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rada maleza, socavado en su frente para abrigar los históricos recuerdos de Pelayo su tumba y las fundaciones cenobíticas con que siglos diversos honraron el sitio, posado su pié sobre desiguales moles de tierra y roca, amasados unos por el aluvion, otros por el aluvion labrados y pulidos. Para apretar y contener estas moles inseguras y movedizas, el arquitecto del rey Carlos III, D. Ventura Rodríguez estableció sólidos terraplenes, vestidos de récios muros de sillería, asiento que debían ser á las monumentales construcciones, ideadas para engrandecimiento del sitio y glorificación de sus memorias.

En aquellos vastos terraplenes, habían establecido sus aduares y tiendas, mercaderes y buhoneros, familias de peregrinos, parte de las cuales dormían todavía teniendo por techo el piso de la carreta desunciada y caída sobre el timón, mientras otra parte se aseaba y componía ó aderazaba la común pitanza.

Mezcleme en la turba de los que subían por las rampas arriba á oír misa. El número mayor de las mujeres eran jóvenes, de color quebrado, facciones regulares y gesto apacible, distinguíanse por su dengue ó rebociño cruzado al pecho sobre una blanquisima y rizada camisa, corales ó azabaches al cuello y un pañuelo apretado al cráneo que le modela y ciñe dejando caer á la espalda sus largas puntas, después de haber rodeado el moño; á esto se han reducido aquellas tocas de beatilla, citadas por el P. Carvallo, que median «tres palmos en alto.» Los hombres daban más color á la concurrencia con los extremos de sus calzones blancos que salen y se afollan por bajo del calzon de paño, con sus chaquetas de bayeta verde, encarnada y amarilla, incesantemente cambiadas del uno al otro hombro, ó terciadas á guisa de bandolera, con sus monteras, viejo tocado del asturiano, cuyas mudanzas y posiciones diversas declaran lo bastante cuanto sea su valor é importancia en la vida y sucesos de su dueño. La montera es una caperuza ó boneta de paño con dos alas puntiagudas que se levantan ceñidas á ambos lados y con la punta central que cubre la coronilla forman una especie de tricípite diadema, aparato elocuente y movible, no exento de varonil belleza. Cuando nueva la montera, ó cuando cubre cabeza cuyos pensamientos gozan del equilibrio y compás debidos á íntimas satisfacciones, á la perfecta serenidad del espíritu, al bienestar posible y lograble en esta misera tierra de disgustos, lleva sus tres picos erguidos superando al central los laterales que lucen sendas vueltas de terciopelo negro; igual solemnidad y fachada presenta en hombres de autoridad y peso, ó en los que ejercen cargo público. En poder del mozo calavera, pierde luego aquella ri-
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gidez y compostura primeras, á impulso de las continuadas sacudidas y posturas varias que las alas sufren y toman. Cuando va á enamorar la echa atrás, cuando está celoso la ladea y deja desmayar uno de los picos á que le tape un ojo, cuando desdeñado se los cubre ambos con el filo de la caperuza, cuando busca camorra van las puntas oscilando á uno y otro lado de su frente como pitones de novillo que amaga una embestida. La montera sirve al asturiano para requebrar, sobándola de firme sobre su cráneo, mientras aguza el ingenio y sutiliza los vocablos: para contratar y pedir dándola interminables vueltas entre las manos, en tanto que sondea los intentos del contrario; y posa mentalmente las propias ventajas. En sus regocijos y aclamaciones la tira á lo alto, en la Iglesia se arrodilla encima de ella.

La lengua, empero, era lo más curioso de aquel original y nuevo concurso. Aquella habla añeja y pura resonaba en mi corazón como un eco vivo de generaciones desaparecidas y muertas centurias. Epocas enteras resucitan en sus clásicos periodos, castizo verbo y dulce melodía. Usáronlos Íñigo López de Mendoza en sus Serranas, Fernan Perez en sus Historias, Fernan Gomez en sus Cartas, y el cortesano Valera, el discreto Ayala, el enamorado Macías y el melancólico Manrique. Usóla el pueblo que, sácio de turbulencias y del continuo guerrear de los grandes durante los días lastimosos del rey Enrique IV, desdeñoso y oscuro se nutría de generosas virtudes, preparándose á ser materia y fundamento de la obra gloriosa de los Reyes Católicos.

