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nuestra era. A Pisa siguió Trani, 1063; Francia, 1085; Pistoya, 1107; Messina, 1175; Venecia, 1179; Módena y Luca, 1182; Inglaterra, 1215; Génova, 1250; Barcelona, 1279; las Ciudades Anseáticas, 1300; Mallorca, 1543. Florencia, 1421, y Roma, 1534. Estas fechas, tomadas del Manual de Juson, no pueden, sin embargo, considerarse incontestables. Campmany prueba con documentos auténticos que el rey Jaime I de Aragón autorizó el nombramiento de cónsules en Siria y Egipto por los años de 1206, dando al mismo tiempo carácter público á estos funcionarios; y como en aquella época era costumbre de las ciudades comerciales del litoral del Mediterráneo el nombrar cónsules que velasen por sus intereses en los establecimientos de Levante, es muy posible que fueran nombrados y existieran con una y otra denominación en épocas anteriores á las mencionadas. Los catalanes tenían cónsules en Sevilla, y aún se dice que también los genoveses, desde el principio de la dominación de las Andalucías por los reyes de Castilla. Los primeros cónsules parece, sin embargo, innegable que fueron establecidos en el Levante.

El origen de la institución consular se pierde, como se ve, en la noche de los tiempos. Las leyes de Rodas, Oleron, Amalfi, el consulado del Mar adoptado por todos los países comerciales del Mediterráneo; el templo de Menfis, piedra fundamental de la jurisdicción del consulado en Oriente, y el desarrollo, la importancia y perfección que tenían las leyes marítimas mercantiles á principios del siglo xi de nuestra era, apenas dejan duda alguna de que su nacimiento se remonta á una época mucho más remota. El comercio que por Marsella hacían los habitantes de las Galias con el Oriente data, según Moreúil, de una muy alta antigüedad, y recibió un grande impulso con la traslación del imperio romano á Constantinopla. Al principio varias ciudades se disputaron allí la preponderancia mercantil; pero todas ellas tuvieron que ceder al fin el paso á Marsella, que gracias á su posición geográfica, no tardó en apropiarse á sí misma la parte del león en el comercio que en aquellos tiempos hacia el Occidente con el Oriente. Los franceses consiguieron grandes ventajas con las capitulaciones de 561 á 584; y según Mezeray, los reyes de Francia se hacían rendir tributo por aquellos de sus Mercurios que hasta allí remontaban su vuelo. Este tributo era pagado en oro, piedras preciosas, sederías y ornamentos orientales.

Los Estados soberanos y las ciudades independientes tenían, pues, desde tiempos muy remotos, cónsules de Ultramar, como entonces se llamaban, que fomentaban el comercio marítimo, velaban por los intereses de sus buques nacionales y juzgaban y decidían sus diferencias. De esta manera
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ro al mismo tiempo les hacía respetar las leyes, los reglamentos y las ordenanzas de ambos gobiernos y pagar los derechos de sus respectivos aranceles. La policía y disciplina de á bordo, las disputas sobre haberes y los naufragios de los buques nacionales, eran también de su exclusiva competencia, así como las sucesiones testadas ó intestadas sobre las cuales ponían sus sellos y de las que formaban inventarios y conservaban depósito para adjudicarlas á sus legítimos herederos. Los cónsules tenían bajo su patrocinio las iglesias cristianas, en las cuales se celebraban públicamente y sin impedimento alguno las ceremonias y funciones religiosas en la forma exigida por el culto nacional. Protegidos por el Berat, esto es, por el exequatur, el cónsul, al contrario del embajador que era arrestado en caso de guerra, abandonaba el país con sus compatriotas sin ser molestado por nadie en esta eventualidad.

