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cosa, carta de admirable buen sentido: «La cuestion de Siria no es un caso de guerra legítima... Ningun grande interés de la Francia, ni su independencia, ni su gobierno, ni sus instituciones, ni sus ideas, ni su libre actividad, ni su riqueza están en cuestion. Pueden surgir de la cuestion de Oriente otras cuestiones y acontecimientos á que no pueda permanecer extraña la Francia. Es una razon para armarse y estar prontos, no para suscitar nosotros mismos en Occidente otras cuestiones y acontecimientos más graves y que no nazcan naturalmente. Se ha tenido poco en cuenta la amistad de la Francia. Se siente muy legítimamente herida. Es una razon para tener fraldad, aislamiento, política personal y separada; no es un caso de guerra. La ofensa no es de las que imponen y legitiman la guerra... Vistos los motivos, veamos las probabilidades: nacida de esta manera y bajo tal impulso, la guerra sería general. Por honor y por interés las cuatro potencias estarían unidas. La alianza antigépica se convertiría en coalición anti francesa. La Francia misma la provocaría. La guerra general y revolucionaria es la única que quieren los que quieren la guerra, la única cuyo éxito sueñan. En Francia hoy veo la violencia revolucionaria de las facciones, no veo el arranque revolucionario de la nación... En Europa la guerra revolucionaria no encontraría en los pueblos todo el apoyo que se espera... En todas partes desde hace años las fuerzas revolucionarias han resultado insuficientes, han burlado muchas esperanzas. Hay gentes que lo olvidan y hay gentes que lo recuerdan, y la experiencia debilita á las que no modifica... Para honra como para seguridad suya la Francia está hoy consagrada á la causa de la paz. La guerra por los más grandes, los más apremiantes intereses nacionales, la guerra necesaria, inevitable, evidentemente inevitable, la guerra defensiva, es hoy la única que puede convenirle. Si la Francia es atacada, que rechace el ataque. Si su dignidad exige en alguna parte, en Oriente como en Amberes, Accona ó México algun acto que haga constar su presencia y su fuerza, que lo ejecute y déga á la Europa al ejecutarlo: ven á buscarme á mi casa. Tal es la única conducta segura, consecuente y digna... Veo de lejos la corriente. Puede ser que la guerra general, revolucionaria, agresiva y que no me parece exigida por el estado de las cosas la haga inevitable el estado (en Francia) de las ideas y de los sentimientos públicos. No me asociaré á una política llena de errores y peligros.» Por sensata que fuese, era difícil de realizar la política de Mr. Guizot: dar garantías á tantos intereses alarmados y no herir lo que hubiera de legítimamente patriótico en la exaltación nacional, era tarea por demás árdua y escabrosa.
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No había manera de proseguir los armamentos sin que la Europa se creyese en un casus belli; y no se podía dejar de continuar aquellos sin que el país se creyese abandonado por su gobierno. Proclamó muy alto el gabinete Soult-Guizot que no rehusaba entenderse con Europa en términos decorosos; mas al propio tiempo quiso demostrar al mundo fortificando activamente á Paris que no saldría de aquella crisis la Francia sino con aumento de poder militar. ¡El duque de Broglie mismo, que medió entre Mr. Guizot, aún embajador, y Mr. Thiers, aún jefe del gabinete, á pesar de su ardiente parlamentarismo, daba como necesario este propósito: era preciso obtener un armamento completo que la imprevisión del gobierno representativo sólo permitiese obtener en momentos de urgencia y de temor. De todos los armamentos, este de la fortificación de Paris era el más político y previsor; político, porque determinaba la actitud de la Francia, no pensaba ser agresora, quería estar prevenida contra el que la atacase, y era previsor porque no quería la repetición de aquella dolorosísima sorpresa con que Napoleón I, después del más extraordinario de los inmortales movimientos de sus ejércitos, teniendo cercados entre Paris y él á los aliados, vió que Paris capitulaba por falta de fortificaciones. Pero aún en cuestión al parecer tan propia para que en ella se presentase unánime la Francia, hizo manifesté el mal que corre á un país que enaltece la idea de patria: el espíritu demagógico y