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nos de la capital del nuevo imperio. Las bacanales de los griegos, las orgías de los persas y las fiestas de los egipcios, pudieron ser grande enseñanza, pero al cabo quedaron reducidas á pálidos remedios de los fabulosos despilfarros de los romanos.

Rotos los diques, el torrente de la glotonería anegó á Roma entera, y todas las clases de aquella desmoralizada sociedad fueron arrastradas en su devastadora corriente. Ya no hubo censores que castigaran, ni leyes que pusieran tasa, ni costumbres que repugnaran el desenfreno; todas las tablas de salvación habían desaparecido. Tan sólo se oía de vez en cuando la voz de algún grave historiador que relatando y enaltecido las virtudes de los romanos de siglos anteriores, ponía en vergüenza los vicios de la edad presente; mas ¿quién hacía caso de estas condenaciones indirectas? Muchos se vanagloriaban por descender de tan valerosa y austera prosapia, todos admiraban á los héroes antiguos y sus hechos, pero á nadie le entra ba la menor gana de imitarlos. La sátira mordaz de algunos poetas, pretendió también poner un freno á la licencia, pero en vano. De espada aguda sirvió contra muchos la terrible péfola que enristró Lucilio; mas ya tenía embotados los filos cuando la empuñaron Varrón y Horacio; fué preciso dejar pasar bastantes años de torpe é ilimitada crápula para que Persio, Juvenal y Marcial se atreviesen de nuevo á levantar la voz.

IV.

Llegamos á la época de los Césares-dioses, periodo álgido de la glotonería romana; pero antes de entrar de lleno en ella, vamos á describir á grandes rasgos lo que eran aquellos maravillosos banquetes y los manjares que en ellos se usaban.

Ya hemos dicho al principio que en los sacrificios aprendieron los romanos los rudimentos de la cocina. Efectivamente, aquella cerda preñada que sacrificaban á Cérés, fué, según algunos autores, la primera carne que probaron los romanos. Les gustó sin duda, y con el tiempo fueron aprendiendo el modo de condimentarla y sobre todo de alimentar á los cerdos para hacer su carne más sabrosa; apartaron á estos animales de sus inmundos hábitos, y manteniéndolos con sustancias barinasas, vino, hidromiel, higos, pasas y otros frutos dulcificantes, llegaron á conseguir de la carne de cerdo un alimento excelente.

La carne de buey empezó á usarse más tarde que la de cerdo y después la de ternera y aves criadas en gallineros; y extendiéndose así poco á poco
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el afán gastronómico de los romanos por todo el reino animal, no quedó nada por catar á aquellas insaciables gargantas. Todo viviente bicho figuró en sus expléndidas mesas, desde la cigarra al avestruz, desde la rata hasta el oso—asi los osos se comen á los hombres, exclamaba un gloton, ¿por qué los hombres no hemos de comernos á los osos?—y toda clase de peces y mariscos, sin que apenas escaparan de tan horrible voracidad insectos ni reptiles.

La glotonería romana puso á contribución el mundo entero; á Roma afluía cuanto los mares y la tierra criaban de más exquisito: el saisan de Cólchida, el ganso de Samos, el pavo de la India, el francolin de Frigia, la grulla de Melos, los pollos de Numidia, los capones de la Galia, el cabrito de Ambracia, el cordero de Tarento, el jabali de Tesalia, los conejos de España, la murena de Tartesio, la lamprea de Sicilia, el abadejo de Pesimonte, el sollo de Rodas, el salmonete de Cilicia, las ostras de Tarento y de Lucrino, la miel del Atica y de España, las almendras de Thasos, los dátils de Siria y de la Tebaida, el albaricoque de Armenia, el melocoton de Persia, la frambuesa del monte Ida, las bellotas de España, las trufas de África, etc., etc. «¡Oh fértil Libia, gritaba Alciod, guarda para ti tus trigos, desunce tus bueyes; pero envíanos trufas!» (Juvenal.)

