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Revista de España (1870-11-01 00:00:00), página 289

—Pero por qué?
—Porque un hombre solo puede bajarse, tenderse en el suelo, ocultarse detrás de un árbol, ó esconderse en cualquiera sitio, mientras que cuatro no darán un solo paso sin que se les descubra prontamente.
—Pero, Nottely, por Dios!—repuse yo;—en qué agonía no estarémos todo el tiempo que permanezcamos lejos de nosotros? ¿No vale más que nos cojan juntos, y que juntos perezcamos ó nos salvemos, que no que uno solo muera separado de los otros? En nombre del cielo, no os vayais.
—Amigo,—me dijo el embajador fijando en mí sus ojos,—en mejor concepto creí que me teníais: por quién me tomáis?
—Por lo que sois, querido,—dijo Silaydi con viveza,—y por lo mismo que sois valiente y con mucha frecuencia temerario, temblamos que os expongáis demasiado y os cojan.
—Son muy torpes estos catilianos para que lo consigan: estad tranquilos, que pronto vuelvo.
—Pero…..
—Oh, por Dios!—dijo el embajador interrumpiéndome;—no me hagáis más reflexiones, porque estoy absolutamente decidido á dar este paso: esperadme, os repito, que pronto vuelvo.
Y sin dar lugar á nuevas contestaciones, desapareció en la oscuridad.
Quedamos solos, y no sé qué sombrío presentimiento se apoderó de mí luego que perdí de vista á aquel gallardo jóven. También Silaydi me pareció preocupado, y no era extraño, porque Nottely era para nosotros indispensable.
Una hora habría trascurrido desde que se marchara, y aún no había vuelto: principiábamos á inquietarnos.
—Le habrá sucedido algo?—dije yo.
—No lo sé,—me respondió Silaydi;—pero no estoy tranquilo.
—Ni yo. Quereis que vayamos á buscarle?
—Esperarémos otra media hora, y si en este tiempo no viene, marcharémos.
—Mal, muy mal hemos hecho, querido Silaydi, en no haberle seguido, aun á pesar suyo, pues yendo algo lejos, no lo habría conocido, y estariamos prontos á socorrerle en caso de una sorpresa.
—Teneís muchísima razón, Mendoza; pero la cosa está hecha, y ya no tiene remedio: esperemos pues.
Revista de España (1870-11-01 00:00:00), página 29

Tales eran las calaveradas del Marques.

Algo más graves eran las que se contaban de la Marquesa, pero yo nunca las creí. Tenían un encanto especial para ella los hombres de moda, y le gustaba traerlos á su lado, por pura vanidad y nada más. En cuanto al afán con que seguía sus pasos cuando de ella se separaban para quemar incienso en otros altares, nada más inocente en un carácter como el de la Marquesa, cuyo distintivo era la curiosidad llevada á la exageración.

Y preciso era la mala fé más refinada para juzgarla de ese modo, cuando era notorio que á los pocos años de casada, su verdadera pasión fué la mística. Frecuentaba los templos; pedía á las puertas de ellos para todas las comunidades y asociaciones religiosas habidas y por haber; protegía las casas de Beneficencia, paseaba con las Hermanas de la Caridad y enseñaba la doctrina á los niños de la Inclusa. Todo, por supuesto, sin perjuicio de sus obligaciones mundanas, pues no estaba reñido, como ella decía, el trato de Dios con el trato del mundo.

Mas acá sufrió un cambio bastante notable su modo de ver esas cosas. Quizá para la esfera en que habitaba, no fuera del mejor gusto su exagerado neo-católicismo; quizás sintió en su ánimo algún día el soplo potente del flamante espíritu filosófico: yo no lo sé, pero es lo cierto que de repente, dejando algunos de sus rezos públicos y sin romper por completo con la caridad de Dios, entregóse de lleno á la filantropía. Ingresó en varias asociaciones de este jaez, y por último fué miembro de una consagrada exclusivamente á la regeneración social de la doncella menesterosa, en cuyo cargo la encontramos nosotros alcanzando señaladas victorias, y dedicándole lo mejor de su tiempo.

