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EXTERIOR

La primera de esas filas se componía de 21 buques de menores dimensiones. La segunda y la tercera de 23, construidos en los últimos años con arreglo á los mayores progresos de la ciencia marítima militar, reuniendo una fuerza de 18.600 caballos, y una capacidad de 92.162 toneladas. Entre los más grandes deben citarse el Azincourt y el Northumberland, cada uno de los cuales tiene cinco palos, 6.621 toneladas, una fuerza de 1.350 caballos y 28 cañones, y ha costado 466.000 libras esterlinas, es decir, más de 44 millones de reales. El Aquiles, con 28 cañones y una fuerza de 1.250 caballos, mide 6.131 toneladas; el Príncipe Negro, es de 6.109 toneladas y de 1.250 caballos; el Sultan, lo mismo que el Hércules, de 5.334 toneladas, 1.200 caballos y 12 cañones. Uno de los más formidables, aunque todavía es preciso que la experiencia demuestre la exactitud de los cálculos hechos acerca de su poder, se llama Devastacion; de lejos parece más una fortaleza que un buque de guerra: es de 4.407 toneladas; sólo lleva cuatro cañones, pero cada uno de éstos pesa 35 toneladas; el espesor de su coraza de hierro varía de 10 á 19 pulgadas; el de su torre, en la que están los cañones, de 13 á 14. El peso total de la armadura se eleva á la cifra enorme de 2.641.000 kilogramos.

II.

Ya antes de su viaje, el Shah Nasr-ed-din había dado muestras claras de querer estrechar las relaciones entre su imperio y las potencias europeas, e imitar importantes instituciones de éstas. El 25 de Julio de 1872 firmó en Teheran un tratado con el barón Julio de Reuter, cuya ejecución ha de influir considerablemente en la suerte futura de la Persia. No han faltado escritores ingleses que atribuyan á aquel pacto la visita hecha por el Shah á las grandes poblaciones de la Europa, suponiendo que con la ostentación fastuosa de su lujo oriental y de su riqueza extraordinaria de piedras preciosas, viene buscando el apoyo de los capitalistas para las empresas confiadas al baron Reuter.

Se concedieron á éste y á sus asociados, por dicho convenio, un camino de hierro entre el mar Caspio y el golfo Pérsico, y todos los demás ferrocarriles y tranvías que quiera establecer. La duración de la concesión será de setenta años: los terrenos de la propiedad del Estado, necesarios para las obras, le son cedidos gratuitamente, y sobre los particulares se le dá derecho de expropiación. Todo el material importado estará exento de contribuciones e impuestos. Como garantía, el concesionario debe depositar en el Banco de Inglaterra cuarenta mil libras esterlinas, que perderá si en el plazo de quince meses, que terminará el 15 de Agosto próximo, no diere principio á las obras. En cambio del privilegio que otorga, el gobierno deberá cobrar el
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de las tierras del expresado reino tenía hecho (1263); el príncipe don Dionisio visitaba una y otra vez á su abuelo, para recabar de su amor, «por ser hijo de su hija más querida,» la absoluta exención del Algarbe y aun de todo Portugal, recibiendo de sus manos, como otros hijos de reyes y de Emperadores, la orden de caballería (1267-1269); ya en el trono don Dionisio, fueron por último, de parte del Rey Sábio, harto señaladas y frecuentes las pruebas de predilección, con que le distinguió durante toda su vida, si bien no siempre pagadas con la gratitud que pedían tantos beneficios. Sin presuponer, pues, al rey don Dionisio (primero de los poetas eruditos de Portugal á la manera de su abuelo), despojado de todo sentimiento de arte; sin conceptuarle de todo punto indiferente al glorioso espectáculo, que le ofreció repetidamente la corte del Rey Sábio, é incapaz en consecuencia de sentir el estímulo de aquella gran cultura, que traía al suelo español los más precarios príncipes e ilustres varones de las regiones extrañas; sin declararle enemigo de aquella misma civilización que fomenta y abandera, al decir de sus más doctos historiadores; sin condenar, por último, á su pueblo á un estacionamiento tan vergonzoso como inexplicable, justo y necesario es suponer que, en vez de contrariar el rey trovador y de mostrarse los portugueses refractarios á la generosa corriente, que seguían hasta su tiempo las artes españolas, y con ellas las mismas artes lusitanas, contribuyeron uno y otros, en el modo y con la medida que les permitieron las circunstancias, á su posible engrandecimiento.

