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estudio, y su frente, que sin duda encerraba altos y delicados pensamientos, no parecía la más propia para arrostrar los horrores de una batalla. Su endeble constitución que sin duda contenía un espíritu privilegiado, parecía destinada á sucumbir conmovida al primer choque. Y sin embargo, según después supe, aquel hombre tenía tanto corazón como inteligencia. Era Churruga.

El uniforme del héroe, demostraba, sin ser viejo ni raído, algunos años de honroso servicio. Después cuando le oí decir, por cierto sin tono de queja, que el gobierno le debía nueve pagas, me expliqué aquel deterioro. Mi amo le preguntó por su mujer, y de su contestación deduje que se había casado poco antes, por cuya razón le compadecí, pareciéndome muy atroz que se le mandara al combate en tan felices días. Habló luego de su barco, el San Juan Nepomuceno, al que mostró igual cariño que á su joven esposa, pues según dijo, él lo había compuesto y arreglado á su gusto, por privilegio especial, haciendo de él uno de los primeros barcos de la armada española.

Hablaron luego del tema ordinario en aquellos días, de si salía ó no salía la escuadra, y el marino se expresó largamente con estas palabras, cuya sustancia guardo en la memoria, y que después con datos y noticias históricas he podido restablecer con la posible exactitud.

—El almirante francés, —dijo Churruga, —no sabiendo qué resolución tomar, y deseando hacer algo que ponga en olvido sus errores, se ha mostrado desde que estamos aquí, partidario de salir en busca de los ingleses. El 8 de Octubre escribió á Gravina, diciéndole que deseaba celebrar á bordo del Bucentauro un consejo de guerra, para acordar lo que fuera más conveniente. En efecto Gravina acudió al consejo, llevando al teniente general Alava, á los jefes de escuadra Escaño y Cisneros, al brigadier Galiano y á mí. De la escuadra francesa estaban los almirantes Dumanoir y Magon, y los capitanes de navío Cosmac, Maistral, Villiegris y Prigny.

Habiendo mostrado Villeneuve el deseo de salir nos opusimos todos los españoles. La discusión fue muy viva y acalorada, y Alcalá Galiano cruzó con el almirante Magon palabras bastante duras, que ocasionaron un lance de honor si antes no los ponemos en paz. Mucho disgustó á Villeneuve nuestra oposición, y también en el calor de la discusión dijo frases descom- puestas, á que contestó Gravina del modo más enérgico..... Es curioso el empeño de esos señores de hacerse á la mar en busca de un enemigo poderoso, cuando en el combate de Finisterre nos abandonaron, hallándonos en disposición de vencer si nos auxiliaran á tiempo. Además hay otras
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razones, que yo expuse en el consejo, y son: que la estacion avanza, que la posicion más ventajosa para nosotros es permanecer en la bahía, obligándoles á un bloqueo que no podrán resistir mucho tiempo en la peor época del año, y mucho más si bloquean también á Tolon y á Cartajena. Es preciso que confesemos con dolor la superioridad de la marina inglesa, por la perfeccion del armamento, por la excelente dotacion de sus buques, y sobre todo por la unidad con que operan sus escuadras. Nosotros, con gente en gran parte menos diestra, con armamento imperfecto y mandados por un jefe que descontenta á todos, podríamos, sin embargo, hacer la guerra á la defensiva dentro de la bahía. Pero será preciso obedecer, conforme á la ciega sumisión de la corte de Madrid y poner barcos y marinos á merced de los planes de Bonaparte, que no nos ha dado en cambio de esta esclavitud un jefe digno de tantos sacrificios.

Saldremos, si se empeña Villeneuve; pero si los resultados son desastrosos, quedará consignada para descargo nuestro la oposición que hemos hecho al descabellado proyecto del jefe de la escuadra combinada. Villeneuve se ha entregado á la desesperación; su amo le ha dicho cosas muy duras, y la noticia de que va á ser relevado le induce á cometer las mayores locuras, esperando reconquistar en un dia su perdida reputacion por la victoria ó por la muerte.

