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Tal es, en breves palabras, la historia de Luxemburgo, célebre no sólo por su gran fortaleza, sino también por la pintoresca situación que ocupa en las orillas del río Alzette. La civilización moderna, que hasta los puntos más recónditos de la tierra penetra, ha acrecentado la celebridad de esta ciudad con un atrevido puente, en hombros del cual conduce la vía férrea al viajero de un lado al otro del hondo valle del Alzette. Los Luxemburgueses hablan un dialecto alemán, y ellos mismos son de raza germánica pura. Sin embargo, no están dispuestos á hacer causa común con los vencedores de Sedan. La proyectada anexión del Gran Ducado á la Alemania ha sido parte también para aumentar de un modo notable el despego y la frialdad con que esta pequeña, pero próspera y pacífica comunidad, mira al formidable agrupamiento de gentes de su propia raza que hoy invade el suelo limítrofe.

III.

DE LUXEMBURGO A SAARBRÜCKEN Y METZ.

Sali de Luxemburgo con dirección á Saarbrücken, célebre en los fastos de la última guerra franco-prusiana, por haber sido el punto en que se verificó el primer encuentro entre las huestes francesas y prusianas.

Saarbrücken, situada como lo indica su nombre, en la orilla del río Saar, es una población industrial de alguna importancia. Era además ciudad fronteriza entre la Prusia rhenana y la Lorena. La ciudad no encierra monumento notable alguno. Ocupé por tanto el tiempo que allí me detuve en recorrer el campo de batalla del día 2 de Agosto, y en contemplar los intrincados bosques de donde salieron los batallones prusianos que desalojaron á las fuerzas de Froissard de la fuerte posición que en el día 4 de dicho mes ocupaban en las alturas que rodean á la ciudad. Tropecé allí mismo con un muchacho del pueblo que me sirvió de guía, señalándome con el dedo el punto en donde había recibido su bautismo de fuego el desventurado Lulu; tal es el ridículo apelativo con que probablemente pasará á la posteridad el heredero actual de las glorias del gran Napoleón. De mi guía juvenil compré además algunas balas
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y la aguja de un fusil Chassepot: reliquias que aún conservo.

A orilla del camino vi las tumbas de varios soldados prusianos que allí habían caído en la acción del día 2 de Agosto. Las sepulturas estaban bien cuidadas, y en unas tablas clavadas en la tierra se leían el número de hombres allí enterrados y del regimiento á que habían pertenecido.

Volvíme á la estación, que bullía con oficiales y soldados prusianos de todas clases, que iban sanos á tomar parte en la guerra, ó volvían de ella heridos. En la misma estación vi á varios oficiales franceses heridos y prisioneros, que probablemente se dirigían á alguna fortaleza alemana.

Llegó la hora de partir, y en breve rato dejamos la confusión y el bullicio guerrero de la estación de Saarbrücken por los apacibles y fértiles campos de la Lorena.

El carácter de la comarca que atravesaba el tren era del todo distinto del de las provincias prusianas que acabábamos de dejar. En estas últimas, por largo trecho la vía férrea nos condujo á lo largo de las riberas del río Saar, entre escarpados montes cubiertos de sombríos pinares. En aquella, la tierra era llana como la palma de la mano, e inundada en muchas partes por los ríos que habían salido de madre, cuyas aguas estancadas habían producido las fiebres malignas que tantos estragos habían hecho, y aún hacían, en aquellos contornos.

Nos íbamos aproximando á lo que había sido, aún no hacia muchas semanas, teatro de uno de los más tristes y horribles episodios de la guerra: el cerco y toma de Metz.

A medida que avanzaba el tren se hacían cada vez más de notar los estragos causados por la guerra, y con frecuencia pasaba velozmente, como avergonzado y entristecido, por los denegridos restos de algún lugarcillo destruido y abandonado, cuyos muros, cuatro meses antes, habían retumbado con el canto sencillo de risueñas zagalas y campesinos laboriosos y contentos.

