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queridas por las diversas corporaciones, y que después de recaudadas se entregarian á estas últimas para su inversión.

V.

Es la parroquia en Inglaterra la unidad administrativa tradicional, pero su estrechez dió lugar hace tiempo á graves males, sucediendo en primer lugar que su limitado recinto, que en los pueblos puede ser como un barrio y en los campos una estrecha comarca, fuera como patrimonio ad un solo y rico propietario, que venía á ser como el señor y dueño de la parroquia con autoridad omnimoda; y en segundo lugar, que todos estos cargos administrativos no retribuidos estuviesen mal desempeñados, como suele acontecer á los gratuitos.

Por eso al reformar las leyes de pobres se fijó un término más extenso á las uniones que son bajo este concepto la unidad administrativa, y hoy desearian muchos reunir en una misma corporación á representantes rurales con otros de las ciudades para templar lo que hay de excesivo en unos y otros, procurando que con el contacto desaparezcan las asperezas. No se puede aspirar á la uniformidad entre las varias clases sociales, entre los habitantes de las diversas regiones de un país y entre los que viven en atmósfera social tan diferente como son las grandes ciudades y las campiñas. ¡Pero desgraciada la nación donde esta diversidad saludable pueda degenerar en implacable antagonismo! Hasta ahora la diferencia, y dentro de la diferencia la armonía de las clases sociales, es la prenda más segura de felicidad y grandeza para Inglaterra.

VI.

Pasando ahora de estas breves consideraciones administrativas ó políticas á las puramente rentísticas en cuanto al importe anual de las sumas que manejan las diversas corporaciones locales, en los tres reinos asciende al importe total de 36 millones de libras esterlinas, de los cuales sólo 30 corresponden á Inglaterra y el país de Gales (1). De estos 30 millones los 16 y medio provienen de contribuciones directas, á los cuales hay que añadir los que proceden de las indirectas, portazgos, multas, gabelas, la

(1) Véase el discurso de Mr. Goschen en la citada sesión de 3 de Abril.
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subvencion que reparte anualmente el gobierno, el producto en venta de ciertas propiedades y el de ciertos empréstitos para llegar á los 36 millones mencionados, 3.600 millones de reales en los tres reinos (1).

Se habia hecho necesaria una grave reforma en el sistema de las contribuciones locales y directas, á consecuencia de la trasformacion profunda que en Inglaterra ha experimentado el valor respectivo é importancia de las diversas clases de propiedad. Los lectores afectos á estudios de estadistica, no podrán menos de fijar su atencion en estos datos. Hace poco más de medio siglo, en 1814, las fincas rústicas representaban en el total importe de la propiedad inmueble nada menos que 70 por 100; hoy solo representan 35. Cambio de las fincas urbanas en sentido inverso: representaban sólo 28, y hoy 47 por 100. Pero hay otra tercera especie de propiedad que ocupaba entonces tan corto lugar, que apenas se estimaba en tres, y hoy se aprecia en 20 por 100. La componen los canales, caminos, docks y otras propiedades de este género. En este mismo plazo de cincuenta años, los impuestos locales han aumentado en unos ocho millones de libras, y según parece, no en proporcion igual entre las diversas propiedades, si no con casi exclusivo, al menos muy superior gravamen de la propiedad urbana, por ser las ciudades donde con mayor rapidez se ha desenvuelto esta clase de gastos, de tal suerte, que á pesar de su rápido incremento se ve agobiada, y el gobierno ha creido que debía acudir en su auxilio con los 120 millones de reales que hoy pagan al Estado, y que se destinarian á objetos locales. Tal es el origen de esta cuestion á que diferentes veces hemos aludido, y que dará en Inglaterra materia á prolongadísimas controversias. Bien merecerá en su dia este asunto ser tratado con mayor detenimiento del que hoy consiente el objeto de estos ensayos.

(1) Los 30 millones de Inglaterra y Gales se subdividen de esta manera, según el informe enviado á la tesorería por Mr. Goschen, y que ha dado por primera vez estas noticias ignoradas del público:

    Contribuciones locales directas, 54 por 100.
    16 millones.

    Tolls, dues, and fees (portazgos, multas y otros impuestos indirectos, 14 por 100.
    4

    Empréstitos, 19 por 100.
    5

    Subvenciones del gobierno, 4 por 100.
    1 114

    Varios productos de propiedades locales en venta ó renta, 9 por 100.
    3 314
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PARTE CUARTA.

