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Revista de España (1873-05-01 00:00:00), página 439

se les puede llamar charcos sin importancia de ninguna clase. Madoz no los menciona en Pino. Verdad es que tampoco describe el lago de San Martín de Castañeda, sino á propósito del Tera. El P. Florez dice lo siguiente (1): que me permitirá copiar el critico, por ser como descripción, aunque haya que modificar en lo presente, un si es no es superior á la suya:

«Cerca de la altura que digimos el Portillo de Puertos nace el rio Tera, corriendo hácía el Mediodía por encima de las montañas que dividen la Sanabria y el reino de León, de Galicia. A las dos leguas de su curso baña en la misma montaña la rica vega de Tera, abundando en pastos para el ganado merino; y luego se cae al rio como de golpe en un valle muy ameno, llamado la cueva, sito en las entrañas de los montes, el cual cerrado por todas partes de unas peñas muy altas, es como un Hortus conclusus, y una especie de Paraíso abreviado, cubierto de alfombras naturales, tejidas de verdes praderías, matizadas por la misma naturaleza, como si fuese con arte, con varios boscajes de árboles, manzanos, perales, avellanos, cerezos, acebos, tejos y otras especies que forman un pais útil y deleitable. El rio, como que no quisiera apartarse de allí, corre lentamente y pacífico por el medio, ministrando por su parte muchas y delicadas truchas: hasta que siéndole preciso despedirse de tan ameno valle, se aparta como despechado precipitándose por una grande altura al llano de Sanabria, donde para resarcir la fatiga de haberse despeñado parece quiere descansar, y se detiene á formar el Lago aplaudido de Castañeda, de que dice Morales tiene una legua de largo, y poco méños de media en ancho. Su hondura es tanta, que en muchas partes no se le halla suelo. Muévase muchas veces como el mar, y son tan fieras en él las tempestades; así que algunas veces han peligrado en él los pescadores que andan en barcas, y otros que viven en una rica casa que el conde de Benavente tiene sobre una peña encuadío del lago. La abundancia de grandes truchas y barbos es cosa que pone admiración. La voluntad sola pone número y tamaño á la pesca, y diciendo:
«Vamos á sacar cien truchas y barbos de tantas libras, están seguros de que no fallará la tasa en número y peso.» Este lago y todos aquellos montes eran del monasterio de San Martín de Castañeda sito junto al lago, aunque un poco superior, en la falda de los mismos montes mirando entre Oriente y Mediodía. Su fundacion se cree del tiempo de los godos; y como otros, fué destruido después de la entrada de los africanos. Restauróle

(1) P. Florez, Esp. Sag. tomo XVI, pág. 46 y 48, trat. LVII, cap. IV del Fierzo y sus Monasterios.
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personajes que iban á su lado á caballo, en el camino real ante Sedan. Desmonté, saludándole con igual cortesía que en las Tullerías, y me puse á sus órdenes. El quiso ver al rey; yo le contesté que S. M. tenía su cuartel real en un pueblo distante tres leguas, de donde te escribo estas líneas. A la pregunta de Napoleon, á dónde debía dirigirse, puse á su disposición mi cuartel en Donchery, pueblecito á la orilla del Mosa, en la cercanía de Sedan. Lo acepté, y acompañado de seis franceses, de mi persona y de Carlos (1), que entretanto me había seguido á caballo, salió para aquel pueblecito por el camino solitario. Antes de llegado á mi cuartel, lo sintió, porque allí había casualmente mucha gente, y me preguntó si podía desmontar en la casa solitaria de un obrero situada en el camino. Yo mandé á Carlos la visitase. Éste me dijo que la casa era pobre y sucia. «No importa,» dijo Napoleon, y yo subí con él una escalera estrecha y frágil. En un cuarto de 10 pies, con una mesa de pino y dos sillas de junco, nos sentamos una hora; los otros quedaron abajo. ¡Qué contraste tan grande con nuestra última entrevista en 1867 en las Tullerías! Nuestra conversación era difícil, puesto que no podía yo hablar de cosas que debían ser penosas para el que fué abatido por la mano del Omnipotente. Encargué á Carlos mandase oficiales desde la ciudad y pidiese á Moltke que viniese. Después mandamos á uno de éstos que reconociese el terreno, y descubrimos en la distancia de una media legua, en Tresnois, un pequeño castillo rodeado de un parque. Allí le conducimos con una escolta de coraceros que había mandado entretanto, y allí concluimos, con el generalísimo Wimpffen, la capitulación, según la cual 40 á 60.000 franceses—no sé todavía precisamente la cifra total—se hicieron nuestros prisioneros. El día de ayer y anteayer costó á Francia cien mil hombres y un emperador. Hoy por la mañana salió éste con todos sus cortesanos, caballos y coches para Wilhelms-holhe, cerca de Cassel.

