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ante todo y sobre todo del ministro de Hacienda que proporcione los medios para terminarla; los recargos propuestos en la tributación deberían tenerse como excesivos, injustos y temerarios; deberían condenarse como enemigos jurados de la prosperidad y riqueza pública.

¡Ay de la producción y riqueza nacionales, si hubieran de continuar sufriendo un año y otro año como ordinario y normal el peso abrumador de las actuales tributaciones!

No es dable suceda. Se necesitaría para ello ó que la guerra civil indefinidamente se prolongara, y nuestra guerra civil es un hecho con demasiada anormal y bárbaro, para que pueda hoy tomar carta de naturaleza en una nación que forma parte de la civilizada Europa, ó que cayera venida la paz en completa atonía la opinión pública; y ésta conservará siempre activa sensibilidad contra lo excesivo de los impuestos.

Mas no puede entenderse decir esta protesta; sería inconveniente que obtenida la paz ascendieran los ingresos á los 2 831 millones que hoy se presuponen. ¡Ojalá sobrepusen esta cifra y la de tres mil millones al parecer desideratum de algunos financieros, siempre que sea debido al aumento de la producción y del consumo; debido al crecimiento de la riqueza pública ayudado por una buena y templada administración, y no á impuestos tan recargados que á la prosperidad del país en gran manera perjudicaran y que tan sólo por lo violento de la necesidad pueden hoy aceptarse!

Importa con especialidad para el actual presupuesto, alcancen los ingresos las cifras que les marca, y parece así procedería examinar las probabilidades de que los productos de las rentas y contribuciones respondan á las esperanzas del señor ministro. Prescindiré, no obstante, de examinarlo real y detalladamente, porque ninguna seguridad ofrecerían las afirmaciones que produjera el prolongado trabajo indispensable para tan complicado examen.

El hacerlo con el propósito de censurar ó aplaudir, el discutir en interés ministerial, y más de oposición resuelta, facilitaría y acortaría el trabajo y daría un resultado, si negativo para el objeto aparente de la discusión, para el verdadero efectivo.

Pero el discutir imparcialmente con el propósito de averiguar si hay exactitud en las cantidades señaladas á los ingresos tratándose de impuestos y recargos nuevos en un país empobrecido, y cuando la política y la guerra y los cambios en las personas y en las maneras que los realicen tie-
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men que influir tanto en sus rendimientos, y tomando al disentir en cuenta todos los hechos fijos y eventuales que debieran tomarse, sería pesado, larguísimo y de conclusiones tan inseguras y condicionales, que ningún valor tendrían cuantas pudieran formularse. Por ello y para la probabilidad de que me sigan los lectores en lo que sobre esta cuestión escriba, la discutiré apartándome de sus detalles.

Desacostumbrada franqueza se advierte en los presupuestos, y para mí es indudable estar formados con el propósito de hacer conocer el país la verdad de la situación financiera que atravesamos. Mas este propósito, por mucho que el señor ministro haya querido realizarlo con la misma buena voluntad en todas las partes del presupuesto, ¿podrá haber sido en todas igualmente realizado?

Al mostrar los apuros del Tesoro y lo extraordinario de las necesidades públicas, el hacerlo sin atenuaciones justifica más y más los recargos de los tributos; pero el señalar sin optimismo alguno los resultados de estos recargos amengua su justificación y reduce la bondad del sistema que realizan los presupuestos. Por ello y principalmente por lo inseguro y oscuro de estas cuestiones, probable es no haya podido ver en ellas el señor ministro con la misma claridad que en lo demás de sus cifras y cálculos, y probable se haya en la incertidumbre y oscuridad, siquiera contra su deseo, inclinado á lo que más cuadraba y ayudaba á sus planes y propósitos.

Ello es que al presentar los cálculos no parece se atiendan bastante á las dificultades que presenta realizar, en su primer año, sin grandes bajas, los productos de los nuevos impuestos. En Francia se calculan siempre con grande acierto los ingresos; y no obstante, establecido el impuesto sobre los fosforos y para antes de plantearse el arriendo presupuestos los productos del semestre primero en 7.581.000 francos, solo 4.798.000 francos produjo.

Además por la naturaleza de algunos grandes impuestos establecidos ó restablecidos, hay que hacer para realizarlos arreglos muy favorables á las poblaciones, y esto tiene que reducir seriamente sus rendimientos. Añádase que no se ha tomado en cuenta la posibilidad de circunstancias desfavorables, y al parecer contado demasiadamente con la energía y acierto de los agentes administrativos.

