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de la diadema, y el fondo de aquel cuadro seductor, en que se destacaba tan soberana hermosura, era simplemente una composición de plomo y de vinagre. ¡Oh, maravillosos efectos del tocador! ¡Oh, arte femenina, que así extraes los colores de la salud, los atractivos juveniles y los dones que parecían reservados á la bondadosa protección celestial, del inmundo œsipo, del sebosofuligo u hollín de las chimeneas, de las inmundicias del coco-drilo, y hasta de las secreciones humanas! Hoy has desarrugado el entrecejo de una de las primeras damas de Roma; has llevado risueñas esperanzas á su corazón ulcerado por el recelo, y has variado su carácter de tal modo, mientras le prodigabas tus virtudes prodigiosas, que ni una sola vez ha clavado su aguja en el pecho de sus esclavas ornatrices, ni golpeado siquiera por su mano á la infeliz que le tenía el espejo (1). Si no vence en la fiesta á todas las demás matronas y doncellas, si no consigue que se muera de amor por sus hechizos el galán preferido, será que el picaro Destino le ha declarado una guerra implacable, ó que la inflexible Temis se ha dejado sobornar por alguna de sus rivales. Tú debes estar satisfecha de tus cálculos y procedimientos, puesto que en esta lucha de la verdad y de la mentira, la verdad se considera humillada, vencida, y pide á voces misericordia.

Cuando ya no faltaban al tocado más que esas últimas pinceladas, que son los perfiles necesarios de toda obra maestra, penetró un esclavo en la estancia para anunciar la hora quinta (las once), y al mismo tiempo, dos pajecillos adolescentes de blondos y ensortijados cabellos, vestidos con túnicas cortas y menudamente plegadas, colocaron delante de Flavia un velador de carey cargado con algunos manjares (gustatorium), que ni constituían por su calidad un simple desayuno (jeniculum), ni eran tampoco una verdadera comida (prandium). Veianse allí sabrosas ostras del lago Luerino, pescadas en el sitio en que ahora se levanta una montaña eruptiva; un hígado de ganso (jecur anseris) preparado con trufas (tubera), suculento bosquejo del pastel de foie-gras; una torta hecha con flor de trigo (similla ex tritico); una linda compotera llena de miel ática que ha-

(1) La crueldad de las damas romanas con sus esclavas ha pasado á proverbio. A la menor falta, por el motivo más liviano, se las condenaba á duros tratamientos, sucediendo á veces que el amo mismo, sin esperar al lorcario ó comitre, que había en todas las casas principales, las arrancaba el pelo con su propia mano, les hería el rostro con las uñas y les pinchaba con las agujas.
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bian elaborado las abejas del Himeto; una authepsa con agua caliente y un frasco de cristal coloreado con el generoso vino de Cécubo, cuya longevidad se leía en la placa de oro que pendía del cuello de la vasija. Apenas tocó Flavia á los platos servidos, co no correspondía á una dama delicada que menosprecia la grosería del apetito, y se disponía á levantarse de la mesa, cuando anunció la januaria el ingreso en el salon de un joven elegante y almirabado, que á juzgar por su soltura y por el modo de saludar á nuestra viuda, debía ser uno de los familiares y comensales de la casa.

Aunque no pretendemos intercalar en este artículo, destinado exclusivamente á las damas, nada que se refiera á las modas y costumbres de los hombres, no estará demás ni fuera de nuestro propósito, trazar en unos cuantos rasgos el boceto de los afeminados, raza bastarda, como la llama Juvenal, de cómicos, gladiadores y conductores de carros, que nacía al amparo de la ley bajo el techo de los senadores y caballeros romanos. Cotilo, tal era su nombre, caballero con más de 400.000 sextercios de censo, tendría como unos treinta años, aunque al mirarle desde lejos, con su cabeza artificialmente rizada y su cuésp fresco y mate, gracias á la cataplasma de Popea, no se le hubieran dado más de veinte. Llevaba desceñida y flotante su túnica, franjeada con el clavus angustus (1); sus brazos cuidadosamente epilados, parecían los de una mujer, no sólo por su modelado, sino por sus estudiados movimientos, y sus manos, cubiertas de sortijas, debían adaptarse mejor por su blancura y tamaño al mango de un abanico ó de una sombrilla, que á la empuñadura de una espada. La capa roja, dejada caer con afectación, descubría toda su persona, cuya estatura realizaban unos borceguíes encarnados de exuberantes tacones, y cuyos perfumes, profusamente distribuidos en sus cabellos y en sus vestidos, producirían de seguro en el día un ataque de nervios á cualquier señora.

