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Pasando ahora á los animales verdaderamente útiles, comprendidos casi todos en el orden de los rumiantes, consignaremos como principio general que la buena disposicion de los establos y sus condiciones de capacidad, limpieza y ventilacion, son las causas que más principalmente contribuyen á que los animales se vean libres de enfermedades y se conserven por largo tiempo en perfecto estado de salud. La falta de estas condiciones, de todo punto necesarias é imprescindibles, produce grandes perjuicios á los jardines zoológicos, pues los animales se entristecen, contraen dolencias y no tardan en morir, lo que obliga á hacer nuevas adquisiciones, que naturalmente traen consigo considerables gastos, cuando con un poco de cuidado é inteligencia hubiera sido facilísimo evitarlos. También debe haber un gran esmero en la eleccion de los alimentos, pues no todos agrandan igualmente á las distintas especies y familias, siendo asimismo necesario variarlos según las diferentes estaciones, y hasta mezclarlos en las proporciones convenientes, pues el abuso de la yerba seca, de la verde ó del grano, puede fácilmente producir los malos efectos que antes hemos indicado.

Al orden de los rumiantes pertenecen casi todos los animales cuya aclimatacion es necesario y conveniente intentar en nuestro país, pues la gran diversidad de climas que en él se disfruta, según las distintas condiciones geográficas y topográficas de cada comarca, hace esta tarea mucho más fácil de lo que á primera vista parece, y con poco que pongamos de nuestra parte, nos permitirá adquirir y propagar nuevas familias de ganados, con las cuales se acrecentará en gran manera nuestra riqueza pecuaria. Esta es una de las principales razones en que nos apoyamos para pedir el establecimiento de un verdadero parque de aclimatacion, porque en él se podrían estudiar con gran facilidad y casi hasta adquirir perfecto conocimiento de ello, la reproduccion, el desarrollo, el carácter, las costumbres y las necesidades de cada una de las especies que se quisieran aclimatar, apreciando asimismo hasta qué punto podría ser ventajosa su introduccion, y sirviendo luego sus ensayos, si habian alcanzado éxito satisfactorio, de provechosa enseñanza á los ganaderos y labradores para el mejor cuidado y la más rápida y segura propagacion de los animales nuevos que hubiesen adquirido.

Veamos ahora cuáles son los que más fácilmente podrían aclimatarse rindiendo al mismo tiempo más ventajosos productos.

Figura entre ellos en primera linea, la vicuña, animal hermosísimo, próximo pariente del llama y del alpaca y que, como estos, parece un sér
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intermedio entre el carnero y el camello. La vicuña habita en la cordillera de los Andes, hallándose siempre en las mesetas secundarias, pues aunque huye del calor, por lo cual no baja nunca á los valles, tampoco pasa el límite de las nieves perpétuas, lo que demuestra que necesita un clima frío, pero no glacial. Es bastante sóbria y su alimentación se compone exclusivamente de gramíneas; pero en la época de las lluvias suele padecer de lombrices, debiéndose indudablemente esta enfermedad á la excesiva humedad de los pastos. Este animal se reproduce con bastante rapidez, es polígamo, como casi todos los rumiantes, y vive generalmente en rebaños compuestos de diez á veinte hembras dirigidas por un macho. Su carne es tan buena ó mejor que la del carnero, y especialmente la de las crías es un bocado de primer orden: su leche es muy parecida á la de oveja, aunque no contiene tanta manteca: su piel, muy fina y flexible, es aplicable á diversos usos, y su lana, muy sedosa y de un hermoso color de naranja, proporcionaba á los súbditos de los antiguos Incas, habilísimos tejedores, telas tan bellas que parecían de seda. Aún hoy se fabrican con ella en el Perú cobertores y ponchos de mucho abrigo y de gran duración, y es indudable que si se llegase á aclimatar la vicuña en nuestro país, habríamos enriquecido nuestra industria con una nueva y preciosísima materia textil.

