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europeos; y en la de dividir y emplear unos contra otros á los soberanos indios, ó aprovechar sus discordias para dominarlos á todos; que sin esto, la conquista hubiese sido punto menos que imposible en América y en Asia.

Roberto Clive, el iniciador de la inglesa en Bengala, mediante la cual la Compañía de la India Oriental se convirtió, al cabo de más de siglo y medio de permanencia en el último país, de asociación mercantil en soberano, nació el 29 de Setiembre de 1725 en Market Drayton, aldea del condado de Shrop, de padres pertenecientes á la clase media y con corta fortuna. Fué el mayor de muchos hermanos y desde muy joven manifestó un carácter ardiente e imperioso, siendo con extremo aficionado á las peleas con otros de su edad y á los ejercicios atléticos. En cambio desatendía el estudio y su inteligencia no prometía grandes frutos; por lo que, cuando hubo llegado á los diez y ocho años, sus padres le consiguieron una plaza de amanuense en la compañía de las Indias, y le enviaron á Madrás.

Dicha Compañía era en esta época, como ya hemos apuntado, una asociación mercantil que contaba siglo y medio próximamente de existencia, pero que en todo este tiempo, aunque autorizada desde 1660 por Carlos II para hacer la guerra ó la paz, firmar tratados y verificar adquisiciones territoriales, se había limitado á solicitar de los emperadores de Delhi privilegios comerciales, á fundar factorías y á procurar beneficios á sus accionistas. Una sola vez, impulsada por el genio belicoso de los hermanos Child, se había aventurado á hacer armas contra el soberano musulmán, y el resultado fué poco satisfactorio, habiendo tenido que humillarse y volver á las operaciones de compra venta para no perderlo todo. No había llegado aún el tiempo de las conquistas, y aún cuando no ya los mercaderes de Leadenhall street, sino el mismo Estado inglés hubiese pretendido verificarlas, hubiese fracasado, porque el imperio mogol no se hallaba todavía disuelto, sino gobernado por el más político y el más hábil general de los reyes de la casa de Timur, el famoso Aurengzeb. Los sueldos de los funcionarios de la Compañía en 1740 tampoco eran tan exorbitantes como cuando se hubo verificado la conquista de Bengala, y sus funciones no eran, como en la primera mitad del siglo actual, las de jueces, diplomáticos gobernantes y administradores, sino las de factores y comisionistas. La posición del joven Clive en Madrás fué penosa y la hacía peor su carácter reservado y altivo: la melancolía le dominó y por dos veces trató de poner fin á su vida. Refírese, que, habiendo fallado ambas veces el tiro, Roberto, después de cerciorarse de que la pistola
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estaba bien cebada, creyó que la Providencia amparaba su vida por tenerle destinado á grandes cosas. A esto debió Inglaterra su victoria sobre Francia en Asia y la conquista de Bengala. Si treinta años después de este suceso, cuando el vencedor de Plassey en un triste dia del mes de Noviembre y cuando aún no había cumplido cincuenta años se disponía á darse á sí propio muerte, hubiese persistido en la idea de que la Providencia le destinaba para algo grande (y podía pensar eso con fundado motivo, después de los favores que le había dispensado), hubiérasele abierto una carrera quizás más brillante que la que acababa de recorrer, pues indudablemente hubiese mandado las armas inglesas en la guerra con las provincias confederadas de América, donde su genio militar hubiera podido eclipsar la fama de Wolf y tal vez evitar la suerte de Burgoyne y de lord Cornwallis, y á su patria la humillación de Yorktown y de Saratoga y la pérdida, al menos por entonces, de aquellas provincias.

