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ningun resentimiento personal los anima y que van sólo á combatir por alcanzar el glorioso premio del triunfo.

Nueva salva de aplausos acoge esta demostracion caballeresca. Retiranse á sus puestos respectivos y proceden á desnudarse de todas sus ropas de cintura arriba. Los expectadores pueden admirar el colosal desarrollo de la musculatura de aquellos dos atletas. El americano es bastante más alto que el ingles, pero este no le cede en nada en cuanto á vigor, ganándole en agilidad.

No ha empezado aún el combate y ya está abierto el mercado de las apuestas, cuya animacion ha de ir creciendo á medida que adelante la lucha. Los que han asistido en Madrid al circo de gallos de Recoletos, pueden formar una idea, aunque pequeña, de lo que es aquello. En efecto, allí no se trata de seres irracionales de tamaño escaso aunque de ferocidad inaudita; tratase de hombres corpulentos, preparados y enseñados para la pelea con reglas y leyes ciertas; y por consiguiente el entusiasmo y la animacion de los que apuestan, guardan la debida proporcion con el objeto.

Para unos Sayers vale ya quince libras esterlinas contra diez, para otros Heenan vale veinte contra doce.

Está dada la señal y vuelve á reinar silencio; los adversarios se adelantan y se colocan en guardia con el brazo izquierdo alzado cubriendo el frente; el derecho bajo y recogido; la pierna izquierda adelantada y afirmándose sobre la derecha. Antes de dirigirse ningun golpe, examínanse con cuidado los contendientes, estudianse reciprocamente, y no empiezan hasta que creen que han hallado el momento oportuno de dar un puñetazo, de lleno. Hay que observar que los golpes solo pueden dirigirse á la tabla del pecho, hombros, brazos y cabeza; en cualquier otra parte se considerarian como de mala ley y seria un abuso que podria costar caro al que lo hiciese, porque de seguro incurriria en la ira popular, cuyos efectos son siempre temibles.

El primer golpe es asestado por Heenan, y Sayers le evita esquivando el cuerpo, y al mismo tiempo le dirige uno al pecho. Óyese el sonido seco del puñetazo, y, aun cuando no salta la sangre, porque aquella gente tiene un cutis muy duro, vése desde luego en el lugar del golpe aparecer una mancha entre azul y roja, y pocos segundos despues la hinchacon es considerable. Sigue la lucha, menudean los golpes, y la parte del cuerpo de los contendientes expuesta á ellos, va gradualmente variando de color y forma. Una puñada coge de lleno á Sayers, que va á medir el suelo con su cuerpo y una tempestad de aplausos saluda su caída. Pero no creais que la lucha
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está terminada y la victoria pertenece á Heenan; nada de eso, aquello no es más que un resultado parcial, el fin del primer round ó combate, porque la contienda, y esto es lo más brutal y que no ofrece disculpa, no acaba hasta que uno de los campeones se confiese vencido.

Lo mismo á Heenan, que ha quedado en pie, que á Sayers que yace en tierra, cójales sus respectivos padrinos y en volandas los llevan al ángulo de donde salieron. Allí sientanlos en el suelo, les lavan los golpes con la esponja, secándolos con la toalla y les humedecen la boca con algunas gotas de agua. Aquel descanso ó entreacto dura uno ó dos minutos, y volviendo á colocarse en el centro del recinto, renuévase la lucha.

No es fácil, ni ningún interés ofrecería al lector, el recordar detalladamente todos los golpes y el resultado parcial de todos los rounds; baste decir que derribado en unos Sayers, y en otros Heenan, la lucha se prolongaba hacia más de dos horas y el estado en que se hallaban ambos contendientes era horrible. La hinchazón producida por los goples desfiguraba por completo sus fisonomías y el sudor y la sangre mezclados con el polvo cubrían su cuerpo y manchaban sus calzones. Aquello era lo más bárbaro, y al mismo tiempo lo más repugnante que puede imaginarse. Poco á poco el público convencido de la igual resistencia de los adversarios, y ya hastiado y hasta horrorizado de lo que veía, empezó á dar muestras de disgusto y de impaciencia. Las voces de «basta, basta,» al principio tímidas y escasas, aumentaron, llegando á hacerse clamor general; y como los combatientes, aunque jadeantes y rendidos, no desistían, por no ser ninguno el primero en ceder y confesarse vencido, al llegar el round cuarenta y uno, los espectadores no pudiendo contenerse rompieron la valla, arrojándose en el campo de la lucha, que así quedó suspendida sin decidirse.

