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na refiere únicamente los acontecimientos de inmediato interés para el país que han ocurrido mientras el parlamento no se ha reunido, habla de las relaciones con las naciones extranjeras y enumera los principales proyectos de ley que en aquella legislatura se han de someter á la deliberacion de las cámaras; siendo de notar que este documento, obra de varios ingenios, porque cada ministro quiere redactar el párrafo referente á los asuntos que le están encomendados, suele ser muy defectuoso y estar mal escrito en casi todos los países, de donde resulta que el discurso que los consejeros responsables ponen en boca del monarca, no suele brillar ni por la unidad de pensamiento ni por mérito literario. ¿Qué es lo natural y lo que procede hacer despues de oír el discurso de apertura? Lo que en Inglaterra, en Bélgica, en Holanda, en Portugal y en Italia acontece. La cámara por cortesía se apresura á contestar al monarca que se ha enterado de las noticias que ha tenido á bien comunicar al parlamento y que estudiará con cuidado y esmero, y aprobará si son útiles, las medidas y los proyectos cuya presentación se anuncia. La oposición censura por medio de su jefe algunos de los puntos más culminantes de la política ministerial, y el primer lord del Tesoro, ó alguno de sus colegas, desfende su conducta y la de sus compañeros de gabinete. Después en el curso de la legislatura, por medio de frecuentes interpelaciones y proposiciones, se discuten ámplia y extensamente y bajo todos sus aspectos, cada uno de los actos del gobierno y cuantas leyes formula; y esto se hace con una insistencia y un detenimiento que acaso parecería excesivo y apasionado, si no se tratara de los intereses de la nación y de la gestión acertada de los negocios públicos. ¿Y qué sucede, por el contrario, en los estados en donde no se sigue esta provechosa costumbre? Que los estériles debates sobre la contestacion al discurso de la corona son el asunto más árduo para las asambleas políticas, y duran quince días ó tres semanas. Los oradores de mayor elocuencia y autoridad, para impugnar ó sostener el proyecto ó las enmiendas y adiciones, y para casuales alusiones personales de antemano preparadas, pronuncian magníficos y brillantes discursos, que suelen ser muy largos, porque para muchos el mérito está en razon directa de la extension, apreciándose poco los que no llegan siquiera á cuatro horas, y pareciendo inmejorables aquellos que llenan dos sesiones. Trátase en estas discusiones á un tiempo mismo de todas las cuestiones interiores y exteriores; de la política con los países extraños, si por acaso el gobierno tiene alguna; de las relaciones entre la iglesia y el estado; de los nombramientos de empleados; de la administración y de la hacienda pública; de la historia de los partidos; de las
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consecuencias de las revoluciones; de las perfecciones y defectos de todos los sistemas y formas de gobierno; en una palabra, de todas las cosas divinas y humanas. Todos los asuntos se deshacen, y ninguno se profundiza: de todos se habla con generalidades y con fórmulas vagas y abstractas, sin examinarlos atentamente, y cuando al cabo de muchos días, fatigados el público y la cámara, llegan á su término estos torneos oratorios, que en los países meridionales tienen algo de concierto por lo que predominan á las veces las frases sonoras y armoniosas sobre los razonamientos, acontece indefectiblemente que el gobierno gana la votación. Ni puede suceder otra cosa. En todas las asambleas políticas hay diputados ministeriales que aplauden incondicionalmente cuanto hace el ministerio, y diputados de oposición sistemática que todo lo censuran; pero hay también diputados ministeriales sin entusiasmo y de oposición sin saña y sin pasión, que juntos forman la mayoría en el lado á que se inclinan, y que estiman que no es justo ni equitativo derrotar á un gabinete sin una causa concreta, claramente expuesta y suficientemente justificada; y estos diputados votan siempre el mensaje, porque si lo desaprobaran, no se comprendería por cuál entre los infinitos y opuestos cargos formulados contra el gobierno lo hacían. Son por consiguiente estos debates nada más que un espectáculo divertido para los ociosos que pueblan las tribunas, una ocasión de lucimiento para los oradores, y un desengaño y una desilusión para la nación que lamenta el tiempo tan inútilmente perdido. Entre tanto las reformas administrativas y económicas, indispensables y urgentes, las leyes para asegurar el orden y la propiedad, el estudio de los presupuestos, el de los medios de moralizar la administración, y las mil medidas que han de realizar algún progreso ó corregir algún abuso, se aplazan por meses ó por años. El país tiene que resignarse á ver sus asuntos y sus intereses desatendidos, contentándose con que en la discusion se hable mucho de su dignidad y de su honra. Bien se puede afirmar que no hay verdadero conocimiento del régimen parlamentario allí donde se dan grandes y extensas proporciones á los debates sobre el mensaje.

