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permanente al lado de las magistraturas efímeras, y por la índole de sus funciones administrativas, sino también por el mantenimiento de las leyes centuriadas enfrente de los plebiscitos, y por los senado consultos, que aún no aprobados por los tribunos, eran respetados al par de las disposiciones plebeyas (1). Por esto pudo muy bien decir Cicerón que todo se hacía en la república por la autoridad del Senado y muy poco por la autoridad del pueblo.

De las antiguas prerrogativas consulares se habían desprendido varias magistraturas que con frecuencia se sobrepusieron á las instituciones ó las neutralizaron en el sentido de ciertos intereses ó clases. La religión, por ejemplo, que siempre presidia á los grandes actos de la vida romana, se encontraba en manos de los colegios pontificales, cuyos individuos suspendían una deliberación pública por la interpretación de un fenómeno meteorológico cualquiera, ó por la aparición real ó supuesta de un ave de mal agüero (2). La Pretura colocaba sus fórmulas por encima del derecho para templar su rigidez, invadiendo de este modo indirecto pero eficazmente las atribuciones legislativas. Más poderosa todavía la Censura, á pesar de sus comienzos modestos, alteraba con sus inclusiones y exclusiones el personal de los diferentes órdenes del pueblo, y rehacía á su antojo en cada lustro la organización del Senado, el número de los caballeros y el ingreso en las tribus ó centurias, prestando sólo para el ejercicio de tan omnimodo poder la responsabilidad moral de los senadores que la ejercían. Bien conoció Augusto la importancia real de éste cargo, que con apariencias de una mera estadística ó censo quinquenal, manejaba los resortes oficiales de la república, cuando al dejar subsistentes todos los demás, incluso el tribunado, se apresuró á suprimirlo por completo como incompatible con las facultades de que se le había revestido. Figurémonos dos hombres políticos que cada cinco años tuviesen el derecho discrecional de separar de los cuerpos deliberantes á aquellos que en su concepto no mereciesen representar al país ó por su conducta ó por la amioración de su fortuna, y que de igual manera quitasen el voto á los electores relegándolos á una posición en que su intervención fuera ineficaz ó

(1) El Senado tenía una autoridad incontestada en materias administrativas; y el consentimiento tácito hizo que también fuesen aceptadas sus decisiones como leyes aún cuando recaían sobre el derecho privado. Si los tribunos de la plebe no interponían su veto, el acuerdo se llamaba senatus-consultum; si lo interponían, se llamaba senatus-auctoritas. OROTAN. Historia de la legislación romana.
(2) Jove tonante cum populo agris metas.
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nular. Figurémonos que además de esta prerrogativa de eliminación, gozaran también de la de llenar las vacantes que dejaban en las asambleas y en las listas electorales. En un país así regido, ¿quién si no estos dos hombres podrían llamarse soberanos? Pues tal era la Censura romana, cuya falta echan de menos algunos escritores arcaicos en las instituciones modernas, ilusionados quizás por la mesura y templanza con que solía ejercerse, pero que en nada disminuye lo peligroso de su existencia en un sistema político regular y en medio de las ardientes pasiones de los partidos.