el espíritu de partido. El mariscal Soult, como casi todos los hombres verdaderamente competentes, quería que la fortificación consistiera en una serie de fuertes ó castillos avanzados, y presupuso un gasto de ciento cincuenta millones de francos. Bastó que semejante propósito lo tuviese el gobierno para que la oposición defendiera el amurallamiento. Creyóse que los fuertes destacados tenían por objeto combatir la demagogía más que el extranjero. La experiencia ha fallado de dos maneras á favor de aquel gobierno; combinados para complacer á Mr. Thiers, el sistema del amurallamiento que él defendía, con el sistema de los fuertes, los fuertes no han evitado una sola de las periódicas revoluciones de Paris, y el amurallamiento ha sido tan ineficaz contra los sitiadores alemanes, que aún los mismos fuertes destacados se han debido recientemente adelantar á mayor distancia de la ciudad. Fué la cuestión de las fortificaciones de Paris una de las que más se explotaron contra la monarquía de 1830, y ha resultado una de las que más la honran en la historia. En cambio de esta verdadera defensa y después de organizar un soberbio material de guerra, el gobierno aplazó la formación de nuevos regimientos, el voto de nuevas quintas, y desapareció lo que había de apremiante y febril en los preparativos de lucha. El
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mismo Mehemet Ali contribuía á dar una solución al conflicto europeo, dejando, es verdad, burladas las ilusiones francesas sobre su resistencia prolongada y eficaz. El 27 de Noviembre firmaba con el comodoro Napier una convención, según la cual, enterado de que las cuatro potencias habían recomendado al sultán le reintegrase el gobierno hereditario de Egipto, se obligaba á evacuar la Siria y á devolver la escuadra turca. Y como si no fuera desenlace bastante cruel para la Francia, añadía el virey al almirante inglés: «¿Qué quiere Inglaterra? ¿El paso del mar Rojo? Lo tendrá; ¿una gran participación en el comercio con Egipto? La tendrá. Reconozco que le debo en gran parte la conservación y consolidación de mi poder.» Pues bien, cuando se iban revelando uno á uno todos los errores de la Francia entera en la cuestión de Oriente, cuando su conducta se había fundado en la suposición de una resistencia tenaz y prolongada de Mehemet Ali, y por el contrario cedia éste apenas se veía seriamente conminado, una parte de la población de París, la misma que había de gritar en 1870 á Berlin, á Berlin, al saber la sumisión del bajá, gritaba: abajo el ministerio del extranjero, muera la Europa. Elegía para ello una ocasión en que todo debía haber guardado un carácter elevado y solemne. Entraban en París los restos mortales de Napoleón I; la nación se asociaba con ardientísima simpatía á uno de esos actos indelebiles en los anales de un país; pero la demagogía, que todo lo mancha, profanaba tan grandioso día.

Continuó inalterable el propósito del gabinete. No había motivo para que una vez que fuese definitiva la avenencia del bajá con el sultán y con las cuatro potencias, continuase Francia fuera del concierto europeo: ni ella debía desearlo después de la desilusión que empezaba á sentir, ni Europa podía intentarlo sin justificar las reclamaciones de las turbas francesas. Lo difícil era elegir la forma, la oportunidad y la cuestión sobre que tuviera lugar un acto común. Francia no había de tomar iniciativa ninguna: medió el Austria, y desde este momento la influencia del príncipe de Metternich se sobrepuso á la de lord Palmerston. Quedó convenido que previamente se declararía terminado el incidente egipcio, y se invitaría á la Francia á tomar parte en las resoluciones generales. En efecto, había por cima de la cuestión de Egipto una cuestión general y casi permanente de Oriente: podía garantizarse por las cinco grandes potencias la integridad del imperio otomano. Sin embargo, ofrecía esto cierta dificultad práctica: la Francia había creído respetar esa integridad al prohijar la causa de Mehemet Ali, y las demás naciones habían creído que esta causa la con-
