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Este sistema era racional; puede apreciarse como una última reminiscencia de los juicios de Dios; pero la jurisprudencia no se acomodó largo tiempo á principios tan simples. Se reflexionó que el silencio del paciente probaba más bien su robusta constitución que la intervención divina, y parecía natural que la consecuencia lógica hubiese debido ser el abandono de una prueba tan llena de incertidumbre; pero sucedió lo contrario. Lejos de renunciar al tormento, se quitó al acusado la única ventaja que pudiese procurarle. Fué lícito á los jueces decidir en la disposición misma que condenaba al procesado al tormento, sobre si éste purgaría ó no las pruebas existentes, y este sistema abominable fué consagrado por la ordenanza de 1670 (título XIX, art. 2.º), que se llamó el tormento con pruebas de reserva.

En esta horrible lucha contra los tormentos ordinarios y extraordinarios, prolongados, abandonados, exasperados con conciencia, mejor diríamos con pasión, el paciente no tenía probabilidad de salvar su honor y su libertad; no podía más que comprar su vida. Salvo la pena de muerte, todas las otras penas, aún las galeras perpetuas, le eran aplicables. Bastaba que una nueva prueba, por débil que fuera, sobreviniese después del tormento sufrido sin confesión, para que la vida peligrase.

Las antiguas ordenanzas francesas permitían aplicar al procesado el tormento tantas veces cuantas sobreviniesen nuevos indicios, y este sistema estaba consagrado en Alemania. El juez podía, aun sin indicios, renovar los tormentos hasta cuatro veces seguidas. Esto dependía únicamente de su apreciación, de su temperamento, y como decían los legistas, de su prudencia. Si vuelto en sí el procesado retractaba la confesión arrancada por el dolor, de nuevo era entregado al tormento. La vida que no había tenido la fuerza de disputarla al tormento ordinario, se quería ahora que la disputase á tormentos dos veces más intensos. Era el absurdo en la iniquidad. La ordenanza criminal de Luis XIV hizo cesar esta monstruosidad; prohibió aplicar dos veces el tormento para un mismo hecho; pero el juez quedó en libertad de moderar ó agravar los tormentos, según que el paciente confesase ó negase el crimen.

En el fondo, la humanidad no ganó gran cosa. Se guardó bien de precisar los casos en que se aplicaría el tormento ordinario y aquellos en que se doblaría el número de medidas de agua. El uso estableció no separar el tormento ordinario del extraordinario como si este fuese el complemento de aquél. Se encontró también, por un medio tomado de las hábiles distinciones de la Inquisición, la manera de torcer las caritativas disposiciones
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de la ordenanza. El texto, decía, en términos un poco elásticos «si el procesado ha sido separado y enteramente absuelto del tormento no podrá ser entregado de nuevo.» No llegaron, como la Inquisición de España, hasta considerar cada aplicación nueva como partes integrantes de un sólo tormento; pero, sin absolver al paciente, se invirtieron en los sufrimientos intervalos que hicieron del tormento un suplicio en varios actos. En los crímenes reputados enormes, el sortilegio, la magia, el atentado contra la seguridad del Estado, la herejía, el juez era árbitro de prolongar indefinidamente los tormentos; no hubo otro límite que el impuesto á las fuerzas humanas y á la potencia física del atormentado. En los crímenes de menor importancia, el uso autorizaba la duración de hora y cuarto.

Además del tormento preparatorio, cuyo fin era obtener la confesión del crimen y que en Francia fue abolido por Luis XVI el 24 de Agosto de 1780, había otro que subsistió hasta la revolución. Era el tormento previo que no se aplicaba sino á los condenados á muerte para obtener la revelación de los cómplices. «No se puede dudar, decía Jousse, que es útil y produce un gran bien para la sociedad civil. Todos los argumentos aducidos contra el uso del tormento preparatorio son inútiles cuando se trata de esta cuestión, pues que el acusado estando condenado á muerte, no tiene motivo alguno para ocultar la verdad ni tiene necesidad de guardar cuidado de su cuerpo que va á ser ejecutado.»

