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ñar al pueblo con mentidas apariencias republicanas que ocultasen á sus ojos el despotismo, en vez de ceñirse atrevidamente la diadema y proclamar con nobleza y virilidad la monarquía. Pero es injusto acusarle de que con las condiciones políticas y sociales que encontró, no restaurase la república; tan injusto como sería hacer un cargo á Napoleon I, que vino al poder supremo tras las sangrientas catástrofes del Terror y las licenciosas banales del Directorio, por no haber restablecido en Francia la Constitución de 1795.

El mal era tan hondo y de tal manera penetraba por entre las diversas capas en el corazón de aquella sociedad degradada, que sólo se contuvo por un momento bajo el mando de un príncipe prudente, tomando gigantescas proporciones cuando cayó el vastísimo imperio en manos de los monstruos que le sucedieron, hasta que fué vigorosamente combatido durante el reinado de los dos primeros Flavios. Pero como la raíz no se estirpaba aún cuando fuesen comprimidas sus manifestaciones, el mundo romano pasó por las más opuestas alternativas, siempre incierto de su porvenir, siempre temiendo, y con razón, que detrás de un Tito viniera un Domiciano y detrás de un Marco Aurelio un Cómodo ó un Caracalla.

¡Lógicas é inevitables consecuencias de los gobiernos personales y de las dictaduras perpetuas! La justicia, la vida, la honra, la hacienda, cuanto el hombre ama, y otro tanto, queda entregado á los caprichos de la fortuna, á la idiosincracia de un príncipe, tal vez á la de su favorito; garantía bien poco sólida para confiarla los más altos y legítimos intereses de los pueblos. Pero los que á estos gobiernan no deben olvidar, puesto que la historia se lo enseña, que á esa garantía tan frágil, tan contingente y, digámoslo de una vez, tan humillante para la razon y la dignidad humanas, se ha apelado y se apelará como á una solución salvadora, siempre que las instituciones populares degeneren y se vicien por la exageración de sus aplicaciones ó se conviertan en una repugnante decepción de sus principios y de sus promesas. Entre la tiranía veleidosa de las muchedumbres, que obran al impulso del interés momentáneo que las guía, cuando no sirven de instrumento á desapoderadas ambiciones, y la tiranía impuesta por la voluntad firme de un hombre, las naciones elegirán ciertamente la segunda, prefiriendo el letárgico sueño de la vida política, que al menos les da la paz, á los convulsivos sacudimientos de una demagogia que todo lo pone en peligro.

AUGUSTO ULLOA.

(La conclusión en el próximo número.)
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expediciones piráticas surgiera alguno de esos compromisos, ó que cualquiera de las disposiciones de aquella autoridad, por legítimas que fueran, se prestase á servir de instrumento á los que en los Estados Unidos acechaban la ocasión de complicar la situación, creando una verdadera lucha entre los dos gobiernos.

