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Revista de España (1875-03-01 00:00:00), página 518

otras atenciones; en 1576 falleció su madre (1), y el príncipe de Mélito, aunque entrado en años, se apresuró á contraer segundo matrimonio con doña Magdalena de Aragón, hija de los duques de Segorbe y de Cardona, la cual no tardó en presentar indicios de fecundidad:—el nacimiento de un hijo varón habría arrebatado á la princesa de Éboli la herencia de su padre (2). Aun antes de que esto sucediese, su pariente D. Iñigo López de Mendoza, el mismo que algunos años después fué muerto en la sublevación de Zaragoza por causa de Antonio Pérez (3), había presentado una demanda pidiendo ser declarado sucesor de parte de los mayorazgos que poseía la casa de Mélito, y principalmente del marquesado de Almenara, alegando que como varón tenía derecho de preferencia (4). La princesa se vió obligada á regresar á Madrid para atender á sus negocios, comenzando entonces las vicisitudes y desgracias que han perpetuado su nombre. Hallóse en la corte en una situación harto peligrosa para una mujer de su temple: acostumbrada á ocupar el primer puesto y á ser objeto de todos los obsequios, advertiría pronto que su casa era menos frecuentada y su persona menos atendida, quizás sería también levantarse emulaciones que no habían osado aparecer en vida del príncipe; escitóse su amor propio y queriendo conservar su pasada importancia labró su ruina. No es dado á la mujer brillar en el mundo sin peligro estando sola; puro se había conservado en la más alta esfera de la corte el nombre de doña Ana de Mendoza mientras vivió su marido; en la viudez empañó su esplendor convertida en intrigante cortesana. Las relaciones que hubo de reanudar solo eran á propósito para precipitarla por este camino.

(1) Doña Catalina de Silva princesa de Mélito murió en el mes de Marzo de 1576.—Salazar, Casa de Silva, parte primera, pág. 347.
(2) Doña Magdalena tuvo una niña que nació muerta, y fué ya póstuma, porque el príncipe de Mélito había fallecido pocos meses después de casarse.—Casa de Silva, par. I., pág. 347.
Este segundo casamiento excitó tanto á la princesa de Éboli, que escribiendo algún tiempo después al rey á propósito de los pleitos que se la suscitaban y del mal estado de su casa, decía: "...No hay fuerzas para tantas maneras de trabajos... y ha "sucedido de manera que lo que ha ganado (Ruy Gómez), es no haber casado con he- "redera de muchas que lo traían, y conmigo heredado muchos trabajos y pleitos y "desabrimientos, y á mi padre por suergo, que es el que nunca trató sino en dárselos "y en entender y hacer quimeras como acabarnos y destruirnos."—Coleccion de MS. del conde de Valencia de D. Juan.
(3) La sublevación ocurrió en 31 de Mayo de 1591: el marqués de Almenara, herido en el tumulto, falleció á los pocos días.
(4) Salazar, Casa de Silva, par. II, pág. 528.
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como si jamás hubiesen existido, todos los actos públicos y administrativos del gobierno erigido por la rebelión. Este modo de proceder en política, privativo de los absolutistas de España, destinado á traer desastres espantosos sobre la nación, distaba bastante del que anunciaban las cancillerías de los soberanos del Norte, en que se capa de levantar únicamente barreras contra la revolución, se entreveían miras moderadas, tolerancia con lo existente, y aunque con énfasis, algún indicio de respeto á la representación popular.

Luego que se supo la entrada por Irún del ejército de Angulema, el rey Fernando firmó un manifiesto del que vamos á trascribir un párrafo, cuyas palabras, cotejadas con las acciones de algo más adelante, son los mejores comentarios del tema que desenvolvemos. «A la escandalosa agresión que acababa de hacer el gobierno francés, sirven de razón ó disculpa unos cuantos puestos tan vanos como indecorosos. A la restauración del sistema constitucional en el imperio español, le dan el nombre de insurrección militar; á mi aceptación llaman violencia; á mi adhesión cautivario; facciones, en fin, á las Cortes y al gobierno que obtienen mi confianza y la de la nación.» Así barajaba Fernando las palabras con los pensamientos.

Las tropas extranjeras, en son más aima de paso militar que de irrupción hostil, corrieron sin oposición desde el Vizcaya hasta el Manzanares. Poco antes de ocupar á Madrid, hicieronlo las facciones indisciplinadas de Aragón que capitaneaba el albarán Bessieres, á las cuales, unido el populacho de los barrios bajos, entraron á saco en las casas más pudientes de la capital, haciendo gran riza en las familias de los liberales; y más durará el escándalo, á no haber acudido á reprimirlo la vanguardia de Angulema á calmar las depredaciones. ¡Presagio satírico de lo que podía esperar España de la reacción absolutista!

