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los muebles de terciopelo azul de Prusia; en las cuatro puntas del tapete de lo mismo, que cubría la gran mesa de encina colocada en el centro de la pieza, estaba bordada con sedas la corona de barón con las cifras de Roberto, y en el centro el escudo de armas de la casa de Bejer, saliendo por los cuatro lados las aspas rojas de la cruz de la antigua y distinguida orden de Santiago, de que él era caballero. Sobre el velador había varios libros, mapas y papeles y una bandeja de vermeil llena de excelentes cigarros de la Habana. La mesa de escribir, sostenida por grandes garras de león, la biblioteca y demás muebles eran igualmente de encina, primorosamente tallada. La chimenea, el marco del espejo, el reloj y candelabros de lapizlázuli del más precioso azul, dejando con dificultad penetrar los trasparentes de gró blanco, en cuyo centro tenían dibujados con oro la corona y cifras de Roberto, un tibio rayo de sol. En las cortinas de las puertas había escudos bordados iguales al del tapete, con coronas de flores en las esquinas rodeadas de una banda blanca, donde estaba escrito con letras de seda roja el lema de la casa de Bejer. La tupida alfombra era de fondo azul oscuro, y, delante de la chimenea, mesa de escribir y balcones había cuatro soberbias pieles de tigre.

El barón de Bejer, que estaba escribiendo, al oír entrar á Fernando se adelantó á recibirle, y ofreciéndole cordialmente la mano, dijo:

—Perdona, amigo mío, el tiempo que te han hecho esperar; si hubiese podido figurarme que había de tener el gusto de recibir hoy tu visita, habría dado mis órdenes al efecto.

—Debia Vd. esperarla, señor Barón,—contestó con frialdad Fernando sin tomar la mano que él le ofrecía,—pues le supongo con bastante talento para no haber ya adivinado la causa de mi repentina llegada á Madrid.

Al oírle expresarse en estos términos, la fisonomía de Roberto varió completamente de expresión, y tomando el aire de altivez y desdén que tanto imponía en él, contestó con acento orgulloso aunque cortés:

—Si á lo que Vd. viene es á pedirme una explicación, siempre me tendrá á sus órdenes; mas permítame ofrecerte antes un asiento.

—Gracias,—replicó con desdén el primo de Berta;—mi visita será breve. No es á pedir satisfacción á lo que vengo; esto sería empeorar un mal harto grave ya de por sí. Ni el uno ni el otro tenemos el derecho de comprometer un nombre que ambos por diferentes causas debemos respetar. Esta visita 'es la primera y la última que recibirá Vd. de mí, pues no me es ya posible considerar como amigo al hombre que no ha hecho escrúpulo de faltar á todas las reglas del deber y del honor. No me interrumpa Vd.,—
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añadió viendo que Roberto se disponía á hacerlo.—La carta de Berta me alarmó, y resolví venir al punto para ayudarla á salvarse del precipicio á que el ciego egoísmo de Vd. la conducía; ayer, al verle á su lado, empecé á temer si habría llegado tarde; su desesperación y sus lágrimas me han revelado hoy más de lo que sus labios hubieran podido decirme. No he querido hacerla preguntas que habrían sido un suplicio para ella; mas la conozco bastante para saber que el secreto de su caída debe encerrar una mala acción de parte de Vd.

—¡Fernando!—gritó con reconcentrado furor el baron de Bejer—mida usted mejor sus palabras, ó toda mi prudencia no bastará para seguirle escuchando.