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tradecía. Se presentaba, pues, como poco formal la enunciación de un principio tan diversamente interpretado. No acontecía lo propio en la intrincada cuestión de los estrechos de los Dardanelos y del Bósforo. Era punto más concreto, y había sobre él conformidad entre Francia, Inglaterra, Austria y Prusia desde 1834. Rusia había hecho á Inglaterra en 1840, á fin de separar ésta de la Francia, el sacrificio del tratado de Unkiar-Skelessi. Así se decidió que las cinco firmas se unieran sobre esta materia. Ya llegado Marzo 1841, se ajustó una convención, en cuya virtud cesaba clara, si bien implícitamente, el privilegio constituido á favor de la Rusia, cerrando el sultán aquellos pasos á todas las marinas de guerra, salva la navegación de algún buque ligero al servicio de cada embajada por especial permiso en cada caso del gobierno otomano. Rubricóse el documento aplazando la firma solemne hasta que estuviese completamente orillada toda la dificultad entre el sultán y el virey. Pretendía, en efecto, aquél que había de tener la facultad de elegir bája entre los hijos de Mehemet Ali: sostenía éste que la herencia debía entenderse absoluta. El sultán se sentía apoyado por Inglaterra, pero el Austria apoyaba ahora al virey. Querían Austria y Rusia una y otra vez que no obstase esta disidencia á que se diera por concluida en lo esencial la cuestión de Egipto, á fin de que se firmara la convención pactada y cesara la situación peligrosa en que se hallaba Europa; mas la Francia con toda razón exigía que fuese una realidad la conclusión del terrible incidente egipcio. El príncipe de Metternich decidió arrancar la conformidad del sultán. El internuncio (ministro) de S. M. apostólica en Constantinopla, se expresó en estos términos: «¿Quiere la Puerta pagar los servicios que las cuatro potencias le han prestado po-niendo en peligro la paz general, ardientemente deseada por todos los pueblos y tan venturosamente conservada hasta ahora? En la Francia se sitúa hoy la atención de nuestros gobiernos: esa potencia tiene derecho á nuestro interés y á nuestros miramientos; y si la actitud amenazadora y belicosa del ministerio Thiers no pudo detenerlos en su marcha hacia el fin que se habían propuesto y que han alcanzado, quieren ahora consa-grar todos sus cuidados á favorecer el ministerio que le sucede y cuyo lenguaje anuncia una política prudente, moderada, conciliadora. Deben, por lo tanto, entrar en sus miras, tomar en cuenta las dificultades que le rodean y no exponerle á que se vea arrastrado, contra su voluntad, por una senda fatal. En el estado que tienen los espíritus en Francia; un incidente imprevisto puede perturbarlo todo, y es interés de la justicia y de todos unirse francamente á los que la gobernán para evitar una des-
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»gracia semejante.» Y en efecto, el sultán accedió á lo que Mehemet Ali pedía. Por premio de su mediación prepotente, pidió el príncipe de Metternich á la Francia que al fin se sustituyese á la rúbrica provisional la firma definitiva en la convención de los estrechos, que se llamó en el mundo diplomático la convención de 13 de Julio de 1841. Así cesó por entonces la cuestión de Oriente, destinada á reproducirse periódicamente. La convención podía no halagar á la Francia, pero salía ésta relativamente bien librada de sus ligerezas, sus errores y sus insostenibles provocaciones á la Europa entera. Volveré á censurar, aunque con respeto, á Mr. Guizot, como ya antes lo he hecho en el curso de este estudio, pero treinta años después y no ya en lucha de su patria contra todos los demás gobiernos y pueblos, sino en lucha de nación á nación, ha fallado la fuerza en contra de la política que creía pronta á todas horas á la Francia por su poder inherente y congénito, y cualquiera que fuese el estado de su ejército y su Tesoro, á admitir toda contienda, y son de una verdad evidente estos razonamientos con que el ministro que puso fin á la cuestión, pone también fin á lo que sobre ella ha escrito. «Es nuestro hábito ser confiados, engreídos, presurosos. Nos embriagamos con nuestros deseos como si fuesen siempre nuestro derecho y nuestro poder: amamos la apariencia casi más que la realidad. Estoy convencido que para restablecer y extender nuestra influencia en Europa, debe seguirse el método contrario. En todas partes y en toda ocasión estoy decidido á sacrificar el ruido al hecho, la apariencia á la realidad, el primer momento al último. Arriesgaremos méños y ganaremos más. Y además, sólo en esto hay dignidad.»

