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de los más peregrinos espectáculos que jamás presentó templo católico. Levántanse, en efecto, en medio de aquella construcción religiosa,—que mide en cada uno de sus seis chaflanes ó lados 41 pies, recibiendo una cúpula de 28 en su mayor desarrollo horizontal,—tres grandes rocas, que describiendo cierta especie de pirámide, se sostienen mutuamente, «ocupando un espacio de 110 pies de circunferencia.» Apóyase las tres, según observa un escritor indígena, «sobre piedra caliza, que sobresale del pavimento por partes un pie y por otras hasta seis (1). La que está hacia el Norte (prosi. gue) tiene 18 pies de altura y 61 de circunferencia: su figura es irregular y toca á la piedra caliza, que sirve á todas tres de base por un espacio de 18 pies de circunferencia. Entre Mediodía y Poniente está la otra de 46 pies de circunferencia y 14 de altura, tocando á la base, por un espacio que apenas tendrá dos de circunferencia: la tercera está entre Mediodía y Levante, y tiene 29 y medio pies de alto, siendo su circunferencia de 10 por donde toca á la base, de 44 á dos varas del pavimento y de 87 en la cima, donde se engancha con las otras dos, formando con ellas como tres grutas, en las cuales hay otros tantos altares. De estos (añade) el principal, se halla en el centro de la ermita, frente á su puerta, y en él hay una hermosa escultura de San Miguel, que sustituyó á la antigua, á la que en el pueblo se tiene mucha devoción. En uno de los otros dos hay un dote, formado naturalmente, que no lo haría mejor la mano del hombre, etc. (2).»

Esto, y no más, observa el entendido escritor vasco, á quien nos referimos, sobre las rocas de la Ermita de San Miguel de Arrecchinaga, si bien se adelantaba á decir, al empezar su descripción, que era dicha iglesia «digna de ser visitada por toda persona aficionada al arte y á lo maravilloso.» ¿Era, sin embargo, la colocación de aquellas piedras resultado fortuito de algún sacudimiento de la naturaleza, ó respondía más bien á un designio especial, siendo por tanto fruto de los esfuerzos y de la industria de los hombres, y como tal, un verdadero monumento? ¿A qué estado de cultura pertenecía este, en el segundo caso, y qué pudo significar, levantado en el centro de un valle por todas partes cerrado y sin correspondencia alguna

(1) Esta circunstancia es muy digna de tenerse en cuenta, para las observaciones que abajo exponemos, pues que la disposición de tal especie de plataforma ó basamento general que en realidad constituye la gran piedra aquí descrita, no ofrece caracteres fortuitos, y antes revuelta desde luego la mano y la inteligencia del hombre.

(2) Guía histórico-geográfica del viajero en el Señorío de Vizcaya, págs. 393 y 394. Debemos notar que hemos conservado la medida por pies, para ajustarnos al texto del Sr. D. Juan E. Délmas, autor de dicha apreciable Guía: nuestros lectores pueden sustituir fácilmente esta medida por la métrica, más cómoda y ya más usual.
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nos ha contado, amiga mía, esos catorce tomos sobre San José no serán ninguna maravilla. La verdad es que esos señores suelen enseñarnos unas cosas...

—Pero, Antoñita,—dijo la madre de Engracia,—¿también Vd. está contaminada con la herejía? Esas cosas que dicen los extranjeros de Dios y de sus ministros, ¿también han llegado á Vd?

