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su moderna propiedad á la liberalidad de los monarcas españoles, porque si bien es verdad que sus ayuntamientos primitivos tuvieron las facultades de repartir parte de este territorio con el nombre de mercedes (1); repartían y mercedaban siempre el usufructo, porque estas mercedes nunca daban otro derecho que el útil, subsistiendo como propiedad la simple posesión en las tierras adquiridas por herencia ó compra, pues desde su origen pertenecieron siempre al dominio de la corona, hasta la célebre fecha de que me vengo ocupando de 30 de Agosto de 1815. Mas como estas concesiones primitivas especificaban sólo el paraje en que se hacia la merced, que era en el que se solicitaban, sin fijar límites ni término; ya por real cédula de 1579 se mandó fijarlas á los agrimensores, quienes por razon de lo impenetrable de los bosques aplicaron allí el sistema de círculos de nuestros vascongados, y es fácil de suponer los muchos terrenos realengos que han debido quedar en estos segmentos entre círculo y círculo (2), y los pleitos á que esto ha dado lugar, cuando eran y son denunciados por el fisco ó por particulares, como pertenecientes á la real Hacienda. Ya á esto aludía la posterior real cédula de 1815, cuando dice: «Aunque en esa isla parece que no hay montes destinados al uso comun de los pueblos, puede haber algunos que sean todavía de mi real corona por no haberse repartido, vendido ó compuesto, respecto de los cuales se observarán las reglas generales dictadas sobre este punto.» Pero la division verdadera nunca se hizo, los pleitos no tenian fin y la propiedad no lo era, hasta que el célebre intendenté Ramírez deseando poner coto á tales discordias, reputó como legítimas (impetrando la aprobacion real) las mercedes hechas hasta el año de 1827. Mientras tanto, los montes de Cuba han sufrido doblemente más, ya por la inseguridad del litigio, ya por el mismo contrabando que ha hecho más destructora la especulacion de sus maderas, ya por la esterilidad administrativa en ocuparse de su fomento, siguiendo así hasta nues-

(1) De estas facultades no fué desposeído el ayuntamiento de la Habana, cuando en 1574 el oidor D. Alonso Colmenares formó sus ordenanzas por procedimiento igual al que los señores Reyes Católicos dispusieron para varios pueblos de España. Y esta facultad la conservaron los ayuntamientos de la isla, hasta que les fué quitada por expediente promovido sobre repartición de haciendas en 1818 y por decreto de su capitánía general; pero hasta este tiempo, los regidores perpetuos se repartieron lo que quisieron, haciéndolo en igual forma á sus comilitones y amigos.

(2) Fué el primer agrimensor que procedió á cumplir la cédula de 1579, Luis de la Peña, por mandado del gobernador, licenciado Gaspar de Toro, adoptando la medida circular que consideraba como centros para las haciendas de crianza ó latos, el bramadero de los ganados: y el recogedor de los puercos, para los corrales.
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tres propios días, y aún después de haberse mejorado mucho estos mismos intereses forestales en la metrópoli, y hasta en nuestras más lejanas provincias ultramarinas, como Filipinas. Así es, que mientras este mal no fué peculiar á Cuba (porque no hace muchos años que en España misma estaban olvidados los montes, debiéndose sólo sus reformas y mejoras á la creación del nuevo cuerpo de ingenieros), mis cargos pudieron ser inconsiderados. Pero luego que este personal se ha formado en una escuela especial, trascurriendo tanto tiempo sin que haya llegado á Cuba el personal competente; desde esta fecha mis cargos no pueden menos de ser justos, porque si en España este personal de montes con una gran constancia y la protección de la administración pública ha sabido desterrar abusos, é introducir un régimen en la custodia, conservación y aprovechamiento de los montes, logrando al fin cambiar su sistema anterior; ¿cómo no lo ha secundado en esta isla, que todavía cuenta con tantos y tan valiosos, para no olvidar los fines de su instituto y de su mejor renombre? Cierto que en España, cuando ya se contó con los primeros ingenieros de montes empezó el gobierno á fijar su atención en los muchos de Ultramar, enviando dos á esta Isla de Cuba para que estudiándolos, propusieran las reformas más propias á su administración, su organización y aprovechamiento, de la manera más conforme á la ciencia y á los intereses del Estado. Mas su resultado fué bien triste: y por él no le culparamos: pero sí, por no haber intentado entonces reponer y hasta aumentar el personal de aquella inspección, como se han aumentado con gran provecho otras comisiones que han principiado ya á prestar grandes servicios, tanto para la ciencia como para los intereses del Estado y de su Hacienda (1). En Cuba, por desgracia, no ha sucedido así: que por una fatalidad sensible, apenas llegaron á sus playas los dos primeros ingenieros de su escuela, lo hicieron para morir. Ambos fueron víctimas de la enfermedad endémica del país, siendo de este modo las

