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te en lo interior del calabozo como una maldición. Figurábase al conde como uno de aquellos malignos endriagos y monstruos de los cuentos domésticos que habían sido su encanto y al mismo tiempo su pesadilla en los días de libertad. Por el camino no pensaba en otra cosa que en el espantable rostro de la persona á quien iba á ser entregado. Se lo representaba de descomunal estatura, con unas barbas enormes, ojos espantados y fieros, y una bocaza capaz de engullirse á todos los niños habitados y por haber. El pequeño Muriel tenía el vestido hecho girones, y su semblante demostraba á la vez hambre y tristeza. Miraba con atónitos ojos cuantos objetos y personas se le presentaban, y no se atrevía á contestar á ninguna de las preguntas que los criados le hacían en el patio, compadecidos unos, insensibles otros á su situación. Permanecía reconcentrado con una expresión melancólica, más bien de hombre que de niño, porque la cárcel había adormecido en él la viveza pueril, y tenía toda la gravedad que puede dar una desventura de diez años.

Cuando D. Lorenzo le llevó á presencia del conde, su terror, que había subido de punto al entrar en la casa, se calmó un poco. Mordiendo el ala del sombrero, y con los ojos humedecidos y bajos, moviendo los labios como quien llora y no llora, apenas se atrevía á mirar á su señor. Interrogado repetidas veces por este, alzó los ojos y no encontró al conde tan horrible como se había figurado. No pudo menos de considerar sin embargo, que aquella era la persona, cuyo nombre repetían sin cesar los leguleyos que iban á la cárcel; era el autor de todas las desgracias del anciano; el que este llamaba cruel, ingrato, tirano, palabras que un niño encerrado en una prisión y consumido por la miseria y el hastío puede comprender como cualquier hombre. Mostrábase afable el conde; Pablillo le miraba sin decir palabra, mordiendo siempre el ala del sombrero, hasta que al fin comenzó á llorar con tanta aflicción que parecía no tener consuelo.

—Señor, voy á sacar de aquí este becerro,—dijo el mayordomo, tratando de llevarle fuera.

—Déjalo, déjalo. El infeliz está asustado; ¿qué le hemos de hacer?

—Este tiene cara de ser una buena pieza, señor.

Pablillo empezó á calmarse, y su llanto se fué poco á poco resolviendo en un hipo angustioso. El conde le pasó la mano por el hombro, y le hizo nuevas preguntas, á que sólo contestó sí y no con movimientos de cabeza, que hacían precipitar de su rostro las gruesas lágrimas que lo surcaban. La niñez perdona pronto, y Pablillo dejó de ver en el conde el monstruo que se había figurado.
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—¿Y qué quiere usía que se haga con este perillan?—preguntó Segarra.—¿Le parece á usía bien que le entreguemos al porquerizo de Torrelaguna?
—Hombre, no; dejémosle en casa,—contestó el conde.—No quiero yo que se le maltrate…..
—En la dehesa estará como un rey. Aquí no tenemos en qué ocuparle. Si fuera un poco mayor, y sirviera para los carros…... La verdad es que se nos ha entrado un engorro por las puertas…..
—¿Y qué le hemos de hacer, Lorenzo? Yo no puedo rechazar…... Ya ves que su padre…... No quiero ser cruel: yo me muero mañana, y…...
—Pues digo: tendrá unas mañas el tal niño. De tal palo, tal astilla.
—¿Crees tú que saldrá malo?—preguntó el conde, abdicando en el favorito, no ya su opinión, sino hasta su lástima.
—Pues no hay motivos para suponer que sea un santo. Con poquito que se parezca á D. Pablo, que Dios haya perdonado…..
—Dices bien,—contestó el conde, tomando de nuevo su breviario.—Hay que estar sobre aviso, no sea que este rapazuelo saque malas inclinaciones.
—¿Le parece bien á usía que le empleemos en arrear las mulas de la noria de arriba?
—Puede ser que Susana le quiera para su servicio.
—El muchacho es bastante tosco para paje; pero á bien que tirándole de las orejas para que aprenda…...—dijo Segarra, haciendo lo que decía con tal puntualidad, que arrancó al rapaz un grito de dolor.
—Por de pronto, que le den de comer, y ya se pensará lo que haremos con él.
Pablillo hubiera ido á consumir tristemente su existencia en compañía del porquerizo de Torrelaguna, si Susana, que á la sazón estaba en Alcalá, no se hubiera propuesto hacer de él un paje. Aquel mismo día se determinó, cuando después de alimentado, lo llevó D. Lorenzo al camarín de la señorita.
—A propósito, á propósito,—decía la joven, contemplando al pobre muchacho, que aquel día no ganaba para sustos.
—Pero advierlo á usía,—dijo Segarra,—que es preciso estar sobre aviso con este muñeco. Yo me figuro que debe ser aficionadillo á lo ajeno.
—¡Si: pues hombre, tienes buena cualidad!—exclamó Susana, encerrándose con el rapaz y asustándole con la intensa mirada de sus negros y grandes ojos.
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—¿A quién quieres servir más, pelambrón, al señor que has visto hace poco, ó á la señorita?—le preguntó D. Lorenzo, dando más fuerza á su interrogación con un pellizco.

