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Revista de España (1872-09-01 00:00:00), página 49

DOCUMENTO NÚM. I.

Mi visita á las cavernas del Monte Libano. (Departamento oriental).

¿Arrancaría de las cavernas el tipo de la ojiva?

En la serie de cartas que con relación á algunos de mis itinerarios por la isla de Cuba dirigí á la señora marquesa de Valdehoyos, y que publicaron aquellos periódicos por la primavera de 1847, se encuentra en la segunda, la relación siguiente:

«El dia 9 de Febrero me encontraba por vez segunda en el Saltadero después de haber recorrido el partido de Monte Libano, de cuyas cuevas ó cavernas os dije en mi anterior que me ocuparía en otra con la extensión que las mismas se merecen, ofrecimiento que es hoy por esta, el descargo de mi promesa.»

«Acompañado de los señores hacendados franceses que en aquella os nombre, pasé á visitar estas célebres cuevas caminando sobre altas y feraces montañas, con un sol radiante y una atmósfera despejada y pura. Marchaban delante de nuestros caballos varios esclavos que conducían las hachas, bujías ó luces que nos debían alumbrar por sus tenebrosos espacios, y transportaban otros un pequeño refrigerio con que uno de aquellos hacendados, el solitario Mr. Tourcas, prevenia la debilidad de nuestros físicos entre la agitación subterránea á que los íbamos á entregar.»

«Se encuentran situadas estas cavernas sobre el descenso Norte de la montaña á quien dan su nombre, y se ostentan entre la cultura de los cafetos y las majestuosas cimas de los montes virginales que todavía las circundan. Distan siete leguas de la bahía de Guantánamo, cuatro del Saltadero ó Santa Catalina, y dos de los terrenos de Sagua, tan nombrados por sus tabacos. Su dirección mira directamente al E., se inclinan después al S., se dirigen también al S. O., tornan al E. y terminan al fin hacia el S.»

«La boca ó puerta de estas cavernas es baja y estrecha, formada por hundimientos, sin presentar esas grandes entradas con que aparecen otras. Entrase en ellas no desahogadamente por las desigualdades del terreno y á poco se va perdiendo la luz exterior, teniendo que llamar en su auxilio la de los hachones, bujías ó velas que se principian á encender en este primer recinto. Con ellas en las manos comenzamos á discurrir por aquellos antros oscuros, y á semejanza de esa reunión de conspiradores que nos presentan las escenas románticas buscando el silencio y el retiro de los sepulcros, así ca-
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llos admirables guerreros, que lo mismo manejaban el arado que la espada y lo mismo sembraban sus campos que discutían en la plaza pública los asuntos patrios, el germen de la corrupción que andando el tiempo había de concluir con la austeridad de sus descendientes.

Hay que remontarse al siglo cuarto de la fundación de la gran ciudad para encontrar algún sospechoso indicio, y todavía no se ve más que la mano previsiona de aquellos hombres, que, como dice muy bien Juvenal, defendían desde las fuertes murallas á su patria del acceso del enemigo y á sus hogares del acceso de los vicios. Así es que en el año 312 de Roma se estableció la censura, una de las instituciones que más contribuyeron á perpetuar la virtud romana; las funciones de los magistrados elevados á ese cargo se reducían á hacer el lustro y á vigilar las costumbres de los ciudadanos, evitando con notable rigor e inflexibilidad la menor relajación de la sencillez primitiva.

Quizá se deba á la excesiva devoción de aquel pueblo la introducción del funesto germen que había de socavar y destruir el fortísimo edificio de la frugalidad romana. En sus prosperidades como en sus tribulaciones, el pueblo romano acudía á dar ostentosamente las gracias á los dioses por la fortuna que á manos llenas le prodigaban, ó á implorar su auxilio para que cesasen las calamidades con que le afligían, y de aquí nació la institución de aquellas sumptuosas fiestas públicas, cuya dilapidación contrastaba notablemente con la economía doméstica.

