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sumir en gran parte los únicos recursos que pueden salvar á una nacion de calamidades sin cuento, ¿quién podrá, sabiendo lo que afirma, querer afirmarlo?

Duro podria ser no dar á la Deuda 200 ó más millones de los que en poco pagándola se la destinan; pero más duro y desastroso sería desatender por dárselos y producir los males que traería desatender á los gastos más necesarios para la marcha del Estado.

Profundícese la cuestion y véase en ella lo que prescribe la conveniencia; élévense las consideraciones con las cuales se juzgue, para ver lo que en ella la justicia prescribe, y resultará con evidencia, que las mismas consideraciones, los principios mismos, por los cuales es justo y conveniente en condiciones normales y méños anormales atender á la Deuda pública, es hoy justo y conveniente posponerla á otras más vitales necesidades.

Nada más digno de respeto, que la vida del hombre y con extremado la moderna civilización la considera, no consintiendo la pierdan ni aun los criminales, sino después de juzgados con precauciones esquisitas, y solamente por delitos gravísimos, para los cuales no quepan ni excusas ni atenuaciones; y esta misma civilización consiente, alienta y con sus progresos facilita y procura que mueran en un dia de batalla á millares los combatientes. Pero no hay por qué llegar á estas consideraciones; presentes se habrán tenido al formar los presupuestos, cuando tanto se atiende á los gastos militares y tan sin ocultarlo se desatiende á la mayor parte de la Deuda pública.

No contrariando, sino desenvolviendo el actual presupuesto, y por su espíritu y sistema, y de acuerdo y en armonía, con sus principales disposiciones, debieron conservarse íntegros para poder acudir á peligrosas eventualidades todos los recursos que pudiera prestar el Banco nacional; y deben destinarse y emplearse en las obligaciones de lo presente, todos, absolutamente todos; los ingresos del actual presupuesto.
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VII.

CONCLUSION.

Siempre al discutir los presupuestos es lo primero atender á sus novedades y á las disposiciones y resultados principales; mas en estos procedía discutir solamente lo extraordinario, y en ello no pasar de lo importante, no llegar á los detalles. El tratarlos tenia que oscurecer en más ó menos lo principal, provocar dudas y controversias que redujeran la fuerza de lo asentado y destruir la brevedad tan útil para que pudiera ser atendido y entendido lo que debiera inculcarse. De conformidad á todo esto, sobre lo nuevo é importante, he discutido, permitiéndome algun detalle, tan sólo cuando á la ilustracion de lo principal servía, y dejando sin apreciar después de la discusion en sus bases, el desarrollo y ejecucion de los acuerdos nuevos y de los propósitos de actualidad que alteraban la situacion creada por los presupuestos anteriores.

Dije al comenzar que seria imparcial, y lo he sido. No estoy más lejos de pretender la infalibilidad en mis juicios, que seguro de haber escrito con imparcialidad absoluta y convencido de merecer que por todos se me reconozca. No me ha sido violento ni forzado guardarla, porque está en mi condicion quererla; mas esto no impide tenga para mí como para todos el juzgar y escribir con ansiosa exactitud grandes inconvenientes. Hace mucho más largo y molesto el trabajo porque hay que seguirlo midiendo y compulsando los hechos y los principios, pesando las frases y las palabras, y dejando correr la pluma tan despacio como el pincel, cuando quiere hacerse un exactísimo retrato.

Despues de tanta mayor molestia, es mucho más ingrato el resultado de lo que seria á no tener la imparcialidad por norte y regla. Proponiéndose una precisa tesis ó marcado objeto, discurriendo y afirmando según á éste convenga, y escribiendo siempre con el propósito de hacer agradable el escrito, puede conseguirse hasta en las más áridas cuestiones embellecerlo. Sin pecar de presuntuoso, creo que si lejos de sacrificarlo todo á escribir concienzudamente, todo al propósito de hacer grato mi escrito lo pospusiera, amoldando los hechos, poetizando las cifras, asentando exageraciones, declamando sin razon, apelando á las pasiones y divagando según conviniera á mi propósito, creo conseguira hacer tolerable la lectura de mis páginas, aun á las personas menos afectas á las cuestiones económicas.
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Acaso lograría no debieran parecer insultas ni aún á los brillantes literatos que desdesean tanto los escritos financieros, como algunos notables hacedistas las formas literarias, sin atender unos y otros á que no está reñida con la literatura la ciencia económica, ni recordar hay en Inglaterra ministros de Hacienda que traducen con perfección la Iliada y escriben novelas de primer orden, ó sea excelentes traductores de la Iliada y admirables novelistas, ministros de Hacienda.