—Vamos, di,—añadió la joven:—¿á quién quieres servir, al señor que has visto, ó á mí?

Pablillo frunció el ceño, se rascó el brazo izquierdo donde había dejado la señal de sus dedos el terrible Segarra, se puso rojo, miró á Engracia, después al suelo, se sonrió, y al fin dijo:

—A Vd.

—¡A usted! ¿Habrás visto horrico igual?—exclamó el mayordomo sacudiendo á Pablillo por un brazo.—«A usía,» se dice otra vez; «á usía,» ¿lo entiendes? ¿Ha visto la señorita qué muchacho más incivil?

—Eso no tiene nada de particular.—dijo Susana riendo del excesivo celo que mostraba por la etiqueta el Sr. D. Lorenzo.

Quedó convenido que Pablillo serviría de paje ó rodrigon á la señorita, y esta imaginó la librea que había de ponerle, discurriendo lo más extravagante y tónico para el caso. Mientras estos atavíos se preparaban, veamos cómo pasó el pequeño los primeros días de su nueva vida. Se creerá que el enemigo más terrible que iba á tener en aquella casa sería el Sr. D. Lorenzo Segarra, y no es cierto: el verdadero y más cruel atormentador de Pablillo iba á ser la tía Nicolasa, mujer de uno de los principales sirvientes de la casa, y gobernadora absoluta del ramo de escalera abajo; superintendente de las cocinas señoriales, lavandera mayor, y gran chambelán de gallinas, pavos, gansos y demás tropa volátil, que llenaba el vasto corral de la casa. Ella entendía también de todas las provisiones menudas, tales como legumbres, hortalizas, huevos, etc.; presidía la matanza de los cerdos que con regia pompa percibían por Navidad; y contaba asimismo en el número de sus altas funciones la de organizar las fiestas campestres á que todos los labriegos de los próximos estados de Cerezuelo concurren con su guitarra y buena fe para divertir á la señorita. La tía Nicolasa tenía dos hijos y una hija, los tres de corta edad; y no puede formarse idea de su disgusto cuando se le encargó el cuidado de Pablillo: ella disfrutaba plenamente y sin rival para sus niños el patrocinio del conde; tenía aspiraciones con respecto al futuro engrandecimiento del mayor, que esperaba ver salir del corral para entrar en algún seminario ó en la universidad cercana, y la idea de que un chicuelo advenedizo absorbiere la protección y el alto cariño de la señorita la ponía por las nubes de furiosa. La circunstancia de ser elevado Pablillo á la encumbrada categoría de paje, cargo de que nunca fue-
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llamados prehistóricos, que se relacione con las rocas de Arrechinaga, ora respecto de la industria del hombre, ora de la naturaleza; y fuera ciertamente empeño vano la pretensión de adquirirlo, dadas las grandes transformaciones que se han operado en torno de aquel monumento hasta 1741. Sabemos, no obstante, que consagrados los menhires por un supersticioso respeto, tributo de los primitivos hombres á la memoria de los muertos, llegaron muy luego á ser objeto de cierto culto religioso, como eran también el punto obligado donde se congregaban aquellos en determinados días, para sus grandes festividades; y en estos hechos, proclamados recientemente por los más hábiles cultivadores de la ciencia prehistórica, parecenos vislumbrar ya la primera luz, que empieza á iluminar las rocas de San Miguel de Arrechinaga.

