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pasados, ó como entregar los huesos sagrados de nuestros abuelos á la codicia industrial de un fabricante de botones.

No es así como las situaciones politicas se consolidan y arraigan; no es hiriendo los más caros sentimientos del alma como se logra hacer simpática la libertad á las clases conservadoras que desconfían de ella porque la temen, y debieran nuestros modernos republicanos recordar aquellas palabras de Burke, el ilustre escritor inglés, «los nobles son como esas grandes encinas que dan sombra á todo un pueblo, y que la perpetúan de generacion en generacion.»

Piérdese el origen de la nobleza en la oscuridad de los tiempos; la virtud, el valor y el talento fueron sin duda sus bases, los altos y celebrados hechos sus timbres, y la admiracion y el respeto su ejecutoria. Aquellos que mejor cultivaban la tierra, que preparaban más diestramente sus armas para la guerra ó la caza, que inventaban instrumentos de utilidad ó de placer, que curaban las dolencias de sus semejantes ó les asistian y consolaban en sus desgracias, eran proclamados jefes, sabios y buenos. Pomponcio Festo y San Isidoro nos dan la etimologia de nobles, diciendo el primero: «Nobilem antiqui pro noto ponebant,» y el segundo, «Ignobilis dictus eo quod sit ignotus et vilis, cujus nec nomen quidem scitur.»

El pueblo hebreo, extraordinario paréntesis de la humanidad, por sus leyes, costumbres y destino, estableció muy al principio la nobleza; podríamos en rigor asegurar que desde el crimen de Cain la humanidad se divide en dos clases diferentes, comprobando esta afirmacion con el capítulo sexto del Génesis, donde el sabio legislador habla de hijos de Dios é hijos del hombre, denominaciones que sólo á los descendientes de Abel y de Cain pueden aplicarse

La prohibicion impuesta á los hijos de Israel de casarse con las hijas de Canaan, pueblo destinado por Noé á la servilumbre, tiene tambien un fundamento aristocratico, por mas que esa medida obedezca á las ideas economicas y religiosas del legislador, que queria impedir la exportacion de las riquezas, y mantener en toda su pureza las creencias sin exponerlas al contacto de otras religiones.

Herder, en su historia del pueblo hebreo, nos señala claramente el orgullo aristocratico que animaba á los sacerdotes, ministros omnipotentes de un Dios terrible y grande, á cuyo acento las olas del mar Rojo se separan para abrir camino á las victimas de los Faraones. Los profetas mismos eran una familia aristocratica, que poseedora de la ciencia y en perpetua relacion con la divinidad, dirigia á los israelitas, les revelaba el porvenir y
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asentaba su poder inmenso en los maravillosos prodigios con que deslumbraba al pueblo, y castigaba á los falsos agoreros, que á veces conseguían seducirle y apartarle de la senda que Dios le había trazado.

La sagrada escritura está llena de pasajes en que se ensalza á la nobleza; Salomon dice: «O quam pulchra est casta generatis cum claritate; immortalis est enim memoria illius; quoniam apud Deum nota est et apud homines;» y el Eclesiastés añade: «Quicumque honorificaverit me glorificabo eum, qui autem contemnunt me erunt ignobiles.»

Y si dejando al pueblo de Moisés, nos fijamos por un instante en la India, nos persuadiremos de que esta sociedad, fundada especialmente en la diversidad de castas, consagra un culto especial á la clase sacerdotal que es la privilegiada, y que ante el poder omnímodo del Braman todo desaparece, porque hasta los mundos, según su religión, han sido creados para servirle.

«El Braman ocupa el primer puesto en la tierra. Señor supremo de todos los seres, debe velar por la conservación del tesoro de las leyes civiles y religiosas.» Así lo dice el Manava-Dharma-Sastra ó libro de Manu.

Los Bramanes, los bajahs, los varistas y los sudras y tchandalas, forman la gerarquía social de ese pueblo esencialmente aristocrático: los primeros son los sacerdotes de Brama, los segundos los guerreros, los terceros los comerciantes y labradores, y los últimos la plebe que carece de derechos y está sumida en la más espantosa abyección.