Dije también me proponía inculcar algunas verdades y preceptos útiles para nuestra Hacienda pública, y esto ha sido el objeto constante de mis observaciones.

En cuanto he discutido lo anterior á la publicación de los presupuestos, inculcar me propuse la necesidad capital de administrar con acuerdo á un sistema capaz de dominar las dificultades de la situación, y lo funesto de apelar ansiosa y desconcertadamente á los préstamos del Tesoro, para ir con escasez cubriendo los más vitales servicios del Estado y llegar á un triste día en que fuera imposible sostenerlos.

Después traté de manifestar lo indispensable y debido de publicidad é ilimitada energía para combatir contra los ávidos intereses individuales por los públicos, y lo perjudicialísimo de haber continuado los onerosísimos préstamos del Tesoro, cuando se preparaba la publicación del presupuesto y la inauguración del sistema que los condenaba.

Lo necesario de aumentar los impuestos, lo salvador de acudir á las grandes necesidades con grandes sacrificios, lo difícil de que produjeran los nuevos tributos lo presupuestado, lo inconveniente de más agravarlos y lo ventajoso de proclamar la verdad en cuanto se refiere á la Deuda pública, quería inculcar en cuanto expuse y afirmé en defensa y elogio de los actuales presupuestos.

Como en cuestión importantísima, traté con insistencia de mostrar contra extendidas preocupaciones, sería dañoso económicamente y corruptor, trastornador y aciago en política el preconizado arriendo de las rentas públicas.

Utiles verdades procuré ir señalando al discutir los impuestos, fijándome en evidenciar los males que produce su agravación para que sólo como necesidad ineludible y hecho pasajero se admita, y por todos se reconozca que obtenida la paz no del excesivo recargo en las tributaciones, sino de la buena administración y del progreso de la riqueza nacional, se debe aguardar el aumento en los recursos del Estado.

En el presupuesto de gastos hice notar que sólo perjudicando á los in-
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hereditarias compuestas de individuos de la alta nobleza, pero ciertamente no se parecen á la cámara de los Lores, ni tienen su importancia; y la diferencia consiste en que las aristocracias continentales perdieron hace algunos siglos la intervención en el gobierno que en la edad media habían gozado, mientras que en la Gran Bretaña ha habido sin interrupción una aristocracia esencialmente política. A ella se ha debido que en aquel país, la constitución y el régimen parlamentario no desaparecieran, sino que se afirmaran y robustecieran, y su sólida organización ha contribuido en gran manera al engrandecimiento de la nación.

El testimonio de la historia acredita que los gobiernos aristocráticos cuentan con elementos de estabilidad y duración, y con garantías para la libertad política de que casi siempre carecen aquellos en que la democracia impera. Las repúblicas democráticas de Grecia, á pesar de su magnífica y brillante civilización, y de haber llegado en filosofía, en artes y en literatura á un grado de perfección que no ha alcanzado ningún otro pueblo, vivieron en continuas luchas y guerras, víctimas de sus discordias civiles, y sucumbieron al cabo á la aristocrática y poderosa Roma, menos civilizada y menos culta que cualquiera de las independientes ciudades helénicas. Fué el patriciado romano una institución admirable, que fundó sobre sólidas bases el gobierno más fuerte y libre que en la antigüedad ha existido, y que llevó triunfantes á los confines del mundo conocido las armas y las enseñas de la ciudad de Rómulo. El pueblo rey, con inimitable propiedad y exactitud, llamó á los senadores patres conscripti, no sólo por ser jefes de las principales y más poderosas familias, sino por considerarlos como á padres de la patria que con solicito afán y con desinteresada voluntad, velaban por la conservación de las buenas costumbres, por la integridad de las instituciones políticas y por la gloria de la república. En nombre del senado y del pueblo romano, vencieron y conquistaron las legiones á todos los países entonces conocidos en Europa, en África y en Asia, porque el senado y la aristocracia, dirigiendo al pueblo, fueron los que con indomable energía alejaron sin descanso las fronteras de la patria. Cuando acabó el predominio de la aristocracia, acabaron también la república y la libertad política en Roma, y la consecuencia inmediata del triunfo de la democracia en la ciudad eterna, fueron el gobierno personal y el trono de los Césares, levantado por las insubordinadas legiones sobre las ruinas de las antiguas libertades.

