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mas análogos excitaba la admiración, era la profundidad de las sentencias y el alcance del génio que las dictaba.

No ha contribuido poco á este fenómeno el descubrimiento de la novísima teoría histórica de la Raza latina: teoría, que á ciertos pueblos de Europa nos hace solidarios de la misión providencial, que el espíritu francés se atribuye en la dirección de los destinos humanos, é interesados por lo tanto en las glorias y los reveses de la gran nación. ¡Lástima que ese descubrimiento no hubiese venido algún tiempo antes, cuando á la cabeza de esa familia Latina marchaba otra nación, que no se mostró por cierto menos capaz de guiarla y defenderla contra el germanismo invasor! Tal vez se habrían evitado entonces, Francia los recuerdos de Pavía y San Quintín, y España la humillación y la ruina, que en último término le trajeron las rivalidades de su desnaturalizada hermana en Latín bajo la dirección de los Francisco I, los Richelieu, y Henrique IV. Mas, sea de esto lo que quiera, es lo cierto que hoy estamos todos conformes en la comun fidelidad de raza, y en la consiguiente mancomunidad de interés y de asombro con que debemos contemplar, y de hecho contemplamos, la gran catástrofe de Sedán, no como el resultado más ó menos natural de una guerra vulgar entre dos Estados, sino como un choque imprevisto, en que la majestuosa marcha de la civilización latina, se encuentra un momento detenida por el último esfuerzo, con que el tosco y rudo germanismo vuelve á pretender aniquilarla: choque funesto para los más altos intereses de la cultura humana: triste revelación de un poder, cuya existencia nadie podía imaginar en este siglo, porque se ostenta pujante sin más títulos que la fuerza bruta: triunfo terrible, cuya duración medirá otro tanto tiempo de retroceso en el curso progresivo de la humanidad: fruto amargo de las sorpresas á que se exponen siempre los pueblos que se abandonan confiados á los halagos de un narcótico despotismo: merecida expiación, en fin, de ese abandono, cuya revancha reserva la Providencia á la vital energía del mismo pueblo que del vencimiento despertó libre.

Nada menos que todo esto es para muchos latinos, la íntima significación del drama que se desenvuelve á nuestros ojos, y que por lo tanto no puede tener sino el carácter de un período de suspensión pasajero y acaso fugaz. Más aún para los que no pican tan alto, es muy general la tendencia á considerar como un fenómeno extraordinario, nuevo, y sin precedentes en la historia, este espectáculo, en que una gran nación, rica, próspera, culta, prepotente, y que, sin chocar demasiado, podía vanagloriarse de un poder militar invencible, es arrollada y humillada al primer empuje de otro
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poder, que se revela de súbito allí, donde todos nos habíamos acostumbrado á no ver sino inerte masa de inactiva potencia, más á propósito para recibir, que para dar impulso en el movimiento social de los pueblos. Dejando á un lado todas las otras fases del problema; ¿es cierto este último punto de vista de la novedad del fenómeno? ¿Es verdad que la historia no ofrece precedente alguno que pueda dar la clave para explicarlo?

Hé aquí el interés que me induce á recordar en este trabajo un episodio ya muy añejo de la historia europea, en que tal vez puedan señalarse algunos por lo méños de los elementos más esenciales, que entran en la combinacion providencial de los sucesos con que se revela la accion constante de la ley moral en los destinos de los pueblos.

