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tumbre, que les era propia, de matar las reses antes del invierno por temor que se murieran de frío ó por falta de paja; con lo cual se aseguraban también las provisiones de boca, pues que salaban las carnes para que pudiesen servirles de alimento hasta la llegada de la Primavera. Estas carnes, así conservadas, se llamaban Martin mess beef, ó sea el San Martín de algunas provincias de España.

La condición del villano debía ser de todo punto lamentable. La historia dice poco ó nada del número de copy-holders que se contaban en todo aquel reino, pero puede calcularse que sería algo menor que el de los hacendados. Acerca de su estado añadirémos, que como la legislación inglesa estaba entonces muy lejos de pensar en la abolición de la esclavitud, es muy posible que el negro cubano de nuestro siglo sea un tipo muy parecido al del villano inglés del siglo XVII.

Al dividir la población rural de Inglaterra en las tres categorías que llevamos indicadas, hemos omitido expresamente el hacer mención de los country-gentlemen, ó sea caballeros del campo, quienes, si bien no constituían propiamente una clase separada de las ya dichas, han merecido especial mención de los historiadores contemporáneos. Nosotros hemos preferido tratar de ellos al hablar de los usos y costumbres en el capítulo IV de la presente obra, pues en este lugar el country-gentleman sólo debe considerarse como un terrateniente-libre, más acaudalado que los demás, que debía únicamente á su riqueza particular la consideración de que gozaba, pudiendo satisfacer la avaricia del señor feudal y atender al mismo tiempo á sus propias comodidades. Sin embargo, no concluiremos esta rápida reseña sin declarar, que á estas familias poderosas son debidas las reformas que á fines del siglo XVII se adoptaron en Inglaterra, con notable beneficio de la agricultura. La nobleza llegó también á persuadirse, con el trascurso del tiempo, que los rendimientos de sus propiedades eran demasiado gravosos al colono, porque las tierras arables eran muy reducidas y muy numerosas las incultas. Los Russells fueron de los primeros en propagar el sistema agrícola flamenco, disecando y abonando por su cuenta más de 100,000 acres de tierra cenagosa en la llanura de Bedford. Más tarde, y á impulsos de esta saludable reacción, el holandés Croppenburg, construyó por primera vez los diques de las playas de Lincoln, y el cultivador agradecido veía ya sus meses á cubierto de las invasiones del mar. Poco á poco el
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arado de Kent se fué remplazando con el de Rotheran: la vaca de Holanda, vino después á introducirse en el Condado de Durham: los establos á la flamenca se llegaron á preferir á los ingleses. Por fin, Mr. Bligh trasplantó el clover, planta muy parecida al trébol, y Weston introdujo el turnip, especie de rábano blanco y achata-do, sustancias ámbas muy alimenticias para toda clase de gana-dos. Así fué paso á paso mejorándose la agricultura en aquel país hasta llegar al grado de perfeccion en que hoy la vemos, supli-en-do el arte y el trabajo lo que la naturaleza no puede darnos á to-dos en igual proporcion; porque la tierra, nuestra madre común, no rehusa nunca amamantar á los que descubren su seno, si par-que castiga á los ingratos que la olvidan y desdenñan.

Vamos ahora á examinar con la misma brevedad el estado de la industria y del comercio. Y en verdad que no pudiéramos remontarnos más allá si tratásemos de descubrir la cuna de la indus-tria inglesa; pues en aquella época fué cuando empezó la lucha entre los intereses agrícolas y los industriales: lucha que han ve-nido alimentando hasta nuestros días los economistas, sin que aún sepamos si ha de ser finalmente resuelta á favor del libre cambio ó del sistema prohibitivo.

