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viendo que la costa se dirigía al N. N. O. y N., como así sucede por el gran plácet que despiade la costa sobre el que se levantan muchos cayos y arrecifes, así como cayo Romano, el de Cruz y de otros que siguen por Occidente desde la punta y alto de Juan Danue, se resolvió Colon por esto y por habersele llamado el viento al N. con apariencias de ventar, el retroceder para el E. al puerto de las Nuevitas, de donde había salido (río de Mares), como en efecto así lo verificó, dando fondo en el siguiente día 21.

»Este río de Mares, que, según nuestro concepto, es el puerto de las Nuevitas, por lo que de él dice el almirante el sábado 3 de Noviembre y que en el día 5 del mismo le llama Puerto de Mares, diciendo ser de los mejores del mundo, nos afirmamos cada vez más en el mismo que hemos supuesto.

»Partió de aquel río de Mares para el E. al amanecer del día 12 y navegó al E. 1 1/4 S. E. diez y ocho leguas hasta el anochecer que se encontró con un cabo, al que llamó Cabo de Cuba (punta de Mulas).

»Toda la noche del 12 estuvo barloventando hasta el día que viró hacia tierra, dobló dicha punta de Mulas y entró en una grande ensenada que hace aquella costa, y anduvo cinco leguas al rumbo del S. S. O.: vió que la tierra le salía al E. y como no vió ninguna población determinó hacerse á la mar navegando al E. con viento N., andando ocho millas por hora, y desde las diez del día que tomó esta determinación hasta ponerse el sol anduvo 14 leguas.

»Seguía barloventando y ganando para el E. 1 1/4 S. E. hasta la mañana del 14, que el viento N. habiendo volado al N. E., se determinó el ir al S. á buscar puerto, y porque el viento era mucho con bastante mar, corrió la costa al N. O. 1 1/4 O. hasta que habiendo andado así unas diez y seis leguas halló una entrada muy honda de un cuarto de milla en su boca, buen puerto y río con mucho fondo, en donde fondeó cómodamente, á este punto le llamó Puerto del Príncipe, que por las muchas islas que en él se hallan, su gran capacidad y bastante fondo hemos creído el puerto de Tánamo.

»A la caída de la tarde del lunes 19 de Noviembre dió la vela de aquel Puerto Príncipe (puerto de Tánamo) y con el viento al E. navegó al N. N. O. Al ponerse el sol le demoraba dicho puerto al S. S. O. distancia de siete leguas.

»Durante la noche continuó con el mismo viento barloventando y ganando para el E. de modo que el martes 20, viendo la constancia del viento que nada variaba y que la mar se alteraba, determinó arribar á Puerto del
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Príncipe (puerto de Tánamo) del cual distaba 25 leguas (sin decir el rumbo) no queriendo ir á la isla que llamó Isabela, de la cual distaba doce leguas por dos razones: la una porque vió dos islas al S. y las quería reconocer, y la otra era, porque los indios que traía y había tomado en Guanahani (isla de San Salvador) no se le fuesen, pues estaba ocho leguas de aquella isla Isabela.

»Como el almirante aún no tenía conocimiento de aquella costa por donde andaba, las islas que le pareció ver al S., no podían ser sino las montañas aisladas que se ven en el extremo oriental de la isla de Cuba y que se conocen con los nombres de Sierras de Moa, que se ven á mucha distancia, las del Cristal y Yunque de Baracoa. Y la distancia de ocho leguas que dice distaba San Salvador de la Isabela debe creerse un error involuntario del mismo almirante, si se atiende y reflexiona á su derrota que hizo desde que dejó la costa occidental de la isla San Salvador hasta que dió vista á la Isabela, en la que atravesó una extensión de mar de cerca de cuarenta leguas.

»Siguiendo su primera determinación de arribar á Puerto del Príncipe, no la pudo tomar por haber anochecido y porque las corrientes lo llevaron hacia el N. O. Volvió á ponerse de la vuelta de la mar proa al N. E. con el viento bastante fuerte; este calmó en la noche y llamó al S. S. E. puso la proa E. 1 1/4 N. E. y al amanecer roló el viento más al S. Al salir el sol le quedaba Puerto del Príncipe al S. O. y casi al S. O. 1 1/4 O., distancia de doce leguas.

