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principio, si bien se hizo después harto molesta, por la necia com-
postura que se exigió de los concurrentes.

Drury Lane era el principal y más concurrido de los dos teatros que hemos nombrado. Allí reinaban; Dryden como autor dramá-
tico, D'Avenant como empresario, y Bitterton como actor trágico. Este último había adquirido una inmensa reputación por su in-
disputable talento en el arte de la declamación. Cuentan que, en sus principios fué Bitterton un pobre dependiente de un librero. Su amo, que veía su afición á la tragedia, lo animaba al estudio facilitándole cuantas obras poseía; hasta que en 1660, viéndose el librero con un empleo en la guardarropía del teatro, consiguió in-
troducirlo en la compañía dramática, abriéndole de este modo las puertas del porvenir. Pero la naturaleza quiso sin duda cortar las alas á su ingenio, dotándole de un físico horroroso; pues era pe-
queño y contrahecho, ancho de espaldas y endeble de piernas, de-
forme de pies y manos, y tenía sobre todo un eco de voz en extre-
mo desagradable. Pero Bitterton supo hallar el equilibrio de sus
defectos. Ensayando su voz constantemente con la ayuda de un
instrumento sonoro, llegó á adquirir una entonación subida que no
le era natural, pero que sorprendía por esto mismo más á los que
le conocían. Estudiaba las posiciones que podían producir más efec-
to, disimulando la fealdad de su persona. Todo era artificio en
aquel segundo Esopo; y sus trabajos fueron merecidamente pre-
miados, porque llegó á ser el primer trágico de la Europa del Nor-
te. Sus admiradores le aplaudían sobre todo en su ejecución de los
dramas de Shakespeare. Cuando Hamlet, trémulo de pavor ante la
sombra de su padre, exclamaba:

"Angels and ministers of grace, defend us!
"Be thin a spirit of health or goblin damn'd,

entonces se echaba de ver el talento histriónico del actor. El color
naturalmente sanguíneo de su rostro, se trocaba por la palidez de
la muerte; sus ojos se desencajaban; sus labios se vestían con la
púrpura de la violeta; su lengua parecía querer pegarse al paladar;
y sus amigos, aun aplaudiéndole, temían de buena fé por su vida.

Ya que hablamos del teatro, justo nos parece dedicar algunas
líneas en favor de un grandioso espectáculo que acababa de ser in-
troducido en Inglaterra. Hacía poco más de medio siglo que los
Venecianos habían dado á conocer la ópera en las cortes europeas,
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—Ah, perdón, perdón por mi indigno arrebato, que ni siquiera disculpa lo santo del motivo. Creed...,.
    No le dejó acabar el Sr. Nottely, pues abrazándole, á su vez, y cogiéndole de la mano, le dijo:
    —No me habeís ofendido, Silaydi; estabais en un error, y cuanto habeís hecho por efecto de él, lejos de disgustarme, os engrandece á mis ojos.
    —Vuestra bondad, querido Nottely, es excesiva, y me confunde, puesto que hace resaltar más y más mi imperdonable ligereza. Bien debía yo conoceros; pero la cólera me privó de la razon.
    —Olvidemos para siempre este incidente, y no pensemos más que en Aneyda. Os lo repito; aquí hay una trama horrible, y el deseo de desentrañarla me saca de mi abatimiento y me devuelve mi valor. Corramos á salvarla, amigos.
    —Corramos,—contestó Silaydi; pero antes os ruego que vengáis conmigo.
    —Adónde?
    —A casa para sacar de su error á los Príncipes y á M. Leynoff. Quiero, ya que os causé tan gran disgusto, indemnizaros, al menos, haciendo brillar vuestra inocencia delante de papá y de mamá; de mamá, lo oís, Nottely? que está furiosa contra vos.
    Y al decir esto, miraba sonriendo al embajador como si quisiera decirle:—No ves que apruebo tu amor?
    Entendióle éste perfectamente, puesto que le dijo:
    —Me pagáis con usura, amigo, los momentos crueles que me habeís hecho pasar.
    Y tan contentos como podíamos estar faltándonos Aneyda, volamos hácía el palacio de Nomara.

CAPITULO XXXIX.

