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Surge, empero, la dificultad del precio del petróleo y demás aceites de esa clase. Para que en Europa se generalice semejante combustible, cuya fuerza calorífica es doble de la del carbón de piedra, precisa que puedan venderse los aceites aludidos á precios muy inferiores á los de hoy.

En América el caso varía mucho, porque el precio medio de 100 kilogramos de petróleo es de 6 á 7 pesetas, y la misma cantidad cuesta en un puerto de Europa de 50 á 35 pesetas. Así aplican petróleo los americanos como combustible para máquinas de vapor de todas clases.

Día llegará cuando se pueda producir con baratura y en cantidades bastantes aceite mineral de las destilaciones en fábricas de gas para el alumbrado. También es posible que baje el precio del petróleo americano, y entonces han de generalizarse en Europa las aplicaciones industriales de este importante artículo.

IX.

Las grandes explotaciones norte-americanas de petróleo presentan rasgos curiosos y sin ejemplo en la historia económica de los productos del comercio moderno. Al tener principio semejante industria, innumerables desórdenes se verificaron en las comarcas petroleras, todos estos terrenos, impregnados de aceite mineral sacado á la superficie, formaban pantanos que á veces y en algunas partes ardían.

La fiebre de especulaciones lograba ganar en pocas horas millones de duros, que á poco se perdían. Terrenos sin ningún precio llegaban de repente á valer inmensas y fabulosas sumas. Juegos de azar, robos, asesinatos y toda clase de atentados se realizaban en el país del petróleo, formando un cuadro dramático y horrible, de los que únicamente hay ejemplo en la historia norte-americana (1).

En los Estados Unidos había en 1860, según Kopp (2) 2.000 pozos de petróleo, número que después se ha aumentado extraordinariamente. Pozo existe que produce petróleo para llenar 5.000 barricas en 24 horas.

La exportación de este artículo que fué de cinco millones de litros en 1861, llegó el año siguiente á 49 millones y medio y en el primer semestre

(1) Puede leerse una descripción de tales excesos, escrita maestramente en aleman por Goresaecker en su Libro del Mundo (Buch der Welt, Stuttgart, Hoffmann.)—Véase también el libro del francés Simonin, Les Pierres, esquisses minéralogiques, Paris.
(2) Repertorio de química aplicada, publicado por Barrowill.
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grado, ó de primero, cuarto y quinto, las materias siguientes del curso XXIII.

c.—Composicion para manufacturas.

d.—Composicion plastica.

Los estímulos de que disfrutan los alumnos que siguen los cursos de la escuela normal son muy numerosos y todos consisten en auxilios materiales, en becas, que concediéndose generalmente por un solo año, pueden prorrogarse para los sucesivos, si el Departamento lo juzga necesario en vista de los adelantos del alumno.

Una de las principales ventajas que los alumnos consiguen de cursar en la escuela normal, es la seguridad de hallar una colocacion ventajosa en alguno de los talleres ó fábricas de la Inglaterra, si á dibujantes industriales quieren dedicarse, ó para alguna de las principales escuelas de arte, si la enseñanza prefieren, no siendo menores los provechos que sacan de los pedidos que á la misma escuela les dirigen industriales de todas las partes del reino y aun del extranjero.

Como este género de recompensas es extra de las que el Departamento ofrece á los alumnos, nos ocuparemos con alguna detencion de las que por este concepto han conseguido los alumnos de la escuela normal.

Los premios ofrecidos para el curso de 1871 á 1872 eran once para dibujo de blondas, con la condicion de que sólo podian entrar en el concurso las mujeres que asisten á las clases de su sexo. Se enviaron por 15 alumnas 19 dibujos, habiendo obtenido el primero, segundo y tercer premio la señorita Montalba que le valieron 10 libras. El total de la suma asignada á estos once premios por el Departamento era de 22 libras.

La compañia de yeseros decoradores de Lóndres instituyó dos premios para otros tantos modelos de decoracion interior consignando al efecto la suma de 25 libras. Los Sres. Gibbon y Luter los ganaron.

Tras premios de una libra y diez chelines concedidos por el fabricante Sr. Coulron se adjudicaron á los mejores dibujos para manteleria. Once fueron los competidores y 17 los dibujos presentados.

La casa de los Sres. Birchin de Nottingham establecieron tambien varios premios para dibujo de blondas, encajes, etc.

