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pez inagotable de los mares, de las rías y de las ensenadas de Galicia, que más se multiplica cuanto más se le persigue, no puede menos de ser allí considerada como uno de los dones más venturosos del cielo, lo cual se comprende con sólo presenciar una escena de las que tienen lugar á cada momento en aquellas playas, con sólo ver, por ejemplo, los enjambres de muchachos que todas las tardes cuando han recogido el ganado en sus cabañas, bajan al arenal, al arribar las lanchas, y llenan de aquellos pescados sus canastillos de mimbre por el solo trabajo de ayudar al pescador á recoger las redes. En todas las casas de los aldeanos hay siempre sardinas, y en todas las fábricas de salazón, surtido suficiente para dar trabajo á los brazos de que disponen, cuya portentosa abundancia hizo comprender á muchos que la sardina era en aquel país un filón inestimable de riqueza. Las primeras fábricas las establecieron los catalanes; pero hoy existen ya muchas de naturales del país que han de disputarse en honrosa rivalidad los premios de la exposición de Santiago, á donde también acudirán no menos henchidos de emulación entre sí los fabricantes de conservas y escabeche de otros ricos pescados y de diferentes mariscos no menos apetecidos, conservas y escabeche cuya exportación aumenta de año en año.

Vemos, pues, por estas indicaciones hechas á grandes rasgos, que así la agricultura como la industria han de dar en aquellas provincias pruebas evidentes y palmarias de que no están en la infancia; por consiguiente los curiosos como los inteligentes y observadores que vayan de Madrid y de otras poblaciones á Galicia, con tal de que no lleven en la mente los recuerdos de Kensington, del Campo de Marte ni del Prater proponiéndose establecer parangones insostenibles, seguramente hallarán cosas dignas de sus encomios y alabanzas, y recogerán datos para desvanecer las invectivas y los contrasentidos que respecto á Galicia propalan algunos ignorantes.

Distinto, sin embargo, bajo este punto de vista, sería el aspecto que ofreciesen las provincias referidas, como todas las de España, si los disturbios y sacudidas por que pasa el país y algunas veces la mala fé y escaso patriotismo de varios agiotistas, no retrajesen los capitales, ó si esa multitud de parásitos que deposita en las arcas públicas el fruto de sus ahorros ó de sus especulaciones, en vez de explotar la penuria del Erario como explotaban los judíos á los reyes de la Edad Media, se asociasen indistintamente para todas las obras útiles de la actividad humana. De los esfuerzos individuales poco puede esperarse en comarcas como las del Norte, donde gracias á el pequeño hacendado consigue satisfacer los impuestos que le abruman.

Quédense esas empresas para el opulento y bienaventurado propietario
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del Mediodía, el que más tiene y, según los datos que nos ha suministrado la Dirección de Estadística, el que menos paga, pues ahora ya sabemos lo que siempre presumimos que la ocultación es escandalosa, principalmente en Andalucía; que mientras á los montañeses más pobres de Galicia, Asturias y León, á los que apenas disponen de algunos pies de tierra para sembrar unas patatas, los sorprende á cada momento con el recibo el cobrador de contribuciones, los ricos terratenientes de la provincia de Sevilla, aparecen con una superficie oculta de 460.505 hectáreas, con una de 471.438, los de Córdoba, y los de Cádiz con otra de 78.126, cifras aterradoras que pueden buscarse como un argumento más para explicar el malestar social que nos aflige y aniquila.

En medio de ese irritante desequilibrio, de esa injusticia notoria que aquí resplandece en todo, ¿no es ciertamente extraño y hasta maravilloso que haya quien piense en exposiciones regionales? Sin embargo, estamos intimamente persuadidos de que las personas que vayan este verano á Galicia han de traer gratas impresiones, recuerdos inolvidables de su viaje. Escusado es decir que además de la exposición ofrece la ilustre Compostela este año, el año del jubileo que el vulgo llama año santo, otras distracciones que amenizarán la estancia de cuantos la visiten en la próxima festividad del Apóstol.

