ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1874-01-01 00:00:00), página 77

dios mucho oro, con que hacia dichos presentes y que no provenía únicamente de lavaduras de ríos, sino que lo sacaban de sus criaderos y minas.

Es indudable, por todo, que tanto entonces como ahora, en ciertos ríos de la isla de Cuba, (como en España, el Sil en Galicia y el Darro en Granada), no han dejado de presentar por algunas partes de sus riberas arenas auríferas al lamer con sus ondas ciertos aluviones por donde sus aguas pasan. Así ha sucedido en Cuba con el Agüabana, Caonao, Sagua la Grande, Saramaguanacan, Bayamo y Nipe. Pero es también indudable, que la mayor parte del oro que de esta isla sacaron sus conquistadores en los primeros años de su posesión, fué de criaderos de minas, cuyos productos se trabajaban en los respectivos hornos en que estas materias se fundían (1). Esto mismo lo comprueba en otra parte de su historia el ya citado Bernal, cuando agrega, que se fué con ellos y con Cortés un Juan Sedeño, vecino de la Habana, que había ido con un navío cargado de pan de casabe para venderlo á varias minas de oro cerca de Santiago de Cuba. Y el cronista Herrera, refiriéndose en 1519 á un documento de la real Audiencia sobre el estado que alcanzaban las villas de la Española, dice concretándose á Cuba: «De la Fernandina ó Cuba referían que el adelantado Diego Velázquez había poblado en ella ocho lugares (2); que en los seis no se sustentaban sino de coger oro; y que la Habana había grangerías y ganados, y no en otra parte, porque toda aquella isla era muy montuosa.»

Todavía se encuentra, tanto en Holguín como en otros puntos de la isla, estos vestigios mineros, aunque no sean más que profundas excavaciones abiertas las más sobre vetas auríferas, de donde se ha continuado sacando algún oro, ó vaciaderos y escombros que producen también alguno, si de nuevo se trituran y lavan. Y el Sr. Fernández de Castro habla de un instrumento de hierro á modo de barreta encontrado en el partido de Guaracobuya, hacienda de las Melonecas, de lo que deduce lo cierto de

(1) "Por esta época (1515 á 1534) se reunían en la propia ciudad de Santiago de Cuba, donde la fundición se ejecutaba, los procuradores de los pueblos para tratar "de lo conveniente á la isla; como consta de las provisiones despachadas por el rey "en Toledo en 15 de Enero de 1529, formando de este modo una especie de consejo "colonial, análogo á las Cortes de la Metrópoli."—La Sagra, Geografía, tomo I.º
(2) Fueron los siete, Baracoa, Trinidad, Sancti-Spiritus, Puerto-Príncipe, Bayamo, Santiago de Cuba y la Habana. Hoy no se atina con el octavo, pero el Sr. Fernández de Castro cree pudiera ser Remedios, que se juzga por algunos fundado en 1514.
Revista de España (1874-01-01 00:00:00), página 78

Herrera cuando cuenta, que los trabajos en las orillas del Arimao y en otros puntos de Cubanacan, fueron hechos, en parte al menos, por los mismos conquistadores. El modo con que se beneficiaba este oro que se remitía después á la Península, ya lo indicaré por su curiosidad cuando en otro capítulo trate de la industria minera en esta isla, y allí aparecerá su historia, tanto de aquellos tiempos como de los presentes. Aquí sólo indicaré los minerales que esconde el suelo cubano y que se mostraron de antiguo, cual el oro, y este, no sólo en sus lavaderos, sino en sus beneficiadas minas y en sus fundiciones anuales.

No tenemos de aquel tiempo una estadística ni aun relación detallada de todo el que en los primeros años de la población española en Cuba hubo de sacarse en esta isla. Quedan sólo algunas notas aisladas de los derechos reales (hoy fiscales) que por su explotación cobraba la real Hacienda, y sólo por ellas puede deducirse cuál fué su extraída masa. Tampoco tenemos noticia de cuándo tuvo lugar su primera fundición: pues aunque aparece una real cédula del año de 1533 dando ciertas franquicias á Luis de Espinosa, platero de Santiago de Cuba, por la que se le obligaba á llevar las herramientas y fuentes para fundir el cobre de la sierra que está á tres leguas de dicha ciudad, y habla de casa de fundición al pie de esta misma sierra; ya consta que por 1515 se hacían fundiciones, según puede verse en los documentos de Muñoz, extractados en la obra del Sr. Lasagra. Así es, que para formarse siquiera alguna idea del oro que de Cuba pasó á España á poco de su conquista, hay que recurrir á los asientos que se llevaban en Sevilla en su Lonja ó casa de contratación, y de ellos apareció que sólo en el año de 1533, el oro introducido ascendió á 68.056 pesos, según los anteriores extractos, y que desde el año de 1515 hasta el de 94, se recibieron sólo de Cuba 260.000 por derechos reales, faltando las noticias de otras muchas remesas. Y todo este oro procedente de las nuevas minas que se descubrían, fué en algunas tan considerable, «que sólo en cinco meses produjeron 50.000 pesos» (1).

