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del intérprete le contestan á su vez: Al-lah iater es saja. (Dios te guarde, muchas gracias.)

A solas quedan, pues, los convidados alrededor de la mesa, contemplan-do, á falta de otros objetos que les llame su atencion, la pobreza y estrechez del mal alumbrado cuarto que sirve de comedor, oyendo algun reloj de pared que toca en aquel momento un fandango ó una jota, observando el paso de algun incómodo insecto por el techo, por las paredes y el suelo, y comentando la falta ó sobra de cortesía en la ausencia del jefe de aquella casa. Poco después se presentan varios negros con jofainas y tohallas para que se laven los huéspedes las manos, y vienen otros detrás provistos de grandes frascos de esencia, con la que asperjan á chorros la cabeza y las ropas de los convidados, alguno de los cuales pro-texta en tono y ademán airado contra aquella ceremonia, que toman por una broma pesada de carnaval... La comida que inmediatamente sirven en hondas fuentes de barro blanco con anchas listas azules, se compone de quince ó veinte platos de carne, gallinas, pichones ó huevos, y todo condimentado con manteca rancia y mucha pimienta y clavo, y de diferentes clases de dulces y pastas, fritos ó cocidos igualmente con manteca.

Terminada la comida, los convidados se alejan sin encontrar muchas veces quien les despidá en la puerta de la calle, y un tanto desconfiados del «buen provecho» que el ministro Musa les deseaba al ofrecerles tan suculentos manjares en el oficial banquete. Y con esto, y con que el sultan regale al embajador en su despedida algún caballo en cambio de los presentes que aquel le ha hecho, y con que ofrezcan asímismo, algun sable ó una silla de montar á los agregados, han terminado los festejos y atenciones que la etiqueta de la corte sherifiana debe á los embajadores.

V.

Victorioso en su larga y arriesgada expedicion, llegó á Fez Muley-Hassan el dia 23 de Abril, encontrando nuevas y graves dificultades á su entrada en el palacio imperial. Muley-El-Kibir, primo del proclamado sultan, y nieto del famoso rey Muley-Soliman, á quien deben, entre otras, su actual engrandecimiento la ciudad de Mogador, salió al encuentro á su real pariente, y en la forma más natural y sencilla dióle á entender que le disputaba el trono, mostrando al efecto varias cartas en que le ofrecían sus sufragios y su apoyo algunos moros, no poco influyentes, de la ciudad y del campo.

Esta empresa, que aun iniciada en el instante mismo de vacar el trono,
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no habría ofrecido á su autor otra esperanza que la de salvar la vida, perdiendo en cambio la libertad, era después de hecho El-bihada, ó sea la elección en favor de Muley-Hassan, por demás temeraria é irrealizable; pero entre moros, lo mismo que entre cristianos, los pretendientes tienen en mucho su voluntad propia y en poco ó en nada la de los demás, y el ambicioso Muley-El-Kibir, alentado por los braberos de las montañas de Mequinez, decidió probar fortuna.

No es muy fácil reclutar gente en Marruecos para una sublevación, quizá porque no hay fronteras en que se acoja el vencido, ó porque faltan oficiales y soldados que la inicien; pero en cambio los caudillos que la quieren y preparan, no necesitan ocuparse para nada en aprestos militares, que cada sublevado debe agenciarse como mejor pueda sin permiso y sin consejo de nadie, y hé aquí por qué al descendiente de Muley-Soliman, como á tantos príncipes que sin empleo y sin dinero viven á expensas de los creyentes, le fué fácil arrastrar dos ó tres mil hombres de las montañas, casi sin armas ni municiones, hasta las puertas de Fez, demandando el trono de los sheriffes.