V.

Halaga ante todo la animación que se nota en la ciudad.
De todos los pueblos, y aldeas, de la comarca más próxima como de las más lejanas llegan allí el día 24 de Julio alegres y numerosas caravanas de campesinos, cuya diversidad de trajes no es lo que causa menos extrañeza. Mientras los aldeanos de las cercanías de Santiago insisten en conservar como los pinta Fierros, la alta y piramidal montera, la abultada chaqueta y los anchos calzones de paño burdo, dejando ver por sus bordes inferiores una cuarta de calzoncillo, y mientras los de las tierras de Bergantiños contiguas á la Coruña, bajan de sus montañas con sus monteras cortas, sus chaquetas y chalecos ceñidos y profusamente adornados de botones de metal, y sus huecos pantalones blancos de estopa, que ellos llaman cirolas, muy semejantes á los zaragüelles de los valencianos; mientras unos y otros siguen apegados á lo antiguo, los de Pontevedra y Orense y aún de ciertas localidades de las otras provincias hace tiempo que arrojaron el traje del país para vestir la chaqueta, el pantalón y el sombrero hongo. Sólo las
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mujeres conservan su dengue, especie de manteleta de grana, y su blanca cosía, sencilla ó adornada de encajes según los recursos de cada una. Como hay tantos aldeanos que van á Cuba, los que han logrado vencer el clima de la zona tórrida y regresar á su casa, antes los aspan que faltar en Santiago el día del Apóstol, y en el mismo caso se hallan los que vienen á Madrid ó van á Andalucía. Así se explica que se confundan en aquellas fiestas con la clásica montera, el gracioso calañés y el sombrero de gipijapa.

Una prenda existe que no abandona nunca, cualquiera que sea el estado atmosférico y el punto á donde se dirijan, y esta prenda es el paraguas. Tal vez los únicos que siguen apegados al antiguo y terrible garrote del gallego, son los montañeses de las cercanías de Santiago, de cuyas cercanías sólo entra en la población el criado del abad corriendo delante de la cabalgadura con una colossal montera y un enorme paraguas encarnado, que al llegar á la posada entrega al presbítero, quien al poco rato se interna en la ciudad con él en la mano luciendo una levita de largos faldones y un sombrero de copa alta, cuya moda es generalmente de la época en que abandonó las aulas del seminario.

Desde las primeras horas de la mañana comienzan las calles á cuajarse de gente del campo.

Al sonar las doce se oye un repique general de campanas, y centenares de cohete se elevan al aire al mismo tiempo que salen los gigantones precedidos de la gaña, á bailar la muñeira delante de la catedral, abriéndose paso por entre la alegre multitud y causando no pocos sustos á los niños, que al verlos se abrazan llorando al cuello de su madre, mientras los la briegos alzan la cabeza y los contemplan con la boca abierta. A los que conocen el país, no les extraña que á lo mejor se encargue un copiosísimo chaparrón, y hé aquí el secreto del paraguas, de poner en precipitada fuga, no á los espectadores que están prevendos, sino á los gigantes, gaiteros y tamborileros, mientras que las personas que observan la escena desde los balcones con la sonrisa en los labios se regocijan porque el aguacero es señal casi segura de que por la tarde tendrán un excelente y concurrido paseo, mientras en Madrid nos achicharramos de calor. Por la noche tiene lugar en la plaza de la Constitución, de la República ó de la Monarquía, porque ya no sabemos cómo se llaman estas plazas, la función de fuegos artificiales. Confesamos que no hemos visto en ninguna parte quemar pólvora con tanta prodigalidad, ni tampoco con tanto esplendor, ni tan delicado gusto. La fachada de la catedral se cubre con otra fachada de madera del mismo orden arquitectónico, en la que el arte pirotécnico agota su ingenio. Quan-
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do se le ha acercado la mecha y el fuego ha recorrido toda la ramificación, produciendo repetidas detonaciones, la fachada aparece cubierta de luces de bengala, presentando el aspecto de uno de esos palacios encantados de que nos hablan los mil veces citados cuentos de Las mil y una noches. Hay otros detalles de menos novedad, como las ruedas, los árboles y los muñecos; mas de lo que realmente no se dá cuenta el que asiste por primera vez al espectáculo, es de los millares de cohetes y bombas (cohetes monstruos), que se arrojan al aire, cuyo estrépito se confunde con los acordes de la excelente música sostenida por el municipio, que toca en templete situados en medio de la plaza.

