ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1872-01-01 00:00:00), página 481

CUESTIONES ECONÓMICAS DE LA PRESENTE ÉPOCA

LOS DOS IMPUESTOS SOBRE LAS RENTAS
Y SOBRE LAS PRIMERAS MATERIAS

El impuesto sobre las rentas en España

No mereciera acaso tan preferente atencion la materia de impuestos sobre todos los demás asuntos económicos si fuera ésta en nuestra España cuestion resuelta, ó si bajo todos conceptos no ofreciese tanto interés como urgencia su resolución. Siempre sería estudio importante el de las cuestiones de esta clase cuando se ven forzados á promoverlas los gobiernos y á resolverlas los Parlamentos europeos. Siempre sería espectáculo curioso el de una nacion como la inglesa que año por año reduce las contribuciones, como puede podar un jardinero sus árboles, seguro de que en la inmediata primavera verá retoñar sus ramas con más fuerza y pujanza que nunca. Siempre sería espectáculo digno de contemplacion el de una nacion como la francesa, que hace esfuerzos hercúleos por salir del abismo en que la hundió una guerra tan imprudente como desgraciada, y que forzada á emprender nuevo camino aumenta patriótica y valerosamente el peso de sus impuestos sin tocar hasta ahora en el fondo de esa mina abundante donde ofrece todo género de recursos la inagotable riqueza del país y la meritoria resignacion de los contribuyentes. Pero el interés crece de punto y en gran manera cuando se reflexiona que tambien entre nosotros ha de llegar de un dia á otro la ocasion oportuna, ó por mejor decir, apremiante de colmar los abismos que abrieron manos bien intencionadas pero temerarias, y que para cubrirle ha de ser preciso, ó bien restablecer los impuestos antiguos, empe-
Revista de España (1872-01-01 00:00:00), página 482

ño que no siempre es fácil, ó inventar otros nuevos que los reemplacen, ó bien con la buena administracion y desarrollo progresivo de los subsistente hacer cara, si fuere posible, á esa serie de descubiertos cuya liquidacion no se puede confiar al crédito como recurso único, normal y definitivo. No puede tardar, por lo tanto, la ocasion en que se presente ante nuestros ojos el problema de los impuestos con toda la triste comitiva de dificultades, de quejas, de intereses lastimados y de clamores populares que suele acompañarle. Durante estos años últimos hemos oido ponderar continuamente cuán necesario es completar el presupuesto de ingresos, y hemos asistido á tentativas más ó menos energicas, pero siempre aisladas, siempre incompletas, siempre contrariadas, y en último lugar siempre infelices.

Para concretarnos al objeto especial de la primera parte de este articulo, ¿cuánto no se ha hablado en España de algunos años á esta parte como medio de reemplazar los ingresos suprimidos, entre ellos el de la sal y el de consumos, de esa categoria de impuestos que con diversas circunstancias y denominaciones de capitacion, de impuesto personal, ó mobiliario, ó sobre las rentas, van á buscar por caminos diferentes la riqueza imponible, unas veces con arreglo á ciertos signos exteriores, y otras por medio del calculo exacto ó arbitrario de lo que cada ciudadano trabaja, produce, posee, goza ó consume! En primer lugar hemos visto abortar y malograrse, acaso para siempre, el proyecto de una contribucion general de esta clase, extensiva á todas las provincias del reino, aun cuando no en todas se llegó á punto de cobrarla, y comun á todas las clases del Estado con la sola exclusion de las más pobres y desvalidas. Después hemos visto aplicaciones parciales y aisladas de este género de impuestos á profesiones determinadas y en escala tan rigorosa, que si al Tesoro no llegan pingües rendimientos no será porque dejen de ser elevados los tipos, y mucho más altos por cierto que en otros paises cuya prosperidad envidiamos ó cuyos apuros tenemos ocasión de compadecer, y que desde hace largo tiempo han adoptado, ó han estado á punto de adoptar este género de impuestos. Así, por via de ejemplo y sin anticipar juicio sobre lo que luégo hemos de discutir más ampliamente, citaremos la contribucion sobre los intereses que paga el Estado, que en Inglaterra, como regla general para toda especie de rentas, sube al importe de cuatro y ahora de seis dineros por libra, que es como decir á menos de \(2\) y \(2\frac{1}{2}\) por 100 respectivamente. Y si en Francia hubiese llegado la Asamblea á aprobar esta contribucion habría sido de \(2\) ó \(3\) por 100 con arreglo á las bases establecidas para otros géneros de riqueza. De la misma suerte en el Reino Unido, con sujecion á la base universal, tan sólo pagan
Revista de España (1872-01-01 00:00:00), página 483

