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muy pronto de estas áridas materias, y al oir á los oradores una vez y otra usar de guarismos, la atencion cansada de sus oyentes suele imputarles que siempre dan vueltas alrededor del mismo circulo. En Inglaterra tardan más en cansarse y vuelven diferentes veces al combate; de donde resulta que se descubre algún nuevo aspecto de la cuestion, oscuro y olvidado hasta entonces. El jefe de la oposicion y el ministro de Hacienda discutieron en esta ocasion sobre la proporcion de los impuestos de consumos con los indirectos y sobre los méritos relativos, ó más bien, sobre los inconvenientes de unos y de otros. El economista demócrata Mr. Fawcet volvió á clamar contra el exceso de las contribuciones sobre rentas; y como no todos los dias ocurre el caso de oir doctrinas tan razonables de boca de politicos que, gustan de embriagarse con el aura popular, no podemos resistir á la tentacion de traducir algunas de sus frases.—«¿Qué es lo que ha de suceder, si se recurre en casos extraordinarios á las contribuciones directas sobre la renta? Que en todas partes la democracia inventará ocasiones de pedir dinero al Tesoro público. Una vez le pedirán un millon ó millon y medio de libras para auxiliar á los emigrados pobres. Más adelante, una asamblea de obreros exigirá con urgencia que el gobierno proporcione trabajo á los brazos desocupados, sin acordarse de que esta es una pretension contraria de todo punto á los principios más esenciales de la economia politica.» Y cuál era el remedio? preguntaba Mr. Fawcet? «Uno muy sencillo. Responderles que, para lo que ellos pretenden, no se puede imponer una carga sobre las rentas de la minoría social, sino que se habria de establecer un arbitrio de dos, de tres ó de cuatro millones sobre el té, sobre el tabaco, sobre la cerveza, es decir, sobre los articulos que todos consumen.» Fué lo extraño del caso que, al oir ideas tan sanas de boca de un demócrata, llegó á tal extremo el entusiasmo de un ultra-conservador y proteccionista, llamado Mr. Newdegale, que consideró arrepentidos y conversos á todos los liberales, y declaró llegado el caso de variar por completo el sistema económico de Inglaterra, renunciando al libre-cambio, para imitar el ejemplo de Francia y los Estados Unidos. Nadie contestó á semejante extravagancia, que prueba claramente cuán difícil es á los hombres de ideas extremas hacer distincion entre las doctrinas sólidas y las exageraciones accidentales de sus adversarios. Se prolongaria demasiado este articulo si hubiéramos de dar cuenta de todos los incidentes notables de aquellos debates, que terminaron sin necesidad de otro voto.

La Cámara se convirtió de nuevo en comision, no ya en comision de arbitrios, que es por donde se empieza en los presupuestos, sino en comi-
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sion ordinaria en que se examinan y votan por articulos las leyes, dándoles por decirlo así la última mano, antes de la tercera lectura en la Cámara, en la cual no creyó oportuno la oposición renovar el combate.

Tal es en resumen la historia de las principales discusiones del Parlamento inglés sobre Hacienda en la actual legislatura. Los puntos más controvertidos han sido los más esenciales para la organización económica de un país: la Deuda y su amortización: la proporción entre los impuestos directos y los indirectos; el resultado práctico del aumento ó disminución de unos y otros. Acerca de cada uno de ellos parece oportuno estudiar cuáles han sido en Inglaterra los ensayos emprendidos, las teorías más acreditadas, y sobre todo, los resultados de la experiencia durante estos años últimos. Lo que está pasando en Francia y en América convida á oportunas comparaciones.

PARTE SEGUNDA.

Sistemas de amortización.—La Deuda inglesa en diferentes períodos.—Su situación actual.—Comparación con la Deuda de otros países.—Francia.—Los Estados Unidos.

I.

Mucho ha dado que hablar en Europa de algunos años á esta parte el crecido importe de la Deuda inglesa, y la confianza que inspira, demostrada diariamente por la comparación de las cotizaciones en diferentes mercados del mundo. Pero en lo que no se repasa, lo que no llama la atención tanto como debiera, es la solicitud incansable del gobierno y del Parlamento inglés en mirar por la reputación y solidez de su crédito. La Inglaterra en particular, y en general los pueblos anglo-sajones, pues que lo mismo puede decirse de la América del Norte, usan atrevida y ampliamente del crédito cuando la ocasión lo requiere. Pero este no es más que uno de los puntos de vista de la cuestión: el otro punto de vista, asimismo interesante, y por desgracia menos tenido en cuenta, es que estos pueblos en tiempos bonancibles, no pierden de vista los intereses del crédito, sino que antes bien consagran crecidas sumas á la extinción de su Deuda. Es muy conocida la historia de la inglesa, y mucho menos la historia de su amortización, á cuyo objeto sabemos, sin embargo, que se consagraron sumas crecidas desde muy á principios del siglo xvii.

