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á estimar en su justo valor los grados de cultura, de civilización y aún de corrupción que alcanzó aquel gran pueblo modelo de heroísmo y de las más hermosas virtudes, conjunto después de los más negros vicios y emporio por mucho tiempo de las riquezas, que conquistó con sus armas y sus leyes á la mayor parte de la tierra conocida; curiosa e importante porque la vida doméstica es la imagen y ejemplo de la vida pública.

Me ceñiré hoy á decir algo de los muebles y de la casa de los romanos, sin que por esto renuncie á completar mis estudios tratando en otros artículos de los espectáculos públicos, de los baños, de los templos, de los palacios y jardines, de los arcos de triunfo y de las columnas monumentales; pero como es necesario al retratar la sociedad romana fijarse en alguno de los periodos históricos de la capital del orbe, porque su fisonomía cambia en cada uno de ellos, no pareciéndose en nada los primitivos republicanos con sus reyes, que apenas tenían poder más que para ejecutar las leyes, á los republicanos del tiempo de César y Cicerón, ni estos á los ciudadanos que sufrían el yugo suave y dulce unas veces, duro y oprobioso otras de los emperadores, he preferido bosquejar los rasgos característicos de aquel pueblo en las postrimerías de la república; cuando ésta, cumpliendo los designios de la Providencia, había satisfecho ya todas sus aspiraciones de dominación y conquistas, época de decadencia política precursora de la ruina total, época de corrupción en las costumbres que comenzó después de la segunda guerra púnica, cuya relajación monstruosa continúa aumentando hasta la caída del imperio; pero principio de la edad de oro de la literatura, siglo en que las artes de la paz llegan á su apogeo, la lengua á su perfección y madurez, las ciencias á su mayor desenvolvimiento, el lujo, las comodidades de la vida, el refinamiento del gusto y el amor de los placeres á su más completo desarrollo.

En estos apuntes abundarán por necesidad, con gran pesar mío, las notas porque deseo que los lectores se persuadan de que he acudido en todas las definiciones á los autores más graves y respetables; clásicos son los autores, ó la mayor parte de ellos, que citaré en cuantas ocasiones tenga necesidad de invocar nombres y así no quedará duda de la verdad en todo aquello que afirme y podrán consultarse fácilmente los textos originales, único medio de no caer en los groseros errores en que han tropezado otros al seguir la opinión de escritores ligeros y al tomar como puras, fuentes cénagosas y turbias, más de una vez corrompidas por los humanistas de la baja latinidad.

Hechas estas advertencias réstame solamente añadir que mis lectores no
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Deben extrañar que emplee una misma palabra para dar á conocer dos ó mas objetos diferentes; los latinos, á pesar de la riqueza y abundancia de su incomparable lengua, se valian muchas veces de un vocablo para expresar diversas ideas, así, por ejemplo, la voz nimbus significa nube tempestuosa, aureola luminosa que circundaba la cabeza de una divinidad, vaso para refrescar el vino y cierto adorno muy en moda entre las matronas romanas. Grande empeño he puesto en la fiel traducción de los términos con que designaron los objetos que me propongo describir ligeramente, no contentándome, para apreciar bien su uso, con la lectura de un solo autor, sino que cuando he hallado dificultades en el verdadero sentido de cualquiera de esas palabras de significación dudosa he procurado buscarla en varios clásicos para no incurrir en equivocaciones; ¿pero quién sabe si aún con esta diligencia y esmero habrá algún error sustancial en mis apuntes? No se olvide cuán laborioso es dominar los ápices de la lengua del Lacio y sírvame en todo caso de disculpa que cuando Pompeyo preparaba la inscripción que había de lucir en el templo que erigió á Vénus Vencedora se suscitaron tales dudas sobre la palabra que debía emplearse para expresar su tercer consulado, queriendo unos se pusiera Consul tertium y otros Consul tertio, que se consultó á los más famosos hablistas y críticos de Roma sin exceptuar á Cicerón, y concluyeron eludiendo la dificultad y escribiendo por consejo de Varrón, Consul tert. la abreviatura del vocablo.

