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tuadas la de la misma Inglaterra, Francia y Rusia(1); una fertilidad de recursos y abundancia de producciones que permite á la metrópoli remplazar, durante la guerra de Crimea, los cañamios de Rusia con los textiles de la India, y en 1864 el algodón de los Estados Unidos con el de Bengala y Bombay; un Estado continental que ha recibido tal ensache que facilita á la Gran Bretaña el atacar por tierra á la China (2) y á la Rusia y á las antiguas y nuevas posesiones de Francia en el Indostan y la Cochinchina; un Imperio así, decimos, no solamente constituye, como sucede respecto de aquella nación, su mayor título de gloria, lo que la dá mayores prestigio y brillo para con las otras naciones europeas, sino que se halla tan íntimamente enlazado con su prosperidad industrial y mercantil, que su pérdida no podría menos de ser un suceso lamentable, y una señal de inmediata y peligrosa decadencia.

La catástrofe de 1857, pasado el primer momento de sorpresa y de ira cruelmente desahogada, no fué, repetimos, estéril para Inglaterra, que reflexionó detenidamente sobre sus causas, y que comprendió que no eran los Polacos y los Turcos los únicos á quienes debía aplicar su filantropía, teniendo en la India una inmensa población, cuyo estado moral y material, á pesar de la grandeza del conjunto, era muy triste, y requería otros remedios más que los de atar al rebelde cipayo á la boca de un cañón y diezmar regimientos. No se preguntó ya la Gran Bretaña si convenía abandonar la India, si no si se hallaba sólidamente constituido y bien gobernado aquel vasto Imperio. Entonces reflexionó que el coloso con la cabeza de oro y el cuerpo de hierro manifestaba, como el que en sueños viera Nabucodonosor, el grave defecto de la falta de cohesión entre sus diversas partes mostrando sus pies de barro. Entonces comprendió el odio que la profesaba aquella raza indígena, á la que había creído tan sumisa y adicta, y que ofrece la particularidad de ser la única del mundo que ha vivido más de ocho siglos sometida á conquistadores extranjeros, sin perder por eso los caracteres propios y los rasgos distintivos de su nacionalidad. Un exámen formal la manifestó el peligro de la extremada extensión de territorio, no proporcionado ni aun á las fuerzas de la misma Inglaterra, que las

(1) La Compañía Peninsular Oriental contaba, hace algunos años, 64 buques con 90.000 toneladas y 18.612 caballos de vapor.
(2) Desde 1851 la provincia inglesa del Boutan y el territorio de la China no se habían separados sino por el territorio de los Singphos, ó sea una gran masa de montañas.
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conquistas sucesivas y las anexiones poco escrupulosas habían producido, y contra el cual representaba ya en 1770 el mismo Clive pidiendo que la dominación territorial se limitara á las provincias de Bengala, Bahar y Orissa; la anomalía de una compañía mercantil, soberana en el nombre, pero reducida á vana y perjudicial ficción administrativa desde que perdió su monopolio comercial y su poder político; la defectuosa organización del ejército indígena y de la Hacienda pública; el abandono en materia de obras públicas, allí más necesarias que en otra parte para que la civilización material ayude á vencer los obstáculos morales que la religión y carácter del pueblo indio oponían á la asimilación. Inglaterra, en fin, echó de ver lo que hasta entonces corto número de personas instruidas en los asuntos de India comprendían: que este país no es como la Australia ó el Canadá, poblados por la raza sajona y otras fuentes de emigración europea, una «colonia» propiamente dicha, y por consiguiente con elementos para fundar una administración independiente, si no «un país de conquista» en el que la raza europea se hallaba en insignificante minoría, y en el que la civilización moderna tenía que tropezar con el obstáculo de otra civilización gloriosa, cuya antigüedad pasa de treinta siglos, y con una población tan densa y considerable que no se deja destruir, y tan apegada á sus creencias filosóficas y religiosas que apenas se deja penetrar ni modificar.

