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entre los pueblos y el señor, se creó lo que tomó el nombre de corregimiento ó sea un cuerpo de doce corregidores.

Las juntas se inauguran materialmente bajo el roble foral. Si fuesen aquellas las primeras que preside el corregidor, éste ratifica el juramento de guardar y hacer guardar los fueros, buenos usos y costumbres de Vizcaya, que prestó al tomar posesión de su cargo: si no lo fuesen, el acto comienza por la presentación de los poderes. En seguida se trasladan el corregidor, la diputación general y los apoderados á la iglesia de Santa María la Antigua, que está inmediata al árbol, donde se celebra la misa del Espíritu Santo que oyen todos. Evacuan luego el templo, y llamados los apoderados desde la puerta, no por sus nombres sino por los de los pueblos que representan, van tomando asiento en el salón, que es el mismo cuerpo de la iglesia. El corregidor dirige la palabra á la junta y en seguida se procede al nombramiento de la comisión revisora de poderes, y á la de otra de padres de provincia que á su vez ha de dar su dictamen sobre los poderes de los que componen la primera.

Los padres de provincia son los que han ejercido el cargo de diputados generales, siendo aprobado su ejercicio en la residencia que al terminarle sufren. Tienen asiento y voz, pero no voto en la junta. Así termina la primera junta ó sesión. Cuando hay suficientes trabajos preparados para la discusión, se celebran dos cada día. Las funciones del corregidor se limitan á autorizar las deliberaciones con su presencia y su firma, dejando á la junta toda la libertad que corresponde á su carácter soberano. Los apoderados hablan en castellano ó en vascuence, según más les place.

No está limitado el tiempo que han de durar las juntas, porque se emplea el que reclaman los asuntos que se tratan, pero generalmente suelen ser de doce ó quince días. Todos los asuntos del país se tratan en estas juntas, en que los diputados que van á cesar en su cargo bienal sufren una verdadera residencia. Los presupuestos de gastos e ingresos del nuevo bienio son objeto de las deliberaciones de la junta, como lo es el uso que la diputación saliente ha hecho de su cargo. Las juntas son públicas, á cuyo efecto en el salón hay galerías capaces de contener más de quinientos espectadores.

La última sesión se consagra principalmente á la elección de nuevo gobierno universal, que se compone de seis diputados, doce regidores, seis síndicos, seis secretarios de justicia, dos abogados consultores y un secretario de gobierno. El cargo de consultor seguido es cuatrienal, pero así el del primero como el de secretario de gobierno son perpétuos.
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El nuevo gobierno toma posesion de su cargo el 31 de Julio, es decir, pocos días después de su eleccion, pues las juntas se verifican en el mismo mes.

En todos los negocios árduos que se originan durante el bienio, la diputacion convoca el corregimiento general y á los padres de provincias y con acuerdo de esta especie de cuerpo consultivo, decide siempre á calidad de dar cuenta al país en las primeras juntas generales.

Los padres de provincia, así en las juntas como en los corregimientos, solo tienen voto consultivo.

Por último, al hablar de la administracion foral de Vizcaya no debemos callar que, como todos los vizcaínos intervienen en ella más ó menos directamente, hasta el labrador que no sabe leer tiene nociones claras y precisas de esta misma administracion. Los forasteros que asisten á las juntas generales se asombran de dos cosas: del amor y el celo con que aquellos doscientos representantes del país se ocupan en cuanto interesa al procomun mirándolo como cosa propia, y del perfecto conocimiento de los asuntos económico-administrativos con que hablan y discuten sencillos y rústicos labradores, porque es de advertir que las dos terceras partes de los apoderados han soltado la azada ó las layas para ir á sentarse en el congreso vizcaíno.

