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rillo y persuadirle que la libertad-mentira que venía practicándose podía ser reemplazada por una libertad más sincera, aunque menos amplia y menos ruidosa y aparente.

Muy lejos estamos de decir esto para justificar ni menos defender la reforma intentada por el Sr. Bravo Murillo. Basta haber explicado cómo pudo concebirlo un hombre de tan clara razón, al que debe el país el primer ensayo de gobierno civil que se ha intentado, el entendido administrador que supo nivelar los presupuestos, completar y desarrollar el sistema tributario, organizar la contabilidad, poner término á la bancarrota e introducir orden y moralidad en las oficinas de la Hacienda pública. No por esto diremos que tales merecimientos hagan desaparecer el error político de haber intentado realizar en 1852 el sistema de gobierno que no consiguió, segura se cree hacer prevalecer el señor marqués de Viluma en 1845; pero hemos debido consignar estos hechos á fin de poder tomarlos en cuenta cuando en la prosecución de este estudio asignemos á las diferentes opiniones y á los hombres que las representan el lugar que debe corresponderles en los elementos que posteriormente han ido desarrollándose.

La reforma del Sr. Bravo Murillo, de quien ni queremos ni debemos poner en duda las buenas intenciones, aún cuando le hubiese sido posible efectuarla, estaba condenada en su esencia por una razón que no tiene réplica. Aquella reforma que si hubiera llegado á efectuarse, hubiera en sentir de sus autores dado á España el gobierno más conforme á las ideas y sentimientos de una opinión enamorada de nuestro pasado histórico, del que aspiraba á conservar lo más posible, al mismo tiempo que á alejar las aspiraciones de los novadores, el triunfo de aquella opinión conducía derechoamente á una inevitable revolución, pues si un sistema de libertad, de discusión, de adelanto, puede ser tolerante con las opiniones y dejar que se produzcan sin irritar los ánimos; las ideas exclusivas y que niegan el progreso, las que combaten no ya por la palabra, sino por la fuerza, las aspiraciones de la sociedad moderna, empujan necesariamente á la rebelión, á la violencia y conducen forzosamente á soluciones revolucionarias.

El proyecto de reforma dió un fuerte sacudimiento al espíritu público. Las diferentes fracciones del dividido partido conservador, se buscaron y se reunieron por un momento. Los progresistas hicieron lo mismo y los célebres comités de los dos partidos entendiéndose y proponiéndose el mismo fin, iba la nación á presenciar el espectáculo de una gran lucha que únicamente pudo evitar la retirada del Sr. Bravo Murillo.

De la crisis por que entonces pasó el país, pudieron resultar dos hechos
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cuyas consecuencias habrian sido tan importantes como provechosas. El partido conservador, unido para resistir á la reforma, se hubiera hallado reorganizado y constituido de nuevo, si sus elementos hubiesen sido compactos como lo habian sido en tiempos anteriores, si todas sus fracciones hubiesen profesado principios comunes. Pero apenas lograda la primera concesion con la caída del ministerio, el comité conservador se fraccionó. Todavia, sin embargo, los que quedaron unidos y en la oposicion, dando un paso más adelante y habiéndose entendido con el comité progresista habrian podido entrar en tratos con las fracciones afines del mismo y haber formado el nuevo partido de union liberal, el partido liberal y conservador cuya necesidad ha estado en la naturaleza de las cosas, desde que por efecto de los hechos y vicisitudes que hemos bosquejado el partido moderado de 1836 y de 1840 abdicó el puesto de iniciador de adelantos, de lumbre-ra y guía de nuestra juventud, de moderador del radicalismo y de defensor de las tradiciones patrias.

El que no haya sido hasta ahora del todo fecunda la formacion de este partido, así como las dificultades y obstáculos que encontró su completo desarrollo, irán explicándose y haciéndose sentir á medida que vayamos adelantando en el análisis histórico de que nos venimos ocupando.

La época de los comités de 1832 bosquejó de por sí sola la política de un partido de union liberal, que muy bien pudo formarse entonces sin mengua ni sacrificio para nadie y con grande utilidad para el país. Más extrañeza todavía debe causar que no se verificase esta amalgama, que sorpresa hubiera podido ocasionar el que se llevarse á cabo, pues, aunque no es verosímil que todas las fracciones representadas en el comité conservador hubiesen seguido el movimiento, seguramente se habrían unido á él infinitos conservadores, cuyos principios no repugnaban á la idea, y que, como después veremos, por no haberse realizado ni entonces ni después en condiciones aceptables, no han podido pertenecer á la union liberal.

