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rienda suelta á todos sus mal comprimidos vicios. Famosas fueron entonces sus orgías, una de las cuales duró sin interrupcion dos dias y dos noches, y á Pomponio Flaco y Lucio Pison que le acompañaron en ella sin dejar de comer ni de beber en todo aquel tiempo, les nombró presidente de Siria al uno y prefecto de Roma al otro, porque decía: «son mis compañeros más amables y amigos de todas horas.» A Sexto Claudio, viejo desvergonzado y corrompido, mandó que le aparejase una cena servida por doncellas desnudas; á un hombre infame que pretendía una cuestura se la dió nada más que por haberse bebido en un banquete una gran ánfora de vino; regaló 200.000 sextercios á Aselio Sabino por haber compuesto un diálogo en que la seta, el papafigo, la ostra y el tordo se disputaban la preferencia; instituyó un nuevo cargo en su palacio, el de inventar nuevas golosinas y nuevos placeres y nombró intendenté de dicho ramo á Tito Cesonio Prisco, caballero romano; y en fin, ¿quién se detiene á contar todas las extravagancias que cometió el gloton Tiberio?

¿Y qué diremos de Calígula, aquel loco coronado que se lamentaba de que durante su reinado no hubiese sucedido ninguna desgracia memorable como la derrota de Varo bajo Augusto, y bajo Tiberio el hundimiento del anfiteatro de Fidenas que costó la vida á más de 20.000 personas? ¡Qué mayor desgracia podía suceder que reinar Calígula! Antojósele una vez hacer morir de hambre al pueblo de Roma, y, al efecto mandó cerrar todos los graneros y altáridigas. Después, cuando en sus insensatas empresas derrochó los numerosos caudales que Tiberio dejó en el fisco, no hubo medio vergonzoso, extravagante y hasta horrible á que no acudiera para repotner sus rentas.

Todos los artículos de comer y de beber que se vendían en Roma satisfacieron un impuesto destinado á sostener la glotonería de Calígula. Este excedió en el gasto de sus comidas á todo cuanto hasta entonces se había visto; inventó nuevos y rarísimos manjares, y queriendo imitar y superar á Cleopatra, dióse á sorber preciosísimas perlas disueltas en vinagre. Ponía á sus convidados panes dorados y manjares aderezados con salsas también doradas, diciendo: «Hay que ser miserable ó ser César.» El dia en que Querea y sus compañeros de conjuración le dieron la muerte, les costó harto trabajo penetrar en la cámara donde Calígula estaba padeciendo una horrible indigestión producida por lo mucho que había comido el dia antes.

El imbécil Claudio fué también un gloton extraordinario. Suetonio, historiador curiosísimo, de quien extractamos estas noticias, nos dice que Claudio no se levantaba de la mesa, sino que le tenian que levantar cargado
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de vino y de comida; el mismo autor, dando cuenta del poco miramiento que guardaba aquel emperador tratándose de satisfacer su desordenada gula, relle re que estando una vez fallando juicios en el foro, le dió en la nariz el olor de la comida que aderezaban para los sacerdotes en el inmediato templo de Marte y bajándose del tribunal corrió allá y se sentó á comer con ellos. Otra vez, tratábase en el Senado de las carnicerías y bodegones de Roma, y Claudio exclamó interrumpiendo la discusion: «Decidme, padres conscriptos, ¿quién de vosotros puede vivir sin morcillas?» Su muerte fué digna de un gloton: su mujer Agripina le dió un mortal veneno en un plato de setas, manjar que le gustaba mucho.

Llegamos á Neron, que á la crueldad de Calígula unió la reflexion que éste jamás tuvo. A todos y en todo engañó al principio de su reinado. Benigno con las personas y considerado en las cosas, hizo presentir un modelo de príncipes. Corrigió con severidad los excesos, tasó los gastos superfluos, prohibió las grandes y suntuosas cenas que los ricos daban á sus clientes, convirtiéndolas en repartimiento de raciones, y hasta reformó el régimen interior de los bodegones, reduciéndolo á la condimentacion y servicio de comidas casi pitagóricas. Pero bien pronto aquella moderación, hija del cálculo, con que supo acreditar y consolidar su poder, rotas las consideraciones y arrojada la máscara, se convirtió en la más espantosa licencia, que se hizo más horrible aún por la comparacion que pudo establecerse entre una y otra época de su fatal reinado.

