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tria y forma alguna mayor luz. Estos, sin embargo, según el Sr. Amador asienta en su ya citado trabajo, son semejantes, ya que no del todo iguales, á los hallados en otras comarcas como objetos induntarios, por las pruebas que de ellos se han pasado á la Real Academia de la Historia, y por lo tanto, tampoco ofrecen luz alguna á nuestra indagacion respecto al origen del pueblo vascongado. Veamos ahora si podemos distinguir algo más en sus construcciones celticas, si ya los prehistóricos me permiten dar tal denominacion.

Los Sres. Mantelli, Becerro, y el propio D. Ladislao, juzgan que estas construcciones son propias de una determinada zona en su provincia alavesa, por cuyos valles, cual el de la Borunda, pudieron haberse abierto paso estas gentes, caminando hacia el Occidente, hasta el centro de nuestra Peninsula. Mas como en estas construcciones se encuentran objetos de hierro comunes á otros dólmenes ó túmulos que de los que se ocupan estos mis laboriosos e inteligentes amigos, tampoco ofrecen distintivo alguno especial á favor del pueblo eúscaro, y pudieran ser, como apunta el Sr. Amador de los Ríos, de los que penetrando en la Peninsula por el estrecho ó istmo de Gibraltar, se extendieron después por toda la Iberia. Estas construcciones, además, como ya he tratado de probar en los trabajos que sigo publicando sobre la isla de Cuba (1), estos túmulos, dólmenes ó montículos se encuentran muy multiplicados por toda Europa, y hasta en los dos mundos, pues ya el sabio Ulloa nos habla de ellos en nuestro antiguo reino de Quito, presentándonos en sus láminas lo igual de sus formas á los que aparecen en Europa, y á cuyas colinitas ó montículos llamaban los naturales guacas. Yo mismo me refiero en las páginas nombradas á otras construcciones térreas, cartworks (enclosures), que bordan la cuenca del Misissipi, y entre estas menudean iguales dólmenes; encontrándose en ellos armas, vasos y huesos como los de Europa, todo lo que echa por tierra la creencia tan sostenida hasta nuestros días, de que estos dólmenes ó túmulos fueron propiedad exclusiva del pueblo celta y de las particulares zonas de su inmigración y sostenimiento en Europa. Allí consigno, que sólo hasta el año de 1845 pasaban ya de 200 los túmulos examinados en la referida cuenca, presentándose muchísimos desde las fuentes del Allegani á lo largo de la costa meridional del lago Ervie hasta el territorio de Nebrasca; todo lo que obliga á decir á un mo

(1) Véase el art. 8.º sobre antigüedades cubanas pertenecientes al 25 de Mayo de 1871, núm. 78, en que trato de los aborígenes de la América en la Revista de España.
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astuto Hanumat, el Ulises de esta Iliada, el noble Vibhishana, que tan dignamente antepone su conciencia á los lazos de la sangre, todos los personajes, en suma, que juegan en el poema están igualmente trazados con una verdad, con una viveza de colorido que encanta y que demuestra bien á las claras las no vulgares dotes que poseían los desconocidos autores de esta admirable epopeya.

IX.

Un ligero exámen del Ramayana basta para comprender que los sentimientos que en él dominan, como las instituciones que retrata, tienen poco ó nada de comun con los que hallamos en el mundo clásico, al paso que señalan íntimas relaciones entre el extremo Oriente y la sociedad cristiano-germánica de la Edad Media.

No es peregrina la idea de que lo que se llama ideal y sentimiento caballeresco, como la literatura en que se refleja tiene sus raíces, no como erróneamente juzgaron algunos, en el mundo clásico, ni tampoco en la civilización árabe, sino en el centro más puro y genuino de la raza Arya, en la antigua India. Sábios de nota han sostenido esta tesis, legítimamente fundada en el estrecho y próximo parentesco que existe entre el tronco primitivo de los Aryos de la Bactriana y la rama desprendida que tras larga y penosa peregrinación se extendió por las vírgenes selvas de la Germania. El estudio del Ramayana trae á favor de este aserto muchos y curiosos datos que conviene apuntar, siquiera sea ligeramente, si no para resolver la cuestión, al menos para ilustrarla.

