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general O'Donnell en su largo periodo de mando, el cual duró desde 1858 hasta 1863, sin que hubiese, sin embargo, conseguido la corte por entonces el fruto que esperaba de su obstinado empeño en enfrentar las tendencias liberales del mismo O'Donnell, pues alarmada por el estado de la opinión y amonestada por hombres de Estado que aún conservaban su gracia, Palacio consintió en que el ministerio acabase por presentar á las Cortes la abolición de la reforma constitucional de 1857, con lo que quedó restablecida en su integridad la Constitución de 1845 y se dejó intacto el derecho del Senado y del Congreso á reglamentar sus propias deliberaciones.*

«No bastó, sin embargo, esta concesión para desarmar á los liberales irritados de las tendencias reaccionarias que dominaban en la corte y excluían del poder á los que no se prestasen á resistir abierta y latamente la aplicación de los principios cardinales del gobierno representativo.»

«Hallábase la España dividida en dos campos, cada uno compuesto de agregaciones diferentes. En el que forman los partidos oficiales se defiende con más ó menos ardor la prerrogativa régia y la dinastía. En el campo en que militan los progresistas y los demócratas, se pugna por condiciones de libertad más latas de las que concedían las instituciones y leyes vigentes. Estas dos últimas comuniones políticas no admiten la legalidad proclamada por los partidos conservadores, el moderado y el de la unión liberal; rechazan como estrecha e insuficiente la Constitución de 1845; no se conforman con el sistema electoral vigente, que dicen monopoliza la elección entre los candidatos prolijados por el gobierno, y para mejor significar su apartamiento de lo que llaman la política contagiada de los conservadores, progresistas y demócratas se han apartado de la vida pública y se abstienen sistemáticamente de tomar parte en las elecciones.»

«Vemos, pues, que existe en España una lucha latente entre dos principios que pugnan, no ya sobre sistemas de administración y de conducta, sino sobre el principio mismo en que ha de descansar el gobierno, lucha que, como hemos observado, ha tenido cuatro etapas, significadas por cuatro revoluciones; la de Setiembre de 1840, que destronó á dona María Cristina; la de 1843, que derribó al regente; la de 1854, que acabó con los ministerios hechura de favoritos de la reina, y con la de 1856, que volvió á derribar á Espartero y á los progresistas.»

«¿Será de presumir que el triunfo de que en la actualidad gozan todavía los conservadores sea más duradero y definitivo que lo ha sido otras veces? ¿Qué es lo que, por otra parte, representan los dos principios que se com-
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baten considerados estos en el orden de las condiciones morales e intelectuales de que son expresion? ¿Qué raíces, qué simpatias, qué porvenir tienen en la nación los defensores de la prerrogativa régia y los de la prerrogativa popular?

«En medio de todas estas luchas y conflictos de opinión, en que los partidos se acusan y repelen, se atribuyen unos á otros los males acacidos y se dan por exclusivos autores de los adelantos hechos por el país; se carece de los elementos de un estudio imparcial de la situación de España, por cuanto las alegaciones y textos emanados de los partidos militantes, inspirados por ideas exclusivas e intransigentes, desfigurados por la pasión, no dejan ver con claridad la obra interior que el país viene elaborando, no señala las verdaderas causas de los sucesos, ni formula con exactitud los motivos de disidencia, los objetos y fines á que los partidos se encaminan, impulsados por los diferentes móviles que los agitan.»

«Estos elementos de estudio de que carecen en España los hombres imparciales, por la falta de libros, de datos, de testimonios desapasionados y verídicos concernientes á nuestra historia contemporánea, se echan todavía mucho más de méños por los que fuera de España quieren conocer y juzgar de nuestro estado, y aún para aquellos mismos que no aguijonean este deseo, la carencia de un libro que reasuma aquella historia, impida que la opinión de los extraños sea equitativa y fundada respecto á nuestras cosas.»