Durante los intervalos en que los músicos dejan de soplar la trompa ó el bombardón, inflan los gaíteros el fuele de la gaita, y se preparan también á dar su correspondiente serenata. Las campanas de la ciudad confundidas con el tamboril tercian también en la fiesta con sus cien voces de metal, sin duda porque un alto y secreto designio dispone que tomen ellas siempre parte en todos los actos tristes y alegres del pueblo cristiano, pues no en balde dice Antonio Trueba

Que es voz de Dios la campana
y del mundo el tamboril.

En medio del general concierto entona el aldeano los aires del país, algunos monótonos, discordantes, de una rudeza primitiva; pero otros cadenciosos en los que resalta cierto tinte melancólico, aires nostálgicos de la montaña, cuyo sabor de antigüedad no puede negarse y en los cuales hemos descubierto más de una vez no ya reminiscencias sino similitudes marcadísimas con algunas baladas populares del Norte de Europa que, embellecidas por el arte, nos ha dado á conocer Meyerbeer en sus pasajes campestres... ¡Quién sabe si las tribus del lago de Escandia, establecidas allí en tiempo de la irrupción sueva dejaron esos ecos perdidos en aquellas montañas?

A mucha gente del campo la sorprende el dia cantando y bailando al son de la gaita y el tamboril. Si grande es la afluencia de forasteros la víspera en el seno de la ciudad, el dia del Apóstol, desde el amanecer comienza á inundarse la población en términos de que á medio dia es ya difícil abrirse paso por cualquier sitio que se vaya. Todo es animación, todo alzazara y regocijo. Cuantas carreteras, caminos vecinales y tortuosos e intrincados senderos conducen á Santiago por entre los bosques, montes y breños del país se ven, saliendo á las afueras, cuajados de gente de las al-
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ideas y caserios que acude con sus ganados á la féria. No se puede formar idea, no yendo allí, del aspecto que ofrecen, en comarcas tan pobladas, las múltiples vías que confluyen á un gran mercado. A las diez de la mañana llega la féria en animación y concurrencia á la plenitud de su importancia. Los que no tengan tan delicado el timpano que no puedan soportar los relinchos de los caballos, los mugidos de los bueyes y sobre todo los agudos chillidos de los cerdos nuevos, y quieran penetrar en el campo de Santa Susana, donde se celebra, no deben aventurarse por aquellos parajes sin armarse antes de una larga vara de acebo de las que se venden á la entrada. Hay que confesar, que por un extraño secreto de la naturaleza todo lo que tiene de manso é inofensivo en Galicia el ganado vacuno, lo tiene de indócil y de falso el ganado caballar y mular. Las pequeñas jacas de las montañas que llevan á Santiago en rebaños como los carneros, no se contentan con dar coces; crescando la crin y echando las orejas hacia atrás, vuelven, cuando menos se espera, la cabeza y dan una dentellada al que se descuida. Sin embargo, estos peligros fáciles de evitar podrán retraer á las señoritas y á los hombres tímidos; pero el aficionado á caballos no se para en barras y repartiendo latigazos á diestra y siniestra siempre que es necesario, penetra hasta el centro de la féria, en la que pasa una ó dos horas de grato solaz y ameno entretenimiento. El que se dedique al estudio de las costumbres populares encuentra allí cuadros y escenas, bien del género cómico, bien del género bulo, dignos, más que de risa, de meditación y exámen. Cuando haya observado que lo mismo se apuran los argumentos, se prodigan los elogios y las tachas, se desciende á los análisis minuciosos, se rodea y se regalea para la adquisición de una hermosa yunta ó de un brioso corcel que para el cambio ó combache de una yegua vieja y desdentada por un flaco y espeluznado rúcio, apuntará de seguro en su libro de memorias la razón que muchos no vislumbran de por qué no van los gitanos á Galicia.