Hace ya más de veintidos siglos, lo que suele llamarse el mundo civilizado presentaba, aunque en menor escala y más reducido teatro, un espectáculo no muy diferente del que ofrece en nuestros días. Grecia era entonces centro y foco de una cultura moral y material, que en algunos puntos sobrepujaba, y en otros no cedia en nada á nuestra moderna civilización: cultura que el génio eminentemente propagador de la raza helenica, auxiliado por las condiciones peculiares de su lengua, difundía fácilmente por todas las regiones de los tres antiguos continentes que bañan sus playas en las aguas del Mediterráneo. Donde quiera que, ya por las filtradoras corrientes del comercio, ya por el estridente conflicto de las armas, se ponía el griego en contacto con los pobladores méños cultos de otros países Itálicos ó Púnicos, Asiáticos ó Africanos, la semilla prolifica que ese solo contacto diseminaba, producía bien pronto el doble fruto de despertar y estimular las fuerzas nativas del suelo inoculado, si la raza que lo poblabla se sentía dotada de aptitudes propias para la cultura, y de extender en todo caso la natural influencia del espíritu civilizador de los Helenos con el vistoso ropaje de su lengua y sus mitos, y la poderosa seducción de sus hábitos insinuantes. La posición relativa, que doscientos años antes de nuestra era ocupaba Grecia en el conjunto de los pueblos mediterráneos, que entonces formaban el mundo civilizado, no difería mucho de la que en el siglo último llegó á adquirir, ó por lo méños creía tener Francia entre las demás naciones de Europa.

Pero en el foco de donde irradiaba aquella fascinadora grandeza estaban ya en disolución todos los más esenciales elementos de robustez y vida, que solamente se alimentaban con frívolos y vanidosos recuerdos de un pasado, cuya memoria iba naturalmente debilitándose á medida que se alejaba. La historia política de Grecia desde Themistocles hasta Demós-
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SOBRE LA PROPIEDAD.

Bien comprendéis cuál sería el desastroso fin de esta compañía que Proudhon nos pinta como lugar de seguridad de las economías de los consumidores-productores.

Y hasta aquí no he hablado aún del crédito gratuito. ¿Deberán establecerlo los particulares? Pero entonces, ¿cómo el crédito territorial ha de ser el Banco de depósito de todos los consumidores productores que gastan menos que producen y buscan para sus economías un lugar de seguridad con una pequeña renta? Prestando sin interés no habrá renta grande ni chica; ni seguridad para los capitales. ¿Lo establecerá el gobierno para remediar la falta de accionistas? Entonces, adios libertad, adios personalidad humana; caeremos en el gubernamentalismo y el comunismo, abismo sin fondo, ante el cual Proudhon retrocede con espanto.

Y este es, señores, el punto de vista general á que aludi en un principio. ¿Pretende Proudhon imponer á los pueblos, siquiera lo repugnen, la forma federativa y la separación de poderes, tal como él la entiende; quiere obligar á los propietarios y capitalistas á constituir el Banco de crédito territorial y las sociedades industriales y agrícolas, dictándoles autocráticamente las reglas á que hayan de sujetarse; expropiar sin indemnización á las actuales compañías concesionarias de obras y servicios públicos; reducir por un golpe ab irato la deuda pública á cinco ó seis mil millones, y bajar legalmente la tasa del interés en medio ó uno por ciento: ó entiende, por el contrario, que ha de ser religiosamente respetada la libertad de los ciudadanos, y fruto de su iniciativa individual la forma de gobierno, las instituciones de crédito, las compañías y asociaciones de todo género y el interés del dinero; así como resultado de las maduras deliberaciones del poder social y del voto libre de los parlamentos el régimen de la deuda y la organización de los servicios públicos? Si es lo primero, Proudhon se pone en contradicción con los principios que proclama; es, mal que le pese, socialista, y se hunde en el piélago del gubernamentalismo y del comunismo. Si es lo segundo, no tenemos por qué rechazarle los partidarios de la propiedad individual, de la libertad civil y política y de los derechos de la personalidad humana. Que proponga los medios de amortizar 25.000 millones de francos de deuda pública, sin lastimar el derecho de sus poseedores, y los discutiremos, y lo que es más, los aceptaremos de buen grado, si nos persuade de su conveniencia y su justicia. Que proponga el modelo de ese Banco de crédito territorial que ha de prestar dinero al trabajador con escasas garantías y gratuitamente ó con un interés insignificante, sin riesgo de venir á una quiebra, siendo al revés un lugar de segu-
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thenes, que es el periodo de su mayor brillantez; no ofrece más que una serie nunca interrumpida de guerras civiles de la raza helenica: drama sangriento de siglo y medio, en que, por una singular aberracion de las cosas humanas, la grandeza personal de algunos de los principales actores que adornan la escena, aparece en extraño contraste con el horror frecuentemente salvaje de los cuadros en que sus figuras descuellan, por más que haga, para disimularlo, el falaz colorido con que el historiador los pinta. La democracia, que sólo por un momento pudo ocultar sus miserias bajo el manto de aparente grandeza, con que supo cubrirlos el talento extraordinario de Perikles, tuvo que presentarse en toda su desnudez inmediatamente después de su muerte, con el cortejo indispensable de vulgares demagogos y las perennes convulsiones de la plaza pública, que fueron desde entonces en Atenas las condiciones ineludibles de su vida enfermiza, lo mismo que en las demás repúblicas griegas de este tipo, perpetuamente agitadas en el movimiento alternado de la anarquía y la tiranía.

