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aunque pertenecen á los últimos accidentes de su hidrografía continental ó interna, avanzan más allá de su periferia por medio del mar que la circunda. Son muchos y de diferentes proporciones; pero me haré cargo sólo de los tres que forman sus extremidades principales, cuáles son, en su parte occidental, el cabo de S. Antonio, de grandes recuerdos en nuestra historia, como ya dejo expresado en la extensa nota con que concluyo los estudios coloniales al principio de esta obra; el cabo de Maisi, el Alfa y Omega de Colon, allá en su confín oriental, ó sea el principio y fin, nombre que le puso refiriéndose á la primera y última letra del alfabeto griego, cuando él lo creyó y lo tuvo por el extremo del continente asiático; y el Cabo de Cruz, no menos histórico por los peligros que junto á él corrió este propio descubridor, y por los hechos singulares que tuvieron lugar en las tierras que le asechan cuando el descubrimiento y exploración de este país. Tales fueron entre otros episodios, el del espíritu nacional que á sus habitantes indígenas trataban de inspirar los españoles, no por la fuerza de las armas, sino por el sentimiento y la creencia religiosa que se afanaban por inculcar á los conquistados, sin que la simplicidad de éstos fuera causa de la altivez ó desprecio de aquellos. Sea de esto un ejemplo, como á tanta distancia de la metrópoli repetían las mismas pruebas caldáicas del duelo y del fuego que sus antepasados ejecutaran en Toledo para conocer la verdad del rito gótico y muzárabe. Porque á su semejanza, las pusieron aquí en práctica, aunque con alguna diferencia en el objeto y en los medios. Fué el primero, el poder de la Virgen María á la prueba del de los dioses Cemis de los indígenas, y los segundos los que se acomodaban más á la rusticidad y estado de aquellos habitantes, cuyo suceso ya habrán visto mis lectores en el sencillo relato y particular estilo del historiador que ya dejo copiado al final de este capítulo (1), y de que acabo también de hacer mérito, para proveer como en Cuba fué el primer apóstol del cristiano culto, un pobre y piadoso morinero.

Continuando en la región exterior de esta isla, aparecen como brazos ya cortados de su cuerpo, porción de isletas y cayos de que están sembradas, con algunos espacios libres, sus dos extensas costas. Entre estos isletas ocupa el primer lugar en su costa del N. y casi en su promedio, la llamada Cayo Romano (2), con un fren que la divide en dos, y

(1) Véase el documento núm. II.
(2) Cayo Romano ocupa 17 leguas marítimas de longitud de N. á S. E., y más de una y media de anchura. Dividido en dos, calculase su superficie total en 170 mi.
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Cayo Coco (1), y la isla de Turiguanó (2), la Guajaba (3), Cayo Fragoso (4) y otras no tan notables. Antes de la guerra actual criábase mucho ganado en la primera de estas isletas y sólo le faltaba agua potable para el asiento de una población. Pero el gobierno nunca debió desprenderse, como lo ha hecho de la misma, por lo indicado que estaba este punto para una colonia agrícola de establecimiento correccional. También en la costa S. aparecen otras no menos importantes, cuales son los cayos ó Laberinto de las Doce Leguas, y los Jardines y Jardinillos que ofrecen con otros grupos pintorescas perspectivas, por la verdosa vegetación con que se distinguen y las acuáticas aves que las pueblan. Ya Colon, desde sus primeros viajes, con su impresionabilidad imaginativa dió al primero de los nombrados, ó sea al actual Cayo Romano, el nombre de Jardines del rey (5), como á los que encontró después situados junto al Cabo de Cruz, que ya he nombrado de las Doce Leguas, Jardines de la Reina; y Jardines y Jardinillos, á los que vió en su segundo viaje en el mes de Mayo de 1494 entre la ensenada de Cazones y el canal del Rosario, después de luchar por aquí por más de cincuenta días contra las corrientes y los vientos. Y á estas denominaciones alude sin duda un antiguo poeta, cuando dice con el estilo ingenioso y alambicado que fué moda en el pasado siglo:

