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tradición se han modificado un tanto por la acción del tiempo. El estilo franco que él promulgó, el naturalismo (por otros lastimosamente confundido con el materialismo) que por su talento y predominio adquirió fuerza de ley en el arte, existían ya, más ó menos embrionarios, cuando su pincel balbuceaba frases de color en el reducido espacio de la tela.

Más difícil es de satisfacer la tercera pregunta por lo complejo de su índole y por lo incierto de los hechos en que pudiera sustentarse la respuesta.

«¿Significa la personalidad artística de Rosales el comienzo de la regeneración de nuestra pintura, el periodo de su plenitud ó el primer síntoma de su decadencia?» En cuanto al segundo extremo de los tres que componen la pregunta no vacilo en contestar negativamente. Si algunos cuadros de Rosales, aisladamente considerados, le aclaman y diputan como el primer pintor español moderno, si llega en los mismos á su apogeo la belleza del color y del estilo, no por ello—quizá á causa de la corta existencia del artista—llegó á su última y suprema perfección, como llegó en Roma con Rafael, en Venecia con Tiziano, en Lombardía con Corregio, en Alemania con Durer, en Holanda con Rembrandt, en Flandes con Rubens y en España con Murillo. Y es que no basta para calificar á un pintor como símbolo de una nación y de una época la bondad de sus obras, es menester la cantidad y la importancia y grandeza de las mismas; y Rosales, á quien—seguro estoy—no faltaban brios para llevar á glorioso término peregrinas aventuras y portentosas hazañas, sólo ejecutó dos obras de verdadera significación: La muerte de Isabel la Católica y La muerte de Lucrecia. No ha podido, pues, fijar la planta, ya firme y ligera, de la pintura española contemporánea; y por más que como guía esperto y como maestro diestrísimo la inclinó por el camino de la fortuna y de la victoria, la misma violencia de su empuje y la propia osadía de su brazo la pusieron en grave riesgo de extraviarse ó de caerse. Y hé aquí cómo el encadenamiento de las ideas nos lleva á plantear la cuestión suscitada por la tercera parte de la pregunta que, á la vez, y por más que semeje con método inverso y absurdo, se enlazará con la primera, aún no resuelta.

Sí; Rosales, como á todos los génios ha solido acontecer, introdujo en sus discípulos, por la exageración, la decadencia. Los génios, por lo comun, se determinan por lo original, por lo brillante, por lo enérgico de sus concepciones apartándoles de lo vulgar que se queda bien pronto muy por debajo de ellos. Los imitadores y secuaces, no contando con las alas que la naturaleza les dió á sus modelos, como las dió á las
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águilas, las pretenden fabricar y el descalabro de Icaro se repite por lo tanto con frecuencia. Así se ve como traducen la originalidad por extravagancia, la brillantez por oropel, la energía por dureza; tiéndese en el día por gran número de artistas el bocetar por pintar, el manchar el lienzo con trazos informes que se realzan por el contraste y que suelen agradar por su misma rareza, como desempeñar á la perfección su cometido, sin conocer que sólo cuando una inteligencia superior guía la mano puede ésta recortar las sombras con la ferocidad de Ribera ó crear la luz con la temeridad de Rembrandt.

Rosales no inició la regeneración de la pintura española que abatida hasta pocos años atrás, renacía de sus cenizas como el fénix y volvía de su letargo en brazos del espíritu creador del arte, como Psiquis en brazos del Amor. Una ilustre pléyade de ingenios había ya refrescado sus marchitos laureles cuando ciñó los suyos Rosales, y la habían arrancado de la afeminación y debilidad en que yacía desde que agonizaba en brazos de Giordano y de Mengs; avivando sus formas, nutriendo sus tonos y fortificando sobre todo su colorido, la vestían ya con el decoro que á la pintura española convenía. Aún existían empero, algo de manierismo, de encogimiento, de hueco en su naturaleza, y Rosales rompió la última envoltura que la sujetaba al pasado para mostrarla en todo su poderío, de igual suerte que el hinchado globo lleno ya del gas que lo eleva y arrebata, balanceándose con enorme empuje, majestuoso en su aspecto y fuerza, lánzase potente y rápido á la altura, cuando una mano inteligente corta al fin su última amarra.

