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Revista de España (1871-09-01 00:00:00), página 154

•en inteligencia, y ruego á Dios guarde á Vd. muchos años como deseo.
•San Lorenzo el Real á 17 de Octubre de 1771.—El marqués de Grimaldi.—
•Sr. D. Pedro Dávila.•

No es de nuestro propósito entrar aquí en consideraciones acerca de la manera tan fina, delicada y espléndida como se hacia el nombramiento; obsérvese sólo que el nombramiento era á perpetuidad, que el rey reservaba enriquecer por sí mismo el nuevo establecimiento, que de cuenta del real Erario se ordenaba suplir todos los gastos que con este motivo se ocasio-
nasen.

En virtud, pues, de la ilustrada resolución anterior de D. Carlos III, no tardaron en remitirse á España parte de las colecciones que formaban el gabinete de D. Pedro Dávila, y además algunas otras que se dispuso se compraran en París con igual objeto. De Orán se remitieron al gobierno tres cajones de curiosidades científicas, apenas se divulgó el proyecto del monarca, y de diferentes dependencias del Estado y de diversas provincias comenzaron á enviarse á Madrid objetos de los tres reinos de la naturaleza, con el fin de complacer al sabio rey, no menos que para coadyuvar al mayor brillo del nuevo museo. El mismo Carlos III destinó en seguida varias curiosidades de su propiedad particular para enriquecer el gabinete, y en vista de tan plausible entusiasmo en favor de las ciencias, hasta muchos particulares, súbditos de S. M., dentro ó fuera de España, enviaron objetos y colecciones, intentando á porfiá el pronto desarrollo del establecimiento. Ciertamente que otro tanto se ha hecho hoy; pero esto significa, cuando más, que, tanto entuñóces como ahora, ha habido en España hombres apasionados por los estudios útiles y las glorias de la nación.

Sería, en efecto, interminable la relación de los objetos más ó menos importantes que durante los años de 1772, 1773, 1774 y 1775 fué adquiriendo el gabinete de Historia natural, ya por donaciones del monarca, ya por regalos particulares; en términos que desde 1773 se conoció la necesidad de buscar un local á propósito en donde se colocasen y clasificasen todos, estableciendo de un modo oficial su conservación y aumento.

Habiase pensado en un principio en utilizar para gabinete de Historia natural la casa que en la calle del Arenal tenía el duque de Arcos, y aun se habían dado para ello las instrucciones convenientes, hasta que por fin se dispuso al efecto, definitivamente, el piso segundo de la casa de la calle de Alcalá, en que hoy permanece.

En la Gaceta del martes 2 de Enero de 1775 se dió noticia al público del importante establecimiento del gabinete de Historia natural, que se ha
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llamado también así al propio tiempo que museo de Ciencias naturales y más adelante se avisó también, por medio del periódico oficial, «que desde el día 4 de Noviembre, en que se celebraba el glorioso nombre de su fundador Carlos III, empezaría á franquearse la entrada á quien gustase de ver y examinar las preciosidades que contenía, suministrándose anticipadamente por el director D. Pedro Franco Dávila número determinado de billetes con el fin de evitar la confusión que resultaría si á un mismo tiempo concurriesen juntas muchas personas.» Se ofrecía también que «después se señalarían días fijos de cada semana, en los cuales estaría abierto en horas competentes el gabinete para todos los sujetos que quisiesen acudir á él, ya fuesen movidos de la curiosidad, ya impelidos de amor al estudio de las ciencias naturales, tan conducentes á la ilustración y utilidad común.»

La primera apertura pública se verificó el día 4 de Noviembre de 1776. Un concurso inmenso, que no había olvidado procurarse del director del museo los correspondientes permisos de entrada, acudió á admirar los mil diversos objetos raros que poseía ya el establecimiento. Fué preciso enviar algunos soldados para que no ocurrensem atropellos en la entrada, y establecidos previamente en las salas los dependientes del museo iban introduciendo á los curiosos, haciéndoles luego salir por otra puerta. Las sencillas disposiciones que se tomaron en aquellos días fueron los primeros reglamentos del establecimiento, que contando posteriormente con más objetos y más empleados debieron necesariamente irse ampliando hasta llegar á los de nuestros días.

