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semejante derecho?... Mas me extiendo demasiado en esta digresión, y torno á la serie histórica de las colonias. Hasta esta época fuimos grandes, justos y generosos colonizadores. Colonizábamos según los principios de la época. Llevábamos nuestra nacionalidad y nuestras instrucciones como un reflejo de nuestra existencia entera á los pueblos que dominábamos, como hoy lo hace la Inglaterra. La discordancia ha quedado para nuestra época, según lo haré observar en el curso de esta obra. Desde 1836 acá no son los trescientos años de odio y de rencores de que nos hablan todos los días los insurrectos cubanos. Cuba no conoció una sola prevención contra España hasta ya bien principiado el actual siglo. Ya lo demostrarémos.

En tiempos más posteriores á estos descubrimientos, la lucha de ciertos principios religiosos en el recinto de una discusion ardiente, vino á completar después este cuadro de portentos sociales, dando vida á esos pueblos en cuyo seno se agita hoy la fórmula de los principios que han principiado y concluirán por trastornar el mundo, pueblos en los que ya veía Chateaubriand á la antigua sociedad, concluyendo ante la joven América, y una República de un género nuevo y desconocido hasta entonces, anunciando un cambio completo en el espíritu humano y en el orden público (1).

Me refiero á las sectas de la reforma protestante, que huyendo de la hoguera ó del hacha del verdugo inglés, llegaron á las desiertas soledades de la América del Norte para guardar, bajo el verde de sus bosques, los gérmenes de una generación tan fecunda como activa, desenvuelta ya hoy al extremo de sorprender por su influencia política y por su social importancia. Así Filadelfia, la Cartago del nuevo continente americano, ha debido su ser á los puritanos de Inglaterra, como Troya un dia á los fugitivos de Tiro. «El nombre de Washington, repite Chateaubriand, se difundirá con la libertad de siglo en siglo, marcando el principio de una nueva era para el género humano.» De tal modo se expresaba en 1791 este hombre ilustre al visitar el propio suelo que un siglo antes comprara á las tribus indias el célebre Guillermo Pen. ¡Y cuánto no han prosperado en sus destinos desde esta época acá! ¡Cuando muchos años después he visitado por mí este propio suelo, mi admiracion ha sido inmensa!

(1) Véase Ensayo sobre la literatura inglesa, tomo II, pág. 39.
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Mas volviendo á mi propósito, ya dejo indicado que las relaciones de los antiguos pobladores con sus metrópolis estaban fundadas sólo en los vínculos de la sangre ó en los de la analogía de la religión y las leyes, sin permitirse, no ya un tiránico dominio, pero ni aun el sistema del cambio mútuo, duro y terrible, cuando raya en un ciego monopolio, pero justo y conveniente, si tiene por objeto suplir los adelantos de estos nacientes pueblos por el trueque de su férrez y particular producción. ¿Ni cómo ciertas colonias en el actual estado de nuestras necesidades podrían de pronto dominar y conquistar los medios de satisfacer las de una civilización refinada, sin tener que pagar por largo tiempo el tributo de su dependencia á los artistas y á las manufacturas extrañas?

