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Esta titilacion, esta sensacion gratissima fué de las primeras que yo goce á mi llegada á la Habana cuando retirado en el Cerro, allá en paraje apartado de sus lujosas quintas, guardaban aquellos magnificos palmeros mi modesta morada bajo un cielo de luz y al intenso calor del medio dia, en esas fatigosas y enervantes horas en que, como dice Humboldt, el sol es el que anima el paisaje y da vida á los objetos. Internado despues por sus tres departamentos, ya tuve ocasion de comprobar en situaciones diversas aquella naturaleza pujante, cuyas formas primitivas principiaban á cambiar, por donde el tráfico y la civilizacion más se introducian con sus alas. Pero en donde todavía no se sentia rumor alguno de sus jornadas, allá en sus costas, montes y selvas más apartadas, y en donde la poblacion y la cultura no habian llegado; ¡ay! ¡quién me habia de decir entonces, cuando entre tanta paz yo las recorriera, que aquellas propias soledades no turbadas hasta allí en su imponente y eternal silencio, habian de ser precisamente escogidas por esa misma fragosidad selvatica, para traidoras ciudades de una lucha entre hermanos y en que la sangre de unos contra otros habia de empapar su suelo, aumentado en más de tres pulgadas por los despojos de su vejetacion secular y gigantesca! No: yo no podia pensar en estas nuevas hecatombes de semejantes Druidas, ni conmigo un cantor de su suelo, aquel poeta clásico, que al describir su gran naturaleza entre otros rasgos, asi decia:

        "Más no el silencio
De las selvas horribosas del Druida
Tiene su trono aqui: cada floresta
Es el retiro mágico de Armida.
La matinal orquesta
De mil suaves canoros pajarillos,
Encanta de placer. Trina el sinsonte
Sobre el verde y florido peralejo;
El pintado azulejo
Sus cadencias ensaya entre el ramaje
Del altivo pomposo tamarindo.
Mientras trémulo el lindo
Zumbador colibrí, cuyo plumaje
Del iris rivaliza los colores,
El néctar liba de fragantes flores.
La calandria vistosa,
En melifero acento sus amores
Modula desde un sauce;
La inquieta mariposa,
Emula del hermoso tocoloro
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Del ácana saltando al caimitillo,
Plácida ostenta de su pluma el brillo;
Y el ruiseñor sonoro,
Posado en un altísimo argelino,
Extasia con su cántico divino" (1).

Tal pintaba en 1834 (años todavía no insucionados con los ódios políticos que han provocado su actual guerra) á esta gran naturaleza cubana, la musa descriptiva de este vate tan observador en sus campos, cuando el eco del cañón aún no había resonado después de cuatro siglos, por aquellas virginales selvas. Mas como que he de tratar de sus principales seres y de su vegetación en particular, con separación y detenimiento; pasaré ya á situar esta nuestra gran isla de Cuba según la condición de sus circunstancias geográficas, no sin antes dar una razonada idea de la cuestión histórico-hidrográfica que hace tiempo se agita por sus escritores y marinos sobre la primera tierra que pisó Colon en el Nuevo Mundo, y el verdadero punto de la costa del N. en que recaló en esta isla. Y es raro, por cierto, que á pesar de los diarios de este propio descubridor y sus anotaciones por escritores contemporáneos, la historia de su propio hijo D. Fernando, y los cronistas posteriores que de esta isla se ocuparon; es singular, repito, que se ignore todavía con fijeza cuál fué para Cuba aquel segundo y afortunado paraje.

Las dos notables obras, cada una en su clase, Coleccion de los viajes y de los descubrimientos que hicieron por mar los españoles, del Sr. D. Martín Fernandez Navarrete, director por tantos años del Depósito hidrográfico de Madrid; y la más reciente de la Historia de la vida y de los viajes de Cristóbal Colon, por el elegante escritor Washington Irving, acaban de poner en más confusión las dudas que ya existían sobre el primer punto en que encontró tierra Colon en los mares del nuevo mundo, y el verdadero ca que fijamente aportó después sobre la costa Norte de la gran isla de Cuba.

