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las circunstancias que para conseguirla mediaron, ni en la fealdad de los incidentes.

Bajo tan desgraciados auspicios inaugura su vida pública Fernando VII. A su sombra nació y tomó cuerpo una conjura, que aunque paliada con cierto objeto, iba en derechura contra la autoridad de su augusta padre y rey, en el hecho de ejercer funciones de verdadera soberanía con nombrar personas de su agrado para altos destinos. Sin dar señales de superior ingenio ni de elevadas concepciones, quiere por si solo arreglarse con Napoleon para que le dé esposa, y prosterne la dignidad de príncipe español para exalecer la arrogancia de un afortunado conquistador. Busca y encuentra auxiliares que secunden sus proyectos, y á la hora del peligro entrégales en brazos de sus enemigos. El tiempo, gran vengador de sinrazones, trajo para Fernando ya rey costosos desengaños y no pocos remordimientos, introduciendo segunda vez por las puertas de su palacio el espíritu de sedición, los connatos de reinar idénticos á los que á él en otros días le asaltaran; pero no de hijo á padre, sino de hermano á hermano, despertándose en ambos casos ambiciones ingentes que no daban vagar á que el tiempo las declarase legítimas.

Las cosas por entonces quedaron en tal estado: una calma aparente, siempre presagio de inmediato estampido, sucedió al bravo temporal que acababa de sentirse. La opinión general estaba bondamente conmovida, los ánimos alarmados, el país en vispera de un rompimiento, el gobierno luchando entre zozobras e inquietudes, al ver que amen de los disturbios de casa, los aires de fuera empujaban hacia España nubarrones preñados de desventuras aunque escondidas tras un siniestro misterio. Cien mil soldados franceses con no vista alevosa y villano quebrantamiento de la buena fé y los tratados, se enseñoreaban de una buena parte del territorio peninsular y de las principales plazas de guerra, y todos sus movimientos y disposiciones anunciaban planes de mal agüero.

La corte, cada día más consterna y pavorida, habíase, según tenía de costumbre á entradas de primavera, trasladado del Escorial á Aranjuez. Aunque tarde, había llegado á columbrar el semblante entenebrado que presentaban allá en lontananza los designios aviesos de Napoleon. Godoy entonces trató de guardar el cuerpo escapándose con la familia real á Cádiz embarcarse allí, y pasar al reino de México, dejando que se las hubiesen lo mejor que les pareciese con un conquistador sin entrañas 13 millones de súbditos leales dispuestos á sacrificarse en aras de la independencia nacional y del rey que en tan angustiosa situación los abandonaba. Ilacianse
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con la posible reserva los preparativos de viaje, pero hubo de traslucirse que estaba acordado emprenderlo en la noche del 17 al 18 de Marzo. Aranjuez y Madrid se inquietaron con la noticia, notándose por todas partes síntomas de oposición á que los reyes se ausentasen. Corría en el sitio muy válido el rumor que el príncipe de Asturias iba contra su voluntad á Andalucía y que la intentada marcha no tenía otro objeto que el de poner Godoy en cobro de mares allá su persona y sus riquezas.

Al cundir semejantes especies, grupos de militares y paisanos ocultamente armados rondaban el palacio, hasta que dada la señal el 19 por la mañana, se abalanzan las turbas á la casa de Godoy, la allanan, recorren con aironador vocerío las suntuosas estancias sin dar con el que buscaban, pues al sentir el bullicio, tuvo tiempo para subirse á un desvan, y enrollándose entre viejas esteras, consiguió por el pronto escapar á las diligencias de sus pesquisidores.

