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»sable en la mesa; gracioso en la conversacion; severo en las Audiencias »y resuelto en los Consejos.»

Llamábase Betlen Gabor (Gabriel de Betlen), descendia de uno de los primeros pobladores Escitas ó Rusos, de la provincia de Sivelia, en la region central de la Transilvania; pero cuando él nació, ya su familia era, relativamente hablando, pobre. Entró, pues, á servir á su Principe, que lo era entonces Andrea Bator, con solos tres caballos á su costa: pero distinguiéndose pronto en la guerra, fué promovido á Capitan de caballos, y sucesivamente á cargos más importantes, que le proporcionaron ocasion de acreditarse á un tiempo como hombre de negocios, como Soldado y como Capitan igualmente.

Aprovechando la ocasión de unas treguas con Turquía, viajó Betlen por la Europa central y por Italia, para instruirse; y de vuelta á su pais, confiósele, primero, la direccion de la guerra contra el Principe de Valaquia, á quien venció é hizo tributarie; y luego la Embajada en Turquía, donde, sobre hacer grandes servicios á su príncipe, de tal modo supo captarse la voluntad del Gran Señor, que aquel Soberano le llamaba Padre, y oía con veneracion sus consejos.

Habiase ya para entonces casado Betlen Gabor, con una Dama noble, rica y hermosa por extremo, á quien en mal hora para entrámbos, y para ella señaladamente, dejó en su patria al ir á la Embajada de Turquía; y decimos que en mal hora se apartó de su consorte el Embajador, porque muriendo durante su ausencia el Príncipe Andrea, y sucediéndole otro llamado Bator Gabor, ese, enamorado de la Dama y no pudiendo lograr su intento por los ordinarios medios de la seducción, acudió á la fuerza y logró, en efecto, saciar su brutal apetito.

D. Diego, que describe aquel atentado con pormenores más gráficos que honestos, nos dice que no fué de extrañar el triunfo del forzador, «tratándose de una Dama delicadísima, y siendo el Príncipe Bator Cabor un »hombre de tan desmesuradas fuerzas, que reventaba un caballo entre las »piernas y detenia un coche que tiraban dos caballos frísones.»

«Era (dice el mismo Estrada) alto, robusto, mozo muy galan y de muy »buen cara; pero desenfrenado, soberbio, carnal, gloton y amigo de lo »ajeno; malas propiedades en un Príncipe;» y aún en quien no lo es, añadiremos nosotros.

Apresuróse la infamada, aunque inocente, victima del brutal atentado del nuevo Príncipe, á darle noticia á su esposo de todo lo ocurrido; y fácilmente se comprenderá que, justamente indignado Betlen Gabor, y viviendo
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en un siglo y en un país en que, para vengar tal género de agravios, todo medio de fuerza se reputaba lícito, no pensara de allí en adelante más que en satisfacer su, en realidad, de sobra motivado encono.

La Fortuna, ó más bien la Providencia, valiéndose de la desatentada conducta del delincuente mismo, tardó poco en proporcionarle á Betlen la ocasión que anhelada para vengarse.

El indigno sucesor de Andrea, violento en todo, apenas se hubo asentado en el trono, comenzó á hostilizar á los moradores, saxones de origen, de una de las mejores provincias de aquel principado, llamada aún Siebenburgen, por los siete Burgos ó ciudades en ella edificadas por sus pobladores. Los sajones acudieron al Gran Turco en demanda de auxilio, y aquel Soberano, á quien Betlen había confiado su agravio, llamóle y le dijo, según los Comentarios:—Padre Betlen: ¿quién ser Príncipe de Transilvania y vengar tu honor? Yo te daré veinte mil turcos de á caballo; vé y corónate.

