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sus libertades interiores, ni monopolizaba su produccion, ni se erigia directora de su felicidad y sus negocios, fijando a priori, como dice un autor, lo que les convenía ó no, sin consultarlas, ni les prescribia reglamentos ó tarifas, instrucciones ni decretos, ni habia imaginado el modo de enriquecer al Erario publico, imponiendo privaciones á los que debia alimentar con el fruto de su trabajo. Protectores de su primera debilidad para contribuir á su mejor desarrollo, que no dominadores para extinguirlo; sostenian su fraternidad para aumentar el espíritu de nacion en la prosperidad y la desgracia, y así tuvieron por siglos la facultad que tributaban al poder central de donde dimanaban, sin sentir la carga de la tirania, el incentivo de la libertad y la impaciencia de la emancipación. Así fué como llegaron estas Colonias Jónicas á ser las más florecientes de aquellos siglos, trasladando por una parte á Grecia sus ricas y variadas producciones con las elevadas ideas de la filosofía oriental, y llevando por otra á Siria, Persia y Egipto las conquistas industriales, y aquel gusto que constituía el refinamiento ático. La Grecia, por último, sólo imperó moral y mercantilmente sobre sus Colonias, como ya hoy lo viene haciendo la Inglaterra, aunque de poco tiempo á esta parte con algunas de las suyas, constituyendo así el derecho nuevo que han proclamado sobre las mismas, entre otros hombres de Estado, el célebre M. Gladstone.

Las Colonias Romanas principiaron por un punto militar ó un lugar de destierro, y su sistema, por lo tanto, fué enteramente opuesto, y no parece sino que los Españoles nos vaciamos en sus moldes para haber llevado á nuestras posesiones americanas, por el espacio de tres siglos, aquella identificación moral y municipal que la Roina imperial tuvo sobre las suyas. Mas tégase presente, que señalamos época, porque lo que venimos haciendo en Cuba desde 1836, no tiene similitud ni con nuestros padres, ni tampoco con el sistema inglés, holandés ó francés del dia. Es la negación de cualquiera otro, y sólo mandamos hoy, según las circunstancias, el color de nuestros gobiernos, y todo á la impresion de lo presente, sin fundar nada para su desarrollo y porvenir.

Mas volviendo á los Latinos, Roma, según nos dice Séneca, «conquistaba por habitar, y donde quiera que tremolaba sus águilas, »brotaban á su alrededor hogares y familias.» Aunque estas Colonias tenian unas, organización militar, y otras civil, todas reflejaban la vida moral de aquel gran pueblo, y hasta sus costumbres y sus pre-
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ocupaciones en su existencia política y doméstica, ligándose, como dice un autor, estrechamente con los indígenas, por los lazos de la amistad, de la alianza y del provecho común. Sus ciudades municipales, en las que el pueblo conquistado lo era todo, aspiraban á igualarse con las Colonias, porque á las más era extensivo el derecho del Latium ó territorio latino, y porque sus magistrados pasaban á ser ciudadanos romanos cumplidas sus funciones, y como estas eran anuales, se hacía muy extensiva esta distinción entre las principales familias, como continuó siéndolo en América con nuestros antiguos Alcaldes y Ayuntamientos, cuyos Regidores fueron títulos de Castilla, Grandes Cruces y Grandes de España honorarios. Y sobre estas distinciones era la principal para aquellos pueblos, el ser regidos por el Derecho romano, el más adelantado por aquella época en sus miras nacionales y filosóficas, resultando de todo esto, que se extendió tanto su espíritu nacional ó su espíritu romano, que los nietos mismos de aquellos Galos que habían sitiado á César en Alesia, mandaron legiones, gobernaron provincias y tomaron asiento en el Senado, sin que esta ambición turbara en nada la tranquilidad del Estado, porque, por el contrario, se ligaban más con su seguridad y grandeza, contribuyendo al mayor esplendor de su cultura, como lo hicieron entre los Españoles Columela, los Sénecas, Lucano, Marcial y Quintiliano.