La poblacion de las ciudades era en un todo diferente de la del campo. Aquí prevalecia el interes agrícola con los usos patriarcales: allí dominaba el espíritu comercial y las costumbres del taller. Elementos distintos, habian de producir necesariamente intereses encontrados. Importaba entonces, como hoy, saber si la nacion debia ser agrícola ó manufacturera. Las fábricas de Gante, Bru-jas y Bruselas habian despertado el génio envidioso de los Ingle-ses; pero ¿cómo abatir el obstáculo del feudalismo?

En aquella época el fabricante era prohibicionista y el agricul-tor abogaba por el libre-cambio, que es lo contrario de lo que hoy sucede. El uno queria que se exportara la lana al continente, porque de este modo conseguía mejores precios y lograba dar ma-yor valor á la riqueza pecuaria; el industrial, por el contrario, se oponía á la extracción, porque temía el mayor precio de aquella primera materia; y por otra parte sus tejidos no podían sufrir la competencia en el continente, viéndose reducido á fabricar para el consumo del país. Pero lo más extraño es, que ni el fabricante pensó al pronto en importar la lana del extranjero, ni el agricul-tor reflexionó en que podría llegar á importarse.
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En este estado se hallaba la cuestion cuando la Irlanda empezó á extraer sus lanas para Inglaterra, sin impedimento alguno. Como consecuencia inmediata, abarataronse los precios de aquel artículo; y el fabricante, comprando con más equidad y produciendo mejores manufacturas, pide ya sin temor la libre extraccion de lanas y tejidos. El agricultor, por su parte, apóstata de sus principios libre-cambistas, quiere ahora que se prohíba la entrada de las lanas irlandesas. Trábase una encarnizada lucha entre unos y otros. El poderoso Duque de Buckingham defiende el interes agrícola, y el no menos considerado Duque de Ormond es el adalid de la industria naciente.

En medio de esta guerra de intereses materiales se abrieron las Cámaras de 1666, y como era de esperar, hubo sesiones borrascas, discursos acalorados, desafíos y prisiones. Buckingham, cuya agudeza no fué nunca desmentida, dijo en el Parlamento: «que para ser libre-cambista era preciso tener un interes puramente irlandés, ó un entendimiento á la irlandesa.»—Lord Orrery le contestó arrojándole el guante. En fin, llegaron los ánimos á irritarse de tal modo, que viéronse á dos nobles contendientes reñir á puñadas en plena Asamblea, olvidándose hasta el extremo de arrancarse las pelucas. El resultado de estos disturbios fué que se prohibió la extracción de la lana de Inglaterra, y la importación de la de Irlanda; pero esta medida, si bien no protegía á la industria, tampoco la mataba; pues las lanas siguieron vendiéndose á precios módicos, y aun llegaron con el tiempo á abaratarse con la abundancia y estancamiento: de modo que el fabricante pudo comprar con equidad, mejorar sus tejidos, y presentar en los mercados del continente paños que competían con los de Francia y Países Bajos. Desde entonces empezó la industria á sobreponerse á la agricultura, hasta llegar más tarde á vencerla y dominarla.

Así como el hombre industrioso que sólo debe á sus propias fuerzas la adquisición de su fortuna, se complace en pensar en los primeros esfuerzos de su adolescencia, comparando satisfecho su pobre vida de antaño con la presente feliz y regalada: del mismo modo vemos hoy á la nación inglesa, orgullosa como ninguna, ilarnos en cara con su prosperidad, debida únicamente á su inestigable industria y amor patrio. Porque, ¿qué eran hace dos siglos los industriales de Inglaterra?
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El fabricante de Manchester no pensaba en exportar sus tejidos á la India; los enviaba á Londres y allí se estancaban en las tiendas de la City, ó en las posadas de los pueblos de provincia. El pañero de Leeds andaba con su tenducho portátil por las calles concurrencias, como puede hoy hacerlo un vendedor de baratijas. El mecánico de Birmingham era un simple maestro herrero, y el minero de Cornwalles un capataz de trabajadores. El banquero de Londres, que tomaba contratas y transigía negocios con el Gobierno, era un artífice platero, que prestaba á la corona al 10 por 100 y tomaba del pueblo al 5.

