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mando parte de ningún concejo, estaban expuestos siempre, no ya sólo á los azares de la guerra con los moros, sino á los de las luchas interiores y privadas que mantenían entre sí los caudillos y señores cristianos, y á los despojos y violencias de los bandidos y aventureros. Por eso hubieron de aumentarse tanto las behetrias de personas, al paso que disminuía el número de las de los lugares. Y sin embargo, con ser esto el mejor no era el único recurso de los hombres desamparados, pues tenían siempre el de hacerse vasallos solariegos de los mismos señores, ganándose también de este modo su defensa y su amparo.

Pero la deposición de unos señores y la elección de otros por los vasallos, el repartimiento de las rentas entre los diviseros, el alojamiento de estos en sus lugares respectivos, la exacción del vantar ó conducho, y la distribución del producto de los impuestos entre el rey y los diviseros ocasionaban tales reyertas y conflictos de los hidalgos participes entre sí y los pecheros, y de unos y otros con los recaudadores del fisco, que si la tradición y la historia no dieran de ello testimonio, lo ofrecerían muy cumplido las leyes que fué menester dictar sobre esta materia, desde el siglo XIV. El gobierno de señores expuestos siempre á dejar de serlo por el capricho ó mala voluntad de los vasallos, debía ser ó débil y flojo, ó opresor y tiránico, y su administración codiciosa y rapaz cuando no abandonada y desatendida. Confundidos los tributos reales con los señoriales, perdida la memoria de algunos de ellos, introducidos otros nuevos por abusos, conmutadas por dinero gabelas y prestaciones antiguas, resistido aquí el pago de un impuesto, negada allí á ciertos diviseros su participación en otros, fue forzoso al rey D. Alfonso XI ordenar una pesquisa general de todas las behetrias á fin de averiguar cuáles y cuántas eran, quiénes las poseían como naturales y diviseros, qué impuestos las gravaban y cómo debían distribuirse.

Estas mismas circunstancias explican como aun no acabada aquella pesquisa pidieron que se acelerase su conclusión, las Cortes de Valladolid de 1351, añadiendo que por cuanto las behetrias eran causa de contiendas, peleas, y homicidios entre los hidalgos, mandase el rey dividirlas entre los naturales de ellas, dando á cada uno su parte en calidad de solariego, con los derechos y jurisdicción que en las mismas tenía la corona. Pedro López de Ayala, refiriendo este suceso en la crónica del rey D. Pedro, dice que se hizo la petición por consejo de D. Juan Alfonso de Alburquerque, dueño de muchas behetrias, debidas á su privanza, y á su mujer Doña Isabel que las había heredado de su padre D. Tello de Meneses, y que los caballeros de Castilla no consintieron en el reparto por temor de que no se veri-
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reparto, impidió también que se verificase, según refiere López de Ayala en la crónica de D. Enrique II.

Si el reparto hubiera llegado á verificarse, habría sin duda conservado, aunque en otra forma los diviseros, aquella disputada propiedad. Entonces habría adquirido cada uno cierto número de solares con sus vasallos correspondientes, los habría mantenido y fomentado como se mantiene y fomenta lo que se posee exclusivamente, y convertidas de una vez todas las behestrías en señoríos solariegos, se habría remediado algo el desorden inherente á aquella forma de gobierno, mucho peor sin duda que la de los señoríos solariegos, por más que esta fuese también opresora y viciosa.

