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ociosidad y la opulencia son capaces de tocar en los mayores excesos y prodigalidades á poco que se mezcle en ello una imaginacion desarreglada.

Mejor que describir ese mundo, del que poseemos cartas y mapas fidelígnos, en relaciones lenguídias, pesadas y enfadosas, tratamos de ponerlo en movimiento, esto es, tratamos de ver cómo lo recorrían, lo explotaban y lo hacian esclavo de su voluntad, las ilustres damas de la Roma imperial, exhumadas por nosotros. Para esto nos valdremos de los dones de la ubicuidad, de lenguas y de inmortalidad, que los novelistas y poetas se adjudican, con los que, no solo retrocederemos el espacio de diez y ocho siglos, sino que hemos de asistir, como el Asmodeo de Lesage, á las misteriosas operaciones del tocador, observando cuanto suceda, sin temor de que el esclavo januario nos ponga de patitas en el átrio ó de que el torario castigue con su látigo nuestra imprudencia temeraria.

Ya estamos en Roma y en el æcus (1) de una de las casas levantadas recientemente por la aristocracia bajo las reglas arquitectónicas de Vitruvio. Dos hileras de columnas corintias alternadas de mármol de Luna (Masa y Carrara) y de mármol veteado de verde, formando galeria, sostienen un terrado exterior donde las damas acostumbraban á tomar el fresco en la estacion calurosa sin salir de sus habitaciones, que algunos autores antiguos y modernos llaman impropiamente ginacéo. La bóveda, de brillante estuco, está adornada con menudas y delicadas labores pintadas á la encaústica por un método olvidado, cuyo principal objeto era preservar de la humedad las obras de arte y ornamentacion de los edificios. Abrese enfrente de cada intercolumnio una ventana alta y rasgada que cierran en vez de vidrios, ténues láminas de piedras especulares de España, dejando penetrar una luz moderada que debilitaban todavía unos grandes cortinones cuando no se hallan recogidos como ahora en sendos clavos dorados.

Debajo de cada ventana, rompiendo la monotonia de la pared desnuda, se ven varios sillones anchos y elevados, de los que con el nombre de catedras (2) usaban las señorías, y en las que merced á las hábiles combi-

(1) Así se llamaba la habitación ó habitaciones (æci) destinadas á las damas.
(2) Las catedras eran asientos exclusivamente de señorías, pues los hombres leían y escribían acostados en el lectulo lucubratorio, y sólo cuando explicaban ó daban lecciones, se sentaban en un hemicicio. Como la postura no ofrecía comodidad para
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naciones del ebanista, se podía leer, escribir y dormir; todos ellos tallados con primor y cubiertos los asientos de preciosas telas, pero conservando el color natural de la madera. Una lámpara de siete mecheros, número simbólico, trabajada por un cincelador famoso, y que á la simple vista y sin necesidad de oler el metal indicaba al inteligente que era de bronce de Corinto (1); algunas estatuitas, copias ó reproducciones de los mejores modelos griegos, representando personajes y asuntos decentes de la mitología; uno que otro vaso de cristal, raros aún entonces, llenos de fragantes y tupidas rosas de Pesto, rivales de las de Alejandría, y un magnífico velador de limonero (mensa citrea), sobre el cual había esparcidos muchos objetos de diversas índole y materia, algo discordantes entre sí, completan el mueblaje de aquella estancia, en que sin previa invitación nos hemos introducido.

Ocupaba en este momento una matrona sentada, que distribuye sus órdenes y consejos, dos tres esclavas que dan la última mano al prendido de una joven, y ésta que, de pie y completamente ataviada, nos va á presentar el primer ejemplar de la vestimenta femenina. Fácil es comprender que se trata de una madre y de una hija, y que aquella la engalana para una ceremonia solemne. ¿Será para una boda? Nada dice en contrario la fisonomía casi infantil de nuestra heroína, porque las romanas, consideradas viejas á los 35 años, precisamente cuando entre nosotros comienza la segunda juventud de las mujeres, solían casarse entre los 12 y los 18, y pocas encendían, trascurridos los 20, las antorchas de Himeneo. Preciso es saber de positivo, lo que significa la escena de que somos á la vez testigos y cronistas, adivinando también por medio de la inspección ocular la posición social y las costumbres de aquella familia, para acallar la curiosidad que hemos sentido desde que atravesamos los umbrales del aedes.

