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Revista de España (1875-07-01 00:00:00), página 83

DE LA CORTEZA TERRESTRE.

Pasemos ahora á presentar primero apuntes sobre volcanes, y luego se pondrán los respectivos á temblores de tierra.

II.

Volcanes y terremotos, que Humboldt (1) llamó las reacciones internas de la tierra al obrar contra el exterior de la misma, suelen ser tratados á la vez, aunque tales fenómenos no sólo siempre junta sino que también separadamente ocurren (2).

Aquellos son objeto de muchas teorías que sirven para explicarlos y las cuales difieren conforme á las respectivas ideas geológicas donde cada autor funda su hipótesis.

Tales trabajos arrancan de hechos que procede indicar aquí primero para recuerdo, aunque sólo en muy abreviado y sumario extracto.

Nadie ignora lo que son volcanes activos como en casos determinados pueden ahora verse en unos 800 puntos diversos de nuestro planeta, donde surgen con independencia del carácter de las zonas terrestres, ya debajo del mar, ya á distintas alturas hasta la de 21.000 pies sobre el nivel del Océano como en las cordilleras de los Andes.

Al principiar una erupción volcánica en ciertos casos y condiciones la tierra por tales sitios, con estruendo mayor que nada, retumba y tiembla; revienta luego arrojando, en inmensísimas cantidades entre estampidos y relámpagos, humo, vapores, gases ácidos, fuego, enormes piedras, candentes cenizas; luz roja lugubre, truenos, centellones y rayos: sale una columna altísima encendida de las masas minerales, llamadas lavas, que cae y por todas partes rápidamente se esparce formando enorme mar inflamado que inunda la tierra abrasando y reduciendo á cenizas los árboles, caserios, ciudades, hombres, brutos y cuanto cerca existe: sólo se vé vastísimo incendio; óyese bramar impetuoso el viento; el mar horriblemente alterado, agua hirviendo, fuego y llamas lugubres sobre todo, y por doquier aniquilamiento, ruinas, catástrofes, cataclismos, destrucción, desolación, mortandad, sepulturas, infernales tinieblas: irritado el abismo parece anunciar el final trastorno del mundo y que en solo un momento van á desapa-

(1) Kosmos, I. pág. 163.
(2) Schubert cita (lo mismo que gran número de tratadistas) muchos ejemplos de volcanes acompañados de terremotos y de ambos ocurridos separadamente, en su libro Die Urwelt und die Fiasterne.
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recer por completo edificios, pueblos, ciudades, naciones enteras y hasta los territorios que ocuparon.

III.

Después del párrafo anterior que en términos muy generales intenta dar leve idea sobre cierta fase de algun caso visto al efectuarse una erupción volcánica—si esta reseña aspirase á ser completa—debiera ahora referirse aquí menudamente los numerosos y distintos productos que dicho fenómeno origina. Mas una relación de ese género ocuparía mayor espacio del que conviene invertir en tales pormenores que deben callar unos apuntes tan breves y rápidos como estos nuestros. Solamente diremos que todo lo relativo á productos volcánicos, así como cuanto se refiere á fenómenos de esta clase, puede verse en la magnífica obra alemana de C. W. C. Fuchs sobre este asunto (1), en el original inglés y en la traducción al alemán del libro de Poulett Scrope, así como en los trabajos de Mohr, Volger, Hartung, v. Fritsch, Reiss, v. Dechen, Vogelsang, v. Oeynhausen, Dressel Th. Wolf, v. Leonhard, Vogt, Girard, Debilly, Breislak, Stübel, Bunsen, Meyen Möhl y otros muchos, que del particular tratan.

Los lugares sobre la tierra donde en tiempos históricos hay activos unos 800 volcanes, están siempre no lejos de mares ó lagos y colocados de dos maneras distintas: en hileras ó en grupos sin seguir ninguna línea regular. Los situados del primer modo forman una sola línea, dos, ó más paralelas. Respecto á los de grupos aislados—llamados también volcanes centrales—sostienen algunos, aunque sin pruebas positivas, que deben

(1) El catedrático C. W. Fuchs ha publicado la obra aludida en el texto cuyo título es: Die vulkanischen Erscheinungen der Erde y el mismo escribe anualmente una memoria donde refiere cuantos fenómenos volcánicos nuevos en todo el mundo ocurren cada año.

