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Aunque rotas y hechas trizas las amarras que al decir de los que trasueñan despertos en ciertas cuestiones atrahillaban á los brañeros, éstos, firmes en su retraimiento, persisten en mantenerse á distancia de la comunidad. De poco sirve que las leyes actuales los llamen á la participación de las prerrogativas civiles, que los cabildos les den entrada en sus deliberaciones: su corazona y sentidos elevados en las Brañas por ellas suspiran, y aunque sea los que en Madrid tuvieron roce con todas las clases y adquirieron fortuna, miran como un sacrificio cuando teniendo que orillar cualquiera asunto se encuentran en la precisión de bajar á la capital del concejo. Táclase ahora de injustas á las edades pasadas porque miraban como refractarias á las razas disímiles que se negaban á romper con el pasado, gustosas con mantenerse extraños y como forasteros en la sociedad en que vivian; pero no se tiene en cuenta que está por resolver el problema ¿de si la animadversion provenía de que los pueblos, llevando á mal la esquivez y el apartamiento inquebrantable de las razas, las consideraban como heterogéneas y mal venidas, ó si ellas agríadas con que se las repudiase se colocaron por necesidad en completa incommunicación con objeto de ser menos vejadas. Lo cierto es que estas gentes obraban como si les pesase pertenecer al suelo que pisaban, y si á otro que el instinto les decía haber sido cuna de sus antepasados sin saber quienes y en dónde. No fueron, no, los antiguos tan inconsiderados como se les quiere suponer, al seguir las corrientes del siglo en que les cupo nacer: obedecían el movimiento social de entonces, como siempre sucedió, y si hemos de vituperar sus hechos porque no vengan al gusto de la era presente, ¿cuánto no tendrá que maldecir de la nuestra la posteridad!

Indicamos antes que nada hay de cierto averiguado respecto al origen y afiliación de los vaqueros de alzada. La historia no los mienta, los documentos sólo rara vez por incidencia los conmemoran, y las tradiciones forman un tejido tal de desvaríos que no pueden tomarse en serio. Careciéndose de medios de averiguación, y faltando datos sobre que fundar las noticias, tie-

viese dentro si autoridad judicial y administrativa de elección popular, en medio de un distrito que la circulá sin intervenir para nada en los asuntos del coto. Véase si no lo que era el llamado de Páramo de la Focalla en el concejo de Teberga que por concesión de Alfonso V á instancia de un vasallo llamado Manulto Bellido Oiyolis gozán nobleza perpetua cuantos nacen en dicho pueblo de Páramo, lo mismo hombres que mujeres, con la circunstancia que estas transmitían la hidalguía á su marido e hijos. Gonzaba además el derecho de jurisdicción exenta que ejercía cualquiera de los vecinos elegido por los demás hasta por los años de 1827 que Fernando VII abolíó los cotos redondos de Asturias.
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nen entrada las conjeturas, en cuya ancha región vaga á su placer el discurso y caminan sin guía las opiniones. Tomada la cuestión en conjunto, parece lo más probable el que la tribu de los vaqueros primitivamente fué debida á proscripciones políticas, á invasiones foráneas, que obligaron á los naturales á guarecerse entre los riscos, ó resultado de algún cataclismo social de los que padeció nuestra España con las invasiones sucesivas de los celtas, romanos, normandos y árabes. Que sean los vaqueros de los pobladores aborígenes de Asturias; que sirviendo, en calidad de esclavos, de pastores á los romanos, y que al retirarse éstos quedasen en sus majadas, que ambas cosas corren entre algunos, no tienen razón de ser, porque en tal caso no estarían conteniados á un sólo distrito cual los vemos, sino que ocuparían otros donde quiera que hubiese aparejo para ocultar sus personas ó parajes altos que proporcionasen mejor herbaje, y no las sierras áridas y estériles que habitan sin gozar del derecho de facería ó mancomunidad de pastos con los pueblos colindantes, dueños en propiedad de todos los terrenos abundantes en yerbas.

