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poderosos del mundo, Francia, Inglaterra, Rusia, la Confederacion americana, va unida á la del dominio y explotacion del globo en lo fisico, á la del crecimiento intelectual y moral de la raza caucásica; pero la de ambos pueblos ibéricos es además de esto inseparable de la del conocimiento de la unidad del globo considerado geográficamente: de tal manera, que se concibo que los descendientes del hombre lleguen á olvidar, pasados siglos, los hechos y progresos de algunos de aquellos pueblos, pero nunca mientras no se dejen envolver en las tinieblas de la ignorancia, los nombres de España y Portugal, que descubriendo el Nuevo Mundo, estableciendo la comunicacion directa por mar entre las dos grandes porciones del antiguo y penetrando en los senos de la Oceanía, revelaron á la familia humana el teatro en toda su extension de su futuro desenvolvimiento. Aún no era promediado el siglo xvi y España y Portugal habían implantado las columnas de Hércules en el cabo de Hornos, en la tierra del Labrador, en el cabo de Buena Esperanza y en la Nueva Guinea: tres siglos de incesante progreso cientifico no las han hecho avanzar sino hasta los montes Parry y Ross, con ventaja indudable de la ciencia, pero sin que estos descubrimientos por sí solos influyan de un modo capital en las relaciones ni en la trasformacion de las razas humanas, ni en la prosperidad ó decadencia de los Estados.

En esta gran empresa, decimos, con tanta rapidez verificada, Portugal y España caminan á la par; sus trabajos reciprocamente se completan y forman un todo. Sin el infante D. Enrique el Navegante, sin el observatorio y academia de Sagres, sin la exploracion del Atlántico y de las costas de Africa y la invencion de Martin Behaim, no fuera posible Colon, y el descubrimiento del Nuevo Mundo se hubiera retardado por lo menos hasta el año de 1500 en que Alvarez Cabral, navegando á la India, tocó por accidente en las costas del Brasil. Sin el viaje de Fernando Magallanes y los de los hermanos Nodales al Estrecho que lleva el nombre del primero, y á la Tierra de Fuego, sin los de Torres y Quiros á la Oceanía, los descubrimientos de los portugueses en Asia no hubieran tenido su complemento. Almeida y Albuquerque no son meramente contemporáneos y émulos, sino precursores al propio tiempo que continuadores de Hernan Cortés, Vasco Balboa y Pizarro; Fernan-Mendez Pinto y Salvador Ribeiro cooperan en una empresa muy semejante á la que en America realizaban Orellana, Nicuesa, Hernandez de Cordova y los navegantes y capitanes que siguieron la huella del ilustre genovés. A todos ellos pueden ser aplicadas las palabras de Camoens á Gama y sus companeros:
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EN ASIA.

Na quarta parte nova os campos ora;
E se mais mundo houvera, la chegara (1).

I.

La primera observacion que sugiere el estudio de las navegaciones de los portugueses en la costa de Africa, es la de que debian conducirlos necesariamente á un alto grado de prosperidad maritima, porque constituyeron una larga y viril educacion, asi practica como cientifica, una escuela en la que no pudieron menos de formarse diestros pilotos, habiltes y osados marinos y capitanes. Tuvo ademas esta escuela, entonces única en el mundo, la gran ventaja de una direccion única y personal y la de que ésta fuese más bien que mercantil, inspirada por la ciencia y por los móviles más elevados que caben en el corazon del hombre.

Ya al comenzar el siglo xv las islas Canarias, conocidas de los cartagineses, mencionadas por Juba, hijo del principe del mismo nombre celebrado por Salustio, olvidadas por Europa durante la Edad Media, habian sido nuevamente relacionadas con este continente, merced á la empresa guerrerera y colonizadora dirigida por el normando Juan de Bethencourt, y poco tiempo después espanoles y portugueses, no contentos con rechazar á los

(1) Lusitana, do grande Luis de Camoens, canto VII.