Acongojados los reyes con el trance en que se veía su atribulado amigo el de la Paz, tuvieron por bien contemporizar con los deseos del pueblo que frenético y sin rienda buscaba ansioso la persona del favorito. Carlos IV decretó por primera medida exonerarlo de los altos cargos de generalísimo y admirante con que lo hubiera honrado, pero no dió tiempo esta providencia á calmar el general desasosiego, porque al día siguiente corrió veloz la nueva de haber sido descubierto Godoy en su escondite. La gente acudía en tropel á verlo, á tiempo que ultrajado, escarnecido y arrojando sangre le conducía á su cuartel un piquete de guardias de corps. Aturdido Carlos IV, mandó á su hijo que en el acto saliese á la calle á contener el motín, y sacar de manos del populacho al preso. Obedeció Fernando y á pie y sin escolta, se dirigió al cuartel de guardias, en donde con voz entera y hospitale insalutato, dijo al abatido y desalentado favorito que le perdonaba la vida; éste, cobrando una miaja de entereza, preguntó al príncipe si era ya rey, contestándole, no, pero luego lo seré: respuesta que arguye conocimiento, cuando menos, de la trama que se urdía entre los sediciosos de coronar al hijo viviendo su padre.

Amañaron su incandescencia los que andaban en el tumulto al oír de boca de Fernando que D. Manuel Godoy sería juzgado y sentenciado con arreglo á las leyes; pero crecía por momentos la sobrecitación de los reyes, al reflexionar, que sometido á un juicio el hombre encanto de sus corazones, no había de salir bien librado. Carlos IV bastante entrado en años, valetudinario, desafecto á negocios de gobierno, había más de una vez significado deseos de abdicar, para vivir libre de atenciones que aborrecía en compañía
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de su esposa y del amigo Manuel, pasando los días en rezar, cazar y dormir. Ahora que rujía el huracán de las pasiones populares cerca de sí vinole al pensamiento poner por obra su antigua idea, y en la misma noche del 18 de Marzo renunció en su hijo la corona. Fernando la aceptó aunque le venía en medio del bullicio de un pueblo amotinado y sin que acto tan solemne le acompañasen las formalidades y requisitos que por ley y costumbre debían darle autoridad.

El día 23 de Marzo en que Godoy bien escoltado salía para el castillo de Villaviciosa, entraba en Madrid al frente de un grueso ejército, Joaquín Murat, gran duque de Berg, cuñado de Napoleón, que traía el encargo de seguir los cabos de la enredada madeja que se estaba envolviendo en las Tullerías. El siguiente 24 estaba anunciado para hacer su entrada pública en la capital del reino Fernando VII, como así sucedió. Jamás la población presenciara ni tanta pompa, ni tan espontánea y magnífica ovación. Las gentes agolpadas en la carrera se disputaban á empellones el suelo donde poner los pies para ver de cerca al idolatrado monarca. Arrebatabas de gozo atronaban el aire con vítores y bizarras aclamaciones; por todas partes arcos de triunfo, obeliscos, alegorías y emblemas; por donde quiera coros, danzas, odas, y todo cuanto un pueblo enloquecido acierta á discurrir á fin de dar expansión á las más cordiales manifestaciones de regocijo.

Pasados los plácidos desahogos de los primeros momentos, empezó la nueva corte á dar tibios señales de su política, y algo respecto á medidas gubernativas. Cuanto á lo primero se circunscribían sus cálculos á estrechar más y más los lazos de amistad con el imperio francés, y en lo que hace á las segundas, dar en tierra con las hechuras de Godoy, sin calar más adentro la tienta para reconocer el fondo de las heridas inferidas por los desaciertos de gobiernos anteriores en el corazón de la patria. No eran de esperar, en verdad, reformas profundas por el pronto, que ni el tiempo daba para tanto, ni el país inundado de tropas extranjeras, estaba en condiciones de que se alterase su organización. Pero era natural que inaugurándose un periodo que traiá consigo cambios en la administración pública, de mejora y de reparación de abusos se diese de mano á los que más descollaban, particularmente á los que traían su origen de la desmedida influencia de un valido en el precedente reinado.

