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Melbourne-Palmerston, del partido conservador con el ministerio de sir Roberto Peel, que tan ilustre había de hacerse por sus reformas liberales. Había analogía de criterio político en los gobiernos de los dos poderosos pueblos occidentales, las cuestiones más graves no producían los peligros á que tan aficionado era lord Palmerston, la alianza inglesa renacía, los capitales ingleses, más acostumbrados que los franceses á construir y explotar los caminos de hierro, habían tomado parte en las primeras líneas emprendidas, sus ingenieros y hasta su personal secundario fué inglés, la comunidad de intereses era garantía de paz. Venturosa la Europa entera, recogiendo la dinastía de Orleans la fuerza que á todo poder otorga la dicha general, procedióse á la elección de una nueva Cámara. El resultado correspondió á las esperanzas concebidas: cambió la dirección que venían teniendo las elecciones anteriores, en vez de aumentar sus fuerzas los hombres del tercer partido y del partido progresista, reforzóse, y sobre todo se aunó la falange conservadora.

¡Quién imaginar pudiera entonces que tan lisonjeras condiciones de la política habían de cambiarlas el más remoto de los sucesos, que el trono del rey Luis Felipe se había de conmover en sus mismas bases! A la verdad, los acontecimientos del año 1840 habían tenido una influencia todavía bastante oculta en un mal preexistente y cuyo alcance sólo mucho más tarde ha podido advertirse. La crisis de 1836 había hecho definitiva, pero no enconada, la rivalidad de Mr. Thiers y Mr. Guizot: la crisis de 1840 la hizo sañuda, sangrienta. Mr. Guizot, embajador elevado á ministro director, ya que no en el nombre á presidente del Consejo, al resignar el poder Mr. Thiers, era una respuesta á aquel encumbramiento de Mr. Thiers desde un ministerio á la jefatura del gabinete, eliminado Mr. Guizot. La correspondencia de uno y de otro personaje bien ha revelado la disidencia en que para el curso ulterior de la cuestión de Oriente estaban los dos. Nada había de extraño, por más que otra cosa haya querido decirse, en que Mr. Guizot, partidario de la política del retranquillismo silencioso de la Francia y de su concierto después con las demás potencias, reemplazara á Mr. Thiers, partidario de preparativos ostentosos de guerra que la Europa había implicitamente declarado era la guerra misma en plazo fatal; y sin embargo, era una herida que había de influir siempre en el pecho de un hombre como Mr. Thiers, de carácter tan inferior á su inteligencia. Arrastró consigo á doctrinarios como Remusat, Duvergier de Hauranne, Jaubert, y se constituyó en un campo y en una actitud que eran de perpetua e intencionada oposición al rey
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siempre que á su juicio no resultara la caída del rey, como había de resultar lógicamente, según sus aliados más ardientes. Así en el triste é imprevisto suceso á que he aludido, viósele acoger el pensamiento del rey atribulado como padre y como monarca. El heredero inmediato de la corona, aquel brillante y popular duque de Orleans, desbocados los caballos de su carruaje, murió en la casa humilde, casi pobre en que había sido recogido y en que le rodearon inmediatamente su familia y todos los grandes del Estado. No le lloraron sólo los grandes y los felices: he presenciado pocos sentimientos tan verdaderamente populares y nacionales como los que por do quier se revelaron. Paris, el Paris de todo lo frívolo y de todo lo anárquico, presentó un aspecto que no se ha borrado de mi memoria. ¡Qué noche de emoción tan profunda, tan sincera, tan unánime, la del 13 de Julio de 1842, divulgada por la gran ciudad la horrible noticia! El príncipe difunto y su madre venerable obtenían la primera palabra en una población densísima apiñada para oír los pormenores de la catástrofe, palabra de simpatía ardiente; pero pronto el trono y los destinos de la Francia aparecían unidos en unos mismos votos. Si ha habido poder que bruscamente se ofreciera á todos los ojos como antemural de revolución desastrosa, si ha habido unanimidad poco menos que completa en torno de un poder para sostenerlo, si ha habido acontecimiento que á un tiempo