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Revista de España (1875-05-01 00:00:00), página 111

Los Monegros son en la provincia de Zaragoza el caso típico en la materia de que se trata. De dónde y cómo puede venir el agua fluvial, es problema que necesita estudios largos, pero que no es irrealizable. Gállego y Alcanadre abrazan y dominan desde ciertos puntos el territorio monegrino cruzado por la proeminente sierra de Alcubierre. Todo es cuestión de desnivel y agua disponible, y si entrambas cosas existen, la mejora puede llevarse á cabo. Sería muy bueno, como complemento, seguir el consejo del doctor Malo, que en 1850 exponía patriótica y decididamente la necesidad de recoger en aquella comarca con azudes ó diques las aguas de las fuentes y barrancos, la formación de balsas para recoger las de lluvia y la apertura de pozos. Todo contribuiría al logro de la empresa y todo debiera intentarse, siendo el éxito seguro si se fomentase la repoblación forestal de que he de hablar más adelante. El porvenir de los Monegros depende del riego. Zaragoza sería tal vez igualmente estéril si hubiese carecido de él, porque el subsuelo está formado de margas y yesos salíferos abundantes en aquel territorio y en toda la estepa aragonesa. La opinión de nuestro Ponz tiene mucho peso para el caso. Este ilustre viajero dice á propósito de esta localidad en su Viaje de España. «Es cierto que es escaso »de aguas y aún escasísimo: pero ¿qué diligencias se habrán practicado »para tenerlas? He oído que en otro tiempo se pensó en proveerla con las »aguas del Gállego; gran cosa sería.»

Indudablemente: gran cosa sería para los Monegros y para toda la provincia estudiar sus aguas corrientes y subterráneas y avivar el espíritu decaído de sus moradores, inspirándoles la fé y la constancia que estas empresas necesitan.

No es de prudentes extender el secano como se hace todos los días, mermando el área forestal y empobreciendo el suelo que acaba por esterilizarse por completo, cuando escasea el abono y se le hace trabajar mucho. El mal no es de hoy. El abuso que se hizo de la facultad de roturar, que concedía la Pragmática de 1773, produjo más tarde el abandono de los novales agotados por falta de agua y abonos. En el día se persiste en este empeño, y sucede que ni la producción aumenta ni el labrador se enriquece. Reducida la cosecha á los cereales, y sujeta á la alternativa de las sequías, no compensan los años buenos á los malos; y los gastos de labranza y sostenimiento del ganado para la labor consumen todas las economías allí donde no hay plantaciones agrícolas ó donde los rigores del clima se avenen tan sólo con la vida forestal, permitiendo apenas que espigue el centeno en las roturas y florezca la patata en las cañadas.
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Donde faltan brazos y abonos, el sistema extensivo debe proscribirse.

Se labra muy hondo en los secanos esteparios, pero no se hacen labores de protección ni conservación con la frecuencia y asiduidad que fuera menester. Descuidase la extirpación de malas yerbas por medio de limpias y escardas.

Hay memoria de haberse ofrecido un premio al que propusiese el mejor modo de destruir la balleuca, y en 1803 la Económica aragonesa ofrecía tres caballos de arado, tiro y carga, al labrador que más se distinguiese en el esmero del cultivo y mayor producción.

Para perfeccionar las labores deberían perfeccionarse antes los instrumentos, sin que por esto crea que es menester cambiar de raíz todos los aperos actuales, sustituyéndolos de pronto por la prodigiosa maquinaria del día. Basta reformar poco á poco lo más vicioso, de entre lo más sencillo. El arado y la azada, aquel para el secano y esta para la huerta, son susceptibles de ligeros cambios que aumentarían el trabajo útil y disminuirían la fatiga del gañán ó bracero. «La operación de cavar, dice Asso, se hace indebidamente. La pala de la azada forma con el mango un ángulo sobrado agudo, y así no puede penetrar en la tierra cual conviene.»

«Los arados son los mismos para diferentes calidades de tierras: las rejas mal dispuestas y faltas del peso y proporcion que deben tener para vencer los cuerpos resistentes. Con tan malos instrumentos es imposible labrar bien, y así se observa que la labor no tiene la profundidad necesaria, que los surcos distan uno de otro más de un palmo, y que se quedan aisladas las romazas, malvas y otras plantas de grande raíz.» Modificado el arado según los casos, entonces se podría arar bien y hondo para coger pan abundo, como querían nuestros antepasados.

