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en Castilla, la de alimentar al señor cuando venía á extrema pobreza (1); darle entrada y hospedaje en el castillo ó la heredad feudal (2); no intentar contra él ninguna accion judicial infamante, ni apelar en juicio sin su venia (3), y pagarle señalados tributos, el de bodas entre otros (4).

Tampoco podía el vasallo dejar de serlo á su albedrío, por más que renunciara el feudo, origen de su condicion. Aunque el hijo de caballero no se estimaba vasallo del señor de su padre, mientras que éste viviese (5) y aun podía no llegar á serlo después, absentiéndose de aceptar su herencia, si la aceptaba, quedaba obligado á rendir homenaje al señor del feudo, que de ella hiciera parte y no le era licito renunciar á su posesión, sino por motivos muy calificados (6). Era, pues, más dura en este punto la condición de los feudatarios catalanes que la de los de otros países sujetos al derecho feudal comun, pues éste permitía renunciar libremente los feudos que no estaban gravados con un servicio cierto, siempre que esto no se hiciese en tiempo de guerra ó en perjuicio de parientes á quienes correspondiera la sucesión (7).

VI.

CARGAS DE LAS TIERRAS TRIBUTARIAS.

Estas tierras, poseídas en su mayor parte por los antiguos siervos y colonos, llamados después campesinos ó payeses, hombres todos de humildeísimo estado, daban origen á obligaciones mucho más gravosas que las de los meros feudatarios. Es de presumir que al principio no se prestase homenaje por las tierras de esta clase, pues que semejante acto suponía cierta libertad en el compromiso del vasallaje, impropia de hombres sujetos forzosamente á la gleba, de generación en generación. Aunque la posesión de tierras tributarias fuera el fundamento de este género de servidumbre, no sólo los cabezas de familia posedores de ellas, sino también sus hijos y descendientes solían á veces estimarse vasallos por el mero hecho del nacimiento; y en efecto, nada era menester que estipularan ni prometieran ellos, si las leyes y las costumbres ofrecían en su nombre todo lo que al se-

(1) Costum. 43, Const. lib. 4, t. 27.
(2) Usag. Si quis contradixerit, ibid.
(3) Costum. 43, ibid.
(4) Vilaplana, Debrachio militari, cap. 4, núm. 60.
(5) Costum. 38, Const., lib. IV, t. 27.
(6) Costum. 7 y 42, ibid.
(7) Peguera, Obr. cit. vers, núm. 51.
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tainente los antagonismos han sido demasiado profundos y vivos, las conciliaciones sinceras demasiado raras y tardías en Europa, para que pueda desdeñarse sin soberana injusticia la duda patriótica de 1830. El error estuvo en creer que en la tierra que á 1789 había hecho seguir 1792, el descredito de la democracia y su impotencia eran definitivamente tales, que no volvería á presentarse, más ó menos pura de horribles recuerdos, en frente de opiniones monárquicas partidas por medio; error tanto más extraño cuanto que eran sus padres los mismos que en los libros idealizaban toda la revolución del pasado siglo y alimentaban con sus escenas la plebe contemporánea, por ellos más tarde impolíticamente apellidada vil muchedumbre. Era pueril tarea borrar mucha parte