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más que un niño; el soberbio coloso ha caído de su pedestal, y, agobiado con el menoscabo de las gentes, desciende hasta el nivel de las instituciones envejecidas y decrépitas, confundiéndose con la multitud y llevando escrito en su rostro el afrentoso estigma de la impotencia.

Desde aquella jornada memorable, la causa de la Economía política es la causa del orden social y de la civilización; pero no de aquella civilización frívola, ostentosa, refinada en los placeres y que más propiamente pudiera llamarse cultura, sino de la civilización en el más levantado y noble sentido de la palabra; de la civilización armónica con la justicia, compleja en sus aspiraciones, enriquecida con todos los elementos morales del espíritu, depurada por la santa influencia del cristianismo, fecundada por el progreso creciente de las relaciones humanas, é iluminada desde los tiempos de Grocio por los rayos esplendorosos de la Filosofía del Derecho. Con efecto: íntimamente hermanado con la noción del deber, aunque girando en esfera distinta, es el móvil de la utilidad resorte poderoso, arma de grandísimo alcance en todos los países y latitudes, y señaladamente en épocas como la presente cuando enflaquecido y mermado el imperio de las creencias, para seducir y electrizar al pueblo ha solidificado emplearse la promesa de que abriendo ancho portillo á las combinaciones socialistas mejoraría notablemente su condición material y se borraria del catálogo de los males inherentes á la sociedad moderna la ponzoñosa llaga del pauperismo. Si es prueba de discreción y cordura que en todos los momentos históricos la verdad eche mano de los más oportunos y propios recursos para hacer rostro á las corrientes del mal, nunca tendríamos por acertada conducta en un moralista la de desdellar completamente los resortes de la utilidad; y pues el mundo en que vivimos, mejor que por estímulos de honor y abnegación se deja guiar por consideraciones de conveniencia y legítimo interés—que en último resultado tampoco repugnan al principio de justicia, antes con ella se compadecen y armonizan perfectamente,—bien puede asegurarse que la Economía política, con sus precedentes y sus consecuencias, con el tesoro de sus leyes y las observaciones sobre que se funda, constituye, aparte de su objeto propio y especial, uno de los elementos morales más enérgicos y robustos que las sociedades modernas atesoran.

No en un solo día, sin embargo, ha podido formarse su influen-
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DE LAS ARTES MÁGICAS Y DE ADIVINACIÓN, ETC.

Por eso han quitado las artes, los juegos que con sus engaños herían la conciencia; los trajes dañosos, blasfemias, reniegos, agüeros, hechizos y su falsa ciencia (1).

¿Lograron los Reyes Católicos el noble fin á que aspiraron, gloria que les adjudicaba por completo su docto panegirista?.... Hé aquí lo que procurarémos investigar en el siguiente artículo, último de los que destinamos al estudio de las artes maléficas en el suelo ibérico.

(1) Panegírico de la Reina Isabel, escrito en 1499.

Diciembre 1870.

José Amador de los Ríos.
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cia, ni era fácil que un ramo tan importante de las ciencias sociales se viese de un salto colocado en su propia esfera y jurisdicción, siendo directamente auxiliador y á su vez auxiliado de los demás. Esto es obra del tiempo que sujeta al crisol del análisis los frutos primerizos de la observación, y que elabora pacientemente el conjunto de los principios en que la verdad puede hacer durable y firme asiento. A la raíz de una ciencia todo son hipótesis y fluctuaciones en sus bases, rozamientos y antagonismos en sus relaciones; pero, como ha observado Pelletan, en la vida científica las ideas nuevas comienzan por la lucha para acabar por la armonía, y así tras las pretensiones absorbentes vienen las doctrinas modestas; tras los juicios apasionados, las miras imparciales y serenas; en pos de los sistemas hipotéticos, los que tienen por base firmísima la observación; después de las tendencias exajeradas, las que propenden á limitar y circunscribir el campo que cada ciencia recorre enseñándoles á todas respectivamente que, lejos de ser antitéticas entre sí, tienden, por un movimiento natural, por un efecto del progreso mismo á hermanarse, á refundirse y á competirse. Pero no anticipemos indicaciones que tendrán otro lugar más propio en el curso de este trabajo. Por ahora baste dejar consignado que la importancia de la Economía política, si notoria é indisputable en todas épocas, lo es más todavía á medida y proporción que méños puede contarse con los restantes móviles de la actividad social; y, en consecuencia, que por altas e inviolables que se consideren la libertad, la familia y la propiedad ante la Moral y el Derecho, la demostración acometida y llevada á glorioso término por Federico Bastiat, de que mientras el socialismo conduce derechamente á la barbárie, el respeto á la ley económica franquea el paso á la libertad, constituye una de las más valiosas conquistas que ha hecho la sociedad moderna en su tenaz y profunda lucha con el sofisma y las pasiones.

