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Revista de España (1872-03-01 00:00:00), página 339

EL CONDE DE ARANDA

No fueron en España tan bien recibidas como en Valencia las de Aranda, algunas disposiciones muy trascendentales de los dos ministros italianos que trajo de Nápoles Carlos III. El de Hacienda y Guerra D. Leopoldo de Gregorio, marqués de Squilace, perjudicó á los labradores con una pragmática de 11 de Julio de 1765, alterando el sistema de ventas y permitiendo que entraran trigos de Sicilia. Se impusieron gravísimas penas por todo exceso que se cometiera en fiestas y romerías, prohibiéndose las cencerrados y cuanto tendiese á todo desorden en la plebe. Odioso ya al pueblo el autor de estos rigores, Squilace, y más por ser muy dado á acumular sueldos y empleos para los suyos, estalló con impetu el descontento de las masas en Madrid y algunas capitales, al publicarse un bando de 10 de Marzo de 1766, en que decretaba bajo penas severísimas que renunciaran todos á sus capas largas y sombreros redondos de ala ancha, para adoptar las cortas y los llamados de tres picos. De tan repentina e imprudente providencia para trasformar en un instante nada menos que el traje nacional, no se descuidaron en sacar partido los contrarios á la marcha que seguía el gobierno. Aquella misma noche en Madrid fueron arrancados los bandos de las esquinas y sustituidos por pasquines sediciosos y alarmantes sin que desistiera de su propósito Squilace.

Desobedecida aquella disposición por la plebe después de varios encuentros entre paisanos y los guardias walonas, tan imponente carácter fué tomado el alboroto, que ya el 20 un tropel de sediciosos allanó la morada del ministro, y el 24 la guarnición no bastaba para reprimirla. El mismo rey tuvo que trasladarse á Aranjuez después de capitular con una comisión de amotinados.

Recomendando grandemente entonces á Aranda la fuerza de carácter
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en los Estados-Pontificios, hasta su reunion con el del infante D. Felipe en Lombardia. Los sucesos en que luego se distinguio el Conde fueron: los sitios y tomas de Serravalle y de Plasencia, hallándose con su regimiento en Setiembre de 1745 en la division destacada del conde de Sayve, y en la sorpresa de Pavia que el 20 del mismo mes fué ocupada por las tropas. Con sus dos batallones de Castilla combatió en primera línea en la sangrienta batalla de Plasencia, que el 16 de Junio de 1746 costó al ejército español 4.000 vidas y quedó peligrosamente herido, tardando mucho en lograr su curacion en Génova, y siendo en 12 de Abril del siguiente año ascendido á mariscal de campo.

Iba la campaña de Italia á terminar, cuando el Conde, desembarazado del mando de su regimiento por su ascenso, y viendo suspendidas las hostilidades después de la retirada del marqués de la Mina á Provenza, solicitó y obtuvo un año de licencia sin sueldo para viajar por el extranjero.

En Roma y en Paris, su posicion le abrió todas las puertas y le facilitó todas las conexiones. Desde entonces empezó, con el contacto de hombres de ideas nuevas, á concebir, aunque en embrión y sin estudiar los inconvenientes de su repentina aplicación en España, las que muchos años después le estimularon á iniciar reformas en su patria.

Pero no prorrogó su licencia; porque á poco de su salida del Seminario de Bolonia, habían tratado sus padres de casarle en Madrid con su prima doña Pilar de Silva, hija de los duques de Hijar, que además de hermosa, era por su nacimiento y caudal un buen partido. No obstante, la pretendida, ó porque no le prendase la presencia de su primo, ó por otras causas, no acabó de decidirse hasta que el Conde, ya entrado el año de 1749, y regresando de sus primeros viajes, se presentó en la corte á desempeñar las funciones de gentil-hombre de Cámara con ejercicio, cuya honra le estaba conferida desde Enero de 1746. El desembarazo de su conversación y su temprana aureola de bienes y de honores, disimularon luégo sus defectos físicos á los ojos de doña Pilar. Poco después se celebró suntuosamente su matrimonio, cuidando mucho el Conde de que á su función de bodas asistiesen, además de los grandes más notables, los ministros Carvajal y Ensenada, los hombres á la sazon más influyentes.

