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pulcro de Jesucristo. Estos establecimientos comerciales estuvieron bajo la protección de los monarcas cristianos desde la conquista de Palestina hasta el siglo xiii. La jurisdicción especial de los cónsules en el Levante parece tuvo principio en esta época, pues la conquista de Constantinopla por los turcos no hizo más que confirmar por medio de tratados con las potencias cristianas la jurisdicción y privilegios de que estaban ya en pleno goce.

A medida que andaba el tiempo y se conocía mejor su utilidad, el consulado traspasaba los límites del Mediterráneo y se extendía á las orillas del Báltico y las remotas playas del Oriente, alcanzando en todas partes mayor influencia cada día y extendiendo su esfera de acción á todos los mares y países.

Conforme con los usos y costumbres de los diferentes Estados, la autoridad consular extranjera tenía en ellos diversas denominaciones. En unos se llamaban los cónsules gobernadores, ancianos, síndicos ó prebostes; en otros jarats, capitouls ó echevins. Bajo estos diferentes nombres administraban justicia á sus nacionales, según las leyes y costumbres locales de la época, mantenían sus privilegios y velaban por la buena ley y exactitud de las monedas y los pesos y medidas empleados en el comercio. El consulado ultramarino, como entonces se llamaba, no parece pues dudoso que nació de los tribunales de comercio, cuyos miembros se llaman aún cónsules en España, aunque la palabra es decíldidamente de origen romano, como hemos demostrado en uno de los capítulos anteriores.

Phillimore cree que los mejores modelos de la institución fueron producidos por Barcelona, Venecia, Génova y Marsella, en cuyos emporios comerciales alcanzó su mayor artículos el consulado.

En un tiempo en que se respetaba tan poco la fé de los tratados, en que las alianzas de los gobiernos ofrecían tan débiles garantías á las personas y los bienes de los extranjeros, en que consideraba una nación el comercio que hacía con las otras perjudicial á sus propios súbditos, y en que no existían, en fin, las legaciones permanentes, apenas puede calcularse lo que habría perdido el comercio internacional al privado de su protección y tutela. Esta era á la sazón tanto más eficaz cuanto que se hallaban entonces los cónsules en el pleno goce de esa jurisdicción y privilegios concedidos hoy por las leyes internacionales á los agentes diplomáticos.

El establecimiento de legaciones permanentes en el siglo xvii puso término á este estado de cosas en las naciones cristianas. La jurisdicción civil y criminal del cónsul pasó definitivamente á manos de la autoridad territorial, no ejerciéndola desde entonces más que en los estados de Levante.
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En la ausencia de estipulaciones positivas una nación podría, según algunos publicistas, negarse á recibir cónsules en sus dominios sin violar las leyes internacionales; pero semejante proceder, hoy por fortuna inusual, sería con razón interpretado como un acto de hostilidad y malquerencia, capaz de producir la represalia y la guerra.

Una vez admitido el cónsul y en posesión del exequatur correspondiente, tiene derecho á toda la jurisdicción y privilegios de los otros cónsules de la residencia, pues se presume que la nación que lo recibe sigue los usos y costumbres de los estados civilizados. No existiendo tratados ó convenciones que determinen su jurisdicción y atribuciones, el cónsul tiene necesariamente que atenerse en el ejercicio de sus funciones oficiales á la práctica y costumbres del país en que se halla acreditado.

La mayor parte de las naciones han adoptado como regla general el sabio principio de no permitir á los cónsules enviados y retribuidos por el gobierno el ejercicio del comercio.

La legislación consular de los diferentes países tiene más puntos de coincidencia que de discordancia entre sus disposiciones. Los franceses poseen reglamentos bastante completos sobre sus atribuciones.

