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Revista de España (1871-07-01 00:00:00), página 110

EL AUDAZ.(1)

CAPITULO IV.

La escena campestre.

I.

—Acepta el brazo del Sr. D. Narciso y no seas tan desabridota,—decía por lo bajo á su hija la buena de doña Bernarda al entrar por la alameda central del paseo de la Florida.

Obedeció la desventurada Engracia, más convencida por la elocuencia de un fuerte disimulado pellíceo que su madre le dió en el brazo, que por las palabras trascritas, fiel expresion de aquel espíritu intolerante y autoritario. La comitiva avanzaba; y todos estaban alegres, especialmente el citado D. Narciso, quien, como vulgarmente se dice, no cabía en el cuerpo de satisfaccion. ¡Infeliz! pocas veces contaba en el número de sus glorias la de llevar del brazo á la interesante y hermosa viuda. En el trascurso de su larga aspiracion amorosa, no había tenido ocasion de contemplar durante medio dia, bajo los árboles y en un delicioso y apartado sitio, la melancólica y dulce faz de la que él, fanático admirador de la poesia de Cadalso, llamaba su ingrata Filis. Pero la hija de doña Bernarda (digamos esto en honor suyo) no podía ver ni pintado á D. Narciso Pluma, á pesar de ser este uno de los jóvenes de más etiqueta que había en su tiempo: pulcro en el vestir, poético en el hablar y en todo persona de muy buen gusto. Su apellido le sentaba perfectamente, y no porque fuese amigo de

(1) Véanse los números 79 y 80 de esta Revista.
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las letras, sino porque su persona era tan aceriforme como su carácter, todo suavidad, todo refinamiento, todo sutileza. Así como otros tienen la vanidad de su talento ó de sus riquezas, Pluma tenía la vanidad de su vestido y blasonaba de usar los más delicados perfumes con la variedad que la moda exigía; de peinarse con un esmero y pompa que recordaba el siglo anterior, fecundo en prodigios capilares, y de usar en sus corbatas y pecheras las más finas blondas de las fábricas nacionales y extranjeras. Pluma era rico y podía consagrar seis horas de cada día á los cuidados de su tocador, ocupando las restantes en pasear por Platerías ó por el Prado, y en visitar la gente de etiqueta en los principales estrados de la corte. Aquí su influencia y prestigio era grande: adoraba al bello sexo y era admirado por los hombres, como un apóstol de la moda. «Pluma: ¿hácia qué lado debe inclinarse el pico del sombrero; hácia el derecho ó hácia el izquierdo?» «Pluma: ¿deben las puntas de las orejas quedar dentro ó fuera del corbatín?» «Pluma: ¿qué chupas son de más etiqueta, las de lista verde ó las de lista encarnada?» Estas eran las cuestiones que se sometían á la ortodoxia de D. Narciso, poniéndole á veces en gran aprieto. Si se trataba de organizar un minueto, las damas decían: «Eso Pluma es quien lo entiende.» ¿Se trataba de dar un concierto? «Pluma dirá si se toca la jota ó algo de El matrimonio secreto.» En el juego de prendas Pluma era un asombro; y por estas y otras cualidades el áereo y sutil petimetre era denominado El Bonaparte de las tertulias.

—En verdad doña Engracia,—decía avanzando, como hemos dicho, por la alameda central de la Florida,—ya no sé qué pensar de tantas esquiveces. ¡Oh! No hay hombre más desgraciado! Mi corazón es demasiado sensible para resistir á tantos rigores. Anoche no hubo desaire que no me hiciera usted en casa de Porreño.

—¿Sí? pues no lo había reparado,—dijo la viuda abanicándose con precipitación.

—Es imposible,—continuó el amartelado petimetre,—que no haya alguno que me dispute ese corazón, para mí de roca y para otro de alcorza. ¿Es cierta mi sospecha?

—Podrá ser,—contestó la dama con evidente hastío y mirando las copas de los árboles que encontraba sin duda más bellas que el rostro de su galán.

—¿Y ese pago tienen mis desvelos, mis lágrimas, el constante y religioso amor que.....

