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dadoso y aseado, es original de estas Antillas, y por lo tanto de la isla de Cuba.

Ya Oviedo, ocupándose de ella desde los primeros días del descubrimiento en la Española ó Santo Domingo, así escribía: «Esto de las níguas no es enfermedad, pero es un mal acaso.» Y antes de describirlo con gran fidelidad, como lo he comprobado por mí mismo y diré después, cuando de sus efectos y curación trate, también agrega: «Padecieron más estos cristianos primeros pobladores desta isla mucho trabajo con las níguas,» que así se llama entre nosotros á un insecto microscópico, especie de arador, que conocen los franceses con el nombre de pulga de Faroun, y que es la pulicx penetrans, Linn. Este ser y su multiplicación asombrosa entre los tejidos de la piel, produce los fenómenos de que me he de ocupar en seguida: aquí no diré más, sino que las níguas son propias de este país; y entro ya con la reseña de los efectos que causan en él cada uno de estos males ó enfermedades, con otras que le son comunes, principiando por el mismo orden con que he hablado de su procedencia.

Viruela.—Nada de singular ofrece en Cuba esta enfermedad que no se advierta en Europa, y si me ocupo aquí de ella, es porque de algunos años á esta parte ha recrudecido su frecuencia y gravedad, haciendo numerosas víctimas, particularmente en las razas negra y asiática. Los hechos diarios acreditan que estas razas, que tienen el privilegio de inmunidad para la fiebre amarilla, son más idóneas para contraer la viruela, y otro tanto puede decirse del cólera. Pero es indudable que tanto ahora como en los anteriores siglos, la viruela causa y ha causado muchas más defunciones en la isla de Cuba, que la fiebre amarilla y que ninguna otra enfermedad. La inmigración africana ha aumentado á veces su intensidad, y ha comunicado otra más horrorosa aún, llamada viruela negra. Y sin embargo, de esta enfermedad no se preocupan tanto las gentes que hablan de Cuba, como de la fiebre amarilla.

Sifilis.—Tampoco puedo consignar nada de particular en cuanto á la manera de manifestarse esta enfermedad en las Antillas. Sus síntomas, su gravedad y su frecuencia no difieren de los observados en Europa, y en la isla de Cuba, donde se reúnen individuos de las razas blanca, amarilla, cobriza y negra, no se observa que ninguna de ellas esté más ni menos pre-dispuesta que las otras á sufrir sus efectos. Los europeos acaso la padecen más que los indígenas; pero es natural que así sea, pues que los indígenas pueden con más facilidad evitar el trato con mujeres sospechosas, mientras que los europeos, que por regla general van y permanecen solteros, en un
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género de vida que les veda el trato amistoso con las mujeres del país, tienen que ser los clientes habituales de aquellas.

Fiebre amarilla. Mucho más me voy á extender sobre esta enfermedad, ya por lo especial que es de estos países, ya porque debo abordar aquí la cuestión tan controvertida, sobre si es endémica y contagiosa, ó solo endémica. El Dr. Argumosa la resuelve en este doble sentido y así se expresa (1): «Encuentro muy natural que los médicos americanos que sólo han ejercido en las localidades donde es endémica esta enfermedad, no la crean contagiosa, pues el hallarse todos los individuos sometidos á las influencias locales que la producen, hace inútil buscar otra causa, y aumenta las dificultades de comprobar el carácter contagioso del mal. Así es, que al empezar yo á ejercer en la Habana, creía que no había que contar para nada con el contagio; pero ya desde el primero de los cinco años que tuve á mi cargo una sala en aquel hospital militar, me llamó la atención que era muy frecuente que cuando entraba algún enfermo de fiebre amarilla, la contrageran varios de los que habían entrado con otras dolencias y que se entretuviera así algunas temporadas, invadiendo y arrebatabándome convalecientes de otras enfermedades; y como esto sucedió muy á menudo en aquellos cinco años, indagué en los dos últimos la proporción en que se hallaban los invadidos en los cuarteles con los que lo eran en mi enfermería, y no me cupo duda de que por cada uno invadido en los cuarteles, tenía yo dos ó tres en mi sala. Otro tanto, aunque no con datos tan exactos, advertí en mi práctica civil, pues veía con frecuencia que cuando los muchachos amigos de un enfermo venían á visitarle, era muy común que cayera con la fiebre alguno ó algunos de los visitantes; lo que por ser de observación frecuente, ha hecho suponer allí, á mi juicio sin fundamento, que el miedo ó cualquier afecction deprimente pre-dispone á contraer el vómito. También he visto que la proporcion de médicos que padecen la fiebre amarilla, entre los que van de Europa, es muchísimo mayor que la de oficiales del ejército que no tienen que hallarse en contacto con los enfermos. En tan débiles cimientos basa mi creencia de ser la fiebre amarilla contagiosa aún en la Habana; pero como he observado, no sólo desapasionadamente, sino algún tanto preocupado en favor de ideas contrarias á las que hoy profeso, mi convicción es tan profunda como es dable en materia tan oscura» (2).