El gabinete Roncali, que sucedió al del Sr. Bravo Murillo, tuvo por mission calmar la irritacion que los proyectos de reforma habian producido. Careció, sin embargo, aquel ministerio de poder ó de aliento suficiente para declarar que se abandonaba del todo la idea de menguar los derechos constitucionales, y llegó á su sucesor, que lo fué el general Lersundi, la difícil tarea de desarmar las oposiciones sin hacer, sin embargo, á la opinion pública las concesiones que ésta exigía, situacion por demás ingrata que gastó inútilmente la cordialidad con que los hombres influyentes de las oposiciones miraban al Sr. Lersundi.
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Y no podía suceder de otra manera, porque en el fondo, en la esencia, la situación no había cambiado. La amenaza de la reforma, aunque no latente, subsistía, al menos al estado de desideratum tenido en reserva. Las oposiciones no podían darse por satisfechas si no se renunciaba á ella de una manera irrevocable, y como garantía de esta irrevocabilidad pedían el poder.

Desgraciada manera de salir del conflicto fué el entregárselo al conde de San Luis en la esperanza de que su habilidad y las concesiones que venía dispuesto á hacer orillarían todas las dificultades. Estas concesiones no pudieron ser más amplias que las que hizo el gabinete de 1854. Retiró los proyectos de reforma, ofreció posiciones elevadas á los jefes de las oposiciones, y en particular á los generales. Se llamó, por último, á las Cortes para discutir en ellas la política del gobierno. El conde de San Luis no quería persuadirse de que los adversarios de los gabinetes que acababan de sucederse unos á otros, se negasen á la conciliación y rehusasen las soluciones que habían pedido porque éstas viniesen de su mano. Creía el conde, y creían sus parciales, y creían también las influencias que lo habían escogido para ser su Atlas, que sostuviese el mundo de cóleras y de resentimientos pronto á desplomarse, que prestándose el gabinete de 1854 á dar satisfacción sobre cosas y sobre personas, toda vez que confiaba altos puestos á los protestantes, no había razón que pudiesen coherenciar la insistencia de las oposiciones; y como cuando éstas carecen de fundamento justificado son, generalmente hablando, débiles, deducían que el país estaría del lado del gobierno si su política era desechada por las oposiciones. Semejante raciocinio era más especioso que sólido y valedero, y para probarlo no necesitamos recurrir al sistema de denigración empleado por los más enconados adversarios del polaquismo, los que han querido reducir á cuestión de indignidad la denegación de idoneidad para el mando supremo fulminada contra el conde de San Luis y sus colegas.

El conflicto estallado en 1854, por más que aparentemente y para el vulgo pareciese consistir en cuestión de personas, para los hombres pensadores encerraba un gran principio, envolvía una solución de prerrogativa, la de si las candidaturas ministeriales corresponden á los parlamentos, y por consiguiente al país, debiendo ser los Parlamentos verdadero y fiel producto de elementos libres, ó si, conforme á la letra de la Constitución, el favor personal del monarca y de los allegados á la corte ha de ser título suficiente para que los ministros requieran y obtengan el apoyo de las mayorías.
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Al formular la cuestion en estos términos, estamos muy lejos de pretender que los ministros deban ser impuestos á la corona, y fuera absurdo suponer que los hombres que hayan tenido la desgracia de hacerse repugnantes al monarca, pueden ser llamados á sus consejos. Pero excepto en este caso excepcional, toda la teoría del gobierno constitucional descansa en que el poder vaya á manos de los hombres públicos que más gratos y más merecedores se hayan hecho á los ojos del país y á juicio de las mayorías parlamentarias, y bajo este punto de vista miraban el conflicto que empeñaron con el gabinete de 1854, los veteranos de los partidos políticos para quienes era una especie de usurpación de la prerrogativa nacional y parlamentaria, la insistencia en que se sucediesen unos á otros ministerios elegidos merced á influjos de afición y de preferencias personales.

