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mi naciente pasion me parece imposible que la criatura pueda existir sobre la tierra sin amar y creer..... Si fuera ateo caeria por primera vez de rodillas para adorar á la divinidad; tan cierto es que la idea de Dios palpita en el sublime sentimiento del amor. Ya no te es licito, querido Gustavo, reírte de mi entusiasmo. ¿Serias capaz de jugar con un pedazo del corazon de tu amigo?

»Escucha ahora un episodio de mi historia íntima. Las dos familias de la quinta han llegado á cobrarme un cariño que yo les pago con creces. No es posible ponderar la llaneza, la expansiva amabilidad de esos corazones nobles y bondadosos, ni explicarte hasta qué punto poseen el don de allanar el camino que conduce á una dulce intimidad. Un filósofo dice que el trato y comunicación con los espíritus rectos nos deleita en el mismo grado que nos fastidia el de los espíritus falsos y dados al absurdo. ¿Cuánto mayor no será el atractivo si á esa armonía del espíritu se agrega la del sentimiento más caloroso y delicado?

»Me es imposible pasar un dia sin verlos; y, sin embargo, esta dicha tiene sus interrupciones periódicas. Por razones que comprenderás estoy desterrado voluntariamente de este paraíso un dia por semana. Enriqueta tiene por costumbre pasar los domingos con mis nuevos amigos, y la delicadeza exige de mí que evite su presencia. Pero todo está compensado en este mundo, y si la semana tiene para mí un dia nefasto, en cambio el que le sigue merece marcarse con piedra blanca.

»Era precisamente un lunes el dia en que ocurrió lo que te voy á referir. Devoraba yo la media legua que me separa de la quinta, acusando en mi ingratitud la pereza del caballo que no igualaba en rapidez á mi deseo. Una idea tenaz que bullia en mi cerebro desde el dia anterior, una resolución madurada durante las ingratas horas que acababa de pasar lejos de Aurora, aumentaban en aquellos momentos mi impaciencia. No podía dudar de la profunda simpatía que había despertado en su corazon y que mi modestia atribuía en gran parte á la circunstancia providencial que había señalado mi primera visita á la quinta. El hombre tan inesperadamente presentado como el salvador de un hermano tan querido, tenía un título infalible al afecto de una criatura tan sensible como Aurora. Pero este afecto, de cuya existencia no podía dudar, ¿era tal como yo le ambicionaba? ¿El calor de la gratitud había hecho germinar el amor? Más de una vez había sorprendido en sus ojos aquella mirada profunda, aquel reflejo inefable, vago como la revelación involuntaria de un anhelo desconocido, aquella virgen exhalacion que las almas puras no han ocultado jamás, aquella primera
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llama de un sentimiento no comprendido que reflejan como asombrados los ojos de la inocencia.

»¿Sería una ilusión de mi deseo? Aquella viva emoción que al verme se pintaba en su semblante, aquella concentración extraña á su carácter alegre y expansivo que iba en aumento de día en día, ¿serían apariencias ilusorias? ¿Estaría yo destinado á alimentar otra vez un afecto ardiente, á fabricar otro alcázar encantado para amar una quimera y alojar una sombra?

»¡Oh! era preciso salir de la du la para abstenerme de apurar la copa envenenada ó entregarme con alma y vida á la firme esperanza de alcanzar el anhelado bien. Mi ventura me depacó aquel día una ocasión propicia. Era el cumpleaños de Aurora. Enriqueta tenía á su niña algo indisputada y no había podido asistir á la solemnidad. Cuando llegué á la quinta sus habitantes se hallaban reunidos en el jardín donde acababan de comer, y Luis y Fernando saboreaban una taza de excelente café, buscando sin duda en este líquido precioso una fuente de inspiración con que mantener siempre viva y lozana la dulce poesía del hogar. Se acercaba á más andar el crepúsculo de la tarde, hora de imponderable encanto en que la tierra empieza á callar para que la criatura pueda oír las voces del interior. Aurora tenía delante, sobre la mesa, un ramo que yo la había enviado aquella mañana, y al verme se animó su rostro con el más bello carmín, indicándome un sitio que sin duda me estaba reservado en la mesa. Luis me sirvió el café y mirando con atención mi semblante que sin duda dejaba traslucir el estado de excitación de mi espíritu, absorto en la idea de provocar una situación decisiva, me dijo con tono entre jovial y afectuoso:

»—¿Qué es eso, mi querido Adolfo? ¿Medita Vd. un crimen? Su fisonomía de hoy no tiene el carácter epitalámico que requiere la solemnidad del día, y eso es defraudar á mi hermana que cumple hoy diez y ocho años, y á quien en estas soledades no es posible festejar de otro modo que con mostrar cara alegre y corazón alborozado. ¿No es verdad, Aurora?

»—Sí,—dijo ésta con el rostro encendido, pero fijando la vista en mí con un interés que el pudor no intentaba ocultar.

»Iba á contestar á Luis, cuando súbitamente penetraron con impetu en el espacioso cenador el dueño del caballo Lucero, que tan gran sobresalto había ocasionado á los habitantes de la quinta, y una mujer de aspecto bastante agradable, regordeta, con dos ojos negros y pequeños que fulminaban miradas de basilisco á impulsos de la cólera de que ai parecer venía poseída. Era la consorte del propietario toledano, de quien te hablé por incidencia en mi carta anterior. Después he adquirido algunos datos biográficos
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acerca de este singular personaje. Es un señor alto, enjuto, gran cazador y en quien domina la pasión de criar animales dañinos en tanto número, que la casa de campo en que reside durante seis meses del año, ha llegado á convertirse en una casa de fieras, de las cuales no es la menos indómita la mujer que le ha cabido en suerte. El buen señor ha tenido en esto una mano tan desgraciada, que me doy á entender que su manía de vivir entre osos y gatos silvestres, nace del deseo de acostumbrarse á la idea de que existen seres de índole más bravía que la de doña Paz. Así se llama por antítesis la terrible matrona.

»Ya comprenderás por el carácter de esta apacible colonia, que la paz debe ser un mito en el hogar doméstico de D. Valentín. Así se llama el más infeliz de los maridos.

»Pues como iba diciendo, doña Paz entró impetuosamente en el cenador, echando lumbre por los ojos y despidiendo, á manera de ráfagas de simoun, el aliento que no la cabía en el pecho. El banco de piedra que rodeaba el ámbito del cenador recibió el cuerpo en combustión de la irritable señora, próxima á reventar de fatiga, de calor y de rabia. D. Valentín entró en pos de su mujer como Walter en el tercer acto de La Huérfana de Bruselas; pálido, anhelante, sin sombrero y con la corbata desceñida, según las tradiciones melodramáticas más generalmente admitidas.

»Las señoritas acudieron en el acto á socorrer á doña Paz, creyendo al pronto que se hallaba indisputa, y lo mismo hicimos nosotros, aunque desde luego sospechamos que se trataba de algún recio huracán de los que de cuando en cuando rugían en la casa de fieras de D. Valentín buscando algun resto de sosiego que borrar, y así era en efecto, pues interrogado por Luis y Fernando sobre el motivo de aquella agitación, el buen señor se bebió con avidez, y uno tras otro, dos vasos de agua antes de responder, y nos dijo mirando primero á su mujer y enviando después á la bóveda del cenador un suspiro de pena, terminado por un bufido de calor:

»—Lo de siempre: estos son nuestros goces domésticos hace diez años, cinco meses y tres días. Esa señora quiere prolongar indefinidamente nuestra luna de miel, que fue una continua batalla.

»—Ese caballero—exclamó doña Paz irritada—me ha tomado hoy por juguete, y se ha querido burlar de mí.

»—Esa señora—replicó D. Valentín—me insiere una ofensa: yo soy un hombre formal incapaz de tomar á juego á la mujer que ha podido ser madre de mis hijos, á haberlos tenido, y Vds. se asombrarán cuando sepan que esta pelotera dimana de haber tenido yo la malaventurada ocurrencia
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de renunciar una vez al papel de oso que vengo representando hace once años.

