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denanza Carolina permite, según los casos, cortar la mano ó vaciar los ojos al ladrón que cometió el robo con fractura (art. 159); en Francia las costumbres de Anjou y de otros países se contentan con cortarle las orejas.

Hemos ya citado las ordenanzas promulgadas en Francia contra los blasfemos. Las últimas dadas por Luis XIV, mucho más elocuentes que las de San Luis, de Felipe de Valois y de Carlos VII, ordenan cortar el labio superior al blasfemo que reincida por la sexta vez en su falta; á la séptima se le corta el inferior y á la octava la lengua. El militar que jure el nombre de la Virgen, se le horadará la lengua con un hierro candente. Penas más severas se imponen en España, Nápoles, Alemania y los Países-Bajos. Las repúblicas italianas tienen establecidos tribunales especiales para la represión de la blasfemia, delito el más frecuente del impresionable habitante del Mediodía, habituado á personificar los objetos de su culto, á vivir con ellos en una especie de intimidad, á hacerlos responsables de todo el bien y todo el mal que les sucede.

La marca también es común á todos los pueblos que acabamos de citar. Es menos una pena particular que el corolario, el signo visible y permanente de otra pena: que un vagabundo, un mendigo, un bohemio sean condenados al látigo ó á galeras, la marca perpetuará el recuerdo de su castigo, le señalará durante el resto de su vida á la desconfianza de la sociedad, hará indeleble la memoria de la falta y del castigo, ahogando así toda probabilidad de enmienda.

La marca como la horca patibularia, era un signo de soberanía. El rey de Francia marcaba con las flores de lis; el Papa con las dos llaves en aspa; se aplicó, según los tiempos y los lugares, en la frente, en la mejilla, en la mano, en el brazo, sobre las espaldas. El mendigo era marcado en el brazo con la letra M, sin que imprimiese infamia, sino que se hacía como simple medida de seguridad social y como medio de reconocimiento en caso de reincidencia.

El látigo era otro legado del derecho romano, adoptado por los bárbaros. En la época que nos ocupa el látigo cruge en todas las legislaciones europeas. En Francia es infamante ó no, según que le aplica el verdugo en las encrucijadas ó plazas públicas, ó bien por el carcelero ó encargado de atormentar, ora en la prisión ó en el departamento destinado al tormento. Se le llama en este caso látigo de custodia, y se aplica sobre todo á los menores de edad, pudiendo considerarse más una corrección que una pena. En cuanto al látigo en público, es el castigo de la gente de
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baja condicion, de los rateros, y lleva aneja la marca y el destierro temporal. No se fija el número de golpes, quedando al arbitrio del ejecutor; pero se entiende hasta que brota la sangre, á menos que la sentencia no determine lo contrario.

La picota estaba asimilada á la marca. Era, como hemos ya consignado, una señal de la jurisdiccion de los señores altas justicias, los cuales, sin embargo, no podían tener picota en los lugares donde el rey se hallaba establecido; en este caso debian contentarse con una simple argolla. La diferencia, no obstante, era nominal; la picota, como la argolla, consistía casi en todas partes en un poste con un collar de hierro por el que pasaba el cuello del condenado. En ciertos parajes, como en la calle del Temple de Paris, la picota tenía la forma de una escala en cuya cima había una plancha horadada, por donde pasaba la cabeza del paciente. En el último siglo, la picota en Francia era la pena ordinaria de los declarados en quiebra fraudulentas; la de la argolla se imponía por delitos menos graves, por hurto de uvas, por insolencias proferidas por los criados á sus amos.

Existía una pena análoga á la picota, pero más dura. Era la de ser suspendido bajo los sobacos: se pronunciaba alguna vez contra los impúberes por crimen grave. En 1722, el joven hermano de Cartouche sufrió durante dos horas este doloroso castigo, de que murió.

