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superior sin duda en el orden humano, pero siempre de una categoría inferior? La Iglesia sostuvo, por el contrario, virilmente que el reinado de Dios había llegado; que en cumplimiento de la promesa hecha en el Edén, Dios mismo había descendido hasta nosotros; que la segunda persona de la Santísima Trinidad era quien realmente se había encarnado; que siendo divino el Redentor, divina debía ser también su misión, divinos sus actos, divina su doctrina, divina su obra; y, en fin, que siendo divino el Cristianismo, impercedero y eterno, debía ser incorruptible y definitivo, necesario y categórico.

¿Cómo llegó la Iglesia á este resultado? ¿Cómo hizo prevalecer la tradición sobre la razón, la autoridad sobre el examen, el dogma sobre las cavilaciones e interminable divagar de alejandrinos y griegos? Hé aquí uno de los problemas más curioso, ó por mejor decir, más grande de la historia. ¿Cómo la Iglesia, que de seguro no poseía los medios materiales de acción del imperio, logró mejor y más pronto que él dominar las resistencias y reducir á su autoridad á los que la negaban ó escarnecían? ¿Cómo, en un tiempo en que la autoridad se quebraba tan ostensiblemente contra la energía moral de los espíritus; cómo, inmediatamente después que Diocleciano no pudo con sus legiones, sus presidentes, su centralización y sus verdugos, reducir á la regla establecida á una creencia hostil, consiguió la Iglesia superar las objeciones de los disidentes, contenerlos, acallarlos, dominarlos hasta el punto de que el arrianismo vencido retrocediese paso á paso, se amparase primero bajo la protección de los eunucos, se refugiase después en los campamentos de los reyes bárbaros, hasta someterse á ser instrumento de pobreísimas facciones y desaparecer al fin como un obstáculo al progreso del mundo? Narremos.

III.

Los concilios procedían de la primera edad cristiana. Ubi enim erunt duo, vel tres congregati in nomine meo, ibi sum in medio eorum. (1) Así había hablado el divino Maestro. Bajo esta inspiración se habían reunido los apóstoles en Jerusalén. Por esto habían pronunciado los primeros discípulos sus sentencias con la fórmula visum est enim, Spiritui Sancto ei nobis (2), y así, áun sin recordar los textos de los Números (3) y del Deuterono-

(1) Math. c. XVIII, v. 20.
(2) Act. 15-28.
(3) Num. cap. XI, vers. 16.
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Que suman en junto 501 empleados; cuyos sueldos ascienden á 335.000 pesetas al año. La simple enumeracion de estos destinos demuestra que no obedecen al espíritu de los modernos sistemas penitenciarios, ni al de la ley antes citada. Siguiendo y desarrollando las indicaciones de esta en su citada regla, debe organizarse el cuerpo directivo de presidios sobre bases que expondremos, considerándose este arreglo como preliminar para otras trascendentales reformas.

Puede ciertamente asentarse, como principio cardinal en la materia, el de que constituyendo la pena el complemento del juicio y procedimientos jurídicos, nada más natural y oportuno que confiar la vigilancia de su ejecucion, bajo este punto de vista, á personas relacionadas con el poder judicial, que ejerzan una especie de policía posterior, así como hay ó debe haber otras que tengan á su cuidado la anterior á la perpetuacion del delito e imposicion de las penas. Para semejante fin, no es muy adecuado el elemento coercitivo representado por jefes y subalternos militares, á quienes hoy las ordenanzas mandan encomendar el régimen interior de los presidios en todas sus partes, si bien deba utilizarse ese elemento en la disciplinaria, tan análoga á la severa exactitud de sus funciones.

A la seccion encargada de la economía y superior direccion de los establecimientos corresponde sin duda y preferentemente todo cuanto se refiera al efecto moral de las penas, ya en el individuo que las sufre, ya en la sociedad que las contempla.

