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Y ROBERTO CLIVE.

quedando heridos veinte de los primeros y siéndolo también en una pierna el mismo Cortés, que se salvó milagrosamente por el esfuerzo de sus amigos y criados.

«Muchas veces, escribe á este propósito, decían los españoles, que pluriguiese á Dios que con las vidas los dejarasen y se viesen vencedores contra los de la ciudad, aunque en ella ni en toda la tierra no hubiesen otro interés ni provecho; por donde se conocerá, añade, la ventura y necesidad extrema en que teníamos nuestras personas y vidas.»

En otro lugar dice:

«Ya gracias á Dios por aquí á la redonda no teníamos tierra que no fuese en nuestro favor, y yo, viendo como estos de la ciudad estaban tan rebeldes y con la mayor muestra y determinación de morir que nunca generación tuvo, no sabía qué mejor tener con ellos para quitarnos á nosotros de tantos peligros y trabajos, y á ellos y su ciudad no los acabar de destruir, porque era la más hermosa cosa del mundo; y no nos aprovechaba decirles que no habíamos de levantar los reales ni los bergantines habían de cesar de les dar guerra por el agua, y que no tenían en toda la tierra quinca los pudiese socorrer. E cuanto más de estas cosas les decíamos, menos muestra habíamos en ellos de flaqueza, mas antes en el pelear y en todos sus ardides los hallábamos con más ánimo que nunca.»

De allí en adelante la guerra se hizo más con la azada, el pico y la tea que con las armas, sirviendo también de mucho las continuas celadas que Cortés disponía. Los que hacían más cruelmente la guerra eran los indios auxiliares, que no daban cuartel á los mejicanos, y á quienes Cortés procuraba contener. Puede decirse que México no se entregó sino cuando dejaron de existir sus pobladores. Las calles estaban llenas de montones de muertos. Al fin, en 13 de Agosto de 1521, uno de los capitanes de los bergantines, llamado García Uolguín, se apoderó de la canoa en que iba Guatimozín con su mujer, sobrina de Moctezuma, con lo que cesó la resistencia; y habiendo comenzado el cerco el 30 de Mayo de dicho año, resulta que duró setenta y cinco días. «Y en todos aquellos setenta y cinco días del cerco, escribe Cortés, ninguno se pasó que no se tuviese combate con los de la ciudad, poco ó mucho.» ¡Singular monotonia la de la lucha por agua y por tierra, en estrechas calzadas y contra grandes fuertes y numerosos edificios de un puñado de castellanos con una ciudad que, dejando aparte las exageraciones de Gómara, contaba 60.000 vecinos y una población masculina adicta á su religión y á su rey, y decidida á morir antes que rendirse!
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los impuestos que la nación ha de pagar para los gastos necesarios del gobierno y para el sostenimiento de las cargas y obligaciones públicas. El derecho de los súbditos de no satisfacer más contribuciones ni prestar más servicios pecuniarios que los aprobados por sus legítimos representantes debidamente elegidos, ha sido la base y el principio del régimen parlamentario en Inglaterra. Los monarcas mismos de la dinastía de Tudor, que con tan escaso miramiento trataron á las cámaras, y que con frecuencia prescindieron de su concurso para gobernar, respetaron bastante este sagrado derecho, y exceptuando algunos períodos de los reinados de Enrique VIII y de Isabel, nunca exigieron ni cobraron impuestos que no estuvieran votados por los dos cuerpos colegisladores. Los Estuardos, aunque no se negaron á reconocer esta tradicional prerrogativa, la eludieron á las veces por medio de concesión de monopolios, de alteraciones en los aranceles de aduanas, de empréstitos simulados, de préstamos forzosos y de la venta de títulos y distinciones honoríficas, habiendo exigido también en varias ocasiones contribuciones no votadas por el parlamento. Después de la revolución de 1688, las cámaras, para obligar á los reyes á que las reunieran todos los años, á lo cual por la ley no estaban obligados, acudieron al eficaz recurso de votar el presupuesto de ingresos y el de gastos sólo por doce meses, y desde entonces no ha experimentado interrupción tan provechosa costumbre.

