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caoba colosal, que parece retrató en su arrogancia y caída la que de allí á poco sufrió aquel desvanecido favorito, no llegó á su destino por este motivo; pero dió después muebles de un tamaño inmenso, como el grandioso velador que de una pieza contemplé muchas veces de su procedencia en casa del señor conde de Villanueva, á quien la ofreció el señor general Bullon, y que vi últimamente antes de salir para Europa, en el colegio de padres jesuitas establecido en la Habana.

En Puerto-Príncipe y en la que fué mi finca Contramaestre, había un tronco de estos con destino á depósito de agua, cuyo cañón de una rectitud notable tenía de largo sobre 10 varas, y de diámetro más de una cumplida por su cabeza ó parte más gruesa, y otra vara menos tres pulgadas en su parte más delgada ó punta. Y mucho más gruesa que esta y más recta, aunque no tan larga, fué otra toya de esta clase cuyo reconocimiento debí al señor Licenciado D. Francisco Iraola, la que se encontraba situada en la misma ciudad de Puerto-Príncipe, en la plaza de la Caridad y frente á la Iglesia de su nombre, conocida con el nombre de najasa. Según el informe del propio Sr. Iraola, esta toya se trajo como á tres leguas de distancia de la población (tan cercanos estaban sus bosques habrá como sesenta años), y fué conducida allí por D. Bartolomé de la Torre. Según la medida que yo propio la hice, tenía esta pieza ocho varas y media de largo, vara y tercia y una pulgada de diámetro por la base; vara y cuarta por la cabeza ó punta; y nada menos que cuatro varas y media de circunferencia por la base, y cuatro y cuarta idem por la punta. Y todavía se conservaban en pie algunas no menos singulares por su grueso, aunque más distantes de la población, por la disminución de sus bosques. En Halo viejo, y en terrenos al Sur de esta misma población de Puerto Príncipe, se tumbó en mi tiempo uno de estos árboles, propiedad de D. Pedro del Royo, que dió por dimension

mado señor y amigo: por el vapor Tayaba en su último viaje remiti á Vd. la caoba de Bouyon, cuya estampa logré al fin encontrar, sin que por consiguiente haya sido necesario dibujarla á la mano. Confío el dicho impreso al Sr. Rose, ingeniero que vino á armar la máquina de vapor del Sr. Argudín y que me ofreció llevarlo á casa del señor Santos Suárez.—La gran caoba que llaman de Bouyon, se hallaba en la hacienda San Amador, á poco más de una legua del cercado de Soledad, del partido de las Lajas en esta jurisdicción. Fué tumbada hace muchos años en tiempo que el Excmo. Sr. don Onorato Bouyon obtuvo en la Habana la dirección de cortes de maderas para S. M. en esta isla. Fué mandada tumbar por el comisionado D. N. Moreno que vino de orden del Príncipe de la Paz á esta isla para remitir caobas á la real servidumbre y otros objetos.—Deseará á Vd. y el pedazo de aerolito lo encuentren en la Habana; y en este caso, suplico á Vd. dé más expresiones al Sr. S. S. ordenando á su placer á su atento servidor y amigo Q. S. M. B. = Alejo Helvecio Lanier
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140 pulgadas de tabla y tres varas de largo. Pero la mayor de que he tenido noticia en esta misma jurisdicción, es sin duda la que se conservaba aún en pie cuando por allí yo residiera, en una hacienda llamada Sevilla la vieja, propiedad del señor regidor D. Faustino Caballero, situada tras otro sitio de este propio dueño, llamado Jobo dulce, que tenía tres varas y media de diámetro, y siete varas de contorno, presentando un cañón de 14 á 16 varas de largo, según la medida que le hizo, y de que me informó, el agrimensor D. N. Freyre.

La caoba es dura, compacta y rompe mitad oblicuamente y mitad verticalmente en fibras gruesas y largas, ó bien en astillas. Su viruta es muy larga, áspera y poco enroscada: color de carne cuando nueva, y cuando vieja, oscurece mucho. La altura de este árbol es de 20 á 22 pies. Grueso, de cuatro á cinco. Resistió en un experimento 268 libras, produciendo un arco de un pie cuatro líneas, habiéndose hecho esta prueba en un listón no de su madera legítima, según dice el Sr. D. Juan de la Cruz, sino de cedro macho ó caobiña, teniendo cuatro meses de cortado. Pero se hizo otra prueba segunda con un listón de caoba de más de un año de cortado, y resistió 235 libras, é hizo un arco de un pie cuatro líneas. Esta madera, según los propios apuntes, se aplica en artillería para espoletas, y habiendo necesidad, para carros de munición.

