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Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 341

EN EMBRION.

«Más, como siempre quien ama
«Se desvela en conseguir
«Lo que su dama le ordena,»

el bueno de D. Diego se detuvo más de lo que pensaba, corriendo de tienda en tienda, y Doña Francisca, al segundo día de su ausencia, mostrándose impaciente y alarmada, consiguió fácilmente que sus carceleros la condujeran á Roma, en cuyas puertas fue detenida la pequeña caravana, para la eterna vejatoria costumbre de registrar los equipajes. Con tal motivo, el Fraile y los Bravos ocupados en arreglarse con los Guardias, relajaron su vigilancia algunos instantes, que aprovechados hábilmente por la aguda Sevillana, le bastaron para escabullirse, correr á la casa de un D. Pedro, amigo de Estrada, y con su auxilio, tomar, vestida de hombre, la posta para Mántua.

Con más espacio que á nosotros aquí nos conviene, refieren los Comentarios, como viendo el Duque de Fèria, entonces Virey en Milan, á los dos supuestos hermanos, que la plaza principal de la ciudad paseaban juntos, detuvo la carroza en que iba, llamólos, reconoció á D. Diego Duque de Estrada, de quien tenía larga noticia por su primo el Maestre de Campo, D. Luis de Córdoba, hermano del Duque de Cardona; y prendado no menos que del descendiente de Marco Aurelio, del buen aire de Doña Francisca, á ambos les concedió sentar plaza de soldados en la Compañía del arriba mencionado Córdoba, que guarnecía entonces á Novara, dándoles de su bolsillo seis pagas adelantadas, y cien escudos de ayuda de costa.

No quiso, empero, Su Excelencia, que los nuevos soldados partieran desde luego á incorporarse en las filas, y reteniéndolos en su corte, hizo de D. Diego su confidente en los amores que tenía con una hermosa Molinera (de quien hubo un hijo), llevándole siempre consigo en sus expediciones nocturnas, sin embargo de que formaban su escolta ordinaria «Diego de Carmona, Pedro de Segovia, Gonzalo de Oviedo, y Francisco de Valladolid, cuatro espadas de las mejores que han salido de España.»

Pero á Doña Francisca no la agradaba que su amante, abandonándola á ella, perdiera las noches ya en compañía del Virey y la Molinera, ya guardándole las espaldas á Su Excelencia, mientras consu manceba estaba; y en consecuencia, al cabo de un mes de aquella vida, tuvo D. Diego que despedirse del Duque de Fèria, y trasladarse por su exigente camarada, al cuartel de su Compañía.

En Novara halló Estrada un antiguo compañero de mocedades, en el Maestre de Campo D. Luis de Córdoba, hermano, como ya se dijo, del
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Duque de Cardona; caballero tan excelente por sus prendas personales, como por su linaje ilustre; y que recordó desde luego á nuestro aventurero, á quien había en Lucena conocido y tratado intimamente. El tal D. Luis, pobre como todo segundo, habíase enamorado perdidamente de cierta noble doncella, hermana de un grande de España, señora de una renta de veinte mil ducados, y además hermosísima, que se criaba en casa del Duque de Cardona. Correspondida su pasión por la opulenta Dama, ocurrió que la pidiese en matrimonio un Grande; y aunque ella, leal y resuelta, declaró á su enamorado que á nadie en el mundo quería por marido más que á él, el bueno de D. Luis, más prudente ó más orgulloso que amante, aunque lo era mucho, renunció al bien que á las manos se le venía, por no privar á su Dama de la Grandezza, y temeroso de no poderla sustentar con el explendor á que con derecho la creía.—Tal desinterés y abnegación tan humilde, no fueron interpretados en su recto significado por la interesada, que no viendo en todo ello más que timidez y acaso cobardía, irritóse hasta el punto de arrojar desde su ventana, al pasar el timorato galán por bajo de ella, «una grande bolsa de doblas, abierta, para que cayesen en tierra antes de llegar aquella al suelo, hecho lo cual, se fué á dar el sí de su matrimonio.»