«Persuadido el autor de que debe á sus compatriotas el testimonio de lo que ha visto y observado muy de cerca durante el curso de nuestra larga revolución, y de entonces acá en las contiendas que áun nos dividen, y persuadido también de que existe un vacío que llenar respecto á la copia de materiales, que los extranjeros necesitan consultar para conocer y juzgar acerca de los asuntos de España, se ha propuesto satisfacer á este doble objeto, por medio de la presente obra, la cual si bien no es una historia completa, contiene mucho de aquello de lo que no podrá prescindir la historia, y aún se atreve á añadir que no podrá escribirse la de la época que este libro abraza, sin tomar en cuenta los principales hechos que en él se consignan, sin adoptar el espíritu de filosofía e imparcial investigación que ha guiado nuestra pluma.»

«La Península Ibérica se halla en una situación, que no se parece á la de ninguna de las demás naciones del continente.»

«Sin hablar de Inglaterra, separada de la comunidad europea, no sólo por el mar, sino por la especialísima índole del génio y de las costumbres
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de sus habitantes, y fijándonos más particularmente en Francia, que es el arsenal y el foco de las ideas renovadoras en política y en administracion; en Alemania que es el gran laboratorio de sistemas y de ideas creadoras, en la apenas emancipada y espectante Italia, ¿cuál es el estado comparativo en que se halla el movimiento intelectual y las tendencias de estas naciones?»

«La Francia después de haber dado al mundo el inaudito espectáculo de una regeneración completa, de una renovación radical de sus leyes e instituciones, renovación por ella efectuada á fines del siglo último y principios del actual, todavía no se ha fijado en si ha de dar la preferencia al régimen que ensayó desde 1814 á 1848, el de una monarquía constitucional ó si el sistema de gobierno inventado por Napoleon I y adicionado por Napoleon III, puede ser convertido en régimen permanente y capaz de sobrevivir á las especiales circunstancias en que fue planteado y se ha mantenido.»

«La Alemania que quiere ser una y no acierta á serlo, después de haber probado en 1813 que la raza que la habita es susceptible de un grande y generoso espíritu de patriotismo, cual fué el que la levantó en masa en defensa de su independencia nacional, se mostró impotente para arrancar de sus príncipes las conquistas liberales que estos habían ofrecido á sus pueblos.»

«Posteriormente en 1848, la Alemania ha evidenciado que no basta á una nación que aspira á regenerarse contar entre sus corifeos las principales lumbreras del saber filosófico, si ha de realizar resultados políticos, pues hemos visto que el parlamento de Francfort compuesto de la flor y nata del profesorado de las sapientísimas universidades de allende del Rhin, ha dado el espectáculo de la más extravagante asamblea política, cuyo resultado el más patente fué de popularizar la reacción en Austria, en Prusia y en toda la Confederación; mas esta misma Alemania que, á pesar de sus tropiezos y desengaños, no renuncia y antes persevera en su propósito de componer un todo compacto regido por unas mismas leyes y un mismo gobierno, aguarda para ver satisfechas sus aspiraciones y cumplido su destino, que la Providencia le depare un Gustavo Adolfo ó un Federico II (1), que sepa con lucirla á procedimientos; que reduzca á obra las

(1) El conde de Bismark se ha encargado de dar cumplida la predicción del autor inaugurando y llevando á cabo la política energética y resuelta que ha puesto la corona del restaurado imperio alemán sobre las sienes de Guillermo I de Prusia
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sutilezas y las difusas nebulosidades de tantos corifeos populares como con perdurable impotencia predicen una unidad territorial y política que por si solos no bastaran á realizar los demócratas alemanes."