Cubre á la niña de alto á bajo un holgado ropaje de lana fina y blanca, como la toga de un candidato, cayendo desde los hombros hasta los pies, sin dejar descubierto de todo el busto, más que el bello rostro y el flexible cuello. Cenida esta estola, que así se llamaba, por medio de un an-

(1) Los inteligentes distinguían por el olor el verdadero bronce corintio del falso. No recordamos si os Marcial ó Juvenal quien se burla de ellos presentando á un aficionado con la nariz metida en un vaso nocturno, para cerciorarse de la autenticidad del metal con que estaba fabricado.
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cho cinturon, se recoge sobre éste un poco para que no impida el andar y forma por delante y por encima del talle una especie de bolsa denominada seno (sinus), verdadero bolsillo donde se guardaban las tabletas (1), los estilos (2), los orarios ó pañuelos, las pastillas y otras menudencias, y donde tambien algunas ocultaban los billetes amorosos. Harto se adivinaba que debajo de aquel vestido talar no oprimia el cuerpo ningun corsé ni cosa que se le pareciese, como la facies pectoralis de que nos habla Marcial, ó como el mamillare que describe no recordamos si Catulo ó Juvenal, y que se conocia entre la gente culta con el nombre eufónico de strophium (3). Lo único que habia entre la piel y la túnica exterior era un estrecho y delgado intussium (4) ó camisa, ya de algodon (byssynum), ya de hilo (lineum), cuya guarnicion asomaba pudorosamente por entre el subido escote. Unos brazos perfectamente modelados, cada cual encerrado en un aro de oro, con la emblemática figura de una serpiente enrosada y acusando calidad más que lujo, salian libres y desnudos de unas mangas cortas y estrechas, como las de nuestros vestidos de baile.

Partido el cabello sobre la frente en dos mitades y entrelazado con dos cintas (vittae tenues) (5), cubría de abundantes rizos naturales las mejillas y una parte del cuello, retorcíándose el restante por detrás en un grueso rodeté, que gracias á la destreza de las peluqueras de entonces, contenía una sola aguja, acus discriminalis (6), de siete ó ocho pulgadas de largo, sin

(1) Tabletas eran una especie de libritos de memoria en que se tomaban notas y apuntaciones y se escribían cartas y billetes, que se enviaban á su destino abiertas ó cerradas y selladas. Las habia de tres, cinco, siete y más hojas, preparadas con una ligera capa de cera para grabar la letra, ó de superficie tersa y dura como vitela y martil para pintarla por medio del calamo ó pluma de cama. En las tabletas, de igual manera que en los libros, cabia gran lujo de encuadernación.
(2) Denominábase estilo el punzón con que se grababa la letra en las tabletas de cera. Tenia como el extremo opuesto con objeto de borrar ó enmendar lo escrito.
(3) Estos corsés, que solian ser de cuero muy fino, se usaban para sujetar el pecho y apretar el talle. En alguna piedra antigua hemos visto el Strophium puesto de través como un tahali, desde el hombro derecho á la cintura.
(4) La túnica interior de las mujeres, de algodon ó hilo, se conocia con el nombre de intussium ó indussium, y venia á ser una cosa parecida á nuestras camisas. La de los hombres se llamaba subucula.
(5) Estas cintas, generalmente de color de púrpura, constituian una de las diferencias más marcadas entre el traje de las mujeres honradas y el de las cortesanas ó extranjeras. Su uso antiquísimo habia sido concesion del Senado. Las matronas llevaban una, y las solteras, dos estrechas.
(6) Habia muchas clases de estas agujas, entre otras las agujereadas en una ó dos de sus extremidades, para hacer pasar las cintas con que se entrelazaba el cabello.
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si una mujer, de esas que fascinan por su hermosura, y saben triunfar por su tenacidad, no se le hubiera interpuesto en el camino.

