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ble, quedan, sin embargo, sujetos á rectificación, pues nos faltan algunos documentos oficiales.

Estamos plenamente convencidos de que lo que vamos á manifestar ha de ser motivado de exageración por casi todos los que nos lean; pero, aún así, no prescindiremos de la verdad, pues si bien nuestra raza, como todas, es aficionada al estacionamiento, y mira con religiosidad lo que, aunque sea pernicioso, viene de antemano revestido con el ropaje de la antigüedad y la tradición, el progreso, empero, tiene forzosamente que abrirse paso franco, y la civilización sanciona sus fueros, ante los cuales no hay otro remedio que sacrificar los más caros intereses y prescindir de arraigadas corruptelas y creencias.

Torrelavega es uno de los pueblos relativamente más prósperos y florecientes de toda España, puesto que ha centuplicado su riqueza en los últimos 40 años, á pesar de los contratiempos con que ha luchado, el mayor de los cuales fué la construcción del ferro-carril de Alár del Rey á Santander, que le privó del comercio de cereales y harinas. Con solamente 590 vecinos que le constituyen, cuenta hoy un movimiento mercantil que se puede calcular en 60 millones de reales anuales, movimiento que tiene mucha mayor significación si se considera que corresponde una cifra insignificante al tráfico destinado al consumo por consecuencia del corto vecindario de la plaza, al contrario de lo que sucede en otras que, si bien ostentan en sus balanzas comerciales mayores sumas de millones, éstos representan en una gran parte el consumo local.

Posee dicha plaza una ventaja de no escasa consideración, y es la de que encierra en su suelo y en sus aledaños, minerales que son precisa y afortunadamente vendibles en los mercados extranjeros que más directamente están llamados á despachar sus mercancías para los puertos españoles del Océano Atlántico; de suerte que el comercio entre dichos mercados extranjeros y Torrelavega tiene desde luego asegurados sus retornos.

Esto es tan exacto, que aún luchando, no con la desidia, sino con el aturdimiento y la sorpresa de los habitantes de Torrelavega, puesto que las circunstancias se sobreponen frecuentemente á los mejores cálculos, y la prosperidad de dicha plaza excede á todas las previsiones, y lo que ha sucedido es, que la fortuna se ha metido de rondon en las casas y no ha habido tiempo suficiente para recogerla y guardarla, aún luchando, repetimos, con la falta de preparación. Requejada, que es el puerto de Torrelavega, ha visto zarpar el año último multitud de barcos para el extranjero, lo cual demuestra que su comercio, al buscar amplitud,
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no contentándose ya con el tráfico interior, aspira á más nobles fines.

Si á esto se añade que con solo limpiar y habilitar el puerto de Requejada, el tráfico aumentará indudablemente, pues es maravilloso el que ciertos buques sin elementos de ningún género se atreven á arribar en la actualidad á dicho puerto, sufriendo, entre otras muchas, la extorsion de tener que aduinar en otras aduanas; si á esto se une que las cuencas orográficas del Saja y del Besaya tendrán antes de pocos años en explotación ricos yacimientos metalúrgicos que aún están por registrar, y que todos los establecimientos mineros que existen en el país, están llamados, luego que la prolongacion de la ría de Requejada se verifique, á llevar sus productos al embarcadero de Torrelavega, al cual se enlazarán por medio de caminos ordinarios y de tram-vías; si á todo esto se agrega la riqueza de múltiple índole que lo que vamos relatando determina; si se reflexiona sobre la seguridad y la economía que á los barcos ha de reportar el arribar á Requejada con preferencia á otros puertos; si se tiene en cuenta que el de Requejada dista 29 kilómetros menos que Santander de los centros de Castilla, exportadores de harinas, de trigos y de vinos; y si se observa con detenimiento el hecho notable de que hay ya casas de comercio en Torrelavega que reciben mercancías del extranjero, y que en lugar de ali- jarlas en Santander, como se efectuaba anteriormente, hacen que las embarcaciones que las conducen crucen por delante de este puerto y vayan á atracar á los mal llamados muelles de Requejada, obteniendo de esta manera ventajas de consideracion, aún en lucha con los inconvenientes con que actualmente tropieza el comercio que se efectúa por el mencionado puerto, si sobre todo esto se discurre, repetimos, no es aventurado afirmar que Torrelavega está predestinada á un gran porvenir.