quebrantase y fortaleciese el poder, ciertamente quien vió Paris entonces, no ha visto en parte alguna más adhesión y más temor. La menor edad del heredero del trono, la edad avanzada del rey, daban origen á previsiones más tristes que las consideraciones concretas sobre el último desgraciado suceso. En los estremecimientos de la vida política en Francia, que pide á la fuerza las más opuestas organizaciones constitucionales, el poder público representado por un niño, el poder público en interinidad siquiera muy limitada, muy personal, era un peligro evidente y que no podían conjurar las más hábiles soluciones. Mr. Guizot y el rey, llevados por el rigor tantas veces saludable de los principios, por su criterio de que 1850 había querido ser un cambio dinástico, pero que era menester no salir del molde de la monarquía, quisieron que el llamamiento á la regencia en Francia se rigiese por las mismas reglas que el llamamiento á la Corona. El varón pariente más inmediato del rey menor había de ser su regente. Si la razón de ser esencialísima de la monarquía hereditaria es no dejar á las contingencias, á las imprevisiones, á las interinidades, nada de lo que humanamente puede disputársele; si las condiciones de la monarquía hereditaria vienen creadas históricamente en cada pueblo, si son congénitas con ese pueblo mismo, la regencia, especie de
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monarquía accidental e interina dentro de la monarquía misma, ha de seguir sus reglas universalmente admitidas en cada pueblo. La Corona no era electiva aún después de la elección monárquica de 1830, no había de serlo la regencia: la Francia entera no comprendía que la Corona recayese en una hembra, la regencia en un pueblo que acababa de pasar por la dictadura de Robespierre y de Bonaparte, sangrienta ó gloriosa, pero férrea, no podía estar en manos delicadas y débiles. ¿Y no se estaba demostrando á la Europa monárquica, á las monarquías de la tradición, que tenía todos los caracteres de monarquía formal, verdadera, la creación de 1830? ¿Era propio de la política seguida durante doce años, cuando tantos rozamientos venía produciendo en Europa la elección de Julio, á pesar de proclamársela aislada, única, sin ejemplar, inevitable sólo en aquel angustioso momento, pero destinada á no reproducirse ni de cerca ni de lejos en lo sucesivo, que en parte en cierto modo integrante de la monarquía, la regencia, se viese de nuevo el principio electivo? Y sin embargo prácticamente erraban el rey, Mr. Guizot y Mr. Thiers, esta vez separado de la oposición así como sus amigos con el fin de que una ley que tanto afectaba al trono de Julio alcanzase gran votación: todas las excelencias de la teoría habían de estrellarse en un obstáculo de hecho. En efecto, el príncipe en quien con arreglo á la ley había de recaer la regencia, siendo muy digno, era muy impopular. Llegó un día, día de revolución, día supremo, en que para salvarse la monarquía misma sacrificando un reinado, había de añadir á su flaqueza del momento la nueva debilidad de ofrecer una solución ilegal á los facciosos, huyendo de la impopular regencia varonil para refugiarse en una regencia femenina condenada anteriormente por los poderes públicos; y reinado de un monarca inteligente, pero exclusivo, regencia legal de un príncipe poco simpático, regencia ilegal de una señora admirada, todo tuvo un mismo desastroso fin, todo cayó en una misma hora. Nada hay en la ciencia política por cima de los principios y de los derechos, y sin embargo el siglo xix al apartarse todavía más, quizás con exageración y para su daño, de la política de lo absoluto, levanta cada vez á mayor altura como elemento esencial en los cálculos del estadista la justa apreciación de lo que es posible en cada período de la vida de un pueblo. La inseguridad mina la política timida de lo posible: la fuerza castiga la política arrogante de lo absoluto. Dichoso el pueblo cuyos directores aunan lo absoluto de los principios y lo posible de los hechos. Tiempo há que mi patria, como Francia, desea tener tales estadistas. ¡Ojalá haya otorgado Dios ahora á España y otorgue á la Francia lo que ha concedido en los últimos tiempos á los demás pueblos latinos!

