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la fuerza de sus hijos al servicio del oro de naciones corrompidas, las antiguas costumbres decayeron y se corrió sobre las leyes el espeso velo de la licencia. Así se explican las opiniones contrarias de los autores antiguos, y las contradicciones que también notamos entre los modernos. Si Pulibio, muy posterior á otros autores, la censura con ironía, Jenofonte, Calistenes, Esforo, Aristóteles, y sobre todo Platon la prodigan sus elogios, y aún estos últimos prefieren las leyes cretenses á las de otras Repúblicas griegas. Así también, entre los modernos, mientras Rousseau en el Contrato social (1) califica de corrompido al pueblo cretense, que tuvo, según dice, buenas leyes y malos hombres; Montesquieu alaba en el Espíritu de las leyes (2) la sencillez antigua de la legislación de Creta, y explica esta sencillez por la bondad de las costumbres.

Por nuestra parte, deduciremos de lo expuesto que la preferencia concedida al exámen de la constitución política de Creta queda legitimada, no sólo por ser la más antigua y servir á las otras de modelo, sino también por su carácter templado, por contraponer á la oligarquía de los Cosmes la institución limitadora del Senado y la popular de la Asamblea, que la libraron de la odoocracia; por mantener ilesa su nacionalidad á través de tan grandes vicisitudes; por ser la mensajera de una civilización adelantada, que un día dominó los mares y dispersó generosa sus legiones, que lo mismo mantuvieron su fama ante los muros de Troya que inmortalizaron su nombre en la retirada de los diez mil, que combatieron como héroes en los ejércitos de Alejandro, nación generosa, que si por su rudeza no alcanzó la ilustre preponderancia de Atenas, ni por sus límites el poder de Esparta, dominó á ambas por su divina aureola, por la antigüedad augusta de sus leyes, por el carácter cosmopolita de sus hijos, por la exuberante fertilidad de su suelo, siendo, en fin, entre las islas bellas la más dichosa y entre los Estados griegos uno de los más libres e independientes.

Esparta.

Con estos precedentes procedamos ahora al ligero exámen de la constitución política de Esparta, que tanta analogía tiene con la de Creta.

Ya hemos indicado que los resultados políticos de la guerra de Troya fueron funestos para los tronos. A ella sucedieron grandes movimientos ¡

(1) J. J. Rousseau.—Contrato social, II, cap. VIII.
(2) Montesquieu.—De l'esprit des lois, lib. XIX, cap. XXII.
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mezclas de pueblos que cambiaron la faz del país helénico, distinguiéndose por su rigor entre los invasores el pueblo montañés dorio, que recuerda la rudeza primitiva de los tracios, y que sustituyendo al pueblo jonio ó aqueo, lo arrolló con rapidez y se apoderó del Peloponeso, variación notable conocida en la historia por la vuelta de los Heráclidas. Los resultados inmediatos de esta invasión fueron hacer emigrar gran parte de la población antigua á las vecinas islas, fundar en el Peloponeso la preponderancia de los dorianos ó espartanos, hacer tributarios en la Laconia á los periecos ó laceles monios y sujetar á dura esclavitud á los ilotas ó vencidos. Tanto desorden y variación tan violenta trajeron consigo la relajación y confusión de clases, y decayendo visiblemente en Esparta el vigor antiguo, se hizo necesario restaurarlo por medio de sabias leyes.

