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nacer para la civilización, tuvo su cuna en unas pocas y pobres barracas, y que en este corto período, en relación con la vida de las naciones, estas toscas y miserables chozas, se han convertido en una noble y grandiosa Ciudad, con sus altivos palacios, donde se admira el más refinado gusto, el lujo y la opulencia de sus habitantes. Y veremos, así mismo, que hoy esta misma Ciudad, es el gran centro del trabajo y el mayor del mundo Occidental, con sus miles y miles de artistas, mecánicos y comerciantes, enviando á todas las partes del Universo los sorprendentes resultados de sus mágicas invenciones en maquinaria, á la vez que se verán sus magníficos buques mercantes, cargados de riquezas, cruzar todos los mares, para ir á depositarlas en remotos climas y regiones.

Algo más de dos centurias hace sólo, que todo el terreno ocupado hoy por la gran Ciudad de Nueva-York, fué comprado á los Indios por lo que ahora es el equivalente en nuestra moneda, á la suma de 480 reales de vellón (y una botella de aguardiente, según añaden las crónicas). Hoy, esa misma Ciudad paga anualmente por contribución sobre su propiedad ¡diez millones y medio de pesos fuertes!

Hace cincuenta años próximamente, se desconocía el uso de los poderosos agentes del vapor y la electricidad; y ahora, toda la superficie de este vasto territorio (veintidós veces y un quinto mayor que el que ocupa España), se halla cubierta de caminos de hierro, y sus mares, ríos y lagos, cruzados por innumerables vapores y otros buques, atestados de frutos comerciales con destino á esta Ciudad, como el gran mercado central del tráfico.

En esa misma época se empleaban días y hasta semanas, para comunicar una noticia á Washington, y en la actualidad se transmite con la velocidad del pensamiento á las más remotas regiones.

Dentro de un intervalo parecido, la más rápida prensa daba su pobre resultado con el trabajo de la mano, y hoy los mensajeros de la inteligencia se multiplican con la asombrosa rapidez de ¡60.000 copias por hora!

Como ilustración del aumento enorme que en pocos años ha sufrido el valor de la propiedad en la Ciudad de Nueva York, citaremos sólo y entre mil, los casos siguientes:

Un terreno al N. E., esquina de las calles Chambers y Broadway, fué comprado en el año 1858, por la cantidad de mil duros; hoy, este mismo terreno está estimado en ¡125.000 pesos fuertes!

El sitio que hoy ocupa el grandioso edificio donde existe la redacción
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DE LA CIUDAD DE NUEVA-YORK.

del periódico New-York Herald (que antes hemos mencionado), se compró hace pocos años por 400.000 duros, pagados en un periodo máximo de trece años.

El terreno contiguo á este mismo edificio, con un frente de menos de 60 pies; mirando á la calle Broadway, fué vendido recientemente en pública subasta, por la suma de 310.000 pesos fuertes.

Respecto á sus costosas y elegantes tiendas y casas particulares, Nueva-York puede competir con París y Londres. En todo lo largo de la calle de Broadway y sus adyacentes, los ojos no se cansan de admirar sus largas filas de grandiosos edificios en piedra y mármol, muchos de ellos del más acabado gusto arquitectónico. Las varias y anchas plazas y avenidas, situadas en la parte de la Ciudad, están formadas de suntuosos edificios de un costo de 50 á 200.000 pesos fuertes.

Y mientras que las artes han producido tan rápida y sorprendente metamorfosis en la condición social del pasado de Nueva-York, una parecida revolución ha ido marcando la historia de su progreso, estableciendo numerosas escuelas, para difundir con su benéfica influencia los conocimientos y mejorar la moral del pueblo.

El Estado de Nueva-York (no lá ciudad sólo) con 4.382.759 habitantes, cuenta hoy 11.695 escuelas y 28.217 maestros. Tiene Bibliotecas públicas con 986.697 volúmenes; y gasta, anualmente, en fomentar la instrucción, sobre 11.000.000 de pesos fuertes.