El libro de Poulett Scrope: Volcanes. El carácter de sus fenómenos (Volcanoes. The Character of their Phenomena) 2.a ed. Londres, 1872.

La traducción alemana de este libro de Poulett Scrope debida al reputado escritor científico v. Klöden, está tan aumentada con notas y datos, que puede considerarse como obra nueva diferente muy superior á la inglesa. Dicha traducción impresa el año de 1872 en Berlín tiene largísimo título y sólo ponemos aquí sus dos primeras palabras: Über Vulkane. Presenta mucho interés y grandes atractivos la obra científica popular del catedrático Pfaff: Los fenómenos volcánicos (Die vulkanischen Erscheinungen.) Este libro impreso en Munich año de 1871 utiliza algunos clichés del tomo (publicado en 1866 y nueva edición en 1872) por Zürcher et Margollé con el título Volcans et tremblements de Terre; pero es inmensamente superior el trabajo alemán de Pfaff por su exactitud, rigor científico y demás circunstancias.
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formar asimismo hileras, no viéndose los demás correspondientes á la línea respectiva por ser volcanes submarinos.

Los volcanes en hilera distantes unos de otros muy desigualmente forman en algunos casos líneas de inmensa longitud, como por ejemplo la que corre del cabo de Hornos al Estrecho de Bering de unas 2.000 leguas.

Varios geólogos ingleses admiten que nuestro globo está dividido en dos partes por una zona de volcanes que describe con rumbo N. O. á S. E. la línea que corre á través de las islas Aleuticas, ó sea el Archipiélago de Catalina, por el Kamtschatka y pasa sobre las islas Curilas, el Japon, las Filipinas, las Molukas y la nueva Zelandia.

IV.

El explicar por qué se originan volcanes, forma uno de los asuntos geológicos que más debates y desacuerdos promueve.

Según la teoría llamada plutónica, aceptada por muchos, el fenómeno de que se trata resulta á consecuencia de salir al exterior local é irregularmente partes líquidas de las masas interiores supuestas en fusión en el centro terrestre.

Si el océano de fuego, que según hipótesis geológica ocupa el interior de nuestro globo se agita y rompe la corteza sólida terrestre, entonces aparecerán erupciones volcánicas.

Falb, astrónomo vienense, ha publicado (1) una teoría para establecer que la atracción lunar y solar que produce en la superficie del globo el flujo y reflujo de los mares, obra igualmente sobre dicho océano de fuego oculto en las profundidades terrestres y origina los terremotos y demás fenómenos volcánicos.

Las observaciones constantemente practicadas por Palmieri en el Vesuvio y las de otros, parecen algo favorables, si bien no dan completo carácter de verosimilitud á la hipótesis de Falb, sostenida asimismo por Perrey y algunos más.

Varios geólogos modifican la precedente explicación y suponen que al llegar agua al centro fundido de la tierra se convierte en vapores que revisten inmensa fuerza expansiva con la que levantan las rocas y producen los efectos volcánicos antes indicados.

(1) Con este título: Fundamentos para una Teoría de los terremotos y erupciones volcánicas. (Grundzüge zu einer Theorie der Erdbeben und Vulkan-Ausbrüche.)
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Como entre los distintos productos volcánicos son arrojados á la superficie algunos seres orgánicos microscópicos y de otras clases que no podrían verse si aquellos tuvieran comunicación con la elevadísima temperatura interna terrestre, alegan los plutonistas que tales organismos salen lanzados porque antes cayeron por grietas en profundidades de donde los eleva la correspondiente erupción.