(1) Según el Sr. Vidal en su Memoria sobre los montes de Filipinas, los trabajos de su inspección dieron muy poco resultado hasta 1867. Pero desde esta fecha, con un celo muy recomendable por parte de aquellos empleados, y con una viva emulación entre los últimos ingenieros que allí han prestado sus servicios, todo ha principiado á mejorar. Ya el acotamiento de los montes públicos es un hecho. Ya se ha sometido á reglamentación sus aprovechamientos. Ya los maderistas se han sujetado á las condiciones justas que la administración les impone. Ya satisfacen el valor de los árboles que apean, según la tarifa que á las licencias acompañan. Ya han disminuido las talas, y ya en su lugar las explotaciones son más concretas, se hacen con mayor inteligencia, y el público, por último, se va acostumbrando á respetar en los montes públicos una propiedad del Estado.
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costosas de la nueva ciencia del ramo que se inmolaran en su altar. Este suceso desgraciadísimo impidió sin duda á otros solicitar su sustitución, y el gobierno no cumplió con sus deberes cuando no procuró los medios de reemplazarlos, cual reemplaza allí á los demás funcionarios y á los otros ingenieros civiles y militares sujetos á igual eventualidad. Por fortuna, una feliz coincidencia vino en algun modo á llenar este vacío, pero sin que en esto tornara parte la iniciativa de la administracion central. Tal fué, que habiendo concluido su carrera de ingeniero de montes un joven natural de esta misma isla, pidió el ir allá destinado, y desde entonces este es el único funcionario que ha permanecido allí al frente de la inspeccion de este ramo (1). Mas, ¿qué puede hacer un individuo solo? Hoy es el dia en que el Sr. D. Francisco de Paula Portuondo, que es el digno ingeniero de quien hablamos, trasladado á la Habana desde Santiago de Cuba donde se encontraba, apenas alcanza por si solo á cubrir la administrativa tarea de sus informes y de su oficina, sin que pueda por otra parte (á causa de la insurreccion), hacer en el departamento oriental, que es donde más abundan los montes del Estado, reconocimiento alguno. Y aunque la paz allí ya se sintiera, ¿qué puede hacer en la línea forestal quien está completamente solo, sin ayudantes, sin guardería y sin recurso alguno fijado en aquellos presupuestos, encontrándose además solo en un país extraño á la práctica de las ciencias? ¿Qué reconocimientos puede disponer, qué trabajos de ordenacion dirigir, qué métodos pensar, qué inventario ni qué estadística seguir?

Es, pues, ya necesario en Cuba proceder con un personal de este cuerpo á la clasificacion por departamentos ó regiones forestales, en las que combinándose las necesidades locales con las no menos precisas y permanentes del monte maderable, se disponga cuáles pueden quedar sujetos á la desamortización, cuales á los bienes del Estado, reservando á este todos los productos de la region montana, y dejando al interés individual los adelantos del cultivo. En Cuba es ya indispensable conociendo la importancia de cada uno de los montes que allí quedan, distribuirlos definitivamente en clases, y señalar por lo tanto, cual es la inclinación que tienen sus laderas para ser declarados en pendiente y por tanto exentos de la desamortización; así como en qué condiciones pueden encontrarse otros con igual fin, si han de influir en la salubridad pública, y por lo tanto ser de los exceptuados. En Cuba es preciso una fuerte guardería, si no ha de

(1) Después llegó allí otro: pero no dejó huella y su vuelta fué bien pronta.
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llegar ya tarde para impedir la clandestina extraccion de que ya me ocupé al hablar de los ébanos, pertenecientes al Estado en la colonia de Moa. En Cuba, por último, se ha de tomar ya en cuenta por el Estado la gran masa de vejetacion conífera, que tiene allí en varios puntos; y su personal facultativo debe ya proponerle los medios de su explotacion resinera, y si ha de ser por cuenta del Estado ó ha de entregarse á compañías ó particulares que paguen sus productos.

