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con infatigable perseverancia reclamó en 1830 la franquicia electoral para Leeds, Birmingham y Manchester, y O'Connell el sufragio universal, parlamentos trienales y votación secreta que, según pensaba, podían ser favorables para los católicos.

La muerte en Junio de 1830 de Jorge IV, monarca que tuvo más talento que virtud, y que en cuanto ocupó el trono se guió por principios políticos distintos de los que había profesado cuando era príncipe de Gales, y estaba estrechamente unido con Fox y sus amigos, ocasionó, según la ley inglesa, la inmediata disolución del Parlamento; y la excitación de los ánimos y el movimiento en la opinión, que siempre preceden á una elección general, especialmente al inaugurarse un nuevo reinado, se aumentaron extraordinariamente, dando esperanzas y brios á los defensores de la reforma electoral, con el destroñamiento en Francia de Carlos X, que no había respetado la libertad de imprenta y había intentado legislar por decretos, prescindiendo de las Cámaras; y con la revolución de Bélgica, que separándose de Holanda se declaró nación independiente. El Parlamento se reunió en Octubre y no tardó en caer el ministerio por una votación contraria de la Cámara de los Comunes, á consecuencia del disgusto que causó en el público un imprudente discurso de Wellington, en que contestando á lord Grey manifestó que mientras formara parte del gobierno, creía cumplir con un deber patriótico rechazando cualquiera alteración en las leyes vigentes relativas á la representación del país.

Guillermo IV encomendó la organización del gabinete á lord Grey, que eligió por colegas á Brougham y á los principales jefes de la oposición, y los whigs subieron entonces al poder, del cual habían estado excluidos durante cerca de sesenta años. El nuevo ministerio se apresuró á anunciar la presentación de un proyecto de reforma parlamentaria, no desconociendo que para conseguir su aprobación tenía que luchar con la retistencia del rey, con los propietarios de burgos, cuyos intereses sufrían perjuicio, con la mayoría de los lores y con la influencia de los torys, sólidamente arraigada en el país por su larga dominación. En 1.º de Mayo de 1831 lord John Russell, á quien se confió este honroso encargo, aunque no era ministro, sometió á la consideración de la Cámara de los Comunes un bill cuyas disposiciones esenciales eran, privar de la franquicia electoral á 60 burgos pequeños; quitar un diputado á otros 47 burgos, dar hasta ocho representantes más á la capital y 34 á las grandes ciudades; aumentar 55 en los condados de Inglaterra, cinco en Escocia, tres en Irlanda y uno en Gales, quedando reducido á 596 el número de diputados, 62 menos que los que á la sa-
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plantas que á otros niega, y para que se reunan bajo un mismo punto las plantas y los frutos que la naturaleza ha dispersado por muchos grados en sus respectivas zonas. De este modo, he encontrado en estas alturas las fresas, las peras y los duraznos ya aclimatados en los cafetales de la sierra del Cobre, con otros productos de la India traídos desde esta región á la Jamaica y de aquí á estas elevadas cumbres por sus agricultores y hacendados. Así se reúne aquí la régia piña (1) y demás frutos tropicales, con el vino que se sacó un día, según Humboldt, de las parras silvestres de sus bosques (bitis caribea); como se ha dado el trigo en Villa-Clara en esta propia isla en elevaciones pequeñas sobre el nivel del mar, con gran sorpresa de lo que se observó en México; y porque se podía agregar á sus reducidos cultivos en ciertas localidades, el de la cochinilla ó nopal, la vainilla, la pimienta de Tabasco y la curaua de las Indias, como tiene ya aclimatados el piñon, la higuera, el ajonjoli, el mirasol, el ben y otros. Por esta misma influencia, por último, se da mejor el cafeto en las frescas cumbres del Cobre que en los bajos ó llanos de Bayamo y Holguín; por esto en las sierras de Cubitas, á siete leguas de Puerto-Príncipe, hace á veces un notable frío, cuando en la ciudad se siente un calor extremado; y por esto, dividida la isla en dos grandes porciones con el nombre de Vuelta-arriba y Vuelta-abajo, aparecen notables diferencias en sus respectivas zonas, en los hombres, en los frutos y hasta en los animales (2).

MIGUEL RODRÍGUEZ-FERRER.

