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creto de la naturaleza dando unos higos envenenados al emperador; y Agripina suministró á Claudio un tósigo preparado por Locusta (1) en un plato de setas, anticipándole la apoteosis. Por último, vivo aún Agripa Póstumo, Livia había ocultado cuidadosamente la muerte de Augusto hasta disponer las cosas de modo que quedase Tiberio sin competencia; y Agripina, vivo su entenado, asegura que Claudio está mejor de su enfermedad cuando ya es cadáver, y da tiempo á que se proclame emperador á Neron con exclusión de Británico. ¡Paralelo elocuente, lleno de preciosas enseñanzas, porque al fin y al cabo este doble y trabajoso crimen no viene á producir en definitiva más que el abandono para Livia, el parricidio para Agripina y dos monstruos para el mundo!

Las extravagancias de Claudio, particularmente en el tribunal, le habían desprestigiado tanto, que los litigantes se atrevían á importunarle, detenerle y amenazarle. Uno de ellos le tiró al rostro un libro de memorias ocasionándole una herida en la mejilla, por una de sus muchas inconveniencias como magistrado. Era, en efecto, difícil que conservase autoridad moral el que sentenciaba «en favor del que tenía razon,» sin añadir á quién se la daba, y no se podía contener la risa al ver las ridiculeces que imponía, tales como la de cambiar de túnica y toga, según que los abogados hablaban en pró ó en contra de una causa. En medio de estas juglarescas escenas, corría la sangre en Roma, abundaban los destierros y las confiscaciones, si bien la responsabilidad de estos excesos, aunque cometidos en nombre del príncipe, debe caer sobre sus mujeres y sus favoritos. En tiempo de Claudio fueron ejecutados en la familia imperial solamente Cneo Pompeyo, yerno del emperador, su pariente Silano y las dos Julia, la una hija de Druso y la otra de Germánico.

La debilidad en el poder supremo, cuando éste es absoluto y está explotado sucesivamente por la perfidia irresponsable de los que rodean al soberano, constituye una de las peores y más abrumadoras tiranías, porque impide el cansancio de un Sila y el arrepentimiento de un Augusto. Las rivalidades de los libertos y las torpes intrigas de Mesalina y Agripina, que comprenden todo el periodo de Claudio, han salpicado de lodo y de sangre la memoria de este anciano, que acaso en el fondo de su alma abrigaba sentimientos de rectitud y de justicia, esterilizados por su carencia completa de voluntad y de energía.

(1) Célebre envenenadora de aquella época. Los servicios que prestó á Neron le valieron grandes riquezas, y la impunidad de sus crímenes.
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ó laconias, y en general aquellas que no tienen las largas dimensiones de la estola. Llevamos al índice tambien, colocándolas fuera de la circulacion, esas otras, como por ejemplo el phallialum, que descansan en un sillón junto á las primeras, de gasa y crespon tan trasparente que se conocen con el nombre de viento tejido (ventus textilis) y que, según la expresion de Juvenal, criticando á un magistrado que las gastaba en el verano, ni Semiramis hubiera osado envolver en ellas su cuerpo. Tampoco admitimos los ropajes oscuros, signo de nocturnas aventuras, y únicamente aceptamos los negros y grises para los lutos, rogaciones y calamidades públicas, y alguno que otro corto en la época de las saturnales. Tomamos como buenos los intusia y amictoria (1) de hilo y algodón como prendas interiores, y las estolas de hilo y lana, unidas ó plegadas por abajo, y las frangeadas en sus bordes, á despecho de la ley Oppia (2), con una tira de púrpura de dos dedos de ancho y de doble tinte, denominadas dibaphus; las más aristocráticas, ya que no las más austeras de todas. Las violadas, no por apellidárselas plebeyas, dejan de ser honradas y bonitas, y bien pueden conservarse las regille por su forma anticuada, las elegantes plumite por la ligereza de sus áureas plumas recamadas y el peplus con que suele representarse á las diosas.

