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(Rhamnus lycioides, L.); el alitierno (Phillyrea angustifolia, L.); la retama (Retama sphaerocarpa, B.); el ceñudo (Ephedra vulgaris, Rich.); la estepa (Cistus laurifolius, L.); el tomillo (Thymus vulgaris, L.); y el espliego (Lavandula spica, D. C.); con algunas otras.

En el partido de Daroca abunda el brezo comun (Calluna vulgaris, Sal.) y el brezo (Erica australis, L. forma aragonensis, W. K.), por todas las caídas y cercanías del Moncayo en unión con el brezo arbóreo (Erica arborea, L.), y el bruco (Erica vagans, L.). Esta última especie se mezcla en dicha localidad y en los montes de Herrera con la otra estepa (Cistus albidus, L.), alternando por Tarazona con la salvia (Salvia officinalis, L.), cuyas exquisitas propiedades tónicas le han dado gran renombre.

Bajando por la canal del Ebro se encuentra hacia Fayon algún granado ó miongranera asilvestrada (Punica granatum, L.) así como el alotonero ó almez (Celtis australis, L.), abundante hace tres siglos en las faldas del Moncayo.

En las orillas del Jalon hay choperas, la mayor parte procedentes de plantación en las que domina el chopo (Populus nigra, L.) Los ribereños llaman torcas á estas fincas, destinadas principalmente á contener las invasiones de las aguas y á producir maderas para estacadas. En la canal del Ebro reciben el nombre de solos, arboledas y mejanas estas mismas fincas comúnmente conservadas por la acción reproductora de la naturaleza. Los solos suelen ser los más grandes, conteniendo muchos vivares de conejos. En las arboledas falta la caza, y en las mejanas domina el regaliz (Glycyrrhiza glabra, L.) al arbolado. Este se compone casi siempre de los álamos blancos (Populus alba, L.) y (Populus canescens, S. M.), del olmo (Ulmus campestris, L.), del saragatillo (Salix amigdalina, L.) del aliso (Alnus glutinosa, Gaertn) y del tamariz, llamado gatell en Mequinenza (Tamarix gallica, L.) Estas plantas viven muy bien en los terrenos de acarreo y suelos leginosos en que se les encuentra, porque no les falta la humedad y frescura que tanto apetece. Sus maderas y leñas tienen gran aplicación en las presas, estacadas y faginas.

Con iguales ó análogas condiciones de vegetación viste el regaliz las mejanas, en donde es muy útil para sujetar las tierras nuveleizas de las orillas. Forma, con mayor ó menor discontinuidad, fajas bastante anchas á entrámbas orillas del Ebro desde más arriba de Alagón hasta Mequinenza. En estas localidades halla esta planta las mejores condiciones de vida y desarrollo. Sólo una perseverante persecución iniciada hace siglos contra este útil vegetal, ha podido reducir sus rodales y agotarlos por completo en al-
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gutas mejanas. De otro modo constituiría una sola masa de vegetación robusta y vigorosa en las márgenes del Ebro, ofreciendo mucho campo al aprovechamiento dasocrático, que no por su humedad tiene menos influencia física, ni menos interés industrial que otros vegetales de monte más celebrados. Su raíz es buscada con avidez por el comercio, que la compra ya á un precio subido, entregándola á la industria para preparar el extracto de regaliz del que se hace mucho consumo en el extranjero.

En Pina y pueblos de los alrededores, llaman alfendoz ó fendos á la parte del vegetal que está sobre la tierra, reservando el nombre de regaliz á las raíces. Orosus, nombre que recibe en otras localidades de España, es voz de etimología árabe que significa palo ó raíz dulce. ¿Cuál será la expresión filológica de alfendos? Nuestro Cienfuegos daba ya á este vocablo en el siglo xvi naturaleza árabe, sin entrar en discusión alguna. Hé aquí un curioso ejercicio para los orientalistas.