La preponderancia de la cámara de los Comunes, consiste al decir de muchos autores ingleses, en que tiene en sus manos los cordones de la bolsa, no pudiendo el gobierno gastar sino lo que ella voluntariamente le concede. Si el examen, la discusión y la aprobación anual de los presupuestos es una de las condiciones esenciales y primordiales del régimen parlamentario, claro aparece que este sistema de gobierno está radicalmente bastardeado y falseado allí donde, por cualquier motivo, aquella utilísima prerrogativa no se ejerce con regularidad y con eficacia. En las naciones en que son frecuentes las autorizaciones para cobrar e invertir los impuestos con arreglo á un presupuesto, que no se estudia y vota con detenimiento, y muy especialmente si por virtud de una ley ó de una disposición de otro género, un presupuesto puede estar en vigor indefinidamente, y continuar rigiendo, mientras no se discuta y apruebe otro distinto, podrá haber la forma del gobierno parlamentario, pero no habrá en realidad esa clase de gobierno ni existirá la necesaria intervención del país por medio de sus legítimos representantes en la gestión de la hacienda y en la dirección de los negocios públicos; y faltando
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ese saludable freno, único que puede contener á tiempo la presuntuosa incapacidad ó la vergonzosa inmoralidad de los ministros, fácilmente se adquiere el funesto hábito de gastar más de lo que se puede, y de abusar del crédito para las ordinarias atenciones, llevando al país, después de haberle agobiado con excesivos impuestos, al descrédito de la bancarrota. Una de las sesiones más interesantes de la cámara de los Comunes, de las que atraen mayor concurrencia y más excitan la atención de la nación extrera, es en todas las legislaturas aquella en que el canciller del Exchequer presenta el presupuesto, y expone en un largo discurso, de los pocos que en Inglaterra duran tres ó cuatro horas, el producto de todas las rentas y el importe de todos los gastos en el anterior ejercicio, con el resultado de la cuenta definitiva, que casi siempre es un sobrante de consideracion, porque se desacreditaria el ministro que hubiera llevado cálculos y datos inexactos y exagerados, manifestando al mismo tiempo cuáles son los gastos indispensables para el año corriente y las contribuciones que son necesarias para satisfacerlas, eligiendo siempre las méños vejatorias, y las que méños pueden perjudicar á la agricultura, á la industria, al comercio y al desarrollo de la riqueza. Piensan con razón los ingleses que un presupuesto nivelado y una hacienda próspera, son la base fundamental de una administracion moral y honrada y de un buen gobierno.

Incesable celo muestra también la cámara de los Comunes en el ejercicio de otra importante prerrogativa, que consiste en vigilar cuidadosamente la conducta del gobierno, inquiriendo cómo se desempeñan los servicios en todos los variados ramos de la administracion. Por iniciativa de la oposicion, y á las veces de los diputados independientes, se discute ampliamente en la cámara de los Comunes en todas las legislaturas la política interior y exterior del gabinete. Las relaciones con los países extranjeros, siempre importantes para una potencia de primer orden con un vasto imperio colonial; los nombramientos de los empleados públicos cuando recaen en personas cuya actitud legal es dudosa; las cuestiones relativas á la instrucción pública; las quejas á que por inexperiencia ó mala voluntad dan lugar los servidores del Estado; los efectos de las leyes recientes, y cuanto constituye la vida política y social de un pueblo y puede de alguna manera ser útil al país, asunto son de interesantes y provechosos debates. El gobierno, sometido constantemente á esta crítica minuciosa, procura no ofrecer motivo para acusaciones y censuras fundadas, y los diputados, y especialmente los que aspiran á reemplazar al gabinete, se muestran incansables en examinar todos sus actos. Es opinión general que la cámara
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de los Comunes desempeña con acierto y con gran ventaja para la nacion esta parte de sus atribuciones.