Respecto á lo primero, todos, hasta el Sr. Navarrete, habían dicho que la tierra primera que encontró Colon en el continente americano fué la isla Guanahani, perteneciente al grupo de las de Bahama, á la que puso aquel el nombre de San Salvador. Navarrete, sin embargo, apoyándose en la mejor confrontación que encontraba sobre los diarios de Colon y ciertos informes de oficiales facultativos de nuestra armada, que han reconocido estas localidades y navegado por estas islas, se esfuerza en probar que esta isla no es

(1) Ocio poético de Delio. Matanzas, 1834.
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la de San Salvador, sino la del Gran Turco, que aunque perteneciente al propio grupo, dista de la de Guanahani cerca de cien leguas de 20 al grado.

El Sr. Irving, por el contrario, sostiene con un criterio igual sobre el Diario de Colon, por los informes de otros oficiales facultativos de la armada de los Estados Unidos, que esta isla del Gran Turco, fijada por el Sr. Navarrete, no cuadra en nada con la Guanahani ó San Salvador, como puede verse en las razones que anota en uno de los apéndices de su citada obra, y lo supone el dia 11 de Octubre de 1492 en la Isla Watlin y el 12 en la Guanahani ó San Salvador, siendo de este modo aquella la primera que descubrió y donde vió la luz que le anunció la tierra. No dejaré, sin embargo, de consignar con este motivo, que semejante opinión no es original del señor Irving, y que ésto no hace más que explanar, seguir y conformarse con la de nuestro malogrado historiador D. Juan Bautista Muñoz, en su Historia del nuevo mundo, el que en su libro III, página 86, hablando de la situación de la Guanahani dice: «Es mi opinión la que hoy se dice de Watlin: »tendida Norte Sur, cercada toda de un arrecife de peñas.»

Poco importaría para mis intentos en estos estudios, fijar la primera tierra que descubrió Colon en los mares del nuevo mundo, si no fuera porque de precedente tal, se deriva el dar ó no con el verdadero donde arribó con exactitud el almirante Colon sobre la costa Norte de nuestra gran isla de Cuba. Pero yo he reconocido todos los puntos que hasta aquí se han supuesto en ella con más probabilidad que podían serlo, como son la bahía de Puerto-Príncipe ó Nuevitas, la de Nipe y el puerto de Baracoa, y sobre todos ellos me he encontrado con dos dificultades. Primera, la vaguedad de los diarios del almirante, ó los presentados por Las Casas, los que no se prestan á una confrontación local, circunstanciada y completa, pues desde que al dia 28 se llega, ya no describen las localidades (como lo advierte el mismo Sr. Irving) con la propia exactitud que lo vienen haciendo hasta esta fecha, estando además muy oscuro el propio texto, cual lo haré observar más adelante. Segunda, que como sujetándose al mismo Diario, única guía de que se puede partir, las horas que marca y los puntos que recorre son muy diferentes, según se salga desde la Guanahani ó desde la del Turco hasta llegar á las costas cubanas, en atención á que de una á otra isla media un radio de cerca de cien leguas; de este diferente arranque pende el que la recalada sobre dicha isla sea más ó menos oriental ó occidental sobre su costa Norte; y de aquí lo inútiles que fueron mis recuerdos históricos y mis referencias sobre dichos puntos, y lo aislado de mis observaciones, si por otra parte no cuadraban, cualquiera que fuera su confrontación con las distancias y el
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punto verdadero de donde el almirante arrancó el dia 12 para llegar á la costa de Cuba al amanecer del 28. Y esto es tan cierto, que como el Sr. Navarrete afirma, que aquel punto fué la isla del Gran Turco, que está más al Este, ó al confín oriental de Cuba, por eso su natural recalada, partiendo de este dato y de las horas que los diarios marcan, tiene que hacerlo arribar al puerto de Nipe. El otro historiador ya nombrado, como fija el punto de la partida el dia 12 en la isla de San Salvador, más al Oeste de la misma isla de Cuba; por esto naturalmente lo hace arribar más al Occidente sobre la costa que está al Oeste de Nuevitas del Príncipe. En este estado, y porque los reconocimientos locales de que han partido ambos historiadores fueron hechos por oficiales facultativos de marina; pondré simplemente la opinión de los unos y de los otros, remitiendo á las respectivas obras de estos autores, los que quieran ver con más detenimiento las razones que alegan y los datos y los juicios en que cada uno se funda.

