ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 324

birla consignando no sólo los hechos y las opiniones emitidas, sino la mía, por desautorizada que sea, porque de una alteración trascendental se trata, toda vez si ahora aparece como cuestión resuelta y terminada, la considero de la índole de la del desestancio, que reaparecerá en periodo próximo ó lejano, según la ocasión se presente á los que de buena fé entienden es útil, conveniente y acertada. En esta situación, y atendiendo á las expresadas consideraciones, callaré bastante de lo que decir pudiera, tratando este punto, según á mi posición, desligada de los lazos oficiales corresponde; si bien como cronista seré exacto narrador de cuanto ha llegado á mi noticia y se ha dicho en la ardiente polémica que hemos sostenido.

El decreto de 20 de Abril de 1866, en virtud del cual se permitió la libre introducción y venta de los tabacos elaborados de Cuba y Puerto-Rico, no puede negarse fué dictado con el más laudable propósito, como preparación y medio de facilitar el total desestancio de este artículo, y ciertamente que nada más eficaz y decisivo podía haberse intentado para la realización de tal objeto.

A pesar de las garantías que se establecieron para que la concesión no se extralimitase en perjuicio de la Renta, mientras ésta subsistiese, la realidad, por más que quiera oscurecerse, es que el aumento creciente del número é importancia de las expendedurías, coincidió fatalmente con la baja de valores en los derechos de introducción que, si en el primer momento se elevaron algún tanto, en los años siguientes apenas cubrieron el importe de lo satisfecho por los tabacos introducidos para consumo particular cuando la venta pública estaba prohibida.

No era este el único mal que el Tesoro y la moralidad experimentaron: á la sombra de una concesión hasta cierto punto justificada, la especulación de mala fé halló ocasión y oportunidad de desacreditarla ejerciendo funesta y criminal defraudación. Mientras que unas expendedurías, en observancia exacta del precepto legal, limitaban su industria á la importación y venta con reducidas utilidades de los tabacos de Cuba, otras, para obtenerlas más crecidas, aprovechando el desamparo de las costas y la escasa vigilancia de los resguardos, introducían grandes cantidades de tabacos de distinta procedencia, establecían talleres donde confeccionaban y daban forma parecida á los que por su inferior clase y libre entrada podían, aún realizando ganancias extraordinarias, venderse á precios reducidos, facilitando su adquisición á la clase media de la sociedad y á los pocos inteligentes que en el supuesto de fumar habíamos abandonaban el consumo de los productos de las fábricas nacionales.
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 325

Inútil sería negarlo; el hecho está con repetición comprobado en diversas aprehensiones de tabacos de contrabando que han tenido lugar; y como está justificado, existe el derecho de afirmarlo sin que merezca tomarse en cuenta, como compensación de perjuicios, por su escasa valía, el importe de las patentes de dichos industriales.

Luego hubo de advertirse el error económico cometido, empezando la lucha que ha venido sosteniéndose entre la necesidad en que la Hacienda se encontraba de declarar terminada aquella franquicia y el sentimiento de lastimar intereses industriales creados al amparo de una disposición que, á pesar de inspirarse en los mejores propósitos, había perjudicado los del Estado.

Y digo que inmediatamente, puesto que el real decreto de 27 de Julio de 1868, fundado en datos apreciables, atribuyendo el descenso de los valores á los abusos que en la libre venta se cometían, porque la fiscalización era imposible en frente de semejante franquicia, y siendo necesario reintegrar ante todo á la Hacienda en una parte de los privilegios que cedió á los particulares, prohibió desde 1.º de Enero de 1869 la libre venta de las picaduras y cajetillas de cigarrillos de papel, estableciendo algunas restricciones oportunas para la de cigarros puros.

Escasa fortuna alcanzó dicha medida, que si carecía de la energía necesaria para destruir la causa del perjuicio, le limitaba considerablemente; porque ocurrido poco después un cambio político imperó diverso criterio, disponiendo el ministro de Hacienda que como aquellas limitaciones lastimaban los intereses creados por el decreto de 1866, se restablecía en su fuerza y vigor, anulando el en que se había modificado.

Conviene tener presente que las resoluciones adoptadas por el ministro de Hacienda durante el periodo del Gobierno Provisional, habían sido aprobadas en conjunto y sin que las Cortes dictasen acuerdos especiales, á pesar de cuya circunstancia los interesados sostienen que su derecho se funda en un acto legislativo con carácter de ley inalterable.

