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para dárselo en 1663 á Juan Bautista Carrafa, por diez años con las mismas condiciones, tomando á su cargo, además del estanco en los reinos de Castilla y Leon, el de Sevilla, por la cantidad de sesenta y cinco cuentos de maravedises, 1.911.764 rs. habiendo hecho algunas anticipaciones y arrendando además el derecho de alcabala á razón de 78.379 rs. cada año. En 1665 José García de Leon echó la puja del cuarto y dos y medio millones de maravedises más sobre el arriendo, cuya postura alianó el contratista por el medio eficaz de un servicio de dinero anticipado; pero la afición al negocio era tal, que Carrafa fué inquietado nuevamente por otra puja del cuarto, hecha por Luis Antonio de Rivera, al que en el acto se le adjudicó; pero no cumplió y fué reducido á prision. Entonces Carrafa y sus herederos, pues falleció poco después, presentaron otro pliego, ofreciendo anticipar 200.000 escudos y se les concedió por 83.850.000 maravedises, 2.466.176 rs. Así continuaron las cosas hasta 1670, en que Pedro de Campos hizo otra puja del cuarto; pero á consulta de la comisión de millones se dispuso siguiesen los herederos de Carrafa, porque anticipaban 200.000 escudos, y aumentaban el precio á 93.850.000 maravedises, 2.701.470 rs.

En 1671 se dió el arriendo para ocho años á D. Gregorio Cabrera, por la cantidad en cada uno de 3.376.838 rs. pero al vencimiento del primero cesó, encargándose en administración á Gregorio Centani la expresada Renta y su alcabala desde 1672 por siete años, á razón de 174.238.733 maravedises, cantidad que Centani se obligaba á dar por renta fija y en concepto de que si valía más había de ser para la Hacienda, con ciertas deducciones e indemnizaciones que se estipularon.

Las acertadas medidas de Centani produjeron rápidos aumentos, y consecuencia natural era que no se le permitiera continuar. Intentóse primero por medio de una puja de Cabrera, y no pudiendo conseguirlo, por las fundadas observaciones que se hicieron, se resolvió la cuestión en 1673, disponiendo una real cédula de 2 de Octubre cesase la administración de esta renta, de cuyo arriendo se hizo concesión á Simon Ruiz de Pesoa por diez años en 237.984.508 maravedises, y de la alcabala del mismo género y derechos de los cuatro unos por ciento, en 17.015.492 maravedises, representando 7.500.000 rs. en los dos primeros años, y los ocho restantes dando á razón de 306.000.000 maravedises ó 9.000.000 rs.

El procedimiento era bien conocido y las utilidades sobrado públicas para que se permitiese llegar á término el arriendo de Pesoa. En 1677 á virtud de mejora del cuarto, se cedió el asiento á D. Francisco Lopez Pe-
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reira y D. Manuel Aguilar por los seis años y diez meses que faltaban para concluir Pesoa, por la cantidad anual de 382.500.000 maravedíes; esto es, 11.250.000 rs. por la renta, alcabala y cuatro unos, siendo de advertir que la condición respectiva al precio fija este en 14 rs. el polvo sin olor y el de rollo ordinario, bien que en el de olor se calculaba en seis reales libra el aderezarlo; saliendo al mismo de 20 rs. entonces vigente.

Por quiebra de Lopez Pereira y mejora que hicieron D. Luis Marquez Cardoso y D. Manuel de Cáceres Pinedo, se subrogó en estos el arriendo en 1679 por seis años que cumplirían el de 1685, en precio de 407.500.000 maravedíes, 11.985.294 rs. Pero poco después, con motivo del contagio que se padeció en diferentes pueblos de Andalucía, prohibición de la moneda y menor consumo que se advertía, promovieron expediente sobre perjuicios y rebaja de arrendamiento; aprovechando esto Centani, que debía acechar ocasión propicia, lo hizo con tal diligencia y protección que en vez de reducciones de precio e indemnizaciones, sólo alcanzaron los arrendadores una resolución real, fecha 22 de Noviembre de 1680, por la que se encargó á aquel la administración, en cuyo desempeño excesivamente permaneció un año, siguiendo de nuevo el arriendo á favor de Luis Marques Cardoso y Manuel de Cáceres desde 1.º de Enero de 1682 por tres años, satisfaciendo en el primero 265.000.000 maravedíes, 325 en el segundo y 345 en el tercero (10.147.058 rs.)