CAMBIO DE LA PRINCESA.

En el camino encontró Silaydi á un amigo, á quien tuvo que saludar, y mientras lo hacía, dije á Nottely:
    —¿No me explicareís el sentido de las últimas palabras que dijisteis á Aneyda cuando os despedisteis de ella?
    —Qué palabras?
    —Las que pronunciasteis en la puerta del salon, estando para salir.
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—Ah, sí, ya me acuerdo; era rogándole que me escribiese á Catilia.
—Ya debí yo haberlo presumido,—dije para conmigo, aunque no tan bajo que dejase de oírlo el embajador,
—Qué debístéis haber presumido, Mendoza?
—Nada, nada; acerquémonos á Silaydi, que ya viene allí.
Juntos ya, corrimos á palacio, y al primer criado que encontró le preguntó Silaydi si estaban en casa SS. AA.
—Ahora mismo acabo de oír al Sr. Sulfendy, que estaban en el salon con M. Leynoff.
Fué profunda la sorpresa de los príncipes cuando vieron al embajador.
—Ah, papá,—dijo, casi ahogado con la prisa, el Sr. Silaydi:—¡cuán injustos hemos sido con el Sr. Nottely!
—Pues qué hay?—dijo la princesa.
—Qué ha de haber, mamá; que nos hemos equivocado lastimosamente.
—Pero en qué?
—En que Nottely no sólo no ha sido el raptor de Aneyda, sino que ni aún sabía su desaparición. No tengas en esto la menor duda, mamá; pues te lo digo yo, y te lo aseguro por mi honor.
—¡No ha sido él el raptor de Aneyda!—repuso la princesa.—Y los trajes? y la gorra? y el pedazo de papel que encontrasteis en la huerta? Sin duda que deliras, Silaydi.
—No deliro, mamá, y si nó, escucha.
Entonces el Sr. Silaydi, con todo el fuego que le daba el recuerdo de su injusticia con Nottely, contó lo que nos había dicho éste, pintando con vivísimos colores su dolor cuando supo la desaparición de Aneyda.
Grande fué la sensación que causó en todos este relato, y principalmente en la princesa.
Ví asomarse una sonrisa á los labios de M. de Leynoff, y brillar una lágrima en los ojos del Sr. Nomara.
Nottely permanecía en pie silencioso y lleno de modestia: miraba alternativamente á unos y á otros, pero fijándose en el señor Nomara, le dijo con tierna reconvención:
—Y vos, señor, vos tambien me habeis creído capaz de tan negro y villano crimen?
—No, Nottely,—dijo con gravedad el Sr. Nomara. Dudé, lo
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confieso, cuando vi las pruebas que se acumulaban contra vos; pero recordando después vuestras virtudes, no me cupo la menor duda de que érais inocente. El mal estuvo en haber callado; pero mi amargura es tanta, que bien puede perdonárseme esta falta.

—Mucho me consuela, señor, lo que decís,—repuso conmovido el embajador.—El merecer vuestra estimación y la de M. Leynoff, que si me ha defendido (se lo había dicho yo cuando subíamos la escalera) mientras todos me acriminaban, es cuanto ambiciono en este mundo.

—Pero esto es incomprensible,—exclamó la princesa:—si el embajador está inocente, quién es el culpado?

—No os canseis,—dijo el Sr. Nomara con abatimiento;—el culpado no es difícil de encontrar. Ya yo le conocía antes de saber la inocencia de Nottely, y ahora os lo marcaría con el dedo si estuviese aquí.

—Imposible: no puede ser,—murmuró la princesa.—Sin embargo, veamos.

E hizo sonar con violencia un timbre.

