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Revista de España (1874-03-01 00:00:00), página 490

ESTUDIOS PHITOGRAFICOS Ó BOTÁNICOS

ARTÍCULO XXV.

De la vegetación en general del suelo cubano.

Por qué se antepone aquí lo botánico á lo zoológico.—Graduación entre la vegetación primitiva, la ecuatorial de hoy y la inbertropical de Cuba.—Causes que más favorecen á esta última.—Sus efectos en las virginales selvas que aún conserva en su centro y en su contín oriental.—Cómo se manifiestan estos mismos efectos en sus plantas trepadoras ó bejucos, formándose una vegetación casi aérea.—Cómo una de estas lianas aloja entre sus nudos á los más poderosos árboles con mansedumbre traidora.—Cómo otras sarmentosas, cortadas en pequeños trozos, multiplican sus fuentes aéreas.—Cuáles son igualmente los efectos atmosféricos en sus innumerables parásitos.—Cómo uno de éstos añade bajo aquel ardoroso cielo otras fuentes de agua, siempre permatentes para el hombre y los animales.—Igual manifestación atmosférica en la gran familia de sus cacteas, con los que concluye su vegetación aérea.—Rápida ojeada sobre la densa que más esencialmente nutre su suelo.—Sus familias más principales.—Fanerógamas.—Plantas y raíces alimenticias.—Semillas.—Legumbres.—Frutas.—Algunas observaciones sobre éstas.

Ya el lector habrá advertido de cuán lejos toman principio mis variados estudios sobre Cuba, cuyo conjunto ha de dar por resultado el más cabal conocimiento de esta gran isla, física y moralmente considerada bajo todos sus puntos de vista.

Desde su origen cósmico pasamos á su arqueología; desde la atmósfera que la envuelve, á los fenómenos de su electricidad; desde su cielo, á los objetos más notables de sus tierras, incluso los pertenecientes á su hidrografía. Y no me he contentado con esto: mis lectores han bajado conmigo á las profundidades de su suelo, y en los capítulos anteriores ya han conocido las rocas, los minerales que lo componen y hasta las tierras vegetales que tapizan su pavimento sobre el que se levantan los prodigios de su vegetación.
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ESTUDIOS FOTOGRAFICOS Ó BOTÁNICOS.

Estamos, pues, otra vez sobre su superficie, y lo primero que ahora hiere nuestros sentidos, es la vegetación intertropical que la viste, restos todavía de aquel manto esplendoroso con que la naturaleza hubo de cubrirla un tiempo del uno al otro de sus cabos, cuando apareciera por segunda vez sobre las aguas, y cuando el hombre no había aún hecho resonar la majestad de su voz por entre estas virginales selvas. Y hé aquí por qué desde la geología pasamos á su fitología, y no á su zoología. Seguimos en esta relación la conformidad que nos parece presentar la ciencia con el mismo orden cósmico y cronológico que la historia natural nos ofrece. Puede ser problemático, en efecto, si el origen de la vida principió por los animales infusorios, por los pólipos ó por las algas; si los vegetales precedieron á los animales, ó si su aparición fué simultánea. Mas no se dejará de afirmar, según las medallas que de este período nos quedan, que desde los primeros depósitos de la sedimentación húltera, los helechos gigantes y las colosales palmas con otros frutos correspondientes á los animales herbívoros que después hubieron de sucederse, es lo único que en semejante libro puede leerse, y parece muy natural, que á semejantes animales hubiese precedido la materia que alimentarlos debiera. Al menos, los animales de sangre caliente no pudieron preceder á la vegetación primitiva, porque cargada entonces la atmósfera con exceso de ácido carbónico, sus pulmones no hubieran podido respirar aquel aire, que para los mismos era un veneno. Mas como á la vez este veneno era el principal elemento para las plantas que lo absorbían, restituyendo el oxígeno; de aquí, que hasta los vegetales hubieran de purificar esta atmósfera, que la vida de los animales tuvo que retardar su aparición sobre la faz de la tierra; y no por otra razón antepongo mis estudios sobre el reino vegetal de Cuba, á los que vendrán enseguida sobre su reino animal, ó sea su zoología.

