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Es preciso tener un alma en que domine el amor de sí mismo más perfecto para sacrificar á rencillas personales, á ambiciones mezquinas, á desvanecimientos propios de personajes de otras edades los grandes intereses públicos. Se necesita una gran falta de tacto, por lo menos, para poner una institución naciente al servicio, no ya de un partido, sino de una injustificada ambición personal. Si suspicacias políticas, si desconfianzas tradicionales, si emulaciones femeniles habían imposibilitado antes que se proveyeran ciertos cargos públicos de necesidad urgente para el esplendor de la corona y para que las grandes simpatías que los reyes inspiran en las clases populares se hiciesen extensivas á todas las capas sociales, claro está que en las presentes circunstancias una de las primeras obligaciones que debía cumplir un ministerio que se adjudicaba la pomposa representación de un gran partido unido y compacto, era sin duda alguna resolver lo que pudiéramos llamar la cuestión de palacio, en suspenso por recelos de los que al fin se han apoderado del poder por completo.

Desgraciadamente, y sin que ahora lo explique otra razón que la naturaleza misma del partido que gobierna, es lo cierto que aún no se han provisto los cargos de jefe militar ni civil de palacio, y que si existo un jefe económico no es una individualidad que alcance aquella posición política y social adecuada al elevado cargo que desempeña.

Nada está más lejos de nuestro ánimo que escribir una sola frase que pueda mortificar á la persona que administra la casa real, pues no sólo la escuda la confianza que merece del soberano, sino que no sabemos cosa alguna que en lo más mínimo pueda perjudicarle; pero ni sus más íntimos amigos se atreverán á negar que la intendencia de palacio la han desempeñado en los tiempos justamente en que mandaba el antiguo partido progresista verdaderas notabilidades, siendo así que ahora, por un capricho desgraciado de la casualidad, hasta lo que podríamos llamar la estética acústica del apellido está poco en armonía con las elevadas funciones sociales que naturalmente ha de desempeñar quien vive tan cerca del monarca.

Vacante sigue aún el ministerio de Estado después de dos meses de gobierno radical, sin que tampoco comprenda quien no esté muy al corriente de las pequeñas intrigas de bastidores cómo una agrupación política que reconocidamente cuenta con hombres de verdadero e indisputable mérito no ofrece para aquel y otros puestos al presidente del Consejo escogido plantel de ilustraciones de todas clases. Paranosotros, sin embargo, el fenómeno tiene una explicación senillísima, cuyo origen se encuentra en el pecado original con que ha nacido el gabinete.

No era sólo la participación que los partidos dinásticos habían tomado en el alzamiento de Setiembre lo que venía á borrar las antiguas diferencias; no era sólo un respetivo agradecimiento lo que debía hacer olvidar los an-
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tiguos antagonismos; no era sólo la defensa común lo que los unía; consecuencias que se desprenden de la naturaleza misma de los hechos habían confundido noble y espontáneamente á las viejas parcialidades.

Preciso es confesarlo sin ambajes; los obstáculos que la corte derrocada presentaba sistemáticamente á cierto orden de ideas habían estancado, por decirlo así, el desarrollo político, filosófico, científico y literario de una generación; los partidos que turnaban en el poder engruesaban difícilmente sus filas con la juventud que cada año desparramaban por el ámbito de la Península las universidades y demás corporaciones dedicadas á la enseñanza; vivíamos separados del resto de Europa más por una cordillera de obstáculos intelectuales, históricos y políticos que por la situación geográfica del país en que habíamos nacido. Los partidos conservadores españoles durante el antiguo régimen seguían entre nosotros una marcha diametralmente opuesta á la que sus semejantes habían adoptado en toda Europa. Fija su mirada en la corte, de donde únicamente podía venirles la desgracia ó la fortuna, sacrificaban unos con más resistencia que otros sus compromisos más solemnes, y apartando la vista de los escarnecimientos de otros pueblos y de los adelantos de la ciencia moderna vinieron á formar por la ley suprema de la necesidad un cuerpo de doctrina que no tenía punto de contacto ya con ninguna de las escuelas liberales del mundo civilizado.

