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de su docaimiento en otras; de su fortuna y adversidad; de su emporio y abandono. Hoy, pues, vamos á cumplir con esta deuda. Nos faltará la convicción que quisieramos inspirar á nuestros razonamientos; nos faltarán los conocimientos especiales que deseáramos poseer sobre la materia; pero nos sobra amor por nuestra patria, y aunque desconocemos cuán tristemente podrá calificarse esta misma efusión en tiempos tan escépticos, nosotros lo confesamos: no porque ha caído más de una vez de nuestros ojos la venda de la ilusión y el desengaño, ha dejado su altar de tener prestigio para nosotros. Y disimúlesemos este desahogo: que el que un dia le ofreció voluntariamente su juventud y su brazo, lo sirvió después con lealtad en el mando, y le ha prestado el poco valor de su pluma desde que su razón se formara, permitido le debe ser manifestar, que desde esta época, dos cosas han llamado con preferencia su humilde pensar en el orden público: las quintas, la marina. Mas dejando aparte la primera cuestión, porque de ella nos ocupamos más seriamente para presentarla en su dia cual nosotros la entendemos, entramos á hablar sobre la segunda.

Ya otra vez, con un objeto diferente, hemos hecho esta observación. ¿Cómo es que la España, esta nacion que cuenta esa costa inmensa, con 98 puertos habilitados, 55 de estos en el Mediterráneo y 43 en el Océano, que aún conserva en todos los mares y en las cuatro partes de la tierra preciosos restos de su pasado poderío, joyas inestimables de su antigua corona de dos mundos; cómo ha podido lucir un solo dia en que sus hombres de Estado hayan perdido de vista el interes de su marina? ¿Cómo esta nación que tiene provincias cuyos habitantes son de tanta disposición para la náutica (1), ha prescindido así en diferentes épocas, por dilatados años, de este envidiado elemento, en otras menós independientes por su posición exclusivamente terrestre? ¿Cómo la patria de D. Juan de Austria, el pueblo que atesora los recuerdos de Lepanto, que llevó sus naves á un piélago ignorado, que hizo temblar un tiempo á la orgullosa Albion con la Invencible, que ha luchado con ella en nuestros propios días con más digna gloria que deseada ventura (2); cómo los hombres que se han encontrado al frente de este mismo pueblo han abandonado así tan completamente este colosal poder de los presentes tiempos? Reflexión es esta que llama de por sí la atención del republico pensador, y que ha ocupado muchas veces la nuestra sobre las páginas de la historia, y más de una, á la vista misma de ese golfo cantábrico, sobre cuyas olas nos ha parecido ver escritas las proezas de sus hijos y de sus esforzados navegantes. Pues allí, ante el espectáculo de aquel piélago cuyo fin no alcanzan los ojos, nos hemos absorbido también en la medita-

(1) Los Mallorquines, los Vascongados, los Catalanes, los Canarios, siempre intrépidos y sufridos.
(2) Aludimos al disputado sitio de Gibraltar, donde el valor más aguerrido levantó en medio de las olas las baterías flotantes.
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Poco tiempo después, reinando D. Pedro en Castilla, le dirigía el Rabbi D. Sem-Tob, apellidado vulgarmente D. Santos de Carrion, muy provechosos Consejos y documentos morales y políticos, y entre ellos establecía ya, como indudable e indiscutible, la doctrina astrológica del fatalismo, escribiendo:

El onbre más non val,
Nin su persona espera
Más de bien, nin de mal
Que dó lo pon la esphera (1).

Mentira nos parecería hoy sin duda el que llegaran las cábalas astrológicas á tal dominacion, tras la terminante e intencional protesta y refutacion de hombres tan doctos como un Fr. Pedro Nicolás Pascual y un Raimundo Lulio—protesta que halla legal confirmacion en el episcopado,—si no encontrásemos en la historia nacional indubitables hechos que confirmaran verdad tan lamentable. Habían en efecto los PP. del Concilio complutense de 1335 repetido contra todo linaje de adivinos aquella terrible sentencia de excomunion, que resonó tantas veces en los autorizados labios de los prelados españoles: «Prohibimos firmemente por la presente constitucion (decian) que ninguno sea osado á demandar consejo á los sortilegos, magos, encantadores y demás adivinos, tanto sobre los suyos como sobre los actos ajenos, ni menos á ejercer en modo alguno aquellas artes ignominiosas: cualquiera que hiciere lo contrario incurriría por el mismo hecho en pena de excomuniones» (2). Don Pedro I de Castilla, menospreciando á olvidando esta general prescripcion, que le obligaba á la obediencia no menos que á sus vasallos y naturales, no ya sólo fatigaba con frecuentes y angustiosas consultas á los astrólogos judíos, que en su corte le servían, entre los cuales se distinguíó por sus terribles horóscopos el renombrado D. Abrahem-Aben-Zarzal, sino que dirigía también análogas demandas al moro granadino Benaatín, del cual no obtenía por cierto más consoladoras respuestas (3).

