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ces el escándalo era indescriptible. Los poetas « whigs » (liberales) salían á la escena para decantar sus doctrinas, y los católicos y protestantes se presentaban al público del mismo modo para apostatar de sus creencias religiosas. Esto se ejecutaba leyendo una composición, un epílogo alusivo al caso; y el público, tomando parte ya por unos, ya por otros, pedía alternativamente la sangre de los católicos, de los quakeros, de los puritanos, liberales ó conservadores. Figúrese el lector una asamblea revolucionaria, un circo romano, donde la plebe, enconándose contra las víctimas, gritaba con furor; ¡Cristianos á los leones! Afortunadamente la justicia no estaba en manos de los alborotadores; pero todo esto contribuía á agriar el ánimo del pueblo contra los católicos y disidentes, que aguardaban su triste suerte en las prisiones del Estado.

Respecto de la tragedia, debimos decir que murió al mismo tiempo que la comedia heroica. El inmortal Shakespeare, interpretado tan fielmente por el célebre Bitterton, fué destronado, expulsado del teatro de Drury Lane, y sustituido por Fletcher y Beaumont, con beneplácito del público. Pepys, cuyo criterio era tenido en mucho, decía, hablando de Shakespeare: «que conocía muy pocos dramas que fuesen inferiores al Macbeth, y que no encontraba en toda aquella obra tres versos que valieran los del Maiden Queen de Fletcher.» Para poner en escena alguno de los dramas de Shakespeare, se creía forzoso corregirlos y adaptarlos al gusto moderno; y así fué como el Tempest logró reaparecer refundido por un literato y un empresario de teatros: Dryden y D'Avenant. Esta corrección es la que corre hoy día; y en cuanto al original, está sepultado en algunas ediciones antiguas, que son más raras y preciosas cada día.

Por lo que llevamos dicho, puede inferirse que si bien abundaban en aquella época los autores dramáticos, era escasa la originalidad, y muy raros los talentos. No hay un período en todo el siglo XVII, ni aun en los anteriores, en que hayan salido á luz mayor número de dramas. Dryden compuso 18, Shadwell 14, Africa 14, Sedley 7, Otway 10, sin contar los de Etheredge, Sherburne, Southern, etc. etc. También es forzoso declarar que nunca se escribió peor, y por eso los nombres de aquellos literatos han caído en un justo olvido. Sus producciones, como dijimos al principio de este capítulo, murieron con la época que las vió nacer.
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la ecuacion que está multiplicado por \( R - a \), será tambien cero. De donde indefectiblemente resultará:

\[
E = 0.
\]

Por todo lo dicho, creemos que el Captain era buque de poca estabilidad, pues teniendo mucho peso alto y ningun costado que contuviera los balances, éstos habian de ser tremendos cuando la ocasion llegare.

Expliquemos ahora una especie de contrasentido que parece notarse entre lo dicho anteriormente respecto á los balances del Captain, y el atribuir ahora su naufragio á uno de estos movimientos.

En efecto; dijimos antes, que cuando navegó en el mes de Mayo para compararse con el Monarch, ya se notó que balanceaba poco y con gran suavidad.

¿Cómo es posible, dirá alguno, que un barco que balancea poco y suavemente, se pierda en un balance? Para explicarlo, dejemos las fórmulas matemáticas, tanto más fastidiosas, cuanto más sublimes son, y recurramos, aun cuando parezca trivial, á un juguete de niño, una semi-esfera de plomo de esas que tienen sobre la parte plana una cabeza de carton. Nunca conseguiremos volcarlo; siempre la cabeza se levanta como burlándose de que pretendan humillarla. La inclinamos hasta que toque sobre la mesa en que está colocada; en seguida que se la deja, vuelve arriba de repente, dá tres ó cuatro balances rápidos, y al cabo se queda fija. Este juguete representa muy bien á un buque cuyo centro de gravedad está bajo. Supongamos ahora el mismo juguete, pero con la cabeza, no de carton, sino más pesada. Si la apartamos un poco de la vertical, volverá suavemente á esta posición, dará uno ó dos balances y quedará tranquila. Pero si continuamos la experiencia y hacemos que la cabeza llegue casi á tocar la mesa, entonces verémos que no vuelve á incorporarse; al contrario, se inclina más y más hasta quedar como acostada, y así permanece. Este otro juguete que balancea poco y suave, pero que en ciertos casos se inclina para no levantarse más, representa á los barcos que, por tener elevado el centro de gravedad, como sucedía al Captain, balancean poco y suavemente; y así creemos explicado lo que al pronto parecería á algunos un contrasentido.