Mas, para que se entienda bien lo que decimos, procederemos con método, y trataremos; primero, de la situacion de Torrelavega y del puerto de Requejada; segundo, de los obstáculos que se han opuesto á su prosperidad, y tercero, de las principales causas que han influido para que Torrelavega se haya sobrepuesto á éstos, y de las empresas que pueden acometerse por de pronto, con posibilidad (no diremos con seguridad) de obtener lucro.

Torrelavega es una fea y pequeña poblacion perteneciente á la provincia de Santander y situada en la confluencia de las cuencas orográficas de los ríos Saja y Besaya, á dos kilómetros distante de éste, á tres de aquel que desemboca en el último formando ambos á dos la ría llamada de Requejada ó de Suances, que, larga de cinco kilómetros próximamente, cor-
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re hasta perderse en el Océano Cantábrico; está Torrelavega situada á otros tres kilómetros del ferro-carril de Alár del Rey á Santander, y á cuatro del embarcadero de Requejada, equidistante, por consiguiente, del ferro-carril y de la ría, y en medio, casi, de la recta que une á la estacion con el pueblecito de Requejada. A Torrelavega añuyen, puede decirse, las carreteras que conducen á las provincias de Oviedo, Vizcaya y Burgos, y por medio de ella cruza la de Santander á Valladolid y Madrid; dista de la capital de la provincia treinta y dos kilómetros por ferro-carril y veinte y cuatro por carretera; está al nivel del mar, cuya circunstancia unida, á más de otras, á la influencia de las corrientes aérea y marina (Gulf-Stream) que desde el golfo de México vienen á estrellarse contra las costas atlánticas de la península Ibérica, determina una temperatura benigna y lluvias pertinaces y benéficas que, según observaciones hechas, se han repetido en algún pueblo hasta 179 días del año.

Está Torrelavega ocupando el centro de un valle como de ocho kilómetros de diámetro, rodeado de colinas y de oteros incultos generalmente.

Algunas de estas particularidades, y otras que de ellas se derivan, hacen desde luego sumamente agradable la existencia en la villa (como la llaman en el país) y han debido ser el principio de su riqueza y lo fueron efectivamente; pero estaban contrapesadas por serios obstáculos que se oponían á que la vida de dicha población se desarrollase aún más rápidamente de lo que lo ha hecho, y gracias á la inexorable inflexibilidad de los preceptos económicos que hoy rigen la vida de las aldeas como la de las naciones, Torrelavega, no solamente no se ha arruinado, sino que de lugar de ganaderos que era hace poco tiempo, ha llegado á contarse, habida cuenta de sus escasas población y riqueza, entre las localidades de España que han obtenido más sorprendente crecimiento y desarrollo en corto plazo, dadas las contrariiedades con que ha tropezado.

El más terrible golpe asestado á Torrelavega fué el trazado del ferro-carril de Alár del Rey á Santander; estaba llamado á pasar por Torrelavega dicho camino; pero no fué así, y se le alejó de la población más importante y de más porvenir de todas las del trayecto; se le construyó de una manera anti-económica, costosa é irregular, y el resultado fué hacer que no pudiera utilizarle el municipio de que nos ocupamos.