A los que defendíamos el desarrollo progresivo de las ideas modernas dentro de las instituciones vigentes se nos calificaba de demagogos, mil veces más perjudiciales y dañinos que los mismos que se ocultaban en los antros de los conspiradores, por aquellos que en el fondo de su espíritu no podían menos de estar conformes con nuestras apreciaciones. Una gran hipocresía política y un rebajamiento ineludible en los caracteres llegó á definir la facción dominante de aquellos tiempos que aún hay quien desea resucitar. En vano el aristocrático partido tory enseñaba uno y otro día de qué modo transigía un pueblo tan aferrado como Inglaterra á sus tradiciones seculares con las exigencias de la época moderna. Al mismo tiempo que íbamos á buscar á Francia hasta los más insignificantes objetos de nuestro uso, cuando importábamos de allí las modas, las costumbres, hasta el idioma, íbamos á decir, de los altos círculos sociales, no queríamos apenas fijar la atención en las grandes innovaciones que habían hecho en sus ideas los descendientes directos de la escuela del justo medio y los patriarcas que quedaban vivos del derrotado doctrinarismo. El Diario de los Debates y la Revista de Ambos Mundos fueron pronto colocados en el Índice de nuestros flamantes conservadores, y los escritores políticos de la oposición más notables del que fué imperio vecino, tachados como nosotros de peligrosos e ignorantes visionarios. En Italia, en Austria, en la Alemania entera los partidos conservadores adelantaban abriendo de par en par las puertas de sus inveteradas creencias á las
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corrientes de la época, ávidos de poner en armonía el progreso moderno con la causa siempre popular de las nacionalidades. En cambio, en España se verificaba por la iniciativa constante de elevadas influencias, por el propósito deliberado de algunos, por el interés material y egoista de otros, por candidez inconsciente de los mémos, por debilidad de los más, una gran traición política de que poco á poco se fueron convenciendo hasta los más ilusos.

Los derrotados en Vergara recuperaban palmo á palmo el poder por que con tan poca fortuna habían luchado, anteponiendo el triunfo de sus ideas y de sus intereses al culto personal de los olvidados ídolos. Manifestaban públicamente en el Parlamento los seides del absolutismo sus simpatías por el régimen vigente; en palacio, en el alto clero y en el ejército figuraban ya en primera línea los procedentes del convenio. La hostilidad al partido liberal, á sus hombres y doctrinas llegó á ser sistemática en las regiones donde es preciso reíne la imparcialidad más completa en las naciones sujetas al sistema representativo y parlamentario. La antigua estructura social contra la cual habían representado tantas veces las Cortes de Aragón y de Castilla, modificada, si no destruida, por los grandes hombres del reinado de Carlos III, resucitaba en pleno siglo xix; y para que nada faltase al cuadro, los escándalos místicos de la monja de Asturias y de la endemoniada de Córdoba se repetían ahora, siendo mirados con religioso respeto en el alcázar de nuestros reyes.

El impulso de la revolución había de adelantar tanto como la reacción había retrogradado, y los partidos políticos con sus gastados organismos no pudieron resistir á las leyes eternas por que se rige lo que podríamos llamar la mecánica de la historia.

Nadie hizo traición á sus principios, pero todo el mundo sufrió la avasalladora influencia del espíritu de los tiempos ante cuya impetuosa corriente habían caído en pedazos los obstáculos tradicionales. El partido conservador aceptó el sufragio universal; el progresista la libertad de cultos, que no había escrito jamás en su bandera; la democracia, que como ha dicho Royer-Collard, ya en su tiempo se desbordaba por toda Europa, se infiltró en las nuevas instituciones; por una transacción común y por el estado en que á la sazon se encontraba Francia, se salvó la monarquía rodeada de sus esenciales atributos.

Sí, como en un arranque de sincera nobleza dijo el general Prim, las historias de los antiguos partidos habían servido de taco á los cañones de Alcolea, la influencia de los principios y su avasallador imperio habían borrado en la región de las doctrinas los conocidos linderos de aquellas parcialidades.

Ya sabemos nosotros que dentro de todo movimiento político, como en todo movimiento material, han de existir dos fuerzas, de cuya contraposición nace el equilibrio necesario para su existencia; pero confundidos en una mis-
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ma aspiración unionistas, progresistas y demócratas, la verdad es que en las tres fracciones aparecieron pronto síntomas indudables de que en cada una de ellas habían de dibujarse pronto una y otra tendencia. Dejar al tiempo que las entonces compactas filas de los monárquicos del nuevo régimen se deslindasen en dos campos por la diferencia de opiniones que podría enjender el planteadimiento de nuevos problemas, era pagar un tributo en primer lugar á la moralidad política, de suyo tan menospreciada en otros tiempos, y al respeto y consideración que debían guardarse hombres que ayer estaban unidos en una empresa común. ¿Quiénes mostraron desde el primer día decidido empeño en revivir los partidos que el alzamiento de Setiembre había muerto? ¿Quiénes cifraban su esperanza en atizar sus apagados odios? ¿Quiénes intentaban herir el amor propio de los jefes y la suspicacia de los soldados en el Parlamento, en la prensa y hasta en los círculos privados? Los republicanos, los carlistas y los enconados defensores del derrocado régimen.

