Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 505

y que ya encumbraba á la tiranía á un ciudadano rico, poderoso y astuto, ya humillaba á todo el pueblo bajo el yugo terrible de una oligarquía aristocrática. El Estado llano, el elemento popular de las ciudades de Castilla alzó la cabeza exento de este yugo, y el Monarca y el Estado llano se ampararon y valieron mutuamente contra la ambición y la violencia de los magnates.

En Aragón, en Cataluña, en las mismas comarcas de Asturias, Galicia y Vizcaya, fué poderoso el elemento aristocrático; pero Castilla fué tal vez la tierra más democrática de Europa en los siglos medios, y ni los Barones feudales, como en otros Estados de la Península y como en Francia y Alemania, ni el patriciado, como en Italia, pudieron domar y matar esta libertad democrática, que vino al cabo á tener lamentable y violenta muerte á manos de Carlos V, del primer extranjero que se sentó por derecho propio en el trono de San Fernando.

Nuestros Municipios, sin menoscabo de sus libertades y fueros, no sólo estaban unidos por el lazo del poder Real, sino también por pactos, confederaciones ó hermandades, en que espontáneamente se ligaban para defender esas mismas libertades y esos mismos fueros, ya contra los magnates que intentaren algo en su daño, ya contra el Monarca. De estos pactos de hermandad se conservan muchos, deduciéndose de su contexto que en ellos se declaraba legítima, en defensa de los fueros, la resistencia armada contra el mismo soberano, y que los Concejos se atribuían el derecho de reunir todos los años, si el rey no convocaba las Cortes, uno á manera de Congreso, formado de representantes ó personeros de los Concejos, los cuales habían de tratar de los negocios públicos y quejarse de los agravios que hubieren recibido.

Son, pues, los Fueros municipales, no sólo importantísimos para el conocimiento de nuestras antiguas leyes civiles, sino asimismo para el de nuestra historia constitucional, política y administrativa. Quien hasta ahora, en nuestro sentir, ha sabido valerse mejor de estos documentos, á fin de darnos un trasunto fiel del progreso del Estado llano en Castilla, ha sido el Sr. D. Antonio Benavides en sus preciosas notas, ilustraciones y apéndices, y en la elegante y sabia introducción, con que ha prestado un valor grandísimo á la publicación de la Crónica de Don Fernando IV.

Entre tanto, y mientras no se escribe en España una historia del Estado llano de Castilla, á la altura de los adelantamientos y exigencias de la moderna crítica, son muy de estimar aquellos eruditos trabajos que van allanando el camino que á dicho término conduce. Descuellan entre éstos los de la Academia de la Historia, como, por ejemplo, el Catálogo de Fueros, publicado en 1852, el cual ha divulgado muchas noticias y excitado la curiosidad de los aficionados, moviéndolos á estudiar los documentos que en él se citan.

Notabilísimo entre los estudios parciales es el que el Sr. D. Aureliano Fernández-Guerra hizo sobre el Fuero de Avilés, y publicó en forma de discurso en 1865.

No debiera ser yo, por cierto, quien le elogiase, porque el Sr. Fernández-Guerra, á modo de preludio, me consagra en él algunas elocuentes páginas, donde con mal encubierta ironía y con otros recursos retóricos, es á mi y no á otros á quien llama loco, vano, presumido, envidioso de los sabios, superficial, plagiarío, ignorante, adorador de sí mismo y otra multitud de dictérios; todo ello, porque nunca he podido persuadirme, aunque lo he deseado con fervor para complacerle, de que aquellos car-