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nion los intereses personales influyen y dominan en las cosas públicas.

Deletéreas influencias las perturban; mas ninguna es ni de muy lejos puede llegar á ser tan prepotente y fatal como la que los grandes arrendatarios de los ingresos ejercerían. Nada tiene de levantada hoy la política, y de fácil moral y acomodaticias condiciones hay que proveerse para tomar con eficacia parte en sus trabajos y contiendas. No vacilo, sin embargo, en decir, y para cuantos bien lo examinen aparecerá indudable, vendrían á tal estado las cosas políticas á influirlas y dominarlas los arrendatarios, que á ellas comparadas parecerían las de hoy buenas, caballerosas y como si pertenecieran á la edad de oro, candidas y bucólicas.

Y no solamente vendrían á repugnante estado las cosas políticas, que si cabe aún peor andarían las financieras. La influencia de los arrendatarios por las condiciones de los arriendos y la manera de cumplirlas convertirían la mejora aparente en pérdidas tan grandes como efectivas, y parte y jueces los directores de las compañías en sus cuestiones con la Hacienda y creciendo su influjo, serían tan escandalosas la riqueza y prosperidad de directores y compañías, como grandes la pobreza y ruina del Tesoro público.

Personalidades, influencias y compañías de muy poco valer, comparadas con las que se crearían para los arriendos de todas las rentas, han explotado nuestra Hacienda pública, tanto que algunos presupuestos para ser verdad en sus resultados requerían adicionarse bajo epígrafe ganancias de especuladores con un capítulo en su cifra total superior al de varios ministerios; tanto que los productos del monstruoso aumento que ha tenido en los últimos años la deuda, no han servido en gran parte para atender á las necesidades del Estado, sino para enriquecer á los que con su Tesoro negociaban, tanto que la ruina del crédito y Hacienda en mucho por sus ágios y ganancias ha sobrevenido. ¿Qué sería, pues, del Tesoro y de la Hacienda si al frente de poderosas sociedades, hábiles y resueltos especuladores contarán con el gigantesco poder que les daría el administrar y disponer de las grandes rentas públicas?

Y no fuera el mal pasajero aún cuando solamente como medida temporal se consintieran los arriendos; porque ya obtenidos y constituidas las sociedades y consolidada su influencia, nulos y quijotescos fueran los trabajos aislados que para contrarrestarla se hicieran, y seguiría dominando hasta que tardíamente y viéndolo del mismo exceso del mal su remedio, el unánime impulso de la opinión lograra vencerla.

Funesta para el Tesoro sería aquella administración que como sistema
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apelara al arriendo de los impuestos; negro dia para la politica el de su establecimiento. Y de no sobrevenir el cambio ministerial y encargarse de la administracion financiera el ministro que hoy la dirige, el arriendo de las rentas cuando la tomó realizado en la del sello, tratado para la de tabacos, y tenido como medio salvador del Tesoro en algunas regiones ministeriales, dominaria ya Tesoro y Hacienda.

Aplazado ésta, más probable es, muy probable, llegue á dominarla. Grandes ilusiones lo ayudan, ardientes codicias lo anhelan, activas personalidades lo procuran, lo preconiza la prensa y la pública opinion lo acepta. Y que tan pronto llegue una oportunidad para plantearlo, ¿podrá impedir su triunfo? Antes de la publicacion de los presupuestos, parecía poder contarse en absoluto para contrariarlo con el señor ministro, representando la manera de ver de su agrupacion politica; mas hoy parece no pueda con tal apoyo contarse, puesto que el señor ministro ha declarado solemnemente en el preámbulo de sus presupuestos, no ser refractario al arriendo y hasta que si en término breve no toca los resultados de su ener gica accion administrativa, deberá pensarse seriamente en realizarlo.

Deploro que así haya hablado, pues tales palabras y en tal documento dan mucha fuerza al proyecto de arrendar las rentas, y aumentan grandemente la probabilidad que para su realizacion tenía, si bien espero que con sus actos no llegará el señor ministro á favorecerla. De todos modos, y reconociendo lo baladí del resultado que puedan dar mis reflexiones, las terminaré rogando á cuantos se ocupan de Hacienda pública, mediten y vean bien lo que ha de ser politica y financieramente el sistema de arrendar las rentas, y procuren ilustrando la opinion impedirlo.