La simple comparacion de este sencillo método politico y administrativo practicado en las provincias Vascongadas con el complicado y difícil, á la par que de tan poco ventajosos resultados, empleado en las demás provincias de España, explica fácilmente los diferentes resultados tan ventajosos para los vascongados, y unidas á estas ventajas las esenciales que tienen su origen en sus usos y en sus costumbres y en su modo de ser, ya mencionado, no puede dejar de adverirse una originalidad que no tiene ni semejanza siquiera con el resto de la Peninsula; por otra parte, el terreno áspero y montañoso y de condiciones poco aventajadas para el cultivo, el vigoroso trabajo de los habitantes lo ha convertido sino en rico y feraz, en lo suficiente para bastarse á sí propio y llenarsus necesidades. Las costumbres morigeradas de estos ilustres montañeses han aumentado grandemente su poblacion aunque existe la propiedad entre no muchos propietarios y consiste ésta en caserios, ocupados cada uno por una familia más ó menos numerosa, que vive con el sudor y el trabajo propio, cultivando con afanosos esmero la corta porción de terreno cultivable, apenas bastante para recolectar pan para el año; pero el vascongado se auxilia ingeniosamente con el cerdo, con la vaca y la gallina, la manzana y el maíz y vive bien des-
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pues de pagar módica renta al dueño de su caserío, que el casero trasmite al morir de padres á hijos, habiendo hoy mismo caserios que existen en manos de una misma familia desde hace más de tres siglos: tal estado engendra necesariamente la existencia de hecho de un condominio de la tierra, conservando el dominio de la propiedad del dueño y disfrutando de hecho el arrendador el dominio útil: en estos caseríos-albergues de los ilustres vascongados, observase una vida esencialmente patriarcal: allí el hombre, la mujer y el niño trabajan mientras pueden; el padre enseña al hijo; cuando viejo, le cuidan los hijos y los nietos, dejándole descansar al calor del hogar; al sentarse á la mesa se invoca á Dios y se le dá gracias; el principio religioso, el cariño al que llaman el amo, que es el dueño de su caserío y que hace con ellos de padre cariñoso, forman el fondo del estado social del laborioso vascongado, que conserva celoso su lengua, cuyo origen y singularidad es hoy objeto del estudio de sabios lingüistas y diligentes investigadores.

Nuestros atopistas socialistas-comunistas, notejan este modo de ser del país vascongado, calificándolo de un privilegio social y político sobre el resto de los habitantes de España; les acusan de no contribuir á ninguna de las cargas que pesan sobre las otras provincias; de que no dan soldados al ejército; de que no pagan al Estado las mismas contribuciones que el castellano, el andaluz ó el estremeño; y esto que parece verdad no lo es en el fondo. El vascongado no contribuye por medio de quintas para el ejército; pero el fuero impone á todo vascongado la obligación de ser soldado y armarse en toda guerra, obligación cumplida perpétuamente en tales casos, siendo por su situación topográfica y su vigor de raza, muralla inespuagnable contra toda invasión extranjera. Dicen tambien que no contribuye al Estado; tampoco es perfectamente exacto, pues alza en su territorio con religiosa exactitud todas sus obligaciones incluso las obras públicas y el exacto pago de su culto y de su clero, y si las hubiera de cubrir el Tesoro público como en los demás países de España, tal vez estarían como en el resto de la Península mal atendidos en vez de estar perfectamente cubiertos todos los servicios y el crédito en el estado más floreciente, pues se halla en estas felices provincias cuanto dinero se quiera al módico precio de 5 por 100; al mismo tiempo está cruzado su territorio de líneas férreas y caminos de tierra en perfecto estado de conservación. Esta es la verdad y también la poderosa razón de su caloroso alán en favor de sus fueros, usos y costumbres que les producen tantas ventajas materiales y morales sobre el resto de la monarquía: ¿se habría terminado la guerra de sucesión como se
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terminó sin haberse hecho lo que se hizo de respetar los fueros vascongados? Ciertamente que no.

CONCLUSION.

Si en 1858, al solo influjo de mis impresiones e instintos di tanta importancia política y social á la grave cuestión de la conservación de los fueros en las Provincias Vascongadas, mayor tengo que darla hoy, en el año 1871, en que escribo el presente estudio sobre la organización social, política y administrativa del pueblo vascongado en una de las más importantes ciudades de Guipúzcoa, á donde, concluida mi vida política, agotadas mis ilusiones y mis esperanzas, vengo á buscar clima mejor y tranquilidad y seguridad aún no alterada ni comprometida en este país donde se ostenta unano culto y respeto al principio religioso y acatamiento al principio de autoridad. Todo es resultado de su moralidad, debida á sus instituciones que combinan la conservación levantada de la dignidad del hombre con los derechos y los deberes de un buen ciudadano, de un buen padre, de un buen hijo. Aquí se obtiene con el estado social que han creado la moralidad y las leyes una completa demostración de que no puede haber felicidad social sin que las leyes sean superiores á las pasiones y á los intereses de los partidos políticos, y de que ellas son de poca estabilidad cuando sólo existen escritas en un papel que se destruye con el tiempo ó se lo lleva el viento, no teniendo un sólido y verdadero sostén en los usos y las costumbres públicas, cual sucede en Inglaterra y en la venturosa tierra vascongada, cuya estabilidad social es debida á no haber llegado á infiltrarse en ella por fortuna suya las utopías que tienen en profunda perturbación España y la Europa.

