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á ser más que un cuadro continuado de dolores y tristezas sociales, el periodismo no tuvo libertad ni estímulo, y voluntariamente las ociosas plumas se abandonaron al silencio. Trató Felipe V de despertarle en mejores condiciones de las que hasta entonces había disfrutado en España, y en efecto, en 1737 consiguió á Salafranca, Huerta y Ruiz la redacción del Diario de los literatos, costeado por el Erario público, aprobado por el rey y favorecido decididamente por el ministro de Hacienda Campillo. El ejemplo de este periódico fué al momento imitado, y en el mismo año D. Juan Enrique Graels inauguró la publicación de sus Discursos mercuriales, sobre agricultura, marina, comercio y artes liberales y mecánicas. No vivió muchos meses este último semanario; mas al año siguiente D. Salvador Maher sacó su Mercurio histórico-político, y aunque nada publicaba en él que se prestase á la censura de las leyes, tuvo la precaución de dar sus escritos como traducidos del francés, haciendo autor de ellos á un Mr. Margne, que no era otro que el anagrama de su apellido, con ortografía francesa. Ninguna legislación especial había hasta entonces respecto á la prensa periódica española, que desde sus primeras antiguas tentativas se había limitado á trasmitir las noticias tomadas de las Gacetas extranjeras y las de Madrid y las guerras sostenidas por España, con sumo comedimiento, sin polémicas personales y sin levantar calumnias ni inferir injurias á nadie (2).

No obstante, durante el reinado de Felipe V no se divulgaron mucho los periódicos. El Cordon Crítico y El Cajón de Sastre, los Entretenimientos del Anticuario que dirigió D. Raymundo Guise, y El Escritor sin Título, fundado por D. Vicente Serraller y Acmer, no llegaron á prosperar. El único que alcanzó algo dilatada vida fué el Diario Curioso, Erudito y Comercial, Público y Económico de D. Manuel Ruiz de Uribe, pues vivió desde 1758 á 1775, en que se mandó suspender de orden del Consejo. Hizo en este periódico sus primeros ensayos en este género de publicaciones D. Francisco Mariano Nifo, el cual, durante el reinado de Carlos III, fundó ó dirigió El Pensamiento.

(2) No tenía el mismo carácter la prensa francesa desde su origen. En Le Courrier Français, correspondiente al 15 de Marzo de 1649 (núm. 6), se lee en cabeza del periódico: "La quantité de libelles qui se sont publiés jusqu'aujourd'hui, 27 Janvier, entre lesquels il y en a beaucoup d'injurieux et scandaleux, a donné lieu á 'Nosseigneurs de la Court de Parliament de faire publier l'Arrêt qu'ils avoient rendu le 23 du dit mois, par le quel ils ont ordonné, que suivant les anciens statuts des Imprimeurs et Libraires de cette ville il ne sera fait aucunes impressions, ventes, ny débit d'aucune libelles sans y apposer le nom et marque de l'auteur ou imprimeur.' Le Courrier Français, Paris, chez Rolin de la Haye, 1649. (Bibl. Nac. - Sala de varios: Fondo de Felipe IV.)
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dor Católico, La Estafeta de Londres, El Correo General de Europa, El Diario Extranjero, El Erudito Investigador, El Novelero de Estrados y Tertulias, en unión con Ruiz Minondo y El Correo General de España en los últimos años de su vida. No siempre se firmó con su nombre, y á veces lo alteró usando del de D. Mariano de la Giga, que se supone formado de su segundo de pila y del apellido materno: esto mismo hacia á la vez que el don José Miguel de Flores y la Barrera, que en la Aduana Crítica se denominaba sólo D. Miguel de la Barrera.

