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largos años, ya en el servicio penoso de las armas, ya como criado después de haber alcanzado su licencia, en buenos y malos ac- modos; y al volver á sus montañas, con un abundante caudal de experiencia, si no con otra clase de tesoros, que hubiese tenido en mayor valla, continuó néciamente maltratando á la honrada hija de las brañas, que aún se atreviera,—¡oh poder de la espe- ranza!—á confiar constantemente en su curacion.

Este ejemplo, hace creer á las personas ilustradas del país astu- riano, que habrá de ser inútil cuanto se intente en pró de la rege- neracion de la raza de los vaqueros, y de la armonía fraternal con sus orgullosos vecinos, sin tener en cuenta quizás,—y perdónen- me dichas personas la suposicion—que las aberraciones de la so- ciedad, de igual manera que las de la naturaleza, no caben bajo el criterio regular de las cosas, y no habría de considerarse el anterior ejemplo como norma segura para establecer un principio tan inhumano como absurdo.

Podrá suceder que una aberracion haya de repetirse de un modo inexplicable, pero no debe suceder que se desconfie del po- der de la humanidad y del progreso, en tiempos en que confundi- das, asimiladas estas dos ideas con maravilloso vigor, han roto, á manera de ariete gigantesco, el dique que resguardaba todas las preocupaciones, todas las aberraciones sociales en el mismo seno de la civilizacion; dique cuyas bases se asentaban en los escollos de la ignorancia, y cuya cima se confundia entre las nieblas del error.

Hoy no se conciben la humillacion y el desprecio que abruman á los vaqueros: hoy no se comprende que un hombre sea de infe- rior condicion ó naturaleza que otro hombre: hoy no puede suce- der que un hermano haga escarnio de otro hermano: hoy es alta- mente absurdo que la humanidad se desprecie á sí misma.

LUCIANO GARCÍA DEL REAL.
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COMETOGRAFÍA.

El terror producido en el vulgo por las apariciones de los cometas, es infundado.—Ideas de los antiguos acerca de estos cuerpos.—Formas que afectan.—Su constitucion fisica.—Número infinito de estos astros.—Retorno de los cometas de Halley, Eucke, Biela y otros.—Probabilidad del choque de un cometa con nuestro globo.

La imaginacion del hombre, siempre activa, siempre propensa á lo maravilloso, ha forjado en todos los tiempos las conjeturas mas extravagantes sobre las repentinas apariciones de los cometas. En la antigüedad, y en la Edad Media especialmente, la ignorancia del vulgo, uniéndose á las ideas supersticiosas, atribuyó á los cometas la virtud de pronosticar los sucesos más desastrosos; y hasta tal punto llegaron estos astros á preocupar los ánimos, que inspiraron serios temores al Vaticano, no tardándose mucho tiempo en ser exorcizados en nombre de la Iglesia por el Papa Calixto II.

No menos absurdas son estas preocupaciones que los sistemas que se formaron para explicar la naturaleza de los cometas, en los diversos periodos de la filosofía. Aristóteles creía que estos astros no eran sino simples meteoros producidos por las exhalaciones de la tierra, é inflamados en nuestra atmósfera por la accion de los vientos contrarios. Tal es, con poca diferencia, la descripcion que hace este filósofo de la Via-láctea, pues hablando acerca de esta magnifica banda, dice que «es un meteoro luminoso situado en la region media.» Los peripatéticos, aunque no siguieron en este punto al principe de los filósofos, no por eso nos dejaron ideas más cabales y más exactas de los fenómenos del mundo exterior acerca de estas y otras materias en los comentarios que escribieron sobre
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los libros de Aristóteles, pues en ellos enseñaron las mayores extravagancias, sin ilustrar en lo más mínimo las ideas de su maestro. Sólo á Pitágoras estaba reservada la gloria de indicar la causa de aquellos fenómenos, y de revelar varios secretos de la naturaleza. Después de haber viajado este gran hombre por el Oriente para adquirir las doctrinas y conocimientos de los sacerdotes egipcios, fundó á su vuelta en Italia una escuela que lleva el nombre de esta nación. En ella se enseñaron todas las verdades científicas de la escuela jónica, aunque con mayor claridad, distinguiéndose particularmente por el conocimiento del verdadero sistema del mundo, que andando el tiempo había de hacer inmortal el nombre de Copérnico, y según el cual, no solamente los planetas, sino también los cometas se mueven alrededor del Sol, y estos últimos no son de manera alguna meteóros fugaces, como los consideraba la filosofía peripatética, ni nubes errantes, como las llamaban Jenofanes y Theon de Alejandría, sino cuerpos reales y efectivos, obra eterna de la Naturaleza. Esta gran idea, tan exactamente acorde con la verdad, inspiró á Séneca esta predicción, hoy tan famosa en la Astronomía. «Llegará un tiempo, dice, en que se pueda demostrar en qué espacio vagan los cometas; por qué causa andan tan desparramados, y cuáles son sus dimensiones y propiedades.» Siglos debían trascurrir aún, antes que el sol de la ciencia disipara las dudas de ese problema, que todavía no ha dilucidado con exactitud la inteligencia humana. Tycho-Brahe, astrónomo dinamarques, fué el primero que en el siglo XVI estudió detenidamente el movimiento de los cometas, y probó que en su curso atraviesan el espacio más allá de la órbita de la luna.

