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corte y del que acabará de privarlos el legitimo influjo que la opinion pública está llamada á ejercer» (1).

«Si no tuviese el conflicto la solucion pacifica, hasta cierto punto, que acabamos de señalar, sobradamente ha acreditado la experiencia con irrecusables pruebas, que no quedaría otra salida que la de una quinta batalla entre reaccionarios y liberales, batalla acerca de la cual nos abstendremos de hacer pronósticos, pero que no podrá menos de ser decisiva y de fijar una vez más sobre España las miradas de Europa.»

«Y como cuando aquella revolucion sobrevenga podrian formarse juicios errados sobre sus causas, fines y tendencias á fin de evitar que la opinion vacile y se extravie por falta de datos, nos entregamos al presente estudio que juzgamos ha de ser aceptable para los entendimientos imparciales y para cuantos tienen fija la vista sobre las alteraciones que todos prevén no ha de tardar sobrevengan del lado allá de los Pirineos.»

Londres, Abril de 1868.

Tal cual aparece de las precedentes páginas era el prólogo ó sea introduccion del libro al que queda hecha referencia; pero al dar principio á su trabajo, el autor se apercibió de que compuesto en nuestro idioma, no podria imprimirse en España, donde la censura entonces existente no consentia la libertad reclamada por un exámen de la clase del que se proponía emprender, ni fuera de España encontraría lectores una obra escrita en lengua que ha cesado de ser cultivada por los extranjeros, y como fuera el principal objeto que se había propuesto el de suministrar á la opinion pública en Europa elementos completos cuanto verídicos sobre los que poder fundar acertado juicio acerca de la situacion de España y del carácter de las vicisitudes de que se hallaba amenazada, determinó componer su libro en francés, tarea que habia terminado en Mayo de 1868 bajo el siguiente título: Des causes du malaise de l'Espagne et des remèdes extremes qu'elles on rendu necessaires.

Hallábese el manuscrito en Paris, pronto á ser entregado á la estampa.

(1) En nada quita de su fuerza á los convenientes razonamientos del autor, el que la victoriosa revolucion de 1868 no permitiese que los sucesos tomasen el curso que habrian acabado por tomar á no haber sido precipitado el desenlace por los extremos de persecuciones y de violencias á que se entregó el gabinete Gonzalez Brabo.
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cuando estalló el movimiento insurreccional de Cádiz, seguido por el de las demás provincias y por el triunfo de la revolución que alejó del reino é hizo bajar del trono á la señora que lo ocupaba, y como tales sucesos dejaban sin objeto, inmediato al méños, un trabajo dirigido á explicar las causas que motivaban sucesos cuya realización era la más clara y evidente explicación que de ellos podía darse, no llegó á imprimirse el libro que ha permanecido inédito y del que nos proponemos extractar los capítulos que más luz derraman sobre la historia política de los últimos cuarenta años.

Antes de dar publicidad á los extractos de la obra antes citada, los haremos preceder por otro trabajo que hará más completo el estudio de que se trata, trabajo en el que bajo el modesto título de Ensayo sobre la historia de los partidos políticos en España, se expone cuál ha sido la vida de estos partidos y la acción por ellos respectivamente ejercida desde la muerte de Fernando VII hasta el destroñamiento de su hija y sucesora.

I.

Nadie méños que los detractores de la revolución española están autorizados para denegar la legitimidad de su origen, hijo de la necesidad dos veces proclamada por la monarquía, reducida á la impotencia de defenderse á sí propia.

En 1808 Fernando VII, destronado y cautivo en Bayona, expedia el furtivo pero auténtico decreto de 5 de Mayo dirigido al presidente del Consejo de Castilla, por el que se invitaba á la nación á reunirse en Cortes y á proveer ella misma á la defensa de su independencia y á la formación de un gobierno nacional.

Y como si no bastase aquella abdicación que del poder absoluto, sucumbiendo al peso de sus propios excesos y errores, hacia el representante del derecho apellidado divino, veintiseis años después, la viuda de aquel mismo rey, á fin de conservar la corona á su hija doña Isabel II, reclamaba el auxilio del partido liberal, brindándole en premio el restablecimiento del gobierno representativo.

La explicación de las causas que se han opuesto á que la regeneración patria aprovechase la cooperación de las fuerzas reunidas de la tradición y del espíritu de la civilización moderna, encierra todo el secreto de las disensiones y de las revueltas, de los trastornos y de las reacciones, que llenan los últimos cincuenta años de nuestra historia y nos colocan al cabo
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de ellos en una situacion preñada de mayores dificultades é incertidumbres que las que rodearon nuestro punto de partida.

