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trabajos estadísticos; pero ¿cabe llevarlos con precipitacion? ¿No tienen que ser, por fuerza, muy lentos, muy detenidos y muy minuciosos, puesto que han de servir de base para el repartimiento de las contribuciones, si se ha de hacer de una manera justa y equitativa según la naturaleza y circunstancias de cada propiedad? ¡Y consiente el Estado de la Hacienda pública una demora tan larga! ¿Se puede hacer un cálculo, siquiera sea aproximado, del tiempo que la propiedad no declarada todavía estará sin coadyuvar á los gastos públicos?

No es cosa nueva en España que los gobiernos hayan reconocido las roturaciones arbitrarias que se han llevado á cabo en ciertos periodos. Esto ni habla en favor de la administracion pública, ni deja bien puesto el principio de autoridad. Sentiríamos que se repitieran semejantes casos, y por ello, en nuestro sentir, convendría que el gobierno, si se decide á plantear un sistema de colonización, admita, sin reparo, como comprendidas en él, todas las propiedades que están ocultas, siempre que se sujeten sus dueños á explotarlas según las condiciones que en el plan colonizador se establezcan y no de otro modo. Creemos que esta medida concilia todas las dificultades, y no es susceptible de producir reclamaciones de ninguna clase, toda vez que en definitiva la propiedad de que se trata es ilegítima.

XV.

Parecería natural que, tratándose de un asunto tan importante como el que nos ocupa, hiciéramos algunas indicaciones con respecto al establecimiento de bancos agrícolas, por el benéfico influjo que podrían ejercer en el desarrollo de la colonización, pero nos retraemos de hacerlo en virtud de algunas consideraciones sobremanera atendibles. La cuestión de bancos agrícolas, aún en países más adelantados que el nuestro por muchos estilos, se encuentra todavía en estudio á causa de la complejidad y multitud de problemas que envuelve; de manera que, hasta ahora, no se puede asegurar que bajo todos sus aspectos revista los caracteres de una cuestión resuelta y susceptible, por lo tanto, de ser llevada al terreno práctico con mayores ventajas que inconvenientes. Hemos dicho repetidas veces, que para que la colonización pueda llegar á realizarse entre nosotros con aquella rapidez que exige la naturaleza de los males á cuya extirpación tiende, es necesario apoyarse en la base del país tal como éste se encuentra hoy día, y dados los poquísimo elementos que ofrece para la ejecución del plan colonizador. Si en otros países cuyas condiciones de prosperidad y de
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DOCUMENTO NÚM. I.

Artículo de fondo del Diario de la Marina, en la Habana, perteneciente al sábado 24 de Marzo de 1849, y que escribí á encargo de su director antes de dejar las playas cubanas, sobre la destrucción de sus montes.

«Recién llegado á esta ciudad, después de recorrida toda la isla desde el cabo de San Antonio á la punta Maysi, el Sr. D. Miguel Rodríguez-Ferrer tuvo la bondad de ofrecernos algunas apunlaciones acerca del estado en que se encontraban los montes y bosques de la isla, y las talas que hace largos años se están haciendo en ellos. No tardó en cumplir su oferta, y hoy vamos á tomarnos la libertad de publicar la carta que se sirvió dirigirnos y á la cual agregaremos algunas observaciones. Dice así:

«Paso á complacer á Vd. consignándole las indicaciones que me pidió sobre los bosques y las maderas de este país, con la premura que me permiten mis últimos días en esta, y el empaquetamiento que tengo ya hecho de mis datos y papeles.

»Las maderas y los bosques de la isla de Cuba, según el reconocimiento que he hecho, cuentan varias y muy poderosas causas que principian á concurrir, ó están ya concurriendo hace tiempo, á su progresivo exterminio. Nacen primero, de los métodos agrícolas esencialmente atrasados que todavía en ella se observan: segundo, de la mala división de los terrenos y del mal de la mancomunidad de haciendas: tercero, de la lejanía é incertidumbre de los realengos; cuarto, de la facilidad con que se entregan para su desmonte las tumbas ó rezas, sin más objeto que su corte: quinto, del interés mal comprendido en la especulación de los dueños sobre los bosques y maderas que poseen; y sexto y último, del consumo creciente de los caminos de hierro y la maquinaria de los ingenios, cuyo alimento diario asombraría sin duda si nos pusiéramos á extender su cálculo.

