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cion del entendimiento, pero es una preocupacion que los Gobiernos no deben condenar apasionadamente y sin examen.

La desaparicion de esta costumbre produciria desde luego un grave mal, el de volver su imperio á la fuerza bruta á expensas de las personas de fisico débil, pero no de cobarde y apocada condicion, que es la diferencia entre el salvaje y el hombre civilizado; y esto significaria el retroceso del género humano y una verdadera reaccion en las costumbres de la Europa. Los individuos dotados de grandes fuerzas suelen ser insolentes y audaces. Su misma superioridad en esta parte les inspira cierta altivez, cierto desprecio hacia los demas, que les conduce facilmente á abusar de estas ventajas; y como es muy débil el freno que las leyes pueden oponer á tales violencias en que no suele correr la sangre, sólo el temor de un desafio puede contener estos impetus de la ira y del caracter (1).

Si el duelo desapareciera de nuestras costumbres, no es facil calcular lo que sucederia en una sociedad que vive en medio de los espectaculos, de los saraos y de las fiestas; en donde el refinamiento de la civilizacion hace tan necesarios los buenos modos, los miramientos hacia los demas, los mutuos y reciprocos respetos; en donde una falta ligera, una chanza puede convertirse en un grave insulto, ó tomar las formas y el aire de una desvergüenza. Figurémonos hallarnos en una de esas grandes reuniones que son el entusiasmo y la delicia de las clases ricas y acomodadas: en esas reuniones, que tienen por principal objeto la satisfaccion de la vanidad por medio del lujo y la ostentacion de todos géneros, á las que concurren personas de uno y otro sexo, y gentes de toda edad, la juventud inconsiderada, el hombre de mundo y de negocios, el militar y el capitalista, el tribuno ambicioso y el hombre de Gobierno; y en las que por consiguiente la galantería, las intrigas amorosas, las burlas, las rivalidades de toda especie y hasta las pasiones politicas tienen su entrada y su puesto. ¡Cuántos lances desagradables, cuántas palabras imprudentes y atrevidas vendrian á turbar estas fiestas si en el choque de tantos genios mas ó menos

(1) Gentes hay que á la menor contradiccion contestan con una bofetada. Alguna persona conocemos que ha tenido mil lances de esta especie: y el solo amago, el compromiso de un duelo que no se llego á realizar, produjo en él tal efecto, que hoy es un hombre prudente y racional: puede decirse que el desafio le ha civilizado.
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turbulentos, de tantos intereses y pasiones, el temor de provocar un desafío no fuera un poderoso retrayente!

Contribuyen mucho, es verdad, á que esto no suceda, otros motivos de gran peso; no queremos atribuir sólo al duelo la virtud de mantener el orden en esas reuniones de la alta y buena sociedad, porque no estamos tan ciegamente apasionados por esta costumbre como otros lo están en su contra; contribuyen muy principalmente el carácter: la educación de las personas que concurren á tales fiestas; contribuyen los hábitos de cortesanía, esas fórmulas delicadas de la etiqueta, que las gentes vulgares suelen apreciar en poco porque no las comprenden; contribuye más que todo el sentimiento de reprobación general de que se hace objeto la persona que por desgracia incurre en una inconsideración, en la menor falta de miramiento, pero no contiene méritos el duelo.

La seguridad de exponerse á pasar por un lance en que es posible recibir un pistoletazo ó una estocada, es el contentivo más poderoso para los hombres de violenta y alta condición. A no ser por este temor los escándalos de esta clase serían frecuentes, como lo son por desgracia en las reuniones de la muchedumbre que no tiene el hábito del desafío, ni siquiera comprende los sentimientos de que éste procede. Así se ve que en las ferias, en las romerías, en las tabernas, en donde quiera que se agrupa y reúne la multitud, las gentes se insultan y mortifican de mil modos, se hacen las alusiones más picantes, se cruzan las chanzas más groseras, y si á pesar de eso alguna vez las cosas no pasan de aquí, porque todo se atribuye á una ruda y natural franqueza, lo común es que estas funciones acaban por navajadas, por asesinatos y otros excesos, que por cierto no son mejores que el duelo.

