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condensaciones de las nubes, y la facultad de absorción de la masa interna del núcleo explican todos los fenómenos solares, al menos los conocidos hasta hoy. Explica, en efecto, la atmósfera solar la blanca aureola de los eclipses y las masas rojas de los bordes; explica la fotósfera la apariencia del disco, las manchas y las fáculas; explica el núcleo el centro relativamente sombrío de aquellas.

Pero no es nuestro propósito estudiar los varios fenómenos solares, y sólo como preparación y necesario precedente nos hemos detenido un tanto en los anteriores detalles.

Volvamos al análisis espectral.

VIII.

El espectro solar es luminoso y contiene rayas negras, dijimos en nuestro primer artículo, y esta sola observación basta para que afirmemos: 1.º, que la luz del sol, antes de llegar á nosotros, atraviesa una atmósfera absorbente; y 2.º, que la parte luminosa de dicho astro es sólida ó líquida; ó que, si es gaseosa, la presión á que está sometida es tan enorme, que los movimientos de las moléculas se hallan fuertemente entorpecidos.

Asegurábamos al comenzar este trabajo que las masas gaseosas puestas en ignición daban espectros oscuros con rayas brillantes, y esta ley, que es cierta cuando se trata de gases sometidos á las presiones ordinarias, cae en defecto cuando dichas presiones exceden cierto límite, cuando de tal modo se halla el gas oprimido que los movimientos propios de las moléculas son difíciles, cuando unas á otras se estorban y entorpecen, cuando tales presiones, en fin, equivalen por su intensidad á la fuerza de cohesión de los cuerpos sólidos:

Estudios de otro género, es decir, la teoría de la luz polarizada, tienden á probar que la fotósfera es gaseosa; y á ser legítima semejante consecuencia, claro es que la presión á que está sometida debe ser considerable; mas sea de ello lo que fuere, y prescindiendo de este punto, imaginemos un rayo luminoso emanado del disco solar y sigámosle con el pensamiento en todos los accidentes de su marcha.

Parte la luz de la fotósfera con todos los colores del iris; atraviesa la masa gaseosa que forma la atmósfera solar y pierde en este primer trayecto algunos de sus rayos; llega al espacio interplanetario y recorre el vacío sin modificación sensible; penetra en la atmósfera de nuestro globo y pierde aún algunos otros de sus colores; atraviesa, por fin, el prisma y en
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el espectro escribe con rayas negras todas las peripecias de este viaje sideral. Así, pues, el espectro irisado procede de la fotósfera; los trazos oscuros que dividen sus varios matices son debidos en su mayor parte á la atmósfera absorbente del sol, y en otra parte menor á la absorción de nuestra propia atmósfera; y la escritura, por decirlo así, que viene del cielo, está complicada con otra escritura terrestre. Nada más fácil, sin embargo, que distinguir las rayas negras que corresponden á nuestra atmósfera, de las que proceden de la atmósfera solar. Las primeras son variables y fugaces; cambian con la altura del sol sobre el horizonte, pues con dicha altura varía el espesor de aire y de vapores que sus rayos atraviesan, dependen aún del estado de la atmósfera hasta tal punto, que la más ligera neblina las altera; y, en fin, siempre corresponden á cierto número muy limitado de gases, á saber: el oxígeno, el azoe, el vapor de agua, etc. Las segundas son relativamente fijas e invariables, y participan, por decirlo así, del carácter secular del sol.

Prescindiendo, pues, de las primeras, y analizando las últimas por el método ya explicado, se llega á las siguientes conclusiones.

En la atmósfera solar, en esa aureola que aparece en los eclipses totales, en esa masa débilmente luminosa que rodea y penetra á la fotósfera, y en que la fotósfera flota, se encuentran, según Angstrom, las sustancias que vamos á enumerar. El hidrógeno, el sodio y el magnesio como en el agua de nuestros mares. El calcio como en las grandes formaciones geológicas de nuestro globo y en la pobre osamenta de nuestro cuerpo. El hierro como en las entrañas de nuestros montes y en los globulos de nuestra sangre. El zinc, el cobre, el manganeso, como en el interior de nuestras minas. El aluminio como en todas las tierras arcillosas. Y además el titanio, el bario, el cromo, el cobalto y el níquel. Pero todas estas sustancias se hallan en estado gaseoso y formando una verdadera atmósfera metálica: un aire de hierro y de cal, de cobre y de zinc, de manganeso y de aluminio.