Casi pudiera darse por concluida en este punto la ligerísima reseña forestal que antecede, si los trascendentales problemas, no resueltos aún, que entraña el estudio de las estepas españolas, no pusiesen de relieve la necesidad de entrar en alguna consideración y suministrar alguna noticia acerca de la estepa aragonesa ó ibérica, que casi toda radica en la provincia de Zaragoza. Sus límites son bien conocidos. Arranca desde Navarra en los desiertos de Caparroso y Valtierra, continúa luego por el llano de Plasencia, sigue á los desiertos de Lagata y Calanda, cruza á la orilla izquierda del Ebro yendo á buscar las llanuras de Bujaraloz y Santa Lucía, enlaza después con el llano de Violada, y subiendo por las Bardenas acaba cerrando el perímetro en el punto en donde ha empezado la descripción. Nada más desconsolador que estos secos y desarbolados terrenos sujetos á pertinaces sequías, á calores sofocantes en el verano, á rigurosos fríos en el invierno, faltos en absoluto de aguas potables y formados por rocas esencialmente salinas sobre las que no pueden vivir más que humildes plantas de condición puramente halófila y como tales poco susceptibles de aprovechamiento que permitan sustentar siquiera sea una mediana población.

Esterilidad, sequía, hambre y despoblación, tal es el cuadro de este especial territorio que forma un pronunciado contraste con la animación y vida que se observa en las arboladas y siempre verdes vegas de los ríos que asurcan la zona esteparia, como el Ebro, Gállego, Jalón, Huerva, Martín y Guadalope.

El llano de Plasencia llega hasta Zaragoza. Tiene 21 kilómetros de argo por cinco de ancho. El río Jalón lo corta en dos partes casi iguales.
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Las aguas deslavazan por erosión, redondeándolos, los yesales de los cabezos que se elevan sobre el plano general de la estepa. La laguna de Agou situada cerca del pueblo de este nombre, radica entre las llanadas pantanosas de agua salada que hay entre las colinas de arcilla y yeso de los Siete-cabezos, colocados entre Alagón y Magallon. En la tierra eflorece la sal en cristales y el sol se refleja sobre los yesos y margas blanquizcas, aumentando los horrores de aquella vasta e inculta soledad.

Iguales caracteres presentan las demás llanuras esteparias, debiendo mencionarse las lagunas saladas de Bujaraloz y los pocos arroyuelos igualmente salinos que bajan de la falda meridional de la sierra de Alcubierre.

La composición geológica de la sierra del Castellar y aún la de los cabezos de la sierra de Castejon de Va. dejasa, hace presumir que también son esteparios dichos terrenos, dada la vegetación que sustentan.

Caracteres de igual naturaleza presenta la hoya de la laguna de Galocanta, que forma una estepilla situada sobre los segundos estribos de la cadena ibérica, entre Daroca, La Yunta y Calamocha.

Pueden contarse en toda la estepa 39 especies halófilas por lo menos, dominando las rizocárpicas y caulocárpicas, así como las peninsulares, africanas y del Norte de Asia. El Helianthemum stoechadiifolium, Pers, la Gypsophila hispanica, N. S. P., jabonera, y la Artemisia aragonensis, Lamk, ontina, caracterizan el llano de Plasencia, en donde abunda también el sisalito, Salsola vermiculata, y la Frankenia thymifolia, Desf. En las llanuras de Santa Lucía, entre Pina y Bujaraloz abunda el albardín, llamado en Aragón esparto, Lygeum spartum, Loeff, y la barrilla, Halogoton sativus, Mocq., no faltando tampoco la ontina y el sisalito dominantes en todos los desiertos de la estepa aragonesa. La ontina negra, Artemisia paniculata, y el matapollo Thymelaea hirsuta, Endl, suben hasta los montes de Luna y las Pedrosas, extendiéndose por Zuera y llegando hasta los áridos yesales de Alhajarín.