de la fecha de 1789, todo lo que fué en el interior 1792 (por no hablar del siguiente año), fechas tan vivas en las hondas capas sociales, con la fecha inglesa y arqueológica de 1688, conocida sólo de los sabios y eruditos, falsificándose además en gran manera su significacion; 1688 se limitó á trasladar la corona de un padre á una hija, á preferir la sucesion femenina y protestante á la sucesion masculina y católica, fijó la dignidad real en quien más cerca estaba del monarca destronado profesando la misma fé que la nación, y además de no romper la tradicion monárquica, enalteció la tradicion aristocrática, haciendo en tanta parte el llamamiento de nuevos reyes como querían los Lores; sobre todo sus aspectos liberal y monárquico eran los secundarios, su carácter fundamental consistía en ser defensa y amparo de la religion del país amenazada, y bajo este punto de vista era un acto absolutamente conservador. La empresa francesa por el contrario se dirigía conjuntamente y tanto como en contra de una rama dinástica en contra de la teocracia y de la aristocracia. Un abismo y dos siglos de renovacion casi completa de Europa separaban por lo tanto una de otra situacion, uno de otro pueblo. Mas desde el reto pendiente entre el que había formado el palatino gabinete Polignac y la nación, merced á la propaganda de Mr. Thiers, estaba en muchos ánimos nada exagerados, bien comprendieran, bien no comprendieran la extension de su propósito, la monarquía del duque de Orleans. En el año anterior á la revolucion, no en la revolucion misma, pudo y debió pesar las razones y limitar más su objetivo el partido liberal monárquico. Enfrente del renaciente republicanismo era imprevision, cuando en veinticinco años habian reinado ya tres soberanos, dos dinastías, hacer ambulatoria la corona hasta otra tercera. El sentimiento monárquico ó es un sentimiento de fijeza ó pierde su virtud, y por atrevida que sea la tesis sostendría que aún la restauracion de la dinastía que más tradicional sea á costa de la que más
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represente la soberanía popular, hiere más la monarquía que la continuación de la última en el trono, y nada que costaría pensar que la misma sustitución de Bonapartes por Borbones en 1814, como puede acontecer en 1873, era un mal irreparable para la inmutabilidad que está destinada á realizar la monarquía. El derecho tradicional de una familia cuando se ha interrumpido hasta llegar á ser solo una teoría, no equilibra el hecho realizado, por quien quiera que sea, de la sucesión dinástica: labra menos un principio que una revolución triunfante en las generaciones que la presencian; y si la incontancia, la veleidad, el vértigo, es el mal que devora y destruye la sociedad desde hace cien años; si después de haber sido la duración el elemento predominante en edades ya lejanas, el movimiento apenas halla en la nuestra frenos, y demoliciones repetidas son su obra, el no limitarse á dos exclusiones de príncipes, al poder puesto en la realidad de los hechos con un derecho por nadie discutido en manos del duque de Orleans regente, era ir en contra de las más hondas necesidades sociales.

