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Revista de España (1875-09-01 00:00:00), página 74

ESTUDIOS ZOOLOGICOS

ARTICULO XXX.

De los mamíferos indígenas que existen ó han existido en la isla de Cuba.

Preliminares sobre la fauna de esta isla.—Su rasgo más pronunciado.—No se halló aquí ningún endemismo como en otras de aquellas Antillas.—Sus mamíferos.—El Almiqui.—Las Hutias.—Cómo caza el oídio estas Hutias.—El Cori ó Curiel.—Los Querópteros.—No fué indígena el Perro-mudo que allí se encontró.—Tampoco lo es su Perro-Gibero actual, que constituye allí lo que el lobo en Europa.—Otros mamíferos que no existieron nunca ó han desaparecido ya.—El Manatí, último de sus mamíferos y primero de sus pases.—Una observación arqueológica sobre el mismo.—La Tonina, el Ballenaato y otro cetáceo aparecido nuevamente.—No merece ninguno de estos mamíferos los cuidados de la aclimatación.—Mayor explotación del abono ó guano, que los murciélagos han llegado á acumular en las muchas grutas de este país.—Resumen de los mamíferos cubanos indígenas.

Pues que he concluido con los estudios forestales completando así los que he consagrado á la flora riquísima de Cuba, para hacer más patente la importancia de su gran vegetación (1), voy á dar comienzo á otros no

(1) Y á pesar de esta importancia, no quiero dejar de hacer aquí cierta observación que antes que por mi pluma, se ha hecho ya en el poema de los historiadores de Indias de la Biblioteca de Autores españoles, y antes que en estas páginas, en las inmortales del Baron de Humboldt. La de que ninguno de los poetas que en América se inspiraron, apenas nos dejaban la gran impresión que parece debió haberles producido naturaleza tan diferente, y en algunas cosas tan gigante; y ni Ercilla en su Araucana; ni Lasso de la Vega, en su Cortés valero; ni el P. Uña en su Arauco domado; ni Castellanos en sus Elegías de varones ilustres; ni Barco Centenera en La Argentina; ni otra porción de escritos poéticos, ninguno nos inspira tal arrobamiento por espectáculos semejantes. Todos parece que se cuidaban más de la forma y de la estructura métrica, sin duda por el absorbente influjo que ya por aquella época tenía el ritmo italiano; y porque siendo actores y escritores á la vez en aquel grandioso drama de conquistar un mundo, fueron muchas sus vigilias y fatigas para conseguirlo, y por lo tanto, es disculpable que celebren más su valor y sus trabajos.
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ménos curiosos, por más que no puedan ser tan importantes, respecto á su múltiple aplicación social. Tales son los estudios zoológicos, puesto que á los vegetales hubieron de seguir los animales en el orden de su creación, por las razones que ya dejó consignadas á la cabeza del capítulo XXVI; y entro por lo tanto con los animales que son propios de su suelo, los indígenas, para terminar cuantas manifestaciones presenta la poderosa naturaleza cubana, tanto al que pueda contemplarla de cerca, como al que desee conocerla de lejos. Porque estudiada ya la atmósfera que á Cuba circunda, las formaciones que componen su suelo, la riqueza mineralógica que en él se oculta, las tierras diferentes que la alfombran, y la gran vegetación que es el primer producto de estas mismas tierras; justo es ahora que vengamos á conocer con igual propósito, los diferentes seres que llenan sus espacios, tanto en la tierra como en el aire y las aguas: que no por ser limitada su extensión, deja de producir menor asombro al ánimo que observa su fecundidad, según los diferentes órdenes que allí presenta la vida, principalmente en sus aves y en sus peces. Pero al exhibirlos en la continuada escena de estas páginas, no lo haré por un método cuyo rigorismo científico sería algo ingrato para la generalidad de mis lectores, y más que dilatado, para que yo pudiera abarcar toda su nomenclatura de órdenes, géneros y especies, que no guardaría asonancia por cierto, con el método que en estas páginas me he propuesto. Mi objetivo no es escribir la historia natural de Cuba, ya publicada por quien es tan competente en ella y á la que ha consagrado toda una vida de trabajos y merecimientos (1). Mis intentos no tienen más norte que el desarrollo panorámico de toda un, tierra en sus sucesivas y diferentes faces de aplicación científica, y por esto no puedo descender en esta zoológica á la integridad de todos sus pormenores, sino á la relación de aquellos objetos que más lo merezcan por su singularidad ó por las preocupaciones que inspiren, aunque sin dejar de señalar la totalidad numérica de sus géneros, clases y especies. Tampoco proceder, como otros, principiando por los animales inferiores, para ir subiendo desde estos á los más altos en la escala de su organización, con el objeto de hacer más perceptible el encadenamiento natural de todos ellos, desde sus organismos más simples, hasta á los más complicados y compuestos. Yo voy á partir de lo conocido á lo que está por observar en esta Isla, de

