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Verdadero enojo y admiracion nos causa hoy en verdad el considerar, dada la realidad de estos hechos, cómo un Principe de tan levantado espíritu y entero corazón, cual lo era el hijo de Alfonso XI, dominado por tan vanas supersticiones, cediese á su influjo en tal manera que precipitara por ellas su ruina y su muerte.

Contribuía á este lastimoso efecto, producido en las esferas superiores de la sociedad por las artes adivinatorias de astrología, un acontecimiento literario, no de escasa importancia, dentro del siglo XIV, y de trascendencia tal para los futuros, que á él debemos originariamente la inmortal inspiración de Cervantes. Nacida lejos del suelo español, alimentada por las verdaderas instituciones feudales, y acaudalada al propio tiempo con las maravillosas tradiciones del Norte y del Oriente y con los recuerdos nunca apagados de la teogonía y de la literatura clásicas (1), había llegado en las naciones vecinas á fastuoso florecimiento la literatura caballeresca. En ella tenía puesto su trono y amplísimo imperio todo lo maravilloso que en algún modo provenía, así de las artes mágicas como de las de adivinación, cultivadas, en forma análoga á la que dejamos ya fijada respecto de nuestra España, por todos los pueblos mencionados.

Célebres encantadores, magos y adivinos, tales como el renombrado Merlin, y los temidos cuanto astutos Archalaus, Freston, Magus y Bracamonte, recordaban en efecto en el mundo de la caballería, con la famosa Urganda y otras no menos poderosas magas, hadas y hechiceras, los nombres de Skulda, Günar, Hil-dar, Skogel y Gulvege, entre los pueblos del Norte, ó de Circe, Medea, Calipso y Tyresias entre los griegos y latinos.—Tras ellos aparecían en larga y fantástica serie, encantados enanos y gigantes de extrañas virtudes ó de perversidad inaudita, y terribles dragones y serpientes, recuerdos más ó menos próximos del Gy-gur, Yurmungand y Nidhogre de la Vision de Vala en los peregrinos cantos del Edda, ó del Polifemo y Caco, Ticio y Anteo, el dragón de la Hespérides, y la serpiente Pyton, la Hidra de Lerna y la Esfinge tebana, en los poemas helénicos.—Terríficos leones y fatídicas águilas, gallos y perros misteriosos, horrorosos trasgos y vestigios, ríos y lagos encantados, árboles y yerbas mágicas, ma-

(1) Pueden consultar los lectores que deseen mayor ilustración en este punto, el capítulo I del ciclo II de la segunda parte de la Historia crítica de la Literatura Española, donde tratamos expresamente esta cuestión de los orígenes de la literatura caballeresca.
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tuvo que cansarse por mucho tiempo, manifestándonos que si el Gobierno no lo recuerda, tendrá que cerrarse en breve el establecimiento que más honor nos hace sobre toda la extensión de los dos mares. Nuestros ojos lo vieron tristemente: lo comprobó nuestra presencia. Sí: sobre aquellas silenciosas mesas viños añadidos aún, para nuestro consuelo, la virtud y la antigua nobleza española. Dos ó tres ancianos temblorosos ya al peso de los años, pero con seguro pulso para dirigir las tenues líneas de su compás; respetables marinos, faltos de oído, para acrecer su falta con una admirable vista; hé aquí los únicos sostenedores que encontramos en aquel científico establecimiento, sin que ningunos jóvenes viésemos allí para recoger la herencia de estos beneméritos ciudadanos olvidados como monjes en aquel retiro, sin consideración, sin más premio ó gratificación que el sueldo de sus militares empleos, y sin más gloria que la de concluir sus días gastando su cabeza y su vista en trazar puntos y líneas, después de haber desafiado á los elementos en muchos años de servicio. ¡Prez á sus virtudes! Y si nuestras respetuosas indicaciones pueden llegar al Gobierno de S. M., le rogamos que mire por este establecimiento y sus meritorios hijos, en obsequio del mejor personal de la armada (1).

