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Encomendó César esta empresa á Sósigenes, sabio astrónomo de Alejandría, al cual hizo venir á Roma y le dió por auxiliar á Flavio, y aquel ilustre capitán comenzó el remedio, como dice Middleton, que traduce en parte á Suetonio, «aboliendo absolutamente las intercalaciones, estableciendo el año solar según la exacta medida del tiempo que el sol emplea en correr el zodiaco, ó por decirlo mejor, según aquel período que el sol emplea en volver al punto de donde partió.» Y porque los astrónomos de aquel siglo creían que en este periodo empleaba trescientos sesenta y cinco días y seis horas justas, distribuyó los días en doce meses, y para completar las seis horas que restaban en el curso del sol, ordenó que se intercalase de cuatro en cuatro años un día en el mes de Febrero: para hacer que los meses volviesen á cuadrar con las estaciones intercaló por una vez dos meses entre Noviembre y Diciembre, uno de treinta y otro de treinta y cuatro días, de suerte que aquel año fué de quince meses, contando el que se interponía ordinariamente (1). «Este suplemento fué necesario para llenar el número de días que las irregularidades antecedentes habían hecho perder y para restituir los meses á las estaciones.»

Compúsose el nuevo Calendario haciendo entrar en él todas las fiestas romanas, siguiendo el antiguo estilo de contar por kalendas, idus y nonas y todo fué publicado y autorizado con un edicto del dictador; dicho año fué el más largo de cuantos tuvo Roma y se llamó el año de la confusión (2), al cual siguió inmediatamente el año Juliano que comenzó en el mes de Enero, que es el que hoy usamos. A lo dicho por Middleton no hay que añadir más que lo que se refiere á la corrección gregoriana, única hecha en el antiguo cómputo, adoptada por la Iglesia Romana y por todos los católicos, corrección que rige desde 1582 y se llevó á cabo en el pontificado de Gregorio XIII.

¿De qué instrumentos se valían los romanos para medir el tiempo? ¿Conocieron los relojes? Los conocieron y perfeccionaron hasta el punto en que podían perfeccionarse los de sol, de agua y arena, únicos que hasta

(1) Quo autem magis in posterum ex kalendis januariis nobis temporum ratio congrueret, inter novembrem et decembrem viensem interjecit duos alios: fuitque is annus..., XV mensium cum intercalario, qui ex consuetudine in eum annum inciderebat.—Suet. Cas., XI.

(2) Admitente sibi M. Flavio scriba, qui scriptos dies singulos ita ad dictatorem retulit, ut et ordo eorum inventi facilem posset, et invenito, certus status perseveraret..., eaque re factum est ut annus confusioris ultimus in CCCXXXIII dies protenderet. Macrob., Saturn., I, 14.

Azara dice atinadamente que los días deben ser 445 y no 443 como expresa Macrobio
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pongan los ministros si estiman que son malas á desacertadas; pero no tienen el derecho de embarazar ó hacer imposible la marcha regular del gobierno, quitando fuerza moral á los Parlamentos con retraimientos injustificados, ó impidiendo con abstenciones, que se conviertan en leyes los proyectos que obtienen la aprobacion de los cuerpos colegisladores. Los gobiernos parlamentarios son gobiernos de mayorías y es necesario aceptar de buena fé y lealmente sus decisiones, que siempre se pueden reformar después por medios legales. ¡Desventurado el país en que esto no sucede y en que los partidos sólo se acuerdan de sus derechos para exagerarlos y se olvidan de sus deberes para no cumplirlos!

Comprendiendo los inconvenientes del acto que habían llevado á efecto, Wyndham y cuantos le habían seguido lucharon en las elecciones inmediatas y se presentaron de nuevo en las cámaras, desapareciendo de esta suerte el grave peligro en que había estado el régimen constitucional. Desde entonces ningún partido ha vuelto á retracarse en las elecciones en Inglaterra, aún en las épocas de más corrupción y de mayor abuso de poder por parte de los ministros, si bien Fox y su fracción se abstuvieron de asistir á la cámara en algunas ocasiones en tiempo del segundo Pitt. Lo propio ha acontecido en casi todas las naciones de Europa, desgraciadamente no en todas; y es tan general y tan unánime la conviction de que los partidos no tienen nunca el derecho de abandonar su puesto en los Parlamentos, que cuando hace algunos años los diputados católicos de Bélgica se abstuvieron de votar con objeto de que no llegara á ser ley por falta de número, una proposicion de los liberales para el aumento de los distritos electorales, la opinion pública condenó severamente su imprudente conducta y les hizo experimentar los efectos de su desagrado en las elecciones que en un breve plazo se verificaron.