Ni es tampoco indiferente para esta investigación, el penetrar, con los historiadores de las razas que han poblado las vertientes del Pirineo, en el exámen de la religión por ellas profesada, desde las más remotas y oscuras edades. Como volveremos á notar en estos Estudios, siguiendo aquel mismo impulso, que movió sin duda á las tribus prehistóricas de otras regiones, tributaron los moradores primitivos del suelo vasco el homenaje de su adoración á todas las fuerzas de la naturaleza, erigiéndolas al correr de los siglos en otras tantas deidades. No alcanzamos todavía, por desdicha, á determinar con irrecusables testimonios la forma en que representaron sensiblemente esa manera de idealizaciones, si bien aplicando el procedimiento adoptado por los padres de la arqueología prehistórica, no careceríamos de fundamento al suponer, que buscó muy luego el hombre de las vertientes del Pirineo, llevado de su ingenio instinto, los medios de sorprender e interpretar la naturaleza, primero en los cuadrúpedos que le rodeaban, y en los seres después de su propia especie. Como quiera, es un hecho reconocido, que encerrados al fin por las invasiones celtas, según adelante indicaremos, en lo más áspero de valles y montañas, cuando llegó el momento de que alguna parte de aquellos pueblos, que merecían hasta cierto punto el nombre de autóctonos, reconocieran el yugo ó la alianza del pueblo romano, conservaban todavía sus múltiples divinidades, como conservaban también su variado culto. Empeño fué de aquella Roma, que no se recataba de acudalar el Capitolio con los dioses de todos los pueblos, amarrados al carro de sus triunfos, el hermanar también su mitología cosmopolita con la teogonía de los pueblos pirenaicos; y no ya sólo procuraba dar carta de naturaleza á estas deidades, latinizando sus nombres, sino sustituir de igual suerte sus adoratorios megalíticos, tal vez verdaderos
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ron considerados dignos los rústicos engendros de la tía Nicolasa, acabó de exasperarla; pero no le fué posible manifestar su enojo, sino por medio de alguna reticencia en las barbas de Segarra. En aquella casa como en aquella época, el respeto al Señor era fanático, y ni aún los espíritus amantes de la rebeldía comprendían la protesta: por lo tanto calló, aparentando cuidar á Pablillo como á sus hijos.

A los pocos días le pusieron una librea galonada, que Susana hizo llevar de Madrid: aprisionaron su pesonezo con un pequeño y rígido corbatín que no le permitía hacer movimiento alguno de cabeza; calzáronle lujosamente, completando el atavío con un gran sombrero, que el infeliz necesitaba sostener con las manos para que no se viniera al suelo. No sabía cómo manejar los brazos y las piernas: estaba metido en un potro y todo le estorbaba, especialmente el corbatín que no le permitía mirar á los lados. Los chicos de doña Nicolasa estaban atónitos y confundidos contemplando tanta hermosura, y particularmente les deslumbraba el fulgor de los botones de la librea, que les parecían otros tantos soles colgados en el pecho de Pablillo. La madre se moría de envidia en presencia del paje, y le hubiera dado mil azotes, si no se lo impidiera el respeto á los bordados escudos de la familia que llevaba en la solapa y en las mangas.

