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está en proporcion con su tamaño; la masa de Saturno es 101,0638 veces mayor que nuestro globo, y su densidad una décima parte ó diez veces menos denso; de suerte que los materiales que entren en la composición de este enorme planeta no deben exceder á la densidad de la madera. A las leyes de la gravitacion universal es deudora la ciencia de este importante descubrimiento, pues por medio de ellas ha sido posible determinar las medidas de las masas y el peso absoluto de todos los cuerpos planetarios.

Saturno, tan notable por sus peculiaridades físicas, lo es mucho más por los satélites que le acompañan en su movimiento de traslación alrededor del sol. Estos satélites ó lunas, con su astro central, forman un sistema planetario en miniatura, casi análogo, en cuanto á las leyes del movimiento, al gran sistema solar á que pertenecen. El conocimiento de estos cuerpos data del siglo XVII, en cuya época se inventó el telescopio por el profundo ingenio de Galileo. Después de haber descubierto este gran hombre en 1610 los cuatro satélites de Júpiter desde la Torre de San Marcos, en Venecia, observó una cosa extraña en el aspecto de Saturno que el alcance de su telescopio no pudo resolver. Esta apariencia era ocasionada por los satélites y anillos que rodean á dicho planeta. La gloria de este importante descubrimiento estaba reservada al célebre Huyghens. Auxiliado este laborioso astrónomo por un instrumento de mas potencia óptica, descubrió en 1655 los anillos y uno de los satélites de Saturno. Con este descubrimiento era igual el número de satélites al de planetas, entonces conocidos, por lo que dedujo Huyghens que no se hallarian más satélites, fundándose en que esa previsiona compensacion de cuerpos en nuestro sistema planetario era indispensable para mantener su armonía. Sin embargo, esta conjeta fue bien pronto destruida, pues á poco en los años de 1671 á 1684, vió Cassini que Saturno iba acompañado de otras cuatro lunas.

Desde esta época no se agregó ningun astro nuevo á nuestro sistema solar, hasta que Guillermo Herschel, ese moderno Newton de Inglaterra, hizo un famoso telescopio. Con ayuda de este colossal instrumento logró desembrollar el misterio de los grandes sistemas sidéreos, y estudiar la constitución de nuestra Nebulosa con la profunda filosofía de que tan solamente él era capaz. Descubrió en 1789 dos satélites de Saturno.

En 1849, M. Lassell, aficionado á la astronomia y negociante de Liverpool, descubrió el octavo satélite del mismo planeta, que rueda entre el de Huyghens y el más lejano de los de Cassini. La misma noche que Lasell veía este cuerpo lo observaba en América M. Bond, director del observatorio de Massachusetts. Y finalmente, en Abril de 1861 anunció El Cosmos el descubrimiento casi seguro del noveno satélite de Saturno por Goldschmidt, aficionado también á la astronomia; pero desgraciadamente no se confirmó la noticia porque los astrónomos, tanto de Europa como de América, no vieron nada que justificase tan notable descubrimiento, cuyo hecho
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tos manuscritos relativos á dicho convenio concluido entre el inventor de la imprenta y el platero Fausto, se hallaban conservados en la biblioteca de Estrasburgo, y es de suponer que perecieron en el incendio de aquel edificio. Guttemberg murió en 1468.

De la plaza de Guttemberg me fui á la de Broglie. De paso entré en una tienda, en cuyo escaparate había expuestas varias vistas fotográficas de la ciudad tomadas después del sitio. Mientras me entretenía en examinar dichas fotografías, acerté á pasar por la tienda un hombre del pueblo custodiado por un soldado prusiano.

—¿Qué crimen habrá cometido aquel infeliz?—pregunté á la muchacha que me estaba enseñando las fotografías.

—Vaya Vd. á averiguarlo,—me contestó.—Esa gente,—dijo, refiriéndose á los prusianos,—no se para en barras: á la más leve muestra de insubordinación llevan á nuestros padres, hermanos ó maridos á la cárcel, y allí los encierran ó los fusilan. No me extrañaría que hicieran lo último con el mozo que acaba de pasar.

Debemos suponer que en esta afirmación de la vendedora de fotografías habría alguna exageración, pues descubrí luego que, como la inmensa mayoría de sus compatriotas, era francesa furi-bunda y enemiga acérrima de todo lo que olía á prusiano.

Compré una media docena de las fotografías que me parecieron mejores, y me encaminé hacia la plaza del Teatro.

De este hermoso edificio moderno no quedan más que las paredes macabras.

