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gran acontecimiento, se reúne la cofradía por orden del presidente, que la misma elige entre los más devotos, en la mezquita en que se venera el santo, y salen en procesión y bailando, precedidos de un tambor y unos platillos, y de una bandera que viene á ser para la hermandad como la imagen del santo. Al compás del tambor y los platillos, los Isaguas bailan y cantan, y á medida que menudean los compases, menudean también los movimientos del baile. Y llegan aquellos y estos á ser á poco tan rápidos y violentos, y crece tanto el entusiasmo entre los músicos y los danzantes, que envueltos en polvo y bañados en sudor y con la boca entreabierta, saltan y brincan sin orden ni concierto, lanzan horrendos gritos y roncos gemidos, dirigen alrededor miradas vagas e inquietas, y apareciéndose luego como por encanto varios carneros en el coro de aquella danza infernal, los contemplan con la salvaje ferocidad del león, crece entonces más y más el entusiasmo y la fe, se arrojan sobre sus víctimas con la boca abierta, y enseñándoles los dientes, les arrancan la vida á bocados y devoran sus carnes crudas, cantando al mismo tiempo para honrar á Benihaisa ¡Al-lah, Al-lah, Al-lah! (no hay más que un Dios.)

Muy parecida á esta hermandad de los Isaguas es la de los Hamachas, que más humana, y de índole algo más compatible con el sentimiento religioso de los árabes, forma parte de las muchas cofradías que se cuentan en Marruecos. El santo sid Hamdusi, cuyos restos como los de su compañero Benihaisa, se guardan con grande veneración en una de las mezquitas de Mequinez, es el patrono de los Hamachas.

Vivia también sid Hamdusi como muchos otros santos, retirado en la cima de un monte y entregado á los rezos y á la contemplación del fundador del Korán. Como si al santo varón hubiera repugnado el cruel sacrificio que su hermano Benihaisa consumaba en los inocentes carneros, creyó que sería más grato á los ojos del Profeta el sacrificio que á sí mismo se impusieran los creyentes, y adoptó como principio el cílico, y como fin la muerte á golpes de palo ó hierro para alcanzar el perdón de pasadas culpas, y ocupar en el paraíso el sillón de terciopelo verde, que las hurias, siempre vírgenes y amantes, guardan y ofrecen al verdadero creyente. Y cuenta la tradición, que en efecto sid Hamdusi, después de muchos ciclos se despertó una mañana tan inspirado del cielo, que se dió un hacha en la cabeza y voló con el hacha al paraíso. A este santo, pues, veneran y festejan, como á su patrono, la hermandad de los Hamachas, que á semejanza de la de los Isaguas, tiene sus cofrades en casi todas las kábilas y ciudades de Marruecos.
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Por análogos pretextos, y con idéntico género de procedimiento empleado por los Isaguas, rinden culto los Hamachas, á su patrono Hamdusi. La bandera, el tambor y los platillos preceden á sus procesiones, yendo los hermanos armados unos de palos, otros de hachas ó cualquiera otra herramienta, y los demás con bolas de hierro del diámetro y peso de una bala de un cañón de á ocho. Formando círculo los cofrades, y colocados los músicos—que sin duda deben sentir méños fervor religioso—á respetable distancia, empieza el baile y la música, que llega en crescendo, á la rapidez vertiginosa del final de la danza de los Isaguas. Igual compás que la música guarda el Hamacha con el palo, el hacha ó bola de hierro que lleva para el cilicio. Comienza como la música, con un suave movimiento de cabeza y de caderas, que algo se asemeja al que ejecutan los aficionados á nuestras danzas americanas. Siente después ese otro afecto vivo y exaltado que experimenta el gallego al final de su baile, y llega por último á apoderarse de los fervorosos hijos de sid Handusi una especie de delirium tremens, que á su vez parece como que comunican á los instrumentos de marticio, y empiezan á darse golpes, los unos con el palo en la espalda y en los hombros, los otros con el hacha ó el cuchillo en los brazos y en las piernas, y los demás arrojan á gran altura la bola de hierro que reciben en la cabeza ó en el hombro. Ensangrentados los Hamachas y exaltados más y más al ver correr por la frente, por las manos y los pies su propia sangre, saltan y gritan como energúmenos, redoblan los brincos y los gritos, al par que redoblan por otra parte también los músicos el tambor y los platillos, hasta que aquellos desgraciados, fuera de sí, y perdida la sensibilidad, caen desplomados y sin aliento los unos y ensangrentados los otros, exclamando como el patrono Handusi: Lister ma fatshua ieser ma baaki (el que nos ha perdonado nuestras culpas pasadas, perdonará las futuras.)

