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toda la perfeccion de sus órganos. ¿Será justo considerar de la misma manera á quien tiene asegurada su renta hereditaria con excelentes hipotecas y á quien sólo tiene rentas vitalicias; ó menos aún temporales; y al que cobra dividendos al 20 por 100 de una república de América que siempre está al borde de la bancarrota; al que saca utilidades de una fábrica cuyos productos están expuestos á las versatilidades del gusto; al comerciante que lía sus navíos á la furia de los mares; al especulador que desafía á la fortuna con sus operaciones aleatorias; al médico que gana afanosamente su vida mientras la reputación no le abandona, ó si la propia salud no le hace traición; al pintor cuyos jornales sólo son productivos si la voga le lleva clientes, y al cantor á quien pagan sumas crecidas durante breves años de su juventud, mientras el frío, ó los años no acaban con la agilidad de su garganta?

Todas estas cuestiones ocurren naturalmente y por fuerza desde que se trata de establecer un impuesto sobre las rentas, y así es que en Inglaterra, después de largos debates, se trató de nombrar una comisión que enmendará tantos defectos. En aquella época, hacia 1851 y 52, siendo canciller del Exchequer sir Charles Wood, los economistas radicales estaban aún llenos de ilusiones acerca de la posibilidad de reemplazar, en parte al menos, los impuestos indirectos con el income tax; pero no con el defectuoso y arbitrario income tax que todos conocemos, sino con una contribución equitativa, igual, que tratará á cada clase de renta según su naturaleza y méritos; en una palabra, la cuadratura del círculo en materia de impuestos. A propuesta de cierto Mr. Hume, radical muy afamado, muy popular, nada práctico y un tanto vulgar, miembro antiguo de la Cámara de los Comunes, determinó esta última nombrar una comisión que depurase y perfeccionase el income tax, en cuyo voto parece que se reunieron contra el ministerio los radicales y los conservadores, los primeros corriendo tras de su quimera favorita, y los segundos con el designio de que la comisión produjera la luz, de que los radicales se convencieran de que era impracticable su designio, y en último resultado se suprimiera ó moderase el income tax, á consecuencia de la persuasión general de ser incorregibles sus desigualdades.

Como era de presumir, cuando la comisión se reunió, se habían dado cita en ella todos los economistas que soñaban con el impuesto directo, único y justo; todos los utopistas ociosos; todos los radicales que sueñan con una justicia perfecta y quimérica, y otros que buscan popularidad aun á costa de la justicia posible. Cada uno de estos proyectistas llevaba la piedra
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filosofal de su invención que ha de regenerar al mundo económico. Pero ninguno de ellos logró convencer á los demás, ni mucho menos al público, y disuelta la comisión que declaró irresoluble el problema, es probable continuarán convencidos ellos de que les habían dejado salvar la sociedad, y esta del poco seso de los proyectistas. Lo más cierto es que continuó después rigiendo el income tax con todas las imperfecciones y desigualdades que son achaque de las instituciones humanas, y especialmente de las contribuciones, ya sean directas ó indirectas.

V.

Esto en cuanto á las desigualdades del impuesto sobre las rentas. En cuanto á las occultaciones, hemos dicho que son menores temibles en Inglaterra por la importancia que allí se da á la declaración jurada, y asimismo por el interés que tiene cada uno en su clase ó profesión de aparecer con utilidades que den alta idea de su capacidad, ó al menos de su crédito y fama. Y con todo eso hace años que el ministro Gladstone, deseoso de suprimir el income tax aunque las circunstancias no se lo permitían, explicó francamente en el Parlamento las inmoralidades y fraudes á que da lugar este impuesto que no puede tener otra base sino la declaración del contribuyente, ó bien las averiguaciones más inquisitoriales y vejatorias. Con este motivo refirió una anécdota que no carece de interés, y debe abrir los ojos á los inexpertos en estas materias. «Trataba de demoler una calle y era preciso indemnizar á los propietarios y locatarios desposeídos. Como se contaban entre ellos unos veintiocho negociantes que fundaban sus reclamaciones en un beneficio anual de 48.000 libras esterlinas, hubo el jurado de reducir esta suma á la de 27.000 y además quedó demostrado que según las declaraciones de estos negociantes, presentadas para la fijación del income tax sus ganancias no pasaban de 9.000 libras (1). Los beneficios bajaban, por lo tanto, ó subían en la proporción de uno á cinco y medio, según se trataba de pagar el impuesto ó de pedir indemnización.