Neron se convirtió en lo que correspondía ser, en un gloton de bajísima esfera. Dióse por las noches á recorrer disfrazado los bodegones y tabernas de Roma, en donde ya no se observaban sus primeras pragmáticas y allí entre la gente de vida licenciosa, se entregaba á los más repugnantes excesos. Robaba todo lo que podía en tiendas y en lupanares para después venderlo en un sitio que á semejante tráfico había destinado en su palacio, y cuando esto se hizo público dejó ya de ir escondido á cometer tales barbaridades. Daba grandes banquetes que duraban días y noches y cuyo desplafarro sobrepujaba á los de Calígula; y muy á menudo en el campo de Marte ó en el Circo Máximo se celebraban homéricas cenas á que eran convidadas las mujeres más perdidas de la ciudad, en cuya compañía se emborrachaba el César.

Cuando Neron bajaba por el Tiber hasta Ostia ó daba vueltas en el golfo de Baya, se armaban bodegones en toda la ribera del rio y costa del mar en donde aquellas mismas mujeres se disputaban la preferencia para canar con él; y á pesar de esta glotonería de tan mal gusto, en su palacio acos-
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tumbraba regalarse con manjares á cual más costosos y extraños, inventados por agentes exclusivamente dedicados á satisfacer los gustos del señor del universo. Para reanimar el apetito y alargar indefinidamente sus comidas, usaba Neron de un vomitivo que le desembarazaba el estómago de las viandas poco activas. Y en su miserable huida, cuando abandonado de sus soldados y perseguido por los emisarios del Senado encargados de darle la muerte, se vio obligado por la sed á beber en un inmundo charco, dicen que exclamó: «¡Hé aquí el regalado refresco que tomaba Neron!»

Galba y Othon duraron poco tiempo, aunque al primero le fué suficiente para acreditarse de extraordinario gloton; pero Vitelio, que pasó también por el poder como un relámpago, hizo época en los fastos de la cuna romana. «¡El enemigo muerto siempre huele bien!» decía en medio de los cadáveres que alfombrañan el campo de batalla de Bedriac con la copa en la mano y el semblante excitado por los excesos del triunfal banquete allí mismo celebrado.

No bien entró en Roma, celebró Vitelio su toma de posesión del imperio con un gran convite dado á los soldados en medio de la plaza pública, donde se sacrificó á la memoria de Neron. Un monstruo no podía menos de santificar á otro monstruo. Todo el día lo repartía Vitelio en cuatro comidas que se alcanzaban unas á otras y para abrir el apetito usaba el mismo específico que Neron. Obligaba á los amigos á que le convidasen, pero sin que el gasto de cada banquete fuera menor de 400.000 dineros. Fué famosa entre las más famosas cenas romanas, la que le dió un hermano suyo, en la cual se sirvieron 2.000 peces escogidos y variados y 7.000 aves; pero Vitelio sobrepuso aquella cena con la dedicación de una enormísima cazuela, que tituló el broquel de Minerva é hizo llenar de entrañas de lenguados, sesos de faisanes y de pavos reales, lenguas de flamencos ó fenicópteros y lechecillas de lampreas: numerosos bajeles habían recorrido los mares del imperio desde el Cáucaso hasta las columnas de Hércules para proporcionar todo aquello. No es por consiguiente exagerada la cifra de Tácito que asegura que Vitelio gastó en los pocos meses de su imperio 900 millones de sextercios ¡y su casi único vicio era la gula!

