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Verosimilmente se llevaría la semilla desde Francia á Augsburgo, donde ya el médico Occo la poesía, así como un sacerdote de Berna, llamado Aret. la criaba en su jardín en 1615.

Por entonces también, el obispo italiano Nicolás Tornabona, que representaba á su país en la corte de Francia, mandó simiente de tabaco á su tío, el cual crió con gran atención y esmero dicha yerba, y sin duda por eso sería conocida en Toscana bajo el nombre de Tornabona. A Roma es llevó directamente de Portugal por el Nuncio Apostólico, Prosper de Santa Croce.

En España no se conserva noticia, ó al menos la desconozco, que merezca crédito sobre el cultivo del tabaco: hay indicios de que se criaba por el año de 1570; pero solamente como mera curiosidad, por la hermosura de su flor, sin estimar en nada los productos.

Al descubrir los ingleses en el año de 1585 la Virginia, encontraron que los naturales usaban pipas de barro, por las cuales fumaban abundantemente el tabaco criado en su país, considerándolo útil y conveniente á la salud. Dicho se está que los descubridores importaron las pipas y el tabaco en Inglaterra, donde se generalizó muy en breve, pretendiendo sin razón, como queda dicho, el honor de haber sido los que descubrieron lo que mucho antes había sido descubierto.

Casi coetáneamente aparece que se cultivaba esta planta en Holanda. Cuando á fines del siglo xvi, después de la cesación del edicto de Nantes, abandonaron muchos protestantes franceses su patria, se dirigieron gran parte de ellos á Gaasterland, un distrito en la provincia de Oestfrislandia, en donde procuraron vivir con el producto del cultivo del tabaco, atraídos por los privilegios que concediera el gobierno. Antes, á principio de dicho siglo, los habitantes de Amersfort comenzaron el citado cultivo y la prosperidad del país se aumentó de una manera considerable, sirviendo de aliciente e incentivo para que en muchos otros pueblos de los países bajos imitasen á los de Amersfort, subiendo por esta causa el valor de las tierras, tanto en sus precios y arriendos que se aumentaban en las tres cuartas partes de su valor.

Era tal el entusiasmo que se desarrolló por el cultivo del tabaco que en las cercanías de Amersfort había ya 50 cultivadores de tabaco en 1630, en 1670 se aumentaron á 120, y poco después se contaban 200, de manera que todas las tierras situadas en alto, alrededor de la ciudad, se hallaban cubiertas de este cultivo.

Igualmente desde fines del siglo xvi y comienzo del xvii se introdujo
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este cultivo en el Palatinado y más adelante en Ungría, Turquía y otros países, á proporcion que se iba propagando la costumbre de fumar y tomar polvo. En el marquesado de Brandenburgo, se dice tuvo efecto la introducción en 1681, así como en 1724 ya aparece se llevó hasta Suecia.

Larga es también la historia de las contrariiedades y persecuciones que ha sufrido el tabaco. El rey Jacobo I de Inglaterra, limitó en la Virginia la producción, impuso grandes gabelas y dictó disposiciones sobre el consumo: en Constantinopla intentaron en 1610 hacer ridículo el uso de fumar atravesando la pipa por la nariz de los que la empleaban, haciéndoles pasar por las calles de la ciudad: en Rusia también se prohibía en 1634, bajo la pena de perder las narices: en Apenzel por los años 1653, corrían los muchachos por las calles detrás de los fumadores, á los que la justicia castigaba autorizando la denuncia pública contra este vicio; en Berna se expidió en 1661, un reglamento de policía en forma de mandamientos, de los cuales el sexto anatematizaba el tabaco: el Papa, Urbano VIII, en 1624, excomulgó á todos los que en las Iglesias tomasesen el polvo de rapé, porque los sacerdotes españoles principiaban á usarlo cuando celebraban la misa: en 1690 se excomulgó al que tomase polvo en la Iglesia de San Pedro de Roma, lo cual continuó hasta que en 1724, el Papa Benedicto suspendió el interdicto. También los pastores protestantes lanzaban los más terribles anateimas desde los púlpitos contra los aficionados al tabaco.

