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alli estaria el ejército y allí estaria el Gobierno para ahogarlo. Gritaban las oposiciones en las Cámaras, y las invectivas, los apóstrofes, la grandilocuencia de Perier imponía silencio. En cambio el Gobierno fortalecía por todas partes el principio de autoridad, en el ejército, en la magistratura, en la administración civil, e inspiraba valor y constancia á las clases medias, al capital, á la industria, al comercio, á la población de los campos. No sin razón dice un escritor republicano de aquella época que la autoridad había sido fortificada como una plaza de guerra, y que la Administración no era en cierto modo más que un ejército en campaña. Así desbarató Perier con un soplo una vasta conspiración legitimista fraguada en el mismo Paris. Así dominó instantáneamente un comienzo de motín en la plaza de Vendôme provocado por la presencia en la capital de Francia de la Reina Hortensia y de su hijo Luis Bonaparte, á quienes se hizo salir apresuradamente del territorio, como antes se había expulsado á los Borbones de Carlos X, como después Napoleón III proscribió lo mismo á los Borbones que á los Orleáns, como la España de Doña Isabel II proscribió á la familia de Don Carlos, como la Inglaterra de Guillermo III proscribió á Jacobo II y á su hijo, como toda dinastía proscribe á las que han sido y aparecen sus rivales, que siempre, y aun á su pesar, serán bandera de guerra civil y centros de conspiración de fanáticos y ambiciosos. Así, aun después de muerto Perier, parecido á nuestro Cid, la política vigorosa y enérgica que dejó establecida alcanzaba victorias, dominando prontamente todas las sediciones y la formidable conspiración de la Vendée, alimentada por la presencia de la animosa Duquesa de Berry. Así entró la sociedad francesa en condiciones normales y ordinarias. Así la agricultura, la industria, el comercio, las artes, las ciencias, la literatura, alcanzaron en Francia su plenitud de gloria y de grandeza en el reinado de Luis Felipe.—¡Ay de los países en revolución, que no saben terminarla á tiempo, como lo hizo la Francia de 1830! ¡Ay de los Gobiernos que se consideran en una situación normal cuando atraviesan la más anormal y la más extraordinaria de las situaciones, cuando el Poder apenas asianzado, mal defendido, sin grandes raíces, tiene que luchar con la anarquía, que está en el fondo de los corazones y en la superficie de la sociedad! ¡Ay de los países y ay de los Gobiernos que no se atreven, ó no saben, ó no quieren usar de todos
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los grandes y legítimos resortes que tienen en su mano para dominar y vencer y reducir á la impotencia á los partidos anárquicos á fin de que aprovechen en bien dela patria comun y en la direccion constante de sus opiniones, los multiplicados recursos que les ofrece la libertad, porque entonces, esos partidos audaces, invasores, irreconciliables de cada vez más, convertirán los recursos legales en armas y en arietes para batir y desacreditar el Poder público en su más alta y augusta representacion!

VIII.

