Revista de España (1871-11-01 00:00:00), página 152

La edad moderna ha hecho justicia de muchas reputaciones usurpadas que el libre examen y la emancipación de los pueblos de hoy de antiguos yugos no podía mantener. La Internacional es su Junta revolucionaria y Offenbach su ministro de altas obras. La gastronomía, una de las ciencias más interesantes y de más trascendencia social, no podía menos de hacer lo propio dentro de su esfera y siguiendo la corriente del progreso, dedicarse á combatir antiguos y arraigados errores, así como á poner en evidencia, á realizar y enaltecer seres y creaciones escuchadas por bastardos intereses ó falaces y mal estudiadas apariencias.

No es esta la ocasión de entregarnos á un laborioso estudio sobre las distintas fases por que ha atravesado esa importantísima ciencia á que tan asiduos y solicitos cuidados viene dedicado el hombre desde que tiene paladar, estómago y hambre. No hay obra que así le ocupe diariamente, y si hoy no nos dedicamos á ese estudio es porque aquí tendríamos que hacerlo muy á la lijerá y porque pensamos consagrar algunos artículos especiales á tan interesante particular.

Pero sí tenemos que recordar que el hombre ha comido de bien distinta manera en las distintas épocas de su vida social. Desde aquella "dichosa edad y siglos dichosos aquellos á quien los antiguos pusieron nombre de dorados", cuando "á nadie le era necesario para alcanzar su ordinario sustento tomar otro trabajo que alzar la mano y alcanzarle de las robustas encinas, que liberalmente le estaban conviviando con su dulce y sazonado fruto." Cuando el hombre no tenía que pensar en mercados y plazuelas, ni soñaba siquiera en que andando el tiempo se había de enriquecer dando á sus semejantes, á tronque de oro, aquellos mismos productos naturales que "nuestra primera madre, sin ser forzada, ofrecía por todas las partes de su fétil y espacioso seno," hasta la verdadera invención de los cubiertos de dos posetas ó de—¡proh! ¡horror!—del cocido á seis cuartos; ¿qué peripecias no ha sufrido el arte del comer! Pero sean ellas las que fueren, siempre en círculos determinados, sobrela extensa superficie del globo, allí donde se ha mantenido más ó menos desarrollada la civilización cosmopolita, allí ha subsistido algo de conveniencia, algo de distinción, algo de refinamiento que así se ha llevado á los últimos límites de la insensatez, como en las mesas de los reyes del Asia y en las de los romanos del bajo imperio, como se ha mantenido en unos prudentes límites en épocas menos calamitosas para la raza y la dignidad humanas.

¿Pero cuándo sale ese animal?—dirán Vds.

Paciencia, que todo se lo merece el distinguido individuo que hoy voy á tener la honra de presentarles.

Como quiera que cada época ha tenido siempre su carácter propio, sus símbolos, que en la sucesión de las edades la presentarán de una manera gráfica, compendiosa y fácil para los chicos de la escuela lo mismo que á los filósofos embriogénicos, con sus accidentes peculiares y distintivos, me limitaré por hoy á considerar más especialmente al incógnito animal por quien Vds. me preguntan, dentro de una época determinada en la que desempeñó gran papel y de la que fué en su forma, en su importancia e influencia, una de las principales figuras.

Los antiguos, maestros profundos en cuanto al lujo y sibaritismo, pueden referirse, conoceréronle y le aprobaron sobrenaneramente, tributándole aquella admiración, aquella consideración y respeto que en todas épocas ha tributado el hombre á cuanto vive en la tierra con los atributos de la grandeza y de una apariencia deslumbradora.

Desde la más remota antigüedad, fué conocido por el hombre el soberbio y nunca bien ponderado pavón, hoy relegado como simple objeto de curiosidad en los estrechos límites de los jardines botánicos y particulares. Los libros sagrados le mencionan ya como uno de los más preciosos y raros productos traídos de Asia por las armadas del rey Salomón. Aparece luego en Grecia, á la vuelta de la expedición de Alejandro á la India, y tan prendado quedó el héroe de la magnificencia del ave, que prohibió bajo las penas más severas que se le hiciera daño alguno. Por largo tiempo fué objeto raro y de crecidísimo precio en Atenas, á donde acudían ansiosos de contemplar la maravillosa ave los preblos vecinos. De Grecia pasó á Roma, y el pueblo rey, más anhelo de los placeres gastronómicos que de la simple satisfacción contemplativa, no tardó en perderle toda clase de respetos, sacrificándolo sangriento á su inverosímil gula.

Su rareza y su extraño mérito fueron causa de que los opulentos patricios se dedicaran con afánico á promover su reproducción, no omitiendo medio alguno de conseguir áquellos monstruos de ferocidad que ceaban con esclavos vivos arrojad á los viveros, á las murenas ó lampreas de que eran apasionados. A tal punto llegó su extravió y su afán de estupenda prodigalidad, que hubo emperadores como Víctorio y Heliodoro, que hicieron servir á sus fabulosas mesas platos de cabezas y de asos de pavones, como se permitían otros de lenguas de ruisenores ó de hígados de escaros.