Agripina, la más joven de las hijas de Germánico, la que prostituida y deshonrada por su hermano Calígula, había sido desterrada con su hermana Julia, vivía á la sazón en Roma con su hijo Domicio, habido en el matrimonio con su ya difunto marido Domicio Aenobarbo. La familiaridad de sobrina, su espléndida belleza y las artes que sabía emplear para apoderarse de los corazones y de los sentidos, hicieron tales progresos en los de Claudio, que enamorado como un joven, se prestó á legitimar con un enlace solemne vínculos que existían, contraídos y aceptados libremente por ambos.

La cosa no era tan fácil como parece, y acaso hubiera retraído por sus dificultades á un carácter menos fuerte y á una ambición menos obstinada que el carácter y la ambición de Agripina, heredera de la energía de su madre, aunque no seguramente de sus virtudes. Deseaba casarse Claudio, por exigencias de su temperamento más bien que por otro estímulo, y convenían con su parecer sus favoritos, pero unos opinaban que llamase de nuevo á Petina, injustamente repudiada, y de la que tenía una hija; otros se inclinaban á Lolía Paulina, y sólo el liberto Palante, auxiliado poderosamente por el censor Vitelio, colega del emperador; y más que nada por la afición de éste á la hija de su hermano, presentó con éxito la candidatura de Agripina. Lo que Agripina hizo para vencer las resistencias que se oponían á sus proyectos, las intrigas que fraguó, los indignos medios de que echó mano, serían demasiado largos de referir aquí y saldrían del cuadro de nuestro trabajo. Ella se entregó á Palante como querida, acusó de incesto, adulterio y conspiración contra el príncipe á todos los que le estorbaban, hombres y mujeres, y prometió los mayores favores y recompensas á los que le ofrecieran su apoyo.

Claudio estaba vencido desde el principio, pero Claudio, temeroso de otra farsa como la de Mesalina y Silio, había empeñado su palabra á los Pretorianos de no casarse otra vez, autorizando á cualquiera para que le atravesase con su espada si lo intentaba. Además Roma no había visto nunca matrimonios entre tíos y sobrinas, y apenas si se empezaban á tolerar entre primos. También á estos obstáculos ocurrió la tenaz Agripina, consiguiendo por medio de sus amigos, y especialmente por Vitelio, que los soldados pidiesen y el Senado decretase el casamiento del emperador como precepto legal, y que de allí en adelante se permitiesen las nupcias reputadas antes como incestuosas: autorización tan contraria á las cos-
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necesidad de cordón, de hórquillas ni de peineta. La que luce en su cabeza nuestra protagonista es dorada (acus aurea), y tiene por remate una Diana microscópica, pero primorosamente esculpida. Al clavársela una esclava, hizo la niña un movimiento involuntario, merced al cual hemos sorprendido en su sonrosada oreja, unas largas arracadas que sonaron como cascabeles (crotalia) y un menudo pie calzado con un borceguí de Cenicienta. Por último, una elegante capa (palla) tendida en una silla, aguarda el momento de la salida de su dueña.

Con las indicaciones expuestas se viene en conocimiento de que la familia en cuyo hogar nos hemos introducido, pertenecía á la clase patricia, probablemente á la antigua, y que á pesar de esto ó tal vez por lo mismo, no se había dejado invadir por las costosas novedades de las modas exóticas, contentándose con vivir decorosamente y con arreglo á su clase, pero rechazando las extravagantes superfluidades que engendran por lo común la disipación y el vicio. Apostariamos á que la madre no era de las matronas púdicas, á quienes acusa Marcial de leer sus epigramas más picantes con preferencia á los otros, ni era su hija de aquellas virgenes gazmoñas que, según el citado poeta, se tapaban la cara con la mano en presencia del arte plástico para mirarlo mejor á través de sus entreabiertos dedos. Su candida figura nos revela que aquella misma mañana habría ido á ofrecer sus juguetes y muñecas á alguna divinidad protectora, y que su inocencia e ignorancia le han de salvar del sonrojo al oír los versos libres del Tesalión ó epitalamio (1) que deberá cantarse en la procesión á casa de su esposo. ¿Quién sabe si para ella habrá que realizar de veras el acto simbólico del rapto (2), y conducirla mal su grado al tablinum, donde se habrá dispuesto ya el lecho nupcial de aparato, y que por un momento ha de abrirse, acostados los cónyuges, á las miradas de la concurrencia? (3).