Menos exigentes con las palle ó capas, exclusion hecha del cucullo ó cappuchon, abrigo de gente menuda ó disfraz del libertinaje, nos embaza sin embargo su crecido número y tememos cometer alguna irregularidad ó falta en este difícil espurgo. Las manos de las esclavas presentan á su ama una capa blanca bordada de oro, segmentum, de origen gálico, otra de púrpura con idénticos adornos y una tercera cocinea ó de grana; una penula gausapina guarnecida de pieles finas, otra penula de abrigo, casi inútil en el templado clima de Roma y la impluvia que indica perfectamente con su nombre el objeto á que se la destina. Presentanla además velos diáfanos y un velo bordado, rica, que en ciertas cabezas apuestas compite en donaire con la mantilla andaluza.

Olvidadas en un rincon aguardando ocasion oportuna, divisamos las álbeas túnicas de lino de los sacrificios y las coronas de corteza de papirus,

(1) Se denominaba aemitorium una especie de chambra sin mangas para cubrir el busto.
(2) Las matronas habían sido autorizadas de antiguo á usar pendientes y collares de oro, una cinta ó bandeleta para sujetar el pelo y una franja de púrpura en los bordes de la túnica; pero la ley propuesta por el tribuno Oppio restringió estos privilegios, destinando la púrpura exclusivamente para el traje masculino. La ley no se cumplió nunca, ó cayó inmediatamente en inobservancia.
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indispensables en los ritos de Isis, y las ténues túnicas de los banquetes sirviendo de almohadón á las coronas marchitas de rosas, mirto y apio rizado, vivos recuerdos de favores otorgados y recibidos, testigos mudos de la licencia de las comesaciones (1).

Las costosas telas de todo este soberbio equipaje han venido de las tres partes del mundo conocido; de Alejandría, de la India y de la Bética; se han tejido y confeccionado con las lanas de Mileto, de la Puila, de Polento y de las orillas del Guadalquivir, con el lino y el cáñamo cosechados en las márgenes del Nilo, y con los capullos de seda formados por el industrioso gusanillo en el extremo Oriente, conservando unas el color natural de las primeras materias, pasando otras por todas las gradaciones del arco iris, y teñidas algunas con la famosa cochinilla de Tiro.

Revueltas en montón están las zonae ó cinturones para ajustar el vestido, las facies para apretar el talle y el pecho, las umbelle para resguardarse del sol, los orarios para limpiarse, y los abanicos de pluma para darse aire y espantar las moscas (muscaria pavonina). En una mesa hallamos un recado completo de escribir con tabletas primorosamente encuadernadas, pliegos de papirus de grande y pequeño tamaño, estuches con estilos, manojo de calamos y elásticas carteras (serinia) para guardar papeles y preservarlos de los insectos roedores. Una caja octógona de tapa cupular, llamada capsula, especie de biblioteca portátil, encierra en sus redondos agujeros (loculi) las obras literarias para estudio ó entretenimiento del día, que en la de Flavia se reducían á las fábulas Milesianas, cuyo título nos releva de mayores explicaciones, á las Noches anaecrónticas ilustradas y á los poemas y sátiras de mayor boga en aquella época. Por último, cansada ya la vista de tantos y tan diversos objetos, apenas se fija en el ancho zueco, en el decente calceus, en el muleus, en la senatorial aluta de cuero blanco, en el alto y estrecho colurno y en las solae ó sandalias, que habían caído en desuso y únicamente servían de calzado á una que otra coqueta en el secreto de su gabinete, de las bellas cortesanas que no ocultaban ninguno de sus atractivos y de la clásica estatuaría.

