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sacrificio; y siendo los momentos tan majestuosos y sublimes, había de celebrarse aquel con el aparato de pompa y majestad que pudiera imaginar la humana fantasía. En efecto: el sacrificador es Ahuramazda que, bajando á la tierra, ofrece, sin duda á sí mismo y á los Ameshaspentas, el más respetable sacrificio del rito Ario, el Soma blanco que hace inmortales á los que participan de su bebida (1). La leche para este sacrificio se saca también de la vaca más preciosa de la creación de Ahuramazda (2). Como compañero de Ahura durante el sacrificio aparece el ángel Serosh ó Srosha, mensajero de Dios, y protector especial del hombre en el tiempo de la noche; el parsi pide protección á Serosh en un himno compuesto con este objeto (3).

Nueve mil años constituyen el período de lucha entre los dos principios; con ellos acaba el poder del espíritu del mal y queda para siempre destruido. En los últimos tres mil aparecerán sucesivamente los tres ángeles-apóstoles Hushedar, Hushedarmah y Saoshyan ó Saoshyós, - para poner en orden las cosas de la tierra y acabar con los que no cumplieron sus promesas y con los adoradores de ídolos...» A estos ángeles se refiere también el Yasna cuando dice: «por su fuerza (de Serosh) y sus victorias; por su ciencia y sabiduría vienen los Amshaspands á la tierra compuesta de siete Keshvars, á dar instrucciones sobre la ley para los portadores de la misma» (Yasnas LVI, 10.) En varios otros pasajes del Avesta ocurre el nombre del último, el más importante y poderoso de todos, que inmediatamente prepara el acto de la resurrección universal. Saoshyós es acaso la figura que más descuellá en el desenlace del terrible y grandioso drama de los últimos días (4).

(1) El árbol que le produce lleva en el Bundehesh el nombre Gokart: crece en el mar Terankart y en la cima del monte Harabaresaiti de donde la ave le trasportan á diversos puntos de la tierra. Este es el árbol de la vida que crece en medio del paraíso y le cubre con sus ramas. Tiene su fruto 100.000 gustos diferentes y diversos colores. De este sacrificio nos hemos ocupado en otro artículo y de la planta ó árbol milagroso daremos nuevos pormenores en el siguiente.

(2) De la vaca Hadayaus ó Hazayus cuenta la mitología gran número de fábulas portentosas y raras. Windischmann, Zor. Studien, p. 252.

(3) Ársha representaba la obediencia á Dios en oposición á Arusháti ó desobediencia. Es el génio que indica el camino al cielo (Gáthás, 28, 6.) Es luego símbolo de la fe y del culto que protege á los hombres y honra á los moradores del cielo con sacrificios y plegarias. Recibe después los honores de sacerdocio que acompaña en calidad de Raspi al Zotar por excelencia Ahuramazda. Hubschmann, Avesta studien.

(4) Hemos sido y seremos constantes en abstenernos de toda investigación lingüística-comparativa, por parecernos inútiles de todo punto estudios serios de este
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quizá por Ahriman como ráfaga postrera de su venganza contra la creacion de su invencible adversario (Minokh. VIII, 19, 20. XXXVIII, 5): la lucha más espantosa entre los elementos buenos y malos capitaneados por sus respectivos jefes: estos y otros episodios con que las fantasias de gran número de escritores antiguos y modernos, hasta nuestros días, han embellecido el terrorífico drama que acabará con la destrucción ó renovación de la naturaleza toda, forman también parte de la tradición irania.