El parlamento está abierto en Inglaterra seis meses todos los años, desde los primeros días de Febrero hasta los primeros días de Agosto, por una costumbre antigua y por acuerdo tácito de los partidos, no en virtud de una ley que lo preceptúe. Las disposiciones legales que ordenan que las cámaras estén reunidas durante un espacio de tiempo determinado, demuestran desconfianza respecto del monarca ó de sus consejeros, se eluden fácilmente por medios indirectos; y no impiden disoluciones frecuentes, cuando no las
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hacían necesarias el juicio y la moderación de los hombres públicos. Son tan partidarios los ingleses de la tradición y tan aficionados á conservar las antiguas prácticas, que desde el descubrimiento de la conspiración de 1605, algunas horas antes de la apertura de las cámaras, el mayordomo mayor (the lord great Chamberlain), seguido de varios empleados y de una escolta, recorre y registra las galerías subterráneas y los sótanos del palacio de Westminster para ver si hay barriles de pólvora, materias combustibles ó algún preparativo para volar el edificio. Nunca se ha encontrado indicio de que pudiera estar en peligro la vida de los lores y de los representantes de la nación, aunque en 1848 recibió el gobierno aviso, inexacto sin duda, de que los carlistas se proponían seguir el criminal ejemplo de Guy Faukes.

La legislatura se divide, también por costumbre, en tres partes: la primera comprende hasta las vacaciones de semana santa y pascua de resurrección, que los miembros del parlamento aprovechan para ir al campo; la segunda hasta la pascua de pentecostés; y la tercera se prolonga hasta la suspensión de las sesiones. Presentan, apoyan y explican los ministros en la primera, para que los diputados tengan tiempo suficiente de estudiarlos, aquellos proyectos de ley anunciados en el discurso de la corona, cuyo exámen y discusión comienza ya antes de las primeras vacaciones; y esta discusión es más continuada y adelanta mucho en la segunda época de la legislatura, á fin de que puedan pasar los bills con suficiente anticipación á la alta cámara para que los aprueben los lores. Aunque es grande la laboriosidad de la cámara electiva, son tantos los asuntos y los proyectos que á su exámen y decisión se someten, que nunca puede votar y resolverlos todos, y para saber cuáles merecen preferencia hay un día llamado de la degollación de los inocentes, cuando está bastante avanzada la legislatura, en que el jefe del gabinete manifiesta cuáles son los proyectos que considera urgentes y que desea que lleguen á ser leyes en aquel mismo año, y cuáles se abandonan y se aplazan para otra ocasión, rogando al mismo tiempo á los diputados de todas las opiniones, que para no poner obstáculos y aumentar innecesariamente el trabajo de la asamblea, reunan- tien á los proyectos que tienen presentados y que no han sido todavía definitivamente aprobados. Por punto general, es tan grande la deferencia de los representantes del país que desde aquel momento no se discuten más que las leyes designadas por el Primer lord del tesoro.

En los cinco primeros meses de la legislatura no hay sesión ordinaria- mente más que cinco días á la semana, dejando para descanso de las ta-
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II.

