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Españoles, y muchos más los Florentinos y Mesinenses, y necesario, para restablecer la paz, que ya entrada la ciudad á viva fuerza por nuestras tropas, el Arzobispo con todo el Cabildo, sacará á la calle en procesión solemne el Santísimo Sacramento. Gracias á tan piadosa intervención, y á que se mandaron las Galeras de Florencia al puerto de Siracusa, separándolas así de las Españolas, restablecióse el orden en el Ejército y la Armada, que permanecieron en Mesina, esperando la llegada del Príncipe Filiberto de Saboya, nombrado por Felipe IV su Virey y Capitán General así del mar como de la tierra; y que tomó, en efecto, posesión de aquel importantísimo cargo el día 30 de Setiembre del año de 1621.

Recomendado á aquel Príncipe por los Generales á cuyas órdenes hasta entonces había servido, D. Diego encontró en él la afectuosa acogida que, como soldado hasta la temeridad valeroso, tenía derecho á esperar, y mucha más indulgencia para sus numerosas, y ya por la juventud no disculpables, calaveradas. Así, aunque el nuevo Virey supo pronto que nuestro Aventurero había sido uno de los principales promovedores del conflicto en Mesina, no sólo se hizo de ello el desentendido, sino que al darle á besar su mano, ofrecióle graciosamente proveer en él la primera Compañía que en el Ejército vacara.

Alentado con esa oferta, y siempre ansioso de riesgos y de presas, embarcóse poco después Estrada, en una de las ocho Galeras que, al mando de D. Octavio de Aragón, fueron á correr el Mar de Levante; de cuya expedición, en la cual se distinguió como acostumbraba, y recibió una herida de bala en el muslo izquierdo, regresó al cabo de treinta días á Mesina, donde recibió del Príncipe muchos favores y una cadena que valía quinientos escudos.

Siete días más tarde, curado ya de su herida, volvió á embarcarse para un nuevo crucero, que, si de corta duración, pues el 4 de Diciembre ya se encontraba de regreso en el punto de partida, le fué de gran provecho, por cuanto su parte de presa ascendió á la no insignificante suma de mil escudos.

Entonces, fiel á su palabra el Príncipe Filiberto, proveyó en D. Diego Duque de Estrada la Compañía de Infantería que dejó vacante un «D. Diego de Aguilara, llamado á España por su tío el Consejero;» mas aquel beneficio tan anhelado, fué, para el autor de los Comentarios, manantial inagotable de desventuras.

Veamos cómo, ateniéndonos á las palabras mismas del interesado.
•Habiéndose presentado muchos pretendientes (á la Compañía vacante),
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acertó, por mi mal, á ser uno de ellos un soldado joven, que sólo diré su nombre, que era D. Pedro, no su apellido, por no ser odioso. Esta era como hermano mío, y entre los dos acordamos el pretender cada uno, sin ofensa del otro. Tenía muy adelante su pretensión, por ser cosa del Marqués de San Julián, y negociar por el Secretario Navarro, que lo era de Su Majestad y el Príncipe, que se contentó; pero llegando yo á hablar al Príncipe, cesaron todas las pretensiones, porque, mandándome presentar mis papeles, y haciéndolo de todos juntos, los servicios del otro en comparación de los míos, parecieron de muy poca consideración, y no obstante que el Secretario Navarro apretó grandemente, ordenó (el Príncipe) que se me diese la patente. Saltan dándome parabienes por todo el Palacio y la Marina; y en tanto D. Pedro, quejoso y corrijo, dijo en un corrillo de caballeros que era mejor que yo, y que como tal la merecía (la Gueta), y que era hombre de quitármela con un palo. El Demonio, que no duerme, hizo que uno de aquellos me lo viniese á decir; y partiendo derecho al corrillo, saludando á todos, dije estas palabras, manso y quedo:—Yo quería, caballeros, hablar á D. Pedro á solas, mis pues el hablar de mi fue en público, sea pública la respuesta. Háme sido referido lo que en esta conversación se ha dicho, habiendo en ella quien debía responder por mí, por muchas razones; pero yo tengo por caballero á D. Pedro, que me lo toruará á decir en la cara, y le respondo que, en cuanto lo primero, que dice que es mejor, miente, porque primero por seiscientos años antes que sus antecesores se hiciesen cristianos en Málaga y Granada, los míos estaban hartos de ser Generales y emparentar con lo mejor de España; y si no tengo títulos, es porque los míos han gastado la hacienda en servicio de su Rey, y los suyos los han comprado abogando causas. Que sea más valiente soldado se conoce en que, cuando yo estoy derramando mi sangre en servicio de Su Majestad, con tantas hazañas que le quitan (á D. Pedro) y me dan estos cargos, él se queda con las p... y curándose del mal francés. ¡Que merecía mejor la Compañía y que es hombre de quitármela con un palo!. Con ese le tengo de matar si no sale á sustentarme lo que ha dicho. Pero quien es tan valiente, no hay duda que lo rehuse.