«En cuanto á Italia, su situacion es á todas luces clara. Los patricios de ilustracion y de mayor significacion social en los diferentes Estados en que se dividia aquella península, desean, á despecho de toda reminiscencia de tradiciones locales y del viejo espíritu municipal, que se consolide la unidad ya efectuada en gran parte: encuentra esta unidad obstáculos y resistencias en las provincias meridionales, y aunque en menor escala en algunas de las del centro, pero estas resistencias cederán, y la Italia, cualquiera que sea el desenlace de la doble e intrincada cuestion del Véneto y de Roma, ya sea que se consolide la unidad bajo el cetro de Victorio Manuel, ya sea que vuelva á dividirse para formar una federacion de Estados, la nacion que perdió su libertad con su independencia en el siglo xvi, habrá recuperado una y otra en el siglo xix, pues nadie en adelante podrá ya privarla de las conquistas que ha hecho y la han puesto en posesion de la libertad del pensamiento y del derecho de representacion.»

«¿Y cuál es á todo esto la situacion de España, á donde la conduce la lucha trabada entre conservadores y liberales, entre la corte y los partidos populares?

«Antes que Italia, pero tal vez menos bien preparada que ella en punto á concepciones e ideas, si bien siéndole muy superior en cuanto á su temperamento moral, España comenzó su movimiento expansivo y regenerador en 1808.»

«La resurreccion española fué magnifica, pero pronto perdió su brillo. A la heroica resistencia á Napoleon, siguió el holocausto de su naciente libertad, cuya trabajosa y sangrienta elaboracion abraza el largo periodo trascurrido desde 1814 á 1840, época en que termina la guerra civil y de sucesion.»

«Caramente en todos sentidos ha comprado el pueblo español su entrada en la familia de los pueblos libres, y aun no parecen haber sido bastantes los sacrificios que ha hecho, pues en este momento el malestar que trabaja á la Peninsula no depende de que gobiernen con más ó menos acierto determinadas banderías de hombres politicos, sino en el que ha vuelto á ponerse en tela de juicio la participacion que al pais corresponde tener en la direccion de sus propios asuntos.»

«La libertad de imprenta, el sistema electoral, la centralizacion, la influencia que á las Cortes corresponde ejercer en la marcha del gobierno,
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entendidas de diferente modo por los hombres políticos aceptables á la corte y bien vistos en ella, y por los caudillos de la opinión liberal, componen los términos de un problema, en el que se ventila y se contiende, si los negocios públicos se han de regir á gusto de las personas y de las clases que encuentran acogida, favor y simpatía en el palacio de la reina, ó si su exclusiva dirección corresponde á la opinión representada por la prensa, por las Cortes y por las corporaciones populares.*

«Esta y no otra es la cuestión que actualmente se agita del otro lado de los Pirineos.»

«Decir que la corte se halla sola en lid trabada contra las libertades públicas por las influencias que dominan cerca de la reina, sería desconocer el estado interior de España. El viejo ultramontanismo resucitado bajo el nombre de neo-católicismo, y ayudado por todo lo que aún vive en España de afecto al régimen secular que la gobernó durante siglos de absolutismo, capitanea la reacción, á la que ayudan los partidarios del privilegio y los que todo lo esperan de la continuación del favor y de los abusos.»

«Los hombres políticos del antiguo partido moderado, entre los que muchos no se inclinan á la reacción y antes quisieran detenerla, la ayudan sin embargo por temor de enagenarse las simpatías de la corte y cesar de participar de los beneficios del mando y de los destinos. En el mismo caso se encuentra la unión liberal, ó sea el partido medio entre los moderados y los progresistas, partido que por su índole y tendencias está dispuesto á ser más liberal que los moderados, pero que temiendo dar armas á éstos y ver alejarse para el mismo el momento de volver á ser llamado al poder, se muestra casi tan complaciente como los moderados hácía las predilecciones de la corte.»

«Como ésta y los partidos que en ella tienen acogida cuentan con el numerosísimo personal que la centralización pone á su disposición, y además con un ejército disciplinado y que se halla muy atendido y mimado, una lucha material, si esta se tratase, provocada por los liberales, sería probablemente funesta á la causa popular y remacharía por de pronto al menos los eslabones de la cadena de compresión que pesa sobre el pueblo español.»

«Mas ¿de qué fuerzas se compone el partido, ó, por mejor decir, los partidos que resisten á la reacción ultramontana y á las exageraciones monárquicas, empeñada en cercenar las legítimas consecuencias del gobierno representativo?»

