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siglo y cuarto, ó sea, desde 1717 á 1841. ¿Produjo bienes ó males al País Vascongado en su porvenir? Es lo que me propongo demostrar en la siguiente sección d artículo.

IV.

Fundamentos en que se apoyaban los libre-cambistas y proteccionistas vascongados.—Consideraciones: Los libre-cambistas ó economistas de Madrid y sus doctrinas.—Tratados de Comercio: el de Methuen, entre Inglaterra y Portugal, y otro fracasado en 1835 entre el ministro inglés y el encargado por parte de España.—Consecuencias seguidas.—Augurios felices sobre aquel Tratado á Portugal, pero fatal para él en sus resultados.—Pruebas de lo que, en contrario sentido, sucedió á España.—Citas en pro y en contra, referentes al libre-comercio, de algunos sucesos que tuvieron lugar en los siglos xiii, xv y xvi, xvii.—Opiniones del economista Sr. Figuerola y resultados recogidos.—La protección limitada, según convenga.—Los Estados Unidos de Norte-América dispensan gran protección á su industria, no obstante las ventajosas condiciones de que se hallan rodeados.—¿Con cuánta más razón ha de haberla en España?—Cuando los negocios son notablemente lucrativos, surge necesariamente la competencia en todas partes.—Pruebas que de ello se aducen.—Es indispensable la protección en países atrasados en industria. Porvenir que aguarda á Vizcaya y á Guipúzcoa respecto de sus minerales y elaboraciones de hierros.—Muchas citas de proyectos y ensayos del País Vascongado de fatal éxito en diferentes ramos de su industria después de 1717 con el libre-comercio.—Puebas del considerable desarrollo en él desde 1845 con la protección.—Carta larga y notable del eminente economista norte-americano, Sr. Carey, demostrando la conveniencia y satisfactorios resultados de la protección.—Opinión del eminente tribuno Castelar, acerca de la propaganda de los economistas de Madrid.—El trabajo nacional y sus proteccionistas.—El País Vascongado es ya decidido proteccionista.—Novia de Salcedo hubo también de convencerse de las ventajas y conveniencia de este sistema.—Hé ahí muchos é interesantes hechos del País Vascongado, dignos de ser estudiados por los economistas de Madrid.

El Nudo gordiano, que bien puede llamarse así este asunto-aduanas, fue cortado por la antedicha orden del Regente Espartero, cual Alejandro el Magno había cortado con su espada el nudo con que estaba atado á yugo la lanza del carro de Gordio, Rey de Frigia.

En verdad que este es uno de aquellos asuntos que tan vasto campo ofrece y á tan largas consideraciones se presta, en vista de los resultados prácticos que han sido su consecuencia. Habrá, sin embargo, de ocuparme brevemente de ellos, no obstante su trascendental importancia.

Son, pues, los fundamentos esenciales en que cada uno de los dos partidos se apoyaba, los siguientes:

He dicho ya que la representación del País, compuesta por lo general de propietarios, era la que sostenía el libre-comercio. Fundábase en que
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este era de principio foral, ejercido con satisfactorios resultados en buen número de siglos y sin contradicción de la Corona de Castilla, durante los cuales tanto floreció, y tantos y tan valiosos servicios prestó su marina á la misma nación: que el país era pobre en general, por la esterilidad de su terreno, y que, en consecuencia de esto, por ejemplo, los artículos que del extranjero, cual en anteriores tiempos, podía obtenerlos por cuatro reales, no era regular ni justo que á la inmensa mayoría de consumidores se les obligara á pagar seis reales por los mismos ó equivalentes artículos, una vez establecidas las aduanas.

