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mi anterior trabajo ocuparme de la enajenacion de una parte de los terrenos que vulgar y malamente se llaman de aprovechamiento comun, denominacion que el lenguaje oficial ha venido torpemente á aceptar, para añadir nuevas dificultades á las no exiguas que la ciencia administrativa entraña en este particular; empero si entraba con verdadero miedo en la materia indicada, si me proponía recomendar la desamortización parcial, adoptando anticipadamente prudentes precauciones, si solamente, impulsado por una necesidad apremiantísima, me había podido decidir á avocar una materia tan difícil y que tan delicados intereses vulnera, juzgue el lector cuál no habrá sido mi sorpresa, y casi, casi mi estupefacción, al leer la referida proposicion y enterarme de que aprovechamientos comunes, baldíos, ejidos, montes, dehesas boyales, todos estos bienes que constituyen una masa inmensa de propiedad rústica, que responden á necesidades sacratísimas, que determinan un modo de vivir peculiar de infinitas regiones, y que afectan directamente á la agricultura y á la ganadería de los paises en que existen, todos estos bienes, digo, se pretende desamortizar de una plumada y en masa tan compacta como confusa.

No será yo, ciertamente, quien se atreva á criticar la forma ni el alcance de tan radical medida; empero fuerza es que aunque de pasada, y ya que este asunto, como indicaba anteriormente, tan directamente afecta á la agricultura y á la ganadería de España, me atreva á reclamar toda la estudiosa atencion de las personas aficionadas á los trabajos agronómicas, á fin de evitar el que se dé un paso impromptidato que acarree consecuencias desastrosas en un porvenir próximo. Hay hombres en España cuyos nombres no necesito citar, de quienes puede en este punto decirse con mucha oportunidad lo que el gran Mirabeau decia del abate Sieyes: su silencio pudiera ser una gran calamidad para la patria. Pensemos en el porvenir, que según una bella expresion de Pelletan es el gran quizá de la filosofía.

VIII.

La agricultura y la ganadería han sufrido, á no dudar, últimamente una revolucion radical en el mundo civilizado. Los conocimientos humanos en todos los ramos del saber tienen tan íntimo enlace y tan profunda conexión entre sí, que aunque las ciencias cuando están en el periodo embrionario parece con frecuencia que se hostilizan y se contradicen respectivamente, una vez que llegan á remontar el vuelo y á desprenderse de ciertos errores y preocupaciones, se tornan prácticas y flexibles, se adaptan á mil ejercicios
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y flexiones, y vienen á prestar á las demás, á cambio del auxilio que de las demás reciben, una suma de ventajas, que aprestándolas á hacer nuevos descubrimientos y á marchar por mil y mil caminos diversos y encontrados, hacen augurar para ellas un destino tan rico de esperanzas como fecundo en acontecimientos portentosos.

Pero en medio de esta verdad, ocurre una dificultad, que es el inconveniente mayor para que las ciencias prosperen, y que afecta principalmente á la agricultura; esta dificultad es las exageraciones.

Así como al lado del trigo crecen siempre los cardos en los campos; y al modo que al pie de los árboles frutales se ven nacer en las huertas brotes del padrón que matan el ingerto y arruinan el vegetal, objeto del asiduo cuidado del arboricultor, así también se vé medrar en todo caso al lado de las ciencias nuevas la gran plaga, la fatal influencia de los taumaturgos.

Yo tolero de buen grado en agricultura á los torpes que no entienden lo que se les aconseja apoyado en mil y mil razones y experimentos; transijo también con los baldíos de profesion que ni aceptan ni rechazan lo que se les advierte como bueno, para quienes toda innovacion como todo trabajo es puramente una molestia que deben evitar á toda costa, y que á semejanza de los suistas pasan la vida entera arrellanados en la holganza, contemplándose el vientre y mirándose por dentro, sin cuidarse para nada del mundo que les rodea; pero los taumaturgos, los milagreros, los que invocan el santo nombre de la ciencia para explotarla desacreditándola, los que á semejanza de los fariseos tan odiados antiguamente y que al mismo paciente Jesús hicieran perder la paciencia, singen lo que no sienten y se disfrazan con todos los ropajes para aparecer lo que no son, los que profanan despiadadamente el verbo de la verdad para hacerle servir á móviles exagerados ó mozquinos, á estos no se la perdono porque hacen un daño incalculable.