Es circunstancia particular y digna de llamar la atención la de que en Roma nada se suprimía ni anulaba con el desarrollo progresivo de su gobierno y con la entrada de los nuevos elementos que venían á constituirlo. Diriase que en la acumulación y concurrencia de derechos y funciones se buscaba una compensación entre los intereses y las clases que formaban aquella sociedad; pero como los límites no estaban bien trazados y el movimiento político ensanchaba ó disminuía las órbitas en que cada uno se movía, según la opinión preponderante, todos encontraban en la legalidad existente, en el uso ó en la costumbre, un apoyo para sus encontradas aspiraciones, llegando á convertirse en confusión lo que debía ser armonía, y en piedra de escándalo lo que parecía prudente y fiscalizador temperamento para mantener el equilibrio. Aún tenían vigor para muchos actos públicos y privados las Curias primitivas de Rómulo, si bien simbolizadas; las ventas y emancipaciones aplicadas al estado civil de las personas, y otra multitud de solemnidades que se avenían mal con las más recientes disposiciones y las ideas á la sazón dominantes. Cada elemento social poseía un verdadero privilegio de poder legislativo, que siendo de su influjo particular, trataba de aplicar á los demás para dominarlos, y que unas veces hallaba resistencia y otras aceptación, no por su mayor ó menor legalidad, sino por la energía con que sabía imponerse. Los plebeyos lanzaban sus plebiscitos á propuesta de los tribunos, y el Senado contestaba á veces con sus Senado-consultos. Leyes centuriadas dieron á los primeros valor legal obligatorio para todo el pueblo, y sin embargo, los patricios sostuvieron durante mucho tiempo después, que no les comprendían sus prescripciones. En cambio el Senado hacía admitir como reglas generales de jurisprudencia los acuerdos que tomaba, llamándoles de autoridad, á despecho de la oposición y del veto de los tribunos. Al principio de estas inacabables contiendas la plebe se retiraba á las colinas inmediatas, amenaza de separación que más de una vez hizo deponer la cédula á los orgullosos patricios, cuando la ciudad contaba escaso número de hombres para defenderse; pero más tarde,
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este procedimiento fue abandonado por inútil, y las querellas se ventilaban con la espada y el puñal en las calles de Roma, si antes la intriga y el dinero no lograban aplacarlas. El menos fuerte cedia por de pronto, salva la reserva de reiterar sus pretensiones en momento más oportuno, y el más astuto principiaba ya desde el momento mismo de su derrota á disponer los medios de tomar una revancha. Roma no disfrutaba de tranquilidad interior más que cuando su existencia estaba amenazada por sus enemigos y cuando el patriotismo deponía sus rencillas intestinas ante el altar de la patria. Fuera de estos periodos, vivía en permanente agitación, casi siempre estéril, porque no logró nunca fijar de un modo definitivo y permanente sus instituciones políticas. Patricios y plebeyos, romanos é italianos, ciudadanos y provincianos sostuvieron largas y sangrientas luchas en pró de sus derechos y de la participación que les correspondía en el gobierno del mundo; y al cabo de algunos siglos, después de la sangre derramada á torrentes, apesar de las concesiones arrancadas por unos y por otros, cuando finalizaba el siglo vii y la república había destruido todos los obstáculos exteriores y dilatado sus conquistas, el sistema carecía de sólidos cimientos, la corrupción se había hecho dueña del Foro, el desorden había tomado inmensas proporciones, las leyes se contradecían, las magistraturas se estorbaban unas á otras, las facciones alternaban en la tiranía, los nobles se habían entregado á los placeres y el pueblo á la disolución, el descontento era general, y la autoridad no tenía más representación que la espada de un general victorioso.

No poco contribuyó á ese malestar perenne la dureza de las leyes civiles. Por de pronto sin ella no hubiera usurpado el magistrado la prerrogativa del legislador, ni la opinión hubiera sancionado con su consentimiento y aplauso las equitativas interpretaciones con que trataba de armonizar el respaldo aparente de la letra muerta con las exigencias avasalladoras de los nuevos principios. Cuando el texto de la ley se hace incompatible con el estado social, el texto debe desaparecer inmediatamente, porque de otro modo la arbitrariedad gana carta de justicia y deprime por necesidad la manifestación más augusta de la soberanía. Por no comprenderlo así Roma, vivió de ficciones jurídicas, de acomodamientos hipócritas, de supuestos gratuitos, que colocaban al que los empleaba en severo censor de la legalidad y que al crear doctrinas en los tribunales, ponían á la jurisprudencia en oposición flagrante con el derecho escrito.