La abandonada administración de los lugares de behestría daba también lugar á otro abuso, que contribuyó en gran manera al sucesivo aniquilamiento de aquella institución. A pesar de las prohibiciones antiguas, muchos hidalgos, extraños á las behestrías, compraban heredades en ellas, y haciendo valer su inmunidad de tributos, dejaban de contribuir con ellos, lo cual menguaba considerablemente las rentas de los naturales. Contra esto reclamaron las mismas Cortes de 1351, mandando en su virtud el rey que los hidalgos que hicieran tales compras pecharan por las heredades que adquiriesen los tributos correspondientes. Hacían también semejantes compras y con igual quebrantamiento de las leyes, hombres de villas, eclesiásticos y otros no hidalgos, que siendo exentos del vasallaje que los demás debían á los señores, eran en aquellos lugares, elemento constante de perturbación. Los eclesiásticos, sobre todo, con motivo de la peste asoladora de 1350, hicieron grandes adquisiciones, á pesar de las leyes que limitaban su facultad de adquirir bienes raíces. Solicitado el rey D. Pedro por las mismas Cortes, declaró que los señores podían ocupar las propiedades enajenadas, privando de ellas á sus nuevos dueños (1). Pero en vano se dictaron estas leyes, las enajenaciones en favor de extraños y de iglesias continuaron, y con ellas fueron perdiéndose los lugares de behestría.

Entre tanto se extinguían muchos linajes de los que tenían derecho á ellos, y más aún los de los vasallos entre quienes podían comunicarse los heredamientos. Sus señores convertían en solariegos los que venían á su poder por confiscación ó por mañería, á causa de convenirles más este título de dominio; los señoríos solariegos y jurisdiccionales se extendían y acrecentaban con nuevas mercedes reales, y así al mediar el siglo xv, eran pocos los lugares de behestría y menos aún aquellos en que los heredamen-

(1) Cortes de Valladolid de 1351, Ordenamientos de hjo-dalgo, núms. 4, 5 y 6.
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tos de esta especie no estaban mezclados con otros realengos y solariegos. Entonces D. Juan II, hallando esta institucion enlaquecida de suyo y desacreditada en la opinion, le dió el golpe de gracia, no suprimiéndola de repente, sino sujetándola á condiciones tales, que causaron su inmediata ruina. Gravados primero los pueblos de behetría con la obligacion de proveer de galeotes á la armada, y redimido despues este servicio mediante un impuesto de 9 millones de maravedis, D. Juan, fundándose en la conveniencia de facilitar la exaccion de este servicio, y en la necesidad de asegurar el sosiego de aquellos pueblos, perturbados siempre por bandos y discordias, ordenó en 1454, que ningun caballero, escudero, ducña, ni hidalgo poseyera ni edificara en ellos, casas fuertes, ni habitaciones, ni adquiriera, ni poseyera tierras ó heredamientos por ningun título, ni habitará en tales lugares declarando nulas cuantas adquisiciones se hicieran en contravencion á esta ley, confiscando los bienes adquiridos y mandando espeler de los mismos lugares á los hidalgos que en ellos moraran (1). Verdad es que esta ley no hubo de ejecutarse del modo rigoroso que en ella se expresa, puesto que ni los hidalgos fueron arrojados de las behetrías, ni confiscados los bienes adquiridos en sus tierras, pero respetando los tribunales los derechos existentes en aquella fecha, para el efecto de no molestar á los hidalgos que habitaban en las behetrías, trataron como pecheros á todos los que despues de la ley fijaron su residencia, ó adquirieron bienes en ellas, y esto bastó para que las abandonasen todos sus vecinos hidalgos y aun aquellos que aspiraban á serlo. Desde entonces no residio en las behetrías más que gente plebeya y menesterosa, y asi unas desaparecieron del mapa y otras se convirtieron en lugares de señorío ó realengo.

Las behetrías individuales ó de personas se extinguieron aún más calladamente. Multiplicándose los concejos y creciendo su poder, fueron el refugio de todos los hombres libres que necesitaban el amparo de otros para vivir seguros. Y como la potestad señorial en tales behetrías no duraba más tiempo que el que quería el vasallo, claro es que cuando los de esta clase estimaron no necesitar la proteccion especial de nadie, ó cuando juzgaron preferible la de los comunes se acabarian por si mismas todas estas behetrías.

Francisco de Cárdenas.

(Se continuará.)

