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que un poder moderno, la opinión pública, viniese en ayuda de este principio para borrar los últimos vestigios de la esclavitud. Diez y ocho siglos de esfuerzos no han bastado para llegar al fin de una obra inmensa que aún hoy no está terminada para baldón de la humanidad.

CÓDIGO DE TEODOSIO.

Si se quiere por el estudio de la penalidad darse cuenta del desarrollo que adquirió el principio de igualdad, basta recorrer el código Teodosiano. Este código, promulgado en 438 por Teodosio II, precedió en un siglo á la recopilación mucho más vasta de Justiniano, destinada sobre todo al imperio de Oriente. Está lejos de tener la importancia y alta autoridad histórica del Digesto que Savigni llama «el único código, verdaderamente completo después de las Doce Tablas;» pero tiene el mérito de contener muchas constituciones imperiales omitidas en el Digesto; era, en el momento en que el imperio de Occidente se desmembró, una de las fuentes principales del derecho; adquirió en seguida una importancia considerable por el cuidado que tuvieron diversos pueblos bárbaros de apropiárselo, y, en fin, sirvió de base á los códigos que estos pueblos impusieron á sus conquistas. El edicto de Teodorico para los godos; la ley romana de los visigodos, conocida con el nombre de Breviario de Aniano, la de los burguiones, estos códigos romano-bárbaros, publicados en los primeros años del siglo vi, no son más que reproducciones abreviadas del código Teodosiano.

Se asiste, compulsando el código de Teodosio y el comentario latino con que Godofredo le ha enriquecido, á la lucha de los dos grandes elementos que se disputaban el mundo en el momento en que fué promulgado: el derecho universal, el derecho de gentes tiende á sustituir al derecho de los quirites. El espíritu inflexible y exclusivo del derecho romano se defiende contra el principio de igualdad y de justicia. De aquí la gran masa de constituciones heterogéneas, las contradicciones chocantes, la mezcla de crueldad antigua y de inspiraciones fraternales; al lado de rigurosas penas y aún de agravaciones en la legislación criminal romana, se hallan el endulzamiento, la benevolencia, la atenuación de la inflexible dureza.

Así se explica que encontremos en consorcio el antiguo privilegio tomado de la ley Papia que permitía el divorcio y el concubinato, y disposiciones de una severidad exagerada para asegurar la pureza de costumbres. Constantino prescribe la pena de muerte á los profanadores del matrimonio. El esclavo, convicto de tener relaciones amorosas con su dueña, debe ser que-
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morado desde sus primeros días la casa de Estibariz los discípulos del ermitario de Sublago, iba á determinar para lo futuro la suerte de aquel santuario. Doscientos setenta y tres años fué propiedad de los abades de Nájera, quienes en precio de dos mil maravedises de renta sobre las alcabalas de la indicada villa y mil florines de oro del cuño de Aragón al contado, poníanlo con sus pertenencias en poder de D. Fernan Perez de Ayala, hijo y heredero del gran canciller de Castilla, á 5 de Julio de 1431. ¿Habían hecho en ella los monjes benitos alguna obra ó modificacion notable antes de enajenar la preciada donacion de la rica-hembra alavesa del siglo xn? Nada debemos en verdad á los instrumentos diplomáticos dados hasta ahora á luz respecto de Santa María de Estibariz: el más sonero examen del monumento, tal como hoy existe, autorizamos en cambio á responder categóricamente que á excepcion de algunos miembros decorativos, los cuales dan razon de la construcción primitiva, todo cuanto constituye desde la mencionada centuria la Iglesia de Santa María, fué debido á las abades de Nájera.

