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cuentaban el palacio de San Ildefonso, con las que de Madrid acudieron, poniendo en juego la red de ardides y artificios que en lances de tal índole se encarga de suministrar la intriga, alcanzaron que Fernando encargase al duque de la Alcudia extender el decreto revocatorio de la real pragmática de 29 de Marzo de 1850, quedando así restablecida la ley Sálica, mediante la cual la princesa Isabel no podía ocupar el trono. Presentada la minuta de dicho decreto por el ministro de Gracia y Justicia, el rey con mano temblorosa la firmó, encargando al mismo tiempo con voz balbuciente que sobre el asunto se guardase la mayor reserva hasta su fallecimiento.

Con tamaña adquisición, todo á rumbo cierto caminaba al logro del deseado objeto de los parciales de D. Carlos. Allí todos lo eran menos la reina Cristina, á quien nadie por entonces atendía ni acataba, porque el viento del favor soplaba por otro lado. Pero la fortuna, que es traviesa y versátil, dió en un instante giro inverso al cuadro, haciendo que se presentase en el sitio de improviso doña Luisa Carlota, hermana de Cristina, y esposa del infante D. Francisco de Paula que se hallaba á baños en el Puerto de Santa María. Su inesperada venida perturbó á los circunstantes que conocían su genio desenfadado y brioso, su garbo y resolución, de temer en aquellos momentos. Apostrofó con calor á los que encontró allí, y tan airada á Calomarde, que se cuenta le dió un recio moquele; reprendió á su hermana por la demasiada condescendencia que había tenido, y al mismo rey postrado en cama por el abandono de su dignidad como soberano y como padre.

El carlismo palaciego quedó atónito, y no atreviéndose á entrar en lidi con la condición fuerte de doña Luisa Carlota, tomó el partido de callar á todo, quedándose con las reservas mentales. La corte de la Granja, desde la llegada de aquella señora, no era ya lo que días antes; el semblante de las cosas públicas había cambiado, de modo que el ministerio en cuerpo quedó exonerado por decreto de 1.º de Octubre; el 6 del mismo, por otro decreto, Fernando confirió poderes á su esposa para el despacho de los negocios de Estado mientras durase su enfermedad; Calomarde, protector y perseguidor á la vez del carlismo, al paso que enemigo cruel de los liberales, tuvo por bien de marcharse ad cautelam á su aldea de Aragón, desde donde sabedor que se trataba de prenderlo, vestido con ropa de fraile franciscano, se fugó á Francia, donde murió. Al día siguiente de ser autorizada Cristina para gobernar, mandó abrir las Universidades cerradas tres años hacía, restableciendo el ministerio de Fomento, mal mirado por los
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apóstolicos; esto se tuvo como prueba evidente de que la nueva situación se asociaba á la inteligencia, y que buscaba apoyos en los principios de ilustración. El 15 del propio mes apareció en la Gaceta el único documento oficial, bienhechor, humanitario y de justicia que el pueblo español viera en diez años: el ansiado decreto de amnistía, obstinadamente negado por la reacción, documento de amor y consuelo, que no por el rey sino á nombre del rey, restitúa al seno de la patria y de la familia millares de hombres, víctimas de las proscripciones y de una ciega intolerancia.

Ahora que se mira de lejos este rasgo precioso de los sentimientos de doña María Cristina, no se párá mientes en el promontorio de tropiezos con que tuvo que luchar á brazo partido, ya con las prevenciones antiguas de su marido, ya por los embelecos de los que andaban en la real Cámara en comunicación estrecha con el infante. Algunos bajo pretexto de prestar al augusta enferma consuelos espirituales, infundían en su alma abatida con el mal, escrúpulos de conciencia respecto á los desastres que la moral y la quietud pública sufriría, dando entrada franca en el reino á tanto mason liberal como vagaba por el extranjero. El obispo de León desempeñaba en esto el principal papel; pero Cristina atrajo con su talento y su gracia todo el querer de Fernando, resuelta de una vez á unir la causa de su hija con la causa del progreso, pasó por encima de todas las resistencias y la amnistía se llevó á cabo. En láminas de oro debieran grabar los que más directamente gozaron de su beneficio, las nobles y consoladoras palabras que se leen en el decreto, existiendo la costumbre de ver en los que dictaba Calomarde impropios y amenazas. «Concedo, dice el citado documento, »la amnistía más amplia de cuantas hasta el presente han dispensado los reyes, á todos los que hasta aquí han sido perseguidos como reos de Estado, »cualquiera que sea el nombre con que se hubiese distinguido y señalado, »exceptuando, bien á pesar mío, los que tuvieron la desgracia de votar la »destitución del Rey en Sevilla, y los que han acaudillado fuerza armada »contra su soberanía.»