Entonces aparece Licurgo, descendiente de regia estirpe, y de cuya generosa conducta para con su sobrino el rey Carílao, nos entera Plutarco (1), así como también de la injusta persecución que le hizo emigrar á la isla de Creta, donde estudió el régimen cretense moderado y austero, pasando después al Asia, y siendo también probable que llegase á Egipto, de donde se cree que copió la separación de la clase de los guerreros. Deseado por el pueblo y hasta por los reyes (que ya eran dos en el sólio antes de Licurgo), volvió á su patria este legislador, decidido á aplicar el resultado de sus viajes. Resuelto á reformar el gobierno, dirigióse ante todo al oráculo de Delfos, fuente de la sabiduría helénica, y escudado con la aprobación que Apolo dispensó á sus leyes, inclinó á los nobles á secundar su empresa y apoyado especialmente por Artimada, encargó á treinta próceres que presentándose armados en la plaza, proclamasen las reformas deseadas. Ante este motín popular, miedoso Carílao dejó libre á Licurgo el camino de las reformas, y gozando el legislador de brillante prestigio, fué encargado por sus conciudadanos de dar justas leyes al Estado.

Amaestrado en Creta, Licurgo copió en gran parte aquella constitución, pero también conservó sus defectos en las diferencias de clases de ciudadanos y periecos, que se oponían á la igualdad política, y la dura esclavitud de los ilotas, que hacía ilusoria la idea de libertad. En cuanto á la organización del poder, creó Licurgo, al lado de la institución de los dos reyes, que conservó, el Consejo de los ancianos ó gerusía, que administraba el gobierno y la justicia, y un Senado, compuesto de 28 ancianos de 60 años al menos, del que dice Platón (2) que unido á la autoridad real mal dis-

(1) Plutarco.—Vidas de los hombres ilustres (vida de Licurgo.)
(2) Platón.—Des lóis, III.
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puesta é igualado con ella en las resoluciones, sirvió en los grandes negocios de salud y de freno, porque estando como en el aire el poder é inclinándose ora por parte de los reyes á la tiranía, ora por parte de la muchedumbre á la democracia, equilibrado y contrapesado con la autoridad de los ancianos, mantuvo seguro el orden.» Al principio nombró Licurgo los senadores de entre los que habían sido del Consejo, pero después, en lugar del que moría, estableció que se eligiese el más virtuoso entre los que pasaban de 60 años, elección difícil, que si estimulaba la virtud con la recompensa de la gloria, dió lugar á mútuos celos y rivalidades. La asamblea general del pueblo tuvo el precioso derecho de elegir los consejeros y senadores dentro de las limitaciones indicadas, viniendo á ser base de soberanía y fuente del poder, pero este bello ideal de los gobiernos populares quedó eclipsado, por desgracia, por el ascendiente oligárquico del Consejo y las pretensiones absorbentes del Senado.

Obedeciendo Licurgo al principio igualitario que presidió á sus reformas, exageró la institución cretense de los banquetes públicos, á los que se oponieron los ricos, hasta el punto de que, sublevándose á pedradas un tal Alcandro, hirió á Licurgo, el cual, lejos de castigarle, le perdonó. Curiosos son los detalles que nos dá Plutarco de estos banquetes en los que la sobriedad más frugal y las chanzas más pesadas acostumbraban á todos los ciudadanos á ser sóbrios, prudentes y sufridos, y sobre todo, respetuosos con los ancianos, hasta el punto de que, según un historiador, pudo considerarse á Esparta como un templo en honor de la ancianidad. Pero la innovación más atrevida de Licurgo, y lo que dá á su constitución un carácter social y político más severo y peligroso, fué la particion que hizo de la Laconia en nueve mil partes, para otras tantas familias espartanas, dotando también á treinta mil familias deperiecos de pequeños patrimonios, aspirando así á la igualdad de bienes, aunque al lado de esta ilusoria aspiración desheredaba á los lotas. Plutarco dice que hasta se intentó repartir los muebles, pero la imposibilidad de hacerlo le obligaría, sin duda, á desistir. La idea capital de la legislación espartana, la base comunista de las leyes de Licurgo ha sido censurada y también aplaudida hasta la imprudencia. Es preciso no perder de vista, para juzgar las instituciones antiguas, el carácter de los tiempos, la índole especial de algunos pueblos, y hasta las condiciones locales de las comarcas. Aparte de que, como dice Condorcet (1), no está

