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de San Luis, cuando en cumplimiento de una sagrada promesa y estimulado sólo de su fervor religioso, se dirigió á los Santos Lugares con el propósito, desgraciadamente malogrado, de arrancarlos á la dominación de Infieles. Quizás la buena señora presintió que se separaba para siempre del fruto de sus entrañas, y no sin profunda pena le vió partir para aquella arriesgada expedición, después de haber tratado, en vano, de disuadirle por cuantos medios le sugirió el grande amor que le profesaba. «Cuando supo, dice Joinville hablando de la enfermedad del rey, que había recobrado la palabra, tuvo tal alegría, que no era posible mayor; mas cuando le vió con la cruz sobre el pecho, quedó transida como si le hubiera visto muerto.» Cerca de cinco años duró la segunda regencia de Doña Blanca, durante la cual dió en todas ocasiones gallarda muestra de las relevantes cualidades que brillaban en su persona: buena cristiana y amante, sobre todo, de la justicia, reprimió abusos con fuerte mano, sin mirar á la calidad del que los cometía, y en amistad con la Santa Sede, evitó cuerdamente mezclarse en las largas querellas, de tiempo atrás pendientes, entre el Pontificado y el Imperio. Toleró á los sectarios del Maestre de Hungría, vulgarmente conocidos con el nombre de pastorcillos, (pastoureaux) mientras que se mantuvieron sumisos y obedientes á las leyes; mas cuando les vió atentar á la verdadera religión, profanar la casa del Altísimo y entregarse á todo género de excesos, dispuso que el castigo fuera tan rápido y terrible, como la culpa que en mal hora lo provocara, y la tempestad se disipó, restableciéndose en el acto la calma y el sosiego.

De ambiciosa pudo ser tachada la noble castellana por gentes superficiales, incapaces de comprender que la ambición que tiene por objeto el logro de un fin noble y levantado, léjos de ser una pasión que merece solamente censura y castigo, es una verdadera virtud social, estímulo el más poderoso para las grandes empresas, y digna, por tanto, de encarecimiento y eterna losa. Cuando la ambición vuela, impulsada de vicios vergonzosos ó reprobados afectos, inspirándose tan sólo en deseos ilegítimos, que rara vez se alcanzan por otro camino que el del crimen, justo es que lleve consigo el anatema de los hombres honrados, á quienes igual aversión infunden la descarada crueldad de Sila y el infame disimulo de Tiberio; mas cuando tiene por meta la felicidad de las naciones; cuando va en busca, no del oropel de una corona que abrasa las
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sienes, ni del vano aplauso de las muchedumbres, sino del amor popular y el aprecio de los buenos ciudadanos; cuando el que abriga en la mente la idea de colocarse á gran altura entre los suyos, emplea todas sus fuerzas en conservar un sagrado depósito para trasmitirlo íntegro á sus legítimos poseedores, sin menoscabo ni lesión; cuando se ocupa con tesón incansable en abatir al poderoso que, mal avenido con la pública prosperidad, intenta con punible codicia romper el saludable freno de la ley, felices los pueblos que por tales ambiciosos pueden ser regidos, felices las generaciones que los alcanzaron y á su calor crecieron, como crece y se desarrolla la mies al calor del sol que en el cielo resplandece. Poco puede por sí sola la cabeza cuando el resorte de la pasión no acude á estimular y poner en juego las facultades todas del alma: de los grandes afectos nacieron siempre las grandes ideas; que el corazón en sus arranques levanta el nivel de la inteligencia, como el fuego central de nuestro globo levanta con poderosas sacudidas la superficie de los continentes. De carácter imperioso y aptísimo para el mando, la omnipotente voluntad de la reina era ley general, lo mismo dentro que fuera de Palacio: sumisos acataban sus órdenes los individuos todos de su familia, fascinados por la notoria superioridad de su génio; y si con su natural influencia tomó constantemente parte activa en la dirección de los negocios públicos, nunca mostró apego á las vanas exterioridades del poder, que de ningún modo convenían á la grandeza de su alma.