Una autoridad que no ha de ser ahora sospechosa á los interesados, el Sr. Figuerola, en la Memoria ministerial que del estado general de la Hacienda presentaba á las Cortes en 23 de Mayo de 1870, se expresaba en los términos siguientes:

"La Renta de tabacos es y ha sido en nuestro país, uno de los más importantes recursos para el Tesoro público; sin embargo, viene observándose, que sus ingresos han decrecido desde 1864 á 1865, en que llegaron á su mayor límite, hasta el día, sin que pueda asegurarse que los
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 326

acontecimientos políticos hayan sido por sí solos la causa primordial de esta decadencia. El real decreto de 20 de Abril de 1866, por el cual se autorizó la libre introducción y venta de los tabacos elaborados de todas clases y marcas, incluyendo los cigarrillos de papel y la picadura que fueron producto y procedencia de las islas de Cuba y Puerto-Rico, fue una medida aislada, que vino á preparar de una manera violenta la decadencia de los rendimientos del Tesoro, especialmente en las ventas de las manufacturas de estanco. Sin duda el ánimo del Gobierno, al dictar aquella disposición, obedecía á principios atendibles de moralidad y justicia; pero á la sombra de ella ha debido cometerse un exagerado y escandaloso fraude muy difícil de evitar, porque no cabe aquí más que uno de dos sistemas: ó la libertad absoluta ó el monopolio; pero no el estanco ó el desestanco á medias, que tienen todos los inconvenientes del monopolio; sin ninguna de las ventajas de la libertad.

Tratándose de un defensor de la libertad comercial, puede todavía objetarse que la opinión que precede estaba inspirada más que por sus convicciones, por los deberes que le imponía su elevado cargo de administrador de la Hacienda pública. Nada menos que eso. Cuando aquellas consideraciones dejaron de influir para modificar sus pensamientos económicos, cuando investido del carácter de diputado trataba esta cuestión, decía en el Congreso el 25 de Diciembre del mismo año, estas palabras: «Yo que he proclamado aquí la necesidad del desestanco; yo que he traído á las Cortes un proyecto de ley de desestanco, comprendo muy bien que no se persista en la realización inmediata de esta idea: pero hay que hacer una de estas dos cosas: ó el desestanco absoluto ó el estanco absoluto. De algunos años á esta parte existen en España unas tabaquerías que se autorizaron para vender cigarros habanos, y que han sido un medio legal de expedición ilegítima, que ha hecho bajar la Renta de una manera enorme. El estanco del tabaco es un sistema que yo respetaré en los que le sigan; pero el medio estanco no es más que la ruina de la Renta; yo iba al desestanco en una forma que podrá ser más ó menos acertada; pero iba para englobar los productos del estanco en la contribución de aduanas. El estanco podrá existir; acaso será una necesidad que exista; pero si así fuese, suprimirse las tabaquerías: ó el estanco completo ó el desestanco absoluto.»

Lo que el Sr. Figuerola afirmaba, es una verdad reconocida por los hombres que de estas materias se ocupan.

Así fué que en 26 de Enero de 1871, el Sr. Moret, ministro de Hacienda
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 327

a la sazon, refrendó un decreto, al que precede una exposicion, en la que se encuentran los párrafos siguientes:

- Desde 1866, sin que las circunstancias generales del país alteren de un modo sensible la baja, se marca un descenso en la Renta; y cuando la administracion ha tratado de hallar la relacion que existe entre ambos hechos, no le ha sido difícil comprobar un aumento considerable de contrabando y una dificultad inmensa de la represion, que era consecuencia de la forma legal con que puede encubrirse. Ciertamente, si el estado del Tesoro lo permitiera, el desestanco sería el remedio radical de estos males, remedio el más aceptable para el ministro que suscribe; pero obligado á mirar por la fortuna del Estado, que es la fortuna de todos, y habiendo encontrado en la conducta de las Cortes una razon para no variar por ahora de sistema, deber suyo y deber imperioso es tomar todas las medidas que vuelvan á esta Renta á su antiguo producto, cualquiera que sea el carácter que tengan. El monopolio del tabaco, por su misma índole, exige ó el desestanco completo ó el estanco absoluto; el término medio en este como en otros muchos puntos de administracion, es imposible; y aún como transicion y medio de llegar á la libertad, está condenado por la practica.