Las circunstancias peculiares de la mar vecina al Cabo Finis-
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terre, tambien eran contrarias para el nuevo buque, pues allí el fondo es extraordinariamente profundo, y tan enorme masa de agua, al chocar sobre la costa, produce un movimiento de reaccion en las olas que forman dos mares encontradas, como dicen los marinos. Si á esto se agrega la corriente general de las aguas que en aquellos parajes se dirige al Sur, y alguna combinacion de la fuerza de la marea, resulta el herevadero que durante los temporales del Sudoeste se experimentan cerca de aquellas costas, y que á tantos peligros expone á los navegantes. Algunos han creido ver por allí rompientes y bajo-fondos, pero los adelantos hechos en la geografía de la mar han demostrado que estos peligros eran imaginarios y formados sólo por la reventazón del oleaje. Por eso la Sociedad Geográfica de Paris, después de un maduro exámen, ha acordado borrar de sus cartas los peligros ficticios que se marcaban en las inmediaciones del Cabo Finisterre, y atribuir los naufragios allí ocurridos á las especiales condiciones de aquel mar.

Si el Captain fué asaltado por una furiosa ola del Oeste, y al mismo tiempo otra no menos fuerte del Este lo asaltó por el lado opuesto, la suma de la fuerza de ámbas contribuiría á destruir su poca estabilidad y á precipitar la catástrofe. Y si el buque llevaba las velas al viento, éste, que en aquella noche fatal soplaba imprentuoso, concluyó la obra que las olas principiaron.

Tales habian sido los cálculos hechos antes de saberse los detalles del siniestro.

El parte que el Almirante Milnes dió al Gobierno inglés, decía así:

«Ayer por la mañana (el 6 de Setiembre) fuí á bordo del Captain con objeto de inspeccionarlo, acompañado del capitán de navío Brandrith, y mi ayudante personal, lo cual efectué con toda minuciosidad. A la una de la tarde empezó á efectuarse una prueba del andar de los buques de la escuadra á la vela. Eran estos, además del Captain, el Lord Warden, Minotour, Agincourt, Northumberland, Monarch, Hércules, Inconstant, Warrior, Bellerophon y Bristol. A las cinco terminó la prueba.

»La direccion del viento era del SO. Algunos buques navegaron todo el tiempo de la prueba con los juanetes, incluso el Captain. A las cuatro la brisa refrescó y el andar del Captain, que al comenzar la prueba era de 9 y media millas, llegó á ser de 11 á 13; la mar bañaba su cubierta por sotavento, pues la regala es-
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taba al nivel de aquella y embarcaba algunos golpes de mar. Volví á bordo del Lord Warden á las cinco y treinta. Al oscurecer, y estando á 20 millas del Cabo Finisterre, la escuadra estaba aún formada en tres divisiones, yendo á vanguardia el Lord Warden, Minotour y Agincourt, hallándose el Captain por la popa del Lord Warden.

»Á las ocho y á las diez los buques se hallaban en sus respectivas posiciones, no habiendo indicacion alguna de tiempo duro, aunque estaba algo nublado el horizonte por el O. A las once la brisa empezó á refrescar con lluvia. Hácía la media noche bajó el barómetro y el viento refrescó tanto, que fué necesario tomar algunos rízos; pero antes de la una el viento se llamó al SO. y se aferraron las velas cuadras.