Sólo en una ocasión se vió flaquear el ánimo de aquella intrépida señora, y en verdad no es extraño que la mujer desmayase unos instantes, cuando guerreros atrevidos retrocedían como aterrados por espantable monstruo. Los Tártaros estaban en Europa, y á su nombre sólo vacilaban los más esforzados corazones: Kiel y Moscow habían caído en su poder; Polonia gemía bajo sus plantas; Hungría doblaba acongojada la cerviz ante el duro peso de su férreo yugo. General era la consternación, y el Emperador Federico II daba la voz de alarma á todas las naciones: «Levantaos, decía, Germania fogosa; Francia, madre y nodriza de una valiente caballería: guerrera y audaz España; Inglaterra, fecunda en hombres virtuosos, y protegida por sus flotas; Suabia, llena de impetuosas gentes de armas; Dinamarca la de los náuticas atrevidos; indomable Italia; corsarios invencibles de los mares de Grecia y de Toscana... que toda región que yace bajo el hemisferio occidental envíe su
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milicia escogida bajo la enseña de la Cruz, á fin de que los Tártaros no se enorgullezcan de haber recorrido impunemente tantas provincias, vencido tantos pueblos y consumado tantos crímenes.» «Qué haremos? decía Blanca á su hijo: la venida de los Tártaros nos anuncia nuestra ruina y la de la Iglesia.» «Madre mía, respondió el buen rey, si los Tártaros caen sobre nosotros, los lanzaremos al Tártaro, de donde han salido, ó ellos nos enviarán á todos al cielo.» Respuesta digna del capitán valiente que en Taillebourg y el Mansourah mostró el valor de su esforzado pecho, y que revela igualmente la fé de aquel que á la corona heredada de sus mayores, unió la inmortal diadema de los elegidos del Señor. Afortunadamente los Bárbaros, vencidos por los Alemanes á orillas del Danubio, se volvieron muy luego á su país, donde civiles alteraciones reclamaban la presencia de sus armas.

Ni las fatigas ni los graves cuidados del Gobierno habían sido bastantes á minar la vigorosa constitución de Doña Blanca; pero al fin sintió que se aproximaba su último momento, y después de haber escrito al rey para que diese pronto la vuelta á Europa, se hizo conducir á Paris, donde espiró santamente á 1.º de Diciembre del año de 1252 y á los 65 de su edad, tiernamente llorada de su hijo, y sentida de los que por tanto tiempo habían sido sus vasallos.

Hermosa de rostro; gallarda de cuerpo; de entendimiento sagaz y penetrante; impávida en el peligro; tenaz en la defensa de su derecho; amante de sus súbditos, tanto como de su familia; fecunda en políticos recursos; afable con los humildes; activa con los soberbios; dotada de gran capacidad para comprender la índole de su época y las condiciones en que se hallaba su segunda patria, fué sin disputa una de las más ilustres hembras que han vestido púrpura real. Valerosa, como la hija del gozo Atanagildo; prudente como Doña Berenguela; discreta como Doña María de Molina; virtuosa como la hermana del tercer Alfonso de Aragón; grande y espléndida como la Católica Isabel, semeja magnífica heroína de aquellas que sólo se encuentran en romancescas tradiciones de lejanos tiempos. «Su nombre sólo, dice un historiador de la época, expresaba lo que era interior y exteriormente; de linaje real por su padre y por su madre, excedía por la nobleza de su alma á la nobleza de su origen.»

