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debió ser el cambio de opiniones en los clérigos y frailes, que simpatizaron en 1795 con los republicanos franceses? Tenían ya, sin duda, motivos sobrados para aborrecer á los revolucionarios con lo de Francia; pero se conoce que necesitaban experimentar el mal en sus propias personas y acá en el suelo de España, para ser fieles á la monarquía absoluta que los había protegido por tantos siglos. De todos modos, la reacción fué completa, y desde 1814 hasta ahora, no se ha desmentido ni por un momento: reacción no ya sólo intelectual y pacífica, sino provocadora y guerrera, según se está viendo actualmente.

De otra parte, y por más que ni á mí ni á nadie que pertenezca á la escuela liberal le lisonjee, ni puede ni debe negar la historia que Godoy y sus agentes y publicistas fueron los verdaderos padres del liberalismo oficial en España. Ellos comenzaron la desamortización eclesiástica; ellos lucharon con la inquisición y el influjo político del clero; ellos se coligaron al fin estrechamente con la república y el imperio francés, sucesivos e igualmente genuinos representantes de la revolución; ellos formaron ó consintieron la primera Constitución política de España en Bayona, y aun pusieron en práctica algunos desde Madrid, y á nombre del monarca intruso, las más de las reformas que los partidos liberales han ido realizando después. Aquellos de los gobernantes de Cádiz que pertenecían al partido liberal independiente, y ocultamente formado en las tertulias literarias enemigas del valido, durante los días de Carlos IV, no repararon al lanzar por los castellanos campos los ecos de la gloria y de la guerra, que sin remedio se ponían al frente de las clases anti-liberales de la nación. Cogólos el amor á la independencia de la patria; santa y gloriosa ceguera, error el más di- choso que pueden padecer los hombres. ¡Bienhadado aquel que pensando sólo en su patria, por ella lucha y no más, aunque en tal lucha exponga ó sacrifique sus intereses y dogmas de partido, su consecuencia misma; que la política es hija de circunstancias y la patria eterna! Mas lo que antes dije es muy cierto. El partido liberal español recogió, como en todo, en la cuestión vascongada, las tradiciones de Godoy, de Llorente, de González Arnao, el redactor del artículo de Vizcaya, en el Diccionario geográfico-histórico, que tan mal parados dejó ya los fueros vascos; de todos cuantos formaron, en fin, la parcialidad reformadora del gobierno de Carlos IV, así como el gobierno del excelente, aunque intruso rey José, tan detestado, por ser extranjero, de los rancios y buenos españoles.

Mientras acontecía esto de la una parte, de la otra el pueblo vascongado, hasta el presente siglo tan pacífico, aprendía combatiendo á los fran-
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ceses de 1813, el secreto de su fuerza, y la táctica defensiva, tan fatal después á los ejércitos nacionales. Un escritor suizo de mucho mérito, Mr. Victor Cherbuliez, que reúne el ingenio de los franceses con el saber y el juicio de los alemanes, ha dado á conocer en uno de los recientes números de la Revue des deux Mondes ciertas opiniones mias, sobre las consecuencias de nuestra guerra de la Independencia, reputándolas acertadas; y alentado con su discreta aprobación, voy á recordarlas brevemente, pues que vienen á cuento. Pienso yo, con efecto, y dije á Mr. Cherbuliez un dia, que la anarquía gobernante, oficial, casi normal, que con tanta sorpresa observaba en España, y los germenes de descomposición que há medio siglo mantienen más ó menos agudamente enferma á la nación española, presentándola bajo ciertos aspectos importantísimos, como una extraña excepción en el continente europeo, tienen por verdadero origen las circunstancias y el modo con que se llevó adelante aquella revolución patriótica y gloriosa. En todos los pueblos modernos ha habido antes y después revoluciones, y más profundas, y más violentas, y más crueldes que las de España; y en todas se han conocido también periodos largos de anarquía. ¿Pero en qué país se han visto ciertas cosas, que tan frecuentemente se están aquí viendo, desde la guerra de la Independencia? Ella y solo ella mostró á los españoles todos, que no á los vascos solamente, cuán fácil sea, que los meros paisanos vengan en lugares montañosos á esforzados ejércitos; ella enseñó á los simples labradores ó menestrales, á organizar batallones y verdaderos cuerpos de tropas, trocando el cayado ó la azada, las faenas del molino ó las visitas del médico, por los altos quehaceres que el bastón de general impone; ella inspiró á una parte del clero español ese espíritu militar y esa inclinación á los medios violentos de que todo otro clero católico carece felizmente; ella inició, en fin, la costumbre de las Juntas soberanas e independientes, que tantas veces han convertido luego en una federación anárquica el suelo español; ella desvaneció, por último, el tradicional espíritu de justicia, de orden, de abnegación que los buenos ejércitos necesitan, en el nuestro, y, lo que es peor si cabe, inició esos supremos conflictos entre el deber militar y la conciencia, que obligan á declarar santa y heroica en ocasiones, la desobediencia de la fuerza armada al gobierno constituido: glorioso precedente en Daoiz y Velarde; pretexto de muchos crímenes posteriores. Ninguna nación puede vivir sana con semejantes germenes en su seno; y ó los extingue, ó perece miserablemente.