Quisiéramos hablar sobre el estado en que se encuentran nuestros bosques, prevision que no debe abandonar toda administración entendida que quiera el fomento de la marina. Pero nos falta espacio, y tampoco nos permitiría la extensión que su materia requiere, la prisa con que naturalmente extendemos estas líneas periódicas. Nos contentamos, pues, con las observaciones hechas, y pasamos á exponer los altos destinos á que puede estar llamada aún nuestra patria, si sus gobernantes fomentan su marina nacional, y con ella los muchos elementos que aún conserva de prosperidad y gloria.

SU PORVENIR.

Muy útil sería á los partidos que, apartando su vista del aumento de un desproporcionado ejército, se sobrepusiesen con un espíritu nacional al incentivo que les ofrece su exceso, y que, como Españoles, tuviésem siempre presente lo que el político, que ya hemos nombrado varias veces, decía al Monarca Carlos III: "V. M. está en el mismo paralelo que la Inglaterra. Islados están sus reinos, e islado está todo el continente de sus Estados en Europa. Ella no mantiene otro ejército de tierra que el que necesita para la defensa de ellos y de sus puertos y plazas. Pero su marina es su ídolo. La preciosa joya de V. M. debe ser la marina." No desconocemos que los jefes de

(1) Y no fueron vanas nuestras humildes líneas, porque ellas llamaron la atención del que podía, y á poco fue muy atendido.
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los partidos, para cohonestar sus ideas bastardas y defender un crecido número de ejército, nos hablan de dignidad, de independencia, de fortaleza. Pero á esto debemos contestarles con la misma autoridad, cuando con igual noble franqueza decía también á Carlos III: «Estas evidentes razones y prudentes sospechas manifiestan el grande y cuidadoso recelo en que estarán las potencias que pretenden el universal dominio del mar. Si V. M. pone todo el esmero necesario para restablecer su marina, ella sola puede ser la rémora que detenga su exorbitante ambición. A su ejército de tierra, por numeroso que sea, no lo temen ni les servirá de freno,» y se extiende en probarlo con los sucesos de la época y con los de la pasada historia; siendo de notar que, al hablar del interés que han tenido todas las naciones en destruirnos como marinos, increpa igual deseo á la Francia, llevado á cabo algunas veces con no poca villania, diciendo: «Póngase en estos ejemplos evidentes el combate de cabo Sicie, donde, siendo aliados los Franceses, tenían la orden secreta de no empeñar sus navíos ni contra los Ingleses ni á nuestro favor, dejando los doce navíos solos españoles á que fuesen víctima de la política humana, la cual el dedo de Dios descompuso con tanta gloria de la nación. Todo cuanto expongo á V. M. comprueba que ninguna nación amiga ó enemiga quiere que la España se ponga poderosa en la mar.»

Así hablaba este hombre inmortal, vencedor en este mismo triunfo de Sicie, en el que las proezas de nuestros marinos se igualaron á los conocimientos y denuedo del que orló con el triunfo su frente. Así se expresaba este político profundo, fiel profetizador de nuestras pérdidas coloniales, quien propuso para evitarlas el plan que le sugirieran sus luces y su patriotismo.

Convencidos por lo tanto nuestros hombres de Estado de que nuestra dignidad y verdadera independencia debe estar en las respetables fuerzas de nuestras costas; teniendo presente que según el estado de la Europa y el porvenir de los principios que han cambiado la faz del mundo, las grandes batallas no se han de dar ya en adelante sino sobre los mares, pues que como dice un ilustrado escritor, les grandes batailles d'or dépendra le sort des empires doivent se livrer désormais sur les mers; persuadidos de que el espíritu guerrero y dominador lo rechaza hoy el de la comunicación y comercio de todos los pueblos, que perderían esa red de intereses especuladores, de asociaciones y empresas que cada día se va extendiendo más sobre la superficie de las naciones cultas; partiendo, por último, del natural impulso de dilatar nuestro comercio y añadir nuestras pacíficas relaciones con Estados que fueron un tiempo nuestros hermanos; el Gobierno de S. M. debe acelerar el aumento de nuestra marina, aliviando el sacrificio de los recursos que este aumento exigiría, con el descargo y la disminución de nuestro desproporcionado ejército. La España, más que nación ninguna, debe esperar de sus buenos hijos la nueva dirección de sus destinos. Todavía rica en re-
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UNA TEMPORADA EN EL MAS BELLO DE LOS PLANETAS.

