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Revista de España (1873-05-01 00:00:00), página 185

Sobre los servicios y gastos públicos.

las obreras con altos salarios, llegan á sufrir escaseces, á las dichas parecidas el hambre y la miseria las diezman y atormentan. Así también á escasos servicios públicos se acomodan las naciones, así también las aflige y profundamente daña el disminuirlos, afectando á su bienestar y alterando las condiciones de su producción, debilitándola, reduciéndola. Por ello no debe nunca dárselas más extensión de la que buenamente puede sostenerse, por ello ya dada se debe á toda costa procurar sostenerla.

Complejo es así fijar en su todo y distribución los gastos públicos y difícilísima, inasequible casi, la perfección al hacerlo. Necesitariase para ello conocer bien las fuerzas económicas del país; fijar con exactitud la parte de su producción que se le puede pedir para los servicios públicos, y establecer la manera mejor de tributarla teniendo en cuenta siempre los principios y los hechos y unos y otros en toda su verdad y con toda su influencia. Necesitariase conocer del mismo modo la utilidad de todos los servicios importantes en sí y en sus efectos. Necesitariase ver todo esto, ingresos y gastos, impuestos y servicios en sí y en sus consecuencias, como partes y en su todo, y juzgándolos económica, política y socialmente; que económicos sino políticos y sociales son los hechos y los objetos capitales no tan sólo que los influyen, y de la misma naturaleza son sus consecuencias.

II.

Teorías sobre la relación de la Deuda con los servicios y gastos públicos.

Muy grandes hemos mostrado ser las dificultades que presenta obtener la perfección al formar los presupuestos; y es lo notable que la dificultad tenida para su formación como la magna, la que más preocupa cuando no la que solamente ocupa á los hacendistas, á saber, la nivelación de los gastos y los ingresos, no deberia en el progreso económico de nuestra edad en circunstancias normales existir nunca. Hasta para las medianías deberia presentarse hoy fácil en todas las naciones europeas crear y practicar un sistema financiero que ofreciera á las necesidades y servicios públicos todos los recursos necesarios. Sencillo deberia ser, porque si bien han crecido y crecen las necesidades de las Naciones, tanto si no más rápidamente crece y ha crecido su riqueza, tanto si no más la acumulación del capital; el vapor, el telégrafo y todos los admirables adelantos modernos aumentan la eficacia del trabajo, y por ella la producción anual en la Europa toda.
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Fácil y sencillo sería así obtener los recursos necesarios para el sostenimiento y mejora de los servicios públicos, si á esto sólo, si á lo presente sólo tuvieran que atender los presupuestos; si sobre ellos no pesara enormemente lo pasado; en una palabra, si no tuvieran que atender á los intereses de la Deuda pública. Por lo pasado no por lo presente, por los intereses de la Deuda no por los servicios públicos, es la situación de la Hacienda, en época de tantos progresos materiales, insostenible en algunas, angustiosa en muchas, difícil en todas las naciones del continente europeo. Suprimid, borrad del presupuesto de gastos la parte que corresponde á la Deuda pública y hasta para las más pobres haciendas será factible atender en su extensión debida á todos los servicios públicos. Es indudable; el pago de la Deuda es la causa radical de las dificultades en atender á los gastos públicos y de la imposibilidad de hacer los que reclaman el bienestar y el progreso de las naciones.

Hé aquí el hecho. No lo explayaré, no lo ponderaré: su sencillez y evidencia hacen ociosas las explanaciones y las demostraciones inútiles. De sus consecuencias solamente debo ocuparme. ¿Lo será legítima dar á las naciones el derecho inconcesu y absoluto de no pagar sus deudas? Libreme el cielo de creerlo. No por importarles conservar su crédito, que esta razón pura y materialmente utilitaria, cuando llega á ser abrumadora el crecimiento de la Deuda, no tendría fuerza bastante, sería muy baladí para obligar á su pago; ni tampoco solamente por todas las funestas consecuencias que con esta traería á la producción y riqueza de un país la supresión del pago en los intereses de la Deuda; por razones y causas más firmes, elevadas y trascendentales que la material é inmediata conveniencia, están obligadas las naciones á pagar sus deudas. Lo están por un deber tan fundado y reconocido y obvio, que sería gratuito en un trabajo de derecho, y ridículo en uno económico detenerse á demostrarlo.