A las once se celebra la función de iglesia en la basílica metropolitana. El arzobispo de pontifical, ostentando la mitra y el báculo del insigne Diego de Gelmirez, ocupa su silla ante el magnífico altar de plata, bajo cuyo tabernáculo se halla la severa y veneranda imagen del Apóstol, y tiene lugar la ceremonia de la oferta. Felipe IV, al visitar el cuerpo de Santiago, señaló á la fábrica mil escudos de oro de renta anual y perpetua, y dispuso que se le entregasen al santo Apóstol, en su fiesta del 24 de Julio, por el gobernador del reino de Galicia. Todos los monarcas posteriores respetaron la oferta del rey poeta, y todos los años, el gobernador de la Coruña, depo-
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por último, de haber tenido establecido en los mismos montes hasta principios de este siglo, con el nombre de Cortés del Rey, el numeroso presidio que no tenía otra ocupación que proporcionar materiales al astillero de la Habana. Mas no queriendo dejar sólo al lector la deducción que se ocurre de cuanto se ha cortado y extraído por estos precedentes históricos, trataré de concretarme á ciertos números, para determinar más la gran riqueza que han tenido los bosques de Cuba, y cuánta alcanzan aún, tras los regularizados desmontes de que me ocuparé enseguida. Para esto, no puedo valerme de mapa forestal alguno, ni aún del catastral siquiera, por los que pudiera manifestar con alguna exactitud la relación que guarda al presente la superficie de la isla con las partes cubiertas todavía de su primitivo arbolado, ni las que ocupan sus cultivos, ni las inmensas extensiones que ya aparecen abandonadas por haberles faltado estos bosques y el influjo de sus cenizas, sobre las que sostuvieron por algunos años sus temporales siembras.

Como ya me he explicado en el capítulo en que traté de los trabajos geográficos de esta Isla, los interiores han sido formados los más por la unión de mapas particulares de haciendas ó de comarcas, y no otros datos que los proporcionados por los prácticos y agrimensores, han podido resolver hasta el día el capital forestal mal calculado de Cuba. Así fué, que partiendo de estos y hasta de los que le sugirió su ingenio, el Sr. Lasagra sentó en su primera obra publicada en 1851 (1), que el capital de la agricultura cubana, regulándolo por sus productos, lo componían 468.525 caballerías de tierra (2), de las que se hallaban en estado de cultivo 38.276; y en

(1) Historia económica política y estadística de la isla de Cuba.—Habana, 1851.
(2) Esta medida desde su origen correspondió á un cuadrado de 18 cordellos de largo. Este cordel tiene 24 varas, y por lo tanto la caballería tendrá 188.624 varas cuadradas ó planas. Pero como esta vara no es la de Burgos, ni la que se usa en el comercio mismo de la Habana, no da por resultado el número dicho de varas castellanas, sino una correspondencia al tipo métrico, cuya proporción hecha por el Sr. Lasagra con gran escrupulosidad es de 848 milésimas de metro, ó sea milímetros del sistema decimal. Y como la vara de Burgos en su relación con este sistema tiene en partes de metro 0,835, resulta que la vara cubana es más larga que la de Burgos 0,013 de metro, ó sean 7 líneas, siendo la relación entre la cubana y la de Burgos como 1,0156 á 1; y calculados por último el cordel y la caballería en medida castellana tendremos, que una caballería de Cuba tiene 191.944 varas de Burgos ó castellana-
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sitol, con el ceremonial de costumbre, los mil escudos en manos del prelado, hasta que los federales borraron esta partida del presupuesto; pero restablecida por el gobierno del duque de la Torre, ocioso es decir que el acto se celebra ahora con la solemnidad de siempre, y como siempre, acude un inmenso gentío, que escucha con profundo silencio el discurso del gobernador y la contestacion del arzobispo. Pero ¡ah! Triste contraste de las edades. ¡A qué negarlo? Por regla general, ya no es la fé ni la oracion, sino una pueril curiosidad lo que atrae allí á la concurrencia. No, aquellas almas nosienten ni creen como las que en los siglos medios entonaban los salmos en el grandioso templo abierto dia y noche á los peregrinos de todos los pueblos cristianos, alumbrado por infinitas antorchas que inundaban sus altas bóvedas de flameante luz (1).