Las salas, abiertas al público el día 4 de Noviembre de 1776, fueron una llamada de minas, otra de piedras, otra de vasos de piedras preciosas, y dos de antigüedades y petrificaciones. En la primera admiraron los curiosos varios productos metalíferos de nuestras minas; en la segunda muchos objetos del reino mineral, de que hizo previo y apreciable regalo D. Fernando José López de Cárdenas, cura párroco de la villa de Montoro, sin contar con otros provenidos de otras manos; en la tercera gran número de vasos y objetos preciosos que para la apertura prestó el mismo monarca, y en la cuarta y quinta algunas petrificaciones y antigüedades. Hé ahí el primer núcleo del actual museo Arqueológico Nacional. Entre estas últimas se hacían notables una porción de flechas y un arco procedentes del Perú, tomados á los indios de la isla de Ocategui, que entonces acababa de descubrirse; dos preciosas mesas hechas de las lavas del Vesubio, que se conservan aún como recién construidas; varias piezas de filigrana de plata; dos vestidos de hombre y mujer chinos, con su respectivas máscaras y adornos, remitido todo
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por el gobernador de Manila, y varias inscripciones, estatuas, collares, monedas y otros objetos romanos hallados en Elche. Algunos de estos últimos objetos fueron previamente examinados y clasificados por el distinguido literato D. Francisco Perez Bayer.

No pasaron sin mejoras para el gabinete de Historia natural los años que se siguieron á su pública apertura. En 1781 acrecentaron sus colecciones varios minerales que se habían pedido á Rusia, varias muestras de maderas del Brasil y una coleccion de instrumentos fisico-matemáticos comprados en Londres; en 1782 se adquirieron ejemplares de cristal de roca, esmeraldas y petrificaciones. D. Fernando Lopez de Cárdenus continuó sus remesas, que fueron di la mayor importancia entonces, y hasta el gran duque de Toscana solicitó del Museo cambios científicos con el de sus Estados. En 1784 se compraron varios objetos y llegaron otros de Copenhague, y la celebridad del Museo era tan notable que los autores del Memorial literario obtuvieron del conde de Floridablanca una orden para que el director Dávila les comunicase todas las mejoras y aumentos que recibiese el establecimiento y pudiesen ellos referirlo al público. Hasta los poetas de Cárcos III cantaron en honra del Museo, y el célebre D. Juan de Iriarte escribió una poesía que él mismo no dudó en juzgar, aunque modestamente, por la mejor nata de las suyas.

El rey y toda la familia real visitaban muy á menudo el nuevo, aunque pequeño templo dedicado á las antigüedades y ciencias naturales. Por las mañanas muy temprano era cuando el monarca, apellidado justamente Sabio, se dirigía sin pompa alguna al Museo, objeto predilecto de sus atenciones, admirando, ya los preciosos matices de las aves conservadas en magníficos armarios con cristales, ya la propiedad de los animales feroces, ó la riqueza y diversidad de mármoles y jaspes. Ora se detenía examinando escrupulosamente los portentos de la naturaleza, en la microscópica construcción de infinidad de seres; ora dictaba por sí mismo disposiciones para que el establecimiento recibiera toda clase de mejoras apetecibles. ¡Llor, pues, á tan magnánimo monarca! La memoria de aquel rey vivirá mientras existan españoles que sin discusiones ni divisiones de partido anhelen el brillo de su patria.