Cortas fueron las negociaciones y breve el término de esta rebelión. Muley-Ismael, hermano del elegido Hassan, y á la sazón jalifa y gobernador de Fez, salió con unos siete mil hombres á encontrar á su primo el pretendiente, y no bien hubo signilicado éste su intención y sus deseos, cuando vióse prisionero del jalifa, sin resistencia apenas ostensible y sin desgracias que lamentar en uno ni en otro bando. Los vencidos huyeron á sus jáimas y á sus casas sin que de cerca ni lejos los persiguieran los vencedores; y el pretendiente Muley-El-Kibir, que al fin y al cabo pertenecía á la familia, fué indultado de la pena capital y encerrado en la prisión en que todavía se encuentra, con la esperanza de obtener la libertad y el perdón, que de seguro no le ha de negar su primo Muley-Hassan.

Libre de su pariente rival, hizo su entrada Muley-Hassan en el palacio de Fez el día 23 de Abril, recibiendo de manos del ministro guarda-sellos, sidi Musa, las insignias imperiales, que consisten en un sello de bronce ó latón dorado, con la siguiente inscripción: El Hassan-ben-Mohamed: Allah-jua liaju. (Hassan, hijo de Mohamed: Dios es su inspirador).

Poco después, el afortunado rey completaba el ceremonial sencillo de la corte sherifiana, permitiendo á la jariffa, ó directora del haren, que presentase á la majestad real unas trescientas mujeres lujosamente ataviadas y formadas á lo largo de una espaciosa y perfumada galería, desde la cual, aquella celosa guardia, custodiada á su vez por retaguardia de eunu-
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cos, debía velar por la noche el dulce sueño del sucesor del Profeta.

Habiase, pues, terminado felizmente el interregno, y los habitantes de Fez esperaban de su nuevo emperador el cumplimiento de la formal promesa hecha en su nombre por el ministro Bennis, respecto á la supresion del derecho de consumos. Pero los reyes y los gobiernos en Africa, como en otras muchas partes, suelen halagar al pueblo, cuyo sufragio demandan con promesas de que más tarde se olvidan, y la respuesta de Muley-Hassan fué confirmar el impuesto y acoger en su palacio al hacendista Bennis.

No perdona fácilmente un musulman la falta de cumplimiento á la palabra empeñada por un creyente cualquiera, y menos por un sheriff, que ocupa el trono de los hijos del Profeta. Los habitantes de Fez volvieron, pues, y con actitud resuelta á demandar el premio ofrecido á sus sufragios en los críticos momentos de la sucesion, y la respuesta del rey y del ministro Bennis, fué encomendada á las numerosas fuerzas que defendían el palacio del joven emperador. Y con esto dióse comienzo á la lucha, que los cristianos de allende el Estrecho llamaron «el bombardeo y horrible incendio de Fez», no obstante haber terminado, como otras muchas de su índole en Berberia, sin dejar apenas huellas de su paso por las calles ni de su saña en el campo. Los sublevados, en su mayor parte curtidores y fabricantes del barrio de Fez el viejo, recorrieron los parajes más públicos de la capital, con el orden y la compostura de una manifestacion pacífica en las ciudades de Europa. El Milalay (general en jefe) sidi Abd-Al-lah-ben-Hammed, hermano del ministro sidi Musa, se preparaba por orden del soberano á combatir con el askar (ejército regular) á los sublevados. Y fué tal la prisa que se dieron los unos para atacar y los otros para resistir, que al cabo de tres días de iniciado el movimiento, llegó á colocarse el askar en una calle inmediata al foco de rebelion, cuando ya los revoltosos, cansados de esperar, se retiraban tranquilamente á sus casas, á excepcion de unos ochenta, que menos impacientes y más guerreros, fueron á fortificarse en la mezquita de Muley-Dris, frente á la calle en que se encontraba acampado con sus fuerzas el Milalay. Dos dias más permanecieron aquellos pocos valientes ensillando con sus espingardas desde las almenas de la mezquita el campamento enemigo, mientras que aguardaba éste lleno de supersticion que el santo y patron de la mezquita convirtiera en estatuas de sal á los que así profanaban la mansion sagrada que guarda los restos de un descendiente de Fatma.

