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del que pronto iba á ser su hermano, y despidiéndose de ella la exhortó á que tomase algun descanso, para que nadie pudiese leer en su semblante la emoción de aquella mañana.

A las nueve de la noche, cuando el duque de Alcira y el marqués de Navia fueron á buscarla, la encontraron un poco más pálida aún que de costumbre, pero serena y tranquila estrechando contra su corazón la dorada cabeza de su hija. Al verles se levantó, presentando una mano á Mauricio, que la llevó á sus labios con apasionada ternura, y su frente al noble anciano, que la bendijo imprimiendo en ella un beso, al propio tiempo que decía con paternal acento:

—A ver, déjeme Vd. contemplarla bien; ¿sabe Vd. que nunca me ha parecido más hermosa?

Una ligera sonrisa se dibujó en los labios de Berta, y tomando su brazo bajó con él al coche seguida de Mauricio, que llevaba de la mano á María. Al entrar en el salón del palacio del duque de Alcira, Margarita, que la esperaba con Fernando y el doctor Andrés, se adelantó presurosa á recibirla diciendo con alegría;

—¡Miradla que hermosa!

En efecto, Margarita tenía razón; Berta estaba hermosa y todo hombre podía envidiar la suerte dál que iba á unirse á ella. Encontrando que las flores no iban bien á la que contraía un segundo enlace, y no habiendo querido ponerse ninguna altaña, todo su adorno se componía de un magnífico vestido de encaje blanco, y su hermoso pelo sujetado en grandes trenzas en forma de diadema, se unía detrás, recogido con una sencilla peineta de oro que sostenía el gran velo de encaje que casi la cubría. Margarita con un traje igual al suyo, y su corona de azahar, estaba también encantadora.

Al acercarse Berta al altar, su paso era un poco vacilante, pero su fisonomía permaneció tranquila; y si al pronunciar el sí que la unía para siempre á Mauricio, su voz tembló un poco en su garganta, fué de un modo tan imperceptible que sólo Fernando que la observaba atento pudo apreciarse de ello: concluida la sagrada ceremonia todos se retiraron, llevándose el marqués de Navia del brazo á Margarita, para la que había hecho arreglar en su casa una lujosa habitación.

A las diez de la mañana siguiente, el duque de Alcira dio una discreta palmada en la puerta del cuarto de su mujer pidiendo permiso para entrar.

—Pase Vd., amigo mío,—contestó ella con dulce voz;—la puerta de mi cuarto estará siempre abierta.
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El entró y acercándose á su mujer con el mismo respeto que podía haber puesto la vispera, llevó con graciosas galanterías á sus labios la mano que ella le ofreció; mas comprendiendo Berta toda la delicadeza que encerraba la conducta del noble joven, le presentó su frente en la que Mauricio se apresuró á imprimir un ardiente beso.

—Traía la llave de la caja de plata que anoche la entregué,—la dijo;—¡quiero Vd. darme el gusto de abrirla?

—¿Me permite Vd. ya satisfacer mi curiosidad?—replicó, ella sonriendo.

—Convengo en que la curiosidad de Vd. no ha sido muy grande, querida mía, y que de lo que menos se ha ocupado ha sido de desear saber lo que esta caja encierra; mas si al verlo te complace, esto me compensará de que no haya manifestado más deseo de conocerlo.

Berta tomó la llave que él la presentaba, y al abrir la caja dió un grito de sorpresa al ver colocadas sobre almohadoncitos de terciopelo azul, sus antiguas alhajas.

—¡Mis perlas! ¡mis esmeraldas!—exclamó sorprendida;—¡qué significa esto Mauricio?—añadió mirando á su marido.

Esto significa,—dijo una voz detrás de ella,—que esas alhajas no han dejado nunca de pertenecerla.

