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fundadamente lo esperaban; y cada día que pasaba sin serlo les hacía concebir nuevas esperanzas, y conservaron sus avanzadas aún á la vista de Bilbao.

Su línea era extensa, pues desde la Peña de Orduña hasta Durango, aún no pasando de aquí su extrema derecha que podía extenderse hasta Marquina, y por Zornoza hasta Guernica, para tener bien cubierto el camino á Durango, residencia de D. Carlos, atravesaba á Vizcaya en toda su extensión de S. á N., cruzando tres ó cuatro valles y doble número de altas cordilleras.

El marqués del Duero no creyó conveniente penetrar en Vizcaya, y volviendo sobre sus pasos pernoctó el 13 en Valmaseda, situó sus tropas desde este punto á Villasana de Mena en una extensión de 15 kilómetros, y siguiendo el camino de la Peñilla que penetra en Castilla, por el Berron, y continuando su marcha por el valle de Mena, fué el 14 á Villasante sin haber encontrado un carlista en todo el trayecto recorrido, que ascendía á unos 50 kilómetros, y hay posiciones excelentes que en vez de ocuparlas los carlistas que se habían corrido hacia Somorrostro y Valmaseda se replegaron por Arceniega á Vizcaya y aún por la divisoria de aguas entre el Occéano y Mediterráneo, para penetrar por Sierra Salvada en Orduña.

Desde Medina de Pomar, donde podía considerarse efectuada la primera etapa de la marcha del general Concha, la continuó á Osma, siendo Medina el vértice del triángulo que formó trazando una recta hasta Osma, donde pernoctó el 15, efectuando una jornada de unos 40 kilómetros; adelantó su vanguardia á Berberana, y cayó de improviso sobre Orduña, donde seguramente no le esperaban los carlistas, porque mayor resistencia pudieran haber opuesto, ducños como eran de la formidable Peña. Cobró en la ciudad una anualidad de contribución de guerra, igual á la que pagaban á don Carlos, se apoderó de algunos carros de vestuarios y destruyó una pequeña fábrica de cartuchos.

No era su intento penetrar en Vizcaya y signió á Alava, donde á los ocho días de haber entrado en su capital, en ella recibido con ostentosas luminarias y sincero entusiasmo, que bien lo merecía, practicó un reconocimiento sobre las posiciones del enemigo que eran esas alturas que ponen límites á las provincias de Vizcaya y Guipúzcoa con Alava, que desde la Peña de Gorbea, que se eleva 5.428 pies sobre el nivel del mar, se extiende la divisoria por el puerto de Arlaban, sierras de Elauca, Aranzazu y San Adrián, para seguir por Navarra.
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Forma esta cordillera una depresión en el puerto de Arlabán por donde vá la antigua carretera á Francia, y allí se alcanz vestidas de una magnífica y casi perenne vegetación las enhiestadas cumbres que dan nombre al puerto, y que teatro de gloriosos recuerdos para los españoles en la guerra de la Independencia, lo ha sido también de sangrientos combates en la pasada lucha.

A aquellas alturas fué á buscar Córdova á los carlistas en Enero de 1836, y allí fué Concha á reconocer el terreno, llevando el ejército en inteligente y bien ordenada disposición; llegó á Villarreal recién abandonada por los carlistas, que si no es una gran posición, es el principio de las que son excelentes, y sido defendidas siempre. No siguieron adelante los liberales y regresaron á Vitoria, desorientando esto á sus enemigos. También volvieron las fuerzas que avanzaron hasta Salvatierra, como amenazando penetrar en la Borunda.

VII.

Pero no era Alava el terreno escogido á la sazón por el general Concha, y efectuó un buen movimiento á Logroño pasando por Peñacerrada, La Guardia y el condado de Treviño, camino de etapa de 62-57 kilómetros.

La intención estaba ya conocida: Concha iba á Navarra - Estella; grande era la empresa y más grande aún intentarla con mi... ejército del necesario; pero aquel general, nunca llorado lo bastante, jamás había contado los enemigos, había confiado siempre en sus tropas y puso su inteligencia al nivel de su valor.

Comprendieron los carlistas la importancia de Estella y escalonaron sus fuerzas desde la línea de Urbasa, la Amézcua, margen derecha del río Urederra, Sierra de Santiago de Loquiz, por Allip y Murrieta á Arroniz y Morentin, formando así un semicírculo para hacer frente á las tropas liberales ya se dirigieran por Contrasta y Santa Cruz de Campezú ó desde Logroño por Viana á los Arcos. Buena posición por una y otra parte, y bien podían defenderse; allí están Eraul y las Peñas de San Fausto, de fatal recuerdo para las armas liberales; allí los campos de Mendoza, de Nazar y Asoria y el valle de Piedramillera tantas veces ensangrentado, y Sorlada y Mues y todas aquellas eminencias y barrancos, lecho de infinitos arroyuelos y abandonada sepultura de tantos españoles.