Un número igual si no mayor en premios extraordinarios se ofrecieron en el curso de 1869 á 1870, tanto para blondas y encajes como para manteleria lisa y adamascada; pero el verdadero certamen de este año fué el concurso celebrado por el Departamento para dibujos de blondas; y aquí debemos llamar la atencion de nuestros lectores sobre la normal repeticion de toda clase de premios para esta industria.
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Á LA INDUSTRIA.

Es en Nottingham, como sabe todo el mundo, donde Inglaterra cuenta el centro de las blondas mecánicas que tan grande consumo tienen en Europa, siéndolo á la vez de lo que en el comercio se llama aplicaciones. Estas industrias son para Inglaterra consideradas como eminentemente nacionales y la administración pública y los fabricantes las cultivan con decidida vocación artística.

En rededor de Nottingham reúnense los talleres de blondas á mano, que en nuestro sentir serán siempre sus labores preferibles para los que gusten un trabajo verdaderamente artístico.

Ahora bien: ¿por qué no se procura por quien corresponda que en Cataluña, y principalmente en los pueblos de la costa de la provincia de Barcelona, donde tan grande número de manos hallanse empleadas en esta clase de trabajos, fomentar la enseñanza artística y manual de este importantísimo ramo de la industria patria con el mismo sentido artístico que en Inglaterra? Y cuenta que en la misma Inglaterra se hace de la producción catalana grandísima estima, como bastará para probarlo decir que por encargo de uno de los directores de South-Kensington, Sr. Felipe Guntile Owen, mandáronse hacer al dibujante de blondas de Barcelona, Ricardo Fauste, una completa guarnición para vestido de señora—le corte—no nos detendremos á exponer el nuevo pedido que á consecuencia del primero se ha hecho á dicho fabricante, quien ateniéndose á nuestras indicaciones ha solidó sellar los dibujos fabricados y que tanta aceptación han obtenido con un verdadero carácter nacional.

Sirvan estas consideraciones, que otro día expondremos más detenidamente, para llamar la atención de aquellos á quienes más especialmente atañe el fomento de la industria patria.

Diremos ahora para terminar con el certámen iniciado por el Departamento que 133 dibujos fueron enviados al concurso por 114 alumnos pertenecientes á 31 escuelas de arte, adjudicándose once premios.

Y para acabar con este punto, pues desde 1855 han venido celebrándose esta clase de certámenes, y para que se pueda tener cabal conocimiento de su importancia, haremos constar que para el curso de 1868 á 1869, los Sres. Corbière de Londres, encargados de la venta de las sederías de Lyon, abrieron un concurso en nombre de los industriales franceses ofreciendo un premio de cinco libras al autor del mejor dibujo para sederías; 27 dibujos se presentaron y á más del premiado compró el Sr. Corbière otros cuatro por el precio de 10 libras y cinco chelines.

Un nuevo premio ofrecía en vista del éxito del de 10 libras para pape-
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les pintados á instancia del Sr. Julio Defossé, maestro del consejo municipal de Paris y uno de los principales fabricantes de papel pintado de Francia, habiéndose presentado 75 dibujos, de los cuales también á más del premiado se compraron cuatro por el precio de cuatro libras 15 chelines.

Amen de estos dibujos otros 25 adquirió en el mismo año el Sr. Corbière para los industriales franceses.

De los 293 alumnos que seguían sus estudios en la escuela, varios de estos alcanzaron una colocación ventajosa en las principales fábricas y talleres ingleses, ya como dibujantes, ya como modeladores, y otros quedaron empleados por el Departamento para atender á las obras de decoración del Museo y el Albert Hall.

La concurrencia á las escuelas de la Normal es siempre numerosa; 293 fueron los alumnos de la escuela normal propiamente dicha. Los cursos libres fueron seguidos por 954 alumnos, de estos 440 eran mujeres. Las cantidades devengadas por los alumnos han alcanzado la cifra de 2.823 libras.

Otras escuelas,

En general el Departamento auxilia á toda escuela, escuela normal para profesor de primera enseñanza, escuela de gramática, escuelas de instrucción primaria, escuelas diocesanas, etc., con la sola condición de que se atemperen á las reglas que tiene dictadas para los exámenes.

Antes de 1868 no se daban á estas varias escuelas premios en metálico; pero á contar de la fecha citada se conceden por el Departamento con la misma largueza que para las otras escuelas, como lo probarán las siguientes cifras:

    Premios en metálico.
    Valor de los premios concedidos.
    TOTAL.

    Año 1871
    277 libr.
    737 libr.
    514 libr.

    Año 1870
    385 »
    317 »
    702

    Año 1869
    242 »
    242 »
    488

    Año 1868
    253 »
    253 »
    508

    TOTAL en cuatro años
    2,209 libr.

