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Figueroa en la que me manifestaba los apuros en que se encontraba para cubrir las consignaciones de las divisiones del ejército, por la falta de cobranza del impuesto del \(2 \frac{1}{2}\) por 100, conocido como era ya mi relevo. A pesar de esto, seguro de la fuerza de mi autoridad, dirigi un despacho telegráfico al general Figueroa, publicado en la Gaceta de la Habana del 25 de Febrero, en el que, haciendo la historia de aquel impuesto, daba las disposiciones más terminantes y ejecutivas para su cobranza. Prevenía en él, que se publicase en la misma Gaceta los nombres de los mayores contribuyentes que no hubieran satisfecho sus cuotas respectivas, obligándolos á ello por medio de los apremios y ejecuciones determinadas para la recaudación de los impuestos públicos, y extendiendo desde luego los recibos por tres veces la cuota del impuesto del \(10\) por 100 sobre utilidades, á los que no hubiesen presentado las relaciones juradas de sus capitales. Esas disposiciones fueron puntualmente cumplidas durante los días que permanecí en la Habana, y de ese modo dejaba en su lugar la autoridad del Gobierno, y preparaba á mi sucesor recursos que tanto había de necesitar para continuar la guerra.

III

Por acostumbrado que estuviera á la injusticia de las gentes, como deben estarlo todos los hombres que han ejercido altas funciones de gobierno, no podía esperar, ciertamente, los cargos que se me hicieron, tanto en la prensa periódica, como en otras publicaciones de distinto carácter, por la gestión económica de la isla de Cuba desde el mes de Abril de 1874 á fin de Febrero de 1875, que acabó de exponer detalladamente, y cuya responsabilidad acepto del todo, por más que aquella gestión económica está encomendada inmediatamente á la Dirección general de Hacienda.

Este cargo lo desempeñó el secretario general de la intendencia, que era D. José Cánovas del Castillo, hasta la llegada de D. Bonifacio Cortés Llanos, Consejero de Estado que había sido en la península, propuesto por mí al Gobierno y que goza de una alta y merecida reputación, por su inteligencia y por su integridad.

Apelo á él y al Sr. Cánovas, para que digan si alguna vez he menoscabad sus atribuciones; si les hice impuesto el nombramiento, aún como interino, de un solo empleado que no mereciese su confianza; sino he separado á los que no merecían la suya, excitándoles continuamente á que me propusiesen la separación de aquellos á quienes la opinión pública acusase de
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falta de moralidad, para hacer uso de las facultades que al efecto me habían sido concedidas por el Gobierno; y estoy seguro, de que si se les preguntase si había ordenado por mí todos ó algunos pagos, como se ha dicho, contestarían con una sonrisa de desden y de desprecio á semejante impostura.

Lo que hice, como harán todos los gobernadores capitanes generales mientras existan el déficit y la guerra, fué intervenir diariamente en la distribución de fondos con el Director general de Hacienda. Pero esto no es ordenar; es sólo establecer el método en que deben hacerse los pagos, según la importancia de los servicios. La ordenación, el mandato de pago que tiene el privilegio de abrir las arcas del Tesoro, viene después; y su expedición corresponde exclusivamente al ordenador general que, á pesar de la distribución de fondos, no puede expedir un libramiento contra el Tesoro, si no tiene por objeto satisfacer el costo de un servicio público debidamente justificado. En cuanto ordene en otra forma, será personal y directamente responsable ante el Tribunal de Cuentas, ó ante los ordinarios, según los casos.

Hecha la distribución diaria de fondos, se comunicaba al Comandante general del apostadero y al Intendente del ejército, y esas autoridades, por lo que respecta á la marina y al ejército, y el Director general de Hacienda, por lo que correspondía á las atenciones generales y á los empleados civiles, determinaban los libramientos ó nóminas, que se habían de satisfacer con las cantidades asignadas; y en cuanto á las remesas que se hacían para las atenciones del ejército y civiles en los departamentos Oriental y del Centro, así como del territorio de las Villas, se dejaba su distribución á los gobernadores y comandantes generales, con arreglo á las instrucciones generales que se les habían comunicado, á fin de cubrir con preferencia las atenciones de la marina, la de las pagas y haberes de las tropas y la de los servicios de hospitales y trasportes.

