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de batir á cualquier nueva expedicion que se presentase, como se anuncia-ba, y hacer imposible al mismo tiempo que un solo hombre de los de Lopez consiguiese salvarse, embarcándose en cualquiera de las costas y refugiándose á uno de los infinitos cayos que hay á su inmediacion, para aprovechar el paso de cualquier buque que cruzase. Y tal fué el objeto que me propuse haciendo salir el 18 precipitadamente de la Habana al teniente coronel Sanchez, con cuatrocientos hombres del regimiento de la Corona, cuya llegada á San Cristóbal impidió oportunamente que se verificase lo que yo había calculado evitar.

Basta examinar la carta y considerar la corta extension que de N. á S. ocupan las lomas del Cuzco, y los pocos caminos y abrigos que encierran, para comprender que ambos objetos estaban cumplidos con las órdenes que al efecto habia comunicado: la columna del brigadier Rosales, en quien por la muerte del general Ena habia recaído el mando, debía ocupar á San Diego de Nuñez para cubrir la costa del N., estando pronta para rechazar y batir cualquier nueva expedicion que desembarcase, á cu-yo fin podía reunir la fuerza mandada situar en Cayajabos á las órdenes del teniente coronel Teran, que debía cubrir la salida de aquellas lomas en direccion de la Habana. El coronel Elizalde habia de situarse en San Cristóbal para cubrir la costa del S., y atender á la jurisdiccion de Pinar del Rio, y mientras tanto las columnas del coronel Morales y teniente cor-ronel Sanchez, se encargaban de perseguir incesantemente á los enemigos.

Era imposible, que tan pronto como las tropas tomasen esta situacion, pudiera prolongarse más de un dia el completo exterminio de los piratas, pues necesariamente habian de hallarse siempre perseguidos de cerca por alguna de las columnas, á distancia de una ó dos leguas de las que tenian designado centro de operaciones.

Dadas estas órdenes el 18, tuve que vencer algunas dificultades para realizarlas en los dos dias siguientes, por las alteraciones que habian sufrido en su fuerza y situacion las diferentes columnas. Sin embargo, con las noticias que tuve el 20 de la que ocupaban los enemigos, previne al cor-ronel Elizalde que para pasar á San Cristóbal tomase la direccion de San Diego de Tapia, en la cual debia encontrar á los piratas. Así sucedió, en efecto, y aquel bizarro jefe los halló con su columna en la Candelaria de Aguacate. Los enemigos, á pesar de ocupar una posicion ventajosisima, tu-vieron que ceder ante el arrojo de nuestras tropas y de su esforzado jefe, quien aun despues de herido continuó en la persecucion, hasta que un hor-roso temporal puso término forzoso á ella.
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Este encuentro se verificaba el 22, y el 25 prevenía por un extraordinario al teniente coronel Sánchez, que teniendo noticias de que los piratas dispersos en la Candelaria se estaban reuniendo en San Diego de Tapia y Quiñones, saliese sin pérdida de tiempo hacia aquella parte, en la inteligencia (le decía) «de que la columna del coronel Elizalde, mandada por el comandante Ramos, marchará mañana 2/4 en la misma dirección, y como será posible encuentre primero al enemigo, acudirá Vd. con toda la rapidez posible al paraje donde oiga fuego, llevando consigo con este objeto buenos guías y prácticos del terreno.» El teniente coronel Sánchez ejecutó mis órdenes y alcanzó á los piratas en el Rosario; sus tropas se arrojaron sobre ellos á la bayoneta, y los persiguieron tan tenazmente por entre aquellos impenetrables bosques, que sólo permitían marchar á nuestros soldados en desfilada de á uno, que aquel día hubieran sido completamente exterminados, si la columna del comandante Ramos, en vez de retroceder á Bahía-Honda por orden del comandante general, hubiese hecho el movimiento que le tenía previsto, llevando la misma, la única dirección que podrían seguir los piratas en su retirada.

Tomó en seguida el mando de las tropas el coronel Morales, quien luego de haber sido separado de la proximidad del enemigo á consecuencia de la orden que le dió el general Ena para marchar á Cayajabos, había tenido que hacer una muy forzada á las Pozas por haber recibido del Teniente gobernador de Bahía-Honda la noticia del desembarco de una nueva expedición.