Salvo la existencia de las castas, de que acaso es degeneración lejana la aristocracia feudal, la organización social y política de la India, tal cual el Ramayana la retrata, no deja de ofrecer semejanzas extrañas con la que hallamos dominando en la sociedad europea de la Edad Media. Como anteriormente hemos expuesto, multitud de monarquías, enlazadas entre sí por el vasallaje y sometidas á dos ó tres, más poderosas y fuertes, entre las cuales figura en alto lugar la que reina en Ayodhya, y cuyas luchas intestinas celebra el Mahabharata, gobiernan el país. Una poderosa teocracia en quien residen á la vez la ciencia y la riqueza, sojuzga las conciencias y pretende imponerse al poder civil que resiste denodado, como los episodios de Visvamitra y Parasu-Rama lo demuestran. Ascetas que á veces se reúnen en grandes asociaciones monásticas, difunden las ideas religiosas y mantienen vivo el sentido moral en las conciencias. Una aristocracia militar, influ-
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más fragosa que era la que ocupan hoy nuestras Provincias vascas, y tambien las francesas en las dos vertientes del Pirineo? Ya mi citado amigo el Sr. Amador de los Rios lo ha consignado en sus Estudios monumentales con imparcial criterio. Ni las triunfadoras águilas romanas dejaron de recorrer de una parte á otra, la region vascongada, cual lo prueba la vía militar que sus portadores llevaban por Alava, desde Astorga á Burdeos, según el itinerario de Antonino Pio; ni tampoco pudieron fundar en la misma esas colonias y municipios que tanto multiplicaban en otras más fértiles y adyacentadas. Yo mismo acompañado de mi difunto y sabio amigo D. Eustaquio Fernandez de Navarrete, recorri todavía por el año de 1845 muchos trozos de este camino que aparece señalado en el indicado itinerario y cuyos puntos extremos eran, Asturica y Burdigala, Astorga y Burdeos. Pero tambien es preciso confesar, que si por Alava, se limitaron tal vez á establecer sólo mansiones ó castros, éstas no pudieron menos de ser esplendorosas, pues que en alguna de ellas, como en la de Iruna (1) (Beleia), se encuentran objetos monumentales, cual los señala el Sr. Amador en sus Estudios ya nombrados, y otros que se sacaron de este mismo punto siendo yo Vice-presidente de la comisión de monumentos de esta provincia. Tambien conservo de esta misma localidad, pero procedentes de la antigua Sociedad Vascongada, reliquias de mármol florido pulimentado, y hasta el torso de un soldado romano, que conservo en mi ya nombrada Granja. Esto mismo parece confirmarlo mi ya citado amigo D. Aureliano Fernandez Guerra, quien hablando de este pueblo cántabro, y de su antipatía romana en el

(1) El eclesiástico D. Lorenzo Prestamero contribuyó con sus trabajos á la situación que da á estas mansiones, el Diccionario Geográfico de la Academia. Según el mismo, las hubo también en Iatio (Armentia), Tulonia, junto Alegria, y Alva en Albeniz, todos en esta provincia de Alava.
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Libro de Santoña, así se expresa. «Ni una piedra siquiera, puesta á deidad del olimpo greco-romano ó ibérico, ha aparecido hasta ahora en la Vasconia, Vardulia, Caristia, Autrigonia y Cantabria; y no parece sino que las mismas legiones romanas, de guarnición allí, respetaron las creencias de nobles tribus subyugadas, y se abstuvieron de lastimar su corazón elevando altares á los idólos; cuya excepción no prueba que no se encuentra otra clase de monumentos pertenecientes á las construcciones civiles y militares de estas mismas legiones, pues su mansión y tránsito ya se reconocen en las palabras subrayadas.»