De origen tan diverso, han surgido pareceres no menos opuestos ante la crítica del filósofo y del cronista, sobre el influjo que han tenido para la civilización estas instituciones coloniales. Quién invoca la historia para alabarlas, como el único medio de dominar el salvajismo del hombre que parece antes que admitirla, como ha sucedido con las innumerables tribus que poblaban la América del Norte cuando abordaron á ella sus dominadores los Ingleses. Y en efecto, el estado de la naturaleza en el salvaje parece no puede resistir á la civilización, y sin necesidad de conquista se confirma también esta dolorosa premisa tan luego como se pone en contacto semejante independencia con la contratación y el comercio de los civilizados, cual sucede en los Estados Unidos, aun entre aquellos á los que las asociaciones y el Gobierno han querido proteger dándoles tierras, escuelas, semillas y ropas. Su número rápidamente desaparece, y una sávia social ahoga completamente á la antigua. Otros, por el contrario, oponen á los colonizadores los crímenes de la fuerza, los excesos del fanatismo, el
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predominio de la raza y el monopolio de la contratación, pruebas todas de la flaqueza de nuestras obras y de la diversidad de nuestras pasiones, motoras unas del génio y sus creaciones, y otras del mal y de sus instintos, cuyo conjunto ha formado hasta aquí el curso de la humanidad en todas sus manifestaciones. Pero la humanidad parece salir ya hoy gananciosa en el balance de los siglos, y la colonización al fin ha tenido, para el progreso humano, riquisimo caudal de trascendentales bienes. Para civilizar á estos nuevos pueblos ha sido preciso, dice un autor, «despojarlos de todos sus derechos y considerarlos como pupilos colocados por la Providencia en manos de naciones más experimentadas. Abandonados á sus propensiones, ¿cómo habríamos podido reducirlos á entrar en relaciones comerciales, teniendo ellos todas sus necesidades satisfechas, y desconociendo, y quizás despreciando nuestras ideas, nuestros goces y los frutos de nuestra industria?» El descubrimiento de América, dice el mismo, señala en los anales del comercio la época «más notable y la más fecunda en asombrosos resultados. El incalculable impulso que recibieron todas las fuentes de la producción, todos los trabajos útiles, todas las profesiones lucrativas, con las riquezas metálicas que de repente se derramaron en las naciones antiguas, cambió enteramente la faz del mundo civilizado, alteró todas las relaciones de los pueblos que lo componían, mejorándolas en alto grado y cimentándolas en las sólidas bases de un comun interés. El crecimiento que subitamente recibieron todos los capitales, empujaron en la carrera de su progreso indefinido todas las especulaciones agrícolas, fabriles y mercantiles; todas las relaciones pacíficas de las grandes familias humanas, y hasta las preciosas y nobles tareas de la ciencia, de la razón y del ingenio. Prescindiendo de la enorme masa de riquezas metálicas que inundó en aquella época todos los mercados del mundo; prescindiendo del inmenso caudal de conocimientos científicos con que se ha enriquecido el saber humano, ¡cuántas producciones útiles á la salud, á la industria, al recreo y bienestar del hombre, no han venido á hermosear nuestra existencia desde que los Españoles fundaron colonias en la vasta región que conquistaron sus armas! Gracias á aquellos establecimientos, la quina, la grana, el azúcar, la vainilla, el tabaco, el maíz, la patata y otras innumerables producciones que alimentan hoy una actividad comercial incalculable, que satisfac-
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que por la firmeza y tranquilidad con que miraban, jamas revelaban el verdadero temple del alma que á ellos se asomaba. Tras una fisonomía como aquella, lo mismo podia albergarse el fuego de todas las pasiones, que el hielo de todas las indiferencias: todo parecía caber en aquel busto majestuoso, mémos la pueril veleidad de femenil coquetería. Y así era, en efecto. Isabel, que habia nacido para no ser una mujer vulgar, era por naturaleza refractaria á esas mil frivolidades que forman el encanto de los salones para la inmensa mayoría del bello sexo. Educada en el gran mundo casi desde niña, le amaba porque no conocia otra cosa mejor, y tomaba de él lo que más se adaptaba á su carácter: la ostentacion, pero sencilla y sin el menor alarde. Con ese recurso, á faltas de un título nobiliario, y sin más ejecutoria que su belleza y su elegancia, habia conquistado el primer puesto en cuantos salones frecuentaba, que eran cabalmente los más aristocráticos de Madrid. Que tuvo aduladores y apasionados aun después de casada, no hay para qué decirlo. Mas como ninguno de ellos logró ni aun hacerla meditar siquiera un solo instante, ni se cuidó de observar el efecto que en ellos causaban sus desdenes. Tomaba del mundo lo bueno con lo malo, y lo malo era, en su concepto, entre otras plagas, la de esos hombres tenazmente conquistadores. Juzgábales, en fin, como una molestia necesaria, pero no temible: deshacíase de ellos como de las moscas en verano, y nada más.—Bueno es que contien estos ligeros apuntes en honra y gloria de Isabel.—Pero ésta era mujer al cabo, y como tal, ó mejor dicho, como de la falsa madera humana, no podia mémos de ser débil por alguna veta, y la veta de Isabel era la ostentacion, que ya hemos dicho que constituia el único ó el mayor atractivo que parecia ofrecerle el gran mundo: por lo tanto, esta mujer, que no se curaba jamas de los admiradores que pudieran quemar incienso en los altares de otras bellezas; que veia impasible y desdeñosa pasar á su lado intrigas amorosas, rincillas de etiqueta y otras menudencias análogas, no podia prescindir de echar una mirada de curiosidad al talle, al cabello ó al vestido de la más apuesta dama que se permitiera la osadia de aspirar á igualarse con ella en lujo, ó en novedad siquiera, ya que no en elegancia. Yo les aseguro á VV. que, aunque ella jamas provocaba la lucha, una derrota en este terreno, si no desesperaba á Isabel, ni la desconcertaba, porque al cabo tenía talento, cuando mémos la hacia meditar mucho.—Es preciso que
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acen tantas necesidades, y que hacen prosperar á tantos pueblos, apenas nos serian conocidas como fenómenos curiosos en las colecciones y museos de los aficionados. Es necesario no tener la menor idea del temple indígena del hombre americano, para creer que hubieran podido aquellos pueblos establecer este sistema de cambios, con naciones más adelantadas, si no los hubiera forzado á ello una autoridad irresistible. Aun hoy, después de tantos siglos de roce con los europeos, y después de haber adoptado su religion y su sistema administrativo, y saboreado los placeres y comodidades de la vida culta, el Peruano y el Mejicano, suspiran por sus antiguos Imperios, y de buena gana volverian al estado en que se hallaban antes de la conquista. No satisfecha la América con los frutos peculiares suyos, que tan maravillosamente han engrandecido nuestra riqueza, y todas nuestras industrias, abrió á las producciones del mundo antiguo un campo infinitamente más vasto que el que les ofrecia la estrechez de nuestro territorio. ¿Cómo se remplazarían en nuestros mercados y en nuestras fábricas los cueros y otros despojos animales que nos envian las pampas de Buenos Aires, y los algodones que nos producen los estados meridionales de la República del Norte?... Pero dejémonos á la colonización en general para concretarnos á la particular de España.