Pero á todo esto presumimos, pero no sabemos si en realidad asistí-

(1) El tesalión era un epitalamio lleno de picantes alusiones al matrimonio, que se cantaba delante de los novios.
(2) Las jóvenes que acompañaban á la desposada figuraban que la metían á la fuerza en el domicilio marital, recordando con esta ceremonia el rapto de las Sabinas.
(3) El tablinum era la pieza más espaciosa y aparente de las que daban al atrio; y como en esta clase de ceremonias la comitiva, que se quedaba en el patio interior, veía durante algunos segundos á los esposos acostados en el tálamo, para atestiguar la consumación del matrimonio, se deduce que debía colocarse en el tablinum el lecho nupcial solo para esta circunstancia extraordinaria. En el uso cotidiano esta habitación contenía el archivo de la familia.
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mos á los preliminares de una boda. Busquemos las pruebas con cuidado para confirmar ó rectificar nuestro juicio. La estola nos prueba que la niña es de condición libre y honrada, y no la calificariamos así si vistiese la toga, túnica corta de los hombres y de las cortesanas (1). Reconocemos por la doble cinta que sujeta su cabello que es soltera (inupta), pues las matronas gastaban una sola y más ancha; y el oro de los brazaletes y de los pendientes, á pesar de los abusos que en este punto se cometían, hacen probable su alcurnia nobiliaria. Curioseemos algo más, á ver si salimos de dudas.

Encima del velador, y al lado de otros cien objetos, llama nuestra atención una caja cuadrilonga de plata sobredorada, llena de curiosos relieves, obra acabada de la toreutica (2). Representa la tapa á la diosa Vénus acompañada de su turbulento hijo y recostada muellemente en su carro de concha marina tirado por dos palomas. El emblema es tan trivial y la deidad tan conocida y adorada bajo multitud de advocaciones en las catorce regiones de Roma, que no parece á primera vista que pueda suministrarnos la clave del misterio. Notemos, sin embargo, que una Vénus protectora de una joven de 14 años, no debe ser otra que la Vénus púdica del matrimonio. Examinemos ahora uno de los lados de la caja, precisamente el que está delante de nosotros. Vemos en primer término un grupo de ambos sexos que acompaña á un hombre y á una mujer que le preceden unidos, llevando la mujer en la mano izquierda una llave y en la derecha un pergamo arrollado, mientras que en el fondo se dibujan las líneas de un edificio. Aquí hay ya indicios vehementes, porque el grupo significa quizás el acompañamiento nupcial, la llave el signo de la dueña de la casa, de la madre de familias, y el pergamo el contrato dotal que se presentaba al marido (3). Estas escenas simbólicas solían esculpirse en alguno de los regalos del esposo á su futura, y ésta los convertía, cuando su tamaño y forma lo permitían, en guarda-joyas y perfumes. Si todavía queremos una prueba directa, fijémonos en el color del velo que le colocan en la cabeza, de las cintas y del calzado: fijémonos además en la rueca, el huso y el copo que descansan sobre la mesa, y en una blanca torta de trigo colocada en aparente perspectiva. No cabe la menor duda: se trata de una boda y de

(1) La estola cubría todo el cuerpo desde el cuello hasta los pies: la toga era mucho más corta.
(2) Arte de cincelar.
(3) Todos estos símbolos, usados en los matrimonios, se ven grabados en algunos monumentos de la época.
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una boda patricia, de la boda por confarreacion, que aunque desusada y sin otros efectos que la ordinaria por coempicton ó compra y venta simuladas, se conserva en ciertas familias por orgullo de raza, ó porque confiere aptitud privilegiada á los hijos en ella habidos, llamados patrimos, para ciertos y determinados cargos sacerdotales (1). El velo ó toca color de fuego es el velo de las nupcias solemnes, el flameum (2), la rueca recuerda las obligaciones, bien olvidadas ya, de las matronas, y la torta de trigo (farreum) partida en dos pedazos en señal de la igualdad de condiciones, presta su nombre, sino á la esencia del contrato, á las ceremonias con que se consagra (3).