En nuestros días, merced á la legislación planetaria de Kepler y á la teoría de la gravitación universal de Newton, se ha averiguado que los cometas, según lo presentía Pitágoras y con él toda la escuela itálica, son cuerpos celestes de una naturaleza igual o casi análoga á la de los planetas, que pertenecen como éstos á nuestro sistema solar, y que se mueven en elipses excesivamente alargadas, cuyos focus ocupa el sol.

Los cometas son uno de los fenómenos más grandiosos y sorprendentes de la Naturaleza. Generalmente consisten en una reunión considerable de materia gaseosa de forma irregular llamada cabeza, la cual es más brillante hacia su centro, en donde presenta un núcleo parecido á un cuerpo sólido. Tras del núcleo par-
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ten dos ráfagas luminosas ó nubes trasparentes en forma de un vapor ténue, que se extiende por el espacio en direccion contraria á la parte de la cabeza que mira al sol. Esto es lo que se llama cola del cometa, que en ocasiones ocupa una longitud inmensa. Aristóteles refiere que la cola del cometa del año 371 antes de Jesucristo ocupaba la tercera parte del cielo, ó sean 60°; el de 1618, según Longomontano, tenía 104° de longitud; y el de 1680 más de 70°. Otros cometas se han presentado sin cola, pero es muy probable que ésta, coincidiendo en toda su longitud con nuestra visual, caiga en estas ocasiones hacia el otro lado del cometa; fenómeno rarísimo, diametralmente opuesto al que constantemente ofrecen las colas cometarias, las cuales aparecen siempre en oposición al sol, y cuya observación no se hizo en Europa hasta el siglo XVI, por Apiano, á pesar de que ya había sido hecha desde mucho tiempo antes de nuestra era cristiana por los astrónomos chinos. Los cometas de 1585 y 1763 no ofrecieron ninguna señal de esos magníficos apéndices, y el que observó Cassini en 1682 era tan esférico y brillante como Júpiter. Estas colas presentan á veces formas caprichosas á lo sumo: ora siguen al cometa, ora le preceden, ora le rodean como al de 1819; y se ha visto un cometa en 1744 que tenía nada méños que seis ramales luminosos en forma de un inmenso abanico, que se extendían á una distancia considerable.

Muchas, y entre si opuestas, son las hipótesis que se han emitido para explicar la formación de las colas cometarias. La opinión más generalmente admitida explica estos fenómenos por los vapores y expansión de los gases que se forman en la superficie de los cometas al acercarse al Sol, y después se esparcen por el espacio á manera de una niebla trasparente iluminada por el Sol. La sustancia que constituye los cometas es tan sutil y delicada que las estrellas más pequeñas permanecen visibles aunque sean encubiertas por la cabeza de estos astros; de suerte que según Herschel esas nubecillas insignificantes que á veces flotan en nuestra atmósfera sin ofrecer sombra pueden considerarse como cuerpos sólidos en comparación de los cuerpos cometarios. Por esta razón sin duda M. Babinet ha dicho que los cometas son nada visibles; y otros astrónomos más exagerados han añadido que son méños que nada. Sin embargo es indudable que en algunos cometas existe un núcleo ó cuerpo sólido, como lo indica un punto brillante que se distingue en ellos.
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que los minerales contenian; puesto que dejaron despreciadas las masas inmensas de mineral pobre extraído, las cuales forman hoy los escoriales que por sí solos constituyen dilatadas sierras. En estos escoriales se han hallado con frecuencia restos de la dominacion romana, como son monumentos, monedas, inscripciones, columnas, útiles domésticos y sepulturas. Las inscripciones más antiguas allí encontradas, son del reinado de Nerva (año 97), y las más modernas, del Emperador Honorio (año 423); de los Romanos son asimismo dos calzadas que existen, bastante bien conservadas, que una de ellas va á parar á Santiponce (antigua Itálica). Creece, por los restos de plomo y litargirio encontrados á veces en los escoriales, que este mineral era el que con preferencia explotaban los Romanos, á causa de su ley notable en plata aurífera; y aun se añade ser probable que muchos de los talentos de oro y plata remesados por los procónsules anualmente á Roma, fuesen extraídos de las minas de Riotinto. Poco harian los Arabes en ellas cuando ningun recuerdo señalado nos legaron.