Este invento de los presentes días estaba reservado á la Inglaterra el explotarlo, y ella, por haberlo entendido mejor que las demás naciones, ha venido á ser la colonial por excelencia, cuando en el siglo primitivo de los coloniales descubrimientos era la postrera de todos en alcanzarlos. España, Portugal y Francia, por el contrario, que aparecieron abrumadas, principalmente las dos primeras, con el peso de tantos, han dejado perder los muchos que poseían al constante olvido de los principios que han prevalecido y hecho tan potente á la Gran Bretaña. Aquellas, á trueque de conservar una omnimoda soberanía sobre posesiones tantas, se enajenaron la voluntad de los que llegaron á disputársela. La Inglaterra, y también la Holanda, han seguido, al revés, una opuesta conducta, y, contentándose con un predominio nacional, han conseguido en cambio la preponderancia de su comercio é industria. La Gran Bretaña, con vista más adelantada, fué la primera que entró en el buen sendero de la conveniencia comercial combinada con la comunicación de los demás pueblos, y ella fué la que empezó á descuidar en sus colonias la intervención de sus reglamentos fiscales para asegurar mejor su dominación productiva y la representación mercantil de su protectorado. De esta manera, segura de su orden interior, apenas gasta en soldados para conservarlas, y abandonándoles el cuidado de sus intereses internos, tiene más anchura para multiplicar sus bajeles y regularizar el número de sus flotas, que son los ejércitos más firmes de posesiones tan remotas. Con estos bajeles está en perpetua comunicación con las mismas, les influye su espíritu nacional, y les lleva sobre todo sus manufacturas, en cambio de sus productos, estableciendo
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sobre el mundo esa red de puertos comerciales y de militares posiciones, viviendo por medio de los unos y mandando por causa de los otros. De esta suerte, la nación cuya periferia apenas la percibimos en el mapa, es la propia que todo lo abarca, y es la misma que manda sobre los dos continentes desde sus muchos y extendidos establecimientos, á semejanza de una araña cuya cabeza se apoyase en las tres islas y sus infinitos y largos pies sobre el orbe entero. Así, repetimos, aquel pueblo de Pictos, tan bárbaro bajo la dominación romana, y cuyos habitantes no conocían la forma de una simple barca, como dice un escritor, esos mismos hombres dominan ya hoy desde la bahía de Hudeón hasta el Ganges, y sus posesiones de América, Asia y Europa hacen olvidar á Roma con su Capitolio, si bien no ostentan como ésta el carro militar de los conquistadores, sino el signo más civilizador y poderoso de los presentes siglos.... el centro de Neptuno. La Inglaterra, por sus repartidas colonias y por sus numerosas escuadras, está en todas partes, influye en todo, por donde quiera lleva como en desagüe los ríos de su industria, y, sin estancar la asombrosa producción de sus manufacturas (como nosotros hicimos un día con el oro y la plata), sostiene una vida prestada, sí, pero tan vigorosa como es sorprendente la reunión de los muchos millones de sus consumidores, al extremo de contar cerca de 200 en la India, súbditos, á la par que suyos, de una mera compañía de comercio (1). Por estos establecimientos, y los que posee en la punta de África, puede hacer el comercio casi exclusivo del Mar Rojo y el Golfo Pérsico, reunirse al de la China y apropiarse, en fin, los

(1) Cuando esto se escribía, aún no había tenido lugar la gran guerra de que salieron victoriosos los Ingleses de la India, de cuyas resultas, como dijo un periódico francés, "bajó á la tumba la muy alta y poderosa señora la Compañía de las Islas Orientales, que, nacida en 1660, la sacó de pila la Reina Isabel, con un modesto regalo ó privilegio de quince años, con el nombre de Compañía de Comerciantes de Londres para traficar en las Islas Orientales. Su existencia, por lo tanto, fué de 280 años, pues que hoy el Gobierno supremo de la isla ha quedado á cargo del inglés.

En 1833, una acta del Parlamento ya hizo renunciar á la Compañía sus privilegios mercantiles; pero quedó revestida de facultades administrativas y limitadas, y siguió imperando hasta 30 de Abril de 1854, á poco de haber estallado la guerra de que hemos hecho mérito.—Véase lo que sobre su historia publicamos en nuestra Revista de España y sus provincias de Ultramar.—Tomo I, pág. 80 y 81.
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beneficios de la América meridional y mar del Sur, si nosotros los Españoles seguimos olvidando el aumento de nuestras dos armadas para no participar con ellas de estos bienes desde los diferentes puntos de nuestras provincias ultramarinas. La Inglaterra se hace temer en África, y siendo dueña del Cabo de Buena-Esperanza, lo es también de la isla de Francia, de Ceylan y de la Península india (1).

A fortuna tanta, la Providencia le agrega el dón del Gobierno con que la favorece, pues que allí, en el centro de sus tres reinos, no aparece nunca la fuerza bárbara que abate, sino la inteligencia que domina vivificando; no el principio militar, que todo lo excluye, sino la discusion de un Parlamento, que todo lo combina, descansando siempre bajo la salvaguardia de los principios que crean á la vez la Administracion con que se sostienen las colonias y las fuerzas marítimas con que se conservan. En este Parlamento han venido á resonar los embarazos que en estos últimos años ha tenido el Gobierno inglés, ya en las Antillas, ya en el Cabo de Buena Esperanza; y lejos de ocultarlos, los revela al vilo interes de sus compatriotas, y allí, en presencia de los diversos sistemas de la Administracion colonial, todo se discute y razona con la alta teoría de los unos, con la ciencia práctica de los otros, siendo su