Este nuevo sacrificio que se impone el Art Department ¿está en proporción de los resultados que consigue?
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Pudiéramos decir que le cuesta al Departamento una libra por individuo de los que asisten á las varias escuelas que hemos citado, puesto que desde 1859 á 1871, es decir, desde que el Departamento vino en auxilio de las dichas escuelas hasta el dia, el número de alumnos que á ellas concurren, así como el de los examinados, apenas ha tenido alteración sensible: 2.557 alumnos se presentaron á examen en 1859, 2.676 alumnos se han presentado á examen en 1871, de modo que el progreso es apenas sensible: y no se crea que el Departamento viniera en auxilio de estas escuelas con sus premios metálicos en 1868 porque hubiesen entrado en un período de decadencia, pues en esta última fecha 2.161 fueron los alumnos examinados, y en 1868, primer año de los premios en especie, bajó la cifra á 2.035, y al siguiente de 1869 no pasó de 2.101 el número de examinados.

De suerte que puede asegurarse que el sacrificio que hace la administración inglesa en este punto, tiene por objeto la unidad y buen método de enseñanza, mejor que el somiento de una escuela que permanezca en un statu quo manifesto.

En resumen, lo que ha gastado la administración pública para la enseñanza del dibujo en 1871, el siguiente cuadro lo demuestra:

    Año 1871 á 72.
    Año 1870 á 71.

    Escuelas de arte
    13.100 libr.
    12.406 libr.

    Escuelas de noche
    4.438 »
    4.294 »

    Escuelas diocesanas y normales, etc.
    514 »
    702 »

    Escuelas para el pobre
    9.729 »
    8.463 »

    Escuelas de ciencia
    128 »
    155 »

    Escuelas no clasificadas
    60 »
    63 »

    27.972 libr.
    26.085 libr.

Sistema de recompensas.

Hablando con los directores del Departamento de ciencia y arte me decían: «que en su opinión los resultados obtenidos hasta el dia por el Departamento se debían al sistema de recompensas, pues que ponía en el caso de que el profesor no descuidase la enseñanza de sus alumnos por el señalado provecho que de su perfecta y cabal instrucción sacaba, á la vez que obligaba á estos últimos al estudio, pues les hacía partícipes de los mismos beneficios de que por su saber disfrutaba el maestro.»

Para los ingleses el amor al arte no pasa de ser un magnífico pensamiento. Juzgan, y juzgan muy bien, de que los profesores ni por amor al
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arte, ni por amor á su magisterio tendrán para la escuela ó para la enseñanza el muy grande de que necesitan si su trabajo no se remunera hasta el punto de que puedan vivir holgadamente; pues si el trabajo no proporciona lo suficiente para cubrir las atenciones del individuo ó de la familia, vanamente puede pedirse al profesor que martirice su ingenio para alcanzar un brillante resultado en la enseñanza.

Partiendo, pues, de este principio práctico ha levantado el Departamento de ciencia y arte su plan, y si ha acertado hablen sus resultados ya que por éstos se acostumbra hoy día á juzgar de las obras.

Mas el sistema seguido en la actualidad, aunque en sus lineamientos generales sea igual al que se plantéó desde un principio, ofrece algunas diferencias de que vamos á hacernos cargo, siquiera sea para que tengamos del modo de ser de South-Kensington cabal conocimiento.

Durante los primeros años y cuando el número de escuelas era bastante reducido, las recompensas que se concedían á las escuelas, á los alumnos y profesores, obedecían á la siguiente combinación. Todos los años los inspectores del Departamento se presentaban de improviso en la escuela, y á su presencia y sin preparación de ninguna clase, celebrábase un examen de dibujo, indicando el inspector los modelos que debían copiarse, etc., y por cada dibujo premiado percibía el profesor de 2 á 3 libras esterlinas: al mismo tiempo juzgaban los inspectores de los dibujos hechos en la propia escuela y según un tema dado para obtener las que se llamaban medallas locales, premios dados por el Departamento para fomentar el material de la escuela. Las escuelas cuyos trabajos eran premiados, gozaban de una prima de 10 chelines en obras sobre las bellas artes, grabados, reproducciones de obras artísticas, etc., pudiendo por este camino y dada la aplicación del maestro, formar la escuela su pequeño museo y biblioteca anexo á la misma. Los alumnos premiados en uno ó en otro concurso, quedaban libres de pagar durante un año la retribución escolar. Venía luego el gran concurso que se celebraba en Londres, en South-Kensington, donde las escuelas que habían obtenido la medalla local enviaban dos de sus dibujos á su propia elección, recibiendo la escuela que salía premiada 10 libras, que debía hacer también efectivas en obras artísticas, según lo expresado anteriormente.

