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trucciones lacustres de Alemania y Suiza, así como para los Kranogs ó islas artificiales de Irlanda, podríamos tomar el año 800 antes de Jesucristo, y aún para Suiza una fecha algo más reciente, esto es, unos 600 años antes de la era vulgar, considerando á los cartagineses como fundadores de las construcciones lacustres, y el año 500 si consideramos como tales á los masilienses; siendo una garantía de probabilidad la proximidad de Marsella por un lado, la mezcla diversa de antigüedades de bronce por otro, y el sorprendente conocimiento que los cartagineses tenían de la Suiza, como se manifestó en el paso de los Alpes por el ejército de Annibal. Para las construcciones de madera reunidas, que se hallan en el país del Danubio, se puede tomar como fundadores á los helenos, y el año 600 antes de Jesucristo como término de su fundacion.» En plena consonancia con esto estimaba también Wagner la edad de los cráneos de las habitaciones lacustres en dos ó tres mil años, en una disertación leída en 5 de Marzo de 1864 (das Alter der Pfahlbanten=Schädel). Parécenos, pues, después de una atenta consideración de los hechos geológicos y de los raciocinios en ellos basados, que la remotísima antigüedad del hombre no ha salido aún del estado hipotético, y que por lo tanto no ofrece bastantes garantías para rechazar las ideas corrientes en materia de cronología basadas en los más graves fundamentos. Confesamos, sin embargo, al terminar este escrito, el pesar que nos causa la falta de un serio conocimiento de la geología, lo que nos habrá hecho incurrir quizá en graves saltas, pero esperamos á pesar de todo estar en lo justo respecto á la cuestión principal.

Terminado este escrito, ha llegado á nuestras manos el libro de Sir John Lubbock, El hombre antes de la historia, que no aduce argumentos nuevos sobre los que hemos procurado discutir, á la vez que se extiende en largos pormenores sobre las tribus salvajes que están aún en su edad de piedra. Ciertamente que esta circunstancia prueba que el uso de la piedra, bronce, hierro, etc., no es suficiente dato cronológico, puesto que pueden coexistir y coexisten estas diversas civilizaciones. Nosotros creemos en el progreso general de la humanidad, pero después de una caída, como el Sr. Martín Mateos y como todos los cristianos. Creemos que ninguna tribu salvaje se levanta hasta una civilización y cultura regular sin ser educada por otro pueblo ya culto; y por consiguiente que los pueblos de la civilización paleolítica, neolítica, etc., son ramas desgajadas de un árbol frondoso, cuya sávia volvió á fecundarlas después por ingertos dispuestos por la Divina Providencia, y que ese árbol que nunca de todo punto se secara, conserva los residuos del primer cultivo y el fundamento de una rehabilitación general. En
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IV.

La Inglaterra, á pesar de su grande y conocida repugnancia á admitir novedades, que hasta ahora le ha impedido reducir al sistema decimal el de sus monedas, y que la ha hecho ser el mayor obstáculo opuesto al desarrollo de los principios consignados en el tratado de 1865 y en la conferencia internacional de 1867, fué el primer país que, siguiendo los consejos de los economistas, dejó de considerar como moneda legal la fabricada con uno de los dos metales preciosos. En 1816 adoptó el oro como única base de su sistema monetario, fijando la unidad en la libra esterlina, ó soberano, dejando las piezas de plata acuñada como meros Tochens, ó monedas de cambio, ó mercantiles, y no concediéndoles curso obligatorio sino para las cantidades que no exceden de dos libras.

La comisión Real, encargada por el mismo tiempo de examinar las ventajas ó inconvenientes de lo que en Inglaterra se ha llamado la decimalización, es decir, la reducción al sistema decimal, después de estudiar el asunto desde 1816 á 1819, opinó por que no se hiciera novedad. Continuó, pues, el soberano ó libra esterlina, dividido en veinte chelines; cada uno de estos subdividido en doce peniques; y cada penique en cuatro farthings.

Pero los proyectos favorables á la adopción de la contabilidad decimal se han reproducido muchas veces. En 1824, Lord Wrottesley propuso que la libra esterlina se descompusiera en mil farthings. Habiéndose perdido los patrones de las pesas y medidas en el incendio de las Cámaras del Parlamento, ocurrido en Mayo de 1838, se nombró, con el encargo de reparar esta pérdida, una comisión, que en 21 de Diciembre de 1841 renovó el anterior proyecto de Lord Wrottesley; y de igual parecer fué otra comisión oficial en 1843. En 27 de Abril de 1847, llevó la cuestión al Parlamento Sir John Bowring, pidiendo la creación de piezas de plata que fuesen un décimo y un céntimo de la libra. El ministro de Hacienda, que lo era entonces Sir Charles Wood, admitió la conveniencia de fabricar la primera de estas monedas; quedando desechada el resto de la propuesta.