Abonar y estercolar mucho la tierra, es andar la mitad del camino. En los campos abiertos en las vales que algunos llaman rompidos, los excrementos del ganado lanar y el mantillo del monte, relevan al hombre de aquel cuidado; pero como todo se fía al azar, y ni la cantidad ni el tiempo para la distribución del estiércol tiene más plazo que el indeterminado de las aguas torrenciales que arrastran á las hondonadas aquellas materias, de aquí que lo mismo se registren años de ruin cosecha, como de casi fenomenal producción.

En la huerta domina el empleo del estiércol, y apenas si se hace algún uso de los abonos artificiales. En Calatayud empleaban los moriscos para las tierras arenosas y calizas, la marga de las cuevas del camino de la Soledad, que llaman buro comunmente. ¿Cómo no se generaliza más este
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mejoramiento que tanto abunda en todos los terrenos de la provincia?

Práctica desconocida es el enyesar los alfalcés, pero si se llevan los yesones y cascotes de las obras al pie de los olivos y á algunos campos para favorecer el crecimiento de los verdes.

Aún queda mucho por hacer en esta materia y es lástima que algunas prácticas hayan caído poco méños que en desuso, entre ella la de enterrar las rastrojeras tiernas de los alcaceles, para aumentar la fuerza de los abonos ordinarios, como hacían los moriscos de las almunias de la vega del Ebro.

Sostiene el atraso el uso, inmoderado tal vez, que se hace del ganado mular para toda clase de labores. Se descuida el boyal, y el caballar se reduce de día en día perdiéndose ya la memoria de aquella vigorosa y ligera raza celtibera descrita por Estrabón, que, sostenida posteriormente con aprovechados esfuerzos, permitió sacar algunos años satisfechas las necesidades del campo, dos mil caballos para la guerra, sin que decayese ni degenerase la cría.

Las mulas han prevalecido sobre aquellas dos razas, y es lo peor que para abastecerse de ellas paga el país un oneroso tributo á Francia, de donde se importan de lechalas, pasando la recría en el Pirineo de Huesca. Juzgando desapasionadamente, es preciso convenir en que este ganado es de todo punto necesario en ciertas tierras, sobre todo donde no hay forrajes ni prados naturales, pero si la agricultura sufriese en este punto la modificacion que reclama, la contienda podria resolverse á favor del ganado vacuno que ha tenido en todo tiempo serios e ilustrados apologistas, á partir de Arrieta en el siglo xvi, y terminando en el presente con el sabio economista D. Fermín Caballero, que tan magistralmente ha puesto de manifiesto todos los inconvenientes que tienen las mulas en su memoria sobre el Fomento de la poblacion rural de España.

La pragmática de 1785, no permitiendo más que el uso de dos mulas para los carruajes dentro de las poblaciones y paseos, para facilitar la adquisicion de este ganado á los labradores, no pasa de ser un caso aislado que obedece á una opinion particular y transitoria. En cambio podrian citarse las peticiones hechas á las Cortes de Madrid en 1534 y á las de Valladolid en 1542, para que se prohibiese el uso de aquel ganado en el reino. Lo cierto es que la alimentacion de los bueyes es más barata que la de las mulas, y que éstas no pueden servir como aquellos por espacio de diez y seis y más años. El buey sirve tambien para la carga como puede verse en la provincia de León, y si se unciese de collera y pechera, el tiro,
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sobre ser más fuerte, cansaría menos al animal. Aliméntase económicamente echándolo por tres meses á las rastrojeras y hojaderos, destinándolo - se la tierra que había de criar cebada para las mulas, á pasto y labor; produciendo un año yerba, otro barbecho y el tercero cereales.

Poblaciones hay en donde ha disminuido la producción agrícola, desde que se ha sustituido el uso de bueyes por las mulas. Prohibir la matanza de terneros, como quieren algunos tratadistas, es extremo de pasion, pero no favorecer la propagación del ganado vacuno para las faenas agrícolas, es de seguro dar pruebas de poco instinto económico. ¿Hay razón para que, sin perjuicio en la bondad del cultivo, se labrassen á últimos del pasado siglo todos los campos de la Almunia con bueyes, cuyo número ascendía á ciento veinte pares, y no se hiciese otro tanto en las tierras de otras vegas en que se criaban iguales plantas y se seguían las mismas prácticas? ¡Cuántos daños han causado siempre los extremos! El buen criterio agro-nómico no puede menos de rechazar el exclusivismo del ganado mular, ni es posible que pueda hacerse cosa de provecho en ciertos adelantamientos propagando en absoluto estos animales. Los Monegros no tienen vacuno y en cambio emplean entre tiro y labranza más de 250 cabezas de ganado asnal y 4.700 de mular. En años estériles, que allí lo son todos los de un quinquenio por lo menos, ¿cómo pueden soportar los labradores el gasto del pienso, si apenas tienen el trigo necesario para la manutención de las gentes? La frugalidad de los bueyes y el valor de las carnes, les ayudaría á atravesar aquellas largas y terribles carestias, pero la costumbre impera y la innovación tropieza siempre con ella, sin lograr vencerla.