Walpole había perdido su principal apoyo con la muerte de la reina que había sido su incansable protectora; el público, tan partidario de las variaciones y de las novedades, se mostraba fatigado de un ministerio que duraba demasiado tiempo, y el descontento, natural consecuencia de este cansancio, hallaba eco en el Parlamento y daba nuevos ánimos á los adversarios del gobierno, entre los que,afortunadamente para éste, ya no se encontraba desde 1740 el temible Wyndham que falleció en aquel año. En el siguiente, el diputado Sandy anunció que pronto presentaría una formal acusación contra el jefe del gabinete, y Walpole contestó que no dejaría de estar presente para escucharla porque tenía seguridad de no haber cometido ningun crimen. En las breves palabras que pronunció citó unos versos
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comenzar la edad moderna ó hasta los últimos días de la edad media se habían descubierto; la historia de este importantísimo ramo de la industria gnómica que tanto se relaciona con las más útiles aplicaciones de las ciencias físicas es tal vez la más oscura, la que más se ha descuidado, y yo no me atrevería á determinar quién fué el verdadero inventor del reloj mecánico ni la época en que se inventaron estas máquinas que nos acompañan siempre prestándonos constantes servicios, y por medio de las cuales apreciamos la marcha del tiempo, contamos las horas de nuestra breve vida y las subdivisiones de las mismas: dicen algunos autores que descubierto el péndulo concibió Galileo la posibilidad de aplicarle á los relojes y otros atribuyen la invención á Huyghens, el cual por lo menos difundió y generalizó el uso de ellos, pero nada puede afirmarse con seguridad y sin temor de errar; lo que parece indudable es que el primer reloj de sol que hubo en Roma se debió á L. Papirio Cursor.

Horologium y horarium son los términos generales que emplearon los romanos para designar los sencillos aparatos con que medían el tiempo: Sola-rium e. c. aqua era el reloj que marcaba las horas por el descenso del nivel del agua que contenía un vaso, ingeniosamente construido, descenso que se señalaba en una escala de divisiones equidistantes ó en unas líneas, Spatia, trazadas en dicho vaso del que se escapaba el líquido gota á gota; también le llamaban Clepsídra (1), si bien Plinio parece que da este nombre al reloj de agua con que se tasaba el tiempo concedido á cada orador en los tribunales. El Horologium arenarium tenía exactamente la misma forma que hoy se da á los relojes de arena.

Los solares se hacían de diversas formas: el Hemicyclium se construía con la mayor sencillez, practicando en la superficie de una piedra cuadra- da una cavidad semi-esférica; la cara de esta piedra, en la que se dibuja- ban las líneas horarias, debía tener la inclinación conveniente ó adaptada á la altura polar del lugar para el cual se había dispuesto el reloj: el Hemis- pherium que afecta la forma de un hemisferio no se fijaba como el anterior en un muro, sino que se colocaba verticalmente, y muchas veces en la cabeza ó sobre la espalda de una estatua que aparentaba sostener el globo tra- bajosamente ó de una imagen de Atlas sosteniendo la esfera celeste; Sca- phium viene á significar lo mismo que Hemisphærium: el Discus era un plano circular situado horizontalmente sobre un pié ó apoyo cualquiera: el

(1) Dixit horis quaeque quinquæ: utam e clepsidris, quos spatiosissimas acceperunt, sunt addito quantus. -Plin. Ep. II, 11.
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Arachne un reloj, solar también, poco común y cuyo nombre se deriva de la semejanza que tenía con la tela de las arañas, semejanza producida por la intersección de las líneas horarias y los círculos del ecuador y tropicales trazados en él. Conus, el construido sobre un cono, y por último, Plinthium era aquel cuyas divisiones estaban trazadas en una plancha ó manera de plinto; la aguja de todos estos relojes y de otros muchos que me parece inútil citar, llamábese Gnomon.

