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pió, no quedaba de la que fué temible y amenazadora hueste, más que un puñado de hombres dispersos y desacreditados políticamente, movidos sólo de un fin perturbador. Los unos por querer desacreditar el Parlamento, y los otros por abusar de él, habían mostrado demasiada despreocupación política y demasiado cinismo para no inspirar verdadero recelo y alarma á cuantos observaban con alguna atención la marcha de los negocios públicos.

Cuando la conciliación se rompió, mil gravísimas cuestiones estaban arregladas, temerosos problemas habían hallado solución completa, y la negra nube de peligros y desastres que oscurecía el cielo de la dinastía, se había disipado. Ciertó es que la conciliación no resolvió otros asuntos importantísimos aunque de un orden secundario si se les compara con aquellos; pero no lo hizo porque no se le dió tiempo para ello, y en el plazo relativamente breve de su fecunda existencia, hartos beneficios produjo, quebrantando los partidos antidinásticos, y fundando sobre la base más ancha posible una monarquía que tenía todos los inconvenientes de esta forma de gobierno, sin las ventajas de lo tradicional y hereditario.

Pero aquel fuerte lazo que-unió á los partidos se rompió de improviso sin motivo alguno que lo justificara. Las grandes resoluciones políticas han de tener una lógica más rigurosa que los demás hechos de la vida, porque de ellas pende á veces la vida ó la muerte de las naciones. No deben ser determinadas por caprichos y genialidades pasajeras, por arrebatos de humor ó displicencia que experimente algún hombre importante de los que más influyen en la política. Han de ser resultado oportuno y maduro de los acontecimientos, y no producto de la resolución irreflexiva de personas ligeras y voluntarias. La conciliación se rompió inopinadamente porque así lo determinaron en sus altos designios los que debieran tener más interés en que se mantuviera. Desde entonces, ¿cuán distinto aspecto ofrece la política, y que atroz turbación divide y desmencua á los partidos revolucionarios! Como un error engendra ciento, desde que el ministerio de conciliación cayó á impulsos de una propaganda bullanguera, por la cual hombres como Topete, Sagasta y Malcampo eran motejados de traidores y reaccionarios; desde que se creyó inútil y hasta perniciosa la cooperación de grupos respetables e inteligentes en la obra difícil del afianzamiento de las instituciones, se han sucedido varios gabinetes efímeros, con escaso prestigio, condenados á causa de la división del Parlamento á vivir lo que viven las rosas, ó á arrostrar los peligros y la responsabilidad de una disolución, seguida de nuevas elecciones.

El partido progresista que era el núcleo de la fuerza revolucionaria, que formaba la base de la mayoría constitucional y parecía el lazo de unión entre la democracia monárquica y el grupo conservador, se divide, dando origen á dos bandos que hoy, después de crudasíimas recriminaciones, se odian con tal vehemencia que nadie creería que les separa una simple cuestión de per-
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sonas. Algunos ilusos, más atentos al nombre que á la esencia de las cosas juzgaron que esta division crearía los dos grandes partidos constitucionales llamados á realizar aquí el prodigio político de la vieja Inglaterra, que se go-bierna con orden y sosiego, dando el poder alternativamente á las dos tendencias avanzada y conservadora. ¡Qué grande error! La division del partido progresista, que parece destinado á disgregarse eternamente y poner en peligro las cosas más sagradas, no ha producido aquellos resultados, no ha traído ni puede traer el turno pacífico, porque su disgregación no ha sido obra de las ideas.

En cualquier país donde estas imperaran en igualdad de circunstancias, el dualismo de este partido intermedio y que parece por sus principios y el carácter de sus hombres hecho para facilitar fecundísimas transacciones, habría traído la creación de los dos grupos constitucionales; pero aquí donde no imperan las ideas, sino las pasiones, que están siempre por encima de aquéllas, envenenando los más generosos sentimientos y corrompiendo los más nobles propósitos, esta desmembración no podría traer sino el espantoso des-orden moral en que vivimos.

Los hombres se agrupan por las ideas: estas, como la misteriosa cohesión que enlaza, confunde y endurece las moléculas de un cuerpo sólido, forman los partidos, colectividades que deben su fuerza á la unidad del pensamiento de los muchos individuos que las forman, á la unidad de su propósito, á la unidad de sus medios.

