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Revista de España (1872-07-01 00:00:00), página 59

DE LAS ENFERMEDADES,
LONGEVIDAD
Y FECUNDIDAD CUBANAS

ARTÍCULO XVII.

Opinión errada sobre el origen de la viruela.—Es muy dudosa la procedencia americana de la sífilis.—Tampoco es indígeno el tétanos.—Lo son sólo la fiebre amarilla y el mal de nigua.—Efectos de la viruela en particular.—Id. de las sífilis.—Id. de la fiebre amarilla.—Su mortalidad y su sistema preservativo.—Efectos del tétanos.—De las nigua y otras enfermedades más comunes.—Progreso de la tisis pulmonar en ciertos centros.—Mortalidad de todas estas enfermedades.—No es tan notable como se cree.—Su compensación, con la longevidad y fecundidad que se advertía en su antigua sociedad.—Disminuyen estas circunstancias en sus pueblos más adelantados.—Cómo se ostentaban todavía antes de la actual guerra en sus comarcas más ganaderas.

Aún tengo que hablar en estas páginas de otros males de Cuba, que no por dejar de pertenecer á los de su climatología, electricidad y suelo, no son menores para su historia páginas de dolor (1): porque yo no puedo pensar con el buen de Oviedo al hacerse cargo de algunas de las enfermedades que él creía propias de esta tierra, que así lo quiso Dios para tener de sus males agradecidos (2): pero también pienso, que los que viven en países

(1) Tratándose de enfermedades y de su práctica, yo no hubiera podido llenar las de este capítulo, si no debiera algunas de sus observaciones á mi estudioso amigo el doctor D. José de Argumosa y á varios de sus escritos publicados en el tan acreditado periódico El Siglo Médico, pues el Sr. Argumosa á su cultivada inteligencia, reúne una práctica de muchos años en los pueblos y en los campos de la Isla de Cuba, y yo no he podido menos de consultarle y seguirle en semejantes cuestiones, como que soy extraño por mi profesión, á la que él profesa.
(2) ¿Fue que tanta parte del oro de estas Indias ha pasado á Italia é Francia, y
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se introdujo la costumbre de otorgar á los vasallos una participacion determinada en las rentas de ciertos lugares, la cual conservó la denominacion antigua de tierra, como cuando se entregaba la propiedad y posesion de ésta. Dábanse, pues, en tierra las rentas ó una parte aliquota de las rentas de un pueblo, ó bien una cantidad cierta del producto de ellas. Asimismo cuando se tasó el estipendio que debian recibir los caballeros que servian al rey, se llamó caballeria la porcion de tierra que se juzgaba necesaria para satisfacer la soldada de un caballero, ó una parte de la renta de tierras determinadas, que se adjudicaba en pago del mismo servicio. Daba, pues, el rey ó las tierras mismas, con reserva de algun derecho ó sin ella, ó los tributos, censos y emolumentos de ciudades, villas, castillos ó iglesias en tierra ó como tierra, segun el lenguaje de la época.

Resultaron de aqui dos especies de dominio ó señorío, el no enagenado ni entregado á particulares, que se llamó realengo ó propio del rey, y el enagenado ó poseido por personas privadas ó corporaciones, que se llamó de señorío. Los realengos eran tambien de dos clases: los que la corona se habia apropiado y utilizaba en beneficio del Erario ó del público, y los que aun no tenian un destino determinado. Los primeros ó eran vastas heredades que se explotaban por cuenta del rey, ó montes y aguas, cuyo aprovechamiento disfrutaban los vasallos onerosa ó gratuitamente, ó caminos y terrenos de uso publico: los segundos eran baldios eriales de que iba disponiendo la corona, segun las necesidades de la poblacion y de la monarquia. El dominio llamado de señorío era de tres especies: de señorío segrlar, de abadengo y de behetria. Habiendo tratado ya de este ultimo en el capitulo anterior, los dos primeros serán objeto del presente.