Las naciones, fábricas lentas y sucesivas de la historia, nacen de una aglomeración arbitraria ó violenta, la cual poco á poco se va solidifican-
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do y hasta fundiendo, al calor del orden, de la disciplina, de los hábitos correlativos de obediencia y mando, que el tiempo hace instintivos, espontáneos, y como naturales. Cuando tocándolas y retocándolas se llega una vez á poner en descubierto los cimientos de tales fábricas, difícil es que no queden cuarteadas, cuando no ruinosas. Levántanse las naciones como las rocas y como toda obra de la naturaleza, sin arquitecto; y, al mirarlas por de fuera, no sabe nadie cómo y porque existen ó están de pie. Por eso mismo, cuando por puro acaso ó necia temeridad se desmonta uno de tales relojes, difícilmente se acierta á concertar y encajar de nuevo sus piezas, y acaso no vuelve á estar en hora jamás. La invasión iniciada de 1808 sacó á la sociedad española de quicio y serían menester muchos, muchísimos años de ordenado y constante trabajo para que del todo recobrara su asiento, en vez de los pasajeros aunque felices periodos que ha dedicado á reorganizarse hasta ahora. Fué, en suma, la guerra de la Independencia un esfuerzo tan desproporcionado, que nuestro organismo entero quedó resentido, y crónicamente enfermo, cual quedara el de un hombre que sobre sí echase muchísimas más arrobas de poso que consintieran sus hombros. De tal enfermedad todas nuestras provincias se resienten aún; pero ninguna como las vascongadas. Al leer la relación de los últimos combates, parece que de nuevo se recorren las páginas que escribió Vacani en 1813; y hechos tales se han repetido ya, de entonces acá, otras dos veces. Tres veces, pues, en sesenta años, han roto toda disciplina, y han apellidado la guerra popular por sus montes, esos pueblos á quienes no se alcanza á ver una vez sola puestos en armas con los largos anteojos de la historia. Es caso que anotará ella seguramente.

Pero si las causas hasta aquí expuestas bastan en rigor á explicar la extraordinaria participación que los vascongados tomaron en la primera guerra dinástica, no son suficientes para dar razón de la actual, por sí solas. Durante el largo, próspero y aun glorioso período (digan cuanto quieran los dominadores del día), por que hemos pasado, desde que terminó la primera guerra civil hasta que cuatro años ó cinco ha se inició tímidamente esta segunda, que amenaza ser tan empeñada como la primera, los privilegios vascongados han sido respetados con tamaño esmero, que sin que el recelo hubiera desaparecido del todo, los ánimos estaban allí ya vuelto al sosiego y la paz. Por otra parte, la prosperidad de aquel país, que tan improductivo parecía en los tiempos bárbaros, y tan fecundo es para la industria y hasta para la agricultura de nuestra época, crecía por maravillosa manera, y, no ya de año en año, sino de día en día, anunciando todo á un tiempo
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el más halagüeño porvenir. De pronto, y á decir verdad, sin que nadie amenazara sus privilegios, ni dirigiera el ataque más mínimo á sus propiedades, sin que hiriese nada su justo orgullo local, y cuando el federalismo republicano parecía ofrecerles legítimamente aquello y más, que por tan malos y reprobados caminos buscaron en 1795 sus padres, retumba el tambor en los montes, y la población unánime de los caseríos y aldeas corre á las armas. ¿Qué causa ó razon especial ha habido, para ello?