Esclava sumisa de los deberes que la maternidad impone, no descuidó ni un instante la educación de sus hijos, á quienes con
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sociedad de los hombres y de los ángeles malos,» fué voz que clamo en el desierto: las leyes, hechas conforme á su doctrina y proclamadas bajo sus auspicios, si tuvieron momentánea aplicación, no pasaron, para lo sucesivo, de ser letra muerta. Llegando el contagio de las artes mágicas á todas las categorías del clero, en aquel mismo concilio, en que era recibido el libro de las Ethimologias, cual texto único para las enseñanzas de las escuelas episcopales de toda la monarquía visigoda,—decretaban los PP. el Cánon siguiente, que es el XXIX de los dictados por aquella renombrada Asamblea:—«Si el obispo, ó el presbitero, el diácono ó cualquiera otro del orden de los clérigos fuere habido en el momento de consultar á los magos, arúspices y adivinos (ariolos) ó ya á los augures, ó sortilegos, ó aquellos que profesan alguna de estas artes, ó algunos de los que ejercen sus semejantes, sea depuesto del honor de su dignidad y encerrado en un monasterio, donde sometido á perpetua penitencia, lave la cometida culpa y maldad del sacrilegio.» Por sacrilegio tenían los PP. en 633, y como tal condenaban en el clero, la vituperable creencia de aquellas vanidades, que no otra cosa significaba su consulta á los magos y nigromantés. Y sin embargo—grima pone el decirlo,—no debía pasar mucho tiempo, sin que en otro concilio toledano se vieran forzados á condenar, hasta en los ministros del altar, la práctica activa de aquellas abominables supersticiones.

Su terrible efecto se hacía entre tanto por extremo sensible en más generales esferas; y primero el respetable Chindaswintho, y después Receswintho, su hijo, procuraban atajar con leyes severas aquel cáncer; cada día más devorador, pues que cada dia se ensanchaba el círculo de sus estragos. Los adivinos (arioli), vaticinadores y arúspices eran generalmente consultados sobre la salud, ó la muerte de los Príncipes y de los demás hombres; los magos y encantadores eran excitados por el espíritu de venganza, ya á levantar tormentas, lanzando destructoras granizadas sobre mieses y viñas, ya á turbar las mentes de los hombres, invocando los espíritus infernales (per invocationem daemonum) y ofreciendo á Satanás nocturnos sacrificios; y los pulsaadores y pulsadoras, est libres (ingenui) como esclavos (servi) halagaban y servian finalmente aquel mismo espíritu, ligando, no tan sólo á los hombres y los animales, sino tambien los campos, las viñas y los árboles, para dañar, arrebatar el habla (obmutescere), ó matar á los que abru-
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solicito celo inculcó los principios de la moral cristiana, sujetándolos á rigorosos estudios, y repitiéndoles frecuentemente que antes quisiera verlos sin vida que saber habian cometido pecado mortal. Así logró infundir los sentimientos de la piedad más pura en el alma noble y candorosa de aquel gran rey, que jamás cometió accion fea ni concibió liviano pensamiento. Juntos han pasado los nombres de ambos á la posteridad; y tan difícil es hablar de la madre sin que á la mente venga la imagen del hijo, como pensar en éste sin recordar á la que, después de nutrirle con la sangre de sus venas, contribuyó con su ejemplo y su enseñanza á hacer brotar en su corazon los más tiernos afectos y las más bellas y santas inclinaciones.

PATRICIO AGUIRRE DE TEJADA.
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UNA TEMPORADA EN EL MAS BELLO DE LOS PLANETAS.

CAPITULO XLVII.

BATALLA.

Acabábamos de colocarnos en frente de la armada de Catilia, cuando el viento que nos había conducido hasta Tolayda cesó repentinamente; las olas fueron perdiendo poco á poco su volumen, la superficie del mar se puso plana, los buques se quedaron inmóviles y clavados en sus sitios, y un silencio profundo sustituyó al ruido sordo y confuso que había reinado hasta entonces.

Y qué silencio aquel!
El silencio precursor de los horrores!
¡El silencio de la muerte, á la cual, con lúgubre y siniestra faz, veía yo volar en torno de las cabezas de los que debían perecer en aquel día!

Qué contraste! Un momento antes todo era vida y animación en el mar, en los buques y en la ciudad que teníamos en frente, y algunos momentos después, con el ruido del viento y de las olas, habían cesado hasta los murmullos que producían las conversaciones que unos con otros tenían los soldados.

De repente un cañonazo disparado desde el navío almirante, que ocupaba el centro de la armada enemiga, vino á estremecer de un modo extraño nuestras fibras: el estampido, que el eco repitió desde los montes más cercanos hasta los más remotos, llevaba consigo un no sé qué de fatídico, que hizo más solemne la majestad terrible que precede á los combates.