Renunciamos á describir minuciosamente la variedad de modos de tormento usados en la Edad Media. Algunos escritores han publicado extensos libros sobre esta materia. Augerat, en su tratado De questionibus seu tormentis, ha referido todas las especies de tormentos que se aplicaban en Alemania. Cada ciudad, cada señorío, cada jurisdicción tenía el suyo, ó más bien los suyos, porque era raro que se limitase al uso de una sola variedad de tormentos, y á los que la costumbre recomendaba el juez unía otros tomados de las localidades vecinas. El problema del tormento en todo buen jurista era encontrar un medio de hacer sufrir mucho sin menoscabar notablemente la vida. Este problema tuvo mil soluciones. Italia, país del refinamiento en todo, encontró uno de los más ingeniosos; la privación del sueño: el paciente, sólidamente agarrotado á un banco, tenía á cada lado un esbirro que de noche y de día le vigilaban, y cada vez que cerraba los ojos le pinchaban hasta brotar sangre ó le aplicaban bofetadas. En Alemania, el hambre prolongada, la sed, el uso de alimento salado con privación de bebida, eran tormentos recomendados por los mejores jurisconsultos. Aquí se acostaba al paciente en un banco, suspendiendo de sus
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piés y manos pesadas piedras; allí se le suspendía extendiéndole los brazos y poniéndole bajo las posaderas y los pies braseros encendidos: en otra parte se le calzaban zapatos nuevos bien engrasados, y enseguida se le aproximaban los pies al fuego.

En Francia había tantos géneros de tormentos como Parlamentos; pero era preciso aplicar uno que estuviese en uso en el punto del juicio. En el Parlamento de Bretaña se practicaba el tormento del fuego aproximando por grados un brasero á las piernas desnudas del paciente empotrado en una silla de hierro. En Autun se usaba el aceite hirviendo, vertida sobre los pies; en Besançon se empleaba la cuerda. En Ruen, para el tormento ordinario, se oprimía el pulgar con una máquina de hierro; para la extraordinaria se oprimían los dos pulgares. En París se usaba á la vez el tormento del agua y el de los borceguíes.

El tormento del agua se dá de esta manera: después que el paciente ha sido extendido sobre un caballete y atado por los brazos y las piernas con cuerdas pasadas por anillas, se tira de estas cuerdas con fuerza de manera que su cuerpo quede distendido en el aire. Entonces se le hace beber agua con un embudo; para el tormento ordinario bebe cuatro medidas de dos azumbres ó cuatro cuartillos cada una, y para la extraordinaria, procurando extenderle más, se le hace beber el doble.

El tormento de los borceguíes se dá haciendo empotrar al acusado en un asiento de madera practicado en un muro y extendiéndole los brazos que se atan á dos gruesas argollas salientes de este muro, se le oprimen fuertemente las rodillas con cuatro planchas (dos para cada rodilla) unidas juntamente, y entre las dos planchas de enmedio, se introducen á golpe de martillo ó mazo cuñas, á saber, cuatro para el tormento ordinario, y cuatro más y alguna vez cinco, para el extraordinario.

Los convalecientes, los raquíticos, los viejos, los impúberos eran despojados, acostados sobre el caballete, atados; sufrían, en una palabra, todas las aprensiones preliminares, peores generalmente para los espíritus débiles que el dolor mismo y un aviso secreto prescribía al juez la cesación.

Un médico y un cirujano asistían ordinariamente al tormento, porque era necesario que el paciente no muriese entre las manos del atormentador: se hubiese calificado de inhumanidad si el magistrado que presenciaba el tormento no ordenara la suspension antes de morir el condenado.

