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personas de la nobleza, no es hoy bien conocido en su vida privada, ni en su vida literaria. El libro Hijos ilustres de Madrid, que publicó D. José Álvarez Baena, contemporáneo suyo, nos da muy breves noticias, no suficientes para el conocimiento de aquel carácter. Como las memorias y correspondencias coleccionadas de hombres célebres son en España muy escasas, por incuria de nuestros bibliófilos y coleccionadores, ó porque realmente no han sido abundantes, acontece que muchas ilustres e interesantes vidas permanecen hoy olvidadas. Baena dice así:

«D. Ramón de la Cruz Cano y Olmedilla, nació en la parroquia de San Sebastián año de 1731 á 28 de Marzo, hijo de D. Reymundo de la Cruz, natural de la villa de Canfranc, obispado de Jaca, y de Doña Rosa Cano y Olmedilla, natural de la Gascueña, obispado de Cuenca. Es oficial mayor de la Contaduría de penas de Cámara y gastos de Justicia del Reino, individuo de la Real Academia de Buenas Letras de Sevilla y Arcade de los de Roma con el nombre de Larisio Diano. Su talento ha sido particular para la poesía cómica, especialmente para los intermedios y loas. Las otras obras suyas que se han representado en ambos teatros del Príncipe y la Cruz, con aplauso de las gentes, llegan á un número exorbitante y en sus mismos títulos manifiestan su alegre y jocosa índole. También ha ejercitado su númen en algunas piezas mayores, propias ó traducidas, como zarzuelas y comedias, en cuya clase se cuentan varias óperas del abate Metastasio, traducidas á nuestro idioma y aplicadas al genio de nuestro teatro. D. Juan Sempere hace en su ensayo de Biblioteca un gran catálogo de todas ellas y su autor las está dando á luz en el dia (1791) por suscripción, y lleva publicados varios tomos en octavo, sin dejar por eso de trabajar piezas nuevas que se representan.»

Poco espacio y una atención ligera consagra Baena á este ilustre hijo de Madrid, cuando ha llenado su voluminosa obra de apologías á un sin número de personajes que la posteridad ha relegado á un justo y perpetuo olvido. Pero esta escasez de noticias no nos importa. El conocimiento del hombre en la parte que nos interesa nos será fácil con la lectura de sus obras. Lo que nos importa es exponer, ya que hemos hecho una ligera reseña del movimiento literario del siglo XVIII, cuál fué el estado social que engendró aquellas singulares obras de arte, ver cómo se produjeron y averiguar cuál es el grado de fidelidad que hay en aquellos cuadros.
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tuvo al morir el deseo, más que el deseo, el empeño de que Isabel, su hija única y heredera de su inmensa fortuna, se casara contigo.

—Por lo mismo,—objetó Carlos con méños entereza de la que aparentaba,—Isabel es para mí una prenda sagrada, un santo recuerdo de tan noble protector. Además: entre Isabel y yo no existía una pasión ni mucho menos: yo acepté su mano con más reconocimiento que amor, y ella la mía sin repugnancia, hasta de buena gana; pero nada más.

—Y qué quieres decirme con eso?—repuso con vehemencia Ramon,—que no tienes derecho alguno sobre tu propia mujer? ¿Que no es su honra la tuya?

—Líbreme Dios de pensarla,—respondió Carlos visiblemente contrariado con el rumbo que tomaba el interrogatorio.—Pero Isabel es buena, es honrada, me profesa hoy un cariño muy arraigado; tengo, en fin, completa confianza en su virtud, y no puedo, no debo separarla de ese elemento en que se ha educado, y por lo cual no la daña.