Por segunda vez desde que Warren Hastings comparecía en la barra de la Cámara de los Lores y desde que la elocuencia de Burke de Fox y de Sheridan denunciaba á Inglaterra la expoliación de las Princesas de Ouda y el exterminio de los Rohillas; la opinión pública en Inglaterra se preocupó vivamente con la organización y las cosas de la India y se familiarizó con ellas. Su impulso, auxiliado por las dolorosas lecciones de la experiencia, provocó notables reformas y mejoras en aquella materia, y si alguien quedara en aquel país que continuase dudando de la utilidad de conservar la dominación británica en la India, la rápida y dichosa campaña de Sir Roberto Napier en Abysinia, verificada con elementos que dichas posesiones suministraron, y la apertura del istmo de Suez en 1869 le habrán tal vez convencido de que su patria hizo bien en hacer lord á Clive, y que no hubiera obrado mal tampoco no amargando aquella gracia con los sinsabores que impulsaron al conquistador á poner fin á sus días con un suicidio, cuando más necesario y útil podía ser á la Gran Bretaña.
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pone Cruz en el sañete Las Escofieteras. Al alzarse el telon aparece plegando cinta al lado de las modistas que cortan y cosen. Ocupase después en relatar los medios que emplea para hacer que las damas sus amigas consuman las telas y adornos de aquella tienda, idea un nuevo estilo de batas y habla de sus invenciones en moños y cachirulos. Pero el abate por excelencia, el que sintetiza el carácter genérico, es el que sale en el Fandango de candil. Un señorito de la nobleza va á pasear con su ayo por los barrios bajos de Madrid: el ayo le lleva á un garito de Lavapiés, donde canta y baila la gente del bronce con su habitual desenvoltura y gracia. El señorito que es tímido y formalito se espanta ante aquella marimorena; pero el abate, hombre ladino y muy corrido en el mundo procura despabilarle, y sin duda entra en su sistema de enseñanza el poner la filosofía popular al alcance del muchacho para que aprenda y se haga hombre de provecho. El diálogo entre los dos personajes es curiosísimo, y pocas sátiras hay tan picantes, pocos anatemas se han lanzado á una sociedad con más amargura y enérgica ironía (1).

(1) Así hablan el señorito y el abate:

ABATE. Señorito: mire usted qué lindo par de muchachas van con ese petimetre.

SEÑORITO. Que se me da á mí que vayan. Ayo mio, este paseo no me divierte, y me cansa: vámonos por el Retiro que hay flores, hacia la plaza que hay fruta, ó á ver las calles donde la procesión anda.

ABATE. Hombre, esas son niñerías: y á usted ya la edad le basta para pensar cosas grandes como cortejar madamas conocer el vário mundo, y entrar con todos en danza.

SEÑORITO. Y si lo sabe mi madre?

ABATE. Por ahora está ocupada en rezar sus oraciones; y bien sabe á quien encarga su hijo: venga usted conmigo, que no le daré crianza opuesta á la de los que más en Madrid se señalan.

SEÑORITO. Si esto á mí no me divierte.

ABATE. Ahí vereís vuestra ignorancia:
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II.

La víctima de más elevada posición social, entre las muy numerosas de todas categorías que causó la insurrección de 1857, fué la de «la anciana lady de Londres» la Compañía inglesa de las Indias Orientales, fundadora y explotadora por espacio de dos siglos y medio del gran Imperio anglo-británico. A la verdad, la Compañía de las Indias Orientales estaba ya caduca y amenazaba ruina desde que en 1805 perdió su primitivo monopolio mercantil, y desde que en 1834 se vió arrebatar por su Gobierno sus propiedades territoriales y su poder político. A partir de la última de esas fechas, y aun antes de ella aquel Gobierno, y la nación inglesa si se quiere, por medio del Parlamento y de la opinión, fueron el verdadero poder en la India; poder que tenía por órganos en ella á los Gobernadores generales, y en la metrópoli á la Junta de Intervención, Board of Control, que vigilaba e intervenía las operaciones de los directores de la primera. Con todo esto, la Compañía de las Indias representa un papel tan importante en la historia moderna de la Gran Bretaña, que sin ella no hubiera existido probablemente ó no se hubiera consolidado su dominación en el continente asiático.