¡Grande, esplendorosa fué la vegetación de estas primeras edades de nuestro planeta! Sobre la sencillez de sus caracteres y la poca variedad de sus familias, se singularizaba aún más que por sus formas, por las dimensiones extremadas que estas últimas tomaran en su desarrollo. Atestigualo así todavía, las que conservan ciertos países ecuatoriales cuyo lujo vegetal va disminuyendo á proporcion que nos alejamos de su zona, tan calorosa como húmeda. Todavía en Cuba y en Australia son arbóreas ciertas especies que en los climas templados no pasan de ser herbáceas. Mas si los helechos de Cuba tienen aquel carácter, según yo los he visto en su confín oriental, aún son éstos como arbustos, en comparación de los gigantescos que nos presenta la Australia, y de los que en Madrid mismo tene-
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mos sus muestras, con troncos que alcanzan más de 3 metros 20 centímetros de largo (1). No de otro modo en Andalucía su palmero (Chamaerops humilis, L.), palma enana o pulmito, no pasa de ser ordinariamente una planta muy baja.

Pues la altura de los helechos de la región australica y los más pequeños de Cuba, nada son ante las dimensiones que tenían los de la flora antídiluviana, cuando alcanzaban 40 ó 50 pies. Mas todo esto fué en el primer período de la vida y antes de la elevación de multiplicadas islas, convertidas después en lo que hoy son nuestros continentes (2), y cuando la alta temperatura del globo, la mayor porción de gases atmosféricos y la no menor intensidad de lo eléctrico, ejercían sobre el organismo vegetal una poderosa influencia. Por el contrario, cuando (como hoy ya se ha observado en las regiones polares), falta esta intensidad del calórico, cubrese únicamente la tierra de una vegetación muy parecida al musgo, y sólo algunos sáuces raquíticos son todos los árboles que cortan tan humilde como monótona vegetación (3). Pero si la temperatura ultra-intertropical ha ido disminuyendo por grados, todavía aparece muy pronunciada, para perpetuarse de alguna manera en la situación geográfica de Cuba. Y á esta causa general, reúne Cuba otras particulares de su configuración especial sobre las aguas.

(1) Procedentes de Australia son los tres ejemplares que hace un año llegaron á este Jardín Botánico, regalados por el barón Von Mueller á su director Excmo. Sr. D. Miguel Colmeiro, uno de los cuales, medido por mí el 18 de Febrero de este año de 1874, no tiene menos de 3 metros 20 centímetros de largo, desde la tierra á su primer tallo de hojas, y 1 metro 10 de grueso por todo su tronco. Esta adquisición puede entrar en el número de las muchas mejoras que el Jardín Botánico debe ya, á la actividad y moralidad de mi amigo el Sr. Colmeiro, á pesar de los rigurosos tiempos que su dirección afronta, entre nuestras perturbaciones políticas. Pero volviendo á estos ejemplares, debe advertirse, que este crecimiento sigue en proporción del despliegue anual que van haciendo sus tallos, y cuya sucesión va aumentando respectivamente su tronco.

(2) Según la ciencia, los Pirineos y Apeninos marcaron este período al alzarse sobre el nuestro, y entonces fué, sin duda, cuando se depositaron los testáceos fósiles en las montañas del Monserrat de nuestras provincias catalanas.

(3) Me refiero á la última expedición llevada á cabo por el desgraciado capitán Hall hasta la latitud de 82°, que ha sido lo más elevado á donde hasta hoy se ha llegado, y cuya expedición partió de New-York el 29 de Junio de 1871. Según este explorador, durante el buen tiempo y en la zona comprendida entre los 70° y 80°, cubrese por allí la tierra de una vegetación muy parecida al musgo, sin más variedad que algún miserable sáuce, que corta aquel paisaje en el que aparecen algunos osos, bueyes, conejos, martas, ánades, algunas aves y una flora de colores muy brillantes, aunque sin ningún aroma.
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Larga y angosta por entre las olas de los mares que la arrullan, ella reúne á su alta temperatura la gran humedad que producen en sus tierras los torrentes de sus lluvias diluviales y periódicas. Cuando éstas cesan, sus copiosos rocíos, según ya dejo dicho en capítulos anteriores, contribuyen á dar á esta isla la vegetación vigorosa y espontánea que en ella se advierte, porque si en Egipto los rocíos bastan por sí para sostener la que allí reina, en Cuba deben ser mayores en razón de su configuración misma, por la cual la evaporación de las aguas que la rodean debe ser mayor, siendo también igual la condensación de sus vapores durante el frescor de sus horas nocturnas (1); así como durante el día los rayos de su sol, «centelleando, como dice Humboldt, sobre las hojas de su arbolado contra un cielo siempre sereno, causan en el aire enfriado una precipitación del vapor acuoso.»