Háse atribuido el falso derrotero seguido por la revolucion española, á no haber sido respetadas las creencias y los hábitos de nuestro pueblo, á haber sido nuestros reformadores más bien arrastrados por la pasion que contenidos por la prudencia, divorciándose de con el clero y las gerarquías que constituyen la armazon de la sociedad de nuestros padres, clases que hasta cierto punto habian abrazado con ardor el movimiento y las aspiraciones populares que señalaron el levantamiento nacional de 1808.

Mucho peso daria á esta opinion la circunstancia de haber sido desatendida la propuesta del inmortal Jovellanos, á efecto de que hubiesen sido convocados á las Córtes de 1810 los brazos que formaron parte de las antiguas Asambleas de Castilla y de Aragon, si el argumento que del hecho de haber prescindido de su llamamiento se pretende deducir, no perdiera toda su fuerza en presencia de los sucesos que se desprenden de la historia de los años posteriores, y que como nos proponemos demostrarlo, penen de manifiesto con una evidencia que excluye todo asomo de duda, cuán inútil é infructuoso habria sido que las Córtes Constituyentes de 1812 se hubiesen compuesto de los tres estamentos que concurren á las Asambleas nacionales anteriores al siglo xvi, aún prescindiendo de las dificultades que ofrecia haber tratado de contar con elementos sociales que habian cambiado de índole, cesado de representar los intereses y el influjo que poseyeron en aquellos siglos.

Desgraciadamente, los obstáculos que debian oponerse á que la revolucion española fuese fecunda y próspera, reconocian causas demasiado inverteradas para que hubiese bastado para salvarlas la adopcion del plausible plan trazado por Jovellanos.

No es cuestionable que el despotismo cortesano, que el favoritismo de Godoy habian enagenado á las clases privilegiadas; las miserias y las impurezas del gobierno de Carlos IV tenian indignada á la nacion, y roto que fué el dique de la obediencia á un régimen que de suyo propio se desmoronaba, de lo profundo de las entrañas del pueblo salieron los autores del memorable alzamiento con que asombramos al mundo, atónito al ver que de la atrasada y sumisa España partiese el ejemplo de la resistencia al gran conquistador del siglo.

Espectáculo nuevo y curioso fué el que entonces dimos, constituyéndonos espontáneamente en republica federal, que no otra cosa venia á ser el régimen de gobierno creado por el alzamiento, con que voluntariamente
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respondieron las provincias á las matanzas del 2 de Mayo. En cada capital se formó una junta soberana, producto de la eleccion popular. Componianlas generalmente títulos de Castilla, de presbiteros, de golillas, de mayorazgos, de individuos influyentes del estado llano, y en no pocas de ellas figuraban frailes, de cuyas filas salían los tribunos y muy á menudo los periodistas de aquella época singular, en la que aparecieron como creaciones indígenas é improvisadas la eleccion de las autoridades por los sufragios del pueblo, la libertad de imprenta antes que existiese la ley que la estableciese y la milicia nacional, que no otra cosa eran los urbanos y demás cuerpos de voluntarios que por clases se organizaron en todas las grandes poblaciones. Fenómenos de tal naturaleza pudieran, quién lo duda, haber sido aprovechados en el sentido de la patriótica inspiracion de Jovellanos, si España no hubiese sido lo que realmente era, si no hubiese carecido de educacion y de ideas politicas, si en lo posible hubiera cabido que los españoles se moviesen á impulso de opiniones agenas á aquellos tiempos y particularmente á nuestro pais.

La escuela histórica no habia hecho todavía su aparicion; los hombres que entonces pasaban por más ilustrados, no concebían la política como la han entendido las generaciones venidas después; y no podia pedirse á Argüelles y á Calatrava que pensasen, como se preparaban á hacerlo Benjamin Constant y Royer Collard. Era de todo punto contrario á la naturaleza de las cosas, así como á las condiciones de nuestro génio y de nuestro carácter, el que los iniciadores del movimiento reformador apreciasen la conveniencia de contemplar los abusos del régimen que se proponían destruir, que tolerasen la existencia de la Inquisicion, la preponderancia del clero y respetasen su opulencia.