II.

Domus era el nombre que daban los romanos á la casa de cada uno de ellos, á aquella en que habitaba una sola familia, al contrario que insula, que servía para varios inquilinos; y puede asegurarse que todas las de la ciudad estaban construidas con arreglo á un mismo plan, sin diferenciarse más que en sus proporciones y tamaño, en el número de sus habitaciones, en relación con la fortuna del poseedor, y en la configuración del área ó solar sobre el cual se edificaban; pero menos modestos que nosotros en esto, como en otras muchas cosas, no se contentaban con una vivienda, sino que la mayor parte de los caballeros del orden ecuestre, todos los patricios, y singularmente los señores de la primera nobleza, tenían varias, pasando temporadas en cada una de las que más les agradaban; Cicerón, uno de los ciudadanos más morigerados y prudentes, que nunca hizo ostentación de riquezas ni quiso competir con el fausto de sus coetáneos, Cicerón, que si bien desempeñó los primeros empleos de la república y fué edil'
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cuestor, procónsul, augur, llegando á obtener la más alta y codiciada magistratura, la dignidad de cónsul, procedía de una familia de modesto origen; Cicerón, sencillo, y aun severo, poseía nada menos que diez y ocho casas y villas. En la de Túsculo, su favorita, había reunido las estatuas, pinturas y broncees que Atico le enviaba, por encargo suyo, de Grecia; y en sus obras celebra las Hermas de mármol pentélico, que eran las que más admiraba entre todas aquellas obras de arte que embellecían su gimnasio y el delicioso paseo del Xisto; mas no se crea por esto que eran menos notables sus casas de Formia, Puzolo, Arpino, en que nació y única que heredó de sus mayores, Astura, Cuma, Pompeya y Ancio, edificadas con elegancia y gusto, adornadas con esmero y llenas de los libros que, con incansable perseverancia adquiría, á costa de cuantiosos sacrificios pecuniarios, ó copiaban para él en Atenas los criados y esclavos de Atico, muchos de ellos doctísimos, y ninguno de los cuales dejaba de saber leer y escribir (1).

En la de Ancio tenía la copiosa y escogida biblioteca que le regaló Papirio Peto, y alguna de esas casas valía cuatro millones de reales, según dá á entender el mismo Cicerón, sin que en ninguna faltaran ricos muebles; Plinio habla de una mesa de cedro, que fué la primera de su especie que hubo en Roma, que había costado 40.000 rs. al príncipe de los oradores (2). Sirvan estas indicaciones para comprender el lujo que se había despertado en aquel tiempo, ya que por obsequio á la brevedad que me he impuesto, no mencione las casas de C. Heio, de Craso y de otros mil opulentos y derrochadores caballeros, cuya pintura sería, sin embargo, interesantísima.

Dividíanse estos edificios en dos partes principales, el Atrium ó Cavædium, rodeado de sus dependencias, y el Perystilum, más allá del cual estaban las habitaciones interiores, á las que se pasaba por una pieza intermedia, llamada Tablinum, comunicándose además por uno ó dos corredores, Fauces; esto es lo que constituía la base principal de la casa, según vemos en los autores de aquel tiempo y en el plano de Roma, que ha llegado hasta nuestros días, ejecutado en mármol, en los de Séptimo Severo.

(1) In ea erant purri liberativissimi, anagnostae optimi, et plurimi librae, ut ne possesserent quidem quiscumque esset, qui non utrumque horum pulchre facere posset. Cornel. Nep., Vit. Attic., XIIII.