(1) Los oficiales de rentas decían al emperador desde Santiago de Cuba con fecha 6 de Mayo de 1532, entre otras cosas: «Luego que vino Vadillo vino la cédula de V. M. mandando emprestar á esta isla (Cuba) las rentas reales de ella de un año para traer negros. Ha montado dicha renta 7.000 pesos de oro, que están en arca. Hay además otros 2.000 que llevará el tesorero consigo dentro 30-40 días.»

«Tanto oro ha procedido de haberse descubierto minas ricas, de que en cinco meses se cogieron 50.000 pesos, y se espera aumento este año. Esperamos al maestro con fuentes y herramientas para beneficiar la sierra del Cobre.»—Colección de D. Juan Bautista Muñoz, de sus documentos copiados en el archivo de Sevilla.
Revista de España (1874-01-01 00:00:00), página 79

Y sin embargo, en los mismos comienzos de la conquista, casi en os propios años de 1540, ya se paralizan tales explotaciones, y perdida por siglos esta industria en la isla de Cuba, sólo en nuestros días y por los años de 1830, ha vuelto á reanudarse la cadena de su tradición, confirmando la observación científica, que es una vulgaridad la creencia de que estos minerales hubiesen quedado agotados por lo que en siete ó ocho años pudo sacarse con procedimientos tan atrasados y con tan malos medios. Lo propio se pensaba en esta isla con el cobre hasta principiar el siglo; y cuando por la ignorancia facultativa y otras causas sociales se creían ya agotados los criaderos de este cobre, y cuando ya se estaba al punto de abandonarse en Santiago de Cuba (departamento oriental) la mina que había comenzado á explotar cierta compañía; debióse de pronto á la inteligencia mejor de otros, cual en otra parte lo veremos, el estado de adelanto y de productos que después ha reproducido á la Compañía consolidada, y que ha formado un gran ramo de riqueza en su departamento oriental, hasta el grito insurreccional de 1868. En la Metrópoli, en nuestra propia patria, no agotaron por cierto las ricas minas de sus metales, ni los fenicios ni los romanos; y apenas alguna reposo y mayor conocimiento científico han podido lucir para la misma, sus productos mineros han ido siempre en progreso (1), con lo que se prueba, que no fueron en pasados siglos agotados.

¿Y cuál pudo ser la causa determinante que hubo de producir en Cuba semejante variación? La propia historia nos los dice: los asombrosos descubrimientos de tierra firme y los más fáciles medios con que se conseguía la plata y el oro en México y el Perú, á donde volaba la emigración por este tiempo. Y si ellos causaron hasta el abandono de las minas de la propia España y de los demás ramos de su nacional industria, operándose por aquellos días y en aquellas regiones por parte de nuestras provincias la misma inmigración extraña que hemos visto caer en los presentes, sobre la California y sus codiciados placeres; ¿cómo extrañar, quefronteriza la isla de Cuba á tan grandioso continente, acorriera su población naciente y flotante á la adquisición de tan ponderadas riquezas?

Estos descubrimientos en efecto, impulsaron á salir á los principales vecinos de Cuba en busca de la plata y el oro en su explotación más fáci

(1) Según el ingeniero de minas D. Roman Oriol, los productos mineros de España alcanzaban en 1839 (á pesar de la imperfección de nuestros datos estadísticos), 130 millones de reales, y según los datos oficiales presentados en 1870, estos productos habían subido hasta la suma de 560.901.999 reales.
Revista de España (1874-01-01 00:00:00), página 8

tierras en beneficio, mediante la promesa de prestar los servicios que otros hombres hacían á sus señores, y para dar á censo sus propias heredades á colonos del estado servil, los cuales quedarían en tal caso sujetos á su potestad, aunque con derecho á eximirse de ella, cuando devolviesen al señor todo lo que de él hubieran recibido (1).