Y en verdad que al gran Carlos III se le debía un homenaje de veneración que las letras españolas no le han tributado hasta nuestros días. Se le debía de justicia. «A cada paso que se da por España, dice un escritor moderno, renueva la digna memoria de tan preclaro soberano el campo, antes erial, y desde su tiempo en cultivo, el puente echado sobre el raudal
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caudaloso, el camino por donde se transita y aún quizá la población en que se pernocta: numerosas construcciones de utilidad pública y ornato ostentan sobre su frontispicio el nombre de reformador tan prudente como incansable: aquí dicen sus alabanzas la escuela que frecuenta el párvido de extracción humilde ó el pósito donde halla consuelo el labrador atribulado; allí atestiguan su magnanimidad el templo erigido á la gloria de las artes ó el asilo abierto para la humanidad doliente: lo que en muda voz pregoná tal cual estátua suya, obra del agradecimiento y no de la lisonja, divulgando con sentido acento los ancianos, que parecen olvidados de sus achaques y rejuvenecidos, mientras al amor de la lumbre cuentan maravillas del soberano, que en la infancia y mocedad de ellos gobernaba admirablemente dos mundos, y de los personajes que le auxiliaban con sus consejos, y á quienes su elección atinada supo hacer ilustres. Grande apellidan á Carlos III, el cortesano y el campesino; su celebridad es tan notoria para el maestro que enseña como para el discípulo que aprende; todavía sirven de pauta muchas de sus leyes para la estirpación de abusos, y providencias tuvo en la mente aún no practicadas ahora: á menudo la imprenta periodística se hace lenguas encomiando sus actos; entre las glorias de su tiempo figura la unida por siempre á la regeneración de las letras; y estas, apáticas ó olvidadizas, han dejado trascurrir más de medio siglo sin fatigar las prensas, narrando cosas que tanto impulsan y agitan el vuelo de la fama.» Así se expresa D. Antonio Ferrer del Río, actual director general de Instrucción pública, en su Historia del reinado de Carlos III que recibió encargo de escribir por D. Francisco de Asís Borbon.

Mucho debió en verdad el gabinete al rey D. Carlos III, fundador suyo preclaro; pero no debemos desconocer que la iniciativa de su formación se debe, según hemos dicho anteriormente, á D. Pedro Franco Dávila, su primer director. Sin embargo, este sabio naturalista no pudo admirar acrecentado el fruto de sus vigilias, pues falleció á fines de 1785, siendo nombrado director interino en 1786 D. Nicolás de Vargas, y poco después en propiedad D. Eugenio Izquierdo, con el sueldo anual de 30.000 rs. Se nombró un vicedirector, que fue D. José Clavijo.

Por real orden de 14 de Diciembre de 1787 resolvió S. M. establecer en Madrid el estudio de las ciencias naturales, y encargó á D. Eugenio Izquierdo abriese el curso de algunas lecciones. Los elementos, empero, parecían estar celosos del desarrollo que tomaba el establecimiento, pues en un furioso huracán de viento que sufrió Madrid el día 21 de Agosto del mismo año padeció el Museo extraordinariamente, destrozándose todas sus
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vidrieras y exponiéndose á perderse las colecciones si se acudía á abrir los balcones para salvar las primeras.

Entretanto, las colecciones de minerales, de aves y de peces se iban aumentando. También se acrecentaban las antigüedades y los objetos curiosos de países lejanos y desconocidos. En 1786 el capitán de navío don Antonio de Córdova, comandante de la fragata Santa María de la Cabeza, del reconocimiento que de orden del rey hizo en el estrecho de Magallanes, trajo adornos, armas y artefactos del uso de los indios pecheries. En 1788 el botánico D. Juan Cuéllar y el corregidor de la provincia de Mindoro, en Filipinas, enviaron once cajones con muchas curiosidades chinas, entre las cuales se veían un hermoso barco de marfil y varias figuras representando naturales de aquel país, las que aún se conservan. En 1789 las fragatas Paz y Dolores trajeron de Manila varios cajones con cuadros, retratos y adornos chinos, muchos de los cuales se ven colocados hoy en las salas del nuevo museo Arqueológico. En 29 de Setiembre del mismo año 1789 se remitió, en siete cajones, el esqueleto del célebre Megaterio, encontrado en las excavaciones que se hacían en las orillas del río Luxan, á 13 leguas de Buenos-Aires, envío hecho por el virey de aquella ciudad, excelentísimo señor marqués de Loreto. El presidente de Guatemala envió restos y antigüedades de una población antiquísima que se encontró arruinada en la provincia de Chiapa. Del Perú se envió un cajón con preciosas y rancias armas que habían pertenecido á sus heroicos conquistadores, y también adornos y armas de los araucanos. En fin, hasta el emperador de Máruecos remitió al Museo objetos geológicos dignos de mucha estima (1789).

