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agrandando según que arriban nuevos individuos, llegando así á constituir una especie de tela ó de película que se conoce con el nombre de zona inmóvil por unos y de membrana proliferada por otros.

La película, isla, zona ó membrana proliferada, es en su comienzo muy ténue. Principia por la agrupación de unas cuantas bacterias báculos mor- tecinas, porque, como diremos luego, no sufren en realidad una muerte verdadera, sino más bien una especie de sueño algo parecido, aunque diverso, del que se observa en las orugas antes de transformarse en mariposas. Esas bacterias en el primer período de la formación de la isla, pueden contarse: son tres, cuatro, diez ó más, que se colocan próximas las unas á las otras de una manera irregular, pero intermediándolas un pequeño espacio. A poco más que esta sociedad inactiva al parecer crezca y se pueble, se distingue bien, que los organites bacteroides que la constituyen, segregan una sustancia mucosa que los liga entre sí, entrando dicho líquido aglutinante en gran parte en la formación de la isla pelicular. Este fenómeno se confirma por varias observaciones. Primera, porque el líquido, cuando llega á este período, se ve distintamente y á la simple vista en la vasija de cristal que le contiene, que está dividido en dos partes; una acuosa y cristalina y otra que nada en forma de películas mucosas en todo el espesor de la masa. Así, si pretendemos extraer una gota mojando una baquetilla ó delgado cilindro de cristal, la parte pelicular se adhiere á la baqueta y lo que gotea es meramente líquido y cristalino, que ya en este período, sólo por excepción, contiene alguna que otra bacteria.

Además, aunque en las películas bien desarrolladas, se presentan algunas capas de bacterias sobreuestas, siempre hay espacio intermedio, mayor ó menor entre los organites; que no podrían formar traba y cosa continua, si no existiese el moco de que estamos tratando.

Pero agregaré otras pruebas; porque no habiendo sido todavía suficientemente estudiado el asunto, y siendo la membrana inmóvil de una importancia suma, como veremos luego, me interesa dejar bien probado lo que pertenece á este aserto.

Cuando un bacterium puntum en su veloz carrera se encuentra y penetra en una de esas islas, se le vé dentro de ella luchar contra un obstáculo que se opone á la rapidez y extension de sus movimientos. Él se mueve y se revuelve de su manera propia; pero las líneas que recorre son breves, y como laboriosas; si el puntum no ha profundizado considerablemente en la zona, después de mayor ó menor número de esfuerzos, suele escapar y salir libre como pájaro de red. Pero si ha penetrado muy al interior, sus co-
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natos son inútiles y queda prisionero. Lo mismo se observa respectivamente con el bacterium caténula; pero como menos enérgico y vivaz, es más frecuentemente aprisionado. La bacteria báculo, que pasa moviéndose en forma de anguila por las orillas, casi siempre queda allí adherida; sigue por algún pequeño espacio de tiempo haciendo inflexiones, pero sin adelantar terreno, y al cabo cesa de moverse y se resigna á ser individuo pasivo de aquella extraña población.

Hasta este periodo del curso, correspondiente á la parte fenomenológica de las bacterias, alcanzaban las contenidas en el líquido enviado por el doctor Martín de Pedro. Esto es, la noche del día en que me fué entregado habían transcurrido los fenómenos propios del primer periodo, que yo denomino periodo del bacterium puntum; y del segundo, ó sea del periodo en que predomina el bacterium caténula y comenzaba la formación de las películas proliferadas, siendo ya muy lenta la progresión de los báculos ó bastoncillos.

Pero antes de concretarnos exclusivamente al líquido del hospital, hasta el momento en que fué observado por primera vez, seguire exponiendo á Vds. los fenómenos de curso que se manifestaron posteriormente, y hasta el instante actual.

Observemos ahora la gota que colocó en el porta-objetos del microscopio. Veán Vds. una parte clara y trasparente, en la que muy de tarde en tarde se suele ver aún, algun bacterium puntum, y algun caténula, también excepcional; y menos raramente pero tan poco numerosos, algunos bastoncillos con movimiento próximo á extinguirse y casi nulo.

En cambio verán Vds. muy distintamente esa película bastante perceptible, que es una zona ó isla proliferada, compuesta de bacterias muertas, al parecer; y como no estoy satisfecho de que las distingan bien en esa disposición, voy á presentarles otra gota de un líquido que he preparado expresamente ayer temprano, para mostrar á Vds. unas bacterias mayores y en segundo periodo, con gran movilidad.

Este líquido procede de una infusión en agua de un pedazo de carne de vaca.