(1) El Siglo Médico (Boletín de Medicina y Gaceta Médica), n.º 883; 1.º Enero 1871.
(2) Este propio escritor ha tratado de demostrar por otros trabajos que ha pu-
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El propio Sr. Argumosa toma parte también en la creencia de otros médicos que tienen á la fiebre amarilla, como á la viruela, por una enfermedad miasmática, cual otros suponen que se debe á modificaciones fisiológicas. Los unos atribuyen lo primero á entes misteriosos, por más que puedan ser demostrados: los otros defienden sus modificaciones también misteriosas, porque no pueden ser probadas. Los unos invocan la atmósfera y el mundo invisible: los otros se refieren al organismo de los que aportan á aquellas playas procedentes de otras regiones. El Sr. Argumosa no impugna ninguna de estas dos opiniones, pero hace más de una observación en que parece oponerse á la modificación fisiológica. «Es un hecho indudable, dice, que las »invasiones de la fiebre amarilla son en general tanto más graves, cuanto »es más reciente el arribo de los invadidos y que son muy raras después »que se ha pasado un año en la Habana, siendo muchísimos los que la con- »traen antes de los ocho días de su llegada.» Y esto le parece muy corto plazo para ninguna modificación fisiológica. ¿No hay además, pregunta, otras muchas localidades análogas y muchísimas en África y en Asia en que el calor y humedad son mucho mayores y donde jamás se ha observado esta endemia? La autopsia tampoco demuestra nada, pues la degeneración grasienta del hígado no es constante y puede como los demás fenómenos ser consecutiva á la enfermedad.

Tampoco se conforma mi ilustrado amigo con que esta enfermedad sea el resultado de cierta perturbación de las funciones, debida á influencias de localidad, lo que si por una parte podría alejar la idea del contagio, por otra se justificaría menos el que no sean invadidos la mayor parte ó todos los que llegan á aquellas playas y que se encuentran en las mismas circunstancias que los que la contraen; con cuya dificultad cree demostrar que esta enfermedad se comporta como todas las miasmáticas y contagiosas, (aunque no pueda darse la razón) en las que se ve, que la mayor parte de