Persuádese así,—demás de la consideración fundamental de que una vez iniciada, tanto en la esfera de las artes como en la de las letras, una manifestación grande y legítima, ha de llegar indefectiblemente á su último desarrollo,—la existencia en el vecino reino de muy notables monumentos posteriores, los cuales nunca hubieran allí existido, sin dignos y naturales precedentes. No abundan en Portugal las grandes fábricas de los primeros tiempos de aquel maravilloso arte, nacido para ennoblecer las más poderosas ciudades de la Península, al paso que ennoblécia las más afamadas de Europa, con portentosas Catedrales, cuya ejecución exigía al par el curso de la fé, de la perseverancia y de las riquezas de muchas generaciones. Pero aunque, dotadas ya de basílicas debidas al estilo románico sus principales sedes episcopales, no hallase entonces en Portugal el nuevo estilo inmediato y digno empleo á su grandeza; aunque tal vez la corta extensión del territorio, y digámoslo sin ofensa de sus naturales, la falta ó escasez de recursos para acometer y dar cima á tan colosales empresas, ahogará la inspiración de tan magníficas y varoniles producciones arquitectónicas
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veinte por ciento de los beneficios de las líneas explotadas, que le pertenecerán por completo después de los setenta años.

Además de los caminos de hierro, el tratado habla de las minas, de los bosques y de los canales. Exceptuadas las de plata, oro, y piedras preciosas, todas las demás minas situadas en terrenos del Estado son cedidas á Reuter, para que las explote con exención de todo impuesto fiscal, con la única condición de que abandone al Tesoro público el quince por ciento de los productos líquidos. También tendrá derecho de apoderarse de las situadas sobre propiedades particulares, á no ser que sean explotadas cinco años por lo menos, antes de la fecha en que haga la reclamación. Las que él descubra, serán suyas, mediante el precio corriente de la superficie.

Todos los montes, arbolados ó no, que se hallan incultos, quedan sometidos al mismo régimen. De igual suerte tendrá Reuter privilegio exclusivo sobre las tierras abandonadas, que haga productivas por medio de riegos. Lo mismo que para los ferro carriles, los privilegios para las minas, los bosques y los canales, durarán setenta años.

Para comenzar la ejecución del camino de hierro entre el mar Caspio y el golfo Pérsico, el baron Reuter podrá formar una compañía, á fin de reunir un capital de seis millones de libras esterlinas, obligándose el gobierno á garantizar á los accionistas un cinco por ciento de intereses, y un dos para amortización.

Como si todo esto fuese poco, el gobierno se ha comprometido á no dejar establecer Banco ni institución alguna de crédito, sin que antes diga Reuter si los quiere fundar preferentemente, extendiéndose este nuevo privilegio á todas las empresas que tengan por objeto el alumbrado por gas, la construcción de caminos, telégrafos, molinos, fábricas de tegidos, fundiciones, etc. Y en caso de duda, será ésta resuelta con arreglo al texto francés del tratado, con absoluta preferencia sobre el persa.

Si tales estipulaciones prueban el atraso de la Persia en agricultura, industria y obras públicas, y el celo laudable de su soberano por sacar de él á su reino, son más especialmente un testimonio notabilísimo de la absoluta ignorancia en que el gobierno del Emperador de los emperadores se halla, respecto de los procedimientos administrativos, convenientes para la contratación de los servicios públicos. Jamás se vió abdicación tan grande de los derechos de un Estado en un especulador.

