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corazon era al fin exclusivamente mío, otro la ha debido una lágrima por la que yo habría dado mi vida; al pensar que por no turbar su tranquilidad y hacerme acaso odioso á sus ojos no puedo ir á matarle, ó que me arranque el una vida que la suya acabará por hacerme odiosa, el dolor me vuelve loco. Si debiese dejar este mundo antes que ella—añadió levantándose con un arranque de desesperación,—y si la suerte le arrojase de nuevo en su camino, creo Fernando que mi alma no gozaría de un instante de reposo hasta que la muerte los separase para volverla á reunir á mí.

—Calla, Mauricio, calla—exclamó levantándose indignado el marido de Margarita:—cuanto acabas de decir es indigno de Berta y de ti: los celos te han trastornado la razon, y tú mismo te avergonzarías de ello si la exaltación en que ahora te encuentras te permitiese juzgar bien tus palabras. Te perdono, porque tú mismo lo has dicho, estás loco; pero dime, Mauricio ¿es esto lo que se debía esperar de ti, es esto lo que ofreciste á Berta? ¿Quién te dice que la causa de esa lágrima en vez de haber sido Roberto, no haya sido un tributo á la memoria del hombre á quien en vida ofendió? ¿Quién te dice que á tu vez no estás ofendiendo al más noble, al más respetable de todos los sentimientos, el remordimiento de un daño irremediable ya? ¿Quién te dice que su pobre corazon ulcerado por tantos dolores, al encontrarse después de seis años con quien tan cruelmente le ofendió, no haya dirigido al cielo esa lágrima de gratitud por el bien de que por un momento se creyó desheredada y que al fin goza? Vuelve en ti,—añadió con más dulzura—rechaza lejos de tu corazon una injusta sospecha, pues si tuvieses en Berta la confianza que dices tienes, ciertamente que tu dolor no se manifiestaría con esa violencia. Si sufres es porque dudas, y dudar de Berta, dudar de ese pobre corazon depurado por tantos sufrimientos, es imponerla el más duro y cruel castigo. Creéme, Mauricio; procura olvidar ese momento de desvarío, vés á ver á tu mujer; confíesate de él para que no quede en vuestro amor esa mancha, y hazte perdonar á fuerza de cariño una injusta sospecha. Vés, bien persuadido de que en el suyo encontrarás una amplia recompensa.

Berta no pudo oír más, sintiéndose casi sin fuerza, y no queriendo que su marido pudiese nunca sospechar que le había estado escuchando, se arrastró como pudo hasta su cuarto, pero al ir á coger el cordón de la campanilla cayó al suelo sin sentido.

Cuando Fernando pocos momentos después se marchó, el duque de Alcira, reflexionando en los consejos que acababa de darle y apreciando cual debía su espíritu, ya más tranquilo, la noble conducta de su mujer.
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que, del futuro desgarrando el velo,
con profética voz así cantaba
el porvenir de la Alemania brava:

V.

«Nobles germanos, el favor divino
siempre propicio os fué, siempre del cielo
el don hubisteis raro y peregrino,
del que os distingue generoso anhelo.
A vosotros estaban reservados
las heroicas hazañas,
los hechos varoniles y esforzados
que á naciones extrañas
son asombro y ejemplo,
y os llevan de la fama al alto templo.

VI.

Seguid, pues, á porfía
de la antigua virtud la estrecha senda;
sean la fé, el valor y la hidalguía
de los hijos del Rhin la mejor prenda;
que ella bas'a, sin duda,
á que ganar podeís en todas partes,
de Dios con el ayuda,
el lauro de las ciencias y las artes,
y os dará la victoria
y hará que el mundo admire vuestra gloria.»

Cementerio de esperanzas han sido para los franceses los días trascurridos desde la proclamación de la guerra: en frente del arte de Moltke y del nunca desmentido valor de los soldados alemanes, no quedó en pie ni una ilusión de cuantas se forjaron los republicanos flamantes León Gambetta y compañía. Pero ¡qué capricho de la historia! Gambetta, un abogado, rico en expedientes, se improvisó en Francia único militar estratégico de nota, siendo el alma de la defensa nacional, el único en que vivían las tradiciones de 1794, el único que emprendió lo que tenía Moltke y que ningún general francés había pensado, eligiendo el Sur por teatro de la guerra. Pero era tarde ya, desde que Metz capituló.

