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la situación de nuestro joven, cuando apenas contaba 24 años. Van Dyk espiró en las orillas del Támesis, y su discípulo Pedro de Moya, cansado de vivir bajo aquel cielo nebuloso de Londres, que parece una estampa sombría, manchada por la humedad, trasladóse á su hermosa patria llevando consigo muchas copias de los cuadros de su ilustre maestro. Las vió Murillo, y enamorado de la suavidad y dulzura de estilo de su compañero, se propuso tomarle por modelo. Pero aquel trasladóse muy pronto á Granada, y el joven artista no pudo hacer un detenido estudio de la escuela que fué su delicia, desde el momento en que tuvo ocasión de apreciar su mérito. Tanto le deslumbró el estilo del gran pintor del Norte, que concibió el proyecto de hacer un viaje á Londres con el objeto de estudiarle. Desistió de él, porque era ya tarde. Van-Dyk había muerto. Luego pensó en trasladarse á Italia y á Flandes para estudiar la escuela romana, la escuela florentina y el brillante naturalismo que tan perfectamente aprendieran Pedro de Campaña y otros, mas era tan pobre, que por falta de recursos hubo de desistir de sus propósitos.

¿Qué hacer en presencia de tanto obstáculo? Los hombres vulgares inclinarían la frente; un genio debía proponerse el vencerlos. Murillo lo era, y como tal, combatió con su mala estrella y supo rendirla. Compró un lienzo, lo dividió en muchos pedazos, y sin darse un momento de reposo, pintó en ellos virgenes, niños Jesús y otros asuntos populares. Vendió estos trabajos á algunos cargadores de Indias, y sin despedirse siquiera de sus deudos, cual otro Poussin, tomó el bastón de caminante, y se trasladó á Madrid, con el propósito de estudiar las preciosidades que los Austrias habían reunido en sus palacios y fundaciones, ya que sus ahorros eran escasos para poder llevar á cabo los proyectos de viajes, que en otro tiempo concibiera.

Apenas llegó á las orillas del Manzanares, resolvió presentarse á Velázquez, quien tan benévolamente acogió á su paisano que el pintor de los Borrachos se declaró desde el momento protector suyo.

Merced al favor del artista predilecto de Felipe IV, pudo copiar Murillo las principales pinturas que embellecían el palacio de los reyes y el maravilloso monasterio, donde duermen el sueño de la muerte Carlos V y Felipe II é imploran de rodillas perdón para sus grandes culpas.

Grandiosos horizontes ofrecía Madrid al ilustre sevillano para tejer su corona de gloria. Era entonces la corte de España nueva Atenas de las bellas artes. Velázquez conquistaba el glorioso sobre nombre de Pintor de la Caballería, Butron publicaba sus discursos apologéticos, Carducho escribía
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preciosos diálogos, y entraba en el régio alcázar como embajador de Inglaterra, Pedro Pablo Rubens, dios de los coloristas, ante cuyo Descendimiento la humanidad debía postrarse de hinojos.

A todos estos personajes conoció Bartolomé, y oyéndoles partir con Velazquez acerca del arte divino no es maravilla que labrasen honda huella en su ánimo las sabias máximas que oyera á tan esclarecidos maestros. Lleno de admiración por Ticiano, Ribera, Van-Dyk y Velazquez, deseó Murillo copiar los cuadros de estos que juzgó mejores. Como advirtiese Velazquez la preferencia mostrada por Murillo á favor de sus pinturas, de las de Van-Dyk y de las del célebre Españoletto, les aconsejó imitase las cualidades que en ellos brillaban. Hizolo así el modesto joven, y tan feliz estuvo en las reproducciones, tanto mejoraron en poco tiempo su estilo y su colorido, que D. Diego abrazó llorando á su protegido, saludó en él una gloria nacional, cual si previese que el oscuro copiante de Ribera había de trazar aquellas Concepciones, que son hoy una de las páginas más preciosas de la historia del arte.