Y es seguro que aquellos combatientes, que ante el cristiano no podrian contener sus instintos belicosos, hubieran permanecido, tratándose de sus
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hermanos, en la misma y tranquila posición, hasta olvidarse quizá de que se hallaban en guerra, si en la retaguardia del askar no se encontrarían unos cuantos españoles procedentes de las guarniciones ó presidios de Melilla y Ceuta.

Estos renegados, que en número de unos treinta forman el cuerpo de artillería del sultán, y que perciben para sus gastos de manutención y equipo el haber de 8 blanquillos (cuartos), para cada plaza, y el de 8 onzas (4 reales), para el capitán, deben cuidarse, bajo la inspección del Milalay, de los fuertes y de las piezas con que cuenta el ejército del askar. El trabajo que estos artilleros prestan, es proporcionado á la mezquina remuneración que por el mismo reportan. Dos baterías, formadas la primera de tres pequeños cañones de bronce con que el gobierno español quiso obsequiar al sultán después de firmada la paz en Wad-Ras, y compuesta la segunda de otros tantos de hierro fundido que regaló Inglaterra á cambio de otros, que aunque más deteriorados, eran de bronce y de mayor calibre, constituyen en Marruecos el respetado, ya que no respetable cuerpo de artillería. Con cuidarse, pues, estos treinta renegados de que no cubra el horín el metal de sus cañones, han llenado en tiempo de paz sus deberes militares, y pueden dedicarse, como sus camaradas de los otros cuerpos, á procurar del prójimo, por la astucia ó por la fuerza, lo que el gobierno les niega.

El honor militar, como decíamos, de estos cuantos renegados, no podía, pues, aventirse por más tiempo con la paciente calma y supersticiosa creencia con que miraban sus compañeros del askar las espingardas de los revoltosos asomadas á los ruinosas almenas de la mezquita.

El jefe de estos renegados, desertor de artillería, gallego, de unos cuarenta años de edad y conocido por el capitán Iglesias, hizo entender al sultán, por medio del Milalay, que era ya vergonzoso para S. R. M., para el askar, y sobre todo para el pundonoroso cuerpo de artillería, que unos cuantos revoltosos detuviesen al ejército imperial, cuando un sólo disparo de cañón á la mezquita bastaría para rendirlos.

Tan enérgico mensaje, que á no partir de un cristiano hubiera sido funesto para los mensajeros, excitó, en lugar de la soberbia, la propia hontilla del emperador, y sacudiendo el miedo supersticioso que le infundía el santo de la mezquita, dejó en libertad al impaciente Iglesias para que batiese á los sublevados, aún en el lugar sagrado en que estaban acogidos.

Dos disparos bastaron para hacer dueño del campo al jefe de artillería. Atravesando los proyectiles la vieja torre de la mezquita, y derrumbándose
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el último de sus cuerpos, con pérdida de una docena de los valientes que la defendían, huyeron los demás despavoridos, y dejaron libre el paso al ejército del askar, que codicioso del botín que la victoria les ofrecía, entró á saco en las tiendas de los revollosos, perdonando vidas y condenando haciendas, hasta que al siguiente día los despojados ofrecieron sumisión al rey y obtuvieron el perdón, que en tales casos otorgan siempre los monarcas en Marruecos.

Hé aquí como terminó esa llamada sangrienta guerra civil en la ciudad y corte de Fez, cuyas murallas, al decir de los cristianos, amanecieron un día engalanadas con tres mil cabezas de comerciantes y curtidores.

VI.

Vencida la rebelión en Fez y en las montañas de Mequinez, y seguro Muley-Hassan en el trono de sus mayores, pasaba el joven monarca agradablemente el tiempo, recibiendo á los bajales de su imperio, que con presentes de gran valía y enormes sumas de plata y oro, venían á ofrecer sus vidas y haciendas al elegido de Al-lah.