FERMIN DE LASALA.
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OBSERVACIONES

SOBRE EL

FOMENTO DE LA POBLACION RURAL EN ESPAÑA

Al Ilmo. Sr. D. José Ramón de Oga.
Noviembre 1873.

I.

El Excmo. Sr. D. Fermín Caballero ha escrito una obra sobre Fomento de la población rural, y la ha escrito con toda la suficiencia que caracteriza á tan ilustre y respetable hombre público; gran número de personas competentes y doctas corporaciones la han robustecido con su aplauso.

En ella el Sr. Caballero condena, casi absolutamente, el sistema colonial antiguo, y propone en su lugar, que los individuos dedicados á las faenas agrícolas salgan de los centros de población, más ó menos considerables, donde tienen su morada habitual, y levanten ésta en el campo, pero aisladamente cada familia y en medio de la propiedad á cuyo cultivo se consagra; para él no es cuestión de aumentar el número de pueblos hoy conocidos, llamando gentes de donde quiera que sea, para fundar nuevos lugares, sino de hacer que la clase agrícola en la actualidad existente, abandone las poblaciones donde vive y vaya á residir en las campiñas, estableciendo lo que el Sr. Caballero llama con mucho acierto «Coto redondo acasarado.»

Ya se ve, pues, que el autor propone una doctrina del todo nueva con respecto al fomento de la población rural. Como era obvio, se ocupa también de los obstáculos que á su planteamiento pueden oponerse, los enumera, los examina y después indica los medios que más propios cree para
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resolver todas las dificultades: examinando bien éstas y aquellos, se adquiere el convencimiento de que, si no imposible, es por lo menos muy difícil, y sobre todo, muy lento, llevar á cabo tal sistema; circunstancias ambas muy atendibles en un país de condiciones tan especiales como el nuestro, donde los acontecimientos se precipitan de continuo y no dejan tiempo para que nada se arraigue y produzca sus naturales consecuencias.

No nos ocuparemos en hacer el exámen de la obra, porque su indisputable importancia y mérito han hecho que todo el mundo la conozca y estudie, y porque ese exámen nos llevaría demasiado lejos de nuestro propósito; pero como el Sr. Caballero condena de una manera casi absoluta, según hemos dicho, el sistema colonial antiguo, y esto, á nuestro entender es un error, necesitamos decir algunas palabras para desvanecerlo.

El estado de la agricultura española, excepción hecha de algunas provincias, las ménos, no puede ser más precario y miserable, ya por lo desigualmente que se halla repartida la población, ya por la manera de estar organizada la propiedad, ya por el modo de utilizar las tierras. Hay en nuestro territorio comarcas inmensas completamente desiertas, sin embargo de que el terreno, en la mayor parte, es susceptible de cultivo con más ó ménos trabajo.

En ellas no es posible establecer la población agrícola del modo que pretende el Sr. Caballero; para que allí haya habitantes que puedan vivir en regulares condiciones de existencia, y agricultura y ganadería que prosperen, es inevitable fundar colonias á quienes les sea dado bastarse á sí mismas, siquiera para lo más necesario: lo que el Sr. Caballero concede como una excepción (1) tendría que convertirse en regla general. Además de esto ¿Cómo evitaríamos esa continua emigración que, se advierte en ciertas provincias y á cuyo mal urge aplicar activos y eficaces remedios? ¿Cómo convertiríamos en propietarios á muchos de esos jornaleros laboriosos y probos, para quienes principalmente fué hecha la desamortización, y que no han alcanzado de ella los debidos beneficios porque no ha sido aplicada según correspondía? ¿Cómo proporcionaríamos el camino á una solución pacífica del temeroso problema social, que se cierne sobre nosotros amenazador é imponente? ¿Es tan halagüeña la situación de España, examinada bajo todos sus conceptos, que podamos aguardar confia-