Y en los siglos medios, en la misma Italia, la única república que prosperó y se consolidó, llevando su comercio, sus escuadras y su influencia á
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gresos y al país en más de lo economizado, que sólo haciendo lo que un pobre ó torpe cultivador cuando suprime trabajos y dispendios necesarios, podía reducirse en más de lo razonable lo general de los gastos; excitando á la vez para que allí donde mucho ó poco sin causar daños pueda economizarse, sin contemplación ni tardanza las economías se realicen. Advertí la necesidad de atender ordenada y previsoramente á todos los servicios, para que si sobreviniera la imposibilidad de cubrirlos con exactitud, preferir y posponer según la conveniencia del Estado aconsejara.

Reconoci también debían ser crecidosísimos los gastos militares, y al recomendar y esperar su inteligente vigilante y severa administración, señalé cuanto aún más que gasta destruye, y cuanto aniquila en su presente y porvenir la riqueza de nuestra España esa guerra civil que la humanidad condena y maldice el patriotismo.

He venido después á referir la manera lastimosa con que se administró hace años en otra guerra la Deuda flotante, y cómo hace pocos meses llegaron á reproducirse idénticos escándalos, y con persistencia he procurado excitar la opinión pública para que menos posible sea que en las operaciones de crédito y del Tesoro vuelvan á sufrir tanto como han venido sufriendo los intereses públicos.

He dicho todo lo que tenían de cuantiosos los débitos del Tesoro y de muy escaso los recursos con que atenderlos; y demostrado lo inconveniente de haber comprometido, para solamente cubrirlos en una pequeña parte, 300 millones de los que el Banco nacional puede proporcionar al Tesoro. Demostré lo perjudicial de las ilusiones y contemplaciones en las cosas de crédito y la necesidad y urgencia de ver y proclamar con suma claridad, y hacer con inflexible resolución cuanto deba anunciarse, y hacerse sobre los débitos del Tesoro; y terminé insistiendo en que todos los ingresos del actual presupuesto, absolutamente todos, son necesarios para sostener los vitales servicios del Estado.

Todo esto he procurado inculcar tan de veras como si esperase conseguirlo y no supiera el corto valer de mis trabajos, y no escribiera en un país donde por lo general hasta los hombres políticos y de negocios, que tanto debieran conocer e interesarse en ellas, miran con increíble apatía las cuestiones de Hacienda; en un país donde hasta los poseedores de los fondos públicos no saben ni tratan de saber su porvenir y estado; en un país cuya ilustrada capital tiene tan contados lectores de libros serios, como numerosos espectadores para las corridas de toros, y donde acuden á los teatros en una sola noche muchas más gentes que durante
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todo un año á la utilísima y atractiva exposición de la industria española.

Ignoro si tomada y seguida la conveniente dirección se conseguirá evitar un cataclismo financiero, y llegando al través de los males con que la guerra civil afíge á los pueblos hasta conseguir la paz, será posible crear una situación tolerable para nuestra pobre Hacienda. Ignoro si esto aacecerá ó si la imprevisión y el desconcierto la llevarán á desconocida y extremada ruina. Pero juzgo saber que todo buen español en su pequeña ó importancia debe procurar evitarlo, y así procuro hacerlo por mi parte, siquiera por la insignificancia del resultado sea como niño que trabaja en una obra de gigantes.

José Polo de Bernabé y Borrás.

Madrid 1.º de Octubre de 1874.
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LAS ILUSIONES DEL DOCTOR FAUSTINO

A MI QUERIDO AMIGO DON RAMON RODRIGUEZ CORREA

Te dedico esta novela como el matador dedica su obra antes de matar el toro. Ni él ni yo sabemos si saldrá bien ó mal lo que dedicamos. El público y tú habréis de juzgar y sentenciar, cuando la novela se imprima por completo, no bien se escriba. De todos modos, aunque la novela salga malsíma, como es buena la voluntad con que te la dedico, tendrás siempre que agradecer, aunque no tengas que aplaudir. Verdad es que, como yo te debo tanta amistad desde hace años, apenas si empiezo á pagarte con esta muestra de cariño, y, bien miradas las cosas, tampoco tienes que agradecerme la dedicatoria.