Que esta planta haya sido conocida por los nombres de Gran Prior, Nicotiana, Tornabona, de la Rina, de la Santa Cruz, para todos los males, Panacea antártica y otros 21 más, noticia es para este escrito de escasa valía, aunque esencial é importante para los eruditos, entre cuyo número no tengo la honra de contarme.

Pero es un hecho que demuestra el imperio de las costumbres, de la afición y del gusto que á través de los siglos, afrontando encarnizadas y largas persecuciones, á despecho de las censuras eclesiásticas, enérgicas prohibiciones de los soberanos en casi todos los países, luchando con la influencia y resuelta enemiga que desde el comienzo mostró, por repugnancia, moda ó delicadeza de gusto, el bello sexo, el tabaco, con este nombre definitivamente aceptado, invadió el mundo, haciendo tal proselitismo en todas las clases, que ha llegado á ser una necesidad social, un vicio que domina á la generalidad de tal manera, que no han existido ni existirán medios poderosos á contenerlo.
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creada, desenvolverlos ordenadamente en largos discursos, exornarlos maravillosamente, él, que carece de mitología, á la manera de los poetas heroicos, olvidarse de su propia persona y sentimientos para revestirse de los ajenos, al uso de los dramáticos; para esto, ni los hebreos ni los árabes parecen dispuestos por naturaleza, ni está en sus costumbres, y por eso nunca lo cultivaron, áun después de haberse familiarizado tanto los árabes con la literatura griega.

Si el Libro de Job se parece en su forma literaria á otra conocida, es á los Macamat arábigos, como los de Hariri y Hamadan, poemas en que se finge una especie de congreso para discutir sobre asuntos filosóficos, morales, etc., congresos que se puede asegurar, casi con certidumbre, que estaban en uso entre los antiguos árabes, y aún subsisten en nuestro siglo. A principios de él los presenció Jackson en las regencias de las costas mediterráneas, admirando no poco la facilidad improvisadora de los poetas de las tribus Moraffra y Waled Abusebah. A costumbres análogas se atribuyen comunmente los Moallacas, que eran las mejores piezas poéticas que se recitaban en la fiera de Ocaz, cerca de la Meca, desde mucho antes de Mahoma, aunque algunos modernos lo han querido poner en duda. Copiaremos aquí lo que dice Schak en su obra titulada Poeta y arte de los árabes en España y Sicilia, elegantemente traducida al español por el Sr. Valera. «Los poetas, que casi siempre eran guerreros también, entraban allí en pacíficos certámenes y recitaban sus versos, en los que celebraban las propias hazañas, la gloria de sus antepasados ó las preeminencias de su tribu... Lo que principalmente los distingue (á los Moallacas) de los primeros ensayos, es que no constan de algunos pocos versos, sino que son más extensas composiciones, en ritmo más artificioso, y propendiendo á formar en su conjunto un todo completo... No sólo en la fiera de Ocaz, sino en otros puntos hubo musacaras, ó certámenes de gloria, en las cuales cada tribu hacia valer su derecho á la preeminencia sobre las demás, por medio de un poeta, y siempre alcanzaba la victoria aquella cuyo encomiador acertaba á expresar más elegantemente sus alabanzas.» Luego cuenta que un pobre hombre de la Meca, que tenía tres hijas, hospedó á un poeta, que á Ocaz se dirigía, y éste recompensó la hospitalidad cantando las nobles cualidades del huésped y sus hijas en el certamen poético de la fiera, con lo cual, apenas divulgado su canto, los más ilustres caudillos de las diversas tribus, pretendieron casarse con aquellas pobres jóvenes. Estos usos dan razón de los Macamat, ó congresos ficticios de Hariri, y á ellos es muy parecido el Libro de Job, sin más
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II.