Más se acerca á lo probable el que con motivo de alguna rebelión, alzamiento, ó por excisiones políticas, las familias comprometidas, huyendo del vencedor, ó sufriendo á fuer de vencidas la dura ley que á aquel le plugo imponerles, pasasen de grado ó por fuerza á trasladar sus viviendas á tan agrestes lugares. En corroboración de esta idea vienen los hechos históricos presentándonos una serie continuada de rebeliones y levantamientos ocurridos durante la época de la monarquía asturiana. Entre los muchos movimientos sediciosos de que hablan las crónicas, sobresalen dos por su importancia; el de los esclavos en tiempo del rey Aurelio, que tuvo que salir en persona á sujetarlos, y lo consiguió con trabajo, y la sublevación del rebelde conde Nepociano, la cual tomó tanto cuerpo, que Ramiro I, entonces reinante dejó á Asturias, pasó á Galicia, y allí, reuniendo fuerzas, vino contra el sedicioso, lo desbarató sobre el puente y castillo de San Martín, orillas del río Narcea, y se apoderó de su persona en tierra de Pramaro (1). Estas convulsiones y bullicios tan repetidos deberían, según las costumbres de entonces, dar lugar á truculentos castigos, destierros, persecuciones y

(1) Este puente y castillo sobre el Narcea estaban en la parroquia llamada hoy San Martín de Lodon ó de Miranda, por pertenecer al concejo de este nombre. En Mayo de 1809, el general asturiano D. Pedro de la Bárcena, atacado por una división francesa al mando del general Barthelemy, la rechazó con mucha pérdida en el puente de San Martín, donde ocurrió la derrota de Nepociano. La tierra de Pramaro donde fue alcanzado y preso ce la del valle de Credo, que se denominaba así antiguamente.
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lamentables desastres á los pueblos, y á que las gentes procurasen huir el cuerpo poniéndose al amparo de las breñas; pero contra estas reflexiones siempre nos sale al paso la circunstancia ya expresada de tener las brañas su asiento invariable en una demarcación particular del país, pues no se adivina por qué los que por vía de refugio ó de expliación tuvieron que establecerse en sitio limitado no ocuparon otros en el centro, en la parte oriental ó en las cabeceras del Este y Oeste de la provincia, donde los hay muy á propósito para el género de vida que adoptaban.

De pocos años acá dió en vulgarizarse otra especie, la más desautorizada de todas las que sobre este asunto corren, que por serlo tanto no nos fatigaremos mucho en rebatirla, y es que los brañeros descenden de los moriscos de las Alpujarras, que sublevados contra Felipe II, diéronseles por destierro las tierras montuosas de Asturias. Además de constar por documentos fehacientes que existían en el siglo XII, que en la carta-puebla expedida en el XIII por Alfonso el Sabio para la puebla de Luarca, se hace mérito de las brañas al deslindar el término municipal del concejo, es la filiación más impropia que pudiera buscarse á los vaqueros y más opuesta á su índole, carácter y sentimientos. Si perteneciesen á época tan cercana á la nuestra, á la primera palabra que profiriesen, en el acento, en la gesticulación, en la manera de pronunciar, descubrirían quiénes habían sido sus padres sin necesidad de más pruebas. Dos mil años hace que en España cesó la dominación romana, y es el día aún que hablamos romano, y han de pasar otros tantos sin que se pierda el tipo de la lengua latina entre nosotros. Y los recuerdos patrios, las tradiciones, el sentimiento religioso, los tiernas afecciones hacia sus antepasados, á sus perdidos hogares, á su historia, siquiera sea por transmisiones orales de generación á generación, no bastan los siglos, ni las leyes, ni el encarnizamiento de los tiranos para hacerlas desaparecer. Bien testimonio tenemos en la nación judía que dispersa, maltratada en todas partes, proscrita y atormentada por los más acerbos padecimientos, es hoy en ritos, idioma y costumbres, la nación de Samuel y de David, aunque desmembrada, y siendo sus hijos huéspedes en todos los pueblos.

Si de buscar analogías y semblanzas á los vaqueros se tratara, las hallaríamos más aína entre las gentes del septentrion que entre las asiáticas y africanas, que aborrecen de muerte las comarcas frías y quebradas, acostumbrados á vivir en planicies cálidas y secas, al paso que las tribus del Norte, criadas entre brumas y nieves, visten arropados como los vaqueros, y dados como ellos á la industria pecuaria, pasan de las estancias estivales á
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los invernaderos, siguiendo en otras varias cosas las prácticas que describe Tacito de los antiguos germanos. Nosotros, si hubiésemos de estar á uno u otro sentir, nos decidiríamos por el segundo, es decir, por buscar en los normandos la ascendencia de los vaqueros, si no tuviésemos formado acerca de este asunto la idea que como hipótesis vamos á indicar.

