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greso en punto á la conservacion en latas y barriles de algunos de los pescados marinos.

Mas el resultado de este abandono se ha venido á traducir, como no podía menos de suceder, en una extincion completa de ciertas especies de peces, ó en la disminucion de otras, precursora de su exterminio, siendo de advertir aqui, que si algunos pescados como la sardina, se cobran hoy en bastante buena cantidad, no es debido más que á las distintas condiciones en que en estos tiempos se ejecuta la pesca por los paranceros, con relacion á épocas anteriores.

Verdad es, que á pesar del desastroso abandono en que España se encuentra en el ramo de riqueza que nos ocupa, es fuerza confesar, que el mundo casi entero se hallaba en el mismo estado de atraso hasta hace poco tiempo, habiendo quien, con justicia quizás, asegura que la industria piscicola no iguala aún hoy dia los progresos notables que llegó á realizar en la Roma del paganismo. Mas sea de esto lo que quiera, puesto que ahora no es del caso debatir esta cuestion, que sería más erudita que económica, lo que podemos afirmar es, que aparece ya como una verdad inconcusa, que mediante los múltiples conocimientos de que el hombre de estos tiempos dispone, no sólo las aguas pluviales y marinas han dejado de obstruirle el paso por la superficie de la tierra, convirtiéndose en medios de comunicacion y de produccion agraria, sino que además ha venido á comprobarse, que ninguna hectárea de tierra por fertil que sea, produce tanto como una hectárea de agua destinada á la piscicultura. De aqui el que los sabios que se ocupan del porvenir de las sociedades politicas, divisen ya en lontananza la época en que cesará ese estado de abandono y de comunismo en que se hallan generalmente las aguas, las cuales deben pasar por la misma modificacion que las tierras que de mancomunadas, libres e incultas, se han trasformado mediante la obra lenta del progreso en apropiadas acotadas y explotadas.

El adelanto en la piscicultura no solamente se significa ya en la promulgacion de las disposiciones legales que regulan las épocas, los sitios y las condiciones en que la pesca debe efectuarse, si que tambien en la solicitud que emplecan algunos gobiernos, encaminada á fomentar la cría artificial de ciertas especies de peces terrestres y maritimos.

Pero el pueblo norteamericano, que es el pueblo peor estudiado de los que existen actualmente, y el más grande de los que registra la historia, ha inventado ya un procedimiento más expedito para la multiplicacion y explotacion de la pesca, y este procedimiento hacemos hoy público, no á
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lo que los militares llaman un reconocimiento á mano armada sobre el campo enemigo. Cómo ese reconocimiento se hizo batalla, y á que importantes declaraciones por una y por otra parte dió lugar, ya lo hemos dicho; limitémonos, pues, á recordarlo ahora, como dato importante para probar, con todos los demás igualmente ya aducidos, que las leyes llamadas eclesiásticas, ni aparecieron ilógicamente, ni fueron obra de súbito enojo, ni provocaron la guerra que ya estaba declarada entre ambas potestades. Lo que hubo en ello fué que, reconocida por el Gabinete la imposibilidad de llegar á su fin—someter al clero católico en Prusia á la autoridad del Estado—con la legislación en la materia á la sazon vigente; y considerando que por el camino indirecto de las modificaciones en el sistema de Instrucción pública, la reforma, dado que se consiguiera, habría de realizarse con gran lentitud, resolvió emplear todas sus fuerzas en reñir desde luego una gran batalla, sin duda peligrosa, pero que en cambio, si ganada, pudiera ahorrarle en lo sucesivo otras muchas.

En resumen: el Gobierno prusiano se propuso privar de un solo golpe al clero católico del poder é independencia de que hasta entonces había gozado—y abusado también, según sus adversarios—para someterle al yugo, no solamente de la legislación común, sino además de la excepcional entonces creada.—Una vez recogido el guante que el ultramontanismo le había arrojado en la prensa, en los comicios electorales, en el Parlamento, en las Pastorales de los obispos, y en los actos mismos de la curia romana, el proceder del Gabinete de Berlin podrá parecer duro, pero no seguramente ilógico.

