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—Yo acepto el ofrecimiento que Vd. me hace, y vendré á su casa—dijo Martín levantándose.

—Espero que su pretension será atendida por mi cuñado. Cosa que Susanilla le pida no puede ser negada.

—¡Cuanto agradecerá esa benevolencia! Por mi parte!....

Ambos se dirigieron á la puerta, D. Miguel con cierta urbanidad oficioso, y Martín no convencido de que aquellos galantes fueran cosa espontánea. No cesaba de examinar á su nuevo amigo, el cual era un hombre de estatura alta, muy flaco y flexible.—Vestía con cierta afectación anticuada, lo cual contrastaba con sus ribetes y vislumbres de revolucionario, y tenía en su persona dos cosas que llamaban principalmente la atención, y eran la peluca, perfecta obra de arte capilar, y las manos, que eran por extremo blancas, suaves y primorosamente cuidadas, embellecidas por vistosos y muy ricos anillos. Dos dedos de una de estas manos resbaladizas y finas alargó al joven en el momento de la despedida, en lo cual creyó el aristócrata que había hasta un acto de popularidad. No cesó de sonreír con complacencia mientras Martín estuvo al alcance de su vista; y cuando este se hubo alejado se metió de nuevo en su cuarto. En el mismo instante se abrió una pequeña puerta y apareció un hombre, á quien ya conocemos. Era el Sr. D. Buenaventura Rotondo y Valdecabras.

—¿Qué le ha parecido á Vd.?—dijo acercándose con expresión de mucha curiosidad e interés.

—¡Oh! excelente, soberbio, propio para el caso, contestó D. Miguel sentándose.

—Si, pero es reservadillo..... ya se lo dije á Vd.

—Pues por eso me gusta más.

—¡Qué hallazgo, Sr. D. Miguel!

—¡Qué hallazgo, Sr. D. Buenaventura!
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CAPITULO X.

Que trata de varios hechos de escasa importancia, pero cuyo conocimiento es necesario.

I.

Dejemos á Martin devanándose los sesos para explicarse las causas de l recibimiento que en aquella casa había tenido: ya suponía misteriosas intrígas, ya se figuraba que era objeto de burlas, y que lo mismo Susanita que su tía eran los seres másartificiosos y farsantes. Pero su propósito era seguir la comedia ó la broma si lo era, hasta esclarecerla del todo, y con la esperanza de sacar de la cárcel al pobre Leonardo. Dejémosle, pues, entregado á la difícil tarea de inquirir lo que en las escenas referidas pudiera haber de sincero ó de falso, y volvamos á la casa donde hemos asistido á las anteriores escenas. En la noche del siguiente día era cosa de ver la sala del Sr. don Miguel, honrada con la presencia de los dignos y graves contentulios que de ordinario la frecuentaban. Ninguno había saltado y pocas veces la reunión estuvo tan animada. De buena gana darianos á conocer á nuestros lectores la interesante discusion que sostenia el Sr. Presidente de la Sala de Alcaldes de Casa y Corte con un consejero de la Cámara de Penas, intervi- niendo un consejero de Castilla y el Sr. Fiscal de la Rota. Como no es indispenable para el interés de esta verídica historia, sólo haremos un extracto de tan rico y erudito diálogo, que no era sino repetición de los que sobre puntos análogos resonaban todas las noches bajo el artesonado de la ilustre casa.

Discurrían sobre la riqueza comparativa de las naciones de Europa, y un excesivo celo por las glorias pátrias llevaba al Sr. Presidente de la Sala de Alcaldes de Casa y Corte á sostener que todos los países del mundo eran pobresimos, excepto el nuestro, cuya prosperidad no tenía igual en antiguos ni modernos.

—¡Ah!—decía con aquella gravedad que es peculiar en todo el que conoce á fondo el asunto de que trata.—Inglaterra y Francia son países miserables. Todas las fortunas de la nobleza no iguales á la de uno de nuestros grandes. Luego el terreno es tan malo...
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—Donde llega la feracidad del nuestro.....—dijo el señor fiscal de la Rota.—Hay en Extremadura tierras que dan tres cosechas. Eso es asombroso; no hay en todo el mundo nada que se le parezca.