ménos \(2\frac{1}{2}\) por 100 los empleados sobre sueldos que pasen de 10.000 rs. En Francia se han negado los legisladores á votar un gravámen equivalente con respecto á las personas que viven de sueldos ó pensiones. Pero en España hemos visto establecido con suma facilidad y sin oposición un impuesto análogo sobre ciertas clases del Estado. Sin gran resistencia han votado las Cortes un descuento, que no es ciertamente de 2 ni de 3 por 100, sobre los sueldos de los empleados y demás clases que cobran del Erario sino con aplicación á las diferentes categorías y con sujecion á una escala, que empieza en 5 por 100 y concluye en guarismos mucho más elevados. Asimismo hemos visto imponer, como para empezar, una contribución ó descuento de 5 por 100 á los intereses de la deuda interior; nació luego el pensamiento de que subiese á un diez, y después hubo también proyectos de imponer diez y ocho sin distinción á toda especie de deudas. Todas estas son aplicaciones especiales del impuesto, no sobre la renta, sino sobre las rentas, según la nueva tecnología que han adoptado en Francia la comisión, el gobierno y la Asamblea. No tratamos por ahora de manifestar nuestra opinión acerca de la justicia ó la necesidad de este género de sacrificios aislados y nos habremos de limitar á apuntar muy brevemente dos advertencias. La primera es que cuando se trata de imponer gravámen, por pesado que sea, á un solo género de contribuyentes, es tanto más fácil y llano el triunfo de la medida, como que ya se preste ó no á soportarlo gustosamente el patriotismo de los perjudicados, es fácil encontrar la anuencia y voto de las demás clases que componen siempre la mayoría. Si bien luego sucede que estos sacrificios, fáciles de imponer, no son de gran fruto para el Erario, por ser tanto más escaso el rendimiento cuanto menos numeroso es el gremio perjudicado y ménos poderosa ha sido su oposición. La segunda advertencia es, que cuando estos recargos pasan de cierto límite y están en desproporción con los principios admitidos en las naciones cultas y con el sacrificio á que se someten las demás clases del Estado, no merecen ni pueden llevar el nombre de impuestos. Si la necesidad no los justifica, son palmarias confiscaciones: si el extremo apuro del Erario los recomienda y abona, no son verdaderos impuestos sino descuentos ó rebajas forzadas que llevan consigo el reconocimiento, siempre triste aunque esté justificado, de que el Tesoro público no puede hacer frente á sus obligaciones. Bueno es llamar las cosas por su nombre para que, ya sea posible ó no lo sea el determinarnos, sepamos al ménos con claridad por qué especie de camino vamos marchando.

De todas suertes importaba saber y decir que el llamado hoy impuesto
Revista de España (1872-01-01 00:00:00), página 484

sobre las rentas, entendiéndose que este plural no amplia sino limita el sentido de la palabra ciñendo su aplicación á casos especiales; que ese impuesto, decíamos, lo tenemos ya establecido en España, aunque de un modo poco lógico, y si se nos permite decirlo, vergonzante. Esta es mayor razón para que prestemos atento oído á cuanto se hace y dice en las demás naciones de Europa respecto á tan controvertido sistema de tributos.

EN INGLATERRA.

Antes de tratar de las discusiones á que ha dado origen en Francia el proyecto de imponer una contribución sobre las rentas, nos parece opportuno pasar breve revista á las principales naciones donde se halla establecida, comenzando, como es natural, por Inglaterra (1), cuyo income tax viene á ser el modelo clásico que citan con mayor entusiasmo sus partidarios. De su historia hablamos ya con más extensión en artículo consagrado á la Hacienda inglesa; referimos de qué manera había sido establecido por el célebre Pitt durante las guerras con Francia: cómo estuvo en suspensión después de la paz de Amiens, resucitó cuando se renovó la contienda y quedó abolido, al parecer definitivamente cuando hubo triunfado en Waterloo la coalición europea, pero dejando tras de sí recuerdos de tal impopularidad, que propuso L. Broughan al Parlamento fuesen quemados los papeles y archivos de aquel tributo sin duda para que nadie volviera á soñar en su restablecimiento, cuya especie de auto de fé no impidió que en 1842 reapareciese el income tax á la sombra y favor del nuevo sistema de libertad comercial, y desde entonces subsiste establecido bajo diferentes tipos, unas veces 2 por 100, otras 3 y aún algo más, según las circunstancias, viniendo á ser como 2 y medio en el presupuesto actual. Pero es de notar que á los ingleses inspira mucha menos admiración que á los extranjeros, de tal suerte que han sido repetidas las tentativas, las informaciones del Parlamento, los discursos, los meetings cuyo objeto era alterar sus bases para que se arreglase á más perfectos principios de justicia, si bien se ha acabado por averiguar y casi todos están conformes en que adolece de tantos vicios como los demás tributos, en punto á la equidad de su distribución, y en que es preciso ó abolirlo si fuera posible, ó bien de-