(1) Condorcet.—Essaiise d' un tableau historique des progrès de l'esprit humain. Véanse los fragmentos de la historia de la cuarta época.
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plenamente probada la generalidad de estas particiones, bueno es advertir que la invasion de los dorios habia dado lugar al cultivo comun del territorio conquistado, y que, segun asegura Eurípides, el terreno que Esparta poseia era doble para su poblacion. Sea de esto lo que quiera, lo cierto es que aspirando Licurgo á volver á su patria el vigor antiguo, se propuso en sus leyes crear al hombre para la guerra, desterrando de su corazon todos los afectos y sentimientos que pudieran debilitarle, y viendo en las riquezas el enemigo más temible de la virtud y sobriedad antiguas, desterró con la introduccion de una pesada moneda de hierro el móvil del interes, y aspiró con la particion de bienes á extirpar del corazon humano las pasiones de la ambicion y de la envidia, aspiracion, sin duda, laudable, pero que debió estrellarse ante la debilidad de nuestra naturaleza, que jamás alcanzará esa bella, pero soñada igualdad.

En vano Licurgo arrebató al niño á las dulzuras del hogar y lo llevó á la Lesca para el reconocimiento de su robustez, educándolo más tarde vigorosamente en las luchas del Gimnasio y en la ruda faena de las armas, entregándole al Estado como sillar humano que sustituía con su desnudo pecho los muros, cuya necesidad Esparta despreciaba; en vano desterró del corazon de la mujer el dulce sentimiento del amor, llevando á las jóvenes desnudas á las peripecias de la lucha, y haciendo á las madres altivas y hasta feroz; inútil fué que la caza, la gimnasia y la guerra fuesen la única ocupacion del espartano, que sin poder salir de su patria, se acostumbró á despreciar la agricultura, la industria y el comercio como indignas tareas del hombre libre; inútil que se indicase como ideal del entendimiento la astuta sutileza, que si dió por resultado el laconismo del estilo, desterró el cultivo de la ciencia y agostó en flor la poesía; inútil que se redujese á las artes á la humilde esfera de las primeras necesidades, labrando con primor estéril los lechos, las sillas y las mesas, acariciando la forma bella del jarro lacónico y labrando con el hacha la casa espartana, pobre, incómoda y oscura, digna vivienda del hombre que volvía receloso á la primera choza; pues á pesar de esa violencia á la naturaleza, la voz suave del sentimiento luchó siempre por recobrar su imperio, y aquellas temidas y brutales legiones, que debieron á esta educacion ruda el dominar la Grecia, se amansaban como corderos á la voz melodiosa de Tirteo, y aunque orgullosas de sus triunfos, envidiaban, á pesar de aborrecerla, la cultura de la ilustre Atenas. Pues si bien Esparta alcanzó el predominio, cuando se trató de dominar con la fuerza, el espíritu, aunque tarde, se afanó por recobrar el camino perdido, introduciéndose con Agis el dinero, cayendo con exagera-
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cion en el opuesto extremo, degenerando en tiempo de Lisandro en la mocilie y abandono, sin tener un solo dia de gloria. ¡Castigo impuesto á la equivocacion lamentable de un legislador eminente, que si conociendo á su pueblo le dió instituciones propias para dominar en aquella época ruda, hasta el punto de pervertir con ellas los rasgos más bellos de su heroismo, le privó del esplendor glorioso de las artes, de la paz y la gratitud de las futuras generaciones!

Sancionadas las leyes por el oráculo de Delfos, hizo jurar Licurgo á los espartanos que las respetarian hasta que él volviese de un largo viaje, á cuyo fin se dirigió á Creta, donde murió. Ligados así los espartanos por su juramento, y acomodándose por otra parte á sus usos antiguos las nuevas leyes, las respetaron largo tiempo.

