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buques de alguna importancia y para gente que no sea la propia marinera y experimentada, circunstancia que no es la de menos interés para la nación que ejerza su protectorado. Su costa del N., además de su alzado sobre las aguas, termina por un banco de arrecife bravo. La del S. es casi rasaente, cenagososa en muchas partes como ya he dicho, llena de peligros en otras y cubierta por lo comun de extendidos manglares. Estos cierran con el cordón de su espesura todos los parajes despoblados, y con este verdoso valladar se niega su paso por mar y tierra, á no ser por los esteros que muchos de sus ríos forman al concluir el cañón de su boca. Resumen: que la fisonomía general de estas costas ofrece como una mitad en la del N. y dos terceras partes en la del S., acantiladas y limpias, pero que en todo lo demás está circundada de bajos y arrecifes que hacen muy peligrosa su navegación, y esto en buques de poco calado. Mas desde Punta de Icacos á Bahía-Honda, y desde Jibara á Maisi en la banda del N., y desde Maisi á Manzanillo en la del S., contiene bahías y puertos tan grandes, tan seguros y tan excelentes, abiertos en suelo rocoso, que su disposición y circunstancias los colocan entre los mejores del mundo, ofreciendo la ventaja á este privilegiado país, que cuando un día se extienda su población del uno al otro de sus cabos, podrá dar salida á los productos de su genial agricultura, mucho mejor por mar que por tierra, porque el contorno de sus dos costas, siguiendo una línea lo menos sinuosa posible, llega á 573 leguas, de las cuales 272 corresponden á la del N. y 301 á la del S.

Son singulares, en efecto, estos puertos, ya se atienda á la variedad, abrigo y hermosura de los unos, como la seguridad, extensión y fama de los otros. Esto fué, sin duda, lo que dió lugar á decir á Herrera, al hablar de los primeros que eran más cerrados y seguros que si los hubieran hecho á manos. Ya antes había dicho su descubridor Colon de todos en general:

En ella (Cuba) hay muchos puertos en la costa de la mar sin comparación de otros que yo sepa en cristianos, y tantos ríos buenos y grandes que es maravilla (1). En su epístola al magnífico Sr. Rafael Sánchez, tesorero de los Reyes Católicos, también le agregaba: La referida Juana (Cuba) está circundada de muchos puertos segurísimos, espaciosos y que exceden á cuantos he visto jamás. Y el que esto afirmaba, había andado veintitres años por los mares del Viejo Mundo hasta la Guinea, como el propio lo repite en su Diario, pág. 102. Tal vez la abundancia de tanto puerto le sea perjudicial hoy para su seguridad nacional y la completa inspección

(1) Epístola de Colon en su descubrimiento, al escribano de raciones Santangel.
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de sus costas: tal vez su cualidad y su excesivo número sea un inconveniente mañana para su general defensa; pero no es menos cierto que sus puertos se dejan notar más en la costa del N. que en la del S., y que en ésta y en su departamento oriental, es donde posee con predilección esos magníficos puertos, esas grandiosas bahías, tan dignas de la justa celebridad que alcanzan, y de los que me voy á ocupar en seguida, sin que pueda entrar en los estrechos límites de este capítulo describir por completo unos y otras; pero lo haré con los ó las más principales, ya por sus recuerdos históricos y su extensión, ya por su seguridad y sus fondos.

Nipe.

