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metales preciosos de árabes y griegos, de egipcios y venecianos, los descubridores portugueses habían tropezado con los dos temibles enemigos de su dominación en el Océano Índico; las tempestades del cabo de Buena-Esperanza y la hostilidad de los pueblos y de los comerciantes moros ó árabes que habían de oponérselo por interés y por religión. La profecía de Adamastor

Aqui espero tomar si no me enganno
De quem me descobrio summa vingança,

había de verse cumplida á costa de no pocas ilustres víctimas, y la rivalidad á un tiempo nacional, religiosa y mercantil de los musulmanes, árabes ó moros, no debía ser dominada sino á costa de mucha sangre y merced á las hazañas de un Almeida y un Alburquerque.

Al fin la expedición, bien acogida en la populosa ciudad de Melinde y festejada por su monarca, salió de este puerto acompañada de un buen piloto indio en 24 de Abril del año 1498, y navegando en derechura al Deccan veía por entonces realizado el objeto de tan penoso y largo viaje, arribando en 20 de Mayo del mismo año á las playas de Calicut.

III.

Realizada estaba la aspiración, no ya del Portugal, sino del Mediodía de Europa, de entablar relaciones más estrechas con el país oriental de donde venían las telas ricas de seda y algodón, los perfumes, las perlas, el marfil y la especería. En diversas épocas los pueblos á cuya civilización sirvió de vehículo el Mediterráneo habían tratado de penetrar en la India, pero siempre la distancia, las altas cumbres y estrechos desfiladeros de los montes afganos y Suleiman, los desertos arenosos del Beluchistan y de Sindia, la resistencia de un pueblo numerosísimo, cuya civilización era más antigua y fué hasta el principio de la Era cristiana superior á la europea, lo habían impedido. Blanquearon los huesos de los soldados de Semiramis y de Ciro las arenas del Beluchistan; y el mismo Alejandro el Grande, vencedor de los medos y de los persas, fracasó en la empresa de la monarquía universal en las márgenes del Hydaspes. Su atrevida expedición dió, sin embargo, á conocer la India á la Europa y estableció relaciones entre ambas; la temible falanxe macedónica logró salvar las alturas y gargantas del Afganistán, cruzó el Indo en Attock, que es aún en el día la llave de la India por la parte del Oeste, luchó con Poro y le venció, no sin trabajo y
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con peligro de la vida del héroe macedon; pero cuando el conquistador intentó penetrar en el Indostán y llegar hasta el río sagrado que baña los muros de Benarés y en su corriente arrastra hacia el golfo de Bengala los cadáveres de los adoradores de Brahma, sus soldados se negaron á pasar adelante; y ni las riquezas de una región muy superior á la Persia, más poblada y civilizada, ni el amor á la gloria, ni las excitaciones de su caudillo pudieron decidirles á emprender nueva campaña contra los gangarides que salían á su encuentro. Por la parte del Norte la India se halla defendida, y es poco menos que inaccesible, por las nieves perpetuas de la cadena del Himalaya, cuyos picos, como el Everest y el Dalawaghiri, se levantan á 28.000 pies sobre el nivel del mar; pero las comunicaciones que la invasión griega había promovido, aún cuando no lograse su principal objeto, se establecieron por mar á favor de los monzones que soplan en determinadas épocas del año en el Mar Rojo y en el mar de Arabia; y los egipcios primero, luego los árabes, sirvieron de intermediarios entre Europa y aquella parte del mundo antiguo. La India, sin embargo, estaba destinada á sufrir grandes invasiones, á no formar lo que hoy llamamos una «nacionalidad,» y la empresa que no pudo tres siglos antes de la Era cristiana llevar á cabo Alejandro el Grande, fué iniciada al comenzar el siglo xi por los mahometanos y consumada en el xvi por los príncipes mogoles descendientes de Timur.

Era ya tiempo en la última fecha de que la Europa apareciese nuevamente en la India, porque no muchos años después de la llegada de Vasco de Gama á la última, el Egipto, punto de comunicación entre ambas, caía en poder de los turcos, quienes por este suceso hubieran sido dueños absolutos del comercio del Oriente, sacando de él grandes fuerzas y recursos con que continuar la guerra que hacían á la cristiandad en el Mediterráneo y en las márgenes del Danubio. Mucho hubieran tardado entonces la familia europea y la civilización occidental en alcanzar la gran área de expansión y de influencia que antes de concluir el siglo xvi adquirieran y que comprende las cinco sextas partes del globo habitado, y el Oriente mismo, contento con su inmovilidad, hubiera opuesto por mucho mayor espacio de tiempo su tradicional resistencia á la raza dominadora.

