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tan lentamente todos los resortes morales y materiales del Poder público. Achaque es este muy comun en aquellos hombres, en aquellos grupos y en aquellos partidos que han hecho largo tiempo la oposicion, que han extremado todos sus recursos, y que son incapaces de sacrificar una popularidad ruidosa y callejera en cambio de beneficios más positivos y permanentes en esferas más altas, en zonas sociales de superior influencia, porque han depositado todo su ideal de Gobierno en los afectos mudables de la muchedumbre, olvidándose de que si esta grita un domingo «hossana, hossana;» grita tambien al siguiente: «Crucificale, crucificale,» como decia aun del pueblo inglés el mismo Guillermo de Orange al sustituir con su dinastía la de los Stuardos, y olvidándose no menos de aquel amargo y elocuenteísimo apóstrofe de Mirabeau cuando consideraba lo cerca que está para los hombres públicos en el voluble espíritu del vulgo el Capitolio de la Roca Tarpeya.

Así el Ministerio de M. Laffitte ni era querido ni era respetado por nadie: sólo era tolerado, y si había vacilaciones para derribarle en la Cámara, faltaban en todos la decision y el gusto de sostenerle. Así, cuando el Gobierno pretendió que la conferencia que á la sazon se celebraba en Lóndres con motivo de la cuestion belga se trasladase á Paris, tuvo que ceder el rey ante la consideracion que le expuso un diplomático en presencia de uno de tantos motivos como estallaban por entonces en aquella capital. «¿Creeis, señor, le dijo este diplomático, que la conferencia puede celebrarse mucho tiempo en medio de semejantes escenas?» Así en presencia del saqueo impío de las iglesias y de los brutales desórdenes que estallaron en Paris con motivo de la solemnidad religiosa que debía celebrarse en honra del Duque de Berry, once años antes asesinado por Louvel, escenas que el Gobierno no supo prevenir con su prudencia, ni contener con su firmeza, ni castigar con su enérgica decision, escenas que fueron el prólogo de otras espansiones por el estilo en Dijon, en Perpignan, en Lilla, en Nimes, en Angoulema y en Arles, los Diputados cesaron de guardar consideraciones con el Ministerio, y provocaron un debate solemne de que M. Laffitte salió herido de muerte.

En vano M. Laffitte se resistia á abrir los ojos á la evidencia, y continuaba creyéndose el hombre más popular de Francia y el hombre más necesario en la Cámara. En vano entró en ese periodo de sonambulismo que caracteriza de ordinario las postrimerías minis-
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teriales de aquellos hombres públicos, especie de Hércules que todo lo pueden fuera ó enfrente del Gobierno, y que, al entrar en el Gobierno, convierten su ineptitud en túnica de Neso, que determina rápidamente su putrefacción. En vano sus amigos, aquellos á quienes había sacado de la oscuridad, que méños aspiraban á sucederle que á infiltrarle sus aspiraciones semi-republicanas, presintiéndose derrotados con él, cubrían sus defectos como el buen hijo de Noé, lejos de asociarse al grito universal de descrédito que se levantaba contra el patriarca democrático, en que ellos se habrían presentado, espectáculo que se ha ofrecido en otros países, como aquel hijo ingrato y desnaturalizado que se reía y enseñaba la desnudez de su padre. En vano M. Thiers, con la inquieta ambición de los primeros años en que la reflexión y la conciencia entran por poco para escoger el camino del éxito, se agitaba y rebullía á fin de concertar los elementos que habían de constituir un Ministerio sacado por completo de la extrema izquierda. Todas estas tentativas abortaron. M. Laffitte presentó su dimisión, y el Rey, constitucionalmente, parlamentariamente, encargó la formación de un nuevo Ministerio á M. Perier, Presidente de la Cámara de Diputados.

IV.

