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gusto. ¿Qué es, pues, lo que marca la division de época á época, las diferencias sustanciales de historia á historia? ¿Qué es lo que indica el progreso realizado por la generacion actual sobre todas las generaciones que la han precedido? ¿Por qué nos juzgamos con razon muy superiores á los romanos en medio de sus conquistas fabulosas y de su reconocida preponderancia? No les aventajamos en grandes capitanes, en grandes poetas, en grandes oradores ni en grandes politicos: nuestra superioridad consiste en la nacion y extension del derecho, en la justicia de nuestra legalidad, en el enaltecimiento del trabajo, en la solidaridad de los intereses más preciosos, en la moral de nuestras religiones, en la fraternidad de la raza humana, en todo aquello que era imperfecto, incompleto ó desconocido de las antiguas civilizaciones gentilicas, y es el alma de las civilizaciones cristianas.

De otra manera apreciada, la historia de Roma seria un logogrifo y su decadencia y ruina, que comienzan cuando apenas toca el imperio á su apogeo, parecerian fenómenos inesplicables. Los que, juzgando por las apariencias, ven únicamente en la gloria de las batallas, en las adquisiciones de territorios, en la acumulacion de las riquezas, en la grandiosidad de los monumentos y en la autocracia de los gobiernos, las señales inequívocas de sólido poderío y fortaleza, olvidan que la sociedad romana estaba corroída en su interior y mal asentada en sus cimientos, y que el coloso, á pesar de sus dimensiones gigantescas, tenia los pies de barro y no podia resistir su propio peso sin desplomarse. Cada triunfo, cada éxito de sus armas ó de su politica traía á Roma un nuevo virus de corrupcion que se le asimilaba, vengando de esta manera la Providencia las iniquidades de la conquista con el contagio de todos los vicios. Etruria, con el gusto de los espectáculos sangrientos y de los misterios sacerdotales, la habia hecho feroz y supersticiosa; Grecia la habia inoculado la melicie; Asia, la ostentacion y el lujo; Siria y Egipto, la prostitucion y la licencia. El pueblo, inactivo y vano, amigo de los suntuosos juegos que se le prodigaban para tenerle propicio, preferia la ignominiosa espórtula y la humillante distribucion de granos á la hourada labor de sus manos ó de su inteligencia (1). ¿Qué extraño es que no habiendo sabido ganar su libertad dentro de la República, se conformase después de buen grado con el despotismo de los emperadores, y que comenzando por rechazar con altaneria la igualdad de condicion para las

(1) Llamábase espórtula á los regalos que en alimentos ó dinero hacian los patronos á sus clientes. Spórtula era diminutivo de spora, cesta. La republica y los emperadores hacian además distribuciones de granos entre los ciudadanos, unas veces gratuitas y otras á precios sumamente módicos.
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renta años, caído uno tras otro dos nuevos y brillantes tronos, instalada por dos veces la república, invadida la patria, atacada la familia, odiada la propiedad, negada toda religión, asesinados los ministros de Dios, incendiado París, renovadas las generaciones, parecía que instantáneamente debía consumarse una fusión, el color disputado de una bandera, una fecha, siempre la misma, 1789, han bastado para hacer dificultosísima una avenencia (y si llega á ser definitiva ¡quién sabe si será ya eficaz!) era de 1814 á 1815 verdaderamente colosal la tentativa doctrinaria de hermanar la tradición y la revolución, de hacer marchar juntos los Borbones y la nueva Francia.

Bastaba, no obstante, que diese en un país tan agitado un resquicio de esperanza, un momento de serenidad, para que fuera pura, noble, patriótica sobre todas. Ya que no satisfacía pasiones de la plaza pública, era para cautivar entendimientos reposados, existencias tranquilas, almas elevadas. De aquí otro motivo de fuerza de los doctrinarios. Volvían, pues, á tener de su lado poco á poco el país aquellos diez y nueve diputados de ambos matices liberales, roto todo vínculo con los antiguos agitadores. Así, por lo que se desconcertaba y desacreditaba su partido y su gabinete, por lo que se rehacia y ennoblecía el partido liberal, era insostenible ya la situación de Villéle. Era preciso que cediera ante la exigencia de su partido ó que dejase el puesto á los hombres alejados bien dos años, bien cuatro años antes del poder.

