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yenda, decimos, disipando la ilusión de un imperio pacífico, continuador de la sana política exterior del reinado de Luis Felipe, debía obligar á Luis Napoleón, á pesar de su carácter y del programa de Burdeos, á satisfacer la sed de gloria del ejército con nuevas y peligrosas empresas militares. Y no deja de ser extraño que proponiéndose el tercer imperio borrar la memoria de Waterloo y anular los tratados de 1815, comenzase por establecer estrecha alianza con la nación que venció en aquella memorable batalla. Se explica sin embargo por las simpatías que durante su residencia en Inglaterra Luis Napoleón adquirió hacia un pueblo que tan bien lo había acogido; simpatías personales que el nuevo emperador mantuvo durante todo su reinado, hasta conseguir que desapareciera la rivalidad tradicional, entre los pueblos francés e inglés y que el último le ha pagado honrándole en su desgracia y en su muerte.

La alianza anglo-francesa de 1854, obra personal del emperador iba encaminada en verdad contra otro formidable adversario del primer imperio, contra la Rusia, á quien ambas naciones atacaron en uno de sus puntos más vulnerables, en Crimea; más á pesar de los recuerdos de Moscow y la Buresina, la guerra de Crimea se hizo en opinión del pueblo francés para favorecer intereses británicos. Esto no obstante, como la gloria que alcanzaron las armas de Francia en Alma y en Malakoff fué legítima, contribuyó á afirmar el imperio restaurado, el cual puede decirse que alcanzó el apogeo de su esplendor y de su influencia, cuando en 1856 reunía en París en Congreso á los representantes de las primeras naciones de Europa y tomaba la iniciativa de reformas trascendentales en el derecho internacional, al propio tiempo que garantía la existencia del imperio otomano, daba vida á nuevas nacionalidades y suprimía el poder naval de Rusia en el mar Negro. Ya en esta primera guerra del imperio restaurado pudo advertirse aunque no tan claramente como en la de Italia, la gran diferencia que en esta materia había entre Napoleón I y su descendiente: no fué aquella una guerra de conquista como todas las del primero; y se ha dicho también con razón, que fué guerra de soldados; es decir, de tal clase, que las cualidades del soldado y su iniciativa, influyeron en el buen éxito más que el pensamiento y las combinaciones del general.

Aún más desinteresada y generosa fué la política que Luis Napoleón adoptó respecto de Italia, y que le condujo á la guerra de 1859, comenzada al grito de: «Italia libre desde los Alpes hasta el Adriático.» Sin duda el emperador quiso con ella afirmar y extender la influencia de que Francia disfrutaba ya en Europa, y descargar un nuevo golpe sobre los tratados de 1815
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con la otra.—A Bayona llegamos á las cinco de la tarde: yo tenía empeño en no quedarme allí aquella noche, pues en ese caso no podíamos salir hasta las siete de la tarde del día siguiente, y Bayona es pueblo tristísimo para pasar en él un día entero. Pero no se encontraban ya asientos para Burdeos, y mis compañeros de viaje casi se alegraban de ello; porque se hallaban rendidos de las dos malas noches y tenían ganas de dormir en cami: yo estaba más entero y firme que ellos, á pesar de ser el enfermo, y procuraba convencerlos de que era mejor pasar ya la tercer mala noche y descansar un dia en Burdeos, ciudad hermosa donde estaríamos divertidos. Con este empeño, mientras ellos se metieron en la fonda del Comercio (ya te acordarás de ella), me fui yo á buscar á Paco Vilamiljana, que está empleado en una administración de diligencias, y busca por aquí, busca por allí, hallé en un coche que salía á las siete de aquella tarde, los cuatro asientos de rotunda libres: los tomé sin vacilar, y fui á notificarles á mis compañeros la buena, que los hizo saltar, particularmente á Campos, que no se consolaba de la idea de ir en rotunda, por temor del movimiento, que en esa parte del carruaje es más incómodo. Pero en fin, cedieron, y marchamos á las siete; luego vimos que el movimiento de las rotundas de Francia no es como el de las de España, sino muy bueno; y cuando se encontraron en Burdeos, se alegraron de mi resolución, y Campos me pidió perdón de haberme hecho la oposición.—Por esta relación comprenderás que después de tomar los billetes, apenas me quedó tiempo para tomar un bocado y subir al coche, mientras los otros estaban descansados en la fonda, y en ese tiempo sin duda tú cuando Ramon escritió á su mujer.