Otro tanto sucede en el Egipto, cuyos moradores se dividían en cinco castas, según Diodoro de Sicilia, en siete según Herodoto, y en tres según Strabón, pero aunque aceptemos el parecer de este último historiador, siempre resultará que el pueblo de las Pirámides, de Memphis y de Karnac cuidó de separar con insuperables límites la clase sacerdotal, la guerrera, y la industrial y agricultora.

Pero no necesitamos acudir á los pueblos de Oriente para encontrar la institución de la nobleza; también en Occidente brilla en todo su explendor, aún en aquellas repúblicas que como la de Sparta obedecen y se rigen por el principio de la igualdad, porque los espartanos rinden culto á la nobleza guerrera, lo mismo que los pueblos del Indostán y del Egipto á la nobleza sacerdotal. Y si el pueblo de Licurgo no desconoció las distinciones nobiliarias, por más que las hiciera extensivas á cuantos podían manejar la espada, ¿quién negará en el pueblo de Solon, en esa sociedad ateniense, galante, frívola, apasionada, artística, pero sobre todo orgullosa, el influjo de la aristocracia? Todos los historiadores han convenido en que la república de Atenas
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era esencialmente aristocrática, y este universal asentimiento nos dispensa de pruebas.

Tampoco Roma se sustrajo á la influencia que en las sociedades antiguas ejercía el nacimiento; desde el origen del pueblo rey, hasta que la república se consolida y se engrandece, su gobierno lo forman los patricios, la justicia se administra por los nobles, la religión y el derecho están fuera del alcance de la plebe, que sólo sirve para derramar su sangre en los combates, ó para emplear sus brazos en la labranza.

Mas adelante el verdadero título nobiliario, está sin duda en el derecho de ciudadanía romana que los reyes de otras naciones ambicionan, que invocan los guerreros cuando las lanzas de los númidas, ó las flechas de los porthos atraviesan su generoso pecho, y que murmuran las matronas al oído de sus hijos; pero el nacimiento ilustre continúa siendo entre los mismos ciudadanos romanos un título de gloria. Verdad es que ese admirable pueblo señor del mundo, ennoblecé no solamente á quien tiene ilustres antepasados, sino á todo aquel que se distingue por su talento, por su saber, virtud ó valor, y en este sentido dice Cicerón en uno de sus magníficos discursos: «Omnes boni semper nobilitati favemus, et apud romanos nobiles appellabantur boni.»

Y lo más singular que ofrece ese gran pueblo, es que no sólo enaltece las ciencias, las armas y las letras, sino que despreciando las preocupaciones de la sociedad antigua contra la agricultura, la consagra el respeto y aprecio que se merece: esa honrosa profesión es contar en Roma al noble y al plebeyo, los caballeros abandonan las labores del campo para luchar y vencer á los cartagineses, y los senadores y los cónsules empuñan el arado sin mengua ni desdoro cuando dejan sus sillas cucules. Por eso Ovidio describe esa época feliz del pueblo romano, en los siguientes delicados versos.

An quia cum colerent priscit studiosus agros
Et faceret patrio rure Senator agros,
Et caperet fasces á curvo Consularatro,
Nec crimen esset duras habere manus.

Así es que lejos de ser la agricultura profesión social despreciable, más adelante veremos la influencia que ejerció en los apellidos que inmortalizaron á muchas de las más nobles familias romanas.

Gran mudanza sufrieron las costumbres de los romanos con el tránsito de la república al imperio, pero no por eso deja la nobleza de perpetuarse. Verdad es que los nobles de esta tercera época de Roma, no son ya los Horacios
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que vencieron á los Curacios, ni los Camilos que derrotaron á Breno, ni los Scévolas, Cocles y Scipiones; son los favoritos del emperador á quien adulan, sus compañeros de placer y de festines, los jefes de aquellas cohortes mercenarias que los levantan unas veces sobre el pavés para proclamarlos, ó los asesinan otras en sus dorados lechos. Las crónicas de aquellos tiempos sin ventura, dicen que en las calladas horas de la noche las venerables sombras de Bruto y Coriolano, subían al capitólio para llorar con lágrimas de fuego la vergüenza y degradación de la ciudad eterna.