En esa habla y en alta voz rezaban los asturianos dentro del templo que henchían.—No es de grandes ni muy bellas proporciones la nave; su estilo, dórico greco-romano con pilastres arrimadas á los muros laterales y bóveda de cañón es sencilla.—Las labores del dorado retablo plateresco desaparecían bajo el copioso adorno de flores, cintas, ex-votos y relicarios; y acabada la misa, un sacristán desde el presbiterio alzaba escapularios y medallas puestos en el cabo de una percha á tocarlas á la imagen de la Señora cuya festividad se celebraba.

Coro y pies de la iglesia se amparan del peñasco. Una escalera abierta en roca cruza la nave bajo el coro, rasga el muro lateral y sale á un largo balcón de madera techado y agarrado á la peña. Por aquella escalera subían de hinojos algunas penitentes, y en uno de sus tramos, arrodillada una vieja, limpiaba los ensangrentados pies de una muchacha heridos por el largo caminar y los guijarros. Al término del balcón, un templete ó humilladero cobija la imagen tutelar de la gloriosa cueva. No alcemos fríos
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é indagadores ojos al sagrado simulacro, venerémosle á través del místico incienso en que le envuelven las dos religiones del alma, el culto de Dios y el de la patria. San Pablo la puso en estos parajes, Pelayo grangió su misericordia mostrándose misericordioso con un criminal acogido á ella y contrito (1). Alfonso el Católico la pidió sepulcro, Alfonso el Casto la erigió templo (2). A sus pies estuvo sin duda el ara de ese templo maravilloso con tal audacia y tan soberano génio construido, que los hombres le llamaban «Milagro de Covadonga.» Su nave de madera volada sobre vigas clavadas en la roca, corria á lo largo de la peña como corre el balcón donde nos hallamos ahora, si hemos de aplicar á la disposición del sitio la relación de Morales: «En lo postrero de la iglesia, frontero al altar mayor, está una «covacha, alta hasta la cinta, y que entra como doce pies, y lo más es cue-»va natural con sólo tener un arco liso de cantería á la entrada. En esta «capilla ó pequeña cueva está una gran tumba de piedra, más angosta á los «pies que á la cabeza, el arca de una pieza, y la cubierta de otra, to.lo liso, «sin ninguna labor ni letra. Esta, dicen todos, que es la sepultura del rey »D. Pelayo…...»

Incendióse la fábrica el dia 17 de Octubre de 1777, y ardió toda. El abad de Covadonga vino á Madrid trayendo la espada, según cuentan, del inelito fundador de la monarquía española, y mostróselá y diósela á guardar á su sucesor Carlos III, puesto que ya sus monges no tenían asilo propio donde custodiarla. Entonces dispuso el rey erigir en aquel solar venerable de su monarquía templo y monasterio digno de tan excelsas memorias, y principio de ejecución de sus órdenes y pensamiento fueron las construcciones señaladas arriba.

¡Qué maravilla de arte hubiera, á pesar de todo, sido tan elocuente al alma española, como la rústica natural grandeza del sitio mismo!

Dos potentes venas de agua se desgajan de la concavidad del monte; su caudal se labró pila para recogerse y posar en la misma peña, desde la cual, vertiéndose por la garganta abajo, forma aquel rio Diva que corrió enrojecido con la sangre agarena.

Puesta de pechos en el pretil del balcón señalando á la pila en la cual se lavaban buen número de rapaces y gente madura de uno y otro sexo, una anciana de voz temblona relataba una leyenda que oían con atento ademán varias mujeres. Era una historia de desesperación y crimen; ha-

(1) Carvallo.—Antigüedades de Asturias.
(2) Ambrosio de Morales.—Viaje santo.
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blaba de una doncella precipitada á la hondura desde el lugar que la narradora ocupaba.