Los dos jóvenes se volvieron con viveza, y el doctor Andrés que á causa de su profesion y de la libertad que le daba su amistad por Berta, había llegado hasta allí sin hacerse anunciar, añadió:

—Esté Vd. tranquila, que si su marido no se lo dice yo se lo diré. ¡Ah! ¡señor duque! ¡creía Vd. que para mí podía haber secretos! Ciertas idas y venidas, ciertas prisas, ciertos signos de inteligencia habían despertado desde luego mis sospechas, que no tardaron en verse confirmadas. Como no era tiempo de hablar, sellé con cuidado mis labios; pero ahora ya es otra cosa, y si por delicadeza no quiere Vd. hablar, yo contaré que...

—Calle Vd. doctor,—exclamó el duque de Alcira interrumpiéndole;—le suplico que calle.

—Pero, Mauricio, ¿por qué no le ha de permitir Vd. que me cuente lo que es muy natural que yo desee saber?—insistió ella.

—Porque es inútil, querida mía—la contestó;—baste saber á Vd. que las alhajas son tuyas, y que el día que dejen de pertenecerla será para pasar á su hija...

—¡Oh Mauricio! —exclamó ello con ternura.

El doctor Andrés se encogió de hombros al propio tiempo que decía sonriendo:
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REVISTA DE ESPAÑA
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II.

Los hombres de la Commune, sin enseñanza ni cultura, depravados y perversos, plagiaron en todo á la Convencion francesa de fines del último siglo, y como ésta exigió el concurso de ilustres sabios, también aquellos, nombrando su comité científico de gente ignorante, sólo presentaron una caricatura triste y deformé de la primera república francesa.

El comité científico de la Commune mandó que hicieran entrega á sus agentes de todo el petróleo, fósforo y demás sustancias inflamables que había en París. La gente armada de aquella, después de abandonar las fortalezas de Issy y de Vanves, donde tenían prometido perecer, aguardaron á que entrasen las tropas de Versalles en París para incendiar casas y tesoros artísticos sin reemplazo posible, y museos y monumentos y cuanto había hermoso, espléndido, magnífico y suntuoso en la capital del mundo civilizado.

El incendio se verificó por vulgarísimo procedimiento. Toda la subiduría, todos los inventos y toda la ciencia de la Commune se redujo á derramar en los edificios petróleo y encenderlo después con fósforos de madera fabricados en Alemania. Dicho procedimiento es de esos tan sencillísimos que los inventan hasta idiotas; de esos tan elementales que, como acaeció en París, su aplicación quedó á cargo de chiquillos y de perversas mujeres.

Habiendo sido el petróleo el primer agente ignifero empleado para incendiar á París, la celebridad trágica que ha conseguido es tan grande y universal que nadie puede desconocer su importancia, ni tampoco omitir el dedicarle, ya que no un profundo estudio, al menos alguna atención; porque á todo inteligente han de interesar las noticias añadidas á un producto de uso diario, casi indispensable, utilísimo, que en todas partes puede verse, y del que frecuentísimamente en diversos sentidos y por distintas causas, no hay quien no oiga hablar.

Tal motivo incita á poner la siguiente brevísima reseña de la historia y naturaleza física, química, industrial y económica de tan renombrado combustible.

Al escribirla sólo se elegirán datos de los más concienzudos entre los muchos trabajos nuevos que sobre el asunto acaban de salir á luz.
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Las relaciones comerciales entre los dominios de España y China también exigen muy particularmente el cuidado y protección de los cónsules españoles.

Estos funcionarios gozan en China honores de intendententes de distrito y tienen acceso á las residencias oficiales de ésta, autoridades con las cuales pueden comunicarse personalmente ó por escrito bajo el pie de la más perfecta igualdad, pero con la condición de que han de ser empleados por el gobierno español, remunerados por el Tesoro y no han de ejercer el comercio. En los puertos de poca importancia mercantil para España, el gobierno español puede encargar el consulado al cónsul de otra nación, con tal que no sea tampoco comerciante. Todo sujeto español está autorizado para viajar por el interior de China, pero tiene que ser provisto para ello de un pasaporte expedido por el cónsul y refrendado por la autoridad local. En caso de que fuese hallado sin pasaporte, ó cometiera algún delito, las autoridades chinas se limitan á entregarlo al cónsul no pudiendo emplear contra él ninguna otra medida represiva. Las autoridades imperiales permiten que los sujetos chinos celebren contratas con los sujetos españoles para ir á trabajar á las posesiones españolas de Ultramar, pero las autoridades locales tienen que ponerse de acuerdo con los cónsules para la formación de los reglamentos necesarios á la protección de dichos trabajadores (1).

