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Revista de España (1874-05-01 00:00:00), página 430

cualquier año, habitaciones que sin muebles valdrían de alquiler anual 10 ó más libras esterlinas líquidas. Con objeto de dar adecuada y proporcionada representación e influencia á las minorías en las elecciones, dispone esta ley que en los condados y burgos que tienen tres representantes, los electores no puedan votar más que á dos candidatos: y que en la ciudad de Lóndres, que elige cuatro diputados, cada elector no vote más que á tres. Los treinta y ocho burgos cuya población no llegó á diez mil habitantes en el último censo anterior á la ley (el de 1861) han perdido uno de los dos representantes que antes enviaba al Parlamento cada uno de ellos; pero la ciudad de Manchester y los burgos de Liverpool, Birmingham y Leeds, eligen cada uno tres diputados. Se han creado diez nuevos burgos, de los cuales nueve eligen cada uno un diputado y dos el restante, que es el de Chelsea. Dos antiguos burgos, Merthyr Tydfil y Salford, que solamente nombraban un diputado cada uno, nombran ahora dos; y el burgo de Tower Hamlets, cuya población ha crecido considerablemente, se ha dividido en dos secciones, que elegirá cada una dos diputados. Trece condados, los más populosos naturalmente, se han dividido en nuevas circunscripciones, resultando en ellos 55 distritos que eligen cada uno dos representantes. A la universidad de Lóndres se le ha dado un representante en el Parlamento que elegirán los graduados inscritos en el registro, que forman el cláustro (convocation) de aquella corporación (1).

(1) Distribución de los 658 miembros de la Cámara de los comunes, según las distintas leyes electorales.

Antes de la reforma de 1832.

    POR CONDAOS.
    POR BURGOS.
    UNIVERSIDADES.
    TOTALES.

    Inglaterra y Gales.
    97
    412
    4
    513

    Escocia.
    27
    18
    "
    45

    Irlanda.
    58
    41
    1
    100

    TOTAL.
    182
    471
    5
    658

Por la reforma de 1832.

    POR CONDAOS.
    POR BURGOS.
    UNIVERSIDADES.
    TOTALES.

    Inglaterra y Gales.
    162
    334
    4
    500

    Escocia.
    30
    23
    "
    53

    Irlanda.
    64
    39
    2
    105

    TOTAL.
    256
    396
    6
    658

Por la ley de 1867.

    POR CONDAOS.
    POR BURGOS.
    UNIVERSIDADES.
    TOTALES.

    Inglaterra y Gales.
    187
    301
    5
    493

    Escocia.
    34
    24
    2
    60

    Irlanda.
    64
    39
    2
    105

    TOTAL.
    285
    364
    9
    658
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Tales son las principales y culminantes disposiciones de esta ley reciente que sin aumentar el ya excesivo número de diputados, ha hecho variaciones importantes en la designacion y reparticion de distritos, ha dado medios de elegir un representante á las minorías que componen más de la tercera parte de los electores en las grandes circunscripciones, y rebajando y facilitando las condiciones para ser elector, ha aumentado el cuerpo electoral en más de un millon de electores, pertenecientes en mucha parte á la clase obrera, la cual si bien ha ganado mucho en ilustracion en los últimos años, no puede tener la sensatez, la moderacion y el instinto de gobierno de las clases medias que son más ricas, tienen mayor bienestar y más que perder; y aun cuando con notable prevision se ha disminuido el número de diputados de los burgos pequeños y se ha aumentado el de los condados, para dar mayor representacion á los elementos conservadores, esta modificacion no impedirá probablemente que el sufragio concedido á las clases bajas, á las que con impropiedad se llama el cuarto estado, dándoles en las elecciones una influencia directa de que antes carecian, varie con el tiempo en sentido democratico las tendencias de la cámara de los Comunes. Las consecuencias de la nueva ley no se han podido apreciar hasta ahora; ya porque desde que está vigente no ha habido más que una eleccion general, que ha producido la caída del ministerio que llevó á cabo esta reforma, y el nombramiento del gabinete Gladstone; ya porque los cuantiosos gastos que origina una eleccion para los candidatos en Inglaterra, ha impedido que los obreros y las personas de escasa fortuna se presenten á solicitar los votos en los distritos en que podrian contar con mayoria. En ocasiones diversas, y en beneficio de los candidatos pobres, se han presentado al Parlamento proposiciones y proyectos para que los gastos todos electorales se satisfagan por la nacion ó por los distritos; y si alguna vez llega á aprobarse esta cara innovacion, aunque es difícil que esto suceda, entonces se conocerán en toda su extension los efectos y los inconvenientes que puede tener en la practica la ley de Mr. Disraeli (1).

