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otros solos, sea por una culpable negligencia, sea por miedo de causar recelos á poderosos rivales, nosotros solos no formamos ningún establecimiento, y dejamos que nuestros buques de guerra y de comercio vayan errantes á puertos extranjeros, sin tener ningún punto asegurado de arribada.» Hé aquí las tristes reflexiones que se le ocurrían á un ilustre marino al visitar de orden de su Gobierno la isla de Borbon, contemplándola como el único punto donde se ve flamear al presente el pabellón de la Francia, sobre la superficie inmensa del Océano índico (1).

La importancia que alcanzó con sus colonias la gran nación española, le constituyeron 60 millones de súbditos y un imperio territorial de 800.000 mil leguas. Bien cantó esta grandeza el inspirado Quintana cuando dijo:

Doquiera España: en el preciado seno de América, en el Asia, en los confines del Africa, allí España: el soberano vuelo de la atrevida fantasía para abarcárla se cansaba en vano:
la tierra sus mineros le rendía,
sus perlas y coral el Océano,
y donde quier que revolve sus olas
él intentase, á quebrantar su furia,
siempre encontraba costas españolas.

Sí, siempre se encontraban costas españolas, y su imperio fué tan colosal, que sólo sus restos forman hoy en las diferentes partes del globo la más preciosa herencia, siendo tan aventajada su posición y tan singular la cualidad de cada uno de estos mismos restos, que todavía su conjunto ó reunión pueden compensarle por sí solos la pérdida de sus afamadas Indias, si rige al fin sus destinos un Gobierno verdaderamente civil y de concepciones altas (2).

(1) Véase la obra publicada por M. Laplace sobre la campaña de circunnavigation de la Artemisa de cuyo buque fué comandante, publicada en 1843.
(2) En 1856, según publicó el Criterio, periódico de Madrid, «Cuba, Pinos, Puerto-Rico, Pasaje, Culebra y Bieque; Filipinas, las Bisayas, las Marianas, las Carolinas, y Palos en Oceanía; Fernando Pó, Annobon y Corisco en África, comprendían una superficie de 8.327 leguas cuadradas con 6.000.000 de habitantes. Los presupuestos reunidos de América y Oceanía ascendían, para diez y ocho meses, á la cantidad de 822.289.800 millones de reales, y su exportación é importación subía, por un promedio de seis años, de 1844 á 1850, á más de 1.000.000.039.» Pues toda esta población y comercio debían ser duplicados, si hasta en los olvidados, cuanto más en estos principales puntos, se
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Y la España, sin embargo, mientras tantas colonias tuvo, no dejó de ser pobre, mucho más que al presente, y entre su preconizada fortuna, estuvo siempre alcanzada por los malos principios económicos que entonces adoptara, no peculiares suyos, sino de la época; no patrimonio sólo de la exageración que parece acompañar al ardiente carácter de sus habitantes, sino propios de las ideas de aquellos siglos y de la mayor parte de los pueblos en semejantes tiempos. Tal vez por entonces nosotros fuimos los más adelantados (1): pero nuestra ansia por el material del numerario nos hacía creer, como al avaro, que seríamos tanto más ricos cuanto más lo escondiésemos. De sus resultados, el propio exceso abarató la representación de los valores, y sumidos entre el oro, estuvimos siempre alcanzados. Cádiz y España entera no eran más al cabo que simples factorías de la restante Europa, cuyos diferentes pueblos se llevaban nuestros metales por las varias industrias de que necesitábamos; industrias que perdimos, creyendo encontrar las cosas más indispensables de la vida en los montones blancos de la plata del Potosí, ó en los amarillos del oro del Perú (2). Agotado de este modo su curso por el atractivo con que lo extraían las diferentes formas de la industria extranjera, su valor pasaba como un torrente á las fábricas de las demás naciones (cuando no llenaban los bolsillos de los flamencos cortesanos, tan ávidos de

cultivara por la diplomacia nuestros intereses comerciales, como con nosotros lo hace observar el Moro vizcaíno, El Hack Mohamed el Bagday, en su libro Recuerdos Marroquies, trabajo tan curioso como ha sido observador su autor y sus páginas tan eruditas como humorísticas. Véase al final el documento número 3.