III.

No menos gigantesca que la empresa encomendada al Baron Reuter, es la que ahora ocupa la atención del trabajador infatigable, á cuya iniciativa y energía se debe la apertura del Istmo de Suez. Uno de los ingenieros que han
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intervenido en esta obra, ha presentado á Mr. de Lesseps un plan que tiene por objeto reunir, por medio de un ferro-carril, la distancia de 3.740 kilómetros que separa en el Asia central: el último trozo de camino de hierro ruso y el primero de la India inglesa. Mr. de Lesseps ha aceptado la idea y pedido permiso á los gobiernos de Rusia y de Inglaterra para hacer los primeros estudios. Luego que éstos se hallen concluidos, será presentado el ante-proyecto á una comisión de ingenieros: de sabios y de fundadores; y después, se procurará la formación de una sociedad que suministre los fondos necesarios.

La distancia desde Calais á Orenburgo, surcada ya por ferro-carriles, es de 4.430 verstas rusas, que son muy aproximadamente equivalentes á kilómetros. Desde Pechawer á Calcutta, la Inglaterra ha construido 3.220 verstas de caminos de hierro, que comunican con Lahore, Delhi, Bombay y Kurratché. Sería preciso construir 2.230 en posesiones rusas desde Oremburgo á Samarkanda, y 1.275 de Samarkanda á Pechawer, en territorio de la India inglesa; con lo cual, unida por una línea continua de ferro-carriles la distancia de 11.155 verstas, ó 11.900 kilómetros, que media entre Calais y Calcutta, se podría ir en una semana á la India, desde Londres, París, Roma, Madrid ó Lisboa.

IV.

Entretanto, ha debido parecer á los rusos que todavía es muy largo el tiempo necesario, no sólo para enviar soldados al Asia central, sino también para recibir noticias de sus victorias. Los tres destacamentos de tropas, cuyo envío contra el Khan de Khiva era ya objeto de contestaciones entre los gobiernos de Londres y de San Petersburgo, antes de que terminase el año 1872, no llegaron á la vista del enemigo hasta el mes de Mayo; y habiéndose apoderado de la capital de aquél Estado el 11 de Junio (29 de Mayo del calendario ruso), la noticia no ha llegado á la de Rusia hasta el 28, habiendo tenido que recorrer muchos centenares de millas á través de desiertos.

¿Qué uso hará la Rusia de su victoria? El Morning Post asegura que el gobierno moscovita se ha apresurado, inmediatamente después de saber la toma de Khiva, á dar nuevas seguridades de que no conservará el territorio sometido á sus armas. El Nord le replica, que no habiendo hecho jamás la Rusia promesas de esa clase, no es posible que ahora las repita; y que no es de creer que al día siguiente de su triunfo acceda á lo que no consintió cuando se preparaba á la empresa.

Podrá suceder que El Nord tenga razón; pero en la colección que tenemos á la vista, de los documentos diplomáticos que mediaron entre los gobiernos ruso e inglés acerca del Asia central, hay un despacho de Lord Granville, ministro de negocios extranjeros, dirigido en 8 de Enero de este año
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a Lord Loftus, representante de la Gran Bretaña en San Petersburgo, y en el que, dándole cuenta de las declaraciones llevadas á Londres por encargo del Czar, por el conde Schouvalow, le decía lo siguiente:

"En cuanto á la expedición á Khiva, ha manifestado el conde Schouvalow que, en efecto, está decidida para la primavera próxima; y que para tener una idea de su carácter, basta saber que se compondrá de cuatro batallones y medio. Su objeto es sólo castigar actos de bandolerismo, poner en libertad á cincuenta prisioneros rusos, y hacer entender al Khan que su conducta no puede quedar en la impunidad que la moderación de la Rusia le ha inducido á crer. Que no sólo se halla lejos de la intención del Emperador de Rusia el tomar posesión de Khiva, sino que se han redactado órdenes positivas para impedir ese resultado, y se ha prevendido que las condiciones que hayan de estipularse no den motivo para una larga ocupación de Khiva."

