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cos, hasta Ilrube, último término de nuestro planeta; en cuyas relaciones, á vueltas de una que otra noticia no del todo inverosímil, hallan entreveradas multitud de fábulas y poéticos episodios, porque el hombre, allí donde no puede penetrar con la vista, inventa imágenes fantásticas y suple con la imaginación lo que le niegan los sentidos.

Nada absolutamente puede darse por seguro de cuanto sobre el particular nos dejaron escrito los antiguos: hablan con vaguedad, no afirman ni especifican, atenidos únicamente á trasmisiones de generación en generación, y á ideas que recibían degeneradas después de andar erradizas por los dilatados espacios de los siglos. Desprestigiada enteramente la opinión á que dió vida el abate Masdeu, por más que en un principio lograse séquito, tuvieron los que la defendían que ceder el campo á los que la refutaban con argumentos irreplicables. ¿Cuáles son, decían, los datos de que se valieron los autores de quienes tenemos esas noticias envueltas en la oscuridad de la fábula, supuesto que no los indican? ¿Dónde están los signos exteriores de identidad entre la civilización egipcia, hebrea y asiática, con la civilización de los indígenas americanos? ¿Háne descubierto acaso esculpidos en piedra los caracteres geroglíficos de la escritura usada por dichas naciones, ó las figuras simbólicas de los pueblos situados en los deltas del Nilo? ¿Tiene algo que se asemeje la teogonía azteca con el politeísmo de aquellas extinguidas naciones? ¿Se advierten analogías entre los ritos, costumbres y divinidades de pueblos con pueblos?

Que en la mayor parte de los Estados americanos aparecen vestigios que por su grandiosidad y destino no pudieron nunca ser obra de los Indios que encontraron los Españoles, sino de hombres de más poder y de mayores conocimientos, es un hecho que se presenta á la vista gráficamente en multitud de sitios; pero los anticuarios modernos, en repetidas observaciones, no lograron descubrir todavía átomos de asimilación entre los principios místicos de los sectarios de Sesátris, Numa y Confucio y los del dios Huichilpoztl de los Mejicanos y el culto del Sol de los Peruanos. Aunque para nosotros sean un misterio con cuya entrada no damos, un cás de tinieblas que se cierran más y más á medida que se intenta penetrar en sus oscuridades, esas construcciones abandonadas en sitios yermos y solitarios, sin poderse rastrear su origen ni á qué fué debido el que se ahuyentasen sus habitadores, las ruinas
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examinadas no pueden clasificarse como de filiacion europea, ni fenicia, ni griega, ni malabar, ni tártera. Las artes en la antigüedad tenian sus caracteres distintivos según las respectivas naciones, su tipo peculiar y genuino, sobre todo en arquitectura; pues por más que se repitieron las indagaciones y se practicaron trabajos exploratorios dirigidos por arqueólogos inteligentes y distinguidos numismáticos, nada se sacó en limpio, y el problema sigue tan intrincado como el primer día. Todavía, existiendo edificios á medio derruir, torres, muros y pirámides, no se obtuvo una inscripción lapidaria, una moneda, un sepulcro, un altar, un objeto conmemorativo de las deidades paganas, ni un emblema histórico que represente atributos propios de los Hebreos, Siriacos, Caldeos, Asirios, ni de las naciones comerciantes de los bordes del Mediterráneo que en lo antiguo se dieron á navegar.