Para terminar diremos en confirmación de la gran antigüedad de estas creencias entre los iranios, que los Nosks del primitivo Avesta (1) se ocupaban con preferencia de las mismas: en ello están conformes los datos sacados hasta el presente del Dinkart, Rivayats y Din-t-vahharkart. El Nosk, llamado Chidrasht, en su tercera sección, trataba de las obras meritorias con que el hombre podía librarse del infierno. El Dúmdád, entre otras materias, de la resurrección, cuerpo futuro, reunión general en el puente Chinvat; separación de malos y buenos antes de fallar la sentencia final, y premios y castigos que cada uno recibirá, según sus buenas ó malas acciones. El Niddum, se ocupaba del modo de salvarse del infierno. El Pázum ó Pachun, daba una ligera reseña de lo que sucederá en los últimos días, de lo que hay en el paraíso, y de las obras con que puede alcanzarse. El Ratoshláih, reseñaba los actos y los acontecimientos que precederán á la resurrección de los muertos. El Varahrhtmansra, indicaba las buenas obras que se hicieron antes de Zaradhustra, y las que se harían después; hasta los tiempos de la resurrección. Otros Nosks, como Sapand y Satudgar, trataban de las buenas obras en general, y ya sabemos que para el parsi están éstas en íntima relación con la otra vida (2).

Cuanta analogía y semejanza tienen las tradiciones iranias sobre los sucesos del fin de los tiempos y lo que al hombre está reservado en la vida futura, con las del cristianismo, elaboradas desde su precursor el judaísmo hasta nuestros días, se conocerá con algún ligero estudio comparativo de las unas con las otras. Habrá quien se atreva á fallar sobre el origen de tan

años, y desde su muerte hasta el fin del mundo pasarán sólo cuarenta y cinco días, porque el tiempo de prueba se abreviará por amor á los escogidos. San Mateo, XXIV, 22.

(1) En tiempo de Alejandro quedaban ya sólo fragmentos de estos importantes documentos de la historia primitiva del Irán, con la sola excepción del Vendidad que se ha conservado íntegro. Su composición, por consiguiente, data de la época de Zaradhustra ó de sus inmediatos discípulos; y las enseñanzas allí son tan antiguas como el pueblo iranio.

(2) M. Haug, An old Pahlavi-Pazend Glossary, en las voces respectivas.
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interesantes tradiciones, dando la preferencia á este ó al otro pueblo, á tal ó cual sistema; en nuestro juicio la ciencia es y será siempre impotente para decidir y fallar en este punto; faltan datos históricos, especialmente cronológicos, que según todas las probabilidades, si alguna vez existieron, son irremisiblemente perdidos. Es lo más admisible, y la crítica racional no ha presentado argumento alguno en contra, que debemos buscar el nacimiento de todas estas, y parecidas tradiciones, en la primera cuna de la humanidad, ó más bien en el verdadero autor de los dos mundos, de las dos inteligencias y de las dos vidas, valiéndonos de una expresión persi.

FRANCISCO GARCÍA AYUSO.

(La continuación en el próximo número.)
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EL GUARDA-VELAS

(PAPEL SUELTO)

Dijo Miguel de Cervantes que no podía ver papel alguno, por diminuto que fuese ó sucio que estuviera, sin alzarle del suelo, limpiarlo y recogerle; y como yo parezco en esto al manco famoso de Lepanto (aunque me esté mal decirlo) tengo mis papeles de casualidad y mi colección de rebusca, no del todo indignos de una atención curiosa, como podreis juzgar por la muestra que me dispongo á exhibir.

Esta hoja suelta de un manuscrito interesante, quizás relativo á intimas memorias de un hombre distinguido ó tal vez de una celebridad, fué encontrada por mí hace veinte años, en Florencia, en el albor de una delicosa mañana de otoño, al volver de una cena de gente desmandada y bohíosa.

Juzgad si vale la pena de entretener un momento vuestra consideración.

¡Bianca de Monte-bello!

Hé aquí un nombre que aún hace latir mi corazón, tiñendo mi frente de mate palidez.

¡Qué hermosa era, Dios mío! No: ni Rafael, ni Vinci, ni Renni, trazaron jamás un rostro de Madonna como el de la hija de los nobles y altivos Monte-bellos.

