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zacion y la cultura ciegan á medida que van posesionándose de los espíritus. Allí se extravía el sentimiento público sin ventaja de ningun género, y en esos clubs y reuniones suele brillar más y ser ídolo de quien le escucha, no el más ilustrado, ni el más práctico, ni el más sincero, sino el más fogoso, el más ardiente, el más turbulento. El orador que fotografía en sí mismo hasta el lenguaje popular, y habla á ese pueblo un idioma de intolerancia, suele ser el más respetado. El que no hablando este idioma adula á esas masas prometiéndolas imposibles sociales, es tambien el dueño de ellas. No negaré por esto que haya en ese partido hombres respetables que trabajan de buena fé para el triunfo de su idea, pero es muy cierto que entre ellos y las masas hay una gran parte que carecen de las virtudes é inteligencia necesarias para dar garantías á la nación.

Y sin embargo, esas masas no tienen la culpa de su ceguedad. La culpa es de los Gobiernos que las conceden derechos que no comprenden, y que las entregan, protegidas por esos derechos, en brazos de los agitadores. ¿Podrá nunca justificarse un Gobierno del cargo gravísimo que contra él resulta por conceder el derecho electoral á quien no sabe leer ni escribir? Preciso es creer que los hombres políticos se han vuelto locos ante el espectáculo de un elector votando sin saber lo que vota; realizando un acto que no comprende, y dando el sufragio sin conciencia á quien sus explotadores quieren. No se encontrará una sola persona sensata que friamente no crea que para ejercer los actos políticos, como el á que me refiero, hace falta, antes que todo, saber lo que precisamente ignora. Se comprende bien que se establezca el sufragio universal como principio, pero es natural que se establezca que para ejercerle ha de saber el elector leer y escribir, siendo bastantes estos conocimientos para ser inscritos en las listas. Para colmo del absurdo, están satisfechos de que lo es, los mismos que lo votan en las cámaras, los cuales tienen una gran responsabilidad. Sin valor cívico bastante para hacer frente á ideas y corrientes populares, votan y comprenden en las leyes aquello mismo que su criterio rechaza, cometiendo por debilidad un acto impropio de un hombre político que ama su patria. La dignidad personal tiene exigencias imperiosas, y el hombre que no se estima á sí mismo y no procede con justicia y con independencia, pierde la estimación de los demás. Esa abdicación cobarde es una mancha en las
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leyes que debian estimular la instruccion con la concesion de derechos antes que conceder estos sin aquella.

Yo creo que haria muchos más beneficios á la humanidad una ley que concedièse amplia libertad y exencion de determinados servicios y contribuciones á todo el que estableciese escuelas para enseñar á leer y escribir al pueblo, al propio tiempo que á respetar la autoridad, y que señalase premios por este servicio; que no la que establece derechos, que no le proporcionan la comida de su familia por un solo dia. Yo comprendo que hubiese leyes que exigiesen para todo, esos principios elementales; hasta para ser mozo de cordel: comprendo que se votasen leyes, quitando todos sus derechos al que no tiene ese cultivo tan ligero de la inteligencia; al que no esté vacunado y revacunado; al que en medio de las calles públicas vomita juramentos que revelan su embrutecimiento; al que resiste á la autoridad, turba el orden público, realiza actos impropios de la dignidad humana, etc., etc.; pero no comprendo, ni comprenderé jamás estas concesiones del espíritu moderno, afrojadas ciegamente á las masas para perderlas. La misma prudentísima razon que existe para negar á la esclavitud el derecho de ser libre de la noche á la mañana, en una transicion rápida y funesta para ella misma y para la sociedad, milita tambien para negar á las masas inexpertas el ejercicio absoluto, soberano, con todas las consecuencias, de su emancipacion. Quereis emanciparlas? ¡Instruidlas! Quereis hacer un pueblo libre? Educadle! ¿De donde viene y de donde nace ese sentimiento que arrastra, que convmueve, que se apodera de las medianías y de las vulgaridades? De la superioridad de la inteligencia. Si sabeis hacer un pueblo instruido, habeis resuelto el problema de su emancipacion. A los hombres ilustrados nadie los esclaviza; el sentimiento de su propia dignidad es bastante para que nadie piense en explotarlos, y tiene la energia necesaria para rechazar la explotacion. He dicho ilustrados, y debo añadir: que sólo con que su ilustracion llegue á leer el catecismo de Ripalda, como dice un notable escritor venezolano, y á practicar sus principios en todos los actos de su vida, me parece bastante.