Por humanamente que la guerra quiera hacerse, nadie podrá negarles á los beligerantes el derecho, que cada cual tiene, á tratar de poner fuera de combate á su adversario, tan pronto como posible sea. Eso quiso hacer el doctor Faiek con el clero romano; y eso, lo repetimos, parécenos que en su derecho estaba.

Si acertó ó no acertó en la eleccion de medios para conseguirlo, es otra cuestión que no tenemos para qué examinar en este momento, entre otras razones, porque la discusion sería ociosa, puesto que aún no hemos entrado siquiera en el ofrecido exámen de las famosas leyes.

Cuatro son, y no muy largas: pero en cambio realmente trascendentales; tan trascendentales que fué preciso, antes de discutirlas, reformar los dos artículos de la Constitución de 1851, relativos á la libertad de cultos, que en la primera parte de este nuestro trabajo citamos textualmente, y de que, sin embargo, habremos de hacernos cargo de nuevo en la presente.
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la ligera, como suelen hacer muchos escritores estas cosas, sino después de haberle experimentado por nosotros mismos, pues ni en economía, ni en política, ni en religión, ni en nada nos gusta engañar con palabras huecas á las gentes que no pueden estar al tanto de ciertas verdades.

Efectivamente; ya desde que la luz de la razón comenzó á iluminar nuestro cerebro, nos extrañaba sobremanera, que siendo casi todas las aguas dulces de estas montañas cantábricas tan adecuadas por su composición y temperatura para la cría de determinados peces, no hubiera aquí quien aprovechase esta oportunidad. Han ido trascurriendo los años, y hemos visto, cómo de ciertos ríos han desaparecido las truchas y los bárboas casi por completo, cuando antes abundaban extraordinariamente; el salmón que hasta hace poco se pescaba en cantidad prodigiosa en estos ríos, puede decirse que se ha extinguido, puesto que ya alcanza un precio elevadísimo en el mercado, que le hace inaccesible á las pequeñas y medias fortunas, cuando hace menos de un siglo las criadas de servicio de las casas más pobres lo comían con norona (pan de maíz) hasta dejarle de sobra; y todavía existen en el país en que escribimos estas líneas personas no muy viejas, que recuerdan, cómo los aficionados á la pesca cogían fácil y brevemente cantidad exorbitante de preciosos salmones, que no pudiendo utilizar, soltaban y mantenían vivos en remansos de los ríos acotados con cantos erráticos; la tradición dice también, que era tal antiguamente la abundancia de dicho pez aquí, que los criados cuando entraban á servir en las casas, ponían por condición, el que no se les diera salmón á comer más que dos veces á la semana; otro tanto refiere Maurice Block de la Escocia.

Actualmente también en algunos países atrasados, donde mediante la falta de civilización ó la diseminación de la población humana no están las aguas impregnadas de ciertas sustancias, que impiden la propagación de los pescados, ó donde el ser racional no dispone de medios eficaces para apoderarse de ellos, estos abundan en tan maravillosa proporción, que un simple cubo sirve para efectuar la pesca, y esta abundancia de ciertas especies debió ser común á casi toda la Europa pre-histórica, como lo demuestra la afición que los hombres primitivos tenían á vivir en habitaciones situadas sobre el agua, cuyos restos constituyen lo que llama hoy la ciencia estaciones lacustres prehistóricas, y en las cuales al par que la raza humana débil entonces se libraba de las acometidas de las fieras terrestres, encontraba fácilmente abundante y sabroso alimento por medio de la pesca; ¡nosotros hemos tenido la inmensa gloria de ver algunos restos de estas ideas acuáticas, así como también algunos ejemplares de los utensilios
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toscos de que se servian nuestros antepasados anteriores á toda historia!