En nuestro país, y como suele acontecer, la pintura ha seguido el propio camino que la literatura. Cuando florecian Calderón, Cervantes y Quevedo, florecían Velázquez, Murillo y Ribera, y cuando á últimos del anterior y principios del presente siglo pareció extenderse un velo de sombra, de olvido y de muerte sobre la política, el progreso y el poder de España, se oscurecieron hasta desaparecer en las tinieblas las letras y las artes, y solamente en el trascurso de más de un siglo lanzaron algunos reflejos que por más que procedieran de ingenios preclaros, antojánsense débiles y libios. La poesía, la literatura en general tuvo algunos representantes dignos de mención, si bien maleados los unos por las últimas influencias del culternismo y coartados los otros por las rígidas vallas de un clasicismo que afectaba la corrección y también la inmovilidad de la escultura. Sin embargo, mientras suenan con justo título, á pesar de los mencionados defectos, los nombres, entre varios, de Luzan, de Moratin, de Cudalso, de Meléndez,
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de Jovellanos, de La Huerta, de Lista, y más tarde y de mayor brillo rodeados, los de Cienfuegos, Quintana, Espronceda, Zorrilla y otros, ni un solo nombre de pintor digno de alabanza—excepcion hecha de Goya—óyese pronunciar, y sólo cuadros adocenados, fríos y sin sabor ni inspiración produce el arte, mal que pesara á las academias que los monarcas instituyeron para sostener y fomentar su importancia. Los poetas indicados en la segunda serie de mi enumeracion, introdujeron en España la idea moderna, la revolución literaria, que tanto había menester, y la escuela romántica, nacida en Francia al fragor de ardiente combate, trajo también aquí sus influencias, despertando el dormido entusiasmo, renovando la savia que parecía muerta en nuestra poderosa constitucion intelectual, lanzando á los vientos los ecos palpitantes de una poesía brillante y fogosa, y produciendo también la escuela hiperbólica y degenerada que del romanticismo nació muy presto.

Este sacudimiento que experimentaron las letras en España, no se extendió á la pintura, que siguió inmóvil y en apariencia sin vida como aquellos sacerdotes indios sumidos en éxtasis mortal y perpétuo, y sólo muy recientemente ha empezado su revolución, ha tratado de renacer á nueva y poderosa vida y se ha lanzado con arrojo y gentileza, al campo, siempre fecundo, abierto ante sus pasos. Este movimiento que tiene asimismo muchas relaciones armónicas con el romántico, ya indicado, se caracteriza como aquel por una preponderancia del realismo, de la audacia de la forma, de la fuerza del color y del calor que, si bien levanta y enaltece el arte, le obliga en cambio á bordear precipicios junto á los que vacila si no rueda.

Considerada así la pintura moderna, Rosales puede considerarse como el Victor Hugo de la misma. Como el autor de Hernani busca el de La muerte de Lucrecia, los contrastes, las antítesis como primordial recurso; acentúa vigorosa, terriblemente sus figuras; no las presta la delicada belleza que lleva cierta paz al ánimo; prescinde denodadamente de muchas reglas y prescripciones del arte, para imprimir el sello indeleble de su personalidad, el yo según diría un filósofo, en sus obras y sostener á todo trance ese estilo característico y genial. Pero Victor Hugo ha vivido, vive largos años, mientras que Rosales ha muerto al empezar la madurez de su inteligencia, y por eso aquel más fecundo, más sabio, ha podido abarcar una suma variedad de producciones, así como una gran cosecha de triunfos; en cambio Rosales no llegó á desviarse hasta el punto que el singular poeta de L'annéè terrible, ni á extremar su parti pris (como dicen los franceses) hasta degenerar en un gongorismo de nueva especie.
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Pero aún hay que consignar un rasgo distintivo de Rosales y qué acrecienta su significación y valía; mientras que la mayor parte de los prosélitos de esa moderna escuela realista, se limitan por lo común á reproducir la naturaleza sin propósito ulterior que les guíe, ni pensamiento creador que combine los elementos que aquella ofrece, por lo cual y á mi juicio, decrece mucho el mérito de cuadros en verdad ricos de entonación y colorido; Rosales ajustaba sus trabajos al molde que había formado en su cerebro, acuñaba con el troquel del entendimiento los productos de su brazo y antes de tomar de la paleta las tintas que había de extender sobre el lienzo, tomaba de su mente los perfiles, los colores y la luz de las ideas.