Proporcion entre los diversos impuestos directos, indirectos, mixtos.—Discusion par- lamentaria sobre este asunto.—La contribución directa personal ó sobre las rentas—El Income tax; sus ventajas e inconvenientes.—Opiniones acerca de este punto en Francia, Inglaterra y los Estados Unidos.

I.

Pasamos á otro punto que ofrece particular interés en cualquier presupuesto, y lo ofrece mayor que nunca en nuestros días. El sello de la civilización actual en las diversas naciones á que se extiende por uno y otro continente, parece ser en medio de la diversidad natural de climas, lenguas y razas, cierta especie de tendencia común hacia las mismas ideas, iguales usos y parecidas ó idénticas instituciones. Pero á veces falta esta uniformidad y resulta como que eclipsándose la luz que guía á los diversos pueblos por un camino que había de ser común, se dispersan estos últimos, adoptando cada cual, aunque sólo sea actualmente, rumbos diversos. Esto es lo que ha sucedido de algunos años á esta parte en cuanto á materias económicas, y sobre todo en cuanto á sistemas tributarios. Cuando parecía que en todos los pueblos civilizados dominaban idénticos principios y reinaba la misma ciencia, los vemos adoptar sistemas no sólo diferentes, sino opuestos. ¿En qué se parecen las doctrinas económicas que imperan en Inglaterra de muchos años á esta parte (y no hablamos de los discursos ni de los libros, sino de los Estatutos y de los sistemas adoptados por gobiernos y Parlamentos), en qué se parecen, preguntamos, al sistema plantead en los Estados Unidos, cuyo ejemplo está á punto de ejercer tanta influencia sobre nuestros vecinos del otro lado de los Pirineos?

Con ser grande, como lo es, el dominio que siempre ejercen las circunstancias, y con ser estas tan varias en los países que acabamos de citar, no bastan á descifrar sino en parte estas divergencias, que no sería dado explicar, si no mediara al propio tiempo cierto antagonismo de teorías. De todas suertes, esta diferencia radical, y cada día mayor de unos y otros países, respecto á sistemas económicos y tributarios, invita al estudio de unos y otros en sus aplicaciones y resultados, viéndolo á ser una especie de curso de economía ó de Hacienda comparada, si es licito usurpar esta frase á las ciencias naturales y físicas.
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Y ciñéndonos por ahora á Inglaterra, ¿en qué proporcion se encuentran sus diversos impuestos? Quien toma en mano un resumen, por abreviado que sea, del presupuesto inglés, no puede menos de fijar su atención en los dos principales guarismos de ingresos: los del excise y los de las aduanas: en un total de siete mil millones de reales, representan estos dos impuestos reunidos más de las cuatro séptimas partes. En cuanto á su carácter, en general, no es dudoso: los artículos principales del excise (1) son los derechos sobre la cerveza y las bebidas espirituosas, y de lleno corresponden al género de los impuestos de consumo. Otro tanto puedo decirse de los que satisfacen el azúcar, el té, los vinos, aguardientes y otros artículos extranjeros, con objeto puramente fiscal y de ningún modo protector. Por otra parte, tampoco ofrece la menor duda que el income tax, el land tax, impuesto territorial, el house duties, impuesto sobre las fincas urbanas, son contribuciones directas sobre las rentas y propiedades, y la relación en que están unas con otras, basta para establecer en globo, y prima facie, la que guardan entre sí las diversas clases de impuestos. En cuanto á la proporcion exacta entre unos y otros impuestos, es punto sobre el cual desde antiguo se ha discutido mucho, y como el objeto de estos estudios no puede abrazar la historia de semejantes discusiones, sino únicamente su estado actual, aprovechamos la ocasión que nos ofrecen los recientes debates del Parlamento, para colocar este análisis bajo la autoridad de las personas más competentes.

II.