Conviene, pues, que las personas encargadas de desenvolver ese objeto, hayan recibido una instruccion acomodada, y sean, por sus estudios y por su practica, hábiles para ello. El conocimiento del derecho, la practica del foro y el estudio de los misterios que encierra el carácter de los delincuentes, en sus diversas categorias, son, á nuestro juicio, condiciones precisas para una direccion acertada, que no se limite á cuidados puramente materiales, sin mas previsiones que las de la seguridad y el castigo. Siguiendo este sistema, y las indicaciones mismas de la ley precitada, digna de estudio y de cumplimiento, aunque un tanto defectuosa, parecenos que la direccion de los establecimientos penales debiera organizarse de modo que constase. 1.º, de un jefe superior perteneciente á la categoria de jueces de tribunal de ascenso, ó sus equivalentes en el ministerio fiscal, y que se considerará como activo en la carrera. Sus funciones serian las que hoy desempeñan los comandantes de presidios con arreglo á las ordenanzas, si bien con las modificaciones consiguientes á las reformas y fines indicados.—2.º, de una seccion de empleados de contabilidad tomados de las carreras civiles de esta
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mio (1) que dieron origen al sanhedrin hebreo, y presagiaban la institucion del Concilio cristiano, sin mentar mucho menos las instituciones griegas y romanas, de las cuales, como se ve, nada tuvieron que tomar los cristianos, bien se puede fundar la gran institucion representativa católica en los mismos orígenes de la existencia de la Iglesia. Por eso una tradicion más o menos racional ha podido atribuir con verosimilitud y éxito á los apóstoles mismos y á sus reuniones de Jerusalen los Cánones y las Constituciones apostólicas; por eso aquella gran controversia sobre la celebracion de la Pascua, que agitó á las iglesias de Asia durante el siglo II, no se sosiegó sino despues de numerosas reuniones en los concilios de Ereso y de Roma; por eso las cuestiones tan ardientes del siglo III sobre la rebautización de los herejes se habían ventilado principalmente en los concilios de Cartago; por eso, en fin, los menores detalles de la vida cristiana, las ordenaciones de los clérigos, la ereccion de las iglesias, la eleccion y confirmacion de los obispos daban margen á estas piadosas asambleas en que se fortalecia la fé, se purificaba la disciplina, se definian los dogmas y se sostenia y alimentaba la fraternidad cristiana.

De esta manera, en la época misma en que las instituciones libres de la antigüedad caían una á una bajo los golpes de los Césares, el Cristianismo preservaba al mundo de una servidumbre absoluta, y aquellas reuniones eclesiásticas no eran solamente sagradas porque en ellas se albergase el santo principio de la libertad de conciencia, porque se protestase desde allí contra la religión oficial en nombre de la conciencia privada, sino porque todavía mantenian el ideal de los gobiernos libres, ante un pueblo rebajado por las usurpaciones felices de la fuerza. Podría la Iglesia pasar un dia del martirio al triunfo; podria, en virtud de su sobrehumano carácter, avasallar las resistencias, confundir los tiranos, reinar en el mundo; podria, no ya conquistar su libertad, sino merecer el poder y ejercerlo; pero aquella tradición solidaria de los días más difíciles y más gloriosos de la Iglesia ya no se extinguirá, y á los oráculos, á los símbolos y á las sorpresas de las antiguas religiones sucederán los dogmas ingénuamente expuestos, públicamente sostenidos y libremente aceptados de la nueva.

Y así sucedió, en efecto. Pocos años después del edicto de Milán, cuando el Cristianismo no sólo gozaba de la libertad otorgada en aquel documento á toda profesion religiosa, sino que empezaba á adquirir y ejercer el alto influjo moral debido á su superioridad intrínseca, reuníase la Iglesia en Ni-