Lo ocurrió en la última expedición de Lopez con los cincuenta piratas batidos en el Morrillo, que habiendo intentado fugarse en unas lanchas fueron apresados por el comandante general del Apostadero, fué indudablemente uno de esos incidentes á que acabo de aludir. La primera noticia que tuve de la captura de esos individuos, casi todos americanos, y de su llegada á la Habana, me la dió el mismo general á tres de la de la madrugada del 15. El bando que imponía la pena de muerte á los piratas estaba reciente y terminante, y era imposible rehuir el público y explícito compromiso de no darles cuartel, tanto más, cuanto que la expedición había conseguido sobrevivir al ataque de las Pozas. Sin embargo, en la parte que me era personal, yo hubiera podido salvar lo difícil de la posición, haciendo que esos piratas fuesen juzgados por la Marina que era la que los había aprehendido, como se hizo en el año anterior con los capturados de Contoy. Pero ¿hubiera la Marina reconocido el bando dado por mí como general en jefe? Porque tal es la singular posición en que se encuentra en la isla de Cuba el Capitán general, á quien por otra parte se le hace responsable de su defensa y conservación. Cuando se formó la causa á los capturados en Contoy, en la que sólo entendió el Tribunal de Marina, después de un largo dictamen del auditor en que se prueba que aquellos eran verdaderos piratas, fueron estos puestos en libertad, y solo más tarde y después de un largo proceso, condenó el Tribunal de Revision á presidió á dos capitanes y un piloto de los dos buques apresados. Semejante sentencia pudo ser justa, y tanto como justa, política en las circunstancias en que se dió y atendidas todas las condiciones del hecho; pero yo no debía exponerme á que el bando que había publicado quedase sin cumplimiento. Era sensible que éste no hubiera podido tener efecto en cualquier punto fortificado de la costa, con lo que se habría evitado la excitación que naturalmente debía producir en la capital de la Isla, no acostumbrada á tales escenas de sangre; pero una vez en la Habana, forzoso era aplicar la ley tan justamente establecida, tratándose de verdaderos piratas, que con cabal conocimiento de la pena de antemano impuesta á su delito, habían cometido el atentado de asaltar un país tranquilo para destruir su nacionalidad.
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No titubeé, pues, en lo que me correspondía hacer en tan graves circunstancias: hice llamar inmediatamente al teniente Rey, al Mayor de la plaza y al jefe principal de la policía, y ante el mismo señor Comandante general de marina, di la orden para que á las siete de la mañana estuviesen formadas las tropas de la guarnición á inmediaciones del castillo de Atares, debiendo verificarse la ejecución de los cincuenta presos, antes de las siete y media. Al jefe principal de policía quedaba encomendado el tener reunidos todos los carros fúnebres necesarios para conducir inmediatamente los cadáveres.

Era mi objeto con estas disposiciones, adelantando todo lo posible la ejecución, que ésta se verificase antes de extenderse la noticia por la ciudad y sus contornos, á fin de causar en ella la menor excitación posible. Reflexioné, no obstante, que si bien el bando militar que había dado se estaba ejecutando y se ejecutaría sin forma alguna de proceso y con solo la aprehensión de los piratas en el territorio de la Isla, aquellos lo habían sido entre los cayos adyacentes y era preciso justificar su procedencia, aunque fuese notorio que habían tomado parte en la acción del Morrillo. Con este objeto hice que dos fiscales de la comisión militar, acompañados de intérpretes, pasasen á bordo de la fragata Esperanza, á la que se habían trasbordado los presos, para recibírles una ligera declaración; pero, como su número era considerable, como era preciso servirse de los intérpretes, á las siete y media, hora fijada para la ejecución, sólo se habían tomado diez declaraciones. Así retardada ésta, fué ya inevitable que se reuniese á presenciarla un número considerable de gentes, pues ni con toda la actividad que los fiscales desplegaron, pudieron estar terminadas las declaraciones hasta las diez y media. Extendida por mi inmediatamente la sentencia, fué ejecutada á las once.