»¿Y cuál es su general resultado? Que de los seis modos con que de las maderas se dispone, sólo los dos últimos le dejan un positivo bien al país, aunque no proporcional, y si muy transitorio. Por lo demás, el tercero le causa secas y extracciones clandestinas, produce el robo y nada deja: los otros cuatro le ofrecen el aniquilamiento, la ceniza y la podredumbre de lo que debía valer en el mercado ó atraer al país con su conservación el beneficio de las lluvias, cuya falta, que es un verdadero azote, he observado
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ilustracion son infinitamente mejores que las nuestras, no ha sido posible establecer todavía los bancos agrícolas, ó se han establecido con mucha timidez y sin desarrollarlos de manera que produzcan todos los frutos que de ellos se esperan, ¿cómo queremos que tengan éxito entre nosotros? Desde luego que deseariamos vivamente poner fin á esa horrible usura que tan sin piedad se ceba en la gente labradora y la impide prosperar como merece, pero ya que este gravisimo mal no sea posible remediarlo sin el planteamiento de los bancos agrícolas, creemos haberte puesto un correctivo bastante enérgico, disponiendo las cosas de modo que se entable una competencia fructífera entre los capitales que se apliquen á la colonización, competencia que, cómo es natural, hará bajar el precio del dinero. Este es uno de los objetos que nos hemos propuesto al indicar que se facilite mucho, todo cuanto se pueda, la adquisición de tierras: así los nuevos colonos estarán en mejores condiciones para llenar sus compromisos, y los capitales afluirán en mayor número y con menos desconfianza.

XVI.

Hemos dicho, de una manera absoluta, que el pago de los terrenos baldíos que se adquieran para colonizar, ha de hacerse en valores públicos, los cuales serán admitidos según sus diferentes clases por el precio que hubieren servido de tipo para emitirlos.

En este punto se ofrece también una consideración gravisima y muy digna de estudio.

Una buena parte de los valores públicos españoles, obra en poder de tenedores extranjeros. Como es natural, en cuanto éstos noten que nuestro papel alcanza un precio más elevado que el que hoy tiene, ó tal vez todo el máximo á que puede llegar por virtud de la operación que proponemos, tratarán de vender los más títulos que puedan, cuyo hecho acaso daría motivo á una gran extracción de numerario, y ésta á su vez ser causa de una lamentable crisis monetaria. Sin necesidad de tanto, tenemos ya que, como todo el mundo sabe, las balanzas de nuestro comercio con el extranjero (siquiera haya muchas personas que no estén conformes en admitir la verdad de este fenómeno económico) las saldamos con perjuicio notorio para la producción y los recursos nacionales y hasta para la tranquilidad pública, débase todo esto á la causa que se quiera, ¿cómo, pues, habríamos de resistir las consecuencias de una mayor extracción de numerario?
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Reconózcase lo que, en su lugar oportuno, hemos indicado con respecto á las ventajas que al Tesoro público debe producir la operación. Téngase además en cuenta que se trata de crear una riqueza inmensa, indefinida, de crear valores que hoy no lo son, de poner en producto terrenos que hoy no lo dan, ¿puede parangonarse este caso con lo que sucede actualmente en nuestras transacciones mercantiles con el extranjero? De ninguna manera. Las balanzas de comercio ponen de relieve que su aspecto desfavorable para nosotros, en el resultado final de las mismas, no tanto procede de la superioridad de la importación sobre la exportación cuanto de que aquella se refiere en gran parte á artículos de puro lujo y que no tienen el carácter de reproductivos. Además, la colonización ni aún cuando se comprendan desde luego sus grandes ventajas, puede caminar con rapidez; tiene que desarrollarse muy lentamente, porque la índole de la empresa lo lleva consigo, sobre todo en España, y esta lentitud dará lugar á que la admisión y abono de valores públicos se verifique muy paulatinamente, con lo que, la dificultad expuesta, no aparece tan invencible que no se pueda ir remediando á medida que las colonias prosperen. Por otra parte, la reducción del capital nominal de la Deuda del Estado ó su capital efectivo de emisión, ¿no representa un beneficio considerable para el Tesoro público? Y si este argumento no tiene eficacia con relación á la Deuda perpétua, ¿los intereses que se dejen de pagar por los títulos adquiridos no constituirán también una ganancia positiva?