El Sr. Navarrete, anotando el Diario de Colon presentado por Las Casas, dice, que el rio y el puerto de San Salvador, de que habla el Diario, en su dia 28 era lo que hoy se conoce con el nombre de puerto ó bahía de Nipe, á seis leguas del Suroeste de la punta de Mulas. Que la primera punta saliente de que habla después el dia 29, era esta última. Que la segunda era punta Cabañas, hacia el cayo de Moha. Que el rio que encontró á una legua de ella, á quien puso de la Luna, debe ser el puerto de Banes, que está al N. N. O. del anterior. Que el otro gran rio que vió después, y á quien puso de Mares, ha de ser el puerto hoy de Nuevitas del Príncipe.

El Sr. Irving dice sólo y vagamente en el texto de su historia lo siguiente. La parte de la isla de Cuba que descubrió Colon primeramente, fué según se supone la costa Oeste de Nuevitas del Príncipe. Pero en el apéndice de la misma, número 16, ya particulariza más, y añade: el rio donde entró Colon con sus carabelas el dia 28 y al que nombró San Salvador en esta isla, está en la parte que hoy es conocida con el nombre de Carabelas Grandes, situada 8 leguas al Oriente de Nuevitas del Príncipe. Esta situación, agrega, coincide perfectamente con relación á las Mucaras ó islas de arena, en la ruta seguida, el número de las leguas hechas por Colon y la descripción que hace de estos parajes, por lo que juzgar se puede de las mejores cartas. El 29, continúa, se dirigió hacia el Oriente, y después de hacer seis leguas llegó á una punta saliente de esta isla que avanzaba al Nord-Oeste, la que supone era lo que hoy se llama Punta Grande. Que diez leguas más lejos encontróse otra hacia el Este, la que cree ser la punta Curtiana; y que habiendo hecho una legua más descubrió una ribera, y más
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altá un gran rio que llamó de los Mares, cuyo rio, por la buena desembocadura que dice Colon tenía, derramando sus aguas en una especie de lago, por las dos montañas redondas que formaban al Este-Nord-Oeste, su punto de reconocimiento, y por el promontorio elevado que avanzaba sobre el mar en el que se podía establecer fortificaciones: por todo ello cree que no puede menos de ser aplicable esta descripción al bello puerto y al rio que se encuentran al Oeste de la punta Curiana, cuya distancia corresponde á la que recorrió Colon viéndolo de Carabelas Grandes, que supone es el puerto de San Salvador.

Los diversos parceros de estos dos historiadores son una consecuencia precisa de la vaguedad del Diario de Colon desde el dia 28, y la variedad que cabe en su aplicación por su relato mismo. Para demostrarlo pondré á continuación lo que dicen otros escritores que con anterioridad á los dos nombrados se habían ocupado ya en algún modo de tales pormenores y circunstancias. Casas, que visitó los sitios y tuvo en su poder los originales del Diario de Colon, hablando del rio de Mares, donde el almirante dice podían voltejar los navíos, y que el Sr. Navarrete tiene por el canal de la entrada del puerto de Nuevitas, á cuya opinión me inclino, por el cuidado con que lo reconoci en 1848, este mismo Las Casas, hablando de lo sucedido en aquel dia 29, así se expresa anotando dicho viaje: «Señala la disposición del rio y del puerto que arriba dijo (Colon), y nombró San Salvador, que tiene sus montañas hermosas y altas, como la peña de los enamorados, y una de ellas tiene encima otro montecillo á manera de una hermosa mezquita. Este otro rio y puerto en que agora estaba tiene de la parte de Sueste dos montañas casi redondas, y de la parte del Oeste Noroeste un hermoso caballano que sale fuera.» Pues bien: Casas tiene á estos dos puertos, el primero por el de Baracoa, por lo que dice Colon del cabo llano; y el Sr. Navarrete por el de Nipe; y al segundo por el de Nuevitas, diciendo que las dos montañas son las lomas de Mañuecos, y el cabo llano, la punta de Maternillos.