Las primeras divergencias entre patricios y plebeyos no procedieron tanto de rivalidad política, cuanto del rigor legal en materia de préstamos
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ESTUDIO
DE
LAS COSTUMBRES ROMANAS
EN EL PRIMER SIGLO DEL IMPERIO

INTRODUCCION

No tenemos la pretension de escribir una historia; y sin embargo, tratamos de hacer un estudio verdaderamente histórico al examinar varios aspectos de la vida y de las costumbres romanas, por más que algunos de ellos pasen á los ojos de ciertos críticos descontentadizos, por puros pasatiempos y detalles sin importancia. Pero como á nuestro entender, la historia no consiste sólo en la narracion exacta de los sucesos exteriores, guerras, conquistas, alianzas, ni en la explicacion técnica de las leyes y de las instituciones, necesitamos buscar para completarla algo más íntimo, más personal, más profundo, sin lo cual no se aprecian ni se enlazan bien los hechos, y muchas veces ni se comprenden siquiera. Ese algo son las ideas dominantes en el periodo historiado; ideas que es preciso sorprender en la plaza pública y en el hogar doméstico, en las lucubraciones de los filósofos y de los estadistas y en las preocupaciones del vulgo, en la manera de gobernar y en la manera de vivir, quizás mejor en una fiesta, en un espectáculo, en un banquete, que en la Curia ó en las Asambleas deliberantes. Nada nos demuestra tanto la holgazanería y la superstición del pueblo romano, como la lectura de un almanaque de la era imperial, en que se hallan acotados con una profusion asombrosa los días festivos, las conmemoraciones religiosas y los sacrificios.

Cuando hoy se produce un acontecimiento cualquiera á nuestra vista,
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«Olvidad vuestras ideas de reparto, vuestros proyectos de requisiciones, de contribuciones progresivas, de máximum, de corporaciones, de tarifas; el reparto, es decir, la nivelacion, se hará por sí misma, ¡más pronto y mejor...!»

Pero ¿qué instituciones «sobrenaturales» son esas halladas por Proudhon, tan enemigo de lo «sobrenatural», que tienen la mágica virtud de «universalizar» la propiedad é «igualar» todas las fortunas á despecho de los legisladores, y aunque estos modifiquen á su antojo nada menos que el sistema de las herencias?

Atrevida es la paradoja, y si yo no consultara más que la impaciencia de mis lectores, fácil me sería demostrar, con sólo enumerarlas, que el hallazgo de Proudhon es el parte de los montes de que nos habla la fábula. Pero la naturaleza de mi trabajo, más filosófico que económico, como encaminado á investigar los verdaderos fundamentos del derecho de propiedad, y la promesa que he hecho de analizar detenidamente el sistema proudhoniano, me obligan á aplazar esa demostración, bastándome por de pronto con que se reconozca que, para combatir la fórmula de la Internacional y de la Commune de París, su hija primogénita, no tengo más remedio que examinar la última obra de Proudhon, toda vez que ningún otro escritor más que él, ha expuesto hasta ahora científicamente la teoría de las instituciones propias «para universalizar la propiedad y acabar con el proletariado y la miseria.»