Las galeras merecen un estudio especial. En todas partes se adoptó como procedimiento sumario y expeditivo para purgar las poblaciones y los campos de la llaga de vagabundos y mendigos. Francia, Nápoles, Génova, Venecia, el Papa, la orden de Malta, tenían galeras. Las de Malta han subsistido hasta la destrucción de la orden. España también tenía sus galeras que jugaron gran papel en la batalla de Lepanto: tenía además presidios, plazas fuertes sobre las costas de África en las que amontonaba malvados de toda especie, mezclados con condenados políticos. Los forzados retenidos en los presidios de Ceuta, Melilla ó Peñón, eran unidos dos á dos, cargados de gruesas cadenas y arrastrando un enorme peso. Los presidiarios eran empleados en los trabajos públicos más penosos, por los que recibían un mídico salario. España, pues, tiene el mérito de haber sustituido la primera los presidios á las galeras, combinando por la situación que ocupan la prisión con la deportación.

Es difícil dar hoy una idea aproximada del vagamundo durante toda la época feudal y del terror que los mendigos llevaban á comarcas enteras, de los esfuerzos que era preciso hacer para contener sus irrupciones á que oponían frecuentemente tropas ó gentes armadas. En tiempos en que el
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hambre se sucedía regular y periódicamente, en que las gentes de guerra vivían á costa de los habitantes, robando á discreción los campos, el brigandaje era una plaga necesaria e inevitable. El mendigo llegaba á ser vagamundo, éste ladron. Sería preciso escribir un grueso volumen para reseñar la historia de los numerosos grupos que bajo diversos nombres devastaron la España, la Francia y la Italia desde el siglo XII hasta el XVII; la de las Grandes compañías, compuestas originariamente de los titulados Malandrines que se alistaron al servicio de Enrique de Trastamara para combatir á su hermano Pedro el Cruel, exigiría sólo un libro. Estos grupos se pusieron con frecuencia al servicio de los reyes de Francia e Inglaterra, ocuparon fortalezas, tomaron y construyeron plazas de armas; dictaron leyes al Papa en Avignon. Inocencio VI publicó una cruzada contra ellos. Ciertos grupos estaban compuestos exclusivamente de nobles. Duguesclin trató con los grupos negros, entre los que figuraban los Malandrines, y se proclamó su jefe. Enrique IV, armó cinco mil hombres para combatir á los Guilleros; Luis XIV cuatro mil para reducir á Mandrin.

Así se explican las severas ordenanzas publicadas en diversos tiempos contra el brigandaje, de algunas de las que hemos dado cuenta. Las concernientes á los vagamundos y mendigos no son menos numerosas. En 1835 ordenáse á los primeros retirarse á los pueblos de su nacimiento, bajo pena de ser ahorcados. El 30 de Enero de 1550 (ordenanza del rey Juan relativa á los segundos) serán, por la primera vez, apresados; por la segunda, atados á la picota; por la tercera, marcados en la frente con un hierro candente y después expulsados del reino.

