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podrán valer los ganaderos para vender á mejor precio sus lanas que habian llegado á bajar en bruto hasta el inúmimo precio de 26 ó 28 sueldos, y aún de 13 ó de 14. Todo esto es muy exacto; pero tambien es cierto y de eso no se asustan los proteccionistas sistemáticos, que según su demostracion este sistema equivale á imponer á los consumidores un derecho, no sólo sobre los 50 millones de kilogramos de lana extranjera que quedan en Francia, sino tambien sobre los 46 millones de kilogramos de lana indígena. Mas aparte de la inclinacion natural del jefe de la república, en esta ocasion se mostraba notoriamente impulsado por el deseo de granjearse los votos de ciertos propietarios y de los ganaderos, que son numerosos en los bancos de la Asamblea y, sobre todo en los de la extrema derecha.

De todas suertes, el sistema del presidente de la república propende notoriamente á alterar el adoptado en 1860 y consignado en los convenios internacionales de aquella fecha, de lo que ya dió visibles muestras en Burdeos al confiar la cartera de Hacienda á Mr. Pouyer Quertier que no habia probado aptitud especial para desempeñar tal cargo, como no sea en su cruzada contra el gobierno imperial, del cual creemos habia sido antes sostenedor y sólo fué enemigo desde que éste entró por los nuevos caminos de la libertad comercial práctica. Pero estos servicios no bastarian si no se añadiese á ellos la simpatía de Mr. Thiers, su compañero en aquella cruzada, para explicar su elevacion al ministerio de Hacienda.—Sin negarle talento, no encontramos que sobresalga en sus discursos ni por la novedad, ni por la solidez, ni por la buena fé de argumentacion, y nos parecen tan peligrosas sus exageraciones sistemáticas como otras que oimos á cada paso en sentido opuesto.

De la adopcion del nuevo derecho sobre las materias primeras se habría de seguir necesariamente la modificacion de los tratados de comercio, si no es que llega á resultar su completa anulacion. En primer lugar, su establecimiento obligaria á hacer recargos equivalentes sobre los articulos análogos fabricados en el extranjero y que se cobran á la introduccion de éstos en Francia con arreglo á los tratados, y para este fin negoció el gobierno francés, según explicitamente lo ha declarado. En segundo lugar, y esto ha sido motivo de discusion, el mismo impuesto de 3 por 100 establecido sobre las primeras materias del extranjero, no es permitido con arreglo á los citados convenios sino en tanto cuanto fuera compensacion de otros recargos análogos impuestos á la seda, á la lana y demás articulos franceses. Respecto á la actitud de las otras partes contratantes y á su mayor ó me-
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hor condescendencia, que sería muy conforme á equidad en vista de los apuros del Erario francés, se han suscitado controversias que de una manera oficial no sabemos si están resueltas; pero en cuanto al derecho absoluto que tendrían á oponerse mientras los convenios se hallen vigentes, no opinamos que deba ni aún ponerse en tela de juicio.