Trasplantados muchos árboles de frutos desconocidos antes en Roma, daban en sus huertas e invernaderos productos de los climas más remotos. El pescado se traía de muy lejos en vasijas llenas de miel y los de las cercanías de Italia se arrojaban vivos en las piscinas, donde cosechaban abundantemente; Cicerón llama piscinarios á Lúculo, Filipo y Hortensio, por la abundante y escogida variedad de peces que criaban. Roma presenció el horrible caso de que un Vadilo Polion matara esclavos para mantener y engordar con su carne las murenas de sus estanques: ejemplo, que tuvo imitadores.

«Se ha desarrollado una nueva plaga, decía Juvenal: la glotonería romana, que tiene agotados nuestros litorales.» Y efectivamente, ni en el Tiber, ni en los ríos contiguos, ni en toda la costa de Italia, desde Brindis á Ostia, dejaban crecer un pez. Innumerables redes barrian continuamente aquellas aguas para llenar las mesas de Roma, que contaba entonces con más de cuatro millones de habitantes. Así es que las lampreas, sobre las cuales, dice Varrón, que en su tiempo se cogían casi con la mano en el estrecho de Sicilia de tanto que abundaban, empezaron después á escasear; los sollos, tan estimados siempre, eran rarísimos en tiempo de Plinio el Joven; los barbos vallan un precio fabuloso y un rodaballo bastante grande
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cogido en el mar Adriático en tiempo de Domiciano fué ofrecido al emperador como bocado muy escaso, y dió lugar á aquella chispeante escena entre los consejeros del imperio, que en una de sus sátiras pinta tan maestramente Juvenal. Y si el litoral italiano estaba agotado, no era por falta de medidas preventivas tomadas en contrario; porque Octavio, prefecto de una flota, trajo en sus navíos una inmensa cantidad de lenguados vivos y los arrojó al mar por la costa de la Campanía, encargando que durante cinco años cuantos peces de estos se cogiesen, fueran arrojados otra vez á las ondas, á fin de que procrearan indefinidamente, «dando así, dice Macrobio, el extraño »y nuevo ejemplo de sembrar la mar, como se siembra la tierra.»

Inmensos sacrificios hicieron los glotones que, como siempre, tenían una distinguida predilección por los animales acuáticos, para que estos abundaran en sus mesas, y las extendidas aguas del imperio arrastraron continuamente á Roma desde los lugares más remotos enormes cantidades de su natural e inagotable producto. No por eso se olvidaron aquellos de los animales terrestres, y como mejoraron el cerdo, cebaron también el pavo, la liebre y otras aves y cuadrúpedos, sin exceptuar entre estos á los lirones, y llevaron su afán hasta encontrar el medio de engordar los caracoles.

El arte culinario llegó á rayar en Roma á una altura sorprendente. De Grecia llegaron los primeros cocineros con los primeros filósofos, oradores, retóricos, gramáticos y poetas; que en Grecia, civilizada ya cuando Roma estaba casi en la barbarie, la glotonería se había desarrollado bastante y sólo como un bello arranque poético se citaban aquellos versos de Eurípides: «¿Qué otra cosa necesita el hombre para mantenerse que el agua y los frutos de Cérce? Estos presentes de la naturaleza están puestos por ella en nuestras manos y jamás inspiran la saciedad ni el disgusto.»

Después, en virtud del estímulo que las riquezas romanas ofrecían al arte, los cocineros fueron progresando e inventando nuevos platos y nuevos métodos de preparar los manjares, hasta hacer cosas maravillosas. Un cocinero ó un panadero, como esclavos inteligentes, valían en Roma un dineral; ¿y cuántos valían en realidad más que sus amos? Varrón decía en su Sátira de los festines, afrentando á un gloton: «Si tú hubieras consagrado á la filosofía el tiempo que has pasado en vigilar á tu panadero con objeto de que te haga buen pan, ¡cuánto hace que hubieras podido servir para algo! Los que conocen á tu panadero ya pueden dar por él cien mil sexterios; el que te conozca no dará por tí ni cuarenta.»