(1) En un documento presentado al Parlamento y publicado en Febrero de 1873, consta que el número de electores inscritos en el Reino-Unido era en aquella época:

    En Inglaterra y Gales
    2.157.295

    En Escocia
    262.758

    En Irlanda
    225.511

    2.645.564
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En el signiente año de 1868, y tambien por iniciativa del ministerio de lord Derby, se votó una disposicion muy útil para evitar que se falsee y no se respete, por espíritu de partido ó por miramientos personales, la voluntad de la mayoría de los electores en los distritos. Desde el reinado de Isabel en el siglo décimo sexto, el conocimiento y la resolución de todos los asuntos referentes á las elecciones protestadas, que hasta aquel tiempo habian correspondido al rey en Consejo y al tribunal de la Cancillería, formaron parte de las atribuciones de la cámara de los Comunes, que abusó con frecuencia arbitrariamente de este importante derecho que se le había reconocido, decidiendo en los casos en que había duda acerca de la validez ó de la legalidad de las elecciones, sin tomar en cuenta las prescripciones de la ley, las faltas ó los delitos que se hubieran cometido, ateniéndose únicamente á las opiniones políticas, á la posición social y á las personales circunstancias de los candidatos que habian luchado. La excesiva y escandalosa parcialidad de la cámara de los Comunes llegó en este punto á tal extremo, que en el siglo décimo octavo se aprobo una ley propuesta por Jorge Grenville, que conferia el exámen y la decisión en las elecciones dudosas, á una comisión de diputados, de cuyo fallo no habia apelacion, designada, según un método especial y acertado, por la Cámara misma, y en la cual tenian voz y voto los representantes, abogados y defensores del candidato que en el distrito habia sido proclamado y del que aparecia vencido.

En la eleccion general que ha tenido lugar en Febrero de 1874 han tomado parte:

    En Inglaterra y Gales
    2.053.511

    En Escocia
    212.330

    En Irlanda
    219.342

    2.485.183

Estas exactas estadísticas demuestrán cuán distante se halla la Gran Bretaña todavía, aún después de la ley electoral de 1867, del sufragio universal; y que son pocos los electores que dejan de hacer uso de su derecho.