En frente del teatro había formados varios destacamentos de la landwehr. Esperaban órdenes, sin duda, para la marcha. Eran todos ellos mozos rubios, no muy altos, pero robustos en extremo. El jefe de la expedición iba montado en un caballo alazán de muy buena estampa.

A dos pasos de donde estaba descansando esta tropa, vi colocados en el suelo, enfrente del edificio destinado á fundición de cañones, una hilera de cincuenta piezas de artillería, todas de bronce. Más de cuatro, y aún más de veinte, tenían señales de haber sido desmontadas por las balas enemigas.

En el paseo situado á espaldas del teatro ví la estatua de bronce del Marqués de Lezay-Marnésia, distinguido prefecto de aquel departamento, cuya efígie estaba acerillada á balazos.

De la plaza del Teatro me fui al Faubourg des Pierres. De este barrio no queda una sola casa intacta. La mayor parte de
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de por si no ha perjudicado en lo más mínimo la justa celebridad de que ha gozado Goldschmidt en Europa por su habilidad e inteligencia como observador, habiendo prestado eminentes servicios á la ciencia con los descubrimientos progresivos de trece asteroides (1). El último de estos cuerpos lo descubrió el 5 de Mayo de 1861, y es muy probable que á no haber ocurrido su fallecimiento, hubiese encontrado más, pues así nos induce á creerlo, no sólo el gran número de asteroides que deben existir en esa inmensa zona, sino la idoneidad de que estaba dotado para la observacion este activo explorador de los espacios celestes.

La teoría de los satélites de Saturno está todavía más inexacta que la de Júpiter, á causa de la inmensa distancia á que están de nosotros estos pequeños cuerpos planetarios. Sus órbitas se hallan casi en el plano de los anillos, con excepcion del séptimo, que en virtud de la accion del sol, se aparta de este plano de una manera bastante sensible. Se ha examinado detenidamente el movimiento de este satélite, y por él se comprueba que las leyes de Kepler se verifican en el sistema de Saturno, del mismo modo, respectivamente, que en nuestro sistema solar. Este satélite, cuyo volumen no es muy inferior al del planeta Marte, ofrece cambios periódicos en su luz, lo cual justifica su movimiento de rotacion durante el tiempo de una revolucion en torno de Saturno. El segundo satélite en distancia al astro central, tambien se ve fácilmente; pero los seis restantes son muy pequeños, ó lo parecen á una distancia tan considerable, y sólo pueden distinguirse con telescopios de mucho alcance. Es muy verosímil que estos satélites, á semejanza del séptimo, invierten el mismo tiempo en rodar sobre sus ejes que en dar una vuelta alrededor de Saturno, porque esta igualdad de duracion de ambos movimientos parece ser ley general de los planetas secundarios.

Este respetable séquito de lunas que rueda en torno de Saturno para iluminar sus noches, distingue á este planeta entre los demás astros de su clase; pero con especialidad, lo que más le singulariza son los anillos que le circundan, los cuales presentan un fenómeno grandioso, único y sin analogia en nuestro sistema solar. Vienen á ser dos enormes bandas situadas directamente sobre el ecuador de Saturno, anchas, achutadas y de poco espesor, comparativamente á las otras dimensiones: son concéntricas entre sí y con el planeta, y están separadas en toda su circunferencia por un estre-

(1) Se da este nombre á un número todavía indeterminado de pequeños planetas que ruedan al rededor del sol entre las órbitas de Marte y Júpiter. Se conocen hasta el dia de hoy 109, y son perceptibles solamente con poderosos telescopios. El doctor Olbers opina que estos cuerpos formaban, originalmente un solo planeta que una explosion espontánea en su interior dividió en pedazos, los cuales se lanzaron al espacio á varias distancias del sol; animados de velocidades diferentes. Todos estos cuerpos son deformes y tienen puntas angulares, lo cual corrobora mucho la citada hipótesis.
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cho intervalo, y de aquel cuerpo por un espacio más considerable, segura demostraremos más adelante. Estas bandas ofrecen una forma más ó menos prolongada, según la oblicuidad bajo que son vistas, por razón de las diversas inclinaciones que toma Saturno con relación á la tierra en su movimiento orbital; pero cuando su posición es tal, que la prolongación del plano de estas bandas pasa por el sol, en el mismo instante la tierra, en virtud de la pequeña de su órbita, comparada con la de Saturno, no puede estar muy separada de este plano, y forzosamente debe pasar por él, poco antes ó poco después del momento en que dicho plano pasa exactamente por el centro del sol. Es este caso no se nos presenta más que el borde del anillo externo iluminado por el sol, bajo la forma de una línea recta muy estrecha al través del globo de Saturno, y saliente por ambos lados de él, apareciendo los satélites,—que como dijimos anteriormente se hallan sobre el plano de los anillos—como cuentas ensartadas, dice Juan Herschel, en el hilo luminoso, casi infinitamente delgado, á que aquel se reduce en tales ocasiones, saliendo por corto tiempo hacia uno y otro lado fuera de él, para volver en breve, y como apresuradamente, á su escondite habitual.* Este raro fenómeno se verifica de quince en quince años. La última vez que tuvo lugar fue en 1862, y, por consiguiente, su repetición inmediata será en 1877.