España y Francia fueron las primeras naciones que, en vez de contrariarlo y dictar leyes prohibiendo su uso, le fomentaron en la previsión de utilizar un pingüe recurso. Los demás gobiernos, sucesivamente fueron comprendiendo el desacuerdo de querer cegar un inestinguible manantial de riqueza; y al fijar en él la atención le consagraron solicitos cuidados para poder utilizarle en una u otra forma sin pararse en la contradicción que resaltaba entre el anterior rigorismo y la moderna exagerada benevolencia.

Ciertamente que en nuestro país nunca se empleó la severidad, lo que existió realmente fue un indiferentismo absoluto, sin que mereciese ocupar la atención durante mucho tiempo. Pero el consumo del tabaco se iba desarrollando: de los monasterios y de los palacios comenzaba á llevarse á más modestas viviendas, alcanzando en breve espacio aumento considerable las remesas que las Colonias hacían. El dato más antiguo que creo pueda ofrecerse, aunque yo ninguno he encontrado en los archivos de los centros oficiales que sirva para esta reseña, es un expediente instruido en 1614, en el cual consta era mucho el tabaco de Indias que venía á España, del cual se extraía bastante cantidad para los reinos extranjeros de Francia, Inglaterra, Flandes, Italia y Berbería, tanto que en el año de 1611 se exportaron 133.000 libras; 270.000 en 1612; 302.000 en 1613, y más de 501.000 en 1614. También resulta que por entonces se hallaba establecida una imposición sobre este artículo, pagando á su introducción un derecho de 15 por 100 el procedente de Honduras, Caracas y Laguna, 7 1/2 el de Cuba, y 2 el de Santo Domingo; satisfaciendo 5 y 3 1/4 por 100 á la salida, valorándose para ambos efectos el tabaco á cuatro reales libra, excepto el de Santo Domingo, que se aforaba á razón de dos reales. Aparece también se exigía por el tráfico interior de esta mercancía un 5 por 100 de almajarifazgo en Sevilla, y un 10 por 100 de alcabala, conforme al aforo ó valor que se le daba, según su clase y calidad; y como el tráfico crecía, elevó su estimación al punto de llegar á venderse en Sevilla á diez y doce reales la libra de buena hoja, y aún así producía considerable ganancia á los especuladores, por registrarse la venta en Inglaterra al precio de seis ducados cada libra.

Los seminarios ingleses e irlandeses de Sevilla, pensaron en acrecer los derechos sobre esta yerba, y entonces se presentó proposición por Juan
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Bautista Sobranez, ofreciendo, si se imponían dos reales en libra del tabaco que se sacase de estos reinos, dar por el derecho cuatro mil ducados anuales. Encontrados fueron los pareceres de los ministros del Consejo de Hacienda, cuya mayoría resolvió en sentido negativo este asunto, por acuerdo de 30 de Abril de 1615; sin embargo, con noticias de que en Inglaterra se aumentaba real y medio en libra el derecho de importación del que llevasen de España, se mandó por Real cédula de 1.º de Mayo de 1616, de conformidad con el Consejo de Hacienda, que igualmente se cobrase real y medio de derechos en libra del tabaco que se extrajese de estos reinos, llevándose cuenta aparte de sus productos.

En 1618 hubo de consultarse al Consejo un papel de D. Duarte Eustacio, proponiendo el arbitrio de estancar el tabaco por cuenta del reino, con prohibición de su tráfico á los particulares. Siquiera este proyecto no llegase á alcanzar los honores del exámen, debe mencionarse por ser el origen en España y más antigua la idea, sugerida por un extranjero, del monopolio del tabaco.

Continuaba, pues, el derecho de real y medio en libra por extracción cuando se arrendó la primera vez este arbitrio, por término de cinco años, á Payo Rodríguez de Paz, desde 1.º de Enero de 1630, en la cantidad de 11.875.000 maravedíes.

