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EN EL PRIMER SIGLO DEL IMPERIO.

las épocas tenidas por bárbaras se han repetido estos ejemplos? ¿Ha cambiado, por ventura, la naturaleza humana? No ha cambiado seguramente, pero ha variado el medio en que la naturaleza humana se desenvuelve. Los Caligulas no son posibles sino donde no hay más religión, ni más justicia, ni más ley, ni más regla que la voluntad del que manda; donde impera la mudable arbitrariedad del poder personal, que con esta ó con la otra forma, que con este ó otro nombre no es más ni menos que el despotismo; y el despotismo sabido es que destruye y mata los generosos gérmenes que abriga el alma, y sólo vivifica y fortalece los groseros apetitos y las ma- las pasiones (1).

El complot palaciego de Chevea y Sabino pudo degenerar en una revolución política. Avergonzados los cónsules y senadores de su propio villpendio y auxiliados por las cohortes urbanas que estaban á sus órdenes proclamaron la república tan pronto como supieron la muerte de Calígula. Pero era ya tarde. Un día no más duró aquel cambio, que no traspasó las paredes de la Curia, y en vez de emplearlo en tomar disposiciones enérgicas, en reanimar el espíritu público abatido y en apoderarse de la fuerza necesaria para defender la nueva legalidad, se pasó en la estéril discusión de pareceres contrarios y en pequeñas intrigas de pretensiones personales. En esta actitud indigna y antipatriótica cogió al Senado el rumor de la plebe que acompañaba á los Pretorianos, sobre cuyos hombros se alzaba ya un emperador aclamado por las turbas y por la soldadesca. El senado se apresuró á confirmar la elección militar procurando encubrir sus simpatías republicanas de la vispera con la sumisión más abyecta. No había remedio para Roma. El pueblo envilecido se mostraba indiferente á todo lo que no fuese espectáculos y espórtulas, y la antigua autoridad del senado, por culpa del senado mismo, se había trasladado á los cuarteles.

¿Cómo se había operado este segundo cambio? ¿Quién había reemplazado con un príncipe la proyectada república, como si se tratase de una decoración de teatro? Pasando un soldado por una estancia del palacio, cuando acababa de exhalar Calígula el postre aliento, vió unos pies que salían por debajo de una cortina, y separada ésta, vió que pertenecían á un anciano medio imbécil, que lleno de miedo se echó á sus plantas rogándole que no le hiciese daño. El soldado le conocía y le saludó emperador por su

(1) Calígula había obtenido de la adulación los títulos de pío, máximo y óptimo.
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ni buscaba su subsistencia en la industria que tenia por degradante, ni podia emprender otras carreras cientificas desconocidas en aquel tiempo; que tenia por única ocupacion el servicio militar y que á no muy larga distancia habia de ser el contrapeso de las inauditas pretensiones de los nobles; valla indestructible, muralla colosal en donde habian de estrellarse las peticiones descabelladas de los señores y las ambiciones tiránicas de los reyes. Por estas y otras razones, repetimos, no era llegada la ocasion de promulgar una nueva ley ni los ánimos estaban dispuestos á recibirla quietamente. Epoca era aquella en la que la condicion civil de las personas era miserable; su libertad, su seguridad y su propiedad estaban á merced del señor y del bandido; en que los poderosos tenian en dura prision, abrumándolas con tributos y vejaciones á las clases productoras, más vejadas todavía porque á merced de aquellos y ejercidas por manos avarrientas, se hallaba la administracion de la justicia, verdadera alma de los estados. Epoca en la que la ignorancia era obstáculo poderoso para la reforma; en la que las leyes no se entendian porque la lengua castellana tan armoniosa, tan general y tan cultivada algunos años despues, se ignoraba, porque empezaba á formarse, y la lengua latina no era entendida porque se habia olvidado (1).

Tan solo la decidida aficion y el entusiasmo, algun tanto descarriado del sabio D. Alfonso, podian ser móviles suficientes á inspirarle y obligarle á llevar á cabo la formacion de su Código, con cuyo planteamiento la revolucion era completa, las ambiciones y los egoismos—más que las necesidades y los derechos creados—radicalmente destruidos, y la familia, la sociedad y la nacion felizmente regeneradas.