Con ocasión del reciente aumento del income tax interpeló hace pocas semanas un miembro del Parlamento al canciller del Exchequer sobre cuál era la proporción en que estaban las contribuciones directas con las indirectas, y unas y otras con el importe total de las rentas en Inglaterra. Respondió Mr. Lowe (2) que se conocen ocho maneras distintas de interpretar qué es lo que significan estas palabras: contribuciones directas ó indirectas. Ateniéndose á la acpción más usual y admitida, son indirectas aquellas de

(1) Algunos se sirven para traducir esta palabra inglesa de la española sisos, nombre de una antigua contribución nuestra. Alguna analogía hay de origen, de significado, y sobre todo, de sonido. Pero entre el antiguo impuesto español y la contribución, ó por mejor decir, las diversas contribuciones comprendidas en Inglaterra bajo el nombre de excise, la diferencia es grande, y por eso nos hemos atenido á la palabra extranjera.
(2) Véase la contestación de Mr. Lowe á la pregunta de Mr. Bass en 12 de Mayo de 1871.
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tanto por la solidez como por el importe de la objecion, se refiere á los impuestos locales de que ya hemos hablado, con los cuales se satisface en Inglaterra á atenciones que son de carácter verdaderamente nacional, y consisten principalmente en cargos sobre la propiedad. Mr. Disraeli calculaba este gravamen en 36 millones de libras, y lo aplicaba á la tributacion directa. Cediendo al reparo que le hicieron, con motivo de consagrarse parte de estas sumas al pago de empréstitos destinados á atenciones puramente locales, convenía en calcular su importe tan sólo en 28 millones. Es punto este, como hemos dicho, en el cual reina tal oscuridad que, no atreviéndose á fijar la suma de los impuestos locales el ministro de Hacienda, y refiriéndose á su colega Mr. Goschen, repuso que, en concepto de este, sería más exacto el cálculo reduciéndolo á 20 millones de libras (1), porque el resto se levanta por medio de impuestos de una naturaleza mixta (miscellaneous).

Como la exactitud absoluta de los guarismos no puede interesarnos á los extranjeros, basta que la cuestion quede reducida á ciertos limites para el propósito que teníamos á la vista y que era el de fijar la proporcion de los impuestos en Inglaterra. Dejando aparte la cuestion de correos y telégrafos para que cada cual la decida como crea justo, y añadiendo los tres millones de libras de aumento en el income tax, y los 20 millones de contribuciones locales á la suma antes convenida de algo más de 18 millones, vienen á resultar como total de las contribuciones directas del Reino Unido 46 millones de libras aproximadamente. Los impuestos indirectos comprendidos en el presupuesto importan cerca de 43 millones, y los mixtos algo más de 9 millones. Sólo falta determinar acerca de estas dos últimas categorías, el importe de la tributacion local que estimamos en cinco millones (2). De todas maneras, y cualquiera que sea la rectificacion que este cómputo merezca, siempre resulta que ambos géneros de impuesto están en una proporcion razonable, y que los ministros ingleses, siguiendo siempre la regla citada de Mr. Gladstone y Mr. Lowe, no se han descuidado en hacer igual é imparcialmente la corte á las dos hermosas y robustas hermanas: la contribucion directa y la indirecta.»

(1) Veinte millones en todo el ¡Reino Unido; 16, como dijimos, en Inglaterra y Gales.
(2) Véase sobre estos dos puntos la breve relacion que hacemos en este artículo de los datos en que se funda Mr. Goschen.
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III.

Creemos que nuestros lectores juzgarán oportuno que dediquemos algunas líneas al income tax, y en general á esos impuestos personales y sobre las rentas, que nos interesa tanto más conocer como que son una espada de Damocles, una amenaza perpetua sobre la cabeza de los desventurados países que viven en estado de déficit. En país no desconocido ni remoto que no nombraremos, hemos visto andar en busca de esa contribución á políticos cuyo talento no ponemos en duda, pero cuya inexperiencia ha resultado notoria y que fiando demasiado en doctrinas de libros un tanto excéntricos, desconocen hasta qué punto es peligroso hacer experimentos como en anima vili, sobre una sociedad enflaquecida por malísimos hábitos administrativos y luego desquiciada por la revolución. Por lo cuatro puntos cardinales del horizonte, y empleando todos los telescopios de la imaginación, les hemos visto afanarse en busca de una riquezamobiliaria oculta y exenta de los impuestos directos; en busca de una contribución personal, de una especie de income tax, con ciertos ribetes de capitación. Jamás se ha podido aplicar con mayor exactitud, ya que de Inglaterra hablamos, la imagen que trazó con suma elocuencia sir R. Peel, de un ministro de Hacienda con la caña en la mano y la vista en el agua aguardando impaciente e inútilmente la pesca de un presupuesto.