Este fué el verdadero carácter de la gran contienda de 1854, y á los que puedan poner en duda la exactitud de nuestra apreciación, nos contentaremos con preguntarles si consideran que sea cosa posible en adelante volver á formar gabinetes concertados en la intimidad con los palaciegos. El jefe del Estado, la misma reina, á la que sólo faltaba experiencia en aquella época para conocer el lazo que se la tendía y el imprudente consejo que se le daba, habría acabado por no prestar oídos á recomendaciones que no se apoyasen en el criterio legal del Parlamento y de la opinión. Así, pues, dolorosa, sensible, arriesgada, como sin duda alguna lo fué la contienda de 1854, era inevitable y aún podría decirse que sus resultados habrían sido saludables á no habernos hecho pasar por una revolución que creó ella misma dificultades y alejado soluciones de las que nos hallábamos muy cerca, y que es ahora difícil prever cómo podrán volver á facilitarse(1).

Pero el movimiento de 1854 ha influido demasiado en los sucesos acaecidos de entonces acá, pesan demasiado sus consecuencias sobre los partidos, para que deje de ocupar el lugar especial y señalado que debemos reservarle en el presente estudio.

El mas fuerte argumento aducido contra los conspiradores de 1854; se vuelve y cae con irresistible peso sobre la cabeza del poder, objeto de aquella conspiración, pues así como el conspirar es un extremo odioso en los países donde los ciudadanos tienen expedio el uso de los medios legales, allí donde éstos ó se les niegan ó les son arrebatados, no queda otra alternativa que la de doblar el cuello á la coyunda ó la de apelar á la fuerza para sacudir la opresión.

(1) Esto se escribía antes de haber estallado la revolución de Setiembre de 1864.
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El hacerlo por medio de revoluciones es sin duda alguna desplorable y incurren en inmensa responsabilidad los que lo intentan, porque si la conspiración no triunfa, las más veces empeora la situación de los agravados y aleja y dificulta el remedio. Así opinan los publicistas y filósofos de la escuela que no niega del todo el derecho de insurrección, y aunque relativamente al alzamiento militar que inició la caída del conde de San Luis no pueda reconvenirse á sus autores de haber, con su propia derrota, consolidado el poder contra el que se levantaron, su responsabilidad no es menos grande por haber traído sin desecharla ni haberlo previsto, una revolución que puso á la nación en gran conflicto y creó las dificultades con que tuvo más tarde que luchar la unión liberal y las demás fracciones conservadoras que se creían en condiciones de ser llamadas á formar gobierno.

Si al alzamiento del Campo de Guardias hubiera inmediatamente seguido la retirada del gabinete, no cabe duda de que se habría realizado el bello ideal de la conspiración. Sin salir del credo conservador se hubiera entrado en una situación liberal, á la que es muy probable se hubiese unido la fracción templada de los progresistas, y como la inmensa mayoría de los conservadores, habrían seguido á los generales, á los que no es un secreto para nadie estaba entonces unido el señor duque de Valencia, se habría verosímilmente vuelto por efecto del desengaño hijo de la experiencia, á las doctrinas liberales que en otro tiempo hicieron la gloria del partido conservador, al respeto y observancia de los buenos principios en mal hora olvidados.

Pero el éxito dudoso del combate de Vicálvaro no permitió que la crisis tuviera un pronto desenlace, y los sucesos de Madrid y la presentación en Zaragoza del duque de la Victoria, en cuyos brazos se echó la reina sitiada en su alcázar por la revolución victoriosa, convirtieron en un completo triunfo progresista el movimiento iniciado por el general O'Donnell y sus compañeros.

Semejante desenlace acabó con la probabilidad de haber constituido entonces una situación de unión liberal, méños todavía una situación conservadora, y los generales de Vicálvaro se vieron en la alternativa, ó de resignarse á ser tolerados por los progresistas, ó de abandonarles enteramente el campo, con grave peligro á su entender para la monarquía, y en todo caso para ellos mismos.

No seremos nosotros quienes hagamos un cargo á la memoria del general O'Donnell de haberse plegado á las circunstancias. Obedeció sin duda á su conciencia, y el tiempo vino después en abono de su previsión. Pero no
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por eso deja de ser patente que la situacion del bienio fué progresista, que sólo hubo en ella cabida para los progresistas y que, excepto el reducido número de amigos personales del general O'Donnell y los muy pocos conservadores que tuvieron ocasion de poder significar su adhesion al pronunciamiento, la inmensa mayoría del partido se vió, si no proscripita, desairada, tratada como enemiga.

