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—Pero en resumidas cuentas—dijo Martin—¿qué es lo que tengo yo que hacer?

—Eso Rotondo es quien te lo ha de decir ce por be. Yo lo que tengo entendido es que va á haber un levantamiento en Toledo cuando la corte esté en Aranjuez, que será de un día á otro. En Toledo se prepara un hambre ficticia para que el pueblo se amotine más fácilmente. Después en todas las ciudades principales hay comisionados que están en relación con juntas secretas establecidas desde hace tiempo, á pesar de la policía. Á ti, por lo que he entendido, te encuentran pintiparado para el caso; tú tienes un carácter resuello y atrevido y unas ideas revolucionarias que ya, ya..... Mira si tuve acierto al enviarte al Sr. D. Buenaventura.

—¿Y cuándo?

—Creo que no habrá tiempo que perder. Yo he tenido cartas de D. Buenaventura, y además anoche ha llegado el Sr. D. Pedro Regalado Corchon, que es una de las personas más comprometidas y más entusiastas por nuestra causa, á pesar de ser novicio en ella.

—¿Y quién es ese señor?

—Un inquisidor de Toledo, el que goza de más influjo en aquel tribunal; persona de gran talento y prestigio.

—¿Con que también hay inquisidores en esta danza?—dijo Martin con asombro, sospechando de la bondad de una cosa en que se interesaba aquel Santo Tribunal.

—Si te digo que todas las clases de la sociedad. ¡Pues poco irritados están los señores del Santo Oficio contra el Guardia! ¡Si vieras qué hombre tan eminente es el P. Corchon! Como que ha escrito catorce tomos sobre el Señor San José y otros muchos que tiene comenzados sobre diversas materias sagradas y profanas. Costó trabajo meterle en este negocio; pero al fin entró, y desde que en Toledo trabó amistad con el secretario de aquel tribunal se ha vuelto entusiasta. Añoche llegó á Madrid, y ese es el que ha de precisar la ocasión y el cómo y cuándo. Porque has de saber que él y Escoiquiz son uña y carne. ¡Pues digo si tienen pesquis uno y otro! En la secretaría de Estado les querría mirar yo, á ver si el Sr. Napoleon se reía de nosotros.

—¿Con que hay inquisidores en esta danza?—dijo Martin.—Lo pregunto porque yo precisamente ando á vueltas con el Santo Oficio, y por un milagro no estoy ya en las garras de los inquisidores durmiendo á la sombra,

—Pues qué, ¿te han perseguido?
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—S, por bruto, franc-mason, vampiro y no sé qué más—contestó el joven con amargo desdén.

—¡Ah!—dijo Fr. Jerónimo—tú no quieres seguir mi consejo. En donde quiera que estés, y en presencia de personas desconocidas, te despachas á tu gusto sobre política y religión, y así no extraño que alguien te haya denunciado.

—Antes de intentar prenderme á mí esos infames habían preso al pobre Leonardo.

—Ya lo he sabido, y en verdad no me causó gran asombro, porque la verdad es que era muy calavera.

—Ni él ni yo hemos cometido falta alguna que merezca esa persecución horrorosa.

—Pero hijo, ya tú ves—dijo el padre con aflicción—vosotros sois muy deslenguados; habláis sin ningún respeto de las cosas más sagradas y tenéis gusto en insultar á los ministros del Altísimo, dignos más que nadie de veneración y acatamiento. Piensa lo que quieras, pero guárdate, sobre todo delante de personas extrañas. ¡Oh! si tú moderaras un poco la lengua serías un hombre perfecto. Pues hijo, yo creía que en Madrid te habrías corregido un poco.