»A esta hora el Captain estaba por la popa de este buque y en apariencia navegando á máquina. Hecha la señal de navegar con independencia fué contestada, y á la una y quince el Captain estaba á sotavento del Lord Warden. Desde esta hora hasta la una y media constantemente estuve observándolo; sus gaviás estaban arrizadas y el trinquete también, pues su mayor la había aferrado á las cinco y treinta; pero no pude distinguir ningun foque á otra vela de cuchillo. Iba cayendo á estribor con el viento por babor. La luz roja se distinguía claramente durante este tiempo. Algunos minutos más tarde traté de ver la luz; pero la lluvia caía muy espesa y aquella no se logró ver de nuevo. Los chubascos de viento y agua eran muy duros, y el Lord Warden se aguantaba con ayuda de la máquina y las velas de cuchillo contra una mar gruesa de amura, que á veces parecía que iba á romper en los portalones. A las dos y quince de la madrugada abonanzó algo el tiempo y el viento roló al NO., pero sin rachas; las nubes se corrieron el E., y la luna, que nos había favorecido algo con su luz, estaba poniéndose. La última vez que se había divisado la luz del Captain, no se veía próximo ninguno de los buques de la escuadra, aunque si algunas de sus luces á regular distancia.

»Al romper el dia la escuadra estaba, aunque sin orden, á la vista; pero de los 11 buques, sólo se percibieron 10, siendo el Captain el que faltaba. Creíamos que se había corrido al E.; pero no se distinguíó ningun buque grande desde los topes, y entonces me alarmé por su falta é hice señales á los buques para que siguieran la conveniente direccion con objeto de encontrarlo, lo que ve-
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rificaron de la manera siguiente: El Agincourt, al S. E.; el Monarch, al S.; el Warrior, al SSE.; el Hércules, al ESE.; el Northumberland, al E.; el Bristol, al NE.; el Bellerophon y el Minotaur, al ENE. Estos buques anduvieron de 12 á 15 millas; pero nada vieron del perdido.

»Entonces reuni la mayor parte de la escuadra; formándose en línea navegaron al SE., con el encargo de observar si veían restos de naufragio. El Monarch fué el primero que recogió una verga de juanete del Captain; el Lord Warden otra con la vela rizada y algunos restos de aquel, y el Psyche, que se me reunió procedente de Vigo, á la puesta del sol dió noticias de haber encontrado los restos de dos salvavidas pintados de blanco, reunidos con parte de tablones, que parecían ser de los que formaban la cubierta alta ó pasadizo de entre las torres del Captain, y allí, enredado, se halló el cadáver de un marinero con la marca Rosa en su camisa de franela.

»Tal es cuanto ha ocurrido á la vista del capitán de bandera y de mí mismo, y siento mucho decir que no puedo sacar otra deducción de ello, sino que el Captain se ha ido á pique con toda su gente á bordo probablemente en uno de los fuertes chubascos que hubo de la una y treinta á las dos y cuarto de la madrugada, y á cuyo tiempo la mar era muy gruesa; pero el cómo ha ocurrido la catástrofe, probablemente nunca será conocida.»

Esto era lo único que sabía el Almirante Milnes. Providencialmente se salvaron 18 hombres, y por las declaraciones que han dado se evidenciaron los temores que algunos tenían sobre la poca estabilidad del Captain.

Dicen los salvados, que á la media noche del 6 al 7, el tiempo era malo, las ráfagas del viento impetuosas e intermitentes, la mar alborotada, los horizontes cerrados y el cielo lloviznoso. El Comandante estaba sobre cubierta junto al oficial de guardia, y el guardia marina pasaba lista á la marinería de servicio. La máquina estaba parada, si bien con vapor en las calderas para ponerla en movimiento á la primera orden. El buque navegaba á la vela. Una fuerte ráfaga de viento, acompañada de una grande ola, inclinó de repente al Captain sobre el costado de estribor: otra ola le cargó por el mismo costado. En esto el Comandante Bourgoyne preguntó cuántos grados inclinaba el buque. Le contestaron que diez y ocho. En seguida mandé aventar las velas todas, y dió orde-
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nes á la máquina y al timon. Si estas precauciones las hubiera tomado un solo minuto antes, el Captain se salva. Porque tan corto tiempo basta para que un buque de guerra cargue sus velas, ponga en movimiento sus máquinas y obedeciendo al timón, presente la proa al mar y se defienda de ella con ventaja. Pero ya no había tiempo. De los diez y ocho grados de inclinación pasó instantáneamente á un número mucho mayor, que crecía en progresión espantosa, á medida que los momentos pasaban. El metacentro descendió con velocidad proporcionada al balance y en pocos segundos, quizás en tres ó cuatro, el Captain quedó dormido sobre estribor. En tal situación, y sin costado que lo contuviese, ya sólo obedeció á la fuerza con que lo solicitaban el peso de las torres, el de los cañones y sobre todo el de la arboladura. Empezó el buque á revolverse sobre sí mismo, hasta llegar á descubrir la quilla antes de sumergirse para siempre.