Por todo ello no puedo menos de juzgar muy probable que no alcancen los impuestos á llenar en su total producto la cifra señalada. Aún así, á no ser muy grande la diferencia, deberá tenerse por muy lisonjero el resultado, sobre todo si cual creo esperará y procurará el señor ministro, á lo fa-
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llido en los cálculos, suple y supera la recaudacion de los atrasos, hoy tan considerables.

El temor de que no realicen los ingresos las previsiones ministeriales, y el ser las necesidades mucho mayores de las que aun realizándose lo presupuestado se cubrieran, contando cual debe contarse con los intereses de la Deuda, hacen de mucho interés discutir, si posible sería crear nuevos impuestos ó debido recargar más los creados.

Cual nueva é importante he visto sólo presentada la contribucion sobre inquilinatos. La suntuaria no puede rechazarse en cuanto tenga de práctico, mas pagándose ya sobre carruajes de lujo, poco ó nada más promete, y la que lograra que contribuyera la raza canina al sostenimiento del Estado, si bien como impuesto cabe considerarlo por si mismo beneficioso, no pudiera dar cuantiosos productos.

Que los pudiera ofrecer muy considerables la contribucion sobre inquilinatos y gravando con equidad la riqueza hoy en parte exenta de pagos, por muchos se ha creído, pero olvidando cual con frecuencia sucede al discutir las cuestiones de Hacienda, los principios más obvios de la ciencia económica. Teniéndolos en cuenta, todos debieran haber visto que la contribución de inquilinatos no podía hoy ser más que descompuesta é injustísima agravación de la bastante, cuando no excesiva, que paga por inmuebles la riqueza urbana.

Regula y fija el precio de sus alquileres, la oferta de sus edificios y la demanda de los mismos, sostenida por los medios de los que pueden necesitarlos. La mejora en los recursos de los habitantes, si excede al progreso de las construcciones, produce, ó al menos permite la subida de los alquileres, y por ello establecida la contribución de inquilinatos en años próximos, podrían de pronto pagarla los inquilinos y seguir pareciendo pesaba sobre ellos. Pero en la realidad, en cuanto ella importara en otro tanto menos, subirían los arriendos viniendo á ser la contribución una parte de los mismos, y pesando en consecuencia sobre los propietarios. Esto aún en tiempos de prosperidad; pero creada en años de muchas estrecheces, y cuando los alquileres bajan por la general necesidad de pagarlos menores, inmediata y violentamente tiene que pesar la contribución de inquilinatos sobre la riqueza urbana.

No se realizan estos hechos con la regularidad y rapidez con las que se nivelan las aguas de un estanque; podrán en algunos casos pagar la con-
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tribucion los inquilinos continuando sin rebaja en los edificios que ocupan; podrá en otros precipitando el movimiento de baja reducir la nueva imposicion las rentas en más de lo que importara; podrá en alguna población por circunstancias especiales una extraordinaria demanda de edificios alterar los hechos; mas como regla general es indudable tiende el impuesto sobre inquilinatos á pesar en último término sobre la propiedad urbana en todos tiempos y es inevitable en los malos que inmediata y totalmente la satisfaga.

Y siendo esto así y cuando con tanto exceso como parte de la riqueza inmueble está pagando la urbana, y cuando por sus condiciones sufre más en lo general de los pueblos que la rústica, sería injustísimo agravar especial y extraordinariamente sus cargas á imposible de toda imposibilidad alcanzar aumentora en cientos de millones las rentas públicas.

En Francia aún siendo la contribución de inmuebles tan morigerada cuanto en España excesiva, se ha dejado la contribución de puertas y ventanas, en su fondo igual á la de inquilinatos, con su corta cifra, sin pretender diera una parte considerable de los mayores productos que á toda costa se han pedido á los contribuyentes.

Si á nulo resultado reduce la discusion el pensamiento de gravar los inquilinatos, parecidos tiene que darlos la de cuantos nuevos tributos se propongan, porque ya restablecidos los consumos y el impuesto de la sal, subsistentes todas las antiguas tributaciones y rebuscados los medios de extenderlas, tienen que ser agravaciones de los impuestos existentes y con probabilidad inadmisibles como excesivas, aún en los apuros actuales, cuantos como nuevos se propongan.