»—¡Prefiero un oso feroz á un mono ridículo!—repuso con despecho la amable compañera de D. Valentin.

»—¡Paz!—exclamó éste estirando los brazos, apretando los puños y mostrando los dientes á un canastillo que pendía de la bóveda del cenador.

»Enriqueta y Elena, con aquel noble instinto de las organizaciones delicadas que no se gozan jamás en el ridículo de la vida humana, cuando debajo de su apariencia visible puede encerrar algún sufrimiento real, hicieron levantar con afectuosa solicitud á doña Paz y la acompañaron para atajar la disputa, á las habitaciones bajas de la quinta con el pretexto de ofrecerla más cómodo sitio para descansar.

»Pero el mono ridículo, desprendido como una gota de hiel del jecur servens de la matrona, había hecho rebosar la amargura en el corazón de D. Valentin, y las exhortaciones de Luis y Fernando no conseguían aplacar el resentimiento del buen señor.

»—¡Mono ridículo!—repetía sin cesar;—¡mono ridículo porque hago un generoso esfuerzo para vivir en familia como Dios manda! ¡Mono ridículo, porque sacrifico mi dignidad de hombre y me humillo á solicitar una reconciliación! ¿Lo vé Vd., Sr. D. Luis? ¿se convence Vd. de que pensar en tener una hora de paz con mi mujer es pensar en lo excusado?

»—Sosiéguese Vd., D. Valentin,—dijo Luis ahogando la risa que le retozaba en los labios;—esas son disensiones pasajeras, nubecillas de verano.

»—Por mi casa no pasan nubes de verano—repuso D. Valentin;—son borrascas deshechas, son huracanes desatados; allí brotan los rayos hasta del arco Iris, como lo prueba lo que ha ocurrido esta tarde. ¡Ah mujeres, mujeres! ¡Tendrán razón los mahometanos al ahogar en vosotras la inteligencia y la voluntad, como se estirpa el dardo emponzoñado de algunas serpientes?.... Quisiera yo ver en mi lugar,—añadió mirándome á mí de frente y de reojo á Luis y á Fernando—quisiera yo ver en mi lugar á los que ponderan la condición civilizadora de la mujer, y pretenden regenerar por ella la familia y por la familia la sociedad!.... ¡Utopías de un siglo pendante, rebuscador de paradojas! La mujer continuará hasta el día del juicio la obra que inauguró en el paraíso, y el hombre será eternamente su víctima ó su verdugo.

»Aqui hizo una pausa el indignado toledano, y por via de puntos sus pensivos se bebió de un sorbo lo primero que le vino á la mano, que fué
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un vaso de vino, y después que hubo remojado las fauces, continuó derra-
mando la bilis de este modo:

«—En hora mala se me ha venido esta tarde á la imaginación la idea temeraria de hacer una tentativa en favor de esa paz y serenidad doméstica tan decantadas, y que sin duda por una combinación de circunstancias fenomenales, es un hecho real y positivo en esta casa. Francamente, señores, el ejemplo de una felicidad tan inalterable, había llegado á despertar en mi el deseo de conseguir un resultado análogo. Deseaba intentar esta obra de romanos y convencerme de si la cosa estaba ó no en los límites de lo posible. Para esto era preciso tomar una generosa iniciativa, romper el hielo. Esta tarde me pareció encontrar una ocasión propicia: Paz me había dirigido hasta una docena de palabras con tono relativamente afectuoso y sentíame singularmente inclinado á la mansedumbre y á la paz. La digestión era inmejorable, el silencio de la siesta profundo y apacible; el lobo no aullaba; el oso pardo dormía sosegadamente junto á su hembra al borde de la alberca, y todo parecía secundar mis impulsos de paz y conciliación..... ¡Mentira! era la calma engañosa que precede á la tempestad.

