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del Océano un mundo desconocido. Al cabo, con solemne aparato religioso, rodeados de clérigos, frailes y caballeros, cruzaba por entre el apiñado gentío aquel puñado de héroes, á cuya cabeza se mostraba el gran Vasco de Gama, émulo de la gloria de Colon. Recogidos en los barcos y levadas las anclas á la voz del caudillo, recibian aquellos alentados varones la bendicion del sacerdocio, que les absolvía, como en los tiempos de la guerra de Dios (1), de todos sus pecados; y mientras puesta la proa hacia el Atlántico, se alejaban de la patria orilla, mirábalos partir con triste duelo la silenciosa muchedumbre, aumentando la desusada solemnidad de aquella despedida el fúnebre clamor que levantaban al propio tiempo las campanas de Lisboa. El egrégio descubridor, que en tal manera partía del Restello, pasados dos largos años de inauditas y afortunadas proezas, tornaba á la corte de don Manuel el 29 de Agosto de 1499; Vasco de Gama, ornada su frente con la aureola de los grandes hombres, ofrecia al generoso descendiente de Juan I, aquel maravilloso haz de celros que le movía á tomar el título de Emperador de las Indias orientales.

En los tiempos modernos hubiera tal vez parecido suficiente una simple estatua ó otro monumento cívico para perpetuar en la memoria de las gentes tan extraordinario acaccimiento: en los posteriores días del siglo xv, no apagado aún el fuego santo que había iluminado los triunfos de la Reconquista, juzgando el rey, como juzgaba su pueblo, que sólo era debido el portentoso éxito de tan alta empresa al favor divino, volvia sus ojos á Dios para tributarle humildes gracias; y recordando el ejemplo de sus mayores, resolvíase á dar insigne testimonio de su devota gratitud y la de sus naturales, erigiendo un suntuoso templo. De esta manera, allí donde Vasco de Gama y sus intrépidos marinos habían elevado su última oracion para solicitar la proteccion del cielo; allí donde el pueblo de Lisboa, agitado al propio tiempo por el temor y la esperanza, habia saludado la postrema vez á la breve armada expedicionaria; allí donde se habia escuchado la consoladora voz del sacerdocio que enviaba la absolucion de sus pecados á los bienhadados varones, que dieron cima á tan inaudita hazaña, alzábase, como expresion universal del patriotismo y de la creencia, el Monasterio de Balem, justificando por tanto el título de monumento nacional que generalmente se le adjudica, bajo su más trascendental relacion histórica. ¿Puede asegurarse lo mismo respecto de su significacion artistica?

(1) Este nombre se dió, en efecto, á la guerra contra la morisma por todos los pueblos cristianos de la Peninsula Ibérica.
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Cuantos ingenios portugueses han apreciado ó descrito esta notable fábrica arquitectónica, la han considerado como una de las más características producciones del estilo manuelino, aspirando en consecuencia á clasificarla entre las que han recibido estimacion y nombre de monumentos nacionales. Todos han confesado, no obstante, que así como para dar cima á la obra de la Iglesia y del Claustro de Santa Cruz de Coimbra, llamó el rey don Manuel arquitectos franceses, así también puso á cargo del italiano Butecca, la traza y construcción del Monasterio de Belém, con lo cual parecen renunciar desde luego á la gloria de la originalidad, á que por la indicada clasificación aspiraban (1). El monumento, fuera de toda hipérbole y contradicción, hermanándose hasta cierto punto con el ya estudiado de la ciudad del Mondego, ni era indigno del pensamiento que le había dado vida, ni dejaba de tener legítima y aún brillante representación en el peregrino desarrollo artístico, á que realmente pertenece.

Constituyendo una inmensa masa de construcción en la referida llanura del Restello, extiéndese al largo de la misma de Oriente á Occidente, con noble e imponente aspecto. Imprime, no obstante, á todo el edificio, sin alterar la severidad del conjunto, cierta ligereza, no ya sólo la especial disposición de los varios agrupamientos de la fábrica, mas también la decoración que dá movimiento á los diferentes cuerpos que la componen. En particular hácense grandemente notable, por la riqueza arquitectónica y estatuaría en ella allegada, la fachada principal ó Imfronte. Dando al primer golpe de vista entera idea de la estructura general del templo, osténtase profusamente exornada de cuantos elementos ornamentales había elaborado en tiempos precedentes el estilo ogival y llegaban ya á su último desarrollo. Arcos apuntados, archivoltas, frondas, grumos, pilares, doseletes, marquesinas, agujas, trepados, cresterías, pinitículos; todos estos y otros elementos decorativos, característicos de aquella gran manifestación artística, que había producido el suntuoso Monasterio e Iglesia de Santa María de la Victoria