Todo esto, como se vé, es mucho, y necesita de ingenieros y de auxiliares para principiar siquiera; todo esto no puede, ni intentarlo, un solo individuo sin medios y sin recursos por grandes que fueran su ciencia y su voluntad. Todo lo que ha podido hacer, y no es poco, desempeñando aquella inspeccion el Sr. Portuondo, es haber dado ya otra forma á los trabajos administrativos del ramo, haber fijado la marcha más conveniente en sus asuntos, haber impedido ciertos abusos y no haber olvidado la recoleccion facultativa de aquellas maderas, cuyos envios ha principiado á hacer á la Peninsula (1). Pero esto no es bastante: para todo plan forestal se necesita un personal suficiente de facultativos y de auxiliares, y montes en gran escala para que este capital pueda dar algun regularizado rendimiento y cubrir al méños los gastos de ulteriores estudios, como ya está sucediendo en Filipinas. Mas para esto indispensable se hace ya sustituir en Cuba el sistema de licencias de cortes, por el de planos provisionales de aprovechamiento, según el reglamento que ya rige en aquellas islas. Y para esto, preciso es conocer antes su vejetacion árborea, calcular sus existencias maderables, las condiciones biológicas de sus especies, fijar sus turnos y fomentar las industrias que mejor puedan salir de aquella produccion forestal en obsequio del particular y del Estado: que no otra cosa se ha

(1) Muchas son las colecciones que en nuestros museos y en los gabinetes de los particulares he podido ver, principiando por la que se muestra al presente en el Jardín Botánico, pertenecientes á Cuba. Pero las más (inclusa la de la misma escuela que cuenta unos 180 ejemplares) carecen de las condiciones que hoy ya se exigen, si han de ser más que un objeto de simple curiosidad. Todas tienen los nombres vulgares, pero no los facultativos, careciendo por lo tanto de clasificación. Pues el ingeniero Sr. Portuondo ha ocurrido ya á este vacío, que han comenzado á llenar también los del cuerpo de montes en Filipinas, y el gabinete de la escuela dasonómica ha recibido ya el principio de una coleccion regalada por el Sr. Portuondo de las especies de Cuba, figurando al lado del árbol que se representa, sus productos naturales e industriales, de suerte, que al ejemplar do su tronco sigue el de su tabla, el de sus ramas, hojas, semillas, resinas, sus carbones, sus cenizas y los objetos de industria que de él se sacan; todo lo que, si llega á completarse, será de lo más notable que pueda ofrecer la misma Alemania, tan suficiente en este ramo.
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hecho en Alemania, cuando la ciencia hubo de sacar allí á los montes de la confusion y rutina en que antes se encontraban. Y cuando una administracion vigorosa é ilustrada lleve á los montes públicos de Cuba los efectos saludables de su ordenacion, los dueños de los privados imitarán este impulso, porque sabido es que los particulares en Cuba poseen montes tan ricos en maderas como los del Estado, por los titulos legítimos ó legitimados á que ya me he referido. Acaso sus condiciones para el aprovechamiento son mejores que las que cuentan allí los montes del Estado hasta el presente, ya por los trámites que sus expedientes necesitan antes de conseguir las licencias de corta, ya porque no puede prescindirse de otros extremos que están dispuestos, mientras la nueva legislacion no lo permita. Pero llegará un tiempo en que los particulares como los pueblos por su mayor ilustracion y cultura deslindarán el limite que la naturaleza señala á los montes y á los llanos, y refrenando el apetito insaciable del interés individual, no permitirán como ya se hace en la democrática Suiza, que la avaricia privada condene los terrenos montañosos á una salvaje esterilidad; y el régimen establecido en Suiza, oponiendo limites de aprovechamiento hasta á la misma propiedad particular (1), se impondrá como un triunfo del elemento colectivo sobre el individual egoista, sin permitir por el de este último la ruina de productivas comarcas y hasta la perniciosa mudanza de cosmológicas influencias. Mas no encontrándose todavía Cuba en este estado, me concretaré ya desde aquí en adelante á sus montes públicos, que son los que más deben merecer la atencion de todos.

