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no que sobre él ejercen ruinosa e inevitable influencia. En tal disposición hallan los presupuestos locales; ni pueden cubrir los gastos exigidos por las necesidades en ellos confesadas, ni menos si cabe atienden en su verdadera extensión á sus necesidades. No lo recorreremos para demostrarlo, porque en cuanto á las de índole local todos conocen el atraso y pobreza con que se las atiende en las poblaciones grandes y el abandono que por lo comun sufren en las restantes; y en cuanto á las de índole general, con decir figuran en ellas la instrucción primaria, la guardia rural y las cárceles, queda ya demostrado. ¿Acaso puede seguirse, a no sacrificar el porvenir y la civilización de nuestra patria, sin aumentar grandemente la extensión y mejorar las condiciones de la instrucción primaria? ¿Y pueden sin grande aumento en sus gastos conseguirse su extensión y mejora? ¿Es posible prosperar con toda la fuerza de sus recursos nuestra agricultura sin seguridad en las campañas, para personas y producciones? ¿Y puede esta seguridad conseguirse sin aumentar en mucho las sumas á la guardería rural consagradas? Y estas mejoras y gastos, ¿no las reclaman también imperiosamente la moralidad, la humanidad, la civilización para nuestro miserable y vergonzoso sistema carcelario?

Entre estos servicios hemos visto figurar la instrucción primaria, es decir, la que por su importancia y naturaleza muy especialmente debe ser atendida y fomentada por el Estado y más y sobre toda ponderación en los gobiernos democráticos. No ya porque parezca ser propio suyo el atender á las numerosas clases poco favorecidas por la fortuna, puesto que tan sagrado deber es no menor en todas las formas de gobierno, sino porque entregándoles la democrática por el sufragio universal el poder y el mando, exige más esencialmente la instrucción en las masas populares. En los primeros siglos de la edad media era general el no saber escribir ni leer los señores feudales, es decir, los dueños del poder en aquella época, si bien la costumbre del mando y otras circunstancias atenuaban las consecuencias de mal tan grande. ¿Sería posible prolongar por mucho tiempo en la edad moderna un hecho parecido? ¿Habriase dado el supremo poder á las masas populares y no se las darian los medios para en pró suyo y en pró de toda la nación saber usarlo? Y enseñarle sólo á leer y escribir no fuéra bastante, mucho más allá hay que llegar al instruirlas. Hay que iniciarlas en los principios del saber y enseñarles los morales; y esto último, no valiéndose del catecismo, sino de la filosofía es árduo el conseguirlo. Calcúlese lo que debiera ser y costar para ello la instrucción primaria y véase si no deben aumentarse en mucho sólo para este objeto los presupuestos locales.
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Suficiente es lo dicho para evidenciar que en situacion igual se hallan los servicios públicos atendidos por los presupuestos locales que los atendidos por los generales. Ni unos ni otros hay por qué más examinarlos. Asentadas las teorías que nos enseñan lo que significan e importan los servicios públicos hasta el haberlos recorrido aunque con rapidez y premura para dejar demostradísimo que el bienestar del país, que su interés económico, político y social exigen aumentarlos, basta para evidenciar que en más ó en menos es de absoluta necesidad irlos mejorando, para evidenciar que sería loco y fatal para nuestra patria tratar de retroceder, llegar á reducirlos. Ahora bien, conservándolos, ¿sería posible rebajar los gastos de sostenerlos? Es bastante, si en la formacion del personal y en su administración, los abusos y el favoritismo desaparecieran por completo, pero en nada, si continuaban; en nada tampoco aunque desaparecieran—nótese bien—habían de hacerse en los servicios las más urgentes mejoras. De lejos y en conjunto parecen grandes las sumas á ellos consagradas, vistos de cerca y en sus detalles dejan de parecerlo como lo han dejado siempre de parecer aún á los ojos de las oposiciones más ansiosas de proponer economías cuando no se han dejado llevar de quimeras y errores para justificarlas.

Con favoritismo en la eleccion de personas, pero á la vez con la parsimonia impuesta por el mal estado del Tesoro, han sido casi siempre organizados los servicios públicos; y después un año y otro año, y con más empeño en los seis ó siete últimos, se ha vuelto á su arreglo reduciendo, recortando, limando en su material, y hasta en su personal, á impulso de la opinión y de la escasez de recursos, resultando siempre sostenerse los abusos y el favoritismo muy más á costa de la bondad de los servicios que de la agravacion en sus presupuestos. De aquí tan vacíos los parques como sobrantes los oficiales, tan pocos los buques como numerosos los marinos, tantos los ingenieros y tan pocas las construcciones, tan completas las nóminas y tan insuficiente por sus cualidades el personal en todas las administraciones.