La conquista de México, mediante la cual quedó destruido el imperio azteca, fué, á no dudarlo, el principal hecho de la vida de Cortés, y forma por sí solo una vasta empresa, de manera que Solís pudo concluir su elegante Historia con la prisión de Guatimozin; pero se tendría una idea incompleta de los servicios prestados por aquel capitán á su patria y de su carácter, si no tomáramos en cuenta sus trabajos para completar y consolidar lo conquistado. Apenas tomada la gran ciudad, Cortés emplea ora la política, ora las armas, ora las expediciones por tierra y mar y los descubrimientos para arrancar su secreto, como él escribía, al mar del Sur como al del Norte, para ensanchar incesantemente los nuevos dominios de España y regularizar su gobierno. Dále la obediencia el Estado de Mechoacan, envía á Gonzalo de Sandoval á Tlatetulco y Tuxtepeque, en la provincia de Oaxaca, para acabar de reducir aquellos naturales; se descubren por su trabajo y desvelo las ricas minas de plata de Zacatecas, Tasco, Guanajato y otras, y no tarda en emprender la primera expedición á la California.

Dos cosas llaman la atención en este período del mando de Cortés en Nueva-España, y ambas dan alta idea de su génio; la repoblación de México y la curiosidad científica, digna del siglo en que vivía, con que trabajó para arrancar su secreto á las tierras remotas ó costas no exploradas. México renace de sus ruinas más hermosa que anteriormente, merced á la política de Cortés, que comprendió cuánto le convenía proseguir el sistema de centralización establecido por los reyes aztecas, y conservar á la capital su autoridad y prestigio. También pudo influir en su resolución de improvisar una nueva México en el sitio que ocupara la primera, la admiración que le causara la hermosa Venecia de América, junto con el natural deseo de conservar el principal monumento de su fama. Los mismos indígenas fueron los obreros de la repoblación, concediéndoles en recompensa Cortés, á uso antiguo de Castilla, exenciones y libertades, así como solares en la parte destinada á la población europea á los conquistadores y vecinos españoles, y edificando fortalezas y atarazanas (1). Fabricó también

(1) Según Gómara que, en materia de cifras, no es en verdad muy de fiar, México reedificado por Cortés, tenía cien mil casas mejores que las de ártes, y los españoles labraron muchas y buenas á uso de Castilla, y Cortés una, en otra de Moctezuma, que rentaba cuatro mil ducados ó más, y tenía la extensión de un pueblo. "No abrieron,
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reas legislativas el sábado además del domingo. Las sesiones de los miércoles, destinadas á negocios de interés particular ó privado, comienzan á las doce y se prolongan hasta las cinco ó las seis de la tarde: en los cuatro días útiles restantes, la sesión se abre á las cuatro de la tarde y dura más ó menos, según el número y la importancia de los asuntos puestos á discusion, pero casi siempre hasta las dos ó las tres de la noche. En Junio empiezan las sesiones matinales, dos veces á la semana; y desde entonces, los martes y los viernes hay dos sesiones diarias; una de dos á siete de la tarde y otra de nueve á tres ó á cuatro de la noche; y á últimos de Julio y en Agosto, cuando se aproxima el término de la legislatura, y quedan todavía muchos asuntos pendientes, hay también sesión los sábados. Los diputados se resignan á perder por algunas semanas uno de sus dos días de descanso, con la seguridad de próximas y largas vacaciones. Casi todos los grandes debates tienen lugar tarde y ya muy entrada la noche, porque á esas horas es siempre mayor el número de diputados que puede asistir y tomar parte en las votaciones.

Convencidos los miembros del parlamento de que las cámaras no son academias para dilucidar teorías y temas abstractos y filosóficos, sino asambleas políticas en donde se discuten y se resuelven los negocios del país, que son siempre muchos y muy importantes, ni pronuncian discursos largos, ni abusan de los derechos que los reglamentos y la costumbre les conceden. Siempre que se ha creído conveniente, se han adoptado disposiciones terminantes para evitar debates inútiles. El derecho de petición al parlamento, reconocido y respetado desde los tiempos más remotos, y usado enérgicamente cuando el país ha reclamado una reforma necesaria ó la derogación de antiguos estatutos perjudiciales, había dado lugar á una práctica intolerable. Los prolongados debates que se originaban al presentar las peticiones impedían con frecuencia que se tratara de los proyectos de ley y de las interpelaciones señaladas en la orden del día; y el exceso llegó hasta tal punto, que siendo ineficaces para corregirlo diferentes medios que se ensayaron, decidió la cámara de los Comunes en 1839 que no hubiese debate cuando se entregaran ó leyesen peticiones, si bien dispuso que la mayor parte se publicaran para que el país pudiera juzgar de la justicia y de la razon que á sus autores asistía, reservándose ocuparse especialmente y con detenimiento de aquellas que por su importancia lo merecieran.