Pero todavía, según parece, son mucho mayores los abusos en los Esta-

(1) No deja de contener noticias interesantes acerca del income tax un escrito del francés M. Calmon sobre la Hacienda de Inglaterra, que comprende desde el tiempo de sir R. Peel hasta 1870. De allí hemos tomado esta última cita de un discurso de Gladstone, que no conocíamos.
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dos Unidos, si se ha de crer al ya hoy dia célebre comisario de ingresos, Mr. Daniel Wells, á quien ya antes hemos mencionado y ocurre hoy dia citar frecuentemente cuando se trata de materias tributarias. Este M. Wells, hablando de cierta contribucion personal que existe en los Estados Unidos, refiere el caso de un ciudadano á quien se le había puesto contribucion proporcionada á la propiedad que se lo suponía de unos 20.000 dollars. Pero él juró que no tenía más que 15.000 y se le bajó la cuota. Alentado con el éxito, al año siguiente juró que no tenía sino 14.000, y cada año iba jurando tener menos, hasta que juró no poseía arriba de 1.000. Entonces se le hubo de llevar ante un tribunal, y de la investigación resultó que sus propiedades repartidas entre diversos Estados y localidades ascendían á unos 150.000 dollars. De este y otros ejemplos infiere M. Daniel Wells que la única base á que es posible atenerse en una contribucion personal ó sobre rentas es la casa que cada contribuyente habita como indicio probable de su fortuna. Y esta opinión sobre contribuciones de inquilinato nos hace recordar que el impuesto de esta clase, ajustado por cierto á tipos muy moderados, fué con todo en la primera parte que sucumbió de nuestro moderno sistema tributario.

VI.

Pero tenemos que añadir á estos datos acerca del impuesto sobre las rentas, asunto que este año, como los anteriores, ha sido discutido con detenimiento en la Cámara de los Comunes (1). Después de haber leído con particular atención este debate, ha resultado en nuestro ánimo doble convencimiento: primero, de que se fundan en razones irrebatries varios miembros de la Cámara, que encuentran defectuoso este impuesto, entre ellos á cierto Mr. Chadwick, que pedía su reforma en nombre de cuarenta y cuatro juntas (chambers) de comercio: segundo, de que al canciller del Exchequer, á Mr. Crawford, y otros diputados, asistía igual razon cuando recordaban lo que ocurrió en la citada comisión de 1851 y 52, y en otra posterior de 1862, promovida por Mr. Hubbard, y sin sostener de manera alguna que no sea este un impuesto defectuosísimo, acaban por dejar sentado que es preciso suprimirlo ó aceptarlo tal cual es, á pesar de la desigualdad repugnante con que recae sobre las rentas más seguras y las ganancias más precarias. Aún nos falta agregar una sola observación que, después de

(1) Véase la sesión del 19 de Mayo último.
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ciertos ensayos malogrados, no carece de interés en las circunstancias de nuestro país y de su administración municipal. Según experiencias repetidas, es opinión de uno de los ministros ingleses más acreditados como buenos economistas (1), que un income tax nacional ofrece graves inconvenientes; pero que un income tax local es completamente impracticable.

PARTE QUINTA.

Las aduanas.—El té y sus derechos.—Historia de las diferentes reformas.—La virtud recuperadora.—El azúcar.—Producto general de las aduanas y resumen de los actuales aranceles ingleses.

I.

La reforma del sistema comercial de Inglaterra timidamente iniciada por los ministros Cannig y Huskisson, cuando aun la opinión pública no estaba suficientemente predisputada, luego vigorosamente emprendida por sir R. Peel, y llevada á feliz término por otros estadistas, y especialmente por Mr. Gladstone, ofrece acaso el ejemplo de una de las trasformaciones mas completas, definitivas y afortunadas de que puede dar cuenta la historia de las naciones modernas. Pero esa historia que exige por su importancia un volumen entero, ha sido escrita diferentes veces. Algun día convendrá escribir de nuevo la de sus resultados, cuando sean completamente conocidos los del sistema opuesto en los Estados Unidos y en Francia. Pero aún no ha llegado tal vez el momento, y de todas suertes no corresponde á este escrito, donde no nos hemos propuesto examinar estas materias en toda su amplitud comercial y económica, sino solo como cuestiones de Hacienda. Han de permitir por lo tanto nuestros lectores, que solo hablamos de las aduanas inglesas, considerando el asunto desde un solo punto de vista, que es el interés del Erario.