Aceptada con gratitud la oferta, Betlen entró, en efecto, en la Transilvania al frente de veinte mil Turcos y diez mil Sajones; y por más que su enemigo, valiente aunque facineroso, le tuviera al principio en poco, auxiliada la fuerza de sus armas por el descontento general del país, merced á los continuos desafueros de su Príncipe, tardó poco en apoderarse de Belgrado, de Fogaraix, plaza fuerte de grande importancia, y de otras muchas igualmente. Bator, pues, tuvo, mal que á sus brios les pesara, que retirarse á Borodino (Waradyn), «última ciudad de la Transilvania, cuya Fortaleza y Palacio son (eran), los mejores del Reino.»

Allí se proponía sitiársle Betlen, para matarle por su mano: pero antici pósele su esposa misma, enviando cinco caballeros de su séquito, á dar muerte al autor de su desdicha, como lo hicieron efectivamente, aprovechando la ocasión que acechaban, de salir aquel de la Ciudad á pasearse, con muy poco séquito, orillas del río que la baña.

Libre así de competidor, y ya vengado, fué Gabor con facilidad reconocido como Príncipe de Transilvania; y el primer acto de soberanía que en ella ejerció, fué mandar que fuesen despeñados los cinco matadores de su enemigo, que al cabo era señor natural de aquellos desdichados. En cuanto á su esposa, considerándola con razón inocente, volvió á reunirse con ella, tratándola con gran consideración, mientras la duró la vida, que no fue mucho tiempo.

Después de su fallecimiento, contrajo segundas nupcias con la Princesa á quien D. Diego encontró reinando, y que era hermana del «Marqués
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de Brandemburgo, y de la Reina de Suecia, • declarándola su heredera en caso de morir sin hijos.

«Esta historia (escribe Estrada), me fué contada por el Príncipe mismo, con otras muchas cosas, en ocasión de las lecciones de lenguas.»

Al comenzarse el año de 1629, dice D. Diego, que el anterior fué «el más feliz, quieto y regalado de su vida,» no solamente por la posición que en Transilvania ocupaba, por la opulencia en que vivía, y por la privanza que con el Príncipe gozaba, sino además porque las Damas de aquella corte, inclusa la Princesa misma, le favorecían singularmente.

Ya hemos apuntado que, en ocasión de un Sarao, la Princesa le había dado por pareja á una joven Judía, de solos quince años de edad, su Dama favorita; ahora añadirémos, que D. Diego la consideró desde entonces como su Dama oficial, por decirlo así, y que la inocente Israelita se prendió á su vez del gallardo Español. Pero no es sólo eso: porque había en Palacio otra Señora principal, ya viuda, y hermosa, y galante, á quien nuestro Aventurero también galanteara, al parecer no tan platónicamente como á la Judía. En cuanto á la Princesa reinante, Catalina de Brandemburgo, oigamos al autor de los Comentarios, que es lo más seguro.

«Era de edad de veintitres años, blanquisima, hermosos ojos y frente, la boca un poco belsa, señal de la casa de Austria; subía á caballo y corríale como un hombre; mándabame la siguiese, y muchas veces nos perdimos de los Monteros, quedando solos. Bajábala en brazos de á caballo, porque me lo mandaba así, para merendar alguna perdiz que yo llevaba, con un par de panecillos y un frasco de vino y otro de agua, en cuatro bolsillos de la silla; y sentada en el suelo y trinchando la perdiz, merendaba, poniéndome los bocados con su mano en la boca, con gran llaneza, que la hay en aquellas partes, y con la misma yo los recibía, sin más testigos que el cielo, con la misma llaneza, sin que jamás mi modestia tocase las puertas del respeto. Era esta Señora juguetona por extremo, tanto, que, cuando cogía á sus criados descuidados, les daba bofetones, y se escondía.»

En cada tierra su uso, diría Sancho Panza, y habremos de repetir nosotros, para que de maliciosos no se nos tache.

