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de 1341, hasta que en el siguiente se fijó su duración en cinco años, luego en diez, concluidos los cinco, y por último declarado perpetuo (1) con motivo de otra conspiración, aún más importante que la de Tiepolo, pues que no se trataba ahora de derribar al Dux y reformar la Constitución, sino que era el Dux mismo quien quería concluir con la República, salvada en esta difícilísima ocasión por la aristocracia y el Concejo de los Diez.

En 11 de Octubre de 1354, era elegido Dux de Venecia Marino Faliero, conde de Val de Marina, de una de las familias más poderosas y antiguas de la República, á la que él mismo había prestado grandes servicios, ya como general en jefe del ejército que sitió y tomó á Zara, impidiendo al mismo tiempo que la socorriese Luis I, apellidado el Grande, rey de Hungría; ya también como diplomático, estando de embajador en Roma, donde recibió la noticia de su elección, y conocido por su carácter enérgico y violento que sus ochenta años (2) no habían podido quebrantar. Sucedió, pues, que al año siguiente de su elección, dio Faliero un baile en su palacio para celebrar las tréguas que la República había ajustado con la de Génova, después de una guerra sangrienta, y en aquella fiesta un patricio, llamado Miguel Steno, se permitió con una de las damas de la dogaressa (3) algunas libertades que la máscara y el baile hacían quizás excusable; mas no lo creyó así Faliero, que habiendo sabido por su esposa el enojoso lance, mandó á sus criados que ignominiosamente echasen del palacio á Steno. Ciego éste de ira por la injuria recibida, al salir por la sala del gran Concejo, trazó empapada en odio sobre la silla ducal, la inscripción que sigue: Marino Faliero tiene una mujer muy bella á quien otro goza mientras él la mantiene (4); palabras que leídas al día siguiente, produjeron el escándalo que es de suponer. Preso Steno por orden del Dux como reo de Estado, confesó su falta pidiendo perdón á Faliero, pero inflexible éste lo entregó á disposición del Concejo de los Diez, el cual se declaró incompetente por creer que aún cuando había delito no era de traición, ni contra la seguridad del Estado, que eran los que él castigaba, y mandó que el reo fuese juzgado por el tribunal criminal llamado de los Cuarenta, de los que era miembro el

(1) Aún cuando el Concejo de los Diez de prórroga en prórroga vino á ser perpetuo, no fué así con los individuos que lo componían, los cuales sólo podían durar cierto tiempo, que jamás se prorrogó en favor de ninguno de ellos, como diremos al tratar de su elección.
(2) Había nacido en 1274.
(3) Así llamaban á la mujer del Doge-Dux.
(4) Marin Falieri dalla bella moglie altri la gode ed egli la mantiene.
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mismo Steno, y este tribunal teniendo en consideracion la edad del culpable, su confesion y el arrepentimiento que de su delito habia demostrado, lo condenó á dos meses de prision, seguidos de un año de destierro; sentencia que consideró el Dux como una injuria mayor que las palabras escritas sobre su silla. Coincidió con esto el que Israele Bertuccio, jefe de los obreros del arsenal, fué insultado de palabra y obra por el patricio Juan Barbari, y no pudiendo por su cualidad de plebeyo obtener de él satisfaccion alguna, se presentó al Dux, en la audiencia pública, á quejarse del agravio recibido. «¿Cómo quieres que yo te haga justicia, tratándose de un noble, le respondió Faliero, cuando yo he sido insultado como tú, y el pretendido castigo del culpable ha sido un nuevo insulto á mí y á la corona ducal?» «Si quisierais, contestó á su vez Bertuccio, los dos bastábamos para castigar á esos insolentes y haceros único señor de Venecia.» El Dux, lejos de reprender este atrevimiento, lo despidió afectuosamente, citándolo para otro dia, por lo que Bertuccio, animado, reunió algunos de sus marineros, diciendo públicamente que era con objeto de matar á Barbari, lo que sabido por éste, escribió desde su casa, por no atreverse á salir de ella, al Dux pidiéndole le protegiese y castigase al jefe del arsenal, á quien en efecto llamó Faliero, y delante del Concejo amonestó severamente; pero á quien luego hubo de decir lo contrario, supuesto que desde este dia se pusieron de acuerdo en los medios de llevar á cabo su intento, para lo cual tuvieron diferentes reuniones en el palacio ducal con Filipo Calendario, jefe tambien del arsenal y otros varios. Concertaron al fin que al rayar el dia 15 de Abril de 1355, y en el momento de sonar la campana de San Marcos (1), que sólo podía tocarse por orden del Dux, y cuando acudiesen los nobles á este llamamiento, sin misericordia los asesinasen, proclamando á la par rey á Faliero. El secreto de la conjuracion se guardó de tal manera, que hasta la víspera nadie lo supo; mas fué el caso, que un curtidor, llamado Beltran de