"Hemos visto uno de los mayores acontecimientos de la historia universal, una victoria que queremos humildes y modestos agradecer á Dios, y la cual decide la guerra, aunque tengamos que continuar esta contra la Francia sin emperador. Aquí debo hacer punto. Ayer hablé á Bill (2), y en presencia de S. M. le di un abrazo estrechísimo desde mi caballo, mientras él estaba en sus filas. Está satisfechísimo, y su salud es muy buena. Adios, alma mía, mil besos á los niños.—Tuyo de Bismarck."

(1) Carlos de Bismarck-Bohien, pariente del príncipe.
(2) Bill es uno de los hijos de Bismarck.
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un abad que vino de Córdoba llamado Juan en el año 916, según Yepes t. 5, fo. 93, y por la situación suele llamarse también San Martín del Lago.

III.

Y á propósito de aquella pintoresca región, el crítico se cansa á veces, pero no de su criterio, ni de su saber, con lo que se pone á tintorero, si bien remordiéndole un tanto la conciencia. «Siento que mis cartas vayan tomando cierto tinte.....» exclama harto de las rectificaciones que ha visto el lector. Y sin haber leído el libro, como se hace antes de juzgar toda obra, me achaca las erratas del cajista. Al hablar de Armisendi ó Hermisende, según yo mismo puse más adelante, dice, que no le conoce. Hermesende, Hermisende ó Armisendi, que de todas estas maneras pronuncian los naturales el nombre, se quedará con él, sin que le haga la menor falta el conocimiento del crítico (1). Véase igualmente en Madoz lo que dice (tomo IV, p. 190-191) de las extensas lagunas salitrosas de Villafáfila y Villarrino, de cuyos dos pueblos toman aquellas el nombre.

En la provincia de Zamora hay territorios hacia el Noroeste, que recuerdan las pintorescas laderas allende los montes de Galicia, Asturias y Cantábrica. Siempre es, en general, más duro allí el clima que en las vertientes al Océano. Aún en las dos Portillas de Padornelo y la Canda, aquella, más al alcance de la influencia atmosférica de lo interior, conserva por mucho tiempo las nieves, mientras en ésta predomina ya la humedad de Galicia, y suele ser peligrosa por las nieblas. En el partido judicial de la Puebla de Sanabria cita Madoz como más dignas de atención las Vegas de Hermisende, Calabar, las de los pueblos de Requejo, Pedralva, Lobeznos, Santa Colomba, Riego, Barrio, Castro, Galendes, Pedregales, Cervantes, Castellanos, Valdespino, Otero, Remesal y Palacios, entre las Sierras Segunderas, Culebra y Peña Negra. Singular contraste ofrecen aquellos pequeños valles, de los cuales conozco algunos, con la región comprendida entre Tera y Esla, y en especial la que va desde este último al Duero, exten-

(1) Véase el Diccionario de Madoz. - Miñano también dice Armisendi, y luego en el tomo 4.º, dice es el mismo que vulgarmente se llama Armisendi. En estos diversos modos de pronunciación debe tenerse en cuenta la de los moradores de aquellas tierras. A un zamorano le he visto burlarse de ciertos fronterizos de Portugal, diciendo que estos para dar á entender que ya han tocado á mesa, exclama: ¡Ya tocaran, ya sonorán, ya repicaron las siete morterudas.
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diéndose aquende las aguas del caudaloso río. En tan diversos climas, no es mucho aventurar lo que dice Madoz de que el barómetro baja de 7 á 9 grados, en las frías comarcas del Noroeste.

