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ensayo no arrancaría de su legítimo punto de partida, careciendo completamente de método. No se crea, en efecto, que guía mi pluma un afán de apasionado clasicista. Nada menos que eso. Precisamente evito con gran cuidado todo exagerado encanto referente ya á la lengua, ya á las letras denominadas clásicas, sin querer entrar en parangones, tal vez ociosos con las modernas. Conocida es la tan agitada como estéril cuestión suscitada en Francia entre Boileau y Mme. Dacier por una parte, que daban la preferencia á los escritores antiguos, y Perrault y la Motte de otra, que preferían las obras modernas; pero ha pasado ya el tiempo de tan vagos como inútiles entretenimientos retóricos. Dejemos á los antiguos su bien adquirida fama y respetemos su memoria; mas no tengamos empacho en afirmar que el genio no ha declinado, y que el gusto actual es por lo menos tan respetable como el de otras épocas.

Creo, pues, no sea necesario combatir ni afiliarse á ninguna escuela para soslener la importancia del estudio del griego: clasicismo y romanticismo, orientalistas y clásicos, helenismo y latinismo, nada tienen que ver aquí, pues tengo para mí que no representan agrupación alguna, que son autoridades sueltas, aunque se impongan por desgracia con irritante fortuna, esos misheleños (si vale el neologismo), que desprecian el estudio de uno de los más hermosos idiomas que se han hablado. Pero es lo cierto —con dolor hay que confesarlo,—que la lengua de Platón y de Aristófanes, sólo conserva devotos platónicos en España, el país para quien indudablemente reúne más títulos de consideración, y en cuyos centros de enseñanza apenas si se le consagra exiguo e insuficiente culto. Mal invetorado que arranca desde el último siglo, es decir, desde la decadencia de nuestros estudios superiores, dado que hasta entonces la necesidad de estudiar el griego venía figurando en la categoría de los axiomas literarios.

Efectivamente, los estudios helenísticos, que tan brillante y nutrida pléyada de entusiastas cultivadores habían tenido en nuestra patria en las dos centurias anteriores (hasta el punto de poderse formar una regular biblioteca de helenistas españoles con las versiones, comentarios, gramáticas, etc., de dicha lengua y aun composiciones originales en la misma), llegaron á tal estado de decadencia, por causas de que en su lugar me haré cargo, desde los comienzos del siglo xviii, que uno de los más doctos escritores de esa época (1), no vacila en afirmar, aunque con gran exageración

(1) Fr. Benito Jerónimo Feijóo. Cartas eruditas y curiosas. Carta XXIII, t. 5.ª, en la edición de Madrid; MDCCXXXI.
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sin duda, «que sólo tenía noticia de cinco ó seis españoles que se dedicaran al estudio de la lengua griega.» Pocos años después, el sabio helenista don Antonio Ranz Romanillos (1), lamentando el que sus contemporáneos se aficionasen por flojedad á las lenguas vivas, lo corrobora con decir que no había «de veinte á treinta años á su tiempo más que dos ó tres traducciones del griego.» El preceptista Hermosilla justificaba en el primer tercio de este siglo (2) el no copiar del original los ejemplos tomados de autores griegos diciendo: «La lengua griega se cultiva tan poco entre nosotros, que la mayor parte de los lectores ni aún podrían leer el texto, y mucho menos entenderle y compararle con la versión.» Y para concluir con unas citas que pudieran multiplicarse, recordará que D. Antonio Gil de Zárate(3), condoliéndose de que no se hubiera podido incluir en el plan de estudios de 1845 la lengua griega en los de segunda enseñanza, justifica esta omisión por falta de quien la enseñase, porque aquella (dice) «ha venido á tal grado de decadencia en España, que son contados los que la saben... A duras penas (prosigue) se han podido hallar profesores suficientemente instruidos en ella para las diez universidades que dejó la reforma.»

Si estos testimonios, aunque se repulen exagerados, están muy próximos á la verdad, ¡será maravilla que un amor propio mal entendido pretendía erigir en sistema lo que en puridad es una punible ignorancia ó lamentable abandono por lo menos! Esto es lo que en efecto ha sucedido.