—Pues no sé— dijo el señor presidente de la Sala de Alcaldes— Castilla sola da pan para toda Europa. Si no existieran nuestros graneros y nuestros curneros merinos, ¡qué sería del mundo!

—Es verdad que Castilla y Extremadura son países fértiles—dijo el señor presidente de la Cámara de Penas—pero es el año que llueve, y como nuestros labradores no saben cultivar la tierra, resulta que no se coge sino muy poca cantidad en comparación de los habitantes y de la extensión del terreno. Yo sostengo que somos uno de los países más pobres, si no el más pobre de Europa.

La mirada de los otros dos personajes al oír tan gran despropósito expresó la alta indignación de que estaban poseídos al oír cosa tan contraria á la general creencia y al entusiasmo patrio.

—¿Qué dice Vd., Sr. D. Hipólito? ¿Pero habla Vd. en serio? ¿Está usted loco? ¿Cómo se conoce que no ha hecho Vd. profundos estudios sobre el particular!

—Porque los he hecho, aunque no profundos, digo lo que digo. Estamos muy equivocados, Sr. D. Blas; no tenemos más que vanidad. Todo eso que se habla de nuestra riqueza es una pura patraña. El día en que haya comunicaciones fáciles, y pueda todo el mundo ir y venir, y ver otros países, se desvanecerá este error.

—¡Y sostiene Vd. que Francia.... Por Dios, Sr. D. Hipólito—dijo el de las Penas de Cámara—si sabremos lo que es Francia, un país donde no se encuentran tres pesetas aunque se dé por ellas un ojo de la cara?..... Allí con las cuantas chuchierías que fabrican apenas pueden vivir; no es como aquí donde la riqueza está en el suelo. Cuidado si hay millones en esta tierra. Pues digo; cuando el duque de Medina-Sidonia y el de Osuna tienen una renta de..... qué sé yo..... si espanta esa suma.

—En cambio, cuenten Vds. el número de los que se mueren de hambre.

—No es eso, por amor de Dios, Sr. D. Hipólito: ¡si querrá Vd. negar la luz del sol! ¡Comparar á nuestra España con esos países donde no se cojen más que algunas fanegas de trigo y pocas, poquisimas arrobas de vino! Vaya usted á Jerez, Sr. D. Hipólito, como fuí yo el año pasado, y verá lo que es riqueza. ¡Si aquello es quedarse uno estupefacto; aquello no es vino, aquella es la mar; todo el orbe se embriagaria con lo que hay allí.
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Júzguese hasta qué punto llegaría la alta ciencia y el amor patrio de tan esclarecidos señores, discutiendo sobre este tema. Sabemos por conducto de buen origen que la cuestión llegó á hacerse personal, descendiendo de la región de las apreciaciones estadísticas y económicas; que el señor fiscal de la Rota fué poco á poco perdiendo la apacible calma de su carácter, y llegó hasta á decir al señor presidente de la Cámara de Penas cosas que este jamás oyó ni aún en boca de un enemigo. Pero á pesar de que esto tomó proporciones, nosotros volveremos la espalda á tan importantes personajes para atender á lo que ocurre en otro lado del salón, donde Susanita, disgustada y con visibles muestras de mal humor, hacia mil desaires al abuelo, que no había querido asentir á alguna pretensión recientemente expuesta.

II.