Estos funcionarios puede por lo tanto decirse que han gozado y gozan desde tiempo inmemorial en el Levante exenciones y privilegios mayores que los que poseían y poseen hoy los agentes diplomáticos en países cristianos; lo cual no es de extrañar si se considera que han sido siempre y siguen siendo allí tenidos actualmente por tales agentes diplomáticos. Los cónsules generales encargados de negocios están exentos en todas partes de la jurisdicción civil y criminal.

Entre los empleados subalternos de los consulados de Levante, figuran como principales el dragoman ó intérprete y el canciller que hace de notario público y escribano en las causas incoadas en ellos.

En cuanto á la retribución de los cónsules, en algunos pueblos, como Venecia, estaba á cargo del Erario público, en otros, como en Cataluña y Francia, se pagaban con un derecho que se les autorizaba á levantar sobre las exportaciones e importaciones. Así es como administraban sus intereses comerciales las principales ciudades mercantiles del litoral del Mediterráneo antes del siglo xi.

Tal cual estaba organizada al principio la institución, era, sin embargo, á todas luces ineficaz para satisfacer las necesidades crecientes del comercio cada día mayor que hacían las naciones entre sí. Aumentada la navegación con los nuevos descubrimientos geográficos y la facilidad de las comunicaciones marítimas, no sólo hubo necesidad de asentarla sobre bases más anchas y sólidas, sino también de crear las embajadas permanentes que desembarazaron los intereses mercantiles de las complicaciones políticas.

El agente consular, tal cual lo conocemos hoy, tuvo carácter público
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otros que aseguraron á los súbditos cristianos libertad de comercio, auxilio en sus naufragios, conservacion de los despojos de estos para sus legítimos dueños, facultad de decidir sin intervencion de las autoridades locales, como queda dicho, los litigios de sus compatriotas, exceptuándose solos los casos arriba citados, y el derecho de liquidar las sucesiones intestadas é intervenir en todas clases de transacciones mercantiles. Este soberano prohibió al mismo tiempo á sus súbditos usar de represalias contra los cristianos por daños causados á los turcos en la mar, concediéndoles otro privilegio de grandísima importancia y trascendencia; el de poseer iglesias y cementerios, según sus ritos y creencia. Tales son algunos de los privilegios é inmunidades de que gozaban ya en el Levante los cónsules de las potencias cristianas á principios del siglo xvi.

La importancia que habían adquirido estos funcionarios, las delicadas funciones que ejercían y la autoridad de que se hallaban revestidos, no podían por lo tanto seguir emanando de fuentes méritos puras y elevadas que las del poder soberano. Así llegaron á comprenderlo al fin los reyes y jefes supremos de los Estados. Las corporaciones locales y las compañías de comercio fueron en consecuencia privadas de la facultad de nombrar cónsules, tomando sobre sí los gobiernos la prerrogativa de su nombramiento con real patente y asimilándolos á los demás empleados de la administración pública. El primer cónsul español nombrado bajo estas condiciones, fué, según parece, establecido por Jaime I de Aragón en 1266. Carlos IX de Francia hizo un nombramiento igual en 1570 y el rey de Inglaterra empezó á ejercer la nueva prerrogativa en 1485.

En aquellos tiempos un consulado en el Oriente consistía en una especie de cercado que se denominaba fonda ó fondaque, dentro del cual residía el cónsul con los comerciantes de su nación, cuyos intereses tenía á su cargo proteger. En dicha fonda ó fondaque, se hallaban situados los almacenes, las tiendas de comercio, la iglesia, el baño, la taberna, la pescadería, la carnicería y puestos de todas clases, que constituían el mercado en que hacían los cristianos sus compras y disponían de sus productos y mercaderías. El privilegio de poseer estos fondaques era por lo demás común á todas las naciones que traficaban con el Levante.