Norwich era la ciudad manufacturera más rica del reino. Una colonia de 4.000 Flamencos y Wallones, habiase establecido en aquel punto y enseñado en él la fabricación del bombastí. Seguía le en importancia industrial un barrio de Londres llamado Spithfields, donde los hugonotes franceses enseñaron el modo de fabricar sombreros, medias, cristalería y sedería. Manchester, Leeds, Sheffield, Birmingham, Wakefield, Halifax y Bradford, debieron también gran parte de su primera actividad á los emigrados de Francia y España. Desde entonces empezaron á mejorar visiblemente las manufacturas de algodón, lana y seda, la cuchillería, y la fabricación de hebillas, botones y espadas. Manchester importaba ya algodón de Smyrna por la cantidad de 80.000 arrobas, la cual no bastaría hoy para elaborar un pedido de 48 horas; y el valor de sus productos anuales no llegaba á 23.500 libras esterlinas, que es un 1.500 por 100 menor que el que hoy tienen. Leeds podría vender en un día de feria valor de 1.000 libras esterlinas en paños: y para que se vea la protección que quería dar el Gobierno á los comerciantes, dirémos de paso, que en esta ciudad empezó por primera vez á usarse una especie de guillotina llamada gibbet, con el objeto de quitar la vida al que robase una pieza de paño, cuyo valor subiera de 13 peniques: tales, según la legislación inglesa, el origen de la ley penal conocida con el nombre de gibbet-law. En cuanto á Sheffield y Birmingham, ni siquiera se presumía que más tarde habían de exportar 500.000 fusiles y 10.000.000 de plumas de acero. Los mejores artículos que se fabricaban en aquellas ciudades eran las hebillas de hierro pulido, los botones adiamantados y los puños de espada.

Otro ramo de industria que ha adquirido después una inmensa importancia, empezaba entonces á desarrollarse; este era el de las
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cion; los que, poco ó mucho, pero los más sin tregua ni descanso, cultivan, explotan y sin cesar producen las obras de este género.

Se limitarán, pues, nuestros rápidos apuntes á aquellos autores cuyas novelas, merced á su mérito, puedan considerarse como joyas de arte, á las que por sus atractivos alcanzan unánimes aplausos y gran celebridad, embelesando al público inglés y pasando luego á formar parte del patrimonio de la literatura europea. Unicamente indicarémos, entre algunos libros de novelistas modernos de Inglaterra, los que son como faros, cuya luz sirve de norte y guía en el derrotero que conduce al conocimiento del estado actual de tan abundosa y prolífica materia. La índole de ésta exige, empero, que se antepongan observaciones, que aquí serán brevissimas, sobre la novela, y aquellos de sus géneros que en dicho país, hoy día de la fecha, más se cultivan.

I.

La novela, según Goethe y otros, es la epopeya moderna. La epopeya propiamente dicha, la epopeya grande y heroica, como todos saben, no es posible en nuestros días, debiendo concurrir para su formacion circunstancias poco comunes, que el hombre no puede crear, porque son obra de los tiempos, y sólo existen algunas épocas distantes, únicas tal vez en la vida de los pueblos, en que ese poema sea posible.

Mas así como éste, en tiempos antiguos, era el libro de los templos, el libro de las plazas, de los teatros y de los juegos circenses, de los grandes concursos, de las solemnidades públicas; la novela es el libro del hogar doméstico, del gabinete, del sofá modernos, el libro de los sentimientos solitarios de cada corazón, el poema de las actuales aisladas pasiones de todas esas almas, que no se reúnen en ninguna parte para cantar, para orar, para sentir y llorar algo en común. Dicho esto más brevemente: en la vida individual de las sociedades modernas, la novela ha remplazado al interes social del poema antiguo.

