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lógico, por establecer la forma de su nombramiento y las condiciones necesarias para obtener á tan elevado puesto.

En cuanto á lo primero, no puede ofrecerse dificultad alguna en lo propuesto; mas por lo que respecta al segundo punto, como que reglamenta y puede parecer que limita á un tiempo la real prerrogativa y las facultades ministeriales, creo necesarias algunas explicaciones.

Sujetar á razon y trámites conocidos y equitativos el uso del poder público, no ha sido nunca amenazarlo, sino en realidad robustecerlo.

Todo lo que es arbitrario lleva en sí la presunción de injusto ó de pericial cuando menos; y tan cierto es eso, tanta la influencia moral de esa consideración en los hombres, que, á mi juicio, una de las principales causas de que los empleos civiles en general, y muy señaladamente los creados desde el establecimiento del régimen representativo en España, no den nunca á los que los desempeñan, como clase mirados, el prestigio y respetabilidad de que gozan colectivamente la milicia, la magistratura judicial y la marina de guerra, está en que los empleados civiles no tienen, como las últimamente nombradas instituciones, carrera determinada en la que se entra en virtud de ciertas condiciones, donde se asciende gradualmente según reglas conocidas, y á cuyo término no pueda llegar, salvas muy contadas excepciones, sino después de largos y buenos servicios.

Se concibe y se explica que en el régimen parlamentario se improvisen hasta cierto punto los hombres políticos; puede admitirse que circunstancias dadas y una capacidad excepcional eleven al ministerio á un hombre (á William Pitt, por ejemplo) á la temprana edad de 23 años; pero lo que no se concibe, ni se explica, ni puede admitirse, es que para el gobierno delegado y sobre todo para la administración, no se exijan títulos y servicios previos, no se establezcan trámites de ascenso, y no se tomen, en suma, cuántas prudentes precauciones exige el bien del país y la razón aconseja que se adopten, á fin de prevenirse contra nombramientos arrancados á veces á los Ministros, mal que les pese, por exigencias inexcusables, y otras debidos á su parcialidad por partidos ó personas.

Conozco por experiencia propia y repetida, los graves inconvenientes que para los Ministros mismos de la Corona tiene el dejar enteramente á su arbitrio ciertos nombramientos; y tan sincera es para mí la convicción de que el poder civil no tendrá nunca la autoridad moral que, para llenar sus altos fines, há menester mientras aquellos á quienes se confía no estén sujetos en su carrera y ascensos á reglas fijas, que las dos veces que he tenido la inmerecida honra de ser, como ministro de la Gobernación, consejero
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ficios y sus galas. El solitario paseo por aquellos sitios es provechosísima enseñanza. La historia viene á la memoria como el recuerdo de un tiempo en que se ha vivido; al mismo tiempo que se recuerda se juzga y así se aunan la historia, la razón y la moral como inflexibles jueces de la vida.

Cada ruina es una lección, y como aquella tierra fué la inmensa tumba del antiguo mundo, cada piedra revela un secreto. Parece como que las áuras repiten eternamente las églogas de los poetas, y que, de entre las espesas madreselvas que tapizan el derruido muro, saldrá el fauno de piés de cabra á perseguir á la ninfa de piés de rosa. Allí recojían flores para sus coronas Lesbia y Cintia, inmortalizadas por el amor de Ovidio, de Propercio y Tibulo; en aquel ribazo, y á la sombra del nopal tupido, recitaba Catulo las endechas á la bacante amada, mientras ella, coronada de bervena, agitaba en el aire el tirso de oro y los cabellos de óbano. Junto á aquella fuente exclamó Juvenal «un tiempo, en el reinado de Saturno, el pudor habitó sobre la tierra;» bajo aquellos arcos meditaba el licencioso Ovidio; en aquel roto pedestal, cubierto de hiedra, apoyó su brazo el conciso Tácito antes de escribir sus diatribas contra todos los poderes; este es el aire que respiraba Horacio, el sol que le alumbraba, la luz dorada que bañó la frente del inmortal Lucrecio, mientras recitaba sus sátiras contra los dioses; por estas vías paseaba sombrío y silencioso el terror de Roma, Lucio Sergio Catilina, César venido ántes de tiempo.

