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zar.... ¿Os sonreís, bellas lectoras? lo siento por vosotras; porque habeis de saber que aunque muchas veces el amor, por la singularidad de sus manifestaciones parezca una pasion semi-séria, las almas que le presenten y son capaces de sentirle no deben percibir jamás su lado cómico). Carlos suspiraba, dormía poco, y se entregaba dia y noche á un trabajo aritmético que constituye el tormento predilecto de los desesperados en amor, y que consiste en restar incesantemente con la razon las probabilidades decrecientes de conseguir el suspirado bien, y en multiplicar al propio tiempo con la fantasía la suma de felicidades que supondría su posesion. Por este sistema se consigue de una manera infalible que la intensidad del deseo aumente en razon inversa de la esperanza.

Carlos había querido vivir ignorado á dos pasos de Enriqueta. Su alejamiento era una ficcion secundada por Luis y Fernando, los cuales no creían inútil que el penitente se sujetase al suplicio de vivir junto al sagrado impenetrable, en donde la belleza moral y física de su mujer parecía que se aquilataba en la soledad, bajo el prestigio irresistible que adquiere una mujer buena y delicada que sabe colocarse en la actitud de una noble resignacion, y en donde su hija empezaba á mostrar, como el tierno renuevo sus botones, las gracias encantadoras de la infancia. Luis y Fernando creían conveniente, por el contrario, que Carlos conservase la conciencia actual, permanente e inevitable de su pérdida, y le prometieron guardar el secreto de su retiro en la Casa del Moro.

El recluso no quiso más asistencia en su misterioso escondrijo que la de un honrado labrador, antiguo hortelano de la hacienda cuya propiedad había adquirido Carlos; y el cual le servía de cocinero, consejero y ayuda de cámara, bajo la promesa del más completo sigilo.

Carlos sólo abandonaba su escondrijo por la noche, á la hora en que se recargan los enfermos de calentura y en que la naturaleza se viste de negro como las almas acongojadas. Escondido entre los árboles, ó recatado á la sombra de las tapias, acechaba el paso de Enriqueta y su hija, cuando aquella volvía de la quinta de sus amigos, ó espía la sombra avara de su mujer que alguna vez, por casualidad se dibujaba en los trasparentes de las ventanas. Pero en todos estos extremos de enamorado Carlos no obedecía ya á aquel vago y soñoliento idealismo que había cubierto de soporíferos vapores su luna de miel, antes que un acceso de epicurismo le hiciera correr por un momento en pos de los más fútiles placeres.

Carlos representaba seriamente su papel de galán de capa y espada, y se movía por el resorte de la verdad. Si las enfermedades del alma ofre-
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con fenómenos análogos á las del cuerpo, y si en este concepto puedo valerme, con permiso de los psicólogos, de una comparación material, diré que los vapores vertiginosos que habían turbado su cerebro en los primeros días de su matrimonio, y los humores erráticos y atrabiliarios que habían inquietado después su desnivellado organismo, se le habían fijado al cabo en el corazón. Ahora bien, lectoras mías, los achaques del corazón, por la nobleza de la entraña que afectan, deben estar exceptuados del ridicule, cualquiera que sea la rareza de los fenómenos con que se manifiestan; y por eso quiero convenceros de que el pobre Carlos, convertido en amante desgraciado de su mujer, y en melancólico rondador de sus ventanas, no debe caer bajo el terrible avispero de vuestra punzante ironía. No olvidéis que para la mujer un hombre serio no quiere decir un sabio, ni un héroe, ni siquiera uno de esos semidioses que barajan los destinos de la humanidad. Para la mujer el hombre más serio del mundo es aquel que más en serio toma el amor. ¡Oh no os contagieis del espíritu irónico de vuestra época, sobre todo en materias que afectan al sentimiento, fuente y origen de todos vuestros fueros y privilegios de nobleza!... ¡La ironía!... Dejad á los hombres el uso de esa sustancia disolvente: nosotros somos la fuerza, y por juro de heredad tenemos que ejercitarla de cualquier modo, y en el grado que nos permita nuestra decadente musculatura; y como ya no podemos manejar la clava de Hércules, esgrimimos un alfiler envenenado. Dejad en nuestras manos ese aguijón sutil, con el cual nos ingeniamos para entretener nuestro apetito de destrucción, y no querais imitar nuestros humos de Sansones detrépitos: al contrario, mirad si nos queda en la calva algún mechón de pelo; y atesorad en vuestro corazón todo el oro que podais para fundir unas tijeras con que cortarle. Si al calor de los dulces afectos, si al fuego depurador del sentimiento pudierais embotar la punta de ese alfiler; ¡para qué queríais más título de gloria? Con ello ganaríais mucho, y francamente, bellas lectoras... (estoy en el cuarto de hora de la modestia) nosotros no perderíamos gran cosa.

