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entendidas providencias, los particulares con sus caudales, y las comunidades regulares, y los obispos con su celo cristiano y con el prestigio que les daba la representación y carácter de su ministerio. Conocidas son las creces que obtuvo la inteligencia con la acumulación de medios para darle ensanche. Pocos años pasaron, y eran iguales en conocimientos científicos y literarios, los criollos y los españoles. Para el aprendizaje de las artes mecánicas abrieron talleres donde los indios llegaron á ser buenos maestros (1) en obras de manos.

Estaba á un mismo tiempo España languideciendo acometida de inanición y parálisis, y robusteciéndose con la sustancia que les comunicaba las posesiones adquiridas de mares allá. La solución de este fenómeno no es un arcano, pues que se presta á explicaciones gráficas estudiando el sistema político que abrazó con más sinceridad que acierto nuestro gobierno. Sin meternos en interiorizar las causas, basta para el intento estar á los hechos. Cuando las antes florecientes ciudades de Castilla, Toledo, Segovia, Medina del Campo, Ávila, Palencia, etc., iban á impulsos de una mortal decadencia convirtiéndose en aldeas, y las aldeas en despoblados, salían de la nada y levantaban inhíesta la cabeza, flameando en sus torres la enseña nacional, ciudades tan opulentas como Veracruz, Puebla de los Ángeles, Cartagena, Buenos-Aires, Lima, la Habana, y otros mil emporios, que serán otros tantos ecos que llevarán á los venideros, mejor que si fuera en mármoles y bronce, la representación genuina de las ideas y sentimientos de la raza ibera. Engrandeciese Madrid trasladada allí la corte; tomaba

(1) Fr. Pedro de Gante, lego franciscano, se agregó voluntariamente á los doce sacerdotes de que se componía la primera misión apostólica que en 1524 fué á evangelizar á la Nueva España. No pudiendo, por no haber recibido las sagradas órdenes, consagrarse á trabajos espirituales, se dedicó con inquebrantable resolución á enseñar á los indios los oficios usuales, para lo cual abrió talleres en su convento de México. Logró hablar con perfección el idioma del país, y pudo con ese auxilio establecer escuelas donde los hijos de caciques y gente principal aprendían á leer, escribir, aritmética, y doctrina cristiana. Después fué poco á poco extendiendo á los puntos donde había conventos, escuelas de la misma clase, que venían á ser seminarios de maestros, los que instruidos por el sistema de enseñanza mútua propagaban maravillosamente la de primeras letras. Para adultos fundó academias donde los discípulos aprendían la música, el canto y el dibujo; así es que en poco tiempo consiguió introducir en los pueblos y en las familias de algún rango, los conocimientos de los españoles. Hubo vez de reunir bajo su inmediata dirección hasta 600 niños. Conservó por más de 50 años este apreciable ilustre ejercicio, pues por no abandonarlo se negó á entrar al sacerdocio por más que á ello le instaron. Llevado de su solicitud de instruir, consiguió por mediación de la emperatriz doña Isabel que fuesen de España á México matronas entendidas en letras y labores de manos para la enseñanza de niñas.
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vuelo Sevilla con el comercio de galeones; pero ese engrandecimiento se hacia sin guardar orden en la edificación, con calles estrechas y torcidas, callejones y encrucijadas que daban un aspecto sombrío y desagradable al desalineado caserío. En América donde á la vez se formaban numerosas poblaciones, en todas presidían la regularidad y el método. Tirábanse á cor- del las calles, dejábanse anchas plazas, egidos, paseos, riegos y obras de ornamentación (1).

En cuanto á la raza indígena, después de sobrecargarla de privilegios y mercedes hasta no poder más, la legislación á fuerza de multiplicarlos, fué muy más allá de la línea de lo conveniente y de lo justo, por cuanto siendo opuestos á los principios axiomáticos de la economía civil, conspiraban de hecho á rebajar todas las clases para alzar sobre sus despojos á la de los indios, que interpretando el sentido de la ley nunca pecaban, nunca delinquian, y los demás siempre obraban con malicia, con doblez y con ánimo revesado cuando con ellos tenían diferencias y se acudía á los tribunales. Dispone una ley, la 24, lib. 6, tit. 10, que los delitos cometidos contra indios se castiguen con mayor rigor que si se cometiesen contra españoles; declaración repugnante que no admite en principios de justicia, por más que respetemos el sentimiento generoso de protección al desvalido de donde arranca. Allí mismo hay otra decisión legal para que en pueblos de indios no se consentan españoles, negros, mulatos, ni mestizos, á no ser que estos sean naturales del mismo pueblo, y que el español no pueda parar, si es caso, más de dos días en él, si fuese mercader tres, y haya de hospedarse en mesón, nunca en casa de vecino. Prescribe otra ley que á fin de que lo indios no se embriaguén con detrimento de la salud, se prohíba vender vino en sus pueblos causando con tan extraña medida un perjuicio enorme al comercio de caldos de producción exclusivamente española.