La brújula y un Colon muestran nuevos derroteros á la atrasada Europa, y otras sociedades no fundadas sino descubiertas, llegan á variar la faz del mundo conocido y la particular existencia de las antiguas. Génova, Barcelona, Pisa y Venecia se eclipsan: la América resplandece. A nuestra patria en esta parte le cabe la gloria de haber sido la primera que saludó á estos pueblos, la que los adquirió con el valor y los sufrimientos más sorprendentes, la que los poseyó en mayor número y la que los rigió después con una legislacion paternal. ¡Habrá tristes rasgos en estos primeros días de su historia: pero ellos están escritos por aquellos exploradores tan audaces como rudos, y disculpados tambien, entre aquellos guerreros tan intrépidos hijos de una época de atraso, de preocupacion y de fuerza, y únicos, por lo tanto, que con sus músculos de hierro y sus almas de diamante, pudieron haber dominado por aquel tiempo los obstáculos físicos de aquella naturaleza nueva, la insalubridad de sus páramos, la inclemencia de sus desertos, la humedad de sus pantanos, la soledad de sus bosques y los morti-
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feros espacios de sus ciénegas, presentes todos de aquel mundo olvidado, y más temible entonces por su extensión y rigores, que por la ira del salvaje y los peligros de las fieras. Y si no, sirva de ejemplo entre porción de otros muchos, el templo del alma y del físico de un Alonso de Ojeda y sus compañeros de naufragio; cuando arrojados en 1510 á las costas de Cuba y á su puerto de Jagua, hoy Cienfuegos, caminaron treinta leguas á pie entre espantosas ciénegas (1) hasta salir á Cuba, hoy las Tunas, luchando y venciendo á los indígenas en los ataques que les presentaban por estas tierras fangosas, cuyo rumbo desconocían, faltos de víveres, sin un suelo seco donde reclinarsé y hasta sin sueño. Excuáldidos y estenuados en sus físicos, se sostenían sin embargo por el empuje de sus almas, y por ellas salieron de estos pantanos, y todo lo dominaron y vencieron. Su fe también los sostenía, y Ojeda se encomendaba en sus peores momentos á una Virgen pequeña que llevaba delante, y que se cree sea la aparecida después en la bahía de Nipe, hoy venerada en el santuario del cobre de Santiago de Cuba.