(1) Me refiero á las Memorias sobre la historia natural de la Isla de Cuba, acompañadas de sumarios latinos y extractos en francés, por Felipe Poey, catedrático de Zoología y de Anatomía comparada en la Real Universidad de la Habana, etc.
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lo observado á lo que está por estudiarse (cual sucede aún con los zoófitos y muchos de sus grupos invisibles), y por la prelación que deben tener ante nuestros ojos los seres que más marcan el mundo de lo animado, hasta perderse en los confusos límites de los criptógamos, pues cual sucede en esta propia isla con el hongo clavaria sobre la avispa (Polistes), parece como que se engarzan los últimos eslabones del reino vejet.¡ con otros del animal; cual se puede advertir igualmente en el lamantino (según veremos más adelante) el que une á los mamíferos con los peces. Pero antes de entrar con la relación de los primeros, indicaré el rasgo más saliente que ofrece la particular fauna cubana: que no se encuentra en ella ningún animal que pueda fluir un veneno mortal. Y cuando el Creador Supremo dió al próximo continente en Yucatán, el córalo ó la culebra de cascabel; á las Antillas menores el trigonocéfalo (1); y hasta á su más vecina isla de Santo Domingo, la araña cacata con sus picaduras tan terribles; á la paradisiaca Cuba, si la dotó de muy pocos cuadrúpedos, la compensó al fin con semejante bien (2).

En la isla de Cuba no hay tampoco noticia referente á su descubrimiento, de haberse visto allí ni aun restos de ningún mamífero del orden de los cuadrumanos ó monos, cuando cousta, que fueron conocidos estos

(1) La llamada amarilla de las Antillas y la víbora fer de lance tienen un veneno tan sutil, que á los animales que pican, viven sólo horas y cuando más un dia. Los negros de los ingenios en la Martinica y también los soldados cuentan muchas víctimas de la segunda, y por desgracia os muy fecunda la primera.

(2) Pero esto no ha impedido que la literatura francesa en alguna de sus manifestaciones haya asegurado lo contrario, con esa ligereza que es común á muchos de sus antiguos y modernos escritores. Tal es Lamartine, quien en su Civilizador refiriéndose á Cuba y á su descubrimiento por Colon dice: «Dudo si era un continente ó una isla, echó el ancla en un lecho sombrío de una vasta ribera, descendió á tierra, recorrió los bosques de palmeras, las aldeas, las chozas y sus habitantes. Una culebra de cascabel fue el único ser viviente que halló en estas habitaciones abandonadas á su aproximación.» Aquí como se vé sobran la culebra de cascabel y las aldeas, porque Colon tampoco encontró más que rancherías por estas costas. Pero ya antes que Mr. Lamartine hubo otro escritor francés, Mr. Buballon, que escribió algo y mal sobre Cuba, y basta que esta tierra fuera española, para que se hubiera apresurado á improvisar ladrones en un bosque cerca de la Habana en donde, dice fué asaltado, sin ninguna verdad. Menos inocente otro de estos compatriotas monsieur D'Hargenville, en su «La Reine des Antilles», dice, que las señoras de la Habana pidieron al general Tacon el parlor de algunos negros, sus queridos; inflamando así á toda una sociedad que en el género femenino es sin duda de las más domésticas y moralizadas. ¡No es extraño, pues, que Mr. Lamartine hubiera podido hablar de Cuba y de sus culebras de cascabel! ¡Pero así se escribe la historia!
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animales en alguna de las demás Antillas menores (1). Es verdad que estas pequeñas Antillas ya caen hacia la inmediata costa del Sur, y por lo tanto cerca del continente en que ya aquellos abundan; pero no deja de ser extraño que no se hubieran propagado á las Antillas mayores, como habitantes tan naturales en los dos continentes de su zona tropical. Mas si desaparecieron de Cuba, fué mucho antes que su conquista, y si hablo de esto, es por la extrañeza que me causa su ningun rastro en esta isla, constando, repito, que existían por tal época en este mismo archipiélago.