Las ordenanzas promulgadas de 1830 á 1836 por el duque de Broglie, reglamentaban el servicio consular en Francia para todos los casos y países. La instrucción especial de 29 de Noviembre del mismo año sobre el ejercicio de la jurisdicción consular en las naciones cristianas, escrita expresamente para poner término á la incertidumbre que reinaba sobre la materia, dice, entre otras cosas, que deben abstenerse los cónsules de todo ensayo inútil y peligroso, limitándose á la jurisdicción contenciosa reconocida generalmente por la costumbre, á la consagrada en Francia por el dictámen del Consejo de Estado de 1806, y á la que no debiendo tener efecto más que en territorio francés ó á bordo de buques nacionales, no puede ser en ningún caso contrariada por la autoridad local; añadiendo que sólo podrán reclamar derechos mayores cuando existan estipulaciones positivas ó reciban al efecto instrucciones del gobierno. El último imperio determinó y aumentó la jurisdicción consular francesa en los Estados Unidos con el tratado de 1855. Por el artículo 2.º de este instrumento se concede á los cónsules franceses exención de comparecer como testigos ante los tribunales de la República, y por el 4.º se les faculta para dirigirse directamente á las autoridades locales, territoriales y federales, lo mismo del orden judicial que del administrativo, para reclamar contra las infracciones de los tratados y defender los intereses de sus compatriotas; y en ausencia
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DE LAS LEYES INTERNACIONALES.

de agentes diplomáticos franceses*, hasta para comunicarse directamente con el mismo gobierno federal supremo. Por el artículo 8.º se cometen á su cuidado, con exclusión de las autoridades locales, el orden y policía interior de los buques mercantes nacionales, autorizándoseles además para que puedan arreglar ellos exclusivamente las disputas de sus tripulantes en lo relativo á salarios y al cumplimiento de las obligaciones contraídas por escrito, no pudiendo bajo ningún pretexto intervenir en ellas las autoridades locales, que se limitarán á apoyar en caso necesario con la fuerza pública las disposiciones del cónsul. El arresto de desertores, la intervención en los naufragios, el derecho de herencia, el de poseer bienes raíces, la franquicia del impuesto de traslación de dominio, la exención de cargas municipales y generales, alojamientos, etc. etc., todos estos privilegios los tiene asegurados el cónsul francés en dicha convención.

Inglaterra no es, ni con mucho, tan liberal en la materia como los Estados Unidos. En este país se hacen pagar á los cónsules cargas municipales, se les obliga á comparecer como testigos ante los tribunales, no se les permite liquidar las sucesiones de sus compatriotas, y sus tribunales se arrogan el derecho hasta de conocer y decidir en las cuestiones de haberes y discidilna á bordo de los buques extranjeros.

Sir Phillimore, publicista distinguido y vicepresidente del almirantazgo inglés, considera, sin embargo, en sus Comentarios de las leyes internacionales como casi diplomática la misión del cónsul. Otro publicista inglés, Mr. Fynn, dice también con verdad en su Tratado del cónsul británico en el extranjero, que el cónsul se distingue del comerciante por varios privilegios de que goza, derivados del derecho positivo ó fundados en la costumbre; que debe ser respetado de una manera especial, gozar de la franquicia de derechos para sus muebles y equipajes y estar exento de los derechos de importación por las bebidas y artículos que importa para su consumo particular; añadiendo que tiene derecho á un asiento en el tribunal junto á los jueces del país, á defender á sus nacionales y á una guardia, en fin, cuando por las circunstancias del lugar de su residencia es necesaria para sostener su autoridad. Ninguno de estos privilegios son, sin embargo, concedidos por la Inglaterra á los cónsules extranjeros residentes en sus puertos.

En las instrucciones, en tres volúmenes impresos, que contienen los tratados de Inglaterra con los otros países, el Foreign Office dá por sentado que al obtener los cónsules ingleses su exequatur entran en el pleno goce de los derechos e inmunidades que disfrutan los de las demás naciones es-
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fablecidos en la residencia; pero según el principio de la equidad y la justa reciprocidad que debe reinar en las relaciones internacionales de estados soberanos e independientes, los cónsules británicos no deberán disfrutar de las inmunidades y privilegios negados por su gobierno á los otros cónsules. En Francia, por ejemplo, podría negárseles los que en virtud del derecho positivo gozan los españoles y norte-americanos. España concluyó un tratado ó convención con el Brasil en 1865; y no parece equitativo que las mutuas estipulaciones de estas dos potencias se hagan extensivas á un tercero que parece aplicarse á sí mismo la cláusula de la nación más favorecida, al mismo tiempo que niega la reciproca y no favorece á ninguna de las partes contratantes.

