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Revista de España (1875-07-01 00:00:00), página 279

EN EL PRIMER SIGLO DEL IMPERIO.

No nace, pues, nuestro recelo de las descripciones plásticas, indumentarias y cosméticas que nos veremos forzados á hacer, que harto sabemos que los manes silenciosos ó agitados de aquellas damas, que ni polvo son hoy, han de quedar satisfechos y aplacados cuando toquemos estos puntos delicados de nuestro trabajo. El recelo no nace de lo pasado, sino de lo presente; no de lo que puedan pensar de nosotros en el Eliseo las difuntas romanas, sino de lo que van á murmurar las españolas vivas que nos dispensen el honor de leerlas. Nos explicaremos.

Si hay entre éstas quien se imagine que la química aplicada al tocador es una invención moderna, importada de Francia con las revoluciones y otras zaranjadas; que la última palabra del embellecimiento artificial se ha pronunciado en el Paris de nuestros días, y que el lujo ostentoso y las prodigalidades insensatas de las mujeres, no fueron conocidas hasta la época de las cocotas y de las princesas rusas, entonces nos juzgamos perdidos, porque con un criterio tan equivocado, van á tomar este artículo por una sátira de actualidad, y cada uno de sus detalles por un epígrama. A evitarlas á ellas una acusación injusta, y á evitarnos á nosotros una defensa póstuma y trasnochada, se dirigen las primeras líneas que nos proponemos escribir como introducción de este capítulo, y como protesta anticipada de gratuitas suposiciones.

Antes de nada empecemos por afirmar que son naturales, sinceros y auténticos todos los hechizos de nuestras compatriotas, y muy particularmente los de nuestras lectoras, ya los dejen admirar á la luz del sol radiante, ya á los resplandores de cien bujías en un salón de baile ó á las medias tintas de sus cerrados gabinetes. Consignemos en debida forma que su cabello, á pesar de su exuberancia y extraños matices, ha brotado de su cráneo y crecido al abrigo de sus almohadas; que ni una sola deja de poseer dientes propios, iguales y nacarados, cuajados en sus encías; que todas son blancas como la azucena de los valles, y que no existen en esta tierra privilegiada, ni labios pálidos, ni ojos pequeños, ni pies anchos, ni cejas alborotadas, ni alopecias prematuras, ni cuerpos deformes. Jura mos en verdad y conciencia, que estos defectos no los vemos en ninguna parte, y que debe ser una tradición falsa la que los atribuye á las generaciones pretéritas que han engendrado á la generación presente, á menos que esta especie de fenómeno inexplicado no sea una selección darwiniana. Gracias al cielo ó á la misteriosa elaboración de la naturaleza, las damas de que nos ocupamos rivalizan de 15 á 20 años con la Vénus de Médices, y de 20 á...... (no nos atrevemos á escribir la fecha).
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meter la suerte de los denunciadores de Mesalina, que había acudido á la intervencion de las Vestales y confiaba además en sus irresistibles hechizos, cuando se dió orden de matarla, orden quizás fingida, pero que ejecutaron inmediatamente un tribuno y un liberto en los jardines de Luculo, donde la cinica adultera se había refugiado en companía de su madre. Murieron tambien por su causa, como cómplices e instrumentos de sus intrigas y liviandades, el amante favorecido Silio, su antecesor Vectio Valente, el capitán de los vigiles Decio Calpurniano, Sulpicio Rufo, procurador de los juegos públicos, el senador Junio Virgiliano, el pantomimico Mnester, aquel que había inspirado una loca pasion á Caligula, Traulo Montano, capricho de una noche desechado á la mañana siguiente, y otros muchos más, cuya lista sería larga y enojosa. A algunos se perdonó la vida, ó por méritos ajenos ó por vicios propios, como á Cesonino, el delator jurado de Tiberio, del que dice Tacito que había hecho papel de mujer en aquella sucia y abominable compañía.

