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Mas hoy que no parece sino que la civilización va teniendo, de día en día, que refugiarse en el Norte de Europa, no impera ya entre la gente culta aquel despego á Galicia que no podían menos de experimentar los hijos de las áridas playas del Mediterráneo. Griegos, Romanos y Semitas podían maldecir la humedad del suelo gallego, la cual parece de perlas á los hijos del Septentrion, que vienen de comarcas frías, húmedas y mucho menos soleadas.

Es, pues, término medio Galicia entre las regiones Borcales y las del Sur; como tal se la ha de considerar, y si ella lo tuviese presente ¡cuán grandes ventajas lograría! En cambio, aislada del mundo, gracias al poco caso que hace del comercio, no recibe vida, sino la que al presente puede dar el resto de la Peninsula; y esa, en cuanto á ciertos usos, modos y preocupaciones, lejos de favorecer, mantiene á los Gallegos en perpetua inferioridad con respecto á los hijos de otras provincias.

Semejante estado inferior raya á veces en lo ridículo. Pastor Díaz cree, en un precioso cuento, puesto al fin de sus poesías, que para defender á sus paisanas, lo mejor es decir que también hay algunas con ojos árabes. Mejor sabe juzgar á nuestras hijas del Norte el Inglés Ford, el cual dice: Observe the fair, fresh complexions of these brown haired blue eyed daughters of the Goths. «Mirad la blanca y fresca tez, oscuro cabello y ojos azules de esas hijas de los Godos.» En lo cual, y dejando á un lado la alusión histórica, pinta mucho mejor lo que vé, que Pastor Díaz.

Con Portugal ha mantenido Galicia relaciones, á veces mas estrechas que con Castilla; y se comprende, pues mientras como sucede con la raya seca en la provincia de Orense, no hay entre Portugueses y Gallegos sino una frontera arbitraria, establecida para eterna desventura de unos y otros ó bien la plácida corriente del Miño; les es forzoso á los últimos, para verse en tierra castellana, salvar los derrumbaderos y altas cumbres del Cebrer; ó las Portillas. Las relaciones á que aludo han sido no pocas veces políticas, y tanto que hasta el reinado de los Reyes Católicos, puede decirse aventajó el influjo portugués al de Castilla.

Al presente pasan de 30.000 los Gallegos que hay en Portugal, donde hallan; especialmente entre la clase del pueblo á que ellos, por lo regular, pertenecen; idioma harto más parecido al suyo que el castellano, escasez de brazos que ellos suplen, y buena acogida, salvas las chanzonetas de taberna con que la gente vulgar acusa, como en otras partes, á los marraus Gallegos de llevarse el dinero de la tierra; en lo cual hacen á maravilla si los naturales, como en otras partes también, tienen por mengua el trabajo
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verdadero y único manantial de honra para el hombre. No sólo en Lisboa, mas en Oporto, que es el nervio de Portugal, hay muchos hijos de Galicia, entre quienes y los hijos de la hermosa provincia que bañan Duero y Miño, median íntimas relaciones de raza, como lo demuestra el aspecto exterior de unos y otros, si ya no las afirmará la historia.

IV.

EL FEUDALISMO.

Conocida la región en que nos hallamos, tiempo es ya de volver los ojos á lo pasado, rebuscando entre los sillares de antiguas y venerables mansiones cuanto se refiere á los tiempos feudales, inquietos por demás, y tanto, que el mero recuerdo nos asusta, hechos como estamos á que haya quien vele por nosotros desde el nacimiento hasta la muerte.

No así en la Edad Media. Despodazado el caduco imperio de Roma, que, como todas las cosas del hombre, había venido á menos, siendo causa de tamaña ruina sus propios hijos, antes que los pueblos germánicos; desecho el Estado y en completo aislamiento el hombre, aceptó Europa el influjo de los pueblos que más vallan. En este sentido, el Feudalismo, á propósito del cual se ha dicho tanto, sin estudiarle primero, fué una organización de la sociedad, como otra cualquiera, no inventada en el silencioso y retirado estudio de algun sabio, pero nacida entre los hijos de Germania, mucho más amigos de vivir en el campo rodeados de los suyos, que de consumirse en las ciudades, como los degenerados Romanos de los últimos tiempos.