Preséntase como el mayor de todos en su costa del N. el de Nipe, que más bien que puerto es un piélago ó mar, con sus ilimitados horizontes, según lo advirtiera cuando con cierto entusiasmo nacional lo recorri en la mañana del 10 de Julio de 1848. Se encuentra situado entre otros dos más pequeños, llamados Banes y Levisa, de los que sólo aparece separado por lenguas de tierra de corta extensión. La suya es de más de trece millas, con una superficie de siete leguas y tiene abrigos excelentes donde pueden entrar al resguardo una porción de escuadras. De boca ancha y limpia, con fondo y buen tenedero, es su entrada muy fácil de tomar, tanto con las brisas como con los vientos del N., pues si bien los buques de un regular porte necesitan de los torrales, si han de hacer su salida, este inconveniente podría desaparecer con el establecimiento de algunos muertos en el canal, en caso necesario. Para complemento de su magnificencia, desembocan en este puerto los ríos Cajinivaya, Nipe, Juan-Vicente y Mayari, navegable este último más de tres leguas de su embocadura para buques de cinco y seis pies de calado, y hasta la población naciente de su nombre para otros menores, que fué por donde descendimos á ella. Visitó esta bahía el almirante Colon; y sobre un punto de su playa llamado Arroyo-Serones, cuya localidad quisimos ver, tuvo lugar en 1628, según una antigua tradición, la aparición de la Virgen del Cobre á unos pescadores, siendo objeto de tanta adoración desde entonces para toda esta isla, como desde remotos siglos lo viene siendo para España la Virgen del Pilar, y desde otros más posteriores para México, la de Guadalupe. Solitarias hoy sus dilatadas playas (habiéndose abandonado los planes de población que en no lejanos años se principiaron cerca de ella), no encontré en sus cercanías por aquellos terrenos tan fértiles, y ríos tan caudalosos como Moa, Mayari, Nipe y Banes, ni población, ni general cultivo, y sí sólo vírgenes
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y seculares selvas que sombreaban cuando más algunos ranchos de pescadores, y á sus cercanías, un corto número de haciendas con algunas vegas que se advertían en las orillas del río de su nombre. Cuando por la boca de este río entré, no pude ménes de gozar con el verdor de sus selváticas formas y la trasparencia de unas aguas, cuyas mismas circunstancias ya había admirado Colon en el año de 1492, en su primer viaje; pero de este río ya no pude salir con mis compañeros cuando lo intentamos, porque arreciando la marea nos fué imposible hacerlo, siéndome inolvidables los crueldes insectos que vomitan los manglares de aquellas desiertas costas, y la incómoda noche que pasamos allí aprisionados, hasta que á los primeros crepúsculos del siguiente día, calmados el mar y el viento, pudimos abandonar la sirte de su boca. Este puerto no está separado del de Levisa más que por una península cuya angostura no tendrá una milla, y no teniendo el de Cabónico más que una boca comun con el de Levisa, ya se concibe con cuánta facilidad podrían unirse tres grandes puertos por medio de un solo canal, si la población exige un dia por allí estos progresos del cultivo y de un gran porvenir comercial. El puerto de Nipe cuenta sesenta y cinco millas cuadradas de superficie.

Nuevitas.

Es el segundo en grandeza el de Nuevitas, en la propia costa, y más al Poniente del de Nipe. Por una rara coincidencia entré por primera vez en él un domingo del año de 1847, como en otro del de 1492 le dejó en su boca y en paraje de árboles despejado, el almirante Colon, el primer signo del cristianismo que se levantara por este nuevo continente, egún lo hacia en todas las islas y tierras donde por primera vez entraba, clavando una alta y elevada cruz, y que según se cree fué de un árbol llamado por aquí almácigo. El propio almirante, describiendo su entrada en este puerto, dice, que en él podían los navíos voltejar para entrar y para salir, teniendo muy buenas señas ó marcas y tenía de la parte del S. E. dos montañas así redondas y de la parte del O. N. O. un hermoso cabo llano que sale á fuera; y que son hoy, según el Sr. Navarrete, las lomas de Dumañeco; y el cabo llano, la punta de Maternillos, en contraposición de Las Casas, que afirmaba ser este puerto el de Baracoa. El espectáculo de este hermosísimo puerto lo convidó á detenerse en sus aguas cinco días, y el almirante describe admirado las palmas y las maderas preciosas que alrededor de sus aguas se levantaban, llamando á la inmediata bahía del Savinal que se comunica con
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este de Nuevitas por tres canales, Mar de Nuestra Señora, como á este de Nuevitas, del Príncipe.

Aunque de afamada entrada el canal de este puerto, es sin embargo de braceaje muy desigual, está sembrado de bajos, y ofrece al presente poca agua en sus costas. Tiene, si, un buen fondeadero y abrigo para un crecido número de buques de 23 hasta 24 pies de calado, pues aunque no podrán penetrar hasta el interior, fondean con seguridad hasta las proximidades de los Bayenatos, que son unos tres mogotes ó cayos elevados, de verdoso aspecto y que sobresalen en medio de sus aguas, siendo más altos por el E. que por el O. En el propio cañón se halla también un fondeadero, encontrándose otro en la ensenada que forma la boca del puerto con la punta de Muertos, aunque este tiene el mal de estar abierto completamente al N. Por último: en el placel que empieza en dicha punta de Muertos y entre los arrecifes y la costa se halla otro fondeadero para buques de quince á diez y seis pies, siendo sólo practicable con regulares brisas. No es el menor de sus inconvenientes, que para salir de este puerto se necesita contar indispensablemente con las mareas y los vientos al terral, sin cuyo requisito no podrá efectuarlo ningún buque de un porte regular, á no echar mano de un vapor para su remolque. A pesar de todo esto, la importancia del puerto de Nuevitas debe considerarse en mucho, cuando se trate de una guerra exterior ó de una invasión enemiga. Él es entonces uno de los más ventajosamente situados para invadir el país y dirigirse á Puerto-Príncipe, punto que, además de su importancia, ofrece las ventajas de poder cortar la comunicación de la parte oriental con el resto de la isla, preparando á la vez en el puerto ciertas operaciones, á las que servirían de base los Bayenatos, operaciones que nos obstentemos de explayar ante una reserva prudente, aunque conozcamos, como dice Urrutía, que en estos tiempos son más notorias á los extraños que á los propios. Con satisfacción vi por último, cuando este puerto por primera vez abandoné, que á las dos leguas de su entrada y en la punta de Maternillos se dirigía por mi amigo Sr. D. Juan Campuzano, jefe de ingenieros, la torre en que ya hoy se levanta el más interesante faro. Este faral se nombra de Colon, en memoria del hombre grande que en aquellas propias riberas plantó la cruz que he indicado, y él será como una providencia nocturna á cuya luz se evitarán las Múcaras, Caribdis y Scillas de esta parte de la costa de la isla y su reconocimiento. Al puerto de Nuevitas se le regulan 57 millas cuadradas de superficie.
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Guantánamo.