(1) Castigos et documentos, Código del Escorial IV. c. 21., fol. 77 vto. ó pág. 78.
(2) Aguirre, Concilio Hispana, t. III, pág. 590.
(3) Debe tenerse en cuenta que no era sólo D. Pedro de Castilla el Príncipe que pagaba en la España cristiana este tributo á la ciencia judiciaaria. Don Pedro IV de Aragon, no solamente tenía en su corte y palacio diversos astrólogos, á cuya cabeza estaba Rabbi Menahem, sino que se preció de iniciado en el estudio de la misma, dando el nombre de maestro al referido Rabbi.—Esta conducta de los reyes tuvo imitadores, así castellanos como aragoneses, entre los magnates.
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cion de sus causas, y hemos creído poder señalarlas en los principios y en los hombres de nuestra propia historia. Abramos su libro para intentar probarlo.

SU PASADO.

Sin entrar en el atraso que al mundo antiguo causó la invasión de los Barbaros, sepultando para la navegación los adelantos sucesivos que había tenido hasta allí, primero con la nave longa de Jason, después con los biremes, los triremes y los cuatrimenes de Cartago, que cruzaron por nuestros puertos españoles, según fueron pasando por ellos las diversas dominaciones de sus invasores; la marina española es casi nula por todo el período de nuestra dominación gótica; ocupa un gran lugar con los Arabes, hasta el punto de que sus buques salían de Málaga para la China; pero cuando aparece con más brillo es con las libertades aragonesas, cuyo pueblo, bajo el reinado de D. Jaime el Conquistador, tiene escuadras que compiten con las de los Genoveses y Pisanos, que iban á la cabeza de sus adelantos; y no fué sino con una de 150 buques de alto bordo, llamados entonces, por unos, caudales, y por otros naves gruesas, taridas, trabuces y galeotas, en donde condujo sus huestes á las Baleares, adquiriendo después estas mismas escuadras aragonesas mayor desarrollo bajo Pedro III y su célebre Almirante Roger de Lauria.

Pues la armada castellana, ya en 1371, os también la primera que hace oír por primera vez la voz de sus cañones sobre las aguas de la Rochela, y á esta aplicación de la artillería debió su Almirante Bocanegra tan señalada victoria. Desde entonces, ella llevó por adelanto en aquella época los espolones de sus proas y los dos castillos de sus extremidades, tan ofensivos entonces para la guerra (1). Hasta á sus más humildes buques, llamados por entonces carabelas, van unidos los recuerdos más gloriosos de nuestra nacionalidad, pues no fué sino con esta clase de buques con los que surcó Colon el Océano para proporcionar á España un Nuevo Mundo.

(1) Estos espolones y estos dobles castillos, después de tanto tiempo, han vuelto á ser resueltados en nuestros días por la construcción moderna de los monitores, y permítaseme que con este motivo haga aquí una observación sobre el particular destino de nuestra nacionalidad, en virtud de los sucesos que ya han tenido lugar en el mundo, en los veinte y cinco años que han mediado desde que este artículo se escribió.

Como en él se ve, la España fué la primera que aplicó la artillería á las escuadras: la primera que penetró hasta las profundidades de un Océano desconocido: la primera que dió con un marino español la vuelta al mundo en buques de vela y de madera; y por un misterioso destino, ella es también la que en nuestros mismos días ha sido la primera que ha vuelto á dar este viaje alrededor del globo en un buque de vapor y de coraza, en la blindada Numancia, uniendo así á esta gloria, la de comprobar para el progreso las buenas condiciones marinas que puede tener esta última construcción para mares gruesos, sin faltar á su rapidez la facilidad de sus movimientos, como hasta entonces se negaba.
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Los navíos reales vienen después, y concretándonos ya á su mayor aumento y desarrollo, hó aquí sus principales vicisitudes al principiar el reinado del hijo de Carlos V.

