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»citaciones para la sensualidad, hoy casi desconocidas! ¡Qué especies de pescados y qué manjares citaba la ley Cornelia!»

Bajando el precio de aquellos escogidos bocados, traídos á costa de grandes gastos de los más remotos rincones del imperio, pretendía Sila imposibilitar su venida á Roma: pero ¿quién era ya Sila para imponer leyes alimenticias? ¿Qué suma de virtudes le abonaba y qué carácter de moralidad y austeridad revestía su nombre para imponer tasa á los vicios? Así sucedió que de su ley se hizo el mismo caso que de la Ley Emilia Cisaria dada por el cónsul M. Emilio Lépido el año 676, siguiente al de la muerte de Sila, y que se reducía poco más ó menos á lo mismo que la del rival de Mario. Más lógico que ellos el gran Pompeyo, nombrado censor, y encargado de reformar las costumbres, renunció á dar leyes que él hubiera sido el primero en quebrantar.

Todavía hubo un tribuno generoso, Antio Resto, que se atrevió á proponer al pueblo una ley suntuaria, limitando aunque á mayores tipos que las leyes anteriores los gastos de cada banquete y prescribiendo que los ciudadanos elevados á los cargos públicos, ó que estuviesen propuestos para alguna magistratura, no pudieran admitir invitaciones á comer más que de ciertas y determinadas personas. El pueblo aprobó la ley Antia, que no dejaba de ser contemporizadora, pero apenas fué promulgada cuando ya cayó en desuso; y aunque no fué abrogada, quedó sin valor, porque pudieron más que la ley la tenacidad de un lujo desenfrenado y el poderoso concurso y empuje de todos los vicios. Sólo Antio se portó con dignidad, porque al ver menospreciada la ley que por amor al bien público había propuesto, no salió jamás á comer fuera de su casa, para no presenciar las escandalosas infracciones que continuamente se cometían.

Antio cerró la época de los magistrados romanos amantes de la antigua virtud; después de él vemos aún publicar algunas leyes alimenticias ó suntuarias, pero ¿por quién? Por César, por Marco Antonio, por Augusto y por Tiberio. ¡Bonitos censores para una sociedad que ellos mismos estaban acabando de corromper!

Mas por no interrumpir la relación de las diversas leyes suntuarias publicadas en la última época de la república, hemos dejado atrás algunas noticias que ilustran el abundantisimo asunto que estamos tratando. Volvamos, pues, sobre nuestros pasos y reanudemos el roto hilo de la historia de la glotonería romana con unas ligeras consideraciones gastronómico-sociales.
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III.

El fin directo de la gastronomía es la conservación del individuo; su utilidad consiste además en la suma de placeres que sabe proporcionar á los hombres, aumentando los que la naturaleza les tiene destinados. La gastronomía está en relación con todas las ciencias, las artes y las industrias, desde la química que estudia algunas preparaciones culinarias, hasta la economía política por los rendimientos que al erario produce la alimentación pública, desde el arte que provee á la elegante combinación del aparato de una mesa, hasta el comercio que vive en gran parte de su aprovisionamiento. La gastronomía es eminentemente sociable, fraternal, humanitaria; un banquete sábiamente dispuesto y gustosamente servido revela adelanto, dulcificación de costumbres, hija de la civilización, y es hasta cierto punto compendio del mundo entero, porque cada país está allí dignamente representado por sus producciones.

Estas reflexiones atinadamente desarrolladas por Brillat-Savarin en su admirable Fisiología del gusto se nos vienen á la mente y no sin oportunidad. El excelente gastrónomo citado fija de una manera delicadísima el límite que en el arte de comer debe tener el buen gusto para no degenerar en abuso. Si los gastrónomos romanos del siglo anterior á la venida de Jesucristo hubieran tenido quien les diera semejantes consejos y hubieran sabido seguirlos, no concluyeran siendo estragados glotones. Pero faltó el discernimiento, sobró el estímulo, se entronizó la licencia, y el frenesi de la gula convirtió el lujo en fausto, el gusto en desorden, el gasto en despilfarro y los cenáculos de Roma en teatros de las más escandalosas orgías.

