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con la primera de las suposiciones del gran Humboldt: sigue estableciendo otros hasta deducir, que si algún elemento ferruginoso pasa en Cuba de las colinas á los llanos colorados, no se debe á la arenisca margosa, que no existe en su concepto, sino á las mismas vetas y nódulos de óxido de hierro que contiene la caliza compacta; que la tierra vegetal colorada proviene de la descomposicion del subsuelo mismo; y que atribuirlo á la arenisca rojiza, seria conceder que contenía gran cantidad de hierro cuando no posee sino una mínima, cuya circunstancia sería más difícil de explicar. ¿Y cómo pasa á hacerlo nuestro ilustrado amigo? Como lo hace M. Virlet d'Aoust en una nota que dirigió á M. Becquerel (1), y como lo explica Mr. Dufrenoy refiriéndose á la presencia del hierro oxidado en algunas rocas: por una accion electro-química, según lo pueden ver mis lectores al final de este capítulo en lo que á esta solución se refiere (2).

Hemos indicado ya los principales orígenes que han podido dar lugar á la formación de las diferentes tierras que componen el suelo cubano y cuyas clases todas no pasarán de unas 10 ó 12. Pero antes de señalar la mejor ó peor calidad de éstas, en las diferentes localidades de la isla, para el cultivo de sus peculiares frutos; veamos por qué razón no se conocen tan importantes diferencias, y hasta se confunden sus poderosas causas atmosféricas para las maravillas de la vegetación que le es propia, con las virtudes y la accion sumamente desigual de su nutritivo suelo.

La naturaleza vegetal de la isla de Cuba, abandonada por sí á las leyes de su misma situación intertropical, no puede menos de sorprender al que de pronto la visita, cuando acostumbrado á climas más templados y en los que la elaboración del suelo es más factor que el clima, propende á atribuir al primero tan asombrosa vegetación, sin distinguir la gran parte que en sus prodigios tiene la atmósfera que la circunda, no tan propicia tal vez para él, que á respirarla comienza. Ya en el capítulo siguiente daré una idea de este fenómeno de su vegetación al enseñar algunas de sus producciones casi aéreas, sus gigantes parásitos, y aquella inmensa red de lianas y enredaderas que obstruyen por completo el interior de sus bosques y sus más húmedos y calurosos espacios. Mas todo esto lo toma el extranjero en los mismos momentos de su impresión fantástica, por ser como en Europa, todo propio de su suelo.

También el hijo del país, el que descendiente de padres ó de antecesores

(1) Bulletin de la Société géologique de France.—2.ª série. T. 15, pág. 198.
(2) Véase el documento núm. I.
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europeos ha visto en Cuba la luz de la vida, participa por su imaginacion de tan riente influjo, que apenas sale de la adolescencia, ya no puede menos que expresar las impresiones del mundo que le rodea con cierta exaltacion ideal, y al describir sus objetos, los canta más como poeta, que como frio observador de las circunstancias fisicas y complejas de la tierra en que ha nacido.—Así lo han hecho los más, sin faltar algunos, como veremos á continuacion, aunque muy pocos, que ya se han hecho cargo de esta falta de observacion y de juicio. Que el escritor cubano siempre imaginativo y poeta, se estasia ante las formas vegetativas que allí despliega la naturaleza, y al ponderar (pongo por ejemplo:) la fuerza gigantesca y la elegancia de sus palmas, no para mientes en que estos palmeros mismos van disminuyendo á medida que del Ecuador se apartan. Por mi parte, pues, no voy sólo á ponderar las excelencias del suelo cubano del uno al otro de sus Cabos: lo voy á presentar tal cual es, bueno, mediano y malo; tal como debe hacerlo quien primero lo recorrió como viajero, y después hubo de cultivarlo (y bien pacientemente) en una de sus principales comarcas.

Ocupan el primer lugar entre los mejores por sus tierras permanentes y profundas, las coloradas que ya dejo descritas, con excepcion de algunos parajes en que su fondo es muy corto y no el notable que ofrecen en otros sus grandes llanadas y sus dilatados valles, con sustancias, sales y principios quimicos propios de los grandes detritos del mineral y rocas de que ya he hablado.

