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testad de la madre, dió también al poder del padre los límites que le correspondían. Declaró que no tenía ningún derecho sobre la vida y libertad del hijo y condenó como delitos capitales los crímenes todos que antes consentían y aprobaban las leyes.

Entre los padres y los hijos existen relaciones jurídicas y relaciones morales, existen mútuos derechos y mútuos deberes; pero por un lado domina el amor y la autoridad, por el otro la sumisión, la veneración y el respeto. Los derechos y los deberes del uno se limitan por los derechos y los deberes del otro; y en la armonía de ambos principios estriba el carácter verdadero de la autoridad paterna y la esencia de la piedad filial.

Diremos en breves palabras cuáles son los deberes y los derechos de los padres y cuáles los de los hijos.

La patria puestad interviene realmente en todos los actos de la vida del hijo, porque á todas partes le acompaña también el amor de sus padres; pero ciertos actos hay sin embargo en que es más viva esta intervención, y en que se presenta con todo el rigor de un derecho y de un deber que puede ser saneado por la autoridad de una ley positiva, y hacerse exigible por los legisladores humanos.

Los deberes de los padres para con sus hijos pueden reducirse á dos: alimentación y educación. El uno se dirige al cuerpo y el otro al alma. Los que dieron el sér á una criatura, tienen la obligación de velar por la conservación de su existencia: en los padres, por lo tanto, el deber de la alimentación tiene su origen inmediato en la misma naturaleza; procrearon un sér, preciso es que lo conserven. El quitar á un padre el deber de la alimentación á sus hijos, equivale á declararle el derecho de exponerlos y de confiar su existencia á los azares de la caridad pública; equivale, en cierto modo, á darle sobre ellos el monstruoso derecho de vida y muerte que tenían los padres en los tiempos de la antigüedad. Si la obligación de alimentar tiene por objeto el conservar la existencia del hijo, no cabe duda que cesará cuando pueda éste proveer por sí mismo á su existencia y á su educación. La obligación de alimentar es recíproca, por ser ley imperiosa de la naturaleza el que socorra el hijo á los seres de quienes lo recibió todo, el que sacrifique hasta su propia vida por ayudar á los que con su amor y sin igual cariño velaron por él en los días del largo y penoso período de la infancia; y porque además arde como sentimiento ingénito en nosotros, el que cuando vemos á los que nos dieron el sér en el infortunio y en la desdicha, estimamos su infortunio nuestro infortunio, su desdicha nuestra desdicha, hacemos nuestra su miseria, y consideramos el
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más grato y sagrado de todos los deberes convertirnos en cariñoso amparo de los que un tiempo fueron nuestra providencia y nuestro amparo; el mostrarnos para con ellos en los años de la vejez lo que fueron para nosotros en los años de la inocencia, y el consolarlos en su tristeza con el ósculo de la piedad filial, así como ellos nos consolaron en los momentos de nuestra aflicción con el ósculo ardiente del amor paterno.