Acaso más adelante, siguiendo con perseverancia las indagaciones, pueda acertarse con la clave de este enigma. Las probabilidades actuales están por la opinión de que las obras monumentales de que se trata pertenecen á una civilización indígena; ó si se importaron de alguna parte, no fué de nación de que tengan conocimiento los modernos; cosa difícil, porque, excepto la región interior del África, puede decirse no existe otra que más ó menos no haya sido visitada por viajeros ilustrados. Lo cierto es que, aun en el supuesto de que llegue á averiguararse por señales convincentes que los monumentos americanos corresponden al sistema de edificar de los Egipcios v. gr., ó de cualquiera nación que se diga, ¡qué de dificultades no quedan que vencer, qué de dudas que allanar para conciliar el hecho material con lo que surge del discurso! Pues si fueron Europeos los primeros que aportaron á la otra banda, ¿no habían de llevar consigo los cereales, la cepa, el buey, la oveja y la gallina? Si Africanos, ¿dejarían por acá el camello, el dromedario, el caballo y el café? Si Asiáticos, ¿se olvidarian del arroz y la seda, del elefante y los puercos? Y todos ellos no se apresurarian á recoger para sí lo que allí encontraban tan digno de ser aprovechado? Dije sobre este punto cuanto creí del caso, refiriéndome á los Normandos y sus pretendidos descubrimientos, y aquellas razones y los mismos argumentos impugnatorios sirven para contrariar las pretensiones de los que, bajo la cubierta de tiempos lejanos y de especies tradicionales incoordinadas de algun escrito, aspiran á topar proto-descubridores al mundo que puso á la vista Colon.
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Cuantos se ha publicado para hallarle rivales ó compartícipes en la empresa que inmortaliza su memoria, tropieza con estorbos que no hay razones que basten á remover. Hasta el ilustre marino y sus atrevidos compañeros los Pinzones, que en clase de pilotos gobernaban dos de las tres carabelas que componían la flota descubridora, nadie había llegado á surcar los golfos: los dos continentes existían desde la creación, sin conocerse ni saber el uno del otro. Todo cuanto aparece en el nuevo con la marca de introducido; suntuosas poblaciones, conocimientos, campos abiertos por la reja, selvas descuajadas, la religión, la habla, las tendencias morales, todo reconoce por patria á España; todo declara á voces y donde quiera la procedencia de las luces que despejaron las tinieblas espesas que anublecian tan hermoso hemisferio. No se necesitará jamás andar perquiriendo mamotretos ni esculcando archivos para sacar de qué parte vinieron las gentes que allí se avecindaron, ni para conocer la fecundidad de ese gran parto de la nación ibera, pues consta registrada perpetuamente en los anales de la humanidad. El más encaprichado con las máximas de la política especulativa, al echar una mirada por los ámbitos de la América latina, el aspecto de lo positivo, la fuerza de la demostración, los hechos intergiversables que hablan á la razón y á los sentidos, le han de empujar á sentir como el poeta que dijo:

El nauta osado
Al arrojar el ánora pesada
En las playas antípodas distantes,
Verá la Cruz del Gólgota plantada,
Y escuchará la lengua de Cervantes.

José Arias de Miranda.
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ESTUDIOS

SOBRE LA CONQUISTA DE FILIPINAS. (1)

FR. JUAN DE PLASENCIA.

IV.

Celeste bendicion ha caido sin duda sobre las apostólicas tareas de Fr. Juan de Plasencia, que esos pueblos son hoy de los más cultos y trabajadores de Filipinas. La fértil provincia de la Laguna, tan laboriosa, tan adelantada, tan rica de edificios públicos, de escuelas, de casas reales, es fundacion casi exclusiva del misionero extremeño, que adivinaba su porvenir y salia al encuentro á sus necesidades sociales y mercantiles con el instinto de un hombre de Estado. El comprendió sin duda que la gran cuenca de Bay, si alguna vez sonaba para Filipinas la hora de las grandes reformas y de las grandes empresas, llegaría á ser el puerto de Manila, por medio de la destrucción ó la perforación del monte Maquiling, que la separa del mar de Mindoro, obra que no puede parecer imposible en el siglo que ha visto romper el istmo de Suez. Unida así la Laguna con los dos mares, se evitaría el estrecho de San Bernardino, que tan sangrienta página ocupa en la navegación de México, y se tendría perfectamente resguardado, en el corazón del grupo luzónico, uno de los mejores puertos del mundo (2). Aun sin eso,

(1) Véase el número 67 de esta Revista.
(2) Los escritores suponen que hay desnivel entre las aguas dulces y las del mar, y el Sr. Álvarez Arenas lo fija, como hemos visto, nada menos que en 58 pies y 15 pulgadas; pero ya se sabe que la misma creencia existía respecto á las aguas del mar Rojo y el Mediterráneo, y sin embargo, hoy navegan los vapores por las llanuras del Egipto.
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todas las poblaciones que formó en la magnífica ribera de Bay serían emporios de comercio y riqueza, si el Gobierno del Archipiélago no hubiese descuidado la policía de la Laguna, limpiando sus barras y su desembocadura en el Pasig. Por eso en la actualidad invade y pierde las mejores tierras, cercena el término de los pueblos y en las bajas mareas sólo permite la circulación de pequeños barcos. Así fué sepultada en tiempos antiguos la iglesia del pueblo de Bay, cuyas ruinas se descubren á flor de agua. Los naturales y la órden de San Francisco claman continuamente en vano al Gobierno superior, que debía mirar á esta Laguna como á las niñas de sus ojos, y sólo les queda el triste consuelo de exclamar á cada instante:—¡si poseyeran esta Laguna los Ingleses!

