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muy poco de los niños. Y sin embargo los niños de hoy han de ser los hombres de mañana.

Lamentable es el descuido que hay en este particular. Parece como que de propósito se quiere pervertir las cualidades de los niños, para hacerlos hombres malos, según se les contraria y desfigura desde que vienen á la vida. Absurda es su crianza, perturbadora su educación é irracionales son los métodos empleados para comunicarles los conocimientos.

Hagamos algunas observaciones sobre el particular.

NIÑO RICO.

No hay que hablar de las prematuras opresiones que padece antes de nacer, á consecuencia de la ignorancia de las madres y áun de su estúpida coquetería, que quiere corregir la que consideran deformé descompostura de su gracioso talle. Nace al fin, y en el primer instante se le revuelve en opresor envoltorio que lo fatiga y aprisiona amarrando sus brazos y manecitas é impidiendo todos sus movimientos á pretexto de cariñosa precaucion.

* * *

Dispuesta una madre asalariada, se hace cargo del niño desde la primera hora, sustituyendo á la natural, que envuelta en blanco lienzo, cumple su misión cariñosa, regalándole de vez en cuando dengoso mimo en los brazos mismos de la sustituta como si tratara de satisfacer una vanidad maternal y no un deseo del corazón.

Desde entonces es el niño un objeto de lujo que se enseña á los amigos por hermoso, aunque sea feo y desagradable, y vive en el seno de la nodriza, seno helado y sin amores, lleno de manjar indigesto que el oro exprime y el interés confecciona.

La nodriza es una mujer pobre que, si no tiene la fecundidad por oficio, padece el recuerdo del hijo que la muerte le ha arrebatado, y esconde á veces lágrimas de encono cuando se vé obligada á hacer á un extraño las caricias que eran para el hijo de sus entrañas. La nodriza se irrita al primer llanto, se siente contrariada por toda exigencia, y á sus solas devuelve en malos tratamientos todas las incomodidades que el niño la hace sufrir constantemente.

De esta manera los sentimientos del niño empiezan á adulterarse por la contradicción; su naturaleza, impresionable y delicada, se llena de disgus-
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tos, y entre pañales se forman sus rencores primeros, alimentados por la ira y deservueltos más tarde por la soberbia.

El niño vive sus primeros días aprisionado en los brazos duros de una mujer esquiva; reclina su frente en su seno frío como si fuera la piedra que sirve de almohada en los calabozos, y falta de halagos y cariño se hace soberbio, esquivo y atrabiliarío.

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Así que las fuerzas le permiten dirigir sus movimientos, cae en el hogar ansioso de moverse por sí mismo y de agitarse, no de otra manera que como sale de una prisión el encarcelado; pero la casa está dispuesta contra su deseo, y se ve obligado á moverse, saltar y correr entre los frágiles primores del lujo, acosado por los gritos que quieren refrenar sus movimientos. Cada uno de sus pasos origina una perturbación; sus juegos ocasionan destrozos, y con frecuencia sufre castigos, que no comprende, por las que llaman sus diabluras, y que no son en realidad otra cosa que las espansiones legítimas de la naturaleza.

Este segundo período de su vida tiene también por necesidad que pervertir sus cualidades libres, y cuatro ó cinco años de lucha incesante apagan su ser y lo anulan, ó lo llevan á la rebeldía extrema á impulsos de incorregible egoísmo.

* * *

En el tiempo que la costumbre establece como oportuno, se resuelve principiar la instrucción del niño haciéndole ir á la escuela, y entonces comienza á aplicársele otro género de tiranía.

La escuela de nuestra civilización es una verdadera cárcel, que se hace odiosa como todos los lugares de tormento. No habrá un solo hombre que no sienta misteriosa conmoción de disgusto y antipatía al recordar las horas largas que pasó en la escuela cuando era niño, conmoción que no han podido apagar los años desde entonces transcurridos; tan profunda es la impresión del tormento.

El niño tiene aún bastante enteras sus inclinaciones en los primeros años de la vida, y la naturaleza lo arrebata al movimiento. A duras penas, y solamente sufriendo una presión terrible, se puede resignar al orden artificial del reposo y á los sistemas violentos de la enseñanza. Desea cono-
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cer la naturaleza seductora que le ofrece repentinamente desconocidas preciosidades, pero quiere hacer sus observaciones en torbellino, porque en un mismo instante le llaman la atención acá y allá mil espectáculos nuevos y arrebatabores. Por algo y para algo circula la sangre del niño con velocidad mayor en sus venas.