Sigue á este la bahía de Guantánamo, á la que Colon puso el nombre de Puerto-Grande, por su notable extension, contando más de once millas desde la entrada á su más distante fondo. En ella encontró con sus compañeros gran provision de pescados, de jutias y de higuanas puestas al fuego ó pendientes de los árboles próximos á sus playas, y aquí fué donde satisfacieron largamente sus apetitos, faltos había días, de toda especie de alimentos, después de lo que, abandonaron este paraje el 1.º de Mayo de 1494, dirigiéndose hácía el O. y á lo largo de esta costa acantilada y limpia.

Se construía también á su boca un nuevo fuerte, cuando yo la visitara, por haberse habilitado por aquellos días como puerto á favor de los propietarios de aquella moderna jurisdicción del Saltadero, y la recorri varias veces, hablando de ella con más particularidad en una de mis publicadas cartas, en la que refiriéndome al rio Guaso que viene á desembocar en dicho puerto, así me expresaba: «Aquí sus fraternales aguas se pierden ya en la bahía del Guantánamo, bahía inmensa que he recorrido entera por cuatro veces distintas, comprobando en todas, que es más notable por su extension que por los fondos que en ella marca la sonda. En sus playas se descubren todavía los destrozos de vasos y botellas que recuerdan á los hijos de Albion cuando dejaron como invasores sus naos, para pisar sus orillas. Por fortuna, el clima y la fidelidad de una raza sufrida no les permitió otros triunfos que estas frágiles memorias. ¿Qué importa por lo demás que por esto la llamen todavía en sus mapas Cumberland?» (1) A la bahía de Guantánamo se le dan 27 millas cuadradas de superficie.

Cienfuegos.

Figura como el cuarto por su magnitud, siendo el primero por sus condiciones de boca y fondos, el de Jagua, hoy Fernandina de Cienfuegos, del que dice Urrutía, siguiendo al propio Herrera: «El de Jagua, que no debe tener otro tal en el mundo, porque entrando las naos por una angos-

(1) En Julio de 1742 el almirante inglés Vernon quiso apoderarse de la isla y desembarcó en esta bahía 4.000 hombres; pero hostilizado por las tropas y el paisanaje valerosamente, tuvo que reembarcarse con pérdida de más de 1.000 y muchos pertrechos de guerra. Mandaba la isla D. Francisco Guermes y en Santiago de Cuba el bizarro coronel D. Francisco Cagigal. ¿Qué diferencia de tiempos y de espíritu público!
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tura que cruza un tiro de ballesta se introducen en una anchura como de diez leguas de agua, con tres isletas, que á una ó dos de ellas pueden alarse en estacas, sin temor de un movimiento por su capacidad y resguardo de las serranías que les circundan.» Catorce años habían trascurrido que visitara Colon y los suyos el litoral de este grandioso puerto, cuando en 1508 entró por él Sebastian de Ocampo, que había recibido del rey Fernando el Católico la orden de bojear toda la Isla. En el fué acogido por sus naturales con muestras de la mayor hospitalidad y respeto, descansando aquí de sus fatigas, según los historiadores, y regalándose también con las perdices (1) indígenas y las lisas ó mujoles que los indios mantenian sobre el cieno, ó en grandes depósitos y corrales formados con cañas.

Este puerto contiene en sí cuanto podía recibir de la prodigalidad de la naturaleza. Nada en él falta para sus necesidades comerciales: nada se le puede pedir más para las exigencias sociales. Y ¡cuánto no ha sido su moderno progreso!