Los generales á quienes dió mando el gobierno liberal para la defensa del país, aunque animados de buenos sentimientos, desmayaron por completo al ver las muchedumbres correr exhaladas á recibir con los brazos abiertos á los soldados extraños, colmarlos de obsequios y aplausos ó pedirles á voz en grito la disolución del gobierno representativo y el exterminio de los negros, apodo con que la pasión de partido denigraba á los constitucionales. Todas las alharacas candongas de las sociedades patrióticas, todas las evocaciones de los políticos de café al pueblo soberano, se deshacían en la vaporante realidad que ofrecía ese mismo pueblo invocado que en ma-ás arrebatadas no soltaba mejor expresión que ¡Vivan las cadenas! ¡Muera la nación!
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en el camino de los honores y de la fortuna; y pasados algunos años habiendo fallecido D. Gonzalo en 1566, Felipe II le nombró para reemplazarle en parte de los negocios que aquel tenía á su cargo, no sin haberlo dilatado bastante, por no hallarse muy satisfecho de su conducta y hábitos de disipacion. Con efecto Perez, aunque hijo de un hombre ilustre, se condujo siempre como un advenedizo engrandecido; había recibido una educacion esmerada que perfeccionó recorriendo las principales capitales de Europa; tenía mucha expedicion en el despacho, talento y recursos de imaginacion para buscar salida en situaciones difíciles: instruccion variada: viveza de espíritu: facilidad de expresarse en diferentes idiomas, y con estas doles ganó pronto el favor del rey y de la corte (1); mas no supo conservarlo, pues sus defectos oscurecieron el brillo de sus cualidades. Era aficionado al lujo sin medida: el aparato y la ostentacion de su casa competían con las de los más grandes señores: salía de Madrid acompañado de numeroso séquito de pages y criados; por la noche se servían en su casa cenas suntuosas y se jugaba de continuo cruzándose sumas considerables; su elegancia era afeminada, presentándose siempre cubierto de esencias y perfumes (2). Para sostener este lujo se hizo venal reci-

(1) Muy pronto, en el despacho de los negocios y en el trato de la corte, se hizo notar Antonio Perez por la viveza de su ingenio, por sus grandes conocimientos, por su laboriosidad, por su amabilidad y maneras distinguidas. El príncipe de Eboli le favorecía abiertamente y hasta el monarca mismo.—Pidal, Alteraciones de Aragon.

(2) ..... en lo del gasto y ostentacion... le parece sería gasto de 15. á 20.000 ducados cada año. (Proceso criminal contra Antonio Perez. Declaracion de D. Rodrigo de Castro, arzobispo de Sevilla.)
..... tiene por cierto que vale su recámara y muebles más de 140.000 ducados... y oyó decir que la cama en que dormía la mandó hacer como la de S. M. (Declaración de D. Pedro d Velasco.)
... tenia tantos criados á su servicio, como si tuviera mil quentos de renta.—
..... yendo este testigo á Toledo le encontró... con coche, carroza y litera, y muchos criados á caballo y á pie que le acompañaban.—(Proceso: declaración del conde de Fuensalida.)
..... Buscaronme antesayer de la casa de Antonio Perez para conversacion, y cuando llegó... estaban ya jugando los demás... Anoche estando jugando otros, di dos vueltas con Antonio Perez en la misma pieza que jugaban. (Cartas de Juan Fernandez Espinosa á Mateo Vazquez de 3 y 9 de Febrero de 1579. Documentos inéditos, tomo 58.)
... entendió que en casa de Antonio Perez había mucho exceso de juego.— (Declaración de D. Juan Rodrigo de Castro.)
... le ha visto hacer gastos muy excesivos así en el adorno de su casa, persona y criados, como en el juego. (Declaración de D. Juan Gaitan.)
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príncipe le había dispensado. Ni aún reparó en manchar sus manos en la sangre de un amigo, cuando éste quiso atajarle en el camino de sus des- varios. Más adelante, sus delitos fueron aún más graves, pues faltó á su patria; primero, sublevando por un interés personal á los aragoneses, y después conspirando contra su rey desde el extranjero.