Si no muy variada es esta flora esencialmente barrillera. Esta cualidad dio la idea del cultivo de la barrilla común, que aún se sigue en Geisa, si bien en escala muy reducida, porque el sulfato de soda artificial ha venido a cerrar las puertas a las barrillas españolas en los mercados franceses. Esta es la causa de haber perdido su antigua importancia nuestros sosares.

La industria esteparia se dirige hoy al aprovechamiento del esparto por la subida de precio que hace pocos años ha tenido este producto destinado principalmente a la fabricación del papel. Por desgracia el disfrute de los espartizales se hace sin prevision alguna, arrancando las matas
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y sin parar mientes en su reproduccion. A este paso el esparto desaparecerá muy en breve.

Siguiendo las corrientes mercantiles, convendría normalizar el disfrute de esta planta ayudando su propagacion por medios selvícolas, á fin de darle mejores condiciones industriales, pues hoy, como ya sucedia hace tres siglos, apreciando el esparto por la consistencia, longitud y duracion de la hoja, se prefiere el murciano al de hácía Granada; éste al manchego, y todos á los de la Alcarria, Valencia y Aragon.

Convertir la estepa en un vasto espartal equivaldría á hacer revivir en aquellos desertos el trabajo del hombre como base de una futura poblacion, si se cuidase á la vez de devolver á las faldas y cumbres de las sierras el arbolado que en otro tiempo las cubría, á cuya desaparicion debe achacarse el mayor rigor de las sequias y la mayor fuerza de la esterilidad presente. Faltando en las alturas la vegetacion arbórea, ni las aguas naturales pueden ser abundantes, ni pueden arrastrar el mantillo del monte para fertilizar el llano, condicion indispensable para un buen cultivo extensivo en el secano. Corren ahora por quebradas y valles descarnados, disgregando las margas y yesos salíferos, é impregnando el suelo de las sustancias salinas de que van cargadas, aumentando la esterilidad general.

Causa dolor profundo pensar que estas ideas tan claras como sencillas, asequibles á las inteligencias más toscas y expuestas con lucidez por eminentes patricios, no hayan encontrado eco entre los monegrinos y de-más habitantes de los pueblos vecinos de la estepa. Ponz y Asso á fines del siglo pasado traían á la memoria de los aragoneses aquellos famosos bosques de pinos y sabinas que cubrían en mejores tiempos la sierra de Alcubierre dando nombre tal vez á la montaña por parecer realmente los bosques de color negro ó muy oscuro mirados de lejos, á causa de lo cerrado de sus rodales, y describían la triste aridez de las llanuras esteparias clama-do por la conservacion y propagacion del arbolado. Todo fué inútil: siguió la tala, y tan desatentada destrucción fué acreciendo de cada dia el rigor de aquel inhospitalario clima. El mal ha llegado ya al extremo. La infertilidad es abonada, las sequias cruentas y la despoblacion completa.

En nuestros tiempos, el doctor Malo, de recto y juicioso criterio, buscando la enmienda en los orígenes del daño, ha estimulado la opinion á favor de las plantaciones de bosques, para atraer, dice, las lluvias, base de toda regeneracion agricola. Entre frutales y árboles de monte quiere que se planten en muy poco tiempo cerca de trescientos millores, y en verdad, que si para dar principio á la obra la cifra parece un poco exagerada, no por
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eso deja de ser menos necesaria la repoblación forestal en el patriótico concepto que inspiró á aquel escritor su estudio sobre los Monegros. Y estas consideraciones que tanto afectan á la vida social y económica de todas las naciones, pueden hacerse extensivas á las demás regiones de la provincia.

