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de Tarragona; que fusilaban trenes de mercancías como lo hicieron en Gelida, hiriendo al maquinista, descarrilando el tren, é interceptando la vía restablecida ya por la columna del Panadés; que Gerona se vierá amenazada de riguroso bloqueo si no satisfacía siete trimestres de contribución; que se atacará á la importante villa de Santa Coloma de Farnés, y que los carlistas se considerarán dueños, y casi lo fueran, de Cataluña.

Era vergonzoso que se apoderaran también de la inmortal Gandesa, que recobró el brigadier Salamanca, asaltando el fuerte, haciendo 67 prisioneros, entre ellos algunos jefes, y dejando 22 muertos. Demolió sus fortificaciones y la abandonó, por no comprometer á la fuerza que quedara guarneciéndola. Era esto lo mismo que demostrar la impotencia que había para libertar de carlistas todo aquel territorio, y especialmente impedir el paso del Ebro por aquella parte, que fué á poco punto de reunión de los carlistas de Cataluña y de muchos de los del Maestrazgo; hasta Marco se atrevió á acercarse á aquella comarca y pisar tierra catalana, sufriendo sólo un medio descalabro.

XII.

Para batir á Navarrete la columna de Ramales tuvo que venirse á la derecha del Ebro, le alcanzó en Ojeda, del partido de Bribiesca, dispersó á su gente, pero los dispersos se reunirían al otro lado del Ebro ó donde les conviniera, sin faltar uno. Y no estaban ademássolos, pues los que amenazaron á Villarcayo y á Medina, en número de más de 1.000, se corrieron hacia Orduña á aumentar las fuerzas que se reunían en los alrededores de Bilbao, para ir estrechando el cerco.

Seguían paseándose por Castilla las partidas carlistas, que si disminuían era porque se fraccionaban, y si desaparecían de una comarca era por correrse á otra. Atravesó Villalain la sierra de Ayllón, operó en la provincia de Segovia, no con buen éxito, se corrió á la de Soria, y le obligaron al fin á volver á su terreno para ser preso por Marco.

Navarrete, que tenía escogida la provincia de Santander como teatro de sus operaciones, durante la estancia en ella del ejército del Norte, habíase replegado á la divisoria de los Pirineos y montañas de Reinosa, bien seguro en aquellas escabrosidades, y en cuanto Moriones se trasladó á Miranda, se vino detrás, y unido con las fuerzas de Zaratiegui, sobrino del general de aquel apellido, se dirigieron á la provincia de Burgos; pero la columna de Medina de Pomar atacó en Villasaúnte á los 5.000 carlistas reuni-
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dos y los batió, pero no los derrotó; porque siguieron avanzando y se presentaron á poco en el Astillero, en la misma bahía de Santander, introduciendo grande alarma en aquella liberal ciudad.

Donde arreciaban los carlistas era en el sitio de Bilbao: se hicieron al fin dueños de la ría, y de Portugalete, quedando prisionera su guarnición, como lo había sido la de Luchana y lo fué después la del Desierto.

Lisonjeados, pues, los carlistas en Vizcaya, imponiéndose en las inmediaciones de Santander y penetrando otros en la provincia de Burgos, recogiendo mozos y recursos, aunque interrumpieron las comunicaciones con Madrid cortando la productiva vía férrea del N. O. se pudo impedir el avance del movimiento ofensivo, con pocos esfuerzos.

Esta vez han demostrado los carlistas que no saben dirigir expediciones, no tienen, no digamos un Gómez y un Zaratiegui, pero ni siquiera un Guergué ni un conde de Negri, y ya les hubiera sido utilísimo un Batanero y un D. Basilio García. Magníficas ocasiones han tenido en que un jefe entendido y valiente hubiera reunido en una algarada un poderosísimo ejército, grandes recursos y dominara en algunas capitales.

XIII.