blicado en El Siglo Médico, que el contagio ha podido seguir por los que han salido de la Habana ó de otros puntos de la costa, cuando lo han llevado como epidemia á los pueblos del interior donde el mal ya no es endémico, pues señala esta cualidad á dos ó tres leguas de la costa. El inficiado ha formado un núcleo á su llegada con él, ó los que primero han constituido su familia ó le han asistido; después, estos han formado otras atmósferas más secundarias que la de la Habana ó el puerto infestado, y éstas han llegado por fin á engrandecerse y á multiplicar la epidemia y el contagio. De su boca he oído los nombres de los que han ido formando como los eslabones de esta fatal cadena hasta la cuarta ó quinta generación en varios puntos de la isla en cuyo interior ha estado; pues después, ya se hace muy difícil seguir su conexión y sus grados.
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caballeros que primero entraran en villa ó ciudad cercada, la costumbre llegó á introducirlo, sobre todo desde el siglo XI, y tal vez no se generalizó hasta el XIII, en el cual empezaron las conquistas de las más ricas provincias de España, fué menos insegura la dominación de lo conquistado y tomaron las tierras un valor que no tenían cuando la mayor parte de los caballeros acudían al ejército con el propósito de volver á sus casas lo más pronto posible y sin ánimo de residir en los nuevos territorios, que como fronterizos, estaban más expuestos que otros á caer en poder del enemigo. Así, cuando Alfonso VI conquistó á Toledo en 1085 y trató de poblarla con más cristianos que los mozárabes allí avecindados, no se limitó á dar heredades á los conquistadores que las quisieron, sino que convocó á todos los que desearan habitar dentro de sus muros, lo cual equivalía á ofrecerles alguna participación en su tierra (1). El mismo monarca, para reedificar las ciudades de Segovia, Ávila y Salamanca, encomendó su población en 1088 al conde D. Ramón de Borgoña, el cual para ejecutarla hizo un llamamiento á todos los del reino, nobles y plebeyos, ofreciéndoles tierras, viñas, prados y posesiones. Concurrieron, en efecto, muchos pobladores que fabricaron casas y templos y contribuyeron á fortificar las arruinadas murallas (2), y tres años después se hizo entre los vecinos de Ávila un nuevo repartimiento de tierras (3). D. Alfonso el Batallador, para poblar á Alfaro, que entonces pertenecía á la corona de Aragón, tuvo que repartir sus tierras y casas entre los mozárabes que había traído de Andalucía (4). Los reyes también cuando los caudillos musulmanes les prestaban algún servicio extraordinario reconociéndose sus vasallos, solían darles en premio heredades y tierras. Así lo verificó Alfonso VII con Zafadola, alcalde de Roda en la Mancha, el cual como temiese que los Almoravides de Córdoba trataran de matarlo, entregó la villa al rey en 1131, y le rindió vasallaje, recibiendo en cambio castillos, lugares y honores de la tierra de Toledo (5).

Algo contribuía entre tanto á dificultar la población de los nuevos lugares ó de los antiguos destruidos, la resistencia que solían oponer los pueblos inmediatos, por el temor de que los abandonasen muchos de sus vecinos para disfrutar las ventajas que se les ofrecían en los otros. Así cuentan las crónicas que habiendo Fernando II de León encomendado la

(1) Roderici, De rebus Hispaniae.
(2) Anál. Tolet. Pelagii Chron. Roderici, obr. cit.
(3) Sandoval, Historia de Alfonso VI.
(4) Ferreras, Sinopsis de la Historia de España, t. 5.º, p. 263.
(5) Sandoval, Chron. del Emperador.
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Así explica, por último, nuestro entendido amigo como la fiebre amarilla ataque sólo á una raza de la familia humana, pues considera causa probable de ella á seres vivientes que no pueden desarrollarse sin un organismo, que no por ser desconocidas sus cualidades, dejan de ser necesarias para su evolución; y así defiende lo que piensa acerca de la etiología y medios de transmisión de la fiebre amarilla, cuyas proposiciones no encuentro aventuradas en unos días en que Mr. Wilfrid de Fonvielle y otros, están abriendo con sus obras las conquistas recientes del microscopio que presentan á nuestro asombro los horizontes infinitos del mundo de lo invisible. Hé aquí ahora los dos extremos que abraza la afirmación de mi amigo: primero, que la fiebre amarilla es natural del mar Caribe y seno mejicano; segundo, que fuera de estas costas se propaga únicamente por contagio. Entremos ya á dar una idea siquiera del influjo maligno de su acción en nuestra hermosa isla.