Hallábase la de Lopez ya enteramente desbaratada, y combinada la persecución de los dispersos por las tropas y paisanos, fué tan activa y eficaz, que ni uno solo, incluso el jefe, dejó de ser hecho prisionero.

Tales, fueron, en resumen, las operaciones militares verificadas hasta el completo exterminio de la expedición de Lopez, de las que no me hubiera ocupado, si no conviniera fijar ciertos hechos que importan al honor de nuestras valientes tropas. Porque, ¿qué gloria militar puedo yo pretender de haber destruido quinientos hombres con las fuerzas de que á la sazón disponía? Ninguna ciertamente; una expedición semejante no hubiera sido por sí sola sino muy despreciable. Sin embargo, ¿a qué atribuir la importancia que por todas partes se le daba? ¿En qué fundar la inquietud y la alarma que su solo anuncio había causado dentro y fuera del país? Despreciable por sí, como lo era aquella expedición, sabiase, no obstante, que contaba con la seguridad inspirada á los que la dirigían de promover un levantamiento general en la Isla, y aunque semejante suceso no se
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verifícase, no por ello podrian dejar de ser funestos sus resultados. Levantamientos ó sublevaciones parciales hubieran bastado á excitar las pasiones de los buenos españoles y á ahondar la amortiguada division de la poblacion blanca, y las noticias de aquellas sublevaciones hubieran atraido nuevas expediciones de piratas, de modo que en quince dias pudiera la Isla verse convertida en un teatro de desolacion; que tal será el cuadro que presente en el momento en que se armen unos contra otros los hijos de una patria comun, que unidos nada tienen que temer de los enemigos exteriores.

Para mi no habia la menor duda de que la inmensa mayoria del pais se mantendria fiel y leal á España; pero al mismo tiempo que debia procurar á toda costa evitar ó reprimir inmediatamente cualquiera sedicion, por insignificante que fuese, convenia que ninguna medida arbitraria ó violenta viniese á presentar como peligrosa la situacion de la Isla, excitando los recelos de los buenos españoles. En aquellos momentos, nada más facil ni nada que hubiera satisfecho tanto á los interesados en la conservacion de la Isla, como un bando declarandola en estado de sitio e imponiendo, desde el primero hasta el ultimo articulo, la pena capital, aplicada inmediatamente á cuantos pudiesen ser aprehendidos con las armas en la mano, á sus auxiliares y encubridores. Esto es lo que se tiene por desgracia muy generalmente entre nosotros como prueba de energia y lo que por lo comun se pide á una autoridad encargada de defender los intereses que se consideran propios.

Pero yo no he tenido nunca confianza en ese sistema para salir de las circunstancias dificiles en que suelen colocarse los gobiernos por anteriores desaciertos ó en que los coloca la marcha de sucesos inevitables. En la situacion en que se hallaba la Isla, con los elementos de orden que como he dicho encierra, y con las tropas de que disponia, hubiera podido tal vez, por medio de aquellos bandos y derramando sangre, llegar al mismo resultado de exterminar la expedicion; pero preferi llegar á él de manera que apareciese el pais adicto al gobierno y no sujeto por la fuerza de las bayonetas y el rigor de los bandos militares. Por eso no hice declaracion de estado de sitio, ni di mas bandos que una orden general poniendo fuera de la ley á los invasores, como piratas que eran de hecho y por el derecho de las naciones.

En mi opinion, tanto yerran los gobiernos cuando por debilidad ó por falta de precauciones ó medidas oportunas no se preparan á resistir y vencer enérgicamente una revolucion, como cuando toman disposiciones
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exageradas de rigor; porque, si los elementos de revolución que tienen que combatir son débiles, éstas son innecesarias y desacreditan al poder en el ánimo de las gentes ilustradas; y si aquellos son poderosos, las medidas de rigor no bastan. Los esfuerzos de los gobiernos han de dirigirse en mi opinión: primero, á prevenir las revoluciones gobernando bien; y después á emplear la energía absolutamente necesaria, haciendo uso con oportunidad y acierto de los infinitos elementos de fuerza con que cuenta siempre un poder constituido. A ningún gobierno es por lo mismo permitido lo que puede hacer una facción que levanta el estandarte de la rebeldía. Nuestra guerra de la independencia, en que vencimos á nuestros poderosos enemigos, á pesar de haber seguido los franceses un sistema de rigor exagerado: la que sin cuartel hicimos en América, terminada por su independencia, y la de D. Carlos que terminó solamente en los campos de Vergara, me confirman más y más en mis principios.

