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huracanes dan á entender en su nombre la fuerza, el modo y los efectos que causan: en cuanto á lo primero, es la mayor que se reconoce en los vientos; el modo no puede explicarse en otra forma que diciendo ser un torbellino que viento girando y como si saliese de la tierra con el impulso perpendicular para arriba, indicándolo así los efectos que causa porque arranca de raíz y lleva á distancias largas los bosques enteros de árboles fornidos; arrasa los edificios y poblaciones dejándolas asoladas, y las embarcaciones que están en los puertos las desamarra, y haciendo juguete de ellas las lleva á estrellarse contra las orillas; de estos disformes estragos podrá considerarse los que hará en las embarcaciones que se hallan navegando. Su duración es corta; no pasa de una hora muchas veces, aunque en otras es más. Lo común de estos vientos es reinar en las islas de barlovento en la estación del verano, pero no en todos los años se experimentan con igual fuerza y generalidad; algunas veces se han experimentado en el golfo Atlántico, hácía las inmediaciones de aquellas islas, pero esto es raro. En los mares orientales también los hay, y son tan furiosos como en los occidentales.» Y á estas descripciones corresponde en acertado resumen nuestro Diccionario, cuando define al huracán en estos términos: viento repentino e impetuoso que hace remolinos y suele causar grandes estragos, caracteres todos distintivos de estos fenómenos y que corresponden á las últimas teorías que sobre los mismos establecen Piddington, Bridet, Thom, Redfield, Keller, Reid y otros.

Es verdad que en 1698 ya dieron á conocer varios autores la forma circular de los huracanes, y Franklin mismo habló de girar el viento circularmente al hablar de las trombas. Es verdad igualmente, que el coronel James Capper en la obra en que se propuso rebatir la creencia de que un huracán sólo se distinguía de las brisas por la mayor velocidad del aire puesto en movimiento (1), dedujo, con referencia á los huracanes del mar de la India, que aquellos eran remolinos que alcanzaban 120 millas; pero poco se fijó la atención en los trabajos de estos marinos ingleses hasta que M. W. C. Redfield, dedicándose en 1821 á hacer en el Océano iguales observaciones que Capper en el golfo de Bengala, dedujo que los huracanes de las Indias occidentales como los de las orientales no eran más que vastos remolinos, en que girando el aire con rapidez asombrosa es necesario que sople á la vez de cuadrantes opuestos. Este mismo Redfield dió ya á conocer en 1855 su carta y teoría de los huracanes, y al asentar las once observaciones ó leyes

(1) Observations on winds and Monsoons, with Charts.—London, 1807.
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principales en que las fundaba, decía en la undécima que la gran masa de la tormenta gira en un círculo horizontal alrededor de una vertical ó una especie de eje de rotación, y que esta rotación es de derecha á izquierda. Pues hé aquí la verdadera importancia de su descubrimiento; porque como dice el Sr. Castro, éste no consistía en el hecho giratorio del viento que ya se conocía, «sino en que el movimiento se verifique siempre de derecha á izquierda pasando por el Norte, es decir, que la misma molécula de aire que recorrió un círculo alrededor del eje, que se llama vórtice de huracán, pase por todos los puntos de la rosa náutica, empezando por el E. y siguiendo por el NE., por el N., por el NO., O., SO., S. y SE., para venir á terminar en el punto de donde partió.»

Respecto á sus causas, ya no se piensa en que sean sólo producto de dos vientos encontrados ó de turbilrones de la atmósfera causados por el choque de sus corrientes y que encuentran cierto obstáculo sobre la línea de su separación, causando lo que vulgarmente se llama remolino. Esta última idea se aproxima algo al verdadero vórtice que engendran, pero no explica la gran esfera de su acción en sus movimientos de rotación y traslación respecto á las curvas que describe. El viento entra por mucho en éstos como desahogos de la naturaleza, roturas terribles de su normal equilibrio: pero sobre este fenómeno obra igualmente el sol, la electricidad, la geología y hasta las corrientes del mar por ciertas latitudes según los últimos autores, cual pasaré á indicarlo del modo tan somero y rápido que este capítulo me lo permite.

