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grecido las columnas de la Gaceta, se descubre que aquí la política es cuestión de agilidad y fuerza muscular, de piernas, pulmones y desparpajo: no de dotes especiales, que desarrolladas con constancia, hagan al hombre digno de ser regidor y guía de sus conciudadanos.

¡Miseros hombres de ciencia los que en una crisis intelectual como la que atravesamos, pretendieran no ya imponerse, que no fuera justo ni legítimo, pero siquiera hacerse escuchar de los demagogos blancos ó rojos que suelen servir de lastre á todas las situaciones un poco acentuadas, que aquí se suceden; á los escépticos que, alardeando de políticos prácticos y experimentados, cifran sus empresas, cuando les llega el turno de mandar, en conservarse equidistantes de toda solución concluyente, realizando los más impropios é infecundos eclectismos! En baja viene cotizándose la ciencia nacional, en el gran mercado intelectual de Europa, y en baja seguirá mientras la crisis que vivimos no se resuelva en afirmaciones que den la posible unidad al pensamiento español. Hondamente desequilibrado éste, ofrece al observador imparcial tres distintas fases capitales, que engloban innumerables matices subalternos.

Ante todo la fase tradicionalista. Hija de múltiples concausas, manifestación de estados históricos y sociales, prolongados por siglos, hálase servida por la ignorancia de los más y la pasión y ceguera de los menos, pero de todos modos la propensión hacia un ideal antiguo en nuestra sociedad, goza de mantenedores en muy altas esferas y en las fatanjes de la muchedumbre, bajo ciertas relaciones de localidad, estado social y organismo religioso. Ni es posible mirar con negligencia esta dirección del ánimo y de la voluntad, cuando sabemos el celo con que sus corifeos explotan el sentimiento femenino en su provecho, las inevitables alteraciones que implica toda idea reformista, y lo que es más grave, la presión que sobre las conciencias ejercen los intereses y motivos religiosos.

Frente á la idea de resistencia, levántase la revolucionaria. Numerosos partidarios tremolan su bandera ó la desgarran, según las ocasiones, pero entrañando grandes ventajas, paralelamente á no leves inconvenientes, la idea moderna innovadora y sustancialmente racionalista, cifra sus pasajeros y turbulentos triunfos más en el sentimiento, que en la convicción reflexiva de jefes y soldados. A los entusiasmos calenturientos por los principios, sigúese, por lo regular, el personalismo más repugnante: vienen luego las concupiscencias, los rozamientos, la irritación de los ánimos, la impotencia para hacerse oír y obedecer, el odio en los debates, las rebeldías y lo que es más deplorable; lo que realmente caracteriza esas situaciones efi-
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meras sin raíces en una elaboración científica, el desencanto, el desaliento y hasta la apostasia!

No hay que excusar la verdad, aunque amargue: absolutistas y revolucionarios obran aquí más por sentimiento que por reflexión, y antes se cuidan de las formas que de la esencia de las cosas que caen bajo el dominio de su relativa competencia. Aseméjanse en esto, y de aquí—nótese bien—esa especie de equilibrio moral en que se hallan ambas fuerzas y tendencias: de aquí que la idea nueva prospere en España, á pesar de los españoles, porque es bien sabido que amándola mucho, adorándola, divinizándola hay entre nosotros quien la perjudica tanto como sus más empedernidos perseguidores.

Si en la región puramente especulativa hallábamos que el abuso de la imaginación nos estaba lastimando desde tiempos antiguos; en el de los afectos y las obras, parécenos que el sentimiento ocasiona males quizá todavía mayores. Y el sentimiento, nadie lo niega, responde en principio, á estados inferiores de las facultades del juicio y de la reflexión ó al predominio en el organismo de elementos que la naturaleza destina á caracterizar los seres femeninos. En la historia, los pueblos ó las épocas que anteponen el sentimiento á la reflexión, son pueblos menores ó épocas subalternas. Vive el sentimiento de apariencias mayormente, de relaciones de convención, no de realidades. Por eso el sentimiento y la poesía se dan la mano; por eso el sentimiento y la política idealista se conciernen para recabar de las muchedumbres indoctas, los más cruentos e infecundos sacrificios. Ni han de estimarse extemporáneas estas indicaciones cuando se reconozca que si el sentimiento impera, es porque la ciencia falta ó flauea, pues no es dudoso que cuando los hombres grangearon un regular conocimiento de su propio individuo, de los fenómenos y leyes naturales y conjuntamente del temperamento de los problemas sociales y políticos,—que todo esto arguye la ciencia propagada—entonces el sentimiento muéstrase circunscrito á sus justos límites, y no lleva á los hombres de ilusión en ilusión y de desencanto en desencanto, por el atajo escabroso de eternas reacciones y revoluciones.