(1) Deut. 17-8.
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oza á deliberar sobre las más graves cuestiones que hubiesen ocupado al entendimiento humano, bajo aquel mismo Constantino que en el orden externo había terminado la obra de Diocleciano, y suprimiendo las posteriores reminiscencias que hubiesen podido despertar en el ánimo de los romanos el gusto hacia su antiguo régimen deliberante. Que la Iglesia habría podido resolver la cuestión arriana por medio de un acto de autoridad, bien lo revela el soberano influjo que por entonces ejercía en el ánimo de Constantino la necesidad que éste tenía de su incondicional apoyo para vencer las últimas resistencias contra su naciente imperio, y en fin, lo apegado que siempre se mostrara el emperador á la tradición cesárea de resolver todo género de cuestiones por medio de la autoridad y áun de la fuerza. La Iglesia, sin embargo, no se dejó seducir por esta peligrosa tentación. No había de tardar en confundir con sus eloquentes anatemas, por medio de San Ambrosio y San Agustín, á los teñerarios que invocaban la intervención de la autoridad secular en los disturbios del santuario. Entretanto no le arredraron la clócuencia y popularidad de Arrio, ni se detuvo ante el estado de las iglesias de Asia, de las cuales decía bien poco después el vehemente San Hilario que podían encontrarse bien pocas que hubiesen mantenido el conocimiento del verdadero Dios (1), ni retrocedió, en fin, ante el poder de las périflas asechanzas del hábil y poderoso Eusebio de Nicomedia, ó los contratiempos que podía acarrearle la piedad, no muy ilustrada todavía, de Constantino. Tenía fé en la asistencia del Espíritu Santo; una larga y gloriosa experiencia le había demostrado la poderosa autoridad moral de las congregaciones cristianas, y en el año 325 de Jesucristo se reunió en Nicca.

Era el día 19 de Junio del año 325. Representantes numerosos y célebres de las iglesias de Europa, África y Asia; obispos y sacerdotes de Siria, Fenicia, Cilicia, Arabia, Palestina, Egipto, Thebas, Lybia, Mesopotamia, Ponto, Galacia, Pamfilia, Capadocia, Phiygia, Thracia, Macedonia, Achaea, Epiro, y hasta de las remotas Persia, Seytima y España, se encontraban reunidos en la metrópoli, hasta entonces tan oscura, de Bithinia.

El emperador Constantino, de acuerdo con el Papa Silvestre, y antici- pándose sin inconveniente, por consejo del grande y omnipotente Osio de Córdoba, los había convocado para decidir cuál debía ser la creencia de mundo respecto al cisma de los melecanos, la celebración de la Pasqua.

(1) Absque Episcopo Eleusin et paucis cum eo, ex majore parte Asiane diecum provincia interquas consisto vere Deum hescitunt, Hil. De Sinod sive de Fid orient. c. 63, pág. 13-86, edit. Benod.
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los asuntos todos que preocupaban el ánimo de los cristianos, y principalmente respecto de la controversia suscitada en Alejandría por los arrianos. Los sacerdotes, los diáconos y hasta los acólitos habían seguido á sus obispos, entre los cuales se hallaban hombres tan ilustres como el mismo Osio, San Alejandro de Alejandría, San Eustathio de Antioquía, San Macario de Jerusalem, Cecilián de Cartago, San Paphuncio de la Thebaida, San Potamon de Heráclea, San Pablo de Niocesárea, San Juyme de Nisiba, San Amphion de Epiphania, Leonceio de Cesáreo en Capadocia, San Basilio de Amasea, San Hipacio de Gaugres, San Alejandro de Bysancio, muchos de los cuales eran confesores y habían padecido horriblemente por la fé, como San Paphuncio y San Potamon en las últimas persecuciones. Y hé aquí cómo en un tiempo en que ya se había aceptado la degradante especie de haber de ser considerado como ley del mundo aquello que al príncipe pluguiése, congregábase la Iglesia para decidir las más graves cuestiones, mediante la fé, la deliberación y la controversia.

