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signos de muerte, presagios de próxima e infalible ruina, y acaso no desecoció la fuerza progresiva que el Cristianismo encerraba en los momentos en que meditaba la reconstrucción del Estado. Cierto es, al menos, que los historiadores eclesiásticos de aquella edad, testigos tan imparciales en este punto, han observado su primitiva benevolencia con el Cristianismo y atribuido principalmente sus posteriores edictos á las sugestiones de sus colegas Maximiano y Galerio. Pero hombre al fin de su época, sin el genio necesario para destruir un orden de cosas que no le era posible regenerar, limitóse Diocleciano á proveer á la seguridad interior y exterior del Estado, á robustecer el poder, á mejorar la organización militar, á moralizar la administración, á asegurar la inamovilidad de las fronteras, á sustituir aquellas últimas formas y reminiscencias republicanas que nada decían ya á una sociedad servil con las pompas y la unidad de las monarquías absolutas. Innovador en las formas, Diocleciano fué en suma conservador en los resultados, y el imperio romano, que hubiera perecido sin remedio entre aquellos tremedos y repetidos choques de los legionarios entre sí, y de los legionarios y de los retóricos de Roma, debióle todavía dos siglos más de existencia.

¿Pero qué iba á ser del Cristianismo después de esta mezquina revolución, de esta reconstrucción material, casi mecánica, del imperio? Él, el Cristianismo era quien en medio del abatimiento general de los espíritus levantaba el ánimo de las gentes hacia un ideal; él era también quien al materialismo de la vida presente oponía las dichas inefables y los sublimes esplendoros de la Jerusalén celestial; él era todavía quien buscaba en el mismo fondo de su abyección al municipal, al liberto, al colono, al esclavo, las razas malditas de la civilización antigua, y les fortalecía el ánimo y las convidaba á la vida; él era aún quien á las usurpaciones constantes de la monarquía, á las violencias diarias de la soldadesca, á la implacable tiranía de la administración oponía inalterablemente la santa inmunidad de la conciencia; él era, finalmente, quien traía en pos de sí y ya revelaba claramente estos dos grandes dogmas de la igualdad religiosa y la libertad de la Iglesia, que junto con su elevado espiritualismo debían darle definitiva victoria sobre el mundo antiguo.

Inquiérase aún, inquiérase ahora cuáles pudieron ser los móviles de Diocleciano al dictar sus edictos contra los cristianos: discúrrase sobre las personas ó los sucesos que pudieron comprometer en una senda de violencias á un príncipe de natural ilustrado y humano. Nosotros tenemos por cierto que la última y más célebre de las persecuciones estaba en la natura-
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leza misma de las cosas; que entre Diocleciano y los cristianos hubo y debió haber la primitiva concordancia, y al fin la decidida ruptura que hay siempre entre los reformadores y los revolucionarios; que el primero sólo deseaba la regeneración política del imperio, mientras los segundos aspiraban claramente á la regeneración moral y social del mundo; que aquél sólo se dirigía á la defensa y salvación de la sociedad, mientras estos, hollando y elevándose sobre la ciudadanía romana, último límite que concediera al cosmopolitismo el orgullo de las razas antiguas (1), tendían y hablaban sin rebozo de la salvación del género humano. Así es como, al terminar Diocleciano su obra, todavía no creían iniciada los cristianos la suya, y como, prosiguiendo estos en su incansable predicación, esencialmente subversiva del orden social antiguo, cuando ya el emperador la creía restaurada y á cubierto de toda tacha, vino á ser considerado el Cristianismo como un peligro público y entregado por ende á la venganza de los dioses y los hombres.