(1) La campana de San Marcos, que jugó papel tan importante en todos los acontecimientos politicos de la Republica, no estaba en la iglesia de este nombre, sino frente de ésta, en una torre alta de cerca de 100 metros y completamente aislada: subiese por unas suaves rampas, como las de la Giralda de Sevilla, hasta el final, en donde hay algunos escalones, pocos, que descubren en la plataforma, desde donde se goza de una vista admirable de Venecia: la célebre campana no existe ya, pues fué mandada fundir, según dicen, por Napoleon I. En el ángulo de la torre que mira al palacio ducal, existe una verja que rodea un espacio pequeño, al cual se entra por unas puertas de bronce perfectamente trabajadas por Sansovino; servía este lugar para que en él estuviesen los procuradores, jefes de la fuerza armada, durante las sesiones del Gran Concejo; hoy para sacar los números de la loteria.
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Bergamo, queriendo salvar al patricio Nicolo Leoni, á quien debía muchos favores, fué á buscarlo á su casa, diciéndole no saliese de ésta hasta el dia siguiente, pues en ello le iba la vida. Leoni, que era individuo del Concejo de los Diez, lo detuvo y obligó á confesar cuanto supiese de la conspiración que sólo era la parte material de que estaba encargado; pero ni sospechaba siquiera fuese el jefe de ella el mismo Dux. Nicolo Leoni, por su parte, al saber el peligro en que estaba la aristocracia, fué en el momento á ver á Faliero y decirle lo que había descubierto. Mostróse el Dux al principio sorprendido, dijo luego que lo sabía y había ya tomado sus medidas, y de tal manera se condujo, que Leoni, sospechando ya del Dux, salió del palacio al parecer tranquilo, pero en realidad alarmado y resuelto á conferenciar con sus dos compañeros de Concejo, Juan Gradénigo y Márcos Cornaro, sobre tan grave negocio. Por lo demás, fué imperdonable la falta cometida por Faliero en no asegurar la persona de Leoni hasta que llegase el alba, que era el momento en que debía estallar la rebelión, perdiendo así la favorable coyuntura de su triunfo.

Muy de otro modo y con más tino y fortuna procedieron los tres patricios que puestos de acuerdo, después de oír á Leoni, convocaron inmediatamente en el convento de San Salvador á los otros miembros del Concejo de los Diez, á la Señoría, los Cuarenta, jefes de los seis cuarteles y cuantas autoridades, llamémoslas así, había en Venecia, á excepción del Dux. Reunidos allí, mandaron aplicar el tormento á Beltran que nada más pudo decir, pero que designó á Israele Bertuccio, Felipe Calendaro y algunos otros, como jefes de la conjuración, y todos fueron presos en la misma noche y sometidos al tormento, llegándose así á saber por los patricios atónitos de la noticia, el objeto de la trama y que su verdadero jefe era el Dux. Tratábase, sin embargo, de la existencia de la nobleza, y aquella aristocracia poderosa y enérgica no vaciló un momento; la plaza de San Marcos fué ocupada militarmente, pusieron una guardia para impedir que se tocase la fatal campana; todas las puertas del palacio ducal estuvieron inmediatamente custodiadas, sin permitir salir ni entrar á nadie, y antes del amanecer Bertuccio, Calendaro y otros ocho más aparecían ahorcados delante del mismo palacio.