Entre tanto había llegado el tiempo en que, trocando la pluma y el bufete por el fusil, comenzara su carrera militar. Las guerras entre Francia é Inglaterra no se habían hecho extensivas hasta entonces á las posesiones que ámbas tenían en la India, las cuales habían respetado la neutralidad del país en que se hallaban enclavadas y habían seguido sus transacciones mercantiles sin que sus jefes pensaran en hacerse soldados. En la que estalló en 1740 con motivo de la sucesión del emperador Carlos VI, el carácter é influjo del célebre marino, gobernador por la Francia de la isla Mauricio, Labourdonnais, fueron causa de que ambas naciones entablaran la lucha en el mar de las Indias. Labourdonnais y el gobernador de Pondichery, Dupleix, consiguieron al principio grandes ventajas; Madrás cayó en poder de los franceses, y los empleados de la compañía en aquella ciudad fueron conducidos á Pondichery y paseados por la ciudad como en señal del triunfo. Roberto Clive que fué uno de ellos, huyó disfrazado de musulman, y despertado su belicoso temperamento, solicitó y obtuvo á los veinte años el empleo de alférez en las tropas que levantaba la Compañía. La paz de Aix-la-Chapelle entre Francia é Inglaterra cortó poco después la carrera del joven oficial, quien por su aptitud y valor se había ya distinguido, y que como en nuestros días en los Estados Unidos, no halló reparo en dejar el uniforme para volver á su escritorio; mas su vocación no tardó en determinarse, porque si las respectivas naciones habían renunciado á las hostilidades, las Compañías francesa é inglesa de la India Oriental continuaron haciéndose la guerra, aunque indirectamente y más de preponderancia que armada, mediante su
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intervencion en los asuntos y en las discordias de los príncipes indios del Carnatic. La disolucion del antiguo imperio Mogol, comenzada después de la muerte de Aurengzeb—1707—había llegado al último grado al promediar el siglo xviii; manteniase la autoridad nominal del soberano de Delhi, mas el poder efectivo pertenecía á cualquier príncipe ó capitán osado que mandaba ó tenía á sueldo un cuerpo de tropas considerable. En el Carnatic, vasta provincia que se extiende á lo largo de la costa occidental de la bahía de Bengala, entre ésta y la cordillera que la dió nombre de Kerala-malaya, los dos príncipes que se disputaban el poder con el título de nabab y bajo la soberanía inmediata del nizam ó virey de Hyderabad eran Mahomed Ali, á quien apoyaban los ingleses, y Chunda Sahib, protegido de la Compañía francesa. El gran talento militar de Busey por una parte, y por otra la habilidad diplomática y de gobernante de Dupleix y el profundo conocimiento, en que pocos le han igualado, que tenia de las cosas, hábitos y estado de la India meridional, dieron al principio la victoria al protegido del gobierno de Pondichery, y Dupleix llegó á ser el árbitro de la India meridional, y tuvo por un momento en su mano el fundar en ella un gran Estado francés; pero no fué apoyado por el gobierno de su nación y aquella prosperidad se disipó y nunca después la ocasión de oponerse á la preponderancia británica volvió á presentarse.

En esta guerra y en circunstancias críticas para la causa que los ingleses apoyaban, fué cuando se reveló el talento militar de Clive y cuando su nombre comenzó á sonar en la metrópoli y en el mundo. Trichinopoly, la única ciudad que quedaba en el Mediodía de la India por Mahomed Ali, protegido de la Compañía de Lóndres, se hallaba estrechamente cercada por Chunda-Sahib y sus auxiliares franceses, y en peligro de perderse. De suceder así, los franceses quedarían dueños de la India meridional, y las factorías británicas no tardarían en ser cerradas y expulsados todos los súbditos de esta nación. Roberto Clive, en esta época comisario con grado de capitán en las tropas inglesas á los veintiún años, comprende el peligro, conoce que solamente un rasgo de audacia puede impedir que Dupleix complete y consolide su triunfo, y propone á los jefes de Madrás un ataque contra la ciudad y fortaleza de Arcot, capital del Carnatic y residencia favorita de los nababs. Su plan es aceptado, y se le encomienda realizarlo con una columnita de soldados ingleses y de trescientos cipayos. Con ella, y en medio de una favorosa tempestad, Clive se dirige á Arcot, de cuyo fuerte se apodera casi sin resistencia. Al punto, sabiendo que Chunda y sus auxiliares no le dejarían en pacífica posesión de tan rica presa, hace
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con celeridad y acierto preparativos para la defensa, repara los muros, limpia el foso, cierra portillos y comienza á hacer venturosa salidas contra las tropas en número considerable, que al mando de Rajah-Sahib, hijo de Chunda, iban cercando la plaza. La defensa de Arcot en esta ocasión hace época en la historia de Inglaterra en India, no sólo por su mérito militar, que fué grande, pues con ciento cincuenta europeos y doscientos cipayos, con solos cuatro oficiales y casi sin municiones, Clive rechazó durante cincuenta días los asaltos de un ejército de diez mil hombres con poderosa artillería y auxiliado por corto número de europeos, si no todavía más, porque entonces vieron los ingleses y tocaron el gran partido que podían sacar de los cipayos, y sobre todo porque aquel acto de audacia y de energía, premiado por el éxito, los rehabilitaba para con los indios que habían juzgado invencibles á los franceses, y que, habituados á la conquista, pronto se inclinaban al más fuerte. Socorrido al fin por un cuerpo auxiliar mahrrata, Clive, después de haber rechazado el último furioso asalto de las tropas del nabab, se vió libre y victorioso y coronado por el éxito más completo su plan. En los actos posteriores de esta campaña, su reputación se consolidó, llegando á inspirar inquebrantable confianza á sus compatriotas como al soldado indígena; pero no ejerció sino por corto espacio de tiempo el mando en jefe: había llegado de Inglaterra el mayor Lawrence, á cuyas órdenes quedó como segundo, sin disgusto ni queja, no obstante su carácter dominante. La toma de los fuertes de Cove-long y de Chingleput con escasas tropas improvisadas, á las que él tuvo que acostumbrar al fuego y á la disciplina, fué después del de Arcot el hecho más importante del joven capitán en esta campaña. Su salud se hallaba quebrantada, no había disfrutado de licencia desde su llegada á India y acababa de casarse con una bella joven que llevaba el apellido de Mas-kelyne, y era hermana de un astrónomo real, el primero que publicó en Londres un almanaque náutico: embarcóse, pues, para Inglaterra apenas celebrado el matrimonio, cuando contaba solos veintiocho años y era ya conocido entre los directores y notables de la Compañía con el nombre de general Clive, aún cuando su empleo y grado fueran inferiores. Se le ofrecía un gran porvenir.