Antes de terminar estos apuntes quisiera aducir algunos datos sobre los precios corrientes de construcción y de alquiler de las casas romanas en los últimos tiempos de la república, pero contiero que carezco de los elementos necesarios para determinarlos con la necesaria precisión por la discordancia que presentan las noticias que nos ha legado la antigüedad: lo único que puede aseverarse es que la vida era ya muy cara entonces y que el lujo de las construcciones urbanas y la riqueza de los adornos arquitectónicos, esculturales y pictóricos daban á los edificios un valor muy subido: Cicerón al tasar los daños que sus implacables enemigos causaron en sus casas dice que ascendían en alguna de ellas á cuatro millones de reales de nuestra moneda; en la de Gabinió se emplearon muchos más y el joven Celio pagaba por la que habitaba en el monte Palatino mil pesos anualmente á pesar de su corta edad, de no estar emancipado, de no haber obtenido ninguna herencia, ni de hallarse aún en la posibilidad de aspirar á los empleos y honores públicos, medio el más breve, expedito y seguro de realizar en la sociedad romana grandes fortunas.

Tampoco estaría de más dedicar algunas líneas á los esclavos, ya que en este artículo se trata exclusivamente de la vida íntima y doméstica de los romanos y siendo como es un hecho que la ley romana consideraba al esclavo como cosa y no como persona (res, non persona); pero me limitaré á consignar que en aquellas suntuosas moradas en las que se contaban los siervos por centenares cada esclavo desempeñaba un servicio especial, los janitores se empleaban en la portería, los vestispicii en el cuidado de la ropa, los cubicularii en las funciones de mayor confianza dentro del dormitorio, los silentiarii en que se guardase silencio, los procuratores en ordenar los gastos, los analectae en la limpieza de las habitaciones, los cellarii en la bodega, los pocillatores en escanciar el vino en los banquetes, los ambidones en acompañar á sus señores y hacerles calle, los nomenclatores en decir á los amos el nombre de los transeúntes, los librarii en copiar libros y tomar notas, los moriores ó bufones en divertir con sus agudezas y chocarrerías á la familia y otros muchos en las demás funciones de la casa:
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Atheneo nos refiere que había ciudadano que poseía veinte mil esclavos.

La condición social de estos desgraciados y los castigos con que se les martirizaba convienen el ánimo y despertan la compasión en el corazón más generoso, pero no siempre, ni todos los esclavos tenían motivos para quejarse de su suerte ni eran tratados con rigor y mucho menos con crueldad, porque algunos conquistaban el cariño de sus señores de tal manera que ocupaban un lugar distinguido en la familia; sirva de ejemplo, entre muchos que pudiera citar, L. Cornelio Crisógono que había permanecido largo tiempo en la esclavitud de Sila, el cual le amó tanto que hizo le adjudicasen por una suma pequeña las haciendas del comediante Roscio evaluadas en tres millones de reales, y sirva, sobre todo, de ejemplo Tiron el esclavo y después liberto de Cicerón el mejor amigo y consejero de éste, de quien se dice que no sólo escribió la vida sino hasta parte de las obras atribuidas al príncipe de los oradores (1).

En aquella civilizada sociedad, que iba presentando por todas partes rasgos de la decrepitud precursora de su muerte, se habían dilatado tanto los horizontes de la ciencia y elevado á tal altura el nivel intelectual que á nadie extrañaba abundasen los esclavos iniciados en los secretos del saber, instruidos en las ciencias y doctos extremadamente; muchos se afanaban en copiar libros, otros en componerlos y Tiron escribió varias obras originales entre las cuales sobresalió la que quiso titular Pandectus: Tiron inventó un sistema de cifras, verdadera taquigrafía, y se aprovechaba de ellas para tomar puntual y fielmente los discursos, arengas y oraciones de Cicerón. No es raro que este le amara con ternura paternal y que escribiendo á Atico dijera de él estas nobilísimas palabras: De Tirone video tibi curae esse; quem quidem ego, etsi miraviles utilitates milii praebet, cum valeat, in omni genere vel negotiorum, vel studiorum meorum, tamen propter humanitatem, et modestiam malo salvi, quam propter usum meum.

ROMÁN GOICOERROTEA.

14 Mayo 1872.

(1) Tullus Tiro, M. Ciceronis alumnus, et libertas, adjutorque in litteris studiorum ejus fuit.—Aul. Gel., XIll, 9.
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EL GOBIERNO PARLAMENTARIO