El carácter aristocrático de la constitucion espartana, si bien evitó el absolutismo del poder real, expuso al Estado al constante peligro de la oligarquia. Por esto, sin duda, 150 años despues de Licurgo, fué preciso contener á la fraccion oligárquica con la autoridad de los Éforos, siendo el primer éforo, Eato, en tiempo de Teopompo. Segun Platon (1), así como Licurgo, animado de un espíritu divino, había limitado el poder real por la institucion del Senado, otro salvador, dice, limitó estas dos autoridades por la institucion de los Éforos. Llamados al poder por los recelos de la corona, elegidos por la Asamblea general del pueblo entre la clase de los ciudadanos, los éforos, en número de cinco, avasallaron en Esparta todos los poderes, y llamándose amigos del pueblo, administradores del Tesoro, inspectores supremos de las magistraturas y de la administracion pública, tutores de la educacion y rectores de las costumbres, se alzaron con el poder supremo y llevaron su insolencia hasta deponer á los reyes, malversar el Tesoro y vender la corona de los Heráclidas, atrevimiento que ocasionó su vergonzosa caída. De esta suerte esta institucion, que tuvo una época brillante, pero que siempre fué avasalladora, no logró tampoco cimentar el poder, ni respeló la soberania popular, sustituyendo la oligarquia de los nobles por su poder demasiado absoluto para ser democratico, vicio inherente á una constitucion que desconocia las bases del dogma politico, falsando la libertad y la igualdad.

La constitucion de Esparta nos demuestra, pues, más exageracion que adelanto sobre la de Creta, y es estimable, no obstante, para nosotros por acomodarse al carácter dórico, contrapuesto al jónico, representado en

(1) Platon, obra citada, III.
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Atenas. La severidad espartana mantuvo por mucho tiempo inalterable el antiguo espíritu helénico de la época heroica, por más que en nuestro concepto, las instituciones de Licurgo, por favorecerlo, lo falsasen en gran parte, mientras que la dulce cultura de los jónios, conduciendo á la humanidad por más bello sendero, alcanzó el cetro de la civilización griega, y fué el representante de aquel espíritu expansivo y libre que, amante de la belleza, entusiasta por el arte, maestro elevado de la ciencia, dió á la Grecia tantos días de gloria y prolongó su mágica influencia hasta llegar casi á nuestros días.

Examinemos, pues, para completar este estudio, la constitución política de Atenas, expresión del carácter jónico que, manteniéndose en un término medio, llevó á aquel pueblo á un grado tan eminente de cultura.}

Atenas.

La invasión de los dorios en el Peloponeso, varió, como sabemos, el antiguo estado de la Grecia, y puso en peligro la independencia del Atica. El sacrificio heroico del rey Codro, libró á Atenas de la dominación, y tal vez de la servidumbre espartana, y puso término al reinado, pasando el poder á manos de los nobles ó eupatrides, que sustituyeron el poder real con la magistratura vitalicia y privilegiada del Arconte. Elegido este primero entre los descendientes de Codro, y más tarde entre todos los aristócratas, se redujo á diez años su poder, elevándose después hasta que el número de Arcontes, anualmente elegidos, para dar á los linajes mayor participación en el poder. Poseyendo la tradición de costumbres no escritas, sancionadas por la práctica, los nobles dominaron fácilmente á los demos, ó la plebe, que no tardó, sin embargo, en reclamar leyes escritas que fuesen garantía de sus merindados derechos. Entonces los nobles pretendieron sujetar en un círculo de hierro el espíritu atrevido e independiente del pueblo, y encargaron al Arconte Dracon formulase las leyes pedidas. Casi todos los delitos fueron castigados con la pena de muerte, lo cual, como dice Plutarco, dió lugar á que se dijese que había escrito sus leyes con sangre. Este rigor contraproducente y estéril no produjo el resultado apetecido por los nobles, que dividieron sus pareceres al querer aplicar tal severidad, lo cual dió ocasión á frecuentes motines populares que, debilitando la autoridad antigua, pusieron en grave peligro la independencia política de Atenas.