D. Luis, aunque profundamente lastimado por aquel insulto, y más por la pérdida de la ofendida señora, siguió amándola, viviendo de allí en adelante siempre «sumamente discreto, modesto, callado y melancólico.»

Explicase, por tanto, muy naturalmente, que al encontrarse, en nuestro D. Diego, con un testigo de sus malogrados amores, le acogiese con agrado, y aprovechara la ocasión de desahogar sus penas, departiendo con quien ya desde su origen las conocía.

Mas por lisonjera que le fuese la amistad de su Maestre de Campo, la estancia en Novara tardó poco en hacersele enojosa á Duque de Estrada, no sólo porque él era hombre de mal asiento, sino porque comenzó á encelarse del trato familiar con sus comilitones, á que el disfraz de Doña Francisca, y los actos del servicio la obligaban forzosamente. Como soldado raso, la amazona tenía, en efecto, que entrar de guardia, y hacer cuatinelas; y aunque proseguía pasando por varón, su hermosura había ya engendrado dudas que naturalmente se revelaban en muy sospechosas galanterías. Por ende, D. Diego andaba siempre sobresaltado y sobre aviso, rondando sin cesar la muralla, cuando en ella sabía que estaba de centinela Doña Francisca; y más inquieto aún, cuando en el cuerpo de Guardia, rodeada de no muy ascéticos camaradas, la contemplaba.
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En consecuencia, aprovechando la ocasión que le ofrecía el transito por Milan de un tercio Español que de Nápoles pasaba á la Valtelina, y pretextando deseo de saber noticias del punto en que su familia radicaba, pidió y obtuvo licencia para trasladarse, con su Doña Francisca por de contado, á la capital de la Lombardía. Más le valiera no haberse movido de Novara: pero «lo que está de Dios, á la mano se viene,» como el proverbio dice.

Recibióle el Duque de Féria, si bien quejosos de su partida y de lo prolongado de la ausencia, con muestras tan claras de singular aprecio, que llamaron grandemente la atención de todos los cortesanos del Duque, y y más que la de todos ellos, la del Conde de Monterey que, terminada su extraordinaria misión en Roma, se hallaba de paso en Milan entónces, y siendo testigo de las bondades del Capitán general con nuestro aventurero, no pudo menos de exclamation con asombro:

—«¿Quién ese caballero, tan chiquito, tan galan, y tan favorecido por Vuecencia?»

«El Duque (dicen los Comentarios) le contestó encareciendo mucho mi persona, y yo me despedí de los dos. El Duque, al despedirme, me dijo; —Esta noche cenaremos juntos; vaya y lleve á D. Francisco, que mi Da-ma desea verle.—Bajé la grada del sólio, y recibíome un corrillo de caballeros Españoles, dándome la bienvenida, entre los cuales un Español fo-rastero, mozo, moreno, de muy buena cara y talle, vestido y acuchillado más á lo Bravo, de hasta veinticuatro años de edad, el cual, oyéndome nombrar, dijo:—¿Tú eres D. Diego Duque de Estrada?—Escamáoseme, y aún amostazóseme el Tú, y respondí:—Yo soy el Sr. D. Diego Duque de Estrada; y tú, que lo preguntas, ¿quién eres?—Quien te hiciera peñazos, replicó, ó te malara á coces, si no estuvieras aquí. Debia Dios de dormir cuando mataste á mi hermano, que era hombre que te podía llevar en la pretina como pollo; pero yo lo haré que á eso vine de España.»

Nuestros lectores recordarán sin duda que, cuando en Sicilia el Príncipe Filiberto de Saboya proveyó una Compañía vacante en D. Diego, ese fué insultado y provocado por un su antes amigo, aspirante á la misma Gineta, llamado D. Pedro, y á quien, en consecuencia, dió el autor de los Comentarios muerte en desafío. Hermano de aquel desdichado caballero era el mozo á quien acabamos de oír insultar tan cruelmente á Duque de Estrada, que, aún cuando él fuera un santo, sacaráne de sus casillas, como vulgarmente se dice.

