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Narbonense; lo cual muestra por sí solo que se trataba de reducir habitantes de la Navarra oriental, y el alto Aragon, no de Guipúzcoa, ni alaveses, ni vizcainos. La confederación vascona, que llegó por entonces á tener cierta importancia, para visigodos y francos, estuvo constituida con las gentes de Dax y Oloron, por la parte de Francia, y con la de aquella parte de los Pirineos, que por nuestro lado corresponde á dichos lugares franceses. Sisebuto y Swintila pelearon asimismo con la gente vascona en los llanos de Alava y la Rioja, sin penetrar, ni intentarlo siquiera, en el interior de las montañas vascongadas. La marcha del último de los citados reyes á Pamplona, para cortar desde allí la retirada de sus contrarios, mientras que ellos se señoreaban triunfalmente de las riberas llanas del Ebro, demuestra que hacían sus irrupciones desde Pamplona hacia el lado de Levante; siendo su punto extremo de retirada Pamplona; y que sus huestes se componía, de celtíberos, y vascones orientales únicamente. Por lo que hace á la famosa rebelión contra Wamba, que él tan gloriosamente reprimiera, capitaneada por aquel traidor duque Paulo que se tituló rey del Este, no cabe duda que tuvo su principal asiento en la Septimania francesa y en los Pirineos catalanes, decidiéndose la contienda en los muros de Narbona y en los montes del Rosellón y la Cerdanya (1). Para concluir: el territorio comprendido entre los términos de Pamplona, Logroño y Zaragoza, los Pirineos aragoneses y catalanes, y alguna vez que otra los llanos de Alava, donde los cántabros y celtíberos, fácilmente hacían incursiones, lo mismo que los vascones orientales, fueron el teatro constante de aquellas confusas luchas; nunca el antiguo territorio de los autrigones, caristos, y vándulos, ni siquiera el de los vascones que habitaban entre el Urumea y el Arga, y que hasta los tiempos de Garibay hablaron el vascuence, como lo hablan en gran parte todavía. Lo cual quiere decir, que en la región donde más viva ardío la pasada, y arde más viva la presente guerra civil, (que no es posible que me hagan olvidar los sucesos antiguísimos que hasta aquí he recordado), tampoco se conoció el furor bélico, sino de nombre hasta la época visigoda; ó, cuando más, por la escasa participación que pudo tener la gente autrigona, carista y vándula, y la que realmente tuvo la vascona en el cómputo de las legiones romanas, y por la que algunos aventureros vándulos tomaran después, ayudando contra visigodos y francos á los vascones limítrofes.

(1) Véase todo esto ampliamente narrado en la obra de Mr. Conac de Moncaut, antes citada, Histoire des Pyrénées, etc., etc.
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Los mismos árabes no consta que peleasen en otras tierras que las que por aquellos siglos comenzaban á llevar el nombre de Alava, y en los términos de Pamplona, según se vé por las primitivas relaciones de Ajbar Maehmúa que dió á luz Lafuente Alcántara. Y si es indudable que faltan reliquias de dioses olímpicos, de aras y templos romanos en el suelo vascongado, probableísimo es asimismo, que ni montones de huesos de guerreros extraños, ni viejas armas rotas se encuentren jamás en sus frondosos montes. Marte penetró todavía menos que Júpiter y los otros falsos dioses, en aquella región de España, sin duda alguna; que no siempre en vano brindó ella con el amor y la paz.

V

Nadie piense, no obstante, que con esto que digo tienda á negar el notorio y esforzado valor de la gente euscarra en la guerra. ¡Ah! no por cierto. Lo que hay es que las tierras conocidas bajo el nombre de vascongadas, estuvieron, á mi parecer, mucho más cubiertas de bosque que hoy en día, en los tiempos antiguos, hasta el punto de ser casi impenetrables. Sin cultivo sus valles angostos, azotadas por innumerables y libres torrentes las laderas de sus sucesivas e inerminables montañas, no dando abrigo á las vides, ni calor á las espigas de trigo los fríos y húmedos huecos de sus rocas, muy pobres y muy pocos debieron de ser sus antiguos habitadores. Si aquellos valles murados por los troncos añosos de hayas y robles, ó aquellas rías cenagosas, las hubieran juzgado á propósito los romanos para los bienes ó los goces de la vida, viérase toda- via allí los simulacros de sus dioses y los escombros de sus templos; que lo primero que donde quiera llevan los hombres, son sus altares y sus dioses, y más si estos hombres son conquistadores y gobernantes. Allí donde dentro y fuera de España vivieron los romanos realmente, tropiezáse á cada paso con sus monumentos, y esto ya se sabe por demás que no acontece en las provincias vascongadas. No há mucho que el Sr. D. José Amador de los Ríos ha estudiado especialmente las antigüedades vascas (1), confirmando con su acostumbrado acierto y profundo saber en tales materias, esta verdad conocida de antiguo. En aquellas exigüas y pobres naciones, que poblaban las tres provincias hermanas, apenas dejaron los romanos otros monumentos que las monedas que gastaban en el escaso tráfico de las cos-