—Y si la dañara?
—Ramon!
—Antes me has dicho que quierés vivir prevenido contra toda eventualidad.
—Es cierto; pero hay asuntos de tal delicadeza....
—Corriente: respetemos esos asuntos frágiles; pero dime en conciencia, ¿no es verdad que viviendo ambos en perfecto acuerdo con respecto á gustos y á costumbres, seríais mucho más felices?
—Quién lo duda!
—Pues tratad de vivir así.
—Es peligroso el intentarlo, porque para ajustarse al gusto del uno tiene que violentarse el otro.... Además que, como te he dicho, cabe también ¡a felicidad en nuestro actual sistema de vida.
—Lo creo, pero no lo comprendo.
—Porque para juzgar ciertas cosas hay que mirarlas desde la altura conveniente. Desengáñate, Ramon; la vida que tú haces en el pueblo no es la más á propósito para comprender la del gran mundo.
—Podrá ser—replicó Ramon con fingida sinceridad—que ciertas cosas de por acá no sean en el fondo lo que nos parecen á los rústicos de por allá, y entonces tú estás eu lo cierto; pero yo creía que
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La sociedad del siglo XVIII nos presenta en su composición y en su vida un fenómeno digno de ser estudiado. Ella misma conoce que lleva en sí algo de deletéreo y disolvente, y está agitada por un presentimiento; prevé el trastorno, y no sabe si el evitarlo será una salvación ó una desgracia peor. Las males orgánicos, recrudecidos en tantos años, han llegado ya á ser sospechados por la mayor parte de las gentes, y á pesar de la ignorancia que nubla y oscurece todos los espíritus, se comprenden que han de venir profundas y graves perturbaciones. Al mismo tiempo los impulsos generosos, las aspiraciones á algo nuevo y bueno, pero no bien determinadas; esas secretas intuiciones de los pueblos que les hace realizar á veces inesperados progresos en los días de más postración, se estrellaban, haciéndose completamente estériles ante las trabas que un Gobierno, desarrollado en la vasta esfera de acción posible, les oponía. Mil resabios antiguos, mil preocupaciones, mil viejísimos hábitos eran como una extensa red que todo lo comprendía, fuera del cual á ninguno era posible salir. No ha habido época en España, relativamente considerada, de más falsas nociones de todas las cosas; y como nuestro carácter es apegado fácilmente á la costumbre, como por su innato espíritu de independencia es refractario á innovaciones, no había fuerza capaz de realizarlas. Las tentativas nobilísimas de Feijóo por medio de escritos serios, del Padre Isla con sus obras humorísticas, y de Torres y Villarroel con sus sátiras atrabilinarias, no consiguieron gran cosa; y si esto, lo mismo que la filosofía francesa y la influencia de la nueva dinastía, produjo alguna trasformacion en España, no fué el pueblo seguramente quien disfrutó este beneficio. Sólo las clases altas recibieron alguna luz de los esfuerzos combinados de los reformadores de dentro y las ideas de fuera.

El constante alejamiento del pueblo de los asuntos públicos, su nulidad como poder político, su ignorancia, su impotencia para salir del vergonzoso estado en que se hallaba, hacían que no llegara hasta él la poca luz que iluminaba esferas más altas. No había entonces como ahora ese eslabonamiento de las clases que las pone en comunicación directa unas con otras, y las obliga á prestarse y cambiar mutuamente sus recursos morales. En vez de este eslabonamiento y esta armonía de las clases, había entonces la confusión más monstruosa, no fundada, ciertamente, en ningún principio igualitario, sino en la falta de dignidad y en una marcada
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relajacion de caracterés. La nobleza de aquel siglo, con muy raras excepciones, había caído en gran postracion: aunque no alejada enteramente de la direccion de los negocios públicos, no tenía ya aquella participacion de que gozó en siglos anteriores; se vió algunas veces postergada á los Franceses é Italianos que trajo la dinastía, y otras, á pesar de que figuraban constantemente en el Gobierno personajes titulados, los nombres aristocráticos más sonoros é ilustres quedaban reducidos á un secundario papel. Poco á poco, la rancia aristocracia fué descendiendo, y entonces se la vió acercarse al pueblo, alternar con él, compartir sus fiestas y hablar su lenguaje. ¿Consistía esto, tal vez, en que se había debilitado la rigidez de los principios que constituyó la antigua nobleza por efecto de la difusion de la filosofia y del camino que se iba abriendo en Europa la idea de la igualdad? No: el carácter de la nobleza se relajó por la inactividad, porque habían acabado las empresas fabulosas que la crearon; porque había concluido, por causas de todos conocidas, la grandeza histórica de la nacion, de que fueron la principal parte. La nobleza, en la antigua organizacion de las monarquias europeas, en el apogeo del derecho divino, fué la fuerza y el alma de las naciones; cuando principió á iluminar á la humanidad la luz de un nuevo derecho; cuando las viejas monarquias presentaron síntomas de modificacion, y aspiraron á organizar sobre bases nuevas y con elementos de otra índole, porque se sentian viejas y dañadas, el primer miembro en que se vieron síntomas de corrupcion fué la nobleza, y esto ocurría lo mismo en Francia que en España. Entonces pierde su papel histórico, se empequeñece, se hace familiar, por decirlo así, campea en los salones, se ocupa de aventuras galantes, baja más cada vez, y por último, llega al nivel del pueblo con quien se junta, no para consolarle y apoyarle, sino para imitar su despreocupacion y desenfado. Parece como que se cansa del obligado papel que hace en el mundo, y quiere permitirse algun desahogo cuando está fuera de escena. La verdadera cultura fomentada por la irrupcion de las nuevas ideas, no reside, verdaderamente entonces, sino en una especie de clase oficial, origen de nuestra poderosa burocracia moderna.