Lo que era el amante de Doña Francisca, todos lo sabemos; y las con-
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secuencias del pendiente lance, dadas las personas que en él intervenían y las costumbres de la época, no se necesitaba el don de profecía para presentirlas.

A ciencia y paciencia, pues, del Duque de Féria y del Conde de Monterey, y á vista de todos los cortesanos, y aún del pueblo de Milan, provocador y provocado salieron del Palacio á la campaña, y allí, con todas las solemnidades de ritual, batiéronse cuerpo á cuerpo, con sus espadas; resultando muerto, según todas las leyes del duelo, el infeliz mancebo que á buscar tan trágico fin solamente había desde España á Milan pasado.

Por dicha para D. Diego, la procacidad de su víctima le hizo á él pasar por provocado á los ojos del Duque de Féria, que envió dos de sus Bravos á presenciar el desafío, á fin de que todo pasara en él según las reglas; mas aún así y todo, hubo el matador de refugiarse á «la Iglesia de Santa María de la Plaza del Castillo,» no sin llevarse á ella sus baules y sus armas, «abriéndose paso por en medio de la guardia del Capitán de justicia,» que ya su posada tenía cercada.

Pero aunque el Duque recibió mal á un anciano Capitán, tío lejano de los dos hermanos muertos, y muy probablemente los Jueces, enterados de ello, no hubieron de andar muy solicitos en perseguir al homicida, el Auditor, para cubrir siquiera las formas, disponiase á visitar la Iglesia de Santa María; y en consecuencia, nuestro D. Diego vióse en la necesidad de mudar de asilo, trasladándose al Convento del Cármen, donde, en virtud de un recado del Virey, fué recibido y hospedado muy cordialmente.

Así las cosas, subió aparecióse en Milan el primer amante de Doña Francisca en compañía del Fray Judas y de otros dos Bravos, con los cuales, á la cuenta, andaba buscando por toda Italia á Duque de Estrada, con el piadoso objeto de asesinarle. Súpolo á tiempo la Dama, y corrió como era natural, á ponerlo en conocimiento de su amado, quien, como si ya no tuviera sobre sí lo que para abrumar á cualquier hombre de razon sobraba, felicitóse del suceso, y aquella misma noche (la del 14 de Agosto), víspera del aniversario de su nacimiento, saliendo del Convento, bien armado, y en compañía de la misma Doña Francisca, fuése á la posada en que sus enemigos se alojaban.

Encontrólos cenando, y tan desprevenidos, que al verle entrar, pistola en mano, hubieron de creer que su último instante era llegado; pero el descendiente de Marco Aurelio, siempre caballero á su modo, en vez de acometerles como temían, propusoles un partido, que dadas las circunstancias, pudiera pasar por para ellos ventajosa.
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«He sabido (les dijo, en efecto), que D. Diego viene con sus mercedes á matarme; yo soy tan hombre de bien que saldré con los tres, que de Fray Judas no hago caso, y reñiré con D. Diego, con las armas que él quisiere. Si me matare, llévese la Dama; y si yo le mato, reñiré con el uno; y si le mato, con el otro; y si yo muero, llévese la Dama quien la ganare.»

Apenas oídas tan resueltas razones, uno de los Bravos exclamó:—«Con caballero de tan buenos términos, ni quiero reñir, ni dejar de ser su amigo; diferente me lo habían pintado á vuestra merced, y yo le soy servidor y no enemigo.»

En esto la Doña Francisca intervino en la conversación, diciéndole á su primer amante:—«¿Qué quieres de mí, perdición mía? Que primero estaré con el Diablo que contigo.»

A lo cual, el D. Diego anónimo, «consolándose por fuerza,» ó más bien para salir del lance á cualquier costa, contestó.—«Pues eso es así, vuestra merced la tenga, que yo juro á Dios Omnipotente de ser su amigo, sin jamás volver á tratar de tal cosa.»