Oída esta arenga, rebosando vanidad y amargura, las consecuencias fáciles son de adivinar.

El D. Pedro era hombre de corazón, y aunque no lo fuera, la provocación fué tal y tan grande, qué no pudiera excusarse, sin notoria villanía, de acudir á las armas. A ellas apeló, pues, aunque con poca fortuna, pues su adversario, no menos desdichado acaso en su triunfo, le atravesó la gar-
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EN EMBRION.

La actividad solicita y el generoso desinterés del joven Maurelli, que cedió su propio caudal para acrecentar la dote de Lucrecia; el inmenso deseo de ascender que aquejaba al veterano Capitán; la resolución de la doncella, que declaró que si con el español no se unía, encerrarse en un Convento; la eficaz protección del Maestre D. Francisco de Castro, y la liberal benevolencia, en fin, del Conde de Lemus, en pocos días terminaron el negocio á satisfacción de todos los en él interesados.

D. Julio Maurelli fué nombrado Maestre de Campo; y D. Diego Duque de Estrada, de la mañana á la noche, pasó de la precaria situación de Aventurero, sin más caudal que un sueldo de ocho escudos mensuales, á ser hombre de estado, marido de una dama noble, virtuosa, amante, con diez mil escudos de dote, y cara franca en la de su suegro, asegurada para cinco años al menos.

Celebráronse las bodas, de que fueron padrinos el Virey y la Princesa de Colibrano, hermana del Duque de Madaloni, con solemnes y espléndidas fiestas, que duraron nada menos de ocho días consecutivos, en cada uno de los cuales, nos dice el Nóvio, que estrenó un vestido nuevo y de tan buen gusto como dispendioso lujo. Banquetes, saraos, comedias españolas é italianas, encamisadas, músicas y bailes, con asistencia siempre de la gente principal de Nápoles; todo contribuyó á dar á la unión de los nuevos esposos notoriedad y esplendor.

Así, acaba D. Diego esta sexta parte de sus Comentarios con el siguiente, curioso y característico párrafo:

•No pido esta vez descanso, como en los demás cuadernos, pues libre •de la prision, exento de la sentencia de muerte, lejos de España, casado, •rico y con gusto, no hay qué desear; sólo pido que me dejen dormir á •sueño suelto, andar en carroza, á caballo y en saltas, comer y gastar, dure •lo que durare, como cuchara de pan.•

SÉTIMA PARTE.

Año de 1616, de mi edad 27.

Incapaz, por su naturaleza y hábitos, de gozarse en el dolce non fur niente de los Italianos, y solicitado además constantemente su ánimo por un inmoderado afán de figurar, por una vanidad insensata, nuestro Don Diego, en vez de haberse recogido, como debiera, en su hogar doméstico, inscribiendo sobre el dintel de su puerta aquello de Portum inveni, dicién-
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ganta de una estocada, poniendo instantáneo término á su existencia.

Todo eso pasó en público y ante crecido número de testigos; no era posible, pues, que por el momento al menos, D. Diego permaneciera en Sicilia, ni mucho menos que se le diera posesión de la Compañía, que tan cara le costaba á su rival y á él mismo.

Hubo, por tanto, de refugiarse en el acto á la Torre del Faro de Messina, de la cual salió á poco para embarcarse en una de las Galeras de Nápoles, que capitaneaba D. Francisco de Leiva, y que le condujo de nuevo á la ciudad donde residía su casi olvidada esposa doña Lucrecia.