Más importante aún que el de los alimentos, es para los padres el deber de la educación. Del mismo modo que en el deber de la alimentación se hace necesaria la intervención del padre y de la madre, aquí también aparece indispensable, y tal vez más necesaria aún, la intervención de uno y otro. El padre inculca en el corazón del hijo las ideas de deber y de virtud por medio de la autoridad y de la razón, y la madre consigue el mismo fin por medio del amor y de la ternura; aquel enseña á cumplir el deber, ésta enseña á cumplirle con amor; el uno dá el ejemplo del valor, de la perseverancia y de la energía en el cumplimiento de los deberes, la otra es el modelo de las virtudes dulces, tiernas y seductoras. Así como la madre da á su hijo el primer alimento, así también ella le enseña á balbucear sus primeras palabras: es su primera maestra, su primer oráculo y el génio protector de su cuna, que llena los albores de su existencia de esas rústicas e inefables armonías cuyo recuerdo ha de durar hasta la tumba; es el ángel de amor que, extendiendo en la primera aurora de la vida sus nacaradas alas sobre el sueño de nuestra inocencia, con sus amantes palabras, con sus ardientes abrazos, con sus dulces y tiernos cantares, inculca en nuestro pecho los morales y benéficos principios que luego han de ser el freno más poderoso de nuestras pasiones y nuestro mayor consuelo en medio de las adversidades. El padre representa en la educación el elemento fuerte, invencible y constante del corazón del hombre; y la madre el elemento admirable de la dulzura, del cariño y de la abnegación del corazón de la mujer. Por eso durante los años de la primera infancia, cuando apenas ha brotado en el niño la razón, y cuando todo en él es sensibilidad y ternura, la madre comprende que entonces más que nunca son necesarios sus cuidados y sus desvelos, y se encarga de hacer germinar en él esa planta misteriosa que llaman la virtud (y que no puede crecer lozana en la tierra si en su formación no intervino la celestial influencia de la mujer,) y entonces cariñosamente modela con sus manos el alma tierna de su hijo así como con ellas corrige los defectos de su cuerpo. Más tarde, quizás las naturales inclinaciones le conduzcan al bien ó al mal; pero la madre habrá preparado su alma para la lucha terrible que en su pecho van á empeñar el vicio y la
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virtud; y si buena y virtuosa ha sido la madre, seguro parece el triunfo de la buena causa. Así se ve cuán cierto es que en el regazo materno se forma la suerte venidera del hombre y se crea su futura felicidad moral; cuán cierto es que si buscamos el origen primero de los más nobles sentimientos, de las más heroicas virtudes y de los afectos más puros de nuestro corazón, lo hallaremos siempre, sí, en el amor sublime de una madre, en aquel puro beso que imprimió en nuestra frente cuando sólo sabíamos pronunciar su nombre, y en la mirada casta, serena que nos dirigía cuando era el ángel tutelar de nuestra infancia.

De lo dicho se deduce que hay dos épocas en la educación de un hijo: la época de la infancia y la época de la juventud. La primera la dirige la madre y la segunda el padre; pero nunca dejan una y otro de intervenir poderosamente en la formación de las criaturas que juntos procrearon, porque su mutua influencia se necesita en el crítico periodo de la infancia y en la época tempestuosa de la adolescencia. Veamos sino un ramo cualquiera de la educación, el más importante por ejemplo, el de la educación religiosa. Al padre pertenecerá en todo tiempo la enseñanza de la parte sublime, grandiosa, terrible, inmensa de la religión, y á la madre corresponderá la enseñanza de sus preceptos de amor y caridad. Por el padre sabrá el hijo que existe un Dios infinito, incomprensible, eterno; y por la madre aprenderá que tiene en el cielo un Padre bondadoso, una Providencia bienhechora, que al pajarrillo le dá el alimento, y á él le dará el consuelo. El padre enseña á su hijo la existencia de un Dios justo y omnipotente; y la madre le presenta un Dios de amor y de misericordia, y de sus labios brotan las dulces y tiernas oraciones con que ha de invocar la clemencia divina. Y si se quiere que la educación moral y religiosa sea perfecta, la madre no ha de intervenir únicamente en ella durante los años de la infancia y de la juventud, sino también en todos los tiempos y en todas las edades. Pues no hay nada que avive en nosotros la idea de lo infinito y el místico sentimiento, como una lágrima desprendida de los ojos de una madre; no hay nada que eleve nuestro pensamiento hacia Dios, como el incomparable ejemplo de la abnegación, de la santidad y de la dulzura del ser ideal que nos dió la existencia entre mortales congojas; no hay nada, en fin, que avive nuestra fé, que anime nuestras esperanzas religiosas y nos llene del vehemente deseo de otra vida inmortal, como el eterno recuerdo de aquel instante cruel y supremo en que para siempre nos despedimos en este mundo de la persona querida que tanto tiempo nos llevó en su seno, que tantas veces alivió nuestros pesares, curó nuestras heridas, que aún en el estertor
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de la agonía tan sólo se acordó de nuestro porvenir, y que pensando únicamente en nosotros, dándonos un último y postrer consejo, se durmió tranquila en el sueño eterno de la muerte. Siempre quedará incompleta la educación cuando en cualquiera de sus dos períodos no intervengan al mismo tiempo el austero cariño paterno y el entrañable amor materno, cuando no se unan en el mismo sagrado deber la severidad del padre y la dulzura de la madre.