Schafhäutl, Vogt, Mohr, Volger y otros impugnan la anterior teoría con distintos argumentos de los que solamente se citarán aquí un par. Si las erupciones volcánicas resultaran por salir á la superficie las materias líquidas del interior del globo: ¿cómo se explican tantas diferencias entre los productos que arrojan volcanes situados casi juntos? ¿Por qué no son las erupciones más frecuentes y en mayor número de localidades, en vez de ocurrir sólo por casualidad, limitándose nada más que á pocos y siempre los mismos sitios? La causa que origina los volcanes, según los aludidos geólogos, no debe hallarse á mucha distancia de la superficie terrestre, y la alta temperatura de las lavas fundidas es sólo resultado de múltiples y diversas reacciones químicas.

Que el agua puede llegar hasta la parte central fundida del globo, y transformada en vapores, producir los fenómenos que nos ocupan, supuesto que admitieron Humboldt, Bischof y otros, lo niega Mohr (1) con cálculos al efecto practicados.

Volger (2) ni siquiera concede que las aguas bajen á grandes profundidades; porque la temperatura terrestre crece mientras mayor es la distancia desde la superficie y llegando á cierto límite aquellas se evaporarían sin poder proseguir su descenso.

Hay empero pruebas irrefutables que quitan toda fuerza á los dos precedentes asertos de Mohr y Volger. El agua puede ser calentada hasta altísimo grado sin que se evapore si junto con su calor se le aumenta también su presión de un modo correspondiente, y merced á tal circunstancia no cabe dudar que aguas líquidas penetran en las mayores profundidades terrestres y hasta en el fuego que numerosos geólogos suponen, ocupa el interior de nuestro globo.

Posible es controvertir la exactitud del anterior aserto recordando los experimentos del catedrático T. Andrews sobre la continuidad de la materia en los estados líquido y gaseoso; mas este particular pudiera quizá

(1) En la pág. 319 de la Historia de la Tierra (Geschichte der Erde.)
(2) En las págs. 279-282 de La Tierra y la Eternidad (Erde und Ewigkeit.)
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dejar de ser cuestionable si discutíramos aquí el punto aludido. Sin embargo, callamos tal discusión pues el carácter físico-matemático que tendría no permite acomodarla á la índole de la presente reseña.

Antes hemos puesto que algunos señalan como causa de los volcanes las aguas del mar al descender por grietas hasta el fuego del centro terrestre, quien devuelve aquellas á la superficie arrastrando entre diversos objetos varios seres orgánicos. Mas dicha explicación no se concilia con las investigaciones de Ehrenberg, quien ha determinado tales organismos cuya naturaleza declara que nunca pudieron habitar los mares.

Este famoso investigador indica que los productos volcánicos nada señalan respecto á hallarse fundido el interior de la tierra, y que más bien demuestran que los efectos de la acción del fuego son de un orden secundario é inferior. De otros datos que el mismo suministra después de examinar los seres microscópicos de los volcanes fangosos y los restos de tales organismos descubiertos en cenizas volcánicas, se sacan consecuencias desfavorables para la teoría plutónica de estos fenómenos.

V.

La teoría neptunista profesada por la moderna escuela de geólogos químicos niega que los volcanes provengan del fuego central terrestre y declara que nacen por efecto de las aguas de los mares.

Estas con lentitud, y durante épocas que pueden ser inmensas, carcomen y arrastran materiales de los terrenos, produciendo grandísimos huecos. Ha de suceder por fuerza que el peso de las capas encima de tales concavidades ocasionará hundimientos, los que producen enorme cantidad de calor. Uno de los cálculos de Mohr declara que si una capa de tres leguas de altura y un cuarto de legua de superficie descende un pie, entonces el calor que produce basta á fin de fundir 28 millones de pies cúbicos de basalto. Las masas sumergidas oprimen con su peso total las rocas que el correspondiente descenso ha licuado y éstas al trasmitir la presión á que quedan sujetas, romperán alguna parte débil del terreno que las cubre y saltarán hacia arriba, donde la resistencia es menor, produciendo una erupción volcánica.