Al llegar aquí de nuestras observaciones, oímos un rumor confuso de voces, como de personas que se impacientan de aguardar, que llega hasta nosotros á pesar de los recios tapices que cierran la única entrada de la estancia, cuyo acceso no impide ninguna puerta ni mampara, sino la perenne vigilancia de una esclava januaria (4). Compadezcamos muy de veras á los que esperan, y sobre todos al novio, que va y viene y se agita saludando apenas á los numerosos amigos que se acercan á felicitarle.

No comprendemos esta impaciencia, como no sea hija del deseo, porque la desposada debía tardar bien poco en su atavío, tanto por la rigidez

(1) Las Vestales, el Flamin dial y otros pontífices debían ser hijos de padres confarreados. Había tan pocos de estos ya en tiempo de Tiberio, que trató de variarse la antigua ley que así lo disponía. El emperador se negó á ello, según Tácito, contentándose con premiar á los que estaban en aptitud de aspirar al sacerdocio privilegiado, como lo hizo con la niña Cornelia elegida vestal en reemplazo de Scancia. De la misma época data el decreto para que la emperatriz asistiese á los espectáculos en medio de las sacerdotisas de Vesta.

(2) Mr. Dazobry sostiene con empeño, apoyándose en datos respetables, que el flameum lo constituía la misma capa ó pallia, que en el rito de la confarreacion se llevaba de color de fuego y se echaba sobre la cabeza y el rostro. Sin embargo, de los textos de Petronio, Marcial, Juvenal y otros, se deduce claramente que el flameum destinado á velar (nubere) no formaba parte del traje, sino que era un objeto separado, un velo amarillo, como le llaman los jurisconsultos cuando explican los usos de las bodas patricias.

(3) Hemos dicho en otra parte y repetimos ahora, que el carácter puramente civil y la esencia del matrimonio no variaban por virtud de las formas religiosas que para darle mayor solemnidad se empleaban en algunos casos, y que en la época imperial habían caído muy en desuso. Al sacrificio de las nupcias por confarreacion, así como á los ritos que en ellas se verificaban, asistían el Pontífice Máximo, los Flamines de Júpiter, Marte y Quirino y diez testigos.

(4) Los romanos apenas conocían las puertas interiores de las casas y cerraban las habitaciones por medio de grandes cortinas, que hoy llamaríamos portieres, colocando en cada entrada un esclavo ó esclava.
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Sus rizos, virgenes del calamistrum ó tenacillas, trazaban al caer sobre los hombres un óvalo perfecto, y sus arqueadas cejas venian á reunir sus dos magnificas curvas en el arranque de su nariz aguileña (1). Pequeñas, finas y frías sus manos, sin apelar al recurso de las bolas de cristal ó de ambar (2), no presentaban otro adorno que la sencilla sortija de hierro de los espousales (3), y nunca habian pedido prestadas á las pastas su suavidad y su blancura. Era alta y delgada, de boca sonriente y purpurina, y en sus mejillas, ligeramente teñidas de carmiu, colocaba la alegría dos hoyuelos que Cupido habria escogido para morada de sus hermanas las Gracias. Ni el más suave perfume en sus cabellos, ni la más téque esencia en sus vestidos: en vano los enviaba la Arabia á la tienda de Cosmos (4), que debia pasar en aquella casa por un personaje inútil, cuando no fantástico, atendiendo á la escrupulosidad con que se seguia el precepto de Plauto, tan despreciado por las damas romanas:

Ecastor mulier recte, ubi nihil olet.