El resultado era lamentable, pues aparte de otros golpes graves, Sayers desde uno de los primeros encuentros, había quedado con un brazo roto; pero fiel á las buenas tradiciones y á sus gloriosos antecedentes, continuó la lucha con la sonrisa en los labios, y según las reglas más severas de la etiqueta del box.

Pasados los primeros momentos de estas emociones, y cuando se empezaba á levantar el campo y nos disponíamos á embarcarnos, surgieron ya por todos lados violentas polémicas sobre el éxito del combate, y la posesión del cinturón de honor. Este, como puede figurarse el lector, fué el tema casi exclusivo de nuestras conversaciones en la comida que tuvo lugar á bordo, y en todo el viaje de vuelta á Londres, donde llegamos satisfechos y cansados á cosa de las ocho de la noche.
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Al dia siguiente todos los periódicos, incluso el Times, á pesar de que es opuesto á los combates de boxeadores, dieron cuenta detallada de aquel notable encuentro. El Bell's Life ocupaba más de tres columnas de letra muy metida, con la descripción de la lucha. Allí, como entre nosotros para relatar las corridas de toros, aparecían términos especiales y chistosos para designar tales ó cuales cosas; así es que llamaban claret ó sea vino de Burdeos á la sangre, avellana á la cabeza, frontispicio á la frente, concha á al nariz, linternas á los ojos, lana al pelo, cesta del pan al vientre y otros que no recordamos.

Pero, como llevamos dicho, era objeto, y con razon, de acalorada polémica, saber á quién pertenecía el cinturón de honor. Los partidarios de Heenan sostenían que no habiendo Sayers podido vencerle, no tenía derecho á conservar el cinturón de que gozaba á condición de poner fuera de combate á cuantos se presentasen á disputárselo; por el contrario, los defensores del campeón de Inglaterra decían que como Heenan no logró vencer á su adversario, este quedó en posesión de aquel trofeo que solo se alcanza con el triunfo. Este empate de clase tan extraña, decidióse como era natural quedándose Sayers con el cinturón, pues aunque no vencedor, no era vencido, y se acogía al natural derecho de anterior disfrute y continuada posesión.

En esto hubiera quedado el debate si se tratase de una cuestión entre dos ingleses, pero como el yankee insistía en reclamar, pasó la nueva el Atlántico, la prensa entera de los Estados Unidos tomó la defensa de su compatriota y agríándose la polémica, vino á parar en recriminaciones mútuas y promovió durante algún tiempo una verdadera cuestión de pueblo á pueblo, avivando un odio que entre Inglaterra y la Unión americana se adormece más ó menos según las circunstancias, pero existe siempre como causa perenne, y hasta cualquier pretexto, hasta el más ligero, para hacerlo patente.

Aquí debiera terminar nuestra tarea, si nos hubiésemos propuesto tan sólo relatar el combate entre Sayers y Heenan; pero como desde un principio nos ocupamos del box en general, y sólo como un accidente, para dar de él más perfecta idea, referimos lo que nosotros mismos presenciamos, cumplenos decir aún algo, sobre otro encuentro célebre en los anales del arte y acerca de la manera con que se preparan para este ejercicio los contendientes, terminando con la explicación filosófica y moral que tiene la existencia de este espectáculo y la razón de la gran popularidad de que goza en Inglaterra.
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A Tom Sayers, vencedor de Heenan, ha sucedido en la dignidad de campeón Jem Mace, que acumula la calidad de luchador con la de dueño de una taberna acreditada de Londres, donde una ó dos veces por semana se ejercita con sus mejores y más queridos discípulos, administrándoles una racion mediana de golpes, no con el puño desnudo, sino con un guante igual ó parecido al que se usa en la esgrima. Así sostiene su clientela, aumenta su fama, y aún obtiene ganancias, dando algunas de sus lecciones por dinero, á gentes de alta condición, deseosas de adquirir esta facultad bajo los auspicios de tan célebre maestro.

Una de las páginas de mayor gloria de la carrera de este atleta es sin duda algun su lucha con Hurst. Brevemente daremos de ella cuenta, suprimiendo los detalles ya conocidos que acompañan á todas las de esta clase.