Poco á poco fueron instituyéndose las saturnales, las lupercales, las agonales, las bacanales, el lectisternio, las ferias latinas, los juegos romanos, plebeyos, apolínearios, megalesios, cereales y tantas otras ceremonias y regocijos públicos en que era general el despilfarro y en que cada vez fué en mayor aumento la licencia.

Sobre todo influyó desastrosamente en las costumbres la celebración del lectisternio (que proviene de leótos sternere, extender lechos) famosa fiesta instituida el año 355 de Roma á consecuencia de una terrible epidemia que diezmó la ciudad. Consistía en unos sumptuosos banquetes que daban á las estatuas de los dioses, bajándolas de sus aras y colocándolas en lechos cubiertos de ricos tapices y muelles almohadones, al rededor de mesas opíparamente servidas. Había unos magistrados llamados epulones, creados expresamente para presidir estas fiestas y cuidar que nada faltase á los dioses en tan extraño banquete. Pero los ciudadanos á su vez hacían lo propio y más á lo vivo, conviviéndose mutuamente durante los ocho días que duraba el lectisternio y pasándolos alegremente en festines más positi-
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vos que los ofrecidos al inanimado Júpiter y á las frías imágenes de Juno y de Minerva. El lectisternio, según Tito Livio, se celebró al principio solamente en épocas calamitosas, mas después se hizo anual, teniendo lugar en los idus de Noviembre.

Estos excesos fueron haciendo extensivos á las demás fiestas y ceremonias, á los funerales, bodas y nacimientos de los grandes, á la celebración de los triunfos obtenidos en la guerra y de los tratados de paz; mas á pesar suyo continuaron todavía durante mucho tiempo presidiendo la comida de los más opulentos patricios, como la de los más ínfimos plebeyos, la sobriedad y la templanza.

Desgraciadamente, empezaba á inocularse un peligroso virus y el germen de la corrupción á desarrollarse y á brotar, amenazando dar sus naturales frutos en tiempos más ó menos lejanos. La carne de los sacrificios había de enseñar á los romanos los primeros rudimentos del arte de cocinar, el vino de las libaciones había de despertar en ellos la intemperancia, y los lechos que á los dioses se ponían en el lectisternio habían de dar origen á la asentada costumbre de comer echados, que adoptada al principio por los primeros magistrados y los hombres poderosos, se hizo después general, conservándose en Roma hasta principios del siglo iv de la era cristiana.

Y aquí viene la época gloriosa de la censura romana, en que los ciudadanos más distinguidos por su amor á la patria, por su valor y pericia en los combates y por su sabiduría en el manejo de los asuntos públicos, elevados en alas de su popularidad á los principales puestos de la república, trabajaron por alejar de su país, además de otros muchos males cuya irrupción le amenazaba, el funesto de la glotonería é intemperancia. Gloriosa época para la historia de la república romana, que ilustraron con sus hechos el austero Fabricio y el severo Catón.

Terrible fué la lucha sostenida por una y otra parte; la oposición era fuerte, pero la corrupción avanzaba lenta y firmemente. M. Flavio distribuía carne al pueblo en los funerales de su madre (año 426); era la primera vez que se veía cosa semejante; hasta entonces no se había repartido más que trigo, y esto por algún ambicioso opulento: no hay que decir que semejante liberalidad excitó la indignación de todos los patricios, abuelos de aquellos que más tarde habían de repartir dinero. Este se reducía en aquella época á monedas de bronce y hierro, batidas las primeras desde el tiempo de Saturno, según la fábula, y las segundas desde Servio Tulio, según la historia; cuando aquellos romanos cogían plata al enemigo, la empleaban en adornar los caparazones de sus caballos y las cimeras de sus cascos, has-
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ta que empezó á acuñarse moneda del argentino motal, lo cual, según Plinio, sucedió en el año 485, yá propagarse su uso en la vida doméstica.