Respecto á su uso común, ya se sabe que se sacan de esta materia los muebles más preciosos para el adorno doméstico. Buscanse con este objeto las que llaman de caracolillo y claro, por el caprichoso vetead que descubre á su pulimento entre la dirección especial de su tejido fibroso. Hasta aquí han sido más codiciadas las caobas de la isla de Santo Domingo que las de Cuba, aunque no dejan de abundar mucho en esta última las indicadas de caracolillo, pues depende mucho del suelo resistente en que se alzan, y sobre todo, saber escoger sus partes para la mejor labra (1).

(1) La opinión de que Cuba era inferior á la Isla de Santo Domingo en la cualidad vetead de sus caobas, se ha tenido por cosa cierta hasta nuestros días, en que tuvo lugar la renuncia nuestra de su última anexión. Con tal motivo, muchos de los comprometidos pasaron á Cuba y se ocuparon en el tráfico de maderas, enseñando á los cubanos á descabezar estos árboles y aprovechar la parte superior ó sea la cruz de sus brazos que hasta aquí se desechaba en Cuba, aprovechando sólo el cortador de caobas, la caña ó cañón de su tronco. Y como precisamente en esta parte que se aprovechaba en Santo Domingo y se desechaba en Cuba, es donde más se encuentra la variedad y jaspedad de sus manchas, que no es producido por otra cosa que por la interjección de los grandes brazos de este árbol en este punto; claro es que faltaba á las de Cuba las circunstancias de la nombradía que han tenido las de Santo Domingo.
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Se conoce tambien en Cuba cierta variedad amarilla, y en los montes de la que fué mi finca Contramaestre, saqué alguna pieza de este color, que dediqué á muebles de adorno.

Ha sido extraordinaria, por último, la extraccion que en estos últimos años ha tenido en la Isla de Cuba esta clase de madera. A pesar de las pocas comunicaciones internas que existian para su arrastre á las playas, sólo desde 1827 en que se abrió la aduana de Manzanillo hasta 1847 en que por allí yo pasara, se habían exportado por aquel puerto 282.813 varas de esta madera, con 13.113 tablas del mismo árbol según el documento que expongo al final de este capítulo; apareciendo igualmente por las guías extraídas desde 19 de Noviembre de 1846 hasta el 30 de Noviembre 1847, (época en que yo navegaba por el río Cauto), que habían sido registradas 718 piezas de esta hermosa madera, graduándose en más de 2.000 las que tenían salida anualmente en balsas por dicho río. ¿¡cuánto, pues, no habrá montado el importe total de su extracción por toda la extensión de las costas de esta isla y de sus repetidos puertos?.....

Según el propio ingeniero de la Cruz, es muy semejante á la caoba la caobilla que ya dejo indicada. De veta lisa y sin aguas, sirve para rayos de carretas, cajas de carruaje y se aplica también como la caoba en los establecimientos rústicos para varias piezas de ingenio como bancas, etc. De esta madera fué el listón con que se hizo la primera prueba en el peso y resistencia que ya dejo anotados, siendo como una materia media entre la caoba y el cedro.

No es menos recomendable el Ebano real de Cuba (Diospyros tetrasperma) de la familia de las Ebenaceas, bajo su aspecto doble de solidez y belleza, y es grande su abundancia en los montes de la Costa Norte, Manzanillo y Sagua. En el primer punto, y cerca de la que fué Colonia de Moa, á pesar del destrozo vandálico que hubo de esta madera entre los monopolizadores de aquella colonización, y á pesar del clandestino que no cesa de efectuarse por aquellos parajes ante el incentivo del oro de los americanos (1); todavía cuando aquellos montes, yo recorri en 1847, había quien se ofrecía sacar 200 toneladas de esta materia á 8 pesos cada una. Por desgracia, los montes en que por allí se multiplica madera tan buscada para la ebanistería son casi todos realengos, y por lo tanto se hacia más difícil su guarda, y más segura

(1) Mi parte de esta devastación á la vuelta de mis viajes sobre la ciudad de Santiago de Cuba; y su gobernador entonces el señor general Piquero mandó, á mis indicaciones que cruzara por aquella costa una goleta de guerra.
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su clandestina extraccion. Este por último, es el valioso árbol que aumenta la riqueza vegetal del suelo cubano y al que se refiere uno de sus poetas cuando dice:

.....y el luctuoso
ébano tan preciado
crece aquí con más pompa y lozanía
que en los áridos montes de Etiopía.

