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altura; apenas llega á la de los grandes árboles, por su grueso y copa. Se da en la isla (desconociéndolo tal vez la mayor parte de sus habitantes y de un modo copioso, caminando desde Bayamo hacia el cabo de Cruz. Dirigiéndome yo hacia este punto, por horas enteras estuve pasando entre los bosques de estos árboles que pueden llamarse perfumados, pues entre ellos se respira gratísima fragancia que se hace sentir á más de 30 ó 40 varas de distancia. Contemplando su multitud y al ver su simiente perdida, siendo cuando más pasto sabroso de los cerdos y lechones que por allí se engordan, y cuya carne por lo mismo es muy sabrosa; no pude menos de recordar por una parte, el ánsea con que Colon y sus compañeros buscaban por esta isla la especería de la India como compensación de sus muchos trabajos, y el descuido por otra, con que hoy es mirado este producto, por más que sea una de las especies de aquella ambicionada riqueza.

¡Singular contraste, y que no por ser cierto, deja de ser mérito singular y extraño! Algunas gentes pobres de semejantes comarcas, como las que componen las estancias de los corrales de la Masía y otros, cogen, sin embargo, esta semilla preparándola del modo que pueden, y la llevaban (cuando yo por allí estuve), al puerto del Maunzalito, donde les pagaban diez pesos por arroba y seis en Bayamo, y á doce reales la libra ya compuesta para embarcarla, mostrándose á pesar de este incentivo, cierta desidia más que superior, para las indispensables operaciones de esta exportación pequeña.

Hay otro árbol regular y coposo, cuya corteza es olorosa como la canela exótica, y que puesta en la boca tiene el mismo picante, con la particularidad de no ser roja, sino de color blancuzco. Llámase tal vez por esta circunstancia canela. Pero hemos visto aclimatada la exótica en Baracoa en un cafetal de doña Dolores Labat, y podemos asegurar, que nada nos pareció tan bello como la forma regular de estos arbolitos, que se mantienen con toda la lozanía á que dá lugar semejante clima.

El achote ó bija (bixa orellana), es un arbusto bien copudo, arrojando unos pericarpios á manera de erizos, que forman juntos un vistoso ramillete. Dentro de las casetas de aquellos aparecen unos granos rojos, que extraídos con facilidad, se les pone en disposición de presentar cierta masa llamada entre nosotros achote y entre los franceses rocán, cuyo comercio fué muy considerable en el siglo xvi con alguno de los pueblos de esta isla. Yo lo he encontrado ya silvestre á los alrededores del Yunque de Baracoa, en algunas haciendas de Bayamo y en las cercanías de Puerto-Príncipe, siendo sensible el olvido de este cultivo en un clima que tanto lo favorece.
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por la exportacion que podria tener para Europa, y no sólo como tinte, bajo cuyo aspecto lo hemos nombrado ya, sino como aliño para dar gusto y color á las salsas de la mesa.

El gengibre (zingiber officinalis Rose.), que según Herrera fué llevado por los portugueses de las islas Molucas á las indias Occidentales, llegó á ser igualmente en la centuria del xvi un ramo notable de exportacion de esta isla; para España, de donde se llevaba fuera. Todavía lo he encontrado como memoria de su cultivo, pasando por distantes puntos de la jurisdicción del Bayamo, dándose con gran facilidad por todo el curso del rio de su nombre y del Buey, y en la postrera cordillera de los montes que traen su origen de la Sierra Maestra, á distancia de siete ó ocho leguas de aquella ciudad.

Esta raíz alimentaba con el añil al comercio antiguo de Bayamo, cuando tenía corriente la navegación del Cauto. Por estos tiempos, del gengibre se hacia un gran pedido para las boticas de Europa, habiendo año que se remató el quintal de este específico en 30 y 40 pesos, pedido que decayó, cuando estos establecimientos se encontraron mejor hallados, como hoy, en componer drogas, que en vender simples, según directamente nos advierte un autor. Hoy he encontrado esta planta reproducida por el cultivo de los curiosos y en los cafetales de la jurisdicción de Cuba, donde la vi expender en las plazas y parajes públicos de aquella ciudad, tomándola ciertas gentes como una sustancia conveniente en las pocas mañanas frías que por allí se advierten, unas como thé, y otras como medicinal para los fines que hablaremos en seguida (1).