En este estado aparece Solon que, aunque descendiente de una rica
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familia, se vió obligado, por los gastos de su padre, á dedicarse al comercio, lo cual le hizo emprender frecuentes viajes que le sirvieron de provechosa enseñanza. Poeta elegante y aplaudido, amigo de los filósofos Tales y Anacharsis, y del ambicioso Pisistrato, tuvo, por sus relaciones y sus méritos, brillante prestigio y bien pronto poderosa influencia. Habiendo llamado los atenienses al sabio cretense Epimenides Festio, éste se hizo gran amigo de Solon, «á quien, dice Plutarco (1), preparó y como abrió el camino para su legislación,» dato precioso que nos prueba que la influencia de las ideas cretenses se hizo también sentir en Atenas. Elegido Arconte, dispuso Solon la extinción de créditos ó liberación de cargas, con lo cual favoreció á los pobres, á quienes se perdonaba parte de las deudas, lo cual disgustó naturalmente á los ricos; pero apoyado por el voto popular, se le concedió al fin reformar por completo la legislación. En su consecuencia, abolió las leyes de Dracon, y fundó su constitución política en una mezcla de aristocracia y democracia, que fué una transición no exenta de grandes méritos, que preparó suavemente en Atenas el posterior imperio de la democracia.

Para no provocar las iras de los ricos, fundó Solon en la riqueza la división del pueblo en cuatro clases Pentacosio-medimnos, Triacosio-medimnos, Zengitas y Thela; y al mismo tiempo cimentó el poder político en la soberanía popular, concediendo á la asamblea general de los ciudadanos el poder legislativo y las preciosas facultades de elegir los poderes, votar los impuestos, decidir la guerra ó mantener la paz, recibir los enviados extranjeros y otorgar los poderes á los embajadores de Atenas. Había asambleas ordinarias y extraordinarias, convocadas por un ciudadano estas últimas. Las ordinarias se celebraron tres ó cuatro veces al mes, al principio en la plaza pública ó en el Pnyx, cerca de la ciudadela, y más tarde en el gran Teatro de Baco, donde acudían todos los ciudadanos de edad de 20 años e inscritos en los registros públicos, sin excluirse profesión alguna, llevando al principio á todos el patriotismo, pero teniéndose que imponer después penas pecuniarias á los que no asistían. La asamblea comenzaba por votos y sacrificios religiosos, seguidos de una terrible imprecación contra los que con fines bastardos acudieran á ella. Los proedros exponían el asunto de la deliberación, indicado en un programa ó en un decreto del Senado. Consultado el pueblo sobre su adopción, si no se aceptaba desde luego, se abriría la discusión, invitando un heraldo á los ciudadanos que tenían más de 50 años á emitir primero su opinión, sin que esto quiera decir, como Mably

(1) Plutarco.— Vidas de hombres ilustres (vida de Solon.)
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plicarse por el azoramiento del mensajero, que la haría creer que él solo había escapado de la catástrofe, aunque tal vez otros se librarán buyendo por otra parte.

¿Y aquel estarle sentados ante Job sus amigos siete días y siete noches sin hablar palabra? Pues este silencio probablemente no sería absoluto, aunque más elocuente que todo consuelo verbal; ni es inverosímil que fuera tal la ceremonia de los días del luto por tamaño infortunio. Quizá el autor contrapone este silencio á la discusion posterior, y quiere decir que se habló poco y de otras cosas sin entablar polémica; y aún sospecho que en aquellos días se concertara entretenér á Job y distraerle, haciéndole entrar en aquella liza poético-filosófica, en la que después el amor propio y el calor de la disputa hicieron ir más adelante de lo que se propusieran. No pasa esto de ser una conjetaura mia, que fundo únicamente en la forma del poema, tan parecida á la de otros de los antiguos árabes y á usos de que hablaré después, por más que estos usos anteislámicos sean muy posteriores, en lo que nos es conocido, al poema de Job, al menos en nuestra opinión.