Las primeras noticias seguras se refieren á labores de investigación, establecidas á mediados del siglo XVII, en muy pequeña escala. En el siglo XVIII, arrendó el Gobierno la mina á un sueco, llamado Liberto Walters, quien empezó á trabajar en 1725; sucediéndole en la contrata y usufructo de la explotación, un pariente suyo, Manuel Jiquet, hasta su muerte en 1758, cuyos herederos se asociaron después á otros particulares, formando una empresa bajo la administración de Francisco Tomás Sanz. En 1782 volvió la mina al dominio de la Corona, y fueron sus productos tomando proporciones hasta 1810, en cuya época cesó casi por completo su beneficio con motivo de la guerra. En aquel trascurso de tiempo, hubo año de obtenerse, según es de ver por el cuadro de la segunda época de explotación, más de 20.000 arrobas de cobre fino para el surtido de las fundiciones de artillería en Sevilla. Durante la guerra de la Independencia, sólo se dieron cantidades exiguas por la cementación que ya en 1788 había establecido el inteligente D. Francisco Angulo. Y este hecho, sea dicho de paso, revela la sin razon de haberse concedido más tarde privilegio por un sistema conocido entre nosotros.

Duró la inacción hasta el año 23; pero no volvió á fomentarse el beneficio de la mina sino desde 1829, dándola en arriendo á D. Gaspar Remisa, luego Marques de este nombre, que la tuvo
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El número de cometas observado hasta la época actual es muy considerable. Además de los catálogos de la astronomía de Delambre, Hussey y otros, se enumeran setecientos cometas por Lalande en el primer volumen de las tablas de Berlin; pero si admitimos la hipótesis de Laplace, que asegura que estos astros son pequeñas nebulosas que andan errantes de sistemas en sistemas planetarios recorriendo el universo, fácilmente nos podrémos persuadir que su número es infinito y que entran por millares en el nuestro. La mayor parte de estos astros son telescopicos, y se parecen, según la expresión de Humboldt, á las estrellas nebulosas de Herschel, pues ofrecen el aspecto de opacas nubes casi esféricas, de luz macilenta y concentrada hacia el medio. Otros cometas, y no pocos de los más grandes y cercanos, es muy verosímil que se sustraigan á la observación, porque en su curso atraviesan con frecuencia aquella parte del cielo que cae sobre nuestras cabezas durante el día; y los que se hallen en tales casos sólo pueden ser vistos en un eclipse total de Sol, como el que tuvo lugar por causa de un cometa sesenta años antes de nuestra era, según refiere Séneca. Por lo demás, no han faltado ejemplares de cometas que se han visto de día claro. Tales fueron los de 1402, 1532, 1577 y el que apareció poco antes del asesinato de Julio César. El cometa de 1843 también presentó este fenómeno: en varias ciudades de España se veía brillar de día á la simple vista y á corta distancia del Sol.

La dirección que tienen estos astros en sus movimientos es muy irregular y caprichosa. Unas veces se mueven de Occidente á Oriente como los planetas, y otras de Oriente á Occidente; y también de Norte á Sur, ó al contrario. Este movimiento tan desigual é inexplicable de los cometas destruyó en otro tiempo la fábrica de los torbellinos de Descartes, como antes había hecho trizas los cielos de cristal, á los que suponían Tolomeo y los demás astrónomos antiguos que estaban asidos todos los cuerpos celestes. El tiempo que permanecen visibles varía mucho, pues depende de su magnitud, de la distancia que los separa de la Tierra y de la velocidad con que caminan. Entre los más notables que han sido visibles por mucho tiempo, se citan el del año 64 de nuestra era, en tiempo de Neron, y el del año 603 en tiempo de Mahoma. Los cometas de 1811 y 1819 también estuvieron visibles por espacio de algunos meses.
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COMETOGRAFÍA.