En los primeros momentos el esfuerzo aunado de estos tres adalides fué poco eficaz. Un instinto de conservación y la reciente memoria del alcanzado triunfo mantuvo en más ó menos trabajosa armonía á los elementos revolucionarios; pero pronto apareció en el nuevo campo una fuerza mil veces más pujante que lo había sido el comun empeño de republicanos, alfonsinos y carlistas. Esta fuerza ha triunfado al fin por el incontrastable apoyo que le han prestado la envidia de las nulidades y la ambición de las medianías.

No eran el Sr. Martos ni el Sr. Rivero enemigos de la conciliación: el primero lo había dicho así en pleno Parlamento días antes de la crisis; el segundo había hecho al resumir la discusión del Mensaje un notable discurso proclamando su conveniencia hasta terminar el planteamiento definitivo de las leyes complementarias de la Constitución. Nosotros no podemos creer que aquellas declaraciones no fuesen la expresión sincera de las ideas del presidente de la comisión del Mensaje y del señor ministro de Estado.

Para suponer que de acuerdo con los que pugnaban de tiempo atrás por el rompimiento se hacían aquellas declaraciones con el objeto desacar la aprobación de las leyes económicas, antes de plantear la crisis, sería necesario separar de la razón toda idea de rectitud y de lealtad, lo cual no nos es permitido al juzgar personas que constantemente nos han merecido estimación.

En cuanto al Sr. Ruiz Zorrilla, una triste y dolorosa experiencia nos había enseñado ya que es punto menos que imposible saber quince días seguidos lo que piensa, lo que se propone y lo que desea. Blando á la adulación, propenso á entusiasmos fugaces, sensible á las patrañas, chismes, invenciones y cuentos que le regalan al oído los que quieren ó se proponen explotarle, el Sr. Ruiz Zorrilla viene siendo en el revuelto mar de la política revolucionaria buque arrastrado por el viento de las pasiones, que inflaman en su pecho lo mismo injustificados odios que no probadas amistades.
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Un día considera á la Milicia nacional como elemento de desorden, y algunos meses después la parte sana del país se sobresalta, temerosa de que quiera convertir á la nación entera en una demagogia armada; lo mismo transige con los republicanos en su patria cuando el odio á los conservadores le impulsa, que cuando inflamado su pecho de exuberante amor monárquico truena en el extranjero contra la república, sin que modifique su impetuoso brio la presencia de los representantes diplomáticos de los Estados Unidos, de Suiza y de Francia: estrechará con sinceridad pasajera y amistad volátil la mano de los unionistas que han votado al rey, como firmará su sentencia de muerte, según sea conveniente para satisfacer la impresión que en uno u otro momento domine su ánimo; con igual sinceridad vive en amoroso consorcio con los federales más exagerados, que llora respetuoso en los brazos del rey Víctor Manuel después de haber permitido que coloque sobre sus hombros el gran cordón de la Anunciata.

En el organismo del Sr. Ruiz Zorrilla caben las pasiones más encontradas. Antes de subir á las alturas á que la revolución lo ha elevado, cautivaba la sinceridad de sus convicciones, la franqueza de su trato, la rudeza misma de sus juicios. Colocado su primera línea después de la muerte del general Prim, es un elemento político con que difícilmente pueden vivir en armonía ciertas organizaciones, y es un tesoro que nunca explotarán bastante las múltiples especies de naturalezas dadas á admiraciones fáciles y á alabanzas productivas que la humanidad abriga en su seno.

Y, sin embargo, el Sr. Ruiz Zorrilla, en sentir nuestro, ha tenido desde el día que se formó el Poder ejecutivo presidido por el general Serrano el instinto de la revolución, por más que le haya faltado el arte de hacer las cosas.

Creer que el levantamiento de Setiembre era uno de esos movimientos militares sin más trascendencia que un cambio de personas, de que por desgracia tan pródiga se muestra nuestra historia, es gravísimo error en que, sin embargo, han incurrido inteligencias privilegiadas. En España ha tenido lugar una de esas crisis culminantes en la vida de un pueblo que se transforma para alcanzar nuevos destinos. De la lucha en que hoy estamos empeñados resultará que, ó volveremos á ser una excepción en Europa, ó entraremos, aunque tarde, en el cauce por que corre con todas sus ventajas, todas sus imperfecciones y todos sus peligros la civilización moderna.