Comarcas hay en España que por sus condiciones climatológicas ofrecen gran facilidad para la aclimatación de la vicuña. Hemos dicho ya que este animal habita las montañas, en las cuales encuentra una temperatura fría, y precisamente la cordillera cántabra-asturica, los montes de León y de Extremadura, la sierra de Guadarrama y aún la sierra Nevada, le ofrecen un clima y unos elementos de existencia idénticos ó muy parecidos á los que tiene en las mesetas de los Andes! La empresa, no es, pues, tan árdua como á primera vista parece, y si tuviéramos un jardín zoológico que hiciera los primeros ensayos y sentara, por decirlo así, los cimientos de la obra, con poco que los particulares pusieran de su parte podríamos aumentar con la vicuña nuestra riqueza pecuaria y tener con su lana un valioso artículo de comercio.

Lo que decimos de la vicuña es en todas sus partes aplicable á la alpaca, su próximo pariente, cuya carne tiene las mismas cualidades, cuya lana es aún más rica y abundante y que ofrece sobre la vicuña la gran ventaja de estar ya domesticada. Antiguamente la lana de este animal sólo se empleaba por los indios para tejer mantas y cobertores muy bellos y de gran duración; pero hace alguna tiempo que se la remite á Europa, y desde que un fabricante de Bradford ha encontrado el medio de hilarla y tejerla, esta
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industria se ha desarrollado considerablemente, siendo causa de que se procure aclimatar la alpaca en Europa. Los ensayos hechos en Inglaterra han dado resultados bastante buenos, pues el conde de Derby posee ya un rebaño de consideración, y si allí no se han encontrado dificultades que imposibiliten la aclimatación de un animal tan productivo, menos se encontrarán en España, cuyas montañas tienen un clima mucho más parecido al de la cordillera andina.

De otro animal debemos ocuparnos, cuya aclimatación sería también muy ventajosa para nuestro país. Aludimos al bisonte de América, que como res de matadero lleva ventaja á nuestro buey por las cualidades más nutritivas de su carne, y cuya piel es en los Estados Unidos y el Canadá, objeto de un comercio muy activo. El bisonte habita la parte central y septentrional de los Estados Unidos, es decir, en una latitud y en un clima iguales á los de España, circunstancia sumamente favorable, y su alimentación se reduce á yerba, retoños de los arbustos, y cuando no encuentra otra cosa, líquenes y musgos. Su periodo de celo no dura más que un mes, y cada macho toma una sola hembra, la cual está preñada nueve meses, separándose del macho antes de que llegue la época del parto: el pequeño cruce con rapidez y á los dos años puede ya reproducirse. El carácter de este animal es algo bravío; pero se domestica muy pronto, y su inteligencia puede alcanzar un gran desarrollo: lejos de ser indomable, como se ha dicho, tiene mucho apego al hombre que lo trata bien, conoce al que lo cuida y se encariña con él. En este concepto es muy superior á nuestro toro, cuya estúpida ferocidad le impide conocer á nadie.

Véase, pues, que este animal no tiene ni en su carácter ni en sus costumbres, nada que dificulte su aclimatación en nuestro país; sino que, por el contrario, aún alcanza ventajas sobre los que poseemos. Ahora veremos que también las alcanza considerándole desde el punto de vista comercial.

El único bovino que España posee nos da su carne y su leche para alimento, y su piel, sus astas y sus huesos para el comercio y la industria: el bisonte nos daría todo esto y además su lana, que es muy abundante, puesto que de cada animal se pueden sacar unas diez libras: esta lana se presta al trabajo como la del carnero, y en ciertas partes se fabrican con ella telas muy ricas y fuertes para el invierno. Últimamente se han hecho ensayos en Inglaterra, obteniendo paños de muy buena calidad. La piel es más fuerte que la de nuestro buey, y tiene grandes cualidades de abrigo: en la América del Norte se vende cada una por un precio que no baja generalmente de trescientos reales.
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muy particularmente en los campos de la Vuelta Abajo; mal de que nadie se ocupa, y que irá ofreciendo cada vez más al país la mudanza de las condiciones que han contribuido tanto hasta aquí á la fama de su agricultura. De estos males no todos pueden remediararse desde luego, pero pueden modificarse algunos y evitarse los más.