X.

He dicho ya, al comenzar, que, cuando ofrecí escribir estas páginas, era muy distinta, que ahora es, la situación de las provincias vascongadas. Ofrecíselas á mi ilustrado amigo el Sr. D. Miguel Rodríguez-Ferrer, para que sirviesen de introducción á su excelente obra sobre aquellas provincias, por los días en que él comenzaba á darla á conocer en La Revista de España. Por entonces todavía no excitaba grandes temores la guerra en Navarra, ni pasaba ella de ser un bandolerismo, reprobado al cabo por los carlistas mismos en Guipúzcoa; permaneciendo de todo punto tranquilas Vizcaya y Álava. Por el contrario, cuando sin haber cumplido aún mi promesa, salí yo este año para Francia, andaban ya considerablemente acrecentadas las facciones de Navarra; y Guipúzcoa, Álava y Vizcaya, comenzaba á tomar las armas. Pero todos aquellos eran combustibles hacinados, faltando aún la chispa que levantase el incendio de la verdadera guerra civil.

Preocupado con los males que ella podría producir, y que no eran siquiera los mayores de que estuviese á la sazón amenazada España, dirigiame yo por Elizondo, el 16 de Julio (día de la virgen del Carmen) hacia la frontera, sin que ocurriese nada que de contar fuese, á no ser tres ó cuatro encuentros con insignificantes partidas carlistas, que dejaban pasar la diligencia tranquilamente. La tarde era apacible, sin que hubiera pecado de caloroso el día, y al descender rápidamente la bajada que, rodeando algun tanto el valle de Urdax conduce á Dancharinea, desde la cual se distingue, por cierto, la bandera carlista de Peña de Plata, súbito apareció una mujer, que cuesta arriba venía gritando: «¡Ya está ahí, y ya ha comulgado!» A las preguntas de los viajeros, sorprendidos por aquellas voces, cuyo sentido ignoraban, respondió frenética la mujer. «Es Carlos VII, que ha comulgado al llegar.» Ínutil fuera explicar la sensación que tales palabras produjeron en los viajeros, los cuales no pudieron dudar ni por un instante
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de su exactitud, porque al tiempo mismo se vió venir, con toda claridad, por uno de los senderos que de la parte de la frontera llegan á Urdax, cierto grupo de caballos, y el relucir de las armas de la infantería carlista, formada allí abajo en batalla; y luego se oyeron distintamente los vivas y el tañido de la única campana, que por lo visto Urdax posee, la cual redoblaba apresuradamente sus golpes. «Parece que tocan á fuego,» dijo alguno de los viajeros; y otro contestó melancólicamente: «A fuego es, sin duda alguna, porque esa campana está anunciando que las llamadas de la guerra civil, están de hoy más convertidas en un grande incendio.» Entre los que á pié ya, contemplábamos aquel espectáculo, debían de reinar muy diferentes opiniones políticas, porque ¿dónde se juntan diez españoles conformes hoy en dia? Pero la verdad es, que todos presenciaban con recogimiento y solemnidad el suceso, sin la menor señal de alegría. Y es, que por muy acostumbrados que aquí estemos á la guerra civil, no deja ella de ser cosa triste á todos; dolorosa necesidad, por lo menos, para aquellos que con honrada convicción la emprenden; suceso horrible para los que no tienen fé en la causa por tan costoso medio sustentada. Perdóname que haya referido aquí aquella impresión melancólica; que con ella comencé á escribir y he escrito estas páginas. Así como así, en el grito de aquella mujer, expresión de un hecho que ni siquiera era exacto, está á mi juicio simbolizada la situación presente: El ¡ha comulgado! ¡ha comulgado! de la buena mujer, quería decir: este que viene ahora á mandarnos comulga como nosotras, y nuestros maridos, y nuestros hijos; y los otros, los de Madrid, no: bien venido sea, pues, á esta tierra. No es otra para mí la idea que ha levantado ahora á los vascongados en favor de D. Carlos, y en contra del actual gobierno de España.