Y no sólo en estos lugares de recreo en donde el temor de un desafío posible sirve de contentivo y de freno. En el ancho campo de las instituciones, en las mismas regiones del poder, contribuye á mantener el decoro y el respeto. El duelo contiene y moraliza la prensa, y hace que sean menos violentas las lides de los Parlamentos; y esto sólo puede apreciarlo quien haya sido periodista ó diputado alguna vez, ó quien considere hasta qué punto ciegan á los hombres políticos el espíritu de partido, el calor de las discusiones, el triunfo ó la derrota de una votación, en que va empeñada la suerte de una bandería ó de un ministerio.

El duelo tiene por último la virtud de aniquilar el espíritu de
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venganza y de apagar todos los odios. Por grave que haya sido la ofensa recibida, los que se baten en un desafío se alargan generalmente la mano al concluirse la lucha, y después del combate no saben aborrecerse, porque en este momento grave y solemne para ambos ha encontrado cada cual mejor á su contrario, han aprendido á estimarse, y se han visto uno y otro dignos de sí mismos. Preguntad á los dos hombres más implacables que hayan desahogado su furor y sus iras en un duelo, y aunque se hayan herido, aunque haya estado en grave peligro la existencia de uno de ellos, el mismo furor del combate hace más íntima su unión y su amistad al otro día. ¿Será el desafío tan inmoral y tan malo cuando inspira esa nobleza de sentimientos y así eleva el alma sobre las pasiones más ruines?

Por el contrario, los odios se perpetúan entre dos rivales que no se han batido. Por insignificante que sea el motivo de una desazon ó de una incomodidad con un individuo, cuando por medio del duelo no se ha llegado á una decorosa satisfacción, queda siempre un amargo recuerdo de la ofensa, que se renueva cada vez que las dos personas vuelven á verse, y lo peor es que se perpetúa y parece crecer con la distancia del tiempo, á proporcion que el día del agravio se aleja. Pocas personas hay que no tengan un testimonio de esta verdad en su conciencia. Pocos son tan felices en la amistad, en las relaciones de familia y en todos los negocios de la vida, que no pasen por alguno de esos ratos amargos que son siempre el resultado de una contestación acalorada é imprudente. Si han llegado á las manos ó han estado á punto de batirse, estos disgustos pasan sin dejar rastro ni huella para lo venidero, y la amistad se afirma y rejuvencece; pero si las cosas han sucedido y no ha mediado una satisfacción decorosa, la ofensa más pequeña se convierte en grave, y nace el espíritu de venganza, y tal vez se llega á otro crimen para satisfacer esta mala pasión.

Las mujeres que riñen una vez, aunque sea por nada, se aborrecen perpétuamente. En las aldeas y en las clases últimas de la sociedad que no se conoce el duelo, se observa el mismo fenómeno, y de aquí las heridas en quimera, el asesinato, el envenenamiento, el incendio de mieses, etc.

Los anales del foro nos confirman en esta opinión. En la Edad Media, que el duelo era frecuente, el envenenamiento y la alevo- sía ocupaban rara vez á los tribunales, mientras que en la Italia
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moderna, en la Francia de nuestros días, se suceden y multiplican con horror los crímenes de esta especie.

Y los Gobiernos no deben perder de vista todas estas consideraciones. A los hombres hay que juzgarlos como son, con sus pasiones buenas y malas. El duelo será una costumbre tan mala é inmoral como se quiera, pero hay que escoger entre él y el asesinato, las muertes en quimera, el envenenamiento, etc.; hay que escoger entre estos crímenes que personifican la fuerza brutal ó la alevosía; y el duelo, aunque no sea un bien, tiene su fundamento en instintos más nobles y elevados.

(Se continuará.)

CIRILO ALVAREZ.
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UNA TEMPORADA EN EL MAS BELLO DE LOS PLANETAS

CAPITULO XI.