D. Tomás de Albarado y Gibraleon, á quien llamamos el doctor, por serlo, y muy eminente en cánones y teología, era un hombre cuya simple presencia predisponía en su favor. De edad avanzada, bastante obeso y siempre risueño, el inquisidor tenía siempre su palabra agradable para todo el mundo, y aunque no conocía más idioma que el español, podía decirse que hablaba todas las lenguas, por la facilidad con que sabía encontrar la fórmula propia para expresarse con el sabio y el ignorante, con el calmoso y el vehementí. Su época, que tenía faltas de lógica horrorosa, había puesto en sus manos la más terrible institución de los tiempos antiguos, y alguien decía, más bien en son de vituperio que de alabanza, que el arma cortante y terrible del Santo Tribunal era en sus manos un cuchillo roñoso y mellado, que más servía de fútil espantajo que de severo castigo. Si en la Inquisición había entonces algo bueno, era aquel consejero de la Suprema, persona cuya bondad resaltaba más á causa de su funebre oficio. Pero es lo raro que él creía á pies juntillas en las excelencias del Santo Tribunal, y era cosa en extremo curiosa oírle referir sus ventajas en el orden social y los prodigios que operaba en la conciencia de los pueblos; él creía que el día último de la Inquisición sería un día desastroso para la causa humana, y sin embargo, esta aprensión pavorosa, hija de rutinaria enseñanza, no hizo nacer en él ni la crueldad, ni la aspereza glacial del inquisidor antiguo. Es que su corazón valía bastante más que su cabeza, y el buen doctor era de los que, extraviados por falsas ideas, pasaban la vida tratando de convencerse á sí mismos de que la Inquisición podía ser cosa buena sin dejar de ser cruel. ¡Qué de silogismos hacía el doctor Albarado todas las noches para
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llegar á esta afirmacion! A fuerza de inocente error, pocos estaban más en paz que él con la conciencia.

En su tiempo la Inquisicion había perdido la horrible majestad de anteriores siglos; ya la costumbre si no la ley, había suprimido las ejecuciones en grande escala, dejando solo en toda su fuerza las condenas de levi, ad cautelana y otras en que por delito de herejía, de filosofismo, de jansenismo ó de franc-masonería se encarcelaba á la gente, proponiendo alguna tanda de azotes de peras á higos. Diriase que la Inquisicion se espantaba de su propia obra y se corregía, asombrada de que las leyes la toleraran. El doctor Albarado se congratulaba de este adelanto propio del tiempo, y á veces á solas con su conciencia decía que á haber nacido en época más lejana no fuera inquisidor por todo el oro del mundo. Su grande amistad con D. Ramon José de Arce, arzobispo de Zaragoza, y entonces inquisidor general, le daba gran influencia en el Consejo de la Suprema, de que formaba parte, y áun en los tribunales de los reinos.

¿Deberíase á su influjo que en el largo período en que dicho reverendo Sr. Arce desempeñó el generalato del Santo Oficio, fueron muy contadas las sentencias, según afirma la historia, acostumbrados de tanta parsimonia en el quemar y de tanma sobriedad en el vapulco? Desde 1792 hasta 1814 la Inquisicion sólo quemó á un reo, y eso en elgie, y azotó públicamente á veinte.

Susanita nunca había pedido al abuelo favores que se relacionaran con aquel alto tribunal, pues ni ocasion tuvo para ello, ni hablaba nunca de semejante cosa. Mucho asombro causó al buen doctor la extemporánea petición que ella le hizo al día siguiente de la escena referida en el anterior capítulo, y mostraba tal empeño, tan vivo deseo de verlo cumplido, que el abuelo no pudo menos de decirle:

—¿Pero tú estás loca? ¿Tú sabes lo que estás diciendo? Que yo ponga en libertad á un preso de la Inquisicion? Crees tú que ese tribunal es cosa de juego?.....

—Pues Vd. si quiere hacerlo puede muy bien—contestó con enojo la dama.—Es porque Vd. no quiere.

—Pero hija, tú has perdido el juicio. En primer lugar, todo lo que allí pasa es secreto, y hasta esta conversación que tenemos aquí, hablando de ese reo, es contraria á las leyes del Santo Oficio.

