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Cuantos confesores tuvo Felipe III se los eligió el Duque de Lerma. De tiempo en tiempo significaba desafición á los negocios y propósito de retiro á sus estados ó á la religión franciscana. Sus melancolías derivábanse habitualmente de indisposiciones, que por gloton y por amante de la bebida con exceso, le acometían á menudo, y apenado notaba que el real valimiento dejaría de radicar en su casa, porque su primogénito, el Duque de Uceda, no revelaba el más leve gusto hácía materias de gobierno. Cada vez subían de punto las murmuraciones populares contra el privado fastuoso, y en pasquines y sátiras circulaban de cotidiano por la corte; personas religiosas como Fray Juan de Santa María, la Priora del convento de la Encarnación y el padre jesuita Florencia se hacían eco del clamor general en palacio, sin derribar á Lerma del antiguo ascendiente, hasta que su mismo primogénito Uceda y su hechura el padre confesor Fray Luis de Áliaga labraron su ruina del todo.

Siete años sobrevivió Lerma á su fortuna sin remordimiento de conciencia; señal de que la tenía muy mala. No supo Uceda llevar con resignación su desventura, á la aurora del nuevo reinado, y entonces escribióle su padre: Dicenme que os morís de necio, más temo yo á mis años que á mis enemigos. Desde que, en tiempo de los Reyes Católicos, se faltó inicuamente á las capitulaciones, por cuya virtud entregó Boabdil las llaves de Granada, una vez y otra se rebelaron los Moriscos, hostigados por violencias y demasías de todas clases, y ni el despota y fanático Felipe II se determinó á despoblar á España de vasallos tan útiles y laboriosos. De 1609 á 1610 lo hizo triamente el Duque de Lerma, expulsando á más de medio millón de Españoles, inteligentes en labrar la tierra, díestros en los oficios mecánicos, y muy activos mercaderes, que vivían pacíficos y ganaban la subsistencia como hombres honrados, para ennegrecer más y más su indigna memoria. Solamente de donativos llegó á juntar la enorme suma de cuarenta y cuatro millones de ducados: no se le puede tachar de mezquino: de la época de su privanza data el gran crédito del Quijote, y nunca le ocurrió ni por asomo suministrar algún alivio á las miserias de Cervantes.

Sobre Felipe II viene á recaer originariamente la responsabilidad completa del calamitoso reinado de su hijo, pues á pesar de la prudencia tan decantada, le dió por ayo y director al Duque de
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Lerna, hombre de aparente sinceridad y dulzura y hábil en pala-ciegas artes, pero muy escaso de valer intelectual y enteramente desprovisto de méritos y de virtudes.

EL CONDE-DUQUE DE OLIVARES.

