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trás otro los suaves declives del terreno, así venía la invasión, traída por la mano de Dios de las costas del Mediterráneo, y huyendo de ella se atropellaban hacia los ríos del Norte los últimos dispersos de la vieja España, pueblo, prelados, próceres, guerreros, monjes y artesanos. Aquí sentís su angustia infinita, aquí su dolor y su desalumbrada pavora. Aquí sois españoles del siglo VIII, no del XIX. Por aquí camináis con el oído atento queriendo percibir el rumor lejano y creciente de la muchedumbre enemiga, esperando su futuro embate, el cautiverio ó la muerte; de aquí os brotar el dudoso clamor de la pelea, y entre sus alaridos diversos, aquel que no se equivoca ni confunde, el que suena y al sonar trasforma y muda la naturaleza y la vida, y truca el desaliento en coraje, la flaqueza en brío, la postración vergonzosa en esperanza salubre y triunfadora; el clamor de los vencedores que suena en vuestra propia lengua y que en una palabra sola ¡victoria! os devuelve honra, patria, existencia, porvenir, historia y fama.

Alborzaba el cielo. Una estrella última y sola palidecía, y al palidecer aceleraba su centelleo como si quisiera gastar todo su caudal de vida en los breves momentos que le quedaban antes de oscurecerse y apagarse. La claridad crepuscular se detenía en torno, dibujando fría y perezosamente los formidables contornos del terreno. Caminábamos cuesta abajo entre masas informes, gigantescas de peladas rocas, como camina la gota de agua buscando los senos y las pendientes de una piedra sin labrar. Todavía era más visión que realidad el paisaje, todavía no nos daba la luz el verdadero color de los objetos, el sentido exacto de formas y distancias, cuando interponíéndose entre el día que nacía y la tierra que se despertaba, saliendo de no sé qué recónditos antros cayó sobre nosotros una niebla espesa, tangible, gris, áspera y fría al tacto, que rozaba la piel al pasar como la trama escabrosa de un tejido tosco y húmedo. Movíase y flotaba con los caprichosos giros y movimientos que el viento imprime á la polvareda, unas veces nos tomaba de frente, otras de costado, otras nos envolvía en remolinos cuya hélice subía, subía estrechando los cuerpos como si pretendiera arrancarlos del suelo y hacerlos subir consigo.

A trechos se desgarraba abriendo entre sus girones paso á los ojos; á trechos se adelgazaba y extendía convirtiéndose en téne vapor á través del cual corrían y desfilaban los picos y angosturas. Entonces veíamos par- dear la caliza en medio de la bruma; entonces, cual titánico fantasma desembozado de misteriosos velos, asomaba el peñasco sombrío su ingente blanco; más al intentar abarcar, medir su grandeza, ahogábáse los ojos en
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la niebla sin alcanzar los pies del gigante hundidos en insondable abismo, ni su frente levantada hasta la región serena donde acaso no termina el día, donde hace la luz mansión más larga porque llega en la mañana antes que la tierra despierte, y se retira á la tarde después que ya duerme en vuelta en noche la tierra.

El aluvión de niebla pasó vertiginoso y rápido, sus ondas glaciales y espesas se enredaron primero en los agudos filos de la montaña, luego se sumieron en sus quebradas y despeñaderos, y apareció diáfano y azul el cielo y limpia y pura tendida en el espacio la vivida claridad del sol saliente.

Un distorme peón tajado como los basaltos del mar de Islandia, teñido de las rojas tintas de la aurora se alzaba frente á nosotros. El guía, retratándole con el mismo rasgo con que nuestra imaginación le iba definiendo, nos gritó su nombre: ¡Peña Bermeja!

Quizás eran las primeras palabras que le oíamos aquella mañana. Con ellas daba comienzo á su oficio de mentor y astrolabio nuestro. Mientras duró la noche, nos había supuesto sin duda dormidos, mientras la cerrazón nos envolvía, no se creyó en el caso de aventurar noticias incompletas y de exhalación difícil; mas ya aclarada la situación y libres los ojos de ayudar al discurso, estimulado por la conciencia propia, sin indicación nuestra poníase á cumplir la obligación que libremente había aceptado.