Los peligros por que acaba de atravesar la Francia, modificaron hondamente las fuerzas parlamentarias. La Cámara dividida y subdividida, producto de las elecciones de 1839, dió una fuerte mayoría al gabinete resueltamente conservador Soult-Guizot, y favoreciendo además la natural transición de unas perplejidades febriles á una calma profunda, la política interior se adormeció como la política exterior, y la Francia entró en un periodo de administración y de fomento de los intereses materiales. Atendióse, sin embargo, á una cuestión moral y social. La libertad de la industria, la libertad de la familia, fueron reducidas en un punto muy interesante: se regularizó y moderó por la ley el trabajo de los niños en los talleres, medida muy propia de un criterio ilustradamente conservador. De lo que puede censurarse al gobierno de las clases medias es de no haber hecho más aplicaciones de tales puntos de vista, de no haberse ocupado más de problemas de igual índole para resolverlos con el mismo tacto, á fin de no
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dejarlos á los arrebatos de un republicanismo y de un cesarismo casi en un mismo grado socialistas; pero por varias de sus fundaciones y preceptos la monarquía parlamentaria no consiente que con justicia pueda decirse de ella, como pretendió un ministro del Imperio, que nada hizo en ramo tan trascendental. Era en 1842 la primera de las necesidades materiales de la Francia resolver la cuestion de los ferro-carriles. Había sido infortunado en ella el ministerio Molé. Un gran plan, una combinación general, eran tan indispensables como difíciles si no había de continuar el choque de sistemas y de intereses que venía dejando rezagado un gran país ante la Europa en el más importante de los adelantos contemporáneos. Habían de discutirse dos puntos esencialísimos: ¿debía construir el Estado los ferro-carriles y ser su propietario exclusivo? ¿O debía confiarse su construcción y explotación á la industria privada? Una vez determinado el plan, ¿convenía reconcentrar los recursos en una sola línea hasta concluirla ó comenzar las líneas principales del plan? Ha quedado como un monumento parlamentario y científico el dictámen de la comisión que nombró la Cámara de los diputados; cuatro años antes había presentado otros que no logró igual éxito el célebre Arago; el de ahora era obra de Mr. Dufaure. A él han recurrido los ministros, administradores y políticos de otros países del continente, y sus conclusiones no han sido adoptadas solamente por la Francia, han sido prohijadas por muchas naciones. De los dos sistemas que venían luchando, se formó otro mixto después generalmente seguido. El Estado constructor y explotador daba al parecer garantías inmediatas al orden moral y al orden político, lejanas, pero probables al orden económico. No habían de verse ágios bursátiles verdaderamente temibles, ni había de sentirse sometida á ruda prueba la conciencia de mucha parte del personal político, ni grandes agrupaciones mercantiles se constituirían en potencias en frente de la potestad pública, ni pesarían sobre el tráfico tarifas remuneratorias de una especulación, ni se pondrían los ahorros del país y el instrumento más eficaz de guerra bajo la dirección y propiedad de capitalistas extranjeros, si el Estado se reservaba la construcción y explotación de los caminos de hierro. Por otra parte, en un país en que el Estado era todo, en que el individuo tenía ya tanta propensión á creer que de él había de recibir todo, pagado el impuesto, en que la asociación podía librarle de tantas obligaciones morales y materiales, en que tantos monopolios se reservaba él, en un país cuya industria privada se desarrollaría no solo con el establecimiento de la nueva locomoción sino también con otras producciones parciales y subalternas, pero innumerables
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causa no menos efectiva de su progresivo consumo. Pero al fin, dada esta aplicación reproductiva, si llega á regularizarse un día con maderas inyectadas ó con traviesas de hierro, ya las primeras le habrán reproducido mucha parte de su riqueza y civilización: más triste é improductiva es la última causa que vamos á señalar: la presente guerra.