Habiendo por una parte insistido los miembros de la comisión de 1843, y Sestionado cerca de Mr. Gladstone, y, por otra, promovido la cuestión Mr. William-Brown en la Cámara de los comunes, se dió encargo á una Comisión parlamentaria de 25 diputados, para que examinase otra vez si convenía reducir la contabilidad monetaria al sistema decimal. La conclusión de su informe presentado en 1.º de Agosto de 1855, decía así: «La comisión,
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habiendo pesado con detenimiento los respectivos méritos del actual sistema monetario, y del decimal, así como los obstáculos que sería preciso vencer para pasar del uno al otro, reconoce las superiores ventajas del método decimal, y está convencida de que las dificultades no son tales que se pueda dudar del buen éxito, si el Gobierno obrara con energía. El momento presente sería oportuno, por el estado de prosperidad de las clases á que alcanzaría el cambio. Los inconvenientes propios de una transición estarían más que compensados por los beneficios, grandes y permanentes, que el público reportaría de esta reforma, y por las ventajas, que en número todavía mayor resultarian para las generaciones futuras. • Este dictámen dió ocasión á muchas controversias; pero no produjo resultado en el orden legal.

Mr. Brown perseveró en promover su idea. En Junio ne 1854 fundó, con el nombre de decimal association, una sociedad que tenía por objeto trabajar por introducir la contabilidad decimal en el régimen de las pesas, medidas y monedas. Mr. Gladstone no accedió á los deseos de Mr. Brown, cuando, en nombre y como presidente de esa sociedad, le pidió la adopción inmediata del sistema llamado de la libra y el millar (Pound and mil scheme). Consistía este en dividir la libra esterlina en diez dobles chelines y en mil farthings; con su planteamiento se habrían alterado los valores de los peniques y de los farthings, entrando en el soberano 250 de los primeros y 1.000 de los segundos, en vez de los 240 y 960 que respectivamente contiene hoy. Otro proyecto (el penny scheme) conserva, por el contrario, sus valores á esas dos monedas, y reemplaza al chelin y la libra con piezas de diez y de cien peniques.

En vista de la negativa de Gladstone, Mr. Brown propuso en 12 de Junio de 1855 á la Cámara de los Comunes, de la que era miembro, las tres siguientes resoluciones: 1.° En la opinión de la Cámara, es inmediatamente ventajoso iniciar el sistema decimal para la creación del florin (décima parte de la libra). 2.° Sería de utilidad pública dar mayor extensión al sistema. 3.° Se dirigirá una humilde petición á Su Majestad, suplicándole se digne completar la escala decimal (libra y florin), según han propuesto ya dos comisiones administrativas y otra de la Cámara de los Comunes, para lo cual habría que autorizar la fabricación de monedas de plata que equivalgan á la centésima parte de la libra, y de otras de cobre, que tengan una milésima, las que respectivamente se designarían con los nombres de cents y de mils, ó con los que Su Magestad prefiriese. • Después de un largo debate, la Cámara de los Comunes adoptó la primera de estas resoluciones por 135
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voto contra 2, y la segunda sin contradiccion, desechando la tercera. Convertidos en ley estos acuerdos, se procedió á acuñar el florin, prometido ya anteriormente por sir Charles Wood, y se nombró una comision, compuesta de tres miembros, que fueron Lord Monteagle de Brandon, Lord Overs tone y Mr. Hubbards, la cual, en 4 de Abril de 1857 formuló un dictamen preliminar, analizando los precedentes, y abriendo una informacion, que habia de constar de respuestas orales y escritas, y de noticias pedidas á naciones extranjeras en que el régimen decimal estaba planteado. Despues de hechos sus estudios, la comision, en 5 de Abril de 1859, dió su parecer definitivo, en el que las conclusiones decian asi;
•1.° Las reformas monetarias realizadas en países extranjeros han sido ocasionadas por circunstancias muy diferentes de las que podrian decidir á Inglaterra á cambiar su sistema.
•2.° La opinion pública no está preparada para un cambio de tanta consideracion.
•3.° Es muy dificil una solucion que dé un valor práctico al mérito abstracto del sistema decimal. Cada uno de los métodos propuestos tiene inconvenientes propios. En el penny scheme se prescinde de la libra esterlina; en el pound and mil scheme, del penique. No seria facil abandonar ninguna de esas dos monedas.
•4.° El penny scheme, exigiendo el abandono de la libra, es contrario á la opinion pública reinante, y de todo punto impracticable.
•5.° El pound and mil scheme es la única forma en que, por el estado de la opinion pública en este asunto, la decimalización podria ser introducida en el sistema monetario inglés con algunas probabilidades de buen éxito.
•6.° En lo relativo á los cálculos escritos, el decimal coinage ofrece incontestables ventajas sobre el sistema actual.
•7.° Pero este recobra su superioridad en el cálculo mental, por razon del mayor número de divisores que ofrecé.
•8.° Comparados ambos con relacion á la conveniencia de los cuños de los metales, la ventaja se halla de parte del actual.
•9.° El pound and mil scheme puede ser considerado como una mejora de lo que está establecido; pero tambien podria ser solo un ensayo, cuyo éxito es dudoso, y en todo caso como origen de serias dificultades transitorias.
•10. Estas dificultades son morales y prácticas: morales, porque turbarian los hábitos de los pueblos; prácticas, por falta de relaciones sencillas entre los cuños viejos y los nuevos, de la que procederian ecuaciones difícil-
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les de establecer, grandes cambios en algunas rentas públicas, en la de correos, por ejemplo, en que el penique sirve de base para el impuesto, etc.

