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clarar lo que importan sus beneficios al cabo del año, cálculo de suma dificultad, no sólo cuando se trata del corriente, sino de los pasados, respecto á muchos industriales que nada saben de cierto hasta el día en que la venta ha realizado definitivamente sus beneficios, y no pueden menos de hacer complicadas distinciones sobre lo que corresponde á ganancias y lo que se ha de destinar para la amortización del capital. De manera que la categoría más espinosa quedaba sometida al impuesto, cuyos productos se rebajaban notablemente con la exención de tenedores de la renta francesa, á quienes sirven de escudo ó bien razones sólidas de justicia, ó bien el temor de que decaiga el crédito, y la de los propietarios urbanos ó rústicos á quienes defende la consideración de que están hoy muy gravados, ó acaso el número crecidísimo de votos de que disponen en la Asamblea.

Pero otros, restringiendo todavía más el impuesto, lo aplicaban tan sólo á los intereses de valores mobiliarios, alegando como razón de la desigualdad que en este caso no se necesita declaración ni averiguaciones intrincadas, que es fácil la percepción del impuesto, ó en otros términos, que ninguna está más al alcance del fisco que este género de riqueza. El hecho es cierto, pero como razón de desigualdad parece poquisimo convincente, pues conduciría al extremo de que en lo sucesivo cada cual dé á su fortuna como empleo seguro el que sea más secreto y recóndito, á la manera que en los países de Oriente, donde cada cual procura encerrar debajo de tierra sus ahorros si es pobre, y sus tesoros si es rico. Vendría á resultar, por lo tanto, la más singular de las anomalías. Supongamos que para explotar una fábrica ó establecimiento industrial de cualquier género se ha constituido una sociedad cuyas acciones circulan en el comercio, así como sus créditos pasivos si les ha dado forma de obligaciones. En este caso, no sólo pagará las

les como los locales, resulta, pues, que en Francia sobre un total de 1.790 millones de francos, el gravamen de las clases menesterosas es de 403 millones en la proporción aproximada de 22 por 100, y que en Inglaterra, sobre un total de 2.321 millones, les corresponden de impuestos á las mismas clases 600, ó sea una proporción igual. Había exageración en el cálculo comparativo del presidente de la república, pero siempre aparece que el income tax en Inglaterra no ha hecho más que restablecer entre las diversas clases un equilibrio correspondiente al que existe en Francia.

No pretendemos haber apurado estos cálculos, ni hemos sujetado á un examen riguroso los que presentó Mr. Thiers acerca de la distribución del gravamen de las contribuciones indirectas en Francia, ni les damos una importancia estrema, pues que no es posible empezar determinando rigorosamente en qué guarismo de entradas anuales concluyen las clases menesterosas y empiezan las acomodadas. No recomendamos, por lo tanto, á nuestros lectores este parangón, sino como aproximado, y bajo este concepto entendemos que basta para disipar muchos errores.
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contribuciones que le correspondan por patentes, timbre, registro, sino que además habrán de satisfacer los dueños, que son los accionistas, 3 por 100 sobre sus dividendos, y sus acreedores 3 por 100 sobre los réditos del préstamo. Al lado de esta fábrica hay otra que logra iguales ó mayores beneficios, pero que pertenece á uno ó á muchos propietarios que no han puesto su capital en acciones, y cuyas deudas, si las tienen, no circulan en el público. Estos han sido más previsores, y aunque su propiedad está igualmente á la vista, como no dan cuenta á nadie de sus operaciones no estarán sometidos al impuesto sobre la renta. Con ser tan palpable esta contradiccion no parece que ha sido grande su peso en el ánimo del gobierno, el cual vacila aún en sostener tan descaminado pensamiento; pero vacila, no porque sea injusto, sino porque el gravar de semejante manera los valores mobiliarios los alejaría de Paris, que es hoy centro de su contratación, en beneficio de plazas extranjeras. Pero aún así no está abandonado el proyecto, y es posible que reaparezca en la escena si falta otro modo de completar los 250 millones que se necesitan.