El reino junto en Cortes en 21 de Febrero de 1632, entre otros servicios que concedió á la Corona para ayuda de las necesidades del Estado, fué uno el de dos y medio millones, pagados en seis años. Este acuerdo creo no se haya encontrado, pero por relación de antecedentes consultados, se saca que entre los medios propuestos para cubrir el servicio figuraba el de hacer estanco del tabaco con el impuesto de tres reales libra, y la facultad del rey de crecer los derechos, por ser regalia suya. De lo que sí se tiene noticia es de una circular expedida por el reino en 9 de Mayo de 1634, cuyo documento puede servir de enseñanza para conocer la forma en que se redactaban, y para ello copiaré algunos de sus párrafos con el asunto de este escrito relacionados.

• Para atajar los daños, molestias y vejaciones que en las ciudades, villas y lugares de estos reinos iban creciendo, en unos por usar de arbitrios particulares para la paga del servicio de dos y medio millones que el reino concedió á Su Majestad, y en otros por no tener arbitrios ni sustancia de que poder valerse y pagar las cantidades que se le habían reparado; el reino, con todo cuidado y desvelo, ha procurado y buscado medios, los menos gravosos y más suaves que ha podido descubrir, acudien-
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do tambien al reparto de la falta que ésta consiguiente ha hecho, por estar librada y aplicada á los hombres de negocios, y ha dispuesto algunos medios que le ha parecido elegir en lugar de los arbitrios de que las ciudades, villas y lugares tenian facultad de usar, que son, papel, azúcar, pescado, chocolate y tabaco, y acudiendo á disponer para adelantarse lo que conviene á la suave administracion y cobranza, y el tiempo que en ajustar lo referido se ha gastado ha sido tan corto, que aunque no se ha alzado la mano de ello, no ha sido posible haber remitido los despachos que para la cobranza y pago de los medios elegidos se ha hecho; y para que todo corra sin instante de dilacion, se anticipa avisar á V. S. sucesivamente de la resolucion que en esta materia se ha tomado, para que cuando lleguen los despachos, que será con brevedad, estén pregonados y publicados estos medios, y conviene grandemente que luego que V. S. reciba ésta, mande se pregone quien quisiere tomar por estanco el papel y tabaco, y arrendar el azúcar y chocolate, cada género separado, en la forma siguiente: Del papel se hace estanco á los precios que hoy corren, ó á menos, lo que se ajustase con el reino, exceptuando todo género de papel que se fabrica en el reino, que ha de quedar libre de este estanco, y se acrecienta para más valor del que de cada arroba de papel impuso que entrase de fuera de estos reinos se cobre 24 rs.: tambien se hace estanco del tabaco, dando por él quien lo tome cincuenta mil ducados, más ó menos, lo que se ajustase con el reino, en el precio en que se hubiese de vender... Su- aplicamos á V. S. que en la conformidad referida mande se pregone y publique como se acostumbra, asignando por plazo y dia fijo del remate á fin de Junio que viene de este año, y nos avisará V. S. de haberse hecho, y la persona ó personas que quieran hacer posturas ó pujas acudan á Juan de Palma, secretario de Su Majestad y de las Cortes, y serán admitidas por los reinos... y se les darán por estanco en las cantidades y en los plazos que con el reino ajustasen.

El precedente acuerdo del reino me he permitido darle á conocer, no sólo por la razon expresada, sino por ser el primero que se encuentra sobre el estanco del tabaco; y aunque no sepamos los términos, ni si se verificó el remate anunciado, en el que se contaria con la imposicion de tres reales en libra, se escribió un papel en 1.º de Agosto del mismo año de 1654, circulado por la comision del reino y millones, á las ciudades de voto en Cortes con acuerdo del reino y previa licencia del rey, relativo á los medios generales adoptados para cubrir el servicio de dos y medio millones con la Instruccion para su administracion y cobranza, de lo que se desprende
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que los arbitrios elegidos habían de empezar á correr desde 18 del mismo mes, bien por arrendamiento ó por administracion, según la conveniencia y comodidad de los mismos pueblos.