Antes de terminar el año se presentaron nuevas partidas en Galicia, y se anunciaban levantamientos, lo cual venia á aumentar los apuros de aquella situación política que á fuerza de ser anómala era incalificable, que siendo dictatorial era débil, y pretendiendo ser nacional ni al partido republicano representaba; pero no pudo en aquel país aclimatarse la anterior guerra civil, y tampoco lo han podido conseguir ahora, aun faltando á los liberales el espíritu levantado de aquella época.

Podían pretender algunos reemplazar al hermano del arcediano de Mellid, á este mismo conocido por el cura de Freijó, á Balmaseda, á Lopez, á Quiroga, á Torreiro, á Sarmiento, al cura Ful, al párroco de Paradela, al ex-canónigo de Santiago Gorostidi, que se titulaba coronel-cardenal, á fray Antonio de Besa, á Mato, al sanguinario Viñas (a) el Capador, á Perez y Rosendo y á otros; pero no han logrado ni lograrán hacer lo que estos no pudieron en 1835, ni los demás después, y no porque se dejara de trabajar con afán, pues D. Carlos, en vista de una exposición de D. Manuel Rivera Salgado para que protegiese el alzamiento de Galicia, nombró al general Gonzalez Moreno para que se pusiera á su frente, de
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acuerdo con el baron Kervenô del Chillon, y por decreto en francés autorizó al Sr. Leonardo Banes de Gardonose para contratar en su nombre un empréstito de dos millones de francos al 5 por 100, pagaderos seis meses después de colocado en el trono, hipotecando las rentas del reino y especialmente las de las aduanas de Cádiz y de la Coruña, cuyos dos millones eran para el alzamiento de Galicia. Nombráronse juntas, se apeló á infinitud de medios, todo fué inútil; la guerra civil no se consolidó en Galicia.

XIV.

En la Mancha y Extremadura no se presentaba ninguna notabilidad carlista, y en la provincia de Guadalajara asustó Villalain penetrando en Sigüenza sin más resistencia que la de los pocos voluntarios que se guarecieron en la Torre, llevándose 4.000 duros y caballos, se adelantó hasta cerca de Baides y cortó el ferro-carril temiendo la llegada de alguna fuerza procedente de Madrid.

En Asturias progresaban las partidas de Amat Rozas, que atacaban á Sama, valerosamente defendida por sus voluntarios, y se acercaban á Oviedo y Gijon procurando reclutar la gente que trabajaba en las minas que alimentan el ferro-carril de Langreo, tan beneficioso para aquel país. Merodeaban con no gran fortuna y si se hubiera hecho en muchos pueblos lo que en Tineo y Franco, cuyos vecinos mal armados exterminaron á la partida de Ayones, hubieran terminado los carlistas en Asturias.

Prevalidos los de la Mancha de la escasez de caballería, efectuaron atrevidas escursiones, especialmente Carmelo Hervás (a) el Feo Caríño y Telaraña, herido el primero al sorprender la importante villa de Puerto-Llano, vengándose después impulsado por la pasión, más que por el raciocinio, y arrepintiéndose luego: entraron en poblaciones tan importantes como Logrosán, villa de más de 3.000 almas y situada en un valle en el camino de Trujillo y cerca de las sierras Pollares y de San Cristóbal, que nunca han debido estar desatendidas; se apoderaron de 20 guardias civiles, y unas veces por falta de la debida vigilancia, otras por connivencia en los pueblos y siempre por el decaimiento en el espíritu público liberal, cuando su entusiasmo debiera ser el mejor auxiliar, en algunas comarcas de la Mancha dominaban casi por completo pequeñas partidas de carlistas, si este nombre merecían algunas.

(Se continuará.)

ANTONIO PIRALA.
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ESTUDIOS SOCIALES

LOS NIÑOS

EL NIÑO POBRE EN LAS FÁBRICAS.

He indicado hasta aquí á la ligera las condiciones de inmoralidad y degradación con que los niños pobres se crían en sus casas y aún algo de lo que padecen y se desmoralizan cuando de ella salen para aprender un oficio.

Pero al hablar del aprendizaje me he limitado á las circunstancias comunes y particularmente á las del pequeño taller, siendo así que en los países industriales llenan los niños las grandes fábricas y en ellas viven una existencia penosa que en nada se parece á la que llevamos bosquejada.