—Quitáteme delante, espantajo,—decía.—No parece sino que se ha entrado por las puertas el mico que traía el año pasado aquel de los títeres que vino de Madril.

—¿No ve Vd. que mal le sienta á este renacuajo un vestido tan lujoso?—decía D. Lorenzo.

—Ya lo creo. ¡Qué lastima de galones, que estarían mejor en la burra del tío Genillo!

Pero estas diatribas no pudieron calmar el estupor, el encanto de los chicos, que hubieran dado su existencia por ver sobre su cuerpo el más pequeño de aquellos resplandecientes botones. Sin hablar palabra le rodeaban, con los ojos embelesados y exhalando tal cual suspiro, mientras Pablillo, en el centro del vasto círculo formado por toda la servidumbre, que había acudido á contemplarle, ya con burlas, ya con admiración, estaba lelo, estupefacto y trémulo, entre disgustado y orgulloso, sin mover brazo ni pierna, y cuidando de mantener derecha la cabeza para que el pesado alcázar de su sombrero no rodase por el suelo. ¡Infieliz; no sabía cuán caro había de costarle aquel repentino lujo!
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III.

La primera vez que Susana se presentó en la misa de San Diego con su dueña y su rodrigon, este último produjo, como ahora decimos, gran sensación. Muchos de los que concurrían al oficio divino se distrajeron contemplando el extraño traje; los chicos no apartaron la vista de él ni un momento, á pesar de los frecuentes tirones de orejas de sus respectivos padres; y á la salida, los mozos, payos y estudiantes que se situaron, como de costumbre, en la puerta, convinieron en que en Alcalá no se había visto librea tan lujosa. Pero Pablillo había desempeñado tan mal su misión de paje aquel día; había tropezado tantas veces al poner y quitar el tapiz en que se hincaba la señora; había dejado caer el sombrero con tanta frecuencia, que al llegar á la casa oyó temblando de miedo una severa reprimenda. Sus funciones eran altamente fastidiosas, y el desdichado se consumía de fastidio dentro de su casacón, y deseaba trocar los botones y el monumental sombrero por los andrajos con que brincaban en el corral los hijos de la tía Nicolasa. Así van las cosas del mundo: la miseria suele envidiar á la ostentación, sin reparar que esta á veces trocaría su deslumbrador aparato por una pobreza tranquila y libre. Figúrese el sensible lector lo que pasaría el pobre muchacho, esclavo de la etiqueta, después de haber pasado tanto tiempo en una cárcel, donde vió percibir de miseria y dolor á su anciano padre. No sabía lo que era peor, si el calabozo de Granada, ó el duro encierro de su corbatín y de su librea, claveleada con botones de metal dorado como para hacerla más fuerte. Es triste el espectáculo de una niñez que se consume en un servicio penoso y triste, privada de todo solaz. La travesura, propia de la edad, estaba aherrujada, y no tenía más recreo que contemplar al través de los cristales del camarín de la señorita, los pájaros que volaban de rama en rama en la huerta, y el gato que iba y venía por lo alto de la tapia. Siempre en pie, siempre derecho, presenciaba las complicadas operaciones del tocador de su ama, y oía la charla del peluquero, venido de Madrid, el cual tenía la galantería de llamarse el Sr. D. Pablo.

Además, Pablillo no hacía á derechas cosa alguna de las que se le mandaban: si se le pedía agua fría, la traía caliente; se le caían de las manos los vasos y platos, y puso fin á varias piezas de gran valor. Esto le valía enérgicas reprensiones de Susana, y tremendos mogicones de D. Lorenzo
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que le hacian ver las estrellas. Contribuía á hacerle más infeliz la circunstancia de que no se perdía cosa alguna en la casa sin que al momento se le echara la culpa á él, para lo cual le registraban los profundos bolsillos de su casacon; y como le encontrasen una vez no sabemos qué insignificante baratija, D. Lorenzo puso el grito en el cielo, amenazándole con espantosos castigos si reincidia.