(Conclusion.)

CAPITULO LXII.

ÚLTIMA BATALLA.

A la hora indicada comenzaron á ponerse en movimiento nuestros batallones, y por distintas sendas llegaron al campamento enemigo, sobre el cual, habiendo sorprendido á los centinelas en sus inmediaciones apostados, cayeron de improviso, sembrando el desorden y la desolación por todas partes.

Sin embargo, merced á disposiciones acertadas de sus jefes, se rehicieron los Catilianos y conteniendo, en parte, nuestro ataque, impidieron, por medio de operaciones hábilmente combinadas, que los envolvísemos. Pudieron, pues, formar en batalla y oponer á nuestros esfuerzos una resistencia desesperada.

Dos horas, poco más ó menos, después de haber principiado la lucha, fuí encargado por Nottely de una comisión cerca del Señor Tiriaty, que hacía entonces las veces de General en jefe, y que rodeado de su estado mayor, seguía, desde una eminencia, con ávida é inquieta mirada las operaciones de entrambos ejércitos.

Cumplido mi encargo, dirigí la vista en derredor.

Todas las armas peleaban; todas estaban en acción, y como allí no se gastaba pólvora, y por lo tanto no había humo, presentaba el campo de batalla todos sus horrores á la vez, iluminados por la melancólica luz de los satélites, y el crepúsculo singular que envolvía á Catilia.

Impetuosos ataques de caballería, ruido atronador de los cañones, cargas de los infantes, confusión, desorden, choques formi-
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dables, destrucción espantosa, gritos desesperados que, aun en medio de aquel estruendo, se oían penetrantes, lastimeros, lanzados como una maldición por los soldados al morir, ó por los heridos al ser aplastados por los caballos, ó bajo las ruedas de la artillería: todo esto formaba un conjunto indescriptible que me impresionaba en extremo, que aterraba y conmovía profundamente el alma.

Una circunstancia vino á dar un aspecto verdaderamente extraño al combate (de cuya grandeza no podía un terrícola formar idea, sino viéndolo) que se verificaba á mis pies en la vasta llanura de Tolayda. Hela aquí.

Confusa y débil claridad apareció hácía el Norte, y poco á poco y gradualmente fué haciéndose más intensa. Destellos brillantes se elevaron por encima del horizonte, al mismo tiempo que dos anchas fajas de cambiantes y vivísimos colores, surcadas por líneas semejantes á las que traza el rayo, se alzaron, una al Oriente, al Ocaso otra. Estas fajas ascendían lentamente variando siempre de matices, hasta que ya á inmensa altura se juntaron y confundieron para formar una techumbre mágica, una bóveda portentosa, cruzada sin cesar, y en direcciones diversas, por celajes brillantes y relámpagos deslumbradores.

Este era un soberbio panorama, ó por mejor decir un meteoro singular, parecido, aunque menos espléndido, á nuestras auroras boreales; pero de lo que no se podrá formar cabal idea sino viéndolo, es del aspecto de que aquel encendido cielo revistió las escenas de muerte y exterminio, que mis ojos espantados contemplaban.

Por una ilusión de óptica, muy natural en aquellas circunstancias, me pareció que la estatura de los guerreros se acrecentaba, hasta adquirir enormes proporciones, hasta tocar el ígneo celaje que se reflejaba en los lujosos arneses, en las bruñidas armas y en los escudos; otro tanto sucedía con los encuentros, la matanza y los horrores, que también parecían aumentarse, haciendo el combate infinitamente más colosal y gigantesco. No hay comparaciones, no hay frases en lengua alguna para pintar lo que estaba viendo, y sólo diré que en aquella lucha parecían los hombres seres fantásticos ó sobrenaturales, batiéndose en un océano inmenso de fuego.