Hacinados los niños en los grandes talleres, como perdidos entre las piezas de las máquinas, vejetan trabajosamente como brutos, enervados, estúpidos y víctimas de mil sufrimientos.

En la edad en que quiere ser ancha la vida, en que tiene que serlo necesariamente, se ve comprimida, ahogada entre dos ruedas, ó fija en un tenebroso timón. El cuerpo se empobrece por la inercia ó por desiguales movimientos que la labor impone, y el entendimiento se ahoga y esténúa por la falta de ejercicio, puesto que el pequeño trabajador viene á ser meramente uno de los resortes de la máquina, sin otra misión que la de arreglar sus propios movimientos en monótona alternativa con una rueda ó una palanca.

El trabajo de los niños en las grandes fábricas se ha generalizado de una manera temible. El empresario, este verdugo eterno del trabajo, re-
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busca incesantemente economías, aunque sea sacrificando cien generaciones de sus semejantes, y como los niños ganan poco ó nada, ha dispuesto las operaciones de manera que las puedan practicar aquellos, aunque sea gastando la vida por el empleo anticipado de su fuerza.

A este sistema ha ayudado eficazmente el progreso de la mecánica proporcionando máquinas que hacen una concurrencia desastrosa á los trabajadores adultos y amaestrados por medio de los inexpertos.

Mr. E. Buret en el tomo segundo de su obra titulada, De la miseria de las clases trabajadoras dice sobre la invasión que han hecho los niños en los talleres:

«Los hombres formados, los verdaderos trabajadores, han sido expulsados poco á poco de las fábricas y solamente en los talleres de construcción se conservan en el empleo de maquinistas de artesanos de clase superior cuyo número es muy reducido por necesitarse conocimientos y habilidad que pocos trabajadores pueden reunir.

»Hasta los hiladores, estos aristócratas de la industria mecánica, han desaparecido casi enteramente porque los aparatos que trabajan solos con la vigilancia de un niño ó una mujer, les han reemplazado.

»Los fabricantes no conservan á los hiladores más que en la confección de los números más altos; por lo demás han separado las faenas y sustituyen al trabajo de un hombre el de dos mujeres ó cuatro niños cuando no lo pueden hacer por medio de una nueva máquina.

»En Birmingham, y hasta en los establecimientos donde se trabajan metales, no hay más que un hombre por cada diez mujeres ó niños.

»En las fábricas de algodón de Manchester no trabajan hombres.

»He visto talleres con 2.000 obreros todos niños y mujeres.»

Estos niños trabajadores en realidad no aprenden oficio alguno, pues no hacen más que vivir junto á las máquinas sin adelantar cosa alguna; y como en esta virtud cuando llegan á ser hombres nada nuevo saben, y tienen que dejar su puesto á la generación que detrás de ellos viene, se encuentran incapaces de ganar con qué subsistir, como cuando ingresaron en la fábrica. Quedan rigorosamente sin tener profesión.

Estas inocentes víctimas de la bárbara civilización disminuyen sus facultades naturales en lugar de engrandecerlas, cambian las condiciones de su sér, y concluyen por deformarse y ser hombres perversos que contri-
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buyen más tarde á aumentar los vicios y los desórdenes de la sociedad en que viven.—¡Tal es el resultado de la estúpida y degradante educacion que se les depara!

***

Lo que pueden ser en el porvenir estos niños infortunados, se conoce no más que mirando sus fisionomias. Hablando Mr. Villermé de los pequeños operarios de la Alsacia, después de referir la existencia de algunos, infortunada sobre toda ponderacion, dice:

«Los niños empleados en los otros hilados y tejidos de algodon del Alto Rhin, y en los establecimientos de la misma clase del resto de la Francia, no son, en verdad, tan desgraciados: con todo, se les vé pálidos, enervados, torpes en sus movimientos, perezosos, tranquilos en sus juegos, y con un exterior de miseria, dolores y abatimiento que contrasta con el semblante fresco y lozano, la petulancia y las señales todas de una salud brillante que se nota en los niños de la misma edad, cuando se pasa de un país manufacturero á otro agrícola.»