Los que pedían el planteamiento de estas, que por lo regular eran comerciantes é industriales y la mayoría de los que componían la Real Sociedad vascongada de amigos del País, teniendo también en su apoyo al Gobierno, contaban con que la protección traería en pos de sí la industria y su fomento. De acuerdo estaban en que el libre-comercio era de principio foral, y que con él había el país marchado satisfactoriamente, durante siglos, prestando valiosos servicios marítimos-mercantiles á la Corona de Castilla; pero discordaban completamente respecto de otros puntos y acerca del porvenir del País. Añadian á todo esto, los proteccionistas, que por lo mismo que el país era pobre á causa de su esterilidad para la agricultura, y dos de sus tres provincias se hallaban situadas en la costa del mar, contando además con una superabundancia de hombres laboriosos, sumisos á la voz de sus autoridades y de una honradez proverbial, en ninguna parte, mejor que en él, podía y debía crearse y aumentar la industria, estableciendo para ello aduanas que serían el medio de su protección. Pensar, tan sólo, que sin ésta pudiera crearse, y menos competir con la del extranjero, en el estado de adelanto á que sus diferentes ramos habían llegado, era poco méritos que imposible. Es verdad que acerca de esta última parte estaban de acuerdo hasta los mismos libre-cambistas, á juzgar de lo ya consignado.

Por supuesto que unos y otros, en defensa de sus opiniones, trascritbían alternativamente trozos de los más notables autores, aunque fueran de opuestas escuelas, con tal que pudieran favorecer á sus raciocinios; lo mismo que sucede en nuestros tiempos, singularmente en los libre-cambistas de Madrid, para quienes no han de quedar en zaga Adam Smith, Say, Bastiat y otros.

No hay duda que la teoría libre-cambista (como otras teorías, aún en política) tiene un atractivo seductor al presentarla hábilmente, como lo hacen, por lo regular, sus defensores, estableciendo por principio que, por
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VASCONGADO.

favorecer á una décima parte de la nacion, compuesta de industriales, operarios y comerciantes, se perjudica á nueve décimas partes de consumidores de la misma.

Pero si esta teoría, á primera impresión y sin el debido exámen, tanto fascina, no sucede así cuando detenidamente se estudia. No es posible que los productores y consumidores de un país sean en esa proporcion, sino vice-versa; porque no son los únicos productos los fabricantes que hacen telas y otros artículos diversos, sino que también lo son los agricultores, carpinteros, canteros, sastres, zapateros y demás, comprendiendo igualmente los hombres de ciencias, letras, etc., que ejercen sus respectivas profesiones. Es de este modo, que la sociedad atienda á sus necesidades recíprocamente; y de ahí también el que, exceptuando en muy corto número relativamente de hombres improductores, á quienes, desgraciadamente y con sobrada frecuencia, hay que aplicar el Código Penal, y alguna que otra pequeña parte de la sociedad que nada ó poco produce; todas las demás, que componen la inmensa mayoría, son productores y consumidores á un mismo tiempo. Sí, pues, la falta de protección hacia los productores, fundada en el deseo de adquirir, cada uno de su parte, más barato lo que necesita, trae la pobreza que la experiencia nos hace conocer respecto de lo que al efecto ocurre, ésta ha de alcanzar irremediablemente á todas las clases productoras y consumidoras, tan ligadas entre sí. Es una quimera el pensar lo contrario, y de ello es, desgraciadamente, ejemplo práctico demasiado elocuente lo sucedido en el País Vascongado.

Nada de esto impidió, ni impide, sin embargo, que las doctrinas de los libre-cambistas vascongados fueran, á vuelta de tiempos, sostenidas con calor por los de la Bolsa y Ateneo de Madrid, si bien diferenciándose mucho estos por sus publicaciones de brillantes formas y por su gran propaganda, causa de que tan conocidas sean en España, en tanto que las de los vascongados, apenas más que de un corto número de hombres estudiosos de su mismo país.

