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riador moderno, no obstante lo peregrino del epíteto, trasladado á una época tan distante de los usos y prácticas modernas.

De costumbres pacíficas y sencillas, era el rey D. Juan I muy dado á consultar la opinión de las personas ilustradas de su tiempo, atendiendo al consejo, y esquivando la violencia, origen de grandes males y fuente de irremediables conflictos; amante de sus pueblos y celoso por la recta administración de justicia, estableció el derecho ó recurso de apelar en las sentencias dictadas por los jueces de señorío á los tribunales reales, medida de gran entidad que destruía grandes abusos y favorecía notablemente al estado llano, y á tal punto llegó su noble aspiración de evitar toda clase de ilegalidades, que con mengua y desdoro de otros monarcas que le han sucedido en siglos de mayor cultura, dejó consignada en un documento público esta frase que honrará perpetuamente su memoria: «É por que la nuestra voluntad es que la justicia floresca é que las cosas que contra ella pudiesen venir non ayan poder de la contrariar, establecemos que si en nuestras cartas mandaremos algunas cosas que sean contra ley ó fuero ó derecho que la tal carta sea obedecida é non cumplida.»

Ahora bien, atendidas las relevantes cualidades de este monarca, ¿no es cierto que por una asociación de ideas racional y lógica, recordamos las no menos estimables prendas de aquel rey ilustrado y bondadoso de la casa de Borbon, que al decir de uno de nuestros publicistas modernos, aunque en son de crítica; pero con grande exactitud, fué el primer liberal que hubo en España?.... Tan es así, que sin violencia y sin género alguno de fortuitas apreciaciones, el retrato moral de D. Juan I de Castilla nos obliga á emparejarlo con la imagen, casi podríamos decir, fresca y reciente del buen rey D. Carlos III de Borbon.

Distingüian igualmente á este monarca el amor á sus pueblos y el noble propósito de reformar las públicas costumbres, harto incultas á principios de su reinado; pero mejoradas después notablemente, merced á su carácter enérgico y sabia ilustración.

Protector del trabajo, como que él mismo daba el ejemplo de una laboriosidad incansable, premiaba á los aplicados y diligentes y les concedía altas distinciones y honoríficos destinos. De esta estimable cualidad, daba muestras inequívocas al declarar públicamente como oficios honestos y honrados los que antes se tenían por viles e infamantes, y al expedir oportunas providencias para desterrar del reino la holganza y su compañera obligada la miseria. Sus sentimientos caritativos le inspiraron medios adecuados para socorrer á los desvalidos y enfermos, fundando al efecto asilos
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de beneficencia, juntas de caridad y asociaciones benéficas; en que á un tiempo rivalizaban todas las clases sociales para aliviar al pobre, al huérfano y al necesitado.

Deseoso de contribuir al fomento de la riqueza pública, simplificaba los impuestos, establecía el libre comercio de Indias y creaba el banco nacional de San Carlos con el auxilio y cooperación del célebre Cabarrus; medidas todas de grandísima importancia, aunque no bien apreciadas por los hombres de aquel tiempo, aterrados á la tradición y petrificados en un sistema de cosas ya caduco y decrépito. Amante de la discusión pacífica y razonada, fundaba las sociedades económicas de amigos del país y á ellas acudía en demanda de ilustración y consejo para adoptar todas las mejoras apetecibles en los diversos ramos de la administración pública; sociedades que formaron el nervio de la general cultura, y que en cierto modo, fueron el plantel que más tarde produjo notables publicistas y eminentes oradores y hombres de Estado; allá en los albores de la regeneración de España al asomar la nueva luz de la libertad y del progreso.

Y si esto es cierto, ¿cabe una exageración al comparar los dos reinados que simbolizan á un tiempo la paz y el orden dentro de las condiciones especiales de épocas tan distintas en ilustración y cultura?... Lágrimas derramaron los fieles castellanos cuando falleció el rey D. Juan I., de la familia de Trastámara; lágrimas derramaron abundantes los españoles al esperar D. Carlos III de Borbón que por espacio de muchos años se dedicó exclusivamente á labrar la felicidad del pueblo.