Tampoco en la vertiente opuesta de nuestro Pirineo dejan de faltar iguales memorias, pues en el valle de Aspè, más arriba de la pene d'Escol, según una estadística oficial de los bajos Pirineos que tengo á la vista del tiempo de la primer república, se encontraba una inscripción que perpetuaba el paso de las legiones romanas, y que conmemoraba la reparación de aquella vía ejecutada por un Dunvir y orden del emperador.

Mas si los romanos se contentaron con estos medios de asegurar su dominio, de ningún modo su permanencia fué en estos puntos tan normal como en los demás de la Península, á donde llevaron á tanto su civilización y su grande poderío, que levantaron ciudades, circos, puentes y acueductos cuyas reliquias tanto nos sorprenden, halagando no poco nuestra alcurnia nacional, emperadores como un Trajano, filósofos como un Séneca, poetas como un Marcial, oradores como un Quintiliano, y agrónomos como un Columela. Y la diferencia bien se explica: que tanto en una como en otra vertiente del Pirineo encontraban sólo, cumbres formidables, bosques sombríos, ásperas rocas, naturaleza abrupta, y hombres y animales salvajes. ¿Para qué, pues, ocupar este país más que para sus vías militares? Y este egrestre y belicoso estado, siguió por siglos en una y otra vertiente pirinaica, y con fundamento echa de méños el Sr. Amador en la española, nada perteneciente á las artes, hasta ya muy entrado el siglo x, diciendo con igual razón otro documento que tenemos á la vista sobre los de la época romana en la parte francesa, y que se refiere á esta propia observación:

«Contents d'y avoir assuré leur domination, ils se tinrent sans doute éloignés d'un pays sans production, à demi sauvage; et ou rien ne pouvait les fixer. Aussi n'y trouve-t-on aucuns de leurs monuments si communs dans certaines parties de la France le gothique qui se fait admirer malgré son irregularité, n'y est pas plus conn» (1). Contentos (los romanos) con

(1) Statistique du Departament des Basses pyrénées.
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tener asegurada su dominación, mantuvieron separados de un país medio salvaje en que nada los incitaba á fijarse, y por esto, el que tampoco se encuentren ningunos de sus monumentos tan comunes en otras partes de la Francia; y aún los del arte gótico, que tanto se admira á pesar de su irregularidad, tampoco han sido por aquí más conocidos.

Mas sigamos por época más posterior, hasta los feudales tiempos. En estos, como observa con discreta pluma otro escritor vecino, á los vascos de las dos naciones hubo de favorecerles mucho su particular situación. Que, no divididos como en otros puntos de esta larga cordillera, en que los inmigrantes tuvieron que separarse unos de otros por la topografía ó por las nieves, sin poderse reunir como estos de las dos vertientes para el enemigo común, aquellos quedaron débiles y se confundieron al fin con sus invasores.

Los astures, en efecto, perdieron su antigua mancomunidad y lengua, pero juzgo lo debieron más que á estas incomunicaciones físicas, al oleaje de la reconquista que tanto se acentuó por allí desde que los visigodos se retiraron á aquellas eminencias, en cuyo comercio hubo de naufragar su autonomía y lengua, confundiéndose con la latina, de lo que se libraron los vascones.

Pero estos, á quienes ya llamaremos vascos españoles ó franceses, tuvieron siempre la fortuna de presentar á los demás grandes obstáculos y de comunicarse por gargantas y valles como el de Ronces-Valles, cuyo desfiladero aunque pintado en la leyenda y en la historia como el más defensivo por sí, lo fué sólo por los grandes puños, como escribe otro escritor francés, con que nuestros montañeses trataron de defenderlo; y de este modo, encerrados en sus bosques como dice el castizo escritor Sr. F. Guerra, «satisfechos con volver productivo á fuerza de actividad un suelo ingrato, y alargados de las naciones viciosas que entonces se decían sociales y humanas, conservaron en gran parte la religión y patriarcales costumbres de sus mayores.» Estas tribus, en efecto, divididas en grupos por una y otra parte de estas altas montañas, se reunían y formaban una imponente masa contra los enemigos que las invadían, y mientras sus compañeros de raza perdían su respectiva nacionalidad, primero, en la civilización latina y después en la visigoda, nuestros vascones se conservaron siempre unidos para salvar su libertad, su lengua, sus costumbres, y han podido sobrevivir, ya con sus Duques de Cantabria, ya con sus vehefriás de mar á mar (1), ya con sus