Dominio de señorío se llamaba el que ejercian los particulares ó corporaciones segrlares, cualquiera que fuera su origen ó la extension de sus derechos. Era lo por consiguiente asi el desprendido de la corona, como el que procedia de tiempos anteriores á la conquista: tanto el de los individuos como el de los concejos organizados e independientes. Dominio de abadengo era el que ostentaban las iglesias y monasterios, cualquiera que fuese su procedencia.

Daba el rey estos dominios, como he dicho antes, para la poblacion de los yermos ó la repoblacion de lugares devastados en premio de servicios militares, despues de la conquista de algun territorio importante, ó sin este motivo, para galardonar servicios de otro orden ó fomentar el culto. Porque aunque no era obligatorio el reparto de las tierras conquistadas entre los que ayudaban á ganarlas, excepto el de una casa á cada uno de los tres
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como Cuba, por otra parte tan prósperos y felices hasta el dia, sin estos forzados recuerdos del pobre barro de que fueran hechos, aumentarian de tal modo su idiosincracia, que apenas se levantarian sus ojos á la atmósfera del alma sobre la ostentacion de su personal fortuna, ¡triste vanidad! de la que hay por allí una antigua y vulgar copleta que así la expresa:

    Ni Santo Domingo es Santo,
    Ni Puerto-Rico es Rico,
    Sólo la Habana es vana;

rasgo algo general en sus hijos, y que entre otras prendas de un corazon sensible, ha sido hasta aqui el más pronunciado de su carácter provincial, en lo que ha influido no poco el elemento secular de su esclavitud, cual en los demás pueblos que la han tenido por institucion, y por desgracia.

¿Y fué acaso la viruela, uno de los males ó enfermedades que en estas tierras se encontraron? Así lo creen los más, pero lo contradice la historia. La viruela fué llevada á la América por los europeos (1). Es verdad que como acaeció en 'la isla de Cuba y en las demás de aquel archipiélago, éste mal encontró en la liviandad y ninguna policía de aquellas multitudes indias, tierra preparada para su desarrollo, hasta el extremo de haber hecho desaparecer la raza india de Cuba y Santo Domingo á los pocos años de su conquista, además de los trabajos de las minas (2). Pero esta mortalidad fué en las demás provincias de aquel continente tan terrible hasta principiar el siglo (1806), que España tuvo que enviar á aquellos dominios una expedición conduciendo el virus salvador de Jenér bajo la direccion de D. Fran-

(1) El que lo dude puede leer á Clavijero en lo pasado, y á Prescott en lo presente. Según el P. Las Casas, las viruelas fueron introducidas en Cuba desde la conquista y en México, por un criado de Cortés según Herrera, lo que inspiró á Quintana á poner en boca de la América aquellos versos;

    Con la peste fatal que á desolarme
    De sus funestas naves fué lanzada.

(2) "En 1522 esta plaga mortífera, como dice el Sr. Arbolella, asoló á la América sin perdonar castas, cebándose en la India con furia mayor."
    Sólo en 1592 arrebató esta plaga en Cuba más de la tercera parte de los indios que por entonces habían quedado. Véase una de mis notas en el capítulo IX, Estudios Arqueológicos.
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cisco Balmis, expedicion que inmortalizó la musa épica de Quintana, haciendo decir á Balmis:

Yo volaré, del fervido Oceano
Arrostraré la fúria embravecida,
Y en medio de la América infestada
Sabré plantar el árbol de la vida.

Así España compensó con ésta introduccion benéfica la maligna de la viruela que pudieron introducir sus hijos, como á nosotros nos la importaron los árabes. Pero en Cuba ya parece que hubo de conocerse la vacuna con anticipacion á esta fecha. Porque en la capital de su departamento Oriental, ó sea en Santiago de Cuba, se asegura que la hubo de llevar allí Mr. Duvigneau, como en su capital del Occidental, ó en la Habana, una señora llamada Doña María Bustamante que llevó un niño inoculado con el salvador virus de Puerto-Rico (1).