Por doquiera han pelado y empobrecido las montañas, la ignorancia y la codicia, resortes los más activos para no dar tregua al hacha y para avivar la ten incendiaria. ¡En dónde están aquellos encinares y sabinares que sofocaban hace dos siglos los hoy reducidos romerales de la Almunia? ¡A dónde fueron los frondosos lodoñales (así llamaban entonces á los almeceos ó alotoneros) que había en Mesones, y muy especialmente en las salitas de Moncayo, con tanto ingenio cultivados y explotados por los moriscos de Tarazona, de cuya madera hacían ástiles, estevas, yugos, bieldos, cercos de pipas y hasta aquellos buscados peines que alimentaron un vivo comercio con Segovia? ¿Qué ha sido de los pinares de Ricla y de los de Aladren, Azuara, las Cuerlas y otros pueblos del partido de Daroca en donde apenas quedan hoy algunos montes de encina susceptibles tan solo de un pobre aprovechamiento en monte bajo? Ni rastro ha quedado de la antigua vegetación arbórea. Ciervos, corzos, javalíes y muchas alimañas se albergaban antiguamente en los espesísimos bosques del partido de Ateca; en el dia ni hay memoria de aquellas bravias reses, ni se ven más que humildes y raquiticos tomillos. El alcornoque, reducido en la actualidad á unos pocos individuos que abriga la encina en el pequeño monte de Sestrica, abundó sin embargo en los de Viver de la Sierra, Aniñón y algunos otros pueblos de las cercanías. Los mismos regalizares, que de tanta utilidad son para fijar las espuestas de los ríos de cáuce tan variable como el Ebro, y que además del valor de su raíz, economizan gastos de consideración, sustituyendo con ventaja los diques, estacadas ó espolones de gran costo que hay que construir para defender las márgenes de las heredades ribereñas, los regalizares, repito, vienen siendo objeto de una desatentada explotación que los aniquila y destruye del todo. ¡Cuán distantes estamos de ver, como sucedía en tiempos de Cienfuegos, una abundancia tal de regaliz en los campos, que haga necesario gastar muchos ducados en arrancarlo y en limpiar las tierras! En nuestros días no sólo se ha extirpado del suelo agrario, sino que se ha destruido casi del todo en las mejanas.

Tanta perseverancia en el daño y tanta impremeditación en la conducta, merece fijar la atención de los hombres pensadores. Los montes satisfacen necesidades físicas de un orden superior. Económicamente considerados, son germen de riqueza y sus productos base de subsistencia para la pobla-
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cion de las montañas y serranías. Propagar la instrucción popular dando á conocer el objeto y naturaleza de los montes, sería adelantar mucho en la senda del verdadero progreso; y reformar las leyes entazando el disfrute normal con la inflexible represión del abuso, fuera consolidar la obra dasomónica con garantías de perpetuidad.

Dejando á un lado los infinitos textos que pudieran traerse al caso para demostrar la falta de prevision y de conocimientos técnicos, creo que una sola cita española, abonada, además por su antigüedad, bastará para vencer á las más refractarias.

Hé aquí lo que decía el padre de nuestra agricultura, Gabriel Alonso de Herrera por los tiempos en que se afanaba para dar al cultivo de la tierra todo el impulso de que era susceptible según los conocimientos de la época: «Mas, en España, exclamaba, es la gente de tan poco cuidado, que por la mayor parte no se saben aprovechar sino de lo que naturalmente nace; y si comienzan á cortar un encinal para leña, no saben entresacar unos árboles nuevos entretanto que gastan lo viejo, y cuando hubiera gastado uno estará lo otro de sazon. No sé si lo hace alguna constelación que tenemos los españoles ó poco cuidado de la venidero.»

En lo último, á no dudar, está la causa eficiente del mal que ha llegado hasta nosotros en proporción siempre creciente.

Cuanto se haga será poco para propagar las sanas doctrinas dasomónica y para atraer sobre el país los beneficios de un clima templado, la regularización de las lluvias, la moderación de los vientos, la abundancia de fuentes, la seguridad del suelo y la formación de una buena capa de tierra vegetal que aumente la potencia productora, haciendo extensivos estos bienes á las comarcas más remotas, que así física como económicamente estudiada, la vida vegetal de los montes acrece la de los campos, ligando en estrecho y fraternal vínculo los dominios de Silvano con los de Ceres.