A partir del descubrimiento de la ruta directa marítima á la India, los conquistadores de este país no descienden ya de las cumbres del Altai ni atraviesan el Indo; su camino es el mar; camino todavía sembrado de peligros, largo y difícil, pero que los adelantos de la ciencia van allanando y haciendo cada vez más breve; de manera que los diez meses que Vasco de
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Gama empleó en llegar por mar desde Lisboa á Calicut, han sido reducidos por la apertura del istmo de Suez, y el auxilio del vapor, á uno solo. Aque- llos conquistadores han caminado tan á prisa y, merced al genio y á la iniciativa de los dos pueblos ibéricos, cuya obra completaron, han logrado de tal modo contener los progresos de la dominacion mahometana en el Mediterráneo y en Oriente, que hoy dia la primera potencia musulmana del mundo son unas islas, la porción más occidental de Europa, cuya área no mide la vigésima parte de la de la India, y á quienes obedecen en este país diez y siete millones de creyentes en el Profeta (1).

La porción de la Península indica que Gama y sus portugueses acababan de descubrir está situada al Sudeste y forma parte del Deccan. Delante del ilustre argonauta se extendía una estrecha faja de tierra paralela al Océano Índico, cuya anchura varía de treinta á sesenta millas y cuya longitud desde el golfo de Cambaya al cabo Comorin, es de muchos cente- nares de millas: á dicha faja de tierra se llama «Costa de Malabar» y los elevados montes que la coronan son los Gates orientales que arrancan de la cadena central de las montañas Vindhyá y que con los Gates occidentales que corren paralelos al golfo de Bengala y se reunen á los primeros á cincuenta millas de dicho cabo, forman la gran meseta triangular conocida bajo el nombre de Deccan. La costa de Malabar no tiene la ancha zona cultivada que la de Coromandel, ni la fertilidad de sus tierras, regadas por pocos ríos, es tanta como la del delta del Cauvery, que rinde tres cosechas al año y donde verdean los opulentos arrozales del Tanjore; pero estaba en el si- glo XV y está aún muy poblada; encuéntranse en ella muy diversos países, provincias y ciudades, era y es por su situación muy comercial y ofrece so- bre la costa de Coromandel la ventaja de poseer algunos buenos puertos de que la última carece (2).

Hallaron ya los portugueses establecida en algunas comarcas del Deccan la dominacion musulmana, y en todas su influencia, así política por la pre- ponderancia de la casa de Lodi, que reinaba en Delhi, como mercantil, por ser los árabes desde antes de la era mahometana los intermediarios del comercio marítimo entre Europa y Asia, y por haberse extendido ejerciendo esta profesion no solamente por aquel continente y numerosas islas, sino hasta el gran Archipiélago asiático y las costas de la China (3).

(1) Statistical abstract relating to British India, 1870.
(2) The progress and present state of british India; by Montgomery Martin. Lon- don, 1862, pág. 102.
(3) Esta multiplicacion de los árabes y el haber tropezado con ellos y con su riva-
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El iniciador, si no el fundador de aquélla dominacion, fué Mahmud de Ghuzni, ó el gaznevide, quien al comenzar el siglo xi invadió la India, repitiendo sus expediciones doce veces en el espacio de veinticuatro años, en los cuales se apoderó de Delhi y Canouj, saqueó ciudades, destruyó templos y trasportó al Afganistan las puertas de sándalo del más reputado de todos ellos, el de Somnauth, en el Gujerate, que ocho siglos más tarde debían ser devueltas á los indios y á sus dioses por el gobernador general lord Ellemborough.

Por entonces, sin embargo, los gaznevides no ocuparon permanentemente otro Estado de la India más que el Punjab; pero la casa de Ghor, también musulmana, que les sucedió, así como las de Toghlah y Lodi, extendieron sus conquistas por toda la Península, incluyendo el Deccan, aunque combatidas desde 1211 por el fiero tártaro Gengis-Khan y por sus descendientes, hasta que en 1526, Baber, nieto de Timurlán, funda el imperio Mogol en estas regiones (1).

En el Gujerate (que los escritores portugueses denominan Cambaya), y en el Deccan existían varios Estados independientes, gobernados en su mayor parte por príncipes de raza india, y á los cuales dichos escritores suelen llamar reyes de Cambaya, de Narsinga y de Calicut. Aceptando por ahora esta clasificación, añadiremos que el de Calicut era uno de los más poderosos y ricos (por el comercio con la Arabia y la Persia), y que llevaba el título especial de Zamorín (2).