Antiguamente los cónsules no estaban autorizados para celebrar matrimonios más que en los estados del Oriente. El establecimiento del matrimonio civil en casi todos los países civilizados ha obviado todas las dificultades inherentes á este contrato social bajo el punto de vista civil. Los cónsules pueden hoy ya ejercer este acto importante de conformidad con las leyes y reglamentos de sus países respectivos.

Mr. Cushing, aunque no cree que los cónsules gozan del derecho de ex-territorialidad, niega, sin embargo, que sean meros agentes comerciales. La oscuridad que reina sobre este punto se debe en su concepto á la misma jurisdicción é inmunidades que disfrutan. En los Estados Unidos gozan de la jurisdicción federal contra la de los estados. A los cónsules enviados que no poseen bienes raíces ni son comerciantes les ha concedido en su opinión la república mayores privilegios que los reconocidos por el derecho público.

Wheaton cita la correspondencia que tuvo lugar entre el cónsul general inglés en la Habana y el capitán general de la isla de Cuba en 1841, y dice que el arreglo que proporcionó por medio de un cambio de notas entre los gabinetes de Madrid y Londres firmado en 1843 es el paso que más se ha acercado á establecer relaciones diplomáticas directas entre un gobierno supremo y un cónsul. El punto en disputa era el de si el cónsul general inglés tenía ó no derecho á comunicarse por escrito oficial y directamente con el capitán general. La cuestión fue resuelta en la afirmativa, demostrando este hecho el carácter diplomático que en ciertas y determinadas ocasiones se reconoce en el cónsul.

En la mayor parte de los tratados modernos se inserta la cláusula de que los cónsules de las partes contratantes disfrutarán de la misma jurisdicción, derechos y privilegios que los concedidos á la nación más favorecida.
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Las leyes y reglamentos consulares franceses mencionados atribuyen á dicho funcionario gran jurisdiccion y privilegios. Por las instrucciones de 1814 la Francia los considera como agentes diplomáticos. La Inglaterra misma atribuye este carácter á los suyos propios, aún en los países cristianos, como lo demuestra el hecho de reclamar en algunos estados de la América del Sur el derecho de asilo para sus residencias oficiales, no obstante negar á los cónsules extranjeros en sus dominios la jurisdicción é inmunidades que le reconocen las leyes internacionales en todos los países cultos. En Inglaterra apenas se hace distinción alguna entre un agente consular comerciante y un cónsul enviado que no hace el comercio ni ejerce profesión ninguna.

Ni aun las cancillerías consulares parecen gozar de inviolabilidad en este país. No hace muchos años, dice Wheaton en sus elementos de derecho internacional, fué allanada la del cónsul general de Francia en Londres por el mero mandato de un recandador de contribuciones. Todo su contenido fué vendido en pública subasta; y lo más extraordinario del caso es que la ejecución se verificó, según dicho publicista, no por deudas contraídas por el cónsul, sino para pagar deudas ajenas; porque el propietario de la casa consular había omitido satisfacer al Tesoro inglés su cuota de contribución durante un año. En 1858 ocurrió otro caso idéntico, pero con circunstancias, si cabe, todavía más agravantes, al cónsul de los Estados Unidos en Manchester. Para hacer pagar una deuda privada del cónsul, el sheriff mandó confiscar y vender todos los muebles y enseres del consulado. Nada fué respetado en esta ocasión; bandera, escudo de armas, sellos y archivos todo fué embargado, hasta que Mr. Dallas, ministro norte-estadounidense á la sazon en Londres, recibió orden de Washington de pagar la deuda del cónsul y salvar la cancillería de la república en Manchester, que de otro modo habría sufrido la misma suerte que la de Francia en Londres.

En Rusia no sólo se hallan exentos los cónsules del pago de contribuciones sino también á lo que parece de los derechos de aduanas para las cosas de su uso particular.

El conde de Cavour en sus instrucciones de 1858 faculta á los cónsules italianos para dirigirse al gobierno supremo cuando no existe legación en el país. Por sus reglamentos están autorizados para velar por la observancia de los tratados y el respeto del pabellón nacional.

