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de los tiempos que corrian y de las tradiciones monárquicas, no dejaron bastante libertad á las masas para educarse, ni la necesaria espansion á las ideas que el mundo tenia en incubacion. Ellos, como nosotros, protestaron y se revolvieron contra la ignorancia; ellos, como nosotros, hicieron una revolucion, de la cual resultó la independencia para América y nuestro primer aliento de libertad. Ellos escriben el año de 10 como el primero de su vida inteligente, y nosotros dos lustros más. Hermanos éramos y hermanos seguimos siendo. La metrópoli estaba en la misma oscuridad que las Colonias, y no existia, ciertamente, más libertad en este lado del Atlántico que en el otro. No habia, como no hay justicia para tener prevenciones contra España. El sistema era hijo de la época, y naciones grandes hay que no se han sustraído aún al espíritu antiguo. Las épocas viven con creencias que las son propias y que son remplazadas á su vez por otras, según que los tiempos marchan. En dónde comienza la generación espontánea? Dónde está la incubacion misteriosa? ¿Cómo y cuándo se desarrollan estas ideas para dar movimiento á los mortales? Dios sólo puede resolver este problema.

Por eso, pues, repito que no hay motivo para la susceptibilidad de aquella prensa que constantemente nos acusa de su pasado como sino fuera igual al nuestro. De desear es qué sus hombres políticos y sus periódicos abandonen ya el gastadísimo recurso de las tres centurias de esclavitud; indigno coloniaje; tirana y soberbia madre patria, etc., etc., que salen en todos sus escritos y discursos. Después de todo y aun cuando prefiero el espíritu moderno, no deja de ser importante, como dice un notable Español que reside en Caracas, que dentro de ese espíritu antiguo, en esas tres centurias de infamia y de coloniaje, y bajo la dominacion de esa soberbia metrópoli, se tompló la virilidad de esas naciones para constituirse, se educó su libertador, se instruyeron sus célebres Generales y aprendió el pueblo á practicar la virtud del patriotismo. Los que siguen aquella rutina de mal gusto, siempre que hablan al pueblo, deben acordarse que les hemos dado, para constituirse, nuestra sangre, nuestra religion, nuestro idioma, nuestros códigos y nuestra altivez caballeresca. Aun suponiendo que la madre fuera mala, siempre será un deshonor para el hijo la ingratitud. ¡Y lo será tanto más, cuanto que ayer como hoy, los Españoles somos hermanos leales de los Americanos con las mis-
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mas virtudes y los mismos defectos que ellos, y en todas las esferas de nuestra sociedad hay un sitio predilecto para el hijo de nuestras antiguas Colonias. Blanco ó de color, cada cual en su esfera, viven entre nosotros estimados y protegidos, sin que jamás oigan nada que hiera su dignidad de hombres libres, ni recuerde su pasado. El hombre de color entre nosotros es un ciudadano como los demás, y eso es lo que yo deseo, por lo mismo, que sea en todas partes. Dios predicó la fraternidad y los que creemos firmemente en él, amamos aquel principio. Todos los hombres son hoy ya nuestros hermanos, si son virtuosos, y deben tener los mismos derechos, si están educados.

Puesto que se les ha hecho entrar de lleno en la vida civil, y puesto que se han establecido, antes de tiempo y sin preparación, esos peligrosos principios de la igualdad y de la fraternidad, deber inevitable de la sociedad es realizarlos. Preciso es organizar la instrucción de tal modo, que su acción alcance á todas partes, y enseñar la práctica de las virtudes estimulándolas, y el ejercicio de los derechos practicándolos á medida que se hallen en aptitud de ejercerlos. El ceñirse una espada y arrojarse al monte no puede jamás ser un motivo de distinción, y glorificar actos de esta naturaleza es lo mismo que pervertir la sociedad. El valor tiene siempre un prestigio admirable, pero es necesario que sus rasgos estén caracterizados por la legalidad y contribuyan á establecer el orden, dando así á la sociedad garantías, y obteniendo de ella confianza y reconocimiento. Los hombres de color son nuestros iguales, desde que el mundo ha entrado en el orden de ideas que hoy reínan; las razas de color tienen abiertos en muchos países y empiezan á tenerlos en otros, todos los caminos que en otras épocas, que hoy se consideran atrasadas, les estaban vedados. La ocasión es llegada de probar que son dignas de ocupar el sitio con que se las brinda. Esa es la senda de su elevación, y por ella llegarán, como otros de su clase han llegado, á los primeros puestos de la Administración, á la representación de sus conciudadanos, á propagar juiciosamente sus ideas en la prensa, á representar dignamente la humanidad en las ciencias, las artes y las letras, y á ser por fin buenos ciudadanos, útiles á su patria, ya como ilustrados miembros ó modestos trabajadores.