»Los días 21, 22 y 23 los empleó en barloventar y ganar para el E.; pero las calmas, vientos variables y las corrientes, que lo arrastraban al NO., no le permitieron cojer la tierra hasta el día 24 del mismo Noviembre, que lo verificó en el puerto de Cayo-Moa, en Cuba, al que nombró puerto de Santa Catalina, cuya entrada describe con mucha perfección.

»Si de un punto cualquiera ó puerto conocido de la costa setentrional de la isla de Cuba, que se suponga el puerto en donde Colón fondeó el 14 de Noviembre, llamándole Puerto del Príncipe, que se tomen las veinticinco leguas que dice distaba de aquel pueblo el día 20, se verá que á la distancia de doce leguas no aparece isla alguna de las circunstancias como la que vió y dió el nombre de Isabela. Únicamente desde el Puerto de Tánamo, que hemos supuesto el puerto que llamó del Príncipe, á las veinticinco leguas de distancia al ángulo de 54° grados en el primer cuadrante, se encuentra á las doce leguas la isla de Inagua Grande, que hemos supuesto ser la que llamó Isabela, y de consiguiente, las demás islas que vió y re-
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conoció hasta la de su primer descubrimiento en la mayor de las islas Turcas.

»En la carta que el almirante Colon escribió al rey sobre las islas Terceras en 15 de Febrero de 1495, y dirigió á Luis Santangel, escribano de racion de los Reyes Católicos (tomo I, pág. 167 y 168), explica todo su primer viaje, las islas que descubrió; y dice que anduvo por la costa setentrional de la isla de Cuba, desde el punto donde llegó y determinó retroceder, siguiendo la costa de ella al Oriente, la distancia de 107 leguas hasta donde hacia fin, ó punta de Maisi, dando al mismo tiempo la distancia de diez y ocho leguas desde dicha punta al extremo occidental de la de Santo Domingo, ó cabo San Nicolás. Así como la distancia de diez y ocho leguas que dá Colon entre los extremos de las dos grandes islas, está demasiado aumentada, no siendo más que de cuarenta millas, se debe suponer que en igual sentido lo están también las ciento siete leguas que dice corrió de la isla de Cuba, que guardando la misma proporcion, serían poco más de setenta y nueve leguas, que son, con muy corta diferencia, las mismas que resultan de las derrotas que se han tomado por su diario en nuestra carta número 2.»

Este papel, por el especial rótulo que lo encabeza (1), y la posición personal que en nuestra marina de guerra ocupaba el académico D. Martín, me inspira á creer que fué debido á las observaciones prácticas, tal vez de algun oficial de nuestra armada, á quien cometió la rectificación ó confirmación de sus juicios, y que lo tenía ya preparado de su mano para darlo á luz en alguna edición posterior de sus obras, pues que se lee en sus primeras líneas que «lo debía añadir á lo que ya tenía publicado en la introducción de esta obra, artículo 64 de la página 104,» todo lo que concuerda con el párrafo y página de su Coleccion de viajes, tomo I.

Cual en el propio se advierte, si bien refuerza las razones que tuvo para señalar el derrotero que allí presenta, ya sin embargo, parece conformarse con que sea la Guanani la primera tierra descubierta, y no la Gran Salina del grupo de las islas Turcas, en el meridiano de las de Santo Domingo; modificándolo también en hacer de Tánamo el Puerto del Príncipe. En todo lo demás está muy conforme con las apreciaciones del Sr. Arboleya en su Manual, y se hace cargo, en parte, de los imposibles físicos que este advierte en el derrotero presentado en la obra de Washington Irving;

(1) Este rótulo dice: "Papel remitido á D. Martín Fernández Navarrete, sobre la primera tierra que descubrió Colon en América."
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como en el resultado de quedar reducidas á sólo unas setenta y nueve ú ochenta leguas, las ciento siete recorridas por Colon en la costa N. de Cuba; todo lo que abona aún más el pensar del Sr. Arboleya cuando dice, «que debemos ser más cautos para aceptar las opiniones extranjeras en cuanto lo concierne á las cosas de nuestra patria, que tantos juzgan y tan pocos conocen, creyendo ser patrimonio exclusivo de los extraños el acierto, y de nosotros el error.»