Feliz y contento vivía Murillo en la corte, cuando en 1643 un acontecimiento, notable en nuestra historia, vino á turbar su alegría y el sosiego de su alma. El conde-duque de Olivares, pasó del sólio del poder al sólio de la desgracia y la caída del privado de Felipe IV produjo grave disgusto á los dos pintores paisanos. Impresionó particularmente á Murillo aquel ejemplo de la inconstancia de la fortuna, cuyos vaivenes empezó á temer al par de las contingencias de la vida. Alma candida y sensible como la de un niño, nuestro joven tuvo miedo á los peligros que encerraba la corte, y concibió el proyecto de regresar á su patria. ¡La recordaba tanto! Tenía tan vehementes deseos de volver á verla. ¡Ah! Un hijo del Mediodía se cansa pronto de ver los cimborrios de cristal de la cúpula de nieve del Guadarrama y las áridas campiñas, por donde desliza el avaro Manzanares sus ocultas y cenagosas aguas, y desea volver á contemplar los espléndidos y dorados horizontes de su país.

Murillo experimentó verdadera nostalgia por aquellas floridas llanuras de Andalucía, inmensas paletas que el divino artista de la naturaleza dejó en aquel suelo privilegiado con los colores que le sobraron cuando decoró el Universo; por el poético Guadalquivir, ora tendido entre valíados llenos de pitas y zarzamoras, ora entre jardines que esmaltan el rosal, la adelfa y el naranjo, bajo cuyas ramas gallardos mancebos rasguean con aire la guitarra y entonan cantares alusivos á los secretillos de amor, á los celos y desdencos de las muchachas que cerca de ellos se solazan en improvi-
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sado columpio, y responden á sus cantares con otros graciosos, picantes y no menos bellos. Formada tenía su determinacion de volver á Sevilla, cuando regresando Velazquez de un viaje que hizo á Lérida en 1644, le hizo presente su propósito irrevocable de abandonar la corte. Inútiles fueron las representaciones de su ilustre amigo para que desistiese de su empeño, y la generosidad con que le ofreció medios para que fuese á Italia. Murillo renunció á todo, y en 1645 volvió á la tierra de sus padres, no muy satisfecho de sus adelantos, pues los cuadros que traía consigo eran copias de Ticiano ó de Ribera, y él aspiraba á formarse un estilo peculiar suyo.

En Sevilla nadie había notado hasta entonces la ausecia de Bartolomé. Joven oscuro, el público no había fijado aún en él su mirada. Por este motivo, causó mayor sorpresa la brillante serie de sus estéticas revelaciones á que dió principio en 1646, con los once cuadros que salieron de su caballete para el claustro pequeño del convento de San Francisco, admirables todos ellos por la fuerza de claro-oscuro, por la energía del colorido, por la correccion del dibujo, por el empastado y por la valentía del pincel. Angeles hay en estas pinturas que parecen de Ribera, dado que el estilo de éste no sea tan dulce como el de aquel; una Santa Clara, cuyas manos pasarían por obra de Van-Dyk, y en el lienzo de San Diego, figuras que bien pudiera creerse se han desprendido de la paleta de Velazquez.

Desde el dia en que fueron expuestos al público los cuadros del claustro de San Francisco, en los cuales campea profundo estudio de la vida real, la hermosura del colorido romano y flamenco, y el sólido dibujo de la casta escuela florentina, el divino génio cuyo astro lucia en el zénit, eclipsó la gloria de Pacheco, de Herrera, de Valdés, de Zurbarán, pues mientras estos giraban en reducido círculo, él formaba su estilo, endulzaba las tintas y aflojaba los oscuros, cuya modificacion fué efecto de sus estudios y del afán de singularizarse.

Su fama iba creciendo de dia en dia hasta tal punto, que pintaba la Huida á Egipto para el convento de la Merced, y antes de terminarla, eran infinitos los pedidos que le habían hecho los nobles y las comunidades religiosas.

