ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 316

El monopolio del tabaco ofrece motivo de ser muy censurado; pero si el talento y la locuacidad desplegados para atacarlo se hubieran empleado para defenderlo, hace tiempo habrían desaparecido las preocupaciones que contra él se presentan diariamente por falta de contradicción, y se habría logrado fijar en otros términos la opinión pública.

No pudiendo decirse más en principio general, no hay para qué añadir argumentos repetidamente expuestos. Los rendimientos del estanco son demasiado cuantiosos para pretender obtenerlos en otra forma ó por cualquiera de las combinaciones que puedan idearse. Cuando los recursos abunden, cuando después de cubiertas las obligaciones quede un remanente con el cual pueda hacerse frente á las contingencias del porvenir, ocasión será de discutir los principios que sobre este asunto sustenta la ciencia de la administración. Entre tanto esperemos; y sin perjuicio de introducir las reformas posibles, resumamos como antecedentes de consulta, los sucesos más culminantes relativos á este asunto que nos presenta la historia de la renta.

Nadie pensó desde el origen de la misma, en el desestancio hasta que en las Cortes, reunidas en Cádiz, se discutió prudijamente el asunto. Los legisladores de aquella época, por decreto de 17 de Mayo de 1814, permitieron el cultivo, fabricación, venta y circulación del tabaco, con un derecho de cuatro reales en libra de hoja brasileña ó Virginia, y de seis si era elaborado. Restablecido el Gobierno del rey, la reforma no pasó de proyecto, y así continuaron las cosas hasta que las Cortes, por su decreto de 9 de Diciembre de 1820, acordaron que desde 1.º de Marzo de 1821 quedara desestanciado el tabaco, pagando un derecho de cuatro reales en libra á su introducción. Defraudadas las esperanzas del Gobierno y siendo época de turbulencias, se creyó poner remedio al mal, expediendo en 4 de Julio de 1821 otro decreto, en virtud del cual se prohibió la entrada en todos los dominios españoles de los tabacos elaborados y sin elaborar, procedentes de países extranjeros, reservándose el Gobierno la facultad de introducir hoja de tabaco colonial ó extranjero, y limitando el derecho de los particulares á traer únicamente de nuestras provincias de Ultramar el tabaco ya elaborado, viniendo registrado en debida forma y pagando seis reales por libra el de la Habana y cinco el de las demás posesiones de América y Asia. Tampoco pareció suficiente esta reforma para contener la decadencia de la Renta. A pesar de que las mismas Cortes dictaron reglas curiosas por demás, á fin de regularizar la expedición. Un año justo después el Congreso decretó que desde 1.º de Julio de 1822 á 30 de Junio de 1823 se hicieran exclusi-
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 317

vamente de cuenta del Estado la entrada, fabricacion y venta de los tabacos de toda especie, sin que ninguna corporacion ó particular pudiera ocuparse de este tráfico, exceptuándose únicamente los cigarros y polvo que los particulares trajesen de la Habana para su consumo, permitiéndose sólo la plantacion y libre cultivo de este género en la península y su extraccion del reino. Se añadía que las existencias en poder de particulares, acreditada la legítima introduccion, se comprasen por la Hacienda á precios marcados por peritos, y que así verificada viesen las partes si se convenian en dichos precios, extrayéndose el género en caso negativo devolviendo los derechos que á la entrada hubiesen satisfecho.

Esto significaba el completo restablecimiento del estanco, cuando la enfermedad presentaba los caracteres de incurable. Porque en verdad que no eran aquellos tiempos los mejores para ensayar alteraciones de sistema de tanta trascendencia, si atendemos á que durante la primera época en nada hubo de pensarse seriamente que no fuera rechazar la invasion extranjera; y en la segunda el pais no tuvo un momento de sosiego, ni las diferentes administraciones pudieron ó supieron moderar las pasiones de la muchedumbre, cuanto más organizar los impuestos.

La penuria del Tesoro obligó en 1823 á echar mano de las existencias de tabacos en almacenes, para el pago de préstamos, suministros, sueldos, de empleados, pensiones, viudedades, y hasta para la célebre paga de Viático, así fué que al abolirse el sistema constitucional, y restablecido el estanco por orden de la Regencia de 11 de Junio de dicho año, existían en poder de particulares, grandes partidas de tabaco. A lo cual atendió otra disposicion de 21 del mismo mes, previniendo que los que las tuviesen hicieran entrega de ellas en plazo brevísimo, pasado el cual se declararian de comiso, procediéndose contra los tenedores con todo el rigor de las leyes; el abono debia hacerse por el valor á que se adjudicaron cuando la admision tuvo el concepto de imposicion, suspendiendo el reintegro de los que los adquirieron por compra.