En el número 77 de la Revista de España y en un artículo firmado por el Sr. Caminero, se proponía el formar causa al astrólogo zaragozano, que con una deslachatez inaudita y culpable pretende adivinar los sucesos vedados aún á las primeras inteligencias astronómicas y meteorográficas del mundo. Yo me adhiero en un todo á la proposicion de dicho Sr. Caminero, pues han de saber los que de agricultura se ocupan, que hay multitud de labradores en España que creen á puño cerrado las predicciones del calendario que bajo la garantía de dicho astrólogo se publica todos los años, y que fiados en sus predicciones demoran ó anticipan las labo-
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Las multas, fuesen ó no unidas á otras penas, se fijaban en muy varias cantidades. Hasta con cincuenta mil maravedises de multa amenazó, en 1573, el alcalde mayor á los regidores si no se salían del concejo por irse á tratar contra ellos; la enorme suma de veinte mil maravedises se acordó exigir en 1577 á quien entrare en la ciudad pan, vino ó otros bastimentos y los descargase sin registrarlos para pagar la alcabala; y diez mil llegaron á imponerse en 1527 y 1536 al concejal que en consistorio hablase cosas fuera de propósito, y á quien pasase por el puente de Viloalla con bueyes y carro, cargado ni vacío, además de pagar el daño que ocasionase. En más moderadas cantidades se señalaron dos mil, en los años de 1538, 1550 y 1563, al forastero que arrancase corteza de los robles; al que cortase, siendo también forastero, castaño ó roble por el pié, no siendo para casa; y añadidos á treinta días de cárcel, á quien entrase en la ciudad mientras estaba incommunicada por medida sanitaria; mil y doscientos al reincidente por segunda vez en cortar roble sin dejar horca y pendón, en 1595; mil, como aditamento al centenar de azotes, en 1598, á quien dejase entrar alguna persona en la ciudad durante el tiempo que se mantuviese la incommunicación para impedir la propagación de la peste; seiscientos imponía la ordenanza de 1503 á quien usare pesas ilegales, á quien se negase á ayudar á cerrar las agras, y al clérigo reincidente en robar frutas y hortalizas ó en ver al ladrón y no descubrirle; esa misma ordenanza y otra de 1550, al que arrancase la corteza de los robles no siendo de cierta manera, y al forastero que cortase leña, madera ó otra cosa de los montes de la ciudad; la acabada de citar de 1595, al que reincidiese por la primera vez en cortar roble sin dejar horca y pendón; y las de 1523 y 1537 arriba citadas, como agregación á treinta días de cárcel, á quien unciese buey ajeno con candado, y á quien cortase castaño ó roble en determinado territorio; con trescientos y los treinta días de cárcel castigaba esa misma ordenanza de 1523, á quien unciese buey ajeno sin candado; y con los trescientos solamente la repetida de 1595, á quien por la primera vez cortase roble sin dejar horca y pendón; á doscientos cuatro maravedises—seis reales—se elevó en 1555 la multa impuesta á los concejales que no asistiesen á las sesiones; doscientos señalaba de multa una ordenanza de ese mismo año de 1555, y otras dos de 1571 y 1585, al especiero que no vendiese por la libra sezona; al carnicero y al tabernero que se atreviesen á dar carne, vino ó pan á un lacerado ó le admitiesen en su casa ó portal, y al vecino que no concurrense el día presijado al alarde; y la más prodigada de cien maravedises, se encuentra señalada en la ordenanza de 1592, en otra de 1552, en dos de 1560 y en otra de 1562, á quien robase leña de sebe,
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res del campo, lo cual puede ser y ha sido causa de la pérdida de las cosechas en pueblos enteros.

Yo he visto prácticamente este año, cuando los labradores carecían del agua que en la primavera necesitaban para sembrar el maíz y para que acopara la yerba, yo he visto, digo, á los labradores de esta provincia reunirse en corrillos á comentar y á solemnizar los milagros de adivinación del astrónomo zaragozano, cuya palabra créese como si fuera inspiración de Dios, hasta el punto de que ya los santos á quienes antes acostumbraban dichos pobres labriegos á sacar en rogativa en casos apurados, han perdido toda su parroquia, que está hoy formando el inocente cortejo del héroe inmaculado de la capital aragonesa. Estos labradores han perdido casi por completo este año la cosecha de yerba, que es la base de la alimentación del ganado vacuno durante el invierno, y además han hecho tarde la sementera del maíz, que es el alimento de las clases proletarias de estas provincias del Norte de España.

Cito este hecho lamentable, como pudiera citar otros ciento, pues la ciencia agrícola está convertida en un verdadero regodeo, ya que no en un arte mala destinada á explotar la credulidad de las gentes sencillas y de los agricultores estudiosos y amigos del progreso. Precisamente hoy he recibido un prospecto encaminado á recomendar unos abonos, que es un tejido de falsedades, puesto que en la sección destinada á ponerlar y ensalzar sus ventajas dice que curan todas las enfermedades de la viña y del olivo; esto es perfecta y completamente inexacto, y es preciso estar muy prevenido contra ello.