La procedencia de la sífilis ha ocupado mucho á los médicos y á los eruditos, luego que tan terrible enfermedad afligió á la Italia y á la Europa á fines del siglo xv y principios del xvi, con una intensidad y gravedad desconocidas ya en nuestros días. Nombrábase por entonces el mal de las buhas, y es curioso y digno de notarse, que mientras los primeros cronistas españoles, entre ellos Oviedo (2), afirman que la tal dolencia fué importada por los compañeros de Colon al regreso de su primer viaje, los médicos extranjeros coetáneos á la aparición de la epidemia italiana, achacan el mal

(1) Nuevos elementos de Geografía e Historia, por D. José María Latorre.
(2) Así dice éste: "Porque el origen de ellas (las buhas) son las Indias, é digo bien las Indias; así por la tierra donde tan natural es esta dolencia, como por las indias mujeres destas partes. Por cuya comunicación pasó esta plaga á algunos de los primeros españoles que con el Almirante vinieron á descubrir estas tierras, porque como es mal contagioso, pudo ser muy posible. Y destos, después de tornados en España é haber sembrado en ella tal enfermedad, de ahí pasó á Italia y á otras partes."—Oviedo, lib. 2., cap. 13.—Y en el siguiente capítulo hasta nombra las respetables personas que trajeron esta plaga á la Península, y asienta que este mal pasó á Italia con la armada de Gonzalo Fernandez de Córdova contra los franceses. Que éstos lo creyeron mal de Nápoles, y que por ello le pusieron este nombre, así como los napolitanos, pensando que había ido con los franceses, le llamaron mal francés, afirmando después su procedencia con estas terminantes palabras: "Pero la verdad es que de aquella isla de Haití ó Epitola, pasó este tramo á Europa, según es dicho; y es acá muy ordinario á los indios, é saben curar é tienen muy excelentes hierbas é árboles é plantas, apropiadas á estas y otras enfermedades, así como el guayacán (que algunos quieren decir que es hebreo) y el palo santo como se dirá, cuando de drobes se trate." Ibidem.
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unos á los franceses, otros á los italianos, algunos á los asiáticos ó á los egipcios, y aun hubo quien lo atribuyó á los judíos expulsados de España y refugiados en gran número en Italia antes de la venida del Almirante; pero á ninguno se le ocurrió achacarla á los españoles, y mucho menos á los indios del Nuevo Mundo. Pues bien; esta discordancia de pareceres, campea hoy de tal modo, que en el año 1870 se ha publicado en Madrid, por el Dr. D. Bonifacio Montejo, una obra notable por su buen criterio y erudición, cuyo primer tomo, que es voluminoso, casi no se ocupa más que de convencer al lector del origen americano de la sífilis y de que no existía en Europa semejante enfermedad antes del descubrimiento de las Antillas. Pero apenas ha sido conocida esta obra en el mundo científico, cuando el Dr. Herr Rafael Tinckenstein, de Breslau, ha escrito otro libro, impreso en 1871, en que cree probar que la sífilis es anterior al descubrimiento del Nuevo Mundo, si bien adquirió inusitado desarrollo á fines del siglo xv, y fué llevada á América por los europeos.