No seria mucha la religiosidad en el reintegro, cuando á pesar de una serie de aclaraciones, trascurrió sin realizarlo el tiempo mediado hasta el restablecimiento del sistema constitucional, en que con fecha 30 de Diciembre de 1834 se propuso á las Cortes el pago en inscripciones del 5 por 100; pero no habiéndose adoptado resolucion se liquidaron estos créditos desde 1836, entregando láminas provisionales.

Pasó bastante tiempo antes de que el ministro de Hacienda Sr. D. Luis Lopez Ballesteros, en su constante propósito de organizar los ramos, hubo
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 318

de someter á informe de la junta de Directores, como parte del proyecto de reformas económicas que deberian estudiar alguna indicacion sobre desestanco, pero no se estimó, ni aquilató calificándola de cuestion dudosa, pues ninguna noticia he encontrado que demuestre se tratase ni examinase la conveniencia de aquella medida.

Muchos años transcurrieron sin que se hablase de desestanco, hasta que por real decreto de 18 de Agosto de 1852 se creó una comisión compuesta de personas competentes, con objeto de que ocupándose del examen de la posibilidad y conveniencia de levantar el estanco, si así lo consideraba propusiera el ensayo ó ensayos parciales de desestanco, y que hiciera en su caso consulta del sistema que en su concepto pudiera establecerse en reemplazo de aquella renta, asegurando completamente la equivalencia de sus progresivos productos, de una manera que no fuese más onerosa para los pueblos.

Se advertía, como en todas las disposiciones de aquella época, que había deseos de ventilar ampliamente la cuestion, para seguir después con paso firme el camino que estimase mejor la administracion, cuyas vacilaciones en negocio de tanta monta eran perjudiciales. Por desgracia, sucedió lo que por regla general ha sucedido con la mayor parte de las comisiones creadas: el concursar de varias causas, ajenas debe suponerse, á la voluntad de las personas que componían la de que se trata, impidieron su reunión frecuente y animada, tanto que no llegó á tomar ningún acuerdo importante, no pudiendo darse este carácter á la invitacion que hizo á las juntas de Comercio y Agricultura y sociedades económicas, escitándolas á ilustrar la cuestion con datos y observaciones, que no se recibieron, no habiendo tenido por conveniente la mayor parte de dichas corporaciones ni aún contestar á la cortés invitacion que se les dirigiera.

En el año de 1869, cuando la escuela economista, que había logrado llevar sus ideas á las esferas del poder, que en las Cortes Constituyentes se hallaba representada por sus más ilustres campeones, y que en cambio de ciertas complacencias políticas contaba con influencia verdadera, creyó ocasión propicia para intentar la radical conquista de destruir los monopolios. El desestanco de la sal halló favorable acogida; la mayoría de los diputados se mostraron dispuestos á aceptarlo, inspirándose en los pensamientos á la sazon en boga, sin tener muy en cuenta que el estado económico no era tan bonancible que permitiera privar al Tesoro de un recurso importante; y animados con este resultado, acometieron con brio el desestanco del tabaco.

En gran peligro hubo de encontrarse éste; los hombres más importan
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 319

tes, los oradores más elocuentes, unos eran partidarios resueltos de la reforma, otros se mostraban indiferentes, dando á la cuestion escasa valía, preocupados como se hallaban de otras más graves y trascendentales, en cuya solucion iban la suerte del pais. Así es, que ante estas consideraciones en unos, la falta de convencimiento de lo más acertado en otros, el desconocimiento del asunto en algunos, y cierta repugnancia en lo más de arrostrar la impopularidad que ofrecia una oposicion resuelta, dejando al tiempo el éxito de opiniones contrarias, de temer era que el dictámen de la comision general de presupuestos, que proponía la libertad de fabricacion introduccion del tabaco, al que en este concepto se gravarian con elevados derechos, fuese aprobado con escasa e insignificante discusion.