Al jardín de la reina van las damas
Que tras ella se arrojan con clamores,
Donde el Plutón, robándolas de escamas,
Se vuelven en sirenas de verdores.

llas cuadradas. Es llano en general, anegadizo por partes, con grandes manglares y unas tres lomas que lo accidentean. Su salazón de cecina ó tazajo, era la más ponderada de la isla antes de su actual guerra y perteneció á la jurisdicción de Puerto-Príncipe.
(1) Cayo Coco tiene 29 millas cuadradas de superficie y está separado de Cayo Romano por un canal que sólo sirve para buques de cuatro pies de calado.
(2) Esta isla es la más cercana al continente cubano y está separada del partido de Moron por dos pequeños canales. Tiene 13 millas y media de largo y 12 de ancho, y contiene manglares, lagunas y algunas salinas.
(3) Separada por el canal de su nombre, de Cayo Romano y la península del Sabinal por donde se abre la boca de las Carabelas del Príncipe, cuenta más de 10 millas de O. N. á E. S. E. y como legua y media de anchura. Tiene agua potable en mantiales que llaman casimbas, tres Haciendas de ganado, alguna salina y ciertos fondos de pesca.
(4) Es conocido como cayo, cuando es una isla que tiene de longitud 22 millas y sobre unas tres su anchura, paralela á la costa y perteneciente á la jurisdicción de San Juan de los Remedios. Es anegadizo, cubierto de manglares, sin más accidente ó altura que la de Anton y á su inmediación los peligrosos bajos de Almedinas.
(5) Urrutia se equivoca en su historia manuscrita al decir "que así lo llamó Velázquez porque el almirante no hubo de reconocer estos cayos."
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Con la mano que en Tauro vierte llamas
Saca del agua al sol llena de flores,
La Cuba en que el Diógenes Indiano
Ve la grandeza del Monarca Hispano (1).

«Efectivamente, dice su visitador Humboldt al principiar el siglo, una parte de aquellos pretenidios jardines es muy agradable; porque el navegante vé variar la escena á cada momento, y el verdor de algunos islotes parece tanto más hermoso cuanto hace contraste con otros cayos en que sólo se ven arenales blancos y áridos.»

También este sabio cruzó por el archipiélago último de los nombrados (Jardines y Jardinillos) saliendo de Trinidad de Cuba, y es feliz como siempre describiéndolos, y más particularmente á Cayo-Bonito, que tanto le agrado por la perspectiva de sus Paletúberos (Rhizophora) que se elevan como bosques sobre las aguas, pareciéndole de lejos laureles y encontrando allí por primera vez el Turnesfortia gnaphalioideae, que parece caracterizar la flora de los Cayos Flamenco, Piedras y la mayor parte de los terrenos bajos de esta parte de la costa. Pues en Cayo-Bonito, mientras él herborizaba, entreteníanse sus marineros en destrozar los nidos y matar gran parte de los Alcatraces que lo poblaban, armados de grandes garrotes. «El suelo, dice, estaba cubierto de aves heridas que luchaban con la muerte; de modo que hasta nuestra llegada había reinado en aquel pequeño rincon del mundo una calma profunda, y desde entonces todo parece que decía, el hombre ha pasado por aquí.» ¡Triste consideración! Pero más triste aún cuando se reflexiona, que si hace más de sesenta años que estos fieros instintos se empleaban antaño con los animales, no deja de haber hoy seres no más dulcificados por la moral y la religión, que retroceden hasta aplicarlos á sus propios hermanos, cual lo he pretendido la actual guerra de Cuba, y como acaba de suceder en París con los hombres de la Commune. Mas dejando esta clase de consideraciones que nos apartarian de Cuba y de sus cayos, continuaré con alguna de las particularidades que estos ofrecen, pues habiendo yo navegado entre semejantes laberintos, que son como los suburbios marítimos de la gran Antilla, he podido comprobar, cuán feliz es la pintura que hace de ellos el gran Humboldt y sus amenas referencias.

