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escuadra. Llamábase el comandte castizamente, Villar; y lo celebramos, porque si bien el combate no fué ni pudo ser muy empeñado, los peruanos quedaron mejor que vencedores, lo cual no podía suceder en refriega que nuestros mismos contrarios han llamado cañoneo de Altao (1), donde los combatientes no pelearon sino á desmesurada distancia, mas fueron buenos soldados, y nos complacemos en reconocerlo así. En resolución, los mismos enemigos, no considerándose lo suficiente fuertes para combatir en alta mar, buscaron sitio adonde los nuestros no podían seguirles sin gravísimo riesgo de perderse. Con todo esto, bien se puede creer á los marinos españoles, que dicen aventajó su artillería á la de los enemigos. Siete balazos dieron en la Villa de Madrid, habiendo únicamente á bordo cuatro heridos y tres contusos; de los primeros, el Sr. D. Enrique Godínez, á quien el Señor conservó la vida para que la diese por su patria harto más gloriosamente en el combate del Callao. La Blanca recibió ocho balazos en el casco y otros tantos en la arboladura y jarcias, no teniendo sino dos heridos. Los contrarios ocultaron cuanto les fué posible sus daños, y luego dijeron que habían vencido. Habrá todavía en América quien crea disimulamos lo cierto, aún después de la lealtad con que confesamos que los peruanos fueron valientes. Baste leer lo que ha visto el lector para hacerse cargo de cuán sinceros somos. Los buques españoles no podían ni debían compro- meterse en aquellos intrincados arrecifes, donde los mismos contrarios, sin enemigos delante, habían perdido la Amazonas. Fué el lugar elegido por los peruanos chilenos, verdadera ciudadela impracticable para el grande calado de nuestras fragatas. Lo que Perú y Chile llamaron victoria, no nos costó un solo muerto. Digamos, pues, con Mariana en ocasión pareci- da: «¡Así vencen los enemigos del nombre cristiano!»

En cuanto á la Esmeralda, debió asistir al combate. No lo hizo, y los peruanos se quejaron con razon. El Sr. Villar á quien tan cruel e injustamente llegó á tratar el insurrecto D. Lisardo Montero, que apenas nos atrevemos á dar cuenta de cómo refiere el caso Vicuña Mackenna, quedó con la honra que merecía por su ancianidad y buenos servicios, mas no dejó de mostrar el disgusto que en la escuadra había causado la conducta de Williams Rebolledo. Era éste, al propio tiempo que de la Esmeralda, comandante de la division, mas como no acudió al combate, Villar hubo de decirle en el parte, que esperaba tener la honra de combatir á sus órde-

(1) Diez meses de mision. Tomo I, pág. 73.
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nes, dado que hubiera nuevo encuentro con el enemigo. Como quiera, desde entonces mismo nació ya el disgusto—si antes no existía—entre peruanos y chilenos.

De vuelta la Villa de Madrid y la Blanca de su expedicion, pasó el comandante general de la escuadra un oficio al de la Villa de Madrid, diciéndole que, sabedor por el suyo del dia 14 del resultado que había tenido su difícil y arriesgada comision, con tanto acierto desempeñada, operando en Abtao contra las fuerzas enemigas coligadas, quedaba sumamente satisfecho del comportamiento de ambos comandantes, así como de los jefes, oficiales e individuos de todas las clases que tripulaban los buques en el combate de 7 de Febrero.

A pueblos que no son marítimos, y por lo tanto no tienen otro punto de comparacion sino las campañas de tierra, fácil es hacerles ver lo contrario de lo que en un combate de mar sucede. La necesidad de entretenner al pueblo ó darle confianza, pudo á nuestros contrarios de Perú y Chile hacerles llamar victorias á todos los encuentros con los españoles. No creemos que haya historiador formal y verídico que tan fácilmente se entretenga en cantar las derrotas de los españoles en las aguas del Pacifico.