Yo pasaba las horas de la tarde en contemplarla desde la claraboya de mi cuchitril de estudiante sopista, y los siglos habrían parecido instantes á mi adoración estática de su incomparable hermosura.
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Muchos años hace de esto, y aún ciervo los ojos, y la veo con los d' alma; esbelta, elegante, radiosa con los prestigios de la juventud y de la belleza; leyendo las inspiraciones de Alíer; jugando con su lebrela de un gris perlado admirable, ó dejando vagar en abstracción melancólica la mirada de aquellos ojos, más dulces que los de la Fornarina y más expresivos que los de Francesca.

Yo era entonces pobre y oscuro, y aborrecía de muerte todas las aristocracias, en crudo contraste con mi pobreza y con mi oscuridad.

Hubiera dado de puñaladas al prócer, cuya carroza espléndida obstruía mi tránsito, me obligaba á buscar refugio evitando un atropello, ó salpicaba mi ropa del lodo de las calles.

Mis ojos, como los del basilisco, habrían matado á la dama patricia, que recogía su velo de encaje de Venecia ó su falda de damasco de Alejandría, al cruzarse contigo, desaliñado y roto, ya en estrecho pasadizo, ya en travesía revuelta.

Una sonrisa de hiel plegaba mis labios descoloridos cuando desfilaban por delante de mí, huérfano y desamparado, un alegre cortejo nupcial, una comitiva de solemne bautizo, una festiva comparsa.

Y sin embargo, en aquel tenebroso infierno, en que los demonios de la envidia y de la desesperación soplaban un fuego más voraz que el del Vesubio y del Heel, se filtraba, como la gota de un agua limpia por la grieta negruzca de un antro, la imagen de Bianca de Monte-bello; unas veces fulgida como un rayo de sol, y otras suave como un resflejo de luna.

¿Amaba yo á aquella mujer?

¡Oh! No seguramente; porque no hay amor humano libre del deseo; y yo, roido como los réprobos por pasiones que atenaceaban mi corazón con sus dientes de vibora, maldecido y maldiciente, malo como Cain, hubiera sido el ángel custodio de aquella criatura, sosteniéndola en la pureza de la virginidad, guareciéndola de la tentación, velando la castidad de su tranquilo sueño.

Yo no sé explicar el fenómeno de la atracción irresistible que sobre mis sentidos y potencias tenía concedida aquella heredera de los orgullosos Monte-bellos; pero es la verdad, que desde el punto en que la vi se abrió en mi alma un venero de poesía melancólica, una cosa así como esas nieblas tenues, que rodean á las montañas y que los rayos del sol bordan de colores prismáticos.

Ella dilataba con la impresión de su mágico hechizo el horizonte de un porvenir, que la miseria y sus afanes tenían estrechado á semejanza de las
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duras conchas que envuelven á la tortuga. Elevarme un dia ante ella por la distincion del saber, fué ciertamente lo que me hizo fijar el pensamiento en los resultados del estudio, origen hoy de mi fortuna y de mi crédito. Duerme el sueño final, y viva en mi memoria, me ha redimido por el dolor y la ternura de las manchas de la envidia y el encono, que se disputaron mi trabajosa adolescencia.

Todavia existe para mí, tal como la contemplaba embebecido en el balcón de piedra de su antiguo palacio, desde la claraboya del chiribitil que me servía de morada en Siena.

La veo en la oscuridad, como una ráfaga de fugitiva luz; en la luz, como una vaga sombra, y en la penumbra, como un relámpago fugaz en la tersura de despejado zénit.

La siento, real y casi palpable en la satisfaccion de mis buenas obras, en el arrepentimiento de mis flaquezas, y en el rubor de las ideas y de los actos, que desdicen de ese nuevo sér, que su recuerdo bendito ha logrado ingerir en mi existencia.

Ella me ha hecho veces de familia; á mi, huérfano, sin déudos ni allegados. Por ella he comprendido lo que yo hubiese amado á una desvalida madre y á una cariñosa hermana. Por ella vivo sin amante ni esposa; porque mi alma es la tórtola viuda, arrullando á su perdida pareja en solitario nido, y mi corazón yace bajo la losa que cubre sus frías cenizas. Por ella afronto la vida, como Leandro el brazo de mar que le separaba de Eros, y aguardo sereno la muerte, que me la brinda por una eternidad.

