Revista de España (1874-09-01 00:00:00), página 419

ximar. La operación no presenta más dificultades que en relación á la magnitud de la distancia; y así se efectuó en 1752, la medición de la distancia entre él, la luna y la tierra, por los dos astrónomos franceses Lalande y Lacaille. Uno de los lados del triángulo estaba formado por la línea ideal que atraviesa el interior de la tierra, partiendo de Berlín al cabo de Buena Esperanza. Los otros dos lados, estaban formados por las líneas trazadas la una de Berlín al centro de la luna; y la otra, del Cabo al mismo centro. Las observaciones simultáneas, hechas desde las dos estaciones, dieron los ángulos del triángulo; y por una fórmula se halló la longitud de los otros dos lados; averiguado esto, se pudo determinar exactamente la distancia de la luna al centro de la tierra, fijada entonces en 96.109 leguas de 4 kilómetros.

Pero por este medio de observación, no se puede obtener la distancia que nos separa del sol, por ser mucho mayor que aquella, y por no ser comparable el diámetro de la tierra al del sol, ni ser bastante aquel á formar la base del triángulo; pues que el diámetro del sol es cerca de 12.000 veces mayor que el de la tierra. Si se trazarán dos líneas, desde las dos extremidades opuestas de la tierra hasta el centro del sol, estas dos líneas se tocarían, y el diámetro de la tierra no sería más que un punto relativamente á su grande longitud. No es posible, pues, formarse el triángulo necesario para obtener esta distancia. Es preciso esperar al tránsito de Venus entre aquellos dos astros, de manera que los tres se coloquen en línea recta, para conseguir el resultado propuesto. Tal es el objeto con que se va á observar este fenómeno, que tendrá lugar el 9 de Diciembre próximo después de más de un siglo que no se verificaba.

Hasta esta última fecha—1769—muchos habían sido los cálculos erróneos hechos sobre la distancia del sol. Pitágoras la suponía en 16 ó 18 millones de leguas de la tierra. Aristarco de Samo atribuía á la paralaje del sol, un valor de 3'; esta paralaje colocaba el sol á una distancia igual á 1.146 veces el radio de la tierra. Hiparco, Ptolomeo y Tycho-Brahe, adoptaron la paralaje dada por Aristarco. Képler pensó reduirla á 1'. Halley la supuso solamente en 25''. Y por último, hasta mediados del siglo pasado, no se obtuvo un cálculo aproximado: Lacaille la fijó en 10'' tomándola por medio de Marte. Hasta que al fin, por las observaciones del paso de Venus sobre el disco del sol en 1769, se halló que la paralaje del sol es igual á 8''6, valor que puede ser considerado, como cerca de un décimo de segundo. La paralaje del sol, cambia según se acerca ó se aleja de nosotros; y el valor así marcado en ella de 8''6, corresponde á la distancia media del sol á la tierra. Esta distancia es igual á 23.034 veces el radio de la tierra, que dan los 38 millones de leguas en que se evalúa ordinariamente.

La comprobación de todos estos cálculos y observaciones, es el fin principal con que la ciencia se prepara á estudiar el tránsito de Venus. Veamos, pues, ahora, los métodos que se observarán y las estaciones fijadas en las diversas partes del mundo por las naciones que toman participación en estos trascendentales trabajos.

II.

Cuatro serán los métodos que se emplearán. 1.º, método de Halley; 2.º, método de de Lisle; 3.º, el fotográfico, y 4.º, el llamado directo. El método Halley se cree que