El espíritu anti-eclesiástico de nuestros liberales no tardó, pues, en ponerse de manifiesto, y apenas fué conocido, produjo el efecto del huracán sobre la atmósfera, en punto á disipar las tendencias liberales que en 1809, 1810 y 1811 todavía ostentaban los órganos más afamados del alto clero.—Inguanzo, Cañedo y Vigil y varios otros diputados, que luego fueron Persas, se mostraban ardientes partidarios del dogma de la soberanía del pueblo al juntarse las Cortes, y sólo cuando se apercibieron de que Argüelles, Muñoz-Tornero, Espiga y demás caudillos del partido liberal se inspiraban de las doctrinas enciclopedistas, hicieron alto, tocaron á arrebato y formaron la hueste retrógrada con los golillas, los cortesanos y demás comitiva obligada del régimen absoluto.

La causa liberal iniciada por los inmortales legisladores de Cádiz estaba
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predestinada á sucumbir, y sucumbió, en efecto, á despecho de los magníficos auspicios bajo los cuales había hecho su aparición. Las Cortes, invocadas por los votos de la nación en amparo del régimen patrio, amenazado por el invasor extranjero, acabaron por ser repelidas por los representantes de las clases privilegiadas en cuanto éstas dejaron de ser en las Cortes el instrumento propio á consolidar su influjo y á defenderlas de los golpes que nuevamente pudiera dirigírles un favoritismo semejante al que habían odiado en la persona de Godoy.

La reacción de 1814 fué á todas luces un acontecimiento deplorable, causa de grandes desdichas; ella nos hizo perder el prestigio que nos había valido el noble alzamiento de 1808, sin que quepa, sin embargo, desconocer que aquella reacción fué obra de la mayoría del pueblo, dócil al influjo del clero y de las hechuras del régimen bajo el cual se había educado.

Pero el absolutismo en nuestro siglo está destinado á que sus victorias, como las de Pirro, lo debiliten; y la reacción servil de 1814, aunque popularizada por la presencia del monarca rescatado del cautiverio e ídolo de la muchedumbre, y por las predicaciones de la frailería y por las larguezas de los cortesanos, se había desacreditado á los seis años, de una manera tan universal, tan completa, que sucumbió en 1820, no ya, como se ha dicho, á manos de la insurrección militar del ejército expedicionario de la isla, sino de un alzamiento general en las provincias que aterró á la corte y la obligó á rendirse á discreción.

En efecto, de todas las tropas alzadas en Cabezas de San Juan, 1.º de Enero de 1820, apenas 3.500 hombres lograron hacerse fuertes en San Fernando, capitaneados por Quiroga y demás generales pronunciados. El resto del ejército permaneció fiel al gobierno. La plaza de Cádiz, conservándose en su obediencia, neutralizó la importancia de la posesión de San Fernando por los levantados. La columna de Riego, enviada en busca de auxilios y para proteger que los pueblos se pronunciasen, lejos de engrosarse, se había deshecho, constantemente perseguida en su marcha por las tropas del gobierno, y el movimiento militar de 1.º de Enero había ya sucumbido cuando, en los primeros días del mes de Marzo, el pueblo y las autoridades de la Coruña proclamaban la Constitución de 1812, bandera entonces del partido liberal; dos días después Zaragoza daba el mismo ejemplo, que repetía Barcelona apenas trascurrieron veinticuatro horas.

Aún antes de que la noticia del alzamiento de la capital del Principado llegase á Madrid, habiése conmovido su vecindario y Fernando VII firmaba decreto sobre decreto y otorgaba concesión sobre concesión, hasta su-
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cumbir á firmar el decreto de 7 de Marzo, por el que aceptaba la odiada Constitucion de 1812, á la que prestaba juramento ante una junta popular impúestale por la revolucion triunfante, que denegaba al rey el necesario plazo para que prestase juramento ante las Cortes.

Provechoso estudio para la historia de nuestra revolucion fué el itinerario por ella seguido durante los tres años de anarquía y de convulsiones tráscurridos desde el restablecimiento en 1820 del código gaditano hasta su segunda abolicion en 1823.

No nos detendremos, sin embargo, á profundizar aquella época, por cuanto no dejó tras de sí hechos que la sobreviviesen, no legó reformas duraderas, no creó intereses que hayan ejercido notable influjo sobre los sucesos que abraza el tercero y decisivo periodo de nuestra historia constitucional; periodo al que realmente pertenece tanto la gloria de lo que de bueno haya podido hacer la revolucion española, como la responsabilidad de las faltas y errores cometidos en su nombre.