Como puede comprobarse examinando el sentido de las leyes suntuarias que ántes hemos copiado, los romanos continuaron durante mucho tiempo limitando sus báquicos excesos á los días feriados, á las solemnidades públicas, religiosas y civiles y á los acontecimientos felices que se verificaban entre sus dioses lares y penates. Tardó bastante en perderse esta antigua costumbre y aún pasaron muchos años ántes de que los particulares opulentos hicieran diario el espectáculo de sus crapulosos festines.

Entretanto y á medida que las legiones romanas fueron extendiendo sus victoriosas águilas por los ámbitos del mundo, la cocina romana iba enriqueciéndose también con nuevos platos; manjares desconocidos procedentes de los más lejanos países aparecían en las suntuosas mesas y el número de los viciosos e inútiles glotones aumentaba de día en día. ¡Y quién,
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EL PRINCIPIO DE PROPIEDAD

Desde que tuvo en España algún progreso el estudio de las obras de los filósofos modernos, en particular alemanes; desde que doctrinas llenas de extravagancia y de aparente profundidad, pero funestas en el fondo y desacordes con las necesidades verdaderas de los pueblos y con las bases fundamentales de toda sociedad constituida, aspiraron á pasar del campo puramente especulativo al práctico; desde que alterada la base del antiguo edificio político de España se admitieron, acaso con poco exámen y desde luego sin la necesaria circunspección, las más radicales y extremadas soluciones del problema social; desde que en nuestros propios días se ha realizado el fenómeno, y á nuestra propia vista, de que á la sombra de un mero principio político se ahonde sin reparo hasta el cimiento del cuerpo social, exponiéndolo á una probable caída, no hemos dejado de pensar en los graves males á que nos lleva la exageración de los hombres, la intransigencia del espíritu de escuela y de partido, y en la necesidad, hoy más urgente que nunca, de poner algún coto, y cada cual en la medida de sus fuerzas, al desbordamiento de errores en que parece va derecha á sumergirse la sociedad española. Si no puede dignamente cualquiera ciudadano perdonar en apática indiferencia ante un espectáculo semejante, claro es que en gracia á la magnitud del objeto, deberá ser dispensado nuestro intento, quizás temerario, de allegar algunos materiales para formar un dique salvador de tal desbordamiento, y si es verdad que en el fondo de toda cuestión política se agita una cuestión social, ha de sernos permitido que, sin entrar en el terreno candente en que tanta maldad encontramos á las veces amasada con cielo, motivo más que poderoso para que evitemos el
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minábamos por entre aquellas formaciones incrustadas que aquí y allí se presentan, errando con admiración por aquel pavoroso espacio.»

«El que pisábamos, ó este primer recinto, desde su entrada hasta la pérdida completa de la luz natural, tenía la prolongación de unos 30 pasos y como unos 75 hasta donde principia el descenso de su terreno. Seguimos por sus oscuridades, cuando á eso de estos 75 pasos nos encontramos en otro muy espacioso, notable sin duda por más de un concepto. Tendrá esta sala de alto como 125 pies y varía su ancho de 25 á 50. Los propietarios y mayoraes franceses, casi únicos que estas cuevas frecuentan, les han puesto tanto á este recinto como á los demás de que se componen, aquellos nombres que más analogía tienen con los objetos que le han presentado al primer golpe de sus impresiones, que deciden de su carácter y que forman su fantástica y vivaz imaginación. Ellos son los que han dado á este espacio el nombre de Salle du Mont Blanc, sin duda por las blancas prominencias que ofrece el conjunto de sus cristalizaciones. Siendo de formación caliza los terrenos que dan sér á todas estas misteriosas concavidades, ya comprenderéis que sus trabajos internos, estas obras que elabora en secreto la naturaleza y que tanto admira al vulgo, no son otra cosa que el efecto que producen aquí como en otras de su especie, las aguas que se filtran por sus bóvedas y resquicios, las que cargadas de carbonato de cal, dejan á su paso el carbonato y aglomeran en preciosas cristalizaciones sus partes indisolubles. Este recinto las presenta ya en una gran dimensión y con todo el lujo y bizarría de una naturaleza admirable y rica. Entre los accidentes colosales con que aquí se presentan muchos de sus caprichos, se notan señales evidentes de los surcos ó corrientes de agua que las formaban en los pasados siglos, corriendo con más precipitación en este que en los demás recintos.»

