ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 557

pios de su situacion desesperada, consiguieron ocultarse en lo más agreste de los montes, y andando el tiempo, libres ya de la activa persecucion de los naturales, habiendo cobrado aficion á sus nuevas viviendas, tan imponentes y sombrías como las olas del mar á que se hallaban acostumbrados, no sólo desistieron de volver á su existencia de correrías y vandalismo, sino que establecieron hogares y hasta poblaciones dentro de tan agrestes límites.

Más antiguo origen les atribuye la opinion de otros. Dan por seguro que provienen de una tribu de Vándalos sojuzgada por otra durante su estancia en Asturias.

He dejado para lo último las dos versiones de mayor verosimilitud en mi entender. Por la una se sospecha que los vaqueros son los primitivos hijos del país, arrojados de la llanura por las continuas invasiones de los Bárbaros, y aislados en las montañas á causa de la extrañeza y aversion que mútuamente les producian las nuevas generaciones, por la falta de armonía y de conformidad en los usos y costumbres.

Respecto á la segunda version, es acaso la más probable de todas, la que se tiene por segura entre las personas de algun criterio histórico; por ella se comprende que los individuos en cuestion, la raza desheredada desciende de aquel puñado de infelices que, en la cuna de nuestra regeneracion carecieron del valor necesario para seguir á los heroicos Astures y Cántabros que grabaron con su sangre en Covadonga el sublime prólogo de la epopeya española.

Y verdaderamente que bajo este concepto se explica, por más que no se disculpe, la animadversion declarada, la hostilidad silenciosa y despreciativa con que durante tantos siglos trataron á aquellos infelices no sólo las clases ilustradas de la provincia, sino hasta los más toscos campesinos de su vecindad. ¡Como si todos los hombres pudieran convertirse en héroes! ¡Como si la llama de la fé encendiese los ánimos temerosos de igual manera que los esforzados!

Tal debió ser el crimen de los vaqueros ante la severa consideracion de sus paisanos, ante el orgullo de unos descendientes de héroes.

Ocasion es ahora de mencionar otras circunstancias no menos importantes para concluir el diseño de este artículo.

Antiguamente los vaqueros limitaban su residencia á las montañas que cruzan los concejos de Tineo, Právia, Somiedo y Valdés;
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 558

mas luego fueron desparramándose por todas las de la provincia, no habiéndose atrevido á ocupar ninguna llanura, á pesar del considerable aumento de su poblacion, porque entonces el desprecio de sus paisanos se hubiera trocado en odio, y su hostilidad pasiva hubiera llegado á vías de hecho: advirtiendo que aun de los terrenos montañosos únicamente ocuparon aquellos cuya esterilidad habia obligado á abandonarlos á sus antiguos poseedores. No obstante, bien pronto la laboriosidad de los vaqueros, tan grande como su humildad, cubría de verdura y de lozanía la más profunda esterilidad.

Como era natural, la separacion del trato y la diversidad de las costumbres produjo en ellos igualmente notable variedad en los caracteres y hasta en la fisonomía, respecto á las demas gentes del país, donde han permanecido siempre indiferentes, y más bien como extranjeros, durante los gravísimos disturbios que han agitado á nuestra patria.

Los vaqueros son de mediana estatura, cuadrados, fornidos como los robles de sus montañas; de frente chata, labios gruesos, cutis bronceado por el sol y curtido por los vientos: la expresion de sus rostros revela generalmente una inteligencia harto limitada por la falta de cultivo antes que por carácter de raza, pues los infelices no se encuentran en situacion de costear escuelas, y por otra parte, el cuidado constante de sus ganados y frutos exige mucho más tiempo del que á su educacion fuera menester.

En cuanto á las costumbres, ocurre una cosa notoriamente extraña, tratándose de un pueblo tan católico como el asturiano: en las que á la religion se refieren es donde domina un espíritu de mayor intransigencia, olvidándose ese pueblo de que, lo mismo que él, son siervos del Señor aquellos que considera como indignos del pedazo de tierra que desdeñosamente les ha dejado.

Todavia no hace muchos años que en cuantas iglesias parroquiales á que las respectivas brañas (1) correspondian, echabanse de ver en primer término las señales, metas ó inscripciones que designaban los puestos que habian de ocupar los vaqueros completamente apartados de los demas concurrentes á la celebracion del culto.