(1) Algun historiador de Indias lo llama así por la corona de hojas que con cierta graciosidad remata en la parte más piramidal de este fruto; y el propio dice que hubiera llegado á ser imperial, si de ella hubiera gustado Carlos V, emperador, pero parece que no la gustó.
(2) Los gallos ingleses y los toros de la Vuelta-arriba son superiores en energía y fiereza á los de la Vuelta-abajo. (D. Desiderio de Herrera).
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DOCUMENTO NÚM. I.

El paso de las Cuchillas de Baracoa.

Trozo de una de mis cartas publicadas en Cuba (año de 1847), y en las que se incluían algunos de los itinerarios de los viajes que entonces hiciera por esta isla, describiéndose en el siguiente el paso de las Cuchillas, célebre en el país, y que yo pasé por primera vez el día 19 de Febrero de aquel año, caminando por tierra desde el puerto de Cuba al de Baracoa. Hé aquí este pasaje, sin perjuicio de reproducir la colección de estas cartas, con otros itinerarios, al final de esta obra:

«Llegamos al fin al punto del Mango, hasta donde habrá dos leguas de donde salimos, y desde aquí principiamos á subir el famoso alto de Cotilla, cuesta áspera y empinada, toda de subida por más de una legua, hasta finalizar en la casa de este nombre, habitada entonces por una parda que tenía por nombre Cecilia, pobre y buena mujer, á la que debímos á la vuelta unas semillas por presente, y á la ida, los más cristianos votos por la prosperidad de nuestro viaje. En este punto tocábase, no en años remotos, un caracol ó fósil para que los caminantes que bajaban no tocasen con los que subieran, y por estas fatales prevenciones vendríais en conocimiento de que estaba pasando el San Bernardo de este país, los puntos más culminantes y las montañas más elevadas que posee el sistema general de las de esta isla, las afamadas Cuchillas de Baracoa, no de tanto renombre como el primero, pero sí de mayores sustos y temores en los pasados tiempos, y de no escasos peligros y molestias en los presentes y venideros.»

«Llámase este camino de las Cuchillas, porque lleva su línea estrecha sobre siete crestas de montañas, cuyas agudas superficies parecen imitar sus filos, y por ellas se viaja á pie y con temor á caballo. Ellas sobresalen, además, como un espinozó lomo de entre las varias cadenas de montes que á derecha e izquierda forman la base de su elevación, ramificadas en todos sentidos y por diferentes rumbos. Nada menos que dos leguas expuestas, escabrosísimas y más difíciles aún en tiempo de aguas, que no dejan otro rastro que el de sus corrientes ó la huella de los animales, particularizan este afamado camino. En la primera parece ascenderse tan alto, que, á semejanza de aquellos gigantes de la antigüedad, se cree escalar el cielo, y su inclinación no bajará de 20º (1). En la segunda, por un gran contraste

(1) Los geólogos establecen en su práctica que la vertiente cuya inclinación es de 5º permite la subida de carruajes; hasta 15º caballerías de carga; de 30 y 35 requiere ya escaleras, y á los 45 es inaccesible.
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de esos tan comunes en las obras de la naturaleza, se juzga bajar tanto, que casi se creería llegar al profundo lugar en cuya puerta escribió aquel génio: dejad aquí toda esperanza. Nosotros, sin embargo, ni nos bajamos de nuestro caballo, ni abandonamos mucho el paso veloz con que es sabido caminamos. Suspendiendo unas veces al bruto con las bridas al bajar, haciéndonos otras de sus crines al subir, nuestras miradas cruzaban á una y otra parte, de altura en altura, de precipicio en precipicio, y sólo objetos de horror nos presentaban sus abismos. Esta larga y rápida subida nos produjo, sí, una agitación sudorosa, aumentada en proporción que el sol hería más perpendicularmente aquellas cumbres, desprovistas ya por las lluvias y por la indiscreta mano del hombre del ramaje sombrío con que otras veces las cobijara y las defendiera de los rayos del sol. Que en 1838, siendo teniente gobernador de Baracoa D. Vicente Corosabel, se taló por su disposición cuanto arbolado se levantaba en diez y ocho varas de extensión, y esta medida, disculpable y útil tal vez en los parajes fúngicos para que el sol los penetre y endurezca, fue inútil aquí entre cuestas y sólidos derrumbes; y perniciosa también, porque, á más de la sofocación del viajero en terrenos donde no se encuentra una gota de agua, se ha concluido á la par con las raíces que los sujetaban, sosteniendo con su fibrosa red aquellos parajes tan pendientes.

