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una majestad, denota una fuerza, revela una fantasía, que con razon dominan y subyugan el ánimo del espectador. La misma palidez que parece extenderse por todo el lienzo, da más propiedad á la idea que representa, y le presta ese aspecto misterioso y triste que tan bien cuadra en torno al lecho de un moribundo. Ante esta obra singular del talento de Rosales, parécesme que veo, como por mágico conjuro, evocadas las sombras de todos nuestros artistas del siglo de oro de la pintura. Tanto es castiza y bella, tanto ostenta las cualidades sobresalientes en aquellos, que se me antoja que Alonso Cano le ha concedido la perfeccion de su dibujo y el hábil empaste de sus tintas; Rivera la varonil y potente riqueza de su claro-oscuro; Zurbarán el inteligente plegado de sus ropas, y, por último, Velázquez su sobriedad, su naturalidad, su maestría portentosa de pincel: Murillo su fuerza expresiva, sus tonos cálidos, su espíritu creador, delicado e ideal.

El éxito alcanzado con notoria justicia por esta gran tela, impulsó al artista á emprender otra empresa de igual magnitud, y entonces concibió é hizo los primeros apuntes de su obra maestra de pintura mural, de La muerte de Lucrecia. Pero como este cuadro no quedó concluido hasta 1871, y antes terminó otros, me ocuparé ahora de estos.

Dos lienzos parejos, en los que se acentúa más y más el estilo peculiar de Rosales, se ofrecen á mi examen desde luego. La entrega de doña Blanca de Navarra al capitán de Bruch, y D. Juan de Austria presentado al emperador Carlos V en Yuste. El primero es una mezcla extraña de rasgos magistrales y destellos de génio, y de incorrecciones y descuidos que no cometería un principiante; la manera como está ejecutado, sorprende si de cerca se mira, porque va más allá en la franqueza; en la negligencia mejor dicho, del toque, que Velázquez y Goya: el empleo en algunos puntos de un color puro sin gradacion de tintas ni aplicación de sombras, sino bruscamente recortado por una línea oscura, desagradada también un tanto, así como la equivoca disposición de algunas figuras y el abandono que el dibujo denuncia á veces. Y sin embargo, y pese á tales defectos, el cuadro se gana muy presto la voluntad del espectador, que no ve al cabo sino la fuerza prodigiosa de su entonación, la saliente verdad de sus términos, el movimiento enérgico de alguna cabeza, el pincel, en suma, amplio, varonil y osado que ha impreso sobre la tosca superficie tales prodigios. Inicia este cuadro, á mi entender, lo que pudiera llamarse la tercera manera de Rosales: apellidando primera á la que débil, disfuminada y dulce manifiestan sus obras más antiguas, y segunda á la que se ostenta poderosa y soberbia
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en Isabella Católica, y en la que sin perder el gusto en el empaste y la armónica escala de tonos, aparece ya el artista más vigoroso y acentuado. La tercera manera, que fué la definitiva y conservó sin modificación apenas hasta sus trabajos posteriores, se caracteriza por cierta rudeza en los toques, mucho calor en las tintas y un colorido brillante á la vez que severo, y que acusa como origen una expléndida paleta.

Al género últimamente mencionado pertenece, como es de suponer, el segundo cuadro, La presentacion de D. Juan de Austria á Carlos V, y es, en mi concepto, una de las concepciones más felices de Rosales, y en que más ha evidenciado su talento y su destreza. Ya se mire bajo el punto de vista de la composicion, ya de la expresion, ya de la hechura, el cuadro, á pesar de sus modestas dimensiones, es una joya: tan sabia es la primera, tan justa la segunda, tan firme la tercera. El César de Alemania, recostado en un ancho sillón y cubierta la parte inferior de su cuerpo por una rica tela de abrigo, se vuelve con semblante de benevolencia, que no excluye la majestad imperial, para ver al lindo mancebo que se inclina respetuoso y tiemdo, el birrete entre las manos, mientras su ayo D. Luis de Quijada, sobriamente vestido de negro, lo presenta á su padre; los cortesanos se agrupan detrás formando como un semicírculo, y en sus diversas actitudes expresan sus diversas impresiones; detrás del emperador, y junto á una chimenea monumental, se distinguen, imposibles en su postura, algunos monjes. La figura de Carlos V es quizá una de las más perfectas que han nacido del pincel admirable del artista: la ventana junto á la cual se encuentra, la luz que por ella recibe, sus reflejos en la chimenea, todo, el conjunto y los detalles, el pensamiento, como la ejecucion, todo es sobresaliente, todo revela la potencia creadora de la mente que díó vida al cuadro. Iguales elogios pueden tributarse á los restantes personajes de la escena, especialmente á la del príncipe y algunos de los cortesanos: la perspectiva lineal está estudiada con notabilísimo provecho, y fijando los ojos y el espíritu en aquel cuadro, es como se puede, en suma, estimar en todo su precio la inteligencia de Rosales.