(1) "Algunas de las disposiciones, como la que prohibe la exportación de "los metales preciosos, se resienten mucho, á la verdad, de la ignorancia de los "buenos principios de la legislación comercial que ha distinguido á los Espa- "ñoles hasta nuestros días; pero en cambio otras, como la que declara libre de "todo derecho la importación de los libros extranjeros, porque como dice la "ley: "traen honra y provecho al reino facilitando que los hombres se hagan "instruidos," no solamente están adelantadas á aquella época, sino que pue- "den entrar en ventajosa comparación con las leyes vigentes hoy en España "sobre semejante materia."—Prescott, Historia de los Reyes Católicos.

(2) El Tesoro que Atahualpa había entregado por su rescate, era poca cosa en comparación del botín inmenso que hallaron los Españoles en Cuzco, á pesar de que los habitantes de esta capital habían huido con sus efectos más preciosos. Pero desde este momento, el oro que los Españoles encontraban en tanta abundancia, empezó á no tener valor á sus ojos. Los simples soldados
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la riqueza de la pobre España), y sólo quedaba para su suelo una miseria espantosa, con los males que reseñan Castro, Pellicer, Martínez de la Mata, Ceballos y otros (1). Pero habiendo ya visto el influjo de la Inglaterra y de la Holanda por medio de sus establecimientos coloniales, entremos ahora á demostrar el valor mayor de estas propias posesiones, según el predominio que ejerce al presente por toda la Europa el espíritu comercial de nuestro siglo, y el grandioso porvenir que su influencia misma podría retribuir á España, mediante los hermosos establecimientos que aún le quedan, formando más allá de los mares su extendida nacionalidad.

Tiempo hace que dejó de oirse para la Europa el estampido del cañón y los males repetidos de las guerras dinásticas. En 1815 cesaron otras guerras de ambición, y otros tratados produjeron una calma general; y desde entonces acá el espíritu industrial y calculador de la época ha venido creciendo más y más cada día al abrigo de la paz y de los esfuerzos de los Gobiernos por conservarla, en vista de las ventajas inmensas que ha obtenido á su influjo desde entonces el universo (2). En vano Napoleón, militar inteligente y hombre de génio, pero de fuerza al fin, quiso imponer una monarquía universal y militar. En los campos de Wa-

rasos eran tan pródigos de él, que jugaban entre sí sumas que ningún soberano se hubiera atrevido á aventurar. Un par de calzones, lo mismo que un par de botas, se pagaba en treinta piastres (cada piasta sobre 20 reales nuestros); un caballo costaba quinientos ó seiscientos ducados, y aun mucho tiempo después de la época de que se trata, estos precios se mantenían tan subidos, subsistiendo el poco valor del oro. (Campe, historia del descubrimiento y conquista de la América.)

(1) Según Navarrete, entraron en España desde el año 1748 al de 1763, la exorbitante suma de 163.844.433 pesos, que vienen á importar 3.077 millones de reales ó 513 millones por año.—Biografía del Marqués de la Ensenada, página 24.

(2) Cuando esto consignábamos, no había sobrevenido todavía la guerra de Crimea, ni la de Austria y Francia en la Italia, ni la de Prusia con Austria, ni la actual de Francia con la Alemania, en todas las que Napoleón III, siguiendo por desgracia las tradiciones de su dinastía, tan fatal á la humanidad, ha vuelto á suspender en el mundo el reinado de la paz y de la preponderancia civil. Pero la Providencia no permitirá que se pierda por sólo el brillo de una familia , el gran porvenir de los pueblos. Los ejércitos extraordinarios que arruinan á los modernos pueblos, han sido por imitar al hombre ya caído del segundo Imperio, y este ha retrasado un siglo el predominio civil e industrial sobre el militar.
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terló se resolvió su empeño ante los nuevos y más ilustrados destinos de la humanidad. Allí, en aquel sangriento día en que se renovaron los tiempos de Roma y de Cartago, no se consumó, como entonces, la ruina de la última, que representaba la inteligencia comercial, sino que se desplomó la primera, que denotaba la fuerza y el principio militar. Con el hombre grande que lo invocaba quedó ya vencido para siempre todo sistema de represión y conquista, y allí murió en aquel día el imperio de una voluntad ciega representada en el que con sus legiones, sus tenientes y su familia quiso bloquear á una nación poderosa, cerrándole sus puertos y queriendo sofocar en los demás pueblos los frutos nacientes de su gran prosperidad. ¡Insensato! Él no advertía, entre el humo de su altura, que á estilo de las antiguas cruzadas, las mismas masas de hombres que recorrían la Europa para sostener su dominio militar, esas mismas sembraban sin querer gérmenes opuestos á los principios restrictivos y de poderío militar que él quería hacer prevalecer más particularmente en sus postreros días. «No parece, dice un escritor francés, sino que el reinado de Napoleón, esa epopeya militar, ha servido de término al régimen de la espada, fijando el límite que debe separar en adelante los hechos más notables de nuestra renovación social, á saber, la conquista de los buenos principios y su aplicación.»