Luis Barthe.
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UTILIDAD DE LOS JARDINES DE ACLIMATACION

Pocas son las ciudades importantes de Europa, de Asia, de América y aun de Oceanía que no cuentan en su recinto, bien para ensayos científicos de gran utilidad, bien solamente para honesto recreo de sus habitantes, con un jardín zoológico ó parque de aclimatación, en el cual se conservan cuidadosamente, preciosos ejemplares de muchas de las distintas especies de animales que pueblan el globo. Tiene París su célebre Jardin des plantes, dedicado, como su nombre lo indica, no sólo á la zoología, sino también á la botánica, y en el cual, demostrando á la ciencia un amor digno del mayor elogio, invierte el gobierno con provechosos resultados cuantiosas sumas; tiene Londres su Royal Zoological Garden, magnífico establecimiento de aclimatación, verdadero museo de animales vivos, montado con todo el esmero que los ingleses despliegan generalmente en las empresas de positiva utilidad y que todos los días va engrandeciéndose y aumentándose con nuevos huéspedes adquiridos á costa de grandes desembolsos en los más remotos países; Berlín, Viena, Florencia, Hamburgo y otras ciudades de méritos importancia tienen asimismo establecimientos de esta clase, en los cuales se rinde cariñoso culto á la historia natural: Nueva-York cuenta con su Jardín zoológico y botánico, que puede competir con los mejores del antiguo mundo; en Bombay, en Calcutta, en el Cabo y hasta en Sidney y Auckland, capitales respectivamente de Australia y Nueva-Zelanda, han fundado los ingleses jardines zoológicos, tan convencidos están de su utilidad; lo mismo, según se nos asegura, han hecho los franceses en Papeiti, corte de las islas de O'Taití, y hasta el soberano del archipiélago de Sandwich, tierra ha méritos de un siglo entregada á todos los horrores del salvajismo, ha dotado á su capital, Honolulu, con un jardín de aclimatación, á cuyo frente se ha puesto un sabio naturalista
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americano y que es la prueba más palpable de los progresos que la civilización va haciendo en aquellos lejanos países.

Madrid, si tiene un Jardín botánico en el cual se ven plantas de todos los climas y cuyo floreciente estado revela los inteligentes desvelos de su sabio director, no cuenta, en cambio, con un parque zoológico que posea las condiciones necesarias para que puedan estudiarse, si no de una manera perfecta, por lo menos hasta el límite posible, las costumbres, necesidades y régimen, de los diversos animales en él instalados. Es verdad que hay en el Retiro una llamada Casa de fieras, en cuyas jaulas están encerrados el león y el tigre de la misma manera que el mono, el mono lo mismo que el águila y el águila al igual del jabalí, como si para nada fuese necesario tener en cuenta las diferencias de organización y de costumbres que separan las distintas especies y géneros de la gran familia animal; pero no se necesita poseer grandes nociones de zoología para comprender que ese establecimiento, con la organización que hoy tiene, no está, ni con mucho, á la altura que reclama el estado actual de la ciencia, defecto que por sí solo le hace indigno de la capital de España, y no puede por consiguiente, producir los útiles y beneficiosos resultados que se deben esperar de un parque zoológico bien organizado y cuidadosamente dirigido.