En tanto, el pueblo, falto de luces, lleno de errores, indolente, trabajando por hábito no por deber, sin comprender lo que es, sin ver ningun camino abierto ante sí, sin entender nada de lo que
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pasa, sin tener respecto á la situacion actual de la sociedad más que una vaga presuncion de que ha de venir algo que modifique y destruya; el pueblo acepta impasible la fraternidad de la grandeza, se codea con los usías, y por fin, llegando al colmo de la confusión, imita como es imitado, remedia sus graves modales, su tono, se disfraza á veces con su traje, y es una vil parodia de los caballeros que descenden hasta él.

La clase media no es esta gran clase medía del siglo XIX, poderosa, soberana por la inteligencia; era entonces una clase ambigua sin aliento ni carácter, determinada en la sociedad por su ineficaz aspiración á formar una verdadera gerarquía, con influjo propio y accion propia. En ella campean mil pequeñas vanidades, mil petulancias que cifran en la representacion exterior la grandeza de la clase, y aquí es donde residen los más caracterizados vicios del siglo, aquí es donde está el grave mal. La clase media era frívola, sin duda, por no haber entrado en el ejercicio de su papel, y en las grandes ciudades era donde más se determinaban su existencia y sus vicios, porque en los pueblos aún se conservaba el antiguo hidalgo castellano, siempre apegado á sus ránscos usos. La moda venida de Francia, la misma literatura nuestra, algunas falsas ideas venidas de allá, produjeron la frivolidad recalitrante de esta clase.

En el siglo XVII cuando aún vivíamos con nuestra vida, eran los Españoles más graves y serios, se pagaban menos de la representacion exterior, y, aunque algo vanos y engreidos, siempre fundaron su orgullo en prendas morales, y más que todo en el valor. Entonces, todos los Españoles que vivian en la corte aspiraban á caballeros, y no empleaban (salvo la canalla picaresca) otro medio que el valor. El que no lo tenía, lo fingía; de aquí los guapos, jaquetones y chuscós. Después la presuncion toma formas muy distintas, se amanera, se degrada; la galantería que suavizó las costumbres, relajó en tanto la virilidad de los carácteres; porque en la galantería refinada y ática que sustituyó á la galantería romántica de los buenos tiempos, había un gran fondo de mentira. Aumentó el desenfado en las mujeres, la despreocupación en los maridos, la solapada astucia en los galanes. Estos ya no eran los audaces aventureros que se acuchillaban por sus damas', y asaltaban, si era preciso, el hogar doméstico; eran intrigan tes que seducían con halagos mañosos, y se introducían fur-
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tivamente ó con disfraz en la cara. La mujer no era ya aquel basilisco de honor que miraba en sí las cualidades del arnijo; fué más fácil, más accesible, más discreta en su trato, más refinada, se pagó más de la moda, de los ornatos, de las vanidades que le dan realce exterior, mientras los jóvenes fueron más afeminados, menos generosos, más astutos, se pagaron también más de los atractivos superficiales, y fueron casquianos y frívolos. Ya no había damas ni galanes, había petimetras y currutacos.

Al mismo tiempo la familia se relajaba en los lazos que más la estrechan y robustecen. La religión había concluido por ence nagarse en un lodazal de preocupaciones: una muestra admirable tenemos del estado de vileza á que llegaron las creencias en la literatura religiosa, en los sermones satirizados por el padre Isla en su Fray Gerundio; y sin duda los torpes errores que ofuscaban las conciencias fueron la causa de que se entibiara la fe religiosa que ya no tenía para cautivar las almas la pureza ni la sencillez de los primitivos símbolos: era un bárbaro delirar en que se mezclaban á vulgares remedios de lo divino lo más grosero y mundano. En el seno de las familias esta evolución fué clarísima, y tanto más funesta cuanto que en aquella sociedad, cuya fe se apagaba, cuyo depurado sentimiento del honor se extinguía, no hubo una irrupción de nociones morales filosóficas que llenaran aquel vacío. La filosofía, si alguna vino, lejos de curar el mal, lo agravaba, y no podía inyectar en el dolorido y estenuado cuerpo social la sangre joven y fresca que necesitaba. Aflojados los lazos morales, fué el matrimonio lo que primero se resintió: las uniones ilícitas, sino fueron más frecuentes que en el siglo anterior, fueron más descaradas, y el adulterio principió á ser, sino disculpable, por lo menos tolerado sin escándalo en las clases bajas, y visto como cosa corriente y con asomos de cierta fatal elegancia en los superiores.

