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ferentes á estudios de razon ó de religiosidad; son los más en nuestros tiempos, y contra estos no hay dialéctica posible y son contradictores y enemigos mucho más poderosos, que los exaltados y los materialistas.

Son innumerables: son las más. No lo son todos, pero sí la mayor parte de los hombres políticos, rentísticos, administrativos, literatos y hasta artistas de nuestra sociedad. Forman la opinión en academias, ministerios, congresos, bolsas, tertulias y casinos. Se puede recoger un diccionario fraseológico de las variantes creadas á la tradicional frase del burlador de Sevilla: «Si tan largo me lo das»..... ¡Qué riqueza de adagios! ¡Qué variedad de conceptos aplicados á la vida, á la ciencia, al deber y á la oración! ¡Qué exuberancia de grosería y de ignorancia se advierte en esas frases, y sobre todo, qué desvergonzadamente campea y luce un apoplético y gloton egoísmo, en todas esas máximas prácticas para la vida!

Contra este enemigo me declaro impotente. Era necesario que se sumaran en un espíritu Luciano y Juvenal con Santo Tomás y Vicente de Paul, para mover por uno ú otro camino á esa que es la roca inalterable, granítica, en que descansa la sociedad contemporánea.

Y sin embargo, la contemplacion del mundo teológico produce un encanto indelible. La lectura de la cantiga del paraíso del Dante y las fantásticas creaciones de Balzac al describir una leccion de teología en la Sorbona en 1300, son pálidas muestras de la belleza que los tratados de Dior, de la Gracia y de la Fé despiertan en el alma. Esproncela, según me recordaba nuestro excelente y comun amigo Berzosa, caía en una vision maravillosa al escuchar la lectura del tratado De los Angeles de Santo Tomás y lo estimaba como admirable creacion. Lo gigantesco y sorprendente de la concepcion y del trazado del mundo angélico, pasmaban el espíritu del poeta, menos propenso á enamoramientos celestes.

La delicada y por lo comun profunda distincion que señalan los tratadistas en los temas metafísicos de ser y esencia, ente y cualidad, virtualidad y actualidad, acostumbran á los ojos á ver con exactitud los hechos y casos de la vida, y sobre todo, imprime este estudio un sello de grave solemnidad y respetuosa discrecion al entendimiento, que yo no sabré encarecer lo bastante, en días en que cualquiera fenómeno ó hallazgo del orden fisico ó fisiológico, funda escuelas y consigne sectarios.

Pero no insisto: sé que por el momento es inútil y estéril todo encarecimiento. Las faltas de los hombres no se curan ni se enmienden por la predicacion cuando adquieren, como ésta, caracteres de generalidad. Es necesario que recorran todo el trayecto, y lleguen á la catástrofe para que
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el espíritu se reponga. Francia ya sabe donde conduce el divorcio del cielo con la tierra, el indiferentismo religioso y filosófico. ¡Quiera el cielo, mi buen amigo, que no veamos nosotros el triste día en que España llegue á saberlo!

La razon de ser de la vida religiosa y moral se consigue y alcanza en el estudio de la teología. Yo no quiero decir que es de extrema conveniencia que esa razon de ser, de lo que forma la moral pública y privada, sea conocida por todos y de continuo se muestre y señale; porque este argumento de conveniencia y utilidad humana, no es congruente ni propio cuando se habla de Dios y de la ciencia de Dios. No es por intereses y provechos humanos por lo que se siente el espíritu llevado á conocer y amar á Dios; es por el soberano atractivo que la verdad y la belleza absolutas ejercen en el alma. No es por la conveniencia social por lo que yo aconsejo ese estudio en universidades é institutos; es porque la verdad lo exige y el alma tiene derecho á conocer la verdad toda, completa, sin que la mutilen falsos doctores, ni la aderecen falsos sacerdotes; pero dirigiendo al siglo sometido á la suprema ley de las oscilaciones bursátiles, creo puede utilizarse el argumento de la mejora de las costumbres, que por esos caminos se conseguiría, ya que las generaciones repiten de una en otra con creciente evidencia el antiguo precepto, «conoce y ama á Dios y todo te será llano y hermoso.»

