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había sino razones de felicitarse tanto más como que la cantidad recaudada durante el año bastaba para cubrir los gastos ordinarios (1), y la parte empleada del crédito de dos millones de libras esterlinas que abrió el Parlamento durante la guerra, dejando además un pequeño sobrante de unas 62.000 libras.

La primera cuestión que ocurre es la de investigar cómo se obtuvieron resultados tan lisonjeros á pesar de la guerra entre dos naciones tan vecinas y poderosas. Pero bajo el punto de vista mercantil poco daño se ha seguido á la Inglaterra, pues si bien se resintió su comercio con Francia, ¿qué puede influir tan leve pérdida en el movimiento total de sus transacciones con el resto del mundo? Y por otra parte, huyendo del teatro de la contienda, acudió gran suma de capitales á Inglaterra, más que nunca centro durante el año pasado de activas y colosales transacciones. «El no habernos alcanzado la desgracia de nuestros vecinos, dijo Mr. Lowe (2), prueba cuán ancha y sólida es la base de nuestra prosperidad comercial, pues extendiéndose nuestro tráfico á todos los extremos del mundo no le afectan sensiblemente las perturbaciones locales. Aquí ha sido preciso que acudieran á refugiarse los capitales, y aquí ha sido donde se trasladó el centro de negocios, que no era posible continuar en países afligidos por la guerra.» Aparte de consideraciones de carácter político y diplomático, y de daño que en lo sucesivo pueda resultar al Reino Unido de haber desaparecido el antiguo equilibrio europeo, en cuanto al punto de vista económico e único perjuicio hasta ahora consiste en la necesidad de abandonar el sistema de reducción y economía, exigiendo la prudencia que se multipliquen las precauciones y por consiguiente los gastos militares. De aquí nacen principalmente, como vamos á explicar, las estrecheces del presupuesto.

El exceso de los gastos de 1870-71 sobre los del año anterior importó 683.000 libras. La suma de 1.350.000 libras del crédito extraordinario de guerra se equilibra con los restos pagados en el año anterior por la expedición de Abisinia.

Pero al de 1870-71, no ha resultado en el capítulo de los gastos militares más carga nueva si no es la suma invertida por cuenta del crédito abierto por el Parlamento en Octubre último, si bien esta atención ha absorbido gran parte del excedente calculado. Otros desembolsos no previstos son

(1) Los gastos de 1870-71, importaron 69.486.000 libras esterlinas. De los dos millones del crédito extraordinario se gastaron 1.350.000 libras, cantidad incluida en el total de gastos antes expresado.
(2) Discurso de Mr. Lowe de 21 de Abril último.
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de una vez, no solamente la atencion del referido Sr. Velasco, mas tambien la de otros muy entendidos investigadores.

Tiempo hace, en verdad, que el mencionado secretario de la junta monumental referida remitió á la Real Academia de la Historia esmeradas fotografías de algunas hachas de piedra y de otros objetos, no menos curiosos que importantes, por mostrar, como indicaba, que no era ya sostenible respecto de aquel país la afirmacion de César Cantú, cuando, al tratar en su Historia Universal de los primeros pobladores de las regiones occidentales, asentaba «que ni siquiera un arma, un arco, un instrumento cualquiera, revelaba la presencia del hombre en medio de tantos restos de animales como se descubrían en las diversas capas de la tierra.» En efecto; «á cinco kilómetros próximamente al Sur de la ciudad de Vitoria (escribe posteriormente el citado Sr. Velasco), en la vertiente Norte de la cordillera que separa á Álava del condado de Treviño, y es conocida con el nombre de Puerto Vitoria, se emprendió hace cinco años la explotacion de un terreno llamado la Delusa de San Bartolomé. Forma esta un valle estrecho y bastante accidentado, que corre de Este á Oeste, elevado á más de trescientos pies sobre la llanura, en que se asienta la ciudad de Vitoria, y pertenece á la serie de terrenos de la época cuaternaria. Al año de emprendidas las labores de esta explotacion agrícola, asomaron un dia al surco de los fuertes y penetrantes arados de roturar dos brazaletes (?) de metal. Reconocidos, resultó eran de oro, de veinte quilates el uno y diez y nueve el otro, con peso de diez y nueve onzas, dos ochavas y tres adarmes, y su valor de 5.897 reales. Su tosca y por demás sencilla manufactura indicaba la infancia del arte. No habia transcurrido un año (prosigue el mismo Sr. Velasco), cuando en punto no lejano á aquel en que aparecieron los brazaletes (?), aunque algo más elevado y á mayor profundidad, al abrir zanjas de desagüe, mostráronse sucesivamente no reunidas y sí á distancias unas de otras, varias hachas de piedra, enteras las unas y rotas las otras, cuchillos de silex, alguno casi completo, y trozos de otros; y más tarde, en aquel y otros sitios, puntas de flechas, de lanzas, alisadores, cuñas de silex, ó de piedra, y dientes de animales desconocidos» (1).