Cláudio supo que Mesalina había dejado de existir estando en un banquete y no desplegó sus labios; antes bien pidió de beber y siguió comiendo como si nada hubiese ocurrido. En los dias siguientes no dio señales de odio, de alegría, de ira ni de tristeza, viendo contentos á los libertos y llo-rosos á sus hijos. Una que otra vez preguntó donde estaba su esposa, pero intercalando en seguida otra pregunta distinta para que no se le contestase á la primera. ¿Era imbecilidad ó indiferencia? ¿O le duraba el temor, que le preocupó exclusivamente por espacio de cuarenta y ocho horas, de que Cayo Silio hubiese sido proclamado emperador por la plebe alborotada?

Ocurrió con particular esmero Cláudio á la depuracion del Senado, usando de la facultad censoria que había restablecido, privando del cargo á los que no lo honraban y confiriéndolo á muchos individuos de la Gália Comata, ilustrados por sus servicios e influyentes por sus riquezas. No olvidó tampoco aumentar las familias patricias, que iban escaseando, y concedió este privilegio á los senadores de mayor importancia, quienes reconocidos á tanto favor, le votaron el dictado de padre del Senado en vez del de padre de la patria, decadente y gastado por el abuso que de él se había hecho. Por último, cerró el lustro con el alistamiento y censo del imperio, que dió por resultado 6.944.000 ciudadanos romanos.

De esta suerte hubiera concluido Cláudio su vida, errando unas veces, acertando otras y siempre dirigido por voluntades extrañas, que por fortuna miraban con cariño á su hijo Británico, heredero natural del trono;
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con la Vénus de Milo, en aquello que cae bajo la inspección de nuestra mirada, ó se adivina por los lineamientos exteriores del contorno.

Así que, cuando tengamos que hablar, y no escasearemos los detalles, de cosméticos, de epilaciones, de añadidos, de dentaduras postizas, de opiatas, drogas y preparaciones para el cutis, de coloretes y perfumes, de corsés tiránicos, de pelo apócrifo, de escotes atrevidos, de trajes transparentes, de alhajas ruinosas, de afeites inofensivos ó de tinturas dañosas; de cuanto el arte, la riqueza y el deseo de agradar pueden acumular sobre un tocador de señora, entiéndase que nos referimos exclusivamente á las costumbres romanas y que ni la más remota é inocente alusión nos permitimos á los usos y exigencias de nuestros tiempos.

Nuestras lectoras no deben ignorar que en Roma estaba á tal altura la moda de los afeites y de los adornos, que el ajuar de una dama elegante dejaría asombrados por el número, calidad y precio de los enseres, trages y joyas, á los mejores perfumistas, comerciantes y diamantistas de Europa. Es preciso prescindir de esa errónea y vanidosa tendencia que nos induce á pensar que no existe nada en que no seamos superiores á nuestros antepasados, cuando, orgullosos de un relativo bienestar económico, que llamamos confort, mentido esplendor de pobretones advenedizos, casi, casi, compadecemos á los que ignoraron los goces de la vida contemporánea. Sin negar que el mundo ha progresado, precisamente en todo aquello que eleva y enaltece la dignidad humana, y sirve para apropiarse las grandes fuerzas de la naturaleza, hemos de confesar que en materia de refinamiento sensual nos hemos quedado muy atrás de nuestros más remotos abuelos, por causas diversas que no es del caso enumerar siquiera. Y aún en las aplicaciones de las ciencias físicas, que se hallaban á la sazón en la infancia ó envueltas en una impenetrable oscuridad, hay que convencerse también de que el ingenio, auxiliado por la abundancia y baratura de la mano de obra, suplía en parte los nuevos procedimientos y obtenía resultados que nos parecen incomprensibles por lo maravillosos. Los romanos no conocían la imprenta, y sin embargo publicaban periódicos oficiales y de noticias al alcance de todos; los romanos no conocían la artillería, y sin embargo lanzaban contra las murallas con una fuerza prodigiosa, masas de piedra tan pesadas como los proyectiles de los cañones modernos (1); los romanos no