Mas la abundancia de peces no está, ni mucho menos, reñida con la civilización, pues si ésta lleva consigo el aumento de población, el mayor consumo por consiguiente de peces, y los medios más poderosos para darles muerte, y altera además la composición de las aguas vertiendo en ellas residuos de diferentes manufacturas, de lavaderos de minas, etc., también protege por procedimientos diversos la propagación de la pesca.

Pero así como existen en nuestro planeta tierras naturalmente fértiles y tierras estériles, otro tanto sucede con las aguas, y éstas como aquellas, no son nunca jamás utilizables, por preciosas que aparezcan, para producir en condiciones económicas todas las especies de mamíferos, de reptiles, de aves ni de peces que se quieran producir, pues en el globo cada especie zoológica y botánica tiene asignada una zona ó región, fuera de la cual, ó se trasforma ó se muere, y dentro de ella adquiere tal fuerza prolífica y tanta seguridad en la conservación de la existencia, que logra con frecuencia sobreponerse hasta á los cataclismos geológicos y á la persecución más obstinada del hombre civilizado. Pues si esto es inconcluso, y si es de necesidad el aclimatar en las aguas de esta provincia y de España en general algunas especies que abundaban en la antigüedad, y que han desaparecido ya por desgracia, es además de urgencia premiantísima y hasta cuestión de decoro, el no dejar que perezcan las que hoy existen por fortuna, y las cuales para que fueran en lo sucesivo un fecundo elemento de riqueza, bastaría con que se pusieran algunas trabas á su persecución, como sucede, por ejemplo, con la sardina, el barbo, la trucha, la merluza, la ostra, el salmón, el besugo, y sobre todo con la anguila, á la cual nos referimos hoy principalmente.

Así como tratándose de la explotación de los grandes mamíferos el hombre empezó por cazador, se trasforma después al domesticarlos en pastor, y vá acabando por ganadero, propiamente dicho, del mismo modo en lo que se refiere á los peces, el ser racional hoy en lo general, ineramente pescador, debe seguir la marcha natural que es la más expedita, y empezar por el principio, como suele decirse, esto es, dedicarse al ramo de la industria piscícola en que más seguro y palante aparezca el lucro, á fin de que esta grangería no dé el resultado que la ganadería y la agricultura de este país, en las cuales han perdido inutilmente su dinero casi todos los que á aclimatar ciertas innovaciones progresivas se han dedicado; y esto, no porque los recursos puestos en ejercicio hayan sido anti-económicos, sino porque han faltado inteligencias observadoras, reposadas y perspicaces
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que digan la verdad científica tal y tan desnuda, tan aquilatada y tan bien pensada como debe decirse al público, para no engañarle ni perjudicarle.

La prodigiosa fecundidad con que aquí se reproducen las anguilas, sin que hayan bastado á exterminarlas los mil y mil recursos de todo género puestos en juego al efecto de concluir con ellas, nos demuestra palpablemente los rendimientos que obtendrían los que con inteligencia se dedicaren á su explotación en grande escala. En los Estados Unidos de América se practica el procedimiento que damos en este artículo á conocer, y que se ha dado en llamar trasplantación de pescados.

En la época en que los hielos interrumpen la navegación en el Estado de Nueva-Yorck, los americanos notaron que grandes bandadas de pequeños peces se aglomeraban en las inmediaciones de la ciudad del mismo nombre. Por mucho tiempo estos pequeños seres acuáticos fueron presa de los pescadores, que los destinaban al consumo, lo mismo que sucede actualmente en España con las angulas (que son la cría de la anguila, por más que esto se quiera negar), con los panchos, que son pequeños besugos, y con otros peces.