—Al contrario. Las persecuciones de que he sido objeto, los desengaños que he sufrido, y por último la vil celada que acaban de tenderme, ha exacerbado en mí aquel rencor inveterado que tanto le sorprendió á Vd. la tarde que hablamos en el convento de Ocaña. No fué mi ánimo al principio ceder á las sugestiones de D. Buenaventura, que me quería comprometer en una conspiración cuyos medios yo no conocía bien y cuyos fines no me parecían grandes ni dignos. Soñando ya con algo más alto, más eficaz, más útil para mi país y para la civilización, cerré los oídos á los reclamos que entonces se me hicieron con bastante empeño; pero hoy las circunstancias han variado para mí: estoy amenazado de perecer en un calabozo de la Inquisición con muerte ignorada y vil, sin provecho para causa alguna; todas las puertas se me cierran; parece que la sociedad ve en mí una temerosa fiera que es preciso enjuiciar ó exterminar para que no devore cuanto halle á su paso. ¿Qué puedo hacer en esta situación? Arrojarme en brazos de todo aquel que por cualquier medio se ocupe en conmover este edificio minado y ruinoso en que vivimos; ayudar á todo el que parezca dispuesto á protestar contra las leyes, contra las costumbres, contra las altas personas de la España contemporánea. Y no reflexiono, no mido el verdadero alcance de la empresa en que tomo parte; me basta que sea una negación de todo esto
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que me rodea. He aceptado á ciegas la cooperacion que se me ha ofrecido, y lo hago llevado más bien por un sentimiento de encono, por una especie de crueldad nacida intempestivamente en mi corazon, que por el calculo frio que debe preceder á todas las grandes resoluciones. ¡Ah! ahora comprendo los excesos y las violencias que acompañan á las primeras explosiones populares, y me explico ciertos crímenes que la razon no acierta á justificar. Por lo que en mí pasa comprendo lo que puede ser la pasion de innumerables seres vejados y maltratados por una tirania de siglos; comprendo las catástrofes de la venganza popular, llevada á cabo por hombres sin instruccion ni conocimiento alguno del mundo y de la sociedad; me explico que la multitud no se detenga, sino que avance siempre destruyendo todo lo que encuentra al paso, acordándose sólo de sus agravios y olvidando toda ley de humanidad. ¡Y esa gente se espanta de que la cuerda estalle, cuando ellos la están estirando, estirando, sin comprender que por una ley invariable toda resistencia tiene su limite y toda tirania tiene su dia terrible más tarde ó más temprano!

Fr. Jerónimo de Matamala se quedó muy pensativo al oir estas palabras, no sabiendo si aplaudir ó censurar la viva imprecacion del joven revolucionario, en quien veia más celo del necesario para el caso. Él, sin embargo, como subalterno en la conspiracion, se reservaba sus sentimientos en aquel asunto, confiando en que D. Buenaventura, dada su gran experien- cia, no podria equivocarse en eleccion tan delicada.

—Bien—dijo al fin levantándose.—Todo lo que haya de bueno en tus ideas, Martincillo, lo has de ver realizado. Buen ánimo, y espera á que te den órdenes. Ya verás al reverendo Corchon: él y D. Buenaventura son los que en Madrid tienen hoy la clave del asunto. Yo creo que me iré otra vez á Ocaña ó al mismo Toledo, porque has de saber que el provincial es tambien de la partida, y cuando yo creí que me iba á ser impuesta alguna pena por el descuidillo de las cartas, me encuentro con que me agasajan y consi- deran más de lo que merece este pobre fraile sin influencias ni poder.

—¿Y donde veré á ese Sr. Corchon? porque me interesa mucho hablar con él.

—¡Oh! D. Buenaventura te presentará. ¡Verás qué hombre, qué ta- lento, qué vasta instruccion!... ¿Sabes que me parece que es hora de que te retires?—añadió bajando la voz y atendiendo al ruido de pasos que se oía por el claustro junto á la puerta de la celda.—Porque, aunque aquí me consideran, no quiero intundir sospechas.

—Adios, y nos veremos antes de que Vd. vaya á Toledo.
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—Si, y me quedo rogando por ti, Martincillo, por el impío, por el ateo, por el franc-mason, por este diablillo atrevido y procaz á quien la Providencia, á pesar de toda, reserva un porvenir de gloria. Adios.

Le abrazó, y el joven dejó á su amigo enfrascado en grandes dudas sobre el grado de revolución que en aquellos tiempos podía emplearse sin peligro. Su perplejidad no concluyó en todo el día, y paseándose por el claustro, rezando en el coro y sentado en la huerta no cesaba de repetir: «Es mucho hombre para tan poca cosa.»

CAPITULO XVII

El barbero de Madrid.

I.

Cuando el doctor Albarado recibió de manos de D. Lino Paniagua la carta que le enviaba Martin, se quedó helado de espanto y en un buen rato no articuló palabra alguna.