Congratulábase el Marqués de ver á su mujer tan bien entretenida, y sólo le pedía á Dios que apartase de ella el demonio de la curiosidad, que era el que le obligaba á él muchas veces á andar hecho un zarandillo averiguando vidas ajenas para satisfacer un antojo que después de todo para nada servía á su mujer, puesto que se trataba de tal cual calavera que sólo á Dios debía las cuentas de su conciencia. Lamentábase también de este defecto, porque como consecuencia de él, venían inesperados cambios de modo de ser en su vida íntima, en la cual se hacía sentir el consejo caprichoso del último advenedizo antes que el suyo propio.

Curiosa la Marquesa, por carácter, y ya en segunda fila por edad,
Revista de España (1870-11-01 00:00:00), página 290

—Esperemos.
—Me permitís, señor,—preguntó Ramilio,—que vaya á reconocer el terreno durante la media hora que habeis resuelto esperar?
Me conmovió la noble resolución de Ramilio, y una mirada mía le expresó mi agradecimiento.
—Qué decís, Silaydi?
—Que no me parece mal el pensamiento de Ramilio, y soy de sentir que accedamos á él, con tal que nos dé palabra de retirarse al menor asomo de peligro.
—Os la doy, señor,—contestó Ramilio.
—Id, pues,—le dije,—y avisadnos de cualquiera novedad que ocurra.

CAPITULO LI.

DESAPARICION DE NOTTELY.

Desde que estábamos en la colina había principiado á llover; pero cuando Ramilio se marchó, el agua caía á mares. Ningún caso hicimos, sin embargo, de este contratiempo, preocupados con el peligro en que suponíamos á Nottely, y con aquel en que nosotros nos hallábamos.
A medida que el tiempo corría, aumentaba nuestra ansiedad, y una penosa inquietud se iba apoderando de nosotros.
De pronto una detonación salida del castillo, y otra que le siguió después, nos hicieron estremecer.
—Habéis oído?—me dijo Silaydi.
—Y tanto como he oído, amigo.
—Marchemos,—dijo de pronto el joven.
—Marchemos,—le contesté.
Y nos internamos en el bosque.
Poco nos faltaba para llegar al castillo, cuando sentimos pasos: nos paramos, y mirando al frente, percibimos una figura que venía caminando hacia nosotros. La figura nos vió sin duda, puesto que se paró.
—Adelante,—dijo Silaydi.
—Adelante,—le respondí.
Y marchamos; pero á los pocos pasos, la figura echó á andar también, y pronto nos reunimos. Era Ramilio.
—Qué hay?—le pregunté.
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—Nada, señor, ni á nadie he visto; pero he oído dos pistoletazos que me parece se dispararon en el castillo, y que me hacen presumir que esté dentro el Sr. Nottely, ó que alguna escena terrible debe pasar en él.

—Tambien nosotros los hemos oido, y por eso salimos á encontraros. Habeis registrado los alrededores?

—Todos,—contestó Ramilio;—pero como os dije, á nadie he visto.

—Parece increible que no hayais encontrado ni un soldado, habiendo tantos en el castillo.

—Como llueve mucho, no habrán querido mojarse.

—Y esa es la verdadera causa,—observó Silaydi,—de una casualidad que de otro modo no pudiera comprenderse. Y aprovechándonos nosotros de ella, puesto que subsiste todavía (en efecto llovia cada vez más), volvamos á registrar los tres.

—Pero sin salir de entre los árboles,—dijo Ramilio,—pues si nos ven desde la torre, estamos perdidos: además, que sin dejarlos, se percibe perfectamente cualquiera persona, ó bulto que haya entre ellos y el castillo.

—En hora buena,—dijo Silaydi;—vamos allá.

Y con el mayor esmero, con la más nimia atencion registramos, no una sino tres veces, los alrededores del castillo, sin que nada hubiésemos encontrado.

—Pues señor, no hay duda,—dije yo.