Despues de la extension que hemos dado á este trabajo, pocas palabras consagrarémos á la politica exterior del Gabinete Perier. La paz compatible con la dignidad de Francia; he aquí el principio fundamental de su politica. Europa temía que la revolucion de 1830 diese ocasion á propagandas belicosas de las ideas triunfantes como en tiempos de la Republica, ó á nuevas guerras de conquista como en tiempos del Imperio. El viejo chauvinisme de la nacion francesa se despertó entonces, los clubs pedian la guerra y en esa direccion empujaban al Gobierno los fogosos patriotas de Julio. Por fortuna, la presencia de Perier al frente del Ministerio disipó estos temores de conflagracion universal, comprendiendo que el primer deber del Gobierno era cuidar de los intereses exclusivos de Francia, de su prosperidad, de su orden interior, y adivinando que tanto más eficaz seria la accion de su diplomacia en Europa, cuanto más libre, más desembarazada y más vigorosa fuera su propia accion dentro de Francia misma. Por otra parte el termino infausto de las magnificencias militares del Imperio imprimiron otra direccion á los espíritus superiores, para quienes no son del todo perdidas las solemnes enseñanzas de la historia. Las grandes inteligencias de la Francia de entonces buscaban la influencia de su pais en otras regiones más puras y más serenas : rechazaban los procedimientos de la conquista y de la guerra; pero querian apoderarse de aquellas influencias morales que realizan en todos los pueblos con más lentitud, pero con más seguridad, prodigiosas transformaciones. «Lo que en el espectáculo de las cosas humanas me afecta y me asombra más, es la impotencia de la fuerza» decia Napoleon á uno de sus cortesanos, y esta declara-
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cion en labios de quien más abusó de la fuerza en el curso de toda su vida, debe de hacer meditar á los hombres de Estado sobre lo deleznable y efímero de aquellas construcciones que no tienen más base que la violencia. Así los políticos pensadores de la revolución de Julio querían apartar á su país de este abismo peligroso, creyendo, como decía uno de ellos, que el aspecto y el ejemplo de un país bien gobernado son más poderosos que las ejércitos para propagar las ideas y los deseos de buen gobierno. Bélgica, á la fuerza incorporada por Napoleón á Francia, fué pronto separada de Francia por la fuerza, cuando después de la revolución de Julio, la misma Bélgica, rompiendo violentamente su unión con los Países Bajos, quiso precipitarse en los brazos de Francia, eligiendo por Rey al hijo de Luis Felipe. En nuestro siglo las ideas, los principios, las influencias morales lo pueden todo, nada la fuerza, y allí donde esta parezca adquirir triunfos más incontrastables, allí estará la superioridad de la idea moral, presidiendo y enca- denando la victoria. No son el fusil de aguja y el cañón Krup los que han triunfado en la última guerra del Chasepott y del cañón rayado: son una civilización superior y una raza superior las que alcanzaron la victoria sobre una civilización y sobre una raza decrepitas y corrompidas. Por eso en frente del asombro del primer Napoleón por la impotencia de la fuerza, colocaríamos el asombro del Canciller ruso Nesselrode ante la influencia que la Francia de Luis Felipe tenía en el mundo por resultado de su tribuna, de su prensa, de sus instituciones libres. Por eso nosotros los Españoles, venidos á una decadencia tan grande y tan prolongada por haber fiado siempre á la fuerza el mantenimiento de nuestra preponderancia en el mundo, si hemos de realizar algún día la misión á que estamos llama- dos, la unidad de la Península Ibérica, hemos de llegar á este resultado, no por la fuerza, como ha pretendido alguna influencia contemporánea que ha pasado dos veces por el Ministerio de Estado, sino por la constitución de un Gobierno serio, respetado, fuerte, que domine todos los obstáculos interiores y que ejerza sobre Portugal una irradiación benéfica y fecunda, una atracción irresistible.

Esta altura moral tenía en Francia el Ministerio presidido por Perier, y por eso cuando toda Europa se manifestaba recelosa y desconfiada respecto á su nación, pudo ejercer tanta influencia en Bélgica, en Italia, en Portugal, en todas partes.

La revolución belga fué en el exterior el primer efecto de las jor-
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nadas de Julio en Francia. Bélgica, que formaba parte de los Países Bajos, según los tratados de 1815, reivindicó su independencia, y dirigiendo sus ojos á Francia en busca de amparo, proclamó por rey al Duque de Nemours, hijo de Luis Felipe; pero el padre declinó esta honra con desinteres tan patriótico como previsor, que le enalteció á los ojos de Europa, y sobre todo á los ojos de Inglaterra, que nunca le perdonó la falta de moderación que demostró en tiempos de Guizot en la cuestión de los matrimonios de las hijas de Fernando VII. En la época á que nos vamos refiriendo, las Cámaras belgas eligieron por soberano al Príncipe Leopoldo de Coburgo, con aceptación de Francia y con aceptación de Inglaterra; pero este Príncipe se habría visto comprometido en su trono por consecuencia de la invasión del Rey de los Países Bajos, si el jefe del Ministerio francés, arrostrando por todo y corriendo el peligroso azar de un choque con Inglaterra, sin consultar más que el interés y la dignidad de Francia, no hubiera dado órdenes al ejército francés para penetrar en Bélgica y rechazar la invasión de los Países Bajos. Este golpe de audacia produjo una profunda sorpresa, mezclada de indignación, en Inglaterra, eterna rival de Francia; pero la consumada habilidad de Talleyrand salió al encuentro de todas las objeciones y tranquilizó á la conferencia de Londres, reunida á la sazón para ultimar la cuestión belga. Francia, pues, obtuvo un triunfo diplomático de primer orden, gracias á la temeridad prudente de Casimiro Perier que supo aprovechar la ocasión que le deparó la fortuna. La revolución belga, hermana gemela de la revolución de Francia, fué aceptada por toda Europa; los tratados de 1815 venían abajo, y allí quedaron para siempre establecidas las instituciones constitucionales que personificaba Luis Felipe en Francia.