El análisis espectral no descubre, sin embargo, ni el oxígeno, ni el azoe, ni otras sustancias que la analogía hace creer que la masa solar contenga, y varias explicaciones pueden darse de este hecho, aunque por no molestar á nuestros lectores creemos oportuno omitirlas, no afectando, como no afectan, al objeto principal de estos artículos. Debemos advertir, no obstante, que el P. Secchi ha observado la raya que al vapor de agua corresponde, lo cual prueba la existencia del oxígeno, y que quizá la raya C de la parte extrema del espectro se refiera al azoe ó al carbono, punto todavía dudoso.
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el odio que abrigaba el autor contra su primitivo Mecenas. Poco tiempo después dirigía desde Navarra al infante D. Enrique, todavía en Italia, otro dezir ó carta poética escrita á la manera provenzal, en que le participaba que él y otros muchos, sus devotos y parciales, le estaban esperando para renovar sus empresas y correrías de antaño (1). Después de hecha esta declaración, añadía:

Ruy Díaz, el principal,
é Rebollecó con él,
Fernando de Sandoval.
Juan de Puelles é Martel:
Los Faxardos é Guevara
con voluntad sin ufana (sic)
nos teneys por un cordel.
Semenal é Castelvi
é Pacheco sin contienda;
Juan de Dueñas otrosi
á vuestro bien se encomienda
E sabed, sy non sabey,
de un sobrino que teneys,
virtuoso sin enmienda (2).

Los capitanes que Juan de Dueñas menciona, eran efectivamente los más activos y temibles enemigos de D. Álvaro, como iban á mostrar en

(1) D. Enrique no había perdido, ni aún en su prisión de Milan, la esperanza de reponerse de las quebradas que había tenido en Castilla, si hemos de juzgar por una de las canciones debidas á su musa que han llegado á nuestras manos. Debió ésta escribirse después del desastre de Pouza, y aunque parece aludir á la fidelidad para con su dama, no deja de ofrecer cierto interés político. Héla aquí:

Yo me siento tan leal
que no me pueda nocer
fortuna con su poder.
Muchos hay que assaz flaquean
con la guerra de fortuna:
por servir yo sola una,
quiero que morir me vean,
anto que non ser atal
que me supliesse empeçer
fortuna con su poder.

D. Enrique no reposó, ni se dió por vencido, hasta su desgracia en Olmedo, cumpliéndose por tanto esta generosa aunque arrogante declaración.

(2) Cancionero M. S. de Gallardo, fol. 425.—Alude aquí Mosseu Juan de Dueñas al desventurado D. Carlos, príncipe de Viana, todavía en su primera juventud, pues no pasaba de diez y seis años en 1437.
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Mucho falta por estudiar en esta importante materia, pero ya los resultados obtenidos son por si de extraordinario valor.

Es la masa solar el germen caótico de un mundo inmenso, sí, pero del mismo orden y de igual composición química que el nuestro. Hay la promesa de futuros mares en el oxígeno, el hidrógeno, el magnesio y el sodio; hay una atmósfera perdida y abrasada entre nubes metálicas puesto que probablemente existen en el sol el oxígeno y el ázoe; la imaginación adivina y cree percibir los vagos contornos de futuros y gigantescos bosques en esa aureola plateada de los eclipses en cuyo seno se agitan el oxígeno, el hidrógeno y el carbono; la fibra humana, que un día palpitará de placer ó se retorcerá de dolor, vibra hoy inerte en el oxígeno, el hidrógeno, el carbono y el ázoe; hay lágrimas que hoy se caldean al contacto del vapor de hierro, que mañana escaldarán blancas ó morenas mejillas; existen, pues, inmensos materiales para fabricar un mundo como el nuestro en que dignamente venga el espíritu á vivir: solo una cosa faltará en ese mundo solar; otro sol.

¿Y dónde buscarlo?

Cuando se enfríe y se condense el astro del día; cuando se precipiten los metales y en masas gigantescas se acumulen las tierras; cuando se formen los océanos; cuando se desprenda la atmósfera; cuando el vapor llene los aires; cuando todos los elementos se dispongan á la vegetación y á la vida, ¿de qué centro misterioso vendrá la luz?

La de otros soles está muy lejos; para nuestro sol no son ya soles, sino estrellas.

¡El sol condenado á perpetua noche! ¡El prometeo de la luz devorado por las sombras!

IX.

