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gran inventor. Avellaneda fué un émulo, un envidioso ruin y artero; los demás continuadores forman en línea con toda la falanje apasionada y entusiasta, que se postra ante el manco de Lepanto.

Sin contar con Avellaneda, ha habido en España muchos imitadores del Quijote. En Francia han sido en mayor número los continuadores. De esta clase sólo recordamos entre nosotros á D. Jacinto M. Delgado con su Vida de Sancho Panza, y al novísimo Bachiller Avellanado: de la otra tenemos á Fray Gerundio de Campazas y á Don Lazarillo Viscardi, y con éstos El Quijote de Cantabria, el Don Quijote de la Manchuela, Don Papis de Bobadilla y otros.

Nuestros vecinos tomaron distinto rumbo y quisieron divertir á los lectores franceses, añadiendo nuevas aventuras á las que escribió Cervantes.

Dos continuaciones de esa clase conocen ya los aficionados. Dió cuenta de la una el Sr. D. Jerónimo Morán en su Vida de Cervantes, refiriéndose á un ejemplar del Quijote traducido en lengua francesa por Filleau de Saint-Martin, edición del año 1741, que guarda nuestro amigo D. Juan M. de la Helguera; aunque luego el Sr. D. Leopoldo Rius en su artículo inserto en la Crónica de los Cervantistas (tomó I, pág. 124) ha puesto en claro que venía impresa desde el año 1681, cuando menos.

El Sr. D. Juan E. Hartzenbusch habló también con datos curiosísimos en el año 1871, en su discurso de apertura de la Biblioteca Nacional, de otra peregrina continuación del hidalgo manchego, hija tal vez del infantil ingenio, del que luego fué rey de España con el nombre de Felipe V, que permanece inédita.

Pero todavía existe otra publicada también en Francia, que parece que hasta el día no ha sido conocida en nuestro país, á pesar de lo mucho que nos interesa cuanto á Cervantes y á su libro se refiere, y no obstante el gran número de trabajos que los mejores y más eruditos escritores han consagrado al Quijote. Esta continuación es importantísima, no por su autor, cuyo nombre no hemos logrado descubrir, sino porque forma por sí sola obra completa, acabada, independiente, sin haberse publicado nunca que sepamos, unida á ninguna traducción de El Ingenioso hidalgo, y por qué se ofreció al público como sacada de un manuscrito español del mismo Cide-Hamete Benengeli.

Salió á luz por vez primera, al parecer, en Paris el año 1726, y tiene este título:

Suite nouvelle et véritable de l'histoire et des aventures de l'incomparable
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Don Quichotte de la Manche.—Traduite d’un manuscrit espagnol de Cide Hamet Benengeli son veritable historien (1).

Forma seis tomos en 8.º, de unas 400 páginas cada uno, y va adornada con treinta láminas grabadas por Antoine, y dos planchas de la música correspondiente á la pastoral compuesta por Don Quijote (tomo III, pág. 54), y á otra que se canta en las bodas de la hija de Sancho Panza (tomo V, página 410), que se insertan en el texto.

Los cinco volúmenes primeros comprenden la continuación de las aventuras de Don Quijote, terminando al finalizar el quinto con la muerte del hidalgo, cuyo testamento ológrafo se inserta también.

El tomo VI contiene la vida de Sancho Panza, bajo este título:

Histoire de Sancho Pansa, alcalde de Blandanda, servant de sixième et dernier volume à la suite nouvelle des aventures de Don Quichotte.

Las aventuras del hidalgo llenan noventa y dos capítulos; la vida de Sancho diez y ocho; de su contenido vamos á ocuparnos con alguna detención para dar á los lectores españoles del Quijote de Cervantes una idea de la invención y cualidades que adornan á este su continuador francés.

II.

Anunciada la continuación de las aventuras de Don Quijote como procedente de un manuscrito español del mismo Cide-Hamete Benengeli, era de necesidad justificar tal procedencia, y este es el intento del continuador en el prefacio de su obra.

Merece en verdad ser conocido aquel trabajo, y fijar la atención de los cervantistas. En primer lugar porque el prefacio forma por sí sólo una novela, que no de otro modo puedo calificarlo, que basta para conocer las fuerzas de invención y estilo del continuador; en segundo, porque se contienen en él algunas especies notables por referirse al Quijote verdadero de Cervantes y al fluyido del supuesto Avellaneda, que se publicó en Tarragona el año de 1614.

Por esta razón vamos á traducirlo, ofreciéndolo casi íntegro á los aficionados, que ciertamente no se arrepentirán de su lectura.