Y si por semejantes días encontramos á los hijos de nuestra patria de un espíritu tal para la invasión y la conquista, cuando de colonizar se trata, no aparece menos fraternal el ente moral de su Gobierno para con estos nuevos pueblos, y es justo, previsor y moderado en los sentimientos que á sus dominados inculca, en las leyes con que crea su civilidad, en los reglamentos con que su organización proteje, en las determinaciones políticas con que su nacionalidad fortifica, en las prudentes con que su estabilidad defiende, y en las liberales y sabias con que sus derechos individuales respeta. Sí: individuales derechos: porque por estas leyes, llamadas de Indias, tenían lugar de un modo irremitible las santas formas de la justicia tan salvadoras para el súbdito como para el mandante, y á su abrigo se sostuvieron de un modo igual y legal, mientras se observaron, los respectivos deberes y derechos de ambos, hasta el tiempo de su independencia en los dominios del continente americano, y en Cuba, hasta la célebre Real orden (las omnímodas modernas), de que en su lugar me ocuparé, cuando

(1) Así llaman en el país á los terrenos demasiados bajos para ser cubiertos á humedecidos de continuo por las aguas del mar ó de los ríos, como la notable de Zapata, que un día contemplamos, doliéndonos de su abandono para determinados cultivos.
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descienda á la revelacion de lo que fueron aquellas leyes cuando se sustituyó á ellas un mando instable y personal. Pero volviendo al código indiano, su recopilación sin ser cuerpo de doctrina á que la época no alcanzaba, fué un verdadero sistema de gobierno, y sus Provisiones, Reales Cédulas y Ordenanzas reunidas, formaron como un Código judicial y administrativo, cuyo conjunto fué la ley sabia que defendió por tres siglos el prestigio del mandante y sus deberes, sin olvidar jamás como hoy los derechos del súbdito, ni ahogar como al presente sus clamores, faltos del conducto legal que aquellos le consagraron expresamente para revelarlos (1). Porque á todo esto ocurría aquella recopilación veneranda, sin saber siquiera sus autores el liberalismo que en sus cláusulas rebosaban, inspiradas sólo por creencias justas y fraternales hacia los que consideró siempre sus verdaderos hermanos, por más que estuviesen distantes del cetro nacional que tantos dominios en los dos mundos uniera, y de los indígenas á quienes consideró siempre como menores, para favorecerlos más en su desamparo y lejanía. No: no se veían en este Código esas leyes bárbaras, las feudales y de monopolio que dictaron después la Francia y la Inglaterra para sus colonos, ni la especie de depresión moral que por sus defectos iba aneja á la voz de colonia y colonias hasta nuestros mismos días. Y el que lo dude, que compare el Código negro francés con las disposiciones que para esta misma raza vin- dicaron nuestras leyes de Indias en su observancia más escrupulo- sa. Siempre protectoras y dulces para con la india y la etiópica, eran nobles y dignas para con la española, y según dejamos con- signado en la nota con que esta introducción encabezamos, Espa- ña nunca conoció colonias bajo el sistema del monopolio y restric- ción como los demás pueblos, si no provincias iguales en un todo á las que formaban en la Península el núcleo de su nacionalidad. No en vano se ha hecho ya justicia á este monumento de nuestra legislación por los hombres más entendidos: mas como de su aná- lisis y estudio me he de ocupar con particularidad en el curso de esta obra y en especial capítulo, aplazo para entonces el comple- mento de mis juicios. Miéntras quede aquí consignado, que si las demás naciones nos dejan ya rezagados por sus nuevos sistemas co-

(1) No se olvide que todo esto se escribía antes del grito de la Revolución de Setiembre.
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lonizadores, no sucedió así á nuestros padres, cuya justicia y piedad resaltó en los suyos, y hasta en ese moderno liberalismo que nosotros sus descendientes hacemos alarde de poseer para escatimarlos mejor en nuestras Reales órdenes y decretos ministeriales á estos pueblos distantes, y cuya civilización, como sucede en Cuba, siendo igual sino más adelantada que muchas de nuestras internas provincias, es un motivo más que acusa á nuestra inconsecuencia nacional.