En 1866 el gobierno de Victor Manuel promulgó la ley consular de 1858 con las modificaciones requeridas por las nuevas necesidades del servicio y la unidad de Italia. A esta ley van unidos reglamentos bastante
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completos en todas sus partes y explicaciones muy oportunas para su cumplimiento y ejecución.

Por el artículo 94 de dicha ley el consulado italiano está autorizado para tomar bajo su protección á los extranjeros y para pedir auxilio á la marina militar en caso de guerra civil u otro acontecimiento local imprevisto que ponga en peligro la seguridad personal y los intereses de los súbditos italianos.

Los actos civiles y administrativos son ejercidos por los cónsules de todos los países civilizados. Unas veces ejercen funciones diplomáticas como encargados de negocios, otras como agentes políticos y otras como funcionarios administrativos. Hay también ocasiones en que ejercen funciones de la comisaría de la marina militar, proveyendo de víveres y fondos á los buques de guerra del Estado. Sus atribuciones son, en fin, tan múltiples y variadas como las de muchas autoridades juntas de una nación.

La carrera diplomática, consular y de intérpretes ha sido sólidamente organizada en España por las leyes y reglamentos de 1870. Las atribuciones de los cónsules están condensadas en ellos en un solo cuerpo de doctrina en que se determina su ejercicio hasta donde es posible hacerlo bajo las circunstancias de los países extranjeros en que se hallan establecidos los cónsules españoles.

Cuando hay tratados el cónsul tiene un guía seguro en sus estipulaciones, porque ellas constituyen lo que se llama derecho positivo; pero cuando no existen tales instrumentos públicos, sólo pueden servirle de norma y criterio en sus relaciones con las autoridades de la residencia e uso ó derecho consuetudinario, los principios universalmente reconocidos de las leyes internacionales y las instrucciones especiales ó generales del gobierno de la nación.

JOSÉ SANCHEZ BAZAN.

(La continuación en el número próximo.)
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CARTAS INÉDITAS

El mejor documento para conocer el carácter de cualquier escritor es el documento epistolar. Claro es que las obras literarias, espejo fiel del alma del que escribe, muestran la índole especial de su genio, su saber, sus dotes de imaginación ó de entendimiento; pero donde él mismo se retrata sin artificio alguno ni sombra de estudio es en las cartas que diariamente escribe, como los demás, respondiendo á una necesidad inmediata de la vida. La circunstancia de no ser estas obras destinadas á la publicidad hace que desaparezca de ellas toda afectación literaria, y que trasmitan el pensamiento de su autor con completa fidelidad y pureza. Estas son precisamente las calidades que la crítica exige á las cartas cuando las escoge como documento literario para conocer la vida de hombres eminentes ó los accidentes de algún famoso período histórico. Cuando las cartas son escritas con intención de destinarlas á la publicidad pierden la mayor parte de su encanto, y si tienen mérito lo deben á las bellezas que contienen bajo aquella forma lo mismo que bajo otra cualquiera, no siendo ésta más que un accidente que ni quita ni dá valor alguno al asunto. Así es que las Cartas Persianas de Montesquieu, como las Marruecas de nuestro Cadalso son sátiras contra las costumbres que lo mismo habrían llenado su fin bajo la forma epistolar, que bajo la novelesca ó narrativa.

En cambio las epístolas de madame Sevigné, consideradas hasta hoy como modelo de esta clase de literatura (si es que merecen tal nombre en la acepción extracta de la palabra), no fueron escritas para el público; son la expresión íntima de la confianza y de la amistad, y no se concibe que los delicados pensamientos, las observaciones y las encantadoras familiarida-
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des expresadas en aquellas formas pudieran tener otra más adecuada entre las varias de la moderna literatura.

En otros países es costumbre recoger y publicar la correspondencia de los hombres más eminentes en las letras, las armas y la política, viendo en ellas no sólo documentos históricos de gran precio, sino también el medio mejor de conocer la vida íntima y doméstica de los personajes por quienes fueron escritas. Entre nosotros abundan poco estos tesoros epistolares y es preciso achacarlo á la incuria de los contemporáneos, pues no es creíble que las celebridades españolas dejaran de comunicarse por medio de cartas con parientes, amigos y allegados. Los coleccionistas no han sido muy diligentes en este punto, si bien poseemos algunas excelentes muestras de este género, como son la correspondencia de Antonio Pérez, las de Santa Teresa y el padre Isla, y por último, las de Moratin, dadas á luz hace seis años en los tres tomos de sus Obras póstumas.

