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Caso de convenir éste en la formacion de la Comisión central de elecciones, no creo que quepa dar á ésta otro carácter más constitucional, más conservador, más liberal y honorífico, que el que no podría menos de adquirir siguiendo las huellas de la comisión, que constituyeron en 1839 los hombres más eminentes del partido monárquico-constitucional. Bastará nombrar á aquellos hombres, para que un unánime sentimiento de respeto y de gratitud acompañe el recuerdo de trabajos que dieron por resultado el triunfo electoral más disputado y más memorable que presenta la historia constitucional del país (1).

Lo que sin duda más contribuiría á recomendar la existencia de la comisión, sería el que se le cometiese el encargo de vigilar que las operaciones electorales preliminares de la votación, se verifiquen con arreglo á las disposiciones legales: que tuviese la misión de denunciar los abusos, fraudes y procedimientos de mala ley que viniesen á perturbar á los electores en el pacífico ejercicio de sus derechos, y también, y muy principalmente, debiera tener la comisión por objeto prestar su cooperación y ayuda á los candidatos vencidos, que aspiren á justificar haberlo sido contra derecho y por malos medios.

En punto á candidaturas, y tomando ejemplo de la conducta observada por la comisión de 1839, la que ahora se formase habría de limitarse á entrar en comunicación con las provincias, á responder á las consultas que de ellas se le dirijan, á hacer prevalecer en cuanto su influjo alcanzase, las aspiraciones de los electores en favor de candidaturas indígenas, ó que mejor respondan á los intereses generales de la nación.

Tan prudente, circunspecta y digna fué la actitud tomada por la comisión de 1839, que si hoy se reprodujese al pie de la letra el manifiesto que

(1) Señores que componían la Comisión central de elecciones:
D. Francisco Martínez de la Rosa.
D. Manuel Joaquín Tarancon.
El Marqués de Castellodorius.
D. Francisco Xavier Istúriz.
D. José María Moscoso de Altamira.
El Duque de Veragua.
D. José María Huet.
D. Francisco del Acebal y Arratia.
D. Agustín Armendáriz.
D. Pedro José Pidal.
D. Pedro de Egaña.
D. Andrés Borrego.
D. Juan Donoso Cortés.
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dirigió al país, todos lo creerían compuesto para responder á las necesidades de la situación actual.

Mas, reconozcámoslo altamente; el Gobierno debe conservar su entera libertad para no aceptar la cooperación de la comisión, si cree no necesitarla; del mismo modo que los jefes de los partidos legales no se apartarian del uso de su derecho, no renunciando á formar comisiones electorales, en cuyo caso, la que constituyesen los amigos de la situación, aunque no tomase el carácter de directiva, podría tener el de centro consultivo y auxiliar de las comisiones que se formen en las provincias en revindicación de la libertad electoral y para favorecer la sinceridad del voto y el arrimo de los grandes intereses del país en pró de la obra de la consolidación de las instituciones de la libertad bajo la monarquía constitucional de D. Alfonso.

Tanto en uno como en otro caso, esto es, en el de que la comisión que compaginen los amigos de la situación se forme de acuerdo con el Gobierno, ó con independencia de él, aunque siempre deberá serlo en un espíritu de armonía con el mismo, ha de tenerse muy presente que en materia de elecciones hay cosas que requieren ser tratadas con bastante anticipación, por lo que sería de todo punto conveniente que interin llega el día de crear la comisión y de instalarla, los que aprueben el pensamiento, designasen desde luego un centro provisional que preparase los trabajos de la comisión central, correspondiese con las provincias, se entendiese con el Gobierno, si éste lo desea, y en todo caso cuidase de conocer el estado que tiene la cuestión electoral y los pasos que en ella se están dando en toda España; pues deben tener bien entendido los que no renuncien á emplear medios morales ni á ejercer sus influencias llegado el día en que se abran los comicios, que pueden muy bien encontrarse con que todo esté hecho cuando quieran ocuparse de elecciones, toda vez que la designación de los distritos se encuentra casi del todo hecha y la acción de los gobernadores en favor de dichas designaciones se halla tan adelantada, que sería una verdadera inocentada de parte de los que aspiren á trabajar fuera de la esfera individual y con el propósito de traer apoyo á la opinión á que pertenezcan, aguardar á la publicación del decreto para trazarse un plan de conducta.