Determinó Mendez-Nuñez volver á Abtao con la Numancia, mandada á la sazon, según sabemos, por el Sr. D. Juan Bautista Antequera, y la Blanca, á cuyo comandante, el Sr. Topete, le hemos visto ya combatir á la entrada del referido estero. El ardimiento de nuestros marinos les expuso á peligros muy graves. Ya en el golfo del Corcovado les envolvió durante la noche densísima niebla, con lo que tenian de vez en cuando que disparar cañonazos y encender luces de bengala, tocando á cada momento cornetas y cuernos de niebla. Tan densa era ésta cuando amaneció, que las tripulaciones de ambas fragatas, casi tocándose los buques, se hablaban, mas no se veían. Deshicieron, pues, parte de lo andado, emprendiendo la vía de Guaytecas. Despejó al cabo la niebla, tornaron al Norte, y en latitud de 42 grados 57 minutos, y 67 grados 4 minutos de longitud, hallaron un bajo que no estaba indicado en la carta. A tales peligros iban expuestos aquellos dos poderosos buques, cuya pérdida fuera por mucho tiempo irreparable á tan desmesurada distancia de la madre patria.

Siguieron, no hallaron al enemigo, que todavía no se había creído seguro en aquellos lugares, y nuestros marinos pudieron comprender por vista de ojos á cuán graves peligros exponían sus buques permaneciendo en sitio donde ni agua había para la Blanca, que era el más pequeño, en comenzando á bajar la marea. Al cabo, tornaron á Valparaiso.
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Antes de reunirse nuestra escuadra fueron incendiadas las presas que había en el puerto de Calderas, salvo los bergantines R. M. D. y Paquete de la Serena, propiedad de súbditos españoles, á quien se determinó devolverlos. La barca Vascongada había de llevar á España los enfermos crónicos de los buques y el cobre de la barca Adelaida, apresada por la Vencedora. Los buques condenados á las llamas fueron la Valenzuela Castillo, la Cornelia, la Magdalena, Jenny-Lind, Susana, Tongoy, Adelaida y Constancia.

Después se encaminaron la Berenguela y demás embarcaciones á Valparaíso, cuyo puerto presentaba aspecto harto distinto del que siempre tiene aquel emporio de América del Sur en el Pacífico. Triste, silencioso y casi desierto, pues no se veían en él más que buques de guerra españoles ó extranjeros, y al lado de los nuestros las presas agrupadas; no parecía el hermoso puerto, sino ofrenda propiciatoria á la ceguera humana. Pudo haber error en la conducta de chilenos y españoles; pero es indudable que los primeros tuvieron hasta el último instante la infanda certeza de que España no podía en modo alguno vengar el agravio de la Covadonga. Algo fatal y superior á la voluntad del hombre, atraía sobre Valparaíso el bombardeo.

II.

Enterado el gobierno español por la comunicación que Mendez-Núñez le enviaba, con fecha de Diciembre (1865), desde el puerto de Coquimbo, y en especial la carta documentada que éste había enviado de 18 del propio mes, de las disposiciones que nuestro comandante general había tomado al encargarse del mando accidental de la escuadra, sabía las causas que habían producido la salida de la fragata Numancia del Callao y el día 6; la conferencia tenida con los comandantes de los demás buques para conocer del todo su estado y los recursos con que el enemigo contase para oponerse á nuestra escuadra (1).

Supo también el gobierno español cómo Mendez-Núñez trató desde luego de reconcentrar la escuadra y de tener víveres y carbón en la rada de Valparaíso, lo cual era sumamente necesario, considerando que teníamos por enemiga toda la costa, desde cabo de Hornos á California. No era, en

(1) La Dirección de armamentos al comandante general accidental de la escuadra del Pacífico.—Madrid 11 de Febrero de 1866.
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verdad, posible emprender más operaciones de aquellas que consintiesen los recursos con que la escuadra contase, amenazada como se hallaba de un bloqueo continental americano.

El comandante general accidental estaba determinado á cumplir con entereza y energía, sin retroceder ante ninguna dificultad, incluso el temor de sacrificar, siquiera fuese temporalmente, la reputación que hubiera podido alcanzar durante su carrera, ya larga y meritoria.

La Direccion de armamento le manifestó que el gobierno se hallaba conforme, y sobre todo, confiado en que llevaría á feliz término la empresa, lamentando únicamente que, para facilitar el movimiento de la escuadra, se hubiera visto obligado á echar á pique varias presas, disponiendo que se llevarse á efecto igual medida con la mayor parte de las que aún quedaban. La Direccion consideraba mucho más sensible todavía, que antes de agotar todos los recursos á que en casos semejantes se apela, fuese echado á pique el vapor Marqués de la Victoria, si se inutilizaban su máquina en el viaje de Caldera á Valparaíso.