»Por de pronto convendría que se hiciese suspender en todas partes, para siempre, esas quemas horrorosas de los montes y sábanas que se presta del retoño de los pastos quitan la reproducción, pues que la llama concluye con los árboles pequeños, y aún con los gérmenes ó semillas que sus pericarpios arrojan. Por eso he llorado entre estos montes la conclusión de muchas de sus especies de arbolado: sobre sus sábanas, la conclusión del peralejo que las cubría, y que además de darles la frescura y verdor que hoy (reducidas ya á desertos ardorosos) no ofrecen, contribuiría á aumentar con su cáscara el comercio para los curtidos y tenerías; y por ello he llorado últimamente sobre sus tierras el bárbaro destrozo de sus pinares, contando por los restos de las cenizas de sus troncos, los perdidos para la construcción civil, y más que todo para la industria del aguarrás y la brez. Con esta medida á nadie se usurpa nada, pues es sólo protectora. Dictariase en calidad de interina, y con la prohibición de esa asoladora costumbre se reservaba esta propiedad á una generación más adelantada y más cuidadosa de lo que debe pertenecer á las venideras. Hé aquí por qué señalo entre las primeras causas esos métodos viciosos. Yo me ocupo de estos males largamente en mis trabajos.

»La comunidad de haciendas no produce la propiedad individual, sino la colectiva. Esta, por lo tanto, no tiene el instinto de la conservación, sino el interés de todo lo que se pueda aprovechar de cualquier manera. De ahí el vandalismo de las tumbas y las cortes para la venta. Lo que yo no corto lo cortará fulano, dice cualquier individuo de la comunidad, y todos cortan á destajo. El temor que inspiran hoy los pleitos que surgen de una división proyectada, tiene el presente en desolación los bosques, y con ellos también á los mismos pueblos, como Bayamo. Convendría remover estos inconvenientes para la división, y hasta proponer un tribunal especial para llevarla á cabo.

»La incertidumbre de los realengos y su lejanía, dan lugar á las cortas clandestinas, no sólo por los propios sino por los extraños, según lo demuestra el destrozo que se ha hecho en el confín oriental, en lo que fué colonia de Moa, sobre la riqueza de sus abundantes ébanos, por parte de los americanos. Afectado por el espíritu de nacionalidad, luego que llegó á Cuba lo expuse así al Excmo. Sr. D. Gregorio Piquero, que allí mandaba, y este señor dispuso que cruzase por aquellas aguas una de las goletas de la estación. Todavía, cuando recorrió aquel país en 1847 había quien se
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Una sola vez se ha intentado aclimatar en Europa el bisonte americano, alcanzando el ensayo un éxito venturoso. Un rico lord hizo que le trajesen á Inglaterra varias parejas, las crió en sus tierras, y obtuvo un rebaño de veinticinco individuos. Desgraciadamente á la muerte del propietario sus herederos abandonaron la empresa y pusieron los animales en venta. El doctor Bodinus, director del jardín zoológico de Colonia, ha conseguido que los bisontes se reproduzcan en cautividad, y un ganadero americano llamado Wickleffe llegó hasta aparearlos con la vaca común, logrando tener mestizos fecundos, con los cuales hizo los cruzamientos más variados, siempre con buen éxito. Este ganadero había hecho del bisonte un animal doméstico útil sobre todo por su carne, su leche y su lana.

Entre los roedores hay bastantes animales cuya aclimatación nos convendría también muchísimo; pero si fuéramos á estudiarlos todos necesitaríamos ocupar un espacio mucho mayor del que á este asunto podemos dedicar. No hablaremos, pues, más que de uno, que se recomienda por la dulzura de su carácter y de sus costumbres, por lo barato de su alimentación y por los cuantiosos productos que rinde. Este animal es la chinchilla lanosa, cuya bellísima piel, tan conocida y apreciada por las elegantes de nuestro continente, es causa de que la chinchilla sea perseguida encarni- zadamente por los cazadores, y da vida en Chile, Bolivia y el Perú á un comercio bastante activo. Una docena de pieles de primera calidad no se vende á méños de trescientos reales, y se calcula que no baja de cinco mil el número de las que todos los años se exportan para Europa.

Las costumbres de la chinchilla son casi dénticas á las del conejo, sus necesidades son también las mismas, su alimentación se compone de raíces y plantas bulbosas, se reproduce también con gran rapidez, pues cada hembra pare al año de doce á catorce hijuelos, y la facilidad con que se resigna á la pérdida de su libertad, permitiría hacer de ella un animal doméstico. Mucho tiempo hace que la chinchilla debería estar aclimatada en nuestro país, particularmente en las montañas de Andalucía, que tienen un clima igual al de las comarcas de que es indígena, y no nos explicaríamos cómo esta fácil empresa no se ha intentado ya, si no conocieramos la culpable negligencia, y la desplorable ignorancia de cuanto le conviene, que, por regla general, caracteriza al pueblo español, y especialmente á los habitantes de los campos.