Mientras permaneció en Madrid en aquella época, estudió todos los medios de intimar con este último ministro, así por lo que su sagacidad, tacto y prestigio le atraían, como por las ventajas que su amistad podría facilitarle. Pero sólo le correspondió con circunspecta urbanidad el célebre En-
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con que, además de los adelantos allí conseguidos, hacía cumplir el bando de Squilace, nombróle el rey el 11 de Abril gobernador del Consejo de Castilla, al mismo tiempo que capitán general del distrito de la capital, y á un mismo tiempo puso así en sus manos las armas y las leyes.

Como presidente del Consejo era cabeza de un cuerpo colegiado de tal autoridad, que asumía todos los ramos que hoy pertenecen á los ministerios de Gracia y Justicia, Gobernación, Fomento e Instrucción pública; y por otra parte se dieron prontas órdenes por D. Juan Muniain, que había sucedido á Squilace en el ministerio de la Guerra, para que se aumentara la guarnición de Madrid hasta 10.000 hombres.

Sabido es que uno de los primeros actos del Conde en sus nuevas funciones fue aconsejar y conseguir el destierro del marqués de la Ensenada, inspirando sospechas de que hubiese instigado al motín, cuando el ilustre anciano, vuelto de su destierro de Granada y del Puerto de Santa María, al subir Carlos III al trono sólo se ocupaba de su asistencia al Consejo de Estado y á la corte.

D. Modesto Lafuente, autor de la Historia general de España, aunque no de los mejor impuestos sobre el carácter personal del Conde, suplirá ahora nuestras veces para referir su conducta y sus medidas en el gobierno del Consejo y de Madrid.

«Hombre de carácter afable y llano (1), y por esto sólo ya agradaba al pueblo, hizosele mucho más asistiendo á los teatros y á los toros, y dejándose ver en las calles y en los paseos en coche sin cortinas, manera de andar desusada por los presidentes sus antecesores, ya en uso de un privilegio del cargo, de que él mismo quiso desprenderse, ya por haber estado aquella dignidad mucho tiempo desempeñada por obispos y cardenales. Los madrileños agradecían aquella especie de llaneza que no estaban acostumbrados á ver; y la autoridad que logra captarse la benevolencia y afecto del pueblo tiene una gran ventaja para dirigirlo, y más si reúne, como el de Aranda reunía, el nervio y el vigor que se requieren para reprimir con mano fuerte los desmanes en los casos necesarios.

«Una de las primeras medidas, que adoptó el nuevo presidente, fué limpiar la capital de vagos, garitos, mendigos, cuya robustez les permitía trabajar, y mujeres de mal vivir..... gente en todas ocasiones la primera en engrosar los alborotos..... como quien en ellos no teme perder y espera

(1) Este mismo escritor después en la pág. 435 de su tomo XXI, dice de Aranda las siguientes palabras: "Cuyo carácter..... áspero y brusco, nos es conocido."
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salir ganando. Ni aun á los eclesiásticos que carecían de empleo ó de comisión, que legitimara su estancia en la corte, les permitió permanecer en ella, sin que les sirviera de pretexto el recurso que algunos intentaron de meterse á postuladores para santos, ermitas..., ó hospitalcs. Para el mejor orden y gobierno de la población la dividió en ocho cuarteles, cada uno de ellos subdividido en otros tantos barrios, regidos por alcaldes nombrados por los mismos vecinos y encargados de la policía, seguridad y orden de su respectiva demarcación. Con esto y con los castigos.... consiguió el de Aranda ir restañando las heridas causadas á la sociedad por los recientes desórdenes, con general satisfacción, porque se decía de él y lo confesaban los mismos comprometidos en la sedición, que hacia justicia sin excepción de personas.

Mas.... era menester una providencia general que, cualquiera que fuese, no carecia de inconvenientes, por la dificultad de..... sostener la baratura de los precios..... sin que aparecieran triunfantes las rebeliones..... Sobre este difícil punto se dividió el Consejo en pareceres. El rey tomando..... el que le pareció, resolvió que el indulto..... se limitara á Madrid, y declaró que los magistrados no estaban obligados á cumplir las concesiones de rebaja como impuestas por la fuerza y hechas sin libre deliberación. Quedaron, pues, por auto acordado del Consejo abolidas las rebajas y los indultos en las provincias. Pero al mismo tiempo se establecían reglas para la buena administración de los abastos y..... para el posible alivio de los pueblos; de manera que cada vecindario pudiera surtirse de los necesarios mantenimientos sin vejaciones y á los precios más arreglados y médicos que las circunstancias permitieran."