Ya que habeis visto bien y distintamente estas bacterias, no os quedará género de duda de que la isla está formada por los mismos seres englobados en el líquido mucoso de sus secreciones, y muertos ó dormidos.

Pero ahora debo llamaros la atención sobre dos círculos que se advierten dentro de esa isla; uno mayor, que tiene la magnitud aparente de un botón de camisa, y otro que está separado á la derecha y que representa la mitad de tamaño.
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Corro el cristal, porque deseo presentaros otra isla, en que podáis observar más curiosos fenómenos. Héla aquí. Primeramente, fijad vuestra atención sobre tres círculos parecidos á los que habéis visto en la zona ó isla anterior. Notareís que dos son más pequeños; uno, el que está hácía bajo del campo visual, tiene menos magnitud que un glóbulo rojo de sangre humana, y apenas medirá seis milésimos de milímetro; los otros son mayores, pero todos corresponden á una misma cosa; todos son huevos ó verdaderos óvulos, que van á dar nacimiento á un nuevo ser, que Vds. ve-rán más adelante.

En estos periodos de la ovulacion, ningun movimiento notable se percibe; pero cuando estos huevos adquieren un grado mayor de desarrollo, se advierte lo que ya podran distinguir en ese otro círculo mayor y de forma imperfecta, sobre que ahora os llamo la atencion, y que está situado cerca del borde superior de la isla. Su magnitud aparente, como veis, es triple de la del óvulo que tenia la de un boton de camisa. Su forma no es perfectamente redondeada; es un círculo irregular; en ese círculo podemos precisir dos movimientos: uno general de todo el ser, y externo; otro parcial en su contenido, é interno; ambos son intermitentes; el óvulo se mueve y luégo descansa; el movimiento no es de traslacion; es en círculo al rededor de su eje, á un lado y á otro, con tendencia á prolongarse del interior al exterior, ya por un extremo de la circunferencia, ya por el otro. Todos estos movimientos son perezosos; el de expansion y contraccion, poco frecuente en este periodo; el de giro en uno y otro sentido, lo vereis más repetidas veces, semejando el movimiento de una sorbetera. En otra época más adelantada, este girar va desapareciendo, y en cambio, se hace más frecuente el de las expansiones y contracciones del huevo, que aumentan en fuerza y extension.

Los movimientos internos corresponden á esas granulaciones que ocupan todo el interior del óvulo; granulaciones que, por su aspecto, nos hacen reconocer en ellas á otras tantas bacterias puntos, contenidas y constituyentes á la vez de ese huevo. Vedlas colocadas en series circulares, hácía la cara interna de la circunferencia, y como si estuvieran apretadas. Vedlas con mayor holgura hácía el interior, y como rodando, hasta cierto punto, en una ganga más fluida, que juntamente con ellas construyen la totalidad del interior del óvulo. Advertid en la parte céntrica, hácía los lados de la línea polar que va de un extremo á otro del nuevo ser, algunas granulaciones que han adquirido mayor desarrollo y magnitud. Ved, por últi-mo, cómo ese movimiento molecular está en correspondencia con los movi-
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mientos generales del huevo, que ya ostenta una perfecta vida. Habeis asistido al espectáculo que ofrecen sus partes profundas, cosa que permite el microscópico, y en la que aventaja á la vision comun; porque ésta sólo ve de los cuerpos su superficie, como no sean trasparentes, y para la vision microscópica casi todos los objetos se perciben por traslucidez ó trasparencia.

La parte exterior del huevo está constituida por una delgadísima película ó membrana; en mi concepto, se forma por concrescion de la misma sustancia mucosa de la isla, y esos movimientos intermitentes contribuyen á perfeccionar su organización. Sea de ello lo que quiera, Pouchet asegura que esa membrana es caduca, y que así como el pollo al salir de su huevo rompe el cascaron y se desprende de él, así el animal que debe salir de esa especie de huevo, rompe la envoltura y sale al exterior. Pero yo no he visto suceder así las cosas; para mi, esa membrana subsiste, constituyendo la piel del nuevo individuo; y del huevo al infusorio que se origina no hay paso marcado de trasformacion. En el breve tiempo que hace estamos observando este objeto, ya podeis notar cuánto ha variado su figura. En este instante tiene la forma de una oreja humana; es un óvalo, de cuyas dos extremidades la anterior es más aguda, y cuya circunferencia está escotada por su lado izquierdo. Grado á grado veremos perfeccionarse dicha forma, y desenvolver movimientos de contraccion y dilatacion en el sentido de la longitud; verificando por medio de ellos una verdadera traslacion algo penosa, á causa de la viscosidad del medio en que lo encierra la isla en que ha nacido; y así va ganando el borde de su orilla, como si se tratara de un trabajo de parto; y ganado, sale nadando gallarda y ligeramente, sin dejar atrás cubierta ó envoltura. En tal estado, ese ser es un infusorio de la clase de los kolpodas, y muy vecino al conocido con el nombre de kolpoda Cucullis. Me parece, no obstante, que difiere algo de éste, y que podria tener el atrevimiento de denominarle kolpoda Martin Petrus.