Viniendo ahora á los mamíferos cubanos, estos pueden dividirse en dos clases: los indígenas que Cuba presentó á su descubrimiento, y los exóticos ó domesticados, que fueron allí introducidos por los españoles para su colonización y social desarrollo, cumpliéndose así lo que el Sr. Lasagra consigna, de que el animal salvaje es indicio mudo y como aislado de una generación perdida, y el domesticado, el monumento vivo que nos indica la raza y la procedencia del pueblo á quien acompañará, como lo veremos más adelante con los que llevó á Cuba la nuestra. Principiemos, pues, por los indígenas.

Almiquí. Entre los mamíferos indígenas de Cuba el más notable es el Almiquí. Pertenece á la familia de los carníceros insectívoros de Cuvier, y es el Solénodon Paradoxus de Brandt. Presenta desnuda la parte posterior del cuerpo lo mismo que la cola, tiene una nariz á manera de trompa, ojos muy chicos, sus uñas muy crecidas, principalmente las de los pies delanteros, pelo largo, y con dientes cuyos incisivos inferiores aparecen acanalados por los que al morder corre un licor venenoso. Es el Aire de Oviedo y el Guaminiquinax de los indios, cuyo plural según Las Casas era Guaminiquinaces y no Guaminiquinaces según escribe el Sr. Lasagra (2). Pero es preciso no equivocar tampoco este vocablo con el Guabiniquinar de Oviedo, que no era sino la Hutía carabali de Cuba, según explicaré en su lugar. Del Guaminiquinax ó Almiquí, dice Fray Bartolomé de Las Casas

(1) Habla de estos Sir Richard Shamburgh, en su Historia de la Barbada (Londres, 1760), y dice que los animales más interesantes que existen en la Barbada son "los monos, hoy casi extinguidos, aunque en otro tiempo muy abundantes antes de que la legislatura acordara un premio por cada uno que se matase. Por las apariencias exteriores de uno que vi, agrega, deben pertenecer al Cebus Capucinus de Geoffroy (el Saró Llorón) ó á especies muy cercanas. No son exóticas, pues los primeros colonos les hallaron en gran número á su llegada."

(2) "El otro animales mismos que en la Española, de cuatro pies; pero también hay presente otros que son mayores que conejos, etc... Este animal se llama Guabiniquinax, y también hay otro animal que llaman Aire, tamaño como un conejo."
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en su historia general manuscrita: Había en aquella isla (Cuba) una especie de caza harto provechosa y abundante, que los indios nombraban Guaminiquinaces la penúltima luenga; estos eran tan grandes como perros de faldas, tenían sabrosa carne, y como dije, había de ellos grande abundancia: tenían dos hombres para comer en uno, al menos dos para entre tres: malabuñase por pies y con garrotes, y mucho más con perros, porque eran en correr muy torpes. Después que hubo perros de los nuestros, los acabaron todos, como en esta isla (la Española) las huitas que era otra especie de caza. La hechura que en especial la cola como de ratones. En la obra del Sr. Lasagra no se encuentra esta última frase y omite también lo de la penúltima luenga como lo hace observar en sus memorias el Sr. Poey. Pero semejante animalejo, cuya estructura de ojos está diciendo su vida nocturna, y su hocico y uñas sus trabajos subterráneos, no se ha encontrado más que en las islas de Cuba y Santo Domingo, aunque tenga gran afinidad con las musarañas, y viva como ellas en madrigueras (1). Según el Sr. Brandt sus costumbres guardan un término medio entre las del Sorez y del Didelphys, ó sea entre la Musaraña y la Zuragüeya (2).

El Sr. Brandt diólo á conocer por primera vez al mundo científico en las memorias de San Petersburgo, año de 1834, por uno hallado en Haití, (Santo Domingo); así como el Sr. D. Felipe Poey fué también el primero que anunció su existencia en las serranías del Bayamo en Cuba, según el periódico de la Habana El Plantel en 1858, poniéndole el nombre vulgar que lleva (3). Después se han cogido otros ejemplares en las sierras cubanas de Nipe, y ya yo estaba fuera de esta Isla cuando leí en uno de sus periódicos, que los Sres. Montañé y Comp., del partido de Baraguá, habían enviado otro ejemplar allí cogido á la Sociedad Económica de Santiago de