(1) Revista de España, tomos 20, 21 y 22.—Números 80, 81, 83, 85 y 87.
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remedio de impedir la muerte de la sociedad, si por ventura había alguno, perdida ya la riqueza acumulada por tantas generaciones, que la posesión es común de los instrumentos del trabajo.

Como no cabe en el plan de mi discurso la crítica detallada de este sistema, como mi propósito se reduce á resumir sus defectos capitales y sus funestas e ineludibles consecuencias para compararle después con la teoría de Ahrens, no os hablo de la dolorosa competencia que haría el Estado á la industria particular, obligada á soportar pesados tributos para suscitarse con ellos una guerra inicua y traídora, que desleal y aleve es volver las armas contra aquel que nos las presta; ni quiero mencionar tampoco el desaliento que se apoderaría de los productores que por esta y otras causas irían desfalleciendo y abandonando sucesivamente sus profesiones y oficios y me limito á exponeros de una manera general cuán contrario es el derecho al trabajo al adelantamiento de la industria y á todo progreso humano.

El hombre estudia y se afana cuando todo lo espera de sí propio y nada del Estado. Empujado entonces por sus necesidades, procura á todo trance abrirse camino para conquistar una posición holgada, y como esto no puede lograrse sin distinguirse, sin superar á los demás, sin producir mejor y más barato que ellos, pone en tortura su ingenio, redobla sus esfuerzos, no escasea vigílias, multiplica los ensayos, y cuando uno y otro fracaso infunden en su alma el desaliento, su amor propio y hasta la perspectiva de la miseria que le asusta, le prestan nuevas fuerzas para perseverar en sus propósitos hasta salir airosa con su empeño. Las producciones del genio, las maravillas del arte, esos prodigiosos inventos que han transformado el mundo, haciendo de él una nueva creación, son hijos de la iniciativa individual. La libertad del trabajo engendra necesariamente la concurrencia, y ésta la rivalidad de los productores que se disputan al consumidor, ofreciéndole ventajas en los precios y en la calidad de los productos, cada día más delicados y exquisitos, de manera que con ella la vida humana, bajo el punto de vista de la producción, es una lucha incesante, aunque pacífica y gloriosa, y el mundo un campo de batalla en que cada cual procura vencer á su contendiente con las armas de la aplicación y la inteligencia. El establecimiento de talleres nacionales, de grandes explotaciones agrícolas costeadas y dirigidas por el Gobierno, y de profesiones oficialmente asalariadas, mataría esta iniciativa individual tan provechosa y fecunda. El productor particular preferiría á la eventualidad de una fortuna que nunca se logra sin grandes riesgos y sacrificios, sin padecer escaseces y pasar por alterna-
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tas; y alguno que otro de piedra en los llanos de Alava, ó por uno y otro lado de la gran vía militar que iba de Astorga á Burdeos. A nuestros vascongados nadie los envidiaba entonces; y encerrados ellos, en tanto, entre los ferores cántabros y los poco menés inquietos y potentes celtiberos, sin necesidad ni codicia, ni fuerzas bastantes para salir de sus montes y conquistar y ocupar la tierra llana, porque hasta los caballos, indispensables en las algaradas, debían faltarles para tales empresas, tampoco estaban bien hallados sino con la paz. De aquí que los autrigones dieran fácil paso por sus campos, á las legiones de Augusto, á fin de que más cómodamente sujete y aquietase la Cantábría. Por eso mismo se les vé luego constantemente sosegados, sin atraer á sus valles y costas, en las frecuentes guerras que originó la caída del imperio romano, ni á los ejércitos de