No son, en efecto, sino muy disputadas las conclusiones que se han aplicado hasta el día para la explicación de estas tormentas y huracanes. Ya habló de ellas con gran penetración D. Antonio Ulloa, ocupándose de los tifones ó baguios de Filipinas, y concibiendo un movimiento voltiginoso que hace á lo largo, según la dirección del viento, y otro de retroceso que levanta de abajo para arriba el agua y el polvo, todo lo explica con cierta lucidez en sus Conversaciones ya citadas, agregando: «que la fuerza de esto último es tanta que entre otros estragos que causa se ven los árboles arrancados de raíz llevados á distancias bien largas; lo cual confirma ser su fuerza de abajo para arriba, porque en otro modo los troncharía por la caña que sería mucho más fácil que sacarlos de raíz, en lo cual se hace patente la fuerza que adquiere con el movimiento de rotación en forma espiral á causa de unirse las dos fuerzas de los vientos que se encuentran chocando entre sí, y se introducen ó interponen el uno con el otro. Aún siendo preciso que la fuerza sea tan grande para causar estos efectos, se
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comprendetá más completamente por lo que se vió en la Habana en la isla de Cuba en el año de 1778 con un huracán: éste arruinó muchos edificios de la ciudad sacando algunos de sus lugares; rompió las amarras de los navíos llevándolos á encallar en las costas de la bahía; hizo en los campos muchos destrozos arrancando árboles y arrasando plantíos: pero esto es nada en comparación de lo que sucedió en el castillo de Morro, porque en él sacó la artillería de grueso calibre que estaba montada sobre las cureñas, y como si fuese plumas, por encima de los parapetos la llevó á precipitarla á la mar grande; la lluvia que ocasionó cayó con tal violencia y en tanta cantidad, que arruinó las bóvedas que á prueba de bomba se habían construido un año antes. Que un viento agitado levante de raíz los árboles corpulentos (añade) es cosa muy particular, pero no tiene comparación con suspender la artillería pesada de una muralla; aquel tiene ramazones extendidas donde hacer presa, pero los cañones son unos cuerpos pesados de poco volumen que no presentan superficie competente para ello y para sostenerse en un fluido como es el aire. A vista de estos efectos tan raros no debe extrañarse los que hace en la tierra con el polvo ni en los mares con el agua, no siendo posible determinar hasta qué grado puede llegar su fuerza.» Notable pasaje, en el que se ostra el Sr. Fernández de Castro para probar que el sabio marino atribuía á idénticas causas los movimientos giratorios, de traslación y de elevación ó aspiración de las trombas ó mangas, que los torbellinos de tierra y los huracanes.

Pero la verdadera teoría de los huracanes hasta el día, pertenece á M. W. Redfield, quien supone «que las principales tormentas del N. y O. en el Atlántico y costa americana, tienen su origen en las porciones separadas del márgen septentrional de los vientos generales, producidas por el impedimento oblicuo que oponen las islas á la dirección recta de esta parte del general, ó al ser rechazado el viento N. contra el general, ó entrambas cosas unidas.» El propio explica la causa de los huracanes, diciendo, que continuando su progresión al rededor de su eje móvil, se comprende desde luego los efectos violentos de su irresistible rotación, acelerando su velocidad todas las fuerzas oblicuas y tal vez resistentes de la corriente ó masas de atmósfera móvil que la rodean (1), y que la fuerza directa que pone la masa de aire en movimiento durante una tormenta giratoria depende de la gravitación mecánica relacionada con el