Desde el momento en que esas razas tengan instrucción, comenzarán á extinguirse las preocupaciones, y en política y en religión
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se ilustrarán las ideas y las creencias y todos seremos hermanos, todos seremos iguales ante la ley, y todos contribuiremos del mismo modo con nuestra sangre ó nuestra fortuna para la salvación de la patria.

Del mismo modo que hago deducciones sobre el estado de diversos países de Sud-América, hago aplicaciones á nuestra sociedad. Adelantadas como están las naciones de Europa, es preciso reconocer, sin embargo, que tan decantado adelanto sólo alcanza á determinadas clases. El feudalismo de ayer ha cambiado sólo de forma, y hoy hay señores y pecheros, como los habrá en tanto que el mundo exista. A dulcificar la dominacion; á sustraer de ella en cuanto sea posible las clases menós cultas; á elevar éstas por la instrucción, para que este rocío bendito de la inteligencia no se convierta en privilegio, es á lo que tienden las leyes que escriben hoy las Naciones; pero así como ese deber es el que convierte en luz, para las masas, el caos en que hasta hoy han vivido, así también sería un crimen hacer brillar ante sus ojos de repente fuegos deslumbradores que, extraviviendo su fantasía, les acostumbren á una atmósfera de fuego, fuera de la cual encuentren naturalmente pálido el tranquilo fulgor y la serena luz de una lámpara.

Dios dé á los pueblos y á los legisladores la inspiración y la calma necesarias para no introducir la perturbación en el mundo. El problema del progreso humano se ha de desenvolver naturalmente, y la impaciencia que pretende imprudentemente apresurar este desenvolvimiento detiene más bien y entorpece su realización.

Cada periodo de los que registra la historia de los pueblos de Europa, desde el siglo XVII, es una conquista hecha para el progreso de la humanidad; pero los grandes principios de la propaganda ilustrada han venido cuando debían venir, no cuando violenta e inoportunamente se ha pretendido imponerlos.

Aguardemos, pues, con fe la marcha del mundo y demos en tanto educación al pueblo. Que los revolucionarios formen la inteligencia de las masas abriendo escuelas de educación, y la revolución ilustrada, pacífica, ordenada, vendrá por sí sola. De lo contrario, el mundo nadará en sangre, la fuerza será el argumento indigno de la humanidad contra sí misma, y en tanto que se pida la abolición de la pena de muerte para el asesino, se seguirá esgrimiendo el arma homicida contra infinitos hombres, honrados tan sólo para precipitar, sin consolidarla, el triunfo de una
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idea ó para satisfacer la ambición ó el amor propio de un pueblo. Francia y Prusia han sacrificado en su lucha actual una cifra de hombres que horroriza, y sin embargo la una y la otra en el siglo pasado han predicado en sus Cámaras y en sus Logias, en sus Universidades y en sus Teatros, esa esperanza confusa al par que apasionada de los pueblos, la fraternidad, la humanidad, la virtud. El mundo á quien se supone en plena civilización, comienza apenas á salir de la barbarie. Por esto es por lo que creo que lo que más falta hace á todos los países y en especial al nuestro y los de nuestra raza en que más se lucha por introducir ó arraigar las instituciones liberales, es instrucción. Los que no le dan ésta y quieren fundar un pueblo libre, ni son liberales, ni son patriotas, ni aman al pueblo.

MANUEL LLORENTE.

Setiembre de 1870.
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RAPIDA OJLADA SOBRE EL COMERCIO

DESDE LAS PRIMERAS EDADES DEL MUNDO.

(Continuacion.)

II.

Llegamos, como ha dicho M. Guizot, á la puerta de la historia moderna, y sería vano que pretendiésemos hallar en la antiguedad, siquiera fuera en sus épocas más brillantes, una situacion parecida á la que Europa nos presenta á fines del siglo XV.