(1) Ya en tiempo del rey D. Pedro había, según el Bocerro, muchos lugares mixtos. Camesa en la Merindad de Aguilar del Campo, era behetría y abadengo; Moranzas era behetría y mitad solariego; Requero era behetría, solariego y abadengo, y Riaño tenía heredamientos de estas tres clases y además de realengo.
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JUSTICIA DE DIOS.

I.

Un día del año de 1552 un inmenso gentío cruzaba las calles y canales de la sultana del Adriático, de la sin par Venecia.

Multitud de gondolas adornadas con ricas y primorosas telas, arrancadas á los turcos en el último combate por las galeras venecianas, eran manejadas por gentiles gondoleros y hermosas gondoleras y conducían á las damas más bellas, á los más bravos oficiales y á los más severos jueces del Tribunal de los Diez y de los Cuarenta.

Los canales estaban cuajados de gondolas y á su lado cruzaban con una rapidez prodigiosa otros esquifes de forma particular, y cuyos tripulantes llamaban la atención de todos por sus encarnados gorros, su rayada camisa y su atezado rostro; estos esquifes eran los señalados para disputar el premio en las regatas.

De repente, y cuando mayor era el número de barcas que cruzaban los canales, un grito de ¡Paso! resonó en el espacio, y rápida como una flecha cruzó una gondola tripulada por seis hombres, distinguiéndose por su varonil belleza un joven, que empuñaba el timón y gritaba ¡Paso! Las gondolas se apartaron cuanto pudieron y el ligero esquife pasó como un rayo y sin tropiezo, gracias á la habilidad y destreza de su joven timonel.

—¡Es Luigi, el bravo Luigi!—gritó el pueblo.

A tiempo corría, si había de tomar parte en la fiesta, pues el tercer cañonazo resonaba ya.

—¡A las regatas! ¡á las regatas!—gritaba la multitud, y Venecia toda corría á presenciar las magníficas regatas preparadas en honor de San Márcos.
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En medio de esta bulliciosa muchedumbre, ebria de placer, una mujer permanecía impasible: diríase que era la estatua del dolor: ni veía ni parecía ser vista: su corazón sufrió. ¿Por qué?

Entre aquella alegre multitud estaba su amante, marinero á bordo de una galera de guerra que al día siguiente debía partir con la armada veneciana. ¿Y cuándo? cuando su unión iba á ser bendecida y cuando el fruto de amor que llevaba en su seno iba á tener un padre y ella un esposo.

Al lado de su pobre casa estaba la de su amiga Laura, de su hermana mejor dicho: se habían criado juntas y amaban á dos marineros: pero Laura, más bulliciosa que María, partió con su padre á las regatas.

II.

María continuaba absorta en sus pensamientos, cuando los gritos del pueblo vinieron á sacarla de su éxtasis.

—¡Viva Luigi!
—¡Viva el vencedor!
—¡Gloria á las hijas de Venecia!

María al escuchar el nombre de Luigi, de su amante, corrió como una loca.

Era cierto; Luigi había alcanzado el premio en las regatas: cien zequies que para él eran una fortuna. Como el amante de Laura estaba allí y Luigi y él habían convenido partir el premio y al recibir los cincuenta zequies marchó con su amada á comprarle el traje de novia: la multitud se dispersó y sólo quedaron María y Luigi.

—¿Me amas?—preguntó la pobre niña tomando entre las suyas la mano de Luigi.

—¿Si te amo, vida mía? Más que nunca.
—¿A qué, pues, esa tristeza que nubla tu frente?
—Es una locura, un sueño. Sabes que soy ambicioso.
—Sí,—dijo María con tristeza.
—Y si lo soy es por nuestro hijo. ¿Qué porvenir le espera al nacer? Si es mujer, sufrir como tú: si es hombre, pasar todo el día dentro de una barca y vivir de la pesca exponiendo para ello esa misma vida que quiere sostener. ¡Oh María, esto es horrible! ¡Qué diferencia! Yo que soñé que ese hijo llegaría un día á ser jefe de una armada cuyo número asombrara al mundo: yo que pensé dar mi vida por ello y ahora.....
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—Si mi padre viviera, tú serías oficial de la armada; y aún ahora, dijo tímidamente,—si quisieras servir á la república genovesa donde está mi tío...
—¡Yo! Servir yo á esa República insolente que un dia amenazó á mi patria con enfrenar los caballos de bronce de mi querida plaza de San Márcos? Antes la muerte. Oye, María: si nuestro hijo nace sin estar yo presente, quiero que lleve por nombre, si es niña, María: pero si fuese un niño!...
—¿Qué?
—El tuyo y el mío, sí: quiero que se llame Mari-Luigi: el padre de Laura será su padrino, y á mi vuelta nuestra boda se hará con la de Cosme, yo te lo juro.

