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Revista de España (1874-01-01 00:00:00), página 396

ROSALES

SU VIDA.—SUS OBRAS.—SU IMPORTANCIA

I.

su vida.

Allá por los años 53 ó 54 de la actual centuria, y en el pobre aposento de una casa situada en una angosta calleja de Madrid, reunianse habitualmente tres jóvenes, tres artistas,, que habilitaban la estancia para taller donde ejercitar su profesion. Humildes sus nombres, menguados sus medios, estrecho el circulo de su actividad, solamente merced á tenaces esfuerzos y con auxilio de algunos modelos en yeso que sus escasos haberes les permitían adquirir, iban completando los estudios pictóricos que gratuitamente aprendian en la Academia de Nobles Artes de San Fernando. La fuerza juvenil que palpitaba en ellos, era, como siempre, poderoso impulso en su carrera, y compensaba á las veces la carencia de otros elementos. Con objeto de perfeccionar su aptitud para el arte á que consagraban su ingenio, y de crear desde luego un estimulo que fuese parte bastante á obligarles á acometer loables empresas, imaginaron los citados amigos, en union de otros, jóvenes tambien y tambien artistas, reunir sus escasos fondos para comprar una buena fotografía que ganase como premio el que de entre ellos aventajase á los demás en la composicion de un cuadro ó de un dibujo. Sin trages, ni modelos, ni apenas libros; con el entusiasmo y la esperanza que es siempre el risueño crepúsculo de la adolescencia, plantearon aquellos catecúmenos del arte de Apóles este conato
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de exposicion, este embrion de certámen que debió, no obstante, ejercer poderoso influjo en su mente y en su brazo, disponiéndolos para las futuras lides artisticas de que habian de sacar con el tiempo prez y ganancia no escasas.

¡Cómo en aquellos bosquejos, producto de una inteligencia apenas salida de la infancia, asomarian los primeros tallos de los que han sido luego árboles frondosos!

Tres amigos, según queda indicado, formaban el núcleo de aquella sociedad, y avanzaban juntos y con incierto paso por el ancho pero escabroso y extenso camino que el arte abría ante ellos; de estos camaradas, el uno se llamaba Alejo Vera, el otro Vicente Palmaroli, el tercero, que no frisaba aún en los 20 años, Eduardo Rosales.

Rosales pertenecía á una familia pobre y de modesta clase; su afición y disposición para la pintura le indujeron á alternar sus estudios en el Instituto de San Isidro, con los que, según hemos indicado, se cursaban gratuitamente en la Academia; en ésta trabó amistad con Vera, que á su vez le puso en comunicación con Palmaroli; desde entonces, y con escasos intervalos, fueron constantes compañeros y siguieron caminando juntos por el camino antes nombrado, hasta arribar juntos también, y según la medida de sus fuerzas, al término anhelado y glorioso. Rosales, que de los tres obtiene el triste privilegio de ocupar ahora extensamente nuestra pluma, porque la muerte le ha dado la patente de respeto y admiración que tan sólo á costa de la vida se alcanza; Rosales, decimos, mostraba ya, aun que mozo, el carácter concentrado y reflexivo que sin duda extremó la dolencia mortal que minaba lenta pero implacable su corta existencia.

Parece que Dios, al crear con su diestra poderosa el génio que ha de hacer brevísmo su tránsito por la tierra, imprime ya en su ser el sello de tal existencia e infiltrá en su espíritu como en su cuerpo mortales efluvios; ¡Rosales en sus grandes concepciones pictóricas, buscó como asunto creador la muerte!

Sigamos ahora un relato que á pesar nuestro se interrumpe con digresiones de que no puede librarnos el sentimiento sobrado vivo de la desaparición del artista. El que nos ocupa asistió por algún tiempo á la escuela de D. Luis Ferran, la que dejó cuando formó con los antes mencionados y otros amigos aquella singular academia de neófitos.

Una obra que sobre el magnífico monasterio de San Lorenzo publicaba á la sazón Rotondo, deparó al joven Rosales ocasión de acrecentar, siquiera fuese en poco, sus háberes, con dibujos que para aquella obtuvo que li
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encargarán. Fué con tal motivo al Escorial, y la contemplación de aquel majestuoso pero severo y frío monumento que subyuga y avasalla la mente, antes que derrama sobre el corazón el calor del sentimiento, no impidió, sin embargo, que el suyo, joven y ardiente, consagrara las primicias de sus amantes frutos á una hermosa niña moradora del pueblo; hermanáronse como tantas veces el arte y el amor, y aquella nueva Formarina dominó por algún tiempo en el alma apasionada de aquel Rafael embrionario. La estancia en el Escorial solía prolongarse, por ello, más tiempo del necesario, descuidando Rosales el cumplimiento de trabajos que eran para su existencia forzosos, y la amistad hubo en alguna ocasión de tomar formas tangibles para que el enamorado mancebo contase con medios de atender á su hospedaje ó de regresar á la corte.