Preparábase también para rendir pleito homenaje al sultán el bajá-gobernador de Tánger, El-Abbas-Emkáchet, cuando el ángel de la muerte lo trasportó, como dirían los amacirgas del Riff, cogido de la distintiva trenza de sus cabellos, al muelle sillón de terciopelo verde, que rodeado de bellísimas y enamoradas hurías guarda el Profeta para cada musulman en el lugar más frondoso y ameno del paraíso. Un hermano del Abbas, sid Mohamed, que á la sazón se ocupaba con otros moros de Tánger en abastecer de carne, huevos y gallinas la plaza de Gibraltar, tuvo la infeliz idea de presentarse al sultán con el cuantioso regalo que debió ofrecerle el gobernador difunto; y de tal modo agrado al sultán la ofrenda, que el humilde comerciante se vió agraciado con la carta imperial que le nombraba bajá-gobernador de la provincia de Tánger. Y aquí dió principio la llamada «imponente rebelión de la costa occidental de Marruecos,» que alarmó á los representantes, y por ende á los gobiernos representados de las potencias cristianas, que llevó y trajo de todas estas, y al mayor andar, buques de guerra hacia las aguas de Tánger, y que dió la voz de alerta á varias publicaciones de merecida y justa reputación, mientras que el joven sultán, —que si de tales alarmas se hubiera apercibido, habría extrañado que el cristiano supiera de la casa agena más que el moro de la suya propia—no tuvo á bien concederle ni aun los honores de seria meditación.
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Malas lenguas, que ni á los muertos respetan, dicen que el bajá difunto de la provincia de Tánger se excedía en su amor á la corte sherifiana, al ofrecerle sumas y presentes que á las pobres kábiles y á costa de vejaciones sin cuento les exigía. Supersticiosos los moros y dados á suponer las mismas inclinaciones en aquellos por cuyas venas corre la misma sangre, temieron que el nuevo gobernador sintiese idéntico amor que su hermano hacia el sultán, y decidieron por tanto las kábiles de Beninsuhar, Beniharos y de Guadras, pedir la sustitución del Mohamed-Emkachet, y demostrar, como de costumbre, su disgusto y su deseo, no permitiendo durante cuatro ó seis días el envío de carbon, de gallinas y algunos otros artículos para el abastecimiento de la población de Tánger.

Esta petición, que en circunstancias análogas y con idénticas formas se repite con frecuencia en Berbería, y que en más de una ocasión ha sido atendida por la corte sherifiana, hubiera pasado como tantas otras ignorada de las naciones cristianas, y hasta desatendida de muchas otras provincias del imperio de Marruecos; pero afectaba en cierto modo al consumo de la ciudad, residencia de los representantes de esas naciones, y de algunos otros súbditos al pabellón acogidos, y hé aquí por qué la tal petición mereció de los pueblos del lado allá del Estrecho los honores de «impotente rebelión,» mientras que los sublevados retirados en sus jáimas y cuidando de sus ganados y haciendas, esperaban, y continúan al cabo de dos años esperando sin impaciencia y hasta olvidados quizá de su pretensión, que la atienda ó la rechace el sultán.

Imitando el ejemplo de las kábiles de Tánger, y alegando igual pretexto, pidió á su vez, y con mayor fortuna, la aguerrida y numerosa de Anghera, la sustitución del bajá sid Abd-Esadak, si bien los peticionarios no se permitieron ese exceso de rigor de sus hermanos de Tánger, que contagiados quizá por su trato más frecuente con cristianos, se declararon en huelga y dejaron sin carbon á la ciudad querida del hijo de Abbu-Beker.