(1) Los progresos, además, que las colonias plantadas por los Ingleses en la Australia han hecho de 26 años á esta parte, son dignos de la atención del estadista y del estudio del filósofo. Según la estadística de comercio y navegación del Reino-Unido de la Gran Bretaña, publicada en 1860, las exportaciones de este país á la Rusia ascendieron en 1858 á 2.834.609 libras; á Francia, á 4.863.131 libras; á Austria, á 1.298.196 libras; y á Prusia, á 1.956.199 libras; mientras que las exportaciones á Victoria se elevaron á 5.417.601 libras, y á Nueva-Soult-Gales á 2.919.544 libras. Así, la sola colonia de Victoria, que hace algunos años era un desierto, y distante de la Inglaterra por un viaje de tres meses, es mejor parroquiano para este país, que la Francia, situada á sus puertas y habitada por 36 millones de habitantes. Nueva-Soult-Gales consume más productos que la Rusia, con 85 millones de almas, y doble más que el Imperio austriaco, Estado aliado á la Inglaterra íntimamente muchos años hace. Esto habla muy alto en favor del genio emprendedor y entérico de los ingleses, de su industria y de la bondad del sistema de dejar hacer al pueblo, y del principio de plantar colonias, que los observadores superficiales consideran sólo como una cara para la madre patria.—Nosotros, por el contrario, hijos degenerados de nuestros padres, al cabo de tres siglos, volvimos á poseer la Española, adonde llevamos un día, como queda dicho, nuestros elementos sociales, y quisimos regenerarla con los burocráticos, arruinando á Cuba.
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resultado, que el Gobierno no encuentre nada mejor que hacer, que irles dando mayor libertad para descargarse así de una responsabilidad que cada día es mayor, en presencia de las vivas reclamaciones de sus colonos. «Las Colonias, dice Mr. Gladstone (1), »no deben sentir el peso del yugo. Es necesario hacerlas comprender, que todas nuestras relaciones con ellas deben regularse por el afecto, y entonces podremos estar seguros de recoger los pingües frutos de ese afecto inalterable, ilimitado, que dará más grandeza al nombre grande ya de la Inglaterra.» ¿¿Quién dudará, en efecto, dijo otro día, que nuestro país está favorecido con unas leyes y con una constitucion eminentemente eficaces para contribuir á la felicidad del género humano? ¿Y qué podria desearse más, que poder reproducir en diferentes partes del globo, pequeños Estados semejantes á este país que amamos tanto, y del cual estamos tan orgullosos? L... R... lo ha dicho: el efecto de la colonización es crear en diferentes partes del globo otras felices Inglaterras.» A esto aludia, sin duda, Montalembert, en su célebre artículo de El Correspondant, cuando decia: «¿Hay en la historia muchos espectáculos, más grandes, más extraordinarios, más propios para honrar la civilización moderna, que el de esa compañía de mercaderes, que ha vivido siglo y medio, y que ayer todavía gobernaba á 2.000 leguas de la metrópoli, cerca de 200 millones de almas, por medio de 800 empleados civiles y 15 ó 20.000 soldados? Pero la Inglaterra ha hecho más todavía: ha formado, no solamente colonias, sino pueblos. Ha creado á los Estados Unidos, ha hecho una de las grandes potencias del presente y del porvenir, dotándolos de esas libertades provinciales y personales, que son las que los han puesto en estado de emanciparse victoriosamente del yugo, por otra parte tan ligero, de la metrópoli. Hoy la Inglaterra está en camino de crear en la Australia nuevos Estados Unidos que bien pronto se desprenderán tambien del tallo paternal para convertirse en una gran nacion, amamantándola desde la cuna en las varoniles virtudes y en las gloriosas libertades que son, por donde quiera, la herencia de la raza anglo-céltica, y que, no nos cansaremos de afirmar, son más favorables á la propagación de la verdad católica y á la dignidad del sacerdocio, que cualquiera otro régimen de los que

(1) Discurso de M. Gladstone el 12 de Noviembre de 1855 en Chester.
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conste bien esta circunstancia porque no se juzgue como impropio de su carácter algo que más tarde pueda ocurrir á nuestra heroína. Por de pronto, es segurísimo que, sin una preocupacion por el estilo, no hubiera madrugado tanto como madrugó en la ocasión en que acabamos de verla aparecer á la puerta de su gabinete; madrugada que llenó de asombro á su marido, porque no acostumbraba á verla levantada hasta el momento de sentarse á la mesa para almorzar.

—Os he sentido hablar aquí,—dijo Isabel respondiendo al saludo de Ramon y á la exclamacion de sorpresa de Carlos,—y he salido á saludaros. ¿Y V,—añadió dirigiéndose á Ramon con deliciosa afabilidad,—no ha extrañado la cama?