—De qué?—preguntó Silaydi.

—De que, ó Nottely ha vuelto al sitio en que nos dejó, ó que de seguro está en Conordo.

—Ante todo,—me dijo el Sr. Silaydi,—volvamos pronto á ese sitio, no sea que, desembarcando por aquí nuestros perseguidores, nos cojan desprevenidos y nos prendan. No somos más que tres, y ninguna gracia tendría entregarnos voluntariamente á una muerte segura.

—Teneis razon, Silaydi, pues nunca tanto como ahora debemos conservarnos para salvar al embajador, si, como lo presumo, está en Conordo.

—Temerario!—dijo con voz conmovida el Sr. Silaydi;—¿á qué habrá ido al castillo? y ya que fué, ¿por qué no evitó que le prendiesen? Un hombre tan necesario, no debiera de exponerse de ese modo.
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—Cierto,—repuse yo,—pero olvidais, Silaydi,—añadi en voz baja, á pesar de que Ramilio, por respeto, venía bastante lejos,—el amor violento del embajador? ¿Olvidais que el enojo de vuestra hermana le ha puesto fuera de sí?
—Ya, ya; pero tampoco debiera olvidar él á la patria.
Conversando de este modo, llegamos al sitio donde nos había dejado Nottely: no había nadie.
Desde él recorrimos con la vista el horizonte; pero ninguna lancha, ningún bulto percibimos en el mar.
—Y ahora qué partido tomamos?—me dijo el Sr. Silaydi.
—Esperar la vuelta de las lanchas, pues sin estar seguros de que cesaron de perseguirnos, no podemos trasladarnos á Tolayda.
—Luego no quereis que hagamos más pesquisas?
—Y para qué? Nottely, querido Silaydi, ó ha muerto (ámbos nos pusimos pálidos) ó lo que es más probable, está en Conordo. Si lo primero, ningún objeto tienen nuestras pesquisas; y si lo segundo, tampoco, á lo menos por ahora, pues no hemos de ir á atacar tres hombres solos un castillo defendido por 6.000
—Es muy cierto.
—Esperémos, pues, las lanchas, que si no sobreviene algun obstáculo, nos embarcarémos para Tolayda: antes, sin embargo, dejarémos aquí á Ramilio para que, por medio de las relaciones que tiene en el castillo, averigüe lo que ha sido de Nottely.
—Discurris admirablemente, Mendoza.
—Y tan pronto como vuelva Ramilio, y tan pronto como sepamos lo que ha sido de nuestro amigo, removerémos al cielo y á Saturno para libertarle, ya por medio de alguna negociación, ya por medio de la astucia, ó ya por medio de la fuerza; porque no descansaré, Silaydi, hasta que vuelva á ver á ese jóven sin el cual me es imposible ya vivir.
—Y yo os juro ante Dios, que haré cuanto pueda por salvarle.
Esto acordado, volvimos á mirar al mar, y percibimos á lo lejos una luz que se movía. Al instante armé el anteojito, con el cual se había quedado Silaydi desde que Nottely se lo diera en el estrecho, y miré hacia la luz: eran las lanchas que regresaban á Conordo. Desde entonces ya no las perdi de vista, y cuando llegaron á la ensenada, observé que se pararon. Una, la que venía delante, debió, sin duda, penetrar en ella, porque tardó en salir.
—No se equivocó Nottely,—dije yo.
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—En qué?
—En decir que, á la vuelta, entrarían en la ensenada.
—Nunca se equivocó Nottely, Mendoza.
Una de las lanchas entró, efectivamente, en ella.
—Si lo hubiesen hecho á la ida, les hubiera sido mejor.
—Indudablemente. Pero mirad; ahora vuelve á salir.
En efecto, la lancha salió y se reunió á las otras. Después de algunos momentos que estuvieron parados los que habían entrado (supongo que para referir á sus compañeros el resultado de sus investigaciones), continuaron todos su marcha, faldearon la colina, penetraron en el estrecho, y se dirigieron al castillo. Allí supongo que desembarcarían los soldados, porque ya no los veíamos; pero nos guardamos muy bien de ir al sitio donde nos esperaba la lancha, hasta que pasó el tiempo que nos pareció preciso para estar seguros.
Antes de hacerlo, dimos nuestras instrucciones á Ramilio, el cual se quedó con el mayor gusto, jurando que no tardaría en saber lo que había sido de Nottely.
Cuando llegamos al campamento, aún no se había notado nuestra falta; pero tan pronto como los marineros contaron á sus amigos lo que había sucedido al embajador, y esta noticia cundió por el ejército, fué preciso contener á los soldados, que querían ir á Conordo y arrasarlo.
Los jefes bramaban de coraje, y también eran de parecer que marchásemos á Conordo y lo sitiásemos. Y así hubiera probablemente sucedido, á no haberles hecho conocer Silaydi y yo el gran peligro en que ponían la vida de Nottely si se empeñaban en llevar á cabo su propósito.
—Tan pronto como se acerque á Conordo—dijo Silaydi—una fuerza superior á la del castillo, le matarán, sin duda, pues nuestro mismo afán por rescatarle les hará ver lo mucho que vale y nos interesa la vida de ese joven. Nó, señores; esperemos la venida de Ramilio, y después que sepamos lo que ha sucedido á Nottely, adoptaremos los medios que nos parezcan más oportunos para libertarle.
Si no se convencieron los jefes, convinieron, al menos, en esperar á Ramilio.
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CAPITULO LII.

