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La carretera es nueva y tan reciente, que aún se ven al lado, por las llanuras inmediatas, huellas de ruedas de los coches, que por allí pasaban á causa del mal estado del camino real—donde le había.—El puente es recién hecho, y aún el año pasado cruzaban las diligencias el rio en barcas, por lugar que el mayoral me enseñó. Al ver la espuma y embates contra las peñas, de la poderosa corriente, di gracias al cielo de no tener que pasarlo en barca á la sazon.

El campo seguía por el estilo de lo que había visto desde Zamora. Tierras de pan llevar, viñas, y de vez en cuando algunas robledas, entre las cuales medraban también encinas. Demás es decir, cuánto me alegraban aquellos árboles, después de leguas y leguas de raso desierto.

Por estas tierras se extendían á veces las arinas de los Musulmanes Cordobeses cuando iban contra León, pues contra Galicia era para ellos harto más cómoda y segura la vía de Portugal.

Por estas tierras volvió á las suyas un noble Gallego, cuya conducta no debe de haber sido muy agradable á los cortesanos, pues tan pocos le han imitado. Hablo del Conde de Lemos, insigne amparador de Cervantes. Era Presidente del Consejo de Italia en tiempos del apocado Felipe III; y viendo comenzaba la tormenta que dió en tierra con el valimiento de su suegro el Duque de Lerma, se presentó al rey diciéndole cuánto había servido al trono de virey de Nápoles y en otras partes. Añadió, que, si en algo había faltado sin saberlo, ofrecía su cabeza en desagravio, y, puesto que eran tantos los enemigos de él que rodeaban á S. M. y á S. A. (Felipe IV), pedía licencia para tornar á su casa. «Conde,—respondió Felipe III,—si quereis retiraros, podeis hacerlo cuando quisiéreis.»

Hallábanse en el Escorial. Besó al punto el de Lemos la mano al rey, pasó luego á hacer lo mismo con el príncipe; fuése á Madrid, donde se despidió del Consejo de Italia; y á poco, iba ya camino de Galicia. Acompañaronle hasta Guadarrama su madre la Condesa de Lemos, y su suegro y tío el Duque de Lerma.

Sería de ver por los campos y llanuras de Castilla y León el número de literas, caballerías y acémilas que formaban el séquito del ilustre magnate, hasta su llegada al castillo de Monforte.
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V.

Galicia at last! Dirá alguno para su capote; en inglés, si le sabe, y si nó, exclamará en castellano: ¡Al cabo ya estamos en Galicia! Todavía nó, lector; ten una poca paciencia, que aún hay bastante camino hasta el que llamó Tirso de Molina:

Reino famoso, del inglés estrago.

Aún hay algo que ver ó recordar. Llegamos á Távara, villa título de marquesado, que se halla siete leguas de Zamora, y tendrá como ochocientos habitantes. Rodean á Távara algunos hermosos prados, cuya verde alfombra alegra la vista. Nada de esto fuera parte á detenernos tanto en la modesta villa, sino tuviéramos que mencionar algo digno de cuenta. Sabido es el cuento de la cabeza encantada que vió D. Quijote en Barcelona. Hablan libros, harto más antiguos, de una que fabricó Alberto Magno, que hablaba y decía cosas sorprendentes. Como quiera, es lo cierto, que en nuestra Távara había en la iglesia una cabeza de metal que, según el Tostado, vaticinaba, avisando además, si había en ella algún judío. (Super. Numer. c. 21, quæst. 19).

También habla de ella Rodrigo de Yepes, en la Historia del Niño de la Guardia (Cap. 60), añadiendo, para que no haya duda, que Távara está entre Zamora y Benavente, y en la torre de la iglesia parece haber estado una cabeza de metal, como la que tenía don D. Enrique de Villena.