—Extrañar!...—respondió Ramon, verdaderamente encantado ante los atractivos de su cuñada.—Con salud, conciencia tranquila y larga jornada, duermo yo sobre un pedernal, cuanto más sobre mullidos colchones.

—Y tú, cómo estás, Carlos?

—Yo?... perfectísimamente,—respondió éste esforzándose por sonreír.

—Protesto,—interrumpió Ramon, dispuesto á aprovechar aquella coyuntura que se le ofrecía para entrar en materia.

—Cómo es eso!—dijo Isabel sorprendida.

—Ha de saber V., Isabel,—continuó su cuñado.

—Poco á poco,—interrumpió Carlos á su vez, con notoria intencion de cambiar de asunto,—ese usted no pasa delante de mí. No sois hermanos? Pues tú por tú como Dios manda.

—Aceptado desde luego,—dijo Isabel alegremente,

—Sí,—añadió Ramon, haciendo una pirueta:—pues á llano no me echa nadie la pata. Y en prueba de ello prosigo diciendo, que te decía, Isabel, que Carlos....

—Que no decías nada, ó que no sabias lo que decías,—interrumpió precipitadamente Carlos,—porque nos vamos en seguida. Repara que Isabel aún no se ha vestido, que es ya muy tarde, y que si hemos de almorzar hoy después de pasear, no tenemos tiempo que perder.

—Te veo,—pensó Ramon.

—Ibais á salir, quizá?—preguntó Isabel.

—Estábamos ya en marcha, como quien dice,—respondió Carlos empujando á Ramon hácia la puerta.
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cobija el sol. En el Canadá una noble raza francesa y católica, arrancada desgraciadamente de nuestro país, pero que se ha conservado francesa por el sentimiento y las costumbres, á la Inglaterra debe el haber conservado ó adquirido, con una entera libertad religiosa, todas las libertades políticas y municipales que la Francia ha repudiado; el aumento de su población decuplada en méños de un siglo; y la seguridad de que servirá de base á la nueva federacion que, desde las bocas del Orejon á la de San Lorenzo, será un dia la rival ó la compañera de la gran federacion americana. Todo esto se olvida, desconoce ó calumnia por ciertos escritores realistas y católicos que vierten diariamente las olas de su veneno sobre la grandeza y la libertad de Inglaterra. ¿Y le amedrentan acaso al inteligente Gobierno de este gran pueblo, las fatídicas predicciones de la emancipacion más ó ménos pronta de estas sus mismas hijas, á quien tambien educa? De ningun modo: hé aquí como concluyó su extenso discurso sobre las Colonias el célebre Lord John Rusell en la sesion de 9 de Febrero de 1850 al presentar la Constitucion de las posesiones de Nueva Holanda. «Muchos predicen, decía, y yo con ellos, que algunas de nuestras colonias crecerán tanto en poblacion y en riqueza que puedan decirnos un dia: «nuestra fuerza propia es suficiente para permitirnos ser independientes de Inglaterra; el lazo que á ellas nos unía se nos ha hecho oneroso; y ha llegado el tiempo en que, manteniendo amistad y alianza con la madre patria, podamos salir de su tutela.»—No creo que esta época se halle cercana; mas, cuando lo estuviera, hagamos cuanto sea posible para que aprendan á gobernarse á si mismas: démosles, en cuanto podamos, la capacidad de regir y administrar sus propios negocios, permitámosles aumentar su poblacion y su riqueza, y suceda lo que suceda; nosotros los hijos de este grande Imperio tendremos el consuelo de decir que hemos contribuido á la felicidad del género humano.» Esto podrá no ser sincero, pero no puede ser más elevado y humanitario: sólo el proclamarlo así es sublime! Mas pasemos ya de la Inglaterra á la Holanda.