Hurst, que se presentó á desafiarle, era un verdadero gigante, y Mace no pasaba de ser un hombre de estatura menos que mediana. Los inteligentes y el público en general creían que el resultado del combate sería seguramente adverso al campeón de Inglaterra; pero sin duda aquellos buenos protestantes, tan acostumbrados á manejar y comentar la Biblia, habían olvidado el pasaje en que se describe el combate entre David y Goliat: es decir, no tuvieron en cuenta que la maña suele en muchas ocasiones suplir y aventajar á la fuerza.

No recurrió Mace á la honda, porque las condiciones de la lucha no lo permitían, pero esquivando con gran agilidad los golpes de su adversario y tomando por objetivo de los suyos los ojos de Hurst, no tardó en acostarle sucesivamente dos puñadas tales y tan certeras que le hizo perder la vista; y en estas condiciones fácil le fué continuar el combate y terminarle de una manera brillante y decisiva.

Como se comprende por todo cuanto va dicho, el box no es meramente una muestra de fuerza bruta, es un arte sujeto á reglas, y cuyo aprendizaje es más ó menos laborioso, según la aptitud del discípulo. Hay sin duda alguna, en esto como en todo, hombres con vocación y prendas tan excepcionales, que, abandonando su primer oficio, se colocan de un salto á la cabeza del gremio. Así es como el famoso Sayers pasó de albañil á campeón de Inglaterra, y el no menos ilustre Heenan dejó su oficio de herrador para ocupar igual rango en los Estados Unidos. Pero al paso que estas notabilidades crearon su reputación en breve plazo, otros menos felices ó más faltos de dotes naturales han hecho su carrera por pasos contados. El aprendizaje se empieza generalmente entrando de mozo ó dependiente en
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la taberna de algún atleta, porque es general el reunir, como Jem Mace, estas dos profesiones. Allí empieza á formarse su educación, que consiste en aprender la jerga de aquellos lugares, levantar grandes pesos, correr una milla en cinco minutos, y recibir, sobre todo, los golpes y puñadas sin dar el menor indicio de dolor, porque uno de los principios de la ciencia es que el discípulo debe estar siempre de buen humor y llegar á persuadir de que su cuerpo está destinado á ser macerado constantemente y sin piedad.

Este es el indispensable noviciado, y cuando el joven neófito ha dado muestra de su valor y constancia en las pruebas, necesita hallar un capitalista que le proteja y confiando en sus dotes fije una apuesta (stake) á su favor de diez ó por lo menos cinco libras esterlinas. Entonces el aspirante se pone en manos de un maestro regular (regular trainer).

Ya en poder del maestro, el aprendiz tiene que romper con todas sus antiguas costumbres y someterse á un método de vida, más duro aún por aquello de que tiene que abstenerse, que por lo que se le obliga á hacer. El tabaco, el café, y los licores de toda clase se le prohiben absolutamente, y hasta el té, bebida favorita de los ingleses, se le da con racion tasada. Está sujeto á un régimen severo de horas y comidas, permitiéndole sólo alimentarse con vaca asada y costillas de carnero. Se levanta con la aurora y se acuesta al anochecer. Todos los días recorre una gran distancia para hacer ejercicio y todas las mañanas toma un baño, sometiéndose á su salida á un frote general y violento con una toalla áspera y á veces con un guante de crin tegida. Al cabo de dos meses de este régimen, el discípulo está en estado de presentarse en escena. Aquel método ha conseguido trasformarlo por completo; es un hombre derecho y vigoroso como un reble; no tiene nada de esa gordura grasienta y engañosa; bajo una piel tersa y dura se muestran sus músculos de singular desarrollo, y nada iguala á su resistencia y solidez.

Por mucho que sea su vigor, y aún cuando los combates formales no se renuevan sino con intervalo de algunos meses, los boxeadores no se perpetúan en el oficio, antes bien le abandonan después de haber conseguido algunos triunfos y reunido, con el producto de las apuestas que á veces le proporcionan más de quinientas libras en una sola lucha, lo suficiente para dedicarse á otra industria tranquila y sedentaria. Uno de ellos Jem Ward, ex-campeón de Inglaterra, que se retiró del arte en 1852 después de haber ganado un cinturón de mil guineas en el combate más notable de los realizados hasta entonces, acabó por dedicarse á la pintura, ejecutando paisa-
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jos que, teniendo en cuenta su falta de conocimientos y educacion para las artes, no podian menos de sorprender como obras de un aficionado.