¿Y cómo, teniendo en cuenta los datos que acabamos de reseñar, podríamos aventurar el límite de Nueva-York en su marcha progresiva de la opulencia y grandiosidad? ¿Cómo pronosticar tampoco el término á que conducirá la no interrumpida e infatigable marcha en el camino del progreso que hoy recorre esta nación, con tanta propiedad como justicia, llamada los Estados Unidos de América?

Veinte años hace, y sirva de ilustración, que el pueblo de Minneapolis en el Estado de Minnesota tenía una sola casa. En 1873, este mismo pueblo, empleando sólo una décimaséptima parte de su fuerza motriz, elaboró tres millones y cuarto de barriles de harina; cortó cerca de doscientos millones de pies de madera gruesa; ciento quince millones de pies de ripia, ó tabla delgada; y treinta y tres millones de listones ó palos para cubrir tejados; además de haberse ocupado de otras diferentes industrias.

Cuarenta millones de habitantes próximamente, sobre una superficie
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rica de 3.500.000 millas cuadradas, forman la Unión de América; y si bien es cierto que, por causas que no son de este lugar, ciertos Estados en el Sur, como la Carolina, la Luisiana y el Mississippi, se hallan en una deplo- rable condición, también lo es que la gran mayoría de aquellos, siguen sin descanso, la vía del progreso fomentando la instrucción, las artes, la agricultura y todos los adelantos que se llaman y son preciosas conquistas de la moderna civilización.

Los Estados Unidos de América cuentan en el día 122.470 escuelas públicas; 220.735 maestros; y gastan en sostener la instrucción sobre 85.000.000 de pesos fuertes cada año. Estas cifras solas, son la comprobación más elocuente, en apoyo de la premisa sentada en el anterior aparte.

La intemperancia en el uso de las bebidas alcohólicas, y la vida extravagante, es decir, sostener esta en una esfera que los medios no bastan á soportar, defecto inherente en más ó menos escala á todas las grandes poblaciones del mundo, son las dos plagas que, así en Nueva-York como en el resto de la Unión, se aclimatan de una manera crónica y alarmante. La extravagancia en la vida de los pueblos, que no se cura con los consejos ni la reflexión, sino con las grandes catástrofes sociales, engendra el delirio hasta la locura por las especulaciones vergonzosas y el agio sin el pudor. Sostener una falsa posición, agravar su posición con el lujo desenfrenado, y aumentar cada día más la desproporción entre los gastos y los provechos, lo mismo en el más alto funcionario que en el más humilde negociante, tales han sido, en resumen, las primeras causas del pánico y la crisis monetaia por la que, muy recientemente, acaban de pasar los Estados Unidos de América. ¡Tal pudiera ser también para el porvenir de estos, el primer punto negro iniciado en el cielo hoy puro, limpio y sereno de la ciudad de Nueva-York!

Otro de los males, que á no poner pronto remedio pudiera serlo también y grave, para la ciudad Metrópoli, es la Emigración. El creer, en efecto, que esta no ofrece más que ventajas á este país, es un error. Se obtendrían con ella, ciertamente, y grandes, con una bien entendida distribución de los emigrados; pero desgraciadamente, lejos de ser así, la mayor parte de los que llegan se estacionan en Nueva-York, para arrastrar una triste existencia entre la miseria y el crimen, en vez de ver realiza-
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das las engañosas promesas con que fueron seducidos al abandonar su patria.

De 266.818 emigrados que pisaron estas playas en 1873, más de un tercio, ó sea 95.954 quedaron en el Estado de Nueva-York y el resto se repartió entre las otras grandes ciudades de Boston, Filadelfia, Washington y Baltimore, en vez de haber sido trasportados al Oeste, donde hubiesen encontrado inmensos terrenos, que no esperan más que brazos vigorosos para dar ópimos frutos, y con ellos el pan, el bienestar, y la felicidad de esas mismas familias que hoy, con su miseria, son la peste que infestan las grandes poblaciones.