PARTE DÉCIMA.

Año de 1622.—33 de mi edad.

Así como en los capítulos, que en último lugar hemos extractado, ofrecen los Comentarios del Desengañado grande interés histórico, por lo que respecta á nuestra dominación en Italia durante una buena parte del siglo xvii; en la parte que ahora comenzamos, todo es esencialmente novelesco y muy á propósito para dar idea de las costumbres y de la moralidad de una época, que en nuestros días se ha querido hacer pasar como dechado de ejemplares virtudes y de sincerísimos sentimientos religiosos.

Habrémos, pues, aunque nos pese de la ya larga extensión de este trabajo, de no omitir aquí suceso ni circunstancia de alguna monta, si bien procuraremos referirlos con toda la concisión que la claridad consienta.

La situación de nuestro D. Diego al llegar á Nápoles, huyendo de Sicilia, á fines del mes de Setiembre, era, como el lector sabe, todo menos próspera. En el momento mismo de ascender de nuevo á Capitán, gracias á la protección del Príncipe Filiberto de Saboya, un duelo, no por él provocado, dados los tiempos inevitable, y acaso el ménos criminal de cuantos hasta entonces había Estrada reñido, obligóle á dar muerte á un amigo, á renunciar al goce de su ausiado ascenso, y á refugiarse á más no poder al país que gobernaba su implacable enemigo el cardenal Zapata. Verdad es que allí tenía D. Diego su hogar doméstico; pero ese, hallólo desolado por el reciente fallecimiento de su suegro el Maestre de campo Julio César Mäurelli, y en él á su esposa, sin duda muy poco satisfecha del olvido y abandono en que durante largo tiempo se la había tenido con sus seis hijos. No era, por otra parte, hombre el descendiente de Marco Aurelio capaz de resignarse á la monotonia y recogimiento de una vida oscura en el domicilio conyu-
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gal. Su vanidad necesitaba teatro á propósito para la satisfaccion del ansia insaciable de lucirse y figurar; su temperamento había menester hechos y riesgos en que desfogar su sanguinosa violencia; y, por otra parte, ya la virtud severa y el casto amor de su consorte, la poco venturosa Lucrecia, ni su corazon enternecian, ni su sensualidad excitaban.

Así, no pudiendo ni exhibirse en la Corte ó en la Ciudad, por temor al Cardenal, ni buscar fama y botín en la guerra, D. Diego, incapaz, como lo digimos, de resignarse á una vida oscura y monótona, tardó poco en contraer ó reanudar antiguas relaciones, con todo lo que en Nápoles había entonces de caballeros ó no caballeros. Españoles •paseantes y retirados,• los más de ellos, sin duda, padeciendo ya persecucion por la justicia, sin estar por ende en las bienaventuranzas comprendidos.

Cuartel general, por decirlo así, de esa hueste de la gente del bronce, era entonces un palacio aislado, en las cercanías de la Ciudad, propio de un Genovés, á quien se lo tenia alquilado un caballero Español, «poco bien »opinado con la justicia,» quien lo habia convertido en casa de juego, frecuentada muy naturalmente, sólo por gentes de su mismo jaez.

Llamábase aquel supuesto ó degenerado caballero, lo mismo que el autor de los Comentarios, D. Diego; sustentábase con lo que el garito le producia; y para hacer los honores del establecimiento, tenia consigo una Dama Sevillana, sacada por él de su patria con promesa de casamiento, nunca cumplida. Capellan dignísimo de aquel Palacio del Vicio, era «un »Fraile apóstata, en hábito de Clérigo, llamado (falsamente) Fray Jerónimo »de Villavicencio, á quien yo (dice Estrada), por sus traiciones, soplonerias »y enredos, puse por nombre Fray Judas de Villavicencio.»

Como de razon, allí sólo se trataba de juego, «banquetes á costa comun »y ejercicios de armas y bailes, asistiendo Doña Francisca (la Dama Sevi- »llana) á todo galantemente, porque se respetaba al dueño.»

