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contaba más del cuádruplo de los caballos requisados en toda España. En la misma provincia de Valencia se registraron en 1859, como existentes, 15.557 cabezas de ganado caballar, y el total en toda España era de 382.009; sabido es que no ha disminuido esta ganadería: todo lo contrario, y áua cuando haya que eximir algunas provincias, ¿puede concebirse que no se pudieran requisar ni 3.000 caballos?

VII.

Evacuada Sagunto por los carlistas, de la que se habían apoderado por sorpresa, debiendo servir esta lección para custodiar mejor puntos de tal importancia, indignó justamente la opinión pública que Cucala fusilara en Bechi á 16 voluntarios prisioneros en aquella antigua ciudad. Después que á la confianza en que vivían los voluntarios de Sagunto, burlada por una estratagema, debieron los carlistas el ocupar momentáneamente tan importante punto, ¿morrecía fusilar á los prisioneros, aun cuando hubieran sido los que más se defendieran cumpliendo con su deber? ¿Quiere Cucala llevar á la guerra ese horror más, á los muchos que tiene de fúnesto séquito?

Ni aún esto sacaba á los pueblos de su indiferentismo y estimulaba á los liberales. Si á estos faltaba una bandera definida, enarbolárase siquiera la de la propia conservación; pues con la impasibilidad adoptada en la mayor parte de los pueblos, se prolongaba la guerra, se aumentaban los males y desgracias y se arruinaba más el país. Si el espíritu público no era alentado de arriba, formúrase abajo inspirado en la propia conveniencia y en la de la patria, que vale más que todos los partidos y está por encima de todos ellos.

A haber sucedido esto no volviera Santés á fin de año á la provincia de Cuenca, pasara el Júcar y el Cabriel y al abrigo de las sierras se le dejará reponerse tranquilo de las fatigas de su larga expedición y de las pérdidas que en ella sufriera; no obtuvieran los carlistas tan beneficiosos resultados en sus reclutas y requisas, y esto sin tener en cuenta la adquisición de un golpe de 110 caballos cogidos entre Montesa y Mogente, que se enviaban en el tren con la misma confianza que si reinara una paz octaviana, anunciándose ocho días antes que se paseaban impunemente los carlistas por todo aquel territorio.

Santés se dirigió desde Utiel á Motilla del Palancar y á poco á Chelva, donde volvió á establecer su cuartel general, lo que no hubiera sucedido
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si se hubiera podido dejar alguna guarnicion despues de haber sido ocupada por el capitán general de Valencia.

Segorbe fué también punto de reconcentración de los carlistas; pero era para estar á la expectativa á fin de aprovecharse de las ventajas que les proporcionaran las insurrecciones federales, esperándolas de lo que pensaban ocurriría en la capital; pues ya se había dado el golpe del 3 de Enero.

Como no sucedió lo que esperaban, comenzaron á moverse y sin temor, volviendo á los sitios que pudieran ofrecer algún peligro; y no era ahora Santés el que volvió á las márgenes del Júcar próximas á su desembocadura, sino que mientras aquel audaz caudillo se hallaba al opuesto extremo, otros obedeciendo sus órdenes, continuaron sus correrías en el fértil y pintoresco terreno que riega aquel río y sus afluentes. Sacan recursos en Fabareta, recorren el partido de Alcira, cortan la vía férrea cerca de esta importante población, merodean hacia Ayora, donde á la vez que estaban al abrigo de las sierras Palomera y Mayor, podían entrar en la provincia de Cuenca, y amenazar á Albacete, y volvían á recorrer el mismo terreno que hacía algunos meses, sin que los pueblos, que hasta entonces habían puesto poco de su parte, y careciéndose de fuerzas suficientes para que la persecución diera el resultado debido, pusieran coto á estas correrías, dando la impunidad fuerzas y aliento á unas partidas que crecieron como la bola de nieve.

Dábanse la mano con estos carlistas, Cucala, Sierra, Corredor y otros que unas veces reuniendo su gente y otras dispersándola, se movían por la provincia de Castellón y bajaban á la costa.

Santés, sin abandonar su cuartel general en Chelva, ocupaba poblaciones como Ademuz de más de 5.000 almas, enviaba partidas á merodear entre Jérica y Viver, no menos importantes y cercanas á Segorbe, y en disposición siempre de reunirse todos pronto y fácilmente sobre algún punto determinado. El desde Ademuz pasó el Cabriel con unos 5.000 infantes y 400 caballos, entró en Villargordo de Cabriel, traspuso la sierra y el Júcar, penetró en la provincia de Albacete y en la capital, que abandonó á la aproximación de las columnas salidas de Madrid y Valencia, y concluyó su persecución, salvando su rico botín que guardó en Chelva.