Por otra parte, existe una circunstancia notable que nadie ignora: la relativa á no haber en nuestro siglo lectura más generalizada que la de novelas, la cual ha desbancado y oscurecido por completo á todas las demás. Con avidez devoran multitud de personas
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minas. Pero preciso es confesar que los conocimientos mineros de los Ingleses eran muy limitados; ni podía ser de otro modo, pues no se conocía una Escuela especial de Ingenieros, ni había cuerpo alguno facultativo que dirigiera este importante ramo. La práctica y la rutina eran las normas de la ciencia. La ley en esta materia era semejante á la que hoy rige en España; el explotador pagaba derecho de superficie, y perdía su propiedad si descuidaba sus trabajos. En estos casos, el tribunal que decidía era un jurado compuesto de veinticuatro peritos, presididos por un capataz llamado el Stewart.

Las principales minas eran: las de estaño, que se explotaban en Cornwallis; las de hierro en York, y las de carbon de piedra, que aunque abundaban por todas partes, se trabajaban con especialidad en Newcastle. Pero de estas, sólo las de estaño y las de carbon producían utilidad, pues las de hierro sólo daban 200.000 quintales al año; cantidad mezquina que no satisfaría el consumo diario de dos hornos, y por esta razón se hacían crecidas importaciones de hierro de Francia.

A fines del siglo XVII, Cornwall y Devon extraían estaño para el continente en la siguiente forma progresiva:

    En 1663
    3.060 quintales.

    » 1669
    4.800

    » 1698
    25.940

El estaño valía 25 libras quintal, y los Holandeses eran los exclusivos consumidores.

El carbon de piedra, como hemos dicho, se encontraba con abundancia por todas partes, mas todavía no se había acogido la idea de emplear este combustible en la fundición de los metales. Se sabe, sin embargo, que un emigrado aleman fué el primero que en aquellos tiempos quiso desterrar el uso del carbon vegetal, pero sin duda los ensayos no correspondieron á sus esperanzas: pues aunque el mineral era más económico, debía operar con menos pureza que aquél en el horno. Esto no obstante, la exportación del carbon de piedra ascendía, á mediados del siglo XVII, á 5.500.000 quintales anuales. Newcastle era, como dejamos dicho, el condado que más carbon producía; de allí se conducía á Londres por mar, y al extraerse fuera del reino, adeudaba en las aduanas un sheling de derecho por cada 25 quintales.
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Ultimamente; si nos fundamos en los productos anuales de aquellas minas, concluirémos diciendo que toda la riqueza minera del reino podía valuarse en 800.000 libras, que es la mitad de lo que producen las minas de cobre.

La prosperidad de las otras naciones ha sido siempre el poderoso estímulo que ha movido á los Ingleses á buscar su engrandecimiento. La Holanda era en aquella época la nacion comerciante por excelencia. El Inglés veía con dolor que la mayor parte de las naves que aportaban al Támesis eran holandesas: que el tráfico de España, Francia, Báltico y América estaba monopolizado por los buques de Holanda, y que los galeones del mismo país hacían exclusivamente el viaje á Indias de Cádiz y Sevilla. Envidiosa la Gran Bretaña, empezó por imitar á los Holandeses para luego vencerlos y aprovecharse de los restos de su poder. Con este objeto fundó una Bolsa y creó una Compañía de Indias. Siguiendo el ejemplo de Withe que había publicado unas Memorias sobre la riqueza de Holanda, infinidad de economistas como Child, Munn, D'Avenant, Petty, King y otros, se dedicaron á escribir sobre el porvenir comercial de su país, que ellos llamaban la Aritmética-política de Inglaterra. Se llegó al punto de idear la formación de un ministerio entendido e interesado en la pesca de la sardina, con el sólo objeto de entrar á competir en este ramo con los Holandeses que la tenían en monopolio; y también data de este tiempo la constitución de una compañía comercial, que tenía, entre otros privilegios, el de obligar á todos los taberneros del reino á que consumieran anualmente un barril de sardinas. En fin, Coke dió á luz una obra en la cual recomendaba la adopción de las leyes y costumbres holandesas, y entre ellas la de trasferir las deudas, y la de legar en favor de los hijos por iguales partes. Con esto se conseguía, no sólo dar mayor latitud al crédito, sino dividir los caudales: que cuando son excesivos y están en pocas manos, se amortizan, con el objeto de que produzcan rentas: pero pequeños y divididos, entran desde luego, según aquel autor, á girar en el círculo del comercio, con notable beneficio de la riqueza pública.