Llama, en efecto, la atención entre estos archipiélagos el diferente color

(1) D. Miguel de Barrios.—Descripción de las islas del mar Atlántico y de América.
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y la varia temperatura que se encuentra en sus aguas azules y cristalinas como un lago en unas partes, lechosas ó de un turqui subido en otras, sin guardar á veces relacion con el calaje ó el cielo que las cobija, porque la causa de esto depende de los diferentes fondos en que se apoyan y en sureposo extremado por el completo abrigo con que estos cayos las resguardan. Estos fondos son, ó de una roca tan compacta y acantilada que no tiene arena ni corales á sus rápidos escarpes (accoros), ó los forman grandes capas de arena, detritus de corales, ó tienen obas que apenas suben á la superficie. Pues en el primer caso, penetra la vista grandes profundidades hasta su fondo, lo que no puede hacer en los demás. Respecto al agua que estos propios cayos en sí contienen, no deja de ofrecer extrañas circunstancias al considerarlos al nivel de los mares. Unos, como Cayo Flamenco, la tienen muy poco salada, y otros enteramente dulce. Humboldt nos dice sobre esto, que ninguna analogía química justifica la accion que pudieran ejercer las arenas filtrando el agua del mar, como lo han creído los marinos de Cuba, los habitantes de las lagunas de Venecia y algunos físicos, porque estos cayos se componen de rocas y no de arena, y sus superficies son demasiado pequeñas para conceder que las lluvias puedan reunirse allí en un mar permanente. Pero se explica, admitiendo que estas aguas vengan de la costa de Cuba y aun de sus montos, por una presion hidrostática, lo que probaría una prolongacion de los estratos calizo juráico bajo el mar y la superposicion de los corales sobre el calizo, con lo que se explica igualmente el que en la bahía del Jaqua, medio grado al Este de los Jardinillos, se vea salir hirviendo en medio del mar á más de dos leguas de la costa, fuentes de agua dulce, de las que se aprovechan las embarcaciones que no entran en el puerto de Cienfuegos y los manaties ó lamantinos, con otros cetáceos herbívoros.

En Cayo de Piedras, que son dos escollos reunidos por rompientes, y en donde han naufragado tantos buques por su separacion, encontró Humboldt en su medio un canal de agua dulce, á pesar de sus orillas muy escarpadas por el lado del mar. Estos depósitos de agua dulce en puertos, cayos y costas crecen y menguan con las mareas, según observa el Sr. Pi- chardo, admirando su profundidad en Majana, Ciénaga de Zapata y otros puntos que nombra. Estos cayos presentan, por último, á lo lejos poéticas bellezas y singulares contrastes. Llenos de vegetacion los unos, apareciendo como tarros de verdor que sobre el mar se alzan; áridos y arenosos otros; en estos últimos se calienta tanto su superficie con los rayos de un sol tropical, que parece ondean como un líquido, presentando
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en sus reducidas áreas los fenómenos de la refracción y las ilusiones del mirage, encanto de los poetas árabes y persas, y que por tan dulces se tienen en las soledades del desierto. No seguire más sobre estos cayos, que presentan grandes peligros, pero que multiplican también ciertos placeres de óptica y de perspectiva, diciendo, para concluir, que su número es tanto, reuniendo á los adyacentes á las costas cubanas, los que se levantan dentro de sus puertos, que su conjunto presenta este estado.

COSTA DEL NORTE.

  Islas	5

  Islotes	7

  Cayos mayores	37

  Idem menores	521

  TOTAL	570

COSTA DEL SUR.

