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En 14 de Mayo de 1514 se expidió título al doctor Galíndez de Carvajal, haciéndole donación del oficio de Correo Mayor de las Indias, con privilegio para que la correspondencia con ellas no pudiera verificarse sino por medio de las embarcaciones que él despatchara. Siguieron disfrutándolo sus herederos, y en el siglo XVII el Conde-Duque de Olivares se lo compró á D. Íñigo de Tar- sis, Conde de Villamediana, en precio de 10.000 ducados de plata. De que esta adquisición fué muy lucrativa para el Conde-Duque, se halla testimonio en la novela Gil Blas de Santillana, cuyo valor histórico es generalmente apreciado. Hablando Gil Blas con el mayordomo de aquel Ministro, D. Ramón, le oyó ponderar la gran utilidad que aquel sacaba de hacer cargar de los frutos y caldos de sus vastos estados los buques que enviaba á Indias; y en efecto, en aquel tiempo de monopolio y sabiendo perfectamente las fechas de la salida de flota y galeones, el contrabando que con sus avisos venía á hacer el Conde-Duque no podía menos de proporcionarle beneficios enormes. Conforme á las ordenanzas, estos buques debían ser ligeros, de poco porte', de 50 á 60 toneladas, y luego de 100; y no podían llevar ni traer mercancías, frutos ni cosa alguna; si bien se les daban, como hemos visto, permisos, y pudieron en el siglo XVIII embarcar ropas y géneros.

Registros. No hubo comercio regular entre Buenos Aires y España hasta el siglo XVII. La capital entonces de aquella provincia, Trinidad, había sido fundada en 1580. Y es curiosa y demostrativa de las ideas económicas que prevalecían en aquel tiempo, la razón que el comercio de Tierra Firme y el del Perú alegaban para que se restringiera el de Buenos Aires, al cual siempre fueron muy opuestos: decian: «que las provincias del río de la Plata tenían todo lo necesario para la vida humana y podían pasarse sin la venta de sus efectos.» Sin el contrabando, lo hubieran pasado mal aquellas provincias, pero éste era mayor que en ningun otro punto en América por la dificultad de la vigilancia y la proximidad de las posesiones portuguesas, y no sólo abastecía á las primeras, sino que de ellas pasaba al Perú y Chile á través de los Andes. El comercio legal consistía en los registros sin número fijo, que en su navegacion se gobernaban con independencia de los galeones.

Los Azogues eran dos grandes urcas que conducian este artículo á Veracruz con destino á las minas de México, y á las cuales se las
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permitía también carga de frutos, pero no de ropas ni manufacturas. Las islas Filipinas comenzaron á negociar con el continente asiático á fines del siglo XVI. Al principio los Españoles de Manila pasaban con entera libertad á Nueva España, Tierra Firme y el Perú los tejidos de Asia, hasta que en 1587 fué prohibida la introducción en Indias de ropa ninguna de aquel origen, aunque se permitió el comercio de frutos y materias laborables (1). En 1591 cesó el tráfico con el Perú y Tierra Firme, por quejas del comercio de Sevilla que creía perjudicado su monopolio, y Filipinas comerció solamente con México por medio de dos navíos de hasta 300 toneladas que navegaban de Manila al puerto de Acapulco todos los años; los que á fines del siglo XVII quedaron reducidos á uno de gran porte. A este navío era al que se daba el nombre de Nao de Acapulco.

Todo este comercio entre España y sus provincias de Ultramar daba lugar á tres grandes ferias, en Veracruz, Portobelo y Acapulco (2). A la primera, que se celebraba á la llegada de la flota, concurren los comerciantes de Nueva-España y de las islas del golfo Mejicano. Solía durar cuarenta días, y se atravesaban en ella sumas enormes, sobre 10 millones de pesos; aunque los retornos á España no importaban tanto como los del Perú, porque el comercio de Filipinas procuraba en alguna parte salida á los metales de México. El cargamento que los galeones conducían á Cartagena y Portobelo se evaluaba en 10 á 15 millones de pesos, y el retorno en 20 á 30. A Portobelo concurren los comerciantes del Perú, Chile y Tierra Firme; duraba la feria un mes, poco más ó menos, y las ganancias de los comerciantes españoles solían ascender á 100 y aun á 500 por 100. La importación en América consistía, principalmente, en caldos, ropas y tejidos ligeros de lana y seda, y la exportación en metales preciosos, azúcar, cacao, cueros, grana, añil, vainilla, canela de Quito, zarzaparrilla, goma y otros productos de aquel suelo. Presidía á estas negociaciones una gran buena fe; aunque lo general era que tanto en Sevilla, á la ida, como en Portobelo, á la llegada, atraviesan la mayor parte