CONVERSACION DE NOTTELY CON ANEYDA, INTERRUMPIDA POR NOSTRENDY.

Acabado el baile, condujeron los caballeros sus parejas á sus puestos, y, colocándose á su lado, entablaron con ellas conversaciones más ó menos animadas. Cuando el Sr. Nottely condujo al suyo á la princesa, observó que había un asiento vacante entre ella y su hija: lo miró, miró á la niña, y después de alguna vacilacion, se sentó al fin. Las mejillas de la joven se colorearon al punto: una mirada sombría de la madre se fijó, con desden, sobre Nottely; pero éste no la vió, porque estaba entonces vuelto de cara hácía Aneyda. Palpitante y con voz entrecortada, dijo á ésta:

—Os habeis divertido, señorita?
—No mucho, señor.
—Y será una indiscrecion preguntaros el por qué?
—Porque me gustan poco los bailes.
—Lo creo.
—Lo creeis?
—Sí.
—Y por qué?
—Porque me parece, Aneyda, que no sois de aquellas jóvenes para quienes estos frívolos pasatiempos son el todo; porque vuestra alma, llena de candor, aspira á otros goces más puros, á aquellos goces casi ideales de que sólo los ángeles pueden gozar.
—Agradezco, señor, el concepto en que me tenéis; pero permítame os diga que lo creo exagerado, motivo por el que vuestras palabras, aunque tan lisonjeras para mí, me causan pena.
—Pena decis! Cómo así?
—Porque ese concepto, que tanto me favorece, lo habeis formado antes de conocerme, y es muy posible....
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Y calló Aneyda, temiendo haber dicho demasiado.
—Y bien?—interrogó el embajador.
—Que ese concepto no sea el mismo cuando me conozcais mejor.
—Oh Aneyda!—dijo Nottely;—en este momento en que por primera vez tengá la dicha de acercarme á vos, permitidme, os ruego....
Iba á continuar el joven, cuando Nostrendy, que no había separado su vista de la hermosa pareja desde que la vió reunida, y que con su impaciencia había llamado la atención de los que estaban á su lado, se levantó de pronto, y sin despedirse de nadie se dirigió hacia su prima, á la cual dijo con forzada sonrisa:
—Parece que estáis divertida, prima mía: el señor embajador ha sido más feliz que yo, pues ha logrado distraeros, cosa que no he podido conseguir, por más que para ello me esforcé.—Os doy mil parabienes, señor embajador,—añadió mirando fijamente á Nottely.
Había tal malignidad en la sonrisa de Nostrendy, y un aire tan provocativo en su mirada, que Aneyda tembló. Nottely, por el contrario, le dijo con la mayor calma:
—Caballero, cuando hablábais con esta señorita, me guardé muy bien de interrumpiros: ahora que hablo yo, creía que debierais hacer otro tanto, mucho más cuando la cualidad de pariente, y el vivir en su misma casa, os proporciona á cada instante esta fortuna, de que, al parecer, os mostráis tan avaro con los demás. Todavía no sois el esposo de Aneyda.
—Mas lo seré muy pronto,—dijo Nostrendy con orgullo.
—Pero no lo sois aún,—replicó con viveza el embajador,—y mientras no lo seais, no reconozco en vos derecho alguno para impedirme hablar con ella, y menos para coartar su libertad.
—Caballero!...
—Señor Nostrendy: os olvidáis de que vuestras maneras de mal género, son la causa de que se os responda de este modo: reflexionad sobre lo que habeis dicho, y conoceréis que tengo razón.
Aunque ambos jóvenes hablaban en voz baja, no dejaron de percibir los más cercanos, y principalmente la princesa, que algo extraordinario pasaba entre ellos; pero las sospechas de ésta se convirtieron en certeza, cuando observando á Nostrendy, vió que pálido, y lleno de ira, iba á contestar á Nottely. Sin vacilar le dijo al punto:
—Nostrendy, venid; tengo que hablaros.
Este incidente evitó acaso un conflicto, y dio lugar á que el embajador pudiese decir á Aneida:
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—Señorita, á pesar de no haber tenido la culpa de lo que acaba de pasar, no puedo méños de expresaros mi sentimiento por la pena que debe ocasionaros. Esto para mí es un tormento, tanto más grande, cuanto que, de buen grado, vertería mi sangre, gota á gota, por evitaros, no ya un disgusto, sino la más leve incomodidad.