Cuando al principiar el siglo visitó este puerto el gran Humboldt, la soledad y el abandono reinaban por sus playas. Con gran contento entró yo por su boca (aunque no desembarqué) en el vapor de guerra El Progreso, al amanecer del 7 de Enero de 1847, y ya la vida y una población bonita ó improvisada tenían asiento sobre sus costas. Y como que debo hacer participes á mis lectores de este contraste tan favorable entonces, á nuestro progreso social en Cuba, héd aquí cómo describía este puerto al retirarse de sus aguas aquel respetable sabio en conserva de Cartagena, tocando antes en Trinidad de Cuba: «El puerto de Jagua, dice, es uno de los más hermosos, pero también de los menos frecuentados de la isla. No debe tener otro tal en el mundo, decía ya el cronista mayor Antonio de Herrera; y las graduaciones y proyectos de defensa que hizo el Sr. Le Maur al tiempo de la comisión del conde de Jaruco, han justificado que el ancladero de Jagua merecía la celebridad que tenía desde los primeros tiempos de la conquista. No se encuentra allí todavía más que un pequeño grupo de casas y un castillejo que impide á la marina inglesa el carenar sus buques en la bahía, como se practicó muy tranquilamente durante las guerras con la España. Al E. de Jagua los montes llamados Cerros de San Juan se acercan á la costa y tienen un aspecto cada vez más majestuoso, no por su altura, que al parecer no excede de trescientas toses, sino por sus escar-

(1) Los cronistas las llaman así y también el vulgo al presente; pero es una variedad de palomas.
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paduras y su figura en general. La costa, según me dijeron, tiene una escarpadura de tal corte, que una fragata puede acercarse por todas partes hasta cerca de la embocadura del río Guarabo. Cuando por la noche la temperatura del agua bajaba á 25° y el viento soplaba de tierra, sentíamos aquel olor delicioso de flores y de miel que es característico de los surgideros de la isla de Cuba. Navegamos por la costa á dos ó tres millas de distancia, y el 13 de Marzo, poco antes de ponerse el sol, nos hallamos frente á la embocadura del río San Juan, temida de los navegantes, por la innumerable cantidad de mosquitos y de zancudos de que está llena la atmósfera. La embocadura parece á la abertura de un barranco en que podrían entrar los buques que calan mucha agua, si un placel no cerrase la entrada del paso. Algunos ángulos horarios me señalaron la longitud de 82° 40' 50'' para aquel puerto que frecuentan los contrabandistas de la Jamáica y aún los corsarios de la Providencia. Los montes que dominan el puerto apenas tienen 250 toses de elevación. Pasé una gran parte de la noche sobre cubierta. ¡Qué costas tan desiertas, en las que no se ve ni siquiera una luz que anuncie la cabaña de un pescador!

En tan corto espacio de tiempo la escena ha cambiado por completo y sigue cada vez más variando. Lo agreste de su naturaleza sucumbe, y la industria del hombre con todas sus comodidades suplen la antigua y particular fisonomía que nos ha descrito el ilustre viajero para dar lugar á otra de la nueva civilización.

¡Magnífico es el porvenir que auguramos á este puerto! Depauperados ya los terrenos de Matanzas y Trinidad, los cultivadores se estaban trasladando á él cuando lo visité para buscar los ricos paños de tierra que su virgen territorio ofrecía. Su población se había aumentado muy considerablemente y con ella el número de buques que cada día más lo visitaban, ofreciendo á lo lejos un caserío recto, de aspecto bello y de muy regular forma. Nuevo Cádiz de este país, él será con la paz el que, como dije en otro lugar (1), «retratará su pintoresco aspecto en las aguas de su magnífica

(1) Artículo que escribí en El Artista, publicación del Liceo de la Habana en 1849 al llegar á aquella capital, después de haber recorrido casi toda la isla. Véase el núm. 1.º, tomo II de dicha publicación. Las Casas, el célebre obispo de Chiapa, con su compañero Pedro de Rentería, obtuvo una encomienda en este paraje á la margen del Arimao, donde entonces se encontró alguna muestra de oro, como á una legua de su boca y en el realengo que hoy llaman de las Aurze, y á esto me refiero en el texto. D. Alejo H. Lanier, residente en Cienfuegos, me dijo por entonces que pensaba levantar á su costa una pirámide que á aquel hombre intatigable recordara, y ne
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sexos, al ejercicio del culto religioso y demás particulares suavizados por la civilización de nuestros días; porque el individuo de la comunidad está sujeto á un yugo férreo, y no puede, como dijo con elocuencia el ilustre Lacordaire, tomar sus dos brazos y marcharse con ellos á otra parte, como tampoco puede abrir su pecho á la esperanza, ni sustraerse á la monotonía de una vida sin emulación, ni alternativas, sin goces de familia ni pasto á la sed que atesora en su mente, en su corazón y en su fantasía.