  Islas	1

  Islotes	6

  Cayos mayores	26

  Idem menores	697

  TOTAL	730

Total de ambas costas............. 1300

Habiendo, pues, tantos puntos rocosos, tantos bajos, bancos, placeles y arrecifes que cercan por unas partes más que por otras á la dilatada isla de Cuba, todos estos accidentes por precisión tienen que oprimir y cortar sus aguas, produciéndole igualmente porción de canales y canalizos, mas principalmente desde la Española hasta frente á la Florida, y desde Cayo Romano hasta Punta de Hicacos en su costa N.; como desde el cabo de Cruz á Punta Gorda, y desde la cabeza E. de los Jardinillos hasta Punta Mangle ó de Layána en la del S. Estos canales aumentan su comunicación, pero exigen grandes cuidados para su reconocimiento, cosa ya en el día más fácil por sus multiplicados faros (1), que lo era antiguamente por la au-

(1) En Cayo Lobo, frente á Cayo Confites, ya los ingleses tienen un fanal, y nosotros á más del de la Habana que es giratorio de Fresnel y de primer orden, con luz
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sancia de estas salvadoras luces, sin las que se multiplicaban los naufragios en parajes tan peligrosos como las Múcaras, frente á la Punta de Maternillos en la costa N., Punta de Diamante, Cayo Lobo, Confites y otros, terror de los navegantes hasta hace muy pocos años. Pues entre estos escollos y bajos, figura entre sus más principales canales, el Viejo, cuyo principio reconoció Colon en su primer viaje y por el que bojeó después Ocampo esta parte de la isla. Y además de este cuenta en la propia costa otro más amplio y navegable llamado, Nuevo de Bahama ó de Alamímos, entre la Florida y el gran banco de este último nombre, cuyo canal, si presenta varios quebrados en sus arrecifes (1), ofrece también fondeaderos y regulares abrigos para los vientos de brisa, siendo útiles para buques de poco calado, y aunque en sus entradas no hay ninguno que baje de tres brazas de agua, sus fondos son de laja con algunas capas de arena, y no agarran bien las anclas. A estos hay que agregar el de Ocampo que, como los anteriores, es común á todas las naciones. Después, más adyacentes ya á la propia isla, están los del Pargo frente á la boca del rio de la Palma, en la costa del N.; el de Boca de Marillanes, principal entrada del Puerto de Sagüa la Grande: como son sus principales estrechos, el de Boca de las Caravelas del Príncipe entre la isla de Guajaba y la península del Sabinal, por donde creen muchos que entró Colon cuando descubrió está isla; el de Colon, entre el cabo de Cruz y la Jamáica, distando esta última del primero 23 leguas marítimas: el de Yucatán, frente al cabo de San Antonio, distante uno de otro 38; y el Paso de Maisí, entre cuyo cabo y el de San Nicolás de Hayti median 15, con otros más secundarios para la propia isla y para la de Pinos, que no puedo aquí singularizar. Muchas, pues, son las comunicaciones ó caminos marítimos que tiene esta isla con las naciones en general y con las demás islas de su Archipiélago en particular. Pero si tantas le ofrece la naturaleza, con razon dice el Sr. Pichardo «que la mano del hombre no ha llegado todavía sobre sus aguas,» exceptuando el canal de San Mateo. El del Sur al Norte por los meridianos de la Habana, al fin

fija y grandes resplandores en cada medio minuto, visible á 14 leguas de distancia, contamos en la propia isla, el de Roncali, en el cabo de San Antonio, también de primer orden; otro en Cabo Maisí, otro en Cabo Cruz, otro en Punta de Maternillos que vi levantar; y otros en los puertos de Cuba, Cienfuegos y Batabanó con la linterna de Cayo Diana, levantados los más después de mi salida de la isla.

(1) Entre estos se presenta Cayo-Hueso á 38 leguas marítimas de la Habana, fortificado tan modernamente por los Estados Unidos, que al pasar por su frente en 1856 vi estaban levantando sus defensas.
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fué abandonado. El Cauto continúa cerrado, y en la península de Hicacos, por no «abrirse un canal de media milla en su istmo, se rodean veinte» (1).

Isla de Pinos.