Y hablando de las fábricas de lana, agrega:

«Las dos industrias no exigen en verdad de parte de los niños, más que una simple vigilancia. Mas la fatiga les resulta de la larga duracion del trabajo, pues que están de pie diez y seis ó diez y siete horas cada dia, y de ellas, trece cuando menos encerrados en una pieza sin cambiar apenas de sitio ni de postura.

«Esto no es un trabajo, sino un tormento.»

***

Pues el tormento se agrava á consecuencia del mal trato que dan generalmente á los niños en estas grandes fábricas, que aunque en muchas tienen los propietarios prohibidos los castigos corporales, ni los contra-maestres ni los obreros hacen caso de la prohibicion; y aún es de notar, que aquellos hombres que cuando niños han sido más castigados, son justamente los que luego castigan con más crueldad á los infelices que están bajo su férrula.

Puede formarse una idea de la suerte de muchos niños trabajadores y de la educacion que reciben, por el siguiente relato inserto en un número del mes de Octubre de 1842 del periódico francés El Derecho:

«Federico Valentin, niño de 14 años y que apenas representa diez,
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tanto han destruido su constitucion la miseria y el hambre, perseguido por el delito de mendicidad, comparece ante el tribunal de policía sin atreverse á levantar los ojos sobre los asistentes. Gruesas lágrimas ruedan sobre sus mejillas.

El presidente.—Valentin, has sido arrestado infraganti delito de mendicidad.

Valentin.—Si señor.

El presidente.—¿Y por qué mendigas? ¿No sabes que la ley castiga á los mendigos?

Valentin.—Señor, lo sé; pero mi madre no puede darme de comer cuando yo no se lo llevo. Me había colocado en un taller para dar vueltas á una rueda, y como soy débil, el amo me ha despedido. No ha sido culpa mía; nada deseo más ardientemente que trabajar.

El presidente.—Acercaos, señora Valentin. ¿Es verdad lo que dice vuestro hijo?

La señora Valentin.—Si señor.

El presidente.—¡Cómo! ¡Es posible que lo abandonéis de esa manera?

La señora Valentin.—No tengo recursos para alimentarlo en la ociosidad. Por otra parte yo no lo he abandonado, pues le compré en setenta y cinco céntimos un paquete de cerillas químicas, á fin de que las vendiera por las calles.

El presidente.—La venta de cerillas es una mendicidad disfrazada. Mejor hariais mandándolo á la escuela ó abandonándolo en un asilo de beneficencia. En fin, ¿reclamais vuestro hijo?

La señora Valentin.—No tengo recursos para mantenerlo. Yo trabajo; que él haga lo mismo.

El presidente.—Dadle una ocupación según sus fuerzas y trabajará, pues se conoce que quiere hacerlo.

El niño Valentin.—¡Oh, Dios mío! Sí, sí, mamá, reclámame, no me dejes en la prisión; yo creceré, me haré fuerte y trabajare con ardor; yo te lo prometo.»

* * *

Cede la madre en fin á las exhortaciones del magistrado, á los ruegos de su hijo y lo reclama.

El tribunal ordena en su consecuencia que el niño sea devuelto á su madre inmediatamente.

Entonces el pobrecito tiende los brazos hacia ella, pidiéndole que le
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deje abrazarla en señal de agradecimiento, pero la señora Valentin vuelve la cabeza y sale precipitadamente de la sala en medio de los murmullos del auditorio.

Esta escena hace formar los más tristes augurios sobre el porvenir del niño infortunado, que quizás hubiera ganado más continuando detenido como vagabundo.

LOS NIÑOS EN LAS MINAS DE CARBON.

Todos los desórdenes tienen una manifestación extraña, irritante, casi inconcebible, y los que hay en la educación de los niños ofrecen su extremo horrible en la vida á que se les condena trabajando en las minas de carbon, que se explotan en los países más civilizados de Europa.