Y el embajador fué á reunirse con los señores Rodulio y Nomara que se ocupaban entonces de política, mientras hablaban animadamente la princesa y su sobrino.

—Temo,—dije á M. Leynoff,—que esta noche no sea buena para Aneyda.

—Por qué lo decís?

—Por qué! ¿Pues no observáis, hombre distraído, la conversación tan acalorada que la princesa tiene con Nostrendy, y las miradas que ambos dirigen á Nottely, y que fijan después en Aneyda, tan sola ahora y absorta en sus meditaciones?

—Teneis razón,—me contestó M. Leynoff;—pero eso á nosotros, qué nos importa? Nada, y lo único que debemos hacer es observar.

—En hora buena; pero no os oculto que tengo un interés muy vivo por Aneyda y por Nottely, que me parecen dos jóvenes de un mérito sin igual. Su amor, que principia á desarrollarse con violencia, va á causarles mil disgustos, si no me equivoco en lo que observo. Dios los proteja.

En esto se fueron acercando á nosotros la mayor parte de los concurrentes, y las niñas, sobre todo, nos hacían mil preguntas acerca de las mujeres de la Tierra, queriendo saber cómo eran, de qué modo vestían, cómo bailaban y cuáles eran sus usos y costumbres. A todo respondimos con gusto, haciéndolo M. Leynoff á los hombres, mientras yo contestaba á las señoritas.

Los hombres se sorprendían de lo muy adelantados que estábamos en las ciencias y en las artes, al paso que no podían comprender cómo nos hallábamos tan atrasados en política.

—Muchas guerras debeis tener allá en la Tierra,—dijo un caballero ya de edad.

—Bastantes,—contestó M. Leynoff.

—Oh, no creáis que deja de haberlas también aquí,—repuso el caballero;—pero es en las naciones méños civilizadas, y que se hallan más cercanas á los polos. En las otras son muy raras, ó por mejor decir, ya no las hay. Hace siglos que una nación de nuestro continente tiene un solo gobierno, y que es la más feliz y pode-
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de Inocentes de 1705, los Zaragozanos, que se oponían á la entrada en Aragón de las tropas francesas que iban á sitiar á Barcelona, y que, alegando sin razón fueros que no existían, ó no eran aplicables al caso, las habían hecho pagar los derechos de Aduanas por el vestuario y provisiones que llevaban consigo, y el derecho de pontazgo por la artillería y bagajes, acometieron á un regimiento francés de los que venían de Extremadura, cerraron las puertas cuando ya estaban dentro de la ciudad dos compañías, las aislaron de las restantes, y las sacrificaron, salvándose muy pocos hombres. Acometieron también las casas en que se hospedaban el Mariscal de Tessé, el General Puysegur y otros Cabos, los que á duras penas se salvaron, refugiándose en la Aljafería. ¿Se creerá que este crimen tuvo algún castigo? Nada de eso. La ciudad invocó el privilegio de la veintena, ó sea un procedimiento sumario para la represión de tumultos por la ciudad misma: el Consejo de Aragón halló muy justificada la pretensión; el Rey se conformó con ella, y el resultado fué echarse tierra al asunto y quedar impune el delito. Estos ejemplos bastan para dar á conocer de qué modo á accion de los Consejos embarazaba en todo la del Gobierno y alentaba el espíritu de rebelión. Añádase que en este tiempo el cedant arma togae era una verdad, porque la golilla dominaba en España y estaba en perpetua rivalidad con el elemento militar; que la deslealtad y la defección cundían por todas partes; que en Barcelona, el Virey Velasco se había quedado sin soldados, porque casi todos habían desertado; que el Coronel Nevot, enviado con su regimiento de Dragones en persecución de Basset, que había sublevado infinitos pueblos del reino de Valencia, se había pasado á las filas del cabecilla, en unión del cual se apoderó de la capital, y se vendrá en conocimiento de que, al menos que Felipe no accediera á renunciar la Corona, no podía seguir el sistema de contemporizaciones, dilaciones y perpetuas dudas legales en que los Consejos se encerraban, no cuidándose más que de sí mismos, y procurando contrarrecer méritos para con el Archiduque, á quien de hecho servían muy eficazmente, más bien que de asegurar la Corona en las sienes del monarca, á quien habían reconocido. Hé aquí las razones en que nos apoyamos para tachar de injusto el cargo de extranjerismo que contra la de los Ursinos y el Marqués de Gournay, y á favor de Montellano, hacen el Marqués de San Felipe y los escritores españoles, que, sin examen suficiente de los
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rosa de las naciones. El vivir en ella es cuanto un hombre puede apetecer en este mundo.