Las esperanzas que encerraba el decreto de 1866, no se han realizado. El sistema mixto por él creado no aumenta la riqueza ni abarata los precios, y en cambio disminuye la Renta y sin ninguna de las grandes ventajas que el desarrollo del bienestar público produce, trae las consecuencias fatales del empobrecimiento del Tesoro. Los 4.050.000 pesetas en que bajó la renta en el primer año de aplicacion de la reforma, dan demostracion velozmente de los anteriores asertos, sin que por otra parte se haya encontrado compensacion á esta baja en los derechos de aduanas por la introduccion de tabacos en las Antillas, puesto que lejos de crecer han disminuido en la misma proporcion. Al mismo tiempo, el impuesto satisfecho por los establecimiento de la industria particular que al Estado contribuyen, no forman valores apreciables. Mientras la Renta disminuye, los demás rendimientos decrecen, y por lo tanto, lo único que ha aumentado, y eso en proporciones alarmantes, son la defraudacion, el comercio ilícito y todas sus consecuencias, entre las cuales figura la penuria del Tesoro. Aleccionado, pues, con estos ejemplos, el ministro que suscribe, por doloroso que le sea perjudicar intereses creados á la sombra de una disposicion administrativa, como ni estos son cuantiosos, ni aun cuando lo fueran podrían de manera alguna sobreponerse á los intereses publicos, creo necesario restablecer el monopolio del tabaco en todo su rigor.»
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 328

Efectivamente; así se disponía en el decreto mencionado, autorizando sólo la introducción de tabacos de Cuba y Puerto-Rico para el consumo particular, según antes, de 1866 se verificaba, y fijando el 30 de Mayo de 1871 para que se cerrasen definitivamente las expendedurías particulares, quedando los contraventores sujetos á las prescripciones del Real decreto de 20 de Junio de 1852.

Ignórase qué motivos ó consideraciones pudieron influir en que tampoco se diese cumplimiento á esta resolución. Puede también creerse que el cambio de ministro, ó la necesidad que comprendería su sucesor de poder con parsimonia en un asunto que se le presentaba como preñado de peligros, daría lugar á la demora, y como á menudo sucede, esta sola concesión representaría, como representó, el que, quedando en el olvido, viniese á ser la anulación tácita de lo mandado.

Mi opinión respecto á esta cuestión era tan conocida, como clara y concreta, no teniendo necesidad de alterar la fórmula que anteriormente había presentado, cuando se me reclamó por quien tenía autoridad para hacerlo. El desestancó, ó estanco absoluto.

VIII.

El decreto de 20 de Junio de 1874 vino á resolver la cuestión, disponiendo la clausura de las expendedurías, que tendría lugar en 31 de Octubre del mismo año, y la prohibición de adeudar en las aduanas, nuevas remesas de tabacos destinadas á la venta pública.

Gran excitación produjo esta medida, que no era más que la reproducción de la anterior y que la disposición estaba bien justificada en la exposición que antecede al Decreto: el empuje fué tan violento, que hasta llegó á suponerse ocasionalia la caída del ministro que tuvo valor para dictarla. Por que á las gestiones oficiales, á las oficiosas é influyentes, y al apasionado exámen en la prensa, se recurrió para evitar sus efectos. Todo en vano; si vacilación hubo, no fué en la supresión de las tabaqueras, sino en otras cuestiones, con habilidad, pero en mal hora suscitadas, que por consecuencia de las dilaciones y trámites que el procedimiento determina, dió márgenes á que se concediese prórroga hasta fin de Enero del año actual, que por razones de equidad se prolongó, y á pesar de las esperanzas que el cambio de ministro de Hacienda pudo hacer concebir á los interesados, el Sr. Salaverría, con notable entereza, sí concedió las indemnizaciones que
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 329

estimó justas, llevó á cabo definitivamente lo que tantas veces se intentó sin éxito.

Será ligereza decirlo; pero si de la franquicia no se hubiera abusado hasta el extremo de hacerla imposible, convendría consentir la subsistencia de las espendedurías, porque de este modo se conocería prácticamente que no puede prosperar dicha industria en regulares condiciones comerciales, desde el momento en que la Hacienda, saliendo de su indiferentismo, y con los medios que cuenta se proponga hacer la competencia. Esto no obstante, en buenos principios administrativos, no puede tolerarse en manera alguna el medio estanco.

Se ha supuesto, con equivocación manifiesta, que la supresión de las espendedurías afectaría profundamente la importante industria de la fabricación en la Habana. Nada menos que eso; el interés de esta se halla directamente relacionado con el de la Hacienda, la cual ha mostrado claramente y de un modo que no puede interpretarse, que su propósito se reduce á que los consumos en la península sean únicamente de los productos de las fábricas nacionales, y de los que verdaderamente procedan de la isla, sin permitir los fraudes y falsificaciones que en tan extensa escala se han verificado.