—Que venga Sattina,—dijo al criado que se presentó.
Pocos momentos después entró la joven.
Fué notable la alteración de ésta cuando vió al embajador.
—Avisa, Silaydi, que no estamos en casa para nadie.
Y volviéndose con semblante airado á la doncella, añadió:
—Eres perdida si ahora mismo no nos dices quién fué el raptor de Aneyda.
—Y ten cuenta con tus palabras,—añadió Silaydí,—pues si nos ocultas la menor cosa, te juro, por quién soy, que ahora mismo te entrego á los tribunales, al paso que si dices la verdad es muy posible que se te perdone.
Sattina, cuya palidez era la de un cadáver, se reanimó algún tanto con las últimas palabras de Silaydi; así es, que arrodillándose delante de la princesa, y derramando lágrimas, dijo:
—Oh, señora, no me perdais, por Dios, y yo os lo diré todo.
—Pues habla,—dijo la princesa:—quién fué el robador de Aneyda?
—El Sr. Nomatty.
—Cómo el Sr. Nomatty, si marchó después que ella?
—No marchó con la señorita, es cierto; pero fué el que la cogió
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por el brazo, y el que la entregó á unos jóvenes de Catilia, que había hecho venir con este objeto.

—Y cómo sabes tú eso?
—Porque era su cómplice.
—Su cómplice! luego ya sabías que iban á robar á Aneyda?
—Ruego á V. A. que no se irrite, y que me perdone, pues para merecer este perdón,—añadió la joven ahogada por los sollozos,—estoy dispuesta á decir toda la verdad, aun cuando sea contra mí misma. ¡Dichosa yo; si haciendo esta confesión, y teniendo en cuenta los remordimientos que he sentido después que cometí el delito, me perdona Dios también!
—Habla, habla, desdichada.
—Hace más de dos meses que el Sr. Nomatty me está rogando que le ayude á efectuar este proyecto. Al principio todo fué en vano, pues me repugnaba la idea de vender á una señorita tan amable, y que me trataba tan bien; pero fueron tantas las promesas y las amenazas que me hizo, que al fin cedi. Le introduje varias veces en el cuarto de la señorita para que se enterase de su posición y de las entradas y salidas que tenía. Él fué quien me dijo lo que había de contestar cuando se me preguntase, y así lo hice, si bien ocultando el inmenso dolor, las lágrimas y los gemidos de la señorita cuando la llevaron. Es verdad, señora, que nunca el Sr. Nomatty me hubiera vencido, si no me hubiera asegurado que al llevar la señorita, no tenía más objeto que casarla con su primo, llenando así los deseos de V. A., á quien, según me dijo, no era extraño este proyecto.
—Oh, tunante!—dijo con reconcentrada ira la princesa.—Y dónde está Aneyda?
—En Catilia.
—En Catilia! ¿Cómo entonces no han podido hallarla los que hemos mandado allí con este objeto?
—Porque, según oí al Sr. Nomatty, pensaban ocultarla en un castillo que tenían á la legua de Tolayda, hasta que estuviese casada con su primo.
—¿Y Nostrendy,—preguntó la princesa, casi temblando,—sabía que se preparaba este rapto?
—Sí, señora.
—Lo sabía! quién te lo ha dicho?
—El Sr. Nomatty, que le escribía con frecuencia y le daba
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cuenta de todo lo que hacía y pensaba hacer. No tenga V. A. la menor duda, porque yo misma vi una carta.

