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tancia y trascendencia de la oferta y la demanda como reguladora del mercado, fué ganando terreno otra teoría que se ha llamado por gráfica manera de la limitacion, y se funda, como dice Bastie (1), en la idea de que el valor proviene de la escasez ó raredad de los productos, siendo su monopolio la causa que aumenta el precio y su abundancia la que lo hace descender. Esta doctrina que tiende á establecer el antagonismo de los intereses, y funda la riqueza del particular en la posesion de aquellas cosas de que están privadas los demás, fué ruda y enérgicamente combatida desde 1848 por F. Bastiat y sus discípulos que, en lugar de la misma, propusieron la siguiente fórmula mucho más completa destinada á identificar las dos ideas de utilidad y trabajo, á saber:—«El valor es la relación entre los servicios humanos cambiados ó comparados.»—Efectivamente: la nueva teoría no se apoya ya en la materialidad de la limitacion ó en el monopolio, sino en el servicio que se presta y el cual es, recompensado siempre por otro servicio. En otros términos, el valor, según F. Bastiat, representa la potencia, la fuerza de adquisición que tiene una cosa con relación á las demás; y aunque presupone la condición de utilidad como indispensable y el precio como su expresión monetaria, se mueve en una órbita especial determinándose por la ley de la oferta y la demanda, y en armonía generalmente con el costo de producción. Por manera que el valor no radica esencialmente en las utilidades, ni en la suma del trabajo empleado, sino en el esfuerzo, en el sacrificio que debiera practicar el consumidor para hacerse con objetos iguales á los que le ofrece el productor. De cuya consideración se deducen dos principios. 1.º Que como el sacrificio que se ahorra por medio de una operación de cambio ha de haber forzosamente quien lo preste, el valor no indica solamente monopolio, sino sacrificio ó trabajo; y 2.º Que la tendencia del progreso industrial es hacia el aumento de utilidades y disminución de valores, de forma que el bello ideal en la materia es el poder supremo de la divinidad traducido por la fórmula de esfuerzo nulo y resultado infinito.

En nuestros tiempos no falta quien refute de lleno la teoría de F. Bastiat calificándola de incompleta (2) por prescindir de los agentes naturales en obsequio del trabajo. Otros, sin embargo, vindican al esclarecido economista, y sentimos que la falta de espacio nos impida dar á conocer los accidentes de esta interesante polémica.

(1) Tratado teórico y práctico de derecho público y administrativo. tomo II.—1862.
(2) El ya citado Bastie, Minghetti y otros escritores.
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II.

Uno de los pocos auxiliares retribuidos con que contaba el concejo era el escribano de consistorio—ó secretario—para autorizar los acuerdos; cuyo cargo se creó en la ordenanza de 1491, «por quanto..... los regidores un dia nombrauam á uno—escribano—i otro dia á otro a causa de lo qual los fechos del dicho concejo se perdian;» y en ella: «mandaron que de aquí adelante el dicho concejo, justicia y regimiento... el dicho dia de los tres nombrasen un scriuano de concojo, persona fiable que fuese vecino scriuano de la dicha ciudad de los muros adentro, el qual touiese su registro concertado de los fechos del dicho concejo, y el que fuese scriuano un año que no lo fuese otro si el concejo quisiese é fallase que hera viem y sino que al fin del año pudiesen poner e nombrar otro como mejor les pareciese.» Al tal escribano expedia título la justicia y regimiento de antigua é inmemorial costumbre, decían en 1554; y se le daban 2,000 maravedis anuales de salario, y además gozaba el privilegio, desde 1560, de que los alcaldes ordinarios hiciesen todos sus autos ante el ó su sustituto; quedando, por consiguiente, reducidos á dar fé de los del alcalde mayor los cuatro escribanos de número, establecidos en esa misma ordenanza de 1491, «porque en la ciudad había mucho número de escribanos, unos con título del rey, otros del obispo y otros del papa, y cada dia iba uno á la audiencia del corregidor y de los alcaldes y el que iba un dia no iba el otro, y las escrituras que presentaban las partes se perdian, y unos por otros dejaban de continuar las audiencias.»