Yo no diré al público, porque sería quitar atractivo á mi composición, que cuanto en ella he de contar será lígido. Villabermeja es una verdadera Utopía: sus héroes jamás existieron. Con todo, no estará de sobra que tú divulgues esto por ahí, pues forjo mis creaciones fantásticas, como entiendo que hacen todos los novelistas, con elementos reales, tomando de acá y de acullá entre mis recuerdos, y me pesaría de que saliese algun crítico zahorí afirmando que hago retratos.

Harto sé que el rio del olvido se llevará pronto en su corriente esta novela, con multitud de composiciones insulsas, escritas á escape para llenar las columnas de los periódicos. No hay miedo, por consiguiente, de que dentro de un par de siglos salgan los eruditos averiguando quiénes fueron todos los de mi cuento, como imaginan que averiguan hoy quién fué Sancho, quién D. Quijote, quién el rucio, y cuál el lugar de D. Quijote, dando por seguro que fué Argamasilla de Alba; pero lo que no ha de suceder dentro
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de un par de siglos, pudiera suceder al momento, y contra esto te suplico que trabajes, afirmando, como es la verdad, que carecen de originales en él mundo los pobres partos de mi fantasía.

Acógelos tú en tus brazos cariñosos y defendelos de las injurias á que van á exponerse, si, como sospecho, nacen feos y endebles.

INTRODUCCION

Donde se trata de Villabermeja, de D. Juan Fresco y de las ilusiones en general.

Mi excelente y antiguo amigo D. Miguel de los Santos Álvarez, pensador optimista, sereno observador de las cosas y razonable filósofo, sostiene con agudeza que en la vejez se gana por un lado lo que se pierde por otro, que no hay motivo ni razon para afligirse y que es disco lo quien se aflige. El vulgo, dice él por via de ejemplo, imagina que, cuando alguien se queda calvo, es porque falta el jugo que alimenta las raíces de sus cabellos y éstos se caen; pero como sucede siempre que al que se queda calvo le nacen pelos y aún cerdas en las narices y en las orejas, y las cejas crecen y se robustecen de modo que suelen dar sombra á la cara, no puede atribuirse la calvicie á falta de jugos. En las mujeres es más patente aún este fenómeno, apareciendo casi sin excepcion en la que pierde el pelo de la cabeza un maravilloso y fecundo florecimiento de cerdas en barba y labio superior, lo cual la hace digna rival de la condesa Trifaldi ó de Santa Librada, si bien á estas señoritas les ocurrió milagrosamente lo de embarbararse, á una por duro castigo de un mal intencionado encantador, y á otra por especial favor del cielo, á fin de que salvase la joya de su castidad, puesta en grave peligro, mientras que por lo comun es ordinaria operacion de la caprichosa naturaleza, sin que se vislumbre finalidad alguna, el embarbamiento de que aquí se trata.

Véase, pues, cómo no hay tal carencia de jugos en la vejez, sino cambio de direccion en ellos. Lo mismo sucede ó debe de suceder con todo lo demás.

Traigo esto á propósito de que cuando joven era yo más severo en mis censuras que ahora que voy siendo viejo, lo cual se comprende, porque no había yo cometido tantos pecados, ni incurrido en tantos errores, ni dado en tantos extravíos como más tarde. Yo censuraba á los otros, no advir-
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tiendo aún, con inocente petulancia, lo mucho que habría que censurar en mí. Hoy, que lo advierto, soy mil veces más benévolo e indulgente con todos, á fin de serlo conmigo.

Entre las infinitas cosas que yo censuraba, era una la afición de ciertos poetas y escritores á encomiar la aurea medianía, el retiro, la vida campes- tre y el encanto del lugarcillo en que nacieron, así como la propension que muestran á volver á dicho lugar, y á vivir y morir allí tranquilos, ni envidiados ni envidiosos, lejos del mundo y de sus pompas vanas.