El rey no se decidía, aplazaba toda solución; su decadencia física anunciaba fin inmediato, por más que su grande espíritu luchaba con el abandono total de fuerzas. Ni la favorita ni la Congregación lograban de él triunfo definitivo con una modificación ministerial que diese entrada á los ultras y libre curso á la política aristocrática y teocrática, y su muerte en tal instante dió verdadero carácter á su reinado. Para él no había duda: la Francia, que sentía el peso de una afirmación de legitimidad monárquica, temía á cada instante encontrarse además con una afirmación religiosa y una afirmación nobiliaria, que repugnaban aún más á sus sentimientos actuales, y los partidos que expresaban la afirmación y la contradicción dinástica, religiosa, aristocrática, en verdad no eran partidos políticos; eran, como profundamente observaba Royer Collard, verdaderas sociedades, enemigas por naturaleza, por principios, por propósitos, entre las cuales no había tratado ninguno posible, porque marchaban todas á la dominación, y no podían alcanzarla juntas. En medio de aquellas sociedades, más que partidos, con triple afirmación, sólo el rey tenía una, porque á diferencia de su
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hermano el heredero de la corona, que como genuino jefe del partido del antiguo régimen, quería tener tanto ó más que el carácter de rey, el de hidalgo y de cristiano. Luis XVIII en el fondo de su política anteponia á su carácter de cristiano y de hidalgo, su carácter de rey legitimo. Y en este mismo punto, al ostentar y afirmar él con valor y á todas horas su legitimidad, no le permitía su perspicacia insistir en obtener del pais una confesión explícita. Y era que si Talleyrand, al prohijar la solución Borbon, había tomado en cuenta los elementos que el poder borbónico podría agrupar, extremó la teorización al inventar la palabra, y con la palabra el dogma de la legitimidad, porque un dogma político, á diferencia de otros dogmas, ni es bueno ni es malo en sí mismo; su primera bondad consiste en que pueda tener creyentes. Pues bien, la legitimidad no tenía más creyentes en Francia que los hombres de la emigración; los que más favorables le eran, y no pasaban entonces de minoría evidente en la nueva sociedad, que abrazaba la gran generalidad del país, veían en ella un altísimo interés, un bien innegable, jamás un derecho. Quizás de la Francia podía ya decirse lo que el mismo Talleyrand al desviarse de la familia augusta que ocupaba el trono, fulminaba á manera de sentencia de muerte en aquellas muy célebres palabras que ha ratificado la historia menos respecto de Luis XVIII, «Ils n'ont rien appris, ils n'ont rien oubliés.» Es dudoso que el país hubiera aprendido y olvidado. Así cada vez que se ponían en contacto la afirmación del poder y la afirmación del país, se herían recíprocamente, y á una contradicción en el orden intelectual se unía entonces una contradicción moral, porque se siente deprimido aquel á quien se pide la afirmación de un dogma en que no cree. Condensa y refleja aquella situación un diálogo que, á pesar de ser tan conocido desde que en sus Memorias lo resirió Mr. Guizot, no he de omitir. Achacaba un legitimista á los liberales el no querer la legitimidad; defendiese de esta imputación un liberal, y replicó el legitimista, que era el duque Mathieu de Montmorency: «Si, vosotros queréis la legitimidad como nosotros queremos la Carta.» Era, pues, aquella una situación que vivía á favor de un equivoco, á condición de que uno de otro no exigieran, ni el poder ni el país, afirmaciones demasiado categóricas. Fué el mérito indisputable de Luis XVIII después de mantener su propia afirmación comprender el equivoco y tácitamente aceptarlo. No lo aceptó Carlos X, exigió que las afirmaciones del país desaparecieran ante las suyas propias, y al chocar, por el contrario, dos pretensiones, sucumbieron las afirmaciones del monarca, triunfaron las afirmaciones, mejor dicho quizás, las negaciones del país, y aquel fallo de la fuerza, tras el cual
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tampoco ha encontrado su asiento la Francia, me hace llamar al reinado de Luis XVIII un equivoco feliz. Si, feliz, porque la condición precaria de las sociedades europeas, el enmarañamiento de sistemas políticos, la confusión de los elementos sociales, la periodicidad de catástrofes de todo género, hacen que sea feliz el equivoco á cuyo amparo se reconstituyen, por medio de la libertad parlamentaria, una sociedad, una nación. Medio siglo ha trascurrido vencida de nuevo y desorganizada como nunca; de nuevo durante casi tres años ha estado reconstituyéndose la Francia á la sombra de un equivoco tal, que en verdad apenas puede extenderse igual calificación á los fundamentos del orden de cosas establecido en la Restauración de los Borbones. Después de todo, eran tan poderosas entrambas afirmaciones respecto del poder bajo la monarquía constitucional borbónica, que era permitida la esperanza de que una coexistencia prolongada dejase surgir nuevos problemas, ó políticos ó sociales, que relegaran á segundo término el que venía planteado. Los primeros días del siguiente reinado hasta parecieron haberlo resuelto definitivamente; un paso más y los Borbones y la nueva Francia se habían reconciliado ¡Vana esperanza! Los Borbones y la nueva Francia eran entonces irreconciliables. Roto el lazo en el siglo anterior con una de las sonadas y sangrientas rupturas de la historia, ningún suceso, ni venturoso ni adverso, al menos por aquel tiempo, había de reanudarlo sólidamente; que nada iguala la trascendencia de esos divorcios de pueblos y dinastías, y la dificultad de nuevas armonías. No rompió Luis XVIII la que trabajosamente y siempre controvertida se había restablecido bajo sus auspicios, y tuvo la singular fortuna de ser el único de los tres reyes nietos de aquel Luis XV que había dicho: Après moi le déluge, el único de los seis soberanos de la Francia en el transcurso de un siglo entero que muriera en el trono codiciado de un gran pueblo.