Entre estas y otras muchas fiestas, no méños originales, se presentó el sultán Muley-Hassan á las bajas de su imperio, montando un brioso caballo blanco, y destacándose entre su acompañamiento la insignia imperial del enorme quitasol, que á la izquierda del sultán llevaba, fuertemente cogido con ambas manos, uno de los cortesanos.

—¿Quién eres tú?—preguntaba el sultán á cada uno de los bajas que hallaba en la formacion.—Yo soy, señor, respondía el interpelado, el baja de tal provincia, que vengo á ofrecerte mi vida y la de esta gente, y las haciendas y vida de los demás siervos que quedan en la provincia. Y repetida la pregunta y la respuesta, tantas veces como alcaldes ó bajas componían la formacion, volvió á su palacio Muley-Hassan para ocuparse de la pacificación
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de las citadas kábilas de Amaar, Sehul, Benihesen y algunas otras, que á cortísima distancia se batían entre sí y contra el sultán.

Otra recepcion tuvo antes Muley-Hassan que debió sin duda alguna dar á su poder prestigio y aliento á sus ambiciones, y henchir á la vez de orgullo al personaje que la motivaba. El ministro de negocios extranjeros, sid Mohamed-Vargas, acreditado en Tánger cerca de los representantes de las naciones cristianas, y que debía, como las demás autoridades delegadas de la corte, dudar si conservaría su puesto con el nuevo rey, aprovechó la salida de Tánger para Rabat de la fragata de guerra inglesa Inmortalite, y con la vénia del representante de la Gran Bretaña, embarcóse en la fragata el referido ministro. Con los honores correspondientes á su alta gerarquía, desembarcó en Rabat sid Mohamed-Vargas, llevando á su derecha ó izquierda al comandante y demás oficiales del buque inglés, vestidos de toda gala. Atravesando en correcta formación las calles de la ciudad, y prévio aviso al sultán, entró en palacio con pomposa ostentación el ministro afortunado, causando la admiración y halagando el amor propio del sultán y sus magnates, el raro y altísimo honor con que le era presentado por una nación de Europa su ministro delegado en Tánger, y el uniforme flamante de los oficiales ingleses que le acompañaban.

Terminada esta y las demás recepciones, dispuso Muley-Hassan el envío de unos ochocientos hombres para apaciguar las kábilas insurrectas de Benihesen y las demás inmediatas á la ciudad de Rabat, no obteniendo otra victoria ni más fortuna los enviados, que la de volver al siguiente día al campamento real sin caballos y sin armas, desnudos y apaleados.

El contraste que formaban esta completa y vergonzosa derrota de las fuerzas del sultán con los honores y vasaltaje que á porfía le tributaron propios y extraños en Marruecos y en Rabat, hirió algun tanto el amor propio de Muley-Hassan, y deseaba el momento de vengar la ofensa que á los suyos habían hecho los rebeldes hijos de Benihesen, cuya sangrienta burla había llegado al extremo de despojar de sus andrajosos jaiques á los soldados de askar, y permitirles volver á su régio campamento en completa desnudez.

Sin acelerar, no obstante, el curso lento del viaje, que unos cinco meses há habia comenzado en Jaja el proclamado sultán, salió éste de Rabat con su corte y sus ejércitos á mediados de Febrero de 1874, y el 20 del mismo mes se encontraba á la vista de los sublevados de Benihesen, que en número respetable se preparaban á resistir á los soldados del askar.

