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experiencia está destinada á marcar la verdadera fuerza de las ilusiones: hasta entonces los ojos se hallan más bien desvanecidos que alumbrados. «En los códigos, afirma M. Portalis (1), se resume la situación del país, se da fuerza á las instituciones antiguas que han quedado intactas y con vigor, se convierte en ley lo que han introducido ya las doctrinas reinantes y se sancionan por el derecho los actos consumados.» Historia y filosofía, experiencia y adivinación son las dos fuerzas que deben concurrir y han concurrido efectivamente á formar los códigos.

No es el civil una concepción arbitraria del legislador por la que se corta el estalabón que une á los pueblos en la cadena de los siglos, según pretende la escuela histórica; no es la obra de un legislador que dice «yo soy omnipotente, borro lo pasado, destruyo el trabajo de los siglos,» y en la que todo lo histórico y tradicional cae bajo su segur (2); ni consiste tampoco, como creía Enrique III al promulgar el redactado por Bernabé Brisson, «en poner en un volumen y en perfecto orden las leyes útiles y necesarias para quitar la confusión que reine entre ellas.» Codificar es reunir las leyes antiguas, suprimiendo las que por la marcha de los tiempos y los progresos de la ciencia hayan quedado en desuso ó sean incompatibles con el estado de la sociedad; introducir las mejoras que estos mismos adelantos hayan ido realizando, adaptándolas á las costumbres, hábitos y necesidades de los pueblos á que se destinan, y consultando los principios de la ciencia armonizar y sistematizar sus disposiciones dejando campo abierto é indicado á las mejoras sucesivas. Esta es la verdadera idea de la codificación, á la que se han atenido los códigos modernos.

Recórranse, estúdiense los principios en ellos consignados, y se descubrirá la no pequeña importancia concedida al elemento tradicional ó histórico. Cuando en la legislación de un país se encuentran elementos que á pesar de su antigüedad no han sido anulados, y á cuya sombra se han creado intereses arraigados en lo más íntimo de su existencia, sería una locura pretender eliminarlos. Todas las ventajas de los códigos no podrían compensar los perjuicios á semejante trastorno consiguientes. En el carácter especialísimo de los derechos á que afecta, y en la multitud de objetos que abraza, se cifra indudablemente la inmensa dificultad de la codificación civil. Esa legislación es la más tradicional de todas y la que mayor resisten-

(1) Discurso de M. Portalis de introducción al proyecto de código civil. Fianc: juicio comparativo entre este código y el belga.
(2) D. Pedro G. de Laserna, discurso citado.
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cia opone á encarcelarse en un código. Por eso los legisladores al codificarla han sido parcos en reformas; no han abatido de un golpe todo lo pasado, sino que por el contrario, han procurado conservar lo que merecía conservarse, y establecido de nuevo lo que exigian los adelantos de la ciencia y las trasformaciones del mundo.

El código civil, ha dicho recientemente el ministro de Justicia de Portugal al presentar á las Cámaras de aquel país el proyecto de su código: —«tanto es obra del pasado, como del porvenir; del pasado, puesto que debe aprovecharse de todas aquellas instituciones cuya misión no ha terminado aún; del porvenir, porque debe proveer al probable desarrollo de la nación, conforme á las leyes que rigen el mundo moral, dirigiéndose por la vía mas rápida, aunque la mas lógica y justa.» Nuestro ilustrado Marina sostenía igualmente (1) que el código es una obra original, producto de las meditaciones filosóficas sobre los deberes y mutuas relaciones de los miembros de la sociedad civil, y los principios de la moral pública, acomodados á la índole, genio, costumbres y circunstancias de la nación.» Esta es la idea que legisladores y jurisconsultos nos han dado de la codificación; idea que responde á las objeciones sobre tal punto alegadas por la escuela histórica.

La codificación, considerada en este sentido, no es un triste engendro de nuestra época ni de nación determinada; no es una nociva lucubracion de la filosofía del siglo xviii: coetánea al desarrollo de la civilización, se manifiesta en todos los pueblos y en todas las épocas de la historia bajo sus dos formas, como simple recopilación de leyes y como trabajo sistemático. Ejemplos numerosos pudieran citarse de ello, siendo muy de notar que aun en códigos como los de Federico II, Napoleón y María Teresa de Austria, más que á la tradición, sujetos á un sistema filosófico, se encuentra por base el encargo de respetar en lo posible la legislación existente. (2)