Las personas que despues de asistir á esta funcion y de recorrer las galerías de la exposicion regional, se sientan ávidos de ciertas emociones, pueden dirigirse á la plaza de toros, donde se lidiarán bichos de las mejores ganaderias por los más acreditados diestros, y de vuelta de la corrida hallarán en una espaciosa alameda cuanto de elegante y distinguido encierra Galicia, y además todas ó casi todas las familias ricas del pais, que viven de ordinario en Madrid. Por temor á que se marchiten, nos privamos con dolor de enviar flores, ya que tan larga es la distancia á aquellos seres, tormento nuestro en todos los paises que ostentarán sus encantos en el animado paseo por la tarde y en el teatro por la noche, que no estará menos animado dejando integra esta buena obra á los que se deciden á ir á Santiago para el mes próximo.

Los juegos florales, esa lucha nobilísima del ingenio y del arte, sin la

(1) Hé aquí lo que dice el papa Calisto II en su Historia del Apóstol, lib. I, ca. pítulo XVI:

"Sublime es la escena que los coros de los peregrinantes presentan ante el altar de Santiago; á una parte se ven los teutónicos, á la otra los francos; más allá vemos los italianos, y los civios que lucen en sus manos hacen brillar el orbe cristiano, cual el sol lo hace al Universo. Cada uno de éstos, reunido con sus compatriotas, vela con la mayor devocion y atencion. Unos cantan con citáras; otros lo hacen con lira; éstos tocan un timpano; aquellos las trompas; en otras partes las flautas; otros las violas; otros las ruedas británicas; otros cantan con diversos géneros de músicas; otros lloran sus pecados; otros leen los salmos; y otros en fin, velan distribuyendo limosnas á los pobres. Allí se oyen diversos géneros de lenguas, diversas voces, diversas palabras y las cantinelas de los teutónicos, anglos, griegos; y en una palabra, no existe lenguaje alguno ni dialecto de cualquiera nación y clima que sean, cuyas voces en esta parte no resuenen. La oracion jamás se suspende. La tristeza se halla desterrada de esta parte, y basta haber llegado aquí para poseer la alegría en su mayor colmo."
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cual falta algo y algo muy esencial en las grandes fiestas de los pueblos cultos, abren al mismo tiempo ancho palenque á los bardos del país. La diputacion, el ayuntamiento de Santiago y el arzobispo, se han puesto de acuerdo para la designacion de los temas y distribucion de los premios. El primero, que consiste en una corona de laurel, se adjudicará á la mejor poesía en dialecto gallego, á uno de los más bellos cuadros de costumbres rurales de Galicia, A la romería. Para la composicion más notable, A la traslacion del Apóstol, reserva el arzobispo un premio-regalo (un cuadro con la estigie de Santiago en oro y plata), y promete á la vez el mismo prelado una pluma de oro al mejor discurso Noticias interesantes sobre el reinado de los suevos en Galicia. La diputacion provincial entregará también un bello regalo, que no sabemos en qué consistirá, á la mejor Poesía descriptiva de una region ó comarca gallega ó de un gran espectáculo de la naturaleza en Galicia, y otro que tampoco anuncia al mejor discurso que considere á D. Alfonso el Sábio como poeta gallego. Una rosa de oro y un pensamiento de oro y plata son los premios que reserva el municipio de Santiago respectivamente á las más notables composiciones Una tradición caballeresca de Galicia y Al batallon de literarios. La sociedad de amigos del país promete otro premio al mejor discurso sobre Colonias griegas en Galicia, su historia y su influjo, y un particular, D. Rafael Antonio Sanchez, regulará una lira de plata á quien presente la más bella poesía á la Purísima Concepcion. Hay que convenir en que los temas están elegidos con delicado gusto. Tanto los que atañen al pais y las costumbres, como á la historia y á la religion, ofrecen ancho espacio al escritor, según sus aficiones literarias.