Perez ha sido juzgado hasta ahora con alguna simpatía, ya porque la inspiran siempre las desgracias (1), ya porque apenas emigrado publicó él mismo sus Relaciones, que durante mucho tiempo han sido la única guía para explicar aquellos sucesos; pero después de conocido el proceso que se le formó y descubiertos otros documentos, es preciso rectificar las primeras impresiones: seguramente hubo en el procedimiento seguido contra Perez no poca irregularidad, sin que deban admitirse como veraces todos los testigos; pero hay dos cosas que resultan averiguadas. Perez fué culpable de engaño al rey en la muerte de Escobedo, y Felipe II, al castigarle, no obró á impulsos de las malas pasiones que se han supuesto.

Cometió doña Ana de Mendoza su primera falta ligándose en estrecha intimidad con Antonio Perez á su regreso á Madrid en 1576 ó 77: la declaración prestada por doña Beatriz de Frías, mujer del contador Lopez de Vivanco, en el proceso instruido contra Antonio Perez algunos años después, nos permite fijar aquella fecha: afirmó doña Beatriz que, habiendo venido á la corte la princesa, con motivo de la muerte de su madre, estuvo á visitarla Perez, y como se presentara sumamente perfumado, según su costumbre, la princesa de Eboli le censuró en términos que se retiró ofendido (2):

(1) «Les théories de la politique italienne, qui n'étaient du reste que trop conformes á la pratique généralement suivie, lui avaient donné une perversité d'esprit que n'avait pas trop repoussé sa nature. Dans la lutte désespérée où le précipitèrent ses excès et ses fautes, il déploya des ressources d'esprit si variées, il montra une telle énergie de caractère, il fut si optimiste, si coquet et si pathétique, qu'il devint l'objet des plus généreux dévouements, et obtint la sympathie universelle.»—Miguel, Antonio Perez et Philippe II, pág. 420.

(2) ...habiendo venido la princesa á esta corte á la muerte de su madre, y habiendo entrado el secretario Antonio Perez á visitarla un dia después de esto, á jo la princesa á esta testigo:—«¿No veís que el Liviano ha dejado este aposento porque le dicen que no ande de esa manera y tan oloroso?»—Proceso criminal contra Antonio Perez. Declaracion de doña Beatriz de Frías.
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pero pasado algun tiempo y poco antes que ocurriera la muerte de Escobedo, la princesa, con ocasion de otra visita del mismo Perez, dijo á doña Beatriz «que era muy discreto y que habia de llegar á grande altura»... «y ya en esta ocasion (continúa diciendo la declarante) se murmuraba en la casa las entradas y salidas de Antonio Perez, y se llegó á tener sospecha deshonesta entre él y la princesa» (1). Bien puede suponerse que las relaciones comenzaron hacia el tiempo de la segunda visita.

Antonio Perez se hallaba á la sazon en el apogeo de su prosperidad. Secretario favorito del rey y depositario de sus secretos; ocupando en la corte un lugar principal, así por sus talentos como por su ostentacion y elegancia; agradable por su amena conversacion y su instruccion variada, era su trato el más buscado y sus visitas las más apetecidas, sólo le faltaba una intriga ruidosa de amor para completar su fortuna; ya los guardias del rey le habian hallado algunas veces en las altas horas de la noche hablando de amores con doña Ana Manrique, dama de la reina, al pie de las ventanas del Escorial y en el bosque de Segovia (2); la princesa de Eboli lisongeó más su vanidad. ¿Era hermosa todavía doña Ana de Mendoza en 1576? ¿Podía inspirar grandes pasiones? Cumplidos ya 36 años, madre de diez hijos, desfigurada por la pérdida de un ojo, debe suponerse que su hermosura comenzaría á decaer, pero esta consideracion oportuna para hacer méños probable una pasion en el rey, no tenia valor en el caso de Perez, no era sólo un sentimiento de amor lo que le movia; dada su situacion Perez y la princesa no podian méños de entenderse; convenia á ésta atraer á su casa al ministro para mantener su importancia, y convenia á aquel frecuentarla para satisfacer su vanidad; por esto sus relaciones no tardaron en ser conocidas del público; sus continuas visitas y los cuantiosos regalos que entre ellos se cruzaban las divulgaron pronto.

Caprichos de la inconstante fortuna, todos los goces de la prosperidad y la grandeza la habian acompaniado en la primera parte de su vida; estábanle reservados para la última el dolor y las amarguras.

GASPAR MURO.

(1) Proceso l. c.
(2) Véase la nota 4.ª de la pág. 521.
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APUNTES PARA LA HISTORIA
DE
LOS CENSOS EN ESPAÑA (1)

IV.

TASA Y REDUCCION GENERAL DE LOS CENSOS.