No es necesario esforzarse en demostrar las inmensas ventajas de la codificación. Cuando la situación de un pueblo aconseja numerosas reformas en sus leyes; cuando muchas de estas han sido anuladas por la marcha de los tiempos; cuando la oscuridad reina en varias de sus partes y la costumbre dicta sus fallos enfrente, si no en contra de la ley escrita, variando de provincia á provincia, ¿será preferible semejante estado de anarquía á un código que resuelva las dificultades, aclare los puntos dudosos, armonice

(1) Juicio crítico de la Nov. Rec.
(2) Discursos ya citados de M. Portalis; Precisare le Droit civile, por M. Lerruzin.
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las encontradas disposiciones, ponga dique al disolvente poder de la costumbre y presente la legislación distribuida metódicamente y con un lenguaje claro y preciso? «Poner en duda la necesidad y utilidad de un código de leyes es cuestionar la utilidad y posibilidad de un tratado completo, sea del derecho en general, sea de una de sus ramas, de una recopilación de costumbres, de consultas ó decretos; y aun cuando el legislador no hiciera otra cosa que seguir el ejemplo del emperador Valentíniano, dando fuerza de ley á una ó muchas obras de jurisprudencia, y establecer los medios de decidir en caso de divergencia de opiniones, habría ya un bosquejo de codificación, una base fija para todos los razonamientos, y así el jurisconsulto como el juez podrían alcanzar con seguridad toda la extensión de lo que se debe conocer para poseer la ciencia del derecho.» (1) Por medio de los códigos se determinan con claridad las disposiciones vigentes; se marcan los derechos y las obligaciones; se deciden las disputas y dificultades, tan fáciles de suscitarse en legislaciones confusas e intrincadas; se da á cada individuo una idea precisa de sus derechos, colocándole en situación de poder defenderlos, rompiéndose así los lazos que la oscuridad y confusión de las leyes tienden al ciudadano y que califica Benthan de una manera demasiado enérgica que por fortuna no es tan aplicable á España, gracias cabalmente á los códigos más ó menos perfectos que la han gobernado.

Pero no todas las épocas, diré con la escuela histórica, son aptas para la codificación civil; no en todas es preferible ésta á las reformas del derecho por medio de leyes sueltas. Para ello es preciso que todos los elementos sociales hayan sufrido alguna trasformación, que nuevas ideas hayan sustituido á las antiguas, que hayan cambiado las instituciones, verificándose una evolución radical, y que por virtud de todas esas novedades marque el derecho tendencias distintas. Cuando haya sucedido esto y adquirido la ciencia la madurez necesaria, entonces pueden redactarse los códigos, sin tropezar con los escollos en otro caso inevitables. No es empero tan difícil la concurrencia de estas condiciones como asevera Savigny, ni es tampoco cierto que los siglos fuertes y poderosos se hallen rara vez dispuestos á prever las necesidades de sus sucesores, ni menos que nuestra época carezca de la aptitud necesaria. La historia ofrece periodos en que han corrido simultáneamente esas circunstancias, así como también otros en que, ya por oposición de las instituciones ó por decadencia científica, han naufragado códigos tan admirables como las Siete Partidas, de D. Alonso

(1) Meijer, obra citada, lettre troisième, pág. 139.
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el Sábio. Hace ver, según dice Ortolan en su ya citada obra, «que la ciencia, precursora siempre ó casi siempre de la legislación positiva, la precede, la lleva hacia adelante, y tan pronto como han cambiado las costumbres, y cuando se ha llegado á perder el equilibrio entre la fuerza y la resistencia, estalla la explosión, desaparecen los obstáculos con violencia ó sin ella, y se efectúa la revolución en las leyes, enseñando también que cuando se ha redactado un código en una época de decadencia científica ha sido daño- sa al país en vez de serle útil.»

Dos pensamientos de codificación civil se presentaron al terminar la república romana; uno de Cicerón, que no tuvo resultados, según él mismo nos dice en su libro de oratoria, y el otro de Julio César. «Pensaba, dice Suetonio refiriéndose á éste, reformar el derecho civil y reducir á un mismo plan la inmensa y difusa copia de leyes, entresacando y reduciendo á pocos libros los más necesarios. (1) ¿Por qué causas fracasaron? ¿Cómo ni Cicerón, jurisconsulto tan distinguido, ni Julio César, genio audaz e innovador, pudieron codificar las leyes de su patria? Fué porque no se había realizado la completa trasformacion que poco á poco tuvo lugar bajo los emperadores, porque la ciencia se hallaba aún distante de tener el desarrollo indispensable, siendo la jurisprudencia más bien un embrollo (2) y un monopolio literario de cierta clase de ciudadanos. Adquiere en lo sucesivo mayor importancia, multitud de jurisconsultos aumentan con sus producciones las bibliotecas de derecho, las leyes se reforman y modifican y el edicto pretorio se recoge y sanciona por Adriano; pero faltan todavía otras condiciones.