En su actual estado, nuestra Casa de fieras no sirve absolutamente para otra cosa, digámoslo con franqueza, que para excitar la imbécil curiosidad de los paletos y maritornes y para poner de manifiesto ante los ojos del hombre inteligente nuestro proverbial descuido é indolencia. Sería de todo punto inútil, dadas sus pésimas condiciones y los escasos recursos con que cuenta, que en ella se intentase la reproducción de muchos animales, evidentemente útiles, de que nuestro país carece y que, como más adelante demostraremos, podrían aumentar su riqueza; sería asimismo trabajo perdido que se ensayase la aclimatación de otras especies americanas, africanas y asiáticas, tanto de cuadrúpedos como de aves, que sin gran trabajo podrían vivir en diversas regiones de nuestra península, con lo cual también se acrecentaría en gran manera su riqueza pecuaria ó se evitarían muchos inconvenientes á la agricultura y á la jardinería. Nuestra Casa de fieras, y seguiremos dándole este nombre, puesto que así se la llama, no tiene la bastante capacidad ni los departamentos necesarios para que estos ensayos puedan hacerse con fruto, y por otra parte, dicho sea sin ánimo de ofender á nadie, creemos que tampoco el personal á cuyos cuidados está encomendada, posee los conocimientos zoológicos, así teóricos como prácticos, que necesariamente deben tener los empleados en un es-
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tablecimiento de esta índole. Un jardín zoológico es algo más que un conjunto de celdas más ó menos capaces ocupadas por animales más ó menos raros; y en cuanto al personal en él empleado, si no ha de cometer torpezas que recaen siempre en perjuicio del establecimiento, ha de tener, por lo menos, algún conocimiento de las costumbres, de las necesidades y del carácter de los animales puestos bajo su cuidado. Así, pues, mientras nuestra Casa de fieras continúe como hasta aquí, mientras no tenga la capacidad que verdaderamente necesita, mientras no esté dotada de departamentos y dependencias especiales, según los requieran las diferencias de organización de los animales en ella alojados, y finalmente, mientras no esté encomendada á personas reconocidamente idóneas, no podremos esperar de ella la más pequeña utilidad y tendremos que pasar sin ver aclimatados en nuestro país animales que podrían darnos muy buen producto.

Los jardines zoológicos deben ser considerados desde dos distintos puntos de vista: primeramente desde el punto de vista de la utilidad; después, como ornato y recreo de la población. En el primer concepto, deben tener todas las condiciones de ventilación, capacidad y limpieza; que reclama la higiene de los animales; en el segundo, han de poseer todo lo que pueda darles belleza y agradable aspecto.

Se ve, pues, que la elección de un buen sitio es la primera condición de acierto para el establecimiento de un jardín zoológico, y si el ministerio de Fomento ó en su defecto la municipalidad de Madrid, y en todo caso la iniciativa particular, acogiendo las razones que en este desafiado artículo exponemos, se resolvieran á dotar á la capital de España de un parque de aclimatación, si no tan perfecto como el de Londres ó el de Hamburgo, digno por lo menos de llevar este nombre, creemos que ningún lugar podría encontrarse más á propósito para este objeto que el mismo que hoy ocupa la Casa de fieras, primero por la gran ventilación de que goza, después por su abundancia de agua, y últimamente por el gran auxilio que le prestaría la proximidad de los frondosos bosques del Retiro. Y por cierto que en favor de esta elección milita también la circunstancia, muy digna de ser tenida en cuenta, de que la Casa de fieras que hoy existe, aún con sus malísimas condiciones, podría servir de base para la fundación del nuevo Parque zoológico, lo que evitaría gastos de consideración, por más que, teniendo que ser este muchísimo más extenso, habría que tomar para él una gran parte ó todo el terreno comprendido entre los cercados de las gallinas y el llamado baño de la Leona.

Admitiendo como principio que en un verdadero Jardín zoológico deben
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hallarse, no sólo las especies de cuadrúpedos y aves que pueden producir utilidad, sino también algunas otras que por sus costumbres especiales ó por diversas circunstancias son dignas de interés y de estudio, dedúcese facilmente que no á todas se las puede alojar y alimentar del mismo modo, y que para conservarlos con éxito es absolutamente necesario tener en cuenta las exigencias de su organización. Así, pues, para los animales feroces, tanto de la familia felina como de la canina, igualmente que para los viverrídeos y mustélidos, como el león, el tigre, el jaguar, las diversas especies de lobos y zorros, el gloton, las ginetas, y en general todos los carníceros, á los cuales no se les podría conceder sin gran peligro alguna libertad, encontramos necesario y ventajoso el sistema de celdas enrejadas, practicado en nuestra Casa de fieras, pero le hallamos absurdo aplicado á otros animales que sin riesgo alguno podrían ser alojados de un modo que estuviese más en armonía con las necesidades de su naturaleza, y que así mismo hiciese más fácil y agradable el estudio de sus costumbres. Basta tener sentido común para comprender que un animal, si ha de poner en acción las facultades de que está dotado, necesita, por lo menos, toda la libertad compatible con su seguridad, y además hallarse colocado en condiciones lo más parecidas posible á las que, por consecuencia de su organización, le rodean en la vida libre. ¿Cómo, por ejemplo, se han de poder estudiar las costumbres del aguti, animal que como la liebre y el conejo vive en una madriguera subterránea, y que se alimenta casi exclusivamente con las raíces que desentierra, si como se ha hecho en nuestra Casa de fieras, se le pone en una jaula de piedra sillería, contra cuya dureza son de todo punto impotentes sus uñas?