Por razones ignales discrepa mucho entre los antiguos el historiador Herrera, cuando en vez de hacer recalcar á Colon en Nipe como Navarrete, ó en la costa al Oeste de Nuevitas como Irving, lo lleva á Baracoa siguiendo á Las Casas, expresándose de esta manera. «En este rio de Mares podían revolverse los navíos: tiene siete ó ocho brazas de fondo á la boca, y dentro cinco, con dos cerros de la parte del Sueste, y de la parte de el Oesuroeste un hermoso cabo llano que sale fuera; y este fué después el puerto de Baracoa á quien el adelantado Diego Velazquez llamó de la Asun-
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cion (1). Pues entre los escritores de nuestros días que más han estudiado en la propia isla esta cuestión, aparecen dos, que afiliados cada cual á alguna de las ya indicadas opiniones de Navarrete é Irving, han consagrado laudables trabajos á su esclarecimiento. Tales son los Sres. Arboleya y La Torre (2). El segundo, publicado que hubo Irving la Vida y viajes de Colon, la que como dice el Sr. Arboleya destruía en esta parte la tradición histórica que hacia figurar al río de San Salvador en la bahía de Nipe, que el puerto y río de Mares era Nuevitas, y Puerto Santo Baracoa; sin hacer más que dar vida con su incansable lápiz á las líneas y derroteros que el tal historiador señaló á Colon desde la Guanahani, y de este punto por otras convencionales sobre la costa N. de Cuba; popularizó más que Irving, por medio de sus planos y manuales cronológicos y geográficos, esta opinión. El primero, por el contrario, aunque no presenta dato alguno nuevo, razona tanto y tan bien, combatiendo las figuraciones y derrotero de Washington Irving, ya presentándolo como incompatible con el propio diario de navegación que extrajo Las Casas, ya como imposible de habérse efectuado por direcciones de obstáculos hidrográficos que señala; que no puede menos de asentirse á sus observaciones en contra de las del autor Norte-americano. Con gran hilación y cordura diserta en efecto, sobre la localización del derrotero que marca el de Colon, tomando en cuenta sus distancias por leguas de 5.000 varas castellanas que supone usaba el almirante según los datos con que lo prueba, y de cuya consideración Irving preseindía, y por estos precedentes se decide á hacerlo recalar en el puerto de Samá, á poner el mar de Nuestra Señora en Nipe, pero no sin fluctuar coloca el Puerto-Príncipe en Levisa, en vez de Tanaamo, que es precisamente donde en el documento que voy á trascribir, parece quería situarlo últimamente el señor D. Martín Fernández Navarrete, confirmando este en todo lo demás cuanto ya había publicado en esta materia en su monumental colección de viajes. Pero antes, preciso se hace que explique, como este más que curioso, interesante documento, lo puedo aquí publicar, como perteneciente á los personales papeles de dicho historiador.

En el verano de 1849, de vuelta de mi primer viaje á la isla de Cuba, encontrábame en Abalos, pequeño pueblo de la provincia de la Rioja, en

(1) Herrera, Decada I.ª, I. l. capítulo XIV.
(2) El primero, con su precioso Manual de la Isla de Cuba, en su Apéndice al compendio histórico de esta isla y el mapa que lo acompaña. El segundo, con su Cuba antigua, mapa y memoria premiados en 1837 por la R. S. Económica de la Habana y publicados en sus Memorias, número 73, año 1844.
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Equilaz, que no ha vacilado una y otra vez en señalar cual monumento, que atestigua en el país vasco la presencia de aquellos afortunados invasores.