Las gomas y las resinas no son menos abundantes en los bosques cubanos. Pero yo hablaré sólo aquí de las primeras, del árbol que da el bálsamo del Perú (myroxillum peruiferum), del ocuje (calophillum calaba), del almácigo (bursera gumifera), del ayuda (zanthoxillum caribicum), del ce-drelo (cedrela odorata), del copal (icica), de la goma elástica (castilea elastica), de

(1) Después de tener esto escrito, hemos leído en los periódicos de Madrid:

"¡La Yingivia! Con el inaudito nombre de la Yingivia se está ahora distribuyendo en los cafés de Madrid el ginger-beer ó cerveza de ajengibre, de que tanto uso hacen los ingleses como refresco. A las cualidades de tal reune las de tónico moderado, que no irrita, y un sabor picante que no enardece la sangre. El ajengibre, raíz de los climas ecuatoriales, es el ingrediente principal de esta agradable bebida, incapaz de producir embriaguez y que preserva de muchas dolencias. El introductor de este nuevo artículo merece la gratitud de los aficionados á la higiene, y en general le aconsejamos que perfeccione la elaboración y escasee algún tanto el principio sacarino."
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guaguaci (laelia apetala thamnia), del jobo (spondia lutea), del manajú (garcinia morella) y la resina animada (himenea courbaril). Respecto á las resinas, ya me ocuparé de ellas cuando al final exponga su aplicación para báchones y candelarias.

A continuación de estas producciones, designaré también alguna de las olorosas y balsámicas cuyas esencias debían ser recogidas por la química y constituir un ramo más entre la natural riqueza del suelo que las brinda. Aquí indicaré sólo algunas, colocando entre éstas el incienso (toumefortia grafalodes v. br.), árbol de bíblicos recuerdos por su nombre vulgar y el olor que despierte su goma. Abunda mucho en los distritos orientales de la isla, y lo observé por primera vez hacia el confín del cabo de Maisi al pasar por los terrenos del puerto de Mata, habiendo gran existencia de este arbolado en los partidos de Cagiteybago, y multiplicándose mucho entre las acanas; los xiqueis y los yurabos.

No es de menor precio el copal (icica), que ya he nombrado por la abundancia de sus escreciones, y no sólo odoríferas sino medicinales, como veremos más adelante. Pero ni el incienso ni el copal se explotan con incisiones extendidas, y sólo el fuego es el que se encarga de consumirlos entre las tumbas ó rosas, y más de una vez he contemplado sus troncos devorados por las llamas, y que se alimentaban aún más, con estas especiales resinas. Abunda este árbol por la costa Sur, y en el valle de San Andrés, al descender de las sierras Marianas, jurisdicción de Cuba, nos ofrecieron un abultado pan de esta escreción como prueba de su abundancia. En la parte occidental se conoce con el nombre de copaygua, y de sus incisiones fluye esta goma balsámica, que es á veces más trasparente que la exótica. Se encuentra, por último, también en los partidos de Mántua y Guanes de la Vuelta Abajo.

(1) La aclimatación de la goma arábigo, parece ya un hecho en esta isla á juzgar por un suelto del Diario de la Habana perteneciente á Mayo de 1861, en donde se leía lo siguiente: "Tenemos á la vista una hermosa lágrima de goma arábigo recogida en uno de los árboles que la producen plantados en las inmediaciones de Marianao, con otros vejetales exóticos en una estancia de la pertenencia del Dr. D. Rafael J. Cowley. Cultivado este vejetal con el mayor esmero, ha demostrado, por la corpulencia que ha adquirido y por las abundantes secreciones gomosas que hace tiempo se recogen en su tallo, que no ha degenerado en lo más mínimo, y que es, por tanto, susceptible de aclimatarse en nuestra isla para proporcionar directamente á la medicina la preciosa sustancia de que tanto partido saca. Considerando útil su propagación en la isla, nos apresuramos á manifestar con placer, que el doctor Cowley se halla dispuesto á suministrar gratuitamente semillas de este árbol á cuantas personas acudan á su morada á solicitarlas."
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Con ignales propiedades de oloroso agrado, aparece una parásita llamada bainilla (epidendrum), cuya abundancia notamos en las faldas de las montañas del Yunque de Baracoa y en los terrenos frescos y colorados de Puerto-Príncipe, por el partido de Cubitas. Si su aroma no es tan penetrante como la exótica ó del vecino continente, cultivada no desdellaría su cotejo. Ya Humboldt, en su Ensayo sobre la Nueva España, dice: «En la isla de Cuba se encuentran plantas de bainilla (epidendrum bainilla) en las costas de Bayaonda y en el Mariel» (1). Hoy sólo se aplica en Cuba para fortificar y aromatizar el tabaco en las petacas de los fumadores.