Débil fué, sin embargo, la resistencia de los sublevados, y débil también
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el empuje con que los askares acometieron, cosas ambas que de ordinario acontecen en las continuas reyertas que sostienen entre si ó contra el sultán, las kábiles de Marruecos. Unas diez bajas en el campo de los insurrectos, y otras tantas en el del sultán, fueron el resultado del primer día de combate, no obstante tener en él cerca de veinte mil hombres, y hasta unas cincuenta bajas de una y otra parte en los cinco días siguientes que se sostuvo la lucha, y que acabó, como otras muchas sostenidas por los mismos contendientes, huyendo estos con sus mujeres y sus ganados á la aguerrida é independiente kábila de Shemur, en tanto que el vencedor se apropiaba cuanto á su paso encontraba, é incendiaba después las jaimas y los campos de los vencidos.

Siguiendo su itinerario el sultán, llegó sin grandes contrariedades á las inmediaciones de la ciudad de Mequinez, en cuyas montañas se agitaban los exaltados y valientes braberes, preparándose á la lucha. Apostados entre las rocas y ocultos entre las matas, los altivos braberes hubieran impunemente causado una gran matanza en las fuerzas del sultán, si ese espíritu indómito y aventurero de los montañeses árabes, no estuviese contenido y en cierto modo educado, por el sentimiento de caridad y religiosa superstición que con atinado acierto y sublime inspiración, supo el autor del Korán infundir en el corazón de sus dóciles creyentes.

Abandonando, en efecto, los montañeses sus veladas posiciones, se presentaron al descubierto demandando con las armas derecho é independencia, que sin la fuerza no pueden obtener nunca, y en la demanda fueron hechos prisioneros cinco, cuyas cabezas se colocaron en sal dentro de una espuerta, y se clavaron después, para escarmiento de sus hermanos, en las murallas de Mequinez. Los montañeses cargaron entonces con tal fieraza á las tropas del sultán, que les hicieron huir hasta las puertas de la ciudad, cogiéndoles en la huida otros cinco prisioneros, que sufrieron igual suerte. Renovado seis días después el ataque por los soldados del askar, perdieron doce cabezas los montañeses y unas cincuenta los askares, que amedrantados, huyeron otra vez á la ciudad para apelar al siguiente día á ese género especial, y eficaz siempre, de negociaciones que los moros en sus reyertas emplean, y que en ésta, como en otras ocasiones, dió el resultado que el sultán se proponía. Con amenazas celestes á los que oponen las armas al enviado del Profeta, con la santa bendición de los sherifles, que así mismos se llaman descendientes directos del mismo Mahoma, y que son generalmente los que intervienen en estas negociaciones, y con promesas reales que casi nunca se cumplen, los sencillos braberes depusieron las armas é
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Pero cobraron aliento los contrarios al ver que hacian alto los españoles de orden del Archiduque siempre obstinado, durante aquella jornada, en seguir los peores consejos, á los cuales concedió mayor crédito que á las nuevas que á vista de ojos le enviaban sus cabos de la confusion que reinaba en el campo enemigo. Después de avanzar demasiado, se hizo alto fuera de tiempo cuando ya el ejército estaba bajo el alcance de la artillería enemiga, y repuestos los franceses ya estaba la ocasion malograda pues que pudieron emplear la noche siguiente bajo la direccion del famoso duque de Mayenne, tan amigo de los españoles dos años antes, en atrincherar la parte de Long-pré, de modo que ésta llegó á ser la más fuerte línea de su campamento (1) cuando comenzó á rayar el alba.