Tan singular analogía entre los actos y las ideas de los dos monarcas mencionados, hace resaltar un contraste notable en la dinastía austriaca, contraste que procede más bien de la forma, que de la esencia misma de las cosas. Corresponde en la dinastía austriaca al orden determinado por los dos reyes cuyo retrato moral acabamos de esbozar ligeramente, el austero y severo Felipe II., denominado el Prudente, que es el rey organizador de su raza. Desde luego llamará la atención del lector que figure al lado de aquellas nobles figuras, la tetría y sombría del fundador del monasterio del Escorial; pero esto depende más bien que del individuo, del carácter primitivo de la dinastía. Y es que la dinastía austriaca ha sido en España como la implantación de un árbol exótico y completamente extraño á nuestra historia y á nuestras venerandas instituciones. La cuna de la representación nacional; el modelo que han copiado extranjeras naciones para fundar lo que hoy se denomina sistema representativo ó constitucional, sufrió en su manera de ser una modificación profunda, merced á la políti-
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absorbente de los reyes de la casa de Austria; y el monarca que acabó de romper lo que podríamos llamar la corriente de los siglos, infiltrando en nuestro organismo político el más severo despotismo, fué el rey D. Felipe II.

Correspondía á este monarca en la línea de sus antecesores y sucesores organizar el sistema ó ideal político de la familia reinante, y bajo este punto de vista, Felipe II completa y asegura el triunfo de aquellas ideas, auxiliado por un tribunal terrible, que fué en sus manos un arma política, por más que se haya considerado como un elemento de represión subordinado á su excesivo celo religioso. ¿Y cómo había de ser el tribunal sangriento de la inquisición un dique y un obstáculo á la propagación de la reforma en España, si en la Península apenas se conocía aquel movimiento religioso; ni era posible que hiciéra prosélitos, donde otros cultos rozándose por espacio de largos siglos con el culto nacional, no habían conseguido otra cosa que robustecerlo y acrecentarlo? ¿Pues qué, ¿no veía el receoso monarca circunscriba la reforma á los países del Norte y centro de Europa, sin adelantar un paso ni en Italia, ni en Portugal, ni en España, ni aún en el corazón de Francia? ¿Y produjo acaso ningún resultado el tribunal de la inquisición en los estados de Flandes para impedir el desarrollo del protestantismo?... Por singular contradicción del espíritu que debe llamar la atención del filósofo y del historiador, la única personalidad que por su frío temperamento y carácter sistemático podía abrazar el protestantismo en España era el rey D. Felipe II. El fanático monarca sin percibirlo tal vez, asistía á los autos de fé arrastrado por su propia conciencia á condenar lo que había en su alma, del alma y espíritu del sectario protestante.

Erale, sin embargo, preciso ahogar la voz de generaciones enteras educadas en el sentimiento de la patria, que es el sentimiento de la libertad, y el tribunal de la fe por una parte y el frío silencio con que respondía á las reiteradas peticiones de los representantes en Cortes para reformar la administración pública, cambiaron por completo la faz de la nación condenada desde entonces á la soledad y al aislamiento. «Mandaremos que se mire y se verá lo que convenga ordenar y proveer.» Hé aquí la promesa más halagüeña de Felipe II, á cuantas reformas proponían los procuradores del reino; y hé aquí cómo con una constancia sin ejemplo y con la reserva propia de su carácter inflexible, anuló la antigua representación popular, absorbiendo todos los poderes en sí mismo e inaugurando una que va era en España; la era del despotismo, de la intolerancia y de la superstición.
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Condensado el pensamiento dominante de la dinastía austriaca en el alma solitaria y sombría del vencedor de San Quintín, bien podemos asegurar que lo llevó á cabo con todas sus legítimas consecuencias, dándole cuerpo y prestándole la realidad de la vida, si vida puede llamarse á la inercia y á la inmovilidad del mármol. Bajo este punto de vista, fué don Felipe II el rey organizador de su dinastía, y como tal lo hemos colocado al lado de las nobles figuras de D. Juan I y D. Carlos III de Borbón, que cumplieron este mismo destino en sus respectivas ramas ó familias.

III.

Sucesores de los reyes que dan nueva organización al Estado, son los reyes cultos y literatos, que desdeñan la gobernación del reino y la abandonan por completo al cuidado de sus válidos y privados. En tal sentido y relación, no puede darse mayor analogía que la que existe entre D. Juan II, D. Felipe IV de Austria y D. Carlos IV de Borbón.