(1) Véase en el número de esta Revista de 25 de Julio último el artículo titulado La Hacienda inglesa en 1871.
No hacemos ahora más sino compendiar y completar las noticias que allí dimos del income tax.
Revista de España (1872-01-01 00:00:00), página 485

jarle como está á pesar de sus palpables desigualdades é imperfecciones, y considerarle como un recurso elástico que en tiempos de paz y abundancia puede quedar reducido á exiguas proporciones, y luego al requerirlo las circunstancias, con aumentar los tipos se convierte en terrible arma de guerra tan formidable por su poder como los navíos y los batallones.

Mientras tanto que llega el caso de poner en juego su terrible elasticidad, aún bajo el módico tipo de 2 y 3 por 100 sobre la renta el income tax produce en tiempos pacíficos y normales de 800 á 900 millones de reales (de 80 á 90 millones de libras) (1). Decíamos en nuestro artículo de Julio que cada dinero que paga el contribuyente al Tesoro por una libra que tiene de renta, producía sobre millón y medio de libras al Tesoro; pero ya para este año se calcula que produce 100.000 libras más en virtud del incesante y rápido incremento de la riqueza, de los capitales y de los réditos.

Pasando ahora á tratar de la estructura del impuesto, añadirémos á aquellas noticias, que no están sujetos al pago de income tax sino las personas cuyas rentas pasan de 100 libras, ó sean 10.000 reales, si bien á las que teniendo más de esta suma no llegan á 200, se les hace rebaja de 60, de modo que uno que tenga por ejemplo 12.000 rs. ó sean 120 libras, no paga el impuesto sino sobre la mitad de este ingreso. Son los ingleses demasiado prácticos para desconocer que sobre las pequeñas cuotas de una contribución directa la recaudación resulta tan difícil como costosa, y que llenan su lugar con gran ventaja los impuestos indirectos, siendo por otra parte harto duro gravar doblemente con éstos y con una especie de capitalización á la masa popular.

Para comprender de una ojeada cuál es la naturaleza, distribución y producto del income tax en su aplicación á las diversas clases sociales, basta conocer sus diversas categorías ó cédulas, que son cinco. La llamada cédula A comprende todos los beneficios á que dá origen la propiedad con censos, diezmos, etc., y abarca un 36 por 100 de los totales procedentes del impuesto (2). La cédula B se refiere á los beneficios de los colonos ó cultivadores y representa 5 por 100. La cédula C es relativa á rentas de estado y valores mobiliarios, un 9 por 100. La D es relativa á las ganancias del comercio y de las varias industrias y profesiones y produce 44 por 100. La E es la que abraza los sueldos, salarios ó pensiones, y figu

(1) Como es sabido la libra tiene 240 dineros. Un dinero por libra equivale á cinco duodécimos por ciento de las rentas.
(2) Al menos esta fue la proporción en 1867.
Revista de España (1872-01-01 00:00:00), página 486

ra en el total como 6 por 100. Es curioso este dato como noticia sobre el impuesto, y como medio de graduar la importancia absoluta y relativa en Inglaterra de las diversas especies de riqueza imponible.

EN PRUSIA,

No podemos menos de hacer mención de Alemania, cuyos ejemplos ahora son citados con tanta frecuencia, por razón de sus triunfos recientes y por el lugar que ocupa entre las naciones de Europa, á cuyo motivo se añade para algunos el alto concepto que les merecen las teorías especulativas de los sabios y filósofos de aquel país, y para otros la excelente opinión que tienen del régimen político y sistema administrativo del imperio aleman, y sobre todo de la antigua Prusia. Advertiremos de paso que uno y otro elogio, siendo ambos muy justos, no son fáciles de conciliar sino en cierto modo, pues que la Alemania, como se ha dicho varias veces, es uno de los países de Europa en que el mundo práctico y el mundo especulativo no suelen andar acordes, siendo notable la distancia que media entre las teorías de ciertos escritores que reinan en las universidades, y las realidades prácticas de la política y la administración, las cuales suelen obedecer al criterio de otras clases del Estado. Al contrario de lo que sucede en Inglaterra donde las teorías, poco atrevidas en general, suelen ir ajustadas á la experiencia de hechos positivos, y en Francia donde no hay más que un paso desde las especulaciones más aventuradas á la realización práctica, si bien léugo suelen ser poco subsistentes esta especie de ensayos. No queremos extendernos más en esta advertencia que pertenece á otro orden de ideas, diferente del que sirve de objeto al presente artículo, y sólo la hemos hecho de paso por lo que pueda tener de aplicable á la cuestión económica de que ahora tratamos.