Siguiendo al mismo autor sobre las reformas introducidas por Aranda, añadimos que modificó el régimen municipal de toda España, creando los diputados del comun y el cargo de síndico personero, elegidos anualmente por los barrios para intervenir en los abastos públicos.

Pero á pesar de sus esfuerzos para doblegar su altivez natural y familiarizarse con la plebe, no impidió su popularidad que muchas mozas agravadas con el destierro de sus amigos y compadres le cantasen por las calles y en sus corrillos esta cuarteta mortificadora:

Ojos de presidente
Tiene mi amante;
Uno mira á Poniente
Y otro á Levante.
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Después de los motines de Marzo y Abril continuaba la corte en Aranjuez, porque seguía tan receloso el monarca del pueblo, como el pueblo del monarca; y no faltaban cortesanos que mantuviesen tan peligrosa y mutua desconfianza. Tuvo Aranda la acertada idea de acordar, no sólo con las corporaciones principales y la nobleza, sino con las populares, el ayuntamiento y los gremios mayores y menores, que dirigieran al rey ex- posiciones, reprobando los pasados sucesos y suplicándole que regresara á su capital para consuelo de su pueblo.

Así que el Consejo de Castilla sancionó con su aprobación estos memoriales de la diputación de la nobleza, del municipio y de los gremios, marchó Aranda á llevarlos á Aranjuez, de donde regresó el 6 de Julio con los mismos batallones de walonas, destinados á aquel sitio por exigencia de los amotinados de Marzo.

Entretanto, para que la tranquilidad no volviera á trastornarse, logró por la persuasión que toda la gente notable adoptase la capa corta y el sombrero de tres picos. Pronto imitaron ese ejemplo la clase media, y luego los mismos plebeyos, tan contrarios ántes á aquella novedad, cuando se intentó imponérsela por fuerza. Obtenida por tan políticos medios la reforma del traje nacional, se extinguió el pretexto de los anteriores motines, y renació una quietud ya duradera, logrando entonces el Conde merecida fama.

También los municipios de Zaragoza y otras ciudades donde había tenido el alboroto de Madrid repetición más honda, representaron al rey en aquel mismo sentido; y recobrando su prestigio, regresó á su capital en 1.º de Diciembre, con la doble satisfacción de hallar ya reformado el traje de sus habitantes, y de ser objeto de sus entusiastas aclamaciones.

Comprendiendo Aranda que son las diversiones públicas gran medio para distraer á los pueblos de malas ideas, se esmeró para que se hiciesen más frecuentes que ántes las dramáticas. Abrieronse los teatros, alternando las compañías de verso con las de canto y baile, casi monopolizadas ántes en el régio coliseo del Buen Retiro.

A principios de 1767 sólo se advertía en Madrid calma y alegría. La cosecha del año anterior había sido excelente; de México y el Perú habían llegado grandes recursos al Erario, y ni una sola nube anunciaba en la atmósfera que se alterara una paz regeneradora para España. Cuanto mayor era el sosiego de Madrid, mayor tuvo que ser el sobresalto de todas las clases de su población, cuando al despertarse en 1.º de Abril de 1767, vieron cercados de tropas y alguaciles todos los conventos y casas que occupa-
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ban los PP. regulares de la Compañía de Jesús, su colegio imperial de San Isidro, su seminario de Nobles, sus sucursales de San Jorge y los Escoeces, su Noviciado y su casa profesa. Desde las dos de la madrugada los alcaldes de corte con curial comitiva y numerosa escolta, habían ocupado simultáneamente los seis edificios y reunido á los religiosos de cada cual en un mismo aposento. Se les notificó un real decreto, disponiendo que todos los individuos de la Compañía de Jesús fueran para siempre extrañados de España y sus dominios, sin poder llevar más que los efectos de su propiedad personal, y quedando embargados todos los de la orden, así muebles como inmuebles.

Como para cada casa había dispuesto el número correspondiente de coches para sus moradores, dióse pronto cumplimiento á tan inesperado mandato, siendo desde luego dirigidos con buena escolta á Cartagena para embarcarse para Italia todos los jesuitas que residían en Madrid, sin exceptuar los enfermos, de los que no pocos sucumbieron á las molestias de su viaje.

En el mismo dia y á la misma hora que con los de la capital, se cumplió igual providencia con los jesuitas de todos los demás colegios y casas conventuales de Sevilla y los otros puntos de España donde residían.