Cotilo vivía entre las cátedras femeninas, y podríamos añadir que vivía de su lengua, porque aplicaba indistintamente la servil adulación y la calumnia para hacerse indispensable á la ociosa curiosidad de las matronas. Sabía y contaba la crónica escandalosa de la ciudad; andaba de fiesta en fiesta, pagando á los anfitriones con elogios que se creerían tallados en un clisé por su igualdad monotonía; conocía el árbol genealógico de los caballos del circo; hacía acopio de anécdotas picantes para referirlas en

(1) El clavus ó tira de púrpura de los senadores era ancha, y angosta la de los caballeros: por eso la toga de los primeros se llamaba laticlava y la de los segundos angusticlava.
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Cláudio murió á la edad de 64 años, después de 14 de reinado, recibiendo la apoteosis que su esposa le anticipó con el plato de setas, llamadas á este propósito por su sucesor con impudente sarcasmo cibum deorum, la comida de los dioses.

Una nueva familia viene á enlazarse con la familia Julia: la antigua familia Domicia de la rama de los Aenobarbos (1). Cuando nació Neron, dijo su padre Domicio: «De mi y de Agripina no puede salir nada que no sea detestable y funesto para el bien público.» Y Domicio debía entender mucho en esta clase de pronósticos, que el tiempo se encargó de justificar, porque había sido uno de los hombres más malos de su época. Respecto de Agripina, ya hemos trazado los principales rasgos de su fisonomía moral, y apuntado el fin con que la ingratitud de su hijo recompensé sus trazas y maquinaciones.

Hubo un momento, no obstante, en que pudo creer realizadas sus ambiciosas esperanzas, porque Neron la dejó dueña del gobierno y armada con la espada y el puñal para satisfacer añejas venganzas, que sus desgracias primero y sus manejos después, habían atesorado en su corazón altivo. Tal ostentación hacia el emperador de su amor filial, dando su nombre por consigna á los guardias, asociándola á las solemnidades oficiales y acompañándola asiduamente en litera, que autores respetables como Tácito y Suetonio, acusan ya á la madre, ya al hijo, de que en esta y en otra clase de manifestaciones de cariño, entraban por mucho deseos de diversa índole, de esos que aún tratándose de tiempos calamitosos y desmoralizados, sublevan la conciencia humana, y que á pesar de indicios que equivalen á pruebas, detienen la pluma del escritor, temeroso de apadrinar una calumnia.

(1) La familia Domicia se dividía en dos ramas principales: la de los Calvinios y la de los Aenobarbos, sobrenombre que significa barba de color cobrizo. Obtuvo esta rama siete consulados, dos censuras y un triunfo, figurando de muy antiguo entre las patricias. Uno de los Domicios, vencedor de los Allobroges y de los Avernos, había paseado en triunfo por toda Italia montado en un elefante y seguido por una turba de soldados. El hijo de éste fué el que, siendo pretor, citó á Julio César ante su tribunal para dar cuenta de su primer consulado ejercido contra los suspi- cios y las leyes. El padre de Neron había desempeñado el cargo de ejecutor testamentario de Augusto, y acusado en tiempo de Tiberio de lese majestad, de varios adulterios y de incesto con su hermana Lepida, debió su salvación al advenimiento de Calígula.
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confianza, y se ocupaba á veces de galantes aventuras, aceptando en ellas más bien que los papeles principales, las partes de por medio. Así y todo, se le buscaba y consentía por los servicios que prestaba, y por el miedo que solían inspirar sus maledicencias y sus críticas.