Restaba juzgar al más culpable, por lo mismo que era el más elevado en dignidad; pero no estaba previsto el caso en las constituciones de la República, porque los legisladores no sospecharon que jamás pudiera hacerle traición el jefe del Estado. No sufría dilaciones la gravedad del suceso, y por lo tanto la asamblea ó reunión de aquella noche declaró al Concejo de los
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Diez tribunal competente para juzgar y sentenciar al Dux, como traidor á la patria. Dudó el Concejo ante tan gran responsabilidad, y pidió y obtuvo que veinte patricios escogidos entre los más nobles, ricos y que más servicios hubiesen prestado, se asociasen á él para componer el tribunal, como así se hizo, y aquella misma noche se dió principio al proceso, y al dia siguiente prestó su declaracion Faliero, quien presentóse ante sus jueces revestido de sus insignias ducales, y con dignidad y entereza les dijo la verdad de cuanto había sucedido. No había, pues, lugar á dudas, y el 17, al rayar el dia, sonó la campana de San Marcos, reuniéndose el pueblo en la plaza del mismo nombre; el que hacia de presidente del Concejo de los Diez, apareció en uno de los balcones de palacio y dijo al pueblo haberse llevado á cabo la pena impuesta á un gran criminal, y dichas estas palabras en el momento se abrieron las puertas del edificio, y en la meseta llamada de los Gigantes, en el mismo sitio en que los Dux prestaban juramento el dia de su coronacion, vieron los venecianos rodar la cabeza de Marino Faliero (1).

Este trágico suceso tuvo tan grande influencia en la institucion de que venimos ocupándonos, que una de sus consecuencias inmediatas fué hacer perpétuo el Concejo de los Diez, otra acrecer su poderio en demasia; pues habiéndose hecho tambien permanente la Giunta ó Zonta, que de ambos modos se llamaba á los veinte patricios que se le unieron para juzgar á Faliero, su poder no tuvo limites, por más que el Concejo y la Zonta seguían eligiéndose en los plazos marcados como antes de la creacion de la Junta de Asociados. Esta época, es decir, el periodo que media, desde la muerte de Faliero hasta la de Foscari, es la de mayor poder que alcanzó el Concejo de los Diez, y si bien es cierto y dicho sea en honor de los patricios que lo compusieron, nunca intentaron perpetuarse en sus puestos, ni seguir en ellos un dia más del tiempo por que eran nombrados; como poder ciegamente arbitrario que podía intentarlo todo, desconoció al fin que la aristocracia que lo había nombrado, fuerte y poderosa, sostenía sus dere-

(1) Llámase escalera de los Gigantes por las dos estatuas colosales que hay en la meseta, de Marte y de Neptuno, ejecutadas por Sansovino; es posterior á la muerte de Faliero, pero está construida en el mismo sitio que la antigua; en el piso principal de este edificio está el salón donde se reunía el Gran Concejo, Asamblea soberana de la República, que tiene 50 metros de largo, 25 de ancho y 15 de alto; en ella están los retratos de todos los Dux, menos el de Faliero, en cuyo lugar hay una tabla pintada de negro con esta inscripción: Hic est locus Marini Falethri decapitati pro criminibus.
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chos mejor que algunos de los pueblos que se llaman libres de nuestro tiempo y por lo tanto el dia que abusó, tuvo su correctivo como adelante veremos.