Excusado parece decir que no son estos enumerados los únicos medios propuestos, pues desde el momento en que un Tesoro está en déficit- luego surgen como de la tierra gentes de imaginacion secunda que descubren expedientes prodigiosos y tesoros que están á la vista de todos sin que haya nadie caído en la cuenta. En esta parte nada tenemos que envidiar los españoles á nación alguna, y desde el periodo de la decadencia de la monarquía, que por desgracia siguió inmediatamente al breve de su grandeza, tuvieron ocasion de dar rienda suelta á su fantasía los arbitristas, cuyos escritos y libros quedarán como monumento perenne de fecundo y extraviado ingenio. Todavía los hemos conocido y los habremos de seguir conociendo, por desdicha nuestra, y asimismo en Francia han llovido sobre el gobierno, sobre la Asamblea y la comision ofreciendo multitud de inventos peregrinos para llenar las arcas del Erario en breve espacio y sin sacrificio sensible de los contribuyentes. Citaremos como uno de los proyectos más formales entre los puestos en tela de juicio, el de someter á impuesto todas las transacciones del comercio y de la industria cuyos productos serian fabulosos, aunque los aritméticos más intrépidos sólo se atreven á calcular la materia imponible sobre 50.000 millones de más ó de menos. Una de las formas varias de este pensamiento consiste en un timbre sobre todas las facturas de comercio. El derecho sobre los recibos (quitances), con ser mínimo, está produciendo de algunos meses acá mucho más de lo que se calculaba. ¿Por qué no extenderlo en mayores proporciones sobre una
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base proporcional á las cantidades cobradas? Segun los que desdeñan este recurso, y entre otros el jefe de la república, su virtud consiste en ser mínimo; el aumento estimularia el fraude y exigiría la intervencion universal, incómoda y vejatoria del fisco. La objecion parece fundadísima, y falta por ver si, al méños en moderada escala, tropezarán los autores con la forma práctica de su pensamiento.

Y ahora, si hemos de decir el nuestro antes de dar por terminada esta parte de nuestro artículo, confesaremos francamente que nos inclinamos á los medios más sencillos con preferencia á los ingeniosos y sutiles, aunque no sea más que por el miedo que nos causan los arbitristas. Puesto que el sistema tributario de nuestros vecinos era bueno como sinceramente creemos, y con mayor razon si es excelente é inmejorable, como los franceses afirman; supuesto que la carga estaba distribuida con igualdad entre las diversas clases del Estado, parece que lo más obvio y llano era aumentar en la misma proporcion todas las contribuciones directas ó indirectas.

Ha confesado Mr. Thiers que desde un principio el sistema que le pareció preferible fué el de recargarlas todas con un décimo, que habría sido uno de tantos tristes recuerdos como ha dejado tras de sí la pasada guerra. Según resulta del testimonio de varios diputados y otras personas graves, cuando concluyó esta se hallaban dispuestas á soportar sus últimas consecuencias todas las clases del Estado, incluso los propietarios rurales, de entre los cuales algunos de los más pobres solían preguntar al hacerse la paz: «¿Cuánto nos costará la guerra por vía de aumento en la contribucion?» En este punto no parecen sólidas las razones, ni aún especiosas las excusas de Mr. Thiers cuando intenta justificarse de haber abandonado el pensamiento. Alega en primer lugar que encontró al anunciar su idea en conversaciones privadas que excitaba suma repugnancia el décimo. Inspirána igualmente todos los impuestos, y no es de creer que los interlocutores aludidos fuesen ardientes partidarios del derecho sobre primeras materias. En segundo lugar, que hoy es ya tarde para acudir á este arbitrio, porque las matriculas (rúles) de cobranza están formadas y el nuevo gasto subiría á unos tres ó cuatro millones sobre las contribuciones directas, cuyo décimo apenas pasaba de treinta. Pero las matriculas no estaban impresas en Junio cuando presentó sus planes á la Asamblea, ni lo están todavía las del año próximo y sucesivos, no siendo de creer que sólo en el de 1872 se han de necesitar los recursos extraordinarios, además de ser la suma del costo escasa en comparacion de la del décimo sobre el total de ingresos. Por último, se dice que en ciertas entradas como la
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del tabaco que se vende por paquetes de á sueldo no era factible el recargo sin alterar todo el sistema: pero este como los otros es menudo óbice que cuando más menguaría algo la entrada, si no fuera posible hallar medio de allanarlo á administracion tan hábil como suele serlo la francesa.