Una observacion análoga á la que arriba hacemos acerca de la historia de los descubridores y conquistadores de espanoles y portugueses, puedo hacerse y la han hecho escritores muy competentes, respecto de la historia literaria de ambos pueblos, que reciprocamente se completa. Sin Cervantes, Portugal carecia de la mejor obra de imaginacion en prosa, y sin Camoens Espana carecia del mejor poema de los tiempos modernos. Y entre estos ilustres poetas la semejanza es todavía mayor que entre los conquistadores de la India y de America: ambos son soldados y poetas; ambos celebraron las grandezas de su patria; ambos contribuyeron á ellas con su brazo en las empresas mas gloriosas; ambos fueron mutilados en ellas, peleando ambos con los enemigos de la fé cristiana; Camoens en Ceuta, Cervantes en Lepanto; ambos murieron en extrema pobreza; Cervantes en oscuro albergue, Camoens en el lecho de un hospital; ambos padecieron extraordinarias desgracias; Cervantes cautiverio en Argel, Camoens naufragio en el golfo de Bengala; ambos sufrieron prision por motivos semejantes, habiendo sido los dos perseguidos por falsas imputaciones relativas á su conducta en empleos subalternos de recatamiento; ambos lamentaron la ingratitude de los grandes y el mal pago de sus servicios á la patria; y para que la semblanza vaya más allá, los restos de los dos grandes poetas, sepultados en las Trinitarias de Madrid y en Santa Ana de Lisboa no han sido hallados, y las noticias más fidelísimas que de ambos quedan se han encontrado en los archivos de dos instituciones dedicadas á trabajos distintos, pero que tenian por teatro paisos extranjeros, no cristianos; la Casa de India y la Orden de Mercenarios.
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árabes del suelo patrio, los seguian al continente africano, reanudando la política de los vándalos y visigodos.

Las riquezas de Ceuta, emporio en aquella época de las mercaderías del Oriente, no fueron, con todo, la única cosa que excitó la atención de aquellos pueblos, ni se limitó tampoco su acción sobre la tierra de donde habían salido los árabes conquistadores á empresas puramente militares; no bien tomada Ceuta por D. Juan I en 1415, comienza la exploración laboriosa, tenaz de las costas de África por los marinos portugueses, y el alma y director de esta empresa es el infante D. Enrique, hijo tercero del monarca portugués y de Filipa, princesa de la casa de Lancaster; que bien revelaba el solitario de Sagres, no sólo en el color de su rostro y cabello, sino en su afición al mar, la sangre normanda y británica que corría por sus venas. Nacido en 1394, era el infante D. Enrique muy instruido para su época, puesto que poseía conocimientos relativamente extensos en matemáticas y geografía, los cuales aumentaba sin cesar no sólo por medio de la lectura, sino también por el trato y conversación con hombres que habían visitado países remotos, cualesquiera que fuesen su religión y patria. Y pareciéndole que la empresa de establecer comunicación entre el Occidente de Europa y los países donde, según la tradición esparcida desde el tiempo de las Cruzadas, habitaba el Preste Juan y aquellos que había descrito el veneciano Marco Polo, y que obedecían al gran Khan, no podía ser llevada á feliz remate por particulares con escasos medios, y á quienes por lo común sólo el echo de la ganancia impulsa (1), resolvió tomarla á su cargo. El límite de la navegación de los europeos en las costas de África, era entonces el cabo Nun ó Nam, que dá frente á nuestras islas Canarias. De aquí en adelante el Océano no ofrecía más que sombras y misterios; prevalecía la opinión de los antiguos que en la zona tórrida no era el aire respirable, que el ser humano no podía habitarla, y se consideraba inútil temeridad intentar la navegación por ella.