Accidentalmente nació D. Gaspar Felipe de Guzman á principios de 1587 en Roma, siendo allí Embajador su padre. Como segun-don y de casa no rica, se hubo de consagrar á una carrera, y en Salamanca hizo sus estudios. Su hermano mayor finó mozo, y de su padre heredó los Estados, sin cuya circunstancia seguramente vistiera la toga. De lozana edad se unió en matrimonio á Doña Inés de Zúñiga y Velasco, hija de un Virey del Perú, tan probo y sin codicia, que le enterraron de limosna. Por tales títulos aspiró á la grandeza de España, y viendo que se la debía ganar con me-recimientos personales, muy cerca estuvo de empezar por ejercer la embajada de Roma; pero no se avino á vivir en lejanía tal de la corte, donde su ambición presagiaba más brillante fortuna, y por de pronto se fué á Sevilla para ver de mejorar su hacienda. Visos de academia tomó su casa, frecuentándola muy floridos ingenios, entre los cuales hacía excelente figura por su instrucción nada vulgar y por la agudeza notoria. Aunque este género de vida se armonizaba con su gusto, le satisfizo más que Felipe III le llama-ra á Madrid en calidad de gentil-hombre del Príncipe de Asturias, cuando el año de 1615 se le puso cuarto. A primera vista el niño Felipe quedó con mala impresion de su persona; mas D. Gaspar sabía el arte de complacer muy por entero, y á poco gasto que hizo de su copiosa industria, para nadie era ya un arcano que el Prín-cipe no veía más que por sus ojos. Tampoco le faltaron recursos para invalidar la suspicacia y aun la enemiga del Duque de Ler-ma, y para salir sin lesion alguna de las mudanzas de Palacio. Así pudo muy bien decir con aire de triunfo al Duque de Uceda, cuando por fines de Marzo corría el año de 1621 y Felipe III se hallaba espirante: Ya todo es mio sin faltar nada. Tal principio tuvo la gran privanza del Conde-Duque de Olivares, por cuyas manos iban á pasar los complicadísimos negocios de la vasta monarquía española, á tiempo en que el Cardenal Richelieu inaugu-raba y seguía con tesón la tremenda política de abatir á la casa de
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Austria, suscitándonos dificultades continuas en Italia y en Flán-
des, como también dando incremento y largas á la guerra de in-
dole religiosa, que se llamó de treinta años, y para la cual siem-
pre asistimos á los Emperadores con gruesos ejércitos y pingües
caudales, á la par que espiraba la tregua con los Holandeses, y és-
tos invadían algunas islas del mar Océano y parte de nuestras co-
lonias de América y Asia, además de ofendernos desde sus plazas
fuertes y sus diques multiplicados, y de venir á recorrer y asaltar
nuestras costas. Léjos de que le amilanaran estas graves compli-
caciones, para Olivares venian á ser estímulo de honor y de glo-
ria, pues lisonjeábase de poder más que todos, sintiendo la noble
ambición de servir y aun de engrandecer á su patria, y dedicando
á este magno fin su muy capaz entendimiento, su espíritu empre-
dedor y optimista, hasta el punto de figurársele hacedero y muy
natural lo más árduo y maravilloso, su lealtad y desinterés á toda
prueba, y su incansabilidad para el trabajo. Desde luego se captó
el aplauso popular con sus providencias respecto de los Ministros
y cortesanos, que habían ejercido mayor influjo en los últimos tiem-
pos, y de quienes la generalidad estaba quejosa, y cualquiera que
fuese la opinión posterior sobre algunos de los perseguidos entón-
ces, por de pronto parecieron bien el destierro del intrigante Fray
Luis de Aliaga, la prisión del altanero y fastuoso Duque de Osuna,
el suplicio de D. Rodrigo Calderón por la muerte dada á dos hom-
bres y otros delitos que resultaban del proceso; y descontentó mu-
cho que la intervención piadosa del rey limitara el castigo del
Duque de Uceda á vivir fuera de la corte, y que la púrpura cardi-
nalicia sirviera al Duque de Lerma de resguardo para padecer sólo
en su hacienda, de que hubo de restituir gran parte á tenor de los
acuerdos de una junta llamada de Reformación de costumbres.

No es maravilla que deudos tuyos ocuparan puestos elevados,
siendo con Guzmanes, Zúñigas y Velascos sus entronques. Varios
de ellos dieron buena cuenta de sí en las campañas, como el Mar-
qués de Leganés su primo, el Conde de Monterey su cuñado, y el
Duque de Medina de las Torres, marido de la única hija que tuvo
de su feliz matrimonio. Y se debe calificar en esta forma, porque
Olivares no anduvo en galanteos desde que fué casado, sabiéndose
además de fijo que deseó con vehemencia tener más legítima pro-
le; y porque Doña Inés de Zúñiga se identificó totalmente con su
persona, le valió de mucho en calidad de camarera mayor de la
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reina, para desbaratar intrigas y precaver lances de que le pudiese resultar daño, y su desinteres imitó hasta el punto de ocasionar que la Princesa de Cariñan se agraviera extraordinariamente de que le devolviera el regalo de unas telas de Milan muy preciosas, con el recado sencillísimo de que no acostumbraba á recibir dádivas de nadie, muy á desemejanza de su antecesora la Duquesa de Lerma. Cuando por Enero de 1642 participó el Conde-Duque á los señores de aquí y de fuera de España, que había puesto á D. Enrique Felipe de Guzman en estado de casamiento con la hija mayor del Condestable de Castilla, les dijo con efusión de ternura y con nobilísimo sonrojo, que principalmente ajustaba tal decision á las repetidas instancias de su mujer la Condesa, movida por el amor, ánsia y afecto ejemplar y grande de su fama, y que el D. Enrique era prenda de yerros pasados, y así deseaba que viniera á representar dignamente la memoria de su gran padre, y disculpar sus errores y poco digna memoria. Sinceramente practicaba ejercicios devotos, y por Semana Santa se abstraía del mundo, no cansándose de oir sermones á predicadores renombrados. Si de hipócrita no se le tildó con justicia, tampoco se pudo eximir de propender á supersticioso ante las milagrerías en boga. Cierta mañana presentaron al rey un lienzo empapado de sangre, con el estupendísimo anuncio de que la había sudado un Crucifijo en la iglesia de San Jerónimo por espacio de veintinueve horas, y noticioso de tal suceso, el Conde-Duque se recogió á sus solas y no quiso dar aquel dia las audiencias habituales. Datos abundan sobre su espíritu generoso y la humanidad de sus sentimientos: su integridad brilló á toda luz hasta en dictámen de sus mayores enemigos: con su caudal atendió siempre á las necesidades públicas, y jamás fué parco en la distribucion de limosnas: antes de amanecer se levantaba de cotidiano, y horas tenía para todo, sin ninguna de huelga, como no hubiese fiestas de corte. De aquí provino la regularidad inalterable de su casa: sus pajes y demás servidores dieron ejemplo de comedidos á los de otros magnates: por familiares tuvo personas tan de calidad como el insigne D. Francisco Rioja; y en suma, si no hubiera que juzgar por sus actos públicos á Olivares, con plena verdad cabría decir que fué todo un buen caballero y aun prototipo de virtudes civicas y cristianas.