FERMIN DE LASALA.

(La continuación en el próximo número.)
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BREVES OBSERVACIONES

SOBRE

LAS PRINCIPALES CUESTIONES QUE HOY SE AGITAN

RESPECTO

DE LAS PROVINCIAS ULTRAMARINAS (1)

Siete son las principales cuestiones que hoy entraña la situación de nuestras Antillas, y especialmente la de la isla de Cuba. Voy á enumerarlas para proceder con el debido método á su exámen.

Son estas cuestiones; 1.ª, la política; 2.ª, la social ó de emancipación de la esclavitud; 3.ª, la internacional ó la línea de conducta que debemos adoptar con nuestros vecinos los Estados Unidos y con todas las repúblicas hispano-americanas; 4.ª, la de guerra y pacificación de la isla; 5.ª, la económica, que abraza la reforma de los impuestos y la crisis monetaria que aflige á la isla; 6.ª, la del Banco y reforma indispensable de sus estatutos; y 7.ª, finalmente, la más delicada e importante de todas, por lo que se roza con las personas, á saber la falta de aptitud y moralidad de que adolecen en gran parte los empleados de nuestras provincias ultramarinas, por no seguirse un sistema adecuado e imparcial en sus nombramientos.

Primera cuestión.—Reformas políticas.

No necesitaré hacer á Vd. muchas reflexiones para convencerle de lo inoportuno y funesto que sería, en las actuales circunstancias de la isla de

(1) El Sr. Vazquez Queipo ha dirigido este opúsculo á un amigo suyo que pasaba á la isla de Cuba y se proponía estudiar sobre el terreno las necesidades de nuestras Antillas.
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Cuba, emprender la menor reforma política que tendiese á menguar en lo más mínimo la concentración del poder en manos de la autoridad militar.

Si en la situación de la Península, infinitamente menos crítica que la de Cuba, pues en ella no hay enemigos extraños, han creído las Cortes Constituyentes y el Gobierno de la República que debían suspender todas las garantías individuales, é investir al segundo de la más amplia y omnimodo dictadura que registran los anales de nuestra moderna historia, ¿cómo es posible que deje de concederse igual autorización al representante legítimo de la República española en la grande Antilla, donde hace cinco años arde, no ya la guerra civil, sino la guerra de la independencia y separación de la metrópoli? Cuantas veces en circunstancias no tan calamitosas como las actuales, sino menos azarosas y más tranquilas, se ha concedido en Ultramar la libertad de imprenta, no ha servido sino para convertirla en arma parricida contra la metrópoli y para escarnecerla. Allí no puede concederse por ahora, ni esta libertad, ni la de asociación, ni otro alguno de los derechos individuales, tales como los proclama la Constitución del 69, sin exponerse á la pérdida inmediata del último giro que nos queda de nuestra extensa y gloriosa dominación en América. Hay que vencer primero la rebelión, y cuando hayan transcurrido muchos años de paz, de orden y justicia, sin las cuales no puede sostenerse ninguna dominación sobre dilatados y lejanos países, entonces podrán convenir las reformas políticas, aunque siempre muy meditadas para no comprometer la integridad nacional.