Testigos presenciales relatan con minuciosidad desconsoladora, y sus aseveraciones no han sido contrariadas ántes bien se han confirmado por los informes de delegados de varios gobiernos á consecuencia de visitas oficiales.

En los trabajos de las minas de carbon mineral se emplean en el extranjero niños en tanto número que componen próximamente la tercera parte de los operarios, y los hay de tan corta edad que algunos no pasan de cinco años. Pertenecen casi todos á las familias más miserables de los contornos y muchos son asilados de beneficencia, que ésta dá en explotación á los trabajadores solo por una mala comida y peor vestido, aunque con abundantes facultades para castigarlos.

* * *

Un visitante de estas minas en Inglaterra ha dicho: «La humedad es tan considerable en algunas, que los niños quedan empapados en pocos minutos hasta la piel. Al mismo tiempo es allí el aire tan cálido que apenas pueden resistir el vestido. Con semejantes condiciones se ven obligados á trabajar durante 14 horas连续as, sin descanso, y muchos al llegar la noche tienen que andar dos ó tres millas, para poder mudarse ó secar sus vestidos.»

* * *

El interés principal para servirse de los niños en las minas de carbon de piedra, es la dificultad que hay en unas y la imposibilidad en otras de
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valerse de personas mayores á causa de que las galerias son extremadamente bajas.

Además son ellos los encargados de abrir y cerrar las puertas de ventilacion, y tienen que permanecer inmóviles en un mismo lugar rodeados de tinieblas impenetrables, solos y entristecidos.

Algunos hay que no ven la luz, ni el cielo, en toda la semana; en la edad ¡desgraciados! en que los ojos hallan más hermosa la naturaleza; y de este modo viven raquiticos, llevando dentro de un cuerpo miserable, un alma estúpida con todos los caracteres del idiotismo.

Los que están dedicados al arrastre del carbon por las galerias, que tienen apenas algunas pulgadas de abertura, se ponen un cinturón de cuero al cual se amarra una cadena prendida también á un pequeño wagon cargado, que arrastran ¡gatas llevando las manos en el suelo como si fueran bestias. Otras veces se colocan por detrás del wagon y con la cabeza lo empujan y ponen en movimiento; algunas se reúnen dos niños cuando el arrastre es más difícil y el uno cinchado tira por delante al mismo tiempo que por detrás empuja el otro con la cabeza. El que hace este último trabajo suele quedarse calvo antes de llegar á la juventud. ¡Qué horror!

*

J. L. Kennedy ha escrito á este proposito:

«El comisario encargado del reconocimiento de las minas de Lancashire »y Cheshire agrega á la descripción de las funciones de estos guardianes de »puertas, un dibujo en que está representado uno de estos niños infelices »en el instante en que abre una para dar paso al wagon. Aparece el niño »sentado sobre los talones, en la posición habitual que tienen los trabajadores de todas edades en este distrito.

»Esta ocupación es de las más incómodas por su extrema monotonía. »No exige más movimiento que el que se necesita para abrir y cerrar una puerta.

»Como los niños empleados en esta ocupación son los más pequeños, »los he encontrado tan tímidos que apenas contestaban á las preguntas »que se les dirigían.

»Pasaban el tiempo sentados en la oscuridad durante doce horas continuas abriendo y cerrando la puerta para dar paso á los vagones. Vivian »de esta manera en una especie de confinamiento solitario que los hacía »casi idiotas al cabo de algún tiempo.»
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Para que todo les salga bien á estos enamorados esposos, resulta ahora, según cartas de la Habana, que el hermano de Pepita, cuyas tunanterrías recibíábamos que afrentasen la familia, casi ó sin casi va á honrarla y á encumbrarla haciéndose personaje. En tanto tiempo como hacia que no sabíamos de él, ha aprovechado bien las coyunturas, y le ha soplado la suerte. Ha tenido nuevo empleo en las aduanas, ha comerciado luego en negros, ha quebrado después, que viene á ser para ciertos hombres de negocios como una buena poda para los árboles, la cual hace que retoñan con más brío, y hoy está tan boyante, que tiene resuelto ingresar en la primera aristocracia, titulando de marqués ó de duque. Pepita se asusta y se escandaliza de esta improvisada fortuna, pero yo le digo que no sea tonta: si su hermano es y había de ser de todos modos un pillete, ¿no es mejor que lo sea con buena estrella?