—Pluma, por Dios, Sr. de Pluma!—exclamó doña Bernarda que de-
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trás y á poca distancia venía,—hágame Vd. el favor de darme el brazo; que no puedo dar un paso más. Este diablo de zapatero... Oh! Dios me perdone la mala palabra; pero estos zapateros.....

Diciendo esto tomó el brazo del enamorado mancebo, que renegó de verse en la precision de remolcar la mole de doña Bernarda, cuyo andar, molesto y perezoso de suyo, se había agravado aquel día por una torpeza de maestro de obra prima.

—De seguro no hubiera elegido este zapatero, si Vd. no me lo recomendara como el mejor de Madrid,—dijo con avinagrado semblante la vieja.

—Yo señora..... Y la verdad es que tiene fama: ¿quién puede negarlo? Para hacer calzado de gusto.....

—¿Le parece á Vd. que es gusto el que yo tengo ahora? ¡Virgen de Tromedal!—exclamó sudando el quilo y echando todo el peso de su cuerpo sobre el brazo izquierdo del joven.—Ha sido mucha ocurrencia la de estas niñas! Lo que estas criaturas no inventan..... traerme á mí á estas fiestas de campo.....

—Ya están allí Susana y Pepita,—dijo Engracia impaciente porque había visto á sus amigas al extremo del paseo.

—¿Ya quieres echar á correr? ¡Tal criatura! Y yo que no puedo dar un paso. Por Dios, Pluma, no ande Vd. tan á prisa.

En el mismo momento Engracia desasió su brazo del de D. Narciso y se dirigió con paso muy ligero al encuentro de sus amigas que se habían anticipado un poco y no llevaban en su compañía á una doña Bernarda que necesitara ser arrastrada.

—¿Ve Vd. que retozona?—dijo esta con mal humor.—¡Oh! no se la puede contener.

Pluma miró al cielo. Tenía el corazón lacerado por aquella violenta emancipacion de la arisca y linda viuda. Resignóse con su cruel destino y continuó tirando de doña Bernarda, que parecía haberse convertido en plomo.

—D. Lino nos prometió venir,—dijo Salomé Porreño, jóven celebrada por su belleza, si bien convenian muchos en que no despertaba su vista ningun sentimiento afectuoso.

—Sí,—añadió Susana,—y ha prometido traer á dos caballeros que dice vienen del extranjero.

—¡Cuánta cosa tendrán que contar!—dijo Engracia sin duda por disimular cierta turbacioncilla, que de nadie fué reparada.
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Daremos á conocer sucesivamente y conforme el diálogo lo exija á estas damas y á las demás personas que concurrieron á aquella memorable escena campestre. Ya nos es conocida doña Bernarda con su hija, y el nunca bien ponderado Pluma, flor de los petímetros. Además estaba allí doña Susanita Cerezuelo, doña Salomé Porreño, jóvenes ambas que pertenecían á las más exclarecidas familias. También era ilustre, aunque no tan bella como sus tres amigas, Pepita Sanahuja, poetisa fanática por Melendez, la cual deliraba por la literatura pastoril; y completaban la fiesta una dama acartonada y severa de la familia de Cerezuelo y un tal D. Santiago, marqués de no sabemos qué, hombre de edad madura, é incurable idólatra del bello sexo. Algunas de estas personas tendrán participación muy principal en los sucesos de esta historia.

—¿Puede nada compararse á la hermosura del campo?—decía doña Pepita, cuando elegido el sitio de reposo se sentaron todos sobre la yerba.
—Y eso que aquí no vemos más que un mal remedio de los prados frescos y alegres de que hablan Gareciaso y Villegas. Aquí ni ovejas con sus corderos saltónes y timidos, ni pastores engalanados y discretos, aquí ni arroyos que van besando los piés de las flores, ni dulce son de los caramillos repetido por la selva, ni…..
—Yo creo que es preciso tomar una determinación,—dijo Engracia riendo.
—¿Qué?
—Prohibir que se hable de cosas pastoriles. Si esta nos va á empalagar todo el día con s s cayados, sus recentales y arroyos, escusado es haber venido aquí, y no habernos reunido en una Academia.
—Ay Pepa, es verdad lo que esta dice,—exclamó Susanita,—olvidaste hoy de tus libros, y deja en paz á los pastores.
—¡Ay hija!—dijo la literata con notable mal humor,—vuestro prosaismo tiene disculpa allá en las casas de Madrid; pero aquí en presencia de la naturaleza, debajo de estos árboles... No sé cómo no os dan ganas de exclamar:

"Mira, Delio; yo tengo un corderillo
Blanco, de rojas manchas salpicado,
Cuya madre, al dejarle en un tomillo,
Murió de un accidente no esperado:
Apliquele á otra oveja".....

—Jesús!—exclamó Engracia interrumpiéndola.
—Esto no se puede soportar. Ya tenemos el pastoreo en campaña. Pepa, por Dios, no nos aburras ahora con tus zagalas y caramillos.
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—Yo no puedo prescindir de mi inclinacion. El prosaismo no ha entrado todavía en mi cabeza,—contestó la apasionada de Molendez con un mohín desdenoso.—La verdad es que no hay tormento mayor que la inferioridad de cultura y de gusto.

—Yo no sé,—observó la de Cerezuelo,—de dónde han sacado los poetas, esas pastoras que pintan tan finas, con tales vestidos y modales. Yo he vivido en el campo y no he visto en medio de los rebaños más que hombres záfios, tal vez menos racionales que las reses que cuidaban.

—¡Ah! es mucho cuento la tal poesía pastoril,—dijo Engracia complaciéndose en mortificar á su discreta amiga.—¿Y cuando se dicen aquellas ternuras y se ponen á llorar junto al tronco de una encina, diciendo tales tonterías que no se les puede aguantar?.....

—¡Qué prosaismo! ¡qué deplorable gusto!—dijo la poetisa en tono despectivo.—¡No comprender la sutileza de la ficción! Pero á bien que estamos acostumbrados á oír disparates.

—Pluma: ¿le gusta á Vd. la poesía pastoril?—preguntó la de Porreño al atontado petimetre, que después del acarreo de doña Bernarda, había cogido el suelo con mucha gana.

—¿Qué pienso?—contestó perplejo entre aparecer prósaico, renegando de la poesía, ó incurrir en el desagrado de la viuda, emitiendo una opinión contraria.—Pienso..... Esa es cuestión delicada. El buen gusto de nuestra época,—añadió tratando de pasar por erudito y agradar á todos los presentes,—el buen gusto de nuestra época exige que esa cuestión sea estudiada con detenimiento. Yo he leído á Longo, Anacreonte, Teócrito, Gesner, Garcilaso, Villegas, y es fuerza confesar que hicieron églogas muy buenas. Estos de hoy no les llegan á la suela del zapato; y así puedo decir que la poesía pastoril me gusta y no me gusta, según y como, pues... ya Vds. me entienden.

—Nos ha dejado enteradas,—dijo Engracia,—y es lástima que no recuerde lo que decían esos Sres. Hongo, Acronte, Pancracio, para que se lo cuente ce por be á Pepita.

Pluma miró al cielo y apuró la burla sin atreverse á decir palabra.