En los despachos firmados por el príncipe Gortschakoff no hay declaraciones que confirmen las anteriores; pero asegurando Lord Granville que las ha oído al conde Schouvalow, hombre de Estado ruso que goza de toda la confianza del Emperador, y que por éste le había sido enviado en misión oficial extraordinaria para tranquilizar al gobierno y al pueblo de Inglaterra sobre los resultados de la expedición á Khiva, debemos considerar como cierta la promesa de no conservar el país hoy sometido al ejército ruso. Respecto de la sinceridad de esa promesa y de su leal cumplimiento, el tiempo dirá lo que sea justo creer.

V.

El ministerio Lanza-Sella, que por una coalición subió al poder en Diciembre de 1869, por otra ha bajado de él á fines de Junio de 1873.

En Abril, al discutirse la parte del presupuesto de ingresos que trata de la contribución sobre la molición, estuvo á pique de sufrir una derrota, no libertándose de ésta sino por la exigua mayoría de 17 votos. Pocas semanas después, la prodigalidad de la Cámara de los diputados, que se empeñó en conceder 23 millones de libras para las obras del arsenal de Tarento, á las que el ministro de Hacienda no quería conceder más que seis millones, produjo ya la dimisión de todo el ministerio, que el rey Victor Manuel decidió no admitir, en vista de que ni había una mayoría dispuesta á apoyar un gobierno y un programa político determinados, ni el asunto, objeto de la votación verificada, era tan á propósito para señalar bien el verdadero espíritu de la Cámara como la discusión sobre el proyecto de ley relativo á las corporaciones religiosas, en que se iba á entrar en breve. En esa discusión, en efecto, se vió otra vez en grave peligro de ser derrotado el ministerio, que
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sólo se libertó de morir enónces porque la enmienda Ricasoli reunió en la sesión del 17 de Mayo, después de muchas dificultades, una pequeña mayoría de 220 votos contra 193.

Apenas vencida aquella crisis, comenzó otra con motivo de los nuevos proyectos financieros. Sella exigía que antes de la aprobación definitiva de los presupuestos, fuesen votados diez y seis proyectos de ley, en que establecía recursos para cubrir parte del déficit con ingresos permanentes, importantes algo más de un centenar de millones de reales anuales; especialmente reclamaba la concesión de un recargo de quince céntimos sobre la contribución territorial, y de uno sobre el registro. Los diputados mostraban repugnancia para decretar esos aumentos de cargas sobre los contribuyentes: la mayoría, que nunca fué muy compacta á favor del ministerio Lanza-Sella, comenzó á dispersarse: la Cámara se quedaba sin fuerzas para votar los proyectos de ley ministeriales, porque sus miembros se alejaban de Roma: desde principios de Junio era difícil reunir suficiente número para celebrar sesión, y mucho más para complacer al ministro Sella con la aprobación de sus planes. Muchos deseaban que así las cuestiones financieras como las políticas, quedasen aplazadas hasta el otoño: ni la derecha ni la izquierda sentían impaciencia por derribar al ministerio, porque no contaban con suficiente fuerza para constituir uno nuevo. Pero perseverando Sella en sus exigencias, la Cámara de los diputados, en su sesión del 24 de Junio, después de desechar otras varias proposiciones, desaprobó también la aceptada por el ministerio, en que se pedía la votación de los proyectos financieros. Tuvo solo el gabinete Lanza-Sella 85 votos á su favor contra 157. De estos últimos correspondían 90 á la izquierda y 67 á la derecha.

