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del viento; mas se visten con las flores extrañas de las orquídeas, y más destacan por entre su secular ramaje las bellas amarilídeas con sus voluptuosos lirios, cual los llamados de San Juan (Pancratium caribaeum); y más los entapizan los líquenes con sus distintos colores, mucho más vivos que en Europa. Aquí los helechos casi arbóreos llenan otros vacíos, y el encanto es completo cuando cierran otros espacios las cañas apiñadas del bambú (Bambusa arundinacea), que formando retretes aún más tupidos con sus plumas elevadísimas y sus cañillos (algunos de 20 centímetros de diámetro) forman otras bóvedas de un verdor siempre perpetuo (1): porque en estos templos solitarios de tanta fecundidad vejetativa, es donde más participan las plantas de esos esfíavos amorosos en que interviene el aire para su reproducción pudorosa. Pues ante uno de estos bosques, la primera impresión que se siente; participa más qué de lo extraño, de lo grave y lo solemne. Ya las dejo escritas, á juzgar por las mías en estudios anteriores (2), y allí expuse cómo acostumbrado el europeo á la sóbria regularidad de nuestras florestas, se sorprende de la exuberancia de esta flora intertropical, en donde si el bosque no es completamente cerrado por la pujante espesura de los millones de árboles nuevos que en forma de delgadas varas brotan en masa rodeando á los viejos, cual sucede en los yayaes (Guateria vel oxandra virgata); y corre por el contrario por medio el cauce de algún río ó arroyo, dejando, por lo tanto, un sombrío espacio y un misterioso templo que cierran los árboles de una y otra márgen; entonces, es indecible la impresión que este interior y su secular silencio producen al visitante, cuando

    Naturaleza aquí su inculta pompa
    Y majestad selvática despliega.
    Estos lúgubres bosques solitarios,
    Do mil antiguos árboles se elevan,
    Cuyos húmedos troncos carcomidos
    Jamás penetran los solares rayos (3).

Pero si se quiere advertir mejor la diferencia de estas selvas tropicales en comparación con nuestros montes (4), dejemos hablar sobre la ma-

(1) A esta elegante planta le llaman en Cuba caña brava en la parte occidental de la isla, y pitó en la central. Es el gigante de las gramíneas, y es muy difícil su destrucción cuando ha tomado incremento. Su menor retoño puede elevarse en un año á la altura de 20 á 30 pies. Da un jugo azucarero, y sus cañas sirven para hacer ranchos y castas de criados.
(2) Véase el cap. XXIV, De la vegetación en general del suelo cubano.
(3) Poesías de Delio.
(4) Memoria sobre el ramo de montes en las islas Filipinas, presentada al excelentísimo señor ministro de Ultramar por el ingeniero de montes D. Sebastián Vidal y Soler, Madrid, 1874.
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teria á quien hace descripcion más científica sobre la exuberancia vegetal de estos países, y oigamos cual se expresa el ingeniero de montes Sr. Vidal, al reflejar estas mismas impresiones cuando saludó por primera vez los montes de Filipinas, cuya flora, si no es igual, es hermana de la de Cuba por su situación relativa respecto á nuestro planeta. «Acostumbrado dice, á recorrer los montes de Europa, siempre hallándome entre conocidos y antiguos conocidos, dejando el roble por encontrar el pino y el pino por la sombra del aya, me impuso un temor respetuoso la prodigiosa variedad de formas arbóreas que en su mayoría ni siquiera tipos de familias sabía referir. Las berberáceas, humildes yerbas á lo más, menguadas matas en Europa, aparecían ante mi vista con formas gigantes en árboles más corpulentos que el secular roble. Las rubiáceas, cuyo tipo es en nuestro país tan pequeño, daban un contingente á aquel ejército de colosos, así como las dipterocarpías, las gutíferas, las artocarpeas y otras muchas familias de las cuales no tiene el ingeniero más conocimiento que el que hayan podido dar algunos ejemplares de jardín ó estufa, que sólo débil recuerdo son de las extrañas y exuberantes plantas de los trópicos.» ¡Tan distinto es el aspecto de estos bosques, cuando se comparan con los europeos! Pues no otro es el carácter de los que Cuba presenta.