A esta capital, dotada de un buen puerto, aunque inferior á los de Goa y Munbay, era á donde los pilotos indios de Melinde habían conducido á Vasco de Gama y á sus compañeros, y ciertamente que debió sorprender á

lidad los portugueses en África, Asia y Oceanía, era lo que hacia exclamation al autor de la Lusiada:

"E como os que na errada secta creram.
Tanto por todo el mundo se estenderam.

Canto III.

(1) Inocurre, pues, en un error cronológico el autor de "Os portugueses em África, Ásia, etc., quando dice (vol. II, cap. IV) que el Indostan á la llegada de Gama era ya casi todo del imperio del Gran Mogol.

(2) Aqui de outras cidades sem debate
Calicut tem a ilustre dignidade
De cabeça de imperio, rica e bella:
Zamori se intitula ó senhor della.

(Lusiada, canto VII.)
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estos el espectáculo que se ofrecía á su vista de una numerosa población, en la que el indio vivía al lado del musulman, el judío junto con el cristiano, armenio ó nestoriano, descendiente quizás de los convertidos por el mártir de Meliapur, el pagano junto con el budhista; de unas provincias en las que se hablaba el árabe, el persa y los idiomas drávidas, el canarés, el tamil, el telugu, y en las que se conocían todas las religiones, desde el fetichismo de las tribus aborigenes confinadas en las montañas, y que adoraban árboles y serpientes, hasta el deísmo filosófico de los brahmines entregados á la contemplación y el ateísmo de los sectarios de Bondha.

Podíase ver en las calles de Calicut soldados cipayos, mezclados con los naires aristócratas educados para la guerra, y con los turcos rumís, y en ocasiones con los genizaros á sueldo de los príncipes indios; en sus caminos gosayens ó monjes brahmines implorando con el gesto lúmosna, ó grupos de peregrinos que se dirigían al templo de Chrisna ó de Bawahni, llevando sobre sí alguna pequeña imagen de la diosa en señal del objeto de su peregrinación. Y deteniéndose un poco á estudiar las costumbres de pueblo tan distinto del europeo, hallárase las castas y las sub-castas aisladas y siempre diversas, los nambories ó brahmines consagrados á las funciones sacerdotales, los brahmines poseedores de las dignidades civiles, los ascetas, ora continuados en el monasterio, ora ostentando su elevación y su fortaleza para soportar las privaciones y el dolor físico; los sudras agricultores, artesanos y comerciantes, heredando los hijos los oficios de sus padres y convirtiendo la profesión en una nueva casta; los naires, restos acaso de la casta Cshtriya ya extinguida; y en la constitución de la familia todas las costumbres, desde la monogamia del cristiano y el judío y la poligamia del musulman y de una parte de los indios, hasta la poliandría de los montañeses de Coorg y de los naires de Calicut, entre los que á causa de aquella costumbre, el hijo de la hermana mayor y no el propio es el sucesor inmediato.

Ni echarían tampoco de menos los compañeros de Gama los naranjales y los boscajes de Cintra en una región bella, poblada en parte de hermosos árboles, como el cocotero y la palmera, por donde trepa el bétel, recreo y pasión del indio, y coronada por las magníficas cimas de los Gates que ostentan su frondosidad y verdura pasada la estación de las lluvias. El puerto de Calicut, lleno de buques, entre los que se contaban acaso los de gran tonelaje que trasportaban á las costas de Arabia á los peregrinos á la Meca, pudo recordarles su partida del Tajo, y de seguro el espectáculo que iban á presenciar del fausto y riqueza de la corte de un príncipe oriental posee-
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dor de grandes tesoros, merced á la sobriedad y economia de sus súbditos, y á los metales preciosos con que el occidente pagaba las sedas, los tejidos y la especería de la India por conducto de árabes y venecianos, no debía desdeñar á sus ojos de los que presenciaran en las cortes de los monarcas más grandes de Europa.

IV.

Quiso la fortuna que á la llegada de los portugueses á Calicut, los que por orden de Gama desembarcaron para comunicar al Zamorín el objeto de tan sorprendente viaje tropezasen en las calles de la ciudad con un extranjero, quien preguntándoles en buen castellano qué venían á buscar, se les dió luego á conocer, y de tal suerte se le aficionó que á sus informes y buenos oficios debió Gama la excelente acogida que le dispuso aquel príncipe. Era el intermediario un moro, natural de Túnez, nombrado Monzade, quien habiendo conocido á los portugueses en Africa, aunque de distinta religión apreciaba su valor y reconocía su poder e iniciativa. Este, pues, habiendo primeramente negociado con el Catual ó ministro del Zamorín en Calicut lo relativo al establecimiento del tráfico con los recién llegados y á la seguridad de la flotilla á la que se dió entrada al puerto, hizo entender al príncipe cuanto le favorecía el ver solicitada su amistad por una nación noble, guerrera y poderosa y consiguió que viniera en admitir á su presencia á Vasco de Gama en calidad de embajador de uno de los mayores monarcas del mundo (1).