El mismo día en que Enriqueta tuvo la primera revelación del misterio que envolvía la Casa del Moro, Luis visitó secretamente á su amigo Carlos, y le dijo:
—Enriqueta ha descubierto que esta casa, con todas sus dependencias y tierras de pan llevar, son de tú pertenencia; lo ha sabido por unos labradores que se creen con derecho á revindicar la propiedad de la finca, y los cuales, suponiéndote ausente, han ido á proponerla una transacción.
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—¿Y Enriqueta sabe que estoy aquí?
—No; otra cosa más grave sospecha.
—¿Qué cosa?—preguntó Carlos con ansiedad.
—Enriqueta ha interrogado á Antonio; el pobre viejo se ha turbado, y ella ha creído adivinar en sus reticencias... ¿qué se yo?... que la Casa del Moro puede estar destinada á una sultana favorita.
—¡Cómo! ¡Enriqueta ha podido imaginar!...
—Cualquier disparate: la situacion de cosas es tal que un misterio cualquiera en tu conducta, y un misterio como el de la adquisicion de la Casa del Moro, no puede menos de avivar sus recelos.
—¡Pues bien, Carlos, hoy mismo veré á Enriqueta, y sabrá la verdad!
—No, hombre—dijo Luis;—no te apresures á lucir el primer andrajo de inocencia que has poseído en mucho tiempo: es una prenda rara en tu deslucido guardia-ropa, y vas á parecer un pobreton raído y lleno de manchas que se apresura á ostentar una corbata nueva. Lo que debes hacer ahora es poner fin á tu ya insostenible papel de galán fantasmas: desde tu escondrijo has podido observar la actitud de Enriqueta, y convencerte, si alguna duda te quedaba, de que no hay criatura más digna de ser feliz. Vete á Granada antes que descubra tu presencia en este sitio y el apocado y gemebundo arrepentimiento á que te hallas entregado. No conviene que te sorprenda en la actitud de una pusilâmíne contrición: las mujeres como Enriqueta no quieren ver en la enmienda del hombre que ha herido gravemente su fé, los mismos caracteres que ha llevado en sí la falta de que han sido víctimas. La has faltado por debilidad; la has sido infiel en las condiciones de la más completa inactividad de todos los apetitos que nos impelen á saltar á nuestros deberes; ella lo sabe, y sería gran torpeza dejarla ver en la asonoma, siquiera triste y contrita, de la expiación, el mismo aire de familia de la culpa que la ha hecho desgraciada. Vete, pues, á Granada á despedirte de tu tío; yo entretanto explotaré el ánimo de Enriqueta y veré lo que conviene hacer. Espera mis instrucciones y no pierdas la esperanza de recobrar el afecto de tu mujer.
—¡Ah!—exclamó Carlos—¿crees tú que Enriqueta olvida?
—Creo que perdona,—respondió Luis sin abrigar una fé ciega en lo que decía.—Pero escucha, Carlos: tu tío el marino podrá ser un Magallanes, un Cook, un Vasco de Gama... ¿que más te diré?... le supongo capaz de conducir una flota de cincuenta buques mas allá de los últimos hielos polares, sin perder una verga. Pero confíale un par de barquichuelos que hayan de navegar de conserva por entre los vagos del matrimonio, y verás de qué
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modo ese insigne baron te estrella contra la primera roca que se encuentre en tu derrotero. No le tomes por consejero ni por ejemplo digno de imitacion. Para nosotros los maridos el arte de marear es ciencia casera.