Resultado de la famosa discusión entablada con los socialistas fué que desaparecieran como por ensalmo la mayor parte de las injustas prevenciones que contra la ciencia económica existían; que los demás estudios morales, recelosos antes de su privanza y engrandecimiento, la mirasen desde entonces con mayor consideración y simpatía; que los estadistas y republicanos de todos los países la estimaran ya como auxiliar indispensable de la administración pública; que por donde quiera se levantasen cátedras des-
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tinadas á popularizar sus principios y difundir sus enseñanzas, y que hasta sacerdotes tan eminentes como Dupanloup, el P. Gratry y los brillantes oradores cuya voz resuena todos los años bajo las anchurosas naves de Nuestra Señora de Paris, se consagrasen abincadamente á purificar sus raudales y á rehabilitar y vindicar su tendencia en lo que tiene de noble y legítima.

La Economía política, por lo tanto, sea cual fuere su objeto inmediato, trasciende más allá de los intereses materiales, y contribuye de una manera poderosa á la conservacion y afianzamiento de los múltiples elementos que simboliza y encarna la idea de civilizacion.

A la luz de esta regla de criterio, que ha presidido siempre á nuestros modestos estudios y lucubraciones económicas, vamos á ensayar el exámen de algunas cuestiones importantes. Al acometer la empresa contamos señaladamente con la benevolencia de los economistas, los cuales, á fuer de ilustrados, conocen por sí mismos las dificultades y los peligros que ofrece todo trabajo de generalización en las ciencias morales y políticas.

§ I.—MIRAS GENERALES DE LA CIENCIA EN NUESTROS DIAS.

Tratando de llenar el propósito de este trabajo y determinar el estado presente de los estudios económicos, lo primero que debemos hacer es fijar la atencion en tres ideas fundamentales que constituyen, por decirlo así, los prolegómenos de toda ciencia, á saber: su objeto, ó sea la esfera en que se desenvuelve; sus relaciones con los demás estudios, y el método que emplea para sus investigaciones. Estas tres ideas puede decirse que encierran virtualmente el organismo de una ciencia, sentando las bases sobre que reposa, fijando sus contornos y señalando sus fines; de manera que una vez practicado este trabajo previo, lo demás aparece, en cierto modo, como secundario y consiguiente.

Cuando se dijo que el fin de los estudios económicos era el mejoramiento de las condiciones materiales en que viven todas las clases de una sociedad, se sentó un hecho verdadero, quizás el más antiguo é inconcuso que la ciencia registra en sus anales, como que lo tiene averiguado desde los tiempos de Aristóteles; pero se comprende á primera vista que una cosa es el fin de una ciencia y otra la determinación de su objeto inmediato, es decir, la
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materia especial y concreta de sus estudios. Esta segunda idea suele ser todavía en la historia de los conocimientos humanos.