Hago punto, mi buen amigo, que harto he abusado de su cariñosa amistad, y por probada que sea, no es bien someterla al suplicio de leer tan inacabables confidencias. El asunto y el propósito me disculpan, y callo, y firmo, sin hablar del plan, método y condiciones de esta enseñanza, que era la conclusión natural de estas reflexiones.

Me complazco una vez más en escribir que soy muy su amigo y constante admirador.

F. DE PAULA CANALEJAS.

Mayo, 1872.
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CONFERENCIA

SOBRE EL

EXÁMEN MICROSCÓPICO DEL VAPOR ATMOSFÉRICO DE LA ENFERMERÍA

DEL

DOCTOR MARTIN DE PEDRO

EN EL HOSPITAL GENERAL

SEÑORES:

Desearia pagar la deuda de gratitud contraída con Vds. al dispensarme esta noche la satisfacción de honrar su casa, hablándoles de alguna cosa útil y agradable. Y aunque la forma no sea amena, abrigo la esperanza de que el asunto ha de interesarles.

Nos lo ha proporcionado nuestro cariñoso amigo el doctor Martín de Pedro, depositando en mí su confianza para examinar el líquido que presento á Vds., y que proviene del vapor de agua de la atmósfera de la sala del Hospital general, que tan dignamente asiste.

La medicina, cuyo fin se reduce á prevenir, remediar y curar las enfermedades que padece el hombre, abarca entre sus medios toda la biología, y no puede llegar al fin de su propósito sin conocer el sugeto de su estudio en estado sano, como en estado enfermo, vivo y muerto. Así los diferentes aspectos de sus conocimientos varían en gran manera, y hasta tienen una fisionomía particular.

La fisiología llena de entusiasmo nuestro espíritu, cual pudiera hacerlo el más sublime poema.
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La anatomía produce una impresión triste, reflexiva y dramática. La medicina operatoria es entre épica y trágica. La higiene, por diverso modo, es semejante á la moral, en la calma y dulce confianza que induce al ánimo sus sencillos dogmas, porque no parece sino que dicen claramente al deseo de todo hombre de buena voluntad: «Ten confianza, yo llegaré á alejar de tus semejantes el azote de las epidemias.»

La higiene es una ciencia tan intuitiva como la lógica; sus leyes son como las de las cosas esencialmente naturales y espontáneas, como las leyes generales del lenguaje, se imponen por sí mismas; y si el arte las desarrolla y crece en sus aplicaciones, la ley natural, siempre presente, rige los hechos particulares, y nos permite preverlos, anunciarlos, pronosticarlos y hasta profetizarlos.

Nada, pues, debe extrañarnos que el doctor Martín de Pedro, tan celoso del bien de sus enfermos, se alarmase al tener conocimiento de una orden de la administración del Hospital, para que se redujeran los enfermos acogidos á un número menor de salas de las que antes ocupaban. Agregábese á este desacierto la circunstancia agravante, de destinarse para enfermería del doctor de Pedro, una especie de boardilla ó piso superior; cosa reprobada en todo código de higiene, por ser evidente y estar demostrado con datos estadísticos, que las estancias hospitalarias crecen en insalubridad, en proporción considerable, á medida que aumenta el número de pisos habitados, en dichos edificios. Y por si no fuera esto bastanto, medida la cantidad de metros cúbicos de aire que á cada enfermo correspondía en la boardilla, resultaban quince. ¡Quince metros cúbicos, siendo de cuarenta y cinco á cincuenta los que la ley inexorable de la higiene reclama para el hombre enfermo asilado en hospital!