Antes de pasar adelante diremos que, acerca de esta materia de la amortización, son muchos los sistemas propuestos y empleados en diversas
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naciones, y á cuyo complicado mecanismo atribuyen maravillosos efectos sus respectivos partidarios. Pero hoy está completamente demostrado que en todas esas combinaciones al parecer matemáticas y científicas, no reside más virtud sino el efecto que pueda producir el artificio de los guarismos sobre la imaginación del vulgo. No pertenecen las materias de Hacienda al dominio de cálculos algebraicos y trascendentales, sino únicamente al del buen sentido y de la prudencia.

Han sido varios los sistemas planteados en Inglaterra para extinguir la Deuda, y no mencionaremos sino los principales. En 1716, por primera vez, la historia económica hace mención de un fondo de amortización (sinking fund). Pero el más famoso fué el que crearon en 1786 Mr. Pitt y el Dr. Price, con cierto artificio fundado en el interés compuesto de las sumas anuales reservadas para este objeto. Suponíase que lo resultados habían de ser prodigiosos, y el Dr. Price tenía ó aparentaba una fe ciega en la virtud mística de su sistema. Para hacerlo más inteligible había hecho nuestro doctor cierto entretenido cálculo acerca de los globos de oro que hoy hubieran podido fundirse con el dinero producido á interés compuesto por un solo penique, economizado y empleado de esta manera desde el principio de la era cristiana. En cuanto á Mr. Pitt le hacemos la justicia de suponer que se reía en sus adentros de Mr. Price, que apreciaba en su justo mérito aquellos cálculos, y que no les atribuía otro valor sino el de influir, como influyeron sin duda en el ánimo del público, de tal manera, que se pudiera dedicar cada año una suma respetable á la amortización de la Deuda. Pero sino resulta sobrante en el presupuesto, y se amortiza con una mano mientras con la otra se hacen empréstitos, en vez de economía resulta gasto inútil y sin embargo de ser nación tan entendida y práctica la inglesa, tal había sido la fascinación de los cálculos del doctor Price, que subsistió el fondo de amortización durante los años que duró la guerra con la república francesa y el imperio, de tal manera, que desde 1794 á 1817 hizo el gobierno inglés empréstitos por quinientos ochenta y cinco millones de libras, y más de ciento ochenta y ocho de ellos dedicó á la amortización, de lo que se computa vino á resultar un gasto inútil de unas seiscientas mil libras. No desapareció completamente este sistema, sino por un acta de Jorge IV en 1829. Después de la guerra de Crimea volvió el canciller del Exchequer S. G. Cornwall Lewis á crear un fondo de amortización anual con arreglo á principios más económicos, pero lo suprimió Mr. Disraeli algunos años más adelante.

Otro sistema de amortización consiste en no emitir deuda perpétua sino
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duradera por cierto número de años, comprendiéndose en la renta anual, ó anualidad, además del interés, la suma destinada á la amortización. Este es sistema empleado en Inglaterra de muchos años á esta parte, y como ejemplo conocido se puede citar el de las anualidades negociadas á favor del Banco en 1823, con destino á gastos del ejército y la marina; á los cuales puso el famoso Cobbet el apodo de anualidades del peso muerto (dead-weight annuities), y quedaron extinguidas en 1868. Todavía figuran en el presupuesto inglés anualidades de esta misma índole, procedentes de tontinas y rentas vitalicias. Pero no hay que confundirlas con otras de diferente clase ideadas por Mr. Gladstone en 1866, y creadas un año después por Mr. Disraeli, de las cuales luego hablaremos, y que son las que acaban de dar lugar á tantas discusiones en el Parlamento. Diferéncianse de las antiguas, en que estas representan una verdadera operación de crédito y corren en manos del público; mientras que las anualidades modernas son el resultado de una conversión de renta perpétua de la cual dispone el Tesoro, y no circulan en el público, sino que permanecen en manos de ciertos delegados del gobierno llamados comisarios de la Deuda.

De estas nuevas anualidades puede decirse otro tanto que del antiguo fondo de amortización del doctor Price. Su mecanismo no ofrece ninguna mérito especial, sino únicamente la ventaja de crear una especie de compromiso en el sentido de la economía para acelerarla extinción de la Deuda. De manera que cuando los diputados desean aplicar estos fondos de amortización á algún gasto nuevo, ó bien evitar con su empleo la necesidad de acudir á nuevos impuestos, los ministros pueden responder como lo han hecho hace dos meses: «Nó; esos fondos no nos pertenecen; no podemos disponer de ellos. Sirven de garantía á intereses particulares, y hemos adquirido la obligación de consagrarlos á la extinción de la Deuda.»