Quiso la fatalidad que á nuestro Aventurero le llevaran sus malas incli- naciones al peligroso palacio, por su tocayo en templo de la corrupcion convertido, y prendióse de la bella Sevillana, que ya descontenta ó cansada, sino las dos cosas á un tiempo, de su primer amante, apresuróse, no sólo á corresponderle, sino realmente á precipitarle, rindiéndosele sin combate y hasta sin que la rendicion se la intimara siquiera.

A la primera visita, en efecto, despidiéndose Estrada con decir:—«Se- »ñores, el que más no puede con su mujer se acuesta, y eso voy yo á ha- »cer.»—Doña Francisca suspiró harto significativamente.

Al dia siguiente, quiso ver jugar las armas al marido de Doña Lucrecia.
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y prendada de su de treza, pidiéle que la enseñase la esgrima y también á bailar en hábito de hombre; á lo cual accedió nuestro protagonista, con sintiéndolo el galán propietario.

Aquí Duque de Estrada nos hace el retrato de aquella nueva Helanda, y no sería justo alterar sus términos. Copiámosle, pues, ad pedem litteræ.

«Vistiése (dice) Doña Francisca, en hábito de hombre, que verdaderamente lo parecía, por ser de justa estatura, ancha de espaldas, ceñida de cintura, pequeño pie y bien proporcionada pierna, al contrario común de las mujeres; grande frente y ojos hermosos, resgados y negros, hermosa y proporcionada boca, y dientes blanquisimos sobre manera, nariz bien hecha y hermosos colores, sin invención de afeites, cabello negro, que sobre una blancura sin igual resaltaba, extremada cara y de perfectísimas manos. Hacía mayor su hermosura una dulce y compuesta armonía, deliciosa á la vista, y más al miserable que, como yo, estaba ya preso con sus gracias, que cada día descubría alguna nueva salsa del apetito del amor, y el declararse conmigo con un secreto billete, que me amaba y deseaba verse á solas conmigo.»

Las consecuencias de tales premisas fácilmente se deducen: la Dama, desesperando ya de casarse con su seductor, sólo exigía que de él la libera- tara el nuevo amante; ese ofreció fácilmente hacerlo, y las relaciones entre ambos establecérone desde luego secretamente, si bien no tanto que no las advirtiera Fray Judas, quien, cumpliendo con su obligación de comensal y confidente del engañado galán, apresuróse á darle noticia de su des- ventura, aconsejándole que, sobre seguro, se vengara, dando muerte á nuestro D. Diego. Resuelto á hacerlo así el dueño de la casa de juego, fingió un viaje, á fin de sorprender á su rival infraganti: pero como, no creyéndose bastante él solo con el mal Fraile para dar muerte á Estradra, se confiara á otro Bravo, ese avisó de todo á Doña Francisca, y ella á su cómplice, advirtiéndole de que sus enemigos tenían llaves con que abrir las puertas todas de la casa.

Nada más sencillo, una vez con noticia de lo preparado, que evitar el conflicto, con no reunirse entonces los dos amantes: pero nada más lejos tampoco del carácter de Estrada, que buscar pacífico desenlace donde violento cabía. Así lo que hizo fué ir, como acostumbraba, al aposento de Doña Francisca el dia destinado á sorprenderle en él, pero «con una espada un poco ancha y un broquel;» y cuando apareció el celoso con sus salchitas, darle «una buena estocada en la cabeza,» exclamando al mismo
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tiempo:—«Traidores, en casa de mi amigo D. Diego, tanto respeto se le ha de guardar ausente como presente.»—En tanto el otro desdichado caballero lamentábase diciendo:—«¡Jesús que me ha muerto!» y después de reconocido, añadía:—«¡Ay amigo! Que mientras tú guardabas mi casa, te estaban buscando la muerte. ¡Oh D. Jerónimo! Dios te lo perdone, que por tan consejo tengo esto.»

Oír el Fraile su nombre y echar á correr con la velocidad del viento, fué todo uno. D. Diego no pudo alcanzarle, como tampoco á otro más sin que á su rival había ido acompañando; y, ayudándole artera Doña Francisca, por el momento aquietaron los celos del mal trecho galan sin ventura.

