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Consideraba Stuart Mill la propiedad como un hecho puramente legal, donde la accion legislativa puede influir siempre y ejercerse en muchos casos directa é ilimitadamente, á fin de evitar en lo posible los males sociales que son inherentes á su vicioso organismo é inmensa concentracion. Estas ideas fueron combatidas por los economistas de Inglaterra y de otros paises, los cuales no sabian explicarse, como siendo Stuart Mill liberal é individualista, modificaba sus principios hasta relacionarlos con los principios de ciertos socialistas. La verdad es, que el sabio reformista inglés fundaba su estudio en el conocimiento exacto y convencimiento perfecto de la constitucion viciosa de la propiedad territorial en Inglaterra, Escocia é Irlanda; por consiguiente, exigía que se sobrepusiera en todas partes la ley á la propiedad, para entender y corregir esta, para cambiarla ó modificarla.

De la gran discusion que con tal motivo entablaron los economistas rulinarios contra el atrevido y peligroso innovador, resultó que se decidiera éste definitivamente por ideas aún más radicales que las expuestas anteriormente, concluyendo así por dejar confusos y anonadados á todos sus adversarios. Tan hábil y elocuentemente como aquel había atacado al feudalismo territorial, combatió luego al feudalismo industrial, añadiendo que así lo hacia por convicion y para evitar á su patria grandes y funestas complicaciones en el orden del trabajo, tan grandes y funestas, por lo 'ménos, como eran ya entonces las complicaciones de la propiedad. De ahí que Stuart Mill, con un completo sentido del derecho, en nombre de la ciencia misma, que pide la distribucion de la riqueza con arreglo á la ley del trabajo, no á la de violencia y conquista, y en nombre tambien de la organizacion social y politica de los pueblos modernos, abogase con fé y entusiasmo por la modificacion de la propiedad, por la asociacion obrera y por la participacion del trabajador en los beneficios del patron en vez del salario; retribucion esta del trabajo, más propia de jornaleros indignos de su independencia, que de obreros ilustrados con la idea de su derecho y la concienciade su razon y fuerza. Los tiempos han venido á justificar el bien de este progreso económico, ora en lo relativo á la asociacion temporal de los obreros con el empresario (participacion), ora en cuanto atañe á la asociacion permanente y fija de los obreros entre sí (cooperacion). Fuera de Inglaterra ¿por qué país se ven los grandiosos resultados de la cooperacion en Rochdale, Gast-Lancashire, Salford, Manchester, Yorkshire, Leeds, Church, Seneride, Rosendale, etc.? ¿Por qué otra nacion el éxito maravilloso de la participacion en las ricas minas carboníferas de Whitwood y Malheley, en la industria agricola de Assington, en las industrias manufactureras de Newport
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Rolling Mills, de Preston, de Belmon y diversos puntos de la Gran Bretaña? ¡Y todavía hay espíritus obcecados que condenan esas nuevas formas en el organismo del trabajo!

Stuart Mill emancipóse también de la rutina economista, negando que fuese regla justa y absoluta el principio de la oferta y la demanda, y condenando que la concurrencia representase un ideal moral en su aplicación al producto que el obrero obtiene de su trabajo. Lo más que concedía á la antigua escuela era la razón para defender la concurrencia como una necesidad práctica, puesto que aún la civilización y el progreso en materias de economía social, sobre todo en la institución del salariado, no han convertido en leyes los deseos de los trabajadores. Cuando por virtud de sus propios merecimientos y eminentes cualidades, llegó aquel ilustre publicista á la Cámara de los Comunes, no cesó un solo momento en recomendar y defender las uniones de oficios (Trade's Unions), como el medio más á propósito en los tiempos presentes para evitar la preponderancia de la gran industria y combatir el egoísmo de los empresarios, patronos, capitalistas y maestros. Así en Inglaterra, aparte de los casos en que dichas sociedades aparecen para fines violentos y con propósitos de venganzas particulares, más que en parte alguna han conseguido los obreros un prudente aumento en sus salarios y una conveniente disminución en las horas de trabajo. En 1824 la coalición dejó de ser un delito, hasta entonces severamente penado por los códigos. Posteriormente, y amparada ya por las leyes y los acuerdos del Parlamento británico, fué el terror de los jefes ó dueños de talleres y fábricas y la esperanza del proletariado. Hoy ya que los obreros todos practican la coalición organizada sobre bases de solidaridad y justicia, sirve para fijar bien el equilibrio entre empresarios y jornaleros. En 1860 su número pasaba de 2.000 en Inglaterra, y el considerable aumento que desde esa fecha han tomado, es debido tanto al interés de los mismos obreros como á la incesante propaganda de Stuart Mill. Pero éste miraba no sólo á la resistencia sino á la imperiosa necesidad de que los cuantiosísimos fondos de las Trade's Unions fomentasen la cooperación en todas las aplicaciones de la vida, para que así los obreros consiguiesen más pronto la mejora de sus condiciones morales, intelectuales y materiales, sin verse precisados continuamente á debilitar sus fuerzas y exponer sus recursos en su resistencia al capital ó la guerra á los capitalistas. Las mismas uniones federales para estos fines, saben por dolorosa práctica que la huelga es un arma de doble filo, que de no manejarlo con destreza y fuerza, lo mismo puede herir que defender á los que la usan ó emplean.
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¿No era, pues, cuerdo y conveniente el propósito de aquel ilustre economista?