En aquel mismo día salieron los vapores americanos de la Habana, llevando la noticia de ese suceso á Nueva-Orleans. Por un acto de humanidad había permitido que los presos escribiesen á sus familias. En todas sus cartas expresaban sus quejas contra Lopez y determinados periódicos, á quienes culpaban de su suerte por haberlos engañado sobre el estado de la opinión pública de la Isla, declarando que ésta se les había mostrado enteramente hostil, y atestiguando al mismo tiempo el valor de nuestras tropas. Pero un incidente casual hizo que estas cartas no pudiesen ser conocidas en Nueva-Orleans y que viesen allí la luz únicamente algunas de despedida que debían interesar á la población por la suerte de sus compatriotas. Además, los redactores de aquellos periódicos, y especialmente Mr. Sigur, que lo era del
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Delta, amigo íntimo de Lopez y alma de la expedicion, temiendo el efecto que debía producir contra ellos la acusación de aquellos desgraciados, se apresuraron á extender la grosera calumnia de que los cadáveres habían sido arrastrados por las calles y descuartizados; infame superchería, cuyas consecuencias habían sido perfectamente calculadas, pues de ahí nació el escandaloso motín, en medio del cual ofreció Nueva-Orleans, esta gran población de uno de los países que no sin razón en algunas cosas pretende marchar á la cabeza de la civilización, el degradante espectáculo de un pueblo salvaje que olvida todos los respetos y consideración debidos á la ley de las naciones, para arrojarse sobre la bandera española, sobre la casa del cónsul de S. M. y las de muchos honrados y pacíficos españoles. Esos momentos de excitación quiso aprovechar también el general Houston, proclamando una expedición de cinco mil hombres contra Cuba, y no sin éxito, pues en muy pocos días se reunieron y armaron en Nueva-Orleans más de dos mil quinientos, aunque no tardaron en dispersarse, mereció á no haberse hecho esperar mucho la noticia del término que había tenido la expedición de Lopez.

Porque mientras esos acontecimientos ocurrían en Nueva-Orleans, la expedición era completamente batida y deshecha: una gran parte de los piratas habían sido muertos en los diferentes combates, otros fusilados, y el resto se hallaban dispersos y hambrientos, y desarmados en gran número é incapacitados de hacer resistencia á nuestras tropas. Las medidas que había adoptado me aseguraban de un momento á otro la captura de todos ellos, como hubiera sucedido el 24, si la columna del comandante Ramos hubiese ejecutado el movimiento prevenido. Y hé aquí lo que me movió á dar el bando de indulto de la pena de la vida, que retardado un día no hubiera alcanzado á nadie. Quería aparecer enérgico y severo, pero no sanguinario, y no se hubiera podido justificar la necesidad de fusilar á hombres que se hallaban en situación tan desastrosa, después de haber resistido por algunos días la persecución de las tropas. Nuestros mismos jefes y soldados presentían la necesidad de aquella medida, y es honorable para sus sentimientos de humanidad declarar, que por no haberse ellos apresurado, dejaron de ser fusilados más de sesenta capturados que desde el día anterior se hallaban en su poder, y que cuando recibieron la noticia del indulto, prorrumpieron con las tropas en entusiastas vivas á S. M. A nuestra augusta y magnánima soberana debían ciertamente su vida, pues, como dije entonces al Gobierno, mi ánimo no había sido otro que el de poner en realce los elevados sentimientos y la inagotable clemencia
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de S. M. Acaso en los primeros momentos hubo quien no comprendiera toda la importancia de un acto semejante; acaso al ver la ingratitud con que fué por muchos pagado, haya aún hoy quien de buena fé no lo apruebe; pero á mi quedáme la satisfacción de haber visto que aún los que primero pudieron no juzgarlo oportuno, vinieron luego á felicitarme, acaso porque hubiese cedido en ellos la excitación en que se hallaban, ó por la manifiesta reacción que ese hecho produjo en los Estados Unidos, y el juicio unánime con que fué acogido por la Europa entera.

El gobierno de Washington, sin embargo, cediendo á la necesidad de satisfacer á la impresión producida por las primeras noticias, comisionó al comodoro Parker para que fuese á la Habana á averiguar la certeza de los cargos que se dirigían contra las autoridades y la población, y efectivamente se presentó en el puerto el 3 de Setiembre inmediato. Dióme Mr. Parker comunicación oficial de su comisión, y le contesté negándome á recibirla en otro concepto que el de Comodoro, de igual suerte que luego me negó también á permitirle que visitase á los prisioneros, por haber solicitado hacerlo oficialmente. De este modo sostenía la dignidad de mi autoridad como representante de S. M. en la Isla, al mismo tiempo que después de haber puesto grillos por 24 horas á los presos, para hacerles comprender que no tenían el carácter de prisioneros de guerra, se los mandé quitar y tuve con ellos las consideraciones que la humanidad y aún la política reclamaban, permitiendo fuesen visitados y socorridos por algunos de sus compatriotas, interin los hacia embarcar para la Peninsula, á donde fueron remitidos sin pérdida de tiempo.

