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exterior: los había hecho insensibles á cuanto los rodeaba: habían estado incautos, imprevisores, imprudentísimos, locos.

No habían sentido llegar al marqués de Guadalbarbo. El marqués de Guadalbarbo acababa de entrar en el salóncito.

El doctor y la marquesa se repusieron y tomaron la conveniente actitud; pero ¡qué desorden moral en la mente del uno y de la otra! ¡Qué consternación y qué vergüenza no se pintaba en sus semblantes!

En cambio, el marqués mostraba en el suyo la misma serenidad, la misma satisfacción de siempre. ¿Habría hecho un milagro el demonio? ¿Habría puesto una nube ante los ojos del marqués para que nada viese?

La esperanza es el último consuelo del corazón más lacerado, y Costancita, al reparar lo sereno que su marido estaba, no perdió la esperanza.

—Niña, hija querida—dijo el marqués, llamando á su mujer con los mismos términos de siempre, donde iban expresados el amor que la tenía y la diferencia de edad,—¡estás mejor de salud? Me tenías con cuidado, y he querido pasar por casa antes de ir al ministerio de Hacienda. Quiero saber cómo te encuentras, antes de salir de nuevo... ¡Hola, Faustino! ¿Tú por acá?

Y el marqués estrechó la mano del doctor, que se la dió avergonzado y casi convulso.

La marquesa dijo tartamudeando, trabándosele la lengua, como si tuviera un nudo en la garganta:

—Estoy bastante mejor.

D. Faustino, aterrado, nada dijo.

O el marqués no había visto nada, ó no había querido ver nada, ó tuvo piedad del martirio, del miedo, de la postración humillante de aquellos infelices.

El marqués dijo que el ministro de Hacienda le aguardaba y se volvió á la calle.

D. Faustino y Costancita se quedaron solos de nuevo. Ambos, aunque apasionados, distaban mucho de estar pervertidos. El terror de ellos, no era, pues, por el peligro que acababan de correr: era por la conciencia de su pecado. Aquel abrazo y aquel beso habían sido un hurto infame. La honra, el amor, la confianza generosa del padre de sus hijos, todo había sido ofendido por la marquesa. El doctor había hecho traición al amigo leal, al que más le quería y le estimaba: había intentado robarle su más preciado tesoro. Al ser sorprendidos ambos, la cobardía de los delincuentes se había pintado en sus rostros; se había revelado en sus ademanes.
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Ambos se habían visto y estaban avergonzados de haberse visto. Este sentimiento de su común indignidad y humillación en presencia del marqués, pudo más entonces que todo recelo, y que el ánimo de preavarse para lo futuro ó de remediar, si era posible, el mal causado ya. Apenas tuvieron palabras con que hablarse ni entenderse.

Largo rato permanecieron mudos.
—Vete ya. Vete. ¡Estoy perdida! —dijo ella, al fin...
—¿Quién sabe? —se atrevió á contestar el doctor.—Quizás él no ha visto nada. De seguro... no ha visto nada... El cielo nos ha protegido.
—¡Qué horrible blasfemia! El infierno... tal vez.
—Sea el infierno, en buen hora, con tal de que tú no pierdas.
—Faustino, vete, déjame; me haces daño en el alma—exclamó la marquesa llena de disgusto y angustia.

El doctor tomó su sombrero; y silencioso, á paso lento, cabizbajo y pensativo, salió del salón y de la casa.

Tristes pensamientos y desatinadas medidas iba barajando en su cabeza conforme seguía maquinalmente por las calles su acostumbrado camino.
—¿Si lo sabrá el marqués? —se preguntaba.—Es imposible que no lo haya visto todo. ¿Qué había de hacer sino disimular ó matarnos allí? Por eso disimuló... pero ¿con qué propósito? ¿Irá á vengarse en ella? Yo debo evitarlo. Yo debo defenderla.

Luego, harto más abatido, daba el doctor otro giro á su soliloquio y se decía:
—Soy un miserable de la peor condición y especie. Carezco del amor, de la energía suficiente para ser virtuoso; para no hacer nada que no pueda sostenerse y defenderse á cara descubierta y con la conciencia tranquila, hasta en la presencia del mismo Dios, y me faltan brios y me sobran atolondramiento, torpeza y flojedad de ánimo, para cometer un delito hábilmente; para ser diestro y sereno y valeroso en el pecado. Esta enervación de mi carácter me hace infeliz y me lleva á hacer infelices á cuantas personas he querido.

