Revista de España (1871-05-01 00:00:00), página 530

horrorosa de sus viruelas (1). Los indios de Cuba cuando Colon por primera vez los visitó tenían sus pueblos en las llanuras y en las costas; pero subieron á sus alturas cuando en Cuba como en Santo Domingo y en los demás puntos del Archipiélago se observó con ellos la conducta de un Ovando, por otra parte tan prudente é integro (2). ¡Quien sabe si las cuevas que

(1) «Do cuatro meses á esta parte (Setiembre 1531), ha sido Dios servido enviar la pestilencia general en los indios de esta isla, de tal manera que no duraban sino dos ó tres días, y en este tiempo han muerto más de la tercera parte de ellos.» Al Emperador, Justicia y Regidores de la ciudad de Santiago de Cuba.—Extractos de los documentos del archivo de Sevilla por D. J. B. Muñoz. Ya antes de esta fecha había habido igual mortandad, porque á exposición de Gonzalo de Guzmán, procurador de la isla, dispuso S. M. que en ocho años no se pagase el 1 por 10 de las fundiciones del bronce, á causa de haber muerto muchos indios de la pestilencia general de 1521; cuyos comprobantes pueden servir igualmente para refrescar la opinión que ya dejé sentada en la introducción de esta obra y en su parte Estudios coloniales, de cómo puede explicarse fácilmente la rápida despoblación que tuvo Cuba en los primeros tiempos de su conquista. Y esta gran causa fué de un orden superior á los hombres, y obró lo mismo en el próximo continente, de tal suerte, que el franciscano Sahagún en su libro, De las cosas de Nueva España, capítulo XIV, refiriéndose á 1545, dice: «Hubo pestilencia grandísima y universal, donde en toda esta Nueva España murió la mayor parte de la gente que en ella había. Yo me hallé en el tiempo de esta pestilencia en esta ciudad de México en la parte de Hatilulco y enterré más de diez mil cuerpos, y al cabo de la pestilencia dióme á mi la enfermedad y estuve muy al cabo.»

Las viruelas fueron introducidas en Cuba desde el principio de la conquista, según el P. de las Casas; y en México, por un criado de Cortés según Herrera; pero este mal no pertenecía al nuevo mundo y fué llevado á él, en donde por otras causas locales hizo más estragos aunque en el viejo.

(2) Hé aquí el retrato de este personaje, que comprobará nuestro aserto, hecho por un testigo de vista, el P. Las Casas, según las obras que permanecen inéditas de este célebre obispo. lib. II, cap. III.—«D. Fr. Nicolás de Ovando de la orden de Alcántara, comendador de Lares. Este caballero era varón prudentísimo y digno de gobernar mucha gente, pero no indios, porque su gobernación inestimables males les hizo. Era mediano de cuerpo y la barba muy rubia, tenía y mostraba grande autoridad, amigo de justicia, eran houectísimo en su persona, en obras y en palabras; de codicia y avaricia muy grande enemigo, y no pareció faltarle humildad que es el esmalte de las virtudes y dejado que lo mostraba en todos sus actos exteriores, en el regimiento de su casa, en su comer y vestir y hablas familiares y públicas, guardando siempre su autoridad y gravedad. En las instrucciones le dieron poder para residenciar á Bobadilla, y examinar las causas del levantamiento de Roldán y sus secuaces. Item: las culpas de que era notado el almirante y la causa de su prisión y que todo á la morte lo enviasse. Encargósele mucho que todos los indios vecinos y moradores de esta isla fuesen libres y no sujetos á servidumbre, ni molestados, ni agravados de alguno, sino que viviesen como vasallos libres y conservados en justicia, como lo eran los vasallos de la corona de Castilla.»

Según Washington Irving, en el mismo lecho de muerte suplicó la reina Isabel á Fernando su esposo, que en desagravio de la humanidad y de los indios, quitase á Ovando, lo que no hizo hasta dos ó tres años después.