Hasta aquí las observaciones que he creído debían anteceder en este capítulo, sobre las masas de los bosques cubanos, para entrar ya en el siguiente en el conocimiento de sus necesidades. Por aquellas se habrá hecho cargo el lector de cuán vasta ha sido su extensión desde los tiempos de su conquista por los españoles; cuán apreciada la cualidad de sus diferentes maderas para la construcción naval y civil; qué varias y qué valiosas las circunstancias de las que he particularizado como las más nombradas para su pedido y comercio; y qué procedimientos vandálicos no han tenido lugar sobre riqueza tanta. Y á pesar de estos seculares y hasta regularizados saqueos, ¿no le quedan aún al Estado en Cuba montes públicos que cuidar, bosques retirados que esperan otro tratamiento y otra explotación más apropiada, más reproductiva y fecunda? ¿Cuál es hoy el estado de estos grandiosos restos? ¿Cuál debe ser su reconocimiento, con otras operaciones preliminares, si han de entrar ya bajo el influjo de la dasonomía? ¿Cuál su mejor plan de aprovechamiento? ¿Cuál el personal que ya debe plantearlo, entendiéndolo exclusivamente de su reglamentación?... De todo esto me ocuparé en el capítulo siguiente.

MIGUEL RODRÍGUEZ-FERRER.
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LAS ILUSIONES DEL DOCTOR FAUSTINO

XXIX.

A secreto agravio secreta venganza.

El marqués de Guadalbarbo estaba cada dia más dispuesto á coadyuvar, sin saberlo, al diabólico propósito de Costancita.

El entono y la arrogancia, que tenian ó que él imaginaba que tenian los personajes más eminentes de Madrid, parecianles tan injustificados que apenas si los podia sufrir. Admirador el marqués del buen orden, grandeza y florecimiento de la Gran Bretaña y de otros Estados de Europa, lamentaba como nadie el atraso, el desorden y el desgobierno de su patria. Imaginaba, pues, que nuestros próceres y republicos, lejos de mostrarse soberbios, debian estar avergonzados de su ineptitud y llenos de la humildad más profunda.

El marqués, como casi todos los hombres cuyos negocios prosperan, sobre todo si no tienen que acusarse de bajezas ni de bellaquerias, estaba dotado de un amor propio colossal, y naturalmente le molestaba el de los otros, que ni con mucho se le antojaba tan fundado.

Jamás habia leido el marqués el curiosísimo libro del Padre Peñalosa, titulado Cinco excelencias del español que despueblan á España; mas, aunque le hubiera leido, no cabia en la índole de su entendimiento el creer la singular teoria de aquel ingenioso fraile, el cual daba por seguro que por ser los españoles tan hidalgos, tan catolicos, tan realistas, tan generosos y tan guerreros, están siempre tan perdidos. Así es que la perdicion, según el marqués, provenia de malas y no de buenas cualidades; por donde no cesaba de gruñir y de censurar á sus paisanos, si bien descargaba los rayos de su censura sobre las eminencias y se mostraba benévolo é indulgente con los humildes y poco afortunados.
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Como entre estos últimos se contaba el primito D. Faustino, el marqués sentía por él, según ya hemos dicho, una singular predilección, que iba en aumento siempre. La prevención con que había mirado al primito, cuando le conocíó en Andalucía, se había disipado por completo. La petulancia de la primera juventud, los alardes de impiedad y descreimiento y otras faltas de D. Faustino, se habían enmendado con los años y los desengaños. Y por otra parte, el marqués distaba mucho de ver ya en D. Faustino, como había visto en otro tiempo, á un rival que venía á robarle sus amores: antes bien veía ahora á un joven infeliz, de quien él había triunfado, y cuyo valor y nobles prendas, mientras en más se estimasen, daban más precio, mérito é importancia á su victoria. Cuanto más alto ponía el marqués á D. Faustino, allá en su imaginación, tanto más ensalzaba el afecto y la libre decisión de Costancita al desdeñar á D. Faustino y al preferirle á él.

En tal estado las cosas, las visitas del doctor á su prima menudeaban cada vez más, y si por cualquier motivo nuestro héroe no parecía durante dos ó tres días por casa del marqués, el marqués le buscaba ó le escribía llamándole.

Entretanto, el infatigable general Perez, verdadero poliorcetes amoroso de nuestro siglo, aunque había sido rechazado en todos sus asaltos, arremetidas y ataques, seguía con regularidad y sin interrupción el cerco de la plaza. Como era un señor de tanto fuste, respeto y soberbia, nadie se atrevía casi á acercarse y á hablar con Constancita, considerándolo tiempo perdido, merced á aquel tremendo espantajo. El general Perez, con sus miradas y con andar siempre en torno de Costancita, hacía una perpétua declaración de bloqueo. Claro está que los galanes de Madrid no se arredraban por temor de que el general Perez se los comiera crudos, ni mucho menos: pero cuando veían á un conquistador como él tan empeñado, en aquella empresa, sin desmayar ni retirarse, tal vez suponían que no era tan mal recibido, y no había uno que se atreviese á presentarse como rival para salir derrotado.

