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calcular las tempestades, las nevadas, las lluvias, los años secos etc., con mucha anticipacion y con la misma exactitud y precision que ahora se calculan los eclipses. Esta proposicion parecerá escandalosa, así como lo parecería en otro tiempo el pensar que se podrian predecir los eclipses; pero á mí se me representa con tanta viveza la utilidad que traerá al género humano el saber con anticipacion los años escasos, los abundantes, aquellos en que fructificará mejor una semilla que otra, etc., que no puedo méños de decirlo, por si acaso puedo contribuir á acelerar esta época feliz.» Mas dejando por ahora estos futuros deseos de toda alma buena y sensible, entremos ya á indicar las señales que más parecen precursoras de estos terribles males de la naturaleza.

El primero de los navegantes que parece suyo conocer mejor estas muestas que preceden al huracán en las Indias occidentales, fué Colon. Y no es extraño, porque además de su carácter observador, según nos lo revelan los diarios de sus derrotas, su experiencia había sido mucha y sus observaciones largas y repetidas. Prueba de ello sea cómo previó y evitó según Herrera en sus Décadas los efectos de la tormenta que le sobrevino en los primeros días de Setiembre de 1494 al fijarse en cierto pez que describe tan grande como una ballena, con cuya muestra, y «por otras señales del cielo conocid el almirante que el tiempo quería hacer mudanza,» lo que le sirvió para entrarse en cierto estrecho de la Española á la que los indios llamaban Adamano y los españoles Saona. También en esta propia isla y en su cuarto viaje efectuado en 1502, ya previno á Nicolás de Obando que no dejase salir la flota de los 32 navíos que estaba para partir, porque iba á sobrevenir una grandísima tormenta, motivo por el cual se iba á meter en el primer puerto que encontrase, lo que efectuó en Puerto-Hermoso, á unas 16 leguas de Santo Domingo, mirando hacia el Poniente; con cuyo motivo dice Herrera, vindicando á Colon de las burlas que por esta profecía hubieron de hacerle, que no es necesario ser profeta ni adivino para saber algunas cosas por venir, que son efectos de causas naturales; y al relatar el propio historiador varias de estas señales agrega: «Los marineros que han navegado muchas veces por las señales naturales que por la mar en el ponerse ó salir el sol, de una ó de otra color, en la mudanza de los vientos, en el aspecto de la luna, que vieron i experimentaron muchas veces; i una señal muy eficaz de haber de venir tormenta, y que por maravilla ierra, es, quando sobreaquían muchas toñinas, que deben de ser las que por otro nombre llaman delfines, i los lobos marinos, i esta es la mas averiguada, porque andan por lo hondo buscando su comida, i la tempestad de la mar
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regeneracion social que para España, Portugal y los demás Estados del continente europeo, proyectaban los filósofos y reformistas franceses, bajo cuyo influjo se había de manejar Aranda, muy intimado con los enciclopedistas desde años atrás, como hemos visto.

Pero desde principios del siglo se vieron de hecho los grandes despojados de su antiguo privilegio de mandar ejércitos, reinos y provincias, aunque les quedara más llano que los hidalgos y simples caballeros el camino para alcanzar el último honor de la milicia. Desde el reinado de Felipe V, los grandes ya no llegaron á capitanes generales, sino después de señalados servicios y de desempeñar con éxito los cargos de más cuenta. Durante el reinado de Fernando VI, cuyo estudio primordial fué evitar guerras y gastos, ni asomos de rompimiento barruntaban los más anhelosos de medros en campaña. Cerrada esa puerta á las aspiraciones de Aranda, y ocupados los vireinatos y otros altos mandos por los de más grado y carrera, valióse de sus poderosas conexiones para demostrar á Eslaba y aún al rey, la conveniencia de que las armas facultativas de artillería é ingenieros, se dirigiesen por un mismo jefe superior que tuviera ya estudiados sus adelantos en los demás ejércitos de Europa.

Ni en publicaciones, ni en escritos de los archivos hemos descubierto los argumentos que alegó el Conde para decidir al ministro y al consejo de la guerra, á que aprobaran su proyecto. Pero su mismo autor fué desde luego el más favorecido con su aprobación, porque en 30 de Mayo de 1757, fué nombrado director general de artillería é ingenieros, resumiendo así él solo los dos cargos en que no mucho antes habían terminado sus gloriosos servicios, el valeroso Conde de Lacy, y el célebre ingeniero y capitán general marqués de Verboon.