Y no era la inmutabilidad debilitada en el trono solamente lo que se producía, era además y por bajo del trono otras fuerzas conservadoras debilitadas, perturbadas en el campo de la nueva legalidad; grave mal constitucional, más grave mal social. Había sido causa permanente de inseguridad borbónica aquella tantas veces dudosa actitud de los elementos de progreso: iba á ser no menor causa de inseguridad liberal la actitud de importantes elementos conservadores. Hecho pedazos el trono á que no habían pedido protección y amparo como necesidad del momento, sino que de él habían exigido como aliados decisión y arrojo, que de él se decían iguales, que proclamaban tenían con él mancomunidad de recuerdos y aspiraciones, la Iglesia y la aristocracia habían de tener dificultades quizás invencibles para despojarse de una reserva natural respecto do una legalidad creada en su contra ó en su recelo. Al extenderse por un lado, reducirse por otro opuesto el campo legal: fuera ó en sospecha de la legalidad quedaban las fuerzas que habían sido el núcleo principal del régimen demolido, y el parlamentarismo, que se proclama el medio más sensible de revelarse cada grado de opinión pública, no podía marcar en adelante la intensidad de las necesidades que renunciaban á su manifestación legal: el juego desembarazado del constitucionalismo no había de ser más posible en la monarquía hereditaria sin tradición que en el régimen de una Carta otorgada. Pero el más grave mal había de producirse en más importante esfera que la meramente constitucional y política. No porque no hubiera habido problemas sociales planteados durante la restauración, dado que la
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influencia de cada clase en el gobierno era todo el problema entonces, debía de ser cierto que si bien con más oscuro nacimiento y vida que el republicanismo, empezaban á anunciarce ciertos reformadores sociales, ya la manera que aportado en 1787 el estado llano de los otros estados, cayó presa del cuarto estado incipiente en 1793, así ahora contra la nueva demagogia habría de luchar otra vez, aunque más ilustrado, más extendido y más fuerte, sólo también á la sombra de un trono recién creado, contra más profundas exigencias de los que miraban con más saña á un burgués que un burgués á un noble. No ha de negarse era posible que aquella Iglesia y aquella nobleza políticas comprendieran con la dura enseñanza de la revolución realizada á despojarse de su aspecto político, á envolverse en lo que tenían de más puro y más importante, un sentimiento moral más general y más hondo que otro alguno, un interés de propiedad, base la más necesaria para defensa de la misma burguesía poseedora, y comprendieran que así manifestadas serían recibidas con alegría en el nuevo estado de la ley: mas era una depuración ó separación de títulos, aspectos, móviles y fines que no podía ser rápida y requería un espacio de tiempo durante el cual el nuevo poder, primer defensor á título de poder público del orden social, estaría expuesto á todos los vientos y tempestades. Así pues, ni la clase media evitaba el error en que había incurrido cuarenta y un años antes de creer que una monarquía hecha á su imagen y semejanza bastaba á todo, ni las altas clases aprendían á abandonar lo que ellas debían considerar accesorio para constituirse durante una crisis que se agravaba en expresión sobre todo de vínculos y necesidades superiores á toda determinada manera de ser gubernamental. Con una monarquía hereditaria, pero elegida, con un régimen parlamentario; pero burgués, iba á entablarse la lucha de la democracia que llevaba á retaguardia la demagogia y el socialismo: todas las alianzas iban á ser necesarias al régimen contra y debajo del cual el combate se iniciaba, y la libertad política como la defensa social padecieron de lo que fue á un tiempo disgregación y confusión de fuerzas. Y aquí éanse permitido citar una página profunda de quien, jefe eminente del último partido conservador en la monarquía liberal, no ha querido convenir en que hubo error en la solución de 1830. «Para que los partidos políticos llenen cumplidamente su tarea, es preciso que posean todas sus fuerzas naturales, que estén completos y compactos. No ha tenido tal fortuna la libertad política en Francia de 1814 á 1848: los ha visto siempre profundamente incompletos y discordes. Bajo la Restauración una gran parte de la sociedad francesa naturalmente conservadora y dispuesta
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á apoyar al poder fué desconfiada, malévola, y estuvo en la oposicion; bajo el gobierno de Julio, otra parte tambien conservadora por naturaleza y situacion estuvo por ideas y sentimientos en el retraimiento y la hostilidad. Así el partido de gobierno en las dos épocas fué más estrecho y más pequeño de lo que debia ser, demasiado pequeño y demasiado estrecho para su fin. La oposicion por su lado no fué mutilada, sino falseada; los adversarios legales de la politica dominante, los partidarios de la restauracion caída, los republicanos sistemáticos, los revolucionarios arduientes, se mezclaron y alternativamente se estorbaron ó arrastraron unos á otros. No tuvo el gobierno todos sus apoyos naturales, y la oposicion tuvo aliados que la desnaturalizaron. Todo el régimen de la libertad política fué ó débil ó desordenado, y ora no ha estado al nivel, ora ha estado fuera de su misión. Aquellas generaciones de 1814 á 1848, que quisieron fundar bajo la monarquía constitucional la libertad politica, comprendieron bien los principios de 1789 y las necesidades definitivas de la Francia, pero creyeron demasiado pronto y demasiado fácilmente conquistada la libertad politica: ella impone á sus amigos más largos esfuerzos y más penosos sacrificios. Es preciso que los partidos tengan toda la talla y toda la fuerza que pueda darles la sociedad. Mientras nos dominen viejas rivalidades de clases y viejas guerras de revolución no conquistaremos definitivamente la libertad politica, no fundaremos un gobierno libre. Es necesario que todos los conservadores estén juntos y que los opositores sean rivales y no destructores. Dése á esta necesidad el nombre que quiera, transacción, conciliacion, fusion; el hecho en sí es lo que importa para que la Francia pueda descansar de la revolución en el seno de la libertad.