Pues cuando la naturaleza lo inclina á aprender correteando, la voluntad de los padres y la alta sabiduría de los maestros, lo amarran al banco del cilicio, en ordenada fila y compresión molesta, durante largas horas todos los días. Allí se vé obligado á escuchar lecciones que no comprende, pero que tiene que grabar en la memoria á golpes ó amenazas, y que repite en cantinela monótona; allí, á consecuencia de método tirano y absurdo, tiene que leer á una hora determinada, que escribir á otra fija; sentarse inmóvil cuando tiene deseos de correr, levantarse cuando quizás se siente fatigado; tiene que hacer cálculos indigestos que rechaza su inteligencia; pronunciar obligadas palabras, cuya significación desconoce, y todo esto lo practica violentamente y contra su voluntad, acosado por el grito atronador del maestro y cohibido por amenaza de castigo más ó menos brutal, pero siempre depresivo y cruel.

Y entre tanto el pobrecito siente hervir su sangre con el deseo que lo arrebata á romper el dique de la tiranía; atento el oído escucha impacientemente los rumores y bullicios que suenan en la calle, demostrando actividad y movimiento; mira con pena el cielo esplendoroso y los pajarillos voladores que se posan aleteando en los hierros de la ventana, mientras él se encuentra prisionero, oprimido, tiranizado.

Entonces emplea su actividad en molestar al niño que se sienta á su lado; produce sigilosas perturbaciones, y rompe callando; mas como á pesar de su cautela, todavía le persiguen reconvenciones y castigos, trata de ocultar sus obras con la mentira, y deja de ser cándido y sincero, volviéndose hipócrita, solapado y falaz. Transformación nueva, y nueva y más profunda adulteración de sus cualidades primitivas.

* * *

En los límites ya de la juventud trata la familia de darle carrera, de fijar su posición en la sociedad; y para resolver este interesante problema de la vida se tienen en cuenta las circunstancias y razones más incongruentes.

Para nada se examinan las inclinaciones del niño, ni su aptitud, ni por
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consecuencia su felicidad verdadera, sino las condiciones sociales en su apariencia más falsa, engañosa é indigna.

Hay que hacer al niño médico, si los médicos ganan mucho; abogado, si los abogados explotan más á sus semejantes; una ú otra cosa, según se indique más falso honor ó más inmoral provecho. Nada importa que las cualidades del privilegiado presunto sean poco á propósito al objeto, que sus inclinaciones lo atraigan á otra profesion diferente en que sería un hombre útil, pues como no se trata de hacerlo honrado, nada de esto merece seria consideracion.

Se resuelve al fin que sea una cosa cualquiera aún con la seguridad de que habrá de ser desgraciado, y de que durante toda la vida, estará moviéndose en un espacio repugnante, y contrariando y relajando y pervirtiendo sus cualidades más buenas y provechosas.

De esta manera se dá por lo comun educacion á los niños ricos.

II.

NIÑOS POBRES.

La educacion del niño pobre varía en las tintas, pero no en los contornos: estos se mantienen duros é irregulares, mientras aquellas se oscurecen, formando una entonación sombría y triste.

No es ya la coquetería vana la que le proporciona prematuras opresiones en el seno de su madre, sino la dureza del trabajo que hace llegar hasta él golpes no previstos, como si la mala suerte quisiera anunciarle antes de nacer el fatigoso porvenir que le espera en la vida.

Algunos harapos, que apenas puede reunir una solicitud insuficiente, lo abrigan en el primer momento, formándole el opresor envoltorio del forzado. Por lo general este primer vestido suele ser retaceado con desechos de trajes rotos de su familia, que vienen ya empapados en el sudor de la amargura para inoculársela desde que toma puesto en el hogar.

* * *

Como compensacion de estas desventajas tiene el niño pobre la fortuna de dormir el primer sueño en el seno de su madre, que lo acurrucá blandamente sin ocuparse de sus propios dolores. No lo maltrata la áspera nodriza, ni le dá amargo alimento amasado con hieles.
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Pero en cambio bebe los disgustos que su pobre madre sufre todos los días y se envenena frecuentemente en lugar de alimentarse.

Además la madre se ve obligada á hacer las faenas domésticas y tiene que abandonarlo en un rincon donde se revuelve llorando el frío y el abandono con llanto desgarrador. A las veces permanece largas horas preso violentamente en desvencijada silla dispuesta con habilidad para impedirle los movimientos y allí llora, patea y se descoyunta lívido por los desesperados esfuerzos que hace inútilmente para libertarse.