Vencedor sin lucha, quiso Duque de Estrada mostrarse generoso con los vencidos, y dejólos, diciendo:—«Pues mañana espero á los cuatro á comer conmigo, que tengo al Príncipe Indio Letancor por invitado, por ser dia de mi nacimiento. Y buenas noches.»

Al siguiente día, el 15 de Agosto, cumpleaños, como sabemos, de don Diego Duque de Estrada, ese, en efecto, dispuso un magnífico banquete en el Convento que le servía de asilo, para obsequiar á algunos caballeros sus amigos, al Prior y á los Padres Maestros de la Comunidad, y por último también al primer amante de Doña Francisca, al Fraile apóstata, y á los dos Bravos sus acompañantes. Figurábase nuestro protagonista que ya el otro D. Diego sinceramente se había sometido á su mala suerte; y juzgando así, demostraba desconocer que no hay enemigo más temible, que un cobarde obstinado y vengativo.

Lejos, pues, de acudir al convite, el villano desdenado amante con sus tres cómplices, atento sólo á vengarse sin reparar en los medios, tenía tomadas sus medidas con tan pérdida habilidad, que verdaderamente fué menester casi un milagro, para que en la parte más principal se frustasen.

Dejémosle referir el caso á Estrada, que dice de esta manera:

«La comida se acababa y yo estaba corrido de que mis cuatro convidados no venían, cuando entró un pajecillo mio diciendo que un perro había entrado y comido un plato que destapó, y que el perro estaba muerto.
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hinchado y negro, y el cocinero no parecía ni muerto ni vivo. ¡Oh, bendita sea la misericordia de Dios, que aún en medio de nuestras miserias nos libra de tales peligros!

En efecto, el peligro llegó á ser inminente, y no sin razón se espanta el autor de los Comentarios, por considerar cuán á punto estuvieron de morir envenenados tantos caballeros y Religiosos, allí reunidos, y que nada tenían que ver con las fragilidades de la Sevillana, ni con los ódios de sus amantes.

Sea como quiera, la Providencia frustró así el propósito homicida del perifido D. Diego, y quizá para mayor castigo, toleró que se lograse el de recobras su perdida Dama, vatiéndose para ello de la astucia que en los Comentarios refieren, en los términos siguientes:

«El traidor D. Diego tomó una carroza á seis caballos, y otra á dos, y aguardó á Doña Francisca á que saliese de Palacio de dar cuerta al Duque de mi parte, del caso. Haciéndose contradizos, la pidieron que entrase en la carroza, que discurririan algo, pues ya estaban amigos conmigo. Tanto y tan simplemente se lo hubieron de decir, que entró riendo y decía:—Vamos á dar la respuesta á mi dueño.—Demos una vuelta, dijeron; y llegando á la puerta de Carmona, se separaron, dejando aquella carroza, y con las pistolas en las manos, la hicieron (á doña Francisca) entrar en la otra carroza que, como el viento, empezó á correr, y aquella misma noche llegaron á Lodi, con tanto miedo, que no hallaban bancos para sentarse.»

Muy de propósito hemos copiado al pie de la letra el párrafo que precede, porque no nos conviene ni cargar con su responsabilidad, ni exponernos á que pudiera acurársenos de haber omitido ó añadido en él cosa que su sentido alterar pudiese.

A nuestro juicio, lo que en las tales líneas se refiere, para histórico es inverosímil, y para novelesco absurdo.

¿Cómo Estrada elige precisamente á Doña Francisca, y no se vale de cualquiera otro de los caballeros en el Convento sus comensales, para darle cuenta al duque de Fèria de la tentativa de envenenamiento contra él y sus invitados cometida?

¿Cómo Doña Francisca que, con más motivo que nadie, no podía menos de participar de la más que fundada sospecha que su amante actual tenía, de que los autores del frustrado crimen eran precisamente su primer amante y sus satélites, consiente en subir á la carroza?