El amor penetró un dia en aquella alma celeste, y Murillo contrajo matrimonio con una discreta joven, en la cual rivalizaban la hermosura de rostro y la hermosura del corazón. Doña Beatriz Cabrera y Sotomayor llamábase la mujer que llevó la castidad de su amor á aquel hermoso espíritu; y desde 1648, año en que Murillo refugió su alma en el más bello de todos los templos, la virtud de una esposa tierna y santa, comienza un
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nuevo período de su gloriosa vida. Porque su estilo tornóse más dulce, más agradable; agrandó sus ideas; dio más relieve á las figuras, más horizonte á las escenas, más calor á las tintas, y más trasparencia á las sombras; sus términos brillaron por una diestra gradación, por la armonía y el conjunto; y dueño ya de estas grandes cualidades, empezó á producir obras para la catedral, para los conventos, para los hospitales, para las parroquias, para las casas particulares, dando pruebas de una facilidad tan prodigiosa, que compite con la del mismo Lope de Vega. Las principales obras que salieron de su caballeté en esta época son: La Concepción con un religioso arrodillado á sus pies, las aligres de San Isidoro (retrato del licenciado Lopez de Talabau), y de San Leandro (retrato del licenciado Alonso de Herrera), pintados por encargo del Arcediano de Carmona D. Juan Federigui, quien las regaló al cabildo; la Natividad de la Virgen y el San Antonio, verdadera maravilla de las artes. El Santo arrodillado en su celda lleno de anhelo, de ternura, de respeto, adelanta los brazos para recibir á Jesús niño que abre el cielo y desciende en una gloria de hermosos serafines delicadamente agrupados. A lo lejos se descubre un claustro iluminado; en primer término se ve una mesa y sobre ella una jarra con azucenas. ¡Pintura sublime! Preciosísima idealización de las cosas terrenas! ¡Página de oro del arte cristiano! Parece que el aire se riza y juegueá en aquel espacio! Jesús, en su celestial infancia, bañándose en el fluido luminoso que le rodea, excede en agilidad y en gracia á la de los espíritus que le acompañan; el santo quiere salir del lienzo para lanzarse hacia el empiere; los ángeles forman una guirnalda graciosa; sus formas se pierden en el éther, son la realización más perfecta del misterio; el pórtico, que se descubre á lo lejos y la mesa, donde más de una vez se han posado las aves para picar las azucenas que hay en una jarra, son prodigios de trasparencia aérea, según ha dicho Saint-Hilaire; en todo el cuadro resplandece una belleza que se cifra en la intensidad de la ilusión divina, y cuanto más nos acercamos á él, las líneas, la luz, la realidad, huyen á mayor distancia, y todo es á los sentidos frescura, oro, génio.

Esta grandiosa pintura puede decirse que caracterizó la escuela sevillana. Su jefe desde entonces fué Murillo, quien después de haber terminado aquel aéreo y sin igual grupo de ángeles tan bellos, tan leves y tan luminosos, aquellas nubes diáfanas y trasparentes, que forman un golfo de divina luz preparó su caballeté para pintar los cuatro medios puntos de la iglesia de Santa María la Blanca. La verdad con que se encuentran expresados el polvo del camino y el calor del estío, en la procesión de figuras al
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paraje nevado que se ve en uno de ellos, es tan inimitable como la Gala- tea de Rafael, como La vida es sueño de Calderón de la Barca. El mismo día en que terminó estos trabajos puso su firma en una Dolorosa y en un San Juan Evangelista, pinturas que sobrevivirán á todas las edades, que serán apreciadas mientras la humanidad admire los Cristos del divino Morales, los Penitentes de Rivera, los Cartujos de Zurbarán, las vírgenes rafaelicas, los paisajes de Nicolás Poussino, el cual, desde su casa del Pin- cio, contemplando el efecto del sol en medio de las ruinas, acertó á ver, mejor que nadie, la copiosa luz de Italia.

Pero no se contentó Murillo con arrebolar el famosísimo San Antonio, que figura en la historia de las artes como una maravilla, como un milagro de la inspiración, que rivaliza con el Juicio final de Miguel Angel, con la Virgen de la Silla de Rafael, con la Boda de Veronés, con Cristo en el sepulcro de Ticiano, con El sol naciente de Lorena, Virgilio de la pintura que escribió con sus paisajes otras Georgicas. Quiso fomentar el adelanto de sus discípulos y de los principiantes que no lo eran, y con este fin, se pro- puso establecer una academia en Sevilla. El gobierno le desoyó; los demás pintores acogieron con indiferencia el pensamiento, al que, en particular, opusieron dificultades Herrera y Valdés Leal.