De la misma época aproximadamente que los cuadros anteriores son algunos retratos, género que, como todos los pintores de figura, cultivó también el nuestro, y que es, por regla general, el que más conviene, bajo el punto de vista de los intereses materiales, porque si es muy reducido el número de los que encargan ó compran cuadros de composición, no lo es tanto el de los que quieren ver reproducido su rostro por medio de los colores que dan vida al lienzo. Rosales retrató, pues, y sin negarle la
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aptitud que para todo linaje de obras pictóricas mostraba, y sin desconocer que en ninguna de ellas se eclipsaba su génio, ni flaqueaba su habilidad, creo, no obstante, que su naturaleza artística no se avenía tan bien á esta como á otra especie de trabajos, y que esos primores de ejecución y esa finura de pincel que los retratos han menester por lo común, no armonizaban, sino muy débilmente, con el desenfado y la osadía de sus trazos. Varias personas notables fueron reproducidas por el pincel de Rosales; y entre ellas, la que en mi concepto salió más acabada y perfecta, es el célebre orador D. Antonio Ríos Rosas, cuya cabeza leonina y cuyos rasgos fisonómicos, en los que brillaba el ardiente y terrible impulso de su talento, hallaron en la paleta del pintor elementos adecuados para brotar con vigor y con fuerza poderosas; quizá se deba la excelencia de este retrato á que, por medio de esas misteriosas afinidades de las inteligencias privilegiadas, se identificaba el estilo oratorio de Ríos Rosas con el estilo artístico de Rosales, tan semejante á aquel en apariencia.

Entre la categoría de retratos y la de estudios pueden clasificarse dos figuras de medio cuerpo: Campesinas napolitanas, que pintó el año 1866 nuestro artista, que tienen una vida y una frescura de color que encantan, cuyos contornos están recortados del modo singular que empleaba Rosales, cuyo claro-oscuro ofrece también mucho de personal y característico, y cuyo conjunto es, en verdad, muy bello.

Tócame ahora tratar de otra de las producciones más aventajadas y culminantes del mismo artista, de La muerte de Lucrecia, cuadro que terminó en 1871 para la exposición que se celebró aquel año en Madrid, y que por su singular aspecto promovió encontrados debates, siendo ensalzado por los unos con hiperbólico extremo, y por otros rebajado con notoria exageración. La manera que en este lienzo extremó Rosales y que tenía un sello personal inconfundible, era causa ocasional de tantas controversias. Nuestros modernos artistas se apasionan por lo comun ciegamente del estilo suelto y abocetado y del toque fuerte y violento, cifrando toda la fuerza del cuadro en el color y buscando el vigor de la tonalidad aún á costa del dibujo y del empaste: La muerte de Lucrecia está pintada de tal suerte, el pincel ha dejado en aquel lienzo impresas sus huellas con tanta ligereza y osadía, el colorido es tan sóbrio, tan varonil, tan rudo que degenera en afectado, mostrando un predominio sobrado de tintas grises y amarillentas, á la manera del Greco; los trazos del color acusan apenas los contornos precisos, y las manchas del mismo se cortan con una rigidez extrema; tales condiciones enamoraron á los realistas modernos que tuvieron y
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diputaron tal cuadro como el prototipo de la pintura contemporánea. Los pintores más afectos á la pintura del procedimiento, más dados á la delicadeza y precision de la hechura, más escrupulosos para con las reglas y preceptos, vieron en aquel cuadro un alarde de individualismo, un propósito preconcebido de poner altamente de relieve la entidad artística de Rosales, y pidieron que el cuadro se acabara más para juzgarlo, sin aceptar entre tanto aquel modo de hacer, ya convencional, en fuerza de su aparente naturalismo.