Debo decir tambien que si rechazado el sistema, por circunstancia especiales, y como excepcion muy contada llega en algun caso á consentirse el arriendo, se deberá proceder al contratarlo y al irse realizando con tanta desconfianza y precauciones tan solicitas como las requeridas para el trasporte y manipulacion de las mercancias contagia das y de las materias expositibles.

¡Llé aquí expresado sin atenuaciones ni medias palabras, cual creo deben juzgar y juzgan el arriendo de las rentas cuantos sin prevenciones ni interes lo tienen estudiado, y cual creo lo juzgará el pais si por su desgracia llega en grande escala á establecerse!

¿Significa esto deba seguir la administracion cual se halla? ¿Significa hayan de seguir siendo sus cargos, botin para los partidos vencedores, estimulo para las oposiciones, y patrimonio muchas veces de la pereza y de
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la ignorancia? ¿Significa no se pueda y deba mejorarla? No, ciertamente; jamás sería lícito resignarse á que continuara en su triste estado, y fuera más criminal hoy que cansado el país de sufrir los abusos que la dominan puede contarse con su ayuda para corregirlos, hoy que con el apoyo de la opinión pública parece posible en parte lograrlo.

Hagan, pues, los hombres de buena voluntad cuanto en su posición puedan para mejorar la administración y por más que vean que sus deseos y actos encuentran grandes dificultades, no desistan de su propósito, que si muy difícil es por la mejora de la administración, mejorar nuestra situación financiera, imposible es acudir al arriendo de las rentas sin profundamente empeorarla.

José Polo de Bernabé.

(Se continuará.)
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EL TESTAMENTO DE UN FILOSOFO (1)

Hé aquí lo que había sucedido:
Mi sobrino acababa de llegar, y sin detenerse, quizá queriendo prepararse antes de verme, había pasado á su cuarto... ¡su cuarto trasformado en tocador de Carolina!
Al entrar, Carolina leía; aun se veía el libro en el suelo como si se hubiera escapado de una mano trémula, y Leon, al verla, todo lo había olvidado ante la mujer amada; á sus pasos ella debió levantar la cabeza, arrojar el libro, correr... qué sé yo.
Ellos se asieron las manos como dos locos, se miraban... ¡Oh, qué hermosa, qué divinamente hermosa estaba Carolina en su éxtasis de dicha!
Y él, mi adorado Leon, mi querido sobrino, qué magnifico estaba también, con los ojos húmedos de pasion, los labios entreabiertos, las manos trémulas, mudo y absorto ante aquel átomo de felicidad que saboreaba.
¡Cómo se aman, Dios mío!
Algun tiempo permanecieron así; las manos unidas, las miradas absortas, y tan cerca aquellas dos jóvenes y frescas cabezas, que el tibio aliento de Carolina debía confundirse con el abrasado de Leon.
Ella fue la primera que rompió el encanto: la mujer, tan débil, tiene ese extraño valor.
Lucha con su corazon y le vence.
Separó dulcemente, con naturalidad, sus manos de las de Leon, y con voz aún temblorosa le dijo:
—No os esperábamos tan pronto, ¡que alegría para nuestro tío!...
—Carolina—murmuró él con voz aún ronca por la emocion,—antes que yo vea á mi tío quereo saber por qué te has casado, y qué es mi tío para ti.

(1) Véase el número anterior.
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—Me he casado porque estaba sola en el mundo, abandonada de los que amaba, sin protección, sin hogar y sin pan,—dijo ella con alguna amargura,—y más que por todo eso, por pagar con mi gratitud y mis cuidados los beneficios del noble corazón que me ha elevado hasta él, que me ha sostenido cuando todo me abandonaba.