Mas si el hecho que acabo de presentar no creo da á las naciones el derecho omnímodo de no pagar á sus acreedores, creo sí que regula y limita el deber de satisfacerlos; creo sí, que atendiendo á lo que significan é importan los gastos públicos, regula y limita el deber de reducirlos para poder pagar los intereses de la Deuda. No ya tan fuertes como el deber que tiene el individuo de vivir y perfeccionarse, y el derecho de hacer lo que para ello sea necesario, sino en gran manera superiores, siquiera tampoco sean ilimitados, son el deber y el derecho de las naciones para hacer y poder hacer cuanto importe á su vida y progreso. Son tanto más superiores en cuanto significan, no la vida y perfeccionamiento de un individuo, no el deber y el derecho
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aislados de uno, sino de millones de hombres, y en cuanto importan no á una individualidad sino á la nacion toda. Si pues tan capitales, tan esenciales, tan primeros son los derechos que asisten y los deberes que pesan sobre las naciones para su sostenimiento y progreso, y si para estos tanto son los servicios y gastos públicos, ¿cómo podrá pretenderse que cuando en oposicion á ellos, cuando enfrente, en contra de tan altos derechos y deberes se presenta el derecho de los acreedores y el deber de pagarles, puedan este derecho y deber significar y obrar tanto como si aquellos altísimos y anteriores derechos y deberes nada supusieran?

No venga á decirse que el Estado se obligó y que debe así cumplir lo ofrecido. Limitada es para el individuo la facultad de obligarse. ¿Puede acaso constituirse en esclavo? ¿Quedará obligado á cumplir la promesa de someterse á experiencias científicas mortales, ó bien la de sacrificar la honra de su esposa ó hijas, por más que al ofrecer sacrificarla, al vender su vida y al constituirse esclavo hubiera recibido el precio por un perfecto contrato? Y el derecho de obligarse limitado en el individuo, ¿no tendrá límite ninguno para los que rigen las naciones?

Terribles sacrificios deben sufrir estas para atender á los intereses de su Deuda, pero nunca deberán llevarlas hasta el suicidio. Poder tienen los gobiernos de un país para con arreglo á sus leyes dejarle obligado á pagar las Deudas que en su nombre contraen, siquiera por sus desaciertos, y con desacuerdo las contraigan, siquiera hayan empleado, no para servirlo, sino para tiranizarlo ó perturbarlo, las sumas que contrayéndolas obtuvieran. Poder tienen para ello, el poder enormísimo de comprometer el porvenir de una nación gravándolo, sobrecargándolo, empobreciéndolo; mas así y todo, este poder de obligar el porvenir de una nación, no es sobre enorme ilimitado, no alcanza hasta obligarla á detenerse en su progreso, á sufrir profundamente en su civilización; no puede llegar nunca hasta comprometer su existencia.

Basta ya de invocar y discutir principios de derecho en un trabajo económico. Cual di por sentado que no es omnimodo el derecho que asiste á las naciones para no pagar los intereses de su Deuda, cuando por lo crecidos daña el hacerlo á su vitalidad y progreso, doy por probado que el deber de satisfacerlos lo limita y regulan el deber y el derecho de las naciones á vivir y mejorarse.