Pero el buen teólogo era en extremo débil, sobre todo cuando se trataba de hacer bien, y Susanita, que en su rara penetración lo conocía, había aprendido á sacar partido de su buen corazón. Enfaddada y adusta estuvo
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nos, sopena de perderlos, desde 1.º de Mayo á fin de Setiembre, «escepto» si los traxeren con guarda sacandolos é metiendoles, y si los tuvieren en la ciudad los tengan encerrados en sus casas;» pero en un auto del provisor Lic. Gabriel Botello, del Alcalde mayor Lic. Aillon y del concejo, que debe referirse á la anterior ordenanza, se dice «que estando mandado que esten los puercos fuera de la ciudad sopena de los perder; habiendo agora consideracion á la necesidad que tiene la ciudad de los puercos, mandaron que los puedan tener con que los tengan encerrados y no anden por la villa,» y la ordenanza del obispo Munebrega se expresa en el mismo sentido diciendo, «porque echarlos fuera del todo seria daño de la república, mandaron que se haga matrícula y recuento de todas las personas de la ciudad, así clérigos como legos, que tienen ó quisieren tener puerco, dentro de seis dias, y que entre ellas se establezca un turno para los guardar por semana, hasta que se encuentren personas que los guarden por salario;» y cuyos guardadores, que, continúa, han de ser cuatro hasta que los puerco sean avezados al monte y despues dos, recibiranlos fuera de la villa en el rio del Sixto y serán obligados á pagar el daño y pena si los puerco se viniesen del monte y entrase en los términos de la villa. Por un rasgo de incomprensible arbitrariedad se dispuso allí mismo que «quien no quisiese inscribirse en la matrícula dentro de los seis dias echase fuera de la ciudad sus puerco ó los tuviese encerrados en casa sin sacarlos ni á la calle y sin poderlos llevar tampoco separadamente á pacer aunque los pusiese guarda, sopena de perderlos.» Algunos años despues, en 1544, se acordó que los puerco ó se canquen, como ahora se hace en las aldeas, ó se amonten.

De los osnos, se puso tambien pena de perderlos en la ordenanza de 1502, los que se hallasen en los términos de la ciudad, y su mercindad y administracion, soltados, sin fierros ó de otra manera. De las cabras, dicen que está autorizado para matarlas quien las hallare en su novidad y viña, las ordenanzas de 1521, 1523, 1547 y 1553. Y del ganado vacuno hablan en términos semejantes las de 1544, 1547 y 1560; que mandan: la primera, amontar todas las vacas de la ciudad y arrabales en todo Marzo, y que no anden en la ciudad por el daño que hacen á los panes, navales y novidades; sopena de perder las vacas y becerros: la segunda, faculta para que se maten los almallos y becerros, pero no las vacas de parir, que se cojan en las novidades: y la última señala un procedimiento especial respecto de los bueyes mansos—que se exceptuaron del comiso en la ordenanza de 1544—disponiendo que quien en su novidad hallare uno de ellos le pueda descolar
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después del diálogo anterior, y no contestó palabra á muchas que le dirigo el hermano de su tía preguntándole varias cosas.

Al día siguiente entró el abuelo en la casa á la hora de costumbre y fué en busca de ella, sonriendo al verla y complaciéndose de antemano en la sorpresa que iba á darle, como cuando llevamos una golosina á un niño y retardamos el momento de dársela. La golosina que llevaba el doctor era una esperanza de que la pretensión de Susana sería atendida.

—Por darte gusto—dijo—me aurevo á romper el secreto, Susanilla. Voy á darte algunas noticias de ese desgraciado. No te diré nada de las declaraciones ni del proceso, porque eso nos está prohibido, ni de los cargos que resultan contra él, ni de la sentencia que es probable es le imponga.

—Pues me deja Vd. enterada. No me dice Vd. nada, y,...

—Pero escucha. Si te diré, y esto puede revelarse, que el tribunal de Toledo le ha reclamado, por creer que á él compete juzgarle. Has de saber que ha habido agravios á la Virgen del Sagrario, y además aparecen papeles que ligan este crimen con los de una sociedad de francmasones que tiene asiento en aquella ciudad y se había descubierto también estos días.

—¿Y qué ventajas saca el infeliz de ser juzgado en Toledo, en vez de serlo en Madrid?

—Muchas, porque el tribunal de Toledo es más benigno, y hace mucho tiempo que allí no se tenían más causas que las de leví. Todos los inquisidores son hombres muy blandos y sensibles, por lo cual el Consejo les ha solido tachar de poco celosos.

—Vd. no me quiere complacer y ahora se disculpa con los de Toledo—dijo Susana poco satisfecha del éxito de su pretensión.

—Pero hija, ¿qué quieres que yo haga? Yo no puedo dar paso alguno; yo no puedo influir de ningún modo en el ánimo de los inquisidores, y menos en los de Toledo, de los cuales no conozco más que á uno.

—No sé más sino que si Vd. quisiera al momento lo arreglaría á mi gusto—dijo con mucha terquedad Susana.