En cada sesión se trata de muchas y diversas cuestiones que se relacionan siempre con el gobierno y con la administracion. Se hacen pre-
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guntas sobre diferentes asuntos que dan lugar á verdaderos diálogos parlamentarios, hasta que se esclarece el suceso ó la causa que las motiva; se explanan interpelaciones préviamente anunciadas; se presentan y se apoyan en breves discursos proyectos de ley; se debaten actos y disposiciones del gobierno; y se discuten proyectos de ley ya presentados y cuya primera lectura ha sido autorizada. En todos los debates interesantes pueden tomar parte cuantos diputados lo deseen, y usan de la palabra en el orden en que la han pedido, siendo frecuente que hablen dos ó tres seguidos en pró ó en contra sobre una misma cuestion. Sucede tambien que al sentarse un orador se levantan varios para apoyarle ó para contestarle, y entonces la cámara indica por aclamacion á cuál prefiere oír primero. Esta amplia facultad de hablar, de que se abusaria en otros países con tal de mortificar al ministerio y hacer imposible la votacion de las leyes, está allí limitada por el buen sentido de los diputados y por la disciplina bien entendida de los partidos. No toman parte en los debates sino los principales oradores de uno y otro lado de la cámara, y los que conocen bien y han estudiado la materia de que se trata; los discursos son siempre cortos, nadie rectifica; y uno de los miembros cierra generalmente el debate. La moda, que casi se puede calificar de manía, de los discursos muy largos, no se ha introducido en Inglaterra por dos causas muy poderosas: primera, porque el tiempo para los ingleses es dinero, y no son aficionados á malgastarlo y á perderle; y segunda, porque piensan con razon que todo lo que un orador necesita ó quiere decir sobre un asunto determinado y concreto, lo puede decir en una ó dos horas lo más, siempre que se haya preparado para no divagar ni emplear ociosas é impertinentes amplificaciones. Madame de Sevigné decia en una ocasión: «Escribo á Vd. una carta larga, porque no tengo tiempo de escribirla corta.» Esto mismo es aplicable á los discursos. Cuando hay costumbre de hablar en público, y especialmente en los paises meridionales, en que la facilidad de palabra es grande, cuesta más trabajo, más meditacion y más estudio pronunciar un discurso corto, bueno y adecuado al objeto, que uno largo, mediano ó malo que peque por difuso. La viciosa costumbre de rectificar siempre una ó varias veces, convirtiendo necesariamente las rectificaciones en réplicas extensas en que se aducen los argumentos ó razonamientos que antes se han olvidado, perjudica á la rapidez y á la claridad de los debates. En los paises en que esa mala costumbre existe arraigada, es frecuente que uno ó dos discursos con las indispensables rectificaciones llenen dos sesiones enteras. Nadie rectifica en las cámaras británicas, porque se ha comprendido que es innecesario. Si
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un orador por equivocacion ó de mala fé rebate razonamientos ó se refiere á hechos que no ha expuesto ni mencionado aquel á quien contesta, los que asisten á la discusion ó los que después la leen, advierten fácilmente el error y comprenden si en él se ha incurrido voluntaria ó involuntariamente; y adquieren mala reputacion, y á la larga se desacreditan, los que á falta de otros recursos acuden al de inventar argumentos que no se han mencionado para tener el gusto de refutarlos.