Nada demuestra mejor la impotencia de las penas exageradas que lo que sucedió con el tormento. Los silleadores para quien, sobre todo, estaba destinado, se acostumbraron anticipadamente á sufrirlo; les era inofensivo
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por hábito, así que fué terrible, únicamente para aquellos á quienes la sociedad no se propuso aplicarlo. «Los bandidos se atormentan unos á otros en los bosques y guaridas, acostumbrándose á sufrir y no ejercen su industria hasta que están bien habituados; hay también quien toma drogas para neutralizar el dolor y otros recurren al sortilegio para no sentir el sufrimiento; el talismán era casi siempre un pequeño pergamino sobre el que están trazadas algunas palabras cabalísticas que el paciente oculta con gran secreto. Tal era el poder de una preocupación que, llenos de fé en la excelencia del talismán, llegaban á dominar el dolor y no sentir el sufrimiento riéndose de los tormentos.

P. PINEDO Y VEGA.

*La continuación en el próximo número.*
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LAS ROSAS Y LOS PERROS

CAPÍTULO PRIMERO

Una oficina por dentro

Indudablemente la poesía sólo existe en el recuerdo ó en la esperanza. Así es que los jóvenes y los viejos son los verdaderos poetas. En los primeros años la poesía es muda, como los sueños; en los últimos elocuente como la historia. Durante la pubertad se forma de sueños misteriosos, expléndentes imaginaciones, absurdos posibles, vagas formas, rostros desconocidos, fáciles imposibilidades, ciegas confianzas, de todo un mundo secreto, abrigado con amoroso calor en el alma, mundo que si alguna vez se escapa de los labios, vuelve á replegarse dentro de su misterioso escondite ante la estúpida sonrisa de la incredulidad ó el frío desden del desengaño. Como el ruiseñor espera en el fondo de la enramada á que todo calle en torno suyo para levantar sus armoniosos trinos, así la soledad y el apartamiento son los momentos propicios en que las vírgenes llaman á sus amantes, en que los jóvenes ambiciosos conquistan imaginados imperios y en que todos los Quijotes de quince años adoran Dulcinea, regalan insulas, hieden gigantes y montan Pegasos, ocultándose de los prosáicos y materialistas Sancho Panzas, ó de los tiranos barberos y auas, que llaman errores á sus creencias ó locuras á sus ensueños. Rico bazar de objetos fragilísimos, el alma comienza su viaje cargada de riquezas que sólo serán desquebrajados restos ó podridas escorias al fin de la jornada, á causa de los vaivenes, vuelcos, encontrones y duración del camino.
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Terminado ya el viaje, el empolvado y mal traído viajero hace balance de sus primeras mercancías, y al encontrar marchitas las en otro tiempo aromadas flores, negros y descoloridos los arcos iris radiantes, roncos los virginales cantos, secas las húmedas brisas; baña los pobres restos de su opulencia con lágrimas silenciosas, y se detiene con triste placer en el recuerdo de alguna ventura realizada, rédito exiguo de tan gran riqueza. Comienza entonces, sentado al borde del camino, á relatar sus viajes á los esperanzados viajeros, ponderando ó fingiendo sus dichas para animarles, ó narrando sus dolores para inspirarles miedo sus locuras. Los hechos son entonces los datos de su vida, que al perderse en los horizontes de los recuerdos ó en la vaguedad de las reminiscencias se alzan unas veces negros, como tempestad lejana, ó arrebolados y brillantes, como puestas de sol en las tardes del indeciso otoño.

—Bueno: ¿y qué?—dirá el lector al leer estos parrafitos—¿En dónde está esa oficina por dentro de que va á hablarme el autor, ó van á ser estas páginas un curso de quintas esencias azucaradas, en que los sucesos sean como tropiezos en las expeculaciones poéticas del que los relata?

Vamos poco á poco, y entendámonos.