Amigo de las letras y enemigo de las armas, carácter franco y jovial, muy dado á leer libros de filósofos y poetas, según dice la crónica, honrando á los hombres doctos de su tiempo con su particular estimación y emulando á las veces con ellos en el trato y comercio de las musas; ya se comprende que D. Juan II, no podía ser más que un cometa errante en aquella edad revoltilosa y turbulenta, que permitía hasta los mismos príncipes de la Iglesia vestir la cota de malla y empuñar el hierro homicida y vengador. Así se explica que los infantes de Aragón trataran de repartirse entre sí las tierras de Castilla, no encontrando á su paso una voluntad firme que refrenara sus aviesos instintos, ni una mano robusta y vigorosa que castigara sus continuos desmanes. Fiaba el rey los destinos de la patria á su gran privado D. Álvaro de Luna que reunía todas las condiciones de un príncipe á la condición humilde de su oscuro nacimiento, raro contraste que en aquellos tiempos constituía un delito de lesa majestad y que le enajenó todas las voluntades, como que ni grandes ni plebeyos podían consentir que se violara el orden establecido en aquella sociedad feudal.

Luchando el valido contra tan opuestos elementos, no sabía que luchaba contra el destino. Sólo así se comprende que todos sin excepción, amigos disfrazados y enemigos descubiertos, pueblo y nobleza, discretos trovadores y rústicos labriegos, alzaran su voz para perderle y anondarle.
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El rey, ó cansado ya de la privanza de D. Alvaro, ó forzado por las sugestiones de sus allegados, resolvió deshacerse del valido, pronunciando al fin su sentencia de muerte, y el que fué amigo del monarca desde su más tierna edad, murió como un criminal á manos del verdugo; y el que en vida disponía á su albedrío del cetro de Castilla, fué enterrado de limosna en el cementerio de los ajusticiados. Así se trucan las cosas dice lacónicamente el P. Mariana al terminar la triste descripción del suplicio del Condestable; mas fuerza es convenir que los azares de la fortuna, así prósperos como adversos, tienen, si bien se repara, una explicación clara y sencilla. La incuria y la ineptitud del monarca, elevan á las altas regiones del poder al favorito: este es un hecho que sobre ser lógico, es además necesario; pero en virtud de esta elección caprichosa, el monarca abdica voluntariamente sus derechos en manos del elegido; por donde el poder, que era irresponsable, adquiere desde luego notoria responsabilidad; y he aquí como el pueblo gobernado por un favorito, exige á éste estrechísima cuenta de todos sus actos, extremando el rigor á medida que el privado ó valido se encumbró desde más baja y humilde esfera. Tal es la historia de todos los favoritos, ó mejor dicho, tal es la condición de la naturaleza humana.

Idénticas causas, claro es que han de producir los mismos resultados. Felipe IV, muy dado también al culto de las letras, abandona igualmente la árdua tarea de la dirección del reino en manos del conde-duque de Olivares.

Protector de la poesía y del arte, veía el rey llegar al más alto grado de esplendor estas sublimes manifestaciones del entendimiento humano en el corazón de sus vastos dominios, al propio tiempo que perdía uno á uno los más ricos florones de la corona de Castilla. Su afición desmedida al teatro, convertía á la corte en una comparsa de comediantes, en la cual no se desdenaban de tomar parte la misma reina y las infantas, y en tanto el de Olivares con mano torpe y desatentada rompía los lazos que unían á la metrópoli con sus apartados dominios, perdiéndose por su funesta política el reino de Portugal, la Flanda, el Rosellón, el condado de Artois, la mayor parte de las plazas de Holanda y de Italia, y en poco estuvo que no perdiéramos las provincias de Cataluña y de Andalucía.

Orgulloso y soberbio el de Olivares como el privado de D. Juan II, también se malquistó con los grandes y con el pueblo; pero menos apto que aquel, tuvo sin embargo, la suerte de no ofrecer un espectáculo sangriento á la indignación pública. Por fin cayó de la gracia del soberano, merced á las continuas insinuaciones de la reina, como perdió el favor de don
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Juan II, el condestable D. Alvaro de Luna, por la enemiga de la esposa del monarca, Doña Isabel de Portugal. Casos más análogos no pueden presentarse en la historia y para que nada saltase á esta singular analogía, hasta la ingratitude del rey D. Felipe y su intencion de acabar con el conde-duque, han quedado consignadas en un documento de elocuente significacion y enseñanza; es á saber, en la carta que le escribió, al decir de algunos historiadores, manifestándole con ruda y bárbara franqueza que era preciso no disgustar más á sus vasallos, que á una voz le pedían su cabeza. Felizmente el conde-duque de Olivares murió de pesadumbre en su retiro, antes que Felipe IV pudiese cumplir el deseo manifestado por sus leales y caritativos vasallos.