Todas las diferencias que se suscitan entre sujetos españoles lo mismo sobre derechos personales que sobre los relativos á la propiedad se someten á la jurisdicción de sus cónsules. Las controversias que ocurren en China entre españoles y extranjeros son arregladas según los tratados existentes entre España y aquella nación, sin intervención de las autoridades chinas, excepto en el caso de afectar también á sujetos chinos. Cuando estos delinquen contra un sujeto español, son castigados con arreglo á la leyes del país, procediendo la denuncia del cónsul. De la misma manera, cuando un sujeto español cometa alguna delito en China es juzgado por su cónsul, previa la denuncia de sus autoridades. En caso de delitos graves, es remitido á Manila para que sea castigado según las leyes de España. Cuando un sujeto español se queja al cónsul de haber recibido ofensa de un chino, ó vice-versa, ambas autoridades se ponen de acuerdo para decidir la cuestión equitativamente. Las autoridades chinas están obligadas á socorrer los buques náufragos españoles, á acoger hospitalariamente sus tripulaciones, y

(1) Real orden de 13 de Mayo de 1858.
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en caso necesario, hasta á proporcionarles los medios de trasportarse al consulado más próximo. Este parece gozar del derecho de asilo, pero sólo hasta que las autoridades chinas reclaman aquellos de sus súbditos que hayan podido refugiarse en el consulado. En cambio están también obligados aquellos á tomar medidas para descubrir y entregar al consul los españoles refugiados en embarcaciones ó casas chinas. Para asegurar la uniformidad de pesos y medidas los superintendentes de las aduanas entregan al cónsul marcas ó patrones conformes con los de la aduana de Cantón. En caso de que ocurra duda ó desavenencia sobre el pago de derechos de importación ó exportación, el comerciante extranjero apela al cónsul, e cual arregla, de acuerdo con el administrador de la aduana, amigablemente la cuestión.

La correspondencia oficial enviada por los agentes diplomáticos y consulares españoles á las autoridades chinas se escribe en español y va acompañada de una traducción en chino. Las fórmulas de la correspondencia oficial entre las autoridades españolas y chinas se regulan por las jerarquía y posiciones respectivas, teniendo por base la más completa reciprocidad. Entre los altos funcionarios españoles y los altos funcionarios chinos en la capital ó cualquiera otro punto del imperio, toma la forma de oficio ó comunicación; entre los empleados españoles subalternos y las primeras autoridades de provicia se usa respecto de aquellas la forma de exposición; y respecto de éstas la de declaración; y las de los otros empleados subalternos de ambas naciones se escriben también en términos de perfecta igualdad. Cuando algún súbdito español tiene que acudir á la autoridad china del distrito, lleva primeramente su solicitud al cónsul, quien, si no encuentra inconveniente en ello, la hace entregar, y en caso contrario manda escribirla en otros términos ó relusa trasmitirla. De la misma manera, cuando un súbdito chino tiene que acudir al cónsul de España, sólo puede hacerlo por conducto de la autoridad china, que procede en una forma análoga.

Tal es la jurisdicción y tales los privilegios que en común con los de las otras naciones gozan actualmente los cónsules españoles en el celeste imperio.

JOSÉ SANCHEZ BAZAN.

(La continuación en el número próximo.)
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BERTA

VII.

