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Moriones pudo vanagloriarse de haber conseguido su objeto; pero pudo celebrar también su fortuna, que lo fué y grande, no haber tenido el menor tropiezo en su marcha hasta Lesaca, pasando por barrancos y desfiladeros y llegando á media noche á pernoctar en algunos puntos.

A los ocho días siguió sus operaciones, pasando el Oria por habilitados puentes, y llevando cien guías de voluntarios de la alta Guipúzcoa, de Azpeitia, de Elgoibar y de Placencia: llegó á Usúrbil, el primer pueblo del pintoresco valle de Lasarte; corrióse por Orió á Zarauz y Guetaria, y cuando se aprestaba á destruir las maestranzas de Azpeitia, Elgoibar, Placencia y Eibar, retrocede, se embarca á la vista del enemigo, toma tierra en el inexpugnable Santoña, y los carlistas, que tienen la ventaja de obrar del centro á la circunferencia, se presentan de improviso en Somorrostro y avanzan á dar la cara á los liberales en las alturas que rodean á Castro-Urdiales.

Bilbao, en tanto, ve interrumpida su única comunicación con el mar por el Nervión; y empezó para la invicta villa el verdadero peligro.

Aquel trozo de la costa Cantábrica, fijó, desde entonces, la atención del resto de España, la de toda Europa, la del mundo, asombrado de la posibilidad de tal guerra.

V.

No debemos omitir, aunque sea insinuándolo solamente, por la relación que con la guerra civil tiene, la Memoria que entonces publicó el ministro del ramo, «sometiendo sus actos al examen general del país, buscando en el juicio de la pública opinión el fallo que los mismos mereciesen.» No podía dudarse de los buenos deseos del ministro; y él mismo se lamentaba de que el reemplazo sólo hubiera dado poco más de 40.000 hombres al ejército, y de que al llamarse la reserva no pareció que se hubiese pensado en vestir al soldado, haciéndose la primera licitación el 2 de Setiembre. Tocáronse las dificultades de la punible imprevisión de anteriores ministros, se vió que faltaban fusiles, municiones y toda clase de material de cuartel y de campamento, resentido del saqueo de los almacenes de Cádiz, Sevilla, Granada, Málaga y Cartagena: era también insuficiente el material de hospitales, había que atender á los trasportes, y la requisá sólo había producido ¡dos mil quinientos caballos!

¡Qué triste es el paralelo que podría hacerse con la España menos poblada y más pobre de 1855! Entonces había la misma ó mayor guerra, y á
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falta de cantonales sobraban juntas revolucionarias en todas las provincias, pudiendo decirse que el gobierno no mandaba más que en el terreno que veía desde las torres de Madrid; y sin embargo, compárese el resultado que dió la quinta de 100.000 hombres y la requisada por entonces con lo que há poco ha sucedido, y está hecho el proceso de la situación republicana del verano último.

VI.

En Cataluña y en todo el Oriente de España continuaban progresando los carlistas, y entre ellos se distinguía Santés, á quien dejamos ocupando á Cuenca; marchó después á Chelva á guardar su rico botín á la vez que Cucala penetraba en la provincia de Valencia; lo cual era grave, porque al presentarse á la vez los federales de Cartagena en las aguas del Grao, mostraban el acuerdo con que obraban unos y otros, y como las columnas que perseguían á los carlistas, tuvieron que acudir á Valencia para conservar el orden dentro y evitar la irrupción vandálica de fuera, se pasaban aquellos tranquilos, cometiendo excesos sin necesidad, y siendo presa aquella fértil provincia de federales y carlistas. No olvidará Játiva y otros pueblos la estancia de las huestes del corazón de Jesús y del bien-aventurado Cucala, divididas en secciones que formaban la primera las dos compañías de jóvenes requetés y se apoderaban de las tiendas y casas que les placía, cometían luego los hombres todo género de violaciones, pudiendo dar cuenta de algunas horribles, y la última sección, la más autorizada, se cuidaba de recaudar las contribuciones que imponía Cucala.