Tales son los defectos que al sistema protector atribuyen los libre-cambistas en estos últimos tiempos que, entre otros, vienen á ser: «el de «aislar á las naciones entre sí, el de coartar el comercio interior, y el de «fomentar la ignorancia en el pueblo.» A todo lo cual, y demás que á aquellos plugo agregar, libre-cambista hubo en el año de 1862, que en su afán de poner tacha á la protección, presentó á ésta como perjudicial á la misma industria que se quería fomentar, comparándola con «Saturno que devoraba á sus hijos.» ¡Qué hipérbole!
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De exageraciones, aunque con más sutileza empleadas, usó también el astuto negociador inglés del Tratado Methuen, celebrado entre Inglaterra y Portugal, calificándolo de oro en polvo para esta última nación.

Análogos medios empleó, igualmente, el ministro de Inglaterra, en Madrid, á juzgar de lo que se ve en las páginas 183 á 190 del tomo I de las Memorias para escribir la Historia contemporánea de los siete primeros años del reinado de Isabel segunda.* por el marqués de Miraflores, en la segunda mitad del año de 1835, á fin de que entre Inglaterra y España se hiciera un Tratado de Comercio que, no obstante haber llegado al caso de ser firmado, felizmente no se realizó. Voy á consignar ahora someramente los resultados posteriores de Portugal y de España.

Grandes ventajas auguraban, con el Tratado Methuen, á aquella en la agricultura, y singularmente mucho aumento en la exportación de sus vinos, en cambio del sacrificio que hacía de la industria manufacturera de algodones especialmente. El tiempo y los hechos vinieron, no obstante, á probarnos que el sacrificio de las manufacturas llegó, desgraciadamente, á ser verdad para Portugal, sin que en la exportación de sus vinos haya experimentado mejor suerte desde que, de 50.000 pipas á que dió salida en el año de 1830, para el de 1860, en vez de aumentar en gran escala, según se le auguró, descendió á veintiocho mil pipas.

Entre tanto España, que en 1835 no quiso aceptar el tratado de oro en polvo que el inglés le brindara también, solamente en los excelentes y muy valiosos vinos de Jerez y del Puerto, cuya exportación en el mismo año de 1835 era de 27.000 pipas, para el de 1860 ascendió á cincuenta mil: cosa parecida ha sucedido en otros ramos de importación y exportación, así que en sus respectivos presupuestos nacionales, en que España relativamente, pudo aumentar en gran proporción.

Debía también contribuir á que Portugal mejorara en instrucción y en otros ramos; pero aún cuando este pronóstico y su realización tampoco había de causarnos pena, porque nos ligan vínculos hacia nuestra vecina Portugal, amen de que por el dedo del Omnipotente parece estar destinado para, más ó menos tarde, formar entre ambas una sola nación como en otros tiempos, no ha sucedido así.

Mientras España, á pesar de su guerra civil de siete años, sus revueltas y discordias posteriores de que ha estado exenta Portugal, cuya situación topográfico-geográfica es, además, aventajada relativamente á la general de España; en 1860 contaba un niño concurrente á las escuelas, por cada 15 de sus habitantes, al mismo tiempo que en el reino lusitano
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asistía uno por cada 85. Y además de estas consideraciones que vienen en apoyo de lo que sostengo, es, por otra parte, conocida también la causa de la prosperidad de otras naciones, como Holanda, Inglaterra y Francia, según dejo sentado. Otros ejemplos aún de anteriores tiempos tenemos también, de los beneficios y perjuicios que han traído á las naciones respectivamente la protección y el libre-comercio.

Siglos antes que la memorable Acta de navegacion de 1651, de Cromwell, causa de la prosperidad de la marina de Inglaterra, los Reyes Católicos, su hija y nieto, si no con tal nombre, y por desgracia, ni en tan largo tiempo en observancia, habían empleado el mismo medio con los más satisfactorios efectos.

Y bien puedo asegurar también que mucho antes, ó sea en el siglo xur, Fernando III, el Santo, y su hijo Alfonso X, el Sabio, mostraron las mismas tendencias protectoras hacia el comercio y la marina de Castilla, al contrario de lo que sucedió en el siglo xv con Juan II, y en el xvii con los Felipes III y IV y Carlos II, de infausta recordación para España, no tan sólo mirados á través de este prisma, sino también bajo el punto de vista político.