La marcha efectuada por el audaz partidario carlista, á quien algunos supusieron entonces retirado á la vida privada, ofrece grande enseñanza. Examinénsese los sitios recorridos desde Ademuz á Albacete, las jornadas que hizo y el tiempo en ellas invertido, y se comprenderá la importancia
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de unas fuerzas que realizan tales empresas, y lo inútil que hacen la más activa persecución de una columna, si los movimientos de ésta no están combinados con los de otra y aún de otras.

VIII.

Los carlistas que invadían la provincia de Valencia, los primeros á efectuar atrevidas escursiones y saber aprovechar las circunstancias, volvieron á acercarse á la capital, llegando Cucala á Liria mientras Palacios invadía á Noguerol, Betera y otros pueblos allí cercanos.

Habiase rendido por entonces Cartagena y pudo atenderse á la necesidad, tanto tiempo hacia reclamada de formarse un ejército de operaciones del centro, cuyo mando se encomendó al general D. José Lopez Dominguez.

A la vez, y satisfaciendo una necesidad apremiante, y como en Cuba se ha hecho, empezaron á funcionar en el Maestrazgo las guerrillas tan acertadamente creadas por el brigadier Villacampa, cuya misión era sorprender los puestos avanzados de los carlistas, tener en constante alarma á los que vagaban por aquella comarca y copar á los comandantes de armas enemigos, vigias y verederos, etc., etc.; guerrillas que debieran haberse establecido en todas partes, sosteniéndolas con constancia.

Comenzó el ejército del centro sus operaciones avanzando á Liria, cuatro leguas de Valencia, y los carlistas se aproximaron á observarle: los que operaban en el partido de Gandia se presentaron algunos en Castellonet por la parte de Murviedro: en Serra estuvo Cabañes con 2.000 infantes y 200 caballos, y Santés con 4.000 de los primeros y 400 de los segundos marchó también hacia Serra y Torres-Torres y á Chelva, yendo en su busca el ejército liberal que pernoctó en Villar del Arzobispo al día siguiente de haberlo hecho Santés. Parecía indispensable algún encuentro, máxime al ver que el carlista no se apresuraba á alejarse, comprendiendo las excelentes posiciones que podía ocupar, sin que le pudieran ser indiferentes las márgenes del Guadalaviar, ni la inmediata sierra de Negrete, cuyas estribaciones se dilatan al terreno ocupado por los carlistas.

Estos, sin embargo, no se atrevieron á defender á Chelva, su cuartel general, retiraron cuanto allí tenían y se dirigieron hacia su derecha, siempre en terreno quebrado, inclinándose hacia la izquierda liberal, como si pretendieran molestarle por este flanco y sin perder de vista la sierra. Movióse también Lopez Dominguez sobre su izquierda, llegando á Domeño á la
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márgen izquierda del Guadalaviar, y al pasar este río para tomar el largo desfiladero de la Salada encontró algunos obtáculos fácilmente vencidos, sostuvo además un fuego algo nutrido, la vanguardia Medeviela dominó las alturas del desfiladero y ocupó el camino hacia Losa del Obispo, para evitar que Santés envolviera la derecha liberal; coronaba Weyler en tanto las alturas que iban dejando otras fuerzas en su movimiento de avance, protegió Otal el paso de la artillería montada, y continuó la marcha á Losa sin novedad, dirigiéndose el general en jefe por Villar del Arzobispo á Chelva donde entró el 28 de enero.

Santés, en vez de aceptar el ataque á que le retaba su contrario, fué á unirse con Vallés, Palacios y Cucala, reconcentrados en Alcora, Onda y Artesa, internándose así en las escabrosas eminencias donde Cabrera fortificó á Tales, cuya conquista costó á O'Donnell una batalla en agosto de 1839. Todo aquel terreno tiene gran importancia estratégica para los carlistas.