—Y cómo se llama esa nación?—preguntó M. Leynoff.

—La Nostracia.

—La que representa el Sr. Nottely?

—La misma.

—Ya lo creo,—dijo M. Leynoff,—pues si sus habitantes se parecen algo á su embajador, de seguro que será una nación modelo. Me agrada mucho el Sr. Nottely; es un jóven de un mérito superior.

Entre tanto, me hallaba yo fatigado con el flujo y reflujo de preguntas que me hacían unas veces las señoritas, y otras las niñas sobre las mujeres de la Tierra. Iba ya á fastidiarme, cuando un anuncio inesperado me sacó del apuro.

—La mesa está servida, señores,—dijo un ayuda de cámara, entrando en el salón y haciendo una profunda cortesía.

—Santa palabra!—contestó el Sr. Rodulio.

Y volviéndose á nosotros, añadió:

—A la mesa, señores, á la mesa, que allí podemos hablar alrededor de los manjares y de las botellas.

Todos obedecimos y pasamos al comedor, donde se nos sirvió una comida con un lujo y una magnificencia que, á M. Leynoff y á mí, nos asombraron. Reinó en ella la más viva alegría, excepto en tres personas, que ya el lector supondrá quienes serían.

En efecto, preocupado Nottely por un solo objeto, no pensaba más que en él, es decir, en mirar á Aneyda, sin que los demás lo percibiesen. Aneyda, silenciosa y con los ojos bajos, sólo los levantaba para fijarlos en Nottely. Nostrendy, impaciente y pálido de despecho, miraba ya á uno ya á otro de los dos jóvenes, fijándose después en su amigo, que, aunque le miraba también, no por eso dejaba de comer y de hablar con los que estaban á su lado. Las miradas de los tres jóvenes eran observadas por la princesa, á quien nada se le escapaba, sin dejar, por eso, de atender á todo.

CAPITULO XII.

CONVERSACION DE NOSTRENDY Y DE NOMATTY.

En nuestros cuartos ya, pregunté á M. Leynoff:
—Qué os parece de estas gentes?
—Perfectamente, y á vos?
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—Lo mismo.

—Lo que ha pasado esta noche,—me dijo M. Leynoff,—me confirma cada vez más en la idea de que estos habitantes son superiores á nosotros. Han alabado, es cierto, nuestros progresos en las ciencias y en las artes; pero sus alabanzas, hijas sólo de su esmerada educacion, dejaban traslucir bastante cuán superiores se creen á nosotros. En fin, pronto sabrémos á que atenernos, respecto de este punto, si, como han dicho, nos llevan á la capital.

—Y yo,—querido amigo,—no puedo menos de deciros, que tanto como á Romalia, ardo en deseos por ver este cielo y estos arcos que parece se ocultan adrede de nosotros, y por ver las siete lunas que alumbran á este mundo, que creo tambien muy superior al nuestro. ¿No es bien triste, que después que hemos llegado esté siempre cargada esta atmósfera maldita?