Poca seguridad debían ofrecer estos arrendadores ú otras causas que no constan en los documentos que he consultado, pues no sólo se les quitó el asiento en 18 de Mayo de 1683, sino que fueron reducidos á prisión mientras se les ajustaban las cuentas. En consecuencia, se hizo entrega del arriendo á Lopez Pereira, que antes lo había disfrutado, debiendo pagar 7.000 000 rs. el primer año, 7.300.000 rs. en el segundo y 8.800.000 en el tercero. La falta de cumplimiento hizo que en 1684 se declarase en quiebra á Pereira, y por real cédula de 3 de Mayo se mandó cesar los arriendos y que la renta del tabaco corriese á cargo de la administración, como así sucedió durante el año citado y los siguientes hasta 1687, siendo de advertir que el mayor producto líquido que el estanco alcanzó fué en el primero 177 millones de maravedíes, 161 millones en el segundo y 168 en el tercero.

La administración fué poco afortunada, pues decayeron los valores de un modo sobrado sensible, así que en 1687 volvió á arrendarse por cuatro años el estanco, alcabala y cuatro unos de los reinos de Castilla y León, á D. Simón Ruiz de Pesoa, bajo las mismas condiciones que
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lo tuvo en 1683, dando 400 escudos de aumento en los cuatro años sobre el valor que tuvo la Renta en el último de la administración, con más la mitad de los costos y gastos de la misma.

Concluidos los cuatro años de este arrendamiento, se hizo en 1691 otro nuevo con Pedro Parada por seis años, en precio cada uno de 183.000.000 de maravedés ó 5.528.352 rs., cantidad que aumentó en 1693 el arrendatario con 500.000 rs. anuales hasta 1694, en que presentó la mejora de 735.294 rs. para dicho año y los siguientes, por lo que en 1696 se le prorrogó el contrato por ocho años más, llegando á satisfacer 7.299.411 reales, y como en 1698 D. Diego Felipe Montesinos ofreciese la mejora del cuarto, se le adjudicó á éste el servicio, en el que continuó hasta 1700, que siendo intervenido se mandó cesar el arriendo y que empezase de nuevo la administración por cuenta de la Hacienda.

En real cédula de 9 de Abril de 1701 se expresa, que notándose los detrimentos que sufría esta Renta, que era la más pingüe, por los fraudes que cometían los arrendadores, se mandaba que estos cesasen y se administrase por la Hacienda, observándose que ya estaba introducido el uso del tabaco Brasil, que se menciona aunque nada se exprese de sus precios. A pesar de tan terminante mandato, tampoco debió tener efecto la administración, de la que ningún antecedente se ha encontrado en el archivo de Simancas ni que exprese cómo corrió desde 1701 á 1730; aun que se sabe que en 1702 se subrogó la administración, con la medida de arrendar la Renta á las provincias mismas, en cuyo estado se mantuvo treinta años, sin que pueda decirse si se hicieron, por quién y cómo, alteraciones en los precios de venta.

Puesto el estanco á cargo de las respectivas provincias, continuaron, dicho se está, los arriendos en mucho peores condiciones, cometiéndose abusos muy punibles con la alteración de precios, adulteración del género y ejercer los mismos asentistas la industria criminal del contrabando con detrimento de la Hacienda.