En efecto, ese espíritu del siglo hacia la paz, la felicidad mayor de los pueblos, el mejoramiento individual de sus habitantes, los adelantos útiles, la tolerancia en las opiniones, las luces de la imprenta, los portentos del vapor, las comunicaciones eléctricas, contribuyendo todo á la rapidez del pensamiento y de la idea, es un hecho que se está consumando más particularmente desde entonces acá sobre los dos continentes de un modo tan particular y sorprendente, que parece como que se escribe á la faz de todos con caracteres providenciales. Si: á él le vienen sirviendo todos, lo mismo los que siguen con te sus beneficios, que los que le sirven de rémora en su marcha; los propios que, demasiado impacientes, quieren apresurar su paso, que los que retroceden espantados ante sus cotidianos progresos, luego que se va notando con progresión igual los temibles y sociales resultados del tránsito de una situación á otra, con particularidad entre aquellas clases que han estado resignadas hasta el día entre el sueño de la ignorancia, y á quienes la imprenta las despierta; porvenir bien ignorado por cierto
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entre los futuros destinos (1). Pero sin ocuparnos aquí de la revolución moral de nuestras sociedades y de sus modernas ideas, la propia economía política, ¿no está consumando en el mundo material lo que la religión hace dos mil años predicaba respecto á la fraternidad de los hombres y de los pueblos? Si: el génio del hombre y las ciencias económicas están allanando los montes, suprimiendo las fronteras y salvando los mares, sin ser ya posible para los pueblos la incomunicación y el aislamiento. Ved, sinó, cómo en vez de levantarse los muros de nuevas capitales, caen y se desploman hasta los de la nación china, admitiendo los productos extranjeros. Ved, sinó, las redes que hoy se tejen en los dos mundos por esas comunicaciones con que se disponen á cruzarse todos los pueblos, tanto los del viejo como los del antiguo, agitándose todos por conquistar los elementos del porvenir, esos intereses del comercio universal, en vez de los de una estéril ambición ó una costosa conquista, de que sólo se habían ocupado hasta aquí sus más antiguos Gobiernos. Contemplemos sinó al Austria: ya la hemos visto cubrir con sus barcos el Danubio y el Adriático, cruzar con caminos de hierro su imperio en Bohemia, en Hungría, entre Venecia y Milan, y llevarlos hasta las puertas de la Suiza, á algunas leguas de Strasburgo y Basilea. Ved á esa misma Austria cómo cede á la fuerza de los tiempos; contemplad cuál hace notables modificaciones en la Constitución de la Hungría para atraerse su gran número de habitantes hácía la propiedad territorial. ¡Pero qué decimos! Esa Prusia tan militar, esa nación, hija de la espada del gran Federico, que todo lo debe á la guerra y que sólo por ella es fuerte, ¿no ha secundado hasta hoy este movimiento universal por la línea de aduanas que estableció con la Sajonia y otros Estados en favor de su industria agrícola y fabril? La propia Rusia, tan despótica y tan militar, ¿no se ocupa ya en fundar colonias con sus soldados, en abrir canales y preparar líneas admirables de comunicación para facilitar sus vías con la Prusia y con la India y ligar el mar del Norte con el Negro? La Rusia, tan bárbara y tan nula hace medio siglo para el comercio, es ya la misma que en el solo espacio de diez años, desde 1822 al 1833, aumentó el producto de sus vinos en un 223 por 100, produciéndole el algodón 104 millones

(1) Véase lo que sobre este ignorado porvenir dice Chateaubriand en el Ensayo sobre la literatura inglesa, t. II, pág. 39 y siguientes.
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de rublos (1), el tabaco 190, y el azúcar 92, con otros ramos de los que antes enteramente carecía. Por último, en el Nuevo Mundo admiraremos cómo los Estados Unidos van multiplicando las comunicaciones para el uso de su comercio en una superficie de más de tres mil leguas, y cómo dentro de algún tiempo se recibirán en Nueva-York noticias de Pittsburg y de la Nueva Orleans al mismo tiempo que de la propia ciudad; es decir, que en una distancia de catorce ó quince veces mayor que el diámetro de la Francia, los hombres se comunicarán entre sí con la rapidez del pensamiento. Pues bien: nuestra patria, esta nación que llora tantas pérdidas, es todavía una de las más privilegiadas si pretende entrar como todas en esta gran vida del movimiento comercial con que le brindan los mares que la rodean, y la especialidad de las demás provincias que allende de ellos cuenta. Pasemos á comprobarlo.