Hasta entonces los romanos usaron en sus comidas vagillas de barro ó de madera; pero poco á poco algunos patricios ricos empezaron á introducir lujosa variación en el servicio de sus mesas. Allí estaba, sin embargo, el ojo vigilante de los censores, que atajaban el desarrollo del lujo, con la ventajosa particularidad de que al mismo tiempo que castigaban las faltas cometidas contra la rigidez de costumbres daban el más edificante ejemplo de austeridad y pobreza. ¿Qué había que reprochar á los Curios y Fabricios? ¿Qué á los Fábios y Salinator?

Fabricio, el noble vencedor de Pirro, denostado una vez porque siendo el primer romano no tenía en su casa más que platos de madera, contestó: «Pero sé vencer en el campo á los que tienen vagilla de plata.» A nadie pues, extrañó, muy al contrario, ver á Fabricio siendo censor condenar y arrojar del Senado á Cornelio Rufino, que había sido dos veces cónsul y dictador, porque tenía una vagilla de plata que pesaba un poco más de diez libras.

Pero los romanos empezaron á conquistar la Sicilia, el África, la Grecia, el Asia, y de todos aquellos imperios poderosos que derrumbaron, y de todas aquellas ciudades opulentas que sometieron, tomaron el lujo, la desmoralización, la molicie, todos los vicios. Cuando volvían á Roma las victoriosas legiones, invadían con ellas la ciudad copias, hasta exageradas, de las estragadas costumbres de los pueblos vencidos.

La toma de Siracusa es tenida, y así lo consideran Polibio, Tito Livio y Plutarco, como el principio de la introducción del lujo extranjero en Roma y de la degeneración de las sencillas costumbres primitivas. Plinio dice que la paz de Antíoco fué la primera etapa de la corrupción romana. Es efectivamente maravillosa y excede á todo cálculo la suma de las riquezas que fueron acumulándose en Roma; baste decir que en el triunfo de Paulo Emilio, vencedor de Perseo, rey de Macedonia, entraron en el tesoro de la república valores en metales preciosos suficientes á mantener los ejércitos romanos desde entonces hasta el consulado de Hircio y de Pansa en 711 de Roma, es decir, ¡durante 124 años! Y esto no es nada para lo que el erario, los particulares, cónsules, generales, procónsules y gobernadores sacaron de las demás provincias, y sobre todo del Asia. Con tales alicientes, ¿qué podía hacerse esperar la corrupción?

¿A quién no contagiaba el contacto, y más que el contacto, la dominación del Asia? Dígalo Alejandro, que pasado el Gránico daba tan estúpida res-
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puesta á la reina Ada que le envió sus cocineros, y después de un paseo por el Asia entraba en Babilonia en medio de espantosas orgías buscando la muerte en los brazos de Baco. Díganlo los heroicos y virtuosos pueblos de la Grecia primitiva, corrompidos y degradados después hasta el último extremo por los aires asiáticos. ¡Desgraciada de Roma desde el momento en que sus legiones pusieron el pié en la Siria! De allí sacaron los romanos fabulosas riquezas; pero al arrebatar los inmensos tesoros acumulados por los sucesores de Seleuco y demás descendientes de los compañeros de Alejandro, llevaron también consigo una fatal levadura de refinadísimos vicios. ¿Qué más? El mismo Escipión Africano que acompañó á su hermano en la campaña contra Antíoco, fue acusado de venalidad al volver á Roma, y su respuesta á los tribunales acusadores tuvo más de arrogante y de patética que de satisfactoria y comprobante de su inocencia.

Así fué que el contagio cundió en Roma, y á pesar de los esfuerzos de los censores empezó á entregarse el pueblo vencedor al desenfreno y á la orgía. Fulvio Flaco y Catón se mostraron en medio de aquella corruptora avalancha dignos hijos del primitivo pueblo de Rómulo; aquel llegó á condenar por vicioso á su propio hermano, y éste adquirió durante toda su admirable y ejemplar vida el eterno renombre de censor, que por autonomasia le ha concedido unánime la posteridad.