—Y de quién era?
—Del Sr. Nostrendy.
—Y te acuerdas de alguna de sus expresiones?
—Recuerdo, señora, que el Sr. Nostrendy decía al Sr. Nomatty, que visto el nuevo servicio que el embajador acababa de hacer al Sr. Nomara, que ya conocía que no le quedaba otro recurso más que el rapto, y que siguiendo siempre sus consejos, influía cuanto podía con el rey para que no accediese á la paz, pues declarada la guerra, estaba seguro que nadie le arrancaría á la señorita Aneyda.
Nos miramos unos á otros, como dudando de lo que oíamos.
—Y por qué no has dicho eso antes, miserable?—le preguntó Silaydi.
—Oh, señorito, por Dios, ved lo que sufro, y acordaos de lo que me ofrecisteis, y de que mis remordimientos igualan bien, sino exceden, á mi delito. Os lo digo con el corazón.
—Marcha, infeliz, marcha,—dijo severamente la princesa,—y no vuelvas á ponerte en mi presencia á no ser que yo te llame.
Marchóse la doncella, y la princesa dijo, como hablando consigo misma:
—¡Engañarme de este modo y ser cómplice de ese malvado el mismo por quien yo me interesaba tanto! ¡Oh, Aneyda de mi vida! ¡Cuánto no habrás sufrido al verte entre personas tan odiosas!
En este momento un golpe dado á la puerta, nos llamó á todos la atención.
—¿Qué es eso?—dijo disgustada la princesa.
—Voy á ver, mamá,—dijo el Sr. Silaydi, adelantándose á la puerta.
Abierta esta por el jóven, vió á su ayuda de cámara que le presentaba, en una bandeja de oro, una carta cuidadosamente cerrada.
—Y esta carta?—dijo Silaydi, mirando á su ayuda de cámara.
—Acaba de traerla un propio todo cubierto de polvo, y me ha dicho que era urgente que os la entregase; por eso me he atrevido á llamar, señor.
—Está bien; marchaos, y que cuiden al portador.
Cerrada la puerta y leído el sobre por Silaydi, dijo visiblemente conmovido.
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—De Catilia.
—¡De Catilia!—exclamamos todos á la vez.
—Abrela, hijo mio,—dijo con viveza la princesa;—ábrela pronto á ver si nos dice algo de tu hermana.
Abrióla el Sr. Silaydi sobre el cual tenía yo clavada la vista. Mudó de color dos ó tres veces, y no pudo hablar en algunos segundos.
—Qué tienes, Silaydi?—dijo asustada la princesa;—¿qué dice esa carta? Habla, por Dios, pues ya ves que nos estamos muriendo de impaciencia.
—Ante todo, mamá, y vos, mi querido papá, escuchadme:
Todos estábamos pendientes de las palabras del joven.
Silaydi continuó:
En mi último viaje á Catilia, he tratado mucho y conocido todo el mérito y relevantes prendas de mi prima Silody. De este trato ha nacido un amor santo y puro que nos hemos jurado el uno al otro para siempre. Yo no os dije nada de esto, porque no dudaba de vuestra aprobación, atendido el rango é ilustre cuna de Silody, y porque pensaba hacerlo cuando, obtenido el consentimiento de Nostrendy, pudiese efectuarse mi enlace al mismo tiempo que el de Aneyda. Nostrendy al marcharse me dió aquel consentimiento, y la palabra de traer consigo á su hermana, y Nostrendy, señora, (clavando su vista en la princesa), ha faltado de un modo villano á su palabra. Y digo de un modo villano, porque cuando me daba aquí su consentimiento, ya había ofrecido su mano á otro.
—¡A otro!—dijo sorprendida la princesa.
—Sí, mamá.
—¿Y á quién?
—A Nomatty.
—¡A Nomatty!—repuso, con despecho, la princesa.—A Nomatty, tratándose del hijo del príncipe de Toluma! Quién te lo ha dicho?
—Silody en una carta.
—Oh, esto es inícuo,—dijo agitadísima la princesa.
—Espera, mamá.
Desde esa carta,—continuó Silaydi,—no volví á tener otra, lo que me causaba mayor inquietud, cuando se me entrega la que voy á leer. Oidla, mamá, oídla, señores,—añadió,—y admirad la perfidia de esos hombres.
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«Estarás irritado contra mí, querido Silaydi; pero tu ira se cambiará en lástima cuando sepas la causa de mi silencio. Ya te he referido mi primera entrevista con Nostrendy; pero no sabes que á los tres días de su llegada, exigió mi formal consentimiento para casarme con Nomatty. Viendo que no tenía más respuesta que lágrimas y tristes recuerdos de mi inolvidable mamá, se puso furioso contra mí, y llegó al extremo de encerrarme, sin permitir que me sirviese más que mi doncella. No contento con esto, hizo que guardase mi puerta uno de sus criados, para que me vigilase, y no dejase entrar más que á Nomatty. Esto supongo que lo hizo temeroso de que te escribiese.

»Dadas estas órdenes,—me dijo:—no te cances, Silody; sobre tu destino pesa una fatalidad que sólo puedes conjurar, casándote con Nomatty. Hasta que me des tu consentimiento, no saldrás de aquí, y si á pesar de todo te empeñas en contrariarme, me veré precisado á tratarte con más rigor. Dicho esto me volvió la espalda.