Costancita, más harta cada día, empezó á ponerse fuera de sí al ver que el cerco se estrechaba y que la incomunicación en que el general Perez quería tenerla iba poco á poco realizándose.

El propio D. Faustino, con la modestia y la timidez que su mala ventura le había infundido, sospechó, no que su prima amase al general y estuviese con él en relaciones, sino que se deleitaba y enorgullecía de la asidua corte de tan eminente personaje. Así es que, no bien veía al gene-
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ral al lado de la marquesa, juzgaba atinado y prudente irse por otra parte, á fin de no estorbar. Costancita rabiaba y se desesperaba más con esto, allá en su interior. El resultado era que hacia extremos cariñosos por su primo, que le miraba con ojos llenos de ternura, que le apretaba la mano con efusión, y que hasta le hacía elogios á cada paso: pero al doctor se le metió en la cabeza que todo ello era compasión, bondad, deseo de levantarse un poco de la postración en que se hallaba; quizás algo de leve remordimiento por las crueldes calabazas que Costancita le había dado en otra época.

La marquesa de Guadalbarbo empezó á picarse no méños de esta impasibilidad del doctor que de la persecución sin trégua del general. Sin poder contenerse, vino entonces á hacer más declarados favores á su primo; pero, por declarados que fuesen, el doctor ó se los explicaba como antes por la compasión, ó se daba á cavilar en una cosa que desechara luego, como un mal pensamiento, si bien volvía á su imaginación con persistencia.—¿Querrá mi prima, se decía, que yo le sirva de pantalla, para que lo del general no se perciba tanto?

Lo cierto es que esta conducta de D. Faustino, seguida instintivamente en fuerza de lo abalido y descarazonado que se hallaba, hubiera sido, seguida con toda reflexión y cálculo por un seductor de oficio, la más hábil y la más á propósito para rendir á Costancita.

Costancita continuó, pues, favoreciendo á su primo por todos aquellos medios indeslunibles, vagos y poéticos, que á veces hasta las mujeres ton-tas y vulgares saben emplear, si el amor ó el deseo de ser amadas. ¡As inspira, y que la marquesa de Guadalbarbo, tan entendida, tan elegante, tan artista en todo, empleaba de una manera deliciosa. El doctor no se creyó amado aún, pero empezó á recordar los antiguos amores, y á pintarse en el alma los coloquios de la reja del jardín con todas sus circunstancias, y á creer que amaba aún á Costancita, á pesar de María.

Esta nueva situación del ánimo del doctor se hizo patente muy pronto á los ojos de la marquesa, quien advirtió en su primo una dulzura de expresión muy grande cuando la miraba, una gratitud profunda cuando ella hacia de él algún encomio, y un cuidado y una solicitud rebosando sencilla y natural galantería para hacer por ella mil pequeños servicios. En persona tan distraída como el doctor y que tanto distaba de ejercer tales artes por costumbre, casi, casi era esto una semi-declaración de amor.

Como se pasaba cuatro ó cinco horas diarias en la oficina extractando expedientes, y luego otras tantas en la soledad de su cuartucho del pupi-
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laje, tratando en balde de dar ser á su epopeya ó de componer su nuevo sistema filosófico, el doctor se creía trasladado al cielo desde el purgatorio cuando entraba en aquellos elegantes y ricos salones, donde los criados le trataban con una consideración de que no había gozado desde que salió de Villabermeja, donde todo despedia dulce olor, donde había tantas cosas bonitas, y donde, sobre todo, hallaba á una tan bella mujer y tan aristocrática, que se interesaba por él, que le preguntaba por su salud con verdadero afecto, que deseaba leer sus versos y saber sus filosofías, y que hacia todo esto de un modo tan llano y tan discreto, que no advertía jamás el doctor, aunque era muy caviloso, que hubiera afectación en nada, ni que hubiera sensiblería ni pedantería, ni que pudiera aparecer el más ligero asomo de ridículo.