A todo el que va á salir le es permitido gastar algún tiempo en columpiarse para tomar vuelo, y conteso que para mi el trabajo es un salto mortal, así es que antes necesito filosofar un instante, pues tengo para mí que sobre ser esto lo mas fácil del mundo, lo va á uno metiendo en harina, hasta que llega el momento en que se trabaja verdaderamente, habiendo empezado, si se quiere, por desbarcar sin conciencia.

Además, al suceder lo que narro en este capítulo, me hallaba en el primer período de poeta, y hoy, no por haber terminado el viaje, sino por hacerlo en ferro-carril, me encuentro en el segundo, siendo por consiguiente mi digresion pasada, como diría un filósofo, la síntesis del lapso analítico de tiempo que voy á relatar.

Basta, pues, de matemáticas, y al grano.

Era yo joven, muy joven, tanto que me creía un génio, que me cargaba la sujeción doméstica, causa eficiente de que no fuera un Byron y que por consecuencia abandoné el domicilio paterno y me entré por Madrid, llenael alma de poemas y vacío de cuartos el bolsillo; porque si yo no hubiera reñido antes con toda mi familia, ni hubiera sido un hombre hecho y derecho, ni tenido confianza en mi porvenir. Pero antes del porvenir estaba el presente, y éste consistía en que la patrona no daba de comer si no se le pagaba, y en que la policía lo soplaba á uno en el Saladero si andaba eu
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cierta manera de sincretismo religioso, de que formaba parte en muchas familias el culto adulterado del Dios de Abraham, era frecuente ver surgir de tiempo en tiempo, aún de las tribus idólatras más separadas del judaísmo, algunos hombres de corazón puro y ánimo religioso, los cuales intentaron restituir á la pureza entre sus compatriotas el culto del Dios de Abraham. Dábáseles el nombre de hanifas, citados en el Corán con sumo elogio, contándose entre ellos en lo antiguo Hud-el-Adita, Saleh-el-Thamudita y Xoailb de Madian. Aún en los tiempos de Mahoma existían discípulos de tales creyentes, que se daban á sí mismos dicho nombre y pretendían conservar entre ellos los Cohofes ó documentos escritos recibidos por Abraham de mano de Dios (1), nombre con que al parecer eran designados los primeros capítulos del Génesis.

Refiere Aben-Ishaq, autor de una «historia de las guerras del profeta,» que como celebrasen una fiesta los coreixitas en honor de sus ídolos Al-Oza y Bouana, se apartaron de los demás Varaca, hijo de Neufal-ben-Asad, sobrino de Cadicha, primera mujer de Mahoma, dos primos de este llamados Otsman-ben-Horots, Obeidallah, y Zaid-ben-Amir el poeta, los cuales, hablando entre si, dijeron de esta suerte: «A la verdad viven en error nuestros contributos, no siendo posible que con estos ritos practiquen la religión verdadera; busquemos otra ley mejor, aunque debamos salir de la patria.» Después expone sus viajes y los sinsabores y las penalidades que sufrieron hasta instruirse en la religión de los hanifas, ó sea el culto purísimo de la ley de Abraham, advirtiendo que todos ellos tuvieron relaciones con el fundador del Islamismo, á excepción del Zaid, maestro de los otros tres, el cual no llegó á tratarle por haber sido muerto por los beduinos en los confines de Hedjaz, á la sazón en que venía á la Meca para oír las predicaciones coránicas.

Aparecía en el fondo Mahoma como una manera de hanifa que adicio- naba la fé tradicional con revelaciones particulares, las cuales pretendían decidir acerca del valor y autenticidad de las revelaciones anteriores; más aunque todo rigor de intolerancia aún el más extremo lograba en él explicación razonable así por las condiciones de la misión que se atribuía, como por el carácter vivo y enérgico de sus primeros sectarios; ello es que, aun dado su propósito de restaurar en la religión y en el arte la severidad escrupulosa de las prescripciones hebreas, mostróse en los principios tem-

(1) Véase á Sprenger, Vida y doctrina de Mahoma (en alemán), tomo I.º, pág. 52, y á Bartelomé Saint-Hilaire, Journal des Savants, 1863.
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cueros por las calles. Era preciso, por ende, comer y vestirse, y no hay que olvidar que, á pesar de creerme un Homero, no era griego, sino español. Así es que, fiel al sentimiento patrio, lo primero que se me ocurrió fue buscar un destino, y la Providencia, española también, deparómelo en el acto en forma de auxiliar escribiente agregado, no de planta, con tres mil reales al año y descuento, en una de las oficinas del Estado.