Hemos concluido con los fenómenos de movimiento y con los fenómenos de curso, que pueden apreciarse, comprobarse y rectificarse por los sentidos.

Entremos en los fenómenos de accion, en que lo objetivo constituye sólo un conjunto de datos, sobre los cuales la induccion y la deduccion han de basar opiniones, consecuencias, hipótesis y sistemas más ó menos ciertos y probables.

Acabado que las diferentes especies de bacterias provienen del bacillus puntum, tratemos de investigar el nacimiento ó el origen de éste,
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Su origen puede reducirse á tres hipótesis, ó la materia orgánica se organiza molecularmente en determinadas condiciones, como un pequeño punto vivo, de propia ley, á la manera que la molécula inorgánica aparece grave desde luego por ley universal; ó la bacteria punto nace parida por otra bacteria anterior, como hijo de madre; ó sale de otro cuerpo en que estaba encerrada y contenida, no como lo que nace, sino como parte de una disgregación.

La primera hipótesis constituye un verdadero nacimiento espontáneo, y aunque no me parece absurda, no hay hecho de observación hasta hoy en que pueda apoyarse. Sería preciso tomar tantos equivalentes de oxígeno, tantos de azúcar, tantos de hidrógeno, etc., y por síntesis obtener el bacterium puntum.

La hipótesis del parto me parece insuficiente, y hasta si se quiere, extravagante. Las bacterias puntos son verdaderos micróculos; son unos organites que en si desenvuelven todos los actos de una vitalidad sumamente activa, pero de organización extremadamente rudimentaria. Un óvulo puede de dar origen á otro por división ó segmentación; pero aunque así sucediera en el bacterium puntum, cosa que no he observado, esta hipótesis dejaría la cuestión sin resolver, colocándola á la espalda del tema.

Hasta ahora, y mientras no se descubra otro organite más rudimentario, más pequeño y de funciones más interesantes, en el bacterium puntum debe establecer la biología, la primera piedra de la creación orgánica.

Pero bien, y esta piedra, ¿cómo nace? Mis observaciones y las de personas que gozan de más autoridad científica y que cultivan con perseverancia este asunto, demuestran que el bacterium puntum procede de todo tejido ó sustancia orgánica preexistente, que al morir y disgregarse en determinadas condiciones, dejan en libertad á esos organites, y ellos re-adquieren con su independencia su personalidad, su actividad, sus movimientos y su tendencia á crear nuevos y más complicados seres. Pero entonces se dirá, las bacterias puntos gozan de una especie de inmortalidad. No lo sé; no las creo ni indestructibles ni invulnerables. La permanencia de ellas en estado inactivo pueden ser de muchos siglos. Una porción de hueso casi fósil, por antiguo que sea, puede por medio de infusión determinar la vuelta á la vida de sus organites propios: y esto, por asombroso que parezca, no debe sernos tan extraño. Todos sabéis lo qué arroja el estudio de los animales llamados resucitables; y por los experimentos hechos se ha venido á demostrar cuán largo periodo pueden existir esos animales verdaderos en estado inactivo, por simple efecto de la sequedad de
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Odisea y el Orlando furioso, y rendir en cambio religioso culto á la Henriada, la Araucana, la Austria da ó el Carlo famoso.

Con respecto á las censuras que al Ramayana se dirigen por contar entre sus personajes á los monos y á los osos, mostrada queda su injusticia, como la ignorancia de los que la formula. Ningun critico serio toma al pie de la letra semejantes símbolos, cuya explicacion dejamos expuesta; y es ciertamente extraño que Barthelemy Saint-Hilaire haga de los tales monos capítulo de acusacion y de crítica, como no lo es méños, aunque en otro sentido muy diverso, que Michelet (1) se entusiasme al llegar á este episodio del poema y encuentre en él un caudal de doctrinas emancipadoras y humanitarias que conducen nada méños que á la igualdad del animal y de hombre, á la fraternidad con los orangutanes y á otras sublimidades democrático-zoológicas que prueban á la vez las buenas intenciones y la caridad inmensa del escritor francés y su absoluta ignorancia en este género de estudios.