Si realmente se hallaba impuesto el Conde con sus estudios en Alemania y Francia en los progresos de aquellas dos armas puestas entonces á su cargo, presentábase desde luego á un espíritu tan emprendedor y activo como el suyo, óptimo campo donde desarrollar sus concepciones y convertir sus teorías en buenas prácticas; porque diez años de paz y previsora economía, permitían al erario desahogado cuantos gastos útiles exigieran sus reformas.

El personal de artillería estaba reducido á un solo regimiento, llamado Real, de 1.378 plazas para el servicio de todas las de guerra, y de unas cien piezas de campaña, á la sazon ociosas en los parques. En cuanto á los ingenieros, carecían hasta de dotación fija de tropa, componiéndose el cuerpo de jefes y oficiales, de matemáticos, y casi todos procedentes de otras ar-
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se cansa de ciertos movimientos, que se hacen abajo en el fondo de la mar, en las arenas, por los vientos que allá entran; i como estas bestias lo sienten, van huiendo, con gran estruendo de aquellos movimientos, á la superficie del agua, i á la orilla, i si pudiesen, saldrían á tierra, i así dan cierta señal, de que ha de haber tempestad, i como de estas señales i efectos tenía el Almirante larguíssima experiencia, pudo conocer, i tener por cierta la tormenta.» Moreau de Jonnes escritor de los más observadores, sobre el clima de las Antillas en su Memoria al instituto de Francia dice, que cuando á principios del siglo xvii se establecieron los franceses en las Antillas menores, los indígenas sabían predecir los huracanes, y que los misioneros decían con este motivo, que los indios no adquirían este conocimiento sino por el comercio que mantenían con el demonio. El propio agrega, que los negros esclavos los predecían igualmente, y que si el huracán de 1804 no lo predijeron por temor de incurrir en la reputación de hechiceros, lo anunció sin embargo ocho días antes el estado del mar, la rarefacción atmosférica y otros fenómenos meteorológicos que minuciosamente describe.

Pero concretándome á la isla de Cuba, D. Desiderio Herrera es sin duda el que más se ha fijado sobre estas señales precursoras del huracán, tanto en mar como en tierra, en la Reina de las Antillas, y en su Memoria sobre los huracanes de esta isla dedica un largo y curioso capítulo á las predicciones del tiempo en general y de estos fenómenos en particular. El mismo relata con cierta lucidez fisionómica el presentimiento que tuvo de la proximidad de uno de estos meteoros y cómo pudo salvarse de los desencadenados elementos: mas siendo muy larga su descripción y para no defraudar á mis lectores de la fé que este hombre tenía en semejantes señales, copiaré parte de su trabajo al fin de este capítulo, donde comprobarán esto último, y las curiosas noticias que dá de los pescadores, de las reses y las aves en Cuba, cuando se aproxima alguno de estos acontecimientos (1). M. Howison, en su tratado sobre las colonias europeas, confirma iguales predicciones por las personas que han residido largo tiempo en las Indias occidentales, cuyo relato hace, y á la verdad que muchas de ellas están muy conformes con las que yo pude advertir estando en Cuba el día anterior al terrible huracán de 1846, cuyos estragos presencié y de que daré más adelante alguna idea. Entonces advertí una de las señales que este escritor consigna: «Que el viento empieza á soplar en ráfagas irregulares alternando con