El censo oficial hecho según el recuento de 24 de Setiembre de 1865, arroja, para la provincia de Zaragoza, los siguientes datos:

    Clases de ganado.
    Número de cabezas.

    Caballar
    14,608

    Mular
    40,220

    Asnal
    36,327

    Vacuno
    9,446

Números que, con relación á las demás provincias españolas, asignan á ésta con referencia á las especies de ganado apuntadas, siguiendo el mismo orden de enumeración, el lugar que sigue:

En caballar la 17ª
» mular » 4ª

En asnal la 14ª
» vacuno » 40ª
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DE LA PROVINCIA DE ZARAGOZA.

La desproporcion absoluta y relativa entre el boyal y el mular no pue de ser más alarmente, y el cultivo ha de resentirse forzosamente de esta desigualdad. Se objetará que sólo de este modo, esto es, valiéndose de las mulas que son más ligeras para andar, se podrían labrar esos vastos campos de las llanuras, muelas y planicies que á una y otra orilla del Ebro suben hasta las estribaciones escalonadas de las montañas más notables, y cuya distancia de las poblaciones hace más necesario el ganado mular. Si esto se dijese, fuera oportuno replicar, que ni el vacuno es tan perezoso como se supone, ni la razon ni el conocimiento de lo que es la verdadera agricultura, aconseja que se cultive, aunque sea en el monte (secano), la gran superficie que á los cereales se destina exclusivamente, dando lugar á que todo el ganado de labor sea poco en la época de la siembra y la trilla, y que en el resto del año, hecha tal cual huebra y dada tal cual reja preparatoria, se tenga que mantener á pienso en los establos ocioso y descansado, sin aplicacion alguna que compense los gastos que su manutencion ocasiona.

El uso tan general del ganado mular y el estimulo que ha despertado el mayor precio de los trigos, son causa de que la produccion cereal sea tan abundante en la provincia, y sobre todo tan extenso el terreno dedicado á este cultivo.

Las tierras, es verdad, no pueden ser más aparentes para los cereales, y aún el clima, cuyos extremos perjudican á los olivos y frutales, favorece hasta cierto punto el desarrollo de las gramíneas. Año de heladas año de parvas, dicen por el alto Aragon, lo cual concuerda con la conveniencia de sembrar temprano para que los hielos lleguen cuando los hijuelos están bien encepados, pues ya es añejo aquello de el pan candeal siembrale temprano si lo quieres gozar.

Analizar y describir todas las castas de trigo conocidas, de las que ya reseñó 46 nuestro Cienfuegos en el siglo xvi., no es propio de este lugar. Basta decir que en la provincia de Zaragoza se han preferido, por acostumbrarse más á las condiciones generales de la misma, las variedades siguientes: trigo comun de huerta y monte, hembrilla fino, catalan, mallorquin y álaga. El trigo de huerta pesa mucho y dá buen pan: la hembrilla mallorquina es grano tempranero, gordo, blanco, con piel muy fina, y sazona quince días antes que la hembrilla comun. Se distingue el trigo catalan por el color subido, grano largo y acanalado y por dar más pan que la hembrilla y de mejor calidad. Madura el grano quince días antes que los demás, pero quiere riego antes de la siega, porque la espiga es floja y fácil de des-
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granarse. Como alimento, prefieren los labradores el pan de álaga, cuya harina se destina á las fábricas de pastas. Es rojo, dorado y de mucho bulto, por lo que lo llaman trigo recio.

En las cebadas, abundan la comun, la caballar y la de seis carreras, y en las avenas y centenos el comun y el de monte, buscándose siempre con buen instinto práctico, la armonía entre la fecundidad y las exigencias del suelo y clima. En esto hay poco que innovar.

Los mijos y alforfones se cultivan poco porque rinden mucho más los cereales de primera clase.