Violento arbitrio, y sobre todo ineficaz, sería aquel que se propusiera concluir con el sentimentalismo en el hombre y en las muchedumbres. El sentimiento es un factor tan necesario en el problema humano como la reflexión. D. Quijote y Sancho constituyen el tipo positivo y permanente de la humana naturaleza. Es el sentimiento á modo de fuego sagrado que nos vigoriza en la perdurable lucha por la existencia, porque en el senti-
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miento arraigan principalmente aquellas naciones ó ideas que acarician la personalidad con íntimos halagos. No hay que pensar, pues, en destruir el sentimiento, si en equilibrarlo con la reflexion. Atribuye ésta á cada cosa, á cada relacion ó móvil, su importancia justa y relativa, acompana y en- fervoriza la moderacion y el comedimiento, apadrina al buen sentido y rige el criterio. Y si es cierto que la ciencia destruye esferas donde el ánimo se embebecia, si es verdad que dá en tierra con una gran parte de la antigua máquina poética, tambien es obvio que abre el ánimo á nuevas y no mé- nos delicadas impresiones, el corazon á afectos no méños puros y levantados. Nadie imagina concluir con la poesía, ni con el arte, ni con lo ideal, pero hay muchos que creen llegada la época de que España empiece á mirar con más interés lo real, que lo puramente fantástico, discursivo e ilusorio. No se pide más sino que España entre en la vereda que recorren hace tiempo dos pueblos que en mucho se le asemejan, Portugal ó Italia. Tambien son latinos, tambien alientan bajo un clima ardoroso, tambien en cuanto á la étnica, se asemejan grandemente al español. Partícipes han sido de las mismas creencias religiosas, de las mismas doctrinas metafísicas, de las mismas instituciones políticas y sociales, de los mismos sentimientos y, en parte, de los mismas aspiraciones. No se dan diferencias sustanciales, en la relacion que estudiamos, entre Portugal, Italia y España. Pero fijándonos en la segunda, ¡cuántas y cuán grandes diferencias no ofrece si con la última la comparamos!

Italia navega á todo vapor por el tranquilo lago de la renovacion fun- damental de su organismo político y de sus instituciones, que procura adap- tar, suave ó enérgicamente, según los casos, á la idea moderna, y esta re- novacion está regida por la ciencia que dispone, y el sentimiento que obedece y ejecuta. Italia camina en primera linea—la frase está escrita— en el grupo de naciones donde el progreso cientifico cobra de dia en dia más alto vuelo, y no por esto ha secado las fuentes de la inspiracion artís- tica y poética. Pero en Italia, aunque existen las tendencias sentimentales e idealistas, existe tambien un partido nacional, sin nombre, robusto, nu- meroso, decidido, organizado poderosamente aunque no se descubren sus ligamentos, partido que á todo trance quiere levantar la patria á la altura que señalan la dignidad de sus miembros como hombres; su cariño y su gratitud como ciudadanos. Abundan en Italia los poetas, los idealistas, los oradores, los metafísicos, pero ocupan el puesto que les corresponde y cuando no, existen bastantes hombres de ciencia que moderen sus arranques ó intemperancias. Graves problemas ha resuelto la Italia en estos últimos
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lustros y en todos consiguió el éxito, pero jamás acometió los despropósitos de una política de aventuras ó los medrosos trances de reacciones bochornosas. Italia como Portugal aparecen regidas habitualmente por los partidos conservadores y á pesar de que la condición de las masas es con poquisimas diferencias idéntica en las tres naciones, los conservadores italianos y portugueses se afanan en caminar hacia adelante, anticipando las soluciones que el radicalismo se atribuye, ó cuando mémos, respeta aquellas conquistas que, aun traídas por la revolución, forman parte del derecho común europeo.