La decadencia de aquel imperio comienza desde su origen: en breve suceden á los emperadores de la familia de César los nombrados por los pretorianos, y si bien es cierto que determinan las luchas entre patricios y plebeyos, síntesis de la vida interna de Roma misma, personificándose en el César, no lo es menos que desaparece Roma misma. Disuelve la corrupción las costumbres, el despotismo avasalla las inteligencias, perecen los ar- ranques del genio y el heroísmo republicano, y cuando los bárbaros llegan á las fronteras del imperio, repartiéndose sus miembros palpitantes, un solo anciano sale á detener su brazo, una sola sociedad libra con ellos singular combate: aquél anciano era el Pontífice San León el Grande, á cu- yos pies depone su ira el feroz caudillo de los hunos: esa sociedad es el

(1) De orat. lib. I, cap. 42.—C. Julio César, cap. 44.
(2) D. Juan Sanpere: Historia del derecho español, cap. II.
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Cristianismo, que conquista á los mismos vencedores. ¿Y cómo era posible, en un pueblo corroido por el cáncer de la disolución y herido en su inteligencia; cómo era posible, por más que la jurisprudencia se hubiese desarrollado en los siglos anteriores, la codificación?..... No cabe ésta en sociedades decrepitas; por eso la actividad de los jurisconsultos romanos sólo pudo formar recopilación, y cuando la civilización antigua hizo en el imperio de Oriente, reinando Justiniano, un último y supremo esfuerzo para levantarse, la ciencia, agotada como aquel imperio, no elevó sus trabajos más allá de las compilaciones justinianas, alteración y acaso pérdida en gran parte de los antiguos tesoros de la ciencia romana.

La historia de la legislación en Europa desde el nacimiento de la Edad Media, así como también la de la ciencia del derecho desde dicha época, confirma la exactitud de los anteriores principios. Verdad es que, á decir de algunos, la historia encierra un inmenso arsenal de donde pueden sacarse armas para defender todas las causas; pero cuando la serie de los hechos se ofrece tan conforme, cuando á las mismas causas se las ve seguidas de idénticos resultados, cuando se estudia el enlace que aproxima y relaciona los unos con los otros, no se ve ya en la historia un confuso montón de elementos contrarios, sino á la que llamó el célebre orador romano Maestra de la humanidad.

IV.

La historia de Europa desde el siglo iv ofrece una serie interminable de emigraciones de pueblos que desde los bosques de la Germania y las regiones del Norte los unos, y del centro del Asia los otros, descienden arrastrándose mutuamente, llegando cual impetuoso torrente hasta las costas del África. Incierta, oscura, problemática se presenta la historia en este primer período: las narraciones de los escritores descubren el terror que las inspiraba; sus cuadros son tristes y sombríos; no ven en los bárbaros sino la ferocidad, atribuyéndoles costumbres y prácticas espantosas. El primer pueblo que se ofrece á la escena y coloca sus tiendas en las fronteras del imperio es el pueblo godo. Oriundo de la Germania y no del Asia, cual los escitas y hunos, según pretende el Sr. Pacheco (1), se encuentra establecido 300 años antes de Jesucristo en la embocadura del Vistula, y después de diversos movimientos y evoluciones aparece ya en principios del siglo vi dividido en las dos grandes ramas de visogodos y ostrogodos, en la Dacia.

(1) Introducción al Fuero Juzgo.
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En el siglo iv se generaliza el movimiento invasor. Multitud de pueblos, arrastrados los unos por los otros, se lanzan sobre las provincias del imperio y asientan en ellas sus reales. Así vemos á los godos establecerse en España y en el Mediodía de Francia, en donde les habían precedido los suevos y los alanos; á los horgoñones en el país que lleva su nombre, á los francos en las Galias, á los vándalos en el Africa, á los anglos, sajones y jetas en Inglaterra, y á los longobardos en Italia. El imperio romano de Occidente no pudo resistir su empuje y cayó vergonzosamente ante el ejército de Odoacro, á diferencia del de Constantinopla, que cientos de años después sucumbió ante el poder del islamismo, pereciendo en el asalto el último Constantino. (1)