Cuando los medios de transporte no estaban tan generalizados como hoy, emigraban de Europa únicamente los que guiados por una noble ambición y de un carácter emprendedor, contaban con algunos recursos, el ánimo y el plan preconcebido de realizar alguna empresa provechosa. Estos venían, y estos fueron los que entonces, hombres de valor, inteligencia y medios materiales, dieron la vida y la grandeza que hoy tiene y se admira en esta colonia.

Hoy, que la celeridad se une á la economía para facilitar tanto la comunicación entre ambos Mundos, emigran á éste todos los que el Nuevo arroja por su ineptitud, la miseria ó el crimen; y estos, no encontrando, en general, los tesoros soñados ó prometidos, aceptan una vida de párias miserables y desentrenados, que sostienen con todo lo que hay de más inoble, vergonzoso y criminal.

A fines del siglo actual, según el cálculo de los mejores estadistas, los Estados Unidos de América habrán doblado el contingente que hoy cuenta su población. ¿Será esto un bien ó un mal para este país tan noble; hoy, tan grande y tan floriente? ¡Dios sólo conoce este secreto, que el tiempo se encargará de revelar á los mortales!

TOMÁS LOZANO.

Portland, 1.º de Setiembre da 1874.
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RESEÑA HISTÓRICA
DE LAS PRINCIPALES INSTITUCIONES POLÍTICAS DE LA GRECIA

II.

Creta.

La isla de Creta, atravesada por una cordillera volcánica, dominada por el monte Ida, próxima á la Fenicia y al Egipto, se hallaba entre Asia y Europa en la situación más favorable para recibir la primera corriente de las ideas y comunicarlas á las Ciclades y Nereidas, aquellos grupos de islas encantadoras, que cual dulces sirenas mostraban su encanto sobre la superficie tranquila de las olas y atraían á sus floridas costas la humilde nave de los primeros navegantes. Feraz y rica por su suelo, y ocupada primero por los pelasgos, bien pronto llegaron á sus playas los Cretenses, de origen canaanita ó fenicio, y la isla recibiendo el impulso de tan intrépidos navegantes, se distinguió por su temprana cultura; y la influencia indudable del Egipto, le dió el benéfico imperio de las leyes. El ser considerada por la tradición como cuna del paganismo rodeó á Creta de una aureola misteriosa, que la hizo desde la oscura noche de los tiempos temible y venerada para los griegos. En su florido y misterioso seno había mecido Júpiter su divina cuna, y los primeros oscuros reyes fueron mirados como sus hijos y descendientes. Este origen divino dió al reinado incontenible fuerza, y apoyado por el carácter atrevido de los insulares, é impulsado por la necesidad á echar las ondas, buscando á su actividad mayor espacio, imprimió al pueblo cretense un carácter audaz y aventurero, que sólo esperaba un jefe para hacerse temible y soberano en los mares.
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PRINCIPALES INSTITUCIONES POLÍTICAS DE LA GRECIA.

Quince siglos antes de la era cristiana el rey Minos, respetado en la isla como descendiente de Júpiter, tenido por extranjero por algunos autores, cuya opinión combate Homero, asegura á Creta el dominio de las olas, limpia las islas de los temidos piratas, facilita de esta suerte la comunicación de la isla con la Fenicia y el Egipto, y da á la navegación, que es la vida de los pueblos insulares, un enérgico y poderoso impulso. Así las atrevidas expediciones de Minos, á pesar de no fomentar el comercio de la isla, y de engendrar la piratería que los cretenses combatieron, no fueron del todo infructuosas para el paso más fácil de la civilización, y á los cretenses debió casi todo el Archipiélago, y más tarde la Laconia y el Ática, los preciosos beneficios de la cultura. Las victorias de Minos se extendieron á lejanas costas, haciendo tributarios á muchos pueblos, entre ellos á los atenienses, á quienes impuso un tributo humillante, lo cual explica la calificación de horrible tirano que le dan algunos autores griegos, calificación rectificada con justicia por el gran Homero, que alaba á este rey en la Odisea, y por escritos posteriores de Aristóteles y Platón, que elogiaron las instituciones cretenses. La obra de este gran rey no se limitó á asegurar á Creta el audaz dominio de los mares, sino que, uniendo, según la tradición histórica, los cretenses con los antiguos pelasgos, dividió la isla en tres partes, en cada una de las cuales se alzó una floreciente ciudad.