Salta á la imaginación lo primero la circunstancia atrás enunciada de ocupar los vaqueros una circunscripción de territorio enclavada al O. de Asturias, dentro de cuyas barreras permanecen desde cuanto alcanzan las noticias, hasta los días presentes estacionados y fijos cual si alguna interdicción legal lo prescribiese. Esa comarca ceñida al S. por la elevada cordillera que sirve de aledaño entre las provincias de Oviedo y Leon y por el N. el mar Cantábrico cortada al E. por el Nalon y al Poniente por el Navia (Navilubion de los antiguos) alcanza unas 15 leguas de longitud y casi igual de ancho. Los concejos que abraza la expresada demarcación (1), tienen de particular que en todos existen restos magníficos de grandiosas obras antiguas para la explotación de minas, que según testimonio de Plinio que conocía personalmente este ramo, pues que fué cuestor, ó recaudador de impuestos en España por el emperador Vespasiano, excelían á las fabulosas de los gigantes. Todavía están á la vista en diferentes puntos cauces, vías, acueductos, túneles, remansos, excavaciones y otros trabajos que sorprenden por la extensión y atrevimiento y revelan el poder y los conocimientos científicos de la nación que los emprendió. Sábase por los escritores latinos que el laboreo de minas se hacía por medio de esclavos, que debían subir á muchos miles, atendida la magnitud de los trabajos y las inmensas dificultades que tuvieron que superar para facilitar las explotaciones auríferas por el sistema penoso que se seguía.

A la entrada de los bárbaros, las minas que fueron totalmente abandonadas, y no se volvió sobre ellas, porque faltó el capital, faltó la inteligencia, faltó la libertad, cundecedieron los pueblos, y las industrias todas perecieron. Llegado este caso, los muchos operarios que súbitamente quedaron sin ocupación inundarían las aldeas, se harían gravísimos á los habitantes, y algo habían de discurrir éstos á fin de quitarse de encima semejante carga. Acaso les pareció el medio más hacedero señalarles terrenos en las cumbres y laderas donde pudiesen labrar casas y alimentar los ganados, y como

(1) Pavía, Cudillero, Valdés, Navia, Allende, Caugas de Tineo, Tineo, Somiedo, Miranda y Salas son los concejos donde existen trabajos mineros abandonados, y donde se hallan también las aldeas de los vaqueros de alzada.
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la marca de esclavitud en aquellos tiempos infería deshonra, y era considerado el que la llevaba como un ser degradado, vil e indigno de entrar en sociedad con los hombres, media alguna razón para creer que de ahí naciesen las pocas simpatías que los vaqueros tenían para los pueblos. Obtuvieron la cualidad de libertos no por manumisión del señor que supone de parte de éste gratitud y afecto, y del esclavo servicios y buenas propiedades, sino por accidentes de la guerra, y como despojos del dominador caído que el nuevamente entrado, por odio al primero, desdeñó utilizar, ó le parecieron inútiles, puesto que dado de mano á todo otro ejercicio que el de labrar la tierra, tuvo bastante con hacer siervos á la masa de los habitantes.

Ello es que donde quiera que hay Brañas hay vestigios de obras colosales ó se hallan cerca; coincidencia que ningún viso tiene de casual, y sí efecto de un suceso, sino el expresado, de alguno análogo relacionado con la localidad. De cuantos conmemora la historia, parecemos que el que reúne más grados de probabilidad es el que queda enunciado, aunque llevada la cuestión á mayor esclarecimiento se disipe en parte la oscuridad que hoy la cubre.

José Arias de Miranda.
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EL AUDAZ.(1)

(Continuacion.)

II.

Engracia, invitada por los de Sanahuja, llegó á Aranjuez al siguiente dia. Desde que acaeció la prision de Leonardo la pobre viudita se habia desmejorado mucho, merced á la infernal tirania de doña Bernarda, dirigida en lo espiritual así como en lo humano por el P. Corechon. Engracia habia sido constante y firme en sus sentimientos, á pesar de todo, y lejos de disminuir su afecto hacia la pobre victima de la Inquisicion se habia aumentado, alimentando sin cesar una remota y endeble esperanza. Pero no habia vuelto á recobrar su buen humor, y el trasladarse á Toledo, precisamente cuando el pobre preso habia sido tambien conducido á las cárceles de esta ciudad, no era el mejor medio para curarse de sus melancolias. Doña Bernarda estaba, no obstante, muy tranquila, confiada en la solidez probada de los muros del Santo Oficio, y creia que la pasion de su hija se enfriaria poco á poco hasta llegar á su completa extincion.