Pero la verdad es que la única amortización real y efectiva es la que procede de un excedente anual destinado á este objeto. Ni habría necesidad de acudir á medios artificiosos si al aparecer sobrantes en el presupuesto no ofrecieran un aliciente casi irresistible á los gobiernos, y las Cámaras, ó bien para idear nuevos gastos, ó bien para reducir los impuestos. El método que en Inglaterra se sigue consiste en dedicar á la amortización al fin de cada trimestre una parte de la cantidad que resulta sobrante en vista de la liquidación del período correspondiente del ejercicio anterior. Con arreglo á este sencillo sistema, y con ayuda de las anualidades, se ha logrado adelantar considerablemente en el sentido de la extinción de la Deuda; mas para que sean efectivas las ventajas ha sido preciso renunciar á la costumbre de levantar
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empréstitos. De muchos años á esta parte, cuando han ocurrido gastos extraordinarios, en vez de apelar al crédito se ha acudido á la bolsa del contribuyente, que es lo que acaba de suceder este mismo año.

De la aplicación de ese sistema procede exclusivamente, y no de artificios empíricos, que haya disminuido la Duda inglesa en los términos que vamos á referir.

II.

Siempre que ocurre hablar en materias de emisines y empréstitos, se cita el ejemplo de la Inglaterra; pero nada es tan común como errar acerca de las doctrinas y las prácticas que atribuye la voz común á aquella nación y á su gobierno. Cuando alguien retrocede aterrado ante el abuso del crédito y le citan frecuentemente para animarle el ejemplo de la Inglaterra, donde infundieron pavor y espanto en un principio los progresos de la Deuda; y un pasaje muy conocido del célebre historiador Macaulay ha vulgarizado la idea de que la Deuda pública, al aparecer por vez primera en la Gran-Bretaña, después de la revolución de 1689, acongojó infundadamente á los timidos economistas del siglo xvii, que desconocían la potencia del crédito, y no contaban con los rápidos progresos de la riqueza y prosperidad nacional. Si los ingleses se asustaron entonces, leve motivo tenían para ello, porque al llegar Guillermo de Orange al trono de Inglaterra apenas encontró Deuda alguna (se calcula que no pasaba de 660.000 libras esterlinas, ó sean 66 millones de reales), y según parece, toda la creada en aquel período de que habla el elocuente historiador ya citado, no excedía como capital de 16 millones y medio de libras, ó sean 1.650 millones de reales, cantidad cuatro veces superior al producto anual de las rentas en aquel mismo período. Bien se vé por estos guarismos cuán leve pretexto tenían para arredrarse los súbditos de Guillermo y María, aun contando con la novedad del caso, con el diferente valor de la moneda y con las exigüas proporciones de los presupuestos de aquella época: y si el espanto era tan general como se supone, sólo probará una cosa, muy contraria á la consecuencia que hemos visto inferir comunmente, y es que los ingleses, aún cuando dispuestos á usar del crédito ampliamente si la necesidad lo exige, han conocido en todos tiempos que está sujeto á límites y condiciones determinadas este poderoso, pero delicadísimo instrumento de grandeza para las naciones. Así es que en otros pueblos cuyos gobiernos no habían esperado hasta fines del siglo xvii para contraer mayores deudas, no hemos sabido que nadie se asustara de la enormidad del gravamen, del cual sin duda no creían era difícil libertar
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por varios medios al erario, medios demasiado radicales cuya justicia se ponía en tela de juicio diferentes veces, y sobre todo á principios de cada reinado.

Si en escala muy moderada al principio hicieron los ingleses uso del crédito, cuando tuvieron que luchar contra enemigos interiores, ayudados por el colossal poder de Luis XIV, y luego durante nuestra guerra de sucesión, y la de siete años más tarde, y después mientras la rebelion americana; si posteriormente hubieron, no sólo de emplear, sino de forzar todos sus resortes en una guerra á muerte para hacer frente al formidable poder de la Francia de la revolución, y sobre todo del primer imperio, resultando de esta serie de contiendas y peligros la creación de una Deuda inmensa, también es cierto que han empleado siempre los años de paz exterior para redimir las cargas de la guerra, que han aprovechado las ocasiones de amortizar, y que, sobre todo, los estadistas de nuestros tiempos, aún en los de mayor sosiego y bonanza, jamás pierden de vista las oscuras contingencias del porvenir.