(1) Compruébalo, el que según los informes que sobre este animal dieran al señor Poey, vecinos del Bayamo, este animal corre á ocultarse de cabeza en cualquier aguero ó raja que encuentra sobre la tierra creyendo así ponerse á salvo del cazador, al que por lo mismo, le es más fácil apresarle por la cola.
(2) Parece ser también el verdadero tejón de Filipinas y de otras regiones de Asia y África. Crónica general de España.—Antillas Españolas.
(3) Según el Sr. Gundlach, habiendo enviado él una hembra á Alemania con mucha posterioridad (1863), escribió un tratado el doctor Peters con tres láminas sobre el Solenodon, trabajo que se publicó en Phys. Abh. der K. Ak. der Wiss. in Berlin, y que difiere algo de lo mencionado por el Sr. Poey y sobre todo en que el haitiano y cubano no pertenecean ambos á una misma especie, por lo que distingue este de aquel llamándole «Solenodon cubanus Pet.»
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Cuba. Sostiénese este animalejo con lombrices é insectos; pero lo más raro es, que hasta nuestros mismos días se ha venido equivocando por varios escritores (cuando aparece por otra parte tan definido por su solo aspecto y sus costumbres,) con el perro alzado ó Cimarron de Cuba. Mas una crítica científica ha quitado, ya todo motivo de duda, como puede verse en el documento núm. I que se encuentra al final de esta capítulo.

Las Hutias. Forman éstas en Cuba dos especies de roedores que aparecen todavía con gran abundancia en donde quiera que más se levantan sus espesos y solitarios bosques. Llamadas comúnmente Congo y Carabali, corresponden á las dos especies de Capromis Tourneri y de Poey, teniendo la primera el rabo corto con poco pelo, y la segunda largo y peludo, siendo de las dos la más fácil de domesticar, la primera. Hay además otras dos variedades que son, el Andaraz de la sierra Maestra, corruptela tal vez de Arara (según el Sr. Poey), y que no es más que una variedad de la Hutía Carabali, de rabo siempre negro; y la Hutía Mandinga, que es otra variedad de la Congo, toda negra, la que abunda más en los cayos del Norte; sin que exista el Capromis prehensilis de Poepig, que no es en último resultado, según el Sr. Poey, más que la Hutía Carabali.

Mucho abundaban estos animales, que se parecen á nuestras grandes ratas, en las cuatro Antillas mayores cuando su descubrimiento, siendo más raros en las islas que llamaban menores ó del viento, y su tamaño parece estar entre la rata y el conejo. Y que abundaban sobremanoera en las Antillas mayores lo comprueba Oviedo, cuando escribe como testigo: «Matábannlas (los indios) con los perros pequeños gozques que los indios tenían domésticos mudos, pero muy mejor con los lebreles y perros que después trageron de España.» Y en otro lugar consigna para ponderar su abundancia y describir otro modo con que cazaban los indios á estos animales, á los que él llama Guabiniquinaces. «Estas (dice) se toman en los manglares que están en la mar, durmiendo en lo alto, y meten la canoa debajo del árbol: y meneando el árbol caen en el agua y saltan los indios de la canoa y en breve se toma muchos de ellos... Son como zorros y del tamaño de una liebre, de color pardo mixto con vermejo. La cola poblada y la cabeza como hurón y hay muchos de ellos en la costa de la isla Fernandina de que se trata.» Por esto último se viene en conocimiento, que Cuba siempre se distinguió por la multitud de estas Hutias cuando ya en tiempo del mismo escritor habían casi desaparecido de la Jamaica, por más que en esta última isla se hubiera servido con ellas la canoa de Diego Méndez, con la que Colón pidió auxilios en su segundo viaje. Habitantes por entre
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trasportes. Los 14 millones 600.000 pesos gastados en tan pocos meses para cubrir los déficits del presupuesto, equivalían á 3.650.000 pesos por cada mes, y agregando la parte correspondiente de los 21 millones por servicios no satisfechos, puede calcularse que el déficit mensual ascendía en billetes á cuatro millones de pesos.

Para atender á él quedaban disponibles como único recurso extraordinario, 5.400.000 pesos de la emisión acordada en 10 de Diciembre, pero esta cantidad difícilmente podría alcanzar hasta fines de Mayo, aunque se postergara en ese tiempo el pago de algunas atenciones menos apremiantes. Vendrían luego los meses de verano en que tanto decayeran los ingresos de todas las rentas ¿con qué fondos levantar, entonces, las cargas públicas y dar impulso á las operaciones de la guerra? ¿qué hacer en semejante situación?