El maíz y el panizo se crían en todas las huertas más fértiles de la provincia. Los aragoneses aprendieron de los moriscos las prácticas de los cuidados que necesita esta útil planta, y aún cuando no se sigue hoy con toda exactitud el sistema de alternativa que aquellos adoptaron, ha quedado, sin embargo, la regla especial de su cultivo, que se sigue puntualmente, obteniéndose muy buenos resultados. Los moriscos sembraban mijo en las tierras gruesas después de coger los alcaceles, daban luego dos ó tres surcos y sembraban sobre aquel rastrojo nuevo mijo, que con el riego y abono del rastrojo se hacía en poco tiempo, repetían después el estercolado y labor, y sembraban lo que se llamaba mijo francés de espiga grande con rabo de zorra, lo regaban á primeros de Octubre, y de esta manera cogían tres cosechas: en Agosto se segaba el panizo en verde para las caballerías y metían á pastar los animales el retoño del panizal que reverdecía con el riego.

Suprimida en estos tiempos la alternativa del mijo, subsiste el cultivo de los panizos para forrajes y grano, que es de lo más nutrido y rico que se conoce.

Las labores se dan con azada sin omitir diligencia ni trabajo, produciéndose así esos espesos panizales de que se enorgullecen, con justo título, los hortelanos de la vega de Zaragoza.

Noticias curiosas que pueden dar una idea de la riqueza frumenticia de la provincia, son las que en 1779 consignó D. Tadeo Francisco de Calomarde en un Discurso económico que leyó en la real Sociedad Económica aragonesa.

Hé aquí las cantidades que, tomando sólo las de los corregimientos comprendidos en todo ó en parte en los límites de la actual provincia de Zaragoza, dedujo aquel notable hombre de Estado, de sus variadas y asiduas investigaciones:
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    AÑOS
    CORREGIMIENTOS
    TRIGO
    CEBADA
    CENTENO
    AVENA
    MAIZ

    De 1793 á 1798 inclusive
    Daroca
    1.639.009
    327.667
    687.505
    363.626
    400

    Cinco-Villas
    597.477
    73.666
    10.117
    98.079
    1.837

    Calatayud
    496.066
    2.292.267
    132.894
    42.139
    1.270

    Borja
    334.736
    99.920
    10.049
    31.048
    6.530

    Tarazona
    180.701
    52.292
    9.565
    14.301
    969

    Zaragoza
    1.350.935
    890.189
    158.836
    119.613
    73.054

    SUMA TOTAL
    4.598.924
    3.738.951
    1.008.966
    673.806
    84.080

    <i>Termino medio en los seis años</i>
    766.487
    623.158
    168.161
    112.301
    14.010

Estas cantidades expresan cahices aragoneses equivalentes á un cahiz y cuatro celemines de Castilla, pudiéndose calcular el sobrante de grano para la exportacion bajo la suposicion de que el consumo anual por habitante es de seis fanegas castellanas (12 á fanegas aragonesas), como calcularon Arriquiviar y Zabala, contando además con que se deja para simiente un sexto del total de la produccion. Para el año 1779 calculaba Calomarde que la cosecha de granos en todo el reino de Aragon, dejaría un sobrante de 1.700.000 cahices valorados en 13.600.000 duros.

Hoy no ha disminuido este producto; no bastando ya para su consumo el mercado catalán. Convendría establecer vías de comunicacion hacia el reino de Valencia para darle salida, lo cual es necesario tambien para los vinos y aceites que en cantidad tan considerable se producen en este país.

Lo mismo en secano que en regadio, los olivos viven bien en las tierras algo arcillosas, areniscas, calizas y aun cascajosas, con tal que no caigan en los extremos de ser eminentemente salinas, húmedas ó compactas. Los detritus de las pizarras y las calizas cementadas por algunos silicatos, le son muy favorables. En las hondonadas la falta de oro impide la fecundación, y no es raro ver caer el cadillo en la época del cierne, sin que haya llenado su mision fisiológica. La bondad del aceite de Sediles, Inogés y Santa Cruz de Toved, no se atribuye más que á la mayor ventilacion de los olivares sobre los confinantes, en donde no circula con tanta libertad el viento. Dañan á este árbol los fríos excesivos; prospera mejor en las ex-
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posiciones al N. cuando las localidades son calurosas y abrigadas, y en las del S. cuando reinan en la comarca los vientos fríos del cuarto cuadrante.

Son conocidos desde muy antiguo los métodos de multiplicación por estaca, rama, zuequilla y palo, pero hoy día casi quedan reducidos al primero, que se hace por medio de planzones sanos y bien conformados, y sobre todo el segundo, que ejecutándose por ingerto de los brotes de dos años provenientes de las zuecas, produce individuos precoces. De él provienen los empeltres (del catalán empelt, injerto), nombre que adquiere el arbolillo desde que se trasplanta.