Casimiro Perier era banquero como Laffitte; como Laffitte había adquirido Perier gran popularidad en los días de oposición á los Gobiernos de Carlos X; pero Perier creyó que el primer deber, una vez consumada la revolución, era encauzarla y dirigirla; que la anarquía no podía fundar Gobierno, y que era urgente el restablecimiento de la disciplina social en todas las esferas. Faltaba á Perier ilustración como faltaba á Laffitte; pero tenía la primer cualidad que necesita un hombre de Estado, tenía un gran carácter, una voluntad firme, cosa que se echaba de méños en Laffitte. La inteligencia de Perier no estaba, pues, fecundada y desen- vuelta por el estudio; pero tenía esas felices intuiciones, esos instintos maravillosos que son, recordando lo que dice Royer-Collard, como la parte divina del arte de gobernar y que en Laffitte estaban remplazados por sus eternas veleidades de carácter. La razón de Perier era fría, su temperamento apasionado, de modo que apa-
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recia como una naturaleza contradictoria que engañaba frecuentemente, porque el mundo no sabe distinguir y separar á veces el fondo de la forma, tomando por extravíos de pasion lo que acaso esconde mejor la razon fría y el cálculo certero. No es esto decir que Perier fuera hipócrita; pero de natural apasionado é impetuoso, de trato desapacible y uraño, sabia, sin embargo, insinuarse en el ánimo de sus semejantes cuando tenia de ello necesidad, y ni aun en sus genialidades privadas, cuanto más en sus tempestuosos pugilatos de tribuna, dejaba de obedecer á su pensamiento, parecido al buque que se rige por el timon y por la brújula en medio del furor del viento y de las olas. No se resolvía de pronto, lo cual demostraba la circunspeccion de su carácter; pero una vez resuelto, era inquebrantable, lo cual descubría su firmeza y su valor. Por espíritu de justicia era cáustico, implacable y hasta feroz en su lenguaje para juzgar á los hombres; pero no guardaba rencores á nadie, ni saboreaba con lenta fruición ó en recogimiento infernal ese manjar del Olimpo que se llama venganza y de que se alimentan en todos los países los dioses mayores y menores de la política, lo cual quizás le proporcionaba grandes amarguras en la vida pública, en que nunca está demás un poco de suavidad hipócrita en las formas, que nos concilia el favor del público, y un poco de intencion constante en el fondo que precava el agravio del enemigo, ya que no haga imposible su renovacion, siguiendo la regla de Tucídides, el gran historiador griego, que dice en el libro I de su historia: «vivirá con más seguridad aquel que se exponga menos á arrepentirse de haber servido á sus enemigos.» Laffitte era un hombre del momento, no pensaba en el dia de mañana, dejaba hacer, dejaba obrar, y sin tener aquella alta inteligencia y aquellos grandes estudios que necesitan los hombres de Estado para apoderarse de los buenos elementos, de las fuerzas vivas de una sociedad para imprimir una direccion moral en ella y llevarla á la consolidacion de la libertad, del orden y bienestar, ó sea á una normalidad fecunda, faltábanle energia, valor y firmeza para oponerse al desorden, para domar las malas pasiones y para vencer, ó al menos para batir y castigar la anarquia. No era grande tampoco la instruccion de Perier, ni se cernía su inteligencia á la manera del águila por las alturas de la especulacion filosofica; pero enemigo como era de las teorias, tenía algunas ideas generales, algunas
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ideas matricies á las cuales conformaba su marcha en las esferas de la gobernacion del Estado, y sobre todo, sin contar el número de sus enemigos, sin contar con el éxito, como aquel que cumple con su deber, dejando á los sucesos en manos de Dios, que es en definitiva el que gobierna las sociedades humanas, luchaba en la tribuna, luchaba en el Gabinete, luchaba en la plaza, luchaba en todas partes con la anarquía, porque en todas partes también se presentaba ésta, virus morboso que deja en la atmósfera toda revolución al regularizarse, como la resaca que agita el fondo de los mares cuando ya la tempestad no azota la superficie. «Me faltan muchas cosas, solia decir Perier, pero tengo corazon, tacto y fortuna,» y tenía razon, aun en lo del tacto, que muchos negaban, porque sus genialidades, sus desentonos y sus asperezas le servian para aterrarr á los adversarios y para inspirar aliento y conducir á los cobardes y á los indecisos de la Cámara, casi siempre en mayoría. Laffitte amaba el poder por el poder mismo, ori- llando dificultades por medio de menudos expedientes que las agravaban después, cuidándose poco de la unidad de pensamiento y de accion en el Ministerio que presidia, indiferente á la significación política de sus compañeros y eternamente perseguido por sus intermitencias de opinión. Perier por el contrario no aceptaba el poder sino como palanca en que apoyarse para salvar á la sociedad del abismo de la anarquía, pensaba en el porvenir, que ria constituir un Ministerio fuerte por la unidad de pensamiento y de accion, y se adelantaba á vencer todos los obstáculos, vinie- ran de donde viniesen, que encontrase en la marcha que se habia propuesto seguir de hacer entrar á todos los poderes y á todos los ciudadanos en la órbita de la ley.