11. Las ventajas de cálculo, ofrecidas por el sistema decimal, pueden ser conseguidas, sin alteración del actual, si, como se practica en las oficinas de la denda pública, y de algunas grandes compañías de seguros, se marcan los valores de las monedas reduciendo estas al sistema decimal y expresando al lado su equivalencia según la contabilidad ordinaria.

12. Por las razones que preceden, no parece conveniente, en las circunstancias actuales, mientras permanezca intacto el sistema actual de pesos y medidas, y mientras esté indeterminado el principio sobre que debe fundarse su simplificación, perturbar las costumbres inveteradas del pueblo respecto de las monedas, con el ensayo parcial de un principio nuevo aplicado sólo á estas.»

A esta última idea redujo su dictámen otra comisión parlamentaria que dirigió en 1862 una información sobre la utilidad de hacer toda la reforma á un mismo tiempo en las monedas, las medidas y los pesos. En 15 de Julio de dicho año firmaba sus conclusiones, que por lo que interesa á nuestro asunto, se limitaban á la declaración siguiente: «Creemos útil añadir que los testimonios dados ante esta comisión tienden á convencerla de que el sistema monetario debe, en cuanto sea posible, seguir en sus vicisitudes al de pesos y medidas.»

Tales eran los antecedentes oficiales de la cuestión monetaria en Inglaterra cuando entre Francia, Italia, Bélgica y Suiza se hizo el tratado de Diciembre de 1865.

V.

En Alemania era naturalmente, por la falta de unidad nacional, más necesaria que en ninguna otra parte la reforma monetaria. Sin salir de Prusia, y de los Estados que después de la guerra de 1866 fueron incorporados á aquel reino ó obligados á entrar en la confederación del Norte, se notaban las siguientes diferencias. En las antiguas provincias prusianas, el thaler se dividía en 30 silbergros, de 12 dineros cada uno. Igual sistema regía en Oldemburgo, Anhalt, Sajonia-Weimar y otros pequeños Estados. En Hannover, y en el reino de Sajonia, en Sajonia-Altemburgo, y en Sajonia-Gotha, el thaler se distribuía en 30 silbergros también, pero de diez dineros. En Meclemburgo y Lauemburgo, se descomponía el thaler en 48 chelines, y cada uno de estos en doce dineros. En Lubeck, en Hamburgo y en los ducados de Sleswig y de Holstein, se contaba por marcos, de los que dos y medio
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equivalían al thaler prusiano. En la bailía Hamburguesa de Ritzebuttel, se empleaba otro marco que correspondía á una tercera parte del thaler, y se subdividía en diez silbergros de á diez dineros. La ciudad de Bremen, á diferencia de casi toda la Alemania, tenía fijada su unidad monetaria en una pieza de oro; el luis, que equivalía á cinco thalers, y se distribuía en 72 grote de á cinco schwarz. Por último, en Nassau, Hesse-Hamburgo, Francfort, Sajonia-Coburgo, Sajonia-Meiningen y algunos distritos del gran du- cado de Hesse, regía el florin del Sud de Alemania.

En Prusia, el cambio legal entre el oro y la plata se fijó en el siglo pasado en la relación de 1 á 14. El federico de oro valía cinco thalers; y el co- mercio, obteniendo ventajas en extraer esta moneda para cambiarla por las pistolas de Brunswick y de Hannover, dejó sólo plata en circulación dentro de las provincias prusianas.