Perdida la ocasion y el lance, despues de tantas faltas, no le quedaba al Archiduque otro partido sino la retirada, renunciar al socorro y dejar á los de Amiens abandonados á su mala estrella con los resultados de que podrán enterarse quienes consulten la interesante narracion de Villalobos. Habia querido, sin embargo, dar la orden de cargar sobre Long-pré á la media noche, como le pedian los del consejo, pero lo estorbo la oscuridad y la noticia de hallarse muy reforzados los enemigos hácia aquel lado (2), y con la luz del sol ya se pudo ver claro que el punto estaba fortificado, y la oportunidad desaprovechada, de modo que con unánime parecer de todos fué preciso resignarse á retroceder, como tambien lo persuadían la falta de bastimentos que habia sido preciso conducir desde Arras á catorce leguas de distancia, y el espectáculo de las tropas de á pie y á caballo que iban llegando, con cuyo refuerzo se creia llegase al dia siguiente el ejército francés

(1) De Thou, l. c.
(2) Así lo dicen los historiadores costeños. En la relacion tantas veces citada (apénd. II) se da noticia diferente de lo que pasó en el Consejo. Resulta de ella que el principal motivo para abandonar el intento fué la falta de vituallas. Es muy de notar esta falta tan al principio de la campaña, y á tan corta distancia de la frontera de Avesnes le Comte, base de operaciones, como hoy diríamos. De aquí se infiere tambien que hubiera convenido el camino más corto por Corvie, evitando aquel largo rodeo por la parte inferior del rio Somme. Con haberse empleado tantos dias en una marcha de catorce leguas, se explica tristemente que al cabo de ellos faltasen los bastimentos.
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imploraron el perdón, que desde luego el sultán les concedió, en cambio de unos cuantos quintales de plata y oro, como especie de santa indemnización, y de la formal promesa de que todos acatasesen el mando y la autoridad de nuevos gobernadores.

IV.

No disgustado Muley-Hassan del resultado de sus últimas y provechosas negociaciones, aguardaba orgulloso en su palacio de Mequinez, el cumplimiento de la favorable respuesta que poco antes había dado á la demanda del representante de Francia en Marruecos, que desde Tánger, residencia invariable de todos sus colegas de otras naciones, solicitaba con gran urgencia presentarse en embajada á la nueva majestad que ocupaba el trono del imperio de Marruecos.

Juzgábase por algunos que deberia la tal embajada ser de necesidad apremiante, puesto que no daba tiempo á que llegase el sultán al real palacio de la capital de Fez, y hasta hubo quien explicase á su modo las causas de tanto aceleramiento. Pero es ajeno á nuestro humilde propósito, é inconveniente además en la situación presente, lo que dijeran los unos y juzgasen los otros sobre la tal embajada, y proseguiremos á costa de parecer monótona y cansada nuestra narración, sin permitirnos apreciaciones y juicios de ajenos ni propios, que tal vez la hicieran méños molesta y pesada.

Llegó, pues, á las puertas de la histórica ciudad de Mequinez el representante de la nación francesa con toda la ostentación y raro acompañamiento con que deben, alguna vez en la vida, acercarse hasta el sultán los enviados de las potencias de Europa, para esos actos á que se ha dado por unánime acuerdo de los que los ejecutan, el ampuloso nombre de «Embajada», siquiera sea el jefe de esta un mero cónsul ó encargado de negocios.

Los detalles de estos viajes diplomáticos, no dejan de ser curiosos, y de recordar aún algo de aquellos tiempos en que las naciones cristianas se convirtieron en tributarias resignadas y humildes del sultán Mahomed-ben-Abdela, que más astuto y organizador que sus antecesores, supo llevar á cabo la difícil obra de unificar los estados de Marruecos, y aprovechar las violentas convulsiones porque atravesaba á la sazon Europa con motivo de las guerras de sucesión y de los siete años, para hacer tributarias en 1750 y 1767 á Venecia, Dinamarca, Suecia y algunas otras naciones.

Concedida la vénia del sultán para una de estas embajadas, se da orden á los bajas de las provincias por donde deben aquellas atravesar, para que sean recibidas con numerosas escoltas y se las tenga de antemano pre-
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parada la muna, ó sea la comida de los ginetes y caballos que las acompañen. El sultán envía además los caballos y mulas que pide el embajador para sus acompañantes, y pone á sus órdenes una real escolta de quince ó veinte ginetes que deben cuidar y responder del embajador desde que sale hasta que regresa á Tánger.