Y ya que antes traje á la memoria un texto antiguo de notoria autoridad, concluyo aduciendo otro de un reputado publicista moderno para que se vea el enlace que existe entre las ideas de ayer y las de hoy. Termina éste un notable trabajo en que hace la defensa de los montes, pidiendo «que se beneficien conservándolos; que se perpetuen aprovechándolos, y que se aprovechen y conserven propagándolos y multiplicándolos.»

Creo firmemente que tal debe ser el fin de los que se interesan por la verdadera prosperidad de la patria.

JOSE JORDANA Y MORERA.
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LAS ILUSIONES DEL DOCTOR FAUSTINO

XXX.

Bodas tristes

Como el doctor no era personaje político, ni poeta popular y conspicuo, pues su grande epopeya estaba por escribir, ni filósofo célebre, porque su sistema estaba siempre preparándose, pocos le conocían en Madrid: no era sugeto de mucho viso. El lance además se había verificado con bastante recato. Así es que ni La Correspondencia habló de aquel lance. Las personas que le sabían tenían interés en callarle y le callaron.

Los pocos medio ó menos de medio amigos de secretaría ó de la sociedad, que estimaban ó querían algo á D. Faustino, vinieron á informarse de su salud, y, como se les dijese que el doctor estaba enfermo de cuidado y que no se le podía ver, se contentaron con esto y se fueron.

El ama de huéspedes, que quería bien al doctor, porque el doctor estaba amable con ella, aunque era vieja y fea, se mostró dispuesta á cuidarle con el mayor esmero.

El médico se esmeró también, porque el espléndido marqués de Guadalbarbo, su patrono, le recomendó mucho á aquel enfermo.

A poco de llegar D. Faustino á su casa y de meterse en la cama, le entró la fiebre, mas no con tal violencia que perdiese la cabeza.

Durante todo el primer día que se siguió al duelo, el doctor mantuvo firmes sus facultades mentales.

El marqués de Guadalbarbo vino dos veces á verle, y se consoló mucho con las noticias y pronósticos del médico, que fueron favorables.

D. Faustino tuvo, por último, al anochecer de aquel mismo día, una visita muy extraña. Aunque el médico había prohibido con toda severidad que entrase nadie á ver al enfermo, el ama de huéspedes no pudo re-
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sistir á las súplicas, y tal vez á los generosos donativos, de una bella dama que se empeñó en ver á D. Faustino, á quien, según aseguró, tenía que comunicar cosas de suma importancia.

—Sr. D. Faustino—dijo el ama de huéspedes, entrando en el cuarto del enfermo,—hay una señora que desea ver á Vd. ¿Le hará á Vd. daño su conversación? ¿Le digo que entre?

—¿Quién es?—preguntó el doctor alborozado, imaginando que Costancita venía á verle.

—Parece francesa—contestó el ama, y esto confirmó más á D. Faustino en que era Costancita.

—¿Ha dicho su nombre?—volvió á preguntar el doctor.

—Si señor; se llama doña Etelvina... no sé cuantos; vamos... un apellido de extrangis.

Ya nombre tan novedoso y apellido tan incomunicable hicieron dudar al doctor de que fuese Costancita la visitanta: pero ¿quién sabe? pensó entre sí,—¡Había de dar Costancita su verdadero nombre á esta mujer! Tan natural reflexión hizo revivir en su ánimo la esperanza de que fuese Costancita.

—Diga Vd. á esa señora que pase adelante—dijo al fin el doctor.