No se desanimó Murillo por estos obstáculos: con ayuda de sus discípulos y de las autoridades municipales, que le concedieron un local en la Lonja, el 1.º de Enero de 1669 inauguró la academia de dibujo, siendo nombrados presidentes él y Francisco Herrera; cónsules, D. Sebastián de Llanos y D. Pedro Honorio de Palencia; fiscal, Cornelio Sehut; secretario, D. Juan de Iriarte, y depositario, D. Juan Valdés.

Mientras duró la presidencia de Bartolomé, á todos sus discípulos ayudó con sus consejos, juzgando suficientemente recompensados sus desvelos con el nobilísimo orgullo que le proporcionaba el ver planteadá una institu- ción, tan necesaria á la educación teórica de los pintores sevillanos. Con la ternura que el abuelo mira á su primer nieto, contemplaba Murillo la escogida juventud que, ávida de llenar su mente de ideas, asistía á las áulas de la academia. Mucho hubiese satisfecho al insigne maestro el contar entre sus discípulos á alguno de sus hijos; pero la Providencia no le dispensó esta gracia.

Gabriel estaba en las Indias Occidentales, consagrado al comercio; Gas- par arrojó la paleta por tomar la estola, y Francisca tomó el velo de religiosa. Murillo hubiera deseado ser padre de artistas que continuasen su gloria... pero el sol no produce siempre astros tan brillantes como él: á lo
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sumo, salen de sus rayos la luna, en cuya magnética mirada parece esconderse el dulce lloro de un alma, y las estrellas, magas hechiceras de la armonía que dejan caer sobre nosotros gotas de poesía y de luz increada. Pero si sus hijos no habían de heredar sus pinceles, patrimonio fueron y herencia de la humanidad sus obras, y para ella siguió trabajando.

En 1667 y 1668 dirigió el dorado de la sala capitular del cabildo eclesiástico, retocó las pinturas de Céspedes, pintó para la capilla algunos cuadros, y al óleo, en los ocho óvalos de la media naranja, los cuatro arzobispos de la diócesis, y San Hermenegildo, San Fernando, Santa Justa y Santa Rufina, y en frente una Concepcion preciosísima. Pertenecen también á esta época otros cuadros suyos de la capilla antigua.

Al contemplar estas producciones de sus milagrosos pinceles, se comprende cuán digno es del culto que por él han tenido todas las edades, cuán digno del cariño, que le profesaron sus coetáneos. La admiración rayó en idolatría, y por esto los nobles, las corporaciones religiosas, el pueblo mismo, se disputaban el honor de protegerle. Mas á pesar de tanta protección, fué tan escasa su fortuna, que en 1668 vióse obligado á dejar la casa principal y las dos accesorias, que ocupaba, en la plazuela de San Pablo, porque era preciso repararlas, y carecía de fondos para hacerlo. En cambio, su nombre era pronunciado con respeto, en todas las partes de la tierra, pues hasta á las playas más remotas habían llegado los resplandores de su gloria, con lo cual apenas había obra de importancia que dejara de consagrarsele. En 1671 fué Murillo el encargado de adornar la capilla del Sagrario para las fiestas que el cabildo quería celebrar en solemnidad del culto de San Fernando.

Sobre el altar mayor pintó otro, y en el fondo del presbiterio una capilla dilatada por la cual la Fé guiaba á San Fernando, y San Clemente le inspiraba la idea de cercar la ciudad. En esta obra divina, resolvió Bartolomé problemas de perspectiva gravísimos, y fueron tales sus aciertos en todas las partes de la pintura, que ella, más aún que el San Antonio y las Concepciones, ha movido á los críticos de todos los tiempos á ofrecer á Murillo los tributos de admiración más cumplida.

