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»diese adelantar en la carrera de las reformas, sin muchos tropiezos y sensibles mortificaciones. Menester fué que se acarrease el odio de todos aquellos á quienes perjudicaba; se alarmaron vivamente por la religión las almas piadosas, y ofendiúse el rey de algunos intentos para reducir las reales prerrogativas. Por otra parte no escaseó Aranda á Grimaldi ofensas, ni invectivas, y en cuanto al confesor del rey el padre Eleta, lo exasperó profesando principios muy discordes con los que reinaban en España, y con los sentimientos del catolicismo.

»Durante mucho tiempo, en sus accesos de humor ofrecía su dimisión solicitando la embajada de París..... Otras veces, pensando en el gusto que daria con ella á Grimaldi y al confesor, declaraba..... que seguiría en su puesto.... en fin, esas expresiones de su vanidad y de su disgusto, llegau- do á oídos del monarca, aumentaron el desagrado con que miraba las ideas reformadoras de Aranda y su conducta independiente y poco respetuosa.....

»La admisión de su renuncia se retardó algún tiempo por el mismo Grimaldi, que buscaba modo de completar la caída de su enemigo, sin que fuese de embajador á Paris, donde podría conservar su influencia. Pero las provocaciones de Aranda fueron superiores á su paciencia, y cuando se retiró el conde de Fuentes, aprovechó la ocasión de librarse de los continuos ataques de su enemigo. Así es que, un día, con admiración del mismo Conde y con sentimiento de sus partidarios, le anunció que el rey condescendía con sus deseos y le había nombrado para la embajada de Paris.

»Una anécdota se refiere de aquel tiempo, y la repite Coxe como doble prueba de la irreflexión de Aranda y de la paciencia de su rey con él. En ocasión de exigir ciertas reformas, Carlos III, que inútilmente había procurado disuadir de sus ideas á Aranda, le dijo: «Eres más testarudo que una mula aragonesa.» Perdone V. M., le respondió el Conde, conozco á otro más testarudo que yo, que es S. M. Católica D. Carlos III, rey de España y de las Indias.»—A esta salida sólo replicó el rey con una agradable sonrisa y despidiéndole con su acostumbrada amabilidad.

Aranda recibió el nombramiento de embajador de España en Francia en el mes de Junio de 1773, y desde que llegó á Paris fué su morada, el hotel de Soyeourt en el aristocrático barrio de San German, uno de los puntos más frecuentados por los filósofos y escritores reformistas, con quienes se esmeró en disimular su ignorancia de muchas materias con observaciones breves y oportunas, para no zozobrar en terreno tan resbaladi-
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zo. Se las había nada menos que con d'Alembert, Reynal y Condorcet, tan dispuestos á la burla como á la consulta, y que eran sus comensales más asiduos. Refiriéndose Coxe en una de sus notas á esta época del Conde, dice él: «Su aspecto no tenía nada de imponente, y no prevenia en su favor; hasta parecía algo grotesco.» En efecto, el Conde entonces, aunque no tuviese sesenta años todavía y conservase en sus movimientos alguna agilidad juvenil, tenía el cuello algo ladeado, su estravismo parecía más pronunciado con la edad, aumentándose esa ridiculez física con su constante abuso del rapé que sin cesar tomaba y ofrecía.

Justo es confesar que, si por miras políticas e ideas innovadoras había sido en España el Conde muy francés, fué más español que nadie en París en sus costumbres, y por su empeño en no usar en su persona, familia, servidumbre y casa, efecto ni tela que no procediese de fábrica española.

No le detenían respetos, cuando se presentaba ocasión de probar la superioridad de los productos de España y mayormente los de su provincia, sobre los de Francia u otro país. Comiendo un día en Versalles con Luis XVI y la familia real de Francia, le bastó oír que celebraban ciertas anguilas de la Alsacia y el queso de Inglaterra, para sostener que había mejores quesos y mejores anguilas en Aragón; y dos semanas después, para justificar su afirmación, envió á aquel monarca una gran remesa de anguilas de Alcañiz y de quesos de Tronchón de calidad inmejorable (1).