También Perier consumó en Portugal, el feudo secular de Inglaterra, otro acto de calculada temeridad, que le levantó ante Europa y ante Francia, porque demostró que la política exterior del Gabinete que presidia no se ajustaba á los gustos de Inglaterra, acusación que se le dirigía en las Cámaras, sino al honor y á los intereses de la nación francesa. El Gobierno de Portugal había tratado con irritante injusticia á algunos súbditos franceses, contra quienes se permitió violencias de que hubo de reclamar el Embajador de Luis Felipe; pero negándose los Ministros del Rey D. Miguel á dar explicaciones cuando las había dado amplias y completas al Gobierno inglés por iguales atropellos cometidos con súbdit-
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tos suyos, Casimiro Perier dispuso que una escuadra francesa se presentara enfrente de Lisboa para obtener la reparación á viva fuerza. Así lo hizo el Almirante Ronsin, forzando la barra del Tajo, haciendo prisionera la escuadra portuguesa, apagando los fuegos de las fortalezas que la protegían, y obligando á los Ministros del Rey á suscribir en su propio navío almirante un tratado en que daba á Francia todo género de satisfacciones y á sus súbditos la indemnización correspondiente á los perjuicios que habían sufrido. Inglaterra puso el grito en el cielo; el mismo vencedor de Waterloo, rompiendo con toda reserva, dijo en la tribuna: «Yo, yo súbdito inglés, he sentido el rubor que subía á mi rostro cuando he visto tratado así á un antiguo aliado nuestro sin que la Inglaterra haya hecho nada para oponerse.»

Igual independencia manifestó Perier respecto de Austria en las cuestiones italianas. Desde la caída de Napoleón, Austria, por medio de Metternich, era el árbitro de toda la Península desde los Alpes hasta la antigua Parténope. La revolución de 1830 despertó á los patriotas italianos. No soñaban aún con la unidad y con la independencia de toda la Península, realizadas en nuestros días por la iniciativa audaz del Conde de Cavour, pero pululaban las sociedades secretas en toda la extensión de su territorio, y aquí y allá estallaban rebeliones que renacían apenas ahogadas por los soldados tudescos. En honor de la verdad, los revolucionarios franceses, que alimentaban estos movimientos sediciosos desde París, pensaban menos en la libertad y en la independencia de Italia que en producir un sacudimiento en toda Europa en que ellos apareciesen como supremo directorio; pero Perier, atento á la paz general tanto como para concluir en Italia con un estado de cosas que era la revolución permanente ó la permanente intervención del Austria, estado de cosas que nacía de que los Príncipes italianos preferían ser los vasallos de los Habsburgos de Viena, á hacer alguna concesión á sus propios súbditos, quiso corregir y evitar esta situación comprometedora é insostenible para toda Europa, obligando en cierto modo á la Santa Sede y á los Gobiernos italianos á introducir reformas en sus Estados que fueran prendas de alianza entre ellos y sus súbditos. Estas reformas, ó por tardías, ó por incompletas, ó porque deseaban un fracaso los mismos que las realizaban, ó porque no se hacían de buena fé, sería y eficazmente, lejos de apaciguar á los pueblos, determinaron verdaderas
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insurrecciones en los Estados del Pape, y por consiguiente nueva y más amplia intervencion del Austria á peticion de la Santa Sede. La politica de Francia estaba derrotada en toda la linea, sufría un desaire á los ojos de Europa, y la oposicion en las Cámaras iba á sacar gran partido de este revés, no ya contra Perier, sino contra la Monarquía de Julio. El gran Ministro no vaciló en tomar una actitud que salvase el honor y la dignidad de Francia. Dispuso aquella memorable y atrevida expedicion de Ancona que sorprendió y espantó á toda Europa. Protestó la Santa Sede, gritó el Austria, resonaron en la tribuna inglesa tremendas acusaciones contra lord Palmerston porque entregaba la Italia á la ambicion de Francia, los Embajadores extranjeros en Paris pidieron explicaciones, y el Baron Werther, Ministro de Prusia, que fué á ver á Perier con ellos, le preguntaba con cierta insolencia si quedaba algun derecho público europeo. Estas palabras irritaron el indomable patriotismo y la fiera altivez de Perier, quien poniéndose de pie, y con voz de trueno, le replicó: «El derecho público europeo, señor Baron, lo sostengo yo. ¿Creeis que sea fácil cosa sostener los tratados y la paz? Pues es necesario que el honor de Francia sea mantenido, y el honor de Francia exige que se haga lo que yo he hecho. Tengo derecho á la confianza de Europa, y cuento con ella.»