En resumen, nos parece digno de aplauso Mr. Thiers cuando discurrió un medio tan expedito, y merecedor de vituporio al abandonar con censurable timidez, los 200 millones del décimo que tanto trabajo le cuesta hallar por otro camino (1). A las naciones que estén satisfechas de la justicia de su sistema de impuestos creemos que les conviene en momentos de extremo apuro acudir á ese medio antes que suscitar con proyectos parciales el egoísmo y la pugna entre las clases del Estado, y salvo reflexionar con madurez el sistema definitivo que más adelante se haya de adoptar. Siacaso fueren los propietarios territoriales quienes más se oponen en Francia á llevar una parte del gravámen bajo pretexto de que están sobrecargados, entendemos que el fundamento de esta exención no resulta comprobado en las discusiones; que de la guerra han debido resultar perjuicios para todos no siendo de creer que en los departamentos invadidos haya florecido industria alguna; que en clase de sacrificios pecuniarios especiales no es tan crecida suma la de los céntimos especiales para la guardia movilizada que asimismo se recargaron, según creemos, á las patentes y á la contribución mobiliaria, y en último resultado que de todos los géneros de riqueza ninguna como la territorial está tan adherida, tan sujeta, tan condenada por la misma naturaleza á someterse á los destinos, á los sacrificios, á las desdichas de la patria. Por eso mismo es tan grande y merece serlo la influencia y consideración de la clase propietaria, por lo menos cuando no han caído los pueblos en poder de una desbordada e insensata democracia.

El impuesto sobre las primeras materias.

Es de tal naturaleza el derecho sobre importacion de primeras materias, que si hubiéramos de tratar el asunto bajo todos los puntos de vista económicos y comerciales, no podría méños de requerir un detenido estudio, y daría lugar á varios artículos. Ya habrán podido nuestros lectores

(1) Entiéndese aquí al hablar de 200 millones que se hubiera empezado por establecer el décimo, salvo recargar ciertos artículos y consumos posteriormente en mayor escala como se ha hecho. Hoy no sería ya posible establecerlo sobre ciertos artículos como azúcar, café, etc., que han sido muy recargados, y en esta parte lleva razón el presidente de la república.
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medir su importancia por el calor de las discusiones y por la peligrosa gravedad de la crisis á que ha dado origen. Pero no cumple á nuestro propósito examinarlo sino bajo el punto de vista de sus relaciones con el estado de la Hacienda y del sistema general económico.

El arancel de las materias primeras abrazaba un número crecidísimo de artículos; pero la atención pública se había fijado por razón de su mayor valor y del papel que hacen en la fabricación, principalmente sobre las materias textiles, es decir, lana, algodón, lino ó cáñamo, y seda en rama (1). El gobierno deseaba imponerles un derecho de 20 por 100. Pero de ese modo, ¿cómo habían de presentarse los productos franceses en el mercado general del mundo á sostener la competencia en condiciones favorables? Para satisfacer estas objeciones se prometía abonarles en el momento de la exportación un drawback, es decir, devolver á los que sacasen de Francia géneros fabricados una suma no igual, pero aproximada al derecho pagado anteriormente por las primeras materias contenidas en ellos.

Así, por ejemplo, el algodón en bruto, que ya ha pagado anteriormente 10, 20 y hasta 30 por 100, pagaría en lo sucesivo 20. Se supone que entran en Francia 100 millones de kilogramos, cada uno de los cuales vale sobre dos francos, y por lo tanto el derecho produciría 40 millones. Como los 200 millones, valor de la materia primera, se convierten en 400 después de la filatura y en 800 cuando están tejidas las telas, viene á resultar que sobre este último valor no pesa el impuesto sino en la proporción de 5 por 100 (2). De los 40 millones devolvería sólo cuatro el Tesoro á la salida de las telas, porque la cantidad exportada no pasa de siete á ocho millones de kilogramos, y si bien por una parte hay que tener en cuenta ciertos efectos de la cantidad desperdiciada en la fabricación, por otra parte el gobierno no devuelve sino 60 céntimos por cada franco que cobró; y en resumen, el producto líquido de este derecho para las aduanas ascendería á 36 millones. Nos

(1) En cuanto á las otras materias primeras, pieles, maderas, aceites, plantas oleaginosas, etc., se calculaba su producto en 90 millones, que con los 75 sobre textiles formaban los 165 millones deseados.