De entre las ruinas de aquel imperio de Occidente nacen las modernas nacionalidades. No ofrecen al pronto leyes secretas; se rigen por sus usos y costumbres, modificadas paulatinamente por la influencia de la más avanzada civilización de los pueblos vencidos, hasta que andando los tiempos las consignan por escrito reuniéndolas en las compilaciones conocidas con el nombre de Códigos de los pueblos bárbaros. Esta es la marcha general de la legislación en esa edad primitiva, poética, si bien de ignorancia y algo de barbarie, en la que el instinto domina á la razón y la imaginación á la inteligencia, siendo absorbidas las percepciones del espíritu por las sensaciones de la materia (2); marcha uniforme de las sociedades nacientes en los tiempos que Varrón llamó oscuros y Vico divinos; transacción del derecho consuetudinario al escrito, que sólo puede deducirse conjeturalmente y por consideración á lo que desde el siglo vi al vii se ha visto realizado en Europa al redactarse las leyes de los pueblos bárbaros.

Los germanos, cuyo estado no nos es más conocido, aunque viviesen entre pueblos más civilizados, dice M. Meijer (3), se apresuraron á escribir sus leyes y costumbres en cuanto aprendieron á usar la escritura, sea por la autoridad de sus reyes y bajo su sanción, sea por simples particulares.

La legislación personal ó el régimen de castas es el primero que establecen y se encuentra retratado en sus códigos. No eran las mismas leyes que regían á los vencidos y á los vencedores; cada uno se gobernaba por las suyas propias. Semejante estado no podía durar mucho tiempo: los bárbaros comenzaron despreciando á los romanos, pero en breve sintieron

(1) Kohbrausch; Historia de Alemania.
(2) Luis María Jordao; Comentarios del código penal portugués; Introducción.
(3) De la Codificación, troisième lettre, pág. 129.
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de los que ceden á las inspiraciones de un falso sentimentalismo; queremos que la pena constituya una verdadera intimidacion, porque sin esto seria supérflua, pero queremos que ese efecto lo produzca el modo natural de su cumplimiento, no la privacion de lo que no puede negarse á todo hombre, siquiera pertenezca á la clase de los criminales. Y no basta la intimidacion, si ella no va unida la enmienda, considerando que para una y otra es el trabajo un obligado elemento. Con esta mira será preciso prever en los presupuestos los gastos indispensables en primeras materias é instrumentos, para que los penados puedan desempeñar todo lo que á su propio servicio se refiera.

Todo cuanto dejamos manifestado podrá servir, á pesar de su compendiosa exposicion, para fijar el espíritu de la reforma, que cada dia nos parece urgir más en los establecimientos penales; pero la verdad es que en esta clase de asuntos no bastan disertaciones genéricas, si como corolario de ellas dejan de señalarse algunos medios de ejecucion practica. Cuanto tienda á llamar la atencion sobre esta clase de necesidades públicas, y á promover investigaciones, que al cabo vengan á parar en adelantamientos positivos, es indudablemente útil. Esta ha sido la consideracion que hemos tenido al publicar los presentes apuntes, tomados con otro objeto que el de insertarlos en la acreditada Revista de España: agregaremos á ellos por via de resumen algunas bases que sin pretensiones de acierto, sometemos á los más inteligentes: bases que, sin descender á pormenores reglamentarios, pueden ofrecer un bosquejo de lo que cabe efectuarse en el punto á que se refieren.

Siendo el trabajo una necesidad de la pena, debe asentarse como regla ineludible que ninguno de los que la sufran en los establecimientos del Estado, podrá eximirse de prestarlo según sus circunstancias de aptitud y de validez física.

Objeto preferente de estos trabajos debe ser todo lo que afecte á los establecimientos, desde las obras de construccion y reparacion de locales, hasta los últimos detalles de los servicios referentes á los penados: así como tambien las obras publicas de que trata la regla 12.ª de la ley de 11 de Octubre de 1869.

Esta última clase de ocupacion solo será aplicable á los que cumplan penas afflictivas de cadena y reclusiones perpétuas y temporales, presidio y prision mayor; pero los sentenciados á los correccionales de presidio y prision podrán ser destinados á dichas obras cuando lo soliciten ó consientan.
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la mayor civilización de estos, y los Alaricos, los Ataulfos, los Teodoricos y tantos otros hicieron los mayores esfuerzos por imitar la sociedad romana. (1)

