Revista de España (1871-11-01 00:00:00), página 153

Calcúlese, pues, el precio que alcanzaria en Roma en ciertas épocas un PAVO REAL.

Así se fue generalizando el uso de este gallináceo, y á poco era conocido y se había naturalizado en Europa, siendo su carne, á la que se atribuyeron siempre condiciones de delicadeza y excelencia, cuya falta de fundamento ha demostrado la moderna gastronomía, buscada con especial empeño y tenida en grande estima. Pero la importación del faisán, y sobre todo del pavo que tan distinguido lugar estaba llamado á ocupar en la moderna historia de la mesa, había de dar un primer golpe fatal al tradicional y preponderante prestigio de la institución monárquica absoluta, representada en la mesa por el PAVON.

Mientras éste ostentó los expléndidos colores de su manto soberano, en el que la la púrpura y el oro se combinan con los más vivos matices de la esmeralda, su alta corona y arrogante atavío á los ojos de los reyes del Asia, ante los austeros griegos que no quisieron comprenderle, ó entre los prostituidos romanos que le humillaron confundiéndole con la muchedumbre de raros productos que procedentes le tomaban los reinos de la naturaleza y del globo llevaban á sus mesas, el PAVON no ocupó el lugar á que el destino le tenía llamado. Hemos trazado á grandes rasgos su trayecto al través de las edades antiguas, pero hemos llegado á los tiempos medios, que es la época propia del PAVON.

Derrumbado el imperio romano por las hordas salvajes de Atila, los hombres, que sabían ya comer tan bien, que no sabían qué comer, tuvieron que modificar sus costumbres, abandonar sus hábitos y restringir sus necesidades al verse dispersos, avasallados y sometidos por aquella invasión destructora de los hombres de los bosques germanos.

Aquel torrente impetuoso que arrastró consigo todas las instituciones sociales y políticas derribó igualmente las sumptuosas masas de los romanos como no podía menos de suceder, siendo la gastronomía una ciencia que tan íntimamente relacionada se encontraba con aquellas y que tan profundas raíces había echado en la civilización del imperio. Los feroces invasores acabaron por el momento con todos aquellos extravagados refinamientos, con las originales concepciones culinarias, con el inverosímil perfeccionamiento á que los degredados hijos de Bruto habían llevado el arte del comer, y á su vista huyeron espantados los peces raros agrisados en los viveros á su elemento natural, los marces y los rios; las aves extrañas traídas de remotos países tendieron el vuelo, y desaparecieron de aquellas regiones donde solo una muerte cruel y refinados martirios les estaban reservados.

No podía el pavón esperar de los rudos germanos ni siquiera la admiración que por largos años le tributaron los griegos; no debía confiar que á aquellos hijos de los bosques impusieran sus atributos reales ni la fama de sus cualidades gastronómicas y desapareció de la escena en que se libraba entonces una de las más atractivas trajes que el mundo ha presenciado.

No fué sino mucho más tarde, cuando empezó á aparecer el feudalismo, y aquellos mismos brutales conquistadores fueron constituyendo multitud de pequeños reinos; cuando andando el tiempo empezó á desarrollarse en ellos el apego á la nobleza y á los placeres á que no podían empero entregarse por completo por el carácter guerrero de la época; no fué hasta entonces, decimos, cuando el pavo real, símbolo acabado del poder personal, atributo feudal genuino y uno de los productos que más podían satisfacer por sus apariencias las aspiraciones aparatosas y de relumbrón de los hombres de aquel tiempo; ave, sin fin, cuya historia estaba relacionada con todas las ideas autoritarias, entró con la cabeza erguida, firme y siniestra la corona y orgullosamente tendido su espléndido manto, en los altares más sumptuosos y de severa grandeza de los barones feudales.

Si los banquetes de estos no eran como los de los romanos, insensatos alardes de un lujo destructor y de una fastuosidad inútil; en cambio carecían de aquel carácter de severidad y confraternidad relativas que aparecía en ellos en el servicio y en los trajes.

Los señores de la Edad Media hacían servir á su mesa terneras enteras doradas y rellenas de aves, manjares más sólidos que vistosos y de pura lujo, pero en cambio la sala de los banquetes era un verdadero templo donde se tributaba un culto rigido al señor y á sus comensales y donde desde el último paje de enchillo, hasta el mismo señor, había una estrecha gradación de dignidades y diferencias gerárquicas. Allí reinaba en absoluto sin temor á que una visita inesperada del emperador romano le proporcionara la desazón de tener que soportar sus humillantes caprichos, que algunas veces rayaban en lo inaudito e inverosímil; allí no estaba expuesto el anfitrión á ver aparecer en su mesa platos jamás consumidos en ningún formulario gastronómico no veía aparecer en inmensa fuente de plata un par de jorobatos cubiertos de mostaza y servi-