Cuando el actual presidente de la república leyó su mensaje á la Asamblea, el tono de la prensa inglesa al juzgarle comenzó á ser acerbo é irónico hasta el punto de que, haciendo de ello cuestión nacional, se pusieran del lado de Mr. Thiers todos los periódicos de Paris, sin exceptuar aquellos mismos que más adversos se han mostrado antes y después á su sistema, ni aún los que menos propensos se muestran á la tendencia que llaman en Francia chauvinisme. Es ésta una especie de patriotismo mal entendido, y de la cual no son nuestros vecinos los únicos que adolecen, aunque ellos la suelen poseer en grado superlativo, y que viene á consistir en ver la paja en el ojo ajeno y no ver la viga en el propio, embriagándose cada nación con los hiperbólicos encomios que á sí misma se tributa, hasta el punto de ce- garse con el incienso y marchar, como si tuviese los ojos vendados, hácía los abismos. Como quiera que sea, los ingleses creyeron oportuno cambiar de tono; proclamaron que de Francia, como de otro Estado cualquiera, es derecho inconcuso alterar su régimen económico, y aún añadieron que la situación especial de aquel país en 1872 recomendaba y exigía grandes consideraciones de parte de todos los gobiernos. Posteriormente los papeles se han cambiado y es del centro de Francia de donde han partido los golpes. No han sido sólo quienes han clamado los partidarios de ciertas doctrinas teóricas; han sido en mass los fabricantes de Lyon y de otro gran número de ciudades, así como el comercio del Havre y de Marsella, unien- do su voz á los vinateros de Burdeos y otros puntos del Mediodía. En efecto, si el retroceso comercial tomara forma distinta y sólo se propusiese gravar los productos elaborados, es de suponer hubiese halagado á muchos fabricantes. Pero el proyecto de recargar las primeras materias de que necesitan, ha sido causa de que se alien con sus antiguos adversarios, de que protesten con sobrada razon contra la idea de alterar á cada paso el sistema económico de una nación, y de que aleguen que para entrar por las nuevas vías después de 1860 tuvieron que alterar sus métodos, sus hábitos, su maquinaria, en fin, todo el sistema industrial de Francia. No pocos han llegado al punto de confesar que renuncian al sistema proteccionista, de que hace poco eran ardientes adalides; y en resumen, la opinión general, que desde el principio se mostró contraria al proyecto del gobierno, con-
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cluyó por quedar triunfante con el voto de la Asamblea que aprobó la proposición de Mr. Feray, dando lugar á que Mr. Thiers intentase abandonar su elevado cargo. No quedó con todo eso la cuestion definitivamente resuelta, y tan sólo se obligaron los legisladores á pasar nuevamente revista al sistema tributario para ver si hallan medio de exonerar á las materias primeras del gravámen que las amenaza. Si no le encuentran volveremos á oír hablar del impuesto sobre las primeras materias, y es tanto más posible como que ni Mr. Thiers abandona fácilmente sus ideas ni monsieur Pouyer su puesto de ministro, á pesar del ejemplo de Mr. Casimir Perrier que con menos ocasión ha dejado su cartera; y por último, no es fácil que Asamblea como la de Versalles adopte un impuesto nuevo á menos de que la idea sea tenazmente patrocinada por el gobierno. El asunto está hoy pendiente de resolución, como lo estaba cuando al empezar el año escribimos nuestro primer artículo.

LAS LEYES DE NAVEGACION.

Los partidarios del sistema ultra-protector han continuado en distinto terreno sus esfuerzos y han quedado victoriosos, logrando que resuciten los antiguos derechos de navegación abolidos en 1866 por virtud de tratados que hizo la Francia con otras diferentes naciones. El proyecto del gobierno sólo pedía bajo este concepto ciertos recursos fiscales; pero la comisión dio nuevo carácter al negocio con proponer se alterarán todas las bases del régimen vigente, aumentando los derechos sobre los buques de construcción extranjera que hayan de abanderarse, así como los de tonelaje destinados á proteger la marina nacional y los diferenciales establecidos con el mismo objeto sobre las mercancías importadas. En vano ha sido que Marsella, hoy emporio del comercio francés en el Mediterráneo, clamase enérgicamente contra este retroceso comercial. En vano que prueben Mr. Johnston, diputado por Burdeos, y otros partidarios del statu quo que la Francia está ligada por tratados, que han de pasar cinco ó seis años antes de que espiren, y que en su virtud nada puede alterarse ni con respecto á las otras partes signatarias, ni en cuanto á las demás potencias que gozan del cláusula de igualdad con las más favorecidas. Sólo por breve espacio estuvo dudoso el combate. Decíamos hace un mes en nuestro anterior artículo que la aplicación de ciertas doctrinas económicas al comercio general de las naciones, así como á una parte de la estructura del sistema tributario depende sobre todo de la situación guerrera ó pacífica de
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los Estados. Y si necesitásemos nueva comprobacion la ha ofrecido lo que ocurrió en la Asamblea francesa en una de las sesiones últimas, pues que todos los argumentos económicos y comerciales vinieron por tierra desde que los almirantes Pothnaud y Fourichon pronunciaron unas cuantas frases patrióticas sobre la conveniencia de proteger la construcción naval y la marina mercante por ser ésta la única base de la militar, que tan necesaria ha de ser á nuestros vecinos en ciertas eventualidades guerreras que de su imaginacion no se apartan.

Según parece, ha sido puramente platónico este triunfo de los proteccionistas; en primer lugar, porque, según hemos dicho, han de continuar vigentes por algunos años los convenios marítimos de 1866: en segundo lugar, porque los derechos diferenciales nuevamente establecidos no comprenden a las mercancías extranjeras de la misma nacionalidad del buque que las importa que es el caso más general, si bien hay marinas intermedias y de poco fuste como la griega, contra las cuales va dirigido el golpe: y en tercer lugar, porque han sido exceptuados ciertos artículos de gran entidad como el guano, por ser necesario su uso para el fomento de la agricultura, ni más ni menos en verdad que lo son las primeras materias para las fábricas, según lo han dicho con razón los adversarios del ultra-proteccionismo agrícola. Como quiera que sea, han quedado triunfantes por lo menos en teoría, los enemigos de la libre concurrencia.

