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dida de tres heridos, pasó á alojarse á Arandigoyen una brigada, quedando ocupadas Santa Bárbara de Oteiza y altos de Villatuerta por dos batallones. La division Andía, caballería, artillería y brigada móvil se alojó en Villatuerta después de repartido el servicio y atrincherada toda la parte alta del pueblo, que constantemente estuvo molestado por el fuego de la línea de trincheras sucesivas que terminan en los llamados altos de Estella.»

Nos consta que después de alojados y departiendo los generales Vega Inclán y Rossell, preguntó éste si la venida del primero á aquel cantón era con el objeto de encargarse del mando de aquellas fuerzas: su contestación fué que el general en jefe lo había mandado para inspeccionar y acelerar la marcha de los convoyes y aprovisionamiento del ejército.

Día 26.

«El convoy de raciones no llegó. La orden del día es como sigue: «Las tropas estarán dispuestas para emprender el movimiento de ataque. El movimiento de hoy será el mismo que se previno en las instrucciones dadas á los SS. generales para el segundo día con las diferencias siguientes:

»La artillería del primer cuerpo romperá el fuego con la batería de posición contra las posiciones más importantes ó fuertes enemigos ó contra sus baterías.

»Las demás baterías lo harán contra Grocin, cuyo pueblo han de ocupar las fuerzas del primer cuerpo luego que el fuego de la artillería situada en Murillo, haya facilitado su ataque haciendo que lo desalojen los enemigos, dejando en Grocin una batería como debe haber otra en Arandigoyen. La señal del ataque se indicará desde Murillo con tres cañonazos formando á las seis todas las tropas. Después de tomar á Grocin preparará el ataque del Noveleta que lo ocupará cuando la artillería lo haya facilitado.—Cuartel general de Lorca 26 de Junio 1874. D. O. de S. E. el coronel 2.º jefe de E. M. G.—Rafael Assin.—Sr. General Rossell.»

Cumplimentada la orden se colocó, y operó la artillería de posición desde la ladera de los altos de Villatuerta; y con una división marchó el general sobre el pueblo de Grocin, quedando en Arandigoyen y Villatuerta el general Catalan y brigadier Ruiz Dana con fuerzas para sostener estos puntos. En marcha y sobre el pueblo de Grocin, se recibió por conducto del general Vega la orden por escrito que á la letra dice: «E. S. Estoy en Murillo, Desde aquí veo que Grocin está completamente dominado por
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una altura con bosque y que la artillería no podría jugar sobre los altos de Estella por la no ocupación de este pueblo. Por lo tanto el primer cuerpo se limitará á sostener á Arandigoyen y Villatuerta, tomando á Noveleta si puede hacerse sin grandes pérdidas. El general Echagüe marchará á Montalvan precedido de la brigada de vanguardia y secundado por el general Campos, que batirá de flanco y de revés con su artillería las posiciones de dicho pueblo. Es posible que no ataque á Zurucuain porque está también dominado; y siga la marcha por Murugarren, que está en la prolongación de la línea de Grocin y Zurucuain, quedando por lo tanto sobre el flanco izquierdo y aun rebasado el enemigo, é inútiles por lo mismo las defensas hechas. Dicen que han hecho muchas defensas en Murugarren; pero el general Campos las envolverá ocupando á Zabal. Queda después la toma de Muru que decidirá la jornada; se halla sobre la cordillera con un bosque á cierta distancia de la subida, pero obrará contra él toda la artillería. Después los carlistas no podrán detener nuestra marcha por la cordillera, por el peligro de caer prisioneros.

Estoy impaciente por saber del convoy; pero todo lo temo de la... y V. E. no me ha dicho nada desde las cuatro. Ahora llega un oficial y me dice que el convoy ha tomado otro camino. Habiendo en esa tanta caballería, debía ya haberse mandado en su busca. Díme V. E. frecuentes avisos. Murillo, á 26 de Junio de 1874.—Manuel Concha.—Excelentísimo señor general Vega.

Retrocedieron las fuerzas á Villatuerta y Arandigoyen, y reconocidos los puntos de defensa de Noveleta, se participó al general en jefe que este pueblo tenía su situación del lado de Estella, estando defendido por los altos atrincherados, debiendo pasarse por una garganta ó desfiladero que forman los llamados altos de Estella por una parte, y por otra las derivaciones de Montejurra, orilla del Ega, yendo la carretera pegada al río, por lo que sin grandes pérdidas no podía tomarse, creyendo lo más conveniente se hiciese la operación de Noveleta el día del ataque general. Su excelencia no insistió en este ataque.

Dia 27.