Ya un distinguido historiador hispano de la literatura portuguesa hizo notar la diferencia que había entre los conservadores españoles y los lusitanos (1). Tocante á los de Italia, hagan otros la comparación; bástenos á nosotros el afirmar que en aquella tierra próspera crece el partido del patriotismo bien entendido, que es aquel que se empeña en alcanzar los medios que forman la más codiciada presea de la civilización. Donde quiera que se dá cita un Congreso científico, allí tiene Italia sus representantes; donde quiera que hay algo nuevo que aprender, allí se descubren sus hijos. Anualmente enriquecen la bibliografía europea las prensas italianas con notables trabajos de ciencia inductiva ó de alta erudición histórica y literaria, y al lado de estas producciones, no faltan las que declaran las dotes y galas del ingenio.

Ni habrá quien niegue á los españoles tanta capacidad, por lo mémos, como tienen los italianos para la ciencia. Lastimosa equivocación acusaría tamaño despropósito. Señales evidentes ofrece nuestro modestísimo desarrollo científico durante el siglo, de que el ánimo nacional puede brillar sin osbtáculos, en este linaje de trabajos, y la fama que alcanzaron los del Instituto geográfico, anuncia lo que podríamos producir, si hombres superiores y fracciones políticas se decidieran á despojarse de sus escrúpulos ó preocupaciones para entrar con fé y constancia en la vía de las reformas.

Fáltanos examinar la fase tercera del pensamiento español en la crisis presente, y hemos aplazado hasta ahora el emitir nuestro juicio respecto de ella, determinándola préviamente, porque así convenía al desarrollo lógico del plan que nos guía. A la idea tradicionalista, y á la revolucionaria ó radical, acompaña en nuestro pueblo la idea ecléctica, que se denomina á sí propia, liberal conservadora ó viceversa. El eclecticismo no es voluntario en una sociedad. Con sus males y sus ventajas se impone, es una fatal

(1) El Sr. Romero Ortiz.
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consecuencia del predominio de dos afirmaciones extremas, antitéticas. Mientras haya de una parte quien llevaria sus amores por lo antiguo hasta exterminar á los liberales, en su quinta generacion—y el tipo abunda en algunas comarcas españolas; mientras haya quien quiera retroceder á 1845, sin tener en cuenta el trascurso y las mudanzas del tiempo, y enfrente existan gentes que, desdeñando los derechos individuales, quisieran no utilizar las críticas de la Internacional en cuanto se asienten en la justicia, en provecho del organismo económico y social, sino destruir en sus cimientos la obra de diez ó veinte mil años, como si nada bueno hubiera en ella, como si los hombres del dia poseyéramos la última y definitiva palabra de la razon; cuando se dan estos extremos con todas sus violencias, necesariamente ha de haber un punto equidistante donde se refugien y detengan ciertos talentos fríos y reflexivos, ciertas naturalezas un tanto egoistas y perezosas, ciertos caracteres artísticos, amigos de la ponderación de las fuerzas y afectos á las contemporizaciones y acomodamientos. El eclectismo, repetimos, es una necesidad en sociedades tan turbadas como la española. Cuando todos aspiran á la dictadura, llámense reaccionarios ó radicales, cuando el sentimiento idealista les inclina á desechar la posesion absurda de lo absoluto, cuando carecen de base ancha y sólida las conquistas modernas y faltan brios para enfrentar las pretensiones descomedidas en uno u otro concepto, los eclécticos pueden jactarse, con bastante derecho, de ser los verdaderos amantes prácticos de la libertad.

No tenemos empacho en hacer esta concesion, que se refiere mayormente á la region teórica antes que á la ejecutiva. Sobre todo, los eclécticos—llámense con este nombre ó oculten su fisonomía—son muchos en España, y no disminuyen en importancia, por la sencilla razon de que el radicalismo se equivoca siempre que alcanza cierta preponderancia, y lejos de descuajar el terreno social de las viejas raíces que lo obstruyen, suele despreciar este trabajo, que era el preferente, falto de sentido político y práctico para facilitar á sus adversarios la posibilidad de nuevos medros, creándose á sí propio dificultades que con sus elementos exclusivos no le será permitido resolver. Mientras el radicalismo—ya se comprende que usamos la palabra en su acepcion filosófica—no tome otro rumbo; mientras no se decida á huir de ciertas esferas puramente ideales, para hacerse positivista, sus fracasos comprometerán la causa de la libertad entre nosotros. Y al decir positivista, no queremos significar que el radicalismo deba convertirse en adalid de una secta, escuela ó tendencia filosófica determinada, sino fijarse en la naturaleza de las cosas y de los hombres, y tomando por
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guía la experiencia, preparar la solución de los problemas reformistas, con el tenaz propósito de no apartarse del campo de la realidad.