No fué inmerecida la estimación en que se tuvo á aquellos cocineros, á
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quienes saltó poco para llegar á hacer milagros. Una de sus más famosas invenciones fué la del puerco troyano; consistía en un puerco entero relleno de volatería, escogidas piezas de caza, pescados raros, etc., que al abrir el vientre del animal inundaban la mesa, y llamábase así porque remedaba el caballo de Troya. Serviase también el puerco mitad cocido y mitad asado y colocado en actitudes caprichosas con bonetes en la cabeza y copas en la boca, y un cocinero hábil acortó á meter dentro del cerdo un cabrito, dentro del cabrito una liebre, dentro de la liebre una perdiz y dentro de la perdiz un papaígo, y lo presentó así, todo perfectamente asado y condimentado, llenando de alegría á los glotonas por haberles proporcionado un nuevo y agradable descubrimiento.

Se asaban también vacas, toros y jabalies enteros, y había cocineros tan activos e industriosos que en el intermedio de plato á plato mataban la rís, la adobaban, asaban y servían á la mesa. No hablamos de los recursos á que sabían acudir para excitar nuevamente el saciado apetito de los convividos con estrafalarios estimulantes. Para condimento ensayaban todo cuanto puede herir la sensibilidad y despertar el gusto, desde el asafétida y la ruda hasta las más delicadas especies. Engañaban también, pero agradablemente, á los convidados presentándoles en la mesa un jabalí, un cerdo, una liebre ó un pescado cualquiera que, al trincarlo, resultaba ser otra cosa muy distinta, admirablemente dispuesta y cuidadosamente disimulada, y en algunos banquetes se marchaba de sorpresa en sorpresa hasta ver las mayores extravagancias. Combinaciones extrañas de manjares muy diversos, rarisimas mezclas de jugos de flores y grasas animales, salsas estimulantes, hechas de pescados exprimidos, pasteles de lenguas, hígados y sesos de animales diminutos, todo se experimentó, se hizo y se compuso en la cocina romana. Para concluir diremos que había festín en que se presentaban platos monumentales, verdaderas obras de arte culinario, formados con viandas de todas clases que, colocadas artificiosamente, representaban emblemas, batallas y otras cosas estupendas.

Acostumbrado á semejante trato el paladar de muchos gastrónomos se hizo inteligentísimo; por el gusto conocían de qué mar procedía el pescado, de qué monte la caza, de qué costa las ostras y de qué año y qué bodega los vinos; y algunos convidados eran tan exigentes, que se dió el caso de que Curcio, caballero romano, cenando una noche en casa del emperador Augusto, arrojó por la ventana un tordo flaco que le habían servido.

Los vinos más celebrados de Italia eran los de la Campania. El Falerno añejo fue en las mesas de los romanos, antes y después de la introducción
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de los vinos extranjeros, una de las bebidas de mayor estimación. Ya dijimos, hablando de Lúculo, cuando empezaron á beberse en Roma con profusión los vinos griegos. Chipre, Lesbos y Chio enviaban á aquel sumidero los mejores jugos de sus mejores cepas. Mezclábanse estos vinos con los del país, añadiéndoles mil ingredientes para volverlos más picantes y aromáticos, y particularmente con el Falerno hacían á fuerza de composiciones un verdadero brebaje que irritaba el estómago y quemaba el pulmón de los bebedores; cierto es que se necesitaban grandes estimulantes para tener en continuo funcionamiento los paladares de aquellos incorregibles glotones. El vino se consideraba como licor digno únicamente de hombres libres, y así le titulaban liberam aquam, llamando en cambio al agua servam aquam, bebida propia de esclavos.