(2) Estat hodie M. Ciceronis, in illa paupertate, et quod magis mirum est, illa quo empa H. S. X.—Nullius Ciceronianum vetustior memoria est. Plin., H. N., XIII., 15.
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El Atrium solía ser magnífico y en él se reunía la familia. Excusado me parece advertir que, si bien todas las moradas de los romanos tenían atrio, éste era mayor ó menor y de ornamentación proporcionada á la riqueza de aquella; el Atrium tuscanicum no podía competir con el Tetrastylum, cuyo techo descansaba en cuatro columnas, ni éste con la arquitectura del corinthium. ¡Cuántas veces en aquellos espléndidos patios, con el cielo por techo, abiertos para que penetrara en ellos el aire embalsamado con la esencia de las flores de los vecinos jardines, ó cubiertos con transparentes talcos, ó con cortinas, hacían graciosó alarde las hijas de Lelia, las Licinias y otras damas romanas de aquella delicadeza de lenguaje y pureza de estilo que iban á estudiar los varones más doctos de su siglo! (1).

El Peristylum era el santuario de la vida doméstica, el centro de las habitaciones interiores, en las que no se permitía entrar más que á las personas unidas á la familia con los vínculos del parentesco ó de una amistad estrecha; más espacioso que el Atrium, rodeado de columnas, sembrado de flores y arbustos, y casi siempre con una fuente en el centro, tenía no poco atractivo en las abrasadoras noches del verano y se le prefería al resto de la casa.

El Tablinum se destinaba por algunos á comedor y por otros á archivo; pero era más común establecer en él la biblioteca. La afición á formar colecciones de libros se generalizó considerablemente entre los romanos, que imitaron en esto, como en todo, á los griegos; y aunque apenas tenemos noticias del número de rollos y volúmenes que contenían las de los primeros filósofos, oradores y legistas, sabemos que las de Cicerón eran notabilísimas, así como la que Plinio el jóven reunió en su casa de campo de Laurentium, y que la del médico Sanmonio Severo llegó á tener 72.000 volúmenes.

Aunque los escritores latinos nos han dejado las noticias indispensables para distinguir los nombres de cada una de las habitaciones de sus casas y los de los muebles, y los usos á que aplicaban unas y otros, con menudos y preciosos detalles, es lo cierto que no se tomaron el trabajo de describir puntualmente la organización interna de estas moradas. Pero con aquellas noticias sueltas, y con el plano de que ya he hablado, podemos presumir cómo vivían las familias de todas las condiciones sociales: hoy nos asom-

(1) Audita est nobis Lelia, Cali filia, serpe sermo, quo illam patria elegantiin linuum vidimus; et filiae ejus Mucias ambas, quarum sermo mihi fuit notus.... Brut. LVIII.
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braria el lujo de muchas de ellas, que excede á todo lo imaginable. Los encantadores jardines de Luculo, las soberbias villas de Verres, los palacios de Marco Antonio y de otros magnates encerraban maravillas de arte y eran el asombro de sus contemporáneos.

Fácil es, remontando el vuelo de la fantasía hasta aquellos tiempos, darse cuenta de tantas magnificencias; figurémonos la mansion de Servilia, aquella impúdica cortesana á la que César amó extremadamente y regaló las mejores posesiones confiscadas á Pompeyo, y en cierta ocasión una perla tasada en cinco millones de reales (1), dispendios escandalosos que unidos á los que le costaban otros de sus no escasos vicios, y las empresas políticas, le obligaron á contraer deudas tan enormes, que cuando partió para España fué menester que Craso saliese por su fiador en más de cuarenta millones de reales, cuya cantidad decía en son de chiste, era la que le faltaba para titularse pobre de solemnidad; figurémonos las casas de las famosas cortesanas Citerea y Cerelia, amiga la primera de Volumino, cliente la segunda de Cicerón; la de Fausta, matrona corrompida, esposa de Milon e hija del dictador Sila, la cual ha legado su nombre á la posteridad envuelto en la triste fama de sus feos vicios, y tal vez por haber asociado á estos al historiador Salustio; figurémonos la morada de aquella comedianta Citerida, cómplice de los desórdenes de M. Antonio, al que acompañaba en una carroza, «seguida, como dice Cicerón, de otros siete carros llenos de concubinas y quizá de otra cosa peor que ellas» (2), y llevando á tal punto sus censurables extravagancias el gobernador de Italia, que elegía el momento mismo en que acaso se libraba la suerte de la república en la batalla de Farsalia para escandalizar al pueblo con locuras como la de salir en público con su Citerea en un flamante carro tirado de leones. Columnas, arcos, fuentes y estatuas, tapices y bronces, mosaicos y vajillas, cuanto el arte griego había producido en sus mejores épocas, todo tenía su representación en estas voluptuosas y espléndidas residencias.