Desde hace algunos años, comprendiendo ese gran pueblo americano el importante valor que pueden adquirir dichos pequeños peces dándoles vida para que lleguen á todo su natural crecimiento y desarrollo, ha adoptado el siguiente sistema: se cogen las crías de pescados y se las deposita en grandes recipientes de madera colocados sobre el hielo; después se hacen circular anuncios en que se participa al público que se dan gratis cantidades de estos peces diminutos á los que se comprometan á destinarlos á la población de aguas estériles; el resultado de esta medida ha sido tan magnífico, que solamente á Rochester han acudido en el año de 1872 setenta mil personas á buscar semilla de pescado, la cual destinan á poblar aguas hoy improductivas que colocarán á la gran república americana en condiciones de inundar de pescados al mundo, como le va inundando ya de trigo, de carne, de petróleo, de algodón y de máquinas.

Pues bien; la anguila de este país, que es una comida sabrosísima, vive aquí en todos los ríos y riachuelos, por pobres de agua y por pedregosos ó cenagosos que sean; nosotros hemos llegado á verla hasta en el nacimiento del Besaya y en las pequeñas y más elevadas balsas de cuatro riachuelos que desde la sierra de Dobra corren á desembocar en el mencionado río: es más, la anguila aquí se adapta á vivir en la mar, donde cambia de color y aumenta de tamaño.

Hemos examinado la anguila con nuestro microscopio, y nos ha dado
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cuatro variedades, que se distinguen en el tamaño de la cabeza, en el color de la piel y en el desarrollo de las aletas. La más sabrosa de todas las anguilas, es, á nuestro juicio, la blanca ó sea la más clara de color.

La angula se pesca en los meses de Diciembre, Enero, Febrero, Marzo y Abril, y la anguila adulta durante todos los meses del año.

La primera se pesca aquí generalmente en las noches de luna, cuando crecen los ríos por efecto de las lluvias. La segunda desova en las concavidades de las rocas y entre las raíces de los vegetales; en un tiempo dado, las diminutas anguilas se reúnen en bandadas de millones y se ponen en marcha en inmensa nube.

La pesca de estas angulas en las rías es tan fácil, que generalmente no se sirven de otros pertrechos para cogerlas, que de cazos, sartenes, calderas, cestas y cedazos, manejados por mujeres y por niños casi siempre.

Pues bien; á la manera que hace poco tiempo existían en este país labradores que sacaban el estiércol procedente de sus ganados de las cuadras, y le arrojaban al río, rehusando echarlo en las tierras por crearlo improductivo, y del mismo modo que se ha descartado aquí la patata indígena, que tanto mérito encierra, igualmente se deja hoy perder la inmensa riqueza que en forma de angula está abandonada en las rías de esta provincia y de gran parte de España.

Para que se vea á qué importante cifra asciende el valor de este pez, que podría utilizarse fácilmente, suministramos algunos datos.

En el año de 1870, tomamos un día una jicara de angulas de la ría de Suances, situada en las inmediaciones de Torrelavega; dicha jicarada nos costó cuatro ochavos, ó sean dos cuartos, y pensamos echarla, sin preparación alguna, en un charco que existe en nuestro huerto del pueblo de Viernoles en esta provincia.

Imposible parecía que en tales aguas se pensase en intentar ensayo alguno de piscicultura; nuestro criado, que se apercibió de nuestro propósito, nos advertía de que era más conveniente que uniésemos las anguilas de la jicara á las que ya la cocinera estaba condimentando, y no le faltaba razón, toda vez que habían estado ya fuera del agua por lo menos diez y seis horas, y se mostraban medio muertas, pues apenas se movían; el gran estanque, por otra parte, en que íbamos á depositarlas y á criarlas, era un charco empecinado de dos metros de ancho y cuatro de largo, y el agua que contenía era mala, pues procedía toda de las goteras de nuestra casa natal, y mediría como un pie de profundidad, que de seguro se disminuiría y aún secaría en el verano; pero no era esto solo, pues había otra
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dificultad mayor, y consistía en que la poca agua del charco estaba plagada de batracios sumamente voraces, que iban á devorar inmediatamente á las diminutas anguilas, pero ya no queríamos retroceder, y arrojamos la jicarada de angulas al charco.