Para ello no había necesidad de consultar á la historia, pues la viciada gestión de los negocios se distinguía á la simple vista. Si el rey y los áulicos de su cortejo quisiesen volver la vista atrás, hallarian más y mejor en
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qué apoyar cualesquiera reformas. A poco buscar, por ejemplo, toparian con las asambleas de los reinos, célebre y antiquísima institución, siempre figurando noblemente en los graves acontecimientos de la monarquía y en todos los casos en que era condición precisa asegurarse de la voluntad de los pueblos y escogitar medios de salvación; la excesiva acumulación de la propiedad en manos muertas, los señoríos jurisdiccionales, la inquisición, la enseñanza, el sistema municipal, todo pedía reforma, sin espera, si hubiese en los que mandaban entero conocimiento del malestar general, y espíritu ilustrado de enderezar los tuertos que desde Carlos V acá habían dado al traste con el poder y las glorias de la nación.

Los primeros actos gubernativos de Fernando VII no entrañaban, volvemos á decir, nada importante, nada de orden elevado; antes bien los decretos promulgados llevaban impreso el sello de poquedad de miras. Llamar á los primeros destinos á los que se distinguieron por cizajeros en las tramas del Escorial y á los revoltosos del Escorial, y sacar del inicuo encierro en que lloraba el sabio cuanto virtuoso caballero D. Gaspar Melchor Jovellanos con alguna otra cosa de poco momento, fué todo lo que produjo el gobierno.

En los primeros días despachó el rey con los ministros que lo fueran de su padre: luego nombró otros que le merecían mayor confianza, aunque ninguno distinguido por sus merecimientos, ni que los recomendase la alteza de sus cualidades. Un hecho ocurrió entonces mismo, poco honroso para los que en él intervinieron, que no habla muy alto en favor de los sentimientos que despuntaban en el nuevo soberano. Guardábase como glorioso trofeo en la Armería real de Madrid, la espada que rindió en Pavia el monarca francés Francisco I á nuestros soldados. Napoleón, codicioso hasta de despojarnos de una insignia que enaltecía el valor español, solicitó esta alhaja por medio de Murat, y Fernando mandó entregarla inmediatamente con atuendo ceremonial, que era un ultraje más á la punidorosa nación que antes diera leyes y comunicara luces á las más apartadas regiones de nuestro planeta.

Formábase á la sazón otro expediente á las calladas que había de obrar luego en el gran protocolo que desde su palacio imperial enmarañaba Bonaparte. Carlos IV destronado, sin ver cerca de sí al amigo de su alma, desamparado de sus antiguos servidores, reuniendo al amargor de la soledad el aguijón del amor propio con ver al hijo á quien culpaba de haberlo traído á tal mengua, ser objeto de espléndentes demostraciones de afecto, y casi deificado por el eutusiasmo popular, pesábale, lo mismo que á su es-
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mo y señor adorado, en aquella limpia alcoba, donde poco más de un mes antes había entrado á oscuras, lleno de turbación y zozobra.

Aunque en el lugar es uso y costumbre, jamás interrumpida, dar una terrible cencerrada á todo viudo ó viuda que contrae segundas nupcias, no dejándolos tranquilos con el resonar de los cencerros en la primera noche del consorcio, Pepita era tan simpática y D. Pedro tan venerado y D. Luis tan querido, que no hubo cencerros ni el menor conato de que resonasen aquella noche: caso raro que se registra como tal en los anales del pueblo.

III.

EPILOGO.—CARTAS DE MI HERMANO.

La historia de Pepita y Luisito debiera terminar aquí. Este epílogo está de sobra; pero el señor dean le tenía en el legajo, y ya que no le publiquemos por completo, publicaremos parte: daremos una muestra siquiera.