Así iba discurrendo el doctor, cuando al volver una esquina, se le acercó un hombre. Al punto reconoció al marqués de Guadalbarbo.
—Te estaba aguardando. Sigueme—le dijo el marqués.
El doctor le siguió sin contestar.
A corta distancia de allí, se encontraron parado el coche del marqués.
—Sube—dijo éste al doctor,—y el doctor entró en el coche.
Enseguida entró el marqués y se sentó á su lado, diciendo al lacayo:
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—¡A la quinta!
Los caballos tomaron el trote y empezó á rodar rápidamente el carroaje.

Silencio profundo entre los dos viajeros.

El doctor había conocido que el marqués lo sabía todo, y juzgaba de su deber darle la satisfacción que quisiese. Por un instante pasó por la mente del doctor la idea de si querría asesinarle el marqués; pero le pareció que, si bien estaba en su derecho, no podían ser tales sus intenciones. El doctor se llenaba de sonrojo sólo de figurarse que preguntaba al marqués: ¿Qué quieres? ¿Qué pretendes hacer conmigo?—Callóse, pues, y se dejó conducir á la quinta sin decir palabra.

Llegaron á la quinta, que está á media legua de Madrid; entraron en ella: hizo el marqués encender luces en un salón, que le servía de despacho en el piso bajo, y penetró allí solo con D. Faustino, cuando se retiró el único criado que había.

El marqués abrió un armario, sacó del armario una caja, y de la caja, un par de pistolas, que puso sobre el bufete. Luego rompió el silencio, dirigiéndose á D. Faustino, y dijo con la misma calma que si dijese: buenas noches:

—Tú eres un ladron, á quien puedo matar como á un perro. Me has robado lo que más amaba; has abusado de mi confianza; has hecho traición á mi amistad. Quiero, no obstante, matarte cara á cara y con armas iguales. Lo que no quiero es que nadie se entere de que yo soy quien te mato, ni que nadie sospeche por qué te mato. Esto sería publicar mi deshonra, la de mi mujer y la de mis hijos. Menester es que falten aquí los testigos y requisitos de un duelo. No tendremos más testigos que Dios. Mis criados se guardarán bien de decir nada, si de algo se enteran. El lacayo y el que cuida esta casa son dos ingleses muy sigilosos, muy fieles y que me sirven años há. Coge una de esas pistolas, yo tomaré la otra.

El doctor tomó instintivamente una de las dos pistolas, al ver que el marqués se disponía también á tomar una. El acto de armarse fué, pues, casi simultáneo. El doctor no sabía qué decir y nada decía.

—Ahora— prosiguió el marqués,—vendrás conmigo:— y abrió una puerta que daba á los jardines.

Todo estaba solitario. La luna alumbraba bastante. Antes de salir añadió el marqués:

—Voy á llevarle lejos de aquí, porque los jardines son grandes. Los criados así quizás no oigan los tiros. Cuando lleguemos al lugar conve-
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niente, nos colocaremos á treinta pasos de distancia, que yo mediré. Luego montaremos las armas. Cuando yo diga ¡ya!, marcharemos el uno contra el otro. Cada cual podrá disparar cuando guste. Si tiras bien, puedes adelantarte. Si no te fías de tu tino, aguarda hasta ponerme en el pecho ó en una sien la boca de la pistola.

El marqués, terminado este breve discurso, echó á andar seguido por D. Faustino. Pasaron por un hermoso bosque, y llegaron, por último, á un sitio llano y sin árboles, junto á las mismas tapias que cercan la posesion.

D. Faustino quiso entonces hablar; pero como no juzgaba decoroso tratar de disculparse, ni justo jactarse y gloriarse de la injuria que había hecho, se limitó á decir:
—Costanza es inocente.
—Lo sé—contestó el marqués;—por eso no me vengo de ella, sino de ti.

Midió el marqués los pasos. D. Faustino se puso en un extremo y él en otro.
—¡Ya!—exclamó el marqués no bien montó su pistola y advirtió que el doctor habia tambien montado la suya.

Ambos marcharon el uno contra el otro. El marqués tenia fama de buen tirador, y alguna confianza en su puntería. Por lo mismo, aunque injuriado, sentia remordimiento en la conciencia de abusar de su ventaja, si disparaba desde luego.

Mas de la mitad de la distancia que los separaba habian andado ya. Estarian á unos catorce ó quince pasos el uno del otro. D. Faustino seguia marchando sin disparar. El instinto de conservacion y el recelo de que se le frustrase la venganza conmovieron el corazon del marqués. Conoció que latia su pecho con violencia, y que su pulso agitado hacia que temblase ligeramente su diestra. No pudo contenerse mas. El marqués disparó. Al punto advirtió una súbita vacilacion en D. Faustino; pero pasó en seguida, y D. Faustino siguió avanzando con firmeza, con la pistola montada y apuntada contra su adversario.