En cuanto á los caminos, hé aquí lo que puedo decir como resultado de mi propia experiencia. De los tres más frecuentados que al presente conducen á Galicia—no contando el de la Cuenca del Sil, por la cual ha de pasar la vía férrea, imitando á la antigua romana—es uno el que, partiendo de la Cuenca del Duero, vá desde Zamora, por Távara y Mombuey á la Puebla de Sanabria, desde donde sigue á Orense, cruzando las altísimas Portillas. De Medina del Campo hasta Zamora parte un ramo del ferro-carril del Norte, hecho con la intención de que llegase hasta Vigo. Falta de resolución ó de recursos, cuando no de ambas cosas, ha sido causa de que no siga la locomotora allende el Duero, haste el Océano; que las nevadas alturas de Padornelo y la Canda no pueden ser tenidas por verdadero estorbo, ahora que el camino de hierro pasa al través de las entrañas de los Alpes.

Por mucho tiempo no ha habido para Galicia otra carretera en buen estado sino la que iba de Villafranca del Bierzo á Lugo por el puerto de Piedrafita. Entretanto, Orense y aun Vigo, pertenecían, digámoslo, á un rincon sin salida, por no estar acabada la carretera en la provincia de Zamora, ni la de Portugal. Quien esto escribe, al ir en Febrero de 1870 desde esta última ciudad á Orense, ha visto los carriles de los coches que poco antes bajaban á la barca del Esla. Los mayorales de las diligencias enseñaban todavía el sitio donde estaba la barca, que, por reciente, la tenian de sobra en la memoria. Años y años ha esperado en vano la provincia de Orense tener paso franco á lo interior de la Península, y há bien poco miraban sus hijos con verdadero temor el tener que pasar por una carretera sin concluir y con barcas, en vez de puentes, para cruzar los ríos más considerables. No podía darse, en verdad, mayor aislamiento entre Orense y Zamora.

Que los puentes del Esla son modernísimos, lo prueba la nota que ha tenido á bien proporcionarme el oficial de Fomento, á cuyo cargo se hallaba este ramo de la dirección de Obras públicas. En ella no consta la autorización para recibir el puente de la Estrella en el Esla sino hasta Mayo de 1870. En aquel sitio he visto maderos amontonados que habían servido para ayudar á la construcción del referido puente, durante la cual padecieron los infelices trabajadores calenturas perniciosas, tan temibles, que llegaron á postrar de 20 á 30 hombres por día, según consta en el ministerio
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de Fomento. En aquella ocasión vi yo, por vista de ojos, la última cuadrilla de canteros gallegos, que acababan de labrar la piedra de los antepechos del puente. Allí estaban recibiendo la paga de sus jornales, antes de despedirse. Por lo demás, basta ver el puente de la Estrella (que, si no cuento mal todos los años al pasarle, tiene 13 ojos) así como el del Ter, para comprender, por el estado y color de sus sillares, que se acaban de hacer.

En barca, pues, había que cruzar aquellos ríos, peligrosos durante el invierno, el primero en especial; que yo, por mi parte, aseguro tuve grandísimo placer en hallar otro paso en Febrero del año 70, al ver cómo las turbias y revueltas aguas del río, aumentado con las grandes lluvias de los días anteriores, se estrellaban en los poderosos estríbos del puente de la Estrella.

Tal ha sido, hasta hace poquisimo tiempo, el estado de las comunicaciones entre Zamora y Orense, á pesar del interés que esta última tenía. Para aquella no era, ni con mucho, tan grande, pues apenas se aparta uno de las márgenes del Duero, y en especial pasado el Esla, no hay sino escasa población agrícola y villas muy poco importantes.