A nadie debe quedar la menor duda en que D. Luis y Pepita, entazados por un amor irresistible, casi de la misma edad, hermosa ella, él gallardo y agraciado, y discretos y llenos de bondad los dos, vivieron largos años, gozando de cuanta felicidad y paz caben en la tierra; pero esto, que para la generalidad de las gentes es una consecuencia dialéctica bien deducida, se convierte en certidumbre para quien lee el epílogo.

El epílogo, además, da algunas noticias sobre los personajes secundarios que en la narración aparecen y cuyo destino puede acaso haber interesado á los lectores.

Se reduce el epílogo á una colección de cartas, dirigidas por D. Pedro de Vargas á su hermano el señor dean, desde el día de la boda de su hijo hasta cuatro años después.

Sin poner las fechas, aunque siguiendo el orden cronológico, trasladaremos aquí pocos y breves fragmentos de dichas cartas, y punto concluido.

Luis muestra la más viva gratitud á Antoñona, sin cuyos servicios no poseería á Pepita; pero esta mujer, cómplice de la única falta que él y Pepita han cometido, y tan íntima en la casa y tan enterada de todo, no po-
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posa, la facilidad en descender de la eminencia en que estaban, que en mala hora mostraran al abdicar, y les animaba el deseo de recuperar el rango perdido. El duque de Berg, en constante acecho de los movimientos más leves de las dos cortes la nueva y la vieja, comprendió la intención de Carlos IV, y simuló tomar interés por su suerte, y á título de protección entabló con él una larga correspondencia secreta, cuya firma llevaba María Luisa, so pretexto de sentirse su esposo afectado de la gota. Este más y más esperanzado en las palabras falaces del gran duque, extendió una protesta reservada contra la renuncia, como hecha bajo la presión de un tumulto, y levantando acta la remitió original á Bonaparte, y en carta por separado ofrecía poner su persona y derechos bajo el amparo de tan poderoso y magnánimo aliado, que á tal estado de postración y servilismo había descendido nuestro gobierno.

Para con Fernando el de Berg cambiaba el papel, aunque asimilando el lenguaje y con la misma doblez de intención, pues asegurándole que una vez está resuelto á seguir en estrecha y perdurable amistad con la Francia, no había obstáculo alguno para que el emperador lo reconociese como rey de España y de las Indias, parando en aconsejarle oficiosamente cuán oportuno sería salir al encuentro del esclarecido huésped, mediante á que, estando ya en camino para Madrid, podrían celebrarse las vistas en Burgos y venir en agradable compañía ambos soberanos á la capital del reino. Esto, las promesas ambiguas, las frases estudiadas de los sicolofantas que iban llegando mandados por Napoleon con mira á desorientar al gobierno de España, daban pie demasiado á conjeturas siniestras, si Fernando y su consejo poseyesen un algo más de perspicacia y de tacto político. El rey se dejó sorprender en su misma corte, y sus allegados cayeron en la imprudencia de opinar por que saliese de entre los suyos, y se metiese en tierra extraña á postrarse cliente ante la figura arrogante de un guerrero ensoberbecido viendo llegar soberanos independientes á demandarle gracia, á poner á su arbitrio las naciones que gobiernan.

A despecho de mil altas consideraciones que desaprobaban seguir el camino de perdición que abría á lo zaino el emperador de los franceses, la corte, muy desaconsejadamente, se decidió por él, siempre aferrada á la idea de mercar á precio de bajas adulaciones el carácter bravio de Bonaparte. Éste, muy al corriente de la estrechez de muros del Gabinete de Madrid, y no fiando sus secretos pensamientos á los mismos que andaban á su lado, ya disfrazando con anfibológicas indicaciones el blanco á donde iba á dar su puntaria, ya enredando en doble juego, lo mismo á los minist-
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tros de Fernando que á sus mismos paniaguados, lograba traerlos revueltos y esperanzados de mediar en fortuna, interpretando cada cual á su manera las palabras entrecortadas que profería con afectadas reticencias. Creíase cercano un repartimiento general de destinos, un arreglo ventajoso de posiciones por lo respectivo á España. Fernando VII contaba con el beneplácito del emperador para llamarse rey; Carlos IV esperaba volver á serlo, asido al mismo patrocinio; María Luisa todo lo daba por bueno con tal que el césar francés sacase del castillo de Villaviciosa al pobre Manuel; Murat, que al trasluz percibía el designio de su cuñado de acabar con la dinastía borbónica, creíase destinado in mente á reemplazarla, subrogando á Fernando VII, y Napoleón; trayéndolos á todos encandilados, iba á su objeto con sesga mirada, riéndose á solas buenamente de la inocente candidez de unos y otros.