Semejantes estas armas y objetos á los que figuran en los más celebrados Museos con nombre de prehistóricos, aunque fuera grandemente aventurado el reducirlos todos á una misma antigüedad, es evidente que acusan

(1) Discurso inaugural del Ateneo de Vitoria, leído el 10 de Octubre de 1870. El Sr. Velasco declara que pertenece á una obra inédita.
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tanto menos de lamentar, como que han tenido por objeto la amortización de la Deuda, y en último resultado hubo un sobrante dentro del presupuesto. Pero los horizontes cambiaron de aspecto al tratar de lo futuro; según la frase de Mr. Lowe, al volver la espalda á lo pasado, la volvió á la buena fortuna, y se encontró de frente con las estrecheces: veamos en lo que estas consisten. En primer lugar los ingresos del año último eran demasiado crecidos para poderlos aceptar como base de cálculos. No hay que dormirse en brazos de la confianza que inspira un año de abundancia, y sin duda la bíblica imagen de las vacas flacas tras de las gruesas entristecía la imaginación del desconfiado ministro.—Además, los gastos han de ser mayores. Los del ejército ascenderán en 1871-72, á la enorme suma de libras esterlinas 16.452.000, sobrepujando á los del año anterior en 3.487.000 libras.

Esta colosal cantidad de más de 1.600 millones de reales, fué acogida con lamentos, sobre todo en los bancos radicales. Pero en ella está comprendido el gasto que ha de ocasionar al Erario la abolición del sistema de compras (purchase) de los empleos militares, siendo 600.000 libras la corta parte que corresponde á este año: por lo demás, su enormidad proviene de otras medidas ya adoptadas para dar mayor fuerza al ejército. Calculando el aumento de la marina en 386.000 libras, los gastos previstos para 71-72 ascienden á más de 72 millones de libras (1), y á un exceso sobre el año anterior de más de 2 millones.

En cuanto á los ingresos no parece prudente contar sino con un total bajo todos conceptos de 69.596.000 libras esterlinas. Conviene advertir que el canciller del Exchequer fué calculando uno por uno todos los item de sus entradas como si hubieran de ser menores que lo recaudado en el año anterior, en tales términos, que en vez de acusarse de optimista sus adversarios, le calificaron de sobrado lugubre y pusieron sus mermados guarismos en cuarentena, como si creyeran que había ennegrecido el cuadro para que estuviese más propensa la Cámara á votar ciertos subsidios extraordinarios. Comparados los ingresos probables con los gastos, venía á resultar un déficit de 2.713.000 libras.