Lamentándose Catón de las costumbres de su tiempo, exclamaba: «Nuestros antecesores se presentaban en el foro vestidos honestamente; compraban los caballos más caros que los cocineros, y entre aquellos ro- manos, el que hacía versos y daba festines, era considerado como un in- trigante;» y en otro lugar: «Se me reprocha porque me paso sin muchas cosas; yo os reprocho porque no sabéis pasaros sin ellas.» Admirado un día al saber á qué precio compró un barbo cierto caballero romano, dijo: «Un pescado vale en Roma más que un buey!» ¿Qué hubiera dicho si, re- resucitando más tarde, leyera en Juvenal que otro barbo había costado seis mil sextercios?

Llegaron los censores hasta castigar á los caballeros que engordaban demasiado, con la pérdida de sus caballos y aun la de sus honores, de- gradándolos, según se infiere de una inveciva de Catón contra un ciuda- dano obeso.

Vanos esfuerzos: Roma llegaba á la cumbre de su gloria, de su poder y su grandeza, y siguiendo la ley fatal é ineludible que arrastra por el mis- mo camino á todos los imperios, aspiraba también á llegar al apogeo de los vicios antes de empezar á decaer. ¡Llevaba ya de existencia el pueblo
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romano más de 500 años, cinco siglos de continuas prosperidades, apenas interrumpidas por algún pasajero fracaso! Algo y más que algo es esto en descargo del agotamiento de su proverbial virtud.

Y todavía hay que culpar á la devoción de los romanos del estrago de sus costumbres; todavía en esta época eran pocos los particulares que se abandonaban en sus casas á los excesos de la destemplanza. Pero en las fiestas y regocijos públicos llegaba ya á su colmo la intemperancia.

Los sacerdotes, privilegiados como siempre, estaban fuera del alcance de las notas censoras, y en sus festines, casi continuos, se entregaban desenfrenadamente á la gula. Macrobio nos ha conservado en sus Saturnales la reseña de un festín, sacada del Índice de L. Cecilio Metelo, soberano Pontífice que era á principios del siglo vi de Roma; habla el Pontífice, y dice así:

«El día 9 de las calendas de Setiembre, que fué cuando Léntulo tomó posesión del cargo de Flamin de Marte, se decoró su casa de la manera siguiente: colocáronse en la sala de los festines lechos de marfil, en los cuales estaban acostados los pontífices Q. Cátulo, M. Emilio Lépido, D. Silano, C. César, rey de los sacrificios, P. Escévola Sexto, Q. Cornelio, P. Volumnio, P. Albinovano y L. Julio César, augur, que hizo la ceremonia de la inauguración de Léntulo; el tercer lecho estaba ocupado por Popilia, Perpennia, Licinia y Arruntia, vírgenes vestales, por la llama Pu-blicia, esposa de Léntulo, y su suegra Sempronía. Hé aquí en lo que consistía el festín: erizos de mar, ostras crudas hasta saciarse, mariscos (pelóridas y sphondylos), tordos de mar, espárragos, pollos cebados, pastel de ostras, otros mariscos (balanos, sphondylos y glycomaridas), ortigas de mar, papalígos, rinones de corzo y de jabalí, volátiles cebados, pastel de pollos, más papalígos, otros mariscos (murices y púrpuras), tetillas de marrana, cabeza de jabalí, pastel de pescados, idem de ubres de marrana, ánades, patos asados, liebres, aves asadas, cremas y panes picentinos.» ¡No en balde tenían los banquetes sacerdotales la fama de ser los más refinados!

El ejemplo de los impecables ministros de los dioses no podía ser más pernicioso; así que se introdujo en Roma, aunque ocultamente, la famosa secta de los bacanales. Los que ingresaban en esta sociedad tenían la obligación de reunirse en ciertos días, mezclándose ambos sexos, para entregarse á sus anehcas á toda clase de licencias, de las que no era la gula la menor. Descubiertos y sorprendidos por los magistrados, fueron estos secretarios severamente castigados y arrojados, no sólo de Roma, sino de otros puntos de Italia, á donde la secta había extendido sus ramificaciones.
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II.