Como hemos visto, el itinerario que se trazó á sí propio el insigne misionero placentino, era el territorio conocido desde entonces por los tagalns, que esta raza lo habitaba sin mezcla de otra, y á él se debe, pues si no la realizó entera por su persona la realizó después como Provincial por su iniciativa, la pacificación y organización de esa riquísima comarca del Sur, que el abad, venero inagotable de riqueza para el Archipiélago, hace más célebre en los Estados-Unidos y en Inglaterra que en la misma España. Ese camino, que por Cavinti, Nagcarlang, Lilio, Majayjay, Lucbang, Maubang y los Camarines, conduce desde Manila á la fértil provincia de Albay, donde á las faldas del volcán Mayong se meció la cuna del precioso testil, trazado fué por el venerable placentino y con su sangre y su sudor regado. «Buscaba á los Indios,»—dice el cronista—por las playas, por los montes y serranías, y acordándose de que Jesucristo dió gustoso la vida por congregar en su iglesia á los hijos de Dios, que andaban dispersos como ovejas perdidas, cargaba animoso con las fatigas, se arrojaba á los peligros con entereza santa, y se metía entre las mismas montañas fieras. Sin que el temor de la muerte le horrorizara, sin que la inculta barbaridad de los naturales le aturdiera, y sin que le rindieran la hambre, la sed y el cansancio, enemigos fatales de la vida y más en una edad avanzada, á pie y descalzo... buscaba á los dispersos de Israel, que vivian como irracionales en su choza, con trabajo los congregaba... con ellos comía y á todos los amansaba...

«De parte de la situación y suelo de estas islas, se reconocía ó un trabajo, ó un peligro en cada pisada que se daba ó en cada rumbo que se emprendía. Las navegaciones precisas por mares,
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rios y lagunas atemorizaban; los pantanos y lodazales que en estas islas abundan, detenian; la altura y fragosidad de los montes fatigaban; la barbaridad de los Indios cimarrones y actas, aun hoy en dia asusta... Si los pobres religiosos vencian algunas veces estas dificultades con tan conocidos riesgos de sus vidas, la vuelta á su habitacion no era menos peligrosa, y la continuacion era insuperable para la más robusta y alentada naturaleza, y no continuando la doctrina se hacia la primera diligencia infructuosa, atendida la veleidad de estos naturales, cuya perseverancia en la fé católica consiste en mantener sin la menor intermision la doctrina (1).

A veces se les huian los Indios, ya reducidos, á los montes, que es lo que se empezó á llamar remontarse, á impulsos de su instinto selvático, y entonces,—continúa el cronista,—«para volverlos á mover de sus cavernas, ó para administrarles en ellas algun sacramento cuando la necesidad lo pedía, era preciso que los religiosos se valiesen de trazas y mañas, á costa de su sudor y fatigas, ya fabricando puentes, ya formando calzadas, ya abriendo en los fragosos montes caminos y sendas para que la natural pereza de los Indios no hallase excusa.... En esto trabajaron los religiosos con igual constancia, ayudando los religiosos legos á tan útiles faenas, siendo los más señalados los VV. Fr. Alonso de Valverde ó de Santa María y Fr. Francisco de Gata, quien pasaba tambien á hombros á la gente tímida por algunos ríos, cuyas avenidas impedian la jornada, ó por atolladeros que sólo podía pasarlos su agigantada estatura.»

V.

No en vano la ciudad de Manila apellidaba El Inconsable al P. Plasencia. Desde el 20 de Mayo de 1579 venia desempeñando la prelacia superior de los Franciscanos, que aún estaban bajo la dependencia de la provincia de Méjico, por delegacion especial de Fr. Pedro de Alfaro, que se habia embarcado para las misiones de China, donde murió al año siguiente en un naufragio. Y es cosa, á la verdad, que maravilla, cómo un anciano achacoso, dé-

(1) Crónica del P. S. Antonio. Parte II.
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bil, con escasos auxiliares,—tan escasos, que no pasaban de veinte, según en la parte II, libro I, capítulo I de la Crónica citada puede verse,—en tal tiempo y en tal sitio, sin caminos, sin barcos, sin carruajes, sin guías, pudo sobrellevar el peso de tan múltiples negocios: el gobierno de una provincia monástica, naciente, pobre y combatida, cuando no olvidada, por sus superiores de México; la predicación entre pueblos salvajes; su reducción á policía y vida civil; el viajar continuo; el estudiar sin tregua usos, idioma, leyes, condiciones tan distintas en todo de la nuestra, y finalmente la fábrica de una Jerusalén en medio de los bosques vírgenes de la Oceanía, que no otro nombre merece la obra maravillosa que el espíritu de Dios inspiraba al inspirado misionero.