Estas son sus contradicciones primeras; así principia la adulteración de sus cualidades; de este modo, se vicia prematuramente su naturaleza y se forma el embrión de un ser, transformado y monstruoso.

No pasa mucho tiempo sin que se vea libre de las ligaduras que ha reclamado su impotencia y la necesidad del abandono; pero con su libertad empieza otra serie de dificultades y tiranías. Pequeña es la casa del pobre, tan pequeña que apenas puede contener los pocos muebles miserables que necesita la familia. Pues en este espacio reducido se agita, salta y corretea atropellando y rompiendo cuanto hay allí y le estorba. Grita la madre y se desespera, sirven los golpes de forzada represión, huye el niño y más desconcierta con su fuga; á veces interviene el padre con excesiva dureza y en el cotidiano cataclismo todos sufren y más que todos el pobre niño que nunca llega á comprender cómo puede ser una cosa mala la actividad y el jugueteo que tan vivamente le reclama la naturaleza.

De ordinario suelen tener los golpes la virtud de reprimirlo por el momento, aunque sin evitar la repetición de la falta; pero juntamente despertan en su alma tormentosas iras, arrebatos, ódios y todo género de perturbaciones disolventes. La frecuencia de las contrariedades, hace al niño soberbio, maldiciente, impetuoso ó le prepara un carácter taciturno, sombrío, solapado y perverso.

Respecto á su tránsito por la escuela, si por fortuna la visita, poco más hay que decir sobre lo sabido, como no sea la ordinaria esquivez fuera de medida con que suele tratarlo el maestro, no por ser pobre quizás, y los excesivos rigores que padece. Si en un grupo se veoce, es el pobre el
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gritador, si un banco cae al suelo el pobre es el que lo ha derribado y como las travesuras se remedian con el castigo, el pescozon ó el azote, suelen dirigirse al bullanguero para que escarmienten todos los demás.

Cierto es que alguna vez protesta entre lloros y dice que es inocente; pero, ¿quién ha de hacer caso de sus escusas?

Llega la hora de tomar un oficio desde luego que está en disposicion de garabatear algunas letras y rumiar los renglones de un libro, aunque muchas veces no es esta la señal, sino la apremiante miseria de la familia. En fin se trata de que aprenda á trabajar, pero no se le pregunta siquiera cuál ocupacion le será más agradable, ni se investiga para cuál tendrá mejores disposiciones. Entra de peón de albañil ó aprendiz de carpintero al acaso ó por razones que nada tienen que ver con su aptitud, ni con su gusto, en una palabra, que nada tienen que ver con su felicidad. Ello es que entra á aprender el oficio, pero ¡de qué manera!

Alguno podrá suponer que cuando va al obrador de un maestro éste se encarga de explicarle las faenas y operaciones, haciendo que las pratique sucesivamente y según su facilidad ó importancia, que le enseña los secretos del oficio, el manejo de todas las herramientas, que con interés le corrige las equivocaciones y todo lo demás que parece debido; pero si alguno supone esto, este alguno se equivoca.

El niño aprendiz vá generalmente al taller para ser explotado y recibir malos tratamientos. Por de pronto tiene que hacer todos los mandados de la maestra, los del maestro y los de los oficiales, carga con el cesto de las herramientas, con palos, ó piedras y todo lo que hay que llevar de un sitio á otro hasta donde sus débiles fuerzas se lo permiten y aún algo más.

Nadie le enseña las operaciones del oficio, y aún es castigado si por ventura á espaldas del maestro toma alguna herramienta con el deseo de hacer algo de lo que está llamado á aprender, porque el maestro teme que la desperfeccione ó le malgaste el material.

En esta virtud sólo al cabo de años de servidumbre y no más que viendo un dia y otro dia, sin la menor ayuda, sin la explicacion más ligera se le van grabando por impresion las faenas y concluye por saberlas hacer, sin darse cuenta de como las ha aprendido.

Entonces principia á trabajar de oficial, siendo ya hombre, pero es muy comun que con semejantes antecedentes sea un oficial torpe y más comun
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todavía, que en el aprendizaje haya adulterado y pervertido las pocas cualidades aceptables que salvara de su casa y de la escuela.

Pero al mismo tiempo que pasa al niño pobre lo que hemos dicho, le ocurren otras cosas peores que le dan inmoral enseñanza.

Como donde no hay harina, según reza el refran, todo es mohina, suelen ser infiernos terrenales las casas de los pobres. La miseria es motivo de desesperacion, la desesperacion causa de riñas y las riñas ocasion de malos dichos y peores hechos. No es raro que la primera palabra que llega á entender el niño sea una maldicion de su padre y que el primer sentimiento que consiga distinguir sea expresado por las lágrimas de su madre, éstas y aquella arrancadas por el hambre en frenesi.