En las escuelas Para el pobre, se concede á la escuela una prima de uno, dos ó tres chelines, según sea la capacidad que demuestren los alumnos que se presenten á exámenes, entendiéndose que estas primas son para alumno aprobado en sus ejercicios. Una prima excepcional de 5 chelines se concede á la escuela por cada alumno examinado y aprobado en primer
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grado, y que se presente á exámenes de cualquiera de las clases de segundo grado.

Por los discípulos-maestros que en la misma escuela se presenten á exámenes de las materias de segundo grado, recibirá la escuela una prima de diez chelines.

Y por cada 20 alumnos que en los exámenes anuales den prueba de suficiencia se concede un premio de una libra.

En las escuelas de noche ó de artesanos se abonan 10 chelines por cada ejercicio aprobado de los que componen las materias del certificado de segundo grado, y luego una suma que no puede exceder de 15 chelines por cada alumno ó maestro-alumno que presente mayor número de obras ejecutadas durante el curso de una manera satisfactoria. Y se conceden, por último, por cada 10 alumnos artesanos que den prueba de suficiencia dos libras esterlinas.

En las escuelas de arte se conceden tambien los premios primero y segundo de las de artesanos con más los siguientes:

Una cantidad que no exceda de 20 chelines al artesano ó maestro que presente mayor número de obras ejecutadas durante el año escolar de un modo satisfactorio, sobre dibujo, pintura, modelado, dibujo de arquitectura, manufacturas y decoracion.

Luego se conceden varias cantidades, que varian de 3 á 10 libras, tanto por el número de alumnos examinados y aprobados, como hemos dicho anteriormente, así como para los certificados que de tercera clase se expiden en las escuelas.

En estas escuelas reciben los alumnos premiados regalos en libros, estuches de compases, cajas de colores, etc. Segun sean la escuela y el curso que estudian, así son en importancia los premios.

SALVADOR SEMPERE Y MIQUEL.

(La continuacion en el próximo número.)
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BERTA

No bien hubo entrado en su cuarto, que dejándose caer sobre un sofá, tiró del cordón de una campanilla á cuya señal acudió al punto una apuesta y graciosa doncella llevando en las manos una bandeja de plata con agua, azúcar y azahar que colocó sobre un velador, y mientras que ella atizaba la chimenea y preparaba las cosas de que podía necesitar su señora, ésta cogiendo una palmatoria de vermeil salió del cuarto para ir á dar un beso á su hija, pues nunca se acostaba sin que la buena Marta que dormía al lado de la niña la dijese si su sueño era tranquilo. Pocos momentos después volvió á entrar, y echándose negligentemente en un sillón presentó los pies á su doncella para que la descalzase. Esta sustituyó á sus elegantes zapatos de raso negro, y á la estirada media de seda que cubría los pies más blancos y pequeños que fuese posible imaginar, unas zapatillas de terciopelo rosa forradas de cisne; después peinó y recogió su hermoso pelo negro con una sencilla poineta de concha, la puso una graciosá gorra de dormir guarnecida de encages y empezó á desnudarla.

—¿Se va á acostar la señora?—preguntó entonces.
—No—contestó Berta;—ponme una bata y puedes retirarte, ya no te necesito.

La doncella después de hacer lo que se la mandaba, encendió una lámpara de alabastro colgada en medio del cuarto, apagó las velas que ardían en los candelabros sobre la chimenea dejando solo las de otro pequeño de vermeil colocado sobre un velador al lado de un sofá, puso cerca el libro que había visto leer por la mañana á su señora, y después de recibir sus órdenes para el día siguiente, se retiró, llevándose un jarrón de china que
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contenía un precioso ramo de eliotropios, violetas y camelias, perdiéndose pronto en el fondo del corredor el ruido de sus pasos.

Berta al quedarse sola empezó a pasearse con la mayor agitación, después se acercó al velador sobre el que su doncella había dejado la bandeja, echó en un terrón de azúcar unas gotas de azahar, lo tomó, apagó las luces del candelabro que había quedado encendido y se dejó caer sobre un sofá.

El cuarto de dormir de la elegante joven era un delicioso nido compuesto de sedas, muselina y encajes. En el fondo había una cama de palo de rosa con incrustaciones de nacar y adornos de plata, medio oculta por una rica colgadura de raso blanco con dobles cortinas de muselina guarnecidas de ricos encajes.