Más adelante, otro monarca, Carlos IV de Borbon, nos ofrece el mismo ejemplo de incuria y abandono en los negocios árduos del Estado, y la misma ó tal vez mayor debilidad de encomendar la administracion del reino á su privado D. Manuel Godoy, que por una coincidencia notable se encumbra como D. Alvaro de Luna, desde oscura é ignorada esfera hasta las más altas dignidades y honoríficos destinos. Tambien aquí la privanza del favorito concita el odio popular; tambien aqui el heredero de la corona se subleva contra su propio padre, so pretexto de entregarse éste á la influencia de un privado; tambien aquí la familia real da el ejemplo de la más grande abyeccion y abatimiento.

En suma, diríase que la dinastía ó raza es un solo hombre con su juventud, virilidad, decrepitud y muerte. Los mismos rasgos caracteristicos, la misma marcha progresiva y descendente, las mismas faltas é idénticos defectos se distinguen en todas las familias que se han sucedido en la ocupacion del trono.

Pero donde más se observa la analogia antedicha es en los posteriores momentos de las respectivas dinastías, y es que la muerte reviste siempre los mismos caracteres de descomposicion y de ruina. Las fluctuaciones y debilidades de Enrique IV, con respecto á la designacion de su sucesor inmediato, las vemos reproducidas en el reinado de Carlos II el Hechizado, la misma impotencia en el uno que en el otro monarca y hasta las mismas cualidades fisicas e intelectuales.

Hé aqui la última página de todas las dinastias, descrita admirablemente por el P. Mariana, al terminar la reseña del reinado de Enrique IV el Impotente:

«Fué este principe señalado en ninguna cosa mas que en la manera torpe de su vida en su descuido y flojedad, faltas con que deshonró mucho su
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linas ó sea plutónicas y volcánicas, como consecuencia de su derretimiento al influjo del calor del primitivo estado de nuestro planeta, y en neptúnicas ó sedimentarias por su destrucción ó esfuercesencia y formación bajo el agua, porque el dominio de Plutón no fue siempre absoluto. Disputósele Neptuno, y este dió su nombre á este segundo período, en el que apoderradas las aguas de los destrozos de aquellos materiales que se iban depositando bajo el imperio de sus ondas, ya en estado de disolución química, se han ido ordenando en capas, y si las primeras formadas por el fuego aparecen hoy elevadas y atrevidas, las neptúnicas ó sedimentarias presentan colinas y montes de formas redondeadas, que semejantes á las olas, parece han quedado así como permanentes. Mas no paran aquí los fenómenos. En las profundidades de estos últimos terrenos se encuentran fósiles, restos seculares de animales y plantas petrificadas, animales y plantas que vivieron en tierra firme y otros que habitaron en los mares primitivos, necrópolis inmensa, y por la que se viene en conocimiento de que la capa en que actualmente se encuentran todos estos despojos, formaba en retirados siglos la superficie de esta tierra que habitamos con otros animales y otras plantas ya extinguidos, pero cuyas revoluciones han venido preparando una mansión más apropiada para la existencia y el prelominio posterior del hombre. Pues bien: todo esto se encuentra en Cuba como lo voy á desarrollar, ó por mejor decir, á indicar en el presente capítulo, y huyendo del tecnicismo posible, cual cumple á la índole más popular que científica de esta publicación.

Pero antes y para mejor conseguirlo, tendré que recordar aquí, lo que expuse al hablar del sistema de sus montañas en el capítulo Orografía. Allí senté, que el principal de sus rasgos era, aparte de los tres agrupamientos más notables de sus alturas, el presentarse otras, que aunque al parecer aisladas, todas caían bajo el influjo de una línea ó división de aguas por una sucesión de doscientas veinte leguas marítimas, línea que buscando siempre el promedio de la isla de Occidente á Oriente, la divide endos bandas, formándole como un prolongado espinazo (1) que se relaciona como allí particularmente con otras Antillas y con la parte central de ambos continentes, de cuyas formaciones también participa Cuba, según veremos á continuación. Recordando esto, entremos ya á describir la cualidad ó naturaleza