Los discursos líricos y las disertaciones filosóficas en el parlamento, no son del gusto de los ingleses, y no los tolerarian. Ha dicho un célebre orador de la primera revolución francesa que el silencio de los pueblos es el castigo de los reyes, y se puede decir imitando aquella frase, que la ausencia del público es el castigo de los oradores. Es seguro que los legisladores británicos aplicarian esta pena sin commiseracion á cualquier miembro del parlamento que en vez de hablar sobre el asunto puesto á discusion expusiera el resultado más ó menos original y profundo de sus meditaciones sobre el destino del hombre, sobre la misión providencial de las razas, ó sobre lo que es inmanente y trascendente en los seres humanos. No pondrian en duda ni negarian su derecho, pero no le escucharían y se ausentarían, haciéndole comprender por este medio su falta y su inopportunità. Se han debatido en el parlamento de la Gran Bretaña, las más altas y difíciles cuestiones que pueden interesar al hombre y á una sociedad civilizada, pero siempre, para venir á un resultado práctico y sin perder en momento de vista las circunstancias especiales de la nación y las exigencias de la opinión pública. Como ejemplo del carácter sencillo y práctico de los debates en Inglaterra se puede citar el que tuvo lugar el 24 de Julio de 1872 al apoyar Mr. Gilpins, lo mismo que en todas las legislaturas, la segunda lectura de un bill para la abolición de la pena de muerte. Si hay un país en que con escaso ó ninguno daño para la seguridad pública se puede borrar de las leyes el castigo de la pérdida de la vida, es sin duda Inglaterra, porque allí los criminales caen siempre en manos de los agentes de la autoridad, y las penas que se les imponen, las cumplen dedicados á rudos trabajos en establecimientos penales, de donde no se fogan y de donde no les sacan inoportunos y escandalosos indultos; que hacen ineficaz la accion de los tribunales, y que sólo conceden los ministros que ignoran y desconocen los deberes y la responsabilidad que impone el ser gobierno, ante los cuales deben callar y desaparecer los sentimientos personales y la natural propension á la generosidad y á la clemencia. El bill combatido por el procurador general de Irlanda fue
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desechado por 167 votos contra 54. En esta discusion en que no tomaron parte los jefes y miembros importantes de los partidos, no se trató de la doctrina de la inviolabilidad de la vida humana. La cámara se ocupó únicamente de averiguar si la pena capital es verdaderamente ejemplar, y si el país gozaría sin ella de la misma seguridad que con ella tiene; y decidió que no era prudente hacer experiencias en asunto tan peligroso sin absoluta necesidad, y que aún suponiendo que aquel terrible castigo no produzca todo el efecto que se debiera esperar, hay que considerar si otras penas no serían todavía más ineficaces. Según un ministro italiano, Italia es la nación en donde más se asesina y menos se impone la pena de muerte; mientras que es Inglaterra aquella en que menos se mata y más se aplica la última pena. Satisfecho el parlamento de este resultado, no ha querido renunciar á un castigo que hace menos frecuente el homicidio en el reino unido que en otras partes.

Es muy considerable el número de leyes de interés local que la cámara vota en cada legislatura. Todos los proyectos de este género pasan á comisiones especiales parlamentarias, que después de oír á las partes interesadas, examinar los antecedentes, y estudiar detenidamente el asunto bajo todos sus aspectos, dan dictámen con el cual ordinariamente se conforman sin discusion los cuerpos colegisladores. Hay tal confianza en la rectitud y en la imparcialidad de estas comisiones, que rara vez se reforman ó modifican sus decisiones, pudiendo por este motivo consagrarse exclusivamente el parlamento en sus sesiones ordinarias á los negocios cuya importancia es general. La incansable laboriosidad de la asamblea electiva es una de las principales causas de su prestigio y autoridad, porque el pueblo inglés no profesa estimacion ni respeto á las instituciones que no corresponden á los fines para que han sido establecidas. En el convite que el lord mayor de Londres, que es un diputado conservador, dio en Julio de 1872 al ministerio liberal que preside Mr. Gladstone, el ministro del interior, Mr. Bruce, elogiando á la cámara de los Comunes por el interés con que se ocupa de los asuntos del pais, de cualquiera clase y categoría que sean, pudo decir con verdad y con legítimo orgullo, que durante el actual reinado, que comenzó en 1837, el parlamento ha aprobado unas 4.000 leyes, correspondiendo por término medio á cada legislatura 144 leyes. A burla y á menosprecio daria lugar, si no causara profunda tristeza, la comparación entre la cámara de los Comunes que vota más de 100 leyes en cada año y otras asambleas políticas, que después de perder lastimosamente el tiempo escuchando y aplaudiendo estériles y apasionadas recriminaciones de los