—¡Luis, Luis!...
—No te enojes todavía, que falta una advertencia; no traigas de Granada más semilla que la del arrepentimiento, y si al volver te constipas por el camino, mira no la mandes cocer para sudar, como hiciste con las violetas.

XV

El mismo dia en que Adolfo de Alcázar hizo á Enriqueta la extraña visita de que hemos dado cuenta á nuestras lectoras, Carlos salía para Granada.

Dejémosle pasear sus melancolias en un wagon de primera, á lo largo de la línea recta que va á Granada, y sigamos el rumbo algo más complicado que tomaba en aquellos momentos el inquieto espíritu de su mujer.

Después de su entrevista con Adolfo, Enriqueta se quedó por largo rato absorta en sus pensamientos. La joven experimentaba el profundo tedio que deben sentir las almas que se disponen á arrojar de sí la última creencia, antes que el desengaño consume su obra de devastacion; pero es fuerza añadir, en honor de nuestra mal-casada que en este pasajero amago de pesimismo entraba por mucho un movimiento de despecho contra sí misma. ¿Por qué fatal instinto de aberracion todo lo que á ella la parecía digno de amor ó de estimacion era, en último análisis, aborrecible ó despreciable? ¿Qué fondo de frivolidad habia en su carácter, que no sabia distinguir el oro del barro? Habia creído ver en el afecto de Carlos más elevacion, más apariencias de intensidad que en el de todos los demás hombres que habian aspirado á su corazon, y Carlos era un ejemplo vivo de la más grosera inconstancia. Se habia acusado severamente en su conciencia de haber lastimado el corazon de un hombre para quien un afecto único y bien sentido parecia ser el objeto más serio de la vida... y Adolfo de Alcázar se acababa de mostrar á sus ojos como un disoluto egoista, incapaz de todo sentimiento noble y delicado... ¡Qué ceguedad! ¡qué humillacion!... Y estos eran los dos únicos hombres que Enriqueta habia creido dignos de su atencion.... los dos rivales por quienes habia fluctuado indecisa en su mano la palma de la victoria!...

La sintesis amarga de estas reflexiones iba á asomar á los labios de Enriqueta, condensada en esta fórmula absoluta, eternamente expresiva del
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desencanto humano:—«¡Todo mentira!» cuando oyó la sonaja de plata de su hija que en aquel momento entraba en el salón en brazos de la niñera. Enriqueta corrió á besar á su niña, y se sonrió al caer en la cuenta de que en ese todo mentira en que los desengaños buscan la mayor suma concebible de responsabilidad sobre que descargar el peso de su cólera, queda siempre un rinconcito inaccesible á las miserias de este mundo, y en el que pueden encontrarse muchas compensaciones.

La niña de Enriqueta mostraba en aquel momento dos de esos rinconcitos en los hoyuelos de sus mejillas.

Paliada con esta gota de almibar la amargura de las impresiones que acababa de recibir, Enriqueta tomó la pluma y escribió estas líneas:

«Hoy ha sido para mí, querida Elena, un día fecundo en miserias. Mis sospechas sobre el misterio de la Casa del Moro se han confirmado: Carlos...—¿es posible que yo haya podido amar á un hombre semejante?—Carlos se ha propuesto sin duda condenarme á presenciar la completa victoria de mi digna rival. Debo la casi evidencia de este hecho á la visita de un señor abogado de Toledo, cuyo nombre, cuando me resuelva á pronunciarlo, te llenará de sorpresa, y el cual me ha demostrado con argumentos irrefragables que no he sabido nunca distinguir un caballero de un truhan.

