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las ocho ó á las nueve de la mañana. El lugubre sonido de la campana de la prision, cubierta de negro crespon, convoca á los curiosos alrededor del cadalso, á cuyo pie se ordenan los constables y sub-sherifes, armados con juncos de empuñadura de oro para mantener el orden. Las costumbres inglesas no se espantan, comoafortunadamente sucede de algun tiempo acá en España, ante la obra de muerte, creyendo evidentemente que sirve de ejemplo al pueblo.

En el corto y terrible intervalo que separa la ejecucion de la sentencia, el condenado es sustentado con pan y agua, disposicion que parece obedecer á un sentimiento de humanidad, llevado á debilitar á la victima para que carezca de lucidez y no sufra la angustiosa tortura de pensar la extension de su desgracia. En España y en Francia es raro que no se le ofrezca el alimento suficiente para que no se disminuyan sus fuerzas y su valor, respondiendo esta especie de consuelo, á la compasion que la sociedad experimenta por el que va á dejar de existir, como si la proximidad al patibulo hiciera olvidar el crimen que tan dura prueba le impone. Entre los ingleses, el desafecto, la aversion, el anatema de destruccion no cede ni aun á la vista del cadáver. Antes cuando el criminal era un ladron famoso, el juez podia ordenar que se suspendiese, después de la muerte, el cuerpo del supliciado, á fin de que permaneciese expuesto á las miradas del público, que es lo que se hace en España: el cuerpo del homicida debia ser disecado públicamente. Hoy los cadáveres de los supliciados son otorgados únicamente á los cirujanos, á quienes se les prohibe estudiar los que mueren en los hospitales, cuyo respeto por los despojos mortales impide el progreso de las ciencias médicas y de la anatomía en un pais que parece estar á la cabeza de la civilizacion.

Las mutilaciones han desaparecido ya de la penalidad inglesa. La marca no se aplica más que en la armada por causas de desertion. En tiempo de Blasekstone y hasta los últimos reinados se cortaba todavía las manos y las orejas de los saltadores, se hendia las narices á ciertos culpables, se les marcaba con un hierro candente en la megilla, se les introducia en una caja que sumergian en el agua. Las penas ignominiosas, al decir del jurisconsulto que acabamos de citar, eran impuestas sobre todo «por los crimenes que nacen de la indigencia,» expontánea y terrible confesion. Tales eran las penas del látigo, de los trabajos forzosos en las casas de correccion; de la picota, del peso á los pies, del calabozo oscuro.

El juez podia castigar con el látigo todos los casos de felonía susceptibles del privilegio clerical: podia aplicársele hasta tres veces seguidas, ya
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en público, ya en la prisión; pero en este caso en presencia de dos testigos. Cuando era mujer, los testigos eran mujeres.

Los castigos corporales no están todavía borrados de la penalidad inglesa. La pena de sustigacion se impone aún contra los culpables impuberes. En las prisiones y colonias, el látigo se aplica con dureza. Y á propósito del castigo del látigo, no pasaremos en silencio la narración que varios periódicos españoles han publicado, descrita por un testigo ocular, de la imposición de cincuenta latigazos á un reo que esperó en el hueco de una puerta al que consideraba rival en amores, cuya lectura no puede menos de estremeecer de horror y de vergüenza al que sienta en su pecho un resto de amor á sus semejantes, contrastando esta bárbara costumbre de un pueblo que se llama culto con la flautropía que los ingleses consagran á las bestias para cuyo alimento y cuidados no escasean sus sentimientos.

El sistema penitenciario inglés comprende la deportación, los pontones, las casas de reclusión, las de corrección y las prisiones propiamente dichas. Es raro que se condene á la prisión por más de un año: excepto los delincuentes de leves delitos, la legislación penal salta bruscamente de uno á siete años de deportación, enviando entonces á los condenados á la Nueva-Holanda. Aquí están en cualidad de empeñados (assigned servant), distribuidos entre los colonos, los cuales, careciendo de brazos, los aceptan con diligencia; pero está tal el estado de desmoralización á que llegan los convictos, nombre que se dá á los deportados, que, no obstante el número de delitos que permanecen cubiertos por la impunidad, el brazo del ejecutor no descansa. Para los trasportados que el gobierno se encarga de ocupar, el trabajo es el medio represivo por excelencia. El más pequeño acto de intemperancia ó de insubordinación es castigado con cincuenta golpes, aplicados con inexorable exactitud de la consigna, sin cuidarse del estado de la salud del paciente. En 1855, en un mes, 247 condenados habían recibido nueve mil setecientos catorce latigazos. El peso de hierro y el trabajo público en los caminos, la prisión con trabajo forzoso, la reclusión solitaria, sin trabajo, á pan y agua, completan, en lo que concierne á los delitos, el régimen penal de las colonias penitenciarias.