La organizacion que hoy tiene este ramo de la administracion en Cuba es tan defectuosa, que todavía aquella Intendencia no renuncia á su antigua y exclusiva intervencion en él, por más que existan disposiciones por las cuales la administracion de los montes del Estado corresponde al Gobierno Superior politico. Por otra parte, siempre se están esperando allí, y nunca llegan, las ordenanzas propuestas por la Junta facultativa del cuerpo, con las que debía cesar la intervencion de la Intendencia, que no puede menos de ser funesta, toda vez que en sus resoluciones hace caso omiso del ingeniero que no depende de ella, entendiéndose con sus delegados y agrimensores de hacienda en todo lo que pertenece á los montes del Estado ó terrenos realengos, sistema rutinario y sin ciencia, que hace años debía haber desaparecido. En Cuba, como sucedía en Filipinas antes de darse el reglamento que ya ha asegurado en este archipiélago su ad-

(1) Véase al final de este capítulo el documento núm. I.
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ministracion forestal, «nada obligaba á los empleados del ramo á estudiar »los montes en los montes mismos, y habida cuenta de las dificultades de »las salidas, de la absoluta carencia del personal, de los grandes gastos »que ocasionaban las escursiones, indemnizados mezquina é insuficiente- »mente, no es de extrañar que pasaran años sin que la administracion »forestal adelantase un paso en el conocimiento de la riqueza confiada á »sus cuidados, lo cual era motivo de descrédito, suministrando con ello »un arma de oposicion á los interesados en utilizar como bienes propios »lo que era del dominio del Estado.» Pues esto mismo que el Sr. Vidal dice que sucedia en Filipinas, esto propio se está repitiendo en Cuba por la senéchilisima razon de que no hay personal ninguno del cuerpo de montes, como no sea el único ya nombrado. Así es, que en Cuba deben nombrarse ya dos comisiones: una expresamente para la parte oriental, y otra para la occidental, porque á continuacion vamos á ver cuánta importancia tienen todavía allí los montes del Estado en el departamento oriental, más principalmente.

En todos los paises, los montes públicos son los que deben merecer la atencion de los más, y por consiguiente del Gobierno, porque ellos son los que están llamados á satisfacer las necesidades sociales y colectivas de la agricultura y de la industria, y á influir muy favorablemente en la higiene de los pueblos. A los particulares nada puede ni debe exigirseles sobre la conservacion de los suyos, y méños en Cuba, donde la agricultura olrece tan pingües resultados en breve espacio de tiempo, porque eso seria pretender que el individuo prescriere el bien general al suyo particular, y esto no es posible que suceda sin faltar á las leyes de la naturaleza humana. Pero me concretaré ya á señalar cuáles son y cuánta es la extension y el valor de estos montes públicos.

Los de esta Isla, muchos virgenes aún, están poblados á la vez por todas ó casi todas las especies arbóreas que se conocen en ella, con solo la diferencia del mayor ó menor número en que se encuentran los individuos que las representan, hallándose tan mezcladas en su distribucion y en una espesura tal, que en algunos montes, no es posible fijar cual ó cuales son las dominantes. Hay sin embargo cierta diferencia por razon de localidades, que no debe omitirse, y es la que existe entre los montes de la costa ó próximos á ella, y los que ocupan el centro de la Isla. En aquellos se encuentra cierto número de especies que solo viven en las condiciones que les dá la proximidad del mar y jamás se las vé en los terrenos feraces del interior. Estas especies llamadas de costa, tienen también por la calidad
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considerársele como un loco inconsciente, que desprovisto de razon, obra bajo el exclusivo influjo de sus apetitos brutales, como una siera carnívora que no obedece más que á sus instintos? El hombre que invitaba á la luna para que compartiese su lecho y disputaba y reñía con Júpiter á cada instante, teniendo además una constitución enfermiza y un temperamento excesivamente nervioso, sujeto á una especie de catalepsia, bien pudiera alcanzar la irresponsabilidad de sus actos, si por su desgracia no se nos ofreciese el espectáculo de otros príncipes tan disolutos y tan abominables, en cuyo abono sería difícil alegar iguales causas patológicas. La verdad es que robustos ó epilépticos, todos se parecían mucho en condiciones morales, y no procede en buena crítica mostrarse benigno con Calígula, porque era de organización delicada, y no buscar otro género de atenuaciones á la conducta de Tiberio y Neron, que gozaron de una salud perfecta.

