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rio, sus derrotas fueron de ordinario superiores á sus victorias. Pero, cuando después de la derrota de Heraclea el Senado romano rechazaba las honorosas proposiciones de paz del vencedor Pyrrho, primer general de su tiempo; cuando ante el desastre de Cannas el mismo Senado salía al encuentro del cónsul fugitivo, que odiaba como demagogo, para darle las gracias en nombre de la patria, por no haber desesperado de la salvación de la república, y repelía con altivez la oferta con que Hannibal le brindaba de rescatar sus prisioneros; Roma demostraba al mundo que no podía ser vencida, y decretaba de antemano con la fuerza de un destino ineludible el vencimiento final de todos sus enemigos.

¿Qué talismán era el que daba á Roma este poder? Vano es buscar la clave del enigma en la superioridad de aptitudes especiales para las hábiles combinaciones de la política y de la guerra, ó en los estímulos de la ambición y de la gloria, en la imaginaria repartición igual de las propiedades, ó en la trasmisión hereditaria de altos fines predeterminados, y demás trivialidades que con su habitual aparato de profunda indagación, enumeraba Montesquieu en su célebre paralelo de Cartago y Roma. Nada nos autoriza á admitir como un hecho histórico, que todos esos estímulos y superioridades, y en especial la del talento político y militar, fuesen una ventaja que estuviese constantemente de parte de los hombres que dirigían los destinos de Roma; y en ocasiones, no sin frecuencia, esas ventajas estuvieron del lado opuesto. Miembros de una misma y única raza los pueblos itálicos, con los helénicos, y la casi totalidad de los demás que se han extendido por Europa desde los orígenes de la historia, sus aptitudes generales para la civilización son y han sido siempre comunes; y por consiguiente no es en ellas donde debe buscarse la razón de las diferencias entre los caminos que unos y otros han seguido en el progresivo desenvolvimiento de su cultura y de su poder. En los sentimientos predominantes, más que en la inteligencia y la fuerza, es donde hay que buscar el motor directivo de ese desenvolvimiento en cada pueblo, cuando ha llegado á adquirir la unidad de acción social y política, que determina su carácter nacional y su existencia como Estado independiente. El sello característico que da al antiguo pueblo latino su especialidad en la historia, está en la intensidad con que en todos los actos de su vida pública y privada se marcó siempre el doble sentimiento de la fé religiosa y del derecho, desde sus primitivos orígenes hasta que la corrupción social importada por influencias exteriores levantó el cesarismo sobre las ruinas de sus seculares instituciones. Polybio, racionalista y descrito como todos los griegos de
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su tiempo, expresa muy enfáticamente la admiración que le causó encontrar tan vivos y dominantes aquellos dos sentimientos en Roma, en medio de una ilustración helénica ya muy avanzada: y como este es realmente el único carácter peculiar que distingue al pueblo romano entre todos los demás de la antigüedad, no todos inferiores, y algunos muy superiores por la inteligencia ó por la fuerza, á él debemos atribuir, y no á otras causas secundarias y subordinadas, la verdadera razón suprema de su definitiva preponderancia.