La cuabilla (croton), es otro vegetal que por su particular resina, cuando está seco y arde, trasciende con un olor algo parecido al almizcle, y es tan penetrante por la divisibilidad de sus partículas, que según noté en los bailes de las comunas campesinas, bastaba sólo que un mozo hiciera arder (fijándola en su tabaco) una pequeña astilla, para que se infliccione toda la sala y se concluyera la fiesta. Mas como los gustos varían, esto no fué obice para que por los años de 1850 ó 51, cierto cubano hubiera introducido su aplicación al cigarro en la Península y que tuviera aceptación por algún tiempo entre los jóvenes fumadores; de cuya historia y calificación científica di un especial conocimiento, siendo colaborador del periódico El Irurae bat de Bilbao, á poco de haber llegado de Cuba á aquellas provincias vascas (2).

Para concluir la planta llamada orégano (origanum majoranoides) no es como el de España, pero es muy parecido, despidiendo la propia fragancia y usándolo muchos en sus condimentos culinarios. Mas pasemos ya á los curtientes.

El hijo de este país, aunque no necesita de pieles para cubrirse, puede perfeccionar para la extracción las que le produce su rico suelo en el reino animal, y hasta en el vegetal encuentra también las materias más á propósito para su curtido, por el mucho tanino que contienen multitud de sus plantas, como son los manglares extensos de sus costas (rizóphora mangli) y los uberos (coccoloba ubifera), que bordan sus solitarias y cenagosas playas. También se encuentra en gran abundancia en el peralejo (birsonima erassifolia) que cubre la desnudez de sus sábanas; en el sabicú (minnossa odorantissima), que tanto prepondera en sus montes; en la guayaba silvestre (psilium pomiferum) que invade cuanta tierra se desmonta, si no

(1) Humboldt, Ensayo Nueva España, tomo II, cap. 10, pág. 385,
(2) Véase el documento núm. I.
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regir los defectos de pluma» que tenía el Tratado de navegacion que había compuesto, y á fin de que dirigiese su impresion, acordada en virtud del favorable informe emitido por el presbitero D. Cipriano Vimercati, director de la academia de guardias marinas del Ferrol, informe que se halla estampado al frente de la citada obra.

Imprimióse la Navegacion de Mendoza en la imprenta real, y consta de dos tomos ó libros en 4.º de unas 500 páginas cada uno. Contiene el primero los elementos de astronomía, los de geografía y unas breves consideraciones ó principios sobre cronología, y trata el segundo de lo referente al pilotaje ó navegación, explicando magistral y detalladamente todo lo relativo á la construcción y manejo de la aguja náutica, y á la teoría y uso de los instrumentos de reflexión, y tanto el uno como el otro libro prueban evidentemente los grandes conocimientos y superior talento de su autor, si bien considerada la obra en su conjunto bajo el punto de vista didáctico y de utilidad práctica para la enseñanza de los guardias marinas de aquel tiempo, no presentara las mismas ventajas que las que ofreció en su dia el excelente Compendio de navegación, publicado en 1757 por el sabio capitán de la compañía de guardias marinas D. Jorge Juan, y posteriormente los inimitables tratados de D. Gabriel Ciscar que han servido de texto hasta hace muy poco en las escuelas militares de marina, y todavía sirven con utilidad en las de náutica.

Con la publicación de su Navegacion adquirió Mendoza gran crédito, logrando como justo premio á su trabajo, ser ascendido á capitán de fragata en 27 de Octubre de 1787. Desde entonces procuró el Gobierno aprovechar los conocimientos y dotes especiales de nuestro marino, confiriéndole comisiones en armonía con sus estudios y aptitud, y no en los buques donde sus servicios no podían ser tan útiles, en atención al estado delicado de su salud. ¡Ojalá que siempre se imitara esta conducta por los que dirigen los diferentes ramos de la administración, á fin de obtener las mayores ventajas del personal dedicado á los diversos servicios! ¡Ojalá que siempre en la marina, donde tan complejas y múltiples son sus necesidades, existiese el mismo tacto que hubo para Mendoza al utilizar los servicios de los oficiales! Verdad es que en aquella fecha regía los destinos de la marina un general como el Baylío Valdés, que no ocupaba dicho puesto por exigencias de la política, sino en virtud de eminentes servicios y de profundos conocimientos en su carrera.