Es de presumir que en toda la primera mitad del siglo corrió á cargo del procurador general el llamar los concejales á consistorio, según se le mandó en 1542 sopaña de 10 mrs. y 10 días de cárcel. Pero desde los primeros años de la segunda se encuentra ya persona asalariada con esa obligación. En 1553 se señalaron á Francisco de Zamora 600 mrs. anuales para que taña por las ánimas del purgatorio cada dia en anocheciendo por las calles, y para que taña á consistorio cuando le mandaren, y llame á las personas que han de venir á él, y tome las espadas; y por el primer año se le libraron 1.000 mrs. «para que de ellos saque para un sayo y una capa.» En 1567 se señaló ducado y medio de salario al portero de consistorio que se nombró; y en 1598 se le aumentó el salario al nombrado hasta 3.000 mrs. añadiéndole el cargo de alguacil de picaros. Para el portero Juan de Aracl se mandó al procurador general que comprase un sayo, en 1577; y para el mismo
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Arael se mandó igualmente al procurador, en 1588, que comprase un vestido de bento negro, herreruelo e capilla, greguesco e media calza, por los trabajos que hace extraordinarios, tal como tocar las cajas que lo hace muy de ordinario, y con obligacion de traer su espada de hordinario, con que pueda servir y andar compuesto.

El otro subalterno retribuido del concejo era el pregonero; que en la ordenanza de 1491 se mandó «le hubiese en lo adelante, dándole en cada año lo que se avinieren y justo fuere; porque por falta del tal pregonero la justicia no dese de ser cumplida y administrada y heexecutada:» de donde se desprende, como se confirma por otras noticias posteriores, que reunía á la vez el cargo de ejecutor, ó oficial público. Así se comprende que ese oficio fuese odioso y que, según parece, no se encontrase á veces persona del país que quisiese desempeñarle; pues que aparece algunas encomendado á extranjeros, como lo eran Juan de Burdeos, en 1523, y Maese Guillen, francés, en 1538, echaba los pregones en todas las calles ó sólo en la cabeza de la plaza, y tocaba tambor; y su salario era de 6 reales anuales, en 1564, y al mismo se le daban otros 15, por limpiar la fuente. En 1598 se le asignaron tres ducados; y en 1600 vino el de Neyra del rey con salario de dos mil maravedís «para pregonar lo que fuese necesario y ejecutar lo que se proveyere por la justicia.»

Las multas de 10 á 60 mrs. y de 2 á 6 rs., señaladas repetidas veces á los concejales que faltasen á consistorio, prueban que no observaban la mayor puntualidad en la asistencia, y por consiguiente, que no padecían de exceso de patriotismo. Y aún cuando asistiesen, su comportamiento en concejo no demuestra que se distinguieran por su celo en la gestion de la cosa pública. En un acta de consistorio de 16 de Setiembre de 1527 se lee «que muchas veces acontecia que en concejo se hablaban razones fuera de propósito y de lo que conviene á la ciudad y se subian armas al consistorio;» por lo cual se mandó «que nadie hable fuera de propósito y de lo que conviene á la ciudad sopena de 10.000 mrs.,» y que «el que subiere armas á consistorio las pierda.» En otra de 9 de Setiembre de 1555 se dice: que «habiendo tañido la campana no se presentaron más de tres regidores y que los otros se van á las ferias y á sus negocios, y muchas veces la mayor parte del año no vienen; y que algunos regidores se levantan y no quieren aguardar á que se acabe; por lo cual se mandó que se contengan y platiquen; que se siente cada uno en su puesto y den sus pareceres por orden, y no lleven espadas ni puñales.» Y en 1574 aparece que los regidores tampoco se reunian, y en cambio entraban beneficiados en el concejo.
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En fin, por la resistencia de algunos regidores á desempeñar su cargo, llegóse á tener que pedir provisiones al gobernador y oidor del reino, como en 1561 se pidió para que el Sr. Salgado viniese á ejercer su oficio de regidor.