No hay palabras, repito, para describir aquel cielo encendido,
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aquella tierra cubierta de sangre, el rayo que recorría el espacio, las balas que vomitaban los cañones y abrían en las filas grandes claros, el escape furioso de los caballos en medio de aquella atmósfera abrasada, y el estruendo discordante, sostenido, aterrador, verdaderamente infernal que de aquel caos salía.

Nunca, estoy seguro, se vió espectáculo más terriblemente grandioso, cuadro más extraordinario y completo de devastación y ruina.

Este día, el triunfo se inclinaba á las tropas de la Gran Roquelia y de la Nostracia: yo no podía abarcar todo el dilatado campo de batalla; pero en cuanto podía alcanzar veía á los Catilianos mal parados. Nuestros soldados, ansiendo recobrar sus perdidos laureles, hacían alarde de un valor indomable, y dirigidos con acierto por los jefes, á los que la pasada derrota hacía obrar con más prudencia y sangre fría, nada se les hacía difícil. Además, estaba allí Nottely, que reanimaba el ardor de los soldados, comunicándoles su entusiasmo, y á quien acompañaba constantemente la victoria.

Observando el Sr. Tiriatty que algunas baterías perfectamente situadas del enemigo, causaban grandes estragos en nuestra ala izquierda, envió un ayudante con la orden de que á toda costa se tomasen.

—Hecho esto,—dijo—está ganada la batalla.

Iba el ayudante á marchar cuando yo me ofrecí á sustituirle: accedió el General, y bajé precipitadamente de la eminencia, deseoso de juntarme con el embajador. Cumplida mi comisión, no tardé en encontrarle: hallábame en lo más recio de la batalla, y avanzaba al frente de los Nostracianos, intentando arrollar un cuerpo de tropas dirigidas por el Príncipe de Nocuara. Al fin los dos caudillos se vieron, y no tardaron en tropezarse.

Entonces sucedió una cosa singular. Los que en torno suyo se batían, suspendieron la pelea, como si á un mandato obedeciesen, y formando corro cerca de ellos, esperaron el fin de aquel combate que Nottely y el Príncipe trabajaron en aquel momento.

—Hola, querido embajador,—decía el príncipe cubriéndose con el escudo, y atacando vivamente á su adversario:—¿por dónde habéis andado? Pensaba ya que estuvieseis entre los muertos.

—Cási, cási, caro amigo; pero, aunque así hubiese sucedido, creed que habría resucitado, sólo por tener el gusto de batirme otra vez con vos.
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Y Nottely menudeaba sus mandobles, acosando muy de cerca á su enemigo.

El combate, sin embargo, tenía trazas de prolongarse, cuando, impaciente el príncipe de Nocuara, acudió á su golpe favorito, que era levantar la espada con las dos manos, y dejarla caer con la rapidez del rayo sobre su contrario. Pero Nottely conocía aquel golpe: apenas le vió decidido á efectuarlo, empuñó el escudo con fuerza, afirmóse en los estribos, hundió las espuelas á su caballo, y con la velocidad de una flecha, fué, no á chocar, sino á estrellarse contra el príncipe, al cual aturdió é hizo caer al suelo con violencia. En él, á instancias del embajador, fué recogido por su ayudante, que le encontró arrojando sangre por las narices y boca, con la cara hinchada, los ojos salientes y en un estado semi-apoplético.

Vencido el príncipe, sus tropas fueron dispersadas fácilmente; y como las baterías enemigas que nos perjudicaban fueron tomadas bien pronto, la victoria se declaró decididamente por nosotros, á pesar de los heroicos esfuerzos de los Generales enemigos, y principalmente de Nostrendy, que se retiraba bramando, envuelto por los soldados que huían.

Quedó, por fin, sin enemigos la llanura, y volvimos nosotros á ocupar de nuevo el campamento.

El brillante meteoro que había alumbrado la batalla, y que fuera disminuyendo poco á poco, mostraba á la sazon sus últimos colores y postreras luces.

CAPITULO LXIII.