Así se expresó el amigo de mi amo. Sus palabras hicieron en mí grande impresion, pues con ser niño yo prestaba gran interés á aquellos sucesos, y despues, leyendo en la historia lo mismo de que fui testigo, he auxiliado mi memoria con datos auténticos y puedo narrar con bastante exactitud.

Cuando Churruga se marchó, doña Flora y mi amo hicieron de él grandes elogios, encomiando sobre todo su expedicion á la América Meridional, para hacer el mapa de aquellos mares. Segun les oí decir, los méritos de Churruga como sabio y como marino eran tantos, que el mismo Napoleon le hizo un precioso regalo y le colmó de atenciones. Pero dejemos al marino y volvamos á doña Flora.

A los dos dias de estar allí, noté un fenómeno que me disgustó sobre manera, y fué que la prima de mi amo comenzó á prendarse de mí, es decir, que me encontró pintiparado para ser su paje. No cesaba de hacerme toda clase de agasajos y caricias, y al saber que yo tambien iba á la escuadra se lamentó de ello, jurando que sería una lástima que perdiese un brazo, pierna ó alguna otra parte no menos importante de mi persona, si
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no perdía la vida. Aquella antipatriótica compasión me indignó, y aún creo que dije algunas palabras para expresar que estaba inflamado en guerrero ardor. Mis baladronadas hicieron gracia á la vieja, y me dió mil golosinas para quitarme el mal humor.

Al día siguiente me obligó á limpiar la jaula de su loro, discreto animal, que hablaba como un teólogo y nos despertaba á todos por la mañana, gritando: «perro inglés, perro inglés,» y luego me llevó consigo á misa, haciéndome cargar la banqueta, y en la iglesia no cesaba de volver la cabeza para ver si estaba por allí. Después me hizo asistir á su tocador, ante cuya operación me quedé espantado, viendo el catafalco de rizos y moños que el peluquero armó en su cabeza. Advirtiendo el indiscreto estupor con que yo contemplaba la habilidad del maestro, verdadero arquitecto de las cabezas, doña Flora se rió mucho, y me dijo que en vez de pensar en ir á la escuadra, debía quedarme con ella para ser su paje; añadió que debía aprender á peinarla, y que con el oficio de maestro peluquero podía ganarme la vida y ser un verdadero personaje. No me sedujeron tales proposiciones, y le dije con cierta rudeza que más quería ser soldado que peluquero. Esto le agradó, y como le daba el peine por las cosas patrióticas y militares, redobló su afecto hacia mí. A pesar de que allí se me trataba con mimo, confieso que me cargaba á más no poder la tal doña Flora, y que á sus almibaradas finezas, prefería los rudos pescozones de mi iracunda doña Francisca.

Era natural: su intempestivo cariño, sus dengues, la insistencia con que solicitaba mi compañía, diciendo que le encantaba mi conversación y persona me impedían seguir á mi amo en sus visitas á bordo. Le acompañaba en tan dulce ocupación un criado de su prima, y en tanto yo, sin libertad para correr por Cádiz como hubiera deseado, me aburría en la casa, en compañía del loro de doña Flora, y de los señores que iban allí por las tardes á decir si saldría ó no la escuadra y otras cosas menós manoseadas, aunque más frivolas.

Mi disgusto llegó á la desesperación cuando vi que Marcial venía á casa, y que con él iba mi amo á bordo, aunque no para embarcarse definitivamente; y cuando esto pasaba, y cuando mirá al alma atribulada acariciaba aun una débil esperanza de formar parte de aquella expedición, doña Flora se empeñó en llevarme á pasear á la alameda, y también al Cármen á rezar visperas.