No, no era posible en tales circunstancias que dejaran de tocarse los efectos de tantas trasgresiones, y el doctor Martín de Pedro, comprendiéndolo y palpándolo con su razon y sus sentidos, y viendo agravarse los enfermos, supuso cuál debiera ser la causa de aquellos males y temió sucesos próximos altamente funestos para su sala, para el hospital y aún para la misma población. Entonces quiso estudiar y examinar aquella atmósfera de á quince metros por enfermo, y á ese fin encomendó el análisis del aire al distinguido químico, el doctor Saenz Diez, que aquí tenemos el gusto de ver entre nosotros.

Los resultados obtenidos de su sabio estudio, él los dirá. Adelanto que están en armonía con lo que puede fácilmente suponerse.

Encomendado á nuestro distinguido compañero el doctor Olavide y á
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Melanio-Dravidianos tomó fácilmente las proporciones de una guerra de dioses y Rama, personificación de los Aryas, fué Vishnú encarnado para combatir con el demonio Ravana, titán enemigo de los dioses y de los hombres, uno de los más importantes caudillos de los Asuras (demonios) que fueron vencidos por Indra (1), cuyos terribles rayos han dejado en su cuerpo cicatrices indelebles, como las que en el suyo ostenta el Satanás cristiano. De esta manera confunde y revuelve el orgullo nacional de los Aryas lo humano y lo divino, identificando su lucha con los habitantes de la India, con la eterna lucha entre los dioses y los demonios, de la cual es un episodio el combate de Rama con Ravana; y no es por cierto una de las menores dificultades que ofrece la interpretación del poema esta constante confusión entre los hechos humanos y divinos, tan propia de toda literatura panteísta.

Inútil juzgamos hacernos cargo de las ligerezas imperdonables en que Barthelemy Saint-Hilaire y Lenormant incurrían al ocuparse del Ramayana. Calificar de cuento de hadas á una gran epopeya, porque el hecho que canta no se halla explícitamente consignado en la historia y porque su oscuro simbolismo personifica los pueblos en demonios y animales, es dar muestras de escasísimo criterio literario. Para crear una epopeya no se necesitan hechos ciertos en todos sus detalles; basta un vago recuerdo de un hecho general y grandioso. Si por ventura la guerra de Troya fuera una fábula (y al menos en su forma épica lo es) nada perdería por ello la Iliada, ni por eso dejaría de expresar un grande y verdadero hecho: la lucha entre el Asia Menor y la Grecia, esto es, entre Oriente y Occidente. Si es cierto que Lanka no fué gobernada por Ravana, ni conquistada por Rama y Sugriva, lo es el grande hecho que bajo esta leyenda se encubre: la lucha entre los Aryas y las poblaciones de raza inferior, como lo es la guerra entre los Dravidianos y Kuschitas, envuelta con el anterior hecho y representada en Sugriva y sus monos. Si todo poema, cuyo fondo no sea un hecho rigurosamente histórico, ha de merecer la censura ó el desprecio de la crítica, pocos serán los que se salven; juzgar así es aplicar al ancho campo del arte y de la poesía el criterio estrecho del erudito; preferir las epopeyas en razón de su verdad histórica conduciría á menospreciar el Ramayana, la Iliada, la

(1) Esta lucha de Indra contra los Asuras y contra la serpiente Ahi ofrece semejanzas sorprendentes con la lucha de Ormuzd y Ahriman, la de Apolo con la serpiente Pyton, la rebelión de los titanes, la caída de Luzbel, y tantas otras formas simbólicas del dualismo que existe en el fondo de todas las religiones. La ciencia muestra hoy que todas esas narraciones son formas más ó menos alteradas de la leyenda arya.
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mis escasos conocimientos el examen objetivo, puramente microscópico del líquido, producto del vapor de agua de la sala, pasaré á referir á Vds. lo que hemos podido observar, y á demostrarles de ello lo que permita el tiempo, habida cuenta, con la dificultad de poder apreciar circunstancialmente objetos tan pequeños, por los que no tengan suficiente hábito y costumbre de observar al microscopio.