Dejando á un lado estas prolijas reflexiones que nos han sido sugeridas por la consideracion que nos merece aquella época, vamos á continuar examinando la conveniencia ó inconveniencia de la aparicion del Código de las Siete Partidas que, formado de elementos tan contradictorios, aparecia en una época en que la legislacion de Europa la constituian leyes injustas, confusas, ilusorias, parciales, inconexas, ridiculas, contradictorias y sembradas de antinomias, y códigos sin orden y metodo, ni enlace especial de sus partes, sin proporcion con los objetos ni con los delitos, en cu-

(1) Discurso leido por el Sr. D. Pedro Gomez de Laserna en su recepcion de Académico de número de la Real Academia de la Historia, tenida lugar el 13 de Diciembre de 1857 y cuyo tema versa Sobre el reinado de D. Alfonso el Sabio e influencia que ha ejercido en los siglos posteriores.
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ya compilacion entraban los caprichos de los magistrados, las decisiones forales, las costumbres y usos inveterados y las glosas arbitrarias dictadas á veces por las pasiones (1).

No es de la índole de un artículo como este, el examinar detenidamente las siete partes en que está dividido este célebre Código; pero el más superficial exámen pondrá de manifiesto el cambio radical que hubiera traído su promulgación en las instituciones de la monarquía castellana.

Consideraciones sobre el dogma y disciplina de la Iglesia contiene la primera Partida, que á más de ser contrarias á la Iglesia española, son innecesarias y más propias de un tratado de derecho canónico que de un Código civil, sin que por esto deje de reconocer que es un tratado metódico, en el que están tratadas todas las cuestiones con orden y claridad notables.

La segunda Partida, que es indudablemente la más importante y acabada, tiene defectos capitalísimos que dieron lugar á grandes desdichas y á lamentables desaciertos, por haberse aprovechado los nobles de algunas leyes, á las que dieron torcida interpretación. Sirvan de ejemplo la ley XXV del título XIII en que se halla consignado el derecho de insurreccion, ley que sirvió de pretexto en diferentes ocasiones á revoltosos magnates que pintaban su rebeldía como el acto de más nobleza y más lealtad hácía el rey y las instituciones. La ley II, título XV, que establece el derecho de representación en la sucesión de la corona, variando de este modo el sistema visigótico y confirmando la costumbre establecida por casi todos sus inmediatos antecesores; ley más equitativa, más justa y más racional que las anteriores, y que ha sido juzgada con aplauso por la mayor parte de los jurisconsultos, pero inoportuna, y de cuyas consecuencias había muy pronto de ser víctima el mismo rey sabio. El resto de ella, puede decirse que está reducido á tratar del derecho público. También esta Partida adolece del mismo defecto que la anterior. Leyes hay en ella que tratan de materias impropias de un Código; buena prueba de esto son los títulos V, VII, XIX y XX, que se ocupan de cómo deben los reyes comer, beber, estar en pie, sentados, cabalgar; de la educación de los infantes, de los caballeros; de sus costumbres y de cómo el pueblo debe ser en sus casamientos para poblar la tierra. Fijense nuestros lectores en todo esto, y digannos

(1) Introducción al Ensayo histórico-critico sobre la legislación de los reinos de León y Castilla, especialmente sobre el Código de las Siete Partidas de D. Alonso el Sabio, por D. Francisco Martínez Marina.
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si parece propio de una obra que, á tener más fortuna, hubiera servido de norma de gobierno y pauta para las relaciones de los ciudadanos, que no otra cosa es el derecho civil.

La Partida tercera, la más útil de todas en el tiempo que se formó, señala las reglas y tramitaciones de los juicios, viniendo á constituir un sistema de procedimientos, tanto de tribunales inferiores como de alzada. En ella se establece, si no por primera vez, por lo menos con más detenimiento que en ningún otro Código, la institución de los abogados, cuyas atribuciones y deberes se precisan con admirable exactitud e introduce la responsabilidad judicial consignada en la ley VI del título IV. Podríamos notar como defectos de esta Partida, la inoportunidad de los cinco títulos últimos, que no teniendo relación alguna con los veintisiete anteriores, forman parte de este libro y que se ocupan de las prescripciones, de la posesión, de las servidumbres reales y personales y de las denuncias de obras nuevas, viejas ó ruinosas. Demasiado apegamiento tuvieron los autores de la tercera Partida á la legislación romana; pero á pesar de todo, bien cierto es, que recogiendo con notable acierto lo más conveniente del Digesto, del Código y de algunas decretales, llenaron el inmenso vacío que en esta parte tenía nuestra legislación, dotando á España de un sistema completo de procedimientos que hasta entonces no había conocido, sin que sean bastantes á aminorar su mérito algunos defectos que se notan en la designación de términos y en la no admisión del recurso de alzada, en ciertas causas de gravedad e importancia poco común.

