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y esa palabra ha de producir sus frutos en el tiempo y en el espacio. ¿El arte pagano no está sustituido en todas sus manifestaciones? ¿Para un Fidias no hay un Canova, para un Apeles un Rafael? Para los frescos de Pompeya, ¿no están los frescos que el divino pincel dejó en el Vaticano? Y en una palabra; el arte de Ovidio, ¿no se puede cimentar sobre la base moral y cristiana que es objeto de mis desvelos?....

Este pronombre posesivo no hace referencia al autor. Las reflexiones que acabo de apuntar cruzaban por la mente de Fernando ó de Luis, no sé á punto fijo cual de los dos, miéntras Carlos seguía refiriendo la causa ocasional de su constipado.

—¡Pedro!—gritó de repente el enfermo, cortando el hilo de su discurso.

Pedro acudió al instante.

—Mira, muchacho,—añadió Carlos,—cuécenme las violetas que han quedado, y tráeme otra taza. ¡Cosa singular! estoy sudando. Lo que no ha podido lograr la flor de malvas de mi tío, lo han conseguido las violetas.

Fernando y Luis se levantaron como impulsados por un mismo resorte y dospidiéndose de Carlos bajaron la escalera.

Antes de salir de la casa entraron en el jardín.

—Fernando,—dijo Luis á su amigo;—en esta casa habita la desolación; en este jardín reina la muerte. Pero hay una ley misteriosa que establece la perpetua reproducción del principio vital. De los despojos de la vida brota la vida misma..., Busquémosla en el seno de la muerte.

Y los dos amigos cogieron flores en aquel jardín devastado; formaron dos ramilletes frescos y olorosos, y al volver á la casa de campo ofrecieron estos recuerdos á Elena y á Dolores..... á hurto de Enriqueta.

XI

Pocas noches después Enriqueta al entrar en su cuarto halló sobre el velador una cajita y una carta. La primera contenía unas violetas secas; la segunda unas palabras que la joven leyó con el frío abandono de los que ya no temen la ruina de una ilusión:

«Señora: las flores marchitas que encierra esa caja son el original auténtico de las pobres violetas que han podido ser objeto de la más prosáica y desconsoladora inhumación. No se dirá que la hermosa primavera de sus ilusiones ha sido devastada por la mano profana del herbolario. No me agradezca Vd., señora, el robo ni la devolución de esas violetas. Soy un fanático, un anticuario de ilusiones de amor y no reparo en el Código penal cuando puedo impedir que alguna de ellas naufrague en la prosa de la vida.
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»Y sin embargo, señora, yo que tan religiosamente conservo las ilusiones ajenas, aún no he descubierto el modo de hacer duraderas las mias. Soy un utopista desgraciado: he creído encontrar en amor la fórmula poética de la felicidad en el seno de un siglo positivista, y no hallo un ejemplar de mujer en quien ensayar mi sistema é intentar una plausible demostracion. Creo firmemente en la posibilidad de salvar los escollos de la union legitima, de utilizar en pró del amor duradero los incentivos que rodean á la mujer de nuestra sociedad refinada, de crear, en una palabra, una poética especial para uso de las Malvinas y Julietas que respiran la atmósfera artificial y viven de la inconstancia del figurin; pero una extraña fatalidad condena mi hermosa teoría á perpetua incubacion.

•La tirania de los dos principios absolutos persigue de muerte mi consoladora demostracion, y cuando creí estar en posesion del sujeto, la mano fria del positivismo ó el geniecillo desnudo y atolondrado que Vd. conoce, me lo arrebatan sin piedad.

•Paciencia, señora; hay en el mundo muchas clases de mártires á quienes está vedado hasta el consuelo pueril de la inmortalidad. Yo soy uno de ellos. Usted me ha estrujado un poco el corazon como para advertirme que el lecho de los innovadores no es de rosas. No importa; no he perdido la fé; tengo siempre á punto para la gente frívola que me rodea una máscara deliciosa, imagen viva del más elegante escepticismo, copiada primorosamente del último figurín de la incredulidad. Para esta sociedad en que vivo, señora, soy la última trasfiguración del ángel caído; Melistófeles con frac negro y corbata blanca. Para ella no creo en nada; usted, aún puedo decirla:

    Eppur si muove.

•Adios, señora; el duende que me ha servido de mensajero cerca de usted, ha abandonado el puesto por mi orden, y desde hoy no tiene Vd. que temer otro abuso de confianza. Recobre Vd. las reliquias de sus flores y no se abandone al desaliento.

