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otros la anulacion de todos los subarriendos existentes, y otros la reduccion de las rentas de todas las tierras á lo que montaban á principios de aquel siglo. Algunos pretendian que los arrendamientos de heredades se trasmitieran por sucesion como las propiedades, ó que fijara la ley los terminos de su duracion máximo y minimo; ó que los dueños no pudieran en ningun caso desahuciar á los colonos que pagaran las rentas, como no fuese para labrar ellos sus tierras.

No mas respeto á los derechos del dominio que estos planes de ley agraria revela la prohibicion de levantar el precio de les arrendatarios decretada en 1785, á fin de que los propietarios no hicieran recaer sobre los colonos la nueva contribucion de frutos civiles establecida entonces. Pero contra aquellos planes y esta injusta providencia sonó tambien el mismo expediente, el eco de otras doctrinas, á la sazon menos populares, pero que eran el fruto de los progresos de la civilizacion, y han sido al cabo las de la sociedad moderna. Corporaciones respetables y sabios republicanos impugnaron cientificamente casi todas las restricciones del dominio propuestas por otros informantes, demostrando la injusticia y los inconvenientes, ya de tasa de las rentas y de la extension de las tierras que habia de poseer cada labrador, ya del derecho de tanteo en los arrendamientos de tierras, y ya de la limitacion del comercio de granos y de la prohibicion de los subarriendos. Jovellanos más que todos, abogó eloquentemente por los fueros del sagrado derecho de propiedad, hizo ver la injusticia y la ineficacia de los remedios propuestos por otros informantes, manifestó los obstaculos que la naturaleza, las costumbres y las leyes oponian al fomento de la riqueza agricola, y demostró que el poder del Estado sobre las cosas de dominio particular tiene en buenos principios, limites mucho más estrechos que los que por lo general le señalaban muchas de nuestras antiguas leyes y los politicos y los arbitristas de los pasados siglos.

Desde entonces como antes, se han señalado los progresos de la civilizacion en la mayor independencia del dominio privado. El paso de la primitiva comunidad de bienes á la division de las propiedades, fué el primero de la bárbarie á la civilizacion. Las limitaciones de la potestad del Estado para expropiar por causa pública, revelan un progreso de la justicia social y de la ciencia del gobierno. Desde el siglo xvii no se reconoce al soberano conquistador el derecho de despojar de sus haciendas á los súbditos del pais conquistado. Tampoco encuentra defensores, ni aun entre los más entusiastas apologistas de lo pasado, el despojo que sufrieron los judíos y
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los moriscos, por la manera al menos con que fueron expulsados. Las alteraciones arbitrarias en el peso y ley de la moneda, no han hallado absolución ni disculpa ante las doctrinas modernas, por más que el papel-monedas de nuestros días se halla á veces en condiciones semejantes á las de las antiguas monedas alteradas. La abolición de las moratorias fué una de las primeras reformas del gobierno constitucional. Para libertar la propiedad de injustas trabas, cayeron al mismo tiempo los privilegios de la Mesta, la tasa de las mercaderías, las restricciones del comercio de granos y los privilegios de la cabaña de carreteros. Desde el reinado de D. Felipe V no se ha vuelto á poner mano en los censos para privar á los censualistas de sus derechos, á pesar de que apenas hay escritor que haya tratado de ellos sin condenarlos por perjudiciales, y el mismo Consejo de Castilla no se atrevió á resolver en 1763 la cuestión de los foros, limitándose á dejar en suspensó provisionalmente las demandas entabladas sobre ellos. A los escritos de los políticos y arbitristas del siglo xvii, siguieron los de los políticos y economistas del siglo xviii, que demostraron la necesidad y la justicia de libertar á la propiedad individual de las trabas que la oprimían. De esta manera se han ido significando los progresos de la civilización en el estado y condiciones de la propiedad.

FRANCISCO DE CÁRDENAS.
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PRESUPUESTOS DEL 74

OBSERVACIONES ACERCA DE LOS PRESUPUESTOS DEL 74 AL 75

INTRODUCCION

Por lo trascendental de sus medidas y por lo angustioso de las circunstancias financieras en que han sido promulgados, han debido provocar los presupuestos del 74 generales, detenidas, y en algunos casos, profundas discusiones.

Sin embargo, salvo algunos escritos merecedores de elogio, los presupuestos se han planteado sin más discusion que la impulsada por acres intereses pecuniarios, ó por violentas pasiones de partido; ni haberse excitado la opinión pública sino en cuanto agravaban los impuestos que pesan sobre los pueblos.