Apenas subió al trono Carlos III, se aumentó considerablemente el número de las publicaciones periódicas, á favor de la libertad concedida al arte de imprimir. En aquella aurora del renacimiento científico de España, los periódicos que semanal, quincenal ó mensualmente propagaban algunos miles de ejemplares, difundían hartamente todo linaje de lecturas instructivas, y traduciendo muchos de sus artículos de los mejores Mercurios extranjeros, iban con asiduidad ayudando á fundar los cimientos del edificio brillante que se levantaba en las universidades y academias. En 1761, D. Juan Antonio Mercadal publicó El Duende Especulativo, D. Manuel Martínez en 1763, El Hurón Político, y en este mismo año salieron además El Hablador Juicioso y Crítico Imparcial, del abate Juan Linglet, El Amigo del Público, de D. Juan Antonio Aragones, y La Miscelánea Política, de don Mateo Antonio Barberi. En 1765 se publicó El Belianis Literario; un año más tarde el Semanario Económico de D. Pedro Araus; en 1767, El Pensador, que hizo época por lo bien escrito, de D. José Clavijo y Fajardo, y en 1769, El Censor, y luego el Mercurio Literario e Instructivo, uno y otro dirigidos por D. Joaquín Esquerra. Hubo un pequeño interregno en que no se imprimió más que el Correo Literario de Europa, que escribía desde París un caballero español, según Sampere y Guarinos (1); mas ya en 1781 volvió á la palestra pública El Censor, dirigido y redactado en esta segunda época por D. Luis Cañuelo y D. Luis Pereira. En 1783, D. Leonardo Antonio de la Cuesta dió á la estampa El Peijón Crítico-moral, y en 1786 el P. agustino Fray Pedro Centeno, El Apologista Universal. Últimamente fueron también publicaciones periódicas de todo este reinado, El Correspondal del Pensador, de D. Antonio Mauricio Garrido, La Pensadora Caditana, de doña Beatriz de Cienfuegos, El Memorial Literario, del ya citado D. Joaquín Esquerra, El Desengañador del Teatro y El Poeta Matrileño, de D. Nicolás

(1) Ensayo de una biblioteca española de los mejores escritores del reinado de Carlos III. Madrid, 1785, tomo V.
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Fernandez de Moratin, El Santoral Español, de D. Cristóbal Medina Conde y D. Juan Velazquez de Echevarría (Granada); el Semanario literario de Cartagena, el Diario Pinciano de Valladolid, y los Diarios de Barcelona y de Valencia, el primero de los cuales desde entonces no se ha interrumpido ni un solo día.

Desde antiguo los hombres doctos habían sentido una especie de aversion invencible hacia las Gazetas, nombre común por espacio de dos siglos á todos los periódicos. El padre Fray Benito Jerónimo Feijóo, que había sido de parte de la Gaceta de Londres de 27 de Noviembre de 1756 triste objeto de sagaces calumnias, que fueron repetidas por las de Utrecht, Paris y Berna, dedicó todo el discurso V del tomo VIII de su Teatro crítico universal á probar el poco crédito que debían merecer las que él llamaba Fábulas gazetales; quejóse ya de la insinceridad política que es un gran mal del mundo, aunque reconociendo que es un mal irremediable; y acudió á ejemplos de las Gacetas de Barcelona y Zaragoza, del mes de Octubre de 1656, para demostrar lo fáciles de impresionar que son los periódicos, y por lo tanto ocasionados á difundir el error y las mentiras. Bajo uno y otro respecto aplicó al periodismo el famoso verso de Virgilio:

Tum fisti pravique tenax, quam nuntia veris (1).

Sin embargo, á pesar de los casos citados, repetimos que los periódicos de España en todo el siglo XVIII, en que disfrutaron de grande libertad, casi nunca se excedieron en su prudente uso. Solo se dió el ejemplo de un periódico que tuvo que ser seriamente amonestado: este fué el Censor, en 1785, estando bajo la dirección del famoso jurisconsulto D. Luis Cañuelo. Era el único que se metía más de lo lícito en las profundidades del Gobierno y de la administración; tiraba de vez en cuando sus picotazos á las leyes del reino, y animado del espíritu personal, sutil, descreído e inquieto de los filósofos franceses, en boga entre los príncipes y señores, dió algun que otro disgusto á los frailes, á la Inquisición y á los sacerdotes, á los Consejos y á los tribunales. Parecía demasiada su audacia; pero cauteloso no solía exponer demasiado el bulto, hasta que el cabo un dia se hizo intolerable su temeridad. Entonces de Real orden expedida en San Lorenzo del Escorial á 29 de Noviembre de 1785, se mandó al juez de imprenta no sólo que im-