Esta casta, robusta, sóbria y muy fructífera, que se trasplanta á los cuatro ó cinco años, es especial del país, y se generalizó en muy pocos años por su precocidad, aventajando á los planzones ordinarios que se solían traer de Barbastro, y no daban fruto hasta los doce años, verificándose aquello de seris factura nepotibus umbram, como recuerda con oportunidad un entendido agrónomo y escritor.

A 100.000, y es muy poco, se hace subir la cifra de los empeltres que se plantaron en la vega en los últimos años de la pasada centuria. Zaragoza tenía ya entonces 15.000 cahizadas (7.140 hectáreas) destinadas á este árbol. Los olivares de Caspe, que dan más de 14.000 hectólitros de aceite, los de Calatayud, la Almunia y en general los de las huertas regadas por el Huerva, Ciloca, Grio y otros ríos, prueban la gran producción de este útil árbol, cuya propagación ha ido en aumento hasta que modernamente el precio alcanzado por los vinos ha podido presentarle en la vid un competidor de importancia.

En los últimos años se han ensayado con buen éxito las castas arbequinas, que vienen de Lérida y otras huertas del Segre, cuyas condiciones, respecto á sufrir los extremos de temperatura, son recomendables.

No por esto se crea que en cuestión de variedades estaba atrasada la provincia de Zaragoza. El catálogo de las castas y sub-castas que desde hace tiempo se cultivan y se conocen por sus condiciones de vegetación y calidad de productos, son numerosas. Hé aquí las más notables, sin contar la arbequina cuya carta de naturaleza es muy reciente.

    VARIEDADES.
    CUALIDADES DEL FRUTO Y DEL ACEITE.

    Real
    Aceite claro y suave.

    Sevillana (tres sub-variedades)
    Aceite claro, suave y de cuerpo.

    Picudillo
    Aceite pastoso.
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VARIEDADES.                CUALIDADES DEL FRUTO Y DEL ACEITE.

Negral: 1.ª sub-variedad......    Aceite dulce y suave aunque un poco oscuro. Ofrece la particularidad de poderse moler el hueso con la oliva por el mucho grosor de la piel.
    » 2.ª sub-variedad......    Aceite dulce y espeso.
Racimillo.....................    Aceite mediano. Carga mucho de fruto amontonándose en los cabos á modo de racimo de uvas.
Royal: 1.ª sub-variedad .......    Aceite dorado, dulce y de gran sabor.
    » 2.ª sub-variedad........    Pulpa y aceite dorados.
Acebucho: 1.ª sub-variedad....    Aceite dulce y suave.
    » 2.ª sub-variedad......    Aceite dulce y suave. Carga mucho de fruto.
Cirujal ó largal...............    Aceite mediano. Da bastante fruto.
Verdillo: 1.ª sub-variedad......    Aceite espeso y verdoso. El fruto sazona tarde. Malo para tierras tardías.
    » 2.ª sub-variedad......    Carga mucho de fruto. No sazona en tierras tardías.
Carrasqueño...................    Aceite mediano. Oliva negra. Da poco fruto.
Bodoquero.....................    Aceite de mal gusto, del cual da poco por el mucho grosor del hueso.
Manzanillo: 1.ª sub-variedad....    Aceite mediano. Hueso bastante grueso.
    » 2.ª sub-variedad....    Poco aceite y mediano. Hueso muy grande.
Mortero.........................    Aceite mediano. Hueso abultado. Oliva negra y escasa.
Tordellero.....................    Oliva dulce y apetecida por los pájaros.

La pepita del bodoquero, manzanillo, carrasqueño y mortero, es más amarga que en las otras, y de ahí la menor suavidad del aceite.

Las excelentes cualidades del royal y negral, les han hecho prevalecer sobre todos los demás, justificando esta preferencia la abundancia y bondad del aceite que producen.

La calidad de este caldo es tan superior, que tiene siempre fácil y lucrativa salida en los mercados de Cataluña y Valencia, donde son bien conocidos los aceites de Caspe. Conviene extender más el olivo sin dar, como se hace, á la vid terrenos que por su situación y naturaleza corresponden de derecho á este útil árbol. Claro es que no se daría bien en las grandes alturas, pero podría vivir holgadamente en la sierra de Alcubierre comenzando á vestir aquellas peladas soledades de Bujaraloz hasta Pina, de las que el Vado italiano decía recordarle los más deshabitados desiertos de