—Esto es horroroso, D. Lino, por Dios, ¿quién le ha dado á Vd. este pap.l?

—Me lo ha dado, me lo ha dado….—contestó balbuciente el pobre abate.—¿Pero no trae firma?

—Sí, aquí viene la firma de ese bandido. ¿Pero dónde le ha visto usted ¡Qué negro delito, qué atrevimiento! Atreverse….. Estamos en Sierra-Morena.

—Bien me lo figuraba yo—decía para sí Paniagua.—¡Cómo había, el doctor de consentir en que Susanita se casará con D. Martin? Ese hombre debe de estar loco.

—¿Pero Vd. no sabe lo que dice esta carta?….—exclamó furioso Albarado.

—Sí….. ya lo supongo.

—¡Lo supone Vd., lo sabe! Luego Vd. no puede menos de ser cómplice de esta villanía.

—¡Yo, señor doctor de mi alma….. yo cómplice!…. ¿De qué?

—¿Ha visto Vd. alguna vez una accion semejante?

—A la verdad, querido señor doctor, atrevidilla es la pretension de ese joven; pero su juventud y su falta de mundo le disculpa.
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—¿Cómo disculpa? ¿Vd. está loco?...—dijo el inquisidor, más furioso mientras más procuraba calmarle D. Lino, equivocado de medio á medio respecto al contenido de la carta.

—Diré á Vd..... señor doctor—contestó aturrido el abate.—Pero cálmese Vd., no se irrite. La cosa no merece la pena. Considere Vd.......

—¡Cómo que considere! Hombre de Dios, parece que está Vd. en Babia. Lea, lea y comprenda que está siendo emisario de una partida de bandideros.

El abate fijó sus ojos con ansiosa curiosidad en la carta, y se quedó al leerla pálido como un difunto.

Aquel terrible documento, como saben nuestros lectores, no contenía otra cosa que la intimación del secuestro y el propósito franca y rudamente manifestado de no devolver á su familia á la desgraciada joven mientras Leonardo no fuera puesto en libertad.

D. Lino tuvo que hacer un gran esfuerzo de espíritu para no desmayarse. Miraba al doctor con azorados ojos, leía dos y tres veces el malhadado papel y creía ser víctima de una extratagema diabólica.

—¿Dónde, dónde le han dado á Vd. esta carta?

—Señor..... señor..... y yo no sé qué pensar—dijo el pobre abate temblando de miedo.—¿Cómo había yo de creer..... yo que pensaba!. . Pues diré á Vd.; ha estado en mi casa él, él en persona... . hace un momento.

—¿Dónde vive ese hombre, dónde? Al instante hay que empezar á hacer averiguaciones. ¡Qué infame delito! Vamos al instante á casa de mi hermana. Si no acierto á explicarme este desastre..... ¡Oh, Susana, infeliz Susana! Yo revolveré la tierra por sacarte del poder de esos foragidos..... No hay que perder tiempo. Vamos, vamos; muévase Vd.

Esto decía el buen consejero de la Suprema, vistiéndose á toda prisa para salir de su casa, acompañado de D. Lino, el cual aún no volvia de su estupor ni acertaba á disipar con un juicio ó un dictámen cualquiera el angustioso aturdimiento del abuelo.

—¡Oh! ¡La inquisición!—exclamaba este por el camino.—Es preciso que ese Sr. D. Leonardo, ó don demonio, sea puesto en libertad hoy mismo. Si no..... esa canalla es capaz de hacer una atrocidad..... ¡Ah, Susanita, tú en poder de esa gentuza, tú pérdida para siempre! ¡Qué golpe, señor, á mis años!.... Esto no tiene nombre.

—¡Qué cosas, qué cosas!—Decía á media voz D. Lino, que tan angustiado como corrido no acertaba á formular una protesta ni un comentario.
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Mirase en el centro de la zona inferior el divino monograma de Cristo, nimboado como el Inmaculado Cordero, y exornado del alfa y la omega, pendiente de los brazos superiores del aspa (1). Sostienen el nimbo dos ángeles, cuyos pies se pierden entre nubes, como para mostrar que descenden del cielo, y en la mitad de la faja que cierra esta parte del timpano, destinada antes de 1776 á cuadrar sobre el dintel de la puerta, léese en caracteres de igual tamaño que los de la perifería externa, esta inscripción desgraciadamente incompleta.