En mi concepto, asistia razon á entrambos partidos; el cuadro traspasaba en su forma un tanto los justos límites que el estilo más suelto, el de Velazquez y el de Goya, por ejemplo, imponen; en su composicion no habia presidido todo el estudio conveniente, pues las figuras de los hombres dan en innobles ó vulgares; un cuerpo inanimado y muerto á cuya cabeza falta, por lo tanto, la expresion, el alma, que es lo que acredita más el génio del pintor, aparece en primer término y como principal, y por último, el personaje que levanta el puñal ensangrentado, Bruto, es equívoco en su actitud, y es fuerza recurrir á la historia para determinar exactamente el papel que juega en aquella escena terrible. Tales defectos, que deslustran quizá en parte, la obra, no cabe negar ni ocultarlos. ¿Supone esto, sin embargo, que el cuadro pertenece á la especie de los adocenados ó vulgares, que denota decaimiento de su autor, que marca un principio degenerador en su aptitud artistica? Nada de eso, á mi entender: La muerte de Lucrecia revela con más claridad que otra produccion ninguna, la ardiente inspiracion de Rosales y el empuje soberano de su pincel; aparece allí en toda su plenitud la energia y la destreza de su mano, y bajo las grandes masas de color sobre aquel lienzo amontonadas, palpita candente, como el cráter bajo la áspera corteza de la montaña, el fuego abrasador y vivificante del génio.

No hay sino fijar por algun espacio la atencion delante del cuadro; no hay sino parar mientes en la magnifica brillantez y frescura de su colorido, scelo comparable, á pesar de su exageracion, al de Tiziano; en la grandeza y dignidad del trazo, en la virilidad que toda la composicion respira, para fijar el juicio respecto al pintor y reconocer que así como Shakespeare en medio de sus aberraciones y bajezas de estilo, se levanta siempre á las regiones sublimes á que tan sólo llegan las águilas de la inteligencia, así Rosales, aun cuando se extravía por las veredas á que le arrastran la impetuosidad de su mente y el ardor de su fantasía, dá nuestras relevantes de la riqueza de su paleta y de la nobleza de su pincel.
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armando á medias. Aceptó éste, y ambos solicitaron licencia de los frailes Jerónimos de la Mejorada, que gobernaban entónces en Santo Domingo, para poder ir á rescatar oro y en busca de Juan de Grijalba. Entre tanto proseguía Cortés con afán los preparativos; compró una carabela y un bergantín, granos, mercaderías y subsistencias. La vuelta de Grijalba en aquella sazon hizo que mudara de dictámen Velazquez y que tratase de oponerse á la partida; pero su secretario Andrés de Duero y el contador del rey Amador de Lares, favorecían á Cortés, quien advertido del cambio por el primero, acelerando los preparativos, partió de Santiago de Baracoa en 18 de Noviembre de 1518 con más de 300 españoles en seis navíos, no secretamente como se ha dicho, sino después de despedirse del gobernador. Fué á Trinidad y luego á la Habana, recogiendo hombres y víveres, á donde llegó Diego de Ordax con órdenes para prenderle. Aquí comenzó la desobediencia de Cortés, culpa secunda para su patria, y la posición singular en que se colocó y que tanto debía influir en sus actos posteriores, obligándole á conquistar so pena de ser castigado en Cuba ó en España por rebelde. Al fin Cortés, ya popular entre sus soldados, apoyado por el mismo gobernador de la Habana, se dió á la vela desde este puerto el 10 de Febrero de 1519, con once embarcaciones pequeñas y en ellas no más de 400 hombres de guerra, incluso no pocos caballeros é hijos-dalgos. En su bandera el general había hecho pintar una cruz rodeada de llamas azules y rojas con este lema: «Amigos, sigamos la cruz; y nos, si fé tuviéremos en esta señal, venceremos.»

No seguiremos tampoco paso á paso á Cortés en esta famosa expedición, la cual en ninguna otra historia puede estudiarse como en las Cartas de relación escritas por aquel general, las más por sí, y á nombre del Ayuntamiento de la Veracruz la primera; documentos sóbrios, dignos, completos, que no omiten ningun hecho ni observacion alguna de interés, y que, acrediitando á aquel capitán de escritor y de sagaz observador, no insensible á los espectáculos de la naturaleza en un país en donde todo le era nuevo, forman una semejanza más con los grandes capitanes antiguos y modernos, con Julio César, con Carlos V y con Napoleon. Ni fué menos hábil político y administrador que estos; antes su aptitud para los negocios es uno de los rasgos de la figura de Cortés que mayormente llaman la atención de un historiador contemporáneo, Mr. Arthur Helps (1), quien lo reconoce y pondera este talento, demostrado no solamente durante la

(1) The spanish conquest in America, vol. II.
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Contrataba con ellos el Tesoro un anticipo á tres meses de dos millones al nueve por ciento, para recibir uno solo en numerario, y por admitir el otro en papel, lo destinaba á la amortización de los valores públicos. Pues bien, á obtener éstos el contratista á un descuento del cuarenta por ciento, este tanto por ciento, esta diferencia de cuatrocientos mil reales entre lo nominal y lo efectivo, eran á la vez la enorme ganancia del prestamista, la pérdida para el interés del Estado en general y para los fondos públicos en particular, puesto que á la vez de sufrir el Tesoro el perjuicio de amortizarse sus deudas en cuatrocientos mil reales menos del millón que les consagraba, estos mismos cuatrocientos mil reales recibían de menos los poseedores de los valores públicos.