(1) M. Dezobry, citando á César, Hircio, Tácito, Procopio y á otros varios autores de obras militares, dice lo siguiente: «Las ballistas de sitio arrojan balas de piedra dura, casi redondas, de 20, 40, 80, 160 y hasta de 250 libras á más de 2,000
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conocían la pólvora, y sin embargo entretenían al pueblo con fuegos artificiales en el Circo y en el Anfiteatro; los romanos no conocían la máquina de vapor, las sierras hidráulicas, los ladrillos refractarios, los altos hornos y mil otros medios mecánicos e industriales, que facilitan y perfeccionan el trabajo, y sin embargo desecaban lagos y pantanos, emprendían la perforación de túneles, abrían túneles, fundían estatuas de 120 pies de altura, tajaban montañas de granito y realizaban en unos cuantos años prodigios como las construcciones de Agripa ó la Casa de oro de Neron, ante cuyas grandiosas ruinas nos sentimos miserables y pequeños. ¿Qué extraño es que en las cosas que de cualquier manera afectaban á la satisfacción de sus apetitos concupiscentes y á su regalo personal, los opulentos romanos hayan llegado á donde después de ellos nadie ha intentado llegar; y que, empleando en sus caprichos y placeres las inmensas riquezas acumuladas, que de cuando en cuando venía á reponer el saqueo de una provincia ó de un reino, llevasen á sus obras una magnificencia que á veces degeneraba en monstruosa, á la que solían sacrificar con frecuencia la misma pureza del arte? Esos acueductos, esos puentes, esos templos, esos anfiteatros, que resisten todavía á la acción demoledora del tiempo, como si quisieran atestiguar la inmortalidad del espíritu que los asentó sobre sus ciclópeos sillares, demuestran claramente, aun á aquellos que no han contemplado en Italia los imponentes restos de la Roma pagana, cuál era el verdadero carácter del pueblo que extendió sus leyes, sus conquistas y su voluntad dominadora por toda la tierra conocida. Mezquina vivienda sería para uno de los afamados epicureos de la época que historiamos, el espacioso hotel en que se pavonea un ricacho del día; frugal el banquete de un príncipe; modesto el mueblaje de un palacio; insuficiente la servidumbre doméstica de un monarca. ¿Quién si no un romano se ha comido como Apicio cien millones de sextercios, suicidándose, cuando todavía le quedaban diez, por temor al hambre? (1) ¿En qué corona brillan perlas como las que César

(1) El sextercio, moneda de plata, tenía una quinta parte menos de valor que nuestro real. El sextercio pondus valía 1.000 sextercios.

Este Apicio, célebre gloton, vivió en tiempo de Augusto y de Tiberio. Había habido otro del mismo nombre en la época de Sila y después hubo un tercero bajo el imperio de Trajano, los tres dados á los placeres de la mesa, pero ninguno de ellos es el autor de un libro antiguo De re culinaria, escrito por Catío Apicio.
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regalaba á Servilia, ó bebia desleidas en vinagre el hijo y heredero de Esopo el trágico? (1) ¿Qué antítrio regala ahora á sus convidados las copas guarnecidas de pedrería en que habían apurado el paterno? ¿Qué espectáculo cuesta lo que costaba la lucha más sencilla de gladiadores ó una simple carrera de carros? ¿Gabrian en todas las casas de fleras de Europa los leones y tigres que sirvieran de entretenimiento á la plebe en cada uno de los triunfos de César, de Tito y de Trajano? ¿Qué ciudadano particular, si no un Graso, ha dado un banquete de diez mil mesas, para alcanzar una magistratura que duraba un año?

Convengamos en que donde esto sucedía, las mujeres de las clases superiores, allí como aquí muy mimadas y pretendidas, se asemejarían bien poco en sus usos y hábitos á las sencillas espartanas, y que sus esposos y amantes no escasearían complacencias para que añadiesen á sus atractivos verdaderos, los complementos indispensables para conservar una belleza, más ó menos convencional, pero que tal como era, constituía un poder efectivo, duradero ó transitorio, y una influencia preponderante, que del rincon del hogar y de la esfera social irradiaba á los sucesos políticos y á las instituciones.