Y ante todo, ¿cómo se explica que la propiedad sea á la vez criminal y santa, egoista y humanitaria, una usurpación inicua y una institución necesaria y salvadora, la anarquía y el orden, el robo y la libertad, el ángel de las tinieblas y el ángel de la luz, el diablo y Dios? Aquí sí que brota natural, espontáneo y vigoroso un prejuicio en contra de la teoría de Proudhon, tan desfavorable y más que el que, al decir de éste, suscita á la propiedad su absolutismo. Aquí sí que á priori puede asegurarse que Proudhon, á pesar de su indisputable talento para construir antinomias y darse el placer de derribarlas, no saldrá esta vez airosa de su empeño, ora emplee su antiguo criterio hegeliano de la síntesis, ora acuda á su moderno «organum» del contrapeso ó la balanza; porque en fin, discutible es si la «antinomia» debe resolverse en un término superior, la «síntesis,» distinto de los dos primeros, la tesis y la antítesis ó si lejos de resolverse, se «balancean» y «equilibran» estos, ya entre sí, ó ya con otros términos antinómicos; pero lo que no puede afirmarse sin trastornar las leyes eternas de la lógica, es que una cosa sea justa é injusta al mismo
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y usures. Acreedores aquellos y éstos deudores, la ley hacia á los últimos de condición tan depresiva y humillante, convirtiéndoles en esclavos, que preferían escaparse de la ciudad y abandonoar á sus familias antes que sufrir la angustiosa suerte que les imponía la falta de cumplimiento de sus contratos. El poder marital fué también exagerado, quitando á la esposa la autoridad moral que debe conservar á la par del marido en el régimen de la familia. ¿Y qué diremos del repudio, únicamente permitido al hombre, y de las causas que en lo antiguo lo autorizaban? Las llaves de la casa guardadas, un poco de vino bebido, se consideraban por el legislador actos equiparados á un adulterio, é iguales en sus efectos para la disolución del matrimonio. Progreso hubo sin duda alguna en la costumbre posterior de repudiar á la mujer por mero capricho y sin alegar causa, pues de este modo al menos no se la infamaba.

El despotismo de la patria potezad, de cuya dependencia no libertaban los años, las nupcias ni los cargos públicos más elevados, dio origen á serios perturbaciones, quizás á la famosa conjuración de Catilina (1), y unido á las numerosas adopciones y abrogaciones, á las incapacidades de testar y de recibir legados, á la preferencia del parentesco artificial sobre el natural, y á otras muchas disposiciones que aún después de haber desaparecido de la jurisprudencia, dejaban profundas huellas en las costumbres, crearon en el hogar doméstico antagonismos, envidias y rivalidades, cuando no rencores y ódios, entre padres e hijos, entre los cónyuges y entre los allegados. No se necesitó el ejemplo de los primeros Césares para autorizar el adulterio y hasta el parricidio: la república llevaba estos crímenes en sus entrañas; y hasta leer á Tito Livio, á pesar de su parcialidad á favor de las cosas de su patria, para convencerse de ello. Uno de los fenómenos que no se explica sólo por la perversidad del sentimiento moral, es el aborrecimiento de los romanos hacia el matrimonio, desde la época de las grandes conquistas y del reflujo de los extranjeros sobre la ciudad conquistadora. Mucha parte tuvo en esta abstención del amor legitimo la inoculación de toda clase de vicios; pero no basta esto para admitirla, si no buscamos una con causa al menos en la organización de la vida doméstica y en la irritante tiranía de las relaciones familiares, que resistieron mucho tiempo, amparadas bajo la égida de las XII tablas, á los progresos de la civilización.

(1) Ronani sostiene esta opinión en una obra recientemente publicada en Milan. La verdad es que con Catilina estaban muchos jóvenes patricios pertenecientes á las primeras familias de Roma.
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cion, á los estimulos de la conveniencia, y lo que es más, al contacto de pueblos, á quienes Roma misma aplicaba por medio de sus delegados otros principios más racionales y equitativos. Lo cierto es que la repugnancia á casarse no se ocultaba como una falta, sino que se hacia público alarde de ella, y los célibes afrontaban impasibles las admoniciones de los magistrados que les censuraban esta conducta (1).