No cumple á nuestro propósito detenernos á analizar el gran cambio político que desde las Cruzadas lenta pero incesantemente venía preparándose, y al que favorecieron en gran manera las disensiones de Felipe el Hermoso con Bonifacio VIII, la traslacion de la Sede Pontificia á Aviñon, el cisma de Occidente y las predicaciones de Juan Huss y Jerónimo de Praga; no pretendemos tampoco estudiar la reforma aristocrática, ni mucho menos la reforma religiosa; no responde á nuestro objeto aquella revolucion intelectual, que personificada en el Cardenal Bembo, y entre las dulzuras de una civilizacion elegante y licenciosa no presentia á Lutero, como los hombres del siglo XVIII en Francia no prevéian la revolucion que les amenazaba, ni hoy, aunque esto pudiera complacernos, nos es dado ocuparnos de una ciencia, que ante el nuevo orden de cosas creaba entre los pueblos mútuos auxilios y recíprocas alianzas; que puede considerarse como el origen de la diplomacia europea, y como el primer paso en el sistema de equilibrio, que más tarde debia ofrecer al mundo el espectáculo de naciones débiles y fuertes que viven entre sí sin perjudicarse ni ofenderse, gozando de individualidad é independencia propia.

En la antiguedad, bajo la dominacion romana, y durante la
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Edad Media, el Mediterráneo abarcaba casi en su totalidad el comercio del mundo. El monopolio de los productos de la India y del Oriente había procurado á los pueblos del litoral, principalmente á los de Italia, al par que inmensas riquezas, una gran preponderancia marítima, y las naciones del Norte verificaban algunos cambios con el Asia por la Rusia y con el mar Negro por conducto de los Húngaros.

Estos medios de comunicación eran sobrado largos y costosos para que de ellos el comercio pudiera prometerse grandes ventajas; pero el descubrimiento de la América por Cristóbal Colón modificó profundamente su esencia, abriéndola una nueva senda.

Hijo de una noble familia de Plasencia, arruinada por las guerras de la Lombardía, Colón después de haber navegado en buques napolitanos y genoveses, trasladóse á Portugal, donde los Italianos, en aquel tiempo de efervescencia, lograban una franca hospitalidad.

Extraño parece que en un país donde un eco protector respondía á cuanto á la investigación tendiese, las proposiciones del marino genovés fueran desechadas; y es doblemente extraño que Martin Behaim de Nuremberg, gran geógrafo, fuese uno de los que más desaprobasen su proyecto, fundándose en que los Portugueses debían continuar sus exploraciones hacia el Sudeste.

En buena hora Venecia é Inglaterra negaronse á escuchar al visionario navegante, que tenaz en su empeño, vino á ofrecer á España un mundo, del que hoy sólo quedan, aunque grandes, sangrientos girones, y ¿quién sabe si aun estos próximos á desaparecer?

«Triste y abatido en medio del general contento», y compartiendo la gloria en los combates, seguía Colón á la corte de Castilla, sin alcanzar ser oído, y precisado á admitir de tiempo en tiempo una corta subvención, ¡vergonzosa limosna para quien incubaba un pensamiento capaz de enriquecer al monarca más poderoso!

Las que en un principio, y tratándose de un pobre extranjero, parecieron ridículas exigencias á la nobleza castellana, fueron por fin aceptadas, concediéndole para sí y sus descendientes los títulos de Gran Almirante y Virey de las tierras que descubriese, y el 3 de Agosto de 1492, la Santa María, la Pinta y la Niña desplegaban sus velas ante las burlas de algunos, la compasión de no pocos y la desconfianza de los más.
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Sólo Colon, indiferente á aquellas demostraciones, saludaba las playas españolas con la fe de quien está seguro de volver, y fijando alternativamente su mirada, ya en el lejano horizonte, ya en el despejado cielo, quizá pedía á éste que no le abandonase; quizá entre las brumas de aquel veía dibujarse el mundo de sus sueños.

Antes de que pudieran tratarse las infinitas cuestiones que de un hecho de tanta importancia debían desprenderse, otro no ménos grande dió á la navegación meridional un último y terrible golpe, consumando la ruina de los pueblos marítimos de Italia. Tiempo hacía que los Portugueses, con incansable celo y mejor fortuna animados y hasta dirigidos por sus mismos soberanos, se habían lanzado á las mas temerarias exploraciones.

Entre los hijos de Juan I, Enrique, el más ilustrado de ellos, propúsose intentar nuevos descubrimientos hácia la parte de Occidente, utilizando la escasa astronomía que los Arabes habian conservado. Estableció en Sagres, ciudad de los Algarves, un observatorio, tuvo una gran parte en la perfeccion del astrolabio, y fué el primero en conocer las grandes ventajas que podia reportar la brújula, ya descubierta en Europa, pero cuyo uso no se aplicaba todavía á la navegación.

Quiméricas visiones llamaban las gentes de corte á los proyectos del Infante, que apenas dejaba trascurriese un año sin expedir un barco con la expresa consigna de avanzar en el camino en que el anterior se hubiese detenido; y á esta tenacidad se debió el que sus marineros llegasen á doblar el cabo No, que, como su nombre indica, teniase por impracticable.