El Concejo se reunía en los primeros años del siglo dos veces á la semana, acabada la prima; después en 1523 se redujo á los lunes nada más; señalándose en 1555 á las ocho en verano y á las nueve en invierno; y en 1574 se volvieron á poner dos días á la semana, lunes y jueves. Y antes de entrar en concejo tenían que ir los concejales á la misa de San Sebastián bajo la multa de 10 mrs., señalada en 1567; cuando se elevó á 60 la de la falta á consistorio.

Embargaban de continuo gran parte de la atención de los concejales los frecuentes litigios que sostenían con otras corporaciones, principalmente tan amigas, por lo visto, como el consejo de Mondoñedo de invertir los públicos caudales en derechos de jueces y escribanos; y no ya en honorarios de, letrados, porque la ciudad tenía á prevención asalariado uno, que en 1556 lo era el Lic. Castro, con dos ducados anuales.

En ese mismo año se había invertido todo el producto de la alcabala del viento de 1552, que se cobrara por fieldad por no haber habido quien la pujase, en un pleito con el Lic. Santo Domingo sobre los egidos parcos y huertas que eran comunes de la ciudad; la que tuvo que cargarse los 12.000 mrs. que produjera la tal alcabala el año anterior; en el mismo se repartieron entre los vecinos 13.000 mrs. por mandamiento del alcalde de Hijosalgo, de su salario, y del receptor y del fiscal, en la probanza que sacaron, contra la hidalguía de Juan de Treijido; y en el año siguiente de 1557, otros 15.000 que el mismo alcalde de Hijosalgo declaró deber la ciudad de costas del pleito con Pero Fernandez Valea, también sobre su hidalguía: y en 1560, tantos debían ser los pleitos que el Concejo seguía, que en 1.º de Enero se mandó, que el procurador general saliente entregase al entrante «relacion y memoria firmada de su nombre de los pleitos e causas que a pedimento de esta ciudad antel señor regidor Fernando Rodríguez de Luaces, están pendientes ansi en esta ciudad como en la corte ó real audiencia de S. M. ó en otra parte para que tenga cuenta con ellos y no se descuide de los seguir, sopena que haciendo lo contrario esté diez días en la cárcel e pague un ducado para obras públicas y el interés que de ello se siguiese á la ciudad.»

Algunos años después eran frecuentes las disensiones con el cabildo catedral; y en 1576 sostenía la ciudad hasta siete pleitos simultáneos; pues
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que, «Pero Gutierrez, que asistia en la Real Audiencia por este consistorio, envió carta misiva conteniendo los siguientes capitulos: el negocio de Orense sobre los 60 ducados que esta ciudad debe del voto del reyno: sobre la sal: con Vivero sobre maravedís: sobre salarios de regidores: sobre las condenaciones del juez de residencia y montes: sobre la puente de Betanzos: y sobre las juntas capitulares.» A fines del siglo el concejo mantuvo muy largo litigio con Vivero, sobre la paga de los matadores de lobos; otro con el cabildo catedral, sobre la pastoria, transigido en 1594 á propuesta del obispo, y otro con este mismo señor en 1589 sobre 2.000 maravedises que reclamaba del foro de la herrería de Vilvalle.

La afición de los regidores á pleitear dió ocasión á que en 1557 se quejasen otros vecinos «de que la mayor parte de los regidores traían pleitos y diferencias en interés particular, acerca de lo que á cada uno de ellos toca, con algunas personas, sólo por molestarlas en lo que recibian agravió; y por lo cual les rebocaron los poderes que les tenian dados.»