Pero dejemos á un lado estas consideraciones para venir á lo que ahora nos importa; á que Engracia, entretenida en presenciar los esparcimientos bucólicos de su amiga, y habiendo hecho al pastor Fileno un interrogatorio parecido al que hemos copiado, comprendió al instante que era hermano del amigo de su desgraciado novio. Al momento enteró de todo á los señores de Sanahuja, asegurándoles que el hermano de Pablillo vivia, que es-

(1) Véase los números 79, 80, 81, 82, 83, 84, 85 86, 87 y 88 de la REVISTA.
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taba en Madrid, y que había hecho inútiles pesquisas para encontrar al pobre niño abandonado.

Los padres de Pepita creyeron en conciencia que debían mandar á Pablillo á Madrid. De este modo hacían una obra de caridad, y al mismo tiempo le quitaban á la pastora Mirta su juguete. Así se convino, en efecto, sin más discusion; y aunque ocurrió el inconveniente de no saber dónde Martín habitaba, Engracia lo arregló todo diciendo que ella escribiría á D. Lino Panigua remitiéndole el chico para que se hiciera cargo de entregarlo á Muriel. Se notificó á Pepita la determinación, y que quieras que no, Fileno fué despojado de sus cintas y encomendado á unos arrieros que al día siguiente salían para la corte. La felicidad de Pablillo, que se había visto trasportado á un Edén, donde no se le ocupaba en otra cosa que en brincar y en poner atención á las estrofas de Meléndez y de Cadalso, concluyó de repente; y cuando se vio en poder de los arrieros le pareció que todo aquello había sido un sueño.

No seguiremos á Pablillo en su viaje antes de hacer mención de la llegada á Aranjuez de doña Bernarda, la cual, encontrándose muy sola por la ausencia de su hija, y aún más por la de Corchón, determinó ponerse en camino, cediendo al fin á las muchas indicaciones de los Sanahujas. Llegó con todo el cuerpo molido, renegando de los zagalos y carromateros, del camino, de la distancia, del tiempo, de la contrariedad de haberse olvidado su libro de horas y una pasta de chocolate para la jornada.

—¿No sabe Vd., Sr. D. Cleto—decía á los diez minutos de haber llegado—no sabe Vd. como he tenido ayer carta del P. Corchón? No tardará mucho en volver. ¡Qué de cosas dice! Está muy ocupado. Ya lo creo. ¡Como que habrá ido pocas personas á consultar con él negocios de Estado! ¡Pues i viera Vd., D. Cleto, el cariño que le ha puesto D. Juan Escoiquiz! Vamos, que ya para él no hay más que D. Pedro Regalado. Corchón para arriba, Corchón para abajo, y sin Corchón no hay nada. Le digo á Vd. que están privados con él, y si cae Godoy, como dicen, y sube el príncipe, ya le tendemos obispo, y no así de cualquier parte, sino de Salamanca ó Leon, cuando menos, á no ser que en dos palotadas me lo hagan arzobispo, como merece.... Pero hijas, ¿no sabéis que á Pluma lo han puesto preso? ¡Si vierais cuántas novedades me cuenta! Y de Susanita, ¿no sabéis nada? Pues hijas, se ha enamoriscado de un hombre ¡santo Dios! del mismo enemigo. Y la robó una noche, y no se ha vuelto á saber de ella, pues parece que la tiene escondida en una cueva. Si me he quedado muerta..... ¡y qué gente tan mala hay en el mundo, Sr. D. Cleto! A mí que no me digan: si se hi-
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ciera un buen escarniencio..... Pero, como dice D. Pedro Regalado, mientras estén las riendas del gobierno en manos del Guardia.....

Doña Bernarda, sin dar tiempo á que los demás le contestaran, continuó en su charlar inefatigable, ávida de desembuchar lo que traía en el cuerpo.

III.