Otra vez, como ciertos diplomáticos criticasen la cocina española en su presencia, contra su costumbre no les dijo nada y se limitó á convidarles á comer en su casa al día siguiente, con la sola advertencia de que sería la comida muy sencilla. Dio las convenientes instrucciones á su cocinero, y éste preparó las cosas de manera que cada artículo de los que juntos constituyen el puchero nacional de España, elevado á su mejor potencia, se sirviera separado y con su más propia sazon. Resultaron hasta siete platos; y al llegar á los postres, el Conde preguntó á los invitados si tenían más apetito. Le contestaron que estaban satisfechos, y les replicó su anfitrión que lo celebraba tanto más, cuanto que sólo habían comido de las especies de que solía componerse el plato clásico español, la calumniada olla podrida; y que con aquella prueba reconocerían la excelencia de un manjar que podía suplir él solo á todos.

(1) Hemos leído este paso en Memorias francesas de aquel tiempo, á las cuales se ha referido sin duda D. Gaspar Rono Serrano en su Miscelánea religiosa política y literaria.—Madrid; imprenta de Aguado, 1870.
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Desde antes de su embajada en París, lisonjeaban los filósofos amigos de Aranda, aunque en sus adentros la ridiculizasen, su manía de preferir las cosas de España á las de otros países, fuesen ó no mejores, manía al parecer incompatible con su ardor por introducir en España máximas, leyes é instituciones extranjeras. En efecto, entre la correspondencia del orgulloso solitario de Ferney encontramos una carta de 20 de Diciembre de 1771, respondiendo á otra del Conde, á la cual había acompañado éste un envío de vinos, paños y piezas de una fábrica de loza, que había establecido en Alcora cerca de Lucena. En aquel documento, y sin duda sin que se lo sospechase el que lo recibió, se burló el maligno Voltaire de su patriótica debilidad, reconociendo que los vinos de Garnacha, Málaga y Malvasía eran muy superiores á todos los conocidos, como lo era la porcelana española á la mejor de Strasburgo; y que los paños, por su finura y solidez, aventajaban á los de Francia e Inglaterra, «que sólo servían para engañar á la vista.»

Más loable hubiera sido el españolismo de Aranda, si lo aplicara luégo á fines de otra monta y alto interés para su patria como encargado de representarla. Después de conocerse con Franklin y los emisarios anglo-americanos que en su sublevación contra la Gran Bretaña fueron á París á implorar los auxilios de la Francia, el Conde de Aranda, el embajador de la corona que mayores Estados coloniales poseía, se afanó como nadie en gestionar por los intereses de los sublevados.

No consiguió reemplazar en 1777 en el ministerio de Estado al anciano y valetudinario Grimaldi, logrando este ministro que después de él pasara la dirección de los negocios al célebre D. José Monino, nuevo conde de Floridablanca. En la repugnancia del rey á dejarse imponer el yugo de la voluntad férrea de Aranda, se estrellaron entonces todos los esfuerzos de la poderosa facción llamada aragonesa, que se componía de sus amigos el capitán general conde de Riel, ministro de la Guerra, el marqués de Rubí, el conde de Fuentes, su antecesor en la embajada de París, sus hijos los Pignatelli, el duque de Villahermosa y otros próceres. Pero no necesitó subir al ministerio para favorecer allí las gestiones de Franklin, muy apadrinadas por todos los reformistas franceses, y para influir después por sí y moviendo sus resortes para que arrastrada por el funesto pacto de familia, por segunda vez se lanzase España en 12 de Abril de 1779 á la contienda, que con Inglaterra emprendió Francia para favorecer la independencia de las Colonias de la América del Norte, que se llamaron después Estados Unidos.

Desde que empezó Aranda á trabajar por esta causa, Luis XVI, muy
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senada, que sin duda descubrió la ambición del Conde, bajo su manera expansión y oficiosas deferencias.