El plan de guerra concebido por Moltke, se halla ya en el memorial que presentó al rey de Prusia en el invierno de 1868 á 1869. Según aquel plan el aia primera tenía que quedar inmóvil, mientras el ejército del centro te-
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comprendió al fin, cual ella tan delicada y tiernamente le había dicho, que entre dos corazones unidos por el cariño y por el aprecio no debe dejarse nacer una duda sin al punto procurar desvanecerla, y dirigiéndose con precipitación á su cuarto, cuya puerta abrió con mano febril, exclamó:

—¡Berta, Berta mía, perdóname!

Al encontrarla en el suelo sin sentido, corrió á levantarla, la colocó sobre la cama, tiró con violencia de la campanilla, mandando á Marta y á Pepa que acudieran presurosas, que diesen órden de ir á buscar al doctor Andrés y desnudásen á su señora, y cogiendo un frasco de sal inglesa de encima del tocador, se le hizo aspirar á Berta hasta que la vió ir poco á poco recobrando el sentido, y cuando ya vuelta en sí le echó los brazos al cuello, dándole las gracias por sus tiernos cuidados:

—¡Berta mía!—exclamó;—déjame pedirte perdón, deja que antes me sincere á tus ojos. Tú eres una noble y buena criatura, al paso que yo, sin tu inaltorable dulzura acabaría por hacerme indigno de tu cariño. Quiero que leas en mi corazón, quiero que sepas...

—Nada—contestó ella sellando sus labios con un beso;—sé que eres el mejor de todos los hombres—añadió con ternura;—el más generoso, el más leal; que me quieres con un amor sin límites, que soy tu única felicidad, tu único consuelo. Esto sé, y esto me basta. Y reclinando con amorosa indolencia su blanca frente sobre el pecho de su marido, que la cubría de apasionados besos, cerró los ojos quedando tranquila en aquella postura hasta que entró el doctor Andrés diciendo:

—¿Qué es esto, qué ocurre para llamarme con tanta premura?

El duque de Alcira le explicó en breves palabras lo que había pasado, y Berta abriendo los ojos dijo á su marido:

—Permiteme decir dos palabras aparte á mi buen doctor.

Mauricio se alejó sonriendo de aquel capricho, mientras ella incorporándose, dijo al oído del doctor Andrés dos ó tres palabras que le hicieron excluir con júbilo.

—Esa sospecha la tengo yo hace días, mas esperaba me confirmara usted en ella.

—¿Qué sospecha es esa?—preguntó el duque de Alcira.

—Que es lo diga ella—contestó el doctor Andrés fraternándose las manos con aire de satisfacción.

—¿Qué es esto, Berta mía?—volvió él á preguntar inclinándose un poco sobre la cama.

—Que ahora creo que Dios me ha perdonado—contestó ella conmovida
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y arrojándole los brazos al cuello—puesto que el cielo bendice nuestra unión concediéndome una prueba de tu cariño.

—¡Berta, mi querida Berta! Será posible que me esté reservada tanta ventura—exclamó el duque de Alcira estrechándola contra su corazón transportado de alegría.

—Dentro de ocho meses os probaremos si es ó no posible—dijo el buen doctor riendo;—por el pronto, tranquilidad y mucho cuidado.

En medio de su felicidad, el duque de Alcira se acordó de su hermana, á la que escribió al punto dos letras, acudiendo pocos momentos después Margarita y Fernando, y corriendo la primera á la cama, abrazaba á Berta con alegría diciendo:

—¡Hermana mía, mi hermana querida, qué felices nos haces, Dios mío, y qué podríamos nosotros imaginar para recompensarte por ello!

—Fácil es, querida Margarita—replicó ella;—suplica á Mauricio que me lleve pronto á Alcira.

—Tanto lo deseas, Berta mía—dijo su marido besándola amorosamente en la frente, y volviéndose después al doctor Andrés añadió:

—¿Es esa vuestra opinión, doctor?

—Todo lo contrario; el marcharse ahora sería la mayor locura que se podría imaginar. Ni la estación en que estamos, sin su estado, harían prudente por el pronto este viaje; además de que en estos momentos me es imposible dejar á Madrid, y no la permitiría ir sin mí ó sin una persona de mi confianza. Mi consejo es que no os mováis hasta fin de Marzo, y para esa época os ofrezco acompañaros y quedarme en Alcira hasta que ya mis cuidados no la sean necesarios.

—Eso es lo que me parece más prudente y razonable—dijo Mauricio;—mas antes de decidirnos, es preciso que vuestra enferma, querido doctor, nos manifieste su opinión.