Apliquemos el análisis espectral á la resolución de este problema, ¿la luna tiene atmósfera? (1)

Si abandonando nuestro viejo globo nos lanzamos en alas de la imaginación á los espacios celestes, una curiosidad sobre todas las curiosidades excita nuestro espíritu; una pregunta, antes que otras mil que en tropel se agolpan, brota de nuestros labios; y una idea, una sola idea, se fija en nuestra mente.

(1) Véanse los artículos que sobre esta cuestión publicamos en Los Conocimientos Útiles.
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Y todos los problemas físicos y astronómicos quedan en segundo término; y poco nos importa ya cuáles sean las masas de los astros, sus órbitas, sus velocidades, sus distancias; y todo tiene menguado interés ante el interés supremo de otro problema inmenso, soberano, y que bien podemos llamar vital puesto que en él de la vida se trata.

Y en efecto: en tanto que los astros no son más que masas inertes, que obedeciendo á fuerzas ciegas giran en el espacio, el universo es una gran maquinaria, sublime por su grandeza y por la sencillez de sus leyes; admirable por su eterna regularidad; llena de misterios para el mecánimo, para el geómetra y para el astrónomo; pero nada más. Una máquina al fin no pasa de ser una máquina, tengan sus ruedas tres metros ó millares de kilómetros; pese 30 toneladas, ó cuéntese por trillones su pesadumbre; camine á razón de un metro por segundo, ó vuele con velocidad planetaria; funcione bajo techo ó rechace con sus inmensas masas la esfera infinita del cosmos. Todo ello no es otra cosa que materia en movimiento, es decir, física y mecánica. Pero si en esos mundos que pueblan los senos de lo infinito, si alrededor de esos soles que, como polvo de oro, vemos esparcidos sobre el azul manto de los cielos en las tranquilas noches de verano, hay vida; si mientras ellos giran y giran con eterno ritmo, dentro de ellos y obedeciendo á potencias misteriosas instrumentos de una voluntad suprema, se organiza la materia, y con ritmo aún más sublime, circula la savia en la planta y la sangre en el animal; si hay, en fin, en los astros seres que sienten, aman y piensan, entonces el universo es algo más que una máquina inerte, y hácía él nos impele y á su contemplación nos llama, no sólo la ciencia con sus inmensos problemas, sino el sentimiento con sus ardientes aspiraciones; no ya una vana curiosidad por algo que en cierto modo nos sea extraño, sino el afán por penetrar misterios que más que todo nos interesan.

¿Hay vida en los astros? Esta es la gran curiosidad del que mira á los cielos; el gran problema del que en estas cosas medita; la pregunta que constantemente dirige el vulgo al astrónomo con incansable aunque natural obstinación.

Pero esta pregunta se divide en dos y supone resueltos otros dos problemas.

¿No hay más forma de vida que la terrestre; ó la naturaleza, con la inmensidad de recursos que en sí tiene y que nosotros desconocemos, podrá crear seres en condiciones absolutamente distintas de las en que hoy vivimos?
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Difícil es contestar á esta pregunta: las leyes del universo deben ser unas, sí; pero como no las conocemos en su totalidad, tal vez la vida presente, ya de las plantas, ya de los animales, no sea más que caso particular y forma singularísima de la vida cósmica que en infinita variedad hasta hoy por nosotros ignorada se desarrolle.

Y como punto es este en que la razon se vé presa de mil dudas, y como no ha de entregarse á vanas abstracciones ni ha de perderse en hipótesis arbitrarias, lo natural es que parta de la única base que hoy posee; á saber, de las actuales condiciones de vida; y que partiendo de esta base, ante todo averigüe si estas condiciones se realizan en los demás astros ó en algunos de ellos. Así el problema se simplifica y se reduce á este otro, que es el segundo de los dos á que nos referíamos poco há:

¿Las condiciones físicas, químicas, meteorológicas de tal ó cual astro, son las mismas que las de nuestro globo? Pero entre la multitud de cuestiones que este problema abarca, hay una capital y de ella con aplicación á nuestro satélite vamos á ocuparnos.

Para que existan seres vivos, animales ó plantas, en la luna, y en condiciones análogas á las nuestras, es absolutamente necesario que la luna tenga atmósfera. Sin un medio fluido, elástico, móvil, en cuyo seno encuentre el animal ó la planta elementos de vida, que renueve y sostenga los organismos; y en fin, que ponga en relación unos seres con otros, la vida es imposible, ó, por lo menos, así nos lo parece. Y aún admitiendo por un esfuerzo de imaginación, la posibilidad ¡qué vida tan pobre, tan miserable, tan embrionaria la de semejantes seres!