Triste y desconsolador era el aspecto que presentaba aquella feracísima campiña. Para que el lector pueda comprender la impresión que en mi ánimo produjo, trascribo la siguiente composición. Si fuese enemigo de las musas, le ruego que disculpe esta flaqueza mía, y sin hacer caso de mis versos, siga leyendo mi prosa, si es que en ella hubiese encontrado algún entretenimiento.
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EL VALLE DEL MOSELA EN EL OTOÑO DEL AÑO 1870.

ODA.

De júbilo no son, sino de muerte
Aquellos gritos que en confuso estruendo
Tambores y clarines y el horrendo
Retumbar del cañón ronco acompañan.
Las destiladas gotas de rocío
De púrpura no bañan
La fresca yerba, ni arde de esa suerte
El fuego que encendiera
Con parca mano honesta labradora,
Para matar el frío
En la estación severa.
No es el reflejo de la bella aurora
Aquella roja lumbre,
Ni juzgues por fulgor de sol poniente
Aquella llama ardiente
Que ilumina del monte la alta cumbre.
Estas no son de júbilo señales,
Sino de fieros males.

Al viento desplegadas las banderas.
Atropellando las fecundas eras,
Por este valle innumerable hueste
De guerreros pasó. Con ruda saña
Como fieras lucharon,
Como éstas sin piedad se destrozaron,
Sembrando los pacíficos terrones
Y los surcos profundos,
De ensangrentados restos de escuadrones
Muertos ó moribundos.
A su carro triunfal condujo unido
El más fuerte al vencido,
Y aunque marchando juntos se alejaron,
No cesó el mal, que en pos de sí dejaron
Llanto y desolación con hambre y peste.
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nadas por aquel vicio capital. Antes bien no parecían desunecer en eso, y hablaban de tales cosas con mucha naturalidad, como si grandes intereses religiosos, morales y civiles no fueran perjudicados de esa suerte. Oigamos cómo se explica una dama, dando consejos á otra sobre el particular. La pintura es fuerte; pero en el fondo resplandece la verdad: falta el arte en los sainetes de Cruz, en que todo es presentado con cierta crudeza; pero todo en ellos es al mismo tiempo espontáneo. Por boca de sus innumerables personajes podemos decir que habla la sociedad con la voz ahuecada y contrahecha, es cierto, pero siempre con mucha exactitud.

La dama dice así:

—Amiguita: es necesario
que usted se vaya con tiento,
que es materia delicada
esto de elegir cortejo;
y no se pague al instante
de lo buen mozo, porque ese
la que está de conveniencias
muy sobrada puede hacerlo.
Para usted lo que le es más
conveniente es uno bueno
que haga á todo, verbigracia:
que supla el escaso sueldo
del marido, ó le acomode
mejor; que tenga talento
para comprar las cintas,
flores, gastos, todo aquello
que se os ofrezca, y que tenga
para acompañaros dentro
y fuera de casa, poca
sujecion y muchos pesos.

El espíritu de estos versos domina en casi todos los sainetes. Hablar de estas cosas es natural; y asombra el considerar qué dosis de despreocupación había en un público que oía en calma apreciaciones tan crudas. Por último, citaremos un diálogo que hallamos en el sainete La Comedia casera: en una tertulia un caballero se dirige á dos niños, hembra y varón, que chuchichean en un extremo de la sala:

D. FADRIQUE. Por qué no jugáis, chiquillos?
Niño. Ya jugamos.
D. FADRIQUE. Yo no os veo
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Aquella que allí ves de hinojos puesta
Ante esa cruz humilde, y grita y llora,
Mesándose el cabello,
Fué madre un tiempo; al hijo busca ahora,
Pues tal tesoro el patrio honor le cuesta.
¡Ves aquella otra que, extendido el cuello,
Los ojos de sus órbitas saltando,
De uno en otro cadáver corre loca,
Entreabierta la boca,
Que al aire agudos gritos va arrojando?
La misera fué esposa;
Sobre ese campo yace su marido,
Y se tendrá la pobre por dichosa
Si aún llega á recogerle mal herido.
Llora ésta al ser querido;
Aquella entre cenizas sepultada,
Juntamente perdió vida y morada.
¿No ves al pié del olmo
Una mujer tendida con un niño
Que llora y solicita su cariño?
Será su madre! Y qué hace allí postrada!
Duérme? Sí, duérme en brazos de la muerte.
Y eso es dichosa suerte;
De la humana ventura eso es el colmo;
Pues el que yace muerto,
Dice el anciano á quien el enemigo
Furor dejó por su hondo mal con vida,
No vé , no vé la aldea destruida,
Ni el templo profanado,
Ni tanto cuerpo en tierra derribado.
No vé cuál llora el huérfano que á un padre
En vano busca por el campo yerto;
Gemir no oye á la madre,
Ni vé á la tierna esposa
Ni á la niña querida,
Que van con faz llorosa
Buscando sin consuelo
Al compañero fiel, al tierno amigo,
A quien avaro guarda el frío suelo.
¿Quién podrá referir la triste historia,
El propio deshonor, la ajena gloria,
Sin maldecir el nombre
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DE LONDRES A MADRID.