Uno de los partidarios más abiertamente declarados, y sin duda de los más importantes y antiguos, en contra del estudio del griego, es el escritor antes aludido, el venerable benedictino Feyjóo, á quien con justicia se ha erigido una estatua, aunque no merece que al pie de ella se quemen sus escritos—según una célebre frase,—á pesar de sus profundos errores y mal gusto literario, debidos en gran parte á su época. Como sus razones han sido de boca en boca repetidas, conociendo ó no su primera procedencia, detendréme un momento á impugnarlas con el respeto que merece el profundo saber del docto enciclopedista gallego. El fundamento principal en que se apoya para sostener que la lengua griega carecía ya de importancia en su época, por lo que trata de disuadir de su estudio á un amigo, es el hecho de hallarse traducidos al latín todos los escritos griegos; como

(1) Versión castellana de las oraciones de Isocrates. Prólogo.
(2) Arte de hablar en prosa y verso, t. I. Madrid, 1826. Advertencia 6.ª
(3) De la instrucción pública en España, t. II. Madrid, 1833, c. II.
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consecuencia de lo cual, y apreciando debidamente los tesoros que los mismos encierran, considera indispensable el profundo conocimiento del latín. Mas no consideraba el ilustre monje que dicho argumento es arma de dos filos con que puede echarse también por tierra el latín, de que tan apasionado se muestra, toda vez que las obras de esta lengua se traduzcan al castellano u otra lengua que, como la francesa, que era su predilecta después del latín, sea muy cultivada por los españoles. Demás de que, á medida que trata de demostrar el escaso interés del griego, va desvirtuando la importancia del latín, pues con los mismos argumentos hay que atacar ó defender á ambas lenguas sin que sea suficiente la débil consideración que presenta de que la del Lacio sea la lengua del santuario; consideración que, á lo más, podrá conducir á que sea la preferida por la clase sacerdotal. Y tan cierto es que una y otra por lo menos corren parejas en importancia, que todos los escritores latinos, no sólo fueron tan versados en el griego como en su lengua propia, sino que reconocieron paladinamente las grandes ventajas de la primera, haciéndose tributarios casi en totalidad de la literatura helenística, de la que apenas es la latina un pequeño aunque hermoso trasunto.

A la Grecia debió, en efecto, la ciudad de las siete colinas el abstraerse algún tanto de sus casi exclusivas ocupaciones, la agricultura y la guerra, para buscar las caricias de las musas y saltar decididamente al estudio literario después de haber adquirido aptitud para ello su lengua hasta entonces tosca y á grosera expresión consagrada; griegos por tanto ó de origen griego son sus primeros poetas dramáticos; una versión del griego es su primer ensayo épico, trasladando Livio Andrónico la Odisea de Homero; en griego se escriben las primeras páginas de su historia nacional; griegos son sus primitivos maestros; á Roma se trasplanta la literatura griega en tiempo de Augusto; de imitadores de los griegos blasonan los mejores poetas del siglo de oro, y hasta el fabulista Fedro determina su vocación literaria, según propia confesión, por tener un género más que oponer á los cultivados por los griegos sus modelos. Y á pesar de las infinitas imitaciones y literales versiones del griego con que contaban los latinos, á ninguno ocurrió la peregrina idea de destruir los moldes que patrocina el octogenario autor de las cartas eruditas. Antes bien conservaron en todo tiempo profundo respeto á la lengua de sus maestros: entre otros medios testimonios respetables que se pudieran aducir, hé aquí los que sin violencia alguna acuden á mi memoria.

Confiesa el orador romano haber aprendido á hablar y escribir con ele-
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gancia, traduciendo del griego y declamando más en esta lengua que en la'ín, por más que combaté juiciosamente á los que abrigaban tal pasión por aquella lengua que se oponían á toda traducción por lo mucho que éstas pierden, ridiculizando á algunos que hasta querían pasar por griegos—espectáculo muy imitado respecto del latín por nuestros antiguos humanistas—llegando á aseverar, movido sin duda por un amor propio exagerado, que la lengua latina, contra lo que los griegos y muchos romanos pensaban no sólo no era despreciable, sino que aún tenía más riqueza de expresiones. Bien es verdad que esta aseveración del filósofo romano no se hace sin la salvedad—á mi propósito oportuna—de que consideraba del gremio paterno aquellos términos griegos que el uso tenía ya admitidos desde muy antiguo, tales como los de la filosofía, retórica, dialéctica, geometría y música (1). También reconoce este ilustre orador que era más grande la gloria de los vates helénicos, por cuanto sus producciones se leían en todas partes, conteniéndose las latinas en limitadas regiones (2). Que los griegos vencidos obtuvieron sobre sus triunfadores los romanos la victoria de la inteligencia, bellamente lo manifiesta Horacio (3), el cual consigna así mismo en varios pasajes de su inmortal epístola á los Pisones su profundo respeto á los griegos y á su lengua y literatura (4).