Quizás habria sido mejor haber estudiado el carácter de Perier sin desenvolver este paralelo con su antecesor Laffitte; pero no hemos podido resistir la tentacion de consignar el contraste que ofrecian estos dos hombres públicos, colocados ambos en la cuna de la Monarquía de Julio de 1830, y de los cuales, el uno, sim- pático y agradable á todo el mundo, la conducia á una catástrofe, y el otro, rudo y hasta déspota con todos, la afirmó y la robusteció con varonil iniciativa en el fugaz periodo que presidió el Consejo de Ministros.
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tentemozo que les comunicase firmeza, cayeron derrumbadas á impulsos del buen sentido y de la crítica juiciosa.

Abandonados enteramente estos esfuerzos estériles para encontrar rivales á Colon, y las ideas acerca de haber sido la América conocida en la antigüedad de otras naciones del continente europeo, sobre cuyo punto dirémos algo adelante, surgió, no hace mucho, otra opinión que alcanza hoy boga, y que, tratada científicamente por personas de valía literaria, consiguió que la manera de discurrir sobre la materia tomase distinto sesgo, puesto que se pretende demostrar que los verdaderos descubridores del hemisferio occidental salieron de los pueblos hiperbóreos de Europa en sus expediciones á la pesca durante la Edad Media. Dejaron correr siglos y siglos antes de sacar á luz una nueva de tamaño calibre, cuando era razón que antes y muy antes pasase del retiro silencioso de los archivos al dominio público, ya que á las tres naciones de que se componía la antigua Escandinavia, Suecia, Dinamarca y Noruega, cumplía directamente ilustrar una cuestión que se venía debatiendo desde el siglo XV, supuesto que refluía en honor suyo, y que nunca faltaron allí hombres doctos y notabilidades científicas que hubieran puesto el asunto fuera de controversia, á ser irrefragables los datos que nos dicen contienen sus códices.

Mas aunque tarde, llególes al parecer su día, y empezando por simples enunciaciones y apuntes incidentales esparcidos acá y allá el asunto fué tomando cuerpo, la polémica adquiriendo crédito, hasta el punto de tener ya de su lado, en bastante número, hombres competentes que forman la Sociedad de Anticuarios del Norte con asiento en Copenhague, que trabaja con celo y perseverancia por dar ampliación y método á ese estudio, habiendo publicado ya interesantes memorias y curiosas investigaciones, que, si no cumplen para poner término á la cuestión, llaman por lo menos en otro sentido la atención de los inteligentes.

Dáse por hecho que en los registros marítimos de la Escandinavia se apuntan hechos relativos á viajes hacia el polo ártico, emprendidos por sus navegantes desde el siglo X hasta el XIV, en los que, después de dar á conocer la Islandia y Groenlandia, visitaron otras islas, y dieron con la tierra firme, que por conjetura y según ciertas señas, debía pertenecer á la extremidad septentrional de América. Con todo, y por más que se reconozca instrucción y saber en las personas á quienes se dió entrada en la Sociedad,
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V.