Cuando los hombres se agrupan por resentimientos; cuando antiguos rencores, ó la fuerza de palabras consagradas, les sirve de enlace, las colectivi-dades, más propiamente llamadas entonces bandos que partidos, son un remedio de la fuerza material, ciega y bruta, con la diferencia de que esta puede ser eficaz algunas veces cortando el nudo de complicadísimas y peligrosas cuestiones, mientras aquellas sólo sirven para despertar en los hombres in-nobles ambiciones, para avivar la repugnante envidia, para producir inmor-rales elevaciones y desastrosas caídas, para someter lo más caro y lo más sa-grado que hay en el mundo, que es la suerte de la nación, á la tremenda prue-ba de una constante y atroznable intriga, único ejercicio de los espíritus turbados y cegados por la pasión.

El estado actual de la política demuestra que la desmembración de los partidos ha producido sus naturales frutos. Épocas de confusión hemos visto aquí; pero ninguna ha igualado á la presente. Caminan los hombres sin norte ni guía por senderos desconocidos: la tribuna, cuando existe, y la prensa siempre, no son otra cosa que un pugilato de estériles altercados, en que se disputa cuál de nuestras novísimas e improvisadas eminencias ha de ser ele-vada para caer al siguiente día. Ambiciones, no ya insensatas, sino ridículas, surgen cada semana del seno de las fracciones más conocidas por la poca elevación de sus vuelos intelectuales; y personas de un mérito relativc, celebra-
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una nueva y triste era de incesantes peripecias en el periodo que ya va trascurrido, de penosa incertidumbre en el momento presente, de negra oscuridad para lo porvenir. No hablamos de las ideas comunistas pacíficamente formuladas como si se destinaran á la práctica de los angélicos habitantes de alguno de los astros que vagan por el firmamento, pues que á nadie hace siglos se le ocurrió temblar ante la perspectiva de que Platón pusiera por obra su república, ni de que más adelante siguieran las ciudades y pueblos el ejemplo de los hermanos Moravos. Todavía en fecha tan próxima como es la de 1847, aparte algún episodio del sausimonismo parisíense, en la calle Taitbout y en Menimoltant, menos grave que el caso actual de los Mormones en el Utah, á nadie se había ocurrido la necesidad de adoptar precauciones rigurosas contra los extravagantes discípulos de San Simon, de Fourier ó de Owen, ni menos de proscribir las doctrinas y perseguir á quienes ostensible é impunemente las profesaban. Si hemos de señalar un año, con referencia á la Francia moderna por ejemplo, recordaremos que por primera vez en 1848, aparecen en la escena las nuevas sectas, no con libros y discursos, sino con fusil en mano para aprovechar el vituperable e infortunado desconcierto de las clases gobernantes, e imponer á la sociedad el tiránico nivel y el yugo afrentoso de sus teorías. Resulta, pues, dividida en dos épocas diferentes la historia moderna de aquel país cuya influencia sobre el mundo ha sido tan notoria; una que es la que comienza antes de la gran revolución con el ministerio de Turgot; otra que comienza en 1848, y que acaso aun después de Sedan y de los incendios de París, no ha terminado todavía. Prescindiendo de ciertas eventualidades políticas, de los días del jacobinismo, lugubres para Francia, y de los del primer imperio, para toda Europa funestos, en general, el primero de aquellos dos periodos ofrece en sus reformas civiles, económicas y sociales cierto carácter relativo de fijeza y estabilidad, de tal suerte, que hoy subsisten vigentes reformas de Turgot, principios de 1789, códigos del primer imperio, y conquistas como la de Argel que es anterior y posterior á 1850. Pero desde 1848, fecha de la aparición armada de las sectas comunistas hasta el día, los gobiernos no parecen sino dictaduras, las empresas guerreras terminan como aventuras temerarias, las ideas toman forma de utopías, las reformas son efímeros expedientes y los progresos económicos fruto eventual de las circunstancias.

Recordaremos de paso que en Febrero de 1848 se rompe y desaparece el paralelismo histórico tantas veces notado entre las revoluciones de Francia y de Inglaterra, y sin deducir que haya de acabar el mundo, ni aún siquier á
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das antes por su modestia, suelen excitar cierta satisfacción mezclada de burla por su tendencia á afectar el tono y la gravedad de importantes hombres de Estado. Y nadie debe culparles por esto, zahiriéndoles con mayor correctivo que el de una delicada ironía; porque el nivel personal de la política ha bajado tanto, que pocos existen ya sin derecho á gobernar el mundo.

