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declara decaída y arruinada para larguísimos período de tiempo. El Conde de Bismark, en cambio, es considerado ahora como la inteligencia más privilegiada de Europa, y Prusia como la nación que ha logrado clavar la rueda de la fortuna.

Sin incurrir en exageraciones, y procurando conservar la serenidad de los juicios en medio del vertiginoso torbellino de los prodigiosos sucesos del último trimestre, hay que convenir en que la caída dada por Francia es tan grande, que acaso no sería posible encontrarle semejante en la historia. El problema más importante que las ciencias morales y políticas están llamadas á examinar, consiste en averiguar las causas de ese desastre inesperado y casi increíble.

Atribuyenlo unos á la corrupción de las ideas; otros á la corrupción de las costumbres; éstos, á los defectos del carácter francés, ligero y frívolo; aquellos, al liberalismo, que desorganiza las fuerzas de los pueblos democráticos y los inhabilita para luchar con países absolutistas y aristocráticos como Prusia.

En las ideas han introducido, en efecto, gran decaimiento de vigor las escuelas atecas y panteístas. El sentido moral ha padecido con la ruina de las doctrinas religiosas. La indiferencia en materia de religión se extiende como una enfermedad contagiosa de las inteligencias. El ateísmo ha llegado á tener también fanáticos. En una reunión pública, celebrada en París pocos días antes de que aquella capital fuese cercada, un orador creyó oportuno, para mostrar confianza en los destinos de su patria, exclamation: Dios protege la Francia! Una tempestad de gritos reclamó contra esta mención de Dios. Algunos meses antes, en una reunión muy numerosa, un ciudadano francés, para expresar un deseo, cometió el descuido de decir: Plût à Dieu.... Por todas partes le interrumpieron, pidiendo su expulsión. El no podía comprender la causa de la ira de sus oyentes, porque estaba seguro de haber defendido todos los disparates que podían halagar las pasiones de estos. Por fin se le hizo notar que había pronunciado el nombre de Dios: se excusó alegando que sólo había empleado un modismo muy usual de la lengua francesa. Los concurrentes le impedían hablar, gritando con furor: ¡Abajo los modismos!

Estos hechos, y las consecuencias que de ellos lógicamente se derivan, son muy graves y lamentables; pero la verdad es, que Francia debe principalmente á la Alemania, que la ha vencido, esas doctrinas panteístas y atecas. Renan escribe estos días en los periódicos á Strauss, y le llama su maestro.

Tampoco se puede negar la corrupción de las costumbres y sus funestos resultados. Las ideas y los sentimientos, que se refieren á la formación y la conservación de las familias, se hallan en una decadencia notoria. La población en Francia está estacionaria, mientras en otros países méno
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ricos se desarrolla muy á prisa, demostrándose así prácticamente, que si el número de habitantes de una comarca guarda proporción con los progresos de las subsistencias, tiene relación también con el estado moral de los pueblos. Pero nada de esto explica los desastres de la guerra actual. En medio de ciertos vicios, propios de toda sociedad humana, y que en Francia brillan más, pero acaso no están más extendidos que en otras partes, había y hay grandes virtudes privadas y públicas, civiles y militares. Cualesquiera que sean para el porvenir los riesgos del mayor crecimiento de la población entre otras razas, la francesa no era inferior ahora á la de sus enemigos. Sus soldados, individualmente, valen tanto ó más que el prusiano ó el alemán del Sud. Nadie había notado que los Franceses fuesen incapaces de comprender los secretos más recónditos de la diplomacia, de la política, de la estrategia, de la táctica; y, sin embargo, en las operaciones militares se les ha visto rodar de derrota en derrota, no por falta de valor en el soldado, ni de abnegación en el oficial, si no de inteligencia de las cosas de la guerra.