La variacion que experimentan los cometas en su volumen durante el tiempo que permanecen en sus perihelios (1), no es menos extraordinaria que la irregularidad de su velocidad. «Al principio, dice Juan Herschel, aparecen los cometas con escasa luz y tardo movimiento, con poca ó ninguna cola; pero por grados van adquiriendo celeridad, luz, tamaño, y despliegan esos apéndices que aumentan en dimensiones y brillo, hasta tanto que se aproximan al sol y se pierden en sus rayos, como en tales casos sucede siempre. Pasado algun tiempo salen por la parte opuesta, alejándose en un principio del Sol con una rapidez que se va moderando gradualmente. Y después de haber pasado así cerca del Sol y no antes, es cuando aparecen en todo su esplendor y adquieren sus colas el máximo de extension y desarrollo, indicando con esto bien á las claras como causa excitante de emanacion tan extraordinaria, la agencia de los rayos solares. Conforme continúan apartándose del Sol disminuye su movimiento, descaece la cola y aun se absorbe y embebe en el cuerpo del cometa, el cual va siendo asimismo más y más débil, hasta que al cabo se pierde completamente de vista para no volver á presentarse jamás en la mayor parte de los casos.»

Los cometas, como todos los cuerpos planetarios, obedecen á las leyes de Kepler: de manera que sus movimientos son más ó menos rápidos según la distancia que los separa del Sol. Al acercarse á este luminar adquieren una velocidad tan viva, que el cometa de 1472 describió un arco de 120° de extension en un solo dia; y el que apareció en 1843 nadó, por decirlo así, en la luminosa atmósfera del Sol; y así es que tenía 166 leguas de velocidad por segundo. De aquí dedujo Bogularosky que en razon á esa rapidez de su movimiento y á la excesiva excentricidad de su ellipse, no debe recorrer más que unos siete pies por segundo al llegar á su afelio, que es celeridad suficiente, según piensa, para que vuelva á su perihelio en 1990. El cometa de 1680, el más célebre de los tiempos modernos por haber servido de comprobacion á la teoria de la gravitacion universal de Newton, tambien se aproximó mucho al Sol; pues según calculó este gran hombre llegó á estar 166 veces más cerca de aquel astro que la tierra, y debió experimentar un calor dos mil veces más intenso que el del hierro fundido. En cuanto á

(1) Nombre que dan los astrónomos al punto de la órbita de un planeta ó cometa que dista ménos del Sol. Este punto es el opuesto al afelio, que es cuando estos astros se hallan á su mayor distancia del astro central.
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la cola de este gran cometa, después de su paso por el perihelio, halló Newton que su dimension en longitud no bajaba de 20 millones de leguas, y que no había empleado más que cuarenta y ocho horas en salir completamente formada de la cabeza del cometa! Sin dificultad se comprenderá que esta enorme rapidez de expansion nos indica la inexplicable fuerza repulsiva que el Sol ejerce sobre la superficie de los cometas. Entonces se forman las colas y tienen efecto muchos cambios extraordinarios y repentinos en las cabezas de estos astros, de tan misterioso destino en la Creacion.

La determinacion del tiempo periódico de un cometa, es uno de los problemas más profundos que ofrece la ciencia: desde Newton se han dedicado los astrónomos á resolverlo; pero con tan escaso resultado, que hasta hoy sólo han podido averiguar la periodicidad del movimiento de cuatro cometas, que recorren elipses muy pequeñas. El más célebre es el cometa de Halley, así llamado del nombre del sabio Edmundo Halley, que calculó el primero su retorno periódico con motivo de su aparicion en 1682, pues habiendo notado este hábil observador la identidad de este cometa con los de 1531 y 1607, dedujo que todas esas apariciones, incluso la de 1682, fueron ocasionadas por un mismo astro, que, trazando un elipse alrededor del Sol en el término de setenta y seis años, volvía á su perihelio en ese espacio de tiempo, debiendo por lo tanto reaparecer de nuevo en 1758.