Redúzcase los indicados miembros decorativos al frontal del único altar colocado en el fastial de la derecha del presbiterio y á un bajo relieve, empotrado asimismo á la derecha del arco que forma la rica portada puesta en el fastial opuesto. Es el frontal una gran tabla de mármol, enriquecida de labores caladas que descubren al primer golpe de vista ser una derivacion, no muy lejana, del arte latino-bizantino, cuyo mayor florecimiento se realiza bajo la dominacion visigoda, consumada ya la conversion de Recaredo (1): representa el relieve el misterio de la Anunciacion, obra que, por la rudeza del modelado y por la proporcion de las figuras, aunque notablemente deteriorada, revela ser fruto de fines del siglo x ó principios del xi, no iniciada aún la gloriosa era del imperio español, en que tan alto desarrollo iban á lograr artes y letras.—Fuera de estas preciosas reliquias, que fueron para nosotros nuevo é irrecusable testimonio de que difícilmente se lleva á cabo trasformacion alguna en las construcciones arquitectónicas, sin que se conserven en ellas inequívocos vestigios de sus primitivas fábricas,

(1) Consignólo así en un artículo publicado en el Truncat, bien que extremando en demasia esta opinion nuestra, el diligente D. Ricardo Becerro. «En el altar que dá frente á la puerta de entrada (escribia) es notabilissima la piedra del frontal que, por su singular trabajo de talla, el Sr. Amador de los Ríos hace remontar á la época visigoda. No tanto; lo que expresamos en aquella ocasion es lo que hoy consignamos en el texto. No se olvide que es este el altar donado en 1074 por Álvaro Gonzalez al monasterio de San Millan de la Cogulla; donacion que, no anulada por doña María Gonzalez Lopez, explica perfectamente su conservacion en medio de cuantas trasformaciones; pudiera sufrir la iglesia de Santa María de Estibariz.
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mado y ella decapitada con la espada: los hijos nacidos de este comercio se les excluye de la sucesión materna. Más tarde, el derecho de las novelas mitigó esta severidad: la mujer ya no fue decapitada, sino azotada y encerrada en un convento; el marido podía sacarla, trascurridos dos años, ó dejarla en él perpetuamente. Otro tanto sucedía para los delitos contra natura, olvidados, á propósito sin duda, por la ley Julia. Eran demasiado frecuentes, en el reinado de Augusto, demasiado tolerados por la ley para que osara entonces castigarlos. Los emperadores Constancio y Constantino quieren que las leyes se armen de una espada vengadora para perseguir los vicios contra natura y que sean castigados extraordinariamente al arbitrio del juez. Más tarde Valentiniano impone á este género de crímenes el suplicio del fuego.

El incesto es castigado con un suplicio semejante. El Digesto define este crimen; un atentado contra los derechos sagrados de la sangre y de la religión, por cuya razón el comercio con una vestal se asimilaba al incesto. Hasta la destrucción de los altares paganos la pena para la vestal fue enterrarla viva en la ciudad; su cómplice era azotado con varas hasta la muerte. El espíritu cristiano inspira á los emperadores qué vicios habían de extirparse; pero el castigo le dicta el espíritu romano. El castigo revela, por su exceso, el fervor del necórito al mismo tiempo que la ininteligencia de los verdaderos principios de fraternidad que pretendían consagrar. En parte alguna aparece mejor esta contradicción que en el edicto de Constantino relativo al rapto de las jóvenes y de las viudas. Este crimen, que ataca tan profundamente á la autoridad paternal y á la tranquilidad de las familias, era común en Roma, gracias á la debilidad ó mejor la connivencia de las leyes. El consentimiento de la robada bastaba para escusar el rapto; Constantino abolió esta distinción; que la hija de familia haya ó no consentido, el rapto será castigado atroz e indefinidamente (atrocissime e indefinite) como ser quemado vivo ó puesto en pedazos en el anfiteatro. Si el rapto se ejecutó con consentimiento de la robada, esta sufrirá la pena de su cómplice; sus padres ó parientes están obligados á acusarles públicamente; la nodriza, los esclavos convictos de complicidad serán sometidos á un suplicio horrible. «Se cerrará con plomo derretido la boca y garganta de donde han salido palabras animando el crimen.» La acción contra el rapto es imprescriptible; ni el tiempo ni la muerte de los culpables desarman la ley; perseguirá hasta á los herederos.

Citemos ahora, en el mismo orden de ideas, los edictos que ordenan entregar á las llamas á los falsos monederos, hombres libres ó esclavos y,
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cortar hasta la raíz la lengua á los delatores convictos de calumnia. Esta última pena tenía por fin curar uno de los vicios vergonzosos de la sociedad romana, donde los más altos personajes no desdeñaban enriquecerse por las delaciones y confiscaciones que las seguían; pero como la del rapto pecaba de excesiva.