El horizonte de Roma es el horizonte del mundo. El dios de lo pasado era la fuerza y Roma fué su sacerdote; la víctima inmolada, el mundo; la idea que presidia al sacrificio, la unidad; providencial preparación al cristianismo, cuyo fondo de moral purísima adivinaron los sublimes filósofos de Grecia, nación cerebro de la humanidad que elaboraba ideas, como la flor perfumes, para que luego Roma, como el viento, las esparciera por la tierra.

Aquellas soledades hablan, aquellos montículos coronados de ruinas instruyen con elocuencia muda; allí estaba el templo de Vesta suspendido sobre una catarata, la villa de Varo, Túsculo, el templo de la Sibila misteriosa, la torre de Bola que ocupa el lugar de la casa de Agripina, la Piscina admirable, la isla de Nisida, refugio de Bruto, el último romano; la villa Adriana que encerraba en sus inmensas alamedas reproducciones de los mejores edificios del mundo, la via Apia cubierta de sepulcros huecos, arcos, columnas, fuentes, torres, túmulos, despojos todos de una historia tan fecunda en horrores y grandezas como el cuarto libro de la Eneida.

Así pensaba el viajero cuando dieron sus ojos con la inmensa ruina del
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amfiteatro de Flavio Vespasiano, con el gigante mudo que en la desierta arena vió embeberse la sangre que la antigua Roma extraía al mundo para servir de diversion á un pueblo degradado por la tiranía y digno de ella. Hoy entre las junturas de sus mármoles crecen la hiedra y el jarámgago, cubre el musgo las aristas desgastadas por el tiempo, rodíeante piedras y sillares enteros de los que la devastadora Edad Media arrancó de su frente, y sólo obstruye la entrada al antiguo lugar de la lucha alguna que otra zarza enmarañada y rebelde.

Nada en la ciudad de Rómulo impresiona tanto como el Colosseo, ya se admire la inmensa ruina plateada por la luz de la luna en el silencio de la noche, ya al resplandor del sol le sirja nuestra fantasía restaurado y poblando de espectadores que visten la toga y abullan con furor pidiendo más vidas que devorar y más vapor de sangre que absorber. Hoy el gigante que vió tantas y tantas veces cubrirse de gente sus gradas con atronante vocerío, está mudo, y cual la grande esfinge escucha en el desierto los pasos del león de la naturaleza, así él escucha el lejano rumor de la antigua Roma, el león de la historia.

El cansado artista avanzó aún hasta el pie del amfiteatro, y allí, á su extensa sombra, cerca de un viejo trozo de columna de mármol, medio enterrado por la yerba, rendido á la fatiga, se sentó sobre un destrozado capitel corintio, cuyas hojas de acanto tenían por el tiempo roídos los contornos y cubiertos de musgo los huesos. Miró al monumento con asombro una vez más, y vió en él como la revelación de lo que fuera la antigua Roma, toda su historia en un edificio, toda su civilización en unas piedras colocadas unas sobre otras, como sus leyes, toda su vida en aquel silencio, toda su animacion en aquella muerte.

El primer cuerpo es el más sencillo y el más fuerte; de columnas dóricas, pero con el plinto romano; el segundo más árco, más esbelto, es jónico con capiteles de enrosacadas volutas, como el peinado de las mujeres griegas; y el tercero es corintio, profuso en ornamentacion con encorvadas hojas de acanto, con frutos y flores de piedra. Aúnase á la columna griega el arco que Roma tomó de su rival la Etruria, y que desarrolló más tarde, agrandándolo como engrandecía cuanto tocaba, llevando así á sus venas la sangre de los pueblos que conquistaba, como algun tronco crece en el vivero, á expensas de la savia de los que le rodean. Comprende el área del edificio doscientos treinta y nueve metros; todo él es de mármol, y más que adornado, puede decirse que estaba habitado de infinidad de estatuas: apoyase la parte externa en arcos que se elevan hasta cuarenta y nueve me-
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tros, y son las filas de sus asientos cuarenta. Unos dicen que podría contener noventa mil personas; Fontana hace subir la cifra á 109.000. Podría con su historia escribirse un grueso volumen.

Tito celebró su inauguración el año 80; las fiestas duraron cien días, murieron seiscientas fieras y combatieron cuatro mil gladiadores. Bajo uno de sus arcos quiso Lucila asesinar por una mano comprada á su hermano el emperador Cómodo. Creen algunos que toma el nombre de Colosseo del coloso de Apolo-Febo, de ciento diez pies de altura, que había cerca de aquel sitio en los jardines de la Domus aurea de Neron, mutilado por Domiciano para poner sobre él su propia cabeza, y que Vespasiano hizo remover con veinticuatro elefantes.