El modo como se obtuvo el líquido de que vamos á ocuparnos, y que flotaba antes dividido en forma de vapor en la enfermería del doctor Martín de Pedro, es bien sencillo y conocido de todos.

Se colocó en un plato una botella que contenía hielo, bien tapada y limpia exteriormente. El vapor de agua de la atmósfera en contacto con la vasija, al perder su temperatura, pasaba al estado líquido, descendiendo por la superficie de la botella y siendo recogido por el plato.

Este líquido fué examinado la noche del día en que me fué remitido. No estaba perfectamente cristalino, ni tampoco visiblemente turbio. Su olor no era entonces fuerte. Su temperatura, destapado el bote, el de la habitación en que se hallaba.

El microscopio á 400 diámetros, descubrió en una gota del líquido algunos filamentos de hilo y corpúsculos pulverulentos, células epiteliales y gran número de pequeñas bacterias.

Los filamentos de hilo, algodón y lana, son muy frecuentes en todo aire de lugar habitado, así como las partículas pulverulentas de diversos cuerpos orgánicos e inorgánicos; y pueden percibirse á la simple vista, mirando un rayo de luz que penetre por rendija ó agujero en cualquiera habitación. Así, pues, podremos hacer caso omiso de ellos, por no ofrecer cosa extraña ni particular.

Las células epiteliales provienen de la constante descamación del epidermis de los enfermos. Dicha descamación, en cierto grado, es normal, y en determinados casos patológicos y aún fisiológicos se exagera, quedando en forma de fino salvado, entre la piel y los vestidos interiores. Como este elemento orgánico es laminoso, seco y ligero, el aire lo trasporta fácilmente, constituyendo uno de los materiales que vician la atmósfera cuando no se renueva y aires suficientemente.

No es el epitelium la sola sustancia animal apta para determinar infección, la que suele encontrarse en las salas de los hospitales. En las de cirugía, por ejemplo, se observan glóbulos de pus, procedentes de los enfermos ulcerados, y en todas, residuos de los alimentos, medicinas, sustancias secretadas, etc.
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Pero lo verdaderamente interesante y lo que debe ocupar nuestra atención son las bacterias. Todos vosotros tenéis conocimiento del gran papel que hoy se concede á estos organismos bajo el punto de vista de la fisiología y de la patología. En su virtud, me dispensarán los que conocen el asunto, que recopile lo que sabe la ciencia sobre el mismo; y añadiré de paso lo que he podido apreciar acerca de dichos seres por mis propias observaciones.

¿Cuál es la naturaleza de las bacterias? De esta pregunta surgen infinitad de cuestiones, siendo la primera que debamos entender por naturaleza de una cosa.

La palabra naturaleza significa una verdadera noción y no una idea. Es una de esas palabras de convenio universal, y sin la cual no podemos pasarnos; pero es una palabra de concepto vago, por demasiado extenso y general, como la palabra vida.

Las palabras representativas de nociones tienen el carácter peculiar de llevar en sí una especie de contenido, que impone cierta fe; porque por más que hasta hoy nadie haya dicho qué es la vida, ni qué la naturaleza, todos distinguimos una cosa muerta de otra viva, y todos aplicamos propiamente la palabra naturaleza.