«Esta será tal vez la parte más interesante del estudio que encierra este
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libro, pues él pondrá de manifesto el análisis de cómo un pueblo dominado por el influjo clerical al iniciarse la revolución y cuando durante el curso de ella, las aspiraciones más liberales han sucumbido casi siempre, ha pasado, sin embargo, del estado de estar dominado por la influencia de las clases privilegiadas y por las superioridades gerárquicas, al de emancipación en punto á ideas y á una aspiración de resultados que no podrá menos de sorprender á los que han dado explícita creencia al atorismo de que el África comienza en los Pirineos, y aún se persuaden de que España se resigna á permanecer á la cola de la familia europea.»

«El génio español no es en verdad de índole creadora en el dominio de las ideas; pero es quizás el más dispuesto á apropiarse y á llevar hasta sus últimas consecuencias las ideas concebidas y que acaban por ser admitidas como las más conformes á los progresos de la humanidad.»

«Más que otra raza alguna de las que formó y civilizó el espíritu de la Iglesia, la española se asimiló el principio católico hasta el extremo de haber sido más papista que el Papa, habiendo en el siglo xvi forzado al pontificado á no transigir en nada con las exigencias de la reforma religiosa.»

«Era España en 1808 en sus hábitos, en sus costumbres, usos y tradiciones, mucho más católica que lo era Italia y hubiera sido más difícil hacer penetrar en ella las ideas del mundo moderno, si las ideas del viejo mundo de que se hallaba imbuida hubiesen conservado algún jugo, alguna sávia capaz de haber dado algo de sí. Pero estas ideas no sólo estaban gastadas, sino que habían consumido con su esterilidad, con su intolerancia y su estrechez, las fuerzas vitales del pueblo español, y éste, que se sentía humillado y moribundo, sin revelarse á sí mismo la causa de su postración, ansiaba recibir de nuevos veneros, de más frescos manantiales el espíritu y la enseñanza que debían restituirlo la salud y la vida.»

«Esta y no otra fué la causa de que el pueblo español en masa no se alzase en favor de D. Carlos e hiciese triunfar su causa. Se separaba con pena de sus antiguos penates, veía desaparecer con sorpresa y no sin disgusto, los establecimientos seculares de la Iglesia; pero sentía que su vida no estaba ya en ellos y dejaba pasar la obra de destrucción.»

«Esto explica cómo la revolución sin haber sido popular al nacer, ha acabado, sin embargo, por ser vencedora y ha hecho prevalecer las grandes reformas de la supresión de regulares, de la abolición del diezmo y de la desamortización eclesiástica y civil.»

«El período de la trasformación de la propiedad en España siguió un rumbo muy digno de estudio, en el que la corona, la aristocracia, el clero
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ilustrado y las clases opulentas, tuvieron propicia ocasion para haberse apoderado del espíritu y del corazón del pueblo, convirtiendo en beneficio de éste las reformas y constituyéndose en sus patronos afectuosos y benéficos.»

«Mas desatendieron aquellas clases la mision que pudo caberles en herencia y sólo pensaron los que se disponian á aprovechar del cambio en gozar y en apropiarse los beneficios y las ventajas que podia ofrecerles el nuevo orden de cosas.»

«Heridos los intereses políticos en el concepto de los sostenedores del principio de la soberanía popular, partido que comenzó por estar en minoría á causa de la indiferencia de la masa de la nacion hácia teorias que no estaban muy á su alcance, y lastimados más tarde los sentimientos del pueblo al apercibirse de que las clases superiores habían aprovechado más que las inferiores de las reformas, las doctrinas radicales fueron extendiéndose y adquiriendo séquito y partidarios, y en pocos años se ha creado en España un partido democrático desconocido hasta 1848, partido que progresá rápidamente y atrae así las muchedumbres.»