Quintiliano, después de ponderar la dulzura de la lengua griega por la pronunciación más suave de muchas letras, siguiendo con otras indicaciones paralelas, añade que para exigir á un latino la gracia de la dicción ática, fuerza es dotarle antes de su donosura y abundancia (5). Y en otro lugar, estudiando el mismo retórico español las divisiones que pueden hacerse de las palabras, al fijarse en la de latinos y extranjeros, manifiesta (6)

(1) V. De finibus honorum et malorum passim.
(2) Nam si quis minorem gloriae fructum putat ex gracia versibus percipi, quam ex latinis, vehementer errat: propterea quod greca leguntur in omnibus ferò gentibus; latina suis finibus, exiguis sane continentur (Pro Arch. poet.)
    Græcia capit, ferum victorem cepit et artes
    Intuitit acerste Latium. (I. 2, ep. I. v. 156).
(4) Et nova fictaque nuper babelunt verba fidem, si
    Græco fonte cadant parce detorta... (v. 52 et 53).
    Vos exemplaria greca
    Nocturna versate manu, versate diurna (v. 68 et 69).
    Grajia ingenium, grajas dedit ore rotundo
    Muta loqui, praeter laudem nullius avaris (v. 323 et 324).
(5) Quare qui a latinis exiget illam gratiam sermonis attici, det mihi in eloquendo eandem jucunditatem et parem copiam. (De institut. orator., I. XII, c. X.)
(6) Sed haec divisio mea ad greecum sermonem præcipue pertinet, nam et maxime ex parte romanus inde conversus est, et confessis quoque grece utimur verbis ubi nostra desunt. (O. C., I. I, a. V.)
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referirse más bien á la lengua griega, de la que no sólo tienen abundante caudal de palabras, sino que las usan del mismo original cuando en latín les faltan. Aunque sin hacer gran aprecio de ellos por la violencia de sus investigaciones, hace mencion el mismo preceptista (1) de algunos etimologistas, que como es natural acudian en gran parte á las fuentes griegas. Bien es cierto que hasta el sabio Varrón—en cuyas obras ha hecho tanto estrago el tiempo—á pesar de distinguirse por su afición á inventar etimologías, tan ingeniosas como pueriles á veces, extrañas á la lengua griega, no puede menos de recurrir á ella en ocasiones varias, llegando á insertar una lista especial de palabras de origen reconocidamente griego (2). Y que los estudios etimológicos, principalmente fundados en la lengua helénica, no sólo formaban parte de las obras gramaticales, sino que constituían verdaderas monografías, lo acredita Aulo Gelio al decir (3) que un tal Claudio Croacio Vero había hecho un libro sobre las palabras latinas sacadas del griego, así como Macrobio se ocupó en estudiar paralelamente ambas lenguas (4).

Bien se me alcanza que no ha de faltar quien diga que la devoción que los romanos tuvieron hacia la lengua y letra helénica nada pesa en la balanza de un latinista moderno para inclinarle al estudio del griego, toda vez que ha desaparecido uno de los principales estímulos que en esta tarea impulsara á los primeros, cual era la de sus continuas y estrechas relaciones con el pueblo á quien tan justamente admiraban, y que cual maestro era por ellos reputado. Mas á cambio de esto, y si el pueblo que coronaba públicamente á sus historiadores y poetas y acudía en masa al tribunal ateniense para estar pendiente de los divinos lábios de Demóstenes; si la lengua de los descendientes de los vencedores de Maratón y Salamina difiere mucho de la de sus ilustres antepasados, no se olvide un punto que las lenguas modernas han recibido en riquísimo legado un Diccionario nutrido de voces griegas puesto á contribución ávidamente por todas las ciencias y artes hasta las más mecánicas, pudiendo decirse con exactitud que el griego es hoy la lengua universal en todas las clasificaciones científicas.