En cuanto á su carácter nacional, no hay más que una sola voz en toda Europa para condenar su frivolidad, su ligereza, para hablar del can-can, del vaudeville, y de la caricatura como de las causas principales que han traído á nuestro vecino país á la situación tristísima en que se encuentra. También tiene mucho de verdad esa expresión de ciertos defectos del carácter francés, y los Franceses son los primeros en reconocerlo; pero no hay en ellos novedad alguna que pueda dar la explicación de la inferioridad sorprendente en que la actual guerra los presenta. Tales como son hoy, eran ayer, cuando todo lo invadían, cuando todo lo conquistaban, cuando eran irresistibles, cuando llevaban á todas las partes del mundo, venciendo siempre, su literatura, sus leyes, su bandera, sus ideas y sus costumbres.

En cuanto al liberalismo, si bien es cierto que debilita el sentimiento patriótico, suavizándolo, despojándolo de su histórica intransigente ferocidad, sustituyéndolo con ideas más expansivas, cosmopolitas y humanitarias, en cambio lo fortalece con el mayor vigor que da á la opinión pública, y á la conciencia más ilustrada de los ciudadanos, respecto de los derechos é intereses nacionales. Nadie ha sospechado que el patriotismo sea más flojo en Inglaterra que en Rusia. Tal vez el liberalismo, con su tendencia á combatir las aficiones guerreras, y á tener en menos las glorias militares que las conquistas de la paz, ha retraído á la Francia democrática de adoptar esas instituciones prusianas, que convierten á todos los hombres en soldados. Mientras Prusia se preparaba en silencio para la guerra, la doctrina del desarme general hacía en Francia más prosélitos que en ningún otro país; pero á pesar de eso, conservaba el ejército numeroso que había vencido á Rusia en Crimea y á Austria en Lombardía, al Africano en la Argelia, al Asiático en China, al Americano en México.
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Lo que ha perdido á los Franceses en esta guerra, no ha sido ni la corrupción de las ideas morales, ni la corrupción de las costumbres, ni los defectos de su carácter, ni las instituciones liberales: sus desastres se han debido á dos errores, militar el uno, político el otro. El primero los dejó sin ejército en Woerth, en Forbach y en Sedan; el segundo ha desorganizado la nación en presencia del enemigo.

Consistió el error militar en profesar como un axioma la idea de que la mayor suma manejable de hombres armados, no debe exceder de 200.000. Desde que Napoleón I lo dijo, ningún francés lo había puesto en duda. Todos creían que el número de hombres que pase de dicho guarismo, en vez de ser útil, estorba. Nada les parecía tan arriesgado y funesto como los encombrements. Así que, ni á Crimea ni á Italia llevaron ejércitos que pasasen de los 200.000 hombres, considerados como maximum, ni se preparaban á invadir la Alemania con más numerosa hueste. Los Prusianos, sin embargo, han demostrado que hay quien sabe manejar mayores ejércitos, y que en todo caso, se puede atender á más vastas empresas teniendo dos de 200.000 hombres que uno sólo, pues así se está en situación de cercar al mismo tiempo á Bazaine en Metz, y á Mac-Mahon en Sedan, y después de rendido éste, á Trochu en París.

El error político, mucho más funesto, ha sido el de hacer una revolución en presencia del enemigo. La proclamación de la guerra civil y también de la guerra social como remedio y como fuerza para mejorar las condiciones de la guerra internacional, es una grandísima insensatez. Ningún Catilina, ningún Spartaco salvó jamás á Roma de sus enemigos: la salvaron los dictadores; de Breno, Camilo; de Annibal, Fábio. La destitución del Imperio cuando el Emperador acababa de capitular con el ejército, pareció á muchísimos en Francia, acaso á la mayoría, un suceso muy natural y muy lógico. Pero el Emperador, aún prisionero, daba á Francia una cohesión, una fuerza de unidad, que la República, nacida en aquellos momentos, no podía menos de quitarle.