Mortifero es por demás el imperio que esta enfermedad ejerce con irregularidad y en determinados años sobre los europeos que á ella llegan (1). Yo también le pagué este tributo cuanto llegó á la Habana (2), y porque sobrevivi para referirme ahora á las víctimas que este mal hace anualmente, no puedo dejar de reconocer, que luego que pasé su peligroso bautismo, quedé tan aclimatado para sufrir el rigor de aquella naturaleza en mis continuas marchas de exploración y fatigas, bajo aquel sol tropical y sobre aquellas humedades pantanosas, que no parece sino que la sangre europea se depuró y quedó menos crasa y más proporcionada á su influjo.

El desarrollo que el vómito ó fiebre amarilla ha ido teniendo todos los

telio bronquial y de las vesículas terminales no se oponen á su paso y tienen acceso al torrente circulatorio, convierten al enfermo en fuente de eliminación de bacterias y le hacen un foco de infección, que con otros, crean una atmósfera morbosa y letal que invade los hospitales y se hace el contagio por toda la ciudad, con otros fenómenos de rápida descomposición, que hizo llamar á los antiguos quirúrgicos á tal clase de enfermedades. Y como la autoridad del Dr. Rubio apoya tanto á la del Dr. Argumosa que yo he seguido, doy aquí esta idea del trabajo del primero, que tanto coincide con el pensar del segundo, sobre la causa del contagio de la viruela y fiebre amarilla por los agentes mismáticos.

(1) Y, sin embargo, entre la dilatada serie de gobernadores primero, y después caudillos generales que ha tenido esta isla desde su conquista, sólo han muerto de esta enfermedad D. Diego Antonio Marique en 1785, y el teniente general D. Nicolás Mahy en 1822.

(2) En El Foro industrial de la Habana, perteneciente al viernes 2 de Octubre de 1846, se leía: «Al jefe político y ex-intendente, D. M. R. F., en esta la ocasión de felicitarlo por el restablecimiento de su salud que había sido invadida por la fiebre amarilla, etc.»
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años por la isla ha sido por desgracia muy doloroso; pero ya en 1859 y 1860 pareció disminuir en toda ella sus efectos, según datos oficiales que por aquel tiempo tuve á la vista y que publicó el Diario de la Marina en 14 de Noviembre de 1860. De ellos aparece, que el número de casos por toda la isla ascendió en Setiembre de aquel año á 476, de los cuales 86 fueron de muerte; y que en Octubre los primeros llegaron á 193, y los segundos á 48, cuyos datos comparados con los del año anterior, eran de esta suerte:

    Casos.
    Muertos

    En Setiembre de 1859
    704
    195

    — de 1860
    476
    86

    Diferencia favorable
    228
    109

    En Octubre de 1859
    406
    186

    — de 1860
    193
    48

    Diferencia favorable
    213
    87

Verificada otra comparación con los casos que hubo en Agosto de 1859 en el que aparecieron 865, y 136 muertos, resulta una diferencia de 589 de los primeros y 50 de los segundos, así como para Octubre una diferencia favorable sobre Setiembre de 283 los primeros y 58 los segundos; habiendo habido casos de fiebre amarilla en trece poblaciones en Setiembre, y en Octubre sólo en nueve, en cinco de las cuales no hubo mortalidad. Mas para que se vea á dónde llega la intensidad de este mal en los meses siguientes, luego que arrecian los calores, aún en este mismo año de 1860 en que apareció tan benigno, y la diferencia tan grande que ejerce su influjo en la Habana comparado con los demás puntos del interior, y que tan presente debía tener el gobierno de la metrópoli para enviar los contingentes de su ejército y armada, hé aquí para concluir un curioso estado que publicó el propio Diario de la Marina el día 21 de Julio de 1860.

Fiebre amarilla en toda la isla durante el mes de Junio de 1860.

    Casos.
    Defunciones
    Proporción de mortalidad.

    Habana
    648
    74
    11'73

    Resto del departamento Occidental
    33
    7
    21'21

    Departamento Oriental
    18
    1
    5'55

    Total
    699
    82
    11'73
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Cuando esto se escribia, que era el 20 del mes anteriormente nombrado, subian ya los casos á 666 y el de defunciones no pasaba de 74, lo que equivalia á un 7·20 por 100 que no es corto tributo, y mucho más si se aumenta por causas que sólo se reserva para si la Providencia.