La extensión de las posiciones atrincheradas de los carlistas era unas tres veces mayor que las que tenían frente á Somorrostro. Esto no era una
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ventaja para ellos porque hacia más vulnerable su línea. De todas maneras, importábale poco á Concha; contaba con desconcertar á sus enemigos, y aunque no se lisonjeaba de no hallar formidables y bien defendidas trincheras en montuoso terreno, confiaba en su pericia, esperaba mucho de su plan, del valor y subordinación de sus tropas, de la eficaz y constante ayuda de los demás generales, de todos los jefes y oficiales, de la administración militar, de todos, en fin, y de la fortuna, que entra por mucho en la guerra. Pero de estas jornadas nos ocuparemos en el próximo artículo.

VIII.

La brillante resistencia de Berga al intentar asaltarlá varias veces Tristany, teniendo que retirarse con grandes pérdidas, neutralizó algún tanto, hizo borrar por el pronto la funesta impresión de los lamentables sucesos* de Castellfúlit y Tordera; pero no bastaba aquello, peligraban otras poblaciones, y aún el estado de la misma Gerona, capital de la provincia, era deplorable, pues hasta las diligencias que la comunicaban con Francia, pagaban tributo á los carlistas. Mirel y Tristany no desistían, sin embargo, en su deseo de ser dueños de Berga, cuya posesión codician tanto.

En la provincia de Tarragona seguían paseándose los carlistas á su voluntad, y no se veían los resultados de una activa e inteligente persecución, porque no se secundaban los afanes y esfuerzos del general Zavala que no cesaba de estimular el celo de todas las autoridades. No se comprende que los carlistas invadieran constantemente la costa y se atrevieran á atacar á Torredembarra, á 14 kilómetros de la capital, ó más bien á 26 minutos por ferro-carril; acometieran también á la villa de Alforja, y que algunos puntos debieran sólo su salvación á los movilizados ó voluntarios. Esto obligaba á moverse algo más á algunas columnas, y el cura de Prades sorprendido con algunas bajas en la Selva, corrió á Albiol, donde fué de nuevo atacado y siguió el brigadier Salamanca persiguiéndole.

Pero no era sólo en estos puntos, sino en todas las provincias que constituían el antiguo Principado, desde los Pirineos orientales al Mediterráneo, desde el golfo de Rosas á los ríos Noguera-Ribagorzana, Cinca, Algas y Cenia que dividen á Cataluña de Aragón y del Maestrazgo.

Allí, en la márgen de todos los ríos, en la cumbre de todas las montañas, hasta en las fértiles llanuras que riega el Ebro y baña el mar, han imperado los carlistas, penetrado en poblaciones importantes, cobrado contribuciones, sacado recursos de toda especie y eludido toda persecución.
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Sobre la propiedad.

»Se sin leyes y sin jefes... los que están convencidos de que la voz divina llamó á todo el género humano á la luz y á la dicha de las celestiales inteligencias, traten de merecer el premio eterno que deben esperar por el ejercicio de las virtudes que se obligan á practicar, aprendiendo á conocerlas. Respeten los lazos consagrados de las sociedades de que son miembros; amen á sus semejantes y sirvanles en cuanto puedan; obedezcan escrupulosamente las leyes y á los hombres que son sus autores y sus ministros; honren sobre todo á los príncipes buenos y sabios que sepan prevenir, curar ó paliar esa multitud de abusos y de males, siempre pronto á aniquilarlos.» En el capítulo 8.º del Contrato social atribuye al establecimiento de la sociedad el nacimiento de la noción del deber, de la libertad moral y del desarrollo de los sentimientos y facultades del alma, que convierten á un animal limitado y estúpido, en ser inteligente, en hombre. «Materialistas, exclama, hombres sin creencias, volved, si os place, á la primitiva barbarie y trabajad en la destrucción de la sociedad. A los hombres verdaderamente dignos de llamarse tales, á los que creen en otra vida, en un Dios justo, dispensador de castigos y recompensas, á estos pertenece elevar la dignidad de su naturaleza por el culto de las virtudes sociales.»