Y no es mi afirmación, sino la de los mismos industriales de la Habana, la que ha consignado el gravísimo perjuicio que experimentan. Cuando las espendedurías particulares estaban en completo desarrollo, y por lo tanto, cuando más debían favorecer dicha industria, esto es, en Abril de 1872, manifestaban aquellos, en exposición dirigida al intendente de Cuba, que la fabricación de tabacos estaba en una triste situación, no sólo por la emigración á los Estados Unidos de catorce mil operarios torcedores de cigarros puros y de papel, dando progresos y extensión á la del Norte-América, cuyos consumidores compraban los tabacos hechos en su localidad, bajo el falso supuesto de que eran genuinos habanos, sino además, porque las falsificaciones tomaban tal importancia en el extranjero, que había disminuido considerablemente la fabricación en la Habana, viéndose amenazado de total extinción un comercio que representaba 20 millones de pesos.

No era, pues, el mercado que las espendedurías de la península ofrecían, puesto que ni aún se mencionaban, el que influía en la prosperidad ó decadencia de esta industria; la falsificación era el cáncer que la destruía, y á extirparlo, esta es también mi creencia, ha de contribuir poderosamente el estanco absoluto en España.
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 33

pagado, ó de darle sus dos cuchilladas á Horrible; y ese, por supuesto manteniéndose negativo, ponía el grito en el cielo, protestando contra aquel atentado: pero llegando oportunamente el Capitan Villegas, paisano de Estrada, y que había presenciado la escena del muelle, hizo entender al Secretario, á quien de paso sea dicho, todos los circunstantes abominaban, que realmente el Duque de Osuna traba autorizado á nuestro protagonista á tomarse la justicia por su mano.

Con eso y las exhortaciones de los demás testigos de aquel lance, Oribe, mal que le pesara, firmó la orden de pago, y triunfante el descendiente de Marco Aurelio, pasó in continentí á hacerla efectiva, á la gran satisfaccion de los numerosos enemigos del insolente Secretario de Estado.

Por qué el Duque de Osuna mantenía á tal hombre en tan importante destino, es lo que no se explica; pero de esas aberraciones todos los absolutismos están llenos.

El resto de esta no corta y octava parte de sus Comentarios, consagrálo el Desengañado á la descripción minuciosa de la campaña marítima que, contra los Venecianos, hicieron aquel año las Galeras y Galeones del Reino de Nápoles, en ejecucion de las órdenes de su Virey el gran Duque de Osuna. No carece el asunto de interés histórico, pero si del novedoso que es al que en estos articulos nos hemos propuesto poner en relieve, por lo cual, emitiendo al curioso al libro original, pasaremos ahora al extracto de la siguiente

NOVENA PARTE

Año de 1618 y de mi edad el 29

Por via de muy moderada compensacion á las amplias supresiones de más de un trozo de argentada prosa, como él gongorinamente la llama, que nos hemos permitido hasta aqui en los Comentarios del Desengañado, hemos de copiar, supuesta la vénia del lector benevolo, el párrafo con que esta parte comienza D. Diego.

Su contenido justificará, sin duda, nuestra determinacion; porque realmente contiene, amen de algunas consideraciones no despreciables ni mal enunciadas, noticias que á nosotros nos parecen curiosas sobre la profesion militar en el siglo xvii.

No se eleva Estrada á la envidiable altura que el Ingenioso Hidalgo en su famoso discurso sobre las Armas y las Letras; pero en cambio es natu-
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 330

Los tabacos de lujo, los que se pagan á crecidos precios, los que agradan y consume el fumador entendido, tienen forzosamente que ser elaborados en la Habana, á donde la Hacienda ha de acudir á comprarlos, como acaba de hacerlo con muy buen éxito en cantidades respetables, que representan, aún para un abastecimiento provisional y en competencia con los depósitos existentes, también utilizados, suma igual á la totalidad de los cigarros que constituyen como fondo industrial las espendedurias, un año antes de realizarse la supresion de tales establecimientos.

La Hacienda adquirirá exclusivamente cigarros de la Habana, persiguiendo los que tengan otra procedencia, y de este modo su propia conveniencia obligará á constituirse en celoso procurador de los intereses respetables que representa la fabricacion de la Habana, la cual habrá encontrado, sin gravámen ni dificultades, un auxiliar poderoso en la península, que contribuya á su prosperidad y desarrollo.