Las alternativas del poder naval en España desde el reinado de Felipe II han sido hijas de la exageración de los principios y de la debilidad de los hombres que han dominado esta sociedad. Siempre que el fanatismo religioso ó político ha imperado, el poder de nuestra marina ha sido ninguno. Siempre que el favoritismo y la baja adulación han rodeado las gradas del Trono, el esplendor de nuestra marina ha desaparecido. Por el contrario: siempre que una ilustrada razón ha presidido á los principios de la gobernación, siempre que los monarcas han sido sabios y dignos, nuestra marina ha sido fuerte y respetada. Apliquemos estos asertos á los hechos.

La Casa de Austria va menguando en poder hasta tocar en el degenerado vástago del imbécil Carlos II. El fanatismo religioso llega á su punto: olvidan las miras profundas de su antecesor Felipe, y el Estado es presa de hombres tan hipócritas como ignorantes: éstos hacen constituir el nombre de la nación, en la inmovilidad en que la sumen: la gloria del Monarca, en los horrores con que lo rodean: en fin, su degradación llega á ser tanta, que envilece su púrpura, todavía grandiosa herencia de dos mundos, sosteniéndola débilmente sobre sus hombros para esperar á la afortunada montañesa que debía desatar los lazos de su conjuro... Pues bien: ¿qué era ya en este día de aquellas formidables escuadras que con el nombre de armada del Océano, armada de la guardia del Estrecho, armada de la guardia de la carrera de Indias, armada de la Avería, flotas de España, galeones de Tierra-Firme, armada de Barlovento, armada del Sur y Filipinas, armada de Cantabria, de Portugal, de Flandes y de Nápoles, existían desde el siglo XVI sufriendo varias reformas y ordenanzas? Hé aquí lo que llegaron á ser en el reinado de Carlos II. Cuando en 1694, dice un biógrafo (1) vino el Almirante Russell para auxiliar á los Españoles, la armada de estos consistía en diez navíos, cuatro de línea, y el resto de poco porte, y tan podridos, que apenas podían aguantar el fuego de sus propias baterías. Hay más todavía: D. Francisco de Varas, primer Intendente de la marina en Cádiz, al visitar en 1715 las inmediaciones de esta ciudad para establecer arsenales, halló el único carenero del Puente de Zuazo sombrado de hortaliza (2). Hé aquí lo que llegó á ser el poderío marítimo de España durante el período calamitoso en que reinó la exageración de un principio que, dirigido hasta allí más hábilmente, había producido el bien de la unidad y fuerza ¡A tal punto llegó el abatimiento de las numerosas escuadras que habían poblado los mares durante siete reinados, señorándose sin otra concurrencia!

(1) Juan Charnoch.
(2) Notas de D. José de Vargas y Ponce.
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Inaugura después Felipe V el advenimiento al trono español de su casa borbónica con útiles reformas. Ya es el primer monarca á quien aconsejan sus Ministros no vaya á solemnizar con su presencia las horribles fiestas de la Inquisición. Ya es el primero que pone orden y concierto en la máquina administrativa; y si bien no le disimularémos que desde su época data dolorosamente la preponderancia del poder militar sobre aquella constitución tan civil de la Casa de Austria, á él se deben, sin embargo, la institución de nuestros principales cuerpos literarios, y de él datan los primeros adelantos de nuestro suelo sobre las modernas ciencias. Pues bien: en su tiempo saben entenderse el altivo Alberoni y el infatigable Patiño; en su tiempo se echan los cimientos del arsenal de la Carraca; se forman los nuevos batallones de marina que debían remplazar en la armada los afamados tercios; se les da una organización hasta allí desconocida, y en su reinado, por último, brilló para darle lustre y gloria aquel capitán de granaderos procedente de las fuerzas del mar de Nápoles, que, extraído de sus filas á la edad de treinta años, después de haber consumido diez y nueve en el servicio de tierra, fué el primer alférez de la compañía de Nobles, llegando á ser con el tiempo Capitán general de la armada y primer Marqués de la Victoria. Tal fué el insigne escritor D. Juan José Navarro. Pues al esfuerzo de estos hombres, á los buenos deseos del monarca, á la mayor ilustración de la época, véase ya el rápido acrecentamiento que alcanzaba en 1761 aquella misma marina tan exánime que hemos visto en 1694. La armada española se componía ya por este tiempo, de la siguiente fuerza: navíos, 2 de 80 cañones de á 24 y 18; 9 de 70 de á 24 y 18; 25 de 68, de á 24 y 18; 11 de 64 hasta 54, de 18 á 12.