Ciertamente, los que no conocieran á Rousseau más que de nombre ó por el retrato que suele hacerse de él, no creerían que han salido de su pluma estas sanas doctrinas, expuestas en sublimes frases. Según ellas, la propiedad y la sociedad son indivisibles y de origen divino, puesto que están ligadas al destino providencial del hombre. Mal se avienen con esta elevada concepción de los fines humanos la teoría materialista del Contrato social, y las reformas sociales propuestas en el Discurso sobre la economía política. ¿De qué sirve reconocer la propiedad, si al mismo tiempo se priva á los ciudadanos del derecho de hacer ahorros, de formar capitales acumulando los productos economizados del trabajo? ¿De qué alardear respeto á aquella veneranda institución, y establecer á la par el impuesto progresivo en tales términos que absorba todo lo superfluo? Los comunistas declarados son más lógicos, y tienen el mérito de la franqueza proclamando sin disfraces la abolición de la propiedad. El sistema de Rousseau no satisface á nadie, ni á los igualitarios, porque las leyes agrarias y puramente limitativas no realizan la absoluta igualdad entre los hombres, ni á los defensores del orden social, porque la propiedad particular es antitética e inconciliable con la facultad en el Estado de apreciar lo superfluo y apropiárselo por medio del impuesto progresivo, no dejando al propietario
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á no convenirse alguna vez caer sobre una columna descuidada ó mal dirigida.

La guerra en esta parte de España ha tenido y tiene un carácter especial que la distingue, y no consiente de ninguna manera la comparación con la de las provincias vascas, aún cuando allí se reunieran tantas fuerzas como en éstas. Más subordinados los vascongados, se prestan á la obediencia y forman ejército; en Cataluña le costó la vida al conde de España cuando empezaba á conseguirlo. Se han reunido algunas partidas para un golpe determinado; pero se han disuelto en seguida riñendo la mayor parte de las veces por el reparto del botín.

Lo que sucedió á la sazon era notable; presentóse D. Alfonso, reunió 7.000 hombres, lo que no había podido hacer ningún otro, y sufrió un desastre en las posiciones del Grau de Llusanés y pueblo de Prats, causado por las brigadas de Estéban y de Cirlot.

Celos y rivalidades habían desprestigiado algún tanto á Savalls, aún cuando trabajaba con fé y venturoso éxito en algunas ocasiones. Bien unido con D. Alfonso y con Tristany, hubieran conseguido mucho en Cataluña; pero en rivalidad con el hermano de D. Carlos, por motivos de que ya nos ocuparemos en otra ocasión, en vez de ayudar al fomento de la causa que defendían, procuraban dañarse mutuamente; se hicieron incompatibles, resolvió D. Carlos á favor de Savalls la dirección de la guerra en Cataluña; ganaron indudablemente mucho los carlistas, aunque no lo debieron solamente á sus propios esfuerzos, pero se tuvieron en cuenta más bien las intrigas que los servicios, lo cual está siempre muy en uso, y D. Alfonso volvió á ser el jefe de los carlistas catalanes. Digno era de serlo por su posición, y podían evanecerse aquellos partidarios de tener tan conspicuo jefe, que se volvió del prestigio de su nombre para efectuar una operación con la que esperaba caer después sobre Berga.

Confiados irían sin duda, pues las posiciones ocupadas en Grau y Prats de Llusanés son formidables, contando más de 2.000 almas este último pueblo, porque Grau son unos caseríos. El terreno estaba perfectamente escogido para esperar á la columna que regresaba de abastecer á Berga, y ya fuera por Villalta de Marlés ó por Santa María de Marlés á Prats, la posición avanzada del Grau era excelente, y nos parece bien escogida. Allí habían de encontrar los liberales la primera resistencia, los carlistas podían irse retirando perfectamente á Prats, y aquí podían escoger en caso de apuro cualquiera de los cuatro ó seis caminos de distintas direcciones que allí se unen; podían esperar el triunfo, pero los brigadieres Estéban y
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Cirlot demostraron que no baslaba al enemigo ocupar buenas posiciones, que era preciso saberlas defender, y los que esperaban confiadamente triunfar, fueron completamente derrotados.

IX.

El nuevo capitán general de Cataluña, Sr. Serrano Bedoya, actual ministro de la Guerra, adoptó un acertado plan de operaciones, dio buena dirección á las columnas, impulsó su actividad, arreciaba el peligro de las partidas carlistas, y sin ser éstas enteramente insignificantes por el número, no eran tan crecidas que pudieran hacer frente á las fuerzas que las perseguían; y como á la sazón comenzó una persecución más acertada y activa, obedeciendo á un plan, en lo cual hay siempre una ventaja por la unidad de accion á que todo se subordina, el nuevo peligro obligaba á los carlistas á unirse para mirar por su existencia.