Las consecuencias que seguir pudieran á una insurrección formal en las kábiles de Anghera por su proximidad á una posesión de España, no se ocultaron á Muley-Hassan, y envió por tanto un delegado que consultase la opinión de los de Anghera, respecto á la conducta del bajá sid Abd-Esadak. Conocido de la corte sherifiana el número de los votos que en pró y en contra tenía, fué destituido el bajá y autorizados los descontentos que formaban mayoría, para que eligiesen un nuevo gobernador. Y así dominó Muley-Hassan la temible insurrección de las kábiles de Anghera, á la vez que dejó desatendida ó olvidada la huelga de las de Tánger, y la confirma-
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á treinta mil hombres. Otras reflexiones añadieron aquellos consejeros, que á la verdad fueran más oportunas antes de salir de Bruselas, como era que no se debía exponer con la persona del Archiduque la suerte de aquel ejército, á cuya guarda estaba confiada la posesión de los estados bajos, y todo por socorrer una plaza que de todas maneras se había de restituir al tiempo de las paces. Sin duda habían tenido holgura para discurrir todos estos argumentos en los largos días que habían pasado desde que comenzó la jornada, pero el servicio del rey hubiese ganado mucho en que la prudencia no tardase tanto en alumbrarlos. Aquel mismo día se retiró el ejército á otra posición elevada y poco distante, dando tiempo á que el conde de Bucquoi retirase el infructuoso puente echado junto á Saint Sauveur, como pudo lo· grarlo á costa de una escaramuza. Salieron también los franceses hasta tiro de arcabuz de sus trincheras siguiendo á los españoles, que los aguardaban; pero sin que Enrique IV tuviese ánimo de presentarles batalla, y así es que hubo alardes marciales y estrepitosos disparos de lejana artillería por una y otra banda, de cuya misma manera fué continuando su retirada el Archiduque por la abadía de Betincourt y por Rubempré, hasta pasar de nuevo el Authie, no ya por bajo, sino más arriba de Doullens por Orreville, y luego prosiguió su marcha hacia Arras al otro lado de las fronteras sin haber perdido gente y sin haber logrado su propósito. Hasta allí llegó también con sus tropas, y con sus salvas de artillería, como si fuera á pagar la visita el rey de Francia, que luego pasó á poner sitio á Doullens, de cuyo designio, muy contrario á la opinión de sus más hábiles consejeros (1), hubo de desistir por ofrecerse entre otras dificultades la de hallarse ya á entradas de invierno. Los disparados delante de Arras, fueron por lo tanto, los últimos cañonazos de aquellas largas campañas de Francia antes de la paz de Vervins.

Cuando los heroicos sitiados de Amiens vieron descender de la colina situada en frente de sus ojos á las tropas que hasta allá había conducido el Archiduque, y no en la dirección del campo francés y de Amiens, sino del lado opuesto, es bien cierto que como ellas desaparecían de su vista, así debió apagarse en sus pechos el último soplo de esperanza, y sólo por dejar más asegurada su honra, pidieron la vénia del Archiduque para entregar la plaza (2). «Fué este sitio—dice un escritor que no se halló

(1) Disuadióle Sully, según cuenta éste en sus memorias.
(2) Tampoco en esta parte está conforme la relación del Archiduque con el testimonio de los historiadores que presenciaron los sucesos.
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cion del nombramiento del Mohamed-Emkachet, sin que por esto se mostrasen más satisfechas las unas que conformes y resignadas las otras.

VII.

No era en cambio de tan fácil solucion la empresa que embargaba tiempo há el ánimo del joven emperador, de dominar las provincias de Tsaza y Vdjda, más temibles aún que por su número y por su instinto guerrero por las graves complicaciones á que su posicion fronteriza á la Argelia pudiera dar lugar con una nacion cristiana.

Habia, en efecto, enviado Muley-Hassan á las citadas provincias un delegado para cobrar el ashor ó diezmo que todo buen musulman debe pagar al gobierno. Pero los morosos contribuyentes de Tsaza y Vdjda, que tal vez habian oido de algun cristiano lo que en su tierra acontece alguna vez con los recaudadores de contribuciones, exijieron con amenazas al delegado que abandonase el distrito.

Nuevamente les invitó el sultan á que pagaran el diezmo; pero los de Tsaza y Vdjda, que son muchos y valientes, contestaron á semejanza de Leonidas: «Ven tú á cobrarlo.»