No nos ocuparemos de una medida calificada de atentado hace más de un siglo por la opinión imparcial de todo pueblo culto, por los escritores de todas las religiones y opiniones, lo mismo por los más ardientes absolutistas que por los republicanos y más ciegos radicales, sin que de tan unánime juicio se excluyeran sino los que por capricho ó pasión se han recreado con sus errores.

Perteneció la triste gloria de ser su principal ejecutor á Aranda, aunque no la de su inspiración, porque desde años atrás se la sugirieron sus amigos los enciclopedistas de París, con quienes mantuvo siempre sostenida correspondencia, y esto, el mismo Conde, tan disimulado y misterioso antes, no lo negó después que desapareció toda causa de reserva.

Además de muchas pruebas escritas de este aserto, se lo confirmaron al autor de esta biografía personajes muy veraces, que alcanzaron y trataron muy de cerca á Aranda.

Siendo noble y patriótico su objeto, y no brutal é injusto, por hábil y maestra habría pasado en la forma de su cumplimiento la medida del Conde, así por el impenetrable misterio que la precedió, siendo tantos los que tuvieron que ejecutarla, como por la simultánea uniformidad con que la cumplieron en todas partes, sin saber hasta el último momento lo que se les mandaba.
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Pero aún fué más admirable que también se cumpliera simultáneamente en los vastos dominios españoles de Ultramar, es decir, en todas las extremidades del universo: en el mismo día y á la misma hora en México que en Manila, en la Habana que en Buenos-Aires. Jamás, ni para el bien ni para el mal, se ejecutó ninguna providencia con más arte, más prevision y más refinamiento en los detalles.

En la secretaría de la capitania general de Cuba hemos examinado con todo interés las instrucciones autógrafas, que para cumplirla el día señalado dirigió Aranda al buen bailio D. Antonio Bucarelli, incluyéndole el decreto también autógrafo del rey. Entonces, á fuerza de exagerar las precauciones, incurrió el Conde en la ridiculez de ordenar á aquel general que, mientras evacuaran su convento de San Ignacio, hasta salir del puerto los seis jesuitas, ancianos casi todos, que allí residían, permaneciesen en los castillos los artilleros con la mecha encendida junto á los cañones.

Después de la expulsión de los jesuitas de todos los dominios españoles, el conde de Aranda, como su mejor y más feliz instrumento, fué la primera figura política de España para los enciclopedistas y filósofos que se la inspiraron. Ni pararon mientes en que aceptase su discípulo, como donativo del rey, una hacienda en la comarca de Epila, un despojo de los desterrados. Habían logrado allanar en España, con la travesura y audacia de un adepto, el obstáculo de sus propósitos.

Más aún que la destrucción de la insigne Compañía les interesaba abatir el poder de la Inquisición, ya que no fuese aún practicable extinguir enteramente una institución que, en lugar de favorecerla, perjudicaba á la fe católica con los excesos de su fanatismo. Pero la empresa era árdua, aunque ya desde 1761 hubiese podido el rey desterrar á un inquisidor general por haber publicado sin previo conocimiento del gobierno un breve pontificio, prohibiendo el uso y circulación de un catecismo. El Consejo de Castilla, influído por Aranda y Campomanes, y aprovechándose de las concesiones temporales, que había obtenido la corona de España desde 1753 en su último concordato con la Santa Sede, mantuvo en su plenitud las regalías del trono y redujo la jurisdicción inquisitorial á límites concretos.

Aranda era una especialidad como corregidor de abusos. Esa aptitud que no había podido revelar en el servicio militar ni en los campos de batalla, la demostró como ninguno en los gobiernos de Valencia y Madrid. Pero más infeliz aún que dirigiendo operaciones militares, se manifestó á intervenir como gobernador del Consejo de Castilla en asuntos de política exterior. Como agente de los intereses de Francia opinó con calor por que
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o renovara principios de 1771 la guerra con la Gran Bretaña, con motivo de la ocupación de las islas Malvinas por la marina inglesa, y de su recuperación por el gobernador de Buenos-Aires de orden de la corte. No dio pruebas Aranda entonces de hombre de gobierno, al proponer un rompimiento que hubiera reproducido los desastres de la guerra anterior.

Empeñado en esa idea llegó hasta presentar al rey un plan de agresión de tal magnitud, que, después de comprender el sistema de defensa peninsular en todos sus detalles, se extendía hasta señalar los puntos de las posesiones ultramarinas que habían de proteger las escuadras, las plazas que convenía reforzar, y aún las localidades que debían cubrir las tropas de tierra. Felizmente no fue necesaria su tarea, porque el embajador de España en Londres, el príncipe de Masserano, logró concertarse con el ministro inglés Pitt y que se resolviera pacíficamente la cuestión, aprovechando oportunidades favorables.