(1) Colmeiro, Historia de la economía política en España. Tomo II, Sistema Colonial.
(2) El Sr. D. Lucas Alaman, en su Historia de México, cita en vez de estas ferias las de Panamá y Jalapa; pero seguimos á los autores españoles que tuvieron á la vista la legislación. Quizá el Sr. Alaman se refiriera á los primeros tiempos de este comercio.
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de la carga uno ó varios comerciantes asociados, después de arreglar los precios de las cosas en el último mercado un jurado de Españoles y Americanos, que los fijaba, no según su valor real, sino en proporción de la abundancia ó escasez que de las mismas había en las provincias á que iban destinadas.

Los inconvenientes de este sistema saltan á la vista, porque nada podía haber más opuesto á la libertad del comercio y de la navegación. El aseguraba el monopolio de Sevilla ó Cádiz, y en estos puertos y en América, el de unos pocos comerciantes y armadores asistidos por el derecho de preferencia en las naves de mayor porte; él estimulaba el contrabando, advertido siempre con antelación de la fecha de la partida de la flota y galeones, á quienes se anticipaba inundando de géneros el mercado; él excitaba á la reglamentación, y lo que es peor, á la confiscación de los caudales de particulares, como se vio, no pocas veces en el reinado de Carlos I y algunas en los de sus sucesores, y á que só pretexo de indulto, coste de la armada en tiempos de guerra, y otros, se impusieran crecidas contribuciones extraordinarias, además de las ordinarias de avertías, toneladas, almojarifasgo y demás que hemos enumerado; él, en fin, proporcionaba ocasión á Ingleses y Holandeses de apoderarse de aquellas escuadras comerciales, como lo hicieron los últimos con la flota de Nueva España á la altura de las Terceras, en 1627, y los primeros con los galeones dentro del puerto de Vigo, en 1702. Nada tiene de extraño que, auxiliado por las guerras exteriores que sostuvo la casa de Austria, y por los errores económicos, este sistema concluyera por matar el comercio español, convertido en simple factor ó comisionista de los productores extranjeros, hasta que éstos, sentando el pié en América pudieron hacer el contrabando directo, y convertir en los principales mercados de los productos de las Indias, á Londres y Ámsterdam. Entonces la situación de España, reducida á no poder enviar á América sino una expedición cada dos ó tres años, y esa casi exclusivamente cargada de géneros extranjeros, venía á ser la misma que Gongora describe en uno de sus romances burlescos.

De los navíos de Indias
Poderosos y soberbios
Me cupo... la dulce nueva
Cómo llegaron al puerto

Joaquín Maldonado Macanaz.
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listas aludidos pueden colocarse junto á los primeros autores de ficcion de cualquier país del mundo y nadie les supera ni en la abundancia, ni en la originalidad, ni en la variedad de sus obras.

Natural parece, pues, que el dar apuntes, aunque pocos y breves, sobre ciertos trabajos contemporáneos de tales novelistas, no carezca enteramente de interes, tratándose de asunto tan vasto y de gran importancia, que como parte de la historia de la literatura, está cada dia más estrechamente ligada á la política y social de cualquier nacion culta. Más todavía que en otros países, esta clase de estudio debe interesar en España, cuyo esplendente blason y cuya incomparable gloria es el rey de los escritores de novelas: Miguel de Cervantes Saavedra. Su inmortal Quijote, según escribió Heine, por la unánime aprobacion de generaciones y generaciones, está declarado la primer novela del mundo; el eterno modelo de cuantos se propongan enlazar la realidad á la ficcion; obra, esa, á la que ni en fuerza de observacion, ni en verdad de carac té res, ni en profundidad de pensamientos, ni en gala de estilo y de colores, ni en lo exacto, ni en lo ideal llega, se acerca ninguna otra de cuantas el ingenio humano ha concebido; siempre fresca y lozana á pesar de sus doscientos sesenta y cuatro años; siempre leída con el mismo placer y admirada con el propio entusiasmo que en los primeros dias; única en el orbe que, cuando parecia que no tuviese ya objeto ni razon, sigue deleitando á toda clase de personas, á la par que desesperando á cuantos cultivan tales flores del espíritu, y se afanan por encontrar algo que la imite, ya que no la iguale.