Pero nada preocupaba tanto el ánimo de los Aritmético-políticos como la idea de poseer colonias. Se decía que la Holanda derivaba de ellas todo su poder, y que en esto había imitado sabiamente el ejemplo de Pisa y Venecia, Tyro y Cartago. Prevaleció
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pues el deseo de fundar colonias, y desde entonces, reyes, lords, comerciantes y plebeyos formaron asociaciones á porfía para poblar la América del Norte. Estas compañías despertaban la natural codicia de las gentes, publicando manifiestos, en los que se hacían las más halagüeñas ofertas á los que quisieran expatriarse, pintándoles las tierras de las Indias como manando oro por todas partes. Incitaban á las doncellas á que fueran en busca de maridos al Nuevo Mundo; y para esto se establecieron mercados en diferentes ciudades, donde se compraban mujeres solteras por cuenta de sus novios de Ultramar, á razón de 150 libras de tabaco cada una. Cuando á pesar de estos esfuerzos no se encontraban emigrados en bastante número para completar el lleno de los convoyes, se tomaban medidas arbitrarias, como el deportar las prostitutas, robar los niños y desterrar á Ultramar á los condenados políticos. De este modo se formaron como por encanto las posesiones de Virginia, Bahía, Nueva-York, Massachussets, Mississipi, Terra Nova, Nueva Inglaterra, Maryland, Jamaica y otras.

La City de Londres era el punto que más comerciaba con aquellas colonias, y aun puede decirse que allí estaban reconcentradas todas las fuerzas vitales del comercio del reino. Su tráfico subía á 70.000 toneladas, cuando el de toda Inglaterra no llegaba á 200.000; y su aduana daba de balance anual, libras 330.000, siendo así que la de Liverpool, puerto de segunda importancia después de Bristol, no redituaba libras 15.000. La riqueza de la City había crecido mucho en los veinticinco años del reinado de Carlos II; así es que en 1685 se contaban más capitalistas de libras 10.000 que de libras 1.000 se habían conocido anteriormente, y había no pocos que poseían 40 y 50.000 libras de capital en giro. El interés del dinero corría en aquella plaza al 10 por 100, cuando en España estaba al 12 y en Turquía al 20; y se hacían también algunas operaciones al contado, que hasta entonces se habían transigido á 3, 6, 9 y 18 meses plazo. A pesar de esto, la City no tenía relaciones directas con los condados, efecto sin duda de la dificultad de las comunicaciones; de modo que no existía verdadero giro entre unos y otros puntos, y el Gobierno se veía precisado á conducir el efectivo de las contribuciones en carros custodiados por la fuerza armada. Pero también es cierto que la City podía girar sobre Francfort y Colonia hasta 1.000 libras mensuales, y 240.000 al año sobre Hamburgo. En aquel tiempo la Bolsa era
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simplemente un local donde se reunian los comerciantes de buena fe para efectuar sus cambios, sin que entre ellos se conociese el juego ni el agiotaje desenfrenado que hoy forman la ocupacion de los bolsistas en todas las naciones. Pero lo que vino sobre todo á facilitar las transacciones mercantiles fué la adopcion del libre cambio de la moneda, sistema que propagaron los Florentinos por Europa, y tanto contribuyó desde entonces á estrechar las reciprocas relaciones de los pueblos.

