Revista de España (1873-05-01 00:00:00), página 301

EL SABER CIENTÍFICO Y LA CLASIFICACION DE LAS CIENCIAS.

Son asimismo indicios de ese carácter innegable del siglo xix, é imprimen interés de actualidad á nuestro asunto, las extensas discusiones que célebres literatos académicos y catedráticos de la Universidad central han consagrado recientemente para definir el término aludido. Sobre esto, de otra parte, tratan también novísimos impresos; unos se refieren á la clasificación de las ciencias, varios á la utilidad de éstas, tan inmensa y general, y otros á su extraordinaria importancia para la cultura y grandeza de las naciones.

La sucinta reseña popular que ahora sigue contiene rápidos apuntes sobre algunos de los anteriores extremos.

Causan lo inexacto y contradictorio de las definiciones los términos que se usan para definir. Obvio es, que cuanto aleguemos que conviene á una cosa concreta, también ha de convenir á la idea que tengamos de esa misma cosa. Para que haya acuerdo entre varios al definir el mismo asunto, es preciso que todos claramente tengan idéntica idea de aquello de que se trata.

Esa razón tan trivial explica las aludidas circunstancias (1).

(1) Quien haya leído á Locke sabe la importancia que daba á las palabras. La mitad de nuestros errores, observó, y más de la mitad de nuestras controversias provienen de aplicar mal los términos que se usan para definir. Horne Tooke, uno de los discípulos más inteligentes de Locke, dice que el célebre Ensayo sobre el Humano Entendimiento es un tratado de palabras.

No obstante, Hamilton en sus Lecciones sobre Metafísica declara, que no hay escritor alguno más descuidado que Locke en el uso propio de las palabras. Hamilton en esto afirma la verdad. Locke emplea voces que no define y cuyo significado supone que ha de entender quien le lea.

En nuestros días se observa una reacción favorable al lenguaje técnico y á las definiciones de forma. Protestan muchos, empero, contra los que dicen que las palabras representan pensamientos y no cosas (Mill en su Lógica, etc.). De otra parte, publicaciones recientes de autores acreditados, censuran á los que siempre emplean en escritos filosóficos y científicos, lenguaje extraordinario, dando á las palabras significados fuera del usual y corriente, sin dejar de infringir las reglas de la sintaxis, de la propiedad y de la exactitud, ni de hacer uso de expresiones que mortifican los oídos y revelan mal gusto e ignorancia en manejar la lengua. Véase el escrito del catedrático inglés Maurice Sobre el uso de las palabras en Filosofía, publicado en Londres año de 1872. El referido Maurice fué autor de varios tratados importantes, á saber: Filosofía antigua y moderna, La moral social, La conciencia, Filosofía moral y metafísica y algunas otras de cuyas obras hay varias ediciones siendo las últimas de 1872, año de la muerte de tan autorizado filósofo.

Los innumerables tratados de Lógica dan muchas reglas relativas á las definiciones. La primera y más importante de todas es que la definición esté expresada en tales términos que pueda entenderlos la mayoría de lectores. Harsten en su Lógica, impresa en 1872, observa que la condición única que da valor á cualquier definición es que la