Acaecía esto en 1856, y está la fecha de este año marcada con lugubre recuerdo en la vida del pintor. Solía éste, á pesar de la seriedad nativa de su índole, disfrazarse con sus compañeros en los días de carnaval y confundirse con ellos en el Prado entre aquella abigarrada y vocinglera corriente que por todas partes se desborda, quemando su granito de incienso en aras de la diosa locura y dando expansión al regocijo bajo la cubierta del antifaz. Era el martes de Carnaval de dicho año; Rosales contaba á la sazón poco más de 19 (había nacido el 4 de Noviembre de 1836); de vuelta de las máscaras, y tras haber dejado los trajes con que habían salido aquel día, hallábábase conversando en el café del Cármen con su camarada Palmaroli y otro amigo, D. Manuel Araus, alumno de la escuela de caminos, con quien acostumbraba reunirse en tales días para solazarse juntos en el Prado. De pronto, y no sin la profunda y natural impresión de sus amigos, Rosales se sintió acometido de un vómito de sangre; primera y roja mancha de un reguero que, como tantas veces acontece, termina en un cadáver.

La tisis pulmonar, que no soltó ya la presa que con segura garra había asido, se inició de tal modo; y aunque estas hemorragias no se repitieron en el curso de su vida, no por ello la enfermedad abandonó la guarida en que traídora se albergaba.

En el café donde tan triste accidente se verificó; deteniase Rosales para escuchar á un pianista excelente que en él tocaba; porque como todo verdadero artista, no limitaba su afición al arte que le era propio, sino que re corriendo con su espíritu la rica cadena que los entrelaza á todos, á todos profesaba igual amor, y deleitábábase, por tanto, con la música que por su esencia impalpable, parece ser la última y más sublime expresión de aque-
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llos. Por esto empleaba gustosísimo, como el poeta Becquer, ese otro relámpago de la inteligencia, el dinero de que podía disponer, en asistir al teatro Real y gozar desde las localidades más baratas de las ráfagas de armonía que hasta él llevaban las voces y los instrumentos de la ópera.

Repuesto, y aún olvidado quizás de su ataque, llegó Rosales al año siguiente; que en esa feliz edad que apellidó el poeta primavera de la vida, el dolor como el placer dejan su huella del propio modo que el pié en la arena mojada de las costas; á los cortos instantes borra el agua todo vestigio. Entonces se despertó en su alma el deseo de visitar á Italia, de beber en aquella fuente eterna de inspiración artística, y de pisar aquella tierra privilegiada de la pintura; paleta espléndida y fecunda donde habían mojado sus pinceles los más antiguos y mejores maestros. Rosales comprendió que es fuerza ir al otro lado de los Alpes para recibir en el Vaticano, como Jesús en el Jordán, el bautismo del arte, y decidió marchar á Roma sin parar mientes en los gastos del viaje y en sus necesidades venideras en la ciudad de los Papas y los Césares. Los grandes pintores de todos los países, han sentido igual deseo y han buscado igual consagración en su carrera. Rivera, Joanes, Velazquez mismo en España, Lorena y Pousin en Francia, Durero en Alemania, Rubens en Flandes, todos empezaron ó perfeccionaron sus obras al conocer los insignes talentos que vivos ó en sus cuadros ofrecía Italia; y Rosales también, como hemos dicho, comprendió su peregrinación el 19 de Agosto de 1857, acompañado de su inseparable Palmaroli y de Luis Álvarez, asimismo artistas. Un año después marchó Alejo Vera á unirse con ellos para no separarse en muchos años.

Rosales, después de visitar á Pisa y permanecer dos meses en Florencia, donde tanto como las bellezas que encierra le detuvo quizás lo barata que es allí la vida, llegó á Roma con sus compañeros el 19 de Octubre, á los dos meses justos de su partida, y si no como Rivera á la misma ciudad, y Correggio á Módena, pordioseando, con tan reducida cantidad al menos, que apenas bastaba para su manutención y alojamiento por dos ó tres semanas.