Presentada la dimisión por los ministros, surgió la dificultad de saber quién debía encargarse de reemplazarlos. La fracción de la derecha de la Cámara, que acuñadilla por Minghetti se había unido para echar abajo el plan financiero de Sella, puede tener la esperanza de reunir una mayoría; pero ésta no sería más compacta ni más sólida que la de los últimos meses. Además, la derecha no desea tener que ejecutar desde el poder la ley de corporaciones religiosas, á que se opuso, ni quiere cargar con la responsabilidad de la mala situación financiera, agravada, por la votación del 24 de Junio. La izquierda, que acababa de perder á su jefe, Ratazzi, que la dirigía y la contenía, y á cuya falta se atribuye generalmente el hecho de haberse precipitado la crisis ministerial, no podría conseguir mayoría para un gobierno presidido por Depretis, su actual caudillo. Parece que se ha pensado en un gabinete de conciliación Minghetti-Depretis, en que estuviesen representadas las dos fracciones que coaligadas acaban de vencer; pero semejante combinación es acaso la menos razonable y más difícil. Un ministerio Menabrea satisfaría quizás una de las mayores necesidades sentidas hoy por la política italiana,
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que es la de tranquilizar los ánimos respecto de las relaciones de la Italia con la Francia; pero sus ideas tendrían que ser más conservadoras que las de las Cámaras actuales. En suma, las cosas políticas parecían marchar de modo que dentro de algunos meses, acabadas de gastar las fuerzas del ministerio Lanza-Sella, hubiera de formar otro Rattazzi; pero muerto éste, y precipitada la crisis, ninguna solución resulta bastante preparada. En semejante situación, creen algunos que no sería imposible que los ministros dimisionarios tuvieran que encargarse nuevamente del poder para disolver el Parlamento y convocar otro, en que hubiese una mayoría capaz de dar de sí un gobierno fuerte.

VI.

Dos debates importantes ha habido en la última quincena en la Asamblea de Versalles, relativo el uno al bando publicado por el prefecto del Ródano contra los entierros civiles, y el otro á la fecha en que ha de procederse á la discusión de los proyectos de ley constitucionales.

Apoyándose en multitud de leyes de la primera República, y del primer Imperio, y en el Código penal, publicó el prefecto del Ródano el 18 de Junio un bando que, entre otras disposiciones, contenía la de que se verifiquen en verano á las cinco de la mañana y en invierno á las siete todos los entierros en que no intervenga alguno de los cultos religiosos reconocidos por la ley. Se mandaba además en él que el trayecto recorrido sea siempre el más corto; se prohibía pedir dinero en el cementerio ó en la vía pública con ocasión de un entierro; y se imponían penas á diferentes abusos, é infracciones de ley. Casi al mismo tiempo que llegaba á Versalles la noticia de ese documento oficial, sucedía allí mismo que habiéndose hecho un entierro meramente civil, y sin intervención de sacerdote de ningún culto, á Mr. Brousses, miembro de la Asamblea, tanto la diputación de ésta como la escolta militar, compuesta de dos escuadrones de caraceros, se retiraron desde la casa mortuoria, absteniéndose de formar parte de la comitiva fúnebre.