Pero la prevision y la tristeza del ministro no se detenían ante este que podremos llamar primer término del cuadro, sino que extendiendo su vista más lejos, divisaba otro descubierto mayor en el presupuesto siguiente de 1872-73. En aquel año los gastos para extinguir el tráfico de los grados militares han de ser mayores al doble: según un proyecto presentado al Parla-

(1) La suma exacta 72.308.000 libras, y la de aumento sobre 1870-71, 2.432.000.
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mento, y de que tal vez en otro artículo hablemos, el importe de la contribución sobre fincas urbanas desalquiladas (house-duty), debe desaparecer del presupuesto, destinándose su importe á satisfacer los gastos locales no centralizados. Tampoco hay que contar con otros ingresos accidentales que han abultado los presupuestos anteriores, de modo que la perspectiva de 1872 es más triste que la de 1871, y hace mayor contraste con las holguras de 1870: de la responsabilidad que pudiera tocarle por razon de este cambio como canciller del Exchequer, procuraba descartarse Mr. Lowe con decir que la Hacienda no es más sino humilde criada de la administración pública, y que á él solo incumbía dar cumplimiento á lo ordenado por el Parlamento.

Por más que el ministro de Hacienda se disculparse, había un cargo que le tocaba directamente, y era el de no haberse ido á la mano en rebajar y suprimir impuestos, desde 1868 á 70, hasta por valor de más de 800 millones de reales, como hemos dicho. En aquellos años de abundancia había podido el gobierno por un lado, contentar á los pueblos, aliviando el peso anual de los tributos en 800 millones de reales, y al mismo tiempo había podido rebajar el importe de la deuda (1) en más de otros 1.000, sin perjuicio de otros gastos útiles, pero extraordinarios. Como estas medidas no alteraban el equilibrio deseado, Mr. Lowe recibía anualmente plácemes y coronas. Pero, ¿á qué tantas rebajas en los ingresos, le dicen ahora, sin cuidarse del porvenir? «No contábamos con la guerra europea,» responde el ministro; «el hombre es ciego en cuanto á sucesos futuros; carece de ojos que lean en el porvenir.» La verdad es que, al tiempo de aligerar los tributos disponía de un excedente. ¿Qué se habría dicho, y con razon, si tirase por la ventana los recursos en años de déficit?

Después de todo, salta á la vista que un déficit de 270 millones de reales sobre un presupuesto de 7.000, no es ninguna calamidad aterradora para un país que no estuviese acostumbrado como Inglaterra á una larga serie de balanzas con excedente de ingresos. El primer recurso á que en otro país se hubiera acudido, fuera el de un empréstito, que en la floreciente situación del crédito británico, sólo habría ocasionado por razon de intereses una carga anual de menos de nueve millones de reales (2), y tanto menos

(1) «Ha habido, pues, en la deuda desde 1869 una reducción de 10.468.000 libras, sin perjuicio de haber gastado en el mismo período 709.000 libras en la compra de telégrafos, 875.000 en fortificaciones, y pagado 6.300.000 por cuenta de la expedición de Abisinia.» (Discurso citado de Mr. Lowe.)

(2) Como nuestros lectores habrán advertido, en estos cálculos que no exigen una exactitud nimia, tomamos por base la equivalencia de 100 reales de nuestra moneda
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gravosa como que no se acerca siquiera á la tercera parte de la suma amortizada en los tres años últimos. También era fácil recargar los derechos sobre los artículos de mayor consumo, y con restablecer, por ejemplo, los que pesaban dos años antes sobre el azúcar, quedaba la dificultad vencida. Sin acudir á estos medios indirectos estaba muy á la mano el income tax, con cuya contribución, un dinero por libra, que es como si dijéramos, menos de medio por 100 sobre las rentas (1), produce un millón y medio de libras al año. Pero ¿qué necesidad hay de acudir á estos expedientes, ni méños de levantar empréstitos, si la suma destinada hoy día á la amortización por medio de las anualidades iguala al importe del déficit?

No quería sin embargo el gobierno inglés mover este último resorte que pecaba de sobrado fácil, siendo la costumbre antigua en aquel país recurrir cuando ocurren nuevos gastos á la bolsa del contribuyente, como se había hecho en otros casos anteriores, y recientemente para la guerra de Abisinia; y en efecto, no hay método que parezca más prudente para que la opinión pública impida aventuras extravagantes y prodigalidades ruinosas. Así es que el canciller Mr. Lowe anunció terminantemente su intención de recurrir al establecimiento de nuevos impuestos.