Prefacio extractado de muchas cartas del Br. Sanson Carrasco y de Cide-Hamete Benengeli, que presentan el enlace de toda la historia de Don Qui-

(1) A Paris, Chez Charles le Clerc, Quay des Augustins, Guillaume Saugrain, Pierre Huet, au Palais, et Pierre Prault, Quay des Genres.
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jote, desde el principio hasta el fin, y sirven para la mejor inteligencia de esta nueva continuación de sus aventuras.

»Apenas el valeroso Don Quijote había formado el generoso designio de tomar sus armas y caballo, para dedicarse al ejercicio de la andante caballería, siendo amparo de los desvalidos, cuando la Fama se tomó el trabajo de seguir sus huellas, para notificar al mundo entero la historia de sus increíbles hazañas. Al volver á su aldea, después de la primera salida, ya se supieron en toda España sus proezas y las grandes y peligrosas aventuras á que había dado felice fin su poderoso brazo.

»Cide-Hamete Benenjeli fué el primer historiador que acometió la difícil empresa de escribir aquellas hazañas de un género tan nuevo y desconocido. Vamos á decir los medios de que se valió para conseguir su propósito.

»Cierto estudiante que cursaba en Salamanca, manchego como nuestro héroe, y llamado Sansón Carrasco, conoció y aprendió en unas vacaciones de verano, por mediación de Sancho Panza, y aún por conversaciones que tuvo con el propio Don Quijote, una gran parte de sus aventuras, y de ellas se ocupaba frecuentemente en sus conversaciones con el morisco Benenjeli.

»Fueron tan del gusto del autor aquellas no imaginadas locuras, que no dejaba de sonsacar á Carrasco para que de ellas le hablase, y éste que era de suyo complaciente, y además solía encontrar su recompensa en alguna comida o pipa, no se hacía de rogar para satisfacerle.

»Temeroso Benenjeli de que la memoria le fuera infiel al querer recordar tantas aventuras y para no olvidar detalle, comenzó á tomarlas por escrito; y habiendo comunicado parte de él á un librero, por entretenimiento, éste le pidió con insistencia que le permitiera darlo á la estampa, ofreciéndole partir la ganancia, que debía ser importante.

»Vendido el librojo inmediatamente, y descoso el editor de mayores utilidades, instó á Benenjeli para que compusiera historia completa de las aventuras de Don Quijote.

»Nadie podía prestar mejor ayuda en aquella empresa que el Bachiller Sansón Carrasco; y como los estudiantes por lo general no andan sobrados de dinero, creyó que atrayéndolo por el interés haría cuanto se le pidiera. En efecto, Carrasco prometió y se obligó, no tan sólo á continuar sus pesquisas, sino á seguir paso á paso, por decirlo así, á Don Quijote, para que nada fallase en su puntualísima historia.

»Este trato se hizo en las vacaciones, porque en esta época podía el Bachiller emplear el tiempo en cualquier trabajo sin descuidar sus estudios.
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Cuando llegó á la Mancha había días que Don Quijote estaba de vuelta de su segunda salida. Habló con él algunas veces, y otras sacó lo que pudo de Sancho Panza; pero temeroso de que descubrieran sus propósitos, si continuaba en sus preguntas, y poco satisfecho de lo que unos y otros le contaban, porque no alcanzaba el orden é ilación tan necesarias en una verdadera historia, se marchó de la Roda (1), y tomando el mismo camino que había seguido Don Quijote, fué informándose en todos los lugares por donde había pasado, sin perdonar propinas á los criados ni halagos á los dueños, para saber todo lo que se sabía de público.

Ocho días empleó Sanson Carrasco en hacer el viaje que D. Quijote había hecho en dos meses. Volvió á la Roda, y después de nuevas pláticas con nuestro héroe, dió la última mano á sus memorias. Terminadas las vacaciones, volvió á Salamanca, llevando todas las noticias e instrucciones que podían apotecerse para escribir en toda forma una historia de las aventuras de D. Quijote.

La esquisita diligencia que empleó Benenjeli en arreglar su manuscrito y disponerlo para la imprenta, hizo que muy luego se publicara la primera parte de la historia del caballero andante D. Quijote.

Aquella primera parte sólo contenía los sucesos de la primera y segunda salida del héroe, que ya eran conocidos, aunque narrados más minuciosamente. Nada se omitía, y no se desdénaron ni aún las menores conversaciones del caballero y el escudero, con tal de que fuesen verdaderas.