Ni con tantos trabajos se satisfacía su inagotable celo, su incansable actividad. Por ese tiempo compuso su Arte y su Diccionario del idioma tagalog, de que hablaremos luego, primeros que se escribieron en Filipinas.

Y todavía echó mayor carga sobre sus hombros. En el Capítulo celebrado en Manila á 1.º de Julio de 1583, fué electo Custodio como único piloto que podía sacar á buen puerto la misera congregación franciscana. Aquellos que, como nosotros, profesen á la ciencia pedagógica particular afición, aquí es donde hallarán más grande al monge placentino, y su espíritu más elevado, que puso por obra un plan digno de un sapientísimo legislador.

Insinúa Fr. Félix de Huerta, que en el Capítulo de 1580, que presidió, había ya propuesto y admirablemente desarrollado ese plan de escuelas á que nos referimos, que, no sólo obtuvo la aprobación de la Orden, sino también la del Gobierno Superior de las Islas, y que lo ejecutó entre 1580 y 83; pero en la Crónica, que nos parece documento de mayor fuerza, donde se hallan especificados taxativamente los acuerdos de aquel Capítulo, sólo se toca este punto después de la elección del P. Plasencia, es decir, después del último año citado, y así también lo autoriza la verosimilitud, que en sus misiones y viajes adquiriera los profundos conocimientos del país, que luego demostró en el Custodiato y en sus admirables libros.—«Mandó á los religiosos, dice la Crónica, que cada uno en su Administración (curato) formase una escuela de niños donde aprendiesen á leer y escribir;» y estos términos imperativos, claro está que sólo pudo usarlos cuando se hallaba al frente de la Orden. Consta, por otra parte, que el Sinodo celebrado en
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Manila en 1581, donde hizo gran figura el P. Plasencia, dedicó muy especial atención á la enseñanza para honor de la Metrópoli, que así llenaba su misión de conquistadora cristiana: consta que él presentó al Sínodo un Catecismo tagalo, que para la enseñanza de la doctrina á los Indios había compuesto con el título de Tocsohan; y no parece humanamente posible que, quien sin descuidar sus fundaciones, tan fecundas en 1580 como hemos visto, había ya escrito el Arte y el Diccionario, nada menos que un Arte y un Diccionario, de lengua ruda y desconocida en aquellos tiempos primitivos de los estudios lingüísticos, pudiera á tan absorbente trabajo, como es la instrucción pública, dedicarse. No será por demás insinuar también que la utopía debió oponer grandes rémoras al ilustre placentino, dado que Filipinas se gobernaba por el Código indiano, que ya contenía la ley de Carlos V de 1550, allí impracticable á la sazón, mandando enseñar á los Indios la lengua castellana, «voluntariamente y sin costa» (1); y dado también que otra Orden religiosa, más arraigada y potente en el país que los míseros Franciscanos, mandaba ásí al mismo tiempo lo propio (2).

«Con esta diligencia—prosigue el cronista—pretendía nuestro Custodio conquistar y rendir el bronco genio del indio bozal, assuavizar su esquivez, domesticar su rusticidad, y ahuyentar su natural timidez al Español para que, amansados con dulzura estos pobres animales de Dios, pudieran habitar en su casa, como comensales de los que evangelizaban su divina ley, ser ministros fervientes del altar y cantar las divinas alabanzas desde la edad pueril; y plantados así en los átrios del Señor, pudiesen ser maestros de los demas.»

Aquí tienen los escritores pedagógicos que tanto han ponderado el sistema de enseñanza mútua que Bell trajo de la India á Europa en el siglo pasado, motivos para colegir que su invención tie-

(1) Libro VI, tit. I, ley XVIII.—Sobre el absurdo generador de esta ley puede verse nuestro libro La Instrucción primaria en Filipinas desde 1596 hasta 1868.