¿No tenían antes otro camino los hijos de tierra de Zamora? Por Ricobayo, tres leguas de ésta, según Madoz, pasa la carretera llamada de Castilla á Galicia (1), por puente de piedra bastante antiguo, reparado en 1849 é inmediato al gran arco que dicen ser de la antigua iglesia parroquial, y, en donde, según tradición, existía ésta (2). Vése, en efecto, en muchos mapas trazado un camino, que desde Zamora cruza el Esla en Ricobayo, y siguiendo por Cerezal y Bradelanes á Alcañices, sigue desde aquí por Tela, Figueruela, Pobladora de Aliste, Fleches y Pedralva á la Puebla de Sanabria, poco más ó menos paralelo á la frontera de Portugal. Varias veces he visto citado el puente de Ricobayo, como en una carretera de Castilla á Galicia.

Pues de carreteras se trata, cuando yo creía estaba del todo concluido el trozo de Benavente á Mombuey, he visto que los periódicos decían lo siguiente: «En una conferencia celebrada por el diputado á Cortes por Benavente, Sr. Moran, con el director general de Obras públicas, se ha acordado que se saque á subasta la continuación de la carretera que ha de unir la provincia de Zamora con Portugal, y hacer lo propio con la trave-

(1) Madoz.
(2) Idem.
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día de Benavente, en la carretera de ésta á Mombuey» (1). Yendo de esta población á Zamora, se vé la bifurcación, como ahora se dice, de ambas carreteras, quedando la de Benavente á la izquierda. Por lo demás, en 1866, y no sé si algunos años después, para Orense y Vigo se iba de Valladolid á Benavente, y luego á Mombuey, dejando, por lo tanto, Zamora á la izquierda.

IV.

Aquellas cansadas horas, necesarias para atravesar tierras llanas ó de árido aspecto, apenas dan ocupación al espíritu ni entretenimiento á la vista. Los ojos anhelan buscar en qué detenerse, y si por acaso descubren tal cual rebaño de ovejas, ya es agradable acontecimiento, que por algunos minutos les distrae. Vuelve de nuevo la soledad á contristar el ánimo, y, cierto, no son para alegrarle el vuelo circular de tal cual ave de rapina acechando su presa, ó las bandadas de grajos que á veces revolotean por las escuetas laderas ó por los eriales (2). Yendo hácía el Norte, contrasta con el adusto aspecto de las regiones interiores, alegrando la vista, algún arbolado por Montamarta, ó las praderas de Távara, pero pronto recobra su imperio la aridez propia de las dos grandes mesas del centro de España. Con razon han comparado á nuestra tierra con una cabeza calva y sólo cubierta de cabello por detrás y á los lados. Cierto, la población numerosa y con ella la vida y riqueza de nuestra Peninsula, hay que buscarlas hácía las costas, sin las cuales, y contando meramente con las provincias del centro, fuera nuestra patria mucho más pobre de lo que es todavía.

M. Léonce de Lavergne, en su obra que podemos llamar clásica, sobre la economía rural de Francia, al comparar cada fracción de territorio de su patria con las del extranjero á cuyo lado se hallan, dice que todas son inferiores á estas últimas. No acaece lo mismo con la región de Sudoeste, la cual, si bien de las méños prósperas, aventaja á su vecina de España. Con todo esto, añade, no sin razon: «Comparando la parte de suelo español del lado meridional de los Pirineos, equivalente á nuestro Sudoeste, se ha llaria más igualdad de la que se piensa. Galicia, Asturias, Provincias Vas-