Si á él le agradaba tomar á burla esa credulidad, para los españoles es materia de vergüenza el recordar cuán llegados estaban á sus intereses personales, y cuán olvidados de la dignidad y carácter que cumplía representar en ocasión tan crítica, así á soberanos como á hombres de Estado de una nación pundonorosa; valiente y de antigua nunca desmentida remembranza. Se echa de méños en este bochornoso episodio un solo pensamiento levantado, un rasgo de viril entereza, algo que tenga por objeto invocar las leyes patrias, los antiguos fueros, la independencia, las tradiciones y el bienestar de la nación.

Anunció oficialmente Bonaparte que salía para España á conferenciar verbalmente con Fernando sobre arreglo de los negocios políticos. No lo quiso ver este príncipe, por abrazar las solapadas excitaciones de Murat para salir á cumplimentar al emperador. No se tenía noticia de haber pasado la frontera y ya se hacían á toda prisa los preparativos para el viaje del rey. El pueblo español barruntaba mal de semejante paso que, sobre humillante, presentaba visos de ser amasijo para fines ocultos. Para acabar las dificultades que surgían llegó entonces mismo á Madrid el general francés Savary, muy amado de Napoleón por su carácter ladino, falso y artimañero, muy propio para lances en que había que emplear trapazas y torcidos manejos, de los cuales hizo uso para persuadir á Fernando lo muy pagado que quedaría el emperador, su amo, con ver que salía á recibirlo el soberano español.

Sin más espera púsose éste en marcha por la carretera de Francia á rendir pleito homenaje á un monarca foráneo, como vasallo á su señor, y á solicitar de hinojos la investidura de rey de las Españas. Al dejar la capital
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el 10 de Abril, por todo hacer, nombró una junta de gobierno presidida por su tío el infante D. Antonio, hombre inbécil de flojo y menguado seso que no gozaba reputación ni estima. Los demás vocales, si honrados y buenos magistrados, faltaba mucho en ingenio y en instrucción sobre negocios de Estado para la delicada misión que se los confiaba. El rey, sin más determinación, emprendió la marcha. Los pueblos por donde transitaba, todos ocupados de antemano por tropas francesas, la actitud misteriosa de los muchos jefes de la misma nación que á título de tributo de honor acompañaban de espiones á la real comitiva, el ojo atisbador de Savary que venía encima, y el no haber rastro ni traza de que el emperador se moviese de Bayona, daban sobrado que sospechar de que se armaba alguna celada. Conociendo más y más esta sospecha hubo proyectos bien preparados, sobre todo en Vitoria, para que el rey, hurtando la vuelta á los franceses, se pusiese fuera de sus alcances.

El pensamiento era seguro al amparo del país, á no haber Fernando cerrado el oído á todo lo que fuese evasión, enfotado siempre en que la suprema bondad del héroe imperial lo llamaba para ceñirle las sienes con la diadema, y el consejero íntimo Escoiquiz esforzaba sus argucias para que no se desistiese del viaje. Por fin y postre Fernando, por inspiración propia ó mal aconsejado, traspasó los límites de su reino, y el 20 de Abril llegó á Bayona, donde el que lo llamaba con adulzainado acento, tenía dispuesto el buitrón para pescarlo sin moverse.