Decíamos, pues, que, á nuestro juicio, este trabajo, por el asunto de que trata, pudiera tener algun interes, y eso nos mueve á emprenderlo para quien no esté familiarizado con el movimiento intelectual en ramo tan fecundo de la literatura inglesa. No vamos á dar ahora, ni breves juicios, ni tampoco siquiera datos bibliográficos completos acerca de las obras de todos los novelistas contemporáneos de la Gran Bretaña. Ni el artículo de una Revista lo consiente, ni la regla á que deben sujetarse los estudios para este género de publicaciones lo autoriza. De otra parte, sin invertir varios tomos, seria imposible presentar detalladamente nuestro asunto, pues hoy dia en Inglaterra, como novelistas, figuran personas en número inmenso: aqui nobles, allí plebeyos; ya ignorantes, ya eruditos; ora hombres, ora mujeres; allá clérigos, acá sacerdotes; en fin, gente de cada clase, circunstancia, edad y condi-
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ESTADO GENERAL DE INGLATERRA

EN EL SIGLO XVII.

CAPITULO III.

AGRICULTURA, INDUSTRIA, COMERCIO.

Deteniéndonos un momento á considerar el aspecto y extension de la campiña de Inglaterra, en los tiempos á que nos referimos, conseguiremos dar al lector una idea anticipada del estado en que se hallaba la agricultura en aquel país.

El área del reino que hoy tiene 10.252.800 de acres tierra de labor, 15.379.200 de tierra de pastos, y 6.710.400 de baldíos, constaba en el siglo XVII de solos 6 millones, de tierra labrada, y 8 de pastos; pues las tierras restantes, que componían más de la mitad de todo el territorio, eran de bosque, baldío y coto.

Contábase muchos y dilatados parques de dominio particular, poblados de frondosos árboles, como la encina, el olmo, el fresno, el álamo y el abedul. Existian además llanuras inmensas, que las lluvias y los desbordes de los ríos convertían frecuentemente en mares de lodo.

Citarémos, por ejemplo, la llanura de Bedford, que abarcaba los Condados de Northampton, Huntingdon, Lincoln, Cambridge, Norfolk y Suffolk, y era toda ella un espantoso tremedal: la de Chester, que en la época lluviosa se trasformaba en una extensa laguna: la de Salisbury, que abrazaba medio Condado de Wilts, y era propiamente un monte bajo. De la misma manera, todo el terreno comprendido entre Londres y York, en una extensión de
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200 millas, era un lago pantanoso poblado de numerosas bandas de abutardas: las 40 millas que median entre Abington y Glocester, estaban desnudas de todo cultivo, y entre las 80 que hay de Biggleswade á Lincoln, apenas se encontraba un cuadro cercado. El pernicioso olvido en que yacían las obras de utilidad pública, perjudicaban notablemente al labrador y al propietario, quienes á menudo se veían precisados á hacer cuantiosos gastos para librar sus mieses y ganados de las frecuentes inundaciones; inconvenientes que hubieran podido de una vez evitarse con practicar trabajos adecuados para desecar los terrenos. Así vemos, por ejemplo, que en el Condado de Derby se levantaban montañas artificiales, á fin de que los ganados pudieran pastar á pié enjuto en tiempo de las llenas del Dove. En Essex, los palacios de la nobleza se veían con frecuencia cercados por las aguas, sin que sus indolentes moradores encontraran más arbitrio que el de abandonarlos mientras duraba el rigor de los elementos. Como resultado de este general abandono, la campiña de Inglaterra presentaba un aspecto primitivo, pero pintoresco. La caza mayor abundaba por todas partes. Los gamos corrían á manadas por los campos de Portsmouth; las grullas poblaban los marjales de Cambridge; el jabalí hormigüeaba en New-Forest, y la corza retozaba por los alrededores de la capital. Los castillos señoriales se alzaban en medio de aquella naturaleza bárbara, patria natural del feudalismo; en el Chester se miraba señor de la desierta llanura un palacio de estilo Isabelino: en Northumberland asomaban, dominando la acopada altura de los árboles, las torrecillas góticas del castillo de Percy; ya se contemplaban en melancólica soledad las ruinas de la abadía de Coldingham, en Berwick; ya herían agradablemente la vista los lagos de Lancaster, los bosques de York, las colinas de Cumberland, las marinas del país de Gales y los pintorescos valles de la frontera de Escocia.