Si lo dudase alguien todavía, que no será nadie que imparcialmente juzgue, lea el libro de D. Miguel Rodríguez-Ferrer; y viendo en él lo que los vascongados son en el campo, en la familia, en el hogar, en la antigüedad, quedará convencido por completo.

Después de tratar extensa y acertadamente en el cuerpo del libro del país, de la lengua, de su ilustre cultivador el príncipe Luis Luciano Bonaparte, y de haber disertado en los apéndices, con erudición suma, sobre las dos Iberias que la historia nombra, las antigüedades primitivas, el estado social de los vascos en la época romana y otras posteriores, los antiguos bosques de aquella tierra, la literatura, la música y la danza euscara, los fueros y la legislación entera de Alava, Guipúzcoa y Vizcaya; y por último, sobre los hombres grandes, las grandes empresas de aquella raza, y
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otros muchos puntos interesantísimos, el Sr. Rodríguez-Ferrer ha puesto fin á sus tareas, exponiendo sumaria, pero exactamente también, las causas que de nuevo han encendido la guerra civil en las provincias hermanas. La síntesis de su opinión es textualmente ésta: «La guerra asoladora y fratricida, bajo que este país se encuentra, es guerra religiosa, agitada é impulsada por otro interés político; en ella se ven las consecuencias de gobernar los pueblos, ideólogos y no hombres de Estado.» Y á esas últimas páginas del importante libro del Sr. Ferrer, remito al lector que apetezca la completa demostración de tal aserto; que á mí con lo dicho me basta, y me urge ya soltar la pluma. No quiero ya hacer sino dos observaciones finales en que procuraré resumir el estudio que del asunto he hecho.

XI.

La primera de mis observaciones derechamente se encamina á los vascongados, y consiste en lo que sigue. De su geografía y de su historia, severamente examinadas resulta: que sin ser nunca independientes, en realidad, bajo el aspecto político; porque nunca han contado para ello con suficientes fuerzas, su carácter laborioso, pacífico, sus costumbres patriarcales, la medianía misma de su condición, les han dejado gozar en todo tiempo, así durante el imperio romano ó la monarquía visigoda, como durante los modernos reinados de las casas de Austria y Borbón en España, de completa libertad administrativa, y de una especie de independencia práctica muy envidiable. Resulta asimismo, que las ideas liberales, y aun las republicanas, cundieron mucho entre las clases ilustradas de esas provincias por los días de la revolución francesa y de la guerra, á que ella dió lugar; sobreviniendo en pos de la afinidad de ideas, culpables inteligencias con los enemigos de la nación, y mal disfrazadas demostraciones de rebeldía, que dieron ocasión, si no causa bastante, á que se plantearse por vez primera formalmente la cuestión de sus privilegios, y la de su completa asimilación á la patria española. Desengañáronse bien pronto los vascongados de las ideas revolucionarias francesas, cuando en parte las vieron poner en práctica por los liberales españoles de 1814 y 1820, no tan sólo sistemáticos enemigos del influyo clerical, sino poco reverentes hacia todas las cosas santas; y la reacción que esto produjo dura allí todavía. Reacción facilísima y hasta lógica en los nobles y clérigos y frailes, y aun en la inmensa mayoría de los que simpatizaron en 1795 con la República francesa; y no fué para ellos po-
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ca fortuna el que no hubiese tomado parte alguna el pueblo vasco en los absurdos y casi incomprensibles proyectos de otro tiempo. Estuvo quieto el pueblo entonces, porque sus clases gobernantes ó directivas no le llamaron entonces de verdad á las armas; pero en la ingenuidad y sinceridad de sus sentimientos, nunca pudo simpatizar, ni simpatizó, con los incrédulos invasores. Y á esto debieron luego aquellas clases, cuando desengañadas ya mudaron de opinión, el que respetuosamente los siguiese el pueblo vascongado por sus nuevos caminos, que fueron los del absolutismo monárquico español, coligado con la antigua reacción europea.