Ocupan el segundo lugar y son bastante codiciados, aunque no tan permanentes, y si más ó menos temporales, los terrenos que allí llaman de tierra negra cuya formacion dejo tambien explicada. Esta, aunque se extiende por toda la Isla en cuantos parajes se sostiene aún su primitivo arbolado, luego que se arrasa el bosque secular que la alimenta para ponerlo en cultivo, las condiciones de su fecundidad duran poco por las razones ya indicadas, y más, si se asienta con muy poco espesor sobre la roca. Otra cosa es, cuando se encajona en ciertos valles y cañadas, principalmente para el sosten de los ganados, y no pierde su humedad por la corta completa de su antiguo arbolado, dando lugar con su sombra al pasto natural de su yerba de cañamazo (graminea), que es á la vez el distintivo de tan ricos paños: pero aun para esto es preciso que estén en llano, que no les falte lo sombrío, y que no les agosten las repelidas secas.

Pues de unos y otros terrenos participa más particularmente la region oriental de esta Isla; que aún está por explotar en más de dos terceras
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partes de la misma, y así lo manifiestan por aquellas despobladas comarcas los más espléndentes y vírgenes bosques, que yo estuve recorriendo por repetidos días. En estos parajes, sus más preciosas maderas y palmas, como la maraca (geonoma dulcis Wr.), marcan á la vista de los inteligentes la mejor cualidad de la tierra. Yo recorrió estos campos no hollados aún por la planta del hombre, allá por los montes y valles de Baracoa y por las seculares selvas en que serpentea el Toa. Pero los reconocimientos que han precedido al proyecto de hacer el camino central de la Isla y que había empezado á emprenderse antes del funesto grito de su insurrección, ya dieron á conocer también, como en los que yo recorriera, que aquí están los terrenos más fértiles de toda ella cual paso á probarlo, y no con autoridad propia.

Ya corría un año que había yo dejado á Cuba, cuando leí en Europa y en el Fanal de Puerto Príncipe, cierto artículo á favor de que se llevara á cabo este camino central, y he aquí lo que decía un hijo de este país, agricultor muy entendido, sobre la excelencia de estos desconocidos terrenos, confirmando los juicios y las excepciones que aquí estoy haciendo, al expresarse en uno de los números de aquel periódico, perteneciente al 10 de Diciembre de 1873: «En Cuba (dice) no hay ninguna zona que supere en fertilidad y abundancia de maderas, como la que desde la boca de la Ciénega hasta el litoral del Sur, ó sea Sábana de la mar, se extiende comprendiendo millares de caballerías montuosas y de tierra mulata y bermeja que son las de preferencia para la agricultura, porque su capa vegetal en una superficie profundizada de dos á siete varas y naturalmente serán tributarios del Central, Judas Grande, Santa Gertrudis, Miradores, etc., á quienes limita el mar del jardín del Rey, Serrana, Ciénega, Llayabacoa, Urgia, etc., colindantes con los anteriores, Cupelles abajo, Cupelles arriba, Lázaro, Cumanayagua, Guira y Altamisas Centrales; Matarrecua, Varagüa. Sábana de la mar y Dos hermanas, lindantes con el jardín de la Reina ó litoral del Sur, bien que estas dos últimas pertenecen á extraña jurisdicción lo mismo que Ciego de Ávila, Jicotea, Lázaro, López y Piedras, perdonándome Morón el que no lo incluya con los anteriores, en virtud de que en toda su área no hay un ojo de tierra que valga la pena de citarse, donde se citan las haciendas mencionadas. La noble huella humana aún no ha impreso su sello en muchos de esos selváticos terrenos á pesar de que el cedro, la caoba, el sabicú y demás maderas de construcción y labor han sido los árboles con que los ha enriquecido la generosa mano del Excelso... El término de la jurisdicción se halla por la línea telegráfica
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DEL VARIADO SUELO DE LA ISLA DE CUBA.

"á veinte y dos léguas de distancia de Puerto-Príncipe y á dos más, el pueblo de Ciego de Ávila."

Pero si todo esto está patente por la parte más despoblada de la Isla, en otras cultivadas se encuentran muchos terrenos de formación serpentínica, que si bien son favorables por determinada época después de la tumba de sus bosques para los prados artificiales de yerba de Guinea ó para el cultivo de la caña, á poco se hacen áridos, é inundados por último de una gran línea llamada pagilla, quedan por completo estériles cuando el fuego viene á quemar esta pagilla periódicamente, para que pueda aprovechar el ganado el pasto más tierno de su brote, pues que recalentado el suelo tan repetidamente, deja una sabana más entre los espacios estériles de esta hermosa isla.