La eleccion de 1874 ha dado por resultado una cámara de los Comunes en que hay 351 representantes conservadores y 301 liberales, incluyendo entre éstos los partidarios de la casi completa independencia (Home rulers) de Irlanda. Para el número legal de representantes, que es 658, faltan los de los burgos que recientemente han perdido la franquicia electoral, Beverley, Bridgewater, Sligo y Cashel, que no se han distribuido todavía, entre otros burgos ó entre los condados. Según el periódico más importante de Londres, de los 2.485.183 votos emitidos en la eleccion de 1874, han obtenido 891.833 los candidatos derrotados, y por lo tanto, la cámara de los Comunes, tal como ha quedado constituida, ha sido elegida por 1.593.350 votos.
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Durante algun tiempo, se remedió el antiguo mal y las comisiones creadas por el acto de Grenville procedieron con rectitud y con independencia; pero al cabo los intereses de partido y la pasion politica se sobrepusieron á la imparcialidad y á la justicia. Los abusos de las primeras épocas adquirieron mayor extension, y fué indispensable que sir Roberto Peel organizara de distinta manera para corregir estos defectos las comisiones parlamentarias que entendian en los casos de elecciones protestadas. Continuó, sin embargo, la propension á proteger á los candidatos que profesaban las mismas opiniones que la mayoría de la cámara. Habia demostrado una prolongada experiencia la gran dificultad, casi la imposibilidad, de que los diputados no fueran parciales en asuntos de esta clase; y que originaba enormes gastos á los que disputaban sobre la validez de una eleccion, la necesidad de presentar en Londres ante la comision de la cámara las pruebas suficientes de la legalidad ó de la ilegalidad de los actos que daban ocasion para la protesta. Por este motivo y porque hay marcada tendencia en la opinion del público y de los hombres politicos á disminuir el número de asuntos de que se occupa la cámara de los Comunes, que ha llegado á ser excesivo, presentó Mr. Disraeli un proyecto que fué aprobado (act for the trial of election petition by judges), aunque con carácter temporal hasta que se vieran sus resultados, el cual concede á jueces especiales, designados por el tribunal del Banco de la reina, plena jurisdiccion para entender y sentenciar segun los procedimientos judiciales acerca de todas las reclamaciones relativas á elecciones. Los efectos de esta importante innovacion han sido hasta ahora tan buenos, que la ley de 1868 se ha declarado definitiva y perpetua. Los jueces, inamovibles, independientes del gobierno y de los partidos han administrado justicia con imparcialidad, y el sistema de resolver estas cuestiones en el punto mismo en que la eleccion protestada se ha verificado, ó en otro muy inmediato, facilita el esclarecimiento de los hechos y la averiguacion de la verdad, y evita á los interesados en estos procedimientos, gastos tan cuantiosos como innecesarios. Recientemente ha habido un caso notable de la ejecucion de esta ley. A principios de 1872, el capitán Trench, candidato vencido en Galway en Irlanda por el capitán Nolan, acudió al juez quejándose de ilegalidades y coacciones cometidas en el distrito, y el juez Mr. Keogh (Mr. Justice Keogh) después de una informacion muy detallada y de oir á innumerables testigos, anuló la eleccion, fundando su decision en que había obtenido el triunfo Mr. Nolan por presion e influencia indebidas del clero católico; y el tribunal de pleitos comunes de Dublín, no
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sólo confirmó esta resolución sino que declaró en 12 de Junio que Mr. Trench tenía derecho á tomar asiento en la cámara de los Comunes. El juez Keogh había usado en su dictamen frases apasionadas y términos extremadamente duros, impropios de su elevado cargo, contra el clero católico, y esta censurable intemperancia de lenguaje y la extraña resolución del tribunal superior, que en vez de disponer que se procediera á nueva elección, proclamaba diputado al candidato que había tenido menor número de votos, imitando hasta cierto punto el mal ejemplo de la admisión en el Parlamento del coronel Luttrell, cuando en el siglo décimo octavo fué vencido en Middlesex por el célebre Wilkes, causaron disgusto y sorpresa en el público. Cuando el oficial (clerk) de la cámara de los Comunes leyó el 13 de Junio el informe y la decisión del tribunal de Dublin, Mr. Gladstone, jefe del gabinete, dijo que conforme á la ley vigente, la cámara debía conformarse con la resolución del tribunal, disponiendo que al día siguiente se presentase el oficial de la corona (clerk of the crown), con la última acta (returne) del condado de Galway para enmendarla, borrando el nombre del capitán Nolan y poniendo en su lugar el del capitán Trench. Pidió sir C. O'Loglen, diputado católico irlandés, que se aplazase hasta después de unos días la proposición del ministro por tratarse de una cuestión grave y difícil, aún en opinión del mismo tribunal, que había manifestado que el caso era enteramente nuevo, y que no había hallado ninguna resolución anterior que hubiera podido servirle de guía; y por creer que si bien procedía la anulación de la elección, proclamar al diputado vencido, era un peligroso precedente para los derechos de todos los electores del reino. Replicó Mr. Gladstone, que con arreglo á la ley el gobierno y la cámara no podían hacer otra cosa que cumplir pronto la decisión del tribunal, sin perjuicio de que la cámara se ocupara más adelante de este asunto que realmente era muy importante. En confirmación de este parecer se levantó Mr. Disraeli, jefe de la oposición, para recordar que al discutirse la ley se había tratado de si debería dejarse apelación ante la cámara de las resoluciones de los tribunales en estos asuntos, y que se había acordado que no. Las disposiciones de la ley no dejan en verdad lugar á duda, y como en Inglaterra los gobiernos, las oposiciones y el parlamento, creen que su primer deber es someterse á las leyes y cumplirlas, al siguiente día, el oficial de la corona, en presencia de la cámara, puso en el acta del condado de Galway en lugar del nombre del capitán Nolan, el del capitán Trench, y se declaró que éste había sido debidamente elegido el 6 de Febrero. Algunos diputados irlandeses pidieron
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después la destitución ó la traslación del juez Keogh por haber usado en su dictamen expresiones violentas y ofensivas para personas y para clases respetables; pero el gobierno, sin desconocer la inconveniencia de sus palabras, le ha conservado en su puesto, invocando la necesidad de respetar la inamovilidad de la magistratura.