No por esto puede desconocerse, que desde 1684 el espíritu de las disposiciones dictadas se dirigió de un modo eficaz á proteger la administración del estanco. Son las principales la Real cédula de 15 de Abril de 1701, estableciendo que ninguno pudiera traer tabaco en polvo ni introducirlo en el reino por los puertos secos y mojados aunque fuese de los de Indias; la de 18 de Noviembre de 1719, fijando las penas por el delito de defraudación; la instrucción de 1.º de Noviembre, de 1726, determinando la manera de administrar la Renta por una junta compuesta de cinco minis-
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tros y tres directores; la de comprar los tabacos por mano de los naturales excusando la de los extranjeros; la de surtir del de la Habana las fábricas; la de procedimientos al arribo de los navios; la de obras por los factores y ministros de la renta, y finalmente, adoptando el sencillo método de traer comprados, ó comprar aquí, los tabacos necesarios para el consumo, prefiriendo la producción de posesiones españolas á la del extranjero, por medio de factorías establecidas en los puertos, hacer las elaboraciones en las fábricas y surtir los estancos, ya arrendando los partidos, ya administrándolos directamente.

Notable era, por más de un concepto, esta disposición y la de 3 de Mayo del año siguiente, que constituían verdadero progreso al que contribuyó grandemente el manifesto de D. Francisco Máximo de Moya publicado en el mismo año en demostración de los males que traían consigo los arriendos y subarriendos por la forma en que se hacían, calificándolos de defraudadores, pues en vez de tomar los tabacos de los estancos reales para el surtido público, los introducían fraudulentamente sin costo alguno más que el de la droga, quedándoles de ganancia otro tanto que lo que importaba la parte pactada con el rey.

Para remediar tales daños, hubo de adoptarse la firme resolución de extinguir por completo la multitud de arriendos parciales, verificados algunos en el siglo xvii, que subsistían aún merced al favor, á la necesidad ó á otras causas menos honrosas. Al efecto, se publicó el decreto de 2 de Diciembre de 1730, y no sin vencer grandes dificultades, se realizó desde 1.º de Setiembre de 1731 la administración completa por cuenta de la Hacienda. Desde esta época y por efecto de las órdenes e instrucciones que se dictaron bajo el gobierno de administradores generales ó directores, se vio rectificando y consolidando dicha administración, y progresaron rápidamente las utilidades que la misma proporcionaba.

Antes de pasar al examen, que ahora toca, del segundo período del estanco, ó sea el de la administración por cuenta de la Hacienda, oportuno será mencionar los gravámenes y sobre precios ordenados en el siglo xviii.

Por Real decreto de 14 de Diciembre de 1745, se concedió, para la manutención de la Real Biblioteca de esta corte, el impuesto de dos maravedíes por cada libra de tabaco que se consumiese, cuyo arbitrio se apreció y satisfizo en unos 173.000 rs. anuales. Otro decreto de 15 de Octubre de 1723, asignó como renta fija del Monte de Piedad de Madrid, 70.000 reales cada año sacados del sobreprecio de dos maravedíes en libra que se disponía y que lo que sobrase se tuviera separado para otros fines. De
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diferencia que la de haber sido éste real é histórico, y la poesía méños artificiosa, y por lo tanto más fácil que la arábiga, con lo cual aumenta su verosimilitud; no obstante su mucha mayor antigüedad.

Teniendo nosotros por histórico en todas sus partes al Libro de Job, no necesitamos indagar qué objeto se propuso el autor al escribirle, fuera del de perpetuar una historia tan interesante, y las nobles y gravísimas doctrinas emitidas por los diversos interlocutores. Mas los que le tienen por mera creación poética, aunque basada en la realidad histórica del héroe y de alguno de sus actos ó virtudes, discrepan, como suelen, en señalar cuál fuere el objeto del poeta. Creen unos que se propuso enseñar que es completamente inexcusable el plan de la Divina Providencia en el régimen y gobierno de los hombres. Otros, que no hay proporcion alguna entre la virtud ó el vicio, y la buena ó mala suerte de los mortales. Ewald cree que con el ejemplo de Job, llevado por la conciencia de lo honesto y por la entonces común persuasión de que todos los padecimientos humanos son otras tantas penas de pecados, hasta el punto de acusará Dios de injusticia, pero retraido luego por su amor sincero de la virtud; se propuso el autor combatir aquella falsa opinión y mostrar á la vez cómo el justo y honesto es elevado por la más pequeña superstición que abrigue á la incredulidad, para luego, desprendiéndose de ambas, volver á más pura fé y más plena conciencia de su virtud. Con él coincide en parte Renan, del que nos ocuparemos á la larga más adelante.