EN INGLATERRA

DESDE 1795 HASTA 1820

La revolucion francesa que tan honda y duradera perturbacion causo en el continente europeo, proclamando los derechos del hombre y la emancipacion de los pueblos en nombre de la libertad, de la igualdad y de la fraternidad, atacando á las monarquias, derribando seculares tronos, constituyendo republicas, conquistando paises, desmembrando Estados, poniendo por sus crímenes y crueldades terror y espanto en las gentes, si no alcanzó á producir tan grandes traslornos y alteraciones en la Gran Bretaña, que entónces más que nunca pudo apreciar la inmensa ventaja de no tener fronteras, consiguió al menos suspender en aquella nacion por un largo periodo el tranquilo desarrollo del régimen parlamentario, impedir temporalmente el libre ejercicio de los derechos de los súbditos británicos y hacer necesario un sistema de dura represion y de severos castigos, dando lugar á lo que con razon han llamado los ingleses un prolongado eclipse del gobierno constitucional y representativo. Francia por sus alarmantes excesos, por sus repugnantes delitos, por su falta de respeto á la independencia de las otras naciones, inspiró aversion á los gobiernos y á los pueblos que consideraron como peligrosas novedades las doctrinas y los principios que defendia, y por el mundo propagaba la tiránica republica de Paris, y se apercibieron para rechazarlos y combatirlos. Tan cierto es que en todas ocasiones los demagogos y los que invocando las ideas liberales se entregan á lamentables exageraciones, desacreditan indebidamente la libertad y la
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hacen odiosa ó temible para la mayoría de las gentes honradas y pacíficas que da buen grado renuncian á sus beneficios para tener orden y evitar los graves perjuicios de la anarquía, dañosa siempre, y especialmente si es mansa, porque hay entonces peligro de que se arraigue y llegue á ser crónica.

Jorge III que sostenía que para todos los cargos públicos, sin exceptuar el de ministro, sólo se debía atender á la capacidad de las personas que habían de desempeñarlos y no á sus opiniones, y que calificaba á los partidos de facciones, se propuso dividirlos y desorganizarlos desde el momento mismo en que heredó la corona, y con este objeto procuró tener ministérios mixtos y conservar á algunos whigs en el gobierno, aún cuando sus simpatías y sus preferencias eran por los torys. Por este motivo los primeros gabinetes de este reinado fueron de coalición; en los de lord Bute y Grenville predominaron los conservadores, en el del marqués de Rockingham los liberales y el presidido por el duque de Grafton, ejemplo notable de la confusión que en los partidos había, se compuso, según la gráfica descripción de Burke «de patriotas y de cortesanos, de partidarios del rey y de republicanos, de whigs y de torys, de amigos traidores y de enemigos declarados.» Poco á poco los torys ganaron terreno, adquirieron mayor influencia y lograron expulsar del gobierno á sus adversarios y rivales; el ministerio de lord North fué el primero exclusivamente tory que hubo desde 1760. Los whigs, alejados por mucho tiempo de poder, buscando el apoyo de la opinión pública se convirtieron en decididos campeones de los derechos del pueblo, censuraron los imprudentes impuestos que dieron ocasión al levantamiento de las colonias americanas, combatieron los irregulares privilegios del parlamento en el caso de Wilkes, si bien defendieron sus legítimas prerrogativas, fueron partidarios de la publicación de los debates y de los actos de las Cámaras, y favorecieron la libertad de imprenta. Los torys, seguros de estar al frente del gobierno por la confianza que inspiraban al monarca, secundaron sus deseos y, exagerando sus antiguos principios y queriendo atraerse á la iglesia anglicana, se mostraron por punto general opuestos á las reformas políticas y á la tolerancia religiosa. Cuando estalló la guerra con América, los dos partidos haciendo alarde de ardiente patriotismo declararon la necesidad de vencer á los insurgentes y de restablecer en aquellas apartadas regiones la autoridad de la metrópoli; pero los whigs concedieron indirectamente la razón á los colonos rebeldes, sosteniendo con inoportunidad y sin fundamento en aquella ocasión que todo inglés tenía el derecho de votar las contribuciones que había de pagar, reconociendo im-
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plicitamente que era legal la resistencia de los que se negaban á satisfacer los impuestos que no habian sido aprobados por sus representantes. A consecuencia de las disensiones sobre los asuntos de Ultramar, y afectando desprecio á lord North y á sus colegas en el gobierno, Fox y algunos de sus amigos dejaron de asistir á las sesiones en Noviembre de 1776, como habian hecho en 1758 Wyndham y otros de sus partidarios; mas convencidos de que el retraimiento siquiera sea corto, es un olvido de los deberes que los diputados tienen con la nacion y una indisculpable insensatez, volvieron á tomar parte en los debates al mes siguiente y nunca pensaron en sublevaciones y en motines para causar la caída de un gabinete, cuyos desaciertos eran por todo extremo perjudiciales al país.

