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los industriales de la Habana. ¿Qué se ha hecho para contener aquel abuso?

En este concepto tampoco ofrecieron ventajas á la Hacienda las expendedurías, y es de repararlo, en razon á que constituía la compensacion á que se aspiraba al conceder su establecimiento ó sea que se aminorase la cuantiosa defraudacion que se conocia en los derechos de regalia, suponiendo que la buena fé de los industriales coadyubase á evitar las importaciones ilegales, si querian librarse de ruinosas competencias en la venta.

Ordenada la clausura de las expendedurías, surgieron reclamaciones y á virtud de ellas, la cuestion de cual habia de ser la suerte de las existencias que tuviesen en 31 de Octubre de 1874; la equidad y la razon marcaban la resolucion; y se acordó que las adquiriese la Hacienda.

El procedimiento que para ello habia de emplearse, se calificó de despojo, puesto que el pago no se verificaria hasta estar reconocida la legitimidad de los tabacos, su introduccion legal y tasacion pericial del valor que representasen. Era preciso acallar los motivos de justa queja, y se formularon proyectos de resoluciones que habian de satisfacer unos y otros intereses para que no quedase ninguno lastimado.

Como sucede á veces en lo que á los asuntos administrativos se contrae, ni la intencion fué bien interpretada por los llamados á apreciarla, ni se alcanzó una solucion tan rápida como correspondia; y la proposicion de adquirir los tabacos legítimos que apareciesen en las expendedurías, dió motivo á que se formulase otra cuestion de fondo.

En el supuesto, se decia, que la Hacienda ha de vender dichas existencias, ¿deberia ese procedimiento provisional hacerse definitivo y permanente?

En efecto, el art. 4.º del decreto de 26 de Junio al disponer que los particulares puedan introducir tabaco habano para su consumo, parecia resolver la duda en sentido negativo, además que la Hacienda en rigor no habia contraido obligacion de suministrarlos y que el articulo citado restablecia pura y sencillamente las cosas al estado que tenian antes del 20 Abril de 1866. Esto no obstante, razones de mucha consideracion aconsejaban que la Hacienda atendiera tambien con ventajas á las necesidades ó al lujo de los consumidores de tabacos habanos.

Lamentable confusion debió introducirse entre dos puntos tan diversos, y asi lo suponemos ateniéndonos á los efectos que se han advertido, de una involucracion que no está justificada.

Por fin el art. 4.º de otro decreto de 27 de Octubre de 1874, expedido con motivo de ampliar el plazo para que cesasen las expendedurías, llenó
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el vacío que se advertía, determinando que la administración proveyese al surtido de aquella clase de tabacos.

Nuevas complicaciones y diversidad de pareceres se presentaron sobre la forma de cumplir el mandato, dando lugar á mayores dilaciones y discusiones un tanto extravíadas, que tenían por objeto averiguar cuál de los sistemas era el más acertado y conveniente, sucediendo como es común que, queriendo tomar de todos lo mejor, no se llegara á alcanzar lo bueno, -oportuno y practicable.

Venciendo, sin embargo, no pocas dificultades, la disposición fué adoptada en sentido de autorizar al capitán general de la isla de Cuba para la compra de los tabacos torcidos, de seis clases designadas, para el surtido de dos meses y que se procediese á subastar hoja en rama de las condiciones superiores de la Habana para elaborar en las fábricas de la península cigarros de las vitolas aceptadas.

Es de advertir, que todo lo que en este particular se ha resuelto, ha sido encaminado á proveer exclusivamente al público de cigarros puros sin ocuparse para nada de las picaduras y cigarrillos, cuya importancia considero superior, obligando á preparaciones y compras indispensables para que nuestros establecimientos pudiesen suplir la falta que desde el momento se advertiría de labores que ahora se importan de la Isla. Omisión grave que habrá de sentirse en perjuicio del Tesoro.