Hácese increíble y de todo punto inexcusable la indiferencia del país en las cuestiones financieras que más le importan. Excesivo, mas no motivado, sería decir, aún siendo tan lamentable el estado de su Hacienda, tiene la que merece: la que corresponde al descuido con que atiende, al desden con que mira y al olvido en que pone cuanto á su marcha y mejora se refiera.

No escribo así estas observaciones, esperando vencer la universal apatía, ni tampoco con la vana presunción de llenar el vacío que en la manera de haber sido discutidos los presupuestos se advierte.

Las escribiré, sí, con el propósito de ser justo en todas sus líneas y con esperanzas de conseguir que, guiado por la imparcialidad, alcance mi buen deseo á inculcar algunas ideas provechosas para la Hacienda pública.
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1.

SITUACION FINANCIERA ANTERIOR.

Comenzaré por fijar la situacion lastimosa en que, al encargarse de su administracion el señor ministro, se hallaba la Hacienda.

Desfavorable su estado antes ya de la revolucion, habia venido con ella de año en año y en gran manera empeorando. Lo causaban la inseguridad y trastornos politicos, la supresion de importantes tributos, la debilidad en la recaudacion de todos, la explotacion del Tesoro por los especuladores, y como causa primera, el enorme déficit de los presupuestos. Y crecian déficit y deuda con tal rapidez, que imposible parecia se prolongara un estado tan violento, y que sólo por los cuantiosos productos de las emisiones y empréstitos podia y con gran dificultad sostenerse.

Cesaron los recursos que los empréstitos proporcionaban; impensiblóse hacerlos, y cuando esto hubiera bastado para que la situacion fuera difícilísima, agregóse lo muy crecido de los gastos que la guerra civil ocasionaba, y sobrevinieron trastornos politicos tan profundos, que amenazaban y comprometian la existencia del Estado.

En tan fatales circunstancias no podia aspirarse en Hacienda más que á vivir, procurando desesperadamente aumentar los ingresos y atendiendo tan solo á los gastos más indispensables. En esta tendencia, votaron las Cortes el empréstito forzoso y algun impuesto extraordinario; mas despues, y aun cuando con el nuevo año mejoró radicalmente la situacion politica, lejos de continuar por tan salvalor camino, se obró sin plan ni concierto y en direccion muy contraria.

Cuando era debido ante todo asegurar los recursos indispensables para atender á las necesidades de la guerra y á las que sin posibilidad de evitarlas ni plazo para retardarlas exige la marcha del Estado; cuando tan eminentemente amenazaba el peligro de llegar á tal extremo la pobreza del Tesoro que fuera imposible de toda imposibilidad el atenderlas; cuando dia y noche y en todas sus horas debía ser la preocupacion y el propósito constantes de los que administraban la Hacienda el precaverse, el garantizarse, el tener dominado por el mayor tiempo dable tan horroroso peligro; cuando ni un céntimo debia distraerse para objeto alguno hasta que el sostenimiento de los gastos vitales estuviera asegurado; se renunció á trescientos millones, acordando recibir la mitad del anticipo forzoso en créditos ven-
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cidos; y con ello y admitiéndolos también en los contratos de préstamo y comprometiendo los pagarés de Rio-Tinto se privó al Tesoro de seiscientos millones de reales; multiplicando así voluntariamente sus apuros y espontáneamente haciendo su situación de difícil como imposible.

Ciertamente no se hubiera obrado de tal manera y dejando pasar los meses sin arbitrar nuevos ingresos, de haber comprendido los que tales cosas dispusieron todo lo que había de anormal y peligroso en la situación del Tesoro y Hacienda, y tener en su vista concertado, cual debían, un plan capaz de sostenerla y salvarla. Podrán valer mucho los que tales cosas hicieron; mas su manera de obrar no fué por cierto la de hombres de Estado, ni tampoco la de innovadores y revolucionarios, sino la propia de hombres de cátedra ó de oficina y la que pudieran haber seguido ministros miopes y rutinarios.

Prescindiendo completamente de la política, y para ponerla más á un lado diré, pues decílo puedo, que por tal conducta no debe censurarse á este ni al otro partido, pues todos acostumbran fiar y abandonar las cosas de Hacienda á los hombres que motivos y acasos políticos llevan á dirigirla, y por ello al ofuscamiento de algunas personas, y no á sus partidos, debe atribuirse el que tan imprevisora y desacertadamente se obrara. Ofuscamiento lo llamo y sin límites debieron sufrirlo para renunciar en circunstancias tan angustiosas, s á seiscientos millones de reales, y para hacerlo en nombre é interés del crédito, como si en aquella situación pudiera tenerse, como si pudiera en ella servirse, ni aun fuera licito el consagrarse, una parte de los recursos indispensables para la marcha y vida del Estado.