Yo que simpatizo profundamente con todos los esfuerzos hechos para salvarnos de la opresion, temo, sin embargo, esa tendencia individualista que amenaza destruir todo Gobierno y toda sociedad. Un pueblo que no piensa más que en meetings, en clubs, en elec-
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ciones y en política; un pueblo que no entra en la iglesia, ni va á la escuela; que mira con indiferencia la autoridad; que no se cuida de reglas, ni razonamientos, ni conoce la historia de su país, y que se considera irresponsable, es siempre un pueblo perdido, nunca un pueblo redimido. Precisamente esa decantada idea que, en mi juicio, establecida violentamente, puede producir amargos frutos, es la que pone al hombre en aptitud de gobernarse á sí mismo, imponiéndole al propio tiempo responsabilidades individuales, y en ninguna situación necesita tanto el hombre como en esta un criterio justo y una inteligencia cultivada.

Nada hay más peligroso que la ignorancia cuando tiene el poder entre sus manos. Embriagada con su soberanía, sin saber hacer de ella un uso sensato, llega á convertir siempre la libertad en desenfreno y en tiranía. Esto es lo que yo temo que llegue á suceder, no por las instituciones, sino porque el pueblo no tiene la preparación necesaria para ser regido por ellas. Las instituciones en sí vienen á redimir al hombre de esa larga esclavitud en que ha vivido. En el mundo de las ideas, no cabe el hombre cosa, sino el hombre persona; pero es preciso no olvidar jamás que desgraciadamente las masas no han dejado aún de ser cosa, y mi deseo es que se eleven á persona por medio de la instrucción y de la moral.

Yo he vivido recientemente en un hermoso país de América, donde la tierra dá mil por uno, donde la Providencia ha prodigado todos sus dones, donde la temperatura es constantemente igual, el cielo puro y las costumbres inocentes. Y sin embargo, ¡qué desgraciado es ese país! No hay un solo día en que la sangre no corra sobre sus sabanas; en que los derechos no sean hollados á la vista del mismo Gobierno, sin que éste pueda evitarlo; en que el domicilio y la libertad individual no sean atropellados á pesar de su constitución; en que no se falte, en fin, á los principios de la libertad, establecidos inconscientemente para gobernar á un pueblo atrasado. ¿Adónde está la causa de todo esto? En la falta de instrucción. Si ese pueblo tuviese el estómago necesario para digerir sus instituciones, ese pueblo tendría la dignidad necesaria para rechazar los atropellos inconstitucionales y antisociales. Aquella le falta porque le falta relativamente cultura.

Los que arrancaron á la Madre Patria las nacionalidades vírgenes de la América, han sido bien desgraciados. Hombres de ideas
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grandes, han sido pequeños de inteligencia para juzgar los pueblos que emancipaban. En lugar de crear un bienestar y un reposo, dignos de la humanidad, han engendrado una fiebre política y una inquietud que acaba con toda la riqueza espontánea del país en que he vivido algun tiempo. Yo que quisiera ver felices á los pueblos de América: yo, que reflejando los sentimientos de mi Patria, no les deseo otra cosa que paz y prosperidad: yo que por fin he recibido de las familias más distinguidas de Venezuela una cariñosa acogida, que difícilmente olvidaré; deploro, con el mismo dolor que si fuera hijo de ese país, con quien simpatizo, que puedan convertirse en una terrible verdad las proféticas palabras del génio Sur-Americano.