Al cielo llegaban los gritos de alegría, las efusiones que la entusiasta gratitud elevaba á los aires por los consuelos que la magnánima Cristina concedía á la desgracia. ¡Pero se mantienen por ventura en los corazones el sagrado de esos sentimientos? ¡Ojalá los hechos no nos demostraran otra cosa! ¡Ojalá el desvío y la maledicencia no hubiesen colocado sobre las sienes de la ilustre bienhechora la corona de espinas en lugar de la de rosas y azucenas de que era tan digna!

La evolución que hizo la política del gobierno exasperó al carlismo,
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anunciándose claras señales de su disposición á obrar ostensiblemente. Cea Bermúdez, nombrado ministro de Estado, llega á tomar posesión del destino, y acentúa más con providencias oportunas el carácter de la situación iniciada por la reina gobernadora. Completose el ministerio con personas adictas á la misma situación. El rey mejorado, pero no restablecido enteramente de sus achaques, se restituyó á Madrid luego que pudo hacerlo, poniendo mucho cuidado. Había temores que Calomarde, con motivo de un viaje que hizo á Roma, tratase de presentar á las Cortes extranjeras el acta original de revocación hecha por Fernando, cercano á la muerte, por cuya razón se pensó en dar la mayor solemnidad á la declaración de ser la princesa Isabel heredera legítima del trono de España. Convocados á palacio el 31 de Diciembre de 1832 grandes prelados, ministros y altos dignatarios del Estado, entregó el rey al ministro de Gracia y Justicia para que lo leyese en alta voz, un papel-decreto cuya parte expositiva es una manifestación violenta contra los que rodeaban su lecho de muerte al arrancarle el desheredamiento de su muy amada descendencia; califica de sorpresa, por el estado de agonía en que se hallaba, el acto indeliberado que prepararon hombres desleales ó ilusos, abusando del amor que profesaba, y lo mismo su cara esposa, á los españoles, ponderando los torrentes de sangre y la desolación universal que había de producir la no derogación de la pragmática de 29 de Marzo de 1830. «Este anuncio atroz hecho en las circunstancias en que es más creída la verdad por las personas más obligadas á decirme... absorbió lo que me restaba de inteligencia para no pensar en otra cosa que en la paz y conservación de mis pueblos... La perfidia consumió la horrible trama que había principiado la seducción... bien persuadido de que no está en mi poder, ni en mis deseos derogar la inmemorial costumbre de la sucesión establecida por los siglos, y libre en este día de la influencia y coacción de aquellas funestas circunstancias, declaro solemnemente y de plena voluntad, que el decreto firmado en las angustias de mi enfermedad, fué arrancado de mí por sorpresa, y que es nulo y de ningún valor.»

Palabras explícitas estampadas por el rey en un documento firmado y escrito todo de su mano, que se dió á la prensa, son una justificación plena de las intrigas y dobles manejos que se cruzaban en la Granja cuando se creyó próxima á su acabamiento la vida del soberano; á menos que se atribuya á un acto de volubilidad genial, á uno de aquellos cuartos de conversión con los que se recomendaba y contradecía sus mismas acciones, de lo cual no respendemos. D. Carlos nada produjo contra aquel
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acto, pero acreditado tenía que lo rechazaba como todo otro que tuviese por objeto privarle de los derechos de que se creía asistido. Ya cuando la enfermedad de su hermano rehusó la investidura de co-regente con que se le invitó por conducto del duque de Alagón. Un nuevo mensaje en que Fernando le proponía ser consejero de la reina Cristina, tuvo igual repulsa manifestando que mientras vivía S. M. no se mezclaría en cosa alguna de los negocios de Estado, y aunque siguieron, según se dice, nuevas y más aceptables proposiciones, el infante persistió en las negativas.