Es verdad. El gran Ministro de Luis Felipe tenia derecho á la confianza de Europa: él era el dique contra la anarquia; él era el invencible obstáculo que encontraba en Francia la propaganda revolucionaria de Lafayette en todos los Estados europeos; él era el enemigo sistemático de toda guerra exterior; él quien si tomaba una iniciativa generosa y magnánima en favor de la infortunada Polonia cuando Varsovia iba á caer en poder de los Rusos, iniciativa que no secundó la egoísta Inglaterra, combatía en la tribuna, en el gabinete, en las calles, en todas partes, hasta con peligro de su vida, aquella inclinacion romántica y caballeresca de toda Francia en favor del pueblo mártir, que hubiera podido incendiar á toda Europa, porque los tres verdugos que martirizan á Polonia hará próximamente un siglo, son los tres primeros Imperios del mundo, Prusia, Austria y Rusia. Tenía, ciertamente, derecho Perier á la confianza de Europa, y por eso, si no quería comprometer á su país en una guerra lejana, de éxito dudoso, probable y casi seguramente funesto, por la cuestion polonesa en que no se ventilaba ningun interes de Francia, cuando el honor ó
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el interes de su país lo pedía, hablaba alto á todo el mundo, y los actos seguían á las palabras, sin temor á Inglaterra en la cuestion de Portugal y en la de Bélgica, sin temor al Austria y sin temor á Prusia en la cuestion de Italia. Francia tenía miedo á una guerra general en Europa, porque lo comprometía todo, empezando por la Monarquía levantada y apenas constituida; pero también la temían las demás Potencias que no iban á ganar nada con ella. Este fué el tacto, la habilidad suprema de Perier, que conocía el temor de Europa y el interes de Francia, obrando con temeridad hasta aquel punto que lo podía soportar el miedo de Europa, y obrando con prudencia según lo demandaba el interes de Francia. Así salvó Perier el honor y la dignidad y el interes de su país, sin comprometerle en caso alguno en las aventuras militares del Imperio, leyenda grandiosa, epopeya inmortal, pero que tuvo como epílogo la triste página de Waterloo.

IX.

Los hombres públicos que toman la política con seriedad, como un austero sacerdocio, como una vida de sacrificios, de privaciones y de martirio, interesando en la lucha el corazón, los sentimientos más nobles y más íntimos de la naturaleza humana, viven poco. Tanto les gasta la oposición como el Poder: cambian de sitio, pero siguen la lucha, la tensión del espíritu, las ásperas emociones, los áridos desengaños, los tempestuosos pugilatos de la tribuna, la récia y continua batalla con los egoismos, con las envidias, con las ambiciones, con las vilezas, con las cobardías, con las ingratiitudes, con los fanatismos, con los rencores que á modo de reptiles se ocultan en los tortuosos senderos de la política y que arremeten al hombre honrado cuando adelanta su pié para aplastarlos. Si los hombres de bien no se debieran á la patria y á la humanidad, como plantas que despiden el oxígeno de vida, sería cosa de abandonar la escena pública á los hombres de violencia y á los hombres de intriga que convierten la política en una sinecura personal, ó en teatro para sus vanidades, ó en feudo para sus familias; pero al lado de tanto miasma de muerte como derraman en la atmósfera los malvados y los histriones, el mundo moral necesita aquel oxígeno que se desprende constantemente de los grandes ejemplos de virtud, de abnegación, de heroísmo y de virilidad que dan las natu-
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razzas honradas y los patriotismos generosos. Pasan rápidamente como meteoros que iluminan los abismos en que se precipitan las sociedades; pero su paso luminoso por la atmósfera advierte á las sociedades en perdición la existencia de esos abismos, y muchas veces las apartan de ellos.