Su situación, por último, como país intertropical le ofrece esa continua primavera que es una de las principales manifestaciones que más sorprende al europeo cuando saluda sus campos; que su naturaleza está siempre en acción; que sus árboles no aparecen desnudosados de sus hojas, no porque no lo hagan periódicamente, como en los demás países, sino porque cuando sueltan las viejas, es cuando ya están ocupando su lugar las nuevas, cual lo hace allí más claramente el palmero real (Oreodoxia regia, H. B. et Kunth.) que desprende mensualmente ó por lunas sus peciolos y sus arqueadas pencas. Así en Cuba la vegetación no se detiene jamás. Y esta vegetación es tan extraordinaria respecto á la de Europa, que su acción es DIEZ Y OCHO veces más productivo. Mas como hace notar el propio autor que esto afirma (2), el clima de las Antillas es tan repulsivo á los frutos de la Europa, como propicio á los de África e India, pues como yo mismo lo he experimentado en Cuba, si bien las semillas europeas y peninsulares se desarrollan al parecer muy bien y pronto después, degeneran unas y otras,

(1) No ignoro que Mr. Muschemberg ha probado con experimentos, que las gotas que se advierten en las hojas no son procedentes del rocío y sí de una emanación ó transpiración acusa de su tejido. Pero entonces, ¿cómo aparece también en las hojas ya secas y muertas esta misma transpiración? Volney dice, hablando del Egipto, que tantos puntos de contacto ofrece con la isla de Cuba: «Los rocíos que caen durante las noches de verano, son por sí solos bastantes para la vegetación de aquel país.»

(2) «Les Antilles françaises, par le colonel Boyer Peyrelaau.» Este escritor, que permaneció gran tiempo por estos países, agrega: «Yo he visto en casa del gobernador de Cumaná en dos viajes que hice en 1803, una viña soberbia que daba siete frutos en dos años, y estaba cargada de racimos maduros, y otros verdes y otros en flor. En las Antillas, la viña da fruto dos veces por año, y algunas veces tres, en catorce meses.»
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y no llegan á su buen estado de madurez, pareciendo como dice Reynal, que por su precocidad, tales vegetales no son bien dijeridos por esta naturaleza. Y si por el contrario todo lo del África y la India, viene más en sazon, tampoco se puede decir que sea por un clima análogo, toda vez que lo que de las Antillas se trasplanta en la India, se ha desarrollado allí con gran lentitud, según el mismo M. Boyer-Peyreleau.

«Con razon, pues, dice también el Sr. Lasagra en sus laboriosas páginas sobre esta isla, que las regiones intertropicales parecen ser el laboratorio de la naturaleza, y las templadas y frías las manufactureras del arte.» En las primeras, lo habitado no guarda proporcion con la producción inmensa y espontánea de su suelo: en las segundas, una larga mansión del hombre no sólo ha conquistado el suelo que domina, sino que disputa á la naturaleza con su industria los frutos mismos de aquella espontaneidad. Por esto, si la naturaleza domina al arte en regiones como la cubana, y desaparece este vigor en las frías, sólo en las templadas es donde la naturaleza comparte con el hombre todo su dominio. En Cuba, todavía masas inmensas de vegetación llenan el vacío de sus cortas poblaciones, improvisadas las más en sus costas para la extracción de los frutos; pero esta misma desigualdad entre lo desierto y lo poblado, si por una parte es ventajosa para los pocos que se aprovechan de medios tan superabundantes para la vida, por otra, nos hace recordar los bienes de la actividad que el hombre satisface, cuando en otros países (habitados tal vez con exceso), presentan tan atendidos y cuidados como en la vieja Europa. Pero como aquí no trato de deducir ciertas consecuencias que tendrá lugar de exponer en la segunda parte de esta obra, cuando de la civilización de Cuba me ocupe; continuaré bosquejando, y no idealmente, sino con la fidelidad que pueda, los más notables rasgos de la naturaleza cubana.

Los bosques de Cuba bajo su aspecto forestal tienen para mi tanta importancia, que á ellos consagraré capítulo aparte. Aquí sólo diré, al ponderar sus grandezas, que observados desde ciertas alturas á vista de pájaro, como yo los he podido contemplar desde algunas de las más nombradas por aquellas comarcas, ofrecen una continuada cubierta de verdor, porque no desnudados por completo los tallos y ramas de los árboles que los forman de sus variadas hojas, ofrecen un nivel muy tupido, sobre el que únicamente sobresalen algún cedro secular ó algún grupo de palmas. Vistos además de perfil desde otras posiciones, adviértese igualmente, como esta vegetación alarga más ó menos hacia arriba los productos de su actividad orgánica, según la condición del suelo, alto ó bajo, del valle ó la
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montaña en que se levanta, para formar todos como una superficie plana. Todas las puntas de sus copas ascienden para buscar la luz; pero los troncos de los que están en las cañadas ó valles suben doblemente hasta igualarse (en proporción relativa) con los que la colina ó la montaña alzan. Y antecedida esta observación, permítame el lector que le presente aquí las sensaciones de que hube de participar al entrar por primera vez por estos solitarios bosques.