Cuando se observa con telescopios de mucha amplificación, se descubren en la superficie de los anillos unas fajas oscuras, que parece que forman varias divisiones de muchos anillos concéntricos, según suponen Short, Quetelet, Heucke, el padre Vico y diferentes astrónomos más; pero otros distinguidos observadores, auxiliados también por potentes instrumentos y en las circunstancias más favorables, no han visto cosa alguna que justifique terminantemente la existencia real de tales divisiones, porque en punto á observaciones tan delicadas, es muy posible padecer alguna ilusión óptica; y así es que solamente los dos antiguos anillos son los más notables, y de los cuales tenemos un conocimiento más exacto. Las dimensiones de estas extrañas adherencias de Saturno son extraordinarias. Se ha calculado por las mediciones micrométricas de Mr. Struve, que el diámetro inferior del anillo más pequeño es de 42.488 leguas, y el diámetro exterior de 54.926; y que el diámetro interior del mayor tiene 56.223 leguas de extensión, y su diámetro exterior 63.880. El espesor de estos anillos, según cálculos de Juan Herschel, no pasa de 36 leguas, y la distancia que separa á ambos es de 648: la que separa al anillo interior del planeta es de 6.912.

La naturaleza ó constitución física de estos anillos hace dos siglos es objeto de profundos estudios para los observadores filósofos, pero ninguno de ellos ha podido todavía dilucidar el punto sin oposición. En la distribución regular y uniforme de la masa de los anillos alrededor del centro de Saturno y en el plano de su ecuador, es en donde creyó hallar el gran Laplace el secreto de la formación de nuestro sistema solar; pues si, como hay funda-
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mento para creerlo, los planetas y sus satélites se han formado por la condensación gradual de las zonas ó anillos de materias gaseosas abandonada sucesivamente por el ecuador de las atmósferas del sol y de los planetas primarios, al entrar estas masas en movimiento rotatorio, es indudable que los anillos de Saturno son testimonios irrecusables de la verdad de esta teoría de eminente autor de la Mecánica celeste, y pruebas subsistentes de la extensión primitiva de la atmósfera de Saturno, abandonados por esta en sus reconcentraciones sucesivas y condensados con el tiempo. Los más célebres astrónomos Struve, los dos Herschels, Bessel, Smyth, y otros, los han considerado de mismomodo, es decir, como cuerpos sólidos constituidos de la misma materia y densidad que el planeta, puesto que proyectan sombra sobre Saturno y este reciprocamente sobre los anillos. Esta teoría está generalmente admitida; no así la que han avanzado á éste respecto Mr. Bond y el profesor Pierce. Sostienen estos astrónomos que los anillos de Saturno están compuestos de una materia semi-liquida, y en prueba de su aserto, dicen que cuando se observan con cuidado y detención se advierte que están sujetos á un cambio continuo en sus apariencias telescópicas, que no puede explicarse por ninguna otra teoría; y además afirman que conforme á los principios matemáticos si fuesen sólidos dichos anillos no podrían mantenerse en torno del planeta conservando siempre un equilibrio estable. Aunque por medio de esta teoría parece que se explican más fácilmente aquellos fenómenos, que por medio de la teoría precedente, no obstante, muchos astrónomos no la han adoptado, prefiriendo aguardar una demostración de ella más comprensible y estética.