Mas no es necesario acudir á los principios de derecho y al interés de las naciones para encontrar límites á la obligación de reducir sus gastos, que para pagar á sus acreedores puede, en determinadas circunstancias, pe
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sar sobre ellas. No ya el interés de las naciones, el de sus acreedores mismos, permanente y verdadero, en sí y por sí solo, tiene que limitarla. Cuando la Deuda pública de un país llega á ser muy grande, cuando no bastan sus recursos para cubrir los réditos, cuando deben temer los acreedores de su mayor decaimiento mayores pérdidas, y de su ruina la propia, sólo de su prosperidad pueden esperar el completo cobro de los intereses, y el llegar á poseer efectivos y sólidos, en lugar de los entonces aparentes y comprometidos capitales. Sí, cuando es insoportable la Deuda para un país, cuando llega á ser difícil, inseguro é inevitablemente incompleto su pago, los intereses verdaderos de sus acreedores están identificados, perfectamente identificados, son unos mismos que los intereses financieros y económicos de este país sin ventura.

Por ello, y siendo lo que se ha demostrado ser para un país los gastos públicos, ¿cómo puede dejar de oponerse á su reducción indebida el mismo interés de sus acreedores? ¿Cómo éste no exigir imperiosamente se hagan todos los necesarios para sostener su producción y riqueza, y además muchos de los que puedan impulsarla y multiplicarla? Suspender su progreso, amenguar su producción, arruinar su riqueza, reduciendo excesivamente los gastos públicos, para á tanta costa pagar por dos, tres ó pocos más años completamente los réditos de la Deuda, será lo más dañoso, lo más funesto de cuanto pudiera hacerse en contra de sus tenedores.

Si las rentas de una propiedad al pago de réditos á ella superiores, como solo medio y garantía de pago estuvieran obligadas, no convendría ciertamente á los acreedores se desatendieran los gastos de conservación y cultivo, ni que se obtuvieran por pocos años, mayores productos líquidos de la finca, arruinándola y reduciendo enormemente sus rentas, para cubrir muy temporalmente en su totalidad los réditos de la hipoteca. Por lo contrario, el verdadero interés de los acreedores reclamaría, no sólo el cubrir los gastos ordinarios, sino el que si después de atendidos, se pudiera haciéndolos mayores, aumentar eficaz y grandemente las rentas de la propiedad, hasta ponerlas á nivel de sus créditos é hicieran con decisión estos gastos extraordinarios, por más que disminuyeran durante algun tiempo la parte de réditos que venían cubriéndose. Así, rebájese una gran nación con las extendidas regiones que ocupa, con los millones de hombres que la forman, con su civilización especial, su gloriosa historia y sus grandes servicios á la humanidad; rebájese ante sus acreedores hasta ponerla al nivel de una finca rústica, que con sus tierras y ganados les estuviera hipotecada; no se atienda, no se vea más que el interés de los tenedores de la Deu-
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da, y aún después de tal extremo, las reducciones de los gastos públicos encontrarán en este mismo interés impasables límites. Lo encontrarán en su interés permanente y verdadero, en el fundado, en la mayor probabilidad de cobrar los réditos, en la mayor riqueza y recursos financieros del país deudor, en todo lo que favorece y crea el valor real de los créditos; ese valor positivo y permanente, distinto siempre y opuesto muchas veces á los del momento, á los del ágio, á los que se fundan sólo en la cotización que obtengan los títulos en fechas dadas, siquiera la deban á la falsedad y engaño.

