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que andando el tiempo debían ser la garantía de las paces y concordias entre los monarcas.

César no conoce los escrúpulos para llegar á la meta de sus deseos, ni los escrúpulos son tampoco moneda corriente en la elástica conciencia de los ambiciosos. Sus buenas y malas cualidades, su fortuna y la fortuna ajena, los sentimientos de padre, su reputación, los afectos que inspira, todo lo pone al servicio de su idea, y sólo cuando se vé en el pináculo de la gloria, quiere y sabe contener sus ardientes pasiones y dar ancha salida á sus instintos generosos. Apenas le bastan los tesoros adquiridos y las tierras por donde había paseado sus águilas victoriosas, para premiar la fidelidad de sus soldados y entretenér á la plebe con espectáculos suntuosos y nunca vistos. Acribillado de deudas, no por eso disminuye sus enormes gastos, cuando su interés le obliga á la esplendidez y al despilfarro, engañando unas veces á sus acreedores, haciendo otras que sus colegas de candidatura le compren los votos de los electores, ó forzando, si es preciso, las puertas del templo de Saturno para robar las arcas del Erario.

La vanidad de Pompeyo no le permitió reconocer la superioridad de Julio César: de otro modo no le habría puesto en el caso de pasar el Rubicón con sus altivas imprudencias. ¿A qué empeñarse en que viniese á Roma desarmado á dar cuenta de su conducta, quizás á sufrir una acusación capital, cuando él conservaba también ilegalmente el mando de sus legiones? ¿Por qué contribuyó con el senado á maltratar y proscribir á los amigos del vencedor de las Galias y á destruir por completo todo cuanto de su iniciativa procedía? ¡Si hubiera estado por lo menos dispuesto á recibirlle como á enemigo de la patria! Pero cuando César, rotas las consideraciones que le habían detenido, se arroja como una avalancha sobre Roma, Pompeyo apenas tiene tiempo para huir de Italia arrastrando en pos de sí á los que había comprometido. Farsalia y Munda son el resultado de aquella imprevisión inconcebible, que después de entregar por capricho ó por ignorancia el poder de las armas y la aureola de la conquista á una ambición incubada durante veinte y cinco años, pretende amordazarla con un simple senado-consulto.

La página más hermosa de la vida de César es sin duda alguna su clemencia después de las guerras civiles, tan rápida como felizmente terminadas. Esta sola virtud, por lo rara en aquella época de sangre y exterminio, marca una diferencia intrínseca y esencial entre el carácter del primer Julio y de todos sus contemporáneos, que, incapaces de comprenderla, abusaron sin embargo de ella para renovar muy luego los horrores
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de las contiendas civiles. Aún en medio del fragor de las batallas hace respetar la vida de sus enemigos; considera como amigos á los que habian permanecido neutrales; perdona á cuantos le imploran, y permite que vuelvan los pompeyanos á la ciudad y que obtengan cargos importantes en la república. Así como se refiere de Luis XII de Francia, la noble frase de que no recordaba las agravios inferidos al Duque de Orleans, así tambien Cesar, victorioso y omnipotente, olvida las injurias que antes se le habian hecho, como lo demuestra con Catulo que le habia denigrado en sus versos, con Cecina y Petolao, autores de unos calumniros libelos. La grandeza de su alma se refleja bien en el restablecimiento de las estatuas de Sila y Pompeyo abatidas por el pueblo, y en la confianza con que vivia rodeado de conspiraciones, cuyos autores eran por él avisados frecuentemente de que estaban descubiertos sus planes. Ni las advertencias de sus partidarios, ni los presagios de los sacerdotes, ni los anónimos que se le entregaban, ni los ruegos de su última esposa Calpurnia, atemorizada por satílicos ensueños, bastan á sacarle de la indiferencia por los peligros que corre y en la que entra por algo el fatalismo, aun el mismo dia de su muerte. Décimo Bruto le lleva á la curia el 15 de Marzo, á pesar de hallarse enfermo, con la misma facilidad con que iban las victimas sacrificadas antes de abrirse la sesion del Senado. César nunca creyó, y esto honra á sus sentimientos, que los hombres á quienes habia distinguido con su protección y cariño, se hubiesen conjurado para asesinarle.