—¡Sola! ¡Acaso no te había yo ofrecido mi vida!
—¡Oh Leon! ¡Pero á qué precio!...
—Es verdad que yo no podía haceros marquesa,—dijo Leon con acento irónico, y la elección no era dudosa.
—No hablemos más de ello. El marqués, vuestro tío, es para mí un noble y cariñoso padre y yo creería ofenderle hasta con un solo pensamiento que tocase á mi pasado!
—¿Es decir, que le has olvidado?
—No—dijo ella con nobleza,—pero no debemos hablar de él.
—¿Te lo prohibe tu esposo?—preguntó Leon siempre ofendido.
—¡Oh! Enrique es demasiado bueno y demasiado noble para ello!... No solo no me lo prohibe sino que me autoriza á que lo recuerde... mirad,—dijo de pronto, levantándose y llevándole al dormitorio. Yo tuve apenas tiempo de cerrar la puerta para no ser visto.
—¡Ah! ¡mi retrato! ¡Quién le ha puesto aquí!
—Enrique.
—¡Enrique! ¿Por qué le llamas así si le respetas como á un padre?—preguntó con celoso acento mi sobrino.
—El lo ha querido; y puedo aseguráros que más que como á un padre le amo como á un hermano; ¡es tan bueno! ¡y luego os quiere tanto, Leon! ¡Siempre hablamos de vos!...
—¡Oh, mi pobre tío, y yo le culpaba! Es el mismo que ha sido siempre, leal y generoso... Gracias, Carolina, por vuestras revelaciones, voy á buscarle...
¿Por qué negar lo que yo sufrí en estos momentos?
No, no eran celos, yo los amo igualmente á los dos, era una especulación anhelante de no sé qué temor ó qué esperanza... era como si yo asistiera á los funerales de mi felicidad... ¡soñada!
Nada había oído que pudiera alarmar mi delicadeza de marido... mi esposa era una noble criatura siempre, mi sobrino un leal corazón.
Pero ese amor impetuoso, tanto más grande cuanto más quieren comprometerle, ¿será siempre como hoy un sentimiento ideal?
Cuando Leon me encontró nos abrazamos con efusión. Yo besé mil
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veces aquellos negros y sedosos cabellos; aquellos hermosas ojos; aquella boca de forma escultural, tan bella que jamás he visto otra que lo sea tanto. Le besé y le estreché como cuando era niño, y así creí calmar el anhelo de mi alma. ¡Oh! Amaba de tal modo á mi querido Leon, que aún me parecía poco dar mi vida por su dicha.

Leon sonreía al sentirse acariciar así, y yo le dije para disculpar esta explosión de cariño que no había podido contener:

—¡Diablo de muchacho! ¡Cómo te quiero! Vamos, decididamente no puedo pasarme sin tú! ¡No intentes dejarme de nuevo!

—No pienso en ello, tío; yo también te quiero mucho.

—Tanto mejor. Vamos, vamos á ver á tu futura esposa.

—¡Mi futura esposa!

—¡Carolina!

—Pero, tío...

—¡Bah! ¿Crees que este pobre viejo te había robado tu tesoro? No. Pero como el único medio legal de cuidar de una mujer que no pertenece á nuestra familia, es casarse con ella, yo me he casado; pero tranquilízate: ella es mi hija, ó más bien mi sobrina, puesto que yo la miro como tuya. Es una maravilla de gracia y de talento; tendrás una mujer perfecta, y luego, ella será siempre una marquesa viuda, y tú el furioso aristócrata, nada podrás decir.

—Tío, apenas me explico esto; pero yo no quiero la dicha si la he de alcanzar con tu muerte.

—¡Ah! ¡ah! ¡Elio ha de venir aunque no quieras tú! Soy muy viejo, pero como vosotros me amareís, siempre viviré en vuestro recuerdo. Sólo siento no poder asistir á vuestra dicha... en fin, con tal que la goceís, es igual... porque á ella la amo tanto como á ti.

A medida que yo hablaba se despejaba la frente de Leon, parecía adquirir confianza, y al fin me dijo estrechando mi mano con fuerza:

—Gracias, tío; jamás pensé que el corazón humano pudiera ir tan lejos en sus nobles sentimientos...