(1) "No negará que aún pueda insistirse en este sistema (el de colonización) aspirando á establecer algunos centros de población en sitios muy apartados..." Caballero, Fomento de la población rural, 1874.
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damente el resultado de las sabias pero lentas, complicadas y difíciles medidas que el Sr. Caballero indica para el planteamiento de su proyecto? ¿Puede preverse, al menos, si dado el movimiento de las ideas tendrán razón de ser esas medidas en un plazo más ó menos largo? ¿No es posible modificar el sistema colonial antiguo poniéndolo de acuerdo con el que expone aquel distinguido publicista? ¿No es posible llevar á cabo simultáneamente uno y otro?

II.

Creamos que el principal obstáculo que se opone á la colonización española consiste en los vicios de nuestro carácter nacional, tal como lo han creado el absolutismo y la teocracia de consuno. No es ocasión oportuna la presente para poner en claro la verdad que acabamos de enunciar, pero parece fuera de toda duda que entre la España anterior á los Reyes Católicos y la España de las casas de Austria y de Borbon, sobre todo de la primera, hay una enorme diferencia por lo que toca á la manera de ser y de pensar de nuestro pueblo. Durante el primer periodo vemos que dá pruebas de un grande espíritu de iniciativa en todas las esferas de la actividad humana; le vemos con todos los caracteres de un pueblo emprendedor, inteligente, generoso y digno: en la segunda descompuesto en las formas del absolutismo político y de la dominacion teocrática, le vemos indolente, receoso, egoísta y poseido de esa estrechez de pensamientos propia de los pueblos que no respiran el aire vivífico de la libertad.

De esta manera ha llegado hasta nosotros, y si bien es cierto que merced al benéfico influjo de las ideas liberales va desprendiéndose de los lazos en que vivía sujeto, no puede méños de reconocerse también que este progreso se verifica con demasiada lentitud. El espíritu de la nueva civilización no ha trascendido á las costumbres tan íntima y esencialmente como es necesario. Se desconoce en mucha parte el sentido práctico de la libertad, todo lo que este sentimiento encierra de moral y de ordenado, todos los deberes que impone con respecto al empleo de las fuerzas sociales y particulares: fundados en esto, decimos, que las tentativas hechas por otros gobiernos, en épocas anteriores, para el establecimiento de colonias en España, no han tenido un éxito feliz porque entre nosotros, salvas ligeras excepciones, está muy amortiguado el espíritu de empresa, porque el genio de la especulación sólo se desenvuelve en el mezquino círculo de las prácticas más rudimentarias y primitivas. Lo que no es conocido de
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siempre (y desgraciadamente es muy poco lo que se conoce en España) aquello cuyos resultados ofrecen ser muy remotos; lo que para su desarrollo y feliz término requiere gran trabajo, mucha constancia, hacer un examen profundo de los hombres y de las cosas; lo que exige poner en vigorosa actividad todas las fuerzas de la inteligencia y además no brinda con pingües y seguros beneficios, carece de estímulo para despertar el interés de nadie; tal vez algunos calificarán este sistema de prudente, pero vistas las consecuencias que reporta, tanto por lo que atañe á nuestra prosperidad anterior como á nuestro buen nombre en el exterior, creemos que merece un dictado menos pomposo. ¿Queremos un ejemplo elocuente y característico en apoyo de las observaciones que venimos haciendo? Pues fijémonos en la escasa importancia que la contratación de efectos públicos tiene entre nosotros, y en lo que ocurre siempre que el gobierno se ve en el caso de hacer llamamientos directos á la fortuna nacional, para sacar de ahogos al Erario con los propios recursos del país. Los efectos públicos españoles se encuentran en poder de un muy reducido número de personas, y de éstas una gran parte son extranjeros. Los empréstitos, por más exigua que sea su cifra, no llegan á cubrirse, ni con mucho, aunque el gobierno que proponga la operación merezca las simpatías y el aprecio de todo el mundo; no faltará tal vez quien pretenda encontrar la causa de este retraimiento en el estado angustioso de la Hacienda española, en el poco crédito que inspira, pero si se considera que la de otros países se halla en situación muy diferente, y á pesar de eso su papel casi no es conocido entre nosotros, quedan en pie las observaciones apuntadas.