Tan á fortiori, digámoslo así, se realizó este desgraciado plan, que es una curiosidad digna de estudio el emplazamiento de la estacion, por mal nombre llamada de Torrelavega en la citada línea férrea, pues en vez de colocarla en poblado se la estableció en un sitio enteramente inculto; en
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lugar de acercarla al caserío se la alejó tres kilómetros, que pueden conceptuarse seis por las malas condiciones del camino, y en vez de elegir el punto más á propósito para facilitar el tráfico mercantil, se la situó á siete kilómetros del embarcadero de la ría de Requejada, y se la suspendió á manera de nido de cigüeña sobre un pingorote seco, abrupto, estéril, desabrigado, incómodo, y hasta un tanto peligroso, pues el acceso á la mencionada estación, que está á sesenta metros sobre el nivel del pueblo, es tan penoso que son varias las desgracias personales que ha ocasionado, unidas á multitud de vuelcos de carruajes. Esto sin contar también con la mala dirección del ferro-carril que ha producido descarrilamientos y retrasos de trenes y gastos de consideración á la empresa del mismo.

Construida la estación de este modo, claro es que en vez de beneficiar la línea férrea á la población, lo que hizo fue herirla en sus más saneados intereses, llevando como llevó el tráfico que en aquella época existía, á otros centros mercantiles con perjuicio, además, del país en general; pero, á pesar de todo, si algunas localidades han padecido por desgracia, no ha sufrido tanto daño como ellas Torrelavega, que, aunque contrariada, ha seguido progresando.

Otro obstáculo que, á no contar Torrelavega con los elementos que atesora, hubiera debido, no sólo paralizar su desenvolvimiento, sí que también empobrecerla, es las contiendas políticas, las rivalidades de preponderancia, y las rencoresas enemistades que, hijas de arraigadas convicciones, é inspiradas frecuentemente en noble amor á contrapuestas tendencias civilizadoras, han engendrado un completo aislamiento y un tenaz divorcio entre fuerzas e influencias locales que debieran marchar unidas en estrecho haz para conseguir el bien general.

Otra rómora que Torrelavega ha encontrado en su progreso moral y material, es la falta de inteligencia y de prácticas comerciales. Teniendo dicha plaza que recabar su prosperidad en lucha con las que cuentan ya de antemano con grandes antecedentes mercantiles, con preclara y antigua historia económica, con tradiciones de inestimable valor, con buenos puertos, con excelentes muelles, máquinas, obreros, crédito, corredores, bancos, almacenes, correspondenciales, intérpretes, relaciones, drogas, capitales; barcos, tripulantes, costumbres, etc. etc., recursos todos que representan un numeroso caudal de medios de ejercer el comercio con ventaja y casi, casi sin rival, Torrelavega al arrebatar alguna parte de su riqueza á dichas plazas mercantiles, ha debido contar con fuerzas de consideración, como también con un valor, con una virtud y con un vitalismo económi
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co que excedieran á toda ponderacion. Así es, en efecto, pues su comercio como que está ejercido, por regla general, por comerciantes que han llegado miserables á la localidad, y en pocos años han logrado allegar capitales de importancia, se resiente, no solamente de la falta de prácticas tradicionales, si que también de ausencia de conocimientos teóricos que tanta significación revisten actualmente. Pero, á pesar de todo, el antiguo pueblo de ganaderos prospera de una manera maravillosa; tal es su fuerza progresiva.

