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al reves de la aristocracia francesa, que, encerrándose en una hostilidad latente y en un urano apartamiento, hizo siempre á la Monarquía de Julio la guerra de salon, y privó á la sociedad francesa del poderoso concurso de aquellas fuerzas sociales creadas ya, y que debian de ser modelos en la vida pública, las cuales, ó se perdian en el vacio, formando una sociedad aparte, como en Francia ocurre desde la caída de Carlos X, ó vendrian por último á enervarse, quizás á envilecerse por completo en disipaciones estériles y en vicios ruinosos, como está á punto de ocurrir en otras partes, en donde la aristocracia, alejada de la vida pública y enemistada sañudamente con el progreso de los tiempos, no da alimento más sano é ideales más puros á la actividad de su espíritu.

Tambien los bonapartistas, á quienes sorprendió la revolucion de Julio, se reanimaron bien pronto á su calor y empezaron á concebir vagas esperanzas, no ciertamente por las vias legales, sino por medio de la conspiracion y de la insurreccion, confiando en el fermento imperial que en el ejército habia dejado la memoria de Napoleon, y dirigiendo sus ojos unas veces á aquel melancólico y legendario vástago suyo que se llamaba Duque de Reichstadt, otras al hijo de la Reina Hortensia, que ya por entonces empezaba la serie de intrigas y de complots que le ha permitido levantarse al Imperio, y á que no parece haber renunciado ni aun hoy, en su misma prision de Alemania, después de los inmensos desastres que ha traído á la Francia, sin ejemplo en los antiguos y modernos fastos de la historia.

Pero la Monarquía de Julio daba abrigo en su seno á elementos más disolventes y peligrosos. Necesitaba aquella á toda costa para consolidarse el orden en su política interior y la paz con Europa, y sin embargo, las figuras más salientes de la revolucion ni procuraban lo primero, ni consentian lo segundo. Los hombres politicos que en el Hôtel de Ville presentaron al pueblo la monarquia de Luis Felipe como la mejor republica, guiados como estaban en su conducta por miedo á esta forma de gobierno más que por amor al trono, tendian á constituirle de una manera abortiva, negándole en la penosa tarea de su consolidacion sus prerrogativas y condiciones esenciales, como en la política exterior Lafayette, Lamarque y Mauguin querian que la nacion francesa fuese el auxiliar de la revolucion en todos los pueblos de Europa. Tal politica hubiera costado cara á la naciente monarquia y á la sociedad francesa, si
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a tiempo no hubiese sido derrotada en las Cámaras y descartada de los Consejos de la Corona. La Santa Alianza espiaba cuidadosamente todos los movimientos de la nueva revolución para ahogarla en todo caso en su origen; y en cuanto a aquellos republicanos que sólo nominal y temporalmente aparecían como defensores de la Monarquía, pronto se vieron privados de aquella auricola de popularidad que en su principio les acompañara, y bien que dieran el vergonzoso espectáculo, que siempre se reproducirá en condiciones semejantes, de un Gobierno que transigía con el motín para ocultar su impotencia, y que en vez de afirmar y robustecer el poder, lo entregaba desarmado á los embates de la anarquía, engrosada con la impunidad, las masas los dejaron solos, como se apartaron de su lado también los monárquicos de convicciones firmes y arraigadas. «Cuando se quiere la Monarquía, dice un escritor republicano nada sospechoso como Luis Blanc, es necesario quererla con todo lo que la constituye, es necesario quererla íntegra. Proclamarla indispensable cuando se la disputa ó niega el derecho de obrar, y hasta los medios de existir con esplendor, es la más peligrosa y la méns perdonable de todas las imprudencias.»

Afortunadamente la Monarquía de Julio encontró un hombre superior que la salvase de los horrores de la anarquía sin sacrificar la libertad, y de las grandes complicaciones europeas sin menoscabo de la dignidad de la nación. Ese hombre fue Casimiro Perier.

II.