—No ha dicho sino que esos señores suelen enseñarnos cosas muy malas, y ha dicho muy bien,—contestó Muriel, saliendo á la defensa de la diplomática, como esta había salido antes en defensa de él.—Ha dicho la verdad; porque la plaga enorme de clérigos y frailes que tenemos aquí, para desdicha y pobreza nuestra, no sirve para otra cosa que para divulgar los más indignos errores y cavilcecer al pueblo en la superstición más horrible. Turba de holgazanes, devoran la principal riqueza de la nación sin producirle beneficio alguno. No digo que no haya excepciones y que algunos entre ellos no sean modestos y sabios; pero en general son soberbios, ignorantes, lascivos, périfidos y glotones. La religión en ellos no es más que una mercancía y Dios un pretexto para dominar el mundo. Dueños de la conciencia, se apoderan también de la voluntad y todo así les pertenece. Han inventado la inquisición para aterrizar, y el culto primitivo, que era sencillo, lo han hecho teatral y complicado para seducir. Son causa de todos nuestros males, y España merece ser objeto del desprecio universal, si pronto no se cura de esa lepra.

Pronunciadas estas palabras, un solemne silencio reinó en aquella pequeña asamblea, dominada por el estupor. La primera que rompió aquel silencio fué doña Bernarda, que mirando á todos azorada y confusa para leer en los semblantes el efecto producido por tan heréticas y extranjeras palabras, dijo:

—¡Pero señor, Dios mío! ¿Se ha escapado este hombre de alguna casa de orates? ¿Pluma, qué dice Vd.? ¿Señor marqués?... Bendito Dios, ¡qué horror! Antoñita, ¿ha oído Vd? Yo estoy temblando todavía. Dios nos ha castigado por haber venido á divertirnos en vez de estar haciendo penitencia. Engracia, ¿no te dije que este día no podía acabar en bien? Estoy sofocada; si no fuera por este maldito zapato, ahora mismo me iba á rezar á la ermita de San Antonio.

—No se asusten Vd.,—decía D. Lino por lo bajo á las muchachas,—este hombre es algo extravagante. Habla mal de los frailes: no lo puede remediar. ¿Qué le hemos de hacer!

—Su compañero de Vd. es hombre atroz,—dijo Pluma á Leonardo, con
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objeto de interrumpir la conversacion que este habia entablado con la hermosa viuda.

—La verdad es que esta conversacion sobre emperadores y sobre frailes no es propia de un dia de campo,—dijo á Salomé la literata doña Pepita,—Cuando el espectáculo de la naturaleza y la belleza de los árboles convida á los entretenimientos poéticos y á recordar los bellos paisajes de los grandes escritores, nada más desagradable que escuchar á este hombre sombrío y brusco.

—Repára con qué atencion le escucha Susana,—dijo Salomé por lo bajo.—Parece que tiene gusto en oir tales desatinos.

—Ya sabes que á Susana le gusta todo lo raro,—contestó la idólatra de Melendez.—Pero qué sosa está la reunion. Tengo unas ganas de saltar sobre la yerba….. No sé yo para qué se han traído la guitarra y las castañuelas.

—¿Y va Vd. á estar mucho por Madrid?—preguntó á Muriel la diplomática, deseando mudar de conversacion para que se calmaran los agitados nervios de doña Bernarda.

—Tal vez esté mucho tiempo.

—Aquí la vida es muy agradable, y los jóvenes que gustan de divertirse encuentran á cada paso mil ocasiones para ello,—dijo el marqués.

—Es cierto,—contestó Muriel.

—Cuando Vd. conozca bien esta sociedad,—dijo la de Gibraleon,—encontrará mil atractivos.

—¡Ojalá! pero es lo cierto que cuanto más la conozco menos me gusta.

—¿Qué! ¿No le gusta á Vd. Madrid?—preguntó con viveza Susana, que estaba más cerca del corrillo de la gente grave.