Mientras el elemento joven se expresaba de este modo, el marqués, doña Bernarda y la dama acartonada y severa que dijimos era de la familia de Cerezuelo, habían formado corrillo aparte y trataban de muy diferente asunto. Es de advertir que aquella dama, de quien hasta ahora no conoce el lector ni el nombre, era mujer de muy elevado espíritu; y no porque fuera literata en la forma y modo de Pepita Sanahuja, sino porque tenía pretensiones de
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desempeñar en el mundo un papel importante, influyendo en los negocios de Estado con su intriga y sus consejos. El ideal de la señora doña Antonia de Gibraleon era la princesa de los Ursinos. En vida de su esposo, que había sido Consejero de Castilla, trataba á los personajes más eminentes de la Corte de Carlos III y Carlos IV, y en su casa hallaba la gente grave de entonces un punto de reunión donde dar rienda suelta á la chismografía política. Ella había fortalecido con el frecuente trato de tales eminencias su aptitud para el gobierno de estos reinos, como solía decir; y más de una vez trató de poner en práctica su talento, urdiendo cualquier intriguilla en las anteriores salas de palacio, si bien el éxito no correspondió á sus esperanzas. Cuando la política estaba en los camarines y en las alcobas, el papel de estas matronas era de gran importancia en la vida pública: hoy las riendas del Estado han pasado á mejores manos y las Maintenon y las Tremouille viven condenadas á presidir desde el rincon de una sala de baile, bostezando de fastidio, las piruetas de sus hijas y los atrevimientos de sus futuros yernos. Doña Antonia de Gibraleon tuvo la desgracia de nacer un poco tarde, y solo sirvió para que el siglo décimo nono tuviera pruebas vivas del carácter de su antecesor. Nunca había logrado su objeto, nunca tuvo parte en los reales Consejos, que fué la aspiración de toda su vida, y pasaba esta, devorada por el fuego de su propia inteligencia, encontrando todo muy malo, y creyendo el mundo cercano á su perdición porque ella no era llamada á dirigirle. Su vanidad era inmensa, y siempre que refería cosas pasadas, tenía en la boca estas ó parecidas frases: «Aranda me dijo»..... «Yo le dije á Floridablanca»..... «Campomanes me preguntó»..... «Si Esquilache hubiera seguido mis consejos».....

—¿Conque tendremos guerra con el inglés?—preguntó el marqués de seoso de oír la opinión de doña Antonia sobre tan importante asunto.

—Están los negocios en tales manos,—contestó la diplomática con afectación,—que no digo yo con el inglés; pero hasta con el ruso hemos de tener guerra.

—¡Ay!—dijo doña Bernarda, introduciendo su opinión en el elevado consejo del marqués y doña Antonia.—El mundo está tan revuelto que no sé donde vamos á parar con tanta herejía. Ese hombre que anda de zoca en meca trastornando los reinos, ese Sr. Napoleon es el mismo Patillas en persona, que todo lo enreda. Yo no sé cómo no le dan un escarmiento á esa buena pieza.

—¿Qué malo está todo!—dijo el marqués.—Dios quiera que no nos metan á nosotros también e guerra.
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—Mire Vd. señor marqués,—dijo la de Gibraleon con la gravedad de un Jovellanos,—mientras subsistan los tratados que ha celebrado con Bonaparte el ministro Godoy, estamos con un pié en la paz y otro en la guerra. ¿Quiere Vd. que le diga mi opinión? Pues España debía entrar en relaciones con Pitt y unirse á la Inglaterra para...

—Por los mártires de Alcalá, doña Antonia—exclamó doña Bernarda interrumpiendo la profunda opinión de la diplomática,—no me hable Vd. del inglés; ese es peor que todos. No quiero nada con esos luteranos ateos. ¡Que Mahoma cargue con ellos!

—Sin embargo, Albion.....—dijo doña Antonia picada de la ostraflaria interrupción de aquella mujer profana, agena á los grandes secretos de la diplomacia,—Albion es un país poderoso, y los ingleses muy buenos hombres de Estado. Mi esposo tenía relaciones con Pitt el mayor y con Burke; y yo misma he tratado aquí en Madrid á.....

—Por Dios Antonita,—exclamó con evidente horror doña Bernarda,—¿Vd. ha recibido en su casa á esa gente anglicana? Yo tengo idea de que todos son perdidos, charlatanes y mentirosos. No hay más que oírlas aquella lengua estropajecida para conocer que no pueden hablar verdad.

—¡Qué error!—dijo la diplomática riendo de la ingénua ignorancia de su amiga.

—Es indudable que los ingleses saben lo que se hacen,—añadió el marqués para que la de Gibraleon comprendiera que él también sabía quién era Pitt y Lord Chatam.

—¿Y el inglés va contra Napoleon?—preguntó impaciente doña Bernarda, ya interesada en la política europea.

—Son enemigos á muerte,—repuso doña Antonia.

—Ellos todos son unos: el hambre y la necesidad. Pero que se entiendan allá en París y en Francia y no vengan á revolver á España, que muy bien nos estamos aquí sin batallas. Pues el otro que se viene llamando emperador porque le ganó á los turcos esas batallas de Mostrenco y de no sé qué, de que habla tanto la gente.