De ese modo se evitaban las negociaciones de la masa considerable de libramientos pendientes de pago, y no se dirá qué en los que se disponían hubo preferencia alguna injustificada.

Basta con esto, si el cargo que se me hace de haber ordenado pagos, significa una tendencia á no sujetar mis actos de gobierno á las prescripciones legales. Si encubren una insinuación de otra especie, el respeto que debo á mi propia dignidad me impide contestarla.

No tienen más fundamento los cargos que se me han dirigido por el atraso en que se encontraba el ejército, que se piuta en la más completa desnudez, en el percibo de sus pagas y haberes, y no parece sino que el
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ejército de Cuba ha estado siempre pagado al corriente, y todas las atenciones militares cubiertas, cuando se me hacen aquellos cargos y se me acusa un dia y otro dia por el atraso de dos á tres meses en que el general conde de Valmaseda ha encontrado al ejército, los servicios militares y las atenciones generales de la Isla.

Me bastará recordar que los atrasos del ejército y de aquellas atenciones militares, representaban la mayor parte de los 21 millones de pesos de los libramientos pendientes de pago en Junio de 1874, para que se comprenda, como ya he dicho, cual podia ser el estado del ejército á mi llegada á Cuba, pintado con tan negros, pero exactos colores, por el Comandante general del departamento Oriental en la comunicacion á que me he referido. ¿Y es justo pretender que, cuando cerrada la puerta á la emision de billetes, no disponia de ese fácil recurso que mis antecesores tuvieron para salvar los déficits mensuales del presupuesto, cuando habia de necesitar algunos meses para establecer la recaudacion en metálico de las rentas y derechos del Estado, y algunos más para establecer y recaudar el impuesto extraordinario del 2 ½ por 100 anual sobre el capital, para cubrir aquellos déficits, pudiera yo dejar al corriente los presupuestos del ejército y los generales de la Isla?

¿Por qué no se manifiesta, al dirigirme aquellos cargos, el mal estado del ejército en épocas anteriores y se me quiere hacer responsable de todo, como si hubiera ocurrido durante mi administracion, ó fuera posible remediar en pocos meses, el abandono de tantos años, sin fondos, que no pagaban los contribuyentes y sin el recurso de los billetes del Banco que mis antecesores tuvieron? Y se me acusa de la desnudez de la tropa, cuando como medida extraordinaria y sin cargo á su masita dispuse se dieran cuatro pares de zapatos por plaza y cuatro mudas de ropa para la campaña de verano, en equivalencia al perjuicio que sufría por el tipo de 80 por 100 señalado como bonificación á los billetes de Banco. Y por último, no se menciona siquiera, que durante mi mando se han pagado en oro los alcances de las tropas de mar y tierra y las pagas de marcha de los oficiales que volvieron á España y que salieron de la Isla sin alcance alguno contra aquellas Cajas.

El celo en la recaudacion de las rentas é impuestos, y el orden y regularidad en la distribucion de fondos, hicieron solamente posible, que á mi salida de la Habana el 2 de Marzo, la marina, por lo que hace á los buques de guerra, tuviera percibido y liquidado su presupuesto del mes de Enero; que el ejército hubiese percibido lo correspondiente al mes de Diciembre y
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lo mismo las clases civiles, á las cuales no se podia postergar, por cuanto sólo recibian una bonificación de 60 por 100 sobre los billetes, en vez del 80 por 100 que recibía por igual concepto el ejército y la marina.

Mientras tanto, quede sentado que las clases civiles y militares percibían sus pagas y haberes con dos meses de atraso en la época de mi mando, pues si las últimas llegaban á seis meses en sus alcances, procedía de los 21 millones de pesos de libramientos pendientes de pago á que ascendían éstos, según liquidación hecha en 30 de Junio de 1874.