—No señora,—Repuso Martin,—no me gusta nada. La corrupcion y el escándalo no pueden nunca serme agradables: el escándalo de la corte me avergüenza como español y como hombre; la degradacion de la gente oficial, la venalidad de la magistratura son cosas que repugnan á toda persona honrada. Supersticion, frivolidad, ignorancia, holgazaneria, mengua, esto y nada más es lo que veo aqui. Por un lado se me presenta una aristocracia superficial, sin talentos, sin carácter, ó envilecida á los pies del trono, ó rebajada en contacto con la plebe. Sólo se ocupa en indignas aventuras ó en bárbaros ejercicios. Los jóvenes de esa clase no pueden ser más dignos de desprecio. Ni las armas, ni el estudio tiene para ellos atractivo; y sólo en modas ridiculas y en toda clase de necedades buscan pasatiempo. En las clases acomodadas hallo iguales vicios y una inmoralidad nunca vista. Creen que son buenos porque son devotos, y juzgan que un imbécil faça-
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tismo les absuelve de todo. Por otra parte veo un clero que se encarga de sancionar tanta miseria, con tal de tener á la sociedad entera bajo sus pies; y entre tanto sólo en la plebe hallo un resto de nobleza y de virtud. Hoy la plebe con todos sus vicios vale más que las otras clases, y con ella simpatizo más, no sólo por lo 'que en ella encuentro de bueno, sino porque aborrece todo lo que yo aborrezco.

A estas palabras siguió igual silencio que á la invectiva contra los frailes. La de Gibraleon no se atrevía ni á contradecir ni á aprobar aquella violenta y desusada opinion. No dejaba de agradarle la atrevida verbosidad del jóven filósofo, aunque no participaba de sus ideas. Creyó que lo más propio en aquella ocasion, no era contradecirle ni apoyarle, sino demostrar que ella también tenía talento, para lo cual estaba pensando una contestación y reconcentraba sus grandes ideas diplomáticas.

—Pluma, pero Pluma,—exclamó doña Bernarda muy afligida,—¿no oye Vd. lo que dice este caballero? ¿No le contesta Vd. que tú ne tanta chispa y sabe decir tan buenas cosas cuando viene al caso? Pluma, ¿para cuando quiere Vd. ese piezo de oro?

Pero el buen Pluma no se cuidaba ni de su presunta suegra, ni de las herejías de Martín. Tenía fijos los cinco sentidos en la conversacion que Leonardo sostenía con Engracia, sin que esta mostrara la ruda y arisca repulsión que el petimetre lloraba sin consuelo desde mucho tiempo.

Susana prestaba atencion muy fija á las palabras de Muriel, sin duda porque encontraba en ellas el atractivo de la novedad.

—¿Quieres pastillas de goma ó de tamarindo?—le dijo el marqués presentándole la caja.

—No quiero nada,—contestó bruscamente la dama.

III

Conviene que el lector conozca algunos pormenores del carácter de esta interesante joven, que ha de encontrar repetidas veces en el largo camino de esta historia. La hija única del conde de Cerezuelo era una hermosura majestuosa, y si no fuera impropiedad, diríamos varonil. Su airosa y arrogante ademán recordaba las heroínas de la antigüedad, por cuyas venas corría mezclada la sangre humana con la de los dioses. En su rostro había cierta expresión provocativa, como si la superioridad de su belleza insultara perpétuamente á la vulgar y prosáica muchedumbre; y esta belleza era más severa que graciosa, pertenecía más al dominio de la estatuaria que al de
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a pintura. De su madre, que era una dama valenciana de perfecta hermosura, había heredado el suave tinte oriental del rostro y la melancólica expresión propia de la raza que en la costa del Mediterráneo perpetúa el tipo de la familia árabe; pero en general la joven á quien retratamos, llevaba impreso en su frente el sello de la hermosura clásica. En su rostro se pintaba fielmente la fase principal de su carácter que era el orgullo. Sus ojos al mirar parecían conceder un especial favor; y el aliento que dilataba alternativamente las ventanas de su correcta nariz, sacaba de su pecho el desden y la soberbia, lo único que allí había. El efecto causado en general por su presencia era grande, y más bien infundía admiración que agrado. Ninguna pasión inspiró que estuviera exenta de temor, y los idólatras de aquella insolente hermosura, los que habían explorado su corazón, experimentaban hacia ella un sentimiento, que no podremos expresar mientras no haya una palabra en que se reúnan y confundan las dos ideas de amar y aborrecer.