Para concluir: la especulación de que se trata no llegó á tomar, á pesar de contar nueve años de existencia, la extensión que debía suponerse y que se supuso.

Y esto se confirma con decir que las expendedurías que había en Junio de 1874, eran poco más de ciento, y los tabacos declarados que las mismas tenían á la venta, sólo ascendían á cuatro millones y medio de cigarros, cuyo número disminuyó notablemente con las ventas realizadas hasta su conclusión, por hallarse prohibida la importación de toda expedición de la isla de Cuba para la venta pública, que fuese posterior al 31 de Agosto.

Cuando los hombres de los diversos partidos políticos y de las distintas escuelas económicas se han mostrado decididamente contrarios á la continuación de las expendedurías, nada tiene de particular que yo sea también de su opinión. Podrá haber error, pero cuenta en su apoyo autoridades muy respetables; sin que haya motivo para alterarla, en tanto se demuestre de una manera satisfactoria que la Hacienda, en la posesión exclusiva del monopolio, puede permitir sin menoscabo, la venta por particulares de unas clases de tabacos, que no siendo de las que se fabrican por el Estado,
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apartan del consumo de éstas á muchos fumadores: que la industria tabaquera de la isla de Cuba, sufre perjuicios y que los expendedores habian alcanzado derecho perfecto é inalterable para continuar ejerciendo un comercio sólo autorizado por una disposicion administrativa.

Terminaré recomendando á los que quieran examinar este asunto, la lectura del real decreto de 20 de Marzo último, por el mérito de la exposicion en que se funda, equidad y respeto que demuestra en favor de los intereses de los industriales, y porque creo sea por ahora la última palabra que se pronuncie en cuestion tan debatida.

JUAN GARCÍA DE TORRES.
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UNA NOVELA HISTÓRICA EN EMBRION

COMENTARIOS DEL DESENGAÑADO, O SEA VIDA DE D. DIEGO DUQUE, DUQUE DE ESTRADA

ESCRITA POR ÉL MISMO

FIN DE LA DÉCIMA PARTE.

Coinció la llegada á Roma de nuestra enamorada, ya que no ejemplar pareja, con las fiestas de la canonización de cuatro Santos Españoles, todos ellos notables y notorios, San Isidro Labrador, San Ignacio de Loyola, San Francisco Javier y Santa Teresa de Jesús, juntamente con la del florentino San Felipe Néri, fundador de la Congregación del Oratorio. La corte de Madrid envió, con tal motivo, á Roma por su Embajador extraordinario, al Conde de Monterey, D. Manuel de Acebedo y Zúñiga, y tanto aquel gran Señor, como todos los Españoles á la sazón residentes en la Ciudad eterna, esmeráronse á porfía y con feliz éxito, en que nuestra Nación quedara en tan solemnes fiestas, con el gran lucimiento que á su entonces, aunque ya decadente, todavía gran poder y presunta riqueza correspondía.

Procesiones fastuosas, «altares de los Reinos de Castilla, Aragón y Portugal, epigramas, versos, enigmas, invenciones de Castillos de fuego, «sierpes, leones, galeras, cuyos artificiosos fuegos cubrían el aire y subían á las nubes con sus penachos, alegrando los corazones y aún admirando á Roma con comedias, máscaras y fiestas:» todo eso hicieron entonces los Españoles, y á todo tuvo por conveniente asistir, en carroza descubierta, con su Dama, nuestro D. Diego, lo mismo que con su legítima esposa en circunstancias normales hiciera.

Pero su desbancado rival y tocayo, que en vez de atender prudente al
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proverbio que nos enseña que, «á enemigo que huye, la puente de plata,» se obstinaba en recobrar en Doña Francisca, una prenda ya deslucida y despreciable, para cualquier hombre de honra; el D. Diego sin apellido, decimos, que se obstinaba déció en recobrar aquella mujer, por él deshonrada primero, y de su propia deshonor luego autora, habiendo seguido muy de cerca los pasos de nuestros fugitivos, apareciéseles súbito, cuando, en su carroza, de presenciar las fiestas, se retiraban, y acompañado, no solamente del Fraile Apóstata, y de otro Bravo, sino bajo la escolta y amparo del «Barrachel ó Preboste de Roma,» con cien soldados en su séquito.