Para concluir diremos que tantas distinciones acordadas á los naturales, llegaron á poner en perplexidad á los jueces que no sabían cómo penar la delincuencia de aquellos cuando incurrían en alguna. La Audiencia de México tenía establecido por punto general no condenar á muerte á los indios en ningún caso, atendida su ignorancia y flaqueza de espíritu, comutándola para los altos criminales en ser por vida esclavos del Rey. Mas

(1) Diferentes leyes del lib. IV, tit. VII de la Rec. de Indias tratan del orden que se debe guardar en los trazados para fundar poblaciones: prescribense reglas para el ancho de las calles, la forma y amplitud de las plazas, la delineación de las plazas y edificios públicos, con prevenciones para que se hagan paseos, egidos, motos, fuentes, etc.
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prohibido después con todo rigor el que bajo ningún pretexto, mediase lo que mediase, pudiese á indio ninguno imponérsele esclavitud, consultaba al emperador qué procedía hacer en esto.

Cuanto hasta aquí expusimos, siendo lo menos que podría sobre la cuestión aducirse, convence que España satisfizo con exuberancia los deberes que se impuso como madre de la familia que fué á arraigarse á la otra banda. Esos sus hijos jamás tuvieron motivos válidos de queja, ni agravios que vengar, ni injusticias que corregir, ni nada que echar en cara al pueblo que, en cambio de algunos puñados de oro que estragaron sus costumbres y pasaron á agenas manos, llevó al hemisferio occidental la idea de la divinidad, el dogma católico, la dignidad del hombre y los frutos inefables de su inteligencia. Y no hemos de ser nosotros los españoles los que en tal sentido razonemos; han de hablar por nosotros los hechos, han de hacernos justicia los americanos mismos, y á aquellos y á estos invocamos en justificación de la lealtad, del encariñamiento, de la fidelidad que guardaron á la madre patria por el largo espacio de tres centurias. A no ser así, á mediar antagonismos de raza, arbitrariedad sistemática, espíritu de monopolio, tendencias opresoras, ¿podría España mantener un año su imperio sobre tantas naciones alejadas miles de leguas, y no disponiendo en ocasiones d un regimiento ni de un navío para contener un movimiento insurreccional?

Los hechos son pruebas más positivas que los cálculos. No se dice de otra nación antigua ó moderna que llegase á poseer estados tan inmensos, ni que por tanto tiempo los hubiese conservado adictos y bien hallados sin alardes de predominio, ni medios de subyugar. Una cabeza que no guardaba proporción con lo colosal de sus miembros que se extendían á los últimos confines de la tierra, era obedecida y atacada por acto espontáneo nunca acompañado del aparato de la fuerza; suceso que no tiene otra explicación que la que se apoya sobre la bondad intrínseca del sistema de gobierno, y la lenidad característica de los que allí ejercían mando. Mal que pesase á la Gran Bretaña, tuvo que soltar de la mano los territorios de la Unión Norteamericana antes que cumpliesen doscientos años de haberlos ocupado. En mucho más tiempo perdió la Francia á Santo Domingo; Holanda quedó sin las posesiones de la Indias, Portugal sin el Brasil, Bélgica adquirió su autonomía, Grecia se sustrajo de la Turquía (1), y en toda la gran extensión

(1) Inglaterra, dice al enciclopedista Raynalt, no era conocida en el Nuevo Mundo sino por sus piraterías. Ciento seis años después de descubierta por Caboto la parte más septentrional de la América, no había establecido en aquel continente un solo inglés. Hasta 1606 que Jacobo I dividió dicho país en dos partes, entregando una á
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de la América española en medio del desgobierno y dejadez de algunos reinados como los de Felipe IV y Carlos IV, y del apocamiento á que la nación llegó en otros, verbi-gracia en los de Felipe III y Carlos II, no salió de ninguna boca la voz independencia, pues si bien causó alguna alteración en el Cuzco, el indio Tupac Amaro, se hizo cuestion puramente de raza, y fue vencido y muerto por tropas del país. Si se notó algún otro chispazo, no tuvo la menor consecuencia, porque la opinión se declaró en contra de tales tentativas.