Sólo así podían verse juntos los sacerdotes de Flix y de Prades, aunque de la misma provincia, y Baro, Pino, Coloma, Mora y Jusepet, que pretendían con la guerra sacar á luz nombres tan oscuros como sus hechos, e impulsados los menos por la pasion política, sino por el afán de provechoso medro ó de mezquina venganza. Batíoles el gobernador militar de Tarragona, si no en Vilavella, en las inmediaciones á la derecha del río Sayá, donde el terreno es montuoso y á ellos favorable, y los dispersó derrotados y enemistados.

Pero no se les exterminaba; volvían á reunirse, y como hallaban y hallan en los pueblos ayuda, preparaban alguna sorpresa que les indemnizase de anteriores desastres, y el terreno que días antes se vierá libre de tan incómodos huéspedes, volvía á ser por ellos invadido, y las columnas liberales tenían que repetir por centésima vez los mismos movimientos.

X.

No la persecución, sino la aglomeración de fuerzas y que su número impedía á veces aquella constante y necesaria movilidad, exigió algunas segregaciones de las gentes de Santés, lo cual se presentó como un triunfo para la causa liberal, y no lo era; porque si con la que reunida tuvo supo eludir la activa persecución de las divisiones, marchando ambas en dirección opuesta, y tratando de ponerle un río por barrera, que pasó sin noticia, y les saludó desde la otra orilla, por no cumplirse las acertadas y
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provisoras disposiciones del ministro de la Guerra, general Zavala, no le impedirían sus correrías 500 ó 800 hombres menos.

Weyler, cuyo amor propio no podía menos de estar ofendido al ver la habilidad con que Santés eludía su persecución, participando su impaciencia á su gente y comunicándola su belicoso entusiasmo, hizo una marcha de trece horas, casi siempre por la sierra, y al caer de la tarde del 3 de Abril, sorprendió en Segorbe á Corredor y Sierra-Morena con su gente y la caballería de Santés, quienes suponiendo á su contrario en Chelva, no creyeron los primeros avisos de su aproximación, y cara les costó la confianza.

Este triunfo probaba lo que vale la persecución que se hace con inteligencia y actividad.

No hubiera valido menos el atender, como era debido, al Ebro desde Mequinenza ó su desembocadura en el mar, pues á no tener su paso tan expedito los carlistas, no sufriría tanto la provincia de Tarragona; pero no se atendió al principio á lo que la necesidad exigía, y cada vez se fué haciendo más difícil; así que, no sólo seguían los carlistas atravesando el río, sino que se atrevían á atacar á los pueblos de una y otra orilla que no les abrían las puertas. Sólo donde había voluntarios, valientes siempre y decididos, no descansaban un momento, y veían recompensa á su actividad con hechos como el que entonces ejecutaron los de Mora de Ebro, auxiliados por los de los inmediatos pueblos de Flix, Villalba, Gandesa y otros en Camposines.

Marco, Utiel y Madrazo, recorrieron la parte de la Almunia y Calatayud con la intención de penetrar en estas poblaciones de abundantes recursos; pero no lo pudieron conseguir, se corrió Marco hasta Molina de Aragón, y no pudo quejarse del resultado de esta algarada que le indemnizó de lo que no consiguió en las que proyectara inútilmente. Y que un revés de la fortuna le sorprendió en su carrera, viéndose aprisionado por los suyos.

El bloqueo en que tenían los carlistas á Morella, exigía abastecer á su guarnición, lo que efectuó Despujol, venciendo los obstáculos que á su marcha presentaron las obras ejecutadas en el camino por los bloqueadores. No impedían éstas el paso de una columna, como impedían el de individualidades; pero esto mismo hacía peligrosa su continuación en aquellas escabrosas inmediaciones; y conociéndolo así el jefe liberal, al regresar de Morella, siguiendo el camino paralelo al Bergantes, á su paso por Chivú y Ortell, destruyó las obras de los carlistas, sin omitir las antiguas de la casa señorial, tan utilizadas en la pasada guerra, sin que los enemigos se
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atrevieran á otra cosa que á sostener un continuo tiroteo con la columna liberal, que continuó su marcha á Mas de las Matas.