Deseubierta la isla de Cuba, hé aquí todos los nombres con que fué sucesivamente bautizada. Alfa y Omega, ó sea principio y fin, según Pedro Mártir Anglería; Juana, Fernandina, de Santiago, San Salvador, é Isla del Ave-Maria, según Arrate en su Llave del Nuevo-Mundo; nombrándose hoy al fin como entre los indígenas..... Cuba (1). Pero el primer nombre no pudo dárselo Colon como principio y fin del Asia, cual aseguran algunos. Colon, en su primer viaje tuvo á Cuba por isla, puesto que decía á los SS. Reyes Catolicos, «que era tan grande, que llegó á creerla tierra firme; »pero que entendía harto de los indios que traía continuamente esta tierra «era isla, y que le quedaban dos provincias para llegar al fin de la isla.»

Sólo en su segundo viaje (1494), después de haber recorrido su costa Sur, la creyó tierra firme, aunque con haber andado tal vez alguna singularidad más, no hubiera muerto en tal error. No pasó, pues, entonces por el cabo de Maisi, porque desde Manzanillo hizo rumbo á Jamaica. En su tercer viaje ya no tocó en Cuba; y en el cuarto no pasó tampoco por Maisí, y por lo tanto, no pudo nombrarlo Alfa y Omega, nombre atribuido, tanto á este cabo, como á la provincia de Baitiquiri y á toda la isla, allá en los primeros tiempos de los descubrimientos.

Viniendo ahora á la situación especial de este hermoso territorio como parte del globo que habitamos, permitaseme que, en gracia de su grandeza, la delineé con alguna consideración filosófica y política antes de determinar la geográfica. Que de la primera se deducirán las leyes de unidad, oposición y composición á que aparece sometido nuestro planeta, y de que participa Cuba, como una de sus partes más importantes. Obsérvese, en efecto, que cada una de las dos cadenas que marcan los dos continentes, componen á la vez otros dos arcos en círculos parciales con el lado cóncavo hacia adentro y enlazados los brazos de estas cadenas principales con

(1) Según Vázquez, libro I, por el sustantivo Cubatotán denataban los indios el centro de la isla, y nacca en lengua india, según Irving, significaba lo mejor. Y en efecto, lo más notable de su parte tísica se encuentra en su parte central y oriental, que era donde daban este vocable, aunque al presente sea lo más desierto de toda ella.
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otra intermedia y diagonal. Así, la Europa es la cadena de unión del arco mayor del Norte que determina el Asia al N. y el África al S.; como el arco opuesto del Nuevo Mundo que forma en general la América, proyectando el arco de la del N. al Setentrion, y la del Mediodía al S.; es su cadena de oposición las Indias occidentales, entre las que sobresale Cuba, siendo esta para este mundo lo que Europa para el otro. ¡Destino grande y misterioso en la historia de la humanidad, porque propagándose esta por la tierra bajo la ley de la unidad, es como el punto convergente de tan diversas naciones, y contribuirá por su especial situación (si los hombres no la hacen retroceder como á Santo Domingo), al todo armónico del gran progreso social!