(1) Id., ibid., c, VI.
(2) De lingua latina, passim. Id., I. VI.
(3) Noct. at., I. XVI, c. XIII.
(4) De differentiis et societatibus graci latinique verbi. En el extracto que de esta obra se conserva, comienza con una aservación que la filología moderna ha comprendido plenamente al estudiar la filiación de ambas lenguas, procedentes del sanskrit: "Graecae latineque linguae conjunctissimam cognationem nature dedit."
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Compensacion bastante que nos hace concluir en definida que no puede ser justificante del desprecio del griego el estar familiarizado con la lengua del Lacio, sino antes bien un poderoso estímulo y medio eficaz para el estudio de aquel.

A esa excursión tal vez innecesaria al campo de los escritores latinos me ha obligado el extraño espectáculo de ver despreciada la lengua griega por un apasionado latinista, siquiera viviese en una época de verdadero desconcierto literario que se refleja como es natural en el mismo reverendo Feyjóo, hasta el punto de incurrir en verdaderas antinomias y frecuentes veleidades. Y tan cierto es esto, que volviendo en otro lugar sobre el mismo asunto, lo coloca en más razonable terreno, como arrepentido de sus anteriores aseveraciones. Tratando, en efecto, de fijar la verdadera importancia y utilidad del griego, manifiesta «combatir únicamente las hipérbolas de los greziantes que quieren hacer de dicha lengua la fuente de toda erudición,» y añade paladinamente que á pesar de su ignorancia en la lengua griega, no puede méños de reconocer, según fidedignos testimonios, que hay muchos escritos griegos pésimamente vertidos, amen de lo mucho que pierden todas las versiones por excelentes que sean.

En verdad que con tales rectificaciones parecía inútil la impugnación de las primeras opiniones; mas como quiera que unas y otras se hallan asignadas y por una autoridad respetable, y hallándose por desgracia muy extendida la idea de que las traducciones pueden sustituir á los originales, he creído conveniente hacerme cargo de ella. Y aún á riesgo de enfrascarme demasiado en el terreno de la autoridad—dado que por lo vasto de la empresa y mis escasas fuerzas, muy rara vez arriesgaré razones de propia crítica—recordaré con citas que me vienen naturalmente á la mano, que el sapientísimo valenciano Juan Luis Vives (1) sostiene la casi necesidad que hay para ser buen latino de saber griego, que el erudito canónico Covarrubias de Horozco opinaba poco posteriormente «que los profesores de cualquiera facultad supiesen y aprendiesen juntamente con la lengua latina la lengua griega, pues para toda disciplina sería de grandísima importancia» (2), y que en el mismo siglo que Feyjóo, reputaba el doctísimo y eminente D. Gaspar Melchor de Jovellanos «como muy provechoso y aún necesario para el estudio de algunas ciencias el conocimiento de las lan-

(1) V. De tradendis disciplinis, lib. 3.
(2) Theorico de la lengua castellana ó española, ed. de 1873, con el Origen de Alderete. Palabra lengua, al fin, fól. 58.
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guas griega y hebrea ... debiéndose (unade) señalar cuidadosamente aquellas en las cuales los jóvenes no podrán ascender á los grados mayores sin que acrediten haberlas estudiado con aprovechamiento por medio de un examen riguroso. (1). De otro lugar (2) copio «que pues el estudio de las lenguas griega y latina es absolutamente necesario á algunos, y muy conveniente á muchos, debe ser fomentado y perfeccionado entre nosotros...» Haré gracia de otras citas que aún me quedaban por apuntar de las ya recogidas, pues facilmente puede degenerar en abigarrado hacimiento el inmoderado afán de traer y llevar autoridades. Mas no dejaré de consignar que la animadversión hacia la lengua griega tiene más de preocupación de gente indocta que de razonada oposición, y que al ser patrocinada por ilustrados, prescindiendo de la parte de amor propio que en ello puede entrar, no la aceptan en absoluto sino con ciertas restricciones referentes á la mayor ó menor oportunidad de su estudio y al papel más ó menos secundario en que deseen colocarla. Pero bien puede asegurarse que en España, contra lo que suceder debiera, es la nación que en los momentos actuales —aparte de los secundos esfuerzos individuales que arrancan del segundo cuarto del siglo y que oportunamente me ocuparán—es la nación que tiene más desatendidas las letras clásicas en general y el griego en particular, sin otra representación en los estudios vigentes que dos cursos de lección alterna, tan sólo obligatorios á los alumnos de Filosofía y Letras, cuya facultad únicamente se halla planteadá en seis Universidades, arrastrando precaria existencia en su mayor parte.