Cuál fuese aquella bárbara acción, escrito está en las primitivas crónicas de las Iglesias locales, en las piadosas leyendas de millares de mártires, en las actas de los más remotos concilios, en las historias eclesiásticas, en las historias profanas, en los lamentos, todavía vivos, de la Iglesia. Desde España hasta Bythinia, desde la Thracia hasta la Numidia, sin exceptuar las mismas provincias que el césar Constancio Chloro protegía por humanidad, astucia ó piedad oculta, la sangre cristiana corrió á torrentes. Presidentes inhumanos, cuyos nombres ha conservado en gran número la inexorable curiosidad de la historia, cuya memoria han entregado á perpetua infamia las artes y la poesía, partían fastuosamente de las capitales, recorrían las diócesis y las provincias, llevados, ay! méños por un fanatismo disculpable que por un detestable cálculo político, y mutilaban horriblemente los cuerpos ó segaban sin piedad la cabeza de los condenados. Millares de cristianos, temerosos de sí mismos más aún que de la crueldad del César, huyeron y se refugiaron en las más escondidas soledades del Egipto y la Tebaida: algunos buscaron una patria más clemente entre las legiones de Constancio, y hasta en los campamentos de los bárbaros; muchos también abjuraron y se sometieron. Pero hubo á la vez, para honra de la naturale-

(1) No creemos necesario recordar á nuestros lectores que la célebre constitución de Antonino Caracalla concediendo el derecho de ciudadanía á los moradores de las provincias había dado la noción de patria más lata de las conocidas en el mundo antiguo, que como es sabido jamás lo había aplicado más allá de los muros de una ciudad.
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za humana, quienes arrostraron serenos la cólera y el desenfreno del poder: hubo no pocos que á los honores y los goces de una posición social preeminente prefirieron la profesión de la fé de cristiano, la proscricción y martirio, y hubo muchos que en medio de los tormentos más crueles proclamaban con inquebrantable entereza la próxima regeneración del mundo, y hubo, en fin, como siempre, pero acaso más que nunca, un inmenso número de vírgenes y niños, esa vanguardia heroica y poética que precede á todas las ideas nuevas, esos coros celestes que descienden hasta nosotros siempre que hay necesidad de anunciar, no ya la verdad, sino la belleza del progreso, y hubo, repetimos, un inmenso número de vírgenes y niños (1) que con la sonrisa en los labios, sumergida el alma en candorosa fé, aclamaron á su Dios, lo adoraron y murieron.

Empero aquella sangre debió merecer bien del cielo. Un dia Diocleciano, horrorizado, se sepultó en Nicomedia, resuelto á ahogar en el fondo de una innoble sensualidad su confusión y sus remordimientos. Murió trágicamente Galerio, murió también el feroz Maximiano, y el Cristianismo vivía aún. ¿Vivía decimos? ¿Pero cuál era el místico Labarum que daba la victoria á Constantino y sus legiones galas en el puente Milvio? ¿Quién sino él era quien arrollaba, méños por su poder físico que por su superioridad moral, á Maxímino tras de Maxencio, á Licinio tras de Maximino? ¿Quién destruía pieza á pieza la obra de Diocleciano? ¿Quien á despecho de las preocupaciones y de las instituciones antiguas, hacia prevalecer el poder, tan nuevo y tan grande á la vez, de Constantino? Sobrevivió, en verdad, el Cristianismo á sus perseguidores; pero los venció además, y los venció definitivamente. Ántes de morir pudo ya el terrible Diocleciano percibir los primeros rumores del famoso edicto de Milán (Marzo del 315), en que se ordenaba al Occidente, mientras la pacificación del Oriente permitía ordenar á todo el imperio que los cristianos fuesen reintegrados de cuantos derechos civiles y religiosos hubiesen sido injustamente despojados; que los templos y las tierras que habían sido confiscadas fuesen devueltas á la Iglesia sin dilación y sin litigios; que fuese reconocida, así á los cristianos como á todos los demás, la libre y absoluta facultad de seguir aquella religión que cada uno creyese preferible, sea por un instinto de su corazón, ó porque la crea más adecuada á sus costumbres. (2) Y había transcurrido apenas un cuarto

(1) Las célebres Santa Leocadia de Toledo, Santa Eulalia de Mérida, Santa Engracia de Zaragoza, Santos Justo y Pastor de Alcalá, todos mártires de esta época, y otros muchos venerados por la Iglesia española, son un ejemplo vivo de lo que decimos.
(2) Cecilio. De mort persecut, c. 49, y Eusebio, Hist. eccles., I, X, c. 6, han con-
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de siglo, cuando ya se reunía en Nicea (325), en nombre del Cristianismo y para definirle solemnemente, la más memorable asamblea que hubiese visto el mundo después del esclavizamiento del Senado romano.

