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—Cómo! qué querréis decir?—repuso frunciendo el ceño, el señor Nostrendy:
—Quiero decir, caballero, que por este mucho entiendo yo lo que debisteis haber entendido vos desde que me vistéis en vuestra casa: entiendo que un hombre indefenso debe ser sagrado para un enemigo generoso. Y digo indefenso, porque aunque estoy armado, ¿qué importan mis armas ni mi arrojo contra la fuerza de que disponeís?
—¿Y olvidáis, señor Nottely, que estamos en guerra, y que la guerra autoriza para apoderarse de un enemigo en cualquier sitio que se le encuentre?
—Eso se entiende con ciertas gentes, caballero, y cuando el enemigo no tiene contienda alguna personal con el que le prende; pero entre nosotros... ¿Quereis que os diga, Sr. Nostrendy, lo que un hombre de pendor hubiera hecho en lugar vuestro?
—Sabeis, señor,—dijo Nostrendy irguiendo con orgullo su cabeza y adelantando un paso hacia Nottely,—que estais abusando de mi paciencia? ¿Sabeis que si quiero puedo aquí mismo mandar que os despedacen? ¿Creeis, sin duda, mis palabras vanas amenazas? Os sonreís? ¡Ah! ¡es que ignoráis cuántos tormentos me habeis causado, cuánta hiel acumulásteis dentro de mi pecho! ¡Es que ignoráis que habeis acibarado mi vida y... que os aborrezco! Sr. Nottely. Pero nó, no abusaré de las fuerzas y medios de que dispongo; solo, frente á frente y con espada en mano, podrá mejor vengarme. Venid, señor embajador, venid.
—Quereis, pues, un duelo?
—Lo ansio.
—Medio bárbaro es, en verdad, el duelo—dijo Nottely;—pero además de enemigo personal, sois tambien enemigo de mi patria, Sr. Nostrendy, y aunque no os odio, como vos me odiais á mí, os compadezco.
—Eso más, Sr. Nottely? Oh, venid, seguidme, ahora, al instante, ó vive Dios, que no respondo de mí.
Y Nostrendy cogió del brazo al embajador, y lo arrastró tras sí. Al salir encontraron una doncella, á la cual dijo éste:
—Id, y socorred á vuestra ama.
Oyólo Nostrendy, y lanzó sobre el embajador una de aquellas miradas que el alma comprende, pero que la pluma no puede describir.
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EN EL MÁS BELLO DE LOS PLANETAS.

En esto bajaban los peldaños de la escalera que conducía al patio, lugar donde se paró Nostrendy, decidido á que allí se verificase el duelo. El patio aparecía desierto; mas de improviso, y cuando iban á colocarse en sus puestos, entró en él un pelotón de soldados que, en tropel y rápidamente, se echaron sobre Nottely. Y tan pronta é inesperada fué la agresión, que éste no tuvo más tiempo que para disparar sus pistolas, cuyas detonaciones fueron las que recordará el lector oímos en la colina. Sin poder moverse y oprimido por el número, el embajador tuvo que ceder y resignarse. Desarmado y sujetos los brazos, fué conducido al piso bajo de la torre, donde le encerraron.

Nostrendy sorprendido por aquella acometida, de que no tenía noticia, quiso oponerse á ella; pero fué contenido por Nomatty quien le dijo sin soltarle de la mano:

—Oye primero las razones que tengo para obrar así, haz después lo que te parezca.

—Y tú, qué has hecho, desventurado?

—Salvarte y salvar á Aneyda—respondió Nomatty con voz melosa.

—Y el honor?

—Puro, amigo, purísimo, pues yo cargo con lo malo de la acción, si algo malo puede haber en apoderarse de un enemigo cuando estamos con él en guerra.

—Ese enemigo venía conmigo, y estaba bajo mi protección,—repuso con despecho el Sr. Nostrendy;—voy á soltarle.