Una ordenanza de 21 de Noviembre de 1851 dispuso que en las cajas públicas, el federico de Prusia se considerase como equivalente de cinco thalers y dos tercios de otro.

La confederación germánica y el imperio de Austria hicieron un tratado en 1857, para disminuir las dificultades procedentes de las diferencias de sus sistemas monetarios. Austria propuso entonces adoptar el oro como metal para la moneda internacional; pero su idea no fue aceptada, oponién- dose á ella principalmente Prusia. En el tratado se acordó que cuatro tha- lers se considerasen iguales á seis florines de Austria ó á seis florines de la Alemania del Norte, y que el oro sirviese como moneda de comercio bajo la forma de coronas, y medias coronas, que tuviesen respectivamente 10 y 5 gramos de oro puro.

Avanzando en su sistema de mirar sólo en la plata la base de su plan monetario, la Prusia, por una ley de 1857, autorizó que se hiciesen en thalers los pagos de las deudas contraídas en federicos de oro; con lo que cada vez se alejaba más del movimiento que, en materia de metales precio- sos, sigue el Occidente de Europa desde la gran importación del oro de la California, la Australia y la Siberia.

Los escritores las corporaciones mercantiles de Alemania se ocupaban, por el contrario, sin cesar en promover los medios de que desapareciesen las diferencias, tanto entre los Estados germánicos, como entre ellos y el resto de Europa. Con el nombre de Handelstag la mayor parte de las juntas de comercio, y de otros institutos análogos forman, por medio de delegados, una asociación que cada dos ó tres años celebra en el punto, designa- do de antemano, tres ó cuatro sesiones. Reunido en Heidelberg, en Mayo de
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1860, el Handelstag recomendó que sin perjuicio de conservarse el thaler, se adoptara como unidad general para todas las cuentas de Alemania una moneda, equivalente á la tercera parte del mismo thaler, con la denominación de marc, y dividida según los reglas decimales. Esta moneda habría equivalido á un franco y veinticinco céntimos.

Otro paso para promover la unidad monetaria entre las naciones solicitó el Congreso internacional de Estadística, reunido en Berlin en 1863; que se generalizase la ley de 900 milésimas de fino para las acuñaciones.

El Handelstag, celebrando en 1865 sus sesiones en Francfort, pidió la creación de una moneda de oro, con la talla de 77 piezas y media en libra, y con 900 milésimas de fino, que sería exactamente igual en sus condiciones de peso y ley á la francesa de 20 francos. Muchos de los concurrentes aquella asamblea, en que estaban representadas próximamente un centenar de juntas de comercio, procuraban, con aquella sola proposición, llegar á la consecución de las tres principales ideas que rigen el movimiento de las doctrinas y de los sucesos en los asuntos monetarios desde hace ochenta años: la adopción del sistema decimal, el establecimiento de la moneda internacional, y la sustitución del oro á la plata como base de la legislación monetaria.

VI.

En la historia de ese movimiento económico una de las más notables fechas es la del 23 de Diciembre de 1865, puesta al pie del tratado que hicieron la Francia y tres naciones vecinas.

Cuando el oro, después del descubrimiento y explotación de los criaderos de California desde 1848, y de las minas de la Australia desde 1850, se hizo tan común, como escaso había llegado á quedar anteriormente, sustituyó con grandes ventajas á la plata para la mayor parte de los usos á que los metales acuñados se destinan: la más grande frecuencia con que en la época actual se verifican pagos de cantidades crecidas hacia ya embarazoso á menudo el uso de la plata: el oro guarda mejor proporción con la generalidad de los precios que hoy figuran en los tratos mercantiles; para los viajeros proporciona una comodidad que la plata no podía darles, porque con él llevan gruesas cantidades en pequeño volumen, y con exiguo peso. Pero en cambio, si la exportación de la plata llegase á ser completa en un país, de resultas de la depreciación del oro, los pagos de escasa importancia, que son los más ordinarios, más numerosos, y más necesitados de medios pronto y rápidos, se dificultarian sobremanera, acarreando grandes inco-
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modidades y perjuicios. La infinidad de objetos, cuyo precio varía hoy en España, por ejemplo, desde media peseta hasta diez y nueve reales, no podrían ser pagados si no en monedas de cobre ó bronce en el caso de que la plata acuñada desapareciese por completo.