Estos sucesos absorbian de todo punto la atención general: la situación era puramente expectante, porque venía encima el desenlace de la cuestión dinástica con la muerte del rey que se veía cercana con los deterioros que había padecido su robusta compleción, sin la menor esperanza que pudiese ya dejar sucesión varonil, tal era su estado de decadencia y postación. Liberales y carlistas por interés recíproco tenían como asentadas treguas, arma al brazo, hasta el toque de acometida. Ambos partidos contaban con elementos favorables y otros contrarios, bien que estos los disminuía el entusiasmo de cada parte, suponiendo cada uno la victoria segura. Se preparaban á pelear los liberales con un buen estado mayor, pero sin soldados; los carlistas con soldados, pero sin estado mayor; porque aquellos dominando en las principales poblaciones y siendo susyas las clases acomodadas, las inteligencias, el comercio y las industrias, disponían de hombres capaces de dirigir las operaciones de la guerra y dar á los extranjeros una idea ventajosa de la causa que defendían. Su bandera, que era la de la juventud ilustrada, tenía que crecer y robustecerse á medida que las doctrinas acomodadas á las ideas del siglo, pudiesen penetrar por las oscuridades que anublaban una gran parte del territorio español, contaban con la adhesión del ejército, nunca devoto de la política de Fernando VII, con las simpatías de Francia, Inglaterra y Portugal, eran dueños de todas las plazas fuertes y de todos los recursos que rendía la Hacienda y se encontraban con gobierno constituido, á su frente una reina querida, perspicaz, llena de vida y de esperanzas, defendiendo los derechos de una niña hija suya y del monarca más proclamado, aplaudido, más adorado del pueblo que desde Recaredo ocupó el ádico de la península ibérica.

Pero el partido cristino tenía contra sí graves dificultades; precisado á luchar contra la tradición, los hábitos rutinarios, las preocupaciones del populacho, apoyadas por 300.000 realistas, vestidos, armados y organizados, todos enemigos de Isabel II y del gobierno representativo. Cuatro provincias en masa, regidas por una legislación excepcional, eran contra-
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rias á toda reforma como ocasionada á herir sus fueros. Las tres grandes potencias del Norte estaban por la causa de D. Carlos, y podían dispensarle cuantiosos auxilios pecuniarios, pues siendo árbitros los soberanos de las mismas para disponer de los fondos acumulados en los erarios respectivos, sin mirar más que á su política particular, no habían de e-casearlos considerándose interesados en el triunfo del absolutismo en España. Y por último, el mayor de los obstáculos que se ponían delante á los liberales, era el de una larga minoría con las riendas del gobierno en manos de una mujer, que aunque discreta y de carácter firme, su sexo le impedía sobrellevar las penosísimas eventualidades que surgen de la libre discusión en épocas azarosas y en países tan azotados por las pasiones como el nuestro.

Enumerando los estorbos é impedimentos que se oponían á la creación del sistema representativo á la inacababilidad de Fernando VII, se comprende implicitamente que favorecían á los del bando opuesto; pero se deduce también que á éstos no les faltaban embarazos de cuantía al tratar de poner en el trono á un hombre sin relaciones y sin carácter de atractivo, de virtudes cristianas y arregladas costumbres, pero entregado á devociones frivolas de una mística seca, trato desabrido, y falto de todas aquellas condiciones que enaltecido el espíritu, hacen comunicativa la decisión por una causa cualquiera.

