Revista de España (1874-09-01 00:00:00), página 418

entre las distancias de los planetas al sol y la distancia del sol á la tierra, entraron solamente en consideración en el establecimiento de estas leyes, determinándose completamente aquellas relaciones por las circunstancias que presenta el movimiento de los planetas sobre la esfera celeste. Puede decirse que se conoce en conjunto el sistema planetario, sin conocer en él las dimensiones absolutas. Atribuyendo la magnitud que se hubiera querido á una de las dimensiones del sistema, es decir, á la distancia de alguno de los planetas al sol, se pudo deducir de esto la magnitud de todas las otras dimensiones. Nos hallamos en el mismo caso que si se conociesen los ángulos de una agrupación de triángulos, sin conocer ninguno de los lados que les forman; desde que al conocimiento de los ángulos se pueda añadir el de la magnitud de sus lados, todas las dimensiones de los triángulos serían determinadas por aquella.

Las investigaciones sobre la paralaje del sol que deberá hacernos conocer la distancia del sol á la tierra, no es, pues, nada menos que la medida de una base destinada á completar las nociones que se tienen ya adquiridas relativas á las dimensiones del sistema planetario. En el momento en que pasa el planeta Venus por delante del sol, sobre cuyo disco proyecta aquel un pequeño círculo negro, se puede conocer exactamente la relación de las distancias de Venus y de la tierra al sol, tomada de la posición que cada uno de estos planetas ocupa sobre su órbita elíptica.

La idea de hacer servir las observaciones del paso de Venus á la determinación de la paralaje del sol, es de Halley: y el mismo en 1677, estableció ya procedimientos y tijó bases para llevarlas á cabo con buen éxito; pero como luego veremos, los progresos de la ciencia permiten disponer ya á los astrónomos de otros varios métodos, que serán empleados en distintos lugares donde se han fijado las estaciones. Estos lugares de observación pueden ser elegidos libremente; pero debe procurarse que su posición sea tal, que las cuerdas, siguiendo las cuales se verá atravesar á Venus el disco del sol, no estén próximas la una de la otra. Si los lugares de observación están escogidos de tal manera que la cuerda del globo terrestre, del cual ellos forman las extremidades, caen perpendiculares al plano de la elíptica, los resultados de las observaciones hechas en estos lugares conducirán más fácilmente á la determinación de la paralaje del sol. En lugar de deducir de las observaciones la magnitud aparente del diámetro de la tierra vista desde el sol, se deducirá la magnitud aparente de la cuerda de que se trata, vista igualmente desde el sol. El conocimiento de la relación que existe entre el radio de la tierra y la magnitud de esta cuerda, permitirá hallar entonces inmediatamente la magnitud aparente del radio de la tierra vista desde el sol: es decir, lo que llamamos la paralaje del astro.

Por la consideración de los valores que toma sucesivamente el diámetro del sol, podemos conocer bien, la ley según la cual, varía la distancia de este astro de la tierra; pero esto no basta á hacernos formar una idea de la magnitud absoluta de esta distancia. Los mismos medios empleados por Kepler, para llegar á las leyes del movimiento del sol, no pueden igualmente darnos más que las relaciones entre las distancias sucesivas del sol á la tierra. Así, nosotros sabemos solamente por aquéllas, que la órbita es una elipse, de la cual la excentricidad es 0,0168; pero no sabemos cuál es la distancia media del sol á la tierra. La distancia de un astro de la tierra se obtiene por medio de una triangulación enteramente análoga á la que se emplea sobre la tierra para hallar la distancia de un lugar á otro, que no se puede apro-