Califican nuestros distinguidos amigos unánimemente de dólmenes sencillos los expresados monumentos: á nosotros no nos es dado, sin embargo, formar hoy cabal concepto de los dos primeros, pues que no llegamos á visitarlos, como deseamos, ni hemos logrado adquirir de ellos oportunos dibujos (1). Más afortunados respecto del túmulo de Equilaz, primero de los descubiertos en el suelo de Álava, manifestamos ya desde 1845 en la Memoria anual de la Comisión Central de Monumentos, ser muy digno de estudio, pues que si se demostraba que era realmente celtico, podía contribuir á explicar las influencias de aquel idioma que muy doctos filólogos pretendían descubrir en la lengua euscarra. Hoy teniendo en cuenta la amplitud, no siempre sostenible, que han dado á sus clasificaciones monumentales los más autorizados cultivadores de la ciencia prehistórica (6 paleo-etnológica, como quieren algunos), serános permitido dar mayor extensión á las indicadas consideraciones, no sin apreciar las que todavía mantienen al memorado Sr. Velasco en la creencia de que es el Túmulo de Equilaz un monumento celta. Vengamos á su descripción.

Hizose el descubrimiento en 1831, al abrirse la carretera que lleva desde Vitoria á Pamplona. Junto al pueblo de Equilaz, distante cinco leguas de la primera ciudad y en una pequeña colina conocidamente artificial, hiciéronse ciertas catas, á fin de buscar piedra á propósito para el firme del camino que se construía: dió esta operación por resultado el hallazgo de una enorme peña, que levantada por los trabajadores, ofreció una gran cavidad, llamando vivamente la atención de los mismos. Encendió no obstante el descubrimiento, más que la curiosidad, la codicia de los que lo hicieron, deslumbrados por la idea de haber tropezado con un tesoro; y sin respeto á lo que pudieran significar, diéronse á revolver los objetos allí escondidos, excitados cada vez más por aquella esperanza. Grande fué sin duda el desplacer de los descubridores, al convencerse de que sólo existían en aquel hueco numerosos esqueletos, los cuales hubieron de pagar su desencanto, siendo despedazados y esparcidos sobre el montículo. La noticia del hallaz-

(1) En el verano de 1870 fuimos invitados por los referidos D. Sotero Manteli y D. Ricardo Becerro, quienes tenían dispuesta una expedición arqueológica, para reconocerlos y estudiarlos: la necesidad de acudir á los baños de mar en tiempo dado, nos privó de tan buena ocasión y excelente compañía. El Sr. Velasco, que adopta la clasificación de estos dólmenes, hecha por la Comisión provincial de Monumentos de Álava, dice en su ya citado Discurso del Ateneo que ambos sepulcros "han sido registrados ya;" pero no manifiesta quiénes fueron los exploradores.
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donde está la casa-solar de estos Navarretes, y á donde fui á mejorar mi quebrantada salud, viviendo allí por aquella época el hijo y nietos de D. Martín, con cuya familia me ligaban antiguas relaciones, y de las que recibí una hospitalidad tan grata como inolvidable. Pues en esta casa, y en su librería de más de 7.000 volúmenes, pasaba yo la mayor parte del día admirando la profundidad y erudición de mi amigo, su nieto D. Eustaquio, tan llorado por mí, como por las letras españolas (1); cuando la casualidad puso en nuestras manos el siguiente papel, cuyo original conservo, de puño y letra de D. Eustaquio, el que me autorizó para su publicación, y dice así:

«Sin embargo de lo que se ha dicho en la introducción de esta obra, art. 64 de la pág. 104 y siguientes, acerca del primer punto de recalada á donde Colon desembarcó la primera vez, debemos añadir lo siguiente:

»Sentando por principio que la primera tierra que descubrió sea la isla que en el dia conocemos con el nombre de San Salvador Grande, nombre que le puso el Almirante, y que los indios conocían con el de Guanahani, por los 24° 30' de latitud, las islas que sucesivamente fué viendo y visitando en su derrota siempre al Occidente, como la segunda isla que vió, de cinco leguas de extension, tendida de Norte á Sur y distante de la de San Salvador siete leguas, otra que seguía á esta, de diez leguas, tendida de E. á O., y seguido á esta otra más grande al O., fué el grupo de islas á que puso el nombre de islas de Santa María de la Concepción.