El paganismo no se resignó aún. Era en aquel mismo siglo cuando vió entre la descendencia de Constantino un príncipe adicto y lo coronó. Pero si Juliano participaba de las creencias y las prevenciones de la filosofía, no abrigaba las pasiones del politeísmo. Dominábale, á pesar suyo, la atmósfera de su tiempo, y antes de comprometerse en la lucha estaba ya casi vencido. ¿Cómo era posible, en efecto, que aquel príncipe de aire meditabundo, de natural melancólico y reflexivo y de hábito desaliñado; que aquel príncipe que sí había logrado alcanzar el amor y la adhesión de los legionarios de las Galias, jamás, ni aun después de haberlos conducido á numerosas e insignes victorias había podido merecer su respeto; cómo es posible, decimos, que un príncipe así poseyese aquellas pasiones enérgicas, semi-salvajes que habían brillado poco há en el ánimo de los Maximianos y Galerios, y contra cuyos embates se había, con todo, mantenido erguido y vencedor el Cristianismo? Luchó, sin embargo, con él; luchó con perseverancia, pero sin grandeza; con violencia, pero sin ira; con destreza, pero sin fe, prefiriendo siempre el sarcasmo á la persuasión, la mortificación á la violencia, la coacción al terror, volviendo también no pocas veces la vista á los mismos á quienes combatía, y exponiendo con amargura sus progresos á sus propios partidarios, atrayendo constantemente sobre la cabeza de sus enemigos todo lo que podía quedar de vivo, bello, sano y creyente de la civilización antigua, hasta que tres años después de su advenimiento, perpetuo víctima de la fatalidad, este príncipe, tan ilustre por lo demás, tan joven, tan generoso, tan culto, tan probo, tan humano, vése envuelto en un inmenso desastre, y muere en las solitudes del Asia, no dirémos murmurando, pero seguramente vagando alrededor de aquella terrible frase que la leyenda cristiana le ha atribuido; Venciste, Galileo.

El paganismo no murió con él, pero bien pronto dejó de ser una creencia viva para convertirse en fuente de fríos temas retóricos, mientras el Cristianismo, para quien las asechanzas de Juliano habían sido no más que la intempestiva distracción de un instante, ascendía cada día más rápidamente á sus altísimos destinos. Nuevas y diarias dificultades surgían sin duda en su camino. ¿Debía ser una creencia, ó un dogma? ¿Sería una escuela,

servado respectivamente el original latino y una traducción griega de este célebre documento.
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ó una religión! ¿Dejaría al mundo huérfano de toda autoridad en un tiempo en que todo anunciaba un cataclismo inminente, ó se rodearía de la fortaleza necesaria para dominar las terribles borrascas cuya proximidad ya por entonces se presentía? Tal fué el grande y profundo sentido de sus luchas con el arrianismo, de cuyo origen, vicisitudes y glorioso fin bien pronto vamos á ocuparnos especialmente, como que todo fué obra de este gran siglo cuyo conjunto bosquejamos. Y, sin embargo, no es esto todo. Una vez definido el dogma y constituida la Iglesia, hay que decidir si esta augusta depositaria de la tradición divina permanecería avasallada y como solidaria de la potestad secular; si esta gloriosa y triunfante defensora de la inmunidad de la conciencia humana dependería á los pies del poder amigo lo que durante tres siglos negó heroicamente al poder airado; si la moral y el derecho se han de confundir aún por más tiempo; si la Iglesia y el Estado han de vivir todavía en su antigua tiránica confusión. Y hé aquí que, no bien obtenida la libertad por el edicto de Milán, empáñase la Iglesia en una lucha singularmente dolorosa con sus mismos protectores, sorda y profunda al principio, viva y elocuente después, llena siempre de rasgos valerosos y brillantes, hasta obligar á reconocer su existencia como entidad perfecta y soberana á aquel Estado monstruoso que en su desoladora carrera había devorado las franquicias todas del universo.