Sentía el doctor tanto bienestar y consolación tan suave en casa de Costancita, y en este punto de sus relaciones con ella, que estaba como el enfermo cuando halla una postura cómoda y grata, tiene miedo de perderla y no se atreve á moverse, ó como quien ha tenido un sueño beatífico cuando se despierta y procura colocarse del mismo modo y conciliar el sueño de nuevo para que se repitan idénticas visiones. En suma, el doctor se contentaba con aquello y no aspiraba á más, por miedo de perderlo todo.

Una de las noches en que recibía la marquesa, en el mes de Mayo, el general Pérez estuvo pesado y atrevido como nunca: se quejó de que la marquesa no le recibía sino los días de recepción, y se obstinó en alcanzar una cita.

—Yo tengo que hablar á Vd. con cierto reposo—dijo á la marquesa.—Esto es terrible. Aquí tiene Vd. que hacer los honores, y con ese pretexto no me hace Vd. caso; no me oye nunca; cualquier majadero que se acerca me interrumpe en lo mejor de mi discurso. Oigame Vd. antes de condenarme. A nadie se le condena sin oirle.

—Pero, general—contestó Costancita,—si yo no le condeno á Vd., si yo le oigo, ¿de qué se queja?
—Es Vd. muy cruel. Vd. se burla de mí.
—No me burlo.
—¿Por qué no me recibe Vd. cuando vengo de día?
—Porque de día no recibo más que los martes. Venga Vd. cualquier martes y le recibiré.
—Eso es: me recibirá Vd. como á cualquiera otro.
—¡Y qué derecho tiene Vd. á que yo le reciba de diferente manera?
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ciudadano, no tenía más nociones que las que en los seminarios se tuviera por conveniente darle, y como el Levita de la ley antigua, pertenecía mucho más á su privilegiada tribu que á la nación en que había nacido y al pueblo de que era maestro.

Así, cuando llegó el momento de estallar el conflicto entre los intereses y miras del Estado y los del Sacerdocio católico romano, no hubo término medio en Prusia para sus individuos, entre declararse hostiles al Gobierno ó desertar de sus banderas. Prelados y clérigos, y aún los mismos fieles, hubieron de optar entre romper con el gobierno de su país ó con el Vaticano, acogiéndose á la nueva secta denominada de los Viejos católicos para diferenciárla de los ultramontanos, universalmente, aunque no con su propio beneplácito, llamados allí y en todas partes los Neo-católicos. La inmensa mayoría, la casi totalidad del clero aleman, optó resueltamente por el Vaticano; la guerra se declaró; y entonces aparecieron las leyes que nos ocupan.

La primera de ellas, ya lo hemos visto, no solamente priva á la Iglesia católica del monopolio en la educación de sus ministros de que hasta entonces había en absoluto gozado, sino que, además, trocando radicalmente la situación, hace árbitro al Estado de la enseñanza, de la ciencia adquirida y de las condiciones todas de los llamados al sacerdocio, puesto que los obliga á estudiar en sus Universidades, y no les consiente el ejercicio de función eclesiástica ninguna, sin previo exámen, ante los profesores de aquellas.

Antes, pues, el Estado incerme, frente á la Iglesia, señora absoluta en sus negocios; ahora, aquella sometida, en cuanto á enseñanza, á la voluntad del poder temporal. ¡De extremo á extremo!

Pero no es eso todo: la misma ley á que refiriéndonos vamos, acentúa todavía más la dependencia del clero católico, respecto al Estado, en el capítulo que consagra á los Nombramientos eclesiásticos, cuyas disposiciones son de tal gravedad que requieren nos detengamos á referirlas de propósito.

Todas ellas están basadas en el artículo primero de la ley misma, sobre la educación y colocación de los eclesiásticos, cuyo tenor literal es como sigue:

«Para desempeñar funciones eclesiásticas (en Prusia) se requiere: 1.º Ser subdito aleman. 2.º Haber sido educado conforme á las prescripciones de la presente ley. 3.º No haber oposición á ello por parte del Estado.»