(1) El Sr. Puente Apezochas en su obra en octava rima, Dido, traducción del libro IV de la Eneida (Sevilla, por Moyano; 1845) vierte así el verso de Maron:
L'ingé y miente tenax, verdades cuenta.
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gridad. Harto dolorosa es la historia de las apelaciones á la fuerza en Francia; harto se ha evidenciado que no es un accidente como en Inglaterra, y que es, por el contrario, el fondo, la esencia de la política de los franceses, que desde hace ochenta años no dejan más plazo á sus gobiernos que ocho años de vida por término medio; ocho años interrumpidos á su vez por tentativas de fuerza tan poderosas, como Junio de 1848 y la Commune en 1871, casi tan perturbadoras como unas nuevas revoluciones triunfantes; mas después de 1814 y 1815 no ha llegado á tener la triste sucesión de insurrecciones militares anuales, de revoluciones y contrarrevoluciones debidas exclusivamente al ejército, como no ha llegado á tener que consignar que había ejército para un mariscal un día, para otro mariscal al día siguiente, para una bandería ahora, para otra bandería después. El pueblo francés ha tenido la fortuna de que todas las maquinaciones, por extensas que á veces fuesen en las filas militares, se ahogaran en el desvío de la gran masa del ejército, á ser ejército político en vez de ejército nacional, así como el pueblo inglés ha visto desaparecer la intervención del suyo en la política después de Monk y de Marlbourough. Ciertamente, en días supremos para la sociedad misma, en gran parte de Europa no ha de llegar el anatema que se fulmine contra la intervención del ejército en la política, contra la imposición por él de tronos y repúblicas á su gusto, de ministérios y ministros, hasta desconocer que también es un elemento social con derecho á participar de la ancha vida social, que es la última y desesperada garantía del orden social, y que cuando la sociedad se despeña por el abismo, pretender que no ha de alargar á ésta la mano, que es preciso deje consumarse la total ruina y destrucción, que perezca todo rastro de unidad nacional, de integridad territorial, de poder y lazo social, es proclamar el derecho de la An Arquia, á no hallar el estorbo del último y más supremo recurso de los hombres que forman sociedad. Otra cosa sería desconocer la razón de ser de todo ejército, que antes que la conquista exterior y la variedad de dominaciones exuberantes, es la existencia misma de las asociaciones humanas, condición necesaria de la naturaleza racional humana, y que por lo tanto contra los que son perversión de la naturaleza, ha de proteger por cima de toda fórmula rebuscada y arbitrada para que la disciplina militar coadyuve á los mismos que quieren la doble desorganización del ejército y de la sociedad; problema que no puede negarse es de los más difíciles de la sociología, que no admite ni más criterio ni más regla que la existencia social comprometida ó salvada, imposible esta existencia con la inmixtión del ejército en la política normal, aunque agitada,
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No fué e ejemplo de El Censor tan eficaz, que impidiera le saliesen imitadores, en cuya virtud y para obviar todas las dificultades se expidió real resolución en 2 de Octubre de 1788 y cédula del Consejo en 12 de Setiembre del mismo, fijando las reglas que debían observarse en los papeles periódicos y escritos cuya impresión corriese bajo la inspección del juez de imprenta, en cuyo documento ya se deja conocer el temor de que se iba apoderando el gobierno de Carlos III en los postres días de la vida del monarca bajo la influencia funesta de los horrores con que la prensa periódica francesa atiaba los desórdenes de aquella espantosa revolución. Se restableció la prévia censura, que aunque no abolida, se había relajado grandemente; se obligó á los autores á presentar por sí propios y firmados de su mano los periódicos al juez de imprenta, de quien solicitaban licencia para su impresión, y reproduciendo una Real orden que se publicó en 19 de Agosto de 1788 quedó totalmente prohibido en estas publicaciones el uso de palabras torpes y lúbricas, las sátiras de cualquier especie, ni aun de materias políticas, ni cosas que desacreditasen las personas, la instrucción pública, ni los teatros, y las denigrativas del honor y estimación, así de corporaciones, como de particulares; por último, se vedaron hasta las cláusulas que pudiesen interpretarse ó tener alusión directa contra el gobierno ó sus magistrados. Puesto el imprimatur por el juez de imprenta, y hecha la tirada, volvían los originales con la impresión á la censura, y hasta que en el juzgado no se cotejaban, no se podían poner á la venta los periódicos.

La filosofía de que Rousseau y Voltaire pasaban por preconizadores en el pasado siglo, no tardó, en efecto, tanto en propagarse por España, como las doctrinas de la rebelión de Ladero en los siglos XVI y XVII. La reforma religiosa chocó desde su primera tentativa contra el escudo de acero de Carlos V y la voluntad de hierro de Felipe II, y la reforma política, no presentida por los reyes de España, había conquistado el corazón de Carlos III desde que la comenzó á alhagar en el reino de Nápoles, como una temeridad calaveresca de la edad juvenil. Ella fué en realidad el alma de todos los progresos morales que á su venida á España planteó de acuerdo con sus inmortales ministros Aranda, Campomanes y Floridablanca; pero cuando aquella filosofía empezó en Francia á dar todas sus consecuencias, y vio el monarca á la plebe en vías de elevarse á todas las alturas, y á los reyes, sus hermanos, y á los señores, sus aliados, en riesgo inminente de ser arrastrados por el recio huracán que se levantaba, acaso le asaltaron dudas irresistibles, acaso sintió escrúpulos hondos y arrepentimientos sombríos, acaso deseó
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amainar las anchas velas que había desplegado á todos los vientos; pero ya su mano era imbele y sus fuerzas habían languidecido; por otra parte el sepulcro le reclamaba, y á él descendió confuso y sin acabar de comprender los misterios providenciales de que había sido ignorante instrumento y flexible voluntad.