Determinedo de esta suerte el asunto del Ramayana y sin perder de vista su doble carácter religioso-nacional ó mitológico-heróico, como tampoco su forma constantemente simbólica, expondremos con algun detenimiento su contenido, como base indispensable para el estudio que de él hemos de hacer.

III.

Comienza el Ramayana con un brillante y grandioso proemio en que el poeta se prepara para la grande empresa de componer su obra. Retirado Valmiki en su ermita solitaria, situada en el fondo de los bosques, dispónese, mediante purificadoras abluciones en las aguas del Tomosa, á recibir la inspiracion divina. Cuando ya purificado ha llegado á un estado de santidad perfecta, Brahma en persona desciende del cielo y penetra en su cabana bajo una forma humana. Reconocido por Valmiki, éste lava sus pies divinos y le ofrece un escaño de sándalo; entonces el dios le ordena que cante las hazañas de Rama en estos términos: «Acaba el divino poema de Rama. Mientras los montes descansen en sus bases y los ríos sigan su curso, el Ramayana será repetido por la boca de los hombres, y mientras él Ramayana dure, mis infinitos mundos te servirán de asilo.» De esta suerte

(1) Véase su Bible de l'humanité, libro en que lo vacío é insustancial del fondo compite con lo sonoro y pretencioso del título; achaque muy frecuente en las obras francesas.
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sus tejidos, y cómo vuelven á adquirir su accion funcional cuando al cabo de un número de años se les humedece.

Respecto al primer origen del bacterium puntum, si el vegetal convierte en vegetales las sustancias minerales, y el animal en sustancia animal los vegetales, no es necesario calentarse demasiado la cabeza para encontrar el génesis verdadamente inicial de tales organites, y constituir así el movimiento circular de la materia, semejante á la idea de la eternidad secular.

Suele presentarse la duda, en mi concepto impertinente, acerca de si las bacterias son vegetales ó animales; y digo impertinente, porque lo es tanto en realidad como preguntar á un impresor si la caja de su imprenta era una historia sagrada ó profana.

Las bacterias podrán pertenecer á todos los reinos que la convencion humana haya querido establecer conceptualmente. Ellas en sí no son ni vegetales ni animales. Por su procedencia las podemos obtener de una infusión vegetal, así como de un pedazo de músculo ó de hueso. En sus evoluciones las hemos visto dar origen al bacterium caténula y al baculum, que tienen alguna semejanza con ciertas algas de las llamadas oscilarias, y que como éstas producen ese moco de que dejo hablado; pero tambien las hemos visto engendrar en la película proliferada un huevo, que luégo se ha desarrollado en animal perfecto; que tal es sin disputa el infusorio que hemos observado, animal que posee un organismo perfecto y algo complicado; varios estómagos y una vexicula al parecer cardíaca, situada hacia el extremo posterior, dotada de movimiento de sistole y diástole.

Y á este animal, ¿quién lo ha engendrado? En mi opinion, es hijo de las bacterias. Las bacterias, constituyendo la zona inmóvil, desarrollan por simple crecimiento un bacterium puntum, á manera de monas termo, que hace las veces de huevo femenino; éste se nutre de la sustancia mucosa ambiente y exterior; otra ú otras bacterias de la zona circundante penetran en el huevo y le fecundan, haciendo el oficio de zoospermos ó huevos masculinos; la membrana vitelina se pesecciona y se engruesa, el contenido y la totalidad entran en activo movimiento. Unas granulaciones bacteroides de las que constituyen el nuevo ser se colocan en circulos; otras más internas adquieren mayor desenvolvimiento y llegan á formar las vexículas gástricas; otra del extremo opuesto al anterior empuja los líquidos interiores y los hace circular. El animal, en una palabra, se encuentra engendrado, fecundado, nutrido, desenvuelto y constituido por una compañía ó asociacion de bacterias, que han perdido en parte su individualidad para elevar la categoría de su comercio.
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Si aplicamos una pequeña gota de ácido nitrico al porta objetos; donde nadan estos satisfechos infusorios, súbitamente mueren, se aplanan y spergaminan, y en verdad que así, todo su aspecto es el de una célula epitelial.

Seré atrevido y es el asunto demasiado trascendental y serio para tratarlo al paso, pero mi ánimo ve una organización muy semejante entre el epitelium y estos infusorios. El epitelium ciliado, con sus pestañas vibrátiles y sus movimientos y sus granulaciones reductibles á bacterias puntos, presentan más de una relación con ciertos infusorios.

