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También por siglos habían permanecido sepultados en Australia tan grandes detritus y tan ignorados criaderos. Mas esta parte del globo dejó de ser patria de convictos y deportados en 1845, y apenas tomó vuelo su libre inmigración, ya deja de estar oculta esta masa aurífera, y en pocas horas, como dice un moderno escritor tan concienzudo en la doctrina como elegante en la frase (1), arrojó su suelo 5.000 onzas; y en una semana, 60.000 hombres estaban ya acampados en esta comarca buscando bajo su tierra el talismán del mundo. ¿Y quién sabe si en Cuba con su mayor población se repetirán un día semejantes destinos! Nuestros compatriotas en Cuba, como en otras muchas partes de nuestras Américas, siempre han explorado y han principiado á trabajar para otros, en especial los ingleses que disponen de mayor capital, y que siendo por su carácter menos impresionables, son por lo tanto, más constantes. Toda mina necesita de capital, de inteligencia y medios de comunicación. Pero en Cuba, como en España se cree, que basta que se vean sus primeros afloramientos, para que ya sus productos puedan costear sus labores; y esta ilusión es la que quebranta la paciencia de sus descubridores, denunciadores, asociados, y todos llegan al fin, con cortas excepciones, á traspasar sus descubrimientos y trabajos al capital inglés. Y si así no lo hacen, como advierte muy oportunamente nuestro ingeniero el Sr. Oriol, hasta destruyen el criadero, según los ejemplos de que da cuenta. Mas mucho me he extendido por su importancia con este metal, y de aquí adelante tendré que seguir con más brevedad los demás que se indican ó se benefician en su suelo, productos que la paz y el espíritu de empresa acabarán de encontrar respecto á los unos, y laborear y multiplicar respecto á los otros.

Pues entre los primeros está la plata: pero no parece hasta el día que este mineral se haya presentado en la isla con igual pureza, ni con facilidad semejante que el anterior. Sólo se habla de haber habido minas de este metal en las sierras de Escambray, también en el promedio de la isla; de haberse reconocido algunos indicios más en Canasi y en otros puntos, aunque ligado este producto á otros materiales; de lo que me ocuparé con más particularidad, cuando lo haga del progreso minero del país en más cercanos años y de los rendimientos que este material ha podido dar. Aquí solo agregaré, que en 1826, D. José Escalante denunció una mina de

Melbourne, á la columna de 1862, aumentó hasta 10 pies cuadrados en su base y 62 1/2 de elevación, 2.081 pies cúbicos de oro con el valor fabuloso de 3,651,000,000 de francos.

(1) Arte de la colonización, por el Dr. D. Joaquín Maldonado Macanez.
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hierro oxidado como mina de plata y su análisis dió los siguientes resultados, según el Sr. Lasagra:

    Hierro
    67,84

    Plata
    0,48

    Sílice y aluminia
    9,70

    Pérdida agua gases
    21,98

No tan codiciado como los dos primeros productos de que acabo de hablar, pero quizás más útil para la general industria del hombre es sin duda el cobre, y éste es el que en nuestros tiempos ha tenido mayor desarrollo y progreso en su laboreo, en esta isla. El es el que ha dado á ciertas empresas colosales beneficios, como lo dirán mis números en otra parte de este libro, por más que, olvidado primero cuando el descubrimiento ante el mayor interés que presentaba el oro, fué débil y toscamente explotado por aquellos tiempos, de lo que quedan todavía vestigios, que yo he visto en las montañas del Cobre cerca de Santiago de Cuba, en donde nuestros mayores comenzaron á beneficiarlo, contentándose con groseras catas ó excavaciones á tajo abierto por indios, que eran los que hacían por lo comun estos trabajos, bajo la dirección de los conquistadores. Así es, que subiendo á las primeras indicaciones que estos encontrarán en la isla, hé aquí lo que decían los oficiales de rentas al emperador á 15 de Setiembre de 1530: «Tres leguas de esta ciudad (Santiago de Cuba) está el cerro del Cardenillo y nunca se había hecho experiencia de lo que tenía hasta que en una nao de Nueva España vino un maestro de hacer campanas, paisano del gobernador Gonzalo de Guzmán. Fué á verlo y trajo algunas piedras de que se sacó cobre; quería el gobernador dar licencia para sacarlo; y nosotros, sabido que todos los veneros pertenecen á V. M. lo impedimos hasta que vuestra majestad proveyese. Hicimos la experiencia que de 8 quintales de piedra sale uno de cobre. Van treinta libras de cobre fundido y dos de piedra. (1) Y Pedro Avendaño desde Santiago, dos años después, á 21 de Noviembre de 1532 escribía igualmente á la emperatriz: «Tres leguas de esta ciudad hay tres cerros de cobre. Conviene mucho sacarlo (2)».