Ya para entonces se habían publicado algunas de las famosas leyes sumptarias, que vinieron á caer más tarde en tanto olvido y desuso, que desaparecieron de todos los códigos y recopilaciones de los legistas, habiendo que ir á buscar los únicos antecedentes que de ellas quedan, á modo de viejísimas curiosidades, en los amenos escritos de Aulo Gelio, Macrobio y otros filólogos.

La primera que se publicó fué la ley Orchia De número convivarium, propuesta al pueblo en el año 570 por el tribuno C. Orchio. En ella, y según indica su título, se limitaba el número de convidados que podían ir á cada festín, y se ordenaba que al comer y cenar estuviesen las puertas abiertas, á fin de que la mirada de los ciudadanos impusiera límites al lujo. Contra la infracción de esta ley tronaba enérgicamente Catón en sus discursos. Varrón, en cuya época hubiera sido ya inocente resucitar la ley Orchia, recomendaba una medida semejante á los gastrónomos, pero solamente como de comodidad y de buen gusto, diciendo en sus Sátiras menippeas que el número de asistentes á un banquete no debía ser menor que el de las Gracias, ni mayor que el de las Musas. Conocido es también el verso en que Horacio condena la abundancia de gente en las cenas; pero Varrón y Horacio vivían ya en tiempo que no se limitaban estas cosas, sino por el criterio ó la conveniencia particular.

Poco debió conseguirse con la ley Orchia, porque bien pronto se hizo sentir la necesidad de otra más explícita y concluyente. Al efecto, en el año 592 los cónsules C. Fannio y M. Mesala propusieron al Senado la llamada ley Faania Sumptaria, ordenando que durante los juegos megalesios los ricos ciudadanos, que se invitaban reciprocamente á banquetes destinados á celebrar la fiesta, según la antigua usanza, hicieran juramento ante los cónsules de no gastar en cada comida más de 120 ases, sin comprender en ellos el importe de las legumbres, el pan y el vino, de no tomar ningún vino extranjero y de no poner en la mesa servicios de plata que pesaran más de 100 libras. Aprobado y publicado este Senado-consulto, que apoyó eloquentemente L. Cincio Alimento, notable historiador y jurisconsulto de aquella época, el cónsul Fannio hizo más: presentó al pueblo otra ley, que también fué aprobada, disponiendo que durante los juegos romanos, plebeyos, saturnales y otras fiestas, no se pudiese gastar al día más de 100 ases; marcaba la ley además tres días en cada mes en que podían
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gastarse 50 ases, reduciendo á dos ases el gasto de los demás días del año. Contenía la ley Fannia otras particularidades, como la de prohibir que se sirvieran en los banquetes aves criadas fuera de casa, excepto una gallina cada vez, y según Ateneo, permitía que al año se gastase una suma dada en carne curada al humo y en legumbres y hortalizas, prohibiendo al mismo tiempo gastar en comestibles extraños más de dos y medio dracmas en cada banquete, y el que se reunieran en ellos más de tres convidados fuera de la familia, ó á lo sumo cinco, y esto sólo tres veces al mes.

Burlándose de esta ley, por lo inobservada que era en su tiempo, exclamaba el satírico Lucilio: «¡Los miserables cien ases de Fannio!...». Sin embargo, cuando se promulgó fué bien recibida y bien observada, si advertimos lo que acerca de ella dijo, aunque mucho después, Sammónico Sereno, y copió Macrobio: «La ley Fannia, santísima y augustísima, fué propuesta al pueblo de acuerdo con todos los órdenes; no fué presentada, como la mayor parte de las otras leyes, por los pretores ó los tribunos, sino por los cónsules mismos, con anuencia y por consejo de todos los buenos ciudadanos, atendido á que el lujo de los festines dañaba á la república más de lo que se podía imaginar; porque había llegado la cosa á tal punto, que muchos jóvenes ingénuos traficaban con su libertad y su virtud para satisfacer su gula, y que muchos ciudadanos acudían llenos de vino á los comicios y decidían borrachos de la suerte de la república.»