—Mi opinión es la tuya—contestó Berta con dulce sonrisa;—y más en esta ocasión. Esperaré, pero cuidado, doctor, que desde mediados de Marzo no os hago gracia ni de una hora.

—Quien no la hará será yo, señora—replicó el riendo;—la vida de médico, por más que uno se excuse de asistir todo lo posible, es un infierno del que por algún tiempo me va Vd. á sacar para llevarme á gozar de un paraíso. Figúrense si mi impaciencia por dejarle no será mil veces mayor que la de Vds.

—¡Buen doctor!—contestó Berta alargándole una mano.

(Continuación en el próximo número.)
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EL CAFÉ

El café ó coffee de los naturalistas, es la semilla ó parte de la semilla del fruto del árbol del café ó cafetero, planta que corresponde á la undécima clase, familia de las rubiáceas de Jussieu y á la pentandra monoginia de Linneo.

El género coffee comprende, según los naturalistas, nueve especies, á saber: coffee arabica, coffee micracarpa, coffee mubellata, coffee acuminata, coffee subsessilis, coffee lumina, coffee racemosa, coffee bengalensis, y coffee indica; pero prescindiendo de esta nomenclatura, registráense en el comercio hasta veintiuna clases ó especies de cafés, de cuyos nombres y circunstancias nos ocuparemos más adelante.

Es oriundo el cafetero ó árbol del café de la alta Abisinia, por más que algunos naturalistas hayan querido sostener que el país de su origen es la Arabia. Esta opinión, victoriosamente sostenida por Hoesler, naturalista alemán, y más tarde por Valcarcel, naturalista español, ha sido aceptada por casi todos los que de flora notablemente se han ocupado en el mundo, entre los que debemos citar á Joseph Gamin, á Pfaff y á Boussingault.

El árbol del café, nombre que nos parece más adaptable al idioma castellano que el de cafetero con que la ciencia le designa, y el de cafetal con que le apellan algunos plantadores de la América del Sur, es un árbol siempre verde y siempre en producto, de madera durísima en extremo, que crece en las latitudes tropicales, en las localidades en que se disfruta una temperatura media y casi constante de 25 á 30 grados, y que se desarrolla con extraordinaria rapidez alcanzando generalmente una altura de siete á ocho metros; raras veces se eleva más, pero citase no obstante algún ejemplar que ha alcanzado una elevación de doce y hasta trece metros; esto,
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sin embargo, es muy excepcional. Las ramas del árbol del café, crecen en dirección horizontal ó tendida, excepción hecha de las más elevadas, que como en todas las plantas se desarrollan perpendicularmente, como si al vencer quisieran ir en busca del sol. El tronco del árbol del café, cuando está en su mayor desarrollo, no tiene mayor grosura que quince ó veinte centímetros; el resto de sus ramas es delgado, nudosas á trechos, flexibles, redondas y de no irregular conformación. La hoja del árbol del café es un poco peciolada, oval, lamiña, opuesta y ondulada, pareciéndose mucho, en la, en su configuración á la del laurel; del fruto nos ocuparemos más tarde.