La tía Nicolasa le había jurado guerra á muerte, y le alimentaba lo peor que podía. Los inocentes chicos llegaron también á participar de aquel rencores, y así como en otras ocasiones se echaba la culpa de todo al gato, entonces la responsabilidad de cuanto acontecía de escaleras abajo caía sobre Pablillo. Si rodaban, haciéndose algun chichón, Pablillo les había pegado; si rompían los calzones, Pablillo lo había hecho; si se ensuciaban de lodo, era Pablillo el autor de tanmaño desacato.

Entretanto, el triste huérfano se aburría y soñaba con la libertad dormido y despierto. El hubiera dado la mitad de su vida por poderse revolcar con librea y sombrero en el mismo montón de tierra y estiercol que había en la huerta; él envidiaba la suerte de las gallinas que saltaban sin casaca en el corral, y se le iban los ojos detrás de todos los rapaces de ambos sexos que pasaban saltando y enredando por el camino. Nadie allí le demostraba cariño, y él por su parte estaba dispuesto á amar con delirio á quien le dijese: «Pablillo, vete á jugar.» No aborrecía mucho á la tía Nicolasa, sin duda porque hay en los niños un secreto instinto que les impide odiar á las mujeres; pero no podía ver ni pintado á D. Lorenzo Segarra. Al conde poquisimas veces le veía, y la señorita le inspiraba un respeto supersticioso; la rigidez y frialdad de la dama, su despotismo, y hasta su hermosura eran causa de aquel respeto.

El niño sentía una vaga admiración, un entusiasmo inexplicable por aquella dodad que presidía sus tristes destinos, y que jamás descendía hasta él, manteniéndose siempre á la altura de su posición social y de su belleza. Para el paje era la señorita un objeto de veneración más que de cariño, y la idea de que pudiera ofenderla, le hacia estremecer. Cuando Susana estaba en su tocador, el paje se causaba menos de estar en pie y con los brazos cruzados, porque entretenía sus ojos fijándolos en el espejo, donde aparecían reflejados el rostro y cuello de la hermosa tirana. Sea que en su corta edad el sentimiento del arte estuviera en él muy desarrollado, sea que la contemplación de la señorita le produjera un recreo intuitivo e incomprensible, lo cierto es que se embobaba mirando en el cristal aquello que un austero benedictino del siglo pasado llamaba escándalo.
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de nieve. La doncella de Susana era otro de sus enemigos, porque le ocultaba las más de las veces, interponiéndose entre él y el espejo, la sorprendente imagen.

Un día Susana debía asistir á un gran sarao que había en casa de otro noble rancio, residente en Alcalá, para lo cual se puso de veinticinco alfileres, ostentando en traje y joyas una riqueza y un primor inauditos. Ya estaba preparada, y se ofrecía á sus propias miradas puesta frente al espejo en el centro del camarín, cuando entró Pablillo, trayendo una lámpara que había arreglado la tía Nicolasa, y á la vista de la señorita, el pobre muchacho se quedó estático y deslumbrado. Dió algunos pasos, sin apartar la vista de su ama, y al llegar cerca de ella tropezó, cayó, y todo el aceite de la lámpara inundó las vistosas haldas del guardapiés de Susana, poniéndola como nueva. Al mismo tiempo, agarrándose instintivamente el infeliz caído á una de las blondas, abrió en canal la basquina, dejando á su ama en un estado de furor indescriptible. Figúrate, piadoso lector, lo que pasaría Pablillo aquel nefando día. En el camarín recibió un vapuleo propinado á duo por el ama y la doncella, y luego, de escaleras abajo, aquello fué un desastre que quedó presente en la imaginación del pobre niño durante toda su vida.