Tampoco de esto puede hacerse un cargo al general O'Donnell, y únicamente señalamos los sucesos, porque de ellos resalta que sin culpa de nadie las circunstancias crearon una situacion forzada, tanto para los generales de Vicálvaro y los pocos hombres politicos que á ellos pudieron unirse, como para la mayoría de los conservadores hostiles al gabinete del conde de San Luis.

No es por cierto de extrañar que el general O'Donnell deplorase más tarde lo que sucedió; y la formacion en las Cortes Constituyentes del centro parlamentario, prueba el conato de los promovedores de la union liberal por crear un núcleo que sirviese de punto de partida á sus aspiraciones.

Pero los partidos politicos obran más bien por pasion que por calculo, sobre todo cuando no están bien organizados y bien dirigidos, situacion en que no se encontraban los conservadores después de los fraccionamientos y vicisitudes por que acababan de pasar. Además, el general O'Donnell no podia decir á los que no estaban á su lado: «Tened paciencia, que yo trabajo en beneficio de un porvenir en el que tendréis cabida; dejadme hacer y ayu- dadme á vencer los obstáculos que encuentro en mi camino.» Esto no podia decirlo el colega del duque de la Victoria y en el entretanto los conservadores, resentidos, temerosos, con la pesadumbre de la revolucion encima, se concertaban, hacian atmósfera y trabajaban por su cuenta, ansiosos de preparar una reaccion contra lo que miraban como un desbordamiento revolucionario.

Grecia por momentos el peligro, y llegada la hora del conflicto, el instante decisivo, el general O'Donnell no rehuyó el combate y sacó vencedora la prerrogativa regia, dando en ello sin querer, y por efecto de la situacion en que las cosas se hallaban, un triunfo á sus adversarios los moderados.

No del todo sin razon reclamaban estos el galardon de haber traído su contingente al campo vencedor.

La union liberal no podia desconocer cuánto contribuyeron á la victoria de su caudillo las fuerzas que en ayuda trajo la opinion conservadora, lo pronunciada que se hallaba la reaccion anti-revolucionaria, reaccion que
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el triunfo obtenido por O'Donnell debía acrecentar en vez de amenguar. Mas el gabinete formado al día siguiente de haber sido vencida la milicia nacional de Madrid, gabinete en el que entraron el Sr. Ríos Rosas y algunos progresistas del centro parlamentario, llevado de las más rectas intenciones, quiso imprimir á la situación un sello más liberal de lo que las circunstancias del momento daban de sí. El acta adicional respondía á ideas y á sentimientos que no podía apreciar entonces la masa del partido conservador, ulcerada por la revolución y hallándose aún recientes las exageraciones del bienio. El gabinete de 1856, más liberal y más adelantado en ideas que la época que estaba llamado á dirigir, se vió pronto desbordado y sucumbió no tanto á la ingratitud como al engreimiento de una restauración de orden que no se prestaba el general O'Donnell á servir con todo el celo que pedían la corte y sus allegados.

Esta y no otra creemos fué la causa moral y eficiente de que no durase el gabinete O'Donnell de 1856, y al llamar para reemplazarle al general Narvaez, la corona y la opinión cedieron á una presión que era difícil contrarestar en aquellos días.

Pero si los autores del acta adicional pecaron de impaciencia de liberalismo, en cambio el gabinete Narvaez-Nocedal pecó por el extremo opuesto y equivocó su misión, queriendo imprimir un carácter permanente á una situación transitoria y á necesidades pasajeras.

El pensamiento de aquel ministerio era en sí muy laudable. Propúsose unir las diferentes fracciones del antiguo partido moderado, darles nueva cohesión, traerlos á un terreno de conciliación y de avenencia. Mas lo primero que exigía el buen éxito de semejante pensamiento hubiera debido ser entenderse con los hombres de Vicálvaro, atraerse á los conservadores liberales, á los progresistas reconciliados, á los disidentes de diferentes fechas, sin por eso excluir á los reformistas, quienes aleccionados por la experiencia no exigían, como lo prueba la conducta que observó en las Cortes su jefe el Sr. Bravo Murillo, que se adoptasen sus principios y que se hubieran mostrado satisfechos aceptando el antiguo credo del partido, la interpretación liberal y conservadora de la Constitución de 1845. Se hizo, pues, á los reformistas una concesión que no pedían y cuando es evidente que se hubieran dado por contentos con que se les volviese á admitir en las filas de los constitucionales, sin pedirles cuenta de su pasado, se pretendió que el partido conservador se refundiese en ellos en lugar de haberles allanado su reincorporación al partido.