El ébano aunque sea alto, es á veces muy delgado y nunca alcanza el grosor de otros árboles: su altura no pasa de 6 á 7 pies. Tiene el corazón muy negro, y siendo vidrioso y duro, de su madera se hacen en el país tinteros, cuchillos de escritorio, columnas y otras piezas finas, trabajadas al torno en el ramo de la ebanistería. Esta madera rompe oblicuamente en astillas y fibras; y en los apuntes que ya he indicado como pertenecientes al cuerpo de artillería, se habla de un listón cortado de cuatro meses, que dió por resistencia 305 libras, y un arco de una pulgada.

A la propia familia Ebenácea, cuyos árboles no son lactecentes y cuya recia madera es siempre negra, pertenece el que en el departamento occidental se conoce comunmente con el nombre de carbonero, el que ofrece el corazón negro, aunque no tan compacto y lustroso como el ébano, ni tampoco negro por entero, pues que tiene alguna vetas pajizas en la propia médula ó corazón de su tronco. La variedad de nombres vulgares según la aplicación que hacen de estas maderas en los diversos departamentos y puntos de la isla, es causa á veces de una gran confusión, como nos sucede aquí con el nombre de otro árbol llamado carbonero, con cuya denominación se conoce así en Puerto-Príncipe otro muy diferente de vejezación precoz y madera blanda, que no tiene punto de contacto alguno con estos ebenáceos de que venimos hablando. El primero ofreció la resistencia de 327 libras, é hizo un arco de dos y media pulgadas en un listón de tres meses de cortado. Tal vez sea este mismo carbonero, el árbol de que ya hablaré después y que es conocido en la parte oriental con el nombre de Taguatagua, el que admitiendo un pulimento igual al ébano y equivocándose con él, se distingue sólo por ojos muy conocedores en la superficie de su tejido. De esta madera yo he tenido bastones que se equivocan con aquel: pero no he encontrado este nombre vulgar en el diccionario del Sr. Colmeyro, sino la Tagua de nueva Granada y del Perú, de la familia de las Lorantáceas el primero y de las palmas ó Pandanaes el segundo.

La Acana (Bassia albescens), de la familia de las Sapotáceas, es superior en duración á la caoba, aunque no es tan suelta como esta para los
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muebles de elegancia. Resiste también a la corrupción aun en climas tan húmedos como el de la Isla, y es abundante en todos sus partidos, con particularidad en los de Caurege, Baire, Cauregi y otros. No de otra materia es toda la viguetería del nuevo cuartel de caballería construido en Puerto-Príncipe, y en cuyas obras principiadas tuve un día, ocasión de ver las soberbias tozas que de esta madera se gastaron allí y que prueban el caudal que de ella tenía esta Isla. Este árbol, tan alto como es recto su cañón, se raja al hilo en algunos cual si fuesen aserrados, y otros son de granos ó hebra encontrada, siendo muy buscados los de la primera clase. Una y otra variedad se aplica para las cajas de cepillos y otros instrumentos de carpintería, y sirven en el país para marcos de puertas y ventanas, pasa-manos, llaves, soleras, tirantería, para fábricas de lujo y para construcciones navales. Para la gran obra del Escorial fue mucha la madera de esta clase que se llevó de esta Isla.

Esta madera, según los apuntes ya citados, es dura, recia, compacta y poco elástica: rompe verticalmente por la parte inferior con fibras ó astillas gruesas, largas y certantes. Su viruta es corta, áspera y poco enroscada. Su altura regular de 10 á 12 varas españolas: el grueso regular de su circunferencia de dos á tres id.: su resistencia, de 480 libras. En sus pruebas hizo un arco de una pulgada y 9-1, no rompiendo por el centro donde sostenía el peso, sino por un lado en el que no se le observó defecto alguno. Este pedazo en que se hizo la prueba, procedía de tabla costanera y tenía tres meses de cortada, por lo que se procedió á segunda prueba, resistiendo 631 libras y haciendo un arco de una pulgada, siendo este pedazo el radio de una rueda vieja y su aspecto bueno. En una tercera prueba hecha con un pedazo de cuatro meses de cortado, hubo la resistencia de 547 libras e hizo un arco de 2 pulgadas 5 líneas. Fué su peso de una pulgada cúbica y seis adarmes.