La horrorosa escena que ocurrió entonces bajo cubierta, no es posible imaginarla. El agua, invadiéndolo todo con espantosa rapidez, empujaria el aire hasta los últimos departamentos del buque, y allí extraordinariamente comprimido, buscaría salida con horribles detonaciones. Los miembros del barco, crugiendo y retorcíándose antes de ceder, producirían un ruido infernal; y las sillas, mesas, vajillas, aparadores, armas y demás muebles, cayendo todos á un tiempo aumentarían la horrible confusión y estrépito que tenía lugar en medio de la más completa oscuridad. Considerando un poco sobre la muerte de aquellos infelices... ¿quién no desea morir en un campo de batalla? Allí se ve el sol hasta el último instante, el aire no falta mientras los pulmones lo soliciten, el agua fresca apaga la última sed del herido moribundo, y luego la tierra, la madre tierra, que ni se hunde ni se escapa, sostiene el cuerpo del afortunado que muere sobre ella.

Olvidemos á los 500 desgraciados que sucumbían bajo cubierta, y vengamos á los 18 que se salvaron. Agarrándose adonde ni ellos mismos sabrán, lograron verse por un momento sobre los fondos del barco que continuaba sumergiéndose. La situación de estos marineros era la más crítica y apurada. Rodeados del Océano embravecido, y dispuesto á tragárselos, corrían despavoridos sobre aquel piso que por instantes se hundía. La casualidad hizo que tres ó cuatro pudieran soltar las cuerdas que sujetaban á una lancha, y con mil apuros lograron ponerla á flote. En esto se
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hundió el Captain y las olas borraron el lugar de la catástrofe.

Desde que el comandante preguntó los grados que inclinaba el buque, hasta que éste desapareció, sólo trascurrieron de cinco á ocho minutos. Cuántas escenas en tan poco tiempo!

Los que se embarcaron en la lancha, recogieron á unos cuantos más que nadaban por allí cerca, y dieron auxilio á otros cinco que venían agarrados á un bote que flotaba zozobrado. Cuatro de ellos lograron saltar á la lancha; pero el último, que era el capitán Bourgoyne, no pudo saltar y cayó al agua. Un marinero dice que cogió un remo para tirárselo, y que le sirviera de tabla de salvación, pero que Bourgoyne gritó «por amor de Dios, no tireis los remos, que os harán falta luego.» En esto vino una ola, y ya nada se vió ni se oyó más la voz del comandante.

La lancha empezó á irse á pique, pero la Providencia hizo que uno de los que iban en ella encontrase el agujero por donde entraba el agua y que pudieran taparlo.

Y al cabo de doce horas de peligros continuos y de trabajo sin descanso, llegaron extenuados de sed, hambre y emociones, al pueblecito de Finisterre. Los Españoles recibieron á los náufragos con el interés que inspiraba su triste estado, y telegrafizaron en seguida al Ministro de Marina para notificarle el caso. Esta autoridad, solicitó en el cumplimiento de un deber sagrado, dispuso que sin pérdida de tiempo saliesen para el lugar del siniestro todos los buques guarda-costas de Galicia, con el propósito de salvar, si era posible, á algunos otros tripulantes del malaventurado Captain que aún hubiesen sobrevivido á la catástrofe; pero estas diligencias y otras más que se practicaron, han sido inútiles. Los pueblecitos de la costa Sudoeste de Inglaterra están de luto, pues hijos de ellos eran todos los marineros del buque perdido. El Gobierno inglés ha dado á las viudas de los ahogados un año de las pagas que debían de haber ganado sus infortunados maridos.