Oponíase del lado de los portugueses al desembarque del jefe Paulo de Gama, su hermano, movido acaso por el recuerdo de la perfidia con que la expedición había sido tratada en Mombaza y Mozambique y por el temor de que, quedando sin cabeza, corriera riesgo Portugal de perder el fruto del descubrimiento; pero Vasco resolvió bajar á tierra, y ordenando á su hermano y segundo en virtud de su autoridad que aun cuando viera en peligro su vida prefiriese el servicio del rey, y sin tratar de socorrerle aparajase inmediatamente para Lisboa, escogió doce personas para séquito y compañía, las mandó vestir sus más ricos uniformes y entrando en las lanchas, al estrépito de la artillería, al son de los tambores y pifanós, se dirigió á la ciudad. Recibióle el gobernador Catual con demostraciones amistosas y subiendo en un palanquín marchó con la comitiva hacia el palacio

(1) Os portugueses en Africa, Asia, etc., vol. II, pág. 87 y siguientes.
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de recreo que el Zamorín tenía á cinco millas de Calicut. Había en el camino dos templos indios en los que fué preciso entrar: los portugueses que pensaban que todos los indios eran cristianos convertidos á la fé por Santo Tomás, los tomaron por iglesias, confirmándose en esta idea al ver á los brahmines colocados en fila á la puerta y ofreciéndoles el agua lustral, que aquellos supusieron ser bendita: pero en el interior del templo, el raro aspecto de los ídolos, aunque no del todo, les dió á conocer el error en que estaban. En uno de estos templos, el hermano del Catual, también alta dignidad del Estado, vino á recibir al embajador acompañado de gran número de naires y con séquito más noble y lucido que el primero; subió Gama en otro rico palanquín, tan satisfecho de su buena suerte, que así le recompensaba tantos trabajos y vicisitudes, que se le oyó decir: que estaba muy lejos de pensar en Portugal, que la nación viniese á recibir en tan remotos países tantas honras cuantas actualmente en su persona recibía.

De esta suerte llegó el acompañamiento al palacio del rey, á cuyo ingreso el embajador fué recibido por los altos funcionarios del Estado, quienes lo condujeron á través de cinco espaciosos patios hasta la sala de audiencia, grande y suntuosa, decorada con tapicerías de diversos colores, y cuyo pavimento estaba alfombrado de velludo verde; en el fondo de aquélla, recostado en un sofá ó lecho de descanso, con la cabeza reclinada lúgicamente sobre algunas almohadas se veía el Zamorín, joven aún, de buena estatura y presencia, el cual llevaba en la cabeza una especie de birrete en forma de mitra, vestía una túnica blanca con flores de oro que descendía hasta las rodillas y tenía muchos anillos de aquél metal con piedras de inestimable valor, de las que estaban asimismo cuajados los brazaletes que los desnudos brazos y las piernas adornaban. Delante de sí tenía dos grandes vasos de oro, uno de los cuales contenía su betel y otro agua para enjuagar la boca.

Fueron Gama y su séquito ceremoniosamente presentados al rey, quien les hizo sentar mandando que les ofrecieran algunas frutas y refrescos que mucho agradaron á los portugueses; y, sirviéndoles el agua, como tratasen de conformarse con el uso del país, establecido por las exigencias y superstición de las castas, de beber sin tocar el vaso con los labios, la torpeza de algunos fué por un momento motivo de diversión. Terminado el refresco, Gama expuso su mensaje al rey, negándose á hacerlo á sus ministros por su calidad de embajador, y le leyó la carta del soberano de Portugal. El Zamorín respondió á todo con cortesía, significando que apreciaba la alianza con el príncipe portugués y que se hallaba dispuesto á promover el comercio con
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su nación; después de lo cual Gama y su comitiva regresaron á Calicut donde fueron tratados con esplendor.