En contacto con las vicios de una época tan corrompida, César no los tuvo todos sin embargo, y su levantado espíritu le dispuso desde muy temprano contra la avaricia de un Craso, el crapuloso egoismo de un Luculo y la enfática vanidad de un Pompeyo. En oposicion al aserto de Ciceron, que ataca su sobriedad, tenemos el irrecusable testimonio de Caton, cuando dice que César era el único enemigo de la república que no se emborrachaba. La disolucion de su vida respecto de las mujeres es lo que no admite defensa ni atenuacion, si no se la pedimos á las costumbres de entonces, á las exigencias de su temperamento y hasta al brillo, al buen gusto y á la magnificencia con que sabia encubrir sus excesos. Ignoramos sus aficiones á la galantería vulgar de Roma, á esa galantería que han cantado Catulo, Horacio y otros muchos poetas: pero si hemos de juzgar por las bromas que los legionarios se permitian con su general, la incontinencia de éste en las provincias corría parejas con sus depredaciones. Ciudadanos, guardad vuestras mujeres porque viene con nosotros el calvo libertino: tal era el estribillo con que entraban las tropas en las poblaciones, adicionado á
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veces con este apéndice: vuestro oro le sirve para pagar sus fechorías en las Galias. Conociendo su prodigalidad, puede calcularse á qué enormes dispendios se prestaria esta pasión desordenada de César, que contó entre sus amantes á Postumia, mujer de Servio Sulpicio; á Lolilia, mujer de Aulo Gabinio; á Tertula, mujer de M. Craso; á Mucia, mujer de Pompeyo, y á Servilia, madre de Bruto. Una sola perla regalada á la última, estaba tasada en seis millones de sextercios (cerca de cinco millones de reales de nuestra moneda); y esto no significaba nada en comparación de los bienes de los proscriptos que le hizo adquirir á bajo precio, dándole ella, según afirma Cicerón, á su propia hija Tercia en pago de tanta munificencia. Además, la reina de Mauritania y la reina de Egipto Cleopatra figuraron en el número de sus queridas titulares.

Ménos feliz fué en su hogar quien semejantes perturbaciones llevaba al de los otros, encontrándose á su muerte y á la edad de 56 años sin sucesión directa y obligado á instituir por herederos á lejanos colaterales. Compréndese perfectamente que César, fundador de lo que pudiera hoy llamarse una dinastía, sintiese una profunda tristeza al verse el último de su familia. Lo que se comprende ménos, particularmente con nuestras ideas acerca del matrimonio, es que se procurase salvar esta dificultad con la preparación de un senado-consulto, autorizándole para casarse legítimamente con cuantas mujeres escogiera, á fin de tener el mayor número posible de hijos. ¿Fue invención posterior de sus adversarios, ó existió en realidad este proyecto? Autores respetables hablan de él con formalidad, por más que repugne á la más laxa moral este inconcebible permiso de una monstruosa poligamia.

Apesar de sus tendencias, no descuidó jamás César el trato con los primeros personajes de la república, atrayéndose á unos con favores, conquistando las simpatías de otros por medio de su afabilidad y de su afecto; ya halagando la pasión favorita de éste, ya aparentando entrar en las miras de aquel; siempre flexible, siempre hábil y elocuente. Así se le ve antes de su defeción valerse de todos los elementos vigorosos que quedaban en aquella sociedad medio disuelta, y recibirlas en su gracia después del triunfo, como si nada hubiera sucedido, llegando en este punto sus consideraciones hasta la imprudencia. De las cien personas á lo más que tramaron la conspiración senatorial, la mitad por lo menos era deudora á César de recientes y numerosos servicios. El pueblo, por su parte, le adoraba, y cuando el cónsul M. Antonio enseñó en el Foro la túnica eman-
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to y de sorpresa los asesinos, viéndose abandonados y expuestos á las iras de la muchedumbre indignada. Los funerales de César fueron el mayor, el más grandioso y el más espontáneo de sus triunfos (1), porque la general admiración, que tomó entonces la forma de un dolor profundo, estaba desinteresada de toda largueza, de todo halago y de todo recelo. Y es que en el fondo de las grandes colectividades late siempre un sentimiento de lealtad y de justicia, que se subleva contra las infamias y no sabe calcular triámente, como suelen hacerlo los individuos, cuánto vale una simple inconsecuencia y cuánto más se ganará con una cínica apostasia. En tan lugubre ocasión, el pueblo romano, que á tantas divinidades rendía culto, no quiso sacrificar al dios Exito.