Algunos de esos libramientos fueron satisfechos después del 30 de Junio; y como los ingresos no alcanzaban á cubrir los gastos, el pago de las obligaciones atrasadas debió producir un débito por igual cantidad en el presupuesto corriente. ¿No sería la más extraña injusticia hacerme un cargo por estos descubiertos, cuando en el primer caso pertenecen á tiempos anteriores á la época de mi mando, y si en el segundo corresponden á ella, es por haber atendido, en cumplimiento de mi deber, á necesidades tan graves como las que revelaba á mi antecesor en Enero de 1874, el Comandante general del departamento Oriental, ó á reclamaciones tan fundadas como las que me hicieron los leales españoles que en el Príncipe y Cuba habían puesto sus fortunas al servicio de los Cuerpos y los hospitales?

IV.

La llegada del general conde de Valmaseda, alteró el desarrollo de mi sistema, desentendiéndose de los atrasos, dispuso desde luego que se pagara al ejército en metálico, á lo cual yo aspiraba, y así se verificó en los meses de Abril, Mayo y Junio con toda regularidad; y mis detractores se apresuraron á publicar por todas partes el cambio sorprendente que en sólo dos meses había sufrido la Hacienda, que suponían había dejado perdida á mi salida de la Habana en 2 de Marzo último, cambio que permitía pagar al ejército al corriente en metálico y de igual manera los sueldos á las demás clases, habiendo renacido la confianza pública, y acudido al Tesoro abundantes medios para atender á todas las necesidades del Gobierno.

Los que tengan siquiera algún conocimiento práctico de los asuntos de Hacienda, no podrán menos de asombrarse al oír, que un Tesoro que debía en el mes de Junio de 1874, 21 millones de pesos por obligaciones vencidas y no satisfechas y venía arrastrando un déficit mensual de gran consideración por la insuficiencia de los ingresos, hubiera podido regenerarse tan completamente en solo dos meses.
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¿Cómo se había verificado cambio tan sorprendente? Mi sucesor el teniente general conde de Valmaseda, suprimió á su llegada el impuesto del 2 1/2 por 100 anual sobre el capital, sustituyéndolo con un 15 por 100 sobre la renta, y por esta contribución y cobrando parte de los atrasos de la del 2 1/2 por 100, obtuvo ingresos de alguna importancia en Abril y Mayo, en cuyos meses el derecho de exportación tiene siempre un aumento considerable, y á esos ingresos añadieron dos millones de pesos en oro, tomados del Banco Español como anticipo, y con esos recursos extraordinarios se empieza á pagar al ejército en metálico y al corriente, en aquellos meses y el de Junio, y para que nada faltase para completar el cuadro con que así se presentaba la mejora de la Hacienda, anunciase por el cable que se habían quemado públicamente 1.500.000 pesos en billetes del Banco, que pocos saben en la península estaban ya recaudados durante la época de mi mando, por efecto del impuesto del 10 por 100 sobre las utilidades, establecido por mi propuesta al Gobierno con aquel objeto.

El ejército de Cuba aplaudía al Capitán general que de aquella manera empezaba el período de su mando, sin entrar á examinar las causas que podían influir en cambio tan favorable á sus derechos y á sus intereses, y si ese cambio estaba completamente asegurado para lo sucesivo; como en su día aplaudiera la disposición de mi antecesor el general Jovellar, para que se satisfaciesen sus pagas y haberes en billetes con el aumento del precio medio del oro, por más que no pudiera de ningún modo realizarse, quedando para mi mando la impopularidad de declararlo así, y la de establecer los impuestos y la recaudación de las rentas en oro, sin lo cual no hubiera sido nunca posible se satisfaciesen en metálico las cargas públicas, ¿hubiera sido esto posible cuando se cobraban los impuestos en billetes del Banco por su valor nominal, y sufrían un descuento que varió del 140 á 194 por 100?