Bien que toda raza noble ha preferido siempre el campo á la ciudad, y así lo hacían los hijos de Arabia, en España, después de la victoria del Guadalete. Cuando las buenas calidades del hombre se bastardecen, entonces teme la soledad y como que se asusta de sí propio, y anhela y busca por todas partes frivolas distracciones y aún vergonzosos espectáculos que alegren, siquiera sea torpemente, el tédio que consume su ruin existencia. Los ejercicios corporales, las artes, el estudio, la literatura honrada, están demás para pueblos, cuyo único recreo es la holganza y ostentación del vicio en las calles, y cuya atmósfera predilecta es el fétido ambiente de un café.

Con todo esto, no hay sino estudiar un tanto el feudalismo, si le queremos conocer; pero como semejante tarea es de aquellas que más tiempo y espacio requieren, y por añadidura, fueran necesarios autoridad y mereci-
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mientos nario superiores á los míos para llevarla á cabo, bueno será, al menos, citar en abono de lo que digo una de las personas de más representación para el caso, y cierto, no amigo de la institución feudal.

«El estudio del Feudalismo, dice M. Violet-le-Duc, borrará muchos errores acreditados entre personas que por instruidas se tienen á propósito de la Edad Media. El Feudalismo fué áspora cuna, pero la nación que pasó en ella su infancia y pudo resistir aquel duro aprendizaje de la vida política, sin perecer, debía lograr un vigor que la ayudase á salir de los mayores peligros sin verse aniquilada.

»Respetemos aquellas ruinas, tan largo tiempo maldecidas, hoy silenciosas y destruidas por el tiempo y las revoluciones; mirémoslas, no como restos de opresión y barbarie, más como se vé la casa, ya vacía, donde aprendimos, bajo la férula de un maestro áspero y caprichoso, á conocer la vida y ser hombres. El feudalismo ha muerto, murió viejo y aborrecido; olvidemos sus faltas, para no acordarnos sino de los servicios que hizo la nación entera, acostumbrándola á las armas, poniéndola en la alternativa de perecer miserablemente ó de constituirse y agruparse en torno del poder real; conservando en ella y perpetuando ciertas leyes de honor caballeresco que tenemos la ventura de poseer aún hoy día y de recobrar en tiempos azarosos. No permitamos que manos codiciosas se encarnicen en destruir los últimos vestigios de aquellas mansiones, hoy que ya no son temibles, porque no conviene á un pueblo desconocer su pasado y mucho menos maldecirle (1).»

Después de tanto artículo de periódico y tanta novela de gente ignorante, bien podrá haber quien todavía me moteje de ciego enamorado de lo antiguo, porque al hablar de Feudalismo, no hago, siquiera, lo del baladron que refiere Cervantes, que; caló el chapeo, requirió la espada, miró al soslayo, etc. Lejos de esto, con la historia en la mano y presentando uno de los estudios sobre la Edad Media que más honran á nuestro siglo, añade Violet-le-Duc, sin que por mi pueda hacer otra cosa que no sea citarle de nuevo:

«Seamos, pues, justos; no tiremos la piedra á esas mansiones destruidas por el odio popular, no menos que por el poder monárquico; veamos en ellas, al contrario, la cuna de nuestra energía nacional, de aquel instinto guerrero, de aquel desprecio al peligro que han asegurado la independencia y la grandeza de nuestra nación (2).»