En resumen. El Captain era un mal barco. Primero, por su híbrida construcción; pues ni era monitor ni buque de costados, y así tenía los inconvenientes de estos y carecía de las ventajas de aquellos para luchar con las olas. Segundo, cuando se trazaron sus planos, aparecía que sus costados habían de sobresalir del agua nueve pies, y luego resultó que la elevación era sólo de seis. Tercero, el centro de gravedad estaba muy alto, lo cual tenía con gran cuidado al mismo capitán Coles. Y cuarto, la
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arboladura era excesiva para un buque de 16 metros de ancho.

Respecto al desgraciado joven comandante Bourgoyne hay que depollar su valor temerario y su ciega confianza en el barco que le estaba confiado; pues si al anochecer del 6 hubiera aligerado la arboladura, echando abajo vergas y masteleros, y con la potente maquina del Captain se hubiera aguantado proa á la mar y sin mas velas que los cangrejos, ahora estarian él y su buque en Inglaterra.

Antes de acabar, resta advertir que todo lo anteriormente escrito son conjeturas mas ó menos aventuradas y escritas en un estilo que dejará mucho que desear á los inteligentes y á los literatos. Algunos términos técnicos puede que estén inconvenientemente usados, y la aplicacion del dominguillo á la estabilidad de los barcos, tal vez sea demasiado llana y trivial. Pero de todas estas faltas y de muchas más que abundará el artículo, hay que disculpar al octogenario piloto

PASCUAL LÚCAS DE LA ENCINA.

Ronda, 20 de Setiembre de 1870.
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RAPIDA OJEADA SOBRE EL COMERCIO
DESDE LAS PRIMERAS EDADES DEL MUNDO.

I.

ESTUDIO HISTÓRICO-CONSULAR.

El comercio, esa poderosa palanca de las naciones modernas, tuvo su cuna como la humanidad en las orillas del Eufrates, siendo al decir de la Escritura las primeras caravanas que aquellas arenas pisaron las de los Madianitas, á quienes al volver de Galaad cargados de perfumes, José fué vendido por sus hermanos.

A contar el hombre con sus solas fuerzas, sin duda que no se hubiera lanzado de Oriente á Occidente, por más que á tales empresas un móvil codicioso le llevarse; pero el camello, verdadera encarnacion del desierto bajo la forma del cuadrúpedo, le brindaba con su ayuda á explorar tan vastas soledades.

Frecuentemente las caravanas se cruzaban unas con otras; cambiábanse sus productos; establecíanse con tal motivo mercados ambulantes, y, aunando la religión con el negocio, las fiestas que se celebraban acrecían el número de compradores con el de los creyentes reunidos en el sitio designado para el reposo: y es así como nació el caravanserralio, y así también como Babilonia, la estrella del desierto, brotó risueña en el espacio.

Flavio Josefo niega que semejante industria fuese conocida por el pueblo hebreo. «Nosotros, dice, habitamos unos lugares lejos del mar; no gustamos del comercio, y desconociendo el tráfico, no tenemos ningun género de relaciones con los otros pueblos de la tierra.»

No obstante, y volviendo á la Escritura, esta nos presenta á los Hebreos comerciando con los Fenicios, los Egipcios y hasta con los
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mismos Ophirites, habitantes del país de Sophala frente á la isla de Madagascar: y además, la tierra de Canaan ofrecía entre otras cosas bálsamos y betunes, que los extranjeros tenían en gran estima, no siendo creible, por lo tanto, que sus naturales despreciaran aquellos productos sin tratar de utilizarlos.

Pero, ya sea teniendo presente la pesada marcha de las caravanas, que á menudo el simoun ahogaba entre torbellinos de arena, ya sea acatando la opinión de Flavio Josefo, ó ya admitiendo que sus contemporáneos cultivaran ciertas relaciones mercantiles, el hecho es que fueron de escasísima importancia, y que sólo al pueblo fenicio estaba reservado por su situación entre el Mediterráneo, en cuyas orillas halló el secreto del vidrio, y las cordilleras del Líbano, un gran porvenir en los anales de la navegación y del comercio.

