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Irlanda sin que nadie te pregunte nada, y marcharte cuando quieras lo mismo; y mudar setenta veces de casa y hacer lo que se te antoje. Y sin embargo, hay tanto orden, y no se escapa un criminal; ¿qué será esto?—Volviendo al campamento, te diré que estaba lleno de policeman, unos á pié y otros á caballo, para cuidar del orden. El ejército estaba ya formado: son unos soldados hermosísimos, todos de igual talla, que parecen hechos expresamente, y ninguno más bajo que D. Juan Latorre. Lo que más me llamó la atención fué la tropa escocesa: visten como los que has visto pintados, casaca encarnada, y un faldellín muy plegado que les llega cuatro dedos más arriba de la rodilla, dejando ver las piernas desnudas: zapato, y un medico botin que no pasa de la mitad de la pantorrilla: los oficiales van lo mismo.—A las 11 rompieron todas las músicas tocando el God save the queen (Dios salve á la reina), que es el himno nacional, y era que llegaba la reina al campamento. Nosotros, como teníamos una papeleta de la Embajada para penetrar en lo interior del campo, nos colocamos muy bien y la vimos pasar de cerca. Precedía un piquete de coraceros de la guardia real, luego varios generales haciendo de batidores, y á cierta distancia la reina: iba á caballo, con traje de amazona, es decir, traje de montar, negro, la placa de la orden de la Jarretiera; en el hombro derecho cordones de oro, que es aquí la insignia de capitán general, y un sombrero hongo negro con un plumerito encarnado y blanco: es de muy pequeña estatura, cara aflada y viva, nariz aguileña, y en ella y en las mejillas tiene algo de fuego, como tú. A su derecha iba el príncipe Alberto con el uniforme encarnado del ejército inglés: á su izquierda el rey de Hannover vestido de húsar, y al lado de este el duque de Cambridge, ambos primos hermanos de ella. Detrás una multitud de generales y oficiales rodeando una carretela donde iba la reina de Hannover y la duquesa de Kent, madre de la reina Victoria, y detrás otra multitud de gente principal á caballo y en coche, hombres y señoras. Después que recorrió toda la línea, muy victoreada por el pueblo, que la gritaba al pasar agitando los sombreros y con mucho entusiasmo, ¡hurra! ¡hurra! ¡hurra! grito que se repite tres veces y que equivale á nuestro ¡viva! se apeó del caballo, delante de una tienda que la tenían preparada, y allí se sentó en una silla á presenciar el simulacro. Nosotros nos colocamos detrás en una altura, puestos de pié en la carretela y lo vimos todo perfectamente. El ejército se dividió en dos partes: una ocupando unos cerros con la artillería y otra que figuraba ser el ejército enemigo, y empezó á maniobrar para tomar las alturas. Empezó el tiroteo de las guerrillas, luego avanzaron los batallones es-
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coseces y se rompió por una y otra parte un gran fuego de cañón y fusilería; el ruido atronaba aquel campo cubierto de nubes de humo, hasta que los escoceses subieron corriendo á paso de carga por la montaña arriba al son de sus cornetas y coronaron la posición. Concluida la batalla, todo el ejército desfiló por delante de la reina y volvió á sus tiendas. La reina con su comitiva se retiró y nosotros nos volvimos al pueblo de Chertsey á tomar el camino de bierro. A las tres llegamos, y era tal el gentío que se abalanzaba á los trenes, y eso que salía uno cada diez minutos, que nos fué imposible hallar cabida. Lo que hicimos fué quedarnos en la carretela y dejar que nos metieran con ella en el tren que llevaba los carruajes, que salió á las siete y media, cuando todavía quedaba allí un diluvio de gente; yo creo que han de estar saliendo trenes toda la noche. Llegamos á Londres poco después de las ocho; sacaron la carretela del tren, la engancharon los caballos y nos trajo á casa sin que nos hubiéramos movido de ella desde el campamento; ya ves qué comodidad.—Aqui tienes mi jornada de hoy. Cuando volvíamos llovío un rato; pero yo me puse mi waterproof y no me mojé. Tú dirás: ¿y qué es un waterproof? Es un gabán de una tela impermeable que he comprado aquí; ya verás qué bonito.* Water significa agua; proof (que se pronuncia pruf) significa prueba; con que se llama prueba-de-agua. Ya te he enseñado algo de inglés. Adios, que me voy á acostar; mañana seguiré esta carta.