Ayer me encontré, en el boulevard á Manuel Rosales, y me dijo que hoy se marchaba á Madrid: le encargué que te vierá y te dijera que me dejaba bueno: no le he dado carta, porque ésta la recibirás antes que él te vea.—También se ha despedido hoy de mi Ramon Luna, que se marcha mañana á Munich á adorar á su Liebig: ya no vuelve á París: desde Alemania irá á Marsella y allí se embarcará para Barcelona: no estará en esa hasta dentro de un mes.

Desde que recibí tu carta ando haciendo diligencias por hallar al primo Ventura, sin poder encontrar rastro de su paradero. Tú que sabías que en el hotel Bergère vivía Segovia, pues por eso me escribía que me fuera á vivir allí, debiste decirle que si no le daban en él razón de mí, preguntase por Segovia, y éste le hubiera dicho dónde vivía yo. Seguiré mis pesquisas: iré á la embajada de España, y por último acudiré á la policía hasta dar con él, pues me causa pena saber que está en París y no verlo.
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Yo me he mandado ya hacer un traje negro, que estrenaré el miércoles para ir á comer con el ministro de Negocios extranjeros, que me envió ayer un convite: se llama Drouyn de Louhys; creo que me lo habrás oído nombrar; somos muy amigos desde el año 31, que estuvo en Madrid de agregado á la embajada. El lunes da un baile el emperador, y también iré. Hasta ese día no veré á la emperatriz; pues con el mal parto no ha recibido todavía. Al emperador sí le he visto en paseo; iba á caballo, y me gustó mucho su figura y su aire. Por lo que veo y oigo, juzgo que mientras viva no vuelve á haber aquí revolución: no te diré yo que pueda fundar dinastía; tiene 45 años y mala salud: de modo que aunque tenga el año que viene un hijo, no es probable que viva hasta dejarlo en edad de reinar y habiéndose ya captado el cariño del pueblo; y no, siendo así, lo que es una minoría y una regencia no se sostiene aquí: mientras viva, te repito, habrá imperio y paz... salvo el caso que le dieran un pistoletazo; pero tampoco lo creo. Él sale todos los días solo á caballo ó en carruaje abierto, sin más que dos lacayos, y así se va por todos los barrios de Paris, pasa entre los obreros y le vician á porfía; él contesta á los vivas saludando con el sombrero, con un aire muy afable y muy digno, sin altanería ni humillación: es cosa que me ha chocado; parece que ha sido emperador toda su vida.

Ya he visto representar á Rachel tres noches; anoche la vi Adriana..... ¿que te podrá decir? Olona y yo, que estuvimos juntos, gritamos como locos y salimos asombrados. ¡Verla caer muerta en el sillón, ver la cara de cada-ver que le queda, es cosa que da frío!—Esta noche es su despedida, hace la Fedra, y yo no faltaré.—Dejo para otra carta hablarte de los demás teatros que he visto. Esto es la misma perfección.*

Paris 6 de Junio 1853.

El dia 1.* recibí, Manuela mía, tu carta del 26, y hoy recibo la del 1.* de éste, ambas en respuesta á las dos mías. No te escribí en cuanto recibí la primera, porque en aquellos días iba á ser presentado á la corte, y quería aguardar á contarte la escena; hoy contesto á tus dos cartas, y te contaré los obsequios que he recibido.