Pero un dia —no recuerdo el año, ni quiero recordar el pueblo

(1) Brañas: las pequeñas poblaciones de los vaqueros.
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 559

en que esto sucedió—tuvo un vaquero la oportuna ocurrencia de arrancar una de las inscripciones, á consecuencia de lo cual sucedióse un curiosísimo litigio entre la parroquia y la braña á que aquel correspondía; y como, contra lo que era de esperar, llevaran los vaqueros la mejor parte, se decidió suspenderlo con juicioso acuerdo; suspension que aun sigue en el dia, habiendo ocasionado un cambio bastante favorable para los desheredados en la consideracion de sus paisanos.

Vedábaseles á los vaqueros llevar el pendon ó el estandarte en las procesiones, juzgando que podrian manchar sus manos callosas aquellos objetos sagrados. Pero, especialmente, lo que de todo punto parece increíble, es lo que excito la indignacion del ilustre Jovellanos, el escándalo de darles la comunión á las puertas de las iglesias, según nos refiere Bermudez en sus Apuntes para la vida del afamado patricio asturiano, el cual impuso un enérgico correctivo á tamaños abuso.

Sin embargo, continúa siendo el vaquero de aquel país privilegiado un punto medio de escala entre la forzosa humillacion de la esclavitud y la dulce independencia de la libertad. Si no es esclavo del hombre, es, por lo menos, siervo de su fatal destino.

Aun en los días de mayor regocijo popular, durante esas festividades solemnes en que todas las clases y personas se confunden ó asimilan en un pensamiento único, en una aspiración unánime de gozo, á impulsos de la más halagüeña expansión, ya se guardará bien ninguno de los individuos de la raza proscrita de acercarse á participar en manera alguna del general contento, á mezclar su curiosidad ó su gozo á la animación de los demas. Cesaria la fiesta como por encanto, ó arrojarían de ella con su desprecio al que hubiese sido bastante osado para arrostrarle.

Mucho hicieron el ilustre patricio, antes citado, y otras personas de reconocida influencia por desarrraigarse de aquel suelo tan extraño cuanto indigna preocupacion ó manía, y sobre todo, tan contraria á la humanidad y á la civilización, máxime si se atiende á la laboriosidad y carácter pacífico de los vaqueros.

Bien es verdad que tampoco éstos ponen gran cosa de su parte por apresurar la hora de su unión fraternal, limitándose á una abstencion que no sale casi nunca de los términos de la indiferencia, y que acaso no concluya jamás si sus paisanos no se deciden á derribar de una vez el alto muro de orgullo que los separa.
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 56

Hagamos aquí brevemente un poco de historia.

En la oscuridad de muy remotos tiempos se pierde la nuestra, y poco se sabe por lo mismo de la época minera de los Fenicios, si bien lo bastante para reconocer su explotación por los establecimientos que crearon.

De los Cartagineses ya sabemos que se beneficiaban las minas por cuenta de aquellos conquistadores.

Tres sistemas adoptaron luego los Romanos. Primero benefició el Gobierno mismo por medio de esclavos y criminales ó penados. En el segundo período ya cedían tierras fértiles á particulares, bajo la condición precisa de laborear estos las minas que dentro de aquellas había, en provecho exclusivo del Estado, el cual se apropiaba los frutos. Posteriormente se dieron á empresas particulares por ajustes alzados. Los que sientan afición á relatos de maravillas añejas, y no tengan á mano libros viejos que consultar, pueden ver un testimonio de cuanto voy diciendo en los escritos tan curiosos como fantásticos, de tres españoles respetables por su estado, condición y sabiduría; á saber: el jesuita Carballo, Trelles Villademoros y el agustino Manuel Risco.

A los Romanos sucedieron los Bárbaros del Norte, cuyo dominio fué borrando por completo toda huella de explotación.

Tras ellos los Arabes se dedicaron con gran interés, y en ciertos puntos hasta con exclusivismo, si hemos de dar crédito al Nubienne; á la saca de toda riqueza mineral, emprendiendo gigantescos trabajos, por cuenta del Estado siempre, tanto en terrenos auríferos, argentíferos y cobrizos, como en los esencialmente plomizos de la sierra de Gádor, llamados por ellos poéticamente Gormita de Heb, ó sea cueva de oro, la cual, sea dicho de paso, sólo desde 1795 hasta fin de 1851, ha producido plomos y alcoholes por valor de 1.073 millones de reales vellón.

A la creación de nuestra monarquía, y aun tiempos después, formaba la minería por sí sola una de las rentas más pingües de la Corona, deducíendose así de las leyes de Partida, que dicen: eran sus productos para que se mantuviesen los reyes, amparasen las tierras de sus dominios, y guerreasen contra los enemigos de la fe; excusando echar muchos pechos á los pueblos.