«No era ya, dice Macaulay en su admirable Ensayo hablando de este momento, el más feliz de la vida de Clive, el pobre mozo desdichado que diez años antes había sido enviado á lejanas tierras á buscar fortuna; no tenía más que veintisiete años, y su patria le respetaba como á uno de sus más eminentes soldados. La paz reinaba en Europa, el Carnatic era el
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único paraje del mundo en que ingleses y franceses se hacían guerra: los vastos planes de Dupleix habían producido inquietud en la City de Londres y el rápido cambio de fortuna, debido principalmente al valor y talento de Clive, había sido recibido con satisfacción. A su llegada á Inglaterra, excitó el interés, la admiración general; la Compañía de las Indias Orientales le dió gracias por sus servicios (1) en los términos más calurosos, y le regaló una espada con puño de diamantes. Clive dió prueba de delicadeza declarando que no podía aceptar esta muestra de gratitud si no se hacía un regalo igual á su amigo y jefe Lawrence. Con sus padres, tanto más gustosos de ver la merecida fortuna de Roberto cuanto más pobre idea habían tenido hasta entonces de sus facultades intelectuales, se condujo noblemente. Este hijo era ya rico, porque le había correspondido gran parte de los despojos de la guerra, grandes siempre en un país como India, donde el poder es dinero y la victoria la mejor de las especulaciones: una porción de esta fortuna fué empleada en pagar las deudas paternales, en sacar de manos de acreedores el patrimonio del abogado de Market Drayton; el resto de la misma se consumió en dos años, porque Clive vivía espléndidamente, y porque se lanzó al más costoso de los lujos entonces y ahora en su país, á la lucha electoral para ganar un asiento en el parlamento. No lo consiguió, ó no hizo la Cámara justicia á su derecho; y hallándose casi arruinado, y deseando vivamente, así la Junta como el gobierno, emplearle en India, donde la guerra con Francia parecía próxima á reanudarse; aceptó Clive el cargo importante de gobernador del fuerte de San David, en la presidencia de Madrás, con el empleo de teniente coronel en el ejército inglés, y en 1755 se dió por segunda vez á la vela para el teatro de sus triunfos.