El marqués no se explicaba su falta de tino; pero estaba ya casi seguro de haber dejado ileso al doctor. Del fondo de su alma nacian la desesperacion y el abatimiento. Su deber, no obstante, era continuar acercándose á la persona en cuyas manos estaba su vida.

Pronto llegó el doctor junto al marqués. En el rostro del doctor, iluminado por la luna, habia una profunda y bella expresion de tristeza; pero
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aquel rostro era terrible, espantoso para el marqués, en aquel momento.

D. Faustino puso la boca de su pistola casi sobre el pecho del marqués y le miró fijamente. Fué obra de un instante, si bien al marqués le pareció aquel instante un siglo.

El filósofo entonces hubo de pensar á escape en todas sus filosofías. Se había sometido, se había resignado al duelo á muerte, por no hallar medio decoroso, decente y natural, de no aceptarle. Pero ya, cumplida la que juzgó extraña y penosa obligación impuesta por la sociedad, y ocasionada por un beso y un abrazo apretadísimo, dados con tan pocas precauciones, ¿qué ganaba D. Faustino en matar á aquel pobre viejo, á quien había hecho horriblemente desgraciado? Tal vez el marqués, imaginaba además el doctor, no le había llevado allí por rencor ni con saña, sino para cumplir con un deber, del que él presumía que estaba pendiente su honra. Todo cumplido, todo consumado ya, acortar la vida de aquel hombre, darle allí la muerte, era una barbaridad inútil. Por otra parte, el doctor, aunque por discurso sabía lo poco que vale la vida, la respetaba por un invencible sentimiento; el atentar contra la de nadie le parecía la mayor de las faltas: le parecía uno de aquellos pecados de que él no sabría absolverse jamás.

Tales fueron las ideas que se agolparon en tumulto en su mente.

El doctor tiró lejos de sí la pistola, que se disparó al caer en el suelo, de la manera más inofensiva.

Luego exclamó el doctor:
—¡Ay Dios mío!
Y cayó de espaldas por tierra, como cogido por un desmayo.

El marqués se precipitó á levantarle, y al poner las manos sobre su cuerpo, advirtió que estaba bañado en sangre.
—¡Mi bala le había tocado! ¡Está herido!... La herida tal vez es mortal... Es en el pecho... ¡Maldito sea!...

El marqués, al decir estas frases entrecortadas, no sabía á quién maldecir: no sabía á quién echar la culpa de todo. El, que medio minuto antes estaba desesperado de no haber herido ó muerto á D. Faustino, estaba ahora desesperado de haberle herido. El, que se había previamente complacido en el misterio de aquel lance, se olvidó del misterio y empezó á dar voces pidiendo socorro á sus criados. Como no le oían, corrió hácía la casa, gritando como un loco:
—¡Pedro! ¡Tomás! ¡Pronto... aquí!
Los criados al cabo acudieron.
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D. Faustino había recibido un balazo en el pecho, que le había atravesado, saliendo la bala por la espalda.

El marqués, con ayuda de sus criados, le puso vendas para contener la hemorragia, y le llevó en su coche, á todo galope de sus caballos, desde la quinta á la casa de huéspedes donde moraba.

El marqués hizo llamar al médico de toda su confianza. Vió el médico la herida, y dijo que tal vez no era de peligro; que tal vez no era mortal; que la bala había entrado por el lado derecho, que sin ahondar había pasado de través, y que acaso no había tocado el pulmón ni roto ningún vaso importante. La pérdida de sangre había sido muchísima; pero esto mismo, aunque debilitaba al enfermo, podía valerle por otra parte, á fin de evitar que sobreviniesen una gran inflamación y mayor calentura.

El marqués de Guadalbarbo, dejando muy encomendado á su médico y al ama de la casa de huéspedes el cuidado del enfermo, se retiró entonces á su casa, con la esperanza de que D. Faustino sanaría pronto.