No busquéis, por punto general, los partidos eclécticos en aquellos pueblos donde conservadores y radicales están de acuerdo en respetar algo común, que es el progreso sobre la base de las instituciones, modificándose según los tiempos, cuando no en su esencia teórica, en sus formas prácticas; buscadlos donde los partidos en el poder se sienten obligados á destruir cuanto labraron sus contrarios, donde el que manda jamás escucha benévolo al que le contradice, donde se tiene el poder como propio patrimonio, no como transitoria delegación con fines patrióticos, buscadlos donde la dictadura atrae á todas las clases con sus torpes incentivos, pedídlos á la historia de Francia y de España, y los obtendréis. Y no se nos oculta todo lo que hay de baldío y funesto en el eclectismo, pero no es él responsable por completo de la turbación y del indiferentismo que engendra, de la inevitable eficacia con que rebaja la integridad política y la fe en los principios. El eclectismo se afirma siempre, después de una abortada tentativa reformista, y se afirma como una especie de alto que hace la sociedad, harto fatigada por recientes e infructuosos sacudimientos.

Esta es, pues, la triple perspectiva que ofrece la crisis española contemporánea. Aquí doctrinas que pasaron, batallando por prolongar su supremacía; allí la aspiración reformista, adoleciendo de un método que la haga más viable de lo que hasta ahora fué; en el centro el eclectismo conservador liberal, siendo el más práctico de los tres, y por tanto el que más probabilidades reúne de disfrutar mayores periodos de preponderancia. Y dentro del círculo donde estas tres tendencias luchan, la turbación más completa en las ideas, los errores más sorprendentes en la apreciación de las cosas y de las palabras, el caos en los juicios, lo infinito en las individuales pretensiones. Nadie está de acuerdo con nadie, en cuanto, se dice controversia; y es inevitable que la fracción más compacta se desuná, tan pronto como la presencia de un enemigo temible, no la oblige á permanecer unida, prescindiendo de los internos gérmenes de muerte que la trabajen.

Referimos, no todo esto, si una gran parte de cuanto ocurre al menor precio en que de hecho se ha tenido y se tiene á la ciencia, y por ende, al abuso de la fraseología y del charlatanismo, que movidos por nuestra educación, mayormente idealista y metafísica, nos hace malgastar el tiempo en inútiles debates, tiempo precioso que deberíamos emplear en reformarnos á nosotros mismos, poniéndonos así en camino de facilitar la reforma de los demás. Sabemos que no se arranca de un organismo social, en un mo-
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mento, lo que echó en él fuertes raíces. Tres ó cuatro siglos de lirismo arriba y de ignorancia abajo, no se borran llanamente. Aquí las ciencias inductivas han vivido por centurias, aherrojadas en los hierros de la censura y del anatema; aunque ahora se camina muy de prisa, muchos años han de trascurrir antes de que desaparezcan los obstáculos que aún detienen su florecimiento. Pero la aurora del nuevo día se anuncia con señales ciertas en nuestros horizontes intelectuales. España no puede levantar en sus fronteras parapetos que, como querían ciertos hombres, hace años, libertaran los dominios españoles del contagio del moderno filosofismo. Las aduanas del pensamiento yacen aportilladas, y la nueva idea se introduce en nuestros pulmones con el aire que respiramos. Todo anuncia el advenimiento fatal de una evolución gravísima en el pensamiento español, y lo anuncia hasta la misma turbación que se descubre en todas las escuelas constituidas, en todas las tendencias históricas, en los talentos que parecían más granados y en las conciencias que se decian más firmes y tranquilas.