Sabido es que hasta el siglo XV el centro comercial del mundo estaba en el Mediterráneo, como dice un escritor, y que el Oriente era el minero exclusivo de las riquezas á cuyo movimiento servían de vehículo las aguas del mar Rojo, las del Tigris y del Eufrates. Venecia, Génova y los demás emporios del comercio en la Edad Media, frecuentaban estos caminos. Pero ya lo hemos dicho: el descubrimiento de las Américas y del Cabo de Buena-Esperanza, desvió de allí el espíritu comercial para llevarlo al Sur y al Occidente. Después, los progresos de la geografía, los adelantos de la navegación y la fuerza del vapor, han facilitado los medios de llegar en breve desde la Europa á la India por la cuerda del inmenso arco que pasa por el mencionado Cabo de Buena Esperanza; y así la fuerza del espíritu industrial y la que las ciencias, las artes, la civilización en suma le prestan hoy, van á establecer en nuestro globo una estrecha zona, que puede referirse al trópico de Cáncer, y que deberá considerarse como la línea normal del comercio del mundo, el camino de Mercurio, la rueda de la fortuna. «En hora buena, dice el propio escritor á quien venimos siguiendo (2), los ingleses que abarcan en su ambición toda la superficie del globo, se establecerán como lo hacen, en el Cabo de Hornos, á la manera que lo están tiempo há en el de Buena Esperanza.

(1) El rublo equivale á 18 rs. y 14 mrs. nuestros.
(2) Poderosa influencia de la Inglaterra en los grandes sucesos del mundo político, ó sea el régimen militar dominado ya por el industrial. Madrid 1840.
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za: en hora buena utilicen para si las tierras australes en ese novísimo continente de la Nueva Holanda, en la tierra de Vandiemen, en las islas de Kelkland: la vida mercantil del género humano va á establecerse, no ya cerca de los polos ni de sus hielos ingratos, sino en el centro del mundo fácil de navegar, favorecido del sol, henchido de ricos productos, poseedor de los restos de antiguas civilizaciones y propios para dar ensanche y perfeccion á la de nuestros días.» A esto se dirige, sin duda, la comunicacion que ya se intenta establecer entre los dos Océanos por el istmo de Panamá, direccion que establecerá el camino de productos solicitados por el gran comercio actual y que encierran aquellas vastas posesiones. ¿Y qué lugar, repetimos, le debe caber á España en esta cruzada de los pueblos al querer alcanzar parte en todos estos triunfos comerciales y marítimos á que se sienten tan impulsados entre el movimiento general que va animando al mundo? El más fecundo y grandioso, si vamos mirando una por una la situacion y la cualidad de sus diferentes colonias. Principiemos por las Filipinas.

Allí, en los confines del Asia Oriental y cerca de esa China, abierta ya al comercio general por los Ingleses, se levanta el grupo hermosísimo de las Islas Filipinas, las que por su situacion geográfica son y serán la recalada natural de las navegaciones que partan del istmo de Panamá hacia aquel continente, y que entre sus muchos y buenos puertos presenta la bahía magnífica de Manila al frente de Canton (1).

En la América, en su centro, en el gran archipiélago de las Antillas, que cubre el propio istmo de Panamá y el gran seno mejicano, posee España la joya inestimable de la isla de Cuba, llave de este seno, seguida de la de Puerto-Rico, no menos felizmente situada respecto al mar que lleva el nombre del mismo archipiélago. Cuba! Puerto Rico! Cuando el centro de este nuevo continente sea la garganta por donde pasen las riquezas mercantiles del uno al otro Océano, ¿qué importancia no tendrán los ca-

(1) Sí: el Archipiélago filipino aparece frente á frente de esa Australia, ayer mundo olvidado, y hoy completamente nuevo por el arte mágico de la raza anglo-sajona, apareciendo también lleno de vida y de sávia comercial á las demás partes de la tierra, y él, por lo tanto, puede dominar con sus mercados, imponiéndole sus producciones, como á todas las demás islas de aquel vasto archipiélago. ¡Puede darse mayor ventura!
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—Pues andad, que luego habiarémos... digo, si no es tan grave el asunto que no admita dilacion,—repuso Isabel, mirando con sonrisa burlona á su cuñado.
—Bah! gravísimo,—dijo Carlos.
—Crees qué nó?—le contestó Ramon muy serio.
Carlos soltó una carcajada.
—Corriente, hombre,—dijo Ramon encogiéndose de hombros y apretando el nudo de su bufanda.—Pues en el cuerpo no se me ha de pudrir,—añadió por lo bajo. Y continuó en alta voz:
—Con que, en marcha; pero quedamos Isabel y yo, en que....