Ese mismo espíritu de discordia se revolvaba con frecuencia en el seno del mismo Concejo, y muy á menudo se salían algunos concejales de consistorio en son de protesta y retraimiento ó se obligaba á otros á salir contra su voluntad para poder ocuparse el Concejo de sus actos. El alcalde mayor se salió de consistorio, en 1557, por no querer otorgar el poder, al procurador general electo, y fué requerido por los regidores para que volviese á despachar los demás asuntos de que había que tratar; y por el contrario se le hizo salir en 1566, por ir el Concejo á ocuparse de él; y en 1569 por tener que hablar del obispo, sobre los jueces de comisión nombrados. A la toma de posesion del regidor Maseda, en 1573, no quiso asistir ni un solo regidor, á pesar de haberse tocado la campana y haber sido llamados á domicilio, porque le tenian mala voluntad, y ya siendo alcalde mayor le hicieron salir de consistorio por decir que no hiciera residencia del cargo de alcalde ordinario, que desempeñaba cuando fuera nombrado. En 1575 hizo el alcalde mayor que se saliesen de consistorio todos los regidores, por tener que tratar contra ellos, sopena de cincuenta mil maravedises. Otras veces el alcalde mayor, que representaba en el concejo la influencia episcopal, formaba causa comun con los regidores contra el obispo, ó contra las exigencias de este era amparado por ellos; como sucedió cuando en 1586 dispuso el obispo se tomase al Lic. Esquivel la residencia por proceso por no haberse presentado, á lo que el concejo se opuso y acudió en queja.

Las disensiones intestinas del concejo llegaban al extremo, verdade-
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ramente ridículo, de que en 1586, el corregidor, un alcalde ordinario, un regidor y el procurador general, revocaron el poder dado al procurador de la Coruña, y á los quince días se reunieron los regidores restantes y dieron por nula la revocación, y al mismo tiempo entablaron queja contra el corregidor porque había ya cuatro procuradores generales á quienes no tomara cuentas.

III.

En todos tiempos ha sido una de las más preferentes atenciones y uno de los más enojosos cargos de los concejos y municipios, la cobranza de los impuestos para subvenir á las necesidades propias y á las generales del Estado. Y lo era tanto más hace tres siglos para el concejo de Mondoñedo, cuanto que entonces la ciudad carecía de propios y para acudir á sus atenciones particulares harto escasas en verdad, no contaba con otros recursos que los que la proporcionaban la renta ó penas, de los cotos y sebes, y la de la alhóndiga y pesas. La primera, que consistía en las multas impuestas á los infractores de las ordenanzas sobre cerramiento de heredades y custodia de ganados, producía anualmente, por arrendamiento hecho á la puja, de trescientos á mil maravedís, y de cinco á diez mil la otra ó sea el producto, que también se arrendaba, de los derechos que se cobraban por cada fanega de grano que se vendía en la alhóndiga y por cada caballería de portaje,—que en 1595 eran 2 mrs. por las primeras y uno por las segundas,—y el de las multas exigidas á los que no llevaban á vender el grano allí, á los que no lo median por las medidas del concejo, y á los que se propasaban á comprarle ó venderle fuera del tiempo señalado en las ordenanzas.

La cobranza de la alcabala, y de lo que á la ciudad correspondía de servicio ordinario y extraordinario que las Cortes concedían al Rey, absorbía mucha parte de la actividad del concejo. Procuraba con el mayor empeño que se concediese, por largo plazo y corto tipo, el encabezado de la alcabala; y de conseguido, para satisfacer al erario los 46.000 mrs. en que estuvo encabezada la ciudad á mediados del siglo, con más los 1.500 que se daban al cogedor ó los 101.500 mrs. á que llegó á subir el tipo del encabezado á fines de él, después de ir creciendo constantemente se arrendaban á la puja, la alcabala del viento ó forestana, y el impuesto sobre el aceite, que solían producir, la primera de 10.000 á 18.000 mrs. y la segunda sobre 3.000; y el resto se repartía por menudo entre los vecinos; hasta que la frecuencia de las reclamaciones que contra el repartimiento y
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padrón se hacían, obligó al concejo á resolver en 1558 que desde ahora las dichas alcabalas se pongan por rentas cada una de ellas por menudo, así de paños, vino, hierro, como de pan, aceite, cueros y zapatos.