HUIUS: OPERIS: AUCTORES: RODERICUS: ET: S: : : : : : : : : : : :

No es posible dudar que esta leyenda se completaba con otro nombre, coautor del Rodrigo en ella expresado, y con la era, en que la obra de la puerta y de la Imatronte había sido llevada á cabo. ¿Quién es este Rodrigo, al cual no quiso el arquitecto de 1776 despojar del honor que tal vez su impericia ó su incuria arrebataba á su consorcio en la reparación de la basílica armentiense? Los redactores del Diccionario Geográfico-histórico, dado á luz bajo el nombre de la Academia de la Historia, no vacilaron en admitir como un hecho indudable, que lo era D. Rodrigo de Cascante, obispo de Calahorra y de la Calzada desde 1146 á 1190. Seguían así las huellas de los monógrafos Tejada ó Ibañez (2), y esta opinión ha sido en la edad presente admitida por los diligentes autores de la Sede Vascongada, quienes añaden la incontestable observación de que «ni en Arméntia ni en Calahorra hubo

(1) Digno es de notarse que, demás de los cuatro brazos en aspa propios de todo monograma, presenta este de Arméntia otros dos horizontales, que en forma de cruz llenan los espacios centrales del nimbo. Todos seis parten de un rosetón octifolio, que ocupa una buena parte en el centro del circulo ó disco, cuajándolo casi en su totalidad, y dándole gran riqueza. Recordando los discos de los sepulcros de Elorrio, y considerando que sobre encerrará el monograma nimboado de Cristo, pudo ser este en ellos radiado ó flameado, según oportunamente advertimos, lejos de tener por absurda ó extravagante la indicación de representar un sol, que hizo en su estudio sobre los sepulcros de Arguiñeta el erudito autor de la Guía de Vizcaya, no nos parece sino muy natural, dado el deterioro de los expresados discos. Si este monograma nimboado de Arméntia, sobre ser flameado ó radiado, como sin dudarlo fueron los de Elorrio, y estar labrado en la piedra arenisca de aquellos, hubiera sufrido por largos siglos los efectos de la intemperie, presentaría sin duda la misma forma indeterminada que ha inducido al discreto autor de la Guía de Vizcaya á formular la hipótesis referida.

(2) El primero en su Abraham de la Rioja; el segundo en la Vida de S. Prudencio, obras un tanto sospechosas en todo lo que se refiere á sublimar las cosas de que tratan.
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Al llegar á la casa encontraron á todos en el más alto grado de ansiedad y consternación.

—¿Ya sabes lo que pasa?—exclamó doña Juana.—Susana no ha vuelto, ni el marqués, ni Pluma. No parecen, se les busca por todas partes, han ido allá mil veces, no saben dar razón ¡Dios mío, qué castigo es este!

—Toma, mujer; lee, lee y comprenderás todo—dijo el doctor dando á su hermana la carta fatal.

—¡Qué horror! ¡Y ese Muriel!.... Si me lo figúre—exclamó erizada de espanto doña Juana.—Es preciso desenartizar á ese hombre. ¿Dónde está la justicia? Al momento, buscarles, perseguirles sin descanso.

—Voy al consejo, voy á visitar á todos los inquisidores, voy á dar órdenes á los de Toledo, órdenes terminantes. Todo el consejo me apoyará.... Es preciso que hoy mismo quede en libertad ese reo. No nos expongamos al furor de esos miserables; pueden matarla..... ¡Qué horrible idea!.... Si, voy, voy al consejo..... ¡Maldito tribunal!.... ¡Por qué le odiarán tanto!.... Voy, voy.....

Así decía el pobre doctor, yendo de aquí para allí, dirigiéndose á todas las puertas y no saliendo por ninguna, tropezando en todas las sillas, quitándose el sombrero cada minuto para abanicarse con él, volviéndoselo á poner y asustando á todos más de lo que estaban con sus descompuestos ademanes y su iracunda voz.

—Buscar la guarida de esos miserables, perseguirlos sin descanso es lo que conviene—dijo doña Juana, anegada en llanto.

—No, no irritemos á esa gente feroz. Nos vemos en el caso de aceptar sus condiciones. Es preciso comprar á Susana al precio que nos piden en ese papel. Voy, voy.....