La misma situacion miserable de la familia proporciona diariamente peripecias y accidentes á propósito para desmoralizar y envilecer al niño pobre.

El acreedor llama á la puerta y viéndolo la madre por una rendija dice al niño.

—Abre, hijo mio, y di á ese hombre que no estoy aquí, que he salido y que no sabes cuando volveré.

La vez primera que recibe el niño semejante comision se queda parado sin comprender cómo sea posible que su madre no esté allí cuando la está viendo, ni cómo él podia decir una cosa que no es verdadera; pero su madre lo empuja hacia la puerta y aún le inspira cierto convencimiento con el puño levantado al aire y el chico desconcertado va á desempeñar la comision; pero al hallarse frente al acreedor murmura con candidez.

—Dice mi mamá que no está aquí, que ha salido, etc.

He oído más de una vez celebrar esta ocurrencia como lance chistoso, cuando en realidad es tristísimo.

Las palabras del emisario son elocuentes y expresivas para todo el que las medite en su verdadera significacion, pues demuestran la inocencia del niño resistiendo al inmoral trabajo de depravacion, su instintivo afecto á la verdad y la penosa situacion de la madre viéndose obligada á rasgar la virtud de su buen hijo.

Pero las dificultades duran poco y el veneno desorganiza en breve aquel tierno corazon hasta el punto de que sienta placer mezclán-
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dose en las mentiras y aún manifieste en la materia prematura fecundidad.

* * *

En otra situación es el niño mensajero de negociaciones de otra clase.
Es ya la tarde, acaso la noche, y no hay en la casa una migaja de pan que comer, ni la ha habido en todo el día. El niño, después de haber llorado mucho tiempo, tiene los ojos encendidos y pálida la faz. El padre no puede mirarlo sin conmoverse de dolor y aún de rabia, pero lo mira una y otra vez, hasta que en un momento salta en su cabeza una idea luminosa. Se le ocurre que es á propósito para enternecer aquella fisonomía triste, demacrada, sombría.
Lo llama, lo coloca entre sus rodillas, y le dice:
—Mira, hijo mío, vé ahora mismo, sin detenerte, corriendo á casa de Fulano, á quien tú conoces, y dile que estoy en cama enfermo, que el médico ha dispuesto que tome una medicina inmediatamente, tan pronto que no se puede esperar, sin peligro de daño, á que Zutano nos mande un duro que nos debe; por consecuencia, que haga el favor de darte diez reales que se le devolverán dentro de una hora.
Sabe el niño que es mentira cuanto su padre le dice, y sin embargo relata aquel encargo, y aún si mal no viene le agrega algún detalle de su invención cuando es interrogado por quien recibe el mensaje.

* * *

Otra vez escucha la advertencia de que conviene mucho que se oprima los ojos á fin de ponérselos encendidos, y aún si es posible que los haga exprimir alguna lágrima fingida, aparte de gimotear una entonación planídera, como de quien sufre mucho y dice las palabras con rubor y dificultad.
Tomando el niño una parte principal en estas tristes comedias, no es raro, antes muy común, que sea mal recibido y peor tratado por las personas á quienes se dirige, las cuales, además de despedirlo con dureza le disparan expresiones depresivas y denigrantes que tiene que escuchar al principio ruborizado y más adelante tranquilamente, así que la repetición le quita la vergüenza.
A mayor abundamiento, y como si no bastara esta enseñanza práctica,
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recibe indirectamente otra muy extensa escuchando las conversaciones de sus padres acerca de los apuros de la familia, enterándose de sus combinaciones, por necesidad embrolladas y llenas de mentiras, y presenciando todas las circunstancias disolventes de aquella vida angustiosa, inmoral, cabalística y turbulenta.

* * *

En resumen, insensiblemente, pero con seguridad el niño pobre se empapa en veneno que convierte en odio su corazón.
Pierde sus buenas cualidades.
Se hace hipócrita, embuster y menguado.
Su dignidad se deprime con los agravios repetidos.
Llega á conocer mil tramas y ardides.
Aprende que en esta sociedad es imposible la virtud.
Que el trabajo honrado es infructífero.
Que el que no engaña es un tonto.
Que la sinceridad es un defecto que se debe corregir inmediatamente.
Que quien no de golpes de engaño, de miseria y menosprecio los recibe. Etc., etc. hasta lo infinito.
¡Desconsolador aprendizaje!
La sociedad se ocupa en acuñar niños en el molde de las alimañas y de las fieras.—Y así salen después los hombres.