»Ya te lo contaré todo cuando nos veamos. Ruega en mi nombre á Fernando y á Luis que vengan á verme, y que por ninguna consideración del mundo intenten ocultarme ó poliar la verdad, en el supuesto de que sepan á qué atenerse sobre la conducta de Carlos. Necesito adquirir una completa convicción antes de alejarme para siempre de este sitio, donde el más hipócrita y el más débil de los hombres consiente que se me imponga una humillación inaudita... Ya ves, Elena, en lo que ha venido á parar aquel decantado arrepentimiento que creías tan sincero. ¡Pobre crédula!... ¿Hacia yo bien en dudar? Aprende, aprende á conocer á los hombres... Pero, no, olvidaba que tú tienes el deber de creer en todo lo bueno.

»No prosigo: en este momento soy á mis ojos un ser tan antipático, que no encuentro cosa más aborrecible que hablar de mi misma.

»Te quiere siempre tu—Enriqueta.»

El dia siguiente Luis y Fernando, accediendo á los deseos de Enriqueta, enderezaron su paseo hacia la casa de campo. Al llegar observaron que la joven respiraba en su semblante y en sus palabras aquella animación semi-febril, aquella volubilidad eminentemente nerviosa que suele ser el resultado del esfuerzo que hacen ciertas organizaciones de mujer para sobreponerse á un penoso sacudimiento del ánimo.
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—Es inútil ocultarme la verdad,—les dijo:—Carlos ha representado una comedia indigna; bajo la máscara de una cobarde hipocresía me preparaba la más grave y la más inmerecida ofensa... ¡Oh lo sé todo!—añadió viendo que Luis y Fernando iban á interrumpirla...—Por casualidad ha llegado ayer hasta mí una salpicadura del fango en que Carlos se revuelca. Lo sé todo; pero quiero ver confirmada la verdad por labios honrados y leales, antes de obrar como cumple á mi deber.

—¡Es posible!—exclamó Luis afectando gran sorpresa...—¡es posible que Carlos!... ¡Oh no puede ser!

—¡No puede ser!—repitió Fernando.

Enriqueta buscó en el semblante de los dos amigos la verdad que creía traslucir mal disfrazada en sus palabras, y dijo con acento sentido:

—Si en esa discreción debo ver una prueba de deferencia tributada á quien me ofende tan gravemente, habré de creer que la sinrazón encuentra en éste mundo amigos más solícitos que la justicia y la verdad.

—La duda sólo nos ofende, Enriqueta—repuso Luis:—no habrá consideración alguna en el mundo que nos obligase á contemporizar con lo que es injusto, y mucho menos en perjuicio de quien tiene tantos títulos á nuestro afecto y á nuestro respeto. Yo estoy seguro de que Carlos se separó de nosotros penetrado de un sincero arrepentimiento, y, lo que es más, resuelto á expiar un momento de extravío con el más doloroso de los sacrificios: el de vivir alejado de su hija y de la mujer á quien ama.

—¡Oh!—exclamó Enriqueta encogiéndose de hombros y haciendo asomar á sus labios una sonrisa de amarga incredulidad.

—Tal es mi convicción—repuso Luis.—Carlos no ha sabido hasta ahora lo que es amor: en aquella organización tardía todo se desarrolla fuera de sazon.

—O sería preciso creer—añadió Fernando,—que es un monstruo incomprendible de inconsecuencia y de falsedad.

—¡Y por qué no?—exclamó Enriqueta con acento indignado:—¿son por ventura nuevos en ese hombre la falsedad y la inconstancia?