¿Cómo, cuando otra razón no tuviera para desconsolar de aquellos mal-
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sinos, no basta para apartarla de su compañía la sola circunstancia de no haber asistido al convite que, delante de ella, les hizo Estrada?

Real y verdaderamente, el proceder entonces de la Dama Sevillana, ó arguye complicidad, ó es, sobre inverosímil, absurdo; pero así consta en el texto, y nosotros, consignándolo en nuestro extracto, cumplimos con la obligación de áeles relatores que nos hemos aquí voluntariamente impuesto. Pero cumplida esa, séanos licito decir, nuestra opinión: Doña Francisca, ya cansada del segundo amante, y acaso lisonjeada por la obstinación con que el primero, á pesar de su infidelidad, procuraba recobrarla, probablemente subió á la carroza obedeciendo á uno de esos movimientos de lo que por decencia llamaremos coquetería, de sobra frecuentes en las mujeres de su especie; y luego, una vez robada, hubo de decirse que lo mejor era hacerle al mal tiempo buena cara.

Y en esa conjetura, los hechos nos abonan; porque, en efecto, si bien nos dicen los Comentarios que, hasta Lódi fué llorando amargamente la trasegada Sevillana, y que allí su ira contra el D. Diego anónimo llegó hasta herirla con un cuchillo, también añaden que, en Mántua, fué parte con su robador en acusar á Duque de Estrada del intento de asesinar al Duque, por precio de una renta de diez mil escudos anuales, y cincuenta mil al contado, que cierto Príncipe le tenía ofrecidos para que tal crimen perpetrarse.

Sobre que la cosa en sí nada tenía de inverosímil en Italia y en aquella época, Estrada mismo confiesa que realmente la proposición se le había hecho, si bien él no la había aceptado, aunque Doña Francisca le aconsejaba que lo hiciese.

Creyendo, pues, el Duque lo que los delatores le dijeron, y justamente ofendido de que con tal villanía pagase D. Diego los favores de él poco antes recibidos, envió gentes á Milan para matarle en el Convento mismo donde refugiado se hallaba; y si no lograron su intento, fué porque, advirtiendo á tiempo el interesado el riesgo que le amenazaba, dió aviso al Duque de Feria, y ese le hizo socorrer por sus guardias oportunamente.

En tal estado, no era realmente posible ya la estancia de nuestro aventurero en Milan, donde á un mismo tiempo le amenazaban la justicia de aquel país, por el homicidio recientemente cometido, y la venganza del Duque de Mántua que le suponia empeñado en asesinarle. Hubo, pues, de resolverse á partir de allí, y lo hizo en efecto, la noche del 24 de Agosto (1622) llevando una carta de recomendación para el Embajador de España en Turín, y cien escudos de ayuda de costa para el camino.
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Aunque bien recibido en la capital del Piamonte por el Duque Carlos Emanuel, el Grande, é invitado á quedarse á su servicio, D. Diego pasó de allí el 7 de Setiembre para Génova, donde padeció, nos dice, una larga y muy peligrosa enfermedad, cuyos gastos, agotando todos sus recursos, él obligaron á escribir á Nápoles—á su mujer sin duda—pidiendo auxilio. La resignada Doña Lucrecia mandóle doscientos escudos, y con esa suma, ya de sus padecimientos restablecido, incorporóse secretamente á la comitiva de D. Antonio de Toledo y Beaumont, Duque de Alba, que por Génova acertó á pasar entonces, en su viaje á Nápoles á tomar posesion del Vireinato.

En el camino, cuenta el descendiente de Marco-Aurelio, que estuvo dos veces á punto de ser asesinado, por emisarios del Duque de Mántua; pero salvándose en ambas ocasiones, como de milagro, llegó en fin á su casa el 13 de Diciembre del, para él, azarosísimo año, de 1622.

PARTE UNDÉCIMA.