RAMON CALA.

(Se continuará.)
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tiempo! ¡Mal clérigo hubiera sido si no acude tan en sazon Pepita Jimenez! Hasta su impaciencia de alcanzar la perfeccion de un brinco, hubiera debi- do darme mala espina, si el cariño de tio no me hubiera cegado. Pues qué, ¿los favores del cielo se consiguen en seguida? ¡No hay más que llegar y triunfar? Contaba un amigo mio, marino, que cuando estuvo en ciertas ciudades de América, era muy mozo, y pretendia á las damas con sobráda precipitacion, y que ellas le decian con un tonillo lánguido americano:— ¡Apenas llega y ya quiere!... haga méritos si puede!—Si esto pudieron decir aquellas señoritas, ¿qué no dirá el cielo á los audaces que pretenden escalarle sin méritos y en un abrir y cerrar de ojos? Mucho hay que afanarse, mucha purificacion se necesita, mucha penitencia se requiere, para empezar á estar bien con Dios y á gozar de sus regalos. Hasta en las vanas y falsas filosofias, que tienen algo de místico, no hay don ni favor sobrenatural, sin poderoso esfuerzo y costoso sacrificio. Jamblico no tuvo poder para evocar á los génios del amor, y hacerlos salir de la fuente de Edgadara, sin haberse antes quemado las cejas á fuerza de estudio y sin haberse maltra- tado el cuerpo con privaciones y abstinencias. Apolonio de Tiana se supone que se maceró de lo lindo antes de hacer sus falsos milagros. Y en nuestros dias, los krausistas, que ven á Dios, según aseguran, con vista real, tienen que leerse y aprenderse antes muy bien toda la Analítica de Sanz del Rio, lo cual es más dificultoso y prueba más paciencia y sufrimiento que abrirse las carnes á azotes y ponérselas como una breva madura. Mi sobrino quiso de bóbilis-bóbilis ser un varon perfecto, y... ¡vean Vds. en lo que ha venido á parar! Lo que importa ahora es que sea un buen casado, y que, ya que no sirve para grandes cosas, sirva para lo pequeño y doméstico, haciendo feliz á esa muchacha que al fin no tiene otra culpa que la de haberse enamorado de él como una loca, con un candor y un impetu selváticos.

Hasta aquí la nota del señor dean, escrita con desenfado íntimo, como para él solo, pues bien ajeno estaba el pobre de que yo había de jugarle la mala pasada de darla al público.

Sigamos ahora la narracion.
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ESTUDIOS PHITOGRAFICOS Ó BOTÁNICOS

ARTÍCULO XXII.

Circunstancias de los palmeros en general.—De los cubanos en particular.—Su número y sus excelencias.—Palma real.—Coco.—Palma Cana.—Yarey.—Yuraguana ó Miraguano.—Manaca.—Corojo.—Fenómenos de algunos de estos palmeros.—Número de los ya clasificados en Cuba.—Floricultura cubana.—Cómo las masas arbóreas predominan sobre las herbáceas, disminuyendo las flores en estas últimas.—Arboles que las compensan.—Son notables las que ofrecen algunas rubíceas.—Las amarilídeas.—Las apocinídeas y el alamado iris blanco ó clavellina en Cuba.—Las orquídeas.—Recapitulacion.

«Son las palmeras árboles muy nobles, y antiguamente las usaban traer en las manos en señal de paz y victoria.» Con tan solemne acento y con diccion tan castiza se expresa nuestro inmortal Herrera, refiriéndose á estos árboles tan esbeltos, tan bellos y benéficos, tipo de una familia natural, cuyo ástil contorneado (si su suelo es bueno) se eleva hasta 100 pies para desplegar allá en su punta un ramillete de arqueadas hojas. De éstos, dice tambien Figuier (1): «De la distribucion desigual del calor y humedad nace esa vegetacion que depende de condiciones exteriores, porque si en la sombra y el fresco se engendran las criplógamas, musgos, hongos y helechos, bajo un clima ardiente y húmedo á la vez, se desarrolla el grupo majestuoso de las palmas, presentes verdaderos de la naturaleza.» Pues no de ornato méños bello y utilitario goza la hermosa isla de Cuba, en virtud de las circunstancias del clima y de la situacion especial de que disfruta, según ya lo dejo extensamente tratado en el respectivo artículo de su temperatura.

Aqui, en nuestra favorecida España, tenemos tambien por la region

(1) Historia de las plantas.