(1) Estudios históricos verificados en los últimos tiempos, han puesto en claro que si bien no puede negarse al referido arquitecto italiano la honra de haber trazado el monumento de Belém, contribuyeron eficazmente á su realización muy insignes arquitectos y escultores portugueses. Entre todos pareció llevarse la palma un Juan del Castillo, á cuyo cuidado estuvo gran parte de la obra de talla y de escultura. Los lectores que deseen sobre este punto mayores noticias, pueden consultar la Noticia histórica e descripción do Mosteiro de Bellem, escrita por D. Francisco Adolfo de Varuhagen. Aunque no aceptemos ni el punto de vista, ni los principios que sirven de fundamento á su trabajo, es justo declarar que son curiosos y esmerados los datos históricos recogidos trabajo por tan distinguido brasileño.
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(Batalha), aparecen allí bizarramente combinados y comunicando á la construcción verdadera fastuosidad y grandeza. Pero conveniente juzgamos advertirlo desde luego: si al trazar aquella rica fachada, única sin duda por su gala y riqueza en el suelo portugués, procuró el italiano Butacca mostrarse consecuente y aun devoto á las prácticas del arte ogival, que tantas maravillas había creado dentro de la Península Ibérica, careciendo en su patria, donde no logró echar hondas raíces aquella manifestación, de la tradicional enseñanza y largo aprendizaje que pedía su acertado cultivo,—sobre dejarse dominar, en la manera de producir la masa general del claro oscuro, de la influencia creciente del estilo bramantino, que le era familiar,—veiase forzado para dar vida á los exornos menores de que enriqueció su obra, á someterse á otra influencia no menos significativa y que se hacía doblemente sensible, dadas las manos auxiliares á quienes fué encomendada la ejecución de la talla.

Y esto, que venia á determinar en el exterior de la Iglesia de Belem el peculiar carácter de aquel primer instante de la transición del estilo ogival al del renacimiento plateresco, reconocido ya en la primitiva fachada del Monasterio de Santa Cruz de Coimbra, hiciese más perceptible al penetrar en el templo. Êntrase en éste por un espacioso vestíbulo; y como se advierte desde el exterior, consta la Iglesia de tres naves, siendo la central mucho más espaciosa que las extremas, las cuales quedan casi del todo anuladas, circunstancia nunca ó rara vez observada en los templos ogivales de la Península. Levántanse las bóvedas, no sin sorprendente gallardía, principalmente en la referida nave central, sobre altos y delgados pilares, que afectando la forma cilíndrica de las columnas, se derraman á la altura de los respectivos arranques, en multiplicados haces de nervios, los cuales suben gallardamente á describir las aristas, que constituyen las indicadas bóvedas. Revela esta valiente disposición en el artista cierta noble osadía, tanto más digna de repararse cuanto más ajena era realmente á sus hábitos de escuela; y mostrando de un modo evidente que, al interpretar el patriótico pensamiento del rey don Manuel, anhelaba aquel inspirarse en el sentimiento y en las tradiciones del pueblo lusitano, imprime á la construcción tal aspecto y sello de sublimidad, que ha bastado para que los escritores portugueses y algún español la juzguen superior á toda otra fábrica arquitectónica, su análoga. Como quiera, y aparte de las visibles adulteraciones de que ha sido una y otra vez dolorosa víctima (1), merece la Iglesia de Belem

(1) Sobre todo, contrasta con la gallardía de la primitiva construcción la Capilla
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el respeto del arqueólogo, como excita la admiración del viajero; y dada la peregrina correspondencia de los elementos, que así en su exterior como en su interior la constituyen, no vacilamos en repetir que representa en la historia general de las artes occidentales, y en la particular de los portugueses, el ya indicado primer instante de la transición artística, en que aparecen enclavados los monumentos manuelinos.