El próspero reinado del Sr. D. Carlos III, por las luces y el patriotismo de tantos varones distinguidos como hacen grata su memoria, siguió prostando á la armada un acrecentamiento rápido e imponente. Y en vano sufrimos pérdidas enormes por parte de la ambición inglesa, que no podía ver con ojos serenos tan prodigioso desarrollo: en vano nos fué muy costoso el resentimiento del gran Carlos III, que no olvidó jamás la notificación que le hiciera ante su trono de Napoleón el Comodoro Martín: todavía, después de estas pérdidas, al cabo de dos años que se firmara la paz en París á 10 de Febrero de 1763 contábamos en 1765 las fuerzas siguientes: 67 navíos, 47 fragatas y 64 buques entre corbetas, bergantines y otros: total 178.

Pero sentóse en el sólio su hijo Carlos IV, y á poco la guerra y las desdichas tornaron á afligir la patria. Perdióse la dignidad para remplazarla con la privanza; y si bien nosotros no abrigamos contra el favorito las preocupaciones de la multitud, nos basta sólo que lo fuése para que veamos empañada la mejor opinión que tenemos de él en otros puntos, á la vista de su insolente preponderancia. Ya el partido y el privilegio comenzaron á alzar en esta época su frente. Ya hubo paniaguados y hechuras del Príncipe im-
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provisado, y súbditos quejosos del desprestigio del Rey. Vino después un Escoiquiz.... y tras él las desdichas del padre, todas las culpas del hijo. ¿Qué era en tanto de la marina de nuestra nación? Satélite de la República francesa, debiendo ser el baluarte de esta española monarquía, sepultóse en Trafalgar, y en sus olas escribióse al fin con la sangre de sus hijos: todo se perdió menos el valor y el nombre. Pero, ¿qué le importaba tan irreparable pérdida al engreído mortal que hollara las alfombras del palacio de Doña María de Molina, no dejando ver el resultado verdadero de estas desgracias entre el boato de su segunda corte y el lujo de su escogida guardia?

Entra á reinar Fernando VII, y desde su coronación se desatan las pasiones partidarias, pasando ya estas del recinto palaciego al campo de los principios; y Escoiquiz pudo recoger á manos llenas el fruto de aquella desconfianza que sembró en el tierno ánimo de un Príncipe, tan costoso y tan fatal para la desventurada España. Una reacción política en 1816: otra más espantosa y teocrática en 1823: hé aquí los tristes periodos de ese reinado con el que sin duda somos imparciales, no habiendo participado de él por nuestra edad, ni de sus agravios ni de sus recompensas. ¿Mas cuál era mientras, la suerte de nuestra armada? Olvidados sus pequeños restos, obstruidos sus diques, cerrados sus arsenales, y para colmo de indignación y mayor sarcasmo, otros favoritos improvisan en Madrid un tranquilo Océano (1), un cómodo desembarcadero, una ostentosa fálua, y dotan su puerto de dos compañías de aguerridos y viejos marinos. ¡Hasta este punto puede abusarse, en épocas de arbitrariedad, de los caudales públicos! (2) Pero tal vez pretendían con esta ridícula ostentación en obsequio de la marina, encubrir la avidez de sus bolsillos, ó que el grave aspecto de aquellos veteranos no dejase ver el fondo de su condición y miseria. Nada importaba que en el entre tanto sufríésemos humillaciones en el litoral, no teniendo apenas un buque que lo protegiera. Por ventura, ¿lucían por ello menos los entorchados de los Jefes de la escuadra palaciega en los mares del Buen Retiro? Burlándose así de la mayor gloria y del móvil mejor de la prosperidad de los pueblos, despreciándola quizá, por el número excesivo de sus fuerzas terrestres; en cambio presentaban una costosísima Guardia Real, y querían deslumbrar con ella á los que nos contemplaban, y fascinar con estos accidentes de fuerza y de un artificial poderío los turbados ojos del Monarca. Es verdad, que era el ejército el sostén de su violencia y desafueros: por eso lo atendían como instrumento, mas por eso también prescindían de la marina, no siendo ella una palanca igual para la perpetuidad de sus abusos! ¡Ni qué tiempo habían de tener para pensar en el movimiento y defensa de los puertos y en la dignidad de nuestro abatido pabellón!