(2) En 1598. Es el acuerdo del Capítulo provincial de los Agustinos de Manila, que publicamos en la obra citada, pág. 35 y siguientes.—En el Sínodo de Manila de 1681 se disputó ya la conveniencia de enseñar á los Indios el castellano, sosteniendo el P. Plasencia la opinión contraria, que en aquellos tiempos era la más racional. En la Política indiana, de Solórzano, libro II, capítulo XXVI, se trata largamente de esta difícil materia con relación á los tiempos primitivos de la conquista.
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ne más de española que no de inglesa, pues un humilde fraile extremeño, perdido como un insecto microscópico en las soledades de la Oceanía, lo ensayaba para arrancar niños á la barbarie, mucho antes de terminar el siglo XVI, cuando ninguna nación europea y menos las ricas y conquistadoras, como España, pensaban en la instrucción primera ni en nada semejante. Detalla el cronista con timidez á vuelo-pluma el sistema del P. Plasencia, copiándolo de otros escritores más antiguos, que dice lo trataron también á la ligera, quizás por no querer agraviar con estas nítorias su propia seriedad, y ni aun en los PP. Jesuitas, que siguieron en la educación los pasos del placentino, se dá á este ensayo más importancia, como puede verse en el libro II, cap. XXII de su apreciable Crónica (1). Tanto se muda el espíritu de los tiempos, que los antiguos desdenaban lo que nosotros estimamos por más útil y beneficioso á la humanidad. ¡Inapreciables lecciones de la historia!

Que era un sistema completo el del P. Plasencia, y especial para los Indios, que tan á fondo conocía, no admite para nosotros la menor duda. Por vía de juego se enseñaba á los muchachos, y si no se distrajera el historiador franciscano de este punto con textos de San Jerónimo y erudición inoportuna, seguramente encontraríamos en las que describe algo semejante á nuestras escuelas de párvulos.... «Venian—dice—como mansos corderillos á las escuelas con prontitud, siendo para los niños un dulce atractivo la dulce afabilidad, y un hechizo para los Indios el que á sus hijos los acaricien y traten bien. ¡Cuánto les costaría á aquellos siervos de Dios un empeño tan singular, no cabe en ponderación, pues siendo este instituto contra libertad, que tanto apetece en todo el mundo la edad pueril, en unos muchachos hechos á montes, bosques y soledad, viviendo á su gusto brutal, sin racional sujeción, el reducirlos á una escuela para aprender, hasta hoy se considera insuperable dificultad.»

Más adelante prosigue así:—«Todos los días sin dispensación, haciendo la campana señal, se congregan en la iglesia todos los niños de la escuela con prontitud: entonan los cantorcillos con su maestro el Te Deum con gravedad y devoción, el cual conclui-do con el verso y oración de la Santísima Trinidad, cantando la

(1) Labor evangélica de la Compañía de Jesús en Filipinas, por el P. Francisco Colin.—Madrid, 1883, en fólio.
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»prima del Oficio Parvo de la Madre de Dios, sale la missa conventual; después de ésta rezan el Rosario los muchachos á coros con las personas devotas que se quieren detener, y salen ordenados con una pequeña cruz, rezando alguna oracion, las escuelas al lugar destinado para aprender, y los tiples con su maestro al ejercicio de cantar. Tócanse con la campana dos golpes á hora proporcionada para salir, y se vá cada uno á su casa á comer.

»Para visperas se tañe á las dos, y concurren á la iglesia á cantar las del Oficio Parvo.... Concluido, se van en la misma forma cada cual á su obligacion, hasta las cinco, en que se hace con la campana señal, y se forma en la iglesia una devota procesion que dá vuelta por todas las calles, cantando ó rezando el Rosario, hasta concluir en la iglesia con la Letania....»

No es dudoso que quien así organizó la parte religiosa de la enseñanza, organizaria tambien la pedagógica, ajustada á la simplicidad de aquellos niños, al atraso de aquellos tiempos, y á la calidad de los elementos auxiliares con que contaban los párrocos, que todo esto habia de tenerse en cuenta en situacion tan embrionaria. Aunque no descienda la Crónica á estas niñerías, es razon darlas por sentadas, así como que el sistema establecia la enseñanza mútua ó de unos niños por otros, pues consta que hasta ser ya muy recios baguntaos (jóvenes) y tomar estado ó profesion no dejaban los Indios de asistir á las escuelas, de donde tuvo origen en la antigua estadistica el comprender bajo el nombre de escuelas á todos los que no eran cabezas de familia, como puede verse en los Censos de poblacion de 1818 que publicaron los PP. Buceta y Bravo (1), último documento oficial que se encuentra con tan extraña clasificacion. Ni era el P. Plasencia hombre que dejase «sus arbitrios en el aire de la especulacion, como hacen muchos arbitristas, que fundan en la aura popular los titulos de autores de alguna nueva invencion.»

VI.

En sus libros lo tenia ya acreditado, y ellos le daban toda la autoridad necesaria para poder plantear tan atrevidas innovaciones. Al presentarlos para su aprobacion al Sinodo de 1581 quedó reco-

(1) En su Diccionario histórico geográfico de Filipinas.—Madrid, 1850, en folio menor.