La revolución era un crimen si altos móviles no la impulsaban, si no veía á destruir con mano vigorosa los moldes antiguos dentro de los cuales se había secado la sávia de una gran raza, y se había encanijado un vigoroso cuerpo social: para que la revolución cumpliese, pues, su providencial misión era preciso una decisión, una fe, un entusiasmo, una pasión, en fin, que ha tenido el Sr. Ruiz Zorrilla en grado superior á otros espíritus más ilustrados,
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y á esto debe sin duda una parte de su encumbramiento. Nosotros escribimos con imparcialidad completa.

Impetuoso, irreflexivo, mimado por una fortuna con que jamás soñó, el joven presidente del Consejo de ministros ha manchado, y esta es su culpa, con el sello indeleble del egoísmo personal, de la ingratitude, la fundacion de un partido que debía haber hecho mucho por la prosperidad nacional, si, como firmemente creemos, se consolida la dinastía que simboliza el triunfo definitivo de nuestras libertades públicas. Un partido cuya existencia debía originarse en una gran necesidad social sentida por todos ha nacido antes de tiempo de una combinación artificial, de una intriga tan bastarda, tan egoísta, tan antiparlamentaria como aquellas que se fraguaban en las antecámaras de palacio ó en las tertulias de los favoritos.

Ocasiones tuvieron el Sr. Ruiz Zorrilla y sus amigos de plantear la crisis en la Asamblea. Ocasiones tuvieron de partir noblemente el campo con sus adversarios. Ocasiones tuvieron de decir á la faz de la nación las causas por que rompían las filas de una mayoría ante cuyo patriotismo se habían estrellado, con júbilo del país, los mancomunados ataques de los enemigos de las instituciones.

Sacar la política del Parlamento para llevarla á las murmuraciones de los corrillos de la villa como ocurría en el antiguo régimen; aprovecharse de la circunstancia de que por lo adelantado de la estación estaban ausentes de Madrid una gran parte de los delegados del pueblo; manchar con la calumnia á hombres á quienes horas antes se había ensalzado hasta las nubes; declarar ex cathedra enemigos de la libertad á los hombres que han hecho la revolución, á los más firmes sostenedores de la monarquía, á aquellos que por su amor á la patria están siendo perpetuo blanco de las iras de los enemigos de la revolución, para depositar toda la fuerza de su confianza en quien menos servicios había prestado, en quien menos compromisos había contraído, en quien tenía antecedentes más dudosos, era incurrir, en nombre de una ficticia opinión pública amasada con mano propia, en los mismos vicios, en las mismas ingratiitudes, en las mismas injusticias que tanto se habían censurado durante los tiempos de la derrocada dinastía.

Si nuestra inteligencia nos hubiese enseñado que las doctrinas radicales eran las únicas salvadoras, sintiendo en el pecho el afán de contribuir con todas nuestras fuerzas á que la libertad ¡la libertad, que es la dignidad del hombre! se hubiese aclimatado para siempre en nuestra patria; si desde los primeros años de la vida hubiésemos perseguido como bello ideal de nuestra existencia vivir en un pueblo gobernado por sí mismo, tomando nosotros una parte activa en la dirección de los negocios públicos, y una voz secreta, providencial, divina, nos hubiese dicho que la gloria de tan ansiado propósito le iba á corresponder al ministerio presidido por el Sr. Ruiz Zorrilla y á cuántos
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le apoyasen, nos hubiésemos apartado de él instintivamente sin embargo, por no compartir la responsabilidad de los actos á que debe su nacimiento.

Nosotros no hemos presenciado el repugnante espectáculo de la crisis; la atmósfera que se respiraba en los círculos políticos nos asfixiaba de tal modo que nos ausentamos de la corte antes que la crisis se plantearse: no mueve nuestra pluma ni el recuerdo de la derrota ni la presencia de la lucha; más trascendentales consideraciones han levantado en nuestro ánimo aquellos sucesos.