•¿Quién sabe? En materia de amor la mujer posee el génio de lo maravilloso y sabe edificar sobre ruinas.

Corrieron dos lágrimas ardientes por las mejillas de Enriqueta. Por un momento tuvo los ojos clavados en la carta que acababa de leer.... Peto de pronto el rubor encendió sus mejillas, y acercando el papel á la llama de la bujía, lo convirtió en pavesas.

Peregrín García Cadenas.

'La continuación en el próximo número.'
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LA MUJER BAJO EL ASPECTO ECONÓMICO (1)

V

El salario.

Obtiene la obrera corta remuneración por su trabajo. No puede esperar, cualquiera que sea su habilidad y la materia prima sobre que trabaje y á la que modifique, esos jornales crecidos que suelen ser el patrimonio de los obreros perseverantes ó de los oficios que exigen largo aprendizaje. Apenas puede socorrer la desgracia de unos padres ancianos ó impedidos ó soportar el alza de los precios (cuando ocurre) de los artículos que requiere el modo de vivir ó las costumbres de la clase pobre. La carestía de las subsistencias pesa de un modo cruel sobre las mujeres que no tienen otros recursos que sus manos enaltecidas.

Semejante desnivel ha llamado la atención de los economistas que han sabido investigar sus causas. Según el parecer de St. Mill (2), es general el hecho de que los salarios de las mujeres son menores y mucho menos altos ó crecidos que los de los hombres. Nótese que no sucede así en los oficios en que trabajan, corriendo parejas con los hombres, en las fábricas ó en los tejares en que la labor es por pieza. Siendo igual la aptitud y desigual el salario, la única razón que puede darse es la costumbre fundada sobre la preocupación ó sobre el modo de ser de la sociedad actual, en que toda mujer es como el apéndice de un hombre, lo que permite á los segundos guardarse la parte del león en todo aquello que es común á los dos sexos. En los oficios que la ley y la costumbre reservan á las primeras, el jornal es

(1) Véase el núm. 94 de la REVISTA.
(2) St. Mill, Princ. d'écon. polit. vol. I, pág. 454-55.
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muy inferior á la habilidad que requieren ó á lo desagradables que son, por que en los mismos es muy grande la concurrencia. El hecho está bien explicado, mas disentimos del parecer del primer economista de Inglaterra, según el Sr. Cánovas del Castillo (1). Las costumbres, el orden social que dejan á la mujer estrecho círculo en la industria, se fundan en muy sanas ideas sobre la condición del sexo débil. En el gobierno y labores del hogar encuentra la mujer los títulos de su influjo y de su gloria: rehúse todo trabajo que no pueda cubrirse y ocultarse bajo el techo doméstico, ó en los campos al lado de los suyos, en el taller en que sólo se reúnan las personas de su sexo. Roscher dice muy bien, que ese jornal exiguo es una notable indicación de que casi nunca obtiene éxito fuera de la familia (2). Michelet á su vez opina «que si queremos mejorar la condición de la mujer y conservarle la vida y el honor, es preciso dedicarla única y exclusivamente al gobierno del conyugal hogar, es preciso que se case(3).» Como se verá más adelante, nosotros no vamos tan lejos.

También han creído los autores que el salario es bajo en los oficios en que la falta de éxito no compromete la vida ó la condición social de las personas que los han abrazado, lo que explica hasta cierto punto la escasa retribución de la obrera (4).

Agréguese que en la mayor parte de las labores del sexo femenino, la trabajadora debe sufrir la gratuita competencia de las damas de la nobleza y de la clase media rica que bordan, cortan y trabajan, auxiliadas por la máquina de coser, artificioso mecanismo que las ha libertado de la porción más material y monótona de sus minuciosas tareas. Lo mismo sucede con las aficionadas á la pintura, el dibujo y la música. Muchas veces las señoritas pueden emplear en el aprendizaje un tiempo y un capital de que no puede disponer la hija del pueblo. Claro es que las damas laboriosas constituyen una cierta y callada oferta, cuya demanda, cuyo mercado es seguro, la propia casa, que suele inspirarse su trabajo en las necesidades que ya se dejan sentir en la economía doméstica. Las mujeres del proletariado hallarían así una salida mucho más extensa en esas necesidades, si sólo ellas pudiesen satisfacerlas. Así es que apetecen sobre todo, que se prohíba esta concurrencia, que no se permita coser más que en los ta-