No contaba el Tesoro con los medios necesarios para el sostenimiento de los ejércitos, comenzaba la semana ignorándose si podría obtenerse dinero para terminarla y de tal manera se habían llevado los préstamos que para obtenerlos tenía que ofrecerse más de un ciento por ciento de interés garantiendo con títulos al 12 cotizados; y tal era la situación, que para prolongarla por dos ó tres meses había que aumentar en cinco ó seis mil millones la Deuda pública.

En aquellas angustias no se dejaba ver proyecto ni plan con que intentar salvarse, á no suponer se preparaba con la creación del Banco único, acudir al papel-moneda, ó tomando el arriendo del timbre como iniciación de un sistema, creer se consentía arrendando con grandes anticipos las rentas hacer imposible el porvenir, y no para salvar lo presente, empleando los fondos obtenidos en los gastos que apremiaban; ó bien atender á lo pasado, destinándolos con equidad al todo de la Deuda al que están natu-
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ralmente hipotecadas las rentas públicas; sino para consumirlos sin apenas tocarlos en privilegiar y pagar la Deuda flotante.

Mas no, de tales proyectos podrian otras personas ocuparse, al ministro de Hacienda no creo pueda acusarse de habérselos tenido. Al contrario le condena su falta de iniciativa y el satisfacerse con buenos deseos, hasta el extremo de parecer respetuaba, aunque tan fuera de ocasion, el dejar pasar, dejar hacer de los economistas.

¿En qué esperaba, con qué contaba, á donde marchaba? Parecia como si dándose por vencido y resignándose ante la fatalidad, se dejara llevar por los apuros diarios hácía un cataclismo, cual barquero que dominado por la corriente y desesperando resistirla se cruza de brazos y deja que las aguas arrastren barca y cargamento á una próxima catástrofa.

Increible es resignacion tan funesta, mas no podian méños de temerla cuantos de la situacion financiera se preocupaban. Allá en sus adentros, planes y proyectos meditaria y prepararia el señor ministro; el pais tan sólo la eminencia del cataclismo veía.

Jamás podrá darse una situacion financiera más peligrosa. Hácía las orillas del Nervion, hácía Bilbao fijaba el pais sus miradas, pero á la calle de Alcalá, al ministerio de Hacienda debió tambien dirigirlas, que si de otra naturaleza muy grandes peligros tambien de aquel lado amenazaban, que tan necesarios como los triunfos son para sostener la guerra los recursos, y tan funestas como las derrotas pueden ser sus fallas.

Así repetiré era extraordinariamente difícil y apurada, era insostenible la situacion de la Hacienda cuando tomó su direccion su actual ministro.

II.

ACTOS MINISTERIALES QUE LOS PRECEDIERON.

El nombramiento del señor ministro tenia una gran significacion financiera. Significaba el propósito de hacer tuviera el Estado los recursos indispensables para atender á sus gastos aumentando los impuestos y liberándolo á la vez de los ruinosos sacrificios que le venian imponiendo los prestamistas. Significaba el capital y último esfuerzo del Estado para salvarse de la catástrofe financiera ya casi inevitable.

Perdido el crédito, falaces por ello y precipitando la catástrofe en vez de evitarla, los recursos que pudieran proporcionar los préstamos, ó se conseguía aumentar los ingresos del Tesoro recargando los tributos que
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pesaban sobre los pueblos, ó se hacia imposible atender á las primeras necesidades del Estado y sin pan ni pre los ejércitos, ni pagas los funcionarios, ni fondos siquiera para los gastos que devuelven multiplicados las rentas, se caía en tan miserable situación, que tan imposible aparecería á la vez prolongarla como dominarla.

El aumentar pues las cargas del país, y lograr no consumieran en gran parte las ganancias de los prestamistas sus productos, era indispensable para la salvación de la Hacienda; y árdua, muy árdua empresa tenía que ser conseguirlo, cuando tan esquilmando estaban los pueblos, cuando tantas y tan activas personas en los préstamos y negociaciones del Tesoro interesaban.