Ahora bien: si los anillos de Saturno están compuestos de materia sólida y ponderable, ¿cómo pueden sostenerse sin desplomarse sobre el planeta? La causa de este fenómeno singular consiste en la fuerza centrifuga producida por la rápida rotación de los anillos en su mismo plano, que Guillermo Herschel ha descubierto, merced á las manchas que ofrecen, asignándole un período igual al del planeta de 10 horas, 29 minutos, 16 segundos, que por las nociones que tenemos acerca de la fuerza de gravedad que reina en el sistema de Saturno, la duración de esta rotación es cabalmente el tiempo periódico de un satélite que circulase alrededor de Saturno á una distancia igual á la que hay al mismo desde la circunferencia media de los anillos; y aunque no ha sido posible averiguar hasta el presente si se hallan lastreados en alguna parte de su circunferencia por una diferencia de espesor ó densidad, es muy natural que esta diferencia exista, de manera que los mantenga separados uno del otro, y en un estado de constante equilibrio para evitar que se unan. Además, se ha descubierto por medio de medidas micrométricas muy exactas, que los anillos no son rigurosamente circulares ni concéntricos, y que su centro de gravedad oscila alrededor de Saturno describiendo una pequeña órbita; pues si fuesen perfectamente circulares y concéntricos no po-
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dian mantener su estabilidad de rotacion, y al menor poder de fuerzas exteriores se precipitarían sin romperse sobre la superficie del planeta. Los satélites contribuyen también á mantener la armonía de este inmenso aparato.

Ninguno de los magníficos fenómenos celestes que se verifican dentro de los límites de nuestro sistema planetario, es comparable, á nuestro modo de ver, en punto á espectáculo, con el que deben exhibir los anillos de Saturno desde el hemisferio del planeta que mira su faz iluminada por el sol. En el ecuador de Saturno el anillo exterior no es visible por ocultárselo el interior; pero á unos 45° de latitud aparecerán ambos anillos como vastos arcos ó semicírculos de luz movibles, que dividen el cielo del horizonte oriental al occidental. Por el contrario, en las regiones situadas hacia la parte oscura de los anillos, no tendrá lugar ese bello espectáculo, porque el sol alumbrá alternativamente por espacio de quince años el lado septentrional de los anillos, y luego el meridional; de suerte que tienen un día de quince años, y una noche de igual duración.

Nada sabemos acerca del objeto, uso y fin de estos anillos maravillosos; cuanto pudiéramos decir, se reduce á simples conjeturas que no reconocen causa alguna física que las explique; pero las manchas que en ellos se notan con frecuencia, dan un alto grado de probabilidad á la hipótesis que asegura que son de una naturaleza homogénea á la del planeta; por consecuencia, la observación y la analogía inducen á creer que deben estar habitados como la tierra, y quizá como todos los cuerpos celestes; pues hasta ateo y ridículo es creer que entre tantos mundos como pueblan los espacios, solamente la tierra, este átomo perdido en la oscuridad, es la única morada de la vida y de la inteligencia.

Si los seres que puedan habitar los anillos están dotados de una inteligencia análoga á la nuestra, y se encuentran provistos—como supone Huyghens, que estarán todos los planetícolas—de instrumentos auxiliares como nosotros para hacer observaciones científicas, ¡qué grandioso objeto, para estas criaturas de investigaciones curiosas al verse circunscritas entre dos enormes anillos casi contiguos, al contemplar las ocho lunas que circulan á su alrededor, las maravillas de la bóveda celeste, y el globo de Saturno, que, como una lámpara luminosa, situada para ellos á una distancia ocho veces menor que está de nosotros la luna, excitará continuamente su admiración y su entusiasmo! Y si, como parece también muy probable, el globo de Saturno está habitado por seres animados e inteligentes, ¿qué opinarán sus astrónomos al percibir la tierra allá como un punto brillante en la soledad de nuestro sistema? ¿Creerán que está habitada? ¿formarán cálculos semejantes á los nuestros? ¿serán célebres por sus hipótesis? «La ciencia da muestra, dice Oton Ulé, que las leyes á que obedece la vida de nuestro globo conservan también su valor para los otros mundos; la unidad de la existencia no excluye la variación en las formas.» Y siendo esto así, ¿qué razón
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hay para pensar que en todos esos astros que nádan en el éter, y que la analogía aproxima ya á nuestro globo, no existen seres inteligentes adecuados en su organización al estado físico de cada cuerpo, capaces de comprender mejor que nosotros los fenómenos de la naturaleza y de elevarse al conocimiento del Autor de tantos portentos? Ninguna, seguramente; pues, según la expresión de Young, por tenebroso que sea el caos, allí aparece más brillante la gloria de Dios. ¡Qué de consideraciones no asaltan á la imaginación con estas conjeturas! ¡Y cómo la idea sublime de la pluralidad de los mundos ó la población general del Universo engrandece el pensamiento del que puede comprenderla!

José Genaro Monti.
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GLOBOS AEREOSTÁTICOS.

Cercada por los ejércitos prusianos la gran ciudad cosmopolita y obligados los miembros del Gobierno de la defensa nacional á viajar por los aires, único punto que se halla libre del ataque de los guerreros del Norte, creemos oportuno dar á conocer á nuestros lectores algunos detalles que les ponga al corriente de las vicisitudes por que ha pasado tan admirable invento.