La religión y la justicia, íntimamente ligadas en el sentimiento del pueblo romano por el doble vínculo de idéntico origen y sanción común, imbuyeron en su carácter nacional aquel admirable sentido político que jamás le abandonó en la fortuna como en la adversidad, y que, alejándose igualmente de todos los extremos, le enseñó los medios de conciliar el más alto grado de autoridad en el Estado, con la mayor suma de libertad en el individuo á que pudo llegar otro alguno. Nada me parece tan contrario á la realidad de los hechos, según el testimonio explícito de la historia, como el concepto hoy universalmente admitido de que en Roma, como en todos los pueblos de la antigüedad, el Estado absorba por completo al individuo, y era totalmente ignorado lo que en la fraseología de las modernas escuelas se llama los fueros de la personalidad humana. Esto es incontestablemente cierto en cuanto se refiere á Grecia, donde Aristóteles, imbuido en un verdadero espíritu helénico, á pesar de la universalidad de su inteligencia poderosa, enseñaba que «es un grave error suponer que cada ciudadano es dueño de sí mismo: los ciudadanos pertenecen al Estado como miembros integrantes de un todo; y éste debe consagrar á las partes cuidados que estén en armonía con los que requiere el todo.» En una autoridad tan respetable en estas materias históricas, cual lo es sin disputa Mommsen, asombra ver como, al comparar con más sentimentalismo que crítica las instituciones latinas y las helénicas, trunca visiblemente los frenos, negando cu Roma todo valor al individuo, que supone plenamente soberano en las democracias griegas. Las más esenciales libertades del individuo, tan preconizadas hoy como ignoradas por los mismos que las proclaman; la seguridad de la persona, del domicilio y de la propiedad, el derecho de reunión y de petición, y la manifestación pública de las opiniones, estaban en Roma, no solamente reconocidas, sino perfectamente garantizadas: y si de ello no tuviéramos otras pruebas, bastaría para evidenciarlo la institución del inviolable tribunado de la plebe, que no tuvo otra igual ni parecida en Grecia, donde aun las más puras
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Democracias sometian todos los actos de la vida individual y doméstica á la reglamentacion perturbadora del Estado, y á la intrusión constante del poder público, con los gymnasiós, las liturgias, y las singulares funciones de la magistratura de los gynaeconomi, entre otras mil. Lo que hay es, que la Constitucion romana tomaba al individuo, tal como es y se da en la naturaleza, y no en la pura abstraccion en que lo consideran las teorias democraticas modernas: porque es lo cierto, que el individuo en la especie humana no nace hombre, sino que nace hijo, hermano, es decir, miembro de una familia, y se hace despues, desprendiendose de ese seno domestico en que nacio, marido, padre, ciudadano; y por eso la Constitucion romana, guardando como de institucion divina la ley natural que aquellas teorias desconocen, respetaba y consagraba por igual la autoridad del padre, y la plena autonomia del homo sui juris. Lo que los ingleses expresan con la frase feliz y para nosotros inextradicible, del Self-government, era en Roma una realidad efectiva, asi con relacion á la persona individual, como para la persona colectiva de la tribu, de la asociacion, del gremio y hasta del pueblo extraño y antes enemigo, que por su mision voluntaria ó forzada, entraba á constituir parte integrante de la unidad nacional.

Por eso eran posibles, y tanto interes dan á la vida del Foro, las luchas de los partidos politicos, y la consiguiente accion eficaz de las oposiciones en minoria sobre las mayorias gobernantes: accion á que las democracias griegas cerraban perentoriamente la puerta con el ostracismo. Aquellas luchas entre patricios y plebeyos primero, entre optimates y populares despues, toman á veces un aspecto de vehemencia y aun de furor tal, que por momentos puede creerse amenazada la existencia misma del Estado; pero en medio del mayor encarnizamiento, el sentido politico del pueblo, sobreponiendose á la pasion de los bandos contendientes, da la solucion salvadora del conflicto, tan distante de las violentas aspiraciones del demagogo como de las pertinaces resistencias del oligarca. Y asi pudoirse desenvolviendo lentamente la Constitucion romana, adaptándose siempre con flexibilidad al progreso de la cultura social en las sucesivas generaciones, sin desligar lo porvenir de lo pasado, y sin que en los cuatro siglos de su historia, hasta los ultimos conflictos que engendraron el cesarismo, se diera un solo caso de que el triunfo del partido aristocratico pusiera el poder á merced de algun gran caudillo erigido en tirano, si quiera fuese un Camillo, un Appio Claudio, ó un Scipion; ni el triunfo del partido popular inspirase á los demagogos, los Licinios, los Locatrios, los
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Flaminios, la idea ni el deseo de erigir la soberanía democrática. Para unos como para otros había un punto, ante el cual se detenían y bajaban todos la cabeza con respeto igual; y este punto era la magistratura suprema del consulado, y la autoridad por nadie disputada del Senado; es decir, la organización constitucional del Estado en que el pueblo soberano había depositado la majestad de su soberanía.