Esta muy difícil empresa fué la que al aceptar su cargo se comprometió á llevar á cabo el ministro, obligándose á poner de su parte cuanto hacer pudiera para rematarla. Todo cuanto importara, todo lo que procurara, ayudara ó tendiera á conseguirlo, obligado estaba con sagrada obligación á realizarlo; todo lo que pudiera en más ó en menos, de cerca ó lejos dificultarla tenía el deber imperioso de evitarlo. Debía hacer así todo cuanto aumentara la fuerza moral y el prestigio del sistema financiero que iba á realizar y debía evitar todo cuanto pudiera rebajarlo, y también con la misma solicitud debía hacer todo cuanto aumentara su propia fuerza moral y evitar cuanto pudiera afectarla, puesto que con la del sistema había venido á identificarse.

¿Obró de acuerdo con estas prescripciones el señor ministro? No, pues abiertamente las desobedeció permaneciendo cuarenta días en más que singular silencio contra la ansiedad pública, y contra el general deseo de cuantos por la Hacienda se interesaban, perjudicando así en gran manera la fuerza moral del sistema y de su propia persona.

Dañoso muy dañoso fué aquel bacer esperar una y otra Gaceta, una y otra semana dando lugar á toda clase de singulares y hasta ridículos comentarios. Mucho los fomentaban la pasión política y los intereses favorecidos por las ruinosas negociaciones del Tesoro; mas si lo hacían era porque ocasión y motivos se les daba para hacerlo, y derecho tenía el país en circunstancias tales á que sin tardanza se le dijera lo que iba á disponerse sobre su Hacienda.

Llano es que no podía pedirse la inmediata publicación de los presupuestos, mas si con gran razón la de sus bases, que no era ciertamente época aquella á propósito para exigir del país que tranquilo y confiado esperara en la oscuridad días y días la salvación de su hacienda de la ciencia y acierto del señor ministro.
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Y no le podia ser difícil el hablar al pais, porque tan cierto es conocerla en lo esencial la situacion de la Hacienda y tendria resueltas todas las medidas cardinales de su sistema cuando creyó podia aceptar en tan criticos momentos el ministerio, como evidente que apelar con valentía á la publicidad tenia que ser muy favorable á su planteamiento.

Censurable fué no hacerlo y más si cabe lo fuera que aceptara y se hiciera cargo del departamento, sin ponerse antes de acuerdo con los demás ministros sobre las principales resoluciones que juzgaba necesario adoptar, pues de no hacerlo siendo de aquellas que por su trascendencia calia ser ó no ser aprobadas, pudieran ellos encontrarse en la ingrata situacion de aceptar graves medidas que juzgaran inconvenientes ó una crisis que tuvieran por muy dañosa á los intereses públicos.

Mas indehido fuera lanzar tan grave censura no teniendo más fundamento que las afirmaciones cándidas ó maliciosas que hicieron por entonces los periódicos, y sólo debe servir su indicacion como prueba de lo perjudicial que aparecia y fuera del caso era el silencio en tan criticas circunstancias.

No hubiera bastado al señor ministro el dirigirse al pais exponiendo y justificando las bases de su sistema para hacer en pró del mismo cuanto hacer debia.

Las hechuras y allegados de la administracion última y los que provechosamente negociaban con el Tesoro era segurísimo habian de lanzarse con enojo e insistencia contra el nuevo ministro y con oposicion muy temible, pues tenian que fortalecerla en gran manera los intereses de todos los partidos, el descontento de los recargados contribuyentes y hasta los tristes resultados de los desaciertos anteriores. Contra tal oposicion tuviera siempre el señor ministro derecho á la defensa, valiéndose con desenfado de todos los medios no ilícitos que á ello condujeran. Pero unida á su personalidad la suerte del sistema que debia á toda costa procurar venciera, pasaba á deber muy imperioso su derecho á defenderse.

Para hacerlo cumplidamente, para vencer la oposicion venciendo á quienes la impulsaban y capitaneaban, era medio tan eficaz como en sí laudable, acudir á la publicidad y poner de manifiesto ante el país con hechos precisos y detalles gráficos todo lo que habia tenido de imprevisor y ruinoso para el Tesoro y Hacienda la Administracion última y lo que hubiera sido la situacion aterradora á la cual fatalmente llevaba.
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Y este trabajo debió comenzarse é irse publicando sin ambajes ni contemplaciones desde los primeros días del ministerio, aún cuando se mandaran á la Gaceta sucesivamente y según pudieran irse ordenando los datos que lo completarán. Y de tan necesaria publicidad nadie hubiera tenido derecho ni ánimos para quejarse, pues las personas á que se refiriera debían aplaudirla y procurarla tanto, que suponiendo cual yo supongo, había exageraciones y transgversaciones en lo dicho sobre sus actos admira que por ellos mismos no fuera energicamente reclamada.