En tanto que, instituciones impropias de la educacion actual de aquellas sencillas masas sean las que se hallen establecidas; en tanto que exageraciones ideales constituyan la base de sus códigos políticos; en tanto que fascinadoras paíabaras formen el vocabulario de aquellas pobres masas á quienes compadezco sinceramente; su suerte será bien triste. ¿De qué sirve que su Constitucion diga que el ejército es voluntario, si es práctica constante hacer la recluta por las calles y los campos á machetazos y á tiros? ¿Qué importa que ese mismo código hable de la inviolabilidad del domicilio, si es también práctica constante tumbar las puertas y arrancar de su hogar á los ciudadanos para trasladarlos á una prisión, sin previo juicio y fallo que así lo determine? ¿Por qué se escarnece al pobre pueblo hablándole de igualdad, cuando esta no existe? El negro, el indio, el mulato y el blanco pobre, son siempre soldados á la fuerza, á pesar de su Constitución, sin atender á su estado civil. El rico, sólo por serlo, está siempre amenazado en su propiedad, sin que haya garantías que le tranquilicen. El que piensa trasladarse de un punto á otro, tiene frecuentemente que pedir á la autoridad un pasaporte, á pesar de que la Constitución declara abolidos los pasaportes y en libertad á cada ciudadano de trasladarse adonde quiera, y por fin, la autoridad acude rara vez en los momentos en que el individuo necesita de su protección y se hace sentir por el contrario en momentos de arbitrariedad. La población está aterrorizada casi siempre, y el elemento Gobierno procediendo, sin poderlo remediar, en una forma dracónica. Y sin embargo, es preciso declarar en obsequio de la justicia, que no cabe otra manera de ser en el Gobierno si tiene condi-
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ciones de dignidad. Los que exageran el principio de autonomía se suicidan. Los Gobiernos débiles no inspiran confianza á nadie y son abandonados hasta por sus amigos, en tanto que los que centralizan en algun tanto las atribuciones y quieren rodearse del prestigio de que siempre debe estar investida la autoridad se prolongan más en el poder y sobre todo hacen un beneficio inmenso á su patria, educándola para la obediencia y el respeto. Un decreto ó una medida enérgica contra los perturbadores de un país conquista más brazos y da más seguridades que las contemplaciones de un liberalismo exagerado.

Las situaciones que profesan este último sistema tienen poca vida. A sus ojos se desarrolla la revolución, el país se desorganiza, los gobernados rompen el contrato político y social, y un fantasma parecido de Gobierno es un elemento débil, abandonado por la nación, á la que trae el terrible desastre de la guerra civil.

Entre nuestra raza no puede aclimatarse aún una política republicana; por la falta de instrucción general.

Por un lado un desconocimiento completo del país á quien se dan instituciones como las que comprenden los códigos de algunas repúblicas americanas: por otra una ignorancia parcial que cada cual tiene de sus derechos y deberes. Es un divorcio material el que existe entre lo escrito y lo práctico, y es un abismo profundo el que hay entre sus teorías fundamentales y el ejercicio de sus derechos, por cuya razón hay una absoluta necesidad de modificar sus códigos.

La consecuencia natural, indeclinable, de tal perturbación es la lucha. El Gobierno no tiene nunca en su mano los medios de serlo ni de gobernar si cumple y observa exactamente los principios constitucionales, y tiene fatalmente que acudir á medios arbitrarios, con cuya conducta da constantemente pretexto á la insurrección de los descontentos que arrastran las masas ignorantes, y que provocan al Gobierno con sus actos. Con un código adulador para el pueblo y depresivo para el Gobierno no hay libertad posible y los que forman tales códigos son incompetentes ó idealistas. No conocen su patria ciertamente los que inspirándose en repúblicas que no son de su raza, olvidan la influencia de las tradiciones de la sangre y de las zonas sobre las costumbres.

Así y todo, la República modelo tiene desdones para ciertas clases, impropios de su forma y que no son, por cierto, la esencia de
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propiedad de la fibra muscular que Haller llamó después irritabilidad, y fué también quien describió la raquitis, enfermedad que apareció entonces por primera vez en Inglaterra.

Poco nos queda que decir en conclusión. La vida de las artes, que ha formado siempre una de las más bellas páginas en la historia de nuestros pueblos del Mediodía, deja un vacío en los anales históricos de Inglaterra, que en vano procuramos llenar. Limitándonos á la época de la Restauración, vemos que de todos los artistas que en aquel país figuraron, sólo Wren era inglés de nacion; Lely era aleman; Gibbon, holandes; Cibbers, dinamarques, y Verrio, italiano. De modo que puede decirse, sin riesgo de caer en error, que los Ingleses no han tenido gusto ni vocacion para las bellas artes.