«Cuéntase entre éstos á más del que he nombrado, la sala llamada Du palais Royal de 150 pies de largo sobre 30 de ancho, y con una altura de 36. La nombrada la Salle de la Marié, de 50 pies de largo con una anchura de 25 á 50, y una altura de 12. En todas estas localidades se contempla una elaboración prodigiosa, un taller de estalactitas que bajan, y de estalagmitas que suben. A veces de los extremos ó conos de aquellas, penden con el reflejo de los brillantes, más de una cristalina gota: á veces por su superposición continuada, se va formando una serie de agujas esbeltas, de deslumbradoras pirámides que entre el lento paso de los siglos ascienden como columnas para sostener su techo. En otros puntos y entre la lobreguez de sus profundidades, se oye el acompasado golpe y la sucesiva caída de estas gotas, que, cual las pulsaciones del corazón humano, marcan entre el profundo silencio que allí reina el curso de la vida. En otros parajes se oye silbar el viento que azota sin compasión la costra exterior de estas moradas; y en otras, el reflejo de las luces y á las diferentes situaciones de la
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aún entre los más ilustres ciudadanos de la república, dejó de contagiarse!

Cayo Graco y Mario pueden decirse que son de los últimos romanos notables en quienes sobresalió la austeridad y la templanza; en aquel por educación, en éste por temperamento. Y sin embargo, sólo el primero murió limpio de falta.

El desgraciado hijo de Cornelia, decía en su famosa defensa por haber salido de Cerdeña sin permiso del procónsul Aurelio Orestes: «En mi mesa jamás ha habido festines ni licencia, sino comedimiento en obras y palabras».... «Soy el único del ejército que, habiendo ido allá con la bolsa llena, la trae ahora vacía, mientras bienven atestadas de dinero las ánforas que los demás llevaron llenas de vino.» Cayo Graco tenía razón y el pueblo le hizo entonces justicia; pero cuando le abandonó vilmente en manos de sus implacables enemigos, en el mismo año en que las orillas del Tiber se enrojecieron con la sangre del generoso tribuno, inmolado sobre los manes de su hermano, la naturaleza como si quisiera burlarse de la soberbia que parecía, envió sobre las campañas romanas una de las cosechas más abundantes y exquisitas del licor de Baco, que ávidamente recogieron y cuidadosamente conservaron los glotones romanos. «¡Vino del consulado de Optimil!...» decía babeando de gula, cien años más tarde, un riquísimo y estragado patrono, enseñando á sus atónitos invitados una encanecida ánfora, cuya etiqueta había desaparecido bajo la roña del tiempo.

Mario, frugal en su juventud, sóbrio aún en sus primeros triunfos, se entregó de lleno á la glotonería en sus últimos años y no faltó quien dijese que con su gordura había asustado al soldado encargado de matarle en Minturno, y que después murió de la excesiva cantidad de vino que tomaba para acallar sus remordimientos.