El principio de autoridad y conservación, y el principio de libertad y de progreso hermanados, y perfectamente conciliados de este modo en el sentimiento común del derecho, que no dependía de las veleidosas voluntades de la mayoría, es decir, del partido dominante en momentos dados, comunicaban al Estado una virilidad inagotable, que se revela en la admirable energía y verdadera grandeza con que Roma supo sobreponerse siempre á todo decaimiento en la desgracia, á toda infatuación en la prosperidad: energía que ni con el despotismo monárquico, ni con la despótica democracia, se presenta jamás en la historia, sino en la forma y con los caracteres de convulsiva explosión de un esfuerzo enfermizo. En ninguna de las innumerables guerras de Roma se puso aquella energía tan á prueba como en la de Hannibal. Fué para Roma aquella lucha desde el primer momento de vida ó muerte; porque era para Cartago, tanto ó más que de ambición, de venganza jurada bajo la humillación que le había impuesto la anterior. Para la moral histórica esa guerra es la lucha gigantesca del génio de un hombre con el génio de un pueblo, como lo ha sido en nuestros días la de Napoleon con Inglaterra. El éxito final fué en ambos casos el que habrá de ser eternamente en igualdad de circunstancias. La derrota de Zama no fué para el ejército vencido ni más sangrienta ni más desastrosa que había sido la de Cannas, catorce años antes, y sin embargo, ¡qué diferencia en los resultados!

Después de Cannas, que no fué el primero sino el cuarto y el más completo desastre en dos solas campañas, el Senado romano rechaza las generosas proposiciones del vencedor para el rescate de sus prisioneros, la flor de la república condenada por la ley de la guerra á la servidumbre; arma sus últimas reservas, para mandar nuevas legiones, no solamente á afrontar el peligro más cercano, sino á buscar también el terrible enemigo en los campos más lejanos de España y Sicilia; y no viendo en el cónsul vencido y fugitivo más que el símbolo de la esperanza en la desgracia común, lo presenta á los ojos del pueblo ensalzado con los honores de la gratitud nacional, sin acordarse en aquel momento supremo de que el hombre así honrado era un favorito popular elevado á la alta magistratura contra los
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intereses y los sentimientos del partido gobernante. Hannibal después de Zama, el primero de sus reverses en diez y siete gloriosas campañas, se presenta en Cartago para decir al pueblo que no era sólo una batalla sino la guerra la que se había perdido. Cartago, donde la democracia era soberana, sucumbe aterrada y acepta sumisa la ley del vencedor.

Se dijo una vez, y se ha repetido ciento, que la caída del poder de Cartago en la segunda guerra Púnica, fué el punto culminante desde donde Roma tendió la vista y puso la mira en la dominación universal: y adaptada esta idea, como uno de tantos jalones fijados por las teorías de filosofía histórica para marcar la dirección de la crítica, nada más fácil que dar después á todos los actos de la política del Senado romano, así en la paz como en la guerra, el colorido conveniente para que aparezcan constantemente subordinados á aquel propósito fundamental y predeterminado. Nada, sin embargo, es más contrario al testimonio evidente de los hechos en toda la historia romana: y esas anticuadas teorías no caben ya dentro de las severas condiciones que al historiador impone la sana crítica. La verdad es que Roma no aspiró deliberadamente á la dominación universal, ni su política fué sistemáticamente invasora y agresiva, sino cuando se encontró con el hecho consumado y el mundo entero sometido á su poder. En las guerras Púnicas no era otra su ambición, que conservar y defender la supremacía en Italia, que Cartago pretendía disputarle: y en sus primeras luchas con los imperios helénicos de Macedonia y Siria, lejos de pensar en hacer guerras de conquista, sus legiones figuraban sólo como auxiliares de las repúblicas griegas, que aspiraban á recobrar su independencia. Así es, que en las duras condiciones de la paz del año 537 de Roma, á que Macedonia tuvo que someterse de resultas de su derrota en Cynoscephalos, fueron todas encaminadas á resguardar y garantir la libertad de la Grecia entonces solemnemente proclamada por los legados romanos.