Desde que en 1590 recibieron como ricos-homes de Aragón los Condes de Aranda la grandeza, cuidaban los que la llevaron de que sus primogénitos naciesen en alguno de sus Estados de aquel reino, para que luego sus leyes especiales les favorecieran. Obedeciendo D. Pedro Pablo á esa costumbre, cuando vió á su esposa en cinta, se trasladó á su casa de Zaragoza en Abril de 1750. Tuvo la satisfacción de que allí naciese el 26 del siguiente Agosto el único varón que tuvo, D. Luis Augusto, y se portó como padre previsor con la criatura. Ya el 1.º del siguiente Setiembre participó á Ensenada un acontecimiento de familia que, por feliz que para él fuese, no interesaría mucho al ministro, de cuya protección imploró para el recién nacido, con los más humildes términos, que le declarase cadete con plaza efectiva de la compañía coronela del regimiento Inmemorial de Castilla, y diese orden para que le pasaran en ella revista como presente. El ministro accedió á su solicitud. Hállese la carta original que con aquel motivo escribió el Conde á Ensenada, en el legajo 4.543 de los de Guerra en el archivo de Simancas.

Pero el niño no llegó á disfrutar aquella gracia, porque luego desapareció del mundo, y la trocó por la mejor de todas.

No tardó su padre en regresar á Madrid entre los de su círculo para emplearlos en el éxito de sus pretensiones al ducado de Lecera y condado de Castel-florido, cuya posesión le disputaban en estrados parientes colaterales de poder e influencia. Pero dirigió Aranda sus pasos con tal actividad y suerte, que pocos meses después ganó sus pleitos y tomó posesión de aquellos Estados, con crecido aumento de sus rentas.

Por este tiempo, su ambición principalmente se fijaba en escalar los últimos grados militares; y pareciéndole que para ese fin fuese buen medio estudiar las nuevas maniobras militares, practicadas en la anterior guerra de Alemania, pidió y obtuvo permiso del rey á principios de 1751 para trasladarse á Prusia. Hizose presentar en Postdam por el ministro de España al célebre Federico II, y asistió con frecuencia á las evoluciones con que entretenía sus ócios aquel guerrero insigne en la pausa que dió á sus luchas el tratado de Aix-la-Chapelle, hasta la guerra llamada de Siete años.

Pero no hubo de hacerse el Conde muy notable en aquella corte de militares y filósofos, cuando el príncipe de Ligne, Thiebaud Bucquoy y lord Dowber, que tanto se extendieron en sus memorias y relaciones sobre el gran monarca prusiano, mencionan poco ó nada á Aranda. Y no consis-
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decidido también en su favor, condecoró al Conde con la gran cruz de San Luis en 18 de Mayo de 1777, sin que hubiera recibido de su propio rey la que seis años antes había creado con el nombre de distinguida y española de Carlos III.

Tomó tal interés por las operaciones de la guerra, que cuando se reunió en 1780 la escuadra española á la francesa, él mismo se trasladó al puerto de Brest á activar los preparativos de los navíos mandados por don Miguel Gaston para abreviar su salida á campaña.

Feliz momentáneamente aquella lucha para la casa de Borbon por el éxito de algunas operaciones, aunque luego tan desastrosa para España por sus consecuencias, fué el Conde el único plenipotenciario en nombre de España para las negociaciones de la paz. Trasladóse á Londres, y después de muchas conferencias con el de Inglaterra, Fitz-Herbert no consiguió su empeño por la restitución de Gibraltar, que era el principal punto de sus instrucciones, y firmó sin previa anuencia de Carlos III los preliminares de la paz general que definitivamente se acordaron después en París en 20 de Enero de 1783.

Permaneciendo el Conde en aquella capital después de celebrada la paz, perdió allí á su primera esposa doña Ana María Pilar de Silva, el 24 de Diciembre de aquel año.