Esto me era insoportable, tanto más cuanto que yo soñaba con poner en ejecución cierto atrevido proyectillo, que consistía en ir á visitar por
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CARÁCTER GEOGNÓSTICO Y GEOLÓGICO DE CUBA.

tante como grandiosa isla de Cuba. En aquel capítulo asistimos á su creación y le dimos su segundo ser sobre las aguas (permítaseme la expresión) según la ciencia. Ya elevada, hemos visto la atmósfera que la rodea y que le es propia, y los fenómenos que en ella tienen lugar, ó sea su Climatología. Describí á continuación los objetos que de más relieve accidentean su suelo, ó sea el sistema de sus alturas, con todo lo perteneciente á su Orografía. He tratado de presentar después todo lo concerniente á este suelo mismo bajo el influjo del elemento acuático, ya marítimo, ya fluvial, que constituye su Hidrografía; y obedeciendo á este encadenamiento de materias que me he propuesto seguir en la presente obra, me toca hablar en este capítulo de los principales materiales que componen el cuerpo general de esta isla según los estudios geológicos, su antigüedad, las rocas que en ella más predominan, ó sea la formación y modificación de las masas y minerales que más proyectan su figura, pues si estas constituyen el completo edificio de nuestro globo, no de otros materiales puede participar Cuba siendo una parte de él, ó sea una de sus muchas y grandiosas migajas, que yacen como arrojadas en la grande extensión de los mares y cuyos minerales, rocas, estratos y terrenos forman el libro entero de la ciencia geognóstica (1).

Pero no pasaré adelante sin hacer una advertencia: que hasta el día la aplicación de estos conocimientos en Cuba, ni ha podido ser grande, ni ha conocido sistema, porque hasta principiar el siglo, poco importaba este estudio á su gran atraso social, y mucho menos cuando en su Universidad Pontificia sólo eran profesores, teólogos, jurispréditos y médicos.

Por dicha para este país, tan afortunado en esto como en otra porción de sus sucesos contemporáneos, visitólo al principiar este siglo el eminente Humboldt á quien ya tantas veces me he referido, y que como deja dicho en otro lugar, suplió con su mirada de águila todo el vacío que en esta tierra se encontrara respecto á la aplicación de la ciencia geológica, consignando sus primeros trabajos en el Ensayo político de esta isla, libro

apropia otra consecuencia que no es la mía, y dá á comprender como que no existen en Cuba, los terrenos y fósiles de su probanza. Mas en este capítulo ya se verá, que unos y otros tienen lugar en esta Isla, y que es preciso no confundir los terrenos cuaternarios y más modernos no sólo con los terciarios, pero ni con los primitivos y secundarios que en ella tienen asiento.

(1) Mr. Prevost compara bien ingeniosamente todos estos vocablos técnicos de la ciencia en un libro impreso, en el cual los minerales fueran las letras del alfabeto, las rocas, las silabas; los estratos, las palabras; las formaciones, las frases y párrafos; los terrenos, los capítulos, y el libro completo, su sérvic geognóstico.
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cuenta propia uno de los navíos, llevado por algun marinero conocido, que esperaba encontrar en el muelle. Sali con la vieja, y al pasar por la muralla me detenía para ver los barcos, mas no me era posible entregarme á las delicias intelectuales de aquel espectáculo, porque era preciso contestar á las mil preguntas de doña Flora, que ya me tenía mareado. Durante el paseo se le unieron algunos jóvenes y señores mayores que la saludaron con mucho respeto. Parecían muy encopetados, y según después se me dijo, eran las personas á la moda en Cádiz, todos muy discretos y elegantes. Alguno de ellos era poeta, ó mejor dicho todos hacían versos aunque malos, y me parece que les oí hablar de cierta academia en que se reunían para tirotearse con sus estrofas, entretenimiento que no hacia daño á nadie.