Al poco tiempo se supo que Don Quijote estaba nuevamente en campaña. Era necesario seguirle para poder continuar su historia, y nuestro estudiante fingió que no podía hacerlo por entonces, ocupado como se hallaba en arreglar su tesis para recibir el grado de Bachiller. No ignoraba los provechos que el libro producía, puesto que se estaba haciendo ya segunda edición de la primera parte, habiéndose agotado la primera en dos meses, aunque fué de dos mil ejemplares; y persuadido de que sin su ayuda no podría continuarse la obra, creyó que debía darse importancia, para sacar mejor partido y costearse el grado y recibir la investidura de Bachiller.

Tratada esta dificultad entre el Benenjeli y el editor, resolvieron, atendida la necesidad que tenían del concurso de Sanson Carrasco, facilitarle cuanto exigiera, para que, tomado en seguida su grado de Bachiller, pudiera disponer de su persona sin traba alguna que e detuviere; y así Car-

(1) Es digno de tomarse en consideración esta idea del continuador que supone al pueblecito de la Roda, patria y domicilio de Don Quijote de la Mancha.
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rasco se encontró graduado mucho antes de lo que hubiera podido serlo, si de su bolsa hubiera debido sacar lo que por su habilidad encontró en la de Benengeli.

»Libre de estudios el nuevo Bachiller y oprimiendo los lomos de un buen caballo, con la escarcela bien provista, salió de Salamanca; como en su primera excursión, siguió el mismo camino que Don Quijote, partiendo desde su aldea, y guiado por la fama de sus hechos, tomando notas con la mayor exactitud para no olvidar nada que digno fuera de mencionarse, se encontró en la pista de los que le conducían encerrado en una jaula, haciéndole creer que iba encantado, y se incorporó con el Cura y con las demás personas interesadas en volverle á la razón, que le hacían compañía.

»La historia nos enseña que por este tiempo, un cierto escritor, que no tenía mucho que hacer, movido por el deseo del lucro, y sabiendo la gran acogida que aquel libro había merecido, y el placer que el público tenía en su lectura, emprendió la tarea de escribir los sucesos de la segunda salida de nuestro héroe. Al parecer, había conocido ya alguna cosa de ellos; sabía que debía ir á Zaragoza para disputar el premio en las justas que celebraba aquella ciudad, y buscando en su imaginación otros hechos para llenar el hueco de los que ignoraba, compuso al fin una segunda parte, ó más bien el segundo tomo de la primera y segunda salida.

»Sostienen otros, que en aquellos días hubo otro loco, al cual se le puso en el cerebro la idea de imitar al verdadero Don Quijote, usurpando su nombre y buscando como él aventuras, y que ese falso Don Quijote, que en verdad no era sino una bestia, fué el héroe de aquella segunda historia. Sea como quiera, el libro sufrió la reprobación universal por apócrifo, y á nadie agradaron las pesadas gracias de que estaba compuesto.

»Sin embargo, al entender Benengeli que andaba impresa una parte segunda de la historia de Don Quijote, creyó que Carrasco le engañaba vendiendo sus apuntes á varios editores. Para convencerse, quiso ver el tal libro; pero pronto salió de dudas, y lejos de desanimar en su propósito, aquella lectura lo impulsó á terminar de prisa las aventuras de su héroe hasta su vuelta de Barcelona.

»Desde el principio de la obra puede verse que el Cura procuraba por todos los medios imaginables curar el entendimiento del buen Alonso Quijano de sus ideas de caballero andante; y como abrigaba la convicción de que la lectura de los libros de caballerías que componían su biblioteca eran la causa del trastorno de su cerebro, creyó que acabando con ellos le había de ser más fácil el logro de su caritativo pensamiento.
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Fueron, pues, condenados al fuego casi todos los libros, la habitación destruída y tapiada la puerta que le daba entrada. Pero D. Quijote, que al convalecer de su enfermedad no encontró la habitación ni los libros, se dió á imaginar que todo era efecto de la malicia y enemiga de los encantadores que le perseguían, y se quedó tan rematado como antes.

El compasivo Pero Pérez intentó luego la curación por otro medio que no dio mejor resultado; cuando se escapó la segunda vez de su casa, salió en su busca, y después de bastantes pesquisas lo encontró en lo más solitario de la Sierra Morena y un estado deplorable de delgadez. Una princesa fugida imploró contra sus enemigos el auxilio de su fuerte brazo, y el cuidado de amparar á los menesterosos le hizo dejar su penitencia; y entonces lo encerraron en una jaula y conducido en una carreta, haciéndole creer que estaba encantado, lo volvieron á su casa.

