Revista de España (1874-09-01 00:00:00), página 420

fué conocido por Ptolomeo y Ticho-Brahe; consiste, según le describen Sir J. Herschel y Sir George Airy en sus tratados de astronómica, en colocar dos observadores, uno al Norte y otro al Sur, para determinar las dos aparentes direcciones que tomará Venus al pasar por el sol, visto desde aquellos dos respectivos lugares; siendo fácil inferir la longitud de los caminos así atravesados por Venus, y determinar separadamente las distancias sobre el disco del sol.

Hay necesariamente una parte de la tierra, en donde el tránsito comenzará más pronto; y otra en donde comenzará más tarde; estas dos partes están opuestas la una á la otra. Si un observador se coloca en una de estas partes y el otro en la opuesta, y cada uno nota el momento cuando el tránsito comienza, de la comparación de estas distintas épocas, se podrá deducir la distancia de Venus; porque manifestamente, esto mostrará el efecto que la separación de estos dos observadores produce sobre la posición aparente de Venus; y éste, como nosotros hemos dicho anteriormente, es el hecho sobre que descansan todas las demás observaciones.

Semejante á éste es el método de Lisle, que se inventó con el objeto de evitar las dificultades que existen en el anterior, por no poder percibir los dos observadores colocados en aquellos lugares el tránsito total del astro. El método de Lisle, puede ser empleado indistintamente al principio ó al fin de los intervalos de tiempo, por medio de los que el observador por el método Halley tiene que ver al sol. También existen algunos inconvenientes en éste, pues los observadores están colocados demasiado distantes entre sí, y solamente pueden conocer cada uno el tiempo en que comienza el otro á observar, por el conocimiento de la exacta diferencia de longitud entre las dos estaciones.

El método fotográfico consiste en la aplicación de la fotografía, para fijar la posición de Venus sobre el disco del sol en cualquier instante; por este medio se pueden obtener comparaciones muy precisas.

Y por último, el método directo, consiste en establecer los lugares de observación separados entre sí á gran distancia, desde los cuales se determine exactamente la posición aparente que ocupa Venus sobre el sol, mirada desde aquellas respectivas estaciones. La comparación de estas observaciones bastará para marcar la desviación de la dirección de Venus: conocida la distancia entre los observadores, será posible determinar la distancia de Venus á la tierra; y determinada esta, será equivalente á determinar la distancia del sol, porque las proporciones del sistema solar están ya perfectamente bien conocidas. Así, que la medida de cualquiera de las distancias del sistema dará la escala de todo el sistema, incluyendo también la distancia de la tierra al sol. En 1761 y 1769, este método directo fué considerado como muy difícil, por la gran precisión y exactitud que requiere en las observaciones; y para evitar estos inconvenientes, fueron inventados los métodos de que anteriormente nos hemos ocupado, y que como ya dejamos dicho, van á ser empleados en el próximo tránsito de Venus sobre el disco del sol.

No debiendo nosotros detenernos aquí en la enumeración detallada de estos diversos métodos, pasemos ahora á ocuparnos de las estaciones fijadas ya por las diversas naciones, en las distintas partes del mundo, para el estudio de este fenómeno astronómico.

En Europa, Inglaterra, Alemania, Francia, Rusia, son las naciones que hasta