El historiador Oviedo refiérese igualmente á este producto (diez años después de la primera cita) pero ya indica con mayor experiencia, la mezcla que en este cobre aparecía de algún oro y plata como lo expresa en los

(1) Documentos coleccionados por D. Juan Bautista Muñoz y extraídos por el Sr. Lasagra.
(2) Id. id.
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siguientes renglones de su Historia general y natural de las Indias Occidentales: «El año pasado, dice, de mil é quinientos é quarenta, se publicó que en la isla Fernandina, alias Cuba, se descubrió cierta vena é minas nuevamente halladas por un hidalgo natural de Medellín en Extremadura, vecino de la villa de... en aquella isla, llamado Vasco Porcallo de la Cerda, la cual vena ó metal dicea que es de tal manera que en un quintal de tal materia salen quince libras de cobre muy bueno é doce onzas de muy fina plata é quince pesos de oro fino. Y es el venero é minas desto en grandísima cantidad en una montaña; por manera que es cosa de muy grande riqueza, lo cual no afirmo ni contradigo hasta quel tiempo mas manifieste esto. Pero ya estamos siete años adelante é la nueva é fama de lo que es dicho tornóse en silencio é cayó en olvido como cosa incierta á lo menos en mucho menos que se avía dicho.»

Vese, pues, cual ya dejo indicado, que el cobre no ha quedado reducido en Cuba, como el oro y la plata, á recuerdos históricos y á simples indicaciones locales. Este producto desde los principios del actual siglo comenzó á constituir en su parte oriental, una industria, una verdadera explotación y una verdadera riqueza, y en este sentido me haré cargo de él en el capítulo en que expondré sus principales productos, y el progreso de sus valores hasta la insurrección actual de la isla, con todo lo perteneciente á este ramo. Aquí solo anticiparé, que descubiertas estas minas á fines del siglo xvi por Fernando Nuñez de Lobo (1), ya en 1716 las tomó en arriendo el capitán don Juan Eguiluz, según la real cédula que tengo á la vista; mas su descubrimiento debió haber sido anterior, porque los indicios estaban en la superficie, fundándose al efecto el pueblo y santuario, si bien pudieron desconocer el criadero principal cuando levantaron este pequeño templo sobre su propio núcleo. Este está situado al Sur de la villa del Cobre en pintoresca loma, dirección N. 60° E. alto de 150 pies y 1300 varas de largo en cuya cima á 400 de su extremo occidental, está el dicho santuario. Estos trabajos, sin embargo, ya principiados, ya interrumpidos, volvieron á ser objeto en el pasado siglo de las primeras contratas que hubieron de celebrarse con el rey y los Sres. D. Francisco Salazar y D. Juan Aguilar para la explotación de las montañas y lomas que se encuentran al E. del pueblo hoy llamado del Cobre, cuyo mineral se sacó por dicha época y se condujo á Sevilla en donde

(1) El Sr. Pichardo en su Geografía cree, que se principiaron á trabajar estas minas en 1550; pero la real cédula á que me refiero y en donde aparece su historia, no habla más que de su descubrimiento por Lobo, á fines del siglo xvi.
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fué ligado con otro de México, dando un producto que se conoció ser de primera calidad, principalmente para la construcción de culebrinas de grueso calibre, según los documentos que he tenido en mi poder.