Llegaron las raciones y convoy de municiones que se depositó en Villatuerta lo perteneciente á las fuerzas que formaban el ala izquierda, pasando la mayor parte de los carros á Murillo para el aprovisionamiento del ejército. La orden para este día era la siguiente:
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«El primer cuerpo ocupará á Arandigoyen y Villatuerta y con el resto marchará sobre Grocin, atacándolo después de cañoneado y cuando el general Campos lo haga desde Zurucuain, llegando á las alturas de la misma cordillera: previniendo que el ataque de Grocin no fuera vigoroso, pues tenía por objeto distraer las fuerzas enemigas por esa parte.» Cumplióse cuanto se prevénía y con parte de las divisiones Andia y Catalan (pues debían quedar cubiertos y con fuerzas para seguir el movimiento, Arandigoyen, Villatuerta, altos de ésta y ermita de Santa Bárbara), se marchó sobre Murillo, para desde allí formalizar el ataque de Grocin, pues de verificarlo por otro punto, sus fuegos molestarian á las fuerzas del general Campos que ocupaba á Zurucuain.

«Un distinto modo de apreciación sobre la manera de preparar el ataque entre los generales Vega Inclán y Rossell hizo que por segunda vez preguntara éste y á presencia del E. M.:—Mi general Vega, Vd. es más antiguo que yo, y además jefe de Estado Mayor general del ejército. ¿Tiene usted alguna orden para encargarse de este cuerpo de ejército? Si así es, aquí me tiene Vd. á sus órdenes; mande, que yo obedeceré y la responsabilidad ó gloria sea para Vd.—No señor, fué su contestación.

»A las cuatro de la tarde se emprendió el movimiento por el ala derecha de todo el ejército donde se hallaba el general en jefe, y tanto las tropas que ocupaban á Zurucuain, como las del ala izquierda, emprendieron su ataque cañoneando á Grocin y trincheras de toda la línea y con fuego de guerrillas, esperando hacer el movimiento que era simultáneo (según se ordenó) y como una conversión ó eje móvil, adelantándose el costado saliente que era la derecha de la línea y disminuyendo hasta llegar al eje que eran las fuerzas de Villatuerta, cuyo movimiento de avance disminuía su velocidad.

»Una horrible tempestad de truenos y relámpagos sobrevino á las seis de la tarde, y un diluvio de agua puso fin al combate, pues cesó el fuego de una y otra parte. Llegada la noche, el general Vega marchó á Villatuerta.

»Sin noticias, y como se hallase el pueblo de Murillo con escasas fuerzas, dispuso el general Rossell que con dos batallones quedase el brigadier Ruiz Dana en dicho punto, así como la artillería de á 10 centímetros.»

II.

Suspendamos un momento el Diario de operaciones, para referir otros hechos por nuestra cuenta.
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Por la muerte del general en jefe recayó el mando en el general Echagüe, que reunió en Abarzuza á los generales y brigadieres allí presentes para acordar lo que convenía hacer. Unánimes estuvieron todos en ejecutar la retirada á la base de operaciones, ó sea á la línea del Ebro; pues faltó el ejército de raciones y quebrantada en algunos puntos su moral, no podía continuar la batalla al día siguiente, y Echagüe, asumiendo la responsabilidad de esta medida, prestó un buen servicio al país; pues dadas las circunstancias del momento, hubiera sido temerario y quizá ocasionado á un desastre de consideración, el querer prolongar una batalla en circunstancias tan desfavorables como las en que se encontraba el ejército.

Hasta las nueve de la noche habían permanecido las tropas del primer cuerpo en las posiciones que desde por la tarde se les había designado, y desde las que infructuosamente habían intentado tomar el pueblo y posiciones de Grocin, hora en que se les ordenó tomasen posición, verificándolo su jefe el general Rossell con la primera división en Villatuerta, el general Catalan con la primera brigada de la segunda división en Arandigoyen, y la segunda brigada en Murillo. Las fuerzas del segundo cuerpo se encontraban, la división Martínez Campos en Montalván, las de Reyes y Beaumont cubriendo la línea del puente de Abarzuza.

A las diez de la noche empezaron á llegar las tropas á Murillo: algunas, de ellas en batallones sueltos y otras casi en estado de dispersión por compañías y aún pelotones, deteniéndose todas en Murillo pidiendo raciones. Allí se encontraba el brigadier Ruiz Dana, que hasta la llegada de las primeras tropas ignoraba la muerte del general en jefe, y al saberla, dispuso, tanto para contener los fugitivos, cuanto para prevenir las eventualidades que pudieran ocurrir, la muy acertada medida de tomar posición con los tres batallones de su mando y uno de cazadores que encontró en aquel pueblo, mandado por el coronel Sorrives, jefe de media brigada, disponiendo á la vez que todos los fugitivos que fueran llegando se alojasen en el pueblo, prometiéndoles darles racion del convoy detenido en Murillo, cuando fuese de día. Todos, jefes y oficiales, pedían racion para sus estenuados soldados.