(1) "E porque ó dicto senhor quis desto saber á verdade, parecendolhe que si elle ou algum outro senhor se non trabalhasse de o saber, nehnus marantes, nem mercadores nunca se delle entremetoryam, porque claro está que nunca nehnus da questes se trabalham de navegar senom para donde conhecadamente speram provéito."—Azurara, Chronica de Guine, cap. VII. El libro de este escritor contemporáneo de los sucesos que narra, fué hallado en 1837 en la Biblioteca imperial de Paris por M. Ferrando Denis, y publicado en la misma capital por el ministro portugués vizconde da Carreira, con anotaciones muy interesantes del vizconde de Santarem, á quien seguimos en la cronología de los descubrimientos con preferencia al Patriarca arzobispo de Lisboa, del qual se diferencia en algunos puntos.
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Apartando de si este prejuicio, el infante D. Enrique determinó llevar los descubrimientos hasta donde posible fuese, y ya en 1418, tres años después de la toma de Ceuta, á la que había concurrido, le hallamos establecido en el promontorio de Sagres, en la población que de su nombre se llamó después Villanueva del Infante, donde fundó, como antes dijimos, un observatorio astronómico y una academia de náutica. En el mismo año salió por su orden de las costas de Portugal la primera expedición marítima destinada al descubrimiento del Africa, en dos buques á las órdenes de Juan Gonzalez Zarco y Tristan de Vaz, quienes descubrieron la isleta habitada de Porto Santo y al año siguiente la de la Madera. Desde entonces las expediciones, mandadas por gentiles-hombres de la cámara del infante, ó por comerciantes y marinos, así nacionales como extranjeros(1) de su confianza, no fueron interrumpidas, y las costas africanas mostraron su secreto á los navegantes portugueses. Doce años, sin embargo, fueron empleados en la exploración de aquellas costas desde el cabo Nam (2) hasta el cabo Bojador, siendo Gil Rannes ó Yañez el marino portugués que por primera vez navegó al Sud de la última Thule africana de aquel tiempo en 1434. Once años más tarde Dionisio Fernandez dobla el cabo Verde; en 1454 verifica su viaje el italiano Ca da Mosto, y ya por este tiempo los portugueses iban estableciéndose en la isla de Arguin y en el continente y comerciando en oro, martíl y esclavos. Hallamos, pues, practicados antes de mediar el siglo xv por aquella nación los dos principales géneros de colonización; la agrícola y la mercantil; aquella en las islas de Porto Santo y Madera y esta otra en las costas de Africa; y ciertamente que si Portugal hubiese aplicado más adelante á sus conquistas en la India el sistema que adoptó para la isla descubierta por Zarco y Vaz, hubiera logrado positivas ventajas. Por mediación del Navegante se importó y aclimató en la Madera la cepa do Malvasía, llevada de Chipre y la caña de azúcar de Sicilia, viéndose en breve que la tierra antes sólo poblada de bosque comenzó á rendir considerables cosechas de excelente vino y azúcar. En cambio las factorías

(1) Luis Cá da Mosto, jóven é inteligente mercader empleado por el infante don Enrique en aquella empresa, ora italiano, y en este idioma escribió su narración del viaje á la costa de Guinea, que publicada por Ramusio en su Coleccion de viajes, ha sido traducida al portugués e incluida por la Academia real de Ciencias de Lisboa en su Caleao de noticias para a historia e geografía das nações ultramarinas. La biblioteca del Ateneo literario posee un ejemplar de esta interesante recopilación.

(2) Un proverbio portugués de aquel tiempo decía:

    Quem passar o Cabo Nam, ou tornará on nam.
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de Africa dieron gran impulso al dañoso comercio de esclavos negros, que ha transformado aquellos pueblos, más cultos y pacíficos en el siglo xv que al presente, y despoblado el Africa sin ayudar á la población de América.