(1) Investigaciones acerca de la naturaleza y curso de los vientos tempestuosos, traducción de Vizcarondo.
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movimiento de traslacion y rotacion de la tierra, pues que el movimiento giratorio de ésta y el obstáculo que oponen las islas ó la tierra firme al progreso de los vientos, son las causas que originan las tormentas. Esta teoria en que se prescinde de la accion solar ha sido combatida por varios meteorologistas, y entre ellos Espy. La de éste es contraria á la de Redfield, porque el viento que forma los huracanes, en vez de trazar un circulo ó remolino al rededor de un eje, corre en linea recta del exterior al centro para llenar el vacio de cierta corriente ó succion causada por la rarefaccion del aire y su subida, al desembarazarse el vapor del calor: pero ésta á la vez ha sido definitivamente abandonada por la del movimiento giratorio de Redfield. Después Hare, que atribuye los huracanes á una perturbacion eléctrica; Reid, que los relaciona con el electro-magnetismo; Thom, que les dá por origen la produccion del calórico; Dowe, gran meteorologista prusiano, que los explica diciendo que cuando en los desertos de Asia y de Africa se elevan masas de aire caliente, al dilatarse deben lateralmente excederse, y que cuando arrastradas hacia el Atlántico boreal marchan en direccion Oeste, contraria al movimiento de la tierra, resulta un choque entre dos rios atmosfericos cuya causa explica más minuciosamente; Bridet, que no ve en estos huracanes sino el choque de dos vientos, procedente el uno del Ecuador y el otro del hemisferio austral; Maury, que en su Geografía fisica del mar, asienta que el Gulf-stream tiene marcada atraccion y ejerce gran predominio sobre la mayor parte de las tormentas giratorias; y D. José María Tuero, por ultimo, que funda su teoria en la electricidad atmosferica y en la intensidad eléctrica que produce un temporal que á veces tiene el caracter de los huracanes (1), hipotesis todas que podrían verse con más minuciosidad en el reciente y ya citado trabajo de mi amigo el Sr. Castro, el que juzgando que los vientos son la causa eficiente de estos meteoros, supone otras determinantes y cuadyavantes, cual son la electricidad, las corrientes pelágicas, la accion solar, la condensacion de los vapores acuosos, el movimiento terrestre y otras muchas que le hacen recordar la prevision con que Maureau de Jonnés enseñó por propia observacion, que estos fenomenos provenian de causas astronomicas que obran con el concurso necesario de causas topograficas, debidas á la geologia é hidrografia de la parte del globo á que se refiera; y que hoy que la meteorologia forma una ciencia aparte de la astronomia, habria dicho mejor, que los huracanes se deben al concurso de varias causas astronomicas.

(1) Tratado elemental de los huracanes, por D. José María Tuero.- Madrid, 1860.
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meteorológicas, hidrográficas y á veces geológicas, según asenté por mi parte al principiar este capítulo; y pase ya á los movimientos que los caracterizan.

Tres se han observado en los huracanes, y son: el de rotacion, el de traslacion y el de oscilacion. El primero es tanto mayor en velocidad cuanto más cerca se halla el centro del remolino, y por eso se explica que á una misma hora arranque ó tronche los árboles más corpulentos y que algunas leguas de allí no tenga fuerza sino para algunos otros objetos más ligeros. El segundo, es aquel por el cual todo el remolino va variando de lugar, movimiento que corresponde á leyes fijas y cuya marcha no es arbitraria. El tercero, consiste en describir pequeñas ondas á medida que avanza, en lugar de seguir por la línea que traza en su movimiento de traslacion, si bien Tuero considera sólo característico el primero ó giratorio, mientras que otros como Becher, toman por carácter general de estos meteoros el que el viento sople con furia al rededor de un foco ó vértice á la par que todo el cuerpo del meteoro lleve desde su origen un movimiento progresivo cuya velocidad, según el coronel Reid, varía desde 3 hasta 45 millas por hora, y según Redfield, de otras 43 máximum, y minimum de 9 1/2 (1); observando tanto el coronel Reid como el teniente de navío Mr. Bridet, este hecho asentado por Redfield: que mientras los ciclones obran en la zona intertropical su movimiento de traslacion, es por lo general de Oriente á Occidente; pero que tan luego como corren hacia los polos y llegan á los 25 ó 30 grados de latitud, se encorvan por lo comun al Este como lo hizo el huracán ocurrido en Cuba del 7 al 8 de Octubre de 1870, formando dicha curva un poco antes de llegar á los 23 grados de latitud N., aunque girando en sentido contrario en cada hemisferio.