Wren era el Herrera de la corte de los Estuardos. Todos los edificios y monumentos públicos de aquella época son debidos á su ingenio. Wren, que había recorrido la Europa y admirado las grandes obras de nuestros artistas, ideó inmortalizarse con un proyecto que sólo una imaginacion insana y febril pudiera acariciar. Consistía éste en edificar un Lóndres nuevo, derribando al intento el viejo Lóndres, que tan mal ¡parado quedó con el incendio de 1666; pero, arredrado, sin duda, por las dificultades que ofrecía un parto tan monstruoso, se contentó con echar el resto de su ciencia en la abultada fábrica de San Pablo. La primera piedra de este edificio se colocó en 21 de Junio de 1675, y en 1697 se inauguró su apertura con el servicio divino anglicano. Los que hayan visitado la capital de Inglaterra habrán tenido ocasión de examinar este templo (no sin pagar á la puerta un vergonzoso tributo), que sólo llama la atención por su similitud con el de San Pedro de Roma, y, sobre todo, por su cúpula, sus torreones y sus enormes columnas. Tiene 460 pies de longitud, 240 de latitud y 344 de elevación; pero á pesar de estas grandiosas dimensiones, y de haber costado cerca de 74 millones de reales, carece totalmente de los principios que constituyen la arquitectura religiosa.

Entre las demas obras de Wren se citan los hospitales de Santa Brigida y San Clemente, los palacios de Hampton-Court y Marlborough House, Cambridge Library, Sheldoman Theatre, Queen's College, Chelsea Hospital, etc. También fué obra suya la Bolsa, la Aduana, la Columna de 1666, el Observatorio de Greenwich y el Museo Amuleio. Todos estos edificios son inferiores al de San
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las Monarquías. El hombre de color no puede ser enterrado en el mismo cementerio que el blanco, ni casi entrar en un ómnibus de las diversas líneas interiores de New-York ó Filadelfia, en tanto que en los países monárquicos del viejo mundo, ese mismo hombre de color tiene exactamente los mismos derechos, los mismos privilegios é idénticas garantías que todos los blancos que constituyen la nacionalidad española, francesa é inglesa, etc.

Después de todo; aun rigiéndose Sur-América por la forma republicana, hay diferencias tan fundamentales en sus códigos, que mientras Venezuela eleva á Senador ó Diputado subvencionándoles y pagándoles viáticos de viaje al Venezolano que obtiene en un Estado mayor número de sufragios, Chile, por ejemplo, exige para poder ocupar estos puestos y aun para ser elector, el pago de una contribución determinada ó el disfrute de una renta importante que es de 2,000 pesos, 500 y 200, relativamente á cada puesto y derecho; y mientras el Ecuador elige por sufragio al propio tiempo que Senadores y Diputados, Gobernadores de provincias, Jefes políticos de los Cantones y Sub-Jefes en las parroquias, otras repúblicas conceden el nombramiento de estos funcionarios al poder ejecutivo.

Por unos y por otros caminos, sin embargo, casi nunca han podido los Gobiernos asegurar la paz y la tranquilidad interiores, tan necesarias al desarrollo material y moral de un país, aunque observándose, que á medida que la libertad está más prudentemente establecida, el país es más dichoso y el pueblo se educa más tranquilamente para la práctica de la República, en tanto que en donde más imprudentemente se prodiga, el estado de corrupción abajo y el de arbitrariedad arriba es más palpable. Una de las causas determinantes de las guerras civiles que devoran nuestra raza en América es esos numerosos Estados mayores que frecuentemente son un elemento de perturbación y de turbulencia. Las naciones que como Chile tienden á amenguar constantemente la influencia militar, pueden atajar y destruir toda tentativa de revuelta y demostrar energía en la esfera de la autoridad; las que viven en medio del elemento militar y respiran el mismo espíritu guerrero que en los tiempos de su independencia, no tienen otro destino que el de desangrarse, perder su fuerza, y quién sabe si su autonomía. En algunos puntos de Sur-América no hay porvenir alguno para los que trabajan la tierra: las haciendas están perdidas, la industria no existe, las
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carreras son un simple adorno. Casi todos son doctores ó generales, pero en tanto que los primeros hacen poca fortuna sino tienen más que su ciencia, los segundos triunfan y viven... hasta que quedan tendidos en alguna de las diarias peleas en que... fraternalmente se matan unos á otros, con un valor que llega frecuentemente al heroísmo y que por desgracia emplean en destruirse.