Dió Calígula á los romanos el acostumbrado paréntesis de moderación al ocupar el sólio, ocultando sus malas cualidades con esmero y pagando un tributo de cariño y respeto á su heroica madre e infelices hermanos, á cuyos restos, traídos á la ciudad por él en persona, se rindieron sumptuosos honores póstumos. Ya entonces se había dado á conocer la parte efectiva ó supuesta que había tomado en la muerte de Tiberio, y era pública también la promesa de casarse que había hecho por escrito á Ennia Nevía, mujer del jefe de los Pretorianos Macron, para que decidiese á su marido á entrar en el complot parricida (1). Pero la edad de Calígula por un lado, y el justo deseo de vengar los atentados cometidos contra su familia, disminuían á los ojos de la opinión, poco escrupulosa además en tales casos, la gravedad del suceso. Por otra parte, los soldados le adoraban recordando que de niño había compartido con ellos sus fatigas en Germania y en Oriente, y estaban dispuestos á disculpar y aún á aplaudir al hijo de Germánico, por cosas que acaso no hubieran tolerado en otros (2).

Pero bien pronto á la templanza sucedieron los excesos más graves y las extravagancias más repugnantes, convirtiéndose el favor de los primeros días en una profunda indignación que sólo era capaz de ocultar el mie-

(1) Este Macron había sido el denunciador de Sejano y el que le reemplazó en el cargo.
(2) El nombre mismo de Calígula procedía de los soldados que llamaban así á Cayo César, por el calzado militar que usaba cuando siendo niño acompañaba á su padre Germánico.
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de su madera y sus muchas aplicaciones, gran importancia en la produccion forestal. Y hecha esta observacion general sobre la de toda la Isla, pase mos ahora á la particular, cuyo conocimiento ha podido alcanzar aquella Inspeccion, ó recoger en sus rapidas escursiones el digno ingeniero Sr. Portuondo, segun los ligerísimos apuntes que sobre esto me ha remitido y que no dejan de estar conformes con los datos que de las mias yo conservaba.

El departamento Oriental es el que tiene mayor importancia forestal, pues en él existe la parte principal de los montes publicos, ¡siendo estos á la par, los más notables por su extension, por sus especies, por su frescura y por el interés que ofrecen en lo porvenir.

El departamento Central si bien está más poblado de pueblos y fincas que el anterior, no es mucho menos extenso y sus bosques son todavía tantos y tan espesos, que ya dejo apuntado en el capítulo anterior, cuántos miles de árboles han tenido que tumbarse para formar la célebre trocha del Júcaro á Moron que atraviesa estos bosques de mar á mar, y cuantos millones habría que tumbar si se hiciesen otras por el mismo estilo. Pero no teniendo sobre esta parte datos oficiales (que tal ha sido en esta parte el abandono de la administracion) tenemos que pasar al Occidental.

En este departamento, los montes que pertenecen á la jurisdiccion de Mápita, los que son propios de la isla de Pinos y los que cubren los cayos ó islotes de sus dos costas, son solo de los que podrá dar algunas noticias, si bien no tienen tanta importancia como los que se encuentran en el departamento Oriental, á cuyos partidos vamos á volver si he de principiar por los más principales.

Es la jurisdiccion de Baracoa la que ocupa la parte más extrema de la oriental de la isla y la mémos poblada. Pero esto mismo, y como una de sus consecuencias, es la gran limitacion que tiene el número de sus propiedades rurales, haciéndola por lo tanto que sea una de las más ricas considerada forestalmente, porque existe todavía, casi en su total triángulo, la grandiosa vegetacion primitiva, con todos los atributos de grandeza, variedad y exuberancia en formas vegetativas con que la naturaleza ha dotado á los países que, como esta isla, disfrutan de la influencia de su situacion tropical. Pues en esta jurisdiccion, dos son los partidos en que radican montes del Estado, siendo el primero y más importante el de Mabujabo, por encontrarse en él los conocidos por Los Realengos, extensísimos montes, cuya superficie no es conocida aún, pero que puede apreciarse en leguas cuadradas, confinando, segun los vecinos antiguos por el N. y N. E. con las haciendas Moa, Cupey, Nibujon, Cañete, Juraguá, Na-