Por llarse en estas añagazas y en otros reclamos por el estilo, se ha dado el caso lamentable que estamos deplorando en la España toda; la ciencia de explotar el suelo ha caído en un descrédito desastroso; los que han creído de buena fé en las vociferaciones de los taumaturgos, y siguiendo sus consejos se han lanzado á hacer ensayos de agricultura, se han desacreditado y se han empobrecido. Solamente cuando con un buen sentido práctico se ha podido reducir á su justo precio el valor de las albaracas de los Dulcamaras de la agronomía, solamente en este caso, digo, se ha podido salir triunfante de las insidiosas insinuaciones de los farsantes. Así se explica que acaso el único que ha librado bien de cuantos en esta zona agrícola se han atrevido á practicar la ciencia nueva, sea un íntimo allegado mio; los demás, repito que casi todos se han desacreditado y han perdido su dinero, y el que otra cosa diga, ni habla con valor, ni dice la verdad con la franqueza que se debe á todos, pero más especialmente á
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los labradores, que por lo sencillos son siempre materia dispuesta para el engaño y para la mala fé.

Es indispensable, pues, enseñarles que nada pueden contra la holgazanería y contra las malas prácticas agronómicas, las salmodias de las beatas y las farsas de los astrólogos, y que el que en lo sucesivo quiera recolectar muchos cereales y criar buenos ganados, tiene que esperarlo todo del trabajo, pero no del trabajo desatentado y rutinario, sino de la inteligente aplicación á la producción agrícola de los tres orígenes de riqueza, que son la tierra, el trabajo y el capital.

Debe, en segundo término, enseñárseles á precaverse contra los taumaturgos que unas veces por obcecación torpe, otras por entusiasmo impertinente, y las más de las veces guiados por la mezquina pasión del lucro, recomiendan cosas y prácticas ruinosas. No vale el desatarse en denuestos contra los desgraciados labriegos; no es oportuno el insultarlos, como se acostumbra á todas horas, llamándoles rudos, testarudos y obcecados; con insultos nada se conseguirá seguramente, y á más de eso la terquedad de los labradores ha sido una dote providencial, un escudo benéfico que les ha librado de la ruina más completa; porque á la verdad, en estos últimos años no ha habido barbaridad ni exageración en punto á agricultura que no se haya recomendado bajo mil formas distintas.

Si no hubiera sido porque los labradores están dotados de esa terquedad que tanto se censura por los que no conocen la agricultura más que por lo que ocurre en un pueblo y acaso acaso por lo que dicen los libros, los labriegos, sin exceptuar uno sólo, se hubieran convertido en pordioseros, y la España toda sería hoy un campo de sangre y de desolación.

Yo vivo en esta provincia de Santander, que es una de las mas adelantadas en la ciencia de cultivar el suelo, de España y de la Europa, como he ofrecido demostrar anteriormente; pues esta región que tantos progresos ha conseguido (por más que tenga que conseguir muchísimos mas) no se contentaba con su sistema, y pretendiendo con un espíritu tan laudable como atrevido hacer nuevos adelantos, ha intentado reformas y contrarreformas en número infinito. Al frente del espíritu innovador se han colocado los mejores labradores y propietarios, muchos de ellos amigos á quienes estimo; y yo me atrevo á preguntarles, sin ánimo de mortificarlos en lo más mínimo, ¿han conseguido algún provecho real y positivo? ¿han ganado algún dinero, en una palabra?

No quiero citar nombres propios, aunque pudiera hacerlo, pero la contestación: la dan unánimemente esos labradores tercos apegados á lo que se
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llama rutina con acento despectivo, que se rien á mandíbulas batientes de los sabiondos, como ellos dicen.

Es preciso no olvidar jamás que el que sepa de memoria todo lo que sobre agricultura se ha escrito hasta hoy, no sabe más que la mitad de lo que tiene que saber en la materia.

Yo bien conozco que estos males que hoy lamentamos, no solamente son un hecho fatal y necesario, sino que además constituyen un excelente augurio para el porvenir. Precisamente ellos mismos revelan y determinan de un modo indudable el periodo de transición á que estamos felizmente asistiendo.