La vexicula de Graaf del ovario de los mamíferos, tiene una capa epitelial que se conoce también con el nombre de membrana proliferada; de esta capa se desprende una célula que adquiere mayor desarrollo y que inflándose en el líquido de la vexicula de Graaf constituye un óvulo perfecto femenino. La vexicula de Graaf en que está el óvulo encerrado se hincha también, su pared por el lado exterior se adelgaza y estalla en la época del celo ó de la mestruación; el óvulo queda fuera de clausura, y una verdadera bacteria, un espermatozoide ó zoospermo, que una bacteria es, y no otra cosa, penetra la membrana del huevo y se disuelve en su contenido, dejándolo fecundado. ¿Se habrá, señores, descubierto por completo el llamado, no hace mucho, misterio de la generación?

Cuando meditamos sobre el asunto de las bacterias, nuestra razón no puede menos que dilatarse por el campo de otros hechos y de otras observaciones que tienen un natural enlace con este mismo tema. Tal sucede con los datos que arrojan los recientes estudios sobre las fermentaciones y fermentos.

Al ver tantos fenómenos diversos, producidos, ó al menos coincidentes con la presencia de los organites bacteroides, el afán de saber aguijonea el deseo de escudriñar y averiguar si todas las bacterias son idénticas, ó si bajo estas simples y elementales formas, existen diferencias de sustancia y uso que hagan de estos seres un dilatado reino, con sus géneros, familias, especies y variedades. A tal cosa me inclino. Simplísimas en la forma, existe, sin embargo, un gran caudal de hechos observados que declaran en ellas diferentes funciones. El bacterium puntum de la sociedad hepática se nutre de sustancias amiláceas y las segregá en forma sacarina; ya en otra sociedad forma el glóbulo blanco de la sangre. Entre las mismas bacterias que hemos visto esta noche podemos notar y percibimos diferencias. El bacterium puntum, el caténula y el baculum de la sala hospitalaria son mucho menores que las mismas especies de la infusion de vaca. La diferencia es
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tanto más notable cuando se trata de seres tan pequeños, y no obstante, perfectamente se advierte que las cadenas y los báculos del primero, no alcanzan la mitad de la longitud de los segundos y que son bastante más estrechos.

Y si ya pueden apreciarse diferencias en la magnitud, ¿qué hay que decir respecto á los fenómenos? El doctor Mr. Richardson ha bebido un vaso de bacterias obtenidas por la infusion de un trozo de carne de vaca, y las ha eliminado perfectamente por escrementos, orinas y sudor, sin haberse resentido su salud de modo alguno.

Estoy firmemente persuadido que no podría hacerse otro tanto impunemente con el líquido que procede del hospital.

Bien se me alcanza que habrá quien pueda sostener que no por las bacterias, sino por el líquido que las contiene, resulta la diferente acción en uno y otro caso. Pero este es uno de tantos argumentos de posibilidad que para contradecir una hipótesis, se funda en otra de más inferior clase, y que para tener la fuerza de aquella á que se opone, deberá basarse en algunos hechos de observación directa, ó en alguna conjunto de datos, que, si no directa, indirectamente, vinieran á afirmarla. Muchos de estos, por el contrario, inclinan el ánimo á favor de la teoría de los organites microscópicos. Su constancia en todo fenómeno de fermentación, sus notables funciones, sus especiales secreciones demuestran que no para usos y actos baladíes habían de existir.

El hecho de que en las fermentaciones y en las inoculaciones no entra casi por nada la cantidad ponderable ó la masa, si no esencialmente la cualidad del fermento ó virus, porque de la misma suerte se paniifica un kilogramo de arina con un centígramo de levadura, que con un gramo, y lo mismo se inocula la viruela con una porción imperceptible de su linfa que con una gota; estos hechos digo, y otros muchos de la misma clase, apoyan la opinión de que se deben á organites reproductores y regresores de otros semejantes, á seres vivos, en una palabra, y no á meras sustancias químicas, no descubiertas ni analizadas. Y si á esto se añade que se encuentran dichos organites en la viruela, en la vacuna, en el tifus, y en el carbunco, así como en las fermentaciones, y que la explicación de la mayor parte de los hechos fisiológicos y patológicos antes oscuros ó completamente desconocidos, se aclaran y comprenden fácilmente por la teoría fundada en las observaciones de esos seres; la que para algunos pudiera ser una mera hipótesis, para mi concepto se eleva al rango de una verdad descubierta; que será mas fecunda, á medida que mayores datos, y mas número de hechos observados vengan á dar cuenta de lo que todavía exige ilustración.