(1) Los extranjeros cometen un gran error colocando el alto relieve de la sierra Maestra dentro de esta prolongación ó espinazo, cuando la señala otra línea paralela que principia en el cabo de Cruz y va á morir en el de Maisi.
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reinado. No dejó hijo alguno varón, y fué en línea y alcaña de los varones que descendieron del rey D. Enrique el Bastardo, el postrarlo como en el tiempo y cuanto así bien en la fama: punto asaz de advertir y que hace maravillar sea la inconstancia de las cosas tan grande como se vé, y su mutuancia tal, que no sólo mueren los hombres, sino también se acaba el vigor y fuerza de los linajes, y más en sucesión de los príncipes en que conviene, más continuarse. Cada uno de los particulares estamos sujetos á esta: las propiedades y virtud, asimismo de las plantas, yerbas y animales en comun, tienen sus nacimientos y aumentos y en fin se envejecen y faltan.

Digásemos si no os esta la pintura fiel de los últimos instantes de la dinastía austriaca.

Y con respecto á la casa de Borbon ¿no observamos también el mismo fenómeno al terminar la serie indicada en las dinastías anteriores? El rey Carlos IV abdica la corona á favor de su hijo D. Fernando, obligado por su propia ineptitud á renunciar el cetro que le legaron sus mayores; mas la ingratiud del hijo bien pronto halla su merecido premio, merced á la referida astucia del ambicioso Napoleon, que por medio de hábiles manejos y fáciles promesas atrae á la corte española hácía sus propios Estados, y allí, dueño de sus crédulas víctimas, obliga á D. Fernando á que renuncie el cetro en manos de su padre, el cual abdica á su vez y cede sus derechos al emperador Napoleon.

En vista de tantos y tan repetidos desaciertos, ¿es posible justificar la conducta de los monarcas españoles? Pues aún no hemos indicado el colmo y la última medida de tanta debilidad y de tan singular ofuscación.

Fernando VII, por quien luchaban los españoles con un entusiasmo digno de los tiempos heroicos de la historia, felicita al emperador por las victorias que alcanza en España, pidiéndole con una sumisión y humildad, propias del esclavo más abyecto, que le conceda como la mayor de las recompensas la mano de una princesa de la familia imperial.

Entre Enrique IV, que firma en un convenio su propia deshonra; Carlos II, que se cree poseído de los malos espíritus, y Fernando VII, que besa humildemente la mano que le tiene sujeto y abherrojado, no sabemos cuál de los tres monarcas presenta mayores signos de impotencia, como no sabríamos distinguir los signos de descomposición de tres individuos que perecieran víctimas de la misma dolencia ó enfermedad.

Tal es la historia de los reyes absolutos, y tal la historia de las dinastías que se han sucedido en la gobernacion del reino. De tan saludables enseñanzas se desprende lógicamente que si hay una existencia más lata que
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la existencia del individuo, que es la de la familia ó linaje, más prolongada es y de mayor duración la vida entera de los pueblos; por donde fácilmente se deduce que la dirección de los intereses públicos corresponde á la entidad que vive todo el tiempo preciso para desarrollarse y crecer dentro de las condiciones de su especial destino. Y hé aquí en último término el origen de los poderes de derecho divino. ¿Qué diríamos, por ejemplo, si por una aberración de la mente pretendiera un solo individuo llenar toda la historia de un pueblo? Pues la misma razón hay para negar á la dinastía lo que negamos en absoluto al individuo.

Sea en buen hora que la escuela tradicionalista pretenda petrificarse en un solo nombre. La costumbre de la obediencia puede continuarse si se quiere indefinidamente; pero los milagros con ser tales están fuera del poder humano, y así como es imposible prolongar la vida de un héroe más allá de los términos naturales, imposible es también evitar que la dinastía que tuvo su origen en un personaje de grande y reconocida importancia, no termine al fin y al cabo en un ser inepto lleno de vicios ó presa de toda clase de supersticiones.

Diráse tal vez que los entronques de las diversas ramas que se reparten el dominio de los Estados, da vigor y robustez al árbol que parecía próximo á caer y derrumbarse; pero ahí está la historia que prueba elocuentemente lo contrario; ahí está el libro de los siglos que patentiza la inutilidad del remedio; lección y experiencia provechosas que no deben ponerse en olvido, si la que se ha dado en llamar maestra de los hombres, la historia, no queda reducida á la simple categoría de una curiosidad pueril y vana.

JAIME PORCAR.