Más modernamente, en 1830, otros capitalistas nacionales y extranjeros, y entre los primeros D. Joaquín de Arrieta, constituyeron una sociedad para habilitar estos criaderos, y á poco se formó en Inglaterra cierta compañía, llamada la Consolidada, con 12.000 acciones de á 40 libras esterlinas, reuniendo así cerca de dos millones y medio de pesos, que recompensó ampliamente esta explotación. Otra asociación llamada C. de Santiago, no fué menos afortunada con un capital de 350.000 pesos, importe de 7.000 acciones á 10 libras. También D. Cipriano Casamadrid se ocupó en reconocer estas antiguas minas y formó otra asociación llamada de San José, cuyos parciarios fueron todos nacionales. Yo tuve el gusto de ser amigo del señor Arrieta, y con su influjo y recomendación puse á reconocer todos estos establecimientos, de cuyo estado y productos me ocuparé, repito, cuando en el segundo tomo de esta obra lo haga de Cuba bajo el aspecto de su civilización; y paso ya á indicar otros de sus productos naturales, cual es la gran abundancia de hierro que se presenta en su suelo.

Si las comunicaciones y la colonización fueran en este país algo parecido á lo que pasa en el Norte de América, Cuba por sí sola podría abastecer de hierro los mercados del mundo, á pesar de las absolutas negaciones que se hicieron un día (1). Se encuentra casi sobre la haz de la tierra y la abundancia de sus vencros se extiende por toda su región. Puntos hay, como los pinares de la Vuelta-Abajo, las sierras de Cubitas, Mayari y otros, que presentan porción de leguas de terreno todo teñido con el óxido de su deslave y muchas veces después de la lluvia y á la salida del sol lo he observado hidratado en partículas, y en grandes porciones amontonado sobre los declives de los senderos y caminos. Pero descendamos á particularizar algo sobre su género y sus variedades.

El hierro meteórico se ha encontrado y se muestra en varias partes de la isla de Cuba y ya dejo referido en el capítulo en que traté de los fenómenos meteóricos de la misma (2), los pedazos que hubieron

(1) Hé aquí lo que á 8 de Marzo de 1529 desde la ciudad de Santiago de Cuba escribía el gobernador Gonzalo al emperador: «Hierro no lo hay en la isla.» Documentos extractados por Laesagra de D. Juan Bautista Muñoz.
(2) Véase lo que dejo dicho en el capítulo sobre «los fenómenos propios de la climatología cubana, sus bienes y sus males.» Allí designo hasta el punto en que pueden encontrarse los pedazos de uno de estos aerolitos, por si algún cuerpo científico de aquel país, ó determinada persona pudiera aprovechar la noticia.
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«Los sideritos de Shepard, sub-clase segunda apsulúricos ó maleables, y en de remitirme del que cayó y existirá tal vez todavía en la jurisdicción de Cienfuegos. También me hablaron de otros en Baracoa, y su frecuencia no es extraña, cuando se toma en cuenta, que en la América se nota más de un 68 por 100 sobre el caído en Europa y que precisamente en los Estados Unidos es donde se advierte ser más abundantes, correspondiendo á éstos un 57 por 100. Y como la isla de Cuba está sólo separada de esta región por la parte de la Florida por un brazo de mar, no puede menos de participar de igual influencia. Procedente de ella y de su departamento oriental existe en el gabinete de Historia natural de Madrid un ejemplar de este hierro de peso de 1.527 gramos, que acaba de describir en una Monografía interesante presentada á la Sociedad española de Historia natural y publicada en los anales de la misma (1), el Sr. D. José María Solano y Eulate, jóven aventajadísimo en estas materias, y que promete ser á la ciencia su cultivador más digno. Pues de este trabajo de mi jóven amigo se deduce, por el análisis cuantitativo que el propio caballero efectuó de semejante ejemplar sometido á la acción de la agua régia, que este hierro le dió la composición centesimal siguiente:

    Parte soluble en agua régia
    94,41

    Idem insoluble
    5,59

    Total
    100,00

Sometida después al análisis la porción soluble y separados el hierro y el níquel por la acción del amoniaco en exceso, en presencia de la sal alcalina, obtuvo el resultado centesimal siguiente:

    Hierro
    96,76

    Níquel
    3,24

    Total
    100,00

De lo que resulta, que este meteorito está constituido por una masa de hierro niquelífero con fosfuro doble de hierro y níquel (Shreibersita) interpuesto y probablemente con algo de Troilita (sulfuro de hierro de la fórmula Fe. S, según Schmidt) de donde procede el azufre que en él se halla; y de todo lo que deduce el Sr. Solano y Eulate «que el hierro de Cuba debe incluirse en los hierros meteóricos compactos de Partsch, en la clase de

(1) Tomo I, cuaderno 2.º, hoja 163.
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el grupo Holosideros de Daubrée, bajo cuya denominación se halla presentado en la colección de aerolitos del Gabinete.

Si ahora pasamos de este hierro genérico á sus combinaciones con otras sustancias que forman sus diferentes especies, no deja de ser notable en la misma isla la abundancia y el influjo que él ejerce en alguna de sus localidades. Pero en donde más abunda es, cerca de la ciudad de Santiago de Cuba, como á cuatro ó seis leguas de la propia, en las lomas de Juragua, Juraguacito, Darnajayabo y la Foli. Por aquí es tanta la cantidad de sus masas, que más de una vez se han encontrado perplejos los agrimensores, por estos puntos, al tirar sus líneas, cuando sin adivinarlo, han notado por su atracción la discrepancia de la brújula. No menos estupor ha producido su influjo en los marinos, cuando ignorándolo, han costeado la punta de Berracos, de aquel departamento donde también abunda. ¡Lástima que no se laborese como en las minas de Suecia y Noruega, pues en cualidad nada deja que desear, y sabido es, que este mineral es el que da el hierro más puro y en mayor abundancia! Este hierro magnético es también uno de los accidentes de la roca serpentínica tan dominante en Cuba, si bien aparece muy diseminado en la masa, cual el oro, y sin formar cuerpo, como el cobre, el cromo y el asfalto.

También en el terreno de las lomas, ó sea, las Peladas de Canasí aparece un esquisto calcáreo granoso con abundancia de hematites tuberculosas magnéticas, aunque inferiores en intensidad al de otro punto llamado los Granadillos á seis leguas N. de Santiago de Cuba y que debe extenderse hasta el mar, según las observaciones que ya he indicado de los pilotos, cuando se acercan con sus buques por estas playas.

Por último: según el Sr. Lasagna, en el Canasí, cerca del Canai, en el propio departamento oriental se encuentra una mina de hierro micáceo al que los alemanes llaman eisenran (1). Participa esta mina del carbonato de cobre azul y verde, y según dice este autor, su ensayo había dado un 26 por 100 de metal; pero agrega, «que como este mineral contenga plombagina ó carburo de hierro, es muy agrio.» Por mi parte, pongo al final (2) las especies de otros minerales y su localidad.