(2) Véase el discurso de Mr. Thiers de 23 de Diciembre último. Esta manera de calcular el peso de una contribución que ha de pagar la industria al comprar las primeras materias, sobre el producto bruto total después de elaboradas, hace escaso honor á la imparcialidad de sus autores. Equivaldría á calcular lo que paga la propiedad y el cultivo, no sobre los arriendos ó beneficios, sino sobre el total valor de los productos rurales como en el antiguo diezmo.
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¿Quién podria adivinar leyendo estos versos, escritos antes de 1444 (1), que eran debidos al mismo prócer, que en 1439 ofrecia su libertad y la de sus hijos en aras de la amistad del Condestable, y que en 1445 iba á recibir de sus manos los más eminentes títulos y mercedes?... D. Íñigo Lopez de Mendoza, olvidado los últimos beneficios y llegada en 1453 la hora de aniquilar para siempre á su antiguo amigo, no vacilaba en dirigir al mismo rey D. Juan uno de aquellos sonetos «fechos al itálico modo,» en que al verle perplejo, aunque empeñado ya en la destrucción de D. Álvaro, supredilecta hechura, le exhortaba con el ejemplo de la perdición de Aníbal, á perseverar en tal obra, exclamando al fin:

    Si la gracia leemos sea dada
    á muchos é á pocos la perseverança,
    pues de los raros sed vos, Rey prudente.
    E non vos canse la viril jornada;
    mas conseguilla, toiliendo tardança
    quanto es loable, bueno é diligente (2).

Mientras el prócer consagraba en tal modo las primicias de la imitación petrarquista á labrar y precipitar la ruina del Condestable, otro hidalgo de más humilde cuna, bien que de nó menor actividad é iniciativa, á quien hemos visto medir sus armas poéticas con el mismo D. Íñigo Lopez de Mendoza, imitando á su vez las inspiraciones merlinescas, que según insinuamos ya, lograban no poca estima en el parnaso castellano desde la aparición en nuestro snelo de las ficciones caballerescas, habiase esforzado por hacer odiosa la dominacion de D. Álvaro, profetizando su ruina. Tal sucedía á Mossen Juan de Dueñas en un largo y muy peregrino decir, que empezaba de este modo:

    El sol, sea claro, la LUNA escuresca
    con el circuito del cielo primero,
    è los otros siete, fastal postrimero,
    pierdan las sus fuerças, hasta que fallesca.

de dicho año envió el futuro marqués de Santillana, desde Guadalajara á doña Violante de Prades, condesa de Molina y de Cabrera, con su celebrada Comedietta de Ponza. En vista de este inequívoco dato, y habida en cuenta la amistad que en 1439 mediaba entre el Sr. de la Vega, Íñigo Lopez y el Condestable de Castilla, parece seguro que se compusieron desde Abril de 1439, en que se verifica el alzamiento del almirante D. Fadrique, á que el autor se adhiere, hasta Mayo del mencionado 1444. En esta convicción nos confirma el declarar Íñigo Lopez en la indicada dedicatoria de la Comedietta, que había comenzado "agora nuevamente á fazer" aquellos sonetos "al itálico modo."