Por qué era destituido el Emperador? ¿Por el golpe de Estado del Dos de Diciembre, ó por haber perdido las batallas y el ejército? Si se le castigaba por lo primero, la pena era muy tardía y venía muy inoportunamente. Después de haberle obedecido y aclamado, bajo el régimen del poder personal, durante dieciocho años, el pueblo francés no debía lanzarlo del trono cuando había restablecido el sistema constitucional; no debía ponerse de parte de los Prusianos contra el Imperio. Si el motivo para expulsar la dinastía imperial era la mala suerte de las armas, se cometía una injusticia y se practicaba una mala política. Después de las batallas desastrosas de Woerth y de Forbach, el Cuerpo Legislativo votó gracias, en nombre de la patria, á los ejércitos vencidos; hecha la capitulación de Strasburgo, el Gobierno republicano ha recibido con aplausos entusiastas y con premios al
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General Ulrich, que rindió aquella plaza antes de que los sitiadores la asaltasen, y teniendo abundancia de víveres y de municiones, buena artillería, y numerosos y aguerridos batallones. Pues si con hechos tan notables se proclama que la derrota no es un delito en los generales ni en los soldados; ¿por qué se castiga como tal en un Emperador, que había tenido otras veces gran fortuna en las empresas guerreras?

Por unos días, los republicanos intentaron ofrecer la caída del Imperio á los Prusianos como una satisfacción; y Jules Favre, recordando ó interpretando mal ciertas palabras pronunciadas por el Rey Guillermo al principio de las hostilidades, quiso que se aceptase la idea de que la guerra no era de Prusia con Francia, sino con Napoleon; pero el desengaño no tardó ni pudo ser más completo. No sólo el Conde de Bismark ha negado al pueblo francés el derecho, que Jules Favre quería darle, de declinar la responsabilidad de las luchas desgraciadas, cuando era evidente que, en el caso de haber vencido, Napoleon hubiese afirmado su trono, y sido recibido á su regreso á París con frenético entusiasmo, sino que se ha manifestado y manifiesta más amigo de ese Emperador, que el Gobierno republicano quería darle como único enemigo, que de M. Jules Favre y sus compañeros.

Aun prisionero Napoleon, el Imperio constituía el centro de la organización del país, era la principal rueda de su máquina política y administrativa. Ante un enemigo victorioso e invasor, romper esa rueda en pedazos era una operación arriesgadísima, que por milagro solamente hubiera salido bien. Además, la unión entre un pueblo y su monarquía hereditaria, nunca debe ser más estrecha que en los días de desastres nacionales. Así lo entendió la España de 1808, peleando con heroísmo por su rey cautivo, que, seguramente, no había cometido menos errores, ni hecho menos para ser reducido á prisión por el invasor de su patria, que el Emperador Napoleon III. Cuando Federico II sufrió reverses, y perdió en la guerra sus Estados, no se les ocurrió á sus subditos destronarlo; si lo hubiesen hecho para proclamar la república, no habría logrado rehacer su fortuna; no hubiese triunfado, en prodigiosas campañas, de los esfuerzos coaligados de Austria, Sajonia, Rusia, Francia y Suecia; la historia no le llamaría Federico el Grande, y Prusia, en vez de ser hoy la primera Potencia de Europa, no figuraría probablemente entre sus naciones independientes.

Pudieran repararse los males sufridos? ¿Hay esperanza de que prolongándose la lucha, la Francia republicana logre, por fin, organizar una resistencia enérgica, y lanzar al enemigo al otro lado de las fronteras? Con pena lo decimos: cada día que pasa, parece más difícil que el pueblo francés consiga atraer la victoria hacia su lado en la presente campaña.