Concretándonos á Riotinto, huellas tiene que declaran haberse beneficiado desde la antigüedad más apartada, utilizándose solamente entonces, al parecer de algunos escritores, la plata y oro
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 560

No ha habido ejemplo hasta ahora de alcanzar un vaquero cargo alguno municipal, ni otro cualquiera honorífico.

Uno de los medios principales de extirpar las preocupaciones contra ellos, sería sin duda el hacer concurrir á sus hijos á las escuelas, á fin de que alternasen desde la más tierna infancia con los otros hijos del país; y de este modo las amistades que se fundasen en la niñez no habrá de ser fácil que se convirtieran en aversion ni en alejamiento en la edad de las pasiones.

Los padres no se negarían á admitir los resultados de unas relaciones tan naturales como humanitarias, y cuyos beneficios habrían de tocar desde luego, de igual manera que se muestra en seguida la faz de la gratitud donde quiera que la abrigan los corazones.

¿Cómo es posible que hoy, en medio de la igualdad social que en todos los tonos se proclama, haya de consentirse, en el seno de uno de los pueblos más cultos de España, la subsistencia de un estado de servidumbre moral, mil veces más odioso, mil veces más digno de anatema que la servidumbre material é impíamente opresora que sufren hace tantos años ciertas razas desdichadísimas del Norte de Europa?

Asturias, el pueblo religioso, el pueblo heroico y magnánimo, ¿no hará un esfuerzo, tan fácil en su ánimo piadoso, por librar á sus hermanos los vaqueros del yugo de tal servidumbre?

¿Habrá de ser la raza honrada, laboriosa y utilísima de que se trata, de peor condición que esa otra raza proscrita de los arenales del Egipto que, harto satisfecha de su suerte, vive tranquilamente en medio de nuestras ciudades y de nuestros campos, de los frutos de la rapiña y de todas las males artes?

Los gitanos disfrutan una suerte incomparablemente mejor. En ciertas localidades y en determinadas circunstancias, infundirán recelos ó prevenciones, pero muy rara vez desprecio, y puede asegurarse que no son mirados con odio.

Es más: en los pueblos del Mediodía de España el gitano goza de unas consideraciones que inútilmente reclamarían para sí los hijos del país. Sus gracejos, sus habilidades, sus truhanerías, al granjearle el aprecio de las gentes de buen humor, que tanto abundan en las tierras calentadas por un sol tropical, dejan á su buena fortuna franca la puerta para continuar viviendo, á las mil maravillas, de sus innumerables recursos gitanos.
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 561

BOLETOS SOCIALES.

Por no parecerse nada á ellos, tal vez por carecer absolutamente de cualquiera de esos recursos ó de otros análogos, los infelices vaqueros arrastran una existencia tan precaria como despreciada, tan monótona como humilde, tan laboriosa como injusta.

Asturianos hay de valía que pudieran emprender, con éxito seguro, la obra civilizadora que se indica en este artículo; obra que si no hubiera de alcanzar el ruidoso aplauso de los triunfos de la ambición, lograría, y vale mucho más, el asentimiento general, la gratitud unánime de los corazones honrados.

III.

Como quiera que hayan sido siempre los hechos apoyos principales de las ideas, citaránse algunos en este lugar, para comprobacion de las anteriormente emitidas. Si hubiera sido posible la adquisicion de una carta dirigida por Jovellanos, al principiar el siglo presente, á cierto paisano suyo (1), digno por su saber y nobles prendas de la amistad y deferencia con que le distinguia el autor de la Ley agraria; carta en que se combatian, como sólo él sabía hacerlo, las varias y arraigadísimas preocupaciones contra los vaqueros, habría de ahorrarse dicho trabajo con trascribir á estas páginas tan notable documento, en el cual, según cuentan, echabanse de ver, bien á las claras, los bellos principios en que se asienta la democracia verdadera.

Pero si inútiles fueron mis pesquisas para adquirir la carta, ó una copia de ella, no así las que iban encaminadas al conocimiento de los hechos anecdoticos, necesarios y casi imprescindibles, tratando de demostrar la absurda injusticia del estado social de los vaqueros.

No creo que dude absolutamente nadie de que existe en el mundo una sola cosa capaz de nivelar las muy diversas clases y encontradísimas condiciones que le dividen; y uso de la palabra cosa, porque hasta el dia no se ha podido designar con un concepto bastante expresivo á la pasion de las pasiones, á la que ni aun se acierta á decir como se siente, cuando domina á los corazones ó enagena á los sentidos. Como dice el antiguo romance:

" Iguales hace el amor
al monarca y al vasallo. "

(1) D. Antonio Ponce.
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 562

Tal vez se encogerán de hombros, ó habrán de sonreírse irónicamente, al llegar á este punto, algunos demasiado incrédulos, prosáicos sobradamente ó materialistas con exceso; los que llevan por lema en sus acciones y en sus semblantes, como axioma universal de la ciencia de la vida, aquello de «el dinero lo puede todo, absolutamente todo,» los que, desenvolviendo su pensamiento con un escepticismo digno de mejor causa, dan por seguro que si posible fuera nivelar con suficientes pilas de oro algún dia todas las distancias sociales, la felicidad más completa, la más plácida calma habría de reinar en el mundo.