En el reinado de Carlos IX aparece por primera vez prescrita la pena de galeras contra los bohemios; no tardó en extenderse al crimen de mendicidad; porque la mendicidad es un crimen, en lo que están conformes todos los jurisconsultos de la época. La declaración del 18 de Julio de 1724 que hemos ya citado, es un verdadero Código de la mendicidad. Los mendigos robustos y sin trabajo se prestarán en provecho de los hospitales que los regimentará y hará trabajar por el precio de sus alimentos; los enfermos serán encerrados en los hospitales por el resto de sus días. Los que no hayan obedecido á los quince días de la publicación de la ordenanza, serán conducidos por la fuerza al hospital más próximo; los sanos y robustos serán encerrados, al menos tres meses, alimentados á pan y agua, después marcados en el brazo antes de su despedida; si son sorprendidos de nuevo en flagrante delito de mendicidad, serán enviados á las galeras por cinco años, al menos.
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Por dura que fuese esta ordenanza, era un paso dado fuera de lo arbitrario. Luis XIV, por una declaración de fecha 13 de Marzo de 1680, había señalado reglas para la detención en el hospital general de París de los pobres vagamundos sanos; pero pocos años después había autorizado, por una carta secreta á los administradores de esta casa, á no cumplir estos estatutos y á retener á los mendigos más largo tiempo que el prescrito por la ordenanza oficial. Los ojos del rey estaban causados de ver inmensos grupos de pobres que seguían á la corte en sus viajes y que encontraba invariablemente en los caminos de Versalles, Fontainebleau, y San German, parecidos á lobos famélicos que invaden los campos le batalla. Una correspondencia del canciller de Poutchartrain recomienda la necesidad de disipar estas miserias, que infestaban las cercanías de París en 12 leguas á la redonda, conduciendo el mayor número posible de pobres al hospital general. En cuanto á lo que era esta casa de socorro público, donde se expiaba el crimen de pobreza, un elocuente historiador dice lo siguiente: «En los periodos de hambre que, en tiempo de Mazarino y Colbert, tuvieron lugar de tres en tres años, nadie podía decidir á los desgraciados hambrientos á ir á alimentarse al hospital general.... se les cazó, se les amontonó por todos los medios, por el terror de los suplicios infamantes; pero obstinadamente huían del hospital como de la casa de muerte, y con razón, pues, que era permanente. Los sanos y los enfermos se acostaban, mezclados, cuatro, seis, en una cama; esta promiscuidad terrible con gentes cubiertas de ulceras y acosadas de enfermedades contagiosas hacia temblar. Hubo escenas terribles; algunos infelices que se resistieron á entrar, fueron marcados, flagelados por las calles.»

Las mismas escenas y más horribles aún después del edicto de 1724; se quería extirpar la mendicidad: este gran problema que está sin resolver aún era reprimido entonces: suprimiendo los mendigos, se creía suprimir la mendicidad. Cuando el número llegó á imposibilitar la detención que hubiera requerido edificios inmensos, se pensó en marcarles cuando se les despedia, á fin de reconocerlos en caso de reincidencia y enviarlos á las galeras. Había, sin embargo, una clase de hombres para quien no existía este prévio castigo y á quien, sumariamente, sin forma alguna de proceso, eran detenidos y enviados á las galeras: eran los bohemios llamados también egipcios. Eran cazados, perseguidos, cogidos como bestias feroces: las mujeres, afeitados los cabellos, azotadas, marcadas, eran expulsadas del reino; los hombres destinados perpétuamente á las galeras. El noble que en su castillo hubiese osado dar asilo á los bohemios, acoger á una egip-
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cia ó hacerla su querida, habría sido perseguido y su feudo reunido á los dominios del rey.

Las galeras eran la cloaca donde se vertía por torrentes esta llaga de la sociedad, vagamundos, bohemios, mendigos: sumidero profundo que rara vez devolvía lo que tragaba. Ahora veremos que era raro salir de las galeras; los condenados temporalmente permanecían casi siempre toda su vida.