—Tiróse abajo,—decía,—porque levantaronle testimonios que no eran verdad.

Es singular esta leyenda de la suicida, que se encuentra en diversos países de montaña, unida á lugares devotos; varia en sus accidentes y desenlace, que unas veces es funesto, otras feliz gracias á la prodigiosa intervencion del cielo. En unas partes es la soberbia, en otras un amargo desengaño la ocasion del atentado; pero la vieja asturiana no sabia de su historia más que lo que sencillamente había contado.

A dos pasos de ella una reja tosca cierra y defiende la ojiva labrada en la peña viva, por donde entra la luz del dia y la mirada del curioso á visitar el funebre lecho de Pelayo; un pobre farol, colgado de un pescante, le alumbra de noche, y sobre la ojiva, en clara y no remota letra, se lee el epitafo: «Aquí yace el señor Rey D. Pelayo, electo el año de 716, que en esta milagrosa cueva dio principio á la restauracion de España, vencidos los moros. Falleció año de 737, y le acompañan su mujer y hermana (1).

Ataud de sus huesos es la piedra que sirvió de pedestal á su gloria, y le arrullan muerto las mismas voces de la creacion que escuchó batallador y vivo, el viento bravio que mecio su tosca melena, el agua roquera que apagó su sed y limpió su rostro y manos del polvo y sudor del combate. ¡Voz eloquente la de aquellas aguas de perenne curso, cristalinas y puras, venerable Jordan de nuestra historia! ¿Por qué no bautizan ellas á los herederos del trono castellano?

Mas en tanto que visitamos los sagrados términos, dejando al espíritu sumirse en la luminosa y vivifica niebla de lo que pasó, crece el dia y llega la hora de misa mayor. Esta se celebra á descubierto y al aire libre.

El altar estaba dispuesto sobre un rellano que llaman Campo de Arriba, á Levante de la peña. Allí había tambien un púlpito á la sombra de algunos árboles y un órgano portátil; y desde el altar al órgano corrían dos filas de bancos paralelos, trazando sobre el rústico suelo una nave de improvisada iglesia, como la trazan sobre el rico pavimento de una catedral las vallas de hierro que corren desde el presbiterio al coro. El pueblo se amontonaba en

(1) Publicóse esta inscripción en el Semanario pintoresco español, año de 1849, en un artículo titulado La Tumba de Pelayo, original de D. Nicolás Castor de Cau-
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grupos en torno del recinto, respetando su frágil clausura, agarrándose á las asperezas del terreno, buscando la sombra del monte ó arrostrando el vivo sol de media mañana, cerrando la vista por todas partes excepto por un lado, donde rota la pendiente se convertía en precipicio. Por aquí caía la mirada hasta el cauce del Diva y el campo de Repelayo, sobre cuya verde grama blanqueaba el obelisco que recuerda la proclamación del primer rey asturiano (1).

Al rumor alegre del campaneo llegaron en procesión desde la colegial el clero y los devotos; cruces y banderas ondeaban en el aire sobre los blancos vapores del incienso, y ahogándose en el vasto y profundo silencio del espacio, apenas se oía suspirar el grave son de los cánticos sagrados. Así se ahogaba luego la voz del orador, que desde la cátedra de la verdad nos refería las excelencias de la Madre de Dios, uniendo á los misterios de la fé y la revelación las realidades de la existencia humana, explicando la necesaria dependencia de la tierra del cielo, el lazo indisoluble del hombre con Dios, y los ocultos caminos por donde la fé descubre al alma dónde están los orígenes verdaderos de sus prosperidades, glorias y grandezas. Admirable teatro tenía su elocuencia para inspirarse y encenderse. Rodeábale fervoroso gentío, cuyo haz de apiñadas cabezas erizaban, como lanzas de un tropel armado, las puntas de los palos, á que se agarreaban ambas manos suspendiendo de ellas el hincado cuerpo; los próceres de la corona le escuchaban sirviendo en el altar, ayudando las santas ceremonias; cada risco, cada cumbre de las que en torno veía le repetían un título augusto por el nombre ó por el recuerdo: «la oración de Cobia», desde la cual el astur caminante saluda los sepulcros y altares de que hace su blason más alto; la «Fuente de la cuchillada», heroica memoria de santidad y guerra (2); el «Monte Huesera», fúnebre etimología de muerte y exterminio. Acababa, por último, de oír en boca del subdiácono las solemnes palabras de los Proverbios, ab aeterno ordinata sum, que en tal punto y hora suenan como la revelación suprema, la causa y el resumen de todos los misterios y memorias de religión y de historia acumulados en aquellos parajes.