A los pocos días de mi llegada fui á dejar una targeta al ministro de Negocios extranjeros Drouyn de Louhys, antiguo amigo mío de Madrid, y á los dos días me dejó él otra y un convite para ir á comer á su casa el lunes 30. Al dia siguiente me escribió diciéndome que trasladaba la comida al miércoles, por tener lugar el lunes el baile que daba el emperador en
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Saint-Cloud, y por saber que la emperatriz había dado orden de que se me convidara. En efecto, aquel mismo día recibí un pliego do palacio con una esquela de convite para el baile, previniéndome que antes sería presentado á los emperadores. El baile era á las nueve, y á las ocho y media llegué yo á Saint-Cloud, que está cosa de legua y media de aquí, en compañía del encargado de Negocios de España que me llevó en su coche; pues aunque hay camino de hierro, no es buen tono ir por él á palacio. Iba yo de uniforme, con la casaca bordada, y todas mis condecoraciones, y me coloqué en la Cámara, en el círculo formado por los enviados diplomáticos y sus mujeres. A las nueve en punto se abrieron las puertas y salieron los emperadores, precedidos del duque de Bassano, Grand-Maitre (mayordomo mayor) de la Princesa de Essling, Grande-Maitresse de l' imperatrice (camarera mayor) y de los Chambellans (Gentiles-hombres) y empezaron á recorrer el círculo, hablando á cada uno en particular: pero en cuanto la emperatriz volvió los ojos y me vió, dejó á su marido continuar la vuelta, y se vino hacia mí, partiendo por medio y rebosándola la alegría en el semblante: todos la abrieron sitio, y las miradas se fijaron en mí. Ella me dió la mano con mucho cariño y empezó á hablarme con la misma confianza, con la misma franqueza y afecto que cuando era Eugenia y nos veíamos en su casa de la Plazuela del Angel. Allí me pasó revista de toda su vida pasada, recordándome los bailes, las comidas, nuestras comedias de Carabanchel y preguntándose por todos los amigos de Madrid. Así estuvimos hasta que el emperador acabó de hablar con los diplomáticos y llegó á donde nosotros estábamos: entonces el introductor de embajadores hizo mi presentación, y Napoleón me recibió con mucha amabilidad. «Ya sé, me dijo, que es Vd. un antiguo amigo de la emperatriz.»—«Sí, señor, le dije, conozco á S. M. desde que tenía cuatro años.—«Me ha hablado mucho de usted, replicó, y por ella sé que es Vd. una de las ilustraciones de su país.»—La emperatriz me honra demasiado, señor, le dije. Me habló de España, de mis comedias etc., diciéndome frases muy lisonjeras; y terminada la conversación nos dirigimos al salon del baile.—Aquella marcada distinción dió mucho que hablar á los diplomáticos; uno de ellos le dijo al encargado de España, que me lo contó luego: «Décidément, Monsieur, vous allez faire des jalons.»—No se hablaba de otra cosa que de haberme dado la mano la emperatriz. A ella la encontré muy repuesta, gruesa y de buen color, y como te digo, tan llana y tan amable como antes. En cuanto á él, la primera vista es tremenda: su fisonomía es feira: su mirada penetrante: tiene unos ojos pequeños y azules que se clavan de un modo que
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asusta, que aterra, que hace bajar la vista: en su cara se descubre un no sé qué de energía, de dureza, hasta de ferocidad, á ese hombre no le derriban á dos tirones.