La madera llamada Sabina elmarrona de Cuba (Podocarpus coriaceus), de la familia de las Taxineas, es muy buscada no tanto por la solidez y belleza de su color rojo, como por la fragancia y el olor que despiden sus partículas. En nuestros días las cámaras más lujosas de los botes ostentan sobrepuertos adornos de esta materia, siendo fácil de labrar y tan útil como el cedro, si bien más sólida y compacta. Estos árboles los hay en el interior, habiéndolos yo visto con más particularidad, en los partidos del Piloto y Mayari y en los de Sagua y Nuevitas. El cañón de este árbol es alto y recto y sus ramas imitan las del ciprés; pero no pongo aquí las notas de su peso, resistencia, etc. por no encontrarse esta prueba en los apuntes á que me voy refiriendo; tiene la especialidad de resistir los insectos.
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Entremos ahora con el Cedro (Cedrela odorata), de la familia de las Meliáceas, y si solo hubiéramos tomado en cuenta la abundancia con que se dá en esta Isla, y la diversidad de necesidades á que se destinan tanto en ella como en el mundo entero, los monstruosos que hace tres siglos están arrojando sus colinas, con la multitud que todavía las viste, esta madera mejor que ninguna otra la hubiéramos colocado de las primeras, al tratar de las riquezas vegetales de esta Isla. Ningún país, ni la isla de Santo Domingo, tan afamada por la abundancia y la calidad de sus caobas, ha podido llevarle jamás la preferencia á Cuba en el tesoro inagotable de sus cedros. Todavía, por la época en que yo recorriera esta isla; cuando por todos los puertos salían balsas sin cuento de esta materia; cuando existían miles de casas formadas solo de esta madera en los campos y en los cafetales, en los alrededores de la Habana y en los demás pueblos nacientes de la isla; cuando se multiplicaban los janes y las canoas de esta propia madera en sus diversas comarcas; cuando los marinos y los pescadores parece como que no sabían aprovecharse de otra; cuando las tranqueras y hasta las dilatadas cercas de crianza no se construían con otra; todavía restaban por explotar porción de montes coronados por este árbol hermoso, debido á la falta de comunicaciones; y es preciso haber visto el cacal de la playa y puerto de Manzanillo (1), para no admirar el poderío de una naturaleza que ofrece al cabo de más de 500 años de una perpétua explotación, troncos ó máderos de un diámetro superior á todo lo imaginable. Pero donde se hacía más considerable la vandalica destrucción del arbolado de esta isla, era, cual hemos visto en la caoba, en las cercas campestres que se levantaban de cedro por el espacio de muchas leguas en las comarcas de Bayamo, Holguín y Puerto-Príncipe. Y no solo se formaban de troncos enlazados unos con otros, ya de cedro ó de caoba; sino que hay la costumbre más bárbara todavía, de hacer rajas ó astillas de los dos, con lo que quedan inútiles ya para cualquier otro servicio.

El cedro, rey de estos bosques, es un árbol tan corpulento á veces, que ofrece troncos de cerca de dos varas de diámetro (2) despojándose de sus

(1) Llamábase así el paraje donde se amontonaban, formando una montaña de troncos ya labrados de diferentes maderas, bajo los cocoteros que le servían de sombra y en donde esperaban su exportación comercial.
(2) Sirvan de ejemplo los encontrados por los conquistadores de cuyos troncos esféricos formaban sus canoas, y los que de este mismo árbol vi para depósito de agua, no sin sorpresa, en las casas y haciendas de Holguín, Bayamo y Puerto-Príncipe, á que ya me he referido.
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hojas durante el invierno. Su labrado es sumamente fácil por lo dócil de su tejido, tanto para el cepillo, como para toda clase de instrumentos. Su madera además, lejos de la influencia de la atmósfera, es casi eterna, y sus horcones perpétuos, si se queman por el extremo enterrado. Excelente para todas las necesidades sociales, desde la construcción naval, hasta la humilde batea en que la negra lava la ropa en esta isla; esta madera tiene además por virtud, cierto aceite aromático que aleja el destructor insecto del corregen, el que no respeta en esta isla las maderas más blandas ó sólidas, desde el Jobo hasta el Guayacan. Produce también una goma que se aplica como pectoral, y cuando se da en los terrenos pedregosos, aunque entonces es más duro, también ofrece cierta hebra encontrada, la que le da el nombre de caracolillo, por imitar en sus caprichosas formas á la caoba de Santo Domingo. A las mesas que se forman con esta madera, si se les unta con una composición de limaduras de hierro, cal viva y orín, admiten tanto lustre como las de caoba.