La especulación acudió, como es natural, á cubrir aquellas necesidades que ofrecían mayor ganancia, y muchas tierras de Italia, Sicilia y otros puntos dejaron de producir trigo para llenarse de cepas. Hubo un año en que la cosecha de cereales fué escasísima y abundante la de vino, y temiendo el emperador Domiciano que por atender demasiado á lo uno dejará de producirse lo otro, publicó un edicto ordenando que no se plantasen más viñas en Italia y que en las provincias se arrancasen la mitad de las cepas que había. También dicen que mandó arrancar en Asia todas las viñas porque se achacaba á los excesos del vino las frecuentes asonadas que allí ocurrían. Pero pronto cayó en desuso tal edicto, ó lo derogó el mismo Domiciano, porque aparecieron en las esquinas de Roma muchos pasquines que decían en dos versos griegos, dirigiéndose al emperador: «Por mucho que exprimáis los sarmientos, siempre les quedará jugo para el sacrificio en que has de ser inmolado.»

En los tiempos primitivos estaba prohibido á las mujeres beber vino, castigándose severamente la infracción de esta ley; el beso que daban á sus maridos servía para conocer si habían faltado. Aún en tiempo de Catón se consideraba delito casi tan grande como el del adulterio y entraba en la esfera de los que el mismo marido podía juzgar y castigar. Pero más tarde desapareció poco á poco el rigor, cayó la ley en desuso y se olvidó completamente; cuando Tiberio abolió el beso de prueba, nadie recordaba ya para qué había sido instituido. «La compleción débil y delicada de las mujeres, exclama Séneca, no ha cambiado, pero han cambiado sus costumbres. Se vanaglorian de beber tanto vino como los hombres más robustos, pasan como ellos noches enteras en la mesa y empuñando vasos llenos de vino puro apuestan contra los más grandes bebedores, no á que los iguales, sino á que los exceden.»
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óptica, se cree ver en estos bellos abortos de la naturaleza formas humanas, tipos arquitectónicos, figuras de aves y de extraños animales. Nótese entre las primeras, la imagen de una virgen con el niño Jesús y un anacoreta con sus brazos cruzados. Parece se distingue entre los segundos una urna cineraria, y quiérese descubrir entre los terceros la cabeza de un carnero, con otras y otras representaciones que la imaginación y las ideas de cada cual forja y viste con otra porción de accidentes. Sirva de ejemplo el objeto que aquí se muestre, de una testa coronada. Los franceses quieren ver en ella al genio que siempre los inflama..... á Napoleon. Los españoles quisimos encontrar allí la configuración tan conocida de la nariz de un digno rey, y nos violentábamos por adivinar en aquella cabeza la severa fisonomía de un Carlos III.»

«Mas entre todas estas configuraciones, entre todas sus salas ó recintos, la llamada de la Mariée, es la que más sobresale por la riqueza y lujo de sus adornos, por la cualidad y blancura de sus cristalizaciones, por el mayor pulimento y brillantez de sus canesas, por la belleza, la variedad y la elegancia de sus formas. Cámara propiamente de una deposada, tomando esta figura en la acepción del gusto con que suele embellecer la sociedad el primer aposento del amor, sus cristalizaciones brillan por todas sus paredes ostentando el más fino alabastro, y figuran en sus concavidades los pañellones más ondulosos, los velos más flotantes, las columnas más áereas, las tapicerías más esquisitas, los florones más sorprendentes.»

«Descúbranse en otros santuarios de este tortuoso templo montañas piramidales, bosques de alabastrinos troncos, de esbeltas columnas que sostienen arcos apuntados y que dejan ver en el conjunto de sus leyes y sistema y en la variación de sus ojivas, el místico pensamiento dela arquitectura gótica. Obra del sublime autor á quien el hombre elevará las misteriosas catedrales de que nuestra patria se envaneció; sus trazos divinos se dibujan allí por donde quiera el ánimo pensador que los admira, recogido casi involuntariamente á sus mas íntimos pensamientos. Y como si este artífice hubiera querido que nuestra inteligencia se humillara allí ante su poder, deja un paso franco por estas producciones al propio que las recorre, entre los variados grupos que con tanta abundancia amontona á su derecha é izquierda. ¡Obras portentosas que como me ha dicho Mr. Toureas, son el admirable travail de la matière á qui Dieu imprima la vie et le mouvement et qui depuis des milliers d'années sans doute, obéisant aux lois sublimes de celui qui le crea, dans le silence de la nuit a édifié cette capricieuse et fantastique architecture et ces riches decors!»