(1) Véanse los eruditos y concienzudos escritos que está publicando de D. Fran-
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instituciones propias, pero siempre unidos á los de Francia, hasta que en nuestros propios días otra civilización más intensa y extendida que está tocando ya á las puertas de los de nuestra patria, concluyó al principiar el siglo con los fueros de los de la Francia. Mas hasta esta última fecha, unidos siempre los de aquende y los de allende por unos mismos instintos, unidos habían venido defendiendo su mutua autonomía y sus heredadas libertades, hasta el punto que ya corría el siglo xiv y todavía esta unión era tan fuerte, que el Sr. D. Nicolás de Soraiuce, tan competente en estas materias como escritor y como patricio, no puede méritos de decir en un trabajo impreso que dirigió á las juntas congregadas en Guipúzcoa, creo que por el año de 1869: «Y nuestros vecinos de allende el Bidasoa, los de Labourd, euskaros como nosotros y del mismo origen, sostenían en estos tiempos sangrientos combates en defensa de sus queridas libertades, de que quería despojarlos Bayona, con el apoyo, moral cuando menos, de Inglaterra.»

Pero los siglos corren y nada estable bajo los cielos está. La Convención francesa y la república cambiaron por completo las leyes anteriores de estos departamentos vascos, y con ellas la estructura antigua de estos asociados. Porque las administrativas les trajeron la conscripción que tanto odiaban, y las civiles han echado abajo la legislación de su herencia que constituía la más antigua y la más apropiada á su razon de ser, á la independencia y estabilidad de su hogar. Dividido ya hoy el caserío entre los hermanos, la condición de aquellos se ha hecho tan excepcional como penosa. Antiguamente, el vasco francés tenía la facultad de disponer de sus bienes adquiridos por él, según su voluntad; pero estos llegaban á ser inajenables, á la tercera generación. En este caso, ya no se podían vender sin la intervención judicial, por razón de necesidad, y con esta prueba, sólo la cuarta parte. Igual principio se establecía para la sucesión y transmisión de la herencia asegurándola en la cabeza del mayor á manera de un fideicomiso perpetuo, salvo la legítima, que estaba reservada á los hermanos, á fin de que

cisco Cárdenas sobre el Estado de la propiedad en España durante la edad media, Revista de España 25 de Agosto de 1871. Por ellos se explica también, como en las Encartaciones vizcaínas perteneciendo de antiguo á este señorío, no se hable en estas localidades la lengua vasca. Que si Ordoño II, rey de León hubo de conferir á Iñigo López Esquerre, Señor de Vizcaya el alto señorío de este territorio, puesto que Enchartacio según las leyes 12 y 13 del ordenamiento de Alcalá se nombraba la tierra cuyos moradores reconocían uno por señor hereditario, sin perjuicio de su autonomía; ya se comprende fácilmente, semejante anomalía.
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las casas permanecieran en el mejor estado, como dice Bearn. ¡Institución sabia, y que tanto he alabado en otras páginas (1), para aumentar la población rural de nuestra España, y sin la que, ni se conservará la que hoy tenemos en nuestras provincias del Norte, ni se podrá fomentar ni mantener alguna en nuestros tristes despoblados! De este modo, por una consecuencia natural de este principio, el mayor de la familia se identificaba desde niño con su padre para sostener los perpetuos intereses de un campo regado con el sudor de tantas generaciones que habían participado de iguales sentimientos, y sosteniendo la vejez del autor de sus días, lo reemplazaba después cuando cerraba sus ojos, y tenía que seguir trabajando para sostener sus obligaciones propias y pagar la legítima de sus hermanos. Estos por su parte, se casaban con ricas herederas ó con jóvenes trabajadores á quienes llevaban estas legítimas, proporcionadas por sus padres ó hermanos. Muchas veces se representaba esta en la cantidad ó cualidad del ganado ó de las bestias, pero siempre la ayuda era la misma, igual el interés y el deseo de aumentar el trabajo y el bienestar de la nueva familia (2).