Eran las ocho de la noche; un público inmenso llenaba todas las localidades del teatro del Príncipe, donde por primera vez se cantaba la Semiramis, una de las mejores óperas del célebre compositor Rossini. Los palcos se veían ya ocupados por las damas más bellas de la corte, sobre quienes se dirigía la formidable batería de anteojos de los elegantes jóvenes de las primeras filas de lunetas, cuando la esposa del general de Almar, vestida con traje de raso gris perla, un gran chat de encaje blanco y dos camélias naturales colocadas con gracia entre su pelo negro, se presentó en el suyo acompañada del duque de Alcira y de su hermana Margarita. Según costumbre, los anteojos se volvieron al punto de su lado, pues su entrada hacia siempre sensación, y al ver sus ojos, por lo regular lánguidos, brillantes de alegría, su fisonomía iluminada por un rayo de felicidad y la suave sonrisa que se dibujaba en sus labios; uno de los jóvenes que se encontraba en el grupo de los que rodeaban al barón de Bejer, que después de haberla abrumado durante largo tiempo de insípidos galanteos y de flores, no la perdonaba el haber sido indiferente á atenciones que creía irresistibles, habiéndola estado tenazmente observando durante todo el primer acto, dijo al caer el telon.

—Mirad á la generala de Almar, cualquiera diría que la sucede algo extraordinio; su semblante hoy manifiesta una animación que no está en sus costumbres.

—Es cierto—replicó dirigiéndole una severa mirada otro de los jóvenes que componían el grupo, llamado el vizconde de San Adrian, uno de los
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más entusiastas admiradores de Berta;—gracias á qué su severa virtud ha impuesto silencio á todos los maldicientes.

—Sin duda—añadió el primero;—mas acaso puede haberse presentado un nuevo Pigmaleón que más feliz que su antecesor haya sabido animar á esa bella estatua con el fuego sacro de la pasión.

—¡Diablo! ¡quién puede haber sido ese mortal afortunado!—exclamó con viveza otro de los jóvenes del grupo.

—No estaría yo muy distante de sospechar—replicó el primero—fuese el duque de Alcira.

Roberto que hasta entonces, indolentemente reclinado en su butaca, escuchaba, indiferente al parecer, cuanto se decía á su alrededor, se levantó, y poniendo una mano sobre el hombro del joven que acababa de hablar:

—Veo que no has variado—dijo—y que serás siempre la peor lengua de Madrid. La sospecha que acabas de indicar es una infame calumnia, y como la generala de Almar es una de las personas que más respeto me merecen, te prevengo que si vuelves á permitirte alusiones como la pasada, me pondrás en el caso de tener que pedir una satisfacción. Diciendo esto salió de las butacas, y poco tiempo después se presentó en el palco de Berta.

El dominio que el baron de Bejer ejercía sobre todos los jóvenes de su edad y de su clase era tan grande, que á ninguno se le ocurrió encontrar mal la lección que acababa de recibir uno de ellos, y éste, que no tenía nada de cobarde y que no se habría dejado insultar por nadie, le oyó como oye el niño que acaba de cometer una diablura la reprensión de su preceptor.

Como el duque de Alcira al ver á Roberto había salido del palco, y estaba Magarita distraída con la conversación del joven que tenía al lado, el baron de Bejer se inclinó un poco sobre el sillón que ocupaba la esposa del general de Almar, diciendo con voz dulce y cariñosa:

—¿Cómo se encuentra Vd., Berta? ¿No ha variado de proyectos desde esta mañana?

Ella, sin contestarle, le dirigió una mirada que expresaba más que cuantas palabras hubiera podido decirle; pero hizo que la conversación tuese general hasta el momento en que se levantó el telón y entró de nuevo en el palco el duque de Alcira.