Suponed así que fuera dable anular los efectos de nuestros cambios políticos corregir los abusos, y hacer que fuera el personal lo que debería ser en todos los ministerios; pues aún después de realizadas estas utopías, estos imposibles, si había de ser el material bastante y el personal bien dotado, habríase obtenido mucho para el bien del país, nada ó muy poco para la reduccion de los gastos públicos.

Puedo ya pasar á ocuparme de la Deuda y de las clases pasivas, dando
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ya por terminado el examen de los servicios públicos. En él he procurado con empeño constante demostrar lo que importa mejorarlos, y lo funesto que sería reducirlos. Acaso pueda parecer excesiva mi persistencia en demostrarlo, mas la he creído convenientísima, porque si lo sería siempre extravviada y dominada cual está la cuestión por las preocupaciones y la ignorancia, lo es hoy mucho más, hoy que la proclamación de la República aviva tanto los deseos, y crea tantas esperanzas de cuantiosas reducciones y radicales economías en los gastos públicos; hoy que deseos tan generales y tan ardientes esperanzas no están dirigidas por la verdad de los hechos y por las verdades de la ciencia, ni aún por las novedades de la época, sino por rancios errores y añejas preocupaciones; hoy que tan patrióticos deseos y lisongeras esperanzas pueden en su extravío causar males sin cuento; hoy que á nombre é impulso del progreso político pueden perturbarse y suspenderse todos los progresos.

Emplearse, aprovecharse deben cuantas fuerzas tenga la nueva situación para la reforma de los abusos, la mejora de la administración, la supresión de gastos inútiles y la buena dirección y empleo de cuantos se hagan; pero no se renuncie á mejorar los servicios públicos que fomentan el bienestar, la producción y la civilización del país, y sobre todo no se pretenda, no se trate, no se llegue á reducirlos, porque esto fuera á todas luces dañoso y funesto, porque nada puede serlo más que retroceder en las mejoras de los servicios públicos. Mejoras modernas han sido en ellos los muchos caminos, los ferro-carriles, los puertos, los faros, los telégrafos, el correo diario, los buenos maestros en instrucción primaria, la buena y general enseñanza en las universidades, la Guardia civil, las administraciones regulares y separadas del Gobierno y Hacienda, el sistema tributario, la magistratura limitada á sus augustas funciones, los jueces á sueldo y las grandes mejoras en la administración de justicia. ¿Qué sería del país, si fuera posible para economizar gastos, para reducirlos á los que hacia el Gobierno absoluto, volver á solo dos ó tres líneas de aquellos caminos llamados reales, y ferrocarriles ningunos, si volviéramos á los puertos abandonados, á escasos y malísimos faros, al correo semanal y á los correos de gabinete, á los ignorantes dómínes, á las universidades de la teología y el derecho romano, al bandolerismo permanente, á las sisas y alcabalas, á los diezmos y excusado, á las avantas de los intendentes, á la omnipotencia caprichosa de los capitanes generales, á la tiranía escribanesca de las audiencias y cancillerías á la vez administrando, gobernando y juzgando, á los abusos, concusiones y persecuciones curiales, y á los famosos corregimientos tanto más
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enmudecieron de repente los cantares; huyó la santa paz, se anubló el cielo, fulguró el relámpago, retumbó el trueno, la feroz águila prusiana se arrojó por el viento á devorar su presa; en violenta rabia, inflamado y en sangrienta saña rugió el león de Baviera; por Germania toda resonó el eco grande del clamor guerrero: cual rayo que volando asola, corrió furioso el pueblo todo á la lucha fulminante, é innumerables cual las arenas, fueron los briosos escuadrones que con voz de guerra llenaban los espacios, levantando la gran bandera que se esclarecía con los rayos del sol de Leipzic y de Waterlóo, y se ilustraba también con los de Sadowa. Iracundo bramó el mar aleman, con furia sin igual se armó el caudaloso Rhin; irritado se alzó el altivo Elba; indignado se agitó el Oder, se extremeció el Neckar, ofendido ardió el Weser; cual Argonautas se lanzaron nuestros guerreros á su destino, llevando de la misma Francia también un Toison de oro, aquel Toison preciosísimo, la patria unida, la gran patria alemana. ¿A quién no se deslizaria alguna lágrima oyendo cantar á nuestros soldados, despedirse de la madre, del padre y de la novia, y entrar en los wagones que llevaban la alta inscripción: Tren express para Paris. A la pregunta ¿qué vais á hacer? contestaban apueños héroes con el chiste, «volvemos á jugar á las 66.» Sesenta y seis significa aquel juego de naipes que, si no es tan ingenioso como el tresillo español, nos recuerda á nosotros la gloriosa cifra de 1866, la cifra de la victoria, la cifra de los triunfos. Y como 66 fué un juego tan fatal para los austriacos, así tambien el «Treinta y Cuarenta» que hemos jugado con los franceses en 1870, ha sido para nosotros un juego de inmensa fortuna. ¡Cuántas batallas, tantas victorias! Debemos nuestro triunfo al lema bismarckiano, «á la sangre y al hierro;» y se cumplió la profecía del rey Federico Guillermo IV de que la unidad germánica habría de nacer en el campo de batalla. Ante todo encierran la gloria alemana aquellos tres nombres inmortales, Sedan, Metz, Paris.

