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biente disipase sus partículas. Las gentes de allí me agregaron, que estos cantos, por la gravedad de su mole y la violencia con que fueron arrojados, habían dejado en el suelo por rastro de su curso como un hondo cauce ó arroyo que se había estado viendo por algunos años. Me pareció advertir esta huella, pero ya estaba casi toda cubierta con la vegetación de un nuevo arbolado. Las masas, sin embargo, de estas colosales piedras, quedan allí como en testimonio del que son capaces de obrar estos gases comprimidos. El grueso de una de ellas que medi, tenía más de siete varas y media de largo y ocho de grueso, si no me es infiel la memoria. Pero volvamos á los terremotos y temblores de tierra.

A las causas que de los primeros quedan ya apuntadas no dejaré de advertir, como lo he hecho en los capítulos anteriores sobre los huracanes, que estos parecen ser también su causa y efecto á la vez, pues según Marie Davy, cuando por el trabajo de las fuerzas centrales el equilibrio de la corteza sólida del globo está á punto de romperse, el paso de un huracán, y algunas veces el de una simple tempestad, basta para determinar un movimiento más ó menos pronunciado del suelo; si bien se han advertido dos observaciones contrarias. Que á los grandes temblores han precedido siempre años de muchas lluvias, como á los fuertes huracanes los de prolongadas secas. También se ha observado en la región oriental de esta isla, que el laboreo de las minas y sus multiplicados pozos en dicho departamento han llegado á disminuir el número y la cualidad de estos fenómenos en el grado que con anterioridad se sentían. Esto último podría confirmar la teoría del Sr. Estorch en sus apuntes sobre los terremotos últimos de la ciudad de Santiago, el que así dice: «La teoría de los temblores que mejor explica los fenómenos que hemos observado en estos días, es muy semejante á la de los truenos. En el seno de la tierra existen gases como en la atmósfera, que se inflaman por las mismas causas. La fuerza expansiva del calorico obliga al aire que se halla en las cavidades de la tierra á dilatarse; no encontrando espacio bastante, se empeña en vencer los obstáculos, y la fuerza que emplea al efecto produce los temblores. Si los obstáculos son tales que no permiten fácilmente la salida ó expansión del aire, entonces se verifican los terremotos; si ceden fácilmente los temblores son casi imperceptibles. Las descargas eléctricas pueden reproducirse en el seno de la tierra, como se reproducen en el seno de las nubes, y hé aquí la causa de la repetición de los temblores. La naturaleza es una máquina eléctrica de mucha potencia: ella construye pistolas de Volta, botellas de Leyden, baterías eléctricas y cuantos más aparatos se conocen en los gabinetes de
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física. Las detonaciones que se han sentido en los días 22, 23 y 24 pueden ser el resultado de baterías eléctricas formadas en el seno de la tierra.» El Sr. Estorch era bastante ilustrado para desconocer la teoría del fuego central de Leibnitz, adoptada hoy por los geólogos; pero él creía que ésta la alcanzaban mejor los más, aunque yo juzgue que tan parciales causas no pueden producir efectos que se corresponden en tan distintos y extensos parajes de la tierra y en un tiempo mismo, como el famoso terremoto de Lisboa, que fué sentido en toda Europa, en África, en el Atlántico, y como hemos visto, hasta en nuestra misma isla de Cuba. ¡Fenómeno espantoso y siempre de una intensidad no menos trascendental, lo mismo hoy que en las pasadas edades! (1) Pero me concretaré á Cuba.