Tal fué este gran siglo, el más glorioso, si no el más fácil de cuantos haya atravesado la Iglesia. Los últimos años fueron también los que presenciaron los postres incidentes de esta última y gloriaísima empresa de la Iglesia en favor de la libertad, que suspendida un instante desde la publicación del edicto de Milán hasta algunos años después del Concilio de Nicea, merced á la primitiva prudencia de Constantino, latente ya en las protestas de San Atanasio al sufrir la primera persecución, viva y ardiente bajo el reinado de Constancio, encarnizada, casi feroz en tiempo de Valente, no se decidió sino en los días del gran Teodosio, aquel señor del mundo que habiendo aniquilado á la triste Thesalónica por un acto de su omnipotente voluntad, retrocedía humillado, contrito, duramente castigado ante las severas palabras de San Ambrosio. Y entonces fué cuando pudo observarse cuánto había caminado el mundo en un siglo. En tiempo de Diocleciano, los cristianos, entregados á la venganza de las furias infernales y fuera de la ley humana, reclamados á la vez por las fieras de los circos y los sicarios de los presidentes, pudieron dudar del porvenir del derecho en la tierra. Cien años después un arzobispo flagelaba públicamente á
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un emperador, y la sede de San Ambrosio, de este hijo de los antiguos proscritos, representaba la primera autoridad moral, el tribunado del universo.

II.

Empero la crisis más grave y el hecho mayor del siglo iv es la lucha con el arrianismo. Su curso y vicisitudes han dejado una huella profunda en la historia de la Iglesia. Quien quiera que investigue con alguna intención las memorias de aquel tiempo se asombrará de encontrar en ellos un movimiento, una vida, un fuego que no ha sido superado después, ni acaso ha sido igualado sino á la aparición del protestantismo. No es sólo San Atanasio, que interesado personalmente en la contienda, héroe y víctima de ella, podía expresar con cierta exageración su ardor: no son tampoco San Jerónimo ó San Hilario, almas ardientes, escritores vigorosos que podían prestar á su tiempo el fuego que brilla en su estilo viril: es el tono general de la Iglesia, la multitud y diversidad de los concilios, la vivacidad y constancia de la controversia, el número prodigioso de los doctores, la violencia espantosa de las recriminaciones, la intervención frecuente y siempre lamentable de los emperadores y de la muchedumbre lo que revela distintamente cuánto apasionó, qué impresión tan duradera y profunda causó en aquella generación la aparición, vicisitudes y suerte definitiva del arrianismo.