(1) Dictionnaire Raisonné de l'Architecture française du XIe au XVIe siècle, par M. Violet-le-Duc. Paris. B. Baucé, Editeur. MDDCCCLIX.
(2) Diccionario citado. tomo III.
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El Feudalismo está muerto, en efecto, y enterrado, sin que haya miedo de que que reviva. Vamos, pues, á hablar con la imparcialidad debida á los que ya no existen. Cuando los Godos que defendían á Rávena capitularon, poniendo la ciudad en manos de los soldados de Roma, entraron estos, y al ver las mujeres godas su ruin aspecto, daban de bofetadas á sus maridos.

Ruin era ya cuanto llevaba nombre de romano, así en lo moral como en lo físico; no había, pues, de qué maravillarse, si cuanto provenía del Imperio lo juzgaban por suyo aquellos nobles hijos del Asia, no envilecidos en la corrupción como los siervos de Roma; aquellos hombres del Norte, que en Occidente venian con su sangre y ejemplo á dar vigor á nuestros antecesores, y en Oriente, unidos con los Eslavos, no tardaron en exclamation, con soberbio orgullo; «¡Quién se atreve á arrostrar á Dios y á Novgorod la grande!»

De aquellos hombres viene la regeneración de Europa, puesto que ya Roma, exánime, nada más podía. Fuerza es abreviar la historia. Cuando el imperio gótico se perdió en las riberas del Guadalete, hubo breve interrupción, hasta el renacimiento del espíritu que le alentaba, mantenido en especial por la raza ibérica del Norte y Poniente, y también gloriosísimo, aunque vencido, por las sierras andaluzas, que no sin razón merecen nombre de Asturias del Mediodía. La obra de Pelayo, más apartada del poderío africano que la del insigne Omar Ben Afsun, Español [como aquel, prevaleció y fue base de la gran monarquía española.

Alternaron días tristes y gloriosos. Uno de los más afamados guerreros que han visto la luz en España, el insigne Almanzor, nunca vencido, casi llegó á deshacer lo que á fuerza de tanto trabajo y constancia habían hecho los Cristianos. Ni aun con su muerte cesaron las desventuras de los nuestros, mas ya, en tiempos de aquel Alfonso VI, el soberano de los hombres de ambas religiones, el conquistador de Toledo, el emperador, cantaba un poeta musulman:

«Emprended el camino, ó Andaluces, permanecer aquí (en España) es locura.» (Maccari. t. II, pág. 672.)

Aún eran parte los enemigos á vencernos cuando allegaban todo el poderío africano y combatían en Zalaca; más de hombre á hombre no era posible negar nuestra preeminencia. No osaban ya los Musulmanes afrontarnos, ni aún siendo cinco contra uno. Cuatrocientos Almerieños, con ser soldados de preferencia, huyeron de ochenta Castellanos. No lejos de Lorca, trescientos de Castilla llegaron á vencer á tres mil Sevillanos, uno contra
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cen por causa el estado interior del globo, ciertamente desconocido de los geólogos, aunque no inexplicado, pues no bastaría un artículo entero para exponer todas las explicaciones ó hipótesis emitidas para darle á conocer y explicar los fenómenos que de él proceden. En esto no tenemos que entrar ni salir, aunque podríamos presentar objeciones que en ninguna parte hemos visto resueltas, á la hipótesis, comunmente admitida por los geólogos, de la incandescencia y estado líquido del interior de la tierra desde que se penetra en su interior unos 66 kilómetros, es decir, á poco más de una centésima del radio de la tierra. Pero esa misma ignorancia del estado interior del globo, hace imposible todo cálculo acerca de la intensidad y modo de obrar de los agentes subterráneos que producen la oscilación de los continentes; y los fenómenos observados tampoco dan fundamento ni base para un cálculo racional. En efecto, en unas partes parece elevarse el nivel del mar, y en otras desciende, en unas más y en otras menos: en Upsal se observó en trece años un descenso de seis pulgadas, y muy cerca, en el puerto de Vasa, uno de cinco en veinticinco años; en el golfo de Pozzuoto la costa ha sufrido elevaciones y depresiones desde los tiempos de Roma, como también el golfo de Nápoles y Palermo, como lo enseña el Sr. Vilanova en el tomo I de su Manual de Geología. En otras ocasiones, las elevaciones de terrenos son súbitas, como todos los terrenos de levantamientos que forman los diversos sistemas de montañas, según la célebre teoría de Elias de Beaumont, y algunos que se han formado en tiempos históricos; mientras que en otras ocasiones se han presenciado depresiones súbitas, que han sumergido en el mar islas enteras.