No cuento el perjuicio que al Estado causaba emplear en amortizaciones los fondos para su marcha necesarios, ni en cuanto escedia del ciento por ciento el interés obtenido, ni la enormidad con que realizada en un año por cuatro veces la operación, pudiera multiplicar el capital del prestamista, porque á nada conduciría repetir ó amplificar manoseados cálculos.

Mas no será ocioso, puesto se hacían los préstamos con garantías y por el sistema seguido se marchaba derechoamente á enajenarlas, indicar cuáles tenían que ser sus consecuencias de llegar á enajenarse. Prestando dos millones, tenían que darse para garantizarlos más de diez y seis en títulos y en esta cantidad se aumentaba el capital de la Deuda sólo para haberse empleado seiscientos mil reales en el pago de sus intereses y recibido un millón el Tesoro. Con esta proporción, para adquirir el Estado quinientos millones y empléanse trescientos en la compra de valores públicos á venderse las garantías al doce por ciento, resultaría aumentado en bastante más de ocho mil millones el capital de la Deuda, y en más de doscientos cuarenta y ocho sus intereses.

¡Él aquí indica la una parte de lo que pudiera decirse contra esos increíbles préstamos del Tesoro que muchos excusaron, que otros justificaron y algunos encomiaron, no ya en ligeras conversaciones, sino en la prensa.

¿Cómo, pues, siendo tales pudiera temerse que el ministro representante del sistema que más los condenaba, pudiera realizarlos y en grande escala é interponiendo su personal influencia? No se diga acudía á ellos como provisional remedio que ni hubo ni habrá quien como sistema permanente quiera sostenerlos; no se invoque la necesidad, que también la necesidad sus antecesores invocaban; ni tampoco se pondere la dificultad de atender en aquellos días al sostenimiento del Estado sin acudir á este me-
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dio, ni el grande ánimo necesario para abaudonarlo y llar á otros procedimientos el obtener los ochenta ó cien millones en aquellas semanas indispensables; que dificultades mayores tenía que vencer y de más grandeza de ánimo necesitaba quien se había comprometido á salvar en tales circunstancias la Hacienda pública.

No parecía caber mayor palinodia para el representante del único sistema capaz de conseguirlo, ni posible caer en mayor desfallecimiento quien había mostrado audacia tan noble al intentarlo. Reconozco que la continuación de tales contratos sería para el ministro un violento sacrificio, y que sólo con profunda convicción y con ilimitada abnegación pudo hacerlo; mas lamento no intenñara y alcanzara el evitarlo. No condeno la intención, condeno, sí, el acto como de penosas consecuencias, y dañosísimo á la fuerza moral del sistema y de quien debía realizarlo.

Así llegábase á la publicación de sus presupuestos, y por haberse encerrado el señor ministro en un silencio inexplicable; por no haber apelado resueltamente á la publicidad, por no haber dado á conocer al país la necesidad, las bases y ventajas de su sistema y lo desastroso y temerario del que terminaba, y más, sobre todo, por la continuación de los mal aventurados préstamos, habiése debilitado en gran manera el prestigio del nuevo sistema y caído en la nulidad el crédito de quien había de realizarlo.

III.

CONSIDERACIONES GENERALES.

Al publicarse los presupuestos encontraron la opinión muy prevenida en su contra por haber abandonado el señor ministro el campo de la publicidad y de la discusion y dominarlo en consecuencia las pasiones políticas, nunca ociosas, y los intereses pecuniarios que la situación del Tesoro había favorecido. El disfavor lo multiplicaron necesariamente los impuestos, y tanto arreció la oposición y tanto se mostró contraria la opinión pública, que á cumplirse sus dictados, ministro y presupuestos hubieran sucumbido. Pero afortunadamente tuvo el Gabinete acierto y resolución bastante para sostenerlos y lo consiguió porque las circunstancias le favorecieron y porque pasados los primeros días, los clamores interesados de las oposiciones, los apasionados de los prestamistas, y los motivados de los contribuyentes no pudieron impedir que la voz de la verdad lograra dominarlos.
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La opinión pública fué reconociendo siquiera con dificultad é incertidumbre lo que á primer golpe de vista y con suma claridad debían reconocer cuantos de las cuestiones financieras se ocuparan. Los presupuestos en lo fundamental, los presupuestos en sus bases y disposiciones principales eran lo que debían ser respondiendo á las exigencias de la situación y acudiendo á sus necesidades en los límites que la prudencia y la posibilidad permiten.