Nada de lo que vamos diciendo es suficiente á hacernos vacilar en nuestra afirmación, sobre la inconveniencia de la aparición de las Siete Partidas, y si la bondad de las leyes que encontramos en las partes anteriores, y especialmente en la segunda, lograra ocultar los defectos de los mismos libros, la cuarta Partida nos obligaría á aferrarnos más y más en nuestras opiniones, porque no se puede dar nada más absurdo e inconveniente, dados los sentimientos de los guerreros españoles de aquellos tiempos, que algunas de las disposiciones contenidas en los veintisiete títulos de este libro. Conceder al padre el derecho de vender, empeñar, matar, y aun de comer á su propio hijo; dificultar la multiplicación de las familias con leyes prolijas y poco meditadas referentes á los impedimentos del matrimonio; hacer caso omiso de la institución de los gananciales, establecida en el Fuero-Juzgo, transcrita en los fueros municipales y regularizada en el Fuero-Real; cambiar radicalmente el sistema dotal de España formado de las costumbres germánicas; copiar ciegamente y
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hasta tal extremo el Código y el Digesto que, entre los empleos y dignidades enumerados por la ley VIII del título XVIII, para que el hijo saliese de la patria potestad, se mencionan los de prefecto pretoriano, prefecto de la ciudad, prefecto del Oriente y algunas otras que jamás se conocieron fuera de Roma; unase á todo esto el sello de reprobacion que imprime sobre la frente de los hijos ilegítimos, víctimas inocentes de los pecados de sus padres, incapacitándoles para obtener empleos y cargos públicos; la contradiccion, la oscuridad y la confusion que da lugar á dudas y disputas interminables de títulos que comienzan mandando una cosa y terminan ordenando lo contrario; la inclusion, en esta Partida, del último título que es sólo una serie de consideraciones sobre la amistad, circunstancias son que hacen creer al menos dispuesto á la censura, que hubo poca meditacion en su confeccionamiento, menos estudio de nuestras pasadas leyes, más desprecio de antiguas instituciones y sobrado fanatismo y apasionamiento por las leyes romanas y canónicas, cualidades que habian de llevar á sus autores á donde la sana razon, el criterio imparcial y la predisposicion no adulterada no les hubieran conducido, y con las que habrian logrado más acierto en sus disposiciones habiendo conseguido reportar á la nacion española un bienestar de que así ha carecido y una legislacion cuyos primeros frutos, de celebridad y de gloria, hubieran recolectado el inspirador y los autores, verdaderas lumbreras de la nebulosa, pobrisima y desdichada legislacion de la Edad Media.

Los autores de la Partida quinta dejaron asentado una vez más el desprecio que les merecieran las antiguas leyes españolas, al mismo tiempo que su servilismo al copiar el derecho romano. Aparte del olvido en que tuvieron á los gananciales y á alguna otra institucion, no tan importante, así como pequeñeces, casi ridiculas, bien puede decirse que sus prescripciones están basadas en principios inmutables, en los cuales estriba la moral de las naciones. Copiadas, casi literalmente, de los códigos latinos, que han sido siempre considerados como la legislacion más perfecta en esta materia, han hecho que esta Partida obtenga los aplausos de todos los escritores, ya que alguno, entre elogios y consideraciones halagüeñas, se atreve á censurarla por lo que ha contribuido al estancamiento y aglomeracion de bienes raices y á la amortizacion eclesiástica y civil.

Desfavorable habria de ser el juicio que se formara del Código de don Alfonso X si sólo se hubiera de apreciar su mérito por el de la Partida sexta; peroafortunadamente para el rey legislador ha sido mirada con indiferencia, y aunque no observada fielmente, puede decirse que no ha
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recibido las censuras á que sus poco meditadas prescripciones la hacen acreedora. Protege la amortización en la ley XVII del título I, además de añadir las antiguas leyes sobre legítimas de los hijos; divide la herencia en doce onzas, en la ley XVII del título III, división tan pueril como arbitraria y tan innecesaria como ridícula, y varía en las leyes VI y VII del título XIII, lo que disponen nuestros códigos generales y locales, respecto á la sucesión del cónyuge sobreviviente, ya que la mujer sea usufructuaria con los hijos de los bienes de su difunto marido; no siendo menor la alteración introducida por la ley VIII del mismo título sobre la herencia de los hijos naturales, faltando legítimos.