Los Españoles, se dice, han inventado el tráfico de negros; han destruido Imperios felices, y todo para una supremacía que no han podido conservar después de tres siglos de dominacion. Pero yo replico: si España introdujo en Cuba al hombre negro, ¿no fué por un puro y humano sentimiento á favor de otro más débil, cual era el Indio, al que nunca esclavizó por las leyes? Además, ¿quién alimentó por todo este tiempo tan inícuo comercio en Cuba sino el comercio inglés? ¡Prósperos Imperios como los de Motezuma! ¿Pues no borró el Español allí mismo aquellos sacrificios incongruentes que consumían 20,000 víctimas por año?... ¡Que fuimos los monopolizadores del privilegio y las compañías!.... Pero ¿se puede olvidar que los Holandeses han arrasado selvas enteras para conseguir el monopolio del clavo y la canela, y que los Ingleses abusan de lo más santo en lo del abastecimiento del opio? Nuestros padres, entre las erradas opiniones de aquel tiempo, tuvieron respecto á colonización las más generosas ideas, 'y hasta en las economías estuvieron tan adelantados para aquellos siglos, que hoy sus Ordenanzas y Pragmáticas Reales acusan de atraso las disposiciones que á Cuba y Puerto-Rico hemos dado en estos últimos años. Entonces, por aquellas leyes y mandatos reales se daba paseo gratuito á los emigrados; se les concedía la absoluta propiedad del terreno, que se obligaban á cultivar por cuatro años; se les proveía de ganados y semillas; estaban exentos de toda clase de contribución y tributo, y las importaciones y exportaciones estaban libres de derechos. Esto dispuso aquella mujer insigne, la gran Isabel de Castilla para su primer establecimiento fundado en la Española, y esta última disposición parece sancionar las doctrinas del libre tráfico que hoy tanto contrariarían sus sucesores. Nuestros lunares históricos no empañan el lustre de la admirable conducta observada por los Reyes Católicos con relación al gran Imperio que un hombre extraordinario puso bajo su poder. Los
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males, los abusos de las leyes, su violenta interpretacion ó olvido, que en cuestiones dadas sancionaron allí grandes desdichas, no provinieron de los mandantes, sino de la época y de la gran distancia. «Mas estos excesos (como dice un historiador no sospechoso) (1) arguyen tanto contra el carácter español, como podria argüir contra el de algunas naciones de Europa mayores atrocidades cometidas en sus Colonias; y contra el frances las insignes maldades de su revolucion por excelencia en los tiempos modernos, cultos y civilizados. El mal estuvo en la época; y es tan cierto, que en España se levantaron muchos hombres generosos acusando ante la opinion y la autoridad los crímenes de sus compatriotas.» He invocado de intento esta autoridad, porque cuando este autor así lo escribia, se encontraba en una República que formó parte de nuestra dominacion, y, siendo hijo de ella, tenia que halagar más que ser severo con ciertas pasiones de circunstancias, como así lo hizo en otros parajes de su atildada historia. Y todavía en 1858 un hombre tan notable como M. Montalembert ha seguido declamando contra este tiempo histórico, no con la más imparcial justicia. Por fortuna, otro ilustrado hijo de esa misma América, ya independiente, salió al encuentro del jurisconsulto frances con eutonacion digna, y el eco de su desagravio ha repasado el Océano para recibir nuestra gratitud (2). Y ya que de pasiones y de circunstancias hablo, con relacion á los que por ellas nos niegan hasta la soberania del territorio en los restos que nos quedan en el mar de las Antillas, como si de Indígenas descendieran los que hoy los ocupan; hé aquí lo que á este propósito decia otro autor no menos sensato, aunque ya independiente y republicano, en el prólogo puesto á la obra histórica del P. Cogolludo sobre el Estado de Yucatan. Creemos, dice, que ha pasado ya el tiempo de engañarnos á nosotros mismos en este particular. Cuando hemos declamado con tanto calor contra los Españoles, echándoles en cara la iniquidad de la conducta empleada en la conquista, y con palabras fuertes les reprochamos su continuada usurpacion de una tierra que no era suya, hemos representado un papel ridiculo. Ya nosotros, hijos de Españoles, ¿por ante quién se nos otorgó

(1) Baralt, Historia de la Revolucion de Venezuela. Véase al final el documento número 1.º
(2) Véase al final el ya citado documento núm. 1.º