En cuanto á la escuadra, añadía la Direccion que no se le ocultaba al gobierno su verdadero estado, y conocía también los sacrificios hechos para que no la faltaran recursos, con lo que no se explicaba satisfactoriamente cómo habiendo tenido abiertos hasta fines de Noviembre último los mercados del Pacífico, y á su disposicion considerables créditos en Panamá y Londres, de que aún no se había hecho uso, y existiendo en la caja de la escuadra caudal suficiente para satisfacer los haberes personales hasta fines de Abril próximo, estuviesen nuestros marinos escasos de los efectos más precisos para emprender al punto inmediatas y decisivas operaciones. Con esto esperaba el gobierno que la escuadra se hallase en disposición de dar cumplimiento á las instrucciones recibidas. Tal era, en parte, la contestación del gobierno al comandante general de la escuadra; prueba de cuán fácilmente se corrige todo desde lejos; que las dificultades inmediatas son las que verdaderamente abruman.

III.

Había llegado á Valparaíso una escuadrilla norte-americana, mandada por el comodoro Rodgers, y compuesta de tres vapores de guerra y el monitor Monadnock, barco de notables calidades marineras. Al hacerse los marinos las visitas que la costumbre y cortesía imponen, el comodoro americano invitó á nuestro comandante general á que viese el referido monitor,
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añadiendo que, para más comodidad, fuera á comer acompañado del capitán de navío, D. Manuel de la Pezuela, y el primer secretario de la legación, D. Dionisio Roberts.

(17 de Marzo de 1866.) Hizose como Rodgers deseaba, y después de la comida comenzaron á hablar confidencialmente del conflicto entre España y Chile, manteniendo la conversación, especialmente los Sres. Roberts y el comodoro. Dijo éste cuánto le dolía ver á España comprometida en una guerra á tan larga distancia de sus costas, y se lamentó de que Mendez-Núñez no tuviera plenos poderes para poder llegar á un arreglo honroso entre ambos pueblos.

Mostró Roberts asombro en ver que Rodgers ignorase que nuestro comandante general se hallaba, en efecto, revestido de los referidos poderes, puesto que oficialmente lo sabía el cuerpo diplomático. Entonces dijo el comodoro que al punto iría á Santiago para tratar con el general Kilpatrick el mejor modo de poner fin á la guerra. Contestó Roberts que, á pesar de no hallarse autorizado para tratar semejante asunto, siendo cuanto sobre él dijere meramente confidencial, era de opinión que había pasado ya el tiempo oportuno para las mediaciones oficiales, y que, de todas maneras, si el comodoro no tenía inconveniente para informarle de las intenciones del gobierno chileno, él no hallaba reparo en ponerlas en conocimiento de Mendez-Núñez, sin que por ello hubiese el menor compromiso para nadie.

Ya hemos indicado que esta conferencia, digámoslo, amistosa, se verificó el día 17 de Marzo. El 21 volvió el comodoro de Santiago, con el representante de los Estados Unidos, á quien acompañaba el secretario de la legación. El ministro norte-americano dijo quería tratar el asunto amistosamente, y convivió á Mendez-Núñez á comer el día 23, siendo la hora las 5 de la tarde, á bordo del buque insignia del comodoro. Desde luego autorizó á nuestro comandante general para que llevara consigo, además del Sr. Roberts, quien mejor le pareciese, pero sólo el citado secretario le acompañó.

Acabada la comida, y habiéndose retirado los sirvientes, comenzó á hablar el Sr. Kilpatrick con la misma cordialidad que hasta entonces había demostrado, diciendo tenía órden de su gobierno para guardar estricta neutralidad, al propio tiempo que encargo especial de ofrecer los buenos oficios de los Estados Unidos. La conversación, pues, según él, iba á ser meramente oficioso.

Declaró el Sr. Kilpatrick que era amigo de Chile y también de España;
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que desploraba el conflicto presente, hallándose dispuesto á emplear todo su influjo particular para conseguir un arreglo. Añadió que había hablado de lo que iba á hacer con el ministro de Chile, y dejó la palabra al comodoro.

Manifestó este cuán doloroso era para él ver á la noble nación española empeñada en guerra á tan gran distancia de su centro de operaciones, y preveía males sin cuenta para España en el asunto, no por daño que pudieran causar los chilenos, mas por la alianza de los otros republicanos de América, pues cada uno, por su parte, iba contribuyendo en cuanto sus recursos lo consentían; y aunque no fuese sino cerrando los puertos á la bandera española, eran incalculables los males que á esta podían causar, estorbando, por ejemplo, el reparo de toda avería en los buques, bien la hubiesen estos padecido en guerra, bien á causa de los temporales. Por lo demás, los verdaderos perjudicados eran los neutrales, pues todo el comercio era extranjero. De esta manera, si llegaba el caso de tener España que bombardear, dificultades, acaso imprevistas, podrían estorbárselo, con lo que no podía menos de rogar se diese algún paso que llevarse á un arreglo.