En un pobre cuarto de la vía de la Purificación, estableció sus reales aquel triunvirato más rico en alientos que en doblones, sin disponer de otro mobiliario que de tres catres, una mesa y dos aguamaniles; allí en tan humilde estancia, había de crecer el ingenio del pintor como esas plantas que encerradas primero en pequeña y tosca maceta se trasplantan luego al ancho terreno en que han de hundir sus múltiples raíces y sobre el que ha de extender la verde pompa de sus ramas.
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otros de aquella oyesen á Colon, cuyos cálculos y proyectos estuvieron muy lejos de no entender y más aún de rechazar. Esto ha sido sin duda lo que motivó cuanto inexactamente se ha dicho respecto á la consulta de la Universidad, confundiéndola con la que pudo encargarse al prior del Prado. En comprobación de todo vamos á copiar—con preferencia á otros textos—lo que el referido convento decía al rey D. Felipe V en un memorial que le dirigió en 1717.

«Fué el caso—dice alegándolo como el primero de sus merecimientos—que habiendo Cristóbal Colon concebido en su generoso corazón este asunto, solicitó la protección de los potentados de Europa, la que no halló como deseaba, porque su patria, Génova, lo creía sueño; el rey D. Juan II de Portugal le oyó con risa, y España lo juzgaba como fabulosa noticia, teniendo todos por invención y quimera que hubiese más mundo que el descubierto. Acudió, no obstante, á los Reyes Católicos D. Fernando y doña Isabel, los cuales, como prudentes, no quisieron determinarse en un negocio tan árduo sin consulta de hombres doctos, y de quien tuviesen la satisfacción más plena; y así como refiere D. Fernando Pizarro en la historia que compuso de los varones ilustres del Nuevo Mundo, le remitieron á este convento de San Esteban, para que allí examinasen sus designios y razones.

«Llegó Colon á Salamanca, año 1484, y allí encontró quien le entendiese y atendiese sus razones. Detuvose largo tiempo apoyado en el convento, y asistíéndole éste con todo lo necesario para su persona y viajes á la casa del término de Valcuelo, para hacer observaciones en ella; teniéndose al mismo tiempo largas y frecuentes conferencias entre los maestros de matemáticas que allí había entonces; y convencido y aclarado que Colon tenía razón en su propuesta, por medio de los religiosos fueron convocados los hombres más celebrados que tenía la España en aquel tiempo, y así se tomó por obra el informar á los reyes, ayudando á Colon los religiosos en todas sus operaciones. Fué con él á la corte el prelado del convento con otros religiosos y maestros; y éstos le introdujeron con los reyes, informando á sus majestades, y certificándoles lo seguro e importante del asunto.

«Pero quien más se singularizó fué el doctísimo maestro Fr. Diego de Deza, entonces catedrático de prima en Salamanca, y después maestro del príncipe D. Juan. Este maestro habló á los reyes diversas veces, acompañando siempre á Colon hasta que pasó al Nuevo Mundo, que fué el día 3 de Agosto de 1491» (1).

(1) La publicación de este precioso documento se debe á D. Pedro Manovel, cate-
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Con algunas copias y trabajos análogos y con los recursos, mezquinos por necesidad, que su familia le remitía, iba Rosales sosteniéndose en Roma; pero si la materia padecía tales privaciones, el ánimo en cambio se nutría y robustecía con la contemplación y el estudio de las maravillas que la antigüedad y el renacimiento han depositado allí. La pintura del período histórico últimamente mencionado, ya le había sorprendido notablemente en la galería degli Uffizi de Florencia y en el campo-santo de Pisa, y Giotto y Orcagna en éste y Vinci y del Sarto en aquella, produjeron como era natural que produjeran, honda impresión en el joven artista madrileño, así como también las estatuas griegas que Roma posee y que revela á los ojos asombrados de la edad moderna, la perfección sublime á que llegó la escultura antigua.

El sentimiento estético de Rosales iba adquiriendo fuerte vitalidad con tales modelos, y sus cuadros iban adquiriendo á la vez el valor que la inteligencia, la práctica y el estudio les concedían. Alborzaba ya en el horizonte del pintor el resplandor crepuscular de sus glorias; pero muy presto una opaca nube empañó aquel horizonte; que en la vida como en el cielo nunca la diafanidad y la luz son constantes.