Nació la Compañía en una de las épocas más gloriosas de la historia de Inglaterra, al terminar el siglo XVI y reinando Isabel I; es decir, cuando la nacionalidad inglesa estaba constituida y en el período en que esta nación se emancipaba en lo mercantil del dominio de la Ansa teutónica y en lo político de la supremacía de España; pero alcanzó también tiempos muy difíciles y poco gloriosos: vivió con los dos primeros Estuardos que no protegieron el comercio y la navegación como aquella soberana; atravesó por las vicisitudes y turbaciones de la Revolución y de la Restauración y en medio de estas fluctuaciones supo defender y conservar su privilegio, ensanchar sus relaciones y adquisiciones en la India y preservar en lo posible esta esfera de acción del pueblo inglés de las pasiones y de la codicia de los partidos políticos. La conquista misma fué obra suya antes de serlo de la nación, como que fué consecuencia de la guerra entre ella y la Compañía francesa de las Indias, mantenida con sus propios recursos y producto de sus
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rivalidades y de la concurrencia desleal y hostil que los europeos se hicieron siempre en Oriente, tiempo antes de que los Estados respectivos la convirtieran en causa nacional.

Al comenzar el siglo XVII, una asociacion poderosa para comerciar en paises lejanos era un progreso á la par que una necesidad. Poco desarrolladas aún las fuerzas individuales, la asociacion que las centuplica era entonces un hecho nuevo, por más que la Liga anseática hubiese dado el ejemplo; y harto más necesario que en el dia, porque ni los progresos del arte náutico, ni la conquista, ni los adelantos de la geografía, ni los tratados diplomáticos habían allanado el camino á la accion particular, sobre todo en paises lejanos y recien descubiertos. Comenzaba entonces la gran navegacion, habiendo sido hasta 1496 de cabotaje la que, á favor de los monzones, practicaban los Arabes para servir de intermediarios entre la Europa y la India; los mares estaban poblados de aventureros y piratas, los pueblos indígenas, maltratados por Portugueses y Holandeses, acogian con prevencion á hostilidad á los extranjeros; las grandes companías mercantiles fundadas por éstos, no tardaron en ser rivales y en hacerse una guerra desleal, excitando unas contra otras á los Príncipes indígenas, y en fin, la asociacion del comercio, la guerra y la politica parecia de tal modo precisa en Oriente, que sin ella no se creia fundar nada estable. Tampoco las ideas de aquellos tiempos permitian plantear la asociacion mercantil sin el privilegio y el monopolio, porque se temia mucho la concurrencia, más fácil y peligrosa entonces que en el dia, por ser el trafico con Oriente un comercio de lujo que consistia en pocos articulos preciosos, de gran valor, y escaso volumen, como las sedas, el marfil, los perfumes y pedrería, y posteriormente las especias. Sobre el monopolio tenia, pues, que fundarse la Companía inglesa de las Indias; y prueba que esa forma de comercio tenia entonces razon de ser, que sobrevivió á las tres grandes crisis que la primera atravesara; su supresion por Cromwell, que permitió el comercio á todos los súbditos ingleses, la libre concurrencia autorizada por el Parlamento en el reinado de Guillermo III, y el establecimiento de otra Companía rival y legalmente autorizada al comenzar el siglo XVIII. De todas estas pruebas, la primitiva Companía de las Indias salió victoriosa, siendo restablecida en 1657, y protegida por el mismo Cromwell que la suprimiera, viendo fracasar los
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esfuerzos de la concurrencia privada, y absorbiendo por último á la Compañía rival mediante un convenio y algun sacrificio pecuniario; con lo cual demostró, en nuestro entender, que el privilegio no era solamente una costumbre ó una preocupacion de aquella época histórica, si no que se explicaba tambien por circunstancias y necesidades reales de la misma, que sólo con los adelantos de la navegacion, de la riqueza pública y del comercio fueron desapareciendo. Para comerciar en Oriente cuando de Londres á Calcuta se empleaban ocho y nueve meses de navegacion sin hallar en ella una sola escala, y cuando era preciso pelear con frecuencia por mar y por tierra, se necesitaban asociaciones poderosas, con capitales de que enténces disponian muy pocos individuos, con recursos de toda especie, y capaces de declarar la guerra, de hacer la paz, de celebrar tratados y administrar pueblos; á mémos que no fuese el Estado, como sucedió respecto del Portugal, quien reuniera los diversos carácteres de descubridor, conquistador, legislador y traficante. Entre estos dos sistemas preferimos el primero y la comparacion entre los resultados de ambos explica la preferencia.