No merece igual elogio como cuerpo colegislador, en el sentido estricto de la palabra. Su intervencion en la discusion de los proyectos de ley no es tan completa y constante como seria necesario para que las leyes tuvieran menos imperfecciones y defectos. Una asamblea numerosa se ocupa con interes y hasta con pasion de los principios fundamentales de una ley y de sus principales disposiciones, pero descuida las que son secundarias y los detalles, y los abandona demasiado al gobierno y á los redactores de los proyectos que se someten á su deliberacion. En los debates sobre una ley larga que tiene muchos articulos, y que dura semanas enteras, no son siempre las mismas las personas que se hallan presentes en las diferentes votaciones, y esto da lugar á que se aprueben á veces enmiendas que están en abierta contradiccion con articulos antes aceptados, y á que se desechen disposiciones que son la natural e ineludible consecuencia de otras ya aprobadas. Es frecuente por tal motivo la falta de unidad y de armonia en las leyes cuando se promulgan, y su redaccion suele ser en Inglaterra bastante defectuosa en cuanto á la claridad y en cuanto al estilo.

Otra de las más importantes prerrogativas de la cámara de los Comunes, aunque no se consigna en ninguna ley ni la ha ejercido en toda su plenitud hasta época relativamente reciente, es la de designar el gobierno y el jefe del gabinete, conservándolos en el poder todo el tiempo que juzga conveniente prestarles su apoyo. En la asamblea popular, resultado de una eleccion libre y verdadera, predomina uno de los partidos parlamentarios; y si ese partido está unido y disciplinado y reconoce y sigue en las campañas y en las luchas politicas á un jefe, á un guia (leader), que ha de ser necesariamente un hombre público de importancia, obliga á la corona á que le encargue la formacion del gobierno y á que le conserve al frente de los negocios del pais mientras cuente con la aprobacion de la mayoria de los diputados. Esta delicada y preciosa facultad de formar y deshacer gobiernos, de que carece el congreso de los Estados Unidos, impone grandes deberes de prudencia y de patriotismo á la cámara de los Comunes. Suya es la responsabilidad cuando los ministerios tienen corta duracion y se cambian con frecuencia, con daño y perjuicios para el estado.

Representa además la asamblea electiva la opinion, las ideas, los deseos y los intereses del pueblo ingles sobre todos los sucesos que ocurren, sobre todos los negocios que se presentan y en todas las cuestiones interiores y exteriores; y obligacion tiene de manifestarle y hacerle conocer los agra-
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vios que se insfieren, los abusos que existen y las injusticias que se cometen, para que en caso necesario enérgicamente reclame el remedio; así como en épocas remotas los exponía al monarca que tenía entonces el poder soberano.

El nivel moral y político de una cámara suele ser más elevado, cuando tiene grandes asuntos de que tratar, y difíciles cuestiones que resolver; y siendo cada vez mayor el número y la trascendencia de los negocios de que se ocupa la cámara de los Comunes, cuenta Mr. Bagehot entre sus funciones y deberes el instruir y educar al pueblo y á la nación en general, con sus deliberaciones públicas sobre los negocios de todo género que á su examen se someten y de que se trata en el parlamento: y añade al propio tiempo que esta parte de sus deberes es la que peor cumple aquella asamblea, la cual hasta ahora no ha conseguido mejorar bastante la ilustración del país, observándose en estos últimos años que ha habido decadencia en este punto, y que lord Palmerston dió á los debates parlamentarios un tono ligero y superficial que los ha hecho inferiores á los de la época de Canning y de Peel. Hablando de esta diferencia desfavorable para la época presente, ha intentado explicarla un periódico muy acreditado, diciendo que el talento y la habilidad parlamentaria están sometidos al sistema protector, pues para ingresar en el parlamento hay que pagar un derecho diferencial de 2.000 libras al año y que sería muy conveniente prescindir un tanto del dinero para facilitar más el camino del parlamento á la inteligencia. Esta explicación es más ingeniosa que exacta, pues en aquellos tiempos en que se supone que los debates brillaban más por el talento, la instrucción y la elocuencia de los oradores, las elecciones imponían á los candidatos mayores sacrificios pecuniarios que en nuestros días, y el derecho diferencial era por lo mismo más crecido.