En cambio, y como una prueba de que sólo por las consideraciones de humanidad y por lo que en mi concepto convenía á la más digna representación de la magnanimidad de nuestra soberana, era dictada la conducta que acababa de observar con los piratas indultados de la última pena, siguióse á muy poco el juicio á que fué sometido una persona reputada como uno de los correspondientes más activos de los diarios anexionistas de los Estados Unidos, y agente el más eficaz de las expediciones piráticas. Mr. Trasher, que es el individuo á que me refiero, era un ciudadano americano, domiciliado en la Isla, con cuyo carácter se había ejercitado por largo tiempo en su comercio; y habiendo tomado á su cargo la dirección del periódico titulado El Faro Industrial, trabajaba con empeño por aprovechar este elemento en favor de la causa que al parecer servía.

En otro lugar tendré ocasión de manifestar las razones que me indujeron á decretar la supresión de ese periódico pendientes los sucesos que me
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ocupan: por ahora sólo diré que á los antecedentes que acabo de indicar vinieron á reunirse contra Mr. Trasher otras noticias privadas que agravaban las sospechas anteriores. No tardó, pues, en ser sorprendido Mr. Trasher con su correspondencia y sometido á la comisión militar, la cual en un consejo de guerra público le condenó á ocho años de presidio, sentencia que aprobé inmediatamente, destinando al reo para su cumplimiento á Ceuta, sin que hubiese podido ocurrirme la menor vacilación, ni por las numerosas y buenas relaciones que debían proporcionar á Trasher cierto influjo en los Estados Unidos, ni menos por su protesta de ciudadanía extranjera, ni mucho menos, en fin, por las reclamaciones apremiantes que en virtud de esas mismas protestas me dirigió el cónsul americano.

Probado el delito, juzgado conforme á nuestras leyes y en fuerza de nuestro derecho, era preciso, y más bien que preciso conveniente, demostrar que el gobierno español no estaba dispuesto á conceder la menor tolerancia á quienes pretendiesen abusar de su generosa hospitalidad sin que le ofreciese el menor cuidado el uso enérgico de un derecho incontestable, en casos que como el de Mr. Trasher debían acreditar su resolución de firmeza, como los anteriores habían solemnemente probado sus deseos de no traspasar los límites de una severidad necesaria. Y así hubo sin duda de reconocerlo el gobierno de Washington, quien oportunamente y adecuadamente enterado de los hechos, cedió desde luego en las gestiones que había iniciado respecto á la condena de Mr. Trasher. Desgraciadamente fué éste indultado al muy poco tiempo; mas no por eso deja de ser notable el precedente sentado, y en el cual creo haber demostrado con evidencia á todos los extranjeros que residían en la Isla, que si para mi eran dignos de protección siempre que respetasen nuestros derechos, nada me detendría para castigarlos con arreglo á las leyes, desde que se manifestasen olvidados de sus deberes.

Pero no solo estos incidentes pudieron producir conflictos con el Gobierno de los Estados Unidos. La circunstancia de llegar continuamente á la Habana vapores americanos conduciendo la correspondencia y gran número de pasajeros, cast todos ellos del mismo país, hacia posible y aún muy fácil que hubiese un insulto, una desavenencia, una tropelía cometida contra cualquiera de ellos, de que pudiese originarse algún grave compromiso. Por cuatro veces llegaron los vapores desde el desembarco de la expedición hasta la ejecución de López, y precisamente en momentos tan críticos como los del fusilamiento de los cincuenta americanos y la muerte del digno general Ena: por ellos se recibió la noticia de los desórdenes
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de Nueva-Orleans, y uno de ellos entraba en el instante mismo de la ejecución del cabecilla.