«¡Y por qué, señora, contemplando como yo este espectáculo oculto, no habíais de participar conmigo del pensamiento que aquí se me ocurriría? ¿Por qué, olvidando esta clase de cavernas, se ha ido á buscar el origen de la arquitectura gótica en los bosques umbrios de la Alemania? ¿Quién sabe
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Sería hacer interminable este trabajo si fuéramos á describir minuciosamente el fastuoso aparato de aquellos festines, el decorado de los cenáculos, la suntuosidad de los lechos en que reposaban los convidados, la riqueza de las mesas y la brillantez del servicio. La seda y la púrpura, el marfil y el ébano, la plata, el oro y las piedras preciosas eran los únicos materiales que entraban en su construcción. Jamás aparecía en las mesas verdaderamente suntuosas un mantel lavado; la vagilla se mudaba completamente á cada manjar que se servía, y si durante estas operaciones se caía al suelo algun plato, fuese de oro ó de plata, era barrido con los demás despojos del festín. Los artífices habían agotado su ingenio cincelando copas primorosísimas en que era muy común escultir piedras de gran valor.

Había heraldos para anunciar los platos que llegaban; hábiles trinchadores, discípulos aventajados de la academia de trinche que había en Roma, donde se enseñaba á la perfección la anatomía culinaria, desmenuzaban artísticamente y elegantemente las víctimas del festín; numerosos esclavos vigilaban atentamente el semblante de sus dueños para satisfacer con rapidez el menor de sus deseos. ¡Qué! ¡Si al patrono se le ocurría lavarse las manos, allí estaba un joven esclavo de largos y blondos cabellos que corría á ofrecérselo para enjugarse en ellos!

Se perfumaba el ambiente con los más ricos inciensos de la Arabia; cantores y danzantes, venidos expresamente de los más lejanos puntos del imperio, entretenían agradablemente á los convidados con sus nativos cantos y otras veces se representaban farsas durante la comida en teatros dispuestos al efecto. Llegó la originalidad de los encargados de organizar los banquetes hasta preparar por medio de resortes ocultos, rápidas mutaciones de escena, á estilo de comedia de magia, en que servicios y manjares desaparecían, de entre les dientes, puede decirse, de los asombrados huéspedes, para reaparecer instantáneamente otras mesas más preciosas cubiertas de desconocidos y admirables productos. Estando los comensales más que hartos, les ofrecían nuevos manjares condimentados precisamente para reanimar el apetito, y las escandalosas orgías se prolongaban sin solución de continuidad días y noches entre aquellos glotones que no dedicaban su vida ni sus riquezas más que á la satisfacción de su insaciable vientre.

¿Qué hacía entre tanto la plebe de Roma? «El pobre pueblo perece en la miseria, mientras que estos privilegiados tragones celebran todos los días Saturnales;» esto dice un personaje del Satírico de Petronio. Y es cierto que el pueblo de Roma se hubiera muerto mil veces de hambre si los tiranos que él mismo se dió no hubieran cuidado de su manutención.
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¿Pero habrá que tener lástima á la envilecida plebe que cedió complacientemente todos sus derechos y toda la soberanía conquistada en largos siglos de continua lucha contra el orden patricio, á cambio del miserable panem et circenses? La plebe fué siempre objeto de la paternal solicitud de los emperadores, que se apoyaban en ella para vejar y atropellar á los grandes. Si el pueblo romano no comía como sus próceres, en cambio estaba libre enteramente de los peligros que á estos amenazaban. ¡¡No es en copas de madera donde se toman los venenos!! exclamaba Juvenal «¡las pobres guardillas no son visitadas por los sicarios de Neron!»

Además la glotonería de los opulentos daba por sí sola trabajo y estimuló á mil industrias en que el pueblo laborioso podía ganar honra y riquezas. En cuanto á los holgazanes que componían el inmenso número, porque los libres se desdenaban, por miserables que fuesen, de trabajar, no merecen la compasión del que con los ojos de la historia los vé correr á recibir del Estado la correspondiente racion de trigo y de los emperadores ó los que aspiraban á serlo las frecuentes dádivas pecuniarias, asediar á la hora de la espórtula la puerta de los particulares opulentos y aclamar ruidosamente en el Circo los sangrientos juegos que para su recreacion gratuitamente se daban.