A un, «Ténganse á Su Santidad, so pena de Excomunión,» solemnemente y en alta voz pronunciado, nuestro D. Diego iba á contestar tirando de la espada, pero el Barrachel, que estaba al estribo del coche, mientras sus soldados le rodeaban contuvóle y le dijo:—«Señor Español, yo soy aficionado á la Nación y no deseo vuestra perdición, porque estoy informado de vuestra calidad y valor; y si sacais un palmo de espada, tenéis pena de la vida, ejecutada con tanto rigor, que Su Santidad no la perdona, si fuese el delincuente hermano de un Cardenal. Escapar no podeís, porque tengo aquí cien hombres; Iglesia, no vale en Roma; y esto se remedia con volver á este caballero su mujer, pues es tan hombre de bien que se contenta sin dar querella al Gobernador y pedir que vayáis presos.»

Lo evidente del riesgo, y los remordimientos de su conciencia, solicitaban de una parte á nuestro D. Diego, para que se rindiese al razonable discurso del Preboste Pontifício: mas, por otro lado, sobre que por instinto le repugnaba proceder sensato una vez siquiera en su vida, doliéle muy de veras abandonar «prenda tan cara» como la Doña Francisca aún se lo parecía. Estaba, pues, todavía perplejo é irresoluto, cuando «salió de entre los esbirros el buen paciente,» diciendo:—Sr. D. Diego, vuélvame vuestra merced á mí mujer, que hé aquí la información de que me he casado con ella, y estos son los testigos. Vuélvamela vuestra merced, que basta haberla gozado dos meses.»

Los testigos eran Fray Judas de Villaviciosa, y el otro valiente que le acompañaba, y ambos, como de razón, corroboraron unánimes, cuanto su patrono había dicho.

Al mismo tiempo, Doña Francisca rogaba á su amante que no se perdiera, y cédiese confiando en que ella haría de modo que no se lograra el intento del reclamante; y simultáneamente la muchedumbre iba aglomerándose en derredor del carruaje, cediendo nuestro aventurero con facilidad
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advertir que había allí muchas personas que le conocían y sabían, por ende, que era casado.

Tantas y tales circunstancias, adversas todas, decidieronle al cabo á que cediera por el momento; y en su virtud exclamó:—«Toma, honrado cornudo, tu mujer; que yo te la quitaré con la vida.»

Y, en efecto, Menelao cargó otra vez con Elena; y nuestro Toledano Páris, libre ya de las garras de los esbirros, y no escarmientado aún, sin darse treguas, ni para desahogar su cólera en imprecaciones, ocupóse, sin pérdida de momento, en buscar medios para recobrar la presa que tan mal de su grado soltará.

Averiguada, pues, la casa á donde D. Diego el anónimo tenía encerrada á la Sevillana comun de dos, allá se fué sin encomendarse á Dios ni al Diablo, ni más compañía que la de «un paisano suyo,» á quien no nombra; y encontrando franca la puerta, entróse de rondon espada en mano, y sorprendió «en cónclave» á sus enemigos, quienes apenas le vieron, pusieronse en fuga para encastillarse en otro aposento. Deprisa fué la retirada, mas aún así, Estrada tuvo el consuelo de darles á su rival una estocada, y á Fray Judas una «buena cuchillada, muy á su gusto y satisfacción,» nos dice.

Mientras él acosaba á sus enemigos, el paisano hacía esfuerzos tan desesperados como inútiles, para poner en libertad á Doña Francisca, encerrada en un aposento con muy sólida puerta, y de excelentes cerraduras guarnecida.