Adoradores de la forma, los romanos no hacían caso más que de las perfecciones físicas, que Vénus su progenitora deificaba. Las peripecias de su historia, los símbolos de sus fábulas, los misterios de su religión, contribuyeron á desarrollar en ellos las pasiones carnales, desde el robo de las sabinas hasta la multiplicidad escandalosa de sus divorcios; desde la necesidad de mantener una clase sin otros derechos ni deberes públicos que procrear hijos para la patria (proletarios), hasta la moda de las fiestas nocturnas con bailarinas, cantantes y pederastros, que importaron en la ciudad las lejanas guerras; tanto la perniciosa filosofía de un dogma exotérico materialista, como la excesiva extensión de su esclavitud, que además de proporcionar elementos para una existencia ociosa y afeminada, había de producir necesariamente con su perenne contacto peligrosos ejemplos e incentivos. El estoicismo combatía á su manera las excesos de la voluptuosidad que ganaba terreno en las altas y bajas esferas; pero su doctrina pasiva limitó su acción moral á un corto número de adeptos, y aún en

(1) La perla regalada por César á la madre de Bruto, ya sabemos que valía seis millones de sextercios.

Queriendo el hijo de Esopo imitar á Cleopatra, bebió una perla desleída en vinagre, que le costó un millón de sextercios, y habiendo encontrado el bravajo á su gusto, invitó á varios amigos á probarlo, y se gastó toda su fortuna.
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estos fué frecuente, como se observa en Séneca y en otros personajes de su escuela, predicar virtudes austeras en discursos y en libros, y luego vivir en la molicie, ó cuando méños en un agradable epicureísmo.

Las mujeres, como ocurre á veces por efecto de su impresionabilidad, exageraban estas funestas tendencias olvidando la honradez y pureza republicanas de las Lucrecias y Virginias; y entregadas á sus instintos y sentimientos, sin freno capaz de contenerlos; deshecho ó alojado el santo vínculo de la familia; agujoneadas por el estímulo de lo nuevo y de lo desconocido; perezosas y desocupadas dentro de sus casas, y dejando vagar sus deseos por los espacios de la desarreglada fantasía; perdido el pudor de los ojos y de los oídos en los espectáculos, en los libros, en las pinacotecas, en la estauria, en las comesaciones y en los baños, habían concentrado su anhelo, su imaginación y sus esfuerzos en el afán de gustar y de aparecer hermosas; afán que no se encerraba siempre en el círculo de una amable e inocente coquetería.

Pero no seamos demasiado severos al juzgar su conducta, que harta compasión merecen por sus galantes extravíos. Casadas al salir apenas de la infancia y sin que el amor forjase aquellos apretados vínculos; repudiadas por un simple capricho de sus maridos, ó arrancadas de sus brazos para compartir otro tálamo; consideradas como perpétuas pupilas de sus esposos, de sus padres ó de sus agnados (1); obligadas á abandonar sus hijos y tomar como propios los de una extraña; rodeadas de fausto y de adulaciones, con centenares de esclavas para su servicio y con ricas presas para adornarse; asistiendo á juegos sangrientos en que la sensibilidad se embota, y á festines báquicos, en que el abuso del vino trae por cortejo la licencia de la palabra; educadas en medio de un politeísmo nacional y exótico, en que cada dios, cada culto y cada rito representaba ó encubría una prostitución, como las Lupercales para fecundar á las estériles y las clandestinas adoraciones de la diosa Isis, donde se cumplían votos llamados de castidad por antifrasis, ¿qué podían hacer las damas sino dejarse arrastrar por la corriente de la corrupción invasora y prestarse complacientes á ser sus primeras sacerdotisas en el inmenso lupanar de la Roma imperial y gentilica? ¡No había caído en desprecio y en olvido aquella rueca simbólica de