Una hora después de la llegada de Fernando á Bayona, recibió en su alojamiento la visita de Napoleon, que le dio la bienvenida con agradable apariencia y afectuosas demostraciones, con aquel estilo candongo que el emperador usaba cuando se proponía atraer. La conversación fue corta y sobre materias indiferentes. Al despoderirse, iguales cumplimientos y corteses donosías, quedando Fernando invitado á comer con S. M. I. aquella misma tarde en el palacio de Marrac. Durante la mesa reinó de parte á parte entera cordialidad; se repitieron los brindis y mútulas protestas de amistosa confianza. Despidiéronse los augustos personajes, y no bien era llegado el rey de España á su posada, se le presenta ese mismo Savary que, á fuerza de engañifas, lo hubiera traído á aquel sitio para decirle secamente de parte del emperador que él no consentiría de modo alguno que sobre el trono español se sentase ningún príncipe Borbon. Fernando quedó atónito con semejante embajada; sus consejeros, pasmados, apenas podían dar crédito á un tan vil actificio urdido por quien tenían por un dechado de generosidad y grandeza. Quisieron hacer algunas observaciones por ver si
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traían á mejor camino la determinación del emperador; pero todo perdido, pues cuanto pudieron obtener de él fué la sarcástica proposición de ceder á Fernando la miserable soberanía que acababa de usurpar de Etruria, en compensación de los ricos y hermosos Estados que regia en los dos continentes.

Ya, pues, que tenemos en Bayona destronado á Fernando VII á mano airada, veamos cómo se las-había en Madrid con sus enredos el duque de Berg. Fué su primera exigencia, con la Junta de Gobierno que se le entregase al encarcelado Godoy para ser trasladado á Francia. Necesitábalo Bonaparte calculando que con él se hacía dueño de la voluntad de Carlos IV. La Junta, aunque de mala gana, puso el preso á disposición del francés; en seguida pasó Murat al Escorial á verse con los reyes padres, vuelto segunda vez á dicho sitio, para declarar á D. Carlos que sólo á él reconocía el emperador por monarca de las Españas, haciéndole presente al mismo tiempo que las circunstancias reclamaban la presencia de todas las personas reales en Bayona. Tuvo Carlos IV por acertado el consejo de Murat, y receloso como estaba que los amanios de los aúlicos de su hijo podían ganar por la mano la inclinación del emperador, no veía la hora de ir en persona á sostener sus derechos.

Puesto en marcha con su esposa y un corto séquito, entró en Bayona el 30 de Abril, donde tuvo la incalificable dicha de abrazar lleno de ansiosa ternura al idolatrado Manuel. Napoleon, que en medio de su arrogancia preveía graves complicaciones al desarrollar sus planes de usurpación, le importaba contar de lleno con la inclinación de Carlos IV, lo cual conseguía con traer á su lado al príncipe de la Paz. Hecho así, tuvo á la mano un instrumento manejable y un medio de medir por sí mismo la inanidad, la pobreza de cálculo, la exigua talla de los reyes padre ó hijo, de Godoy y de cuantos componían la corte española. Dió comienzo á la obra haciendo que se careasen, estando él presente, el rey que dimitiera en Aranjuez y el que entró á sucederle, pasando entre los dos una escena borrascosa en que se prodigaron denuestos, amenazas y fieras reconvenciones. D. Carlos, extremadamente encolerizado, no quedó dictério que no emplease para denegrecer la conducta de su hijo, previniéndole por último con ademanes descompuestos que le devolviese sin más réplicas la corona que le había usurpado. Fernando aturdido no acertó á contestar palabra; retiróse mojado de aquel lugar, y al día siguiente pasó á manos de su padre la renuncia con ciertas condiciones, y una de ellas ¡cosa extraña! que para legalizar dicho acto, se trasladasen á Madrid padre e hijo, y convocadas Cortes