Fuera de la cuestión relativa al sistema de gobierno que debe adoptarse para aquellos países, hay otra que podemos considerar de familia, sobre la cual llamo muy particularmente su atención. El elemento peninsular, que hasta aquí ha sido el único sostén de la integridad nacional en nuestras Antillas, había estado siempre unido como un solo hombre, dando completamente al olvido las diferencias de los partidos que desgraciadamente nos dividen en la Península. Allí no se oía nunca más que la voz de España, y jamás se leían en aquellos diarios las denominaciones de moderados, progresistas, carlistas, y menos todavía las de radicales y republicanos. El señor general Dulce, cuyo patriotismo nadie podrá poner en duda, fué sin embargo el primero que con el deseo de conciliación, é inducido por la falsía de algunos filibusteros encubiertos, que más tarde se arrancaron la máscara y se burlaron de él, permitió la publicación de un periódico llamado El Siglo, en el que se vertieron con la mayor habilidad los gé-
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menes de la actual guerra separatista, que tantas lágrimas y tantos millones cuesta hoy á la nación.

Más tarde el partido radical, inducido en error por los diputados puerto-riquenios, y desconociendo por completo la situación de nuestras Antillas, protegió y fomentó la división de los peninsulares, convirtiendo en espíritu de partido político lo que no debía ser más que objeto de un partido nacional. Abierto este funesto camino, siguieron por él los republicanos, protestando ó creyendo tal vez de buena fé, que el antiguo partido peninsular les era hostil y favorecía las tendencias de otros partidos contrarios á la República.

Preciso es que cese inmediatamente ese espíritu anárquico de la opinión, que debilitando las fuerzas del gran partido peninsular, lo expone á sucumbir víctima de la desunión ante sus arteros y astutos contrarios los separatistas. Para ello es indispensable prohibir con mano fuerte que en aquellos periódicos se traten las cuestiones políticas de la Peninsula cuya incumbencia no es de aquellos habitantes, mientras permanezcan en las Antillas. Menos debe consentirse que se usen las denominaciones de alfonsinos, moderados, radicales, conservadores, ni ninguna otra de las que designan nuestros partidos políticos, prohibiendo sobre todo que se dirijan mutuas recriminaciones; ni, finalmente, debe permitirse que los diarios tomen nombres que puedan designar alguno de esos partidos.

Allí no debe permitirse otro nombre que el que pueda aplicarse á la unidad nacional. Llámense en buen hora Diario de la Marina, La Voz de Cuba, La Constancia, La Prensa ó cualquier otro nombre por este estilo; pero suprimase el de Diario Monárquico, el de República Federal, y aún el de República á secas, que recuerdan, aunque indirectamente, nuestros partidos y nuestras miserias en la Peninsula.

Dicho se está después de esto, que en Cuba debe suspenderse por ahora toda elección de diputados, que indudablemente acabaría de dividir el partido peninsular, dando la victoria al separatista. Pero al suspender el nombramiento de diputados, es necesario suspender igualmente en las Cortes toda discusión sobre los asuntos políticos relativos á la Isla de Cuba; pues de otro modo se cometería una insigne injusticia, y podría decirse una grande iniquidad, decidiendo de la suerte de Cuba, sin estar presentes ni oír á sus diputados.
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Segunda cuestion.—Emancipacion de la esclavitud.

Hace más de treinta años que al evacuar un extenso informe que se me pidió, como fiscal de aquella superintendencia de Hacienda, acerca de la situacion de la isla, emiti el primero la opinion que entonces escandalizó y alarmó á muchos, de la necesidad de emancipar la esclavitud. Y no era que yo pensase que el régimen templado de la esclavitud de la Isla de Cuba diese lugar á los abusos que falsamente propalan los negríflos, sino que persuadido de que la España tiene que vivir en consorcio con las demás naciones europeas, y siendo la opinion de éstas contraria á la esclavitud, no era posible que nosotros pudiésemos sostenerla indefinidamente. Preciso era de consiguiente que nos preparásemos con prevision para el dia, no lejano, en que hubiese que dar libertad á los negros, á fin de que no fuese perjudicial á éstos ni á la industria agrícola, que forma la base de la riqueza de aquella opulenta Antilla. Por eso yo presentaba un sistema que, aunque lento, si se hubiera adoptado entonces, hubiera conducido sin sacudimientos ni sacrificios de ninguna clase á la emancipacion progresiva, y acaso hoy estuviese manumitida más de la mitad de la esclavitud.