Mil cantos brotaron de los labios de nuestros vates; y si publico á continuacion una de los míos en memoria de Metz, lo hago sólo porque la traducción castellana, es debida á la elegante pluma de mi amigo D. Ventura Ruiz Aguilara. Hé aquí su version:

EXODO DE LA GUARDIA IMPERIAL DE METZ.

El 29 de Octubre de 1870.

I.
Saliendo va lentamente
y abatida cual ninguna
por la puerta Serpenoise,
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productivos para sus titulares cuanto más fomentaban los abusos de los procedimientos y las formaciones de causa contra los vecinos acomodados, y más arbitrariamente imponían las multas en su casi totalidad para su peculio aprovechadas? ¡Qué sería de la nación si esto acaeciera! ¡Cuanto sufriría en su bienestar, en su riqueza y en su progreso! Pues si no en tanto, en mucho se la dañaría; si no tan allá, por este camino se la llevaría á reducirse considerablemente los servicios públicos.

José Polo de Bernabé.

(La continuación en el próximo número.)
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BERTA

—Ya comprendereís, amigos míos,—continuó Fernando,—el exceso de mi sorpresa y de mi agradecimiento hácía aquel noble anciano; transportado de alegría me arrojé en sus brazos, en los que me estrechó conmovido, siendo el primero que recobró la serenidad para mandarme fuese á decir se dispusiese todo, pues saldríamos de allí aquella misma tarde. En cuanto llegamos á la Habana, hizo llamar á su apoderado; como es un hombre de mucho orden, sus negocios estuvieron pronto en regla, y ocho días después, nos embarcábamos, teniendo yo el gusto de verle llegar á Cádiz sin haber sentido durante la travesía la menor incomodidad; cuando saltamos á tierra, comprendiendo mi impaciencia, me llamó á su cuarto, donde me dijo:
—Escucha, hijo mío, yo no puedo ponerme al momento en camino, pues aunque he hecho el viaje mejor de lo que esperaba, á mi edad no se tienen las fuerzas que á la tuya, y antes de continuar necesito descansar aquí unos días. En cuanto á ti, busca el modo de irte desde luego, que yo te ofrezco no tardar en seguirte.

Mi tío quedaba acompañado de dos criados antiguos á los que encargué tuviesen un gran cuidado de él, y sin perder tiempo fui á buscar una silla de postas, de la que acabó de aparearme para venir aquí, esperando que en ninguna parte podría saber mejor el paradero de Berta; pues en vuestra carta, doctor, ni aún me deciais si estaba ó no en Madrid.

Cuando Fernando terminó de hablar; el duque de Alcira le ofreció una habitación en su palacio hasta la llegada de su tío, lo que él rehusó obstinadamente aceptar, en vista de lo cual Mauricio mandó á Pedro fuese á retener un buen cuarto en la fonda más inmediata, dando orden al propio tiempo de que le sirviesen un buen almuerzo, pues Fernando le confesó sinceramente que hacía cuarenta y ocho horas que no había probado ali.
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mento. Durante el almuerzo estuvieron combinando el modo de presentarle á Berta, y aquella tarde, cuando Margarita fué á buscarla para ir á paseo, lo que segun esperaban, rehusó, mandó en el coche á María con la buena Marta y se quedó á acompañarla.

—Te privas por mi de tu paseo, á pesar de la poca distraccion que puede ofrecerte mi compañía,—dijo Berta.—¡Cuán buena eres, Margarita!

—No me lo agradezcas, querida mía,—replicó ella con alegría,—lo merezco tan poco, que me harías sonrojar. Estoy tan contenta que no sé qué daría por poderte comunicar una gran parte de mi alegría.

—Es cierto que tu risueño y lindo rostro me recuerda hoy á mi Margarita de otros tiempos. ¿Qué pasa que tan alegre te tiene?