Esta escolta, cuyo Kaid (capitán) lleva enhiesta la bandera de la media luna, va como un guía y como de descubierta delante del embajador, que viste medio uniforme. Siguen después el intérprete, el médico, el capellan y demás agregados á la embajada, luego la servidumbre con las tiendas de campaña y los equipajes, y cierra la comitiva una segunda escolta de unos cien ginetes, que se relevan en cada una de las provincias del tránsito, y que deben, á usanza y costumbre del país, festejar al embajador con carreras de caballos y disparos de espingarda. Para los moros que acompañan á la embajada, todo es alegría y contento; para los bajaes y shejes de las provincias por donde debe pasar, todo es ganancia; para los pobres árabes que han de dar sus carneros, sus gallinas y manteca para la muna y saciar la avaricia de los shejes que se las reclamau, todo es descontento y ruina.

Designadas las etapas que la embajada ha de recorrer, y por tanto los lugares en que ha de pasar la noche, los shejes ó alcaldes se agitan codiciosos por los aduares de su mando para exigir de los árabes, al par que la muna, otros tributos para supuestos gastos que ocasioné el paso por aquel sitio del embajador cristiano.

Llegado éste al final de la jornada y límite de provincia, se presenta el bajá de la inmediata que se encarga de la embajada y la conduce con su nueva escolta á la provincia vecina. El bajá recién llegado saluda afable y respetuoso á su huésped, y ordena que le festejen, según conviene á su alta gerarquía. Los soldados entonces se dividen en secciones de diez en diez ó de veinte en veinte, preparan sus espingardas, cogen con los dientes las riendas de los caballos, y espoleándoles fuertemente y dando gritos de guerra, disparan unos al escape y á un mismo tiempo las espingardas, otros se revuelven y saltan en la silla con pasmosa agilidad, y alguno saca el pié del estribo, inclina el cuerpo y recoge entre el tropel y el polvo de los caballos, cualquier objeto que se le arroje á su suelo.

Los moros de á pie, que toman asimismo parte en la fiesta, forman corro en otro lado, y tocando con descompasados golpes, los unos los platillos y sonajas, y los otros el tambor y la pandera, bailan todos los demás al son de aquella extraña tocata, lanzan al aire las espingardas, que las reciben después con el dedo índice extendido para hacer luego con ellas un
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rápido molinete, y cogiéndolas por último con una mano del extremo del cañón, y de la coz con la otra, describen rápidamente un semicírculo, se encorvan con la misma rapidez hacia la izquierda y derecha, hacia atrás y hacia adelante, y dando un salto y apuntando al suelo, disparan á la vez las espingardas entre los pies del mismo que la maneja.

Terminadas estas fiestas, no siempre con satisfacción del héroe á quien se ofrecen, se estiende el campamento formando con las tiendas un semicírculo, en cuyo centro y al lado de la tienda del embajador, se eleva un asta con la bandera de su nación. Alrededor de este campamento se colocan los gaitones de los alcaides y de los soldados, y cercan aquel extraño y movible caserío, que recuerda los de los Israelitas en la tierra de Canaan, con una cuerda sujetada al suelo por gruesas estacas, á la cual están amarrados los caballos, los mulos y los camellos. Los shejes de los aduares cercanos acuden con la munición, que presentan al embajador; los Kaidas de la embajada se deleitan comiendo en los enormes barreños de alcuzcez, de masa frita ó cocida en manteca, de carne picada, huevos cocidos, leche ágría, manteca rancia y otras viandas que reparten también entre los soldados y la servidumbre; y poco después aquel campamento tan bullicioso é inquieto, yace en profundo silencio, que alguna vez interrumpe el ladrido de algún perro que sedisputa con otro los despojos de la cena.