¡Qué vacío tan grande, qué malestar tan profundo sienten en su corazón los hombres que por su desdicha se ven privados de uno de cualquiera de estos dos elementos de felicidad! Su vida moral se parece á la planta que creció lejos de las tierras donde vió la luz por vez primera. Creció, sí, pero raquítica y sin vida; algunos hermosos matices recuerdan en sus pétalos lo que hubiera podido ser, y entristecen los ojos con el contraste de sus demás miserias; vive rodeada de cuidados y de cultivos, pero la tierra de que se alimenta no es la tierra que necesita; el ambiente que respira no es el ambiente de su tierra natal; suspira, languidece, y en vano procura alcanzar la hermosura de sus compañeras que hasta su completo desarrollo se apoyaron en el seno de la tierra que les dió el ser, y respiraron la atmósfera que las vió salir del secreto de la nada.

Una teoría absurda, inútil, destructora, puesta en práctica por algún pueblo de la antigüedad, parece haber tomado nuevo incremento en nuestra época; hija del socialismo, niega á los padres el derecho de educar á sus hijos, y se lo atribuye al Estado. No han conocido bien el carácter verdadero del amor paterno los propagadores de tan funestas doctrinas; creen que la educación de los hijos es para los padres onerosa carga, y no han notado que, por el contrario, la consideran como el mayor y más inefable de los placeres, y como el más grato de todos los deberes paternos. El hijo antes pertenece á sus padres que al Estado. Entre él y los que le dieron el ser existen los lazos más fuertes y sagrados que pueden unir á las criaturas en la tierra. Nunca existirá entre los miembros de la sociedad política la intimidad profunda, el recíproco cariño y la incomparable unión que reina entre los miembros todos de una misma familia. Entre el Estado y sus asociados nunca existirá el culto verdadero de amor, de veneración y de respeto que profesan los hijos á sus padres. ¿Qué derechos puede alegar el Estado sobre un hijo que no pueda también alegarlos el padre? Y por el contrario, ¡cuántos derechos y cuántos deberes son exclusivos y peculiares de los padres!

El amor, el cariño y el respeto entre el maestro y el discípulo forman
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la base primera de toda buena educacion; y nadie en la tierra reunirá estas cualidades en tan alto grado como los Padres y los hijos; en ningun lado crecerán tan lozanas estas virtudes como en el hogar doméstico. Hay además ciertas lecciones que sólo brotan del instinto del amor materno, y ciertas máximas que sólo puede idear el cariñoso celo de un padre. El Estado podrá instruir al hijo, podrá hacer de él un ciudadano útil á la patria; pero nunca podrá educarle, nunca podrá inculcar en su corazon las puras máximas de la virtud verdadera que tan fuertemente se arraigan en nosotros con los consejos venerados de nuestro padre y con el augusta ejemplo de la virtud de nuestra madre.

Privar á los padres del derecho, del deber que tienen de educar á sus hijos, equivale á destruir la familia por su base primera, privándola de la personalidad, del afecto y del cariño para con los seres que de ella nacieron; equivale á esterilizar ese admirable manantial de amor paterno y de piedad filial que brota purísimo del roce continuo del hogar doméstico y de los mútuos sacrificios á cada instante repetidos. Arrancado el hijo del seno de su madre y de los brazos de su padre, alejado del santo asilo de la familia, donde debió formarse su corazon y su inteligencia, y prepararse misterioso su porvenir; privado de la autoridad paterna y de los tiernos cuidados maternos, mirará sin cariño y con indiferencia á los que le dieron el ser, no reconocerá en ellos ningún título de veneracion y respeto, y los nombres de padre y de madre serán en el mundo palabras vanas y sin sentido, pues tan sólo recordarán un acto que tambien conoce el bruto que se agita en la naturaleza con vida si, pero sin amor, sin libertad y sin inteligencia; acto que en los seres inteligentes constituye, á no dudarlo, el fundamento primero del amor paterno y de la piedad filial, pero que pronto se olvida y se oscurece si no le siguen y le acompañan las mútus relaciones de amor y de respeto entre procreados y progenitores.