No es extraño, pues, que el temor á esta enfermedad sea la preocupacion constante de los inmigrantes durante el primer año de su estancia en las ciudades maritimas y tambien de los que residen en el interior cuando tienen que venir á ellas. Este temor es muy justificado; pero si se tiene en cuenta que el tifus europeo es desconocido en las Antillas, que son muy raras las pulmonias, las escrófulas, el raquitismo y otras enfermedades que roban un contingente numeroso á la poblacion de las zonas templadas, se verá que en éste como en todos los hechos generales, parece que la naturaleza establece sus compensaciones.

Cuando hasta aquí me he ocupado del curso y vicisitudes de este terrible mal, ó sea la fiebre amarilla, no concluiré sin referirme á un hecho curioso que tuvo lugar sobre el sistema preventivo de su curacion en 1854. Un doctor, Guillermo Lambert de Humboldt (de cuyo ilustre apellido y ascendencia unos afirmaban y negaban otros), dirigióse desde Nueva-Orleans anunciando al gobernador, capitán general de Cuba, que poseía la sustancia de un oídio, la que inoculada como el virus de la vacuna en los extranjeros que á aquellas playas llegaran, los pondría á cubierto de este mal. El gobernador hizole venir á la Habana y puso á su disposicion una sala del hospital militar: gastóse no poco, y sus resultados debieron ser muy dudosos, pues desde aquella fecha hasta la presente, tal sistema preventivo ha quedado sin practicarse, cuando hubo un tiempo que hizo furor semejante vacunacion. Pero hay una obrita publicada en Paris por un facultativo italiano, Dr. D. Nicolás Mauzini, titulada Historia de la inoculacion preservativa de la fiebre amarilla practicada por orden del gobernador español en el hospital militar de la Habana, y por sus datos podria aparecer su benéfica accion y su influencia, toda vez que este autor afirma que de 2.477 inoculados en un año, sólo fallecieron 67 por efecto de la fiebre amarilla. Este autor, además, fué el facultativo que siguió las inoculaciones de Humboldt y debo suponer que habló con tan buena fé como experiencia. Pero, ¿por qué, entonces, no se ha seguido con la aplicacion de un descubrimiento tan trascendental?...

Tétanos ó paseo.—Ya dejo indicado que este mal tan antiguo y raro en nuestro clima, es muy comun en Cuba, como pais húmedo y caliente, con especialidad en el estilo, y aquí agregaré, que es más comun á orillas del
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mar y en sitios húmedos y pantanosos. Este mal ataca allí á todas las edades, pero con especialidad á los niños recién nacidos, motivo por el cual su bautismo suele diferirse por mucho tiempo. En los países ecuatoriales diezmaba en otro tiempo la población negra que, desde que nacía, estaba expuesta á las vicisitudes atmosféricas, siendo en el día menor esta afecion desde que estos seres se ven menos desnudos y rodeados de los cuidados que exige su naturaleza. Esta singular dolencia ataca más á los hombres que á las mujeres, y la robustez en los primeros es causa de su mayor predisposicion. Se declara á veces la enfermedad con el motivo de una herida, ya por armas, ya por arrancamiento de una espina, por un instrumento punzante que interesa los miembros ó partes provistas de aponeurosis, ó de muchos nervios, y á veces por un rasguño y hasta por la picadura del insecto, llamado nigua, de que ya he hablado.