Por lo que dejamos expuesto, aparece que la excepcional jurisdicción de los cónsules en los Estados Orientales era en aquellos remotos tiempos más estensa aún y extraordinaria que al presente. El cónsul era juez, protector, consejero, administrador y defensor de sus compatriotas, contra los cuales tenía, además, buen cuidado de que no se violasen los tratados; pe-
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ro al mismo tiempo les hacía respetar las leyes, los reglamentos y las ordenanzas de ambos gobiernos y pagar los derechos de sus respectivos aranceles. La policía y disciplina de á bordo, las disputas sobre haberes y los naufragios de los buques nacionales, eran también de su exclusiva competencia, así como las sucesiones testadas ó intestadas sobre las cuales ponían sus sellos y de las que formaban inventarios y conservaban depósito para adjudicarlas á sus legítimos herederos. Los cónsules tenían bajo su patrocinio las iglesias cristianas, en las cuales se celebraban públicamente y sin impedimento alguno las ceremonias y funciones religiosas en la forma exigida por el culto nacional. Protegidos por el Berat, esto es, por el exequatur, el cónsul, al contrario del embajador que era arrestado en caso de guerra, abandonaba el país con sus compatriotas sin ser molestado por nadie en esta eventualidad.

Estos funcionarios puede por lo tanto decirse que han gozado y gozan desde tiempo inmemorial en el Levante exenciones y privilegios mayores que los que poseían y poseen hoy los agentes diplomáticos en países cristianos; lo cual no es de extrañar si se considera que han sido siempre y siguen siendo allí tenidos actualmente por tales agentes diplomáticos. Los cónsules generales encargados de negocios están exentos en todas partes de la jurisdicción civil y criminal.

Entre los empleados subalternos de los consulados de Levante, figuran como principales el dragoman ó intérprete y el canciller que hace de notario público y escribano en las causas incoadas en ellos.

En cuanto á la retribución de los cónsules, en algunos pueblos, como Venecia, estaba á cargo del Erario público, en otros, como en Cataluña y Francia, se pagaban con un derecho que se les autorizaba á levantar sobre las exportaciones e importaciones. Así es como administraban sus intereses comerciales las principales ciudades mercantiles del litoral del Mediterráneo antes del siglo xi.

Tal cual estaba organizada al principio la institución, era, sin embargo, á todas luces ineficaz para satisfacer las necesidades crecientes del comercio cada día mayor que hacían las naciones entre sí. Aumentada la navegación con los nuevos descubrimientos geográficos y la facilidad de las comunicaciones marítimas, no sólo hubo necesidad de asentarla sobre bases más anchas y sólidas, sino también de crear las embajadas permanentes que desembarazaron los intereses mercantiles de las complicaciones políticas.

El agente consular, tal cual lo conocemos hoy, tuvo carácter público
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en España desde que Jaime I prescribió que jurara desempeñar sus funciones conforme al honor del rey y á los intereses de Barcelona y la nación catalana. El reino de Aragón contaba ya en el siglo xv cincuenta y cinco cónsules en el extranjero, y las Ciudades Anseáticas tenian también más de un centenar de dichos funcionarios en la misma época. El título de cónsul general se mencionó por primera vez, según parece, en una carta de 1525 dirigida por la municipalidad de Barcelona al bajá de Egipto.

Los cargos consulares eran á la sazon muy apreciados y se ejercían con frecuencia por personajes eminentes. La república de Venecia dió tanta importancia al agente consular que tenía en Constantinopla, que lo elevó al rango de valio y le dió el mando de un barrio. Cuando los turcos tomaron dicha capital este funcionario y el cónsul catalán fueron asesinados por los infeles.

Las ciudades de Castilla y Vizcaya solían ventilar sus diferencias comerciales con Inglaterra por medio de diputados enviados al efecto á Lóndres. El primer tratado de comercio celebrado entre España e Inglaterra, fué concluido por dichos diputados y Eduardo III en 1351. En Venecia se verificaba la elección de los cónsules de una manera idéntica á la de dux, por los diputados del Gran Consejo. En Génova los nombraba el consejo de los ancianos, y en Barcelona los cancilleres que desde 1266 lo hacían por delegación real y cuya última elección fué la de un cónsul para Cerdeña en 1549.