La misma fiesta é idénticas maniobras se repiten en las diez etapas que ordinariamente hacen estas embajadas para recorrer unas cuarenta leguas que dista Tinger de Fez, lugar en donde acostumbra recibirlas generalmente el sultán, con una etiqueta y ceremonial, que no han podido cambiar, al cabo de tantos años, los mismos embajadores. No pueden estos presentarse, en efecto, como tales en el palacio del sultán, sin que salga éste con su corte á las afueras de la población para saludar al huésped y escuchar de sus labios palabras de buena amistad y afecto. Señalado el momento de esta recepción, se traslada con todos sus agregados el embajador al lugar préviamente convenido; y allí, en medio del campo y á la vista de muchos curiosos, espera con su uniforme de gala la llegada del sultán, que de ordinario se retrasa mucho más de lo que á la etiqueta palaciega conviene. Y díse entonces á los moros y judíos que al sitio acuden, el espectáculo de ver á pié y en medio del campo á un embajador de Europa con todos sus agregados—que lucen como él sus cruces y su uniforme—esperando alguna vez bajo aquel sol abrasador del desierto ó á una lluvia torrencial, ó á que llegue con su corte y con su quita-sol la majestad sherifiana. Tropez de caballos, ruido de platillos y tambores, voces y gritos descompasados, movimiento
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en todas partes, anuncian la llegada del sultán montado, como todos los que le acompañan, en magníficos caballos. El embajador cristiano se adelanta entonces con su intérprete, ambos á pie y con paso mesurado, y llevando respetuosos en la mano el sombrero ó el tricornio.—Marjabubicum (seaís bien venido), repite varias veces el sultán.—«Saluda á V. E.,» dice el intérprete á su jefe embajador.—«Dígale que muchas gracias y que Dios lo guarde,» contesta el embajador.—Al-lah iudjaal fie el baraka, repite el intérprete dirigiéndose al sultán. Y hecho este breve saludo, érguiéndose en su caballo el sultán, se vuelve con su séquito á palacios sin hacer caso al embajador, éste se pone entonces su sombrero de tres picos, se cubren igualmente los agregados, y todos regresan á su antiguo alojamiento con el pase para entrar en el palacio, y llevar al sultán algún presente—que será tanto más grato á la corte, cuanto mejor imite figuras ó juguetes de movimientos mecánicos—y para hablar con el rey de esas querellas y negocios reservados, que se dice, tiene entre sí y guardan con el sigilo de la confesión, los diplomáticos cristianos en la corte de Marruecos.

Allá en los salones más apartados del palacio del sultán, presenta al siguiente día sus reclamaciones el embajador, sin que á nadie trasciendan la demanda ni la respuesta más que á él y á su reservado intérprete, al sultán y á su ministro universal sid Musa.

Pero llega el día fijado para el gran banquete oficial que el ministro Musa ofrece al embajador cristiano, y estos actos culinarios, siquiera sean diplomáticos, son ya del dominio público, y caben por tanto, en nuestra humilde y modesta narración. A la hora designada para el festín, acude el embajador con sus agregados, á quienes el anfitrión recibe con esos cumplidos y cariñosos saludos que los moros acostumbran con propios y extraños. Los invitados recorren algunos patios y galerías de la casa, sirviéndoles el mismo dueño de oicerone, y llamándoles la atención á los diferentes relojes que á su paso encuentran colgados en la pared, y á los pequeños colchones, cubiertos de lienzo blanco, que estendidos por el suelo sirven de asiento y de cama, y completan, con unos cuantos tapices, el menaje de la casa del universal ministro. Al entrar los convidados en el comedor, el anfitrión les tiende la mano y les dice, dirigiéndose á la puerta: Selama: besnjsticum.—¿Qué dice?—preguntan los diplomáticos huéspedes, que traducen por una despedida aquel saludo y aquella salida.—«Se despide, deseando que comamos mucho y que la comida nos aproveche,» responde el intérprete.—Y en efecto, con extrañeza de todos abandona sid Musa el comedor y la casa, y deja solos á los huéspedes, que por medio