Casimiro Perier había adquirido un gran renombre en el período de la Restauración. Nadie brilló más en la oposición al Ministerio Villele, el gran Ministro de los Borbones constitucionales. Cormenin, que profesaba á Perier una invencible antipatía, declara, en su libro inmortal de Los Oradores, que no ha visto después en el banco de las oposiciones un orador de su temple, de más sagaz penetración, de elocuencia más sencilla y más pronta, como confiesa que su liberalismo no estaba sólo en los labios, á la manera que ocurría á los Ministros que después sirvieron á la dinastía de Julio, sino que tenía profundas raíces en su corazón. Al ocurrir, pues la revolución de 1830, Luis Felipe quiso que fuera Ministro, como buscó para lo mismo á los hombres más notables
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omision dice: «Solamente concuerdan todos (prueba de que discor-daban), en que el piloto (del buque extraviado) falleció en casa de »Cristóbal Colon, en cuyo poder quedaron las escrituras de la cara-bela.» El Inca Garcilaso (Comentarios Reales, cap. III) especifica algo más la noticia dada por Gomára, pues connotmina á dicho piloto, á quien llama Martin Sanchez de Huelva, y fija la ocurrencia en el año de 1484.

Mas como ni uno ni otro autor dan cuenta de dónde hubieron la noticia, ni de la fe que merece la autoridad de donde la tomaron, y como ni el P. Casas, ni Oviedo, ni Bernal Diaz, ni Mártir, coetáneos del Almirante, hacen de ella mención, cabe sospechar que es vulgar y desautorizada, sobre todo teniendo presente que Andrés Bernaldez, cura de los Palacios, pueblo inmediato á Sevilla, tan amigo de Colon, que en el año de 1496 lo tuvo alojado por temporada en su propia casa, con cuyo motivo disfrutó á placer los manuscritos y relaciones de los viajes de aquel á las Indias Occidentales, trató de ellos largamente en la Historia que escribió de los Reyes Católicos (1) con los selectos materiales de que disponía, sin hacer la menor indicación del navegante de las Terceras, ni de nada que con él tenga conexión, debiendo por lo tanto ser mirado el tal hecho como cosa vulgar e inventada.

Ámén de esto, es imposible haya temporal que azote á un tiempo todos los mares, y tan duradero, que pueda impeler un buque de las costas de Europa á las de América. Además, si los cinco tripulantes hubiesen vuelto á puerto de salvamento, natural era que, dando cuenta de las tierras que habían visto por ojos, brotasen á docenas especuladores en una isla poblada de gente de mar, ávida de utilidades, excitada por las que prometía una región vírgen, cuya existencia y dirección les eran ya conocidas.

Los extranjeros, enloquecidos por no haber sido ellos los inventores del Nuevo Mundo, anduvieron erradizos y como quien dice á la gallina ciega, por ver si tropezaban con uno á quien conferir tan deseado timbre. Al objeto, sacando de quicio textos enigmáticos, atortolando el sentido para dar alguno al de las palabras, perifraseando pasajes de ambigua significación, á duras penas lograron crear algunas entidades de exigua duración, que, faltas de un

(1) Historia de los Reyes Católicos, por el bachiller Andrés Bernaldez, cap. IX. Esta interesante obra se conservó manuscrita hasta el año de 1856 que salió impresa en Granada.
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de todas las opiniones desde Dupont de l'Eure hasta Guizot y el Duque de Broglie. Constituyóse entonces un Ministerio de conciliación ó de coalición para dominar aquellos momentos de crisis, bien que pronto aparecieran frente á frente las dos tendencias que en vano se habían querido armonizar, una que consideraba á la Monarquía como un puente provisional para ir á la República, otra que procuraba amoldarse al modelo de la nación inglesa de 1688, en que, aún haciendo una revolución, huía de los procedimientos revolucionarios, colocando la libertad bajo la salvaguardia de la Monarquía; una que daba alimento á la anarquía para no comprometer su popularidad; otra que sacrificaba la popularidad para traer el orden; tendencias opuestas que se daban la batalla diariamente en el seno del Gabinete y á presencia del Rey, que debilitaban el poder, que mantenían la confusión en las Cámaras, que luchaban por imponer sus soluciones y sus personas para todos los cargos públicos, y que hubieran acabado por deshonrar á los Ministros, si los conservadores no hubiesen dejado expedito, franco y libre el poder á aquel escaso grupo de hombres públicos que, sólo con llamarse monárquicos, querían conciliar su radicalismo republicano con la existencia de una monarquía, cuando estas ideas son esencialmente incompatibles, y cuando, á mayor abundamiento, las masas, única fuerza de Lafayette y de su gente, persistían en llamarse republicanas.