A nada conducía pues, para nada se necesitaba la reforma de 1857
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adoptada contra la opinión y contra los votos de amigos muy sinceros y de sostenedores muy leales de aquel gabinete en las Cortes, quienes inútilmente negaron su apoyo á la reforma, así como emplearon todos sus esfuerzos contra la malhadada ley de imprenta que vino á poner el sello á la impopularidad del gabinete y á colocar sobre el frontispicio de la situación moderada de 1857 la enseña retrograda que ha quedado impresa sobre su memoria, estigmata que abrevió la de los gabinetes moderados que vinieron sucediéndose desde 1863 y acabó por sellar en la noche de San Daniel la impopularidad de la situación que más tarde vino á presidir el señor duque de Valencia.

Pero no anticipemos las deducciones que se desprenderán de la marcha de los sucesos y acabemos de completar fielmente el cuadro que ofrece la vida de nuestros partidos en los últimos años.

El gabinete Narvaez-Nocedal no consiguió unir ni reorganizar al partido moderado. Se contentó con revestirlo del San Benito de la reforma que lo hizo sospechoso al país, indiferente á la corona e inútil á sí mismo. Aquel ministerio se retiró legando á sus sucesores las dificultades por él creadas y una situación insostenible.

Ya deba atribuirse á falta ó á desgracia, fué deplorable, según lo tenemos anteriormente expuesto, que á la formación del gabinete O'Donnell en 1856, cuando acababa de vencer á la revolución en las calles, no se efectuase la operación salvadora á que las circunstancias tanto se prestaban, de procurar recoger dentro de una situación ampliamente liberal pero conservadora, á todas las fracciones de este último partido que no hubiesen repugnado una política en la que pudieran también haber tenido cabida los progresistas procedentes del centro parlamentario. Diráse tal vez que estos fueron los deseos de la unión liberal, pero fuerza será convenir que el acta adicional, buena en sí, pero medida intempestiva en los momentos en que la revolución acababa de ser vencida y se respiraba en plena reacción moderada, alarmó, enfrió, alejó de la unión liberal á los que hubieran venido á ella sin violencia de habérseles dado tiempo para reconocer el campo y no poniéndolos en la precisión de cambiar de uniforme y de bandera, pues si bien ni el general O'Donnell, ni el Sr. Ríos Rosas, ni el Sr. Cantero podían consentir en dejarse llamar moderados puros después del bienio, tampoco podía exigirse que los conservadores liberales en masa renunciasen á todo su pasado y prescindiesen de que se diese el decoroso colorido de fusión y de transacción al cambio de política y de jefes á que se les convidaba.

Pero en el mismo orden de ideas todavía fué mayor la falta cometida
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por el gabinete moderado que reemplazó al general O'Donnell en 1856, en no haber como hemos dicho constituido una situacion que para haber sido robusta debió tener por base una avenencia, un acuerdo, una cordial inteligencia con la union liberal, situacion que hubiera acabado por atraer á los progresistas templados, quienes sin mengua habrian podido venir á ella toda vez que obrando de la manera que acabamos de indicar, el señor duque de Valencia no habría hecho más que volver á la misma situacion en que él y su partido se hallaban al tiempo de la formacion de los comités y en la epoca aún más reciente que precedió al alzamiento militar del Campo de Guardias.

Más habiéndose hecho todo lo contrario, habiéndose el partido moderado acercado á los hombres de 1852, en vez de haber vuelto á ser lo que era en 1844, la union á que todos se prestaron bajo el último gabinete del señor duque de Valencia fué una union artificial, pues muchos repugnaron á la reforma y se opusieron á la ley de imprenta, medidas que dieron por resultado que la reaccion hiciese una politica más expansiva, más conciliadora, más liberal, no tardase en manifestarse, siendo llamado á representar este cambio el Sr. D. Alejandro Mon que á la sazon se hallaba de Embajador en Roma y á quien se confirió juntamente con el Sr. General Armero la entonces delicadísima mision de componer un nuevo gabinete.

ANDRÉS BORREGO.

(La continuacion en el próximo número.)