Así las cosas, y pudiendo muy bien exclamationar nuestro D. Diego, como Sancho Ortiz de las Roelas:

«Todo es hoy felicidades,
Amores y confianzas.»
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plúgole á la caprichosa Fortuna, que gusta poco de cielos largamente sin nubes, ordenar que se presentara en la corte de Betlen Gabor, un Embajador de Venecia, República, como sabemos, muy mal avenida entonces con la Monarquía de ambos mundos; y que, públicamente, en un banquete en Palacio, y oyéndolo por razón de su oficio el autor de los Comentarios, prorrumpiera el diplomático Italiano en frases gravemente ofensivas al Rey de España.

D. Diego, que en aquel momento servía la copa al Príncipe, palideció y comenzó á temblar de ira: notólo Betlen, y para calmarle, dijole tomando la taza:—«La salva se ha olvidado.—No estoy para ello (repuso Estrada); para responder á éste, sí: y maravillome que en la mesa de un Príncipe Cristiano tenga tal atrevimiento un Embajador, á quien pertenece, como Ministro, usar de todo buen lenguaje cuando de tales Monarcas se trata, para hablar con tan poco respeto del mayor Rey del mundo.—V. A. es capaz de juzgar, sin falsedad ni mentira, lo que el Embajador dice; y si no estuviera en la mesa de V. A., hubiera ya medido el suelo, revuelto en su propia sangre, y arrancada la blasfema lengua y dada á los perros; y corte mi cabeza V. A. si no la hago desdeñar en campaña, para lo cual, con el debido respeto, le desafío con las armas que quiera.»

Quedóse el Embajador como muerto, y el Príncipe, más prudente que su temerario Gentil-Hombre, limitóse por entonces á decirle:—«Retírese, que basta que esté en mi presencia.—En la de los Emperadores (replicó incorregible D. Diego), en la presencia de los Emperadores, Reyes y Príncipes, deben los Caballeros defender el honor de sus Reyes y Señores naturales. Cuando habré muerto á éste en campaña, vendré á que me quite V. A. la cabeza por este atrevimiento.»

Dicho lo cual, obedeció la órden que de retirarse se le había intimado; mas para ir á su alojamiento, con ánimo resuelto de ordenar en el acto su equipaje y partir sin demora á la frontera de Transilvania, á esperar allende de ella al Embajador Veneciano y allí matarle. Afortunadamente, el Príncipe Betlen Gabor, avisado de los preparativos que hacia su Maestro de Ceremonias, hizole detener: y luego, reduciendo al Veneciano, que daba de ser persona pacífica, á que se retractara en presencia suya, de la Princesa y de D. Diego, del mal que del Rey de España había dicho, puso término al conflicto.
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DECIMACUARTA PARTE.

Año de 1629 á 1831.

De la difusa y aún confusa narracion, que de lo ocurrido entre él y el Principe, á consecuencia del lance con el Embajador Veneciano, escribe D. Diego en este lugar, todo lo que en claro á deducir acertamos, es que no siendo muy del gusto del Soberano de Transilvania los arrebatos coléricos y las irreverencias consiguientes, de su iracundo Maestro de Ceremonias, hubo de pensar en alejarle, por algún tiempo al mémos, de su Corte, empleándole en una mision diplomática en España misma, á fin de obtener la cooperacion del Rey Católico para un proyecto de tal magnitud y trascendencia politicas, que se encaminaba nada mémos que á la emancipacion de la Grecia, y de lo que hoy llamamos los Principados Danubianos, y á la expulsion de los Turcos de Constantinopla.

Es singular y digna de la atencion del historiador, la manera en que en esta parte de los Comentarios, indudablemente escrita ántes de mediar el siglo xvii, se plantea la Cuestion de Oriente en términos muy análogos á los que en nuestros dias pudieran emplearse. Pero como la parte puramente histórica del Libro de Estrada no es aquí de nuestra jurisdiccion, diremos sólo que todo ello no pasó de una serie de conversaciones—conferencias se diría hoy—entre Betlen Gabor y su Gentil-Hombre Español; y que ese, á muy poco, salió de la Corte, acompñando á la Princesa, con beneplácito de su esposo, á una partida de caza.