Bajo el aspecto concreto, creo, que al menos, podemos caracterizarla. Afortunadamente las nociones, pueden descomponerse en muchas ideas por el análisis; porque una noción es un concepto compuesto y que contiene verdaderas ideas madres, que como tales, se componen de otras simples y de diversas categorías. Tomando la más principal, resulta, que naturaleza, es la síntesis de la sustancia, de la forma, y del fenómeno. Aplicando este concepto á una cosa dada, y partiendo de él, puede bien la ciencia biológica, tener un norte fijo, y con él una medida un orden y una dirección para averiguar lo que desea. En efecto, la sustancia sola, no constituye la naturaleza de una cosa. El bronce bajo una aglomeración determinada, es una liga de metales en tales y tales proporciones. El mismo bronce, con una forma especial, resulta una campana, que teniendo igual sustancia, varía ya de forma y por consiguiente de fenómenos; porque una torta de bronce, no tiene la propiedad que se desarrolla, cuando la sustancia bronce adquiere otra disposición formal. El mismo bronce, dispuesto en tubo, de particular condiciones, constituye un cañón de guerra, y sus fenómenos, sus funciones, difieren considerablemente de su sola sustancia, y de la que esta ofrecía bajo la forma de campana. Preciso es pues, para conocer la naturaleza de una cosa, examinar y estudiar, cuál sea su sustancia; cuál su forma y cuáles sus fenómenos.
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La sustancia de las bacterias es una sustancia orgánica; debe corresponder al grupo de las proteiformes, y aunque sea difícil aislarla en suficiente cantidad, para someterla al análisis químico, puede adelantarse la idea de que son albuminoideas en la mayor parte.

Las sustancias albuminoideas tienen una propiedad tan decidida hacia la vida, esto es, á crear seres ó partes de ellos, dispuestos para el movimiento, la generacion y la muerte, que basta mezclar una pequeña gota de clara de huevo y cloroformo, para producir por este artificio humano unas células dotadas de movimiento interno y propio, de contraccion y expansion, parecido al de los animales denominados Amoebas, por lo cual se llama á este movimiento orgánico, que también se presenta en algunos elementos anatómicos, movimiento amiboides.

La forma de las bacterias, aunque como objeto de reciente estudio reina en él alguna confusion, creo que puede reducirse á tres y aclararse así dicha confusion: una elemental, y dos compuestas; que son: el bacterium puntum (forma simple), el bacterium caténula, y el bacterium báculum (formas compuestas).

El bacterium puntum parece la genuina representacion del punto matemático. Es un verdadero punto ó molécula orgánica, que á veces se desarrolla en el mismo sentido circular, adquiriendo mayores proporciones y tomando la disposicion del organites que se conoce con el nombre de monas termo.

El bacterium caténula parece resultar de la conjuncion de dos, tres ó más bacterias puntos, que se sueldan en línea por los polos opuestos. En ellos se ven distintamente los anillos formados por los puntos, y á esta forma y apariencia deben el apellido de cadena.

El bacterium báculum se asomeja á un diminutísimo palote ó bastoncillo, por lo cual toman el nombre, y en mi opinion, resultan de una soldadura más adelantada y perfecta de los bacterium puntum y de la disolucion de los sectos resultantes en los puntos de contacto.

Pero si interesa conocer la sustancias de las bacterias, si es para deseas que los quimicos, con sus eficaces medios de investigacion, nos exclarezcan este asunto, y si es curioso, en suma, lo concerniente á la forma de dichos organites, el interés sube de punto al contemplar sus fenómenos; fenómenos tan múltiples, tan originales y bizarras, que constituyen verdaderas, importantísimas y trascendentales funciones.

Los fenómenos que presentan las bacterias á la vista del observador, son de tres clases: unos de movimientos, otros de curso, y otros de accion.
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Los dos primeros son apreciables perfectamente por los sentidos y hasta alguna constancia y hábito en observar al microscopio. Los terceros, sólo se indican objetivamente y pasan á la esfera de nuestra sensibilidad mental inductiva; de modo, que si los dos primeros pueden demostrarse, los terceros necesitan razonarse, y se prestan á diversas interpretaciones.

Los fenómenos de movimiento varian en correspondencia á cada una de las tres formas que hemos mencionado.

El bacterium puntum es el más veloz y más móvil de todos. A su movimiento le denominaré yo movimiento de patinador; él sale como lanzado ó despedido en larga línea recta, y sin hacer parada cambia su dirección, formando ángulos más ó menos abiertos, ya hácía derecha, ya hácía izquierda, adelante ó atrás.