(1) Véase el documento núm. II.
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momentos de calma, y que haciéndose más fuertes y frecuentes no tardan en rugir con furia partiendo de uno solo de los cuadrantes.» En el tratado elemental de los huracanes por Tuero, se especifican algunas de estas señales y otras hijas de la localidad, como por ejemplo, feo cariz y viento flojo del cuarto cuadrante con lluvizas y el barómetro bajando, son seguros anuncios del huracán. En las Antillas, dice, suele anunciarlos un aliseo llamado brísote por su fuerza y su cargazon de cúmulos ó chubascos, con barómetro más bajo que á lo que tal viento conviene. En otras partes una marea lunar muy irregular basta para anunciarlos, concluyendo porque el barómetro es indudablemente el que dá el anuncio seguro de la proximidad del huracán, aunque no alcance al sitio donde lo anuncia el instrumento. D. Miguel Lobo se ocupa de iguales signos, y el Sr. Castro en su citada Memoria copia una carta del Diario de la Marina del 22 de Octubre de 1870, en la que describiendo los signos que por esta época precedieron al temporal llamado de San Marcos, indica entre otros, que las telas de arañas y el polvillo pendiente de las paredes y techos caían con frecuencia, desapareciendo los grillos, cigarras y ranas. Todo esto podrá variar en su exacta repetición; pero es indudable que algo extraordinario sucede con anterioridad al fenómeno, y parece como que la naturaleza da á denotar á los hombres que deben precaverse de un suceso fuerte e inminente. El barómetro, sobre todo, es lo más positivo: su descenso lento ó repentino, irregular ó graduado, siempre es muy notable y en desacuerdo con el que suelen producir los vientos de los mismos cuadrantes, como dice el Sr. Castro, en tiempos bonancibles ó normales.

Mas á pesar de todo esto y de los grandes estudios de Maury para evitar y precaverse en lo posible de estas tempestades, todavía su me preguntará, como dice el Sr. Peñuelas en su citado trabajo: ¿de qué han servido estos? ¿Han evitado las tempestades? Si, gracias á estos estudios los sinistros marítimos han disminuido: la ciencia no podrá cerrar los vientos ni concluir con las tormentas; pero ya con ella se están precaviendo grandes peligros, y hé aquí uno de los ejemplos que más pregonan cuánto ya debe la humanidad á los estudios de tan ilustre y valiente marino.

«Era el mes de Diciembre, dice, de 1853: el vapor americano San Francisco llevaba á bordo un regimiento de infantería destinado á California: hallábase sobre la región del Gulf-stream, cuando una fuerte racha de viento le ocasionó grandes averías: un golpe de mar al mismo tiempo anegó el barco y le arrebató 120 personas, le derribó los masteleros y apagó los hornillos de la máquina. El buque por consiguiente quedó indefenso, á merced
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de las olas y del viento: su fin era seguro. Al día siguiente de este suceso, el San Francisco fue visto por dos buques que se dirigían á Nueva-York; pero acosados también por la tempestad no pudieron prestarle ningún auxilio. Tan luego como en dicha ciudad se tuvo conocimiento del siniestro, se dispuso que salieran dos vapores á socorrer al naufragio. ¿A dónde han de dirigirse para encontrarlo? La corriente del Gulf-stream es muy rápida, acaso haya trasportado muy lejos á la infeliz embarcación. ¿Qué hacer? preguntar á la ciencia, y no en vano se consultó al Observatorio nacional de Washington, pues teniendo en cuenta los límites de la gran corriente en esta época del año, límites trazados con rara exactitud por Maury, se determinó el sitio en que debía estar el vapor y allí se le encontró, salvándose la tripulación de un inminente naufragio.» Nos paseamos ya á exponer cuántos son los estragos de estos meteoros tanto en mar como en tierra, y cuáles son los efectos de su espantosa violencia, porque los horrores de un huracán no están siempre con relación á su fuerza, en cuanto que le acompañan otros agentes como ya dejé indicados, cual son la lluvia, la inundación, el rayo, á veces hasta el temblor de tierra (1) y en los mares, la ole del huracán, sus terribles ondas y hasta el vértice espantoso de las corrientes que con tal propiedad nos acaba de pintar el observador y experimentado Maury. Así, digamos algo de su asolador carácter.

Desde la más remota antigüedad todos los filósofos se han preocupado tanto ante los efectos del viento sobre la tierra, su violencia, ó sea esa fuerza asoladora con que arranca los árboles, destruye los edificios, y en nuestros días hasta hace volar los cañones de las fortalezas; que nuestros antecesores, confundiendo sus inteligencias ante una potencia tan sobrenatural, iban á buscar sus causas y á explicar sus fuerzas en su misma divinización, diciendo Anaximenes que el aire era infinito como Dios; y otros posteriores pensadores, que el aire no podía ser sino el mismo diablo, y que éste se deleitaba mucho entre este elemento y en aparecer con la figura de serpiente y dragón volante, lo que probaba el doctor Bartolomé Kec—

(1) «Cuando por efecto del trabajo de las fuerzas centrales, el equilibrio de la corteza sólida del globo está á punto de romperse, el paso de un huracán, y algunas veces el de una simple tempestad basta para determinar un movimiento más ó menos pronunciado del suelo.»—Marie Duvey.