Cautivaba especialmente á cuantos la veían por su elegante y esbelto cuerpo, cuyas actitudes, sin ninguna afectación ni artificio de su parte, sino por el instinto que acompañaba á la elegancia ingénita, se determinaban siempre en artísticas y armoniosas líneas. Recordaba á la Maja de de Goya, la Venus de Lavapiés, que desde lo más alto del gran salón de la Academia muestra su voluptuoso continente á los ojos estáticos de los pobres frailes de Zurbarán, que aún no se han escandalizado de tal compañía. Lo fundamental en el carácter de Susana era el orgullo de raza y de mujer que á nada se doblegaba. Acusábala muchos de ser insensible á toda ternura, y hacían notar en ella una circunstancia espantosa, que de ser cierta daría muy mala idea de su alma: decían que ofrecía la singularidad, inconcebible en su sexo, de no amar ni á los niños. No hacían efecto en ella las preocupaciones, y tenía un despejo y una claridad de inteligencia, que eran cosa rara en la época de las falsas ideas. Nadie le imponía su yugo; no se dejaba dominar por el amor, ni por la religión; y amaba la independencia física y moral, sin que por esto hubiera mancha alguna en su honor, ni en su conciencia, porque el orgullo era en ella tan fuerte que hacia las veces de virtud. Hija única, disipaba una gran parte de la fortuna de su padre, y vivía rara vez en Alcalá donde se aburría, y casi siempre en Madrid en casa de su tío. Frecuentaba las más célebres tertulias, y rodeada por una corte de petimetros, se aventuraba de noche en los laberintos de Maravillas, porque le causaban particular agrado las fiestas y costumbres del pueblo. Vivía Susana en medio de la trivialidad general, festejada
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por insulsos galanes, entre la gente afeminada ó ridicula, que componía aquella sociedad, no impelida hacia nada noble y alto por ninguna grande idea. Tal era la hija del conde de Cerezuelo.

Pero mientras nos hemos detenido en describirla, han pasado en el grupo cosas que merecen especial mención. El aburrimiento de D. Narciso Pluma por el íntimo diálogo que habían entablado Engracia y Leonardo, rayaba en desesperación. El cuidaba de interrumpirles, haciendoles una pregunta intempestiva de tiempo en tiempo; pero eran tan pican- tes las respuestas de la viudita, que el pobre pisaverde miraba al cielo con angustia y hubiera deseado tener la áerea condición de su apellido para volar en alas del aura á satisfacer su ideal amoroso en regiones más altas y puras.

---Pluma: cotorrée Vd. á Engracia. ¿Qué hace Vd. ahí hecho un niño del Limbo?—decía doña Bernarda al desesperado galan.—¿No ve Vd. como charla con ella el hombre, ese que ha venido con este herejote? Y la muy picara esta cuajada oyéndole! Esto no se puede sufrir... Pero, Pluma, ¿qué hace Vd.?... Vaya, vaya. Buena gente nos ha traído aquí el bueno de don Lino!

Mientras esto decía doña Bernarda, la literata, que no había podido resistir mucho tiempo á la tentación de hacer algún idilio, corría entre las matas jugando al escondite con D. Lino y con la de Porreño. Había tejido con varias flores una corona, que puso en las sienes del complaciente abate, dándole el pastoril nombre de Dalmiro, y diciéndole con afectada entonación y un mover de ojos muy teatral.

"¡Como, Dalmiro, tanto has retardado
Tu vuelta á la majada
Que agradándote estoy desesperado!
Sin dueño tus terneros,
Por las vegas y oteros
Descarriados braman...."

Y el pobre Paniagua, hecho un Juan Lanas, riendo como un simple y declamando con movimientos coreográficos, le contestaba.

"Ay, Coridon amigo! Si tú vieras
Lo que yo he visto, más te detuvieras,
Y acaso, tu redil abandonado,
Trocatas el cayado
Por cincoles sonoros....."