Como yo observaba todo, me fijé en la extraña figura de aquellos hombres, en los afeminados gestos, y sobre todo en sus trajes que me parecieron extravagantísimos. No eran muchas las personas que en Cádiz vestían de aquella manera, y pensando después en la diferencia que había entre aquellos arreos y los ordinarios de la gente que yo había visto siempre, comprendí que consistía en que estos vestían á la española, y los amigos de doña Flora conforme á la moda de Madrid y de París. Lo que primero atrajo mis miradas, fué sus bastones que eran unos garrotes retorcidos y con gruesísimos nudos. No se les veía la barba, porque la tapaba la corbata, especie de chal, que dando varias vueltas alrededor del cuello, y prolongándose ante los labios, formaba una especie de cesta, una bandeja ó más bien vacía en que descansaba la cara. El peinado consistía en un artificioso desorden, y más que con peine, parecía que se lo habían aderezado con una escoba; las puntas del sombrero les tocaban los hombros; las casacas, altísimas de talle, casi barrian el suelo con sus faldones, las botas terminaban en punta; de los bolsillos de su chaleco pendían multitud de dijes y sellos; sus calzones listados se atacaban á la rodilla con un enorme lazo, y para que tales figuras fueran completos mamarrachos, todos llevaban un lente, que durante la conversación acercaban repetidas veces al ojo derecho, cerrando el siniestro, aunque en entrambos tuvieran muy buena vista.

La conversación de aquellos personajes versó sobre la salida de la escuadra, alternando con este asunto la relación de no sé qué baile ó fiesta que ponderaron mucho, siendo uno de ellos objeto de grandes alabanzas por lo bien que hacia trenzas con sus ligeras piernas, bailando la gabela.

Después de haber charlado mucho, entraron con doña Flora en la igle-
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sia del Carmen y allí, sacando cada cual su rosario, rezaron que se las pe- aban un buen espacio de tiempo, y alguno de ellos me aplicó lindamente un coscorro en la coronilla, porque en vez de orar tan devotamente como ellos, prestaba demasiada atención á dos moscas que revoloteaban alrededor del rizo culminante del peinado de doña Flora. Salimos, después de haber oído un enojoso sermón, que ellos celebraron como obra maestra, y paseando de nuevo, continuó la charla más vivamente, porque se nos unieron unas damas vestidas por el mismo estilo, y entre todos se armó tan ruidosa algazara de galantes, frases y sutilezas, mezcladas con algún ver- so insolso, que no puedo recordarlos.

¡Y en tanto Marcial y mi querido amo trataban de fijar día y hora para trasladarse definitivamente á bordo! ¡Y yo estaba expuesto á quedarme en tierra sujeto á los antojos de aquella vieja que me empalagaba con su insulto cariño! ¿Creerán Vds. que aquella noche insistió en que debía quedarme para siempre á su servicio? ¿Creerán Vds. que aseguró que me quería mucho, y me dió como prueba algunos afectuosos abrazos y besos, ordenándome que no lo dijera á nadie? ¡Horribles contradicciones de la vida! pensaba yo al considerar cuán feliz habría sido, si mi amita me hubiera tratado de aquella manera. Yo, turbado hasta lo sumo, le dije que quería ir la escuadra, y que cuando volviese me podría querer á su antojo; pero que si no me dejaba realizar mi deseo, la aborrecería tanto así, y extendí los brazos para expresar una cantidad muy grande de aborrecimiento. Luego, como entrase inesperadamente mi amo, yo, juzgando llegada la ocasión de lograr mi objeto por medio de un arranque oratorio, que había cuidado de preparar, me arrodillé delante de él, diciéndole en el tono más patético que si no me llevaba á bordo me arrojaría desesperado al mar.

Mi amo se rió de la ocurrencia, su prima haciendo mimos con la boca, fingió cierta hilaridad que le afeaba el rostro amojamado, y consintió al fin. Dióme mil golosinas para que comiese á bordo, me encargó que huyese de los sitios de peligro, y no dijo una palabra más contraria á mi embarque, que se verificó á la mañana siguiente muy temprano.

Era el 18 de Octubre. De esta fecha no me queda duda, porque al día siguiente salió la escuadra. Nos levantamos muy temprano, fuimos al muelle, donde esperaba un bote que nos condujo á bordo.