III.

Al llegar á este punto tocamos al periodo de mayor desenvolvimiento, al apogeo, por decirlo así, de la Deuda inglesa. Al terminar las prolongadas y gigantescas guerras del primer imperio en 1815, ascendía solamente la deuda consolidada y perpétua (funded debt) á la suma de 800 millones de libras esterlinas; pero añadiendo el importe de la Deuda no perpétua, (terminables annuities) y el de la Deuda flotante (un funded debt) subía en realidad, á la suma de más de 900 millones de libras (1). Parecía este guarismo tan fabuloso, é inspiraba tal asombro dentro y fuera de Inglaterra, que nuestra memoria alcanza á una época en que la opinión vulgar en toda Europa consideraba á aquel país agobiado, y próximo á hundirse bajo el peso de tan intolerable gravámen y casi todos miraban como artificial y efímera la prosperidad de aquellas islas, en la apariencia enormemente ricas, en la realidad expuestas á los contratiempos de un negociante temerario, ó de un deudor fastuoso e insolvente.

(1) El guarismo exacto era 902.264.000 libras esterlinas. (Véase el discurso de Mr. Gladstone al presentar su presupuesto en 3 de Mayo de 1866). La palabra funded se aplicaba en su origen á las deudas que tenían contribuciones ó fondos especiales destinados como garantías á su interés y amortización. Después la costumbre de estas garantías especiales ha desaparecido, y las palabras funded y un funded debt tienen un sentido diferente.
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Pero desde aquel mismo período comienza el descenso y reducción de tan enorme guarismo. Durante los cuarenta años que trascurrieron desde 1815 hasta 1854 en que estalló la guerra de Crimea, lució para Europa el período que la historia recuerda de mayor paz, y de más segura y general prosperidad para las naciones á que no alcanzó alguna breve y ligera chispa á que no fueron presa, como España, de las discordias civiles. Este período en lo relativo á los anales económicos de Inglaterra, se divide en tres partes. Durante la primera (hasta 1840) no se ocupó el gobierno inglés sino en la privilegiada atención de ir disminuyendo, cuanto era posible, el capital de la Deuda. En años posteriores se ha consagrado con mayor predilección al cuidado de aliviar el peso de los impuestos mejorando el sistema económico en términos de que recibiera fuerte impulso la actividad del tráfico, y el desenvolvimiento de la riqueza pública. Pero después de breves interrupciones, terminadas en breve espacio las guerras de Crimea y de China, reprimida la insurrección de la India, ha recorrido la nación inglesa años todavía más prósperos y bonancibles, durante los cuales ha sido posible al propio tiempo reducir los impuestos y amortizar una parte considerable de la Deuda, gracias á la paz de que ha gozado, al sosiego interior, á la excelencia de sus instituciones políticas, á los brillantes resultados de su sistema económico y al nunca visto ni aún esperado desenvolvimiento de las rentas públicas, como reflejo de la prosperidad general de la industria y del tráfico bajo el impulso de una población activa, de una legislación liberal y de una administración celosa e inteligente.

En el primero de estos tres períodos á que acabamos de referirnos, ésto es, desde 1815 hasta 1840, la Deuda quedó reducida desde los 902 millones de libras esterlinas ya mencionados, á unos 838 millones, habiendo sido la rebaja en el capital de unos 64 millones, ó bien sea de dos y medio próximamente en cada uno de aquellos veinticinco años. Pero se ha de advertir que después de 1830, y en los primeros años del gobierno whig, que reemplazó al de lord Wellington, los resultados de la amortización anual quedaron neutralizados á consecuencia de una importante operación de crédito, que fue la emisión por un capital de veinte millones de libras (2.000 millones de reales), destinados á indemnizar á los propietarios de negros esclavos, cuando el Parlamento inglés determinó emancipar los de sus Antillas. De suerte que, á no mediar esta circunstancia, no habría sido de 64, sino de 84 la reducción total, y no de dos y medio, sino de tres y medio millones durante cada uno de aquellos veinticinco años.

En 1840 empieza la época durante la cual dedica su primera atención
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el Parlamento ya reformado á la rebaja y mejora de los impuestos; y sin embargo, antes de estallar la guerra de Crimea en los primeros días de 1854, la Deuda inglesa había descendido á 800 millones, 545.000 libras, es decir, que había importado la reducción sobre unos 37 millones en el espacio de aquellos catorce años tan memorables, durante los cuales entró Inglaterra en las nuevas y para ella venturosas vías de la libertad mercantil.