(1) Por el derecho primitivo las mujeres, cualesquiera que fuesen su edad y estado, á excepción de las Vestales, no salían jamás de tutela. La jurisprudencia modificó un poco esta rigidez, pero siempre quedó en pie y en vigor la tutela legítima de los ascendientes, de los agnados y de los patronos. Esquemos añadir que las casadas vivían bajo la potestad absoluta de sus maridos.
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las primitivas matronas, signo de laboriosidad y escudo de virtud cuando el estado era corto, la fortuna escasa y los ciudadanos laboriosos y morigerados? Había en verdad algunas excepciones, pero tan pocas, que solo servían para afirmar la regla general de su descrédito. Hemos visto á Livia y á su cuñada Octavia en las gradas del sólio hilar con sus propias manos los vestidos de su marido y hermano, uno de los principes más poderosos del mundo; pero á su lado, en su propia morada, la hija de Augusto formaba triste contraste de disipación y desvergüenza. Rara, rarísima era la virtud entonces, y como flor solitaria y delicada, solía inclinar su tallo y morir pronto para no manchar sus pétalos en el inmundo lodazal donde se deleitaban las Julias, las Mesalinas y las Agripinas.

Esta digresión, no del todo impertinente, nos ha separado algo del asunto, cuya gravedad ¿para qué ocultarlo? nos espanta. Si no fuera de rigor que las señoritas elegantes se vistan ahora con los sastres, estamos seguros de que ningún escritor, masculino y profano, se atrevería á penetrar, sin el hilo de una experta Ariadna, como vamos á intentarlo nosotros, autorizados por aquel ejemplo, en el laberinto de su tocador, siquiera cuente éste 1800 años de fecha, para explicar algunos de los grandes resultados que se obtienen con esta operación interesante. Porque nosotros somos de aquellos que dan importancia á lo que otros califican de fútil, quizás por no tomarse el trabajo de descender á todas sus consecuencias. Una mujer hermosa, colocada delante de un espejo y concluyendo de arreglar su tocado, oculta á veces en su mente pensamientos más serios y trascendentales que un diplomático ó un hombre político, á pesar de su trivialidad aparente. ¿No es obra meritoria confundir á una rival, defender una conquista y producir en su primer encuentro una impresión imperecedera? ¿No es moral en una esposa honrada recobrar el amor de su marido, y en una hija bien educada ahorrar á su padre un dote? ¿No es prudente disimular las penas que expian los ojos de un celoso, ó encontrar cuidadosamente una ruina que alarmaría la susceptibilidad de un acreedor impaciente? Pues todo esto y mucho más que esto lleva á veces envuelto entre sus pliegues un elegante vestido, ó irradia del foco de luz de un collar de diamantes. En la frente serena de una mujer, bajo el turgente seno que su respiración levanta en blando movimiento, se anidan las mismas ideas y los mismos sentimientos que en la cabeza y en el corazón del hombre; pero el orgullo egoísta de éste no la ha tolerado otros recursos que sus atractivos personales para realizar las unas y satisfacer los otros, como si temiese una peligrosa competencia. La mujer ambiciona, desea, lucha y triunfa, sin tener
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otra brecha abierta en el campo enemigo que la puerta de los ojos. ¿Es censurable, es extraño siquiera, que procure realizar sus gracias echando mano en el arsenal de su locador de cuantos medios le sugiera su ingenio para obtener la victoria? Una mujer que ensaya un prendido, que combina dos colores, que prepara una sonrisa, que aumenta el fuego de su mirada, que disminuye ó suprime una imperfección en el rostro ó en el cuerpo; que dispone en una palabra el fondo y el marco del cuadro que ha de destacar y armonizar su figura, es á un tiempo el duelistas que prueba el templete de su espada de combate; el estratégico que previene cautelosamente una emboscada; el orador que arregla los períodos de un discurso de efecto, y el artista que traslada desde su imaginación á la piedra ó al lienzo los primeros y principales trazos de su obra maestra.