La Holanda, este pueblo condenado á los rigores de la escasez y del clima, esta nacion que no cuenta un extenso cultivo, ni los campos que multiplican los granos, ni los bosques que proporcionan las maderas; esta misma nacion, por medio de sus colonias, se ha creado la abundancia de ramos envidiables, y por medio de sus
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naves trasporta de todas partes á sus astilleros el maderaje mismo con que después vuelve á surtir la Europa. Ella no tiene trigos, y sin embargo, sus graneros son los del universo: no posee minas y su país aparece vivificado con el curso de los metales. Si en las Antillas no cuenta más que con algun que otro despojo de nuestras antiguas islas, si en el Brasil y otros puntos de la América ha sido al fin desalojada; la Holanda, sin embargo, por su activo comercio y sus establecimientos en el cabo, puede dominar desde allí los derroteros de los demás Europeos hácía las Indias, cosa que no pierde de vista entre las providencias económicas de su Gobierno, su espíritu conciliador y los sacrificios de sus dos marinas. «La isla de Java y los restantes dominios holandeses de aquellos archipiélagos, dice un escritor contemporáneo (1), disfrutan desde 1830 de una paz profunda y de una tranquilidad que no parece que pueda ser alterada. Unos cuantos europeos esparcidos en los principales establecimientos, como agentes civiles del Gobierno; un reducido ejército europeo, que es el cuadro del ejército indígena; dos ó tres fragatas, algunos vapores de diferentes dimensiones, y cierto número de buques de vela costeros, son los únicos pero suficientes medios de fuerza para mantener el orden y asegurar las autoridades en el ejercicio de sus funciones, en medio de una población insular de más de 20.000.000 de habitantes. Y estos medios, aunque débiles en la apariencia, se consideran bastantes mientras no llegue á alterarse la paz y las buenas relaciones de Holanda con alguna de las naciones marítimas de Europa.... Más de dos siglos de un poder moderado, protector y persuasivo, y pocas veces hostil ó absoluto, han hecho que la población sondanesa no eche de méños la autoridad de sus antiguos dominadores, bajo los que se sucedían sin interrupción sangrientas guerras y revoluciones, ya por pretendidos derechos de sucesión, ya por celos y rivalidades de los Príncipes y de la nobleza.»

Por haberse desviado el Portugal de esta conducta le queda ya sólo en la historia la grande extensión que llegó á ocupar con sus colonias. Así se advierte, que cuando dilataba su imperio desde Guinea hasta el Japon; cuando mandaba sobre las costas orientales de Africa, las del Mar Rojo, de la Arabia, de la India, las Mo-

(1) Resumen de la historia y administración ultramarina de las posesiones holandesas en el Archipiélago de la India, por D. L. de Estrada.
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lucas y Ceylan; cuando pisaba el suelo de la China y poseía el Imperio del Brasil; aquel reino de quien se decía que no tenía más que cabeza, porque su cuerpo estaba fuera; el Portugal, que contaba en América una longitud de 520 leguas y una latitud de 340 ó 176.800 leguas cuadradas, espacio por lo tanto mucho mayor, como dice otro autor, que el que ocupan la España, Portugal, Francia, Bélgica, Holanda, Inglaterra y Alemania reunidas; ese mismo pueblo está reducido ya hoy á poco más de su primitiva cabeza, y la Inglaterra con la Holanda han venido á ser los herederos de dominios tan crecidos, tanto por sus naves, como por su comercial política.

La Francia debió á Colbert el despertar de su letargo continental entrando bastante tarde en este movimiento colonial por medio de sus principios ilustrados sobre los derechos de entrada y salida de sus colonias. Mas si sus establecimientos en las Antillas, en la costa del África con Holandeses é Ingleses, sus islas de Francia y Borbon, sus desgraciadas compañías en la India, su comercio en la China, la Cayenne y otros puntos que en los diferentes mares llegó á poseer, consiguieron dar á su marina una regular importancia; sucesos de todos conocidos, y el olvido del sistema inglés, concluyeron con su improvisada riqueza colonial, finalizando la catástrofe de Santo Domingo la no interrumpida serie de sus pérdidas y desgracias. Concretada hoy á sus factorías de la India, y á la Martinica y Guadalupe, puntos casi inútiles ya, pues que eran de observación de Santo Domingo, con algunos otros sobre los que al presente da señales de querer imitar el régimen inglés; la Francia se esfuerza hoy por conquistar en las playas de Argel ese porvenir colonial que le ha negado hasta aquí el destino, y que hace exclamar á uno de sus hijos con estos acentos de un dolor nacional: «¿Por qué una gran nación que disputó en otro tiempo y que disputaría aún en caso necesario el imperio de los mares á la Gran Bretaña, es menos rica en colonias que la desgraciada España y el miserable Portugal? Largas guerras y graves acontecimientos son la causa: pero, ¿por qué fatalidad no ha hecho nada en veintisiete años de paz, para reparar sus pérdidas? Aún hay más; se halla próxima al momento en que van á destruirse para siempre las pequeñas colonias, resto de su antiguo esplendor, y entre tanto que la Inglaterra y la Holanda aumentan sin cesar las suyas en Asia y abren nuevas vías á su comercio, noso-