Al llegar aquí, el ánimo se acongoja al contemplar la nueva desolación, que obra en estos momentos que escribo sobre los montes de Cuba por causas más extraordinarias y más sensibles aún que las anteriores, cual es esa guerra fratricida, que de seis años acá está reduciendo parte de esta región á un estado casi salvaje en el orden social, y en el de la naturaleza, á otro no menos infructífero. Bajo su maléfica influencia, no sólo han desaparecido ya por el fuego haciendas y cafetales en su parte oriental y central, sino que en una y otra arden ingenios y caseríos, borrando los progresos de un trabajo santo y los primitivos frutos de una gran civilización. Pues no basta esto: hasta los bosques y las selvas van cayendo al suelo entre las necesidades de la guerra, sin otra reproducción que una necesaria y legítima defensa. Así es, que en un documento oficial (1), ya he leído con dolor que se necesitaban derribar para sólo el ensanche de todos los caminos del territorio en que se mueven los insurrectos (2), nada menos que 54.720 millones de árboles (3), ante cuyo colosal número deja á la consideración del lector cuántas maderas ya resistentes, ya blandas, ya útiles y preciosas habían venido al suelo sin reproducción alguna y sólo para convertirse en cenizas, en las diferentes trochas con que el país se hubiera de cuadricular. Seade esto un ejemplo la célebre de las Cinco Villas, que levantada para poner á cubierto estas ricas poblaciones de la invasión

hierro están siendo la principal causa de la destrucción de sus bosques, porque allí se emplean 160 millones de traviesas, que representan por lo bajo 50.000 acres de bosque. Y estas piezas no son ni las de desecho ni de cualidad inferior: son el producto de los más bellos y mejores árboles, cuyas piezas no bajan de 8 á 10 pulgadas de diámetro. Si á esto se agrega que las traviesas se renuevan cada diez años, ya se concibe lo que espera á los bosques que aún restan en pie por solo este periódico consumo.

(1) Informes sobre el plan de campaña para terminar la guerra de Cuba, firmado el 23 de Marzo de 1874 por los señores generales Concha, Valmaseda, Caballero de Rodas, Ceballos y Azcárraga.
(2) Este lo calcula en 2.000 leguas cuadradas.
(3) Para este cálculo, el Sr. López Donato ha fijado hasta el número de golpes de hacha que un hombre puede dar en seis horas de trabajo, determinando el número de árboles que puede derribar con ellos, y calculando con precisión igual el árboles hincos y grandes que puede haber en 100 metros cuadrados.
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é ingeniosas que á ello podian consagrarse, cuyo presupuesto no consentia un instantáneo y general planteamiento de un invento que absorbe rapidísimamente sumas fabulosas, la construccion y explotacion por la industria privada, solo podia evitarse diciéndose de nuevo ahora lo que antes había sido la conclusion inesperada del dictámen del ilustre astrónomo: no poseemos la última palabra sobre ferro-carriles, todavía son de esperar nuevos descubrimientos que faciliten su construccion, esperemos. Esperar otra vez, trascurridos cuatro años, esperar la última palabra de la ciencia, ni lo consentia la impaciencia legítima de la Francia ni la distancia para ella desventajosísima que iban tomando otras naciones, ni habia de proponerlos con su buen sentido habitual Mr. Dufaure. Léjos de decir, como por aquellos tiempos decía Mr. Thiers incurriendo en una de las mayores equivocaciones de su larga vida, que sería gran cosa construir cada año cinco kilómetros de camino de hierro, demostró que no era posible retrasar más lo que harto retrasado venía, que entre la industria privada propietaria absoluta y permanente, siendo constructora única, y el Estado creador único y propietario inmediato de tan valiosa fuerza, cabía su posesion condicional y á plazo fijó por la industria privada, su inspeccion ahora y su propiedad al fin por el Estado. El sistema de las subvenciones por el Estado, las provincias y los pueblos, aportando capitales la industria, hé aquí la solución que triunfó. Y en cuanto á la construccion completa de una sola línea, la del Norte de Francia, según quería Mr. Thiers, no sólo la equidad, pero la estrategia parlamentaria la condenaba. Había dificultad para reducir á seis las grandes líneas que se comenzaran, formando coaliciones los diputados de zonas extensas á fin de lograr otras; y era evidente que la línea única tendría una inmensa mayoría adversa. El gabinete gozaba de una autoridad en la Cámara, el país ejercía tal presion, que salió adelante la ley fundamental en la materia de 1842. Cuestion tan vital para la Francia resultaba en pos de la no menos vital cuestion exterior, no daba lugar á otras preocupaciones. Así pasaron desapercibidos dos conatos de reforma parlamentaria y de reforma electoral, ó sea la propuesta de nuevas incompatibilidades entre el cargo de diputado y los empleos públicos y de la inclusion de nuevos electores; y si en algo se fijaba la Francia era en la extension que á la dominacion francesa en Africa daba el general Bugeaud, recientemente nombrado gobernador general de la Argelia. La politica interior y exterior había entrado en un período de calma y bienandanza general: el pais sólo se ocupaba de su propia prosperidad. Contribuía á este estado de cosas el advenimiento al poder en Inglaterra, caido el ministerio