En el año 1418 Juan Gonzalez Zarco y Tristan Vaz Texeira arribaron después de una deshecha tormenta á una isla en el meridiano de Canarias, que, por lo inesperada, llamaron Porto-Santo; y deseosos de conocer un fenómeno atmosférico que de tiempo en tiempo y en un mismo punto se ofrecía, marcharon en aquella direccion descubriendo en 1820 otra isla cubierta de espesos bosques, á la que dieron el nombre de Madera, y de la cual créce hubiera alguna noticia, pues la tradición cuenta que en 1344 Macham, huyendo de las persecuciones de los parientes de Ana Dorset, su esposa, se refugió á aquella isla, donde murió Ana; su amante espiró sobre su tumba, y sus compañeros volvieron al mar, no sin plantar antes una cruz en memoria de aquel trágico episodio.
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Pablo, y están sellados con el carácter dórico-romano, que era el que entonces dominaba.

Por lo que toca á la pintura y escultura, ya hemos dicho que los que cultivaban estas artes eran extranjeros. Y no se crea que los Príncipes Estuardos les negaron su protección; pues Lely llegó á llamarse Sir Peter, y Kneller se tituló Sir Godfrey: los dos Alemanes Vandewelde fueron por mucho tiempo pintores de Cámara, y Verrio recibía diariamente pruebas marcadas de la generosidad de Carlos II. A pesar de esto, ninguno de aquellos artistas podía figurar al lado de nuestros pintores de segundo orden, mucho menos si los comparamos á Cano, Coello, Murillo, Salvator Rosa, Rembrandt, Teniers y Dow, que fueron sus coetáneos.

Cibbers y Gibbon eran los dos escultores extranjeros que campeaban sin rivales en Inglaterra. Pero ¿cómo es posible que prosperara su bellísimo arte en una nación donde se aborrecían las imágenes, y donde no se comprendía el uso de las estatuas, obeliscos, fuentes, balaustradas, relieves, y tantos otros objetos que ostentaban con orgullo y profusión la Italia, la España y la Francia?

Finalmente, el arte del grabado, que hoy ha llegado en Inglaterra á su mayor perfección mecánica, estaba entonces no menos atrasado por falta de artistas propios de este ramo. Un solo hecho citarémos, para concluir, en apoyo de lo que decimos, y es: que los que diseñaron el cuño de la moneda inglesa, reinando Carlos II, fueron prestados de Francia.

(Se concluirá.)

Isidoro Gutiérrez de Castro.
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Esta, que podrá ser muy bien romántica conseja, prueba al menos que la existencia de aquella tierra no era desconocida.

Los disturbios de Alfonso III con Castilla paralizaron por el pronto la interminable serie de investigaciones, casi todas por el favorable resultado coronadas: pero muy luego Juan de Santander y Pedro de Escalon doblaron el cabo de Sierra-Leona, reanudando en las costas de Guinea el comercio del oro, que los mercaderes de Dieppe y de Rouen un siglo antes cultivaban: y á la muerte de D. Alfonso, los Portugueses conocían toda la costa de Guinea hasta los confines del Congo, donde alcanzaron fáciles conquistas y un comercio ventajoso, pues las pequeñas naciones que la habitaban no conocían el precio de sus riquezas, ni el modo de defenderlas.

Bartolomé Diaz, bajo el reinado de D. Juan II, atravesó el cabo de las Tempestades, así llamado por sus continuos huracanes; pero el Monarca portugues, adivinando en él un nuevo paso para la India, apellidóle proféticamente Cabo de Buena Esperanza.

Emanuel siguió las mismas tendencias de sus predecesores, y el 18 de Agosto de 1497 hizo partir una escuadra á las órdenes de Vasco de Gama, cuyo Almirante, después de innumerables borrascas, de haber recorrido la costa oriental del Asia, y errado á través de mares desconocidos, arribó al Indostán, contando trece meses de navegación (1).

Hondamente preocupaban los grandes descubrimientos de los Portugueses á la República veneciana, que, después de haber derrotado á sus rivales, se enseñoreaba dueña absoluta del Mediterráneo. Era una cuestión vital para ella detener en su venturosa marcha á tan temibles invasores, y á este fin puso en juego todos los resortes de su más astuta política, sublevando contra los Portugueses á los Sultanes de Egipto y Constantinopla, y consumiendo sus tesoros por mantener siempre vivo el odio de los infieles.