La calma más profunda, un reposo sublime y cierta majestad selvática, sólo perturbadas por el rumor de las hojas que, á veces agita blandamente el viento; cierta solemnidad y tristeza que le inspiran al hombre entre su pequeña, como lo siente igualmente así ante el espectáculo del mar; todo esto lo retrata con fidelidad el cantor de estos campos, cuando pregunta y á sí mismo se responde:

¿No escucháis el susurro de sus copas
Blandamente agitadas por el viento?
¡Es la voz de los siglos...!
Aquí tiene su asiento
La tranquila y feliz melancolía,
La oculta soledad y la tristeza.
¡Salve, floresta umbra!
¡Oh salve! ¡Cuánto es grata tu belleza
A mi pecho infeliz! ¿Quién no ha sentido
El placer melancólico que inspira
El solemne ruido
De la brisa en los bosques del desierto...?

Mas todo esto se entiende en un sereno día y en las horas más bonan- cibles de su calma: porque si la tempestad se anuncia; si, por el contrario, suena el viento que de repente precede á su marcha; la tranquilidad des- aparece y la escena cambia. Tórnanse el sosiego y el silencio en el choque y en el ruido de la más luriosa lucha. Pronto los más extraños sones llenan aquellos espacios, los árboles se balancean, sus copas chocan y parecen quejarse entre los silbidos del viento: las ramas se tronchan, las palmas estallan, y todo forma un inmenso coro de ruidos encontrados, entre el fragoso estruendo de los árboles que caen por su ancianidad y su peso, dejando un eco perdido por aquellas solitarias selvas. Entonces es también cuando se derrumban uno á uno sus árboles carcomidos y que, como cadáveres descarnados, se mantenían hasta allí erguidos entre aquella república vegetativa de apiñada muchedumbre, y de tantos seres nuevos que á
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su alrededor ostentan su arrogancia y lozania, á semejanza de lo que pasa á nuestras generaciones, empujadas unas por otras en el gran teatro de la vida. Mas este último espectáculo, que más de una vez me ha sorprendido, es muy peligroso para buscarlo, y, por el contrario, luego que se nota el más ligero síntoma de que está cerca la lluvia que tal perturbación produce, se pica á los caballos para abandonar cuanto antes las sendas que por estos montes caracolean, formadas sólo por las huellas del ganado; y poniéndose los prácticos delante, todos corren y vuelan hasta dejar el bosque y llegar á lo despejado, para evitar el peligro de los árboles que caen. Pero pasemos ya de esta vegetación gigante, cuyas raíces profundizan el suelo cubano, ó hienden y abren sus rocas, á otras especies que casi puede decirse viven sólo en su región aérea.

¿Y qué causas impelen á los gérmenes ó semillas de esta vegetación para posarse precisamente en lo alto de do nula bajan sus filamentos, ya para entredarse en el bosque, ya para seguir rectos y fijarse en la tierra? Dos agentes: el aire y las aves. Para lo primero, muchas de estas plantas tienen pericárpios curiosísimos, como los pertenecientes al Pilhecode-nium Aubletii, Spilg. ó Bignonia echinata, Aubl., verdaderas cajas de una construcción admirable, ásperas por fuera para su defensa, blandas y almohadilladas por dentro, en donde descansan sobrepuertos estos delicados gérmenes con tal precisión artística, que si el humano aliento los descompone, nadie les prestará después su colocación misma. Estos gérmenes además, están colocados en el centro de sutiles membranas, y cuando las valvas ó cubiertas de estos pericárpios se abren, con estas membranas ó alas no caen á la tierra, sino que flotan en la atmósfera, hasta que son lanzadas por el viento á las hendiduras ó grietas de los árboles, en donde se humedecen y brotan. Las aves son también sus conductores, porque el pico de aquellas quebranta otros muchos pequeños pericárpios para comer su pulpa, y de este modo caen sus semillas sobre los árboles en que se posan. ¡Cuán admirable es en todo la sabia naturaleza!