Swintila, ni á los del activo y esforzado Wamba, que ningún obstáculo fué bastante á refrenar en sus marchas militares. De Swintila se dice que corrió la costa hasta el Pirineo con sus armas; mas esto probablemente se limitase á una expedición marítima, que obtendría fácil acatamiento de los pescadores húmiles, guarecidos en aquellos llamados puertos, á poco más ó menos situados donde hoy Bermeo, Lequeitio, Deva ó Fuenterrabía. A ser los iberos ó vascos y no los celtiberos y vascones ó navarros occidentales, los que con frecuencia bajaban á robar el llano de Alava y las riberas castellanas y aragonesas del Ebro, no se detuvieran los monarcas visigodos delante de sus montañas, ni dejaran de visitar sus ríos y vall es, como no los contuvieron los Pirineos más altos, para perseguir por sus cumbres catalanas, aragonesas y francesas, á cuantos desconocían é insultaban su autoridad. Quen hoy repare en la situación topográfica de las poblaciones vascongadas y recuerde al propio tiempo la que tienen las de Cataluña, Andalucía y otras regiones montuosas de España, á la simple vista se hará cargo de que se edificaron en estas últimas partes contando siempre con la guerra, y sin contar para nada con ella en Alava, Vizcaya y Guipúzcoa. No debían, no, de esperar á los visigodos, ni á los moros, sus vencedores, los que abrieron en los valles más hondos y á orillas de ríos constantemente vadeables, los cimientos de las actuales villas y aldeas vascongadas, cuando tan fácil les era hacerlas inexpugnables, sin otro muro que la fragosidad de sus montes. Y con efecto, no solo no se guerreó allí con romanos ni visigodos, sino que tampoco tomaron tan á pechos los pastores y pescadores vascos, cuanto los moradores de otras regiones más pobladas y ricas, y más cultas, sin duda, la independencia política, que ellos de hecho conservaban siempre entre sus breñas; por lo cual tampoco figuran los vascos en la he-
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róica empresa de Íñigo Arista y Pelayo. Deben de vivir entonces como antes, y todavía siglos después, en un pasivo pero inflexible aislamiento, de que sus costumbres dan aún idea. Historiadores hay, y Mr. Cenac de Moncaut es de ellos, que piensan, que ni siquiera el cristianismo penetró en sus montañas durante la época visigoda; y lo cierto es que en el alto Aragón y en Asturias y hasta en medio de Castilla, por ejemplo, en Baños, todavía quedan iglesias cristianas, anteriores á la invasión sarracénica, de lo cual no hay reliquia en las provincias vascas. No menos faltan allí los visigodos altares que los romanos. Los toscos sarcófagos de Elorrio son cristianos y muy antiguos seguramente; pero nada hay en ellos que les impida pertenecer al primero y no al segundo tercio del siglo octavo, es decir, al tiempo en que los sacerdotes y los fieles fugitivos del gran valle del Ebro buscaron por allí seguro asilo.

Mientras aquellas pacíficas tribus iberas vivían así apartadas de todo externo influjo, y sin entender por lo comun á los beligerantes, ni ser por ellos comprendidos, reyes, caudillos, naciones enteras, pasaban al pie de sus montañas sin hacer alto, curándose poquisimo de tal gente y de la tierra, inhospitalaria á la sazón, que la habitara. Concibese bien que ni romanos, ni visigodos, ni árabes, ni siquiera los primeros reyes cristianos, experimentaran la menor tentación de acampar allí, y penetrar con el bacha en la mano por aquellos bosques, para descuajarllos y robar á las rocas, que penosamente sustentan las raíces, algunos pies de tierra de sembradura, cuando tanta y tanta de sobra dejaban hácía el Ebro, y todavía más y mejor desde el Ebro hácía el Mediodía. Todo les faltaba, pues, á los vascos para tomar por oficio la guerra, sin contar con su escasa inclinación.