Los que en 1855 confiábamos que, á pesar del dictámen favorable de la comision, las Cortes no aprobarian la destrucción de esta pingüe Renta, en 1869 juzgábamos con profundo sentimiento que iba á llevarse á efecto. Y tanto mayor motivo había para suponerlo, cuanto que el ministro de Hacienda que lo era á la sazón, participaba de la idea, por más que como administrador, ante el verdadero estado que presentaba el Tesoro no se atreviera á proponerlo, antes bien lo rechazará, pero declarando que la aceptaría en su dia, puesto que los estancos no debían existir.

Sin embargo, de situacion tan favorable para los mantenedores de la libertad del tabaco, hubo de mostrarse la disidencia en el seno de la comision, y varios de sus miembros se mostraron poco propicios, si bien hubieron de aceptar el aplazamiento del desestanco para 1.º de Julio de 1870, en la persuasion de que para dicha fecha no se verificaria, previendo sin duda que para entonces habrian variado las condiciones que á ello impulsaban,

Un voto particular se presentó apartándose del dictámen favorable de la comision.

Rompiendo con la escuela economista, á la que manifestó pertenecia, á pesar de su posicion de director general de Rentas Estancadas, que podia dar cierto carácter de interés personal á el propósito y de expresar su progresismo de toda la vida, el Sr. Ruiz Gomez sostuvo la tesis, de que si no era partidario del estanco bajo el punto de vista de la ciencia, defendia resueltamente su continuacion como Renta indispensable.

Valiente en la forma, razonador en el fondo, armado con un abundante arsenal de datos que demostraban el detenido estudio que habia hecho del asunto, sostuvo con extension y lucidez el voto particular, afrontando en algun momento la intolerancia de los impacientes y los argumentos que
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 32

embarcaba para ir á tomar unos remedios en las arenas de Hisca (1).

En consecuencia, nuestro siempre temerario Aventurero, acudió al muelle en el momento mismo en que iba Osuna á embarcarse, y sin andarse en circunloquios, le dijo:

—Solos dos mandatos de V. E. no se cumplen, y yo me embarco en esta ocasión. Paréceme que Horrible es el Virey, pues manda más que Vuecencia.

—Pues id vos (respondió el Duque riéndose), y si no os los dá (los escudos), dadle dos cuchilladas.

—Beso los pies de V. E.—exclamó D. Diego,—y partióse, nos dice, con harto galante determinacion.

Los que presenciaron aquella escena y conocían á Estrada, advirtiéronle al Duque de que era muy hombre de hacer lo que le había dicho; pero S. E. en vez de alarmarse ó desdecirse, respondióles:—¡Por vida del Rey, de darle hé una compañía, si se las dá! (las cuchilladas),» y embarcóse muy tranquilamente.

D. Diego, al referirnos esa característica contestación del Virey, exclama pesaroso: «Noramala que yo no lo supe, que por Dios, que era mia la compañía, aún con méños ocasión.»

Pero, en verdad, aunque no acuchilló al Secretario Horrible, faltóle para ello tan poco, que casi casi podemos decir que mereció bien la Gineta.

Comenzó, en efecto, forzando la entrada al despacho de Oribe, que si bien con la puerta de par en par abierta, guardaban solícitos porteros, manteniendo en la antesala, á Maestres de Campo, Capitanes y Títulos, que humildes aguardaban allí á que el altivo Secretario se dignase recibirlas. Nuestro héroe, forzando la entrada, como dijimos, aparecióse súbito ante el Secretario, y tras un breve y enérgico diálogo, en que ambos interlocutores se mostraron, como á porfía, á cual más procaz é insolente, exigiendo D. Diego la orden de pago, y negándola resueltamente Oribe, aquel, terciando la capa «y tomando la espada en la mano izquierda para sacarla,» disponiase á propinar al último el específico por Osuna recetado, y diérale, sin duda, más de dos cuchilladas, á no intervenir oportunamente para estorbarle los pretendientes, que de la antesala acudieron al despacho, por las voces que en él se daban atraídos.

D. Diego, aunque sujeto por el Maestre de Campo, Marqués de Carnerota y el Sargento Mayor Alfonso Filomarino, juraba que había de ser

(1) Ischia, isla á la entrada del golfo de Nápoles, abundante en aguas termales
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 320

con no menos entereza, conocimientos y facilidad expresaron, entre otros, los Sres. Baeza y Pellon y Rodriguez.

Tratando, siquiera rápidamente, de aquel periodo de lucha, es pertinente el copiar uno de los artículos publicados en El Cronista, pues redactados por persona entendida, de instrucción que envídio, y cuya amistad me honra, tienen verdadera importancia sus opiniones, con las que aún no estando de acuerdo, como sucede en otros asuntos, me detengo y vacilo, porque tanta es para mí la autoridad que las suyas representan.