Muy continuados han sido estos terremotos desde la aparición y conquista de esta isla. Según la historia, ya en 1551 se sintió uno muy considerable en la villa entonces, hoy ciudad del Bayamo. En 1578 hubo otro en la ciudad de Santiago de Cuba, que cubrió sus calles y casas de unas grandes culebras (boas) á semejanza del que en nuestros propios días inundó al puerto de Baracoa en su confín oriental de otros reptiles (2). En 1624 se repitió en Bayamo. En 1675 en Cuba. En 1678 el que la tradición recuerda con el nombre de temblor grande y que tuvo lugar el 11 de Febrero de este año, causando grandes males á esta última ciudad entonces tan atrasada. En 1679, también en 11 de Febrero, según D. Desiderio Herrera, se repitió entre nueve y diez de la mañana el gran terremoto que arruinó su catedral. En 1755 lo volvió á sufrir, inundándola casi la mar como ya lo he indicado. Pero el mayor de todos estos terremotos, el más recordado

(1) ¡Cosa rara! En el año 115 de J. C. fué destruida por un terremoto la célebre Antioquía, tan notable en la historia de Oriente y del cristianismo; y en los momentos mismos que hoy extiende estas líneas, leo en los periódicos extranjeros los terribles pormenores que á principios de este mes de Abril han vuelto á echar por tierra más de la tercera parte de esta ciudad en este año de 1872. Más de 1.000 cadáveres van sacados de los escombros según aquellos. ¡Así todavía dura bajo su suelo la causa permanentemente que hace más de 1.000 años dejó á la historia otros recuerdos!

(2) Véase la carta octava que publiqué sobre mis viajes en la propia isla. Allí rofiere que tales reptiles fueron una lluvia de sapos, según la relación que me hicieron los vecinos de esta población de Baracoa Sres. D. Julio San Miguel, Garrido, Pradal, y otros testigos presenciales, cuyo accidente me hizo recordar lo que el benedictino Feijóo dijo de este fenómeno: "Hoy ya es casi común entre los modernos, que las semillas de algunos insectos, especialmente de sapos, suben envueltas en vapores á la segunda región del aire; y á esas semillas atribuyen la pronta generación de aquellos pequeñísimos sapos, que se ven al caer un golpe de agua de trueno en tierras donde no había el menor vestigio de tales sabandijas." No lo recuerdo aquí por explicación científica, sino por la paridad de la observación.
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hasta nuestros días por la tradición, fué sin duda el de 1766. Dice un escritor, que en Santiago de Cuba sucede con este terremoto lo que antiguamente en Roma con las fiestas que los emperadores instituían, y lo que en Grecia acostumbraba suceder con las heroicas acciones de sus generales; es decir, que sirve para marcar una época célebre en los fastos del país, de la que todos se valen cuando hay necesidad de hacer algunas aclaraciones cronológicas respecto de algún suceso cualquiera que tenga relación con este suelo. No hay duda que fué suceso grande para que la imaginación y la memoria no lo vengan perpetuando á las generaciones futuras. Generalizado en este punto solo por la tradición, ya en 1830 vino D. Manuel María Pérez á consignar mejor sus estragos, publicando con notas un poema que algunos días después de tan extraordinario suceso compuso todavía bajo su influjo el Padre Serrano, y en el que como documento contemporáneo se resuelvan sus desastres y las personas más autorizadas que en tan triste escena figuraron, con otros datos fidedignos que en sus 66 octavas reales encierra. Pero de este terremoto había otro documento inédito que se publicó por primera vez en uno de sus periódicos, encontrándome yo en dicha ciudad por el año de 1847, y hé aquí alguno de sus pormenores:

«En el año de 1766, dice, el miércoles 11 del mes de Junio, á las once y tres cuartos de la noche, hubo en esta ciudad un terremoto tan horroso que duró su impulso más de un minuto, siendo su trepidación tan tremenda y extraña como jamás otra igual no ha sido vista en el mundo. Este dicho terremoto arruinó y casi dejó en tierra toda la población; en el resto de la noche hubo como unos 30 temblores más, pero pequeños y de poca trepidación, á excepción de uno que se sintió á eso de las cuatro de la mañana ya del día 12 del dicho mes de Junio, que fué muy fuerte y se creyó que acababa enteramente con la ciudad: este dicho temblor derribó lo que los otros habían dejado cuarteado y removido y fueron muchos los que entre las ruinas murieron.—El Santísimo Sacramento lo sacaron en todas las iglesias y estuvo al raso en las plazas y en las manos sagradas de los sacerdotes, porque todas las iglesias, aunque no todas se derribaron, amenazaban ruina y se miraba su entrada con horror.—El templo de Nuestra Señora del Carmen que era nuevo, y ya acabado, se preparaba su estreno para el día 16 de Julio del mismo año ya dicho de 1766 ué más arruinado que otro alguno, de suerte que no admitió reparo y quedó cerrado para en lo adelante.—La iglesia de N. P. San Francisco también se arruinóenteramente é incontinente se hizo otra nueva.—El castillo de esta ciudad y
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el castillo del Morro y las cárceles, quedaron como inservibles, y casi perdidas y lo mismo aconteció con Santa Lucía y el Hospital y Dolores y la capilla mayor de la iglesia catedral; de suerte que no había edificio por reducido que fuera que no estuviera cuarteado y en mal estado que todos amenazaban ruina y era peligroso de acercarse á ellos.—Gobernaba entonces esta plaza el marqués de Casa Cajasgal brigadier D. Francisco Cajasgal que manifestó mucho valor y mucho celo en los expedientes que tomó. Este prontamente y en un momento hizo formar barracas de guano para colocar al Santísimo Sacramento, principalmente en la plaza mayor de esta catedral, hasta que se compusieron las iglesias ya dichas. Mientras se hicieron esas composiciones el cabildo eclesiástico celebró sus reuniones en casa del dean que era entonces de esta Santa Iglesia catedral D. Toribio de la Bandera.* He copiado de intento este documento, para no privar á mis lectores del tinte religioso que se refleja en cualquiera de estos recuerdos, cuando nuestros antecesores hablan. Pero volvamos á la cronología de otros posteriores terremotos.

En 14 y 15 de Octubre de 1800 y en 2 de Noviembre del mismo vuelve á sufrir esta ciudad terremoto y temblor de tierra. En 27 de Mayo de 1843 se deja notar otro por toda la parte oriental, y en 7 de Mayo de 1844 volvió á sentirse otro en Cuba, sin contar los pequeños sacudimientos que á cada paso se advierten en esta última poblacion, digna por cierto de mayor tranquilidad y ventura por la hospitalidad, el agrado y las virtudes sociales de sus habitantes que les eran todavía tan características cuando yo los visitara, y que la guerra actual y sus ódios políticos habrán ya disminuido. Tan terrible enemigo no les permitía edificar antiguamente sus casas con segundos cuerpos, y encajonaban sus paredes entre horcones y cruzados maderos que las ponían más á cubierto de este temblar, que con los simples muros. Por desgracia, desdenando los presentes la experiencia de sus mayores, y por querer secundar las formas de las casas europeas, habían principiado ya cuando por allí estuve á olvidar en sus construcciones civiles tan previsoras reglas para las ondulaciones de su suelo á cada paso conmovido (1) y habían principiado á levantarse casas de alto, con

(1) En los terremotos de 1852 de que me ocupo más adelante, ya se comprobó el olvido de tanta prevision y sencillez en la construcción, según había dictado la experiencia: antepesos y cornisas, almenas y cuerpos salientes pudieron aumentar las víctimas, porque todo cayó. El Sr. Storch dá con este motivo en sus Apuntes consejos discretos sobre lo mismo, y alaba los tejados de tejamaní que tan extendidos y por los cafetales de aquellas montañas, ó que de usarse las tejas, se aseguraseen las pri-
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muros sin horconaduras, olvido indiscreto que como á algunos propietarios indiqué, podrán llorarlo algun dia, si la Providencia no les aleja por completo las causas subterráneas del trabajado suelo en que aquella ciudad se levanta y que parece corresponderse con los puntos más castigados de este azote en la región de las Antillas.