Pero, en el entretanto, los sucesos de 1795 dejaron ya detrás de sí una lección que hubiera sido bueno que no olvidasen con tanta frecuencia los que llevan la voz entre las muchedumbres vascas. No solamente los privilegios que han gozado hasta aquí provisionalmente y mientras se llevaba á cabo un arreglo equitativo que legalmente concertara sus derechos e intereses con los de las otras provincias, sino hasta sus fueros locales, sus para mí también queridas y venerables instituciones libres, y todo su estado social y político, pueden correr un día u otro gran riesgo, comprometiéndose ligeramente en defender causas que de su lado no tengan á la gran mayoría de la nación. Lo que Godoy no llegó á hacer, ó ya por pura falta de tiempo, ó ya por las difíciles circunstancias en que se hallara, desde que en 1806 publicó Llorente su Memorial de agravios, bajo la forma de estudio histórico, hasta que cayó del poder en 1808, y lo que desde 1859 á 1872 nadie hubiera imaginado, no tan sólo por respeto á la fe jurada en Vergara, sino también por el proceder prudentísimo de los vascos en los posteriores acontecimientos, violenta y totalmente llegará á realizarse algún día, si en las provincias exentas se arrancan con júbilo los árboles plantados en señal de paz, prefiriendo una vez y otra á que lleven olivas el que ostenten hierros de lanza sus ramas. Por más que sea bien conocida mi bandera, y que no se esconda á nadie, cuan distinta sea de la que allí flota al presente, sépase que no es una ni otra causa determinada la que en esto impugno ó defiendo: únicamente me impone á decirlo el interés vasco.

Y llego á la segunda y última de mis anunciadas observaciones, la cual se dirige á ciertos partidos, que de algunos años acá preponderan en el gobierno de España. La libertad no puede menos de consistir en respetar los hechos y hasta los pensamientos de cada cual, mientras no se opongan al libre obrar y pensar de los demás individuos, ó de todos en común. La misión del gobierno siempre, pero mucho más en una nación libre,
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se cifra en concertar, armonizar y hacer compatibles los intereses, las creencias, las costumbres y hasta las preocupaciones mismas, de todos los diferentes pueblos reunidos en cuerpo de nacion. Al decir que gobernar es resistir, se ha querido dar á entender sin duda alguna, que es primordial funcion del gobierno, rechazar en provecho de la armonía general las violencias particulares, y defender el orden comun de toda accion ó movimiento desconcertado, y que tienda á perturbar, destruir ó hacer imposible, la indispensable cohesion y combinacion de las partes, en el total organismo del Estado. Pensara lo que para si pensara cada cual de nuestros legisladores y gobernantes de estos años últimos, debieran todos haber tenido muy en cuenta esa inconcusa verdad politica: pero ¿qué han tenido en cuenta ellos de lo que importa al bien de la patria? Por eso se han complacido en atentar á la libertad religiosa, y en exacerbar, en vez de armonizar, todas las antinomias existentes entre las distintas clases, ó las diversas provincias de la nacion.