Parece esta ocasión oportuna para señalar una coincidencia que manifiesta cuán grande es la exageración y la parcialidad con que sostienen sus ideas respectivas los campeones acérrimos de las opuestas escuelas económicas. No trataremos en esta ocasión de fallar sobre quién tiene razón en el fondo entre unos y otros, sino sólo de poner de manifiesto la vanidad de muchos de los argumentos que emplean, y de los ejemplos que citan, procediendo como si estuvieran respectivamente convencidos de que sólo en la protección, ó en el libre cambio se cifra la ventura y la prosperidad de las naciones. No puede ser indiferente el sistema que se adopte, y con lo dicho anteriormente basta para conocer de qué lado se inclina el autor de este artículo. Pero queremos poner de bulto con un ejemplo el viejo de las hiperbóles y de los razonamientos improcedentes.

Es evidente la decadencia de la marina mercante en Francia, y aunque no comenzó en 1866, época de los tratados, sino que ya era notoria en años anteriores, los partidarios de la protección no han dejado de atribuirla á la concurrencia extranjera, que para ellos es origen cierto de cualquier género de contratiempos y calamidades. Como en estos años últimos la
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construcción naval ha ido en descenso (cuyo hecho ha sido igualmente admitido por los almirantes, ya citados como partidarios del antiguo régimen, y por el almirante Saisset, que defiende las nuevas doctrinas), la opinión común ha acabado por atribuir la decadencia y ruina de los astilleros franceses á la igualdad de los pabellones.

Pero es el caso que en los Estados Unidos, bajo la influencia del sistema ultra-protector establecido después de la guerra de secesión, y cuyo rigor ahora se trata de relajar, ha venido á suceder lo mismo exactamente que en Francia, y en proporciones todavía más alarmantes, es decir, que no sólo ha decaído la construcción naval, sino que ha disminuido notablemente la marina mercante, á pesar de que no le falta á su pabellón donde ejercitarse, aunque sólo sea de puerto á puerto dentro de tan vasta república. ¿Cómo se explica, pues, este doble y simultáneo retroceso de ambas marinas, bajo el influjo de sistemas tan encontrados? La una ve empobrecidos y silenciosos sus astilleros bajo el régimen de la libertad comercial, mientras que, á pesar de la protección, casi desaparece de los mares el pabellón americano.

Si no hubiera más que el libre cambio, para explicar por medio de su eclipse ó su resplandor todos cuantos fenómenos económicos ocurren en el mundo, sería muy difícil hallar la clave de contradicción tan visible, capaz de aturdir igualmente á los partidarios de todos los sistemas absolutos. Pero admitamos por un momento que los adelantos de la civilización en general, y de la marina mercante en particular, no dependen exclusivamente de la manera de resolver ese problema. Supongamos que hay otras causas de donde puede proceder que florezcan ó se arruinen los astilleros de construcción, y de que prosperen ó se empobrezcan los navíos: por ejemplo la trasformación que ha tenido la marina en estos últimos tiempos, sustituyendo en gran parte el hierro á la madera para las construcciones. Fácilmente se adivina que no han podido méños de alcanzar una gran ventaja las naciones que sobresalen en la producción y elaboración del dicho metal, sobre aquellas otras que poseen enormes bosques, y según vemos á esta razón atribuyen los ingleses sus últimos y más recientes progresos, así como la decadencia simultánea de la construcción naval americana y francesa, al mismo tiempo que á ciertas reformas que ha adoptado la Gran Bretaña con el objeto de perfeccionar la educación profesional de sus capitanes y marinos mercantes.

Si todo esto fuese cierto como parece serlo, en vano sería que Francia, huyendo de peligros imaginarios, por desconocer el origen del mal, busca-
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se su remedio en el sistema protector. Sus navíos podrían competir tanto menos con los de otros países, cuanto más vedada les estuviese la facultad de proveerse de buques fabricados en los puntos de construcción más adelantados y económicos, y la prosperidad de la marina francesa iría en rápido decremento. En breve nos ha de decir la experiencia si son fundados estos temores.

SISTEMA ECONÓMICO DEL PRESIDENTE DE LA REPÚBLICA.