Un profundo silencio reinó al punto en el salon, y el público entero se puso á escuchar con entusiasta reconocimiento el segundo acto de la sublime obra del inmortal Rossini, mientras que Berta, con el brazo muellemente apoyado en la barandilla del palco, la cabeza graciosamente reclinada sobre su mano derecha, conmovida por las tiernas melodias que deleitaban sus
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oídos y hacían vibrar hasta la última fibra de su alma, agitado el pecho por una suave ondulación, velados los ojos, entreabiertos sus frescos y rojos labios, más bella y pura en la expresión de su entusiasmo, parecía haber olvidado cuanto la rodeaba, embargada toda su atención por los torrentes de melodía que tenían en suspenso su alma. Roberto, que aunque entusiasta también por la música, en aquel momento no se encontraba en condiciones de poderla apreciar, contemplaba á Berta embriagado; las palpitaciones de su corazón empezaron á suceder con rapidez prodigiosa, su respiración salía ardiente de su pecho abrasado, y si por la mañana pudo hacerse ilusiones sobre el resultado de su pasión y de sus bellas teorías, en aquel momento debió comprender la imposibilidad del compromiso que había adquirido.

Al caer el telón una salva de aplausos saludó la ópera y los cantantes, mientras dos lágrimas producidas por el entusiasmo velaban las suaves pupilas de Berta, lo que dio ocasión al barón de Bejer para decirle al oído:

—¡Quién no envidiaria el talento del hombre que sabe hacer sentir así!
—¡Oh, sí!—replicó ella como movida aún.—Ese brillante y suave canto absorbe toda mi alma, el odio, el dolor, la pasión que respira encuentran un eco en mi corazón, y gozo y padezco al oírle como debió sufrir y gozar su autor al sentir tan sublime inspiración.

Nuevas visitas interrumpieron la conversación; y Roberto, por no llamar la atención se retiró, ocupando su puesto el duque de Alcira.

Al volver á su casa, Berta encontró á su marido jugando su acostumbrada partida de tresillo con tres de sus amigos, mientras los restantes esperaban en conversación su vuelta del teatro. El general, preocupado con lo que habían hablado aquella mañana, la miraba con recelo, atribuyendo su animación al placer de ver sus deseos realizados, contrariándole esta idea hasta el punto de hacerle perder cuantas partidas jugó; pero cuando al quedarse solos, conociendo ella la causa de su preocupación, le dijo que desistía de su viaje hasta que él pudiese acompañarla, su semblante se iluminó de alegría, y dándola un beso en la frente:

—Gracias, querida mía—exclamó;—conocco es un sacrificio que me haces, y por eso te lo agradezco doblemente.

Berta se puso encendida de vergüenza; su noble corazón rechazaba un agradecimiento tan poco merecido, retirándose al momento á su cuarto con la pena de no corresponder como hubiera debido á la confianza de un hombre que la tenía tan grande en ella. Tan cierto es que no tenemos peor juez que nuestra conciencia.
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Al día siguiente se levantó triste, pensativa, indecisa aún sobre lo que debía hacer; pero el barón de Bejer supo después con destreza disipar las nubes de aquel hermoso cielo, dejándole al marchar más radiante de confianza y alegría que nunca. Así pasó algún tiempo, durante el cual la confiada joven fue completamente feliz. Roberto, que no se apartaba de la línea de conducta que se había trazado, no hacía nada que pudiese despertar sus sospechas. Cada dos días iba á verla y pasaba una hora á su lado. Al llegar, llevaba con ternura y respeto á sus labios la mano que ella le presentaba, después cogía un libro, y sentándose en una banqueta á sus pies, se ponía á contemplarla en dulce arroboamiento, hasta que Berta le obligaba á abrirle y fijar toda su atención en la lectura. No podemos asegurar que el barón de Bejer hiciese siempre un buen lector, ni que á cada paso no se interrumpiese para mirarla con tan ardiente expresión de cariño, que habría hecho temblar á la dueña más indulgente; pero en fin, leía, y ella, aunque sin temer el peligro que la amenazaba, fijaba en tanto la vista en una labor de tapicería para evitar en lo posible que sus ojos se encontrasen.