En los momentos de agonía del Ministerio Laffitte, esto es, cuando el Gabinete estaba de cuerpo presente en las Cámaras y luchaban por constituir una situación definitiva los dos corrientes, las dos tendencias que hemos dado á conocer en capítulos anteriores, Laffitte, como quien presiente su próxima ruina y no descubría eventualidades de rehabilitación, hacía esfuerzos desesperados por mantener su posición ministerial y se prestaba á todo, al paso que Perier, seguro de su fuerza, conocedor del gigantesco trabajo que iba á acometer, no hacía concesión alguna, y presentando de antemano al rey el cuadro sombrío de la situación y de las inmensas dificultades que debía de vencer, pedía completa libertad de acción en todo, lo mismo para la formación del Ministerio que para la marcha política que se proponía seguir. No, no era Perier de la estofa vulgar de esos estadistas impacientes y desleales que pasan por todo para entrar en el Ministerio y satisfacer una punible ambición ó una vanidad estúpida, y luego, cuando encuentran la carga superior á sus fuerzas, buscan ó hacen una crisis cómoda para eximirse de responsabilidades y retirarse del fuego de la batalla con todos los honores y con todos los beneficios que se ambicionaron. Perier entraba en el Ministerio como deben de entrar los grandes hombres de Estado, para salvar la patria y la Monarquía de Julio en crisis tan suprema ó para sucumbir como bueno en su puesto de Ministro, á la manera de aquel heroico convencional, Bazire era su nombre, que si no había hecho pacto con la victoria, lo había hecho con la muerte, y que en efecto un año después entregaba su cabeza al verdugo.

Perier; pues, constituyó el Ministerio á su gusto, y lo constituyó de modo que se evitaba desidencias y rivalidades en el porvenir, sin lo cual las situaciones que aparezcan más robustas arrastran siempre una existencia penosa, miserable y abortiva. Entregó el Ministerio de Hacienda al Baron Luis, aquel que decía: «dadme buena política y os daré buena hacienda;» palabra profunda que revela que la prosperidad financiera de un país más que en el departamento del ramo, radica en la Presidencia del Consejo de Ministros; confió el Ministerio de Negocios extranjeros, tan im-
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portante en aquellos momentos de agitaciones en toda Europa, al General Sebastiani, espíritu lento en concebir y tardo en expresarse, pero político de razon fría y de temeridades prudentes, como lo son de ordinario los políticos de raza italiana que recordaba su apellido; puso al frente del Ministerio de la Guerra al Mariscal Soult, la gloria militar más grande y méritos discutible que tenía Francia, y como el Mariscal Soult estaba solicitado de diversos lados para dar nombre á una situacion, fenómeno que tanto se reproduce en todas partes, porque las ambiciones civiles liliputienses siempre buscan una espada para prosperar y subir, y como el Mariscal Soult había manifestado alguna vacilacion en dejarse presidir por Perier, éste le abordó la cuestion de frente y le pidió una contestacion perentoria para llamar de otra manera al Mariscal Jourdan, cuya palabra tenia, con lo que el Mariscal Soult dejó de resistirse; y bien que no se sometiera á Perier sin reserva, como dice un escritor de aquella época, le sirvió sin objecion, pudiendo siempre más el frac negro de Perier, que la deslumbradora gloria militar del Duque de Dalmacia. Por su parte no quería ocupar más que la Presidencia del Consejo de Ministros á fin de que, libre de toda preocupacion, pudiera atender mejor á la politica general del Gabinete; pero bien pronto se convenció de que, cuando la sociedad francesa estaba tan conmovida, de tal manera que eran casi un hecho las palabras de Mirabeau, que lo de abajo estaba arriba y lo de arriba abajo, no era posible gobernar sin tener á sus órdenes inmediatas el Ministerio del Interior, tanto más cuanto que, cualesquiera que fuesen las dificultades exteriores, los destinos de Francia se resolvian dentro y no fuera del país, porque ó la anarquía crónica, la anarquia, ya mansa, ya terrible, en que se consumia la vitalidad de la nacion se dominaba, ó Francia podia contar con el desprecio de las demás naciones, y acaso con una nueva intervencion europea. Los demás Ministerios fueron confiados á auxiliares inteligentes y animosos, que obedecian dócilmente á Casimiro Perier, y de quienes se servia como si fueran Subsecretarios, razón por la que se censuraba su absorbente y avasalladora iniciativa, hasta el punto de que sus enemigos le llamasesen el Rey Casimiro; pero si este defecto no puede perdonarse á las medianías presuntuosas ó á las prematuras decrepituddes intelectuales que quieren imponerse con formas urañas y lascorteses, puede y debe perdonarse á las verdaderas superiorida-
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des, al génio reconocido, á los grandes caracteres, como se perdonaba á Richelieu, como se perdonaba al Cardenal Mendoza, como se perdonaba á Cisneros, como se perdonaba á Lord Chatan, de quien decía su cuñado Lord Greenville que quería ser en los Gabinetes la unidad seguida de ceros, como se perdonan hoy al Conde de Bismark sus geniales asperezas en los Parlamentos prusianos.