Ya digimos que no se condena en nuestro libro toda investigación acerca de los planes divinos, sino la inmoderada y audaz, y la falta de caridad y justicia, pues de otro modo, principalmente en el caso de ser todo invención del poeta, no hubiera puesto en boca de su héroe tan audaces e inmoderadas quejas, ni hubiera hecho decir á Elíhú cosas tan graves y racionales sobre los premios y castigos de los hombres de bien y de los perversos, como ordinariamente acaece, aunque á veces se reserve para otra vida, lo cual es incompatible con las dos primeras opiniones. Cuanto á la tercera, en la que puede verse ya un espécimen de la jerga filosófica alemana, está contradicha por el libro entero, singularmente por la restitución de Job á su primera bienandanza; y tan lejos estuvo de llegar á la incredulidad, que siempre esperó en Dios, siempre creyó que Él mismo le había de justificar de los crímenes de que, inocente, era acusado; nunca dijo que Dios le afligía injustamente, sino sólo sin merecerlo, que no es lo mismo. Quiso, pues, el autor, darnos todos los documentos y enseñanzas que se desprenden de la historia entera de Job; v. gr., que no se debe juzgar lije-
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este remanente se aplicaban cada año 80.000 rs. para la Real Academia; 11.000 para el Colegio Imperial; 11.000 para las Descalzas Reales y 26.441 al Colegio de Niñas del Amparo; y aunque conste que se pagaban estas consignaciones que ascendían á 178.441, esto es, más que el producto de los dos maravedises de sobrecargo, no ha sido posible encontrar ninguna de las órdenes en virtud de las cuales se acreditaban.

En real orden de 29 de Marzo de 1721 se hizo otro aumento ó sobreprecio de dos maravedises en libra para la construcción de los hospicios de Madrid y San Fernando; pero aunque las obras concluyeron, no así el recargo, que se aplicó á la manutención y subsistencia de dichos establecimientos con otros dos maravedises de recargo, lo cual representaba una suma que se fijó en 347.246 rs. cada año, que se abonaba así como desde 1771 otros 300.000 rs. más que se impusieron á cargo de la renta. El seminario de Nobles también resultó participe por gracia del monarca en el estanco y desde 1726 venía percibiendo 172.137 rs. anuales. Por real orden de 24 de Enero de 1737, se aumentaron dos reales de vellón sobre el precio para la obra del real palacio: representaron los directores de la Renta contra este aumento, no siendo atendidos, aunque conviniendo en que se cercenase las pesas pequeñas en la venta al por menor, para disimular este mayor precio á los consumidores, respecto que en ella no podía regularizarse la parte alicuota del aumento. Muchas órdenes se comunicaron para la entrega de lo que producía este impuesto; pero como no excediese de unos 6 millones de reales anuales, que no bastaban para la obra, ni tampoco otros medios de que usaba el Gobierno, en 1740 se mandó que del producto principal de la renta y con preferencia á cualquiera consignación, se entregasen 158.000 rs. semanales, para que con ellos y con el ingreso del sobre-precio de 2 rs., se pudiera continuar la obra. Finalmente, en 1761 se impuso á favor de los hospitales general y pasion de esta corte, con destino á su fábrica por término de veinticuatro años, el aumento y recargo de 16 maravedises en cada libra que se vendiese por mayor; cuya concesión se perpetró en 1772, facultando al hospital para tomar dinero á censo redimible sobre el impuesto.