Un gran patio, Vestibulum (3), y un espacioso Prothirum ó portal, daba entrada á las casas; en la planta baja se encontraban las habitaciones princi-

(1) Ante alios dixit M. Bruti matrem, Serviliam: cui et proximo suo consulatu sexagies H. S. margaritam mercatus est.—Suet. J. Cees. L.
(2) Hiem autem Citheridem scenam lectica aperta portal, altera uxorem septem praetores coniunctae lactice amicarum sunt, an amicorum? Vide quam turpi luto percarnus.—Cic. ad Attic. X, 10.
(3) Viden vestibulum ante oculos hoc? Et ambulacrum quajusmodi?—Plaut. Most. III, 2, 819.
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pales y en el piso superior dormian los criados y los esclavos en diversos cuartitos ó Caenacula (1). Nada se escaseaba para hacer grata la vida; ni el lujoso salon de conversacion, Exedra (2), ni las vastas piezas para recibir visitas, Alae, de cuyas piezas solia haber dos, una á cada lado del Atrium, pro- vistas de sillas, escaños, vasos de mármol, de bronce y de metales preciosos, mesas, lámparas y caloríferos, ni el retirado y silencioso gabinete, Conclave (3), ni la galería de pinturas Pinacotheca, adornada con los más bellos cuadros hechos á la encaustica ó en mosaico, y decorada con estatuas modeladas por los cinceles de Phidias, Praxiteles, Demofilo, Polycleto de Syciona, Xenocrates, Stratonico, Cascosteno y de otros mil escultores griegos, y de algunos romanos como Zenodoro, que nunca alcanzaron la perfeccion de aquellos en el cultivo de la más difícil de las bellas artes.

La afeminacion de las costumbres, antes rudas y sencillas, les llevaban á depurar el gusto y á buscar las comodidades y regalo, y por esto llegaron á gozar de muchas invenciones é industrias, generalizadas hoy en las naciones más adelantadas de Europa y América. El sistema de calefaccion nada dejaba que apetecer á los mas exigentes en los últimos tiempos de la república, pues aunque los pobres que habitaban en un miserable tugurium ó en los reducidos cuartos de una poblada insula, apenas podian con sus mer- mados recursos alimentar un Foculus (4), un brasero de metal, que se hacia de varias formas, y lo mismo servia para dar calor en las mejores habitacio- nes del pobre que para la cocina, en cambio los opulentos señores templa- ban sus casas con ingeniosos caloríferos, ya con el Hypocaustis, en que se quemaba abundantemente acapna (5) ó leña seca, preparada de diversos modos y aún rociada con aceite, cuyos tubos serpentecaban por las dependencias de la vivienda, haciendo gratisima la temperatura, ya con el vaporarium, en el que, como su nombre indica, el vapor era el agente que produ- cia aquellos resultados extendiéndose por la dilatada tuberia.