Tres fuentes encontramos de las que emanan las legislaciones de esta época; pero sus corrientes chocan entre sí á veces, se suceden las unas á las otras y terminan por confundirse ó fusionarse, adquiriendo importancia en proporcion á los pueblos en donde se establecen. Estas fuentes son las costumbres generales y locales, y los derechos romano y germánico. La ley Sálica para los pueblos sometidos á los merovingios, el edicto de Teodosio para los ostrogodos de Italia, el de los borgoñones para los subditos de aquel país, las capitulares de Carlo-Magno para el nuevo imperio constituido por este monarca, los códigos de Eurico y Alarico y el Fuero Juzgo para los visigodos de España, y las leyes de Ethelberto, rey de la provincia de Kent, la de Inas en la de Wessex, la de Offa, rey de Mercia, y sobre todo las de Egberto, rey de West-ser, compilación conocida con el nombre de Westrenehaga en Inglaterra, son los más notables cuerpos jurídicos que rigieron en Europa hasta el siglo xii, en que comenzaron á extenderse los Fueros ó Estatutos locales. El edicto de Teodosio publicado el año 500, así para los vencedores como para los vencidos, se compone de leyes de los dos pueblos, y especialmente del código Teodosiano, de las novelas posteriores y la Sententiae Receptae de Paulo, pero con tal confusión y fraccionamiento que el derecho se halla completamente desconocido (2). Entre los borgoñones, y hacia el año 517, se publicó una ley romana generalmente atribuida á Gundebaldo y designada con el nombre de Papiniani liber responsorum, nombre hijo de un error de Cujas, confesado después por él mismo, y procedente de haber tomado la ley romana de los borgoñones por una continuación del pasaje de Papiniano, con que se encabezaban sus partes (3). Las capitulares de Carlo-Magno, aunque atribuidas exclusivamente á éste, son obra también de sus predecesores, cual lo demuestra su nombre de Capitulares legum Francorum, colección magnífica, resumen de principios económicos, administrativos y civiles, obra digna de aquel gran monarca, comparada por un célebre economista (4) con las Pandectas de Justiniano, representación perfecta la una del sol que se pone y la otra del sol que nace.

(1) Guizot; Historia de la civilización, Iec. 3.*
(2) Edicto, en la colección de las leyes antiguas de los bárbaros, por Canciani, tomo I.
(3) Lex Burgundionum, tomo IV de la citada colección.
(4) Blanqui, Historia de la economía política en Europa, cap. XII.
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Por cima de todas estas colecciones se encuentran los códigos de los visigodos de España, á quienes Dion llama los griegos de los bárbaros. Diversas son las descripciones que de las costumbres y civilización godas han hecho los historiadores. Eran, según los romanos, feroces y salvajes, enemigos de toda cultura, sin más instintos que el de la guerra y no propensos á fijar su residencia sino ante la imposibilidad de nuevas correrías, en tanto que los escritores de la Edad Media nos dan de ellos una idea muy distintiva, ensalzando su civilización y costumbres. Lo cierto es que participan del carácter de los demás pueblos invasores; que si su educación era esencialmente guerrera, también eran sencillas por demás sus costumbres, algo idealizadas tal vez por la pluma de Tácito (1), y su genio penetrante y dispuesto á recibir los progresos. Cuando los godos se presentaron en la Península no se regían por ley alguna escrita, punto acerca del cual se habían conformes, así San Isidoro Hispalense como Lucio Marino Sículo, Juan Basco Brujénse y otros cronistas de aquella época. Habíanles precedido ya algunos pueblos; los alanos que ocupaban la Lusitania, los vándalos establecidos en Andalucía, y los suevos en Galicia. Así es que tendieron sus primeros esfuerzos á unificar el reino, expulsando á los demás invasores; dirigenlos al mismo tiempo á estabilizar la legislación, y Eurico en su código para los vencedores, y Alarico en su breviario para los vencidos, lo realizan. La unidad de creencias se hacía sentir como necesidad imperiosa, y Recaredo convirtiéndose al catolicismo termina con la herejía arriana, y aproximándose por fin los dos pueblos se realiza la deseada fusión y aparece el Fuero de las leyes para ponerla el sello.

El código de Eurico, llamado también de Tolosa, y publicado de 466 á 484, fué el primero de que hace mención nuestra historia, escrito en su origen en latín, como los demás de aquel tiempo. (2) No se sabe fijamente quiénes fueron sus autores, pudiendo considerarse como errónea y desprovista de fundamento la opinión, entre otras, del P. Diago en su Historia del Condado de Barcelona, que supone formado por setenta obispos, entre los cuales se hallaba el de aquella población, San Severo. Basta atender á la inmensa extensión y predominio del arrianismo en aquel reinado, á la pintura que el obispo Sidonio Apolinar hace del carácter del rey (3), y su odio y malos tratamientos á los católicos, y á la persecución que sufrió San

(1) More Germanorum.
(2) San Isidoro; Historia Gothorum.
(3) Libro VIII, epist. 6.°