El general en jefe del ejército volvió á Liria al ver que Santés lejos de hacerle frente se corrió por su flanco derecho, y mientras la brigada Guardia procuraba amparar desde Nules los pueblos de la costa ó más bien el ferro-carril á Castellón, Santés traspuso la Sierra de la Muela, repasó el Júcar y el Cabriel, llegó á una jornada de Requena cobrando contribuciones y racionándose, y al saberlo el general en jefe marchó á aquella población y cuando llegó á ella estaba el carlista en Camporobles; avanzó al siguiente día el jefe liberal á Utiel y regresó á Liria al ver que Santés siguió á Tarancón rebasando á Cuenca, á la que no se atrevió á atacar por estar entonces mejor defendida que cuando la invadió para llevarse el millón y medio de reales. Dirigióse el carlista á Huete y se paseó por la provincia de Cuenca, reuniendo gran botín y buen número de rehenes.

El general López Domínguez se trasladó á Vall de Uxó y de aquí á Castellón de la Plana esperando recibir noticias de la situación del enemigo para continuar sus operaciones.

IX.

Sin recibir Gamundi la artillería que le ofrecieron y esperaba, se decidió de nuevo á avanzar en su expedición, le atacó Castillo en Sos, á donde se había adelantado para seguir el itinerario que tenemos trazado, y si nó sufrió grandes pérdidas se vió contenido en su marcha y daba más tiempo á hacerle frente porque sería de trascendencia que pasara el Ebro y se estableciera en el Maestrazgo, como era su objeto.
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Harto progresaban los carlistas en esta parte de Aragón, sin que extrañara penetraran en Cataluña, porque el Ebro, el Cinca y el Noguera Ribagorzana le pasaban y repasaban continuamente sin el menor obstáculo. El mismo sacerdote natural de Flix Mosen Jusep Agramunt, y Llecha, al que tan grandes derrotas se habían causado según los partes, estuvo con Biosca, y lo decía el entonces ministro de la Guerra, cobrando las contribuciones en los pueblos de la provincia de Lérida. Cuando se veían perseguidos, y no podían hacer frente, pasaban el río y volvían al teatro de sus operaciones. Expedito habían tenido el paso por La Granja, Almetret, Fayon y Flix.

Era incomprensible aquel modo de hacer la guerra á los carlistas; así se veían los resultados; así vimos en una carta de Caspe y escrita por un republicano á un periódico de la misma procedencia, y siendo republicano el gobierno, decir lo siguiente: «La verdad es que les debemos—á los carlistas—más atenciones que al gobierno mismo, aunque en algunas ocasiones al mismo tiempo se nos rien al ver el poco caso que se nos hace, y luego quieren que el partido republicano prospere, lo cual no puede ser, porque si antes de rendir el fuerte aún estaba la gente lo mismo aquí que en algunos pueblos; algun tanto animada, ahora, por el contrario... ganan voluntades los carlistas.»

No era esto de extrañar, cuando con ellos estaban de acuerdo muchos cantonales, moviéndose los de Alcañiz al aproximarse Marco y otros caudillos carlistas para atacarla, que intentarlo sólo era una ofensa á aquella liberal población tantas veces codiciada por Cabrera, que hizo gloriosos para los valientes defensores de la ciudad los días del 1 al 4 de Mayo de 1858. ¡Pero qué más, si Cenicero, que inmortalizó su nombre en la pasada guerra civil, fué ocupada tranquilamente el 29 de Diciembre por poco más de 600 carlistas, quemando la estación y puente de Torre-Montalvo, y llevándose 70 rehenes repasaron el Ebro por Baños! Comparese un hecho con otro, los tiempos, la situación, y sáquense las consecuencias.

Marco, algo separado de su terreno, permanecía con insistencia á la derecha del Ebro, cerca de Hijar, llamando la atención para favorecer el avance de la expedición Gamundi, no muy combatido por la carencia de fuerzas liberales en Aragón, á pesar de los excelentes deseos del general Burgos; pero Gamundi permaneció dos meses inactivo en Sangüesa, le relevaron con Lopez Caracuel, que se lanzó al liberal territorio de las Cinco Villas, pasó el arroyo Faradués y el de Turroquil á Orés, y en los campos
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de Luna, renombrada en los tiempos agarenos y celebrada en los modernos por el condado del personaje rival del Trovador, cuyos campos, ermita, despoblado y restos del Castellar, no están lejos de allí, á la orilla izquierda del Ebro, le batí Delatre, volvió fugitivo á Sangüesa y el vencedor se corrió á Huesca en vez de perseguir al vencido que huye.