Despojados ya los vascos franceses de disposiciones tan sabias (de que los nuestros todavía por fortuna disfrutan, al abrigo de la legislación infanzonada) tratan de remediar en sus hijos esta fatalidad, haciendo ventas simuladas para salvar la nueva ley, y hasta muchos hermanos renuncian el derecho que les da ésta, para conservar como una reliquia el patrimonio de sus mayores. ¡Hermoso culto que se funda en el trabajo y en la sagrada afición de los brazos familiares, más dulce y más digna por cierto, que esa tirana y despiadada opinión de los modernos socialistas, que tras de una soñada igualdad, anonadan las facultades de todos, bajo el influjo sombrío de una sociedad tan pasiva como cenobítica!

Los vascos franceses han cambiado, es verdad, su autonomía provincial por otra de más brillo que llaman política: mas con esta van desapareciendo sus costumbres, y por graduaciones sucesivas, bearneses y gascones van siendo dominados cada día más por la civilización latina, con mayores goces, pero con menos estabilidad en su nativa tierra, con más

(1) «Breve memoria presentada al Excmo. Sr. D. Pedro Egaña en el tiempo que estuvo de Diputado general de la provincia de Álava, sobre la disminución que sufre la población rural de dicha provincia, y medios de ocurrir á su aumento por un pronto ensayo para poblar uno de sus muchos eriales»; y que aquel lo hizo á la Junta general de la misma, de la que recibió su oficial agradecimiento.

(2) Todo esto es una copia de lo que observaban los de la primitiva raza Air, como se prueba al finalizar este trabajo con el documento núm. 1.
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medios tal vez para alcanzar fortuna los que emigran, pero con más pobreza entre los que no pueden volar tan lejos ó que se quedan en su trasmitido suelo. Todavia, sin embargo, se distinguen estos departamentos por el aseo y policía de sus blancos caseros tan tradicionales entre los iberos, por la sencilla dignidad de sus personas, muebles y moradas, aunque echándonos en cara, que con toda la fiera que muestra nuestros vascos españoles por defender los fueros que ellos han perdido, viven sin embargo, como los de Vera, entre el repugnante olor de sus puerros y pocilgas (1). De desear será, en efecto, esta social mejora, pero nunca es esto sino un accidente que la legislación urbana puede remediar. Otra es la trascendencia que han tenido las nuevas leyes para los vascos franceses y esta es la que no debe perderse de vista por nuestra España, para los que pertenecen y se honran con su nacionalidad. En buena hora que en nuestra patria, conjunto de diferentes reinos y provincias, se favorezca por el legislador la división territorial en países tan fértiles y tan despoblados como nuestras provincias meridionales: pero deténgase en las del Norte, y en donde quiera que haya ó pueda fomentarse una población rural, porque hay una razón tan evidente como la luz y tan conveniente como la justicia, cuando se trata sólo de una modesta heredad ó de un humilde caserío. Que ningún valor tendrá este, si el echeo-jauní (señor de la casa) ó un inquilino, no posee tierras que labrar, praderas que cuidar, y un poco de monte de donde pueda sacar la necesaria leña, y alimentar á su alrededor algunas ovejas. Pues no se sostenga todo esto en pié, y ya la máquina no puede obrar. Véndase sino el caserío ó una parte de él, y á la segunda generación sólo la indigencia tendrán sus habitantes, mientras que los que son extraños, prestan dinero, ó llegan por cualquier otro rumbo á ser ricos, esos serán sus amos, y amos despiadados y ávidos arregladores (2) de su trabajosa renta. No merece esto por cierto un territorio tan reducido para una raza de hombres cuyo solo trabajo es lo que lo hace producir, y cuyas virtudes civiles han sido hasta aquí en tanto grado, cual la gracia y la variedad de sus siempre verdes montañas. «Sepan crear honradas costumbres públicas los que gobernáis la tierra, como ha dicho en un libro precioso nuestro querido amigo D. Aureliano Fernández Guerra, y conservarlas allí donde patriarcales siglos