En esta época empezaron ya á florecer algunos distinguidos glotones. Entre los que acusaron á P. Rutilio, que había sido cónsul, por defraudador de caudales públicos, figura un tal Apicio, primer gloton de este nombre; porque hubo tres famosísimos Apicios, notables por el desarrollo de su pasión culinaria: el citado, que brilló por los tiempos de Sila, otro de quien nos ocuparemos más adelante y que ilustró el reinado de Tiberio, y un tercero que imperando Trajano acabó de hacer célebre el apellido.

Pero quien hizo época en la historia de la glotonería romana fué Lúculo. Lúculo, vencedor de Mitridates y de Tigranes, de los sirios y de los partos; dueño de los fabulosos tesoros del castillo de Telaura, donde el famoso rey del Ponto había acumulado durante muchos años el considerable fruto de sus rapinas; dueño también de Tigranocerta y de las in-
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mensas riquezas de los reyes de Armenia; después de recorrer triunfante todas las provincias e imperios del Asia, volvió á Roma enterado de todos aquellos refinadísimos goces con que acostumbraban regalarse los déspotas del Oriente y llevando todos los medios pecuniarios que se necesitaban para satisfacerlos cumplidamente. Así es que Lúculo hizo de sus tierras una colonia zoológico-botánica destinada exclusivamente á saciar los más caprichosos y extravagantes apetitos. Épicas fueron las cenas que dió en su salón de Apolo, donde la etiqueta ordenaba que se agotasen todos los medios de lisonjear la sensualidad de los convidados, gastándose en ello sumas enormes.

Refiere Plutarco que estando Pompeyo en la convalecencia de una grave enfermedad, le recomendaron los médicos que tomase carne de tordo; pero era mala época para cazar estas aves y únicamente pudieron hallarse en los jardines de Lúculo, quien en ningún tiempo del año se privaba, por medio de viveros, piscinas e invernaderos, de tener animales y frutos de toda clase para su mesa. Al saberlo Pompeyo exclamó: «¡Es decir, que si Lúculo no fuese un gloton, Pompeyo no hubiera podido curarse!»

Los peces que mantenía Lúculo en sus estanques se vendieron por Catón de Utica, que á la muerte de aquel los heredó, en una suma enorme, y tan considerado fué el famoso procónsul de Asia por sus vicios gastronómicos, que cierto autor dice: «Los vinos de la Grecia eran tan estimados y de un precio tan subido, que en Roma hasta el tiempo de la niñez de Lúculo no se bebía de ellos en las mayores comidas sino una sola copa al final.» ¿Qué cosa más natural que hacer fecha de la vida de Lúculo tratándose de bebidas confortantes?

Famoso gloton de aquella época fué también Q. Hortensio, célebre orador, contemporáneo y amigo de Cicerón, que se hizo más famoso aún que por sus arengas, por la introducción del pavón ó pavo real entre los manjares usados en Roma. Varrón en su tratado de la agricultura, dice: «Q. Hortensio fué el primero que se hizo servir pavo en su banquete augural (celebrando su consagración de augur), lo cual fue juzgado por las personas prudentes como un rasgo de lujo y no un acto de religiosidad. Este ejemplo, seguido después por otros muchos, hizo subir el precio de aquellas aves hasta el punto de venderse fácilmente á cincuenta dineros cada una y sus huevos á cinco.» Tan celebrado y solicitado se hizo el nuevo manjar, que con el comercio de los pavos y mientras se extendió su cría en Roma, hubo un mercader llamado Ofilo Lucro que llegó á reunir un caudal considerable. Hortensio mereció el aplauso de todos los glotones, no sólo por
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su invencion, sino porque á fuerza de estudio la perfeccionó hasta el punto de presentar en la mesa los pavos reales asados sin privarles del hermoso adorno de sus plumas.

Sabemos más de Hortensio: este refinado gloton acostumbraba regar sus plátanos con vino; y en un pleito que tuvo que sostener contra Ciceron, suplicó á éste con insistencia que aplazase el asunto para otro dia, porque en aquel tenía que ir sin falta á Túsculo á regar sus plátanos.