Mas digamos nosotros francamente que de todos los gobiernos que se han sucedido en Francia desde 1789, la Restauracion ha aportado por sí misma el número mayor de elementos á la pública gobernacion: tradición monárquica, alta clase histórica y propietaria, Iglesia en lo que tenia de político. Una sola clase faltaba, inactiva y no organizada entoncues, la democracia, la clase media, á la verdad poderosísima, pero en nada enemiga al comenzar aquel régimen. Los demás gobiernos han aportado, además del propio hecho de ser gobiernos constituidos, Julio un solo elemento, esa misma clase media; el imperio algo más impersonal, un nombre de incontenible fuerza, y habian de dedicarse á calmar ó á atraer la mayoría de los elementos sociales respecto de ellos desligados. Cualesquiera que fueran las dificultades que para marchar tuviera la Restauracion, no han sido me-
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nores, tal vez han aumentado para las siguientes monarquías. De aquí la mayor responsabilidad de los que causaron la ruina de la Restauración, políticos en las Cámaras, rey en el trono. Tardío fue cierto espíritu de acodamiento después de la disolución de la última Cámara y de la nueva elección cuando por otro lado se acariciaba como término de un conflicto que surgiera una perspectiva que rompía con la sucesión rigorosa: era preciso, durante la legislatura que había comenzado con la amenaza regia, penetrarse más del resultado de la marcha que se emprendiera, y no pres- tar la imaginación á soluciones que traspasaran la exclusión del rey, la mera regencia del jefe de los Orleanes. Los 221, como observa un escritor tan modesto como distinguido, debieron ver antes de negarse á la marcha de oposición concreta al gabinete que les era propuesto por realistas constitucionales, que ella preparaba una satisfacción de hecho para la opinión y prolongaba entre la soberanía parlamentaria y la soberanía real la transac- ción, si se quiere el equivoco, que venía siendo toda la Restauración: otra cosa era empeñarse en que prevaleciese un principio sin huir del socorro ter- rible de una revolución. Si Carlos X repetía hasta la saciedad y consideraba título de gloria desde 1789 dos hombres en Francia no habían variado, él y Lafayette, cosa que á la verdad los constituía en petrificación del antiguo régimen y de la mezzocracia, fácil era adivinar que el abismo no le haría retroceder. Era, pues, preferible obtener una satisfacción de hecho que una satisfacción brillante, un triunfo á medias sobre un rey que un triunfo com- pleto sobre la monarquía, y con tal resultado, quedando expeditos para nuevas complicaciones otros recursos, los recursos que se emplearon al fin, esperar que acabasen los ya numerosos días del monarca. Pero al iné- nos si no asustaba una revolución, si se creía había de ser inevitablemente provocada por la personal pertinacia del príncipe reinante, al mirar la posibilidad de tener que dar fin á un reinado, era de toda necesidad que quienes proclamaban entonces mismo la monarquía legítima, notificaran á sus aliados de oposición que jamás para ellos ese fin de un reinado llegaría á ser expulsión de dinastía. Dejar que otras fracciones del mismo partido en acecho, impotentes ahora como de 1820 á 1824, creyeran eludibles, según después resultaron serlo, tan solemnes afirmaciones, era entregarse á discreción á lo imprevisto. De igual modo era extremada miopía no estimar en toda su valía hombres conservadores aquel cúmulo de elementos gubernamen- tales aportados y extendidos por la restauración, y pensar con desden- sa indiferencia en los futuros elementos del poder si llegaba á sucumbir toda la dinastía. Por último, después de experiencia que debía ser eficaz,
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se consentía en que la disidencia política sola llevarse ahora desde luego á más radicales soluciones dinásticas que las imaginadas por los constitucionales de 1789 á 1792, cuando en aquella época á mayores antagonismos entre instituciones y clases uníase la viva reminiscencia de los escándalos cortesanos, que no contribuían á desvanecer recientes imprudencias, y en 1830 era la real familia por todas las personas francesas que la formaban, reunión feliz y rara de verdaderas virtudes. Si es natural que disentimientos políticos sean avivados por agravios morales de lo alto, es de un rigor que da origen á simpatías vivísimas negarse á dejar que influyan en la política prendas que cautivan honrados corazones. Padecía, si, de una ceguedad correlativa y en nada menor el rey, que expatriado una y otra vez no advertía era ya por su extensión y su profundidad la clase media sola tanto como los demás elementos, que si ella nada había fundado, los gobiernos por ella no sostenidos habían caído todos, que desde Luis XVIII estaba unida á la integridad dinástica exclusivamente por la Carta, que la Carta tomada en sentido opuesto al que la clase media le daba crearía á sus ojos una violación de derecho, y la violación de derecho sería toda la restauración, su dinastía entera, instantánea y definitivamente abandonada por el triunfo de inveteradas y en tal caso justificadas prevenciones sobre toda razón y toda política. Julio fué en su principio mera represión de una violación de derecho, y jamás acto del poder más directa y claramente atentatorio ha precedido á una revolución; más no fué puro triunfo de la soberanía de la ley: iniciaba la soberanía de la calle. Inspira por lo tanto sentimientos complejos, y si es todo un juicio sobre él aquella exclamación de Royer Collard: «Yo también estoy entre los vencedores, pero triste entre los vencedores,» la monarquía tradicional y liberal francesa entonces vencida ha arrancado á uno de sus apasionados y juveniles adversarios, ministro de la siguiente monarquía y de la actual república, Mr. de Remusat, esta confesión expresada en bellas y nobles palabras dichas cuando parecía inquebrantable el trono de 1830: «Nubes sombrías pasaron sobre su cuna y triste parecerá en la historia la desdicha de su fin. Pero quiero decirlo ante vuestra tumba, aunque mi elogio os desagrade, monarquía caída y desterrada, para quien quizás el olvido comienza: no habeis extinguido la Francia. Vuestras leyes la han permitido ir contra vuestros principios; habeis sufrido que ella creciera contra vos misma, y habiéndola recibido insultada por la victoria, humillada por la fortuna, la habeis dejado al perderla llena de orgullo y de esperanza.»