Así, en vista de la imposibilidad de apoderarse de la Dama; de que ella misma, desde su prisión rogaba á su amante que se retirase, en la seguridad de que no tardaría veinticuatro horas en reunirse; y por último, de que los clamores, pidiendo socorro y justicia, de los maltrechos galán y fraile apóstata, desde las ventanas del aposento donde se habían atrincherado, iban atrayendo ya á los transeúntes en torno de la casa teatro de su atropello, D. Diego y su paisano se decidieron al fin á ponerse en cobro, y milagrosamente lo consiguieron sin tropezar con los esbirros del Preboste.

El otro D. Diego, el consentido y acuchillado, curado aquella misma noche de la reciente estocada, «se trasplantó con la Dama, y con sus dos satélites, al jardín del cardenal Borghese,» con tanto secreto, que nuestro aventurero no pudo, por más que lo procuró, volver por entonces á tener noticia de ellos.

Tanto, pues, porque, no sabiendo el paradero de Doña Francisca, era
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ya inútil su residencia en Roma, como por que le advirtieron de que allí se había dado orden para prenderle, trasladóse á Florencia, donde pronto debió de ser conocido, puesto que, según refiere, «cierto Potentado de Italia quiso valerse de él, para apoderarse por sorpresa de una ciudad y Estado.» Ofreciéronle el cargo de Maestre de Campo, el empleo de castellano de la Fortaleza, y darle diez mil escudos, para que reclutase doscientos Españoles, con los cuales había de ejecutar la sorpresa, en realidad no difícil, por que la guarnición era escasa, su jefe un inválido, y el servicio se hacía como de tales datos puede colegirse.

«No admití el envite (escribe Duque de Estrada) por no morir, como Borbon, descomulgado;» frases de que con toda claridad se infiere, que se trataba sin duda de alguna parte de los Dominios temporales del Papa.

Después de algunos días pasados agradablemente en la capital de Toscana, y muy en favor con su Gran-Duque, nuestro D. Diego, á quien «la mosca de amor picada,» no le daba lugar á sosiego en parte alguna, trasladóse primero á Ferrara y luego á Mántua, donde llegó á primeros de Mayo del año de 1622.

Reinaba entonces allí el Duque Ferdinando de Gonzaga, en su juventud famoso y popular en Roma, donde era Cardenal, «por su grandeza y rara hermosura, que fué tal, (dicen los Comentarios,) que, por admirable, ponían sus retratos en todas las fiestas, en iglesias, casas y calles.»

Una enfermedad y los años, dejaronle «quebrado de color y cargado de espaldas;» pero en cambio era siempre Príncipe sumamente aficionado á las letras, artes y ciencias, y de generosa magnífica condición.

Estrada nos dice que, apenas el Duque tuvo conocimiento de su llegada á Mántua, recordando que en Roma le había conocido, hizole llamar á su presencia, y no sólo le recibió afable, sino que le hizo alojarse en su propio Palacio, y le tuvo desde luego por comensal y confidente, propinándole y aun rogándole, que en su corte se estableciera definitivamente. Pero, á nuestro instable protagonista, la perspectiva de fijarse en la capital de un pequeño Estado de Italia, reducido al papel de perpetuo cortesano, «sujeito al buen aire ó al desaire de un Señor, con quien se pierde en un punto cuanto se gana en toda la vida, sin esperanzas de pasar á mejor puesto,» parecióle de suyo poco lisongera; y como, por otra parte, su idea fija era entonces procurarse el desquite de la «burla de Roma,» como él la llama, ó en otros términos, recobrar á su Sevillana, despidióse del Duque de Mántua, con poner en sus manos un poema en «Octava-Rima,» sobre las grandezas de la ciudad, y los altos hechos de los que hasta en-
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lóncés la habían gobernado. En recompensa de sus versos recibió del Príncipe, amen del permiso que para partirse le pidió, «una cadena de oro de trescientos escudos, una joya de diamantes en un penacho de trescientas plumas, y un caballo, con cuatro pistolas, todo como de tal grandeza.»