Al mismo tiempo, en los círculos donde más calurosamente se habla siempre de los asuntos públicos, no es fácil que los oídos más finos y delicados escuchen frase alguna relativa á principios de gobierno, ni siquiera referentes á procedimientos de gobierno. Siempre tuvieron aquí desmedida importancia los nombramientos de funcionarios subalternos; pero jamás como ahora ha preocupado las agitadas almas de los políticos de todos tamaños la elección de tres ó cuatro empleados, que parecen llevar escritas en sus regateadas credenciales la vida ó la muerte de la nación. Recordamos con orgullo los tiempos no lejanos en que los partidos, deseando prestarse mútuos apoyos, discutían los puntos en que habían de hacer alguna transacción, aquellos en que podían convenir, y por último, las afinidades que les daban garantía de amistad y concordia: hoy las cosas pasan de distinta manera, y sólo por medio de un ingenioso tráfico de gobernadores, que recuerda los primeros ensayos del comercio humano, se arreglan y se desbaratan las situaciones. Es cosa que verdaderamente repugna oír por todas partes narraciones tan curiosas como pintorescas de este singular y nuevo procedimiento que han inventado nuestros hombres políticos para entenderse. Nadie puede vislumbrar qué principios van á ser aplicados, qué ideas van á dominar, qué tendencias llevarán la palma, qué regla de conducta será practicada en este sistema bizantino, por el cual todo asunto útil está naturalmente imposibilitado de tener solución. Nada se percibe en este atronador vocero de la política actual, más que los alaridos de los que suben inesperadamente, el stridor dentum de los que caen, y el rumor de las cien voces de la pasión y de la envidia. En vano algunas individualidades generosas pugnan por sacar alguna luz de esta tenebrosa confusión; en vano se lucha porque tantas fuerzas subdivididas y encontradas tengan una vigorosa resultante que nos lleve á alguna parte. Oscuro está el presente y oscuro el porvenir. Si la inteligencia no recobra su imperio, si un repentino y vigoroso renacimiento de las ideas no sofoca la ambición desenfrenada, la vulgaridad engreída, y el compadrazgo incorregible, si la chismografía de café y la atmósfera moral de determinados círculos, reuniones ó pandillas no dejan de ser alma de la política, ésta caminará por senderos cada vez más tortuosos y oscuros para llevarnos á un extremo de desastres, ántes con bastante prevision evitados.

La cuestión financiera presenta cada vez síntomas más pavorosos; la cuestión de Cuba se ofrece como un complicado problema á todos los hombres celosos de la integridad nacional, y á pesar de eso hay personas que por lo
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ménos aparentemente dan cierta importancia á estos asuntos, y como no sea para emplearlos con astucia á guisa de armas ofensivas, en contiendas que se preparan y luchas que se desean.

Esta confusion que ahora impera, trayendo á la política los vicios que principalmente la afican, haciéndola antipática y aborrecible á la gente pacífica y honrada de nuestras ciudades, es causa de que muchos hombres de reconocida importancia y refractarios por su dignidad y antecedentes á estas pequeñas luchas de la vanidad, vuelvan la espalda á los asuntos públicos, retirándose á la soledad de sus hogares y temiendo que sólo por ser espectadores pasivos ha de caberles parte ínfima de responsabilidad en lo que hoy pasa. Contemplando desde alguna distancia este mísero hormigüeo de pequeñas eminencias, movidas por todos los impulsos del pandillaje, de la vanidad y del rencor, vienen al pensamiento consideraciones generales sobre las cosas de nuestro país, el más anómalo, el más singular y el más contradictorio de todos los países de la tierra.

Dirigiendo la mirada á las altas regiones del poder, allí donde reside quien ejerce las escabrosas funciones constitucionales que regulan y facilitan la gestión política, se ven la rectitud y la sinceridad hermanadas con todas las virtudes domésticas, entre las cuales descuella aquella modestia natural y sencilla que hace más grandes á los grandes, y más fuertes á los fuertes. La opinión pública, indecisa y receiosa al principio, ha puesto sobre la frente de las augustas personas que ocupan el trono la corona que no se marchita nunca; la que no se alcanza ni se pierde con las mudables veleidades del secreto hado que da y quita los tronos en la moderna Europa.