Pero si tan funestos estragos produce esta doctrina en el seno de la familia, indigna y subleva los sentimientos más nobles del alma cuando se consideran sus inicios resultados para con el amor de una madre. Por elios la madre, después de tan largos y penosos sufrimientos, después de haber engendrado á un hijo en medio del terrible dolor y del peligro de muerte, después de haberle sacrificado su vida y su belleza, se vé privada bárbaramente del fruto de sus entrañas; el Estado le prohibe entonces decir este hijo es mio, le prohibe prodigar con preferencia sus cuidados á la criatura que le dio la naturaleza, y el providencial alimento que mana en su pecho; tiene que distribuirlo indistintamente entre seres extraños, sin poderlo re-
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servar al hijo de sus amores; y cuando su corazón le pida caricias, lo pida ternura, cuando sus labios quieran imprimirse en la mejilla de la inocencia, la mujer se sentirá madre; en los brazos de otra mujer verá á sus propios hijos, y la ley bárbara y cruel le obligará á no dar sus abrazos más que á los hijos que le impuso el Estado. No puede concebirse mayor tiranía ni más brutal despotismo; pues no hay dolor más grande, más intenso, más vivo que el de la mujer que contempla á su hijo crecer, sonreír, acariciar á otra mujer, y que se vé al mismo tiempo privada de darle un beso maternal y de enjugar sus primeras lágrimas; no hay amargura mayor, ni aflicción más cruel para el alma humana que la amargura y la aflicción de una madre que ve á su hijo martirizado, víctima de infames desprecios, de ignominiosos tratamientos, y que no puede pedir justicia, invocando su título sagrado de madre. Si alguna vez oyeron los hombres doctrinas funestas, si alguna vez se han difundido por la tierra ideas destructoras, cuyo emponzoñado hálito ha de derrumbar fatalmente las más santas instituciones sociales, fueron á no dudarlo aquellas ideas y aquellas doctrinas desastrosas que, negando los deberes todos de la patria potestad, proclamaron como natural y legítimo el abandono de un hijo por su madre, destrozaron la personalidad del afecto y del cariño entre padres e hijos, y borraron del hogar doméstico la dignidad sacrosanta y augusta de una madre amante y cariñosa. La veneración y el respeto al ser ideal que sufrió los tormentos y las angustias de madre, es la última idea moral que subsiste en las sociedades; en cuanto desaparece, puede afirmarse con razón que se ha desvanecido toda esperanza, que se ha perdido la última ánima de salvación, el postre amparo de la virtud y el último asilo de la moralidad. Y por el contrario, mientras el mundo conozca y veneré el verdadero cariño maternal, por corrompidas y depravadas que sean las sociedades, por más que se vean roidas de la delirante fiebre del más desenfrenado sensualismo, por más que gastadas y decrepitas hayan perdido todas las fuerzas y la lozania de los años de la juventud, del respeto de la dignidad materna y del aprecio de sus heroicas virtudes, aún brotarán todavía grandes y generosos sentimientos. Y semejante al vivificador alimento con que aquella joven romana, acercando su blanco y fecundo seno á los fríos labios de un anciano encadenado, niño ya también en los últimos años de su vida, le daba nuevas fuerzas y nuevo ser para que su cuerpo decrepito no desmayara entre los horrores de duro cautiverio, así también la veneración y el culto que se tributa á la mujer enaltecida con el sagrado sacerdocio de la maternidad, respetando todos los derechos y los deberes de su divino ministerio, infiltrará siempre en las venas.
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de una sociedad envilecida y degradada, de una sociedad decrepita y moribunda, torrentes de sangre pura y joven, llena de vida y de venturoso porvenir.

Aún cuando los principios comunistas, que pretenden privar á la familia, de la personalidad del afecto, busquen su legitimidad en la antigüedad más remota, y citen en su apoyo las máximas del filósofo, y se presenten como supremo filosófico ideal creado por el génio de Platón, no por eso dejarán de ser un insulto á la humanidad y al buen sentido. Si recuerdan sus partidarios que hubo un tiempo en que se practicaron en la tierra, que recuerden también cuáles fueron sus consecuencias; si citan en su apoyo la autoridad de un filósofo que por la sublimidad de sus ideas mereció el título de divino, que recuerden también las increíbles locuras de aquel pensador insigne, y que al ver los monstruosos desaciertos de un génio como el suyo, deduzcan la debilidad de la razón humana para caminar sola por el camino de la verdad.