Cuando me habló ya fué otra cosa; su voz es agradable y dulce, muy expresivo y afable; es grave y digno sin altanería; como te he dicho en otra carta, parece que ha sido rey toda su vida.—A las doce se retiraron á sus habitaciones y fuimos á despedirlos hasta la cámara; allí volvió él á hablar á todos, y ella se acercó otra vez á mí y me dijo que dentro de unos días me enviaría un convite para que fuera á comer á Saint-Cloud.—Yo me quedé en el baile hasta que se acabó, que fué á las dos, paseando con Grimaldi. Entonces recorri los salones que son tan magníficos como los de nuestro palacio de Madrid; de españoles notables no vi más que á Narvaez. La concurrencia era numerosísima y brillante; mucho más vistosa que en los bailes de esa corte por la variedad y riqueza de uniformes; te citaré entre otros personajes al embajador turco, que estaba cuajado de brillantes. Los gentiles-hombres del emperador llevan casacas de grana bordadas de oro, con la llave sobre el faldón izquierdo; los jefes de la casa imperial cazacas color de café también bordadas de oro. El bufét estaba puesto como en Madrid, pero en un salon doble más largo, lo méños, y cubierto de cuanto Dios crió (como decía doña Irene). Por los cristales de los balcones se veía un jardín inmenso, iluminado de modo que no hay idea en Madrid; parecía que alumbraba el sol.—Esto fué, como te digo, el lunes; el miércoles recibí el convite para ir á comer el jueves, y la esquela decía al márgen: De frac. Precisamente aquel dia me trajo el sustre Mr. Santis, que es el mejor de aquí, un traje negro completo que le había mandado hacer, y llegó muy á tiempo, porque me sirvió para ir el miércoles á comer con el ministro y el jueves á Saint-Cloud. Este dia fui solo; de frac, pantalon y chaleco negros, corbata blanca; con una banda nueva que me he comprado, con todas mis placas, cruces y cencerros al pescuezo, mi llave con borlas de oro; en una magnífica berlina tirada por dos hermosos caballos, como puede llevarlos ahí Osuna, guiados por un cochero de gran librea, lo cual, desde las siete de la tarde hasta las doce de la noche me costó 15 francos, inclusa la propina, ó sean ;57 reales!—En tres cuartos de hora escasos me puse en Saint-Cloud; la cita era para las ocho.—Subí la escalera pasando por dos lagas filas de lacayos, y al llegar arriba me esperaba un gentil-hombre que me guió á la cámara, donde ya había dos convidados; uno de ellos era un general viejo con quien entre en conversacion, y que me dijo había estado en España con el ejército
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francés el año 8, y luego otra vez el año 23, y se acordaba mucho de Pampelune, de Sarragosse y de la Corogne. Poco á poco fueron llegando los demás invitados, que tuvimos unos veinte entre hombres y señoras; de ellos sólo conocí al duque de Riansares que iba con su hijo, un joven marino, que se llama el duque de Tarancon.—A las ocho en punto se presentaron los emperadores (aquí son más puntuales que por otras partes), y después de hablarnos un corto rato á todos, nos dirigimos al comedor. A mí, como á cada uno de los demás, me designó el gentil-hombre la señora que debía llevar del brazo; era una milanesa llamada la condesa Yuba; á lo menos él me dijo Yuba, pero tal vez será otra cosa muy distinta, porque estos franceses se pintan solos para desfigurar todo nombre extranjero. Caragué, pues, con mi condesa Yuba y la llevé á la mesa. En un centro se sentaron el emperador y la emperatriz; ésta tenía á su lado á Riansares y aquel á una princesa Clary, alemana. En el centro de enfrente estaba el gran mariscal de palacio; á su lado la susodicha Yuba y al lado de ésta yo; de modo que me hallaba colocado frente á la emperatriz; y como la mesa era larga y estrecha podía ella dirigirme la palabra, lo cual hacía muy á menudo, alternando su conversación con Riansares y conmigo.—La comida duró una hora escasa. Terminada que fué, volvimos á dar el brazo á nuestras parejas y pasamos á un salón á tomar café. Allí entablé conversación con Riansares, con el cual estuve hablando la mayor parte de la noche, y te digo que es un hombre sumamente llano, amable y nada tonto. Después del café se dijo que iba á haber un rato de música, y pasamos á otro salón donde había sillas dispuestas y un piano que se iba á probar, y que está construido por un nuevo método; no he podido averiguar cuál es; pero es lo cierto que suena mejor y más fuerte que los conocidos. Lo tocó un profesor que lo hizo admirablemente; y enseguida, á instancias de la emperatriz, salió á cantar una señora que decían era un prodigio. Sacó un gentil-hombre de la mano á la señora, y al alzar yo los ojos vi que la dilettante era mi condesa Yuba.

Ya estaba yo preparándome para no reírme; pero, amiga, me llevé chasco: la Yuba tenía una hermosísima voz, y lo que vale más, una perfecta escuela y un gusto exquisito. Cantó una romanza italiana y otra francesa, de lo que he oído poco. Acabada la música, volvimos al otro salón; la emperatriz y las señoras se sentaron, y el emperador siguió de pie hablando con nosotros: conmigo estuvo un rato preguntándome de España, y tratamos de literatura, de política, de costumbres, etc. Luego me llamó la emperatriz, me acerqué á ella, y estuvimos hablando hasta las once, hora en que se re-
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tiraron. Su conversación volvió á girar sobre recuerdos de Madrid: ¡Ya ve usted, Vega, qué vida! ¡Oh! y eso que aquí, como estamos en el campo no hay tanta etiqueta; ¡pero en Tullerías!....—A las once, como te digo, nos marchamos, y á las doce menos cuarto estaba ya en Paris, y pocos minutos después en la cama.