Por desgracia, ni espontánea ni pedida hubo por entonces de publicidad más que el proyecto; si realmente existia de procurarla, y privado de tan justa y debida defensa llegó hasta la publicacion de los presupuestos el sistema que creaban.

Pero si fué de lamentar que enarbolada por el señor ministro una bandera salvadora no mostrara toda la energía e iniciativa con que pudiera y debiera combatir por su triunfo; insignificante es la censura y liviano el hecho ante otro de importancia y trascendencia tan dañosas, que pareció ser con razon sobrada abandono y negacion absoluta del sistema que trataba de plantearse.

Con orden y claridad, pero en grande escala y hasta interponiendo su influencia, siguió el señor ministro los contratos de préstamo á recibir por una parte con todo su nominal valores vencidos que con gran pérdida se cotizaban, y dando en garantía títulos al 12 por 100; y cabalmente el hacer estos increíbles contratos era lo que más habia calificado y condenado á la administracion última.

Discutiré estos contratos con alguna detencion, porque el haberlos continuado por algun tiempo el nuevo ministro tiene tal importancia, y tanto interesa al país y al Tesoro imposibilitar su reproduccion, que muy indebido fuera pasara yo adelante sin examinar ni calificar el hecho de su continuacion y hacer por mi parte lo posible para fortalecer la reprobacion que tales préstamos merecen.

Al condenarlos, discutiré bajo el supuesto de que se hayan realizado con regularidad y no con diferencias y favoritismos injustificables. Resisto el creer hayan estos podido llegar á los extremos que algunos propalaban, y dejo el aclarar cuestion tan delicada á los datos que en su dia publiquen las dignas personas nombradas acertada aunque tardíamente por el señor ministro para examinar las operaciones del Tesoro. Los discuto, pues, re-
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pito, bajo el supuesto de haber habido siempre al contratarlos la regularidad é igualdad observadas en los hechos por el actual señor ministro.

Aún con ellas, para condenarlos no hay por qué entregarse á cálculos que fijen en cuanto el interés que ofrecían á los prestamistas excedía del 100 por 100, ni por qué discutir hasta qué punto las garantías dadas ofrecieran una seguridad completa, ó cabía en lo posible no asegurarán en su integridad las fabulosas ganancias del negocio. Está fuera de cuestión que deba el Tesoro en sus préstamos un interés de más de 100 por 100 y que lo hacía asegurando su pago con valores cotizados á tan bajo precio que muy seriamente lo garantizaban; y esto para calificarlos basta. Esto es monstruoso, y tanto que solamente al verlo realizado puede como cierto aceptarse; y tanto que no hay razón ni modo con que justificar de las más terribles acusaciones que bajo el aspecto financiero pudieran dirigirse al desgraciado país que ha podido verlo realizar sin que los contribuyentes y los poseedores de fondos públicos y las clases y partidos todos profundamente se alarmaran.

En la prensa, sin embargo, no solamente se han excusado y justificado tan monstruosos contratos, sino llegado hasta intentar su panegírico. No son muy creyentes los actuales tiempos y muy difícil en ellos es la aceptación como cierto de cuanto solamente como milagroso pudiera serlo. Ello, no obstante, teniendo lo casi sobrenatural como realizado en las prosáicas regiones de los negocios con la Hacienda pública, se ha sostenido que si bien eran ciertas las fabulosas ganancias de los contratistas, cierto también era que las realizaban sin pagarlas al Tesoro, ni daño para nadie. De suerte y manera que según esto, tales contratos creaban una gran riqueza y aumentando en muchos millones los capitales de los contratistas, el nacional en otros tantos aumentaban.

No puede llevarse á más el panegírico y encomio de un acto financiero; no puede ir más allá el dislate. Cuando todo el saber humano estaba representado por lo que llamaban filosofía, dijose nihil tan absurdum que no pueda decirlo un filósofo, y hoy que á los periodistas corresponde ser intérpretes, consejeros y directores de la opinión pública, á ellos sin injusticia tan antigua afirmacion cabe aplicarla.

Y es lo notable, que al lastimar tan extraordinariamente estos contratos los intereses del Estado, especialmente los dañaban en lo que sus encomiadores aseguraban más favorecerlos; es decir, en los fondos públicos. A su costa, y perjudicando especialmente á sus poseedores, obtenían sus fabulosos beneficios los prestamistas.
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