Cierto es que entre los ramos de la producción nacional hay uno que paga en proporcion menos que los restantes, á saber, la riqueza minera, y justo que hasta donde debe contribuya; pero aún cuando esto pudiera realizarse no sería creando un impuesto, haríase aprovechando los creados,

Teniendo que prescindirse de nuevos tributos, ¿debieran agravarse los existentes?

La conveniencia ó llámese la necesidad de mayores ingresos es notoria, puesto que cual dejé indicado, aún de no ser dudoso, puedan bastar para cubrir holgadamente los gastos, siempre apremiaría el atender hasta donde posible sea á la Deuda pública.
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La cuestion en abstracto pudiera así formularse; ¿qué traería mayores males, agravar los impuestos ó contar solamente con los productos que los presupuestos ofrecen?

Podrá con mayor fundamento contestarse examinando aisladamente los impuestos cual en su oportunidad procuraré examinarlos, mas sin hacerlo, véase en general cuán duras son las tributaciones y sus recargos; conózcase el estado económico el país, reconózcase lo difícil que será para todos los contribuyentes, lo ruinoso para una gran parte, y lo imposible casi para otra no pequeña el pagar los impuestos ya pedidos, y una será para todos la respuesta: pues aparecerá con evidencia que no deben agravarse más de lo agravado en los presupuestos.

Para ello no es necesario tener en sus cifras y medidas como perfectas las tributaciones reclamadas, ni como fatal y preciso el límite á que llegan; pero cuando se concede tanto y se va tan lejos al aceptar el enorme recargo de los impuestos, justo es resistir su aumento, y extraño sobremanera haya todavía quien lo reclame. Pudiera sólo aplaudirse tan singular reclamación, si fuera posible realizarlo adoptando un plan que práctica e inmediatamente aumentara en mucho los productos, sin aumentar los sacrificios. Si alguien lo conoce, si alguien ha conseguido crear un sistema con el cual pueda inmediatamente lograrse tan señalada ventaja, no guarde y oculte su maravilloso secreto, que deber tiene y muy preciso de hacerlo conocer y esforzarse por verlo realizado, y sería imperdonable egoísmo y crimen de esa patria, poseyéndolo, ocultarlo.

En tanto los que no conocemos y nos permitimos dudar exista tan prodigioso sistema, tenemos por bastante lo agravado en los ingresos, y nos reducimos á desechar se realice con los menores daños y el mayor resultado que las circunstancias permitan.

Es llano que podrán adoptarse modificaciones y cambios en la percepción y organización de los impuestos que mucho las mejoren; llano tendrán ideadas algunas casi todas las que discuten las cuestiones financieras, y seguro que el mismo autor del presupuesto, á continuar administrando, acordará variaciones de importancia.

Propónganse cuantas parezcan y acuérdense cuantas sean convenientes; mas que no sirvan de pretexto para pedir ni de medio para imponer mayores sacrificios á los pueblos.

No es necesario, como más prueba de no deber agravarse, acudir al ejemplo de actualidad que ofrece la Francia. Lo citó tan sólo porque en sus actos financieros acostumbran fundarse lo que ponderan la capacidad
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tributaria de nuestra España, si bien reconociendo su grande inferioridad respecto á la francesa, que sería voluntario ó grotesco error negarla.

Ello es que al recargar la Francia sus impuestos, no llega más allá de donde nosotros llegamos, porque viéndolo á sumar antes de la guerra sus ingresos unos 1.800 millones de francos, y ahora importando como 2.500, resulta ser los 700 millones aumentados algo menos de cuatro décimas sobre lo que antes pagaba, y aquí los ingresos de 515 millones (515 673.037) de pesetas, se llevan á 708 (708.661.574), y es así también algo menos de cuatro décimas las que suben.

No se diga que para la Francia ha sido fácil esfuerzo el agravar sus contribuciones, que lo contrario bastaría á demostrar, aunque no lo probaran otros hechos tan significativos, el haber tenido que imponer hasta los trasportes de mercancías por pequeña velocidad, y el haber reducido hace poco en 50 millones el presupuesto de gastos, por no encontrar, después de mucho discutir, medios aceptables para aumentar con dicha suma los ingresos.