Desde la eternidad de los siglos venía Covadonga preparada á sus desti-

(1) Erigíose á expensas de los infantes duques de Montpensier, siguiendo la tradición que supone que en aquel sitio, después de la batalla de Covadonga, fué alzado Pelayo sobre el pavés por los capitanea de su hueste, según la usanza godo.
(2) ¿La abrió Pelayo para testimonio de su inspiración divina, ó como prueba de su robusto brazo? Es tradición oscura y dudosa.
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nos inmortales; desde la eternidad de los siglos la había señalado el omnipotente para engrandecida por una de las más altas manifestaciones de su poder y de su gloria; desde el origen de los siglos había resuelto hacer de ella uno de los lugares santificados y misteriosos, á donde acudan los pueblos degenerados y tristes cuando sientan vergüenza de su postracion y le generoso propósito de levantarse de su miseria y su deshonra.

AMÓS DE ESCALANTE,
Correspondiente de la Academia de la Historia.
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En 1759 se aprobó un bill en beneficio de las clases ricas, para hacer más eficaz el property qualification bill, del reinado de Ana, que exigía á los candidatos á la diputacion por los burgos y condados una renta determinada en propiedad territorial en el momento de la eleccion. Esta ley se había eludido con cesiones simuladas de fincas á los que no las tenian; y queriendo corregir este abuso se obligó por el nuevo bill á los diputados á entregar al presidente de la cámara un estado (a schedule) de sus propiedades; pero con esta disposicion tampoco se logró el objeto de poner la representacion del país exclusivamente en manos de los grandes propietarios territoriales.

La literatura periodística, en el género de la que ahora existe, nació se puede decir en 1731 con la publicacion del Gentleman's magazine. Los periódicos adquirieron mayor desarrollo y discutieron ya resueltamente los negocios de la nacion, prevaleciendo en ellos las doctrinas populares y liberales. Se habia arraigado tanto el respeto á la libertad de imprenta, que aprobado un bill para reformar el teatro, que sometia todas las comedias, dramas y tragedias á la censura del mayordomo mayor de palacio (lord Chamberlain) se permitió, sin embargo, la impresion y venta de las piezas cuya representacion se prohibia. En vano se obstinaron los lores y los diputados en que los periódicos no publicaran los debates del Parlamento mientras estaba abierto, ni en el intervalo que habia de una á otra legislatura, fundándose en que las reseñas y extractos que daban á luz eran inexactos; los periódicos continuaron dando cuenta minuciosa de todas las discusiones con epígrafes ridiculos y burlescos, pues suponian que habian tenido lugar en el Senado de Lilliput ó de Brobdingnag ó en un Club politico romano. Esta practica ilegal de referir y contar cuanto ocurría en las cámaras, puso en relacion constante y provechosa al Parlamento con la nacion, y contribuyó á formar la opinion pública, aumentando su influencia en los cuerpos colegisladores. Ventajosas consecuencias habia de traer este progreso para las clases medias, dedicadas á la industria y al comercio, cuya importancia crecia constantemente y ostensiblemente, habiéndose observado ya en las elecciones generales, y particularmente en las de 1747 y 1754, que los capitalistas compraban la eleccion en pequeños burgos que hasta entonces habian dependido de lores y de grandes propietarios.