La soberanía de Minos, atendido su divino origen, debió ser absoluta. No obstante, algunos autores, atribuyendo á este antiguísimo legislador intenciones que no es fácil que tuviese, han llegado á asegurar que suavizó el absolutismo del poder con instituciones populares. Lo más probable es que su obra se limitase á estrechar los vínculos de los cretenses con la población indígena, dejando tal vez á las ciudades su régimen especial de gobierno y cierta libertad de acción, base de su futuro desarrollo y su creciente rivalidad.

Contemporáneo de Minos, según algunos autores, y más antiguo, según otros, fué Radamanta, llamado «el» más justo de los hombres, e muy alabado por Platón, y colocado en el rango de los legisladores célebres. Este legislador cretense reguló los juicios criminales, y es seguro que estudió en Egipto, si atendemos á la fórmula de sus juramentos, atribuyéndosele la ley del talón con poco fundamento. Obedeciendo al tácito lenguaje introducido en las leyes, proscribió como nocivo en los tribunales el aparato, á veces necesario, de la elocuencia, reconoció como causa eximente de responsabilidad criminal la legítima defensa, y creó tribunales mixtos, con un inspector que los regulaba tres veces al año. Pocas leyes civiles nos quedan
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y para vindicar su propia honra y gloria, consistente en ser amado por sí mismo y no por interés.

Si al leer y apreciar un libro no nos trasladamos á las condiciones históricas y literarias del autor, no podremos hacer cosa de provecho; y esto sucede en el caso presente á los que toman al pie de la letra las narraciones mística y simbólica, tan frecuentes en toda la Biblia, y la que ahora nos ocupa como una solemnidad cortesana, en que Dios recibe la visita de los ángeles, entre los cuales se habría deslizado Satán por algún descuido del portero, y habría hecho con Dios una apuesta acerca de la sinceridad de la virtud de Job. Ningún lector de cuantos veneran el libro lo entiende de una manera tan material y grosera, y menos pudo hacerlo así el autor, que todavía espera quien le supere en talento poético, y no estaba tan escaso de conocimientos naturales y filosóficos.

Ni nosotros, ni menos los antiguos, comprendían perfectamente las cosas espirituales y sobrenaturales, que sólo nos es dado alcanzar por analogía, y es conveniencia, por no decir necesidad, que si Dios quiere revelarlas, lo haga por medio de figuras á imágenes corpóreas, siendo esta la razón de las teofanías y angelofanías, tan frecuentes en la historia de la revelación, y últimamente de la encarnación del Verbo, para que la plenitud de la divinidad habitara corporalmente en el hombre, como dice San Pablo. Y el mismo Jesucristo nos habla del reino de los cielos, de que los gentiles se recostarán en el convite celestial con los patriarcas, mientras los rebeldes serán echados á las tinieblas exteriores, donde será el llanto y crugir de dientes, del tribunal en que se sentarán los apóstoles para juzgar al mundo, del premio centuplicado que recibirán los que hagan obra de misericordia, y otras cien imágenes y símbolos por el estilo, que no por eso son cosas ficticias. Así le fué revelado al autor del Libro de Job, lo que quiere dar á entender con la presentación de Satán ante Dios, las palabras habidas y los efectos subsiguientes; y esto nadie puede probar que es imposible, ni aún inverosímil, una vez que se admite el orden sobrenatural, sin el cual creo yo que ningún filósofo, hasta la fecha, ha explicado razonablemente el natural.