Es bien sensible que esto suceda bajo un cielo el más hermoso de la creación, cuya tierra, como he dicho ya, es el país prometido de la escritura: una tierra que se obstina en dar espontáneamente fruto; una atmósfera suave, dulce, sensual; un pueblo bueno, sencillo e inocente y sobre todo una mujer... superior; hermosas, elegantes, purísimas y discretas, son las Venezolanas; como esposas, modelos; como madres, tiernas y cariñosas; como mujeres adorables. Siempre amables y sencillas, las falta quizá aquel desenfado europeo que tanto atractivo da á nuestras mujeres; pero tienen en cambio una gracia natural, un encanto indecible y una imaginación muy viva. La mujer es la que sostiene aquella sociedad que sin ella hace tiempo ya se habría desmoronado, como es la mujer la que poetiza y dulcifica en cuanto es posible el mundo en que vive y las ásperas costumbres de la guerra.

Me he separado un poco de mi objeto y vuelvo á él. ¿A qué causas debe atribuirse el estado de algunas sociedades de Sur-América? A la falta de instrucción. Pueblos que salieron de la Colonia para entrar en la emancipación más absurda, verificando un suicidio: pueblos cuyos cerebros arden bajo el sol de los trópicos; cuya sangre circula rápidamente bajo su tostada piel, y cuyos hábitos inquietos necesitan emociones fuertes, no se avienen á trabajar tranquilamente la tierra, en medio de una vida sencilla, sino después de tener una gran cultura. Que la inteligencia se ponga sobre las pasiones ciegas; que cada cual entre en el sitio que le pertenece y los Gobiernos tendrán autoridad al propio tiempo que les estarán cerrados los caminos arbitrarios.

Los pueblos que, como la mayor parte de Sur-América, están formados con diversas razas y tienen en sí mismos sangre goda, árabe, africana y americana, que tienen negros, zambos, indios, pardos y blancos, con sus colores diversos, sus fronteras sociales perfectamente marcadas y sus costumbres absolutamente distintas, no pueden ser felices dentro de esa forma política como no esté muy restringida, en tanto que esas masas no hayan adquirido
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el grado de cultura necesario para que el blanco no se crea superior tan sólo por la blancura de su piel y el hombre de color haga olvidar con su instrucción el tinte de la suya y con ello la preocupación de las castas. Es decir, que sólo las escuelas, los colegios, los liceos, las universidades y el tiempo, podrán dar al mundo esas formas políticas avanzadas cuyo establecimiento convierte hoy la América en un desierto y pretende trastornar las bien establecidas sociedades de Europa, en donde el pueblo trabaja, se educa y ejerce sus derechos políticos, en cuyo ejercicio va entrando con paso prudente, en tanto que en América el pobre pueblo no trabaja ni se educa sino lo menos posible, extraviado como está en sus idealismos políticos, tan peligrosos para él y para aquella sociedad.

Yo no pretendo de ningún modo atacar la organización política de esos países, que han nacido para la vida republicana en los momentos de su trasformación. Yo sé además que sería una lucha insensata la que se establecería pretendiendo cambiar su modo de ser actual; pero la suerte de nuestra raza en América y la de los países que un día fueron españoles no puede serme indiferente.

Y no es sólo nuestra raza, no es sólo la sangre española que circula por las venas de gran parte de aquella sociedad, sino las diversas razas de color las que son objeto de mi interés. Abundando en virtudes, abnegación y heroísmo, si tienen defectos en su educación política, religiosa y social, preciso es confesar que son hijos de su falta de instrucción, y por consiguiente, que no hay razón justificada para exigir responsabilidad de actos que frecuentemente son inconscientes.

Medio siglo de guerra civil casi, trascurrido desde su independencia, no es bastante para borrar la influencia de las tradiciones y de la historia. Ellos, como nosotros, vivieron bajo un absolutismo y una superstición insoportables. La Inquisición que, bastardeando su principio ahogó en gran parte los vuelos de la inteligencia, nos ilustró con las corridas de toros, los autos de fe y las procesiones: la decadencia de parte de nuestra nobleza que debía redimirnos, y se limitó por el contrario á contemplar la política española en manos de un rey débil, una esposa infiel, un favorito y un confesor; la supersticiosa idea que existía en el pueblo al contemplar el trono, y la alta condición de nuestros reyes, propia