Como el lector recordará, el marqués había dicho al doctor que creía inocente á Costancita: pero esto lo dijo por orgullo. El no era ciego, y había visto perfectamente lo ocurrido. Cuando riñó á balazos con el doctor, creía á su mujer tan culpada como al doctor mismo. Por desgracia ó por fortuna, hay casos inexplicables en el seno del hogar doméstico. En lo más recondito y sagrado de dicho hogar ocurren lances, se ofrecen fenómenos psicológicos, que no hay sabio que explique, ni poeta que pinte con todos sus curiosos e indescriptibles pormenores. Ello es que de la entrevista y larga conferencia que en aquella noche tuvo el marqués con Costancita, Costancita salió para él, en su concepto, tan pura, tan inocente, tan impecable como antes. Poco á poco se fueron trocando y modificando los recuerdos del marqués, y las impresiones de sus sentidos olfuscados sufrieron la debida rectificación y razonable enmienda. El abrazo le pareció que había sido menos estrecho: muchísimo menos amante y desmedidamente mucho más respetuoso. La actitud de Costancita se trasfiguró en la memoria del marqués, y la vió resistente en lugar de verla rendida, y víctima en lugar de verla cómplice. Los labios del doctor, en la misma tabla ó pintura de la memoria del marqués, fueron subiendo poco á poco, desde la boca de Costancita, donde estaban antes, hasta tocar con suma ligereza su frente, de la cual casi no sintieron el calor y la aterciopelada blandura de la blanca tez, sino lo frío é inanimado de algunos ricillos crespos que por allí medio la cubrían ó velaban.

El hecho mismo de haber sorprendido á los dos probaba lo impremedi-
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tado, lo falto de malicia que todo había sido. A buen seguro que sorprendan nunca los maridos á..., y el marqués se citaba una retahíla de nombres propios de lindas damas, y se gozaba un tanto al considerar la diferencia de destino que había entre él y aquellos otros maridos. Al doctor, á cuya generosidad debía infinito, también le disculpaba un poco.—¡Qué diantres! se decía allá en sus adentros. ¡Ella es tan guapa... tan seductora; sin querer! ¡Y el pobrecillo, que debió casarse con ella, es tan desgraciado! Reducido ya el suceso á proporciones mínimas, el marqués le buscaba causas hasta cierto punto plausibles. El parentesco cercano, los recuerdos poéticos de la primera juventud, un ligero desagravio de las calabazas cruces, recibidas hacia diez y siete años... Luego pensaba en las consecuencias para lo futuro, dado que se salvase la vida del doctor como deseaba, y todo se convertía en una adoración mística, en una idolatria sublime, en un petrarquismo archi-espiritual. Admirábale entonces el marqués de la entereza de su mujer y de su virtud y constancia. Pasaba en revista á todos los adoradores, que le había conocido, y hallaba más de una docena guapísimos, elegantes, primorosos, descabellísimos... y casi se le saltaban las lágrimas de gozo y de gratitud al considerar que á todos los habíapreciado ella por amor suyo, haciendo de él uno de los hombres más dignos de envidia que sustenta sobre su corteza este vasto globo que habitamos. Diez y siete años de fidelidad, de virtud á prueba de bomba, eran una garantía de las más sólidas. Pensaba, por último, el marqués en sus hijos, á quienes quería entrañablemente, y se alegraba de poder echar la absolución y la bendición á la hermosa criatura que se los había dado, llevándolos antes en su seno. Exageraba, encarecía la vehemencia y delicadeza de Costancita, y se arrepentía de haber estado tan brutal. Temblaba como un azogado al presumir que ella pudiera enfermar con los disgustos que acababa de darle. Recordaba los cuidados, los mimos, las regaladas dulzuras con que le arrullaba y encantaba siempre Costancita. ¿Cómo romper con ello? ¿Cómo privarse de tanto bien? Se moriría el marqués de pena. Lo que es Costancita, tan pudentonerosa, tan llena de orgullo, tan noble, se moriría también de sonrojo. ¡Y por qué no de pena, como él? ¡Si Costancita le amaba!... Cierto que él estaba ya viejecillo y estropeado, pero el alma no envejece, y las mujeres en general, y Costancita singularísimamente, son mil veces más espiritualistas que los hombres en esto de los amores.

Por medio de tales y de otros parecidos razonamientos, el enojo del marqués fué trocándose en blandura y en indulgencia, y se sintió inclinado á perdonar. Al perdon dado, sucedieron otros razonamientos más amo-
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rosos y tiernos aún, y el perdón dado se trasformó en perdón pedido. Constancita estuvo magnánima. Perdonó al fin al marqués el que hubiese dudado de ella; y majestuosa, después de dar su perdón, subió de nuevo al pedestal de oro aquella diosa de la castidad, de la hermosura y de la elegancia. El marqués volvió á encontrarse tan contento, tan dichoso y tan satisfecho como antes.

D. Faustino fue el único que pagó el escote de la función: la única hostia sacrificada en el altar de Himeneo, para hacer más propicio á este dios, é impedir que turbase la felicidad completa de aquella rica, ilustre y aristocrática familia.