»En tan dilatada extensión no se descubre habitante racional ni irracional, y sólo los pinares con otras maderas, más allá de estas diez y ocho varas, coronan y visten aquellas solitarias cimas, apenas sombreadas por las sonantes copas de los primeros. Impulsadas allí por el aire que las estremece, producen un blando y sordo rumor, parecido al que se deja percibir caminando hácía una costa cercana; y os confesamos que, entre esta ilusión y el salvaje aspecto de una naturaleza tan imponente, hablábamos apenas para contemplar y absorbermos, sin querer, en nuestro interior. Mas á poco de continuar nuestro camino, ya no fué ilusión el mar que nos parecía oír y no estar distante de nuestro oído. Que en lo más culminante de estas crestas, y como á media legua del alto que os hemos ya nombrado, siguiendo para Yumuri, los acompañantes interrumpieron mi silencio haciéndome señalar un panorama immense. A su aspecto detuve mi caballo, y la vista era demasiado corta para abarcar su extensión. ¿Lo creereís? Era tan elevada nuestra altura, que los dos mares de la isla estaban á nuestros pies. Nuestros ojos se perdían en el Norte y Sur de sus ilimitados horizontes, y llegaban á descubrir como puntos, el Yunque de Baracoa y los picos de Tabajó. No están medidas estas alturas, ni nadie se ha ocupado hasta el día en esta operación; pero teniendo datos en nuestro poder de lo que se elevan las principales de la isla, la fronteriza al Cobre y la gran piedra, no dudamos afirmar, por nuestras observaciones, que estas cimas no bajarán de más de
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mil varas de elevación sobre el nivel del mar. Un sol radiante y un hermoso día nos concedieron esta perspectiva, ofrecida raras veces por las nubes y nieblas que por allí dominan. Tomé, pues, como en suerte esta ocasión solemne, tan difícil de repetirse para todos, y más particularmente para un peninsular, y ante aquel espectáculo reconocimos nuestra pequeña. Ante él dilatamos un alma tiempo há comprimida por los hombres y sus injusticias, y recordando ante él cuantas aficiones nos quedan, picamos nuestros caballos y sin cesar seguimos.»

DOCUMENTO NÚM. II.

Mi subida á la Gran-Piedra.—Parte del diario de mis viajes desde Santiago de Cuba á la Sierra Maestra, por Abril de 1847, en lo perteneciente á esta altura.

«Dia 12.—En este dia sigo mis excursiones por estas montañas y visito las ricas y primorosas fincas de sus cafetales, que bordan sus flancos ó mesetas. Me propongo hoy reconocer la Gran-Piedra, hácía donde me dirijo después de haber almorzado en el cafetal de Mr. Lamarc, cultivador inteligente, que usa ya por aquí el abono, desconocido hasta el dia, y en donde he visto, cómo con piedras ha formado abrigos á sus cafetos, porque aquí la acción del aire es mucha. Estas elevaciones proporcionan á esta planta el frescor de que necesita su fruto, no para aumentarlo, sino para mejorar su cualidad. Mr. Lamarc se retiró de estas cumbres, y su pulmón, acostumbrado á aspirar la pureza de sus aires, no ha podido soportar los de París y Burdeos, y ha vuelto á estos parajes para fomentar otro cafetal en el nuevo partido del Toro ó Mont-Rous.»

«Dejando, pues, con mis acompañantes su casa pintoresca, he vuelto á caminar por senderos tirados con aguja por entre estas montañas, circunstancia que dice bastante á favor del gusto y adelanto de sus cultivadores franceses. Pero todavía me he detenido algo en el alto de Plasencia para contemplar á vista de pájaro un panorama inmenso, y á la verdad que he visto en él un mar de cafetos, cuando no corren cincuenta años que el fruto de este arbusto vendiase sólo como droga en las boticas de Cuba.»