DONDE SE PRUEBA QUE NO ES FÁCIL ABANDONAR EL CAMINO DEL MAL, UNA VEZ EMPRENDIDO.

El amor es la más grande de las pasiones, y cuando se enseñorea de un alma, la domina por completo acallando los demás sentimientos. Así sucedía á Nostrendy: la derrota de las tropas de Catilia, que, á encontrarse en otras circunstancias, le hubiera afectado profundamente, la sentía entonces tan sólo porque hacía mucho más difícil conservar á su prima en su poder. Temía que la paz se firmase, y entonces, ¿cómo retenía á Aneyda en el castillo?
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Esto es lo que decía Nostrendy á Nomatty, ya en Conordo, dos horas después de haber terminado la batalla.

—Sí,—exclamaba;—mi situacion es ahora peor que nunca. Ah, Nomatty; todos tus cálculos han salido fallidos, y, en vez de acercarme á Aneyda, como tantas veces me ofreciste, no han hecho sino alejarme de ella cada vez más. ¡Aciago dia aquel en que te conocí!

—A fé mia, Nostrendy, que no tienes razon en lo que dices. ¿Podía yo prever lo que sucedió? Imposible. Pues bien; la evasión del embajador trastornó todos mis planes, que si nó, Aneyda sería hoy tuya. Aunque después de la entrevista, que imprudentemente consentiste, no pareciera intimidarse con tus amenazas, al fin estoy seguro que se plegaría á tu voluntad cuando viese subir á Nottely al cadalso, porque á él hubiera subido,—añadió Nomatty con firmeza,—y en él dejaría su vida si preciso fuera.

—No importa,—dijo Nostrendy con despecho;—ya no tengo fé. Si no hubiera dado oídos á tus consejos; si me hubiera negado á sacar á Aneyda de la casa de sus padres; si no hubiera acudido á medios indignos de un hombre de honor, mi situacion sería otra, es bien seguro. Dices que si Aneyda hubiera visto al embajador en el cadalso, lo que, de seguro, sucedería, si este no se fugara, que indudablemente accedería á mis ruegos; pero, ¿quién me garantiza eso? ¿Quién me dice que no sucedería lo de otras veces, es decir, lo contrario de lo que me prometías? ¡Ah, Nomatty!

Y Nostrendy rechinaba los dientes y pisoteaba la alfombra lleno de rabia.

Nomatty se puso pálido.

—Pero, Nostrendy,—dijo: —si no te calmas, si no te tranquilizas, ¿cómo he de sacarte del apuro?

—Del apuro, del apuro,—repetía Nostrendy con una sonrisa más temible aún que su cólera,—y hay poder humano que me saque ahora de él? Me sacarás tú, tú? Ya sé por desgracia á lo que alcanzan tus promesas. Vive Dios...

Y se paró, mirando de alto abajo á Nomatty con tan reconcentrada ira, que éste tembló de pies á cabeza.

—Bueno, bueno,—dijo Nomatty;—puesto que lo tomas así, querido, mejor será que yo me marche: no creí que mis servicios tuviesen esta recompensa. Adios, Nostrendy.

Y dió efectivamente la vuelta, mientras que Nostrendy se pa-
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seaba furioso. Cuando Nomatty llegó á la puerta, paróse aquel, y dijo con voz entre cortada.

—Dime, qué has hecho tú por mí? ¿He obtenido algo de esos que llamas tus servicios? Lo que he obtenido es el aborrecimiento de Aneyda, el desprecio de su familia, y, lo que es peor, el de mí mismo. Hé ahí lo que he obtenido, hé ahí tu obra: estás contento?

—Y no trato de reparar todos esos males?—dijo Nomatty desde la puerta, pero sin volver más que la cabeza.

—Y cómo? de qué modo? es eso posible ahora?—preguntó Nostrendy con ademán, sin embargo, menos descompuesto, pues la idea de verse abandonado por Nomatty le aterraba.

—Pues no ha de serlo?—dijo éste volviéndose y poniéndose de frente hacia su amigo.