—Puede Vd. hacer lo que guste—contestó con sarcástica calma el primo de Berta;—en su interés, como en el mio, está no dar publicidad á este asunto, y con prudencia ó sin ella forzoso le será oirme hasta el fin. Repito que la falta de Berta encierra alguna mala acción de parte de usted; no sé cual pueda ser; mas de cierto existe. Ha abusado de su pasión, labrado la desgracia de su vida sembrándola de remordimientos y de lágrimas; en vez de haberla huido, de haber evitado encontrarse con ella, lo que habría sido noble y digno, le ha parecido á Vd. más fácil dejarse arrastrar por sus pasiones, sin considerar el daño que á Vd. mismo se hacia ligando su vida con un lazo que el deber y el honor hacen indisoluble; siga usted, pues, su destino. En cuanto á Berta, la amo demasiado para ensayar una lucha contra el amor que Vd. le ha inspirado, y no seré yo quien aumente sus pesares. Así, aunque desde hoy toda relación de amistad queda cortada entre nosotros, como no quiero abandonarla, porque quien una vez olvida lo que se debe á sí mismo puede olvidarlo de nuevo, he venido únicamente para proponer á Vd. un medio de ocultarla, lo mismo que al mundo, nuestra enemistad. Por mi parte, le ofrezco evitarle siempre que me sea posible; mas si no pudiese hacerlo sin llamar la atención, le hablaré cual si nuestra antigua amistad no hubiere dejado de existir. ¿Acepta Vd.?

El baron de Bejer, que mientras le hablaba se paseaba con agitación de un lado á otro del cuarto, revelando su semblante pálido y contrariado la violencia que hacía para contenerse, al ver que había terminado, se detuvo, y cruzándose de brazos, contestó con acento desdenñoso y altivo:

—Si algo ha podido dar á Vd. una idea de la fuerza de mi cariño por su prima, es el haberme podido contener para escucharle hasta el fin. No considero á Vd. con derecho de pedirnos ni á uno ni á otro cuenta de nuestras acciones, y si no fuese por consideración á la mujer cuyo honor y tranqui-
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lidad me son más preciosos que á Vd. mil veces, le respondo que le habría hecho arrepentirse de su insolencia.

Fernando se encogió de hombros con desdén, mientras que él continuó con reprimido acento:

—Por ella acepto lo que Vd. me propone, pues á su vez debe comprender que su presencia me será tan desagradable cuanto la mía le es odiosa. Mas por todo pasaré, con tal de no darla un motivo de disgusto. En cuanto á los temores que parecen asaltarle sobre su porvenir, puede dispensarse de tenerlos, pues, más de lo que á Vd. pueden serle, me son su tranquilidad y felicidad queridas.

—Ese será el único modo de reparar en parte el mal que ya está hecho, —replicó Fernando, y salió sin esperar á que él le contestase.

Mientras esta escena tenía lugar en casa del baron de Bejer, Mauricio en la suya procuraba consolar á su hermana, ofreciéndola volver pronto y haciéndola ver que aquel viaje era necesario para sus intereses. La afligida Margarita, abrazada á su cuello, se obstinaba en acompañarle, mas él conociendo el sacrificio que se imponía en ello la pobre niña, contestaba que yendo solo tendría más tiempo para ocuparse de sus asuntos, y su vuelta sería más pronta. Por fin, después de dos horas de lágrimas y súplicas acabó por convencerla prometiéndola que su ausencia no pasaría de un mes, y Margarita aunque no muy contenta se avino á ir á vivir durante ese tiempo con su tía la baronesa de Bejer, dando orden de que trasladasen al momento todos sus efectos á su casa, porque su hermano la significó le precisaba marchar aquella misma tarde, lo que redobló el dolor de la pobre niña que veinte veces en media hora le exigía la promesa formal de que en efecto su viaje sólo duraría un mes, á lo que él solo contestaba sonriendo y abrazándola cariñosamente.

Al anochecer un criado se presentó á anunciar que los caballos de posta estaban ya enganchados á la berlina de viaje. Margarita al oírlo, se arrojó sollozando en brazos de su hermano prodigándole los nombres más tiernos y cariñosos, le acompañó hasta el coche, subió en él para ver si nada faltaba de cuanto pudiese hacer más cómodo el viaje, hizo todo género de recomendaciones á Pedro, antiguo ayuda de cámara del duque de Alcira, y cuando ya Mauricio después de darle el último abrazo montó en la berlina y que los caballos al crugido del látigo y las voces de los postillones salieron al trote del patio del palacio haciendo despedir multitud de chispas de las piedras en que tocaban sus herraduras, la desconsolada niña dió un grito, cayendo casi exánime en brazos de sus doncellas.
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(Nueva-York.) El Petróleo, en aleman, por Hirzel (Leipzig). El Petróleo, su naturaleza y significacion en la cultura y en la guerra, en aleman (Leipzig, Brockhaus). Informe sobre el Petróleo y sus ventajas e inconvenientes, en inglés, por M. C. T. Chandler. Los incendarios de la Commune, en francés, por A. Mangin. Sobre la Extraccion del Petróleo en Galicia y America, por Fauck, y El Petróleo, por Buchenau, ambos en aleman.