Respecto á la velocidad del viento en los huracanes no puede formarse idea de la que llegan á adquirir masas tan enormes de aire; y para hacerla mejor comprender, Mr. Reclus (2) trae un ejemplo notable, cual fué la ascension que Mr. Coxwell hizo en un viaje de 110 kilómetros por hora, mientras que los instrumentos no marcaban en tierra sino una velocidad de 25 kilómetros en igual espacio de tiempo, con lo que se concibe cual podrá ser dicha velocidad en la parte superior de un torbellino cuando en algunos casos ha podido determinarse hasta 100 y 150 kilómetros por hora cerca de la superficie. Mas esta velocidad en el movimiento de rotacion de

(1) Estudios sobre los huracanes, por D. Manuel Fernandez de Castro, pág. 13.
(2) La Terre, description des phénomènes de la vie du globe.
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los ciclones, no sólo varía en todos los casos, sino que varía en el mismo remolino, según su distancia al vértice, y se diferencia también según la latitud ó sea el tiempo trascurrido desde su origen, aunque por regla general su velocidad es mayor, repito, cuanto más próximo se halla al centro del remolino, en cuyas inmediaciones llega á tener el viento hasta 200 y 250 kilómetros por hora, según Mr. H. Marié Davy (1).

En todos los huracanes hay además en su centro como un espacio sensiblemente circular, en que reina una completa calma que parece interrumpirse sólo por vientos irregularmente variables y á veces extremadamente flojos. Pues á este espacio llaman los meteorologistas foco ó vértice: los marinos, ojo del huracán. Su extensión es variable de unos á otros, y aún en un mismo huracán varía de 3 á 5 millas hasta 20, siendo tanto mayor cuanto menor es la violencia de este meteoro. Pero aquella calma es relativa al remolino, porque otros de sus efectos son á veces espantosos, principalmente en la mar (2).

Hay otro fenómeno que tiene relación con lo que se observa en las aguas del Océano, los ascensos ó descensos del barómetro, y el meteoro de que venimos hablando. Disminuida la presión atmosférica, las aguas del mar se elevan á proporción que baja el barómetro, lo que unido al movimiento de traslación produce lo que los marinos llaman la ola del huracán, y no es cosa extraordinaria la coincidencia de bajar 2 ó 3 pulgadas el mercurio en el centro de estos tremendo torbellinos y experimentar una subida igual de piés el agua del mar, que la debida á la marca lunar, si bien esta elevación es sólo local y no se extiende á más de una superficie de 10 á 20 millas. Pero como el eje de los huracanes camina á razón de 200 á 300 millas cada día, y por consiguiente la ola que los acompaña; de aquí, que cuando ésta invade una tierra ó isla con semejante velocidad, lleve por delante cuanto á su paso encuentre, cuyos estragos veremos después tanto en ciertos puntos terrestres como en el Atlántico.

No puedo, por último, dejar de consignar entre estos fenómenos que á los huracanes acompañan esas misteriosas corrientes que se bifurcan y circulan por los mares que á nuestro planeta rodean. Ciertamente que estas corrientes son más bien causa que efecto de tales meteoros: pero nuestros

(1) Meteorologie. Le mouvement de l'atmosphère et des mers, etc.
(2) Véase al final de este capítulo el documento núm. I y se comprobará cuánta vocación requiere la carrera del marino para sobreponerse con ánimo sereno á los espectáculos más treméndos de la naturaleza.
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senidos, como dice Buffon, son ellos mismos efectos de causas que no conocemos y que no pueden darnos ideas más que de efectos y jamás de causas, y llámasé causa á un efecto general (1). Pues entre estos se nos presenta el gran fenómeno del Gulf-stream (corriente del golfo), ó sea la prolongación de la gran corriente ecuatorial del Atlántico, y que después de haber costeado el África, inclinándose al O. toca en América, y que por su misma elevada temperatura con relación á la mar que atraviesa y las tormentas que engendra, le han puesto los marinos el rey de las tempestades, por los terribles huracanes que produce.

•Los violentos golpes de viento y las borrascas, dice Maury, siguen constantemente su curso (el del Gulf-stream): las olas de esta gran corriente con frecuencia agitadas por las tempestades, producidas por esos torbellinos atmosféricos, conocidos con el nombre de ciclones, en los que inmensas columnas de aire, rompiéndose en todas direcciones giran sobre sí mismas, llenan de espanto y desolación al infeliz navegante que está solo en medio del aire y del agua que chocan en opuestos sentidos y acababan por echar á pique al débil barco, que en vano lucha y quiere defendirse contra el furor de los elementos desencadenados.