No sucede lo mismo con el muy celebrado Cláustro de tan grandioso monasterio. Más general y decisiva en él la influencia del Renacimiento que en el ya indicado Cláustro do Sellençio de Santa Cruz de Coimbra, dominan sobre manera en su traza los elementos del estilo bramantino, y á pesar del esfuerzo que hace el artista para conservar alguna parte de la ornamentación ogival, ni le es ya posible salvar las formas individuales de sus respectivos miembros, ni alcanza tampoco á imprimir en ellos aquella singular manera de ejecución, que habiendo caracterizado por largos siglos sus grandiosas creaciones, acababa de constituir sus últimas y más deslumbradoras conquistas. Obra del segundo momento de la transición del arte de la Edad Media al arte de los tiempos modernos, tal como la dejamos determinada, hermanase estrechamente, sobre todo en las fachadas que forman el gran patio, con las obras que en el suelo español representan el mismo instante histórico; y como la Fachada de la Universidad de Salamanca, el Patio del Convento de San Gregorio de Valladolid, el del Palacio de los duques de Infantado de Guadalajara, la Portada del Hospital de Expositos de Toledo, etc., no deja ya duda alguna en el ánimo del historiador de las nobles artes, de que vencido del todo el estilo ogival, se aproximaba el día en que se levantase sin rivales, el arte del Renacimiento (1).

Mayor, obra que caracteriza desdichadamente la decadencia en que se precipitan las artes en el suelo portugués, durante el siglo xvii. Lo mismo puede decirse del Coro, desfigurado tristemente, y cargado con los armatostes de los órganos, que pertenecen al más exagerado churriguerismo del siglo xviii. Ya hemos tenido ocasión de advertir el efecto que en las principales ciudades del vecino reino produce esta dolorosa aberración del gusto, y no ha de faltarnos en adelante la de fijar críticamente los estragos que realmente le son debidos. Tocante á las demás modificaciones introducidas en el Monasterio, nos bastará traer aquí las palabras de un erudito español, que no pueden por tanto ser tenidas por parciales: "Allí eran (dice) infinitamente peores las trasformaciones que los frailes hicieron en el Convento, mirando sólo á su comodidad ó á su capricho, sin cuidarse para nada, no ya de respetos artísticos, pero ni siquiera de las exigencias más vulgares del sentido común" (Una semana en Lisboa, pág. 14, col. 1.ª). La acusación es dura, pero no infundada.

(1) La necesidad de concretarnos en todo lo posible, para no dar bulto excesivo á los presentes Estudios, nos fuerza á fijarnos sólo en las partes más principales de los
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Produce igual demostracion la antigua Fachada de la Misericordia, trasladada á la Rua nova da Alfontiga de Lisboa y conocida allí bajo el nombre de la Concepcion Velha.—Compuesta de un grande arco central, en que predominan algun tanto las formas ogivales, y de dos grandes fenesstras laterales de igual traza, mirase profusamente enriquecida de miembros decorativos en que impera ya de lleno el gusto plateresco: al lado de las agujas, doseletes, frondarios y grumos, en que pretendió el arquitecto pagar el tributo de su respeto á la tradicion nacional del ya vencido estilo, vulgar é impropiamente apellidado gótico, muéstranse en consecuencia pilastras, archivolatas, intrados y entrepaños, ora trazados á la nueva manera, ora cuajados de exornos, que imprimen á la construccion muy peregrino sello, no sin infundirle al propio tiempo, en virtud de su especial ejecucion, cierto individual caracter. No tan gruesa, ni tan vivamente acentuada la talla de estos relieves platerescos como la del Claustro de Belem, aparece un tanto inclinada al postrer instante del nuevo estilo, instante que hemos determinado bajo el nombre de período de propiedad, designándole como ultima aspiracion de aquella fastuosa manifestacion arquitectonica. Conveniente juzgamos advertir, sin embargo, que la Portada de la Concepcion Vieja de Lisboa no excede del segundo momento de la peregrina transicion que estudiamos, conformándose en tal concepto, no ya sólo con el Claustro y Los Sepulcros Murales de Santa Cruz de Coimbra, sino más estrechamente con el Claustro del Monasterio de Belem, monumentos que señalan en la historia de las artes portuguesas el mayor progreso de los apellidados manuelinos.