Mas tampoco hubieron de bastar estas disposiciones terminantes para que los condes y los señores poderosos dejaran de abusar de su autoridad. Unos obtenían provisiones reales, autorizándoles para tomar á sus vasallos las tierras libres que habían puesto en cultivo, si no les pagaban por ellas pensiones y tributos no estipulados. Otros despojaban por autoridad propia á sus colonos, de las tierras tributarias, bien para retenerlas en su poder, ó bien para darlas á otros vasallos con mayor provecho, por cuanto las habían entregado yermas y estériles y ahora las recuperaban pobladas y fructíferas. Y como los vasallos se quejasen de tales excesos y usurpaciones, Ludovico Pío dictó en 816 su segundo rescripto, por el cual mandó que los poseedores de tierras, que las hubiesen cultivado con sus colonos, las conservaran como adquiridas por merced de la corona; que los demás españoles que hubiesen venido con ellos, y sus sucesores, poseyeran tranquilamente los lugares yermos que hubieran cultivado, siempre que sirvieran al rey, á las órdenes de los vasallos inmediatos de la corona, en los términos prevenidos en el anterior rescripto; y que los que en adelante se encomendaran á los condes ó á los mismos vasallos reales, recibiendo tierras de ellos, las poseyéran con las condiciones que libremente hubiesen estipulado (2).

Por último, Carlos el Calvo confirmó y completó estos ordenamientos, bien para restablecer su observancia, tal vez quebrantada por la fuerza de los poderosos, ó bien para cumplir con la costumbre de ratificar y renovar como nuevo señor de su reino los beneficios y mercedes de sus antecesores que disfrutaban sus vasallos. Con este objeto público en 844 otro rescripto ofreciendo á los españoles constituidos bajo su patrocinio, la misma protección que les habían concedido los reyes sus antepasados, siempre que como los demid francos, acudieran á la guerra con sus condes, hicieran guardias y velas en las marcas ó territorios fronterizos y diesen aposento, bagajes y vedereros á los legados regios. En el mismo documento declaró el monarca la responsabilidad

(1) Marco hispan., lib. 3, c. 19.
(2) España Sagr., t. 43, apénd. 2.
Revista de España (1874-01-01 00:00:00), página 80

y de más presta fortuna. Y todo esto lo encontramos trazado hasta cronológicamente en la historia de esta isla, desde el mismo año en que llegaban á España las últimas remesas de su metal áureo, 1834. Ya por esta propia fecha y á 15 de Julio desde Cuba decía Pedro de Paz á la emperatriz gobernadora: «Los vecinos rabian por ir al Perú.....» A la misma, Manuel de Rojas, desde esta propia isla le repetía con fecha 10 de Noviembre de este propio año, al darla cuenta de dos navíos que llegaron para cargar caballos y ropa para Nombre de Dios, donde entónces ocurría todo el trato del Perú «¡Qué trabajos no me costó detener á los vecinos!» El propio agrega: «Llegué á la Trinidad en 14 de Marzo. Halléla muy despoblada y perdida; cuando Narvaez fué á la Nueva España la vi con 40 vecinos, agora son 11 ó 12 con un fraile de la Merced sin alcaldes, sin orden de pueblo, á manera de levantados para irse después de las noticias del Perú» (1). Pues sin vecinos, sin alcaldes y sin orden alguno de estabilidad, queriendo todos volar al Perú, ¿qué más natural causa para haber cesado en semejantes trabajos, si no había ni idea, ni estabilidad, ni población para seguirlos? No se abandonaron pues las minas de Cuba por no ser beneficiosas: se abandonaron por otras de incentivo mayor y de producción más fácil, cuanto eran más superficiales y extensas las regiones de su abundancia. Y en nuestros días, nociones más exactas sobre esta riqueza del suelo, han venido á confirmar, que no á destruir, semejantes hechos históricos; y nuevos experimentos, y sobre todo los estudios geológicos, han vuelto á Cuba la opinión de ser una tierra privilegiada en el rico metal que encierran las capas de su suelo, y hasta las de los cayos y el litoral de su región central respecto á sus aluviones auríferos, de que me ocuparé enseguida. •Todos estos datos históricos (dice el Sr. Fernandez de Castro en su ya citada Memoria) y muchos más que podrian sacarse de otras crónicas menos conocidas (1), y de los documentos originales del Archivo de Indias