Cuando Cotilo entró en el gabinete de Flavia, iba talareando una canción gaditana en boga, que habían aprendido todos los libertinos.

—¡Tan temprano y ya adornada para una fiesta!—dijo el afeminado, tomando asiento junto á la matrona.—¡Ah! se me olvidaba—añadió en seguida,—que hay boda en las Carenas.

—¿Y tú, no vas?—preguntó la dama acabando su colación. Por Castor (1), que sería de ver una función sin Cotilo.

—Pues lo verá toda Roma asombrada—contestó el chichisveo.—¡No recuerdas que la familia de la novia y la mía son enemigas desde que mi padre acusó al suyo de lesa majestad?

—En efecto, ahora lo recuerdo. Y hablando de otra cosa, ¿qué noticias me traes esta mañana?

—Por Hércules, que es un día muy escaso. He estado en la salutación de uno de los cónsules, que nos ha referido que los pictos de la Bretaña se habían sublevado, y que la flota de los granos había llegado ayer á Ostia. En la Basílica Emilia, nada más que la causa de adulterio entablada contra Secunda Rufina. Todos critican al marido por querer resucitar las antigüallas de la ley Julia, de que nadie se acuerda. La mujer podrá alegar ignorancia; mientras que el marido, desde el instante en que no rechazó la llave falsa, ya sabía que se obligaba á ser sordo y ciego, como el resto de sus conciudadanos (2). ¿De qué se queja además? ¿No se le constituyó un dote de cuatro millones de sextercios?

—¡Pobre Secunda!—exclamó Flavia, metiendo una cucharilla larga, liguía, en la compotera y llevándola á la boca.—Hablaré al Prefecto, y si es necesario, al emperador mismo. ¡Los hombres, los hombres! ¡Corderos cuando solicitan; tigres después que han obtenido!

—En el Foro—prosiguió Cotilo,—en las Argentarias y en el Pórtico de los Argonautas apenas he tropezado con gente conocida. Sólo encontré á Cervino lleno de júbilo porque acababa de enviarle la famosa Glacira una

(1) Las mujeres afirmaban por Castor y los hombres por Hércules, en una especie de juramento usual en la conservación.
(2) Este equívoco nace de que á las llaves falsas se las llamaba adulteras como á las mujeres que engañan á sus maridos.
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corona ajada y una manzana mordida. Por cierto que mientras me lo contaba vi á una esclava de su esposa que entregaba disimuladamente á Cosconio unas tabletas de vitela (1). ¡Infeliz marido! Pero al cabo éste se consolará con la cortesana.

—¿Qué cuentan las Actas? (2)—preguntó Flavia como si tratase de variar el giro de la conversación, desliendo al propio tiempo una copa de Céculo en agua caliente según el método neroniano (3).

—Las Actas insertan un decreto mandando que se observe la distinción de puestos en los espectáculos públicos, y otro suprimiendo la espórtula y reemplazándola con una comida (caena recta) (4).

—Desgracia es de los clientes cambiar la limosna por el ayuno. No asistirán, yo lo aseguro, á ningún convite de Trimalquion (5).

—También he leído los pomposos anuncios para los próximos juegos. Mémor representará á Orestes...

—Prefiero á Páris en los atelanas (6).

—Correrá Dioecles por los rojos.

—Ya sabes que pertenezco á la facción de los verdes y que apostaré por Scorpo.

—Por último, Carpoforo, á pesar de haber obtenido su licencia, se presta á combatir con un enorme león, recientemente venido del Atlas.