Observemos, no obstante, antes de pasar más adelante, uno de los caracteres que señalaron este periodo, al que podremos llamar la segunda etapa andada por la revolucion en su lenta y afanosa marcha hacia el porvenir desconocido en pos del cual todavía caminamos.

En 1814 la reaccion triunfaba por si sola; merced á su influjo y á sus propios medios, se atrae al rey, gana al general Elío y se hace aclamar y seguir por la muchedumbre; pero en 1823 tiene que apelar á la intervencion extranjera; cien mil bayonetas francesas, y detrás de ellas las potencias que formaban la santa alianza, le son indispensables para arrancar la victoria á los liberales.

El ominoso periodo que se extiende desde la salida de Cádiz de Fernando VII hasta que á su muerte surge la cuestion de sucesion á la corona, acabó por dividir á los realistas y por gastar las fuerzas del absolutismo.

El regimen algo más templado que siguió al frenesí reaccionario de 1824, y que se dió á sí propio el nombre de despotismo ilustrado, regimen al que suministraron reglas de conducta las notabilidades del antiguo partido josefino, vino á templar las severidades del calomardismo, y como por otro lado, la escuela liberal se había modificado al contacto de las rectificadas ideas que en punto al gobierno constitucional habian germinado en Europa en los años de la restauracion borbónica, cuando á la muerte del rey, su viuda se decidió á llamar en auxilio de los derechos de Isabel II al partido liberal, la situacion de éste, su metodo, sus aspiraciones, eran distintas de lo que habian sido en 1812 y en 1820.
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En la última de estas dos épocas, el régimen liberal, lejos de conservar el prestigio á que había debido su restablecimiento, no tardó en verse grandemente comprometido á causa de sus divisiones, y más todavía por efecto de la guerra que á la Constitución hacia el monarca que había jurado observarla. Acerca de las conspiraciones del rey, que las relaciones de la historia han patentizado, no hace á nuestro propósito entrar en pormenores, bastarános observar que, apenas instalado el sistema constitucional, Fernando empezó á tramar contra él y no cesó de urdir maquinaciones, fomentando las insurrecciones y alentando la guerra civil que abiertamente protegía el gobierno francés.

La hostilidad del rey y la enemiga de los gabinetes extranjeros no habrían, sin embargo, probado ser tan funestos como lo fueron á la causa liberal, si sus partidarios en España no se hubiesen dividido, fraccionándose en dos sociedades secretas, la de los francmasones y la de los comuneros, reduciendo el gobierno del Estado á los acuerdos de los centros directivos de ambas sectas, en términos que las elecciones de diputados y de autoridades populares, las votaciones de las Cortes, los artículos de los periódicos y cuantos actos públicos parecían hijos del movimiento de la opinión, no eran otra cosa sino el resultado de las resoluciones adoptadas en las logias y en las torres, siendo la nación juguete de los intereses de los afiliados en una u otra sociedad, y el gobierno representativo una ficción, en desacuerdo con las necesidades del país y con las opiniones de la parte más sensata y culta de la nación.

Los que hayan alcanzado la época de que hablamos, si han sido observadores imparciales, darán testimonio de cuán general era la indiferencia del país respecto á tomar parte en las elecciones. Para las de diputados á las Cortes de 1822, apenas concurrieron á las juntas parroquiales en las principales ciudades, el número de electores necesarios para el nombramiento de los compromisarios. Por todas partes se notaban señales evidentes de que la mayoría del pueblo cesaba de simpatizar con los constitucionales y se alejaba de ellos.

No será, por consiguiente, de extrañar que entre los mismos liberales, que fieles á la causa que sucumbió en 1823 emigraron al extranjero, surgieran opiniones que inclinasen á la conveniencia de cambiar de sistema el día en que el perdido volviese á mandar, convencidos como se hallaban de la importancia de ofrecer á los españoles un régimen de libertad que el pueblo entendiese y al que cobrase mayor apego que el que había mostrado hacia los pocos afortunados ensayos de 1814 y 1820.
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Mas si de esta suerte podían pensar sin faltar á sus principios, quienes fieles al partido liberal, lo habían seguido en la emigración, para infinitos de los que se habían quedado en España y fueron víctimas, ó cuando menos testigos de las persecuciones y excesos de la reacción absolutista, el desagravio y la represalia era la primera condición del triunfo que anhelaban y debía sacarlos del hundimiento, situación que de por sí hasta para explicar por qué, cuando á la muerte del rey Fernando VII Doña María Cristina de Borbón hizo llamamiento al partido liberal, la mayoría de éste no se contentase con las escasas concesiones contenidas por el Estatuto del Sr. Martínez de la Rosa, y levantase bandera aparte de la de los moderados, que agrupados á este hombre de estado, pedían la cooperación de los liberales al mismo tiempo que les negaban el precio debido á su adhesión.