Vamos, pues, á concentrar su atención sobre la historia fiscal de un sólo artículo que escojemos como ejemplo por varias razones. En primer lugar, porque con respecto al té la cuestión de Hacienda se simplifica y aclara completamente, quedando despejada de otras consideraciones comerciales ó económicas, con las cuales suele complicarse el interés del Tesoro. No media ninguna razón para gravar el té, áun admitido el sistema proteccionista,

(2) Mr. Goschen, en su discurso de 3 de Abril último.
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supuesto que no amenaza á ninguna otra produccion similar europea. Tam- poco median razones especiales para favorecer su importacion, supuesto que no es materia primera, ni elemento auxiliar del trabajo nacional ni de industria alguna. La cuestion se presenta al hacendista inglés en grandes proporciones, supuesto que es el consumo del té extensísimo, y como ma- teria de estudio es tanto mas importante, como que sobre el té se han ensa- yado todos los sistemas dando á conocer sus naturales resultados. Por último, de esta cuestion se han ocupado todos los hacendistas ingleses; los más anti- guos, otros de la época intermedia, entre ellos Pitt, y por ultimo los más modernos como Gladstone, Disraeli y Lowe. Opinamos por lo tanto que no hay mejor piedra de toque en Inglaterra para los ministros y para los sis- temas.

II.

Cuando hemos hablado de tiempos antiguos no volvemos muy atrás la vis- ta, supuesto que á principios del siglo xvi no se tenía idea en Europa de la exis- tencia de tal yerba, y aun en Inglaterra el secretario Pepys cuenta en sus famosas memorias que por primera vez en su vida, hacia el año de 1660, había bebido una taza de cierta infusion china desconocida y llamada té. Pero la bebida usual del celeste imperio se fué generalizando poco á poco en Europa, sobre todo en la Gran Bretaña donde fué blanco de toda especie de impuestos. Impuesto primero sobre cada galon que se vendía ó bebia, luego Excise sobre la hoja, luego derecho de aduanas, y otras veces aduana y Excise, con tal rigor, que quien más ganaba venía á ser el contrabandista.

Generalizado el consumo á pesar de tantos rigores, no era posible que dejaran de ocuparse del asunto los grandes hacendistas, y el célebre Pitt mereció grandes elogios por haber reducido el derecho sobre el té, desde el tipo enorme de 119, á sólo 12 por 100. Cuando los hacendistas tienen la suerte de encontrarse con derechos tan desatinados y el acierto de reducir- los, los resultados son siempre los mismos. Los contrabandistas hubieron de buscar otro oficio ó otra mercancía, las adulteraciones para las cuales se empleaban hojas de fresno y otras yerbas, asimismo poco parecidas á la que viene de China, desaparecieron de los cafés y tiendas, los consumidores be- bieron buen té y relativamente barato, aunque la compañía de la India que gozó del monopolio hasta nuestros días lo vendía á cuatro chelines; la cau- lidad introducida por las aduanas aumentó en la proporcion de tres á uno, y el Tesoro sólo perdió la mitad de las 700.000 libras que antes percibía en vez de descender estas á la proporcion de nueve á uno, como el impuesto,
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Hemos citado este ejemplo de una época en que apenas había nacido la economía política para probar que son de fecha antigua los ensayos de este género; nihil novum sub sole. Sucedió lo que en semejantes ocasiones es natural que suceda: algo perdió la Hacienda, aunque mucho menos de lo que ganaron los consumidores. Pero otros casos posteriores en circunstancias menos ventajosas demuestran que es mucho mayor en medio de la prosperidad de este siglo la llamada fuerza recuperativa de los consumos.

Sucedió á esta idea lo que á las grandes invenciones. Varios rentistas ingleses disputaron entre sí la gloria de haber propuesto la rebaja de 1784. Pero el té no gozaba entonces de la protección de una secta filantrópica; la voz de los consumidores era poco escuchada; la Hacienda hubo de necesitar de los 30 ó 40 millones de reales que había perdido, y ya en 1795, época de apuros financieros, volvió á subir el derecho á 25 por 100 y después de otros sucesivos aumentos llegó en 1819 á su máximo de 100 por 100 ad valorem. A pesar de tan subido gravámen, el uso del té continúa propagándose aunque con menor celeridad que en 1784, y en el primer año de este siglo ya entraba por las aduanas una cantidad de 20 millones de libras, sin contar el que vendría de Asia por el rodeo del continente, que era el camino del contrabando. En 1819 sólo llegaba el té oficial, útil para el Tesoro, á 22 millones de libras, que crecieron hasta 34 en los años siguientes, es decir, desde 1822 á 1831. Mediaron ciertas alteraciones y desde 1835 á 1845, habiendo cesado el monopolio de la compañía, abaratado el artículo y reducido el derecho á dos chelines y dos dineros (1) el consumo del té en Inglaterra llegó á ser de unos 41 millones de libras y produjo á la aduana unos 400 millones de reales en el año de 1844, que fué el que precedió á las grandes reformas comerciales.