Era el buen Alonso de Madrigal (El Tostado) hombre de fiar, si bien escribió mucho, y esta aunque no sea razon en contra, no dejará de haber quien por tal la tenga. En resolución, como desde luego habrá curiosos que deseen saber el paradero de la cabeza de Távara, el Tostado añade que los vecinos la hicieron pedazos por ignorancia, á lo cual pone el anotado al márgen, que fué malicia de los Judíos. De donde se deduce que también por estas apartadas regiones había hijos de Israel, y debían de ser tantos y tener la suficiente importancia, ó por lo menos malicia para acabar con la enfadosa cabeza. De todas maneras, Távara posee una iglesia con su torre, ambas románicas, y dignas de atención.

Mas allá de Távara vi que hacía nosotros venía una cuadrilla de Gallegos, hombres de buena edad y robustos, acompañados de varios muchachos de catorce á diez y seis años. Al punto comenzó
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el zagal á gritar en broma; Marra, marra! amenazando á mis Celto-suevos con la tralla. Los hombres no hicieron caso, pero los muchachos, en especial uno á quien alcanzó cruel y alevoso latigazo, gritó:
«Marrau un, Marrau dos, Marrau tres, Marrau o Demo que te leve.»
Dolióme el latigazo al paisano de mis padres, como á mí propio, y viendo que el zagal arreaba al tiro riéndose y gritando, Marra. marra, le dije: «Ese infeliz, á quien sin razon, acaba V. de pegar, no dice lo que V. cree, sino que no pudiendo vengarse de otra suerte, le grita á V.: Marrano uno, dos y tres, Marrano, el Demonio te lleve.»
«No les entendía, exclamó el zagal que era de tierra de Palencia; pues cuando halle otros, les he de dar más fuerte.»
En aquel momento divisamos segunda cuadrilla. Pronto llegamos á ella, el zagal alzó el látigo, y un muchacho, que, sin duda salía por primera vez de su tierra, se quedó mirando á la diligencia lleno de curiosidad. Sólo él estaba al alcance de la tralla.
«No le pegue V., dije al zagal, siendo tal mi necedad que estuve por decirle (Dios me perdone) que aun á la Academia Española había yo ido con alegatos más ó menos literarios en pró de Galicia. Por poco no le hablo de mis trabajos históricos y novelas. Saqué la mano por la portezuela, así del brazo al zagal, y el muchacho, que, en aquel momento comprendió lo que le amenazaba, alzó la diestra, como defendiéndose, á la altura del rústico sombrero de paja que le cubría el rubio cabello, y puso en mí sus ojos azules con tal ademán de agradecimiento y sorpresa, que los míos se llenaron de lágrimas.
Allá quedó en medio del camino con la mano alzada y torcido el cuerpo, en graciosísima postura, que no pidiera más un artista para dibujarle. Allá quedó, por ventura dudando, si era de burlas cuanto había visto, si de cierto había un Castellano capaz de tener cariño ó lástima siquiera á un hijo de Galicia... .

VI.

Llana la tierra y excelente el camino, como recién hecho, llevaba el tiro la diligencia á buen paso. Al cabo dí vista á un nuevo
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rio, no tan caudaloso como el Esla, pero que á la sazon traía mucha agua. Un puente acabado de hacer le cruzaba, y era en la construccion muy parecido al que había atravesado leguas antes. Canteros gallegos han labrado la piedra de uno y otro, que en verdad están admirablemente fabricados y concluidos.

Pasado el Teza, que así se llamaba el nuevo rio, hay una cuesta y de pronto parecen hácia el horizonte altas montañas nevadas, que defienden la entrada de Galicia. Por ellas es forzoso pasar, si se quiere seguir adelante. Va concluyendo el dia, el frio arrecia y la vista de la nieve es mal consuelo para quién, á pesar del heno á los pies y mantas con que se abriga, experimenta cada vez más temor á la noche que le espera.