Podrán discutirse las cifras y los detalles, censurarse alguna disposición; señalarse mejores maneras de aumentar los productos de las contribuciones; pero tan sólo con evidente sinrazón podrá negarse que los presupuestos en su pensamiento cardinal y sus propósitos principales son lo que ser debían y que responden á su pensamiento y propósitos en sus grandes medidas para realizarlos.

En la imposibilidad de atender con los ingresos existentes á los vitales servicios del Estado; en la imposibilidad también de acudir al crédito para cubrirlos; ante el congojoso dilema de aceptar las funestas consecuencias que traería desatenderlos, ó las penosasísimas de aumentar las pesadas cargas de los contribuyentes, había tenido el señor ministro resolución bastante para, con extraordinaria dureza, para en 800 millones agravarlas.

En la imposibilidad de atender á la Deuda, cual en anteriores presupuestos, haciéndola más grande; en la imposibilidad aún mayor de cubrir con el producto de los impuestos sus intereses; el señor ministro sin falsa vergüenza reconociéndolo, lejos de ofrecer lo irrealizable había dictado las medidas que juzgaba en situación tan triste como las mejores para satisfacer sólo muy limitadamente, pero en cuanto cabía, las obligaciones de la Deuda pública.

En la imposibilidad de conseguir la mejora del Tesoro á continuar los escandalosos préstamos que lo esquilmanaban, en la imposibilidad de corregirlos en que parecían poner al señor ministro sus propios actos, si bien á costa de una medida en verdad muy ágría, había conseguido que los ruinosos préstamos terminaran.

Dignos, pues, son de elogio y grande, los presupuestos porque necesitándose aumentar en mucho los ingresos, en mucho los aumentan; porque pudiendo sólo atenderse con suma limitación á la Deuda, con suma limitación disponen atenderla; porque debiendo libertarse al Tesoro de los préstamos que lo arruinaban, de sus ruinosos préstamos lo libertan.

¿Necesitase para ello sean la obra de un genio, ó haya en su formación mucho que deba calificarse de superlativo y sorprendente? No, sin llegar á
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extraordinarios, carácter, sentido común y conocimiento de las cosas financieras son para ello bastantes. ¿Podrá decirse que bastando para formarlos estas calidades, poco su creación valga? En manera alguna, que de pocos es mostrarlas dirigiendo la Hacienda cuando una grave crisis la perturba. Hubiéramos mostrado en ocasiones importantes los ministros que han venido rigiéndola, y muy otra sería, y buena hoy fuera la situación de su presupuesto, de su Tesoro y de su crédito.

Todo esto asentado procederé á discutir algunas de las cuestiones promovidas por los actuales presupuestos; mas sin proponerme escribir un tratado sobre ellos que no renuncio al derecho adquirido por la modestia del título cabeza de mis páginas, si bien deseo dirigir mis observaciones á los puntos de mayor interés en la actualidad y de más permanente importancia.

A ellos van encaminadas, á la discusión de los actuales presupuestos pertenecen todas las observaciones hasta ahora indicadas; pero debo ya dirigirlas concretamente á las grandes medidas por ellos acordadas. Son las más graves las que aumentan los tributos; sobre ellas, pues, versarán principalmente mis observaciones, continuándolas como sucediendo en importancia en las que se refieren á la Deuda pública. En esta parte aplazaré porque se aplaza en los presupuestos lo que á su cuestión más árdua corresponde, es decir, al pago de los intereses, ocupándome por ello tan sólo de la Deuda flotante. Cuando entreguen á la publicidad su dictámen las dignas personas nombradas por el señor ministro para estudiar y proponer una resolución sobre el todo de la Deuda pública, entonces será cuando deba acaso tratar esta cuestión si el escrito que hace poco publiqué sobre ella á tratarla por segunda vez me obligara.

Indebido sería á discutir los impuestos, y sobre todo después de haber aceptado implícitamente su fuerte agravación, no comenzar protestando que solamente por lo extraordinario de las circunstancias pudiera y debiera ser aceptada. A no encontrarse el país en la miserable situación creada por la más terrible de todas las calamidades que pudieran azotarlo, á no afligirse una guerra civil sobre prolongada sostenida de la manera atroz con la cual escandalizando al mundo se sostiene, á no exigir tales circunstancias