Todo cuerpo sólido sumergido en un líquido, es impelido de abajo arriba con una fuerza igual al peso del volumen de fluido que desaloja, y esa ley física que á su primer descubridor, Arquímedes, hizo correr enajenado de gozo á través de las calles de Siracusa, gritando, ¡Eureka! y á cuyas diversas e importantes consecuencias hay que referir la ascensión de los globos aerostáticos, indicada por el padre Lana en 1670 y M. Cavallo en 1781, se realizó por fin á mediados de Noviembre de 1782 por los dos hermanos Estéban y José Mongoldier, fabricantes de papel en Annonay.

El punto de vista bajo el cual estos señores consideraron el gran problema de elevar y hacer flotar en el aire cuerpos pesados, fué el de las grandes masas de agua que, por causas desconocidas hasta el dia, consiguen elevarse y sostenerse á grande, á bastante distancia de la superficie de la tierra. Partiendo de este principio, trataron de imitar á la naturaleza, contrabalan- ceando la presion de un aire pesado, por la reaccion ó elasticidad de otro sumamente ligero. Asegurados los inventores por medio de un experimento muy sencillo, de que bastaba un calor de 70° Reamur para enrarecer el aire á una mitad, en un espacio cerrado, concibieron la esperanza de llegar á obtener buenos y prontos resultados. Efectivamente, con la mayor satisfacción vió el mayor de los hermanos que un pequeño paralelepípedo hueco, de taftan, que contenía cuarenta pies cúbicos de aire, subió rápidamente al techo de la habitacion, tan pronto como por medio del calor, se enraeció el aire que contenía, y después de repetidos y nuevos ensayos verificados
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al aire libre, se decidieron á revelar al público su importante descubrimiento.

El 4 de Junio de 1783, dia designado para realizar un ensayo en la plaza de aquel pueblo, agolpóse una multitud inmensa de curiosos que, con grandes gritos y palmadas, celebraron la subida del aparato aerostático. Consistia este en un globo de 35 pies de diámetro, hecho de lona forrada de papel y con una armazon de aros de madera muy ligera. Llenósele de humo de paja y lana, y al cabo de tres horas, que duró esta operacion, el globo lanzóse en el espacio con gran rapidez, llegando, según sus cálculos, á la respetable altura de mil toesas, y al cabo de diez minutos cayó á media legua de la ciudad, teniendo lugar esta ascension á las cinco y media de la tarde. Los hermanos Mongolfier calcularon que el gas encerrado dentro del globo pesaba 1078 libras y la materia de que este estaba formado 500 libras; pero como este gas ocupaba el lugar de 2156 libras de aire, resultaba que, aún quedaban 578, cantidad suficiente para poder arrastrar tras sí dos ó tres hombres.

Los miembros de la Diputacion ó Estado del Vivarés, redactaron acta de este procedimiento, según lo habian presenciado, y la academia de ciencias, hizo venir á Paris á Esteban Mongolfier, disponiendo que sin pérdida de tiempo se repitiese el experimento, encargándose dicha academia de sufragar todos los gastos.

Paris entero esperaba con impaciencia el gozar de aquel nunca visto espectáculo, y para el efecto se abrió una suscripción que en pocos días ascendió á 10.000 francos.

Mientras que los hermanos Mongolfier se preparaban para construir un globo que á semejanza del de Annonay, demostrase á la academia de ciencias, la importancia de su invento, un célebre químico y profesor de física llamado Mr. Charles, construyó en los talleres de Mr. Robert, un globo de taftan, cubierto de una ligera capa de goma elástica, de 12 pies de diámetro y lo llenó de aire inflamable formado por la disolucion del hierro en el ácido vitriolico, cuerpo que hacia poco tiempo era conocido en los laboratorios químicos, y cuyo peso es catorce veces menor que el del aire.

El 27 de Agosto de 1783 aquel globo de gas hidrógeno, lanzado por su autor en medio del jardin de las Tullerias, llegó á elevarse en menós de dos minutos á 1.000 metros. Los aplausos de entusiasmo de 300.000 personas que presenciaron aquel hermoso experimento, saludaron la ascension del primer globo cargado de hidrógeno, reventando á los tres cuartos de hora de haber ascendido y á cinco leguas distante de Paris.

Terminado por los hermanos Mongolfier un globo de 70 pies de alto y 44 de diámetro, se fijó el dia 12 de Setiembre para su ascension en el faubourg Saint-Antoine; pero el viento y la lluvia lo hicieron pedazos. Luis XVI había señalado el dia 19 del mismo mes, para que los hermanos Mongolfier