Suspendidas las remesas de fondos que se recibian de América, efecto de la guerra sostenida con Inglaterra, y para atender á los gastos que originaba, á virtud del real decreto de 15 de Marzo de 1780, se comenzó á tomar á censo redimible y rédito de 3 por 100, sobre la Renta de tabaco, los capitales de pósitos, vínculos, mayorazgos, obras piadosas, patronatos, los de particulares y sobrantes de propios y arbitrios que quisieran así colocarlos.
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A esta primera imposicion sucedió la ordenada por la real cédula de 9 de Octubre de 1793 para atender á la guerra con la república francesa, igualmente que otra nueva lucha con Inglaterra dió lugar en 1796 á un tercer empréstito.

Emprendida la guerra de la Independencia, cesaron de hecho unos y otros gravámenes, que al cabo de medio siglo, por la ley de 1851, fueron reconocidos los precedentes de imposiciones, abonándose los capitales en deuda amortizable de primera clase y en la de segunda los réditos.

Los trastornos ocurridos en el Archivo de Rentas con motivo de la extincion de la Direccion general en 1799; la invasion francesa y los cambios de sistema que se sucedieron, impiden fijar con exactitud estos periodos de la historia de la Renta, que fué desestancada en 13 de Setiembre de 1813, según los términos que aparecen en la órden de 17 de Marzo de 1814, estableciendo en lugar del monopolio un derecho de introduccion. Medida que no llegó á tener cumplido efecto, pues D. Fernando VII la anuló á su regreso de Francia, por decreto de 25 de Junio de 1814, y aunque se repitiera de un modo bien inconstante durante el período constitucional, en el que las Cortes ordenaron el desestanco en 9 Noviembre de 1820; quedó segunda vez sin resultado, porque al determinar el Rey en 1824 el sistema de Hacienda, expidió en 16 de Febrero del mismo año, un decreto fijando el estanco absoluto, los precios de venta y las reglas para su manejo.

Así ha continuado sin interrupcion, no variando en realidad lo existente el arriendo general de la Renta que se verificó en 1844, y de que me ocuparé en otro lugar, no presentando otra alteración que la importante contenida en el Decreto de 20 de Abril de 1866, que también examinaré oportunamente.

Sin embargo de que ha de permitirseme espacio suficiente, para tratar de la produccion del tabaco en las islas Canarias, pues á ello me impelen circunstancias particulares, considero oportuno apuntar en esta reseña histórica, ciertas noticias que al estanco en las mismas se contraen.

Este tuvo efecto en 1693, creándose en la plaza de Santa Cruz una Factoría para recoger los tabacos que se conducian de la Habana y los que se apprehendian por no haber satisfecho los once maravedises que adeudaba cada libra y que continuaron exigiéndose hasta 1717, en el que, hecha cargo la Hacienda de esta Renta, se nombró un factor principal y juez privativo que disfrutaba el sueldo de 2.500 pesos anuales. No fallaron muestras de repugnancia y desobediencia á las órdenes que éste dictó para
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recoger y comprar los tabacos, introducidos por particulares, decomisando los que no se presentasen con tal objeto: porque, en efecto, tenía todo el carácter de violencia el apoderarse la Hacienda de las existencias en las islas, pagando á 8, 10 y 12 cuartos de Castilla cada libra de polvo; á nueve pesos de á 15 rs. cada quintal de Brasil, y á 1 \( \frac{1}{2} \) de real de las islas el manojo de hojas de la Habana, para venderlo en seguida á 23 rs. la libra de unas y otras clases.

Vencida la resistencia, la operación se llevó á cumplido efecto en cuanto era posible, puesto que entraron en los almacenes de la factoría 1.312.235 libras de polvo, 89 548 de hoja en rama y 6 675 de Brasil, cuya mayor parte se remitió á las fábricas de la península, quedando el resto para consumo público en las once administraciones establecidas.