No lo son menos por su propia naturaleza los terrenos mineralógicos y otros de pedrizales de seculares destrozos que forman no pequeña parte de muchas de sus alturas, y que quedan al descubierto apenas desaparece la virginal vegetación que los cubría y que ocultaba sus farallones, sus crestas y sus jescuajes. En este caso se encuentra el espacio de territorio que media desde el mismo Cabo de San Antonio en esta Isla hasta la garganta que se pronuncia en la ensenada de Guadiana con la de Cortés, aunque sea por lo común llano en las once primeras leguas en que son casi todas de seboruco. Por este mismo territorio se encuentran valles y cañadas cubiertos de tierra vegetal y de gran fertilidad en los primeros años de su cultivo, pero después llegan á ser estériles como lo demás.

Siguiendo desde Occidente á Oriente, sin hablar de la costa desde Manzanás á Cienfuegos, con sus espacios ya cavernosos unos, ya cenagosos otros y cubiertos de lagunas éstos, ya produciendo grandes salinas aquellos; no son de mucho fondo los más de los terrenos de su interior constituidos por calcarías colinas, excepción hecha de su hondo, fértil, y más que pintoresco valle de Yumuri.

La jurisdicción de Sancti-Spiritus cuenta tal vez los terrenos más fértiles de la Isla, mas también tiene los más insecundos. Desde Jibara á la margen izquierda del Jatibónico, ¡cuántas lagunas, cuánta costa cenagosa, en particular la del Norte!

Vastísima es la situación jurisdiccional de Puerto-Príncipe: pero si bien se consideran sus circunstancias topográficas, muchos terrenos hay que deducir de sus espacios para quedarnos con los mejores, cuando se ha de tratar de una permanente agricultura. Su parte superior, limitada entre la costa y la sierra septentrional, sólo nos ofrece una faja de calidad varia-
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otra en la central, en la que prepondera el banco serpentinico, en cuyo medio se asienta la ciudad, según ya dejo dicho, llegando por el Oeste hasta Ciego de Ávila; y otra meridional con declive suave hacia la costa, en donde se encuentran grandes llanuras y repetidas sábanas, alternando con manchones de claro bosque ó con cejas de esbeltas palmas en los arroyos y cañadas, dejando ver en todo lo demás, lo poco á propósito que son estas tierras en general, para una roturación profunda y un cultivo permanente.

En los terrenos de Cubitas, más allá del llano, introduciéndose ya en las sierras, falta el agua, por más que sus fondos colorados sean en muchas de sus partes muy considerables. Es verdad que sus afamadas yucas, cuya planta se siembra en polvo, son inmejorables, durando sus plantios hasta seis y siete años, con cuyo aliento aumentóse su población al comenzar el siglo: pero también lo es, que el ganado se ve precisado á suplir el agua comiendo los platanales. Y ¡cosa singular! á pesar de esta falta, se sostienen y hasta engordan con esta planta, nutrida casi por la atmósfera, y sobre todo, por el nocturno y abundoso rocío que sus hojas recogen. Pero ¡cuántas fumíes en las rocas que á estos parajes cercan! ¡Cuántas simas entre sus moles y destrozos! Estas son á veces tan profundas, que se han echado en ellas hasta troncos y árboles enteros de las rozas (1) por allí tumbadas, y sus moles han tardado todavía segundos antes de tocar al suelo, perdiéndose en otras hasta su sonido. ¿Cómo, pues, sobre esta clase de terrenos puede caber una agricultura tan sedentaria como extensiva?

Favorecida sin embargo esta grandiosa isla, tanto por su clima, como por la gran masa vegetal que todavía la resguarda y la vivifica, y de cuyas alturas jamás debe quitarse su arbolado en bien de las generaciones venideras; ya se concibe que al hablar de sus terrenos en general, no con la fantasía que pueden inspirar todavía estos restos de su estado virginal, sino con la verdad de la inspección detenida que he formado sobre su territorio al cabo de más de tres siglos, en que se ha ido despojando de estas selvas y de las superficiales capas de su suelo; es mi juicio personal, que falta la bondad absoluta de su subsuelo en general para un continuado cultivo, si se buscan las superficies laborables de sus grandes fondos. Y si no se considerase más que el sistema que hoy se sigue de aprovechar por quince ó veinte años el humus ó tierra vegetal, con las cenizas de sus tumbados bosques; todavía será menor su duración y su bondad, porque la pre-