Doloroso nos os terminar este análisis de las Siete Partidas, con un juicio tan desfavorable, como el que tenemos que hacer de su última parte; pero, si la justicia con que procedemos nos ha obligado á señalar bellezas en otras ocasiones, el mismo sentimiento noble y elevado obliganós ahora á decir la verdad, y nada más que la verdad, según nuestro leal saber y entender, si quier sea tan amarga y desconsoladora en la presente ocasión.

Corregir la defectuosísima legislación penal, que contenían los códigos godos y municipales, debiera haber sido el objeto que se propusieran, al escribir la séptima Partida sus autores; pero fué tan desacertada la medida, que hicieron un código penal, además de incompleto, desacertado. No supieron formar una escala racional y filosófica de delitos y penas, confundiendo lastimosamente diversos crímenes bajo un mismo nombre, y distintos grados de culpabilidad en uno sólo. Cayeron en el ridículo, aún teniendo presente aquellas circunstancias, al ocuparse en el título XXIII de groseras preocupaciones, á las que dieron una importancia inmerecida. Bárbaros se mostraron al consagrar el título XXX á la averiguación de los delitos por medio de la tortura y el tormento; y causa verdadera hilaridad el ver la inconsecuencia en que caen los que mandaran por regla general no imponer penas atroces y crueldes, y en la ley VI del título XXXI dejan al capricho de los jueces el aplicar la pena de muerte enforcando ó quemando, ó echando al reo á las bestias bravas.

Tales son, analizadas por partes, las bellezas y defectos que contienen las Siete Partidas. Examinemos en conjunto su doctrina, y pondremos más á las claras, lo que asentado dejamos en las anteriores cuartillas de nuestro artículo.

El Código Alfonsoino, redactado con más acierto, hubiera podido ser recibido con méños prevención y con más entusiasmo; pero, habian contraído sus autores de tal modo todos los sentimientos nacionales, que la
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guerra más encarnizada era pequeña protesta contra los males y perturbaciones que venía á causar. Disminuyó la autoridad de la Iglesia española con la prodigalidad de privilegios concedidos al Papa, pudiéndose decir que no reportó á aquella bienes de ninguna clase; y por el contrario, afirmar con Masdeu «que nuestra iglesia, en los mil años que tuvo de gobierno todo suyo, todo de sus obispos, de sus concilios y de sus reyes protectores sin tribunal alguno romano, fué la más santa y ejemplar de todo el mundo...» cuyas grandezas y virtudes, vinieron á hacer desaparecer tan atrevidas determinaciones. Copió tan desacertadamente algunas disposiciones del derecho romano, como las referentes á la patria potestad; leyes inhumanas y bárbaras que horrorizarían al hombre más sanguinario y que no tienen disculpa, ni aún atenuacion, en la ridícula lealtad y fidelidad que pretendían tener á los reyes los magnates de aquel tiempo. Adelantó poco en la parte penal, cuyas prescripciones pueden ponerse como modelos de salvajismo, de ignorancia y superstición. No son menores que sus defectos sus bellezas. Máximas y principios sanos y justos en la parte relativa al derecho público; formacion de un sistema de procedimiento desconocido en España; introduccion de principios sapientísimos sobre obligaciones y contratos, y de los equitativos racionales y de testamentos y codicilos, sucesiones, tutela y curatela, eran méritos, más que suficientes, para haber alcanzado una aceptacion, que el espíritu del siglo desechaba si quier se hubiesen aumentado estas condiciones ventajosas, con otras nacidas de la conveniencia, que hubieran reportado á España las leyes dadas sobre el matrimonio, hijos ilegítimos, obligaciones, amortización, gananciales y legítimas de los hijos, si hubieran tenido presente aquellos legisladores, y en algún precio, nuestras costumbres y leyes antiguas.

Tan diferentes opiniones como hay respecto al tiempo en que se formó —aunque parece ser cosa probada que lo fué desde el 23 de Junio de 1256 al mismo dia del año 1265,—sobre quienes fueron sus autores—y opinamos nosotros que lo fueron Jacome Ruiz, Fernando Martínez, y Roldán, puesto que, las opiniones que defienden á Juan de Dios, Esteban, Mateos, Díaz y Bernardo Compostalense carecen de fundamento,—ó al punto de su formación—y decidido está que lo fué Sevilla,—existen relativamente al mérito ó demérito, que los criticos encuentran, en tan de todas maneras famosísimo Código.