La ley de elecciones parlamentarias y municipales (Parliamentary and municipal elections bill) que establece por vez primera la votación secreta, y que difiere en varios puntos esenciales del proyecto presentado en 1871 y desechado entonces por gran mayoría en la cámara de los Lores, ha sido al fin aprobada en la legislatura de 1872, y se ha aplicado ya en algunas elecciones parciales. La tendencia de la cámara al discutirlas, según se ha visto en repetidas votaciones, ha sido que haya libertad absoluta en el elector, que la publicidad del voto no sea obligatoria, pero que tampoco lo sea el voto secreto, y que no se castigue al que desea dar á conocer por quién ha votado. Hay que advertir que en la práctica no ofrece graves inconvenientes el que el elector desdoble y muestre su papeleta antes de ponerla en la urna, pues las únicas personas que se hallan presentes en el acto de la votación son el presidente (presiding officer), sus asesores y un agente de cada candidato, los cuales prestan juramento de guardar secreto absoluto de lo que puedan ver ó entender. El gobierno que deseaba que el voto secreto fuese obligatorio, aceptó una enmienda de Mr. Leatham, que castigaba con tres meses de prisión y trabajos forzosos (hard labour) al elector que voluntariamente enseñase la papeleta electoral para mostrar por quién había votado; mas siendo esta pena exagerada e injusta, se desechó la enmienda por 274 votos contra 246, quedando derrotado el ministerio. Manifestó entonces Mr. Gladstone, que aunque con esta votación había recibido la ley un rudo golpe, no podía el gobierno abandonarla y que si la experiencia demostraba la necesidad de la garantía desechada, se establecería por una ley especial. Para impedir que se coarte la completa libertad del elector, se ha impuesto la pena de seis meses de prisión á la persona que por cualquier medio induzca á un elector á desdoblarse ó enseñar su papeleta electoral. Era imposible que al discutirse una ley de esta clase no se tratara de disminuir para los candidatos los cuantiosos gastos que ocasiona obtener un asiento en el Parlamento. Propuso el acreditado profesor Mr. Faucett que los gastos legales de la elección, aquellos que autorizan las disposiciones vigentes, y que se pueden calificar de indispensables ó necesarios, se pagasen con las contribuciones locales. Esta proposición se
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desaprobó por 261 votos contra 169, á pesar de haberla apoyado Mr. Foster, el ministro encargado de los debates referentes á la ley electoral, el cual encareciendo su utilidad para que los obreros pudieran venir al Parlamento, anunció que si la rechazaba entonces la mayoría, sería preciso votarla en plazo no muy largo.