El mismo Sr. Vilanova refiere varios ejemplos de hundimientos terribles, debidos á terremotos, es decir, á la misma fuerza subterránea que produce la oscilación lenta de los continentes y los volcanes, y que nadie ha podido ni puede hasta ahora someter á cálculo alguno, ni con pocas probabilidades de acierto ni con muchas, por ser cosa oculta aún á la humana ciencia. Ahora se levanta, v. gr., la costa de Pozzuolo, y se sabe que antes se ha deprimido. Si esto no se supiera, y algún geólogo hubiera observado un alzamiento de cinco pies, por ejemplo, desde los tiempos de Carlomagno, no dejaría de afirmar que el terreno de la costa occidental de Italia se eleva á razón de medio pie por siglo, y siendo tantos pies de alta, ha necesitado tantos siglos para su formacion. Las condiciones actuales del globo, y hasta sus mínimos accidentes, se toman como dato preciso para calcular la acción de las fuerzas geológicas en los siglos pasados: siendo así que los mismos geólogos reconocen la época actual como de calma, y admiten catástrofes
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diez. (Abbad, t. II, pág. 20 y 121.) Después, en la defensa de sus hogares, fueron buenos soldados hasta el último día de la reconquista.

De aquella serie de guerras no es mucho saliese el pueblo mas inquieto y amigo de aventuras que han visto ni verán los siglos.

V.

EL CASTILLO.

Negar que ha habido Feudalismo en España es desconocer nuestra historia, mas tambien la falsearia quien pretendiese aplicar cuanto se refiere á la época feudal allende los Pirineos, y trasladarlo aquende. Basta para nuestro propósito saber que en la Peninsula hubo feudalismo, y no poco arraigado, tanto en la corona de Aragon, como en la de Castilla.

«Fijo de conde ciudadano» llama el de Gormaz al Cid, que, en efecto, era de familia de burgueses, y no de señorío feudal, y sobre todo, de natura, como aquel, cosa que tambien le echaron en cara, andando el tiempo, los condes de Carrion.

Como legua y media de Redondela, hacia el Sur, y tres al Noroeste de Pontevedra, yace en delicioso valle la feligresía de San Salvador de Sotomayor. Tiene unas 440 casas, que forman los lugares de Aljau, Arauza, Comboa, Cortellas, Louredo, Montesina, Moreira, Pedreira, Real, Romariz, Sobral y Vál; sin que falte en ella escuela para niños de ambos sexos, que es Galicia, salva la provincia de Orense, la region de España donde más niños reciben la primera instrucción.

Produce allí la tierra buen maíz, centeno, mijo, hortalizas, patatas, pastos, leñas y el vino un tanto ácido de toda la costa. El 10 de cada mes se celebra una feria, en especial de ganados y lienzos, donde puede un artista estudiar lo que es una feria de esta clase por la provincia de Pontevedra.

Un kilómetro de la iglesia parroquial, subiendo á notable y peñascosa altura, que señorea otra cuya verde falda revisten á trechos castaños, alza la frente, mutilada hasta nuestros días por el tiempo y aun más por los hombres, el castillo de Sotomayor. De las cumbres que por allí se ven, es notable la Peneda, erguida á Poniente, en que descuelga el santuario de Nuestra Señora de las Nieves, cuya santa advocacion es causa de que los naturales pronuncien á menudo el nombre de nieve en lugares donde, ni aun en invierno tan rigoroso como el de 1870 á 71, ha llegado á nevar.