«Dejo este punto y paso por la Siberia, cuyo cafetal es el más elevado que hay hoy sobre estas cumbres, y cuyo nombre está diciendo el frío que en él se siente por la noche y madrugada, por el que así fué bautizado. El aire azota demasiado por aquí estas plantas y destroza sus brotes; pero á poco he llegado á otro cafetal llamado La Perla, y que lo ha sido así, por ser entre todos el que ha producido grano de mejor cualidad, ya sea por el frescor de su altura, ó por cualquiera otra condición de su suelo. Al cruzar por estas masas montañosas he recordado mucho las de Vizcaya y Guipúzcoa,
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Á las cuales se parecen, si una vegetación más propicia y la fuerza del esclavo no vinieran á recordarme los trabajos y la humildad de aquellos cultivadores, y los mayores medios y la mayor riqueza de éstos. Aquí hemos dejado los caballos, y atravesando á pie las calles y senderos de este cafetal cuajados de rosas á una y otra banda, y contemplando sus cuadros y sus exquisitas fresas, hemos llegado á la Gran-Piedra, rodeándola algo para subir á ella sobre las raíces de un árbol que nos ha servido de puente en la hendidura ó separación que por el O. presenta este enormísimo peñasco. También al S. está ten horadado en su base por la erosión de las influencias atmosféricas, que ofrece una cavidad que ya podrá contener más de cincuenta hombres, y el ánimo se aterra al contemplar, cuáles podrán ser las consecuencias, si socavada más por la continuación de estas causas, ó por los vaivenes con que los temblores trabajan este suelo, pierde un día su punto de gravedad, despeñándose como un torrente desde tan considerable altura por campos tan poblados.

«Esta gran piedra mide más de 15 metros de alto por 200 pasos de circuito, 70 de largo y 40 de ancho, formando dos tajos completamente aislados. Parte del banco de conglomerado general con que termina este grupo de alturas; bloque tan colosal es, como dice el Sr. Cía, un ligérísimo residuo del que cubriera las rocas que hoy componen este terreno antes de los movimientos que ha sufrido, cual lo indica la posición de sus capas, y la composición y desagregación de sus grandes trozos, que todavía se advierten, ya unos en su sitio, ya otros arrojados á más ó menos distancia. Esta gran piedra, pues, tiene tal estructura y procedencia, y permanece en el punto más elevado, descansando á la par sobre las areniscas verdosas que predominan sobre todas estas tierras.»

«Su superficie está plana y rasante, porque las aguas y los vientos no han dejado ya sobre ella ninguno tierra vegetal, y por lo tanto, no admite más vegetación que algún tímidó musgo que brota por sus orillas, y en su hendidura unos parásitos ó curugelles, que desplegaban en este día todo el lujo de sus ramilletes de purpurinas flores. Mas su tamaño, su elevación y sus hermosas vistas, todo esto atrae con justicia la atención de estos habitantes y es el obligado altar en que tienen lugar las libaciones de las fiestas campestres, y ellos y ellas vienen á concluirlas sobre esta peana de los siglos, dejando en su pavimento los fragmentos de sus botellas y vasos, rastros seguros de tan felices horas. Hasta su aridez forma gran contraste con la gran vegetación que la rodea, y en cuyas espesuras se oye el dulce y fuerte trino de sus sinfonías y ruiseñores.»

«Tan gran piedra, sin embargo, estuvo inaccesible y permaneció como ignorada hasta principiar el siglo, en que los franceses de Santo Domingo después de su gran desgracia, encontraron en estas cumbres un asilo, fomen
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tándolas y cultivándolas. Fueron los primeros que subieron á esta piedra el general Kindelan y D. Prudencio Casamayor, dejándose en ella el primero por olvido su caja de tabaco, de tanto uso personal por aquellos días.

Su balcón no puede ser más olímpico. El observador es allí como el aeronauta cuando desde el globo contempla á vista de pájaro las asperezas de nuestro planeta, el mar y las ciudades, con la diferencia, que el segundo en su barquilla no encontrará punto estable, y aquí el primero tiene por base montes colosales y la dura alfombra de esta piedra pelada. ¡Mas qué inmenso es el panorama que se despliega allí á la vista! Alcánzase desde ella el gran cañón de su puerto, que, como arroyo de plata, une al mar con la ciudad de Santiago de Cuba, y la fortaleza de su Morro y la población pegada como un nido en el fondo de la sierra. Descúbreme á Punta de Sal, el fuerte de Aguadores y Sardineros, con las ensenadas Juraguáquito y Juraguagrande, y siguiendo la costa, á puata de Berracos y su puerto, el de Sigua, la ensenada del Cañonal, la del Bacanao, donde desagua el río, y cerca de cuyas orillas está la laguna de Sigua, y al S. O. la entrada de la bahía de Guantánamo. Y junto al espectáculo de este horizonte acuático, presentábase otro no menos grande, entre montañas y sierras, valles y quebradas. Este paisaje no era tan indefinido como el del mar, pero era más variado.