Había penetrado César en el Senado el 15 de Marzo, rodeado de sus hipócritas enemigos. Tilio Cimber, que había elegido el primer papel en la tragedia, se acercó al dictador en ademan de presentarle una súplica, que fué rechazada con alguna impaciencia por la inoportunidad del momento. Cimber insistió en aproximarse y puso sus manos en los hombros de Julio César, que recibió por detrás y debajo del cuello la primera puñalada de uno de los Cásiós. El herido se volvió, cogió el brazo del asesino y áun se lo atravesó con su estílo; pero cuando se disponía á lanzarse sobre aquella turba que le oprimía como un círculo de hierro, otra herida le detuvo y le convenció de que la resistencia era imposible. Entonces, con un valor sereno, de que no hay ejemplo en la historia, se cubrió el rostro con la toga para no ver tan nefando crimen, y bajó cuidadosamente los pliegues de su ropaje hacia la parte inferior de su cuerpo para caer con más dignidad y decoro. ¡Horrible escena! La segunda herida fué mortal, y sin embargo, el cadáver de César, cuando le recogieron sus esclavos en la Curia, tenía veintitres puñaladas, inferidas en un tronco inanimado por aquellos ilustres sicarios con un ensañamiento salvaje. Hoy todavía, en un circo de caballos próximo á Santa María della Valla, se enseña á los viajeros el sitio donde se supone ocurrió la atroz venganza de la agonizante oligarquía romana.

Que César aspiraba á la corona, es para nosotros indudable. Si así no hubiera sido, muchos grados deberíamos descontar á la elevación de su genio, que no habría trastornado la república inutilmente para fundar un

(1) El pueblo dispuso que el cadáver de César se quemase en el mismo Foro contra la costumbre establecida y siempre respetada de que la ceremonia se hiciera en el Campó de Marte.
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estéril y efímero gobierno personal, dejando sus males agravados y alejando por mucho tiempo su curación definitiva. Pero como César comenzó tarde y murió cuando apenas entraba en la edad madura, su obra quedó incompleta y entregada, en manos de un niño casi desconocido, al azar de las contingencias futuras. Injusto sería tacharle de imprevisor por ello, cuando le restaban todavía muchos años de vida probable para establecer un sistema regular y definitivo; tarea fácil en comparación de la que ya había realizado. Las principales acusaciones de sus contemporáneos contra el primer Julio por su aspiración á la autoridad monárquica pueden reasumirse en los hechos siguientes: Su amor excesivo á los honores, el consulado prolongado, la dictadura perpetua, las funciones de censor, el título de Imperator, el sobrenombre de padre de la patria, su estatua levantada al lado de las estatuas de los antiguos reyes, su tribuna elevada sobre las demás en el teatro y en el circo, su silla de oro en el Senado y en el tribunal; su carro sagrado en las procesiones de los dioses; el culto que se le tributaba por medio de pontífices y sacerdotes; su nombre dado á un mes del año en la reforma del Calendario y la prodigalidad con que distribuía, faltando á las leyes y á las costumbres, los cargos y dignidades más importantes entre gentes de condición servil y en extranjeros. Cierto día recibió al Senado sin levantarse, y otro, castigó severamente á los tribunos por haber arrancado de una corona de laurel, que adornaba su estatua, las cintas blancas que la sujetaban y eran símbolo de la monarquía. El pueblo le saludaba con el nombre de rey, y aunque él solía contestar que no era más que César, se atribuía su negativa á disimulo, como sucedió cuando M. Antonio quiso ceñirle la diadema en la tribuna de las arenagas. No se comprendía como repetían sus amigos y partidarios estas escenas si en realidad disgustaban al que era objeto de ellas, y es racional la suposición de que no se trataba tanto de vencer su repugnancia, como de acostumbrar á las gentes á una innovación preparada. Algunos historiadores llegan á decir que el apresuramiento de los conjurados reconoció por causa la redacción de un proyecto, que debía sostener el quindecénviro L. Cotta, proclamando á César rey, porque estaba escrito en los libros del Destino que únicamente un rey vencería á los Partos.