Riense del amor estas personas, muy contadas por desgracia de la humanidad, puesto que son las únicas felices, al desconocer la felicidad tan ciegamente; y de igual manera que á nadie se ha ocurrido el pedir peras al olmo, inútil será, y sobre todo inoportuno ahora, el hablar á esos escépticos del imperio que ejerce el corazón en la sociedad, pues no habrían de comprenderlo, por muchos esfuerzos que hicieran, á causa de que han nacido con el corazón seco.

Y aparte digresiones, hé aquí el primero de los hechos cuya narración se ha prometido:

Prendóse en cierta ocasión un vaquero de una linda aldeana de la vecindad de su braña (los nombres y las fechas no hacen al caso); y como era lo que se llama todo un buen mozo, verdadero milagro entre los rechonchos individuos de su raza, sucedió naturalmente lo que hasta entonces no se había visto, en nueve leguas á la redonda, en aquellas montuosas comarcas; que la linda aldeana se enamoró á su vez del rudo cuanto rendido galan. Y no así como se quiera, sino teniendo que hacer violentísimos esfuerzos para vencer la viva repugnancia y profunda aversion tradicionales en su suelo hácía sus proscritos vecinos.

Pero como al fin y al cabo esas cosas y otras mucho más graves son niñerías ante el poder del amor, cuando se empeña en ejercerlo de véras, la muchacha llegó á poner todos sus pensamientos en la gallardía del mozo, como el mozo los pusiera en la gentileza de la muchacha. Y así, concertadas sus voluntades, sin otro consejo que el de su mútua afición, y sin encomendarse á Dios ni al diablo, por más que la parte principal de tales conciertos corresponda, por derecho harto legítimo, al gran desconcertador arrojado del Paraíso, determinaron tomar las de Villadiego, y abandonar, con todo el
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 563

rápido vuelo de las alas del amor, á un país que, en otro caso, les hubiese ahorrado el trabajo de esta determinacion, 'arrojándolos de su seno, á impulsos del desprecio que los hijos espúrios ocasionan.

Mas como quiera que no contaron con la huéspeda, hé aquí que se les aparece la referida señora entre los terribles mostachos de un sargento de la Guardia civil, resguardado por la correspondiente pareja, en el crítico momento en que, descansando del primer vuelo, y cuando plácidamente se entretenian en considerarse fuera del alcance del picaro mundo, ni se imaginaban siquiera la posibilidad de tan inoportuno encuentro.

A pié, y atado codo con codo, de igual manera que los grandes criminales, fué el infeliz amante conducido al pueblo del cual su braña dependía, consolándose en su situacion, con mirar á su inocente paloma cómodamente sentada, á estilo del pais, sobre un rucio de excelente andadura, al que se veía precisado á llevar ventaja, por las enérgicas recomendaciones del de los mostachos.

El anatema que cayó sobre el vaquero en el pueblo, de donde ella era natural; la furia que en toda clase de crueldes manifestaciones, se desencadenó contra él, como si el odio, contenido por luengas generaciones á su raza entera, hubiese aguardado á aquella circunstancia para mostrarse vengativo en su completa desnudez, produjeron unos resultados, cuyo ejemplo apenas podrian imitar seguramente las salvajes hordas del Riff.

Baste decir,—y tampoco quisiera decirlo,—que á consecuencia de la venganza, quedó el vaquero inútil para toda suerte de trabajo corporal, y precisado á vivir de limosna en medio de los suyos; mientras su amada, á la cual se negó rotundamente á unirle el cura de la parroquia respectiva, abandonada por su misma familia, que se fué á vivir á otro pueblo, ni aun entre sus despreciados companeros halló piadoso acogimiento á su infortunio; viéndose obligado, con objeto de librarla de la pena del Talion, que intentaron poner en práctica, emulando á sus enemigos, á velar noche y dia por su seguridad, exponiendo de continuo su existencia, en el más agreste y olvidado rincon de los que sus moradas constituián.