¡Y cómo andaba el cántabro! ¡Cómo anduvo todo aquel día! Colgada del hombro su chaqueta; cruzado sobre la cerviz, á guisa de yugo, el palo, y apoyadas en sus extremos ámbas manos, alargaba su gentil compás de pies con regularidad constante, sin asomo de cansancio, ni detenerse más que de tiempo en tiempo frente á los hilos de agua que la montaña vertía y puesto de bruce sobre el rústico cauce, beber un sorbo. Todo era seguro asiento á su firme planta, roca ó césped, tierra ó guijas; cuando salíamos á ciertos escampes, donde era franco el paso é imposible perderse, salía de la vereda y saltando de risco en risco como un rebezo, desgalgábábase montaña abajo, atajando á los caballos forzados á seguir las corvas vueltas del camino. Y puesta, con tal industria, la distancia que le parecía conveniente entre su persona y la de sus señores, aliviábábase de respetos y fatiga con un cantar á media voz, cuyas notas llegaban hasta nosotros opacas y confusas.—Así le habían visto salir antes del alba los sublimes peñascales de Andara, así le vió llegar pasada la media noche el portal de la casa de beneficiados de Covadonga y tenderse al cantar del gallo sobre el duro poyo donde le aguardaba el sueño más apacible y profundo que jamás gozó cuer- po de justo.
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«de las muelas (1), no se levanten sus edificios, sino con mi aprobación, etc.»

Este lenguaje de la primera acusación de Aranda contra Mina, nos demuestra que no era precisamente la lógica correcta de su propio idioma lo que mejor le enseñaron en Bolonia.

Veamos ahora algunos párrafos de la respuesta que en 24 del mismo mes dirigió Mina á Eslaba desde Barcelona:

«Si la soberana orden del rey no obligase mi humilde obediencia á manifestar mi parecer sobre la respuesta del Conde de Aranda, me contentaría con despreciarla, conociendo que no tiene bastante auxilio en la prudencia para moderar con la pluma las violencias que le inspira el genio; y hallándome en los últimos días de mi vida, haría sacrificio de mi sufrimiento á la religión y á la buena hombra, pues, aunque..... intenta ofenderme, sin más motivo que su ojeriza, le considero pequeño objeto para conseguirlo; y es tan insustancial cuanto expone que, aun cuando se vistiese como lo abulta, no apelaría yo para el indulto á la justicia ni á la piedad del rey, que jamás negará á un vasallo que en más de cincuenta y un años de buenos servicios ha sido objeto de sus reales dignaciones, concediéndole las mayores y más elevadas mercedes, etc., etc.

Por el respeto con que debo hablar en un papel que ha de ver el rey, meditaré tanto mis cláusulas, que casi dejen tibia mi razon; y no pido que se examine si en las del Conde de Aranda se observa la misma reverente doctrina, porque sólo me gobierna la obediencia para responder, y no la censura ni la venganza.

Los dos primeros artículos del Conde de Aranda se introducen uniendo la reedificación de los molinos harineros de esta ciudad....: Pregunto ahora, ¿qué toca en esto al Conde de Aranda, ni quién le ha constituido agente de las facultades de los ministros del rey entre sí, y fiscal de mi modo de entenderlas?

En el tercer artículo..... se explaya sobre el memorial de los interesados de los molinos y el informe del Conde de Aranda, su sinceridad, su buena fé y la de V. E. Nada de esto alcanzo á qué viene; pues yo no he dudado jamás de la exacta sinceridad y honrada buena fé de V. E., y la del Conde de Aranda se acredita en la amistad con que se me comunica, sin prevenirse al mismo tiempo con la menor ocasión sobre sus mismos cargos.....