En medio de estas tendencias estaba de hecho Casimiro Perier, tan lejos de los monárquicos circunstanciales como de los doctrinarios endurecidos, silencioso en medio de los diarios combates del Gabinete, amigo de la libertad, enemigo de la anarquía, esperando su ocasión y no queriendo comprometerse ni gustar su popularidad antes de tiempo. Así que, cuando se disolvió el Ministerio de conciliación, los radicales quedaron dueños del Poder, los doctrinarios se fueron á la oposición, y Casimiro Perier ocupó la Presidencia de la Cámara, puesto que se reserva de ordinario al heredero de una situación.

III.

Ocupó la Presidencia del Consejo de Ministros Laffitte, naturaleza bondadosa, espíritu flexible y agradable, de finas maneras, de cariñoso trato, que cautivaba á todo el mundo, pero que no
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imponía respeto á nadie; que creía siempre á los demás de su opinión, porque constantemente se acomodaba á la opinión de los demás, sin consistencia de carácter, y que era incapaz de llevar la luz á aquel caos, como de dar á la agitada sociedad francesa la firme base del orden, que si es necesidad suprema de todo Gobierno, lo es más de todo Gobierno nuevo, porque un Gobierno nuevo, que no sabe, ó no puede, ó no quiere consolidar la paz pública, ni es respetado, si es reconocido por las naciones extranjeras, que no tratan con la anarquía en permanencia, ni ciertamente puede tener la arrogante pretensión de fundar un orden de cosas definitivo, incompatible con esa anarquía sistematizada. Desde un principio se vio bien claro que Laffitte no quería reñir con nadie, ni aun con los doctrinarios que habían abandonado el Poder, pues al explicar los motivos de la crisis, declaraba que se había formado el nuevo Ministerio, porque «tal vez era mejor para comprender bien la revolución y dominarla bien, no temerla; tal vez las ideas de orden, las verdaderas máximas de gobierno podían llegar á ser más fácilmente populares con ciertos nombres que con otros,» y que se había creído que se hallaban en ese caso él y sus compañeros de Gabinete, lo cual quería decir bien claramente que se iba á practicar la política de resistencia, la política conservadora, la política gubernamental que reclamaba la sociedad francesa con gritos de angustia, pero que se iba á practicar por medio de hombres simpáticos á la opinión, por medio de hombres de antecedentes democráticos, por medio de hombres populares.

Pero ¿se hizo esa política? ¿Correspondieron los resultados á esas declaraciones?

No habían trascurrido muchos días desde que se constituyó el Ministerio Laffitte, apenas ocho ó diez, cuando se manifestó la disidencia en su seno en la cuestión del timbre de los periódicos. M. Laffitte, que al fin y al cabo estaba al frente del Ministerio de Hacienda y comprendía la necesidad de defender aquel impuesto para hacer frente á los crecientes apuros del Tesoro, no quería de manera alguna desprenderse de aquel recurso; pero Odilon Barrot, su correligionario político, quería su supresión en nombre de los principios democráticos, porque ante todo convenía garantizar y favorecer la libertad de la prensa, «á fin de hacer llegar—como decía en su discurso—á todas las clases de la sociedad esta voz poderosa de la razón, que sólo la libertad de la prensa
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puede proclamar.» M. Laffitte, el jefe más caracterizado de la izquierda, no temía comprometer su popularidad, manteniendo aquel impuesto, convencido como estaba de su necesidad desde la altura del Poder; pero Dupont de l'Eure y Odilon Barrot hablaron y votaron en contra de las opiniones formuladas por el Presidente del Consejo de Ministros; escena que se repite en toda situación revolucionaria cuando un Ministro, bajo la presión y con la responsabilidad del Poder, limita la extensión y alcance de las reformas financieras que fuera del Poder proclamara, porque sus propios amigos, exentos de esa responsabilidad y ansiosos de no perder el aura popular, se encargan de desprestigiarle, cuando no le gritan: ¡traición, apostasía!