Sus correligionarios, ó sea los católicos de novenas, acechaban á los liberales, señalaban las casas que debían ser incendiadas ó maltratadas, formaban la lista de los que debía prenderse ó fusilarse, y el clero, en algunas partes, patrocinaba tales actos, y los prelados que sabían bien todo esto, porque debían saberlo, no tenían una palabra de reprobación ni de censura, y hasta se toleraba la especie de santificación en vida que dispensaban las mujeres á Cucala.

En esta parte oriental de España se iban engrosando mucho las partidas carlistas, y antes de que constituyeran un ejército respetable por el número y temido por su dirección, la opinión pública empezó á reclamar la formación de un ejército del centro, mandado por un jefe que allí hubiese hecho la guerra de los siete años.

La fortuna para la causa liberal era que cada partidario carlista opera-
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ba generalmente por su cuenta, y que excepto D. Manuel Marco, ningún otro sobresalía, ni llegaba á éste, ni menos á Santés. En un principio no abandonaba Marco las inmediaciones de Bello, de donde es natural; pero algo organizada ya su gente, trasponía unas veces la sierra de Albarracín, otras pasaba el Alfambra y el Xiloca, y hasta llegó á amenazar á Daroca, confiado en sus 2.000 infantes y cerca de 100 caballos que ya tenía, necesitando salir Santa Pau de Zaragoza; mas no se atrevió el carlista á hacer frente al capitán general de Aragón, si bien es verdad que le convenía más hacer fructíferas escursiones, y la hizo avanzando hasta Molina de Aragón; pero en la abandonada Castilla la Nueva, podía correrse fácilmente por Medinaceli y Almazán á Castilla la Vieja y de todos modos tenía segura la retirada por la sierra de Albarracín.

Vallés y algún otro partidario procuraban al mismo tiempo enseñorearse de ambas márgenes del Ebro, para lo que hasta podrían estar de acuerdo con Saballs y Tristany, pues á la vez que estos llamaban hácía Puigcerdá la atención de Turon, Vallés y los demás lo hacían al otro extremo de Cataluña. Otras partidas merodeaban en tanto en la grande extensión que media entre el Pirineo y el Ebro, y su continua movilidad desorientaba á sus perseguidores.

VII.

Aún cuando algunas veces se corría Santés hácía el Maestrazgo y aun hasta el Ebro, su sitio predilecto ha sido siempre la provincia de Valencia, y á ella volvió á acercarse á principios de Noviembre, recogiendo caballos y contribuciones y rico botín en toda la fértil ribera que atraviesa el ferrocarril á Castellón y Tarragona. Penetraba también en las provincias de Alicante, Murcia y Albacete, y protegía movimientos como el de Roche, que con 500 hombres entró en Hellín, población de unas 11.000 almas que pudieron y debieron impedir tal invasión, aunque los carlistas descendieran súbitos de la inmediata sierra.

No ayudándose los pueblos á sí mismos, era imposible que las fuerzas con que contaba el Gobierno pudieran acudir á todas partes, y algo debían y deben hacer los pueblos por su propio bien. Hellín, además, tiene excelente situación en la confluencia de tres ó cuatro caminos y en el ferrocarril de Albacete á Cartagena, distando de aquella su capital 70 kilómetros.

Santés á la vez penetraba de nuevo en la provincia de Cuenca, se pro-
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veía de paños y telas en Iniesta y Villagarcía, y acechaba caer otra vez sobre la capital, donde había ya fondos de la recaudación de contribuciones; pero no halló ocasión propicia, varió de dirección, hizo repuesto de armas en Casas-Ibañez y se dirigió hacia Albacete, que salvó Portillo. Frustrado su plan de apoderarse de esta capital, volvió á internarse en la provincia de Cuenca, avanzó á Ilueca sin perder su posición de Carrascosa del Campo, adelanto parte de sus fuerzas á Alcázar, cerca de Tarancón y formaban así un triángulo considerable, y seguido por la facilidad de la retirada.