Esta escena grotesca hacía reír á los que desde alguna distancia la contemplaban. El abate, coronado de flores, con su traje negro, su rara
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figura, y la risa convulsiva que le producia la agitacion del baile y lo necio del papel que estaba representando, parecia un verdadero payaso. La lita, rata no reia, sino que por el contrario tomaba muy por lo serio su papel de pastora. Habia en ella una especie de iluminismo, y su imaginacion tenia poder bastante para dar realidad á aquella farsa empalagosa. Alguien decia que estaba demente. Su mania la extravió aquel dia hasta el punto de fingir que apacentaba un rebaño, y D. Lino fué tan sandiamente bueno que se prestó á hacer el papel de oveja, y era cosa que inspiraba á la vez risa y compasion oirlle balar entré las ramas imitando con prodigiosa exactitud al manso animal. Despues ladraba andando de cuatro pies, y entre los tres hacian la pantomima de encerrar el ganado, ceremonia que presidia doña Pepita diciendo con gravedad contemplativa.

"Ya el héspero delicioso
Entre nubes agradables,
Cual precursor de la noche
Por el horizonte saleu....."

IV.

Dos pajes, que hasta entonces se habian mantenido á una respetuosa distancia, sacaban de dos enormes cestas la comida, hábil y sumptuosamente preparada en casa del tio de Susanita. Los corpulentos zaques preñados del mejor vino de Yepes y de Valdepeñas, salieron en companía de las olorosas magras, que bien pronto ocuparon hasta media docena de grandes fuentes de plata. El agua serena, limpia y sutil de la fuente del Berro traspiraba por los poros de grandes alcarrazas; y los dulces, las pastas, las tortas y las frutas, puestos en vistosos canastillos, alegraban la vista y el estómago. Un paje tendia los manteles sobre el cesped, y en las manos de otro resplandecia un puñado de tenedores de plata, que á estar en la diestra del febeo Pluma, le hubieran asemejado al Dios Apolo esgrimiendo los rayos del sol. Empleamos esta figura, porque algo parecido cruzó por la mente del aturrido joven en aquellos momentos. El hubiera descargado mil rayos sobre la frente de Leonardo, cuya conversacion con doña Engracia tocaba ya los peligrosos limites de la familiaridad. D. Narciso durante la comida (que no relataremos porque los pormenores culinarios de la fiesta nada han de influir en los sucesos de esta historia) recordaba que habia visto el semblante de su improvisado rival en alguna parte. Por más
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que se calentaba la sesera, no podía recordar donde le había visto. Al fin creyó recordarlo y dijo:
—Sr. D. Leonardo, aquí estaba pensando..... Me parece que esta no es la primera vez que nos vemos.
—No sé, no recuerdo,—contestó Leonardo, temeroso de que se descubriera el pastel de su supuesta condición foránea.
—Sí; me parece que no estoy equivocado. ¿No vive Vd. en la calle de Jesús y María?
—Yo, que disparate! Jamás supe donde está tal calle,—dijo Leonardo esforzándose en parecer sereno y consiguiéndolo sin gran trabajo.
—¡Qué casualidad! Pues he visto allí uno que se parece tanto á Vd..... Yo conozco unas costureras del piso tercero, que me hacen corbatas y bufandas, y algunos días que he ido allí, recuerdo..... tengo una idea de cierto escándalo......
—¡Oh! Vd. me confunde con algun.....—repuso Leonardo volviéndose le rostro y dirigiendo la palabra á Engracia.
—Pero Pluma, por Dios,—dijo doña Bernarda en voz baja y tirándole de la casaca.—Esa niña merece que la desuellen viva: no vé Vd. como cotorrea con ese mozalvete. ¡Ah! Por el Santo Sudario. ¡Cuándo volveré yo á fiestecitas á la Florida!
—A ver quien templá la guitarra. D. Lino Vd.,—dijo una de las muchachas.
D. Lino, que contaba en el número de sus funciones la de templar las guitarras para que otros cantasen, cogió el instrumento, y rasgueando con mucho primor estiró y aflojó las cuerdas, dejándolo en perfecto estado. Después comenzó la cuestión sobre quién cantaba primero, y más aún sobre qué canción merecía los honores de la preferencia. «Pluma, Vd.» «Susana, tú.» —«Vamos, D. Lino.»—«Ánimese Vd., Pepita.»
Todos se resistían á empezar. Además, cada cual quería una canción distinta.—El frondoso, decía uno.—No, es mejor El codicioso, decía otro. —Ay que tontería.—Cantemos El bartolillo.—La urna es mejor.
—Por Dios, canten La pájara pinta. Pluma, ¿no sabe Vd. La pájara pinta?—dijo doña Bernarda.
—No señora. Si no estuviera ronco cantaría el Priá che spunti de Cimarosa,—contestó Narciso, que sólo admitía la música de etiqueta.
—Déjese Vd. de esos lenguajazos. No me canten en inglés. La pájara pinta. Susana, Vd.
—Que cante D. Narciso,—dijo vivamente Engracia, entregando la guitarra al petimetre.
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—¡Oh! no: estoy ronco, no puedo....
—Vamos Pluma, Pria che spunti,—dijo Susana.
—¡Oh! sí: no nos prive Vd. de oír su hermosa voz,—dijo Leonardo, á quien hacia Engracia señas muy significativas sobre el espectáculo que se preparaba.