Y al decir esto intentó alejarse en la dirección que había seguido Nottely. Nomatty le cogió del brazo.

—Guárdate de hacerlo,—dijo—si no quieres perderte, y perder á Aneyda para siempre.

—Cómo así,—preguntó Nostrendy, vivamente afectado con la última expresión.

—Ven á mi cuarto y te lo diré.

Nostrendy titubeó, luchó algunos instantes; pero siguió á Nomatty.

Pobre Nostrendy! Cada vez avanzaba más en el camino de su ruina. (1)

(1) No olvide el lector que las conversaciones de Nostrendy con Nomatty nos eran referidas por los dos jóvenes que ya dije teníamos á nuestro servicio, y que estaban encargados de no perderlos jamás de vista.
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de la misma Europa; el segundo, presa de una debilidad y desfallecimiento constitucional, amenazaba disolución y ruina, así en el corazón como en los miembros dilatados y esparcidos por la vasta extensión del Mediterráneo y del Mar Rojo, del Nilo y del Danubio.

De todas las posiciones geográficas, capaces de tentar la codicia insaciable de Rusia, la más ventajosa, la más apetecible, y también la más indefensa, era los Dardanelos. Dueña absoluta y exclusiva del Báltico y del Mar Negro, ¿qué hubiera sido del comercio europeo si Rusia hubiese podido poseerse del Bósforo, verdadera puerta y llave mercantil y militar de Asia y de Europa, de Oriente y de Occidente? No hay duda que Turquía, abandonada á sí misma, habría sucumbido, en un breve plazo, víctima de su propia debilidad y de los elementos disolventes que contenía en su seno; pero expuesta al choque de Rusia, su destrucción era obra de un minuto. Francia fué la primera que intentó poner en práctica el proyecto, no solamente de sostener con puntales el ruinoso edificio de la Sublime Puerta, prolongando su existencia, ya que no pudiese salvarle de la ruina que tarde ó temprano había de destruirlo, sino también de poner de antemano á buen recaudo alguna de sus provincias, para que en el momento inevitable de la conflagración, éstas, al menos, no se hallasen tan expuestas al común peligro, y pudiesen servir como de núcleo, y punto de apoyo á una eficaz resistencia.

Con estas ó semejantes miras, y las de ganar alguna ventaja política, y comercial en los mares de Levante, el Gobierno de Luis XVIII tuvo la idea de ofrecer su mediación en la desigual y bárbara contienda que por espacio de seis años y con varia fortuna había existido entre el Sultan y sus súbditos rashás, la cual hasta entonces apenas había merecido la atención, ni del público, ni de los Gabinetes europeos. Esto fué á tiempo en que habiendo venido el Virey de Egipto en ayuda del Sultan con fuerzas de mar y tierra, la causa de los Griegos parecía más desesperada. Aquel paso de oficioso entrometimiento de parte de Francia, despertó los celos de Inglaterra y el encono de Rusia, quienes no pudiendo oponerse abiertamente á los designios de aquella Potencia, le ofrecieron su cooperación. Tal fué el origen del tratado de Londres de 1826; por él se obligaban las altas partes contratantes, entre otras cosas, á proponer, y en caso necesario á imponer á la Sublime Puerta, un armisticio, apoyando esta proposición con la pre-
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CAPITULO LVI.

REUNION EN CASA DEL SR. NOLATTO.

Dejemos, por ahora, á Catilia, y trasladémonos á Romalia para saber algo de las personas queridas que hemos dejado allí. Cierto que no presencié lo que voy á referir; pero tambien lo es, que de todo fuí informado por M. Leynoff cuando, acabada la guerra, regresamos á Romalia.

Los Príncipes, aunque más consolados con las noticias que les mandábamos por el correo, sufrían, sin embargo, mucho por la prisión de Áneyda, y por los peligros en que suponían á Silaydi: tanto uno como otro, no cesaban de hacer fervientes súplicas al Eterno para que les conservase aquellos dos seres, que eran su felicidad en este mundo.