Continuaron de igual modo las cosas hasta 1721, en que nombrado un administrador general, se ordenó la venta del polvo al precio de ocho reales libra para los eclesiásticos y 10 á los particulares; que en las tiendas se expendiese á cambio de granos, sedas y otras producciones del país, al respecto de 14 rs. libra de polvo y 16 de hoja, y que los artículos que produjese dicha permula se vendiesen por los extranjeros en las cabezas de partido con el premio de 5 y 6 por 100. Semejante providencia, al paso que da una idea del poco numerario que circulaba, revela los medios de que tenía que valerse la Hacienda para aumentar los productos, como en efecto aumentaron, hasta 567.000 rs., ó sea una quinta parte más que anteriormente, pero importando los gastos sobre 200.000 rs. En 1740 llegó á producir 750.000; en 1775 se elevó á 1.200.000; recaudándose en 1799, dos millones máximo, á que ascendió, iniciándose después un descenso tan considerable, que en 1829 poco excedía de 400.000 rs. el producto.

Y no es porque la afición al tabaco hubiese disminuido; por el contrario, según opinión autorizada, en ninguna provincia se hallaba el vicio tan desarrollado como en Canarias, donde las personas de ambos sexos se dedicaban á consumirlo en mucha abundancia desde la más temprana edad. Pero acostumbrados á proveerse del que se introducía fraudulentamente con los nombres de Verdin y Negrillo en la clase de polvo, y del de Virginia en rama, prescindían de la mejor calidad del que se vendía en las expendidorías, consultando sólo la ventaja del precio y la variedad en el gusto. A ello daba también margen la general miseria que se experimentaba, al extremo que un crecido número de habitantes, privado de recursos con que adquirir el más miserable alimento y á fin de no perecer, se sustentaban con helecho y otras raíces silvestres. Las personas que se consi-
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deraban más acomodadas ante la escasez de numerario, satisfacían la aflicción adquiriendo el Virginia de precio ínfimo, para reducirlo á polvo en molinos de mano. Poco ó nada mejoró en los años siguientes el estado de la Renta, hasta que, hecha la declaración de franquicia de los puertos de aquellas islas, terminó el estanco, comenzando un periodo de mayor bienestar social en las mismas, por el desarrollo del comercio y más tarde de la producción de la Cochinilla, que á su vez desaparece rápidamente para dar plaza al cultivo del tabaco, que empieza á dar grandes resultados, como los dará sin duda, merced á los esfuerzos y sacrificios que dignísimos propietarios y representantes en Madrid, vienen haciendo con rara constancia, si el gobierno dispensa su protección á aquella provincia para que se extienda el cultivo que constituye verdaderamente el porvenir de Canarias, así como un poderoso auxiliar, y elemento de prosperidad para la Renta de estanco que incurriría en grave desacierto si no quisiese aprovechar.

Puesto que de provincias excepcionales tratamos también reclama un párrafo aparte lo que en las de Vizcaya, Alava y Guipúzcoa viene teniendo lugar por la franquicia del tabaco.

No he de entrar á examinar á fondo el derecho subsistente, la extensión que tiene ni la que se pretende alcance; puntos son estos que pueden envolver cierta gravedad por su íntimo enlace con otros de que no estaría bien me-ocuparse al escribir sobre un punto económico: mi deseo es que este trabajo produzca algún fruto ventajoso, evitando hasta el menor pretexto de suscitar dificultades. Pero es tan considerable la influencia que la libertad de comercio del tabaco en aquel territorio, ejerce en daño del sistema que rige en el resto del país, que como hechos históricos no he de omitir el consignarlos para que puedan dar lugar á otros escritos más importantes que el que estoy haciendo.

De la compilación de los fueros, hecha en 1527, data la franquicia de los vizcainos para comprar, vender y recibir en sus casas toda clase de mercaderías como siempre lo habían verificado. A la sombra de esta permisión hubieron de gozar y gozaron de la libertad comercial, puesto que las aduanas se hallaban situadas, por aquel tiempo, en los puertos secos de las merindades que confinaban con Aragón, Castilla y Navarra. Esto como se ve, era anterior á la época en que se regularizó la administración del tabaco, por la que ninguna excepción se hizo á favor del Señorío ni de las otras provincias vascongadas, antes al contrario se las comprendió en ellas explícitamente.