—De Marengo querrá V. decir,—exclamó doña Antonia riendo de muy buena gana.—En cuanto á los turcos no creo que estuvieran en esa batalla.

—No entiendo yo de esas retóricas. Lo que es el tal Sr. Napoleon sí que es una buena pieza. El padre Corchón, que es el que me ha contado las diabluras de ese hombre, no le llama sino Nembron ó no sé qué.

—Nembrot será,—indicó doña Antonia que tenía cierta complacencia benéfica en corregir las patochadas de su amiga.
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—Ahí viene el abate Paniagua con dos caballeros,—dijo el marqués señalando al extremo de la alameda donde se distinguían los tres personajes indicados.

—Ya está ahí D. Lino,—añadió la de Cerezuelo.

—Y vienen con él otros dos,—exclamó Engracia, tratando de disimular la turbación, que merced á sus esfuerzos por ninguno fué notada.

—Me parece que á uno de ellos lo he visto yo en alguna parte,—dijo Salomé,—aquel más bajo…… El de alta estatura me es desconocido.

II.

—Madamas,—dijo D. Lino al llegar con sus dos amigos frente al grupo,—tengo el gusto de presentaros á estos dos caballeros, que aunque españoles de nacimiento, hace muchos años que viajan por el extranjero, y han visitado todas las cortes de Europa. Ahora vienen á Madrid y me han sido recomendados para que les enseño las cosas de esta villa, dándoles á conocer en los más célebres estrados.

—Nosotros,—dijo Leonardo,—ya desde este momento podríamos marcharnos, asegurando en presencia de tanta hermosura, que habíamos visto lo mejor de Madrid. Pero más que á partir, este conocimiento que á don Lino debemos, nos induce á quedarnos.

—¿Y qué les parece á Vds. esta corte?—preguntó el marqués.

—Oli! deliciosa, tónica. Ya está esta gente bastante adelantada,—contestó Leonardo.—Las comidas así tal cual; pero las casas veo que ya se adornan con cornucopias y lunas, y van desterrándose las armaduras y los cuadros.

—¿Y no os sorprende la belleza de las madrileñas?—dijo Pluma deseoso de entablar con el forastero un diálogo que le permitiera sacar á relucir su rico arsenal de conceptos y frases galantes.

—En Madrid no hay hoy una cara que se pueda mirar. ¡Qué fealdades! ¡qué groseros ademanes!—dijo Leonardo.

—Es cierto. Eso será favor…… dijeron las damas sin comprender el sentido de la aparente barbaridad que acababan de oír.

—¿Cómo? ¿que no hay hermosura?—dijo Pluma con afectado enojo; pero en realidad contento de que el joven forastero, cuyo expansivo y simpático carácter podía agradar á las damas, se rebajase en el concepto de estas por su falta de galantería.