Otra cuestión capital, el proceso de los últimos Ministros de Carlos X, había pendiente cuando M. Laffitte se encargó del Ministerio, cuestión que podía tener consecuencias más graves y dolorosas. Polignac era cordialmente aborrecido en todo París, y la plebe pedía su cabeza; la plebe, que según la frase de Tácito, ó ha de tener terror, ó ha de inspirarle, y que entonces estaba más cerca de inspirarle que de tenerle. Los diferentes partidos que eran radicalmente hostiles á la Monarquía de Julio, y que amaban el motín, como los pescadores aman el río revuelto, atizaban ocultamente los malos instintos de la multitud para crear conflictos al Gobierno, y éste, ó tenía que deshonrarse, ó tenía que salvar la cabeza de los amenazados Ministros, porque no se comprendía que un Gobierno regular, colocado en una latitud europea, advertido por la fiebre del 93, y que consideraba un mérito, noble y legítimo ciertamente, haber protegido á Carlos X mientras estuvo en Francia, se ensañase en sus Ministros, dando un espectáculo indigno del siglo XIX, y arrojando una mancha indeleble á su historia nacional. M. Laffitte, á pesar de la presión de abajo, estuvo á la altura de su posición en aquellos graves momentos, y declaré en la Cámara que, cualesquiera que fuesen las maquinaciones de los diversos enemigos del orden, el Gobierno sabría cumplir con su deber, con todo su deber, esperando que todos harían lo mismo, agrupándose en torno del Gobierno, con cuyo motivo los jefes de los diversos grupos de la Cámara, desde Odilon Barrot hasta Dupin y Guizot, éstos con más amplitud y con menos reservas que aquel, manifestaron su adhesión á los propósitos ministeriales.

Pero las dificultades para el Gobierno no estaban en la Cámara,
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ni en los que podía considerar como adversarios en la Cámara, estaban fuera de la Cámara y en el carácter de sus propios amigos. El General Lafayette, Jefe de la Guardia nacional de París, desde el primer momento de la revolución y poco después, aunque con carácter interino, por impotencia del Ministro de la Gobernación Guizot, Jefe también de la Guardia nacional de los departamentos, el General Lafayette, convertido de esta manera en protector de todos los Ministerios y hasta en protector de la nueva monarquía, error en que por fortuna, y á pesar de haber aparecido la aspiración, no han incurrido los revolucionarios de otros países, era naturalmente el encargado de mantener el orden público en París, y sin embargo, el General Lafayette tenía dos grandes inconvenientes para responder bien á lo que de él podía esperar el Ministerio Laffitte: 1.º Su aspiración clara á dominar el Gobierno, para cambiar su política, así en lo interior como en lo exterior; 2.º Su ingénuo, su ardiente amor á la popularidad, en virtud del cual transigía con los alborotadores, con menoscabo de la ley y con mengua del principio de autoridad, apelando siempre á exhortaciones patriarcales, á temperamentos afectuosos y á condescendencias punibles, que de ordinario, y cuando más, consiguen sólo aplazar los conflictos, ya que no á agravarlos, en frente de tendencias que son irreconciliables y de intereses que son incompatibles.

El Gobierno realmente no vaciló en adoptar una actitud enérgica en contra del motín, durante la vista del proceso de los Ministros. No méños digna fué la actitud del Tribunal, que era la alta Cámara, y cuando el fallo fué conocido, fallo que ponía á salvo la cabeza de aquellos desdichados, que se creían destinados á ser el prólogo de un nuevo terror, la irritación de la plebe fué grande, bien que el poder público en todas sus gerarquías, desde el Rey y los príncipes hasta el Prefecto del Sena y el Prefecto de policía, no perdieron medio para prevenir ó castigar una explosión.

Durante el curso grave y difícil de esta crisis, fué cuando el General Lafayette practicó más abiertamente la política patriarcal á que antes nos hemos referido. Lafayette y sus amigos trataban de tranquilizar á la multitud, diciendo que con los alborotos comprometían la libertad, y que nada más que con mantener el orden podían esperar como próxima y como segura una transformación republicana en las instituciones triunfantes en Julio. En vano el Ministerio declaraba en el Moniteur y en la Cámara que era ex-
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traño á tales promesas, que no habia contraido compromiso alguno; la juventud de las escuelas, la gente moza de las calles, los factores permanentes del motín rodeaban á Lafayette y exigian el cumplimiento de sus promesas, despreciando al pobre Laffitte, y creyéndose ya en el caso y con la fuerza de imponer condiciones al Gobierno que presidia.