Torre Farfan, al verla, dice, que Apeles en su edad estimaría llamarse Murillo el griego; Ortiz de Zúñiga y el jesuita Aranda, apellidan Apeles sevillano á nuestro pintor; D. Antonio de Palomino afirma, que los cuadros murillos son más estimados que los ticianos; Cumberland, el P. Valderrama, Cean Bermudez, Quillet, O'neil, ensalzan al ilustre español; D. Antonio Espinosa, le llama insigne pintor, gloria de su patria y honor de España; y
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Saint Hilaire, Viardot, Ford, Stirling, Tubino y Amador de los Ríos, eloquente profesor de literatura y sabio académico de Bellas Artes, han hecho justicia á los grandes merecimientos del hombre extraordinario que, con la aureola de la inmortalidad en la frente, se sienta hoy, en el trono de mármol de la historia.

Otro menos incansable que Murillo, después de haber llevado á cabo trabajos tan importantes, hubiese apetecido descansar, á la sazón, en que algún cabello blancoqueaba ya en su cabeza; pero él, monstruo de actividad apenas concluyó el encargo del cabildo, preparóse á emprender nuevas obras, que admira hoy el viajero, en el hospital levantado por el arrepentimiento de Mañara, uno de los amigos más queridos de Murillo.

Y ya que hemos pronunciado aquel nombre, expondremos la victoria más gloriosa del ilustre pintor, ganada con sus virtudes, victoria de subidos quilates, porque ningún triunfo supera en grandeza al que consiste, en volver una alma á su patria, que es el bien.

Cuando Murillo regresó á Sevilla, después de haber permanecido tres años en la corte, se había establecido en la plazuela que hay detrás de San Bartolomé; vivió luego en la calle de Placentines, y más tarde en 1657, trasladóse á la colación de Santa Cruz, en cuya iglesia fué bautizado su hijo Gaspar. En la colación de San Bartolomé hizo amistad con D. Miguel Mañara Vicentello de Leca, hombre impío y perverso, que cual otro Caballero de Gracia u otro D. Juan Tenorio, motábase de la virtud y de la moral, sin inspirarle veneración las canas de la ancianidad, ni respeto, la santa ignorancia de la inocencia.

Bartolomé tenía cualidades opuestas, como quien desde muy joven hizo el holocausto de sus pasiones en aras de su espíritu religioso. Su purísima devoción á la idea de lo bello, no dejó tiempo á su corazón para pervertirse, ni á su voluntad para ocuparse en el mal. Las contemplaciones incesantes del ideal artístico ó de los grandes pensamientos científicos-morales, absorbieron su vida por completo. Las artes fueron una mística para Murillo y le dotaron de una pureza y castidad de costumbres, propias del mundo superior, en que su mente se extasiaba.

La conducta sin tacha del ilustre pintor, sus cuadros, que reflejaban toda la grandeza de su alma, de tal suerte influyeron en el ánimo de Mañara, que depositó su espada bajo las bóvedas de la capilla de San Jorge, entrando el mismo día que Murillo en la santa hermandad, cuyo instituto era, dar sepultura á los cadáveres que escupía el Guadalquivir, y á los que expiaban sus crímenes, en atento cadalso.
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DOS TROVADORES RIVALES.

Otro de los serventesios más notables del trovador de que vengo ocupándome, es el que hizo contra los ricos barones que nunca dan nada, que son inhospitalarios, que acusan y calumnian sin motivo, que no perdonan á los que les piden gracia y no recompensan los servicios prestados; y contra los que no saben hablar jamás de otra cosa que de caza y de halcones, teniendo á mémos hablar de amor y de armas, las dos únicas cosas, á juicio del trovador, capaces de alentar un corazón varonil. Es este el serventesio que empieza:

Rassa, tan creis é mont é puesa...

Beltrán sostuvo una empeñada lucha con su hermano Constantino de Born. Ambos hermanos se odiaban cordialmente. Constantino se apoderó una vez del castillo de Hautefort, que pertenecía á ambos en común; pero Beltrán recobró el castillo y arrojó á su hermano de todo el dominio. Este acudió entonces á solicitar la protección del vizconde de Limoges y de Ricardo conde de Poitiers, que se la prestaron entrando con sus tropas en las posesiones de Beltrán de Born y pasando á sangre y á fuego cuanto hallaban por delante. En esta ocasión crítica para él, fué cuando el amante de Matilde de Montagnac, compuso aquel virulento serventesio:

Un sirventes que mot nou faúl...