Y en efecto, tres hechos que ninguno de los partidarios del origen americano de la sífilis ha negado, ni aún puesto en duda, parecen convencer de que, ó apareció en Europa casi contemporáneamente con el descubrimiento verificado por Colon, pero antes que éste, ó efectivamente existía ya dicha enfermedad y adquirió extraordinario desarrollo, gravedad y facilidad de transmisión en aquella época. Es el uno, el de conocerse de muy antiguo enfermedades de los órganos genitales y de la piel, trasmisibles por el coito, y con manifestaciones análogas á las actuales de la sífilis, y que aún haciendo caso omiso de las descripciones del Levítico por Moisés, ya por los árabes eran curadas con el mercurio. El segundo es, que habiendo coincidido la gran epidemia sífilítica de Italia con la invasión del ejército francés de Carlos VIII en el año 1494, no era posible que Colon y sus escasos compañeros, que según todas las probabilidades permanecieron con sus familias en la expectativa de una nueva expedición (siendo entonces tan difíciles las comunicaciones), hubieran propagado el supuesto mal haitiano de tal modo, que se desarrollara la epidemia en el ejército francés y en Italia, y no apareciese en España, al menos con aquella gravedad, hasta después de la expedición del ejército de Gonzalo de Córdova, que la adquirió al llegar á Italia un año después de la invasión de aquella península por las tropas del rey Cristianísimo. Y el tercer hecho es, que habiéndose publicado en el año de 1498 el notabilísimo poema del licenciado D. Francisco Lopez de Villalobos, titulado El sumario de la medicina con un tratado sobre las pestiferas bultas, en que tan escrupulosamente describe la enfer-
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medad que nos ocupa, al referir todas las opiniones admitidas acerca de la procedencia del mal, ni aún mienta la posibilidad de su origen americano, y sin afirmar, se inclina á creer que vino de Egipto.

Fuerte es este último argumento: pero contra semejante induccion autoritaria y contemporánea, está también la concienzuda y testifical de Oviedo, que ya dejo anotada, y que con tanta seguridad afirma la opinión opuesta, según lo he hecho ver en la nota. Mas si se sigue á Oviedo, quedan quebrantadas las buenas reglas de crítica de algunas de las que acabo de hacer mérito; y así el ánimo entre estos muchos reparos no puede determinarse, fluchía y se queda al menos confuso y muy indeciso para resolver esta cuestion.

Viniendo ahora al tétanos, llamado vulgarmente en Cuba el mal, se conoce en el mundo desde la más remota antigüedad. Mas como que nunca ha causado cierto pavor á la multitud en Europa cual otros más graves que á la humanidad afligen, por presentarse en nuestro continente poco frecuentemente, lo que no sucede en Cuba y en las demás Antillas; esto hace creer á muchos, que su influjo es indígena, ya sea por el estrago que causa su mortalidad en los recién nacidos (que se atribuye al corte del cordón umbilical y á la impresión del aire que la criatura experimenta al salir de cláustro materno) ya por la abundancia de individuos de la raza africana, que participa sin duda más de esta dolencia; y es lo cierto, que desde que el europeo salta en tierra empieza á oír consejos y advertencias para evitar el pasmo, nombre que se le dá también; y tanto se le previene, y tanto se le dice que es una enfermedad frecuente y mortífera, que llega á tenerla por una cosa local, quedando bajo esta preocupación constante. Pero ya seguire sobre este error cuando me ocupe de sus efectos: por ahora veamos igualmente la diferente procedencia que suele asignarse á la fiebre amarilla, y cuál es la suya verdadera.

Así como ha habido en escritores españoles tendencia continuada á inculpar á las Antillas la procedencia de la sífilis, por un raro contrasentido se quiere exculparlas del triste privilegio de haber sido la cuna y ser el foco permanente de la fiebre amarilla. Dos razones se han aducido principalmente para ello; el no haber sido descrita como enfermedad endémica de aquellas islas en los tiempos inmediatos á su descubrimiento, y su supuesta importación del Asia, por lo que algunos la han llamado mal de Siam (1).

(1) Así lo asienta, entre otros, Mr. Boyer Peyreleau, en la introducción de su obra Les Antilles françaises, porque los primeros que lo sufrieron fueron marinos qu
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Nada, sin embargo, está menos justificado que esto ultimo. Ni ¿cómo pudo ser la fiebre amarilla importada del Asia, si nunca se ha padecido en esa región del viejo mundo, ni aún después de las frecuentes veces que de las Antillas ha sido importada en Europa y en las latitudes americanas en que no es endémica? Es cierto que no ha sido descrita como una entidad morbosá especial de las Antillas, y nueva en la nosología, hasta el siglo anterior. También parece cierto que su gravedad y frecuencia aumenta y adquiere mayor facilidad para su desarrollo en diversas latitudes. Mas lo primero no es extraño, porque era muy común en los médicos abrazar en la calificación de fiebres pútridas ó malignas todas las que ofrecían caracteres tifoideos más ó menos marcados, sin que sea aventurado traducir los rasgos con que nos indican los cronistas las enfermedades que diezmaban á los europeos, y que arribaban á aquellas playas, por síntomas de la fiebre amarilla. Lo segundo no tiene una explicación concluyente, aunque pueda atribuirse á los desmontes continuos de aquellas frondosas costas y al extraordinario incremento que las relaciones comerciales y el movimiento de viajeros ha tomado en proporción con los progresos de la navegación.