Terminada la operacion, madre é hija salen del accus para reunirse con los amigos de ambas familias que habian ido concurriendo, y entre los cuales por el carácter religioso de la ceremonia y por la alta gerarquia social de los contrayentes, vimos como oficiantes, testigos é invitados al Pontífice Máximo, á los grandes flamines, á varones consulares, senadores, patricios, matronas y doncellas distinguidas, y circulando de corro en corro como una ardilla al indispensable filósofo griego, con su barba larga y su túnica corta, maestro de historia, de gramática, de retórica y de elocuencia, mayordomo, confidente y parásito de toda familia considerable (5). Un grito de admiracion acogió la entrada de la novia, y pocos dejaron de hacer votos

(1) La belleza greco-romana de las mujeres consistia en ojos grandes y redondos, frente estrecha y cejas muy arqueadas, que venian á reunir las extremidades de sus curvas en el arranque de una nariz recta.
(2) Se llevaban en las manos unas bolitas de cristal de roca para refrescarlas, y de ámbar para perfumarlas.
(3) En los espousales, que solian preceder á la boda, el novio regalaba á su prometida un anillo de hierro, que se colocaba en el segundo dedo de la mano izquierda, llamado ya entonces del corazón, por suponersele en comunicacion directa con esta entraña por uno de sus nervios.
(4) Perfumista de Roma mencionado por Marcial y Juvenal en sus sátiras. Tal vez es un nombre genérico.
(5) De estos filosofastros griegos, tan vapuleados por Juvenal y Luciano, y hemos hablado en la Introduccion de este Estudio.
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á los dioses por la ventura de un matrimonio, no contraído por la razón de estado, sino arreglado y embellecido por el mutuo amor de los jóvenes esposos. Sólo algunas damas guardaron silencio cuando se pronunció el entusiasmo general de los hombres, y casi sospechamos que hubo uno que otro cuchicheo entre dos matronas, nacido positivamente de la ruín envidia, de esa pasión cosmopolita que entonces como ahora perseguía con implacable saña á su presa, aun cuando la cubriera la gloria de un Escipión ó la virtud de un Aristides.

Abandonemos por nuestra parte el observatorio en que nos hemos colocado, no para acompañar á la comitiva al sacrificio y á los ritos del casamiento, sino para retrogradar unas cuantas horas de aquella misma mañana, y conocer en la intimidad, abusando quizás de nuestro derecho de enterarnos de todo, á una de las dos damas murmuradoras, cuya esplendente hermosura y riquísimas presas ofuscaron la vista de los espectadores, y cuyo orgulloso continente dominó á los ilustres personajes allí reunidos. Pero no lo haremos sin imitar ántes á los que invocaron en favor de la dicha conyugal de la interesante pareja el amparo del Olimpo entero, sin olvidarnos por prevision de la compasiva Lucina, repitiendo á su intención las palabras de Marcial en el epitalamio de Cláudia y de Pudente: «¡Oh Himeneo, aumenta el brillo de tus antorchas! Tal es la unión preciosa del nardo y del cinamomo; tal es la deliciosa mezcla del vino de Masico con la miel del Himeto. La vid no se enreda al olmo con más amor, ni la flor del loto gusta más de los sitios húmedos, ni el mirto de las márgenes de los ríos. ¡Oh Concordia, sé siempre guarda del tálamo incorruptible de estos dos esposos! Qué Venus les prodigue siempre sus favores. Que la mujer ame á su marido aún después de llegar á ser viejo, y que el marido, aunque su mujer sufra los estragos del tiempo, no se aperciba siquiera de que ha corrido para ella.»

La dama que vamos á despertar ántes de la hora acostumbrada para que pueda asistir á la boda de que nos hemos ocupado, y cuyo sueño nos permite durante algunos momentos adquirir noticias de su persona y costumbres, se llamaba Quinta Flavia y era viuda de un procónsul de Asia, que no se había arruinado seguramente en su gobierno. Treinta años cumplidos, acaso los treinta años de la anécdota ciceroniana (1), confesaba

(1) Refiriendo alguno á Cicerón que una dama de cierta edad no se daba más