(1) Quid pauper? vide: mutat caenacula, lectus Balnea tonsores.—Horac. Epist. I, I, 91.
Rarus venit in caenacula miles.—Juv., X, 18.
(2) Exedra. Vitruv., VI, 3, 8.
(3) Quum caenatus cubitum in idem conclave cum duobus adolescentibus filiis isset.—Cic. Rose. Aur. XXIII.
(4) . . . . . . Domus interea secura patellas Jam lavat, et bucca foculum excitat.—Juv., Sat. III, 261.
(5) Ligna acapna.....
Ni vicina tivi Nomento cura coluntur Ad villam meone, rustice, ligna ferus.—Mart. Ep. XIII, 13.
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Nada de lo que voy refiriendo puede llamar la atención de los que tienen alguna idea de la molicie, pereza y voluptuosidad á que fueron insensible y gradualmente entregándose los romanos descendientes de aquellos fieros soldados que sólo supieron pelear, conquistar pueblos y hacer del suyo el más grande del universo: sus riquezas nos parecen hoy fabulosas; eran incommensurables: Graso decía que no debía intitularse rico el que carecía de los medios necesarios para sostener muchas legiones, y de él nos cuenta Plutarco que con sus esclavos podía organizarse un ejército (1), y que empleaba más de quinientos sólo en el oficio de alarifes y albañiles. La desigualdad en las condiciones sociales era extremada e irritante; el pueblo se moría de hambre, é insultaban su miseria los procónsules que habían saqueado y arruinado las provincias que tenían la desgracia de verlos al frente de su gobierno; Verres fué acusado por Cicerón de haber robado á los sicilianos más de 60 millones de reales (2). Ni encontraban frecuentemente donde colocar sus capitales, así que, con riesgo de comprometerlos en negocios peligrosos, vemos que los aplicaban á remediar la penuria de los reyes y de las ciudades dependientes de la república, los cuales solían verse tan necesitados, que se hizo un proverbio de la pobreza de Ariobarzanes, príncipe de Capadocia (3); el interés ordinario que devengaban semejantes préstamos era el de 12 por 100 anuuo; pero llegaban al 50 muchas veces: Bruto y Pompeyo tenían créditos considerables contra Ariobarzanes, que no se daba gran prisa á pagar, y ni aún podían cobrar los réditos.

Si comparamos nuestros tiempos con aquellos, y sobre todo el valor que hoy tiene la moneda con el que representaba entonces, habrá de causarnos verdadera admiración que pudieran reunirse fortunas tan caudalosas por muy acumulado que estuviera el dinero en pocas manos.

Pero admitida, como no podemos menos de admitirla, la existencia de esas riquezas, pues está comprobada hasta la evidencia, no nos causarán asombro las prodigalidades y despilfarros de sus poseedores, con cuyos dispendios acudian á la satisfacción de todo linaje de goces ó á divertir al pueblo embrutecido por la miseria y por el brillo de las fiestas públicas, ó á levantar los más soberbios monumentos del mundo. El teatro construido por Pompeyo, y que tomó su nombre, costó sumas exorbitantes y no es

(1) Multi ex te audierunt cum diceres, neminem esse divitem, nisi qui exercitum alter proseret suis fructibus, quod populus romanus.... vir potest.—Cic. Parad., VI, 2.
(2) Quo nomine abs te, C. Verres, aceritium milles ex lege repeto.—Cic. In Verr., act. I.
(3) Mancipis locuples, et vel eris Cappadocium rex.—Novat., Epist. 1, 6.
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raro lo celebrasen en sus obras los escritores (4); cabian en él 40.000 personas, y se apuraron en su fábrica y adornos los medios de que entonces disponían el arte y el lujo; las columnas, bajo-relieves, estatuas y pinturas eran infinitas y de extraordinario mérito, y como si no bastase este alarde de riqueza, ninguna perdón para celebrar magníficamente su inauguración haciendo que se representase lo más perfecto que hasta entonces habían producido la poesía y la música; y tégase en cuenta que en aquella época los actores que habían conquistado reputación honrosa, los músicos y aun ciertas mujeres de las que sobresalían en el ejercicio de la danza, ganaban sueldos crecidísimos. El famoso comediante Roscio cobraba 2.000 reales por representacion (2) y llegó á tener un caudal grande, houradamente adquirido (3). La célebre bailarina Dionisia, de la que nos hablan varios autores y entre ellos Aulo Gelio, gozaba también cuantiosas rentas. No debo detenerme en la descripción de las funciones con que se solemnizó la apertura del teatro pompeyano, porque esta digresion se haría muy larga; baste saber que duraron cinco días y que en el Circo hubo toda clase de espectáculos y diversiones, combates, cacerías y luchas de fieras en las que murieron quinientos leones y quedaron fuera de combate é inútiles veinte elefantes.