Dejo indicado también, cuánto temor infunden los residentes en Cuba á los que llegan con esta predisposicion para tales accidentes y de cuya preocupacion yo nunca participé: que el vulgo todo lo exagera; y así es, que al recién llegado le impiden beber agua después de todo alimento caliente, y mucho menos después del chocolate; tampoco debe beberla cuando esté acalorado; ha de cuidar de no exponerse á las corrientes de aire, y no por temor á los catarrros, que son bien frecuentes, sino por temor al tétanos. Sin embargo, no se ve que sobrevenga á los muchos individuos que como yo omiten tales precauciones. Los que por su desgracia tienen que someterse á una operacion quirúrgica ó sufren una herida, ó una quemadura cualquiera, no temen tanto las consecuencias ordinarias de estas lesiones como el tétanos. ¡Hasta por sacarse una nigua temen verse acometidos de tan terrible enfermedad! Pues á pesar de todo, repito, los casos de tétanos transeumático son raros, y más raros los del espontáneo, aunque de uno y otro se ven proporcionalmente muchos más que en España. Es de notarse, que las dimensiones de las heridas no influyen de modo alguno en la aparición de tan grave complicacion, y que como en España, las heridas penetrantes de las regiones más ricas en nervios y más revestidas por aponeurosis, y las quemaduras, son las que con más frecuencia la presentan, no dejando de ocurrir algunos casos, á consecuencia de partos laboriosos.

La proporcion de niños recién nacidos que mueren en Cuba, es, sin disputa mayor que en España, si bien el curso ulterior de la primera y y segunda infancia es más exento de enfermedades; y tal mortalidad se debe casi exclusivamente á esta enfermedad. Y como se atribuye, según dejo dicho, al corte del cordón umbilical y á la impresión del aire que la cria-
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tura experimenta; de aquí que para evitarlo se cierran herméticamente aún las más pequeñas rendijas del aposento de la parturiente, se cuida de cortar con limpieza el cordón, se lava la criatura con vino tibio ó con aceite; pero á pesar de todo, sobreviene con mucha frecuencia el mal en igual proporción que en las criaturas cuyas madres no pueden adoptar tantas precauciones. Esta enfermedad ataca al quinto, al séptimo ó al noveno dia del nacimiento, rara vez antes y más rara después. Duran las contracciones tetánicas dos ó á lo más tres dias, y por regla general al cabo de ellas, sucumbe la criatura.

Hay quienes opinan que el motivo de ser más frecuente el tétanos en Cuba que en España, es la abundancia de individuos de la raza africana ó que participan más ó méños de ella. Es exacto que la raza negra padece el tétanos en mayor proporción que la caucásica; pero es evidente que si bien el tétanos es en absoluto una enfermedad poco frecuente en Cuba, lo es mucho más que en España.

Las Nigus.—Cuando este insecto penetra por debajo del epidermis, cual ya lo dejo manifestado, no lo hace para su alimento, según la opinión del doctor Argumosa (1); sino para depositar sus huevos que pare por deshinchencia, pues que siempre se encuentran las restos de la nigua en el centro del tubérculo á que dá lugar. Esta pulga penetra verticalmente por la cabeza tardando algun tiempo en hendir la piel y durante esta operacion no puede méños de sentirse una picazón muy desagradable. Pero colocada ya al fin bajo la epidermis, no ocasiona molestia hasta que al cabo de algunos días desarrolla una especie de quiste, á que el pueblo llama conuco, y entonces incomoda tanto como un sabañon. Déjase entonces que se complete este quiste que llega á tomar el cuerpo de un guisante y entonces se le saca por medio de un punzón de madera, si no se le aplica antes un parche de mercurio, el que, matando la nigua, evita su desarrollo interior. Pero si se deja que éste tenga lugar para aplicarle el estilete haciendo con el mismo suaves tracciones, según los entendidos del país, entonces no sale sólo entera toda su multiplicación sin ocasionar dolor alguno, sino que se siente, por el contrario, cierto prurito ó titilación grata. Después, el hueco que deja se rellena con ceniza de tabaco para evitar, según se cree, el pasmo, y aunque esto escuece por lo pronto, á los cuatro ó seis dias ni cicatriz ha quedado; todo lo que puedo afirmar por experiencia propia. Mas como los negros todo lo descuidan por ser tan abandonados, dejan destruir á veces

(1) Véase El Siglo Médico, núm. 920, 18 de Agosto de 1871.