Miércoles 22.—Esta noche vamos por primera vez al teatro, no al de la Opera, en el cual no hacen más que Roberto el diablo, Los Hugonotes y todas esas de música tan profunda y tan sabia que me hace dormir, sino al teatro dramático inglés donde representan hoy la tragedia de Shakspeare titulada Macbeth; veremos qué cosa son los ingleses en la tragedia, y cuando vuelva esta noche á casa te lo contaré.

En cuanto á lo que me dices de tu proyecto de viaje, tú, tomando en cuenta las razones que me das, dispon y resuelve lo que te parezca, sea enviar á V. conmigo, sea que vaya P. con él y con Manolito, sea que vayas tú con los cuatro; lo que tú determines y hagas, vida mía, me parecerá siempre lo mejor, tal es la fé que tengo en tu talento y en tu buen juicio para todo. Por lo que me dices de P., veo que no puedo darte opinión ninguna hasta saber si á él le son necesarios tambien los baños; este es el dato de que hay que partir, pues si Corral dice que los necesita, ya no hay que andar discurriendo,* sino que tú te vayas con todos ellos, pues lo primero en esta cuestion es la salud de los niños. Si Corral te dice que no le hacen falta, entonces puedes echarte á calcular qué será lo mejor de los
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tres proyectos que me indicas, y poner en planta el que te parezca más acertado; pero nada podemos decidir hasta que me digas lo que hay respecto á P. De todos modos, la estacion aún no está adelantada y hay tiempo de pensarla. Dices que allí siguen los fríos; tampoco aquí hace calor; pero no mal tiempo; algunos días llueve un poco, pero el tiempo es muy apacible, como á mí me gusta, ni calor ni frío. ¡Y si vieras qué largos son aquí los días! ¿Querrás creer que no anochece hasta más de las nueve y media y que es de día antes de las tres de la mañana? Apenas hay cinco horas de noche. A ver si R. y V. averigüan cuál es la razón geográfico-astronómica de que en Lóndres sean más largos los días que en Madrid.

Cuéntame del Circo: ¿conque la magia hizo flasco y duró pocos días? Dime si han hecho después algo nuevo. Ya sé por Oiona que la compañía no vá á Barcelona como proyectaba; en ese caso quizá vengan pronto á Paris Salas y Gaztambide; al menos ellos así lo decían. Dales mis señas para que me busquen cuando lleguen. También Barbieri decía que vendría, pero lo dudo.

Hoy he recibido carta de Breton contestando á una que le escribí. Me dice que Florentino Sanz ha renunciado la plaza que tenía en la junta, y que en su lugar han nombrado á Ceferino Suarez Bravo; me alegro de lo segundo y no me puedo explicar lo primero.