Los deberes de los hijos son derechos para los padres; los deberes de los padres son derechos para los hijos. De los deberes del hijo correspondientes á los derechos del padre, cuéntanse la gratitud, la veneración, el respeto y la obediencia. Entre estos deberes unos son absolutos, invariables, duran perpetuamente; otros son variables y tienen sus límites fijos.

Tratar de los límites de algunos deberes del hijo, es tratar de los límites de la patria potestad; y la cuestión puede, por consiguiente, formularse del siguiente modo: ¿Qué límites reconoce la patria potestad?

La gratitud, la veneración y el respeto, son deberes de los hijos, á los cuales en todo tiempo tienen los padres derecho; pero no así en cuanto á la obediencia. La obediencia que pueden exigir los padres, se deriva de su doble carácter de representantes de la autoridad doméstica y de la autoridad paterna. Como representantes de la autoridad en la sociedad doméstica, tienen los padres derecho á ordenar los actos externos de los asociados; así pueden exigir de ellos unión recíproca, mútua relaciones exteriores de cariño; orden en los trabajos, en las acciones, en los gastos, cumplimiento (externo cuando menos) de los preceptos de la moral, de la religión y del derecho; ausencia de todo lo que pueda perjudicar á su honra, á su conciencia y á su salud; y todo aquello, en fin, que importe al orden de la sociedad doméstica. El hijo no se libra del deber de obediencia á esta autoridad, sino viviendo libre fuera del hogar paterno; cuando llegue á la mayor edad, podrá ser facultativo en él, aunque no siempre, el formar ó no parte de la sociedad doméstica que dirigen sus padres; pero estando en la menor edad su simple
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voluntad nunca bastará para romper motu proprio los lazos que le ligan con la sociedad doméstica, de la cual le hizo miembro la naturaleza.

Pero si como ordenadores de la sociedad doméstica tienen los padres autoridad para dirigir los actos externos de los hijos, como padres tienen el deber de guiar sus actos internos; y por lo tanto la obediencia moral de los que les deben la existencia será también para ellos un derecho natural. Los padres deben educar á sus hijos: luego en esto los hijos deberán á su vez sumisión y obediencia á los preceptos morales de sus padres.

Cuando vive el hombre los días de la infancia, apenas funciona su razon; tiene ideas, sí, pero su pensamiento es vago, indeterminado y confuso, y su razon incapaz casi de comprender ó formular por sí misma un razonamiento abstracto; entonces debe el padre presentar la verdad al entendimiento del hijo con la fuerza de su autoridad, y obligacion ineludible del hijo será el respetar y obedecer los consejos y los morales preceptos de sus progenitores. Insensiblemente disminuye esta obligacion á medida que avanza la edad, porque las facultades intelectuales del hombre se hacen más claras, se perfeccionan á medida que aumentan los años. Subsistirán por consiguiente, en lo referente á la educacion, las mutuas relaciones de autoridad y de respeto entre padres e hijos, mientras la razon del hijo no haya llegado á su completa madurez. Tal es el principio de la ley natural. Pero la época en que alcanza la razon su madurez, varía con las personas, varía con el individuo, y resulta imposible de todo punto el indicar atinadamente cuál es el momento, el dia en que ha llegado para cada uno su mayor edad intelectual. Por lo tanto el principio de la ley natural, al parecer tan sencillo y explícito, es inexplicable sino lo fija y determina una ley positiva: tal objeto tienen las leyes que fijan la mayor edad en una misma época para todos.

Nada diremos sobre cuál haya de ser la edad en que se declare al hombre capaz de dirigirse á sí propio; nada, sobre si han de ser los veinte, los veintiuno ó los veinticinco años: tan sólo nos permitiremos añadir una idea más, ya que hemos tocado este punto. Si tan incierto y dudoso aparece el término medio de la mayor edad, si tan fuertes y poderosas razones se alegran en pró ó en contra de cada una de las edades ya citadas, creemos que cuando se vea un hijo sin el amparo de sus padres, conviene anticipar su mayor edad, en lugar de conlitarle á los riesgos de una curatela que con tanta frecuencia suele ser tan funesta á los intereses de los pupilos. Nada importa fijar su mayor edad á los veinte ó á los veinticinco años cuando el cielo le conserva sus padres, porque la experiencia y el cariño de la suave