Respecto á su influencia política por esta propia situación con relación á la nacionalidad á que siempre ha pertenecido, ya he ponderado su importancia en la introducción de estos estudios. Territorio dominante sobre el gran golfo mejicano, él forma además entre sus costas y las inmediatas del vecino continente las forzosas gargantas que surcan los buques de los dos mundos que á ella confluyen, y es para la España como la sombra al cuerpo, si ha de tener la vida de los grandes pueblos: la navegación y el comercio. Punto convergente de las nuevas líneas de vapores y de los telégrafos que la ponen al habla de todos los pueblos de la tierra, ella ofrece á la España la llave mejor de aquellos mares, y en sus costas un imperio moral que no podrá ser suplido con nada, ni aún con Portugal mismo, según lo creen así políticos de pasiones y de partido, pero no patricios de concepciones altas como hombres de Estado. Si España llegara á perder un día las Antillas ó las Filipinas, España descendería de la altura del gran rango á que está llamada por su situación y la grandiosa y especial de estas provincias lejanas. La Península española es un grande cuerpo; pero Cuba, Puerto-Rico y Filipinas son sus alas. Con las Baleares se cieme sobre el Mediterráneo: desde Canarias vela por las costas africanas; pero quitadle á Cuba y á Filipinas, y no tendrá ya las grandes alas de sus dos armadas que hoy sostienen su dignidad y su vida, y que mañana podrán acrecer su poderío y su riqueza, i entra en las grandes vías de su regeneración pública.

El comercio que ya hoy por esta situación misma y otras circunstancias, sostiene con los Estados Unidos y las islas restantes de su archipiélago, como con los puertos de nuestros antiguos dominios, le dan tanta mayor importancia, cuanto que hace años es triste y progresivo el declinamiento de las segundas, inglesas, francesas, y danesas. Esta importancia política ya la reveló desde el principio del siglo á la Europa el sabio Humboldt, cuando al visi-
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tarla por primera vez así decía: «La importancia política de la isla de Cuba no consiste únicamente en la extensión de su superficie, aunque es doble mayor que la de Haití, ni en la admirable fertilidad de su suelo, ni en sus establecimientos de marina militar y la naturaleza de una población compuesta de tres quintas partes de hombres libres, sino que aún es más considerable por la ventajas que ofrece la posición geográfica de la Habana. La parte setentrional del mar de las Antillas, conocida con el nombre de golfo de México, forma una concha circular de más de doscientas cincuenta leguas de diámetro, una especie de Mediterráneo con dos salidas cuyas costas, desde la parte de la Florida hasta el cabo Catoche de Yucatán, pertenecen exclusivamente en la actualidad á las confederaciones de los Estados mejicanos y de la América del Norte. La isla de Cuba ó por mejor decir su litoral, entre el cabo de San Antonio y la ciudad de Matanzas, colocada en el desembarcadero del Canal-viejo, cierra el golfo de México, al S. E., no dejando á la corriente oceánica, conocida con el nombre de Gulf-Stream, más aberturas que hacia el Sur, un estrecho entre el cabo San Antonio y el cabo Catoche; hacia el norte el canal de Bahama, entre Baia-Honda y los encalladeros de la Florida. Cerca de la salida setentrional, precisamente donde se cruzan, por decirlo así, una multitud de calzadas que sirven para el comercio de los pueblos, es donde se halla situado el hermoso puerto de la Habana, fortificado por la naturaleza y aún más por el arte. Las flotas que salen de aquel puerto, construidas en parte de cedro y caoba de la isla de Cuba, pueden combatir á la entrada del Mediterráneo mejicano, y amenazar las costas opuestas, lo mismo que las que salen de Cádiz pueden dominar el Océano cerca de las columnas de Hércules. El golfo de México, el Canal-viejo y el canal de Bahama tienen su comunicación por el Mediodía de la Habana. La dirección opuesta de las corrientes, y las violentas agitaciones de la atmósfera á la entrada de invierno particularmente, dan á estos parajes, en el límite extremo de la zona equinoccial, un carácter particular» (1). Nada más solemne que este lenguaje, y por otra parte tan expresivo, que le era peculiar á hombre tan eminente. De intento he querido sustituir con sus pormenores la confirmación que necesitaban mis anteriores juicios. Observador como él sobre sus playas, nadie como Humboldt ha tenido pluma más fiel para cuadros tan científicos como artísticos. No se le escapan los menores detalles á su mirada de águila; y quien como yo haya hecho el cotejo de sus pinturas con

1 Ensayo político sobre la isla de Cuba. cap. I.
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aquellos cuadros peculiares de una naturaleza tan potente, admirará conmigo el tinte sublime que suele dar este sábio á los suyos, tan felicísimos, y en que no sabe olvidar, como en la conclusión de este, hasta aquel fondo particular de atmósfera y de luz que llena allí el alma de un sensible observador, á la entrada de ciertas y determinadas estaciones. Pero ya he hablado de su posición geográfica, y preciso es describirla bajo este último concepto.