Hé aquí lo que rápidamente percibieron nuestros ojos cuando penetra-

(1) El envío de una corona marchita que había servido en algún convite, se tenía por un obsequio entre la gente galante. Cuando la remitente era una dama, solía acompañarla con una manzana ó otra fruta mordida por ella.
A propósito de las coronas, dice Marcial lib. 11, 90,

Intactas cuare mitis mihi, Polla, coronas!
A te vezutas malo teneres rosas.
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mos con Quinta Flavia en aquel templo de la voluptuosidad y de la elegancia, cerrado durante algunas horas á las miradas profanas, pero que diariamente se abría, una vez aderezada la divinidad y despejado el altar de los utensilios del culto, á las visitas de sus amigos y adoradores. La dama había aprendido en Ovidio que el tocador de una mujer se asemeja á las decoraciones de un teatro, que es preciso no saber cómo y con qué están pintadas, sino examinar sus efectos á cierta distancia y á la luz que les conviene. Admirador habría de una cabeza gallardamente peinada ó de un cutis alabastrino, que bajaria cien grados de entusiasmo si viese previamente el cabello colocado en un silla y la blancura diáfana metida en un tarro de perfumería.

Tres ó cuatro señas imperceptibles para nosotros, claras y distintas para las doncellas, pusieron á éstas al cabo de lo que su señora reservaba para su tocado, desapareciendo el resto instantáneamente para ir á llenar de nuevo los profundos armarios y cajones del inmediato vestuario ó guarda-ropas, en tanto que sentada ella en una cátedra, se miraba á un espejito que una esclava mantenía sin cesar delante de su rostro. Flavia al natural no era fea ni bonita, porque si poseía encantos positivos, también rebajaban su mérito imperfecciones indudables. Tenía cierta importancia, pues, hija de la dificultad, la operación de hacerla hermosa, y tanto su dirección suprema para conseguirlo, como la inteligente ejecución de sus esclavas ornatrices constituían un plan estético no indigno del estudio de un artista. Necesitabanse estas dos cosas: realzar las ventajas que la naturaleza le había concedido, como un busto bien modelado, unas manos bien torneadas, un pie diminuto y arqueado, la viveza de la mirada, la pequeña de las orejas, la rectitud de su nariz y la viva encarnación de sus labios; y atenuar y corregir en cambio su escasa estatura, su color excesivamente moreno (fuscus), la trivial redondez de la cara, lo poco rasgado de sus ojos, la falta de dos dientes superiores y el desmesurado desarrollo de ciertas formas. Ignoramos si la reconstrucción de una belleza perfecta con tales elementos es ó no asunto baladí en la era presente: en nuestra pobre opinión ha sido, es y será siempre obra de romanos.

Comenzóse por bañar ligeramente el rostro, el cuello, las manos y los brazos de Flavia, todo lo que debía aparecer desnudo, con una esponja empapada en leche de burra (1) al doble fin de suavizar la piel y de

(1) La leche de burra, no sólo era cosmético, sino también preservativo y remedio. Popea tomaba todos los días un baño general de esta leche, con cuyo objeto llevaba quinientas pollinas en sus viajes.
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retener mejor el agua blanquecina, que una entendida ornatrix iba fijando con un pincel de pluma. La base de estas preparaciones, que formaban parte de los semegmata ó afeites de las mujeres, era el albayalde de plata. Verificada la segunda imprimacion, una esclava cosmeta desleyó con su propia saliva un fucus colorante y dejó en las mejillas nada más que una nube de carmin, la necesaria para reemplazar los colores demasiado encendidos de Flavia que ya se habian sepultado bajo la costra de albayalde. La aguja encorvada sombrió con el negruzco callelibipharon ó stidium los parpados inferiores, y con esto y con unos cuantos rasgos en el vértice de los ojos, adquirieron estos mayor tamaño aparente y mayor intensidad el foco de luz que destellaban. Cualquiera diría que la esclava encargada de este cometido realizaba una obra de arte, al ver cómo se separaba de cuando en cuando para estudiar el resultado de sus manipulaciones, ni mas ni menos que un pintor se retira á cierta distancia para examinar mejor el efecto de sus toques.