Marco de Bullo, en tanto, se presentaba cerca de Sigüenza, á pocas horas de Madrid, y volvió satisfecho de su expedición al punto de su procedencia, para operar en el Maestrazgo y entrar en Daroca, ciudad á 14 leguas de Zaragoza y con más de 3.000 almas, á la vez que procuraba llamar la atención de Santa Pau y de Palacios, capitanes generales respectivamente de Aragón y Valencia, y desviarles de su objeto de auxiliar á Morella, asediada por Cuacala, cura de Tolodella y otros, teniendo además el doble intento de proteger el avance de la expedición de Gamundi, preparada en Estella, desde donde emprendió un movimiento á Aragón por Berdun; el mismo itinerario que dejó trazado Guergué en la anterior guerra.

Había que tomar las vertientes de los Pirineos y seguir hasta los valles de Hecho y Ansó; pero no yendo á Cataluña, podían bajar por las Cinco Villas amparados los carlistas por la sierra que desde Arbués se dilata hasta Nuestra Señora de Sancho-Abarca, y si no podía seguir por Tauste á pasar el Ebro, el Alagón, y el Canal y aun el ferro-carril, entre Cortes y Pedrola, podría correrse más hácia Barbastro para pasar el Ebro más inmediato al Maestrazgo.

Enviáronse fuerzas para contener cuando menos el avance de la expedición, no la dejaron seguir por las Cinco Villas y retrocedió á Sangüesa, donde tanto tiempo estuvo esperando inútilmente la artillería que Gamundi había pedido y se le ofreció.

Apurado se veía el capitán general de Aragón para acudir á tantos puntos á la vez, y á pesar de las marchas que hacían las columnas de los señores Montero y Peruca, dirigiéndose desde Belchite y Calatayud sobre Daroca y encontrarse en las inmediaciones de esta población, en Horcajo y Villafeliche, para perseguir en combinación á Marco, Polo y Madrazo, estos avanzando en su camino, se vinieron de nuevo á siete horas de Madrid sobre el ferro-carril, levantaron los rails del puente de Terrer, atacaron á Ateca, se adelantaron hácia Aliama, y estuvieron á seis horas de la que fué corte y era y es residencia del Gobierno y de las autoridades militares,
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La de Valencia que ardía en deseos de pelear y formaba planes y pedía fuerzas, salió con las que pudo reunir á levantar el asedio de Morella y proveerla de lo necesario, escogió el camino más corto desde Castellón por Albocacer y Villar de Canes, torció aquí á la izquierda por el Arranque Suera, Rambla, Carbonera, Muelas de la Torre y del Villar á Arés del Maestre, posiciones todas que bien defendidas no podían permitir el pase de ninguna división; pero les faltaba á los carlistas artillería, y llevándola el general Palacios no podía méños de seguir adelante, como siguió, aunque con gran peligro. Celebraron su entrada en Morella con las mismas colgaduras que hubieran puesto para Cucala, Vallés ó otro, á los que se tiene allí generalmente más afecto que á los liberales, y regresó á Valencia sin que nadie le molestara.

Santés conferenciaba en tanto con Marco en la provincia de Guadalajara, deseosos de atacar á esta capital, que, como Cuenca les ofrecía pingües recursos. Si en vez de haber sido una pequeña columna la que les atacó el 28 de Noviembre, y no en malas posiciones, hubiera salido de Madrid como pudo y debió haberse hecho, una columna respetable y bien dirigida, no se hubiera hallado seguramente el caudillo carlista otra vez en el ferrocarril. Volvió Marco á cruzar la sierra de Solorio, hizo marchas y contra-marchas, estuvo en Turmiel y en Molina y volvió á su país.