En terreno tan bien preparado para recibirlas, no podían quedar estériles los gérmenes de corrupción que la conquista depositaba en el seno de la sociedad romana, cuya ambición, no satisfecha con la adquisición de territorios ni con el saqueo de las poblaciones, las despojaba también de sus habitantes y hasta de sus dioses (2). La esclavitud, la prostitución y el lujo fueron ya durante la república funestas consecuencias de una política desenfrenada, que había de venir á dar por sus condiciones intrínsecas en el despotismo, y que preparaba muy de antemano las causas determinantes de la pérdida de toda libertad y de la desaparición de toda justicia dentro de la vana forma de instituciones populares. A un médico experimentado no suele sorprenderle la explosión de una enfermedad fulminante, pues gran número de síntomas anteriores le han hecho presentir

(1) Cuando un patricio se presentaba ante el tribunal de los censors, éstos le dirigían la siguiente pregunta: "¿Tienes caballo? ¿Tienes mujer?" El que no contestaba era multado y no podía reaparecer hasta haberse provisto de ambas cosas, ó de una de ellas al menos.

—"Sé dirigir un caballo"—contestó Vibio Casca á un censor que le interpelaba y que repetidas veces le había echado en rostro su obstinado celibato;—pero ¿cómo he de aprender á dirigir una mujer?
—"Confieso—replicó el censor—que la mujer es un animal más inútil que el caballo; pero el matrimonio es buena escuela de equitación.
—"Me casaré, pues—concluyó Casca—cuando la república se comprometa á darme el boado y las bridas."

(2) Situada una ciudad, el general conjuraba á los dioses protectores del enemigo para que le abandonasen y se viniesen á Roma, donde se les levantarian templos y altares. En otro lugar veremos á cuántas construcciones y conmemoraciones dieron lugar estos votos. La historia nos ha conservado la fórmula (probablemente establecida por el derecho sagrado para estos actos) con que el segundo Escipión se dirigió á las divinidades de Cartago. Héla aquí: "A vosotros, cualesquiera dioses ó diosas que protegéis á Cartago, y á ti, gran Dios, que has tomado bajo tu amparo esta ciudad y su pueblo. Yo os ruego, suplico y conjuro que abandoneis el pueblo y la ciudad, que dejéis sus habitaciones, sus templos y sus cosas sagradas, y que al retiraros de entre ellos, les quedon el espanto, el terror y el olvido. Venid á Roma conmigo y con los míos; elegireís allí nuestras habitaciones, nuestros templos, nuestras cosas sagradas y nuestra ciudad, y presidireís al pueblo romano, á mis soldados y á mí, concediéndonos vuestra saber y vuestra inteligencia. Si atendéis á mi ruego, os prometo erigiros templos y ofreceros juegos." MARCIONIO en las Saturnales.
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semejante desenlace. Así sucedía en Roma con los hombres de génio que estudiaban el mal oculto bajo las apariencias de la salud, y cuyos síntomas, que eran precisamente los indicios deslumbradores de una constante robustez para el vulgo, no podían engañar á la observación profunda acerca de su influjo deletéreo y corrosivo. Cuando Cicerón, dirigiéndose á los senadores, exclamaba entre indignado y triste: «Quam rempublicam habemus?» no empleaba un mero recurso oratoria, sino que arrancaba á su corazón y á su entendimiento un ¡ay! supremo de despedida, un grito de dolor, que presagiaba graves y próximos desastres.