—Pero mujer, ¿qué más quisiera yo? No seas discola y considera....

—No considero nada, no vuelvo á pedirlc á Vd. el más ligero favor.

—Pues hija, está de Dios que no has de entrar en razon.

Susanita comprendió que tenía que luchar con una institución y no con una persona, y se abanicó con mucha fuerza creyendo que bastaban sus artificios de coquetería para torcer los procedimientos del secular y paveroso tribunal. No eran del todo impotentes, porque una de las cosas que más
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cautivaban el complaciente ánimo del abuelo era el encantador enojo de la hermosa tirana. Por aquella vez no se atrevió ni á ceder ni á arrancar la esperanza de un próximo triunfo. Calló y esperó. Por eso en la noche á que nos referimos, al comienzo del capítulo, se le veía apartado contra su costumbre de la adorada y adorable nietecilla, y á esta muy tiesa y severa, nada complaciente con el buen doctor y tan ceñuda como un niño á quien se ha negado un fútil juguete. No lejos de ella estaban doña Antonia de Gibrateon, la diplomática á quien ya conocemos, que era prima de Albarado, y doña Juana, no menos entendida que su parienta en asuntos de Estado, aunque más reservada.

—No me puedo olvidar del chasco del pobre D. Lino—decía aquella riendo.—¡Cómo cayó el infeliz! ¡Y no necesitaba el pobrecillo romperse las piernas para hacernos reír, porque la verdad es que era su figura en extremo extravagante!

—Yo en mi vida he visto tragedia más sin gracia; todos lo hicieron bastante mal—dijo doña Juana—y luego ver entrar en escena aquel mamarracho.

—El abate no desempeña bien papel alguno, sino cuando Pepita Sanahuja le hace representar el de becerro ó carnero en sus farsas pastoriles—dijo doña Antonia. La verdad es que es un hombre excelente. ¡Si viera Vd. qué arte tiene para escoger melones!

Es una alhaja, como no sea para representar tragedias. No tiene igual para toda clase de recados. Anteayer me compró unos jamones que no había más que pedir. Para hoy le tengo encargado que se entere de alguna doncella hacendosa y formal que me hace falta..... Pero ¿qué haces ahí, Susana?—añadió reparando en la expresión sombría y meditabunda de la hija de Cerezuelo—acérate; ¿por qué estás tan ensimismada?

—Pero la voluntariosa y antojadiza dama no hizo caso y continuó dándose aire, con tal ademan de reconcentración que parecía ocuparse en resolver algún intencionado problema.

El marqués de las pastillas andaba rondando por allí bastante aburrido á consecuencia de una incierta relación que hiciera el señor fiscal del Consejo de Ordenes de los siete partos de su difunta esposa, y se acercó á Susana buscando más entretenida conversación.

—¿Sabes que me llama la atención—dijo—no ver aquí á doña Bernarda con su hija? Casi nunca faltan.

—Se les mandará un recado, si quiere Vd. saber lo que les pasa—respondió la dama con muy avinagrado gesto.
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—Esta noche estás hecho un puerco espín—dijo el marqués sin incompodarse—Vamos, una pastilla de tamarindo—añadió, presentando su caja.

Susana los rechazó con tan vivo ademan, que el tesoro anti-espasmodíco refrigerante se esparció por el suelo. Todos volvieron los ojos hacia el lugar de la catástrofe y contemplaron á la irritada diosa.

—Vamos, esta noche tiene Susana la calentura—dijo el doctor. Hay que esperar á que le pase.

—Pues hija,—dijo el marqués en voz baja y sentándose junto á ella—si estás enojada porque me he negado á ir contigo al baile de la Pintosilla, no vayamos á reñir por eso, iremos.

—¡Ah! ¿Vd. creyó que desistía yo de ir al baile de Maravillas?—contestó con peor humor Susana.—Si Vd. no quisiera ir conmigo, de seguro no faltaría quien me acompañara.

Lo supongo—contestó el de las pastillas—pero ya que haces el disparate de ir á semejantes sitios, irás conmigo; tu gusto de mezclarte con la gente del pueblo en esa clase de jaleos es muy extravagante, por más que la mayor parte de las damas de la corte lo tengan igualmente; pero sino te curas de tan rara afición, Susana, yo iré contigo. No conviene penetrar sin mucha y buena compañía, allí donde está la flor y espejo de la manolería.