Al llegar aquí, y habiendo hablado de cuanto rodea ó avecina á la isla de Cuba, notable sería que no dijera algo de la mayor de las islas que á la gran Antilla se acerca, llamada antiguamente Evangelista por Colon, y hoy isla de Pinos. Encuéntrese situada á los 21° 27'45" y los 20° 58'17" de latitud boreal y 76° 11'41" y 76° 52'6" de longitud occidental de Cádiz en la parte más profunda del arco que describe esta parte de la costa cubana desde Cabo de Cruz hasta el de Corrientes; y desde su descubrimiento, olvidada ha permanecido hasta nuestros mismos días, sin merecer de la administración por todo este tiempo ni una mirada para su fomento, sin duda por los muchos reinos, provincias é islas que por entonces teníamos, para pensar en colonizar y fomentar semejantes migajas. Y eso que no dista de Cuba 10 leguas, ni su figura poligonal abarca una superficie menor de 117 leguas y media, ó 614 millas y tres cuartos cuadradas, teniendo su parte N. 94 leguas y la del S. 43 y media, bajo la forma de un quirín, carruaje provincial de la misma Cuba. Pero en 1797 arribó á la Habana una comisión regia presidida por el conde de Mompos, y desde entonces ya se pensó en su colonización, estudiándola al efecto el capitán de fragata Tirri y Lasi, el que propuso su conveniencia, aunque por entonces todo se quedó sin efecto (2). Mas llega á Cuba D. Francisco Dionisio Vives de capitán general de la misma, y éste ya volvió á comisionar en 1824 para que la reconociera con igual intento al Dr. Lavadié, y de sus resultas, en 1827, examinado que fué este proyecto en el Consejo de Estado, bajé su real aprobación con fecha de 1.º de Agosto de 1828, formándose en su consecuencia el primer

(1) Este autor dice también en su Geografía, al hablar en contra de los que critican el número de tantos canales y suciedad de las costas cubanas. «¿Cuánto hubiera pagado la isla por aumentar á sus limpias costas ó formar artificialmente en ellas esos canales de navegación con bocas y salidas por todas partes, en cuyas maneras aguas superaban la mejor pesca y resguarda por ese antemural defensivo que los cubre y hace exclusivo el provecho?...»
(2) El conde de Rúla fue verdaderamente el primero que pensó colonizar esta isla; pero con su retirada á España en 1765, no tuvo efecto su pensamiento, si bien ya dejó el primer capitán de partido que principió á representar entre aquellos pescadores y ganaderos el principio de autoridad, habiéndose repartido los últimos estos terrenos como haciendas de urania, según los primitivos tiempos.
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plano topográfico de su poblacion, Reina Amalia, sobre terrenos cedidos con este objeto por el regidor D. Andrés Acosta, repartiéndose gratuitamente sus solares, y destinándose para sus egidos y uso procomunal, diez caballerías. Hoy esta poblacion llega ya á 1.300 almas, y su capital Nueva-Gerona tendrá unos 783 blancos, 371 libres de color y 135 esclavos, y sin la triste insurreccion cubana y lo poco estable de la política española, esta isla habría llegado ya en su fomento á un gran desarrollo por los buenos y varios elementos que en si encierra.

Muy cerca estuve yo de ella, y no cesaba de contemplarla desde el vapor de guerra El Congreso, á la caída de la tarde del dia 7 de Enero de 1647, avivándome aquellos parajes los recuerdos del gran Cortés, que ya dejo anotados, y los del gran Almirante, que la descubrió, y en la que, según Urrutia, se proveyó de leña. Conservo el diario marítimo de aquel buque por copia que debí á su jefe, y en esta navegación advertí las principales observaciones que sobre los cayos de Cuba y sus diferentes fondos y aguas acabó de hacer. Mas para dar una idea de la profundidad que el mar alcanza cerca de esta isla de Pinos, copiaré á continuacion los acaecimientos pertenecientes á la singladura del 6 al 7 de la indicada fecha, en donde se anota esta circunstancia: «Dimos principio á esta singladura, dice, gobernando al rumbo que expresa la tabla viento N. ½ N. E., bonancible, y seguimos hasta la anochecida gobernando á los rumbos que expresa la tabla por pasar entre los cayos de San Felipe y el de Dios, y entre los de Indios y punta de Buena-Vista, con la que estuvimos E. O. á las cinco de la tarde: á las cinco y tres cuartos se marcó Cabo Francés al S. 35° O. Punta de Buena-Vista N. 11° E., y lo más S. E de los cayos de Indios N. 86° O. (a) que nos situó en latitud N. 21° 44'40" longitud O. 76° 45'40", gobernando desde dicha hora al S. ½ S. E., á las seis al S. O., á las seis y cuarto al O. ½ S. O., á las seis y media al O. 5° S. y á las siete y cuarto al O.