Y en ella estamos ya otra vez en nuestro novelesco terreno, y nos encontramos á Duque de Estrada seductor irresistible, un poco á pesar suyo, á lo que dice; y á pesar tambien de haber llegado á la cuarentena edad, como la llama Lope y sin embargo de que, viviendo todavía la desdichada Doña Lucrecia en Nápoles, claro está que para él los amores no eran cosa licita. Es de advertir, é importa á la verdad histórica, que en Transilvania ignoraba todo el mundo que D. Diego estuviese casado, no habiendo é creido necesario informar á nadie, y mémos que á nadie á las Damas de la Corte, de ese detalle de su vida intima.

Así, la linda Judía, llamada Raquel, amábale con el caudor de la edad temprana, y Madama de Estarenberg con la efectividad, por decirlo así, de una mujer que conoce la vida; y la Princesa diviertase (dice Estrada) con la rivalidad entre aquellas sus dos Damas y confidentes, si bien parece que
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para fijar al Español en Transilvania, hubiera querido casarle con la Israelita.

De sí, nos dice el Desengañado que, «el temor de Dios, siendo él católico y ellas ambas herejes, y el estar además casado, le tiró la mano á tomarlo no más de por entretenimiento y por pasar el tiempo engañándolas. ¡Extraño modo de entender y practicar la moral católica!

Veamos ahora la parte que, en aquellos inocentes pasatiempos, cabía á Su Alteza la Princesa de Brandemburgo, á la sazon reinante en Transilvania; y sca, por no exponernos á desnaturalizar los hechos, copiando el relato que de ellos hace D. Diego.

«Aquí llegó mi favor ó fortuna á descalzar á la Princesa, porque, llevando una bota justa de Cordoban muy sutil, corriendo una liebre con sus Damas, se hizo mal en un pié. Ellas pasaron adelante, y la Princesa quedó, mandándome la apease. Hícelo, y ella con el dolor, llegó su cara á la mia; bajéla y, ligando los caballos, la descalcé, y mirándola el pié, á donde estaba la pequeña señal, puse un poco de saliva encima, que otro bálsamo no tenía. Riólo mucho, aunque tenía dolor: yo la dije que era bueno, y que con la lengua se había visto sanar llagas (como es verdad). Tuvo el pié un poco en fresco, y mandóme la calzase. Hícelo, besándola el pié primero. Dijome:—Yo os agradezco el favor, pero si supiesen esto Esteremberg y Raquel, pendencia teníamos.—Señora, le dije, esos son pasatiempos por dar entretenimiento á Vuestra Sereníssima Alteza; pero más altos van mis pensamientos, fuera de que á Vuestra Alteza todo se rinde como á dueño.—Miróme y vió que no me había demudado: toméla en brazos para subirla á caballo, y dije:—Téngase Vuestra Alteza bien á las clines.—Sentóse y dijo:—Ya me he tenido bien, teneos vos, sin haber de subir tan alto como vuestros pensamientos.—Ni á ellos, dije yo, nadie les puede quitar que no suban, ni yo subiré sino me dan las clines en la mano, porque teniéndolas y la ocasión por el copete, no la dejaré.—¡Y si no os la dan, que hareis? me replicó.—Estarme á pié, le respondí.—Aguardamente me respondeís, me dijo; si no podeis subir, yo os daré la mano.—Para besarla, dije yo, que con eso llegaré al cielo.—Tomadla, dijo, y subid á caballo.—Besé la mano, y subí, y caminando me miraba con tanto cuidado que me lo llegó á dar, aunque no sospecha de que se hubiese enojado, porque fué todo muy riendo, y no de chanza como quiera, sino muy festiva.»

Confesamos francamente, y sin faltar al respeto á la virtud de la Princesa debido, que, en cuanto marido, no hubiéramos querido representar en
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aquella festiva chanza, el papel que le cupo á Su Alteza Betlen Gabor, aunque ausente.