¡Ah! Si hubiesen ellos presenciado alguna vez lo que es el levantamiento de una faccion en las provincias vascongadas! Sus ojos, de sobra acostumbrados á toda accion violenta y rebelde, habrian contemplado allí un espectáculo singular e inesperado. No son, no, turbas famélicas, concupiscentemente enamoradas de los bienes ajenos, las que allí se congregan en casos tales; ni se escuchan allí gritos desordenados y salvajes, ni siquiera se oyen conversaciones ociosas. Ningun padre escende cobardemente á su hijo, antes bien le saca de la labor él mismo, trayéndolo á recojer las enmobecidas armas. Ninguna madre, ninguna hermana, ninguna novia llora, cuando el viejo y destemplado tambor bate la marcha. Todo el mundo parece en tal ocasión tranquilo, grave, resignado ó convencido de que está cumpliendo un deber. Solamente los muchachos, como por allá les llaman, parecen alegres al verse en armas; despertándose súbitamente en ellos el fiero instinto del combate, que en toda criatura existe más ó menos escondido, hasta en el hombre. Una vez en el camino, suelen divertir el ocio, ya que no conocen la fatiga, con algun cantar monótono, que á poco más ó menos dice: que viva el Rey que defiende á la religion, y que no quieren obedecer la ley de los que mandan en Madrid. Las mujeres y los viejos toman á su cargo en el entretanto el trabajo de los muchachos que parten; y al paso que labran la tierra ó desempeñan los oficios industriales más duros, unas veces espian á los enemigos, ó los engañan, otras recojen y cuidan á aquellos de los suyos que derriba el plomo, y atienden mejor que ninguna administracion militar á que nada les
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falte. Pero la guerra es la guerra, al fin y al cabo: la produccion de la tierra disminuye, agotase la poblacion lentamente, los caserios arden, desaparecen bárbaramente los sembrados, dejan los ricos de otras provincias de acudir allí, el comercio cesa; y aquel pais abundante, lozano, próspero y dichoso, por donde quiera ofrece antes de mucho cuadros lugubres. Y todo esto acontece sin que ninguna obligacion escrita, ninguna violencia material, ningún extraño impulso, ninguno de los deberes que suelen reconocer por tales los diplomáticos, los politicos, y aun los moralistas contemporáneos, mueva á los vascongados á trocar tamaños bienes por tan seguros males. Por contrarios que seamos á la causa que defienden, ¿cabe desconocer que hay mucho en eso que merece respeto, y no poco de grande?

Sabed, los que tanto hablais del reino de las ideas, y de la soberanía de los principios sobre las cosas reales, que esos enemigos vuestros son hombres de ideas tambien: gente que, de veras y no de burlas, antepone su convicción, su fé religiosa, á todo material interés y á todos los sentimientos mundanos. Sin poder ganar nada, que ya no tuvieran, ó no les ofrecierais vosotros con larga mano, vedlos ahí exponiéndolo todo por una idea, hasta sus privilegios históricos. Si sois sinceramente de los que aman las ideas, y no los intereses que con frecuencia ellas disfrazan, debierais respetar, ya que no admirar, sentimientos y principios que tales sacrificios inspiran. ¡Y qué remedio! No todos han de ser libres pensadores en este mundo; y de grado ó por fuerza aprendereis al fin, que la idea de Dios es más fuerte que todas vuestras etnocuraciones confusas en el orden de la vida. Los habitantes de esos Pirineos que cruzan y dominan nuestras provincias vascas, por más que os ofenda á todos en general, y al Sr. Suñér y Capdevila le maraville, creen, del uno al otro mar, en la Madre de Dios, y en sus milagrosas y misericordiosas intercesiones. Los unos le piden desde la mar su amparo, allá en la santa ermita que corona los bravos montes de Fuenterrabía; los otros van á demandarle el agua que hace falta á sus campos sedientos, desde Jaca hasta la cueva que abriga una de sus benditas imágenes, en la peña histórica de Oroel. Estos tales, que miran á la virgen María como madre común de todos sobre la tierra, no han de oir con perpetua paciencia que la insulten, los que á nombre de ellos ejercen el poder, y llevan la voz del Estado. Ni basta con despreciar como atrasadas y supersticiosas semejantes devociones: harlo las han despreciado ya y en balde los incrédulos. Así y todo tendrían igual derecho los que las practican, á que no sean insultadas ni perseguidas en el