Donoso Cortés, exclamaba entre 1839 y 1840: «Todo está en crisis en España, desde la religión hasta la política, desde el teatro hasta la economía. La sociedad, roto su antiguo molde, busca una nueva fórmula donde reposarse.» Lo mismo se puede repetir ahora. Nada hay que no esté en crisis, pero la crisis de ahora es quizá más radical que la de entonces. Hoy la lucha no se libra entre un criterio y otro criterio en la esfera política ó de la forma; ahora el combate es más hondo, es entre el idealismo y el positivismo, entre la metafísica, tome este ó aquel nombre, y las ciencias inductivas.

II

Los que conozcan la historia de nuestro desenvolvimiento intelectual desde la caída del régimen monárquico puro en 1834, han de convenir en que existe en la metrópoli española un establecimiento consagrado á la propagación de las luces, que sin haber merecido el menor favor de los poderes públicos, ha llegado al rango de una verdadera institución nacional. No hay reforma de cierta índole, que no haya apuntado y crecido en el Ateneo científico, literario y artístico de Madrid, como no hay idea progresiva que no encuentre en su recinto, por lo menos, garantía para ser anunciada, expuesta, defendida y ventilada.

Fundado el Ateneo por la libertad intelectual y política y para la libertad, vió congregados en sus salones lo más granado de la corte en política,
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literatura, ciencia, posición social y riquezas. Allí, amantes y defensores del progreso contra las tendencias antiguas, figura desde Argüelles hasta Quintana, desde Alcalá Galiano hasta Istúriz, Olózaga, López, Martínez de la Rosa, Pacheco y Fermín Caballero. Asistían allí los corifeos del romanticismo con Espronceda y Larra por adalides, allí se codeaban Lista, Nicasio Gallego, Ventura de la Vega, Nicomedes Pastor Díaz, Gil y Zárate, Federico Madrazo, Carlos Latorre y Julian Romea; allí la aristocracia, reformista también, tenía, entre otros muchos representantes, á los duques de Rivas, liberal serviente como ninguno, Castroterreño, Veragua, Gor y Bailén, allí figuraban ya ó figurarían Mesonero Romanos, Ferrer, Calderón, Donoso, López Ballesteros, Martín de los Heros, Pérez Hernández, Canga Argüelles, Moyano, Oliver, Sanz del Río, López Santaella, Estébanez Calderón, Beltran de Lis, Benavides, Pidal, Campuzano, Lafuente, Castro y Orozco, Gómez de la Serna, San Miguel, Tasara, Ríos Rosas, Someruelos, Gonzalez Brabo; y allí, en fin, se proclamaria una decidida cruzada contra el absolutismo político y la intolerancia teocrática, llevando la voz con entusiasta ahínco, el mencionado duque de Rivas.

En su discurso—que no ha destruido el tiempo—el cantor de D. Álvaro, sobre trazar con vigoroso pincel el cuadro de nuestras pasadas tristezas, manifestaba el anhelo de «que la fuerza irresistible y progresiva del saber »diera en tierra con el fanatismo religioso y la tiranía de los gobiernos, »haciendo votos por que al desmoronarse el caduco edificio de la tradición, »apareciera debajo de sus cimientos el siglo de la libertad.»

No ha sido infiel el Atenco, en los cuarenta años que de existencia cuenta, á estos sentimientos. Para enfervorizarlos se creó aquel centro, y la verdad es, que prescindiendo de algunos leves conatos de retroceso, tan leves y parciales, cuanto que no llegaron nunca á tomar bulto ni aún á flotar en la superficie, la vida entera del Ateneo aparece consagrada á la difusión de las luces y á la libertad del pensamiento. Cuando en ninguna parte se ha podido hablar, la cátedra del Ateneo ha estado abierta; cuando la reacción bramaba fuera, en el recinto de aquella casa no había modo de atemorizarse. Así se explica por qué el Ateneo ha sido blanco de las iras absolutistas, formuladas en los periódicos de la comunión, en forma de reticencias y hasta de intemperantes censuras; así se concibe cómo en la palestra de sus debates—modelos de cultura y de tolerancia—si asoman la cabeza las exageraciones del neo-católicismo, pronto vuelven á la sombra del silencio ó á la ausencia, sintiendo que la atmósfera no es respirable para ciertas complejiones.