Doña Etelvina no se hizo aguardar ni medio minuto. En torno suyo se difundía una fragancia exquisita á opponax, que era entonces el perfume más chic y de más alta nouveauté, que destilaba por sus alambiques the crown perfumery company de Londres. Su traje, su sombrerillo, sus movimientos y sus modales, todo era ó aspiraba á ser distinguido. Se diría que el último figurín de La Moda Elegante e Ilustrada había tomado humanas proporciones, se había animado por arte mágica, y entraba allí de visita. La cara de doña Etelvina parecía ser linda y graciososa, á pesar ó á causa del esmalte de cascarilla y de carmín extendido artísticamente sobre ella. En el borde de los párpados llevaba pintadas unas rayas negras, que hacían más rasgados y brillantes los hermosos y dulces ojos.

Miró el doctor fijamente á doña Etelvina y no la reconoció.

Advirtiéndolo ella, dijo con amistoso desenfado, cuando se fué la pupila y quedaron solos:

—¡Qué olvidados tiene Vd. á sus amigos, Sr. D. Faustino! ¿No se acuerda Vd. de mí?

—Perdóneme Vd., señora; pero... francamente... no me acuerdo.

—Yo soy la antigua doncella de la señora marquesa de Guadalbarbo. ¿No se acuerda Vd. ahora de Manolilla?
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—¡Ah, sí!...
—He tomado el nombre de Etelvina, porque el de Manolilla era vulgar y prosáico. Serví muchos años á la señora marquesa; me casé con Mr. Mercier, el jefe de su cocina; eminente químico. Luego enviudé, y con los ahorros míos y del difunto, que en paz descansce, dejando la casa de la señora marquesa, he puesto tienda de modas. Ya se conoce que el señor don Faustino es un filósofo, que no se preocupa de estos negocios de cocometería. Si no, ¿cómo había de ignorar quién es la famosa Etelvina Mercier ó la Etelvina á secas? En los círculos aristocráticos no hay persona más conocida que yo en el día de hoy. Hago furor. Estoy muy recherchée.
—Me alegro, me alegro en el alma. ¿Y qué la trae á Vd. por aquí?
—Vengo á ver á Vd. de parte de mi señora. Ella no puede venir. Sería comprometerse mucho—dijo en voz baja Etelvina ó Manolilla.
El doctor nada contestó y exhaló un suspiro. Doña Etelvina prosiguió:
—Aquí traigo una carta para Vd. ¿Podrá Vd. leerla sin fatigarse?
—Sí—respondió el doctor.
Manolilla entregó la carta, acercó una bujía, y el doctor leyó lo que sigue:
«¡Faustino! Sé tu generosidad. ¡Cuánto tengo que agradecerte! La vida del padre de mis hijos, mi posición en el mundo, mi honra, todo te lo debo. Sin tu generosidad estaría yo viuda y deshonrada, porque el lance y las causas del lance, que así es de esperar que queden en el misterio, se hubieran divulgado entonces, difamándome y difamando el nombre que mis hijos llevan. Si antes te amaba, más te amo hoy. El agradecimiento dá mayor fuerza al amor. Aunque mi marido me ha dicho que no tenga cuidado, le tengo, y envío á Manolilla, única persona de quien me fío, para que me traiga nuevas ciertas de ti. Me es imposible ir yo misma. Importa desvanecer toda sospecha. Lo voy consiguiendo; pero paso tan aventurado pudiera destruir mi obra. No es por egoísmo por lo que procuro disipar los celos del marqués: es por gratitud. Le debo tanto, es tan bueno, es tan dichoso con mi amor, le haría yo tan desgraciado si le hiciese dudar de él, que la misma bondad de mi corazón me excita al disimulo. Dios me lo perdone. Para ello es menester que, ya que nos amamos, sea este amor más precavido, más misterioso, más callado que hasta aquí, y que sea también de tal suerte que ni tú ni yo tengamos que avergonzarnos de este amor, ni ante el oculto y severo tribunal de nuestra conciencia. Amémonos con el amor purísimo de los ángeles. Impulsada por él te escribo, porque conozco tus nobles sentimientos, considero que estarás inquieto por mi, y