Ya no existen otros obstáculos tradicionales que los que creemos nosotros mismos con nuestra condición inquieta y discola, entorpeciendo todos los caminos, desbaratando hoy como niños impacientes lo que hemos hecho ayer, dejándonos arrastrar por los primeros impulsos de una sensibilidad rebelde y desenfrenada, como los adolescentes mal educados, á quienes ninguna regla enseña ni amaestra ninguna experiencia. Si movidos por rápida inspiración damos un día un paso recto y útil, luego nos despeñamos unos sobre otros por almas desconocidas. Raro es en nuestra historia el caso en que intentemos aprovechar una conquista hecha en favor de la libertad y contra el despotismo. La serenidad no se adquiere aquí nunca, la razón se nubla, el vulgo sube, sube sin cesar á cada nuevo eclipse de las ideas: las graves resoluciones se someten al criterio de en vano capricho ó de los rencores de hombres que no conciben su enaltecimiento sino sobre la humillación de los demás; surgen las vanidades de tercera fila, forcejeando con desesperado empuje para llegar á la cumbre. En esta confusion vertiginosa la inteligencia, los principios, todo lo bueno y lo útil desaparece y se hunde; la política, y los políticos infunden menosprecio á las personas honradas é imparciales, y huyendo todos de tocar con sus manos lo que les parece que las ha de manchar, queda la,
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suerte del país al arbitrio de ambiciosas y desprestigiadas pandillas, que convierten aquella tan sagrada cosa en objeto de vil granjería.

No puede una sociedad vivir así mucho tiempo sofocada y ahogada; al fin tiene que buscar salida por alguna parte, ó perecer entre la baza de los pueblos cultos. No creemos probable una catástrofe que ponga fin á este desorden moral, y por el contrario esperamos con confianza en que los hombres cederán á la fuerza incontrastable de la lógica y dejarán de ofrecer espectáculos que abochornan. La claridad no puede tardar, á nuestro juicio, porque si tardara sería preciso entregarse en brazos del escepticismo y callar con resignación que degeneraría al fin en indiferencia, quitando al alma el consuelo de creer en la Providencia, y entristeciéndola para siempre con la idea de un tremendo fatalismo.

B. PEREZ GALDÓS.

EXTERIOR.

Entre las amarguras que la altivez francesa ha tenido que devorar de año y medio acá, no es la menor la que le ha causado la nota ó despacho dirigido por el príncipe de Bismark á Mr. d'Arnin, explicándole los motivos de la declaración del estado de sitio en los departamentos franceses ocupados todavía militarmente por los alemanes. En este documento, que lleva la fecha de 7 de Diciembre, aunque no ha visto la luz pública hasta muchos días después, la insolencia del vencedor llega á los últimos límites.

Comienza el canciller del nuevo imperio haciendo constar que en los periódicos políticos de Alemania habían sido muy censuradas las dos sentencias absolutorias pronunciadas por los jurados de Melun y de París en las causas seguidas á dos franceses por haber asesinado cada uno de ellos á un soldado prusiano. Como si el príncipe de Bismark estuviese supeditado á las indicaciones de la prensa, ó como si los artículos de los diarios fueran un título para un gobierno en sus reclamaciones contra otro país.

No le faltaban mejores razones en esta ocasión á Bismark, y es extraño por lo mismo, que haya comenzado su despacho parapetándose detrás de los periódicos. Las dos sentencias de los jurados de Melun y de París habían sido objeto de ágrias censuras en Francia mismo. Mr. Lachaud, que había sido el abogado de uno de los franceses absueltos, llamado Tonnelet, y cuyo secretario había defendido también ante el tribunal al otro, que se llama Bertin, ha procurado explicar en la prensa de París de un modo satisfactorio lo sucedido. Según su narración, Tonnelet, soldado francés, estuvo prisionero en Prusia; sufrió allí mucho, y al regresar á Francia, profirió palabras de
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brá empleado con el mismo fin en los documentos diplomáticos, en los que, por el contrario, se ha visto á menudo eximir de responsabilidad á los pueblos para atribuirla por completo á los gobiernos. Estos últimos, si comprenden bien sus obligaciones, más deben sentirse ofendidos por los ultrajes inferidos á las naciones, á cuyo frente se encuentran, que por los que directamente á ellos mismos se infieran; por lo tanto, á nada conduce dedicarles alabanzas al mismo tiempo que se causan ofensas á los derechos y á los intereses puestos bajo su cuidado y custodia; pero el príncipe de Bismark se distingue por la originalidad de sus procedimientos.