Me decidí, pues, á obrar según éstos. Había hecho por mi parte cuanto me era posible para ganar en favor del gobierno que representaba la opinión del país. En la misma jurisdicción en que sucumbieron los piratas, había relevado á diversos funcionarios que, con desprestigio del gobierno, causaban en ella grandes vejámenes, y colocado en su lugar á hombres honrados, hombres que como el teniente coronel Soto dejaban el mando teniendo que recibir dinero para costear su regreso á la Península; y las muestras de reconocimiento que por donde quiera advertía respecto á esa y otras pruebas de los deseos que animaban al gobierno por el bienestar de la Isla, eran para mí indicaciones las más seguras de su espíritu general. Pero, aunque confiase en la conducta de la gran mayoría del país, no por eso dejaba de mantenerme vigilante y observando á los conspiradores que trabajaban activamente, y se imaginaban contar con fuertes simpatías y elementos. Sin embargo, ni ese cuidado, ni la constancia con con que de cerca seguía las maquinaciones de los secuaces de Lopez, me impedían hacer alarde de una completa confianza para inspirarla á todos y evitar la exaltación de las pasiones. Con este objeto y cuando se anunciaba la llegada de una expedición, que no se verificó por la detención del vapor Cleopatra en Nueva-Yorck, dirigi una circular á los tenientes gobernadores que publiqué, y en la cual les inculcaba esas ideas (1); y si al-

(1) Hé aquí sus principales párrafos: "Ha llegado á conocimiento del Gobierno que se prepara una nueva incursión de piratas, semejante á la que tuvo lugar en Cárdenas el año próximo pasado. Propónese sin duda ahora, como entonces, saquear pueblos indefensos y turbar el orden que reina en esta hermosa parte de la monarquía,
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guna vez solicitaron de mí peninsulares de los extendidos por los campos y que más recebaban se les permitiese armar, me negué de todo punto á ceder á sus solicitudes, manifestándoles la confianza que debían tener en el Gobierno y en el buen espíritu del país.

Si hubiese podido persuadírme de que realmente existían notables elementos de revolución; si hubiese creído en el peligro de una insurrección, no hubiera vacilado en prevenirmé, y como más de una vez dije entonces, hubiera deportado á la Península á cuantos considerase peligrosos, aunque los buques de la bahía no fuesen suficientes á contenerlos, y las comisiones militares habrían obrado con arreglo á las leyes. Pero más que al cumplimiento de sus rigurosos fallos, habría sido el triunfo de la causa que defendía, llegada una sublevación del país sostenida por los americanos, á la actividad y acierto de las operaciones militares, al valor de nuestros soldados y á la decisión de los buenos españoles. Felizmente, como esperaba y creía al ver la marcha de la opinión, ese caso no llegó. Los habitantes de las poblaciones, como los del campo, dieron en aquella ocasión una prueba de fidelidad, de que hay pocos ejemplos. Despertándose en ellos el odio á la dominación extranjera, tan propio de nuestra raza, su conducta sólo es

española. Pero la lealtad de sus habitantes, el valor y disciplina de las tropas y las disposiciones tomadas por el Gobierno, son la más segura garantía de que su destrucción seguirá inmediatamente á la noticia de su desembarco. Debe, pues, Vd. procurar que la noticia de esta invasión no produzca alarma alguna en el distrito de su mando.

"Para el exterminio de los piratas, cualquiera que sea su número, no se necesita recurrir á medidas extraordinarias; bastan y aun sobran los medios comunes con que cuenta el Gobierno. Toda disposición, por otra parte, que se separe del orden normal, produciría inquietud y desasosiego entre los pacíficos vecinos, sería causa, tal vez, de que los negocios interrumpieran su ordinario curso, y habría, por lo mismo, una pérdida real y efectiva para los intereses públicos y privados.