Hacia el opuesto polo de las doctrinas económicas, en Francia acabamos de ver á Mr. Thiers declararse resueltamente contra la idea de una contribución sobre las rentas. Profesa el jefe de la república francesa en materias comerciales ciertas ideas sistemáticas que nos parecen muy exageradas, y distan no poco de las nuestras. Mas para que un hombre eminentemente y animado de sincero patriotismo, en caso de tan extremo apuro como el de la Francia, recurra á los impuestos más anticientíficos, peligrosos y perjudiciales, como por ejemplo, á crecidos derechos sobre las primeras materias de la industria, y rechace absoluta y energicamente la aplicación del income tax, es preciso que medien poderosas razones sugeridas por una larga experiencia y por el conocimiento de su propio país, cuyo conocimiento es tanto más indispensable en los hombres públicos, como que los mismos proyectos que antes de aplicarse se presentan recomendados por una popularidad falaz, suelen acabar en la práctica por una explosión ruinoso del desagrado público.
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Existen, en efecto, las razones más poderosas para que sea temible la aplicación del impuesto sobre las rentas á los países del continente, y estas razones nos las sugiere la práctica de la misma Inglaterra. Empezaremos por consignar que el bello ideal de todos los ministros ingleses consiste en poder suprimirle, y que si es tolerable, es por estar reducida á estrechos límites, de tal manera que este año producirá 900 millones de reales sin que paguen ni siquiera 3 por 100 los contribuyentes. Fuera del límite extremo de nueve á diez díneros, es decir, de 4 por 100, solo sería soportable el income tax para los ingleses en caso de guerra, y no de guerra como quiera, sino como á principios de este siglo de lo que llaman ellos lucha por la existencia, es decir, cuestión de vida ó muerte. Y al terminar aquellas mortales guerras contra Francia, era tan profunda la impopularidad del income tax, que al llegar la paz lo primero que se hizo fué no sólo abolir, sino que á propuesta de Lord Brougham, como es muy sabido, dispuso el Parlamento que fueran quemados todos los registros y archivos del odiado tributo para que nadie en tiempo alguno pensara en restablecerlo.

Lo restableció, sin embargo, muchos años después Sir Roberto Peel, para hacer frente á una de las mayores calamidades que pueden amenazar á un Estado moderno, que es la aparición de un déficit en los presupuestos, no accidental, sino con carácter de permanente. Para este objeto se restableció y luego hubo de subsistir para llevar á cabo la reforma económica; porque antes de hacer el vacío y de lanzarse en lo desconocido, considero indispensable la prudencia de aquel hombre de Estado contar con recursos seguros. Las razones á las cuales se debe atribuir que subsista en Inglaterra son las siguientes: 1.º Ante todo que nunca ha excedido de cierto límite, tan razonable como es el de 3 ó 4 por 100, al menos en la paz, y eso no sobre todas las fortunas, sino favoreciendo á aquellas que no alcanzan á diez, á quince mil reales, según los casos. 2.º Porque en Inglaterra hay un gran número de fortunas que exceden de este límite, y ha adquirido proporciones muy extensas la propiedadmobiliaria, lo que no sucede en otros países del continente. 3.º Porque mediando ciertas circunstancias tanto morales como religiosas, tiene gran valor en muchos casos la relación jurada, y escusa investigaciones inquisitoriales; que de otro modo serían indispensables. 4.º Porque entre las diversas clases sociales y partidos políticos media cierta armonía y espíritu de transacción que no consiente traspasen las pasiones políticas los límites de la justicia. De suerte que allí nadie sospecha puede suceder lo que seguía Mr. Thiers fuera de te-
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Constantino; relieves ornamentales, en que se ven talladas vides, ciervos, toros y otros distintos cuadrúpedos, no sin estimable perfeccion; piedras miliarias que determinaron un dia las distancias á las cercanas mansiones; molas manuales, aptas para moler el trigo los soldados de foros y castros; vasijas de diferentes formas, y abundantísimos fragmentos de barros saguntinos; y finalmente, grandiosos y exquisitos mosáicos, rodeados de gruesos y despedazados muros..... hé aquí los claros y felhacientes testimonios, que saltan á la vista del viajero en todas las indicadas localidades, no sin que muchas de aquellas venerables reliquias hayan contribuido á las construcciones de la Edad-Media y aun de los tiempos modernos. Tal sucedió, en efecto, en las ermitas de Santa María de Asnarregui, en Ilarduya; de San Miguel, en Ocariz; de Nuestra Señora de Elizmendi en Contrasta, y de San Román, en Albeniz, viéndose las dos últimas cubiertas, casi desde el cimiento, de relieves e inscripciones; y no otra cosa nos advierte la románica iglesia del Priorato de San Juan, levantada entre las ruinas de Beleya.