¡Ah! él ignoraba, el ignoraría siempre la magnitud del sacrificio...

XXIV.

La llegada de Leon proporcionó alguna calma á mi espíritu, pues, bajo su mirada, creía á Carolina más segura que guardada por el sentimiento de mi deber.
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¡Ah! ¡La casualidad ó el destino han sido bien crueldes para mí! Yo, como un viajero que hubiera agotado sus fuerzas á través de ásperos desertos y estériles arenales, para morir, yerto de fatiga á las puertas del eden, he cruzado la soledad helada de mi vida, sin un aura de cariño que refrescase mi frente, sin un rayo de ternura que dilatase mi alma, y cuando mi vida se acababa, he conocido que en el eden-familia hay felicidad, hay calma, hay un refugio contra nuestro propio pensamiento, siempre agitado y siempre inconstante. Siendo inmutable el cuadro del hogar en el cual encerramos nuestros goces, nuestras esperanzas y nuestras ambiciones, llega á tener algo de sagrado, pues la familia es como una cadena misteriosa, cuyos eslabones forma el amor, que trasmite nuestra vida y nuestro nombre de una en otra generación.

En cambio en el desierto-egoísmo no hay más que la frialdad del alma, el scepticismo del pensamiento, la severidad de la razón.

¡Ah! ¡Yo he sido bien loco!...

Dios dá á la vida una primavera para que en ella, bajo sus sensaciones purísimas, sus exuberantes sentimientos, su sávia generosa, el hombre haga fructificar en su corazón esas celestes semillas que se llaman amor, confianza y fé: ellas arraigan bien pronto en el alma que tiene la ternura y la fresca pureza de la juventud, y entonces es en vano que rujan sobre ese árbol santo de las creencias del hombre, las tempestades de los dolores y los desengaños; si pueden arrancar de él algunas hojas, si deshacen sus flores, el árbol no cae, sus raíces no están ya en el corazón, sino que son el corazón mismo.

Pero el que como yo ha dejado secarse esa sávia regeneradora, y gastarse su vida en el vacío, al encontrar la nada en torno suyo, como de la nada, según la profunda reflexión de los filósofos de Atenas, nada puede hacerse, hé aquí que llegan á ser estúpidos adoradores de sí mismos, idólatras de su personalidad, y ellos tienen razón: ellos dicen, como Descartes: «yo pienso, yo siento, yo soy algo.» Puesto que yo soy, y de todo lo demás que es en el universo nada me interesa, la lógica, la razón y la moral exigen que me ocupe de mí.

Pero sucede que el hombre, por más que la cosa desagradara á Bacon, nunca tiene bastante sabiduría para llegar á las causas finales: ¡Oh! y esas causas finales son á veces el gran todo, hacia el cual convergen aquellos mil nadas que como átomos imperceptibles se han ido desprendiendo de nuestras obras.

Sucede entonces que la vista se vuelve al pasado, y mira con descon-
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suelo aquella apilacion de sombras en que se han ido confundiendo sus días perdidos para la dicha, perdidos para el bien comun á la humanidad, perdidos para todo sentimiento.

El hombre queda entonces sujeto á la cómica desesperacion que sentiria el labrador que por temor de perder dejase vacias sus tierras, y viese al rededor de ellas la cosecha espléndida de sus vecinos que sembraron á tiempo.

Como causa final de todos mis estudios filosóficos, de todas mis dudas atecas, se me presenta una niña bella y sencilla, que con una sola de sus sonrisas me enseña más, mucho más que todas las teorias de esos ilustres locos con los que he querido aprender á pensar, y con los que sólo he aprendido á confundir el error.

Y ahora... ¡Ya es tarde!...

¡Me sucede como al arquitecto que emplease su vida en una sola obra, y en su ancianidad la viera hundirse!... ¡Cómo reconstruirla, ni para qué!...

Sin fuerzas para acoger la nueva idea, sin valor para defenderla, sin derecho tampoco, debo tener la fuerza de la conformidad, que es tambien una virtud en el lenguaje moral. Debo, si, acoger con calma, casi con placer, esta última prueba, consecuencia natural de mi egoismo artificial, si así puedo llamarle, pues este egoismo no nacio en mis sentimientos sino en mis impresiones.