Siempre existe en sus cuadros un asunto, siempre han sido razonados antes de pintarse, y esta cualidad, la primera en toda obra del saber humano que para ser buena ha de ser útil, en el sentido de que ha de conducir á algún fin legítimo ó despertar algún sentimiento noble, aquilata mucho el precio de los mismos y le eleva muy sobre el nivel de los artistas que con la palabra y el pincel sostienen que sólo la forma debe imperar en las obras de arte, y que éstas merecen mayor ó menor suma de admiración, respeto y estima, según mayor ó menor sea la belleza de su fisonomía exterior.

De haber gozado Rosales de más vida y en su vida de más salud, hubiera podido quizá propagar esta doctrina entre esos sacerdotes de la pintura que tienen por religión la idolatría, el culto de las imágenes, y así como su talento avasallador y su maestría singular le captaron el aplauso y le ganaron la jefatura de una escuela, que para provecho del arte siguen muchos, le hubieran permitido ensanchar su esfera de acción y agrandar sus horizontes, donde el ideal ha de ser siempre y necesariamente el astro que más brille.

La prematura muerte y la enfermiza existencia de Rosales han sido una fatalidad para la pintura española de nuestros días; si esensible por extremo el fallecimiento de una individualidad tan potente y rica en altas prendas; si es dolorosa sobremanoera la pérdida de un artista que tantos láuros podía haber ceñido y tanta gloria conquistado, lástima es aún más tal vez, la desaparición de un hombre, que simbolizaba un principio, una época, una escuela, que podía con su genio haber llevado la luz á todos los extremos del arte español, que podía haber encauzado sabiamente su raudal impetuoso y que podía, en fin, haber legado á sus descendientes algo más que la virilidad de sus contornos, la riqueza de su color, y la realidad de sus composiciones; podía haber legado el hábito de pensar antes de ejecutar, y
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la tendencia á someter todas las producciones de la mano al influjo y dominio del pensamiento.

Y no extrañen mis lectores que insista tanto sobre este punto, porque es el que más conviene poner de manifiesto al tratar de pintura en España, y es el que revela sin amaños ni subterfugios la inteligencia de un artista.

En resolución, y para terminar. Rosiles, sabio conocedor de la perspectiva aérea y lineal, buen dibujante, diestro componedor y gran colorista, artista á más de corazon y de cabeza, apareció en el cielo de la pintura patria como el astro de más explendor y luz más intensa que brillará en él há luengos años, y su muerte debe causar honda afición y pesar acerbo, porque en el mundo terrestre no suelen los astros, como en el sideral, extinguirse en el ocaso para reaparecer luego con el mismo fulgor y mayor vida.

Luis Alfonso.
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BERNABÉ VARONA

(BEMBETA)

Sr. Director de la Revista de España:

Gobernando la isla de Cuba el general Caballero de Rodas, y dirigiendo personalmente las operaciones militares del Departamento Central, en 1870, fueron sorprendidas por nuestras columnas las fuerzas insurrectas que mandaba Bernabé Varona (a) Bembeta. Dejó éste en el campo la bandera, los bagajes y su propio equipaje, que contenía papeles curiosos, uno de ellos su autobiografía, que he conservado inédita, y que si no ofrece interés bajo el punto de vista literario, lo tiene grande para los que estudien la historia de la rebelión en Cuba, y es de oportunidad entre la colección de escritos que en estos momentos se dan á luz para investigar lo que atañe á la cuestión Virginius y á la ejecución en Santiago de Cuba de los desdichados tripulantes del buque, entre los que era Bembeta el más caracterizado.