La historia de las galeras es ciertamente una de las páginas más sombrías del reinado de Luis XIV, cuyo brillo exterior oculta tantas iniquidades, medidas arbitrarias y violencias secretas. Cuando Colbert comprendió el partido que podía sacar de los navíos para asegurar la preponderancia de la marina francesa en el Mediterráneo, no retrocedió ante ningún medio para aumentar el número y la fuerza. Los obispos del Languedoc recibieron orden de disponer y dirigir á los puertos á los vagabundos que infestaban sus diócesis: los desertores fueron también atados á la cadena. El director general de rentas puso en vigor antiguas ordenanzas reales por las que se recomendaba á los tribunales de justicia criminal sustituir, en cuanto fuera posible, las condenaciones capitales en penas de galera. Los deseos del ministro llegaron á ser órdenes para la mayor parte de los intendentas, presidentes y procuradores generales, y como sucede generalmente en parecido caso, se fué más allá de lo que se pedía, apoderándose una especie de servil emulación que proveyó de excelentes forzados á las galeras del rey. A los bohemios, vagabundos, desertores, acusados de crímenes capitales para quienes la condenación á las galeras era una conmutación misericordiosa, se unieron los sediciosos y contrabandistas. En 1662, que se rebelaron algunos pueblos de las cercanías de Boulogne, fueron enviados á las galeras sobre 400 paisanos. «Están en mal estado, escribía á Colbert el empresario encargado de su trasporte, porque están desnudos y la mayor parte enfermos y mueren todos los días.» El celo de los magistrados fué tan exagerado que antes de todo procedimiento ataron á los procesados á la cadena. El 1.º de Mayo de 1668 el intendentente de las galeras, Arnoul, hacia saber á Colbert que había recibido 109 forzados bastante buenos. Eran pobres gentes, sorprendidos contrabandeando sal; hombres robustos, habituados á la dura existencia del marino y del contrabandista. El ministro hubiese querido conservarles, endurecerles en la vida más ruda todavía del forzado. «Os protesto, le decía el intendentente de marina, que comen buen pan, buenas habas, en las que, de vez en cuando, mezclo carne para mejor alimentarles: creería ser indigno de la misericordia de Dios si comerciase con alguno para la disminución de su vida y pan cotidiano.» Sin embargo, mo-
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nes por la Asamblea Constituyente, la cual entendió que exigía para el Tesoro de cada propietario la quinta parte de sus rentas, resultará que, á consecuencia de varias rebajas legislativas (1), paga hoy 68 millones de francos menos por razón de este impuesto la propiedad francesa, siendo así que representa un producto y un valor superior en proporciones enormes, que no es fácil determinar, y que hemos visto calculadas de muy diversas maneras.

Esto en cuanto al principal del impuesto. Lo que ha ido ascendiendo durante estos años ha sido el importe de los céntimos adicionales con aplicación á gastos de pueblos y departamentos, desde cincuenta millones en 1850 y noventa unos veinte años después, hasta ciento cuarenta y dos millones en 1869 (2). Según datos que se consideran auténticos, esta contribución pesa hoy con suma desigualdad sobre los varios departamentos: en algunos hasta 10 y 12 por 100; mientras que en otros ni aun llega á 3 (3). Pero en su conjunto, bien ó mal distribuida, es indudable que no impone á los propietarios franceses la contribución de inmuebles sino una carga muy razonable y llevadera.

Tampoco es gravoso el impuesto de puertas y ventanas, cuyo principal, con toda clase de céntimos, ascendía en 1850 á unos 35 1/2 millones, y hoy apenas pasa de .56, presentando un aumento de 20 millones; pero habiendo permanecido inalterables las cuotas, este excedente, que ha sido en cada año de medio millón, procede de las nuevas construcciones. Otro tanto puede decirse de la contribución personal y mobiliaria que ha ido creciendo, rara vez antes de 1850 y nunca después, por disposiciones legis-

(1) En 1797 de 23 millones; en 1798 de 11; en 1799 de 17 1/2; de 1801 á 1819 de unos 15, y por último, en 1821 de 13 1/2. Hay que agregar 27 millones, importe de los 17 céntimos adicionales y generales que suprimió la ley de 7 de Agosto de 1850.

(2) El estado de la contribución en 1850 y 1869 fué el siguiente en números redondos:

    1850.
    1869.

    Principal de la contribución
    160 mill.
    172

    Céntimos que percibe el Tesoro
    30
    4

    Céntimos aplicables á los pueblos y departamentos
    94
    142

    Total
    289
    318

Es decir, 34 millones de aumento en veinte años. El total de 1869 sólo excede en 48 millones del principal establecido en 1791.