»Continuando su viaje al O. halló otra isla, aunque grande, que nombró la Fernandina, distante nueve leguas de las de Santa María, muy llana, sin montaña ninguna, así como la de San Salvador, y después de esta otra más grande, que llamó la Isabela, de doce leguas de extension, tendida de E. al O., desde el cabo Norte de ella, que llamó cabo del Isleo, hasta su costa occidental, cuya punta N. y O. llamó Cabo hermoso. Desde esta isla Isabela, navegó al O. y O. S. O. vió unas islas al N. con bajo fondo, que estimó de cinco á seis leguas, á las que llamó islas de Arena.

»Se dirigió al Sur en busca de Cuba, según se lo habían aconsejado los indios, y á las diez y siete leguas de navegacion al rumbo de S. S. O., vió tierra de Cuba que al amanecer del dia 28 de Octubre fondeó en un rio muy hermoso, sin peligro de bajos ni otros inconvenientes cuya descripción hace.

(1) D. Eustaquio Fernández Navarrete, tan ignorado por su modestia y particular carácter, sucumbió á una muerte prematura en 1866, dejando inédita y por concluir una gran Historia de la literatura española, y fué autor de eruditísimos artículos que vieron la luz pública, como algunas otras composiciones poéticas.
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»Por la navegación que hizo desde que dejó á San Salvador y vistas de islas hasta su recalo en la costa de Cuba, resulta que debió atravesar toda la extensión de E. al O. del gran banco de Bahama, en un espacio de mar de más de sesenta leguas; es así que dichas islas no aparecen ni existen en dicho banco, luego el punto de su primer descubrimiento se deja ver que no pudo ser la isla que hasta ahora se ha creído, nombrada de San Salvador Grande.

»Con bastante fundamento D. Juan Bautista Muñoz, en su Historia del Nuevo Mundo, lib. III, párrafo 12, opinó que la isla Guanahani, primera que descubrió el Almirante, era, en su concepto, la isla de Watlin, que se halla al E. de la de San Salvador quince leguas, pues al ponerse el sol del día 11 de Octubre, por su navegación de estima y vista de tierra de San Salvador, á las dos de aquella misma noche debía demorarlo, el extremo N. E. de dicha isla Watlin al O. S. O., distancia diez y seis millas; y respecto á que su andar por hora era de doce millas (nueve españolas), á las dos horas de puesto el sol debió pasar y estar tanto avante con el extremo Norte de la citada isla Watlin la corta distancia de cuatro millas, suficiente para poderla ver, y mucho más por la vigilancia que navegaban, por las señales que habían antecedido; pero el Almirante no hace mención de tal isla, suficiente motivo para dudar y afirmar de que la isla de San Salvador Grande no fué la primera que vió.

»En el caso arriba expresado, el río en donde por primera vez fondeó en Cuba, el día 28 de Octubre, debió ser el que se halla por latitud de 22° 34' y longitud de 73° 18' occidental del meridiano de Cádiz, conocido con el nombre de San Juan de los Remedios; pero para su entrada hubo de atravesar por varios cayos que se encuentran al N. y N. E. de su boca, como son, cayo francés, el de Cabos y otros que quedan á la parte del O. de estos, de lo que Colón no hace mención.

»Al día siguiente, 29, alzó sus anclas de aquel puerto y río que llamó de San Salvador, para explorar aquella costa por el O., y dice que una punta de la isla le salía al N. O. seis leguas, y otra punta al E. diez leguas. Rumbos y distancias que no concuerdan con este primer punto de recalada en Cuba, y si con el puerto de Nipe y sus inmediaciones, á donde hemos supuesto ser el primer puerto de la isla de Cuba á donde Colón fondeó, y sucesivamente los demás puertos que fué encontrando por el O. en la costa septentrional, como el puerto de las Nuevitas del Príncipe al que llamó río de Mares, de donde habiendo salido el día 30 del mismo Octubre, con dirección al N. O., y habiendo andado así la distancia de quince leguas,