Poco duró, sin embargo, la paz ó más bien la tregua por las circunstancias impuesta á aquellos tres de suyo levantiscos personajes: porque los amores seguían entre nuestro Aventurero y la Sevillana, y una vez ya el ofendido sobre aviso, no era posible que dejase de advertirlo. Así, é incapaz, á la cuenta, de procurarse la venganza acometiendo á su ofensor cara á cara, hubo de concertarse con uno de sus comensales, para que, aprovechando la primera ocasión, entre las muchas que en aquella casa y entre gentes de tan mala vida como la frecuentaban, no podían méños de presentarse, matara á Estrada, fuese como fuese.

En consecuencia, celebrándose un opiparo banquete, de los de costumbre, en la morada del amante propietario de la Sevillana, el Caballero que á matarle se había ofrecido, sentóse á su lado; y, como á los postres, ya beodos los más de los comensales, comenzase á tirar por alto todo lo que delante de sí en la mesa tenía, rogándole D. Diego que no le manchara, contestóle tan desvergonzadamente, que se vió aquel precisado á amenazarle con arrojarle su plato á la cabeza. La ocasión apetecida estaba hallada: el asesino sacó un pistoleté que, al efecto, llevaba prevenido para acabar con nuestro protagonista; pero ese, rápido como siempre en la acción, aferróle la muñeca con la mano izquierda, y al propio tiempo tirando de la daga con la derecha, le dió tal puñalada en la garganta, que le dejó degollado.

«La mesa (dice Estrada) fué rodando, y yo salí fuera de la casa: ellos saben lo que hicieron dél (muerto). Salió tras mi Doña Francisca, y yo la puse en cobro, y traté de mi partida á Roma.»

«Antes de que el negocio se divulgara (prosigue el autor de los Comentarios), dejé mi pobre mujer y cuatro hijos varones y dos hembras, y llevándome á cuestas mi pecado, parti en una fuluca, á los ocho de Marzo
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(1622), y llegó con dos horas de dia á Prócida; y el desesperado galan tras mi, en otra faluca, amenazándome que, si no se la daba (la Dama), me había de descubrir á la justicia.

Contra su costumbre oyó D. Diego entonces, en parte al méños, más los consejos de la razon prudente, que los de su temeraria altanería; y comprendiendo cuál sería su suerte, si al Cardenal Zapata se le proporcionaba ocasión de ahorcarle, tan justificada como lo fuera el reciente homicidio, prescribió valerse de la astucia á emplear desde luego la fuerza.

Dijole, pues, al acuitado Menelao de aquella Elena, como ya la hemos llamado, que ella había huido de su casa, creyéndole preso; y que habiéndola él (D. Diego) encontrado sin amparo en la Marina, llevábasela, por mera caridad sin duda, á Roma consigo. Con eso y añadir que hablase con ella, y se la llevara en buen hora, si en seguirle consentía, aquietóse el D. Diego sin apellido, y fuese en efecto á conferenciar con su infiel amante. En tanto, Duque de Estrada flotaba, mediante el exorbitante precio de seis doblas, una Falúa tripulada por siete valientes remeros, y depositado que hubo en ella su ropa y la de Doña Francisca, volvióse á la posada; donde aquella le aguardaba conferenciando con su primer amante.

La discreta Sevillana, comprendiendo desde luego la peligrosa situación en que nuestro Aventurero se hallaba, fingió consentir de muy buen grado en el retorno á su casa de Nápoles, con lo cual, encantado el crédulo celoso, dispuso que antes de la partida de Estrada habían de cenar los tres juntos, como buenos amigos. Para dar órdenes al efecto, salió de la estancia en que se encontraban, y aunque su ausencia fue corta, bastó para que rápidamente comunicara Estrada su plan á Doña Francisca, la cual, entendiéndole á media palabra, y entrando en él muy de corazón, ofreció llevarlo á cabo en la parte que le correspondía y cumplió su palabra tan religiosamente como veremos.

Contentos por el momento los tres personajes de aquel no muy edificante, ni por desdicha en la esencia peregrino drama, cenaron alegremente, departiendo sobre los acontecimientos del dia; y en el momento que le pareció oportuno, Doña Francisca, pretextando no muy limpia urgencia, salió del aposento, bajó á la Marina, sobre la cual se abría la puerta de la posada, y embarcóse tranquilamente en la Falúa por su amante flotada.