(3) Estos datos están tomados de documentos oficiales y de la última edición de la obra de Mr. E. Vignes. De alguno de ellos se ha servido en un escrito reciente Mr. Baudrillard.
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rian en gran número con gran desesperación del intendente «de una enfermedad que creía proceder de tristeza y aflicción.» Otros se arrojaban al mar, buscando en la muerte el término de sus males. Arnoul se ocupa más de una vez en sus cartas de estos suicidios, cuya causa y remedio indica ingenuamente. La causa era la mala fe del gobierno: sin consideración á los términos de la sentencia que condenaba á estos infelices, les retenía cautivos más allá del plazo fijado. El remedio no era, como podría pensarse, en ser justo y libertar á todos los que tuviesen derecho; el intendente no va tan lejos: sabe demasiado que no sería oído, no consintiendo el ministro privarse de hombres robustos y aguerridos; se limita á proponer que se declaren libres algunos de aquellos cuyo tiempo de cautividad hubiese expirado, á fin de fortalecer la moral de los otros, con la esperanza de que el gobierno será equitativo para todos. «Se procurará, añade, que la elección recaiga sobre los más débiles, mezclando algunos que hayan terminado su tiempo, aunque conserven un pequeño vigor.»

La arbitrariedad y la inconsecuencia van casi siempre unidas: el mismo gobierno que agravaba inicuamente los rigores de la justicia, permitía alguna vez á condenados salir de las galeras aun antes del término fijado por sus sentencias. El que llegaba á procurarse algún dinero, obtenía fácilmente el permiso de comprar un turco que ocupaba su plaza. Los caballeros de Malta tenían siempre esclavos musulmanes dispuestos para la venta, y como los turcos eran generalmente más robustos y prestaban mejor servicio que los franceses, el gobierno no rehusaba el cambio. Alguna vez también el mismo gobierno compraba esclavos en Turquía, Sicilia, Malta, ó á los corsarios de Venecia, que revendía después con beneficio á los forzados que podían pagarlos. Esta odiosa transacción recaía varias veces en cristianos que habían sido capturados por los turcos sobre las fronteras de Polonia ó de Rusia.

Ahora es preciso que describamos en qué consistía la vida de las galeras y la suerte de tantas inocentes víctimas condenadas á sufrir hasta su muerte, mezcladas con ladrones y asesinos, esta lenta agonía.

La galera era el navío latino primitivo: los siglos habían introducido pocas perfecciones. Imaginémonos un navío chato, largo, muy estrecho, provisto de dos mástiles, de 50 metros de largo y diez de ancho, teniendo á la vez remos y vela: los remeros, en número de 300, estaban sentados, encadenados, sobre 25 bancos que cortaban el puente, mitad á la derecha y la otra mitad á la izquierda. Cinco ó seis ocupaban cada banco, haciendo mover un sólo remo apoyado sobre un galeón saliente de encima del
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puente. Los bancos de la derecha estaban separados de los de la izquierda por una crujía, paso estrecho de comunicación de atrás á adelante. Sobre esta crujía, más elevada que los bancos, se paseaba el comitre, armado de un látigo, que dirigía la chusma encadenada bajo sus pies. Sobre el puente muy bajo, los condenados, desnudos en todo tiempo hasta la cintura, comían y dormían por series sin dejar su banco y sin que la galera suspendiera su marcha: no había descanso ni reposo alguno, jamás tenían el derecho de extenuarse, de cambiar de puesto, de huir por un momento de este banco. El descanso posible era cuando el navío entraba en el puerto para tomar víveres. Entonces se permitía á algunos forzados, y no á todos indistintamente, sino á los privilegiados, á los nobles—que también la nobleza era condenada á las galeras cuando no fué posible contenerla en los desastres que amparaban sus prerrogativas—emplearse en el puerto en trabajos de terraplen ó de apisonamiento de tierras: duros y penosos trabajos para los que no tenían fuerzas algunas, pero que permitían al menos cambiar de postura, ir, venir, ganar algún dinero con el que pudiesen procurarse vino, oprimir una mano amiga, y en fin, combinar algún plan de evasión.