Pero la responsabilidad de esta inmensa decadencia no pertenece exclusivamente á la nobleza romana, que siguió el impulso general de la sociedad en que vivía, y en su descargo hay que alegar que durante los tiempos de la república, fué el pedestal más firme de su grandeza, pudiendo decirse de ella lo que San Juan Crisóstomo: «Nemo inde vere aut obscurus aut clarus est, imo cliam (si quidem á communi opinione abhorrens dicendum est) nescio quomodo ille magis resplendet qui ex parentibus á virtutibus prorsus alienis. Iste tamen fuerit de virtute mirabilis.»

El cristianismo, á pesar de la variación que introdujo en la sociedad antigua, no por eso dejó de reconocer el mérito de una ilustre ascendencia, y si proclamó la igualdad de los hombres ante Dios, respetó sin embargo las desigualdades sociales dando al César lo que de César era. Los mismos santos creyeron aumentado el valor de las virtudes, en las páginas de una ilustre genealogía, y San Mateo empieza la vida de Jesús diciendo: «Liber generationis Jesu-Cristi filii David, filii Abraham,» y San Jerónimo al hablar de Santa Paula en su epistola 27., consigna como relevante mérito que descendía de Agamenon y de los Gracos; «Grachorum soboles, Agamenonis inclita proles, hoc yacet in tumulo.»

Non satis esse idoneum ad felicitatem qui sit ignobilis, exclama el divino Pablo, y aunque en esta simpatía de la Iglesia hágia la nobleza quiera verse la influencia que la sociedad antigua ejercía sobre la que había de fundarse en las doctrinas del Salvador, no hay duda de que al expresarla los Santos Padres, rendían el culto que merece la virtud, porque como dice Moreno de Vargas: «La causa de haber sido tan estimada en todo el mundo la nobleza y ser conocida de todas las naciones reconociendo á los nobles por dignos de honor y reverencia, fué porque en ellos comunmente se hallan más virtudes y excelencias como pimpollos de su primera causa y raíz que fué la virtud, porque de ordinario y por la mayor parte los nobles caballeros hijosalgo tienen todas las virtudes así morales como teológicas.»

Al cristianismo sucede en el orden cronológico la invasión de los bár-
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baros, segundo golpe no menos grande, pero más rudo, que sufre la sociedad antigua y al que ya no resiste. Quedan todavía en Constantinopla algunos restos del romano imperio, pero en Italia se levanta el de los ostro-godos, dividense las Galias los francos y borgoñones, y cabe en suerte á España la dominacion de los visigodos ó godos propiamente, que por fortuna eran, al decir de Sidonio Apolinar, Salviano, Orosio y otros profundos escritores, los bárbaros más cultos. Grandes virtudes tenian estos pueblos primitivos que iban á rejuvenecer la sociedad antigua, y entre ellos el sentimiento de la dignidad personal, el amor á la libertad individual, el horror á la esclavitud, el respeto á la mujer, y la lealtad en sus relaciones públicas y privadas. Acaso antes de establecerse los godos en España no conocieron las gerarquías, pero es indudable que una vez constituidos en una gran nación adoptaron al punto las distinciones de rango necesarias para la organización política y administrativa. Ello es que, establecida la corte en Tolosa, el rey nombró los duques para gobernar las provincias y los condes para las ciudades, teniendo unos y otros sustitutos en caso de enfermedad ó ausencia que se llamaban gardingos y vicarios. No desconocemos las opiniones diferentes que aventuran los autores sobre los gardingos que según unos eran ricos propietarios, próceres de la corte según otros, y jueces militares como afirman algunos, pero nos inclinamos al parecer de Masdeu como más probable. Esos títulos que al principio sólo daban autoridad y jurisdicción, se convirtieron más tarde en nobiliarios, desde que sólo pudieron conferirse á los que por su nacimiento pertenecían á la nobleza.