La arena que había sentido empaparse la sangre de los mártires, presenció un torneo en la caballeresca Edad Media, cuyo fanatismo trocó luego en hospital sus bóvedas. Hánle restaurado varios Papas; Benedicto XIV le colocó, para evitar devastaciones, bajo la protección de los mártires, y á Pío IX se debe que no hayan continuado aquellas.

El sol brillaba con más fuerza que á ninguna otra hora del día, y el artista había poco á poco cerrado los ojos á la vida de la luz para entrar en la vida de las sombras y del sueño.

Y soñó magníficamente.

De la columna rota de blanco mármol de Paros, manchada por el verdín que las lluvias habían dejado sobre ella en tantos siglos, fué poco á poco desapareciendo aquella sucia tinta y recibió la candidez de la nieve alpina. Dorábala el sol al mismo tiempo y su forma variaba: estrechábase por el centro y dividiese por la parte inferior: como si el calor de la luz la diese vida y el aire la esculpiera, la columna se trocaba en ática estatua de correctas formas y naturalísimos pliegues, tomaba el mármol el color de la carne y aparecía ésta con marmórea blancura; irguióse la cabeza y fué su cabellera negra como la zarza-mora de la Bética, rojos sus labios como la púrpura de Tiro, azules su ojos como las ondas del Mediterráneo, rosadas sus manos como los dedos de la aurora, y sereno y grave su conti-nente como el de Diana cazadora. Pasó por su frente las diminutas manos, como para arrancarse de ella el sueño de los siglos, miró al sol, respiró el aire de la vida, una ligera ráfaga de viento la dió impulso, y cerca ya del viajero, dejó oír su voz sonora como los versos de Pindaro, y dulce como los acordes de la lira de Orfeo.

— ¿Tú que has venido á Roma resucitando en tu imaginación los tiem-
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EN EL AMFITEATRO DE FLAVIO VESPASIANO.

pos en que era señora del mundo, tú que crees escuchar en el rumor de sus florestas la voz del inmortal Virgilio, que ves en el tranquilo fondo de los lagos la temblorosa imagen de sus ninfas, y oyes en el Aventino la voz del pueblo amotinado, ven, acude y presencia á mi lado una gran fiesta; mira animarse el Colosseo, y recuerda conmigo un dia orgiástico: el imperio ha sido acometido por los bárbaros, el senado tiembla, pero no importa. El emperador divierte al pueblo y éste acude con la espórtula bajo el brazo y la ignominia en la frente.»—Dijo así la vision hermosísima, tendió su mano al artista y juntos entraron bajo uno de los arcos del amfiteatro de Flavio Vespasiano.

A poco aparecieron en el interior del monumento por una de tantas escaleras que surcan las entrañas del monstruo de piedra y, ascendiendo de grada en grada, llegaron á ponerse en la parte más elevada. Desde allí contemplaron toda la extension de la arena en que se luchaba, y del visorium, desde donde se presenciaba la lucha, cuyas gradas spectaculorum estaban aún vacías. El hechicero fantasma habló por segunda vez al artista, y dijo:—«Mira, aquella bóveda circular que rodea la arena, es donde se encierran las fieras, es la carceres cave; aquella otra, colocada sobre el muro que estrecha el circo, y que se alza 12 ó 15 pies, rodeada de un foso que se llama euripus, es el podium; allí se sientan los que aconsejan al César. En uno de los extremos del eje menor verás el pulvinar sugestus, es el asiento del emperador y está cubierto, á manera de dosel, por el cubiculum; aquella verja que rodea el podium es la ferrea clathra. Pero vuelve los ojos hacia Oriente, mira resucitar el mundo antiguo, escucha el vocerío del pueblo y el rodar de los carros de las matronas por las cercanas vias; ya suenan las notas del cimbalo, las flautas y los caramillos; mira las vestales vestidas de blanco lino de Canusa, con largas túnicas tegidas en Mileto y, no lejos, los esclavos libres por un momento. Aquellas se sentarán en la primera grada, subsellia, y estos en la última, maenianum. Así estará el pobre separado de la religion. Allí entran las turbas de plebeyos: míralos, no son ya los que vengaban á Virginia é invadían el Foro, son los que pueblan los tibios baños de las thermas de Caracalla; caen unos sobre otros, como ganados que persigue el lobo; llevan en su frente la marca que el despotismo imprime á los débiles; se sientan los hombres separados de las mujeres y ocupan las gradas superiores, gradatione popularia; á cada gota de sangre vertida los verás lanzar un alarido, cada vida que se les escape les arrancará rugidos de desesperacion.»