A los tres ó cuatro meses, en un día hermoso de primavera, pudimos contar á flor de agua, ó mejor á flor de lodo, sobre cuarenta anguilitas como de tres pulgadas de longitud, lo cual no fué pequeño motivo de satisfacción para mi pobre y anciano padre, que á pesar de sus achaques se animó á salir á la huerta á ver las dichosas anguilitas; mas esta alegría se trocó bien pronto en pesar, pues un fuerte chubasco que cayó á los pocos días, aportilló una de las paredes del charco, y casi todo el agua que contenía se corrió por una acequia á unas fincas vecinas, lo cual, unido á que las anguilas no volvieron á presentarse á flor de agua, nos hizo creer que habían muerto ó desaparecido; pero ¡cuál no sería nuestra sorpresa cuando el verano siguiente, al limpiar el charco que contendría como medio pie de agua y otro medio de ciento, se encontraron ciento treinta y dos anguilas de un pie de largo próximamente cada una, y que pesarían ocho libras!

Los hombres de talento y de carácter deben fijarse en estos sucesos, que aparecen pequeños ante la vista de las vulgaridades aficionadas á lo estupendo generalmente, pero que son en realidad la revelación de las verdades que más contribuyen á labrar la felicidad de los pueblos y de la humanidad.

Este año, según nuestras averiguaciones, se han vendido en la provincia de Santander, con destino al consumo, sobre mil calderadas ó herradas de angulas, cada una de las cuales contiene por término medio doscientas tazas ó cazueladas de ellas (la taza ó la cazuela son las medidas que se emplean para la venta, y la herrada y la caldera los recipientes para conducir esta pesca al mercado). Este cálculo de las mil calderadas no es exagerado, pues ha habido día en que hemos visto juntas en la plaza de la pequeña villa de Torrelavega, catorce vendedoras de dicho pez; tenemos, pues, en junto 200.000 tazas, y conteniendo cada una de éstas 2.000 angulas, vienen á resultar 400 millones de angulas, que vendidas al precio corriente actual, vienen á valer sobre 40.000 reales.

Es bueno advertir aquí, para inteligencia de los que no lo sepan, que la anguila bien tratada llega adquirir grandes proporciones, y nosotros hemos visto una en las hachas de Valladolid, que pesaba seis libras; y por cierto que estaba dotada de verdadera ferocidad, pues se abalanzaba á morder el palo con que unos niños la hostigaban.
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Y como según nuestras observaciones de las angulas, si se saben cuidar, deben morir muy pocas y llegar á pesar media libra cada una, y como aparte de más de 300 ríos y riachuelos que corren por el territorio de esta provincia de Santander, hay infinidad de lagunas utilizables unas y otras para la cría de anguilas, el producto de estas angulas se multiplicaría seis ó ocho veces en cada año, y dicha provincia podría producir treinta ó cuarenta millones de reales anuales de dicho pez en fresco, que cuadruplicaría su valor puesto en conserva; y esto aún sin contar con que hoy la pesca de la angula es tan imperfecta, que no llega á cogerse ni la décima parte de la que se debiera coger; y sin extender el cálculo á las demás provincias de España donde se produce la angula espontáneamente, y sin permitirnos hacer consideraciones análogas respecto á otras especies de pescados cuya cría es sumamente productiva, y renunciando además á hacernos cargo de los enormes intereses que produciría también la multiplicación de las mismas anguilas por sí solas, dado que están dotadas de una facultad prolífica maravillosa, pues si Leewenhoeck ha llegado á contar 9.384.000 huevos en una sola hembra de taraño regular del bacalao, no le falta mucho á la anguila para alcanzar esta fecundidad.