El mundo civilizado estaba entonces circunscrito, como ahora, á los pueblos de común origen y raza, que se habían extendido por Europa: pero los límites geográficos de aquella civilización no comprendían, como en los tiempos modernos, un conjunto de Estados ligados entre sí por relaciones internacionales permanentes, antes de la guerra de Hannibal. Estas relaciones sólo eran cultivadas de antiguo entre las grandes monarquías del Asia, y Egipto y la Grecia propia de Europa, cuyos diferentes Estados formaron en conjunto, después de las conquistas de Alejandro, el mundo helénico. Las regiones occidentales tenían una vida aparte,
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ridad para los capitales y proporcionando á éstos una pequeña renta; y si logra convencer á los capitalistas y colocar las acciones de la sociedad, nosotros aplaudiremos de todo corazon tan maravilloso invento, y pediremos que se erija una estatua á su autor, cuya gloria será harto más pura ó inmarcesible que la de Platon y Aristóteles, la de Homero y Virgilio y la de todos los conquistadores de la tierra. Que proponga, por último, los recursos de que ha de echar mano el gobierno, sin que el impuesto exceda nunca del cinco por ciento del producto bruto de la nacion, para pagar á las compañías los ferro-carriles, canales, almacenes, docks, etc., que han construido, á fin de que en adelante explote el Estado estos servicios públicos, y tambien los someteremos á un examen imparcial y los aceptaremos si no atentan á ningun derecho ni perjudican al desarrollo de la riqueza pública. Podrá suceder quizás que aun en este caso haya quien opine que el Estado explotaria mal y caro; y aun no seria extraño que muchos temieran, con relacion á España sobre todo, donde la administracion es instable, moviliza, poco ilustrada, sin experiencia ni tradiciones, que los directores del ministerio de Fomento no fueran tan hábiles en el manejo de las tarifas ni tan celosos para procurarse por medio de buenos agentes comerciales nuevos articulos de tráfico, fomentando así ramos de produccion descuidados hasta ahora y abriendo al comercio nacional derroteros antes ignorados, como ciertos hombres de negocios que no quiero nombrar, pero que son muy conocidos, y que consagran su vida al estudio práctico de estas difíciles cuestiones, porque tienen comprometidos su honor y su fortuna en el éxito de las grandes empresas que han creado con su capital y el de su extensa clientela. Esta divergencia de pareceres seria, no obstante, inocente y provechosa, porque de la discusion suele brotar la luz, y dejando obrar al convencimiento, lo probable es que triunfe lo mejor, y en todo caso, hecho el ensayo, se sabria quién tiene razon. Lo importante es que no se atente al derecho de nadie, que se respete la libertad.

Ahora bien: ¿Proudhon la respeta, sí ó no?

Lo digo con dolor: no se cómo contestar á esta pregunta; hay pasajes en su libro que implican la negativa; pero hay otros en que la afirmacion es tan rotunda, que sería calumniar á Proudhon, dudar de que es liberal é individualista.

En el mismo capítulo que estoy analizando dice: «Las asociaciones industriales y agrícolas, en las cuales van comprendidas las asociaciones obreras, donde puedan formarse útilmente, tienen por objeto no reemplazar la iniciativa individual por la acción social, como locamente se ha
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apenas conocida ni atendida por los Griegos, para quienes estos países algo parecidos á lo que, hace dos siglos, eran para la moderna Europa los vastos territorios que hoy forman los imperios de Rusia y Constantinopla.

La guerra de Hannibal fue la que comenzó á poner en contacto frecuente de mutuas relaciones estas dos mitades del mundo civilizado. Pero ya hemos visto con qué ideas y sentimientos de innata superioridad entraba en estas relaciones el helenismo representado para el exterior por la monarquía macedónica, cuyo poder entonces acababa de restaurar la vigorosa y habil política del rey Filipo. Para éste la batalla de Zama y la caída del poder de Cartago, que fué su inmediato resultado, fueron como una revelación: una especie de Sadowa, que parecía anunciarle, que acaso podría levantarse en el mundo, si no lo prevacía, quien pretendiera disputar á la gloriosa monarquía de Alejandro el privilegio exclusivo de la prepotencia militar, y por consiguiente política.