Sansón Carrasco, que llegó á la aldea casi al propio tiempo, propuso á su vez otro remedio para lograr la curación del pobre caballero, que fue aprobado por el cura; consistía en vencer en singular combate al que se creía invencible; y obligarlo en calidad de vencido, á quien se pueden imponer condiciones, á que volviera á su casa por cierto tiempo, depusiera las armas y viviera pacífica y sosegadamente; lo que D. Quijote ejecutaría seguramente al pie de la letra, como fiel guardador de las leyes de la andante caballería.

Guardóse muy bien el astuto Bachiller de revelar al cura el móvil interesado que le guía ba al proponer aquel remedio, contrario, al parecer, á sus intentos. Quería seguir á D. Quijote, y para seguirlo era necesario dar ocasión á otra tercera salida que proporcionase á Benenjeli nuevos materiales para su obra; y de ningún modo se alejaba mejor toda sospecha, que alegando el pretexto de la curación.

Fácil es comprender que, si el verdadero móvil de Carrasco hubiera sido curar la locura de D. Quijote, le hubiera impuesto una reclusión en su aldea por cinco años ó por seis, en lugar de hacerlo por uno solo; y en efecto, el Bachiller de paso para su aldea, contó á los duques el resultado del combate y la penitencia que le había impuesto de estar quedo en su casa todo un año sin tomar las armas. No pudieron los duques, que eran buenos cristianos, censurar una acción tan caritativa en las apariencias; pero no dejaron de manifestar su disgusto, por que se quitaba del mundo al loco más agradable que jamás había existido.

El Bachiller, por congraciarse con ellos, les confesó francamente que su intento no era de modo alguno privar al público del placer que le propor-
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cionaban las locuras de su héroe; sino, por el contrario, conservarlo por medio de la forzada tranquilidad, muy necesaria al restablecimiento de su salud. La locura les dijo, le lleva mucho más lejos de lo que sus fuerzas alcanzan; de sus dos primeras salidas volvió á su casa tan extenuado que casi parecía de inanición, y como sin recurrir á un artificio no es posible, que ponga fin á sus correrías y modere el furor de su ánimo, tuve la idea de vencerle en singular batalla, para obligarle por las leyes de su negra caballería á lo que nunca hubiera podido reducirle por razones; y últimamente aseguró á sus altazas que tenía más interés que nadie en que don Quijote se pusiera nuevamente en campaña, para que diera ocasión á su pluma de comunicar nuevas aventuras á Benenjeli.

«Vencido en Barcelona Don Quijote, por el bachiller Carrasco, disfrazado bajo el nombre del caballero de la Blanca Luna, volvió tristísimo á su casa, donde llegó pocos días después que su vencedor. Mientras tanto Benenjeli trabajaba sin descanso en ordenar las noticias que había reunido de la tercera salida de su héroe, y acariciaba la idea de escribir muchos volúmenes, continuando la historia de sus famosos hechos, cuando recibió la carta siguiente, firmada por el Bachiller.

CARRASCO Á BENENJELI.

«He ido dilatado el escribir á vuestra merced, Sr. Benenjeli, desde que le remiti mis apuntes, porque habiendo caído gravemente enfermo Don Quijote al llegar á su casa, deseaba comunicarle el fin adverso y favorable de su enfermedad. La locura altera siempre la salud por la fuiga que causa al cuerpo, muy superior á las fuerzas de la complejión del paciente. Don Quijote llegó á su aldea penetrado del dolor de su vencimiento, y todavía más con la duda del desencanto de Dulcinea que nunca llega; y las reflexiones á que se entregaba noche y día, deplorando sus infortunios, le hacían andar gimiendo y llorando continuamente; por lo cual no es extraño que el cuerpo participara del abatimiento del ánimo. Al cabo, después de haber desesperado muchas veces de su curación, acabó de dejarle agonizante. Creo, pues, que su historia y nuestras ganancias han terminado con su tercera salida. Soy de vuestra merced, etc.»

«Sorprendido Benenjeli con tan funesta noticia, y afectado con las consecuencias de la muerte de su héroe, la comunicó al librero, cuya consternación fue mayor todavía, pues con la falta de Don Quijote perdía la esperanza de un lucro considerable que podía realizar en poco tiempo. Pero como es menester consolarse de todo, y especialmente cuando no hay otro
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remedio, resolvió terminar la impresión de lo que alcanzaban las notas de Carrasco, temiendo que la muerte de Don Quijote restriese el entusiasmo de los lectores de sus locuras.

• Y fué el caso, que apenas Benenjeli había entregado su manuscrito al editor, recibió nueva carta de Sanson Carrasco, que le participaba la con- valecencia del caballero, y la resolución que había tomado de pasar el año de su destierro en el ejercicio pastoral, a imitación de otros personajes de los libros de caballerías que le daban el ejemplo. Añadía el Bachiller, para animar al escritor, que esperaba de este nuevo aspecto de la locura del héroe, cosas tan buenas como del anterior, y que el interés de la novedad prestaria mayor atractivo á la historia, aumentando su mérito.