Después de una brillante carrera en servicio de su patria, Francisco Foscari, que había merecido la honra de ser uno de los tutores del joven duque soberano de Mántua, Francisco Gonzaga, y obtenido por su buena administración las bendiciones del pueblo mantuano, fué nombrado procurador de San Márcos, una de las más altas dignidades de Venecia; no creyó ser esto bastante á su ambición, y favorecido por todos los jóvenes patricios, entre los cuales era muy popular por su generosidad y explendidez, aspiró á ser nombrado Dux en la vacante de Tomás Mocenigo. Tenía dos contrarios poderosos; el Concejo de los Diez entonces en todo su apogeo, que temía la popularidad de Foscari, y los viejos patricios á quienes Mocenigo al morir había encargado no lo eligiesen, pues que su elección era elegir la guerra de que Foscari se había siempre mostrado acérrimo partidario, y con la guerra los males y desventuras que siempre la siguen. Sin embargo, llegó el caso de la elección, y después de seis escrutinios en que hubo empate, Francisco Foscari, triunfando de todos sus enemigos, fué elegido y proclamado Dux de Venecia el 15 de Abril de 1423. La predicción de Mocenigo se cumplió, pues que durante los treinta y cuatro años que estuvo al frente de la república, ésta no cesó ni por mar ni por tierra de guerrear. Hombre de talento, valeroso e inquebrantable, Foscari comunicó al Gran Concejo sus cualidades y tuvo más influencia en la gobernacion del Estado que ninguno de sus antecesores, si bien es cierto que la desconfianza de los Diez aumentaba hacia él por la misma razón de su popularidad; pero no pudiendo vencerlo en ninguna cuestión política, procuró herirlo en sus más caras aficiones, en el hijo único que le quedaba y por el que esta familia se ha perpetuado hasta nuestro tiempo. En el mes de Febrero de 1445, un florentino desterrado de su patria, Miguel Bevilacqua, acusó á Jacobo Foscari, hijo del Dux, de haber recibido del duque de Milan varios regalos de alhajas y cantidades en dinero, delito severamente castigado por las leyes de la república, que no consentían que ningún patricio recibiese dones ó regalos, sea cual fuere el pretexto, de ningún príncipe ó gobierno extranjero. Procesado y sometido al tormento el desgraciado joven, vencido por el dolor confesó un crimen que no había cometido, y fué condenado á destierro perpétuo en Nápoli di Romania, con la obligación de presentarse diariamente al gobernador de la plaza; pero habiendo caído gravemente enfermo, no sólo á consecuencia del tor-
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mento sino de la humillacion sufrida, pidió desde Trieste, en donde tocó la nave que lo conducía, la conmutación de pena tan severa, obteniendo del Concejo de los Diez el que se fijase en Trevizo el lugar de su destierro con permiso de recorrer libremente todo el Trevizano.

Tranquilo vivía cumpliendo su condena, acompañado de su mujer e hijos que se le habían reunido, cuando uno de los jefes del Concejo de los Diez, Almodoro Donato fue asesinado en Venecia el 5 de Noviembre de 1450. Coincidió con este suceso el haber visto el mismo día que tuvo lugar á un criado de Jacobo Foscari, que fué el primero que dió la noticia en uno de los sitios más públicos de Venecia, y en su consecuencia fueron presos amo y criado á quienes los más crueldes tormentos no pudieron arrancar que se confesasen culpables del crimen que no habían cometido. Sin embargo, el consejo fundándose en las causas de enemistad que existían contra el mismo por parte de Foscari, volvió á condenarlo á perpetuo destierro á Candia, leyendo su mismo padre la sentencia. La antigüedad vió con horror y admiración á un padre condenar á su hijo culpable; pero Venecia vió lo contrario sin que pueda explicarse la conducta del Dux, á no ser confesando para vergüenza nuestra que la tiranía puede obtener de la especie humana los mismos esfuerzos que la virtud; ó que la servidumbre tiene, como la libertad, su heroísmo.