En la primera parte de su carrera militar, Clive había revelado su talento y adquirido la reputación de un oficial distinguido, mas sólo por un instante había sido general y obrado por impulso propio. Contribuyó mucho al despertar del carácter inglés en la India, donde hasta entonces la Compañía no había pensado en trocarse de comerciante en señor, ni había creído posible triunfar de la preponderancia francesa; pero no fué conquistador. Inglaterra no dominó en el Carnatic ni en el Mediódia de la India hasta pasado medio siglo de la sorpresa y del asedio de Arcot; fuéla

(1) El voto de gracias de la junta de directores nunca fué mera cortesía. Si se daba á un gobernador general, durante el ejercicio de este cargo, su estatua adornaba el salón de sesiones de Leadenhall street, y siempre iba acompañado de ricos presentes ó de grandes pensiones.
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preciso para conseguirlo reñir sangrientas y por mucho tiempo dudosas campañas con el mahometano Hyder-Ali, con su hijo Tippoo Sultan, y sin las victorias de Sir Eyre Coote y de lord Cornwallis, no lo hubiese logrado. La parte importante de la carrera de Roberto Clive, en la que aparece como general con iniciativa y responsabilidad propias y como conquistador, comienza durante su segunda estancia en India y en 1757, cuando la tragedia del agujero negro de Calcuta, bien conocida, llamó á Bengala á las vengadoras armas inglesas y no tardó en producir la adquisición por la Compañía de territorios más extensos que el de Francia y poblados por muchos millones de habitantes.

Ha perdido algo de su importancia y de su interés dramático la catástrofe del agujero negro (black hole) de Calcuta, desde que se vió á los ingleses, cristianos y súbditos de una nación civilizada, renovar en el Pendjab durante la gran insurrección de los cipayos, la tragedia de muchos seres humanos que, aglomerados en estrecha habitación durante el estío de un país tropical, padecen los tormentos de la asfixia, á los que muy pocos de ellos sobreviven; pero en 1757, cuando los ingleses, pueblo el más celoso de su dignidad, acababan de alcanzar prestigio militar e influencia en el Mediodía de la India y comenzaban á juzgarse árbitros de la suerte de los príncipes indígenas, el horror producido por la noticia de los sucesos de Calcuta fué muy grande. Había pasado lo siguiente.

Era en realidad al comenzar la segunda mitad del siglo xviii soberano en Bengala, aunque con título de virey y dependiente en el nombre del emperador de Delhi, Surajah Dowlah (1), joven príncipe de escasa inteligencia y perverso natural, empeorado por la educación y las costumbres del harem. Este, odiando á los ingleses y deseoso de apoderarse de las riquezas que encerraba su ya importante factoría de Calcuta, situada en el brazo occidental del delta del Ganges que lleva el nombre de Hugly, halló un motivo que no carecía de fuerza para imponerse, en la fortificación que los habitantes de la factoría construían por temor á un ataque de los franceses de Bussy ó de los de Chandernagore, sus vecinos, y con numerosas fuerzas marchó sobre la ciudad. Las autoridades de ésta, no belicosas como las de Madrás, pues hasta entonces sólo en el tráfico se ejercitaran, no acertaron á organizar la defensa, y solamente cuidaron de ponerse vergonzosamente en salvo. Calcuta cayó en poder de Surajah Dowlah. Entonces fué cuando se verificó la tragedia del black hole. Sin orden del virey, pero también

(1) El verdadero nombre de este príncipe era Mirza Mahmud Sooraj-oo-Dowlah.
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sin que éste tomara la menor precaución para asegurar á los prisioneros europeos la vida que les había prometido conservarles, ciento cuarenta y seis ciudadanos de Calcuta fueron encerrados, poniéndoles las bayonetas al pecho, en la sala de un pequeño edificio que en los primeros tiempos de la factoría había servido de iglesia, y ahora de cárcel militar, sala que no media más de veinte pies cuadrados y que recibía luz y aire por dos pequeñas y elevadas rejas (1). En Bengala, país de los más cálidos del mundo, y en la estación de verano, aglomerar allí tan gran número de gentes, era condenarles á horrible muerte; pero en vano suplicaron, en vano alegaron que el virey les había prometido la vida, y apelaron á éste; los guardias no creyeron que el asunto valía la pena de turbar el reposo de un monarca oriental, y como la vida, y más la del extranjero, valía tan poco en aquel país, contestaban que no había otro edificio á propósito para custodiarles, y se encogían de hombros ante sus recriminaciones y sollozos. Cerrada la puerta del agujero negro, la asfixia no tardó en presentarse, y comenzó entre los mismos prisioneros una lucha frenética por la posesión de las ventanas para poder respirar. Hasta la aurora, ninguno de los guardas que imposibles ó con risa de burla y gozo habían asistido á la escena de muerte, acudió á pedir la vénia del nabab para abrir la puerta de la prisión. Cuando llegó este momento, costó trabajo abrirse paso al interior de la sala, porque los cadáveres obstruían el camino. Solamente veintitres prisioneros, entre ellos una señora, habían sobrevivido; los demás perecieron ó asfixiados ó magullados por los pies de los otros prisioneros más fuertes que ellos.