En la primavera del 68, Rosales doblegóse nuevamente al peso de su dolencia, sufrió un ataque y faltó él y sus amigos de recursos con que atender á aquella, se hizo trasladar al hospital llamado de Monserrat, que dependiente de la embajada española sirve para los enfermos de esta nación. Dicho hospital ó iglesia, fundada en el siglo xiii por catalanes y aragoneses, y unido con la de Santiago que era de castellanos y gallegos, se hallaba entonces convertido en un establecimiento tan piadoso como abundante en fondos, y que perfectamente administrado y servido, albergaba, según hemos indicado, á los españoles que habían menester de aquel refugio. El pobre artista encontró allí socorros, asistencia y cuidados de que en su morada carecía. ¡Triste condición la suya en aquella época que había de serle preferible un hospital á su propia casa!

Restablecido un tanto, tornó á sus tareas más que artísticas, mecánicas; pero merced á las cuales atendió á su subsistencia. La suerte, sin embargo, empezó á serle menos esquiva, pues en 1859 obtuvo por medio del marqués de Corvera una pensión del ministerio de Fomento, que vino providencialmente á desahogar su apurada situación, y á liberarle de acudir á los pocos recursos con que podía atenderle su familia.

En el mismo año hizo un viaje á Ponticosa; la lesión orgánica que ha cortado tempranamente sus días, le obligó entonces, como vino sucediendo
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constantemente luego, á repartir su vida entre los cuidados á la salud y los tributos al arte.

Sin incidente que digno de mención sea, y deslizándose los días del pintor por la corriente de la existencia común, en la que avanzaba á pesar de todo trabajosamente, llegó el año 1861, en cuyo tiempo llevó á cabo un nuevo viaje por Toscana deteniéndose en Siena, donde copió un fresco de il Razzi, Santa Catalina, copia existente, si no me engaño, en el Museo de la Trinidad. Hay que añadir que no fué sólo esta labor artística lo que le retuvo en Siena; una hermosa hija de aquel suelo inspiróle uno de esos vehe-mentes amores á que era dado el natural fogoso de Rosales.

Llegó el año siguiente, y ya en Roma nuestro artista envió á una exposición de pinturas que se verificó en Madrid á la sazón, un cuadro, el primero que pudo juzgar su patria y que representa una niña acompañada de un gatito. Antes de éste había ensayado sus fuerzas para la composición en un San Rafael, donde aparece vacilante y turbado aún su pincel, que ignora la senda por la que resueltamente ha de lanzarse; omito el juicio de ésta como de las restantes obras de Rosales, ya que he de tratar separadamente esta materia.

El cuadro alcanzó una mención honorífica y fué adquirido por la condesa viuda de Velle, quien le encargó el parejo, que pintó el joven Rosales en 1865 y que figura un niño con un perro. En este mismo año acometió la atrevida empresa que había de colocarle, merced á un solo combate, al frente de las huestes artísticas de España; concebido, bosquejado (algunas vez en distinta forma) y estudiado el asunto, dió comienzo á la gran tela que debía representar á Isabel la Católica dictando su testamento; otro viaje á Barcelona, donde residía su hermano y donde atendiendo siempre forzosamente á su salud enfermiza, tomó los baños, interrumpió la obra; á mediados de Octubre empero, regresó á Roma por la Cornice (1), y terminó su cuadro en Julio del 64, llamando poderosamente la atención de sus compañeros en la exposición previa que, según costumbre, verifican en Roma, antes de remitir á la de Madrid sus trabajos, los pintores españoles asecindados en la ciudad de los pontífices.

El testamento de Isabel, la Católica apareció en el certámen del expresado año, después del sencillo cuadrito de la niña, á la manera que el sol cuando en un día que empieza enturbiado por las nieblas, las rasga y brilla y álzase de pronto en toda la majestad de su esplendor.

(1) Llámase así el itinerario que comprende á Marsella, Niza, Génova y Pisa.
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sin crepúsculo apenas que anuncie y determine su aparición cercana.

Sin embargo, Gisbert ejercía entonces de hecho la jefatura de los pintores; su célebre cuadro Los Comuneros, había dado su nombre á los cuatro vientos y la trompeta de la fama no se daba punto de reposo para cantar sus triunfos; ganoso de aumentar su gloria, había llevado á la misma exposición en que presentó Rosales su magnífico lienzo, otro, El desembarco de los puritanos en América, superior, según mi entender, al de los Comuneros. El laureado artista y su entusiasta cohorte no se hallaban dispuestos, cual fácilmente se colige, á dejarse arrebatar al primer golpe aquella palma con valeroso esfuerzo conseguida; pero el jurado y la opinión de cuantos comprendían y sentían el arte, hubieron de conferir el primer premio á Rosales, y como si tamaña victoria no fuese bastante á coronar su génio, y como si la suerte quisiera borrar toda sombra de duda acerca del mérito relevante del cuadro, tres años después, al exponerse en el colossal concurso que celebró París, faltóle solo un voto para obtener la medalla de honor y logró por unanimidad la primera medalla, mientras Los puritanos de Gisbert, composición, lo repito, muy notable, alcanzó una tercera. Sólo Ussi, el insigne pintor italiano, pudo disputar á Rosales el cetro de la pintura del mundo artístico, y no pudiendo el mundo en conciencia, designar á ninguno de los dos como inferior, hizo de entrambos sus dos reyes.