Dos fueron los que propuso: el primero consistía en un nuevo gravamen sobre las herencias y legados. Hoy el impuesto varía en Inglaterra desde uno por ciento que pagan las directas entre ascendentes y descendientes, hasta diez por ciento entre extraños, con escala intermedia según los grados de parentesco. Además de otras alteraciones que exigirían larga explicación, el gobierno proponía doblar el impuesto sobre las sucesiones directas, y aumentar, aunque en otra proporción, toda la escala, de tal suerte, que estas variaciones dieran en lo futuro un mayor producto anual de 920.000 libras, aun cuando no se llegaría á esta suma en el primer año. El resultado de un impuesto de esta clase es tan difícil de calcular, que el gobierno, al esta-

por una libra inglesa. Esta tiene veinte chelines, y cada chelín doce dineros. Cien reales equivalen, en efecto, á una libra cuando el cambio se dice que está á 48: cuando está á 50, equivalen á una libra y diez dineros; y á una libra y quince dineros supuesto el cambio arbitrario de 51, fijado para el pago de nuestra Deuda exterior. Renunciamos completamente al pensamiento de fijar la proporción exacta del valor intrínseco entre nuestra moneda y la inglesa, porque no parece ya ni posible siquiera á consecuencia del desorden y confusión que han nacido de las varias reformas de nuestro sistema monetario, reformas anunciadas en la Gaceta, y que jamás llegaron al terreno de su realización completa; pero han dejado tras de sí una multitud de monedas con distinto peso, ley, valor y denominación.

(1) Un dinero, sobre 240 que contiene la libra, equivale exactamente á 5(12 por 100.
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blecerle sobre nuevas bases en ocasión anterior, computó su rendimiento en dos millones de libras, y hubo quienes, creyendo que se quedaba corto, elevaron el cálculo á 4 y hasta 8 millones, viéndolo luego á resultar que no produjo sino unas 700.000 libras esterlinas. El segundo arbitrio consistía en el derecho de un medio penique ó un penique entero sobre cada caja de cien fosforos según las clases, y en abono de su idea citó Mr. Lowe el ejemplo de los Estados-Unidos (1), donde esta imposición rinde al fisco sobre dos millones de dólares, llamando en su auxilio además para que apoyaran su designio á los interesados en compañías de seguros contra incendios, y á cuantos desean evitar los peligros á que da margen el precio mínimo y el abuso indiscreto de los fosforos. Por este medio contaba obtener para el Tesoro unas quinientas mil libras. Como la idea no tuvo éxito, excusamos referir los proyectados detalles, porque todo lo tenía el ministro arreglado, hasta el lema ó motto que había de llevar el sello del gobierno sobre las cajas (2). Para llegar á los descados 2.800.000 libras aún faltaba no leve suma, y se había de buscar en la contribución sobre las rentas, en cuyo sistema se proyectaba cierta alteración, fijándola en un tanto por ciento en vez de contar por dineros sobre cada libra. Con esta alteración se obtendrían resultados más flexibles, pudiendo necesitarse menos de un millón y medio de libras, y no habiendo costumbre de contar por tercios ó cuartos de dinero. La reforma parece á primera vista inofensiva, pero de todo el proyecto no fué esta la parte que suscitó menos clamores, tal es la fuerza de los hábitos, y lo que conviene respetarlos en materias comerciales y de impuestos. Fijando el de las rentas en 2 lib. 4 sch., ó sea 2 1/5 por ciento, se proponía el ministro de Hacienda elevar su producto de 6.100.000 libs. que ahora rinde á 8.050.000 y de este modo lograr el perfecto equilibrio de su presupuesto.