Concluyamos este capítulo en que hemos dado á conocer el Ministerio que constituyó Perier, consignando el modo que tuvo de salir al encuentro de toda intriga palaciega á la raíz misma de su exaltación al Poder, el día siguiente de haber jurado en manos de Luis Felipe. Sabía Perier que su nombramiento había sido mal recibido por los cortesanos, por el Duque de Orleans, por la familia del Rey, y al presentarse en Palacio por vez primera, al observar los cuchicheos de los cortesanos, la fraldad de la Princesa Adelaida, la seriedad hostil del Duque de Orleans, Perier pidió al Rey hablar algunos momentos á solas, y le dijo brusca y repentinamente: «Señor, os presento mi dimisión.» El Rey se quedó sorprendido y Perier continuó: «Enemigos en los clubs y enemigos en la Corte, es demasiado, Señor, es demasiado. Es absolutamente imposible hacer frente á tantos ódios á la vez.» Luis Felipe, que realmente tenía suma habilidad y tacto exquisito para tratar á los hombres, le dí mil explicaciones; pero su primer Ministro continuó inflexible en el propósito manifestado, y la hermana del Rey, la Princesa Adelaida, y su hijo, el Duque de Orleans, tuvieron que dar también sus explicaciones para aplacar al irritado Ministro.

La posición, pues, de Perier en Palacio desde el primer momento era sólida, era firmísima. No menos firme, no menos sólida lo iba á ser también en las Cámaras y en el país, en frente de las fracciones hostiles á su política ó á la dinastía proclamada.

VI.

Al empezar este trabajo, digimos que la revolución de Julio tenía que evitar los inconvenientes de la bandera blanca, esto es, el fermento absolutista, la levadura cortesana que existe y se desarrolla en todos los palacios, aun en los que más siguen y obedecen las palpitaciones de la opinión pública. Cuando subió al
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como Luis Felipe, sus primeros Ministros, aun aquellos que eran semi-republicanos, cuidaban de celebrar sus consejos en presencia del Rey, consentían hasta cierta intervención en la gobernación del Estado á su mismo hijo el Duque de Orleans, bajo el plausible pretexto de que se iniciase en esta árdua tarea, se daba conocimiento al Monarca de todos los despachos oficiales ordinarios y telegráficos ántes que al Ministerio, y aun el Moniteur solía insertar algunos sueltos y algunos artículos que procedían del gabinete particular de Luis Felipe, sin conocimiento y sin aprobación del Consejo de Ministros. Perier, bien que no adulara á la muchedumbre y no blasonara de opiniones democráticas como Laffitte, descartó del Consejo de Ministros la influencia personal del Rey y de su hijo, hasta tal punto, que hacía anunciar por medio del periódico oficial que los Consejos de Ministros se celebraban en su casa, no en Palacio, y, según un testimonio nada sospechoso, como es el de M. Guizot, hacía bien Perier en dar importancia á este asunto, porque á los ojos del público, aquellos anuncios del Moniteur, fueron una demostración elocuenteísima de su firme voluntad y de su poder. Igualmente consiguió que el Duque de Orleans no asistiera á los Consejos de Ministros, á fin de mantener mejor la unidad del Gabinete y de evitarse toda fiscalización y todo obstáculo por parte del heredero del trono.