(1) Llámase así en el país lo descubierto en el monte arrasado.
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vision, la inteligencia y el abono no vienen á detener la esterilidad de sus campos, esa esterilidad que por sistema va dejando siempre la agricultura hoy á sus espaldas, caminando de Occidente á Oriente(1). Al presente, olvidados los principios regeneradores, de que toda tierra se debilita y empobrece, suponiendo á Cuba en un estado de perfecta paz y con una población acreciente, si tal sistema siempre continuara, al fin se habia de llegar á su límite, y no se encontraría donde cultivar, porque nada se le habría devuelto á una tierra que por tantos años se le habían extraído cosechas, sin retribución alguna, sin alguna compensación. Mas el quebrantamiento de esta ley, tan convincentemente expuesta por el gran génio de Liebig, han podido desconocerla las generaciones que hasta aquí han poblado este cubano suelo: pero no puede disculpar de modo alguno á sus actuales hijos, ni á la administración cuidadosa que más debe combatir este empirismo y rutina, disculpados también, como ya he consignado en otro lugar, por la falta de una población proporcional para esta misma isla. Pero ya es hora que los problemas de producción, tanto en cantidad como en calidad, vengan á resolverlos en Cuba como en España, los establecimientos científicos, ó sean esas estaciones agronómicas que en Alemania creara Liebig, con cuyos ensayos teórico-prácticos es como pueden resolverse todas las dificultades, y cultivar la tierra como dice un autor, según la voluntad y conveniencia del hombre.

Por no haberse observado tales reglas en esta Isla, dejándose llevar de la facilidad de tumbar el monte y recoger solo su primicia vegetal, he encontrado en ella, ya abandonados, depauperados y perdidos, inmensos terrenos que fueran un dia el asombro de su producción, como cafetales ó ingenios de azúcar. De testigos quedan hoy en la Sierra Maestra los terrenos que alimentaron esos cafetales de Limones, los del Cuzco en las de la Vuelta-abajo, y los propios ingenios de Güines, tan pujantes cuando Humboldt los

(1) «Porque aquí debemos repetir cierta profecía que en otro lugar hicimos. El porvenir de la Isla de Cuba está por el centro y la más hermosa parte de su triángulo oriental y allá caminará en su empeñada carrera. Allí hemos visto sus grandes terrenos, sus bosques riquísimos, la riqueza de sus ríos y la no menos ignorada de sus veneros minerales.» Así me expresaba en un artículo que publicó El Artista, periódico de la Habana, titulado, de la civilización cubana en Marzo de 1849, y desde aquella época acá, cada año ha avanzado más el cumplimiento de mi aserto, pues que entonces principiaban á fomentar en Cienfuegos muchos propietarios de la Habana desahuciados ya del suelo de aquella jurisdicción; y cuando ahora extiende estas lindes todas las Cuatro-Villas han seguido este mismo progreso, el que hubiera sido aún mayor, sin la crisis que ha hecho la falta de brazos y la paralización posterior y temporal que ha producido el temor de las invaciones filibusteras.
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visitara á su paso por la Habana. No es esto decir, repito, que esta gran Isla no tenga terrenos de bastante fondo en ciertos valles, llanos y bondonadas de un cultivo perpétuo. Son singulares en esta parte algunos de Villaclara, Cienfuegos, Bayamo y Baracoa: pero no son generales, advirtiéndose lo contrario en su región despoblada hacia el cabo Oriental, á donde llegaría bien pronto su agricultura trashumante, si se siguiera siempre el funesto sistema de renunciar á los abonos y á los medios más inteligentes de sus respectivos propietarios. Porque éstos, abandonando al presente toda prevision para con las generaciones futuras, reducen á cenizas sus seculares bosques para recoger por diez ó veinte años los jugos naturales de estas tierras, al cabo de los que levantan el ingenio ó el cafetal, como veremos más adelante, para trasplantarlos á otros virgenes también; y de este modo, la agricultura cubana va dejando siempre un declive raído, una colina depauperada ó una montaña pétrea, cuyo conjunto, si así siempre se siguiera, vendría á ofrecer al fin esta Isla sobre los mares que la cercan (no hay que dudarlo) unas simples rocas, cuando tan frondosa se ofreció á Colon, porque peñascos nada más, como muchas de la Grecia actual, llegaría á presentar sobre las aguas la envidiada Isla de Cuba. Y no soy yo solo el que así lo pronostica: hé aquí para concluir, lo que escribía en su comprobación, no un peninsular ni europeo, sino un hijo de esta propia Isla, abogado y propietario de Santiago de Cuba, por los años de 1847, el señor D. Joaquín Ferrer, el que así se expresaba en el periódico El Reductor de aquella ciudad, perteneciente al dia 11 de Febrero de dicho año: «Celebre el poeta cuanto quiera la palma de Cuba, exalte sus elevados montes y pondere la belleza de sus montañas; pero cuando hable el economista no diga sino la verdad y nada más que la verdad. Diga que sus palmas vienen abajo en cuanto les falta la frescura de los bosques inmediatos y se establece una seca rigorosa; diga que hoy se cortan, no quedando más que charcos, los íntes caudalosos Mayari y Guantánamo; diga que la vegetación de nuestros montes depende de que son los mismos de la creación, pero no exagere la bondad de su terreno hasta el caso de considerar perdido el que no se destina al cultivo; diga que de las montañas de la Chira, la Candelaria y Limones no queda más que un triste recuerdo de lo que fueron, que ya no producen café, que la caña se seca, que los demás frutos parecen en cuanto escasean las aguas, y que es preciso de tanto terreno perdido por degradado, de mucho estéril de su origen y de los muy distantes que aunque buenos no se cultivan por falta de brazos, sacar algún partido.»
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DEL VARIADO SUELO DE LA ISLA DE CUBA.