«Mi mujer dormía, ó se hacía la marmota en su butaca (porque yo creo que las víboras no duermen); me acerqué de puntillas y la di un beso en la frente..... un ósculo puro de paz y reconciliación. ¡Nunca lo hubiera intentado! Mi adorable consorte salta del sillón como una furia y se atrincherá en un rincón de la sala. Para hacerla comprender el motivo de mi inesperada trasformacion, empiezo á ponderar con toda la elocuencia que me es posible la envidiable felicidad de un matrimonio bien unido, con todo aquello de las dos almas en un cuerpo, y aquello otro de quod si pudica mulier que nos pinta el poeta pagano; y para reforzar mis argumentos intento en mal hora depositar el signo de paz en la mano felina de mi mujer. ¡Zás! por toda contestación un arañazo acompañado de voces tan descompasadas, que no parece sino que se ha trabado una batalla entre todas las fieras de la casa. Francamente, señores, me indignó la conducta de Paz, avergoncéme de mi necia tentativa, y corri furioso al corral, determinado á excitar á palos la furia de sus salvajes habitantes y solar por la casa aquella jauría irritada para que acabase con todos nosotros. En esto pensaba cuando vienen á anunciarme que mi mujer ha salido de la quinta como una loca, prohibiendo á los criados que la sigan..... Preveo un nuevo escándalo; imagino que Paz se va á Toledo, como otras veces, á poner en consternación á su familia y á la vecindad, y salgo corriendo de casa con ánimo de detenerla: súbome á un repecho para ver hacia dónde camina la
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de la cámara de los Comunes. Con gran dificultad y por la sensatez del pueblo inglés se salvaron de aquella peligrosa crisis la dinastía alemana y el gobierno después de tantas luchas y sacrificios restablecido, para asegurar en la gestión de los asuntos públicos la legítima intervención del país.

Jorge II, nacido en Hanover, que hablaba inglés y no tenía que recurrir al latín como Jorge I para entenderse con sus consejeros responsables, poco menos ignorante que su padre de la organización política de Inglaterra, celoso de sus prerrogativas, tuvo al menos la sinceridad de reconocer su escasa aptitud para dirigir la política interior de sus nuevos dominios, y la confió completamente á sus ministros. Al saber algunos años antes que Jorge I había sido llamado á ocupar el trono de la Gran-Bretaña, exclamó lleno de entusiasmo que no tenía ya en sus venas una sola gota de sangre que no fuera inglesa, y que estaba al servicio de los súbditos de su padre, y este dicho, repetido y comentado benevolamente, le procuró cierta popularidad que después mantuvieron el espíritu de partido y el talento de su mujer Carolina de Anspach, princesa de superior entendimiento y grandes calidades, con quien estaba casado desde 1705, y que ejercía en su ánimo omnímoda y provechosa influencia. El rey, que no se cuidaba de dar ejemplo de moralidad y de virtudes domésticas, tenía amores con Mrs. Howard, que más adelante fué condesa de Suffolk.

Las esperanzas de los torys, especialmente las de lord Bellingbrooke y las de Pulteney y sus amigos los whigs disidentes, que contaban con un cambio ministerial que les fuera favorable al advenimiento del nuevo monarca, no se realizaron. Aconsejado por la reina, y á pesar de su preferencia por Compton, conservó Jorge II en el gobierno á Walpole, que era jefe del gabinete hacia siete años, y á sus colegas, nombrando primer lord del almirantazgo al almirante Byng, lord Torrington, cuya conducta cuando atacó en época reciente á la escuadra española en las aguas de Sicilia, no habiendo guerra entre los dos países, había sido muy censurada en las cámaras.

Al abrir por vez primera el Parlamento en Junio de 1727 el rey prometió mantener intacta y sin alteración la constitución de la iglesia y del Estado. Los partidos que presumen de más liberales, intranxigentes y severos en las cámaras, suelen ser siempre los más cortesanos en palacio, como si quisieran compensar y hacer olvidar sus asperezas en la oposición con sus complacencias monárquicas cuando están en el poder. Así aconteció que los whigs, mostrándose agradecidos á la confianza que sus jefes habían merecido, votaron una lista civil vitalicia de 850.000 libras esterlinas, que
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res de Dasaratha y de la población entera, que tiernamente le quería; la llegada de Bharata, á quien hace venir Vasistha, que se encarga del gobierno; la indignación y sorpresa del joven príncipe al saber todo lo que ha pasado en su ausencia, y las violentas incripciones que dirige á su madre Kekeyi, cuando ésta acude á manifestarle lo que en su favor ha hecho. Toda esta parte del libro abunda en bellezas de primer orden y revela una vez más la pureza moral y el delicado sentimiento que distingue al poema.