En 1790 tenía ya el gabinete una pequeña biblioteca de obras de Historia natural, con el correspondiente catálogo formado. Mejora que probablemente inició Dávila, pero que cupo á Izquierdo la gloria de completar.

Entretanto no faltaba quien, so color de procurar el aumento de las colecciones del Museo, hacia remesas de objetos, insignificantes muchas veces, y cuyo importe luego era preciso satisfacer, cuando el remitente no las regalaba con el fin de cohonestar alguna pretensión de gracias ó destino en que pedía ser colocado. Este abuso fué el que en 14 de Enero de 1792 obligó al director á escribir al conde de Floridablanca sentido oficio, concebido en estos términos:

«Cada día me ratifico más y más en que la mayor parte, si no todos los que con capa de celo solicitan remitir producciones al gabinete, en la realidad no tienen otro objeto que su provecho, y que no basta determinarles
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ciertas producciones, pues á espaldas de ellas envian otras que no se les piden, y luego es fuerza pagárselas todas á los precios que quieren, con lo cual se gasta mucho dinero y el gabinete no se enriquece"

A pesar de estas prevenciones, vinieron también extranjeros haciendo ofertas al Museo, que fueron dignamente rechazadas por sus directores, harto peritos en la materia para dejarse engañar fácilmente. En 1793, por ejemplo, se presentó un tal Ubecio ofreciendo la venta al gobierno español de una colección de alhajas y piedras preciosas á propósito para el gabinete, y de que exigía la cantidad de 185.040 reales vellón, cuando muchas eran falsas y otras defectuosas, en términos que según informe y tasación del establecimiento, apenas hubieran podido abonarse por ellas 5.640. Como es de suponer, fué despedido el aventurero inmediatamente.

Durante los años de 1794 y siguientes, hasta el de 1799 inclusive, el gabinete continuó enriqueciendo sus colecciones con numerosas e importantes remesas. Así, por ejemplo, de Montevideo vinieron excelentes petrificaciones; de Manila peces, conchas y antigüedades chinas; de Nueva España aves y plantas. Desde el Perú envió D. José Pavon, botánico del rey, una colección de insectos y mariposas, y D. Antonio Parra envió también una colección de animales y petrificaciones coleccionadas en América.

En 1792 se había adquirido parte de una colección de D. Jacobo Forster; y siendo ya muchos los objetos y grande la diversidad de ellos, hasta llegó á pensarse en la creación de una plaza de historiógrafo del museo, con el fin de consignar en memorias, anales ó catálogos la procedencia, propiedades, virtudes e historia de los diversos seres y objetos antiguos conservados en las colecciones del establecimiento. Un informe del director, contrario á la creación de esta plaza que consideraba inútil, hizo que se desistiese por entonces de aquel pensamiento.

Lo que si se hizo en 1793 fué comisionar para viajar y coleccionar objetos, á dos mineralogistas alemanes según se les llamó entonces, D. Juan y D. Enrique Talaker, quienes dejaron pronto de tener este cargo por mediar exigencias á que no juzgó á propósito avenirse el gobierno. Casi en seguida se comisionó á D. Cristiano Heuland para que viajase por las dos Américas, con el fin de escribir la Historia mineralógica de las Indias Orientales, permitiéndole llevar consigo un hermano suyo de escritoriente. También le acompañaron D. Francisco Molina y D. Estadio Yañez con el encargo especial de recoger y remitir numerosos objetos. No dejó de ofrecer buenos resultados el viaje científico de que acabamos de hablar, pues entre otros, dió lugar á una importantísima remesa de cincuenta y dos
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MANTECA. Costó una libra en 1591, un real y cuartillo.