III.

Apartemos la vista de esos desórdenes y volvamos á entrar en las casas romanas para decir algo de las piezas destinadas á la comida y al descanso nocturno.

Los romanos llamaban comunmente Triclinium al comedor (4); pero cuando esta habitacion tenía grandes proporciones, columnas y gran ornamentacion arquitectónica tomaba la denominacion de Aecus y había Aecus Tetrastylos, Aecus Corynthius, Aecus Egiptius y Aecus Cyziceus, según el estilo, el género de construcción y el país de que se había copiado.

(1) Pompeius Magnus in ornamentis theatri mirabilis fama possuit effigies, ob ut diligentius magnum oritium ingenio elaboratus: inter quas legitur Eutychis, & viginti libris rogo illata, Trallibus circa triginta partus. Alcipe elephantum.—Plin., H. N., VII, 3
(2) Ut mercedem diurnam de publico mille denarios nobus accepit.—Macrob. II, 10.
(3) Decem his annis proximis II. S. sexages honestissime conui potuit.—Cie. pro Q. Rose., Com. VIII.
(4) Quando tendem, Gulba, de triclinio tuo exibis?—Cic. de Or., II, 65.
Unum promorat via pedem triclinio.—Phaedr., IV, 21.
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blicos por debilidad, que es el más perjudicial defecto en política, y por conformarse al absurdo principio ocasionado á grandes males, de seguir al propio partido hasta en sus extravíos. El sentido común, de acuerdo con la moral cristiana, aconseja que en política como en la vida ordinaria, se tienda la mano, y se ayude al que se estravia para que torne al buen camino, pero no que se le siga ni se le imite. Cuando los partidos en su afán de disculpar el retrainimiento sostienen que hay ocasiones en que la oposición con su presencia en las cámaras no produce ningún buen resultado para el país, y debe retirarse para no compartir la responsabilidad de los desaciertos y de las ilegalidades del gobierno, desconocen u olvidan las condiciones necesarias del régimen parlamentario. Para que el sistema constitucional funcione regular y ordenadamente es indispensable que los partidos constitucionales tomen siempre parte en las elecciones para procurar el triunfo de los candidatos de sus opiniones, y que los diputados elegidos estén en sus puestos defendiendo con perseverancia y entereza las ideas que creen más convenientes y provechosas para el país. Si el gobierno sigue una política equivocada y perjudicial, ninguna responsabilidad alcanza á las oposiciones que la combaten, que censuran todos sus actos y que votan contra sus proyectos. La oposición con frecuencia defiende y sirve mejor los intereses de país que el ministerio y la mayoría; y si los principios que sustenta son los verdaderos y los convenientes, acabarán por prevalecer. Lord Derby ha dicho recientemente, aconsejando á su partido que no tenga impaciencia or alcanzar el poder, que una minoría numerosa, compacta, unida y resuelta ejerce en el gobierno del Estado más influencia que una mayoría desunida, indisciplinada y desorganizada. Mas para que los partidos comprendan los servicios que en la oposición pueden prestar y se resignen á permanecer largo tiempo fuera del gobierno, preciso es que se sientan animados de noble patriotismo, y que busquen en los debates y en las luchas parlamentarias no carteras, ni destinos, ni posiciones oficiales, sino la buena administración y el bien de la nación. La opinión pública acaba siempre por triunfar en las sociedades modernas, y el único medio de formarla y de dirigirla es la constante exposición y discusión de doctrinas y principios en el Parlamento, en reuniones públicas, y por medio de la imprenta. Es época la nuestra de controversia y de polémica, y las agrupaciones políticas que á ella renuncian en las cámaras no merecen, ni la estimación ni el respeto, ni la confianza de la nación. En el sistema representativo los partidos tienen la facultad, y lo que es más, la obligación de oponerse resuelta y enérgicamente á cuantas medidas pro-