Dispuesto ya el viaje para el día 17 de Mayo por la mañana, fué don Diego á cenar, la víspera por la noche, con el Príncipe Vicencio de Gonzaga (1), que quiso de aquel modo honrarle, y ya de sobremesa, «bien á deshora, entró un paje diciendo, que le buscaba un caballero que, aunque embozado con la capa, mostraba en su talle y buen olor ser persona principal, así como en la resolución del decir que, aunque estuviese (Estrada) con el Príncipe, le avisasen, no queriendo decir quién era, y añadiendo que él estaba solo, y que así le esperaba.»

Alteróse el Príncipe al oír tal recado, y quiso que cuatro caballeros saliesen á apoderarse del desconocido y se lo llevaran á su presencia; pero nuestro intrépido Toledano, oponiéndose resueltamente á que tal se hiciera, salió al encuentro del embozado, en la forma que se le llamaba, sin más compañía que la de su espada.

Naturalmente, lo primero que hizo D. Diego,—terciada la capa sobre el hombro, con la espada empuñada—fue preguntarle al desconocido quien era.—«¡No me conocéis!» exclamó el interpelado.—«Yo no conozco» (repuso el interpelante) hombres embozados á esta hora.—«Ni á mí se me da nada de concederle que no me conoce.»—repitió el incógnito.

Al oír, tal Estrada, «que ya tenía la cólera en las narices y el juicio en los talones, con la mano derecha desenvainó el acero, y con la izquierda quitóle la capa de la cara al que así le provocaba, exclamando con ira:—¡Pues así te conoceré, cuerpo de Cristo!—¡Ah, traidor! (le contestó una voz femenina) ¡No me conoces porque estás en tus grandesas? Pues yo me volveré á donde me conocen y aman. ¡Tan enamorado estás que aún no te acuerdas de mí! Pero quien ha corrido la posta desde Roma, por verte, la sabrá correr para dejarte;» y en efecto, con la última palabra, volviendo la espalda á su atónito amante—porque doña Francisca en traje de hombre, era la que le hablaba—echó á correr la más que resuelta Dama.

Siguióla veloz Duque de Estrada, y como la mujer, según el Taso,

«Huye, y huyendo, quiere que la alcancen,»

(1) Hermano del Duque.
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ralmente más preciso en los datos, y, por consiguiente, de utilidad más positiva para el estudio de las costumbres de aquella época.

Dice, pues, de esta manera:

«¡Cuánto pasa un soldado, pobre ó rico, en servicio de su Rey!—El pobre sufre hambre, desnudez, sed, cansancio, frío intolerable, calor insoportable, hambrientos días y soñolientas noches, inquietudes diurnas, desvelos nocturnos, y todo por la miserable paga, tan mal pagada; que, cuando lo fuera bien, no tiene S. M. premio que dar por una mala noche que pasa un misero de estos, arrimado á una horquilla de un Mosquete, haciendo centinela á las inclemencias apuntadas de la variación de los tiempos. Y si el rico se escapa de estas incomodidades, que acarrea la miserá pobreza, es imposible escape de todas, pues muchas veces ni aún á los Generales faltan en tierra, por el sitio donde se hallan, por industria del enemigo, por esterilidad del pais, por las avenidas de diluvios que estorban el comercio, y en la mar, por falta de municiones y por hallarse en países enemigos á donde no se pueden tomar puertos; ni se escapan de las incomodidades de centinelas, rondas, guardias y demás trabajos, pues cuanto más noble es, más bien debe acudir á las obligaciones que le corren; aunque casi me arrojaría á decir, que pocos ó ningunos sirven más que por su interés, por que, si el pobre Soldado sirve por cuatro escudos de paga, el rico, por ocho de ventaja; el Alférez, por quince; el Capitán (de Infantería), por cuarenta; el de Caballos, por ochenta; el Sargento Mayor (1), por ciento, y así discurriendo, el que, como yo, no servía por aquellos intereses, aunque cuando me venían los tomaba, y aún los solicitaba, sirve por el premio que también es interés. El Príncipe ó Señor que deja tantas connotaciones, y sin necesidad de nada y á su costa, sale á servir, también lo hace por su interés, pues lo es el engrandecer á S. M. para que engrandezca su casa, estado y familia, y es interés de logro (usura), pues saca cuenta por uno. De esta razón se prueba que nadie sirve por amor, sino por interés, al cual jamás satisface paga, pues no la hay, para recompensar la vida que se pierde, y si para una mala noche no hay paga que la satisfaga, pues en ella se puede y suele perder la vida. ¿Qué paga bastará á tres noches y tres días con la hostia en la boca (como se suele decir), el Cristo en las manos y la muerte á los ojos?