Puede así en una nación oprimida por la Deuda, desatendiendo importantísimas necesidades y reduciendo los recursos de su inmediato porvenir, consagrar muchos millones más de los que buena y debidamente cabía dedicar á su pago. Se puede en esta misma nación apelar al aumento de una Deuda ya muy superior á sus fuerzas para pagar por completo sus intereses, y pueden en uno y otro caso elevarse sus cotizaciones, que tan ciega suele ser la mayoría de los acreedores y tan sin escrúpulos los hábiles que la dirigen, pero en uno y otro caso á la vez que el valor de la Deuda subirá en la cotización, bajará en lo efectivo; y lo que demás hoy se pague, hará que más adelante en mucho menos se satisfaga, y no muy tarde la realidad de las cosas ocasionará pérdidas enormemente superiores á las ganancias producidas por las fantasías magorias bursátiles. Por lo contrario, en la imposibilidad una nación de pagar debidamente todos los intereses de su Deuda, sostiene cuantos gastos importan al mantenimiento y progreso de la riqueza, y á la vez que suprime los excesivos e innecesarios, reduce en gran manera el pago de réditos superior á sus fuerzas. Posible es que lo violento de la medida, que la verdad de los hechos hasta entonces oculta produzcan en las cotizaciones una baja considerable; pero al valor efectivo de los créditos, al verdadero interés de los acreedores se habrá hecho un señalado servicio, un favor muy grande.

Gravedad suma ha tenido siempre para una nación el dejar de pagar en todo ó en parte los intereses de su Deuda, y en la Europa actual lo desgraciado de tal hecho es imponderable. No pagar un Estado lo que debe, no cumplir lo que ha ofrecido y declararlo ante el mundo y confesarse ante él pobre e impotente, es un acto que hiere en el corazón al orgullo nacional y que debe llorar el patriotismo con lágrimas de sangre. Si vencida una gran nación después de empeñada guerra, en su alliccion y derrota parece hallarse en el caso de enlutarse con negro crespon su bandera, enlutarla no menos deben las naciones cuando ante propios y extraños han declarado
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¡Sabiduría! —dicen otros;— ¡tú eres la que prestas al hombre la conciencia de su dignidad, la que lo enalteces y sublimas! Tú le haces verdaderamente grande al mismo tiempo que le proporcionas las emociones más gratas y sus más completas alegrías. Tú ofreces á su admiración portentos mil, horizontes sin término á su inteligencia, altos y numerosos problemas á su curiosidad. ¡Oh, ciencia! á ti me entrego, y ávido de saber, abro respetuoso tu libro augusta para encontrar en sus páginas gloriosas la razón de cuanto existe.

¡Bellas artes! exclaman algunos;—nosotros os amamos sobre todas las cosas. En vuestro ameno trato se desliza tranquila, placentera y sin sentir la vida: sois lo que en este mundo existe de más hermoso y encantador, y haceis de aquellos que os cultivan seres felices y privilegiados. Porque llevais á su mente la inspiración, á su corazón el entusiasmo y desarrolláis los nobles y elevados sentimientos en su alma.

Y estos, en las relaciones sociales, en la afición santa de la amistad, en la expansión íntima y la confianza ilimitada del hogar doméstico; aquellos en la omnipotencia del oro, en el prestigio de la autoridad, en el atractivo del mando; unos en la lúnebre gloria del guerrero, otros en la vanidad satisfecha, aunque sea por el necio aplauso de una muchedumbre estúpida.... todos, sin distinción, buscan, persiguen y sin descanso trabajan por alcanzar ese estado de satisfacción completa que no puede por lo visto realizarse.

Faltan las dulzuras de una conciencia tranquila. Los placeres de la virtud, en efecto, ¿no son purísimos? ¿No satisfacen, no están exentos de ese amargo fondo que se encuentra al apurar todos los demás placeres?

Estremecimientos deliciosos producen los actos de virtud, consuelos poderosos vierten en el que los ejecuta, pero tales fruiciones no son por cierto la felicidad, pues están turbadas más ó menos siempre por la calumnia y por la envidia, por el odio y la persecución que se ensañan con especialidad en aquellos que practican el bien sobre la tierra. Y no hay virtud, no hay resignación á quien el desagradecimiento de sus semejantes no lastime.

La satisfacción, sin embargo, que produce el bien, dá vigor y fuerza al alma, que no se abate entonces con las miserias de la vida, y es una satisfacción muy noble, porque descansa en el cumplimiento del deber.

Pero el bien que en el mundo se realiza, no llega á la escala que nuestros deseos marcan.