EL MARQUÉS DE MIRAFLORES.

San Sebastián 27 de Setiembre de 1871.
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ESTUDIOS
SOBRE
LOS CRIMENES Y PENAS DE LA ANTIGUEDAD.

La Santa Vehma.

Los sabios alemanes han disputado largamente sobre el origen de los tribunales secretos llamados de la Santa Vehma, sin que hayan conseguido dilucidar esta cuestión. Antiguas fórmulas vehmicas parecen afirmar que Carlo-Magno y su contemporáneo el papa Leon III fueron los fundadores de esta justicia anormal; pero es probablemente anterior á estos dos príncipes, confundiéndose su origen con la de las más antiguas jurisdicciones germánicas.

Considerada de cerca, está lejos de presentar el carácter excepcional y la originalidad de que la reviste la imaginación popular. Se encuentra en la Vehma la institución de los scabins y la de los conjuradores ó purgadores, bases esenciales del derecho bárbaro. Las formas de su procedimiento diferen poco de las que indica el Espejo de los Sajones y recuerdan, en sus puntos principales, las formas judiciales comunes á todos los pueblos germánicos. Parece conforme sobre esto con lo que desde el siglo xii tuvo lugar en el ducado de Westphalia en que la justicia fue administrada por el tribunal del Conde. Los miembros de este tribunal se denominaban jueces-francos porque pertenecían á la clase de los primitivos propietarios del suelo que no habían recibido tierras en feudo. El franco-conde, su presidente, era nombrado por el príncipe ó el señor. Los jueces-francos se les llamaba también sabios porque solo ellos tenían conocimiento del procedimiento y de las fórmulas vehmicas.
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niendo la inteligencia infinita, lo es todo, sin tener más que una sola inteligencia y voluntad y un ser único. Y como no puede haber más que un infinito, se infiere que la materia es simple, ó lo que es lo mismo, que no puede ser ni es divisible hasta lo infinito, porque mientras hay divisibilidad y volumen, hay muchos seres y no un solo ser, y de cierto Dios sabe el número de seres existentes que ha sacado de la nada, los cuales superiores á la imaginacion humana y á los instrumentos de nuestra experiencia, no exceden á la ciencia y al poder de Dios en que no hay limitacion. Si la materia no fuera simple, el cuerpo y cada uno de sus fragmentos serian no solo infinitos sino un agregado infinito de infinitos, toda vez que cada partícula sería infinitamente divisible, de que se seguiría un número real infinito, infinitos números infinitos, encerrados todos en seres finitos que aumentan y disminuyen cual sucede en los cuerpos; y por consiguiente, la hipótesis que lleva á los absurdos es absurda, y absurda es la infinita divisibilidad de la materia. Absurdas también serán las fórmulas matemáticas en que se calcula y se opera sobre el infinito, á no ser que tales fórmulas sean convencionales y de falsa posición. Es absurdo decir que cualquier cantidad dividida por el infinito es igual á cero, porque es imposible dividir infinitas veces, ni dividir el infinito, ni tratar de averiguar cuántas veces entra en el finito, y si por imposible se supone de hecho la division infinita, es absurdo decir que el cociente es cero, porque si se verificase de hecho habría partes, y si las partes se separasen por la division el resultado no sería cero ó la nada, sino la molécula simple é indivisible. Dividir una cantidad por cero, como dicen los matemáticos, ó no es dividirla, y entonces queda igual á ella misma, y no igual á cero, ó es averiguar cuántas veces entra el cero en cualquier cantidad, y entonces no es que entra infinitas veces, sino que no entra ni una sola vez, porque la cantidad es el ser que excluye el no ser, la nada, el cero, y porque no hay muchas ni infinitas nadas, sino que hay algunos seres y no hay otros seres. También es absurdo multiplicar el cero por el infinito igual á cualquier cantidad, porque la nada no se puede tomar ninguna vez ni menos infinitas veces, como de infinitos ciegos no resultaría un hombre con vista. Nada finito puede ser infinito en ningún sentido. La infinitud es atributo propio de solo Dios, incomunicable en todos sentidos á las criaturas. Fuera de Dios no hay ciencia.