No creo exagerar la situación en que en punto á elecciones se hallan colocados el país, y los hombres políticos, considerándolos en la alternativa de abandonar á los empleados y agentes de la autoridad y á los tratantes en elecciones que las hagan á su gusto, ó formar sin más tardanza el serio propósito de dar de una vez principio á una acción colectiva, inteli-
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gente, perseverante y legal por parte de los hombres á quienes no sea indiferente que lleguemos á la verdad práctica del régimen representativo, dando el ejemplo á sus conciudadanos de cómo por medios pacíficos y ordenados se puede, al mismo tiempo que hacer valer los propios derechos, dar un equitativo amparo á los que no piensan como nosotros.

El éxito de los primeros trabajos de los hombres que se resuelvan á obrar en los términos expuestos, podrá no ser muy brillante. No parece del todo verosímil que logren vencer los retraimientos, por un lado, y contrarrestar, por otro, las ilegalidades y reprobados medios que es de temer se pongan en juego en no pocos distritos; pero por poco qué adelantasen, con sólo denunciar abusos, amparar derechos vulnerados, con prestar apoyo y protección á los débiles, habrían inaugurado una misión que, como todas las que tienen por objeto trabajar por medios licitos en favor de reformas útiles y de verdaderos adelantos, irá engrandeciéndose y prosperando hasta echar hondas y saludables raíces en el país.

ANDRÉS BORREGO.

3 de Setiembre 1874.
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UNA NOVELA HISTÓRICA EN EMBRIÓN

COMENTARIOS DEL DESENGANADO, Ó SEA VIDA DE D. DIEGO DUQUE, DUQUE DE ESTRADA
ESCRITA POR ÉL MISMO

PARTE TERCERA.
1611 á 1613

Azorado por sus tristes pensamientos, dicenos D. Diego que deseaba pasar recogido y solo aquella noche, víspera de su proyectado viaje á Granada; mas, no consintiéndose lo los caballeros sus amigos, que se habían propuesto pasarlo con él y acompañarle luego al partir, no pudo excusarse de salir á cenar con ellos, y después de la cena, calientes las cabezas todas, á pasear por la ciudad, acuchillando á cuanta gente encontraron, incluso un clérigo, que por las calles discurría con broquel y espada, admiéntculos no muy propios de su ministerio ciertamente. Tres horas antes de amanecer separáronse los alegres camaradas, para reposar algunos instantes y vestirse de camino; y D. Diego mismo se retiró á la casa de D. Luis de Haro, sin duda el que fué años adelante sucesor de su pariente, Olivares, en el ministerio y la privanza del Rey Poeta.

Al amanecer del 8 de Mayo de 1611, nuestro héroe, salió de su albergue, armado y embozado, para montar á caballo y emprender la jornada á la ciudad de los Zegries y Abencerrajes; pero la suerte lo tenía ordenado de muy distinta manera.

El Corregidor de Toledo, de suyo celoso, y además acosado de continuo por la vengativa e implacable madre de D. Juan de Zapata, con noticia sin duda de la estancia del matador en Ecija, había requerido su inmediata
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prisión de su compañero el de la última ciudad; y ese, que no quería bien á D. Diego, precisamente porque su mujer, al parecer, gustaba de él demasiado, resolvió apoderarse á toda costa de aquel, en todas partes incómodo y turbulento huésped.