Esta disposición de espíritu, es, según creemos, el verdadero obstáculo que se opone á la colonización española y el que con mayor energía y entereza debe ser combatido. El empeño es difícil; no cabe dudarlo. Para que tenga buen éxito, se necesita disponer de un tiempo y de unas condiciones que desgraciadamente no pueden darse en la actualidad; pero sin abandonar tan laudable empresa, antes bien acometiéndola con ánimo resuelto y decidido, sin rehuir ninguna de las dificultades que envuelve, juzgamos que todavía puede hacerse mucho en ella, apelando á medios indirectos, pero no por ser indirectos menos eficaces. El problema social se agita ya entre nosotros, demandando una solución inmediata ó aplazamientos equitativos que la preparen bajo el acuerdo de todos los intereses.

Ante la magnitud de este hecho, incontrovertible y notorio, el capital no debe, no puede vivir como hasta el presente ha vivido; hase inaugurado
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una situacion más espansiva, más social, más humanitaria, y á esta manera de ser debemos sujetarnos todos, si no por la fuerza de nuestra voluntad, por la de los sucesos. El desarrollo de la vida social se verifica ahora con más rapidez que nunca. El resultado de muchos acontecimientos alcanza á la misma generacion que fué causa determinante de ellos; no ajustemos, pues, nuestra conducta á las inspiraciones del egoismo, cualquiera que sea su manera de revelarse, y cuidémonos del porvenir, porque ese porvenir puede llegar á ser el nuestro muy fácilmente. Creemos que la colonización, iniciada y seguida de una manera que responda á los grandes y generosos sentimientos propios de nuestra época, es un campo donde, sin choques ni trastornos, puede verificarse la fusión racional y justa de todos los intereses, sin que ninguno de ellos sufra menoscabo. El trabajador agrícola puede elevarse á la situacion de propietario. El capitalista, sobre todo los pequeños capitalistas, á quienes van dirigidas principalmente nuestras advertencias, á quienes quisieramos ver poseídos de un espíritu méno apático, méno egoista, méno codicioso, pueden utilizar sus capitales empleándolos en la colonización, negocio que por la índole privilegiada de las garantías que ofrece, por lo asequible que es vigilarlo á cada momento, por la posibilidad que hay de desarrollarlo en grande escala ó en una escala mínima, según las intenciones y los medios del que pretenda interesarse en él, y particularmente, porque su marcha y sus resultados no son muy difíciles de apreciar, tiene condiciones ventajosas que le recomiendan en alto grado.

III.

Ocurre la siguiente duda: Si las colonias se inauguran bajo buenos auspicios, es de temer que muchos, si no todos los braceros ó peones de campo, aspirarán á hacerse propietarios, y esto podría ser causa de algún conflicto con relación á los actuales dueños de fincas rústicas, que no encontrarían quien quisiera cultivarlas.