Sin atmósfera no puede haber líquidos, porque en el vacío se evaporan; sin atmósfera no puede haber tampoco gases en el interior de los cuerpos, porque bien pronto traspasarian su envolvente dispersándose en el espacio. Luego fuera vano buscar en tales seres corazón que palpite, sangre que circule, ó pulmón que se dilate: sus organismos serán esencialmente sólidos como las piezas de una máquina de vapor.

Sérres macizos agregados á la costra sólida de un mundo; plantas raíces sin ramaje, ni hojas, ni flores; rudimentos de vida penetrando oscuramente en la masa espesa y opaca de un peñón; semi-cristalizaciones orgánicas cuajadas lentamente en un astro silencioso; pobres engendros cuya vida toda sería la vibración ó el estremecimiento eléctrico.

No, esta vida no es vida: para vivir ó para unirse al sér que vive, la materia se espiritualiza cuanto puede, y para espiritualizarse se desolidifica. Y así se convierte en aroma impalpable que acaricia el olfato; ó en aire
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en que el pecho respira y se dilata; ó en líquido que circula por todo el organismo, penetrando en los más ténues y microscópicos tejidos; ó en sonido articulado en el que casi se ve flotar el pensamiento; ó en sonidos ritmicos fuentes de armonía; ó en éter que inunda el espacio de luz y de colores.

En resumen; sin atmósfera no comprendemos la vida, y por saber si en la luna hay vida, preguntamos á la ciencia: ¿Tiene atmósfera nuestro satélite?

¿Hay al rededor de su parte sólida, en los cráteres de sus volcanes, sobre las altas y dentadas barreras de sus anchurosos círcos ó de sus gigantescas montañas, un aire, un vapor, sea cual fuere su composición química, un fluido, en fin, móvil y elástico como el de nuestra atmósfera?

Muchos medios hay de resolver este problema, como son la presencia de nubes, la ocultación de estrellas, los eclipses de sol, los crepúsculos lunares, y por fin, el análisis espectral; pero sólo del último nos ocuparemos en este artículo, pues sólo él se enlaza con la materia que tratamos.

Recogiendo la luz de cualquier estrella, y haciéndola pasar por un prisma cristalino, obtiénese, según dijimos, una especie de pequeño arco iris á que en física se llama espectro luminoso; y cuando la luz del astro, antes de llegar á nosotros, atraviesa una masa gaseosa, pierde algunos de sus colores y márcanse en la cinta irisada rayas negras que demuestran la presencia de un gas, y que por su posición lo determinan.

Ahora bien; al aproximarse en el campo del cielo la estrella del experimento al borde la luna; al rozar, digámoslo así, sus rayos con nuestro satélite, ¿se altera acaso su espectro? ¿Es distinto de lo que era? ¿Pierde alguno de sus colores? ¿Dibújanse en él las rayas negras, rasgo clásico de toda atmósfera? No: nunca semejante modificación spectral se ha observado; luego claro es que no existe masa alguna fluida al rededor del astro de la noche, ó que en todo caso sólo podría rellenar como aire estancado y formando, por decirlo así, lagos aéreos, las grandes depresiones de nuestro satélite.

¡Pobre vida será, suponiendo que sea, la que en tales circunstancias se desarrolle!

Vida sin líquidos: seres encerrados quizá en el fondo de un cráter y condenados á vivir y morir en él, porque el vacío, como barrera infranqueable los rodea y aisla: un mundo dividido y fraccionado en pequeñas circunscripciones: aquí un valle, la sima de un volcán allá, una llanura más lejos, tal vez un circo cerrado por ásperas cordilleras, y entre valles, y
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cráteres, y llanuras, y circos, y depresiones, el vacío; y en el fondo de unos y otros, como si fueran charcos atmosféricos, un aire mezquino, nunca humedecido por el vapor ni renovado por grandes corrientes, ni purificado por el rayo.

Pero aún esta hipótesis es poco probable, y es natural que las regiones bajas como las altas regiones, carezcan de atmósfera, y si esta conclusión es exacta, ¡qué aspecto tan extraño, tan singular, tan nuevo debe presentar aquel astro!

¿Qué conjunto de horror y de grandeza!

Procuremos, para terminar este punto, formarnos idea, siquiera aproximada, de lo que son las tierras lunares, y de lo que parece ser el universo desde tales tierras contemplado.