—¡Qué cosas, qué cosas!....—decía nuevamente y por décima vez el pobre Paniagua, que aún no volvía de su azoramiento.

—¡Y el marqués y Pluma presos! ¡Pero qué embrollo! No parece sino que había en esto un plan vasto, hábilmente combinado—dijo doña Antonia la diplomática, que había acudido á la casa á aumentar el barullo.—¿Pero ves qué iniquidad? Ese es el hombre de quien se contaban tantas atrocidades—, añadió doña Juana.—¡Y Susana? No quiero pensarla, me horripilo toda.

El doctor al fin regularizó su ira, digámoslo así, y cansado de exclamation «voy, voy,» sin ir nunca, trató de poner en práctica el pensamiento que creía más lógico en aquel grave momento. Acompañado de D. Lino, que no quiso abandonarlo en tan tremendo día, salió dirigiéndose á toda prisa á casa del inquisidor general.
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II,

La tardanza de Susana no produjo en ningún habitante de aquella casa tan violento ataque de nervios como el que sintió el Sr. D. Miguel Enriquez de Cárdenas, hombre excesivamente impresionable en los momentos de apuro. Pero si la tardanza alteró su fisonomía y le dejó sin fuerzas, la lectura del fatal escrito trasmitido por la inocente complacencia de D. Lino acabó de rendir su frágil naturaleza y dió con su cuerpo en el lecho, exhalando lastimeros quejidos.

—¡Oh, yo no puedo soportar este golpe, yo me muero! ¡Cuán desgraciado soy! ¡Dios mío, sécanos de este trance!—exclamaba al extenderse en su cama, rechazando todo consuelo y riñendo con todo el que intentara probarle que aquella no era la mayor de las desgracias posibles. Negóse á tomar todo alimento, y hasta reprendió á su mujer por creerla menos abismada que él en las profundidades del dolor. Quería quedarse solo, ansiando la soledad que aman tanto los que padecen, y renegaba de la luz, del sol, del aire, de la vida y de la sociedad.

Por fin los que le rodeaban, que eran todos los de la casa, le hicieron el gusto de dejarle solo, en plena y absoluta posesión de sus melancolías, asegurándole que le darían conocimiento de cuanto ocurriese. Antes de que su esposa saliera, el inconsolable enfermo dijo con voz desfallecida:

—¡Ah! si viene el maestro Nicolás le dirás que hoy no me afeito. Sin embargo, que entre; él pueda hacernos algún servicio en este asunto. Le hablaré.

El maestro Nicolás era un hombre que diariamente venía á peinar y á afeitar al Sr. D. Miguel de Cárdenas, pero con la particularidad de que éste pasaba horas enteras en conferencia con su peluquero, siendo de notar que las encerronas habían sido más largas que de ordinario en la última semana. No hacía mucho que el maestro Nicolás desempeñaba tales funciones en aquella casa; pero, á pesar de esto, la confianza del señor era grande y los criados se habrían llenado de asombro si llegaran á sorprender la franqueza con que el maestro en artes capitales trataba á su parroquiano una vez que se quedaban solos en el despacho.

Pasaron las primeras horas de la mañana sin otros acontecimientos notables que el sinúmero de visitas llegadas á cada instante y á medida que la fatal noticia del secuestro iba circulando por todas las casas amigas. Llegó el señor fiscal de la Rota, al regresar de su paseo por la Montaña;
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llegó el señor presidente de la Sala de alcaldes de Casa y Corte, todavía sin afeitarse y con la peluca torcida á un lado, indicando así la prisa con que quiso correr á informarse bien del suceso; llegó el señor presidente del Tribunal de la Cámara de Penas; llegaron las de Sanabuja, las de Porreño, y la casa se inundó en poco tiempo de amigos llorones que no podían estarse mucho tiempo sin venir á decir su opinión sobre aquel suceso.