«D. Andrés Poey, en una nota presentada á la Academia de ciencias de Paris en 15 de Octubre de 1835, ha calculado la fuerza ascensional que podría adquirir la masa fluida en el interior de la tierra por el paso de un ciclón como el de 1846, y de aquí deduce la posibilidad de que los huracanes originen un temblor de tierra y viceversa.»—Nota del Sr. Fernández de Castro á su estudio sobre los huracanes.
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kermano (1) con el lugar de la Sagrada Escritura (Ephes., II, v. 2), en que el diablo es un príncipe en quien reside la potestad del aire; con otros como Gaspar Peuccero y J. V. Viero que escribieron de los órdenes de demonios y señalaron el sexto orden que tiene su principal lugar y dominio en el elemento del aire. Por mi parte, entraré á reseñar algunos de los casos en que estos comentarios aparecen disculpados, y ciertamente que son pálido reflejo de la fuerza y horrores de estas tormentas giratorias en ciertas regiones en general y de la isla de Cuba en particular. En efecto, es el huracán en estos puntos, un vértice rápido y destructor de fuerzas encontradas, el que va marcando en la zona que alcanza la terrible huella de sus estragos. Es el espectáculo más tremendo que pueden presenciar los hombres, porque entonces es, como en los temblores de tierra, cual después diré, cuando más conoce su debilidad y su impotencia ante las consecuencias de un equilibrio perdido entre las fuerzas de la naturaleza. ¡Y cuánto no ha participado Cuba de sus furores!

Desde que los españoles comenzaron á visitar estas Antillas, y después, cuando las conquistaron y poblaron, siempre han venido contándose con una repetición cronológica de que me ocuparé en el capítulo siguiente hechos que parecen increíbles, si la historia y la experiencia de nuestros propios días no nos confirmaran lo que son estos meteoros en los lugares en que más desarrollan su violencia. «El 26 de Julio de 1825, en el huracán que en esta fecha asoló la isla de la Guadalupe, el viento arrebató una tabla de 2 centímetros de espesor y lanzándola contra una palmera atravesó de parte á parte el tronco de ésta que tenía 45 centímetros de diámetro. En otro torbellino, cerca de Calcuta, una caña de bambú penetró en una pared de metro y medio de grueso, como hubiera podido hacerlo la bala de un cañón de á seis. La fortaleza que defiende la entrada del puerto de San Thomas quedó demolida por el huracán del 2 de Agosto de 1857, como si hubiese sufrido un bombardeo: fragmentos de roca fueron arrancados del fondo del mar á 10 y 12 metros de profundidad y arrojados á la playa como si fueran pedazos de madera u otro cuerpo capaz de flotar en el agua.» Tal es la conmemoración que hace de algunos de estos hechos el Sr. Castro, siguiendo las relaciones de otros escritores (2); y si estos son los efectos de semejantes meteoros cuando tienen

(1) Sus obras filosóficas impresas en Génova en 1614, lib. VI del sistema físico, capítulo IV.
(2) Pomillet. Eléments de physique.—India, Review-Dove, Loi des tempêtes.
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por campo la tierra, no son menos tremendos cuando tienen por teatro el mar. En el huracan primero de los nombrados, los buques que se hallaban fondeados en la rada de Basse-Terre (Guadalupe) volaron de ella y, según uno de sus capitanes que felizmente se salvó, su brik-barca había sido como aspirada por el huracan y cual si hubiese naufragado en el aire. Multitud de muebles de las casas de la Guadalupe y muchas de las casas mismas hechas pedazos por ser de madera, fueron á parar á la isla de Monserrate, después de atravesar un brazo de mar de más de 80 kilómetros de ancho; y tanto en los campos como en los bosques, lo mismo en las márgenes del Ganges, que en los Estados-Unidos y las Antillas, en donde tienen más lugar estos meteoros, han venido á parar innumerables buques que entre reposada calma se mecían antes en sus costas. Pero el más horroroso de todos fué el que en estas islas occidentales apareció del 12 al 18 de Octubre de 1780, precedido por otro que tuvo lugar del 3 al 8 del mismo mes, según Reid en su carta de los temporales y tormentas, y según D. Andrés Poe en su catálogo, del 3 al 12 el primero, y del 10 al 18 de Octubre el segundo, cuyas últimas fechas concuerdan con la relación del almirante Rodney que vamos á trascribir, según advierte el Sr. Castro.