Decía así el Sr. D. Lope Gisbert, que es á quien me refiero:

«Por hoy vamos á ocuparnos brevemente, según nuestra costumbre, de una cuestión relativa á la renta del tabaco, que se ha suscitado cien veces y que volverá á suscitarse siempre que de esta renta se trate: nos referimos á la cuestión del desestanco.

»Cuando el que escribe estas líneas tuvo la honra de encargarse de la entonces llamada Dirección general de Rentas, que comprendía la de aduanas y las estancadas, estaba en toda su boga aquel furor de reformas que amenazaba dar al traste con todo el presupuesto de ingresos. Se había presentado á las Cortes un proyecto de desestanco que había merecido singular aprobación y que amenazaba convertirse en ley de uno en otro momento.

»El á la sazon ministro de Hacienda Sr. Figuerola, secundado por el modesto auxilio del que esto escribe, se opuso á aquel proyecto vigorosamente, demostrando de un modo palmario su inconveniencia y consiguiendo su aplazamiento.

»Las reflexiones y los datos que entonces se utilizaron, son los que vamos á poner aquí en breve resumen.

»El proyecto de desestanco consistía naturalmente en declarar libre el comercio y la fabricación del tabaco en los dominios españoles, imponiendo un fuerte derecho de aduanas á la importación de la primera materia, y otro más fuerte al tabaco elaborado, y llevar á las tarifas del subsidio industrial el que debían satisfacer los que se dedicaran al tráfico ó á la elaboración de los tabacos.

»Los diputados que habían redactado el informe, asentaban la necesidad de buscar el medio de cubrir la cifra de ingresos producida por el estanco, y á este fin establecían una tarifa de derechos á la importación, cuyo término medio podía calcularse el 150 por 100 del valor; asentaban que el subsidio que pagaría la nueva industria, sería un 62 por 100 de la cantidad total que entonces pagaba todo el comercio de España y todas
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 321

»las demás industrias rennidas, y calculaban en fuerte suma el beneficio
»que reportaría el Estado de la venta de los edificios destinados al servicio del estanco.

»A estos cálculos opusimos nosotros los siguientes y las siguientes reflexiones.

»Bajo el punto de vista puramente científico, el desestanco es absolutamente preferible al monopolio: esto nadie lo pone en duda.

»Bajo el punto de vista práctico, el estanco es hoy absolutamente necesario.

»Mientras no se demuestre que el desentanco pueda cubrir el producto limpio del segundo, no hay que pensar en el primero.

»Alfonso Karr, en una de sus obras humorísticas, ha dicho: «Si á un ministro de Hacienda apurado, es decir, á cualquiera de los del mundo, se presentara un hombre y le dijera:—He descubierto el medio de crearos un gran recurso; hay una hoja de mal gusto y generalmente de mal olor, cuyo uso todos creen inútil y muchos perjudicioso; estancad esa hoja, vendéla vos solo y obtendréis un producto asombroso;—evidente es que el ministro mandaría echar de su presencia, como á un loco, al proyectista. Y sin embargo, el fenómeno se ha realizado, y hay quien piensa en desperdiciar sus efectos.» Hasta aquí en extracto lo que más extensamente y con su acostumbrada gracia dice el citado escritor.

»Y nosotros añadimos: en toda otra cosa, incluso la sal, nosotros probamos el estanco y decimos como Jovellanos decía: «Claro es que se podrá sacar una gran renta estancando el agua: pero ¿quién podrá tolerar tamaño abuso?» Estancar un artículo necesario para la vida, sería una insigne injusticia; estancar un artículo de puro capricho, es lícito y muy lícito, y debe hacerse y sostenerse mientras le tenga cuenta al Estado; prescindiendo completamente de toda consideración científica abstracta.

»Veamos, pues, si le tiene cuenta, añadimos entonces nosotros, y hacemos este cálculo:

»El producto limpio de la renta de tabacos ha sido, decíamos, en el año económico de 1867 á 1868 en números redondos, 226 millones de reales.

»El estanco, tal como se proponía, podría á lo sumo producir lo siguiente:
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 322

Calculado en 17.000.000 de kilogramos de tabaco el consumo, y el valor de los mismos en 90.000.000 de reales, sus derechos habian de ser á lo sumo... 130.000.000
La contribucion industrial no podia calcularse en más de............................................. 10.000.000
Los demás beneficios del desestanco (ahorro de intereses del capital industrial é interés del capital de fincas vendidas)................................. 1.000.000

141.000.000

»No computábamos beneficio alguno por reduccion de los resguardos, porque estos son tan necesarios en el desestanco, como en el monopolio.