Este último suceso no dio lugar á reclamaciones; pero por el bando del prefecto del Ródano fué interpelado el gobierno en la Asamblea. El ministro de lo Interior, hablando en defensa de la autoridad administrativa de Lyon, hizo declaraciones muy curiosas. Los entierros civiles no son en la segunda ciudad de Francia resultado de la libertad individual; los promueve una sociedad organizada con este fin especial, que tiene una organización, recursos y medios de acción. La sociedad se llama del Pensamiento Libre, y no reconoce ninguna religión. Exige á sus aliados bajo pena de multa la asistencia á los entierros civiles á que los convoca. Tiene un periódico titulado Le Petit Lyonnais, para dar noticia de lo que hace. Se procura por toda clase de
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medios cadáveres para sus escandalosas manifestaciones públicas. Unas veces logra que una viuda le entregue el de su esposo, otras es el de un huérfano el que adquiere: se ha visto á un marido separado de su mujer acudir junto á ésta el dia de su fallecimiento para hacerla enterrar civilmente. En algunas ocasiones, niños recién nacidos han sido llevados en esa forma al cementerio: en otras se han cometido abusos ciertamente no menos graves. Un niño de once años, que acababa de comulgar por primera vez, cayó enfermo y murió: su padre, consejero municipal, lo entregó á una manifestación civil. Ejemplos como este citó varios el ministro. De veinticuatro personas, enterradas civilmente en un mes, el director del hospital asegura que doce habían manifestado el deseo de recibir los socorros religiosos. Uno de los comisarios de policía declara que en el espacio de los últimos veinte meses ha tenido que intervenir lo menos diez veces, á instancia de las familias, para hacer pre- valecer su voluntad contra los manejos de la sociedad del Pensamiento Libre. En todos aquellos casos esa sociedad, á espaldas de las familias, había dado en las oficinas municipales todos los pasos preliminares, prestado las declaraciones y pagado los gastos.

La izquierda, á pesar de estas noticias, insistió en quejarse del ataque que suponía dado á la libertad de conciencia por el bando del prefecto del Ródano; y la Asamblea, por 413 votos contra 251, aprobó, entre varias órdenes del dia que le fueron propuestas, una que declaraba fuera de la cues- tión la libertad de conciencia y la libertad de cultos, y concedía su asen- timiento á las ideas manifestadas por el gobierno.

En la sesión del 2 de Julio, Mr. Dufaure, ministro guardia-sellos en el gobierno presidido por Mr. Thiers, pidió que se señalase dia para nombrar la comisión encargada de estudiar los proyectos constitucionales. Estos pro- yectos fueron presentados por aquel gobierno en cumplimiento de órdenes expresas de la Asamblea. La contestación de los ministros actuales fué gran- demente facilitada por Mr. Gambetta, que ocupando la tribuna después que Mr. Dufaure, volvió á pedir la disolución de la Asamblea, á la que negó, como otras veces había ya hecho, facultades constituyentes. Mr. de Broglie, en nombre del ministerio, se adhirió á lo manifestado por Mr. Leurent, que cree conveniente aplazar el asunto hasta la legislatura venidera, y así lo acordó la Asamblea por gran mayoría.

¿Cuál es la verdadera causa de esta resolución? ¿Sigue la Asamblea cre- yendo necesario suspender el curso de las cuestiones políticas interin se com- pleta la evacuación del territorio francés por los soldados prusianos? ¿Tiene esperanzas la mayoría monárquica de que en el otoño próximo será ya posi- ble el restablecimiento del trono, porque hayan logrado ponerse de acuerdo los diferentes partidos no republicanos? ¿Debe atribuirse exclusivamente la prórroga de los debates constitucionales al egoísmo de los diputados, que quie-
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ren seguir cobrando sus dietas y disfrutando de las demás ventajas de representantes de la nación, y rehusan exponerse á los azares de nuevas elecciones?

De cualquier manera, la significación política que claramente ostenta la votación del día 2 de este mes. es la de haberse negado nuevamente la Asamblea al reconocimiento definitivo de la República, que la discusión de los proyectos constitucionales implicaría. Dufaure, Gambetta y Broglia hablaron en esa sesión como representantes de los tres sistemas políticos que vienen disputándose la preferencia desde hace tiempo en Francia; el del ensayo de una República conservadora; el de la República dirigida por los republicanos y planteadá en sentido radical, y el de la continuación indefinida de la interinidad hasta que la división de los partidos monárquicos cese de impedir el restablecimiento del trono. A este último, la Asamblea se conserva adicta firmemente; pero no debe desconocer que lo provisional dura ya demasiado.

FERNANDO COS-GAYON.