Creo que no te fastidiará que te haya hecho una relación tan minuciosa de mis convites: ahora vamos á otras cosas.

Por fin veo por tu carta dónde ha ido á parar Ventura primo: así que concluya ésta iré á verlo, y te diré en posdata lo que hayamos hablado. Según me dices, hace ya diez días que está en Paris, y yo no he podido dar con él: ni en la embajada de España, ni en la policía me han dado razón; y te confieso que tengo una verdadera pena de no haberlo visto. Le daré un abrazo con mucho placer, porque has de saber, Manuela mía, que por más que te cuento mis bailes y mis comidas, la verdad es que en el fondo de mi corazón no estoy alegre: alegre, nunca; algunos ratos, tristísimo: no me hallo sin vosotros: en medio de la mayor diversión siento acá dentro un gusanillo que me rie, que me lo amarga todo. Yo creí que al cabo de algún tiempo se me pasaba: no se me pasa; y cuando pienso que aún me faltan tres meses para verte, siento una pena tan grande que me echo á llorar.—En este hotel vive Campos, y con él como casi todos los días: probablemente á fines de esta semana me llevará á Londres, donde tiene casa; tú sigue poniéndome las señas aquí; que de aquí me enviarán tus cartas, y las recibiré el mismo día. Ir de Paris á Londres, es como ir de Madrid á Aranjuez: esto aquí no se llama viaje, sino paseo. Se mete uno al anochecer en el camino de hierro, y amanece en Londres: la travesía de mar es de hora y media.

Ya he sabido lo del diluvio que me dices tuvisteis en Madrid, y que Manzanares salió de madre y lo cruzaron en botes: ¡enando se ha visto él en otra! Aquí tampoco hace calor, y llueve algunos días; pero no fuerte, y en general los días son buenos y con sol.

Es tarde, y voy á ver al primo: no quiero abultar más esta carta; pero mañana te volveré á escribir, pues me queda mucho que decirte: te hablaré de lo que me dices de tu viaje, de la venida de mi Ventura y de otras mil cosas, y le escribiré una cartita á este y otra á Ricardo. Dale por hoy mil besos á mis cuatro hijitos. ¡Ojalá pudiera dárselos yo!—Memorias á todos, y para ti el corazón de tu—VENTURA.
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Londres, martes 14 de Junio.