Verificados con gran pompa los funerales de Dasaratha, cuyo curioso e interesante ceremonial (muy semejante al empleado por los griegos y latinos) refiere minuciosamente el poeta, los ministros y consejeros ofrecen á Bharata la corona; pero éste manifiesta su resolución de no aceptarla y de ir á buscar á su hermano para que se encargue del reino que de derecho le corresponde. Acogido con júbilo el proyecto por el pueblo, Bharata da órdenes apremiantes para que se prepare la expedición.

Dispuesto todo lo necesario, Bharata se pone en marcha, acompañado de sus ministros, de las reinas viudas Kekeyi, Kosalya y Sumitra, y de un ejército formidable compuesto de 10.000 elefantes de guerra, 60.000 carros de batalla y 100.000 caballos. Al llegar al Ganges, aquel rey Guha que dió hospitalidad á Rama, rinde iguales honores á Bharata, una vez desvanecidos los temores que al pronto experimentó á la vista de tan numeroso ejército.

Hay en este viaje de Bharata un episodio que recuerda la estancia de los soldados de Vasco de Gama en la isla encantada creada por Venus (canto IX de Los Lusíadas). Recibidos Bharata y sus soldados por el anacoreta Bharadvadja, dispone éste para obsequiarlos una suntuosa fiesta, de cuya dirección encarga á Visvakarma, el Vulcano de la mitología india. Todos los placeres que pueden halagar á los sentidos se ofrecen al punto á los soldados de Bharata: una lluvia de flores cae de los cielos; deliciosos conciertos se escuchan en los aires; suaves perfumes inundan el espacio; la tierra se cubre de lozana vegetación; palacios sumptuosos, cuadras y establos magníficos para caballos y elefantes albergan al ejército; un primoroso alcázar en que el arte divino de Visvakarma ha reunido todas las comodidades y todos los placeres apetecibles se destina para el príncipe y sus ministros. La exuberante imaginación del poeta concibe un verdadero país de Jáuja, un paraíso de Mahoma por cuyas llanuras corren caudalosos ríos sobre cáuces de leche cuajada y entre riberas formadas por celestes bálsamos y perfumes deliciosos. Treinta mil Apsaras (ninfas) «semejantes en esplendor al oro, flexibles como las fibras del Loto y tales que si una de ellas se
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tempestad; la veo dirigirse hacia aquí y grito como el Dante: ¡Paz, Paz, Paz!.... Mi mujer se vuelve haciendo la señal de la cruz por toda contestacion y aviva el paso..... Corro tras ella..... ¡si, échala un galgo!..... cuando conoce que la voy á dar alcance, chilla como un escape de vapor y no hay forma de detenerla ni sosregarla, hasta que, sudando la bilis por todos los poros y echando los bostes por la boca, llegamos casi al mismo tiempo tirios y troyanos á la puerta de la quinta, y aquí estamos para servir á ustedes, traídos como de intento para dar un ejemplo más de armonía conjugal..... ¡Ah, señor de Alcázar!—añadió el buen señor dirigiéndome las últimas palabras de su grotesca narracion, como por vía de moraleja—¡dichosos aquellos que aún pueden detenerse al borde del abismo! No se case usted por cuanto hay en el mundo; pero si al fin ha de caer en la tentación contra los consejos de la experiencia, apresúrese Vd. á acaparar lo único que queda disponible en esta casa privilegiada, donde he descubierto una raza de mujeres que no se parecen á las demás..... ¡Una queda, una sola, única y auténtica; tómela Vd. al instante, ó soy capaz de disecarla y rotularla para que no se pierda la muestra de tan raro animal!