Vitelio fué voracísimo; comía sobre los altares mientras sacrificaba y no dejaba de comer ni para viajar. Cuando salía de Roma entraba en todas las tabernas y hospederías del camino arrebatando cuanto encontraba, aunque fuesen manjares del día anterior y desperdicios ajenos. Vespasiano libró al mundo de aquel monstruoso vientre; mientras el vencedor de los judíos, aclamado emperador por las legiones de Egipto y Palestina se pre-
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paraba á imponer sus nuevos derechos, los pretorianos de Roma, sublevados en su nombre contra el feroz Vitelio, obligaron á éste á que abandone la capital. En tan angustiosos momentos no perdió el caído emperador sus voraces inclinaciones y huyó acompañado solamente de su cocinero y su panadero. Pero la justicia humana tenía preparado al incorregible gloton un terrible castigo; Vitelio volvió á Roma engañado por una falsa noticia que le anunció sucesos favorables á su causa y convencido por sus propios ojos de su desgracia, apenas pudo esconderse en la portería del palacio, en donde fué mordido por los perros. Descubierto en su escondrijo, sacáronle de allí los soldados y le entregaron en manos de la plebe que le arrastró por toda la ciudad hasta las gemonias: aquel miserable cuerpo sirvió de blanco á los golpes de la rabiosa muchedumbre y su abultado vientre y grueso y encendido rostro, que marcaban claramente los excesos de una vida intemperante y glotona, dieron motivo á la rechifla de Roma entera. El deformé cadáver fué todavía arrastrado desde las gemonias hasta el río. ¡Suculento banquete tuvieron con él los peces del Tiber!

Después de Vitelio hay un gran paréntesis en la historia de los emperadores glotones. La fortuna llevó al trono de Roma á los Flavios y á los Antoninos, familias ambas que dieron al mundo señores algo más prudentes, moderados y virtuosos. Además, después de lo que hemos relatado del voraz Vitelio, no significa nada la glotonería de Domiciano; ni la de Cómodo, que convirtió el palacio imperial en una taberna, que comía y bebía dentro del baño y que arrojó de la corte á hombres como el jurisconsulto Ulpio Marcelo, tan sólo porque con su sobriedad parecía insultar la destemplanza del emperador; ni la de Didio Julianó; ni la de Caracalla, no bien comprobada, porque mientras Elio Esparciano le atribuye este vicio, Herodianó y Xifilino, adicionador de Dion Casio, le llaman parco y áustero en la comida; ni la de Macrino, ni la de algunos otros emperadores que, como fugaces relámpagos, cruzaron apenas por el sólido romano.

Para encontrar algo nuevo y edificante en la materia, hay que remontarse á Heliodábalo, monstruo de concupiscencia, último y magnífico eslabón de la cadena de glotones romanos y dignísimo remate para el cuadro que hemos procurado bosquejar. Y con objeto de llenar la laguna que hay entre Vitelio y Heliodábalo, daremos cuenta lo más concisamente posible de algunas particularidades ocurridas entre los ciudadanos de Roma que durante los emperadores florecieron en el vicio.

Los Césares tuvieron siempre á su lado personas de grande afición y notables conocimientos en materias gastronómicas, las cuales dirigían esta
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parte de los placeres del príncipe. De los más conocidos fué Petronio, el escéptico, autor del banquete de Trimalchion que tan famoso documento ha dejado á la posteridad para conocer el estado de la glotonería en aquella época; admitido á la intimidad de Nerón, fué durante algún tiempo su mejor compañero de orgía, hasta que excitada la rivalidad de Tigelino tuvo que darse la muerte para evitar la que este infame privado le tenía preparada.

También Domiciano tuvo en su íntimo consejo altos personajes que eran más entendidos en cosas de cocina que en la administración y gobierno del imperio.