Aparte de la insatiable peculiar de la vanidad griega, no era tampoco el carácter personal de Filipo á propósito para resignarse á sufrir rivales en este terreno. Dotado de incontestable talento y de valor probado, los actos de toda su conducta política y militar durante un reinado de más de cuarenta años, ofrecen una mezcla singular de audacia y timidez, de energía y vacilación, de magnánimos impulsos y ruina perversidad, que hacen del conjunto de sus calidades un enigma indescifrable. Frío por temperamento, descreído ó indiferente á lo bueno y á lo malo, repartía por igual la influencia en sus consejos al hombre de bien y al malvado, sin pararse en otros motivos de preferencia que el mejor servicio de su ambición y la más fácil y pronta ejecución de sus miras. Cautivando á todos, aun á sus enemigos, por el natural atractivo de su trato y el aticismo de su palabra, con nadie le ligaba un sentimiento del corazón. Ni agradecía el servicio, ni olvidaba el agravio: mas no por eso castigaba el uno, ó dejaba de premiar el otro si en ello le iba su interés. De su autoridad real, único sentimiento dominante de su alma, hacia una especie de culto; y esto, no por la vulgar ambición del poder, sino porque realmente la consideraba como providencial, y superior á toda ley humana y á todo vínculo moral. Juzgado por el criterio moral de nuestro tiempo, Filipo aparece como el tipo de la perversidad; y sin embargo, figura como uno de los reyes más grandes en la historia griega, y su reinado es sin disputa el más notable después de los dos fundadores de la grandeza de Macedonia. Consiste esto en que con toda esa mezcla singular de calidades buenas y malas, Filipo era la más genuina personificación del espíritu helénico en
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su siglo: era el más griego de toda la Grecia; y la única pasion en su ánimo, el interés supremo á que todos sus vicios, como sus virtudes, estaban siempre subordinados, era la gloria y la preeminencia del imperio macedónico.

Fácil es por tanto imaginar la impresion de azaroso asombro que en un monarca de estas circunstancias debió causar la estrepitosa caída de Cartago, y la revelacion de la nueva potencia que sobre su humillacion se levantaba. No debiera ser tanta, sin embargo, la sorpresa, si la infatuacion caracteristica del genio griego, y la desdenosa ignorancia en que vivía de todo lo que no era helénico, no le hubiese impedito observar con prevision atencion el drama que á sus ojos venia de tiempo atrás desenvolviéndose; pues desde las primeras campañas de la guerra, casi desde el momento de su entrada en Italia, Hannibal no habia cesado de solicitar á Philipo, para que le ayudase en su empresa de aniquilar el poder de Roma. No se rehusó á ello Philipo, y aun llegó á concertar con el general cartaginés un tratado formal de alianza, en que de antemano ambos se repartieron entre sí los despojos futuros del enemigo, comprometiéndose para ello el rey á invadir tambien la Italia con su ejército. Mas no lo hizo asi, contentándose entonces con acometer la fácil conquista de un pequeño territorio en la Iliria, que redondeaba la frontera de sus Estados sobre el Adriático. Que una invasion resuelta de Philipo en Italia coincidiendo con las grandes victorias de Hannibal en sus primeras campañas, hubiera variado radicalmente los destinos del mundo, es cosa racionalmente incontestable. Pero no me parece igualmente racional atribuir, como ordinariamente se atribuye, á mera indecision y apatia de aquel rey su abstencion en aquellos momentos supremos. La inmensa trascendencia que iba á tener el definitivo desenlace de aquellá lucha colosal, no cabia entonces en ninguna prevision humana: y la de Philipo, por lo tanto, en fuerza de su misma sagacidad politica, debió limitarse á preavener el peligro, harto más inminentemente y cercano, de dar á Cartago un poder que fuera despues difícil contraestabil, si ayudaba contractiva cooperacion á consumar el triunfo de Hannibal sobre las ruinas de Roma. Esto es lo que basta á mi juicio, para explicar la conducta, en apariencia vacilante, de aquel astuto monarca, que, sin desairar de frente las solicitudes apremiantes del caudillo cartaginés, encerraba la cooperacion ofrecida dentro de los limites puramente necesarios, para asegurarse la anexion inmediata de una parte siquiera de los despojos, que se habia convenido en repartir despues de vencido el epemigo comun, dejando la adquisicion del resto á las contingencias del