—Si á Vd. le molesta—contestó con el mismo mal talante la hija de Gerenzuelo—ya he dicho que no faltará quien me acompañe.

—¡Vamos, tú estás esta noche con el geniecillo! Hay que tener cuidado con la fierecita—dijo el marqués elevando al cielo (es decir al techo) sus macilentos ojos, en que se conocían los estragos de un vida licenciosa y relajada.

Digamos de paso, y por lo que esto pueda influir en los futuros sucesos de esta puntualísima historia, que en el fondo del pensamiento de este gastado marqués había una escondida y como pudorosa aspiración de amor, que no se reveló nunca, sin duda por la conciencia de su inferioridad física y moral respecto á Susana.

Ya al llegar á este momento de la soporífera tertulia, en el otro extremo del estrado se había debatido hasta lo último el tema de la riqueza de las naciones.

Nadie tenía pedida la palabra, y el señor fiscal de la Rota inclinaba la cabeza en señal de sueño, mientras el señor consejero de la Sala de Alcaldes, etc.... se ponía la palma de la mano ante la boca, que se desquiciaba en un bostezo homérico. El señor consejero del de Ordenes miraba al se-
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cretario del de Indias como se unian dos esfinges puestas á un lado y otro de un pórtico egipcio. El hermano del señor corregidor perpétuo con juro de heredad de la Villa y Corte de Madrid hacia notar con exacta timidez al otro de aquellos personajes que una de las alas de pichon de su hermosa peluca se había chafado al recostar la cabeza sobre el respaldo del sillón, y el señor fiscal de la Rota interrumpía el general y grave silencio sorbiendo sus grandes dedadas de rápid. D. Juan y doña Antonia hablaban por lo bajo en un rincon, y según informes de excelente origen, esta se ocupaba en explicará la primera por qué la paz de Basilea había sido menos deshonrosa que el tratado de San Ildefonso, pues es fama que doña Juana consideraba ambos actos diplomáticos como igualmente impremeditados e inconvenientes. La reunión había entrado en ese período de sonnolencia en que las voces se van extinguiendo, apagándose el fuego de las miradas, calmándose la viveza de los ademanes, y en que toda la tertulia aparece aburrida de sí misma, ya próxima á disolverse si una exclamación, una agudeza ó una tontería de proporcionado calibre no le dan nueva vida.

Ninguna de estas cosas interrumpió la paz de aquel panteón de nuestras instituciones políticas y administrativas; pero si fué turbada por un hecho que casi podemos llamar acontecimiento. Susana, que estaba muda y ensimismada en un extremo del salón, se levanta vivamente, atraviesa con mucho denuedo por entre los consejeros, secretarios y demás glorias nacionales, avanza sin mirarlos, con ademán de resolución y desdeñ marcando estos dos sentimientos con el insolente coquetón ruido de los tacones de sus zapatos, y sale cerrando la puerta con tal estruendo, que muchos se estremecen cual figuras de cartón á quien hasta las pisadas de los niños hacen oscilar en sus endebles pedestales. Para comprender la sensación que en el ilustre concurso produjo esta extemporánea, irreverente e inusitada salida, hasta traer á la memoria la etiqueta de entonces, en cuyos códigos draconianos se imponían respetos y fórmulas de que hoy apenas resta alguna práctica consuetudinaria en el austero hogar de alguna antigua familia castellana no domada por el siglo xix. Aquella muda baladronada de la soberbia dama fué un insulto á todo el grave senado: no se tenía noticia de otro igual en casa de tanta etiqueta, ni jamás Susanita, aunque voluntariosa y discola, había arrojado tanta ignominia sobre aquellas impontentes pelucas. El señor consejero de la sala de Penas vió en el ademán de la petimetra una expresión de desprecio. Los tios estaban avergonzados; el doctor dijo entre dientes, perdonándole su mala crianza: «¡Infeliz, está enojada conmigo!» El marqués creyó sentir los taconazos sobre la carne sofa de su corazón; el