Sin negar la fuerza de estos indicios acumulados, creemos que donde hay que buscar la razón de sus propósitos, es en los antecedentes de su vida, en la altura de sus deseos, en las necesidades de la época y en la imposibilidad de conservar la república ó devolverla sus antiguas condiciones. Cuando la crítica no había depurado los sucesos históricos, y cuando
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se atendía más al prestigio de los nombres que á la realidad de las cosas, César pasaba por el mayor de los tiranos, y Bruto y Casio por modelos de héroes y hombres libres. Hoy nadie se atrevería á mantener semejante tesis, porque nadie desconoce, aún sin patrocinar el fin y los medios empleados para alterar la república, que la idea de unificar el gobierno, de extender los derechos civiles y políticos, y de reformar radicalmente una legislación caduca; en una palabra, que el pensamiento de César estaba más en armonía con la equidad, con la justicia y con el verdadero progreso, que la estacionaria estrechez en que sus enemigos procuraban encerrar sus privilegios de clase. Tan autócratas como César habían sido Mario y Sila, y si aquel rompió con la legalidad atravesando el Rubicon con sus legiones, su rival Pompeyo le daba un funesto ejemplo en Roma, inspirando las intrigas y las injusticias del Senado. Además, ninguno tuvo su amplitud de miras, sus concepciones gigantescas y la magnanimidad de su clemencia. César, como edil, echó los cimientos de la magnificencia material de la ciudad, iniciando las más elegantes y costosas construcciones: César, como cónsul, como dictador, como soberano, no tan sólo legó á su patria la gloria de las armas, sino también una serie de mejoras que su vasto y complejo talento había concebido y que su incansable actividad empezaba á realizar, reuniendo los elementos que sirvieron después á su sucesor para consolidar su autoridad y para ocultar con el brillo de una administración inteligente su falta de penetración ó su falta de energía en el desenvolvimiento de la idea política que había heredado. Y tales la injusticia de la suerte, que á César se le ha considerado como un ambicioso desapoderado, y á Augusto como un estadista profundo; y mientras el uno legó su nombre á un régimen híbrido, cuya responsabilidad no le pertenece, el otro dió el suyo á una era gloriosa de renacimiento para la paz pública, para las artes y para las letras; siendo así que en realidad César lo creó todo, y que Augusto vivió de la sávia y del prestigio de su lio. César al morir podía envanecerse de haber acopiado los materiales de un edificio sólido y duradero; Augusto agonizó viendo levantarse entre las ruinas de su familia y de sus errados cálculos, el innoble y sombrío aspecto de los Tiberios y de los Caligulas.

Julio César fué uno de los mayores capitanes que ha admirado el mundo, y al que únicamente Alejandro Magno es comparable; un orador tan elegante como elocuente, que mereció el primer puesto en la tribuna al juicio severo del mismo Cicerón, y un escritor inteligente, castizo y sabio, que todavía en esta época sirve de dechado y de enseñanza en
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asuntos militares. Sus defectos, sus vicios han podido sombrear pero no oscurecer sus eminentes cualidades: tal vez ha servido como de fondo para destacar de aquel largo período de revueltas y de crímenes, su colossal figura histórica, que deja relegadas al último término del cuadro, y en punto apenas visible, á todas cuantas se encontraren en contacto con la suya, inclusa la de Pompeyo el Grande.

En el testamento de Julio César se nombraban tres herederos principales, á saber: C. Octavio en primer término, adoptado y con derecho á llevar el nombre del testador; y en segundo lugar, Lucio Pisario y Quinto Pedio, todos tres nietos de Julia, hermana del dictador perpétuo. Había tenido ésta de su matrimonio con Atio Balbo, una hija llamada Atia, que casada con Octavio, dio á luz un hijo, al que nosotros, adelantándonos á la adulación del Senado romano, que le confirió muchos años después este dictado ilustre, designaremos desde ahora con el nombre de Augusto para evitar dudas y confusiones.

De la familia Octavia, como de todas las que llegan al pináculo de las grandezas humanas, se cuentan diversos orígenes, porque si hay aduladores que saltando descaradamente á la verdad y hasta á la verosimilitud, elaboran y tejen abolengos que se pierden en las nebulosidades de la fábula, á gusto de vanidosos plebeyos ennoblecidos, no faltan tampoco detractores y envidiosos que se complacen en tiznar con entronques de vileza ó bastardía los más espléndentes linajes. Y cuenta que este estudio, que ahora provoca á risa, era materia grave entre los romanos, cuya aristocracia conservaba con tanto cuidado su árbol genealógico y su derecho á pasear en circunstancias solemnes las imágenes de sus antepasados, como un rico propietario moderno examina, comprueba y custodia sus títulos de pertenencia. La verdad es que la familia de los Octavios, una de las primeras y más antiguas de Velletri, había decaído de su primitivo esplendor, pasando de patricia á plebeya y dividiéndose en dos ramas, de las cuales una había seguido la carrera de los honores y dignidades, y la otra, modesta en sus aspiraciones, no quiso salir del orden ecuestre hasta la época de Julio César. A esta última pertenecía Augusto, cuyo padre, primer senador de su raza, batió en Turium, cuando iba á tomar posesión de su pretura de Macedonia á los restos de las bandas de Espartaco y Catilina, derrotando más tarde á los Besios y á los Tracios. De aquella primera victoria procedía el
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sobrenombre de Turino con qué al principio fué conocido su hijo (1). Dos hermanas, las dos Octavias, una habida en las primeras nupcias de su padre con Ancharia, y otra del segundo enlace con Atia, componían el resto de la familia de Augusto, quien, desposado siendo aún adolescente, con una hija de Servilio Isaurico, se casó después por razón de estado con Claudia, hijastra del triunviro Marco Antonio, é hija de su mujer la vengativa Fulvia, la que picó con una aguja la lengua de Cicerón, y de su primer marido Clodio, el infatigable enemigo del famoso orador romano, y el que había deshonrado la casa de Julio César. Causas meramente políticas produjeron esta unión pasajera, y causas políticas también motivaron el divorcio: que estos lazos sagrados y permanentes eran por entonces voluntarios compromisos que se tomaban y abandonaban por conveniencia ó por capricho.