Al efecto, reunió y acaudilló, juntamente con su Alguacil mayor, una tropa de más de cincuenta esbirros, que cayendo sobre el desgraciado delincuente en el momento mismo en que, como hemos dicho, á salir de Ecija se disponía, se apoderaron de su persona tras una desesperada lucha, que el protagonista en ella describe homéricamente, en más páginas que nosotros renglones podemos aquí consagrarle.

Baste, pues, saber que D. Diego se defendió como un león; que entre sus adversarios hubo más de una cabeza rota; que los caballeros sus amigos, que intentaron auxiliarle, retrajérone al declararles el Corregidor que incurrirían, haciéndolo, en caso de traición al Rey, y perdimiento de bienes, y que, al fin, sucumbiendo al número, fué conducido á la torre de la Puerta de la Palma, donde le sujetaron con dos cadenas, esposas, y tres pares de grillos. Allí y así permaneció preso, sin que lograran ponerle en libertad, aunque lo intentaron, sus amigos, y el Corregidor tuvo sobre ello «grandes disgustos con su mujer,» hasta el día 11 de Junio, que le entregaron á nada menos que cien hombres, de Toledo enviados para conducirle, cargado de hierro como estaba, á la Imperial ciudad, donde había de juzgársele.

Si hemos de dar crédito al autor de los Comentarios, su forzado viaje de Ecija á Toledo, puede compararse á la marcha triunfal de un Mártir, desde el calabozo al suplicio, atravesando una apiñada multitud de creyentes, que su valor admiraban, no menos que su desdicha deploraban.

Aldeas, villas y ciudades se conmovían á su tránsito, aplaudiéndole los hombres y llorándole las mujeres, y si la plebe le seguía ansiosa, la nobleza acudía á obsequiarle donde quiera que se detenía.

En Córdoba el entusiasmo fué tal, que le obligaron las gentes á desembozarse al entrar, para verle todos á su sabor, y luego hubo de comer en público á manera de príncipe.

La justicia, empero, mirando las cosas bajo muy distinto aspecto, á medida que la simpatía popular iba declarándose en favor del preso, acrecentaba las precauciones para asegurarle, en su poder, sin consideración de ningún género.

«Baste decir (escribe el interesado), que caminamos reforzando las guardias á mi costa en cada lugar, por el temor que se tenía no me quita-
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»sen mis hermanos (1) y deudos, y á dos leguas de Toledo salió el Corregidor con toda la Justicia á recibirme, por la sospecha que tenía.»

Despoblóse la ciudad, como vulgarmente se dice, para ver la entrada de D. Diego en Toledo; á todos los individuos de su familia y de la de Cisneros, se les había previamente depositado en torres y casas, con grandes fianzas; y él, siempre ahorrojado y en medio de numerosa guarda, atravesando las plazas todas en que la apinada muchedumbre sollozaba en vano, y en vano deseaba libertarle, fué conducido á la casa misma del Corregidor, y allí depositado en «una torre,» donde le tuvieron «sin comer, hasta el siguiente dia.»

La justicia, en la época de esta historia, tenía siempre más carácter de venganza que de castigo, y en ese, manteniendo la ferocidad de los procedimientos y bárbaros suplicios de la Edad Media, mostrábase constantemente cruel hasta la inverosimilitud misma; pero, á mayor abundamiento, nuestro D. Diego tuvo la desdicha de caer en manos de un Juez que de tal sólo el nombre y el poder tenía, y que estaba además poderosamente influído por la implacable saña de la madre del infeliz sanjuanista D. Juan de Zapata y Vargas.

Para que se forme una idea de la pasion de aquella señora, bastará decir que, el dia de la llegada á Toledo del matador de su hijo, ya prisionero, se quitó el luto que como viuda vestía, sustituyó magníficos damascos á los negros paños que las paredes de su casa cubrían, y reunió en convite á sus parientes, diciendo que «habían tenido fin sus penas y cumplimiento sus deseos, pues se veía vengada.»