EL HOMBRE DEL SUBTERRANEO.

Hé aquí lo que nos contó Nottely que le había sucedido, después que se separó de nosotros en la colina de Codorno.

Caminó al principio mirando al frente, y registrando con cautela los alrededores. Como llovía, se envolvió en su manto, y siguió andando hasta la última fila de árboles, donde se paró. Desde allí registró el espacio que mediaba entre éstos y el castillo. Seguro de que no había que temer, á lo menos por entonces, levantó la cabeza y la fijó en la torre: era ésta precisamente la que ocupaba Aneyda, y el recuerdo de que estaba allí, sola quizá, y á tan pocos pasos de él, le conmovió de una manera extraordinaria: sobrepúsose, no obstante, y abandonó aquel sitio para acabar de reconocer el castillo. Sin salir nunca de los árboles, para no ser visto de los centinelas, fué dando vuelta al edificio, y observando con atención las torres, las murallas y demás fortificaciones que lo defendían.

Ya había llegado á la parte del castillo que caía sobre la playa, ya había examinado todo aquel lienzo, y ya se preparaba á medir la altura que tenía sobre el nivel del mar, cuando, mirando hácia abajo, le pareció percibir entre las sombras una figura humana que salía de la base de la colina y se dirigía hácia la ribera. Siguióla con la vista, y observó que entraba en una lancha, con la cual tomó la direccion de un pequeño buque, que estaba anclado á poca distancia de la playa.

—¿Qué vendrá á hacer aquí este hombre?—dijo para consigo el embajador.

Y se quedó mirando el buque.

Pasarian como cosa de quince minutos, cuando notó que la lancha se separaba otra vez del buque, y que volvía hácia la playa: cuando llegó, le pareció que el hombre echaba el ancla; luego le vió encorvarse y levantar un bulto bastante pesado, que condujo á la base de la colina, donde desapareció.

Algunos minutos después volvió á salir, y tomó de nuevo la direccion del buque.
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Arrastrado por una curiosidad que no podía resistir, dijo para sí el embajador:
—No, pues si vuelves otra vez, yo te aseguro que he de saber quién eres.

Y con este objeto se separó del punto en donde estaba para ir á buscar otro cuya pendiente fuese menos áspera: hallólo cerca de allí, y después de haberlo examinado, y de estar seguro de que era practicable, se determinó á bajar, lo que hizo con trabajo y hasta con peligro de caer sobre las peñas que estaban junto á la playa. Sin embargo, llegó á ésta sin más novedad que haberse dejado parte del manto en un árbol que halló al paso.