Ya oscuro el campo y sin luz en lo interior del carruaje, no hay otro remedio sino dormir. De vez en cuando nos detenemos en una poblacion, y entonces sé que estoy en Mombuey ó en la Puebla de Sanabria. Entre ambos se halla el Remesal, pequeño pueblo donde se vieron el Rey Católico y el Archiduque Felipe, para quien la historia no ha tenido otro elogio—si tal puede decirse—que llamarle el Hermoso.

Todos se habian puesto de parte del sol naciente. Además de los grandes que al Archiduque acompañaban, le precedian mil piqueros alemanes, habiendo quedado á la parte de la Puebla el campamento, con artillería y seis mil hombres de guerra. Al Rey Católico seguian el Duque de Alba, y algunos caballeros y oficiales de justicia, que todos eran doscientas personas, montadas en sendas mulas.

Ál de Benavente, que venía con el Archiduque, preguntó Don Fernando:

—Conde ¿cómo has engordado tanto?

—Andando con el tiempo, señor;—respondió el rico-hombre.

Si vá á decir verdad, no hay duda que el mejor modo de pasarlo bien, es andar con el tiempo. Por eso le ha sucedido siempre lo contrario al autor de estos renglones.

Cierto que pensé en estas y otras cosas, conforme la diligencia trepaba por los enhiestos ramos de la sierra Segundera, camino de la Portilla de Padornelo. Allí ficaba ó punto, allí estaba la dificultad; y, á pesar de que el telegrama recibido en Madrid, decia Portillas paso franco, no dejaba de experimentar ciertos temores, que con el frio y todo no me estorbaron dormir.
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En brazos del sueño iba yo, y, lo peor, iban también, sino me engaño, conductor y zagal, cuando repentino choque nos hizo á todos despertar sobresaltados. Para dormir con el mayor sosiego, en el canto de un precipicio, donde lo más seguro es desnucarse; no hay sino la siguiente receta:
«Tomarás el nacer en España, vivirás siempre en ella y harás exactamente lo mismo que hacen todos los Españoles.» Es probado.
Ello fué que los cinco malos caballejos del tiro, cansados de aquellas asperezas, y, sobre todo, de las nieves, dieron á entender que no podían más, ladeándose de suerte, que, á no ser los dos metros de nieve, durísima por estar ya helada, que había á ambos lados del camino, lo probable fuera haber dado un vuelco todos á la vez, en cuyas resultas no quiero recrearme, ni siquiera por imaginacion.
Desperté yo y despertamos todos. Arrearon á los caballos, y permanecimos como estábamos. Arrearon, pegaron y maldijeron, y los caballos no se movieron porque no podían.
Enmedio de todo, no dejó de maravillarme, que á pesar de haber tanta nieve, el frío me molestara menos que por las rases llanuras de León. Hermoso espectáculo ofrecían los montes. La nieve ocultaba sierras y peñascales, oyéndose únicamente allá, en las más profundas cañadas, los torrentes que por bajo de los témpanos corrían.
Como la nieve apaga los sonidos, el rumor sordo de las aguas y las voces del conductor y zagal tenían en aquella soledad algo espantable y siniestro. Hubo momento en que tuvimos determinado montar en los caballos y dar la vuelta al misero pueblecillo de Padornelo, que ya había quedado atrás. Una hora pasó, y de ella no pocos minutos, en que desazonados todos, ni aun el conductor y zagal mostraban ánimo para maldecir. Ocurriásemese que, si en aquellas nevadas soledades se hubieran presentado unos cuantos lobos, hambrientos, como era natural, pronto habrían dado buena cuenta de nosotros.
A la sazón, un hombre que venía en la vaca, se unió al conductor y zagal, y todos empujaron las ruedas, logrando sacarlas de la nieve y fango en que habían atollado. Los pobres caballejos pusieron de su parte lo poco que podían, y partimos, no sin temor de vernos detenidos á cada momento.
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VII.