PESCADO. En 1513 se puso á dos mrs. y medio la libra de raya fresca, de pulpos y de aguja salada: á tres la de pescada, prago, cocachos, (escachos) monge, mugil, bogas, salmonete y lenguados frescos, rodavallo, corvina, abadejo, merlón y pescado menudo frescos ó salados, y raya salada: á tres y medio cazon fresco y bogas saladas: á 4 cóngrio fresco, mielgas frescas ó saladas, y cason salado: á cuatro y medio la pescada salada, y á 12 el cóngrio salado. En 1524 se puso á tres mrs. la libra de raya fresca; á tres y medio la de abadejo y patarroja; á cuatro la de cazon y pescada, y á cinco la de cóngrio, todo fresco. En 1536 á dos y medio la de raya y escacho; á tres la de patarroja y pirlon; á tres y medio la de cazon, y á cuatro la de pescada, también fresco. Y en 1600 subió la libra de pescado, igualmente fresco, á siete la de raya, á ocho la de abadejo, patarroja y budion; y á 10 la de cóngrio, mielga, pescada y rodavallo.

La libra de truchas costaba en 1591 20 mrs.

VELAS. En 1519 se mandó que diesen las candeloras treco de á maravedí en libra: en 1553, 55 y 56, costaban á 52, 28, 30 y 26 mrs.: y en 1592 á 44. En 1560 se mandó dar la libra de sebo para las candeleras á 30 maravedises.

CERA. En 1568 y 1588 costaba á cuatro y á cinco reales la libra.

JABON. En 1555 se puso á los merceros la libra de 16 onzas á 28 maravedises, y á 32 por onzas; y en 1569 á 32 y 48.

GARBANZOS. Valían en 1577 á 17 mrs. libra.

ARROZ. En 1569 y 1577 á 26 y 32 mrs. libra.

AZÚCAR. La blanca se vendía en 1555 á 102 mrs. la libra, y por onzas d 128; en 1569 á 119, y en 1590 á 125. La de piedra ó cande en 1555, por menor, á 160 mrs.; y en 1577 y 1590 á 156 por libra. Y la de Valencia en 1577 á 136, y la de Portugal á 85.

CANELA. Costaba la onza en 1555 53 mrs.; en 1569 á 28 y á 32 por adarmes, y en 1577 á 34.

CLAVOS DE GIROPE. Valían la onza en 1555 á 34 mrs., y á 36 por adarmes; en 1569 á 32; y en 1577 á 51.

COMINO. Se vendía en 1577 á seis mrs. onza.

GINGIBRE. Se vendía en 1555 á 15; y en 1577 á 20 mrs. la onza.

AZAFRÁN. Se puso en 1555 á 68 mrs. la onza, y á 80 por adarmes; y en 1577 á 119.

PIMIENTA. Valía en 1555 y 1577 á 15 y 16 mrs. onza.

AZUFRE. En 1569 se puso la onza á 3 mrs.
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cajones que, llenos de mil diversos y preciosos objetos, envió en 1797 el mencionado Heuland desde Santiago de Chile.

En 1798 la república francesa, en medio de su soberbio poderío, no se desdenaba de acudir al gobierno español, por conducto de su embajador en Madrid, solicitando el don de los objetos duplicados que pudiese tener nuestro Museo, para aumentar y llenar el vacío que se notaba en las colecciones del museo de París.

En 1799, en obsequio de la instrucción pública, se expedia el decreto siguiente:

«Deseando el rey, á ejemplo de otras naciones cultas, se publique en sus Estados un periódico, que no sólo presente á los nacionales los descubrimientos hechos y que vayan haciendo los extranjeros, sino también los que sucesivamente se hacen en España en la mineralogía, química, botánica y otros ramos de historia natural, ha resuelto S. M. confiar á D. Cristiano Herrgen, D. Luis Proust, D. Domingo Fernandez y D. Antonio José Cavalliles la redacción de esta importante obra, que se imprimirá en su real imprenta, bajo el nombre de Anales de Historia natural.» Se publicaron, sin prefiijar épocas, 20 cuadernos desde 1799 hasta 1804.