Digamos, sin embargo, que se encuentran en el código de Teodosio penas puras de toda reminiscencia antigua; leyes en que el verdadero espíritu de fraternidad se manifiesta con justicia. Tales son las que protegen los intereses de los menores y huérfanos; que decretan socorros á los padres pobres para sustentar sus hijos, y que prohíben poner término al abandono y sacrificio de inocentes criaturas. Este último punto exige algún desarrollo.

Hemos visto por la ley de las Doce Tablas el poder absoluto del padre sobre los hijos. Este poder alcanzaba hasta aniquilar el feto en gestación, hasta ahogar al niño en el momento de nacer, y hasta arrojarle, desnudo y apenas fuera del clámistro materno, sobre la vía pública. Innumerables testimonios atestiguan que los romanos inmolaban con frecuencia á las niñas al nacer, y también á los muchachos mal conformados ó de raquítica apariencia. Una ley, atribuida á Rómulo, ordena conservar la vida á las niñas primogénitas, lo que prueba que las posteriores eran sacrificadas sin escrúpulo. Cicerón, en su tratado de las leyes, dice expresamente que por las Doce Tablas se permitía ahogar los niños deformes.

Un texto de Séneca demuestra que los que aparecían simplemente raquíticos ó demasiado débiles, eran inmolados con la misma barbarie. Ya hemos hablado de los cestos de mimbres que se vendían públicamente en las calles de Roma, destinados á exponer á los recién nacidos. Con frecuencia se colgaban estos cestos de las ramas de los árboles sobre el borde de los caminos.

La ciencia de los abortos era suprema en Roma; las leyes la toleraban y las teorías filosóficas conspiraban en su apoyo. Papiniano declara que el fruto, antes de su nacimiento, no puede considerarse como un hombre; doctrina tomada del estoicismo, que miraba el germen como una sustancia adherida á la madre y privada de toda vida individual. Tertuliano fué el primero que se atrevió á decir que se cometía un crimen destruyéndole. «Es cometer un homicidio anticipado impedir el nacimiento; no hay diferencia entre quitar la vida y oponerse á que tenga lugar.»

Una de las tareas que se impuso el espíritu civilizador fué inculcar á los hombres los más simples sentimientos de la naturaleza. Constantino mandó colocar en las iglesias conchas donde depositar los niños abandona-
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dos; ordenó proveerles de vestidos; quiso que el niño abandonado fuese de la propiedad, esclavo del que le recogiese, esperando con esta medida estimular, á falta de amor, el orgullo de los padres de raza libre. Pero fué infructuoso; hasta Valentiniano I no encontramos leyes que prohiban terminantemente la exposición de los recién nacidos, asimilando el infanticidio al homicidio. El rescripto por el que este emperador ordena decapitar al hombre ó la mujer culpables de haber quitado la vida á su hijo, tiene la fecha de 374. Es una fecha memorable para la humanidad: hasta esta época sólo los egipcios habían tenido leyes contra la inmolación de los niños por sus padres. El edicto de Valentiniano mina por su base la constitución romana que descansaba sobre la autoridad absoluta del jefe de familia, fundamento y modelo del derecho inexorable e inflexible del strictum jus de la ciudad.

Hemos resumido sucintamente las principales disposiciones penales del código que, después de la caída del imperio de Occidente, siguió rigiendo á los romanos subyugados á la dominación de los bárbaros. Las leyes de Teodosio fueron reproducidas, casi sin modificaciones, en los diferentes códigos que los reyes godos, visigodos y burguiones otorgaron á los pueblos conquistados. Pero estas compilaciones, destinadas únicamente á regir los súbditos romanos, no deben ser confundidas con los códigos propios de los bárbaros. Teodorico y Dagoberto, por ejemplo, mandaron ordenar para sus súbditos francos las leyes y costumbres bárbaras, absolutamente lo mismo que Alarico y Segismundo hicieron coleccionar las leyes romanas para uso de sus súbditos romanos. Las dos legislaciones vivieron largo tiempo una al lado de la otra, sin confundirse; una era la ley del vencedor, la otra la del vencido. La ley bárbara de los visigodos, que fué publicada hacia la mitad del siglo vii, es la primera en que comenzó á operarse la fusión.