(1) Discurso pronunciado en el Congreso, en 1885, acerca del crédito público. Diario de las Sesiones.
(2) Roscher, Princ. d'écon. polit., vol. II, pág. 64 y 65.
(3) Michelet, La femme.
(4) Roscher, Ibidem, vol. II, pág. 60.
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llores (1). No hay que pensar en semejante proyecto, ni es lícito semejante deseo; la libertad de la industria no admite otras restricciones que las derivadas del derecho ageno ó del interés administrativo y de los fueros de la policía: dar oídos á las que piden tal prohibición equivaldría al menosprecio de aquella máxima del moralista; no hay ninguna condición de la mujer en que la ociosidad no sea un crimen. Naturalmente estas inclinaciones no se refieren al trabajo de las fábricas ó del telar de que habla St. Mill, y en que las mujeres del pueblo se ven libres de toda concurrencia gratuita.

Es preciso también reconocer que no requieren los oficios femeniles grande destreza, en general, ni muy costoso aprendizaje. Vemos una prueba en que desde el punto y sazon en que el estudio, la habilidad ó la preparación exceden de los términos comunes, es suficiente el salario para que una mujer pueda vivir con algún desahogo. Sirvanos de ejemplo la maestra de escuela y la bordadora en oro y en blanco.

Fíjese el lector en estas causas y razones que acabamos de apuntar, que pueden estimarse al propio tiempo como una demostración indirecta de que no es dable buscar la fortuna y la felicidad de la compañera de nuestra vida en una industria que por decreto del Supremo Hacedor, que por su propia naturaleza, no le concede ni otorga una recompensa liberal, como para advertirle que no es, ni debe ser ese su destino, que es más pura y más llana la senda que ha de conducirla al cumplimiento de sus sagrados deberes.

Mientras la obrera ha de subsistir, debe mantenerse sin más recursos que su jornal; su suerte es precaria y puede llegar á sentir el estremecimiento de la miseria, el dolor de las privaciones y la pérdida de su salud, que los padecimientos morales precipitan. El salario de una mujer célibe debe ser á lo menos lo bastante para alimentarla; su mínimun debe formar un equivalente de los víveres precisos para conservar la vida de un ser humano. El último término de la baja de los salarios, salvo las crisis pasajeras ó un oficio que está llamado á desaparecer, no puede encontrarse en ninguna profesión destinada á proporcionar la subsistencia á los que la ejercen, excepto en las profesiones femeniles, porque la retribución del hombre debe bastar para mantener á su familia, so pena de que la población se disminuya y torne á ser mayor la cuota del salario (2).

(1) Edinburgh Rev., 1851, pág. 24.
(2) St. Mill, Princ. d'écon. polit., vol. I, pág. 455-56.
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crueldad excesiva y repugnante propia tan sólo de un padre vengativo y desnaturalizado. Algunos meses antes Pulteney había propuesto que por haberse casado el príncipe con la princesa Augusta de Sajonia Gothla, de los fondos de la lista civil se elevase su dotación que era de 50.000 libras á 100.000. Desechada ésta proposición que no aceptó el gobierno, se aumentaron por ésta causa las desavenencias y los disgustos en la familia real, que tenían trascendencia y eco en la política. El príncipe de Gales que era muy popular, se declaró abiertamente en esta ocasión partidario de la oposición y reunía en su casa á los lores y diputados de la minoría, mientras que el rey recibía en palacio á los ministros y á los jefes y personas importantes de la mayoría en ambas Cámaras. En los debates sobre la boda y sobre la dotación del heredero de la corona, tomó parte y pronunció su primer discurso Guillermo Pitt, tan famoso después por su elocuencia y por la gloria y la preponderancia que para la nación alcanzó, y que á la sazón comenzaba su carrera parlamentaria desempeñando un muy modesto destino en el ejército.