El cultivo del árbol del café obedece á un sistema uniforme en todo el mundo, por más que en los detalles de aplicación difiera en cada localidad, según la práctica haya enseñado á cada cultivador que debe modificar los preceptos para adaptarlos á las especiales circunstancias del terreno, á la climatología del mismo, á la mayor bondad en el producto, á la abundancia en la producción, ó á la mayor economía en la explotación. El cultivo, tomado en su origen, obedece por lo general á la reglamentación siguiente: eligense para su germinación, tan luego se manifiesta la terminación del otoño, el número de bayas ó especie de cerezas de las que produce el árbol del café, necesarias para cubrir las necesidades de la heredad, cuidando de que hayan sido recolectadas en completa sazón y de que no hayan fermentado, y á fin de lograr que desarrollen el necesario tallo, se colocan entre dos hojas de banano, donde tal árbol existe, y donde no sobre tierra no muy seca y que esté convenientemente dispuesta para que pueda recibir no sólo los rayos solares de lleno, sino que también el rocío de la noche; es indispensable que el aire no pueda azotar estos acodos, pues su acción es para la planta en desarrollo de efectos mortíferos; algunos plantadores emplean en lugar de la baya entera rodeada de la carnosidad que envuelve la semilla, que es lo que nosotros dejamos citado, la semilla ó grano rodeada de su película interna que en sí encarna la baya, para lo cual despojan á mano las semillas interiores de la pulpa que las envuelve; pero este sistema de germinación es muy poco usado. Una vez que el tallo asoma por sobre la seca película exterior que á las semillas envuelve, debe trasladarse el germen de árbol á un vivero ó almáciga convenientemente preparado en tierras limpias de toda clase de yerbas, abonadas con mantillo ó cenizas, nunca con estiércol puro, dispuestas en forma de tablas á fin de que puedan ser oportunamente regadas, y en las cuales deben irse colocando haciendo un pequeño hoyo de unos tres centímetros de profundidad, cuidan-
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do de que de tallo á tallo medie una distancia de veinte centímetros al mé- nos. Así dispuesta la amnárga ó vivero, es altamente conveniente tener pre- parado con esteras lo necesario para cubrir los nacientes tallos de las con- secuencias de cualquier golpe de viento, que los pueda secar. Estos tallos, así colocados, deberán sufrir para lograr su pronto y útil desarrollo, todo el sol posible, siendo regados una sola vez cada día en el momento en que el sol desaparece del horizonte. Al mes de vida en el vivero, la planta, de no estar enferma, en cuyo caso es necesario arrancarla para que no propa- gue la enfermedad á sus compañeras, tendrá un desarrollo de un metro ó más de alto, y entonces es muy conveniente acortar el riego todo lo posible, sin que por esto se suprima en absoluto; esta reducción de riego hace que la planta cobre en robustez lo que no puede tomar en crecimiento; es indis- pensable que el cultivador no olvide que el enemigo terrible del árbol del café desde que nace es el aire, cuyo soplo es el que generalmente inutiliza todos los esfuerzos y mata todas las esperanzas del labrador, por lo que de- berá estar siempre prevenido para defender sus viveros de tal azote.

A los tres meses ó cuatro de vivero el tallo debe tener casi dos metros de elevación, y un tronco que se acerque mucho en grosura á dos ó dos y medio centímetros de diámetro: entonces está ya en disposición de efectuarse la trasplantación, llevando el tallo ó plantel al sitio donde deberá más tarde dar frutos, remunerando al cultivador de sus trabajos y afanes; pero esta operación no deberá hacerse hasta que se dejen sentir los pri- meros calores, hijos del sol primaveral.

La trasplantación deberá efectuarse del modo siguiente, según que sea para crear ó plantar un cafetal ó que sea para reponer algún pié que la inclemencia del tiempo, los parásitos ó la vejez hayan inutilizado de alguna plantación. En el primer caso la traslación del plantel debe ser precedida de las operaciones preliminares siguientes: el terreno elegido para cafetal deberá ser seco, duro, desprovisto en lo posible de pedregal, bien labrado, sin yerba, reforzado con mantillo ó otro abono tigero, teniendo el agua cerca y á mano y hallándose situado en llanuras ó valles cercanos, á montes que lo resguarden de los vientos duros y de los aires impetuosos: llenando estas condiciones, se abrirán, á la distancia de dos metros al méños, hoyos cuya profundidad no sea menor de ocho decímetros á un metro, y se dejará á estos expuestos al calor solar por espacio de tres ó cuatro días; al cabo de estos se echará por la mañana en el fondo de cada hoyo una ligera capa de abono y éste se regará ligeramente con regadera, á fin de que no haga charco; al día siguiente se cojerá el plantel rodeado de la masa de tierra
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que envuelva á sus tiernas raíces, y el tallo con la tierra se depositará en el fondo del hoyo, cuidando al llenar este de tierra y abono revueltos en la proporción de ocho décimas partes de la primera y dos décimas del segundo, de que esta tierra ó mezcla no sea excesivamente apisonada, sirviendo sólo á llenar el hueco sin oprimir al árbol que nace ni á la raíz de que vive: lo que resta es cuestión de cuidado. Acostumbran los plantadores de todo cafetal rodear á éste, que generalmente tiene la forma de un paralelogramo, por una doble hilera de árboles de gran talla, tales como olmos ó castaños de indias: además dividen su heredad en otros paralelogramos interiores de grupo, de á 1.000 árboles del café cada uno (80 metros de largo por 50 de ancho) dejando de agrupación á agrupación una espaciosa calle de ocho ó diez metros de ancho, cuyas laderas son también plantadas de álamos ó otro cualquiera árbol corpulento.