Mas se dirá: ¡qué casualidad que tantas calamidades vinieran sobre Job simultáneamente, y que de todas ellas sólo escapara el que daba la noticia! Como que eran obra de Satán, respondo, y desde que esto se admita, ya no hay casualidad, puesto que obra un agente inteligente, arreglando sus medios del modo más oportuno para conseguir sus fines. Cuanto á la segunda dificultad, demás de no ser imposible, por idéntica razón, bien puede ex-
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de los cretenses. Algunas disposiciones sobre matrimonio nos indican que revestía el carácter de un rapto, siendo lo probable que no se admitiese el divorcio. Todos estos datos, desarrollados más tarde en perfeccionadas instituciones nos prueban ya un adelanto atendible en la época de Minos.

Este legislador, después de un glorioso reinado, murió, según parece, en Sicilia, sucediéndole en el mando de Creta Lycaste, de quien se hace derivar otro segundo Minos, cuya existencia niegan el barón de Saint-Croix y otros autores. Hallamos más tarde á Deucalion, y en tiempo de la guerra de Troya á Idomeneo, de quien dice Homero en la Iliada (1):

«El famoso lancero Idomeneo,
guisaba los cretenses escuadrones.»

lo cual indica que los antiguos ódios del tiempo de Minos se habían desvanecido hasta el punto de dar lugar á una estrecha amistad, pues los cretenses prestaron á los demás griegos el apoyo de sus naves en la guerra de Troya, y el mismo rey abandonó la isla por tomar parte en persona en aquella empresa heroica, nombrando regente durante su ausencia á Leucos, su hijo adoptivo. Pero las consecuencias políticas de la guerra de Troya fueron fatales para los tronos, pues ausentes los príncipes y los mejores guerreros, y entregados al despecho los opuestos bandos, é instigada la plebe para alcanzar un poder abandonado, cuyo ejercicio ignoraba y apetecía, hubo frecuentes revoluciones, que al fin variaron el gobierno de los estados. Esto sucedió también en la isla de Creta, donde sublevándose el país, echó del trono al regente Leucos, abolió el reinado, y fundó las instituciones de una república aristocrática, en que el poder de los linajes sustituyó al poder real, y fundó con un carácter severo el régimen de la isla.

En las obras más inmortales de Aristóteles (2), hallamos las bases de esta nueva constitución, que Licurgo copió en gran parte. Los recelos de la aristocracia se demuestran en las dos instituciones supremas de los Cosmes y del Senado, este último, vigilante y limitador del poder de los primeros. Los magistrados supremos, llamados Cosmes, eran en número de diez; se escogían anualmente por elección entre algunas familias privilegiadas, y eran los jefes naturales del ejército. Aristóteles se lamenta con razón de la vaguedad de las atribuciones de los Cosmes, y de que, siendo depositarios del poder ejecutivo, sólo el nacimiento fuese la base de su elección.

(1) Iliada, libro II.
(2) Aristóteles, Política.
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POLÍTICAS DE LA GRECIA.

Al lado de los Cosmes existía en Creta el poder limitador del Senado, compuesto de treinta miembros, aunque un pasaje de la Política, de Aristóteles, hace presumir que fueron veintiocho como en Esparta. Los senadores, que se escogían entre los antiguos Cosmes, eran vitalicios, y venían á ser irresponsables, elección, carácter é irresponsabilidad que indican bastante el probable acuerdo y armonía del Senado con la institución suprema.

Pero el mérito más sobresaliente de la constitución política de Creta, y lo que sin duda libró á la isla del despotismo, fué la institución de la Asamblea general de los ciudadanos, donde, á pesar de no tener la iniciativa en las leyes, todos votaban, debiendo sancionar ó rectificar las resoluciones de los Cosmes y del Senado. Lo que más caracteriza esta institución y lo que la diferencia bastante de otras análogas de Grecia, es el carácter doble de su misión, pues no se limitaba su poder á sancionar las leyes, sino que, pudiendo rectificar su contenido, venía á unir al carácter sancionador un carácter legislador y soberano. Si á esto añadimos que la constitución cretense admitía el derecho de insurrección cuando los Cosmes ó el Senado faltaran á sus deberes, tendremos conocido cuán pru lente anduvo la aristocracia insular en cimentar su poder, concediendo á aquel pueblo vigoroso y altivo cuantas garantías reclamaba.