Y armado de esta especie de coraza á que llamamos resignacion, ver acabarse mi vida sin dolor, sin pedir otra cosa á los que he acusado que lo que pedía Sócrates, esa gran figura de la antigüedad, á Criton, que le preguntaba qué deseaba que hicieran con él despues de su muerte:

—Haced lo que querais; pero si es posible que yo quede aún entre vosotros.

XXV.

Me he engañado una vez más. ¡Dios mio! Si el hombre fuera escribiendo todas sus impresiones en la primera mitad de su vida, pasaría en borrar lo escrito la otra mitad, pues en realidad, ni una sola merece conservarse.

La vida de calma que yo soñaba con Leon y Carolina, era imposible.

El hombre no puede decir al corazon, como Dios á las olas: «De aqui no pasarás.»
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dejaba aquellos pueblos de paz, hovieron mucho placer; porque certifico á V. M. que no había tal de nosotros que no tuviese mucho temor por nos ver tan dentro en la tierra y entre tanta y tal gente y tan sin esperanza de socorro de ninguna parte. De tal manera que ya á mis oidos oía decir por los corrillos y casi público que había sido Pedro Carbonero que los había metido donde nunca podrían salir. E aun mas ci decir en una choza de ciertos compañeros estando donde ellos no me vian, que si yo era loco y me metía donde nunca podría salir, que no lo fuesen ellos, sino que se volviesen á la mar, é que si yo quisiese volver con ellos, bien, y si no que me dejasen.

La política del conquistador, respecto de los indígenas se halla perfectamente formulada en la segunda de las cartas mencionadas, cuando refiriendo la animadversión entre tlascaltecas y mejicanos dice:

«Vista la discordia y desconformidad de los unos y de los otros, no hubo poco placer, porque me pareció hacer mucho á mi propósito y que podria tener manera de más aína sojuzgarlos y que se dijese aquel comun decir del monte, etc. (1), y aun acordéme de una autoridad evangélica que dice: omne regnum in se ipsum divisum desolabitur, y con los unos y con los otros maneaba y á cada uno en secreto le agradecía el aviso que me daba y le daba crédito de más amistad que al otro.»

Esta fué, sin quitar punto, la política iniciada por Dupleix en India, y continuada por Clive, Hastings y sus sucesores: divide et impera.

La idea de apoderarse de la persona de Moctezuma fué la clave de la conducta de Cortés:

«Me pareció, dice, por lo que de la tierra había visto, que convenía al real servicio y á nuestra seguridad que aquel señor estuviese en mi poder y no en toda su libertad, porque no mudase el propósito y voluntad que mostraba en servir á vuestra Alteza, mayormente que los españoles somos algo incomportables e importunos, é porque engañándoseos podría hacer mucho daño y tanto que no hubiese memoria de nosotros según su gran poder; é tambien, porque teniéndole conmigo todas las otras tierras que á él eran súbitas venían mas aína al conocimiento y servicio de Vuestra Majestad, como después sucedió.»

El pretexto de que se valió para la prisión del monarca no tenía ni apariencia de justicia, y él mismo viene á reconocer en sus relaciones que no fué más que un pretexto; pero dada la resolución de aquel caudillo de mantenerse en la capital como medio de asegurar todo el imperio y de garantir las vidas de los españoles, fué una medida necesaria y hábil. Moctezuma aparece sincero en las protestas de lealtad que hizo á los españoles, y su conducta estuvo conforme con ellas, pero su pueblo le

(1) Del monte sale quien el monte quema.
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Demasiado grande para ser esclavo, él sabe imponerse, pero no obedecer.

Mi sobrino se volvía lentamente sombrío y áspero: aquel carácter jígero, festivo, encantador, que era mi alegría, había desaparecido, y en vez del hermoso y feliz adolescente que pagaba mis cuidados con risas y cariños, quedaba un hombre intranquilo, receloso, desgraciado...