Trabajada España por más de un siglo con incesantes guerras exteriores, disminuida en su poblacion de una manera considera-
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ble por las tres principales causas del gran número de hijos suyos, que iban á las Indias con vivo anhelo y risueña esperanza de hacer fortuna; del tropel de jóvenes casi niños, que en serie constante y bajo la capucha buscaban eficaz y vitalicio amparo contra la miseria, y de los miles y miles de ciudadanos útiles y no remplazables, comprendidos en dos infaustas expulsiones, por sus creencias religiosas, cada vez sufrían mayores mermas sus recursos, mientras las atenciones eran perennes, para mantener la dominación sobre tan diseminados e incoherentes Estados, no pudiéndose imaginar el abandono de ninguno, sin inextinguible desdoro. En proporción de tamañas dificultades fueron las fatigas del Conde-Duque para idear numerosos arbitrios. Muchos otorgaron las Cortes de Castilla, por intervenir en que los Procuradores trajeran poderes más amplios que de costumbre, haciéndose nombrar Regidor perpetuo de todas las ciudades y villas con voto. Subsidios obtuvo también de alguna cuantía, llevando al rey á celebrar Cortes á los Aragoneses, Catalanes y Valencianos. Entonces se hicieron perpetuas las llamadas rentas provinciales, se introdujo el papel sellado, se dió más calor á la venta de juros, y hubo alteraciones en la muy asendereada moneda. Algun producto sacóse asimismo de la reversión á la Corona de las alhajas enagenadas durante el anterior reinado, y de la general residencia tomada á cuantos de veinte años atrás habían ejercido cargos de hacienda y de justicia. Con su afán por allegar fondos, y su inclinación á no tener por imposible ninguna cosa, hasta llegó á dar fé y protección á los charlatanes, que presumían de maestros en hacer plata. Pululando á la sazón escritores políticos y arbitristas, no se pueden enumerar los ensayos que hizo Olivares para salir de apuros, cuya creación traía larga fecha, y en que no le tocaba la menor parte.

Así pudo estar en constante y activo juego la máquina enorme de nuestros ejércitos y escuadras. Como dice un eminente historiador nacional de los días presentes, jamás país alguno hizo alarde mayor ó más desesperados esfuerzos que el español de entonces, peleando con desiguales medios por todos lados, todavía imponiendo respeto á sus numerosos enemigos: y difícil es calcular qué otra persona hubiera gobernado mejor que Olivares, dirigido por su tío D. Baltasar de Zúñiga á los principios, y fiado posteriormente en la experiencia propia, bien que se le haya de tachar co-
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dad de los griegos, y más especialmente de Aristóteles, «principe de los philósofos, que avia desto perfecto conocimiento, segunt ovo de todas las cosas naturales.» Admitido en tal manera el principio, que era total negacion de la doctrina del libre albedrio, base del cristianismo, en lo cual cedia, sin duda, el Obispo al general influjo de las ideas dominantes,—veiase como teólogo, empeñado en lastimosas contradicciones, concluyendo que lo fortuito de las cosas provenia indefectiblemente de tres causas, á saber: del cielo, del ángel y de Dios. «El cielo (decía) mueve á induce á los omes á querer escoger alguna cosa, imprimiendo alguna influencia en sus corazones; mas el ángel dispone á los onbres para escoger, non imprimiendo alguna influencia, como el cielo, salvo por manera de consideracion intelectual, alumbrándolo para conocer et faser algun bien, non demostrando nin aclarando la causa de aquel bien. Lo tercero dixe que procedia de Dios, esto es, operacion divina, por la cual el ome es inclinado á querer escoger alguna cosa, non sabiendo la rason dello.» Difícil era hacer mayor esfuerzo para lograr el maridaje de dos principios tan antagónicos como los ya citados del libro albedrio y del fatum, que tanta fuerza recibia de las desdichadas creencias astrológicas, sobre que asentaban la mayor parte de las artes de adivinacion, cual saben ya los lectores: el Obispo de Cuenca, arrastrado en la pendiente de tan doloroso error, llegaba al extremo de concluir, que, «no era responsable de sus actos, como lo era el que usaba de su libertad y eleccion, el hombre que avasallado por el caso de fortuna, cometia algun acto inhonesto et non debido.» ¿Adónde iba por tanto la doctrina católica de la responsabilidad humana?...