Tan vigoroso era el impulso que el infante D. Enrique había dado á los descubrimientos, que no interrumpió el curso de estos la muerte de aquel ilustre príncipe, ocurrida en 1463 á los 67 años de edad. Dos terceras partes de su laboriosa vida fueron consumidas en la gran empresa de las exploraciones occánicas, datando de su tiempo la trasformacion que experimentó el arte náutico, en el que á la navegación de cabotaje reemplazó la gran navegación, y al Mediterráneo, teatro principal de aquella el Atlántico, hasta entonces poco frecuentado. «Fué hombre, dice el cronista Azurara hablando del Infante, de gran consejo y autoridad, avisado y de buena memoria; pero en algunas cosas como distraído (vagaro), ora fue- se por su complejión flemática, ora por su voluntad, movida á algún fin determinado, no conocido de los demás hombres.» Faria y Sousa le describe como de naturaleza física proporcionada á la grandeza de sus hechos, blanco y colorado, con aspecto que producía temor en los que no tenían costumbre de tratarle; pero no á los que sabían que su cortesía y dulzura eran inalterables, como su serenidad, constancia y circunspección en obras y palabras. La ciencia y la fé fueron sus móviles, y por ellas no solamente logró vencer la oposición del pueblo portugués y de la corte á las expediciones marítimas lejanas y costosas, sino que formó una notable escuela de navegantes y de hombres de Estado como Vasco de Gama y Alfonso de Albuquerque, y contribuyó en gran manera al renacimiento científico que había de conducir en breve al descubrimiento del Nuevo-Mundo y del camino directo á la India.

Al año siguiente á la muerte del infante, Pedro de Cintra, ya empleado por el primero en otras expediciones, descubrió la costa de Sierra Leona; cinco años más tarde Juan de Santarem y Pedro de Escobar exploran la costa de Oro, entonces llamada Oro de la Mina, y Diego Cam el país del Cougo. El rey de Portugal se titula desde entonces «señor de Guinea;» y por último, en 1486 Bartolomé Díaz y Lopo Intante, con dos pequeños buques zarparon del Tajo para la expedición difícil cuanto gloriosa que dió por resultado el descubrimiento del cabo en que termina el continente africano por el Sud, al cual Díaz puso el nombre de «Cabo de las Tormentas,» por las que en este viaje de 16 meses y 17 días había padecido. Don Juan II, que ocupaba á la sazón el trono de Portugal, no quiso confirmar aquella denominación, harto propia y exacta; sino que, juzgando de la tras-
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cendencia y resultados del suceso, le llamó Cabo de Buena Esperanza, nombre que conserva.

II.

Entre la fecha de la expedición de Bartolomé Díaz á la costa donde la venganza del fiero Adamastor le había de dar sepultura, y el primer viaje de Vasco de Gama á la India, ocurrió un suceso tan trascendental como el descubrimiento del Nuevo Mundo por Cristóbal Colón, al servicio de España. Desde entonces ambas naciones se repartieron la tarea de los descubrimientos, caminando la una siempre al Oriente, la otra al Occidente, hasta que navegantes que habían salido con rumbo opuesto de los puertos de Sevilla y de Lisboa se encontraron en las Molucas. Y es singular que ni Colón ni Vasco de Gama conocieron con exactitud al principio la posición geográfica de los países por ellos descubiertos, muriendo el gran marino genovés en la creencia de que había llegado á las regiones donde mandaba el gran Khan, al Catay descrito por Marco Polo, y caminando Gama desde Lisboa á Melinde en busca de la costa oriental del continente que Colón había revelado. Ambos, como los cosmógrafos de su tiempo, juzgaban el Asia mucho más grande y la tierra más pequeña de lo que son en realidad.

No estaba reservada á D. Juan II la gloria del descubrimiento de la ruta directa á la India: en 25 de Octubre de 1495, falleció el príncipe á quien los portugueses han apellidado «perfecto» y en cuyo reinado había sido explorada la costa de África desde el cabo de Santa Catalina hasta el de Buena Esperanza. Su sucesor D. Manuel acreditó desde el principio del suyo que merecía el nombre de Venturoso, puesto que pudo inaugurarle mandando partir la gran expedición que su antecesor disponiera y preparara para la navegación al Asia. Constaba esta armada de tres naves, cuyos nombres la historia debe conservar al lado de los de la Santa María, la Niña y la Pinta, de los de la Victoria y Trinidad. Eran aquellas: la nao San Gabriel, capitana, en la que embarcó Vasco de Gama, jefe de la expedición; piloto, Pedro de Alemquer, el mismo que había acompañado á Bartolomé Díaz al descubrimiento del Cabo de las Tormentas; la nao San Rafael, capitán, Paulo de Gama, hermano de Vasco: piloto, Juan de Coimbra; y la nao Berrio, capitán, Nicolás Coelho; piloto, Pedro de Escobar. Acompañaba á estos tres buques, uno de menor porte, capitán Gonzalo Núñez, con mantenimientos; y entre todos ellos no contaban mas de 170 hombres á bordo, así de armas como de marinería.
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No se verificó sin oposición este armamento, pues no faltaban en la corte consejeros que censuraban las empresas en África y las expediciones ruinosas para el Estado; otros opinaban que Portugal debía limitarse á conservar y mejorar lo ya adquirido; pero la mayoría sostuvo que se debía pasar adelante, aprovechando el auxilio que la Providencia dispensaba á estas empresas; y á este parecer se inclinó el rey, como el más conforme con el suyo y con el deseo que le impulsaba de proseguir la obra de su padre el infante D. Fernando, del monarca su predecesor y de su tío el infante D. Enrique.