No vean, ciertamente, al través del mismo prisma el servicio militar,

(1) Anteriormente ha dicho D. Diego, que el sueldo de los Maestros de Campo era de dos mil escudos anuales, que equivale 166 2/3 al mes.
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alcanzóla, en efecto, y tras amargas reconvenciones, oportunas lágrimas y bien calculados desvíos, ella se dió por rendida, sino por convencida, y la reconciliación se hizo, interviniendo tan benévolo y tan galante el Príncipe Vicencio de Gonzaga, que nuestro aventurero creyó prudente no demorar poco ni mucho su proyectado viaje; y partió, en efecto, de Mántua para Milan, el 18 de Mayo por la mañana, llevándose consigo, por decontado, á Doña Francisca, siempre en hábito varonil, y llegando con ella á su destino cuatro días más tarde.

Aunque ya antes nos había dicho D. Diego cuán bien le sentaba á su Dama el traje masculino, cree necesario, y no sin razón para la verosimilitud de cuanto á referir se apresta, insistir en este punto, manifestando que Doña Francisca se sentía «tan bien hallada con aquel hábito, que no se lo quiso mudar, ni él pedirle que lo hiciera, porque le estaba muy bien.»

Aparte esas consideraciones, la que más debió influir en el ánimo de entrambos, fué, sin duda, la de que, para viajar juntos por Italia, y sin reticarse, era mucho menos ocasionado que pasaran por ser los dos de un mismo sexo. Convivieron, pues, en llamarse hermanos, y como tales se presentaron en la capital de Lombardia, donde dió crédito á su mentira la gallardía con que Doña Francisca desempeñaba su papel de Galan al uso, llevando el cabello «largo á la milanesa, con dos coletas dentro del Jubón, que le llegaban hasta las rodillas; pisando récio y airosa, con el sombrero calado de medio lado, la capa cruzada sobre la espada, la mano en ella, y la otra hecha jarra, todo con tanta temeridad y desenfado, que nadie la juzgaba por mujer.»

¿Cómo había recobrado aquella intrépida amazona su libertad?—Según ella, con no menos arte que resolución.

Una vez llevada, por el que falsamente pretendía ser su marido, á Tíboli, y allí en realidad presa bajo la guarda del mal Fraile, y otros Bravos, Doña Francisca había comenzado (decía ella) por resistirse á volver á los brazos de su primer D. Diego; pero viendo que por aquel camino lograba sólo que su prisión fuese cada día más estrecha, empezó á fingir que se blandaba, con lo cual el crédulo y paciente amante, recobrando la esperanza de poseerla de nuevo, trocó los rigores en halagos, y llegó un día hasta dejarla sola en poder de sus satélites para ir á Roma á comprarla un corte de vestido, recordando, sin duda, aquello de que Dádivas quebrantan peñas.—Partióse, pues á la ciudad eterna con ánimo de no parar en ella más de veinticuatro horas,