Yo no descenderé sobre esta materia á los datos circunstanciados de un tratado, pero tampoco dejaré de tocar nada que conocerse deba, y cuya falta pudiera originar dejar de apreciarse como es debido á esta tierra grandiosa, tal como la deseo presentar á mis lectores, bajo todos sus aspectos.

Sus trabajos geográficos arrancan, no sin sorpresa, desde los mismos días de su descubrimiento, y en esto, como en los históricos, se rebaja mucho esa preocupación vulgar sobre la ignorancia de nuestros conquistadores. Juan de la Cosa, autor del mapa más antiguo en que aparece la parte hidrográfica de estas islas, fué compañero de Colón y de Alonso de Hojeda en su expedición de 1499, y admira (como se hace notar en la obra del señor Lasagra) hallar en este mapa todas las expediciones hechas y terminadas en el propio año, pues ni la de Hojeda, en la fecha dicha; ni la de Cristóbal Guerra y Alonso Niño, que se dió á la vela por el propio tiempo; ni la de Vicente Yañez, al fin del mismo año; ni la de Diego Lope, un mes después, regresaron hasta fines de 1500, que es la fecha que lleva este gran documento (1), y manifiesta, como lo explica aquel escritor, que tales descubrimientos se consignaron inmediatamente por el pincel y pluma del expedicionario La Cosa. Pues por este mapa se echa también por tierra otra preocupación histórica: la de que hasta 1508 se había tenido á Cuba por continente. Por él ya no hay duda de que La Cosa al menos, y los de su círculo, la tenían por isla, aunque la generalidad pudiera creer lo contrario, por la famosa información que de ello mandó hacer Colón en su segunda viaje, á 12 de Junio de 1494, y por la que él y sus compañeros así lo habían creído catorce años antes, sucediéndose los descubrimientos con una gran rapidez, según hemos visto. Este mapa, por último, dió ocasión á Humboldt para demostrar que la isla Guanahani pertenecía al grupo de las Lucayas, y por lo

(1) Lo poseía el señor baron de Walckenar; dió cuenta de él Humboldt en su Historia crítica de la historia de la geografía del Nuevo continente, y lo calcó el Sr. Lasagra, según se ve en su obra.
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tanto, la equivocación de Navarrete. Mas si es notable bajo estos conceptos y por hallarse ya en él, los descubrimientos más antiguos hacia el N. en una porción de costa meridional, como los de Sebastian Gabot ó Gabeto, enviado por Enrique VII de Inglaterra, que descubrió en 1497 el cabo Prima vista, frente á Terranova, y los del portugués Cortereal, en 1500, que examinó el río San Lorenzo y costeó la tierra del Salvador, hasta el estrecho de Anian, hoy denominado de Hudson; aparte de todas estas circunstancias, Cuba aparece en él muy imperfecta, tanto en su periferia, como con relación á las demás islas y costas, cual era muy natural en este primer germen de sus trabajos hidrográficos. Siguieron, sin embargo, estos entre propios y extraños, como puede verse en la última obra del Sr. Pichardo (1), cuyos mapas son los mejores hasta el día, en las partes á que han alcanzado, siendo de lamentar que tan colosal trabajo, para ser sólo obra de un individuo, hayan tenido que paralizarse, sin poder seguir en tan gran escala como la que se propuso al concluir la hoja grande de la capital, ó sea en la de nueve centímetros por legua marítima. La obra en que estas hojas se han basado contiene preciosos datos astronómicos, hidrográficos, físicos, políticos estadísticos y topográficos, que constituyen un gran caudal de adelantos para ciertas zonas de la isla, las más pobladas sin duda, pero no para la suya general. Pues bien: cuantos de mis lectores quieran tener más noticias sobre la historia y progreso de estos trabajos antiguos hasta nuestros días, pueden consultar á Lasagra, y después á este autor, por más que todavía deje que desear mucho la verdadera topografía de los mapas generales de la isla, por la falta de un sistema de trabajos en su interior, como se ha podido hacer un poco mejor, por el parcelario de los pantes más poblados, quedando por alcanzar mucho en los que no tienen estas condiciones (2). Los hidrográficos están ya muy completos, y son muchos los de nuestro establecimiento científico y marino, para no ponderar los meritorios trabajos que los oficiales de nuestra armada vienen de antiguo haciendo sobre sus costas, hasta el punto de pasar los mapas marinos de nuestro establecimiento hidrográfico entre los demás por los más exactos y