Así pudiéramos seguir extractando, si no temiésemos fatigar á los lectores. Concluiremos, pues, copiando un poco de una de las últimas cartas.

Mis hijos han vuelto de su viaje bien de salud y con Periquito muy travieso y precioso.

Luis y Pepita vienen resueltos á no volver á salir del lugar, aunque les dure más la vida que á Filemon y á Báucis. Están enamorados como nunca el uno del otro.

Traen lindos muebles, muchos libros, algunos cuadros y no sé cuantas otras baratijas elegantes, que han comprado por esos mundos, y principalmente en París, Roma, Florencia y Viena.

Así como el afecto que se tienen, y la ternura y cordialidad con que se tratan y tratan á todo el mundo, ejercen aquí benéfica influencia en las costumbres, así la elegancia y el buen gusto, con que acabarán ahora de ordenar su casa, sevirán de mucho para que la cultura exterior cunda y se extienda.

La gente de Madrid suele decir que en los lugares somos gansos y soeces, pero se quedan por allá y nunca se toman el trabajo de venir á pulirnos; ántes al contrario, no bien hay alguien en los lugares, que sabe ó vale ó cree saber y valer, no pára hasta que se larga, si puede, y deja los campos y los pueblos de provincias abandonados.
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Pero no son niños solamente, sino también niñas las que viven enterradas en estas lóbregas sepulturas. En el distrito oriental de Escocia están encargadas estas pobrecitas, del transporte del carbon por las galerías y se arrastran bajo pesos enormes.

El comisario investigador M. R. H. Frauks dice que este trabajo es una esclavitud cruel que ofende á la humanidad. Explica que ha visto una preciosa niña de seis años llevando á la espalda dos arrobas de carbon y haciendo con este peso enorme catorce largos viajes cada dia.

Para apreciar, agrega, esta clase de trabajo es suficiente describir el sitio donde se hace. La pobre niña de que acabo de hablar (y centenares de ellas están en el mismo caso) tiene que descender por escalas hasta el sitio donde está el pozo de salida y donde toma un gran cesto que se ajusta á la espalda. Dirígete entonces á los talleres de arranque, le llenan el cesto tanto que tiene un hombre que esforzarse para suspenderlo, y se lo sujetan á la frente por medio de una correa, colocándole además por vía de suplemento algunos grandes trozos de carbon sobre el cuello. De esta manera comienza su fatigoso viaje la pobre niña, el cuerpo encorvado, aplastada casi bajo esta enorme carga, después de haber colgado una pequeña lámpara de la correa que le ciñe la frente: llega así al pie de una escala, sube, dá algunos pasos más, y encuentra una segunda, después una tercera, etc. etc.; y de éste modo sube una altura de más de cien metros. No es raro que se rompa la correa que sujeta el cesto y que al precipitarse la carga aplaste á las otras niñas que van detrás.

El referido M. Frauks dice concluyendo: «Cuando se considera la indole de este trabajo horrible, su severidad extrema, su duración excesiva de 12 á 14 horas durante el dia y que á lo menos una vez por semana continúa toda la noche, cuando se siente aquella atmósfera húmeda, caliente y mofítica y se vé que estas ocupaciones no son extraordinarias, sino que forman la habitual condición de muchos centenares de criaturas hechas á imagen de Dios, el espíritu retrocede espantado. Esta cruel tiranía y esta esclavitud sistemática no pueden sospecharse siquiera por los que no han tenido ocasión de ver su realidad desoladora.»

Demos fin al relato de la horrenda condición de estos niños trabajadores. La sociedad los condena á una degradación mil veces peor que la muerte.