Decididamente no es este el mejor de los mundos posibles: lo puebla el
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que no podian cumplir sus compromisos, ni salvar su crédito. Hay sin embargo un hecho, un sistema mucho más lamentable, y es conocer su impotencia y negarla, saber no se ha de pagar y ofrecer hacerlo, satisfacer los intereses á costa de los capitales, no poder con la Deuda existente y seguir aumentándola; y cuando era posible un arreglo y bastante la reduccion de los réditos, prolongar con el engaño una situacion funesta para llevarla á irremisible y completa bancarrota.

III.

De los servicios y gastos públicos en general.

Llano y palmario es cuanto vá quedando expuesto, tanto que podrá parecer trivial si no á las personas para quienes escribo, á las especialmente entendidas en estas cuestiones que puedan leerlo, pues lo complejo, lo difícil de resolver no aparece en las teorías; preséntase cuando se llega á aplicarlas; cuando en un país oprimido por la Deuda como nuestra España, hay que resolver con los hechos y con números, cómo han de ordenarse y cuánto deben importar sus gastos, cuál debe ser la parte consagrada á su presente y cuál á su pasado, en una palabra, cuánto debe asignarse á sus acreedores y cuánto á sus necesidades. Trabajo es que á pretender sabia y fundamentalmente realizarlo, sería tan enciclopédico y largo como de controvertibles resultados. Tendría que abarcar en su todo los ingresos y los gastos, y para aquilatar la importancia de los consagrados á los servicios públicos con los derechos de los acreedores, que poner á contribucion muchos saberes y ciencias. A la social, para que dijera cuáles eran las necesidades como Sociedad de la Nación Española, y cuál la mejor manera de satisfacerlas; á la política, para que nos mostrara lo mismo respecto á las políticas; á la administrativa, para las administrativas; á la económica y financiera, para que nos señalaran las fuerzas productoras del país y la mejor manera de poderlas aprovechar la Hacienda; á la Historia, para que nos manifestára cuáles eran los recursos del Estado, cuales las necesidades públicas y cómo éstas se entendían y aquellas se utilizaban en los tiempos pasados, para con la comparacion conocer mejor lo que se hace y debe hacerse á los presentes; y por fin, tendriase que acudir á la Estadística para que nos señalara cuáles son los recursos y cuáles los gastos de otras naciones, y nos mostrara así con su ejemplo cómo en la nuestra deberíamos fijarlos. Todo esto debería hacerse con toda esta sublimidad tan á
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lo ridículo vecina, se tendría que discutir á lanzarse á cuerpo perdido en el terreno científico y á no querer en tal empeño comprometido parecer infundado en las afirmaciones ni en las consideraciones manco: y con todo esto haría, el que fuera capaz de hacerlo, un grueso libro que por pocos leído y por menos entendido, cuanto más se extendiera y profundizara, más cuestiones y dudas suscitaría, y aun para los escogidos menos fuerza daría á sus conclusiones.

Nihil nimis. Aunque no pueda rehuirse el levantarla, aunque deba apelarse á la ciencia y á elevadas consideraciones para tratar útilmente esta cuestión, no se debe con exageración hacerlo, y es indispensable ser sencillo y práctico al discutirla. Sencillo para poder al tratarla dominar sus complejidades, práctico para poder presentarla con exactitud y claridad, sencillo y práctico para útilmente poder resolverla. No abandonaré pues el método analítico que sigo en este trabajo, continuaré sin ocuparme de los ingresos, tratándose aisladamente de los gastos, y seré sencillo y práctico hasta el punto de fijar la cuestión con esta pregunta.