En la playa ya, buscó un sitio en el que pudiese ocultarse, y fué tan dichoso, que lo halló junto al camino por donde el hombre tenía que pasar. Colocóse en él, y mientras lo esperaba y se acostumbraba en su escondite, recorrió con la vista los alrededores: su sorpresa fué extremada cuando al mirar la base de la colina percibió una claridad confusa que salía de la roca misma.

—Qué habrá allí? Qué claridad es aquella? —se preguntó el embajador.—En verdad que esta aventura es bien extraña.

Dicho esto, miró al mar. El hombre acababa de desembarcar, y abrumado por el peso de un abultado fardo, adelantábase lentamente hácía la colina.

Cuando pasó por el sitio en que Nottely se ocultaba, se levantó éste y fué á colocarse detrás de él: como el hombre iba cargado, y el piso era arenoso, pudo hacerlo sin que aquel lo percibiese.

Así caminaron uno detrás de otro hasta llegar á la claridad que había visto el embajador, el cual reconoció entonces, con sorpresa, que salía de una galería, cuya abertura daba paso á un hombre sin necesidad de doblarse para entrar: se convenció, además, de que esta abertura debía estar oculta e ignorada de todos menos de aquel hombre, puesto que en sus alrededores se veían zarzas y otras malezas recientemente removidas.

El hombre entró en la cueva, y detrás de él entró Nottely; el hombre se adelantó hácía un sitio donde la luz era más viva, y Nottely le siguió también. Mientras lo hacía, iba examinando el camino que era, como he dicho, una especie de galería abierta en la misma peña, circunstancia que le obligó á inferir que no sin motivo se había construido allí.

Como á veinte pasos de la entrada, vió Nottely unos doce bul-
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tos parecidos al que el hombre llevaba á cuestas; y sobre una mesa cubierta con un mantel, un farol, dos botellas, un vaso y varios manjares que no habian sido tocados todavía. Nottely sospechó entonces quién era el hombre, y á haberlo sabido antes, no se hubiera tomado el trabajo de esperarle, porque no merecia la pena; mas allí ya, quiso saber con qué objeto se había construido aquel camino subterráneo que, lejos de terminar en el sitio de los fardos, se alargaba todavía mucho más.

Cuando el hombre llegó adonde estaban los bultos, puso en el suelo el que llevaba al hombro: pero aún no había acabado de hacerlo, cuando un golpecito dado por Nottely, le obligó á levantarse y á volver rápidamente la cabeza.

La vista de una serpiente no le hubiera causado más impresion que la que le causó el joven. Dió un paso atrás, y, veloz como el relámpago, echó mano á un cuchillo que llevaba en el cinto.

Nottely, lejos de inmutarse por la actitud de su adversario, cuya cara y hercúlea musculatura impondrian á cualquiera, gozaba, por el contrario, de la sorpresa que acababa de causarle. Era esta tan grande, que el hombre dudaba si lo que veía era realidad ó sueño. Aumentaban esta duda y le ponían fuera de seso, la serenidad imperturbable del joven, su belleza y la magnificencia de su traje; reflexionando, sin embargo, en el peligro que corría por haberse descubierto el subterráneo, y su modo de vivir, se repuso al punto. Entonces se adelantó á Nottely, y le dijo con acento amenazador:

—Quién eres?
—No lo ves?
—Veo; pero qué buscas aquí?

Con la vista fija en el cuchillo, pero tranquilo, el Sr. Nottely, en lugar de responder, preguntó á su vez:
—Al contrario, amigo, tú eres quien vas á decirme ahora mismo lo que haces en este sitio.
—Y quién eres tú para preguntármelo?—dijo el hombre con sonrisa feroz.
—Eso no hace al caso por ahora, y sí el que me digas quién eres, y lo que haces en este sitio.
—Estás cansado de vivir?
—Quiéres responder al punto?
—Sí?—dijo el hombre con lúgubre sonrisa;—espera.
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Y rechinando los dientes, cayó sobre Nottely con intención de clavarle el cuchillo en el pecho.