Ya llegan los augures y los adivinos, que aún traen en las manos
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sangre de la última víctima sacrificada. ¿Ves cómo brilla el sol entre los grupos de patricios y de ilustres matronas? ¡Ya llega el explendor, la honra del imperio! ¡Cuánta cabellera negra, qué de topacios y de arábigos berilos! Mira, aquella que viene, apoyada en el brazo de una esclava abisinia, es Caya Orelia, hija de un consular que fué condenado por defraudar al fisco: amó á un legionario y le mandó matar cuando supo que era pobre. La de la túnica azul, del color de las olas del golfo de Bayas, recamada de plata y aljófares, es Silvia, de la familia Julia: hizo morir á su padre para heredarle y tuvo un hijo de su propio hermano, con quien partió el tálamo hasta que le hizo degollar para entregarse al más horrible desenfreno. La del carro de marfil con dibujos de concha y oro, es Paula Emilia, que ha tenido ya cuatro maridos y gastó en una cena cuatro millones de sextercios. ¿Ves aquella que trae un velo de blanca muselina, tejida por los que pueblan las orillas del Ganges tortuoso? Es Criseída, que se inscribió en el censo como cortesana para eludir las penas impuestas á las matronas torpes. La de la túnica escarlata con franjas de oro es Flaminia, que ofreció una mañana palomas en el altar del pudor é hizo á la noche que su amante envenenara al esposo con yerbas del Líbano compradas á un fenicio. Mira como unas vienen en literas llevadas por esclavos nubios, y otras en los ligeros carros que quiso proscribir el severo Catón; todas asisten á las danzas de las cortesanas en honor de Danae, madres e hijas van á las lupercales juntas, y allí arrojan por demasiado discreto el trasparente vestido que fabricó la india bajo la flor del loto y el explendor del sol asiático. Todas vienen seguidas de esclavas; de la rubia germana y la indomable gala, la melancólica hija de Sion y la Venus de ébano adormecida por los leones del desierto, la bayadera india que entrelaza sus trenzas con el oro de Osir, y la danzadora de Gades, de mirada de fuego en fondo de tinieblas.

"Jamás vió Neron fiesta tan espléndida ni soñó Heliogábalo mayor delirio de magnificencia. Los penates han quedado solos en los pórticos de las casas y los perros son los únicos guardadores de las villas.