»Como podrás suponer, mi querido Gustavo, el desenfado montaraz de D. Valentin, encendió las mejillas de Aurora, y yo mismo no pude menos de sonrojarme.

»Por fortuna Luis y Fernando se apresuraron á ofrecer el brazo cada uno por su lado al pobre toledano y se le llevaron á dar un paseo por el jardín.

»La ocasion era propicia para hacer la prueba decisiva que me había propuesto, y tomando pie de las últimas palabras de D. Valentin, dije resueltamente á Aurora á quien el rubor aún no permitia levantar los ojos del suelo.

»—Aunque brusca y desdichada en la forma, ese señor ha dicho una gran verdad, Aurora; pero no basta comprender y desear lo que es realmente bueno y hermoso: es fuerza merecerlo.

»—¡Cómo, Adorno!—dijo Aurora con vehemencia fijando en mi sus negros ojos á los cuales asomó yo no sé qué reflejo del alma que mi desconfianza de hombre acostumbrado al desengaño, me hizo atribuir á pura sorpresa:—¿también Vd. se pone de parte de ese señor para humillar á una pobre criatura?

—¡Humillar! no humilla quien ama, Aurora,—exclamé sin poder refrenar la plenitud de mi corazon impaciente.—¡Basta ya de cruel incertidumbre!..... ¿A qué encerrar en el alma un sentimiento puro? Si, la verdad
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vaciada en el molde grosero de una franqueza ruda ha salido de los labios de ese hombre, mientras yo la sentía próxima á brotar de mi corazón como un perfume delicado. Más de una vez he perseguido una sombra de felicidad, y hasta ha habido un momento solemne en que he creído en que esa apariencia ilusoria tomaba cuerpo y me abría los brazos con amor. He ido á arrojarme en ellos y la sombra se ha desvanecido. Ahora la veo otra vez delante de mí, más parecida que nunca á una inefable realidad; conozco que otra vez se apodera de mí, con hechizo más poderoso, el ánimo de alcanzar ese bien..... y tengo miedo, Aurora, tengo miedo de concebir la esperanza de una dicha que no haya de ser para mí..... Ya sabe usted mi sentir, Aurora; no es un afecto tranquilo de amistad lo que usted me inspira; es amor, amor tan apasionado, tan vehementemente, que ya el silencio es imposible; ha llegado para mi el momento decisivo de concebir una esperanza que ni siquiera me atrevo á soñar ó de alejarme para siempre de esta casa donde he experimentado las más dulces emociones de mi vida!

»Aurora escuchó con indecible agitación este inesperado estallido de un amor impaciente. Muda, sonrojada, con la vista fija en el suelo, mostrando en las ondulaciones de su seno virginal la agitación de que se hallaba poseída, oyó mis palabras sin reprimir las diversas impresiones que reflejaban en su semblante, no acostumbrado á la máscara del disimulo: así que al pronunciar las últimas palabras, al formular el segundo término de mi dilema, que anunciaba una eterna separación y que ocasionó á mi bella Aurora un estremecimiento, cuya muda elocuencia resonó en lo más profundo de mi alma, había leído yo en su rostro la última hoja de un libro inefable, lleno de dulces promesas.

»Un sentimiento de delicada ternura, que no necesito explicarte, me retraía de explorar más hondamente aquel corazón púdico y obligarlo á formular con la palabra lo que revelaba con su turbación; pero la impaciencia es el primer tormento del amor: el ángel de la primera victoria es tan solicito que no abandona el campo si falta una sola hoja á la corona del vencedor. Aurora había prendido en las negras ondas de sus cabellos una flor de mi ramo; una de esas flores que encierran un sentido simbólico claro y determinado.

»—Aurora—dije recordando felizmente esta circunstancia;—la casualidad me condena; en el lenguaje de las flores, la que ha prendido Vd. en sus cabellos significa separación.

»Aurora llevó rápidamente la mano á la cabeza, arrancó la flor con mano