Cuántos así hablaban ó escribían se me antojaba que eran hipócritas, que eran como el usurero Aliso ó poco méños. Aquello de Martinez de la Rosa, que dice:

    Padre Dauro, manso rio,
    de las arenas doradas,
    dignate oir
    los votos del pecho mio,
    y en tus márgenes sagradas
    logre morir:

me excitaba la bilis de un modo superlativo. ¿Por qué, murmuraba yo, ha de atolondrarnos este señor con sus ayes y suspiros, estando, como está, tan en su mano dejar la embajada de Paris ó la presidencia del Consejo de ministros, ó su brillante puesto en las Cortes, y retirarse á los cármenes umbrios y á los solitarios verjeles que están entre los cerros del Generalife y del Sacro Monte, por donde corre mansamente el Darro y donde la Fuente del Avellano vierte sus cristalinos raudales?

Más tarde me he convencido de que Martinez de la Rosa no suspiraba sin pasion por su Granada. He incurrido, en mi tanto, en el mismo defecto, si defecto es. Desde hace años, lo confieso, ando siempre diciendo que me voy á mi lugar, que deseo vivir allí, ut prisca gens mortalium, cuidando del pobre pedazo de tierra que me dejó mi padre en herencia, y casi, casi haciéndole arar yo mismo por mis hueyes, como Cincinato y otros personajes gloriosos de las antiguas edades. Esto lo decía yo y lo digo con sinceridad, hallando preferible á todo aquella descansada vida, deseando ser uno de los pocos sabios que en el mundo han sido, y no cumpliendo, sin embargo, mi deseo, cuando al parecer sólo de mi depende cumplirle y satisfacerle.

Ahora comprendo y noto las dificultades con que, hasta para cumplir tan modesto deseo, tropieza el más desembarazado y decidido, y perdono á los que hablan con amor y con saudades de la vida rústica desde el bulli-
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cio de las grandes poblaciones, y pido perdón para mí y que se considere que no es farsa esta ternura entrañable con que vuelvo los ojos y el ánimo al rincon tranquilo é ignorado donde están los majuelos que crió mi padre y el plantonar que á fuerza de fatigas y de apuros vió crecer y medrar hasta que, llenos de vigor y lozania, empezaron á dar abundante fruto.

Mi lugar está en la misma provincia y á corta distancia del lugar en que nacieron D. Luis de Vargas y Pepita Jiménez, á quienes supongo que conocen mis lectores; pero no voy á hablar de mi lugar, sino de otro, también muy cercano, á donde suelo ir de temporada, porque tengo allí una capellanía y otros bienes, que me producen, calculando por un quinquenio, cerca de medio duro diario. Este lugar es más pequeño y pobre que el mío y que el de Pepita, y su campo es menos bonito y ameno; pero sus naturales entienden lo contrario, y no dudan de que aquello es lo mejor del mundo.

Situada la población, cuyo nombre se guarda para mayores cosas, á la falda de un árido peñascal ó pelado cerro y rodeada de montes por todas partes, abarca sólo el espectador, aunque se coloque en lo más alto del campanario, un horizonte harlo mezquino. Apenas hay huertas en las cercanías, sino viñas, olivares y tierras de pan llevar. Sin embargo, en las cañadas, por donde serpentean sendos arroyuelos, se ven hermosas alamedas, y todo aquel suelo parece á sus hijos, que enamorados le cultivan, tan fétil y bendito, que no aciertan á explicarse naturalmente su fertilidad generosa, y sostienen que el trono de la Santísima Trinidad está colocado precisamente sobre sus cabezas y que deja sentir su benéfico influjo por todos aquellos contornos. Creen, además, que el Santo Patrono del pueblo es muy celoso y activo y que siempre está intercediendo con Dios para que todo lo prospere y mejore. Así, y no de otra suerte, logran, según ellos, mediante una especial providencia e intervención divina, la riqueza y hermosura del paraíso en que presumen que viven.

La imagen del Santo Patrono es de plata y no tendrá más de treinta centímetros de longitud; pero el valor no se mide por varas. Según tradición piadosa, en otro lugar inmediato ofrecieron una vez por este santo pequeño quince carretadas de otros santos de todos linajes y dimensiones, y el cambio no fue aceptado. El santo pagó con usura el amor que sus ahijados le profesan. Los que ofrecieron las quince carretadas, viendo que no lograban por buenas la posesión del santo, es fama que le robaron una noche; pero el santo se escapó bonitamente del sitio en que le habían encerrado y volvió á aparecer en su nicho al otro día. Desde entonces está