No es el carácter de Muley-Hassan para sufrir semejantes provocaciones ni de los suyos ni de los extraños, sin que recoja al puñto el guante que se le arroja. Revelando desde niño su inclinacion á la guerra y al poder, fué nombrado, joven aún, gobernador de Marruecos, y encargado como general en jefe de las tres expediciones que en vida de su difunto padre, sid Mohamed, se dirigieron contra las aguerridas y populosas kábilas del Sus. Las tres victorias que sucesivamente alcanzó sobre estas tribus; la derrota de las kábilas de Jajá, Shiedma, Ulab-ben-Shebur, Benchuca y algunas otras, y el haberse, sobre todo, abierto paso por medio de las tribus independientes de los braberes para hacer casi directo el viaje desde Marruecos á Fez, le conquistaron tal fama de valiente entre los suyos, que todos le designaban como el sucesor más bravo de los sherifles, y hasta hubo quien acariciara, contemplando á aquel guerrero, los dorados sueños que al árabe infunde el vago recuerdo del Guadalete y la mezquita de Córdoba.

Pero no era solamente la ofensa de los de Tsaza y Vdjda lo que llevaba el monarca sheriffiano á preparar sus huestes para la guerra en el interior de sus estados. Queria además evitar ulteriores quejas de alguna nacion extraña por la acogida que al parecer encontraba en la provincia de Vdjda el famoso guerrillero sid Hamsa.
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Este digno descendiente de las tribus del desierto, que se ha propuesto, como su padre, el valeroso Hammedy como el astuto y decidido Abd-El-Kader librar la Argelia del poder de los cristianos, que ha causado en sus largas correrías no pocos daños al enemigo, y que tantas veces ha burlado su activa persecución en las montañas y en las llanuras de Argel, se había refugiado alguna vez en su huida en la provincia de Vdjda, y era forzoso al sultán, por deberes de una buena vecindad, entregar al cabecilla Hamsa, ó privarle á todo trance de ese asilo que encontraba entre los suyos.

Y estos deberes de neutralidad, en pueblos que viven como Marruecos apartados de la moderna civilización, no se eluden ni se aplazan con habilidosas notas. El caudillo sidi Hamsa, que pretende arrojar al extranjero de la ennegrecida jáima en que nacieron sus hijos y su caballo, no ha recibido recursos de los de Vdjda; no ha equipado ni uniformado sus huestes en aquel país; no ha pretendido hacer empréstito alguno para la compra de armas ni de municiones; no ha encontrado un sólo shej (alcalde) que le ofrezca ni siquiera la hospitalidad que el moro debe por precepto religioso hasta á sus enemigos más encarnizados; pero ha podido atravesar alguna vez la frontera de Marruecos, cuando tenía cortada la retirada por Tasilet y cuando la muerte le amenazaba de cerca, y era preciso que el sultán ó sus alcaides (gobernadores, prefectos) entregasen al extranjero á este nuevo Viriato del desierto, ó que le impidieran la entrada en territorio de Vdjda.

La expedición era, pues, para el sultán apremiante y de importancia. La quinta se decretó en las provincias de Fez, de Sherarda, Benihasen, Larache y Rabat, sin fijar el cupo que á cada provincia correspondía, puesto que no se trataba de El-dzehad (la guerra santa), ni publicar en los socos ó mercados el pregón para que acudan en auxilio del sultán, y sin excepción de edades ni condiciones, todo musulmán que pudiera disponer de un caballo, de una espingarda, de un sable ó de una gumia: á los bajas se dejó el cuidado de presentar al rey los soldados y caballos de que pudieran buenamente disponer, y á los pobres soldados, como de costumbre, el de atender por sí mismos y de cualquiera manera, á su manutención y la de su caballo.

Entre tanto, los habitantes de Fez se ocupaban en alistar las provisiones de guerra, ó sea en la confección de unos cuantos quintales de pólvora y balas, y en el arreglo de alguna vieja espingarda que en sus buenos tiempos disparó tal vez contra el rey D. Sebastián en la batalla de Alcázar-kibir. Para atender á estos gastos, el gobierno obligó á los maestros en el arte á la prestación gratuita de la mano de obra, y fijó el antiguo y cono-