Compruébase eficazmente esta observacion critica con el más ligero examen del Panteon del rey don Manuel, erigido en la Iglesia de Batalha.

edificios que examinamos. El Monasterio de Belem se extendía con sus respectivas dependencias, al largo del Restelo, fábrica que ha experimentado dolorosamente el efecto de los caprichos de sus poseedores, llegando á nuestros dias por extremo desfigurada. Destinado el edificio con excelente acuerdo á Casa Pía, asilo de beneficencia encomendado al celo e ilustracion de D. José María Eugenio de Almeida, han sido restaurados ó del todo reconstruidos, muchos de los departamentos aniquilados ó adulterados antes: trabajo que se hace más notable en la grandiosa galería que se extiende por el espacio de 180 metros, en el sentido indicado. Con notable excepcion de lo que generalmente acontece en este linaje de restauraciones, vimos complacidos al visitar dicha obra, que los arquitectos de ella encargados, ponían el mayor cuidado en conservar el carácter de la obra primitiva, no siendo del todo desafortunados sus esfuerzos. La Casa Pía de Belem ha tenido la desgracia de perder en el próximo pasado año á su celoso director, con sentimiento universal de Lisboa y aun de todo el reino lusitano.
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No terminada tan insigne construcción (1), circunstancia que según notamos en otro lugar, le ha dado el nombre de Capella imperfeita, revelámos á primera vista el anhelo, con que procuró el arquitecto que lo fué el portugués Mateo Fernandes, asociarla y aún asimilarla al templo de Juan I; y sin embargo, nada hay en ella que no la anuncie como un momento de transición, comprendido virtual y realmente entre los que ahora reconocemos. Dominó sin duda en el ánimo del artista, al concebir y trazar aquella fábrica, la gran tradición del arte ogival, y cedió de buen grado á este poderoso influjo, al disponer su masas y formas generales: vencido no obstante, por el general ascendiente que alcanzaba en todas las inteligencias la idea del Renacimiento, ó falto acaso de manos hábiles, que pudieran interpretar con la conveniente exactitud ó integridad el espíritu de sus trazados, vió sobre modo desnaturalizada su propia concepción en cuanto á la decoración concernía, fluctuando fatalmente la realización de su pensamiento entre los dos mundos artísticos que se disputaban el triunfo.—Observación es esta, que despojando al Panteón del rey don Manuel de parte de esa alta originalidad, que el amor patrio del pueblo portugués le atribuye, tiene palmaria prueba no ya sólo en el exterior, sino también en el interior del edificio. Sobrepónense en ámbas partes, aunque más enérgicamente en la primera, los ya citados elementos ogivales hasta el punto de poder fácilmente deslumbrar á los menos doctos, extraviando su juicio; mas careciendo totalmente la ejecución de toda originalidad y acento propio, pierde irremisiblemente á la contemplación del artista y del crítico aquella subida estima, concedida sólo á los monumentos, que constituyen en la historia del arte los títulos de su propiedad y de su excelencia, quedando reducido á la esfera de la transición y en ella al período de iniciación, cualquiera que sea la fecha en que fueron ejecutados sus planos, dentro de la época manuelina.

Pertenece á este mismo instante la Torre de Belem, si bien proyectada durante el reinado de don Juan II, se halla su traza más á la raíz de tan notable movimiento artístico.—Túnesela, y no sin razón, por uno de los más preciosos monumentos debidos á la ilustrada iniciativa de don Manuel, e influye en verdad la muy bella situación que ocupa á multiplicar sus encantos. Destacándose sobre el fondo del Océano, á orillas de la espaciosa ría del Tajo, teniendo á su izquierda la espléndida perspectiva de la ciudad

(1) Véase el artículo anterior y en él cuanto decimos sobre el citado Monasterio de Batalha.
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de Lisboa, y á no larga distancia el suntuoso Monasterio de Belem, dibújanse sus gallardas formas ogivales sobre aquel variado panorama, conbrando cierta esbeltez y aérea gallardía, que parecen ampliar su gracia y elegancia. Apiramida, no obstante, con tanta bizarría el conjunto de aquella construcción solitaria; armonizanse tan intimamente los diferentes cuerpo, de que se compone; trázanse con tanta donosura los miembros decorativos que la enriquecen; consócianse, por último, tan ordenadamente los multiplicados exornos de su rica ornamentación, que logra despertar la admiración del ilustrado viajero, no sin llevarse tras si la atención del artista y del arqueólogo (1). La Torre de Belem revela á pesar de todo, que había llegado el instante de la transformación del arte cristiano, provocada por la admiración tan apasionada como irreflexiva de la antigüedad clásica, siendo fatalmente incontrastables sus efectos.