¿Qué más se podria hacer por dar esplendor y fausto á las fiestas de Apóstol? ¿Qué más sacrificios pueden exigirse á la ciudad?

VI.

Si fuera posible durante aquellos días observar á Santiago á vista de pájaro, escudriñar y examinar cuanto pasa en la ciudad, nos convenceríamos de que esa ley armónica de la belleza y del contraste que se llama variedad dentro de la unidad, se cumple allí como en todas las fases y manifestaciones de la naturaleza física. Mientras los espíritus inquietos buscan su elemento y su ambiente, en el bullicio de los paseos y de las reuniones, el viajero artista no se olvida de que está en una de las primeras poblaciones monumentales de España, y solo ó en compañía de algún
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amigo contempla las altas y severas naves de la catedral, se detiene absorto ante el bellísimo pórtico denominado La gloria, ante la esbelta y elegante torre del reloj, ó discurre por los espaciosos claustros de San Martín, magnífico monasterio, fundacion de Odoño II, que rivaliza con el del Escorial. El seminario, hoy casa consistorial, edificio no menos grandioso, con toda la severidad greco-romana, le parece, á no dudarlo, la vivienda de algun César; sorprendiéndole tanto ó más el hospital, la antigua hospedería de los peregrinos, levantada por la más ilustre de las reinas de Castilla, con su hermoso pórtico, con su extraña y no menos hermosa cornisa, con sus cuatro claustros de distinto orden y su capilla de esbeltas ogivales. A espaldas del hospital se halla un convento, cuyo templo es tambien de los más notables de España. ¡Qué hermosa es, en efecto, la iglesia de San Francisco!... ¿No es verdad, le preguntaremos cuando la haya visto, que aquella cúpula recuerda las inspiraciones de Miguel Angel? ¿No es verdad que parece elevarse y perderse en los aires como el águila al remontar el vuelo?

Otra preciada joya de la ilustre Compostela, es la Universidad, soberbia construcción del siglo XVIII cuya fachada, cuya escalinata, cuyo claustro, cuyas aulas y cuyo paraninfo son obras perfectamente ejecutadas. La Biblioteca posee el local más extenso y más grandioso que puede imaginarse. El salon principal es magnífico. En él se conserva un recuerdo histórico, que catedráticos y escolares consideran como reliquia veneranda, como testigo de uno de los hechos más gloriosos de nuestra moderna epopeya, hecho que no podemos méños de recordar aquí en breves palabras, siquiera sea por rendir un tributo de admiracion y respeto á los que un dia se inmolaron en aras de la patria. Dábase la batalla de Espinosa. Nuestros soldados, con el heroismo de siempre, se batian con los franceses, diputándoles palmo á palmo el terreno, hasta que obligados á ceder al número, los batallones de milicias, compuestos de reclutas, son los primeros en desbandarse. Pero ¡extraña coincidencia! Otro batallon, tambien de reclutas, permanece firme al lado de una pequeña fuerza de carabineros reales y rechaza por dos veces á los dragones polacos. Crece su entusiasmo y crece la bravura á medida que crece el peligro. Los gritos de ¡Viva España! y de ¡Atrás el extranjero! ensordecen los aires, y una bandera blanca que lleva en su centro la cruz roja de Santiago, ondula entre el humo de la pólvora; mas cercados por todas partes y diezmados por el plomo enemigo, el bravo batallon y el puñado de veteranos logran abrirse paso á la bayoneta y salvar la gloriosa enseña que tremolaron en el com-