Y al mismo tiempo el pueblo guardaba bien su antiguo carácter: arrogante y desenvuelto, tenía un particular empeño en satirizar á los individuos de la clase media, á aquellos que adoptaban trajes que le parecían ridículos, y á las mujeres de equívoca virtud, que se daban aire de grandes señoras. El manolo y la manola, personajes llenos de orgullo, de una entereza á veces cómica, miraban con cierto desden á los burgueses de la Montera y de Jacometrezo: ella, sobre todo, la dama de Lavapiés y de Maravillas con
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su brusco desenfado y su especie de honor quisquilloso, se cree más noble, más alta, más española que la señora de los buenos barrios, contaminada por la nueva moda y las nuevas costumbres. Todos ellos no cesaban de aplicar los apodos más ingeniosos á la gente fina, juzgándose á veces harto ofendidos con su trato.

Nuestra legislacion eclesiástica era fatal entonces, más defec-tuosa é incongruente aún que hoy. La desamortización y el Concordato han modificado mucho aquel monstruoso derecho, que Floridablanca y Jovellanos atacaron sin tregua como un grave mal. Nuestra empleomanía moderna, no puede dar idea de lo que era aquel asalto á los bienes eclesiásticos, inmensos entonces. A más de la multitud de clérigos y frailes, la provision de beneficios simples hechas en jóvenes ordenados de primera tonsura, elevó la cifra á un grado exorbitante. Millares de individuos se disputaban estos beneficios, sin ocupacion canónica efectiva de ninguna especie, sin residencia, ni papel alguno en la Iglesia: su trabajo era cobrar. Los principales entre estas sanguijuelas eran los abates, gente holgazana, afeminada, inmoral por lo comun. No hay clase ninguna en nuestra actual sociedad que pueda dar idea de lo que eran aquellos personajes, escrescencias del estado eclesiástico, seres cuyo puesto oficial era desconocido. La influencia de estos vagos en la familia fué desastrosa: por su estado, tenian abiertas las puertas de todas las casas; ellos se entretenian en hacer música y cantarla, en inventar modas y dirigirlas, en presidir el tocador de las petrimetras, en hacer malos versos y escribir cartas necias; eran, por lo general, como un dije en las tertulias y una especie de bufon en algunos salones. Lo mismo alternaban con el pueblo que con las clases más encumbradas; y para colmo de degradacion, estos individuos, que no siempre hacian el amor por su cuenta, eran los más intrigantes urdidores de aventuras ajenas, llevando, escudados por su hipocresia, el desorden y la corrupcion al seno de las familias. Oh! ¿no eran más dignas de consideracion las terceras y busconas del siglo XVII, y aun las repugnantes celestinas del XVI? Es indudable que el refinamiento de las costumbres rebajó los caracteres sociales, no trayendo las ventajas que debia lógicamente traer, por haberse anticipado á la propagacion de la filosofia y de los principios morales cuya tardia influencia no hemos empezado á ver hasta nuestros días.

Ahora bien: esos nobles degradados, esos ustas de que ántes
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hablamos, y que arrastran su orgullo por los garitos de la plebe, esos maridos blandos de la clase media, esas esposas traviesas, esas petrimetras, esos cortejos, esos pisaverdes hambrientos con infulas de señores, esos manolos orgullosos, esas majas llenas de donaire y de presuncion, esos abates desvergonzados constituyen el teatro de D. Ramon de la Cruz, y son las figuras que forman en su perpetuo movimiento, y en la variedad de sus colores, la vida de aquellos breves y epigramáticos sainetes.

Por el ligero exámen que hemos hecho de la sociedad del siglo XVIII, se advertirá que aquella época representa un descenso notable en nuestras costumbres, porque las ventajas que tiene sobre los tiempos anteriores no compensan las cualidades que se habían perdido. En el siglo XVIII es más suave el trato, más refinado el gusto, más cultas las relaciones, pero es menos elevado el carácter que había ya perdido su antiguo y vigoroso temple. Esto se explica porque aquello fué una época de transición que determinó un gran trastorno en el seno de nuestra sociedad. Si fué lo que por la ley del tiempo debía irse, y mientras vino lo que el progreso exigía, la sociedad fluctuó indecisa sin principios ni norte fijo. A pesar de que nuestro siglo ha iluminado con luces hasta hoy desconocidas ciertas obregueces seculares que existían en el orden político y social, esa incertidumbre, producida por la obra lenta, laboriosa, difícil de la trasformacion, no ha concluido aún.

