Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 627

velas que impulsan el movimiento del buque, y los que las combaten, el lastre que lo detiene.—Suprimid las velas ó el lastre, y el barco naufraga.—Combinar estas dos fuerzas proporcionalmente y de manera que la nave siga su rumbo natural sin peligro es la misión de un buen piloto, que ha desempeñado, por cierto, con habilidad rara en asunto tan grave como la abolición de la esclavitud, el Sr. Ministro de Ultramar.

Menos razón han tenido aún los exagerados defensores de la reforma instantánea para inculpar á los propietarios de esclavos, cuya desinteresada conducta no registra la historia de ningún pueblo.

Cuando en 1840, dice Agustin Cochin, tratando la cuestión de la esclavitud en la Revista de Ambos Mundos, el Gobierno francés consultó timidamente los Consejos coloniales sobre los medios de facilitar el rescate de los esclavos por medio del trabajo de los esclavos mismos, el Consejo de la Martinica respondió, que la intervención del Gobierno en este asunto era ilegal; el Consejo de la Guadalupe declaró, á su vez, que la esclavitud debía considerarse como un beneficio, y el Consejo de la Isla de Borbon llegó hasta afirmar que era un instrumento providencial y permanente de civilización. La tímidá ley, pues no otro nombre merece, presentada en 1845 por una Comisión presidida por el Duque de Broglie, que se limitaba á disminuir el número de latigazos que un esclavo podía recibir y á asegurarles el derecho de poseer, concediéndoles la facultad de emanciparse con el producto de su propio trabajo, fué declarada por los mismos Consejos funesta y odiosa.

Veintidós años antes, en 9 de Julio de 1823, Lord Bathurst, Ministro de las Colonias en Inglaterra, encargó á los Gobernadores que semetiesen á los Parlamentos locales algunas mejoras sobre el régimen de la esclavitud: de veinte colonias, diez y ocho se negaron á aceptar modificaciones de ninguna clase, y fué necesario esperar ocho años infructuosamente para que el Gobierno inglés se decidiese en 1831 á imponerlas por la fuerza.

Ayer, como quien dice, en 1857, el Gobierno de Holanda, de ese país modelo de libertad política en el interior, propuso á las Cámaras una ley que emancipaba los esclavos de Surinam y de Curaçao, respondiendo á sus propósitos generosos el país con quejas y amenazas, de que miembros importantes de la Asamblea se hicieron eco.

Cuán distinta es la conducta que en la ocasión presente, han seguido los Españoles propietarios de esclavos. Con el acento de la convicción y de la sinceridad más profundas, ha declarado el Sr. Ministro de Ultramar, que planteara tan trascendental reforma con la aquiescencia de todos, teniendo en cuenta los principios eternos de la moral y de la justicia, y los intereses creados á la sombra de las leyes; cuyas elocuentes palabras satisfacieron completamente á la Cámara, sin que pudiesen menos de penetrar en lo más profundo del ánimo del orador republicano. Pero el Sr. Castelar se encuentra en una posición excepcional en la Asamblea. Libre de todo compromiso, fuera de la región práctica de los hechos, ajeno á toda responsabilidad, convencido de que si la República misma triunfase, los exagerados de su propio partido no le dejarían ser Gobierno, antipática su índole ideal y ar-