Componen esta vegetación exuberante y lujuriosa, que sostienen las ramas ó los troncos de su diverso arbolado, porción de plantas trepadoras que penden primero como guirnaldas y festones, y que llegan por último á ser formidable troncos sobre las ruinas de otros, que con su presión ahogan. Llámase vulgarmente lianas ó bejucos, y tanto se cruzan y entretrejen, que forman tupidas redes oponiéndose al paso del hombre y de los animales, como encargados de proteger á los débiles seres que resguardan entre sus semilleros. ¡Misión providencial, que tienen también en los
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montes vascos de España, los espinos (Crataegus monogyna Jacq. y Orya-cantia, L.) el acebo (Ilex Aquifolium, L.), la aliaga y la argoma (Ulex europaeus, L.). Mas estos son bejujos ó enredaderas que aparecen en los montes cubanos, robustecidos al influjo húmedo y caluroso del bosque, y que se desarrollan y se ramifican presentando ese aspecto original que en estos momentos mismos representan las Ilustraciones extranjeras en sus láminas y grabados, de los bosques de los Ashantes. Y su abundancia en los de Cuba llega á ser tan extremada, que no hay selva ó enramada en Europa que pueda comparársele, ni se puede formar de ello una idea á no tocarlo y admirarlo, como me ha sucedido á mi muchas veces, cuando he tenido que tirar allí como hacendado, las trochas que exigía el cultivo de aquellos campos.

¡Pero cuál el hombre subvierte las leyes más pacíficas de la naturaleza! Estos reductos aéreos, estas trincheras mismas de vegetación que la sabiduría de sus altos destinos ha puesto en los dos mundos para la protección de otros seres débiles y vegetales, sirven hoy al hombre, tanto en Cuba como en el país vasco (cuando estos renglones extiende), para perpetuar más entre hermanos la lucha más sangrienta y fratricida; y si la liana es al insurgente cubano su mejor defensa, en los montes vascos tiene el carlista en el argoma á que está acostumbrado, uno de los obstáculos más agrestes que se opone al castellano que lo persigue.

Entre estas lianas hay también otras plantas parásitas, tan ténues cuando nacen y tan colosales después que han llegado á tomar incremento, que sus hobras ó filamentos son primero flotantes hilos entre el boscage, y después se llegan á poner tan gruesas como tirantes cables, con los que aprisionan y entretiejen á los más recios robles y los más corpulentos cedros, impidiéndoles toda circulación de la savia, hasta que se secan y destruyen, formando su copa sobre la podredumbre y el hueco (que va rellenando poco á poco), de la víctima que destruyera. A esta clase pertenecen el jagüey ó jau-buey (Ficus, indica L.), pues de ambos modos se pronuncia, y el cupeci ó copci (Clusia rosea, L.) de la familia de las Guttiferas, los que germinando en las grietas, según queda explicado, se desarrollan del modo que dejó ya expuesto hasta conseguir su trasformación de parásito en gigante árbol, lo que obligó á exclamation á cierto poeta bayames en una composición que me puso en el álbum de mis recuerdos, con referencia á uno de estos jagüeyes, que juntos fuimos á ver, por sus colosales dimensiones, en una de las haciendas de aquella jurisdicción (1).

(1) Esté dibujado en mi álbum este árbol, que estaba situado en la hacienda. TOMO XXXVI.
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Arbol grande y misterioso
Con tu pompa y tu donaire,
¿Quién creyera que en el aire
Tu cuna se vió nacer?

Pero quien más detalladamente describe su propension traidora y hasta la condicion de los jugos que despide para aprisionar con su liga al incauto pajarillo, es el cantor de las selvas cubanas, el pomposo Lelio (1), el cual se expresa de este modo:

    El jagüey, mudo emblema,
Imágen elocuente
De vil ingratitude, nace humillado
Cual parásita planta sobre el tronco
De un árbol eminente,
Ornato y pompa de la verde selva:
Nútrase con sus jugos,
Desata aleve los fornidos brazos,
Y con fatales lazos
Ahogando al mismo que le dió el sustento,
Sobre sus ruinas la existencia labra
Qué nunca mereció... No de otra suerte
Rompe el ingrato con puñal sangriento
El franco pecho humano y generoso
Del mortal bondadoso
Que amparó su orfandad y su pobreza...
Aún la sávia de su áspera corteza
Es de pesares bárbaro instrumento.
El hombre despiadado
Forma con ella irresistible liga,
Y el pajarillo que en meloso acento
Sus amores entona descuidado,
Feliz, libre y contento.
Es en ella prendido,
Y para siempre el misero robado
A su amada, sus bosques y su nido.

No se hace menos notable esta vegetacion selvática por otra multitud de plantas sarmentosas, algunas de las que singularizaré aquí, en gracia de su

(1) Oeíos poéticos de Lelio, Matanzas, 1854.