Con todas estas medidas arbitrarias subsistió, sin embargo, el estado legal de los censos no constituidos en frutos. Acerca de ellos no existía ley alguna, fuera de la general de 1528 citada, que penaba al imponente de censo que no advirtiera al nuevo censualista los gravámenes impuestos anteriormente sobre la misma finca, y otra de 1539 que con igual objeto, mandó establecer registros públicos de la propiedad acensuada; mas en cuanto al precio, que era á la sazón el punto más interesante y controvertido, había gran diversidad de pareceres y de costumbres. De ello da testimonio D. Diego Covarrubias, cuando por el mismo tiempo escribía que el justo precio en los censos perpétuos era, según unos, el 20 y según otros, desde el 15 hasta el 50 de capital por 1 de rédito: que no habiendo, por tanto, regla fija, debía estar en este punto á la costumbre de la provincia: que también se debía sujetar á ella el precio de los censos vitalicios, porque si bien solían constituirse al 8 por 100, no había sobre este punto regla cierta, y variaban mucho las opiniones; y que también en los censos redimibles debía estimarse justo precio el acostumbrado en la respectiva provincia, el cual oscilaba entonces en los diferentes Estados de Europa, de 10 á 20 por 1, y era en Andalucía también de 10 por 1, mientras

(1) Véase el número 169 de la REVISTA.
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que en Castilla llegaba á 12 ó 14. Retiene asimismo Covarrubias cómo se disputaba en su tiempo, si la pragmática de 1534 había ó no mandado reducir también á la tasa de 14 por 1 los censos constituidos á dinero (1); y aunque él sostenía la opinión negativa, la existencia de otra contraria, cuando era explícito y no se había alterado, como sucedió después, el texto de aquella ley, es indicio suficiente de la desconfianza con que eran mirados los censos por los celosos adversarios de la usura. Lejos de satisfacerse éstos con la reducción de los censos constituidos en frutos, se esforzaban por reducirlos todos á tasa, sin reparar en la injusticia de semejante propósito, y abriendo así el camino á nuevas leyes en menoscabo del derecho de propiedad.

Los censos consignativos llevaron consigo desde su origen cierta odiuosidad y descrédito, que facilitaron en gran manera las providencias injustas de que sus poseedores fueron objeto, así como la necesidad de ellos estimulaba á los propietarios á eludir el cumplimiento de las leyes dictadas en su provecho. Unos por odio á la usura, de que tales contratos anduvieran siempre tan sospechados, y otros por suponer que daban estímulo á la holganza, fueron muchos y muy poderosos los adversarios que desde su introducción en España tuvieron los censos. A ellos se debieron todas las leyes que restringieron su uso á costa de la justicia. Son conocidas estas leyes, puesto que andan insertas en nuestros códigos, pero no lo han sido hasta ahora las causas y circunstancias que contribuyeron á su formación, pues que hasta hace poco no han visto la luz pública las actas de las Cortes que las solicitaron y discutieron. No fueron los reyes ni los consejos los que provocaron aquellos violentos despojos y las medidas de rigor contra los censualistas, fueron las Cortes las que una y otra vez excitaron al monarca á restringir en este punto la libre disposición del dominio y á violar el ya adquirido bajo la protección de las leyes.

La pragmática de 1534 no se aplicaba á los censos constituidos ó que se constituyan en dinero, los cuales, por lo tanto, seguían ajustándose, en cuanto á su precio, á la costumbre del lugar ó á la voluntad de los contratantes, mientras que los constituidos en frutos se reducían á metálico á razón de 14 por 1. Esta situación era á la verdad indefendible para unos por su oposición á los censos; para otros porque semejante diferencia entre ellos carecía de todo fundamento. Las Cortes de Madrid de 1552 solicitaron ya que se extendiera á todos los censos redimibles la tasa señalada

(1) Var. Resolut., lib. 3, c. 10.
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para la reduccion á dinero de los censos frumentarios. «Por quanto por las Extravagantes de los sumos pontifices, decian en la peticion 109, están permitidos los contratos de censo al quitar, al precio y tasacion que les dieran en aquellos reinos (Aragón); y porque en estos reinos hay muchos censos de 10, é 11, é 12 é 13.000 al millar, suplicamos á V. M. mande no se pueda dar á censo al quitar menos de á 14.000 el millar, é los que estén dados á menos se reduzgan á este precio.» Las Cortes consideraban, pues, como fundamento de su peticion, no sólo la conveniencia de que desapareciera toda desigualdad entre censos de la misma especie, sino los subidos y al parecer usurarios precios de 10, 11, 12 y 13 por 1 que se acostumbraban en España. Y no se contentaban los procuradores con sujetar á tasa más reducida las nuevas imposiciones, sino que querian reducir á ella tambien todos los censos antiguos, privando de su derecho al que lo tuviera adquirido, siguiendo el ejemplo de las Cortes que tambien pidieron la pragmática de 1554. Pero Felipe II, obrando con más cordura, no adoptó entonces semejante parecer, y respondió á la peticion que estaba proveído lo que convenia.