¡Cuánto me entristece, Manuela mía, el no tenerte á mi lado! Estoy viendo tantas maravillas, y al acabar de ver una cosa, siento un gran vacío en mi corazón al ver que tú no lo disfrutas conmigo. Es preciso que nos preparemos para que el año que viene vengas á ver esto. Dos días llevo de estar aquí, y estoy asombrado. Londres es una cosa fabulosa: no puedes formarte idea de su grandeza; y ya que por ahora no lo ves, quiero irte enviando un diario de todo lo que yo veo, aunque en extracto por no abultar las cartas, que te costarán caras; que á nuestra vista pasaremos muchos ratos, sentada la familia en corro, oyendo los prodigios que con más extensión os contaré.—El domingo hizo buen día, nublado pero de templete agradable: ese día no se vé en Londres una tienda abierta, ni apenas gente por la calle, ni venden comestibles, ni amasan pan, ni siquiera sale el correo, nada, nada: los protestantes, que pretenden ser los verdaderos cristianos, y que á nosotros los católicos nos tienen por idolatras, dedican el domingo á estar rezando en la iglesia y en casa; y el precepto de no trabajar lo llevan hasta el extremo que te he dicho, de modo que es preciso proveerse el sábado de pan y de lo demás que se haya de comer.—C. y yo, acompañados de un inglés, amigo de la A., llamado Mr. D., hermano de un lord, salimos á ver algo: entramos en la abadía de Westminster (nombre que ya conoces) á tiempo que estaban en los oficios: tanta gente había, que no pudimos penetrar muy adentro; ¡pero qué templo! me rio yo de nuestro Escorial en cuanto á grande, y de nuestra catedral de Burgos en cuánto á bello.—Allí están enterrados todos los reyes, y mezclados con ellos todos los grandes hombres de cualquiera carrera ó profesión, así es que vi el sepulcro de Milton el poeta, el de Driden el músico, el del actor trágico Garrick, etcétera, unos con su estatua, otros con su busto de mármol.—¡En cambio nosotros no sabemos dónde están los huesos de Cervantes ni los de Lope, ni los de nadie!—¡Qué pequeño se siente uno aquí, y qué bien se comprende el orgullo que tiene todo inglés!—El rato que estuve en la iglesia oí sonar el órgano, única música que hay aquí en los templos, acompañando el canto de los salmos. Las gentes con mucha devoción, todos leyendo en su libro, sin alzar los ojos, ni mirar quién entra ni sale.—De allí fuimos á recorrer algunas calles principales, y me asombraban los edificios, que todos son palacios como el de Madrid, y el que menos como el de Liria, Mr. D., como pertenece á la aristocracia, nos introdujo á ver varios casinos, que aquí llaman Club, y es cosa portentosa ver cómo están amueblados: qué
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comedores, qué bibliotecas, qué cuadros, que estatuas. Cada corporación tiene el suyo: los comerciantes, los lores, etc.; el más magnífico es el de los oficiales del ejército y de la marina: no te exagero, son salas como las del palacio de nuestra reina.—Pasamos luego por delante del palacio de Buckingham, donde está la reina, y fuimos por el parque de San James, que es como todo el Retiro; pero con aspecto menos artificial, pues hay bosques, praderas donde pastan corderos, un río donde ves toda clase de aves acuáticas, y el terreno haciendo ondulaciones; y por allí nos dirigimos á la orilla del Támesis. Es un río más ancho que el de Burdeos, que ya te acordarás de él; divide por medio á la ciudad, lo mismo que el Sena á París: tiene una infinidad de puentes, unos de piedra, otros de hierro, otros colgantes, que llegan sólo hasta cierto sitio, pues de allí en adelante están anclados los buques, entre los cuales hay hasta navíos. Cruzan por el río continuamente unos pequeños vapores que van recogiendo y dejando gente que se pasea por el río: estos vapores pasan de 700. Nos metimos en uno que nos llevó por todo lo largo del río, hasta el último puente, y pude gozar de la vista de los edificios que hay en aquella larga línea: entre ellos divisé la famosa Torre de Londres, San Pablo y otros de que te hablaré cuando los vea por dentro.—Una de las varias veces que desembarcamos (porque variáramos tres ó cuatro veces de vapor) entramos á ver el célebre tunnel, ya sabes, el camino subterráneo que pasa por debajo del Támesis: pasé de una parte á otra con el asombro que puedes pensar, al imaginar que encima de mí estaba aquel inmenso mar con millares de navíos.—A las ocho y media volvimos á casa, comimos, y ya no volvimos á salir, tanto porque estábamos cansados, cuanto porque siendo domingo, nada había que ver por la noche, pues ese día no hay teatros.—Ayer lunes amaneció lloviendo. La A. iba á cantar en un concierto á las dos: fuimos con ella en el coche á la casa donde era la función, que estará distante de la nuestra como una legua. Allí vi á la Paulina García, que también cantaba, y á su marido Viardot; ambos me preguntaron mucho por ti. También cantó Gardoni; todos estos están ahora parados, porque el Teatro de la Reina, donde venían á cantar, no llegó á abrirse por no tener fondos el empresario. El otro, que se llama de Covent-Garden, es el que funciona: en él están Mario, la Grisi y Ronconi, y esta noche voy á oírte el Rigoletto.—El concierto constaba de 25 piezas (aquí todos son así). Pero lo que me dejó lelo fué la casa en que se daba: ¡qué salas cubiertas de seda con molduras de oro, qué galería de cuadros, qué jardín, qué muebles! Era un museo: allí había antigüedades preciosas: una mesa y un sofá que perteneció á Ana Boleña;