Entonces, añadió el comodoro, que pensaba sería lo mejor, dar por no sucedido cuanto había pasado, y tomando las cosas desde el principio, que se presentara el comandante del puerto á dar entrada franca á nuestros buques. Mendez-Núñez mostraría sus credenciales al gobierno de Chile, y examinándose de nuevo el asunto los casos dudosos se sujetarían á la consideración del gobierno español, pudiendo, entre tanto, restablecerse la paz; afirmándola con un saludo reciproco hecho de esta suerte: se enarbolarian en el buque de la insignia de Mendoza-Núñez y en el del contralmirante inglés los pabellones de España y Chile, siendo saludados por los norte-americanos con veintiún cañonazos, á cuyo saludo se unirían la fortaleza de Valparaíso y los barcos españoles. Así, con el ruido y el humo nadie podría decir quien había disparado el primer tiro.

IV.

Según el comodoro, el gobierno de Chile no se hallaba distante de aceptar lo que él decía, y concluyó manifestando que, á su entender, si Mendez-Núñez pensaba lo suficiente las desastrosas resultas de llevar adelante el asunto con demasiada dureza, convendría con él en cuanto acababa de proponer.
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sa. No sospechó que pudiera inquietarle en vida, ni perseguirle la memoria de aquel vituperable atentado más allá de la tumba: un trovador, cuyo nombre se ha trasmitido á medias, hasta nuestros días, consignaba, sin embargo, tan doloroso hecho por mandado del rey en muy peregrino decir que le dirige y dedica (1). No había él presenciado el hecho, sabíalo de oídas y referíalo, así por obedecer como porque quedase memoria de historia tan triste y atribulada. Elogiadas las buenas prendas de la desdichada víctima, añadía:

Hora vos quiero decir
el nombre del que mataron:
Diego de Torres llamaron
á aqueste fasta morir.
Agora es llamado triste;
agora es dicho finado.
¡Ah madre, que lo pariste,
sey vecina del cuygado;
pues tu fijo es degollado.

Et desirte he la manera
que en su muerte fué tenida,
aunque siento pena enlara
por partir él desta vida:
tanto qué decir non sé
la su fin, aunque es pasada,
por ser tan atribulado,
qual nunca jamás pensé
nin llorar como lloré.

(1) Hallase esta poeta al folio 464 del Cancionero M. S. que fué de Gallardo con esta inscripción: Desir de Carlos... á la muerte de Diego de Torres. Empieza con esta estrofa encomiástica:

El rey de mayor tribuna
es el de nosotros todos;
pues que trae á la fortuna
só los pies é por los lodos.

Sin duda el decir se compuso después de rota y vencida la liga. Pero ¿quién era este Carlos su autor? Del siglo xv conocemos dos Carlos trovadores; uno que floreció principalmente en la primera unidad y se distinguió con el apellido de Arellano, y otro que alcanzó una gran parte de la segunda y fué conocido con el de Guevara.—¿A cual de ellos podría adjudicarse, pues, este singular decir, desconocido aun del todo en la república literaria?... Nosotros nos inclinamos al primero, que era hermano del Señor de los Cameros, y que figuró en las civiles discordias, fiel siempre al rey don Juan, por cuyo mandato quedó de frontera del castillo de Atienza en 1446. De este trovador hay otros deires y coplas en los Cancioneros M. SS.
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La respuesta de Mendez-Nuñez fué dar las más expresivas gracias al comodoro y al diplomático por el interés que se tomaban en favor de España; pero las instrucciones de su gobierno le estorbaban admitir intervención oficial ninguna ni aún buenos oficios en igual forma. De esa manera, sólo había aceptado la entrevista llevado de sincero deseo de honrosa reconciliación. Con todo, estaba dispuesto á dar á conocer confidencialmente las únicas condiciones bajo las cuales podría aceptar la paz, para que, sabiéndolo también confidencialmente el gobierno de Chile, nunca pudiera decir éste que cedia á la fuerza. Las condiciones que Mendez-Nuñez podía admitir, fueron estas:

1.ª Declaracion por parte de Chile de que no ha tenido ánimo ni intención de ofender á España, cuya honra y dignidad respeta. Que desea mantener con nosotros buenas relaciones, y que en atencion á que considera sólo suspendidos los efectos del tratado de paz por la declaración de guerra, quiere que continúe en vigor, obligándose á cumplir todas sus cláusulas.—En prueba de su buena fé devolverá la goleta Virgen de Covadonga, con su pabellón, cañones y tripulación, más cualesquiera otras personas que pueda haber.