Nuestro navío almirante respondió con otro.
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El eco lo repitió también; y aquellas respuestas progresivamente descendentes, que parecían perderse en el abismo, llenaban el alma de presentimientos pavorosos.

Al oír el cañonazo de nuestro buque volaron á ocupar sus puestos Nottely y Silaydi, y aún no habían acabado de colocarse en ellos, cuando una andanada de la línea enemiga lanzó sobre nosotros una lluvia de balas.

A aquella andanada respondimos nosotros con otra, que, contestada al instante por la de Catilia, dió lugar á la tercera, luego á la cuarta, y así sucesivamente; de manera que al cabo de dos horas las dos armadas, que se habían ido acercando poco á poco, se tocaban, y aquello se había convertido en un infierno. En efecto: ardía la playa, retumbaban los edificios de Tolayda, se agitaba el mar, vibraba el aire estremecido por las balas que lúgubremente silbaban en torno de nosotros, se rasgaban las velas y se venían abajo hechos pedazos los palos de los navíos. Uno de éstos, cuyo costado acababan de abrir alguna balas que llegaron á él á un mismo tiempo, se había ido á pique: los gritos desgarradores de los moribundos y los clamores frenéticos de los que imploraban auxilio, partían el alma: pocos fueron los que se salvaron.

De repente, y como si se hallasen las dos armadas poseidas de un mismo deseo, cesó el fuego, y una voz tonante, una voz de pavoroso eco, resonó á la vez en los navíos, y esta voz fué:

—Al abordaje!!

Veamos ahora cómo estaban colocados los jefes.

Los navíos almirantes estaban en los centros. Mandaba el ala derecha de la armada de Catilia el príncipe de Nocuara, y la izquierda el Sr. Nostrendy, á cuyo lado estaba Nomatty. Mandaba el ala derecha de la nuestra; formada por las tropas de Roquelia, el Sr. Samidio, á cuyas órdenes estaba Silaydi; y la izquierda, compuesta por las de Nostracia, el Sr. Nottely, á cuyo lado me hallaba yo.

A la voz de abordaje, y después de aferrados los navíos, se lanzaron unos contra otros los guerreros, blandiendo sus hachas.

Imposible es decir lo que después pasó. Los gritos que para animarse daban los soldados, sus esfuerzos para apoyarse en la cubierta, los golpes de hacha que al chocarse y caer sobre las cabezas se dejaban oír, las imprecaciones de los combatientes, los ayes
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de los heridos y los gemidos de los moribundos, producían un ruido prolongado y siniestro, que llevaba el espanto y el horror hasta lo íntimo de nuestras almas. ¿Y cómo no, si este ruido que sólo puede sentirse, pero nunca describirse, era el precursor y el compañero de la muerte?...

En esto el príncipe de Nocuara salta dentro del navío del señor Samidio, seguido de los suyos.

Ya había inmolado un número crecido de guerreros, y trataba de hacer otro tanto con el resto, cuando abriéndose paso el Sr. Samidio, se puso en frente de él. Cubierto con el escudo, y fijando la vista sobre el hombro derecho del príncipe, le tiró un golpe tremendo con intención de derribárselo; pero habiéndolo parado el príncipe con una destreza sin igual, le devolvió otro tan violento que hizo chocar el escudo contra la cabeza del Sr. Samidio, dejándole aturdido y sin aliento.

Ya iba á clavar su espada en el corazón del general, cuando se vió repentinamente amenazado por un gallardo joven. Era Silaydi, que después de haber hecho prodigios de valor, y obligado á retirarse á los que habían seguido al príncipe, cayó sobre éste descoso de matarle y salvar al Sr. Samidio. Miráronse los dos jóvenes con reconcentrada ira, blandieron las hachas con increíble rapidez, é iban á dejarlas caer, cuando observaron que el buque se sumergía, en medio de alaridos espantosos. Tuvieron, pues, que abandonar la lucha para lanzarse al agua y salvarse á nado, lo que no hubieran acaso conseguido si no fuesen socorridos por las lanchas que se hallaban allí con este objeto.