(1) Empleábese la vitela en los billetes amorosos.
(2) Las Acta diurna populi romani, verdadero periódico de la época, que circulaban profusamente en Roma, contenían las deliberaciones del Senado, las sentencias de los tribunales, las noticias de la guerra, la estadística de nacimientos y defunciones, los matrimonios y divorcios y los anuncios de espectáculos y fiestas.
(3) A cuantos hayan leído descripciones de banquetes de la antigua Roma, no habrá podido menos de extrañarse la circunstancia de que casi siempre se bebía el vino aguado. Esto se explica recordando que la elaboración de los vinos entonces dejaba mucho que desechar. Para liquidarlos mejor y hacerlos potables, se les mezclaba agua fría ó de nieve, cuando se querían frescos, y agua caliente ó cocida (decocita), cuando se querían tibios. Este último método lo introdujo ó extendió Neron, por creerlo preferible para las buenas digestiones.
(4) Los patronos se habían vuelto tan avaros, que las espórtulas dadas á sus clientes no merecían otro nombre que el de mezquinas limosnas. Domiciano publicó un decreto sustituyendo la obligación de la espórtula con el de una buena cena; pero á poco hubo que derogarlo, porque los anfitriones escatimaron á sus huéspedes hasta los manjares más ordinarios, como prevé Flavia.
(5) Personaje del Satírico de Petronio, insolente y fastuoso, cuyo banquete descrito en dicha novela, ha llegado á nosotros como el proto tipo de la prodigalidad y de la glotonería.
(6) Fábulas representadas e introducidas en Roma de Atela, ciudad de los Osca en Campania.
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—¡Carpoforo! ¡El más valiente de los bestiarios, un verdadero Hércules! Basta su presencia para que los juegos estén magníficos. Y dime, Cotilo; ¿has ido como te encargué á la oficina del bibliópolo para comprarme el Espejo de Laís de Aristipo?
—He ido, pero hasta dentro de dos ó tres días no se concluirán las copias de esta fábula deliciosa, que se ha traducido del griego. El primer ejemplar será para tu capsula.
—Gracias, Cotilo, eres un hombre impagable.
—Por eso sin duda no quieres pagarme con una sonrisa siquiera.
—Te equivocas, porque había pensado propinarte está copa (1).
Y se la alargó en efecto. Cotilo tuvo cuidado de poner sus labios donde había dejado Flavia la huella de los tuyos y apuró el vino de un trago.
—Ni Júpiter bebe un néctar mejor—exclamó el pisaverde—ni escanciado por mano más linda.
—¡Adulador!—respondió la viuda sonriéndose y poniéndose en pié.
—¿Me llamarás adulador también si digo que las perlas que llevas en las orejas son las más iguales que hay en Roma, y si las aprecio en dos millones de sextercios?
—Pues todavía no conoces su principal mérito: estas perlas pertenecieron al rey del Ponto Mitridates, y después de las de Cleópatra son las mías las de más renombre histórico.
Al hablar así, Flavia las enseñaba á su interlocutor para que las admirase de cerca.
—Ya lo creo—continuó Cotilo.—¿Y esas gruesas esmeraldas de Escitia que brillan en tu diadema? ¿Y la aguja, y los brazaletes, y el collar que...?
—¡La hora sexta!—anunció un esclavo bajo el dintel de la estancia.
—¡La hora sexta!—repitió la matrona.—Vamos, que es tarde y me esperan en la boda.
Los dos pajecillos acercaron un jarro y una palangana en que Flavia humedeció las manos, mientras Cotilo cogía el abanico de plumas y la sombrilla.
—¿Cuándo te volveré á ver? —interrogó á la dama.
—Mañana no puede ser porque tenemos reportía (2). Ven á cenar al día

(1) Se llamaba propinar, ofrecer á otro la copa en que se había bebido, lo cual se tenía por un distinguido favor cuando era una dama la que propinaba.
(2) Los recién casados daban al día siguiente de la boda un convite llamado reportía, principio de otros varios ofrecidos por los parientes y amigos.
Debían ser muy costosos, á pesar de la tasa impuesta por Augusto á esta clase de
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siguiente. Phebé—añadió volviéndose á una de sus doncellas;—dí al voca-
tor (1) que no se olvide de convidar á Cotilo para el baquete de pasado
mañana.