(1) Esta idea que no ha tenido éxito en Inglaterra, va á ser planteadá en términos muy semejantes en Francia, donde recomiendan su aplicación apuros de muy diferente índole. Había sido propuesta por los consejos generales; se ha dicho también en su elogio que serviría para hacer más raros los incendios. El derecho será de 5 céntimos sobre caja de á 90, y sobre 200 millones de cajas se supone producirá 10 millones de francos (véase el proyecto de ley sobre rectificación del presupuesto de 1871).
(2) Ex luce lucellum, retruécano latino que equivale poco más ó menos á decir; de la luz, moderada ganancia ó tributo. Aludiendo á la tribulación del ministro, dijeron luego sus adversarios: Et Lucifer et Lucifier, como quien dijera, "no lleva luz, sino luto." Lucifers llaman en Inglaterra á los fosforos.
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III.

Desgraciadamente sus proposiciones fueron mal acogidas. Es costumbre en Inglaterra, que luego que termina el ministro la exposición de su presupuesto ante la Cámara constituida en comisión de subsidios (committee of ways and means) (1), lea el presidente la parte dispositiva que es urgente, e inmediatamente pide la palabra un gran número de diputados. Los grandes oradores y los jefes de la oposición suelen á veces reservarse para pensar lo mejor; pero otros personajes de menor talla, y en particular los aficionados á estas materias, ó los interesados en las medidas propuestas se levantan unos tras otros no á pronunciar largos discursos sino á presentar las objeciones que la primera impresión les sugiere.—En la sesión á que nos referimos ya fué notable el número de estos previos ataques como de guerrillas ó vanguardia, llegando, si no estamos engañados, á unos treinta los diputados que pidieron la palabra, algunos para defender, la mayor parte para censurar los diferentes proyectos del ministro. Sin embargo, la resolución urgente, que era la del impuesto sobre fósforos, obtuvo una mayoría de 201 votos contra 44, en aquella misma noche. Al día siguiente ya se conoció que los recursos propuestos habían ganado poco con ser más maduramente examinadas. Los periódicos se declararon hostiles y varios diputados anunciaron que habían de presentar mociones contra diversas cláusulas del presupuesto.—En aquella sesión la Cámara había de votar sobre lo que no era más hasta entonces que una propuesta del comité, y el voto fué favorable. Pero el primer ministro tuvo que intervenir en la discusión para declarar que la resolución no era definitiva, y que habría oportunidad de votar contra ella al deliberar la Cámara sobre el bill. Ya por este tiempo puede decirse que la opinión se había desencadenado contra los proyectos dentro y fuera del Parlamento, siendo de advertir que era la oposición de un carácter complejo. No hablemos de los adversarios políticos del ministerio; pero aun dentro de la mayoría ministerial, la mayor parte de los radicales demostraron desde luego mal dispuestos á votar arbitrios, cuya aplicación desaprobaban. El déficit provenía principalmente del aumento

(1) Cualquier materia relativa á nuevos impuestos, empréstitos ó otros recursos se somete préviamente á esta comisión, que es la Cámara misma. Luego sigue los trámites de cualquier otro bill.
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en los gastos militares, y contra estos gastos se habían declarado los ultra-liberales, pues si bien la alarma al final de la guerra había sido muy general, los más desconfiados y prevacidos fueron los conservadores, con cuya ayuda contó el gobierno para una parte al menos, de sus planes relativos al aumento del ejército. Bien es verdad que por una de esas inconsecuencias tan comunes en los partidos democráticos no faltaba en las filas populares quienes por un lado se oponían á que se hicieran armamentos, siempre costosos, y por otro querían obligar al gobierno á que acudiera en ayuda de la Francia republicana. Pero la mayor parte de los radicales de la Cámara habían optado por la economía, y ahora se reunían con los conservadores para votar contra los nuevos impuestos.