Pasóse en seguida á la cabeza. Flavia, aunque pelinegra, había determinado hacerse rubia por originalidad ó por moda, á pesar de las inflamaciones que solia producir la tintura de yerbas germánicas que empleaba, y de la peligrosa incomodidad que sufría tomando un sol de justicia para secar sus mojadas guedejas. Fortuna nuestra es que este trabajo preliminar se hubiera verificado la víspera, ahorrándonos así de presenciarlo, y que sólo tengamos que dar testimonio de los resultados obtenidos. Admirables, magníficos los encontró la doncella que desataba la vegiga ó calantica en que se encerraba el cabello; y la misma Flavia manifestó su satisfaccion con un gesto afirmativo, porque comparado lo tenido con una gruesa mata de pelo venida de las márgenes del Rhin, resultaba que eran iguales, y que juntos el natural y el añadido sin sensible discrepancia, cubrian superabundantemente las necesidades encefálicas, por caprichosas que fueran.

Ahora faltaba discutir cuál de los peinados convenia adoptar de los varios que por via de ejemplo recomienda Ovidio. El de melena suelta se desechar, después de un ligero debate mental, por demasiado joven é impropio de una ceremonia religiosa, reservándosele en todo caso para uno de los infinitos convites con que se solemnizaban las bodas, en los que no estaria mal debajo de una corona de rosas. El ancho y complicado lazo (nudus) llamado también corymbion, puesto en lo alto de la cabeza, hubiera sentado perfectamente á la fisonomía, pero habria que prescindir entonces de una soberbia diadema sin estrenar, que se habia apartado ya de
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entre las otras joyas. Rechazados los tirabuzones colgando perpendicularmente desde las sienes, porque ensancharian más el semblante, y rechazadas las encrespadas sortijillas por carecer de gravedad y carácter, optó Flavia por un peinado que debería llamarse ecléctico ó de orden compuesto, y que no solo reunía las ventajas de los demás sin sus defectos, sino que venía también autorizado por la opinión de tres poetas, doctores en estas materias, Ovidio, Propertio y Marcial.

La ejecución siguió á la deliberación como el trueno al relámpago. Destacáronse en el instante seis doncellas(1), y dieron principio y remate á la espinosa tarea en menos de diez minutos. Dividióse el pelo por delante, funcionaron dos ó tres veces las tenacillas para rizar una especie de bandós, cuyas puntas, pasando por encima de las orejas, se confundieron con la porción principal en la nuca; uniéronse con disimulo y por medio de un muelle templado de acero el cabello propio y el ajeno, y tejérone con esta gran mata hasta seis trenzas que recogidas luego en lazos, se fijaron con una riquísima aguja discriminada entre el occipucio y la coronilla. Recibieron las descubiertas orejas dos pirámides de perlas redondas, de las que denomina Petronio margarita tribacca, cada una de las cuales representaba el impuesto anual de una comarca, y la frente se circundó de una placa de oro cuajada literalmente de piedras preciosas, que sobresaliendo como unos tres dedos de los encrespados bandós, ocultaba, vista por delante, el abundante nudus que graciosamente se inclinaba sobre el cuello. De esta manera quedaba alargado el óvalo facial, aparentes los lóbulos de las orejas y las arracadas, majestuosa la frente con la diadema, erguido el porte de la cabeza, y conseguido el efecto que se buscaba y que debía resultar necesariamente de la extraña pero atractiva combinación de una cabellera dorada sobre unas cejas de ébano, y de un rostro de mármol iluminado por unos ojos color de azabache.

La matrona se acercó de nuevo al espejo y el espejo reflejó su imagen complacida, ensayando en él unas cuantas miradas lánguidas y voluptuosas y dos ó tres movimientos imponentes, como el de Juno cuando el hijo de Priamo regaló la manzana á una de sus rivales, cual si quisiera Flavia con recursos tan opuestos convencerse de la flexibilidad de sus encantos.