No por eso cesaron, sin embargo, las Cortes en su propósito. En las de Madrid de 1563, Juan de Santo Domingo, procurador por Burgos, presentó una proposicion para que se volviera á pedir al rey, no ya todo lo que solicitaron las de 1552, respecto á censos, sino la prohibicion de imponer los nuevos á menos de 14 por 1: La apoyó su compañero Diego Martinez Soria, con la adicion de que se redujeran al mismo tipo todos los censos coasignativos existentes. Luego, el procurador por Leon propuso que la misma regla se hiciera extensiva á los juros, por ser contratos de idéntica naturaleza. El acta de la sesion de Cortes á que me refiero da, bien á entender, á pesar de su laconismo, que esta proposicion fué muy controvertida y tuvo obstinados impugnadores. El jurado de Sevilla, Juan de Lugo, el procurador por Murcia y otros, teniendo más en cuenta los fueros de la justicia que las preocupaciones de su época, opinaron que no debia tratarse de este asunto «porque era perjuicio del reino.» El procurador por Segovia, respetando los derechos adquiridos, sostuvo que la reduccion debia limitarse á los censos que en adelante se constituyeran; mas sometida á votos la proposicion, fué aprobada por mayoria de votantes, con las adiciones de Martinez Soria y del procurador por Leon.

Los fundamentos de la peticion se expresaron claramente en su texto. «Como las necesidades del reino—decía—han ido y van cada dia en crecimiento, y como no hay otra manera de socorrer la gente, si no es toman-
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do censos sobre sus haciendas, y estos se hallan tan baratos como son á 10 por 100, que muchos se han dado tanto á ellos que, pareciéndoles que es buena manera de vivir, se han dejado de la labranza y crianza y de otros tratos y grangerías, en que entendían, con que el reino era beneficiado, y emplean sus haciendas en los dichos censos...» En su virtud suplicaban que no se permitiera imponerlos á menos de 14.000 al millar, que se redujeran también á este tipo los ya impuestos, y que esta disposición fuera extensiva á los juros. Aún no se dieron por vencidos los procuradores que se habían opuesto á este acuerdo, y al día siguiente de aprobado, Ruy Barba Coronado, Juan de Lugo y D. Miguel de León presentaron un requerimiento, al cual se adhirieron después cinco procuradores más, para que no se pidiera lo acordado. Mas, esto no obstante, la petición siguió su curso, y Felipe II, juzgando que no debía ya resistir más tiempo al deseo de las Cortes, respondió que mandaría no se impusieran censos ni juros á menos de 14 por 1, bajo pena de nulidad en cuanto excediera el rédito de este tanto, que los ya impuestos se redujeran al mismo tipo, aunque fuesen antiguos ó hubiesen sido contratados en lugares donde era costumbre venderlos á menos precio, y que se sujetaran los juros á la misma disposición (1). Y en efecto, en la Recopilación se insertó una ley conforme con esta respuesta que después ha sido reproducida en todas las ediciones del mismo Código (2).

Mas todavía quedaron sin decidir muchas dudas que suscitaban sobre esta materia, por una parte, los que sospechaban de la moralidad del contrato de censo, y por otra, los que patrocinaban su uso como una necesidad social. Movióse empeñada controversia entre los letrados, por lo que afectaba á la legalidad del acto, y entre los teólogos por lo que tocaba á la conciencia, sobre si la tasa señalada en la ley de 1583 era solamente aplicable á la primera constitución del censo ó juro, ó si debía también guardarse en la venta ó trasmisión de los ya impuestos para fijar el precio. Una y otra opinión contaban mantenedores celosos, y como todos se apoyaran en la misma ley, las Cortes de Madrid de 1573 (3) pidieron que se declarara su sentido, de modo que se supiera si los tributos y juros impuestos podrían venderse en adelante á menos de 14 por 1. Respondiendo el rey á

(1) Actas de las Cortes de Castilla publicadas por el Congreso de Diputados, t. I, Cortes de Madrid de 1583, pág. 212, 313, 218, 219 y 383, pet. 127.
(2) L. 6, t. 15, lib. 5, Rec.
(3) Pet. 93.