"Es necesario, pues, evitar toda medida que pueda alejar de los pueblos de ese distrito la confianza y la seguridad que al Gobierno animan. La actual situación impone, sin embargo, á las autoridades, la obligación de hacer que el orden reine, y de no apelar para conseguirlo á providencias desusadas, sólo precisas cuando las circunstancias son realmente peligrosas. Y ese doble objeto se alcanzará siempre que se ponga en ejercicio la vigilancia, actividad y prudencia que de Vd. debo prometerme.

"Pero no debe Vd. olvidar, que en estos casos, uno de los deberes más importantes de las autoridades es tranquilizar los ánimos, acallar recelos, cuidar, en fin, de que ni por un solo instante se turbe la armonía que ahora más que nunca conviene que reine entre los habitantes de la Isla. Obrando así, tengo la más completa seguridad de que pasará felizmente este suceso, asegurándose la paz que la Isla necesita para continuar por el camino de la prosperidad que ha seguido hasta aquí."
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comparable á la de sus hermanos de la Península cuando la invasion francesa. Así es que á la vista de tan magnífico espectáculo hubiera deseado vivamente no derramar una sola gota de sangre española en los patibulos; y si, como debí esperarlo, Lopez hubiera sido batido en las primeras veinticuatro horas, y muertos en el campo ó fusilados él y todos sus secuaces, ni Puerto-Príncipe ni Trinidad hubieran sido testigos de justicias políticas, por más que me expusiera á pasar por débil á los ojos de unos pocos fanáticos. Pero, desgraciadamente, el retardo que sufrió la derrota completa de la expedición me hizo tener que sacrificar mis sentimientos y hasta mis convicciones ante la razón política, y fué inevitable que la ley se cumpliese en Agüero y tres más de sus cómplices en Puerto-Príncipe y en el capitán Armenteros, y otros dos en Trinidad. Mas una vez derrotado Lopez, retiré la autorización que había dado á los comandantes generales de Puerto-Príncipe y Cuba para hacer ejecutar las sentencias, y no llegó este caso respecto de ninguna de las que con arreglo á la ley se pronunciaron de pena capital.

Desde el primer momento vi toda la importancia de la captura de Lopez y los suyos, y para conseguirla no vacilé en desprenderme de cuantas fuerzas tenía en la Habana, reduciendo el servicio de la plaza y no dejando más que la precisa para el relevo diario. A pesar de esto, la población de la Habana no vió disposición alguna que pudiera alarmar los ánimos. Ni una sola patrulla salió de los cuarteles. Me bastó la fuerza armada de la policía para inspirar confianza á los buenos españoles, quienes con ella y la actividad y energía que reconocían en su jefe, el digno comandante don Fructuoso García Muñoz, consideraban completamente asegurado el orden público.

Seguro del éxito de las operaciones contra los expedicionarios, contaba con que, en la posición en que éstos se hallaban, era imposible que ninguno de ellos pudiera salvarse, y esperaba que esta suerte cabría también al cabecilla. Cualquiera que fuese la capacidad de éste y lo desfavorable de sus antecedentes, en su captura había un inmenso interés. Era al fin un general español que llevaba la bandera de la anexión cubana, que por mucho tiempo había vivido en Cuba; que tenía en ella muchas relaciones, y que, según suele acontecer con los hombres que representan un pensamiento político, había conseguido que se olvidasen sus faltas y se realzasen sus cualidades. Así en Cuba, como en los Estados Unidos, se hablaba de Lopez como de un hombre de extraordinario valor y amante de la libertad. Los sucesos posteriores vinieron á confirmar la importancia de su muerte para
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el bando anexionista cubano, el cual no ha encontrado jefe que lo reemplace, porque no podía dar ese carácter á los González y Tolones. De donde proviene en realidad el que la sociedad de la Estrella Solitaria, compuesta de americanos, haya absorbido la junta de los emigrados de Cuba y el que si nuevas expediciones se dirigiesen contra la Isla, deban ir mandadas por generales norte-americanos, cuyos nombres solos bastarán para que no encuentren eco alguno en la masa del país y especialmente en los guajiros, que no pueden tener simpatías con hombres que hasta hablan diferente idioma. La anexión hecha por cubanos, algunos de ellos hombres de antecedentes poco honrosos que deseaban ocultarlos á la sombra de una bandera política, sufrió un golpe mortal con la expiación de Lopez. Así lo comprendió la Habana, y así lo manifestó en su bulliciosa alegría en los días 30 y 31 de Agosto, alegría que no obstó para que resaltasen la sensatez y cordura de sus habitantes en el acto de la ejecución de la sentencia.