Pero quien antes de esto había eternizado la memoria de la glotonería romana fué el famoso Marco Apicio, que vivió en tiempo de Tiberio y escribió un tratado de cocina, donde expuso las más originales teorías acerca de la condimentación de los manjares, invenciones suyas ó copias perfeccionadas. Se dice de él que con sus conocimientos culinarios ganó sumas enormes, pero que las consumió todas, y también su caudal que era considerable en nuevos experimentos de platos rarísimos, y sobre todo, en darse á sí mismo un trato tan suculento y regalado que gastaba sobre 700 daros en cada comida; arruinado completamente, lleno de deudas y no pudiendo satisfacer más su lujoso apetito por falta absoluta de recursos, se dió la muerte desesperado.

Con el ejemplo que daban los emperadores, sus súbditos llegaron en el desorden de la gula hasta el último extremo. Algunos magnates egoístas no admitían convidados en su solitaria mesa; pero ésta se llenaba como si se sentaran en ella docenas de voraces parásitos, y no era raro ver servir á un solo hombre ¡un jahali entero! Las muertes por indigestión llegaron á ser frecuentes, y cuando ocurría alguna, los glotones amigos del difunto ensalzaban su memoria diciendo: «Ha muerto como un héroe al pie de la brecha» y corrian á los cenáculos con el afán de imitarle.

Sólo nos resta ya hablar de Heliogábalo, de aquel joven afeminado e impúdico que se hizo llamar emperatriz y que manchó con todo linaje de abominables excesos la majestad del imperio romano; Heliogábalo excedió en la gula á Vitelio, en la torpeza de sus pasiones á Cómodo, en crueldad á Nerón y en locura á Calígula, y reunió en un solo cuerpo todos los vicios en que se habían señalado los más infames de sus antecesores. El de la glotonería fué de los que le dominaron y en que rayó á mayor altura: no en balde se jactaba de imitar á Apicio en su vida privada y en la pública á Nerón y Vitelio.
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Siendo aún particular, fué Heliogábalo el único que usó manteles de oro en su mesa, y estufas y pucheros de plata maciza en su cocina; daba festines de diferentes colores, porque cada día adoptaba uno en que uniformemente habían de distinguirse todas las salsas y todos los manjares; inventó la mezcla del poleo y de la almáciga con el vino, añadió piñones molídos al vino de rosa, hizo otra porción de brebajes desconocidos hasta entonces y aumentó el repertorio del cocinero con muchos manjares tan extraños como costosos.

Cuando Heliogábalo entró en Roma y se vió dueño del universo, puso el imperio todo al servicio de sus dos pasiones dominantes, la lujuria y la destemplanza. Sus cenas más ordinarias costaban 4.000 duros, siendo muy frecuente que pasara el gasto de 12.000. Comía, imitando á Apicio, grandes platos de pezuñas de camellos, crestas arrancadas á gallos vivos y lenguas de pavos reales y de ruiseñores, que se consideraban como preservativo contra ciertas enfermedades. Los pescados que le presentaban en la mesa habían de estar compuestos con una especie de salsa verdosa que imitaba el agua del mar, y esto sólo cuando se hallaba tierra adentro, y cuando había que llevar el pescado á mucha costa, porque en la orilla del mar se desdoblaba de comerlo. Hizo que le sirvieran durante diez días consecutivos treinta ubres y otras tantas vulvas de jabalina en cada comida; mandaba preparar avestruces y camellos, diciendo que la ley judáica permitía comer estos animales; tenía pasteleros y reposteros tan hábiles, que lo imitaban con cremas y pastas todos los manjares que presentaban los cocineros y todas las frutas que se ponían en la mesa.

En los festines de Heliogábalo era muy común el ver hasta veintidós servicios, compuestos de innumerable cantidad de platos que los hacían interminables y siempre se usaba el aceite mezclado con garum, salsa estimulante hecha de jugo de pescados, que dicen inventaron los Sibaritas. Heliogábalo hizo más: muy á menudo acostumbraba tomar salsas de oro molido; mezclaba granos de este metal precioso con guisantes; pedazos de ámbar con habas, piedras preciosas con lentejas y perlas con arroz, y en vez de pimienta se servía también de perlas para salpicar los pescados y las trufas.