»Apénas quedé sola, percibí un papel en el suelo, que sin duda se le cayó á Nostrendy: lo cogí: era una carta que leí al punto, y cuyo contenido me dejó pasmada. Te la mando para que veas la juícua trama que se urde contra Aneyda. Es tal la vigilancia del criado que está á la puerta, que no sé cómo podré hacerla llegar á tu poder; pero confío en que se me proporcionará ocasión un día ú otro. No olvides un instante á tu—Silody.»

Leída esta carta, dijo Silaydi.
—Escuchad ahora la postdata.
«He sido trasladada á Conordo, antiguo castillo, que tenemos á la legua de la capital. En Codorno, está también Aneyda: mi fiel Nollapo, el que te llevó la carta, me lo ha dicho. Silaydi, compadéceste de Aneyda y de Silody: sálvanos.»

—¿Qué decís de esto, señores?—preguntó Silaydi.
—Lee ahora la otra carta, hijo mio,—dijo el Sr. Nomara,—por más que mi alma se destroce de dolor.

La princesa tenía inclinada la cabeza y estaba muda, pensativa y llena de indignacion.

El Sr. Silaydi abrió la otra carta, y leyó lo siguiente:
«Ante todo, te doy las gracias, querido Nostrendy, porque al fin, sigues mis consejos, y trabajas para que haya guerra: la guerra es hoy nuestra salvación, como lo conocerás si reflexionas.
»La venida de Notayde ha producido un efecto maravilloso,
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pues Aneyda, irritada por los celos, si no odiaba, no amaba ya al embajador, con el cual la vió en el paseo y en el teatro. Y á propósito de Notayde, querido; ella y su tía hacian el papel de señoras, cual si efectivamente lo fuesen. Todo iba perfectamente por este lado, cuando la fatalidad quiso que cayese al mar el príncipe de Toluma, y que le salvase Nottely. Este, que se hirió en un brazo al coger al príncipe, ha sido conducido desmayado al palacio de Nomara; de Nomara ¿lo oyes bien, mi pobre amigo? donde le tienes perfectamente cuidado por ese miserable Mendoza, que, como habías previsto, es ahora el todo de la casa. Así las cosas, ¿qué esperas en la princesa? Tiene contra sí los servicios hechos por Nottely á su familia. Yo la obsequio y adulo todo lo que puedo; pero mas enterado que ella de lo que pasa en su casa, conozco que no es bastante poderosa para vencer las dificultades que se oponen á tu enlace con Aneyda. Además, el amor de esta y de Nottely crece por momentos: siento decírtelo, Nostrendy, pero es forzoso que lo haga para acabar de una vez con tus escrúpulos. ¿Ves ahora otro recurso más que el rapto? ¿te decides, al fin, por él? Casada contigo Aneyda, sea por voluntad, sea por fuerza, ¿no será aprobado tu enlace por su familia, y hasta por ella misma cuando vea que no tiene otro remedio? ¿Y la guerra no nos dará tiempo sobrado para reducir, de un modo ó de otro, á tu encantadora prisionera? Estás loco si no sientes la fuerza de estas razones. Al verificar el rapto, pienso hacerlo de manera que de él aparezca responsable el embajador: así podrá, aun después de realizado, permanecer algun tiempo en Romalia, donde asuntos de interes reclaman mi presencia, y jugaré además una mala pasada á Nottely, que bien lo merece, á fé mia. Espera con impaciencia tu respuesta,—Nomalty.»

—Oh, esto es fatal, desconsolador,—dijo el Sr. Nomara.

—Villano, papá, villano,—dijo ciego de cólera el Sr. Silaydi.

—¡Hija mia!—exclamó en extremo conmovida la princesa:—¿quién te arrancará ahora del poder de esos miserables? ¿Quién te volverá á los brazos de una madre que te ama, y que tan dura é injustamente te trató?

Al oir estas palabras, no pudo contenerse el embajador.

Bello y radiante de entusiasmo, se adelantó hacia la princesa, á la cual dijo con una mirada llena de expresion:

—No me lo rogueís, señora, si esto os es penoso; pero permítome
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tidme, al méños, que vaya en busca de vuestra ilustre hija, y qué os la devuelva, pues lo conseguiré, ó perderé mi vida en la demanda.