Mil observaciones, similes y ejemplos podíamos añadir, si necesario fuese; para demostrar cuán errados van los que, presumiendo de sabios, conceden escaso valor, ó mejor dicho, consideran frívola y liviana, la im- proba labor de las damas en la concepción estética de su embellecimiento, cuyas consecuencias sociales, políticas y domésticas darían lugar á un libro voluminoso con sus puntas filosóficas. Aún hoy que el sexo débit posee una personalidad desconocida en lo antiguo, y se halla sujeto á deberes más estrechos que ocupan una gran parte de su existencia, la mente se pierde ante la contemplación hipotética de los males, de las contingencias y de las catástrofes que caerían sobre nosotros, si la mitad del género humano abandonase, lo que Dios no permita, la pulcritud, el atildamiento y la coquetería.

En Roma de tal manera preocupaba este pecado venial á las jóvenes y quizás también á las viejas, que no sabiendo ya qué inventar, inventaron una palabra que expresase con su grandiosidad el valor que atribuían al conjunto de sus joyas, de sus muebles, de sus trajes, de sus afeites y de sus perfumes, y lo llamaron mundo, fuera del cual por lo visto no había nada habitable. El mundo de la mujer (mundus muliebris) se introdujo por derecho propio en la lengua jurídica, fué ensanchado y restringido por las leyes según las circunstancias, mereció la honra de que lo discutiesen ilustres jurisconsultos, entre otros Ulpiano, y quedó defendido de cada invasión exterior, incluso la marital, por medio de graves sanciones, ni más ni menos que la China por su maciza y dilatada muralla. Esta idea amplia, colosal, gigantesca que el nombre de mundo representa, estaba realmente contenida en un corto número de estancias; y así como para muchos romanos el mundo verdadero se condensaba en Roma, así las
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mujeres sin salir de las fronteras del suyo, esto es, del baño, del tocador, del vestuario, del triclinio y del cubículo, con tal de que estos se hallasen provistos de ricas telas, de perlas orientales, de objetos artísticos y de esencias árabigas, se juzgaban dueñas de un imperio mayor y más enviable que el soñado por Alejandro Magno.

Escusado nos parece añadir que el mundo de que tratamos como casi todas las instituciones humanas, tuvo un origen humilde comprendiendo al principio únicamente los seres destinados á la limpieza (munditia). Nuevos descubrimientos y conquistas de las damas, tenazmente comenzadas y proseguidas por virtud de fuertes resistencias masculinas, lograron abarcar más tarde el adorno (ornatus), y posteriormente las modas e importaciones extranjeras agrandaron tanto sus límites, que fueron en ellos comprendidas todas las cosas que directamente satisfacían las necesidades reales ó facticias de las mujeres. No olvidemos, sin embargo, que para este mundo legal, protegido y amparado por la jurisprudencia y cuya propiedad y disfrute obtenían de los magistrados idénticos privilegios que los bienes parafernales, no había otro acceso que el matrimonio. Las hijas de familia no podían adquirirlo y las extranjeras vivían fuera de la acción tutelar del código civil: únicamente las ciudadanas legítimamente casadas y las viudas entraban en el pleno dominio de esta parte considerable de su fortuna, con las garantías, exenciones y prerrogativas que hemos indicado (1).

Variaba el mundus muliebris de extensión, como el horizonte sensible, según el punto en que su dueña se hallaba colocada, según su edad y sus gustos, y según otras muchas circunstancias que son fáciles de adivinar sin enumerarlas detalladamente. Claro es que no había de ser lo mismo el mundo de una matrona sencilla á la antigua usanza, que el de una fastuosa coqueta; el de una joven modesta, que el de la esposa de un advenedizo; el que toleraba una familia de estoicos, que el que ostentaba una familia de libertos enriquecidos. Entonces como ahora, la fortuna, las costumbres, las tradiciones, la avaricia, la generosidad y la prevision, disminuían ó multiplicaban los goces materiales de la vida, aunque á decir verdad, la molicie oriental, la acumulación de riquezas y el desbordamiento del sensualismo habían dado al lujo en las clases elevadas proporciones aterradoras. La

(1) Fué objeto de dudas si los carros y las mulas que empleaban las damas en sus viajes, pertenecían ó no al mundo. Los juríconsultos se declararon por la afirmativa, y así lo consignó el Digesto.