Una nueva emisión de billetes del Banco, por pequeña que fuese, hubiera hecho subir el premio del oro á un 250 ó 300 por 100, y si los 20 últimos millones de pesos emitidos, habían durado poco más de cinco meses, en solo otros tres, se hubiera consumido una nueva emisión de igual cantidad; y los billetes del Banco de la Habana hubieran llegado á ser los asignados de la revolución francesa.

Nada prueba más esta verdad que lo sucedido en el mes de Junio de 1874 que fué uno de los más trabajosos para la gestión de la Hacienda. Los últimos 500.000 pesos en billetes de la emisión del 10 de Diciembre, se aplicaron en los primeros días de aquel mes á una de las tres remesas que durante mi mandato en la Isla se hicieron mensualmente á los gobernadores de los departamentos Oriental y Central y á los comandantes generales del territorio de las Villas, para satisfacer los haberes personales del ejército, los gastos de hospitales y los trasportes de tierra. Quedaban los ingresos ordinarios de escasos rendimientos, y como no debía abandonar servicios de gran trascendencia, me vi obligado á disponer, á propuesta de la Dirección general de Hacienda y de acuerdo con los bancos y capitalistas de la Habana, una emisión de cinco millones de pesos en billetes del Tesoro con un interés de 8 por 100 al año y una garantía especial para amortizarlos en diez y ocho meses. Estos billetes no iban á funcionar como moneda, ni con ese carácter podían intervenir en las transacciones; pero el crédito de la Hacienda pública era tan vulnerable, que aquella emisión contribuyó á elevar á su mayor altura la depreciación de los billetes del Banco que se cotizaron el 26 de Junio con un descuento de 194 por 100.
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la espesura de los bosques cubanos estos animales, todavía, por el tiempo en que yo recorriera aquellas fincas interiores, encontré más de una, cuyas dotaciones de esclavos se alimentaban con su sola caza, antes de la actual insurrección. Y desarrollada ésta por desgracia, tanto los insurrectos como las fuerzas que los perseguían se han alimentado, más de una vez, de estas mismas Hutías, matándolas á descargas en las sierras de Vioya, principalmente los insurrectos, á los que según me ha contado el Sr. Brigadier Acosta se les cogían muchos ranchos, que eran el depósito de esta clase de provisiones. ¡Tal es su fecundidad, porque es tanta ó más, que la del conejo! Pero volviendo á sus costumbres, las Hutías no tienen otra morada, repito, que las copas de los árboles en los bosques más espesos, y es en lo que libran solo su natural defensa. Son por lo tanto muy tímidas, y se agitan y huyen hasta lo más alto de los árboles que pueblan, cuando sienten al hombre ó el más pequeño ruido, lo que da lugar á la siguiente escena que yo mismo he presenciado. Perseguida á veces la Hutía por el odio del majá que se desliza, persiguiéndola, por el tronco de los árboles; la Hutía huye y se precipita á las últimas ramas del árbol en que se encuentra. Pero como la culebra sigue siempre persiguiéndola y ella no para de subir, llega por último al ápice ó pimpollo del árbol, y no pudiendo ascender más, siempre perseguida, se tira al fin: pero antes de descender al suelo, ya ha caído en las fauces de la culebra, que saca su cabeza para recibirla y á cuyos dientes es atraida por el vacío mismo que le ha formado en su boca.

Por último: hasta 1823 no se supo en Europa que la Hutía de Cuba era distinto animal de los Agoutís de que se ocupan los escritores franceses, cuyo conocimiento se debió á Mr. Desmarest por los ejemplares vivos que de la Habana llegaron á Mr. Fournieri, formando así el género Capromys, que quiere decir tanto como javali y rata, por su analogía con ambos. El Aguti del género Dasyprocta existe en Jamaica.

Cori. Los descubridores españoles encontraron también en Cuba otros dos mamíferos, de los que uno existe todavía, y el otro de que igualmente hablaré ha desaparecido. Llamaban los indios al primero Cori, que viene á ser el Curiel de hoy, cochinillo ó conejo de Indias, por ser próximo á este último, cuyo animal es ya en Europa bien conocido. Es una variedad doméstica de la especie Cobaya, y no parece dudoso que fué este Cori ó Curiel el hallado en la española Cuba en los chozos ó casas de los indios por sus primeros descubridores y de cuyas costumbres se ocupó Oviedo, con la naturalidad atractiva que tienen todos sus relatos. «Son lindos ani-