Basta á veces un sólo hecho para adivinar la índole y los sentimientos del individuo, y aun todo un drama de familia. Contaba entonces el Conde 64 años: su físico desde su juventud nada atrayente, mucho menos lo era en su vejez con su estravismo, su nervioso gesto y la continua destilación que producía el rapé en su abultada nariz. Pero el Conde, sin respetar ni el plazo, que cuando no la pena, impone la decencia, muy pocos días después de enviudar empezó á concertar segundo matrimonio con su sobrina doña María Pilar Fernández de Hijar, de Silva y Abarca, que lo era también de la difunta como hija de su hermano el duque de Hijar, D. Joaquín. Procuró justificar su apresuramiento con el pretexto de que, no quedándole varón de su primer enlace, esperaba conseguirlo del segundo; y activó de tal suerte sus gestiones, que en 14 de Abril de 1784, es decir, á los tres meses y veinte días del fallecimiento de su primera mujer, contrajo matrimonio con la segunda, con una joven de 19 años, sacrificada á los seniles deseos de su tío, y obedeciendo á la paterna influencia.

No permaneció mucho en París la nueva Condesa de Aranda, y presumimos que, más que del rigor de aquel clima, adoleciese de su intimidad con un marido tan impropio para ella, por su edad y sus hábitos.
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Pero no se acomodó el Conde con la separación. En carta que en 8 de Diciembre de 1786 dirigió al conde de Floridablanca, después de reiterar sus deseos de ser reemplazado en la embajada, no halló escrúpulo en significárselos hasta con expresiones impropias de su dignidad y de sus años.

Pero ya, porque no le conviniese á Carlos III ni á Floridablanca su inquieta presencia, ó que le necesitasen en Versalles y Paris para negociaciones aún pendientes entre las dos cortes, no condescendieron á sus instancias hasta muy entrado Abril del siguiente año, en que le autorizaron á dejar la embajada sin esperar á su sucesor el conde de Fernan-Nuñez.

Pocos días después, 'el 26 del mismo mes, con sus cambios de humor y de manías, y aludiendo á algunos asuntos, que aún tenía pendientes en la legación de Paris, le escribió á Floridablanca, que aún tendría que detenerse allí algún tiempo porque «no quería dejar el servicio del rey con zurrapas.

La artificiosa franqueza y la sinceridad de Aranda se pueden deducir de algunas muestras de su correspondencia con el expresado ministro.

A los pocos días de saber que habían sido infructuosas para elevarle al ministerio las maniobras de sus amigos de Madrid, los del partido Aragonés, en 25 de Noviembre de 1776, con su habitual desembarazo le manifestó concluyendo su carta en estos términos: «Sea V. S. I. tan dichoso como yo deseo..... El talento de V. S. I. tiene ensanches para todo..... Un buen corazón ofrezco á V. S. I. que es todo mi caudal (en esto omitía el de sus tres millones de renta) y la seguridad de que ninguno obedecerá sus preceptos con voluntad más lina.»

Floridablanca, á los cinco días de tomar posesión del ministerio y desde el Pardo, le contestó en los términos más francos y afectuosos; y luego recibía del Conde esta respuesta: «Veo que V. E. trata los negocios con la habilidad y profundidad de que carecían cuantos han pasado por mis manos desde que llegué á esta corte, malográndose varios por la superficialidad y ligereza con que venian dispuestos y por el poco apego de que es susceptible el que no puede pronunciar bien cuerno, cebolla y ajo.» Con este gracejo de su especial gusto, aludía Aranda al genovés Grimaldi, antecesor de Floridablanca, que nunca llegó á explicarse con corrección en castellano.