III.

A la mañana siguiente Luigi y Cosme, seguidos de María, Laura y el anciano Pablo, se embarcaron en los buques de la escuadra: apenas á bordo, el jefe hizo llamar al vencedor de las regatas y le colocó á su lado en la galera Capitana, separándolo de Cosme.

A los ocho días, el general cobró tal cariño á Luigi, que le agregó á su cámara, y le confió grandes secretos. Luigi era demasiado instruido para lo que en aquella época se estilaba, pues se había educado en un convento y recibido muy buenos estudios.

A los pocos días, la escuadra veneciana, fuerte de veinte naves, avistó á la turca, que presentaba mayor número. La galera Capitana dió la señal, y comenzó el combate: los venecianos iban perdiendo la flor de sus buques: el San Márcos iba á ser echado á pique por cuatro naves turcas que le rodeaban y el pabellón de la república comenzaba á ser arriado por sus tripulantes, que al ver rendidos sobre cubierta la mayor parte de sus compañeros, no osaban resistir.

—¡Un hombre que salve el San Márcos, un hombre, y su fortuna está hecha! todos retrocedieron, cuando Luigi avanzó erguida la frente, y un hacha de abordaje en la mano.

—¡Tú, sí, Luigi! corre y salva el honor de Venecia. Un bote con doce marineros se lanzó al agua, y á todo remo llegaron al San Márcos, cuyos marineros, atemorizados, no ofrecían sino una débil resistencia.

—¡A las armas!—gritó Luigi con voz de trueno,—saltando al buque y reanimando á sus camaradas.

Todo esto pasó en ménos tiempo del que lo hemos relatado: las naves turcas avanzaban cada vez más: Luigi se aseguró que los cañones estaban listos, los remeros en sus puestos y los soldados empuñaban sus armas, izó
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obispo D. Diego de Soto, este señor aderezó la iglesia de San Lázaro (1540-1549). Las disposiciones que aparecen tomadas por el concejo para mantener el completo aislamiento de esos desgraciados, son: en 1559, «que los pobres enfermos de San Lázaro no entren en la ciudad á pedir limosna sopa de 100 azotes, sino que busquen una persona limpia y no dañada que pida para ellos, y que esa persona venga á la ciudad á buscar lo que les sea necesario;» y en 1571, «que por cuanto vienen los lacerados cuotidianamente á esta ciudad y se van á las tabernas y carnicerías á comer y beber, que no los admitan, excepto al que anda pidiendo con la campanilla; ni los den carne, vino, ni bastimentos, ni los admitan en sus casas y portales, por ser causa para infeccionarse la gente, sopa de 200 mrs.»

Resulta de ese acuerdo que la conducta que observaban esos desgraciados ni correspondía á su estado ni mucho menos á la pomposa denominación de caballeros del orden del Sr. San Lázaro que el mismo concejo les daba. Tampoco su organización correspondía al pequeño número que de ellos solía haber; pues que en 1559, no había sino cinco hombres, uno de ellos flamenco, y cuatro mujeres, todos, se dice en una acta concejil, lacerados y del orden del Sr. San Lázaro, y el concejo nombraba cada año con mucha seriedad alcalde ó juez y mayordomo, y hasta sustituto de este, que en 1563 lo fué uno de los alcaides ordinarios,—de la orden ó de los caballeros del Sr. San Lázaro.