En este concepto remito á Vd. copia del original autógrafo por si la considera merecedora de inserción en su acreditada Revista, quedando su atento y seguro servidor.

Cesáreo Fernández Duro,

Madrid 28 de Febrero de 1874.

•Naci en el Camagüey el 23 de Noviembre de 1845. El 24 de Diciembre de 1852 quedé huérfano de padre. En Marzo de 1853 solicité un antiguo y buen amigo de mi padre (Manuel Arteaga) que se hallaba expatriado en los Estados Unidos por aquella época, á consecuencia del malogrado alzamiento del 51, se le concediese rendir tributo á la amistad educando con
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con la voluntad, ni con el afecto, atino á elevarme á Dios inmediatamente. Ni por naturaleza, ni por gracia, subo ni me atrevo á querer subir á tan encumbradas esferas. Llena está mi alma, sin embargo, de piedad religiosa, y conozco y amo y adoro á Dios, pero sólo veo su omnipotencia y admiro su bondad en las obras que han salido de sus manos. Ni con la imaginación acierto tampoco á forjarme esos ensueños que Vd. me refiere. Con alguien, no obstante, más bello, entendido, poético y amoroso, que los hombres que me han pretendido hasta ahora, con un amante más distinguido y cabal que todos mis adoradores de este lugar y de los lugares vecinos, soñaba yo para que me amara y para que yo le amase y le rindiese mi albedrío. Ese alguien era Vd. Lo presentí cuando me dijeron que Vd. había llegado al lugar: lo reconocí cuando vi á Vd. por vez primera. Pero, como mi imaginación es tan estéril, el retrato que yo de Vd. me había trazado no valía, ni con mucho, lo que Vd. vale. Yo también he leído algunas historias y poesías, pero de todos los elementos que de ellas guardaba mi memoria no logré nunca componer una pintura que no fuese muy inferior en mérito á lo que veo en Vd. y comprendo en Vd. desde que le conozco. Así es que estoy rendida y vencida y aniquilada desde el primer día. Si amor es lo que Vd. dice, si es morir en sí para vivir en el amado, verdadero y legítimo amor es el mío, porque he muerto en mí y sólo vivo en Vd. y para Vd. He deseado desechar de mi este amor, creyéndole mal pagado, y no me ha sido posible. He pedido á Dios, con mucho fervor, que me quite el amor ó me mate, y Dios no ha querido oírmelo. He rezado á María Santísima para que me borre del alma la imagen de usted y el rezo ha sido inútil. He hecho promesas al santo de mi nombre para no pensar en Vd. sino como él pensaba en su bendita esposa, y el santo no me ha socorrido. Viendo esto, he tenido la audacia de pedir al cielo que Vd. se deje vencer, que Vd. deje de querer ser clérigo, que nazca en su corazón de Vd. un amor tan profundo como el que hay en mi corazón. D. Luis, digamelo Vd. con franqueza, ¿ha sido también sordo el cielo á esta última súplica? ¿O es acaso que para avasallar y rendir un alma pequeña, cuitada y débil como la mía, basta un pequeño amor, y para avasallar la de Vd., cuando tan altos y fuertes pensamientos la velan y custodian, se necesita de amor más poderoso, que yo no soy digna de inspirar, ni capaz de compartir, ni hábil para comprender siquiera?