El genio de Beltrán ayudó á sacarle de aquel apuro. Con sus artes y su ingenio, alcanzó que se formase una liga de barones contra el príncipe Ricardo, entre ellos los vizcondes de Ventadorn, Comborn, Segur y Turenna, y los Sres. de Gourdon y Monfort y el conde de Perigord y los ciudadanos de sus comarcas. No se coaligaron éstos para defender directamente al de Born, sino para caer sobre Ricardo, de quien tenían que vengar agravios que oportunamente supo recordarles el trovador en su serventesio:

Puois Ventadorns é Combors...

En esta composición invita á todos los nombrados y á las gentes de sus comarcas á persistir en la coalición contra Ricardo; les dice que éste es cobarde y huye al primer choque de armas, les recuerda que se había apoderado de las rentas de los ciudadanos y de unos castillos pertenecientes á barones de la liga, va citando á todos, uno tras otro, elogiando su valor, sus cualidades, su destreza, y les hace memoria de todos los agravios que el conde de Poitiers les ha inferido.
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De forma, que el pincel de Murillo, no solamente supo dar vida á esos ángeles sonrosados, que pasan del lienzo á la conciencia, quedando allí como eterna expresion de la hermosura, sino que joh imperio del arte! con su inspiracion, con sus puros amores por las formas puras de la belleza, arrancó un hombre á la infamia, infundió vida á un cadáver, extendió sobre una alma atrofiada el aura saludable de espléndido cielo.

Murillo supo encender la llama de la virtud en un corazon pervertido. No hiciera más Crisóstomo con su palabra de oro. Apóstol con la paleta, tribuno de la verdad con el pincel, la pintura fué una religion en su mente, y merced á ella, pudo abrazar como hermano al que vivió, hasta entonces, en un torbellino de liviandad y de crápula, groseros vicios que dejan un recuerdo de vergüenza en la frente y un desencanto en el pecho. Desde el dia en que sonó la hora de conversion, Mañara y Bartolomé vivieron unidos por la amistad más íntima y más hormosa, como se mostró en las ocupaciones posteriores del artista, pues al demoler Mañará la capilla de San Jorge, levantando sobre sus ruinas un bellísimo templo, aunque encargó á Valdés Leal parte del decorado, señaló á Murillo los trabajos de más difícil desempeño. Cuatro años estuvo consagrado Bartolomé á estos trabajos, y pintó, durante ellos, el Cuadro de las aguas, el Cuadro de los Peces, la Caridad de San Juan de Dios, la Anunciacion, un Niño Jesús, San Juan, niño, Abraham, El hijo pródigo, Jesús en la Piscina, San Pedro salvado por un ángel y Santa Isabel de Hungría, composicion soberana que bastaría á la inmortalidad de su autor. ¡Qué lienzos tan maravillosos! Parecen pedazos del tisu celeste destinados á que los rodee un marco de estrellas. Una vez contemplados, creemos de todo punto inolvidable la impresion que producen, la cual no se amenga jamás, aún después de haberlos conferido con las más sorprendentes hermosuras de la naturaleza y del arte. Aunque se hayan contemplado las primeras pinturas del mundo: las Gracias y la Transfiguración de Rafael, las Virgenes gloriosas de Andrés del Sarto, la Cena de Leonardo de Vinci, la Agar del Corregio, el Martirio de Santa Justina de Pablo Veronés, la Asuncion del Ticiano, el Descendimiento y la Ultima comunión de San Francisco de Rubens, la Ronda de Rembrandt, el Diluvio de Poussino, el Narciso de Lorena; aunque se hayan sentido hincharse nuestras venas por el torrente de pensamientos, que se desprenden de la capilla Sixtina, pintada con un haz de rayos; aunque se hayan cogido, después de haber orado sobre la tierra traída de Jerusalen, las rosas, violetas y madreolas que en el cementerio de Pisa envuelven en sus perfumes, los ángeles de Orcagna y el fresco de Job, atribuido al Gioto; aunque se hayan