Es, pues, evidente que el reino impuso al estancar el tabaco tres reales en libra, lo cual también se confirma por una consulta del Consejo de Hacienda de 13 de Diciembre del mismo año, en la que después de presentar cual muy graves los inconvenientes alegados por la ciudad de Sevilla, demostrando lo cargado que quedaria el tabaco con la nueva imposición de los tres reales, el real y medio que ya tenía y el derecho de 10 por 100, fué de parecer que la nueva gabela no se cobrase del que entrase ó saliese de estos reinos, sino sólo del que se consumiese en ellos, disponiendo su administración sin hacer estanco ni introducir otra novedad que embarazase ni entorpeciese su comercio.

Son tan curiosos y apreciables los escasos datos que el más prolíjo esmero pudo reunir sobre los primeros tiempos del estanco, que aún á riesgo de incurrir en difuso, me determino á apuntarlos en este escrito para que puedan servir de indice á los que estudiar quieran un punto poco conocido de la historia de la Hacienda española.

En 28 de Noviembre de 1636, la comisión del reino y millones dió cuenta al rey de haberse hecho postura para el impuesto del tabaco en 23 cuentos de maravedíes al año, inclusive los prometidos y con las varias condiciones contenidas en un pliego de Felipe Lobo, manifestando que dicha cantidad excedía á la de 50.000 ducados en que el reino avanzó el producto de esta Renta, contando en el presupuesto que se había de cobrar el tabaco que se consumiese en estos reinos y se sacase para otros.

Consigniente á la mencionada consulta, se expidió la real cédula de 28 de Diciembre de 1636, expresando en su introducción que el reino junto en Cortes, las últimas que se celebraron en esta villa de Madrid, acordó servir á S. M. con dos millones y medio por una vez, pagados en seis años, y en cada uno de ellos 416.500 ducados, y uno de los medios generales que acordó para su paga, fué hacer estanco del tabaco con los derechos de tres reales en cada libra; pero que no se cargase á la entrada ni á la salida; y prévia la subasta correspondiente, se arrendó dicho estanco por un año, ó sea el de 1637 á Antonio de Soria, tesorero de la ciudad de Murcia, como cesionario de Francisco Rodríguez Cardoso, en precio de 25 cuentos de maravedíes, 678.529 rs. en cada año con las condiciones del pliego de postura de Felipe Lobo.

Estas condiciones se resumen en que abastecería los reinos de Castilla
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y Leon, del tabaco necesario, vendiéndole á 20 rs. libra el polvo con olor, y á 14 el de sin él, así como el de rollo y hojas, pero facultándose al arrendador para subir ó bajar los precios sin necesidad de licencia: que tomaría los tabacos que tuviere la Hacienda, así como ésta se obligaba á quedarse por tasación los que el arrendador presentase al concluir su contrato: que pudiese nombrar jueces conservadores: que los cuatro tantos impuestos por el fraude del tabaco se distribuyesen dando una parte al arrendador y las otras al juez denunciador y junta; pero recogiendo el arrendador el tabaco aprehendido, abonando á los otros su parte á la mitad del precio de venta; y finalmente, que se le despacharía título de tesorero de la Renta con la facultad de nombrar los ministros necesarios.

Aun cuando la concesión del servicio fuera sólo por seis años, al fin de los cuales debían también cesar los arbitrios, puede suponerse que como tantos otros ofrecimientos en materia de impuestos, serían ilusorios los términos. Efectivamente, se fueron prorrogando los plazos hasta 1651: concluyeron los servicios extraordinarios de millones, pero el estanco continuó y debe suponerse continuará por muchos años, pues adquirió carácter de perpetuidad, conservándose hasta 1701 los precios mencionados más arriba de 20 y 14 rs. en libra para la venta, y tres reales los derechos de introducción.