El justo registro por los guarda-costas españoles de los barcos ingleses que violando los tratados iban á comerciar fraudulentamente y hacer el contrabando en nuestras colonias del continente americano, dio lugar á una apasionada discusión en que con gran parcialidad y con notoria inexactitud se denunciaron las ofensas y los perjuicios que habían sufrido los súbditos británicos. Pulteney, seguro de lograr popularidad y el apoyo de las clases que se ocupaban de negocios mercantiles, cuyos intereses defendía, pidió casi la inmediata declaración de guerra á España. Walpole, más prudente y con el sincero deseo de conservar la paz, modificó la proposición en un sentido más conciliador, sin atreverse, sin embargo, á luchar de frente con la opinión pública que estaba muy excitada. No rechazó España las reclamaciones del gobierno de Lóndres, pero procuró reducirlas á límites equitativos y razonables y se comprometió, por un convenio firmado en Madrid en 1739, al pago de los daños que realmente hubiesen experimentado los ciudadanos ingleses, en las aguas de América por atropellos ó demasías de las autoridades y de los oficiales coloniales. El príncipe de Gales dirigió en la cámara de los Lores, aunque sin éxito, la oposición contra el convenio de Madrid, que también fué aprobado en la cámara de los Comunes después de un ardiente debate por 260 votos con 252.

Los principales diputados de la minoría pensaron ó afectaron creer que su derrota era una prueba concluyente de la influencia que por medio de la corrupción ejercían los ministros en los cuerpos colegisladores, y una gran
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Gana anualmente una obrera de Paris, por término medio, 575 francos, y la suma de sus necesidades equivale á 500 anuales (1). Créese que después de las recientes invenciones de las máquinas no puede pasar su jornal de 50 céntimos diarios; es decir, tres francos por semana (2).

Señalaremos dos excepciones: en los países desprendidos de las antiguas monarquías de Europa, allí donde los agentes naturales hace poco que han sido domados y vencidos por la mecánica, donde hay anchos espacios que poblar, y la gente moradora puede crecer sin sobresalto, ni recelo de que falten las subsistencias, el salario femenino llega á ser igual al del hombre. Así acontece en los Estados Unidos; las obreras de las manufacturas de Lowell conseguían, en 1839, tan crecidos jornales, que 100 de entre ellas pusieron en las cajas de ahorros más de 1.000 dollars (3). Quizás este hecho y otros análogos han seducido á Pecqueur é inspirado las esperanzas que le animan respecto á un porvenir harto dichoso para la mujer para que sea realizable.

La segunda excepción puede observarse en la domesticidad. Las jóvenes que se dedican al oficio de criadas ganan salarios bastante remuneradores y comparables con los que se dan á los obreros. Nace este hecho de muchas causas. La profesión á que aludimos no teme la concurrencia de las personas que no necesitan trabajar para vivir: no puede suplirse por las máquinas, porque pagamos á los criados servicios fijos y otros eventuales, ó lo que es lo mismo, que emplean su tiempo y están á nuestras órdenes en los quehaceres que pueden ocurrir. Exigen cierto grado de probidad, pues que sabe la criada los secretos del hogar, y es más fácil cometer un robo doméstico; y por último, el bienestar general más grande en nuestros días que en otras épocas aumenta el número de criados, por lo mismo que multiplica las necesidades domésticas. Preténdese que este salario es mayor en los Estados en que la civilización ha hecho grandes progresos y en las cercanías de las ciudades; que representa mayor suma en Inglaterra que en los Estados Unidos, lo que es causa de que las dos terceras partes de las muchachas inglesas de 15 á 25 años se consagren al servicio doméstico (4). Como quiera que el ama de casa vigila sus criadas y tiene interés en que sus costumbres sean puras, no vemos mal alguno en

(1) Journal des économistes, vol. X, pág. 250.
(2) Michelet, La femme. Se refiere á los cálculos hechos por M. Bertillon.
(3) Leon Fancher, Etudes sur l'Angleterre, vol. II, pág. 471.
(4) Browning, Polit. and domestic condition of Great Britain, pág. 413.—Carey, Rate of wages, pág. 92.
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este oficio, y quisieramos que las mujeres del pueblo lo prescriesen á otros en que son más libres y más desgraciadas; quisieramos también que la retribución de la domesticidad no dependiese únicamente de la ley de la oferta y de la demanda, de modo que no se rigiese por las leyes económicas, sino que también se regulara por otras que con las mismas pueden combinarse en perfecta armonía. Tales pueden ser el deseo de que nos sirvan con celo y permanezcan á nuestro lado las personas que lo hacen así; no querer celebrar un contrato rigoroso con los individuos con quienes estamos en diario contacto; en fin, que no es grato tener diariamente á nuestra vista servidores en quienes se vé el aspecto y las costumbres que produce en general una exígua recompensa (1).