Para evitar este peligro, el remedio más eficaz es la creación de monedas divisionarias ó auxiliares de menos ley que la principal, á fin de que su valor sea en toda ocasión más pequeño que el correspondiente á la pasta de plata en el mercado. Suiza, por una ley de 31 de Enero de 1860, adoptó este remedio, diciendo que las piezas de cinco francos continuasen fabricándose con la ley de 900 milésimas, como se hacía desde que en 1850 adoptó el régimen monetario francés; pero que á las de dos francos, de uno y de cincuenta céntimos, no se les diera más que 800 milésimas de fino. La Italia tomó parecida resolución en una ley de 24 de Agosto de 1862, pero señalando á las monedas pequeñas 835 milésimas de fino, porque ciertas razones de química la indujeron á creer que las 800 fijadas en Suiza, no eran convenientes. Francia imitó á la Italia, en 25 de Mayo de 1864, pero mandando que sólo se acuñasen con la ley de 0,835 de fino las piezas de 50 y de 20 céntimos, y dejando para todas las demás de plata, la de 0,900. La Bélgica, que no podía permanecer indiferente ante los cambios realizados en Suiza y en Francia, pero que estaba escarmentada con los errores cometidos en esta delicada materia, pues después de desmonetizar el oro, había tenido que volverse atrás, y que pensar en desmonetizar el plata, vaciló durante algún tiempo, y por último, se decidió á adoptar también la reforma hecha por sus vecinos, pero procurando poner á estos de acuerdo, y elevar á contrato internacional lo que entre todos se acordara. En París y en el Ministerio de Negocios extranjeros, comienzan el 20 de Noviembre de 1865 las conferencias diplomáticas propuestas por la Bélgica al gobierno imperial francés, y admitidas por este en primer lugar, y por la Suiza y la Italia después. Estas cuatro naciones convenían en la baja de la ley para las monedas pequeñas de plata, y además en el valor y divisiones de las piezas metálicas acuñadas, puesto que en todas, aunque con alguna variación en los nombres, regía el mismo sistema monetario. Presidió las conferencias Mr. de Parieu, vicepresidente del Consejo de Estado, y la persona que en nombre de la administración pública, ha trabajado más en este ramo en Francia desde hace muchos años. El 23 de Diciembre se firmó el do, en que se estipulaba lo que sigue:

"1.° Bélgica, Francia, Italia y Suiza se han constituido en estado de unión, en lo relativo al peso, ley, módulo y curso de sus monedas de oro
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y de plata.—Ninguna novedad se ha hecho en la legislación sobre la moneda de vellón.

»2.º Se comprometen á no fabricar ni dejar fabricar, con sus cuños, moneda alguna de oro sino de 100 francos, de 50, de 20, de 10 y de 5, con el peso, ley, tolerancias y diámetros que á continuacion se expresan:

    PIEZAS.
    PESO.
    TOLERANCIA.= Milés.
    LEY.= Milés.
    TOLERANCIA en la ley.= Milés.
    DIÁMETRO.= Milímetros.

    De 100 francos.
    32.258,06
    1

    35

    — 50 —
    16.129,03
    1

    28

    — 20 —
    6.451,61
    2
    900
    2
    21

    — 10 —
    3.225,80
    2

    19

    — 5 —
    1.612,90
    3

    17

»Admitirán, sin limitacion alguna, en sus cajas públicas las monedas fabricadas así; pero rechazarán aquellas cuyo peso haya sido disminuido, por el desgaste, en un medio por ciento más bajo que lo señalado para tolerancia, ó cuyos cuños se hayan borrado.

»3.º No fabricarán ni permitirán fabricar monedas de plata de cinco francos sino con estas condiciones:
Peso: 25 gramos.—Tolerancia en el peso: 3 milésimas.—Ley: 900 milésimas.—Tolerancia en la ley: 2 milésimas.—Diámetro: 37 milímetros.

»Las recibirán en sus cajas, excepto las que hayan perdido uno por ciento, además de las tolerancias, ó hayan quedado borradas con el uso.

»4.º No harán piezas de plata de 2 francos, de uno, de 50 céntimos y de 20, sino con estas condiciones:

    PIEZAS.
    PESO.= Gramos.
    TOLERANCIA.= Milés.
    LEY.= Milés.
    TOLERANCIA en la ley.= Milés.
    DIÁMETROS.= Milímetros.

    De 2 francos.
    10
    5

    27

    — 1 —
    5
    6

    23

    — 0,50 —
    2,50
    7
    835
    3
    18

    — 0,20 —
    1
    10

    16

»Estas monedas deberán ser refundidas por los gobiernos que las hubieran fabricado cuando hayan perdido, por el desgaste, un cinco por ciento, además de las tolerancias.