¿Es excesiva la suma que por nuestros presupuestos se consagra á satisfacer las necesidades públicas? Si, contestará apresuradamente la ignorancia, que ve tan sólo en el gasto el sacrificio, el mal y no los bienes mucho mayores que pueden, que deben por él producirse. Si, dirá con la mejor fe el contribuyente que lastimado por los impuestos no dá importancia á los gastos, sino á los abusos que el favoritismo, el mal gobierno y la mala administración ocasionan. Si, gritará el ultra-demócrata invocando el porvenir; si, clamará el tradicional evocando lo pasado; si, escribirán periodistas de todas las oposiciones; si, afirmarán en su mayoría los que no explotan y aun muchos de los que explotan el presupuesto. Pero los amantes de la verdad, los exentos de la fatal tiranía de las preocupaciones y de las pasiones no contestarán á ciegas, apelarán á la razón, acudirán al examen, y en mi modesto y sincero convencimiento, concluirán por decir; que si bien hay mucho que modificar, reducir y suprimir en los gastos públicos, su cifra total no es excesiva, y si por el contrario insuficiente para satisfacer las necesidades morales y materiales de la Nación, para impulsar su producción hacia la altura á que han llegado otras naciones, para proporcionarle la posición que en Europa la corresponde, y para hacerla marchar cual debe por las vías de mejora y progreso que la moderna civilización le abre y señala.

Cuanto hasta aquí queda dicho, ha preparado, facilitado y ofrecido en parte, la prueba de esta afirmación cardinal. Ahora hay que completar su
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demostracion, y para ello, siquiera tenga cierta rigidez escolástica necesitaré recorrer uno tras otro los principales servicios públicos y aducir según corresponda las observaciones necesarias para demostrarlo.

Empero todas quedarían sin fuerza y vana fundamentalmente sería la demostracion, por referirse á los gastos públicos como hasta ahora los conocemos, á saber cual han sido en la monarquia, de admitirse que podrán ser y serán mucho menores constituido el país, bajo la forma republicana. Así, á pesar de creer que solamente por la pasion con que admiradores y enemigos han venido juzgando sus consecuencias y por la oscuridad y mágia de lo desconocido ha podido vulgarizarse creencia tan infundada, trataré de examinarla seriamente, cuando de no oponerse tan directa á mi propósito, diera con somero exámen su falsedad por probada.

Entre las causas legítimas y elevadas que fomentan el crecimiento de los gastos públicos, dejé como la primera señalada, la tendencia de las naciones á la mejora de su bienestar, á su civilización, á su progreso. Y bien, á accion de esta tendencia como la de cuantas sientan los pueblos, no ha de ser méños, sino más fuerte y eficaz por lo desembarazada y libre, cuando la forma de gobierno sea la republicana. A la vez tan grata y útil por lo méños ha de ser bajo ella la bondad de los servicios públicos resflebránsese á las mejoras materiales ó las morales, á la administración ó la judicatura, á la seguridad de las personas ó de sus propiedades, á la dignidad del país ó bien á garantizar su independencia. Ni como bajo ella serian menores el mal estar y los daños que traerían la disminución ó empeoramiento de los servicios públicos, ni más blandos y sufridos los pueblos para soportarlos, sería tan poco más fácil, sino mucho más difícil lograr para la disminución de los gastos el imponérselos.

Otras consideraciones en lo esencial y decisivo de la cuestion deben señalarse. Nada más contrario á la libertad que el comunismo y cuanto si como él no la destruya por completo en mucho menoscabe la independencia, la iniciativa, la extension en los derechos del individuo; pero, á dejar incólumes esta independencia é iniciativa, esta, digámosle autonomía para la accion y el trabajo y la adquisicion de la riqueza y todo el adelantamiento y mejora del individuo ¿en qué se opone á la libertad, esencia de la república, el exigirle el Estado una parte de los productos de su propiedad y trabajo para emplearla en pró tan suyo como general, y para que continúe pudiéndolos obtener y gozando en toda su extension posible de una independencia y derechos personales, que sin la proteccion y la fuerza del Estado serían ilusorios? ¿Y por qué en la República, como más libre Gobierno, ha-