De quien origen fué de duelo tanto,
De tan amargo llanto!
Que esto nos trajo la ambicion de un hombre.

Ay! ¿cuándo volverán con dulce canto
Robustos segadores
A alegrar este valle? En los lagares
¿Quién echará este otoño el mosto hirviente?
¿Cuándo veré zagalas y pastores
De vecinos lugares
Juntarse para el baile ante mi puerta?
El buey no ofrecerá la torva frente
Con mansedumbre este año al duro arado;
Ni en la cuesta pendiente
Resonará el balido
Del dichoso ganado,
Que hoy por ajenos trigos va perdido.

Mas cese ya tan misero lamento.
¿Por qué con tantas ansias pido verte,
Oh comarca desierta!
De nueva paz y bendicion cubierta,
Si ha de volver innumerable cuento
De legiones guerreras
A atropellar tus eras,
Y á convertir tu paz en guerra y muerte?

La vista de tanto pueblo destruido y abandonado de sus moradores nos anunciaba, como ya he dicho, la vecindad de Metz, la fortaleza virgen.

Las ruinas romanas diseminadas por los campos circunvecinos atestiguan la grande antigüedad de esta poblacion. En la tenebrosa edad que sucedió á la caída del Imperio de Occidente, Metz fué capital de la Austrasia, y en ella tuvo su bárbara corte Teodorico, Rey de los Francos. En la Edad Media, en el reinado de Oton II, Emperador de Alemania, fué declarada ciudad libre e imperial, y á fines del siglo XIV llegó á su mayor grado de prosperidad. Tenía entonces una población de más de 80.000 almas. Hoy apenas contará 40.000. Sostuvo largas y sangrientas guerras contra varios soberanos, y no fueron pocos los príncipes que codiciaron la honra de ser admitidos á los derechos de ciudadano su-
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yo. Cayó en poder de Enrique II de Francia por la destreza e intrigas del Condestable de Montmorency. El Duque de Guisa repelió en ella los ataques del Emperador Carlos V, que se hallaba á la cabeza de un ejército de 100.000 hombres, número formidable para aquella época, y sin embargo muy inferior al del ejército del Mariscal Bazaine, á quien ha cabido la triste fama de haber empañado para siempre el glorioso brillo de las armas francesas.

En 1815, Metz dió una prueba de patriotismo al negar el paso á los ejércitos aliados cuando abandonaron el suelo francés; pues para que su recinto, en que jamás había brillado un penacho extranjero, no tuviese que soportar tan vergonzoso espectáculo ni aún en tiempos de paz, las autoridades de la ciudad mandaron construir en sus murallas un puente por donde pasaron aquellos el Mosela. Hoy el más humilde ranchero del ejército prusiano se pasea por sus calles con aire de conquistador.

Metz posee una catedral gótica, cuya fachada sin embargo ha sido restaurada, con pésimo gusto por cierto, en estilo greco-romano. No vi en ella ningún otro edificio que fuese digno de llamar la atención del viajero.