II

No existiendo, pues, razon alguna grave para que tengamos por ficticia la parte histórica, es preciso que no lo sea del todo la poética, es decir, los discursos de Job, de sus amigos, de Elihú y de Dios. La primera, supone y alude á la segunda, y ésta á la primera. A las exageradas y amargas expresiones de Job en sus discursos, puede conjeturarse que alude el prólogo en aquella reflexion (cap. I, 22, y II, 10): «en todo esto no pecó Job, no se extrañó con sus labios,» como si añadir quisiera: como lo hizo después. Y el capítulo XLIII, 2-9, supone ciertamente que Job había lanzado quejas impotentes y proferido frases más audaces de lo justo, y que sus amigos se habían manifestado injustos con él y avanzado ideas falsas, puesto que Dios les manda acudir á la intercesion de Job para perdonarles su culpa. Pero mejor será remitir al lector al pasaje citado, pues aunque la parte poética llega hasta el verso VI, los siguientes suponen, por necesidad, que entre Job y sus amigos había intervenido alguna disputa sobre cosas graves relativas á Dios, y que Job había llevado la mejor parte. Hubo, pues, una discusion, en que los amigos de Job se habían excedido y extraviado, lo cual vemos en los discursos que el libro les atribuye; y por consiguiente, siendo histórica y real la conclusion, algo hay igualmente histórico en la parte poética.
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supone, que no se dejase deliberar á los demás, pues las leyes no fijaban el número de oradores. El derecho de presentarse en la tribuna era casi sagrado; la cobardía, la inmoralidad, la irreligiosidad, el no tener hijos legítimos, ser deudor del Tesoro, y más que todo el ser extranjero, imposibilitaban para subir á tan alto puesto. Vestidos de blanco y coronada la sien de flores, al uso religioso, los oradores improvisaban en los primeros tiempos sus arengas, más elocuentes por su amor á la patria y á la verdad, que por su retórico atavío; pero en la época de la cultura, créese que el divino Pericles fué el primero que escribió sus discursos, si bien Plutarco sólo dice que los preparaba con gran esmero, lo cual hizo también posteriormente el gran Demóstenes. Había además oradores públicos, instituidos, según parece, por Solon, y otros que, sin merecer este nombre, cultivaban la elocuencia por su propio interés, y que tan funestos fueron para la libertad. Terminada la discusion, se votaba ya públicamente, alzando las manos ó agrupándose á dos astas colocadas en la plaza, ó ya secretamente por medio de hojas de árboles. El epistato hacia conocer la decision de la asamblea, que necesitaba, para recibir fuerza de ley, haber reunido seis mil votos, aunque Tucidides asegura que no vió reunidos más que cinco mil atenienses, aun en los negocios importantes, pero debemos tener en cuenta, que ya entonces había decaído el espíritu público en Atenas. Leído el decreto por el heraldo, se transcribía en los registros públicos, y tenía entonces fuerza de ley.

El poder ejecutivo estaba en manos de los nueve arcontes, elegidos también por la Asamblea, y era regulado por el Senado ó Consejo, á quien daba cien miembros cada tribu, componiéndose por tanto de cuatrocientos renovados anualmente y sujetos á un exámen de conducta en la época de Solon, número que se elevó á quinientos en tiempo de Clistene, sustituyendo la suerte la votación, reinando perfecta igualdad entre las diez tribus. Los senadores prometían en su juramento dar al pueblo el mejor consejo, decidir siempre conforme á las leyes, no hacer prender á ningun ateniense que proporcionase tres judores, con algunas limitaciones, y conservar el sitio que la suerte les hubiese designado (1). La seguridad individual quedaba, por lo tanto, garantida, y es notable que hallemos en la antigua Grecia una disposición tan parecida en el fondo y en la forma al Habeas Corpus de la constitución inglesa, dato que demuestra que el individualismo es esencial en las constituciones libres, y que si la antigüedad, á pesar de su desvío, lo apetecía,

(1) Marqués de Pastoret, Histoire de la legislation, tomo VI.