Sin negar que los varios ramos del saber ceden todos en beneficio de la entidad social; sin negar que las llamadas ciencias morales y políticas se proponen enaltecer al hombre y mejorar las condiciones en que vive, ello es que existe un orden de ideas especial, una categoría de fenómenos apellidados económicos, directamente enlazados con nuestro bienestar material, y cuyos fenómenos, encadenados entre sí, obedecen á leyes tan positivas como las que gobiernan la física, la química, la astronomía y los demás órdenes científicos. Para todo hombre investigador, la riqueza de los pueblos no es un hecho meramente fortuito: depende de la manera como cada individuo y cada familia van llenando sus necesidades por medio del trabajo, ó sea, el múltiple ejercicio de la actividad. La limitacion de las fuerzas hace necesario el cambio, efecto natural de la division de las tareas y ocupaciones, y verdadero signo diferencial entre el hombre y los demás seres que pueblan el universo. Las relaciones de cambio suelen verificarse por medio de un instrumento llamado moneda, siendo de notar tambien que á veces el instrumento del cambio no consiste en objetos dotados de valor intrínseco como los metales, sino en materias tan deleznables como una débil tira de papel convertible en numerario á su presentacion y que, sin embargo, es recibida como riqueza positiva por efecto del crédito. El ejercicio de la actividad humana presupone condiciones necesarias como los dones de la naturaleza y el capital. En el fenómeno de la produccion suele haber colaboradores ó agentes de distinto carácter, á saber, el sabio que inventó el procedimiento á quien corresponde una parte del provecho, el obrero que percibe un salario, el capitalista que recoge un beneficio ó interes, el dueño de la casa ó tierra en que está radicado el taller y cobra el precio del arriendo, y, finalmente, el Gobierno, que por los beneficios que presta á la sociedad retira lo que se llama el impuesto.

Ahora bien; el trabajo y sus elementos, la moneda y el crédito, el beneficio que corresponde á los agentes ó participes de la produccion, la tasa de los valores, etc., no son cosas arbitrarias y convencionales, sino que están sujetas á leyes invariables, obedecen á determinadas causas, producen determinados efectos y mantienen entre sí constantes relaciones. El estudio de tales fenó-
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menos, la investigacion de sus leyes; hé aquí el objeto de la economía considerada como ciencia, y la cual se convierte en arte de una manera espontánea cuando, pasando de la esfera abstracta á la realidad de la vida, se propone inquirir y sondear los medios que pueden emplearse para mejorar la produccion, circulacion, distribucion y consumo de las riquezas.

Pero al consignar que la ciencia económica tiene por materia de estudio á la riqueza, no hemos indicado todavía lo que por ella debe entenderse. Utilidad, riqueza y valor son voces comunes del lenguaje familiar; pero en el terreno económico presentan una significacion estricta y concreta. Son útiles, económicamente hablando; todas aquellas cosas que pueden satisfacer, en alguna manera, nuestras necesidades fisicas ó morales, mientras el dictado de riqueza se limita á las cosas útiles y cambiables producidas por el concurso del trabajo humano con los agentes naturales. En cuanto al valor, recae únicamente sobre las materias limitadas y cambiables, ó sea, sobre las riquezas, expresando la relacion que existe en todo cambio de servicios y productos, ó, en otros términos, la potencia, la fuerza de adquisicion que representa un objeto poseido relativamente á los demás.

Sentada la idea de riqueza sobre la base que hemos explicado, es amplia, extensísima, y comprende todas las formas de la actividad. Léjos de vincularse ya en el oro ó la plata, la tierra ó el trabajo material, da carta de naturaleza á todas las industrias aunque las distribuya en los siguientes grupos: la extractiva que toma del seno de la naturaleza los objetos ya creados—caza, pesca, cantería, minería;—la agrícola que cultiva la tierra y cría de ganados; la industrial que abraza la fabricacion en grande ó pequeña escala, ó sea, la trasformacion de las primeras materias; la comercial que utiliza los objetos por el cambio de lugares; la de comunicaciones que aprovecha el material transporte de los articulos, y la llamada antropológica que recae sobre los productos inmateriales. Debe advertirse, no obstante, que al admitir como producto cada uno de estos elementos, la economía contemporánea no pretende invadir el terreno de la tecnología explicando y estudiando cada ramo de produccion en su naturaleza intrínseca, sino que los aprecia como resultado y por sus condiciones externas como valores ó riquezas existentes en el mercado.

El publicista Sismondi al definir la Economía política consideró
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que su objeto era el bienestar del hombre en cuanto podía ser obra del Gobierno. Abiertamente contradictorio con esta aspiración es el carácter que hoy presentan los estudios económicos. La misión del Gobierno suele ser secundaria en esta materia; y aun los Alemanes que al lado de la economía individual (crematística ó crísología de los Griegos) aceptan una segunda parte que se refiere al Estado, y denominan Política económica, parten del invariable supuesto de que la base constante de la producción es el hombre, mientras la acción del poder público aparece como auxiliar y relativa en determinados problemas. De cuyas consideraciones deducen los tratadistas que el sujeto único de la ciencia es el hombre con varias de sus naturales condiciones, es decir, como ser que tiene necesidades y que es esencialmente libre, responsable, sociable y perfectible (1).