La galera en que Pablillo debía ir á Madrid estaba preparándose en la venta de los Huevos, y entretanto él, acompañado de otro chico de su misma edad, hijo de uno de los arrieros, se paseaba en la gran plaza de Aranjuez en el momento en que una gran muchedumbre se había acumulado allí para ver á las personas reales que saldrían pronto de paseo. Entre los diversos grupos había uno en que varios hombres hablaban con mucho calor. Pablillo, atraído siempre por todo lo que fuera animado e imponente, se acercó, metiéndose en el corrillo sin más ceremonia, como es costumbre en los chicos curiosos y vagabundos. Entre aquellos hombres descollaba uno á quien los demás oían con mucho respeto, y con evidente admiración. De pronto pasaron los coches de palacio cargados de príncipes, princesas, gentiles-hombres, meninas, y por último, una pesadísima carroza en que iban Carlos IV, María Luisa y el príncipe de la Paz. Al pasar junto al grupo, el hombre aquel á quien todos oían con tanta atención dijo, mirando á los personajes regios: «Todos tienen que caer.»

Pablillo, ni oyó tal cosa, ni de oírla la hubiera entendido, y corrió tras los coches fascinado por tanta grandeza y explorador. Llamándole principalmente la atención la escolta que custodiaba los reyes. El, según dijo á su improvisado amigo el hijo del arriero, no había visto nunca cosa tan bella. Poco después salió para Madrid, casi á la misma hora en que su hermano partía para Toledo.

CAPITULO XXIV.

El primer programa del liberalismo.

En Aranjuez tuvo Martín una excelente acogida, y hubo muchos que se entusiasmaron de tal modo oyéndole, que resolvieron seguirle á Toledo. Aquí las personas inmediatamente ocupadas en organizar la conspiración recibieron con verdadero alborozo al enviado de Rotondo, el único en quien aquel hombre eminente había encontrado todas las cualidades propias para
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el caso. Se le enteró con minuciosidad de los preparativos, vió las armas, y conoció á cuantos estaban dispuestos por despecho, por miseria ó por espíritu de insubordinación á tomarlas el día señalado. No es preciso decir que la mayor parte de aquella gente no sabía lo que hacia ni por qué lo hacía. Cuando más, algunos estaban alucinados con la generosa ilusión de que el príncipe vendría á curar los antiguos males, desterrando la humoralidad, la miseria, la baja de los que á la sazón gobernaban á España.

Rodeados de todas las precauciones imaginables, se reunían los conspiradores en una casucha de la calle del Hombre de Palo, en cuyo recinto apenas cabían las treinta ó cuarenta personas que minaban el trono del príncipe de la Paz. A la mayor parte de ellos, Muriel se les representaba con los caracteres de un hombre extraordinario. Nunca habían oído elocuencia igual, y su voz tenía el don de despertar en la mente de todos grandes ideas, nunca anteriormente ocurridas. El génio de la revolución se comunicaba rápidamente á gran parte de los conjurados.

La gran ventaja para Muriel consistía en que encontraba preparado el terreno. El solo, intentando formar un partido en aquella época, hubiera intentado lo imposible; pero las circunstancias le depararon aquella ocasión. La fuerza estaba preparada y dispuesta; él no necesitaba hacer otra cosa que infundirle su idea, y esto lo estaba consiguiendo sin dificultad. ¡Cuántos habría allí de voluntad floja que adquirieron grandes brios en su compañía! Muchos que sentían gran desconfianza y timidez se llenaron de ardor, y bien pronto no hubo quien dudara del éxito de aquella empresa.

El redactó en pocas horas un plan completo, no sólo para el movimiento, sino para el triunfo, y de antemano previno lo que debía hacer la junta de gobierno de la ciudad y del reino, que se establecería allí provisionalmente. Esta junta había de convocar unas Cortes generales, á las cuales competía decidir si pasaba la corona á las sienes de Fernando. Como medidas primordiales anteriores á la elección de Cortes, se dispondría la abolición del Santo Oficio, la desamortización completa, la extinción de señoríos, haciendo desaparecer el voto de Santiago, los diezmos y otros onerosos tributos. A las Cortes se dejaba el resolver sobre los mayorazgos y el fundamento de un nuevo derecho penal y civil.

Este plan cautivaba más cada día á los adeptos de la causa fernandista, que veían ensancharse el horizonte de su primitiva idea. Eran estos hombres, por lo general, jóvenes de la clase media, que habían recibido provechosa enseñanza en las escuelas de aquellos tiempos; pero emancipados al fin de los seminarios y conventos. Los que procedían de esta clase de institutos