El Parlamento habia concedido excesivos privilegios á sus propios miembros y abusaba de la facultad de castigar á los que le odiaban. Durante la legislatura, cuarenta dias antes y cuarenta despues, es decir, casi todo el año, no se podia entablar pleito alguno civil contra los diputados, ni po-
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DE LOS TERREMOTOS,
TEMBLORES DE TIERRA
Y OTRAS EXPLOSIONES LOGALES EN LA ISLA DE CUBA

CAPÍTULO XVI (1).

Los terremotos preponderan en su parte oriental, como los huracanes en la occidental.—Sus diferentes causas y efectos.—Sus explosiones locales.—Reseña histórica de los primeros.—Se particulariza el de 1766.—Otros antiguos.—Generales de las Antillas, y en qué estaciones.—Su impresion en los hombres y en los animales.—Modernas observaciones sobre sus diversos modos de obrar y por qué faltaban en lo antiguo.—Últimos terremotos de 1852 y sus repetidos temblores hasta el último del propio año.—Algunas de sus terrificas escenas.—Se complican sus horrores con la invasión del cólera.—Resumen de estos temblores y sus observaciones.—Se particularizan las atmosféricas.—Las de su direccion.—Las de su extension.—Las de su duracion.—Las de su velocidad.—Otras más generales después de su accion.—Meteoro igneo.—Otros fenómenos eléctricos.—Otros zoológicos.—Otros en la tierra.—Otros en la salud pública.—Sus estragos en la poblacion.—En el campo.—En las minas.—Siguales episodios que les son propios.—Comparacion entre los volcanes, huracanes y terremotos.

Así como por ser tal vez más poblado y observado, según hemos visto en el anterior capítulo, aparece en Cuba que su departamento occidental es mucho más afligido por los huracanes que el central y el occidental (2); así,

(1) En el artículo sobre huracanes del número anterior, se equivocaron las dos primeras notas de las páginas primera y segunda. A la primera llamada en temporales, debe corresponder la nota que principia "En el capítulo," etc., y en lugar de ésta debe ir la primera que principia "A pesar de la" etc.
(2) "En la Habana sólo se tiene noticia de cinco temblores casi insensibles, y se dice que en el grupo de Cubanacan y en las tierras de Madruga de la Vuelta Abajo se han solido sentir algunos también ligeros.—Nuevos elementos de Geografía e historia, por D. José María de la Torre.—1872."
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el oriental sufre en compensacion otro mal, no menos espantoso, el cual ha sido extensivo más de una vez, no sólo á este departamento, sino á toda la isla. Me refiero á los temblores de tierra, con harta desgracia repetidos, y casi propios de la ciudad de Santiago de Cuba, capital de este departamento, de donde han partido los varios terremotos que desde Colon han bamboleado las inmensas moles de sus montañas, comunicándose su movimiento como la vibración de un eco, alguna vez, á la isla entera. Unos y otros, desde el primer establecimiento de esta ciudad por el adelantado Diego Velazquez, han venido echando á tierra sus templos, arruinando sus casas, conmoviendo á cada paso su montuoso suelo y agitando más de una vez el mar de su hermosísimo puerto, que ha dejado el límite de sus playas y se ha levantado en actitud de quererla sumir en su seno, cual lo hubiera consumado en 1755 á no tener colocadas sus casas como en anfiteatro sobre una colina abrazada; seculares accidentes, por los que, en la sucesión del tiempo, sale á la superficie lo que esconde la tierra en su seno, como se englute otras veces, lo que antes era ó estaba sobre su suelo, dando lugar á aquellos recordados versos:

    Quidquid sub terra est in apricum preferet aetas
    Defodiet, condetque nitentia.