Mientras los torys han resistido á todo trance cumplir el movimiento reformista de la Gran Bretaña, y el partido whig no creía contar con el prestigio de lo necesario para romper abiertamente contra las tradiciones económicas, las preocupaciones religiosas y las costumbres sociales y políticas de las clases altas de Inglaterra, Stuart Mill, defensor infatigable de los derechos del pueblo y organizador entusiasta de las sociedades obreras, provocaba reuniones, fundaba periódicos, establecía comités, todo en cumplimiento de su programa radical y democrático y para que la idea moderna llegara á afirmarse cada día mejor en la conciencia de su nación. Por efecto de esta predicacion sensata no hay en Inglaterra tanto peligro como en otros países para que la demagogia manche con sus excesos, desórdenes y crímenes los ideales puros de la democracia. Stuart Mill, sus amigos y corregligionarios, cuidaron mucho desde el principio en desechar cuantos elementos exagerados é inconscientes, caprichosos y absurdos pudieran pervertir el derecho y prostituir el progreso. Tal conducta alcanzó digno premio en la reforma electoral, á pesar de la oposición de algunos lores soberbios con sus privilegios, pegados á sus viejos pergaminos y celosos por la conservación eterna de sus feudales propiedades, sin comprender el espíritu del siglo, ni sentir la justicia, ni escuchar la libertad. Dos años—1866 y 1867—duró la inmensa agitación, producida en Inglaterra por las peticiones de Stuart Mill, Bright y demás jefes de la democracia radical, hasta que el ilustre Gladstone propuso la reforma al Parlamento, por la cual se estableció una proporcion más equitativa entre la población de cada distrito ó circunscripción y el número de representantes en la Cámara de los Comunes, elevando así la cifra del cuerpo electoral de Inglaterra solamente á un millón doscientos mil votantes, más de la mitad obreros.

Desde ese momento ha adquirido carácter de partido el grupo radical ó democrático de Inglaterra. Y como aquí el progreso camina siempre con paso lento, pero seguro, no diremos que ya cuente con aliados suficientes para proclamarse el representante de la mayoría del pueblo inglés. Lo que si es cierto que por su buen sentido, su prudencia y respeto á la legalidad tradicional, ha logrado en poco tiempo hacerse simpático á las clases desheredadas de la vida política y temible á las clases privilegiadas. Es también indudable que no realizará su programa en algún tiempo, pero no tan lejano como suponen muchos, lo cual no le perjudica, ántes bien favorece extraordinariamente para que la idea cunda y se arraigue en el corazón de
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todos los ingleses. Las circunstancias harán lo demás. ¡Que sea pronto un hecho la universalidad del sufragio, y ya se verá cómo la democracia inglesa realiza desde el poder cuanto no ha sido posible realizar en paz y con calma á las democracias del mediodía de Europa!