En efecto, en todos los países del mundo culto se dedica preferente atención á los estudios helénicos que forman parte, á más de los estudios de Letras, de los de otras carreras. En Alemania se asignan generalmente seis años para el estudio del griego y aún ocho en algunos Estados, como en el reino de Wurtemberg. Como muestra del florecimiento que alcanzan los estudios helénicos en los Estados Unidos, hé aquí el programa de los mismos en el colegio Harvard, ó sea la Universidad de Cambridge, en el año de 1868 (3). Después de exigirse una preparación bastante seria en

(1) Obras completas, t. IV. Educación pública, pág. 19, ed. de Barcelona, 1866.
(2) Id. t. V, id. pág. 98.
(3) Este establecimiento literario, honra del estado de Massachusetts, es uno de los más antiguos de la gran república. Fue abierto en 1640, siendo su fundador Jhon Harvard, y aunque unitario no se niega la admisión á los jóvenes que profesan otro culto. (L'instruction publique aux Etats Unis, par C. Hippias. Segunda edición, Paris, 1872. Segunda parte, cap. I, pág. 240.)
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la lengua griega antes del ingreso se consagran ocho semestres á la misma. Las condiciones de admisión, á más de los estudios de latinidad, matemáticas, historia, etc., consisten en sufrir exámen de gramática griega con la prosodia y versificación, dictado griego con los acentos; siguiendo la colección de autores griegos por Felton, la Anabase de Jenofonte y los tres primeros libros de la Iliada (salvo la nomenclatura de los barcos contenida en el segundo). Aprobado el alumno en estos ejercicios, ingresa en la Universidad, invirtiendo ocho semestres en el estudio del griego. Los trabajos del primer semestre consisten en las Memorias de Jenofonte, la Odisea de Homero, los modos y tiempos griegos de Goodwin y temas griegos. Los del segundo en Lisias, Odisea, Anabase de Arriano, antigüedades griegas, modos y tiempos de Goodwin y temas. Los del tercero en el Prometeo de Esquilo, las Aves de Aristófanes, historiadores griegos de Felton y temas. En el cuarto se estudia á Demóstenes, la Historia de la Grecia por Grote (11 vol. cap. 86 á 90), Lisias y composiciones griegas. El quinto á Polibio, composiciones y los discursos de Esquines y Demóstenes sobre la Corona. El sexto á Plutarco, la Electra de Sófocles, Platón y composiciones griegas. Dedican el séptimo á El Agamenon, de Esquilo, la Antígona, de Sófocles y composiciones, familiarizándose también á la par que con el griego antiguo con el moderno. Y consagran, por último, el octavo semestre á Tucidides y composiciones griegas (1). Bien es cierto que en los Estados Unidos existe un verdadero delirio por la instrucción pública, como lo prueba el número de establecimientos de enseñanza superior, que en 1869 no eran menos de 250, reunido de 70 á 80.000 estudiantes de ambos sexos; y lo que más pasmaría en España: solamente 90 han sido fundados y se sostienen con fondos de los Estados en que se encuentran, estando abiertos para los jóvenes pertenecientes á todos los cultos: los restantes, libres, deben su creación y sostenimiento, bien á particulares, bien á corporaciones religiosas (2).

Con lo dicho me creo dispensado de descender á las pruebas particulares y concretas que justifican la conveniencia del estudio del griego, no ya para los cursantes de la facultad de filosofía y letras—á quienes en bien cortas dosis se les suministra en España,—sino para los médicos, farmacéuticos, naturalistas, abogados, teólogos, etc.: de otra suerte la tecnología será para los unos una simple rutina, desconociendo las etimologías, y ¿cuán

(1) O. C. App., pág. 426 y siguientes.
(2) Id. 2.a parte, cap. 1.