Y el Cristianismo fué una vez más asistido de la Providencia. Bien pronto fué resuelto aquel paveroso problema que había hecho temblar á los más esforzados. San Athanasio, jóven todavía, simple diácono aún de Alejandría, pero dotado ya de aquella elocuencia viril, de aquel temple de alma que le hizo tan célebre más tarde, descubrió uno por uno los ardides y los peligros de la doctrina de Arrio, que también había concurrido, y el Concilio, después de numerosos y pacientes debates, reunió todas las expresiones de la Escritura relativas al Hijo bajo la sola palabra consustancial, sirviéndose del término griego homoousios para declarar que el Hijo no sólo es semejante al Padre, como sostenía la parte moderada de la secta de Arrio, sino tan semejante que es una misma cosa, una misma sustancia con el Padre y que es inseparable de él, de modo que el Padre y el Hijo no son sino uno, como lo dijo éste mismo. El Concilio expidió un decreto solemne sobre esta palabra consustancial. Tres personas, según él, en cuanto pertenecen á la misma especie son consustanciales, ó sea homoousi, el uno con los otros. Esta igualdad, pura y clara, estaba templada por la íntima conexión y como penetración espiritual que intimamente unía las personas divinas, y de otro lado por la preeminencia del Padre, que se reconocía en cuanto no dañaba y era compatible con la independencia del Hijo. El Concilio escogió además cuantas frases y palabras creyó más propias para expresar la fé católica, y compuso el símbolo que llamamos de Nicea, y que es el que hoy mismo, con una leve adición introducida por el Concilio II ecuménico, I de Constantinopla, se reza en la misa. Todos los
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obispos del Concilio suscribieron este símbolo, excepto diez y siete arrianos, que después se redujeron á cinco. El Concilio condenó también la persona y los escritos de Arrio, particularmente su célebre Thalia y sus numerosas canciones, por medio de las cuales había hecho tan funesta propaganda de sus doctrinas entre las vírgenes de Egipto. Y el emperador, por un exceso de celo no bien visto por los caracteres piadosos de entonces, unió su autoridad á la de la Iglesia, desterrando á Arrio con los sacerdotes de su partido á la Illyría.

Ni se limitó á proveer en el asunto de los arrianos este gran Concilio. Existía por entonces el cisma de los melecianos. Melecio, su autor, obispo de Lycópolis, una ciudad de Egipto, había sido convencido de muchos crímenes, y hasta de haber sacrificado á los ídolos. San Pedro de Alejandría se había visto precisado á deponerle en una junta de obispos celebrada por el año 303. Melecio no había querido con todo someterse á esta sentencia, y se había hecho cabeza de partido. El Concilio usó de indulgencia con él, y le permitió que habitase en Lycópolis, pero sin funciones y con el simple título de obispo. En cuanto á los que había ordenado, se dijo que serían rehabilitados, ó como dice Theodoneto, confirmados con una más santa ordenación, sanctiore ordinatione confirmati, y admitidos á la comunión con los honores y las funciones de su orden. En cuanto al día de la celebración de la Pascua, que tanto había agitado al Asia cristiana del siglo ii y había provocado entre otros muchos el concilio de Efeso y suscitado las célebres oraciones de San Policarpo de Smirna, determinóse que se celebraría el domingo después del día 14 de la luna que sigue más inmediata al equinoccio de la primavera, porque Jesucristo resucitó el domingo más inmediato á la Pascua de los judíos: se ordenó también que la Iglesia de Alejandría hiciese saber todos los años á la de Roma en qué día se debía celebrar la Pascua, y que la Iglesia universal supiese desde Roma el día señalado por la autoridad apostólica para la celebración de esta fiesta. Formáronse además veinte reglamentos ó cánones de disciplina, dirigidos principalmente á la reforma de las costumbres ó al buen orden de la Iglesia, entre los cuales los había importantísimos sobre la residencia y traslaciones de los obispos, sobre la jurisdicción del Patriarca de Alejandría y los honores debidos al de Jerusalén. Pero por graves y sapientísimas que fuesen las disposiciones, todo palidece y decae al lado de la trascendental importancia de las declaraciones dogmáticas de este gran Concilio.