»De modo que el máximo producto del desestanco podia ser unos 140 á 145.000.000, resultando para el Tesoro una pérdida limpia de 80 á 85.000.000; y esto hallándose la renta en uno de sus malos periodos, y suponiendo que se recogía en las aduanas todo el derecho, y que en efecto, se imponía el suertísimo de 150 por 100, y que la contribucion industrial se cobraba; todo lo cual es mucho suponer, siendo, por el contrario, todas las probabilidades, el que, durante mucho tiempo, la libertad de tráfico del tabaco equivaldría á una patente general de contrabando, y que la fabricacion dentro de la península, se escaparía en grandísima cantidad á la administracion, sobre todo la de cigarrillos y tabacos comunes torcidos, que se harían clandestinamente en mil buhardillas, en cien mil escondites, puesto que no se necesita para ella maquinaria de ninguna especie, y que una familia cualquiera puede dedicarse dentro de su propia casa, sin inspeccion posible, á hacer cigarrillos, llevándoselos á un comerciante, que pagaria su matricula como tal, pero que nada pagaria por la fabricacion.

»Nos hemos extendido al fin demasiado, y nos ha quedado muchísimo todavía. Concluiremos, pues, diciendo que ni aceptamos el arriendo ni queremos por ahora el desestanco. El arriendo le toleraríamos sin pena, si la necesidad le impusiera; el desestanco podrá hacerse cuando el Tesoro se halle bastante rico para poder desprenderse de ciento ó más millones de renta segura, percibida sobre lo que todo el mundo llama un vicio (no esculpa mia que asise te llame), vicio inocente, pero vicio al fin. Cuando el Tesoro llegue á tan próspero estado, entonces deberán estudiar aquellos felices hombres de Hacienda en qué forma deberá hacerse la supresion del monopolio.»
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 323

Mucha atención se prestó á este importante debate; en el que confieso seducían las teorías de escuela; pero dominó en mi el convencimiento que adquirí, y en el que persisto, de que podrá ser impopular; pero que es patriótico porque representa una verdadera necesidad administrativa el sostenimiento de este importante monopolio. Por fortuna no fui yo solo el convencido, sino la mayoría de los diputados, puesto que en la votación nominal de 31 de Mayo del mismo año de 1869, ciento treinta y seis votos sancionaron el del Sr. Ruiz Gómez contra 38, que se mostraron contrarios.

Nada ha ocurrido después en este punto; ni la sucesión en el poder de los diversos partidos ha influido en la cuestión, ni alterado lo existente; puede, por lo tanto, entenderse, que la resolución de las Cortes que queda expresada, fué el veredicto que absolvío á la administración de la acusación que se le dirigía por la continuación del monopolio; y asimismo debe considerarse como resultado práctico, el que los mismos que lo impugnaban, hayan relegado la realización de sus proyectos á días más felices, en que nivelados los presupuestos sin atenciones extraordinarias y con un sobrante en los ingresos, pueda eliminarse de estos una suma cuantiosa, sin tener que sobrecargar con otra igual á los empobrecidos y agoviados contribuyentes.

VII.

Embarazoso es para mí tratar de lo que ha dado en llamarse medio estanco, ó sea la cuestión de la libre venta en expendedurías particulares de los tabacos elaborados en la isla de Cuba: no porque carezca del conocimiento y de los datos necesarios para tratar este asunto; sino porque habiéndola yo reproducido, puede parecer apasionado mi juicio; teniendo en cuenta de que concedida la facultad de libre-venta á virtud de un real decreto que refrendó un ministro de Hacienda, con el que me unen los afectos más sinceros de amistad y consideración por su indisputado talento, temo incurrir en la desatención, y además siendo una cuestión resuelta y terminada en este mismo año, existen intereses lastimados, derechos que se juzgan subsistentes y pretensiones para el porvenir, que es muy fácil atribuyan carácter de hostilidad á lo que haya de expresar en este escrito, que declaro ante todo, se inspira en sentimientos de completa imparcialidad.

Vengo haciendo la historia de la Renta del tabaco, y al encontrar en ella una página que á las expendedurías particulares se contrae, he de trascri-