Concentrado todo el interés de la lucha en los coros de París y de Metz, de dos maneras podrían ser escarmentados los Alemanes: ó acudiendo de
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las demás partes de Francia ejércitos que los obliguen á levantar esos cer-
cos, ó rompiendo las numerosas guarniciones de ambas plazas las líneas
de sus enemigos. Ni una ni otra empresa tendría nada de extraordinaria
ni de sorprendente. Nada habría de extraño en que una nación de treinta y
ocho millones de habitantes, al cabo de dos meses, que dentro de pocos
días habrán transcurrido desde la derrota de Sedan, pudiese organizar un
nuevo ejército que molestase á los enemigos: tampoco se necesita un prodi-
gio para que los cien mil hombres de tropas aguerridas y disciplinadas,
mandadas por Bazaine y Canrobert, se abran paso á través de las federales
que dirige el Príncipe Federico Carlos, aprovechando el dia y el sitio que
mejor les parezca para su intento; y bien pudiera suceder también, sin que
el acontecimiento revistiese caracteres de prodigio, que el medio millón de
defensores armados de Paris, después de foguearse en repetidas salidas,
concluyese por formar una masa formidable de guerreros, capaz por sí sola
de ajustar las cuentas á sus cercadores.

Pero la organización de los ejércitos auxiliares no se ve adelantar: sólo
el del Loire ha presentado, durante pocos días, la apariencia de un núcleo
respetable de nuevas fuerzas; mas los Alemanes lo han rechazado y disuelto
sin gran dificultad. La guarnición de Metz ha intentado ya varias veces rom-
per el círculo de hierro que la aprisiona; siempre en vano. Y alrededor de
Paris, comprendiendo muy bien los Alemanes el riesgo de que los sitiados
se fuesen convirtiendo de bisoños en veteranos con diarias salidas, y per-
diesen la inferioridad en que se encuentran á pesar de su mayor número,
han retirado sus puestos, ensanchando el cerco, para que los defensores de
la gran ciudad no puedan hostilizarlos sin separarse mucho de las murallas
y de los fuertes avanzados.

Entre tanto, los días pasan: ya ha transcurrido un mes desde que Paris se
halla incomunicado. Si trascurriera otro, las provisiones comenzarían á es-
casear, por consecuencia del inmenso consumo diario de una población de
dos millones de personas. La capital de Francia tendría que rendirse por
hambre, más ó menos pronto. Por molesta que sea la guerra para sus ene-
migos, la seguridad del éxito se la hace soportar con alegría.

En los Departamentos franceses se ve, por el contrario, mucho desalien-
to. La France, que ahora se publica en Tours, se expresa en estos térmi-
nos, de enérgica y sombría tristeza:

"¿Somos Franceses? se pregunta. No lo somos, se contesta á sí mismo, porque nues-
tros soldados toman la costumbre de hacerse hacer prisioneros, nuestros ejércitos capitulan,
nuestros Generales han olvidado la victoria. No lo somos; porque en Paris todo
un regimiento huye ante el enemigo sin haber quemado un cartucho; en Orleans, nues-
tros soldados, que pasaban por los primeros del mundo, se desbandan; únicamente los
Móviles y los Voluntarios del Oeste hacen frente con bizarra y dan un ejemplo que
no es seguido. No lo somos, porque nuestros oficiales no estudian ya la guerra, y de
consiguiente la ignoran; nuestro prestigio militar se ha perdido: no somos más que
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ponsal parisienne de las Daily News, que vé de cerca ese heroísmo, escribe á su periódico: "Estoy enfermo de ver y de oír lo que pasa y lo que se dice á mi rededor." La historia, en efecto, no ofrece ejemplo de semejante ceguera, de parecida insensatez. Con asombro y dolor contempla Europa ese desbordamiento de vanas frases, de baladronadas, de mentiras, de que toda la Francia está inundada. Las derrotas suceden á las derrotas, las ruinas se acumulan, torrentes de sangre corren inútilmente, el estado social se descompone; pero M. Favre y sus colegas no creen que el abismo es bastante profundo, y lo ensanchan más.—"Señor Conde, entre nosotros no hay populacho;" esta alta réplica del Ministro republicano, en su conferencia con el Conde de Bismark, da la verdadera nota del momento. Negar la evidencia, contentarse con palabras, hablar como con bocina, caricaturizar la historia que se tiene la pretensión de rehacer, invocar la simpatía de los pueblos que contestan levantando los hombros, proclamarse inexpugnables, invencibles, y contar con las lluvias de otoño (como hace M. Gambetta en su última proclama) para deshacerse del enemigo; tal es el papel de ese nuevo comité de salud pública, al que Francia deberá el complemento de su ruina.—La ligereza francesa, cuando se dedica á lo trágico, se reviste de una insensatez violenta que conduce á los más cruces excesos. Cree hacerse grande y fuerte haciéndose furiosa. Pero el régimen de violencia y de destrucción no da á los caracteres lo que les falta; le es más fácil producir enérgumenos ó malvados que hombres."