Todo el que tiene cotos y montes dedicados á la leña y reproducción del conejo puede en ellos tener chinchillas sin que esto le produzca más gasto ni más trabajo. Su caza es tan agradable y más productiva que la
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del conejo, en razón al mayor valor de la piel, y en cuanto á su carne, nosotros que varias veces la hemos comido, podemos asegurar que es tan tierna y sabrosa como la de la liebre de nuestro país. Nada perderíamos, pues, antes por el contrario, ganaríamos mucho, acclimatando en nuestras montañas un animal tan útil y productivo, pues aún suponiendo que con la abundancia y facilidad en su adquisición bajará algo el valor de las pieles, baja que no puede ser más natural y mucho más tratándose de un artículo que es puramente de lujo, todavía su precio sería bastante elevado para hacer la fortuna del que poseyese un buen vivar de chinchillas.

Volvamos ahora á ocuparnos del jardín de aclimatación cuyo establecimiento pedimos, y pongamos fin á este artículo, que va haciéndose ya largo en demasia.

Uno de los departamentos más importantes de los jardines zoológicos es el ocupado por las aves, particularmente por aquellas que, siendo oriundas de otros climas, podría convenirnos propagar en el nuestro. Muchas personas hay que, poco conocedoras de las necesidades y de las costumbres de las aves, especialmente de los pájaros, creen que su reproducción es un mal para la agricultura y la jardinería; y por el contrario, la experiencia ha demostrado que estos pequeños seres, lejos de causar en los campos, en las huertas y en los jardines perjuicio alguno, prestan inmortales servicios destruyendo los insectos y gusanos que forman la mayor parte de su alimentación, y que, á no ser por ellos, llegarían á causar la muerte de todas las plantas. Un ejemplo bastará para demostrar que no hay exageración en lo que decimos. Calcúlase que un estornino necesita para su alimentación diez limazas ó orugas por hora, lo que viene á arrojar un total de ciento veinte al día. Suponiendo que este pájaro llegue á constituir todos los años una familia de doce individuos, lo cual no tiene nada de exagerado, resulta que en un solo día devoran entre los padres y los hijos ochocientos cuarenta gusanos, y evitan, por consiguiente, igual número de peligros á la agricultura. Hace treinta años no había estorninos en Alemania; pero un sabio naturalista, Lenz, conociendo su utilidad, concibió la idea de aclimatárselos, y hoy, gracias á sus desvelos, pasan de 180.000 los que anidan en el territorio de Gotha, exterminando diariamente doce y medio millones de limazas por lo menos. Calculen nuestros lectores los perjuicios que causaría á las plantas tan enorme número de gusanos, y vean si, destruyendo estos enemigos de la vegetación, no prestan los estorninos á la agricultura un servicio que nunca se les agradecerá bastante.
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Pues bien, todos los pájaros, en mayor ó menor grado, son insectívoros, y el resto de su alimento lo constituyen los granos y semillas de las malas yerbas, como la cizaña, el cardo y otras que muchas veces son causa de la pérdida de las plantas útiles. Véase, pues, cómo los pájaros son, en vez de enemigos, activos auxiliares del agricultor y cuán grande es la torpeza que se comete no propagando aquellas especies que más directamente contribuyen al exterminio de los gusanos y las malas yerbas.

En un jardín zoológico bien montado, con pajaretes convenientemente dispuestas, se podrían hacer los primeros ensayos de la aclimatación, formando en él familias que luego se extenderían por nuestros campos y bosques, como se ha hecho en Alemania; y aunque esto ocasionaría gastos, creemos que por bien empleados sí podrían dar si con ello se libraba á la agricultura de muchos peligros y contrariedades que hoy la aquejan.

Hé aquí las razones en que nos fundamos para pedir la creación de un verdadero parque zoológico. La utilidad y conveniencia de un establecimiento de esta índole no pueden desconocerse, y así es que, á pesar de todo, no desesperamos de que algún día, cuando mejoren las circunstancias en que hoy se halla el país, el ministerio de Fomento, la municipalidad de Madrid ó los particulares acuñalados é inteligentes, se resuelvan á dotar á la capital de España de un jardín zoológico verdaderamente digno de este nombre.