Nada creemos que nos resta decir sobre los boxeadores de profesion, y el juicio, que, al principiar este trabajo, emitimos sobre sus luchas debemos confirmarlo y aun ampliarlo. Es cierto que nos cumpie ratificar nuestra censura contra estos combates, que se realizan sólo para dar á un público ávido de emociones violentas, el espectáculo cruel y repugnante de dos hombres estropeándose sin piedad hasta el completo agotamiento de sus fuerzas; pero, si podemos declarar, como resultamente lo hacemos, que las corridas de toros, siendo al fin y al cabo una lucha entre la ferocidad del bruto y la destreza del hombre, á que por consiguiente puede con más fundamento llamarse arte, y en tal concepto salen con ventaja en su comparacion con el combate del box; no nos es licito dejar de hacer, si queremos pasar por imparciales, una distincion entre el boxeador de oficio que sirve de entretenimiento bestial al público, y la practica de esta lucha aplicada á la propia defensa, ó como ejercicio gimnástico de innegable utilidad y aplicacion.

Es la Gran Bretaña, pais que, ya se atribuya á su especial situacion, á su raza ó á otra cualquiera de las causas á que los generalizadores de las modernas escuelas se complacen en ligar con una ley fatal el destino y la vida de los pueblos, ha existido hasta hoy con una manera de ser especial, propia y diferente de la de las demas naciones de Europa.

El gobierno y la legislacion, la educacion y las costumbres tienen un sello de originalidad, ó por lo menos de especialidad, que seria en vano negarles. Uno de los caracteres propios de la educacion inglesa, y en que por desgracia la nuestra, la de los pueblos latinos, mas se aparta de ella, es el cuidado con que se atiende en Inglaterra al desarrollo de las fuerzas fisicas, y lo mucho que, á imitacion de los pueblos antiguos, honran los ingleses los ejercicios corporales de toda clase: prueba del buen sentido que predomina en aquellos insulares, que considerando que en el hombre el espíritu y la materia se hallan estrechamente unidos, atienden á un tiempo al desarrollo de ambos, y no cuidan, como nosotros, de educar el entendimiento, olvidando el cuerpo, en que ha de tener su asiento. Y no es esta cosa, á nuestro entender, de poca monta, porque el valor, la entereza, y otras mil cualidades de energia y vitalidad, participan á un tiempo de fisicas y morales; y crear inteligencias privilegiadas en ánimos miserables, es un crimen de esa naturaleza, de que deberian enmendarse estas sociedades del Mediodia, que no han imaginado que la ciencia pueda cultivarse
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todo aumento de precios debiese corresponder por necesidad un aumento de valores, principio esencialmente falso por cuanto la subida del precio en los objetos sin el acrecentamiento proporcional en las especies monetarias de mercado, lejos de acusar mejora ó mayor bienestar, señala indeclinablemente empobrecimiento y decadencia.

A esta teoría que se armonizaba perfectamente con el espíritu y la tendencia del sistema mercantil, sucedió otra de muy distinto carácter. Dijose que el valor de las cosas no estaba en su precio ó en la expresion monetaria de las mismas, sino en su utilidad. La nueva doctrina señalaba evidentemente un paso de adelanto; pero tampoco es difícil demostrar la falsedad de sus fundamentos. Siendo la utilidad la aptitud ó capacidad de los objetos para satisfacer nuestras necesidades, sería lógico concluir que como nada hay más útil que los dones de la naturaleza, ellos constituyen el valor por excepcion. Ahora bien; si el valor se determina por la noción de utilidad, ¿cómo explicar que en el mundo de las transacciones un diamante valga más, mucho más que los artículos indispensables de comer, beber y arder?—La base de esta teoría era, por lo tanto, sofística y no es extraño que cayese en descrédito juntamente con las hipótesis fisioeráticas.