Para los crímenes, el castigo es la muerte ó la detención en la isla de Norfolk, que es una deportación en la deportación. Los condenados trabajan encadenados, castigados con el látigo por la menor infracción de la regla; se acuestan en barracas, donde no tienen más que 18 pulgadas de espacio por individuo, que les impide estar en pie y extenderse; ya se ha visto cortar la cabeza á uno de los compañeros para merecer la muerte y
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terminar los sufrimientos. Pero la traslacion á Norfolk es un castigo excepcional aplicado á los deportados culpables de crímenes. La mayoría de los convictos, al contrario, goza de una suerte aceptable: los que sirven á los colonos, como artesanos, pastores ó criados, llegan á crearse una vida fácil y aún independiente; trabajan poco de dia y pasan una parte de la noche en repugnantes orgías. Muchos han confesado que cometían un robo por asegurar el pasaje gratuito á la Australia. Así que puede confesarse que Inglaterra, que se congratulaba de haber resuelto el difícil problema de las prisiones, no tiene ejemplo alguno que ofrecer á la humanidad; por el contrario, los convictos, cuyos brazos se buscaban antes, sirven de embarazo y son un peligro constante. Ya en 1853 se votó por las dos Cámaras una ley que autorizaba al gobierno á emplear en provecho del Estado, en las penitenciarias y arsenales, los individuos condenados á un destierro menor de catorce años; los castigados á un destierro mayor serian trasportados á la Australia occidental en tanto que no se creasen nuevas colonias penitenciarias.

Tal es hoy el estado de las colonias inglesas de deportacion. Se ve que se está lejos de pensar en abolir el sistema de los castigos corporales, que se considera más necesario que nunca. Dirijamos ahora una mirada sobre las prisiones de la Gran-Bretaña.

No hay descripcion que pudiera dar idea del vergonzoso espectáculo que presentaban antes de la generalizacion del sistema penitenciario. Hace pocos años, Newgate era todavía una sentina de inmoralidad, una escuela de prostitucion, que no se podia visitar sin horrorizarse; hombres y mujeres vivian juntos, en una promiscuidad infame, sin clasificacion de crimenes ni separacion de edades. «Hé aquí, dice un diario inglés, que esta prision dirigida por la vigilancia del lord-alcalde, insulta la decencia y ultraja á la humanidad; ninguna instruccion, todos los furores de las pasiones desencadenadas; el juego, las borracheras, los asesinatos, un infierno donde penetran, sin cesar, de fuera, el encubridor, la mujer pública, el estafador.»

Al principiar las sesiones de 1837, la Cámara de los Comunes decidió, sobre la proposicion de lord Russell, que, en lo sucesivo, Newgate encerraria los prevenidos y que los condenados serian llevados á la prision de Milbauk, penitenciaria regida por un sistema mixto de prision solitaria y de reunion silenciosa. Los dos sistemas, en toda su pureza, aislamiento absoluto ó trabajo en comun, en un profundo silencio, fueron ensayados en varios establecimientos-modelos, particularmente en las prisiones de Glasgow y de Cold-Butb-Fields. La célebre ley conocida con el nombre de ley
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de los pobres para la Irlanda, que fué adoptada en 1858, á pesar de la oposición de O'Connell, creó de un solo golpe cien penitenciarias con la dotación cada una de 700 000 reales, á pagar por los contribuyentes irlandeses. Donde quiera que se ha querido establecer la disciplina del silencio, ha motivado correcciones numerosas y con frecuencia atroces.

Todavía hoy, á pesar de los numerosos perfeccionamientos introducidos por Inglaterra en el régimen de sus prisiones, no ha renunciado á los castigos corporales. En el mes de Febrero de 1862 Mr. Hadfield, miembro de la Cámara de los Comunes propuso la supresión de la fustigación, á que respondió sir G. Grey que no se oponía á la presentación de la ley, pero que deseaba que constase que «su adhesión no implicaba el principio en virtud del que los castigos corporales pueden ser abolidos en todos los casos;» la representación fué autorizada, pero tardó muchos años en adoptarse definitivamente.

La vergonzosa pena del látigo autorizada para las prisiones se extiende á las escuelas públicas, á la marina y á la armada.