(1) Geografía de la isla de Cuba, por D. Esteban Pichardo; un tomo en cuarto mayor.

(2) Muchos oficiales de nuestras tropas, en la presente insurrección cubana, se me han quejado de esta falta por sus operaciones en el interior, falta que ya van supliendo sus oficiales de Estado Mayor, levantando croquis ó itinerarios, aunque sin la fijeza que es de desear,
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go llegó entre tanto á oídos de personas entendidas, y pudo averiguarirse que los expresados esqueletos aparecieron todos colocados en direccion al Oriente y vuelto hacia la entrada del sepulcro, mientras se fijaban las dimensiones de este y se determinaba su construcción, si es licito expresarnos de esta suerte, poniéndose al par en claro que no eran solamente esqueletos lo que el ya reconocido túmulo encerraba.

Era este por extremo sencillo: ocupando el centro del montículo indicado, formábale un cuadrángulo como de 5m de largo por 2m de ancho, compuesto de seis grandes piedras, sin labra alguna; la mayor, asentada al Norte, era silícea, y calizas las restantes. Elevábase en el exterior, del todo descubierto, á unos 3, m 50 presentando al interior sobre 4, m: el grueso de las piedras no excedía de 0, m 75, siendo de una sola pieza la cubierta. Entre los descompuestos esqueletos se habían encontrado hachas de piedra, lanzas y cuchillos de cobre, con algunas puntas de flechas silíceas, que los primeros descubridores, y aun después la Comisión provincial de Monumentos, calificaban en 1845, diciendo que eran «corazoncillos pequeños con dientes muy finos de pedernal durísimo.» Al lado de estas armas, hallaronse también número no escaso de piedrecitas de mármol verde claro, «á manera de anillos, de forma irregular, con cuatro caras ó facetas.»

Como se ve, es el Túmulo de Equilaz un verdadero dólmen sencillo, tal como describieron este linaje de monumentos los cultivadores de la arqueología celtica, y los describen ahora, reclamándolos para sí, los apóstoles de la prehistoria; y sin embargo, no nos parece desatendible ni infundada la hipótesis del Sr. Velasco, indicada arriba, por más que hayan acaso de rechazarla unánimes los segundos.

Las hachas de piedra y las puntas de flecha silícea (dirán estos sin duda) ponen el Túmulo de Equilaz entre los monumentos prehistóricos: los indicados objetos (añadirán) pertenecen á la industria de aquellas gentes de nombre desconocido, que penetrando en la Península por el Estrecho ó istmo de Gibraltar, se extendieron y pusieron su asiento en toda Iberia.— La afirmación parece sin duda deslumbradora; pero sobre no ser tan fundamental y positiva, como tal vez se pretenda, limitanese necesariamente su alcance y su importancia respecto del Túmulo de Equilaz por la existencia, allí reconocida, de los cuchillos y lanzas de cobre. Testimonios inequívocos son estos, en verdad, de que fué el monumento erigido durante la edad llamada de bronce, la cual se eslabona directamente con los tiempos realmente históricos, perpetuándose el uso de las armas y utensilios del referido metal hasta épocas muy adelantadas en la civilización de los pueblos,