Partiendo de esos principios, el capítulo de la ley á que ahora nos refe-
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—¡Ingrata! ¿Y mi afecto, y mi amistad, y mi admiracion, no me dan derecho?
—Por eso mismo quizás debo resistirme á recibir á Vd. Es Vd. muy peligroso—dijo Costancita riendo.
—¿Lo ve Vd.? Se rie Vd. de mí, marquesa.
—No me rio de Vd.; pero no debo recibirlle. Por lo mismo que Vd. me hace la córte con tanta asiduidad, no debo recibir á Vd. para no dar ocasión á la maledicencia.
—Nadie dirá nada. Recibame Vd. una vez sola. Su reputacion de Vd. está tan bien sentada, que no murmurará nadie.
—Mire Vd.—dijo Costancita un poco contrariada de que el general tomase por lo serio aquella excusa,—harto sé que mi reputacion no puede ni debe depender de tan poco. Vd. quiere verme mañana, cuando no recibo á los demás mortales. Pues sea. Venga Vd. mañana. De tres á cuatro. Encargaré á los criados que le dejen entrar.
—Y nada más que á mí solo?
—Nada más que á Vd. solo.
Dicho esto, la marquesa se fué hácía otra parte, dejando satisfecho al genera Perez, aunque acababa de darle la cita para que no creyese que temía avistarse con él á solas ó para que no presumiese que su reputacion pendia de tan poco que fuera á perderla por recibirlle.
El general Perez, como todo lo convertía en sustancia, se quedó muy hueco. Allá, en el fondo de su alma, imaginaba él y pintaba con vivísimos colores una lucha muy brava que el amor y la virtud se estaban dando en el corazón de Costancita por culpa suya. La concesion de la cita le pareció una gran victoria del amor. No comprendió que Costancita había cedido á fin de demostrarle que él era para ella un hombre sin consecuencia. El general la había estrechado tanto, que, negándose á recibirlle, hubiera sido como decir con la Leonor de El trovador:

Libértame de ti: si por ti tiemblo,
Por ti, por mi virtud... ¿No es harto triunfo?

Por no aparecer en la mente del general como diciendo estos dos versos, pasó Costancita por la mortificación de verle y oírle á solas.
El general no salió á la cita. Aunque había sido siempre con otra clase de mujeres imitador ó émulo del joven Tarquino, ya sabía él, á pesar de su fatuidad, con quién se las había, y estuvo respetuoso, almibarado, humilde y rendido. Costancita, con más primores y discretoes que otras, dijo
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en aquella ocasión lo que en ocasiones semejantes dicen siempre todas las mujeres: que estimaba al general, que sentía por él una amistad viva, que le agradecía lo mucho que le distinguía; pero que á nadie amaba de amor, y que en este punto debía el general perder toda esperanza.

El desengaño dado por Costancita no pudo ser más explícito ni más claro. La vanidad del general no quería, con todo, recibirlle. El general siguió viendo en espíritu el rudo combate entre el honor y la virtud, el amor y la castidad, que destrozaban el alma de Costancita; casi tuvo compasión de aquel tumulto de pasiones que había suscitado, y por un arranque de generosidad, se decidió á tener calma, á encaminar las cosas suavemente, y á no entrar en la plaza por asalto, llevándolo todo á sangre y fuego. El general se propuso ser magnánimo, usar de misericordia, y venir de diario á moler á Costancita, mostrándose más fino que un coral y más dulce que una arropía.

La marquesa de Guadalbarbo no acertaba á librarse de aquellas visitas impertinentes que tanto la molestaban. En su orgullo no quería decir al general que no viniese á verla tan á menudo para no comprometerla; y no había medio tampoco de hacerle comprender que sus visitas la aburrian. En esta situación, el medio de osear al moscon del general, valiéndose del doctor Faustino, se le hizo á Costancita más deseable que nunca. Su primo, por otro lado, iba ganando cada vez más en su corazón.

Un día, de sobre mesa, mientras que el marqués hablaba de política con otros convidados, Costancita y el doctor tuvieron el diálogo siguiente:

—¿Es posible, Faustino, que tengas tan mala opinión de mí y que me creas tan vana y tan poco orgullosa á la vez, que supongas que me complazco en la corte que me hace el general Perez? ¿Qué lustre me doy con eso? ¿Necesito yo del general para algo? Mil veces te he dicho que me aburre, que me molesta, que no puedo sufrirle, y tú me oyes siempre con visibles muestras de incredulidad.

—Francamente, prima—contestó el doctor,—te lo diré, aunque te enojes: yo no comprendo que el general esté hecho tan á prueba de desdencas. Cuando viene á verte casi todos los días, cuando está siempre donde tú estás, cuando se consagra á adorarte de continuo, no se verá tan mal tratado.

—Pues se vé: pero él trueca siempre en favores los desvíos, en esperanzas los desengaños y en triaca el veneno. Como no le eche á puntapiés, se me figura á veces que no tengo medio de echarle.

—Ya le echarías, si quisieras—dijo el doctor.