Sin embargo, no apareció hasta el 12 de Marzo del año siguiente, porque la accion perturbadora de Júpiter y Saturno retardó su marcha 618 días, como lo había previsto muy bien Clairaut. Después fué observado en 1835, cuya vuelta la predijeron con mucha exactitud los distinguidos calculadores Damoiseau y Pontecoulant. El segundo cometa de corto periodo, conocido con el nombre de Eucke, porque este astronomo calculó los elementos de su órbita, es muy pequeño y tarda en hacer su revolucion poco más de tres años. Este descubrimiento fué hecho con ocasión de su cuarta aparicion, comprobada en 1818. Otro de los cometas más conocidos es el de Biela, descubierto por este astrónomo el 27 de Febrero de 1826. Es un cometa insignificante y sin ninguna señal de núcleo sólido. Su periodo es de seis años y nueve meses. Y finalmente, el cometa de Faye, descubierto en 1843, es perceptible solamente con ayuda de un telescopio, y efectúa su revolucion en siete años y medio.
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Entre los cometas observados en Europa últimamente, y que por sus particularidades físicas han llamado más la atención, se encuentra el de Donati. A la aparición de este hermoso cometa en 1858, creyeron los astrónomos que era el de Carlos V, observado por Fabricio en 1556, y cuya vuelta se está esperando desde 1848. La misma incertidumbre ocurrió cuando apareció el cometa de 1861, pues algunos astrónomos, y entre ellos Goldschmidt y Babinet afirmaron que era el de Carlos V: en prueba de su aserto adujeron los cálculos de Bomme, astrónomo de Middelburgo, que fijó la aparición de este astro para 1858 con un error posible de dos años en más ó en menos; y además sostuvieron que las circunstancias de brillo, magnitud y movimiento que reunía el cometa de 1861, podían ser aplicables al de 1556. Sin embargo, esta cuestión quedó otra vez envuelta en el misterio, á pesar de las solicitas indagaciones practicadas por los sabios para el esclarecimiento de este hecho importantísimo; y aun todavía se ignora si el cometa de Carlos V ha desaparecido por completo de los límites de nuestro sistema planetario, ó si se habrá podido convertir en una estrella nebulosa, paradero ordinario de la mayor parte de los cometas. Por lo demás, si se hubiera comprobado exactamente que el cometa de 1861 era el de Carlos V, desde esa época formaría parte de los cometas periódicos, y se hubiera podido prefigurar con alguna exactitud su próxima reaparición en el año 2161, toda vez que estaba calculado el período de su revolución alrededor del Sol en 300 años. No es de admirar que este cometa pudiera invertir tres siglos en volver á su perihelio, pues el cometa de Messier emplea 75.838 años; y otro que observó Mouvais, el de 1844, tardaría 100.000 años en completar su revolución!

Es muy probable que la influencia del éter cósmico de que se suponen llenos los espacios, oponga alguna resistencia al movimiento de los cometas, como afirma Valz, hasta el caso de que, acortando á cada revolución sus elipses, les haga caer con el tiempo en el Sol; pero, lo que no admite duda es, que experimentan grandes perturbaciones en su curso al llegar á la inmediación de los planetas; perturbaciones tales, que en ciertas ocasiones varían las primitivas formas de sus órbitas. Esto cabalmente aconteció al cometa de 1770, que, según Lexell, se movía en una ellipse pequeña en un período de cinco años; mas habiendo atravesado después por entre los satélites de Júpiter, sufrió una desviación tan grande en
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su marcha, que desde entonces no se le ha vuelto á ver. Este mismo cometa estuvo también muy cerca de la tierra en el indicado año de 1770, de la que sólo llegó á distar 800.000 leguas, lo que viene á ser cerca de diez veces la distancia de la luna. De esta influencia atractiva que ejercen los planetas sobre los cometas, dedujo tal vez Maupertuis, que la luna y los demás satélites que acompañan á varios planetas de nuestro sistema, fueron en otro tiempo cometas que por haberse aproximado mucho á ellos en virtud de la abstracción, quedaron convertidos en satélites. Sin embargo, tan insoportable parece esta opinión como el sistema cosmogónico de Buffon, con el cual pretende demostrar el insigne naturalista que los planetas son partes de la masa solar arrancadas por el violento choque de un cometa, y que los satélites son producidos por el de éste con los planetas.

No han faltado tampoco autores que consideren la posibilidad de que un cometa, al pasar á su perihelio, choque con la tierra. No podemos negar la probabilidad de que suceda este cataclismo, ni determinar sus consecuencias, porque la constitución física de los cometas es un misterio todavía para la ciencia; pero afortunadamente no existe cometa alguno entre los conocidos hasta ahora, que pueda chocar con nuestro planeta. Más fácil sería el que nos viésemos envueltos en las vaporosas y largas colas de estos extraños cuerpos. Así lo han aseverado muchos astrónomos; y en prueba de este hecho extraordinario citan las famosas nieblas secas y fosforescentes de 1783 y 1831, y especialmente la primera, que reinó por espacio de dos meses, extendiéndose desde África hasta Suecia y por toda la América del Norte y parte de la del Sur, suministrando durante la noche una luz igual á la de la luna llena, que permitía distinguir bien los objetos á una distancia de doscientas varas. Si estas nieblas fueron realmente producidas por las materias gasiformes que constituyen los cometas, la inocencia de estos astros queda completamente justificada con estos hechos, y no hay razón para asustarnos de sus extensas y pomposas colas, que por tanto tiempo han llenado de terror á los pueblos.

José Genaro Monti.