Este recelo es completamente ilusorio. Recordemos las indicaciones hechas al principio acerca de lo mal organizada que está la propiedad en algunas comarcas, y lo desigualmente que se halla repartida la población en otras, y apliquemos á este caso como á su lugar oportuno cuantas consecuencias se derivan de aquellos hechos, en el supuesto de que la colonización ha de introducir el equilibrio en todas partes, de-
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volviendo á la agricultura española sus condiciones normales (1). Por grande que sea el desarrollo de las colonias, nunca se verificará con tanta rapidez que no dé tiempo suficiente á los propietarios para evitar la crisis, ya estipulando contratos especiales con sus jornaleros, lo que sería una mejora de mucha consideración, ya introduciendo máquinas que reemplacen hasta con ventaja el trabajo corporal. Además de esto, ¿no es posible contener esa emigración que sale todos los años de España, y á la cual prestan numeroso contingente una porción de provincias con grave daño del país? ¿No pueden concertarse las diputaciones provinciales de Galicia, Asturias, Santander, las Vascongadas, las Baleares, Barcelona, Tarragona, Alicante, Murcia y Almería, para atraer por todos los medios asequibles á sus naturales residentes en las repúblicas Sur americanas, en el Brasil y en la Argelia, facilitándoles los medios de volver á España? ¿No es posible vencer tantas preocupaciones, tantas falsedades, tanto engaño como sostienen el movimiento de emigración? ¿Siguen un curso tan lisonjero las cosas públicas en la mayor parte de los puntos á donde van á establecerse nuestros expatriados, que encuentren ventaja sobre las de su país por más desquiciado que éste se halle? ¿Esas compañías de especuladores que arrancan tantos jóvenes del suelo patrio, no pueden consagrarse á la colonización española como se consagran á la colonización ultramarina? Y por otro lado, ¿no hay medio de establecer con fijeza á tanta gente como huyendo del trabajo se dedica á vivir del merodeo cuando un partido se levanta en armas y á su sombra? ¿Es esto vicio de carácter ó procede de alguna causa social?

Puesto que han cambiado de una manera profunda las circunstancias políticas y religiosas de España, puesto que hoy en ambas esferas se disfruta de una gran libertad, habiendo desaparecido así uno de los mayores obstáculos que se oponían á la venida en masa de extranjeros, como van á

(1) Lo que está ocurriendo en la presente guerra civil es una clara demostración de la verdad que consignamos en el texto. Rebájese el número de hombres que forman los dos ejércitos en las diferentes provincias donde arde la guerra; el de los que han quedado inútiles; el de los que han fallecido, bien sea combatiendo ó bien por enfermedades adquiridas en la campaña; el de los que están prisioneros ó deportados en varios puntos y el de los que han huido de España por eximirse del servicio de las armas, establezcase un paralelo entre todas estas bajas y el número de hombres que viven hoy días consagrados á las labores agrícolas, y se verá cómo estas no han quedado abandonadas, ni mucho menos, hasta el punto de que pueda surgir un conflicto en la cuestión de mantenimientos por más que los salarios hayan experimentado una alza notable, consecuencia que no se podía evitar.
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insurrecta, forma un camino militar construido desde Moron en la costa del Norte, y que termina por Ciego de Avila en el surgidero del Júcaro sobre la costa del Sur, para el que se han talado bosques en una anchura de 500 metros, construyéndose fuertes á la vista, y con una empalizada á todo lo largo de esta trocha ó camino que tiene de longitud 56 kilómetros. Es verdad que en estos seis años mismos, la naturaleza en compensación va convirtiendo en matorrales y maniguas los que fueron sus antiguos caminos, los que fueron sus ricos prados ó potreros, sus cañaverales, y hasta los penales de sus cafetales. Es cierto que la despoblacion y el abandono tornarian pronto á esta isla al estado primitivo en que la saludó Colon. Pero ¿cuántas generaciones tendrian que pasar para volverla á encontrar con la cubierta del arbolado alto que la vestía, y que ha venido al suelo entre el atraso, el sórdido interés y hasta la desapiadada guerra?... Mas dejando tan tristes consideraciones, entraré ya á dar una sucinta idea de las renombradas maderas que esta isla produce con aplicacion á los usos á que se destinan ó con referencia á las virtudes que en ellas se encuentran.

MIGUEL RODRIGUEZ-FERRER.

(Se continuará.)