Y diciendo esto me dirigi á una ventana, la abrí y miré al cielo con atencion.

—Nubes, siempre nubes,—dije separándome con enojo:—cuidado que es mucha desgracia la nuestra. Si estará decretado que no veamos el cielo mientras estemos en Saturno? Pero calla, ahora parece que aclara un poco; vuelvo á mirar.

M. Leynoff se reia de mi impaciencia, pero yo, sin hacerle caso, me puse otra vez á la ventana. En efecto, un pequeño claro me dejó percibir una como faja luminosa que desapareció al momento cubierta por un nubarrón. Permanecí, sin embargo, en la ventana á ver si volvia á despejar; pero viendo que todo era en vano iba á retirarme, cuando al traves de unos árboles colocados enfrente de nosotros, vi destacarse una figura gigantesca que se dirigía lentamente hacia la casa. Hice una seña á M. Leynoff para que apagase la luz y se viniese junto á mí.

—Qué hay?—me preguntó.

—Veis?—le dije.

—Sí; y detrás de esa sombra viene otra que la sigue muy de cerca.

—Teneis razon; son dos efectivamente, y se dirigen hácia aquí. Silencio, y observemos.

A pocos pasos se reunieron las dos figuras, y juntas ya, se dirigieron hácia un canapé de marmol que estaba debajo de la ventana, donde se sentaron. Inmediatamente, y sin meter el menor ruido, saqué todo lo que pude la cabeza, toqué con el codo á M. Leynoff para que hiciese otro tanto, y como estaban debajo de
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nosotros, y el silencio que reinaba en el jardín era profundo, pudimos oír la conversación siguiente:
—¿Por qué me haces, querido Nostrendy, dejar la cama y venir á este sitio con riesgo de que nos vean?
—Por que deseo hablarte; ya debiste haberlo presumido.
—Pero qué es eso?—repuso la primera sombra;—qué tienes? Por qué estás triste? Por qué ese mirar sombrío y esa impaciencia que se nota en tus acciones? En verdad que te desconozco.
—Porque sufrí horriblemente, Nomatty; porque si las circunstancias que me rodean no varían, no respondo de mi, y temo mucho convertir este palacio, tan alegre y animado ahora, en un sitio de desolación.
—Vamos, querido,—dijo Nomatty, cogiéndole una mano y estrechándola entre las suyas;—cálmate, y escucha.
—Bien, y qué?
—Ya sabes la amistad que nos une desde niños, y cuánto ésta ha aumentado desde que me ofreciste la mano de tu hermana. Títulos son estos que te ofrecen garantía bastante para que me abras tu corazón, y deposites en mí todos tus secretos. ¡Qué dientes! hombres como nosotros no se deben abatir por poco. Habla, pues, y dime lo que te atormenta.
—Bien sabes,—dijo con voz agitada el Sr. Nostrendy,—que amo, ¡qué digo amar! que adoro, con toda la vehemencia de mi alma, á mi prima Aneyda. Sabes que, con beneplácito del rey y de mis tíos, vine á Romalia para casarme con ella. Bajo este supuesto, al menos, hice mi viaje, henchido de esa pasión que desarrolló en mi pecho aquel funesto retrato que sus padres me mandaron á Catilia.
—Hasta ahí ya sabía yo,—dijo Nomatty;—adelante.
—No vi en mi prima el mismo entusiasmo que yo sentía por ella, lo confieso; pero su hermosura, muy superior á la del retrato, y sus gracias, me hicieron afirmar en mi propósito, tanto más, cuanto que esperaba que con el tiempo y mi ternura lograría inspirarla, sino un cariño tan vehementemente como el mío, á lo menos el suficiente para que consintiese en ser mi esposa. Y así hubiera sucedido, puesto que nuestras relaciones se hacían más estrechas cada día, si, por mi desgracia, no hubiese llegado á Romalia ese embajador maldito de la Nostracia. El mismo día que se presentó, fue convidado á un baile que se daba en la embajada de Catilia, en