Marco abandonó la ribera del Ebro, volvió á trasponer la sierra de Albarracín, penetró en la provincia de Guadalajara, le batí Navarro en Checa á pesar de ser tres veces mayor el número de los carlistas; pero tampoco de este encuentro se sacaron las ventajas que se debía, porque no se pudo perseguir á todos los derrotados, ni recoger los dispersos que volvieron á los pocos días á ingresar en sus filas, á las que les llevaron las partidas de caballería que destinó Marco á recogerlos. Guarecióse en su provincia de Teruel, merodeó por el Maestrazgo, aumentaba su gente, y entre los triunfos que obtenían por allí los carlistas, no es el más insignificante la ocupación de la importante villa de Vinaroz, lo que no pudieron conseguir en la pasada guerra, aún cuando derrotó Cabrera á sus valientes nacionales, que acudieron solícitos en defensa de sus sitiados compañeros de Alcanar en Octubre de 1838. Y ahora esta rica población, sentada en terreno llano, con buenos edificios, plazas y calles anchas, con más de 10.000 habitantes, á diez leguas de la capital, distinguida siempre por el liberalismo de sus hijos, con una guarnición de 200 hombres y artillería, fué tomada por Segarra y Vallés!

Los vapores Colon y San Antonio estuvieron el mismo día de madrugada comunicando con el comandante de marina, salieron á vigilar la costa, y cuando volvieron sobre el puerto se encontraron la población tomada ya por los carlistas.

Sorpresas efectuadas como la de Vinaroz, y no de una manera tan secreta concebidas, porque tienen que saberlas los que se introducen antes en la población de acuerdo con algunos de sus vecinos, nunca las han sabido las autoridades liberales, lo cual hace suponer, ó que es muy difícil el espionaje ó confidencias, ó que no estaba debidamente montado, y es el más indispensable elemento de toda guerra.

X.

Cuatro días estuvieron los carlistas catalanes sitiando á Olot, importante villa de más de 12.000 habitantes á 52 kilómetros de Gerona y en buena posición, favoreciendo á los sitiadores la cadena de montes que la
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rodean y que conservan todavía los cráteres de sus antiguos volcanes; pero resistieron bizarros sus defensores aún cuando fueron sorprendidos siete voluntarios en el fortín de la Magdalena, por donde trataron de penetrar los carlistas, sufriendo grandes pérdidas y siendo rechazados á su vez; pidió Savalls una tregua para enterrar sus muertos y retirar sus heridos, á la que accedió el jefe de los sitiados, Sr. Deu, á condición de que le devolviesen los siete prisioneros del fortín, y después de rechazar los asaltos y contestar á la intimación de Rendios, que no recibireís auxilio, con las de No lo necesitamos, obligaron á Savalls y Huguet á levantar el campo.

Al otro extremo de Cataluña, en la provincia de Tarragona, el exiguo vecindario de Secuita, lugar de poco más de 800 almas, á la mitad del camino de Tarragona á Valls, enseñó lo que podían hacer mayores poblaciones cuando se vieran atacadas por los carlistas.

Fuérnolo estos por el comandante general de aquella provincia en los montes de Prades, lo cual probaba que continuaban en los mismos sitios qué hacía mucho tiempo ocupaban, y por cierto en terreno de no muy larga extensión; fuérnolo en otros puntos anunciándose que habían sido batidos y dispersados, y la verdad es, que lo que hacían los carlistas era cambiar de posiciones, y si alguna vez, no muy frecuente, se dispersaban, era para volverse á reunir en breve; así que muchas persecuciones no merecían seguramente el cansancio y los sacrificios consiguientes al que corre detrás del que huye. Y aún así, pequeño número de carlistas entraban en pueblos como Mollerusa, Fondarella y Anglesola, á la mitad del camino de Lérida y Gervera y en otros y otros.

Experimenta Olot de nuevo la tenacidad de los carlistas, que obligó al general en jefe de Cataluña á dirigirse á aquella importante villa, y mientras casi á un extremo del Principado tenían que acudir los liberales á salvar á sus compañeros y hermanos de sus eternos enemigos, al otro lado, en Olesa de Monserrat, los que además de enemigos de la libertad que profanaban sus lábios y escarnecían sus hechos, eran parricidas en su propósito de ayudar á los carlistas, exigieron el envío de una columna liberal para reprimir sus excesos, mejor dicho sus crimenes, que debieron haberlos reprimido verdaderamente. Así se distraían las fuerzas que sólo debían atender á los carlistas, aumentaban estos y se prolongaban y crecían las desgracias en este desventurado país, en el que tanto han podido los malvados.

Evitóse la alteración del orden en Olesa, pero no el que la atención aquí de las fuerzas liberales, permitiera operaran los carlistas en extremos
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nosotros tambien, le hemos llorado de veras. No ha dejado más que cinco ó seis duros y sus muebles, porque todo lo repartía de limosna. Con su muerte habrian quedado aqui huérfanos los pobres, si Pepita no viviese.