Metelo Pio, vencedor de Sertorio, tampoco se pareció en nada á los antiguos austros romanos. Hé aquí cómo describe Salustio una fiesta dada en honor suyo: «Habiendo vuelto Metelo, al cabo de un año, de la España ulterior, se mostraba en las calles y en las casas con mucha pompa, siempre rodeado de un gran concurso de personas de ambos sexos. El pretor C. Urbino y otros individuos que conocían las inclinaciones de Metelo, le dieron un banquete en que fué tratado con suntuosidad no romana, sino sobrehumana. Las salas del festín estaban decoradas con pinturas y trofeos y rodeadas de teatros dispuestos para representaciones escénicas; el piso estaba cubierto de perfumes á estilo de los más augustos templos. Mientras la estatua de la Victoria bajaba por medio de una polea á coronar las sienes de Metelo, otras máquinas imitaban el ruido del trueno, y en medio de este aparato venían á quemar incienso ante el feliz mortal y á dirigirle súplicas como á un dios. El se mantenía echado con un amito puesto encima de la toga. Los manjares eran de lo más exquisito. Había muchas clases de bestias monteses y de aves desconocidas hasta entonces, traídas de todas las provincias y hasta de la Mauritania al otro lado del mar. Estas cosas le hicieron perder gran parte de su gloria, y sobre todo ante los hombres prudentes y virtuosos, que miraban este fausto como una calamidad y como indigno de la majestad romana.»

Pero como dice Macrobio: «el lujo había vencido á los vencedores del mundo;» y así se vió á Fabio Gurges adquirir este apellido por haber devorado su patrimonio entre la glotonería y otros vicios. Verdad es que después este mismo Fabio Gurges, que fué dos veces cónsul y hasta principio del Senado, se emmendó notablemente y mereció la indulgencia de sus contemporáneos.

Ciceron habla en sus obras de otra porción de glotones de su tiempo, entre los cuales citaremos á C. Sempronio Tuditano, que fué cónsul, y al hijo de un J. Bruto que engulló en su estómago un grande patrimonio. ¿Y qué diremos de aquellos jóvenes compañeros y cómplices de Catilina, á
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quienes la necesidad lanzó en la tenebrosidad de las conspiraciones después de haberse comido sus grandes fortunas?

El mismo Cicerón se hizo en aquella sociedad, por lo méños, un exigente gastrónomo; cenando una vez el famoso orador en casa de Damasipo, le sirvió éste un vino mediano, diciéndole: «Bebe este Falerno; tiene cuarenta años.» «Ya se le conoce,» contestó Cicerón rechazando la copa.

Sila fué también, á pesar de sus grandes cualidades, tan muelle y afeminado como cruel, y los llamados sus discípulos Pompeyo, Craso y César, no tuvieron nada que echarse en cara unos á otros. Sabido es el estado en que se hallaba la fortuna del gran César al salir para España con el cargo de pretor, y las enormísimas deudas que tenía contraídas con sus liberalidades y la vida crapulosa de su juventud; y si bien están de acuerdo los historiadores en considerarle como hombre sóbrio en el comer, en cambio contribuyó extraordinariamente con sus despilfarros á la corrupción como pieza de la sociedad romana, protegiendo, para atracarlos á su bando, á todos los jóvenes de vida licenciosa y dando á sus parciales y al pueblo entero continuos y escandalosos festines. Pompeyo hemos dicho ya que se consideraba demasiado vicioso para imponerse en la censura á sus conciudadanos. Y en cuanto al avaro Craso, si su mezquindad le impidió gastar como Lúculo lo que había robado en las provincias del Oriente, en cambio su hijo Licinio Craso hizo lo posible por emendarle la plana.