El espíritu reformista no se ha limitado á lo político, sino que ha penetrado y profundamente á lo religioso y social. Cierto que la cuestión religiosa parece como aplazada en la Gran Bretaña; pero la tregua ha costado la abolición de la supremacía de la Iglesia anglicana en Irlanda, donde casi la totalidad de sus moradores son católicos y donde por odio á Inglaterra conservan en toda su pureza primitiva el propio idioma del país. ¡Qué de trastornos ha provocado en Irlanda la tiranía secular de la soberbia Albion! Para evitarlos, retardarlos cuando métodos, el Parlamento británico decretó reforma sobre reforma en las relaciones de la Iglesia protestante oficial y los católicos irlandeses, unas veces disminuyendo el diezmo, otras veces modificándole en sus formas de pago, otras decre- tando su conversión en una clase de renta territorial ó su redención por metálico. Cuando más dura, violenta é injusta fué la persecución del gobierno inglés al pueblo irlandés, ya después de la inmensa agitación revolucionaria del gran O'Connell, Stuart Mill levantó su voz enérgica y valiente en demanda de la supresión de impuestos odiosos que pesaban sobre los católicos irlandeses para mayor lustre del culto anglicano y de su trasla- ción á los nobles propietarios. También como á la cuestión política llegó el turno á la cuestión religiosa; y aunque una y otra no han logrado aco- modarse todavía á las exigencias revolucionarias de otros partidos y otras aspiraciones, por lo pronto, y merced á los prudentes esfuerzos y medita- das predicaciones de los reformistas demócratas y radicales (Stuart Mill en primera línea) se ha levantado al lado de la nobleza, generalmente ilus- trada, una clase media y una gran parte del pueblo trabajador con propó- sitos sensatos de armonizar los intereses de unos, de otros, de muchos, de todos, mediante reformas legislativas que sean el eco fiel de las ideas y sentimientos de la mayoría del país. Así, todo el mundo en Inglaterra concurre, aunque por distintos lados, al cumplimiento de un solo fin: adelanto, reforma, civilización, progreso. ¿Qué de particular tiene que allí la revolución se realice gradual y pacíficamente en bien común de la so- ciedad, no como aquí y en otros países al nuestro semejantes, para funes- tas perturbaciones, para violentos trastornos, para inútiles luchas, para imposibles modificaciones, para impracticables reformas, tan pronto con sentido liberal, tan pronto con criterio reaccionario, unas veces por la
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fuerzas del ejército, otras veces por elementos populares, ora en favor del absolutismo, ora en pró del constitucionalismo monárquico, ya para la república democrática, ya para la dictadura? Mientras allí existe una agitación que nace del movimiento de las ideas, hay aquí un desconcierto que nace del movimiento de las pasiones. ¿Cómo nuestros actos han de ser respetados fuera? Lo que ayer levantamos con gran estrépito, hoy viene abajo con espantosa algaraza, y mañana de nuevo se alzará entre atroz criterio. Leyes ántes ensalzadas como fundamentales de nuestra existencia civil, política, religiosa, social, científica, etc., ahora gozan de justo ó injusto descrédito sin que nadie las defienda, y luego volverán á regirnos con las recomendaciones oficiales de su bondad y conveniencia. ¡Cabe mayor informalidad! ¡Ah! ¡Cuándo nos acompañará la fortuna en elegir lo justo, útil y bueno de países serios, ya que tan dados somos á la adquisición de muchas extravagancias que tuvieron carta de naturaleza en pueblos veleidosos y ligeros!

Prosigamos nuestra tarea de dar á conocer la influencia de Stuart Mill en el movimiento reformista de la Gran Bretaña.