Roma pobre, austera y despoblada, había robado mujeres á los sabinos y ciudadanos al Lacio y á la Etruria, sin que se le ocurriera la idea de someterlos á condiciones degradantes. Pero apenas puso la planta en la Gran Grecia, se contagió con la molicie de los vencidos, y adquirió necesidades facticias pero estimulantes para su naturaleza sensual, de que no logró despojarse nunca. Cincuenta mil esclavos trajo de una de las ciudades del Mediodía, y este primer paso, al que siguieron tantos otros, dió una nueva dirección á sus esfuerzos, como la perspectiva de una civilización tan diferente de su primitiva rudeza, dió nueva dirección á sus deseos. La esclavitud se hizo tan indispensable á los romanos, que el Senado se negó repetidas veces al cange de los prisioneros, prefiriendo ver en la servidumbre á sus soldados, á tener que entregar libres los del enemigo. La cuestión de la esclavitud ha de ser por nosotros extensamente tratada en su lugar oportuno, y nos bastará por ahora decir que entonces, como siempre, más acaso allí que en ningún otro país del mundo antiguo, emponzoñó esta malhadada institución las puras fuentes de la existencia privada, siendo á la vez víctima é instrumento de depravaciones y de barbarie; vírus venenoso en el hogar, levadura de trastornos á disposición de los facciosos en la plaza pública, peligro para el Estado, pernicioso ejemplo en la familia, repugnante injusticia en todas partes. Hasta dónde alcanzó su influjo sobre las costumbres republicanas, unas veces á sueldo de la prodigalidad de los hijos contra la avaricia de los padres, otras veces atraída por las sugestiones de la vejez crapulosa; ora sirviendo de agente directo ó indirecto de la prostitución, ora amaestrando en el engaño y la perfidia á los que solicitaban sus complacencias, lo proclaman muy alto los libros que de la época han llegado á nuestras manos, y muy especialmente las comedias de Terencio y de Plauto, que retratan al vivo, aunque en asuntos tomados del griego, los caracteres y las pasiones de sus contemporáneos.

El vicio es como uno de esos árboles tropicales que extienden sus ramas
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frondosas por el espacio, y retoñan en cada una de sus raíces hasta formar con el tiempo un bosque impenetrable. Cada una de sus semillas hace brotar nuevos deseos en el corazón humano, que se abre á todas sus manifestaciones, una vez dispuesto á ello por la pérdida de la moderación y la templanza. Los vicios se enlazan como las vegetaciones que crecen en los sitios pantanosos; y sería pedir un imposible moral, la exigencia de que una sociedad fuese ociosa y morigerada á un tiempo, que viviera de las depredaciones y limitase sus apetitos; que se enriqueciera sin trabajo y cerrase la puerta al fausto y al sensualismo. En esos periodos de transición, frecuentes en la historia de la humanidad, que marcan falsos derroteros á las aspiraciones de un pueblo, sucede con frecuencia que los hombres más severos son sin saberlo, y sin quererlo, conductores de la disolución, porque la irresistible tendencia de la opinión extrañada hace gravitar sobre un mismo punto el conjunto de todos los acontecimientos. ¿Quién duda de la rigidez de los Escipiones, de los Marcelo y de los Paulo Emilio? Y no obstante, de sus gloriosas expediciones datan la introducción del lujo ostentoso, del regalo afeminado y de los deleites enervantes. Entonces aprendieron los quirites de la lanza y del escudo á comer acostados en mullidos lechos (1), á recrear su vista en las voluptuosas imágenes de la mitología griega, y á codiciar los ricos tesoros de las monarquías orientales, al ver acumulados los despojos de Cartago y de Sicilia y los innumerables tesoros de Perseo (2). Las estatuas y cuadros, los vasos murrinos, las perlas, los metales preciosos, las finas telas, los manjares exquisitos, cuanto puede halagar á los sentidos, otro tanto empezó á entrar en el comercio de la vida elegante y á considerarse como una necesidad imperiosa en ciertas clases, que al perder en medio de estos ántes desconocidos goces la aspereza primitiva, desgastaron también en ellos una gran parte de su vigor y energía trocándolos por hábitos y usos que se compadecían mal con las virtudes que habían menester para salvar á la república. Así como cuando en el siglo xvi, apenas descubierta América, los aventureros del antiguo continente se arrojaron á los peligros del Océano para buscar en aquellos remotos

(1) Los romanos comían al principio sentados; pero después de la toma de Cartago trajó Escipión á la ciudad los primeros lechos triclinarios, y la costumbre de comer acostados se hizo general entre los hombres.

Las mujeres tardaron todavía bastante tiempo en adoptar esta moda.

(2) Las riquezas de este rey de Macedonia, venido por Paulo Emilio, eran tan considerables, que durante muchos años bastaron para todas las atenciones de la república. Perseo murió de hambre.