La lucha entre los dos partidos que aspiraban á dominar en el país, aunque aplazada por entonces, era un hecho positivo. D. Carlos negaba á su hermano rey absoluto y sin condiciones, el poder para derogar una ley dictada por otro rey absoluto, resistiéndose á reconocer ningún derecho al trono que no fuese el que representaba su persona y descendencia. El ministerio Cea Bermudez se penetró que en el estado á que habían llegado las cosas, correspondía dar de mano á las contemplaciones, y aconsejó con denuedo que saliese de España la princesa de Beyra, y con ella, á pretexto de acompañarla á Portugal con facultad de residir allí, el mismo D. Carlos. El decreto de destierro es de 13 de Marzo de 1833, y tres días después, el infante con su familia dejaba á Madrid para el reino lusitano, donde los miguelistas contendían también con los que al mando de don Pedro, sostenían la causa constitucional de doña María de la Gloria. Sólo el supremo poderío que Cristina ejercía en el corazón del rey pudo alcanzar la disposición de alejar de su lado á D. Carlos, con quien siempre estuvo cordialmente encariñado. No es extraño, por tanto, que saliesen enseguida otras medidas análogas para mudar las primeras autoridades, buscando,
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para llenar las vacantes, personas de malos antecedentes políticos bajo el sistema de Calomarde y la camarilla. Fernando, entregado á los consejos de su esposa, y con el pensamiento aferrado en allanar todos los obstáculos para que su primogénita fuese algún dia reina, adoptaba cuanto se le proponía.

Tenemos de ello la prueba más palmaria en el real decreto de 20 de Abril, por el cual se dispone que para el 20 de Junio siguiente las ciudades de voto en Córtes manden á Madrid sus respectivos procuradores á fin de prestar juramento á la infanta doña Isabel como princesa de Asturias heredera presunta del trono de San Fernando. Aunque la asamblea convocada no tenía las condiciones esenciales de las antiguas formadas de los tres brazos, ni pertenecían á las que establecía la Constitución de Cádiz, causó, no obstante, admiración y fué objeto de la espectación general, y de las esperanzas y temores de los partidos, una disposición que era el vice-versa del sistema observado con todo rigor los diez últimos años. ¡Fernando VII imprimiendo legitimidad para los derechos de su hija en los enviados de las ciudades! ¡Fernando VII invocando Córtes, cuando pronunciar esta voz era delito de muerte! Por más que este congreso fuese un simulacro de representación nacional, su significación, su carácter eran de altísima importancia. El rey ya no figura como absoluto y de ilimitada autoridad, sino que la fortifica buscando la concurrencia de los pueblos. Este nuevo orden de considerar el poder real, producía escandescencia en el partido carlista, alteraba sus principios, viendo claramente consignada en él la idea cardinal de las doctrinas reformadoras, al paso que los apegados á esas doctrinas no sabían cómo elogiár el camino precursor de un cambio en la política que con la convocatoria á Córtes emprendía el gobierno, que consistía simplemente en enlazar la libertad con el trono.

El día señalado, la ceremonia del juramento se hizo con atuenda pompa e inusitada solemnidad en la iglesia de San Gerónimo del Prado. El rey ostentosamente ataviado, la reina luciendo sus galas y su hermosura con la princesa niña de la mano, ocuparon los tres sillones colocados bajo dosel en puesto preeminente. A lo largo del cuerpo del templo, en filas de bancos también adornados, á uno y otro lado los procuradores á Córtes y en ambas cabeceras grandes y prelados. Celebrada la misa, un rey de armas leyó en alta voz la fórmula de costumbre, poniéndose los primeros en pie los infantes D. Francisco de Paula y D. Sebastián Gabriel, hicieron pleito-homenaje á S. M., siguiendo por su orden en el juramento todos los presentes después del arzobispo de Toledo, que dio principio. El acto fina-
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lizó con un Te-Deum, quedando en seguida poco á poco desocupada la iglesia. Lleno de complacencia y respirando satisfacción, se retiró el rey á palacio con la familia real y lujoso acompañamiento, rompiendo por en medio del inmenso gentío agrupado en las calles de la carrera que voces atronadoras les repetían vivas y alegres himnos. Tres días arreo sué Madrid un vasto teatro de festejos, iluminaciones, danzas y toda clase de fiestas, en que la población se interesó vivamente por un movimiento espontáneo de placer y de gratos presentimientos, pues todos miraban más las desgracias que estaba padeciendo la nación, que á lo que tras ellas había de venir para asegurar otro sistema de vida para la patria.