Para impedir nuevas absoluciónes de franceses que hayan tenido disputas con soldados alemanes, el primer ministro del imperio no se entretiene en reclamar garantías al gobierno francés; corta por lo sano y comienza por mandar que todos los sucesos de esa clase sean juzgados por los militares alemanes mismos, para lo cual declara en estado de sitio los departamentos franceses en que todavía hay restos del ejército invasor. No contento con esta medida terrible que suprime en una parte de la Francia uno de los más esenciales atributos de la soberanía que corresponde á toda nación sobre su propio territorio, Bismark prevé el caso de que el francés á quien procesen los tribunales militares de los prusianos, pueda refugiarse en un departamento libre de la invasión. "Cuando pueda realizarse la prisión del culpable, dice, no habrá ya motivo para dificultades internacionales." Es decir, los alemanes harán lo que se les antojé con los franceses presos, y ni el gobierno francés ni nadie tendrá que chistar. Pero si el procesado lograra evadirse, entonces cree Bismark que será preciso apoderarse de los franceses que mejor parezca á los soldados prusianos para el triste oficio de rehenes, los cuales, por muy inocentes que sean, sufrirán en representación de los culpables los castigos que á estos se hubieran impuesto. Y si todavía esta manera sumaria y fácil de administrar justicia no dejase enteramente contentos y satisfechos á los vencedores, adoptarán medidas más extensas para que se atienda á sus reclamaciones. La frase no es muy clara; pero de cualquier modo, contiene una amenaza grave que puede ser la de extender la zona del territorio francés ocupado, ó alguna muy semejante de acrecentar en una ó en otra forma los rigores de la triste situación á que la Francia se vé reducida.

Pero más ofensivo que esas duras providencias y esos terribles anuncios, es el lenguaje despectivo del canciller alemán respecto de la nación francesa. Disculpando al gobierno de Versalles de lo sucedido, y suponiendo que desea y no puede sobreponerse al espíritu de odio que en Francia reina contra los alemanes por haberse éstos defendido victoriósamente el año anterior de la agresión injusta de que fueron objeto, escribe estas crueles palabras: "Constándole el hecho cierto de que el sentimiento del derecho se halla en Francia completamente extinguido aún en los círculos en que con preferencia
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deben encontrarse los amigos del orden público y de la justicia bien administrada, la Europa debe comprender las dificultades con que el gobierno francés tropieza en sus esfuerzos por libertar el sentimiento del orden y del derecho de la presión que el temperamento apasionado de las masas ejerce sobre él." ¡Ah! lo que creo el príncipe de Bismark completamente extinguido en Francia, no es tanto el sentimiento del derecho como el sentimiento de la fuerza para rechazar los ultrajes y las insolencias del vencedor.

Nadie le negará que tiene razón cuando dice: "Si nosotros pudiéramos colocarnos en el punto de vista en que se han colocado los jurados de París y de Melun, el derecho del Talion daría el resultado de que, por nuestra parte, el asesinato de un francés, si fuera sometido á nuestra jurisdicción, no merecería ninguna pena." Pero inmediatamente después de añadir á esas palabras estas otras llenas de desdénosa vanidad nacional: "El grado de educación moral y el sentimiento de derecho y de honor, que son característicos en el pueblo aleman, excluye esa eventualidad," decreta la captura de rehenes. ¡Extraña contradicción! Absolver á un culpable parece al príncipe de Bismark una cosa indigna de que declare incapaz al pueblo aleman, al mismo tiempo que no le repugna castigar á inocentes.

Al despacho del ministro aleman, ha dicho Mr. Thiers en la Asamblea de Versalles, con aplauso de sus oyentes que la mejor contestación es el silencio. Triste, pero elocuente y amenazador silencio de que la Francia espera sin duda alguna desquitarse algún día, y para romper el cual, aun antes de que los vencedores hayan evacuado su territorio, se prepara aumentando sus gastos militares, reponiendo con rapidez su material de guerra y plantando la reorganización de su ejército sobre la base del servicio universal obligatorio.

Los adversarios de la interinidad política en Francia no podían dejar de aprovechar esta ocasión para lamentarse de que no se haya creado todavía una situación estable y definitiva. Si lo provisional no ha servido para evitar el choque de los partidos que desde el 18 de Marzo hasta el 20 de Mayo lucharon con ira espantosa y con horrorosos extremos; si tampoco ha mejorado las alianzas de la Francia en Europa, puesto que ningún gobierno puede pactar con lo interino; y si, por último, no ha suavizado las relaciones con el vencedor á pesar de las condescendencias y debilidades que no habrían sido posibles á un poder definitivo, ¿qué bienes obtiene la nación francesa con el aplazamiento pertinaz de sus cuestiones constitucionales? ¿Cuáles son los resultados ventajosos conseguidos en los once meses y medio que han transcurrido desde que cesaron las hostilidades con los prusianos?

Sólo en lo relativo á las cuestiones financieras y económicas es altamente satisfactorio lo sucedido en Francia después de terminada la guerra. Las grandes dificultades del pago de la enorme contribución de guerra han sido vencidas hasta ahora con rara fortuna. La crisis monetaria está contenida den-