Solía abrir fuentes de vino para que bebiese el pueblo, y las bañeras y los estanques de su palacio los henchía también de vino mezclado con esencia de rosa, donde convidaba á todo el mundo á que fuese á beber en su compañía; y si es cierto lo que dice Lamprídio, llegó á dar un simulacro naval en un gran lago que llenó de vino.
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Regalaba bien á sus oficiales, á quienes servian grandes platos de entrañas de barbos, sesos de flamencos y de tordos, huevos de perdiz y cabezas de papagayos y pavones, todo en tanta cantidad como si fueran lechugas, berros ó otras legumbres de las más comunes y abundantes. Verdad es que á sus perros mantenía con hígado de ganso; y á los leones, tigres, leopardos y otras bestias domesticadas que tenía en su palacio les daba de comer papagayos y faisanes; los bueyes servían entonces para mantener los peces de los viveros del César.

Heliogábalo se divertía en mortificar á sus convidados y parásitos. Un día después de emborrachar á todos los que habían comido en su mesa, fueron echados á dormir entre los leones, osos y demás alimañas que había en palacio y de que acabamos de hablar; hubo convidado que murió del susto al despertar y encontrarse con semejante compañía. En cuanto á los parásitos hacia que les sirvieran manjares de vidrio, cera ó tierra cocida que imitasen perfectamente los que á él mismo se ofrecían, y al levantarse el servicio les obligaba á beber y á lavarse como si hubieran comido. Gozaba viéndolos rabiar de hambre delante de manjares pintados y en darles sustos y petardos largos de reír; gozaba también en convidar á su mesa ocho calvos, ocho tuertos, ocho mancos, ocho cojos, los ocho hombres más altos que había en Roma ó los ocho más gruesos, y cuando sucedía esto último, se reía grandemente viéndoles hacer esfuerzos por acomodarse en el estrecho sitio que se les destinaba. Pero cuando quería regalar á sus convidados no se andaba con pequeñeces; hubo festín en que mandó que les sirvieran los sesos de seiscientos avestruces, y algunas veces, después de la comida repartía entre ellos todo el servicio que acababa de usarse.

Los cenáculos de Heliogábalo se calentaban en invierno con maderas olorosas de la India; el piso estaba siempre alfombrado de flores, y era tal la profusión con que durante los festines se derramaban éstas sobre los convidados, por medio de techos movedizos, que alguno pereció ahogado entre el florido diluvio. Rodeábase siempre Heliogábalo de la gente más disoluta y más infame de Roma, y á los que se distinguieron acompañándole en los placeres, ascendió á las primeras dignidades del imperio, porque decía, que sólo los hombres de vida licenciosa y desarreglada podían servir para prefectos de las ciudades y presidentes de las provincias. Con semejante compañía se acabó de resinar su perversidad; y cuando alguno del pueblo le pedía un favor, se enteraba de sus costumbres para acceder á la petición si era un perdido y negarla si era honrado y bueno.
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si en aquellos tiempos de tanto espiritualismo, cuando el hombre huía de las ciudades para refugiarse á estas pavorosas cuevas, quién sabe si se tomaría en ellas y en estos grupos cristalizados el tipo de la ojiva y de esos mahones que, cual manojo de petrificadas varas, sotienen nuestros antiguos y sumptuosos templos? ¿Por qué el modelo de sus pintados vidrios y los colores que arrojan sobre el pavimento de catedrales como la de Burgos y Sevilla, y que imitan con sus rayos verdes y amarillos la podredumbre de nuestra materia; por qué no los habían de tomar de los tenebrosos crepúsculos, de las quebradas luces que se advierten, como en estas cavernas, en el último recinto de su segunda salida? En este espacio, los trozos desplomados de sus bóvedas dan ya una entrada más franca á los rayos del sol; pero quebrados éstos por los mismos derrumbes, y en particular con el verdor del bosque que allí crece, cubriéndolos con su ramajes, la luz se embota además en las lóbregas sombras que se abandonan, lo que produce otra luz fantástica, un crepúsculo muerto y sombrío, que, sobre alimentar la imaginación, prepara á los órganos de la vista un tránsito más suave del fondo de esta oscuridad, á la luz tropical con que se ve herida de repente.»