Y era justo que así fuera. La piedad cristiana, apoyada en los más sabios doctores y en las interpretaciones más autorizadas de las Escrituras, había proclamado el misterio de la Trinidad. La misma filosofía platónica, expuesta y desarrollada en los primeros siglos de la era cristiana en las escuelas de Alejandría, había contribuido con su concepción de la esencia divina á generalizar y afirmar esta venerable creencia; ora inspirados por las palabras del apóstol San Juan al determinar la naturaleza del Verbo, ora inducidos por las teorías de Platón sobre la causa, la razón y el espíritu del universo, los cristianos todos, los pastores y los fieles, los doctores y los sencillos, y aún muchos de los que á la fé no pertenecían, habían llegado insensiblemente á la adopción de este elevadísimo dogma. Cierto es que entretanto no habían escaseado las sutilezas y los peligros. La oscura pero temible herejía de Sabellio había sostenido, por ejemplo, que tres entes que por la propia, original necesidad de su existencia, poseían todos los divinos atributos en el grado más perfecto; que son eternos en el tiempo, infinitos en el espacio e intimamente presentes, el uno en el otro
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y todos en el universo, irresistiblemente obligan á la mente atómica á creerlos un solo ente que en la economía de la gracia, igualmente que en la de la naturaleza, puede manifestarse bajo diversas formas y ser considerado bajo diversos aspectos, mientras que de otro lado los triteístas pretendían que la divina esencia se componía de tres distintas infinitas mentes ó sustancias, de tres seres co-iguales y co-distintos, entre los cuales se conservaba la unidad de la primera causa, hecho tan evidente en el orden del mundo mediante la perpetua concordia de su administración y la esencial conformidad de su voluntad. De esta manera, mientras que en el primer sistema la unidad divina era tan absoluta que la Trinidad sólo es nominal y el Verbo divino no es ya una persona, sino un atributo, y sólo en un sentido figurado podrá aplicarse el epíteto de Hijo á la eterna razón, que es Dios, y del cual y no por medio del cual fueron hechas todas las cosas, así en el segundo la Trinidad es un símbolo groseramente material, y la Omnipotencia y la unidad divina sólo están salvadas porque guiadas las tres personas de infinito saber y bondad no pueden dejar de valerse de los mismos medios para llegar á idénticos fines. El Cristianismo sin embargo, con imperturbable candor y creciente fe, había continuado sosteniendo en medio de estas temerarias interpretaciones la realidad y consustancialidad de las tres divinas personas, y tan fuerte había sido en este punto su creencia que desde mediados del siglo ni hasta bien entrado el IV nadie la contradijo en ningún sentido.

Pero hé aquí que se levanta Arrio. Era un sacerdote de Alejandría: sus mismos adversarios han reconocido la pureza y serenidad de su vida, y si hubiésemos de seguir á algún autor, un poco sospechoso en verdad (1), hasta habría dado en otro tiempo una gran prueba de abnegación y de cristiana humildad renunciando á la gran sede episcopal de aquella ciudad en una época en que su elección parecía segura. El neo-platonicismo y el gnosticismo, tan populares y florecientes en la ciudad de los Tolomeos, habían con todo influido su alma, y cuando ya el misterio de la Trinidad parecía puesto al abrigo de toda controversia, él comienza á sostener que el Logos (el Verbo) era una producción dependiente y espontánea creada de la nada por la voluntad del Padre. El Hijo, del cual se habían hecho todas las cosas, había sido, en su entender, engendrado con anterioridad á todos los mundos, y el más largo período astronómico no podía parecer sino un momento fugaz relativamente á la época de esta creación. Tal du-

(1) Filostorgio.
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racion no era sin embargo infinita, y habia existido un tiempo que habia precedido á la inefable generacion del Logos. En este unigénito Hijo, el Omnipotente Padre habia trasferido todo su espíritu e imperio, el esplendor de su gloria. Visible imagen de una invisible perfeccion, veia á una inmensa distancia bajo sus pies el trono de los más brillantes arcángeles; pero por lo demás, no brillaba sino como una luz refleja, y semejante á los hijos de los emperadores romanos, que eran investidos del título de César ó Augusto (1), el Verbo gobernaba al universo con obedecer á la voluntad de su Padre y Monarca.