Respecto al cromo, presentase igualmente en esta isla en la formación serpentínica, aunque exclusivamente en ciertas vetas irregulares, volumi-

(1) Así lo escribe el Sr. Lasagna, pero debe ser equivocación ó error de imprenta. Debe ser Eisenplätz (W y Karst), hierro olgisto metaloide, hierro escamoso micáceo, hierro romboédrico, hierro de la isla de Cuba.
(2) Véase el documento núm. I.
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que contraían los que se sirvieran de tales verederos y no los devolviesen oportunamente á sus señores; confirmó la exención de censos y tributos que pretendían exigir algunos condes, mandando que no se tuvieran por tales, ni fueran obligatorias las cortas ofrendas que solían hacer á sus señores algunos vasallos: reconoció la facultad que tenían ya los poseedores de tierras de darlas á colonos que las cultivaran mediante censo ó servicio, y salvo su derecho para abandonarlas á su voluntad, eligiendo otro señor y renunciando á todo lo que hubieran recibido del primero: otorgó á los mismos españoles la facultad de apropiarse y cultivar las tierras yermas, haciendo por ellas al rey los servicios acostumbrados, así como la de disfrutar pastos, leñas y aguas en todo el Principado, conforme á la antigua costumbre; y les ratificó por último el derecho que tenían como los demás francos, de encomendarse á los condes en calidad de vasallos, pero con la condición de que si recibían de ellos algún beneficio, les prestarían por él «los mismos obsequios y servicios que nuestros hombres» (dice el rey) á los señores de quienes son vasallos. (1).

Infiérese por lo tanto de estos cuatro rescriptos que desde la dominación de los primeros reyes frances, quedó constituida en Cataluña la propiedad territorial del mismo modo que en Francia y que en los otros reinos de España. Había pues, tierras alodiales, repartidas por el rey á sus vasallos, libres de todo gravamen, salvo el servicio militar acostumbrado: tierras beneficiarias, procedentes de los mismos repartimientos ó de los vasallos inmediatos de la corona; y tierras tributarias ó serviles, dadas á colonos para su cultivo, con cargas pecuniarias y personales de distintas especies.

II.

DE LAS TIERRAS ALODIALES.

Eran generalmente alodiales las tierras dadas por Carlo-Magno y por Ludovico Pio, tanto á los francos que les ayudaron á la conquista, como á los españoles naturales de Cataluña ó emigrados de otras provincias, que se pusieron bajo su patrocinio. Los poseedores de estas tierras debían prestar ciertos servicios, pero su obligación no nacía aún directamente de ellas, sino del vasallaje que habían tenido que reconocer, para morar en aquel territorio y disfrutar la protección que dispensaba el rey á sus pro-

(1) España Sagr., t. 29, apénd. II.
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nosas é implantadas en su masa, si bien de corta extension y siempre formando cuerpo, como el cobre y el asfalto. Pero me ocuparé de este último con alguna más extension, por la importancia que ha tomado en nuestro tiempo, ya benéfica para las necesidades de la sociedad, ya infernal para su destrucción, en sus manifestaciones artísticas é industriales.

Tampoco la serpentina es extraña en Cuba á la presencia del asfalto, y hé aquí cuál es su variedad y su conmemoración histórica. El chapapote ó betún mineral, según se le nombra vulgarmente por esta isla, es un carburo de hidrógeno como la nashta y el petróleo, procediendo de manantiales en que parece hay todavía cierta reacción volcánica. En Cuba se presenta, ya formando veta, ya semiliquido como la pez, y á su presentación en este estado en la costa del N. de esta isla, fué debido cuando su descubrimiento, el que se le pusiera por nombre Carenas, al puerto de la Habana hoy, por haberse recogido aquí este mineral que sirvió como de brea para carenar los buques que á él aportaron cuando la bojeó toda el célebre Ocampo por mandato régio. «En la costa del N. de la isla Fernandina del puerto del Príncipe (dice Fernando de Oviedo) está un minero do pez, la cual se saca en lajas y pedazos de buen pez ó brea; pero hase de mezclar con mucho cebo y aceite; y hecho aquesto, es cual conviene para empezar á embrasar los navíos.» El mismo agrega, que no la vió cuando en Cuba estuvo, pero que lo supo por Velázquez, por Pánfilo Narvaez y por pilotos caballeros é hijosdalgo que la vieron, habiéndole enseñado un pedazo de ella Diego Velázquez que á España la llevó para mostrarla; siendo curioso que Oviedo no descartando aquella erudición á que en sus tiempos se aspiraba, se acoge á la autoridad de Plinio sobre el afánide del lago de la Judea y de otras cavernas que tal pez producían, y deduce con la de Quinto-Curcio, que los muros de Babilonia debieron ser formados con semejante betún.