(1) Así llamaba el Condo á las ruedas de los molinos ó á los mismos molinos.
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Quedaban á nuestra espalda las Peñas de Europa, el Alpe prodigioso singular, bosquejo de la creacion elemental, ejemplar del mundo pre-edénico, embrion gigantesco, simplicísimo en su constitucion, asombroso en su forma, extraño al color; fantasma de palingenésicas edades, enhiesto allí donde lo plantó la mano ignota de su autor antes de que comenzasen á ser contadas las edades humanas, á fecha inmensurable de estos mismos comienzos; muestra de lo que fué la tierra antes de ser fecundada por el sol y sentir las alegrías sin cuento de la maternidad, antes de cantar con la voz de las aguas, antes de sonreír con los matices del suelo, antes de ofrecerse al hombre, habitable, tranquila, opulenta, varía, hermosa, fácil premio de más fácil y seductora vida; muestra de lo que fué la tierra cuando se cuajaba y crecía para núcleo, cimiento y armazon de sus galas externas, núcleo adusto, severo, desprovisto de encanto y gracia, como que sus oficios son la duración y la fuerza, ocupado en concentrar jugos, en recoger sustancias, para luégo en su dia radiarlos á la desierta superficie cubriendo la rápidamente de flores, árboles y seres, de vida.

Quedaban á nuestra espalda los incomparables picos, azulándose con el creciente resplandor del día, mas sin mitigar su tristeza de titanes desterrados.

Nuevos montes, en que ya el suelo se cubre de aterciopelada grama, les sirven de base. Sobre sus mansos lomos, diéronse á trotar refrescados y satisfechos nuestros asturcones.—El blando piso, las áuras de la patria les infundian brios y con ellos recobraban las virtudes que autores antiguos atribuyen á la raza de sus progenitores, «aires vivos, paso igual y sostenido, movimiento suave.» Acaso en estos pastos ricos que vamos ollando se crió aquel invencible caballo de carrera Pancates, héroe de los juegos fúnebres celebrados por Scipion en Cartagena después de vencido Annibal. Silio Itálico lo celebra y, al pintarlo, nos dice que era signo especial del corcel asturiano ser frontino y cuatralbo.

........... patrum frons alba nitebat
insigne, et patro pes omnis concolor albo (1).

(1) Punica, lib. XVI.—Silio Itálico dice del asturiano, que no era corcel de guerra, nec Marti notus; ponderando para el servicio militar ciertos caballos castellanos y extremenos (Uxamenses y Vettones), á los primeros singularmente pintalos como robustos é indómitos en extremo.

Haud evi fragilis sonipes, crudoque vigore
asper frena pati, aut juvus parere magistri.
Lab. III.

Y merece tenerse en cuenta la opinión del poeta andaluz, el cual, á no dudar, mira
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Mucho han cambiado los tiempos; allá en las asperezas de Valdeburon persevera una raza equina estimada, según dicen, por su mucho hueso y resistencia; los caballos que el calavera romano, joven, pródigo y vicioso gustaba de hacer correr enganchados al carro de los venetas ó los prasinos, de los azules ó los verdes, disputando palmas y dineros, coronas y talentos, eran pequeños de osamenta, feos de cuerpo, grandes únicamente de espíritu y fuerza (1).

La etimología, sin embargo, nos enseña aquí mismo un rastro de la industria ganadera, floreciente en otros tiempos; la sierra que vamos cruzando se llama la Caballar de Sotres.

Mansas ovejas y vacas han sucedido á los ardientes asturcones que celebraron Plinio, Séneca y otros maestros del mundo romano. Llegamos á una majada; dos mozuelas respaldadas á un castro mazaban la leche encerrada en sendos odres henchidos y turgentes, secular manera de fabricar manteca; otras mujeres y algunos hombres ordeñaban las reses apriscadas dentro de una cerca de cantos secos, y las mujeres mayores hilaban á la puerta del hato, no más aseado, ni menos fétido que el aprisco. Los quesos aplastados y cilíndricos puestos sobre adrales, curábanse al humo de una hoguera de estiércol y paja que enollinaba no sólo el aposento y sus escasos muebles rústicos, sino también los trajes y la piel de sus habitadores. ¡Qué contraste el de sus atezadas manos y caliginoso rostro con la blanca espuma que se derramaba de los repletos zapitos y la tersa y limpia cuajada que temblaba encerrada en las prietas encellas!