El soldado inglés se recluta por vía de enganche en las diferentes clases de la sociedad. Una distancia infranqueable le separa de su oficial, cuyo grado es comprado. De aquí la necesidad de una disciplina draconiana. «Tal es la ferocidad de la disciplina militar, dice un escritor, que un soldado condenado al látigo pide generalmente que su sentencia se cambie por pena capital.» El terrible gato de nueve colas está construido de tal manera que levanta un trozo de carne á cada golpe: cincuenta golpes bastan para ocasionar la muerte. Los que sobreviven á este horrible suplicio conservan irreconciliable resentimiento hacia sus verdugos, explicando este hecho los frecuentes asesinatos de oficiales por sus soldados que ocurren en la armada británica.

Las colonias.

El estudio de la penalidad aplicable á los esclavos en las colonias fundadas por los diversos pueblos europeos, sería un objeto demasiado vasto para nuestro plan y además imposible por falta de documentos escritos suficientes. Nos limitaremos á dar las noticias que hemos podido extraer.

La revolución francesa de 1848 merece la gratitud de la humanidad por haber borrado de las leyes la vergonzosa plaga de la esclavitud que España desgraciadamente, conserva como ignominioso balón de un pueblo civilizado. No siendo nuestro propósito entrar en el fondo de la cuestión, sino limitarnos á examinar las leyes relativas á los delitos y penas de los escla-
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vos, consignamos que uno de los signos que denotan la profunda iniquidad de la esclavitud y la dificultad de conciliarla con la justicia y el orden natural es la imposibilidad de adaptar el mismo derecho y la misma penalidad prescrita al hombre libre ó á aquellos que están encorvados bajo su yugo. Si es verdad, como pensaba Montesquieu, que las penas se endulzan á medida que aumenta la suma de libertad de que goza un pueblo, preciso es admitir que deben agravarse cuando se proponen contener hombres para quien la rebelion contra un orden que les subyuga y encadena, es un derecho imprescriptible y natural. Cuanto más pesadas son las cadenas más duro y cruel es el tratamiento. Pero lo que no se comprende es que la penalidad de los esclavos sea tanto más dura cuanto mayor libertad disfruta el pueblo que lo impone. Los americanos, los ingleses trataban generalmente á sus esclavos mucho más severamente que los pueblos sometidos á un régimen despótico, que los españoles, por ejemplo. La fuerza que engendra la libertad, ¿dará el resultado de considerarse el hombre libre más elevado, más digno y á una incommensurable distancia del esclavo? Y por el contrario, ¿el hombre habituado al despotismo tiene más benevolencia con el que goza de una condicion bastante así?

Los españoles, en comparacion con los otros pueblos, veian en sus esclavos más bien companeros de trabajo y no bestias de carga; los americanos les trataban con crueldad: las colonias españolas acusaban tambien menos mortalidad.

En todas partes se recurria á la trata para llenar los vacíos que dejaba la mortalidad causada por el excesivo trabajo y los malos tratamientos. No se cita más que un solo establecimiento que se bastara ó en el que la reproduccion y la mortalidad se equilibraban: era el que los jesuitas habian fundado en la Martinica. No se debia ciertamente á las instituciones liberales este satisfactorio resultado, sino que los jesuitas seguian el ejemplo de los españoles tratando cuidadosamente á sus esclavos por el interés que obtenian.

La Francia monárquica, donde el absolutismo estaba templado por las instituciones y las costumbres, impuso á los negros de sus colonias un régimen penal que se puede llamar mixto, en el sentido de que un soplo de condescendencia moderaba la severidad de las disposiciones represivas y el espíritu de la institucion. El legislador intentó el medio de conciliar la humanidad con la esclavitud, y esta tentativa tuvo al menos el resultado de asegurar á la raza negra algunos derechos.

El Código negro, es obra de Colbert, aunque no se publicó hasta Marzo
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de 1685, dos años después de la muerte de este ministro, á quien se debió la reforma de las leyes en el reinado de Luis XIV. Había pedido memorias á los gobernadores de las colonias, y en virtud de estos datos ordenó el edicto destinado á garantir los derechos de los señores á la vez que á proteger los esclavos, sin desatender las medidas de reprimir sus rebeliones.

El Código do que se trata comienza por dictar disposiciones contra los blancos; bien es verdad que los blancos á que se prescribían eran judíos ó calvinistas. Dicen así:

«Artículo 1.º Encargamos á todos nuestros oficiales que expulsen de nuestras islas á los judíos que tengan establecida en ellas su residencia, á los que, como enemigos del nombre cristiano, queremos que salgan en el término de tres meses bajo pena de confiscación del cuerpo (galeras) y de bienes.

«Art. 8.º Declaramos á nuestros súbditos que no profesen la religión católica, apostólica, remana, incapaces de contratar, en lo sucesivo, matrimonio alguno válido. Declaramos bastardos á los hijos que nacieren de tales uniones, que queremos que sean tenidas por verdaderos concubinatos.»