Como todas las instituciones inglesas, así politicas como administrativas, la Compañía de las Indias recibió su completo desenvolvimiento, y puede decirse que se sobrevivió á sí propia. Cuando se examinan rápidamente los principales rasgos de su historia y se la vé llegar desde el monopolio á la libertad; soportar la libre concurrencia al principio de su carrera; abandonar sucesivamente el comercio con India, primero á los súbditos ingleses, á condicion de servirse de los buques de la Compañía, luego sin esta condicion, pero reservándose el comercio con la China, después sufrir la concurrencia aun en este terreno y por último admitiendo á los extranjeros, la política mercantil de la Compañía parece liberal y como que justifica la admiracion de los numerosos anglo-manos del continente. No se advierte que ha ido tan despacio en esa carrera que ha empleado dos siglos y medio en recorrerla, y que las concesiones hechas al principio de libertad han sido tan tardías, que con frecuencia habian sido ante-pasadas, no ya por la misma Inglaterra en sus relaciones con sus colonias de América, sino por naciones á quienes escritores extranjeros pintan como tipo del sistema más restrictivo en materia colonial; España, por ejemplo.
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Nuestra patria, tan calumniada, no comenzó sus relaciones con América por el monopolio, como Inglaterra las suyas con la India, sino por la libertad mercantil más completa; la cual si desde mediado el siglo XVI se fué cercenando se debió tanto como á los errores económicos, á las empresas de los corsarios y piratas de Francia, Inglaterra y Holanda que obligaron á los buques españoles á navegar en conserva y al amparo de las naves de guerra, facilitando de este modo y provocando la centralización y la reglamentación. A pesar de esto, siempre fué permitido al comercio español fletar buques por su cuenta para la carrera de América, y embarcar en los del Estado sus mercancías ó las extranjeras en cabeza de un comerciante español, concesión que la Compañía inglesa de las Indias no hizo hasta 1784; y España llevaba cuarenta años de permitir el libre tráfico con sus colonias á los principales puertos de la Península, cuando la reforma de 1813 autorizó á todos los súbditos británicos á comerciar en la India. Hasta 1825, bajo la entendida administración de Huskisson, no permitió la Gran Bretaña á los súbditos extranjeros el libre comercio con sus colonias, y hasta 1837 no hizo extensiva esa liberal medida á la India, cuando desde 1818 nuestra isla de Cuba, último y precioso resto del imperio colonial de España en América, disfrutaba dicha libertad. El pacto colonial ha subsistido por mayor espacio de tiempo y con más rigor en las posesiones ultramarinas inglesas que en las españolas; y hoy mismo el comercio entre la metrópoli y sus provincias del exterior se halla equiparado en nuestra patria al de las peninsulares entre sí, mientras que Inglaterra grava las procedencias coloniales con derechos equivalentes á los del extranjero, y es correspondida por sus colonias antiguas y modernas con una guerra de tarifas análoga á la que á principios del siglo se hacían las naciones de Europa rivales ó enemigas.