Así puede decirse que pasó Perier por la sociedad francesa. Poco duró en el poder, pero durante ese período fugaz en que dia por dia fué arruinando el vigor asombroso de su naturaleza, en que dia por dia fué dejando años de su existencia, durante ese fugaz periodo demostró brillantemente la posibilidad de una monarquía constitucional sin la opresión humillante del trono, la posibilidad de la libertad sin la imposición brutal de la anarquía, la posibilidad de una Francia respetada en Europa sin la necesidad desangradora y aventurada de expediciones guerreras. Hay hombres cuya breve vida contiene la enseñanza de siglos. Perier fué de esta clase de hombres. Su vida enseña á los monárquicos á afirmar con vigor una dinastía vacilante y á evitar para los tronos catástrofes como la del 24 de Febrero, á los liberales á aborrecer la anarquía y á evitar catástrofes para la libertad como la del 2 de Diciembre; á los patriotas á defender la dignidad de su país con elevación y á evitar catástrofes como la entrega de Sedan y la rendición de París. Casi solo realizó esta inmensa obra en medio de una sociedad egoísta, dislocada y casi disuelta. Ya en los últimos días de su existencia solía decir: «Nadie cumple con su deber. Nadie acude en ayuda del Gobierno en los momentos difíciles. Yo no lo puedo hacer todo. Yo sólo no puedo llevar la carga. Soy un buen caballo, y me mataré, si es necesario, siguiendo adelante; pero que todo el mundo arribe el hombro lealmente y concurre á salvar la obra común con su esfuerzo. De otra manera, Francia está perdida.» Pocos días después Perier moría, pero Francia quedaba salvada por entonces.

Digamos cómo murió.

El cólera había batido sus alas de muerte sobre Paris. La población quedó aterrada. El Rey, con un valor que no han tenido los soberanos de otros países en casos iguales, no se contentó con vivir en medio de la ciudad apestada, quiso visitar los hospitales. Se opuso el Consejo de Ministros, pero lo remplazó con noble apresuramiento el Duque de Orleans, y el ilustre Príncipe cumplió con este deber de humanidad y con esta alta misión de gobierno, acompañado de Casimiro Perier. El gran Ministro tenía un temperamento bilioso, impre-
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sionable, extraordinariamente sensible. La presencia de los coléricos le afectó. Salió de la visita herido del rayo: el brillo febril de su mirada, la palidez de su rostro, la alteración visible de su fisonomía lo demostraban, bien que siguiese hablando tranquilamente á sus amigos. Tres días después Paris supo con estupor que Perier estaba atacado del contagio. Un mes próximamente duró su enfermedad, digamos más bien su agonía, digamos mejor aún la lucha final entre su espíritu vigoroso é indomable y su cuerpo que se arruinaba y disolvía: el 16 de Mayo de 1832 había dejado de existir. El día de su muerte fué un día de luto nacional. Las últimas honras que se le tributaron fueron magníficas. Sobre su tumba derramaron flores todos los partidos, y Royer-Collard, el gran orador y el gran filósofo, pronunció una oración inmortal. El dolor fué profundo en todas partes. El Rey quiso consolar personalmente á la familia. Las clases medias abrieron una suscripción para erigir un monumento á la memoria del gran hombre. El comercio, en señal de duelo, cerró sus almacenes y sus tiendas el día del funeral. La Bolsa bajó, elocuentísima prueba del vacío que dejaba Perier en la sociedad francesa al descender al sepulcro.

Cuéntase que cuando supo la muerte de su primer Ministro, Luis Felipe dijo á uno de sus familiares: «Casimiro Perier ha muerto. Es esto un bien? Es esto un mal? El porvenir nos lo dirá.»

El porvenir ha hablado. Perier murió en el momento en que su misión estaba concluida, como murió Pitt, como murió Cavour, como murió Roberto Peel; en el momento en que dejaba asegurado el trono, enfrenada la anarquía, respetado en Europa el nombre de Francia; murió cuando él mismo se buscaba patrióticamente un sucesor, cuando el Rey podía remplazarlo sin peligro; pero fué una desgracia para la dinastía de Orleans y fué una desgracia mayor para Francia, que malogró aquel brillante ensayo de revolución inglesa, como la personificada por Guillermo III, que el espíritu constitucional y parlamentario de Perier no inspirase á los siguientes Ministros de la Monarquía de Julio. Si hubiera vivido Perier, dice el republicano Cormenin, enemigo suyo, habría entrado en las vías normales de la Carta; no hubiese bastardeado el sistema representativo, ni consentido la menor mancha en nuestra bandera, ni se hubiese dado por satisfecho con ser un Presidente nominal, un lacayo de la camarilla, un pliegue del mañito responsable, y dejando al Monarca reinar en medio de los esplendores