El espacio, por fortuna breve, de la duración de aquella guerra, funesta para la ambición y para el brillo de las armas de Rusia, obligó al gobierno inglés por primera vez desde 1815 á suspender la obra emprendida de reducir la Deuda, y á pesar de que no cometió la falta de recurrir exclusivamente al crédito para hacer frente á tan extraordinarias atenciones, sino que al mismo tiempo aumentó las contribuciones, con todo eso no se pudo méños de levantar empréstitos; y unos tres años más tarde, en 31 de Marzo de 1857, el capital de la Deuda, aumentado de nuevo en más de 3.000 millones de nuestra moneda, había vuelto á subir á cerca de 852 millones de libras.

Pero desde entonces hasta el día, la amortización por diferentes métodos ha continuado obrando sobre las varias clases de deudas de tal suerte, que en 1866 ya anunció el ministro Gladstone se hallaba reducida en su totalidad á 799 millones de libras, que era el punto más bajo á donde se la había visto llegar después de las ruinosas guerras de principios de este siglo.

No creía, sin embargo, el ilustre canciller del Exchequer entonces, y hoy primer lord de la Tesorería, que se caminaba bastante de prisa en la reducción, ya sea por medio de la inversión accidental del excedente ánnio, ya por la aspiración de las rentas no perpétuas al concluir las anualidades.

Para apresurar la amortización propuso otro sistema, que consistió en convertir los consolidados que tenía en su poder el gobierno, por valor de 24 millones de libras, y que procedían de fondos pertenecientes á ciertas cajas de ahorros, en nuevas anualidades que habían de espirar en 1885, aumentando como era consiguiente, en el espacio de estos ejercicios ó años económicos, la carga del Tesoro, pero disminuyendo considerablemente el importe de la Deuda pública al final de la operación.

Estas anualidades y otras posteriores de análogo origen, son las que han ocupado tanto lugar en los recientes debates de la Cámara de los comunes. El sacrificio que exijan, ha de dar por resultado que en Abril de 1885 quede el capital de la Deuda disminuido en 24 millones de libras por
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REVISTA DE ESPAÑA.
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2.º Dichas variaciones pueden ser transmitidas á generaciones venideras en virtud de las leyes fijas y definidas, propias de la facultad de heredar.

3.º Mediante selección artificial y cruzamientos, hechos por la mano del hombre, se consiguen perpetuar ciertos caracteres particulares en los ganados, produciéndose animales, con diferencias tan grandes cual son las que tienen las especies salvajes menos parecidas.

4.º Los animales experimentan grandes variaciones por el clima (por frío, calor, presión atmosférica), la altura é índole de los terrenos que habiten y por todos los demás agentes naturales físicos y químicos.

5.º El número de animales que nacen es muchísimo mayor que el de los que crecen y alcanzan completo desarrollo.

6.º Ninguno de cuantos nacen son exactamente iguales. Sólo pueden continuar viviendo los animales que estén dotados con rasgos propios para subsistir dentro de las condiciones donde se encuentren. Cuantos individuos carezcan de tales rasgos favorables lucharán con desventajas para vivir y quedarán gradualmente exterminados.

7.º Los individuos que sobrevivan después de la lucha por la existencia, si continúan sometidos á condiciones ventajosas, transmitirán á generaciones futuras las variaciones y caracteres á que su preservación es debida.

8.º Repitiéndose continuamente tales procedimientos resultarán, en primer lugar, variedades de tipos. Éstas se perpetúan y así originan razas especiales, las que por último, en el trascurso de mucho tiempo llegan á formar diferencias tan grandes, que constituyen especies totalmente distintas (1).

A todo lo anterior añade ahora Darwin la teoría de la Selección sexual con la que ocupa cerca de 500 páginas de su última obra. Fúndase tal teo-

(1) Véase la obra clásica de Nicholson sobre zoología: Advanced Text Book of Zoology, Londres. Octubre de 1871. Comparense además la breve Reseña del darwinismo por el catedrático doctor Dub; Kurze Darstellung der Lehre Darwin's (Stuttgart, 1870); los tres tomos del doctor Rallo sobre la doctrina de Darwin; Valrozer en la Revue des questions historiques, tomo VI, pág. 369; Ghiringhelli en las Memorie della Reale Academia delle scienze di Torino, segunda serie, tomo XXII y los siguientes; Examen du livre de Mr. Darwin sur l'origine des espèces, por P. Flourans, Paris, 1864; Contribuciones para la crítica del darwinismo en alemán, por Askenasy, Berna, 1872; la Revista alemana Das Ausland de Enero y Febrero de 1872, que publica un estudio curioso sobre el combate por la existencia entre hombres y pueblos, etc.