Comprendiendo la utilidad que á las letras resulta de promover la afición á las colecciones epistolares, publicamos en la Revista algunas cartas familiares escritas hace veinte años por uno de los más insignes escritores españoles del presente siglo, D Ventura de la Vega. Escritas desde París y Londres á su esposa, no contienen más que confidencias íntimas y observaciones personales dictadas por el cariño. El mismo desaliento de la forma aumenta su hechizo y las confidencias familiares que contienen serían suficientes á despertar el interés del lector, si este no encontrase también en ellas multitud de noticias curiosas sobre personajes históricos y sucesos acaecidos en aquellos tiempos en las célebres capitales visitadas por el autor de El hombre de mundo.

Paris, sábado 21 de Mayo 1853.

Manuela mía d. m. e.: ¡Cuánto deseo recibir carta tuya! Bien conozco que, según lo que acordamos, tú no me habrás escrito hasta haber recibido la primera mía de Paris, que te la escribí al llegar el sábado pasado 14, de modo que hasta el martes ó miércoles no espero recibirla. Sentiría que me engañase el corazón; pero no me dice que suceda nada desagradable: tengo cierta confianza en que estás todos buenos, y esto me consuela de un tanto de fastidio que siento algunos ratos acordándome de vosotros. Mi salud es buena: no sólo no me he resentido del estómago, sino que sigo notablemente aliviado. No falto al sistema que había emprendido: sigo acostándome á las doce y levantándome á las ocho, no como más que cosas sanas y me paseo mucho.
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Y vosotros, queridos míos, ¿cómo estáis? Espero con ansia tu carta: deseo leer que estás buena y que lo están mis hijos: hasta entonces no sosiego, ni dejo de sentir un vacío que nada puede llenar, estando separado de vosotros.

En los ocho días que llevo de estar aquí he estado siempre con Segovia y Olona: con ellos he recorrido estas maravillas, que están muy mejoradas de como tú las viste. Los teatros están en un punto de perfección imponderable en cuanto á actores: baste decirte que anoche fui con Olona al Ginnase: empezó la función á las siete y yo me estuve fijo en la luneta hasta las doce!... Tú me conoces, y no te digo más.—Hasta ahora no ha salido Rachel más que una noche á hacer una comedia titulada Lady Tartuffe, mala comedia, pero la ejecución admirable, y sobre todo Rachel! Esta noche voy á verla en Bajazet; y la semana que viene trabaja por despedida cuatro días: el martes Lady Tartuffe, el miércoles Polyencte (que se la has visto), el jueves Adriana y el viernes Fedra. Ya tengo los billetes para las cuatro noches: te contaré, sobre todo de Adriana.

No sé si habrá llegado Ventura primo, voy á averiguarlo hoy, para llevarlo á que se divierta antes de entrar en su encierro. Dales memorias á sus padres.

En este momento acaba de estar á verme Piermarini: le he hallado tan grueso, tan fresco y tan bueno como estaba hace once años. El pobre ha llorado hablando de ti, y me ha llenado de abrazos y de besos. He pasado un rato muy agradable con él, haciendo elogios de ti.

Hoy escribo á Gorral y á Barbieri: dá tú memorias á Salas, á quien pronto escribiré, y á los demás amigos, particularmente á Zea.—Dime cómo vá la casa nueva, y háblame de tus hijitos, y llama hijitos á los cuatro.—Ub abrazo á Pepa y Pepe, y la pobre mamá Carmen: dile que la llevaré un regalito: afectos á M. S.

Te quiere con todo su corazón tu—VENTURA.

Paris 26 de Mayo.

Ayer saqué del correo, Manuela mía, tu carta del 20, y á estas horas yo no sé cuántas veces la he leído, cada vez con más placer, tanto era lo que la deseaba.—Voy á explicarte por qué recibiste en un día mis dos cartas de Paris, y por qué no te escribí desde Bayona.—La tarde que llegué á Paris era ya la hora de salir el correo, y por mucho que me apresuré á escribir y á enviar la carta, debió de llegar tarde, y no salió hasta el día siguiente