No es posible poner término á este artículo sin consagrar algunas líneas al personaje que dirige hoy día la política en Francia, y á quien cabe parte tan principal en estas discusiones. Quien haya de ser justo no podrá menos de conceder á Mr. Thiers dotes superiores, así en lo respectivo al carácter como á la inteligencia. La suya no sólo es vasta, no sólo abraza cuantos asuntos se conexionan con la gobernación de un Estado, no sólo reúne la doble e indispensable calidad de descender en cualquier asunto á todos los detalles, y al mismo tiempo de coordinarlos, de condensarlos, de iluminarlos, si se nos permite decirlo, con la ayuda de ciertas dotes de moderada generalización, sino que á estas prendas y á una elocuencia que toca en el límite extremo de la perspicuidad, reúne sin duda alguna otras cualidades nada comunes y muy dignas de estimación y elogio. Cuando acierta y cuando yerra, Mr. Thiers se ofrece siempre al juicio imparcial de sus contemporáneos como hombre sinceramente convencido, según se advierte en primer lugar por la consecuencia, tesón, y aún pudiéramos decir por la terquedad de sus opiniones, y además por la unidad y armonía que reina en sus doctrinas acerca de diferentes materias. Es antes que todo patriota, y patriota francés, con todas las calidades y ventajas que adornan el patriotismo, y con los defectos que suelen acompañar á la exageración de un sentimiento tan laudable, reflejándose perfectamente en su ánimo con superior brillantez, no sólo las excelencias innegables de la gran nación de que hoy es jefe, sino todos sus extravíos e imperfecciones. De todas las ideas, costumbres e instituciones que han nacido lógicamente de la larga vida del pueblo francés, no sólo de la revolución, como algunos creen, sino de toda ta serie de sucesos históricos, del antiguo régimen, de la convención, del imperio; de todas las partes, en fin, que han compuesto ese conjunto moral y social que se llama Francia, ha sido y es Mr. Thiers el fiel intérprete, así como el campeón más leal y sincero. Ha debido de creer siempre, aunque no lo haya dicho sino con la discreción conveniente, no sólo que su pa-
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tria ocupa un alto lugar, de lo cual nadie duda, sino un lugar tan superior y preeminente entre las naciones cultas, que de ella todas las demás tienen que aprender, sin que Francia tenga nunca fuera de sí misma que estudiar ni imitar cosa alguna. Como expresión y fundamento de esta supremacía, la Francia debe contar con dos ventajas permanentes: primero, con el monopolio de la unidad nacional, beneficio de que no debería participar ningún otro pueblo, y además con su poder militar, que ha sido siempre irresistible, según se ha propuesto demostrarlo en sus libros el autor de la Historia de la revolución y de la del Consulado y del imperio. Como complemento de su unidad, la Francia debe conservar intacta su centralización, resultado precioso de los esfuerzos de una serie de grandes hombres y de gobiernos patrióticos, por más que sea difícil de conciliar con el sistema parlamentario. Acaso los brillantes y elocuentes torneos de la tribuna eran en el concepto de aquel excelente orador lo único que faltaba para la grandeza y gloria de la Francia en los primeros años que siguieron al golpe de Estado de 1851. Por último, como coronación y remate de tantas perfecciones, el régimen protector en materias de industria y comercio, del cual sería error evidente el apartarse, pues que la Francia posee entre todos los pueblos el privilegio de bastarse á sí misma dentro de sus fronteras por la variedad, ó mejor diríamos por la universalidad de sus climas, de sus aptitudes y de sus industrias y producciones. Disputen entre sí pueblos muy recomendables, pero de jerarquía inferior, el meccado del mundo para sus productos brutos, para sus primeras materias, para sus manufacturas baratas. Mr. Thiers les abandona esta esfera subalterna del comercio y de la actividad humana, como se reserve á la Francia la superioridad indisputada de las mercancías de lujo, de los artículos perfeccionados, de los ramos en que la industria ha de agradecer su triunfo á la ayuda del gusto y de las artes. Tal nos parece que ha sido durante largos años, y al través de multiplicadas vicisitudes, el sistema ó conjunto de ideas que han reinado en Francia, y que se refleja todavía con la mayor exactitud en ese ánimo y en los discursos del eminente estadista á quien nos referimos. Y por eso mismo la nación vecina, en un trance extremo, apartada en ciertas materias de sus antiguas tradiciones, descontenta y aún desesperada del término á donde había llegado por nuevos derroteros, postrada después de sus reveses, herida en su orgullo, dividida en partidos extremos, despedazada por sus demagogos después de haber sido mal defendida por sus ejércitos, ha ido á buscar refugio en los brazos de un hombre civil que había acertado en algunas de sus previsiones políticas, que no la había abando-
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nado en los días de angustia, de un hombre, en fin, cuyo corazón tiene fé los destinos de Francia, y cuya cabeza encierra ideas de gobierno claras y fijas, demasiado fijas é inalterables en nuestro concepto

