Revista de España (1874-09-01 00:00:00), página 417

al estudiar este fenómeno astronómico; de los procedimientos empleados en las observaciones para obtener mejores resultados; de la participación que toman las diversas naciones en esta empresa; y por último, de los puntos elegidos ó estaciones fundadas para realizar las observaciones.

Pocos ignorarán que Venus es uno de los cuatro planetas del primer grupo ó de orden inferior, que gravitan alrededor del sol. Mercurio es el primero, que dista del sol 1.478.300 leguas; y á éste sigue Venus, distante de aquel astro central 27.618.600 leguas. Venus es uno de los astros que más analogías tiene con nuestro planeta, ya sea por su extensión, por su volumen, su densidad, y por la gravedad de los cuerpos á su superficie. Sus días son de 23 horas y 21 minutos; y tarda 224 días, 16 horas y 41 minutos en recorrer el círculo que describe alrededor del sol. Este planeta le conocen todos por su brillantez y por ser el precursor de la aurora y de la noche; y quizá fué la primera estrella que conocieron y distinguieron los hombres; pues ya la citaron Hesiodo, Homero y las santas escrituras. Su brillantez es tan grande, que en algunas épocas, como sucedió en 1750, puede observarse en pleno día.

A este planeta sigue la tierra, que gravita como los dos anteriores alrededor del sol; pero á una distancia mucho mayor que aquellos (á 38.230.000 leguas). Venus, pues, describe su órbita alrededor del astro central por delante de nuestro planeta, y ambos giran de Oeste á Este: por manera, que la interposición de Venus entre la tierra y el sol viene á tener lugar cada 584 días, pero por encima ó por debajo del disco solar, de modo que no hace ninguna proyección sobre él y permanece invisible.

Para que el planeta pase precisamente delante del sol, es preciso que los tres astros, el sol, Venus y la tierra, se coloquen sobre una misma línea recta, y esto apenas tiene lugar dos veces por siglo.

Desde que Halley llamó la atención de los astrónomos sobre la importancia del estudio de este fenómeno para la ciencia, no ha tenido lugar más que en 1761 y en 1769. La primera vez las observaciones no dieron resultado alguno; pero la segunda, en 1769, ya permitieron alcanzar una grande exactitud en la evaluación de la paralaje ó paralaxis del sol. Volverá á repetirse este fenómeno en el mes de Diciembre próximo y en 1882, y como hemos dicho anteriormente, los astrónomos de las principales naciones del mundo, ayudados por sus gobiernos, se preparan á estudiarle, con el fin de comprobar las observaciones hechas en 1769 y otros cálculos relativos á las dimensiones del sistema planetario, que hasta ahora no se ha descubierto otro medio de comprobarle con exactitud, más que al efectuarse este fenómeno.

El principal objeto de estos trabajos es determinar con precisión la paralaje del sol, que en 1761 fué fijada en 8°0 para el momento en que aquel astro se halla en su distancia media de la tierra.

Una corta y sencilla explicación bastará para hacer comprender á todos nuestros lectores la importancia del asunto que nos ocupa.

Se llama paralaje ó paralaxis, la cantidad que la distancia de un astro aumenta cuando se pasa del centro de la tierra á un punto cualquiera de la superficie, ó mejor, la diferencia del lugar verdadero de un astro, considerando mirarse del centro de la tierra al lugar aparente, mirado de la superficie de ella. Las leyes del movimiento de los planetas al rededor del sol, tales como los ha dado Képler, han sido establecidas así que se necesitase conocer la distancia del sol á la tierra. Las relaciones que existen