Si á propósito de tan varios asuntos se cita el ejemplo de la Alemania, y en particular de la Prusia, con mayor razón habrá de invocarse al tratar del impuesto sobre las rentas que se halla en aquel país establecido hace algunos años con tal regularidad y extensión, que no ofrece como en otros países las apariencias de un expediente sino la de un sistema arraigado y práctico. Diferimos, sin embargo, de los que piensan que en Alemania es muy antiguo este género de impuestos: lo que es más antiguo, según parece, es el impuesto de clases que viene á ser una especie de capitación gravosa sobre todo para las clases inferiores y aún las medias, y muy di-
Revista de España (1872-01-01 00:00:00), página 487

ferente del impuesto sobre la renta (1) que no se ha establecido sino en época muy posterior.

Según parece, el impuesto de clases, que allí llaman classensteuer, estaba establecido desde 1820 en Prusia, si bien se atribuye su primer origen á los tiempos de Federico II. En las ciudades y lugares populosos pagábase un impuesto sobre la molienda de granos y sobre las carnes, mientras que en los pueblos de corto vecindario y en los campos estaba la población dividida en cuatro clases. 1.º Los jornaleros y criados. 2.º Los campesinos (suponemos que colonos). 3.º Los propietarios y negociantes. 4.º Los ricos. De estas clases, la primera pagaba el minimum ó sea medio thaler, y la cuarta el maximum ó sea 144 thalers, dándose lugar á que los agravados con esta última imposición se refugiásen en las ciudades. Para remediar esta situación, completando y mejorando el sistema, preparó el gobierno prusiano desde 1849 diferentes proyectos á cuyo establecimiento se opusieron dificultades de varios géneros. Por último, en 1851 quedó resuelta definitivamente la materia en ley que lleva la fecha de 1.º de Mayo. Se desistió de suprimir el impuesto sobre molienda y matanza en ochenta y tres ciudades del reino. Las clases sobre las cuales recaía el impuesto anterior, quedaron reducidas á tres subdivididas en doce grados, de los cuales el superior paga la cuota máxima de 24 thalers. Desde 1.000 thalers de renta en adelante, comienza el impuesto no exacta sino aproximadamente proporcional á las rentas que lleva el nombre alemán de Einkommensteuer. Las de 1.000 á 1.200 thalers pagan 50 ó sea el 3 por 100 poco más ó menos. En lo alto de la escala, cuyos grados se van ensanchando, figuran las rentas de 240.000 thalers arriba, las cuales están gravadas con el impuesto uniforme de 7.200 al año. Como, según dijimos, los impuestos indirectos mencionados no han sido suprimidos en las ciudades más populosas, por

(1) Algunos ejemplos que hemos visto citados, no son sino casos particulares en ciertos países como Austria, Baden, las Ciudades Aneáticas, de impuestos que están muy lejos de tener la importancia de la taille, el décimo y el vigésimo del antiguo régimen en Francia ni por su cuantía ni por su antigüedad. Así es que con respecto á los siglos anteriores es más bien esta una contribución francesa que alemana.

No negaremos, sin embargo, que durante las guerras del primer imperio francés, á principios de este siglo, en 1812, se hizo ya en Prusia cierto ensayo del impuesto sobre las rentas bajo la influencia del célebre Stein, y de un libro publicado por Von Rau- mer, que dio á conocer el sistema inglés del income tax; pero así como al llegar la paz desapareció este último tributo, asimismo hubo de ser abandonado en Prusia, y el primer ejemplo que se cita de un impuesto sobre las rentas regularizado y general en la Alemania moderna, es en 1821 el de Sajonia Weimar, Estado tan reducido, que no pudieron tener desde luego gran importancia sus experimentos.
Revista de España (1872-01-01 00:00:00), página 488

via de compensacion sus habitantes gozan de una rebaja de 20 thalers.