Por fin, que quieras que no, y haciéndose de rogar, para dar más valor á la complacencia; después de mil escusas y de asegurar que iba á hacerlo muy mal, Pluma tomó la guitarra, limpió la garganta, miró al cielo, luego á Engracia y entonó el Pria che spunti. No podemos pintar los visajes, los movimientos del petimetre mientras sus exprimidos pulmones y su frágil garganta se esforzaban en emitir la inmortal canción. El quería hacerlo de un modo tan fino, tan de etiqueta, tan clásico que se convertía en una verdadera caricatura. La viuda contenía con dificultad la risa, y Leonardo hacía demostraciones de gran admiración. La diplomática no podía menos de dar á entender que aquello era muy superior á la pájara pinta; y el marqués también hacía lo posible para pasar por culto, aunque en realidad prefería cualquier seguidilla. Cuando el músico concluyó, le aplaudieron á rabiar, especialmente Leonardo, que aseguró no haber oído nunca cosa semejante.

—Es bonito, sí,—dijo doña Bernarda,—pero esa manía de cantar las cosas en inglés.....

—No es sino italiano,—se apresuró á decir doña Antonia.—¡Oh! Mi padre alcanzó á Farinelli y decía que era una cosa..... ¡ah!

Salomé cantó unas seguidillas después de mucho ruego, y la de Sanahuja, sin que se lo dijeran dos veces, cantó una larga y soporífera tonada pastoril, que gustó más que al abate, el único que no se podía permitir estar descontento. Luego retozaron de lo lindo, volviendo Pepita á representar su farsa bucólica ayudada por el abate y la de Porreño, que por lo insulsca era muy á propósito para el caso.

El petimetre creía haber producido gran sensación en todos, mas no en la viuda, que después de haber oído á Cimarosa, estaba más arisca que nunca. Pluma, desesperado al fin, se decidió á ser infiel, después de meditarlo mucho, y fué derecho á Susanita para tomarla por pareja en el momento que se iba á bailar; pero esta lo rechazó sin cumplimiento alguno, presfiendo á Muriel, que en el mismo instante la invitaba. Corrido y confuso, Pluma no tuvo más remedio que bailar, ¡cielos! con la literata, que no cesaba de llamarle Dalmiro, Silvano, Lisenio, Coridon.

—¿Quién es ese hombre ridículo?—preguntaba Martín á su hermosa pareja.