Aún aparte de los radicales, otros whigs de la mayoría desaprobaban los recursos propuestos, mal acogidos en general por la opinión exterior. Contra el impuesto sobre los fósforos se decía que no era equitativo gravar una industria de la cual viven multitud de mujeres y niños de las clases pobres. Decíase que el gravámen era desproporcionado al escaso coste de la producción, y además se estimaba injusto que recayesen las quinientas millibras de arbitrio sobre los cortos capitales destinados á esta industria. Añádase que no gozaba de buen crédito el impuesto en la misma América, cuyo ejemplo se invocaba, y por último, no faltaba quien se negase en este punto á admitir como exactas las estadísticas de Mr. Lowe. Ni tuvo mejor acogida el impuesto sobre los testamentos y sucesiones, desde luego muy impopular en las clases propietarias y ricas, y contra el cual se dijo que siendo de un carácter permanente, no se había de emplear como remedio contra apuros transitorios. Añádase que no era justo gravar demasiado á viudas y huérfanos en momentos de la mayor aflicción. El argumento científico de mayor fuerza contra este género de impuestos, es que recaen sobre el capital, y si bien los que merman la renta pueden ser estímulo para buscar compensación por el camino de mayor industria y trabajo, estos otros imponen pérdida tan grave, que no dejan otro recurso sino resignarse á contar con la fortuna restante. Todos los impuestos son como enfermedades necesarias, y como de todos resultan daños á quienes los pagan, contra todos es llano encontrar razones, y principalmente contra aquellos con que no había contado el contribuyente.

Acercá del sistema general del presupuesto se decía que no estaban tan justificado el sacrificio ni lo estaban los cálculos lúgubres del ministro, que mostraba tener poco ánimo y menos confianza en la prosperidad creciente del país cuando tan pronto se alarmaba en presencia del primer contra-
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tiempo, y que se habia de tener mayor arrojo en vista del incesante incremento de las rentas. Pero las gentes graves, y aun los jefes de la oposicion (1) respondian no ser licito poner en duda semejantes cálculos del gobierno, siempre ajustados á un criterio imparcial de funcionarios competentes, y que antes bien, habia andado corto el ministro en calcular el déficit, pues que para el año de 72-73 no podria mémos de llegar á cinco millones (de libras) si iba adelante el proyecto sobre líneas urbanas, y la indemnización de los empleos comprados por oficiales del ejército.

Opinaban muchos que no se hacia tanto uso como se debiera de los impuestos sobre consumo, sin duda para congraciarse los ministros con la porción más democrática de los colegios electorales, y con esta ocasión recordaban que Mr. Lowe se opuso con singular talento y energía á la reciente reforma electoral, y entre otras tristes profecías que hizo sobre los peligros de la excesiva influencia democrática, fué una de las más alarmantes que con tal régimen ni podria haber razonable sistema de impuestos, ni buena Hacienda. Y ahora, como ministro habia justificado él mismo sus pronósticos con no acudir á los impuestos más convenientes, sino á los menos impopulares. En resumen, casi todos se declaraban contra el proyecto: los conservadores, porque á eso obliga la oposicion; los ultra-liberales, porque no quieren crecidos gastos militares, y el público porque siempre parecen mal los nuevos tributos. A quienes interese estudiar de qué manera funciona el régimen parlamentario en Inglaterra, no parecerán estas particularidades ni prolijas, ni ociosas.

IV.

Bajo el influjo de esta adversa disposicion en los ánimos volvió á reunirse en comité la Cámara de los comunes, y Mr. White, diputado radical y en muchas ocasiones sostenedor del gobierno, presentó una proposicion sencilla al parecer, pero en realidad redactada con tal arte que se prestaba á que la votasen los liberales ultras por un lado, y los conservadores por otro. Estaba reducida á proponer que votase la Cámara lo siguiente: «Los nuevos impuestos ocasionarian al pueblo un gravamen que las circunstancias no justifican.» Apoyáronla varios diputados, aun de los más relacionados con el gobierno; la combatió el autor del presupuesto, y ya este dia se presentó en

(1) Véase el discurso de Mr. Disraeli en 24 de Abril último,