El brigadier Ruiz Dana, que carecía de instrucciones para el caso, ignoraba el paradero del general Echagüe, las pidió al jefe de Estado Mayor general que sabía se hallaba en Villatuerta.

A las doce llegaba á Murillo el brigadier Prats, comandante general de artillería, con toda la de su mando; pero habiendo recibido sólo orden de llegar á Murillo, y no hallando allí instrucciones, convino con Ruiz Dana y
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con Otal que, con un batallón escoltaba la artillería, seguir á Villatuerta, donde podría recibirlas del jefe de Estado Mayor general.

A las dos de la madrugada llegaba también á Murillo el brigadier Jaquetó con 600 caballos, y se puso á las órdenes de Dana con esta fuerza que iba en excelente estado, sin que en ella se notase el menor síntoma de lo que acontecía en algunos batallones; todo lo contrario; así que, con aquélla caballería y los cuatro batallones, la importante posición de Murillo estaba á cubierto de cualquier ataque que los enemigos intentaran al amanecer, como era de presumir, si bien no había una sola pieza de artillería, porque Prats no pudo dejar á Dana una sola batería, que con insistencia le pidió, fundándose en carecer completamente de municiones.

Dana había dispuesto que al romper el día 28 se tocara diana y salieran de Murillo todas las tropas que habían llegado la noche anterior; las hizo permanecer en las inmediaciones del pueblo, las racionó de pan, y marcharon conduciendo el convoy de carros por el camino de travesía que va á la carretera vieja de Oteiza á Villatuerta.

A las cinco y media de la mañana llegó á Murillo el general Echagüe, aprobó cuanto Dana había dispuesto, y le ordenó, que dejando en Murillo la caballería de Jaquetó, con el general Campos que debía llegar poco después, siguiera con el convoy y tropas, que empezaron á desfilar, para unirse con la brigada de su mando al general Rossell. El general Catalan con una brigada sostenía las posiciones frente á Arandigoyen, y á que Dana se lo ordenó tomase posición frente á Villatuerta. El convoy, aunque dificultado por el estado del camino de travesía desde Murillo á la carretera vieja de Oteiza, á causa de la abundante lluvia del día y noche anterior, pudo ir llegando á aquel último punto, cubriendo el trayecto la división Catalan, que tuvo que sostener un nutrido fuego y rechazar los ataques del enemigo tanto por la parte de Arandigoyen como por la de Villatuerta, y la división Campos que cubría la retaguardia con la caballería de Jaquetó que no fué seriamente hostilizada.

La división Andía, que había ocupado las posiciones desde Villatuerta á Oteiza, fué reforzada, especialmente en los puntos de Santa Bárbara y Monte Esquinza, por algunos batallones que se encontraban intactos por lo poco que el día anterior sufrieran. Así, sin perder un carro ni una acémila (1).

(1) Atascados algunos carros en el camino de travesía y estorbando la marcha de los demás, se trató de quemarlos, como aconsejaba la prudencia, á fin de que por no tomar esta medida, pudieran ser la causa de un contratiempo para el ejército, pero á costa de inauditos esfuerzos todo se salvó.
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llegó todo el ejército á Oteiza, siendo las últimas tropas que lo efectuaron las del primer cuerpo que sostuvieron la retirada.

La caballería, tanto el 27 como el 28 en la retirada, protegió á la infantería y artillería y prestó señalados servicios.

III.

Gustosos presentaríamos aquí las operaciones de los carlistas, que fueron notables y enseñanza ofrecen; pero nos falta espacio, que bastante necesitan; lo dejaremos para otra ocasión, y únicamente diremos para completar el cuadro de la retirada del ejército liberal, que al amanecer del 28, comprendiendo lo que no sabían á tiempo, salieron de sus posiciones, y cuatro batallones seguían á la carrera el camino de Lorca, para aprovecharse de la retirada del ejército liberal, empujarla y apoderarse de Esquinza, por lo que al llegar á Lácara hicieron alto y continuaron después por la carretera hacia Puente la Reina. Si aquella importante posición no hubiese estado ocupada por las tropas liberales, y los carlistas se hubiesen posesionado de ella, la retirada habría sido difícil y costara grandes pérdidas.