No habrá empero pulideces ni escrúpulos urbanos que resistan al agasajo y franca manera con que aquellos generosos montesinos ofrecen de lo que tienen al pasajero. Diéronnos leche servida en anchos cuencos de haya y la más resuelta y méños turbada de las hembras tomó un negro cucharón de palo y después de pasarle para mayor limpieza sobre la estameña de su brial, cortó con él una de las cuajadas y llegó la cucharada sin ceremonia á los labios de cada cual de nosotros.

Cabrales se llama con expresivo nombre esta comarca, tierra de pasto-

aficionadísimo á caballos y entendido en materia hípica. - En ningún otro escritor de la antigüedad se hallan aseos tan numerosas, variadas y gallardas pinturas del caballo, ya en el campo, ya en la batalla, ya en el hipódromo, como se encuentran en su poema de las Guerras Púnicas.

(1) Ingentes animi, membra haud procura, decusque corporis exiguum .....
Silvae Ital. - Punica. - Lib. XVI.
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res, intermedia entre la del agricultor y la del cazador y el minero, entre la roca y la mies, entre el pan y el desierto, entre la esterilidad y la abundancia.

A corta distancia de las majadas, desde una cima prominente descubrimos ya la primera población, Sotres, aldea caída en una cañada. El cronista Argaiz (1) cuenta que en ella tuvieron abadía los benedictinos en aquellos siglos primeros en que era forma de oración de todos los regulares la labor campesina. Todavía parece que manos inteligentes y cuidadosas, como so- jian serlo las de los discípulos de Montecasino, siegan las praderas de Sotres, fomentan sus setos vivos y podan los gallardos robles de sus ribazos. Sobre el fresco retoño en que chispeaban al sol menudas gotas de rocío, ex- tendían los vigorosos árboles á la sombra inmóvil y angosta de su ramaje apretado y erguido como el de los cipreses.

Mas ¡ay! la vida no se nutre de bellezas pintorescas, ni la estimación del mundo positivo y egoista se gana con alardes y dones de galana poesía. De lo agreste, apartado y miserable de estos parajes se burlan sus aledaños can- tando:

Sotres y Camarmeña,
Tielbe y Tresviso
Son los cuatro lugares
Del Paraíso.

Tresviso nos queda allá á nuestra derecha sepultado entre fraguras con más aspecto de infernal que de paradisiaco, si nos atenemos á la fisiónomía fondo en caverna que le prestan los socavones mineros, animada por el si- niestro flamear y el sordo hervir de sus hornos. Sotres nos tiende á la mano su mayor riqueza, fresca verdura de heno y hojas, música de arroyos junto á la pobreza humilde de sus pocas viviendas, arrimadas á la iglesia á que los benedictinos dejaron su título, San Pedro. Tielbe y Camarmeña van á salírnos al encuentro clamando á voz en grito, que si la socarrona seguidilla halla acogida y calor en pechos de vecinos maliciosos, en el corazón de todo paisajista sonará á blasfemia é impostura.

En el atrio de la Iglesia—rústico atrio levantado sobre un paredón de morrillos secos e informes al modo pelágico,—paseaba el cura. Pedimosle noticia del camino que parecía hundirse en el desfiladero, y con plácida sonrisa nos satisfizo.—«No hay modo de perderse—dijo;—hasta Arenas no

(1) Teatro de las iglesias de España, t. VI.
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encuentran Vds. más que el cauce del río y el sendero, uno por abajo, otro por arriba. Pero á mayor abundancia, los quintos del pueblo van á marchar de aquí á poco, y con seguirles tienen buena guía, que llevan el mismo camino.»