Antes de terminar en comité el examen de todas las cláusulas del bill de votacion secreta, tuvo que ocuparse la cámara del proyecto de supresion de las incapacidades políticas de las mujeres (Women's disabilities removal bill). Alegó Mr. Jacobo Bright al apoyarlo, que ninguna asamblea legislaba con interés y eficacia para clases que en ella no tenían intervencion y representacion, como lo probaba el que no se habian discutido y remediado en su mayor parte los agravios y necesidades de las clases medias y de la clase obrera hasta que habian logrado la franquicia electoral por las leyes de reforma de 1852 y 1867: y que por este motivo, hasta que las mujeres pudieran tener asiento en la cámara de los Comunes no se atendería á su educacion, no se modificarian las irritantes desigualdades de la ley de divorcio, la ley de propiedad, la referente á enfermedades contagiosas, y la relativa al cuidado de los hijos, tan contrarias y perjudiciales todas á los intereses de las mujeres. Defendió al propio tiempo su capacidad politica y su derecho á ser oídas en las numerosas cuestiones que las importaban y se trataban en el Parlamento, y recordó que el año anterior Mr. Disraeli votó que se les diera el derecho electoral, y Mr. Gladstone, aunque votó en contra, pronunció un discurso en pró. Preguntado si queria conceder tambien voto á las casadas, ó únicamente á las solteras ó viudas, como indicaba el proyecto, contestó que creia suficiente el voto de casa ó inquilinato (household suffrage) para que cada casa tuviera un voto. Apoyó despues este bill el procurador general (attorney general) que indicó que las mujeres tenian suficiente aptitud para los deberes politicos, como lo demuestran los reinados de Isabel y de Ana, y que el concederlas el voto, sería un poderoso estímulo para reformar las bárbaras disposiciones de la ley con respecto á sus propiedades.

De distinta opinión tué Mr. Bouverie, que sostuvo que aquel proyecto era odioso y antipático para la inmensa mayoria de las mujeres bien educadas e instruidas, que si se aprobarba se añadirian 320.000 electores femeninos al cuerpo electoral, que si alguna vez se llegaba al sufragio universal los electores hembras excederian á los varones lo menos en 350.000, y que, aún con la ley actual, en los distritos muy equilibrados ellas decidirian y darian á la politica un caracter femenino, contra el cual él protest-
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taba. Añadió que por la fuerza irresistible de la lógica, si las mujeres votaban, deberían también ser elegibles para el Parlamento, para un puesto en el ministerio, y tal vez para la presidencia de la cámara, hasta que se las admitiese en todas las carreras, incluso las de las armas en el ejército y en la marina. Esto era opuesto á la religión y á la naturaleza, y se fundaba en el error de que la situación económica del sexo femenino cambiaría por concederle privilegios políticos. El gobierno es una parte del trabajo duro y difícil de la vida, como el arar la tierra, navegar y pelear, que corresponde á los hombres, y sería inconveniente y absurdo sacar á las mujeres de su esfera natural y propia para emplearlas en esas ingratas y rudas tareas. Un elevado empleado de la administración habló en igual sentido, y el proyecto de Mr. Bright fue desechado por 222 votos contra 143. La mayoría contra la segunda lectura fué de 79 votos, mientras que no había pasado de 63 contra una proposición análoga en 1870. Algunos diputados reconocieron francamente que entonces votando el bill se habían equivocado. El procurador general de Irlanda confesó su error, y Mr. Osborne Morgan refirió que en un periodo de cuatro años tan sólo había encontrado cuatro mujeres que deseaban la franquicia electoral, ó que estuvieran dispuestas á ejercerla si se les concedía. Observó que se habían presentado al Parlamento peticiones con 250.000 firmas en favor del bill desechado, pero que no se sabía cuántas de estas firmas eran de mujeres; y aún suponiendo que lo fueran todas, contrastaría este número con el significativo silencio de millones de mujeres á quienes les es indiferente ó antipático y repulsivo el derecho que se quiere otorgarles. Es indudable, según un escritor inglés, que desde 1870 han perdido terreno los promovedores del voto para las mujeres, y este cambio en la opinión consiste sin duda en que se ha comprendido que la franquicia electoral, ó carece de importancia, y en ese caso no hay para qué concederla, ó si la tiene trae como consecuencia forzosa la concesión de todos los demás privilegios políticos, no pudiendo compararse el voto municipal de que ya disfrutan las mujeres en Inglaterra con el voto para elegir miembros del Parlamento, que lleva y arrastra involuntariamente á los que lo tienen á luchas agitadas y violentas. Si se concediera el derecho electoral á las mujeres, se llamaría á la vida política á una clase que nunca se ha ocupado directamente de ella, y que durante muchas generaciones se ha educado con distinto objeto. El votar en las elecciones y el ocuparse de los negocios públicos no ha variado la vida del hombre, pero verificaría un cambio radical y completo en la existencia de las mujeres. Perderían el re-