Hizo más Perier en este sentido, pues al mismo tiempo que dió orden al Director del Moniteur para no publicar artículo ni nota alguna que le viniese del gabinete particular del Rey, exigió que, antes de ser enviados á Palacio, se le diese conocimiento, como Presidente del Consejo de Ministros, de todos los despachos telegráficos de las provincias y de los representantes de Francia en el extranjero. A tal extremo llevaba su susceptibilidad en este punto, que, al abrirse las Cámaras, Perier no sólo redactó el Discurso de la Corona, sino que en la sesión régia él entregó al Soberano su discurso, dándose el espectáculo de que el Presidente del Consejo de Ministros siguiera su lectura por medio de una copia, como si estuviera dispuesto á señalar desde luego las faltas ó omisiones en que el Rey incurriese.

Son malas todas las exageraciones, y por mala tenemos la exageración en que incurrió Perier, pero hay que hacer completa justicia á los móviles que determinaban su conducta. Perier estaba inspirado por un criterio superior y por un sentimiento nobili-
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simo en favor de la Monarquía constitucional y parlamentaria. Los hombres de estas opiniones que ocupan el Poder en circunstancias extraordinarias y tienen que combatir las pretensiones anárquicas de los partidos, deben de sacar gran fuerza moral de la severidad de su conducta en los Palacios. Después de todo, aquellos demagogos que más vociferan en los clubs, son tarde ó temprano los lacayos más serviles de los reyes y saben acomodar hábilmente sus aficiones teóricas á la república con una predisposición práctica de primer orden, que reside en la flexibilidad de la espina dorsal, á hacerse los instrumentos más bien templados de las tiranías. El liberalismo de muchas gentes no es resultado de convicciones profundas, sino fruto enfermizo de un estado morboso del ánimo, convicción de impotencia ó sugestión de la envidia, y este linaje de sujetos, demagogos ó monárquicos circunstanciales, si por ironía de la suerte ó por azar de las revoluciones llegan á aquellos puestos á que no podían aspirar en un orden regular de cosas, en que el mérito se inicia y se levanta penosamente por cima de los favoritismos y las pretensiones injustificadas, son siempre en los palacios los más acomodaticios, los primeros que se presentan galoneados de oro en sus antecámaras, los más ávidos de bandas y cruces nacionales y extranjeras, lo cual á la larga les trae el desprecio de arriba y de abajo, cuando el puritanismo de hombres como Perier, su severidad constante, su noble austeridad que no se acomoda á las complacencias pala-ciegas, y que hace poco caso de llevar sobre el pecho estas ó aquellas insignias, acaban por inspirar el respeto más profundo á los Palacios y á la muchedumbre. Por tanto, sin aplaudir la exageración en que incurrió Perier, creemos que la conducta que observó en sus relaciones oficiales con Luis Felipe, le dió inmensa autoridad moral para hablar alto en las Cámaras, como el negarse á recibir todo gran cordon extranjero le dió gran fuerza para defender la política nacional que se resumía en aquella célebre frase suya: «la sangre de los Franceses no pertenece más que á Francia (1).»

Todavía Perier llevó más allá su espíritu de independencia en

(1) El Néstor de la diplomacia europea, Príncipe de Metternich, quería conferir á Perier el gran cordon de la primera orden de Austria; pero desistió ante la consideración que se le expuso de que semejante distinción haría daño en Francia á la consideración personal del Presidente del Consejo de Ministros.