No tardó Roberto en comprender que se había imposto un verdadero tormento. Su pasión, excitada por la lectura de las obras más célebres de autores tanto españoles como italianos y franceses, se irritaba más cuanto más obligado se veía á reprimirla; y la palabra amor que tenía que repetir mil veces en una hora al lado de la mujer querida, sin serle dado expresar la sus sentimientos, más que por alguna que otra mirada, le hacía experimentar por momentos vértigos de rabia, en los que se maldecía á sí mismo por el compromiso que había contraído. Al cabo de dos meses, concluyendo al fin esta vida por serle un martirio intolerable, se propuso terminarla á cualquier precio, mientras que Berta, tan pura como inesporla, se dejaba llevar de las dulzuras de aquel respetuoso y timido cariño, imaginando que no tendría nunca fin.

Una mañana, decidido Roberto á romper de una vez la falsa posición que él mismo se había creado, buscó un rato entre los libros que componían la pequeña biblioteca del salón, y sentándose después en su sitio de costumbre, empezó á leer el sublime poema de la Aminta, del Tasso, como sólo lee el hombre que ama.

Todo el fuego, toda la ternura de su alma desbordaban á torrentes al interpretar con voz vibrante y apasionada los inspirados versos de sufrimiento y de amor del infeliz amante de Eleonora, mientras que Berta, con las manos cruzadas sobre las rodillas y los ojos cerrados cual si quisiese de este modo sustraerse á la fuerte emoción que
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sentíairse apoderando de ella, escuchaba con delicia embriagadora el ardiente y suave canto del inmortal poeta. De pronto el baron de Bejer tiró el libro y cogiéndola en sus brazos, imprimió en su frente de alabastro un beso que debió dejar en ella un rastro de fuego.

La esposa del general de Almar se sintió morir; quiso gritar, pero la voz se abogó en su garganta, y llevándose las dos manos al corazón, cayó en el sillón, pálida y fría como el mármol.

—Perdon, Berta mía—exclamó Roberto de rodillas á sus pies cubriendo sus manos de apasionados besos—perdon; el sacrificio es superior á mis fuerzas; no nos condenemos á una eterna desesperación.

—Salga Vd., dejéme al punto,—replicó ella con voz desfallecida, y un raudal de lágrimas bañaba sus mejillas.

—Berta mía,—exclamó él estrechándola de nuevo contra su pecho—ese sacrificio es demasiado grande para exigirle de mí. Sé que soy amado, tengo en mi mano la felicidad de mi vida y quiero Vd. obligarme á que renuncie á ella.

La luz se hizo entonces en el espíritu de la esposa del general de Almar. En dos segundos vivió un siglo de dolores, al ver su bello sueño desvanecido y comprendiendo instintivamente que sólo una gran franqueza podría salvarla en aquel momento, exclamó con acento desgarrador:

—Roberto, ¡enga Vd. piedad de mí; si continúa á mi lado, no sé si tendré fuerzas para sostener sola la lucha contra su cariño y contra el mío, pero créame Vd., la vida que me haría sería intolerable. Me ha jurado usted respetarme como á una hermana, pruébeme ahora que si me ha engañado ha sido porque su corazón le engañaba también; parta Vd., Roberto, alejese al punto para que ninguno amargo recuerdo manche la pureza de los dos meses que acaban de trascurrir.

—Me recuerda Vd. mi palabra, Berta, me quiere obligar á abandonarla, cuando sé que toda la energía de su voluntad y de sus fuerzas las va á emplear en olvidarme; está bien, señora, partiré; pero no será sin antes decirle que desde este momento me creceré libre de la palabra que tengo empeñada y que después no tendrá Vd. ya el derecho de recordármela. Decida Vd. misma: ¿debo partir, ó quedarme?

Ella, que el mayor peligro le veía en que continuase á su lado, esperando en su ausencia encontrar fuerzas para combatir su pasión, insistió en su marcha concluyendo por decir:

—Si conserva Vd. por mí alguna estimación, olvídense, Roberto, y procure no volverme á ver jamás.