"Vuelve los ojos hacia el extremo de aquella larga vía festoneada de sicómoros y tumulos, y verás venir, por entre los desmayados saúces, los más insignes varones del imperio. Aquel que trae sujetó el cabello con una cinta de oro, y el calzado guarnecido de menudos topacios, de mirada indecisa, que lleva en el rostro joven las arrugas de la vejez decrépita, es Cayo Cesonio: estuvo de pretor en las Galias y aquel año el erario no percibió un obolo de impuestos, porque él lo guardó todo para su casa de
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Alba, más rica en preciosidades que el palacio de un rey de Oriente. Ese que viene armado como para entrar en batalla, y en el puño de su espada lleva grabada la imagen del César, es un general que ha sublevado las legiones por cuatro emperadores distintos, y ha huido de los bárbaros dejando en su poder las águilas romanas. ¿Ves más allá, seguido de una cohorte de jóvenes, á Marco Gelio, todos los dedos cubiertos de anillos y con bolas de vidrio en las palmas para no sudar? Es el más rico de Roma. Posee miles de esclavos y la morada más fastuosa de la ciudad: está construida por arquitectos griegos y cuidados los jardines por esclavos babilónicos: hay en ellos un lago artificial con flores de las que mece en su corriente el Tigris, y á fuerza de cuidados crecen en sus orillas los apócimos lechosos de la Arabia, y el tejo de la helada Scitia, el ban que dá la mirra, y el espino de Egipto, el tamarindo de las playas occéanicas, y el granado de Bética que guarda en sus entrañas frutos de rubies; preservan sus raíces grandes tiestos de estaño de Thulea y boga en las tranquilas aguas una galera construida en los astilleros de Arad con encinas de Iberia y con cedros del Líbano. Pero mira á Paulo Furio, el gloton más grande del imperio. Sus cenas son célebres por lo costosas, y sus locuras mayores aún que sus riquezas. Lleva quizá en el grueso abdomen más aves que guerreros el caballo de Troya, y en su cabeza más vanidad que humo un pebetero de la Meca. Guarda en sus bodegas pellejos de dorado Falerno, y el vino de Sidon en ánforas etruscas; el de Creta que se bebe en cuernos de plata, y el de Masicua saboreado en vasos de pico de paloma, y en vasijas, labradas por el artístico corintio, el vino de Tmolus que dá á los otros la vejez ficticia. Adornan su palacio los tapices de la Laodicea y perfuman las estancias con aromas sírios y ambar de las islas Casitéridas. La sala de los festines tiene el pavimento de mármol de Chios, y en un cuarto inmediato están los vomitorios y las plumas de pavos reales de Samos, que se introducen en la garganta para dejar lugar á otros manjares arrojando los que ya se han saboreado antes de digerirlos. Su mesa es como el altar de la gula. Están las ánforas coronadas de jazmines y perfumados los asientos con aceites de Mitilene, preparadas las coronas de refrigerante hiedra y de amarillentas rosas de Pesto, los canastillos con barquillos de la Cirenaica, higos de Chipre y miel dorada del sagrado Himeto, los pájaros del Fasis guarnecidos de romero y las frutas enfríándose en vasijas de plata entre nieve de los Alpes. De las copas de agata se vierte el tibio Rodas, y esperan á las bailadoras y los histriones las liras de Jonia, los sistros y los címbalos. ¡No igualó á Paulo Furio Lúculo el espléndido ni
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tuvo tampoco Locusta filtros ni tóxicos como los que él guarda para los amigos que cree falsos, las cortesanas que le parecen indiferentes ó los esclavos que no beben cuanto se le antoja.

•Pero ya entran todos en el circo por bajo de los grandes arcos. Los ardores del sol están evitados con el tellaria, inmenso toldo de purpurina seda, sostenido con doradas maromas, y la arena, enrojecida para ocultar la sangre, tiene en su centro la cifra del emperador hecha con lentejuelas de oro y plata como en los tiempos de Heliogábalo.

•Mira las gradas cómo se van cubriendo de mantos y togas de colores. En un extremo del eje menor están los cónsules, y en el opuesto el sitio reservado al Emperador que aún no ha llegado. Detrás de las vestales están las familias patricias. ¡Las mismas que descienden de Bruto, de Cincinato y Fabio! Y luego los ciudadanos romanos. Un muro, balteus, separa estas gradas de las otras, precinciones, y de sus huecos cae sobre el pueblo me- nudo rocío de nardos de Túsculo y ascienden al cielo blancas espirales de perfumes arábigos. Ya ocupa la muchedumbre todo el monumento, escucha cómo ahulla ese que fué el pueblo rey, hoy coloso de los pies de barro.

•Ya llega el César en su carro de nácar, que presenta herido por el sol todos los colores del prisma, tirado por doce caballos blancos: trae en la cabeza, no la corona del imperio, sino una guirnalda de flores pálidas; su túnica lleva en la franja bordados los signos del zodiaco y sobre sus hombros el manto que cobija todos los subditos del imperio, pesando con su brocado sobre ellos como su tiranía sobre el mundo. El numeroso séquito que de lejos se anuncia por los destellos que la luz le arranca, es de maci- lentos jóvenes y de envejecidos senadores, ¡ese es el senado que comparó Cineas á un congreso de Reyes! de pretorianos que venden el imperio y de generales que aspiran á comprarlo. En la escolta vienen los bárbaros admitidos al servicio de Roma, que acaso verán despazarse en la arena á sus hermanos, pero que luego se dividirán el imperio como los buitres el cuerpo muerto; el gallo de larga rubia cabellera y el indio vestido con la túnica de mil colores; el sármata, duro en la resistencia, vestido de esca- mas y el escita adorador de Marte, el nacido al pié del Oural entre las mi- nas de oro, el parto indomable y el fenicio que en el hueco tronco es ven- cedor del Occéano.

•El ruido de la trompetería anuncia que la fiesta empieza. Primero los pacíficos juegos, luego las sangrientas luchas. Unos arrojan el disco, otros ejercitan en el pancratio sus atléticas fuerzas luchando á puñadas; quién le atribuye á Ajax, quién asegura que lo inventó Teseo: los que le juegan