Hasta aquí los portugueses tenían motivo para estar satisfechos; pero no tardaron en surgir dificultades. La primera fue, que Gama se encontró sin objetos de valor ó de mérito que ofrecer en presente al Zamorín, según el caso requería y era costumbre particular y oficial en el país (1); pero la causa principal de la desavenencia entre portugueses y indios, fue la intriga forjada por los comerciantes musulmanes, árabes ó indígenas, excitados contra aquellos, todavía más que por el celo religioso, por el temor de la concurrencia mercantil. El dinero que estos musulmanes derramaron en abundancia, les grangió la voluntad del Cautal y de los principales ministros; lo cual junto con la pobreza manifiesta de los recién llegados, que en la India de aquel tiempo no era mejor apreciada que lo es en el día por sus actuales dominadores, fué causa de que la benevolencia con que Gama fuera recibido, se trocara pronto en despego y desconfianza. Describieron al Zamorín sus ministros á los portugueses como piratas sin fé ni pátria, quienes en su derrota habían dejado en todas partes señales de codicia y crueldad, añadiendo que, aun en el caso de que fuesen súbditos de un príncipe europeo, convenía oponerse á sus proyectos que redundaban en perjuicio de los musulmanes que desde tiempo inmemorial comerciaban en sus Estados pacíficamente y con tanta utilidad, que los derechos de entrada de sus mercancías formaban el principal rendimiento de aquellos. Así fué trocándose el ánimo de aquel príncipe respecto de los europeos y preparándose una desavenencia que tanta sangre había de costar. No faltaban á Gama noticias de esta variación, en especial por Manzade, y, obrando previsora mente, mandó á los comandantes de sus naves que estuviesen prevenidos, y tras de hablar de nuevo al Zamorín en defensa de su causa, se retiró á bordo dejando en tierra algunos rehenes y su bagaje, y llevando consigo varios indios prisioneros. Su energía venció la resistencia del Zamorín, quien consintiendo al cabo la partida, entregó á Gama una carta para el rey don Manuel, expresando que estaba mucho la alianza que el soberano de Portugal quería contraer con él; que permitía el comercio libre con tal que se

(1) Llámase estas ofrendas en la India nazzer, y forman parte del ceremonial y de la tradición. Varían desde 150 á 170 guineas, pero en ocasiones extraordinarias, como cuando un príncipe visita á persona principal, pero de rango inferior al suyo, no es raro que esta construya una especie de estrado sobre sacos que contiene 100.000 rupias (un millón de reales) que se consideran parte del nazzer. (Elphinstone: The History of India, pág. 195).
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hiciese sin violencia y sin perjuicio de otras naciones á quienes tenía motivos para proteger.

A principios de Octubre de 1498 salió Gama satisfecho de su expedición, del puerto de Calicut, y el 5 del propio mes descubrió las islas Anquedivas, donde colocó un padrón con las armas de Portugal; en 7 de Febrero del año siguiente surgió de Melinde llevando á bordo un embajador del soberano de estas tierras al portugués, y doblando en 20 de Marzo el cabo de Buena Esperanza, prosiguió su derrota por las islas de Cabo Verde y la Tercera, donde murió y se dió sepultura á su hermano Paulo de Gama, y en 29 de Julio del mismo año, á los dos y 21 días de su partida de la barra del Tajo, entraba en Lisboa con solos 35 hombres vivos de los 170 que embarcara. Salieron á recibir y felicitar al descubridor

dos mares nunca dantes navegados

por orden del rey los principales señores de la corte; celebróse la entrada de aquel en Lisboa con fiestas e iluminaciones, y el empleo de almirante del mar de las Indias, con el tratamiento de Don (merced igual á la que los Reyes Católicos concedieran al descubridor del Nuevo Mundo) y poco después el título de conde de Vidigueira, fueron la recompensa del servicio que Gama prestara á su patria, poniendo cima y remate á la gran obra ochenta y cuatro años hacia inaugurada por el infante D. Enrique. La pequeña ermita que éste edificara, y en la que Gama oró antes de su partida, se convirtió en el sumptuoso templo de Belén, edificado por el rey D. Manuel, sobre cuyo ingreso principal fue colocada la estatua del Infante, pro movedor de la empresa que tanta gloria había de dar á Portugal.

Desde el descubrimiento del camino directo marítimo de Europa á la India, el monarca portugués aumentó los dictados que fuera adoptando á medida de los progresos de aquel, y se tituló: «Rey de Portugal y de los Algarbes, de aquende y allende del mar en África; señor de Guinea y de la conquista, navegación y comercio de Etiopía, Arabia, Persia e India, etc.»

Algunos de estos dictados eran más ambiciosos que exactos; pero la generación educada por D. Enrique y estimulada por el ejemplo de Díaz y de Vasco de Gama, iba pronto á hacerlos verdaderos.

JOAQUIN MALDONADO MACANÁZ.

'La conclusión en el próximo número.)