La agricultura y la geología son las dos ciencias que caracterizarán al siglo xix por haber nacido en él. Hace apenas veinte años que se conoce la estructura interior de las plantas y la manera que tienen estas de apropiarse los agentes que sustentan su vida; no hace tampoco mucho más tiempo que se ha puesto á la agronomía en consorcio con la astronomía, con la geografía, con la geología, con la química, con la economía política, con todos los ramos, en fin, del saber; hoy se comienza también de nuevo á reñir la ruda batalla que en todos los pueblos han sostenido desde tiempos remotos las dos contrapuestas tendencias, la agricultora y la ganadera que han traído convertido el campo de cultivo en una arena de gladiadores; pero esta batalla no se libra á la usanza antigua, sino que se da en los libros por medio del grandioso descubrimiento de los abonos químicos que pretenden sustituirse á los estiércoles de los ganados y acabar con la ganadería actual, no extirmando las reses sino trasformándolas en su constitución física, criándolas de distinto modo, haciéndolas servir á otros objetos, y dando ocasión á que las industrias agrícola y pecuaria que hoy marchan unidas, y que se auxilian mutuamente adquieran reciproca independencia y no necesiten una de otra para nada.

Ante estos y otros adelantos prodigiosos, la ciencia agrícola, empero, se encuentra en las mismas condiciones en que se hallan, como anteriormente indicaba, todos los ramos del saber cuando comienza á desarrollarse, esto es, en la época de las exageraciones.

Hubo un tiempo afortunado en que la astronomía comenzó á ser provechosa y útil á la humanidad, y ese día fué aquel en que Newton y Galileo mataron para siempre á la astrología con una carcajada de desprecio que resonó en el mundo entero. La astronomía, tan provechosa al hombre, no pudo nacer sino matando á la astrología que, pretendiendo remontarse á espacios que no la pertenecían, se convirtió en una madrastra embustera
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y holgazana. Otro tanto puede decirse de la filosofía que ha corrido un inminente peligro de caer en el desprecio universal cuando Schelling decía que existe por sí y para sí y que sería una infamia y un rebajamiento el tratar de aplicarla á la vida práctica; y á esto contestaba el célebre Proudhon: ...el pueblo se ha convencidoafortunadamente de que todo el trascendentalismo filosófico no es más que una calabaza, y después todo el mundo ha hecho lo que el pueblo, filosofar y más filosofar.

Lo mismo puede decirse de la química, que mientras fue alquimia no sirvió á las sociedades más que de estorbo y de socalcha.

Pues bien; la agricultura y la ganadería, como ciencias, están ahora en el período del trascendentalismo y de la milagrería, en la época de las exageraciones y de la farsa. Sería interminable mi tarea si hubiera de entretejerme en señalar nombre por nombre y hecho y por hecho las inexactitudes en que incurren casi todos los que se aventuran á escribir y hablar sobre materias agronómicas; en el discurso de los diferentes trabajos que á la materia piensé consagrar, cumpliré este cometido en la medida de todo lo que me permitan mis observaciones y mis alcances; pero ¡cuán difícil no será mi posición en este trance! ¡tengo que luchar con la rutina que se cierra á la banda para negarlo todo, y con la pedantería científica que es la más insufrible y desastrosa de todas las pedanterías! yo, pobre piloto práctico, navegando á la ventura arrastrado por corrientes tan encontradas y en la esperanza de encontrar mejores vientos para arribar al puerto de salvación, recomiendo á mis compañeros de pasaje la única consigna que puede salvarnos en medio del desecho torbellino que nos arrastra; la circunspección; seamos circunspectos y todo se habrá seguramente salvado.

La agricultura no es ni más ni menos que la agricultura, y para deducir de ella todo el beneficio que puede proporcionar, tenemos, á no dudar, que hacer lo que un cortesano que paseaba á pie con su nuevo lacayo, que, según la usanza aristocrática, le seguía los pasos, y á quien decía con mucho disimulo... Antonio, ni tan adelante que parezca que vas conmigo, ni tan atrás que parezca que voy solo; es decir, que no debemos despreciar á la agronomía ni elevarla á regiones imaginarias en que se nos pierda de vista.

Los que desprecian á la agricultura la desconocen, los que la desnaturalizan la empequeñecen, y los que la exajeren la ofenden y desacreditan; tengamos comedimiento; coloquémonos al tratar las grandes cuestiones agronómicas, en el justo medio; apartémonos, sobre todo, como hevo dicho, de la milagrería, y cuando se nos recomiende por los taumaturgos
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alguna exajeracion ó alguna engañifa, digamos como el maese Pedro de Cervantes al criado que enseñaba el célebre retablo: «Llaneza, muchacho; »no te encumbres, que toda afectacion es mala; no te metas en dibujos, »sigue tu canto llano y no andes en contrapuntos que se suelen quebrar de «sotiles.»