III.

Pero este impuesto fijo de 2 chelines, 2 dineros, era todavía enorme, si se atiende sobre todo al valor de las clases inferiores del artículo. En 1852 Mr. Disraeli, que ya por aquel tiempo había puesto fin á su campaña contra las reformas comerciales, y había declarado que el resultado de estas últimas no había correspondido á sus temores, propuso una

(1) Reemplazado desde entonces el derecho ad valorem, por uno fijo de 2 ch. 1 dínero por libras, quedaron favorecidas las clases superiores de té y sobrecargadas las baratas.
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rebaja sobre el té, rebaja sucesiva, según ha referido hace pocas semanas (1) que al cabo de dos ó tres años debía terminar en el derecho definitivo de un chelín. Pero no llevó á cabo su proyecto, y tocó hacerlo á Mr. Gladstone que le reemplazó en el exchequer, y pudo emprender el camino con tanto mas desembarazo en 1852, como que disponía de un crecido excedente. No logró, sin embargo, recorrerlo en toda su extensión á causa de la guerra de Crimea y de otras dificultades posteriores. Pero en 1863 ya pudo terminar su obra reduciendo los derechos sobre el té, desde un chelín cinco díneros hasta un solo chelín, que era entonces el punto extremo de la reforma. Bajo la influencia de este moderado derecho, y de otras circunstancias favorables, el consumo del té, que siempre había ido en ascenso, aun bajo el peso del régimen más opresivo, tomó un vuelo tan rápido que en 1864 subía á 92 millones (2) de libras en vez de los 20 millones de á principios del siglo, y de los 41 millones de 1845.

Pero aún no había tocado á su último límite esta reforma, y ahora llegamos al último paso, acaso el más importante, de cierto el más discutido. Fué el año de 1865 uno de los más felices para el presupuesto inglés y ofrecía circunstancias tan favorables para cualquier reforma ó rebaja de impuestos, que solo un trabajo le ocurría al ministro y era el de escoger entre ellas. El ministro Gladstone, tantas veces citado, llenó de júbilo á la Cámara anunciándole en el ejercicio anterior un sobrante de ingresos sobre los gastos de 3.200.000 libras, después de cubrir los extraordinarios dispendedios (3) ocasionados por la fortificación de las plazas, puertos y costas. Los ingresos habían excedido en más de tres millones de libras á los cómputos del presupuesto; presupuesto poco optimista, cuyo autor no se había propuesto sin duda recibir ovaciones al tiempo de presentarlo, sino al dar cuenta de su definitivo resultado. Durante el período último se había consagrado una suma de tres millones de libras anuales á la amortización de la Deuda. Pero en 1865 se había podido dedicar á este objeto la de cuatro millones y medio. Por último, bajo los auspicios de circunstancias igualmente favorables á las del año anterior, era de suponer que resultase en el ejercicio corriente de 65 á 66 otro nuevo excedente de más de cuatro millones, y se trataba tan sólo de determinar su aplicación.

El ministro inglés propuso varias alteraciones de menor cuantía, y al

(1) Véase su discurso en la sesión de la Cámara de los Comunes de 18 de Mayo.
(2) Véase la exposición del presupuesto de Mr. Gladstone de 1865.
(3) Sobre 620.000 libras esterlinas en aquel año. Véase el discurso de Gladstone en la Cámara de los Comunes, 27 de Abril de 1865.
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pasar á materias más importantes; empleando, como de costumbre, un texto clásico, «Paulo majora canamus,» dirigió su atención á los impuestos de consumos, y con particularidad al artículo del té, bajo varios aspectos interesante, por ser extensísimo este tráfico, por ser muy alto el derecho con que está recargado, y porque su uso, entiéndase bien que en Inglaterra, es la más útil y saludable de cuantas superfluidades se permiten los pobres.