(1) Documentos de la obra del Sr. de Lasagra extractados de los de Muñoz.
(1) El Sr. Fernandez de Castro se refiere aquí á Pedro Martín de Anglería, contemporáneo á la conquista, autor de la obra De Orbe novo y cuya primera edición publicada en 1516 no se completó hasta 1525 después de su muerte. Este habla muy por menor del mucho oro encontrado en la Española, entre cuyos productos se singularizó aquel célebre grano que pesaba 3.310 pesos, globo de oro que por desgracia quedó sepultado en la mar con las riquezas que Bobadilla conducía á España. Pues este propio autor también escribe: «En la isla de Cuba se saca oro también de las montañas y de los ríos; ha empezado á sacarse de las minas que dicen más ricas que las de la isla Española.» También se refiere aquí el Sr. Fernandez de Castro á la autoridad que ya hemos expuesto del P. Las Casas en su obra manuscrita Historia
Revista de España (1874-01-01 00:00:00), página 81

"adquieren gran valor con el examen del terreno en varios puntos, de los cuales puedo citar, por haberlo visitado, la hacienda de las Meloneras en el partido de Guaracabuya comprendido en la citada región de Cubanacan, y el de Guajabales en las inmediaciones de Holguín, donde existen indicios de grandes trabajos antiguos sobre vetas en que se descubre aún el mineral."

Yo también cuando en 1847 recorri esta grandiosa isla y estuve algún tiempo en Holguín y su jurisdicción, me llevaron á ver una mina trabajada por entonces bien tosca y pobemente. Pero aún así, se sacaba oro, que yo vi como producto de imperfectas copelaciones, y cuyo dueño hubo de ofrecerme una barrita, valor que no acepté y si sólo una de sus puntas, que después perdi entre mis viajes. Pues bien: esta mina nombrada la Abundancia, se hallaba situada en la hacienda llamada Mina de San Esteban, partido de Auras, jurisdicción de Holguín, como á dos léguas al Nor-deste de la ciudad de este nombre, próxima á un arroyo denominado del Oro: el criadero era en cuarzo descompuesto, encajado en pórfido, y corria de Este á Oeste próximamente. Los trabajos que se habían hecho hasta allí consistían en un pozo que estaba algo derrumbado y otro hecho modernamente en buen estado, de 12 varas de hondo y en su fondo una galería como de cuatro varas que tocaba la veta en esta profundidad. A la parte del Este y Oeste del pozo próximamente, existían grandes excavaciones á tajo abierto que databan del tiempo de los naturales de esta isla. Las máquinas que hasta allí se habían empleado en moler el mineral extraído, consistían en una tahona de piedra simple, y algunos pequeños molinos de hierro, lavándose enseguida la arena y amalgamándola con el mercurio. El rendimiento era de uno y cuarto adarmes de 24 quilates por quintal. No muy lejos de esta mina y en el ya citado arroyo del Oro, era una tradición y aún había personas que en buena edad recordaban, que unas mujeres nombradas las Suizas, y que existieron en Holguín, hijas efectivamente de un suizo, se mantenían de hacer excursiones en el lecho de este arroyo, y las que la vando su arena, con sólo este simple procedimiento, recogían no poco oro que vendían á los plateros de Holguín, de los cuales existía todavía uno al tiempo que me voy refiriendo de mi presencia en esta ciudad, el que les

general de las Indias, por cuanto que este autor vivió muchos años en una encomienda cerca de la boca del Arima en Cuba, precisamente en lo que hoy es jurisdicción de Cienfuegos y no lejos de Guaracabuya, de cuya localidad tanto se ocupa el Sr. Fernández de Castro en su precitada Memoria.
Revista de España (1874-01-01 00:00:00), página 82

compró varias veces y estaba pronto á certificarlo. Todo lo que concuerda, con lo que en la propia población me aseguraron, que varias de las alhajas que usaba la parroquial mayor de esta ciudad, habían sido construidas con el producto de muchos de los lavaderos de sus próximos ríos, aunque de cualidad baja en el rendimiento de sus quilates. Porque tanto en Holguín, como en Guaracabuya, como en gran parte del territorio de la isla, cuantos terrenos se creen propios de los criaderos auríferos, como pizarras antiguas metamórficas entre las que abundan las arcillosas cloríticas y talcosas que pasan insensiblemente á la serpentina, estando atravesadas por dykes de pórfido diorítico y feldespático y en contacto ó muy cerca de grandes masas en que predomina la siemita ó granito antíbólico, según el Sr. Fernández de Castro; todo esto se encuentra en el grupo más central de sus montañas desde Cienfuegos á Sancti-Spiritus, que es donde se presentan precisamente las de Guaracabuya de gran semejanza con las de Holguín en la parte oriental de la isla: pero concluiré ya sobre el oro.