III.

Una observación análoga á la que acabamos de apuntar acerca del carácter mercantil de la Compañía de la India es permitida respecto de su carácter político. Cuando la vemos desde 1600 á 1784 reunir las fuerzas necesarias para la gran empresa que la Providencia la reservaba, y emplearlas únicamente á medida de
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las necesidades á que debia atender; recibir primeramente de la Corona el derecho de hacer tratados y convenios, el de declarar la guerra y hacer la paz, y algo más adelante la jurisdiccion civil y criminal en las comarcas cedidas ó vendidas por los príncipes indígenas; cuando la vemos lograr el reconocimiento y sancion por el Parlamento de la patente que recibiera de la Corona y obtener del uno y de la otra, á cambio de sacrificios pecuniarios, la libertad de accion y el apoyo que necesitaba; cuando la vemos usar de estas facultades para disputar á Francia la supremacía en la India y arrebataráse la y para echar así las bases de una gran fundacion colonial, no podemos méños de conceder que la Compañía fué digna de su fortuna, que supo aprovecharse de ella en beneficio propio y en el de la nacion, y que su desarrollo fué constante y notable.

Después, desde 1784 á 1858, cuando de poder mercantil se convirtió en poder político y en soberana de inmensos Estados, vemosla también seguir una marcha lógica y no interrumpida, compartiendo primero ese poder con el Gobierno metropolítico, cediéndole luego la mejor parte, y abandonándole, en fin, la totalidad. Y así como en lo mercantil las actas de 1784 y de 1793, que admiten al comercio de la India á los súbditos ingleses con ciertas restricciones, y la de 1833, que pone término al monopolio de la Compañía, marcan el progreso en sentido liberal, así en lo político la creación en la primera de aquellas fechas del Board of Control, la supremacía que antes en 1773 había sido concedida al Gobernador general de Bengala sobre los de las otras dos Presidencias, la instalación en la misma capital de un Tribunal Supremo de Justicia, van estableciendo el sistema del doble gobierno, ó sea el metropolitico y el de la Compañía, que en 1833 recibe un golpe mortal con la declaración de su carácter provisional hasta 1854, y con la cesión á la Corona de las propiedades territoriales de aquella, y que en 1858 es sustituido al cabo por el régimen definitivo, en el cual el poder político de la Compañía pasa á la Reina Victoria, aquella es suprimida, y se crean en su lugar un Ministerio responsable de la India en Inglaterra, asistido de un Consejo que remplaza á la antigua Junta de Directores, y otro Consejo legislativo en Calcuta, germen del futuro Parlamento indio, cuyas sesiones son públicas, y en el que toman asiento indígenas de diversas razas y religiones.

Sin más que esta brevisima reseña, ¿quién puede dudar de que
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ha habido progreso constante, así en lo mercantil como en lo político, en la marcha y en la organización de la difunta Compañía? Es innegable. Pero hay que recordar al mismo tiempo que esos adelantos se han verificado en un período de dos siglos y medio; que se han realizado paulatinamente, á veces por el impulso de muy costosa experiencia, y que casi todos ellos hacia mucho tiempo que eran exigidos imperiosamente por la opinión pública, y que habían sido ya planteados por otras naciones, y por la misma Inglaterra en sus colonias de América. Así, pues, creemos que más bien que calificar de «liberal» el sistema mercantil y político de Inglaterra en la India hasta 1858, se puede decir que fué «lentamente progresivo,» lo cual no es una novedad por cierto en aquella nación perseverante, donde, cualquiera que sea la institución en que el historiador fije la vista, ya se trate de la monarquía, ya de la aristocracia, ya del Parlamento, ya de la democracia misma, ó del comercio ó de la marina y la navegación, ó de la civilización material, se ve á la bellota convertirse poco á poco en encina y caminar constantemente á su total y completo desenvolvimiento; bien al contrario de lo que pasa en muchas naciones del continente que imitan el ejemplo de los niños que desentierran á los pocos días el árbol que sembraron, para ver si germina, y donde las instituciones políticas y sociales son como plantas de estufa, criadas artificialmente, y por lo tanto sin raíces ni vigor.