Dedicado estaba el segundo tratado del Obispo de Cuenca á dar noticia «del dormir et del soñar et de las adevinanzas et agúeros et profecías», materia que divide en tres partes. Procura en la primera declarar «qué cosa es dormir et quáles son sus causas, et qué cosa es despertar et quáles son sus causas»: investiga y discierne en la segunda la de los sueños, aspirando á determinar su valor, significacion é importancia; y atiende en la tercera á mostrar «qué cosa es profecía, et agúeros et adevinanzas», señalando sus diferencias y estableciendo la semejanza que guardaban con los sueños, etc. No puede ponerse en duda que si D. Fr. Lope Barrientos habia cedido más de lo justo á la influencia de los astrólogos, tratando del caso y fortuna, dejábase llevar tambien por de-
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mo propenso á enfurecerse y á desoir con arrebato y terquedad cualquier dictámen opuesto al suyo; defecto grave, y que dió lugar á choques varios con personas de relevantes servicios y dignas de contemplaciones. Pero fuerza es evaluar á los hombres en junto con sus buenas y malas cualidades; y según este recto criterio, no puede en justicia salir mal librado el Conde-Duque del fallo imparcial de la historia. Bajo su privanza un biznieto del Gran Capitán se cubría en Hocht y Fleurus de laureles: el Duque de Feria aseguraba la independencia de la Valtelina contra los Gironeses: D. Fadrique de Toledo vencía á los Holandeses en las aguas de Gibraltar, del Brasil y de las Antillas: su hermano Don García en las costas de Provenza se apoderaba de islas pertenecientes á Francia: el Infante cardenal D. Fernando se media ventajosamente con el célebre Gustavo Adolfo, y como Gobernador de Flándes amenazaba desde la Picardía á Paris, y le ponía espanto, sustentando luego tres campañas contra Franceses y Holandeses, y manteniendo á toda altura el crédito de nuestras armas. En 1626 expidió el rey esta orden famosa por lo concisa.—Marqués de Espinola, tomad á Breda. Y la plaza se hubo de rendir á los diez meses de vivo asedio. No fué méños duro el que los Franceses pusieron á Fuenterribia en 1638 por mar y tierra; mas el impávido tesón del Maestre de campo, D. Domingo de Eguía, proporcionó espacio de sobra para que llegase á tiempo el socorro. Lo llevó el Duque de Medina de Rioseco, de forma que, tras de triunfar en recia batalla, se apresuró á escribir á su mujer este billete, que trae á la memoria el estilo de César en sus inmortales Comentarios.—Amiga, como no sabes de guerra, sólo te diré que el ejército enemigo se dividió en cuatro partes; una huyó, otra matamos, otra prendimos y otra se ahogó. Quedate con Dios que yo me voy á cenar á Fuenterribia.