—No,—dijo Leonardo.—Hoy en Madrid no hay hermosura. Toda está en la Florida.
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—¡Ah! lo decía Vd. por...,—exclamó Salomé, la última que comprendió tan culta y alambicada fineza.
—Pluma,—dijo la de Cerezuelo,—¿tiene Vd. el olor de azahar?
—¡Oh! si: cómo podía olvidársene?—contestó el petimetre sacando oficiosamente varios pañuelos y oliéndolos uno tras otro.—Este es clavel; este jazmín... este... Aquí está el azahar.
Y se lo dió á la jóven, que no bien había aspirado la esencia, se volvió hacia el marqués diciéndole:
—Sr. marqués: ¿ha traído Vd. las pastillas?
—¿Las quieres de fresa, de goma, malvabisco, de rosa ó menbrillo?—dijo el viejo sacando una caja en que estaba aquel arsenal anti-espasmódico refrigerante.
—De rosa,—contestó la dama, tomándola.
Mientras este diálogo y otros parecidos tenían lugar en el primer corrillo del grupo, en el segundo la diplomática hacia á Muriel la siguiente pregunta:
—¿Y cómo han dejado Vds. ese mundo? ¿Qué se dice por allá del tratado de San Ildefonso? ¿Está todo tan revuelto como parece desde aquí?
—Si señora,—contestó Muriel.—Lo más doloroso es que por la torpeza de Godoy nos veremos comprometidos en una guerra con Inglaterra, que ya anda en persecución de nuestros barcos. Napoleon prepara una nueva campaña contra Austria y Prusia.
—Ya me lo presumi,—prosiguió doña Antonia, satisfecha de ver que la conversación se remontaba á la altura de su talento.—El año pasado por este tiempo dije que Napoleon no se contentaba con ser primer cónsul, sino que aspiraría á puesto más alto, y acerté. Hace tiempo que le veo inaugurar una nueva campaña, y no me equivoco.
—Ciertamente que no.
—Diga Vd., caballerito,—dijo doña Bernarda, haciendo temblar á la diplomática, que se preparó á oír una atrocidad,—¿asistió Vd. por desgracia á la coronación de Napoleon?
—No, señora; Napoleon no se ha coronado todavía, ni se coronará hasta que vaya el Papa á París.
—Pues me habían contado de una ceremonia muy extravagante que hicieron cuando se convirtió en emperador. Dicen que como ha llegado á conseguir la corona por artes del demonio, celebró una función para el caso en una iglesia de París, después de haber matado á todos los sacerdotes y quemado todos los santos. Napoleon se puso un manto hecho con pieles de
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sapo y una corona de un metal negro ó no sé de qué color; y después de haber hecho la parodia de quien dice una misa, alzando por cáliz un vaso lleno de brebajes, hizo varias cabriolas, y un paje vestido de demonio le alzaba la cola. Luego las damas, todas muy deshonestas y sin cubrirse el seno, adoraron un cabron que había puesto en un altar, y todos bailaron con gran algazara, haciendo gestos.... y qué se yo.

—¡Jesús, qué cosa más horrible! ¡qué indecencia!—exclamaron las damas.

—¿Quién le ha contado á Vd. esos despropósitos?—preguntó la diplomática, avergonzada de que los dos forasteros oyieran tales majaderías.

—En eso debe haber exageración,—dijo Pluma, adoptando como siempre el justo medio.

—El padre Corchón me lo ha contado y él lo debe saber, porque es persona de mucha lectura,—contestó doña Bernarda.

—Señora,—dijo Muriel con gravedad,—parece increíble que haya en estos tiempos superstición bastante para creer tales cosas. Ese padre Corchón que se lo ha contado á Vd., debe ser uno de esos frailes soeces y bestiales que se gozan en turbar el ánimo de las personas buenas y sencillas, llenándolas de supersticiones y extraviando su entendimiento con groseros e indecentes errores.

—Pues se equivoca Vd. grandemente, señor extranjero ó lo que sea,—replicó con mucho enojo doña Bernarda.—El padre Pedro Regalado Corchón no es ningún fraile de misa de once, sino un padrazo que sabe más que los de Atocha. Pluma, Engracia, ¿no habeis oído las pestes que ha dicho este señor del venerable Corchón? ¿Cuándo se ha visto mayor atrevimiento? ¡Llamar bestial á semejante hombre, á un santo... á un sabio que tiene ya escritos catorce libros que pesan cada uno dos arrobas sobre la Devoción al señor San José! Pero, Pluma,—añadió más acalorada,—¿no sale Vd. en su defensa? Á fe que si el ofendido estuviera aquí no se dejaría maltratar.

—La verdad es,—dijo Pluma timidamente,—que el padre Corchón es un hombre eminente, es una lumbrera del Santo Oficio á que pertenece.

—¡Ah! ¿es inquisidor?—añadió Martín.—Perdonen Vds. si me ocupo de una persona á quien no conozco; pero esta señora ha atribuido á ese venerable la invención de la ceremonia que nos ha referido, y eso, con la circunstancia de ser inquisidor, me confirma en el juicio que he formado.

—Concluya la cuestión,—dijo la diplomática, á quien no agradaba el brusco desenfado de Muriel.—Si inventó la ceremonia diabólica que usted