—Pero cómo? cómo? di pronto el cómo,—repuso impaciente el Sr. Nostrendy.

—Has olvidado lo que te dije el dia anterior á la desaparición de Nottely?—preguntó Nomatty, adelantándose un paso hacia Nostrendy.

—Y qué me dijiste?—preguntó éste dando otro paso hacia Nomatty.

—Que aun cuando todos los medios empleados hasta entonces me fallasen, tenía otro infalible.

—Ah, sí, es verdad, no me acordaba,—dijo Nostrendy, aproximándose á Nomatty.

—Pues de él iba á hablarte precisamente,—añadió éste, volviéndose al mismo sitio en que estaba antes de marcharse,—cuando te dejaste arrebatar de la cólera. ¿Lo hubiera creído nunca de ti, Nostrendy?

La palabra infalible pudo tanto con éste, porque se refería á Aneyda, que su furia principió á calmarse. Con voz más dulce y semblante más sereno, dijo á su amigo alargándole la mano:

—Es verdad, es verdad, no he sabido lo que hacía: perdóname, querido Nomatty.

—Bien, pero no vuelvas á enfadarte de ese modo.

—Jamás: te lo prometo.

—Sentémonos, pues, y hablemos, dijo Nomatty.

Y se sentaron tan amigos, como si no hubiese pasado nada.

—Vamos, habla pronto,—dijo Nostrendy,—porque te juro que me muero por saber ese medio que, según dices, es infalible: infalible has dicho, no es verdad?
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ravillosos filtros y brevajes, enigmáticos cantos y prodigiosos cuanto revesados conjuros..., completaban en las aplaudidas creaciones de la literatura caballeresca, el sorprendente y fecundísimo aparato, que constituía su gran máquina poética, no sin que alcanzase á los mismos héroes, que intenta inmortalizar, ya en sus propias personas, ya en las armas que revisten y usan, ora en los briosos corceles que cabalgan, ora en los palacios que habitan, aquellas sobrehumanas virtudes. Alcázares encantados, construidos en el fondo de cristalinos ó temerosos lagos, ó levantados sobre enhiestas montañas; caballos de razas y formas peregrinas, que cruzan rápidamente el espacio ó se levantan en los aires hasta desaparecer de la vista humana; espadas y lanzas, mazas y hachas de armas, escudos y cascos, lórigas y mantos, balteos y cíngulos dotados de extraordinarias cualidades y virtudes forman, con otras prendas suntuarias, el característico ajuar de aquel linaje de héroes predestinados, cuyos cuerpos gozan no pocas veces el privilegio de ser invulnerables é incombustibles, como lo fueron para la antigüedad Aquiles y Messapo, prole de Tétis y de Neptuno.

Pero esta vida fantástica y de perpétua maravilla, en que todo cedia al fallo de una predestinación, muy semejante en sus principios y más todavía en sus efectos al terrible fatum de la gentilidad, heredada por el mahometismo, no se realizaba solamente dentro del mundo de la caballería, en las esferas políticas, donde aquellos predestinados caudillos desarrollaban sus fuerzas personales, ó ponían á prueba la virtud de peregrinos talismanes ó la protección eficaz, bien que á veces rudamente contra dicha, de poderosos encantadores. Al lado de las historias, deducidas ya de las crónicas bretonas, 'ya de las Carlo-wingias, que constituyen en aquella peregrina literatura dos grandes ciclos,—habían aparecido las devotas historias de Joseph de Arimathea y de Perceval de Gaula, que reconocían su fuente en la vida del Salvador, y dando origen á una larga serie de ficciones piadosas, relativas al Santo-Graal y su Demanda, producían un tercer ciclo de creaciones andantescas, reflejando por una parte la vida real de la caballería religiosa y empleando por otra todas las artes de adivinación y de encantamiento.—El Santo-Graal, que no otra cosa era sino la escudilla, de que se sirvió Jesús en la última cena con sus Apóstoles, debía permanecer encantado, bajo la custodia de la bella y virginal Orbanza, hasta que el caballero predestinado, penetrando en