¡Extraño modo de comprender el espíritu evangélico tenian nuestros muy ortodoxos mayores!

En cuanto al Corregidor D. Francisco de Villaciz, caballero sevillano del hábito de Santiago, y casado con doña María de Sandova! Enriquez, sobrina del entonces Cardenal Arzobispo de Toledo, Estrada nos dice que era «mozo valiente, arrogante y riguroso;» circunstancias las dos últimas, de que vamos á verle dar en seguida tan lamentables como inequívocas muestras.

El arribo á Toledo de D. Diego fué á 17 de Junio (1611); y encerrado en una torre, sin que se le suministrara alimento alguno, pasó el infeliz entregado á sus justos temores y más que motivadas cavilaciones, horas que le parecieron eternas, hasta que al siguiente dia (18), octava del Cór-

(1) Los hijos de Cisneros.
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pas, y hora de las diez de la mañana, vió «entrar á Pedro de Soria, verdugo de la ciudad, con grandes aparejos para el tormento, de cruelísima vista, y más los efectos; y tras él al Corregidor,» vestido de gala y cargado «de joyas y diamantes,» porque había de «asistir á la fiesta en la Iglesia Mayor.» Acompañabanle «el Alcalde Mayor (Juez letrado), Abogados, Fiscal y Procuradores, en pró y en contra.»

Tratábase de tomar la confesión al reo; para imponerle á cualquiera delincuente la pena de muerte era condición precisa que estuviese confeso; y, en consecuencia, cuando á condenarse á sí propio se negaba, empleábase el eficacísimo medio del tormento, merced al cual pocas veces dejaba de conseguirse que quien lo padecía, conviniese en cuanto á sus jueces se les antojaba. En verdad, la ley eximiá de la cuestión á los nobles: pero exceptuando los casos de Lesa Majestad ó traición, y también aquellos en que, acumulándose ciertos delitos atroces en un mismo criminal, quedaba este desaforado, y había de morir, no decapitado, sino en la Horca, suplicio, como es sabido, infamante.

La madre de D. Juan Zapata, y de acuerdo con ella el Corregidor, querían que D. Diego Duque de Estrada muriese de la última indicada manera, es decir, como un vulgar foragido; para lo cual era indispensable la confesión del reo, ya voluntaria, ya por el tormento á su debilidad arrancada. Sentados esos precedentes, la horrible escena que muy en extracto á referir vamos, se explica con claridad de sobra.

Comenzó el Corregidor hablando al reo «con voz amorosa,» y diciéndole al verdugo:

—«Quita, quita, que los caballeros de calidad, como el Sr. D. Diego, no dan lugar á que verdugos vean sus carnes, ni niegan la verdad, aunque les cueste la vida.»

Seguidamente procedióse á tomar al preso la confesión, leyéndole al efecto un interrogatorio de antemano escrito, y en el cual con suma diligencia y escrupulosa exactitud se consignaron, uno por uno, todos los crímenes y fechorías de nuestro mal parado protagonista, desde las puñaladas al Jesuita, y las pedradas á la puerta del Estudio, la muerte del mozo de espuelas (1), la de doña Isabel, la de D. Juan, la del ladrón de Antequera, las heridas al Pardillo y el sacrilegio de las estocadas al Asañador de Útrera, sin olvidar

(1) Observa muy atentadamente el Sr. Gayangos, que nada se ha dicho antes de tal suceso; y á mí se me ha ocurrido que, acaso, la muerte de qué se trata sea la de aquel á quien se la dió D. Diego, con el bastón de general, acabando de representar el papel de Bernardo del Cárpio, ante el Arzobispo de Toledo.
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cosa alguna en materia de «heridas, cuestiones y amanciamientos,» hasta el momento de su prision en Ecija.