—Enriqueta—dijo Luis;—yo creo firmemente que en esta ocasión es usted injusta con Carlos. Nadie se ha mostrado con él menos tolerante que yo cuando le he visto olvidar en un momento de inconcebible extravío lo que debía á la mujer que le ha tocado en suerte, y lo que se debía á sí mismo. Pero he sondeado bastante su corazón para comprender que su falta es el producto del mayor absurdo en que puede incurrir el hombre: el de ser infiel á todo lo que hay para él de más sagrado, sin pasión, sin
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lucha sin conciencia del delito, por el solo hábito de la irresponsabilidad. Carlos no ha medido la enormidad de la falta hasta que ha sentido la enormidad de la pena, y si hay algo en estos momentos que exceda á su resentimiento consigo mismo, es el asombro que le causa la idea de haber poseído tan indignamente y con tan ciego desvío lo que hasta después de perdido no ha sabido mirar como un tesoro inapreciable. No quiero descargar á Carlos de culpa; es un desatentado que ha escarnecido su felicidad antes de aprender á conocerla; pero no he de agravar su desgracia dejándole bajo el peso de una injusta sospecha.

—¡De una injusta sospecha!—repitió Enriqueta:—¡cómo!... su conducta inexplicable, los detalles odiosos que han llegado á mis oídos...

—¿Qué hay de inexplicable en la conducta de Carlos?—interrumpió Luis.

—Nada... absolutamente nada,—dijo Fernando.

—¡Nada!—replicó Enriqueta.—Pues bien—añadió fijando alternativamente los ojos en Luis y Fernando: Carlos ha comprado aquí una hacienda llamada la Casa del Moro, de cuya adquisición no he tenido noticia alguna hasta que la casualidad y la turbación de un dependiente de mi marido se ha encargado de descubrirme que en esto había un misterio..... ¿Sabían ustedes esa historia?

—Sí—no,—respondieron casi á un mismo tiempo Luis y su amigo.

—¡Oh! ¡qué indiscreta y qué fatal contradicción! Lástima que se haya malogrado con ella una defensa tan calorosa y tan brillante!...

—Ya lo ves, Fernando—dijo Luis á su amigo; Enriqueta imagina que tu negacion y mi afirmacion componen una espada de dos filos con la cual ha exterminado de un solo golpe á los que nos creemos en el deber de defender á Carlos contra una infundada acusacion.... No, Enriqueta—añadió dirigiéndose á la joven:—la contradicción en que hemos incurrido no envuelve ningun misterio grave; habíamos prometido guardar el secreto de la Casa del Moro, y sin duda Fernando no ha creído como yo que las circunstancias nos excusaban de cumplir nuestra palabra.

—¡Ah! Luego hay de por medio un secreto,—dijo Enriqueta.

—Sí,—repuso Fernando con tono jovial;—y yo declino la responsabilidad de la indiscreción, porque sé que ha de disgustar á Carlos.

—Pero en fin—dijo Enriqueta con impaciencia—¿puedo yo saber ese secreto?

—La Casa del Moro—dijo Luis—es una memoria que Carlos quiere dejar á su mujer y á su hija antes de emprender un largo viaje por el Asia.
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—Y tenia gran empeño en que esto no se supiera hasta el mismo dia de su marcha,—añadió Fernando.

Enriqueta miró de hito en hito á los dos amigos, y despues de una breve pausa les dijo, acentuando con afectacion sus palabras:
—¿De modo que es á mi á quien se me preparaba esa gran sorpresa?
—Sí—dijo Luis.

—Pues bien—repuso Enriqueta:—toda vez que la indiscrecion está ya cometida, y no há lugar á la sorpresa, no veo por qué he de entrar á medias en el secreto de la Casa del Moro. La tarde es hermosa, añadió levantándose, y convida á dar un paseo: quisiera conocer ese monumento destinado á perpetuar la memoria de una separacion, á lo que parece indefinida, y confío en Vds. para vencer la resistencia del cancerbero que defiende los umbrales misteriosos.

Dicho esto, Enriqueta entró en su tocador sin esperar contestacion.

Entonces Luis dijo á Fernando:
—No hemos tenido que hacer grandes esfuerzos para conducirla á la Casa del Moro.

—¿Has oido aquello de la salpicadura de lodo?
—Sí; esa salpicadura se llama Adolfo de Alcázar.