Seguramente que para muchos no debía haber en esos hechos dificultad alguna; nada más hacedero que evitar el peligro del momento, impidiendo el desembarco de los viajeros, haciendo atracar los buques para recibir carbón al muelle de Tricornia, ó deteniéndolos bajo los cañones de la Cabaña: para todo esto era indudable el derecho de la autoridad de Cuba; pero en cuestiones de tal naturaleza y en circunstancias semejantes, no pudiera dejar de apreciarse tanto como el derecho, así la oportunidad como la conveniencia política. Aunque existiesen motivos y no leves de queja contra el gobierno y la población de los Estados Unidos, ni había llegado el caso de un rompimiento, ni aún de la menor interrupción de relaciones, al paso que de otro lado no era de temer ningún grave peligro, ni había, en fin, motivo para creer bastante justificada por la necesidad una medida, autorizada sin duda por el derecho, pero que naturalmente habría de perjudicar á muchos de los pasajeros, que podían ser y eran enteramente ajenos á los sucesos que pasaban en Cuba y á la correspondencia pública que aquellos vapores conducen. Además, una consideración de decoro y aún de conveniencia exigía ostentar la confianza del Gobierno, así en sus propias fuerzas, como en el apoyo del país. Preferí, pues, pasar por el inconveniente de dejar desembarcar libremente á los viajeros, confiando en la sensatez de la población, acostumbrada á acatar las medidas del Gobierno, y en el respeto que los americanos también se habían acostumbrado á tener á las autoridades españolas; respeto que debía aumentar el hecho mismo de permitirles su circulación en circunstancias semejantes. Una simple disposición de policía, desapercibida para todos, me aseguraba de la inmediata represión de cualquier desorden, y tuve la suerte de que no hubiese ocurrido el menor incidente desagradable.

Puestos á salvo los derechos y la dignidad de España, dispuesto á sostenerlos con igual energía en adelante, por despreciables que fuesen las expediciones, no debía serme indiferente nada que condujera á evitarlas, pues fácil es adivinar cuánto daño habían de producir en un país de tanto comercio, y en donde se hallaban acumulados elementos de destrucción. Así es que ni un solo momento perdi de vista la conveniencia de vencer á un tiempo mismo á los piratas invasores y la opinión que los favorecía en los Estados Unidos; y no temo asegurar que la energía y templanza oportunamente desplegadas, no menos que la confianza en su propia fuerza,
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con que el gobierno de Cuba evitaba todo género de trabas, contribuyeron en gran manera á rectificar aquella opinión. Y hé ahí precisamente el móvil de otra disposición de que quiero hacerme cargo, por no haber sido de algunos bastante bien comprendida. Hablo de la libertad dada por mí á varios de los presos norte-americanos.