Tenían también los godos el orden ó oficio palatino, formado de los altos funcionarios de la corte; comes stabuli era el jefe de las caballerizas; comes thesaurum el tesorero; comes spathatorum el jefe de las guardias; comes scantiarum el copero mayor; comes cubiculii el camarero; comes patrimonii, comes notariorum, comes exercitus y comes largitionis, el administrador del patrimonio, notario mayor, jefe del ejército y ministro de gracia del rey. La corte se llamaba curia, y los que la formaban se dividían en curiales, próceres y primates. Conociáanse también otras gerarquías distintas de estas, como los tiufados, quingentenarios, centenarios y decuriones, títulos de nobleza que daban jurisdicción militar en la guerra y civil en la paz.

Los concilios de Toledo contribuyeron después á afirmar los privilegios de la nobleza y la influencia del clero, y no puede negarse que la constitución de la monarquía visigoda es eminentemente aristocrática hasta su caída con D. Rodrigo, último rey de los godos.

Interrumpiese la tradición nobiliaria con la invasión de los árabes, nue-
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vo elemento que entra á formar parte del pueblo español, y en los primeros tiempos de la reconquista no parece probable que el nacimiento fuese un título de gloria. Los más esforzados y valientes en la titánica lucha emprendida eran los jefes, pero poco á poco andando los tiempos volvió á recobrar su ascendiente la sucesión, y no sólo eran ricos-omes, infanzones, hijosdalgo, generosos y escuderos los que el rey designaba como tales en premio de sus servicios, sino que esta nobleza puramente personal en el principio se trasmitió después con la sangre.

Adelantada la reconquista y fundados los reinos de Asturias y León, Castilla, Navarra y Aragón, y el condado de Barcelona, la nobleza se fué desarrollando, y consignó en las leyes sus privilegios y prerrogativas. El ordenamiento de las Córtes de Nájera es el primer código nobiliario que la historia de España nos ofrece, código refundido después en el Fuero Viejo de Castilla, en cuyo prólogo el rey D. Pedro nos dice que, deseando la nobleza recopilar sus sazañas y albedrios, lo presentaron al rey D. Alonso VII, y por las muchas priesas que ovo fincó el pleito en tal estado, escusa que se encontró sin duda para explicar la repugnancia real á condescender con las exorbitantes pretensiones de los nobles.

D. Alfonso el Sábio define en las Partidas la hidalguía diciendo que es nobleza que viene á los omes por linaje, y más adelante añade que «El rey puede cambiar los omes de un estado en otro y dar honra de fijosdalgo á los que no lo fueran por linaje.» Notables son también las palabras del sábio rey cuando aconseja á los nobles advirtiéndoles que «non deve querer el fidalgo que él haya de ser de tan mala ventura, que lo que en otros se comenzó á heredaran mengue á se acabe en el.»

Pero aunque las leyes de partida contienen muchas disposiciones acerca de los nobles, el verdadero código nobiliario de Castilla es el Fuero Viejo; el de Navarra consta en el Fuero general cuya antigüedad se remonta al reinado de D. Felipe; el de Aragón se encuentra en el famoso privilegio de la unión; y el de Cataluña hay que buscarlo en los usages.

La nobleza española está intimamente unida á nuestra historia desde entonces; débil é impotente bajo Alonso XI y Pedro I, turbulenta con Sancho IV, Juan I y Enrique IV, ilustrada y galante en tiempo de Juan II, sigue las banderas de los Reyes Católicos en su glorioso reinado para arrojar á los moros de España, lleva sus pendones á Italia y al Nuevo Mundo, y acaba por someterse al poder real ante la energía del cardenal Jiménez de Cisneros, más hábil, más grande y poderoso que su colega en Francia el cardenal Richelieu.
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por el nombre de Napoleon y damos trabajo á los proletarios. Así mandaremos. Napoleon I prosperó limitándose á la misión natural de Francia, la preponderancia, hejemonía sobre el Sur latino; pero se perdió por la loca aspiración de extender su poder sobre Alemania.