La teoría que muy abreviadamente precede indicada, descrita por Dietrich Gerhard (1), Mohr, Volger y otros quienes con amplitud y modi-

(1) En la página 10 y siguientes de las Comunicaciones geológicas (Geol. Mittheilungen, Prog. v. Neustadt—Eberswalde.)
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ficaciones la hacen extensiva para explicar todos los fenómenos de esta clase, lá admite también Kluge (1), añadiendo, que las nieves, deshielos, lluvias y demás vicisitudes atmosféricas obran asimismo sobre el origen de los volcanes.

Tal explicación, empero, tiene actualmente menos partidarios que otra antes dicha, sobre ser el fuego central terrestre la causa de convertir en vapores el agua y la fuerza de los gases así producidos la que engendra los mencionados fenómenos.

VI.

Al separar en dos grandes grupos las distintas clases de dichos fenómenos, resulta: 1) una fuerza mecánica poderosa que empuja hacia arriba diversos géneros de materiales; y 2) una manifestación de enormísima temperatura.

Dicho primer grupo tiene, según la teoría más general, dos causas, á saber: la presión que la corteza de la tierra ejerce sobre la parte interna licuada y el alto calor á que los vapores de agua y otros distintos gases resultan elevados. Aquella presión nace, ora á causa del desprendimiento de trozos de la corteza originado en virtud de que la tierra se va enfriando, según opinión de Cordier y otros; ora porque se solidifica la parte inferior de dicha corteza y adquiere mayor volumen, como enseñan los tratados de Naumann, Duvernoy, etc.; empero este último supuesto carece de la verosimilitud que el anterior reviste.

Además de semejante supuesto relativo al medio de comprimir las masas licuadas del interior de la tierra se admite como necesario, á fin de que resulte actividad volcánica, la fuerza de propulsión que originan los vapores de agua inmensamente calentados.

Así con la hipótesis, ya sobre existir fuego en todo el interior de la tierra, ya en varias zonas, únicamente donde hay masas licuadas lejos, bajo la corteza terrestre, ó ya bien suponiendo, sin determinar su origen, altísima temperatura en cierta profundidad explican los fenómenos volcánicos sin desacuerdo con ninguna ley física sabios como Pfaff, Scheerer, Coan, Fouqué, Sainte-Claire Deville, Daubrée, Herbst y otros.

(1) En la pág. 750 de los Progresos de la Física. Sobre la periodicidad de las erupciones volcánicas (Uber die Periodicität vulkanischer Ausbrüche.)
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DE LA CORTEZA TERRESTRE.

Lo puesto suministra muy leve y sumaria indicacion sobre algunos estudios, por varios entre los muchos que se consagran á investigar y disertar acerca de aquellos terribles y misteriosos fenómenos.

Para no ser prolijos callamos diversas teorías emitidas con objeto de explicar la causa de la accion volcánica, tales como: las antiguas de Léméry, la de Breislak que la supone consistir en incendios subterráneos de hulas ó otros combustibles, la de Davy que admite que se oxidan en las profundidades masas de potasio y de sodio, cuya teoria el mismo Davy reconoció sin fundamento, aunque el doctor Daubeny ha continuado sosteniéndola cual verdadera, la que atribuye el fenómeno á la descomposicion de extensos criaderos ó depósitos de piritas, y algunas á demas.

Tampoco referimos los experimentos del catedrático Gorini, quien ha compuesto una mezcla de sustancias que en pequeño produce iguales fenómenos á los de las grandes erupciones de cualquier volcan (1).

VII.

Antes, empero, de concluir esta parte de nuestro actual sumario, aquí corresponde anunciar todavía algunos trabajos nuevos, además de los puestos, llenos de mucho valor, referentes á hipótesis sobre el origen de los volcanes.

O. Fisher enseña (2), que la formacion de las cordilleras y el origen de

(1) Además de los improsos antes puestos sobre volcanes, conviene consultar los siguientes: Volcanes y terremotos teniendo en cuenta sus causas probables (Vulkane und Erdbeben mit Rücksicht auf ihre wahrscheinlichen Ursachen, por Dr. A. L. Meyer, Löwenberg, 1873.

El interior de la tierra y los volcanes (Das Innere etc.) por Delitsch publicados en Aus- allen Welttheilen, Setiembre de 1872.