Las persecuciones y tormentos sufridos por el desgraciado joven, casi habían turbado su razón, y sus jueces le permitieron entonces despedirse de su padre, quien le aconsejó aceptase sin murmurar, ni quejarse, su suerte y partiese resignado al destierro. Así lo hizo, sabiéndose á poco de llegar á Candia que era inocente; pues Nicolás Erizzo á quien se perseguía por otro delito, confesó al morir ser él quien había asesinado á Almodoro Donato. Parecía que esto debía concluir con el destierro de Foscari, pero no fué así, y todas sus reclamaciones al Concejo de los Diez sólo alcanzaron injusto y desdichoso silencio. Desesperado y queriendo volver á ver su familia y patria aún á costa de su vida, escribe Jacobo una carta al duque de Milan pidiéndole su protección y la entrega intencionalmente á uno de los espías que le rodeaban, el cual al punto la envió á los Diez, y en su consecuencia fué de nuevo conducido á Venecia y sujeto á cuestión de tormento, por más que se confesase desde el principio autor de la carta y dijese el motivo que tuvo para escribirla. Condenado nuevamente á volver desterrado á Candia, donde además había de sufrir un año de prisión, el desdichado Foscari se despidió en el calabozo en que estaba de su mujer e hijos y de su madre, y hasta su anciano padre se arrastró también ayudado
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de sus familiares hasta la prisión de su hijo, diciéndole al oírle expresar su deseo de morir allí y no alejarse para siempre de objetos tan queridos. «Pues que tu patria lo manda vuelve, hijo mío, al destierro, y sométete á su voluntad.» Partió, en efecto, á Candia Jacobo, y murió de dolor á poco de llegar á ella.

Dos veces, durante esta larga persecución, el desgraciado padre, agotado también por la pérdida de otros dos hijos, había intentado renunciar la dignidad ducal; pero siempre se opuso el Consejo de los Diez y el Gran Concejo, que no creían fuese renunciable su cargo. El dolor que le causó su última entrevista con Jacobo acabó de anodar al antes energico Foscari. así es que durante los quince meses que sobrevivió, ni presidió ningún Concejo, ni aún quiso salir de sus habitaciones. Coincidió este abandono voluntario de sus funciones con el nombramiento de Capi ó jefe del Concejo de los Diez de su mortal enemigo Jacobo Loredano quien encontró la ocasión de satisfacer su odio hereditario (1). En efecto, hizo que otro de sus compañeros, Jerónimo Barbarigo, propusiera que en vista de no haber Dux, pues nada quería hacer Foscari, se le obligase á renunciar y se nombrase otro. No se atrevió el Concejo á resolver por si solo cuestión tan grave; pero teniendo presente que reunido á la Zonta podía hasta condenar al Dux, como había sucedido con Faliero, la convocó para tratar reunidos de la abdicación. Así se hizo, y después de ocho días de acalorados debates, se acordó intimar á Foscari abdicase; pero negóse á ello el Dux, á menos de que no se le mandase terminantemente y habiéndolo hecho así, bajó las mismas escaleras que lo habían visto subir con tanta pompa treinta y cuatro años antes, y sin querer, como le proponía el Concejo, salir de noche y oculto, atravesó á la luz del día por medio del pueblo indignado de ver tratar así á un anciano, á quien quería y respetaba. No sufrió Foscari la humillación de vivir súbdito en la ciudad que le había tenido por soberano; pues murió súbitamente al oír la campana de San Marcos que anunciaba se le había elegido sucesor.

Esta fué la época en que el poder del Concejo de los Diez llegó á su mayor altura, y también el período en que sus abusos trajeron, como es natural, la reacción en sentido contrario, si bien no con la exageración á que

(1) Pietro Loredano, almirante de la República, á la que prestó señalados servicios, fué acérrimo enemigo de Foscari, quien tuvo la imprudencia de decir, «no se creería verdaderamente príncipe, sino después de la muerte de Loredano.» Coincidió con estas palabras la repentina muerte del almirante, á quien toda su familia creyó envenenado por Foscari.
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REVISTA DE ESPAÑA
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pios vasallos. Porque si bien la concesion de tierras era ya frecuentemente condicion del contrato personal, en que el vasallo prometia ayudar al señor defendiendo y beneficiando sus lugares, y el señor, favorecer al vasallo, proporcionándole en ellos morada y sustento, era todavía esto último circunstancia accidental que podía fácilmente sustituirse con cualquiera otro beneficio. Pero generalizándose la necesidad y la costumbre de dar tierras á los que se recibian por vasallos, y siendo constante la obligacion de estos, de prestar á sus señores servicios militares y aun civiles, vino con el tiempo á entenderse, como si fuera regla universal de derecho, que la prestacion de tales servicios era carga necesaria y directa de toda propiedad territorial.