Así, y como para la Francia ha sido muy penosa la agravación de los tributos y como relativamente á la importancia de ambos presupuestos es tan grande la que sufrimos; y como á más de sernos normalmente muy superior la Francia en sus condiciones económicas, hoy por lo desgraciado de las circunstancias se han debilitado sumamente las nuestras; resulta ser aquí sobre toda comparación mucho más penosos y difíciles los sacrificios necesarios para hacer efectivas las agravaciones del presupuesto y serlo tanto, que si atentos sólo á nuestra situación económica deben parecernos muy bastantes las agravaciones del presupuesto, por lo mismo y más debemos tenerlas si con la Francia nos comparamos.

Manco sería cuanto pudiera decirse sobre ingresos á no discutir el sistema de arrendar las rentas cuando se pregunta con insistencia, y el beneplácito de la opinión como medio infalible de aumentar grandemente los ingresos, sin agraver á los pueblos. ¿Qué más pudiera pedirse, que más desearse?

Por desgracia medios de tanta bondad, panaceas tan maravillosas no son posibles en las cosas de Hacienda, y si alguna excepción hubiera no habría por qué felicitarnos de alcanzarla con el arriendo de las rentas. Si con él es grande la probabilidad de aumentar los productos, es todavía
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guerra con el Imperio azteca, sino todavía más en la pacificación del país después de la victoria y en la expedición á Honduras.

Hallará el lector narrados fielmente en aquellas Cartas los sucesos de la conquista, así políticos como militares, desde el desembarco en la isla de Cozumel hasta el sitio y toma de la capital. En la mencionada isla Cortés no necesitó emplear, para obtener amistosa comunicación con los indios é inducirlos á abandonar el culto de sus ídolos, sino los medios de persuasión; mas desembarcado en Yucatán, experimentó aún mayor resistencia que Juan de Grijalba, que fué herido allí con otros muchos españoles; y desde entonces, tuvo que hacer la guerra para obtener la paz, siendo algunas veces cruel; pero como Mr. Helps declara, lo fué en su conducta, por precisión ó práctica, no en su ánimo, y nunca sin necesidad ni más allá de lo que ésta pedía. «¡Extraña mezcla, prosigue aquel autor, de valor, religión, política y habilidad, producto peculiar de su siglo!»

Pensamiento constante fué de Cortés desde que tuvo noticia de la existencia del imperio azteca el de personarse con Moctezuma, comprendiendo que, sin apoderarse de la cabeza no le era posible dominar aquel pueblo tan numeroso y tan adicto á su monarca.

«Y que, confiando en la grandeza de Dios, dice en la carta segunda, y con esfuerzo del real nombre de V. A. pensaba irle á ver doquiera qué estuviera, y aún me acuerdo que me ofrecí, en cuanto á la demanda de este señor á mucho más de lo á mi posible, porque certifiqué á V. A. que lo habría preso ó muerto ó súbdito á la corona real de V. M.»

A los indios de la provincia de Zempoala como á los tlascaltecas, después de vencidos, trató Cortés con gran dulzura y política, sabiendo hacerse los amigos. El episodio de la destrucción de las naves tan repetido, no es exacto en cuanto á que las pusiera fuego, pero las inutilizó para la navegación echándolas sobre la costa, y aprovechó entonces en tierra, como los rusos en Sebastopol, los servicios de los marineros y tripulaciones y más adelante los materiales para construir los bergantines que le sirvieron en la laguna de Tezcúco. Siempre fué un gran rasgo.

Ni advierto tampoco la monotonia que algunos escritores extranjeros notan, suponiendo que todas estas batallas entre españoles y mejicanos se reducían á huir los últimos y á acosarlos con sus caballos, lanzas y perros los primeros. En la mayor parte de ellas, los conquistadores corrieron grandes peligros y no debieron el triunfo sino á su audacia y á su esfuerzo. De su lucha con los tlascaltecas dice Hernán Cortés:

«Después de sabida la victoria que Dios nos había querido dar y cómo
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mayor la imposibilidad de conseguirlo sin agravar los sacrificios de los contribuyentes.

En algunos casos podrán pagar sólo una parte de lo que más el impuesto produzca, como si el arriendo de las aduanas impidiera la defraudación y el contrabando. En este caso por término medio pagarían más caros los consumidores ciertos artículos y con ello una parte del mayor producto se obtendría á costa de los pueblos; mas no sucedería lo mismo en cuanto el arriendo suprimiera los beneficios de los defraudadores; y en esta parte el aumento de los productos, no pesaría sobre los contribuyentes.