Dicho lo cual, enjugó sus manos en los sedosos cabellos de uno de los
pajes, como si fuese en una tohalla; se aproximó á la jaula d'e un papagayo,
que saludó á su ama con unos cuantos gritos guturales; hizo una fiesta á la
culebra domesticada, cuya viva mirada parecía pedirla la continuacion de
su oficio de verano (2); se puso delante del espejo de cuerpo entero para
verse en conjunto; colocó en su cintura unas tabletas de marfil; movió tres
veces el sonoro sistro de Isis; se escupió otras tres veces con devota man-
sedumbre en su propio seno (3); tomó unas bolas de ámbar, llamadas por
los romanos perlas de las Helíadas, y salió majestuosamente de aquel tem-
plo de la coquetería, acompañada hasta el vestibulo por Cotilo y por las ca-
maristas.

Despidámonos de ella, que ya es hora, despues que haya subido á su
elegante octophorum (4) y dejémosla atravesar las calles de la ciudad en
litera descubierta y ocupada más que de la gente que encuentra, de estu-
diar en el espejo de mano que lleva, las sonrisas, las ojeadas y las posturas.
No de otro modo, cuentan los historiadores, se preparaba al combate el
emperador Oton; y no hemos de criticar á una mujer hermosa por lo que
se permitía un príncipe romano, á quien debían preocupar las sangrientas
luchas de que al fin fué victima.

Parécenos que hemos cumplido nuestra palabra ateniéndonos al asunto
y evitando toda alusión contemporánea. Parécenos además que hemos hui-
do de las descripciones repugnantes de feas, que á fuerza de afeites intentan
embellecerse, y de viejas verdes que quieren pasar por niñas inocentes;
tipos cosmopolitas que no han desaparecido por desgracia de la haz de la

gastos, si hemos de creer lo que cuenta Apuleyo en su Apología á propósito de su
hijastro Ponciano. Aunque la familia de éste no pertenecía á las clases elevadas y vi-
via en una ciudad de escasa importancia de Africa, la esprótula sola, ó sean los re-
galos á los clientes, ascendieron á la suma de 50.000 sextercios. Para ahorrarse una
cantidad igual y además la reportía, determinó Apuleyo irse á casar al campo.
(1) El esclavo que hacia de viva voz las invitaciones.
(2) Contábase entre las extravagancias de la moda la de llevar las damas enrosca-
das al cuello una culebra domesticada é inofensiva que comunicaba frescura á la piel.
Los boas, que no hace 30 años usaban nuestras elegantes, no tuvieron otro origen.
(3) El acto de escupirse se consideraba como una expiación por algún movimiento
de vanidad ó de orgullo.
(4) Silla de manos portada por ocho esclavos. Las había de seis y de cuatro.
Era uno de los muebles más lujosos de las damas.
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tierra. Flavia es un término medio, una personificación sensata, una figura admisible en esta época como hace 1800 años, con sólo cambiar de traje. Si alguna de nuestras lectoras encerrada en su tocador y registrando sus botes, nos acusase todavía por hallar semejanzas entre lo que vé y lo que ha leído, diríamos en defensa de nuestra buena fé, que no tenemos la culpa de que las mujeres se retraten unas á otras ni de que en ciertas y determinadas artes hayan adelantado tan poco con el trascurso de los siglos. Si á pesar de nuestras protestas nos guardan ojeriza, nos repliegaremos sobre nuestra conciencia, lamentando la perturbación de sus facultades perceptivas. Pero lejos de pagarles en igual moneda de injusticia y lejos de rectificar al final lo que escribimos al principio, añadiremos que, además de hermosas, sencillas y naturales, las tenemos por buenas, sensibles y desinteresadas, y creemos con sinceridad que, entre los dos mundos que hemos ofrecido á su vista, el uno modesto y reducido, pero con anchos horizontes de amor conyugal y de amor materno; el otro extenso y opulento, pero destinado al insecundo deleite y á la frívola vanidad, la mayor parte, la inmensa mayoría, todas nuestras lectoras, llamadas á elegir según su corazón, optarian por el mundo de la joven desposada, condenando al desprecio el mundo de la viuda del procónsul.

No se exige la respuesta.