Un ataque de la hidropesía crónica que aquel buen Príncipe padecía, llamó á su esposa á la Corte, donde, sin embargo de la enfermedad del Soberano y aun como medio para distraerle, siguieron los festines y saraos, bailando siempre la Princesa con D. Diego, y no perdonando ocasión para manifestarle que la desagradaban sus galanteos á las dos Damas, ni para incitarle en perseverar en sus altos pensamientos. En prueba de ello, la linda Raquel fué casada inmediatamente con un Baron Católico, previa la conversión de la novia; y vamos á referir lo que, según el texto de los Comentarios, pasó en aquella boda.

Al tomar D. Diego, postrada en tierra la rodilla, la mano de la Princesa para sacarla á bailar, ella le tiró un poco á sí como para ayudarle á levantarse, y le dijo:—«Yo os levanto.—Hasta el cielo, respondió él, y me tendrá á las clines.»—Sonrióse Su Alteza, y ya bailando, al pasar delante de la desposada, exclamó:—¡Fuera una!—¡Fuera dos (respondió Estrada) —También serán las tres, replicó ella.—No se puede dejar lo que no se tiene,» repuso el Aventurero; y aquí, el fin del baile se lo puso al edificante diálogo.

Bien con el Príncipe, y mejor con la Princesa que había de heredarle, pudo con fundamento aparente presumir D. Diego que ya, en fin, le había puesto en Transilvania un clavo á la rueda de la Fortuna: pero precisamente su privanza y favor con la esposa de Beilen, motivó, á la muerte de aquel Soberano, la ruina de todas las esperanzas del favorito de entrambos cónyuges.

El dia 15 de Noviembre de 1629, falleció Beilen Gabor, dejando á su mujer la Corona, y muy recomendado á D. Diego, aunque, como ese lo dice, no era menester que tal hiciera. La Princesa fué reconocida y jurada, y Estrada mantenido en su privanza: pero esa, aunque inocente á creer las reiteradas protestas del autor de los Comentarios, causaba escándalo, y de tal manera provocó la indignación de muchos magnates Transilvanos, que para salvar la vida del favorecido, fué necesario que la Princesa misma se resolviera á separarlo de su lado, y que el Embajador del Imperio le sacara de Belgrado y del país, de noche y disfrazado entre los numerosos individuos de su comitiva.

Partió, pues, de Belgrado el dia 24 de Enero de 1630, ya cumplidos los cuarenta años de su edad, y no treinta y cuatro como equivocadamente escriben los Comentarios; y partió rico, pues sobre lo que pudo atesorar
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El último adios de Washington á sus oficiales, tuvo lugar en France's Tavern, esquina de las calles Pearl y Broad.

Cuando Hamilton era Secretario del Tesoro (ó sea entre nosotros Ministro de Hacienda), escribió su famoso libro el Federalista, y habitaba en una casa de la calle Wall, cuyo terreno ocupa hoy el Banco de los Maquinistas. Su última residencia de Bayard House es notable, porque en ella se concertó el duelo con Mr. Burr, y todavía se enseña sobre el terreno á os transeuntes, la piedra teñida con la sangre de Hamilton al caer mortalmente herido por su adversario.

Cerca del terreno que hoy ocupa el edificio llamado The Sun Building, está el sitio donde sellaron con su sangre las libertades de América, los ciudadanos Leisler y Milbourne.

Benjamin Franklin, mientras residió en Nueva-York, tenía un Observatorio para sus experimentos eléctricos en la calle Nassau, donde en el dia existe la «Casa de Correos.»

La antigua Casa de la Ciudad en la calle Broadway, cuyo terreno está ocupado en la actualidad por una manzana de magníficas casas de piedra, fué por muchos años uno de los edificios más notables de la Ciudad, y en ella Washington daba las magníficas recepciones que tuvieron lugar durante su Presidencia.