Uno de los ataques que con más insistencia han dirigido á la monarquía de origen electivo sus enemigos estriba en suponer que no representa las fuerzas ni la voluntad colectivas de la nación, y en afirmar que el soberano será eternamente jefe y sostenedor, si no instrumento del partido que ciñó la corona á su frente: el mayor servicio, pues, que á la nueva dinastía podían prestarse sus leales servidores, era sin duda alguna contribuir con su conducta á desmentir terminantemente esta acusación, no oponiendo obstáculo de clase alguna al ejercicio de la regia prerrogativa. Creen cierta clase de conservadores que mientras duren las instituciones vigentes vivirán alejados del poder, y no es en verdad la crisis última ejemplo á propósito para desvirtuar aquella preocupación, que aumentará, no hay que negarlo, más ó menos tarde las filas de los partidarios de una y otra rama borbónica. Entendiamos y entendemos nosotros que la verdadera manera de ser adictos al monarca es sacrificando todo género de interés egoista al ejercicio expedito y natural desenvolvimiento de las prácticas parlamentarias.

Y al llegar aquí, un deber de dignidad nos impulsa á pedir toda la responsabilidad de una frase que apareció en uno de los periódicos militantes de la capital, escrita por la persona que firma este artículo, frase á que son agen- nos todos sus amigos y corraligionarios.

Desde el día en que se reunió la Asamblea Constituyente se dibujaron en ella tres grandes grupos entre los que creían imposible la república como actual forma de gobierno entre nosotros. Había monárquicos del duque de Montpensier, monárquicos irreconciliables con aquella candidatura y monárquicos que sin más norte ni guía que llegar á la consolidación del nuevo régimen permanecían en libertad completa, dispuestos á aumentar el número de los representantes del pueblo que formando mayoría llegasen á decidirse por un candidato determinado. Entre estos últimos figurábamos nosotros. Todo el mundo comprendía que el partido que llegase á triunfar en la designación de la persona que debía ocupar el trono vacante estaba llamado á hacer mayores sacrificios en su apoyo y tener más generosidad en su conducta. El partido radical miró desde el primer momento con pre- dilección la dinastía de Saboya, que simboliza en Europa la armonía entre la representación secular de las monarquías hereditarias y el libre plantea-
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Los últimos cuadros estadísticos de que hemos podido valernos, alcanzan al 4.º trimestre del año pasado, y nos ofrecen los siguientes resultados: sobre un total de 18.187 penados había 1.330 mujeres, 1.525 de edad de 16 á 20 años; útiles para el trabajo 15.808 hombres, ocupados 10.149; forzadamente ociosos 7.810. Las ocupaciones eran: en obras públicas del Estado 3.039; municipales 521; servicio de los establecimientos 3.285: arrendados en subasta 619; idem particularmente y administrados 1.329: en trabajos especiales pendientes de las circunstancias de profesión de algunos penados 1.356. Por último, notábamos que los braceros (operarios del campo), ascendían á 8.201; los peones (operarios fabriles e industriales) á 6.984; y los de artes, relacionadas con la construcción y edificación, á 2.922. Imperfectas estas cifras, variables en cuanto al número, aunque guardando por lo regular y en diferentes épocas una proporción relativa, y disminuidas ahora por efecto de indultos y de la reforma de las leyes penales, suministran, sin embargo, importantes datos que deben tenerse presente para un arreglo metódico y provechoso. Otros elementos hay que utilizar además con el mismo objeto. Existen (ó han existido) diversos talleres mal ó bien organizados, y entre ellos son los principales y de más fácil ampliación y desarrollo, 15 de zapatería y 4 de alpargatería; 8 de espartería; 6 de sastrería; 5 de tejidos; 10 de medias; 17 de artes relacionadas con la edificación, y otros eventuales por depender de la aptitud particular de los penados; habiendo producido al Estado,—fuera de los servicios para los mismos establecimientos—por término medio, y según los números tenidos á la vista, de 25 á 30.000 pesetas. Estos trabajos se han venido explotando, sin base ni regla fija, por administración ó contrata, y aun por especulación de los mismos consignados. Que ni son satisfactorios para lo presente en los términos que debieran, ni constituyen los elementos necesarios para el completo arreglo en un porvenir cercano, compréndese desde luego á la simple relación de ellos; no son tan insignificantes, sin embargo, que no puedan servir al iniciar la trascendental institución del trabajo como complemento moral efecto de las penas, puesto que demuestran la posibilidad de cubrir con ellos las atenciones generales de los establecimientos que hoy se efectúan por contratas, dejando ociosos á tantos operarios útiles.

Antes de exponer la manera con que esto deba verificarse bajo las actuales condiciones económicas y administrativas, necesitase consignar algunos principios de los que ha de ser el desarrollo práctico una derivación ó consecuencia.

No cumple al Estado considerar el trabajo de los penados como origen