El patronato, ó por lo menos la dirección del hospital de lacerados, situado un kilómetro al NE. de la ciudad, corria á cargo del concejo; cuando en 1551 acordó «que los pobres de él reciban en su compañía y órden á Pedro Farinas que está dañado y enfermo de la orden de San Lázaro, y le den casa y racion y todo lo demás que se suele dar.»

A las disposiciones referentes á los lacerados se reducen, casi por completo las tomadas por el concejo en el ramo de beneficencia pública; y aún, en vigor, ni esas mismas dentro de él pueden comprenderse.

Movióle la afuencía de pobres que á consecuencia de la escasez de la cosecha se dejó sentir en 1575 á organizar una suscripción pública, para mantenerlos y que no anduviesen por las puertas, disponiendo se asistiese por todos los vecinos que quisiesen dar limosna por tres meses desde Abril hasta la nueva cosecha, atento á que no había propios. Los individuos de consejo se colocaron dignamente á la cabeza, inscribiéndose el alcalde mayor y cinco de los regidores, de los que el otro se negó á dar nada, con seis reales semanales; los dos alcaides ordinarios con un real cada uno, y el procurador general con cuatro; pero su ejemplo no fué seguido sino por un
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de nuevo el pabellón de la república, y lo ordenó todo para el combate.

El choque fué terrible: las cuatro naves acosaban al San Márcos, que se defendía bizarramente: de pronto, y por una atrevida maniobra el buque viró en redondo, y haciendo un fuego mortífero por ambos costados se abrió paso echando á pique dos buques turcos, en medio de los vivas de la escuadra veneciana.

Desde aquel instante la victoria se declaró por la República, y Luigi, confirmado capitán del San Márcos, fué el encargado de perseguir con cinco buques más á la escuadra turca.

IV.

Cosme, herido de los primeros, ignoraba cuanto pasó, y á su llegada á Venecia supo de Luigi lo que de público se decía.

María entre tanto dió á luz un hermoso niño, á quien se puso por nombre Mari-Luigi: á los dos meses. Cosme, inútil de un brazo, recibió un empleo en Chipre, y supo que los cinco buques venecianos habían sido sorprendidos en alta mar por algunos barcos piratas, haciendo cautivo al que no habían muerto.

La república celebró solemnes exequias por el alma de aquellos valientes, y la pobre María, convencida de que Luigi no existía, partió á Génova al lado de su tío, empleado en el arsenal y abandonó su ciudad querida, mansión de dolor para ella: su tío educó al pobre huérfano, que á los seis años demostraba una imaginación brillante y un talento superior.

Luigi en tanto, cautivo en Argel, sufría los tormentos más horribles pensando en María, ignorando si era padre, y aterrado ante su triste porvenir.

V.

Han pasado diez y seis años.

Venecia, victoriosa en todas partes, aclama con frenesí á su querido Dux, á Luis Mocenigo, al padre de la patria, al vencedor del turco, al que, cautivo y sin esperanza, incendió una noche la escuadra turca y huyó en el tumulto con sus compañeros.

Luigi, reconocido en su empleo de capitán del San Márcos, luchando con gloria y siempre vencedor, es hoy Gran Dux, y acaba de enlazarse á una princesa italiana. Tan fausto suceso ha sido celebrado con grandes fiestas, regatas magníficas, certámenes de poetas y pintores, y grandes regocijos.
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Luigi, al tornar, buscó á María, supo que había partido á Génova, y envió un embajador con instrucciones detalladas; en Génova había vivido algunos años y á la muerte de su tío y protector marchó á Roma con su hijo, nada más pudo saber: buscó á Pablo y había muerto: llamó á Laura y Cosme, y les labró un brillante porvenir.

Un año después, aniversario de la boda del Dux, se celebró en Venecia un certamen de pintores, anunciado seis meses antes por todos los embajadores de la república, prometiendo un gran premio al autor del mejor cuadro para el altar mayor de la basílica de San Márcos.