Sabida es la historia de los moderados del Estatuto. El sistema de satisfacer á medias el partido de cuya ayuda, de cuyo entusiasmo y sacrificios necesitaba absolutamente la causa de la reina, gastó en breves meses la honrada elocuencia del Sr. Martínez de la Rosa, y la acomodaticia habilidad del conde de Toreno. Los gabinetes del Sr. Mendizábal, del Sr. Isituriz, llamados á apuntalar el bamboleante edificio de la especie de carta otorgada que la corona se obstinaba en mantener, se afanaron en vano por liberalizar la situación y acomodarla á las circunstancias. El empuje estaba dado, la oleada popular crecía y la revolución de 1835, á que dió nombre y significado el motín militar de la Granja, restableció el código de 1812 y consumó la victoria de los vencidos de 1823, los que cambiando por el de progresistas su antigua denominación exaltados, bajo la que fueron conocidos en 1820 y siguientes años, se superaron á los partidarios del Estatuto y se apoderaron del mando.

El país entró entonces en una situación cuyo atento estudio es absolutamente necesario para la inteligencia de los sucesos posteriores. Menguada pequeña sería negar que los progresistas trajeron el principio de vida al cuerpo de la Nación, inculcando en ella la incontestada admisión de las esenciales garantías del gobierno representativo. Pero no se hallaba preparada España para el radicalismo que acompañaban los procedimientos del partido progresista.

Repugnaban á la masa general los expedientes revolucionarios, y eran mayores sus simpatías hacia las clases gerárquicas, que hacía precipitadas reformas que corrajaran los abusos. El espíritu de la antigua sociedad predominaba aún demasiado y pedía ser llevado con tolerancia y blandura hacia las conquistas de la civilización.
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De ello adquirieron una experiencia inequívoca las notabilidades del partido progresista que figuraron en las Cortes Constituyentes de 1835. La tentativa de establecer por medio de leyes excepcionales un sistema de terror ante el cual toda oposición al partido dominante se hiciese punto menos que imposible, se estrelló contra las repugnancias de la opinión pública, las que fueron tan significativas que bastaron para inducir á los hombres entendidos que habían tratado de iniciar el sistema de gobernar por intimidación, á retirar el proyecto de medidas extraordinarias y á resignarse á sufrir la fuerte oposición que encontraba la dominación progresista.

Entonces empezó dentro de las mismas Cortes y más aún fuera de ellas un trabajo moral fuertemente secundado por las clases ilustradas, y del que no tardó en resultar, no sólo una verdadera regeneración de las doctrinas conservadoras, sino una nueva fórmula dada á los principios de este partido.

Los moderados de la escuela del Estatuto habían perdido el influjo de que habrían necesitado para hacer frente al poderío alcanzado por los progresistas; pero el espíritu religioso, las tradiciones y los hábitos seculares de las generaciones educadas bajo el absolutismo, eran sobrado vivaces todavía y ofrecían un conjunto de elementos de retrogradación que no tar- daron en sobreponerse á la opinión progresista y en paralizar su ascen- diente. Entre los diferentes periodos que forman la historia de nuestros partidos políticos ninguno aparece tan perfectamente caracterizado como el que abraza la época á que nos estamos refiriendo.

En 1833, la agrupación del interés dinástico representado por doña Isabel II, y del elemento liberal de cuya alianza necesitaba la corona para hacer frente al carlismo, dieron origen al Estado Real, concesión insuficiente y tímidamente por más que fuese proba y bien intencionada, puesto que condujo á resultados negativos y acarreó el descrédito del sistema de gobierno ofrecido al país en precio de los sacrificios que se le pedían.

El juicio que acabamos de emitir deja de ser controvertible y adquiere el carácter de evidencia en vista de la demostración que ofrecen los hechos.

El Estatuto Real acababa de sucumbir á consecuencia del abandono en que la opinión pública dejó á sus autores; y los principios innovadores que poco después cobraron nueva vida, no se la debieron al crédito de la escuela simbolizada por el régimen caído en 1835; antes al contrario, debieron su ascendiente precisamente á la circunstancia de haber revestido nueva fór-