De mi edad 34.

Lo más laborioso y árduo de su tarea, para quien emprendiese la obra de trasformar en Novela histórica al uso moderno, Los Comentarios del Desengaño, habría de consistir á nuestro juicio, en descartar de ellos, ó al menos en abreviar considerablemente el relato de los innumerables duelos, conflictos con la justicia, homicidios inmotivados y riesgos con temeridad acometidos, y milagrosamente salvados, que, como otros tantos eslabones, todos entre sí iguales, de una larga cadena, constituyen el nervio, por decirlo así, de la vida de D. Diego Duque de Estrada. Ni con los años, su temperamento irascible se calma, ni con la experiencia su juicio se forma, ni con los reveses de la Fortuna mismos su ciega vanidad abre los ojos: antes, por el contrario, á medida que el tiempo pasa, y los acontecimientos adversos le castigan, y los desengaños le evidencian lo inane de su loco orgullo, parece que van en él creciendo la cólera arrebatada, los sanguinarios instintos, y la obstinada impenitencia. Su prenda más culminante es el valor, que, bien regido, hubiera podido, y aún diremos que debido, encumbrarle á los más altos puestos de la milicia: pero apenas se vé fuera del campo de batalla, donde la verdadera valentía del soldado tiene su natural exclusiva esfera, D. Diego quiere todavía ser valiente, y degenera por
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ende en dulista, en Bravo, en Rusian, y hasta en bandolero, como á verlo vamos.

Cuéntanos, en esta undécima parte de su historia, que su llegada á Nápoles fué para los suyos tan inesperada y tan sorprendente, que, «entre el gozo de su presencia y el miedo de la Justicia, no sabian si llorar ó reir.» — «Mis cuñados (añade) quejábanse de mi disoluta vida; y mi suegra de la perdición de mi hacienda; y yo me reia de los unos y de los otros. Solo mi pobre mujer, que no acordándose de hacienda ni disgustos, ni haciendo caso de lo pasado, atendía á regalarme y servirme, contenta de tenerme en sus brazos, que es particular don de Dios hallar mujer buena, humilde, paciente y honrada.»

Y, en efecto, Dios le había hecho tan singular merced á D. Diego, pero él, en vez de agradecerlo entonces, abusaba sin misericordia de la virtud de su consorte, entregándose sin freno y sin rebozo al impetu de sus desordenadas pasiones.

Así, en lugar de ser y mostrarse con Doña Lucrecia amante y arrepentido de las pasadas culpas, y de procurar en su propio interés, como en el de su esposa y familia, que lo morigerado de su conducta y lo oscuro de su vida, hiciesen olvidar en lo posible los desmanes que de Nápoles le habían obligado á huir, buscó su salvación en nuevos y más graves delitos.

De su enfático relato respecto á la amistad que dice contrajo entonces con los Duques de Nochera, de Madaloni, y otros Príncipes de la misma ilustre casa de Carrafa, lo que con verdad se deduce es que, para ponerse al abrigo de la persecución de la Justicia, entró á formar parte de la hueste de Bravos, que á su servicio mantenían aquellos grandes señores, como todos los Italianos de su misma época.

La magistral pintura que de unos y otros, los desesperados Bravos y los magnates sin conciencia sus patronos, hace Manzoni en su bellísima y popular novela Y promessi sposi, nos dispensa de entrar aquí en pormenores que nos llevarían demasiado lejos. Baste decir que, á trueque de servicios tales como ellos podían prestarlos, compraban los Bravos la protección de los grandess señores, para eludir la acción de la Justicia, y que, en resumen, sobre la sociedad entera pesaban los gastos y las consecuencias de tan nefanda alianza.

Eso en el siglo xvii de la era cristiana, en la época del derecho divino de los Reyes, de la unidad católica absoluta en los dominios de la Monarquía Española, y cuando todavía la palabra liberal sólo significaba generosidad y desprendimiento en aquel á quien se le aplicaba.