La princesa contempló un momento á aquel gallardo jóven, que, haciendo abstracción de sus agravios, venía á ofrecerle su apoyo. Sin duda que repasaba en su memoria la villana conducta de sus protegidos; sin duda que la comparaba con la noble y generosa del embajador; sin duda que recordaba con cuánta paciencia había sufrido éste sus desaires; sin duda que trajo igualmente á su memoria los dos grandes servicios que acababa de hacer á su esposo y á su hijo; sin duda, repito, que pensaba en todo esto, pues que con un aire hasta entonces en ella nunca visto, y con un estremecimiento que nos sorprendió á todos, dijo:

—Acepto, señor embajador, vuestro ofrecimiento, y lo acepto con orgullo y gratitud. Decís que vais á salvar á mi hija, ¿no es verdad? pues yo para que lo hagáis con más empeño, os digo, que á quien vais á salvar es...

—¿A quién, señora?—preguntó con ansiedad el jóven.

—¡A vuestra esposa! Os la doy, Nottely: hacedla feliz.

—¡Excelso Dios!—exclamó este cayendo de rodillas á sus pies.

Un silencio de algunos minutos siguió á esta escena solemne...

CAPITULO XL.

LA PARTIDA.

Horas después de lo que dejo referido, fuí á la habitacion de Silaydi, á quien encontré con el embajador ocupándose de la próxima partida. Apenas entré, vino aquel hacia mí, y poniéndome la mano sobre el hombro, me dijo:

—Ahora, caballerito, preparaos.

—¿Para qué?
—Para venir con nosotros.
—Eso iba á proponeros.
—¿De véras?
—A fé mia.
—Tan preciso nos sois, Mendoza, á Silaydi y á mí,—dijo el embajador,—que éste no ha hecho más que adelantarse á la invitacion
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que yo iba á haceros. No os riais, pero no sé qué tenéis para nosotros, me parece que nos traéis la dicha, sois como una especie de talismán que nos resguarda de los peligros, y á mí muy particularmente. ¿Os acordais de Bussilio? ¿Os acordais del mar?

—Además, no os arrepentireís,—añadió Silaydi,—porque vais á ver un país envuelto en una noche que parece eterna, y cuyo aspecto os sorprenderá por lo extraordinario.

—No os canseis,—les respondí,—porque aunque no me llevará la curiosidad de ver á Catilia, sólo por participar de vuestros riesgos, no dejaría de acompañaros. ¿Qué quereis que hiciese sin vosotros?

—Eso es verdad,—respondieron los dos á un tiempo.

—Con que, cosa convenida ¿eh?—preguntó Silaydi.

—De todo punto,—contesté.

—¿Cuando llegan las tropas de Nostracia, Nottely?—dijo Silaydi.

—Mañana.

—Y en Romalia ya, ¿cuando quereis que marchen?

—Por la noche ó al amanecer.

—Bueno; pues cada uno á hacer sus preparativos, y hasta después.

A la mañana siguiente, se conmovía la ciudad: se oía el ruido de los tambores, resonaban las trompetas, vibraba el aire con los cañonazos, y se estremecía el suelo con las pisadas de los caballos. En aquel momento entraban en Romalia las tropas de la Nostracia.

Por la tarde, fuimos á la revista.

El rey, sentado en un trono improvisado, pero espléndido, estaba rodeado de su corte. A su derecha formaban las tropas de la Nostracia; á su izquierda las de la Roquelia.

El aspecto de aquellos soldados era gentil y guerrero, sobre toda ponderación: sus uniformes airoso y deslumbradores.

Principió la revista.

Con la mayor atención, y fijos los ojos principalmente en las armas, inspeccionó el rey todos los cuerpos. Várias veces le vi llamar á los jefes, y mandar parar los batallones para hacerles advertencias sumamente importantes, según me dijo Nottely.

Acabada la revista, y puesto en pie, dijo á las tropas:

—Id, valientes, y no olvidéis nunca que en las puntas de vuestras lanzas y las bocas de vuestros cañones llevais la honra y la gloria de la patria: morid antes que una y otra sean holladas por