Terremotos y volcanes (Erdbeben und Vulkane), por H. Möhl. Berlin, 1874.

Sobre volcanes (Ueber Vulkane), por C. Vogt. Basilea, 1874.

Los volcanes. Estudio geológico (Die Vulkane. Eine geologische Studie), por G. Herbst, publicado en el número correspondiente á Marzo de 1875 del Ausland.

Aunque los tres precedentes son de fecha posterior al período que nuestra revista geológica abraza, apuntamente, no obstante, para anunciar algo de lo último que ha salido á luz sobre esta materia, de lo que asimismo tratan las obras didácticas, respecto á geología que luego citaremos, publicadas en los años de 1872 y 1873.

(2) En una Memoria de grandísimo interés científico publicada en el tomo 11 parte III de las Trans. of Camb. Phil. Soc. con este título: Sobre la elevacion de montañas por presion lateral, su causa, determinacion de su medida y especulaciones acerca del origen de la accion volcánica. (On the, etc.)
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Augusto, y la segunda permaneció en su misera condición de proscripta durante veinte años. Uno de los amantes de Julia, Sempronio Graco, tampoco se libró de su saña, pagando con su cabeza, no tanto las ofensas infi- ridas al esposo, como la insolencia con que en una carta había tratado al hombre. El infeliz Agripa Póstumo, último varón y representante natural de la raza de los Julios, vió penetrar en su calabozo, con orden arrancada á la agonía de su abuelo ó con orden directa de Livia, que esto no se sabe á punto fijo, al tribuno militar que le extranguló sin compasión, para que no sirviese de estorbo al encumbramiento de su co-adoptado (1).

Así comenzó su carrera aquel príncipe, del que con harta razón había dicho su maestro que era un pozo de barro amasado con sangre. La bárbara aplicación de la ley de lesa majestad, que ponía á servicio de su tétrica iracundia la potestad tribunicia de que se hallaba investido, ocultaba mal bajo la apariencia de penas contra su autoridad, la satisfacción de antiguos agravios y las resistencias que encontraban sus insaciables y feroces apetitos. Ni un sólo día de su reinado dejó de mandar alguna ejecución capital (y hubo días de veinte), por los más livianos pretestos; y las confiscaciones de bienes, á que su sórdida avaricia le estimulaba, no se decretaron ya por individuos ni por familias, sino por provincias. Ingrato hasta con su madre, que todo se lo había sacrificado, incluso su conciencia, la relegó al más completo olvido, pasó tres años sin verla, la negó el favor de una carta de ciudadanía para un favorito, tuvo á méños llamarse su hijo, y no bastándole tantos desaires e insultos en vida, anuló su testamento después de muerta y se negó á su apoteosis.

Germánico y su numerosa prole llamaron pronto la atención y con la atención la desconfianza de Tiberio, que se propuso exterminar á todos los miembros de una familia que Augusto le había forzado á admitir como suya y á la que, sin embargo, aborrecía por envidia y porque podía ser una amenaza constante contra él y contra su descendencia natural y directa. Era Germánico hijo de Druso, el hermano de Tiberio, y de Antonia, hija menor del triunvir Marco Antonio, y aunque por ninguno de estos linajes emparentaba con la casa imperial, se valoraban tan alto sus prendas como general y político, y tan elevado concepto merecía á los nobles y al pueblo por sus servicios y por sus virtudes, que Augusto le consideró siempre como cosa propia y le concedió por esposa á su nieta Agripina, la última de las hijas de Julia y de M. Agripa, y la única que se había salvado de la

(1) Agripa Póstumo y Tiberio habían sido adoptados el mismo día por Augusto.
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los fenómenos volcánicos pueden explicarse suponiendo sólido y macizo todo el interior y la parte central terrestre. Calcula que el enfriamiento y consiguiente disminución del volumen de la tierra, ha producido contracciones y presiones laterales, dando origen á las cordilleras.

También determina por menudo, cómo aminorándose la presión vertical, las capas profundas situadas debajo han de fundirse, y así comprimidas, producir volcanes.