El petróleo en esta hermosa isla, rezuma, como ya dijo Humboldt, por algunos parajes, de las hendiduras de la serpentina, cuando habla de la formación de los cerros de Guanabacoa tan inmediatos á la Habana. «Las fuentes de agua, agrega, son allí muy numerosas y contienen un poco de hidrógeno sulfurado, dejando un depósito de óxido de hierro.» En efecto: según los estudios posteriores á aquella ojeada de Humboldt, estos criaderos de asfalto, ya sea sólido ya semiliquido, puede asegurarse, según cierta publicación (1), que cuando no tienen por caja la misma serpentina se hallan en las más cercanas.

(1) Antillas, Crónica de España.
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Del carbon de piedra no aparece hasta el dia formal indicio, es decir, de la verdadera hulla. Sólo en el partido de San Miguel y como á dos leguas de la ensenada de Guanabacoa, se han descubierto varios criaderos de asfalto que se tomó por carbon de piedra ó carbon betuminoso, principalmente el que se sacaba de la mina Prosperidad, y que como tan cercana á la Habana ofrece para su alumbrado una abundancia de materias volátiles y la blanca y brillante luz del gas que este mineral contiene; el más á propósito por otra parte para suplir á otros combustibles, como sucede en los ingenios, donde interpuesto con capas de bagazo, arde con gran intensidad por la abundancia de sus gases. Y este producto ó chapapote, por esta y otras circunstancias que lo singularizan, sería para Cuba una nueva fuente de riqueza, si con mejores comunicaciones y dadas ciertas aplicaciones que hoy á su estado social faltan, pudiera hacer valer su cualidad tan privilegiada.

Este producto, sin embargo, lo equivoca el vulgo con la hulla ó carbon mineral por encenderse muy fácilmente; pero no puede suplirse en muchas de sus aplicaciones, por necesitar de aparatos especiales para su uso. Bajo aquella falsa creencia se trató de explotar como tal carbon en cierta mina de la costa del Sur, camino de Santa Cruz, y después hubo que abandonarla cuando se vió que no era lo que se pensaba y no podía dar los costos. Mas este mismo material puede darlos, si la paz vuelve á Cuba y su población acrece. Entonces, si se llega á descubrir el verdadero lignito de este material mismo, tal vez se encuentre también el azabache, del que en España y en la provincia de Teruel tanta utilidad se saca (1). Porque en Jaraco, en Matanzas y también en la parte oriental no deja de presentarse el lignito, habiéndolo encontrado en el primer punto el Sr. Fernandez de Castro, según el propio me ha referido, y tal vez el azabache podrá encontrarse con el tiempo. Pero el asfalto ó petróleo, tal como se presenta en Cuba, si no es el líquido de las extraordinarias fuentes que tanto han venido á enriquecer á los Estados Unidos; sólo como tal

(1) En las minas de Utrillas y Gargollo de esta provincia, se arrancan toneladas de azabache que se pagan en la boca de la misma mina á 250 pesetas, según el ingeniero D. Ramón Oriol en su artículo citado. Además, en la Exposición Universal de Viena de este propio año de 1873 se han presentado trozos de una materia asfáltica y económica, pretendiendo sustituir con ventaja las traviesas de los caminos de hierro y prolongar la duración de las vías por planos superiores á los que resiste la madera. Ilustración Española y Americana, núm. XL (1873). ¿Y cuánto no favorecería en Cuba esta aplicación, de encontrarse este material á propósito, respecto á la durección de sus bosques...?