No ha de ser obstáculo á nuestro imparcial crítica, el fingido patriotismo que, cerrando el oído á los defectos aviva los ojos á las bellezas, ni la impremeditada rutina de muchos escritores, que guiados de una imper-
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donable ligereza han emitido sus juicios, sin más fundamento que otros de los que en tal ocupacion les precedieran.

Conocemos el conciso parecer de Nicolás Antonio, algo semejante á los de Floranes, Vargas, Jovellanos, Alvarez, Sala y Escriche, no méños que los extensos y prolijos de Alfaro, Gomez de la Serna y Montalvan; nos ha seducido y encantado no poco la poética pintura que de él hacen los señores Marichalar y Manrique, y hemos admirado la precision y tino del señor D. Ramon Ortiz de Zárate al juzgar el Código del sabio rey; y en todos estos juicios criticos hallamos justificada más que en nuestras razones la afirmacion del epigrafe con que encabezamos este articulo. Ellos prueban mucho mejor y más eloquentemente de lo que nosotros pudiéramos hacerlo, la inconveniencia é inoportunidad de la aparicion de las Siete Partidas, admirables como cuerpo de doctrina legal, admiradas como obras de legislacion, pero impropias de aquella época, en que á los resabios del poder y querer no habian sustituido las costumbres de obedezcamos porque nos mandan obedecer, y mandemos porque debemos mandar.

Ya sabemos que muchos de los defectos de las Partidas, que nos lo parecen tan sólo por examinarlas bajo la conveniencia que hubiera podido reportar á España su aplicacion, desaparecerian si tuviéramos presente que su autor al formarlas aspiraba á la corona de Alemania, teniendo, por consiguiente, que legislar para un pueblo, que sin estar aferrado á nuestras antiguas tradiciones era entusiasta del derecho romano y del canónico.

La critica que sobre ellas se ha ejercido ha sido justa, lo mismo la de sus más entusiastas panegristas, que la de sus severos censores. Hay en ellas mucho bueno, conveniente y formal, y no poco inoportuno, ridículo y arbitrario. En lo bueno resplandecen los justos, racionales y equitativos principios del derecho romano y canónico. En lo malo se ve la inconsciencia de sus autores, á trasladarlo de la legislacion latina á la española.

En resumen: hubiera habido más comedimiento en copiar el derecho romano; mejor criterio y méños servilismo para expurgar los defectos de la jurisprudencia que plagian; más deseo de servir al rey que al Papa; muchísimo más en no despojar de sus bienes á la patria en beneficio del rey; olvido no tan completo de nuestra legislacion visigótica y municipal, y el fruto de sus desvelos y de sus afanes no mereciera los dictados severísimos, pero justos, de falta de originalidad, escaso de discernimiento y sobra de fanatismo, por una legislacion que aplaudida en sus bondades sin reserva por nosotros, hallamos arbitraria, pueril y ridicula.

Pero si el Código Alfonsino, dislates sin cuento y leyes inoportunas
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contiene en su texto, considerado como regla general de gobierno, sólo aplausos sin límites, plácemes sin tasa y enhorabuenas sinceras han de merecernos los que amontonaron bellezas sobre bellezas, méritos sobre méritos y bondades sobre bondades, en tal cantidad, que hicieron el monumento más perfecto y acabado de la literatura castellana de aquel tiempo.

Es tal el entusiasmo que como obra literaria producen en nosotros las Siete Partidas, que si no lo consideráramos extraño á nuestra intención y fuera de nuestro propósito, probaríamos con ejemplos sacados del texto de este Código, que son verdaderas las calificaciones que dejamos apuntadas, y fueran entonces tales los sentimientos que en nuestros lectores despertaran aquella naturalidad en los periodos, aquel aticismo en la intención, aquella fluidez en el decir y aquel dulcísimo expresar, que el descontento, el cansancio, aburrimiento y disgusto que ahora sienten por la lectura de nuestro prolíjo artículo, trocaráse en adormecimiento soñador, en lánguido sentimentalismo y arrobador contento, que llevaran á los corazones de nuestros lectores el placer, la alegría y la satisfacción.

El espíritu humano, débil por naturaleza, no puede resistir al encanto halagador de una obra de génio, cuando aquel me obliga á terminar este artículo, con tan exageradas alabanzas de una obra cuya aparición he considerado inconveniente e inoportuna: tal es el Código de Las Siete Partidas del Rey D. Alonso el Sabio.

FERMIN HERRAN
De la Academia Cervantina Española.