Para comprender el lugar que ocupa esta ciencia en el repertorio de los conocimientos humanos, es inútil remontarse á filosóficas investigaciones. Desde luego se comprende que pertenece de lleno á las morales y políticas que estudian al hombre en su naturaleza propia, y en sus lazos y relaciones con la sociedad que le rodea. Así, ella se ocupa en observar el crecimiento y desarrollo de los intereses materiales, mientras la moral estudia el bien ó la ley del deber, el derecho traza el círculo de las atribuciones que competen al hombre bajo la garantía de la autoridad, y la política examina la organización que debe darse á los poderes públicos para que el individuo y la sociedad puedan realizar concertadamente sus variados fines.

Ahora bien; entre las distintas ciencias que al hombre social se refieren, ¿cabe contradicción? — Sin dificultad contestamos negativamente. — Atender al desarrollo de la riqueza por los medios que la ciencia económica preconiza, no es tarea anticristiana, ni servir al materialismo como algunos rezagados sostienen todavía por peregrino antojo. El trabajo y el ahorro, verdaderos ejes de la Economía política, son los más eficaces auxilios de la Moral: los dos principios de la libertad y la propiedad que la Economía enaltece y glorifica son las condiciones necesarias del derecho, así como crear valores es dar sólidas garantías á la causa del orden y asentar sobre firmísimo escabel la política de los Estados.

(1) Baudrillart, Manual de Economía política,
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Por un movimiento espontáneo, según antes hemos dicho, las ciencias morales abandonan ya toda pretensión egoista y exagerada; y á la hora presente, lejos de ser temible aquella tendencia que se proponía edificar en el mundo de las riquezas á expensas de la moral, prevalece la tendencia contraria que aspira á refundir en una concepción enciclopédica (la ciencia social) el vasto organismo de sus ramificaciones particulares. Nó; los economistas, por aspirar al desenvolvimiento de la riqueza, no pretenden, ni mucho menos, enfraquecer el prestigio de los demás resortes sociales; y cuando se les pregunta si el ideal de sus aspiraciones se cifra en la realización del bienestar terreno, contestan terminante y categóricamente como Cornelia, la ilustre madre de los Gracos, que la sociedad, antes que de hombres ricos, está necesitada de caracteres varoniles, de personas educadas en el respeto inviolable hacia los dioses, y encendidas en el santo amor de la patria. Por donde la ciencia va perdiendo paulatinamente aquel carácter frío y semi-matemático que solía prescindir de la entidad humana en sí, sustituyéndola por la noción de fuerza ó elemento potencial; y Stuart Mill, de acuerdo con aventajados publicistas de Francia, Italia y Alemania, que han escrito obras luminosas enderezadas á reconciliar las leyes morales con los móviles utilitarios [en el sentido que los estímulos la Economía política, hace gala de considerar al hombre en la complejidad de sus elementos, asegurando que el carácter enérgico de los ciudadanos es el primer factor de la riqueza de un estado, y que los pueblos deben estimarse siempre más que por lo que hacen por lo que son'(1)].

Indicadas á grandes trazos las relaciones que mantiene la Economía política con los demás estudios morales, digamos algunas palabras sobre el método ó procedimiento que emplea para sus investigaciones.

Juan Bautista Say, al declarar que nada existe absoluto en Economía política, hizo de ella una ciencia experimental. Pero es el caso que las ciencias sólo son tales en cuanto expresan verdades generales como decían los aristotélicos; y por lo tanto que si careciese de fijeza y generalidad, si sus leyes no fuesen constantes y determinables a priori, vanamente hubieran podido elevarse á una categoría científica. Al decir, pues, que la Economía política es

(1) On liberty.
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hija de la observacion baconiana, conviene no exagerar la idea tomándola de un modo estrecho y exclusivo. En nuestra época, merced al desarrollo de los estudios filosóficos, ha desaparecido la vulgar prevención que algunos establecían entre el método inductivo y el deductivo, patentizándose que uno y otro, felizmente concertados, determinan los grandes progresos. El inductivo por sí sólo haría de la ciencia un repertorio casuístico; el segundo la conduciría indeclinablemente á divorciarse de la realidad: en dulce alianza y hermanamiento le preparan óptimos frutos y señalan anticipadamente sus peligros y sus escollos.