Luego que los buques de la expedición se hallaron preparados para darse á la vela, el rey, presintiendo que el camino directo á la India iba al fin á ser descubierto, y queriendo dar á aquella cierta solemnidad, hizo que se presentaran en Estremoz, donde se hallaba la corte, el comandante en jefe y sus dos segundos, á quienes animó con halagüeñas promesas y esperanzas, ponderándoles la confianza que en ellos tenía y entregando á Vasco de Gama cartas credenciales para los reyes de la India, un itinerario y diversas instrucciones. Hecho esto, uno de los secretarios de Estado presentes que durante la alocución del rey empuñará un estandarte en el que se veía pintado el signo de la Redención, le puso en manos de Vasco de Gama, quien, arrodillándose, prestó juramento al rey por sí y por todos los suyos; tras de lo cual llevando consigo el estandarte, aquél y estos dieron la vuelta á Lisboa (1).

Existía entonces distante una legua de esta capital una pequeña ermita que el infante D. Enrique hiciera edificar bajo los auspicios de la Santa Virgen para excitar á los marinos á la devoción; allí se dirigió Gama con toda su gente para pasar en oración la noche víspera de su partida, cuyo piadoso deseo cumplido, volvieron todos á Lisboa en procesión, llevando antorchas en las manos y cantando himnos y salmos, con no corto acompañamiento de eclesiásticos y pueblo; y así llegaron al puerto, donde, antes de embarcarse, recibieron todos la absolución general: tan grandes eran á un tiempo la fe religiosa de los descubridores portugueses y la opinión común acerca de los peligros que ofreció la navegación del cabo de Buena Esperanza.

Salió Gama de Lisboa el sábado 8 de Julio de 1497, cinco años después del primer viaje de Cristóbal Colón á América, y navegó á toda vela con rumbo á las islas Canarias, desde donde prosiguió la derrota á las islas de

(1) Os Portuguezes em Africa, Asia, América, etc.; vol. II, pág. 62 y siguientes.
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Cabo-Verde, fondeando al décimo tercio dia en la de Santiago para hacer aguada. Como en aquella época los portugueses ignoraban que en ciertos parajes del Atlántico reinan vientos regulares que facilitan la navegación en algunas estaciones del año, la que se había elegido para la partida de Gama resultó ser la menos conveniente, de manera que cuando llegó al cabo de Buena Esperanza, se vió asaltado por tempestades tan fuertes, que sus tripulaciones, fatigadas por una navegación de cinco meses y por los malos alimentos, se amotinaron alguna vez, debiéndose á la prudencia y al fuerte ánimo del comandante, decidido á pasar adelante, que no se perdiera el fruto de la empresa. Pasado en 22 de Noviembre de 1497 el cabo de las Tormentas, hallaron las naves vientos más blandos, y en 25 del mismo anclaron 60 leguas más arriba del cabo mencionado, en la bahía que denominaron Aguada de San Blas, donde Vasco de Gama y los suyos se restablecieron de las fatigas que habían sufrido en tan larga y peligrosa navegación. En 25 de Diciembre descubrieron la tierra de Natal, y pasado un mes comenzaron á hallar bastante poblados los puntos donde tocaban, con gran júbilo de Gama, quien fundadamente creía estas señales propicios al buen resultado de la expedición. En 1.º de Marzo de 1498 descubrieron cuatro islas, desembarcando los modernos argonautas en la de Mozambique, poco apartada de la costa oriental de África, en los 14° de latitud austral. Aquellos de nuestros lectores que se han deleitado con los suaves versos del gran poeta portugués, recordarán fácilmente los peligros que no ya los elementos sino la malicia de los pueblos africanos de Mozambique y Mombasa hizo correr á la expedición (1), y como la intercesión de la hermosa Afrodita y la diligencia de Mercurio, ó lo que es más cierto, la prudencia y vigilancia de su comandante, lograron vencerlos, hasta llegar á Melinde, donde