Si la materia es simple, si el espacio, base de la geometría, no existe y si las sensaciones de los cinco sentidos corporales sólo están en el alma humana, se infiere que la extension es como el color, y que el color es como
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La iniciacion tenia ritos complicados. El iniciado se arrodillaba ante el tribunal y fijaba dos dedos sobre una espada cuya empuñadura figuraba una cruz; despues repetia en alta voz una formula que le dictaba el franco-conde y segun la que juraba permanecer fiel al tribunal vehmico «de defenderle contra el agua, el sol, la luna, las estrellas, el follage de los árboles, todos los seres vivientes y todo lo creado entre el cielo y la tierra, contra padre, madre, hermanos, hermanas, hijos, todos los hombres, en fin, excepto el jefe del imperio únicamente, y de denunciar al tribunal secreto los delitos de su competencia que vendría á conocer, á fin de que los culpables fuesen por él juzgados.»

El franco-conde hacia cubrir en seguida al nuevo juez-franco; despues le daba el significado de las cuatro letras misteriosas de la Vehma, letras que servian de conocimiento á los iniciados. Le revelaba despues la palabra de orden dada por Carlo-Magno al tribunal secreto, el saludo y la respuesta en prosa ritmada que los jueces-francos estaban obligados á dirigirse cuando se hablaban. Terminaba invocando el suplicio que entrañaba la resistencia á las órdenes del tribunal ó la revelacion de sus secretos, citando con este objeto el articulo del código que prescribia que «aquel que divulgue alguna cosa del tribunal secreto ó que resista sus órdenes, debe ser detenido; se le vendarán los ojos, atarán sus manos á la espalda, se le pondrá una cuerda al cuello, se le derribará boca abajo, le abrirán el cuello por detrás, arrancándole la lengua por la nuca y suspendiéndole siete veces más alto que un ladron convicto.»

Era un suplicio espantoso; pero el célebre Encas Sylvio, que fué elegido Papa en 1458 con el nombre de Pío II, asegura que en su tiempo no habia sido aplicado; tan poderoso era el terror misterioso que inspiraba la Vehma. Se formará una idea de este temor cuando digamos que esta formidable asociacion contaba, en la época de su mayor prosperidad, más de cien mil iniciados y no consta que ninguno de ellos haya revelado el secreto de sus deliberaciones. Ciertamente que no hubiera adquirido tan inmenso desarrollo sino hubiese respondido á una necesidad. Su fuerte organizacion, el impenetrable secreto que rodeaba sus disposiciones, la inviolabilidad garantida á los que las ejecutaban, podrian asegurar la administracion de la justicia, en medio de las ruinas de todos los poderes, destruidos en las luchas de los emperadores y de la nobleza.

Impotentes para destruirlo, los emperadores quisieron al menos dominar la asociacion vehmica y disponer en su provecho de su influencia. Varios se hicieron iniciar despues de su coronamiento y ejercieron el oficio de
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gran maestre. A este título el emperador Roberto impuso á los jueces-francos en 1404 una reforma cuyos estatutos han llegado hasta nosotros, desde cuya época la Vehma tuvo una organización y una jerarquía regulares.

Los inmediatamente inferiores al gran maestre eran los franco-condes; estos debían perder la lengua si pronunciaban un fallo sin haber recibido la investidura del emperador ó del arzobispo de Colonia, su vicario habitual. Formaban el tercer grado los jueces-francos que no eran más que los scabins germanos, entre los que se distinguían los jueces-francos y los verdaderos jueces-francos ó santos jueces del tribunal sagrado. Estos últimos tomaban únicamente una parte activa en los juicios.

El asiento principal de la Vehma estaba en Dortmund, en Westfalia; era el punto donde los sabios celebraban frecuentemente sus capítulos generales en los que el emperador se hacía representar ordinariamente por un delegado, lo que explica por qué el tribunal de Dortmund se designaba alguna vez con el nombre de «Espejo de la cámara del rey de los romanos.» Otros muchos tribunales secretos fueron instituidos en diversas épocas en cierto número de ciudades alemanas; pero su jurisdicción no parece haberse extendido más allá de los límites del país en que se establecían, mientras que los tribunales secretos de Westphalia, de la tierra roja, según la expresión consagrada, extendían la suya sobre toda la Alemania.