Mucho lamentan todos en el lugar la muerte del padre vicario; y no faltan personas que le dan por santo verdadero y merecedor de estar en los altares, atribuyéndole varios milagros. Yo no sé de esto; pero sé que era un varon excelente, y debe haber ido derecho á los cielos, donde tendremos en él un intercesor. Con todo, su humildad y su modestia y su temor de Dios eran tales, que hablaba de sus pecados en la hora de la muerte, como si los tuviese, y nos rogaba que pidísemos su perdón y que rezásemos por él al Señor y á María Santísima.

En el ánimo de Luis han hecho honda impresion esta vida y esta muerte ejemplares de un hombre, menester es confesarlo, simple y de cortas luces, pero de una voluntad sana, de una fé profunda y de una caridad fervorosa. Luis se compara con el vicario, y dice que se siente humillado. Esto ha traído cierta amarga melancolia á su corazón; pero Pepita, que sabe mucho, la disipa con sonrisas y cariño.

Todo prospera en casa. Luis y yo tenemos unas candioteras que no las hay mejores en España, si prescindimos de Jerez. La cosecha de aceite ha sido este año soberbia. Podemos permitirnos todo género de lujos, y yo aconsejo á Luis y á Pepita que den un buen paseo por Alemania, Francia e Italia, no bien salga Pepita de su cuidado y se restablezca. Los chicos pueden, sin imprevisión ni locura, derrochar unos cuantos miles duros en la expedición, y traer muchos primores de libros, muebles y objetos de arte para adornar su vivienda.

Hemos aguardado dos semanas, para que sea el bautizo el dia mismo del primer aniversario de la boda. El niño es un sol de bonito y muy robusto. Yo he sido el padrino, y le hemos dado mi nombre. Ya estoy soñando con que Periquito hable y diga gracias.
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opuestos ya dirigiéndose sobre Tordera y Blanes en el ferro-carril por el litoral de Barcelona á Gerona, avanzado hácía la primera capital hasta Calella, al mismo tiempo que Vallés subía por la ribera del Ebro recorriendo las provincias de Tarragona y Lérida, donde merodeaban otras partidas, especialmente entre el Gaya y Francoli; y por aquí justamente distraían los federales la atención del ejército liberal que tenía que dejar de perseguir á los carlistas para ir á deshacer absurdos cantones; lo cual fuera ridículo si no hubiera sido tan criminal.

Pero estuvieron algunos días compartiendo los cantonales con los carlistas la triste gloria de arruinar su país y destrozar la patria; pues no bastaba asolar los campos, era menester destruir las ciudades, paralizar el trabajo, mermar la industria y matar la riqueza que les alimentaba.

XI.

No es de extrañar, pues, que ciudades como Vich á 11 leguas de Barcelona, en una llanura, con cerca de 14.000 habitantes cayera en poder de los que no pudieron ocuparla en la guerra de los siete años, de los que en 1847, en aquella lucha en que peleaban juntos los montemolinistas y republicanos, trataron en vano de conquistarla el 2 de Junio de aquel año, y llegaron á sus puertas, y se estuvieron tiroteando, pero no se atrevieron á emprender formal choque del que hubieran salido muy mal librados, porque era grande la decisión de los vicenses. Si la que tuvieron los pocos que resistieron 36 horas hubiera sido secundada, no se hubiera enseñoreado de Vich Tristany, y menos si los cantonales, que parecían estar de acuerdo con los carlistas, no hubiesen distraído la atención de las tropas liberales; no se habría alojado tampoco Savalls con unos 1.400 hombres casi á las puertas de Gerona, en Sarriá á cuatro kilómetros; no se diera el horrible e inhumano espectáculo de incendiar el fuerte que custodiaban 19 movilizados que perecieron entre las llamas, ni se hubieran aproximado aquella noche los carlistas á la capital, esperando sin duda les abrieran las puertas los amigos de adentro.

Batidos completamente en la provincia de Tarragona los francos sublevados á las órdenes de Saquetas, pudo atenderse exclusivamente á los carlistas que dominaban en una gran parte de la provincia; que al ver frustrado su intento de sorprender á Manresa, lo pretendieron en Sabadell, evitándolo la unión de todos los partidos liberales que acudieron al toque de somaten y á la voz del pregonero; que se paseaban impunemente por la provincia