VI.

Era el día señalado.

Venecia toda inunda la gran plaza de San Márcos; en ella se han levantado magníficos tablados, cubiertos de ricas telas y alfombras primorosas.

Las mujeres más bellas están allí. Los patricios, con sus ricos vestidos; los oficiales del Dux con sus vistosos uniformes; los jueces con sus severos trajes, los esbirros con sus negras vestimentas, y una multitud entusiasta llenan la gran plaza. A la hora señalada, el Dux, con su encantadora esposa Isabel, salió de palacio y ocupó su puesto en el magnífico tablado del Tribunal de los diez: á pesar de sus cincuenta años, era un gallardo caballero, á quien el pueblo victoreó con entusiasmo.

Detrás de su sillón se colocó el conde Roberto, su favorito, el hombre que le seguía desde su cautividad en Argel: su aspecto triste y su aviesa mirada le hacían ser mirado con temor y con odio.

La hora estaba cerca, y el pueblo se agitaba para ver mejor al vencedor, cuando se oyó un rumor confuso: los hombres maldecían, las mujeres gritaban asustadas y los esbirros corrían, cuando un joven cubierto de sudor y seguido de un escudero se abrió paso y se presentó en la plaza. Al llegar frente al Dux se descubrió respetuosamente, y dijo en mal italiano:

—Perdónemle vuestra señoría: soy un pintor que desea tomar parte en el certámen: vengo de muy lejos, de España: soy veneciano; he corrido cientos de leguas, y espero que me permitireís trasladar al lienzo la santa imagen del patron de mi ciudad natal.

La multitud, al oírle, lanzó un murmullo de gozo: los jueces consultaron con el Dux, y el presidente exclamó:

—Se os concede lo que pedís; presentad vuestro cuadro.
—Aquí está. Acércate, Mauricio.

Y el escudero desarrolló un lienzo que traía bajo el brazo
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—Pero esto es un boceto, y no un cuadro.
—¡Oh, no temais! sólo pido diez minutos para terminarlo.
—¡Aqui!
—Sin duda.
Los circunstantes se miraron atónitos.
—Hacedlo; pero terminad pronto.
—¡Oh, al instante!
Mauricio hizo con los bastones de viaje un caballete improvisado. El joven sacó de su caja la paleta y los pinceles, y comenzó á pintar.

VII.

La multitud estaba admirada: el grupo de pintores antores de los cuadros ya presentados, contemplaban con desden á aquel joven, casi niño, que pretendía hacer en algunos instantes lo que á ellos había costado largas y penosas vigílias.
Todas las miradas se hallaban fijas en él. El joven sonreía de júbilo y sus ojos brillaban con el fuego sublime de la inspiración; cada pincelada era una maravilla: un instante más y todo había concluido.
Las doce comenzaron á dar pausadamente en el reloj de San Marcos: parecía que el reloj detenía su marcha admirado de aquel joven y quería darle tiempo para terminar su obra: cuando resonó la última campanada, el joven arrojó la paleta y los pinceles y presentó su obra al jurado.
Un grito de admiración salió de todas las bocas: el premio era suyo; su victoria era tan legítima como inesperada.
Los pintores contemplaron con asombro el nuevo cuadro y tendieron al joven su mano, y el jurado concedió el premio que el mismo Duze puso en su mano; el joven le apartó de sí, exclamando:
—Séame permitido que al respirar el aire que de niño me acarició, al contemplar el bello sol que iluminó el rostro de mi madre y al pisar la tierra en que vivió mi padre, pueda repartir este oro entre los pobres de mi ciudad querida, de mi amada Venecia á la que he querido visitar antes de morir.—Y con las lágrimas en los ojos se alejó precipitadamente con Mauricio.
La multitud se descubrió respetuosamente y le siguió con sus vitores y aclamaciones.
Mientras terminaba su cuadro los ojos de la princesa Isabel no se apartaron del joven. ¿Sería curiosidad, simpatía ó amor?
¡Quién sabe!