Pero en casi todas las rentas é impuestos ellos pagarán todo lo que más por su arriendo produzcan, absolutamente todo lo mismo en cuanto corresponda al Estado como para sus gastos y ganancias á los arrendatarios. Por ejemplo, la renta del papel sellado da mayores ó menores productos según el sello en más ó menos casos ó de más ó menos precio se use. Si por efecto de nuevas disposiciones que aumentan su uso ó sus precios, acrece en cinco millones el valor del papel vendido, es decir, los productos de la renta, en otro tanto ha tenido que recargarse lo pagado por los contribuyentes. Idénticamente lo mismo sucederá cuando arrendada la renta sus productos suban, no efecto de nuevas disposiciones, sino por hacer cumplir y aprovecharse los arrendatarios de las vigentes. En uno y otro caso los cinco millones que mejorará los productos los pagarán los contribuyentes, lo mismo cuando sean para el Estado que cuando en parte ó en todo para los arrendatarios.

Cierto es que si aumenta el arriendo las cargas de los contribuyentes será haciéndolas sufrir con arreglo á las leyes y reglamentos, mas cierto es también que no aprovechando una gran parte del mayor producto al Tesoro, para este mejorar en cuatro, ó diez ó veinte por ciento sus ingresos, tendrá que pagar el país un tanto por ciento mayor sobre cuanto pagaba.

Hé aquí todo lo que tiene de bueno y de beneficioso para el pobre país el tan preconizado sistema de arrendar las rentas. Presentándolo de bulto para mejor conocerlo, agrandando sus resultados cual si al través de un microscopio los viéramos, podria decirse sería pagar el país 300 ó 400 millones á los arrendatarios para poder pagar otros 300 ó 400 al Estado, sobre lo antes satisfecho ó sea pagar 600 ó 800 millones el país para que percibiera solamente 300 ó 400 el Tesoro. Por ello á separar del todo y contra lo debido y práctico lo financiero de lo económico, se diría, que
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financieramente podrá convenir en muchos casos el arriendo de las rentas como favorable al Tesoro, pero económicamente y como ventajoso para el país, nunca.

No pudiera explicarse el favor con que la opinión mira el arriendo de las rentas á no atribuirlo al profundo disgusto que produce su mala administración, al ardiente deseo de mejorarla y á que tan buenos sentimientos por la carencia de estudios económicos en unos y la impresionabilidad en otros lleva ciegamente á desechar como remedio supremo lo que 'agravaría enormemente los males que sufrimos. Si para mejorar en mucho los rendimientos de alguna renta se propusiera duplicar el coste de su personal ó conceder un tanto por ciento considerable del aumento en sus productos á los administradores, parecería enorme imponer para ello dos ó tres millones más á los contribuyentes, pero no asusta ni afecta el proponer exigirles 10 ó 20 millones para gastos y ganancias de los arrendatarios.

Proseguiré y será tratando á la vez lo político y lo económico porque hay cuestiones de Hacienda, y esta de las primeras, que solo así pueden con acierto examinarse.

Es monstruosa la contradicción que aceptan los que preconizan el arriendo de los impuestos. Declaran al Estado torpe y débil con torpeza y debilidad tan incurables, que imposibilitan llegue á medianamente administrar sus recursos; y lo suponen á la vez dotado de la energía extraordinaria y del sobremanera hábit manejo de sus intereses que le fueran indispensables para no ser dominado, explotado y arruinado por los grandes arrendatarios de sus rentas.

Es decir, cuentan con que impedirá nuestro gobierno con sus movedizas situaciones y efímeros ministerios lo que impedir no pudo en lucha con los arrendatarios generales con su poder absoluto y su aterradora Bastilla la monarquía tradicional francesa.

De admitirse como sistema el arriendo de las rentas, y más extendiéndolo á otros ingresos en que pudiera presentarse realizable, sería enorme la influencia que algunas compañías y las personas que las dirigieran ejercerían en los negocios públicos. Manejando á cientos los millones, teniendo á su disposición multitud de pingües cargos, y pudiendo según les conviniera ofrecer participaciones en sus óptimos beneficios; espanta considerar hasta dónde llegaría su poderío, atendidas la desmoralización que tantos años de connociones políticas y los incentivos del lujo han extendido por el país, y la general pobreza de los hombres políticos y la facilidad con que por la subdivisión de los partidos la falta de creencias y el cansancio de la opi-