Los terremotos, en efecto, de que se tiene constancia que ha habido en estas islas, á partir desde el siglo xvi, componen un total de 161 en las épocas siguientes: uno en el xvi, 9 en el xvii, incluyendo el que hubo en Cuba, el 11 de Febrero; 43 en el xviii, contando el del 11 de Junio en dicha isla, y 108 en el xix; de los cuales, 12 tuvieron lugar en los meses de Enero, 9 en Febrero, 11 en Marzo, 11 en Abril, 20 en Mayo, 10 en Junio, 7 en Julio, 15 en Agosto, 17 en Setiembre, 15 en Octubre, 14 en Noviembre y 10 en Diciembre; 82 en el invierno, 1 en la primavera, 39 en estío y 41 en el Otoño (1). Como aquí se vé, y cual dejo ya advertido cuando me he ocupado de los huracanes de esta propia isla, pruébase por este resumen, cual en los que allí expuse, que si aparecen más huracanes y terremotos en los inmediatos siglos que en los anteriores, no ha sido porque estos hayan aumentado, sino porque ni la población ni el estado social permitían entonces que hubiera muchos que pudieran consignarlos. Pero siempre queda confirmada, tanto en estos resúmenes como en aquellos, la conclusión que el geólogo Sr. Perrei Dedijon saca de los cuadros que presenta de los terremotos ocurridos en todo el globo, y que mi amigo el Sr. Vilanova traslada á su obra (2): que estos fenómenos son más frecuentes en el invierno, en el otoño y en los equinoccios y solsticios.

El terror que inspiran estos accidentes, aún en los pueblos que por sus condiciones geológicas están como familiarizados con los precursores truenos y sus continuos sustos, es indescriptible. En Santiago de Cuba, más principalmente, cuando comprobé sobre su propio suelo la zozobra de sus moradores pendientes á cada paso de tan inesperado eco; cuando ol escaparse la voz de ¡misericordia! sólo por creer que se había percibido tan fatal anuncio; y cuando por aquellos parajes observaba ciertas trazas que en sus

(1) Panal de Puerto-Príncipe, 1849.
(2) Manual de geología aplicada á la agricultura.—Madrid 1860.
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profundidades esconden; me admiraba cómo podían vivir allí seres tan felices y contentos, y reconocí por lo tanto, cuán providencial es ese amor que inspira al hombre el lugar donde dio el primer quejido de su debilidad, la tierra santa donde vió por primera vez la luz de su existencia, amor y culto bien desinteresado y que es tanto más intenso, cuanto es más ingrato, por esta ó la otra circunstancia, de este mismo suelo (1). Pues aquí, en estos lugares en que como en Santiago de Cuba se sufren de continuo tales convulsiones terrestres, el oído de sus habitantes está ya muy práctico y fino para distinguir al punto el terrorífico eco que precede al temblor de tierra, trueno ó sordo cañonazo que impone tanto terror á todos los seres, que los hombres en estos solemnes momentos olvidan hasta sus ódios y ofensas, y se confunden y se abrazan cuando en las calles y plazas un propio instinto de conservación los reúne. Pero dejemos describir tan fatales instantes al que tuvo que pasarlos y escribió los últimos terremotos que esta ciudad sufrió en 1852 y que como participe de aflicción tal, nadie como él podrá pintarla mejor: «Figúrese elector, dice el Sr. Storch, dos ó tres mil personas de todas edades, sexos clases y condiciones agrupadas en el centro de la Plaza de la Catedral. Los más fuertes animando á los más débiles, los sanos cuidando de los enfermos, las madres unas llamando á gritos á sus hijos, otras asegurándose con las manos que los tenían á su lado, pues no les bastaba verlos. El esposo alentando á la abatida esposa, el ministro del altar, recordando la inmensa misericordia de Dios, las autoridades, olvidando sus propios peligros para atender á los ajenos y para evitar desgracias; todos, en fin, con los ojos y el corazón en el cielo, y los oídos y los pies en la tierra. Apenas se percibía el espantoso ruido que precede al temblor, cuando aquel inmenso gentío, cual si fuera un solo individuo, postrábese en tierra y dirigía humilde y desgarrante plegaria al Supremo. El amor, luchando con el terror, hacía prodigios: tal se creía próximo á ser sepultado vivo, y sin embargo ningún desconocer el peligro para calmar algun tanto á los objetos que amaba. Allí la única ficción procedía de los sentimientos más nobles; era hija de la filantropía más acendrada. Los que poco antes se odiaban por causas inherentes á la sociedad