(1) Eliseo Reclus.—Revista de los dos mundos.
(2) Ciertos dueños de caseríos (aunque pocos) están de algunos años á esta parte haciendo repetidos arreglos, como ellos llaman al subir las rentas de sus inquilinos.
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las han hecho arraigar, y habrá entonces naciones dignas y pueblos en verdad civilizados (1).

Pero pasando ya á la descripción física de este territorio, adviértese que es más apacible el encanto de este país por la vertiente francesa, ofreciendo el Pirineo como una naturaleza con dos caras, que deja para la Francia la más regular, la más risueña; y para España la más imponente, la más accidentada, la más abrupta y la más pronunciada en bosques, rocas y poéticas perspectivas, aunque sean comunes para las dos sus majestuosos montes, montés cuyos marmórcos estríbos pueden ser sólo el apropiado valladar que contiene ese implacable Occéano, cuyas olas rugen y azotan sus flancos, llevándose casi anualmente á sus abismos, sufridos pescadores mundaqueños, bermeanos y de Fuenterrabía, cuyos peligros he presenciado alguna vez con horror inolvidable. Mas tampoco se me borrará jamás su serenidad y su valor, cuando las olas parecen que van á sepultar sus ligeras barcas, entre su violencia espumosa. En momentos tales, se oye el grito desgarrador de la esposa, de la madre ó de la multitud pidiendo auxilio; pero es también cuando se hace más notable el silencio de los que luchan con el peligro, siendo dignos sucesores de aquellos cántabros, que ante el instrumento de la muerte, cantaban desafiándola. Mas retrocedamos otra vez á la topografía especial de esta región vasco-pirenaica.

La de la parte española, si no es tan abierta, repito, como la de la Francia, tiene tintas y contrastes más propios del pincel arrogante de Rivera, que del colorido bello de un Murillo. En sus grandiosos lienzos es donde más se encuentran y en rápido contraste, ya las productoras vegas de Guernica y Fuenterrabía, ya los paisajes graciosos de Marquina y sus contornos, y todo esto, alternando con las imponentes cumbres de Urquiola (2), de Amboto (3),

(1) Ya estaba este trabajo en la imprenta, cuando el gobierno ha publicado su proyecto de ley de montes, que de llevarlo á cabo en estas provincias, concluirá con el bien general de un país, cuyo mal trataba yo de prevenir con estas consideraciones, recordando lo acercaido con los vascos franceses.

(2) Sobre esta gran altura se levanta un santuario tan afamado en el país entre su fé religiosa, que un pueblo entero sube anualmente á su cumbre, cual Salomon lo hacía á aquella otra llamada Gabon, y de la que se dice en el Libro III de los Reyes, c. III, v. 4.: «Fué pues (Salomon) á Gabon á sacrificar allí: porque aquel era el mas grande de todos los altos: mil vestas ofreció Salomon en holocausto sobre aquel altar de Gabon.» Porque es de notar, que así como el pueblo hebreo era tan aficionado á los altos para su culto, ya gentilico, ya verdadero, así el pueblo vasco ha venido consagrando de antiguo los suyos, primero al culto de la naturaleza, y después con sus ermitas, al de su cristiana creencia.

(3) La tradición asocia á esta otra altura la memoria de una ilustre dama que hizo