M. Leynoff estaba escribiendo siempre; y el tiempo que no invertía en esta ocupación, sacaba apuntes, registraba archivos y examinaba antigüedades: el resto lo dedicaba al Sr. Nomara y á los señores Buttilo y Nolatto, con quienes había contraído estrechísima amistad. Tambien ellos le querían mucho á él; así es que siempre estaban juntos, motivo por el que les llamaban en Romalia los inseparables.

El Monarca, aunque ocupado siempre en los negocios del Estado, no por eso dejaba de recibir con el mayor gusto á M. Leynoff, á quien estimaba cada vez más, y á quien preguntaba por mí, llamándome su pequeño héroe.

Los Sres. Rodulio y Otrocy, cuyo humor era excelente, gozaban de cuantas diversiones se les presentaban, sin que por eso dejasen de asistir,,de cuando en cuando, á las reuniones que tenian sus amigos.

Las Sras. Nottissa y Nassala no salian del palacio de Nomara, y los Sres. Notty y Soletty, que habian quedado de guarnicion en Romalia, nos escribían con frecuencia.

Al cuarto dia de haber marchado nosotros, tuvo lugar una reunion en casa del Sr. Nolatto con motivo del cumpleaños de este caballero. Hubo una comida suntuosa, y á ella, además de los señores Nomara, Rodulio, Ruttilo, Sattulo, Cuttrocy y M. Leynoff,
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asistieron otros cuatro personajes, cuyo talento y sabiduría eran proverbiales en Romalia.

Después de levantados los manteles, y de haberse retirado las señoritas, dijo M. Leynoff:

—Sin adulacion, señores; estoy sorprendido de la cultura y civilización que hay en Romalia; pero me sorprende en extremo haber oído decir que, en ámbas cosas, está más adelantada Sameyda. Es esto posible? No hay en ello exageración?

—No, querido Leynoff, no la hay,—dijo con noble franqueza el Sr. Nolatto. La Nostracia es hoy, no sólo la nación más poderosa de Saturno, sino la más culta e ilustrada. Su Gobierno es un verdadero modelo de acierto, tacto y circunspección.

—Señores,—dijo con su viveza habitual el Sr. Rodulio:—todos los Gobiernos son buenos: la causa, la única y verdadera causa de los trastornos de la sociedad, está en el hombre. Y por qué? Porque es malo, porque es pésimo este maldito bicho. ¿Cómo se destruye esta causa? Educándole, señores; cambiándole, y, sobre todo, instruyéndole. Y esto, cómo se consigue? Por medio de las escuelas y de excelentes y escogidísimos (notad, señores, que he dicho escogidísimos) maestros. Luego en las escuelas reside el bien y el mal de una nación: el mal, si los maestros son como los que teníamos antes, es decir, nulos, groseros e ignorantes; y el bien, si son como los de ahora, ó, si es posible, mejores. Ya veís, señores, que las escuelas son el todo para una nación, y que, en su orden interior, y sobre todo en la elección de los maestros, debe poner un Gobierno su principal (notad, señores, que he dicho principal) atención. Escuelas, pues, y siempre escuelas, clámase aquí, en todas partes y á todas horas: escuelas, señores, escuelas, y media docena de leyes bastan para regirnos.

Y se sentó volviendo la cabeza á una y otra parte.

Ni uno hubo que no le dirigiese una sonrisa de benevolencia.

—Rodulio,—observó el Sr. Nomara:—has dicho una verdad tan grande, que desde luego te aseguro que ninguno de los que estamos aquí dejamos de mirarla como tal. Aún más; todos te concedemos que es una de las bases más poderosas para hacer la felicidad de una nación; pero diferimos, sin embargo, en una cosa.

—En cuál?—preguntó el Sr. Rodulio.