Es el prefacio de la revocación del edicto de Nantes, que tuvo lugar seis meses después de la publicación del Código negro.

Pasemos á las medidas concernientes á los esclavos. Son declarados muebles, y como tales pueden ser ocupados, vendidos y poseídos en comun (art. 44). No pueden ser provistos de título alguno, administrar negocio ni empresa; no pueden ser parte ni testigos, ya en lo civil ó en lo criminal, siendo discrecional en los jueces llamarlos para exclarecer la cuestión, pero sin que su testimonio produzca ninguna presunción, conjetura ni mera sospecha de prueba (art. 30). No pueden poseer bien alguno que pertenezca de derecho á sus señores, ni sus descendientes y ascendientes tienen derecho á heredarles. La vieja legislación romana, como se ve, está servilmente reproducida, y no la que modificaron y observaron los bárbaros, sino la primitiva.

Aparte de estas disposiciones que niegan, con tanto ultraje, al esclavo los derechos de la persona humana, hay otras que parecen reconocerla y que están en abierta oposición con el espíritu mismo de esta dura legislación.

Los esclavos deben ser bautizados é instruidos en la religión, inhuman- doles en el cementerio comun. La ley determina el alimento que ha de dárselos, los vestidos, los cuidados que han de otorgárseles en caso de enfermedad; precaución que indica el estado que sufrían anteriormente estos
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desgraciados. Los que abandonen sus señores, ya en alimento ó en vestidos, pueden presentar queja ante el procurador general. Los señores deben sustentar á sus negros enfermos, si no el hospital les recogerá y cuidará á costa de sus dueños. El que mate á su esclavo será perseguido criminalmente. Los amos de veinte años de edad pueden manumitir sus esclavos sin permiso de sus padres, hábil estímulo para los generosos sentimientos de la juventud.

El manumitido gozará de todos los derechos del hombre libre. La familia cesa de serle prohibida al negro; pueden casarse aún con personas de raza blanca. Los hijos de un esclavo y de una mujer libre son libres como su madre. El amo que tiene hijos de una esclava pierde á esta y á los hijos, si no se casa con la madre, en cuyo caso los hijos serán libres y legítimos.

Una disposición análoga y que hace honor al Código negro es la que prohíbe vender separadamente al marido, la mujer y sus hijos impúberos.

Pero hé aquí el reverso de la medalla. Pena de muerte al esclavo que hiera á su dueño en la cara ó ocasioné efusión de sangre. El hecho criminal de un esclavo hacía una persona libre es castigado arbitrariamente con penas severas y aún de muerte. Las mismas penas para el robo calificado; las varas y la marca de flor de lis en la espalda, por el robo de ganados ó de legumbres. El art. 58 dice: «Al esclavo fugitivo durante un mes, á contar desde el día en que su amo le denuncie á la justicia, se le cortarán las orejas y se le marcará una flor de lis en la espalda; y si reincide otro mes se le cortará el talón del pie y se le marcará en la otra espalda: la tercera vez será castigado con la muerte.»

Una disposición del consejo de la Martinica, fecha del 10 de Diciembre de 1674, determinó la forma del tormento aplicable á los negros de la isla. Era la misma que para los blancos: el acusado era atado sobre un pequeño caballeto; sus pies, préviamente untados de aceite y frutados de azufre, colgaban del caballeto que se acercaban gradualmente al fuego. Esta tortura adoptada en Santo Domingo, fué sustituida, en seguida, por la de las cuñas. Pero fuera de este tormento legal, los amos aplicaban á sus esclavos la tortura arbitraria que les agradaba.

El Código negro prohibió esta bárbara costumbre: permite al dueño encadenar y castigar con varas á los esclavos que lo merecieran; pero prohíbe darles tormento y mutilarles bajo pena de confiscación de los esclavos y de persecuciones extraordinarias (art. 42).

Del principio de que el esclavo era un mueble perteneciente á su señor
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derivaba la consecuencia que este mueble no podía ser destruido, en nombre del interés colectivo, sin que la sociedad indemnizase el precio á su propietario. Así el Código negro prescribe reembolsar al dueño del negro supliciado por medio de un impuesto repartido por el intendente, sobre cada cabeza de negro que pagase derechos (art. 40). Pero esta indemnización era casi siempre inferior al valor real del negro, y resultaba que el dueño tomaba, con frecuencia, el partido de no denunciar al esclavo culpable, dejando impune su crimen. El precio de un negro supliciado, reembolsable á su propietario, era en 1738 de 600 libras, elevado á 1.500 libras hacia el fin del reinado de Luis XVI. Júzguese de la carga que pesaba sobre una colonia cuando por efecto de una rebelión general de los negros, era preciso proceder á una ejecución en masa. Es el justo castigo que lleva envuelta la iniquidad que siempre recae sobre los que la cometen.