La influencia en la vida social del gobierno democrático, lo mismo que del despotismo es siempre enervante: en el primer caso la degeneración moral que prepara la disolución política, es rápida y profunda: en el segundo puede ser más lenta. Pero en uno y otro caso, si el pueblo no tiene en las condiciones innatas de su raza, el vigor necesario para buscar por sí mismo la salvación en instituciones propias igualmente distantes de ambos extremos, la ruina política es segura e inevitable, por más que arrebaten pasajeros de enfermiza energía, puedan ocultar o diferir por breves momentos la caída mortal. De este género fué la grandeza fugaz de la democracia ateniense, obra exclusiva de las dotes personales del aristocrático demagogo Perikles, que hubiera engrandecido lo mismo una monarquía, si hubiese nacido en un trono. Dentro de los reducidos límites de su vida está realmente comprendida toda la duración de la grandeza política de aquella democracia, cuya próxima ruina pudo prever al bajar al sepulcro, después de haberla dirigido y gobernado por más de treinta años con no menos amplitud de poder, que el que Augusto ejerció después en su imperio igualmente democrático de Roma.

Muerto Perikles, no hubo aventurero que no se creyera destinado á reproducir su obra. Demagogos vulgares como Cleon ó Hiperbolos, ambiciosos corrompidos y corruptores como Alcibiares ó Critias, impulsaron alternativamente los movimientos caprichosos de aquella voluble democracia, siempre pronta á entregarse al que la solicitaba y mejor satisfacía sus
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sensuales apetitos. Y esa democracia ateniense era, sin embargo, el modelo más perfecto de las que á su ejemplo y semejanza se habían constituido soberanas en las otras repúblicas griegas, que así prostituidas, y destrozadas además por sus intestinas discordias, allanaron el terreno para la fácil conquista del astuto monarca de Macedonia.

Filipo acometió sin grandes dificultades la obra de absorción de todas las autonomías helénicas, y la dejó completamente consumada á su hijo Alexandro, quien, para acabar de convencer á los incrédulos de que aquella obra era definitiva, sepultó bajo las ruinas de Thebas arrasada el primero y último pujo de insurrección é independencia democráticas. Combinando la fuerza física que le daban los robustos brazos de la población semi-bárbara de sus antiguos estados, con los recursos que ponía en sus manos la inmensa superioridad de la civilización griega sumisamente entregada al servicio de su ambición, no fué para Alexandro difícil extender con sus prodigiosas conquistas en Asia y en África el espíritu de aquella civilización, con el doble germen que entrañaba de poder material y corrupción moral. Su obra política en la organización de su vasto imperio fué, como no podía menos de ser por esto, efímera, y sólo la muerte prematura que le deparó su estrella, le salvó acaso de ver la total dislocación de un edificio monstruoso, tan frágil como rápidamente levantado.

Aunque no la más grande de las monarquías que surgieron de sus ruinas, tocó sin embargo á la de Macedonia la más genuina representación y continuación del poder y el prestigio del gigante conquistador. Y como bajo su inmediata dominación estaba la fuente de la cultura social, que en los otros imperios helenísticos no era más que el adorno de una gran capital, el reino de Macedonia conservó siempre la consideración y el renombre de la primera potencia política y militar del mundo entonces civilizado. La dinastía de Antígonos afirmó en él su poder después de un largo período de revoluciones y restauraciones, en que todos los antiguos generales de Alejandro se disputaban la gloria de restablecer la libertad de la Grecia, y el largo reinado del último Filipo puso al fin el sello definitivo á la reconstrucción del imperio helénico, que tenía por base todas las democracias griegas en disolución, y por cúpula el poder militar del monarca.