Anocheció con cielo despejado, horizontes con celagería suelta, ventolinas calmosas del 4º cuadrante, mar llana, la tierra de la isla de Pinos y los cayos de Indios á la vista y regular distancia, y sondando por 3 ½, 4 y 4 ½ brazas á las siete y media por no haberse encontrado fondo con 19 brazas de sondalaza, se paró la máquina, y sondó con 70 brazas y no se encontró fondo, por lo que nos pusimos á gobernar al S. S. O.; á las ocho gobernamos al S. 5° E.; á las ocho y media se dieron los foques y tangle."cang."; á las nueve gobernamos al S. E. y á las once y media al E. 5° N. y se cargó el aparejo por no portar.»

Esta isla, como vamos á ver con la rapidez que el plan de esta obra
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lo permite, ha tenido oculta por siglos no pocas riquezas; pero ha sido más sensible el desconocer para las dolencias humanas la cualidad especial de su clima y temperatura. No pueden ser éstas más blandas, más puras y deliciosas, y desde que los vapores han acortado su distancia de Cuba y han mejorado el viaje, la isla de Pinos está ya recibiendo de la Habana y de los Estados Unidos naturalezas débiles ó enfermas, que encuentran en este pedazo de tierra el bien por que suspiraban, y de desear sería que el capital y el espíritu de empresa levantasen en su suelo un gran establecimiento correspondiente al siglo, para recibir á los que de aquel continente necesitaran sus aires, cual la isla de la Madera hace ya tiempo que ofrece los suyos á los físicos gastados y á los turistas de Europa.

Esta misma frescura de la de Pinos derrama sobre sus vegas y valles una influencia propicia para el cultivo del café, de la caña y del añil, ofreciendo pastos no méños sustanciosos para el ganado vacuno, si bien este por el abandono tal vez en que aquí quedaran sus primitivos sementales en una época lejana, es pequeña su talla; pero la compensa, ofreciendo una carne más sabrosa que la general del ganado de Cuba.

Sus montes no pasan en altura, según la geografía del Sr. Poey, de quinientas cincuenta varas el que más, apareciendo aislados y algunos en forma cónica; pero distribuidos con tal simetría, según otro escritor, que rara vez se encuentran así en grupos orográficos. Los más están coronados de pinos y otras maderas útiles y de construcción, singularizándose por esta circunstancia el de la Dagüilla, desde cuya cumbre de 365 varas sobre el nivel del mar, se descubre toda la isla, produciendo la especial madera cuyo nombre lleva. No es méños notable el cerro de la Caoba, poblado de los hermosos árboles de esta clase.

A los montes siguen sierras de veneros no méños productivos, cuales son la de los Cristales, en cuya falda se encuentran mineros ricos de verdadero cristal de roca, y las de Caballos y Casas, que presentan mármoles de diversos colores y hasta el estatuario, ofreciendo otras los indicios de venas metalúrgicas, aunque hasta ahora sólo se hayan podido comprobar las de hierro. Y á estos accidentes siguen otros montes de roca viva, como el Martillo del diablo, peñasco calizo de más de 24 varas de altura, y gran número de paredones, picos y destrozos de grandes masas que fueron llevadas y traídas, y como en Cuba, sumidas y levantadas por catástrofes geológicas que hubieron de separarlas del cuerpo general de esta última, cual lo comprueba en esta de Pinos la sierra de San José, cubierta de estos coníferos, pero que han crecido entre la misma lava volcánica, dando