—Mi rostro, querida Berta,—replicó la amable joven con ternura,—no expresa ni una pequeña parte del gozo que inunda mi alma. ¡Soy tan feliz en este momento!

—Muy grande debe ser el motivo que así te colma de alegría,—dijo con bondadoso interés la triste joven.

—Si lo es, Berta, doblemente por la parte que tú tienes en él.

—¡Yo!—exclamó ella sorprendida.

En este momento empezaron á preludiar en el piano del salon los primeros compases de una de esas romanzas árabes impregnadas de esa poesía dulce y melancólica que las presta tanto encanto. Las dos amigas estaban sentadas al lado del balcón abierto; hacia una templada tarde del mes de Junio, y las tibias brisas de la primavera al pasar por las ramas de los jazmines y madreselvas espacian alrededor de ellas embriagadores aromas.

—¡Quién toca en el salon!—dijo Berta levantándose.

—¡Espera!—contestó Margarita con ademan suplicante poniéndose delante para impedirla pasar.

La joven viuda la miró con expresion, mas por complacerla se volvió á sentar, poniéndose á escuchar con marcado interés la música que parecía no serla desconocida. Pero á poco los recuerdos se fueron agolpando á su imaginacion, por un momento se vió niña aún en brazos de su madre que para adormecerla la cantaba la romanza de la hermosa mora enamorada de un caballero cautivo, de la que ella gustaba tanto. Una dulce emocion empezó á agitar su pecho, y elevando los ojos al cielo vió Margarita desprenderse de sus párpados dos trasparentes lágrimas que, suspendidas por un momento en ellos cual dos gotas de rocío, acabaron por deslizarse suavemente por sus mejillas, al paso que sus labios murmuraban con dulzura:

—¡Madre mía!
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La música cesó sin que ella saliese del abstraimiento en que la había sumido, pero las lágrimas de que por tanto tiempo habían estado secos sus ojos, caían sobre su pecho cual dos hilos de diamantes. Entonces Margarita sin que ella lo advirtiese salió del cuarto dejando la puerta abierta, y acercándose á los tres hombres que la miraban con ansiedad, Dijo gozosa.

—Doctor, nuestras esperanzas se han realizado; Berta llora, y su llanto es dulce y tranquilo.

—Pues adelante con nuestro plan,—replicó él.

Fernando se sentó de nuevo al piano, empezando á cantar con una hermosa y vibrante voz de barítono, un duo que Berta y él cantaban muy á menudo en Granada. Mas apenas le hubo empezado, que resonó en el salón un agudo grito, y la hija del marqués del Cerro, de pie en el umbral de la puerta, tendiendo hácía él sus brazos, pálida y fría como una hermosa estatua de mármol, cayó al suelo sin sentido. El duque de Alcira y Fernando corrieron á levantarla colocándola en un sofá donde todos á porfia se esmeraban en prodigarle sus cuidados, inquietos del resultado que podría tener para ella una emocion demasiado violenta, mientras que el buen doctor que se esforzaba por tranquilizarlos, exclamó al fin enojado.

—¡Qué diablos, á qué vienen ahora esos apuros! ¿No había yo ya dicho que esto sería lo mejor que nos podría suceder? ¿No lo deseábamos así hace media hora? ¡A qué pues asustarse? Demos más bien gracias á Dios y pídamosle que al recobrar el sentido no vuelva su corazón á cerrarse á toda dulce emocion.

Diciendo esto hizo aspirar á la hermosa desmayada un frasco de fuertes sales que pronto la obligaron á volver en sí, dándola Fernando de rodillas á sus pies los nombres más cariñosos, mientras que Mauricio y Margarita de pie á su lado, esperaban con ansiedad el resultado de aquella violenta emocion. Por fin abrió los ojos, y fijándolos en su primo con una expresion dulce y penetrante:

—¡Fernando!—exclamó,—¿eres tú, ó es más bien tu aparicion una ilusion de mis sentidos?

—No, Berta, no es una ilusion,—exclamó el impetuoso joven cubriéndole de besos sus manos.—Soy yo, yo mismo que no te perdono la ignorancia en que me has tenido sobre tu suerte. ¡Has querido dejarme un remordimiento, ingrata!

Berta le arrojó los brazos al cuello y atacada de una fuerte convulsion, prorumpió en un amargo llanto. El duque de Alcira, Fernando y Margarita
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fijaron con ansiedad sus ojos en el doctor Andrés, que exclamó con el semblante risueño:
—Dejadla llorar..... ¡Ojalá lo hubiese hubiese antes! Esas lágrimas son para ella, lo que un benéfico riego para las plantas abrasadas por la sequía y el sol. Que esa honda desesperación se funda en lágrimas, y respondo salvarla.