Tocó el turno á la boca y, la dentadura natural fué sometida á una

(1) A los que parezca excesivo el número de los esclavos empleados en el tocador de Flavia, diremos que había dama romana á quien servían más de ciento. Las principales se llamaban ornatrixes, tractatrices ó adiptas, cosmetas y vestípices.
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opiata compuesta de polvos de mármol, piedra pomez é incienso perfectamente tamizados y deslendos en oría de mancebo, receta importada de los iberos, según refiere Catulo, y usada sin repugnancia por las damas más pulcras siempre que estuviese convenientemente perfumada. Dos dientes acabados de fabricar, engastados en oro y con un encage interior que los unía á los antiguos, llenaron los vacíos alveolos de Flavia, que se sonrió por primera vez como para cerciorarse por sí misma de que nadie había de conocer su inocente superchería. Las dentaduras artificiales contaban en Roma tanta fecha como la república; y la prueba de que muchos de aquellos austeros ciudadanos del arado y la espada no desdenaban el atavío de su persona tanto como presumimos, nos la suministra un fragmento de la ley de las XII tablas, que hablando de las sepulturas y prohibiendo que se entierre á los cadáveres con alhajas, exceptua nominalmente el oro de los dientes postizos (1).

Terminada la primera y más difícil parte del tocador con unas aspersiones de esencia de rosas que lanzó á la cabeza de Flavia una ornatriz por sus entreabiertos labios, como una menuda lluvia, y dirigida otra mirada de cariño al espejo, púsose en pie Flavia para vestirse. El traje clásico romano daba poco campo á la coquetería, tanto por la igualdad de sus hechuras y la reducida variedad de los colores que la costumbre impone á las matronas, como por la completa carencia de esos adornos secundarios, que podemos llamar de quita y pon, en cuyos matices, corte, colocación y combinaciones se reconoce el bueno ó mal gusto, la vulgaridad ó la distinción de las señoritas, mucho más que en la riqueza de las telas y en la profusión de las alhajas. Vestirse á la moda como un maniquí, es hoy asunto de la modista; pero vestirse con elegancia y tino, adoptando lo que realmente favorece y desecharlo implacablemente lo chilhon, lo ridículo, lo extravagante, aunque traiga patente de Paris; vestirse según su edad y su figura y según las circunstancias del caso, es cuestión árdua que no se resuelve por lo general con los figurines en la mano, sino aplicando a ese problema ese sentimiento de lo bello que parece instintivo en algunas mujeres.

Roma tenía en este punto reglas más fijas; y aunque las leyes suntarias habían caído en desuso, como sucede siempre, al día siguiente de promulgadas, la opinión exigía que no se confundiesen las damas con las

(1) Dice así el fragmento: Nove aurum addito. Quoi auro dentes vincti escunt est in cum illo sepelire urberèue se fraude esto.
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extranjeras y con las cortesanas, con lo cual, si el decoro ganaba por un lado, la inventiva perdía mucho por otro, dejándola reducida á una estrecha órbita de acción en que apenas podía moverse. Nadie lo lamentaba tanto como Flavia, que volaba en alas de su fantástica imaginación á los harem's orientales y á los nidos de las heloras griegas, para encontrar algo nuevo con que romper la monotonía de sus túnicas y atraer la atención de los galanes. Pero no había que pensar en ello tratándose de una fiesta patria, y comprendiéndolo ella así, aplazó para otra ocasión una nueva infidelidad sobre las muchas que hacia á los hábitos admitidos entre las personas de su condición y clase.