Trasportémonos por un esfuerzo de imaginación á la luna.

Un pais áspero, desigual, de aspecto duro y salvaje nos rodea. Por todas partes cavidades y huecos: llanuras grietadas; montañas radiales que parecen inmensas garras de piedra afianzándose en la costra sólida: cráteres cegados, cuyos bordes, á manera de muros rodondos, se elevan sobre la planicie formando anchurosos patios ó enormes torres circulares sin techumbres ni cúpulas: inmensos circos de 800 kilómetros de diámetro, cerrados por barreras, circulares también, de 6 y 7.000 metros de altura, que proyectan gigantescas sombras á 130 kilómetros de distancia, y á cuyo pie, como fosos de una fortaleza titánica, se habren abismos horribles de incalculable profundidad, simas tremendas á cuyo fondo jamás ha llegado el sol, y en que se amontonan y se cuajan las sombras de millones de siglos.

Siempre, salvo en las grandes grietas ó en los contrafuertes radiales, la forma circular reproducida al infinito, así en los pequeños huecos como en los grandes cráteres, como en los inmensos circos. Diriase que aquella masa fué sorprendida por el frío en horrible ebullición, y que en un último esfuerzo formó innumerables burbujas que al reventar dejaron señalados sus bordes con salvajes barreras circulares.

Y donde no hay montañas rectas ó curvas, abismos sin fondo, ó picos altísimos, se extienden planicies relativamente iguales y niveladas, como mares de piedra prontos á batir con sus inmóviles y macizas olas las bases de aquellos gigantescos continentes. Imagen no tan violenta como á primera vista pudiera creerse, porque hay quien afirma que después de formado el actual esqueleto de montañas, doblemente profundas entones de lo que hoy aparecen, se deshizo la atmósfera lunar y sobrevino una especie
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de diluvio de barro que colmó abismos, que abrió ancha brecha en muchos cráteres y rellenó sus senos, que extendió su asqueroso oleaje por toda la redondez lunar, y que al consolidarse formó definitivamente las actuales llanuras.

En vano fuera buscar en la luna nuestros hermosos bosques, nuestras verdes praderas, el árbol que mece su expléndido penacho en el aire, la flor que desprende sus perfumadas emanaciones, el mar con su magnífico horizonte y su espumoso oleaje, el río con su clara corriente, el arroyo sobre cuya linfa solloza la caña: esos admirables movimientos de un ser vivo, esa eterna palpitación, ese divino cántico de la naturaleza, cuyas armonías mejor se sienten que se explican. No; en la luna, ni agua, ni mares, ni ríos, ni vida vegetal: todo es árido, todo está seco, todo es piedra; más que un astro vivo es la escultura, la imitación en basalto, y si se nos permite lo absurdo de la imagen, el busto en piedra de un rudo.

Quizá un Fidias colosal encontró en el espacio algun enorme trozo de globo roto y esbozó en él á montañazos los primeros lineamientos de un mundo: después lo dejó ir.

¡Y luego, qué días, ó por mejor decir, qué noches; porque noches son sus días!

Apartemos la vista de los épicos horrores de aquella naturaleza inmóvil, de aquella escultura gigantesca, pero muerta, y levantemos los ojos buscando luz y aire, una bóveda celeste como la nuestra; y nuestras alboradas de Abril y Mayo con sus divinos arreboles y sus blancos velos de vaporosas neblinas; y nuestro sol poniente con sus celajes de oro y púrpura; y nuestro expléndido y limpio cielo abrillantado por la luz del medio día..... y nada de esto encontraremos, porque nada de esto hay ni puede haber en el vacío, y el vacío, no sólo rodea á la luna, sino que la estrecha y la ahoga y penetra en su mismo seno, hasta el fondo de sus valles, hasta las entrañas de sus negros abismos.

Es de día, sí, no es posible la duda: el sol luce como un áscua rojiza, y sus rayos llegan como saetas de fuego sin que una capa atmosférica los amortigüe; pero este sol no campea en un cielo azul, no es broche de oro, como dice el poeta, que suspende el flotante velo en el espacio: es la boca de un horno, es una bola fundida que quema más que alumbra, y que se destaca sobre un firmamento negro, absolutamente negro, aunque tachonado de innumerables puntos brillantes, porque en pleno día se ven las estrellas, á las que no oscurece la luz difusa de la atmósfera.

Sobre este nuestro viejo globo, aunque viejo eternamente virginal y jó.