A los más de los artículos, decía el Corregidor:—«Esto ya es probado: »pasa adelante; sólo queremos saber los cómplices de la muerte de don »Juan;» y, en tanto, Duque de Estrada, reflexionando que cualquiera de los cargos que se le hacian que confesara, bastaba para que le cortasen la cabeza, lo cual era cierto; y creyendo, muy equivocadamente, que lo del tormento no pasaría de amenaza, resolvíose á negarlo todo, en la esperanza de que así podría salvarse.

Había en eso echado la cuenta sin la huéspeda, como vulgar pero gráficamente suele decirse; porque el Corregidor, ya obedeciendo á la cruel violencia de su carácter, ya «sobornado por la madre (de D. Juan), la cual »gastó en su venganza y mi daño (dicen los Comentarios) millares de du- »cados,» de hecho estaba resuelto á atropellarlo todo, antes de consentir en que dejara D. Diego de expiar sus delitos en la horca.

Negando, pues, el acusado obstinadamente, y con no menos empeño insistiendo el Corregidor en arrancarle la confesión de sus delitos, llegó un momento en que el último, ya perdida la paciencia, exclamó:—«La conclusión será que os hagáis pedazos, ó me direís la verdad.»

«Oíme tratar,» dijo (4) (escribe aquí D. Diego), y respondí con extraña cólera:—«Vos sois el ños, y hacéis contra Dios y justicia en darme este tormento contra las leyes del Reino, pues á hombres como yo no se da tormento si no es por crimen Lesae Majestatis ó facineroso.»—Eso post- trero (replicó): quiero probaros y que vos lo confeseis, para probado, áhorcaros. ¡Desvergonzado! ¡A mí me tratais de vos?—Vos mentís (dije yo) y sois el desvergonzado y facineroso, y reventareis primero que cons- ñiese. Y no es mucho que persigais á caballeros, pues descendeis de quien persiguió á Cristo; y ese hábito que traéis de Santiago, más es en vos re- amiendo que honra; y si tuviera las manos libres, os haría pedazos con ellas.»

Tan cruel y temerariamente insultado el Corregidor, primero quiso tomarse la venganza por su mano, olvidándose de que su ofensor estaba aherrojado; y luego, recordando que, como Juez, á su discreccion le tenía, ordenó que inmediatamente se le desnudase para proceder á la cuestion de tormento.

(1) Hablábase entonces de vos, solamente á la gente común; entre nobles se usaba del tratamiento de su merced, ó vuestra merced, que ha venido á trasformarse en el usted moderno. Sólo en poesía era admitido el vos.
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«Yo quisiera (exclama D. Diego) ser muerto por no verme desnudar de aquellas sucias y carniceras manos (las del verdugo), enseñando mis carnes, cosa en que he sido toda mi vida tan honesto, que, aún de las mujeres, me he avergonzado.»

Sin embargo, no perdió el desdichado su indomable valor en tan apretado lance; antes bien, considerando con serenidad pasmosa, que confesar sería infamarse y perder la vida, mientras que en negarse á ello sólo al dolor y á la muerte se arriesgaba, decidióse por el último extremo, diciéndole á su airado Juez:

—Ea, Corregidor, vos á atormentarme, y yo á sufrir; veamos cual tiene más valor.

Y en efecto, el Corregidor dio la orden de que comenzara la cuestión por el tormento llamado de la Mancuerda, de cuya detallada descripción, que en los Comentarios se encuentra, rogamos al lector benévolo que nos dispense, no méños en su obsequio que por contemplación á nuestros irritables nervios.

Una hora estuvo el desdichado Duque de Estrada desnudo y atado á una reja, con cuerdas que los verdugos apretaban violentamente, hasta hacer saltar la sangre de sus destrozados miembros por un dal copioso. Una hora sin que se interrumpiera el suplicio, ni aun para que bien comprendiese las preguntas que se le hacían; y al cabo de ese tiempo, para alivio y descanso, trasladáronle al Potro, tormento aún más cruel que la Mancuerda, cuya descripción también, en honra de la humanidad, omitimos, y donde fué nuestro héroe martirizado la segunda hora, sin que lo inefrrible de los dolores le obligase, empero, á confesar culpa alguna.