Viniendo ahora á las regiones del globo en que los huracanes con más intensidad se presentan, no se piensa ya como antes, que estos son sólo propios de localidades determinadas. Hoy es un hecho comprobado que los ciclones soplan en todos los mares del globo (3), aunque en ciertos lugares se experimenten con una frecuencia tal, que han admitido la denominación de región de los huracanes. Cuéntase entre éstas como primera, la llamada de las Indias Occidentales, ó sea la parte septentrional del Atlántico, que

(1) Historia general y particular de Buffon.—Primer discurso.
(2) "En 1760 un terrible huracán asoló las Antillas causando la muerte á mas de 20.000 personas; el Océano abandonando su lecho, inundó los campos y los pueblos; restos humanos y trozos de árboles giraban por el aire, el terror y la muerte reinaban por todas partes. ¡Era el Gulf-stream, el rey de las tempestades!... ." Nota del señor D. Lino Peñuelas á su trabajo sobre el aire y el agua.
(3) D. Miguel Lobo en su traducción del Manual sobre huracanes para uso del navegante por el marino Bechler, habla de las tormentas giratorias observadas en ambos hemisferios en una latitud menor de 5 á 6°, y nunca en latitudes crecidas, observándose algunas en el Océano Índico que principiaron al S. de Sumatra y de Java, mientras que otras han aparecido cerca de la costa oriental de Madagascar. Reid, en su carta de los temporales y tormentas, ya las figura en el golfo de San Lorenzo: está fuera de duda que ocurren en el Mediterráneo, y D. M. Rico y Sinovas describen el huracán que en 1842 recorrió la Península española, de todo lo que se hace cargo el Sr. Castro en su citado trabajo.
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fué donde Colon experimentó el primer huracan que observaron allí los europeos, y en donde Redfield encontró las bases de su teoría. Es la segunda región, la que se extiende al S. del Ecuador en el mar de la India, cuyas tormentas, como dice el Sr. Castro, tanto han estudiado Thom, Puddington y Bridet. La parte septentrional del Océano índico comprende la tercera: el mar de la China y el Archipiélago Filipino la cuarta; y señalan á la quinta, aunque no bien determinada, las aguas del Pacífico. El Sr. Castro designa en su trabajo el nacimiento y marcha de los huracanes en estas diferentes regiones; pero no pudiendo seguirlo en su extensión, debo concretarme ya á decir algo de lo mucho que se ha escrito y hablado hasta el día sobre la predicción de estos fenómenos.

No hay duda que la meteorología ha sido hasta el presente poco sistematizada en observaciones científicas, á lo que ha contribuido no poco el descrédito de las predicciones vulgares, y las contradicciones, y el tiempo que perdió la ciencia con la famosa Astrología Judiciaria en los siglos en que fuera cultivada con cierta superstición, según todavía acontece en el Oriente. Pero la astrología física y el adelanto de las matemáticas dará con el tiempo ciertas reglas que podrán mirarse como prevenciones benéficas respecto á estos meteoros y por las que el navegante podrá prevenirlos ó burlarlos en el seno de los mares (1). Porque yo no encuentro inconveniente en que la navegación pueda tener en lo futuro para asegurar el éxito de sus empresas, aquellas predicciones que en la observación y en la experiencia tenían fundadas los antiguos, particularmente los egipcios para ejecutar las labores y asegurar los frutos de sus tierras, pues como dice don Desiderio Herrera, ningún médico se ha igualado con Hipócrates, porque ninguno ha observado tanto como él. Este propio Sr. Herrera, llevado de una fé casi absoluta en el porvenir sobre esta materia, así se expresa siguiendo al Sr. D. Mariano Vallejo en sus teorías sobre el barómetro. «No puedo menos de observar, dice, que cuando se hayan propagado las fórmulas de corrección y se tenga un gran número de observaciones exactas, hechas en diferentes parajes y de modo que sean comparables, se podrán

(1) «Llegará un dia, dice el Sr. Peñuelas en sus apuntes sobre la historia del Aire y del Agua, acaso no muy lejano, en que se puedan anunciar los cambios atmosféricos con la misma exactitud quizá que las fases de la luna. Entretanto, hemos de contentarnos con mirar las veletas, observar el barómetro, los termómetros é higrómetros y fijar la vista en los cambios y dirección de las nubes cuya forma, colores y situaciones diversas constituyen el gran libro en que el meteórogo, el agricultor y el marino consultan para profetizar acerca de la variacion del tiempo.»