La Iglesia se había reunido en él desconsolando de todo, fuera de las promesas de su divino fundador: la fé del emperador, de cuyo celo y coope-
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racion no pudieron quejarse en verdad por entonces los Padres; la fé del emperador, decimos, no era, según se vio bien pronto, á pesar de sus actuales disposiciones, tan ilustrada y firme como era necesario para interpretar rectamente las necesidades de la cristiandad: las iglesias de Oriente, trabajadas á la vez, trabajadas de continuo por las viejas supersticiones del Asia y el genio místico de los orientales, divididas entonces mismo por las poderosas intrigas de Eusebio de Nicomedia, habían llegado á la desfavorable situación que nos describe San Hilario de Poitiers: la Iglesia de África necesitaba de todas sus fuerzas para dominar el terrible cisma de los donatistas, y el leal, el juicioso Occidente no había llegado aún generalmente á aquel grado de cultura intelectual que era necesario para contender con los sofistas de Alejandría y Constantinopla. Un momento de debilidad, un instante de alucinación, y el Cristianismo quedaba reducido á una secta más, á uno de esos tristes y solitarios dogmas que han sido el castigo y la infelicidad del Oriente. Pero el Concilio vió desde el primer momento el peligro, lo arrostró y lo dominó. A aquella absurda teoría de Arrio, que no acababa de definir la naturaleza del Verbo, que no se explicaba nunca de un modo completo sobre la sustancia divina, pero que con su misma vaguedad y decisión abría campo á las hipótesis más temerarias, opuso resueltamente el dogma de la divinidad del Verbo y el carácter sobrenatural de la revelación cristiana. Así cerraba para siempre el campo á mortales disputas; así colocaba al Cristianismo en una esfera superior á las vicisitudes humanas; así preparaba á aquel mundo juvenil e inexperto que avanzaba sin cesar, envuelto aún con las brumas del Rhin y del Danubio, una verdad fundamental, una base moral que le permitiese realizar sin vacilaciones ni caídas sus destinos; así disponía á la Iglesia para reclamar en adelante con la incontestable legitimidad de una misión divina la dirección moral del género humano. Cuando el Concilio se separó, no había fenecido aún el arrianismo; pero las declaraciones emitidas, los anatemas pronunciados anunciaban que el Cristianismo reclamaría y ejercería bien pronto la formidable potestad de una doctrina sobrenatural revelada.

Tributemos ahora un homenaje de admiración al grande Athanasio de Alejandría, mientras llega la hora de ocuparnos de su protector y maestro el eminente Osio de Córdoba. Athanasio, joven aún, no había figurado entre las primeras dignidades del concilio de Nicea; pero había brillado ya como uno de los oradores más elocuentes, y fué después el héroe y mantenedor de la fé nicena. Expuesto á la vez á las calumnias de los eusebianos, á la suspicacia de los prefectos de Alejandría y á la ira del César, compro-
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metido á veces por su misma popularidad, mal sostenido algunas por sus propios amigos, este gran carácter, digno de la edad primitiva de Roma, no desmayó. Oculto en las soledades remotas de la Thebaida, todavía suscitaba el encono y llevaba el terror al corazón de sus enemigos; quebrantando el ánimo de los más esforzados, muertos y calumniados Osio y Liberio, todavía se mantuvo él en pie y acudía con actividad sobrehumana á las necesidades más perentorias de la Iglesia universal, después de proveer á la salvación de su inmensa diócesis, y si no puede decirse que se debiese á él absoluta ni aun principalmente la concepción y el símbolo de Nicea, innegable es que á su fé y á su valor, á su prodigiosa actividad y rara eloquencia hay que atribuir la superioridad y victoria definitiva del catolicismo sobre el acrianismo.

IV.