(1) Es Laconte. El marqués alude al episodio del caballo de Troya, introducido por Virgilio en la Eneida.
(2) Ilem, id., soneto XXXI.
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parece inútil presentar un cálculo análogo con respecto á las lanas, cuyo derecho daria un producto líquido de 26 para el lino ó cañamo, cuyo rendimiento sería de 8, y para las sedas que daria 27 millones de francos. Este artículo último es el que presenta en mayor escala los inconvenientes de que vamos en seguida á ocuparnos, y que han dado lugar á tantas quejas de parte de los fabricantes. En primer lugar, el drawback prometido, no es sino la devolución parcial (del 60 por 100, según vimos en el caso del algodón) del derecho percibido. Resulta, pues, que los 20 por 100 quedarian reducidos á 8, pero esta es todavía una carga que la industria francesa considera tanto más insosportable como que ya declaró demasiado pesada la de 3 por 100 que había propuesto la comisión. No se limitan á esto sólo los inconvenientes: nada hay tan difícil como calcular cuál es la cantidad de cada primera materia que entra en una tela ó producto fabricado. Primero se ha de computar el desperdicio ó dechet de la fabricación, luégo la proporción de los diferentes tástiles, lana, algodón ó seda, etc., de que el tejido se compone; luégo entre otras cosas, según los casos, ciertos productos químicos, y por último los tintes. Escusamos particularidades impropias de este lugar. Sólo advertiremos, para que nuestros lectores comprendan la importancia del reparo, que según resulta de la discusion, se fabrican en Francia telas negras de seda, donde este testil entra en la proporción de un tercio tan sólo, y el color ó tinte en porción de dos tercios, y á veces de 300 por 100. Ya ahora será fácil adivinar cuántas dificultades y controversias habrían de mediar entre el interesado y la aduana, para calcular el importe del drawback. La aduana supone que tiene medios de fijar perfectamente en cada caso el importe de los ingredientes, pero el comercio desconoce del criterio de la aduana, siempre inclinada, cuando cumple con su deber, á la defensa de los intereses fiscales y no pocas veces propensa á excederse en el mismo sentido. Para el cálculo se necesita abrir los fardos, pesar, examinar, discutir, y la industria, sobre todo la de artículos de lujo tan importante en Francia, tiene que anticiparse con la celeridad de las expediciones á las versatilidades de la moda y del gusto. Por último, la aduana será siempre lenta y nunca andará al compás de los ferro-carriles y buques de vapor. Uno de los puntos más discutidos contribuirá á aclarar este punto. Los adversarios del proyecto sostenían que la seda sometida á trabas que entorpecen el tráfico, poco producirá al Erario supuesto que la cantidad de materia bruta que se introduce al año son cinco millones de kilogramos, y suben casi á otro tanto las telas exportadas. Mr. Thiers responde con mucha razon, que del peso
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de estas últimas, 100, 200, 300 por 100 corresponden á la materia tintórea. ¿Pero es cierto que pueda la aduana determinar una proporcion de interés tan vital sin dar lugar á perpetuas e interminables controversias? Por esta razon, el drawback goza de suma impopularidad, y debemos recordar que los acquits á caution y admissions temporales establecidos por el tratado de comercio, y que son sistemas muy análogos aunque no iguales, dieron lugar á tales fraudes, que vinieron á ser la brecha por donde penetraron en la plaza los adversarios del libre cambio, obligando al mismo gobierno imperial á alterar aquella parte de la legislacion. Lo particular es que al frente del asalto contra las admissions temporales, sobresalían por su encarnizamiento el mismo Mr. Thiers y el mismísimo Ponyer Quertier.

Para que nuestros lectores formen cabal idea de este asunto, omitiendo detalles técnicos, añadiremos algunas líneas sobre otro aspecto de la cuestión, referente sobre todo á las lanas. En Francia recae la fabricacion sobre 100 millones de kilogramos de lanas extranjeras y otros tantos de lana indígena. Las diferentes operaciones á que se somete este testil antes de la fabricacion, reducen su peso y aumentan su valor en tales términos, que el gobierno francés calcula que después de ellas los 100 millones de kilogramos de lana quedan reducidos á 45, y que cada uno de estos ha adquirido el valor de 5 francos.

Partiendo de esta base, el gobierno impone á la lana un derecho de 18 por 100, cuyo producto, después de hechas las deducciones oportunas, se calcula en 56 millones de francos. Pagado el drawback sobre los 15 á 16 millones de kilogramos exportados, quedará al Tesoro un remanente de 26 millones (1). Pero al llegar á este punto, se presenta en toda su desnudez la cuestion del proteccionismo, pues que Mr. Thiers encuentra dobles ventajas al derecho; por un lado el de proporcionar rendimientos al Erario; por otro, poner al abrigo de la ruina la lana francesa, que está amenazada de sucumbir bajo el peso de la concurrencia de la América meridional y de Australia. Resulta, pues, que sobre los 16 millones de kilogramos exportados el comercio se reintegra de una gran parte de su desembolso en la aduana, pero que sobre los 30 millones restantes de kilogramos se ha de pagar en Francia el derecho de cinco francos, de cuya circunstancia se

(1) En virtud de ciertos cálculos que nos parecen muy arbitrarios, una casaca de lana que comprada en almacén de ropa hecha, ó encargada á sastres más ó menos concienzudos, vale desde 70 á 150 francos, sólo habría de soportar por los derechos un recargo de 24 sueldos.