La institución consular se fué así extendiendo y consolidando á medida que se aumentaba y extendía el trato y comercio entre las naciones hasta llegar al estado de importancia y perfeccionamiento que tiene en nuestros días.

Todas las naciones poseen hoy cónsules en los principales puertos marítimos extranjeros; su rango y consideración aumentan con las necesidades del comercio, á pesar de los celos con que se restringen sus funciones y jurisdicción en algunos países; y cuando las vastas énexporadas regiones de la China, el Japón y la Perúia, hayan desarrollado sus inmensos recursos y aumentado sus relaciones comerciales con el Occidente, los cónsules, mensajeros de paz y fomentadores de ese progreso material, base de los adelantos morales, habrán unido con los eslabones de oro del interés recíproco, como la red eléctrica que circunda la tierra, á todas las razas y naciones que la habitan.

La misión principal de todo buen gobierno es reducir á la práctica aquellos principios políticos, económicos y sociales que más directa y eficazmen-
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te conducen á promover la riqueza nacional; porque el progreso y el bienestar de una nación se manifiestan por medio del estado de la riqueza pública. Rara vez se equivoca el economista que toma por guía semejante criterio; porque los pueblos y los individuos gastan, consumen y gozan en proporción de sus haberes. No hablamos de las naciones mal administradas, ni de los despilfarrados. Estos constituyen, por fortuna, excepciones que confirman la regla general. El progreso moral é intelectual caminan paralelamente con el progreso material, y las riquezas que proveen á las necesidades físicas, satisfacen al mismo tiempo las más elevadas del entendimiento y del espíritu.

De estas consideraciones se deduce que al promover los cónsules el comercio internacional fomentan también los intereses más importantes de la civilización.

Los cónsules no se limitan hoy á defender y auxiliar á aquellos de sus compatriotas que viajan por el extranjero, sino que contribuyen también eficazmente á dar á conocer los mercados por medio de noticias periódicas sobre sus productos y necesidades, los precios corrientes, las industrias locales, los fletes, la procedencia de los principales artículos de comercio, la importancia relativa de la marina mercante de cada país, los aranceles que fijan los derechos de importación y exportación, el estado más ó menos accesible de las costas, etc., etc., con lo cual facilitan el cambio y distribución de los productos de la tierra entre todos sus habitantes. ¿Quién puede apreciar la importancia de las noticias sanitarias que comunican á sus gobiernos y que tanto contribuyen á mitigar los estragos de esas terribles epidemias que de vez en cuando diezmán y espantan á la humanidad? Ellos son también los enemigos del contrabando que desmoraliza los pueblos y las administraciones; ellos, en fin, los centinelas avanzados que dan la voz de alerta cuando se intentan violar las leyes internacionales ó los derechos positivos de los tratados. De ahí que la institución consular sea mirada hoy con tanto favor por los gobiernos, los publicistas y los Estados.

Recientemente se ha adoptado la excelente costumbre de publicar en los diarios oficiales para beneficio del comercio cosmopolita y de los legisladores encargados de fomentarlo por medio de leyes sabias y oportunas, las Memorias comerciales que los cónsules envían anualmente al ministerio de Estado. La Inglaterra las imprime y distribuye en volúmenes separados, teniendo además en la dirección de comercio del ministerio de Estado una sección exclusiva para proporcionar al público todas las noticias que sobre los mercados extranjeros pueda necesitar.
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El apoyo y consejo de los cónsules á los capitanes de buques nacionales que tocan en los puertos extranjeros, pueden apreciarse hasta aritméticamente. ¿Quién es capaz de calcular lo que perdería anualmente el comercio de las naciones privado de estos vigilantes funcionarios enclavados como otros tantos faros marítimos en los puntos más remotos e inhospitales á que se aventuran á dirigir el rumbo los atrevidos navegantes?