—Pepita—contestó D. Luis,—no es que su alma de Vd. sea más pequeña que la mía, sino que está libre de compromisos y la mía no lo está. El amor que Vd. me ha inspirado es inmenso; pero luchan contra
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los suyos al hijo de su mejor amigo: mi madre accedió reconocida á sus deseos, como era natural, y en Mayo del mismo año me embarqué para New-York, donde permanecí hasta Setiembre de 1856, en que regresé á mi pueblo natal con la intención de continuar mis estudios.

»Circunstancias hicieron que el Sr. Arteaga no pudiese continuar dirigiendo mi educación, y permanecí en el Camagüey hasta Abril de 1859, época en que volví á los Estados Unidos á continuar mis estudios por disposición de mi madre, continuando algunos meses más, pero ya cansado de la patria palestada, resolví separarme del colegio, y lo verifiqué á la edad de 15 años. Desde entonces he tenido una vida borrascosa ocasionada por mi carácter independiente. Enemigo acérrimo de España, y con los principios que me habían nutrido en el país de la libertad (E. U.) se me hizo insoportable la dominación del tirano. Desde entonces comencé á trabajar con la única clase de la sociedad que manifestaba tener gusto en oírme (la de color). Siempre falto de recursos me era imposible salir adelante en ninguna de las muchas conspiraciones que fraguaba contra la dominación española. Muchos fueron los viajes que di, no sólo por toda la isla, sino desde ésta á Mejico y New-York, buscando siempre elementos y valiéndome para ello de todos los medios. Pero á pesar de mis esfuerzos ninguno ó poco resultado obtuve hasta el año de 1864, en que perseguido con encarnizamiento por el gobierno, á consecuencia de un motín que tuvo lugar por esa época entre militares peninsulares y paisanos cubanos, y del cual fui yo el único motor, tuve necesidad de embarcarme escondido por el Puerto Piloto á Cayo Romano, desde allí á Nassau y de éste á New-York, donde encontré al general M. Quesada, á cuyo lado trabajé hasta el año de 1866.

»Instruido día por día, tanto por los papeles públicos de Cuba, como por las cartas privadas de las vejaciones e injusticias de todo género de que estaban siendo víctimas mis compatriotas, se me hizo insoportable conformarme por más tiempo con el lento y pobre resultado de nuestras maquinaciones en New-York. Resolví, pues, pasar á Cuba, arrostrarlo todo, y hacer la guerra á España en todas las formas y sin detenerme en los medios. Convoqué los hombres de color que en otra época me habían ayudado á levantar el espíritu de las masas, y con ellos y algunos jóvenes ricos del país, que no sólo me secundaban con su valimiento, sino que además ofrecían voluntariamente los esclavos para dar el ejemplo á los otros hijos de Cuba, que fluctuaban ante la idea de perder esa parte de sus riquezas, fraguamos una conspiración que debió estallar en el mes de Ju-
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nio de 1868 en la misma poblacion. Pactado y convenido esto, pasé á las Tunas, y de allí, con algunas personas importantes, á Bayamo. En ambos pueblos encontré encarnado el patriotismo, y si no completamente de acuerdo en los medios, como lo estábamos en el fin, fácil nos fué entenderos.

»En Bayamo tuvimos una reunion con los hombres más importantes de aquel pueblo, y que más tarde (con justicia) han venido á ser los prohombres de nuestra gloriosa revolucion. Fué tal el desprendimiento de sus intereses, familias, que manifestaron ante la necesidad de romper el omnioso yugo, que al volver al Camagüey no podía menos de excluir á cada paso: «Bayamés y patriota republicano, son sinónimos.»

»Lleno pues, de entusiasmo, traje á mis compañeros los elementos materiales que algunos distinguidos patriotas de las Tunas me proporcionaron, y con la justamente concebida esperanza de que seríamos secundados por esos dos pueblos, modelo de patriotismo, resolví poner á la junta cubana del Camagüey al corriente de mi firme resolución.

»Así lo hice, dirigiéndome á uno de sus miembros: «La desaprobacion de la Junta (me dijo éste) es unánime y á nombre de todos suplico á usted desista de tal empresa por ahora, sin perjuicio de que tres meses despues del término que Vd. se ha fijado, nosotros, funcionando con los suyos nuestros recursos, nos lancemos á la revolucion que como usted amamos.»