En su habitual residencia de Ptolena tenía este imperio su capital militar. Pero Atenas era su verdadera capital política y social para el resto del mundo. Muy superior á todas las demás ciudades griegas por su magnitud, por su población de medio millón de almas, por la exuberancia de sus monumentos, por la extensión y riqueza de su comercio, por la ex-
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quisita elegancia y el lujo deslumbrador con que sabia engalanar el goce de todos los placeres, y perfumar el hedor de todas las miserias de la vida, Athenas, centro y resumen de toda cultura, se alimentaba solamente en la contemplacion de si misma. Sus libros daban la norma para todas las literaturas ó sus inimitables ornamentos el molde para todas las artes; sus hábitos y costumbres el tono para todas las situaciones de la existencia social. Cuatro cientos mil esclavos, que en la sociedad griega eran lo que en nuestras grandes ciudades llamamos clases trabajadoras, estaban exclusivamente empleados en producir los medios de sostener y fomentar tanta grandeza, y el ciudadano ateniense, desembarazado de los cuidados del gobierno, indiferente á toda disciplina social y politica que no impusiera la fuerza, desligado de todo vínculo moral y religioso por las enseñanzas de las innumerables filosofías, en que aprendia la emancipacion de la inteligencia racional, única libertad que al despotismo cosentido pedia, y atento sólo á disfrutar tranquilamente los goces sensuales de su libérrima existencia, acudía con festiva jovialidad á los teatros, para aplaudir la alteruada exhibicion de las glorias pasadas y los vicios presentes, en que repartia por igual su frívola vanidad.

Ya Isócrates habia dicho que el nombre de Hellenes no tenia una significacion meramente nacional, sino que expresaba la idea de un estado de cultura, fuera del cual no habia más que barbarie. El griego no conocia, ni creia que valia la pena conocer, más lengua que la suya, y llamaba bárbaros indistintamente á todos los pueblos que hablaban otra. Aristóteles mismo le enseñaba tambien que el bárbaro era esclavo por naturaleza, citando á este propósito á un poeta que decia:

    Porque ley de natura es,
    Que el griego toca mandar
    Y al bárbaro obedecer.

Aunque el poema no ha llegado hasta nosotros, puede suponerse sin violencia, que aquel poeta, inspirado por su patriótico helenismo cantase las glorias de la gran ciudad,

...Tête et cœur de l'humanité,

donde un decreto de la democracia soberana habia declarado á Demetrios y Antigonos, fundadores de la dinastia macedónica, no ya solamente reyes sino dioses salvadores, creando un sacerdocio especial para su culto.

De esta manera endiosados pueblo y rey, nada tiene de extraño cier-
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lamente, que no percibiesen la nube que se iba condensando en no lejano horizonte, ó ignorasen el peligro que de aquellos confines de la barbarie podia amenazar á la gran monarquía. Ya en lo antiguo contaba la tradicion que, entre los innumerables embajadores que, desde los últimos extremos de la tierra en los tres continentes, llegaron á Babilonia á rendir homenaje á Alejandro, atraidos por la fama de sus prodigiosas conquistas, se encontraron tambien legados del pueblo romano: y en tiempos posteriores, esta tradicion, segun costumbre, fué sucesivamente embelleciéndose con los detalles que ordinariamente adornan todas las leyendas populares, y que despues se introducen en la historia por el conducto de crédulos y sencillos cronistas. La verdad es que Roma por aquel tiempo, aunque contaba ya más de cuatro siglos de existencia, segun la cronologia corriente de la era de su fundacion, estaba todavia en la cuna de su poder como nacion. Reducido su territorio á los exiguos limites del antiguo Latium, no enteramente subyugado aún, hallábase á la sazon la republica romana empoñada en la segunda y la mas difícil de sus guerras Samnitas, en que dos años despues de la muerte de Alejandro tuvieron sus legiones la humillacion de pasar bajo las Horcas Caudinas, y en que por espacio de medio siglo se vio Roma precisada á luchar, no tanto por extender su dominacion, como por su propia existencia. Todo un siglo hubo de pasar aún, antes de que Roma consiguiera imponer su soberania dentro de los limites de lo que hoy constituye el nuevo reino de Italia: siglo de esfuerzos verdaderamente heroicos, de tenaz perseverancia, que coincide precisamente con la época de la definitiva consolidacion del poder de Macedonia en Grecia. Mas aun despues de tan prolongado esfuerzo, y de tan formidables obstaculos como fueron los que encontró en el leonto progreso de su dominacion, no podia Roma contar con la posesion tranquila y segura de su dominio. Otro imperio más vasto, más rico y poderoso y mucho más adelantado en todas las artes de la civilización, le disputaba no solamente la supremacía en toda la mitad occidental del Mediterraneo, sino aun la posesion del mismo suelo de Italia. Carthago, á pesar de lo abigarrado y heterogeneo de los elementos geograficos y de raza, que abarcaba dentro de los extensos limites en que imponia su yugo más bien que su gobierno, tenia en ellos y en las inmensas riquezas que le daba su comercio, todos los recursos necesarios para asegurarle una superioridad militar y maritima, en que Roma no podia menos de ver una amenaza permanente contra su propia existencia.