Pero dos horas de martirio no les bastaban, ni al infernal espíritu que informaba las bárbaras leyes de entonces, y siguió informándolas mucho tiempo después, ni á la iracunda condición del joven Corregidor de Toledo; y por su mandato «comenzó la tercera» (escribe el Desengañado á quien aquí dejamos de buena gana la palabra) trayendo un terrible brasero, con dos palas de hierro ardiendo dentro, de las cuales salían llamas, y cuatro ladrillos en la misma forma; cuatro garrotillos que llaman quebranta huesos, y un toro (1) que llaman el bostezo; una loca delgadísima y larga; unas bolsas y tantas cuerdas é invenciones que atemorizarian al mismo infierno.—Volviéronme á hacer preguntas, diciéndome el Corregidor que yo era un desesperado, y que habían de llevar mi ánima los Demonios,

(1) Así dice, pero más adelante le llama hierro.
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pues pudiendo morir confesado y comulgado, quería morir roblando; y que mirase aquellos instrumentos, que todos habían de hacer su oficio: las palas ardiendo, para las plantas de los pies; los ladrillos, para el vien- tre y asentaderas; los garrotillos, para quebrantar los huesos; el hierro que llaman bostezo, para abrirme la boca y ponerme dentro aquella toca con agua, la cual, una vez dentro, sacaba, estirándola, los intestinos (sic) á pedazos; y que tuviese compasión de mí mismo; y dijome en suma: ¿Qué respondéis? Yo dije:—Lo que digo es que no hay carne para tantos gatos; acabá esta poca vida que me falta, que ya estoy cansado de vivir."

¡Tal era la sociedad, tal la justicia, en aquellos felices tiempos, á que quisieran retrotraernos algunos caritativos personajes de nuestro siglo!—Pero oigamos todavía un poco más á la desventurada víctima que prosigue diciendo:

«Entonces (el Corregidor) mandó con una furia infernal, traer el brasero, enojado de mi respuesta, y dijo, mandándomelo poner muy cerca:—¿Qué direís cuando os abrase el rigor de este fuego?—Yo respondí: Diré, cuando sea abrasado de este lado, ¡tiran! versa el manduca.—Arrebátse tan fieramente de cólera, que me mandó poner el fuego; pero el Alcalde Mayor le dijo:—Sr. D. Francisco, mire que el delito no lo permite, ni yo me quiero hallar delante.—Mandó entonces me diesen el agua, y así trujeron un vaso de cobre, como de un cuartillo ó calderilla, y abajo un pequeño agujero muy sutil. Pusieronme el hierro llamado bostezo, que es como una tenaza de forja, que apretando por el cabo cierra el pestillo y abre dos hierros que hacen tener la boca abierta con extraña fuerza; pasa luego aquella agua derecha al galillo, de manera que es necesario pasarla, y como el cuerpo está tan sudado, queda resfriado y casi muerto, y para acomodarse á no pasarla, es necesario gran industria, y con tal fatiga y tormento, que no hay su igual, porque la aldaba de la frente no deja mover la cabeza, el bostezo no deja cerrar la boca, de modo que es una angustia mortal tan congojada e insufrible, que es imposible decirla. No me pusieron la toca por que no quiso el Alcalde Mayor, y desatándome y quitándome el bostezo y aldaba de la frente, dijo el Corregidor:—Yo te pongo en libertad; confiesa ó darete el último tormento, que será el fin de la vida.—Yo, sentado en el Potro, ligados los sangrientos brazos, dije:—Yo confesará, pues tengo de morir, así, como así estando echado sobre los brazos del verdugo.—Fué tal la alegría del Corregidor, que mandó me dieran una taza de vino de San Martín con dos grandes bizcochos, por las sucias y carniceras manos de aquel que me había atormentado. Después,