Ordenó pues que le pasasen una camisa de hilo y no de algodón, porque los tejidos de lino, indispensables en los ritos y sacrificios de Isis, debían ser más agradables á la diosa. Cinturona con una fascia que apretó su talle y sujetó su pecho, encima del que se colocó un amictorium sin cubrilo enteramente y luego le pusieron una estola blanca de lana de Mileto, cuyo escote bajo y cuyas mangas abiertas por dentro en toda su extensión, anchas y caídas como dos grandes alas, á semejanza de la que con razón ó sin ella atribuimos á Isabel la Católica, dejaban al desnudo sus contorneados brazos y carnosos hombros, quitando parte de su austeridad al poco grácil ropaje femenino. Una guarnición plegada á tablas, instita, remataba la túnica, que frangeada en sus bordes por el patagium (1) y ceñida al talle con una zona de oro, se recogía por delante formando un ampuloso seno, mientras que por detrás barrían sus pliegues el pavimento. A pesar de la novedad de las mangas, era la túnica demasiado sencilla para la dama, que ostentosa de suyo pero no atreviéndose á romper de frente con la etiqueta, metió en prensa su ingenio para no divorciar su deber de su capricho, y mandó que le cosiesen sobre la instita una tira cuajada de aljofar, diciendo para su capote que las perlas son adornos modestos, aunque de gran valor, y que pueden muy bien confundirse con la lana. Un inmenso collar de oro de tres vueltas, una de las cuales oprimía el cuello como una gargantilla; cayendo las otras dos en brillantes cascadas, tenía por remate un amuleto consagrado por un sacerdote egipcio bajo el amparo de una constelación favorable, que iba á ocultarse en las profundidades misteriosas de la estola. Dos brazaletes cincelados y estrechos no pretendían competir con los valiosos anillos de invierno que lucían todos los

(1) El patagium en las túnicas de las mujeres, equivalente al clavus de las togas de los hombres, consistía en una tira de púrpura que bordeaba todo el traje.
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dedos de ambas manos, menos el del medio (1), en los que observamos algunas piedras grabadas por el famoso Plutarco, fulgurando entre las esmeraldas y aguas marinas, los rayos de unos diamantes gruesos, que si bien no tallados como los nuestros (2), se habían pulimentado por el continuo roce con los guijarros de los ríos en que yacían. Aprisionados los pies en un estrecho coturno blanco de enormes tacones, sólo concedían el paso á los dedos sonrosados y á las uñas primorosamente cortadas que hemos visto acicalar á la salida del baño. Por último, una capa de púrpura denominada sindon, recamada de laminitas de oro, única manera de bordar que entonces se conocía, y prendida en el hombro izquierdo con un magnífico broche, cubrió todas aquellas galas por el momento, á reserva de descubrirlas más tarde cuando se la sesgase para facilitar á los brazos y al cuerpo entero el movimiento necesario. Flavia rechazó el velo que le trajeron efusivamente sus camaristas, creyéndose aquel día capaz de desafiar la luz esplendente del sol como si tuviese veinte años.

Y en verdad que estaba bella; bella y graciososa, cuando enseñaba su nacarada dentadura por entre sus labios sonrientes; bella y majestuosa como la mujer de Júpiter, cuando echando hacia atrás su alta cabeza coronada de copiosas y rubias trenzas, fijaba en el espacio sus negros ojos, que dentro de agrandadas órbitas irradiaban sus centelleantes fuegos desde la superficie alabastrina de su cutis. El artificio del tocador, casi elevado á ciencia por su maestría, había creado en una hora estos encantos irresistibles, que la avara ó despiadada naturaleza había negado ó destruido. Aquellos esmaltados dientes que parecían perlas orientales combinadas con rubies, habían nacido en África ó en la India, al lado de la asquerosa trompa de un elefante: aquel dorado cabello en que jugueteaban los rayos de la luz febrea, podían ser reclamados en acción rehembitoria por alguna mujer sicambra; el brillo de la mirada, templado por la voluptuosa sombra de los párpados y de las pestanas, había estado melido poco antes en uno de los tarros de la narthekia (3); la estatura procedía de los tacones y

(1) El dedo del medio, calificado de obsceno por los romanos, no era merecedor de ningún adorno.
(2) La talla de los diamantes no se practicó hasta el siglo xv de nuestra era.
(3) Designábanse con el nombre genérico de narthekia las cajas en que encerraban las damas sus enseres de tocador. Aunque casi todas las composiciones cosméticas pertenecían al reino vegetal, había algunas del animal y bastantes del mineral, en que entraban como base el mercurio, el plomo, el bismuto, el antimonio y la piedra pómez.