Refiérese á las mediciones hechas por Pratt en la India inglesa, que demuestran que la corteza terrestre debajo de las cordilleras, presenta menor densidad que en otras partes donde faltan montañas.

Mas, si bien Mr. Fisher señala que idénticas causas fundamentales producen así la elevación de cordilleras como los fenómenos volcánicos, declara, no obstante, que el levantamiento de las montañas no resulta á consecuencia de ninguna clase de actividad en volcanes.

Aquel escribe que el suponer lagos subterráneos de materias fundidas como origen de los volcanes, ni explica por qué hay series de estos en línea recta, según vemos, por ejemplo, en los Andes, ni las causas que hayan trasladado ó hecho surgir tales lagos en diversas comarcas durante distintos tiempos geológicos, produciendo erupciones en diferentes sitios de la tierra.

Empero la teoría de Fisher da cuenta satisfactoriamente, ya de los volcanes en línea, ya de las erupciones en distintos sitios durante periodos sucesivos, ó ya del carácter espasmódico de la actividad volcánica junto con otros rasgos de esta clase de fenómenos.

Sólo ponemos las precedentes indicaciones, porque ni los límites de nuestros apuntes consienten referir más por menudo la anterior teoría, ni tampoco permite la índole de esta Revista enumerar los cálculos matemáticos y demostraciones de dicho profundo trabajo lleno de interesantes datos y muy merecedor de asiduo y atento estudio.

VIII.

Pasamos ahora á resumir muy poco de lo importante publicado por el sabio ingeniero Mallet, quien entre los investigadores quizá sea el que más se consagra desde hace larguísimo tiempo á observar y estudiar cuanto se refiere á volcanes y terremotos.

Al contemplar la estupenda grandeza de estos fenómenos la imaginación se inclina á atribuirles exageradas proporciones y á conceder extraor-
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dinario influjo á cuanto hiere los sentidos y aterra la fantasía, sin fijarse sobre el principio y causas en cuya virtud aquellos surgen.

Empero así no se vencen las muchas dificultades que retardan el progreso de estos conocimientos cual sucedería en la medicina, por ejemplo, si al estudiar las viruelas ó sarampion sólo mirase el facultativo las pintas ó postilas sobre los enfermos y prescindiera de las otras condiciones y circunstancias de tales casos patológicos.

Para determinar la verdadera naturaleza, así de los volcanes contemporáneos como de los correspondientes á anteriores y remotos tiempos geológicos, es forzoso atender al conjunto y primeras causas de la moderna actividad volcánica y prescindir de sus manifestaciones y efectos locales aislados.

Lo que precede indicado, forma el asunto de la notable memoria escrita en inglés por Mallet, con este título: Sobre la energía volcánica: Ensayo para desenvolver su verdadera naturaleza y relaciones cósmicas (1).

Aquí no debemos referir los numerosos experimentos, observaciones y cálculos que dicho trabajo contiene, á fin de no traspasar los límites de nuestra reseña y porque la índole físico-matemática de tal memoria por Mallet prohibe incluirla en esta revista.

Sólo pondremos, pues, muy pocas palabras intentando dar leve é imperfectísima idea acerca de la anterior memoria, donde por primera vez se trata de demostrar y probar con experimentos que cuantos fenómenos respectivos á elevación de montañas, volcanes y terremotos puedan existir, tienen el mismo origen y una sola causa fundamental, resultando aquellos únicamente de la actividad producida por varias fuerzas que todas nacen del enfriamiento secular de nuestro globo.

IX.

Las explicaciones que Mallet ofrece habríanse quizá ántes dado por otros geólogos, si estos tuvieran ideas exactas sobre los efectos mecánicos de elevarse la tierra por razón de dicho secular enfriamiento de nuestro planeta. Empero respecto á tales efectos, hubo, hasta muy poco há, nociones equivocadas que arrancan de las hipótesis arbitrarias, consecuencias

(1) De esta memoria hay un extracto en el tomo XX, Mayo de 1872 de Proceedings Royal Society.