A esta observación sobre la quietud inalterable en que estuvieron años y años nuestras posesiones, creen algunos dar satisfacción cumplida con decir que, sujetas aquellas gentes por las armas á dura servidumbre, se les forzaba á mantenerse sumisas, y que conservándolas también en estado de idiotez, se impedian los despliegues de la razón, y el hacer uso de los derechos del hombre. Ambas proposiciones entran á formar el centro de paralogismos que vienen ya muy á destiempo, cuando el espíritu de análisis que reina, puso en completo descrédito los que allá en otras épocas pusieron en ejercicio las artes de la ficción. Hasta por los años de 1768 en que, con motivo de la toma de la Habana por los ingleses, se temió que intentasen algo sobre Nueva España, no habían pasado los mares cuerpos de tropas regladas mandadas de la Península. Firmadas las paces y organizados cuerpos del país, aquellos regresaron á Europa. Mal podría por tanto el gobierno español tener sus provincias distantes á buen recaudo, si para defenderlas de invasiones extrañas no hubiese contado siempre con la decisión y firmeza de los naturales.

Pero sin poner de frente razones que se califiquen de negativas, nos vienen á la mano datos positivos, de aquellos que no admiten evasivas ni tergiversaciones; porque consisten en actos ostensibles á prueba de toda réplica, en que se evidencia que los hispano-americanos amaban la situación, y repulsaban toda otra que se les ofreciese. Acudamos, volvemos á decir, á los hechos, y ellos nos revelarán de un modo palpable lo que los hombres por ruindad de miras callaron. Las correrías de los filibusteros varios particulares, otra á comerciantes, no hubo espíritu de colonizar. Un siglo después que los españoles habían fundado imperios en el continente occidental, comenzaron los extranjeros á hacer parodias de colonización. Los franceses se dirigieron á las tierras del Norte, Canadá, Luisiana, Florida y riberas del Mississippi. Expulsados unas veces, revueltos otras entre sí, pasando á distintos dueños las colonias, pudieron á duras penas conservar algun resto el primer año de este siglo que vendieron la Luisiana á los Estados Unidos.
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a obrar sobre el Perú. Hicieron repetidos desembarcos con fuerzas muy considerables. El almirante inglés Anson se apoderó de Puita, y teniendo que abandonarla más que de prisa, la redujo á pavesas; acaso para vengar la derrota tiempo antes sufrida por Guavin, también inglés, que pereció con la mayor parte de los suyos en aquel mismo punto á manos de los indios. Las piraterías de Drak, de Morgan, de Cherk, David y otros, si produjeron asolaciones sin cuenta para los pueblos invadidos, y para ellos oplparo botín, el resultado final fué siempre el mismo. Recibidos á balazos por los habitantes, acosados en todas partes como alimañas, tuvieron á dicha ganar sus naves precipitadamente y hacerse al mar los que no quedaron soterrados en aquellas playas para ellos inhospitales (1).

Cada entrada de estas presentaba á los americanos ocasión propicia para unirse á los que en son de redentores les hacían brindis de independencia. A estar oprimidos y mal hallados, correrían á tomar el fusil, no para repeler á los forasteros, como lo hicieron, sino para engrosar sus filas y pelcar unidos hasta acabar con la dominación española. Empapados siempre en esa idea los alharranes, que traían el designio de sublevar la América española para quedarse con la parte que mejor á cuenta les viniera, al pisaria, la primera cosa que les venía al caletre era echar á volar proclamas, en que con frase adulzainada se regalaba el oído de los terrígenas con las cantinelas usuales de libertad, felicidad, autonomía, derechos políticos, y el repuesto de garantías orondas y programas de bienandanza con todos los arandeles de la escuela filosófico-política, á fin de atraerlos con

ciudadano que quisiese emplear su industria y su trabajo en las provincias de Ultra mar. En este sentido, y como para distinguir aquellas de las peninsulares, es como nosotros empleamos la palabra colonia y sus derivados.