Otro de los inconvenientes á que parece imposible que se haya sobre- puesto Torrelavega, es la pobreza de la provincia á que pertenece y en cuyo centro está situada; aparte de la poca industria fabril que cuenta ésta, el comercio puede decirse que está monopolizado por la capital, y la agricultura y la ganadería se encuentran en un atraso inconcebible: y no es lo peor esto, sino que lo que abruma y apesadumba al que se consagra al estudio es, que así como en la España meridional los hombres trabajadores, en oposición muchas veces á las prescripciones de la ciencia y de las leyes, han sabido crear riqueza que nos coloca en buen lugar en frente de las naciones civilizadas, aquí lo que se hace frecuentemente es disculpar el atraso y vegetar en la pobreza; nada hay más aplanador que el ver lo universal y llanamente que corren de boca en boca, y se consagran como axiomas corrientes e indiscutibles, errores imperdonables y crasisimos, que, á la verdad, ningún publicista se ha atrevido á refutar seriamente. Quisiéramos tener ocasión en este momento para ocuparnos de todos, pero en la imposibilidad de hacerlo, nos concretaremos á decir, que mirada la provincia de Santander desde las cumbres que la dominan, presenta el aspecto de una isla desierta y desolada, habitada únicamente por familias iticiósagas. La Suiza no ofrecía seguramente otro espectáculo hace seis mil años, en época de las estaciones lacustres; hálase, no ya cultivada mal, sino sin cultivar; encuéntrase, no ya esplotada mal, sino sin apropiar; causa verdadero martirio el ver cómo esta pobre gente ha podido, en abierta rebelion contra tantas y tantas civilizaciones innovadoras, conservar desde hace sesenta siglos, con el mismo nombre ariano de gandaras, que les dieran los invasores del Iran, esos terrenos extensos, desmontados e incultos y de aprovechamiento comun, que constituyen gran parte del suelo de esta región.

Cualquiera duria, al contemplar á la provincia de Sanlader desde una de las escarpas que la atalayan, que los habitantes de ella no han salido aún del primer período de la civilización; los pueblecillos se divisan única-
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mente en los fondos de los valles al lado de los ríachuelos; parece como que el hombre no ha aprendido á fundir y amalgamar los metales que le han de servir para exterminar á las fieras y pasar de la vida de pescador á la de cazador y pastor; en general el área de la montaña cántabra no es otra cosa que un inmenso vermo salpicado de rodales nudosos, que lleva la tristeza al ánimo más despreocupado. El vulgo atribuye ¡en parte la pobreza del país á la falta de terreno para cultivar por efecto de los accidentes del suelo; pero esto es completamente falso, pues aparte de que el cultivo herbáceo se presta á todos los terrenos que contengan capa vegetal, la verdad es que, á más de los muchos incultos pertenecientes á particulares y de los bosques exceptuados por las leyes de desamortización, se encuentran en esta provincia nada menos que mil ciento doce montes y terrenos de aprovechamiento comun ajenos á todo cultivo é improduc-tivos, y germen, por consiguiente, de la miseria universal (1); los campos más fértiles y llanos de la provincia se encuentran en el más absoluto abandono, y esto explica en parte la pobreza de ella, y, por tanto, Torrelavega ha carecido de población consumidora á quien surtir y de artículos del país para exportar.

Si á todo esto se añade la emigración que arrebata á la provincia gran parte de su población masculina y juvenil, la situación política de la nación, la afición irresistible á los pleitos civiles, criminales y administrativos (chicanerie) que domina á los montañeses, vicio lamentable que viene imprimiendo carácter á los cántabros desde los tiempos más remotos, que hacen resaltar los historiadores romanos y los romances de la edad media, que se retrata en nuestro teatro antiguo y moderno y que se consagra por la opinión, que con despechada gracia representa al montañés bajo la figura de un hombre escuálido, desnudo y con unos autos debajo del brazo, vicio perniciosísimo que rebaja los caracteres, que consume las vidas, los caudales y el tiempo que debieran invertirse en más beneficiosos objetos, y defecto, que ni aún la pobreza del país, sacrificada á lo costoso de los litigios, es suficiente para corregir y moderar; si, por fin, se fija la atención sobre las demás causas de empobrecimiento y de ruina que han afligido á Torrelavega, se comprenderá todo lo laborioso y precario de las luchas que ha debido sostener para medrar, y en consecuencia los poderosos re-

(1) El representante de una conocida casa de comercio inglesa nos ha pedido nuestra cooperación, á fin de ver si consigue colonizar estos terrenos con emigrantes irlandeses.
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cursos con que cuenta y que necesita poner en juego. ¿Cuáles son estos?...