Augusto celebró sus terceras bodas con Escribonia, viuda de dos varones consulares, de la que nació su única hija la célebre Julia, tan bella como disipada, objeto de los mayores cuidados y causa de los mayores disgustos de su padre. Pretendió éste que Escribonia había faltado á sus deberes, y fuera cierta la acusación ó fuera un pretexto para encubrir una pasión nueva, Augusto, que á la sazón se hacía notar por su crueldad é incontinencia, arrancó de su casa á Livia Drusila y se casó con ella, en vida de su marido Tiberio Neron, y teniendo de éste un hijo nacido y otro además que llevaba en sus flancos.

¡Qué repugnante promiscuidad! ¡Qué grado de corrupción acusan estos repetidos y mal disfrazados adulterios, que rompían los vínculos de la naturaleza, que atacaban á la sociedad en su fundamento, y que al separar á los esposos entre sí y á los hijos de sus padres, alentaban la disolución de las costumbres y acumulaban en el hogar doméstico los gérmenes de todos los crímenes! (2)

(1) Marco Antonio, que trataba por todos los medios imaginables de desprestigiar á su rival, asegura que el visabuelo de Augusto había sido liberto y zapatero, y su abuelo corredor en Turium. En cambio otros escritores dicen que la familia Octavia era familia romana desde el primer Tarquino, y patricia desde Servio Tulio. Augusto se atribuye modestamente una ascendencia de caballeros, pero ricos y muy considerados.

(2) El matrimonio entre los romanos no fué más que un contrato civil, en cuya validez no influían para nada las pompas y solemnidades religiosas con que solían celebrarlo algunas familias patricias. Sentado esto, no se necesita añadir que su disolución por el mutuo consentimiento de los cónyuges era tan antigua como las mismas nupcias, por más que no se registrase un solo divorcio en los cinco primeros
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Y hubiérase guardado muy bien el más distinguido ciudadano de oponer el menor obstáculo á la voluntad despótica del feroz libertino. Quien acostumbraba á enviar su litera á domicilio para que viniesen á verle las matronas más ilustres, sin que ni una sola vez volviese vacía, hubiera castigado con la muerte y la confiscación al temerario patricio que se atreviera á defender á su mujer y que no considerase como un honor la injuriosa elección que se le dispensaba (1).

Tiberio Neron se apresuró á entregarle su esposa, y recibió en cambio, tan pronto como Livia parió, al póstumo recién nacido. Pero la Providencia que es justa, se encargó de castigar á un tiempo al tirano, que así profanaba la santidad de la familia y al pueblo envilecido que toleraba y aplaudía semejantes infamias. De los dos hijos de Neron y Livia, el menor Druso, valiente, generoso y noble, murió en la flor de la edad combatiendo contra los germanos, mientras que el mayor Tiberio, introducido por la adopción en el palacio imperial, se constituyó en azote y verdugo de la descendencia legítima de Augusto, su protector y padrastro.

Unica prenda de tantos matrimonios, reasumía en sí Julia todos los cuidados y todas las esperanzas de su padre, deseoso de realizar con una educación esmerada y sólidamente moral las ventajas naturales de su hija. No cabía en ninguna cabeza romana de la época la idea de que una mujer

(1) Conocida de todos es la anécdota de Apolonodo, preceptor de Augusto, que deseando libertar á una matrona de semejante ignominia, subió á la litera en su lugar, y presentándose á su discípulo le dijo: "De esta misma manera podía llegar hasta ti un asesino y matarte."