Condensando en breves líneas la exposición del asunto hecha por el canciller del Exchequer en 1865, resulta que se consumían en Inglaterra 92 millones de libras de té. Rebajando el derecho en seis dineros por libra de peso, y en la suposición de que no permaneciera inmóvil el consumo, la pérdida para el Tesoro sería de 230 millones de reales. Según cálculos prudentes, y por virtud de la extensión del consumo, la pérdida para el Tesoro quedaría reducida á 207 millones en los doce meses, y por consiguiente, á una sexta parte menos en los diez últimos meses del ejercicio, únicos á que se había de aplicar. Es decir, que la baja con que contaba el gobierno, era la de unos 186 millones de reales. Tratándose de un sólo artículo, y durante una parte del año, reconocerán nuestros lectores que la suma no deja de ser considerable.

Al año siguiente volvió á presentarse Mr. Gladstone al Parlamento con noticias igualmente satisfactorias y resultados no menos brillantes, respecto al ejercicio venido. Dejando muy atrás las esperanzas, la suma de los ingresos realizados superaba á la de los calculados en 142 millones, y en 189 á la de los gastos. En general las rebajas de derechos habían ocasionado al Tesoro pérdida menor que la prevista. En cuanto al té, sin embargo, los cálculos habían resultado completamente exactos, con un leve aumento de 3.000 esterlinas en la pérdida. Mr. Gladstone confesó que había contado más con la virtud recuperativa tantas veces mencionada. Pero durante los diez meses un aumento intempestivo de tres dineros en el precio comercial del té había neutralizado en parte la baja de otras seis en el impuesto. De todas suertes se puede con este ejemplo formar idea aproximada del resultado natural de las bajas de derechos.

Estimado al pormenor el precio de las calidades ordinarias de té (comprendido el impuesto) en dos chelines y medio la libra, la rebaja de seis dineros debía obrar en la proporción de 20 por 100 sobre el precio, y sólo tuvo la mitad de su eficacia por tropezar con circunstancias desfavorables y el aumento de consumo rebajó la pérdida del primer año en la proporción de cerca de un 10 por 100. Téngase en cuenta, sin embargo, que se po-
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dia contar con cierta extension habitual del consumo, aun aparte de la rebaja en el impuesto, y quedará reducido á su verdadera importancia nuestro ejemplo.

La eficacia de la fuerza recuperadora conserva un valor relativo, mucho menor, sin embargo, de lo que suponen quienes dan rienda suelta á la imaginacion en estas materias económicas. Segun hemos visto en estados posteriores, el producto del té para la aduana inglesa fué de unos 2.643.000 esterlinas en 1869-70, cinco años despues de hecha la rebaja, en vez de 4.600.000 antes de 1865. Importaba, por consiguiente, al cabo de cinco años sobre 34 millones de reales la cantidad recobrada sobre los 250 abandonados por el Tesoro.

Aún hoy discuten sobre esta última rebaja desde un chelin hasta seis dineros los mismos que habian aplaudido las anteriores. Así es que, por ejemplo, Mr. Disraeli ha sostenido que, provechosa hasta el limite de un chelin, la reduccion posterior ha sido perjudicial para el Tesoro, cuyas entradas bajo este concepto no pasan hoy de 3 millones de libras.

A estos argumentos ha respondido M. Lowe con el hecho de haber sido el aumento durante el año último de 592.000 libras (1). Pero tégase en cuenta que el derecho producia más de 4 millones de libras en 1864, y desde entonces acá hubiera debido crecer como crecen los impuestos no alterados. La ganancia de medio chelin para el consumidor es segura. No es tan extensa la pérdida para el Erario ni lo fué desde el primer año; pero la ha habido considerable, aunque difícil de fijar, si bien las fuerzas del Tesoro británico han podido facilmente soportarla. De todas suertes, en cuanto á este punto la observacion de Mr. Disraeli conserva todo su vigor, y la fuerza recuperadora tiene aún mucho que recobrar desde los 5 millones de esterlinas actuales á los 4.600.000 de 1864.

IV.

Al mismo tiempo se había hecho otra rebaja en un impuesto de naturaleza muy diferente, y de la cual sólo hablamos porque había dado lugar á esperanzas análogas en cuanto al aumento de las transacciones. Aludimos á una disminucion en los derechos sobre ciertas pólizas de seguros, con la

(1) Véanse los discursos de Mr. Disraeli y Mr. Lowe en la sesion de 18 de Mayo ultimo.
Las 592.000 libras sobre los 2.463.000 de 1869 á 70 corresponden á poco más de los 3 millones de Mr. Disraeli.