• La alegría que semejante noticia causó á Benenjeli fué turbada muy luego por la orden fatal que recibió para salir de los reinos de España en el término de tercer día, bajo las penas contenidas en el edicto de expulsión. Dos años hacía que había ido obteniendo dispensas, so pretexto de los muchos negocios importantes á S. M. que debía dejar arreglados, por haber sido empleado en Rentas reales; y como contaba además con muchos protectores en la corte, que habían dado fianzas por su persona, esperaba obtener un permiso para quedarse en España. Mas todo favor fué inútil; el edicto que arrojaba de España á toda la raza morisca, fué ejecutado sin excepciones; y cuando confiaba que nadie se acordaría de él, recibió la orden de marchar, y tuvo precisión de hacerlo en el plazo señalado.

• Tuvo, por tanto, Benenjeli asuntos más graves en que ocuparse que los de la historia de Don Quijote. Y aunque hacía pocos días había recibido nuevos apuntamientos de Carrasco referentes á las aventuras y ocupaciones pastoriles del héroe bastantes á llenar un grueso volumen, ni tuvo tiempo de escribirlas, ni aún siquiera de hablar con el impresor; y es probable que aún habiéndole visto no hubiera tenido la humorada de abandonarle el fruto de sus vigilias. Salió Benenjeli precipitadamente llevándose todos sus efectos, y sin cuidarse de que Don Quijote iba á pasar por muerto pues por no haber tenido un momento para ir á casa del librero, dejaba sin corregir la hoja en que se contaba su fallecimiento.

• El bachiller, entre tanto, que había enviado sus apuntes y esperaba en vano cada día la letra de cambio ó el dinero, según tenía estipulado, escribió á uno de sus amigos para que averiguase la razón de la tardanza; y por él supo la precipitada marcha de Benenjeli, que el librero tampoco sabía; y decidió ir á Salamanca para lograr se le abonase el valor de su último manuscrito.
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«Sin embargo, Benenjeli, establecido ya en Berberia, escribió en secreto á Sanson Carrasco, anunciándole que esperaba volver á España porque sus amigos, que eran muchos y buenos, harían presente al rey que sus órdenes se habían cumplido, y que su regreso era útil al Estado; y le rogaba que continuase tomando notas de los sucesos, cobrando del librero, á quien envió las órdenes oportunas, todo lo que se le debía por sus trabajos. Pero se sospecha, que Cide-Hamete Benenjeli no volvió á España, sea porque la muerte atajara sus intentos, sea que no consiguiera el permiso esperado, puesto que este manuscrito se encontró entre sus papeles sin haber sido impreso nunca, y la muerte de Don Quijote á la vuelta de su tercera salida, ha seguido pasando por un suceso verdadero.

»Esto es cuanto podemos asegurar. Ahora vamos á decir á los lectores cómo vino este manuscrito á parar á manos de quien hoy le ofrece al público.

»Con la esperanza de volver á España, continuaba Benenjeli trabajando sobre los apuntes de Sanson Carrasco, y compuso la continuación de las aventuras, dándoles forma y estilo tan agradables como él solamente sabía hacerlo, para reducir á historia que no se separase un punto de la verdad, locuras tan del gusto de todo género de lectores.

»Este último parte de su ingenio, encontrado entre los efectos de su herencia más de setenta años después de la impresión de los primeros tomos, no desmerece en nada de aquellos

»Los turcos, que no son muy aficionados á las letras, habían menospreciado la parte de herencia que consistía en papeles, y ha sido casualidad harto feliz la de encontrarlos después de tanto tiempo en un baul, que nadie había registrado después de su muerte, y que estuvo mil veces á punto de ser echado al fuego. Hé aquí su historia. «Pasó á España un joven natural de Dunquerque, y luego se embarcó en Barcelona para ir á Italia; la embarcación fué apresada por un corsario marroquí, y en Tetuan fueron vendidas las mercancías y los esclavos. El joven, que Aranda era llamado, fué comprado por un rico armador, el cual, después de haberlo conservado á su servicio en la ciudad por espacio de dos ó tres meses, lo envió á una quinta situada á corta distancia, para que con otros se ocupase en arreglar la huerta.

»La mujer del armador era hija de una morisca española, y hablaba perfectamente el castellano, porque su madre, que había sido expulsada de España, como todos los suyos, cuando era todavía muy jóven, por el edicto de Felipe III, había conservado siempre grandísimo afecto á su patria y á