Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 500

por la ignorancia y la indolencia de la casta indígena. Dividida en tribus aisladas que procedían del continente, era más fácil, más pronto y más acomodado á su pereza sustentarse con la caza y con la pesca que con el cultivo. Reducianse sus labores á algunas siembras superficiales, hechas sin nociones de labranza y sin más instrumentos que toscas estacas. Con su aislamiento y su desidia se comprende que en un territorio tan fértil y tan vasto no viviesen, cuando los Españoles vinieron á ocuparlo, más que doscientos mil indígenas. Este fué el número entonces calculado por el famoso Padre Bartolomé de las Casas, uno de los primeros exploradores de la grande Antilla. Por otra parte, permite suponer su clima, más favorable al desarrollo de las plantas que al de los hombres, que dimanaran las causas de esa despoblación de las mismas condiciones físicas de su atmósfera y de su suelo. Con su verdura eterna y sus menores diferencias de temperatura no se advierten tanto los cambios de estación en la de Cuba; pero está sometida, tanto como las demás partes del globo, á leyes invariables; y son inherentes á la suya un sol ardiente y una humedad que, si vivifican sus campos poderosamente, también debilitan los cuerpos y producen enfermedades más comunes que en las otras regiones septentrionales. Los cambios de temperatura en la Isla proceden más de la mudanza de los vientos que de la mudanza de las estaciones. Por ejemplo, cuando sopla viento Sur, se sufre casi igual calor en Enero que en Agosto, por más que le mitiguen las brisas del E., reinantes en lo más del año, y cuyo influjo es más benigno y grato cuando se encuentra el sol á más altura. Tanto como las brisas contribuye la regularidad de las lluvias á suavizar el ardor del clima. La constancia de las unas asegura la abundancia de las otras, amontonándolas sobre la atmósfera para que descarguen su electricidad por las campiñas. Cuando los vientos del Sur ó del Oeste, casi siempre pasajeros y variables, se oponen á la acción casi constante de las brisas, entonces, por lo regular de Mayo á Octubre, se pronuncian tempestades tan violentas, que descargan torrentes en lugar de lluvia..... Un siglo después de descubierto el Nuevo Mundo, el aumento repentino del oro y de la plata que se sacó de sus entrañas causó una revolución en el comercio y en el espíritu de todas las naciones. Para la curiosidad y las ilusiones que los descubrimientos inspiraron no había posible freno. No ya los Españoles solos, todos volvieron sus miradas hacia el continente occidental. Le suponían como un Eden cubierto de tesoros, de fantásticos animales, de plantas singulares que curaban todas las enfermedades, y hasta de aguas maravillosas y capaces de trocar la decrepita vejez en juventud lozana. Todos naturalmente se lanzaron á participar de tantos beneficios, porque ni el material poder de España ni la autoridad de los Pontífices, que les confirió el dominio exclusivo de las regiones descubiertas, podían sofocar unas aspiraciones tan naturales en los demás pueblos. Luego que con la muerte de Felipe II y la destrucción de su famosa armada en las costas de Inglaterra empezó con el siglo XVII á decaer el poder español, el cebo del pillaje inundó de corsarios toda la zona marítima que corre desde las primeras antillas hasta el golfo mejicano. La Europa entera, representada por piratas, corrió á tomar su parte en los frutos de ese mundo nuevo que sus propias hazañas y la sanción pontifical habían declarado propiedad exclusiva de los Españoles; y surgiendo huba en el centro de ese círculo, menester era que en sus costas, visitadas á la ida y á la vuelta por los navegantes, encontraran los agresores cosechas de rapina más seguras que en los demás rumbos."