LOS BÁRBAROS.

¿La vasta aglomeración de pueblos conocidos bajo el nombre de germanos tenía, desde antes de su establecimiento sobre el suelo romano, una constitución nacional, una organización judicial, leyes ó al menos costumbres judiciales? Son preguntas estas que casi están fuera de duda hoy. Además de la autoridad de Tácito, tenemos sobre estos diversos puntos un manantial abundante de indicios en los códigos de las principales tribus bárbaras, escritos después de la conquista. Ciertos rasgos de su organización antigua se reproducen constantemente, con una identidad perfecta, en
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medio de tantas relaciones nuevas creadas por el establecimiento sobre un suelo extranjero. Estas disposiciones orgánicas, reconocidas por su similitud, pueden considerarse como fragmentos de la constitucion originaria.

La nacion se componia de la universalidad de hombres libres; en ello residia la soberania. Los reyes no eran más que los primeros entre sus grandes; no administraban justicia. Cada canton estaba gobernado por un conde, investido á la vez del mando militar y de la jurisdiccion civil. En cuanto á la administracion de justicia, el conde ó su delegado presidia el tribunal, pero sin voto deliberativo. La decision de los procesos pertenecia á todos los hombres libres del canton, convocados unas veces en masa, otras individualmente: ellos juzgaban el hecho y aplicaban el derecho. Este estado de cosas duró hasta Carlo-Magno. En esta época se designó expresamente para jueces un cierto número de hombres libres que desde entonces formaron una clase distinta, sin que esta nueva institucion restringiese los derechos de los hombres libres, continuando, por el contrario, su participacion como en los tiempos anteriores. Sólo ellos podian ser jueces ó testigos en un proceso, regidores ó clientes, nombre bajo el que los jueces con titulo son designados en las capitulares.

Los nobles y los hombres libres no debian ser juzgados más que por la asamblea de sus pares ó grandes, próceres más tarde.

Los vasallos, hombres que vivian bajo el techo del jefe y comian á su mesa, los hombres de la gleva ó terruño, condicion intermedia entre la libertad y la esclavitud; los esclavos, en fin, quedaban sometidos á la jurisdiccion propia y territorial del señor ó dueño; jurisdiccion que hizo parte del feudo dominante cuando la feudalidad llegó á ser general y hereditaria.

Los jueces debian ser de la misma nacion que las partes. Se observaba en los negocios criminales el derecho del ofendido. La ley seguia á la persona, sin distincion de lugares. El lombardo, el godo, el franco, en pais extranjero, conservaban el privilegio de ser jueces, cada uno segun la ley de su patria. Ninguno podia ser condenado sin haber sido oido y aun convicto: convicti multcantur, dice Tácito.

Los delitos contra la sociedad eran castigados con penas corporales. El gran sacerdote ponía únicamente su mano sobre el culpable, como representante de Dios, único árbitro de la vida. El suplicio entre los germanos revestia asi el caracter de sacrificio. Los traidores y los desertores eran suspendidos de los árboles: se sumergia á los cobardes en el fango de un cenagal. El mismo castigo se aplicaba á los hombres de costumbres infa-
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mes, á los que Tácito llama corpore infames. Otro escritor piensa que debe entenderse por esta palabra á los hombres «que han deshonrado su virilidad.» «Los germanos, dice él, han tenido el mérito de haber sido los primeros en Occidente que han impuesto severas penas por el vicio contra natura que tan implacablemente castigaban Moisés, Manou y Zoroastro, y más ó menos tolerado en ciertas épocas por los griegos, los latinos y los galos.» El falso testimonio, en materia criminal, era castigado con la misma pena.

Los crímenes que acabamos de enumerar eran los únicos que eran castigados con la muerte, como atentados contra la nacionalidad y la seguridad general. En cuanto á los crímenes ó delitos contra los particulares, la sociedad germánica no creía de su interés perseguirlos de oficio; dejaba este cuidado á la parte agravada; no se inquietaba por las ofensas de individuo á individuo; cada cual tenía el derecho de vengarse. Este olvido de los derechos colectivos es común á casi todas las naciones bárbaras. De aquí nacía naturalmente la transacción entre el ofensor y ofendido, sin que la sociedad pudiese perseguir al culpable, una vez que hubiera satisfecho al lesionado, sobre cuyo principio descansaba la composición, que cuando recaía sobre crimen contra las personas se denominaba weregild y widrigild cuando eran de atentado sobre la propiedad.