En mis escursiones por este país, y al presenciar los primeros cortes de esta gran madera en los montes virgenes de Guaso y Montiblan, y entre la infinidad de rozas ó desmontes que iba haciendo hasta el confín oriental el ambulante veguero; en todas partes contemplé con indecible pesar, cómo se reducían á cenizas cedros tan corpulentos y antiguos, como aquellos de que nos hablan con tanto énfasis los libros sagrados. Ya un periódico de la Habana al hacerse cargo de esta desolación por sus occidentales comarcas, no podía menos de exclamation: «Hace veinte años, decía, que se quejaban de la escasez de maderas; y no obstante se han sacado después miles de cedros y caobas para el extranjero. Ahora decimos que no hay; pero se sigue destruyendo lo poco que queda. Nos ocurre una idea. Hay más de cuatro mil casas en la Vuelta-abajo. Si cada una se obliga á plantar solos dos cedros todos los años, habrá luego ocho mil tosas de labor en cada una. Estamos acostumbrados á ver cedros que daban tosas y buenas tablas de diez y seis á veinte pulgadas, con solo seis á ocho años de edad, en tierras medianas. Las de las vegas son á propósito para ello, y tanto más cuanto que el cedro es un árbol facilísimo de plantar y de cultivar. Pudiera eblecerse v. g.: 1.º que cada posesión rústica, cada año contado de una época dada, plantase un número de cedros (dos bastarian): 2.º que no pudiesen cortarse sin permiso del gobierno, para justificar que por cada cedro que se intentaba cortar habían plantado tres que les requirieran, sin perjuicio de los de ordenanza: 3.º, que el poseedor que se encontrase con el número desfalcado, lo repusiese con el tres tantos de
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»la falta y además pagase al gobierno por cada tronco que faltase una multa mayor que el valor probable de los troncos si existiesen: 4.º, que en este último caso se practicase la regulación como si fuesen los más antiguos, correspondiendo ó no á los primeros.» En efecto, el cedro se reproduce por semilla y por estaca.

Esta madera, según los apuntes de su experimentación, es blanda y un poco porosa, rompe oblicuamente sin fibras, pero con escabrosidad, y su viruta es larga, suave y bastante enroscada. En artillería se aplica para guaderas. La altura de este árbol es de 20 á 22 pies: su grueso de 4 á 5; su resistencia de 107 libras: su arco de una pulgada 11 líneas. Pero como quiera que no fuera de buena cualidad el pedazo de esta prueba, se pasó á una segunda, y dió por resistencia 335 libras y un arco de 2 pulgadas. Hecha la tercera prueba con un pedazo de madera vieja y de más superior calidad que las anteriores, dió por resistencia 144 libras y un arco de una pulgada y 9 líneas.

Raya en singularidad la dureza de otra madera nombrada Guayacan, (Guayacum officinale et G. sanctum) de las Zigofíceas. Es el bronce del reino vegetal de esta isla, y su materia con el Jiquí desafían por su firmeza á los siglos, y por su incorruptibilidad á la humedad y al agua. Entre su humedad misma se llegan á petrificar, fenómeno de que nos habla Feijoó y Valdés, de lo que he tenido yo varios ejemplares. No son sus troncos ni muy altos ni muy gruesos, pero abundan por todas las comarcas de sus principales departamentos. La corteza del guayacan es dura y quebradiza, y su madera resinosa y un poco aromática. Se hacen de esta materia rayos y cubos de carretas, roldanas de motones, macetas de carpinteros y de calafates, y sus roldadas con ejes de bronce son muy apreciadas en los países extranjeros. De su madera se hacen vasos y copas para participar por medio del agua de sus virtudes astringentes y antivenéreas; y habiéndola blanca y parda se hacen de una y de otra clase vasos y copas con fin tan benéfico, y á esto debe el nombre de sanctum que lleva este árbol desde la conquista.

No forma viruta, pues pasándole el cepillo se tritura como aserrín, pero no levanta. Con dificultad entra el clavo cuando se le destina para durmientes. La altura de este árbol es de 20 á 25 pies, teniendo bajo de tierra hasta tres varas útiles, y siendo su grueso de 3 á 4 pies. Hecha su prueba con un listón que tenía una línea menos de cuadratura que los anteriores, resistió 248 libras é hizo un arco de 2 pulgadas y una línea, teniendo este listón más de un año de cortado. Con otro de igual madera se pasó á se-