Continuó Aranda ocupándose con preferencia en el Consejo de cuanto disminuyera el poder de la Inquisición; empresa más digna de un hombre ilustrado, que el destierro de los que propagaron más la ilustración en las naciones.

Habiendo prohibido aquel tribunal á la auditoria de Guerra de Madrid que interviniese en la causa de un militar por delito de bigamia, supo el Conde predisponer al rey contra aquella providencia, demostrando que era una extralimitación de facultades, y le dió á firmar un decreto prohibiendo á la Inquisición que en adelante interviniese en procedimientos por delitos comunes. Esta disposición, adoptada en Enero de 1770, se consideró entonces, no sólo como un triunfo del poder temporal sobre los abusos del Santo Oficio, sino como una prueba de la resolución de la corona á combatirlos siempre ulteriormente. Como tal la interpretó después el famoso Voltaire, felicitando al Conde por su iniciativa en aquella providencia.

«Otro abuso, dice W. Caxc, no menos escandaloso era el derecho ejercido hasta entonces por el Santo Oficio de apropiarse los bienes de los que condenaba..... Como se destinaban al pago del tribunal, propuso Aranda que á tan injusto medio se sustituyesen sueldos fijos..... Este y otros pasos análogos fueron el preludio de otros ataques dirigidos, andando el tiempo, contra aquel tribunal.»

En cuanto á reformas económicas y administrativas, es incuestionable que la nación debió á la iniciativa de Aranda y Campomanes su primer censo estadístico, la primera revelación de su riqueza pública y sus brazos, por más que comparadas con la de anteriores tiempos fuose desconsoladora; la
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fundacion de muchas escuelas gratuitas para las clases pobres y de seminarios para los estudios de los que se dedicaban á la carrera eclesiástica, aunque ni las unas ni los otros llenasen en la enseñanza pública el vacío que dejó la expulsion de los jesuitas.

Creyeron Aranda y Campomanes remediar el abandono, en que yacían algunas zonas fértiles de los territorios andaluces, estableciendo con colonos suizos y alemanes algunos pueblos nuevos en las vertientes de Sierra-Morena, como la Carolina, Santa Elena y otros; y consiguieron con su establecimiento su fin primordial: poblar aquellas soledades y alejar las partidas de bandidos que las infestaban. Aranda hizo nombrar asistente de Sevilla al célebre D. Pedro Olavide, quien bajo sus auspicios fué el fundador de aquellos pueblos nuevos.

En una gran mejora económica tuvo también Aranda mano en 1771, en la refundicion general de las monedas, mejorando sus tipos y restableciendo su valor intrínseco.

Pero con su misma presuncion é intolerancia, precipitó su salida del poder después de su discordia, con el marqués de Grimaldi en la gran cuestion de las Malvinas.

«Vehementísimo en la realizacion de sus proyectos, dice Coxe con gran verdad, no respetaba ni los consejos de la prudencia ni las costumbres de su pais, ni aun la opinión de su soberano. Con su afán de reformas hubiera sido capaz de derribar todas las instituciones que no eran compatibles con sus ideas de progreso. Andaba en disputas continuas con el mismo Grimaldi, cuyo carácter meticuloso ponía siempre en ridículo. Un dia le ocurrió olvidarse del respeto debido á la majestad real, hasta el punto de decirle delante del monarca que Grimaldi era el ministro más débil, indolente, adulador y acomodaticio que se hubiese conocido en España. Presumiendo conocer la táctica prusiana y de gran preferencia por la profesion militar, anhelaba borrar los recuerdos de su desgraciada campaña de Portugal, y con esta mira lisonjeaba las preocupaciones y celos... de su soberano, repitiéndole siempre que la España podria hacer frente á Inglaterra sin el apoyo de la Francia.... Tan encariñado por Aragon, su pais nativo, como por las libertades públicas de su antigua constitucion, muchas veces dio á conocer sus deseos de restablecer privilegios y costumbres, con los cuales sólo habia sido España un compuesto de diversas naciones, y habian quedado reducidos los antiguos monarcas de aquel reino á una condicion tan abatida y precaria como los de Polonia.....

No era de esperar que un carácter tan emprendedor y ambicioso pu-