EMILIO HURLIN.
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Media hora después la pobre joven cubierta con un gran velo de encaje, salía de su casa acompañada de una antigua criada y un lacayo, llegando á la del general de Almar en el momento en que él, Fernando y Berta, que habían comido por casualidad aquel día solos, se encontraban reunidos en el salón, y sin poder pronunciar una palabra, pues las lágrimas ahogaban la voz en su garganta, se arrojó sollozando en brazos de la última. Conociendo los dos hombres por su dolor que el duque de Alcira había ya partido, se retiraron á un extremo de la habitación para dejarlas en más libertad, procurando Berta con caricias y afectuosas palabras consolarla haciéndola esperar que la ausencia de su hermano no se prolongaría mucho. Por fin consiguió ir dulcemente calmándola, y cuando el general y Fernando la vieron más tranquila se acercaron á hablarla procurando distraerla por medio de agudas salidas y una animada conversación.

Una hora después anunciaron al baron de Bajer que se escusó de presentarse tan temprano diciendo, que encargado por su madre de ir á buscar á su casa á Margarita y habiéndole dicho el portero que había marchado ya á pie con la mujer que la cuidaba, se había dirigido allí seguro de encontrarla, para ponerse desde luego á sus órdenes.

—Gracias, primo mío,—contestó con bondad la hermana del duque de Alcira, aunque un poco ruborizada de que la hubiese encontrado Roberto en casa del general antes de haber ido á la de la baronesa.—No tienes por qué incomodarte, pues tengo á mi antigua criada y un criado que me acompañan; me dirigía á casa de la baronesa cuando al pasar por la puerta de esta casa no he podido resistir al deseo de entrar á abrazar á Berta: ¡espero que esto no disgustará á mi tía!

Roberto se sonrió, pues ella en su turbación olvidaba que la casa del general estaba en una dirección diametralmente opuesta á la de su madre, apresurándose á contestar con acento afectuoso.

—Tranquilízate, mi hermosa prima; mi madre no desea más que verte contenta; sabe que tu criada es una persona fiel y honrada y á su lado tendrás toda la libertad que tu edad y condición permitan.

Conociendo ella que á pesar de eso no debía tardar más tiempo en presentarse á la baronesa, abrazó á Berta, y despidiéndose del general y de Roberto, á quien no permitió seguirla, salió acompañándola Fernando hasta el pie de la escalera. Poco después empezaron ya á entrar los amigos que componían la tertulia del general, y Berta, que desde su conversación por la mañana no había vuelto á encontrarse á solas con Fernando, temiendo que entre él y Roberto hubiese habido alguna explicación desagra-
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dable, los observaba inquieta y recelosa; mas ellos estuvieron con tal naturalidad, de tal modo se observaban para no hacer ó decir nada que pudiera alarmarla, que al fin concluyó por tranquilizarse, dando con una mirada las gracias á Fernando, quien no tardó en encontrar un pretexto para marcharse, y el baron de Bejer, que hasta entonces no se había sentado á su lado, no se separó de ella en toda la noche, repitiendo á media voz á su oído toda esa cadena de dulces mentiras que prestan tanto encanto al amor.

VI.