Con análogas prevenciones contra la imprenta se inauguró el reinado de Carlos IV. El conde de Floridablanca participando de los recelos del último rey, aconsejóle como uno de los primeros actos de su gobierno la publicación de una circular prohibiendo la introducción de los libros extranjeros en la península, y aún se hallaba insepulto el cadáver de Carlos III cuando aquella disposición quedó en vigor. Conforme se iban acentuando más de día en día las exageraciones revolucionarias de Francia, iban en él creciendo sus ódios y sus miedos. Bajo el peso de sus temores se dictó la Real Resolución de 24 de Febrero de 1791, y luego el Auto del Consejo de 12 de Abril del mismo año, mandando cesar de todo punto la publicación de todos los periódicos, menos La Gaceta y el Diario de Noticias de Madrid «por advertirse en los Diarios y papeles públicos que salen periódicamente haber muchas especies perjudiciales.» Al mismo Diario de Madrid se le prohibió insertar versos, ni otras especies políticas de cualquier clase, y habiendo dado lugar en sus columnas el 7 de Diciembre de 1799 á unos artículos sobre El origen de la legislación y el gobierno de los pueblos, se expidió real orden con la misma fecha mandando al gobernador del Concejo no permitiera su continuación y recogiese los ejemplares, previniendo al censor que estas materias no son para semejantes papeles, que sólo consintiera la publicación de las que sin meterse en el gobierno, su origen y relaciones, condujesen á la ilustración de la industria y comercio, y otras materias de puro gusto (1). Los periódicos suspendidos en virtud de la resolución real de 1791 fueron El Memorial literario, La Espigadora y El Correo de Madrid. El príncipe de la Paz, que logrando fijar el voluble carácter de

(1) Estos artículos llevaban por firma dos iniciales: R. C. Su autor ofrecía continuarlos; pero lo impidió la resolución del Consejo. Su doctrina basaba meramente sobre algunos principios de derecho natural. Decía, por ejemplo: «La reunión de las familias, sea la que requiera su causa, no pudo tener lugar más que por su consentimiento acorde acerca de ciertos objetos... Estos convenios no pueden hacerse sin ciertas convenciones: éstas, pues, deben mirarse como las primeras leyes, por las cuales se governaban las sociedades, y son igualmente el origen de todos los reglamentos políticos que sucesivamente se han establecido... La autoridad política se estableció por una convención tácita entre los que se sometieron á ella y aquellos á quienes se les concedió...»
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la reina, había conseguido, con su privanza, apoderarse en absoluto de las riendas del gobierno, se preciaba de bastante despreocupado. Tres distintas denuncias llevaronse contra él á la Inquisición por ateo, por bigamo y por tener malas costumbres (1). En 1795 se correspondía activamente con Cabarrús, no solamente sobre reformas en el Estado, sino acerca de otras en sentido más trascendental (2). Presumía de protector de las letras: por su condescendencia habían penetrado en España las obras de Filangieri, Mably, Rousseau, Condillac, Pereira y Ricci: bajo su iniciativa y dirección y á sus expensas D. Juan Melón dió á luz su Semanario de Agricultura y artes, contra cuyas doctrinas escribió Fray Gerónimo de Cabra y predicó el venerable Fray Diego José de Cádiz (3), y cuando el papa Pío VI por la Bula Anueto-rem fidei condenó en 28 de Agosto de 1794 las obras de Scipion Ricci y su Sinodo de Pistoya, siete años tuvo detenido el rescripto pontificio, sin otorgarle el Regium exequatur. En 1799 se tradujeron al castellano los tratados del Abate Cestari sobre Ordenación de los Obispos y los de Pereira sobre Dispensas eclesiásticas. Opusieron diez y siete Consejeros á permitir su publicación contra el dictamen de algunos otros, menores en número. Aquellos pretestaban no tocar al Concejo la censura de obras eclesiásticas que tenían relación con el dogma. Pasáronse á exámen del abad y cabildo de curas de Madrid, y porque demoraron un poco su devolución, fueron severamente amonestados. D. Manuel Godoy se inclinaba á la aprobación, para conseguir la cual usaba del nombre del rey (4); pero al cabo la mayoría del Consejo no lo consintió, y la licencia de impresión fué denegada (5). A pesar de esta anchura de criterio, el príncipe de la Paz no pudo resistir