Se ha publicado como argumento de gran fuerza, que al abrigo del decreto de 1866 se han comprometido en la isla de Cuba grandes capitales en nuevos cultivos, y al cerrarse á la exportación uno de los principales mercados, ¿cuál será, se dice, la consecuencia precisa ó indeclinable de este acontecimiento? Que repentinamente habrá un sobrante de tabaco en Cuba, que la demanda será inferior á la oferta, que los precios bajarán y que el agricultor tendrá que abandonar el cultivo con pérdidas irreparables.» A semejante razonamiento da cumplida réplica la manifestación hecha por la dirección de Hacienda de la isla, afirmando que de algún tiempo á esta parte se nota una baja constante en la exportación de productos elaborados, al par que un gran aumento en la rama. Y contestan también los mismos fabricantes de la Habana en la exposición citada de 1872, al afirmar sería eficacísima la prohibición de exportar la rama de la isla.

Pasando del supuesto perjuicio á la agricultura, al que se pretende sufriría la fabricación, no se comprende que se ocasioné, cuando aquella ni puede satisfacer los pedidos por la falta de brazos que se experimenta con la emigración de estos á los Estados Unidos, ni su industria decrece por que haya ó no expendedurías particulares en la península, sino por que la rama se exporta en proporción extraordinaria elevando sus precios; porque los operarios no ganan lo que debieran y por la falsificación ó el contrabando. En corroboración de esto último, citaré las palabras que los fabricantes de la Habana dirigían en una exposición fecha 15 de Octubre de 1871. «En nuestra aduana son admitidos á depósito tabacos torcidos, procedentes del extranjero y producto de una escandalosa falsificación.
Revista de España (1875-11-01 00:00:00), página 331

Estos tabacos son después exportados á varios puntos donde se consideran genuinos productos de nuestras fábricas, merced á letreros mentirosos y á que salen de las bodegas de buques procedentes del puerto de la Habana.

Añadiré, que si mi memoria no es infiel tiempo hace promovió un representante de los fabricantes de la Habana, la formación de procesos criminales en Alemania, por falsificación de las marcas más acreditadas, falsificación que he tenido ocasión de conocer en Bélgica, para la venta al público de los que parecían cigarros habanos, siendo tan sólo imitación de las clases superiores y vitolas de mayor consumo, con difícil perfección, en el elaborado, empleando para ello los tabacos más despreciables, aún entre los pocos estimados de Hungría y Palatinado, y apelaré, por último, al testimonio de los fumadores inteligentes que habrán comprado cigarros en las expendedurías de los que éstas clasificaban como medianos ó de general consumo, para que digan si eran realmente tales cigarros habanos ó una falsificación desagradable, insustancial ó nociva.

La verdad es evidente, y demuestra que el daño que experimenta la respetable especulación de los tabaqueros de la Habana, no se habría evitado con la continuación de las expendedurías, antes por el contrario, el decreto de 26 de Junio procura estrechar el contrabando, reduciendo en lo posible su extensión, el cual alcanzaba grandes manifestaciones á la sombra de la legalidad. Así afecta á la Hacienda, como á los fabricantes, la defraudación que con elocuencia deploran estos como consecuencia de que en Alemania, Suiza, Bélgica, Holanda, Inglaterra y Estados Unidos, se falsifican las marcas, señas, contraseñas y firma de los de la Habana, llegando al extremo de que sólo en la ciudad de Hamburgo haya podido conseguir un solo industrial se acuse criminalmente á 52 falsificadores de su marca, y que se quemén públicamente papeles y cajones. Esta es la causa real y positiva de que en 1862, cuando no había libertad de venta en España, funcionasen en la Habana 149 fábricas de cigarros con marca, y que en 1871, estando aquellas en todo vigor, sólo existiesen 79.

Otro fraude consignan los documentos citados.

En el ejercicio de 1862, y primer trimestre del de 63, se exportaron de la Habana, con destino á la península, 2.989.837 libras en torcidos y picaduras, que debieron producir á razón de 24 rs., tres y un tercio millones de pesos, y no habiéndose recaudado más de 556.000, hubo una defraudación de 2.087.136 pesos, ocurriendo proporcionalmente igual abuso en el ejercicio de 64, pues que la diferencia en mémos representado por 2.550.983 no ha sido fácil comprobarla con los guarismos que consignan