El jardin de la Isla, del Real sitio de Aranjuez, se veía animado por las más bellas damas y más elegantes señores de la corte. Por sus frescas y umbrias alamedas paseaba una juventud brillante y bulliciosa, dispuesta siempre á gozar de todos los placeres, bien sea en magníficos salones excitados por la vista de mil hermosas, por una brillante música, por las luces de infinitas bugias y por suntuosas cenas acompañadas de los vinos más exquisitos; ó bien en medio de una poética enramada, rodeados de arbustos y de olorosas flores, embelesados los sentidos por el dulce canto de los ruiseñores, el murmullo que forman las hojas de los árboles mecidos por el viento, el monótono y suave ruido del agua que corre por los arroyuelos y las fuentes que adornan los paseos, unido al fuerte estrépito de la cascada, que saltando con violencia de unas piedras en otras forma á los reflejos de un hermoso sol de primavera olas de brillante espuma que al precipitarse en el rio como hilos de diamantes parece quejarse y protestar con bronco bramido contra el poder que la saca de su apacible y tranquila corriente para obligarla á estrellarse con furor entre escalones de piedras y de abrojos.

El jardin de la Isla, en una dulce y tibia mañana de primavera, es un parque encantador donde al volver de cada calle se aparecen como brillantes y fantásticas evocaciones del alma hermosas y poéticas mujeres de erguido talle, de majestuosa belleza, que cual reinas de la vida hollan con paso firme la menuda arena que guarda agradecida la forma de un pequeño y divino pié, sencillamente vestidas con elegantes trajes de muselina blanca, que las rodean como nubes de ilusiones, con sombreros de paja de Italia y simples chales de gasa, seguras de que como César pueden decir: «Llegué, vi, venci;» ó bien suaves y ligeras criaturas que aún no conocen de la vida más que su primer albor, con los labios entreabiertos por una
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mágica sonrisa, brillándoles los ojos de placer, los sombreros medio caídos sobre sus espaldas, dejando sueltos y á merced de la brisa, que juguetea con ellos y se siente feliz en acariciárselos, profusos rizos de rubios ó negros cabellos, que embalsaman el aire con su aroma, con las megillas sonrosadas de correr y de jugar, sea al aro, sea al volante, que, cual armas más temibles que las de Escipión, blanden victoriosas en sus lindas manos, uniendo sus alegres risas al canto del sencillo jilguero y del sentimental ruiseñor, y dejándose entre los espinos y las ramas parte de sus vaporosos vestidos de un azul ó de un rosa pálido, cual la aurora á quien ellas se asemejan por lo cándidas y puras.

En general se cree que la luz de las bugías favorece á la belleza, lo que no deja de ser un error; si la belleza es verdadera, nada la realza tanto como la luz del sol, la sombra de los árboles y la brisa que excita y aumenta el color de las megillas. La naturaleza, tan rica y generosa, se ayuda entre sí, y una belleza en competencia con otra, gana más que pierde. ¿Veis aquel joven que pasea entre el grupo de aquellos árboles, llevando del brazo á una linda mujer? Sus ojos, su sonrisa, la expresion toda de su semblante, revelan el placer de que su alma se encuentra poseída: el jardín es para él un edén, el suave ambiente que aspira le enloquece, el perfume de las flores le embriaga, el canto de las aves le deleita, el murmullo de las hojas y el monótono ruido del agua resuenan más agradablemente en su oído que la más pura melodía. La mujer que lleva del brazo, no es una mujer, es un ser sublime, ideal, dotado de todas las perfecciones, de todas las bellezas; pues bien, separadlos; el jardín perderá parte de su encanto, el murmullo de las ramas, el ruido del agua y el canto de los ruiseñores perderán su poesía, el ambiente será menos suave, las flores menos olorosas; que vuelva á encontrarla en un salon, ya no es ella, siempre le parece hermosa; pero la falta ese encanto, esa dulzura que la presta la naturaleza entera cuando se pone á rivalizar con ella en gracia y en frescura; pues por esa sublime armonía que toda obra del Creador guarda, las bellezas se comprenden, se ayudan entre sí y desean ir siempre unidas. El jardín de la Isla, con sus misteriosas y mágicas arboledas, desperta el amor en quien aún no le ha sentido, le convierte en pasion en quien ya le conoce, y hace revivir un recuerdo de juventud, una suave memoria en el hombre de sesenta años, que desengañado ya de la vida cruza por sus frescas alamedas. En el tronco de cada árbol, en las glorietas de la fuente de la Espina, encontraréis nombres, cifras, flechas, pruebas todas de amorosos recuerdos: mas el dia de que hablamos, el misterio, el silencio y la poesía habían huido despavoridos á
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ocultarse en la más lejana espesura, y una ruidosa multitud seguía la régia comitiva que iba de fuente en fuente admirando los vistosos juegos de sus aguas.