Al cabo pasamos la Portilla de Padornelo, y receloso con lo que había visto, pregunté al mayoral qué tal era la Portilla de la Canda.

—Tan peligrosa por las nieblas, como está por las nieves; me contestó.

Ambas son los dos pasos ó puertos, por donde siempre ha sido necesario cruzar, yendo de Benavente ó Zamora á Galicia, mas no parece sino que sirven también para indicar la diversidad de climas de las regiones á que pertenecen. La de Padornelo está todavía en tierra de León, tiene 1.566 pies de altura sobre el nivel del mar y en ella el intenso frío y aire seco, mantienen la nieve mucho tiempo. El pueblecillo de Lubian, aún tierra leonesa, digan lo que quieran ciertos mapas, viene á estar entre ambas. Mas adelante está la Canda, aldehuela, cuya parroquia es anexa de la feligresía de Villavieja de la Mezquita. El pueblo está 1.431 pies, y la Portilla 1.514 sobre el nivel del mar; pero aun viéndolo á tener no mucha menor altura, el clima de Galicia influye por allí notablemente. En efecto, si en Padornelo hay que temer á las nieves, en la Canda han sido causa las frecuentes y densísimas nieblas de no pocas desgracias.

Imposible parece que, á la pequeña distancia de tres leguas, sean tan diversos los climas, pero como aquellas mismas alturas les dividen, cada una está sujeta á la influencia de la región que tiene inmediata.

No parece sino que esta apartadísima comarca de España, comprendida en los confines de Zamora, Portugal y Galicia, es cosa digna de escasa atención, pues aun en el Diccionario de Madoz no se halla el pueblecillo de la Canda, mencionado aparte, como lo están otros muchos de menor importancia.

Ni es decir que la de este sea muy grande, pues acaso no tenga sesenta habitantes. Como todas las feligresías de tal límite de España; Cadavos, Santa María Magdalena, Castromil, Santa Eufemia, Villavieja, Santigoso y otras varias, forman el Ayuntamiento de San Martín de Mezquita, no ha dejado de dar que hacer este último nombre á etimologistas y anticuarios. A la entrada de Galli-
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pues, sobre Dickens, Thackeray, Wilkie Collins y los demás novelistas que hoy día gozan de celebridad extraordinaria y que destinamos para tema de nuestro siguiente artículo, en éste, forzosamente tenemos que callar sobre las novelas cuya calificación con alguna palabra aquí correspondería, de autores tan distinguidos como son los siguientes: Miss Landon aplaudida en su Francesca Carrara y en Ethel Churchill, cuadro brillante de la vida inglesa; Miss Ellen Pickering que sabe pintar con gran animación los caracteres y argumentos en sus novelas intituladas Who shall be Heir, The secret Foe y Sir Michael Maulet; Mr. John Poole en su Little Pedlington and the Pedlingtonias; J. L. Peacock en su Crotchet Castle y demás novelas; Mr. Thomas Ingoldsby en The Ingoldsby Legends, y Douglas Ferrold en Men of Character y en otras obras, demuestran todos que saben manejar la sátira, el sarcasmo y la gracia cómica deliciosamente, en diálogos chispeantes, llenos de frases aceradas e incisivas, y en esquicios admirables de caracteres escénicos y ridiculos.

También deberíamos haber apuntado algo de Thomas Miller (1), que nacido en la clase de artesanos, ha conquistado una gran reputación como poeta, novelista y escritor de obras de otras clases. Sus novelas históricas Fair Rosamond y Jane Grey, son tan pintorescas en las descripciones, los argumentos se desenvuelven con tanta naturalidad y tienen toques tan patéticos y variados, que demuestran el talento grande de su autor. Las publicaciones de éste son numerosas, y entre las más populares se cuentan sus libros relativos al campo. Hoy día escribe principalmente sobre política, para la prensa periódica.