Al N. principia el gran valle que divide las sierras de este rumbo y las del S. Ancho por la parte de Cuba y angosto por la orilla de Guantánamo, deja ver la Somanta, los Cigües en toda su latitud, y la mayor parte de los partidos de Limones, Candelaria, Guaján y Monte Libano, que viene á morir á la Maestre; y sobre el valle y estas alturas, grandes bosques, y entre ellos, campos sembrados de cafetos, con sus variadas habitaciones, cuyos nombres recuerdan las memorias de los que las fundaron, y que, así como Adriano quiso reproducir todos los monumentos del imperio en sus jardines de Roma, así, estos retirados de su patria quieren perpetuar en estos nombres sus recuerdos y afeciones. Por eso entre estas casas se distinguen la Polite, ingenio de Casamayor, y los cafetales Virginia, Montebello, Kentucky, el Olimpo, Sicilés, la Sofía, Magdalena, la Andalucía y otros ciento, que recuerdan la historia, la mitología y hasta el nombre de esposas que franceses y españoles han querido hacer repetir aquí, aquí, donde hace medio siglo no había más que la soledad de los bosques, interrumpida sólo por el puerco cimarrón, ó cuando más, por el cazador que entre sus espesuras lo perseguía, después de tocarse la campana de la cercana iglesia para que rezasen por él entre sus muchos peligros.
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DOCUMENTO NUM. III.

Mi subida al Yunque de Baracoa.

A 21 de Febrero de 1847 salí de Baracoa para explorar primero los bosques vírgenes de Nuñez, Sierra del Cristal y Toa, y subir después á una de las montañas más altas de este país, á cuya altura ó cono truncado llaman el Yunque, nombre que le pondrían sin duda nuestros descubridores por la aparente semejanza que presenta, visto á larga distancia, con el yunque que usan los herradores. Al efecto, dejé aquella población acompañado de don Victoriano Garrido y Delabat, hijo de la señora viuda de este último apellido, y dueña del cafetal Buen Consejo, porque situado éste á la falda y como á la mitad del coloso á que deseaba subir, era el mejor punto para emprender desde allí semejante subida, toda vez que se trataba de ejecutarla hasta los últimos picachos, á donde nadie hasta allí lo hubiera hecho. Me acompañaban, además, otros deudos y amigos del propio caballero, los criados ó esclavos que cuidaban de nuestras caballerías, y otros que debían abrir paso por los parajes que antes teníamos que recorrer y en donde el bosque no permite caminar sin este auxilio. A los criados precedían las mulas que conducían los víveres y las hamacas que se tiende de árbol á árbol para pasar las noches en parajes tan desiertos, y á las mulas seguían uno ó dos bueyes, tan domesticados, que, según costumbre, no sólo formaban cargados en récias, como las demás caballerías, sino que se dejaban montar y dirigir por los cordones ó riendas que parten de sus narices. Con este orden, pues, cruzamos los terrenos que median desde Baracoa á la hacienda de Nuñez á que ponen cinco leguas; los montuosos desde Nuñez á los Voluntarios, á que ponen cuatro; de los Voluntarios á Sierra Verde, completamente vírgenes, cerrados y desiertos á que ponen tres; y de aquí retrocedimos á Monte-Bernardo, y de aquí al cafetal del Buen Consejo, después de haber andado unas quince leguas, que, aparte de sus naturales molestias, quedaron compensadas con ver y admirar por primera vez aquellas selvas seculares, no holladas las más por la planta del hombre; y en donde se desplegan todos los prodigios del reino vegetal, la pompa y el esplendor de semejante naturaleza, la fuerza lujuriosa de sus productos, la majestad de sus árboles gigantes, y aquel mundo de lianas, de plantas parásitas, de liquenes, de cascadas, y aquella atmósfera de calor y de humedad á la vez, de frescor y de bochorno, de sombra y de luz, y en cuyas profundas soledades retumbaba la caída de alguno de aquellos troncos, con la gradación misma que la onda, por aquel mar de árboles y hojas.