Mas al partir de este razonamiento facultativo, no tendría ciertamente una gran exactitud cronológica el suceso de que da cuenta un erudito autor en su precioso Manual de la isla de Cuba, con otros escritores, de que este mal se experimentó por primera vez en la Habana en el verano de 1761 (1). Pudo acrecentarse el mal y su endemia en esta fecha por esta ó la otra causa, y ser desde entonces más pronunciada; pero la verdad es, que en todas las costas bañadas por el mar caribe y seno mejicano, la fiebre amarilla llegó en este punto; y fiebre amarilla, por la lividez que produce, explicándose de este modo: "On l'appela, dans le principe, mal de Siam, parce que les premiers que en furent atteints étaient des marins venant de Siam: la jaunisse, qui provient d'un épauchement de la bile dans le sang qu'elle dissout, et qui couvre tout le corps de ceux qu'elle attaque, lui fait donner le nom de fièvre jaune."

(1) Hé aquí lo que dice en la pág. 34, edición de 1859, Habana: "En el verano del siguiente año (1761) se experimentó por primera vez en la Habana la fiebre amarilla, mal funesto que jamás había de abandonarnos: lo introdujo un buque de la India y los estragos que hizo en el ejército llenaron de consternación al país."

Es verdad que el Sr. Arboletta siguió en esto al recomendable autor del Ensayo histórico de Cuba, mi amigo el Sr. D. Jacobo de la Pezuela, el que, sin duda por los documentos que tuvo á la vista, también escribe: "El capitán general Prado activó varias obras útiles de la Plaza, pero por una inexplicable fatalidad, la falta de operarios y la aterradora plaga del vómito negro, que se manifestó por la vez primera en el verano de 1761, le hicieron diferir los trabajos de la fortificación de la Cabaña, que el rey había decretado ya tan tarde."
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lía es endémica, y unos años con más y otros con menos intensidad, en todos impone una fuerte contribución á los inmigrantes blancos, sean europeos ó americanos. La raza china, la india-americana y la negra son re- refractarias á esta enfermedad, aunque se ve alguno que otro caso en la raza india y en la negra. Los descendientes de la raza caucasiana, y en menos grado los mestizos que participan de ella, aunque sean indígenas, no están exentos de padecerla, cuando se trasladan á las poblaciones ribereñas, si han nacido y permanecido en el interior de los países americanos, en cuyas costas es endémica. Tampoco disfrutan inmunidad cuando es importada y por contagio se desarrolla en las comarcas interiores (1).

«Importa mucho tener presente, dice con este motivo el doctor Argu- mosá (2), que el flujo y refluo del mar, que es tan considerable en el At- lántico, y más particularmente en las costas del O. E. y N. de Europa, son casi nulos en las costas donde es endémica la fiebre amarilla, donde influye más el viento que las fases de la luna en los pequeños movimien- tos del mar. A esta circunstancia se debe que las aguas de los puertos no se renueven ó lo hagan con suma lentitud, circunstancia que ha de contri- buir grandemente á la vegetación de miríadas de criptógamas y zoófitos que, con ser individualmente imperceptibles, coloran muchas veces las aguas de las bahías, y cuya descomposición se hace á menudo desagrada- blemente perceptible al olfato. Si á estar las aguas estancadas se agregan las mil inmundicias que por las cloacas de las poblaciones y por las de los buques van á aumentar los gérmenes de fermentación en aquellas bahías, no me parece aventurado señalar como motivos muy poderosos para el desarrollo de la causa de la fiebre amarilla estas circunstancias locales de los puertos donde reina endémicamente tan terrible enfermedad. Así es que, refiriéndome especialmente á la Habana, á medida que la población ha ido creciendo y han ido aumentando aquellos motivos, la enfermedad se ha hecho más frecuente y acaso más mortífera. También es muy de notar, y quizá tenga una importancia capital, que todas las costas bajas