En resumen: jamás hubo, en mi concepto, verdadera independencia política en las Provincias vascas, cual se ha pretendido y se pretende por sus naturales aún, porque ellas reconocieron sin dificultad por señores lo mismo á los romanos y visigodos, que á aquellos primeros cristianos que fundaron reinos en los montes contra la gente mora; jamás pensó nadie en oprimirllos y tiranizarlos tampoco, disputándoles sus estrechos y pedregosos prédios, sus maderas, su pesca, ni siquiera el régimen de todo punto patriarcal, por el cual debían ya de gobernarse cuando apareció el feudalismo, y surgieron las monarquías ambiciosas de la Edad Media. Y si han conservado igualmente, desde entonces acá y al través de los siglos, su lengua, sus costumbres, la pureza de su raza ibera, es para mi la razón clarísima, y consiste, en que no han llamado tampoco á sí, ni con su poder,
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ni con sus riquezas, ni siquiera con su soberbia, el hierro implacable de los conquistadores. Diré más, y es, que si los vascongados hubieran sido tan indóciles como ahora parecen en todo tiempo, no ya sólo habrían experimentado la mano dura de los conquistadores en siglos de opresión y barbáricos, sino que en la propia edad moderna, y bajo el cetro de la monarquía española, tampoco fueran lo felices que han sido; sufriendo sus privilegios suerte igual á los de Aragón, Cataluña, y aún Navarra, que no son, por cierto, provincias escasas en constancia y valor. Ostentarán los vascongados la peligrosa y anti-española independencia de Navarra en los días de Fernando el Católico; diérase en los de la casa de Austria á ofrecer asilo y amparar contra la justicia, ministros enemigos del rey, como Antonio Pérez; ó á disponer de sí mismos como Cataluña, tomando señor extranjero y protegiendo dinastías contrarias á la mayoría del voto nacional (que era el caso de la de Austria al comenzar el siglo anterior); y bien puede jurarse que no hubiesen bastado sus peculiares pactos de unión con Castilla, ni su esfuerzo bélico para conservar intactos sus actuales privilegios, durante la revolución unitaria y niveladora, que siglos há viene realizándose en la Península, con el fin de constituir un solo Estado y una sola patria española. Algunos de los servicios que hoy niegan, los negaban ya por entones los vascos; pero en cambio solían prestar otros que hoy no prestan, y observar, sobre todo, una conducta irreproensible por lo que hace al orden y la paz.

Pero si son los pueblos vascongados por naturaleza pacíficos y dóciles, cuando, sea como quiera, llegan á tomarles el sabor á las armas, hora es ya de decir que nadie les ha superado nunca en militar esfuerzo, sea por mar, sea por tierra, dentro, ni fuera de España. El coronel Zamudio, en Rávena, gobernando aquella infantería española, que á costa de la propia sangre suya cobró fama allí de la primera del mundo; Juan de Orbieta, recibiendo la espada de Francisco I, entre los verdes alisos del parque de Pavía; Cristóbal de Mondragón, señalándose, cuando era tan difícil, entre los mejores capitanes de Flandes; Martín de Idiaquez, manteniendo con su tercio en Nordlinghen la colina donde se estrelló al fin la fortuna de los orgullosos soldados de Gustavo Adolfo, con otros cien y cien de igual valor y menos nombre, pregonan la gloria de los hombres de guerra vascongados, durante todo el periodo de nuestra grandeza nacional. Sebastián del Cano y D. Antonio de Oquendo y otros muchos dieron también por entones frecuentísimos testimonios del esfuerzo y pericia de los marinos vascos, bien experimentado ¡antes ya, en la Edad Media, así en pró de
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la corona de Castilla, como en su propia defensa; pericia y esfuerzo que nadie ha puesto en duda jamás. Hasta en el gobierno de la patria común, á que nunca han renunciado los vascos, ni más ni menos que los otros naturales de España, hicieron aquéllos muy lucido papel, durante los siglos xvi y xvii, siendo muchos los secretarios de Estado y ministros importantes de aquellas provincias, que á su servicio tuvieron los monarcas de la casa de Austria. Verdades es que con eso y todo, fué siempre una excepción en el pueblo vasco, el dejar sus montañas para tomar parte en la vida común de la Península. Los que de ellos se distinguían en las armas ó en la política, dejaban su país á modo de emigrantes; y si llegaban hasta visitar con el arcabuz ó la pica en la mano los llanos de Italia y Flandes, era de igual suerte y con el propio objeto que recorren ahora á título de mercaderes ó de simples trabajadores los inmensos ámbitos de la América española: es decir, por buscar fortuna. Y aunque alguna vez en tiempos pasados, y principalmente en la Edad Media, fueran también teatro aquellas provincias de tiranías y excesos, y áun de saugrientas discordias, movido todo ello por las pasiones de sus propios naturales, el hecho de su aislamiento es constante, y son constantes, así su armonía con los magnates ó príncipes que reconocían por señores, como su estado de paz. Para esto último les ha ayudado su buena suerte muchas veces, porque es singular que durante la empeñada guerra de no menos que veintisiete años, que sostuvo España por conservar su primer puesto en el mundo, incesantemente se pelease en todas las fronteras de dentro y fuera de la Península, y tan sólo una de veras en la frontera vascongada, con alta gloria por cierto para los vascongados y para los castellanos: para los primeros por la defensa heroica de Fuenterrabia; para los segundos por la completa derrota del poderoso ejército francés que la asediaba. Desde entonces no tuvieron los vascongados otra alarma que la que produjo la quema de los bajeles de Felipe V, en Pasajes, y la breve ocupación de algunas poblaciones guipuzcoanas por los franceses de la Regencia, hasta que andando el tiempo estalló guerra formal entre Carlos IV y la primera República francesa.