Los habitantes de Metz, y de la Lorena en general, son franceses en el habla, en sus costumbres e inclinaciones; por lo tanto, excusado es decir que sufren de mala gana el yugo prusiano. En todas partes, en hombres y mujeres, ricos y pobres, no vi más que una expresión, la de un odio tácito, pero profundo, á todo lo que fuése prusiano. Sin embargo, es menester confesar que las nuevas autoridades sólo emplean la fuerza allí donde encuentran una resistencia decidida á sus mandatos. En los demás casos tratan á los nuevos súbditos del Rey Guillermo con suma blandura y consideración. Tanto es así, que al salir de la ciudad en compañía de algunos mercaderes prusianos, oí que estos se quejaban de lo que ellos consideraban como una benevolencia supérflua y exagerada. Uno de ellos, mozo arrogante en extremo, que en el mero hecho de ser prusiano se tenía por un ser privilegiado, muy superior á los demás mortales, decía:

—Es un error el tratar á estos Franceses con tanta blandura. Es echar margaritas á puercos. Son tan mentecatos (estas fueron sus palabras), que serán capaces de interpretar nuestra benignidad por miedo. Yo estoy porque se les trate con dureza: está visto que no nos han de amar nunca; es justo, pues, que nos teman.
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En este sentido hablaban todos los Prusianos con quienes tropecé, y que no pertenecían al ejército. Los oficiales y soldados, como hombres valientes y de acción, se mostraban más moderados en sus discursos. Así suele suceder casi siempre: los que menos han contribuido al levantamiento de una obra, son los primeros en querer sacar provecho y hasta en abusar de ella.

Todo el tiempo que estuve en Metz, salvo las cuatro o cinco horas que dediqué al reposo de mis fatigados miembros, lo pasé en recorrer las plazas y calles, algunas desiertas, y todas ellas más pobladas de soldados y oficiales prusianos que de ciudadanos franceses. Entré en un café; estaba ocupado casi enteramente por oficiales del ejército invasor. Entre ellos había un oficial de uhlanos vivo, cosa extraña en un punto tan retirado del lugar de acción, pues sabido es que estos atrevidos ginetes y exploradores infatigables ocupan en el ejército alemán el puesto más avanzado. Sin duda el que yo vi en Metz no se hallaba allí más que de paso. Era mozo forzudo, de mediana estatura, pero bien formado, muy rubio de pelo y barba, de tez blanca, aunque algo quemada del sol de Francia, y vestía con mucho garbo el airoso uniforme de los uhlanos, á saber: pantalón azul ajustado, bota hasta debajo de la rodilla, levita blanca con vivos azules, al cinto el sable y revólver, en la cabeza el tradicional chaskás. Estos regimientos de lanceros, así en Prusia como en Austria, se componen en su inmensa mayoría de quintos reclutados en las provincias polacas, de donde les viene también el nombre de uhlan, que no es de origen alemán, sino eslavo. Se distinguen por sus buenas cualidades de gínete, y sobre todo por su gran destreza en manejar la lanza. Estos uhlanos, así como los demás cuerpos de caballería prusianos, forman por sus airoosos trajes un contraste agradable con los regimientos de infantería y de la landwehr, cuyo uniforme de color verdinegro, casco ó chacó pesado y gruesas botas, les da cierto aspecto de fatídica rudeza.

Los pocos paisanos que había en el café, en donde tropecé con el uhlan que ha dado origen á esta larga digresión, estaban como arrinconados jugando silenciosamente al écarté ó á cualquier otro juego de cartas. Sin embargo, en los barrios bajos vi que fraternizaban en medio de su borrachera algunos soldados prusianos con otros heridos franceses que se habían quedado atrás.
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Al atravesar á las diez de la noche una plazuela situada no lejos de la orilla del río, oí ruido de sables desenvainados, acompañado de roncos gritos y amenazas. ¡Malo, dije para mí, cuchilladas tenemos! Pero quedé tranquilizado algun tanto al ver que varios oficiales pasaban por delante del grupo de borrachos que tal escándalo hacían, sin alterarse en lo más mínimo y sin detenerse á reprender semejante conducta, que ellos juzgarían tal vez por un ligero desahogo de sentimientos guerreros. Yo, empero, no deje de deslizarme rápidamente por delante de esos borrachos armados, diciendo para mi sayo: Es mucha calma la de estos valientes hijos del Norte.

IV.

DE METZ Á WEISSEMBURGO.