Era el 30 de Mayo, día de San Fernando, y después del besamanos que había tenido lugar en palacio, el rey, llevando á su izquierda á la reina y seguido de toda la familia real, servidumbre, ministros, generales, grandes y demás personas notables de la corte, había bajado á los jardines á ver correr las fuentes. Fernando VII se complacía en llevar á sus cortesanos al burladero, donde, á una señal suya, abrían un conducto de agua, que cual menuda lluvia caía sobre ellos de improviso, poniéndolos en el más deplo-rable estado; gracia de que reía mucho el rey, y que á su vez aplaudían con no méños entusiasmo las mojadas víctimas.

Berta, del brazo del baron de Bejer, y Margarita del de Fernando, pa-seaban también por el jardín, lo más lejos posible del bullicio y de la gente, cuando la régia comitiva apareció en el principio de la calle por que ellos pa-seaban. Al verla, los cuatro jóvenes se hicieron á un lado, y el rey, que ha-bía continuado manifestando á la esposa del general el mismo interés que le inspiró desde el dia que le fué por primera vez presentada, se acercó á ella diciéndola algunas palabras afectuosas intercaladas de elogios, contestando únicamente con un frío saludo á la profunda y respetuosa inclinación que le hizo Roberto.

—¿Has visto cuán hermosa está hoy mi protegida? —había dicho aquella mañana Fernando VII á la baronesa de Bejer.

—Otros se habrán apercibido de ello antes que V. M.,—contestó son-riendo con ironía la incisiva señora, abusando de la libertad que la familia-ridad con que el rey la trataba la permitía. Mas Fernando VII, que no gustaba le diesen la réplica cuando no le convenía, frunció ligeramente la frente, diciendo con acento severo:

—Basta de sutilezas, baronesa; la esposa del general de Almar, es una excelente criatura, y el todo lo feliz que puede ser un hombre. Otras per-sonas conozco yo, cuyos planes se han encontrado de pronto trastornados é imposibles ya de realizar, si, como espero, el baron de Bejer es un hombre de honor.

Diciendo esto y contento de haber herido en su amor propio á la baro-nesa, se alejó de ella, vagando por sus labios una burlona sonrisa.

—¡Eso lo veremos, mi rey!—se dijo á sí misma la altiva dama;—el que de los dos ría, el último será el que reirá mejor.

Aunque los amores de Berta con Roberto habían sido durante algun
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tiempo ignorados de la corte, como nunca falta quien dedique su vida únicamente al útil y filantrópico objeto de averiguar las de los demás, pronto se tuvo sospecha de ellos, y de la sospecha á la certeza hay solo un paso. El primero á cuyos oídos llegó, fué el rey, quien comprendiendo la difícil situación de su hermosa protegida, la compadeció y en parte la disculpaba, no consintiendo se hablase nunca mal de ella en su presencia, lo que la había hecho adquirir gran crédito en la corte.

Cuando la familia real desapareció de la calle por que pasaban los cuatro jóvenes; Margarita, sacó una carta del bolsillo y entregándosela á Berta, dijo:

—Había olvidado dártela; mi hermano la ha incluido en la mía.
—Pues Mauricio—exclamó ella,—¿te dice algo sobre su vuelta?
—Ni una palabra—replicó Margarita suspirando,—grave debe ser el motivo que por tanto tiempo le aleja de mí! Yo no lo comprendo ya; mas Mauricio es muy reservado y en vano sería preguntárselo. ¡Dos años vá á hacer que marchó, dejándome la esperanza de que pronto le vería, y aún sobre su vuelta debo sólo atenerme á conjuraturas! No puedes figurarte, Berta, hasta qué punto esta incertidumbre me desconsuela y me aflige. Dicen que en estos dos años he variado mucho, que me he vuelto más grave, más formal; ¿qué de extraño tiene! La ausencia de mi hermano ha empezado á hacerme comprender lo que es esperar y sufrir. ¿Sospechas cuál pueda ser la causa que así le aleja de mí? Si por lo menos la supiésemos, podríamos combatirla.
—Vamos, Margarita, sea Vd. razonable;—dijo entonces Fernando que la contemplaba extasiado.—Ya las lágrimas asoman á sus párpados cuando hoy me había ofrecido no llorar. Mauricio no puede ya tardar en volver; mas en la inseguridad de la época en que pueda verificarlo no quiere sin duda anunciarlo, por temor de aumentar la pena de Vd., si luego ocurriera algún incidente que le pusiera en la necesidad de retardarlo.

Cual un rayo de sol derramando perlas en medio de una suave lluvia de primavera, apareció una sonrisa en los labios de Margarita, desvaneciéndose los tristes pensamientos que por un instante habían enturbiado el limpio cristal de sus puros ojos, en tanto que el baron de Bejer decía al oído de Berta:
—Quien sospecha la causa de la prolongada ausencia del duque de Alcira soy yo; convenga Vd. en que no ha sido conmigo todo lo franca que hubiera debido, y, que no me faltaría motivo sobre que fundar una queja.
—Sería injusto, Roberto, pues aún suponiendo que yo conociese la
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causa que por tanto tiempo tiene ausente á Mauricio, sería su secreto, no el mio, y por grande que mi amor sea y el dominio que Vd. sobre mí ejerza, nunca me harán faltar á lo que debo á la confianza y á la amistad.

—Muy bien hecho, Berta—replicó el baron de Bejer mirándola con ternura;—de lo contrario no valdría Vd. lo que vale: El hombre, si bien se aprovecha y goza de ella, no agradece jamás una confianza que sea al propio tiempo una felonía.

—¡Cómo no amarle, Dios mio,—exclamó la hermosa joven con apasionado acento,—si reúne á todas sus brillantes cualidades tan nobles sentimientos!

—Menos entusiasmo, Berta mía,—replicó él sonriendo—á ese paso acabará Vd. por formar de mí una idea perfecta, y si algún dia llegara á apercibirse de que la realidad no iguala la ilusión, experimentaría Vd. un cruel desencanto y me reservaría á mi una dolorosa prueba.

—¿Por qué decir lo que no se piensa?—contestó ella mirándole con amor.

—Y aún cuando así fuese, ¿tendría nada de extraño que experimentase un gran placer en oírlo repetir? ¡Te amo tanto, Berta mía!

—¡Imprudente!!—exclamó ella volviendo la cabeza con terror.—¡Si te hubiesen oído!!

—Como no sea algún silfo escondido en la corola de una flor, y que celoso de mi dicha la divagué entre sus amigos las ninas y náyades, no sé quién pueda ya oírme, contestó Roberto riendo.

—En efecto, las sombras de la noche empezaban á invadir los jardines, ya completamente desertos, y, nuestras dos parejas se dirigieron hacia la verja.

—¿Quieres encargarte de decir á mi tía, que si ella lo permite, me quedaré hoy á comer en casa del general?—dijo Margarita.

—Con mucho gusto—contestó el baron de Bejer inclinándose.

Berta y Margarita, acompañadas de Fernando, subieron á la carretela que las esperaba en la verja, descubriéndose del todo la cabeza Roberto para saludarlas, mientras el coche se alejaba con velocidad.

Al dia siguiente, sentada Berta en un sofá de mimbre en el jardín de su casa, leía por la cuarta ó quinta vez la carta del duque de Alcira, que Margarita la había entregado la víspera. Su contenido debía preocuparla fuertemente, pues durante media hora, con la cabeza inclinada sobre el pecho, quedó entregada á una profunda meditación. Por fin, se levantó, y aunque sin dejar su aire preocupado, se puso á pasear á la sombra de los corpulentos y frondosos plátanos que, á pesar de estar en la hora más fuerte del