Sabido es que si en algunos puntos de Europa la pobreza es una epidemia que muchas veces en un siglo les entrega á la miseria más horrible é indigencia más repugnante, en Irlanda especialmente, es una enfermedad social tan grave y frecuente, que cada año se cuentan á docenas y épocas hay que á centenares las víctimas del hambre. La causa principal de esto es la constitución de la propiedad. Los nobles de Irlanda, dueños y señores de inmensas tierras y de grandes y absolutos privilegios, mantienen su poder y sus riquezas desde aquellos lejanos días en que sus antepasados conquistaron y se repartieron el suelo en proporciones escandalosísimas. Desde entonces hasta la época presente, no hay por Irlanda más que nobles y plebeyos, ricos y pobres, opulentos y miserables, propietarios y proletarios. Reciben estos la tierra mediante una suma de dinero que han de satisfacer, no directamente á los dueños, sino á los agentes intermediarios, especuladores que después de tomar á los nobles el arriendo de todas las tierras, asoman temporalmente en Irlanda, para traficar con los labradores, á quienes facilitan el subarriendo de pequeñas porciones de tierra que han de labrar ó cultivar por sí mismos. Entregábanlas esas partes de tierra los corredores á los campesinos, en seco, sin semillas que sembrar, sin instrumentos de trabajo, sin casa que habitar, sin medio alguno que facilite la salvación de sus intereses. Así, es regla general que el obrero agrícola no pueda concluir el pago del subarriendo; en este caso, se le expulsa de
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la tierra que regó con el sudor de su rostro, se le embargan los efectos hallados por la policía en la choza que levantó para abrigo suyo, de su mujer é hijos, se le venden los instrumentos que pudo adquirir, Dios sabe á qué precio, con qué medios y por qué sacrificios; en una palabra, de trabajador se le convierte en mendigo. ¡Feliz si su condición moral le resiste á ser luego un ladrón! De ahí las terribles venganzas individuales y colectivas de los campesinos irlandeses en las haciendas y personas de los nobles y sus agentes, las matanzas espantosas verificadas sobre aquellos por el ejército inglés, las conspiraciones imponentes que á todas horas hacen temblar al gobierno de la Gran Bretaña, la agitación inmensa de los fenianos y el desarrollo rapidísimo de la asociación internacional de trabajadores. No es ya la cuestión política ni la cuestión religiosa lo que hace temer á Inglaterra la emancipación de Irlanda; es la cuestión agraria solamente, que hoy pesa más que nunca como grave amenaza sobre la soberbia Albion, aunque por desgracia es cierto que en esta lucha de exterminio, á los anglo-sajones importa poco despoblar la Irlanda de irlandeses, con tal de sostener vivo y fuerte su dominio.

Sin embargo, no á todos los ingleses cabe responsabilidad ni culpa en tantas y tan antiguas injusticias. Para restaurar la tranquilidad y el orden, para establecer la prosperidad pública y el bienestar individual, Stuart Mill se puso á la cabeza del movimiento reformista sobre la cuestión agraria de Irlanda, pidiendo que se dieran á censo entre los pobres las inmensas tierras eriales que aún por entonces existían, y que se establecieran para lo sucesivo contratos más equitativos entre propietarios y colonos. Inspirado sin duda en estas prudentes y sanas doctrinas, el eminente estadista Gladstone entró de lleno desde el poder por el camino de la revolución pacífica y legal, hasta llegar con inteligencia, energía y perseverancia, á poner mano sobre la santa propiedad de los nobles y señores de Irlanda, limitando sus privilegios y haciendo intervenir al Estado en los pactos celebrados por ellos y los labradores, casi en todas partes con exclusión ya de esos parásitos que viven de la negligencia ó indiferencia de los de arriba, y con la pobreza é ignorancia de los de abajo.

Aunque la constitución legal de la propiedad territorial es casi la misma en Inglaterra que en Irlanda, allí se sostiene el feudalismo de la tierra por la imposibilidad material de que ésta pase á manos de los que la cultivan y trabajan, los cuales tampoco juzgan necesaria su adquisición ante las complicaciones inmensas que en el terreno jurídico se forman siempre que se divide ó subdivide, ó hay ocasión de averiguar el derecho legítimo
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de una gran parte de sus naturales propietarios; por otra parte, las leyes nada favorecen las traslaciones de dominio sobre la propiedad del suelo, y la costumbre ha concluido por sancionar un respeto del pueblo á los privilegios de la nobleza; quizás porque aquel dedica toda su actividad á todas las industrias distintas de la agricultura, y nada le importa que la tierra esté en muchas ó pocas manos centralizada, vinculada y feudalizada, que sea ó no divisible, que se la movilice ó no; que las leyes civiles la sujeten dentro de la aristocracia ó la declaren libre y al alcance de todo el mundo. No así en Irlanda, donde el pueblo vive de la tierra y nada más que de la tierra, de su trabajo y cultivo, donde la propiedad, por esa misma y necesaria condición, han de adquirirla los católicos irlandeses contra ley y aprovechando las necesidades de la nobleza en vender parte de sus vastísimos territorios. Es tan necesario el suelo al campesino irlandés, que cuando no lo posee con justo título, y esto casi nunca lo alcanza, se vale para conseguirlo de la amenaza, de la insurrección, del motín, de la violencia y de la revolución.