Así es que en el intervalo que medió desde el año 1783 en que se encargó del ministerio de Marina hasta 1795 en que á su solicitud y reiteradas
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se cuida de su pronta ocupacion y siembra; en el mangle blanco (anisentia nitida), en el marañón (anacardium occidentale) y en el moruro (acacia). ¿Y cómo el comercio no aprovecha esta abundancia para las tenerías de Europa, ya que en el país es muy corto su consumo? A estas consideraciones me entregaba, cuando navegando con gran trabajo por el cañón estrecho que comunica del río Sigua á la laguna de este nombre, en el departamento Oriental, admiraba la vegetación tupida que ofrecen allí los manglares, y el fenómeno que presenta esta producción tan peculiar del mundo nuevo (1).

No tiene en esta isla menores elementos la tintorería para su particular industria, y hé aquí algunos de los muchos vegetales que alimentarla podrían. Estos son: palo de campeche (hematoxilum campechanum), añil cimarron (indigofera sitisoideae), añil de Guatemala (indigofera dispeurca), curcuma (curcuma americana), manajú, la resina (garcinia), bledo carbonero (phitalaca accandra), brasil y brasilete (cesalpinia), bija (bixa orellana), azafrán de la tierra (carthamus tinctoria) y mora blanca ó lustete (maclura tinctoria); habiendo árbol de éstos furtétes que llega á dar 14 toneladas de maderage, de lo que se hacia una gran exportación cuando yo por allí viajaba.

Pero en lo que esta isla es todavía más fecunda y admirable es, en las plantas que producen fibras textiles. En Alemania, al presente, muchos de sus botánicos están dedicados á estudiar el cultivo de las plantas nuevas que pueden producirlas con abundancia y recogerse con economía. Entre éstas llaman su atención la de una que es perenne y no exige la siembra anual que el cáñamo, y otra llamada laportea (pustulata), cuya fibra es muy abundante y se saca sin preparación larga ni costosa. Pues en esta isla ya encontrarían estos botánicos ejemplares muchos qué estudiar y algunos de ellos tan perennes, como que son árboles, y hasta su reproducción es fácil en ríveros, cual lo manifesté un día en otra de mis publicaciones (1).

(1) Cierto autor dice: "El rizofora mangle, árbol que habita los pantanos y las riberas del mar en las regiones equinociales del Nuevo mundo, presenta un género particular de germinación que no es menos notable. Su embrión empieza á desarrollarse mientras la semilla está todavía encerrada en el pericarpio; la raízica opima al pericarpio, lo gasta, lo taladra, se prolonga exteriormente, á veces más de un pie, y entonces se desprende el embrión abandonando el epicotiledón en la semilla, se cae, y la raízica es la primera que penetra en la tierra, continuando desarrollándose en ella."

(1) Véase El tabaco habano, su historia, su cultivo, etc., pág. 85, nota 1. En esta se dice: "Majagua (hibiscus tiliaceus) es un árbol sumamente beneficioso en el país,"
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Me refiero á la majagua (hibiscus tiliaceus), que es un árbol sumamente beneficioso al país y comun á sus tres departamentos, si bien su gran consumo lo va ya haciendo escaso en el Occidental, porque su madera elástica y flexible ofrece ciertas capas corticales tan filamentosas que de ellas se hacen sogas, coyundas y toda clase de ligamentos sin necesidad de retorcer sus hilos, y no hay más que extraer estas capas de los troncos que las producen. Su material, muy poco sensible á las variaciones atmosféricas, es el que se emplea en los campos, ya para los objetos que necesitan más resistencia, cual el tiro de la madera y el enlazar los toros bravos, como para los más pequeños y delicados usos, cual las leves cintas que ofrece para ligamento de los tabacos elaborados. Y todo esto sin preparación alguna, vallándose sólo de las tiras grandes ó chicas que se desgarran del albeolo de este árbol, aunque por separado se hagan también cuerdas y coyundas al torno, que superan en resistencia al esparto y al mismo cañamo. A este árbol, por último, y á su producto tan fácil y sencillo para muchas necesidades, es al que se refiere el cantor de la naturaleza cubana, que ya varias veces dejó nombrado, cuando dice:

«Acá el agricultor despoja activo
De su dura corteza á la majagua,
Tan útil á los rústicos trabajos.»