Lafayette, pues, viendo que el Ministerio no le seguía en su derrotero, porque Laffitte, aunque para huir las dificultades del momento no desahuciara pretensiones incompatibles con la existencia de la monarquía y las dejara crecer y formular y querer imponerse al Trono, á quien perdonaban generosamente la vida si las tomaba bajo su amparo; Lafayette se encontraba de dia en dia en situacion más comprometida, porque ó tenía que romper ruidosamente con el Rey, y con Laffitte y con sus amigos, que constituian y apoyaban el Ministerio, ó despedirse para siempre de su popularidad parisien y de su popularidad europea, porque lo mismo los republicanos de Paris que los revolucionarios de Polonia, y los de Italia, y los de todas partes, le pedian lo que era imposible darles en una monarquía aleccionada por las escenas del 93 y por los desastres que siguieron á las expediciones militares del Imperio. Quizás y sin quizás, séanos permitido decirlo de paso, por haber querido reanudar la revolucion de 1848 la tradicion de la antigua republica, tuvo el fin trágico del 2 de Diciembre, como el Imperio contemporáneo, poderoso é incontrastable mientras representó la paz, ha dejado á Francia la página más lúgubre de su historia cuando ha querido resucitar en Europa la omnipotencia guerrera del primer Bonaparte.

Pero prescindiendo de esta observacion un tanto incongruente, digamos que fortuna fué 'para la dignidad y autoridad del poder publico, en la época á que nos referimos, que las Cámaras obligaran en cierto modo al General Lafayette á presentar la dimision de su cargo de Comandante general de la Guardia nacional de Paris, prohibiendo que aun en los departamentos y en los pueblos pudieran estos voluntarios de la libertad de la nacion vecina tener otro carácter que el municipal, colocándolos á todos bajo la accion y la responsabilidad del Ministro del Interior, que era tanto como suprimir el cargo de Comandante general de los Guardias nacionales de toda Francia, desempeñado por Lafayette. Este ilustre veterano presentó su dimision, no de este cargo, que virtualmente
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quedaba suprimido, sino del que desempeñaba en Paris al frente de los Guardias nacionales de aquella capital y fué remplazado por el bravo General Conde de Lobau, sin que ocurriera ninguna conmocion, con gran ventaja del orden público y del orden gerárquico de la Administracion, como ha ocurrido tambien en otros paises, en donde los que aspiraban á modelarse en el troquel histórico de Lafayette, aun sin tener su espada, su autoridad, su desinteres y su prestigio, y aparecian como protectores Atlantes de los ministerios, han desaparecido de la escena, ó por mejor decir, se han vulgarizado, con evidente beneficio del orden, de la Administracion y de la buena politica.

Laffitte, en el fondo de su corazon, se alegraba de verse libre de un hombre como Lafayette, con quien no se podia reúir, y á quien era imposible complacer; especie de personas, cualquiera que sea su prestigioso renombre, que comprometen y dañan más allado que enfrente de los Gobiernos, mucho más cuando aquella dimision no produjo más resultado en la composicion del Ministerio que la salida de Dupont de l'Eure, remplazado en el Ministerio de Gracia y Justicia por M. Merilhou, Ministro del Instruccion pública, y éste á su vez por M. Barthe, uno y otro conspiradores infatigables durante la Restauracion, ambos salidos de la fraccion más popular; pero entrambos convencidos de que las sociedades no pueden vivir en perpetua revolucion, y de que sin la firme base del orden es imposible consolidar ni hacer fecunda la libertad.

Esta crisis, sin embargo, colocaba al Ministerio de M. Laffitte en una situacion muy comprometida dentro y fuera de la Cámara, pues disgustando á la extrema izquierda, es decir, á aquellos radicales que perseguian el absurdo de la monarquia republicana, no inspiraba á las masas ni la adhesion del cariño y de la simpatía, ni aquel saludable temor que nace de la conviction que les debe inspirar todo Gobierno serio de que cualquiera expansion tumultuosa ó cualquiera trasgresion de la ley será inexorablemente castigada; fenómeno que, aunque invertido, se presentaba tambien en las filas numerosas de gentes que en la Cámara y fuera de la Cámara pedian orden y Gobierno, quienes lo temian todo de las veleidades de M. Laffitte y de sus amigos personales, que si en un momento dado hacian frente á la sedicion declarada, contemporizaban con el motin crónico y pacifico, con lo que aqui en España hemos llamado anarquia mansa, en que se desgas-