El bacterium caténula se mueve con méños rapidez. Si es breve ó compuesto de pocos anillos, se asemeja en su progresión al bacterium puntum; es vivaz y camina en todas direcciones en línea recta, pero á espensas de un movimiento ligero de guzarapeo, revolviéndose prontamente con inflexión de su cuerpo. Si se compone de mayor número de anillos, y es por tanto, más largo, sus movimientos son méños veloces.

El bacterium baculum se mueve méños locamente, á manera de anguila y en las bacterias largas ó cuando llegan al término de su natural desarrollo, este movimiento se va haciendo más grave y reposado, para disminuir degradando y extinguirse por completo. Los fenómenos correspondientes al curso de estos organites, según mi observación, son los que paso á referir.

Al comenzar á desenvolverse las bacterias en un líquido que contenga sustancia orgánica, los organites aparecen en el campo visual del microscopio como en el cielo las estrellas corridas. Pero es de notar, que la aparición corresponde al bacterium puntum. Podría creerse, que en un momento dado, á la manera que se agrupan las moléculas de una sal para constituir un cristal microscópico bajo nuestra vista; en otro momento dado se cristaliza en una molécula la vida, por decirlo así, saliendo en veloz huida como del fondo de la nada. Pero esto no sucede de tal suerte, y observaciones que no me dejan duda, me permiten asegurar haber visto nacer el bacterium puntum de otro modo, que declara mejor su génesis. Observando al microscopio el líquido de un hygroma que contenía bastantes leucocitos (1), vi que estos empezaron á fragmentarse y disgregarse;

(1) Glóbulos blancos de la sangre y glóbulos de pus.
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los pedazos más pequeños comenzaron á adquirir un movimiento de volteo, ya en un sentido ya en otro, movimiento como de lucha, en la que una fuerza que tendiese hacia un lado, fuera vencida por otra opuesta, y así irregular y alternativamente.

Tal las cosas, las granulaciones moleculares, que son siempre visibles en los leucocitos, se hicieron más notables, adquiriendo mayor personalidad, por explicarme así, á medida que el cuerpo en que estaban contenidos daba mayores tumbos; y por último, ya una, ya otra granulación, salía despedida como el rayo de su antigua y ruinosa morada, con todas las condiciones y caracteres del bacterium puntum, desapareciendo al fin el fragmento de leucocito con la huida de sus últimos sócios.

En este primer periodo de que nos vamos ocupando, abunda el bacterium puntum y comienza el caténula.

En el segundo, se presenta predominado el último y aparece el bacterium baculum.

En el tercero, éste es el dominante; y el bacterium caténula, y principalmente el puntum, disminuyen en número.

Dichos periodos suelen ser muy breves, y aún ya trascurrido el último, cuando el mayor número de bacterias bastoncillos han perdido el movimiento y pasan á desempeñar otra función, de la importancia que verán Vds., todavía están saliendo bacterias puntos, que, aunque en número escaso, siguen su proceso, y así solemos verlas como las cadenas, aunque sin la profusión que en sus períodos propios.

Corresponde á los fenómenos de curso otro que voy á mencionar, y que pudiera inducir á un error, haciendo creer en la existencia de una cuarta clase de bacterias, cuando en realidad es una cosa meramente transitoria. Al encontrarse las bacterias puntos y soldarse en cadena, suele acontecer que al último anillo se adhiere otro por un lado y no longitudinal, sino lateralmente; entonces la bacteria aparece con una extremidad más gruesa ó en forma de cabeza, y se turba su propio movimiento, adquiriendo uno de vórtice que mengua el de traslación, pero tan rápido en su giro de torno que apenas puede seguirse con la vista. Después de más ó menos tiempo el anillo lateral ó se endereza en la recta ó es despedido, y la cadena readquiere su natural disposición y movimiento.

A medida que las bacterias bastoncillos van perdiendo la actividad, son arrastradas hacia diversos puntos, en los cuales se reúnen mortecinas, como los peces á que se ha echado coca en el líquido en que nadan.

Esos grupos forman unas islas de aparentes cadáveres. Las islas van