2.ª Declaracion por parte de España en sentido de que la será muy satisfactorio renovar su antigua amistad con Chile, consignando al olvido las pasadas desavenencias, y que aprovecha aquella ocasión para declarar nuevamente que no aspira ni á conquistas de territorio en América ni á ejercer influjo exclusivo en las repúblicas americanas, cuya independencia y autonomía respeta.—En prueba de ello devolverá las presas existentes en poder de la escuadra española, en el estado en que se hallan y los prisioneros de guerra.

Cambiadas las notas en que constan estas declaraciones, se confirmará el restablecimiento de la buena inteligencia entre ambos países con un saludo recíproco de veintiún cañonazos en la forma siguiente: empezará los disparos una batería chilena y serán contestados tiro por tiro por uno de los buques de la escuadra.

Si no se recibía del gobierno chileno la nota á que se refiere la primera condición antes de las ocho de la mañana del dia 27 del actual (Marzo 1866) daria Mendez-Nuñez un manifiesto al cuerpo diplomático concediendo un plazo para el bombardeo de Valparaiso.

Al oir esto el comodoro, dijo que en semejante caso temía no le fuese dable permanecer espectador impasible de la destrucción de una ciudad indefensa, llena de extranjeros y que le parecía muy probable se hallara en
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el mismo caso el jefe de fuerzas navales inglesas, siendo prudente tomase Mendez-Nuñez en consideracion lo que le decía.

Replicó éste mostrando cuán doloroso fuera para él romper con naciones amigas, y en especial con personas como el marino norte-americano, que tantas pruebas de amistad le había dado; mas ninguna consideración en el mundo le estorbaria cumplir con las órdenes de su gobierno, lo cual, como militar podía comprender el comodoro. Que el gobierno español prefería ver hundida su escuadra en el pacífico antes que en España, de vuelta y deshonrada. Semejante pensamiento se hallaba dispuesto á cumplirle fielmente, cualquiera fuese la oposición que hallara. Estaba seguro de no ser para Chiledeshonrosas las condiciones propuestas, dado que el gobierno de la República tuviera el mismo deseo de reconciliación que él, pero, si lo que no era de esperar, se negaba al arreglo, suya sería la culpa, suya la responsabilidad de cuanto pudiera suceder; mientras nuestro comandante general cumplía con su deber, por hombre conciliador y por militar obediente.

Dió á entender el comodoro que acaso se hallarian estorbos en las alianzas contraídas por Chile, el cual no podría abandonar á sus aliados; á lo cual contestó Mendez-Nuñez se hallaba dispuesto á ofrecer las mismas condiciones á las demás repúblicas, pues tácitamente iba, respecto del Perú, el reconocimiento de los tratados anteriores al rompimiento.

Diplomático y marino norte-americanos aprobaron lo que Mendez-Nuñez pensaba, añadiendo que, á estar ellos en su lugar, hicieran lo propio. Entonces el comodoro tendió la mano á Mendez-Nuñez, diciendo: «Si nos encontramos en oposición en este asunto, crea Vd. siempre en mi amistad y aprecio.» Lo mismo repitió el ministro, añadiendo que la mañana siguiente iría á Santiago para hablar con el ministro de Relaciones exteriores, y volvería con la respuesta.

Generalizóse la conversación, y entonces dijo el general Kilkpatrick, que se habría conseguido el arreglo, á no ser por su antecesor Mr. Nelson, el cual hablaba en tono tan descompuesto y acre contra España, que habían llegado á mediar palabras desagradables entre los dos, con que se suspendieron por entonces sus proposiciones, y eso que varios individuos del gobierno chileno parecían dispuestos á la avenencia.

La mañana siguiente se presentó á Mendez-Nuñez el secretario confidencial de Kilkpatrick, y le dijo de parte de su jefe que esperaba lograr el arreglo, á pesar de cuanto lo intentarán estorbar personas que se decían amigas del gobierno.