(1) Correspondencia de España. Martes 31 de Diciembre de 1872.
(2) Sin duda el ser muchos los grajos que campean por las desertas llanuras de León y Castilla es causa de que haya en ellas nombres de lugar por este estilo: Grajo de Campos, Grajal de Ribera, Grajo de Campalbo: los dos primeros en la provincia de León, y el segundo en la de Valladolid.
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congadas, Navarra, Aragon, Cataluña forman un total de ocho á nueve millones de hectáreas, que compiten por muchas razones, con nuestra vertiente. Allí es la población tan numerosa, y la agricultura tan activa poco más ó menos. Los inmensos desiertos del centro de España son los que la ponen en las últimas filas» (1). Por desgracia es cierto. Mientras las provincias de la costa contribuyen sobremanoera y en todos sentidos, al sostenimiento del estado, las de lo interior, salvo Madrid, no pueden pasar más allá del corto límite á donde sus fuerzas alcanzan. Mientras las pobres provincias de Galicia, á las cuales llamó áspero erial un insigne poeta castellano, ocupan lugar ventajoso, aún las que no son marítimas, hay otras cuya pobreza asusta. Por ejemplo, en el año económico de 1864 á 1865, pagó Madrid 2.385 escudos de contribuciones directas ó indirectas por kilómetro cuadrado, siguiendo Barcelona que pagó 1.509. Soria, en tanto, solo pagó por las mismas contribuciones y de igual manera considerada, 95 escudos. De las demás provincias diremos que en este mismo sentido, Pontevedra ocupa el sexto lugar, pues pagó 657 escudos; más que Valencia y Sevilla, las cuales sólo pagaron respectivamente 600 y 584. Después de estas dos sigue la Coruña, que pagó 479, más que Tarragona, Santander, Gerona, Valladolid, Baleares, Murcia, Oviedo, Logroño, Granada, Córdoba, Castellón, Almería, Jaén y Zaragoza, á las que ponemos por el orden que pagaron de más á menos. Orense, pagó 240 escudos, más que Toledo y Palencia; Lugo 226, más que Badajoz que pagó 213; Salamanca, 188; Segovia, 187; Avila, 178; Huelva, 172; y Zamora, 164. Después de ésta, quedan doce provincias que van en disminución hasta Soria inclusive.

Bien se pueden relacionar los anteriores datos con el número de habitantes que consta en el registro de 24 de Diciembre de 1860. España tenía 15.673.536 habitantes, Portugal 3.923.410. La provincia de mayor número de habitantes por kilómetro cuadrado, es Pontevedra, que tiene 97·74. Barcelona, con poseer la población más importante de España, después de Madrid, hallarse en la costa y ser fabril y comercial, no tiene sino 93·34. Viene después en tercer lugar Guipúzcoa, que tiene 86·24; Vizcaya, 76·76; Alicante, 71·87; Coruña, 69·90; Madrid, 63·04; Málaga, 61·08; Baleares, 58·00; Cádiz, 55·27; Valencia, 54·83; Gerona, 52·28; Orense, 52·04; Oviedo, 51·10; Tarragona, 50·70; Lugo, 44·10. Las dos provincias de Cuenca

(1) Ce sont les immenses déserts du centre de l'Espagne qui la placent aux derniers rangs.... Economie rurale de la France, por M. Léonce de Lavergne. Tercera edición. París 1886, pág. 344.
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y Ciudad-Real son las más desertas. La de Zamora que tiene 23'20 habitantes por kilómetro cuadrado, ocupa el 31º lugar por el número de sus habitantes. Fuera del estado de colonización, ó lo que es lo mismo, en todo territorio que no posea 50 habitantes por kilómetro cuadrado, consideran los economistas necesario remediar la falta de moradores, acudiendo á la emigración extranjera (1). Cierto, que buena parte de España se halla en semejante caso.

En cuanto á la mortalidad, así como en Europa la menor es hácía el extremo norte, algo por el estilo sucede en España. Las dos regiones más favorecidas son la Cantábrica y la del Miño. Las provincias de méños defunciones van por este orden: Oviedo, Pontevedra, Lugo, León, Canarias, (Guipúzcoa y Orense), Vizcaya, Baleares, Navarra (Lérida, Santander, Barcelona y Huelva), (Tarragona y Zamora) (Alava y Murcia), (Palencia y Sevilla), (Alicante, Almería, Castellón, Gerona y Jaén), (Burgos, Cádiz y Granada), (Albacete, Córdoba, Coruña, Málaga, Teruel, Toledo y Zaragoza), (Avila, Cuenca, Logroño, Madrid, Segovia, Valladolid y Soria). En Badajoz y Cáceres hay una defunción por 29 habitantes.