Bastará indicar al escape, que las aduanas en 1629 con el libre-comercio fueron arrendadas en España en menos de tres millones de reales, y con la protección en el año de 1789 produjeron ciento cincuenta y seis y medio millones de reales.

Fundado en todo es que, entre la teoría por un lado, y del otro los resultados prácticos de nuestra misma España en otros siglos, y en una pequeña parte de ella, especialmente en la segunda mitad del actual, según dejo sentado; la elección no puede ser dudosa, por más que el excelentísimo Sr. D. Laureano Figuerola, uno de los más notables economistas de España, parodiando la famosa frase del tribuno francés, salvense los principios de baratura y perezca la nación, haya dicho cuando fue ministro de Hacienda: Que mueran de hambre los obreros, nada importa para la idea. Si la miseria obliga á emigrar á la mitad de los españoles, que emigren; nos quedaremos la otra mitad.

La intención que de esto se refleja, es una intención que viene á significar la diferencia que media entre lo que el citado señor, de buena fé sin duda, hacía concebir al público, cuando desde la Cátedra, la Bolsa y el Ateneo hablaba en sentido de que su nación había de reportar grandes bienes por el crédito que adquiría, economías y demás beneficios, que conseguiría cuando sus ideas político-económicas triunfaran. Desgraciadamen-
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te, en las ocasiones y durante el tiempo que ocupó el sillón ministerial, le sucedió lo contrario. ¡Cuánto media de la bella fraseología á la consecución de los ventajosos resultados! A bien que otros político-economistas de su escuela, y aún más avanzada, en análogos casos teóricos-prácticos han recogido parecidos frutos.

Comprendo y convengo que la protección ha de tener también sus límites en favor de la industria agrícola-fabril; pero en el estado de gran adelanto á que esta parte ha llegado en sus diferentes ramos, merced á la reproducción del trabajo; mediante la propulsión del vapor, sus aplicaciones y otras causas, no es posible crear industria en nuestra nación. Los hechos de los demás ya citados, nos dicen así también, y ellos son la mejor prueba; no las bellas teorías.

En los primeros meses de 1863 en un periódico de la ciudad de San Sebastián consignaba yo en apoyo de lo que precede, la historia de lo que ocurría al efecto en los Estados Unidos de Norte-América. Esta nación, no obstante su grandísima producción de algodones, equivalente á tanto ó más que la de las demás juntas; los grandes recursos de la misma; el espíritu viril, emprendedor y mercantil de sus habitantes, con una marina mercante de tantísima importancia, si después de varios ensayos pasajeros en sentido de libre-cambio, había al fin recurrido á una decidida protección á su industria (1), inclusive á la de elaboración de sus algodones, por no haber podido competir con la de Inglaterra, ni en este ramo siquiera, ¿Cómo podrá España competir con la industria de la potente Albion sin una eficaz protección, y sin que esta se haga ilusoria porque así plazca á algun ministro, cuando las repetidamente citadas tres naciones en los siglos anteriores, y en el actual, después de varios ensayos, la Rusia, Prusia, Bélgica y, lo repito, hasta los Estados Unidos la necesitan? Tengamos presente las situaciones poco enviables de Portugal, Marruecos, Turquía y otras naciones con el libre-cambio.

Si una industria cualquiera ofrece resultados, medianamente satisfactorios y seguridad de que el día menos pensado no se verá imposibilitada en su marcha por un asalto arancelario, es indudable que surgirá la competencia, y consiguientemente, baratura del artículo, como ha sucedido en Guipúzcoa con los fósforos de estearina, que últimamente se vendían tan buenos y más baratos que en el extranjero; merced á las veinte fábr-

(1) Como que, después de terminada su guerra civil, protegió aún más su industria, y así pudo pagar crecidas sumas, que se indicarán más adelante de la gran deuda hecha durante aquella.
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cas al efecto levantadas, buen número de las cuales de considerable importancia, según se ve de la Estadística industrial que publiqué en 1870, de la cual más adelante daré explicaciones.