Entramos ya en la tercera parte de nuestro trabajo. La humanidad con su ilustración y la ciencia con sus prodigiosos descubrimientos se van sobreponiendo á todas las dificultades. El progreso obedece á leyes inmanentes y construye veredas sobre los desertos cuando así place á sus fines, ó reduce á polvo los imperios que pretenden oponerse á su majestuoso e imponente paso. La misma fuerza que destruye á Palmira, á Babilonia y á Atenas, edifica á Roma antigua; el derecho civil y el cristianismo nacían y se propagaban entre los escombros de la opulenta Corinto, de Cartago, la reina de los mares, y de Rodas, la esposa del Sol. Idéntico secreto impulso mueve la máquina regeneradora que arruina los mercados de Medina del Campo, las repúblicas italianas, las hansas, las gildas, los gremios, las compañías y la ciudad de Roma moderna, e inclina la conciencia del mundo actual á levantar, como por encanto, los esplendentes emporios de New-York, Lyon, Lóndres, Staffordshire y San Francisco de California; las esfinges que en estos mismos momentos están desenterrando en la tierra de los Faraones, destacan su cabeza entre arenales desertos para contemplar el grandioso espectáculo de los opulentos imperios edificados á miles de leguas de distancia con los mismos materiales que un dia sirvieron á la magnífica civilización egipcia asentada sobre falsos principios sociales que ocasionaron su muerte.

Si ciertas verdades descubiertas por la humanidad no pueden todavía aplicarse sin reservas para labrar el bien público, las que se refieren á la economía política van rigiendo ya con tan absoluto predominio, que no hay potencia humana que pueda contraestarlas. ¡Hé aquí explicado en parte el fenómeno constante de destrucción y de recomposición á que se nos presenta en estos tiempos obedeciendo la humanidad! ¡Hé aquí la razón de la existencia de la aldea de Torrelavega!

Débese la prosperidad extraordinaria de dicho pueblo (y volvemos á repetir lo dicho anteriormente para que el público se fije bien) á ser el punto de confluencia de las carreteras que conducen á Santander, á Madrid, á Asturias, á Burgos y á Vizcaya; á estar establecido en el punto de unión de las cuencas del Saja y del Besaya que son relativamente ricas; á la benignidad de su clima; á la fertilidad y anchura del valle en que tiene su asiento; á la especialísima circunstancia de encontrarse emplazado en el centro de un anfiteatro cuyo diámetro es á lo más de ocho kilómetros, y en cuya circunferencia se hallan situados, á más de los acreditados establecimientos balnearios de Ontaneda, Alceda, Viesgo, Obiarco, Suances y
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tierras serian baldias. ¡Y qué de males no resultarian de aquí! Indudablemente es preciso que aquel que haya trabajado goce el fruto de su trabajo. «Sin esa gracia concedida al cultivo no habría generos, ni riquezas, ni comercio. Desondamos y protejamos, pues, la propiedad civil, pero no digamos que tiene su fundamento en el derecho natural. Bajo el falso pretexto de que es un derecho consagrado, no ultrajamos á la naturaleza, martirizando á los que violan ese derecho de propiedad.»

Permitidme un breve comentario.

Respeto á las leyes establecidas.—Pero si según el sistema de Brissot las leyes que consagran la propiedad civil no son más que un acto de fuerza, una escandalosa violacion del derecho natural, el despojo del mayor número en provecho de unos pocos insolentes aristócratas, ¿de dónde puede nacer la obligacion de respetar un atentado? ¿Cómo han de tener los robados el deber de respetar en el ladrón el botín del latrocinio? El buen sentido de la humanidad tan despreciado por estos audaces reformistas, había creído hasta ahora que el ladrón tiene la obligacion de devolver á su dueño la cosa robada, y que ésta es en manos de aquel eternamente imprescriptible. La moral de Brissot lo ha dispuesto de otro modo. Sea en buen hora; pero no negarán sus partidarios que hay en esto una absoluta carencia de lógica.