Hé aquí mi obra.

He querido poner un freno á la impetuosidad de una pasión, y es posible que el freno sea roto y olvidada la mano que lo puso. ¡Qué insopor-table, qué ridículo es el orgullo de la humana razón!

Yo lo creía todo decidido, y veía ya esa existencia que me había trazado, alegrada por la realización de mis deseos, aunque agitada por mis luchas desconocidas.

Pero esto era también una loca presunción.

¿Qué fuerza tiene mi mano, ni qué poder mi voluntad, para coordinar ni encadenar los sucesos?

¿Cómo yo, que no podía vencerme á mí mismo, querría poner límites al sentimiento de los demás?

Mi pobre sobrino sufría, y Carolina también.

Ya no reía, ya no cuidaba sus flores, ya no jugaba con Safo, que adivinando sin duda el amor de su dueño, la sigue y la acaricia; el dolor hizo de la dulce niña, una mujer triste y grave, como la desesperación del amable jó-ven, un hombre intratable, casi seréz.

A veces ellos hablaban y reían como dos alegres prometidos que for-man planes para el porvenir, pero cuando por casualidad la mano de Ca-rolina rozaba la de Leon, cuando sus miradas se encontraban, él se estreme-cía, y ella se ponía pálida, muy pálida, y sus ojos se llenaban de lá-grimas.

Entre las plantas que Carolina cuidaba, había un hermoso cactus, y Leon, que solía ayudarla en sus cuidados, tenía tanto deseo como ella de verle florecer.

Un día acababa mi sobrino de entrar en mi gabinete, cuando Carolina, con las mejillas encendidas y los ojos brillantes, llegó diciendo con alegría:
—¡Leon, Leon, el cactus tiene una flor! Te dije que abriría hoy. ¡Y qué linda es! Ven á verla, y tú también Enrique.
—Id, hijos míos, id; yo la veré luego.
—¿Pero es verdad?—exclamó Leon volviendo á ser jóven y feliz por un momento;—¡no es posible, estaba cerrado el capulio!
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—Al ir á mirarle ahora le he hallado abierto.
—Vamos á ver—dijo Leon.
Los dos niños salieron, y yo les seguí con la vista.
Me alegraba tanto verlos contentos, que quise gozar con su dicha sin turbarla, y fui á entrar por la puertecita de escape del dormitorio de Carolina, desde la cual había presenciado la primera entrevista que tuvieron.
Carolina iba delante, vestida con una bata de seda negra con ligeros bordados blancos. Sus larguisimos cabellos, que no había tenido tiempo de peinar, caían desordenados por su espalda; su cutis, tan fresco como una rosa, brillaba con la animacion de la alegría y la salud.
—Mira, mira—le dijo tomando entre sus dedos el largo tallo de la flor.
—¡mirá si es hermosa!
Leon fué á tomarla tambien, y sus manos se encontraron: algun brusco movimiento de esas manos, rompió el tallo frágil de la flor, que cayó al suelo.
—¡Ah!—dijo Carolina con rabia y con pena;—los hombres no sabeis tocar las flores. ¡Qué torpeza!
Y fué á sentarse en una ventana, aparentando ese graciosso enojo del niño cuando le niegan un juguete.
Leon quedó turbado é indeciso contemplando ya á la mujer, ya á la flor.
Levantó al fin el pobre cactus, y fué á llevarlo á Carolina.
—¿Te has enfadado?—la dijo.
Ella no contestó.
Tomó él su mano y la miró tiernamente.
—Carolina mía, te juro que daría algunos días de mi vida por no haber roto esta flor que tú amas—murmuró.
Carolina, al eco dulcisimo de estas palabras, levantó la cabeza y sonrió.
Leon la ofreció el cactus; ella le tomó, le llevó lentamente á sus labios y se lo devolvió diciéndole:
—Guárdalo.
Leon besó frenético la flor, y la dijo rápidamente:
—¡Toda mi vida!
Carolina volvió á sonreír.
No estaban tristes, no estaban desesperados; al verse solos, al pensar que se amaban, eran felices.