Figúrense Vds. cuál sería mi estupor, ¡qué digo estupor! mi entusiasmo, mi enajenación, cuando me vi cerca del Santísima Trinidad el mayor barco del mundo, aquel alcázar de madera que visto de lejos se representaba
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en mi imaginacion como una fábrica portentosa, sobrenatural, único monstruo digno de la majestad de los mares. Cuando nuestro bote pasaba junto á un navio, yo lo examinaba con cierto religioso asombro, admirado de ver tan grandes los cascos, que me parecían tan pequeñitos desde la muralla: en otras ocasiones me parecían más chicos de lo que mi fantasía los había forjado. El inquieto entusiasmo de que estaba poseido me expuso á caer al agua, cuando contemplaba con arrobamiento un figurón de proa, objeto que más que otro alguno fascinaba mi atencion.

Por fin llegamos al Trinidad: á medida que nos acercábamos, las formas de aquel coloso iban aumentando y cuando la lancha se puso al costado, confundida en el espacio de mar donde se proyectaba cual un negro y horrible cristal la sombra del navío; cuando vi como se sumergía el inmóvil casco negro en el agua sombría que azotaba suavemente los costados; cuando alcé la vista y vi las tres filas de cañones asomando sus bocas amenazadoras por las troneras, mi entusiasmo se trocó en miedo, púseme pálido y quedé sin movimiento asido al brazo de mi amo.

Pero en cuanto subimos y me hallé sobre cubierta se me ensanchó el corazón. La airosa y altísima arboladura, la animacion del alcázar, la vista del cielo y la bahía, el admirable orden de cuantos objetos ocupaban la cubierta, desde los cois puestos en fila sobre la obra muerta, hasta los sobresaltantes, bombas, mangas, escotillas, la variedad de uniformes, todo me suspendió de tal modo que por un buen rato estuve absorto en la contemplacion de tan hermosa máquina, sin acordarme de nada más.

Ustedes no pueden hacerse cargo de aquellos magnificos barcos, ni menos del Santísima Trinidad por las malas estampas en que les han visto representados. Tampoco se parecen nada á los buques guerreros de hoy, cubiertos con su pesado armés de hierro, largos, monótonos, negros, y sin accidentes muy visibles en su vasta extension, por lo cual me han parecido á veces inmensos ataúdes flotantes. Creados por una época positivista y adecuados á la ciencia náutico-militar de estos tiempos, que mediante el vapor ha anulado las maniobras, fiando el éxito del combate al poder y empuje de los navíos, los barcos de hoy son simples máquinas de guerra, mientras los de aquel tiempo eran el guerrero mismo, armado de todas armas de ataque y defensa, pero confiando principalmente en su destreza y valor.

Yo, que observo cuanto veo, he tenido siempre la costumbre de asociar hasta un extremo exagerado, ideas con imágenes, cosas con personas, aunque pertenezcan á las más inasociables categorías. Viendo más tarde
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las catedrales llamadas góticas de nuestra Castilla y las de Flandes, y observando con qué imponente majestad se destaca su complicada y sutil fábrica, entre las construcciones del gusto moderno, levantadas por la utilidad y tales como bancos, hospitales, cuarteles, no he podido menos de traer á la memoria las distintas clases de naves que he visto en mi larga vida, y he comparado las antiguas con las catedrales góticas. Sus formas que se prolongan hacia arriba, el predominio de las líneas verticales sobre las horizontales, esto y cierto inexplicable idealismo, algo de histórico y religioso á la vez, mezclado con la complicación de líneas y el juego de colores que combina á su capricho el sol, han determinado esta asociación extravagante, que yo me explico por la huella de romanticismo que dejan en el espíritu las impresiones de la niñez.