Si la idea divina, si la conciencia de su mandato apostólico no llenasen el alma de cada uno de estos pastores de hombres traídos á morar y ejercer su ministerio en estas asperezas, ¡cuán triste sería su vida!.... La soledad del espíritu tiene amarguras y tristezas, tiene desesperados momentos que exceden al horror y desamparo materiales del desierto. Parécese á la del extranjero perdido entre gentes, cuya lengua ignora sin esperanza de que ellos lleguen jamás á comprender la suya. Necesita que el dolor, la gran revelación humana, el dolor que funde hielos, suprime distancias, ahorra desvíos, inspira ternezas y enciende cariños, estalle y se manifiesta en ayes ó miradas—ayes de los ojos—en esas voces inarticuladas de agudo timbre y universal sentido, palabra infantil de la humanidad, creada al morir de sus felices días como un eco de su caída y su pecado, anterior á su multiplicación, á su dispersión sobre la tierra, al olvido y desconocimiento mútuo con que los apartaron la lejanía, el nuevo suelo, la necesidad egoísta, los intereses rivales, las lenguas que nacieron de sus nuevas pasiones y cuidados, el orgullo, la ambición y el recelo; necesita que el dolor grite y ruegue para sentir que aquellos hombres son semejantes suyos, para sentir acompañada su alma, y consentirla el desahogo, los vuelos, el preguntar y responder, el dar y recibir, doble movimiento que á semejanza de lo dispuesto en el organismo físico del corazón, constituye la vida moral, vasta, recíproca y necesaria.

El alma del sacerdote, acostumbrada en sus estudios—por cortos que estos hayan sido—á no encerrarse en los horizontes limitados aunque extensos de lo presente, hecha á discurrir, amante tal vez de la elocuencia, sensible acaso al arte, facultades todas de comunicación, que no comunicándose, mueren; y que muertas ó comprimidas son peso del alma, obstáculo de su movimiento, traba de su acción, causa permanente é insuperable de oscurecimiento, tristeza y desmayo, el alma del sacerdote desterrada y sola en tan ingratas asperezas, haría breve y trabajosa, y quizás estéril mansión en ellas, á no ser sostenida por la fé, á no estar enseñada á buscar el estímulo, el vigor, las nuevas inspiraciones de su fé misma en el libro de númen soberano, legado del cielo á los tristes y á los obligados á tomar para sí sobre sus propias tristezas las alegres.

El Libro Santo en manos del cura de la montaña, que pobreme...
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tido, más pobremeente calzado, vaga en las cercanías de su aldea á solas con Dios, tiene elocuencia no conocida en los recintos de la más rica y expléndida biblioteca. Hombre y libro se suplen y se completan. Amarillas, roídas, desdoradas las hojas, desvencijado ó ausente el broche, descoloridas las cintas del registro, aquel volumen abierto en la mano curtida y calliosa, trémula muchas veces, exhala un espíritu de vida inagotable, cuya energía y frescura se reflejan en los atentos ojos del que lee. Cuando le cierra y pone bajo el brazo, lo hace con blandura y gesto de tratar cosa viva y sensible. Lo mismo cuando le posa junto á sí sobre la roca, mientras descansa del paseo, de la lectura, con el pobre y común deleite de un cigarro.

Es verdad que en aquel tesoro de ejemplos y advertencias halla la lección necesaria á cada ocasión y cada instante de su vida. Allí se conforta su alma, allí compara sus penas con penas mayores, allí se espacía su imaginación en el drama humano, tan vario, original y patético; allí arrullan su mente y su oído la parábola y el salmo, allí exalta su razón la profecía, allí aprende cuál es el resumen y la esencia de su oficio, la caridad; allí le dan definida su profesión y sus obligaciones al definir la virtud sobre todas excelente, la que «todo lo sufre, jamás duda, siempre espera y por nada se deja abatir» (1).

En suma, el mundo ausente y el mundo ideal, los acontecimientos supremos, las glorias y angustias de los pueblos, la pompa de las ciudades y los accidentes de las diversas latitudes, la historia y la poesía, cuanto el deseo puede soñar y la fantasía entrever, cuanto le falta y le huye, cuanto le puede ser origen de tormentosa curiosidad y desvelador anhelo, todo se lo dicen las páginas comidas, gastadas, pero de inmarcesible esencia, de tal libro.