El enemigo del forzado, el vigilante detestado á quien hacia responsable de todos sus sufrimientos, y á quien odiaba, era el comitre: entre este y el forzado había una lucha sorda que alguna vez se traducía por explosiones terribles. Los comitres eran en su mayor parte irritables provenzales: encargados de estimular el ardor apagado de la chusma, de animar esta masa inerte y de prestar vida á la galera, usaban y abusaban del látigo; que el navío fuese mas ó menos ligero, inferior á otro por el número de brazos y el equipo importaba poco al comitre; era preciso satisfacer el amor propio del capitán que, en los combates ó cuando las galeras marchaban de conserva, no consentía que la suya quedase detrás. También Arnoul, como hombre práctico, insinuó al ministro una recomendación que desecharia se hiciese al general de las galeras y es «distribuir bien la chusma, dando á las galeras igual fuerza, á fin de que la fuerte no mate á la débil, obligando al comitre de ésta á nivelar la marcha.» Confesión terrible que explica la gran mortalidad que acusan las galeras, los odios de los forzados y sus venganzas. Alguna vez ocurría que el capitán conocido por su dureza ó el comitre feroz, atreviéndose á pasar por la noche por la galería que separaba los bancos, era cogido de las piernas, derribado, pataleado, ahogado, sin temor á los castigos, á la muerte que les esperaba.

Se proyectó dividir los forzados en varias clases que habían de ser tra-
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tados con más ó menos rigor, según que fueran meros vagamundos ó culpables de delitos y crímenes, notándose que entre estos últimos fueron distribuidos los protestantes, castigados por las odiosas medidas que siguieron á la revocación del edicto de Nantes. Lejos de ser tratados estos desgraciados con más cuidado que el comun de forzados, existen pruebas de que, por el contrario, sufrieron una severidad excepcional; hubo favor únicamente para los que consintieron en abjurar: en cuanto á los que persistieron en sus creencias, las órdenes que á continuación trascribimos darán una idea «como nada puede contribuir mejor á la salud espiritual de los forzados que son aún hugonotes que los malos tratamientos, la fatiga que sufran durante una campaña, no dejéis de distribuirles en las galeras que vayan á la Argelia.»

A las optimistas pinturas de Arnoul, conservadas en una correspondencia oficial, es preciso oponer la de Juan Bion, autor de un libro muy raro, titulado: «Relacion de los tormentos que se hacen sufrir á los protestantes que están en las galeras de Francia, tomadas á lo vivo, sin condescendencia alguna servil.» Cada página de este libro parece humedecida de lágrimas.

Las grandes iniquidades políticas que excitan el temor ó la complacencia servil de los contemporáneos aparecen más tarde en folletos ó libros que protestan de la historia concertada ó convenida, haciendo oír á la postecidad las reclamaciones largo tiempo ahogadas de los mártires. El autor de este opúsculo, Juan Bion, era limosnero de la Soberbia, una de las galeras donde fueron amontonadas las víctimas de las persecuciones hechas en tiempo de Luis XIV. Los hombres condenados á estos presídios flotantes, nobles, de la clase media, escritores, habituados todos á las dulzuras de una vida cómoda, bien pronto se agobiaban á los rigores del frío, de la fatiga y del hambre. Desde que el moribundo embarazaba la maniobra se le separaba de su banco y se le arrojaba en la cala, donde comenzaba un terrible y último suplicio: la cala, sin aire, sin luz, infecta, hacia presto un muerto del moribundo. «Cuando estaba obligado á entrar, dice Bion, era sofocado al instante y cubierto de gusanos; me parecía entrar en la sombra de la muerte. Para confesar en este lugar tan estrecho necesitaba acostarme á lo largo del agonizante y, alguna vez, sobre el que ya había espirado.»

La pluma se cae de las manos cuando se piensa en las causas que precipitan tan desgraciadas víctimas en este abismo de dolores. Aparte del pobre esclavo turco que remaba toda su vida para expiar el crimen de otro, de los mendigos mártires de la pobreza, de los protestantes mártires de la