El tipo que se asignaba á cada una de esas rentas y la distribución que se hacia de las piezas ó cuerpos variaba de unos años á otros; pero las diferencias no eran muy considerables. La de los merceros, producía de 10.000 á 27.000 mrs., y comprendía los merceros enteros, manteros, texedores, buleros, y mercaderías á estos oficios semejantes; á los que también alguna vez se añadía la de lencería y lana: la de los zapateros llegó á subir de 6.000 á 18.000 mrs. y en ella se incluían toda clase de zapatos y calzado de cualquier manera que fuera y los cueros curtidos; y algunas veces también el sebo y candelas, que otras formaban cuerpo separado: de los herreros no pasaba de 3.000 á 7.000 y abrazaba la obra de sus tiendas y toda damasquinadura de hierro y todo herraje, acero, estaño y cobre, y los herradores y corajeros; las de los paños, variaba de 3.000 á 9.000 comprensiva de los mercaderes de toda mercaduría de paños, y sedas, y los sastres; la de los carniceros figura siempre, en 1576, 77 y 78, por 9.000 maravedís; en la que también se incluían el pescado y frutas; cuyos artículos en algunos años se eximían de toda paga y en otros entraron á formar cuerpo á parte, como en 1560; en 1578, en el que con el sebo, candelas y mesoneros, por la paja y cebada que vendían, llegó á 12.000 mrs. y en 1579, en que sólo el pescado por remate produjo 6.000 y otros tantos los mesoneros y consortes por reparto: la del vino de la tierra, que bajó de 1576 á 1580 de 30.000 á 7.000 mrs. y que antes se cobraba por fieldad exigiéndose dos reales por barril; la del vino de Orense ó de fuera, por el contrario, subió, en esos mismos años de 42.000 á 90.000 mrs., cobrándose otros igualmente por fieldad, los cuatro reales en carga, que antes fueran un maravedí en cuartal la del pan y grano de cuyo miembro se nombró fiel en 1586: la del aceite, que ya en los tiempos del reparto por menudo se arrendaba, como queda dicho, con el derecho exclusivo de proveer á la ciudad de ese artículo de importación de primera necesidad y la obligación de suministrarle á determinado precio, que en 1553 se convino fuese el á que se vendiese en Rivadeo,—y cuyo producto, por remate valió en 1576, 4.000 mrs. y lo mismo en 1600; aún cuando desde 1578 se cobraba el 2 1/2 por ciento en vez del dos sólo que se cobraba antes: y por último la complicada amalgama, compuesta de las alcabalas del viento, de los menudos, de la feria de S. Lúcas, y de la de los herederos y de los bienes raíces, como solía andar arrendada.
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Esta última era un impuesto, que variaba del uno treinta,—3,53 por ciento,—al uno cuarenta—2,50 por ciento—para las raíces y al uno veinte—cinco por ciento—para los muebles señalados, como por excepción, en 1582; radicaba sobre la traslación de dominio; y para cuya cobranza se mandó en 1573 que los escribanos cuando hiciéren contrato de venta ó enagenacion, de que se debiese pagar alcabala fuesen á manifestarlo al procurador general, á cuyo cargo estaba entonces su percepción. La de la feria de S. Lúcas, consistía en ese mismo 3,53 por ciento—que ya en 1556 se cobraba de las vacas, bueyes, bestias, calderas y paños que se vendían en ella,—y que en los últimos años del siglo se subió al 5 y produjo por remate en 1588 7 ducados, y 100 reales en 1600. Y la de los menudos ó del pormenor,—que tal vez sea lo mismo que el cuerpo formado en 1558 bajo el nombre de «alcabala de los labradores y de las viudas é otras quales-»quiera personas oficiales ó sin oficio que sean vecinos de la dicha ciudad »de cualquier mercaduría que vendiesen que no sea de las dichas,»—la repartían entre los vecinos, con ciertas excepciones, repartidores nombrados ad hoc; y se cobraba de las cosas menudas de comer, hasta de las cebollas; pero no de todas, pues que en 1569 se mandó al procurador general no llevarse nada de frutas, capones, huevos y aves, y en 1584 que no hubiese alcabala sobre truchas, salmones, capones y perdices. Cuyas alcabalas del viento, heredades, S. Lúcas, y pormenor ofrecían productos muy varios, y no siempre formaban un solo cuerpo: tanto que en 1576 figura únicamente la del viento con 15.000 mrs., en el siguiente con 10.000; con esa misma cantidad la del pormenor en 1578, y 1579, dividida en este, en 6.000 mrs. que se repartieron á mesoneros y consortes y 4.000 á los mismos mesoneros, sebo y frutas; además de los 3.400 en que se remató la del viento que se entiende casas y heredades, y la de S. Lúcas; y en 1580 aparece la del viento unida con la de la mercería en 20.000.