(1) Una expedición de filibusteros franceses quemó á la Habana; otra cayó sobre Santa Marta, y arrasó la ciudad por cimientos; pasó en seguida á Cartagena, entregándola á las llamas, y haciendo otro tanto con las estancias y haciendas de las inmediaciones (Piedrahita, lib. IX, cap. VI.) Los piratas ingleses, cuyas incursiones horribles se hacían en plena paz entre los gobiernos de Madrid y de Londres, llevaron todavía en mayor escala las asolaciones. No había entonces ningún punto fortificado ni guarnecido, y así pudieron reducir á pavesas impunemente á Santo Domingo, Panamá, Maracaibo y varios pueblos de la Florida. Por el mar del Sur hicieron iguales habilidades las escuadras de Holanda y la Gran Bretaña, acometiendo particularmente los puntos litorales de Chile y el Perú. En todas las fue mal. El inglés Clevke desbaratado en Valdivia, cayó en manos de los indios, y el corsario Guavin pereció en la demanda; sin que lograssen arrancar una milla de tierra á España. Mucho más pudieramos alargar este cuadro terrible de muertes, saqueos e incendios si lo creyésemos necesario, para probar que los extranjeros en América, si algo hicieron, fueron estragos y mortandades.
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cándongas á sacudirse de la obediencia de España; pero como los que so- taban tan zalameras promesas nada aventuraban en dar suelta á la plu- ma y á la lengua, si á cambio de palabras huecas arribaban á su objeto de intrusarse en tan hermosas comarcas, los habitantes, menospreciando ofrecimientos que sabian bien no habian de cumplirse, se pusieron en armas, y fusil en mano aventaron de su suelo á los venidos á profanarlo.

En punto á expediciones armadas, dos de primer orden despachó Ingla- terra sobre el continente americano, haciendo en ambas alarde de su poder y de su politica, las más formidables que salieron de Europa contra aquellas regiones: una dirigida á apoderarse de Cartagena de Indias, cuando decli- naba el siglo pasado; otra, al principiar el corriente, con el mismo objeto, sobre Buenos-Aires. De la primera iba encargado el almirante Vernon, con una poderosa escuadra y 10.000 hombres de desembarco (1). Atacó la plaza duramente; pero sus esfuerzos se malograron contra la bizarría del coman- dante de las tropas, D. Blas de Lezo, y el denodado D. Sebastian Eslaba, virey de Santa Fé. Desesperanzados los ingleses de poder avasallar aquellos bravos, llevaron anclas y tornaron á Europa con muchos hombres y buques de méños. Todavia con mayor pujanza embistieron los ingleses en 1806 y 1807 á Buenos-Aires. Llevaban en su escuadra hasta 14.000 hombres para maniobrar en tierra, al mando de un buen general; pero atacados por los naturales, tuvieron que capitular, y á eso debieron poder embarcarse. Al año siguiente repitieron la tentativa, que les salió tan mal como la primera, habiendo sido derrotados por completo.

Mucho dicen estos sucesos en pró de la dominacion española. La ma- landanza que tuvieron los extranjeros en sus irrupciones les vino de los americanos. Con milicias del pais, con hombres de todas clases que al rumor de invasión acudian á regimentarse, mal provistos, sin pericia en el manejo del arma, pero animados de los mejores sentimientos y llenos de entusiasmo

(1) Mientras el gobierno de Madrid trataba con el de San James para el arreglo de ciertas diferencias sobre la inteligencia de ciertas cláusulas de anteriores convenios, el segundo mandó una escuadra, fuerte de 8 navíos de tres puentes, 28 de línea, 12 fraga- tas y muchos buques menores; con 10.000 hombres de desembarco, al mando del almirante Vernon, que se apoderó fácilmente de Portobelo, donde no se sabía que hubie- sese guerra. Después que los ingleses se hubieren saciado de pillaje, se embarcaron para dar sobre Cartagena de Indias. Al terrible ataque cedieron los fuertes exteriores; pero el de San Lázaro, en que estaba un digno y valiente general, el marqués de Eslaba, hizo tan heroica resistencia, que obligó á los ingleses á abandonar precipitadamente una empresa que únicamente les había producido humillación. Quien se expresa así es un historiador inglés, Mr. Adam, en el cap. 33 de su Historia de España.
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y valentía, logró España tener á resguardo las regiones que se dilatan desde la Florida al Rio de la Plata, sin que los decentasen las perpétinas agresiones de los foráneos. No habría necesidad de aducir otra prueba que la significación genuina de este hecho demostrativo, si la buena fé sobrenadase á otras pasiones poco dignas cuando tal cuestión se promueve. Porque verdaderamente es un enigma indescifrable que, presentándose argutas y en aparato armipotente huestes mandadas exprofeso por las primeras naciones de Europa para llevar á los americanos nada menos que la excelositud de su libertad, haciendo trizas las arropeas que les impusieran los reyes de España, esos americanos contestasen siempre fusil en mano á la barbulla de los libertadores, no descansando hasta verlos correr en tropel bácia la playa. Mas, sin apoyo de fuerza extraña, ¿no tuvieron en la mano los hispano-americanos declararse independientes nada más que con quererlo? En el siglo pasado se les deparó la más feliz ocasión, y no la hicieron suya. En seis años que duró la guerra de sucesion, los antiguos reinos peninsulares se dividieron, pusieronse en lucha abierta, y no hubo ningun rey reconocido, pues los dos pretendientes á la corona, era cada uno acatado en un punto, repudiado en otro, y entre tanto nadie pensaba en las Indias, ni en más objeto por cada partido que asegurar el triunfo á su candidato. La América, en medio de esta disolución de la nacionalidad, se mantuvo sossegada y fiel á la mira de por quién quedaba la contienda. La suerte de las armas dió el derecho á la línea de Borbon, y las provincias ultramarinas rindieron pleito-homenaje y juraron fidelidad á Felipe V. Mientras duró la guerra, tégase en cuenta este hecho, estuvo de virey en México D. José Sarmiento, conde de Motezuma, descendiente del emperador del mismo nombre, y en el Perú el marqués de Casafuerte, natural de Lima.