J. VALERA.

(Se concluirá.)
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REVISTA POLITICA

INTERIOR

Si consideraciones de patriotismo no nos impidieran, cualquiera que sea su importancia, ahondar en la cuestion suscitada entre los elementos constitucionales en mal hora separados, nos lo vedarian la índole de nuestro periódico, y el respeto debido á las personas que en uno y en otro campo se encuentran, teniendo presente ante todo que muchas de ellas son de esta REVISTA ilustres colaboradores.

El suceso político de más importancia ocurrido en la última quincena, es la reunion de ex-diputados y ex-senadores que se celebró el 20 por la noche en el palacio del Senado. Como antecedente ó por vía de preparacion para esta junta, promulgó el Gobierno el conocido decreto del dia 19 sobre libertad de imprenta y reuniones públicas. Notable por el brillante estilo del preámbulos este documento prueba que la situacion presente, como las anteriores, cuenta con distinguidísimas plumas; mas por nuestra parte, sin escatimar el tributo de nuestra admiracion hacia la elegante forma de este como de otros documentos, deseariamos que no se diese importancia tan exagerada á la vestidura literaria de las disposiciones gubernamentales. En todos los paises donde la política tiene algo de formal, de grave y de positivo, no se atiende tanto como aquí, en la confescion de los decretos, al dulce halago del oído y de la imaginacion por medio de académicos primores de lenguaje. Pero valga lo que valga esta opinion nuestra, que tal vez parezca á algunos impertinente, lo cierto es que el preámbulo del famoso decreto del 19 puede ser considerado como una obra maestra de lenguaje y de estilo.

Sus disposiciones sólo pueden juzgarse sin pasion, considerándolas como transitorias y de circunstancias, y sin buscar en ellas solucion definitiva á los dos grandes problemas que el decreto entraña. Los antecedentes politicos, el indisputable talento de su autor, y principalmente del señor presidente del Consejo de ministros, nos impiden creer, ni siquiera sospechar, que una nación destinada por su derecho y por su historia á figurar entre los pueblos
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ecónomos, todos los coadjutores, todos los eclesiásticos, en fin, cuyos cargos son amovibles en el clero parroquial, á fortiori dependen tan en absoluto del alto clero, que no pueden menos de ser otros tantos auxiliares de la Teocracia en su lucha contra el Estado. La ley los hace inamovibles, garantizando así su independencia respecto al episcopado, y como el Gobierno se reserva el derecho de no admitirlos, cuando carecen de las necesarias condiciones, y el de destituirlos cuando no cumplan con los deberes que aquella misma les impone, comprendereis que la reforma propuesta es tan completa y trascendental como debe serlo."

¿Qué hemos de añadir nosotros á tan expreso y significativo comentario?

Réstanos, pues, únicamente para terminar con la ley sobre la educacion y colocacion de los eclesiásticos, decir dos palabras sobre su sancion penal, en ella misma expresa.

Decírase, en primer lugar, nulo y de ningun valor y efecto, todo mandamiento ó prescripcion (de los obispos) en que se prohiba á los eclesiásticos el recurso al Estado en demanda de reparacion de agravios y perjuicios que creyeren haberles hecho sus respectivos superiores; afirmando asi la supremacía del poder temporal, puesto que se le declara virtualmente con derecho á suplir y enmendar ó revocar, las disposiciones de las autoridades espirituales respecto al clero que de ellas depende. Dispóñese, en segundo lugar que las sentencias de los tribunales ordinarios imponiendo pena de prisión, ó pérdida de los derechos civiles, ó incapacidad para cargos públicos, produzcan ipso facto la pérdida tambien de todo cargo ó funcion eclesiásticos, de que se hallare en posesion el sentenciado; y, en capítulo aparte, por último, se imponen multas de 200 á 1.000 thalers (1) á los superiores eclesiásticos que infrinjan las prescripciones relativas á nombramientos y traslaciones, y de uno á 100 thalers, á los clérigos que acepten ó sigan desempeñando cargos para que sean nombrados en contravencion de la nueva ley, ó para los cuales hayan sido declarados inhábiles por el poder civil.

Hasta aqui la primera ley; procedámos ahora al examen de la segunda, que versa sobre el poder disciplinario de las iglesias y la creacion de un tribunal real de justicia para los negocios eclesiásticos, según lo reza su original epigrafe.

Al apoyar, como en nuestro parlamento se decia, al apoyar su pro-

(1) El valor del thaler es de catonce á quince re. vn.