Cerca del medio día llegó el llamado maestro Nicolás y fué introducido al instante en el despacho de D. Miguel. No tardará el lector mucho tiempo en reconocer á este que parece nuevo personaje y no lo es; no tardará en reconocerle, porque hace poco se le ha visto con el pintoresco traje que ahora trae en sustitución de su primera bordada chupa y del escarlado follaje de sus pacheras blancas como la nieve. El Sr. D. Buenaventura tenía mucha habilidad para transformarse, y desde que intentó hacer el papel de barbero en aquella casa su artificio fué intachable. En la morada de los Enriquez de Cárdenas, el despacho que estaba en la planta baja tenía entrada aparte por la calle del Bombo, mientras la puerta principal se abría por la del Factor. La servidumbre notaba la presencia de aquel hombre en el cuarto de su amo y unas veces le juzgá prestamista, otras agente de negocios, hasta que por último su aparición periódica y las funciones barberiles que francamente y á vista de todos desempeñaba les confirmaron en la creencia de que era peluquero, y nada más que peluquero.

Cuando D. Miguel se incorporó en su lecho y vió junto á sí al Sr. de Rotondo, aguardó á que se extinguiera el ruido del pasillo, y dijo en voz muy queda:

—¿Cuánto ha tardado Vd.! Estoy con una ansiedad.....

—¿Por qué? todo salió bien—contestó el singido barbero, sentándose junto á la cama.

—¿Y está segura?

—Por ahora sí; conviene tomar toda clase de precauciones. Se nos persigue con un ahínco.....

—¿Sabe Vd. que fué excelente la idea de fingirse Vd. mi peluquero?—dijo Cárdenas tomando un polvo de rapé y sonriendo, curado ya del paroxismo que le produjo la desaparición de Susanita.

—Efectivamente, así no infundiré sospechas. Pues sepa Vd. que el mismo sistema he tenido que adoptar al fin en una gran parte de las casas á donde concurro para estos asuntos. Y tengo que hacer el papel por completo: ya he afeitado y peinado al señor brigadier Deza y al oidor D. Anselmo Antonja. Los tiempos andan malos y es preciso huir el bulto. Sólo en la
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embajada británica puedo entrar en cualquier traje y eximirme de rapar las barbas á tanto inglesote.

—Con que hablemos, que no hay tiempo que perder. ¿Cómo está Susana?
—No está mal; aquella casa no es palacio, ni mucho menos; pero por unos días…..
—Bien decía Vd., que ese D. Martín nos había de resolver la cuestion por su propia iniciativa. ¿Y él qué piensa hacer?
—Está decidido á no entregarla mientras ese D. Leonardo, que también es buena pieza, no sea puesto en libertad.
—¿Y si le dan libertad, como pretende el doctor, cediendo á la intimacion de Muriel?
—¡Oh! no se la darán; ya he previsto yo ese caso. Todo nos sale á pedir de boca. Cuando nos devanábamos los sesos para encontrar un medio de hacer desaparecer á Susanita, sin que fuera preciso emplear la muerte, ese hombre nos vino como llovido. La repentina pasion que la niña sintió por él, pasion descubierta por Vd. desde la primera entrevista que tuvieron en esta casa, nos dió esperanzas de ver resuelta la cuestion. Vd. no tenía confianza en que aquello diera los resultados que apetecíamos, y yo le decía: «paciencia, D. Miguel, paciencia, Vd. verá cómo ese tronera va á hacer un experimento revolucionario en Susanita. Ella le ama, él no puede aspirar á su mano; el dia menos pensado carga con ella y se la lleva por esas tierras.» Ya ve Vd. cómo al fin ha buscado la satisfaccion de sus agravios por este camino.
—Pero él no la ama, él la abandonará tal vez, y Susana aparecerá en nuestra casa cuando menos la esperemos.
—¡Verá Vd. como no! Él es perseguido; él va á tomar parte muy activa en nuestro negocio. Como D. Leonardo no ha de ser puesto en libertad, y de eso respondo, Muriel, que es tenaz é inexorable, no soltará su presa y se la llevará consigo. Puede ser que la abandone; pero de cualquier modo que sea, yo le prometo á Vd. que Susanita no volverá á parecer.
—¿Lo cree Vd. firmemente?—preguntó Cárdenas con ansiedad.
—Firmemente. En último caso yo tengo tomadas mis precauciones, y si hubiera peligro se adoptaría una resolución decisiva y radical que lo sacase á Vd. del apuro.
—¡Matarla!—exclamó con espanto D. Miguel.—¡Oh, no! esa idea me trastorna. Quiero que desaparezca, pero no que muera.
—Sí, yo comprendo esa sensibilidad; ¿pero si llegara el momento en que fuera preciso?