Precisamente al mismo tiempo que el joven rey Philipo, con las raras dotes de su talento politico y militar, restauraba en Grecia la obra de su
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gran predecesor del propio nombre, otro joven de igual edad aparecía en la escena del mundo, que por su genio extraordinario pudo muy bien, por un momento á lo menos, creerse llamado á reproducir en Occidente el grandioso edificio que un siglo antes había levantado Alejandro en el Oriente. Conocido es el célebre pasaje de Tito Livio, en que, parándose á considerar cuál habría sido el resultado si Alejandro, después de haber subyugado el Oriente, hubiese vuelto sus armas victoriosas contra Roma, se decide sin vacilar por el triunfo seguro de su patria en tal conflicto. De arrogante y vanaglorioso es ordinariamente motejado este juicio. Pero al historiador que, al formularlo así, se preparaba para narrar las guerras de Pyrrho y de Hannibal, puede excusársele esa arrogancia, si la hubiese, dado que el resultado definitivo que tuvieron esas dos luchas memorables, no fuose por sí solo testimonio suficiente para justificar aquel juicio.

Con los pueblos, lo mismo que con los individuos, para aquilatar y valorar las cualidades peculiares que determinan el lugar que verdaderamente les corresponde en la historia de las grandezas y las flaquezas de la civilización humana, no hay que mirar tanto á los periodos de prosperidad, en que nunca es difícil parecer grande aun sin serlo, como á los tiempos de calamidad y desgracias, en que toda apariencia engañosa es imposible; y Roma en este punto no tiene rival en la historia. La rápida y siempre triunfante carrera de Alejandro en sus conquistas se distingue poco ó nada de las que ántes que él habían hecho Cyro, Nabucodonosor, ó los grandes Pharaones de Egipto, y las que después reprodujeron Tamerlan y Napoleón. ¿Cuáles fueron los resultados definitivos de la obra de estos grandes conquistadores y de sus imperios en la marcha progresiva de la civilización humana? Con respecto á los primeros, la historia nos dice ya el rastro de rápida descomposición y decadencia que dejaron tras de sí; y en cuanto al último, no ha llegado todavía la generación que ha de juzgarle: las generaciones actuales no hacen ni pueden hacer más que recoger y exhibir los frutos amargos de su efímero esplendor. En Roma, por el contrario, la conquista es lenta y difícil; los resultados sólidos y permanentes. Contra la opinión dominante Mommsen dice, y la historia certifica, que la república romana no fué una potencia conquistadora. Todas sus grandes guerras, mientras el pueblo romano conservó pura y sin mezcla la sangre de la raza latina, le fueron impuestas por la necesidad y tuvieron el carácter de defensivas más que ofensivas: sus grandes conquistas le vinieron á las manos sin buscarlas. Tres siglos tardó en formar su imperio; y en la larga serie de innumerables campañas, que le dieron por último resultado aquel impe-