VIII.

Apenas tenían límite las correrías de los carlistas, ni les afectaban mucho las derrotas, si lo fué la que sufrieron en Arés del Maestre; pues á principios de Diciembre llegaban á las mismas puertas de Valencia. Y arreció el peligro cuando el general Martínez Campos, que se dirigía á Cataluña á encargarse del mando de la capitánía general del Principado, tuvo que tomar el de la columna de Moltó que estaba en Alcira, y decir al gobierno que la facción en crecido número se hallaba entre Carlet y Alberique, y él incomunicado con Valencia; y como esta incomunicación no podía provenir de los carlistas, que estaban en Alberique, y méños por los de Carlet, lo era por los que estaban en Silla y contemplando la ciudad del Cid.

Alcira, Alberique y Carlet forman un triángulo perfecto, y á tan corta distancia, que se contemplaban unos y otros combatientes. Aunque mayores en número los carlistas, no les temía Campos, en peor posición que ellos, con el mar á su espalda, que no ofrecía venturosa retirada y mu-
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chas menos fuerzas; pero no contaba con la necesaria caballería, y dijo que el camino no era á propósito para la artillería montada. Y sin embargo, y aún prescindiendo del ferro-carril de Alcira á Valencia, hay carretera á Buñol y á Chiva, á donde creyó se habían retirado los carlistas, andando ese camino desde Carlet.

Tampoco era Chiva ninguna posición defendible para unos y temida para otros, y si alguien pudiera haber temido, por antecedentes al menos, serían los que recordarán el desastre que en aquellos campos sufrieron el 15 de Julio de 1837, perdiendo una verdadera batalla que costó á ambos combatientes unos 1.400 hombres, dejando los carlistas sobre 300 prisioneros.

La trasladación de los carlistas á Chiva, no podía considerarse como una retirada, porque estaban más cerca de Valencia que desde Alberique: no era más más que un cambio de posiciones, que daba lugar á muy tristes juicios.

A ellas fué á buscarles el capitán general de Valencia, Sr. Palacios, y considerando á Chelva como su cuartel general, se dirigió á esta población sin reparar en obstáculos: no disputaron los carlistas el barranco de la Salada y las alturas de Domeño, entró en Chelva sin resistencia por haberse dirigido los enemigos á las provincias de Albacete y Cuenca, cogió algunos centenares de armas y efectos de guerra, y regresó á la capital, yendo Weyler en persecución de Santés que fué á Játiva, interceptó las comunicaciones de Madrid con Valencia y quemaron la estación de Mogente. Atrevido era el avance, inmensos los recursos que sacaron, y muy grande el abatimiento de los liberales. En cuanto al Gobierno, no podía ser más precaria su situación, ni más triste la del país, que parecía no poseer ya ni espíritu público, que es el mayor grado de la abyección de un pueblo.

IX.

En ámbas márgenes del Ebro continuaban merodeando los carlistas. El cura de Flix D. José Agramunt y Llecha, no muy derrotado en Peñalba, penetró en Caspe, quemó el registro civil al que tanta saña tienen, corrió á Fraga y á Gandasnos, retrocedió hacia Torrenti para pasar el Cinca y guarecerse en las montañas de Lérida, ó poner cuando menos el río por medio; pero varió de pensamiento, volvió sobre sus pasos para tomar en Peñalva la confluencia de los caminos que van á Illar y á Pina, e intentar el paso del Ebro, y el coronel Delatre, que le perseguía con acti-
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vidad é inteligencia, después de una marcha de veinticinco horas, cayó sobre el cura y le hizo más de 60 prisioneros de los que no pudieron correr tanto como los que dispersos huían.

Pero ya lo hemos dicho, mientras pudieran pasar los carlistas el Ebro y el Cinca, no serían fácilmente exterminados.

X.