AUGUSTO ULLOA.
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EL DEMONIO

COMO FIGURA DRAMÁTICA

EN EL TEATRO DE CALDERON

I

Invitado por amigos, que con sobrada indulgencia me juzgan, á disertar una noche en el Ateneo de Madrid, sobre cualquier asunto literario, no pude méños de prestarme á ello á pesar de la muy fundada desconfianza que de mis fuerzas tengo, y de que entregado, como es notorio, á trabajos cotidianos y con plazos fijos, la verdad es que el tiempo no me sobra, ni mucho méños.

Pero, ¿de qué tratar en materia tan ventilada y discutida ya por muchos y muy competentes críticos, dentro y fuera de España? —¿Cómo, aún hallado asunto con algún carácter de novedad, cómo tratarlo hoy para hacerse oír sin tédio ó leer sin fastidio?

Ardua empresa fuera, en verdad, la de interesar al público en una época y un país, como la actual y el nuestro, tratando de cuestiones meramente literarias y bajo su teórico aspecto. Muchos años hace, en los últimos del siglo pasado, decía ya á este propósito un poeta dramático aleman, que solo con Shakespeare y con nuestro Calderon puede en grandeza ser comparado, que «era, por lo ménos intempestivo, empeñarse en la formación de un código para el mundo estético, cuando los negocios del mundo moral ofrecían un interés mucho más inmediato, y el espíritu de exámen filosófico se sentía vivamente impulsado, por las circunstancias del momento, á ocuparse en la más difícil de las obras de arte, la de crear una verdadera libertad política.»
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Referirse Schiller entonces á la revolucion de Francia, á la sazon en su primer período todavía; y fácilmente se comprende cuán aplicables son sus palabras á la situacion en que nuestro país en la actualidad se encuentra.

A priori pues, y en fuerza de las circunstancias, hubiera yo renunciado á toda idea de disertar sobre estética en general, ó sobre cualquier otro punto meramente teórico; pero, á mayor abundamiento, mi personal incompetencia en todo lo filosófico y metafísico, tal como ahora en cuanto á su aplicacion al arte se entiende, sobrara para apartarme del propósito.

La belleza es, para mí, cosa más de sentimiento que de especulacion; y pienso, además, que no son las reglas las que han dado de sí las grandes obras del arte, sino que de esas se han deducido aquellas.

Pensando y sintiendo de esa manera, claro está que no pude méños de resolverme desde luego á tratar de algo literario en concreto; y de algo en que fuera yo méños ignorante, que, por mi mala ventura, lo soy generalmente hablando.

Para los que me conocen y con alguna intimidad me tratan, poca duda pudo caber qué asunto sería el que yo eligiera. Todos saben mi afición al Teatro en general, á nuestro original y fecundísimo Teatro español del siglo xvi al xvii en particular, y especialmente al Teatro de D. Pedro Calderon de la Barca, príncipe de nuestros dramáticos, honra de su patria, y en toda la Europa culta hoy universalmente venerado.

No debo, ni tengo para qué ocultarlo: parcial soy, más que parcial: devoto y serviente del inmortal autor de La vida es sueño; mas no por eso desconozco sus defectos, ni méños los méritos de sus predecesores y de sus contemporáneos en la escena española.

Yo admiro la fecundidad prodigiosa, la intuicion poética, la espontánea sensibilidad en Lope; la vigorosa originalidad y el profundo conocimiento del corazon humano, en Tirso; en Alarcon, la belleza moral de los caracteres, el buen gusto y el presentimiento de la regularidad clásica; en Rojas la inspiracion trágica; y en Móreto cuantas doles puede la más severa critica exigir en un gran poeta cómico.

Yo sé, yo confieso y yo deplore tambien, que Calderon ha incurrido en grandes errores, y muchas veces á sabiendas, sólo por contemporizar con a moda en su época dominante: pero á pesar de esos lunares y del mérito incontestable de muchos de sus contemporáneos, todavía me parece Calderon un coloso; todavía le encuentro tan filósofo como poeta; tan conocedor del mundo positivo como del ideal; tan cómico cuando quiere, como trágico