—¡Pobre muchacho! ha cumplido su palabra; se ha sacrificado; es un héroe.

—¿A quién se lo cuentas? Yo le debo la vida...
—¡Ah! sí—dijo Fernando sonriendo:—no se me olvida la terrible historia del caballo desbocado.

—A propósito de caballos desbocados—repuso Luis:—¿te atreverías á hacer de doña Paz y D. Valentin dos consortes compatibles?
—Sí; cuando vivan en paz y con temor de Dios, dentro de una misma jaula, el lobo y la moña de su corral... pero chiton: ahí viene Enriqueta.

Pocos momentos despues los tres personajes de esta escena se encaminaban á la Casa del Moro. El amor propio irritado, el despecho, la impaciencia, y no sé qué otra multitud de afectos de más difícil y complicado diagnostico, daban al rostro de Enriqueta una animacion, una vitalidad que realzaban su natural belleza. Los dos amigos observaban en silencio aquellos signos patentes de una conmocion interna cuya causa dominante procuraban desentrañar.

Enriqueta no pronunciaba una palabra: á la nerviosa verbosidad de poco antes habia sucedido una gran concentracion. Sospechaba de la since-
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que aunque tales restricciones no apareciesen en las escrituras de donación otorgadas por la corona, no había de entenderse que los donatarios podían disponer de sus heredades en menoscabo del rey ó del reino (1).

Pero los mismos monarcas que promulgaban estas leyes y autorizaban tales documentos, expedían otros muchos en que concedían tierras por heredamiento, con la facultad de enajenarlas, considerando sin duda necesario este estímulo para llamar pobladores á los lugares que más carecían de ellos. Fernando I, en 1043, dió al monasterio de Cardeña las villas de Villafría y Orbaneja, con sus montes, aguas y habitantes, y con la jurisdicción, autorizándole al mismo tiempo para enajenarlas (2). Alfonso VI dió en 1095 á los pobladores de Logroño muchas tierras en su término, con la calidad de libres y la facultad de enajenarlas si fuera necesario. El mismo monarca en igual fecha dió á los pobladores de Miranda de Ebro solares, casas, iglesias, aguas y montes, con idéntica libertad de enajenación (3). Disfrutaban ésta facultad asimismo los vecinos heredados en el primer repartimiento de Toledo, los pobladores y vecinos de La Guardia, San Vicente de la Sosierra, Labraza y otras villas que usaban el fuero dado por Sancho VII de Navarra á la primera de las nombradas en 1164 (4), así como otras muchas, pobladas al fuero de Logroño. Alfonso VII, en 1140, dió á la iglesia de Sigüenza, por derecho hereditario, los hombres que habitaban en su término, con sus casas y heredades, le permitió traer nuevos pobladores, facultó á todos los vecinos para hacer presuras en los eriales y poseerlas por juro de heredad; concedió á la misma iglesia el señorío y jurisdicción del lugar, y autorizó á sus habitantes para enajenar cuantas heredades poseían ó adquirieran (5). El mismo D. Alfonso en 1153 concedió á los pobladores de Guadalajara que obtuviesen casas y heredades, la facultad de venderlas después de habitarlas y poseerlas durante un año (6). Igual derecho concedió á los pobladores á quienes dió tierras en el castillo de Oreja, después de ganarlo de los moros en 1129 (7), á los de Escalona mediante el fuero que le dieron de su orden los dos caballeros antes nombra-

(1) L. l.*, t. 18, Part. 2.*
(2) Berganza, Antigüedades, etc., t. 2.*, escritura 65.
(3) Fueros de Logroño y Miranda en Llorente, Provincias Vascongadas, t. 3.*, números 81 y 82.
(4) Véanse otros fueros en Llorente, etc., t. 4.*, núm. 137.
(5) Muñoz, Coleccion de fueros, etc., p. 529.
(6) Muñoz, id., pág. 507.
(7) Colec. de doc. de las Prov. Vasq. y Castilla, t. 5.*, núm. 11.