Aquí, si tratara de hacer mi biografía, expondría una porción de acontecimientos y observaciones alegres los unos, tristes las otras, raros los más, que formarian una brillante página en los anales de la bohemia literaria de mi tiempo. Pero no siendo éste mi propósito, limitome á decir que tomé posesion de mi modesto destino, ocupando el pupitre, mediante la entrega de su llave, única insignia de mi autoridad.

En la vida habia yo trabajado ni percibido emolumento alguno, así es, que lleno de honradez y creyendo que distinguíndome ascendería, no levantaba mano de la obra, siendo más que escribiente, una máquina de estampacion de oficios y minutas. Pero hay tortugas y caballos ingleses y, francamente, no pertenezco á las categorias de los primeros por más que envidia la constancia y testarudez de tan reposados animalitos. Además observé que, exceptuando un compañero, todos los demás pasaban el tiempo alrededor de la estufa, fumando y divirtiéndose, sin que ni ellos mereciesen reconvencion por su holgazanería, ni yo plácemes por mis trabajos. Al contrario, el jefe de negociado, no contando más que con el otro trabajador ó conmigo, solamente para nosotros tenía quelhaceres. A estas observaciones unióse un hecho singular que hirió su orgullo de hombre y su dignidad de génio oculto por los reveses de la fortuna.

Era mi jefe un señor de esos empleados de carrera, que contaba sus ascensos por quinquenios de servicio, con el cual jamás se había cometido un abuso, ascendiéndole por empeño ni saltando el escalafon. Cada vez que leía un nombramiento en la Gaceta, plantábase las gafas en mitad de la frente y levantando los ojos al cielo, tendens ad sidera palmas, hacia un gesto particular como poniendo por testigo á Dios de las injusticias de la tierra. Esto, cuando el nombrado no pasaba de oficial ó administrador de aduanas; pero cuando era gobernador, director ó ministro, entonces, lanzando al aire el periódico oficial, exclamaba:

—¡Esto es un escándalo! ¡Esto no se puede sufrir! Vea Vd., un periodista que en la vida ha saludado un expediente, hecho gobernador. Nada, aquí no hay más que escribir un periódico ó un libro, salir diputado, decir tres ó cuatro tonterías en el Congreso, y héteme á Periquito hecho fraile.
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En cambio uno se está descornando todos los días y apenas si nadie le conoce ni si tiene para comer. ¡Qué país! ¡Dios mío, qué país!

Sucedí que un día, mi jefe, después de haber trabajado toda la mañana, llamóme con su acostumbrada gravedad, y dióme una minuta para que já copiase. Sentéme en el pupitre y al leer el documento dirigido á un alcalde quedéme estático. Ni puntos ni comas, por supuesto, lo cual en las oficinas nada de extraño tiene, había en el original; pero lo que me llamó la atención fué su completa falta de sentido. Había mi jefe pensado poner un verbo en el preámbulo de su escrito; pero si tal pensamiento tuvo, ó le olvidó en la mitad del periodo, ó no encontró ocasión oportuna para sacarlo del tintero, resultando tal confusión en las frases, que el pobre alcalde, ó se iba á volver loco ó no iba á tener más remedio que tomar el ferro-carril y convocar á la Academia de la lengua para que ésta le explique el pensamiento de la central. Creyendo yo que era distracción del jefe, me acerqué á su mesa y expuse mis confusiones.