Fernando, todavía deferente y amable para con su hermano D. Carlos, ya establecido en Portugal, le escribió una afectuosa carta participándole la solemne jura de la princesa y dejando á su arbitrio asistir ó no al reconocimiento de semejante acto. El infante, con palabras de cariño y expresión de ternura, contestó no sólo excusándose, sino remitiendo una protesta formal declarando que el derecho de la corona, en caso que sobreviviese á su hermano, y éste no dejase varón, le correspondía á él irrevocablemente. Con este motivo se entabló correspondencia entre los dos hermanos, sin que ninguno cediese del punto en que se colocó; parando en que el rey le mandase marchar á Italia, pues que los negocios de Portugal traían compromisos al gobierno español y fomentaban las inquietudes que eran de temer para ambos países, si no se cortaban con tiempo cuantos medios podía utilizar el espíritu de sedición. D. Carlos, unas veces por la peste que cundía en ciertas comarcas, otras por escasez de recursos, falta de buques para el transporte, etc., eludía el cumplimiento, porque era excelente punto Portugal para desplegar sus planes cuando llegase el caso. Si triunfaba D. Miguel, en lucha entonces con su hermano mayor D. Pedro, á nombre de doña María de la Gloria, protegería con todas sus fuerzas la causa de D. Carlos, que era en principio idéntica á la suya.

El rey D. Fernando, sin embargo, que nada malo esperaba de su hermano, tal era el afecto que le tenía, llegó á convencerse que no conseguiría por buenas arrancarlo de Portugal, tomó la correspondencia entre ambos carácter diplomático, previniéndole oficialmente Fernando á su hermano que obedeciese su mandato de trasladarse á los Estados pontificios, á lo cual se negó el infante abiertamente. No llegó este incidente á tener desenlace natural, pues que se interpusieron dos circunstancias que cortaban de raíz y para siempre la disputa que iba cada día adquiriendo mayores proporciones.
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abundan en providencias protectoras del real Erario, en cuanto en los tiempos en que se dictaron se comprendían.

Es modernísima la fusión de las superintendencias delegadas de real Hacienda en la autoridad superior en lo civil y militar; y no más antiguo el sistema de presupuestos, en cuya virtud, ni se recaudaba ni se gastaba más que conforme á lo que en la dirección de Ultramar se decretaba.

En teoría nada más racional, equitativo y moralizador que ese sistema: pero su aplicación inflexible, sin tomar en cuenta la distancia ni las necesidades eventuales de aquellos países, produce inconvenientes graves en administración, y es una poderosa rémora, que hasta cierto punto paraliza allí todo progreso.

A decir verdad, la centralización administrativa llevada al punto que hoy lo está, me parece excesiva aún en la Península; y sé, también por experiencia propia, hasta qué punto multiplica los expedientes, hace necesario un crecido número de empleados, y embaraza en una red de insignificantes, y á veces hasta repugnantes pormenores de economía casi doméstica, á las autoridades superiores.

En España, sin embargo, es en rigor posible, aunque á mi no me parezca bueno, ese sistema; porque la dilación en gastos y resoluciones puede limitarse á días ó, cuando más, á semanas; pero tratándose de Ultramar, no hay medio humano entre que á ciertas necesidades se ocurra directamente por el gobierno local, ó que, si se ha de acudir á la Metrópoli, donde pocas veces pueden apreciarse debidamente, llegue la providencia cuando ya sea inútil, ó lo presupuesto no alcance á cubrir el gasto, como ha sucedido y está sucediendo en Filipinas con harta frecuencia.

Pero en España misma, también los Cuerpos Colegiados, tomando en cuenta las eventualidades que no es posible prever en los presupuestos anuales, no sólo consignan en estos ciertas sumas destinadas á gastos imprevistos en cada ministerio, sino que, por punto general, tienen autorizado al Gobierno á echar mano, en caso de urgencia, del recurso de créditos extraordinarios ó supletorios con que atender á necesidades perentorias, salvo siempre dar cuenta á las Cortes y obtener su sanción.

Tales consideraciones y otras muchas que omito, me han movido á proponer el artículo á que aludo, y en cuya virtud podrá el Virey en casos extraordinarios, oído el Consejo de administración en pleno y de acuerdo con el de gobierno, disponer dentro de un límite máximo que anualmente ha de fijársele en presupuesto, de los medios pecuniarios que reclamen las necesidades imprevistas y urgentes del virreinato, dando cuen-