Sobre una chimenea de mármol blanco estilo Luis XV un espejo que llegaba al techo con un ligero marco de plata calado y cincelado, conteniendo en medallones colocados á cierta distancia unos de otros magníficas miniaturas, de una tercia de grandes, representando todos los individuos de la familia de Berta.

El reloj, los candelabros y jarrones de porcelana de Sèvres, eran de un gran gusto y riqueza. Entre la chimenea y la cama se veía un reclinatorio con un crucifijo de marfil de tres cuartas de alto, de la más perfecta escultura; una biblioteca no muy grande en cuyo primer tablero sólo se encontraban libros religiosos, llenando los restantes las mejores obras de los más célebres autores, cubría el otro lado de la pared. A la derecha de la puerta un elegante secrétaire, y á la izquierda un gran espejo de vestir sostenido por columnas de nacar y plata. Las paredes estaban tapizadas y acolchadas de raso blanco, de lo que era igualmente el forro de los muebles y cortinas. En medio del cuarto, entre el secrétaire y la biblioteca, había un gran velador y al lado del sofá otro más pequeño, donde la doncella puso el libro. Todos los muebles eran de palo de rosa, con incrustaciones de nacar y adornos de plata, encontrándose por todas partes esas mil bagatelas que constituyen el cuarto de toda mujer elegante. El balcón, que daba á un extenso y hermoso jardín donde se bajaba por una ancha escalera de mármol, tenía delante un suntuoso tocador. El marco del espejo, las cazoletas, frascos, bandejas y demás objetos que le adornaban eran de bermeil del más primoroso gusto y trabajo, cubriendo el suelo una rica alfombra del Tibet tejida de sedas y oro.

Berta, indolentemente echada en uno de los sofás de esta rica y suntuosa estancia, ligeramente vestida con una elegante bata de muselina blanca forrada de gró rosa muy pálido, guarnecida de encajes y bordados, con
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uno de sus brazos pasado al rededor del cuello, fija la vista en la brillante llama de la chimenea que daba de lleno en su semblante, destacando su cabeza del fondo oscuro de la habitación, parecía rodeada de una aureola de fuego que realizaba doblemente su pura y delicada belleza. Completamente entregada á la idea que la preocupaba, no observó que poco á poco fué extinguéndose todo ruido en la casa y en la calle, oyéndose tan sólo de vez en cuando algún coche cuyos dueños tardaban en retirarse á las suyas, hasta que concluyó por reinar un profundo silencio, interrumpido únicamente por el crugido de los leños que ardían en la chimenea. Al verla completamente inmóvil se la habría podido creer dormida, si de tiempo en tiempo un comprimido suspiro no hubiese revelado lo que su espíritu padecía. El reloj acababa con una tercera campanada de señalar las tres, cuando un brazo de hombre entreabrió dulcemente las cortinas del balcón á que ella volvía la espalda, y la hermosa figura de Roberto apareció medio oculta entre sus profusos pliegues. En su expresivo y varonil semblante se leía la lucha que en aquel momento sostenían en su corazón los buenos y los malos instintos. Durante algunos segundos tuvo la vista clavada en Berta con muestras de compasión, y ante el horrible paso que iba á dar su lealtad vacilaba. Hubo un instante en que cruzó por su mente la idea de esperar á que se acostase y retirase después sin que llegase ella á saber nunca el peligro á que había estado expuesta; mas sus ojos no tardaron en perder la expresión de dulzura que por un momento brilló en ellos, y en sus negras y dilatadas pupilas, en la contracción de sus labios, en la expresión dura y firme de su semblante se comprendía que prescindiendo de todo sentimiento de honor y de compasión estaba decidido á seguir adelante en su propósito.

Al dar la tercer campanada el reloj, Berta, cual si saliese de un letargo, se incorporó, pasó por su frente que ardía una mano como queriendo alejar de sí la pena que la atormentaba, y después de algunos segundos se dirigía hacia la cama con graciosas indolencia, cuando sintió un brazo de hierro que la oprimía fuertemente la cintura mientras con una mano la tapaban la boca. Quiso huir, pero no pudo; intentó gritar, mas la voz se ahogó en su garganta; sus ojos, entonces clavados en Roberto, parecían implorar su piedad; mas él, con acento duro, dijo á media voz:

—El gritar es en vano, Berta; es vana toda resistencia, pues estoy decidido á no salir de este cuarto sin el derecho de llamarla mía. Si nos oyen está Vd. perdida; un duelo entre el general y yo se haría inevitable. Entre el escándalo y mi amor escoja Vd.