De esta suerte, rota la unidad de la esencia divina, reducida la segunda persona de la Trinidad á la condicion de una criatura de un orden más ó menos elevado, venia á tierra el primero de los dogmas cristianos y quedaban singularmente comprometidos los restantes. El arrianismo, sin embargo, no se detuvo aquí. Hubo aún algunos, entre sus sectarios bien célebres en aquella época, bajo el nombre impropio de semi-arrianos, que atribuian al Hijo una sustancia semejante á la del Padre, y hasta se valian para definir la naturaleza del Verbo de la palabra Homoiousion, que un simple diptongo diferencia de la de Homousion aceptada por la Iglesia. Otros en cambio, llamados los eusebianos, del nombre de sus ilustres jefes Eusebio de Cesarea y Eusebio de Nicomedia, recurrian ya hipócritamente á la omnipotencia divina para justificar la semejanza del Padre y del Hijo, conociendo bien que la razon no podia negar que Dios pudiese comunicar sus infinitas perfecciones y crear un ser semejante únicamente á sí propio. Afectaban así creer sin reserva, y según las Escrituras, que el Hijo fuese diferente de todas las demás criaturas y semejante solamente al Padre. Pero negaban que el Padre y el Hijo fuesen de la misma ó semejante sustancia, justificando á las veces atrevidamente su disentimiento y oponiéndose taimadamente otras al uso de la palabra sustancia, que parecia suponer una adecuada ó al menos distinta noción de la noción de Dios. Y hubo, en fin, no pocos que conducidos por el impío Aceso, y procedentes ya en gran número de la filosofía, resueltamente respondian con una negativa á la cuestion de si el Hijo era semejante al Padre.

Asi el arrianismo llegaba de consecuencia en consecuencia hasta la reduccion del Hijo á una condicion muy poco diversa de la humana, y algun tiempo de vida más en la secta habria traído la negacion de todo carácter sobrenatural en Cristo. La necesidad de oponerse á Sabellio que, como he-

(1) Frase del tiempo.
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mos visto más arriba, concebía á la divinidad como una unidad absoluta, parece haber determinado á Arrio á procurar distinguir fundamentalmente las personas divinas; pero tan temeraria había sido la distinción, que desde el momento en que se hacia á la una criatura de la otra se incurría en la necesidad lógica de negarle el carácter divino, mientras llegaba el instante de abandonar las nebulosidades y las ficciones, y se la reducía claramente á la condición humana.

Calcúlese ahora cuál debió ser la alarma y la indignación de la Iglesia. El carácter divino de su fundador y jefe había sido el primero de sus dogmas. De él había partido la Iglesia, en su peregrinación por el mundo, para anunciar á las gentes la buena nueva, y la gracia sobrehumana de la segunda revelación y del Cristianismo se había patentizado, no ya por sus triunfos sobre los sarcasmos de Luciano, las eruditas objeciones de Celso y los sayones de Decio y Diocleciano, sino por su asombrosa victoria sobre todo el orden moral y social antiguo. Era el siglo iv, y la Iglesia se encontraba al frente de la sociedad romana y de una gran parte de las naciones bárbaras, no como una de aquellas antiguas escuelas que se habían limitado á influir lenta y sordamente en la literatura, las artes ó el derecho de los pueblos en que florecieran, sino como verdadera ley de vida, como una robusta autoridad moral, como una fórmula definitiva e inmortal de progreso. No habían llegado aún, pero ya se prevían los terribles días en que, disuelta por el hierro y el fuego aquella admirable unidad romana que durante setecientos años había sido el cauce y la garantía del progreso humano, se levantarian las legiones contra las legiones, los pueblos contra los pueblos, las razas contra las razas, las gentes contra las gentes. Arruinadas entonces las escuelas, perdida la tradición filosófica, muertos, extinguidos los doctores, desacreditadas las religiones, yerta la fe, ¿qué habría sido del mundo si no hubiese preexistido una autoridad superior á toda controversia que preservase, á despecho de todos los desastres y de todas las ruinas, el fuego sagrado de la civilización?

La Iglesia salvó el porvenir del género humano, después de obedecer á un instinto de propia conservación, al levantarse contra la secta arriana. Tratabaé entonces de la existencia de una autoridad, no de una opinión; de un dogma, no de una creencia; de una iglesia, no de una escuela. ¿Y cómo era posible que el excelso e imperioso prestigio del orden moral se conservase al abrigo de una opinión que no creía definitivo el último paso del linaje humano, que todavía consideraba creada y finita la postrema manifestación divina, que no veía en el Cristo sino una criatura de naturaleza