Pocos años han pasado desde la reforma empezada por Stuart Mill, en parte votada por el Parlamento y sancionada como ley en el Reino-Unido. Aunque ha calmado mucho la excitación natural de los campesinos, no se crea que ya la cuestión agraria no convuene á los irlandeses. No está muerta, duerme. No ha desaparecido, vive en las ilusiones y esperanzas de los trabajadores del campo, quienes hoy creen con más fé que ayer que la tierra pertenece al que la cultiva y sólo mientras la cultiva; se ha sostenido por ellos con tanta razón, cuanto que ni siquiera de vista conocen á sus propietarios, los cuales se limitan á vivir en Londres, sin dejar una pequeña parte de sus valiosas rentas en beneficio de la tierra y de los que la trabajan. La reforma indicada pudo detener, no impedir, el movimiento progresivo de la revolución social. Hay, pues, necesidad de que no pare la reforma; á fin de evitar complicaciones lamentables y efectos funestísimos, lo mismo para la raza conquistada que para la raza conquistadora; y esto por el mismo bien de Inglaterra, como lo ha indicado infinitas veces Stuart Mill en sus discursos, artículos y libros. Jamás aborlará la revolución bien sentida en la conciencia popular, principalmente la que obedece á intereses materiales y positivos. Podrá retardarse su aparición, detenerse su curso, torcer su camino; pero su espíritu se conserva siempre inalterable á través de los sucesos y del tiempo, hasta que al fin llega un día y se presenta una circunstancia que obligará á adelantar de bueno ó mal modo todo lo atrasado. Así, la reforma conveniente ahora en Irlanda, no es tanto relativa
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al desarrollo de la industria, según pretenden unos, ni al desarrollo de la caridad oficial, como desean otros, sino á la abolicion de los privilegios políticos y religiosos de la aristocracia irlandesa, sino á la abolicion del estado feudal de la propiedad territorial de Irlanda.

Hay que seguir en esto la lógica revolucionaria de los reformistas Brigh y Stuart Mill, ayudados por estadistas como Gladstone y otras eminencias de los partidos whig y radical. Monopolizada siempre la tierra por los primogénitos de la nobleza, jamás llegará á dividirse en justas proporciones que hagan posible su adquisicion á los que la fecundan con su propio trabajo. El pueblo irlandés debe ser, en poca ó mucha parte, propietario de su suelo. Una más justa distribucion agraria entre los cultivadores, é Irlanda se salva, y se salva Inglaterra del favoroso conflicto social que tiene encima á todas horas. Está dada la señal para que el derecho particular ó privado no sufra, y la justicia de los proletarios no padezca. Desamortización, desvinculacion: complétese así la reforma civil. ¿Quién duda de que si la propiedad señorial y eclesiástica se desamortiza, desamayorazga y desvincula, se moviliza, se declara enajenable, se la dá crédito y se la introduce por el comercio en condiciones abonadas para su adquisicion por los colonos, arrendatarios y trabajadores, quedará cumplida en algunos años, ya que no terminada definitivamente—imposible esto en el progreso humano—la revolución social de Irlanda?

Inspira este pais á los demás de Europa grandes simpatias. Momentos hay en que sus sufrimientos son más tristes que los de otros pueblos orientales, sujetos todavía al yugo otomano. Como ellos vive aquel en cierto modo aislado del movimiento civilizador de Europa. Proviene esto de la situacion excepcional en que le han colocado durante siglos los hombres de Estado de Inglaterra, hasta usurparle su gobierno, su administracion, su legislacion, su religion, sus tradicionales costumbres, hasta su suelo, su propiedad y su trabajo. El inglés ha vivido sobre el irlandés en todas las esferas de la actividad politica, social y moral; pero es muy difícil, ya imposible, que aquel sostenga con este tan indigna explotacion. Ya en el presente siglo las agitaciones populares, las manifestaciones públicas, las asociaciones electorales, las insurrecciones armadas, las hambres frecuentes, las epidemias mortíferas, las emigraciones numerosas, las conjuraciones permanentes, han sido causas poderosas para determinar en el pueblo inglés el convencimiento de que hay en Irlanda una gravísima cuestion social, politica y religiosa que resolver. Por esto los Parlamentos británicos á su vez, han decidido de tiempo en tiempo la discusion y aprobacion de leyes