Entronizada la escuela del trabajo, cuyo representante más caracterizado hubo de ser en Francia Juan Bautista Say, se hizo una notable alteración en esta parte de la ciencia. Distinguióse entre el valor en uso y el valor en cambio, cuya teoría se enlazó por el citado autor con la suposición de que sólo tenían valor económico los productos materiales y durables. Pero semejante doctrina tampoco ha prevalecido en las esferas de la ciencia por las poderosas razones que apuntaremos brevemente: 1.* Porque como se trata de relaciones sociales y los hombres se cambian únicamente los objetos que les son útiles, la utilidad viene de hecho comprendida é inviscerada en la operación del cambio: 2.* Porque si sólo tuviesen valor las industrias materiales, quedaría sumamente limitado el campo de las relaciones económicas: 3.* Porque si el trabajo vale por la materialidad y duración de sus efectos, á mayor cantidad de trabajo corresponde más valor, cosa que no sucede en la práctica, donde lo que realmente prepondera es la consideración de la pena que se ahorra el consumidor, y no la del trabajo que se impuso el productor: y 4.* Porque siendo racional y aceptable esta teoría, lo consecuente fuera anatematizar y proscribir de todo punto las máquinas y demás elementos del capital que suponen ahorro de tiempo ó de esfuerzo en la obra de la producción.

A medida que se fue comprendiendo por los economistas toda la impor-
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con libertad, sino en clausura y recogimiento, haciendo de cada colegio un convento disfrazado, y de cada educando un sér débil, hipócrita y falso por necesidad y por costumbre.

Sentado, pues, que en Inglaterra se tienen en gran aprecio los ejercicios corporales, y probadas á nuestro entender las ventajas que resultan de que así sea, claro es que el box considerado en el número de estos, puede conceptuarse admisible, y su práctica útil y hasta provechosa. Como desenvolvimiento de la fuerza física; como método para atender á la propia defensa, ¿habrá alguien que pretenda compararlo con la traídora navaja y el bárbaro trabuco?

Entre el boxeador inglés, aún en sus periodos de embriguez y más abyecto embrutecimiento, y el baratero español, la comparación por más que nos sea duro confesarlo, resulta á favor del primero. El boxeador acomete de frente, usa sólo las armas de que le dotó la naturaleza; el baratero ataca con frecuencia á traición, y hiere casi siempre á mansalva. El uno es brutal, el otro repugnante.

¡Ojalá que en España llegase á substituirse la navaja con el box! En ese día habríamos dado un gran paso en la senta de la moralidad.

Al llegar á este punto tal vez haya quien nos acuse de falta de fijeza en los principios, creyendo ver entre nuestras últimas afirmaciones y las primeras alguna contradicción más ó menos patente, pero á esos les rogamos que se fijen bien en cuanto queda dicho, y verán que si la aprobación y la censura van á un tiempo mismo aplicadas al combate del box, es porque, haciendo el conveniente distingo, le aplaudimos en la medida que se justifica su uso, y le censuramos resueltamente cuando, traspasando estos límites, llega á practicarse como un verdadero abuso.

Antonio Alcalá Galiano.

Madrid 1871.
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EL CONCEJO

DE

UNA CIUDAD GALLEGA EN EL SIGLO XVI

Faena agradable y ocupacion entretenida, al par que útil examen y provechoso estudio, es, en cualesquiera circunstancias, confrontar en el libro del pasado, cuántos y cuáles son los verdaderos progresos, y los políticos en particular, realizados en nuestros días; y cuánta es la distancia real, por el camino de la civilización, que separa á nuestra época de otras á primera vista muy alejadas de ella: y más que en ninguna otra circunstancia lo es en las presentes, en que unos intentan dar como muy nuevo, mucho de lo que no es sino muy viejo, ataviado con flamantes galas, y en que otros anatamizan con furibunda saña todo lo actual, invocando un tradicionalismo político, un tanto vago por cierto, que de plantearse armonizado, como se anuncia y ofrece, con las necesidades del día, el resultado sería precisamente el opuesto, si no del que determinadas personas esperan, por lo menos del que manifiestan prometerse.

Rózase y no poco con ese particular, el asunto de este artículo, en el que se verá que durante una de las épocas con mayor ahínco encomiadas por los más recalcitrantes retrógrados, eran cosa corriente muchas de las instituciones, reformas y principios políticos contra los que esos tales con más fuerza reclamau, y muchos de los vicios y abusos que más crudas protestas les merecen. El sufragio universal: la milicia popular: la descentralización administrativa: la independencia del municipio: y la primera enseñanza obligatoria se presentan por una parte. Por la otra; la inmorali-