Prescindiendo de todo punto de estas excepciones, conviene averiguar si el pequeño salario de las mujeres es un hecho natural, necesario, ó bien si es dable que desaparezca por los medios que señalan y descans Pacqueur y St. Mill, y hemos apuntado en el párrafo segundo. Profundizando esta materia, se descubre que la actual forma del salario no es la que nace de la economía racional, que es una forma de transición, y que debe desaparecer al contacto de nuevos progresos. Los principios fundamentales de la ciencia nos indican una retribución del trabajo, igual á una parte proporcional del producto neto logrado al terminarse la empresa, bien que para ello fuera preciso que el obrero tuviese los recursos ó ahorros indispensables para vivir hasta el término de las operaciones que modifican la primera materia que le ocupa, y para soportar las pérdidas que sufra la industria de que forma parte, y de las que podría resarcirse más tarde con el beneficio de los negocios en que hubiese habido un feliz éxito. El salario vale poco porque es un anticipo que ocasiona y justifica un descuento, y porque el empresario ó el maestro ofrecen con él un seguro contra los riesgos de la salida ó no salida de los productos, que como el descuento rebajan también de su importe. No sería imposible combinar las cosas de suerte que el capitalista adelantase sólo la parte de remuneración necesaria para mantener al obrero hasta el fin de sus trabajos, y el resto obedeciese á esa división del beneficio que el valor del servicio prestado asigna á los productores (2). Para llegar á esta reforma, á esta sustitución del hecho actual por otro no cubierto ó desfigurado por las alteraciones que

(1) St. Mill, Prince d'écon. polit., vol. I, pág. 458.
(2) Rossi, Compend d'écon. polit., vol. III, pág. 41-49.—St. Mill, Prince d'écon. polit., vol. I, pág. 69, pár. 472.—Pacqueur, Econ. sociale, vol. II, pág. 125-144.
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la pobreza de los proletarios origina, se requiere acrecentar el capital por medio del ahorro ó por el empleo más amplio y enérgico de las fuerzas productivas en la naturaleza y en el hombre. Es este un fin al que debemos tender constantemente por el curso y desenvolvimiento natural de las cosas, mejorando la suerte del obrero hasta que llegue un día en que pueda esperar el resultado postrero de la producción. Entonces se comprenderá bien aquel pensamiento de Chateaubriand: «El salario es el último eslabón de la cadena de la servidumbre.»

Se habrá adivinado al leer las anteriores reflexiones que ora la mujer forme parte de la familia en que ha nacido y que reúna el capital necesario para tomar parte en la industria y logre una fracción del beneficio de la empresa, ora trabaje por su cuenta, debe llegar á un resarcimiento más justo y equitativo de su trabajo, y que no es fatalmente preciso que apelemos, cual supremo recurso, á los nuevos derechos y admisión en cualesquiera oficios, aún los propios del hombre de que hablan los célebres escritores há poco citados.

Este nuestro modo de discurrir se confirma plenamente con las dos excepciones de que hemos hecho caso omiso al explicarlo á nuestros lectores y que vuelven á entretener nuestra atención por la causa dicha.

En parte alguna será más fácil que en las colonias, que en los Estados Unidos, conseguir que el obrero detraiga una fracción de su alto salario para formar capitales, ó se le podrá conceder una porción alicuota del producto neto que se le debe en primer término.

La domesticidad no se presta á la importante y trascendental mudanza que elevará á retribución eventual y progresiva el salario fijo escaso de nuestros días. Manifestaremos dos razones que explican esta imposibilidad: la primera, que entre amos y criados surge un caso de liquidación muy difícil; no cabe formar una sociedad para repartir beneficios cuando el criado precisamente se encarga de las faenas domésticas que nos robarían el tiempo que necesitamos para nuestros trabajos; la segunda, que es todavía menos fácil designar la parte que debe atribuirse á un linaje de oficio que consiste sobre todo, en permitirnos que dispongamos del tiempo de las personas que lo desempeñan. Mas, por fortuna, el salario de la domesticidad es elevado, y es de esperar que se aumente de nuevo, como sabemos.

La ley reguladora del salario es la misma para los hombres y las mujeres. ¿Y cuál es esta ley? Traspasariamos los límites de este trabajo si refiriésemos aunque fuese de pasada, las numerosas opiniones de los autores; baste á nuestro propósito recordar que prevalece en la ciencia la fór-