Se abasteció á Morella, se destruyeron algunas trincheras que estorbaban el paso, pero no bastaba esto; dentro de poco había que hacer la misma operación, repetirla luego con más gente y necesitarse después un ejército.

XI.

Hace poco más de un año, que al aparecer las primeras partidas en el Maestrazgo, recordamos lo que hacia treinta sucedió con las de La Coba, Marsal y otras; los federales de entonces no daban importancia á una lucha que sus actos aumentaba, crecieron aquellas partidas y su número, si bien carecían de instrucción y armamento, maniobrando cada una en el territorio que placía á su inmediato jefe y hasta con independencia. Este carácter de partidas sueltas facilitó su persecución por columnas aisladas, que podían maniobrar aún en el país ocupado por los carlistas sin temor á una derrota, contando con la pericia y vigilancia de sus jefes; más no fué ésta cual debía serlo, y aquellas partidas, aunque no todas completamente organizadas y armadas, lo están mejor, se han fogueado todas más ó menos, perdiendo aquel miedo primitivo que les hacía huir á la vista de la tropa, y en el barranco de la Malamujer, y en las inmediaciones de Morella y de Cantavieja, han sabido hacer frente á buenas brigadas de las tropas liberales.

Como las masas en aquel país son en su mayoría carlistas, tienen en el poderosa ayuda, y saben burlar á sus perseguidores, algunos harto inexpertos, otros no muy activos.

Los carlistas que á fines de Mayo recorrían los antiguos reinos de Aragón y Valencia, que penetraban en Castilla, hacían inauditos esfuerzos para obtener valiosos resultados, y el mayor era la inteligencia, en que por entonces al menos, obraban los jefes de las distintas partidas; cuya inteligencia, ayudada por el buen espionaje, les permitió emprender operaciones que no habían intentado ni aún pensado antes. A este género pertenece la que llevaron á cabo las fuerzas reunidas de Marco, Vallés, Polo, Segarra, Cucala, hermano é hijo, en respetable suma contra la columna del bizarro Despujol, que tuvo que retirarse á Alcañiz en espera de refuerzos. Esto no obstante, los carlistas con toda su superioridad numérica, no se atrevieron á atacarle en el llano.
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A una guerra de concentración y disgregación continua, que es la que hacen los carlistas, hay que responder en nuestro juicio de la misma manera. Apenas salieron de Zaragoza los refuerzos para Alcañiz, se fraccionaron los carlistas que se habían unido, y Marco puso entre él y las tropas liberales 30 leguas de distancia.

A los carlistas del Oriente de España, más que los encuentros, les interesa sostener la guerra para alentar la esperanza de sus parciales y presentar mayor su poderlo desprestigiando la causa liberal; y como las masas no es á la reflexión á la que más culto rinden, se someten al poderío que más de cerca experimentan.

XII.

No ha sido bien comprendida la guerra en el Oriente de España y no se han obtenido los resultados que eran de esperar. Más de una vez hemos clamado y clamaremos por el establecimiento de centros de operaciones; y estos, atendiendo al terreno dominado por los carlistas y á lo que enseña la historia de la anterior lucha civil, han podido establecerse en Alcañiz, Montalbán y Teruel, extendiéndose también á Tortosa para más vigilar el paso del Ebro, y al lado opuesto hasta Albacete y Lucena para limitar algo ese constante cruce de los carlistas valencianos y aragoneses.

Así vemos repetirse encuentros en los mismos puertos, cual sucedió en Losa y Domeño para ir desde Valencia á Chelva; allí se peleó á fin de Enero y en aquellas mismas posiciones y en el desfiladero de la Salada en los últimos días de Mayo: en ambas jornadas se venció la resistencia de los carlistas y se siguió á la antigua Silvia de los romanos, cuartel general de Santés y de las partidas que por allí merodeaban, pero cuya conservación no defendían. Lo mismo que el general López Domínguez había ocupado á Chelva le ocupó Montenegro; una y otra vez se dispersaron los carlistas, y ahora como entonces fueron unos á la provincia de Albacete, y otros á la costa, sin abandonar su base de operaciones en la sierra de Onda y Tales. Sus itinerarios eran siempre los mismos.

No era difícil dar con los carlistas obrando con activa inteligencia como sucedióle á la sazon al coronel Roda, que con cuatro compañías de África, y un escuadrón, el de Sagunto, obtuvo un no despreciable triunfo en Onda. La caballería mostró una vez más que sabe operar y vencer en las montañas. De aquí que fuera debidamente apreciada su importancia por el general Zavala, ministro de la Guerra,—era su arma,—y que habiéndose ha-