Mayor degradacion era todavía la de los que se dedicaban al vergonzoso oficio de parásito. Así se llamaron primeramente en Atenas los ciudadanos que en virtud de algun gran servicio ó hecho notable, se hacian acreedores á la gratitud de la patria y eran mantenidos en el Pritáneo á expensas de la república; pero después fueron llamándose del mismo modo los que acostumbraban vivir de la liberalidad de los poderosos, y cuando se importó en Roma el nombre y las costumbres de los parásitos, ya habían degenerado estos completamente en lo que hoy se conoce en América con el vulgar apodo de guagueros, y en España con el no méños vulgar de gorriatas. Los libertos sin oficio, los eruditos holgazanes, los bohemios de aquella época, los arruinados descendientes de las más ilustres y antiguas familias, andaban por el foro, por los baños ó por las plazas públicas, y de casa en casa, y de mesa en mesa, mendigando invitaciones á comer, á cambio de las lisonjas que prodigaban á los opulentos glotones. El orgullo de estos consistía en reunir muchos parásitos en sus mesas, no sólo por gozar de la incesante adulacion de aquellos famélicos huéspedes, sino para que fuesen testigos de sus grandezas culinarias y para que pregonasen por todas partes y acreditasen el gusto, el fausto y la profusion de sus banquetes.
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Muchos patronos hacían pagar bien caras sus invitaciones, tratando á los parásitos de la manera más incivil y despótica que darse puede, mandando servir á estos los manjares más ordinarios, mientras que ellos devoraban cosas esquisitas, castigándoles si se atrevían á pedir ó coger algo y arrojándolos ignominiosamente de casa en lo mejor de la comida; pero todo lo soportaban con paciencia los desdichados parásitos con tal de que entre tanto rigor y tanto desprecio pudiera deslizarse algún suculento trozo del festín de sus tiranos. «¿Cómo puedes sufrir tanta afrenta? exclama Juvenal denostando á un parásito. Más digno que solicitar esas deshonrosas comidas, es morder el duro pan de los perros..... ¡Anda, mendigo! ¡Algun dia te hemos de ver recibiendo bofetadas, más aún, zapatazos de tu señor! ¡Eres un vil esclavo, digno de tales festines y de semejantes amigos!»

V.

Sólo nos resta ahora completar el cuadro, pintando también á grandes rasgos lo que fué la glotonería de los Césares, mejor dicho, la glotonería dueña del universo. ¡Preparémonos á disculpar todas las extravagancias anteriores!

Augusto no fué un verdadero gloton; sus cenas no pasaban ordinariamente de tres platos, según Suetonio, ó á lo más eran de seis. Pero en cambio, el mismo autor nos dá cuenta de una escandalosísima cena que dió el buen Octavio en la cual aparecieron los convidados vestidos de dioses y diosas, y el mismo Augusto vestido de Apolo, presidió la orgía en que no quedó exceso por comer, ni virtud por escarnecer. Y no fué la única vez que aquel emperador dió á Roma atónita, tiranizada y hambrienta espectáculos semejantes.

Tiberio mostró desde su juventud las más crupúlcosas inclinaciones; siendo legado de Augusto era conocido en el ejército por su intemperancia y le llamaban Biberius en vez de Tiberius, Caldius en vez de Claudius y Meru en vez de Nero, palabras todas que significaban bebedor en latín soldadescos; al principio de su imperio trató de mostrarse severo encargando á los ediles que moderasen los precios de la pescadería; mandó que se cerrasen las tabernas, suprimió el oficio de pastelero y en los convites públicos hacia gala de poner los manjares sobrantes de días anteriores.

Esta rigidez duró hasta su retirada á su impenetrable asilo de la isla de Caprea; allí, lejos de testigos importunos y del temor de la crítica, dió