Con no menor acritud desdeña las amenazas de los republicanos de encender la revolución por todas partes.

"Una de las ilusiones singulares que se conservan en París, dice, es creer que todavía nos encontramos en los tiempos en que la centella revolucionaria, partiendo de París, podía incendiar toda la Europa. El mismo Napoleon III amenazaba á las Potencias extranjeras con desencadenar la revolución. Los republicanos del 4 de Setiembre, á su vez, se complacen con la idea de que han promovido un incendio universal. ¡Ceguera notable! Declaringo la guerra al pueblo alemán, la Francia ha quitado los bozales á lo que ella misma llamaba sus fieras de África; pero las armas alemanas se presentaron, y se vió en París, un poco tarde, cuán terrible fuerza militar había sido provocada. Si ahora los Franceses quitan el bozal á otra barbarie, desencadenando la revolución, la Alemania no se asusta más por este nuevo peligro que la amenaza que por el anterior."

Tiene mucha razón en esto último el periódico berlínés. Los Franceses, no sólo rehuyen por temperamento y por carácter la sujeción á la disciplina, así militar como social, sino que profesan la idea de que nada hay tan eficaz y poderoso como el tumulto y el desorden. Para la guerra ofensiva ponían su mayor confianza en los Zuevos y en los Turcos, las tropas más indisciplinadas que militan bajo banderas europeas. Para la guerra defensiva piden la salvación al desorden en su propio país y en los ajenos. Y sin embargo, la evidencia no puede ser mayor para demostrar que en las luchas
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de pueblo á pueblo no hay más que un elemento de fuerza: la disciplina. Si no, ¿por qué razón más de medio millón de hombres armados se hallan acorralados dentro de Paris por un ejército que tendrá sólo la mitad de ese número?

No faltan en Alemania combustibles para una buena hoguera revolucionaria; pero la actual República francesa no les pegará fuego por ahora. Si Napoleón III hubiera sido vencedor, y los ejércitos franceses, por el mandado, hubieran invadido la Alemania como los Alemanes han penetrado en Francia, entonces hubiese sido ocasión propicia para que la revolución introdujese en Prusia y en los Estados del Sud el desorden y la confusión que ahora reinan en Marsella, en Tolosa, en Lyon, en Paris y en Tours. Pero la victoria de sus armas da al Gobierno del Rey Guillermo una fuerza muy grande. El doctor Juan Jacoby, que en 1863 defendía contra su patria, en sus escritos y en los clubs, la causa de Dinamarca, y en 1866 la de Austria, sin que la libertad de sus palabras y de sus actos fuese menoscabada por el Gobierno, no ha podido emitir ahora impunemente su opinión de que no conviene á Alemania adquirir por conquista la Alsacia y la Lorena. Desterrado de Koenisberg por el terrible General Falkenstein, ha apelado á Bismarck, invocando los derechos concedidos por la ley á los ciudadanos; pero el Canciller de la Confederación del Norte ha aprobado la conducta de la autoridad militar, fundándose en que la predicación de las ideas de Jacoby estimula la resistencia de los Franceses, y contraria, por tanto, directamente el objeto que en la guerra se proponen los esfuerzos de la Alemania.