»Por eso eternizó la rotura con Inglaterra. Si Napoleon, el más genial capitán del siglo, pudo alcanzar victorias, pero no triunfos definitivos sobre la coalición de Inglaterra y Alemania, nosotros nos limitaremos, pues queremos edificar para un porvenir largo. Nuestra ambición vá hacia el Sur. No queremos que el Austria mande en Italia. A ustedes el Austria barra el camino en Alemania, lo mismo que á nosotros en Italia. Tenemos, pues, el mismo adversario y los mismos intereses. Si ustedes nos ayudan á arrojar á los austriacos de Italia, estamos de acuerdo que Alemania se constituya también según las aspiraciones nacionales como Italia. Nosotros no anhelamos ningún lucro material, pues como conquistadores veríamos el mundo armado contra nosotros. Pero si llegase el caso que la opinión pública en Francia exija un provecho real, pensariamos en Saboya ó en la ciudad de Landavia.»

Es sabido que el rey de Prusia Federico Guillermo IV, detestando una política revolucionaria, rechazó de una manera cortés, pero categórica, aquellas pretensiones que podrían llamarse un capítulo de las ideas napoleónicas.

En 1855 lanzó Napoleon su incomparable lema, como dicen los franceses, entre la poire et le fromage, entre el humo de su cigarro, delante del príncipe-consorte de Inglaterra por primera vez la gran palabra: «Para la consolidación de mi dinastía necesito de la Bélgica y de la orilla izquierda del Rhin.» «Pero ¡qué luchas, qué catástrofes! contestó asustado el príncipe Alberto. Piense Vd. en la oposición de nuestro Parlamento y en la de Prusia.» — «Tranquilícese Vd. replicó el emperador; no se disparará ni un solo pistoletazo por eso. A vuestro Parlamento daré un buen tratado de comercio, y la Prusia me cederá gustosa dos millones de almas, cuando en cambio gane diez ó doce en Alemania.» Después de dicho eso, según nos cuenta un testigo ocular, Napoleon se apresuró á dar otro rumbo á la conversación, pero aquella idea fue desde entonces el alma de todas sus empresas. Lo que en 1851 fué todavía una mera hipótesis, la aspiración de la opinión pública en Francia de ganar la orilla izquierda del Rhin, se había ya convertido en un hecho; y Napoleon, en cuyas venas no hervía el impetu bélico de su gran tío, prefirió mecercer en el dulce pensamiento de su superioridad intelectual por la cual alcanzaría la línea del Rhin sin ningún pistoletazo, sin derramar una sola gota de sangre.

En Febrero de 1859, reiteró Napoleon en vano las declaraciones hechas
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Las últimas llamadas de la influencia política de la nobleza española, se dejan ver en los reinados de Felipe IV y Carlos II, pues al comenzar la dinastía borbónica, Felipe V, que no olvidaba la famosa frase de su abuelo L'etat c'est moi, termina la obra comenzada por doña Isabel y D. Fernando y convierte definitivamente en cortesanos los altivos magnates de Castilla.

II.

DE LOS NOMBRES, APELLIDOS, ALCUÑAS, TÍTULOS Y DIGNIDADES NOBILIARIAS.