D. Antonio Ferrer del Rio, muy panegirista de Aranda en su Historia de Carlos III y otros escritos, al ocuparse en su introducción al tomo 59 de la Biblioteca de Autores Españoles de la correspondencia entre aquellos dos personajes nos prueba cómo luego cambió de índole. Refiriéndose á una
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época posterior, dice: «Sus altibajos habian tenido..... Siempre la agresión provinio de Aranda, quejoso de que no se siguieran sus planes ó de que se le ocultaran secretos. Floridablanca no hizo más que parar los golpes, con actitud muy decorosa y incramente defensiva. En despacho de oficio, con objeto de que el rey lo viera por sus ojos, se aventuró á decir Aranda que arcanos y desconfianzas no le eran soportables. Floridablanca escribió en respuesta. No quiero ocultat á V. E. que su carta del 11 de este mes nos ha puesto de muy mal humor; supongo que V. E. lo haría con esta intención, porque conozco su modo de divertirse ó desenfádarse. Yo podría haber contribuido á poner á V. E. de peor humor, si mi alma no fuese más grande que las burlas ó los agravios que se me pueden hacer, aunque mi condición sea pequeña. Sin embargo, no estreche V. E. demasiado á los hombres que conoce y sabe que, aunque son honrados y modestos, no han sido en otro tiempo muy sufridos. Démonos por buenos, trabajemos por el servicio..... y dejemos los chismes..... para las mujeres. A estos objetos contribuiré, como lo he hecho hasta ahora, con todas mis fuerzas, aunque sin la fortuna de que V. E. me haga justicia; pero..... pienso no volver á entrar en respuestas..... sobre reconvenciones personales, porque no me lo permiten ni mi salud..... ni mis principios. Otra vez dijo Aranda á Floridablanca: «No nos amontonemos, señor excelentísimo; ambos somos hombres para entendermos..... no se me acoja V. E. al sagrado del amo..... Si V. E., sacerdote del oráculo, no quiere admitirme ni aún por sacristán, pues tengo voz de chantre y de capiscol, déjeme á lo menos entonar alguna vez las’ letanías..... He sido buen embajador del rey..... sé..... que le procurado ayudar á V. E..... y que con caramelos me hubiera V. E. llevado por las orejas; pero azote encima..... suele causar que los niños hagan novillos.»

Podríamos añadir muchas más nuestras parecidas del estilo, lógica y buen gusto de Aranda, á quien en esta España, donde se fabrican con tanta facilidad reputaciones, consideran aún muchos como un sabio. Pero bastan las que quedan insertadas para prueba de la sinceridad con que se condujo con Floridablanca, lisonjeándole hasta servilmente en los primeros meses de su elevación al ministerio, y suscitándole cuestiones y discordias, luégo que le vió opuesto á sus planes. Aranda, según su propio criterio, no se equivocaba nunca; y como dice con gran acierto el historiador Ferrer del Río en la introducción que dejamos indicada: «se creía para más que otro alguno de sus compatriotas.» Habían contribuido mucho á inspirarle tan desdichada convicción, además de su confianza ingénita en sí mismo, las
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lisonjas de sus amigos los enciclopedistas, para quienes tenía siempre abiertos sus salones y su mesa.

Es indudable que Aranda fué siempre su instrumento. Después de la paz general, también ellos le inspiraron, y aún se lo escribirían, porque ni su estilo ni el lógico enlace de sus pensamientos son del Conde, la Representación que dirigió á Carlos III, aconsejándole que se adelantase á las infalibles consecuencias de la emancipación de los Estados-Unidos, creando tronos independientes para los infantes de España en México y el Perú.

Si tan perspicaz se mostró después el Conde, adivinando que aquella emancipación sería imitada andando el tiempo por colonias españolas, forzoso es convenir que anduvo antes bien ciego, al proponer á su rey que la apoyase, no presintiendo lo que muchos de menos fama comprendieron desde que en 1779 y tan imprudentemente se lanzó Carlos III á una contienda extraña.

Nuestro juicio y el de muchos es, que Aranda al influir para que se comprometiese en aquella lucha España, obedeció á la presión de los reformistas franceses; y que, reconociendo luego su error, intentó reparar sus consecuencias, proponiendo el partido que reconocía como menos malo su confusa inteligencia.