A la ciudad de Tiro, precursora de Cartago, que más tarde, á pesar de su opulencia y de haber disputado por largo tiempo el imperio del mundo, debía sucumbir ante la gigante Roma, llorando las naciones todas la muerte de una República, cuya gloria era su industria, á la ciudad de Tiro, decimos, enviaba Saba el incierto sobre una procesión de dromedarios: Jerusalén su trigo; Palmira ricas piedras de las minas de Golconda (1), y Ménfis, su tupido vellón, que la señora del mar delicadamente tejía, tiñéndole de ese color que con el nombre de púrpura ha llegado hasta nosotros.

En alas de su espíritu atrevido é investigador, recorrieron los Fenicios el Mediterráneo, sembrándole de colonias: poblaron la Grecia, la Italia y la España; pasaron las columnas de Hércules, descubrieron las islas de la Gran Bretaña, e inundaron toda el Asia Menor y las costas septentrionales del África, estableciendo en ellas la agricultura y el cabotaje. Salomón se sirvió de ellos para navegar por el Mar Rojo erizado de rocas y escollos peligrosos, y Semiramis les ocupó en construir una flota sobre el rio Yuchs, con que atacar y combatir á un rey de aquel país. El Egipto, que por un principio de religión había mirado hasta entonces al mar como el símbolo de Tiphon, enemigo de su Dios, y en cuya superstición, la casta sacerdotal absteniéndose de comer pescados, huyendo la sociedad de los marinos y cerrando sus puertos á los extranjeros, les mantenía, fué el primero que despertó de

(1) Pelletan.
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su postracion, compartiendo con los Fenicios el comercio del mar en esta forma; correspondía el de Oriente por el Mar Rojo á los primeros, y el de Occidente por el Mediterráneo á los segundos, si bien unos y otros solían variar de rumbo, sirviéndose estos de un puerto que tenian al extremo del Mar Rojo, como alguna vez los Egipcios salian de las bocas del Nilo para recorrer los puertos de Occidente, poblando el Archipiélago y dando principio por medio de sus colonias y de sus ciencias á las artes y al imperio de los Griegos.

Estos, merced á los conocimientos adquiridos en la India, adonde ya iban á instruirse mucho tiempo antes de Pitágoras, en el Egipto, etc., elevaron la razon humana al mayor grado de perfeccion, sus instituciones cran sapientísimas, y por las obras de Jenofonte puede verse que conocian los principios mercantiles mejor que algunas naciones modernas (1).

Sus luchas con Jerges dieron alto renombre á la marina de Atenas, y á ella debió esta el acrecentamiento de su comercio y el feliz resultado de sus correrías por el Asia Menor, el Archipiélago y la parte de Italia, llamada Magna-Grecia. La situacion de Corinto, y la dificultad de doblar el cabo Malo, valióle una gran celebridad, bastando á su gloria la fundacion de Siracusa, antigua y rica capital de la Sicilia; y aunque la primera se dedicó al comercio del Mar Negro y la segunda al del Asia y las costas marítimas del resto de Europa, sin embargo, ámbas á dos navegaron por el canal de los Rodios, y una y otra fundaron Salapia y Parthenope en Italia, Agrigento y Gela en Sicilia, y la nueva Rodas en las costas de Iberia, al pié de los Pirineos: y tras tantos progresos, Alejandro, el heredero universal del alma griega, como ha dicho muy bien un distinguido escritor contemporáneo, por la destrucción de Tiro y el descubrimiento de la India cambia con el comercio el mundo conocido, pues con la primera de estas empresas deja á los suyos la libertad comercial, y con la otra la extiende hasta el pais más antiguo de la tierra, evitando á las mercancías de este tener que pasar del Oxus al Mar Caspio, y de aquí á Cyrus ó á Phase y por último al Mar Negro.

Los Romanos con sus conquistas y sus épicas hazañas dieron un gran espectáculo al universo, pero sin avanzar un paso en las artes que con tanto éxito como amor los Griegos cultivaran. Ró-

(1) Hist. politique, par M. Raynal, de l'Académie de Sciences de Prusse.