En tanto los dos Don Diegos seguían conversando arriba como buenos amigos: pero como el tiempo corría y la Dama no regresaba, inquieto al fin el que imaginaba haberla recobrado, determinóse á salir en su busca,
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siguiéndole como de razon el otro, que sabía muy bien á qué atenerse, y estaba dispuesto á precipitar ya el desenlace de la aventura.

Apenas, pues, habían pisado la Marina, cuando Duque de Estrada, encarándose con su tocayo, le dijo resuelto:

—«D. Diego, si vos me hubierais pedido á Doña Francisca como Caballero, con la espada en la mano, por fortuna la tuviéredes; pero á traidor que la pide por justicia amenazándome, se la doy así.»

Y al decir de esa manera, tirando de la espada, cerró tan furiosamente con su atónito rival, que le obligó á que, sin pensar en defenderse, echase á correr la escalera arriba, salvando así quizá su vida, pero dejándose positivamente al pié su honra, y á su Dama en poder del nuevo amante, que embarcándose en la Falúa, donde ella le aguardaba impaciente, partióse, dándole vaya al engañado, mientras ese «se tiraba de la barba y amenazaba y blasfemaba el cielo.»

Al amanecer del siguiente dia, favorecidos por el viento, estaban ya los fugitivos en Terracina, puerto entonces de los Estados Pontificios; y por tanto salvo de la jurisdicción napolitana; y el dia 7 de Marzo (1622), emprendieron su jornada para Roma. En el camino, dicenos D. Diego, que se encontró á D. Luis de Córdoba y Cardona, hermano del Duque de Cardona, á quien había con intimidad tratado durante su peregrinacion por Andalucía, en los primeros años de su vida; y que reconociéndole, se mostró su amigo y protector benévolo. D. Luis, que había ido á Italia con el Príncipe Filiberto de Saboya, por Maestre de Campo del Tercio de Mar, y pasaba entonces á serlo de Lombardia, quiso llevarse á Milan consigo, en calidad de camarada, á nuestro D. Diego; pero ese, «como llevaba la soga arrastrando,» no estaba entonces capaz más que de consagrarse á gozar de su no muy envidiable amoroso triunfo, y declinando por el momento la generosa oferta de su amigo el Maestre de Campo, prosiguió con Doña Francisca su viaje á Roma.

PATRICIO DE LA ESCOSURA.
Madrid, Noviembre 1875.

(Se continuará.)
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AGRICULTURA ESPAÑOLA

El primer deber de todo gobierno ilustrado, aunque algunos parecen olvidarlo, es asegurar la alimentación pública y abaratar los artículos de primera necesidad: pan, carne, vino. Los precios no deben considerarse en absoluto, sino con relación á los jornales, sueldos, rentas y medios de vivir de los individuos ó familias. Poco importará que los alimentos estén caros, si los recursos son proporcionados. La situación de un país será, por el contrario, intolerable, si estos últimos son pocos y aquellos elevados. Esto es lo que acontece en España: el bracero en Madrid gana ocho reales diarios, y paga el pan más caro que en París, donde el obrero de la misma categoría recibe diez y seis reales de jornal. El pan sirve generalmente de punto de comparación con los salarios; porque es de mucho el más importante y sirve de regulador á los demás artículos de la vida.

Pero para resolver satisfactoriamente la cuestión de subsistencias, es preciso conocer exactamente las fuerzas productivas de un país. Las equivocaciones, las ilusiones, pueden ocasionar las más fatales consecuencias. En España, por lo general, se cree que la tierra es muy fértil, que dá inmensas cosechas casi sin cultivo; no es raro encontrar en la sociedad personas que suponen, que este país es el granero de Europa y la bodega del mundo entero, que se exportan un sin número de cabezas de ganado, y que hasta los huevos constituyen para Galicia una gran riqueza.

Consideraremos que prestaremos un gran servicio, desvaneciendo esos errores y reduciendo esas exageraciones á sus justas proporciones.

A tout soigneur, tout honneur.

Empezaremos por el trigo, que constituye la parte principal, la más indispensable de la alimentación pública.