—En que tú miras la enseñanza pública como base única de esa felicidad, mientras yo quiero, por lo méños, sean dos.
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—Y cuál es la otra, á ver?
—La religion.
Todas los circunstantes inclinaron la cabeza en señal de asentimiento.
—Sí, Rodulio,—continuó el Sr. Nomara dando á su voz la entonación que la gravedad del asunto requería;—la religion, porque sin la religion no concibo la felicidad en las familias, y, por consiguiente, en las naciones. La religion, que ha nacido con nosotros, que está identificada con nuestras almas, que es un sentimiento íntimo, instintivo, si puedo explicarme así, en las naciones y en los individuos, puesto que no hay uno solo á quien no hable y que no sienta su necesidad.
Hombres hay que pasan por honrados, porque las leyes de los hombres nada tienen que reprocharles, y sin embargo, son unos monstruos. Diganlo sino esos tormentos sordos, pero sostenidos, que en lo interior de sus casas hacen sufrir á sus esposas; tormentos que pasan tanto más desapercibidos, cuanto más virtuosas sean aquellas. Dígalo la pésima educacion que dan á sus hijos, los lazos infames que tienden á otras mujeres, las intrigas tenebrosas que ponen en juego para perder á un enemigo, los manejos viles de que se valen para sustraer intereses que no les pertenecen, y los pensamientos y deseos execrables que conciben, ejecutan ó mandan ejecutar en medio del silencio y del misterio. Y estos crímenes, mil veces más terribles que los que llevan al cadalso á un asesino, quién los castiga? quién los evita? Los tribunales? Nó, porque carecen de las pruebas necesarias para ponerlos bajo el dominio de las leyes. Quién entonces?
La religion.
—Bien sé, señores,—prosiguió diciendo el Sr. Nomara,—que hay todavía en Saturno incrédulos que se mofan de la religion, y que niegan la existencia del mismo Dios. Insensatos! ¡Como si la materia pudiese crearse á sí misma! ¡Como si lo que carece de inteligencia pudiese producir el cálculo! Y qué cálculo, señores? El cálculo que mantiene los mundos en sus orbitas, el cálculo que anima y gobierna al universo, el cálculo, en fin, que dió por resultado lo que se puede mirar como el resumen de los prodigios del Omnipotente, la inteligencia del hombre!!
La materia crearse á sí misma!
Aberración monstruosa! sacrilego pensamiento!
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Y digo sacrilego pensamiento, porque la existencia sólo del cálculo supone necesariamente una inteligencia, y la materia no puede en modo alguno poseerla. Y hay cálculo en el universo? Grande, profundo, inmenso, pues aunque el hombre no puede abarcarlo todo por lo limitado de su genio, lo ve, por decirlo así, y lo deduce del que existe en nuestro sistema planetario. Y habiendo cálculo, ¿no es absolutamente forzoso que haya una inteligencia que lo hubiese concebido antes de llevarlo á ejecucion? Y esta inteligencia, tratándose de un cálculo como el del universo, puede ser otra más que la de Dios? Permitidme al menos que yo lo crea así con todo el ardor de mi corazon.

—Como lo creemos todos, príncipe,—respondimos á la vez los concurrentes:

—Admitida la existencia de Dios—continuó el Sr. Nomara—de suyo se deducen la inmortalidad del alma y la vida futura, y estas dos eternas verdades, que no necesitan pruebas, porque nacen con nosotros, son la existencia de Dios, la base de la religión.

Y, señores, aún suponiendo que ninguna de las religiones sea revelada; aun suponiendo, como algunos aseguran, que no sean más que meras creaciones subjetivas, sin nada absolutamente de objetivo; ó, á lo sumo, un instinto de nuestra naturaleza que se depura, adelanta y perfecciona por el progreso de la civilización y de la actividad intelectual; aun suponiendo esto, repito, creedme, siempre serían dignas de la mayor consideración, y siempre, no lo dudeis, de todo punto indispensables.