Por si pareciese que he recargado de colores mi paleta al idear el cuadro que acabo de trazar, sépase que el año pasado de mil ochocientos setenta he tenido el disgusto enorme de oír á un individuo, comisionado por cierta junta de agricultura, y en medio de un inmenso concurso de campesinos que asistían á la solemnidad de la apertura de una exposición ganadera, decir entre otras tonterías y repetir después por medio de la prensa, que si los árabes tienen los mejores caballos del mundo, es porque los mantienen con dátils y con leche de camella. Véase si es indispensable una mano fuerte para corregir estos perniciosos abusos.

IX.

Al evocar anteriormente la idea de la desamortización de los terrenos que se llaman generalmente de aprovechamiento comun, y que yo llamo de la manera que dejo indicada, he suscitado en primer término una cuestión, de cuya resolución dependen las teorías que profeso en punto á ganadería y agricultura; á saber, la cuestión de si conviene roturar y cultivar más terrenos que los que actualmente se cultivan en la península hispánica.

Nada hay más frecuente que oír lamentaciones exadas por los que sin ocuparse todo lo que deben del asunto, sienten el corazón compungirseles de tristeza al transitar por nuestros caminos y tender la vista por los muchos terrenos incultos que en nuestra patria existen, de los cuales la mayor parte corresponde á la clase citada, cuya propiedad es de los pueblos y cuyo usufructo pertenece á los mismos, pero en comunidad, circunstancia esta última, que como hemos dicho anteriormente, los ha excluido de la desamortización. Estos terrenos de aprovechamiento comun de los municipios, de los barrios ó de los pueblos, ofrecen para ser desamortizados, á más de las dificultades que llevo ya indicadas, las de que se han efectuado en ellos inmensas roturaciones y cerramientos arbitrarios e ilegales, que no es posible averiguar hasta qué punto podrán respetarse en lo sucesivo. Sobre todo y especialmente desde la revolución de Setiembre hasta la fecha, han sido tales y de tal calibre los atropellos que se han cometido, que ha habido pueblos á centenares en que dichos terrenos han pasado á ma-
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ños de los pueblos por un precio mezquino y con perjuicio manifiesto de las clases pobres, que aparte de otros productos que de dichos campos extraían, se ven hoy sin pastos para sus ganados y sin rozos para sus establos, y por consiguiente sin estiércoles para sus tierras. Esto está ya ocasionando un verdadero conflicto en no pocas regiones, y en particular en todas las provincias del litoral occánico, en que, como es sabido, se practica el cultivo intensivo.

Otro inconveniente que indiqué también anteriormente, es el de que en muchas localidades, de estos terrenos no es desamortizable más que el suelo, pues el vuelo es de propiedad particular. Diferentes circunstancias han contribuido á producir este fenómeno, casi todas ellas nacidas de la oposición encarnizada que se han hecho durante muchos siglos los labradores y los ganaderos.

Los ganaderos querían siempre monopolizar los campos; trabajaban incesantemente para conseguir vías de comunicación que les permitiesen cruzar con sus rebaños, manadas y peadas de unas regiones á otras, no por medio de caminos, sino por cima de grandes fajas de terrenos incultos por donde los ganados marchaban holgadamente pastando y causando daños grandísimos en las labranzas. Siguieron muchas veces pleitos ruidosos que dieron por resultado final el obligar á los labradores á dejar eriales sus hazañas en beneficio de lo que se dedicaban á la industria pecuaria; consiguieron las derrotas, esa bárbara costumbre de hacer que los cultivadores no fuesen dueños de sus fincas sino durante el tiempo en que tenían los frutos en ellas, pues levantados ó recolectados estos, ó mejor dicho, llegada una época del año determinada de antemano ó por el derecho consuetudinario ó por los reglamentos municipales ó por la ley, los ganaderos invadían las tierras labrantías, asolaban los frutos pendientes, derribaban las cercas, destrozaban las acequias, rompían los árboles, y hacían en las labranzas todos los daños que hoy vemos ocasionar en las regiones de España y de Alemania en que para deshonra de la civilización están todavía en práctica las derrotas. Obtuvieron además los ganaderos el privilegio de hacer que no pudieran cerrarse los terrenos de aprovechamiento común de los ayuntamientos ó de los pueblos, ni reducirse á cultivos frumentarios ó á otros usos que pudiesen impedir el libre pasto á la usanza primitiva.

Así vinieron subsistiendo las cosas cuando la necesidad, que es la gran maestra de la vida, empezó á sublevarse contra el orden de cosas existente, y se hizo sentir primeramente en el arbolado, en cuya destrucción, si tuvo buena parte la industria metalúrgica que devoraba montes enteros de