Un grito de indignación resonó en Madrás cuando los sucesos de Calcuta fueron sabidos de sus pobladores. Aunque el Consejo vaciló entre enviar las tropas á los países del Ganges para tomar venganza del nabab y de sus sicarios ó emplearlos en otras empresas, la opinión pública decidió al gobernador á organizar una expedición compuesta de 900 soldados europeos y de 1.500 cipayos, cuyo mando, á propuesta de Orme, el historiador, se confirió al coronel Clive, correspondiendo el de la armada al almirante Watson. Con estas fuerzas Clive llegó al Hugly, atacó á la guarnición bengali del fuerte Guillermo, la expulsó y recobró á Calcuta; todo brevemente, sin peligro y casi sin esfuerzo. Surajah Dowlah acudió con numeroso

(1) Mill y Thornton en sus respectivas Historias de India, dan al aposento 18 pies cuadrados el primero, y 18 por 14 el segundo, espacio suficiente en aquel país y estación para 12 ó 14 personas.
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ejército desde su capital Murshedabad; pero la energía de los ingleses le causaba respeto, veía que la posesión de Calcuta había sido para él un mal negocio, porque disminuía sus ingresos con la supresión del comercio extranjero, y tenía más ganas de negociar que de venir á una batalla. Ambas fuerzas llegaron, sin embargo, á las manos, pero sin éxito decisivo. Entabláronse pronto negociaciones, y en ellas se nos presenta Roberto Clive bajo un nuevo aspecto; como político y diplomático conocedor del carácter oriental y de las artes de los negociadores indios.

En esta materia hubo por espacio de muchos años, y bien puede decirse que se ha prolongado hasta 1833, una gran divergencia entre el sentido moral de la Inglaterra y el de muchos de sus hombres de Estado en India. En la metrópoli no se creía ni admitía que pudiera aplicarse una moral á las transacciones con los pueblos cristianos civilizados, y otra á las que se celebraban con los asiáticos: en India, Clive fué el primero que, habiendo estudiado la propensión de aquellas razas, inteligentes pero débiles, y habituadas á la conquista, al dolo y al fraude, profesó la máxima de que era preciso «ser indio con los indios,» es decir, que para no dejarse engañar, se necesitaba engañarles. Máxima falsa á la luz de la razón, pero cuya falsedad comprueba además la historia, porque han sido muy pocas las veces que los hombres de Estado de Inglaterra en aquel país han intentado competir en astucia y en arteficio con los vakeels musulmanes, indios ó maharratas, que no hayan salido, como vulgarmente se dice, zurados, mientras que la sencilla verdad y la justicia, que no han excluido la fuerza cuando era necesaria, han sido las armas de los gobernantes indios de los tiempos modernos, los Bentinck, Elphinstone, Metcalfe, Oudram y Lawrence, con las cuales han fundado sobre bases firmísimas la dominación y la preponderancia británicas. Pero se tardó mucho en llegar á adoptar esa regla de la aplicación de la moral á la política, aún cuando fuera en las relaciones con los países del Oriente; y Clive y Warren Hastings obraban bajo la influencia de completa y espontánea ceguera cuando protestaban desde su bufete de Calcuta, lo mismo que ante el Parlamento, que habían obrado rectamente y prestado los más grandes servicios á su país, llevando á cabo transacciones y actos que, juzgados con el criterio cristiano y europeo, provocaban en Burke y en Windham explosiones de indignación y de cólera. Warren Hastings, hombre de génio, no pudo nunca comprender que lo que en India eran grandes hechos, aplaudidos aún por los vencidos, en Inglaterra pudiesen ser acciones criminales; Clive por su parte, siendo recto y aun severo en sus relaciones con sus compatriotas,