ESTEBAN HERNÁNDEZ Y FERNÁNDEZ.
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CUENTOS TRASCENDENTALES

EL DESTINO

I.

Carlos Vazquez Coello, descendiente de una notable familia de artistas y artista él también superior en talento á todos sus antepasados, reunía las dotes de una naturaleza privilegiada, á los presentimientos y temores más exagerados de una existencia destinada al infortunio.

Clara y elevada inteligencia, sensibilidad esquisita é intuición vivísima de las bellas formas, así del arte clásico por excelencia, como del arte ideal moderno: en una palabra, todas las cualidades que debe poseer un pintor de primer orden, las poseía Vazquez Coello, con aquel justo equilibrio y perfecta armonía que constituyen el verdadero sentido estético; pero al mismo tiempo era el hombre más tímido y más propenso á creer en los mayores absurdos, siempre que se trataba de adivinar en el porvenir la suerte que él creía le estaba reservada. Y sus temores, que examinados ligeramente parecían ridículos, llegaban á adquirir el carácter de fundados presentimientos, cuando refería sus pasadas y recientes desgracias.

Pensionado por el gobierno para completar su educación artística en Italia, habíase dedicado con noble afán á formar una pequeña colección de obras maestras en distintos géneros, que con extremada modestia titulaba su galería microscópica, y al remitir esta notable colección con destino al ministerio de Fomento, por el cual estaba digna y honrosamente pensionado, desaparecieron súbitamente los cuadros de más valor artístico sin poderse averiguar su paradero. Próxima á inaugurarse la exposición que se celebró en Madrid el año de 1860, y terminado un cuadro que represen-
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taba los últimos momentos de Cleopatra, se declaró un incendio en una habitación contigua á su taller, y el cuadro desapareció entre numerosos bocetos devorados por las implacables llamas, que á un tiempo consumían y devoraban sus esperanzas más legítimas.

Más adelante, en ocasión de celebrarse un certámen para proveerse la plaza de Composición y Estética en la Academia de San Fernando, y cuando sus apasionados amigos le escitaban para que se presentase en el concurso con la seguridad de que obtendría el primer número, recibió una advertencia reservada, disuadiéndole de semejante propósito, toda vez que en el ministerio de Gobernación obraban antecedentes y pormenores de una conspiración política, en la cual se le suponía complicado, y de cuyas resultas tuvo necesidad de abandonar la corte por algunos meses hasta que se evidenció cumplidamente tan calumniosa suposición.

Tan rudos contratiempos, como es fácil suponer, contribuyeron á dominar su clara inteligencia; de suerte, que no se atrevía á comunicar sus proyectos ni aún á las personas de la más íntima confianza.

A tal extremo llegó su alucinación, que para pintar sus mejores cuadros se valía de un medio el más extravagante. Concebida la idea en los momentos más felices de la inspiración, desaparecía simuladamente de la corte para encerrarse en un pequeño taller situado en una de las calles más excentricas, y allí oculto á las miradas de todos, realizaba su pensamiento con el ardor y la vehemente pasión, que sólo conocen los que al arte ó á la ciencia se dedican.

Dos amigos únicamente poseían el secreto. Félix Monreal y Luis Villergas: el primero, distinguido literato y orador de fácil palabra y correcta frase, cáustico, incisivo y sutil y tan dado á los ardidés del foro y á las habilidades ingeniosas del parlamento, que era difícil vencerle en el terreno de la discusión improvisada, arma de acerada punta que hiere al adversario en el punto más sensible y vulnerable; y el segundo hábil y entendido capitán de ingenieros, de carácter franco y leal, muy versado también en las letras y amante entusiasta de las artes, pero con este amor platónico y desinteresado de los que sienten y que no tienen el valor suficiente para descender de la contemplación especulativa al terreno enojoso de la práctica.

Luis Villergas compañero y amigo de la infancia de Vazquez Coello, había seguido paso á paso los triunfos del pintor, y de tal suerte se asimilaba todas sus glorias y á tal extremo había llegado la armonía de sentimientos entre los dos amigos, que el capitán de ingenieros era á un tiempo el