(1) Llorente: Hist. de la Inquis. cap. XLIII, § 3. Memorias de Godoy: tom. II.
(2) Imprimiéronse las Cartas sobre los obstáculos que la naturaleza, la opinión y las leyes oponen á la felicidad pública, que escribió el conde de Cabarrús á D. Gaspar Melchor de Jovellanos y al príncipe de la Paz, en Vitoria, impr. de Real, 1806. Otra edición se hizo en Madrid por el impr. Búrgos, en 1820, y por último se han reproducido en el tomo LXII de la Biblioteca de Autores Españoles, de Arriau y Rivadeneyra.
(3) Memorias de Godoy, tom. II.
(4) El Obispo de Ceuta: Apología del Altar y el Trono. Madrid: 1818, t. I. página 42.
(5) «Imposible parecería, al hablar de aquel tiempo, la libertad de discurrir y de escribir que se gozaba en materia de reformas y mejoras, si una feliz casualidad no hubiese hecho que quedase por muestra de las ideas que circulaban, y protegía el gobierno, la epístola de D. Juan Meléndez Valdés dirigida á D. Eugenio Llaguno, cuando éste fue elevado al ministerio de Gracia y Justicia en 31 de Enero de 1794, y la oda Al fanatismo, publicada en 1797.—El príncipe de la Paz: Memorias, tomo II, pág. 281.
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el impetu de la opinión reaccionaria é intransigente que se había formado al rededor de Carlos IV, y él que había sido el amigo más decidido de los filósofos y reformistas, tuvo que convertirse por necesidad en el más fuerte retenedor de la imprenta. Desde entonces vigiló activamente para impedir la introducción de los libros prohibidos de Francia, en cuya lectura tanto él mismo se solazaba; aconsejó la real orden de 9 de Enero de 1801, mandando á los obispos, prelados, audiencias, chancillerías, universidades y colegios cesasen con el mayor rigor por contener la propagación de las doctrinas jansenistas, condenadas en la Bula de Pío VI, haciendo recoger sin ningún género de indolencias cautelosas los libros y papeles que las contuviesen. Por otro real decreto de 11 de Abril de 1805 y cédula del Consejo de 3 de Mayo del mismo año creó los jueces especiales de imprenta, en sustitución de los censores y jueces delegados del Consejo. Esta resolución se fundaba en el abuso que se ha hecho y hace en varios países extranjeros de la libertad de imprenta con grave perjuicio de la religión, buenas costumbres, tranquilidad pública y derecho legítimo de los príncipes, y además en que teniendo los jueces delegados del Consejo y sus subdelegados en provincias que ocuparse de otros negocios, abandonaban el examen de los impresos á subalternos, cuyo interés privado solía prevalecer sobre el público. Pero el caso fue que mediante ella quedaron todas las imprentas del reino sujetas á una inspección minuciosa y casi inquisitorial de parte de los jueces recién creados, y perdieron de un golpe la tolerancia que habían empezado á disfrutar, bajo la indulgente indiferencia del favorito de María Luisa.

Tal era la situación en que vivía esta institución en España á principios del siglo presente, cuando á su vez se preparaba para verificar la más radical de nuestras revoluciones, todavía por desdicha no acabada, tal vez harto distante de la anhelada ribera á donde dirige su trabajoso rumbo. En esta su segunda etapa, logró la imprenta suavizar hasta cierto punto el influjo coercitivo con que la Inquisición mantuvo en cadenas durante casi todo el siglo antecedente; pues aunque la censura eclesiástica prevalecía sobre las reformas civiles, los límites de su jurisdicción se habían estrechado tanto, que casi estaban reducidos á la nulidad. En efecto, las inspiraciones de libertad ó las sujeciones despóticas que durante este tiempo experimentó, están caracterizadas por el poder político de los reyes de donde las leyes nuevas recibieron su iniciativa; y en esta casi competencia de predominio, en que el Estado llevó la mejor parte, tampoco alcanzó la imprenta en resultados prácticos y definitivos notables ventajas que visiblemente influyesen sobre la restauración política del Estado, ni sobre el mejoramiento de la con-