II.

Dos nuevos personajes que van á entrar en escena, exijen de mi imparcialidad algunas palabras que les den á conocer préviamente. Son personas de calidad, y á tout seigneur tout honneur.

Refiérome al Marques y á la Marquesa del Azulejo, que habitaban el cuarto segundo de la casa en que nos hallamoscon el cuento.

El Marques, que lo era por derecho propio, rayaba en los cincuenta Eneros, pues me consta que no eran Abriles, y era todo lo orondo, cepillado, bruñido, risueño y perfumado que puede ser un aristócrata que vive de sus rentas, no escassas, y que no tiene nada que hacer.... Digo mal: este Marques tenía una obligación de pura vanidad, merced á cuya circunstancia daba por bien empleada la sujeción á que le condenaba de vez en cuando su cumplimiento.

Era en Palacio yo no se qué cosa muy honorífica, á manera de saca-bancos; ello es que le valía el derecho de gastar su poco de tricornio y aun sus remedos de espadin, amen de la indispensable bordada casaca los días de gran ceremonia en la corte, pues entonces todavía la teníamos de verdad. La Marquesa, que antes de serlo por su casamiento, no pasaba de ser una infanzona tronada con amagos de hambrienta, no era mucho más jóven que su marido, y como él se conservaba, aunque con el auxilio de ciertas mistificaciones, rechoncha y bien parecida. Los gacetilleros de la prensa elegante, la llamaban deliciosa y confortable; pero la verdad es, que no pasaba esta señora de ser una jamona bien conservada, hablando en vulgo neto. Eran, en suma, el Marques y la Marque-
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nales que separan á la isla de Cuba de la de Santo Domingo y de la de Puerto Rico? Bien lo conocen hoy los Norte-americanos, y hé aquí todo el aguijón de sus Estados por poseer á toda costa lo que les niega el derecho y debe defender con esfuerzos nuestra interesada nacionalidad. Viendo aquellos que sus padres los Ingleses han echado por tierra la misteriosa muralla de la China, y que tratan de aprovecharse de los tesoros del Celeste Imperio, los Estados Unidos han principiado á agitarse con unas mismas pretensiones, y se disponen á recoger las primicias de lo que la Inglaterra ha conseguido allí con sus tratados.

Hé aquí por qué se discutió en su Parlamento el establecimiento de una línea de vapores entre uno de sus puertos modernamente adquiridos en el Pacífico con el de Shangai en China. M. Kin presentó este informe, y aquel apetecido mercado ya queda á 11.000 millas de Washington, cuando para los Ingleses será de 18 á 20.000. Y á este pensamiento han sucedido otros y otros más gigantescos que para bien de Cuba nos ha tocado presenciar, y que ya profetizó sin alcanzar su realización un ilustrado publicista. «Quizás está destinada nuestra época, dijo, á ver abatirse el istmo (el de Panamá) ante las artes de la civilización moderna, y el curso de las grandes potencias marítimas.» Pues ya se abatió: y el ferro-carril que hoy lo cruza, secunda el primer proyecto que nosotros los Españoles tuvimos en tiempo de Carlos V cuando quisimos partirlo con un canal para unir el Atlántico y el Pacífico, y por este ferro-carril han quedado salvados los escrúpulos de los sabios que esta empresa por entonces detuvieron (1). ¡Y qué asombro el de sus consecuencias! ¡Qué comercio y qué vida no ha prestado á los dos mundos esta nueva conquista de su vía férrea! Pues á esta ya se reúne la de la electricidad, y la compañía telegráfica «West India and Panamá» ha hecho navegar para las Antillas los buques que conducen los hilos eléctricos que no sólo han de relacionar á Cuba con Aspinwal y constituir á este punto, en el depósito del mar Pacífico, sino que comunicándose este centro con Cuba y Jamáica por una banda, y Puerto-Rico y San Thómas por otra, dan á nuestras Antillas un ascendiente que no puede mejorar situación más feliz. En su comprobación, veamos lo que acaba de decir á este propósito un escritor científico de dicho ramo de telégra-

(1) Véase el documento núm. 2.