La ciudad salía tan favorecida cuando se la concedía encabezado que sólo se cobraba el 2 por 100, que se señaló á los paños en 1561; el 3, designado en el arrendamiento que se aprogonó en el año anterior, ó el 3 1/2, que era lo ordinario en los demás años. Y así bien se comprende que se despertase tal júbilo en el concejo al recibir la concesión de la próroga del encabezado, en 1596, que se mandaron dar 14 rs. de albricias por la buena nueva al cartero que trajo desde Betanzos la cédula de próroga, y que en 1577 «se mandase notificar á los teaderos y merceros y herreros y zapateros y mercaderes de paños se moderen en vender las mercadurías por que S. M. les ha hecho merced de dar el encabezado del tanto más, y
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mucho mejor aún, el que al finalizar, en 1596, el encabezado por 15 años y 50.000 mrs. en cada uno, habiendo echado S. M. el dos tanto más de alcabala, ó sean 150.000 mrs., se enviase á la corte á Alonso Lopez de Aguilar á tratar sobre el encabezado, y se resolviese después el concejo á que se tomase en lo que se pudiese, que fué en 100.000 mrs., por las vejaciones que ocasionaban á los vecinos cuando no había encabezado, exigiéndose el 10 por 100. Para aminorarlas, fué necesario conceder en 1562, en cuyo año tampoco hubo encabezado, que el fiel no cobrase más que el maravedí en cuartal de vino de Orense y la blanca en libra de carne; y de lo demás se comprometieron los vecinos á dar cuenta los sábados de todo lo que vendieren en la semana, porque había que cobrar el 10 por 100 mientras S. M. no proveyese de encabezado.

Para cobrar ese 10 por 100 parece que el Rey enviaba un comisionado ó funcionario especial; pues que, cuando el concejo, en 2 de Enero de 1577, se decidió á no tomar de encabezado del dos tanto más, ó 150.000 maravellis que se pedían, «por ser tanta la carga y la tierra tan necesitada y pobre,» lo declararon así «para que S. M. y sus ministros envien persona á beneficiar y cobrar 10 por 100; y por cuanto hasta ahora no ha venido persona á entender en la beneficiacion y cobranza de las dichas alcabalas ne de diez uno, mandaron que de aquí adelante se haya fidelidad y haya cuenta razón y registro de todo lo que se vendiere y compare si procediere de las dichas alcabalas haciendo cala y recuento de lo que al presente hay de pan, vino y otras mercadurías, y de lo que entreare;» y que quien trajere pan, vino y otros bastimentos no los descargase sin registrarlos, y acudiese al fiel sopaña de 20.000 mrs.

Más bien por una mera formalidad que con otro objeto positivo, debe creerse que se sacaban á puja las rentas; como en 1577, «por si había quien las quisiese poner en lo que S. M. mandaba poner por encabezado,» y como en 1583, en que este todavía no había sido concedido. Cuando sí le había se celebraban efectivamente los arrendamientos á la puja; bajo las condiciones en el contenidas y con la prohibición de que nadie pudiese pujar sino la renta que tocase á su oficio, y teniendo abierta la puja de 28 de Noviembre á 10 de Enero, en cuyo tiempo se apregonaba tres veces; y según esas mismas condiciones se nombraban, como en 1565, diputados por los mercaderes para arrendar y beneficiar las rentas.

Cobrábase el servicio ordinario y extraordinario que las Cortes votaban, y de cuyo total importe votado correspondía pagar á Mondoñedo el 11 por mil por un repartimiento que hacían «lo más bien y justamente que se