Las escrituras del siglo ix y de los siguientes, hacenencion de muchas concesiones de tierras libres, con la obligacion de prestar por ellas los concesionarios, servicios militares á los cedentes. Carlos el Calvo en 843 concedió á su vasallo Sicfrido en plena y absoluta propiedad ciertas tierras, «con sus colonos de ambos sexos, por el servicio que le prestaba» (1). Los condes de Barcelona acostumbraban garantir ya á individuos determinados ya á todos los vecinos de un pueblo, la posesion de sus tierras, mediante la obligacion que ellos contraian ó confirmaban, de servirles en la guerra. Así el conde Borrel en 986 confirmó en sus alodios á los vecinos de Cardona, encomendándolos al vizconde Ermesindo y sus sucesores, y mandándoles que «acudieran á su llamamiento y le siguieran á cualquiera parte que fuese» (2). El abad de San Félix, que debía de tener el dominio directo feudal del territorio de Gixols, con los derechos consiguientes, concedió á sus vecinos la libre disposicion do sus propiedades, con exencion de ciertos tributos, obligándose ellos en cambio á tener preparadas sus armas para ir en hueste ó cabalgada, á las órdenes del mismo abad (3).

A veces el servicio prometido á cambio de la libre propiedad se limitaba á defender, en caso de invasion de enemigos, el lugar propio ó la comarca respectiva. Así D. Ramon, conde de Barcelona y D. Ernengauco,

(1) ...«cum mancipiis suis utriusque sexus... ob devotionem servitii sui compen- dium...» Marca Hispánica, apénd. 15.
(2) Villanueva, Viaje literario á las iglesias de España, t. 8.º apénd. 30.
El conde de Barcelona Berenguer concedió en 1025 á los propietarios de tierras libres, que le jurasen fidelidad y prestasen á los condes los auxilios acostumbrados, la tranquila posesion de sus heredades con libertad de censos y tributos. (Marca Hispán., apénd. 198).
(3) Marca Hispán., apénd. 477.
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BERTA

PARTE DÉCIMA

I.

Aquella tarde durante la comida no se cruzó entre Berta y el doctor Andrés ni una sola palabra que hiciese alusión á la llegada de Roberto. Al levantarse de la mesa María pidió á su madre permiso para ir á llevar una limosna á una familia pobre á quien favorecía, y cuando ella los dejó solos, duquesa de Alcira tomó la primera la palabra diciendo:

—Doctor, si no quiere Vd. hacerme sufrir, no vuelva Vd. á repetir al baron de Bejer las palabras que esta mañana llegaron á mis oídos. Perdóname Vd., amigo mío—añadió con acento afectuoso,—perdóname Vd.; conozco que su excesivo interés por mí ha sido únicamente el que las ha dictado; pero ¿quién le dice á Vd. que ese mismo interés no pueda equivocarse y por un exceso de celo hacerme mal por querer hacerme bien?

—¡Cómo, señora! ¿Qué eso que quiere Vd. decir con eso?—exclamó el buen doctor sorprendido.—¿Sería posible que tan pronto hubiese Vd. variado de modo de pensar? Persuádame Vd. de ello y yo seré el primero en estrechar agradecido la mano del baron de Bejer. Mas no; no puedo creerlo, y su presencia de nuevo á su lado de Vd. me hace temer que acabará por serla á Vd. fatal.

—Su profecía de Vd. no es de las más halagüeñas, mi buen amigo—replicó sonriendo la duquesa de Alcira.—¿Mas por qué atormentarnos sin motivo? Dejemos correr nuestro destino, y mientras somos felices procuremos no pensar en que podemos un día dejar de serlo.

—¡Oh! Si esas palabras fuesen sinceras, señora, si en el fondo de ellas