Y tamaña contradiccion ¿no será indicio cierto de la falsedad de todo el sistema? ¿Cómo no, si es su mismo autor quien le condena en dos eloquentísimas frases, que bastan ellas solas para pulverizar toda su argumentacion y echar por tierra su funesto libro? «Indudablemente, dice, es preciso que aquel que haya trabajado goce el fruto de su trabajo;» luego al menos hay que convenir con Proudhon en que es legítima y santa la propiedad movilaria y la del mayor valor que adquiere el suelo por el trabajo humano.

«Sin esta gracia, añade (pasadle por ahora la palabra), no habría generosos, ni riqueza ni comercio: todas las tierras serian baldías si el propietario no estuviera cierto de reintegrarse de sus anticipos y el labrador no tuviera la seguridad de recoger su cosecha.» Luego la tierra es estéril antes de su trasformacion por el trabajo del hombre: luego es una quimera, una fiction permitida sólo á los poetas, esa edad de oro en que el hombre sin pasiones, libre y soberano de sí mismo, satisface todas sus necesidades con los dones que le ofrece espontáneamente la naturaleza: luego en la naturaleza se concibe perfectamente un ser que se llama arrendatario (1), puesto que para

(1) Brissot había dicho: ¡De qué manera se concibe en la naturaleza un ser que se
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Caldas de Besaya, los criaderos de calamina de Reocín y Mercadál (hace pocos meses se ha empezado á explotar dos minas de hierro que han producido mineral para cargar varios buques que se han despachado, y las cuales están situadas en Mata y Viveda, y en los momentos mismos en que escribimos este artículo-boceto, se anuncian oficialmente en el Boletín de la provincia, dos solicitudes de registro, una de 30 pertenencias de hierro sitas en el ayuntamiento de Torrelavega, y otra de 10, de carbon de piedra, en Corrales de Buelna); en los trabajos de dichas minas se emplean ya diariamente sobre mil obreros que arrancan minerales para exportar por Santander y Requejada; esta exportación debe aumentar antes de poco tiempo mediante las máquinas que se van montando á la altura de los más aventajados descubrimientos, merced á los caminos que e construyen, á las nuevas explotaciones que se intentan y á los criaderos que se hallarán y explotarán, á no dudar, pues el terreno, aunque se amostacen ciertas individualidades, no tenemos inconveniente en asegurar que está por explorar, y á pesar de que carecemos de campo para aducir demostraciones teóricas de nuestra aseveración, sometemos al buen sentido de nuestros hombres especuladores la consideración de la manera que tienen en el país de descubrir las minas, cuyo hallazgo no se efectúa, como debiera, por personas peritas en la geología y en la minería, sino por individuos profanos, lo que demuestra, dado el éxito que estos han alcanzado, cuál será el resultado de las pesquisas el día que se lleven á cabo detenidamente por hombres de ciencia reconocida.

Tan cierto es lo que vamos diciendo, que en estos últimos meses, á un criado nuestro, soldado licenciado, le han dado 16.000 rs. vn. por una mina de plomo; un colono del que esto escribe ha vendido en 90.000 otra; unos infelices pasiegos descubren otra que se vende á los dos años en 40.000 duros, y para encontrarse la mina de Reocín, que exporta anualmente cerca de 200 barcos de mineral, ha sido preciso que desde tiempo inmemorial conservase el nombre de Río de cin, que los romanos del paganismo la trabajasen para extraer el plomo, y que abandonasen la calamina en la superficie de la tierra, y todavía hasta hace pocos años no se había apercibido ninguno de que existía ese rico tesoro, á pesar de que se daba el fenómeno, que nadie estudiaba, de morirse envenenadas las gallinas de los labradores del país por efecto del plomo que comían en el campo.

Débese también la prosperidad de Torrelavega á la ría de Requejada ó de Suances (que deberá llamarse en lo sucesivo ría de Torrelavega) que tiene un valor y un mérito inapreciables, y la cual, aunque abandonada,