Pero todavía, para mayor prodigio, en la vegetación de esta isla se encuentra otro árbol llamado guana (linodendron aroniifolium), el cual ofrece una fibra superior á la majagua en las fajas corticales de su tronco, las que, sacadas ó extraídas con gran cuidado, forman como un fino y transparente velo, de las que conservo algunos ejemplares, teniendo entendido que en la Habana se han llegado á bordar varias de estas telas vegetales para dirigirlas á señoras principales de la corte. ¡Y cuán sensible es que las ciencias y las artes no se hayan apoderado todavía de su mejor beneficio! Se encuentra la guana en menor abundancia que la majagua; pero no es-

* pues además de los usos industriales para que sirve su madera elástica y flexible, ofrece una materia filamentososa ó de capas corticales, de las que se hacen sogas, coyundas y toda clase de ligamentos, sirviendo sus listones más finos y delgados para atar los manojos de tabaco en rama y labrado.

** La reproducción de este árbol es tanto más necesaria cuanto que, por razón de su necesidad y consumo, va desapareciendo de los bosques ya escasos de ella en esta parte occidental. A los tres años de sombrado principia ya á dar su fruto que sirve para alimentar los cerdos, fruto que se va reproduciendo cada vez más: salen tres, cuatro, seis hijos y más.
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casea por el Oriente en las jurisdicciones de Bayamo, Holguín y Ciguaní, cual abunda por el Occidente otro vegetal arbóreo llamado daguilla (linodendron venosum), no inferior, en la naturaleza de su tejido, á la guana y majagua de las que se hacen primorosos objetos y hasta bordados esquisitos.

Respecto á tegidos, en esta isla se encontrarían los más preciosos materiales que podrían suplir y hasta mejorar las telas de algodón, y tal vez la semilla comestible del quimbombó (hibiscus suculentus) podría dar la más apetecida hilaza ofreciendo una materia nueva de exportación (1).

Hasta para la fabricación de papel se hallarían en esta isla vegetales inmejorables. La propia planta de que acabamos de hablar, y sobre todo el plátano, en sus variedades comestibles, de que ya dejo hecha mención, y que por otra parte ofrece un tallo filamentoso, macerado y cardado, presenta un material rico para cordeles y sogas, brindando también para la fabricación de papel grandes ventajas, sin hablar de otra materia filamentososa que ofrece su raíz, o sea su raíz bulbosa, que también pudiera aplicarse á la formación del papel más fino. Hoy hace seca el lugar de la yesca; como torcida, forma para los que fuman, una especie de mechero que se usa para encender los tabacos al abrigo del aire. Y como el plátano es aquí tan abundante, y como el cultivo del quimbombó pudiera hacerse en grande escala, cual pudo concebirlo Mr. Tchard, inútil es decir las ventajas que ofrecería el estudio de estas y otras plantas para su aplicación papelería.

Para la cordelería trabajada nada más resistente que las cuerdas tejidas con las fibras del plátano, y sobre todo, las del palmero el corojo (cocos crispa).

Pero en donde la naturaleza despliega en esta isla los procedimientos más admirables entre la pompa vegetal de sus bosques, es en sus lianas ó bejucos. Acabamos de ver los grandes elementos que ofrecen

(1) En El Fanal de Puerto-Príncipe leí un día lo siguiente en corroboración de lo que dejo consignado: «Mr. Theard escribe á un diario de Nueva Orleanas: "Hace más de treinta años que notando la semejanza de esta planta con el cáñamo, de algunos tallos saqué un paquete de hilaza, por donde vine en conocimiento de la posibilidad de que nuestra población fabricase telas ordinarias más sólidas y duras que las de algodón. Desde entonces también he creído que esta misma hilaza del quimbombó servía para fabricar el papel. El cultivo en grande de esta planta ofrecería, pues, la doble ventaja de proveer nuestros mercados á precios reducidos de una legumbre apetecida por todos los oriollos, y de proporcionar también á la fabricación de papel en el país ó al comercio de exportación una materia prima abundante, y del mismo modo es probable que pudiera secarse de la semilla de esta planta."»