Mas estos movimientos instantáneos de la tierra, determinados por causas subterráneas, no todos obedecen en Cuba á unos mismos motores, según mi humilde entender, y no todos, por lo tanto, tienen unos mismos límites en la extensión de sus efectos. Porque los terremotos de esta isla, ó son generales, ó locales. Si lo primero, corresponden á cierta acción ignea ó volcánica, de que ya dejo hablado en el capítulo Cosmogonia y en el que traté de probar la separación de esta isla del continente por causas extraordinarias, de que todavía participa. Si los segundos, quedan circunscritos á la indicada región de su triángulo oriental ó alguna otra localidad del cuerpo general de la misma. En el primer caso, prueban sus grandes manifestaciones, que, desde la mitad de la isla hasta el cabo de Maisí más particularmente, debe extenderse una gran grieta ó perforación de su parte granítica, cuya dirección desde Maisí, por una comunicación submarina igual, toca á Santo Domingo y Puerto-Rico, dando lugar muchas veces á la correspondencia mútua de estas islas, principalmente con la región de la primera, en donde en 1770 llegaron á sepultarse montañas enteras, todo lo que acusa un núcleo volcánico que tanto trabajó en remotos tiempos á
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estas Antillas (1). Pues bien; cuando el movimiento es producido por causas tan poderosas, y es general su efecto, llámase terremoto: á los segundos, temblor de tierra. Aquellos habrán tenido lugar uno ó más por siglo; éstos, no queda año que no se repitan en el departamento oriental y en la localidad dicha.

Pero tambien acaecen por la isla toda otros fenómenos de ciertas explosiones locales, que producen otros tantos levantamientos, hundimientos y destrozos que me han dado mucho en qué pensar cuando me han conducido á ciertos parajes de sus montes ó valles para ver los efectos que han dejado, y que según mi entender, son producidos por otras causas más secundarias, aunque siempre subterráneas, geológicas y químicas. Tal vez lo estrecha que es esta isla en algunas de sus partes, la multitud de sus cavidades subterráneas y calcáreas en donde se depositan las aguas, su abundancia de sulfuros de hierro ó de piritas hasta el punto de formar un particular terreno de aglomerados de este mineral, como puede verse entre otras partes del departamento oriental, en algunas del partido del Piloto; en el occidental, en los pinares que se levantan por Consolacion del Sur, y con particularidad en los cauces de los arroyos donde los amontonan las lluvias, ó en otras concavidades en donde parte se reduce en vapores por el calórico interior que sobre ellos obra, y parte se descompone por medio de estos sulfuros; sin duda que todo esto dá lugar á que quedando libre el gas hidrógeno, aumente de elasticidad y se inflame á la vez por el eléctrico de estas profundidades, haciendo esfuerzo por salir y conmoviendo hondamente los fundamentos del suelo. Y tal vez á esto se deba el que la cima del Pan de Guajaibon arda por sí misma anualmente y que de tiempo en tiempo arroje globos de fuego (2), y á esto también, la explosion que en pasados años se sintió en las alturas de la Vuelta-Abajo, en un punto cerca

(1) "Les Antilles sont sujettes á de fréquents tremblements de terre. Il n'y a pas d'île qui ne conserve le souvenir de quelques époques où elle en a éprouvé de désastreux."—Les Antilles Françaises par Mr. Boyer Peyreleau.—Según este propio autor, el famoso terremoto de Lisboa, ocurrido en 1755, que llegó á sentirse á la misma hora en África y á lo largo de las costas del Océano, desde Gibraltar hasta Dinamarca, se transmitió en el propio instante á las Antillas entre un tiempo el más sereno y á unos cuatro minutos de la conmoción de Lisboa, sufriendo muchas de estas islas oscilaciones violentas, subiendo la mar en sus costas y probando otras como las de Santiago de Cuba, la inundación á que ya me he referido en el texto; todo lo que parece comprobar comunes correspondencias submarinas. Sin embargo, según el mismo autor, que publicó su obra en 1823, ya los terremotos en la Martinica y en la Guadalupe estaban reducidos á simples sacudimientos que se percibían apenas.

(2) D. Desiderio Herrera.—Memoria ya citada.