—A ver, á ver—dijo—y calándose pausadamente las gafas leyó la minuta de cabo á rabo, y devolviéndomela entre satisfecho de su obra y desdichoso para conmigo, exclamó:

—Mocito, los escribientes no tienen que hacer más que escribir y…. punto en boca!

Mis compañeros por adularme soltaron una rechinita general, y yo, colocado como un pavo, páseme á trascribir la minuta, que el alcalde debió sin duda comprender, pues ni se ha vuelto loco ni consultado á la Academia.

Aquel día hice un cuarto de conversión y desde el paroxismo de la actividad caí en el de la pereza, trocando el calor de la estufa por el árido pupitre.

Allí encontré alegres compañeros. El que más tenía un año menos que yo y el que menos era sobrino carnal de un rico contribuyente, á quien su padre había sacado el destino para ayuda de guantes, así es que estaban deseando salir de la oficina para mudarse la ropa y cual á caballo, cual en coche ir á ver la novia á la Fuente Castellana. No hay para qué añadir que en aquel pequeño círculo se comentaban todos los sucesos de la corte y se confeccionaban los billetes amorosos que habían de arrojarse al fondo de una carreleta ó darse á hurtadillas junto á la pila del agua bendita de alguna iglesia. Picado en lo más profundo de mi vanidad por el orgullo de mi jefe compose unas regulares aleluyas que me valieron, no sólo el aplauso de la camarilla, sino el alto honor de que varios me encar-
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gasen la redaccion de sus epístolas amatorias, en las cuales adquiri la conviccion de que en España la juventud femenina de buen tono, tiene no sólo mejor letra, sino tambien más ortografia, más talento y más seriedad que la turba de pollos almibarados que la obsequia.

Un dia que nos hallábamos en alegre plática, pasaba lo siguiente en el mundo oficial.

Los periódicos de oposicion pedian diariamente que se les diese á conocer el estado y adelanto en que se hallaban los diferentes ramos de la administracion, y esto dió por resultado que en Consejo de ministros el presidente, sin saber lo que pedía, encargase á cada colega lo que la oposicion reclamaba, debiéndosele presentar los trabajos en igual dia de la semana entrante. Los ministros, algo más enterados que su presidente, dudaron un momento; pero por temor de disgustarle, diéronle su palabra; y entrando cada cual en su ministerio, convocaron sus directores, y en el término de seis dias, con el objeto de no faltar, les exigieron la presentacion de los trabajos, para los cuales el presidente del Consejo les daba á ellos siete.

Cada director llamó al subdirector y exigió lo mismo en cinco dias, volviéndose al despacho á recibir diputados en cuanto dió la orden, murmurando de ella y diciendo que con tales jefes era imposible el servicio.

Cada subdirector reunid los jefes de negociado y les intimó lo mandado en cuatro dias de término, no sin añadir con aire de burla y socarronería, que era cosa del jefe.

Cada jefe de negociado llamó á sus oficiales, exigiéndoles el Estado (así se llamaba esta clase de documentos), en el periodo de tres dias.

Aquí ya hubo reclamaciones y gritos y espantos; pero con un «así saldrá ello» del más atrevido, dividióse el grupo de oficiales, que, entrando en sus respectivas secciones todo azorados, intimaron á auxiliares y escribientes igual orden, cumpliderá en el corto espacio de dos dias con sus noches, la que cayó como una bomba en el circulo de holgazanes que rodeábamos la estufa.

—¡De aqui nadie sale!—exclamó el jefe con voz de trueno.

En el acto veinte manos empezaron á escribir veinte cartas, concebidas poco más ó menos en los siguientes términos:

«Mamá ó patrona: envíeme Vd. la comida, por que no saldremos de la oficina más que un rato para dormir desde las doce á las seis de la mañana. Si vá Vd. á la reunion de las de T. ó U. ó C. ó M. diga Vd. lo que me pasa. Suyo,—Fulano.