Mientras esto sucedía en el ala derecha de nuestra armada, principiaba la izquierda á arrollar á la contraria, llevándolo todo por delante el Sr. Nottely. Nada se le resistía, y ya había obligado á entrar en el puerto á la mayor parte de los buques enemigos, cuando visto esto por el Sr. Nostrendy, y que echaba á pi- que ó entraba al abordaje á los que estaban fuera todavía, con el objeto de poner término á tanto estrago acercó su buque al de Nottely. Junto á él ya, le disparó una andanada que no le causó afortunadamente otro percance que echar abajo el trinquete, y hacer pedazos la obra muerta de aquel lado. Pálido de rabia Nostrendy al ver el poco efecto de la descarga, arrancó el hacha de las manos de un soldado, y se la arrojó á Nottely. Este, que no había perdido ninguno de sus movimientos, y á cuya vista nada
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se le escapaba, se encorvó para que pasase el hacha por encima de su cabeza, como así sucedió, en efecto, aunque matando á un soldado y yendo á clavarse en el palo mayor del buque. ¡Tan espantosa era la furia que llevaba!

Nottely tranquilo, y sin olvidarse jamás de los vínculos que unían á Nostrendy con Aneyda, le disparó un pistoletazo, cuya bala le pasó rozando el cráneo (había perdido ya su casco); y si bien no le hirió, porque tal era la intención del joven, le dejó tan aturdido y trastornado, que tuvo que agarrarse á un cañón para no caerse. Furioso Nomatty por ver así á su amigo, disparó á Nottely otro, con tal acierto, que, no sólo le llevó el casco y parte de los cabellos, sino que le hizo retroceder algunos pasos. Recobrado al punto, y viendo que todos los buques habían entrado ya en el puerto, se aprovechó del aturdimiento de Nostrendy para volar al socorro de nuestra ala derecha, que principiaba entonces á cejar.

En efecto, era tal el ánimo que el valor, casi sobrenatural, del Príncipe de Nocuara infundía en sus soldados, que nuestra ala derecha principiaba, como he dicho, á ceder, é indudablemente hubiera sido derrotada, si en aquel momento una descarga horrorosa no hubiese llenado de estupor á los soldados de Catilia. Era nuestra ala izquierda que, vencedora de la enemiga, y después de haberla obligado á encerrarse en el puerto, avanzaba sobre la izquierda de Catilia deseosa de destrozarla.

Livido de furor el príncipe de Nocuara al ver perdida la batalla, no por eso le abandonó su serenidad: antes al contrario, puesto en pie sobre el castillo de popa, y obrando como hábil general, dió la orden para retirarse, á ver si podía llegar al puerto antes que nosotros, que á toda prisa avanzábamos para impedírselo. Con voz de trueno mandó que las máquinas redoblasesen su tensión, lo que, efectuado al punto, hizo que los buques caminasen con una rapidez que sólo podía creerse presenciándola.

Entre tanto, Nottely puesto en pie, todo cubierto de sangre, hecho girones su manto, descubierta la cabeza, y despidiendo fuego por los ojos, daba la misma orden.

Los buques volaban, pero llegaron primero los del príncipe de Nocuara, y ya habían entrado muchos en el puerto, cuando apareciendo nuestra ala izquierda, descargó sobre los restantes una nueva andanada, que echó á pique nueve de ellos. Viendo esto el príncipe de Nocuara, hizo adelantar su navío algo más allá de la
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entrada del puerto, con el objeto de que al abrigo suyo pudiesen entrar los que estaban fuera; pero si bien con esta hábil maniobra consignió su objeto, no evitó el encontrarse con Nottely, que marchaba ávido de nuevos triunfos al frente de los demás. Las descargas se redoblaron entonces con increíble furor, los soldados caían á centenares, ambos buques estaban desarmolados, y ya se preparaban á embestirse, cuando observando el príncipe que formaban corro alrededor de él los buques que iban llegando, y que pronto quedaría envuelto si no lograba retirarse, hizo señas al timonero para que dirigiese la proa al puerto, otra al director para que diese á las máquinas toda la fuerza de que fuesen capaces, y rápido como el relámpago, y despreciando la lluvia de balas que caía sobre él, atravesó la entrada de pie, inmóvil, amenazador y dejando percibir en su boca una sonrisa que en aquellas circunstancias era el signo más expresivo de la rabia que le devoraba.