La fortaleza, llamada tambien por los naturales Pazo (palacio), que en
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Galicia equivale á menudo á lo que suelen llamar los Franceses Chatcau, es, como en general las de su clase, casa solariega.

Yendo de Redondela, apartándose en el Pereiro del camino que va á Pontevedra, y faldéando los cerros á la derecha de la ría, se llega á sitio desde donde se ve una torre que sobresale por encima de añosos árboles. Aquella es la Torre del Homenaje. Siguen las revueltas del camino hasta un hermoso castañar, alfombrado el suelo de verde grama y silvestres florecillas, que recuerda aquellos parques ó cotos en cuyo centro se levantan aún al presente las moradas señoriales, gala y alegría del hermosísimo campo de Inglaterra.

Quedan por ambos lados una capilla y varios caseríos. Rodean el castillo además, varios terrenos, que todos pueden, en efecto, circundarle á la manera que se ve en la mayor parte de los pueblos de Europa, donde las antiguas familias no han renegado de la vida del campo, como desgraciadamente ha sucedido en España.

Del castañar, parque ó soto, llegan las ramas hasta los antiguos sillares del castillo, en torno de cuyo recinto exterior se extendían los fosos necesarios para defender unos lados de la fortaleza, que por otros la misma altura y desigualdad del peñascoso suelo le defienden.

Siempre á la sombra de los castaños, se sube por camino empedrado con pretils á derecha ó izquierda, dispuesto en forma de rampa, y que está en vez del antiguo puente levadizo á la entrada principal de la fortaleza, la cual se halla á Levante. La anchura de la muralla es de más de dos metros, y se entra en el primer recinto, en torno del cual corre el cinturón de piedra que encierra y defiende todo; tiene unos 214 metros de extensión, y por término medio, como seis de altura.

Corre, según ya he indicado, este primer recinto en derredor de la fortaleza, sino es por la parte Sudoeste, donde la propia altura y peñascoso asiento forman la defensa principal, de suerte que por allí están aunadas las fortificaciones y el cuerpo del castillo. Antes de salir del recinto en que nos hallamos, diré que al Nordeste hay una puerta, cuya forma no carece de fuerza y elegancia, y tiene torre almenada que la defiende, con buharda, matacan ó ladronera, en cuya tabla ó frente exterior se ve uno de los escudos de la casa. El arco es ogivo como todos los que hay en la fortaleza, salvo el de la entrada principal, que es de medio punto, y de tiempos modernos, probablemente del siglo pasado. Por último, coronan esta muralla almenas que, como cuantas he visto en Galicia, son en forma de paralelepípedos, cuya parte superior ó remate es triangular.
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Volviendo hacia la entrada principal de la fortaleza, álzase delante de ella y guardando la del segundo recinto, la Torre del Homenaje, alta más de 15 metros, cuadrada, con almenas, y en la que aún quedan vestigios del matacan que debió de haber para defensa de su entrada, de que más adelante hablaré. Sobre la puerta del segundo recinto se ven los escudos de armas de los señores del castillo, cuyos apellidos lleva la casa de los marqueses de Mos, y es el siguiente:

Tres sajas escacadas ó ajedrezadas (así dichas porque recuerdan el tablero del juego de damas ó ajedrez), de oro y rojo, en campo de plata, á las que añadieron por encima una negra, en memoria y luto del conde don Sorrez-Fernandez, que era de la familia, el cual, yendo de caza, erró el tiro y mató á su cuñado el infante D. Lexica. Así refieren los genealogistas el caso, explicando la sija negra que acompaña á cada una de las que se ven en el escudo.