«Participando de tan repentino encanto abandonamos estas cuevas, mansión eterna de las sombras y el silencio, y dejamos en ellas la humildad de un nombre que la bondad de mis acompañantes hizo poner allí el lado de otros más dignos, con un tizón quebradizo. Tal vez otros lo borrarán antes que el tiempo, y otros y otros pasarán por estas lóbregas moradas, sin que de su peregrinación y la mía se encuentre un tiempo ni el polvo de nuestras huellas.

Mas si estas son las cavernas y sus particularidades internas, no son menos gratos los objetos que en su exterior estas presentan. Todas las aguas que forman sus maravillosas filtraciones penetran por segunda vez las profundidades del suelo, y se precipitan después fuera de su espacio, aumentando con sus raudales el arroyo del Padre, mansión pintoresca al S. de esta montaña, la que convita al hombre fatigado con su verde y su sombra, le deleita con el juego de sus aguas y le absorbe entre sus linfas siempre tan azules como los cielos que las cobijan. Y no son estériles sus ondas: que ellas son las que fertilizan en seguida los lianos de Santa Catalina formando el rio Guaso. Este, recibiendo al Bano, su hermano, que nace en el monte Toro, marcha unido al mar, no sin formar antes la cascada del Saltador, para desembocar después en el monte Guayabo. Aquí sus fraternales aguas se pierden ya en la bahía de Guantánamo, bahía inmensa que he recorrido entera por cuatro veces distintas, comprobando en todas que es más notable por su extensión, que por los fondos que en ella marca la sonda. En sus playas se descubren todavía los destrozos de vasos y botellas que recuerdan á los hijos de Albion cuando dejaron como invasores sus naos, para pisar
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Entreteniase durante las cenas hablando de nuevos manjares con sus allegados y consejeros; proponiales á modo de cuestiones científicas, la invención de salsas apetitosas y platos desconocidos; premiaba largamente al que presentaba un nuevo placer culinario que fuese de su gusto, y al que proponía un manjar que no le gustase le condenaba á no comer más que aquello hasta que inventaba otro mejor. En fin, Heliogábalo fue de los hombres más voraces que se han conocido; convidado una vez por cuatro ó seis amigos, en una misma noche recorrió las casas de todos comiendo en cada una como si no lo hubiera hecho ya en otra parte.

Su muerte, como su vida, se asemejó bastante á la de Vitelio: el dia en que sus soldados se cansaron de tenerle por amo, cogieron á Heliogábalo, lo arrastraron por la ciudad, y no cabiendo su cuerpo por el sumidero de una cloaca, lo arrojaron al Tiber con una enorme piedra atada al cuello; allí quedó sepultado entre un fango méños inmundo que aquel en el cual se había agitado durante su infame vida. ¡Fatal destino el de tantos y tan notables glotones que acabaron todos con una desastrosa y parecida muerte!

Con Heliogábalo puede darse por concluida la historia de la glotonería romana. Aún hubo un Valerio Máximo que se comía de una vez cuarenta libras de carne y se bebía una enorme cantidad de vino; pero este emperador era un atleta á quien servían de anillos los brazaletes de su mujer y un bárbaro que no tenía perfeccionado el gusto; aún hubo otros emperadores y particulares que quisieron continuar la tradición, pero sin grande empeño. Perdióse la afición, desapareció el gusto, faltaron los recursos y la cocina romana decayó visible y rápidamente. El cristianismo, con sus austeros principios y los bárbaros del Norte con su salvaje sobriedad invadieron aquella relajada sociedad y la destruyeron en lo que no la trasformaron. Pronto no quedó nada de las grandezas romanas, ni de la espantosa desmoralización y del cúmulo de desenfrenados vicios que habían cobijado: nada más que un eterno renombre para asombro y enseñanza de la posteridad.

ALFREDO ALVAREZ.