Seguian á la City en importancia comercial Bristol y Liverpool. La primera de estas ciudades derivaba su mediana, nombradía, del tráfico de frutos coloniales, de la trata de esclavos, y lo que es peor, del robo de niños (kid-napping), que, como ya digimos, se sustraian de la vigilancia paterna, con dolo ó con violencia, para que fueran á poblar las colonias de América. Y por cierto que es muy satisfactorio el progreso que en esto ha hecho la moral pública en Inglaterra, si hemos de traducir por verdadera filantropia el empeño con que después ha sostenido la abolicion de la esclavitud. En cuanto á Liverpool, no merecia mencionarse, pues á pesar de ser el tercer puerto comercial de aquel reino, su tráfico no excedia de 1.400 toneladas, que es lo que hoy carga un navío de la carrera de Indias.

La extraccion general de la Gran Bretaña estaba reducida á siete articulos principales, que eran: paños, granos, cecina, manteca y queso, velas de sebo, pescado y minerales: y todos ellos, á excepcion del pescado, pagaban un derecho de salida más ó menos cargado. La importacion figuraba por el duplo de la extraccion, y consistia en moneda, alhajas, telas de oro, plata, seda, paños, tapiceria, algodon, armas, provisiones, minerales, vino, pieles, mueblaje y géneros de Indias, etc. La mayor parte de estas entradas provenian de Francia, que era la nacion con quien mas comerciaba la Inglaterra, pues le enviaba por valor de milion y medio de libras, en diversas manufacturas, sederias, sombreros, cristal, relojeria, papel, hierro, sal, vinos y aguardientes, articulos de moda, y otros pequeños artefactos. El ¡atraso en que se hallaban las fábricas inglesas resulta del mismo tráfico que hacian los Holandeses con aquella nacion, quienes le compraban sus paños para refinarllos en sus propios establecimientos, y revenderlos despues á los primitivos expendedores. El ramo de vinos estaba casi exclusivamente absorbido por la España, pues que todo el consumo de este artículo
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recaía sobre el moscatel, la malvasía, la tintilla de Rota, el Alicante, el Málaga, el Canarias y el Madera. Los vinos de Burdeos, Champagne y Oporto eran poco conocidos, prefiriéndose á estos los del Rhin, aunque tampoco competían con los españoles; lo que es notorio, por el derecho que adeudaban en aquellas aduanas: pues mientras los vinos alemanes pagaban 12 peniques por medida, y los de Francia sólo ocho, á los Españoles se les exigía un sheling y seis peniques.

El estado del comercio de Inglaterra se reducía por tanto á los siguientes datos numéricos:

Extraccion general............. £ 2.022,812
Importacion » ............ » 4.016,019

Diferencia.................. £ 1.993,207

El estado del tráfico particular con Francia era el siguiente:

Extraccion .................... £ 170.000
Importacion ................... » 1.500.000

Diferencia.................. £ 1.330.000

Véase por otra parte la enorme diferencia que se nota entre estos datos y los que nos ofrece el comercio inglés á principios de este siglo.

    Extraccion total.
    Importacion.

    Siglo XVII.........
    £ 2.022,812
    £ 4.016,019

    Siglo XIX.........
    35.264,650
    31.786,262

Uno de los ramos de comercio á que más se dedicaban los Ingleseos era el de trasportes, que, como dijimos más arriba, estaban casi monopolizados por los buques de Holanda. En efecto, los escritores de aquella época aseguran que en el mar Báltico vagaban 22 buques holandeses por cada embarcación inglesa; y en la pesca de la ballena de Groenlandia, se contaban 400 de aquellos por cada una de éstas. Los Ingleses, sin embargo, no desistían de su propósito en destruir á sus rivales y desplegaban la mayor actividad, yendo y viniendo de Indias á Europa en busca de mercancías que transportar; porque las naciones que como Francia, España y Ve-