Al dia siguiente muy de madrugada salí de Metz, atravesando la desierta plaza de armas, en donde, durante el sitio, estuvieron establecidas las ambulancias con más de 30.000 enfermos y heridos, y pasando por una puerta de la ciudad, que más que puerta parecía túnel, tal es la espesura de aquellos fuertes muros.

Llegué á la estacion, y tomé mi billete sin que nadie me pidiese mi pasaporte ó cosa que lo valiera, y sin ser detenido por ninguno de los muchos centinelas, todos pertenecientes á la landwehr, que en las puertas de la ciudad y las fortificaciones estaban apostados.

Aunque á la sazon había comunicacion directa entre Metz y Estrasburgo, tuve que seguir otro camino, volviendo á Saarbrücken, en cuya parte había dejado la mayor parte de mi equipaje. Iban contigo en el mismo coche dos negociantes prusianos que habían ido á Francia á preparar el terreno para futuras operaciones mercantiles; un médico belga, con su cruz ginebrina al brazo, que había estado encerrado en Metz con el ejército de Bazaine, y que entonces se volvía á su tierra; y por último, un guardia de pública seguridad, convaleciente de la fiebre maligna, que se volvía á Colonia, en cuya ciudad estaba acantonado.

En todo el trascurso de mi viaje no tropecé con un hablador tan furibundo como aquel guardia de pública seguridad de Colonia.
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Empezó por contarnos que había estado postrado en cama por espacio de seis semanas con calenturas malignas, y que, por lo tanto, hallándose en un estado de suma debilidad, é incapaz de cumplir con sus deberes de vigilante de orden público, se volvía á su casa en la ciudad de Colonia, donde tenía mujer e hijos.

Aquel hombre hablaba por los codos. En méños de cuatro horas que duró el viaje de Metz á Saarbrücken, nos contó su propia historia y la de la desventurada fortaleza desde el día en que cayó en poder de las autoridades prusianas; item más, varios episodios de su vida de individuo del cuerpo de policía.

Había servido en el ejército, y en calidad de sargento de artillería había tomado parte en la famosa batalla de Sadowa. Después de la rendición de Metz había sido escogido con otros diez y nueve guardias para arreglar aquello, que, según la descripción que él hacía de la desventurada ciudad, se hallaba en un estado horroroso de desorden y abandono. ¡Qué calles, qué casas y qué gentes las de Metz! Aquello no era más que un montón de inmundicia. Al entrar nuestro guardia de pública seguridad en Metz, el espectáculo más común allí era tropezar á cada paso con un montón de caballos muertos en estado de putrefacción. Pero él y sus diez y nueve compañeros bien pronto acabaron con semejante irregularidad en el servicio público.

—Cuando mandábamos á los barrenderos coger sus escobas para limpiar las calles, añadió, se negaban á obedecernos, excusándose con decir que no entendían el aleman. Verdad es que nosotros tampoco hablábamos el francés; pero á falta de palabras buenos son puñetazos. A los que se mostraban algo reacios, les sacudíamos de lo lindo, y en méños de quince días se quedó aquello como una balsa de aceite.

Pero este celo infatigable por el público bien le costó á nuestro guardia el estar seis semanas en cama y el dejar luego el teatro de tanta heroicidad para las pacíficas calles de la ciudad de los Reyes Magos.

Entre otras hazañas memorables nos contó este guardia locuaz que había matado de dos tiros de revólver á un pillete de Metz, que había ofendido á las autoridades prusianas, cometiendo no sé qué desacato, y que para mayor infamia había tratado de escaparse de sus garras.

—Es verdad, —añadió como para disculparse ante nosotros de
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tan sanguinario acto, — que de todas maneras la misma suerte le estaba reservada, aun cuando no hubiera tratado de fugarse.

En Saarbrücken recogí mi equipaje y perdí mi asiento, que hallé ocupado por un oficial prusiano, que, con un compañero suyo, venía de Montmédy con licencia para pasar las Pascuas de Navidad con su familia en Alemania.