Según dejo ya sentado al principio y se desprende de la descripción geográfica y geológica que de estos terrenos auríferos de la región central hace el Sr. Fernández de Castro, la serpentina es entre las metamórficas, la roca predominante en Cuba por toda la extensión de sus variedades geológicas, y es anterior á la diorita y pórfidos feldespáticos que la atraviesan, formando los núcleos de casi todas sus colinas serpentínicas, y en ella es donde se encuentra el oro. Pero, como según Mr. Murchison, al que se refiere el Sr. Castro, no existe región aurífera notable en que además de las vetas no se hayan encontrado los detritus procedentes de ellas y del yacimiento primitivo del oro, acarreado por las aguas como en el Ural, en la época en que perecieron los grandes mamíferos terciarios, por más que otros aseguren que en California y en Australia corresponden á los épocas distintas y ambas post-terciarias; como quiera que tanto en Rusia como en California y Australia, y en donde quiera que existen criaderos de oro ha precedido siempre el aluvión aurífero al producto de la mina, ya porque la naturaleza parece como que se encarga de hacer en esta roca aurífera cierta preparación mecánica á que tiene que someterse este mineral, ya porque como afirma Humboldt, es un hecho constante la mayor riqueza de su veta en la parte superior, llegando á sentar Murchison, que la formación del oro tiene más íntima relación con la atmósfera y más dependencia de ella que la de los metales menos nobles, el plomo, el cobre y el hierro; todo esto guía al Sr. Fernández de Castro, (partiendo de las varias vetas de este metal que ha reconocido en los terrenos osílicos de Cuba, por lo ge-
Revista de España (1874-01-01 00:00:00), página 83

neral muy deleznables y en que se encajan las vetas de este metal de una época geológica anterior á la de las rocas terciarias que la cubren en grandísima extension, y por lo tanto á las más modernas, en que se encuentran restos de grandes mamíferos); todo esto, repito, lo determina á consignar, que en esta isla deben existir aluviones auríferos, tal vez más ricos, que los no despreciables criaderos de donde se han desprendido los detritus que deben constituirlos. Hágese después cargo, el propio, de la configuración de esta isla; y dando al arrastre de las aguas la importancia que ya dejo indicada, sienta, que si bien en las llanuras inmediatas á los ríos más largos y tortuosos, como el Cauto, el Saza, el Agábanu, el Sagua la Grande y el Sagua la Chica, han podido depositarse parte de los detritus de las montañas ofíticas y sus levisímas pajuelas de oro, éstas deben ser arrastradas por la impetuosidad de estos mismos ríos á más larga distancia de su litoral y á sus canales y cayos, únicos obstáculos que pudieran detenerlos para no perderse en la profundidad de los mares que las cercan. Y como entre éstos y su litoral hay una playa sumergida, que cual ancha faja la ciñe con fondo poco profundo, con otras consideraciones de que se hace cargo; es de opinión (y á mi humilde entender muy fundada) que de hacerse ciertos sondeos inteligentes entre el litoral y sus cayos del Norte, no dejarían de encontrarse abundosos placeres, estando estos al frente de la región aurífera de esta isla. ¿Y cómo los explotadores de estas arenas, que lluvian á bandadas sobre California y México, no tuvieron antes de la insurrección actual quién les informase de estos terrenos para que hubieran guiado hacia Cuba su ambición y sus capitales, en virtud de las muchas indicaciones que por esta parte y por otras de la isla se advierten? Mas mi ilustrado amigo también lo resuelve: porque su deducción más científica que industrial, arredra con el inmediato costo de estos trabajos submarinos, y el temor de que estos aluviones pudieran yacer bajo bancos de coral que no pudieran remover las dragas. Pero ¡quién sabe si con el tiempo y el espíritu de empresa que todo lo supera, presentará Cuba, como otra Australia, sus ocultos velocíos de oro que han dado últimamente al mundo hasta pirámides de este metal, no tan duraderas, pero sí más costosas que las pétreas del Egipto! (1).

(1) En 1862 y en la Exposición universal de Londres, se representó por medio de cierta famosa pirámide la cantidad total del mineral de oro extraída hasta entonces de Australia, y hé aquí lo que se leía en una de sus caras. "Oro extraído desde 1.º de Octubre de 1851 á 1.º de id. de 1861: 25.162.435 onzas = 1.795.995 libras. Peso 800 toneladas. Volumen 1.492 1/2 pies cúbicos. Valor 104.649.729 libras esterlinas = 2.616.243.000 francos." Y todavía la propia colonia en otra exposición celebrada en