Revista de España (1872-03-01 00:00:00), página 317

de verdaderos génicos matemáticos que pudieran enterarnos en nuestro idioma de cuanto aprenden, comunicándonos además de las ideas propias los resultados de sus investigaciones; pero no entreviendo recompensa alguna por los servicios que á la sociedad prestan y sin medios materiales casi siempre para hacer circular el capital que atesoran, les falta precisamente la resolución necesaria para poner al servicio del público la inteligencia, trabajo y ahorros que una obra representa. Pero hay más: los libros no sólo cuestan bastante y proporcionan molestias y disgustos hasta su publicación, sino que después exigen del autor cierta aptitud especial para darles salida, y cosa es ésta que rara vez podrá reunirse en una persona consagrada á la meditación y al estudio. Faltan entre nosotros verdaderos editores; no tenemos sociedades protectoras de las ciencias, ni nuestras academias y asociaciones científicas y literarias acogen la empresa de publicar las obras de mérito, y con perjuicio del buen nombre del país, no se estimula á los que consiguen levantarse del nivel de los demás, ni se amparan como debieran trabajos de esta naturaleza. Tal es la explicación que nos damos al contemplar nuestro atraso y por ello el entusiasmo que sentimos en el caso presente.

El gran desarrollo que las ciencias físico-matemáticas han alcanzado en este siglo del vapor y del telégrafo, ha hecho que algunas de ellas vayan formándose y hasta constituyéndose con verdadero carácter práctico, y la Termodinámica, una de las más modernas de este grupo, si bien no alcanza aún el grado de perfección á que con la rapidez de su marcha llegará en breve, puede, sin embargo, decirse la que ofrece más importantes aplicaciones, y entre éstas descuellá la de las máquinas térmicas que la obra del Sr. Vicuña nos pone de manifiesto.

Como ciencia de nuestros días, aparecen sus primeros detalles en los estudios de Rumford, Gay-Lussac y Dalton; se hacen aquellos más claros y resplandecientes con los trabajos de Sadi-Carnot, Clapeyron y Mayer; la vemos formarse después por las importantes observaciones y estudios de Joule, Thomson, Clausius, Rankine y otros, y de 1860 áca toma cuerpo y progresiva tan rápidamente su brillante carrera, que ya como ciencia constituida, ó poco menos, nos la ofrecen Verdet, Combes, Zeuner, Saint-Robert y Briot. Entre nosotros, que sepamos, sólo el reputado ingeniero y eminente profesor Sr. Echegaray ha tratado de la Termodinámica con la profundidad que sabe hacerlo, pero su obra, no terminada, sin duda por darla á luz en revistas periódicas, ni ha llamado toda la atención que merece, ni su parte material corresponde á la lucidez con que expone la materia, ni á la merecida reputación de que goza el nombre del autor, quien siguiendo á Saint Robert, desarrolla su obra con gran método didáctico, empleando en ella las sencillas notaciones que caracterizan sus explicaciones. ¡Lástima grande que el Sr. Echegaray no nos diera la obra completa, digna de su talento privilegiado!

El Sr. Vicuña acomoda más la suya á la de Briot, pero á pesar de lo que en el prólogo nos dice, creemos que ni es especulativa ni práctica, sino que arrastrado por las circunstancias de la época no puede menos de pasar de la teoría á la práctica para volver de ésta á aquella. Así, pues, la primera parte, "Ciencia pura," es un verdadero tratado de Termodinámica que principia por definiciones y principios fundamentales y concluye con el estudio completo de los gases y vapores; en la segunda, que titula "Teoría de las máquinas térmicas," todavía se mantiene en el terreno especulativo aun cuando á veces desciende sin notarlo á consideraciones prácticas que, en nuestro sentir, dan á la teoría mayor importancia; y en la tercera, que trata del cálculo de los aparatos accesorios, como tubos de conducción, alimentación de la caldera, condensación y distribución del vapor, empleo del contravapor y transmisión del trabajo, ya se ve más la íntima relación que existe entre la teoría y la práctica para poder presen-