La muerte de Rockingham en 1782 que trajo la disolucion del ministerio que aquel respetable estadista presidia, dió lugar á negociaciones entre los jefes parlamentarios, cuyos resultados tuvieron marcada influencia en la politica. Se brindó á Fox con un puesto en el nuevo gabinete, pero no quiso aceptarlo bajo la presidencia de lord Shelburne, que era primer lord del Tesoro, y su negativa le alejó más del monarca y quitó fuerza á los whigs en aquellas circunstancias. Pitt, por el contrario, admitió sin titubear el cargo de canciller del Exchequer, y aunque en su todavía corta vida pública se había distinguido por sus tendencias y declaraciones liberales, se unió desde entonces á los torys ó conservadores y llegó á ser su caudillo sin participar nunca de sus intransigencias y de sus preocupaciones mostrándose siempre propenso á reformas convenientes y juiciosas en politica y en hacienda.

La independencia de los Estados Unidos, el espectáculo de una república que evitando sacudimientos y trastornos prosperaba, y cuyo gobierno funcionaba tranquila y ordenadamente, no podia ser un suceso indiferente para el mundo y mucho menos para Inglaterra, con quien tenia vínculos antiguos y constantes relaciones el naciente Estado. La admiracion y el entusiasmo que en muchos produjeron las instituciones politicas americanas dieron nacimiento al partido democrático inglés, que sinceramente simpatizaba con sus hermanos del otro lado del Atlántico, enviando la prosperidad, el bienestar y la libertad de que gozaban. Cuatro eran los grandes partidos que á la sazon habia en Inglaterra: el de la corte, que dirigia lord Shelburne; los torys, que obedecian á lord North; los whigs, cuyo jefe era Fox, y los demócratas, que sin organizacion, sin disciplina, sin bandera, tenian escasa representacion en el Parlamento y no aspiraban al poder. La revolucion francesa influyó poderosamente en
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las tendencias y en la conducta de estas agrupaciones políticas. Unió á los torys y á los amigos del rey, y robusteció su ascendiente y su preponderancia por el temor que inspiró á todas las clases de la sociedad: dió audacia y atrevimiento á los demócratas, que pidieron la inmediata reforma electoral y quisieron mantener al país en agitación por medio de asociaciones populares; y dividió profundamente á los whigs, de los cuales unos continuaron reclamando la modificación, que creían indispensable y urgente, de leyes políticas importantes, mientras otros pensaron que por la gravedad de las circunstancias debían renunciar á ella y acercarse al gobierno. Pitt, con ánimo de formar una coalición de los elementos más fuertes del país para triunfar de los peligros que á la nación y á las instituciones amenazaban, intentó atraer á Fox, apartándole de sus amigos y singularmente de Sheridan: mas Fox rehusó la proposición. En 1793, cuando comenzó en Francia el reinado del terror, aumentaron en gran manera las desertiones de los whigs, quedando reducidos entonces á sesenta los que se oponían al gobierno en la Cámara de los Comunes, y no pasando de doce en la de los Lores. Los abandonó también durante algún tiempo y prestó ayuda al partido de la corte el príncipe de Gales, que siguiendo las no interrumpidas tradiciones y costumbres de la dinastía de Brunswick, mantenía con su padre escasas y poco afectuosas relaciones, combatía á sus ministros y era el jefe reconocido de la oposición. La inmensa mayoría de la nación, horrorizada con los crímenes y los sangrientos castigos de la Convención y del Comité de salvación pública, estaba también al lado del gobierno. De esta suerte Pitt, representación genuina de los deseos, de las pasiones, de los temores, de los intereses del pueblo inglés, eficazmente apoyado por el monarca, por el clero, por la magistratura, por los propietarios y capitalistas, y con el asentimiento general del país ejerció una larga dictadura parlamentaria, sin precedente en la historia de la Gran-Bretaña, y tuvo un poder peligroso para la libertad. Para conservarle íntegro, para no ver su autoridad disminuida ni comprometida, concedió recompensas con profusión á sus partidarios y á los que no le creaban obstáculos, y prodigó las distinciones honoríficas y nobiliarias; pero no apeló á la corrupción que desde Walpole hasta lord North habían usado los ministros como indispensable medio de gobierno. Los whigs, reducidos á una insignificante minoría, fatigados de la inutilidad de sus ataques, impopulares porque no se dejaban llevar de la general corriente y se oponían á las medidas represivas de Pitt y abogaban por la paz, resolvieron en 1798 no asistir al Parlamento, para protestar con su ausencia contra la política del