Además de esta constitución general de la isla existían en Creta gobiernos particulares y especiales de las ciudades, cuyas instituciones, no obstante, fueron parecidas. Minos no había querido fundar una sola capital; pero al crear varias ciudades, que todas aspiraron á la preponderancia, echó la semilla de las disensiones que debilitaron más tarde el poder cretense, hasta el punto de que en tiempo de Aristóteles se hallaba reducido al estrecho límite de la isla, después de haber dominado los mares. Cuosse, con su temible laberinto y considerada como capital, fué la rival de Cortyna y de Cydonia, y ambas fueron enemigas de Lyctos, colonia lacedemonia, patria de grandes hombres.

La educación cretense fué militar desde la infancia, y el Gimnasio fué en Creta una de las partes más importantes de la instrucción pública, que descansaba además en el respeto á las leyes y en el amor á la patria, siendo la vejez atendida y venerada. Cazadores y diestros en tirar el arco, los cretenses fueron famosos entre los antiguos, y su clase militar fué sostén seguro del Estado, y cuando decayendo el poder de la isla no tuvo aquel génio aventurero donde realizar patrióticas empresas, prestó sus soldados mercenarios á todas las naciones en las repetidas luchas de la civilización asiática en la naciente Europa.
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El carácter militar y severo de los cretenses se demuestra, no sólo en las empresas nacionales, sino también en las frecuentes guerras civiles que asolaron su florido suelo, siendo la guerra causa de esclavitud, aún en esas luchas civiles, rasgo severo de rudeza, que vemos repetido en Esparta en su conducta con los mesenios y en la triste suerte de los ilotas. Justo es, no obstante, advertir que la suerte de los esclavos no fué tan dolorosa en Creta como en otras naciones del mundo antiguo, antes bien debemos consignar que, de todas las legislaciones que admitieron la esclavitud, fué sin duda la cretense la más suave. Había, es verdad, esclavos públicos y privados, á quienes, si bien se prohibió los ejercicios del Gimnasio y el derecho de tener armas, se les concedió, á lo menos, el derecho de asilo, tratándoles siempre con alguna consideración. Por esto, sin duda, no hallamos en Creta aquellas insurrecciones de esclavos tan temibles en el mundo antiguo, y que eran la frecuente protesta del espíritu humano contra la antigua y equivocada idea del individuo, idea falsa que introducía en el derecho de las naciones aquella lamentable desigualdad que oscurece el fondo brillante de la historia antigua.

Para mantener esta severa rudeza, no exenta de buenos sentimientos, hallamos en Creta establecida la frugalidad de los banquetes comunes, lazo frecuente de unión entre los ciudadanos y que, á pesar de lo que opinan algunos autores, no es título bastante para atribuir á la constitución cretense un carácter comunista que no tuvo jamás. Bastará advertir sobre este punto que Aristóteles, combatiendo el sistema agrario de Platón, cita el ejemplo de Creta para oponerse á la idea de una comunidad universal; pues nota que el legislador se limitó á establecer banquetes comunes, sin que por eso se destruyese la propiedad particular, ni tan siquiera se igualase como en Esparta, siendo castigados con penas pecuniarias los delitos contra la propiedad privada. A aquel lazo de unión puede añadirse el de la hospitalidad cretense, tan celebrada por Homero en la Odisea, y que tanto contribuyó á suavizar las costumbres, junto con la poesía y el canto, que enaltecían la virtud y el heroísmo.

La constitución cretense, tan ligeramente indicada, ha sido juzgada muy distintamente por los historiadores, y la explicación de sus diferentes juicios entra, en nuestro concepto, en que se han fijado en distintos tiempos. La austera virtud de la época de Minos debió imprimir á las instituciones y á las costumbres de Creta un carácter digno y respetable, que hizo tan veneradas sus leyes, mientras que en la época de su decadencia, reducida su antigua grandeza, entregada á mezquinas rivalidades, poniendo