Aunque los carlistas estuvieron atacando constantemente las posiciones ocupadas por el general Catalan y Ruiz Dana, lo hicieron con flojedad y no trataron de atacar de un modo decidido, aunque sí fueron hasta Oteiza picando la retaguardia; pero sólo con fuego de guerrillas.

IV.

Conocidos los antecedentes que acabamos de exponer, prosigamos con el primer cuerpo y su Diario. La llegada de las tropas con el general Rossell á Villatuerta, fué á las doce de la noche. Al general Vega, que se hallaba en su alojamiento, se le participó que según noticias trasmitidas por el coronel Sorrives, jefe de una media brigada de cazadores, «el ala derecha del ejército y la artillería emprendían su retirada.»

«A las dos de la mañana del día 28 se recibió un parte cifrado del E. S. general Echagüe y una carta escrita con lapiz del general Martínez Campos. El parte descifrado dice: «Tengo el sentimiento de participar á V. E. que el general en jefe acaba de espirar á consecuencia de una herida en el lado derecho. Las tropas las he reconcentrado en este punto (Abarzuza) para emprender el movimiento de retirada esta noche ó mañana antes de amanecer, y espero que V. E. (general Vega) se disponga también para
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chas veces los ánimos, por lo mismo que son inesperados, que se apartan de las vías trilladas y tienen exterior apariencia de sagacidad y sutileza. Pecan, sin embargo, por el extremo opuesto, como si los autores de ellos ignorasen que nada es tan difícil como prever lo que en circunstancias dadas imaginaran y resolvieran los contrarios, pudiendo suceder ó que adivinen el secreto, ó bien que á ellos también les ocurran partidos singulares é imprevistos. En esta ocasión se hallaba el rey Enrique muy persuadido á su vez de que el Archiduque no se atrevería á dejar los Estados á merced de los holandeses, de que en el caso de que llegara á penetrar en Francia no querría aventurar su ejército, y de que todo pararía en vanas demostraciones, á pesar de cuya creencia tuvo el acierto de convocar todas sus huestes y de reunir todas sus fuerzas al frente de Amiens, propósito más difícil de lo que á primera vista parece, pues que en aquel tiempo las tropas de los reyes de Francia, compuestas en su mayor parte de caballería, conducidas por los señores y magnates, y congregadas con gran trabajo por breve período, no tardaban luego en desbandarse á la manera como se derrite la nieve. Inclinábanse, sin embargo, los franceses á suponer que no habría batalla, en vista de hallarse muy adelantados los tratos de paz, que el general de franciscanos fray Francisco Caltagirola había tomado á su cargo y tenía en muy buen punto, con cuyo propósito unas veces asistía al cuartel de Enrique IV y otras á la corte del Archiduque Alberto. En semejante disposición de los ánimos por una y otra parte, la suerte sólo podía resolver con accidentes imprevistos si de tales cálculos halijan de re-

fecha en Arras á 24 de Octubre Doc. de Sim.) refiriendo toda la jornada del socorro, se allegó ya otra razón para no haber preferido el camino de Abbeville, y fué que por allí "no había ningun género de forraje para entretener la caballería." Después del mal éxito no era ya ocasión de confesar los complicados cálculos que influieron en el consejo, y fueron los que refiere un testigo presencial de tanta autoridad como D. Carlos Coloma, que gobernaba uno de los cuerpos de ejército. Herrera nada dice cerca de esta materia, y al hablar del Consejo se reduce á poner en boca del almirante un discurso tan hueco y jactancioso como poco importante ni auténtico.

Carnero dice que el Archiduque tomó otro camino menos corto, con preferencia al de Corvie, por donde faltaba el forraje. Sin duda había leído el despacho del Archiduque. Pero la relación de Coloma, escrita con el acento de la verdad, con conocimiento de las anteriores por haber sido la última que vió la luz pública, por testigo imparcial y aún muy agradecido y ligado al Archiduque, es la que mejor explica la resolución y el suceso. Es verdad que la caballería era muy numerosa, aunque no llegaba á los cinco mil hombres que dice Herrera; pero en ningún caso había de detenerse en aquel país que sólo atravesaba de paso, y el consejo de los sitiados que conocían la tierra era muy digno de ser tenido en cuenta.
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marchar á Montalban á donde deberá estar al amanecer tomando allí posición. Para proteger nuestra retirada el general Rossell deberá ocupar las alturas de Villatuerta y no las abandonará hasta nuestro paso. Abarzuza 27 de Junio de 1874, á las 9 de la noche.» La carta del general Martinez Campos dice: «E. S. general Rossell. No se han podido tomar las posiciones del enemigo. Ejército pronuncia su retirada. El general Echagüe la efectúa desde Abarzuza. Supongo que se dirigiráu por Murillo á coger el puente ó vado de Villatuerta. El general en jefe gravemente herido. La artillería desfila tomando el mismo camino. Yo creo que V. E. debe proteger este movimiento por Villatuerta y formar conmigo cuando llegue la extrema retaguardia para dirigirnos al Arga ó al Ebro según convenga y disponga el general Echagüe. Zurucuain, 27 de Junio 1874, 10 noche.—Arsenio Martinez de Campos.»