Desgraciadamente la unidad política no se había logrado en España, ni aún con el apoyo de la inflexible unidad religiosa, impuesta del todo y consolidada por la Inquisición á fuerza de horrores. Sólo Castilla miraba como patria común la vasta extensión de la monarquía española, mientras no atendían las otras porciones diversas en primer término y sobre todo más que á sus intereses peculiares, sin sacrificar ni un ápice de sus franquicias en las más críticas circunstancias. Hoy está el progreso muy por encima del conseguido entonces, y sin embargo, todas las Constituciones
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políticas dejan libre y desembarazada la accion del poder en los casos excepcionales, quedando suspensos cuantos derechos gozan y ejercen los ciudadanos. Eso y no más tuvo en cuenta Olivares, cuando previno al Conde de Santa Coloma, Virey de Cataluña, que respetara allí los fueros, como el servicio público no sufriera algun menoscabo; pero que, al que los invocara en el caso opuesto, le tuviese por enemigo de Dios y del Rey, de su sangre y su patria. Estériles fueron los afanes de Santa Coloma para concertar al Gobierno y á sus paisanos, pues no pudo su energía estorbar que el dia del Corpus de 1640 estallara imponente la rebelion de Barcelona. Víctima de los sediciosos fué al golpe, y con celeridad tremebunda propagóse el levantamiento por aquel país de un cabo á otro, alimentándolo auxilios continuos y de todas especies, que de buen grado suministró Francia. Tambien Portugal lanzó el grito de emancipacion á l.º de Diciembre del mismo año. Doce lustros habian trascurrido cabales desde su incorporacion á la corona de Castilla, sin hacerse nada para aplacar la antipatia entre ambos pueblos, ni para impedir eficazmente que el portugues reivindicara su independencia á la primera ocasion favorable. Ninguna mejor que la de tener España la guerra dentro de casa por desventura; y aprovechóla á maravilla, proclamando rey al joven Duque de Braganza. Tanto en Cataluña como en Portugal vióse al clero alto y bajo, y aun á los mismos inquisidores, dar superior empuje al movimiento de los rebeldes, y sostenerlo con mayor entusiasmo que las demas clases.

No entendió el presuntuoso privado que la revolucion de Portugal tuviese trascendencia de bulto, y anunciósela al rey con ridícula jactancia y en tono de broma, diciendo que el Duque de Braganza había perdido el juicio al aceptar aquella corona, y que esta locura aumentaba la hacienda Real de Felipe IV en doce millones. Pero antes de mucho notó Olivares que empezaba á palidecer su propicia estrella. Nada más natural que se le atribuyesen todos los desastres de España, aun cuando inevitables de todo punto, dada la situacion de las cosas bajo la dinastía de Austria, pues nunca dió oidos al parecer más sazonado, é hizo alarde insolente de bastarse á sí propio, como si poseyera una varilla mágica de virtudes, para trasformar las mayores angustias en espléndidas prosperidades. Dia tras dia se le atrevieron todos con papeles satíricos muy divulgados por esquinas y por corrillos, ó con memoriales de
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sustancia, que elevaron al Soberano. Ya el Conde-Duque hubo de pedir su retiro una vez y otra, lisonjeándose interiormente de que el rey no accediera á su instancia. Por fin le inclinaron la reina y su antigua nodriza á despojar del poder á Olivares, que el 18 de Enero de 1643 abandonó calladamente sus habitaciones de palacio, y merced á esta precaucion muy sensata, no pudo el pueblo de Madrid apedrear más que su coche.

Aun estando en ánimo de no admitirle más á su presencia, Felipe IV le despidió con formas honorificas y suaves, y no sólo mantuvo en los respectivos puestos á sus hechuras, sino que otorgó la mayor confianza á su sobrino D. Luis Mendez de Haro. Vida eremitica de continuos rezos fué la del Conde-Duque en la cercana villa de Loeches, donde tenía palacio y un convento de monjas, sin recibir cartas más que de su mujer, y opuesto del todo á que le visitase persona humana. Cierta creía la restauracion de su valimiento, y por segura se daba en la Corte; pero á la verdad, no hacía de esta suerte sino levantar castillos en el aire, que echó por tierra la publicacion del Nicandro, opúsculo de refutacion á La Cueva de Meliso y otros papeles, en que se interpretaban torcidamente sus actos y se le zaheria con todo género de calumnias. Victoriosamente quedaban rebatidos casi todos los cargos, demostrando el panegirista que Olivares no se habia excedido como otros privados en acumular gracias de prestigio y de lucro, y haciendo patente su designio de poner coto á la preponderancia recuperada por los magnates y de reformar los privilegios de los pueblos en bien de la gobernacion del Estado. Inspirador pareció de tau encomiástico impreso, y sus enemigos clamaron á una para que se le escarmentara con severo castigo; aún blando el rey no le impuso otro que el de haberse trasladar á residencia más distante, y no sin el miramiento excesivo de que tal mudanza se-mejase á peticion suya. Consiguientemente, por Junio de 1643 se trasladó á Toro. Allí viósele aparecer marchito y lleno de canas y de achaques, á la par que revestido ostensiblemente de mucho valor en sus trabajos; y tal acogida le hicieron todos, desde el Corregidor hasta el infimo vulgo, que no la alcanzara más cordial y expansiva en la plenitud de su privanza. A la condicion de antiguo vecino de la ciudad acomodó su porte, recibiendo y pagando visitas, asistiendo como Regidor á las juntas ordinarias del Ayuntamiento, alternando en el ajuste de los partidos y demás