Pero éste sin moverse, ni valerse siquiera de sus armas, levantó su brazo, cogió con rapidez la muñeca de aquel hombre, y, no sólo se la sujetó y apartó cual si fuese su mano una tenaza, sino que principió á retorcérsela con una fuerza tal, que el hombre, exhalando un grito, dejó caer el cuchillo de la mano.

Soltóle el embajador, y le dijo con la misma tranquilidad que si no hubiese pasado nada:

—Con que vamos, amigo, qué haces aquí? quién eres?

Aturrido el hombre al ver aquella serenidad, y, sobre todo, aquella fuerza, túvole por un sér sobrenatural, y se aferró de tal modo en esta idea, que, no sólo le respondió con respeto, sino temblando:

—Soy, señor, un habitante de estas cercanías.
—Y en qué te ocupabas ahora?
—Señor...
Y el hombre vacilaba.
—Responde; es forzoso que lo hagas.
—Oh señor,—dijo el hombre hincando una rodilla en el suelo;—si no sois un sér sobrenatural y sí un hombre, no me perdais por Dios. Soy padre, tengo hijos, y la necesidad de mantenerlos, y dejarles algun dia con qué vivir, me obligan á dedicarme á este trabajo.
—Y qué trabajo es ese?
—Comprar y vender géneros sin pagar los derechos que se exigen en los puertos.
—Y de dónde traes esos géneros?
—De Romalia.
—Y dónde los vendes?
—En Tolayda.
—Eres solo, ó tienes asociados?
—Tengo tres; pero para depositar aquí los géneros, soy yo solo.
—Cómo así?
—Porque nadie en el mundo conoce este sitio más que yo.
—Y qué sitio es este?
—Señor, dijo el hombre temblando, y mirando al joven en ademan suplicante; es mi secreto, si me obligáis á revelároslo, soy perdido.
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—Escucha,—dijo el embajador, fijando una mirada profunda en aquel hombre;—en las circunstancias en que me hallo, necesito saber á todo trance qué sitio es este: si te niegas á decírmelo, te obligaré á hacerlo por la fuerza, guardando ó descubriendo este secreto, según convenga ó no á mis designios; pero si buenamente me das acerca de él cuantas noticias poseas, te juro, por mi honor, que quedará sepultado entre los dos. Elige.

—¿De véras, señor, de véras podré confiar en la palabra que me dais? ¿No pretendeis arrancarme este secreto para perderme después?

—Si tal fuese mi intencion no te daría á elegir uno de los medios que te propongo, y á nada me comprometería.

—Es cierto, es cierto, y voy á deciros lo que sé.

—En ¡hora buena.

CAPITULO LIII.

CONTINÚA LA ESCENA DEL SUBTERRÁNEO.

—Preguntad lo que gustéis,—dijo el contrabandista.

—Qué camino es este?

—Este camino, señor, es una galería que principia en el sitio por donde habeis entrado y termina en el castillo de Conordo.

Oír esto el embajador, latir con fuerza su corazón y colorearse sus mejillas, todo fué uno.

—¡Y yo que miraba como perdido el tiempo,—decía para consigo,—de averiguar quién era este hombre! Oh Dios!—exclamó,—qué de causas pequeñas producen, á veces, resultados asombrosos!

El embajador comprendió de lleno las inmensas ventajas que de este secreto podría sacar.

—Y por dónde sabes tú eso?—preguntó de nuevo.

—Por mi padre que me reveló este secreto á la hora de su muerte, como á él se lo había revelado el suyo.

—Y el suyo cómo lo supo?

—Por el abuelo del Sr. Nostrendy, de quien fué criado.

—Y sabes el motivo por qué se lo dijo?

—Sí señor, y es un suceso raro que nadie, ni el mismo Sr. Nostrendy, sabe en Catilia más que yo.

—Refiéremelo,—dijo el Sr. Nottely, cuya curiosidad aumentaba por momentos.