¿Qué influencia había tenido la Iglesia española en todo este grandioso movimiento? La pregunta es algo más grave que un recurso de estilo, tratándose de una Iglesia de Occidente. El Cristianismo había penetrado sin duda en los tres primeros siglos en esta parte del imperio; y por lo que á España toca, es indudable, por más que otra cosa hayan opinado Natal Alejandro y Cayetano Cesmi, que las primeras tradiciones cristianas se remontan hasta la época de los apóstoles, y verosímiles parecen las predicaciones de San Pablo y Santiago. Pero el Cristianismo distaba mucho de poseer en el Occidente el poderoso brillo intelectual que en el Oriente poseía. Aquí todo estaba dispuesto para que la buena nueva se apoderase en breve tiempo de los espíritus, y la misma propagación de las doctrinas griegas y judías, verificada después de las conquistas de Alejandro, había venido providencialmente á facilitar la tarea de los apóstoles de la ley de gracia: allí, retrasados los pueblos en su desarrollo moral, dominados por religiones oscuras, sanguinarias y groseras, despertados de la barbarie únicamente por el cuidado de su libertad, amenazada por las legiones romanas, todo tendía á detener y dificultar el curso de una doctrina que era un progreso tan nuevo é inmenso. Todavía fué posible á los primeros cristianos adelantar algun tanto su predicación en Italia y España, países en que por su profunda adhesión á Roma participaban algo de la cultura moral de la gran ciudad; pero experimentaron ya vivos entorpecimientos en las Galias, absolutamente sumergidas en las supersticiones drúdicas, salvaron también con harta lentitud los Alpes centrales, y necesario les fué por entonces renunciar al paso del Danubio, del Rin y del mar.
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Aun en los países mismos que habían moralmente conquistado érales necesario desplegar continua vigilancia para que la pureza de su ley no fuese contaminada por el contacto y mezcla de las supersticiones antiguas, y si los buenos cristianos de Oriente gemían al ver turbada con tanta frecuencia la paz del Santuario por cismas, herejías y sutilezas, los raros concilios y contados doctores de Occidente debieron dedicarse ante todo á prevenir las frecuentes recaídas de estos cristianos, semi-bárbaros en sus primitivas supersticiones. (1)

La Iglesia de España era ya sin embargo por entonces, en cuanto es posible hacerse superior á una condición social tan absoluta; la Iglesia de España era ya, decimos, por entonces una gloriosa excepción. Tal vez había influido en ello aquel extraño y profundo sosiego en que el país había caído, una vez terminada en tiempo de Augusto la conquista romana; tal vez este gran pueblo, que se había adherido tan fiel y absolutamente á Roma, después de haberle resistido con tan memorable valor, no había experimentado contra la predicación cristiana los escrúpulos patrióticos que sintieron otros pueblos, para quienes el Cristianismo era la última imposición de los vencedores: tal vez, en fin, las relaciones tan íntimas de nuestros obispos y los obispos africanos, aquellas comunicaciones tan célebres como notables del siglo III entre nuestros prelados y doctores, tan grandes como San Cipriano, aquella semejanza de destinos entre la Iglesia africana y la española, que la misma geografía política de entonces (2) se encargaba de favorecer, había dado original desarrollo de una cultura precoz. Ciento es de todos modos que en el siglo IV, cuando las Iglesias occidentales que después han venido, nacían, ó tal vez no se habían formado, la nuestra daba ya muestras singulares de su piedad y saber.

Treinta años después de compuesto, todavía no era conocido en las Galias el símbolo niceno, según el testimonio de San Hilario. (3) De verdaderos concilios celebrados en los primeros siglos por la Iglesia galicana tampoco hay noticia, como no se quieran aceptar por tales las poco conocidas reuniones que se refiere haber tenido lugar en el siglo II en Lyon, en el III en Narbona, ó la que en el 314 tuvo en Arlés una gran parte de los obispos del Occidente. La misma Iglesia italiana, ó para hablar con propie-

(1) Cánon I.º de Elvira.
(2) Sabido es que la Mauritania Tingitana era considerada por los romanos como una provincia de España antes y después de la nueva división territorial de Constantino.
(3) Hilar. De Sinod. c. 91, pág. 205.