(Se continuará.)

B. PEREZ GALDOS.
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LULÚ,
PRINCESA DE ZABULISTAN.

VI.

En la orilla del Djan-Deria, adonde había pasado el Rey Tihur, la vegetación era más pobre que en la orilla opuesta. Las rojas y estériles arenas del Kizil-Cun, que el viento traía por aquella parte hasta el mismo borde del río, quitaban toda lozania y todo vigor productivo al terreno. Aquellas arenas se han ido extendiendo hacia el Norte con el andar del tiempo, y han hecho cambiar de cauce al Djan-Deria no pocas veces.

En la época de nuestra historia, ya he dicho que el Djan-Deria estaba, en su desembocadura, á unas cincuenta leguas del Sir y de Vesila-Tefeh. El desierto de Kizil-Cun allí mismo empezaba.

Con todo, hasta donde las aguas y el limo fecundante del Djan-Deria solían llegar en las mayores avenidas, había yerbas y plantas, verdes y floridas entonces, por ser el mejor momento de la primavera.

En torno del sitio donde el Rey Tihur había desembarcado, crecían juncos y espadañas, olorosa retama ó gayomba, cubierta entonces de sus flores amarillas, y algunos espinos, tarajes y enebros raquíticos.

A cierta distancia, hacia la izquierda, el suelo parecía ser menos infecundo, y se alzaba el bosquecillo ó matorral donde Amrafel había creído percibir el movimiento de gente emboscada.

No bien se alargaba la vista á cien pasos del río, la vegetación desaparecía casi por completo, y apenas se veía sino un llano ex-
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tensísimo, un mar de arena roja, cuya monotonia sólo alteraban las dunas ó montecillos que solía formar la misma arena movediza.

A pesar de la tristeza de este paisaje, el aire sereno y puro, el cielo azul y diáfano, el sol que vertía sus rayos espléndidos, alegrando la tierra y dorando el ambiente, y algunas aves, como mirlos y alondras, que cantaban entre las matas, daban cierto encanto agreste á aquel lugar solitario, si bien no pocos grajos y cornejas, que se levantaban á bandadas y volaban hacia el desierto, parecían anunciar con sus siniestros graznidos las fatigas y los trabajos que aguardaban allí á nuestros caminantes.

Los dos perros, que el Rey Tibur había traído, empezaron á ladear como sobresaltados, y á correr husmeando entre los juncos y retamas.

El Rey, en vez de subir en el carro, había montado á caballo, pues á caballo se proponía hacer todas las jornadas del arenoso desierto. Llevaba el ¡Rey en la cabeza un yelmo en forma de tiara recta ó cilíndrica, todo él de bronce bruñido y refulgente. Dos alas, caídas á los lados, le cubrían y defendían las sienes y orejas. Vestía una túnica que llegaba á mitad del muslo, toda de piel de cabra ó de estezado, en el cual estaban sobrepuestas infinitas escamas, de bronce también, que formaban una vistosa y fuerte armadura. Los borceguíes y el talabarte eran de cuero rojo. Del talabarte pendían un rico puñal con puño de marfil, que representaba una serpiente, y una espada ancha, grande, pesada y terrible, cuyo puño era de oro; obra de labor pasmosa, donde un sabio artífice ninivita se había esmerado y lucido al figurar un león que estrechaba entre sus garras una gacela. La aljaba, llena de acicaladas flechas, de largos y flexibles juncos, y el arco poderoso, que pocos hombres de entonces y muchos menos de ahora tendrían fuerza para manejar, iban pendientes á la espalda. Las grevas eran asimismo de estezado, revestidas de escamas como la túnica, y ajustadas al tobillo, por cima de los borceguíes, con broches de oro primorosos. Cubrían, por último, los muslos del rey, y llegaban hasta por bajo de las rodillas, unos calzones anchos de lana, que usaron los pueblos del norte del Asia, según Heródoto, y que los Griegos y Romanos designaron con el nombre de sarabaras.

Amrafel, á caballo á lado del rey, no vestía ya su traje áulico, sino un traje militar, casi idéntico al del rey, aunque menos rico. Del mismo modo iban los guerreeros de la escolta. Sin embar-