De todos modos el estado de la Hacienda aparecía, á poco de la llegada del general conde de Valmaseda, lleno de promesas, y sin cesar lo repetían así algunos correspondentes de la Habana y determinados periódicos de Madrid, ¿pero cuál era la causa verdadera de la abundancia relativa de recursos y qué había en ellos de permanente?

Los dos millones de pesos en oro tomados del Banco, habían de ser reintegrados. El gobernador general adoptó, sin duda, aquella resolución por una idea política, la de aumentar el prestigio de su autoridad, tan necesario en el mando de aquella Isla, haciendo posible con aquellos millones el asegurar dos meses de pagas para el ejército; pero no sería fácil repetir
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aquella operacion sin la ruina del crédito del Banco y sin causar inmensa perturbacion en la Isla. Los derechos de exportacion decrecen siempre desde el mes de Julio, hasta que los productos de la nueva zafra vuelven á aumentarlo en Febrero, y la única medida administrativa adoptada en la Habana, que fué la sustitucion del impuesto del 2 \( \frac{1}{2} \) por 100 anual sobre el capital, sustituyéndolo por el 15 por 100 sobre la renta, pagado en oro; tampoco dió los resultados prometidos cuando se decretó su establecimiento, sentando el precedente de dar así más crédito á contribuyentes malos pagadores, que á los representantes del Gobierno. Los productos del primer semestre de la nueva contribucion, según el estado que en 5 de Julio publicó la Gaceta de la Habana, no llegaron siquiera á la cantidad cobrada en igual periodo por el 2 \( \frac{1}{2} \) por 100 anual sobre el capital, á pesar de haberse recaudado éste en los meses de Octubre á Diciembre, y aquella en los de más abundancia, que son los de Abril á fin de Junio.

Pero, ¿podrán decir los que presentaban perdida la Hacienda de Cuba y pintaban el sorprendente cambio que había sufrido al poco tiempo, si se han pagado al ejército sus atrasos, si se han continuado pagando al corriente las atenciones más importantes, si el nuevo impuesto del 15 por 100 sobre la renta, ha dado todos los resultados que se esperaba, al sustituir con él el ya establecido del 2 \( \frac{1}{2} \) por 100 sobre el capital, y si la renta de aduanas, la más importante de todas, ha tenido algun aumento, lo cual sería prueba de una mejor administracion en la época presente? ¿Querrán decir, si como prueba del mejor estado de la guerra y de la Hacienda, después de mi salida, el descuento de los billetes ha descendido, no ya á los precios que tuvo desde Agosto á Octubre, sino en el mes de Enero, después de haber sido invadidas las Villas por Máximo Gomez, y antes de conocerse mi inmediato relevo?

Ciertamente que no lo harán, como cuando después de publicar por todas partes la relacion de los 18 ó 20 ingenios de Santa Clara y Cienfuegos, cuyos cañaverales fueron quemados durante mi mandato, sin decir que la fuerza insurrecta que causó aquellos incendios fué en el mismo dia completamente derrotada y arrojada de las Villas occidentales, se han callado que después de mi salida, la guerra se ha fijado en las jurisdicciones de las Villas occidentales y en la de Colon, y se han quemado y destruido en ellas numerosos ingenios y tiendas.

De esa manera es como en la península se tiene conocimiento de los sucesos de Cuba, y se forma sobre ellos la opinión pública.

Es singularísima la lógica de ciertas gentes.
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Encontré á mi llegada á Cuba el Tesoro público al borde de una bancarrota, y para evitarla, puse límite á la emisión de billetes del Banco; establecí una garantía eficaz para la amortización de esta deuda; restablecí el pago de los impuestos en oro, disminuí los gastos, manteniendo sensibles pero necesarios descuentos; y en la opinión de los detractores de mi gobierno en la Isla, he perdido su Hacienda, y se ha salvado en dos meses con reformas sin resultado y con medidas aventuradas, que si algo tienen de bueno, es fruto de los trabajos ejecutados en mi tiempo.

