Revista de España (1871-03-01 00:00:00), página 305

MEMORIA SOBRE LAS BIBLIOTECAS POPULARES, presentada al Excmo. Sr. D. José Echegaray, Ministro de Fomento, por Don Felipe Picatoste, Jefe del Negociado primero de Instrucción pública. = Madrid, imprenta nacional, 1870.

En 18 de Enero de 1869, dispuso el ministerio de Fomento que, en las Escuelas públicas que hubiesen de construirse desde entonces de nuevaplantas se destinase necesariamente un local para las bibliotecas populares. En orden de 18 de Setiembre siguiente anunció en la Gaceta que iba á proceder al establecimiento de veinte de esas bibliotecas, dos por cada distrito universitario. Pero el gran número de donativos de libros que muchos particulares se apropiaron á hacer al ministerio, permitieron desarrollar en seguida muy considerablemente el pensamiento primitivo. Además, el ministerio, en 7 de Octubre, decretó pedir á las Bibliotecas que de él dependan, las obras triplicadas que poseyeran y que fuesen útiles para el objeto; reunir los libros elementales de educación que existían en los diversos Negociados de la Dirección de Instrucción pública; oficial á las Academias y corporaciones, dependientes también del mismo ministerio, para que destinasen á las Bibliotecas populares, alguna parte de los libros de fondo que poseen, y fueran á propósito; invitar á las corporaciones provinciales ó municipales á fundar ó aumentar establecimientos de este género; é invitar, por último, á los autores y editores de obras y á las personas ilustradas á que hiciesen donativos de libros.

Las obras regaladas por los particulares y las Academias, ó recogidas de los diferentes negociados del ministerio, hasta el 31 de Enero de 1870, eran 15.202, con 16.054 volúmenes, y 1.436 hojas sueltas. Con ellas se han formado, hasta 30 de Junio, 33 colecciones, cada una de las cuales tienen un número de libros, que varió en un principio desde 128 hasta 199, y que después ha sido, por regla general, de 135.

De esta manera se ha dado principio á la realización de una mejora, que es muy conocida en las naciones extranjeras. En Bélgica fueron organizadas en 1862 las bibliotecas populares, con carácter exclusivamente municipal. En Alemania lo han sido principalmente por asociaciones voluntarias. Sólo en Berlín hay más de veinte compañías, alguna de ellas compuesta de 3.000 individuos, que se ocupan en propagar las bibliotecas populares. Las hay también en Inglaterra. En Francia, las Bibliotecas cantonales sostenidas por el Estado llegaban en 1.º de Enero de 1867 al número de 147, con 40.835 obras en 49.913 volúmenes; y las escolares, destinadas á prestar libros de texto á los niños pobres, y mantenidas con los fondos de los ayuntamientos, según las disposiciones de la ley de 31 de Mayo de 1860, y reglamento de 1.º de Junio de 1862, han llegado en pocos años á ser 11.000, con un total de 1.200.000 volúmenes. A parte de esto, la sociedad Franklin, desde el 31 de Marzo de 1865 al mismo día de 1866 fundó 124 bibliotecas, con 14.548 volúmenes.

Como producto de donativos diversos, las colecciones formadas por el ministerio de Fomento se resentían de falta de unidad, ó, más bien, de especialidad en el conjunto. No se habían hecho con lo que pudiera haberse creído más útil para las Bibliotecas populares, sino con lo que se había tenido disponible. Con el fin de mejorar esto en lo