Con decir que D. Lorenzo lo entregó á la ferocidad de la tía Nicolasa autorizándola para imponerle el castigo que juzgara conveniente, previo despojo de las galas de la librea, se comprenderá todo el horror de aquel trágico suceso.

¡Sapoi—exclamaba Nicolasa en el colmo de la ira,—ven acá: ¿tú has creído que el traje de la señorita es algun estropajo? No puede por menos de haberlo hecho de intento, Sr. D. Lorenzo: este muchacho tiene malas ideas.

—Es preciso quitarle ese traje; porque no creo que la señorita consienta en que le sirva más este sabandijo,—dijo el mayordomo.

Esto era más de lo que había soñado la tía Nicolasa en el delirio de su venganza. ¡Despojar á Pablillo de su encantadora librea! Quitarle una á una todas las prendas en presencia de los criados, de los niños, de las gallinas y pavos del corral. La ceremonia de la exoneracion fué cruel para el pobre huérfano. Un chico le tiraba de una manga; otro satisfacía su deseo de tantos días quitándole el sombrero y poniéndoselo para dar dos paseos por la huerta; aquel le empujaba hacia adelante, este hacía tras; uno le arrancaba un botón; estotro pugnaba para arrancar el cobartín, y la tía Nicolasa presidia este tormento riendo y acompañando cada estrujo con sus
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apodos y calificativos más usados, tales como: «Sapo, zamañeco, escuerzo, lagartija, avefria, D. Guindo, espantajo, etc.»

Los chicos se repartieron con febril alegría el botín. Tener en sus manos aquellos botones, entrar los brazos en aquellas mangas galonadas, era más de lo que los pobres vagabundos del corral podían soñar. Su madre les dejó gozar un momento de la posesión de aquellos ansiados objetos y después los recogió y guardó, temiendo que el escudo de la casa se profanara con el fango y el estiercol.

Al huérfano se le puso su antiguo vestido, modificado con alguna prenda inútil de los hijos de la tía Nicolasa, y descendió á lo más bajo de la escala social entre la servidumbre. Esto, lejos de ser una pérdida, habría sido una ventaja si hubiera cobrado su libertad, y si la mirada despótica de la harpía no estuviera constantemente fija en él, pidiéndole cuenta de todos sus actos. No podía entregarse al juego, porque los demás chicos le hacían objeto de burlas, sin duda por la capitis diminutio que había sufrido. Si rodaban por el suelo, venían todos en procesión lloriqueando para decir á su madre que Pablillo les había empujado. Se le obligaba á estar sentado en un rincón mientras saltaban los otros, y cuando se repartía alguna golosina, nunca le tocaba á Pablillo más que el pezón ó el hueso, si era fruta, ó el papel que servía de envoltorio si era dulce ó pastel.

En esta vida el pobrecillo no cesaba de mirar al cielo y á las ventanas del camarín de su señorita, echando de menos los instantes que pasaba allí metido dentro de su uniforme, preso, pero con dignidad y sin recibir ultrajes. Un domingo sintió bajar á Susanita para ir á misa: púsose junto á la escalera, esperando que al pasar le dijera alguna cosa; pero la dama ni siquiera miró al pobre muchacho, que sintió un dolor inmenso por este desaire, mucho más cuando vió que detrás bajaba el mayor y más antipático de los muchachos, sus rivales, vestido con la historiada librea, desempeñando el papel de paje con más gravedad que él. ¡Y el nuevo rodrigón pasearía las calles de Alcalá, deslumbrando á todo el pueblo con el fulgor de sus botones! ¡Y extendería en San Diego el tapiz para que se sentara madamá! ¡Y presenciaria en el silencio del camarín las operaciones del tocador contemplando en el espejo la divina imagen de la señorita! ¡Oh! Pablillo no pudo resistir la aflicción que estas consideraciones le producían, y fué á ocultar sus lágrimas en el último rincón del corral.