La primera tormenta nació al S. de Jamaica, y destruyendo el puerto de Sábana la mar en su costa occidental, echó á pique cuatro buques de los que allí estaban anclados pertenecientes á la escuadra de este Almirante, sufriendo los demás grandes averías, y siguió su curso hacia el N. atravesando la isla de Cuba y las Bahamas. La segunda, conocida desde entonces por el gran huracan, no conoció límites en sus estragos. Partió de las Barbadas, donde no dejó nada en pie, ni árboles, ni casas; concluyó casi con una flota inglesa anclada en Santa Lucía, en cuya isla, después de hacer perecer á 6.000 personas y echar por tierra los más sólidos edificios, se elevó de tal manera el mar que, según Marié Davy (1), demolió el fuerte y levantó un buque hasta la altura del hospital, el que quedó aplastado bajo tan enorme peso. Este propio torbellino se dirigió hacia la Martinica, sorprendió al S. de esta isla otra flota de 50 buques franceses, que escoltados por dos fragatas, llevaban 5.000 hombres de tropa y los echó casi todos á pique, pues sólo pudieron salvarse siete trasportes. En la Martinica hizo perecer á 9.000 personas de las que 1.000 eran de la ciudad de San Pedro, en donde no quedó una sola casa en pie, asegurándose que el mar de leva producido por la ola de este huracan elevó las aguas á 25 pies sobre su ni-

(1) Meteorologie, pág. 241.
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vel comun, tragándose de un solo golpe 150 edificios. Por último, sus horrores fueron tales, que dice Marie Davy, que es preciso suponer que coincidió algún temblor de tierra con el huracán, pues, según suele ocurrir, pasaría inadvertido en medio de trastorno tan general; y todavía siguió haciendo sus estragos en la Dominica y en San Eustaquio, á cuyas rocas fueron á estrellarse 27 buques; y en San Vicente y en Puerto-Rico, cuyas poblaciones y campos quedaron asolados; y en las Bermudas, en donde no dejó de echar á pique otros buques ingleses que venían de Europa, á pesar de haberse ya debilitado su violencia; y por lo que decía el almirante Rodney en un documento oficial, «que era imposible describir el horroroso espectáculo que presentaban las Barbadas,» pues el viento se desencadenó con tal furor, que sus habitantes, guarecidos en los sótanos de las casas, ni oían el ruido que estas hacían al desplomarse sobre sus cabezas, ni percibieron los sacudimientos del terremoto que, según el citado almirante Rodney, acompañó al meteoro. «La cólera de los hombres, dice otro autor, se contuvo ante la de la naturaleza. Ingleses y franceses se hallaban entonces en guerra, y todos esos buques que la mar acababa de sepultar estaban llenos de soldados dispuestos á degollarse. A la vista de tantas ruinas los judíos se calmaron y el gobernador de la Martinica volvió la libertad á los marinos ingleses que habían caído prisioneros de resultas del gran naufragio, diciendo, que en la comun catástrofe todos los hombres debían ser hermanos.»

Pues si de las Antillas en general pasamos á la isla de Cuba en particular ¿cuántos de estos horrores no contienen sus anales! Desde que comienza primero á ser visitada por nuestros compatriotas, y poblada después; como en el próximo artículo más especialmente indicaré, casi todos los años ha venido sufriendo grandes destrozos por estos huracanes, aunque sus indígenas no tuvieran por entonces ni muros que destruir ni edificios que tumbar, ni buques que echar á pique. Sus propios caneyes ó chozas cónicas con que se preparaban para resistirlos; sus grandes bolíos (1); sus conucos ó huertos cercados; sus platanales, que eran sus mayores siembras; sus bosques, que eran sus únicas catedrales; todo era asolado con furia por estos repentinos meteoros, según nos lo repiten los cronistas. Después principia la civilización castellana, y se levantan las murallas de la Habana y sus primeras ermitas; y andando el tiempo, la catedral de Santiago de Cuba; los

(1) Casas vió uno, que contenía quinientas personas en el pueblo de Caunao en esta isla.