Al contrario de lo que han consignado gran número de escritores, entusiastas por lo maravilloso, parece cierto que las sesiones del tribunal secreto no se verificaban ni por la noche ni en lugares subterráneos. La vasta caverna tallada en la roca que se encuentra cerca de Baden, bajo el antiguo castillo de los Margraves, á pesar de sus bancos de piedra, sus pretendidos calabozos, y su cámara de sangre, destinada á los tormentos y á las ejecuciones, no ha sido, según se cree, asiento jamás de un tribunal de jueces-francos. La Vehma que hacia temblar á los príncipes más poderosos; que sometía á su voluntad ciudades como Augsburgo, Lubeck y Breslau, que resistía las órdenes de los emperadores; que en 1454 impedia á Federico III sustraer al duque Guillermo de Sajonia de su jurisdicción bajo pena de ser citado él mismo á su barra, un tal tribunal se sentía demasiado fuerte para ocultar sus procedimientos en el secreto de la noche y de lugares recónditos. El lugar en que celebraba sus sesiones, le llamaban orgullosamente sitio del rey, que fijaban en las colinas ó en medio de los campos; en Sudkiaken, en el cementerio; en Bödellschwing, bajo un peral; en Elleringhausen, bajo un espino; en Arensberg, en un jardín público; juzgaba á la luz
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del dia y donde circulaba libremente el aire, fiel en estos dos puntos á las antiguas tradiciones bárbaras, largo tiempo conservadas entre todos los pueblos originarios del tronco germánico. El sitio del rey estaba medido con una vara, símbolo de una regla igual para todos los acusados.

Este tribunal tal vez no conoció en su origen de otros delitos que los que afectaban á la religión, según aseguran escritores distinguídos; pero es cierto que con el tiempo extendió grandemente su jurisdicción, arrogándose el derecho de juzgar las infracciones á los mandatos de Dios, la abjuración, la profanación de las iglesias y cementerios; la usurpación del poder soberano, el robo, el homicidio, el incendio, las violencias contra los viajeros, los malos tratamientos á los débiles y mujeres desvalidas y, en fin, la desobediencia á las órdenes del tribunal secreto. Es necesario, según algunos autores alemanes, unir á esta serie, ya extensa, los crímenes de que conocía habitualmente la Iglesia, tales como la mágia, el sortilegio, la herejía, el pecado contra natura. Los judíos, los eclesiásticos, las mujeres y los niños de corta edad no eran juiciables por la Velma.

«Los jueces-francos, dice Eneas Sylvio, tienen costumbres severas, usos misteriosos que emplean para juzgar los criminales. La mayor parte de entre ellos son desconocidos. Van de provincia en provincia, recojen nota de los culpables, presentan quejas contra ellos al tribunal secreto y evacuan la prueba de sus crímenes. Luego los condenados son inscritos en un registro llamado el libro de sangre y se encarga á los jueces-francos de la última categoría de la ejecución de las sentencias. El condenado sufre la muerte donde quiera que se le encuentre.»

Estas líneas, escritas en una época en que la Santa Velma era todavía poderosa, contienen un resumen exacto de su procedimiento y de los medios que empleaba para asegurar la ejecución de sus disposiciones.

Todo juez-franco podía, en efecto, denunciar por sí y directamente á culpable cuyo delito conociese. La citación debía ser escrita en una hoja de pergamino virgen, de la que pendía el sello de seis jueces-francos y el del conde, y acompañaba una moneda con la efigie del emperador, sin duda á fin de que el acusado indigente pudiese ponerse á las órdenes del tribunal. Si se trataba de una persona sin domicilio conocido, de un salteador ó vagabundo, colocaban en la encrucijada del bosque que sospechaban que frecuentaba, copias de la citación con una moneda cada una. Si, al contrario, era un personaje poderoso el acusado, que habitaba en un lugar fortificado donde el juez-franco no podía penetrar sin peligro, este último debía arrancar tres astillas del puente levadizo ó de la puerta, é introducir su