George P. R. James, cuya última novela se ha publicado hace cuatro años, después de muerto su autor, figura entre los novelistas posteriores á Scott, como uno de los que más obras de este género tienen dadas á luz, pues se cuentan ciento veinte tomos de novelas suyas, la mayor parte históricas y muy leídas en Inglaterra y en Alemania, donde están traducidas. La inventiva de este autor parece que no tenía límites, sobresaliendo por la facilidad con que figura escenas variadas, incidentes, contratiempos, escaramu-

(1) Es curioso que del mismo apellido haya existido en Alemania otro novelista de gran celebridad. El alemán Miller, que murió de diácono en Ulm en 1814, es autor de Siegwart, donde abunda el sentimentalismo más intenso que jamás se ha visto, y de otras muchas novelas del mismo género, de poesías líricas, sermones religiosos, etc.
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cia, ó mejor, en el ángulo que forma Portugal en España, está la Marra y fuente de los tres reinos de Galicia, Portugal y Castilla.

Todo el terreno forma parte de las Frieras, ramales de la Sierra Segundera y cuyo nombre indica harto á las claras el frío que por esta región se experimenta. Hay algunos llanos entre aquellos montes, y ya se ven por las cañadas muchos prados que riegan las purísimas aguas que de las cumbres se despeñan. Por desgracia, la vecindad de Portugal, y la agrura de los montes, favorecen el contrabando, á que se dedican muchos hijos de aquellas comarcas.

Hay en la cumbre que señorea la aldea de Santigoso, subterráneos y vestigios de antigua fortaleza. Ocurriósele á alguno si serían de obra romana, pero acaso el nombre, á primera vista musulman, de la feligresía que con el título de villa es cabeza de las otras, ha hecho creer fueran aquellos restos de tiempos de Moros.

En la provincia de Alava está un pueblo llamado Mezquita, otro en Navarra, por nombre Mezquiriz. En Galicia son varios los nombres de lugar iguales al de que vamos hablando. En San Pedro de Mezquita, provincia de Orense, dos leguas de Celanova, hay antiquísima iglesia que, según tradicen fué en efecto mezquita (¿tendrá culpa, el nombre, de la tradición?)

Fuera de Galicia, en Aragón, provincia de Teruel, hay Mezquita de Jarque, Mezquita de Loscos; en la provincia de Cuenca hay el despoblado Mezquititas; otro que se llama Mezquitilla en el partido judicial de Zanora; Mezquitillon se llama un lugar de la provincia de Soria; y Mezquitillas ó Mesquitillas una aldea agregada al Ayuntamiento y parroquia de Saucejo, en la provincia de Sevilla, partido judicial de Osuna. También se llama Mezquía un arroyo de la provincia de Teruel, partido judicial de Valderrobles.

Como los nombres de lugar tienen en España tan á menudo origen euskaro ó vascongado, propongo, antes de suponer haya habido por esta apartada pobreísima región templos mahometanos, el estudio comparativo de la inicial y terminación del nombre de lugar Mezquita, en especial comparándole con el vasco Mezquía de Alava. Además, hay que tener presente que, en Pentés, una legua de la Gudiña, estuvo la antigua Pinetum, mansión ó parada de via romana.
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VIII.

Ya estamos en Galicia y en los primeros términos de la provincia de Orense. Ya estoy en la tierra de mis padres, y aunque todavía dura la noche, puedo hablar de esta región por cosa conocida. Escaso el número de pobladores, áspero el suelo y estéril, halla en cambio el artista por los montes y hondísimas cañadas soberbias vistas que encantan y enamoran. Sigue el camino faldeando y cortando los enhiestos ramales de Sierra Segundera. En estas soledades hay muchos animales dañinos, en especial lobos y zorras. Además de los prados que las aguas de las cumbres riegan, y á veces inundan, hay por laderas y cañadas robles, monte bajo y brezo. Da el suelo cultivado centeno, patatas, lino y hortalizas. También medra el castaño, que es el árbol más hermoso de la zona central europea, á la que corresponde Galicia.