El año 610 se hizo extensiva la ley Fannia á los demás pueblos de Italia que hasta entonces no habían creído que les correspondiera observar las leyes suntuarias hechas para la ciudad de Roma. Tal objeto tuvo la ley Diidia Santuaria, promulgada por los cónsules Apio Claudio y Q. Metelo. Esta ley dispuso además que las penas impuestas á los que contravenían á las anteriores leyes alimenticias, recayesen sobre los convidados lo mismo que sobre quien daba el banquete.

Pero nada bastaba á preservar la sociedad romana de la terrible invasión de la glotonería. La suntuosidad de la mesa era cada día más extraordinaria en las familias ricas, y siendo cónsul el famoso moralista Escauto, hizo en el año 639 una ley limitando el gasto para los pescados que se traían de mares y rios lejanos, así como para las aves que no eran conocidas en Italia.

¿Podían oirse estas prescripciones en medio del tumulto de las luchas intestinas, de las guerras civiles y sociales que empezaban á desgarrar el seno y á anublar la fortuna y la libertad de Roma? ¿Qué caso habían de
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hacer los romanos opulentos de leyes semejantes, cuando otras mucho más sagradas y dignas de veneracion eran continuamente atropelladas y olvidadas por las distintas facciones y por los aspirantes al supremo poder? Así es que Mario, cuando en el año 656 fue propuesto para censor, no quiso que le eligieran, porque, como dijo, «tendría que ser severísimo contra el vicio y las malas costumbres, y esto me puede malquistar con mis conciudadanos.»

No cayó esto, como suele decirse, en saco roto para el tribuno M. Duronio, quien, en el año 657, se atrevió á derogar propria auctoritate todas las leyes establecidas contra el lujo de la mesa, apoyándose en que tenían un barniz de salvaje antigüedad. Pero los censores castigaron al año siguiente este abuso de autoridad tribunicia, borrando á Duronio de la lista de senadores.

Animado con semejante rasgo el cónsul P. Licinio Craso y ayudado para ello por los más distinguidos ciudadanos, que llenos de celo por la pureza de costumbres y temiendo el desbordamiento de las pasiones, mal contenidas ya por leyes que recibieron tan rudo ataque y que algunos se obstinaban en considerar como caducadas, presentó al Senado y éste aprobó inmediatamente y mandó que se promulgase é hiciese obligatoria para todo el mundo la Ley Licinia Sumptuaria, en que se confirmaban muchas cosas de la ley Fannia, dando en otras alguna más amplitud para el gasto. Por ejemplo, se permitía gastar 100 ases en las calendas, nonas é idus de cada mes, 200 ases en los días de boda y 30 en los días ordinarios. Especificábase además que no podían gastarse en las comidas regulares de todo el año más de tres libras de vianda al natural, ni más de una libra de vianda aderezada, permitiéndose en cambio y sin límite alguno el uso de frutos que cada uno recogiera en sus propias tierras, tanto en legumbres y cereales, como en vinos y animales domésticos.

Sin embargo, el entusiasmo que inspiró esta ley á los Catones de aquel tiempo debió ser muy pasajero, porque pronto rompió el vicio todas las vallas y los placeres de la mesa fueron buscados con verdadero furor, gastándose en ellos grandes patrimonios. Fortunas inmensas se disiparon en suntuososísimos banquetes y en satisfacer los apetitos más desordenados.

El dictador Sila hizo aún una ley sumptuaria en que si hemos de creer á Macrobio, no se prohibía ya la magnificencia de los festines, ni se prescribían límites á la glotonería; solamente disminuía el tipo á que se debían comprar los comestibles extraños: «¡Y qué platos, buen Dios! exclama Macrobio, que escribió cerca de cinco siglos después; ¡Qué rebuscadas ex-