Apénas entró el príncipe, cuando con un estruendo imposible de describir por lo espantoso, vino á hundirse en el abismo, y á cerrar la entrada del puerto, la mole inmensa que sobre ella estaba suspendida.

Todo había concluido entonces!

Al tumulto anterior, sucedió una calma profunda. Mi alma, agitada por mil sentimientos diferentes, sólo podía fijarse en la escena de horror que acababa de presenciar. Aquella lucha de gigantes, habida en medio de las sombras; aquel mar cuya superficie tan pura y transparente antes, se veía ahora cubierta de sangre; aquella ciudad, cuyos habitantes debieron haber sufrido tormentos por el peligro en que veían á sus parientes y allegados; aquel silencio que había sucedido á los gritos y alaridos que durante el combate habían atormentado mis oídos, y el tinte melancólico que la luz de aquel prodigioso cielo derramaba sobre estas escenas de exterminio, me sumergieron en un abismo de dolorosas reflexiones. ¡Y estos hombres tan cultos tienen guerras todavía! decía para conmigo. ¡Y será posible que la sabiduría, siempre en progreso, no llegue á extinguirlas para siempre? Oh hombres, hombres! en todos los mundos sois los mismos!

Entre tanto que yo me entregaba á estas reflexiones, daba algunas órdenes el Sr. Samidio (había sido salvado por una de las lanchas), siendo la principal el que acercasen los buques á la playa para sacar de ellos las tiendas, que mandó armar inmediatamente.
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Todo estuvo ejecutado en un momento, y era de ver aquel sitio, tan solitario antes, convertido ahora en un pueblo. Pero ¡qué lujo y qué gusto en aquellas tiendas! Qué hechura tan elegante la suya! Qué riqueza en las mesas, en los asientos y en las colgaduras! El aspecto de aquel pueblo improvisado, sobre el cual se proyectaba la luz pálida de los arcos, era verdaderamente hermoso.

CAPITULO XLVIII.

VUELTA DE RAMILIO.

Nottely, Silaydi y yo ocupábamos una misma tienda. Ya nos habíamos bañado, ya nos habíamos mudado, ya habíamos curado algunas heridas y pequeñas rozaduras que habíamos recibido en el combate, y ya, sentados cómodamente en un sofá, nos preparábamos á hablar de nuestras cosas, cuando de pronto y con la sonrisa en los labios apareció Ramilio á la entrada de la tienda.

Un grito se escapó, á la vez, de nuestros pechos.

—La satisfacción que veo pintada en vuestro rostro, Ramilio,—le dijo el Sr. Nottely,—nos hace creer que habeis desempeñado nuestro encargo: me equivoco acaso?

—No, en verdad,—respondió Ramilio.

—Y habeis entrado en Conordo?

—Aunque no en los salones, estuve en el patio.

—¿Entonces habreis visto las fortificaciones, y el número de soldados que tiene la guarnición?

—Sí, señor.

—Y habeis entregado la carta?

—Sí, señor.

—De véras?—dijo lleno de gozo el Sr. Nottely.

—Aquí tenéis la respuesta.

Y al decir esto, sacó una carta, cuidadosamente cerrada, que entregó á Notley. Cogiola éste muy conmovido, y quiso abrirla; pero no pudo, porque su excesiva agitación se lo impedía. Para calmarla y disimular delante de Ramilio, volvió á preguntar con voz alterada, sin embargo:

—Y cuántos hombres hay en Conordo, Ramilio?

—Seis mil, señor: aquello no es un castillo, es una ciudadela inexpugnable.