No está escrita aún la historia de aquellas campañas, especialmente por lo que toca á la frontera vascongada, que de Cataluña hay mayores noticias; y duéleme muy de veras que no sea esta oportuna ocasión para escribirla con detenimiento. Sin embargo, es tal la importancia que para mí han tenido aquellos sucesos, en las modernas relaciones de las provincias vascas con el resto de la nación, que no puedo menos de andar más despacio de aquí adelante, dilatando más que hasta el presente mi relato.
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VI.

Debi á la generosidad de un buen amigo mio, hace algun tiempo, el más curioso expediente ó coleccion de papeles que imaginar quepa, relativo á las cosas de la guerra y de la paz, en las provincias vascas, durante el año de 1795. Contiene dicho expediente la correspondencia confidencial y original de D. Francisco de Zamora, alcalde que había sido de Casa y Corte, y á la sazon asesor ó auditor general del ejército de Navarra y las Provincias Vascongadas, con D. Manuel Godoy, duque entonces de la Alcudia, así como las minutas originales de las respuestas del valido. Era Zamora hombre de confianza de este último, y una especie de comisario civil, no desemejante en atribuciones e importancia, á los que solía enviar á sus ejércitos, por aquel tiempo mismo, la República francesa. No parecía Zamora corto de luces; pero á las veces abrigaba muy singulares ideas, como, por ejemplo, cuando le comunicó á Godoy sus dudas de que conviniese vencer en batalla á los franceses, no fuera que herido el amor propio de ellos se hiciese más difícil la paz. Verdaderamente la paz era ya una aspiración común ya en España aquel año, ó por lo menos en sus regiones oficiales. Y con este motivo tengo que proclamar aquí una verdad que parecerá á muchos extraña, más la historia ha de ser inflexible en materia de verdad, y exponer sin miedo cuanto lo sea, por mucho que hiera los sentimientos ó opiniones comunes. Fuera cual fuese el origen del favor de Godoy, y digase cuanto quiera de sus errores en otras cosas, la verdad es que toda su correspondencia demuestra una exaltación patriótica y un celo por la gloria de la nación, que estaba muy lejos de ser general entones. Lo que hacia la paz indispensable era precisamente la indiferencia increíble con que se acabó por tomar una guerra, que fué á no dudar popularísima en los principios, aunque la resistiesen algunas personas previsoras ó secretamente amigas de las ideas revolucionarias. Sobrado de sentimientos, como dijo él mismo, y juzgando que sin fuerzas superiores no podía contener ya al enemigo, dejó el mando de aquel ejército su primer general D. Ventura Caro, sin querer volver á éste, aunque luego se le llamara nuevamente. Tomó entonces el mando el conde de Colomera, que no pudo con efecto impedir que penetrasen los franceses hasta el Deva; y el gobierno de Madrid lo separó por lo tanto, tiendo el ejército en la campaña de 1795, que debía ser la última, á D. Carlos Sangro, príncipe de Castelfranco. Era este general hombre de talento, según escribían los que le conocieron, y de intenciones excelentes; pero ir-