Los defectos principales de una cámara electiva son la falta de juicio y de instinto políticos para designar las personas que han de constituir el gobierno; la poca perseverancia para apoyar largo tiempo á un mismo gabinete que lo merezca; y que el partido que está en mayoría abuse de su poder, para anteponer sus preocupaciones y sus intereses á los intereses del país. Para estos casos es en gran manera conveniente que haya un poder independiente del parlamento, que no tenga sus pasiones y que pueda disolver la cámara, y convocar otra nueva que no adolezca de los defectos de la anterior.

En los últimos tiempos, el parlamento y especialmente la asamblea popular, han mostrado tendencia marcada á legislar demasiado, haciendo
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leyes sobre muchos asuntos y materias de que antes no se ocupaba el poder legislativo, y llegando y previendo en sus disposiciones hasta los más insignificantes y pequeños detalles. No pocos hombres importantes, y entre ellos Mr. Vernon Harcourt, se han lamentado de esta nueva tendencia, contraria á las tradiciones y prácticas parlamentarias de la Gran Bretaña, y piensan que puede traer funestas y perjudiciales consecuencias, quitando parte de su iniciativa y de su espontaneidad á la actividad individual. Con este motivo, dice un distinguido escritor que hoy se advierte en los legisladores empeño excesivo en proteger, mientras que hasta ahora el carácter principal y distintivo de los estatutos ingleses ha consistido en que la mayor parte de sus disposiciones son negativas; algunas son únicamente prohibitivas, otras se proponen remediar algún mal, pero pocas tienen por objeto determinar y definir lo que los hombres han de hacer. En algunos casos especiales, como en la ley que establece la votación secreta, y en la de minas, los muchos detalles son un mal menor que las generalidades vagas; pero por punto general es indudable que cuando el parlamento se propone entrar en detalles minuciosos, en vez de abandonar esta tarea á las autoridades locales, se expone á sacrificar un objeto grande á intereses pequeños. Este defecto se nota bastante en la nueva ley de parques, hecha con el designio de que aquellos sitios de esparcimiento y de recreo no sirvan para escenas tumultuosas y de desorden, impidiendo al público que de ellos goce y disfrute. El principio que domina en la legislación común y en todo el curso de la historia constitucional no conviniendo variarlo según el escritor citado, es que ningún hombre necesita el auxilio de la ley más que para la seguridad de su persona y de su propiedad. Los estadistas, para limitar hasta donde es posible la intervención del gobierno, han de saber distinguir aquellos casos en que el individuo por interés propio tiene la voluntad y el poder de sostener y proteger (Uphold) el interés público, de aquellos otros en que este interés público ha de ser amparado con el auxilio del gobierno. A medida que la civilización avanza, estos últimos casos deben ser menos frecuentes, y una nación ilustrada y bien educada no se someterá á la protección constante y excesiva de las leyes que coarten su libertad y su iniciativa.