Lo mismo sucedió en Cataluña con las telas llamadas indias. Desde el año de 1830 al de 1860 bajaron de precio estas á menos de la mitad, en tanto que durante el mismo tiempo se aumentaba á más del duplo la introducción de algodones en rama y su consumo. Tales hechos comprobados de un modo indudable, no admiten réplica.

Fuerza es, pues, lo repito, convenir que en el estado de altura á que ha llegado la industria en sus diferentes ramos, singularmente los más importantes artículos en Inglaterra á favor de varias concasus, entre ellas, tal vez, la principal la abundancia de la hulla, ó sea carbon de piedra, es á lo que principalmente debe su gran ventaja en fierros sobre las demás naciones.

Aunque algunos países, para ciertas producciones, presenten en lontananza satisfactorio porvenir, cual niño de pocos años con fuerzas y formas atléticas, sin embargo, entregado éste á sí mismo para adquirir los medios de su subsistencia, y además en competencia con una persona mayor, también robusta, sucumbirá necesariamente en la lucha.

Una de estas localidades, por la naturaleza tan favorecidas, es Vizcaya, con sus minerales de hierro de Somorrostro; casi dos mil años há que, según Plinio, eran célebres por su abundancia y riqueza, y tan célebres cuanto abundantes y codiciadas también en la actualidad por los ingleses, que han establecido varias líneas de vapores de gran porte para su exportación á Inglaterra, aunque desgraciadamente, en suspensos los trabajos de extracción, á causa de los acontecimientos bélicos que al poco tiempo surgieron.

A tan favorables circunstancias se deberá el que en la margen izquierda del río Nervión ó en sus inmediaciones se establezcan nuevas fábricas de fierro, aún de más importancia que las pocas existentes. Es porque, ante la necesidad de que dichos vapores vengan con lacre desde Inglaterra á la ría de Bilbao, no puede caber duda que les será preferible traer la hulla á muy médico flete, regresando con mineral de hierro.

Así es como Vizcaya se verá favorecida con los dos tan importantes minerales, siendo más que probable que tampoco tarde mucho tiempo en verse con la industria férrica, situada en el preindicado punto, en condiciones las más ventajosas que haber pueda en España.

Secundariamente, si, pero también por análogas causas, los minerales
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empezó á tomar alas y á entrar en conversacion; porque el ejercicio que traían era á propósito para discurrir los ingenios y talento de cada uno.

Fundóse, en efecto, entonces en Toledo una Academia, presidida por el Conde de Fuensalida, el señor más rico y principal de aquella ciudad, y á que concurren con el autor de los Comentarios y otros caballeros, el licenciado Benavente (1), celebrado autor de letrillas y bailes, Mateo Montero (2) de excelentes y graciosos conceptos, J. de de Medina Abasco, sonoro y elegante; D. Juan Baca de Herrera (3), terso y grave, y Barriónuevo, autor de Entremeses (4).

La especialidad literaria, en aquella Academia, de nuestro héroe, era la sátira que, según dice, manejaba de manera «que pudo muy bien costarle la vida», moviéndole tal recuerdo á exclamar con sobra de fundamento: —«¡Poesía bien infructuosa, mal perniciosa, cuya paga es el ser odiado!»