La antigüedad de los nombres y apellidos es tanta como la de la sociedad, pues no se concibe la existencia del hombre en ella sin que usara algún distintivo que le diferenciase de sus semejantes. Los nombres en el principio se tomaron del origen, de las cualidades ó de los hechos de los hombres; por eso el nombre del padre común es Adam, que en hebreo significa rojo para dar á entender que su cuerpo se formó de tierra roja ó arcillosa que se llamaba Adamá: Eva tomó este nombre del verbo hebreo Jawah vivificar, porque dió vida al género humano: Abraham es nombre compuesto de dos palabras que significan padre de multitud: Moisés quiere decir el que extrae, bien porque estaba destinado á sacar á su pueblo de la cautividad en que yacía, ó bien porque fué extraído de las aguas. Larga tarea sería enumerar la serie de nombres hebreos que encierran en sus radicales idea de cualidades ó de hechos, pues podemos asegurar que son pocos los que la Biblia consigna cuyo significado sea desconocido, y esos no porque carezcan de él, sino porque los conocimientos filológicos sobre lengua tan antigua son escasos, ó porque fueron importados de otros idiomas. No es tan fácil explicar la significación de los nombres griegos; pero la inmortal Iliada está llena de adjetivos que llegan á ser patrimonio exclusivo de las personas á quienes se aplican: Apolo es el gran flechador, Minerva la de los azules ojos, Ajax el de las siete pieles, Aquiles el invencible, Agamenón el Atrida, el rey de Reyes, etc. No olvidemos tampoco que la fundación de Grecia se atribuye á Cadmo, y que este nombre se deriva de Cadem que significa Oriente, sin duda para expresar que el espíritu oriental atravesó los mares y fundó colonias en Occidente.

En Roma se aprecia ya con más claridad la distinta aplicación de nombres que los romanos usaban: Varrón asegura que en un principio usaron un solo nombre, pero Quintiliano dice que los nobles tenían tres para distinguirse de los plebeyos, y Ausonio Gallo lo confirma: «Tres equitum
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turmae tria nomina nobiliorum". Esos tres nombres se llamaban proenomen, nomen y cognomen: el 1.º significaba nobleza y daba á entender el linaje como Publius, Marcus, Cajus, Quintus; el 2.º era el nombre propio que recibian al nacer como Cornelius, Portius, Julius; el 3.º se aplicaba en vista de las cualidades de la persona. A veces usaban tambien los romanos de agnomen á consecuencia de un hecho notable como Africanus, Censorinus, Torquatus.

La significacion de muchos de estos nombres nos es conocida; Pisones se llamaron unos á piseando frumento; Cicerones, Lentulos y Fabios otros por haberse dedicado al cultivo de garbanzos, lentejas y habas; Hortensios por la excelencia de sus huertas; Serranos, quod agros sererent; Lucinia, por ser corto de vista; Labeon, po los labios; Nason, por la nariz; Capiton, por la cabeza; Lucius, por nacerá primera hora de la mañana; Manlius, por nacerá la tarde; Posthumus, por nacer después de morir su padre; Cesar, porque hubo que extraerle del viento de su madre; Rufus, por ser rojo; Rutilius, por serrubio; Niger, por ser moreno; Corvino, porque se le apareció un cuervo; Torquato á Tito Manlio porque quitó un collar á su enemigo. Otros recibieron nombres de los ganados que poseian como Ovinos, Caprarios, Equitios, Tauros, Vitelios, Porcios, etc.

Tambien los godos usaron nombres apelativos cuya explicacion nos dan los historiadores; pero se contentaron con uno solo como Alarico, Teodorico, Genserico: esta costumbre duró todo el tiempo de la dominacion visigoda y se trasmitió á los espanoles hasta que ya estaba adelantada la reconquista. Ambrosio de Morales, Zurita y Moreno de Vargas creen que el uso de más de un nombre no empezó hasta el matrimonio de D. Alonso de Aragon con doña Urraca de Castilla el año 1109, época en la que tambien comenzaron á usarse insignias y escudos de armas.

Desde entonces hubo en España como en Roma, proenomen, nomen, cognomen y agnomen; el primero era distincion nobiliaria que según las provincias variaba como Dom, Micer, Mosen; el segundo era el nombre de bautismo como Diego, Lope, Hernán Ruy, etc.; el tercero era el apellido de la familia como Hernandez, Lopez, Diaz, Gonzalez; y el cuarto, que no todos tenian, se daba únicamente á los que por sus hazañas ó virtudes excitaban la admiracion pública, como Campeador, Batallador, Casto, Piadoso, etc.

El verdadero apellido es pues el cognomen que tiene tres orígenes: unas veces está tomado de los pueblos, villas y lugares que poseian los que lo usaban como los Castros, Padillas, Mendozas, Veras, Benavides, Lunas,