(1) Después de tener esto escrito, llegó á mis manos el periódico el Irurac-Bat, de Bilbao, perteneciente al 13 de Noviembre de 1867, donde se leía en su correspondencia particular: «Santiago de Cuba 28 de Octubre de 1867.—Mi estimado director: Por el calendario hemos salido de la cautela, mas la temperatura constante de calor desmiente al pronóstico. Los casos de vómito aún están á la orden del día, ha- viendo sido muy frecuentes los que se han presentado de ser atacadas personas indí- genas que viven en el campo y han llegado á las poblaciones donde han sido invadi- das, terminando funestamente.»
(2) Siglo Médico, núm. 892, 20 de Noviembre de 1870.
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de estos mares, especialmente en Cuba, están pobladas espontáneamente de manglares, árboles que, echando raíces en sus ramas, se propagan á lo largo de las costas, constituyendo una barrera inextricable, un extenso manto de eterno verdor, absorbiendo continuamente ácido carbónico por sus hojas perennes. En los pequeños puertos, donde las necesidades de una población considerable ó las de la industria curtiente, que aprovecha la corteza del mangle, no ha destruido la parte de manglar que guarnece sus costas, es muy rara la fiebre amarilla, aun teniendo en cuenta su menor población peninsular relativa; y esto me ha hecho pensar en que, acaso el mangle impida el desarrollo de la fiebre amarilla, acaso las propiedades aromáticas de sus hojas la destruyen una vez desarrollada, acaso los innumerables mosquitos que pueblan los manglares hallon su alimento en la causa que mata al hombre blanco; pero cuando menos, este vegetal, tan abundante y tan lozano siempre, ha de sanear la atmósfera, como lo hacen las hojas verdes de los árboles. Lo cierto es que en toda la orilla de la hermosa bahía de la Habana, que tenía abundantes manglares, no existen ya estos vegetales, ni tampoco en gran extensión de la costa exterior.

De este modo se explica, prohibiendo por mi parte las observaciones de este mi entendido amigo, el desarrollo que ha ido teniendo este mal en la misma isla. Primero, casi era sentido y se circunscribía á la propia Habana y á su área, de tal modo, que hasta 1830 el inmediato pueblo de Guanabacoa estuvo sirviendo á las tropas que llegaban de España de lugar suficiente para su preservativo y aclimatación. Después, fué invadiendo los puertos todos de sus dos costas, en particular los del Sur y el de Santiago de Cuba, sin duda por su mayor comercio y comunicación, hasta que con el tiempo se llegó ya á sentir con gran aflicción en su comarca central, tan rodeada de bosques, en 1845 á 1846. Precisamente con mi primer arribo á Puerto-Príncipe, capital de este departamento, en 1848, coincidió la llegada á este punto interior y casi equidistante de una y otra costa, de una comisión facultativa que el Sr. conde de Villanueva, superintendente entonces de la isla, enviaba allí para observar el gran incremento que había comenzado á tomar este mal entre las tropas de aquella guarnición. Ahora, si esa fiebre es sólo endémica y no contagiosa, y si es el resultado de perturbaciones debidas á influencias de localidad ó á miasmas contagiosos, esto es lo que dejaré para más adelante, cuando me ocupe muy particularmente de su acción y de sus estragos, y paso ya al mal de las niguas.

Esta gran molestia, más bien que peligroso mal para todo hombre cui-