Cuantos recursos puede sugerir á una temida potencia su desesperada agonía, estrelláronse ante el indomable arrojo de los Portugueses, que en 1509, bajo la conducta de Francisco de Almeida, batieron una flota egipcia, y en 1558, bajo la de Antonio Silveira, la formidable escuadra á la que Soliman el Grande había

(1) Rainal.
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encargado la destrucción de Din, llegando á establecer en la India un potente Imperio.

La mudable fortuna llamaba á Lisboa de todas partes á los sabios, los negociantes, los artistas, los misioneros, y era el vasto almacén de los productos de la India, cuyo comercio lloraban los vencidos Italianos. Las pretensiones de los Españoles en América y de los Portugueses en la India, no sólo á una posesión absoluta, sino al monopolio más completo, llegando hasta excluir de los nuevos mares á los navegantes extranjeros, hacía temer entre las dos naciones una ruptura, que muy bien la conquista del Brasil pudiera inaugurar.

Sin embargo, ambos pueblos llegaron á una avenencia, adjudicándose la mayor parte del mundo conocido, y por descubrir, cuya división aprobó Alejandro VI en una bula publicada en 1493, confirmándola al siguiente año. Por esta última se trazaba una línea imaginaria que, partiendo desde el uno al otro polo, pasase á 470 leguas al Oeste de las islas de Cabo Verde. Todos los países descubiertos y por conocer al Este de dichas islas eran propiedad de los Portugueses; los del Oeste debían pertenecer á los Españoles.

Siete provincias al Norte de Flándes y de Brabante, amenazadas constantemente por grandes inundaciones, sin otras riquezas que el producto de algunos pastos y una escasísima pesca, fundaron una de las Repúblicas más florecientes y el modelo más acabado de los Estados comerciales, que débil en un principio, el asilo con que brindaba á los piratas de todas las naciones pronto le procuró auxiliares que oponer á los Españoles, sus más encarnizados enemigos.

Dueños los Holandeses del comercio de Lisboa, donde compraban las mercancías de la India para volverlas á vender en Europa, puede suponerse con harto fundamento que sin la orden de Felipe II, en 1595, prohibiéndoles toda operación en sus puertos, no hubieran pensado en llevar su pabellón á mares desconocidos.

Desheredados de sus centros más productivos, estudiaban aquellos el medio de hallar un paso para la China y el Japon, pasando por los mares del Norte, cuando Cornelio Houtman, mercader de su nación y hombre de algunos conocimientos, preso en Lisboa, hizo saber á los negociantes de Ámsterdam que si alcanzaban su libertad, les comunicaría algunos descubrimientos que al efecto
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podían serles muy útiles, pues conocía bien el camino de la India y el modo cómo allí se hacía el comercio (1).

Sus proposiciones fueron admitidas, y los datos correspondieron á lo que de ellos se esperaba. En su vista, formóse una Sociedad bajo el título de Compañía de los países más lejanos, que equipó algunos barcos con destino á la India por el cabo de Buena Esperanza.

El objeto de este viaje no era otro que estudiar las producciones y el comercio de los diferentes lugares que atravesaban, evitando en cuanto les fuere posible los establecimientos portugueses.

Houtman reconoció las costas de Africa y del Brasil, se detuvo en Madagascar, y pasó á las islas de Sonda, donde viendo las campiñas cubiertas de pimienta, hizo alguna provision de ella como también de otras materias más despreciadas. Su discreción y prudencia le valieron la alianza del Soberano de Saba, y aunque los Portugueses eran odiados en el país, hallaron no obstante el medio de suscitarles enemigos. Vencedor Houtman en algunos pequeños encuentros, volvió á Holanda con más esperanzas que riquezas, llevando consigo á Abdul, piloto de Guzarate y gran conocedor de las costas de la India.

El Almirante Van-Neck acabó dignamente la obra por aquel comenzada; y favorecido por Abdul y los Chinos y muy particularmente por la aversion que los naturales profesaban á los Portugueses, pudo despachar desde Saba varios buques cargados de ricas telas, pasando después á las Molucas y estableciendo allí algunas factorías.

Tan halagüeño resultado despertó una indecible emulación en las ciudades marítimas de las Provincias Unidas, creándose una porción de compañías y sociedades, reducidas á la nulidad por su excesivo número, cuando los Estados Generales las reunieron en una llamada Gran Compañía de las Indias.

La que con este nombre se había formado en Inglaterra, ahogada entre los vapores de la sangre vertida en las discordias civiles y religiosas, puede decirse que no existía á la muerte del infeliz Carlos I.

Reanimada por los triunfos alcanzados en la guerra marítima

(1) Gme. T. Rainal.—Histoire philosophique et politique des établissements du commerce dans les deux Indes.