Revista de España (1870-09-01 00:00:00), página 322

genio de opiniones entre las personas dedicadas á esta clase de estudios.

Veamos ahora cómo provee la naturaleza á cada planta de la cantidad de carbono que necesita asimilar: este elemento lo toma del ácido carbónico que se encuentra en el aire y para que podáis comprender que se halla en proporcion suficiente para dar este alimento indispensable á las plantas, me vais á permitir que os explique cómo se forma la cantidad de ácido carbónico que necesitan los vegetales.

Todos los animales, en el acto de la respiración, consumen una cantidad de oxígeno que transforman en ácido carbónico: estas luces que nos alumbran están desprendiendo igualmente este mismo gas ácido carbónico; el carbón que se quema en nuestras cocinas, el que alimenta los hogares de las máquinas de vapor, de los hornos metalúrgicos y en general el carbón siempre que arde, se trasforma en ácido carbónico; la materia orgánica, cuando se quema ó cuando se descompone lentamente, forma, entre otros compuestos, ácido carbónico; pues así tenéis el origen que proporciona el carbono á las plantas; este gas, por la acción de la luz, es descompuesto por las partes verdes de los vegetales, apoderándose del carbono y restituyendo el oxígeno al aire.

Sin esta admirable sabiduría de la naturaleza, sería imposible la vida animal; vosotros sabeis bien que el ácido carbónico no sirve para entretener la vida; si introducís un animal en una atmósfera de gas ácido carbónico ó de aire cargado de cierta cantidad de ácido carbónico, veréis que pronto empieza á sentir un gran malestar, se asfixia y muere, le falta el alimento indispensable de la vida, el aire respirable, el oxígeno; si las plantas no se encargasen de descomponer el ácido carbónico que contiene el aire, sería imposible la vida de los animales; las cantidades de ácido carbónico irían aumentando hasta llegar á formar un aire que ya no sería respirable, y produciría la muerte de los animales.

No me detendré en demostraros que las plantas se apoderan del carbono, del gas ácido carbónico contenido en el aire, y me limitaré á deciros que esto se comprueba experimentalmente y de una manera directa.

La cantidad de carbono que toman las plantas es bastante considerable; el término medio lo podríamos calcular en 44 ó 45 centímos; tenéis ya otro elemento que la naturaleza se encarga de proporcionarlo de balde, de modo que el oxígeno, el hidrógeno y el carbono que forman los 94 ó 95 centímos de las plantas, lo suministran el aire, el agua y el ácido carbónico que contiene el aire, es decir, los orígenes naturales.

Ocupémonos del cuarto y último elemento que necesitan asimilar las plantas; como ya comprenderéis, el azúcar entra en pequeña proporción para formar la materia orgánica de los vegetales, y á pesar de ser tan corta la cantidad, que rara vez llega al 2 por 100, ofrece su estudio un gran interés: no se hallan conformes los hombres de ciencia en la asimilación de este elemento: por esta razón debéis permitirme que trate esta asimilación con la detención que su importancia requiere; hay entre vosotros una preocupación grande respecto al origen que proporciona el azúcar á las plantas; hasta hace muy pocos años era general la creencia de que el azúcar no lo suministraba la naturaleza, de la misma manera que los otros tres elementos; por esta razón no extrañéis que os dé á conocer extensamente los orígenes también naturales que se encargan de proporcionar el azúcar á las plantas, y para que deis crédito á las teorías modernas que os voy á exponer, procuraré que al lado de cada principio teórico venga el hecho práctico que le sirve de