Todavía era más interesante reliquia del pasado la antigua prision Sugar House, que hasta hace pocos años existió en la calle de la Libertad, cerca de la Casa de Correos. Fué construida en 1689, y sirvió de fábrica para el refinado de azúcar, hasta el año 1777 en que Lord Howe la convirtió en prision del Estado.

La antigua Wallon House en la calle Pearl, era una de las casas más memorables de la Ciudad de Nueva-York. Esta célebre y suntuosa mansion fué construida por un riquísimo comerciante inglés en el año 1754, y continuó en poder de su familia durante la guerra de la Independencia, siendo testigo de grandes fiestas y esplendor.

La casa habitacion de Washington, estaba en la union de las calles Pearl y Maine, en el ángulo Norte de la plaza de Franklin. En esta misma casa, el general acostumbraba á verificar las levas del Estado.

El antiguo terreno Brewery, recientemente innovado, merece especial mención, por haber sido el refugio del crimen en toda su degradacion, y perpetua escena, donde se veian representados el vicio y la corrupcion sin el castigo, el cinismo sin la vergüenza, el pecado sin compuncion, y la muerte sin la esperanza.
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durante los dos años de su privanza, se le dieron al emprender la jornada mil ducados que le dejó legados Beilen Gabor, y otros mil de que le hizo don la Princesa, juntamente con tres caballos enjazeados y dos joyas de Diamantes, para que las usara en su nombre.

La jornada á Viena, atravesando la Hungría, era entonces difícil y peligrosa, por las continuas irrupciones de los Turcos, que talaban sin misericordia aquella tierra. No es, por tanto, de extrañar, que el Embajador y su numerosa comitiva se vieran atacados, como lo fueron, por cien ginetes mahometanos; á cuyo violento impetu, supo nuestro D. Diego oponer incontrastable barrera, improvisando con los carruajes del convoy un reducto de campaña, á cuyo amparo se acogieron los viajeros, hostilizando desde allí los más con certeros fuegos al enemigo, mientras Duque de Estrada, á la cabeza de diez y ocho de á caballo, los molestaba con incesantes temerarias cargas, dando lugar á que acudieran las gentes del país al socorro de la caravana.

Libre esa, prosiguió su jornada, habiendo nuestro Aventurero dado tan inequívocas muestras en aquella ocasión de su pericia en el arte militar y de su brillante bravura, que al llegar á Viena, el Embajador hizo dél tales elogios al Emperador Fernando II, que S. M. I., deseando conocerle, le mandó comparecer ante sí en audiencia pública, á que, por dicha para Don Diego, asistió «D. Baltasar Marradas, caballero nobilísimo Valenciano,» Conde ya entonces del Sacro Romano Imperio, y uno de los Generales de más crédito, por su valor y por su inteligencia, en aquel Ejército, que contaba entre sus caudillos á Wallenstein, y á Tilly, y tenía enfrente de sí á Gustavo Adolfo, el Leon del Norte.

Marradas que, según nos dicen los Comentarios, tenia noticia de las hazañas de D. Diego Duque de Estrada en el golfo de Venecia, y que se prendó además de la manera concisa y resuelta en que le oyó responder á las preguntas del Emperador, tomóle por su camarada—es decir, como Oficial á sus órdenes, y llevándole consigo á campaña, no tardó mucho en tener ocasión de promoverle, con justicia, al empleo de Capitan de caballos-corazas, que es como si hoy dijéramos, á Jefe de un Escuadron de Coraceros.

Aqui D. Diego hace un resumen del origen y sucesos de la famosa Guerra de treinta años, cuya historia ha escrito Schiller, tan elegante como poéticamente; nos cuenta como, sirviendo él á las órdenes de Marradas, después de haberse distinguido primero en la reconquista de Praga, lo hizo todavía más señaladamente cuando se trató de hacer levantar el