La ley es la religión, decian ciertos pueblos de la antigüedad, manifestando así la alta importancia que le concedian. Y en verdad que no era exagerada esta importancia, toda vez que la religión es, en concepto mio, la gran ley, la ley por excelencia, el primero, el más fuerte y principal de todos los vínculos que unen entre sí las sociedades. Y hé aquí, Rodulio, por qué las naciones necesitan, además de la enseñanza pública.....

—Estoy, estoy,—dijo interrumpiéndole el Sr. Rodulio:—prosigue, que te escucho con el mayor gusto.

—Pues bien,—continuó el Sr. Nomara:—la Nostracia, ya que de ella principiamos á hablar, comprendió que la corrupción y la ignorancia eran las calamidades más grandes, los azotes más terribles que afligen á la humanidad, la causa de su decadencia y disolución, y por eso su afán constante, sus objetos preferen-
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tes, son fomentar la moralidad, los conocimientos y el trabajo.

La Nostracia es hoy la única nación que no tiene más que una voluntad, porque, unidos los individuos que la componen, conspiran á un mismo fin, es decir, á la prosperidad de la patria y á la perfección de los ciudadanos. Es fuerte y vigorosa por el trabajo, noble y magnánima por la virtud, ilustre y brillante por su saber, y poderosa y acatada por su valor é independencia. Enemiga del espíritu de conquista, se contenta con su territorio, y sus banderas sólo ondean para ayudar al débil y humillar al ambicioso; por eso la aman todos, tanto como la admiran y respetan.

La Nostracia es una nación modelo.

—Bien, perfectamente,—dijo, poniéndose en pie, un joven alto, moreno, de poblada barba y largos cabellos;—acabais de hacer la apología de la Nostracia, y me agrada eso á fe mía... ... Pero una cosa, señores: si consideráis el gobierno de esa nación como el más justo, equitativo y sabio, y como el más análogo á la naturaleza y dignidad del hombre, ¿por qué no lo estableceis? ¿por qué no trabajamos todos, aunando nuestros esfuerzos, para llegar á plantearlo?

—Nittrando,—preguntó con aire serio el Sr. Nolatto,—fuera de la Nostracia, ¿creeis hoy posible ese gobierno?

—Y lo dudas?—exclamó el Sr. Nittrando.—Ah! creo, por vida mía, que ya no tenéis en cuenta vuestra dignidad; creo que habéis olvidado los males de los siglos bárbaros, los horrores del feudalismo y las persecuciones de los despotas. ¿Qué corazón no late con placer, qué sangre no hiere á impulso de un noble orgullo al pensar tan sólo en la institución republicana? En ella todos tienen participación en el gobierno, y todos son perfectamente iguales. ¿Y no es justo que así sea, puesto que la naturaleza nos hizo también hermanos?

Veamos: ¿ha debido el magnate á su mérito la posición que ocupa ya al nacer? ¿Ha tenido el pobre la culpa de serlo ya desde la cuna? Y si tanto éste como el poderoso son iguales ante Dios, ¿por qué no han de serlo también entre los hombres? ¿Por qué no han de tener los mismos derechos y la misma participación en el poder? La riqueza da el talento y el valor? ¡lo quita por ventura la pobreza? No; y me parece que no hay razón ninguna para hacer admisibles esas repugnantes gradaciones que vemos en la sociedad, tanto en las riquezas como en las jerarquías y en las clases. ¿Admite esto duda por ventura? ¿No convence y arrastra á la razón?
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—En teoría, sin duda; pero en la práctica…..
—En la teoría y en la práctica,—interrumpió el Sr. Nittrando;—probadme lo contrario, Nolatto.
—Desde luego, y con pocas palabras.
—Os escucho.
—Los hombres que piensan como vos, Nittrando (permitidme que hable con esta franqueza que no ataca á la persona, sino á las ideas), no ven, en mi concepto, las cosas sino por su exterior, sin tratar de profundizarlas; no ven que toman del todo una pequeña parte, aquella parte tan sólo que está en armonía con su modo de ver y de sentir. Aborrecen la severa realidad, tanto como idolatran las ilusiones de su fantasía, y constantemente nos atruenan los oídos con las palabras, para ellos sacramentales, de igualdad, fraternidad y comunidad de bienes y derechos, sin mentar ni una vez sola los deberes.