(1) Creo que el amor provincial de los hijos de Santiago de Cuba es superior al de los habaneros, respecto á su natal, sofocante y conmovido suelo. También los montañeses y los hijos de países miserables y trabajosos para el cultivo, recuerdan más su nativa tierra que los que la tienen productiva y feraz. Nuestros catalanes, vascos y astures poseen un espíritu provincial á que no alcanza el de los castellanos y andaluces.
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dian ser procesados como no fuera por traición, por felonía ó por alterar el orden; pero era tan irritante é inmoral este privilegio, que hubo que modificarle en tiempo de Jorge III, dejándole reducido á la inmunidad personal que todavía conservan los lores y los diputados, según la cual, no pueden ser reducidos á prisión sin autorización del cuerpo colegislador á que pertenecen. Las cámaras imponían con frecuencia penas injustas por actos que calificaban de atentatorios á sus inmunidades, aunque á veces ninguna relación tenían con el Parlamento. Así sucedió que enviaron preso á la cárcel de Newgate en 1721 á un Mr. Mist por haber publicado un libro favorable al pretendiente, y los tribunales no se atrevían á protestar ni á oponerse á estas arbitrariedades. En la práctica se ha moderado mucho este abuso, y en pocas ocasiones se ejerce este extraordinario derecho de las cámaras para encausar y castigar; pero no hay ley alguna que lo haya derogado.

Las reuniones públicas, las asociaciones y las agitaciones, se emplearon con éxito en este tiempo para influir en el gobierno. En 1755 Walpole renunció á su proyecto relativo á los consumos por las manifestaciones impopulares que contra él se hicieron, y en 1754 el Parlamento, cediendo á la fuerte presión de la opinión, se vió precisado á derogar una ley reciente y equitativa, referente á la naturalización de los judíos.

No hubo mucha tolerancia religiosa en aquella época, si bien alguna se mostró con los protestantes disidentes. En Irlanda continuó con rigor la aplicación de las leyes penales y la persecución contra los católicos, aunque los islandeses habían permanecido tranquilos y no habían tomado parte alguna en la sublevación de los jacobistas de 1745. Ocho años más tarde, en 1753, tuvo lugar una desavenencia entre el gobierno de Londres y la cámara de los Comunes de Dublín, sobre una cuestión de hacienda, y con tal motivo nació en aquella fecha un partido parlamentario irlandés, patriótico y nacional, que dirigido en un principio por Flood y después por Grattan, mejoró paulatinamente la suerte de aquel país y logró por fin en 1729, después de no interrumpidos esfuerzos, la completa emancipación de los católicos.

Jorge II, que murió en Octubre de 1760, fué al par que supersticioso y obstinado, tolerante y justo, y respetó la Constitución. Sus únicas aficiones fueron Hanover y el dinero: Pitt doblegó la primera, y las favoritas que brantaron la segunda con asaltos afortunados. Al juzgarle como hombre, Macaulay ha dicho que fué mal padre, peor hijo, infiel esposo y desagradecido amante. Su reinado, sin embargo, fué en extremo brillante, y ha de-
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humana, se miraban ya con cierto afecto que inspiraba el peligro comun, cual dos rivales que militan bajo una misma bandera se protejen mutuamente en el furor del combate. Léjos de dar pábulo al inveterado odio, deseaban que se les hubiese presentado ocasion de serles útiles; oían la voz del Eterno que tronaba debajo de sus plantas, callaban las pasiones y seguían sin advertirlo la sublime máxima del Evangelio: Diligite inimicos vestros, et benefacite iis qui oderunt vos. ¡Qué feliz fuera un pueblo que sin temer de cerca la muerte pensase y obrase como pensaban y obraban los cubanes á las nueve de la mañana del dia 20 de Agosto de 1852!