Por consideración á que venían de sufrir las fatigas de la guerra, me contenté con dirigirles una protesta en términos generales contra aquel arrebataimiento poco escrupuloso de mi asiento. Me aseguraron que no habían notado manta, ni gaban, ni cosa alguna en dicho sitio, lo cual no pude menos de poner en duda, viendo que mi manta había viajado de un extremo á otro del coche. Pero,—dije para mí,—¿á qué romper lanzas con aquellos hijos de Marte por semejante friolera? Tomé el partido más sesudo y prudente de darme por satisfecho con la explicación que había recibido, y de ocupar el único asiento que aún quedaba libre en el coche.

Lo que no logré perder fué á mi compañero locuaz e incansable, al guardia convaleciente de la fiebre maligna. Esta vez lo tenía á mi lado, y como todos los viajeros eran nuevos, méños yo, volvió á relatar por segunda vez, para aprovechamiento de los oficiales y demás oyentes, su historia particular y la de Metz desde que cayó en poder suyo y de sus diez y nueve compañeros.

Tuve lugar aquí de cerciorarme de lo que ya había observado en otras ocasiones; á saber, la arrogancia y dureza con que hablaban los paisanos de los Franceses, y la modestia y mesura con que discurrían los oficiales alemanes acerca de la adversa suerte de sus enemigos caídos.

En la estación fronteriza de Neunkirchen mudé de coche, y perdí de vista al guardia de pública seguridad, que sin duda no dejaría de hablar hasta hallarse en brazos de su esposa en Colonia.

En Neunkirchen tomé billete para Weissemburgo. Atravesé el Palatinado, comarca fértil y pintoresca que forma parte del reino de Baviera, y en donde apenas se descubrían las funestas huellas del génio de la guerra. Sin embargo, en todas las estaciones había un piquete, una especie de bodegón para los soldados, y un hospital improvisado para los heridos. Estas tres cosas no faltaban en ninguna de las muchas estaciones que recorri desde Saarbrücken hasta Estrasburgo y Kehl.

En la de Minden ví por primera vez un convoy de prisioneros
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franceses custodiados por un destacamento de infantería bávara. Los pobres venían de los alrededores de Orleans, en donde habían sido capturados. Casi todos ellos eran mozos de edad de diez y ocho á veinte años, de estatura baja la mayor parte, y de aspecto no muy belicoso. Iban prensados y amontonados en furgones de mercancías ó en wagones abiertos, como cerdos, y hacia ya cuatro días que se hallaban en camino. Les pregunté que cómo sucedía que se dejaban prender en tan gran número.

—Nos coparon de noche,—me contestó uno,—cerca de Orleans. No pudimos disparar ni un solo tiro. ¡On nous a vendu! ¡Nos han vendido!

Esta es la amarga frase que se oye hoy de los labios de todos los soldados franceses.

Pregunté á algunos el nombre de su último jefe. Lo ignoraban. A su vez me preguntaron en dónde se hallaban. Les contesté que en el Palatinado, en Baviera.

—Adónde nos llevan?

Hice la misma pregunta en aleman á un soldado bávaro, el cual me contestó que nada sabía.

Compré unos cuantos cigarros y los distribuí entre los prisioneros con quienes había hablado. Otro tanto hacían algunos paisanos alemanes, y vi á varias mujeres que iban de furgón en furgón regalando á los prisioneros frutas secas y otros comestibles.

Al poco rato se alejó el tren con su millar de prisioneros, que, vestidos con todos los diferentes y fantásticos uniformes del ejército francés, formaban un contraste grande con la seriedad del ejército aleman, y aun con el carácter severo de la comarca que atravesaba el tren.

Hacía las doce de aquel mismo día llegué á Weissemburgo, ciudad de 6.000 almas, situada en la Alsacia, y célebre en los fastos de la guerra franco-prusiana por haber sido teatro de una de las más sangrientas victorias alcanzadas por los ejércitos alemanes al mando del Príncipe heredero de Prusia.

No es la primera vez que los habitantes de Weissemburgo han sido testigos de tales contiendas entre Franceses y Alemanes. En el año de 1705, en la guerra europea motivada por la sucesión al trono de España, ocupó el Marques de Villars con su ejército la ciudad de Weissemburgo y sus alrededores, y se fortificó en ellos con objeto de rechazar los ataques de los aliados. No léjos de Weis-