En fin, el siglo xviii terminaba dignamente para el museo de Ciencias naturales, aumentándose también sus colecciones de antiguiedades y etnográficas con mil diversos objetos, utensilios y artefactos de pueblos antiguos y de naciones salvajes y casi desconocidas aún hoy día.

Pero nada dará á conocer mejor el estado del gabinete que la lectura de los primeros párrafos de una Memoria con fecha de 3 de Junio de 1798, titulada: Modos de hacer útil para la prosperidad de la nación española el real gabinete de Historia natural. Los propone á su jefe el Excmo. señor D. Francisco de Saavedra, D. José Clavijo Fajardo, director del mismo real gabinete. Dicen así:

•El real gabinete de Historia natural posee ya un fondo suficiente de producciones para poderse reputar por uno de los más brillantes de Europa; y si se atiende á la gran cantidad de producciones que con motivo de la guerra están detenidas en Buenos-Aires, sacadas todas de sólo el reino de Chile, á las innumerables que deben venir de sólo el resto de las dos Américas, cuyos continentes han de recorrer los dos hermanos Heuland, comisionados para este fin, y á las que, por vía de cambios con producciones de esta Península y americanas, se deben hacer con los gabinetes de Europa, para lo cual se ha dignado el rey autorizarme, es indudable que el gabinete de S. M. será, por lo tocante á la mineralogía, el más sobresaliente.
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•Pero ¿de qué ha servido toda esta riqueza, ni qué esperanza puede haber de que produzca utilidad á la nación, interín no tenga más uso que el entretenir la ociosidad ó la curiosidad de mujeres, niños y hombres que no saben en qué emplear el tiempo? Tenemos profesores de botánica que dan lecciones en el real jardín de este ramo; tenemos profesores y laboratorios de química en Madrid, y especialmente en Segovia (cuyo profesor y laboratorio es sumamente doloroso que, siendo uno y otro tan excelentes, existan en aquel paraje, donde poca ó ninguna utilidad pueden dar á la nación); pero no se ha pensado en el discurso de 25 años en tener un profesor de mineralogía, ciencia que debe preceder al estudio de la química, y por lo menos tan importante como ella para la economía política.

•Prescindo de la multitud de producciones de América, conocidas muchas de ellas, y otras nuevas que se van descubriendo, como son algunas de las remitidas de Chile. La España, por su situación y por lo que nos enseñan varias muestras, debidas en la mayor parte á la casualidad, contiene y debe contener producciones preciosas y peregrinas, desconocidas aún, porque no habiendo ni un solo estudio de mineralogía, se pisán sin conocimiento, y no pueden los nacionales conocer las riquezas que la naturaleza ha franqueado á esta Península, ni dedicarse por consiguiente á hacerlas valer, etc.»

Así pintá su director el estado del gabinete en los últimos años del siglo pasado, mientras hace notar la falta de enseñanza de la mineralogía. No obstante, á pesar de ser reconocida esta falta, no debía ser entonces cuando se pusiese á ella remedio, sino en el año de 1800, en que se estableció por real orden. En efecto, el lunes 24 de Marzo del citado año de 1800 se inauguró la mencionada enseñanza, pronunciando un discurso su profesor don Cristiano Herrgen, nombrado para desempeñar la nueva cátedra.

Tales fueron las vicisitudes por las que pasó el gabinete de historia natural desde el año de su fundación (1771) hasta principios del siglo xix. El más noble entusiasmo por parte de los monarcas, de los ministros y de sus directores precedía siempre á todas las mejoras que fué experimentando con el trascurso de los años el nuevo establecimiento. Sin duda alguna al sabio Carlos III se debe la fundación, y él mismo hallaba la mayor complacencia en visitar el gabinete y conversar con los sabios que había puesto á su frente. Conserváanse aún las sillas que regaló el monarca y que usaba en sus frecuentes visitas; existen todavía las mesas en donde Carlos observaba los objetos raros y curiosos, y en donde afablemente admitía acaso el sen-