V.

Examinados artísticamente y arqueológicamente los monumentos manuelinos y reconocidos, en consecuencia de este doble estudio, su significación é importancia en la historia de la cultura portuguesa; establecidas así mismas las relaciones que los enlazan y adunan con los monumentos, que en todas las regiones de la Península Ibérica responden á la imperiosa necesidad intelectual, que da vida e imprime irresistible impulso á la nueva transformación arquitectónica, á que habían prestado su nombre en el suelo de Italia Brunelleschi y Bramante, lógico y natural parece que lejos de suponerlos, como generalmente se ha pretendido, hijos de una manifestación única y privativa del territorio lusitano, sean considerados por la crítica cual fruto obligado, ya que no legítimo, de aquella general transformación,

(1) Es curiosa la anécdota que se refiere á los que visitan la Torre de Belem por sus actuales guardadores, la cual ha sido ya consignada por alguno de los escritores coetáneos, acerca del respeto que infunde este precioso monumento. "Durante la guerra de los Estados Unidos (dice el autor español de Una semana en Lisboa) entraron en el puerto de Lisboa dos buques de opuestos bandos; uno de ellos salió, y el otro le siguió para darle caza, sin cuidarse de cumplir con el plazo que para ello debía guardar, respetando la neutralidad de Portugal. El comandante de la Torre de Belem disparó á la fragata Sacramento un cañonazo con bala, que no la hizo ningún efecto, y que no fué contestado, según el jefe del buque, por no echar abajo juguete tan lindo como la Torre." Aunque la frase parece un tanto hiperbólica, no descubre menos la ilustrada consideración del marino americano, contribuyendo á formar concepto de la delicadeza característica de la Torre de Belem.
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que al declinar del siglo xv y en los primeros días del xvi, se consumaba en todas las naciones meridionales de Europa.

Pero los monumentos manuelinos, según han visto ya nuestros lectores, no interpretaban, no podían interpretar plenamente, habida consideración al lapso de tiempo en que son erigidos, todos los momentos históricos de aquella gran manifestación, designada al cabo por los artistas españoles, según queda insinuado, con el título de plateresca. Annunciada por una parte en las comarcas occidentales de Iberia la deslumbrante aurora del Renacimiento gentilico, y representando por otra la pasajera y generosa lucha del estilo ogival y del estilo bramantino, lucha que hallaba por cierto más amplio teatro en los demás ángulos de la Peninsula, limitábase forzadamente á los dos primeros instantes de aquella singular transición, en que iba á perder para siempre el arte de la Edad-Media el dominio del templo cristiano. Como obras que atestiguan la iniciación de aquel nuevo estilo, han aparecido á nuestras miradas la Torre militar de Belem, la Iglesia del Monasterio de igual nombre, la Fachada principal y la Iglesia de Santa Cruz, con la Portada de la capilla de la Universidad, en Coimbra, y el Panteón del rey don Manuel, en Batalha: como obras que revelan claramente su peregrino desarrollo, hemos contemplado también el Claustro del Silencio del ya memorado Monasterio de Santa Cruz; el Claustro del de Belem y la Portada de la Concepción Vieja de Lisboa. Fijados con su examen, en la forma que habrán notado nuestros ilustrados lectores, los privativos caracteres de todos estos monumentos que sintetizan, en el doble sentido indicado, los dos primeros términos de aquella evolución artística, á nadie será licito asegurar que forman, completan y constituyen en Portugal una verdadera manifestación arquitectónica, careciendo, como realmente carecen, no logrado el instante de su propiedad, de legítimo y natural coronamiento.

No se entienda, obtenida en las altas regiones de la crítica esta indeclinable consecuencia, abonada plenamente, cual veremos en breve, por la historia de las artes lusitanas, que pretendemos despojar á los monumentos manuelinos de toda originalidad, ni menos deslustrar la merecida gloria del afortunado monarca, en cuyo reinado y bajo cuya protección se levantaron. De todas estas construcciones, que al decir de muy respetables escritores propios y extraños, ostentan el sello de la nacionalidad portuguesa, puede sin grave error observarse cuanto notamos ya respecto de los monumentos, que como el Monasterio e Iglesia de Batalha y el Palacio Real de Sintra, habían caracterizado en cierto modo la cultura lusitana en edades precedentes: hay realmente en ellas, como en estas renombradas fábricas,