Estos cálculos parecerán risibles á no pocas personas, pero la cosa nada importa al que está al corriente de ciertas verdades y confía en el progreso; y ya que no podemos extendernos hoy en consideraciones sobre los demás pescados propios de las aguas y clima de esta provincia y de España, y sobre la manera de criarlos, cosa que haremos otros días, recomendamos por de pronto á las autoridades administrativas que prohiban el coger en ciertos sitios algunos animales que constituyen el alimento de los peces en su primera edad, como son los muergos, las lombrices de tierra, los rabones, etc., y que impidan asimismo la pesca y venta de angulas y de panchos (estos, repetimos, son la cría del besugo) como se hacia antiguamente, por cuyo medio han llegado á nuestros días algunas especies, que aunque muy castigadas y abandonadas actualmente, constituirían un rico tesoro si se saben cuidar y multiplicar; pero el abandono llega á tal extremo que las angulas se venden públicamente en las plazas, y los panchos se pescan á caña y á red hasta en la bahía de Santander á presencia de todo el mundo, y desde los muelles que sirven de paseo.

Por lo demás, sólo un atraso indisculpable es lo que puede explicar, que un pueblo civilizado como España esté pagando á precios exorbitantes ciertos pescados que exclusivamente pueden saborear las clases ricas, cuando en naciones mucho más atrasadas en civilización, estos mismos
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peces están no solamente á disposicion de todas las clases sociales, aún de las más pobres, sino que hasta se destinan á la alimentacion de los perros que tiran de los trineos y que guardan los ganados, y al engrase de las tierras; tal vez es su abundancia; y cuenta que esto tiene lugar en países donde hay puertos como el de Okhotsk, cuyas aguas permanecen heladas durante diez meses del año, siendo así que en esta provincia y en España jamás se hiela el mar, y en pocas partes los ríos, gracias á la doble corriente aérea y marina que desde el golfo de México vienen á suavizar la temperatura de esta atmósfera y de estas aguas pluviales y marítimas, y á hacerlas por consiguiente más á propósito para la cría de ciertos peces, no solamente en gran cantidad sino que también de excelente calidad, como lo demuestran respecto de la última parte de nuestro aserto las ostras de Galicia, los besugos de Santander, las merluzas de Suances y las sardinas de Laredo, cuya sabrosidad no tiene rival en los pescados de las mismas especies respectivas de ningún otro país.

Advertimos á los descreídos que podemos presentar testigos que comproben la exactitud del ensayo á que antes hemos aludido, hecho por nosotros mismos con las angulas, y para confirmarle citaremos un caso entre los ciento que pudíramos citar. En una laguna del condado de Westchester, dice Mr. de la Blancher, fueron depositados veinticuatro pequeños barbos, que no son de los peces más productivos; á los cuatro años se pescó en una sola estación y en la misma laguna, una tonelada de barbos, y la laguna, á pesar de esta pesca, quedó poblada de barbos.

La pesca, si se sabe cuidar, rinde tan enormes productos que no solamente ha sido el alimento del hombre de raza amarilla, que fué el primero que pobló la Europa, el cual mediante su pequeña estatura, su débil compleción física y su atraso intelectual no se hallaba en condiciones de poder luchar con algunas fieras terrestres para exterminarlas ó domesticarlas y pasar al estado de cazador y de pastor, sino que aún hoy mismo los peces se producen abundantísimoamente y sirven de base principal de alimentación al ser racional, que vive en las regiones glaciales, donde los cereales, el vino, el aceite de oliva y las frutas no se pueden producir por causa del frío, y donde los ganados no encuentran alimento vegetal, por lo cual en Okhotsk se mantiene con pescados frescos en verano y con pescados ahumados en invierno, á los caballos, á los bueyes, á las ovejas y á las gallinas.

La humanidad en el ramo de la alimentación está tan poco adelantada, que por donde quiera que se dirija la vista, no se divisa otra cosa que la