Espero, sin embargo, que el tiempo me hará justicia, y no se dirá que al entregar el mando de la Isla en 2 de Marzo último, dejé perdida la Hacienda y desatendido el ejército, por cuya suerte y bienestar tanto me he interesado.

He procurado exponer con la claridad posible, el estado de la cuestión económica y del Tesoro público al encargarme del gobierno general de la Isla de Cuba; he explicado la tendencia de las principales disposiciones dictadas para mejorar aquella situación, y los resultados que habían producido en 2 de Marzo último, y he contestado, en lo que debía, á los cargos que me hicieron algunas personas no bien intencionadas.

El país juzgará: me someto á su juicio.

JOSÉ DE LA CONCHA.
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UNA NOVELA HISTÓRICA EN EMBRION

COMENTARIOS DEL DESENGAÑADO, O SEA VIDA DE D. DIEGO DUQUE, DUQUE DE ESTRELLA

ESCRITA POR ÉL MISMO

PARTE SEGUNDA.

1603 & 1611

«De catorce años entré en la Corte, edad florida de la juventud, en la cual la primera ocupación es gastar y triunfar, lucir entre caballeros, gantear entre damas, y plegarse el sarmiento á donde quieren los hortelanos, que son los consejeros de la vida (comunmente llamada La Dulce Francia) cuyos frutos son recogidos al otoño de la edad en tantas enfermedades, pobreza y destierros: tal me sucedió.»

Aparte la insólita precocidad del protagonista—porque á los catorce años de edad rarísimo es el mancebo que pasa de niño y que á la fécula de padres ó maestros no está todavía sujeto—aparte, decimos, esa insólita precocidad, D. Diego tiene razon: en todas épocas la disipacion sin freno en la juventud, pocas veces deja de originar una vejez miserable; pero ni en el siglo xvii, ni en el nuestro, son muchos los jóvenes que á sí mismos abandonados, aciertan á evitar el abismo que, cubierto de flores, insensiblemente los atrae.

Tras esa moral introduccion, cuéntanos nuestro héroe que, con el Conde de Fuensalida, visitó al Duque de Lerma, omnipotente Valido entonces de Felipe III, y que aquel potentado se le aficionó tanto, que á pesar de haberse D. Diego negado á la proposicion que le hizo de recibirse entre sus pajes, «honor solicitado por muchos caballeros,» prosiguió en favorecerle, gustando mucho de discurrir con él y de verle ejercitar sus habilidades.

Respecto á lo último, es decir, lo de las habilidades, dejámosle la pala-
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bra al autor de los Comentarios, porque no nos sería posible pintar tan al vivo como él lo hace, el indomable orgullo que le caracterizaba.

Dice, pues, que verle lucir sus habilidades le fue fácil al Duque de Lerma, en ocasiones de Saraos, por que de otra manera, «ni aún delante de su Magestad me pudieron hacer cantar sino fué por engaño, llevándome al terrero con otros muchos cantores del Duque de Alba y el celebrado Matías de D. Fernando de Cárcamo, y no sabiendo quien me oía, como recién llegado, que á saberlo primero perderia la vida.»

Para decir verdad, prescinidiendo de lo hiperbólico del lenguaje, de acuerdo estamos con D. Diego: un hombre digno puede, sin inconveniente, lucir sus habilidades entre amigos, y por tanto iguales; pero servir de espectáculo á los Magnates, es rebajarse á la condición de los Bufones.

Quizá esa manera prudente y honrada de proceder, le valió la amistad, que nos dice contrajo con los Marqueses de Alcañices, Villamayor, Villalonso, Cantillana, Gelves y otros, cuya mocedad lucía en aquella era, y también el ser admitido en la Academia de D. Diego Gomez de Sandoval, hijo segundo del Duque de Lerma, ya casado con la entonces célebre Condesa de Saldaña.