Los carlistas de Cataluña no se movían menos que los del Maestrazgo y Valencia. En la provincia de Tarragona se atrevían á bajar de las montañas á la costa, y lo hacían impunemente interceptando el ferro-carril y proveyéndose de cuanto necesitaban, en aquel fertilísimo campo entre el Francoli y el Gava, amenazaban á Reus y tenían siempre segura la retirada por el camino y los montes que por Vilabella, Braín y Plá de Cabra, dirigen á la provincia de Barcelona, ó á la de Lérida también por los montes, aun cuando no tuvieran expedito el paso del Francoli por Montblanch.

Allí cerca, en las inmediaciones de Prades, hubo un encuentro con el cura de Flix: al día siguiente acometió el coronel Maturana á Cercós; pero acudieron Tristany, Miret y otros, que con 3.000 hombres y 300 caballos auxiliaban las operaciones de Vallés sobre Valls y los ricos pueblos de la costa, y derrotaron á la columna liberal que apenas contaba 500. Tristany estaba en las inmediaciones de Montblanch y el brigadier Salamanca en Reus, ambos puntos á igual distancia de Prades, lugar del encuentro, pudiéndose formar con los tres un triángulo perfecto; pero más activo el carlista, ó mejor servido, llegó más pronto que el auxilio liberal.

Este triunfo produjo el aglomeramiento de las fuerzas carlistas en la provincia de Tarragona, y obligó á Franch, que se hallaba en Mequinenza, á pasar el Ebro para dirigirse á aquella provincia por la de Lérida y obrar en combinación con Salamanca: no esperaron los carlistas, pero se dió un respiro á los pueblos de la costa, y Vallés y otros se corrieron á la derecha del Ebro, objeto entonces de su predilección.

Poco importaba que fueran rechazados en Mora si se apoderaban de Benisanet y de Miravet, si merodeaban en aquel terreno, cuya importancia no es de hoy, pues ya se la dió César al establecer su campo en aquellas márgenes, la ha tenido en cuantas guerras ha habido en España, asiento fué de divisiones francesas e italianas en la de la Independencia, y era el constante cuidado de los comandantes generales de la provincia de
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Tarragona durante la lucha anterior, teniendo que lamentar siempre sus descuidos.

Era natural que los carlistas trataran de ser dueños de las poblaciones en cuyo territorio merodeaban y que cercaban los ríos Ebro, el Algas y la Cenia; que formarán sus almacenes en los puertos de Beceite, estableciendo en ellos sus maestranzas como en la pasada guerra civil, y si no tienen un Morella y un Cantavieja, procurarían tener puntos de importancia en el Maestrazgo y en la sierra de Albarracín. Pero ni era este el terreno de los carlistas catalanes, ni tenían afición á pasar á la derecha del Algas transigiendo sólo con pasar el Ebro, y esto los carlistas procedentes de aquella parte, siempre tenaces por apoderarse de Mora y de las poblaciones de ámbas orillas del río. Cuando algunas de aquellas fueron rudamente acometidas, presentaron heroica resistencia, como la de Mora de Ebro del 25 al 28 de Octubre contra las fuerzas de Vallés y Segarra que sumaban más de 2.500 hombres, siendo sólo 400 los defensores, y habiéndose apoderado aquellos de los arrabales.

Ya en los límites de esta provincia de Tarragona, con la de Lérida y Barcelona, operaban uno de los Tristanys, Miret, el cura de Prades y otros, con más ó menos suerte; pero siempre escapando de los mayores peligros, porque operaban cerca de las alturas de Mouserrat y en toda aquella comarca montuosa; y si la necesidad les obligaba en muy rara ocasión á salir de la provincia, en breve volvían á ella para demostrar la poca seguridad de los partes que de la liberación de aquella se daban.