De esto no se infiere, sin embargo, que en el campo económico, como en todos los demás, no haya escuelas más directamente inclinadas á encarecer las ventajas del elemento histórico.

En Enero de 1868, con motivo de haberse publicado por Wollowski una edición de la obra alemana de G. Roscher, promovióse sobre la utilidad del método histórico en las ciencias sociales una viva discusión en el seno de la sociedad francesa, de Economía política. Desde Courcelle-Seneuil hasta Garnier tendían por natural impulso los economistas á demostrar que, atendida la índole propia de la ciencia que cultivan, no tiene gran importancia en ella el criterio histórico, toda vez que, si lo que pretendían los Alemanes era encarecer la utilidad de la historia como campo de la observación, resultaba innecesario el consejo, supuesto que la experiencia había sido la base de la Economía política desde el memorable ejemplo de la fábrica de alfileres en que apoyó A. Smith la división del trabajo; y si lo que se quería era hacer de la historia el criterio de la verdad, en este caso la tendencia resultaría perjudicial á la Economía política. Eduardo Laboulaye que, á pesar de sus opiniones conocidamente democráticas, tiene en mucho la trascendencia del elemento histórico en sus relaciones con la verdad, vindicó las excelencias del sistema sometido á discusión. Así, sacando el problema de un terreno limitado y mezquino, rompiendo con la tradición de aquellos escritores rutinarios que definían el criterio histórico diciendo: omnia pro tempore, nihil pro veritate, demostró que la escuela histórica, al explicar la generación de las ideas y las instituciones, no pretende amenguar su importancia filosófica, sino seguir las evoluciones y etapas de su desenvolvimiento para mejor comprenderlas. De forma que, mientras el criterio filosófico no tiene más que anatemas para todo lo
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que de la justicia se separa absolutamente considerado, el historiador aprecia las circunstancias atenuantes de los países y hasta la distinta responsabilidad que puede exigirse á los pueblos atendidos los elementos morales y materiales que en torno suyo existen. Importa poco, por ejemplo, que ante la justicia y el derecho merezcan severísimos anatemas la institución de la esclavitud, la influencia ejercida en Oriente por el poder teocrático y el feudalismo de la Edad Media: la filosofía de la historia ha demostrado ya, por medio de Vico, que la esclavitud, con ser tan injusta y odiosa, representaba un adelanto sobre el antiguo sistema de matar á los prisioneros de guerra, y por las investigaciones de Gioberti que las teocracias orientales representaban en su tiempo un límite, una valla opuesta por la conciencia al poder brutal de los soberanos. En cuanto al feudalismo, es inútil que digamos una sola palabra sobre su importancia relativa y circunstancial después de los bellos estudios que consagró á esta materia el ilustre historiador de la civilización europea. Primer efecto, pues, del método histórico es dar un criterio adecuado, condiciones propias de luz y perspectiva al estudio de lo que ha sido. Su segundo efecto, añade Laboulaye, es infundir á las generaciones un sentimiento de pudorosa modestia. El que ha visto las evoluciones del pensamiento económico, el que conoce los errores que en otro tiempo se tuvieron por verdades inconcusas, el que sabe cuán difícil es limitar y amojar el campo de la observación, ¿cómo podrá creer que á la hora presente la Economía política haya clavado para siempre la rueda del progreso?

Por donde debemos concluir que la escuela histórica, tal como la explica Laboulaye, no pretende hostilizar á la razón, sino auxiliarla, y que, sin dejos de excepticismo, su propósito cardinal es abrir la puerta á nuevos adelantamientos, á una observación más completa y detenida, á un estudio más concienzudo de los fenómenos sociales. Como quiera, acéptese ó nó la idea de Laboulaye, preciso es hacer justicia á la rectitud de sus intenciones. No se trata aquí de remozar envejecidas ideas, sino de estudiar las evoluciones del pensamiento científico con serena imparcialidad.

En la práctica, según antes indicamos, la cuestión tiene méritos importancia de lo que parece. Una tendencia armónica pesa hoy sobre todas las escuelas, y les obliga á tributarse ventajosas concesiones. Así, en la esfera especulativa nadie prescinde absoluta-