Se ha observado igualmente en época reciente, que la cámara de los Comunes propende á ingerirse aunque tanto en las atribuciones que son propias y peculiares de los ministros; y como el respeto recíproco de los derechos y de las prerrogativas de los poderes públicos, es una de las bases del gobierno parlamentario y de todo buen gobierno, el canciller del
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Exchequer ha aprovechado la ocasión solemne del banquete anual con que el nuevo lord mayor obsequia al gobierno de la reina, en el cual contestando á los brindis del primer magistrado de la ciudad se pronuncian discursos políticos, para denunciar con habilidad aquella propensión inconstitucional; manifestando la esperanza de que la asamblea electiva comprenderá la necesidad de no ocuparse de asuntos y materias cuyo conocimiento y resolución corresponden al gabinete responsable. «La cámara de los Comunes, decía Mr. Lowe tratando de esta cuestión, posee la mayor suma de poder en los estados del reino. Tiene el poder de hacer y deshacer ministros; tiene ilimitado poder sobre la bolsa pública; tiene una preponderancia y una importancia sin ejemplo en la historia de este país. Pero deseo llamar la atención sobre un rasgo ó tendencia particular que no se encuentra en otras asambleas legislativas, y es que aunque dispone de tan enorme poder, no ha pensado en gobernarse á sí misma. No se ha contentado con gobernar por medio de ministros, conservándolos al frente de los negocios públicos mientras merecían su confianza, y despidiéndoles cuando la habían perdido. Me parece uno de los mayores peligros que puede correr una asamblea, el que intente hacer la obra y desempeñar las tareas que únicamente se pueden hacer y llevar á efecto por medio del poder ejecutivo. El verdadero principio es este: la cámara tiene á bien delegar el gobierno en aquellos en quienes deposita su confianza, y cuando cesan de poseerla debe retirársela enteramente. Estas observaciones no carecen de importancia, porque es esta la voz primera que han aparecido en el horizonte ciertas señales que indican que la cámara de los Comunes se muestra algo dispuesta á intervenir en los detalles de los asuntos administrativos. Antiguamente la conducta de los ministros se juzgaba después de los sucesos; pero ahora, en cualquier circunstancia, aun tratándose de detalles oficiales, se dirigen innumerables preguntas sobre lo que el ministro se propone hacer, y antes de que haya expresado un propósito cualquiera, se presentan proposiciones que proponen á sacar la dirección de los asuntos de manos del poder ejecutivo para conferirla á la cámara de los Comunes. Es esta una tendencia nueva, y si tiene éxito, será un mal para la cámara misma y para el país, porque la cámara dará el paso fatal de asumir y tomar una responsabilidad á la cual no puede corresponder. Una asamblea, admirable como corporación judicial, admirable para los fines que le asigna la Constitución, lo haría mal si intentara mezclarse en pequeñas cuestiones de gobierno y administración. No sólo no acertaría, sino que ganaría descrédito, tomando la
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responsabilidad que pertenece á alguno de los ministros. Aliviaria ó despojaría al ministro de la responsabilidad que le corresponde; pero entonces, en lugar de cambiar el ministro nombrando otro que le reemplace cuando no cumpliera bien con sus deberes, la cámara soportaría la crítica y las censuras de las faltas administrativas que se cometieran, y una asamblea no se muda como un gabinete. Confío en que la cámara actual, lo mismo que las que le han precedido, apoyará á los ministros que merezcan su confianza, pero sin tenerlos en tutela y sin mezclarse en los asuntos que son de su incumbencia.

El peligro que indica Mr. Lowe es cierto, por más que no haya tomado aun grandes proporciones, y ha nacido de la propension que naturalmente tienen los poderes fuertes y preponderantes á acrecentar su importancia, y á ensanchar sus atribuciones, y acaso también de un deseo exagerado de vigilar hasta en sus menores detalles los actos del gobierno. La cámara de los Comunes ejerce en la política y en la gobernacion del estado tan grande y decisiva influencia, que no necesita aumentarla, y debe comprender que ganará en consideracion y contribuirá á la conservacion del régimen parlamentario en toda su pureza, manteniéndose dentro del limite de sus propias prerrogativas y respetando las que legítimamente corresponden á los otros poderes constitucionales.

Abrese el parlamento de la Gran Bretaña, en la cámara de los Lores, con un discurso régio que lee el monarca mismo ó el lord canciller en su nombre: y al dia siguiente los dos individuos de cada cámara que más recientemente han entrado en ella, proponen y apoyan en breves palabras el proyecto de mensaje á la corona, que se aprueba en aquella sesion en votacion ordinaria, despues de un corto discurso del jefe de la oposicion, contestado por un ministro ó por el jefe del gabinete. Cuando hay alguna cuestion importante que puede haber quebrantado la fuerza del gobierno y la mayoria que le sostiene, la oposicion presenta sobre esta cuestion concreta una enmienda que da lugar á una votacion nominal, pero aun en este caso los debates terminan en una sesion.

A Francia se debe tambien la mala costumbre, que por desdicha parece arraigada igualmente en algunos otros paises, de dar extraordinaria solemnidad á la discussion del mensaje, en la que toman parte los más afamados oradores, suponiendo que es una de las dos ocasiones que hay en la legislatura para examinar y analizar en conjunto y en todos sus detalles la conducta, los actos y la politica del gobierno. Muy perjudicial es esta practica, que en ningun caso puede producir buen resultado. El discurso de la coro-