»No fué esto suficiente para hacerme desistir. Se trató de quitarme los elementos que tantos y tan grandes sacrificios me habian costado. Nada consiguieron porque sus maquinaciones no me sorprendieron. Entonces se dirigieron á los individuos con quienes sabian contaba yo, mas tampoco alcanzaron mucho, porque esta nueva maquinacion tambien la esperaba, y cuando llegó ya estaba preparado para recibirla.

»Viendo que hasta entonces cuanto habian hecho no era suficiente para torcer mi firme intencion, se me convocó á una reunion á la que concurren no sólo algunos miembros de la junta, sino varios hombres de aquellos que más merecian mi confianza, como hombres de buen criterio, reconocida probidad e intachable patriotismo. Yo prometí si todos los que allí estaban garantizaban las ofertas de la junta, y todos, como los miembros de ella, pensaban que era inoportuno el levantamiento y que tres meses despues daria un resultado más satisfactorio, yo ofrecía, répito, celebrar un consejo con aquellos de mis compañeros más caracterizados, y abogar allí para que aguardásemos el triunfo prefigurado. Resolvíose, pues,
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que tuviera efecto la reunion, y la tuvimos, precedida de todas las formalidades posibles, y bajo las condiciones expuestas.

»Larga y reñida fué la discusion, y por fin despues de dilucidado é ilustrado el importante asunto que se trataba, se pasó á la votacion.

»La mayoria optó por esperar, y algunas horas despues citaba yo á mis companeros, no contento, pero resignado. Me proponia ser fiel á mi compromiso. Mis companeros, como yo, se resignaron ante lo que suponiamos voluntad del pueblo.

»El 26 de Julio del mismo año de 1868 fui preso y antes y despues de estarlo mil denuncias llegaron al tirano y mil tormentos me hicieron sufrir. Cinco dias estuve en capilla sin tener otro mueble que el infamante garrote donde descansar mi cuerpo.

»Muchos fueron los esfuerzos que los enemigos de la patria, en union de mis verdugos hicieron para encontrar alguna prueba que justificase su conducta, pero desgraciadamente para mí no la encontraron, y yo me vi reducido á la triste condicion de perdonado por un tirano.

»Despues de 56 dias de prision fui trasladado á la Habana con la custodia correspondiente á los que ellos llamaban un reo de Estado, por orden del capitán general de esta ex-provincia; allí fué donde el destino me condujo á aceptar el ominoso perdón.

»El dia 13 de Setiembre fui puesto en libertad. El 1.º de Octubre me embarqué para Nuevitas, y el 3, al desembarcar en dicho puerto, fui preso por orden del gobernador de nuestro antiguo Puerto-Principe, hoy Camagüey. El 10 del mismo mes, á las nueve de la noche, logré fugarme, y sin proteccion, sin auxilio de ninguna clase vagué como barco sin timon por entre escarpadas rocas, siempre rodeado de peligros, perseguido por todas partes, por todas partes denunciado. Estuve ocho dias con sus noches en las montañas de las inmediaciones de Nuevitas, sin que al salir de ellas una sola vez, ya á buscar alimento ó ya para que algun amigo avisase á los míos que se me incorporasen, y con ellos declarar la guerra á la dominacion. Por fin, la noche del 19 logré llegar hasta donde había uno de ellos, y por su conducto avisé á los demas, que recibieron con júbilo la nueva.

»Afortunadamente supe el glorioso alzamiento de Yara, y me propuse secundarlo con todas las veras de mi alma. Mis amigos, como yo, se convirtieron en soldados de la patria, y desde ese dia, sin cansarnos ni descansar hemos venido haciendo la guerra que el digno Carlos Manuel inició, y que más tarde nos ha dado á conocer que Cuba es profusamente rica en grandes hombres.