El cura de Sotres había dejado en casa el suyo; no lo necesitaba á la sazón. Iban á marchar los quintos, como había dicho, y el pueblo hacia fiesta para despedirlos: fiesta dolorosa. Conversaban los hombres, partidos en grupos derramados por las callejas, y las mujeres, sentadas en círculo y en el suelo, á las puertas de las casas. Desusado, como era, el rumor de las herraduras sobre la piedra de aquellos parajes, cortó los diálogos á media voz, abrió los corazones masculinos, hizo acudir á los muchachos y pareció rasgar la nube de melancolía que pesaba sobre el pueblo ocioso y triste.

A la salida mostróse tan escueta la roca, tan dura la pendiente, que nues-

(1) Omnia suffert, omnia credit, omnia sperat, omnia sustinet. = PAUL. AD CORINTHIOS.
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tros caballos, haciendo una con el callo, derribándose sobre los corvejones traseros, indóciles al látigo y espuela, caminaban tardamente, avanzando cautelosos la mano como para tantear el terreno. Fué preciso aliviárselos de la carga conduciéndolos de la brida. ¡Torpe embarazo para semejante marcha las botas y espuelas!..... su hueco ruido é incómodo aparato eran pintoresco contraste del silencio y firmeza con que á sus dueños servían las alpargatas y corizas calzadas por el mozo y los quintos, que nos alcanzaron luego.

Eran estos tres, no todos de Sotres, y al parecer como de veinte años; uno ancho de hombros, franco de semblante, moreno, callado, con robustas y nudosas manos, á propósito para manejar airosamente el pico del zapador ó el espeque del artillero; otro rubio, cenceño, pulido en modos y lenguaje, como quien sabía, al decir suyo, de letra y de pluma; en su futuro uniforme veía yo lucir las cornetas de cazador y los galones de cabo: y el tercero, pálido, de rostro enfermizo y ojo febril, voz sonora y triste, parecía destinado á pasto prematuro de hospital, á desfallecer en la penosa vida del recluta, á morir temprano lejos de los montes nativos, que dejaba con menor sentimiento ¡singular caso! que sus compañeros.

Calaban la montaña abajo con celeridad pasmosa, atajando el camino, estremeciendo las rocas con ese alarido peculiar de las razas montañesas, que parece al extraño siniestro aviso, señal misteriosa, grito de combate, provocación ó amenaza, y no es más que un saludo ó el obligado estribillo de sus cantares.

AMÓS DE ESCALANTE,
Correspondiente de la Academia de la Historia.

(La conclusión en el número próximo.)
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EL VAPOR Y LA INDUSTRIA

Suce de á menudo con los grandes descubrimientos, que cuando pasan á la vida real, la humanidad los acepta con asombro y sorpresa; pero sin cuidarse de estudiarlos intrínsecamente ni de darse cuenta de cómo han venido ni á dónde van. La humanidad les admira, se entusiasma á veces con el génio que les ha creado, con el celoso perseguidor de una idea, que cual otro Pigmalion ha logrado ver latir el corazón de su invento, traducíndole en hechos reales, en vida y movimiento, idea que acogen con afán todos los países, porque este invento cambia la existencia de los pueblos al descubrir un nuevo horizonte de gozos materiales. Y en medio de este entusiasmo se acoge sólo el conjunto, se acepta como una solución natural y progresiva, sin descender á detalles, sin penetrar en los móviles y órganos de esa vida y de ese movimiento que antes no existían y que recorren en breve espacio de tiempo varias nacionalidades de índole diversa, de costumbres variadas, de aspiraciones distintas.

Verdad es que cada nación, al hallarse sorprendida por un nuevo rayo de luz para su vida material, una nueva fuente para su comercio, una fuerza nueva para su industria, trata de aislarse y concentrarse para estudiar á solas todo el mecanismo de aquel elemento de su desarrollo, la asimilación de sus órganos, el enlace de unos con otros, su modo de funcionar y obstáculos con que debe luchar, y penetrando en el fondo descubre aún otros gérmenes de fuerza, accidentes y detalles que se escapan á los primeros iniciadores de una idea. Este examen la modifica haciéndola más secunda, más bella, dándola más brío, y aquella nación que mejor analiza las causas, que mejor comprende el misterio que convierte en práctico y real un pensamiento, nacido á veces de una observación más detenida de fenó-