Y observad, Nittrando, que vos y los que, como vos, discurren, avanzais más que la Nostracia; avanzais tanto, que pensais en el comunismo, como si fuese posible plantearlo, y como si plantéandolo, pudiese durar un dia. Soñais con la igualdad absoluta, ¡como si los hombres fuesen idénticos en lo físico y en lo moral, como si no hubiese entre ellos naturales y profundas diferencias en lo feo, en lo hermoso, en la talla, en lo valiente, en lo cobarde y en su talento é instrucción! Os forjais un bello ideal, pero irrealizable.

Y aun circunscribiéndonos á los que, en nuestra patria, quieren establecer un república como la de Nostracia, diré: que si tal proyecto se llevarse á cabo, dejaría la Gran Roquelia de llamarse la segunda nacion del mundo. Antes de establecer una república, es preciso formar los hombres, como lo hizo la Nostracia, como lo estamos haciendo nosotros, y como lo harán en su dia otras naciones más atrasadas en la actualidad.

No hay gobierno nuevo, por bueno y perfecto que sea, que no tenga que chocar contra intereses creados, contra usos y costumbres establecidos, contra tradiciones respetables y contra el hábito mismo, que es casi una segunda naturaleza. Y si antes de intentar tan radical y profundo cambio no preparais convenientemente al pueblo, tenedlo por seguro, Nittrando, correrá á torrentes la sangre, se conmoverá la nacion hasta en sus cimientos, y la anarquía aparecerá sembrando por todas partes la desolación y el espanto.

Convenceos de que la misma Gran Roquelia, con toda su cultura,
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no está aún bastante preparada para la república; porque bien sabéis, qué de virtudes cívicas, qué de moralidad e ilustración, no son precisas para hacer permanente y beneficiosa esa forma de gobierno! Hoy, por prematura, duraría poco, y, meteoro político, brillaría un momento, para dejarnos después entre tinieblas.

Los que abogais por la república, ó procedéis de buena fé, ó nó: si lo primero, abris, sin saberlo, un precipicio, en el cual, después de haber hundido á vuestros conciudadanos, acabareis por hundiros vosotros mismos: si lo segundo, al tratar de elevaros, á favor de los trastornos que provoquais, no haceis otra cosa que sacrificar, á intereses personales, la tranquilidad, y ventura de la patria.

CAPITULO LVII.

SEGUNDA BATALLA AL FRENTE DE LOS MUHOS DE TOLAYDA.

Volvamos á Catilia.
Nos habíamos acostado Silaydi y yo, rendidos de fatiga, después de la expedición que hicieramos á Conordo. Dormíamos profundamente, cuando nos despertaron sobresaltados un cañonazo, el sonido de las trompetas y el ruido de los tambores: algo de extraordinario ocurría en el campamento. Nos levantamos, nos armamos, y salimos de la tienda.

En aquel instante vimos llegar, á rienda suelta y todo cubierto de polvo, á un ayudante del general, á quien conocíamos Silaydi y yo.

—Qué hay, Sirano?— le preguntó Silaydi.
—Que acaba de salir de Tolayda, y está formado, en batalla, el ejército de Catilia.
—Y os envía el General, verdad?
—Con orden expresa para que vayáis inmediatamente.
—Vamos, pues,—dijimos Silaydi y yo.
Y montando á caballo, nos reunimos al Sr. Samidio.
Ni nos dejó saludarle siquiera.
—Pronto, señores,—nos dijo,—pronto á ocupar vuestros puestos, pues el enemigo va á atacarnos.
Silaydi corrió á ocupar el suyo, y yo me situé á su lado.