La cifra de 678.000 rs. en que se concedió el primer arriendo demuestra lo exiguo del recurso y la razón del acuerdo que se dictó por las Cortes en 10 de Enero de 1650, en el cual se decía: que el estanco había de ser según estaba, por mayor y menor, y su arrendamiento en la forma y con las condiciones que se observaban para el de la pimienta, y que mientras no estuviese arrendado, se cobrasen tres reales por cada libra de tabaco.

El estanco, convertido de arbitrio en monopolio, se perpetuó, como queda dicho, para Castilla y Aragón por las Cortes de 1650, extendiéndose en 1707 no sólo á Cataluña, sino á Canarias y Mallorca, dándose en asiento, por lo que correspondía á Navarra, en 1709, y quedando las tres provincias exentas con la libertad de venta que en la actualidad conservan.

Tratándose de uno de los periodos más desastrosos de nuestra historia económica, en el que la falta de recursos permitió brillar desgraciadamente los arbitristas, era consiguiente que este nuevo ramo habría de sufrir las consecuencias de la época, y que, cuando todo se vendía ó empeñaba, el monopolio del tabaco pasaría como pasó inmediatamente á manos de agiotistas que, apoderándose bajo la forma de arriendos ó subarriendos de
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esta Renta, causaron gran menoscabo al reino, poniendo, en union con los alcabaleros, en grave riesgo la tranquilidad pública.

Prorrogado por dos meses el arriendo de Soria, se hizo otro nuevo en 12 de Marzo de 1638 por término de nueve años, por virtud de sentencia de la Sala de Mil y quinientas, mandando acudir con la expresada renta á Luis Mendez Enriquez á precio de cincuenta y cinco cuentos de maravedises en cada año, 1.617.647 rs. con las mismas condiciones que tuvo el asiento Soria, y algunas otras ventajosas á la Hacienda, aunque sin variar los precios señalados. No porque así se estipulase duró el arriendo los nueve años, ni se sostuvo el precio convenido que ya en 1640 se rebajó á cuarenta cuentos, ó sean 1.176.470 rs. volviendo Soria á ser el arrendatario desde 1.º de Abril de 1642, por el precio de cincuenta cuentos ó 1.470.588 rs. en cada año, continuando sin alteración, no sólo hasta el término legal de su contrato, que era cinco años, sino tres más porque se lo prorrogó á causa de ciertos adelantos de fondos, lo cual revela no es moderna la invención de hacer anticipos para obtener contratos y concesiones.

Siguió á este otro nuevo arriendo en 1650, á favor de Juan de Rosales, por cincuenta y siete cuentos, ó sean 1.676.170 rs. conservándose iguales precios de 20 y 14 rs. en libra, ocurriendo cuatro años después, que habiéndose impuesto un sobre precio de siete reales en libra, con destino á la Hacienda, el arrendador interpuso pleito, que se sobreseyó anulándose la nueva imposición, por haber ofrecido Rosales entregar y servir á la Hacienda con 50.000 escudos.

La recaudación del derecho de alcabalas del estanco, debía verificarse por la administración, hasta que al hacerse el asiento en 1650 al expresado Rosales, se le hizo concesión también de dicho impuesto durante el tiempo de su contrata, abonando 72.058 rs.

Los productos y beneficios reportados por los arriendos debieron ser considerables, pues se despertó gran empeño para obtenerlos, indicando un escritor anónimo coetáneo, que no eran ajenos á tales negocios elevados personajes que disputaban la concesión. Sin duda á esto fué debido que á Rosales no le consintiesen desempeñar su cargo por el tiempo contratado, otorgándose el arriendo en 1656 á Diego Gómez de Salazar, por otros diez años, satisfaciendo en cada uno 62 millones de maravedises, 1.823.529 reales, sin alteración de precios, y arrendándose por separado el derecho de alcabala; pero tampoco fué más feliz que su antecesor, puesto que fundándose en el mal estado de su casa, á los siete años se le privó del arriendo