¡Bianca de Monte-bello! ¡Qué influencia tan prodigiosa ha tenido en mi tu breve paso por mi camino en este valle de lágrimas! ¡Qué proyeccion tan triste y benéfica al par ha despelido en mi existencia el prematuro y desastrado fin de tus preciosos días!

Os diré cómo pasó esto; y si acierto á comunicaros la más mínima parte de mis sensaciones en aquella noche, cuyas reminiscencias nunca abandonan el fondo de mi alma, estoy seguro de que vuestras lágrimas correrán, en tributo á la nieta de los poderosos Monte-bellos y en doliente simpatia á los sufrimientos, que hoy se han convertido para mi en tristes, pero acariciadas tradiciones de la juventud.

Una tarde, apacible por cierto, no salió Bianca á su balcón á la hora de costumbre, y aquel fué dia sin sol para el estudiante del camaranchón tenebroso, que espiándola desde aquella ruinosa atalaya, parecía uno de esos siervos del Señor, cuyas guaridas en el yermo iluminaban celestiales apariciones.
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Al otro dia tampoco se dejó ver la hada de aquel palacio de piedra, cuyo balcón permaneció cerrado; produciéndome el efecto repelente de un ojo sin pupila, de una boca sin voz.

Llegó el día tercero, y continuó la privación dolorosa de la vista de aquella mujer, que era para mi lo que es para el peregrino del Sahara el oasis; para el navegante la vía luz del faro; para el perdido en las barrancas del Mont-Cenis la campana de auxilio del monasterio de San Bernardo.

En la mañana del cuarto día, al abrir el consejero las macizas puertas del palacio de Monte-bello, encontró un mendigo de barba gris y envuelto en un capote de estameña, que con trémula voz le dijo:
—A la paz de Dios, hermano. ¿Y la generosa Bianca, mi bienhechora?
—Muy grave—respondió aquel hombre con tristeza sombría.—Se desconfía de salvarla, buen viejo.

El mendigo tuvo que apoyarse en el muro para no caer desplomado sobre las losas del pavimento.
—Tomad, anciano—añadió el portero como visto, alargando al pordiosero una moneda de cobre.
—No—repuso el mendigo, rechazando la dádiva.—Si ella muere, yo ni quiero, ni puedo vivir.

Y el pordiosero, que no era otro que el estudiante sopista de Siena, se apresuró á retirarse, refugiándose, presa de un dolor sin alivio, en el cubil, que ya no iluminaba el resplandor de la doncella, apareciendo en su balcón como la casta Lucina en la distancia de un horizonte, libre de celajes y tachonado de rutilantes estrellas.

El quinto día fué una mezcla extravagante de blasfemias y plegarías que se repartieron el demonio de la exasperación frenética y el ángel de las supremas tribulaciones; pero que ni descendieron al abismo, ni se elevaron al empiéreo, porque eran furiosos actos y alucinaciones delirantes de un demente, combatido por el oleaje de encontradas pasiones, en el vaiven del terror á la esperanza.

El sexto día... ¡Oh! permitidme enjugar esta lágrima, que se extiende, como gota de hiel, en círculo que abarca lo escrito ya y el espacio que llenar me resta.

El sexto día vi un blando en el balcón de piedra del palacio de Monte-bello; envolvía una gasa el escudo ducal del frontispicio, y negros tapices galoneados de oro revestían la fachada de aquella casa patricia.

¡Creeréis, sin duda, que se reprodujeron con mayor intensidad en sus
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contrapuestas expresiones las blasfemias y las plegarias del día precedente?
—Pues nada menos que eso.

Un rayo de luz penetró en mi cerebro, repercutiendo como chispa eléctrica por mi corazón.

Bianca era mía, pues ya no podía ser de otro.

La muerte cerraba un espacio, donde hubieran cabido en serie desastrosa mi amor imposible, los celos rabiosos de ajena solicitud amante, la devoradora envidia de su correspondencia á otro cariño, el frenesí del espectáculo de su dicha, las torturas atroces de la posesión de su alma y de su cuerpo por un rival mil veces afortunado, el final escandaloso del suicidio, ¡el infierno por término último de este cuadro de espanto y de abominación!