A más de la medalla que del jurado internacional obtuvo, dió el emperador de Francia á Rosales la ansiada cinta de la Legión de Honor; las Academias de Bellas Artes de Paris y Florencia primero, y la de San Fernando de Madrid después, le nombraron socio correspondal, y todos, en suma, quisieron añadir un rayo de luz á la aureola refulgente que destacaba la varonil cabeza de Rosales sobre el sereno horizonte de las artes.

Cuando en alas de los génios mágicos de la electricidad llegó á Roma el telégrafo que anunciaba tan espléndida victoria, hallábale el egregio artista debilitado y decaído en la convalecencia de uno de sus funestos ataques. Acompañábale un amigo; Rosales tomó el pliego con mano temblorosa, y temiendo le anunciara una desgracia de familia que por aquellos días pudo acaecer, no osaba abrirlo; su compañero lo hizo en su lugar, y al darle cuenta de tamañas noticias conmovióse profundamente. Rosales; nublaron las lágrimas sus ojos, aumentó la palidez de su moreno semblante, y con voz velada por la emoción hubo de exclamation: ¡"Este es uno de los días más felices de mi vida!" ¡Pobre artista! ¡Cuán pronto había de empañar la luz de su ventura el helado soplo de la muerte!

La asociación de ideas me ha obligado á saltar largo trecho de la his-
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loria que en tan desabrida forma relato, y necesario es que torne al punto donde la dejé. Presentada y premiada su primera concepcion vigorosa importante en la Exposicion de Madrid en 1864, Rosales se trasladó á esta villa, donde permaneció casi todo el año 65, considerado ya cual á su talento y significacion correspondía; encomendáronle retratos, aplicacion la más productiva y práctica, por lo comun, de la pintura, y ejecutó los del duque de Fernan Nuñez, familia de Olea y otros; al propio tiempo hay que añadir que los dos años anteriores había disfrutado en Roma de cierto desahogo, tan necesario á su flaca naturaleza y á sus estudios, por haberle prorrogado por el plazo mencionado el marqués de la Vega de Armijo la pension que alcanzara en 1859. En cuanto al portentoso cuadro El testamento de Isabel la Católica, que tan pronta y fácilmente había sido el pavés sobre el que se juró por principe de la pintura indígena á Rosales, mediaron gestiones del palacio real para adquirirlo, pero fracasaron y por fin lo compró el gobierno en cinco mil duros.

El espíritu del gran artista, acostumbrado á explayarse en medio de las brisas que flotan sobre el Tiber y acarician la titánica cúpula del Vaticano, no podía avenirse á encerrarse en el árido crucero de San Francisco el Grande, ni á vagar por la menesterosa corriente que el Manzanares arrastra. Pasado apenas un año, tornó á Roma (1866) y alentado á todas luces por el éxito de su cuadro, bosquejó en un lienzo aún de mayores proporciones, otro que iba á representar á Antonio Perez en el tormento (1). Cambió luego de idea y borró los apuntes que había trazado para pintar encima, como lo hizo al fin, su segunda obra de gran significacion y tamaño, La muerte de Lucrecia. Y véase aquí, como más arriba he indicado, que la imagen de la muerte parece flotar y agitar sus negras alas sobre todas las grandes creaciones de Rosales.

Por aquel tiempo ya no era el oscuro mancebo español sin nombre y sin fortuna; habíase extendido la fama de sus triunfos, y artistas y señores le consagraban ya ese tácito homenaje que aun instintivamente á veces se rinde al génio. Pero á la par que su reputacion, avanzaba su enfermedad, y poco antes de que en Paris (verano de 1867) su cuadro memorable detuviese asombrados á los habitantes de todo el orbe en aquella Exposicion inmensa, en que todo el orbe también estaba representado,

(1) Asegura su hermano que, á lo que recuerda de una carta de Rosales, era don Rodrigo Calderon y no el secretario de Felipe II, el que pensaba pintar en dicho cuadro.