Desgraciadamente para Mr. Thiers, su elevación al poder, harto merecida por su patriotismo, ha ocurrido muchos años después de la época en que sus doctrinas, no sólo eran practicables, sino que gozaban de universal crédito, por lo menos en Francia. Hoy los diversos partidos, medio penetrados de su respectiva impotencia, aceptan con más ó menos resignación y con arreglo á la tregua llamada pacto de Burdeos, el arbitraje político del presidente de la república: pero obligados á aplazar sus esperanzas, no hay ocasión que dejen de aprovechar para tomar desquite de su forzada sumisión, y para demostrar que no llevan con gusto el freno que les impone la prudencia. Por otra parte, las opiniones de Mr. Thiers han dejado de estar en consonancia con las de la generación actual, acerca de puntos importantes. No nos referimos á la política, propiamente dicha, porque en una república tan dividida no hay solución que parezca aceptable, ni gobierno que logre ser popular: hablamos de otras materias acerca de las cuales rara vez se consigue que caminen de acuerdo las opiniones de la Asamblea con las del jefe del Estado. Por ejemplo, acerca de la centralización, este último conserva sus ideas de otro tiempo y la Asamblea ha abierto una terrible brecha en el antiguo sistema al votar la ley de los consejos generales durante el verano de 1871. Con todo ardor desea Mr. Thiers llevar el centro del gobierno á Paris, ciudad-rey, cabeza tradicional de la Francia, mientras que los diputados, fieles al resentimiento no injustificado de las provincias, prefieren el abrigo que les ofrece la residencia favorita de Luis XIV. Permanece el uno firme en suponer que la organización militar francesa y el actual sistema de conscripción son inmejorables, de lo que resulta que sus proposiciones hallan mala acogida y que las palabras de su mensaje son interrumpidas por casi universales murmullos de la Asamblea, que piensa, sin duda, hay algo que aprender del sistema que obliga á todo prusiano á consagrar algunos años al ejercicio de las armas.

Cinéndonos ahora á tratar de las materias económicas que han sido objeto de estos artículos, todo el mundo sabe que Mr. Thiers fué siempre partidario del sistema protector, desde los tiempos en que era ministro de Luis Felipe, y en que se veía ya obligado á contrariar las opiniones más avanzadas de otros colegas suyos, como el conde Duchatel, por ejemplo. En aquella época las gentes rutinarias consideraban todavía como un sueño de los economistas la aplicación de las doctrinas de estos últimos al comercio
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El falso escorpion que çedo peresca
con la serpiente del cuervo cruel;
é al grand endriago destruyen con él,
é sea lanzado do nunca paresca.

La personificación del rey de Castilla en el Sol y después en el Leon, así como la de D. Álvaro en la Luna, es indudable y no única respecto de ambos personajes entre los trovadores de Castilla (1), más no es posible decir otro tanto respecto del escorpion, la serpiente y el endriago, que deberían sin duda representar, al escribirse estos versos, otros tantos amigos y sostenedores del Condestable. El desir que hubo acaso de ser compuesto después de 1456, en que volvió su autor á España libre ya de los genoveses, que le apresaron en Ponza (2), prosigue:

Quiten el paso al quercu montés,
é non lo consientan en lo ques vedado,
ca non será justo nin bien ordenado,
pues non se conosçe nin sabe quién es.

(1) En cuanto al rey D. Juan nos bastará recordar la profecía de Mosséh-Aben Zarzal, citada arriba; respecto de D. Álvaro hallamos y se ha reconocido esta alusión antes de ahora en poesías nada enigmáticas. El erudito D. Rafael Floranes, anotando los Proverbios del marqués de Santillana, apuntaba, por ejemplo, en el pasado siglo, que al tratar aquel prócer de la Codiçio (cap. X de los Proverbios), arrojaba una visible ironía contra el predominio de D. Álvaro al decir:

Tal cupididad repuna,
ca de fecha
non es turable provecho
so la LUNA.

El mismo D. Íñigo Lopez de Mendoza en el Doctrinal de Privados, que en el siguiente artículo mencionaremos, ponía en boca del Condestable estos versos:

¿Qué diré, si non temedes
tan grant eclipse de LUNA,
qual ha fecha la fortuna,
por tal que vos avisados!

Lo mismo hicieron otros trovadores, según después veremos.

(2) Véase el artículo anterior. Duetián daba razón de sus vicisitudes en Italia en un desir que dedica á Fernando de Guevara, al elogiar al rey D. Alfonso, observando:

Ca yo le vi destruydo
é preso desbaratado,
de grand fortuna sobrado,
mas non ser cierto vencido:
después valiente guerrero
le vi más que de primero
por muchas partes temido.