Nadie podía disputarme mi derecho. El gusano de la podredumbre podía devorar sus mortales despojos. El gusano social podía ligar su espíritu al alma inmortal de la virgen, recibida en el celeste coro.

Yo no debía llorar una muerte que aseguraba á mi vida la indisputable posesión moral de Bianca de Monte-bello; porque su anciano padre, sus jóvenes hermanos, sus próximos parientes, los amigos de su familia, la consideraban ya como prenda perdida, fiada al depósito sagrado de la madre común, mientras que yo desposaba mi alma con su espíritu, libre de la circel de la materia, en ese consorcio místico que une al siervo de la tierra con la esencia del ser emancipado de su destino mortal.

¿No se llama esposa de Cristo la que se vota al culto perenne y amante de este divino consorte? Pues el culto de la memoria de Bianca, incesante, austero, fecundo en sacrificios, incansable en sus abnegaciones, debía constituir un matrimonio indisoluble entre el vivo y la muerta, entre el adornador desconocido y la que ya no tendría preocupaciones de raza, quimeras de vanidad ni sueños ambiciosos, apreciando el amor como perfume de esa flor de la vida que se trasplanta á los jardines del Edén.

Yo no recé por ella, y lo hubiese creído una profanación. Los niños y las vírgenes, que no manchan la túnica de su inocencia en este lodazal, son ángeles de tránsito por este valle de lágrimas, que con su luminosa estela nos marcan el camino de este fatigoso peregrinaje.

Yo me propuse contemplarla por última vez, para fijar indeleble en mi memoria la imagen de lo que fué la hija de los Monte-bellos, que comenzaba á ser mi esposa entre los brazos de la muerte.

El munidor de la parroquia de Santa Croce era un viejo avaro. Pretesté el cumplimiento de una penitencia que me había impuesto el confesor,
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y que consistía en velar un cadáver. Tras de cederle mi jornal como guarda-velas, puse en su mano de orangutan una moneda de cinco liras, y conseguí mi propósito sin más dificultad de su parte.

Ni la púrpura de los Césares hubiera vestido con mayor satisfacción de la que experimenté al acomodarme aquel tronco de terciopelo con franjas de oro, que me convertía en lujoso lacayo de la muerte.

Entré en el palacio de Monte-bello poseído de profundo terror; porque yo temía que leyera en mi semblante el secreto de mi entrada allí; que mis ojos vendieran el misterio del voto que iba á pronunciar ante el cadáver de Bianca; que mi lengua, cómplice insegura de mi voluntad, hiciese traición á mis designios.

Confundido entre los enlutados sirvientes de la ilustre familia, buscando receloso los ángulos más oscuros en las estancias del piso bajo, y huyendo de mi cólaga en el funerario servicio de aquella triste noche, para evitar las sospechas del contraste, aguardé con impaciencia la hora de mi guardia.

Poco á poco fuérsonse retirando los individuos de la servidumbre, preparándose para la ceremonia solemne del día siguiente con un descanso, reparador de sus pesares y de sus lugubres faenas.

Cerraronse las puertas de aquella casa, que parecía un vasto sepulcro; y uno tras otro fuérsonse apagando los rumores de la vida, en aquel edificio; cobijado por la nube sinistra de la desolación; y una tras otra extinguiéronse las luces que iluminaban sus aposentos, como párpados vencidos por el sueño del cansancio.

La noche era oscura como el caos, calurosa como una bóveda de plomo, callada como el seno de la tumba, sombría como la que precedió á exterminio de las ciudades malditas de Pentápolis.

Dos hombres velaban en aquella medrosa soledad, cubiertos de ropones fatídicos, silenciosos como espectros, inmóviles como estatuas, únicos vivientes en aquella mansión de muertos y dormidos.

—Monta la guardia—dijo uno al otro con acento apenas percible,—y mientras conciliaré un poco el sueño. Este picaro oficio....