Conocidas estas bases que son las principales, debemos añadir algunas observaciones. La primera es la relativa á la inmensa diferencia que resulta entre este sistema de impuestos y el que rige en Inglaterra, donde bajo la influencia de otro régimen que tiene mucho más en cuenta las reclamaciones populares el income tax no comienza sino en las rentas de diez mil reales, sin que pese sobre las clases inferiores ninguna especie de capitacion ni impuesto de clases. Para conocer la traseendencia de esta variedad, basta echar la vista sobre el presupuesto prusiano de 1870, donde se vé que el impuesto sobre las clases, es decir, sobre las que tienen menos de 15.000 reales al año, produce para el Tesoro más de 13 millones de thalers (sean próximamente 215 millones de reales) mientras que el impuesto sobre las rentas de los ricos sólo rinde unos cinco millones (ó sea 75 millones de reales).

Véase, pues, de cuán distinta manera se hallan distribuidas las cargas públicas entre las diversas categorías sociales de Inglaterra y Alemania. Si el prurito de copiar las instituciones inglesas ha ejercido influencia para el establecimiento del Einkommensteuer prusiano, según cierto autor (1) afirma, preciso es convenir en que aquellas ideas han pasado por el tamiz de un criterio mucho menos democrático.

Por lo demás, y esta es nuestra segunda observacion, no se ha de imaginar que con el establecimiento del impuesto sobre las rentas coincida en Prusia la abolicion de los impuestos sobre consumos que algunos suponen gravosisimo para las clases populares. Sobre un presupuesto general de 168 millones de thalers, unos 18 es cuanto producen los dos impuestos reunidos sobre clases y rentas. Por ser materia que no interesa á nuestro propósito, no hablaremos de las grandes entradas que proporcionan á aquel gobierno las minas, salinas, fábricas y los caminos de hierros de su propiedad. Pero subsiste siempre el impuesto sobre la molienda, que reunido con el de los mataderos, dá cerca de cuatro millones y se conserva al lado de los anteriores el industrial que asciende á más de cinco. Aparte de todos estos figuraba en presupuesto separado (cuyo sobrante de cuatro y medio millones era lo único que se llevaba al de Prusia), las contribuciones federales que son todas indirectas y ascendian en 1870 á unos 43 millones, en cuya suma entran con otras menores por cerca de 18 las aduanas, por más de siete los azúcares, por cerca de seis la sal por más de 10 las bebí-

(1) El francés Mr. Esquiron de Paris, de quien luego hablaremos.
Revista de España (1872-01-01 00:00:00), página 489

das espirituosas (1). La suma total de este presupuesto, que asciende á unos 3.100 millones de reales de nuestra moneda, no debía ser extremadamente gravoso para un reino que sobre una extension de más de 352.000 kilómetros cuadrados contaba una poblacion de 24 millones de habitantes desde la campaña victoriosa de 1866, si bien se debe advertir que en e año á que nos referimos no llegaba á 400 millones de reales el importe de los intereses de la deuda prusiana.

Mas el dato esencial para nuestro objeto es la proporcion en que se reparte el peso de los tributos entre las diferentes clases del Estado, y el producto relativamente escaso del impuesto sobre las rentas. Hoy, sin embargo, sobre mayor poblacion y al cabo de veinte años se ha logrado el producto de 75 millones de reales. En los principios fueron tan escasos sus rendimientos, que en 1854 apenas pasaban de 4 millones y en 1854, ni aún subia á 4 millones y medio. Con este ejemplo se prueba cuan preciso es proceder con la mayor circunspeccion al establecer esos impuestos, y que por espacio de largos años no se ha de esperar que ofrezcan crecidos rendimientos.

Añadiremos tan sólo que se halla establecido tambien el impuesto sobre las rentas en otros Estados de Alemania, en Austria, Italia y Suiza. Ya saben nuestros lectores que en los Estados Unidos sucumbe bajo el peso de su impopularidad. En cambio se trata de establecerlo en Holanda.

Proyecto de establecerlo en Francia.

Explicada de esta suerte, con cuanta brevedad era posible, la historia del impuesto sobre la renta en varios paises de Europa, veamos ahora cómo ha sido presentada y discutida la misma cuestion en Francia. El gobierno, en su proyecto de ley, había propuesto otros varios arbitrios, y ni una sola palabra había dicho acerca de éste de que tratamos. De los indicados, habia sido aceptada por la comision de presupuestos primero, y luego por la Asamblea, una sola parte, cuyo producto se calcula actualmente en 366

(1) Si se suman los recursos especiales del presupuesto prusiano (164 millones de thalers) con los impuestos federales cobrados en el territorio de aquella nacion (43 millones), ascienden á un total de 207 millones de thalers, ó sea aproximadamente 3.100 millones de reales. Nos referimos al presupuesto de 1870 formado antes de la guerra, haciendo todo género de reservas en cuanto á los guarismos citados, porque nos atenemos á resultados aproximativos para evitar detalles que serian impropios de este articulo,