Esta comarca, no sólo parte términos al presente en el vecino reino de Portugal, sino que en todo tiempo ha sido lugar indicado para defensa del territorio gallego. Así es que, además de las ruinas de fortaleza que hay hacia Santigoso, vénse por todo el término restos de antiguas construcciones. Toda antigualla es, en lo general, atribuida á Romanos ó Moros. Bien pudo haber, cuando los últimos amenazaban, fortificaciones hacía este lado, pero es sabido que en Galicia duraron poco los Musulmanes, y aun para sus entradas, todos, incluso el grande Almanzor, preferían el camino de Portugal esguazando el Duero y después el Miño, á dar la embestida por una tan desierta y áspera región, en que los naturales podían fácilmente estorbarles el paso. Además, como el camino al norte estaba cerrado por las altísimas cumbres de Segundera, y luego de San Mamed, era forzoso seguir á Orense por la Lecicia, que hasta nuestros tiempos ha sido impracticable para todo ejército numeroso, el cual, ni aun ahora hallaría fácil paso sino por el camino real.

También tiene su historia la pequeña e ignorada villa de San Martín de Mezquita. Por de pronto su fundación se pierde en la noche de los tiempos, aunque su nombre haya hecho suponer fué cosa de Moros. Como quiera, ruinas y cimientos que por allí se ven, persuaden á que fué harto superior la importancia de nuestra población en lo antiguo.
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De sus vecinos los Portugueses conservan memoria no muy grata, pues habiendo ellos entrado por los años de 1646, en España, llevando por jefe á un llamado Rachador, quiso éste asaltar la iglesia, donde los vecinos se habian encerrado, confiando en su fortaleza. Murió el Rachador, y los suyos, en venganza, pusieron fuego á la villa.

Subiendo y bajando cumbres se extiende el camino formando revueltas, en las cuales se tarda mucho y se adelanta bien poco. Continúa la noche. A cada paso, arroyos y torrentes que de lo alto se despeñan, distraen el tristísimo silencio que reina todo en torno, llegando hasta la misma carretera y pasando debajo por puentes y alcantarillas. A veces, mejor es no ver los precipicios que faldean la calzada.

Como la noche es tan larga, dura la oscuridad todavía, y apenas hay la suficiente luz para distinguir un objeto á pocos pasos. Detiéndese la diligencia al lado de unas casas, de ruin altura, acá y allá esparcidas y no léjos de un arroyo, cuyas aguas caen, haciendo borbotones y espuma, á la vera del camino.

Estamos en la Gudiña, villa, que, no por serlo, tiene arriba de setenta casas. Y aun estas, que forman una sola calle, pertenecen las del Norte á la diócesis de Astorga, y las del Sur á Orense. Otra cosa no habrá por la Gudiña; pero aguas frescas, puras, cristalinas, y árboles y montes que se están mirando en ellas, son cosas que alegran su grandioso y frígido paisaje.

A la hora en que llegué, noche oscura todavía, nada alteraba el silencio, sino era el ruido del agua, que por distintos cauces corría. No lo hacia mal tampoco el frío; pero, abrigándome cuanto pude, miré al cielo, y creí rayaba el alba.....

Tenía los ojos puestos en el espacio por donde acababa de pasar. ¡Nada veía sino la oscuridad más completa; pero, hácia lo alto, pareció, como de repente, bellísima aureola de color blanco azulado por el centro y cuyos extremos se desvanecían en la atmósfera. Tan hermosa vista me hizo dudar si tenía ante mis ojos una aurora boreal; pero sus tintas eran harto más apagadas y uniformes.

A fuerza de mirar, descubrí otras dos ó tres aureolas, aunque más lejanas y confusas, y entonces, comprendí, al cabo, que no eran sino las cumbres nevadas por donde acababa de pasar. Cerraban el horizonte los hermosos semicírculos, que bien