Todavía conservo una carta de un jefe de familia numerosa, amigo mio, que estando ausente cuando el terremoto de esta ciudad, llegó al muelle de su puerto un dia después. Es lacónica su historia; pero ya se deja comprender por sus lineas lo que habría pasado en aquel recinto de zozobra y de dolor (1).

Los animales mismos parecen apercibirse desde luogo de este propio y comun peligro, y el caballo y el buey, como las aves, todos expresan con ciertos gritos y en su particular idioma la sensacion que les produce un riesgo que es comun á todo lo que existe. Así es, que en este pueblo la primera resolucion del hombre es salir apresuradamente de los edificios, situarse al aire libre y asombrado, como dire el Sr. Lujan, con el peligro, rodeado de la muerte en todas partes, sin suelo que le sostenga ni cielo que lo cubra, átomo imperceptible en esta lucha de los elementos, si por fortuna salva su existencia en medio de tanta catástrofe, un impulso nacido del fondo de su alma le lleva tan luogo como pueda ser dueno de su entendimiento, á dirigir todos sus votos á implorar del Supremo Hacedor el remedio de sus peligros y de los males que le rodean, y los sentimientos religiosos

(1) Héla aquí: "Sr. D.....—Cuba 5 de Octubre de 1852.—Muy señor mio y de todo mi respeto: Cuando llegué á esta ciudad el 22 de Agosto ultimo no encontré más que desolación y espanto, ruinas y semblantes cadaverícos. Es imposible pintar á Vd. cuánto sufrí al llegar al Morro, donde supimos en embrión los funestos efectos del terremoto: ese sufrimiento se aumentó cuando próximos al puerto divisa- mos toda la ciudad iluminada como anunciando á los que llegaban que tuvieran especial cuidado para no ser sepultados por algun pedazo de pared. Después de media hora de vagar yo por el muelle buscando quien me diese razón donde paraba mi familia, encontré un amigo que me indicó el lugar, y al punto volví, y en medio del dolor y de las penas tuve el placer de encontrarla sin novedad, aunque refugiada en un solar para libertarse de los movimientos de la tierra, pues aunque el 20 á las ocho y media de la mañana fué el terremoto, la tierra estuvo en movimiento constante oscilatorio hasta el domingo 22 en toda la noche, según me dijeron los que se hallaban aquí. Se epite su atento S. S. y A. Q. B. S. M.=José Antonio Caballero."
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EN LA ISLA DE CUBA.

¡Son su esperanza, su consuelo, y el bálsamo que si no puede curar (de pronto, "dulcifica al menos las desventuras consiguientes á estas grandes revoluciones de la tierra, que todo lo llevan delante de sí, al hombre y sus obras, á los seres y hasta sus recuerdos.") ¡Ilé aquí por qué llena los aires tan de continuo en Cuba la voz de misericordia! Hé aquí la causa de sus votos públicos y de la historia de sus funciones religiosas, á que asistían los dos cabildos cuando esta ciudad yo la visitara (1).

MIGUEL RODRIGUEZ-FERRER.

(La continuación en el próximo número.)

(1) "El dia 2 de Julio del año de 1768 se presentó un testimonio al cabildo de M. S. A. de esta ciudad de Cuba, en que se vota por patrona contra los temblores de tierra á Nuestra Señora de los Dolores en su propia iglesia, por el que padeció esta ciudad el dia 11 del mencionado Junio del dicho año. Y S. M. V. acordó concordar en dicho patronato promovido por el citado ilustre ayuntamiento, concurriendo desde entonces capitularmente á la fiesta que se celebra anualmente en el dicho dia 11 de Junio en la dicha iglesia de Dolores." = Segundo documento publicado en El Redactor de Cuba en 1847.