Otro de los Tristanys merodeaba al abrigo de las sierras que, poniendo límites á España y Francia desde la Cala y Punta de Cervera, siguen por los Pirineos Orientales hasta Puigcerdá, penetrando después hasta Solsona para morir hacia Esparraguera en la desembocadura del Llobregat; y seguramente que este jefe carlista que tantos años ha pasado en Paris y otros puntos del extranjero haciendo muy distinta vida de la de campaña, aunque á ella se preparara, más que andar entre montañas desearia hacerlo en el llano.

Su descenso á Cardona con numerosas fuerzas, demuestra lo que tuvo que retroceder tierra adentro, después de haber estado en San Sadurní, y la prodigiosa actividad de los carlistas. Cardona les ofrecía recursos importantes por sus acreditadas salinas, y los de la población; pero sus defensores no olvidaron la decisión y bravura que emplearon siempre en la anterior guerra, en las repetidas visitas que les hizo el tío del actual caudillo carlista, mosén Benet Tristany. Pero si no podían sacar recursos de Cardo-
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instrucción, sin talento y sin elegancia, ¿qué no se debe temer de Vd. cuando trate y vea y visite en las grandes ciudades á otras mujeres mil veces más peligrosas? Usted se volverá loco cuando vea y trate á las grandes damas que habitan palacios, que huellan mullidas alfombras, que deslumbran con diamantes y perlas, que visten sedas y encajes y no percál y muselina, que desnudan la cándida y bien formada garganta y no la cubren con un plebeyo y modesto pañolito, que son más diestras en mirar y herir, que por el mismo boato, séquito y pompa de que se rodean son más deseables por ser en apariencia inasequibles, que disertan de política, de filosofía, de religión y de literatura, que cantan como canarios, y que están como envueltas en nubes de aroma, adoraciones y rendimientos, sobre un pedestal de triunfos y victorias, endiosadas por el prestigio de un nombre ilustre, encumbradas en áureos salones ó retiradas en voluptuosos gabinetes, donde entran solo los felices de la tierra; tituladas acaso, y llamándose únicamente para los íntimos Pepita, Antoniita ó Angelita, y para los demás la Excm. Señora Duquesa ó la Excm. Señora Marquesa. Si Vd. ha cedido á una zafia aldeana, hallándose en vísperas de la ordenación, con todo el entusiasmo que debe suponerse, y, si ha cedido impulsado por capricho fugaz, ¿no tengo razón en prever que vá Vd. á ser un clérigo detestable, impuro, mundanal y funesto, y que cederá á cada paso? En esta suposición, créame Vd., Sr. D. Luis, y no se me ofenda, ni siquiera vale Vd. para marido de una mujer honrada. Si Vd. ha estrechado las manos, con el ahínco y la ternura del más frenético amante, si Vd. ha mirado con miradas que prometían un cielo, una eternidad de amor, y si Vd. ha... besado á una mujer que nada le inspiraba sino algo que para mí no tiene nombre, vaya Vd. con Dios, y no se case Vd. con esa mujer. Si ella es buena, no le querrá á Vd. para marido, ni siquiera para amante; pero, por amor de Dios, no sea Vd. clérigo tampoco. La Iglesia há menester de otros hombres más serios y más capaces de virtud para ministros del Altísimo. Por el contrario, si Vd. ha sentido una gran pasión por esta mujer de que hablamos, aunque ella sea poco digna, ¿por qué abandonarla y engañarla con tanta crueldad? Por indigna que sea, si es que ha inspirado esa gran pasión, ¿no cree Vd. que la compartirá y que será víctima de ella? Pues qué cuando el amor es grande, elevado, violento, ¿deja nunca de imponerse? ¿No ticaniza y subyuga al objeto amado de un modo irresistible? Por los grados y quilates de su amor debe Vd. medir el de su amada. ¿Y cómo no temer por ella si Vd. la abandona? ¿Tiene ella la energía varonil, la constancia que infunde la sabiduría que los libros encierran, el aliciente de la gloria, la multitud de