Poco diré para probar mi derecho á adoptar esa medida. Los tribunales no habían intervenido en su condena; habían sido sentenciados por efecto de un bando expedido por mi como general en jefe, y como tal poseía la facultad de excluir á los que designase. Débese, pues, juzgarse sólo esa disposición bajo el punto de vista de la conveniencia política; y cuando acabo de demostrar todo el interés que para mí había en rectificar la opinión de los Estados Unidos, no deberá extrañarse que con este objeto pretendiese hacer allí pública, y de un modo que no dejase lugar á dudas, la conducta observada por los habitantes de la Isla y por las tropas contra la expedición invasora, mucho más cuando todos los prisioneros confesaban altamente el valor de nuestros soldados, y la unánime hostilidad con que habían sido recibidos por el paisanaje. Ejercía entonces el cargo de cónsul americano en la Habana, Mr. Owen, caballero tan celoso por los intereses que le estaban confiados, como digno y atento en su conducta con la autoridad del gobierno español, y hubo de pedirle me designase dos de los presos cuya conducta anterior hubiese sido honrosa para ponerles en libertad. Indicóme Mr. Owen al titulado coronel Haynes y al capitán J. A. Kelly, y llamados ambos á mi presencia, los hice vestir, les di dinero, y les dije únicamente que sólo exigía de ellos manifestaran en su país la verdad de los sucesos. Correspondiendo indignamente á la conducta con ellos tenida, esos dos miserables no hicieron más que desfigurar los sucesos, como si el hecho mismo de su libertad no fuese suficiente á desmentirlos, dado que no cabía en buena razón, que si algo hubiese habido que temer se les hubiera puesto en situación de publicarlo. Pero las ideas de convertirse en héroes, y de ser aclamados por la muchedumbre demagógica, sofocaron en ellos hasta el menor sentimiento de honradez. No todos, sin embargo, habían de conducirse de tal modo, y por esto accedi á la libertad de tres jóvenes de familias conocidas, en cuyo favor se interpusieron personas notables de su país, que podían influir, como lo hicieron después, en rectificar la opinión, dando á conocer en su verdad las cosas, según habían acontecido.

El resultado correspondió á mi pensamiento, y así es que no dudo que él facilitó al gobierno de los Estados Unidos el poder dar la satisfacción
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a que teníamos un derecho, y que el Gobierno de S. M. se hallaba en plena libertad de exigir, sin que en nada pudiese haberle comprometido la gracia particular concedida por mí á algunos de los presos, árbitro como quedaba de observar con ellos la conducta que juzgase más oportuna, conducta que consideré siempre habría de terminar por la concesión de la libertad, si bien después de más ó menos tiempo, y según el giro que tomaran las relaciones con el gobierno de la Unión.

Mas, aparte esas y otras consideraciones, el hecho es que en medio de los incidentes que surgieron durante la expedición, y de las dificultades que otros pudieron producir, el gobierno americano no pudo promover, no promovió la más ligera reclamación contra el Capitán general de Cuba. Si hubiesen sido ciertos los excesos que se supusieron con los cadáveres de los cincuenta fusilados, si estos lo hubiesen sido sin previa declaración, si se hubieran tomado medidas violentas contra los buques ó pasajeros americanos, ó se hubiese dado lugar á algún desorden ó atropello contra estos ó los establecidos en la Isla, el gobierno de los Estados Unidos habría dirigido al de S. M. fuertes reclamaciones, y con ellas se hubiera escudado para negarse á toda reparación por los sucesos escandalosos de Nueva-Orleans. Y si aquellas reclamaciones no hubiesen podido ser atendidas por nuestro Gobierno, ¿en qué caso se hubiera encontrado, negándosele una satisfacción al ultraje hecho á nuestra bandera y á nuestros compatriotas? ¿A qué medidas no hubiera sido obligado? La retirada de nuestro ministro en Washington, la cesación de nuestras relaciones con los Estados Unidos, que habría estimulado á los anexionistas y ensanchado su número, y tal vez, por último resultado, la guerra, porque el sentimiento nacional se había despertado en España, y los españoles no hubieran querido sufrir en calma su afrenta.

No pudiendo el gobierno de los Estados Unidos hacer la menor reclamación contra el Capitán general de Cuba, su propia reputación y decoro, y la opinión y dignidad de una nación que aspira, y no sin razón, á ser tenida por muy ilustrada, no podían menos de obligarle á desaprobar un hecho que la deshonraba. Y así es, que observando cómo la opinión se rectificaba por momentos en cuanto á los sucesos de Cuba, cómo iban apareciendo con más negros colores los de Nueva-Orleans, y se calmaba, en medio á todo, lo que quedaba del resentimiento nacional producido por el fusilamiento de la Habana, el hábit Mr. Webster, que con estudio, á no dudarlo, aguardaba á que ese cambio se verificase, no tardó en convenir en la reparación que al honor de España era debida.