El Código negro no determina el género de muerte aplicable á los esclavos, así que sobre este punto es preciso referirse á los usos y reglamentos anteriores. El principal de estos reglamentos está contenido en una disposición del consejo de la Martinica del 4 de Octubre de 1677. En él se lee, art. 4.º: «Todos los negros que golpeen á un blanco, serán suspendidos y extrangulados; en caso de morir dicho blanco será el negro agresor desconyuntado vivo.» El mismo reglamento ordenaba cortar las piernas al negro marrón, huido durante seis meses, pero el Código negro no confirmó esta barbarie.

Por lo demás, las costumbres, más fuertes que las leyes, hicieron que este Código quedase largo tiempo sin aplicación. Hacia el fin del reinado de Luis XIV tuvieron lugar varias rebeliones de negros motivadas por la dureza de los señores. Algunos dejaban morir de hambre á sus esclavos, otros les mutilaban cruelmente por los más fútiles pretextos. Las huidas se sucedían en grandes masas: se pregonaba á un precio elevado la cabeza de los fugitivos, y cuando se les aprehendía les imponían horribles tormentos. La trata no bastaba á llenar los vacíos creados por estas barbaridades. Luis XIV, casi sobre el borde de su tumba, se levantó para defender á los esclavos. «El rey está informado que, en perjuicio de sus ordenanzas y reglamentos, sus súbditos de las colonias no alimentan á sus negros esclavos, y bajo diferentes pretextos, les hacen sufrir por propia autoridad el tormento con una crueldad desconocida aún entre las naciones más bárbaras.» Sigue una disposición que ordena sustentar á los negros conforme á las prescripciones del Código negro, y prohíbe aplicarles arbitrariamente el tormento, bajo
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pona de 500 libras de multa. Cuando los esclavos hayan cometido crímenes ó delitos, se procederá contra ellos por los jueces ordinarios.

El reinado de Luis XV fue malo para los esclavos. Léjos de proteger esta raza, en la que descansaba el porvenir y la prosperidad de las colonias, parece que había el propósito de exterminarla por crueldades inútiles. Un edicto del 8 de Febrero de 1726 condena á entrar de nuevo en esclavitud á los manumitidos que ocultasen ó encubriesen esclavos fugitivos; el 15 de Junio de 1736, una declaracion real prohibe manumitir los esclavos, sin permiso del gobernador ó del intendente de la colonia. Luégo aparece otra disposicion que condena á pena capital los esclavos sorprendidos en huida con armas blancas ó de fuego, aun cuchillos que no sean los usados ordinariamente. La simple tentativa de robo de piraguas era castigada con pena capital.

El esclavo sorprendido sobre el puente de un navio dispuesto á evadirse de la colonia, se le cortará el talon del pié, si otras circunstancias no determinan la condenacion á muerte.

La jurisprudencia de casi todas las naciones que tenian colonias concedía la libertad á los negros que pisaban el suelo de las metrópolis, ya porque fueran conducidos por sus amos, ó porque hubieran podido refugiarse; Luis XV les quitó esta probabilidad de consuelo. Un edicto del mes de Octubre de 1746, confirmado por una declaracion real de 1758, regla las formalidades que había de llenar el dueño que deseara conducir ó enviar negros á Francia, sin perder sobre ellos el derecho de propiedad. Cuando el amo las llenaba, el esclavo es en Francia lo que era en la colonia. La esclavitud, en virtud de esta disposicion, se introduce y naturaliza en el suelo francés; sin embargo, el edicto prohibe á los señores vender ó cambiar sus esclavos en Francia; deben ser devueltos á las colonias «para ser negociados y empleados según el Código negro.» En cuanto á los negros que, evadidos de las colonias se refugiaban en Francia, el art. 14 declara que no podrán considerarse por este hecho libres, y que los amos tienen derecho á mandar su detencion y reconduccion al lugar de donde huyeron: ya hemos dicho el terrible castigo que les esperaba.

A Inglaterra se debe el honor de haber conmovido el mundo con la narracion de los sufrimientos de la raza negra y de las indignidades de la trata. El nombre de Wilberforce está honrosamente unido á la iniciacion del gran movimiento que, al fin del siglo último, impulsó á muchos espíritus generosos de todos los países á reclamar la abolicion de la esclavitud. Bajo su influencia se formaron sociedades de amigos de los negros, contando en