Son, pues, en general las más castigadas las provincias de lo interior, primero que las de la costa, aun al Mediodía. Todavía en esto son la mayor parte de nuestras provincias del Norte las que más ayudan á la prosperidad de la nación con el número de moradores. En general en España, la mortalidad de las capitales de provincia es excesiva, pues en el estado que se publicó en 1868, resulta un muerto por cada 28 habitantes. La desigualdad es grande, pues mientras en León hubo un muerto por 17 habitantes, en Pontevedra no hubo, sino uno por cada 43. En Madrid hubo uno por 24; en Zamora la mortalidad fue uno por 27 habitantes. En proporción, no ocupa la provincia mal lugar por la criminalidad entre las demás, pues la corresponde el décimo séptimo (2).

V.

Sobre este punto suavicé lo que decía Madoz, teniendo yo presente la bondad de carácter de los hijos de la tierra de Zamora. No consiste siempre la criminalidad de una provincia en que la mayor parte de sus hijos sean malos: hay mil causas que pueden contribuir á que la criminalidad, como ahora se dice, sea lo que es en la provincia de Zamora. Todo lector

(1) Jules Duval, Histoire de l'emigration au XIX siècle.
(2) Véase el Censo de 1868.
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ilustrado las conoce, y fuera agraviarle detenerse aquí á explicarlas. Ya en el Mapa de la criminalidad de España en 1860 se vé que las provincias de lo interior son las de mayor criminalidad. Cabalmente Zamora tiene al Norte provincias que se cuentan entre las de méjicos criminalidad de la Península, como las cuatro de Galicia, Asturias y su inmediata Leon. Cierto que Salamanca y Valladolid presentan mayor criminalidad todavía, como obedeciendo á cierta ley que agobia, en efecto, con semejante plaga á las provincias interiores mucho más que á las de la costa. Cuenca, por ejemplo, es la de más criminalidad, después de Madrid y Zaragoza; ¿y podrá decirse que sea mengua para los conquenses tan triste resultado? No, á fé. Su tierra es de las más despobladas de España, lo cual alienta y deja impunes á los malvados con mayor facilidad que en otras provincias y esta es una de las principales razones, causa de tan tremenda criminalidad.

Poco poblada, por desgracia, aunque no tanto como Cuenca, ni otras muchas de España, se halla la provincia de Zamora, lo cual también influye, sin duda alguna, en que su criminalidad sea más grande que en muchas provincias del Norte y Occidente. Es, pues, grande la criminalidad de Zamora, si se compara con la de Lugo, Pontevedra, Coruña, Orense, Asturias, Leon, Guipúzcoa y Vizcaya, mayor que la de Palencia, Santander, Alava, Gerona, Lérida, Almería y Murcia. Quedan las demás, cuya criminalidad en el referido mapa aventaja á la de nuestra provincia, pero los que aman á su tierra y procuran antes decir verdad, que engañarla, deben lamentarse de que la criminalidad de una provincia, cuya raza es de las más nobles y honradas de España, sea grande no sólo comparada con cierta región de la península, pero con toda Europa central y del Norte.

La carretera de Galicia y el ferro-carril atraviesan toda la provincia quedando á la derecha los partidos de Villalon y de Benavente, y á la izquierda entre Duero y Tormes, el de Bermillo de Sayago. Aquellos son mucho más conocidos. Honrados á toda prueba los sayagueses, han sido á veces prototipo de escasa cultura y aún de extraordinaria rudeza. El nombre de sayagués se aplicaba á todo lo que se tenía por rústico y agreste. D. Francisco de Quevedo (Caliópe, Musa VIII) llama romance sayagués á aquel burlesco, que comienza:

Contaba una labradora
á un alcalde de su aldea.

y eso que la labradora concluye diciendo es de Alcobendas (1).

(1) Si el editor llamó así al romance, queda de igual suerte confirmado lo que digo.