Dia 28.

«Tan luego se recibieron las anteriores comunicaciones, el general Rossell previno al comandante general de artillería coronel Caballero que atalajassen y enganchasen las baterías y se hallasen dispuestas á primera orden; y pasó á casa del general Vega á manifestarle la comunicación recibida. Al rayar el alba se presentó en Villatuerta el comandante general de artillería del ejército E. S. brigadier Prats con doce baterías, y habiéndole dicho al general Rossell que se hallaba en el puente á la entrada del pueblo, que carecía de municiones y que sólo venía para que protegiese su marcha á Oteiza, indicóle el camino que debía seguir (que era el de los carros) el cual estaba libre y protegido por fuerzas del primer cuerpo que ocupaban las alturas. Estas baterías marchaban escoltadas por el brigadier Otal con un batallón, y llegaron á Oteiza sin novedad.»

Por el telegrama del general en jefe E. S. D. Rafael Echagüe y carta del general Martinez Campos se comprende que la ocupación de los altos de Villatuerta y ermita de Santa Bárbara eran los puntos indispensables para que el ejército é innumerables convoy de los carros pudiera salir ileso del valle de Yerri. Colocado el ejército en Murillo, como lo estaba en la mañana del 28, no podía emprender su retirada á retaguardia y necesario era marcharse sobre Arandigoyen y Villatuerta para tomar el camino llamado de los carros.

«Tocóse diana para el primer cuerpo al amanecer, y colocado un batallón para proteger la artillería, tomó ésta posición empezando á cañonear los
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altos de toda la línea para impedir saliesen de sus trincheras los enemigos.

•Formada la división en el pueblo se reforzó con otro batallón el de los altos de Villatuerta, se puso en marcha protegida la artillería de posición, se cargaron los carros con ciento cuarenta heridos y los provisiones hasta cargar el último bagaje y acémilas, y la brigada móvil con el gran repuesto de municiones emprendiendo todos su marcha para Oteiza. Desembarazada de esta impedimenta, se tomaron posiciones y tanto estas fuerzas como la brigada que se hallaba en Arandigoyen con el general Catalan, protegieron al inmenso convoy y la marcha del ejército conteniendo con un nutridísimo fuego á las fuerzas carlistas que descendían al valle.

•El general Martínez Campos que efectuaba su retirada desde Murillo, cuando llegó á la altura de Arandigoyen, relevó con sus fuerzas las de Catalan siguiendo por la cordillera de la izquierda del camino de Oteiza (llamado de los carros) protegiendo la marcha, así como fuerzas del primer cuerpo á las órdenes del brigadier Ruiz Dana, marchaban por el camino conteniendo al enemigo, y las del brigadier Martí lo verificaban por las alturas de la derecha que conflúan con la ribera del Ega. También fuerzas enemigas trataron de forzar los vados de Legardeta y Arenzana, pero las tropas de los altos de Villatuerta y Santa Bárbara frustraron su intento impidiéndolas salir de la derecha del río; y solo cuando se abandonaron pudieron vadear y ocupar á Santa Bárbara á la salida del ejército de Oteiza, el cual pernoctó en Larraga, Berbinzana y Miranda.

Con sentimiento recordamos á 1836. En estos mismos sitios fueron prisioneros 800 soldados de la legión francesa que á las órdenes del general Lebou combatían en Villatuerta en operación de guerra muy parecida á la que describimos. Los carlistas, entonces, vadearon el Ega por Legardeta y Arinzano y poseicionados de los altos de Villatuerta y Santa Bárbara, involvieron la legión, y el ejército con el general Iribarren tuvo que retirarse sobre Oteiza por el camino de Lorca.

Día 29.

•En la mañana de este día, después de oír misa, el ejército salió para Tafalla quedando en Larraga el general Rossell con la división Catalan, 400 caballos y una batería rodada con el encargo de proteger los fuertes que se estaban construyendo de Lodosa sobre el Ebro, Lerín sobre el Ega y Larraga sobre el Arga.