En tanto que el ofendido no había obtenido reparación ó venganza del agravio recibido, era para todos sus parientes una obligación y un punto de honor ayudarle y aún suplirle en la persecución. Toda querella de dos hombres libres era también objeto de guerra entre los partidarios del uno y del otro. De aquí, en el orden social, desórdenes infinitos que atestiguan numerosos monumentos, y en muchos países se ven ejemplos de venganzas seguidas durante varias generaciones, prescritas como legados sucesorios á los hijos por sus padres; series de homicidios cometidos á sangre fría por hombres que no temen entregarse enseguida tranquilamente á la justicia que les condenaba á pagar la composición. Esta guerra duraba hasta el día en que las partes convenían en el precio: el tribunal no intervenía más que para determinar la cifra de la reparación; no había ninguna acción preventiva; un juez era menos que un árbitro. En el principio mismo la aceptación de la composición era posteslativa, no llegando á ser obligatoria sino bastante tarde, cuya época señala un primer paso de la legislación criminal en el camino de las reformas.

La tasa estaba determinada según la medida del crimen y el rango del ofendido. Los jueces retenían una parte á título de multa, o más bien de indemnización, destinada á cubrir los gastos originados por esta reunión q ue
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se llamaba el Fred. La ley sálica explica que el conde toma la composición legal de los bienes del condenado, da dos partes á aquel que gana la causa y se atribuye la tercera.

El condenado que rehusase pagar la composición era pregonado y cada uno podía perseguirle. Si no poseía nada y se trataba de un homicidio, sus parientes debían pagar por él; en caso de negativa ó imposibilidad de su parte, el culpable era entregado á la discreción de los parientes de la víctima, que le condenaban á muerte ó á sufrir la pena que les agradaba. Es el único caso en que la ley germana prescribía la pena de muerte contra un ciudadano libre por crimen privado, y no lo hacía como se ve sino á falta de poder encontrar otra sanción. Para los crímenes y delitos menores que el homicidio el culpable pobre, á quien sus parientes no podían ó no querían librar, era reducido á esclavitud.

Ante los tribunales la realidad de los hechos se establecía de diversas maneras: por las deposiciones de los testigos; por el juramento en que afirmaban que aquel que motivaba el juicio debía ser creído, y, en fin, por los juicios de Dios. Estas pruebas, que ocupan un lugar tan importante en la Edad Media, ya hemos demostrado que estaban en uso entre los griegos, originadas de Asia, como los germanos. A los ojos de estos pueblos groseros el juicio de Dios se patentizaba por el éxito: la divinidad hacía un milagro cada vez que se sometía á su juicio la inocencia ó culpabilidad. Las pruebas, sin embargo, no constituían ciertamente penas, sino medios de convicción. Merece esta ritualidad que nos ocupemos de ella en breves líneas.

Las pruebas más frecuentes eran las del agua hirviendo y del hierro candente. El acusado debía, desnuda su mano, sacar un objeto colocado en el fondo de una caldera donde hervía el agua, ó bien era necesario empuñar un hierro ardiente, oír dar sobre barras enrojecidas al fuego; se aplicaba un sello sobre las vendas que cubrían las heridas y si á los tres días no quedaba huella alguna, el acusado era absuelto. La mujer del emperador Enrique II, Cenegunda, para demostrar su castidad, marchó con los pies desnudos sobre barras de hierro enrojecido. Alguna vez los dos adversarios consentían en atravesar la pira, convencidos de que Dios patentizaría la inocencia, preservando al injustamente acusado de las llamas. La autenticidad de la lanza de Longinos, descubierta en Antioquía en la primera cruzada, fué consagrada por una prueba de este género.

Casi todas las leyes bárbaras de los alemanes y francos Ripuarios particularmente, autorizaban al que había perdido su causa, después de producida la prueba por testigos, á renovar el negocio y llamar á su adversario