Aparte de esos favorables caracteres, la Compañía inglesa de la India tuvo otros que no sería justo omitir. Uno de los principales fué sin duda la buena elección de empleados y el respeto que profesó al mérito y á la antigüedad. En los primeros tiempos de la conquista, cuando los sueldos de los funcionarios de la India eran mezquinos, y poderosas y casi irresistibles las tentaciones, hubo desorden en esta materia y casos harto frecuentes de venalidad y rapiña; pero no solamente procuró siempre la Compañía atajar el mal, sino que desde fines del siglo XVIII, á partir de la administración de Lord Cornwallis, la de Inglaterra en sus posesiones asiáticas comienza á ser un modelo digno de imitación en cuanto á las cualidades y conducta de sus funcionarios, y lo es ya realmente en 1838 bajo la administración prudente, pacífica y reformadora de Lord Bentinck. En cambio, la exclusión de los indígenas de los empleos superiores, el corto número de funcionarios europeos, y el haber de emplear exclusivamente en los cargos inferiores, en
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especial en la recaudacion de los tributos, á indígenas de escasa moralidad, que no podian ser vigilados, y cuyas exacciones y crueldades eran fatales al ryot, fueron males muy graves de la administracion inglesa. De hecho ésta, por el corto número de sus funcionarios, las dificultades para su admision, y la exclusion de los indígenas de los cargos superiores, hacia tiempo que se habia convertido en una oligarquía burocrática, centralizadora y exclusiva, y nada en armonía con el carácter del pueblo indio. Fué ademas siempre opuesta, así á la inmigracion europea como á la emigracion de los indígenas, la cual en algunas provincias de poblacion muy densa hubiera podido ser un remedio á la miseria y á las hambres, allí casi periódicas, como lo es en China; aunque, á decir verdad, el horror del Indio á la onda negra, como llama al mar, hubiera requerido siempre estímulo de parte de aquella para hacerle abandonar su patria. Hasta el bill de 1837 no pudieron legalmente los Europeos adquirir tierras en la India, donde en efecto, no hace mucho tiempo, apenas habia más colonos de aquella procedencia que los plantadores de indigo de Bengala y Ouda: en cuanto á la inmigracion del trabajador con su familia, base de la libre colonizacion, no era posible en un pais de poblacion tan densa, sobria y de escasas necesidades, que el salario de un ryot, y aun el de un artesano, apenas excede de tres peniques.

Una cualidad, que no puede negarse á la Compañía, es la de haber sido en extremo tolerante en materia religiosa; tolerancia que llegó frecuentemente á ser absoluta indiferencia respecto del cristianismo y de la civilizacion cristiana, y que, aparte de otros inconvenientes, que apuntaremos en el curso de este estudio, vino á ser impolitica por el sentimiento de desden que inspiraba al Indio, religioso por naturaleza, un Gobierno que ocultaba su propia creencia y como que se avergonzaba de ella. Este estado de cosas se prolongó demasiado. Inglaterra tenia una reina, y los Indios no conocian otro poder soberano mas que una Compañía mercantil; una creencia, y la ocultaba; una politica colonial fundada en la union entre la Colonia y la Metrópoli y la similitud de instituciones, y la India no poseia mas que Consejos particulares de los gobernadores en los que no se hallaba representada la raza indígena. La anomalia no podia ser mayor, y su prolongacion excesiva no influyó poco en la catástrofe de 1857, en la que la Compañía desapareció.