Cuando se calmó un poco, su primer cuidado fué preguntar á su primo noticias del marqués de Navia, añadiendo:
—Nada podia haberme sido más dulce, Fernando, que verte á mí lado; pero un temor amarga mi alegría, ¡qué habrá pensado de ti tu tío, al ver que le abandonabas!
—Mi tío es un noble corazon querida Berta; ha venido conmigo y está impaciente por conocerte; mas yo por el placer de verte antes, me he anticipado algunos días á su llegada.
—¡Gracias, Dios mio!—exclamó ella elevando los ojos al cielo con una suprema expresion de abnegacion y de ternura;—que nadie tenga que sufrir ni sea desgraciado por mi causa, y mis deseos se habrán cumplido. Tú no puedes dudar, Fernando, del consuelo que habría sentido con tenerte á mi lado,—añadió—más el temor de que abandonases á tu anciano tío, me imponía el deber de no escribirte. Todo se ha arreglado mejor de lo que habría podido esperar; ahora ya puedo morir tranquila.
—¡Berta!—replicó él, levantándose con violencia—¡cómo te atreves á hablar de morir, cuando tienes una hija! Si para tí encuentras que ya todo ha concluido, si en nada aprecias las nobles afeciones que te rodean, si tu corazon es ya insensible á toda expansion, á toda ternura; tu mision aun en el mundo es vivir por ella y para el'a. Recuerda tu antiguo valor, tu antigua energia;—añadió tomando su acento una expresion más dulce;—y si te faltan fuerzas para articular las dificultades que á cada paso nos crea la vida, apóyate en mi brazo, que yo las tendré para sostenerte.

El doctor Andrés, que al oírlo se frotaba con satisfaccion las manos, cuando terminó de hablar;
—Dejémosla ya sola,—dijo,—que venga su doncella y que se acueste. Mañana, D. Fernando, podrá Vd. á su gusto renovar la conversacion.

Los tres hombres pasaron al salon mientras Berta, débil contra tanta emocion, se dejó desnudar sin hacer resistencia.

Una hora despues Margarita se reunió á ellos diciendo que la dejaba entregada á un dulce sueño.
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VII.

La primera vez que la hija del marqués del Cerro se encontró sola con Fernando, se arrojó llorando en sus brazos, en los que él la estrechó con ternura, mas sin dirigirla palabras de consuelo. La experiencia le había probado que hay penas tan acerbas que se excitan más cuanto más se procura calmarlas, y que en la lucha que se empeña entre la parte moral y física de una criatura sólo el tiempo puede alcanzar razon de ella.

Cuando vió que sus lágrimas corrían más dulcemente, empezó á contarla las bondades que había merecido á su tío, su generosidad, su dulce trato, el interés que había manifestado por ella, todo esto dicho en los términos más afectuosos y expresivos; pero ni nombró á Roberto ni hizo la menor alusión á aquel acerbo dolor de su corazón, prefiriendo para no alimentar más tarde sus penas, no hacerse desde luego confidente de ellas puesto que en el estado en que se hallaban las cosas sólo creía poder encontrar aun un poco de felicidad en la calma y en el olvido. Mas si no nombró á Roberto, en cambio supo con tanta ternura manifestarla la verdad de su cariño y la habló con tanto acierto de su hija haciéndola al fin comprender que su muerte la dejaría en una triste orfandad, siendo cobarde y cruel de su parte mirar con tal despego una vida que el amor por su hija y su deber reclamaban, que al dejarla para ir á reunirse con Mauricio, le ofreció enternecida no dejarse dominar más por el dolor, y abrazando con apasionada ternura á la hermosa niña (que Fernando, no queriendo quedarse sola en aquel momento había ido á buscar, la que triste y llorosa, al ver correr las lágrimas de su madre, la miraba con timidez sin atreverse á acariciarla), elevó los ojos al cielo diciendo con vehementemente ternura:

—Que Dios me perdone el haber olvidado en el egoísmo de mi dolor, que el primer cariño y el primer deber en el corazón de la mujer debe ser el amor de sus hijos; mas yo procuraré reparar lo pasado, Fernando; y no olvidar que aquel para quien la felicidad está vedada, debe cifrarla en la abnegación de sí misma, y mientras exista en el mundo un ser que necesite de su vida, consagrársela exclusivamente.

Contento Fernando del resultado de su visita, fué después á ver á Mauricio y á Margarita con los que encontró al doctor Andrés, que al oírsele contar exclamaba gozoso:

—¿Qué decía yo? Ya Vd. vé señor duque, que no es tan desesperado el