Jueves 23.—Anoche, Manuela mía, fuimos, como te he dicho, al teatro inglés y vi hacer el Macbeth. Has de saber que me gustó extraordinariamente la representación. Como yo conozco mucho la tragedia, aunque no entendía las palabras bien, comprendía el sentido y podía juzgar del mérito de los actores. El principal es un tal Carlos Kean (se pronuncia Kin), hijo del célebre Kean que habrás oído celebrar; es un trágico excelente, y mejor, para mi gusto, su mujer; pero lo que más me agradó fué la manera de estar puesta en escena la obra, el lujo de los trajes y decoraciones, y sobre todo los comparsas, que toman parte en la acción como si fueran actores. Te digo que lo que es la tragedia se hace aquí (exceptuando á Rachel) muchísimo mejor que en Paris. Te daré una prueba diciéndote que C., que no entiende una palabra sóla de inglés, ni sabe quién es Shakspeare, ni Macbeth, estuvo sin pestañear, interesado, haciendo mil exclamaciones y comprendiendo el argumento. Representan sin apuntador: no hay agujero ni concha como en el teatro de casa; así tienen que saber muy bien el papel y la ilusión del espectador es completa. El teatro no es muy grande, algo mayor que el del Príncipe, y adornado con un gusto esquisito; la disposición de los asientos como en los teatros de Paris; los palcos más gran-
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des; el que nosotros ocupábamos costó 2 guineas (10 duros). En la Opera cuesta un palco 5 guineas (25 duros). El teatro donde estuvimos anoche se llama Prince's-teatro (Teatro del Príncipe).—Hoy ha habido besa-mahos en palacio; yo no he ido porque no traje de París mi uniforme, y ahora lo siento, pues hubiera visto la corte. Como no pensaba estar aquí más que ocho ó diez días sólo traje la maletilla con lo más preciso y el baúl se lo dejé á Olona. Hemos ido por la calle que conduce á Buckingham-palace (palacio de Buckingham), que es el que habita la reina, y hemos visto pasar los trenes de gala, que los hay magníficos: cocheros y lacayos con pelucas blancas. Luego hemos ido á ver un almacén ó galería donde se vende de todo lo que hay en el mundo. Ocupa una manzana entera y se divide en una infinidad de salas y galerías altas y bajas, todas las cuales he recorrido; hay salones donde se venden cuadros; otros donde hay carruajes, otros de objetos de tocador; otros de libros y estampas; otros de quincallería, etc., etc.; hay un departamento donde se hallan pájaros raros; otro de plantas, árboles frutales y flores; en fin, allí hay de todo. Yo no he comprado más que un pequeño recuerdito para la P.—Después de comer hemos ido por segunda vez á la Politécnica, de que ya te he hablado. Hoy he visto una cosa curiosa, que es bajar un hombre al fondo del agua con un aparato que se ha inventado. Se pone primero un vestido de lana muy grueso para que no le penetre la humedad; luego otro encima de una tela muy fuerte impermeable y se cubre la cabeza con una especie de casco de hierro bruñido que le baja hasta el pecho; este casco tiene delante de los ojos una como vidriera por donde se ve, y otras dos á los lados; y como el casco descansa sobre los hombros puede girar la cabeza dentro de él y mirar á todos lados. Por detrás del casco hay un agujero con una manga impermeable de muchas varas de largo, cuyo extremo superior queda fuera del agua y por allí entra el aire para que respire. Atado el hombre á una cuerda muy fuerte bajó á un estanque de agua bastante profundo que hay en el centro de un salón del establecimiento y estuvo andando por el fondo más de un cuarto de hora. Por este medio han bajado, poco há, al mar, en el punto en que se fué á pique el navío inglés Real Jorge, y han sacado cañones y otros objetos después de cincuenta años que llevaban de estar en el fondo.—A las ocho y media salimos de la Politécnica y nos fuimos á un jardín que hay del otro lado del Támesis, donde todas las noches se dá función de fuegos artificiales. ¿Puedes tú comprender que á mi edad me haya estado con la boca abierta viendo castillos de pólvora? Pues te digo que he salido de allí asombrado.—Es un extenso jardín que tiene
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á 1872, aquellas victorias diplomáticas y militares, cuyos resultados permanecerán grabados para siempre en las tablas de la historia? Como el nombre de Alfonso es en toda la Península ibérica, lo mismo en Castilla que en León, en Aragón como en Portugal la bandera de la nacionalidad española, hasta concluir la Edad Media, así en los tiempos modernos el nombre de Bismarck es para los alemanes la bandera de la unidad ¿qué mucho que suscita tan gratos recuerdos en los que lo pronuncian?