¡Qué oportunidad para un buen novelista, la de pintarnos á su héroe en contacto familiar, con hombres de la talla de Lope de Vega, de Mira de Amescua, de los dos Argensolas y del Conde de Villamediana, jóven entonces de veintiún años, pero ya notorio, ya satírico, ya audaz, y ya, en fin, el hombre que veinte años más tarde había de morir á un tiempo asesinado y ajusticiado; pues que, como dijo Góngora,

«Si el matador fué Vellido,
El impulso soberano!»

¡Qué oportunidad para un Walter Scott! Pero como yo no lo soy, ni mucho menos, conténtome con repetir que con tales y tan ilustres vales, y con el gran dramático D. Guillen de Castro, muerto luego de miseria en un hospital, como Camoens en Lisboa, y con D. Luis Alvarez y Sebastián Salustio del Poyo, también autor de comedias, aquel canónigo Tárrega, más antiguo en la escena que el mismo Lope, y con cuantos, en fin, frecuentaban la casa y Academia de los Condes de Saldaña, que eran casi todos los más aventajados ingenios de la época, tuvo la fortuna nuestro D. Diego de contraer relaciones en aquella su primera visita á la entonces Corte de ambos Mundos.

Entonces también escribió y dió al Teatro, nuestro D. Diego, sus dos
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primeras comediondas (como él las llama) La igualdad de la desconocida y El venturoso vencido, con algunos bailes y entremeses, que «por mi mocedad» (dice modestamente) «parecieron bien.»

A su edad, empero, y con su carácter, y con su pródiga vanidad, claro está que su vida en Madrid, tanto ó más que de literaria, tuvo de disipada y de ruinosa.

Frecuentaba la gente del bronce, perseguía á las representantes, no siempre muy caballerosamente, pues que «las hacia sus feudatarias porque «callase,» siendo ya temida su satírica lengua; y en resumen, se dió tan buena maña, que al cabo de cuatro años de Dulce Francia, cuatro años que le parecieron un instante pasado en la «Gloria de Niquea (1), sus Tutores (á quienes llama siempre padres) le llamaron á Toledo, donde lloraban su ausencia, así los que bien le querían, como su propia hacienda.»

Según aquí nos dice D. Diego, después de encarecer el sentimiento con que le vieron partir de Madrid el Conde y demás amigos—«que no parecía sino que faltando él, saltaría el gusto»—y de ponderar también el gran placer con que le recibieron en Toledo «sus padres y hermanos,» quien más cariñosamente le acogió fué doña Isabel de Cisneros, la hija de su Tutor, «hermosísima, discreta y garbosa dama con excelencia, á la cual, desde su más tierna edad, amó sobre todas las hermosuras humanas.»

Pagábale ella, «con tan alternada correspondencia, que parecía que la Naturaleza quiso mostrar una unidad conforme en todo, para borrar la memoria de Piramo y Tisbe, Leandro y Ero, y los Amantes de Teruel.»

En suma, porque para muestra del estilo de D. Diego en materia erótica, parece bastante el párrafo copiado; en suma, criados juntos aquel y doña Isabel, el cariño primero fraternal, trocóse luego en amor, honesto y casto, aunque las ocasiones para que dejase de serlo les sobraban á los jóvenes amantes; y Cisneros, á quien le estaba bien casar á su hija con el pupilo, más noble y más rico que ella, hizo el desentendido unas veces, y otras aparentó considerar como níferias las relaciones, requiebros y favores sin consecuencia, de que no podía méños de ser testigo.

(1) La Gloria de Niquea es el título de una comedia de Villamediana, pero escrita por el desdichado Conde, de orden del Rey, en el mes de Marzo de 1622; y representada en Aranjuez por la Reina y las Infantas el 15 de Mayo siguiente. Tres meses y seis días después (el 21 de Agosto) murió el Conde, como es sabido.—Hay, pues, notorio anacronismo en la frase anotada: D. Diego, al revisar sus Comentarios, la escribió tal vez, olvidando que en 1607, ó más bien en 1608, no podía aludir, á méños de inspirarse el profético espíritu de su difunto tío, el Obispo-Astrólogo, á un drama que no se escribió hasta muchos años más tarde.