Pero el gobierno y los propietarios de esclavos desatendieron mis indicaciones, y cruzándose de brazos se echaron en los de la Providencia. El tiempo corrió, las ideas antiesclavistas se generalizaron en Europa, y el gobierno español tuvo que tomar una actitud más decidida, y proclamar por fin la abolicion de la esclavitud, con los males consiguientes á una medida impremeditada, y para la cual no estaban preparados ni los esclavos ni sus propietarios.

Hay, pues, que conceder á los últimos un plazo razonable, aunque no largo. En mi concepto los propietarios se contentarian con que se les concediese el de ocho años, sin indemnización; pero todo ello á condicion de que en este tiempo se preparase convenientemente el tránsito de la esclavitud á la libertad. Para conseguirlo hay que tomar dos medidas, á saber: primera, impedir la vagancia de los esclavos, consecuencia natural del tránsito de su anterior condicion á la de hombres libres. Para ello es indispensable someter los libertos al trabajo, por medio de un reglamento sabiamente combinado, como el que existia en Puerto-Rico. Se les obligaria á celebrar contratos con sus antiguos amos, bajo bases equitativas con intervencion de la autoridad, imponiéndoles en caso de contravencion multas pecuniarias, que se convertirian en prision con arreglo al Código penal,
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cuando no satisfaciesen aquellas. Pero como aún á pesar de esto pudiera suceder que muchos libertos reincidiesen una, dos y más veces en la vagancia, el gobierno deberia usar de un remedio heroico, que de seguro los contendría más que todos los castigos corporales que pudiesen imponérseles. Este remedio sería la expulsion de la isla y la conduccion de los libertos recalcitrantes á su país, ó sea á las costas de Africa.

Nadie puede disputar al Gobierno este derecho. Los negros bozales no son ciudadanos españoles, y ya que los admitamos generosamente como tales, es bajo la condicion de que se sometan á las leyes del pais, y no sean un peligro para la tranquilidad y el bienestar de éste. Si su conducta, pues, y su vagancia diesen lugar á estos males, en su derecho está el Gobierno expulsándolos del país y conduciéndolos á las costas africanas. No se necesita más que esta simple amenaza para que los negros se sometan resignados á un trabajo razonable, como los demás hombres libres.

Pero no bastaría esta medida para llenar el vacío que deja la esclavitud y que había de hacerse sentir tristemente en la decadencia de la agricultura, si al mismo tiempo que se someten los libertos al trabajo no se procurase la inmigracion de trabajadores útiles para las rudas faenas del campo en aquel abrasador clima. Esta inmigracion no puede ser de europeos, porque cuantas veces se ha intentado no ha dado resultado alguno. Es preciso que sea de asiáticos, ora sean indios colies, ora chinos, ora cochinchinos.

Si la importacion de chinos no ha correspondido á todas las esperanzas que sobre ella se habían fundado, esto se debe á la mala eleccion de los colonos, tomados sobre las costas á donde refluye toda la escoria y espuma de la nacion china. A ello contribuyeron tambien las intrigas de la Inglaterra, que viendo que la inmigracion de chinos podia conservar las Antillas españolas en el estado de prosperidad que disfrutaban bajo el régimen de la esclavitud, influyeron con el gobierno chino para impedir que nuestros armadores pudiesen tomar los colonos en el interior del imperio, y méños aún contratartlos con sus familias. Necesario es, pues, que el Gobierno dé orden á su legacion en China para hacer un tratado con el celeste imperio, por el cual se estipule la libre salida de los colonos con sus familias, bajo las bases equitativas que se estimen convenientes por ambas altas partes contratantes. Si esto se consiguiese, es indudable que unido al buen régimen de los libertos, se llegaría á sostener en la isla de Cuba la produccion de sus preciosos frutos á la altura ó poco ménos que tiene en la actualidad.