El ensayo de asociación hecho por los saintsimonianos que llegaron á reunir cuatro mil hombres, y más de dos millones de reales, fracasó bien pronto por los gérmenes de disolución que llevaba en sus entrañas, como los lleva toda asociación comunista, en que los jornaleros, si acuden por la ilusión y atractivo de lo desconocido y esperan no carecer de lo necesario á poco trabajo y mejorando de condición, se desbandan al fin en alas del desengaño y por los hábitos de indolencia, y por el insoportable acompañado hábito de vivir maquinalmente que determina el hastío, como es preciso que pase siempre que se mutila al ser racional mutilándole en las aspiraciones y atributos inseparables de su personalidad. Los ensayos de Roberto Owen no fueron más felices en América y en Europa, pues si mercad al talento organizador y grandes capitales del fundador, pudo éste por breve plazo paladear el fruto de sus lucubraciones, aquellas sociedades cooperativas se desplomaron bien pronto en ambos hemisferios, como que llevaban la muerte y la disolución en su seno. Los fourieristas pusieron también en práctica su ensayo, y no les faltaron prosélitos, porque siempre pueden contar los socialistas con que á su llamamiento acuda la gente perdida de toda la sociedad, gente que cuenta con el trabajo ajeno mejor que con el suyo; pero los ensayos del falansterio no tuvieron mejor éxito y fortuna que sus predecesores. Cabet hizo otro experimento de su famosa Icaria con no menos infelices resultados. De modo que sólo se pueden citar como ejemplos prácticos atendibles, los del comunismo establecido en el Paraguay por la compañía de Jesús, y las asociaciones de los hermanos Moravos, que son de dos épocas, y distintas entre sí, aunque se las confunda en una denominación común por la denominación del punto de Europa en que pudo arraigarse algún tanto la extraña simiente. Pero los indios del Paraguay, bien lo saben todos, no pudieron sostener la asociación sino por el fervor religioso que los misioneros supieron infundirles desde el principio de la asombrosa colonización española, y este período fué una prolongada minoridad de aquella pobre gente, de que no salieron más civilizados, sino al contrario, anulados por una obediencia habitual que les hacía serviles y nunca alcanzaron propio
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bahía y el que emulará con los tiempos á la propia Habana en la concurrencia y la recalada de mil buques extraños, cuyos colores deseo sigan saludando al español, allí donde está el espíritu de un Las Casas, velando sobre la márgen del Arimao, ¡augusta sombra! á la que me pareció divisar hay ya 25 años sobre su desembocadura espumosa.» Jagua cuenta de superficie 25 millas cuadradas.

Santiago de Cuba,

Es también muy grande y acondicionado el puerto de Santiago de Cuba, al que visitó Colon en su segundo viaje. De entrada larga y estrecha, cuando en él entró Colon por la vez primera, no pudo menos de notar lo poblado de sus orillas cultivadas, que dice tenían el aire de jardines, cosa que no sucede ahora, á no ser la choza de alguno que otro pescador que se ofrece á la vista, y á los dos lados de su entrada, entre las márgenes más altas y más pintorescas de su hondo cañón y de sus extendidas playas. Con gran ingenio describe este puerto el poeta Juan Castellanos, el que en sus hombres ilustres de Indias, hablando de Diego Velazquez, conquistador de la isla y fundador de la ciudad que asentó junto á las playas de este puerto, así se expresa:

La primera de quien memoria hago
Por ser también primera del concierto,
Es la ciudad que dicen de Santiago,
Puerto de todas partes encubierto:
Pero con grande loa yo no hago
Las muchas que se deben á tal puerto;
Pues hasta la ciudad conmemorada
Es casi de dos leguas el entrada.
• A los principios es en su angostura
Buenas de defender por cada lado;
Pero dentro contiene gran anchura,
Mar fondo, limpio, bello, sosegado,
Donde surge la nave tan segura
Que el marinero duerme sin cuidado;
Tiene islas, verdores, praderías,
Insignes y admirables pesquerías.

pude, menos de animarlo para tan nacional objeto, duda histórica que quiso también satisfacer después otro cubano que escribió al efecto, pero que no lo permitió la intransigencia de los emancipadores, que miran sólo en el obispo, el introductor de los negros, sin recordar ni su idea ni sus beneficios.