«El partido democrático es quizás el único en España que hoy tiene ardiente fé en su porvenir, el que más se ocupa de su propaganda, de establecer estrechos vínculos morales con las clases pobres, el que sin tener nada que dar, recibe de sus adeptos ayuda y ferviente cooperacion.»

«El partido progresista, aunque numéricamente aminorado de resultados del advenimiento de la democracia, como no manda hace muchos años, como la centralización le dificulta obtener mayoría en las elecciones, se ha reorganizado en la adversidad y ha reconquistado gran parte de su ascendiente y de su prestigio.»

«Estos dos partidos si saben abstenerse de apelar inoportunamente á la violencia y esperan de la lenta pero segura accion del tiempo y del descrédito de sus adversarios que no sea posible resistir indefinidamente al clamor del país para que se le ponga en plena y pacífica posesión de sus derechos, devolviendo á la imprenta la libertad de que gozaba bajo el régimen de la Constitución de 1857, reformando la excesiva centralización y sacando las elecciones de manos de los agentes del gobierno, aquellos partidos no podrán tardar en ver sus aspiraciones satisfechas, aun cuando no consiguiesen ser llamados ellos mismos al poder, toda vez que adoptadas que sean y puestas en planta sin hipocresía y sin decepciones las indispensables garantías propias del régimen constitucional, no será posible á los partidarios de la reaccion mantener el ascendiente que únicamente deben al favor de la
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de Indra, forjador del rayo, y Diti, hermana de Aditi (la naturaleza).

La leyenda que sigue á esta tiene gran importancia por dar cuenta de un hecho notable de la historia india: la lucha entre los Kchatriyas y los Brahmanes. Esta lucha se halla expuesta bajo diferentes formas legendarias en el Mahabharata, el Ramayana y los Puranas.

Una de estas leyendas es la de Parasu-Rama, personaje que veremos intervenir en el poema que examinamos. Habiéndose suscitado una querella entre los Brahmanes y los hijos del rey Kritavirya, todos los brahmanes son exterminados por los Kchatriyas, excepto las mujeres que se refugian en el Himalaya. Parasu-Rama, hijo de Djanadagni, perteneciente á la casta de los Brahmanes y encarnacion de Vishnú, vengó con su terrible hacha (parasu) el atentado de los Kchatriyas. Consumada la venganza, se retiró al monte Mahendra y fué después vencido por Rama, como veremos á su tiempo. Esta leyenda revela sin duda que hubo una guerra de exterminio entre Kchatriyas y Brahmanes, en que alternativamente fueron vencedores unos y otros, lucha que terminó con una conciliación en que la supremacía correspondió á los Brahmanes. A este período de conciliación se debe que á la encarnacion de Vishnú en el Rama sacerdotal (Parasu-Rama) suceda la encarnacion en el Rama guerrero (el Rama del Ramayana) vencedor del primero.

La creacion del segundo Rama y su victoria fué sin duda un medio empleado por los Brahmanes para atraerse á los Kchatriyas, de cuyo agrado no debía ser Parasu-Rama. Esta lucha entre las dos castas debió tener lugar en la region central del Vindhya y verificarirse hacia el siglo IX (1).

La otra forma legendaria de estas luchas de casta, es la que expone el autor del Ramayana en el episodio que nos ocupa. Colócase este episodio en el momento en que Rama y sus compañeros han llegado á la corte del rey Djanaka. Uno de los sacerdotes de este monarca, Satananda, al ver á Visvamitra, refiere á Rama los ilustres hechos de su mentor en la forma siguiente.

Como en otro episodio se expone, Visvamitra era hijo del rey Gadhi, el cual era hijo de Kusanabha, hijo de Kusa (sin duda todos de raza Kuschita); Visvamitra es, pues, una personificación de la casta guerrera. En una ocasión, Visvamitra, al frente de un poderoso ejército, se dirigió á la ermita del brahman Vasishtha quien le recibió con todos los honores de la

(1) Lenormant, Histoire ancienne de l'Orient, libro VIII, cap. IV.—Bournouf, La science des religions, cap. X.