Sólo hallándonos sobre el terreno y siendo testigos presenciales de los hechos hemos podido apreciar los perjuicios, las pérdidas y los vejámenes que sufrirían los capitanes mercantes privados del pronto aviso, la protección y el decidido apoyo que les prestan los cónsules en todos los mares y países.

¡Cuánto no debe ser también el consuelo de los pobres náufragos, que sólo han salvado con dificultad sus vidas, al verse acogidos, amparados y provistos de los medios de regresar al seno de su patria y sus familias por la acción tutelar y humanitaria del consulado! Los cónsules enviados, á quienes no guía en sus acciones el móvil de los intereses comerciales, merecen, por lo tanto, los elogios que Talleyrand, Chateaubriand y otros publicistas ilustres les han prodigado, la protección eficaz de los gobiernos y el favor y consideración con que son mirados por la opinión pública y la sociedad de todos los pueblos cultos.

JOSÉ SANCHEZ BAZAN.

(La continuación en el próximo número.)
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UN MARINO

Hé aquí una expresión que va desapareciendo del lenguaje vulgar de Santander, mejor dicho, que ha desaparecido ya.

Y digo del lenguaje vulgar, porque en el castizo se conserva todavía con la significación que tuvo siempre.

Marino, como Vds. saben muy bien, significa, genéricamente, hombre que se dedica á la navegación, que profesa la náutica, empleado en la marina, etc., etc.

Pero «un marino» en Santander, hasta hace muy pocos años, hasta que llegó á la clásica tierra de los garbanzos ese airecillo que aclimató la crinolina en Bezona y la cerveza en San Roman, significaba otra cosa más concreta y determinada. «Un marino» significaba precisamente un joven de veinte á treinta años, con patillas á la catalana, tostado de rostro, cargado de espaldas, de andar tardo y oscilante como buque entre dos mares, con chaquetón pardo abrochado, gorra azul con galon de oro y botón de ancla, corbata de seda negra al desgaire y botas de agua; mucha greña y cada puño como una mandarria.

«Un marino» no era capitán, ni contramaestre, ni simplemente marinero; era, por precisión, tercero, ó examinado de segundo, ó á lo sumo piloto en efectividad.

Cuando estudiaba en el instituto, no se había embarcado jamás, y sin embargo, ya era tostado de color y cargado de hombros y se balanceaba al andar..... en fin, ya olía á brea y alquitran.—Cualquiera diría que, como destinado á la mar, estaba construido de macho de trinquete ó de piezas de cuadernas, y no de carne y hueso como nosotros.

Entonces se llamaba náutico y largaba cada piña que derrengaba.
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La clase de filosofía que cursaba con un par de estos alumnos que sacase la cara por ella, ya se creía capaz de hacer frente á la pandilla de Cucu el del muelle de las Naos, ó al rebaño de mozos más aguerridos de Monte.

Lo que en nuestros juegos del patio del instituto era cuestión de capotazos, entre los náuticos llegaba á bofetada limpia y á pedrada seca.

Correrla entre nosotros, equivalía á pasar las horas de la cátedra jugando á paso en el Prado de Viñas, ó pescando luciátos en el Paredón, ó acometiendo alguna empresa inocente en el Alta.

Correrla en compañía de un par de náuticos, era provocar á todo vicho viviente; hundir á éstos cuanto sombreco alto se viese sobre cabeza de aldeano, llegar á regiones inexploradas, tocar todo lo prohibido, buscar por entradas difíciles salidas imposibles, volver, en fin, á casa desgarrados y sucios, muertos de fatiga, cubiertos de cardenales y sangrando por las narices.

Pero por más que entre los filósofos y los náuticos hubiese algunas individualidades unidas por vínculo amistoso, colectivamente las clases eran incompatibles; se repelían entre sí, se separaban como el agua y el aceite. Por supuesto, que allí el aceite eran los náuticos, es decir, los que siempre quedaban encima.