Poca fortuna han logrado en verdad todas estas antigüedades histórico-artísticas, que tanta gloria han podido recabar para el suelo alavés, convenientemente coleccionadas e ilustradas con doctas memorias y esmerados diseños. Sólo ha merecido despertar en los últimos tiempos el patriotismo y la ilustración de la Comisión provincial de Monumentos el referido despoblado de Beleya (designado con el nombre indígena de Iruña), merced á la iniciativa del gobernador civil que fué de aquella provincia, D. Florencio Janér, individuo también á la sazón del cuerpo oficial de anticuarios. A dos leguas al Occidente de Vitoria se eleva una colina rodeada casi totalmente por el río Zadorra: sus desiguales línneas, no menos que los grandes frigones que la contornan y los despedazados sillares, piedras de construcción y numerosos fragmentos de ladrillos, tejas y vasijas, que en su centro se muestran, autorizan la constante tradición de que existió allí no insignificante población romana, excitando vivamente la curiosidad de los doctos. Cedieron á este noble estímulo en Octubre de 1866 el referido gobernador y la Comisión provincial de Monumentos, y realizaron en Iruña un ligero ensayo de excavación, que si produjo «el convencimiento de la importancia de la población que un día allí existiera, por la extensión de los trozos de muralla que aún se sostienen, alcanzando en algunos puntos hasta 14 pies de grueso,» sólo daba al gabinete provincial de antigüedades algunos fragmentos ilegibles de inscripciones, un aro ó virola de metal, una punta de espada y «varios clavos antiguos sumamente enmohecidos.» El gobernador afirmaba que un pavimento «cubaldosado de mármoles jaspados,» que se
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mer en Francia, y es, que ni los agentes del gobierno, ni otros designados por la eleccion, procederian con rectitud al determinar el importe de las fortunas y renta de cada individuo, ó si procedian con justicia, al menos no seria su imparcialidad reconocida y confesada. El impuesto sobre las rentas, ha dicho con sobera de razon Mr. Thiers, seria la talla, y no la talla en manos de la monarquia, sino la talla á merced de los partidos (1).

IV.

Aún en la misma Inglaterra, si bien por circunstancias especiales no resultan en igual escala, con todo eso se tocan los mayores inconvenientes. Sin duda es harto fácil decir «las rentas;» pero ¿qué significa esa palabra? En primer lugar hay rentas perpétuas, como las del propietario: las hay vitalicias como las de un usufructuario. ¿Es justo, es licito gravar en la misma proporcion las unas y las otras? Pero no es esto sólo; las rentas sobre la propiedad si se van á capitalizar dan un resultado subido, porque la propiedad supone seguridad, consideracion y ciertos goces en el poseedor. Otros intereses son más crecidos en comparacion del capital, porque son más eventuales y contingentes. ¿Se las puede tasar é imponer de la misma manera? No es esto solo; hay rentas, ó más bien utilidades, que proceden de un tráfico ó industria cuyos productos son completamente eventuales y hasta aleatorios. Tal fábrica produce enormes beneficios este año, que acaso esté arruinada y cerrada al año siguiente. La beta ó filon de una mina desaparece de un mes á otro. Un comerciante recibe con felicidad este año ricos cargamentos, y al siguiente no le llega sino la noticia de su ruina. Pero aún se llega más lejos; hay profesiones que sólo prosperan y dejan lucro al cabo de largos estudios ó aprendizajes que abrazan casi toda la vida, y aun en el mejor periodo la ganancia pende de un hilo tan delgado como es la reputacion, ó acaso la moda, y otras son tales que necesita quien las ejerce gozar de buena salud, ó acaso del temperamento más robusto, ó tal vez de

(1) «¿Quién quiere que resuelva, preguntaba Mr. Thiers en la sesion de la Asamblea nacional de 20 de Junio último, la cuestion del empleado sobre las rentas: ¿Quién ha de decidir si cada uno de nosotros tiene diez, quince ó veinte mil francos de renta? ¿Darian al Estado la facultad de nombrar agentes que pronuncien sobre la fortuna de cada cual? Jamás soportariais que tales agentes pudieran hacer la tarifa de las fortunas.» «¿Seria á la eleccion á la que se confiaran las funciones de esos peritos repartidores (controleurs)? La tarifa dependeria entouces de la opinion que cada uno tuviera formada de la fortuna de sus adversarios.»