Deseo (dije en una corta alocución) que el silencio más profundo solemne el acto del cumplimiento de la ley; y veinte mil almas lo presenciaron sin que se oyese una sola voz, sin que hubiese ocurrido el más insignificante suceso. Al día siguiente, nada podía hacer creer que hubiesen terminado acontecimientos tan graves.

La conducta, tan leal como decidida, de los habitantes de la Isla había cambiado completamente la posición del Gobierno de aquel país. Mientras los sucesos no vinieron á justificar la confianza que tenía en la lealtad de su inmensa mayoría, las expediciones, aunque por sí despreciables, tenían la importancia que he indicado como nacida de las complicaciones interiores que pudieran ocasionar; pero una vez libre de este cuidado, eran para mí tan insignificantes, que en una comunicación que dirigi al Gobierno de S. M. en 31 de Agosto, esto es, el día anterior al de la ejecución de Lopez, decía hablando de la expedición de cinco mil hombres que el general americano Houston preparaba en Nueva-Orleans, que si llegaba á verificarse, contaba con la seguridad de que sería destruida completamente en pocos días.

Habíame hecho dueño de todos los papeles y correspondencia de Lopez, así como anteriormente había tenido en mis manos muchas de sus comunicaciones, y por otra parte las declaraciones de los prisioneros ponían en evidencia las personas comprometidas en la Isla. Todas ellas eran á la verdad de muy poco valor y representación en el país; pero no quise, sin embargo, hacer uso de tales antecedentes, y evité cuanto me fué posible llenar por consecuencia de ellos las cárceles y ocupar á la comisión mi-
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litar. Me limité, pues, á desterrar á aquellos que más parte habian tomado y que consideraba peligrosos. De estos hay no obstante, algunos que me acusan de violento é injusto, y que fugados de España son hoy los agentes más activos de la anexión de los Estados Unidos.

Mas no fueron sólo las complicaciones interiores las que debieron ocuparme con motivo de la expedición de Lopez. Sabido es que por la singular organización del gobierno de los Estados Unidos, si bien cuando tenga una decidida voluntad de impedir la salida de expediciones armadas contra naciones amigas, podrá hacerlo, suele encontrar para esto dificultades más ó menos serias, pero que en todo caso pueden servir de pretexto á una calculada inercia. No está todavía lejos el caso de la primera expedición de Lopez, para la cual un individuo del mismo gabinete de Washington, facilitó no sólo dinero, sino armas del Estado; y aunque el distinguido y honrado presidente Mr. Fillmore descase de buena fé, como creo, que un hecho de aquella naturaleza no se repitiese, no es menos cierto que no pudo ó no acortó á impedir la salida de una nueva expedición. Hay en los Estados Unidos una parte de la población que desea ardientemente la anexión de Cuba. Están en ella muy interesados los Estados del Sur, que mantienen la esclavitud, porque, si consiguiesen hacerla con sólo sus esfuerzos, dejarían ésta subsistente en Cuba, en donde encontrarían, además del equilibrio á la preponderancia de los Estados del Norte, una colocación ventajosa al capital que representan sus esclavos. Por otra parte, la opinión general era altamente desfavorable al gobierno español en Cuba, y suponiase dispuesta toda la población de la Isla á levantarse contra él á la primera ocasión que se presentase, según lo demuestra el hecho mismo de suponer suficiente para ese objeto una corta expedición. De modo que, ora por esas consideraciones, ya por otras muchas fáciles de comprender, se colige bien cuánto sería el placer con que el partido anexionista vería suscitarse un incidente que de algun modo viniese á producir un conflicto entre los Estados Unidos y España, seguro como debía estarlo del apoyo que sus clamores habían de encontrar, para aprovecharlo, en la exagerada susceptibilidad del pueblo todo anglo-americano.

Semejante conflicto no era sin duda de desear por parte del gobierno español, ni de España, no llegando el caso de que se viera comprometido ni el honor nacional ni la posesión de Cuba. El capitán general de la Isla, que por una falta, por una imprudencia cualquiera, lo hubiese ocasionado, habría sido responsable á su patria de las graves consecuencias de ese suceso. Nada, á pesar de ello, debiera sorprender menos que el que de las