Revista de España (1870-09-01 00:00:00), página 321

el nombre de ceniza, ó sea la parte mineral: si pesais ahora la ceniza, sabréis que aquel trozo de leña contenía tres ó cuatro centésimas partes de materia mineral y los 96 ó 97 céntimos restantes estaban formados de materia orgánica: repetid esta experiencia con cada planta, y tendréis determinada en cada caso la relación en que se encuentra la materia orgánica y la materia mineral en las diversas plantas que se cultivan para satisfacer las necesidades de la vida ó para el alimento de los animales.

Este estudio lo encontraréis afortunadamente hecho: abrid un libro de Química, y áún las obras que se han escrito recientemente sobre la agricultura moderna, y allí véreis qué la planta que produce el trigo está formada de 97 céntimos (grano y paja) de materia orgánica y los tres céntimos restantes son de materia mineral: si examináis la composición del trigo que se produce en cualquiera de las provincias de España con el que se produce en otros países, veréis que es idéntica; es decir, que siempre la relación entre la materia orgánica y la materia mineral es la misma. El análisis que ya encontráis hecho en casi todas las plantas os dice igualmente que la materia orgánica constituye en todos los casos la casi totalidad de la planta, es decir, los 97 céntimos próximamente.

Puesto que la ciencia nos ha demostrado, de una manera que no deja la menor duda, que las plantas están compuestas de materia orgánica y de materia mineral, vamos ahora á examinar separadamente la composición de estas dos clases de materias, y luego veremos los orígenes que suministran estos cuerpos á las plantas.

Empecemos por la materia orgánica, que su estudio nos va á servir de gran utilidad.

A vosotros os llamará seguramente la atención que la materia orgánica de todas las plantas que sirven para el alimento de los animales, aunque diversas en su forma, en su estructura, en su color, olor y sabor, estén siempre compuestas de cuatro elementos ó cuerpos simples, á saber, oxígeno, hidrógeno, carbono y azufre: parece imposible que estos cuatro elementos solamente formen la gran diversidad de sustancias que constituyen la materia orgánica; pero á pesar de vuestra admiración, tenéis que creerlo; el análisis químico os lo demuestra sin que os quede el menor género de duda; y no tan sólo os dice que estos cuatro elementos forman la materia orgánica, sino que os determina igualmente la proporción en que cada uno concurre á su formación.

Conocidos ya los elementos que forman la materia orgánica, vamos á estudiar los orígenes que los suministran á las plantas; y para no cansaros, especialmente á los que no conocéis la ciencia, procuraré usar un lenguaje sencillo que esté al alcance de vuestra inteligencia.

El oxígeno lo toman las plantas del aire atmosférico, que, como sabéis, forma parte del aire que nos rodea, y hallándose en la Naturaleza en tan gran cantidad, no tendréis miedo de que las plantas dejen de tomarlo en la proporción que necesitan en cada caso: el hidrógeno lo toman las plantas del agua; de modo que el aire y el agua suministran el oxígeno y el hidrógeno que han menester para formar la materia orgánica: estos dos elementos, aunque en distinta proporción, vienen á formar próximamente los 50 céntimos de la planta; es decir, que la naturaleza se encarga de proporcionar, sin ningún desembolso de parte del agricultor, casi la mitad de su peso. No me detengo á probaros que estos orígenes naturales sirven para suministrar á las plantas el oxígeno y el hidrógeno, porque no hay diver-