Y no se alzó ni una sola voz para condenar tal barbarie, porque aquella comarca, en una extension considerable, permanecía, y casi puede afirmarse que permanece hoy, en un aislamiento abso-
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 564

luto de la cultura del resto de la provincia. Citaré á continuacion otro hecho, cuya elocuencia rivaliza con la del anterior, aunque en un sentido que pudiérase llamar inverso. En él representa el amor asimismo el papel de agente principal, y de una manera que deja sobradamente malparada la incredulidad de los escépticos á quienes no ha mucho se hizo referencia.

Había una joven vaquera bastante garrida para atraerse las miradas de los mozos de buen gusto, aparte de considerarla bajo el sello ignominioso de todos los suyos. Y era tan rica como garrida, que la incansable laboriosidad de sus ascendientes había logrado encontrar veneros inapreciables en los senos incultos de la tierra que desdenosamente les abandonaran.

Ménos feliz que aquella de quien nos dice, de un modo inolvidable, el Marqués de Santillana:

    Moza tan fermosa
    non vi en la frontera
    como una vaquera
    de la Finojosa,

quedó presa en las redes del amor, encontrando crueles desvios y desprecios sin cuento, en pago á su rendida constancia; que era el cruel afortunado un pastor de las cercanías de su braña, y no corría por sus venas la vilipendiada sangre de su raza.

Confiaba ella, para alcanzar el objeto de sus desvelos, no méños que en el poder de su hermosura, en el cebo de su riqueza, tanto más cuanto que no tenia el ingrato sobre qué caerse muerto, cuidando de unos ganados ajenos, por precio del sustento cotidiano, con la añadidura de un traje único para todas las estaciones. Agréguese á tal circunstancia, la de hallarse avocado á entrar en suerte para el servicio militar, sumamente aborrecido por las gentes de las montañas, y de fijo los más exigentes escrupulosos habrán de exclamar á la vez: «¡bonita ganga se le presentaba al mozo!»

Y justamente esta idea es diametralmente opuesta á la que había él formado de su situacion, creyéndose humillado por la eleccion halagüeña de la garrida vaquera.

Llegó el caso de que sus amos entendiesen algo de las amorosas asechanzas que á su libertad se ponían, y amenazáronle con despertar si caía en tentacion, no ya de casarse con ella, sino de alentar de cualquier modo sus esperanzas: excusada prevencion,
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 565

puesto que el despiadado mancebo, aún más orgulloso que pobre, mas bien finchado portugues que asturiano sencillote, permanecía invulnerable á los dardos del amor, como Aquiles á los de los Troyanos, y mayor cuidado ponía en remendar su seyo burdo que en atender al dulce reclamo de los ojos de la vaquera y á sus promesas tentadoras. Tenía el corazón tan duro y tan frío como los hielos y las nieblas de sus montañas. Y hay que tener en cuenta que mayor que su orgullo, si cabe, era la oposición de los padres de ella, á lo que, pagando en igual moneda que sus vecinos, consideraban como una humillación á la familia, aun cuando él no hubiese sido tan miserablemente pobre.

Llegó la época del sorteo entre tanto, y contra lo que generalmente se esperaba, por ser cortísimo el cupo que á aquellas comarcas correspondía, el mozo ingrato fué de los primeros que cayeron soldados. Y aquí de la desesperación de la vaquera, tan profunda é irremediable, que compadecido su padre, y temeroso por su honra y por su existencia, aceptó resignado el sacrificio que ella le proponía, como recurso eficacísimo para captarse la voluntad de su amado y vencer los postreros escrúpulos de su orgullo: y fué que acudió al Ayuntamiento á dar la fianza necesaria para la exención del servicio, con los ahorros de muchos años de fatigas. Y, por supuesto, sin consultar la voluntad del agraciado, á fin de hacer más grata su sorpresa.

¡Quién les diría todo lo desagradable que había de ser esta sorpresa! ¡Quién que su inmenso beneficio había de merecer.... el escarnio de todo el pueblo y el desprecio insultante de quien esperaban la gratitud más afectuosa!

Vióse precisado el misero padre á recoger su generosísima ofrenda, y la hija sin ventura tuvo que resignarse al abandono de aquel hombre que iba en busca del humillante yugo que debía imponerle sobre las espaldas, y tal vez sobre el rostro, algun brutal cabo de escuadra, por no doblegarse al tierno yugo de una esposa honrada, porque esta mujer, tan digna de mejor suerte, pertenecía á una raza excluida del aprecio de sus hermanos en virtud de una preocupación tan arbitraria como estúpida.

Por último, dicen que el mundo es el médico mejor para curar las preocupaciones y extravíos del género á que se alude: pues bien, en el caso referido se desmintió, acaso por vez primera, tan probada verdad: el amante de la vaquera corrió el mundo durante