Para ellos no había conseje, cargos ni títulos dignos de su consideración, y pasaban por enmedio del mismísimo claustro de profesores sin ocurrírseles llevar la mano á la visera, por vía de saludo. Sólo temían y respetaban, y hasta querían, á su propio catedrático, el que ya no existe, D Fernando Montalvo.

Este inflexible, recto e ilustradísimo profesor parecía nacido para domar aquella raza especial de estudiantes. Su vastísima instrucción, su carácter un tanto excéntrico, su proverbial voluntad de hierro, su continente severo e impasible le investían en cátedra de cierta majestad sui generis contra la que rara vez osaba rebelarse el alumno más discolo. Sobre su mesa y bajo su mano el reglamento disciplinario del instituto adquiría todo el color de las terribles Ordenanzas del mar. ¡Ay del que infringiera sus bases! Así se hacía respetar; su mayor deleite era enseñar lo mucho que él sabía, estudiar para saber más y dar un estrecho abrazo á vuelta de viaje á un discípulo suyo. Así se hacía querer.

Con este método su pequeña república era una balsa de aceite; mas cuando, por una rara casualidad, dejaba de serlo, yo no sé á qué comparar el aspecto que tomaba la cátedra, sino ál de una jaula de leones en el ino-
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turales son susceptibles de esa metamorfosis de la industria (y basta que una cosa sea apropiable y no sea susceptible de trabajo, como sucede, por ejemplo, con una tierra de pastos que sólo pueda utilizarse para alimento de los animales que nos sirven), ni el trabajo por sí solo puede ser la fuente del derecho de propiedad, porque aquel operario que más hubiese contribuido mediante un precio á la elaboración de un artefacto sería dueño del mismo con más dominio que el propietario de las primeras materias, pagador de la mano de obra, lo cual es absurdo por su mera enunciación, ni, en fin, el trabajo puede ser otra cosa más que una aptitud de tener propiedad, pero no la propiedad misma, un medio de apropiación en equivalencia, pero no el derecho mismo de la apropiación, porque este derecho estriba en la personalidad, como hemos dicho, y precede al ejercicio de la actividad y de la industria, como el derecho precede á su sanción que es la ley. No puede, pues, por las apuntadas teorías resolverse el problema de la propiedad.

Prescindiendo del que hemos llamado gran proceso de la antigüedad á propósito del derecho social que estamos discutiendo, y visto que sus cuatro principales ramas no satisfacen al concepto puro y absoluto que necesita la ciencia, fijémonos en la definición que ya se ha venido escapando de nuestra pluma al rechazar á grandes rasgos las explicaciones de escuela, y veremos que es la propiedad una emanación de la libertad y de la actividad y de la igualdad entre los hombres. El ser humano tiene una actividad propia por derecho natural y la propiedad no es más que el ejercicio, que la realización de esa actividad en las cosas del mundo corpóreo, la exteriorización, por decirlo así, de su ser, y á que tiene tanto derecho en absoluto, como tiene derecho absoluto á la vida. El ser inteligente tiene el derecho á la vida y este derecho envuelve la facultad de poseer como ducho todo aquello que la naturaleza le ofrece y que él necesita para cumplir su destino y su fin racional en el mundo. Estriba, pues, el derecho de propiedad en la misma personalidad humana, y es atentar á la naturaleza y personalidad humana atentar á la propiedad, como pretendió Proudhon en el paroxismo de su locura.

La propiedad es la libertad y la igualdad social. La libertad engendra la propiedad y es su causa y á la vez su efecto, como el comunismo y demás escuelas socialistas son el despotismo y conducen á la más espantosa tiranía, según detalladamente procuraremos demostrarlo más adelante. La propiedad establecida en general como derecho de todos constituye la libertad de todos y es la igualdad de los hombres ante la ley. El pobre no es