FERMIN DE LASALA.
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BERTA

V.

A la mañana siguiente, María que estaba aún en esa feliz edad en que se tiene fé en la vida, en que se cree en las alegrías eternas, de rodillas al lado de su madre á quien Fernando y Roberto habían conducido en brazos al sofá del salón que precedía á su cuarto de dormir, formaba proyectos á cual más halagüeños. Según ella, irían primero á Alcira, después pasarían una parte del invierno en Niza, y en la primavera visitarían las grandes propiedades que el duque de Hervyn poseía en Escocia, todo esto acompañado de abrazos y caricias. Berta, cuyos dedos afilados y trasparentes jugaban en tanto con los dorados rizos de su hija, la escuchaba sonriendo y su mirada expresaba una calma tan perfecta, que no era fácil presintiese en ella María el drama que debía reemplazar tan risueñas esperanzas. Cuando concluyó de exponer todo su plan, su madre la besó en la frente y dirigiéndose á Margarita dijo:
—Hermana mía, lleva á María á ver sus vestidos de novia;—y con voz aún más dulce añadió:
—Sigue tú, hija mía.
—Si supieses, mamita, qué pocos deseos tengo hoy de ver vestidos—contestó María haciendo un graciosos gesto de desden. Iré porque tú me lo mandas, que de lo contrario...
—Anda, hija mía—contestó Berta abrazándola; pero cuando la puerta se cerró detrás de las dos, se llevó el pañuelo á los ojos no pudiendo ya reprimir sus sollozos.
—¡Qué tienes, Berta!—exclamó su primo corriendo á su lado.
—¡Qué he de tener, Fernando!—contestó ella.—Que la confianza de mi pobre hija me estaba destrozando el alma. ¡Dios mío, Dios mío!—añadió con
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accento desgarrador—¡ver á mi lado la felicidad que me sonrie, ver la vida con sus más puras alegrías... y sentirme morir!

Un momento de silencio que ninguno de los que estaban presentes, por temor de revelar su emocion, se atrevió á interrumpir, siguió á estas palabras hasta que ella misma le volvió á romper llamando á su lado al duque de Hervyn, al que dijo con voz vacilante y débil:

—Gaston, no le recomiendo á Vd. que haga feliz á María, pues le conozco bastante para no estarne esa duda permitida; pero procure Vd. á fuerza de cariño mitigar el dolor que vá á producirla mi muerte, haciendo que sin amargura conserve siempre de mí un dulce recuerdo.

El duque de Hervyn sólo contestó estrechándola una mano y ella continuó lentamente dirigiéndose á su primo:

—Fernando, te ruego veles siempre por mis pobres de Alcira, y á ti lo mismo que á María os encargo mi pobre padre. Consoladle, y si la marquesa muere antes que él no le abandones en su vejez para que no tenga nunca que sentir la falta de su hija.

—Todo se hará cual deseas, Berta—exclamó él conmovido;—pero si no quieres concluir con el poco valor que nos queda, no hables de morir.

—¡Pobre Fernando!—contestó ella, y fijando sus ojos en el marqués de Navia que la miraba con tristeza apoyado en el brazo del duque de Hervyn:

—Déme Vd. su mano—dijo—y por última vez gracias por el cariño con que siempre ha escuchado Vd. y tratado de calmar mis penas.

—¡Ah, hija mía!—exclamó él enternecido—¡ast el sacrificio de los pocos días que aún me quedan de vida pudiese conservarla á Vd. al amor de cuantos la rodean!

—Basta ya—dijo el doctor Andrés interviniendo.—No gaste Vd. así sus fuerzas, hija mía; aún no se encuentra Vd. en el caso de decir adiós á sus amigos.

La duquesa de Alcira fijó en él sus grandes ojos negros que hacían sobresalir más lo diáfano de su cutis, y con una dulce expresion de dolor y de resignacion, contestó:

—Tanto mejor, mi anciano amigo; tanto mejor.

El buen doctor tuvo que volver la cabeza para ocultar la lágrima que brotaba de sus ojos y viéndola hacer una seña á Roberto, todos se retiraron al fondo del salon para dejarla hablar más libremente con él.

Durante aquel tiempo la palidez del baron de Bejer era espantosa, pero ni una sola lágrima humedecía sus párpados y fijo como una roca al pie del