El Santísima Trinidad era un navío de cuatro puentes. Los mayores del mundo eran de tres. Aquel coloso, construido en la Habana, con las más ricas maderas de Cuba en 1769, contaba treinta y seis años de honrosos servicios. Tenía 220 pies (61 metros) de eslora, es decir de popa á proa, 58 pies de manga (ancho) y 28 de puntal (altura desde la quilla á la cubierta), dimensiones extraordinarias que entonces no tenía ningún buque del mundo. Sus poderosas cuadernas que eran un verdadero bosque, sustentaban cuatro pisos. En sus costados, que eran fuertísimas murallas de madera, se habían abierto 116 troneras; cuando se le reformó, agrandándolo en 1796 se le abrieron 150, y artillado de nuevo en 1805, tenía cuando yo le vi sobre sus costados 140 bocas de fuego, entre cañones y carronadas. El interior era maravilloso por la distribución de los diversos compartimientos, ya fuesen puentes para la artillería, soldados para la tripulación, pañoles para depósito de víveres, cámaras para los jefes, cocinas, enfermería y demás servicios. Me quedé absorto recorriendo las galerías y escondrijos de aquel Escorial de los mares. Las cámaras situadas á popa, eran un pequeño palacio por dentro, y por fuera una especie de fantástico alcázar: los balconajes, los pabellones de las esquinas de popa semejantes á las linternas de un castillo ojival, eran como grandes jaulas abiertas al mar y desde donde la vista podía recorrer las tres cuartas partes del horizonte. Nada más grandioso que la arboladura, aquellos árboles gigantescos, lanzados hacia el cielo, como un reto á la tempestad. Parecía que el viento no había de tener fuerza para impulsar sus enormes gavias. La vista se mareaba y se perdía contemplando la inmensa madeja que formaban en la arboladura los obenques, estáis, brazas, cabos, drizas y cuerdas que servían para sostener y mover el velamen.
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Yo estaba absorto en la contemplación de tanta maravilla, cuando sentí un fuerte golpe en la nuca. Creí que el palo mayor se me había caído encima. Volvíme atontado y lancé una exclamación de horror, al ver á un hombre que me tiraba de las orejas, como si quisiera levantarme en el aire. Era mi tío.

—Qué buscas tú aquí, lombriz,—me dijo en el suave tono que le era habitual.—¿Quieres aprender el oficio? Oye, Juan—añadió dirigiéndose á un marinero de feroz aspecto:—súbeme á este galápago á la verga mayor para que se pasee por ella.

Yo eludí como pude el compromiso de pasear por la verga, y le expliqué con la mayor cortesía que hallándome al servicio de D. Alonso Gutiérrezde Cisniega, había venido á bordo en su compañía. Tres ó cuatro marineros, amigos de mi simpático tío quisieron maltratarme, por lo que resolví alejarme de tan distinguida sociedad, y me marché á la cámara en busca de mi amo. Los oficiales hacían su tocador, no menos complicado á bordo que en tierra, y cuando yo veía á los pajés ocupados en empolver las cabezas de los héroes á quienes servían, me pregunté si aquella operación no era al mémos á propósito dentro de un buque donde todos los instantes eran preciosos y donde estorba siempre todo lo que no sea de inmediata necesidad para el servicio.

Pero la moda era entonces tan tirana como ahora, y aun en aquel tiempo imponía de un modo más apremiante sus enfadosas ridículceces. Hasta el soldado tenía que emplear un tiempo precioso en hacerse el coleto; pobres hombres! yo los vi puestos en fila unos tras otros, arreglando cada enal el coleto del que tenía delante, medio ingenioso que remataba la operación en poco tiempo. Después se encasquetaban el sombrero de pieles pesada mole, cuyo objeto nunca me pude explicar, y luego iban á sus puestos si tenían que hacer guardia, ó á pasearse por el combés, si estaban libres de servicio. Los marineros no usaban aquel ridicule apéndice capital y su sencillo traje me parece que no se ha modificado mucho desde aquella fecha.

En la Cámara mi amo hablaba acaloradamente con el comandante de buque D. Francisco Javier de Uriarte, y con el jefe de escuadra D. Baltasar Hidalgo de Cisneros. Sgun lo poco que oi, no me quedó duda de que el general francés había dado orden de salida para la mañana siguiente.

Esto alegró mucho á Marcial que asociado con otros viejos marineros en el castillo de proa disertaba ampulosamente sobre el próximo combate. Esta sociedad me agradaba más que la de mi interesante tío, porque los co-