(1) En el estanque de los jardines del Buen Retiro.
(2) Es escandaloso lo que se gastó en estas obras.
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¡Acaso les restaba alguno, empleados casi exclusivamente por su partidaria fiebre, en levantar cadalso y en la organización de su espantosa policía? Para el sostén de este reposo, necesario era el número y la buena asistencia del ejército de tierra. Y hé aquí descifrado por qué á la muerte de Fernando VII era todo para sus filas, y nada para la marina. El uno siempre será en su exceso, el áncora de la violencia y de los partidos: la otra siempre será á su falta, la causa del atraso, la humillación y dependencia de las naciones.

SU PRESENTE.

Entremos en los presentes días, y á la verdad que dudaríamos de la discreción y temeríamos la dureza de nuestro lenguaje para con los hombres que de once años á esta parte (1) han ocupado los asientos del poder, si tratáramos de mezclar la pasión con nuestros razonamientos, por el desdén con que han mirado este ramo, después de haber invocado los más santos principios. Siquiera en el tiempo de las Cortes de Cádiz y en las de 1820 á 23, se dejaron mostrar entre sus tempestuosos días las disposiciones con que se intentaba fomentarlo! Pero en los nuestros, ¿dónde ha estado una sola medida de reparación? Si la guerra civil se nos opone, ¿no contamos ya seis años de una paz completa? Y no se nos objete tampoco la falta de recursos. Si se han hecho sacrificios para sostener en la paz un ejército al pie de guerra, al extremo de haber estado cubriendo un presupuesto militar de 600 millones, ¿cómo no se han pedido algunos, aunque en menor escala, para la marina? Y no se nos oponga por último su estado y los grandes fondos que se necesitaban. La armada española, cuando la casa de Borbón llegó á reinar, la encontró tan nula y reducida (2) como ya hemos dicho arriba, que por un contraste digno de notarse, según hace observar un escritor, contaba Castilla á principios del siglo XVIII mucha menos escuadra que á principios del siglo XV, uno antes de los del descubrimiento de América. Y sin embargo, cuarenta y cuatro años después, á los esfuerzos de aquel primer reinado, el estado de la armada, según lo vamos á ver en un documento oficial, tomándolo de la biografía del Marqués de la Ensenada, escrita por D. Martín Fernández de Navarrete, era el siguiente:

EN CARTAGENA DE LEVANTE.

Cañones.
El Real......................... 114
El Leon......................... 70 | Prontos á hacer una campaña

(1) No se olvide que esto se escribía en 1845.
(2) Hasta los galeones que servían para las flotas fueron quemados en 1702 por el Almirante Jorge Rooch, en Vigo.—D. José de Vargas.
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ESTUDIOS COLONIALES.

Constante......................... 60
América............................ 60 Prontos.
San Fernando....................... 60 Para entrar en carena.
Hércules........................... 60
Oriente............................ 60
Brillante.......................... 60
Soberbio........................... 60
Neptuno............................ 60 Prontos.
Alcon.............................. 52
Javier............................. 50
Retiro............................. 50
Paloma............................ 50 Para entrar en carena.
Galga.............................. 50 Prontos.
Aurora............................. 30

EN EL FERROL.

San Felipe........................ 70 Prontos.
Europa............................. 60
Castilla........................... 60

EN CÁDIZ.

El Glorioso....................... Prontos.
Cuadro bombardas................. Prontos.

EN LA HABANA.

Reina.............................. 70
Invencible......................... 70
San Antonio....................... 60
Real Familia...................... 60
Nueva-España..................... 60 Prontos.
Fuerte............................. 60
Dragón............................. 60
Conquistador...................... 60
Bizarra........................... 50
Africa............................. 70 En astillero y se botarán al agua este año.
Vencedor.......................... 70
Tigre.............................. 70

EN EL MAR DEL SUR.

La Esperanza...................... 60

NOTA. En los 34 buques de que hoy se compone la armada no están comprendidos los tres de 70 que se fabrican en la Habana.

OTRA. Que para lo que es fuerza no deben contarse las cuatro bombardas (ni la fragata de 30 cañones, ni aun las de á 50.)

Buen Retiro 11 de Julio de 1746.