Si obrase solo la solicitud del gobierno; si el progreso de las colonias hubiese de venir no más que de sus providencias, aunque fuesen las más acertadas que darse puede, no tendrían poder bastante para infundir la civilización, el movimiento intelectual, el espíritu de vitalidad en todos los ramos; y la altura á que llegaron los intereses materiales, á no entrar como agente vivoz y poderoso la tendencia constante de mejora, desarrollada en escala suprema entre los pobladores españoles. No hubo paraje aparente para el comercio ó para el servicio de la tierra, ni comarca desierta y agreste donde no se trazase algun pueblo y se abriesen los cimientos de una iglesia, de una casa consistorial, de un hospital, primeras y necesarias edificaciones, representación gráfica del sentimiento religioso, del apego al régimen municipal, del espíritu de piedad, encarnados en las ideas de aque-
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llos hombres cuyo vigor de ánimo compartía los impetus briosos del soldado con la noble abnegacion del ciudadano, la ruda agitacion de la vida de campaña con la suave y morigerada del laborioso padre de familia. No produjo el mundo hombres más alentados que los bizarros castellanos que pacificaron el Nuevo-Mundo; pero ni tampoco más fieles y benéficos después que pasada la irritacion que ocasiona el fragor de los combates, se domiciliaron y tomaron amor á la localidad y al trabajo.

Restan tomar en cuenta un argumento sacado á plaza en los últimos tiempos que se tiene por concluyente, siendo así que estudiado reflexivamente es el que más afirma nuestras tesis. ¿Por qué, dicen, estando prósperas y bien gobernadas las provincias americanas, se alzaron contra la madre patria, y se hicieron independientes? ¿Qué las movió á sublevarse para no pertenecer á la comunidad española? Si tanta era su dicha, ¿por qué trocarla voluntariamente por el estado de turbulencia y desorden en que se lanzaron después de sustraídos de la dominacion peninsular? Ya vimos que otras veces estuvieron en proporcion de hacerlo y rehusaron aprovecharse. Algo en esto mediaria para que por un grito simultáneo se anunciase en toda la América española el espíritu de insurreccion; pero mucho se engañan los que piensan que ese grito fué consecuencia lógica de la tirantez de las leyes y del sistema de calculada opresion bajo que gemian los americanos, siendo natural que estos quisiesen acabar de una vez con la tirania y dureza con que los trataba la metrópoli; idea que supone ó un desconocimiento completo de la organización colonial allí puesta en planta, ó de no haberse purgado todavía la atmósfera literaria de Europa de los miasmas infectos que, narcotizando á muchas capacidades desde los primeros días de la población española en el Occidente, sembraron á vuelo las imposturas, y publicaron patrañuelos atestados de apólogos y trapacerías.

España fué colonizando imperios y extendiendo su raza y su dominio casi de polo á polo sin entrar en cuentas consigo misma, ni pararse á meditar si su vigor era tanto que pudiese abarcar la asombrosa mole de estados que traía á su mano, y cumplir los deberes que semejante acrecentamiento de pueblos le imponía. Cada provincia, cada reino que sometía, lo consideró como un hijo más que tuvo que alimentar con su sangre hasta la extenuación, y al fin se halló rodeada de una prole numerosísima que no le era dado sostener, y que más tarde ó más temprano había por precision de emancipar. Así lo pensaban algunos de los ilustrados ministros de Carlos III y de su hijo Carlos IV al proponer que México y el Perú se constituyesen en monarquías, ocupando el trono príncipes españoles, proyecto felizmente cal-