En la torre del Homenaje (Donjon de los Franceses) cuyos muros tienen de ancho cerca de cuatro metros, no hay, como de costumbre, entrada, sino por lo interior del castillo; con lo que pasaremos al segundo recinto ó plaza de armas, á donde se llega por el arco ogivo de la puerta, labrado al través de espesa y robustísima muralla, ancha como dos metros. En esta, de igual modo que en la exterior que circunda toda la fortaleza, hay de trecho en trecho escaleras de piedra, sin pasamanos, por las que se sube á la plataforma dispuesta con altura proporcionada, para que desde allí, al amparo de las almenas, pudiesen combatir los defensores, y enviar al enemigo dardos, flechas y piedras.

Ya conocido el uso de la artillería de fuego, hubo en el castillo de Sotomayor varios cañones, de los cuales aún se conservan tres, como de dos metros de largo, estrechos en proporción. Recuerdan estas piezas las que el Príncipe Negro usaba á mediados del siglo xiv, las cuales eran fabricadas de dulas de hierro ó bronce, y las llevaban en carros ó á lomo (que de esta manera podían ir las que hay en el referido castillo.)

Lo que vamos á decir hará ver cuánto se parecen los cañones de este á los que usaba el Príncipe Negro. Sobre la muralla del segundo recinto, apuntando hacia el campo, si bien al presente del todo inofensivos, yacen en sendas horquillas como las que se usaban para los antiguos arcabuces, los cañones de que hablo.

A semejanza de los del siglo xiv, no son sino tubos abiertos por ambos lados, de suerte que, á primera vista, es imposible comprender cómo se cargaban. En la parte que se ensancha hacia la culata, había un caja; de las
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cualas se han hallado dos de hierro; para poner la pólvora y proyectiles, siguiendo el sistema de cargar por la culata, tenido como cosa nueva en nuestros días. Aquella parte era del todo independiente del cañón, y había que sujetarla con estribo ó freno movible. No dejaba el sistema de tener grandes inconvenientes, puesto que los hay en el día, y eso que se usan los cartuchos de caja metálica. Erán estos á la sazon desconocidos, y en los disparos, no podían méños de estallar gases que causaban grandes daños á cada momento, con lo que renunciaron á las tales cajas móviles, llamadas por nuestros artilleros masculos ó servidores, y comenzaron á fundir cañones de una sola pieza, que se cargaban por la boca.

Tales son los cañones de Sotomayor, y añadiré, que dos de ellos, en especial, tienen marcas, cuya copia conservo. Dícese que otros dos se enviaron al Parque de artillería de Madrid, regalados en 1840, por el Sr. D. Alfonso Correa, marqués de Mos. Añaden que D. Antonio Martínez Peso, el cual ha formado una genealogía de la casa que tengo á la vista, los vió en el referido parque, hallándose en Madrid el año de 1849.

VI.

RECINTO INTERIOR.

Descritas las murallas de Sotomayor y cuanto á ellas se refiere, pongamos la vista en la plaza de armas, antes de entrar en la parte del castillo que servía, al propio tiempo que de morada al señor y los suyos, de última y poderosísima defensa.

El castillo no era en los primeros tiempos sino verdadera fortaleza, antes dispuesta para dar abrigo á gente poco hecha á las comodidades que hoy tenemos por necesarias, que para mansion de paz y bienandanza. Todo lo señorío y especialmente el recinto en que nos hallamos, el alto Homenaje, cuyas cinco hiladas superiores de sillares, echadas abajo en otro tiempo, las ha puesto de nuevo el señor marqués de Vega Armijo, actual propietario, en quien la noble morada feudal ha recaído por herencia. Ventura es que este haya tenido el buen gusto de conservar para la historia y el arte tan curiosa e importante fortaleza, sin alterar su antiguo aspecto.

Aquella enhiesta y poderosa torre, defendía su propia entrada con un matacan, que daba sobre el puente levadizo que las torres del Homenaje tenían, pues siendo el arx, la verdadera ciudadela, el recinto sagrado del castillo, era el más fuerte y mejor dispuesto para la defensa. Nuevas construc-