    . . . . . . . . . . o rei potente
    Em seu porto o recebe alegremente.

Antes, en efecto, de disfrutar del cuadro magnífico de la costa de Malabar, con sus opulentas ciudades, con sus féreas campiñas terminadas por los altos montes Gates; antes de contemplar las riquezas atesoradas allí durante muchos siglos por un pueblo frugal é industrioso, que absorbia los

(1) ¡Oh caminho da vida nunca certo
Que aonde a gente põe sua esperança,
Tenha á vida tão pouca segurança!
Lusiada, Canto I.
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obligaciones de grande y coronel, remediando con frecuencia las necesidades de su oficialidad y de su tropa, que así le perdonaban su inexperiencia y repentina elevación. Por otra, como se explicaba con facilidad en francés y en italiano, sobresalía en su trato con los generales y jefes de los dos ejércitos aliados, entre los demás militares españoles de menos instrucción. Y aunque le faltase mucho á la suya para ser completa, con su apolo-mo natural, su viveza en replicar con oportunidad y su confianza en sí mismo, sabía disimular su ignorancia en muchos puntos.

Después de algunas escaramuzas y encuentros de avanzadas en la Mirandola, Módena y el paso del Panaro, la primera acción seria en que se encontró el Conde acaudillando su regimiento, fué de prueba: la batalla que tuvo lugar en Campo Santo el 8 de Febrero de 1743, cuando ya el hábil y sagaz conde de Gayes había relevado al duque de Montemar en el mando del ejército. Obligado aquel general por exigencias de la corte á emprender una ofensiva temeraria, así que logró con sus movimientos sacar de su campo atrincherado de Bomposto á un enemigo superior en número, le esperó en aquel lugar con 18.000 hombres escasos. La caballería española después de arrollar á la austro-sarda, se apartó demasiado del campo de batalla al perseguirla; y contando los austriacos con mucha más infantería, el ardor de los ginetes habría acarreado en la refriega principal funestas consecuencias sin el acierto con que colocó sus líneas el general español, y la firmeza con que los regimientos de guardias españolas y walonas, de Castilla, la Corona, Lombardia, Reina, Hibernia, Irlanda y Flandes defendieron sus posiciones desde las cuatro de la tarde hasta después de las nueve de la noche, alumbrados por una clara luna.

Rechazado en todos sus ataques el feld mariscal Traun, obligaronle la gravedad de sus pérdidas y el regreso de la caballería vencedora á desistir de la refriega y retirarse, acampando Gages con sus tropas en el mismo lugar de la batalla. Como veterano se condujo el bisño Conde en aquella sangrienta lucha de seis horas, de la cual, y cuando se acababa, salió herido en un muslo, pero con tal suerte que le atravesó la bala solamente las carnes sin dejar más rastro que las cicatrices. Le valió su conducta en aquella jornada ser promovido á brigadier entre las gracias concedidas el 3 del siguiente Abril á los vencedores de Campo Santo y publicadas cinco días después en la Gaceta de Madrid. Así llegó Aranda á oficial general á los 23 años de edad.

Restablecido pronto, concurrió siempre con valor á la sorpresa de Velletri, al combate de Ottaggio y á otros encuentros del ejército de Gages,