De esos castigos no corre riesgo el doctor Strauss, que, en sus correspondencias con M. Ronan, defiende con todas sus fuerzas las mismas doctrinas expuestas por el Conde de Bismark. "Nos presentáis, le dice, la elección entre hacernos de Francia, mutilándola, una enemiga irreconciliable, que emprenderá contra nosotros una serie interminable de guerras terribles, ó reconciliarnos con ella, invitándola á una alianza fecunda para los progresos comunes de la libertad y de la civilización..... Perdonadme; pero el presentarnos la Francia como una arrepentida, es un cuadro que nos hace sonreír. Si; se acordará de sus derrotas, y preparará su venganza. Y eso lo hará, le tomemos ó no parte de su territorio. Un pueblo que pedia su revancha de Sadowa, es decir, de una derrota extranjera, pedirá á gritos venganza por Woert, Metz, Sedan y Paris, aun cuando no le hiciésemos más daño que el de haberlo derrotado con repetición. No mejorariamos nuestra situación de ninguna manera para el porvenir teniendo consideraciones con ese pueblo; al contrario, la empeorariamos."

Lisonjeándose con la esperanza de que Francia, reducida á la impotencia, habrá de resignarse con su derrota, termina así Strauss su carta:

"Tendremos gran placer con la noticia de que nuestros soldados han entrado en Paris; pero nuestra felicidad no será completa sino cuando los re-
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canzaban por la cordura á obrar en pró de la Iglesia, del rey y de la patria, sin menoscabo ni daño propio; ganaban por la fortaleza la perseverancia en las empresas que acometian; aprendian á ser templados y sóbrios en todas sus acciones por la mesura, y enseñábales, por último, la justicia á obrar en razon, ley y derecho. Para lograr estos fines, debian los caballeros ser expertos en el manejo de las armas, tanto defensivas como ofensivas, las cuales se simbolizaban en la espada, que tenian obligacion de ceñir de continuo, recibida la honra de la caballería (1). Cumplíales asimismo ser entendidos, sabidores, bien acostumbrados, arteros y mañosos, mansos en sus palabras y acciones, sóbrios y convenientes en el vestir, mesurados en el comer, beber y dormir, inclinados á todo acto de humildad, piadosos para el necesitado y débil, enérgicos en el increpar y fuertes en el resistir á los tiranos y opresores, y sobre todo consecuentes en el bien y leales. No otro era el conjunto de bondades (virtudes), costumbres y maneras, que habia menester el caballero para ser digno de tal nombre y merecer el respeto de los pequeños y la benevolencia de los grandes.

Dábale en efecto la claridad de entendimiento aquella necesaria aptitud, que distingue el bien del mal, abriendo el camino de la piedad, de la lealtad y de la justicia. Por ella huiria el caballero de «amar á los que oviese de querer mal» y de «desamar á los »que oviese de querer bien,» porque la rudeza de entendimiento «le farie seer esforzado do non lo debier seer, et cobarde allá do »debrie aver esfuerzo,» así como «cobdiciar lo que non debrie »aver, et olvidar aquello que deberia cobdiciar» (2). Mas como no basta al hombre tener entendimiento, sin que sepa hacer uso de tan precioso dón, era necesario al caballero ser sabidor, para saber obrar de su razon, conforme á lealtad, piedad y justicia. Sólo en tal manera podria ser cumplido defensor de la patria y amparador cuerdo y legitimo de la virtud mancillada ó oprimida; y porque la obra «era así como espejo en que se mostraban la su

(1) La espada simbolizaba en efecto de un modo eficaz las expresadas cuatro virtudes, el mango ó empuñadura representaba la cordura; la manzana ó pompo la fortaleza; el arriaz ó gavilanes la mesura; y el hierro ó hoja finalmente la justicia (Partida II, tit. XXI, ley IV.—Libro de la Caballería de Mossen Sant Jordi, ley XI).
(2) Partida II, tit. XXI, ley VI.—Libro de la Caballería, de Mossen Sant Jordi, ley XII.—Doctrinal de Caballeros, libro I, ttt. I, ley VI.