—Está—bien contestó el otro.—Descansa, que yo te avisaré para que me releves.

Y se dirigió hacia la estancia donde yacía expuesto el cadáver de Bianca de Monte-bello en un túmulo suntuoso, entre blandones de cera amarilla, y ante un altar deslumbrador de riqueza.

El guarda-velas ocupó su puesto al pie del ostentoso catafalco, entre dos
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enormes candelabros de bronce, frente á la urna de cristal y plata que resguardaba el cuerpo exánime de la noble y gentil doncella.

¡Oh Bianca! Aquel espectáculo parece grabado en mi corazón con el buril de las hondas reminiscencias que llenó de jeroglíficos las pirámides egipcias en memoria de los Faraones.

En el retiro, como en el bullicio social, en la sabrosa estancia campes- tre como en el lústro ceremonioso de los actos académicos, en la meditación del gabinete como en la tribuna de las arengas, te dibuja mi fantasía tal como en aquella noche calida y tormentosa en la capella ardente del palacio de Monte-bello.

Las trepidaciones de las antorchas iluigian los accidentes del sueño, y hasta la vuelta á la vida en aquel cuerpo helado y en aquel semblante de virgen de piedra, yacente sobre la tapa de un sepulcro.

Ya parecía sonreír á un ensueño de grata ilusión; ya descomponerse por suíto movimiento el plegado de su mortaja; ya intentar nueva postura de su cabeza, coronada de albas rosas, en los almohadones de brocado blanco y azul; ya despegar sus párpados, cerrados por la presión del ósculo paternal.

Pero yo me estremecía á cada engañoso juego de la luz en aquella figura blanca, guarecida por los cristales de la urna de exposición mortuoria, porque su retorno á la vida era el divorcio de nuestra unión de espíritus.

Al revivir la hija de los Monte-bellós, iban á recuperar los patricios de Siena el mejor de sus tímbrés; perdiendo su eterna desposada el alma del escolar sopista ligada por un voto de absoluta consagración.

—¡Bianca!—exclamé con toda la potencia de mi ser moral y físico en el eco de mi voz:—muere para todos y vive para mí, que juro sobre tu lecho funeral y por la salvación de mi alma.

Aqui llegaba el texto de la página perdida, encontrada por mí en la calle de Florencia hace veinte años.

¿Sentís que no termine el relato? ¡Pardiez! Lo propio me sucede, pero no lo puedo remediar.

J. VELAZQUEZ Y SANCHEZ.
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ESTUDIOS HISTÓRICO-MILITARES

LOS ALMORAVIDES.—CONQUISTA DE VALENCIA POR EL CID

Treinta años apenas eran trascurridos después de la memorable batalla de Calatañazor, cuando el Califato de Córdoba, envidia de las naciones orientales de la misma raza, se hundía para siempre en la noche de los siglos.

Suleyman, primer usurpador del trono de Córdoba, dejándose arrastrar por las ideas dominantes en aquella época en las naciones de Europa, introdujo en sus estados el feudalismo, dando hereditariamente los gobiernos de las provincias y ciudades principales á sus favoritos y caudillos de más nota, con cuya imprudente medida, contraria en un todo á los sátiros principios de la ley musulmica, acabó de destruir la magnífica obra de sus esforzados y gloriosos antepasados, concluyendo la unidad del poder teocrático de los árabes, base principal de su grandeza, viéndose al poco á los walies de las provincias más ricas y de las ciudades más populosas, alzarse en abierta rebelión contra el poder central, y declarándose reyes independientes en los dominios confiados á su custodia. Toledo, Zaragoza, Sevilla, Jaén, Badajoz, Valencia y otras ciudades de menor importancia, se convirtieron en capitales de otros tantos estados.

Mientras esto tenía lugar, los cristianos ensanchaban lentamente sus fronteras viéndose á Alfonso V, Bermudo III, y Fernando I llegar hasta la cordillera de montañas que separa las dos Castillas y con sus algaradas y correrías por las tierras de los árabes, llevar la desolación y el espanto.