Cuando me ocupo más adelante de la devastación que vienen sufriendo estos bosques, ya propongo algunos medios con que sería fácil ocurrir á su replantación con otros árboles, cual el exótico mango (mangifera doméstica), cuyos artificiales bosques, por las circunstancias de como se cierran por sus copas, devolverían al suelo muy pronto los abonos abundantes de su superficie esquilmando. Mas basta ya sobre las tierras y los terrenos de la hermosa Isla de Cuba, para pasar á tratar ahora de su reino vegetal y de la vegetación que le es propia.

MIGUEL RODRIGUEZ-FERRER.
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CARÁCTER GEOLÓGICO-AGRONÓMICO

DOCUMENTO NÚM. I.

Hé aquí cómo se explica el Sr. D. Manuel Fernández de Castro en uno de sus artículos, al explicar «la formacion de la tierra colorada que constituye gran parte de los terrenos de cultivo de la isla Cuba,» según el que escribió en la Habana por Enero de 1831 y que se publicó en la Revista Forestal, Económica y Agrícola, tomo IV, Junio de 1871:

«En mi concepto, dice, al depositarse el sedimento que contenian las aguas, cuya presencia en este punto del globo dio origen á la capa de caliza compacta cavernosa que constituye el miembro superior de la formación terciaria, estaban revueltas las partículas, casi pudiera decir moléculas, de carbonato de cal y óxido de hierro. Si hubiera sido posible secar repentinamente aquella masa, y darle toda la consistencia que hoy tiene, hubiera resultado tal vez un mármol ó una caliza, más ó menos tenida por el óxido de hierro, pero con tinte uniforme; si el depósito se hubiera hecho con mucha lentitud, siendo las partículas terrosas tan ténues como lo hace pensar lo compacto de la roca, cuyo grano puede compararse al de una caliza litográfica, es natural que el óxido de hierro y el carbonato de cal se posaran según su peso específico, que es doble en el primero que en el segundo. De no ser así, hay que suponer, y el exámen geológico del terreno confirma este suposición, que la masa de agua que tenía en suspensión los materiales que forman hoy la caliza compacta cavernosa, vino por decirlo así, de una vez, puesto que no hay extratificación ni diferencia notable, ni menos regular en las diferentes profundidades á que se observa. Debido venir de lejos ó tuvo que salvar eminencias á manera de presas, porque así, se explica que no se encuentren ni cantos redondeados, ni restos vegetales, ni animales, ni aún la parte más grosera de la roca, la cual debió quedar detenida por algunos obstáculos, pasando solo á la cuenca terciaria aquella más ténue que se mantiene en las capas superiores de un líquido agitado y contenido en un vaso, ó en las últimas porciones que corren por un plano en que se van quedando los materiales arrastrados. Debido de reposar la masa de líquido sobre un suelo poroso que absorbió con bastante rapidez el agua y dejó el sedimento en estado de magnes ó lodo, porque de lo contrario, como indiqué antes, se hubieran depositado