Este Licinio Craso recibió el sobrenombre de Murena por lo aficionadísimo que era á esta clase de peces. Fué uno de los hombres más elocuentes y uno de los más ilustres ciudadanos de su tiempo, lo cual no impidió que fuese al mismo tiempo muy vicioso y que le faltase resignación el día que se le murió una murena á quien quería mucho y que conservaba cuidadosamente en un estanque de su casa. Craso se afligió y lloró por semejante pérdida, y al saberlo Cn. Domicio, colega suyo en la censura, le dijo: «¡Insensato! ¡lloras por la muerte de un animal!» Pero Craso supo descargar-se contestándole: «Es cierto, lloro por la muerte de un animal; pero tú no te has acordado de derramar una sola lágrima por la muerte consecutiva de tus tres esposas.»

Contemporáneo de L. Craso, y amigo íntimo suyo, fué Sergio Orata, tan aficionado también á las doradas, que por eso le pusieron este apellido. Sergio fué el primero que hizo construir baños suspendidos en el aire; puso además criaderos de ostras á lo largo de la costa de Baya, y acreditó notablemente las del lago Lucrino. Y hubo también entonces un C. Hírrio que en un convite dado por el dictador César al pueblo de Roma, le pro-
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porcionó seis mil libras de lamprea, y cuya casa de campo, aunque no era muy grande, fué vendida después de su muerte en cuarenta millones de pequeños sextercios; ¡tales eran las riquezas gastronómicas que en sus viveros encerraba!

Los triunviros concluyeron de entronizar con su ejemplo los vicios más estragados en la agonizante república. Augusto fué el más moderado y el más afortunado de los tres; el imbécil Lépido llegó á ser considerado como un sumidero de vergonzosas pasiones, y para juzgar á Marco Antonio basta con referir lo que de él cuenta un antiguo escritor latino: «Todo, dice, cuanto vive en el mar, en los aires y en la tierra, le parecía poco á Antonio para satisfacer su voracidad, y todo lo entregaba á la trituración de sus incansables mandíbulas. No pudo ser sobrepujado en el gasto ordinario de su mesa sino por medio de la piedra preciosa que tragó su esposa Cleopatra. La reina de Egipto, que no quería dejarse vencer en lujo por los romanos, apostó á que gastaba diez millones de sextercios en una cena. Antonio aceptó la apuesta sin vacilar, y fué escogido Munacio Plauco para árbitro, digno juez de semejante contienda. Al día siguiente sirvió Cleopatra á Antonio una soberbia cena, pero cuyos platos no le admiraron, porque eran los mismos que él usaba cotidianamente. Entonces la reina sonriendose, tomó un frasco en el cual puso un poco de vinagre fuertísimo, y quitándose una grande y preciosísima piedra que le servía de pendiente, la echó dentro con resolución. Disueltá así la piedra, se la tragó Cleopatra, y ya iba á echar mano del otro pendiente para hacer lo mismo, cuando levantándose Munacio Plauco la detuvo y pronunció gravemente la sentencia declarando vencido á Antonio.» No disputaremos, como otros lo han hecho, sobre si lo de la piedra es ó no una fábula; basta para nuestro objeto hacer constar que Marco Antonio fué en su tiempo el gloton de los glotones romanos.

¡A qué extremo había llevado el vicio de la gula á los descendientes de los pastores del Lacio! La gran república estaba convertida en una inmensa olicina culinaria al caer bajo la terrible fécula de los emperadores. Falta tan palabras para calificar dignamente aquel desbordamiento; falta el ánimo para seguir en su marcha ascendente los progresos de la glotonería romana, para citar siquiera los nombres de cuantos se distinguieron en tan vergonzosa empresa, y para pintar sus excesos, sus extravagancias, sus locuras. Sibaris y Capua, Corinto y Atenas, Sardes y Mileto, Rodas y Chipre, Tiro y Sidón, Ninive y Babilonia, fueron excedidas, oscurecidas, olvidadas. Sardanápalo y Baltasar eran niños de teta al lado de los ciudada-