Pero no era así cuando Bismarck, sin aconsejarse más que de su valor, entró en el ministerio, después de conocida en Francfort la refinada astucia de los pequeños estados de Alemania y después de estudiada la diplomacia del príncipe Gortchakoff, en San Petersburgo y la de Napoleon III en París. Entonces el nuevo ministro era objeto de anatema en Prusia, y á él se dirigían todos los tiros. Llegando á Berlin en Setiembre de 1862 puso en gobierno práctica todos los medios imaginables para que cesase la disidencia entre el y la dieta, y no pudo llegar á un comun acuerdo. En vano trató de iniciar en su secreto, sin comprometerse, á algunos prohombres del radicalismo, haciéndoles medias confidencias: los progresistas y los liberales no abrieron los ojos de la inteligencia; nadie de ellos estuvo á la altura de las miras bismarckianas, y errando en todo lo que hicieron, continuaban haciéndole una guerra implacable, y provocando cada día nuevos escándalos. Así disponía sólo de los conservadores y dinásticos que constituyeron una parte muy pequeña de la Cámara y se asemejaban, no á un partido compacto, sino á una tropa vencida. Pero el ministro no perdió por eso brío y aliento. Abrigaba la persuasión de que la monarquía prusiana no había cumplido todavía su misión, y que no había llegado para ella el tiempo de formar sólo un ornamento del edificio de la Constitución y de ser inserto cual máquina muerta en el mecanismo del régimen parlamentario. Y además comprendía Bismarck que el prusiano que pierde un brazo sobre las barricadas, vuelve á su casa triste y abatido, mientras el mismo lidiaria cual león en las filas del ejército por el honor de la patria. En aquellos días dijo: «Hay circunstancias en que la muerte en el cadalso es tan honrosa como la que se alcanza en el campo de batalla.» Y otro día dijo al príncipe hereditario con la sangre fría que le distingue: «¿Qué importa que se me ahogue, si la cuerda con la cual eso se verifique sirve de consolidación del trono?» Palabras que hoy día nos parecen un mito cuando Bismarck es saludado con aplauso universal después de alcanzada la victoria por la gracia de Dios, el valor del emperador Guillermo y la energía de su canciller, que excede á toda ponderación posible.
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á un lado un anfiteatro cubierto donde hay una orquesta que toca admirablemente, y en frente un lago mayor que el del Retiro. El lago está cerca- do en la orilla de enfrente por una especie de decoración que figura montañas con un puerto y muchos barcos; al principio está todo aquello oscu- ro para que luzcan los fuegos, que son en el mismo lago. Así que terminó la orquesta salió de entre las montañas un barco con sus velas, se paró al llegar al centro del lago y empezó á arrojar cohetes hasta convertirse en un castillo de fuego, con los caprichos más bonitos que te puedes figurar; ya era un abanico, ya un ramillete, ya una fuente, variando á cada paso de colores. Así que concluía tocaba la orquesta, y luego salía otro barco que presentaba otros caprichos de fuego diferentes. Había unos cohetes que culebreaban sobre la superficie del lago, se metían dentro del agua, salían más allá, volvían á sumerjirse, volvían á salir..... yo no sé qué clase de mixto tendrán para no apagarse en el agua. Después de esto se iluminó de repente el lago y se vio la decoración de montañas que te he dicho, que era una vista preciosa. Luego volvió á oscurecerse y salieron por un lado y otro multitud de gondolas venecianas llenas de faroles de colores, y así que entre todas casi cubrían el lago, cada una se convirtió en un castillo de pólvora con diversos fuegos. Volvió á sonar la orquesta, y por último, se iluminó de nuevo la decoración del fondo, salieron varios buques y em- pezaron á arrojar bombas sobre el puerto y éste á contestar imitando el fuego de artillería; en esto los buques figuraban que se les incendiaba la Santa Bárbara y volaban con gran estruendo, ardiendo todos y dejando el lago sembrado de despojos.—Y yo, mientras duraba todo esto, acordándome de vosotros. ¡Cuánto os hubiera gustado verlo! Te aseguro, Manuela mia, que esta ligera pintura que te hago no te dá idea de lo precioso del espectáculo que he visto esta noche. A las diez se acabó, y me he venido á casa á contártelo.

Viernes 24.—Acabo de almorzar y voy á cerrar esta carta para echarla al correo. Hoy todavía no hemos formado plan de lo que iremos á ver. Acaban de decirme que Bermudez de Castro ha hecho dimisión del minis- terio de Hacienda y que se habla de Luis Pastor para reemplazarlo. Dime si es cierto.

Adios: recibe un abrazo de tu—VENTURA.

Londres, sábado 25 de Junio de 1853.

Ayer, Manuela mia, después de echar la carta al correo, fui á la embajada, y allí supe que por un parte telegráfico había llegado
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la noticia de ser Pastor ministro de Hacienda.—Y dime, ¿no podría ahora Luis arreglarnos aquel asuntillo de Corbalan? Yo pienso escribirle, nada más que dándole la enhorabuena. De todos modos, la verdad es que me alegro de su fortuna.—Ayer, después de comer, quise volver al teatro inglés, donde hacían una tragedia de Lord Byron, titulada Sardanapalo; pero llegué y no había billetes. Entonces me fui al club á buscar á Sorela, y con él fui al Parlamento á verlo otra vez. Estuvimos un rato viendo la sesión de los Lores y otro la de los Comunes, y desde allí nos marchamos á las nueve á casa de Comín, secretario de la embajada, que se llama Juan, y era su santo: hasta aquel momento no supe yo que ayer era San Juan. Desde el Parlamento á casa de Comín, yendo á pie echamos hora y cuarto. ¿Qué te parece de las distancias de Lóndres?—Y eso que anduvimos se llama aquí cerca. La línea que atraviesa la ciudad de un punto al opuesto tiene 12 millas, que son 4 leguas nuestras.—En casa de Comín estuve hasta las doce, charlando y tomando té, y me vine á casa sólo y sin perderme, porque ya empiezo á saber andar por aquí, con tal de no salir de este barrio en que vivo.—Por mi cuenta hoy ó mañana debo recibir respuesta tuya á mi primera carta de Lóndres. Sentiré que no llegué hoy, porque si se recibe mañana, que es domingo, no me la traerán hasta el lunes.