Los agutís, lo mismo que el dolichotis, la vizcacha, el armadillo y todos los cavadores, deben vivir en corralillos ó jaulas, sobre cuyo suelo de piedra es preciso extender una capa de tierra de un metro de espesor por lo menos, á fin de que en ella puedan construirse viviendas ó madrigueras; y aún á riesgo de que se nos tache de exagerados, diremos que las raíces y tubérculos que principalmente constituyen su alimento, deben dárselas, no po niéndolas en un comedero ó simplemente echándolas en la jaula, sino enterrándolas, á fin de que el animal cautivo tenga que tomarse, para buscar su comida, el mismo trabajo que si se hallase en libertad. De esta manera se encontrarían en condiciones análogas á las de su normal existencia, sus costumbres no sufrirían grandes modificaciones y se les podría estudiar casi con tanta perfección como si el animal no se hallase en cautividad.

Otros roedores existen, como el cabial, el alpaca, el castor, el ondatra
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almizclado y el coipu; que sin disputa pueden llevar el título de anfibios, pues habitan generalmente en las orillas de los ríos y pasan la mitad de su vida en el agua. Las costumbres de estos animales, especialmente las del castor, son interesantísimas y por todos conceptos dignas de estudio; pero para que pudieran hallarse en un jardín zoológico en condiciones semejantes á las de la vida libre, sería necesario que en el departamento por ellos ocupado, que debería ser una especie de corral, hubiese un riachuelo, ó por lo menos un estanque, de medio metro ó algo más de profundidad, para que en él pudiesen jugar, bañarse y hasta construir sus viviendas, como hace el castor; sería también conveniente que alrededor del estanque ó en las márgenes del arroyo se pusiesen algunos árboles, cañas y juncos, con lo cual los animales, viendo satisfechas todas las necesidades de su organización, conservarían igualmente sus caracteres distintivos y sus costumbres, que podrían ser estudiadas sin temor de que la cautividad hubiese introducido en ellas ninguna modificación importante.

Los grandes paquidermos, como el elefante, el rinoceronte, el hipopótamo y el tapir, tienen precisamente que ser alojados en departamentos especiales, dispuestos con todas las condiciones de seguridad necesarias para burlar los intentos de fuga de tan gigantescos huéspedes, y en los cuales, al mismo tiempo, puedan éstos vivir con la posible comodidad. También estos animales necesitan estanques de suficiente profundidad, pues los dos últimos pasan tanto tiempo en el agua como en tierra, teniendo además una alimentación compuesta casi exclusivamente de plantas acuáticas; y los otros dos, siendo continuamente molestados por ciertas moscas que se alojan y depositan sus huevecillos en las profundas arrugas que surcan su piel, se ven precisados á bañarse con mucha frecuencia para desembarazarse de tan incómodos parásitos. La falta de agua es muy sensible para estos animales, y tal vez no ha sido otra la causa de la muerte del magnífico elefante que hace pocos meses existía en la Casa de fieras, pues en las distintas ocasiones en que le visitamos, vimos con disgusto que sólo de cuando en cuando se ponía una corta é insuficiente cantidad de agua en un cubo al alcance de su trompa.

También los reptiles anfibios, como la tortuga, el cocodrilo y la boa acuática necesitan estanques contenidos en jaulas dispuestas expresamente; y por cierto que nuestra Casa de fieras carece por completo de departamentos á propósito para estos animales, lo que trae necesariamente consigo la imposibilidad de tenerlos, por más que, siendo sumamente interesantes, no deben faltar en ningún jardín zoológico.