Este sistema de plantacion responde á cubrir en lo posible al cultivador de los riesgos que á su propiedad acarrean generalmente las ventadas duras, cuando el cafetal está al descubierto.

En este nuevo modo de vivir del árbol del café el cultivador tiene además del aire, otro poderoso enemigo que vigilar y combatir, el parásito; los escarabajos negros, los piojos de tierra, las orugas y las arañas que gustan ir anidar en el joven árbol y de él alimentarse son, de dejarlos posesionarse, enemigos tan fatales como para el olmo la yedra, concluyen por matarlo. Hecha la plantacion del cafetal, el cultivo se reduce al beneficio ó natural labor del terreno, que debe escardarse y limpiarse lo más á menudo posible, á tener mucho cuidado con los parásitos de cuyo sistema de estirpacion nos ocuparemos luego, á la conveniente precaucion contra las ventadas y al riego á la puesta del sol, que no debe olvidarse ningun dia.

En los casos en que la trasplantacion obedece á llenar el hueco dejado en un cafetal por la muerte de algún árbol, á más de las prevenciones que dejamos señaladas es necesario, más que necesario indispensable, limpiar el hueco del árbol muerto hasta el punto de que al menos en el hueco de un metro cúbico no quede ninguna raíz, por pequeña que sea, del árbol que se ha arrancado, y es necesario también, tanto al menos como la limpieza, el que cada dia se escardada la tierra que rodea el pie del árbol nuevo y que al amanecer de cada dia sea regado el joven plantel.

Recha la plantacion, pasa todo el primer año sin que el árbol del café haga otra cosa que adquirir desarrollo y follaje. Generalmente al segundo año, y salvas muy raras excepciones, ya se indica la produccion: ésta se inicia por florecer el árbol. La flor que da el árbol del café es blanca, con
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corola tubulada, partida en cuatro lóbulos dispuestos en forma de cruz; estas flores son además séxiles, axilares, exhalan un olor y aroma fuertes y agradables, y se parecen mucho á las del jazmín. Las flores del árbol del café ocupan generalmente el nacimiento de la mayor parte de las hojas; partiendo de un solo pedúnculo un pequeño ramo donde se cuentan de siete á once flores. Esta flor dura muy poco siendo inmediatamente reemplazada por un botón, que á su vez se convierte en baya ó cereza que es el fruto.

La baya ó fruto del árbol del café es una como cereza de un color violeta claro, suicio al madurar, negruzco al estar en sazón, que encierra dos pequeñas medias habas de corteza muy fina y de apariencia cornea; cuando estas dos medias habas llegan al estado de ser recolectadas se encuentran endurecidas y envueltas por la pulpa viscosa del resto del fruto, teniendo cada una en el centro de su superficie plana, pues la otra es convexa, una raya sobre la que, poco ó mucho, siempre se envuelve algo el resto de la media haba: estas medias habas son las semillas utilizables que produce el árbol del café, son el café propiamente dicho.

El modo de hacer la recolección de este grano se ajusta á la reglamentación siguiente: cuando las bayas ó cerezas que produce el árbol del café toman un color violeta oscuro, que negrean en una palabra, prueba evidente de que han llegado al estado de madurez, debe el cultivador empezar por disponer una era ó espacio de tierra sin vegetación alguna, bien pisonado y limpio, si no es posible que esté enbaldosado ó enladrillado, al que trasladará el fruto, que debe retirar del árbol, sacudiendo á éste, á fin de que caigan sus bayas al suelo.

Una vez que las cerezas ó bayas están en tierra deberán ser trasladadas á la era, donde se extenderán para que sufriendo la acción solar, estén lo más pronto posible reducidas al estado de pasa, esto es, semi-secas. Cuando la baya del árbol del café está en estado de pasa deberá ser tratada por un tosco molino á cilindro, que al triturar la carnosidad ó pulpa semi-seca de la misma, sin molerla ni machacarla, permita la separación de las medias habas que en su centro se encuentran. Hecha la trituración, que también se logra pasando simplemente un cilindro de madera por sobre el fruto extendido por una superficie dura, es fácil, y con poco trabajo se logra, el retirar la semilla para que se posea limpio el valioso grano que circula en el comercio. Para despojar á éste de los pocos ó muchos cuerpos extraños que de la era vienen acompañándole, bastará el aventarlos en arroyo en pequeñas cantidades.

Este es el sistema seguido por la mayoría de los cultivadores del café,