Así las cosas, el Conde de Fuensalida, que tenía entablada pretension para que se le declarase Grande de España, determinó para activarla trasladarse á la Corte, llevando en su compañía, para mayor lucimiento, doce caballeros por Camaradas, y entre los cuales D. Diego, según él mismo, el más amado. Como era natural y de tabla en aquella época, el Conde y sus acompañantes trataron de presentarse en Madrid con gran lujo; pero entre todos se señaló nuestro Duque de Estrada, no solamente porque su tutor «echó el resto para enviarle lucido de galas, joyas y dineros», sino además porque él, en materia de saber, gastar y lucir, tuvo el primazgo de toda la «camarada» (comitiva ó compañía).

«Partimos, pues, de Toledo (dice para terminar esta primera parte de sus Comentarios) con grande acompañamiento de caballeros, lágrimas y favor de damas; y llegamos al otro dia á Madrid, adonde descanso para tomar aliento.»

Que D. Diego, niño, huérfano, y abandonado á la violencia de sus instintos, diera rienda suelta á su desmedido amor propio, en la época en que dejó á Toledo para trasladarse á Madrid con el Conde de Fuensalida, vaya en gracia. Mucho puede perdonarse á los naturales impetus, á los pocos años y á la falta de educacion moral bien entendida: pero lo que apenas se concibe es que, ni los años, ni los desengaños bastaran á corregir la

(1) Quizá Luis Quiñones de Benavente. (N. G.)
(2) Autor citado por Alvarez y Baena en sus Hijos de Madrid. (N. G.)
(3) Hijo de un Regidor de Toledo. (N. G.)
(4) Gabriel de Barrionuevo, uno de los que fueron á Nápoles con el Conde de Lemos.
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fes, Renteria, San Sebastian, Tolosa y Vergara, fábricas que acababan de ser levantadas para la elaboración de algodones, pintados, paños, fundición de hierros, papel continuo y común, boinas y tejidos de lana, porcelanas y otros ramos diferentes; á pesar del poco tiempo trascurrido desde el planteamiento de aduanas. Es de advertir, que en los tres primeros años, después de esta innovación, nada se creó, por causa de dudas, vacilaciones y desconfianzas, de que se veían asaltados los que intentaban invertir sus caudales en la industria.

Y cuando además se comparan estos datos con los que arroja el Estado de los diferentes ramos de la industria de Guipúzcoa, desiguando las fábricas en orden alfabético de pueblos en que se han radicado, materias que producen, sus nombres sociales, las respectivas importancias en cuatro clases ó categorías bajo cálculo prudencial, y los motores de agua, de vapor, ó ambos juntos, que cada fábrica posee, cuyo detalle se ve en las páginas 272 á 284 del tomo primero de la Historia general de Guipúzcoa, por mí publicada en 1870; no tan sólo se nota gran diferencia, sino que el más pertinaz libre-cambista no puede negar el considerable desarrollo de la industria. Y lo mismo ha sucedido en Vizcaya y Alava.

¿Cómo, en vista de tan cuestionados antecedentes y de los resultados prácticos que han sido su consecuencia en nuestra misma nación, adhierme á las opiniones de los economistas del Ateneo? Imposible, porque los raciocinios deben callar y callan ante los hechos, por más bellos que sean los discursos emitidos por aquellos en sus Congresos, según dice el profesor Cherbulier; no obstante ser también él partidario del libre-comercio; reuniones en las cuales («por más que haya sido prohibida la réplica, como una degradación de la ciencia y de la Cátedra misma del Ateneo,») se hace gala de frases sonoras y de periodos redundantes, pour recouillir les applaudissements d'une foule tres mélangée, qui s'assemble la dans la but de s'amuser, non de s'instruire.

Más conforme que con las doctrinas de nuestros libre-cambistas, estoy y estaré también, con las que el eminente economista norte-americano Carey, de Filadelfia, resumió en una carta contestación á la que le dirigió Mr. Benard que, por ser aquel proteccionista, éste lo supuso partidario de la esclavitud. Tan notable carta de Carey, que en el año de 1868 fué publicada en varias naciones, trascibíola también de una de estas publicaciones (1).

(1) «El hombre es cada vez más libre, á medida que más se diversifica el trabajo.