Domingo 26.—Pasó el sábado sin que me trajieran carta: veremos si mañana tengo el placer de recibirla.—Ayer anduvimos recorriendo tiendas, porque Campos quería hacer varias compras; entre otras cosas compró un neceser magnífico; todos los frascos y vasos para cepillos, jabón, etc. son de cristal tallado con cubiertas de plata cincelada, en que pondrán su cifra; los mangos de los cepillos y demás instrumentos son de nácar; le ha costado 70 libras esterlinas, que son cerca de 7.000 rs.; los había en la tienda hasta de 1.000 duros. En esto pasamos la mañana. Después de comer tratamos de ir al teatro inglés á ver el Sardanapalo; pero tampoco había ya billetes; será preciso tomarlos por la mañana temprano. Fuimos entonces con la A. á casa de una señora cuyo marido es maestro de música, donde iban á reunirse varios artistas á ensayar las piezas que cantan en un concierto que tienen mañana, cuyo programa te lo tengo guardado para que veas las dimensiones que tienen aquí estos espectáculos. Uno de los que cantaban, que era italiano, empezó á hablarnos de España con mucho entusiasmo, diciéndonos que Madrid le gustaba mucho, y que era uno de los recuerdos más agradables de sus primeros años.—¿En qué tiempo, le pregunté yo, estuvo Vd. en Madrid?—¡Oh! me dijo, hace mucho tiempo: yo
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estuve allá desde el año 22 hasta el 25. Mi padre era uno de los emigrados italianos que por aquella época se refugiaron en España, y yo entré á servir de cadete en un regimiento español.—Pues en ese tiempo, le dije, yo también estaba en Madrid.—¿Conoce Vd., me preguntó, á un joven que se llama Laplana?—Mucho, le dije; es amigo mío, y en esa época que Vd. me cita andábamos siempre juntos.—Pues yo, añadió, iba siempre con él á jugar á Retiro, allá á una cueva que había junto al Observatorio.—Y yo también; le dije.—Pues entonces, replicó, ¿debería Vd. conocer á Ortiz y á Es- cosura, que iban allí á jugar, y á otro muchacho que se llamaba Vega….—Campos y los demás soltaron la risa, y yo me levanté y di un abrazo á mi antiguo compañero de travesuras, en quien reconocí perfectamente á un chico llamado Bistéghi, que se distinguía entre todos nosotros por ser el único que iba vestido con su uniformito de cadete. El me dió también una porción de abrazos, me miró con atención, y reconoció en mí á su antiguo camarada del año 23, sin más que quitarme los pelos de la cara y ponerme los en la cabeza.—Te aseguro que tuve un rato de gran placer, y que aquel encuentro me rejuveneció.—Toda la noche la pasamos hablando de aquel tiempo, recordando cuando íbamos á la Fontana de Oro á oír hablar á los oradores, otras veces á cantarle el trágala á algún servilón, y después la rábia con que vimos entrar á los franceses el 23 de Mayo, y la pena que tuvimos cuando ahorcaron á Riego. El me recordó cuando entrábamos en el café y reuníamos los cuartos que llevábamos entre todos á ver si alcanzaban para refrescar. En fin, de todo se acordaba; y en estos coloquios nos dieron las doce de la noche, y nos separamos, quedando en vernos y comer juntos el lunes. ¡Mira que encuentro tan raro después de treinta años!—Hoy por la mañana dispusimos ir á Greenwich, que es un pueblo distante 5 millas de aquí (legua y tres cuartos), donde está el famoso hospital de los inválidos de la marina. Echamos á andar en el coche, y antes de salir de Londres pasamos por delante de la iglesia católica que sirve de catedral: nos apeamos y entramos á verle. Te aseguro que aún estoy conmovido de lo que allí vi. Estos ingleses tan ilustrados, tan grandes, con instituciones tan liberales, son intolerantísimos en punto á religión, y la población católica es aquí casi una raza proscrita. El culto protestante está sostenido con lujo por el Estado; sus curas viven en la abundancia: y las iglesias católicas no se sostienen más que de la limosna de los fieles, y como éstos son casi en su totalidad la gente más pobre, los templos lo son también. La catedral tiene menos lujo que la iglesia del pueblo más pobre de España. Cuando entramos Campos, Sorela y yo, estaban bautizando á una porción de niños,