«Se sabe, dice Coxe, en una nota de su capítulo 67 de la España bajo los reyes de la casa de Borbón,» que el Conde de Aranda intimó.... con los autores de la Enciclopedia; cuyo trato le inspiró su ardor por las innovaciones. Sus ideas sobre muchos puntos eran saunas; y en otros muy exageradas..... La inteligencia de Aranda, por otra parte, no guardaba proporción con su fuerza de carácter. El marqués de Caracciolo, qu le conoció mucho en París, lo comparaba á un pozo muy profundo con brocal muy estrecho.»

Aranda no se separó de la embajada, hasta que á fines de Setiembre de 1787 llegó á desempeñarla en París el conde de Fernan-Núñez. Si se hubiera detenido allí dos años más, hubiera reconocido desde cerca los primeros efectos de las causas engendradas por las ideas de sus amigos los filósofos.

Llegó á Madrid á mediados del siguiente Octubre; y desde el primer día vino, dice Ferrer del Río, á figurar como jefe de la oposición al ministerio de Floridablanca, bajo pretexto de haber creado este ministro, debilitando así las funciones del Consejo de Estado, una junta llamada también de Estado, y de igual índole que la de los actuales Consejos de ministros. Después, habiéndose promulgado en 25 de Mayo de 1788 un real
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decreto sobre honores militares, se acabó de pronunciar su hostilidad contra el ministerio en una desmedida representación que dirigió al rey, seguida luégo de otra, para que revocase aquella providencia; y no fué, dice Ferrer del Río, «verosímilmente extraño á la divulgación de una sátira sobre el mismo asunto, bajo el epígrafe de Conversacion que tuvieron los condes de Floridablanca y de Campomanes el 20 de Junio de 1788 y con hacinamiento de calumnias, para arruinar al primer ministro en la gracia del Soberano.»

Con la publicación de la sátira coincidió la de una fábula que insertó el Diario de Madrid bajo el epígrafe del Raposo, y cuyas alusiones cuadra-ban bien con las de aquel anónimo.

Desde el reinado de Felipe V la autoridad de los ministros fué muy respetada; y siendo tan recto como leal el proceder de Floridablanca en la gestión de los asuntos públicos, formó muy serio empeño de que se descubriesen judicialmente los autores de los dos escritos, de los cuales recibió diversas copias. Para referir las consecuencias de aquella causa volvemos á dejar la palabra al veraz Ferrer del Río, escogiendo los siguientes párrafos de su referida introducción al tomo 50 de la Biblioteca de Autores Españoles, que es una exacta y bien escrita biografía de aquel ministro.

«A muy probables conjeturas indujeron las averiguaciones oficiales de provenir la sátira y su divulgación primera de militares condecorados.....» Algunos tenientes generales y mariscales de campo fueron alejados de Madrid..... Se renovaba como en tiempo de Grimaldi la agitación del partido aragonés contra el de los goitillas; sólo que entonces el punto de partida de la oposición era un desastre..... en las playas de Argel..... y le daba apoyo el príncipe de Asturias, anheloso de ser admitido á las juntas que se celebraban por el Consejo de Estado, y ahora, sobre no tener mejor fundamento que el decreto de honores militares, cuyas consecuencias de más ó menos bulto, admitían el remedio facilísimo de una plumada, el primogénito de Carlos III estaba de parte del ministro, pues había logrado que se le admitiera á..... los despachos..... Con todo, Floridablanca se propuso abandonar el ministerio, y para impetrar esta gracia del soberano, fué su Memorial....., resumen de los sucesos de su época y de los adelantos de España.....» Lo acabó de escribir el 10 de Octubre (1788); casi de igual fecha es otra sátira en su contra y titulada: Carta de un huervo de Fuencarral á un abogado de Madrid sobre el libre comercio de los huevos: ácere censura era del comercio libre entre España e Indias, y pobre alegato á favor del antiguo sistema..... Floridablanca ol-