De aquí podrá colegirse cuál sería el estado de la agricultura en Inglaterra, y cuáles sus mezquinos rendimientos, pues, en efecto, la cosecha de granos, único elemento de la riqueza agrícola, porque no se conocían los caldos, apenas subía á 80 millones de fanegas por todos conceptos, comprendiendo el trigo, cebada, heno, centeno, avena y otros. A esto contribuía el atraso en que se hallaba el arte del cultivo, por los malos utensilios que se empleaban en la labranza; así es que en la mayor parte del reino, por ejem-
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plo, no se conocía otro arado que el de Kent, instrumento pesado é inútil, cuya lanza tenía 10 pies de longitud, y la cuchilla, que sólo calaba 5 pulgadas, tenía 4 de ancho; tan difícil de manejar, que á pesar de estar montado sobre ruedas, apenas podían moverlo cuatro caballos. El labrador, guiándose sólo por la rutina, se resistía á emprender las mejoras que ya se habían introducido de Flandes, Italia y España, tanto en el cultivo material de la tierra, cuanto en los plantíos, pues entonces empezaron allí á conocer el uso del trébol, del rábano y otras plantas, así como el nuevo arado de Rotheran y el sistema horticultor de Lombardía. Los colonos se contentaban con quemar las tierras antes de dejarlas para pastos, y con seguir obstinadamente el antiguo sistema de sembrar por tercios.

La riqueza pecuaria era, si cabe, más insignificante que la agrícola. Los mejores caballos se dedicaban generalmente á la labranza y á los trasportes, y no valían en buen mercado más de 250 reales vellón. Para la remonta del ejército se valían de los caballos de España: para el servicio público estaban muy en uso las yeguas flamencas, y para el recreo de los particulares y gentes á la moda, se preferían los alazanes marroquíes, que con sólo este objeto se importaban de Tánger. El carnero de Leicester, hoy día tan afamado, era entonces, no sólo muy inferior al merino español, sino al común de Irlanda; pues que nos lo pintan pequeño de cuerpo, largo y angosto de cuello, alto de espaldas y bajo de lomo y rabadilla; defectos que, según los inteligentes, son especiales del carnero de mala casta. Los productos de inmediato consumo eran cortos y de calidad ordinaria, pues ni se conocía el queso de Chester, ni la leche de Norfolk, ni la manteca de Devon, ni tenía valor alguno la vaca de Durham, que es hoy tan envidiada en los países agrícolas de Europa.

Si hubiéramos de detenernos en hacer un examen detallado de la riqueza agrícola de Inglaterra á mediados del siglo XVII, fuerza nos sería molestar aún por mucho tiempo la atención del lector sin notable beneficio suyo, pues con sólo la breve reseña que dejamos hecha de la extensión de aquella campiña, basta para convencerse de su pobreza, y esto es lo que cumple á nuestro propósito. Bien es cierto que la prosperidad de aquel país no proviene, ni pudo nunca provenir, de los productos agrícolas de su suelo, y bien lo prueba la preponderancia que ya entonces tenían su marina, su
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industria y su comercio, elementos constituyentes de su actual riqueza, que á pesar de haber estado sometidos al mismo fatal influjo que la agricultura, daban señales inequívocas de un brillante porvenir. Lo mismo pudiéramos decir, aunque en sentido inverso, de nuestra España; pues en estos últimos tiempos de decadencia la agricultura se ha mantenido próspera y floreciente, mientras nuestra mezquina industria no ha podido salir del estancamiento en que se halla. La naturaleza ha señalado á cada nación las fuentes de su prosperidad. Pero en la Inglaterra del siglo XVII, como en la España de estos últimos tiempos, el gusano roedor de la agricultura era el sistema político-administrativo; pues si nosotros hemos tenido mil gabelas, los Ingleses eran víctimas del más codicioso feudalismo.

En prueba de esto, partirémos del principio de que en Inglaterra no existía el verdadero derecho de propiedad territorial. Conquistado aquel reino en 1066 por Guillermo el Bastardo, Duque de Normandía, y hecho presa de la rapacidad de los guerreros normandos, fué dividido después de la batalla de Hastings en 60.215 feudos, adjudicados á los soldados y monjes á título de tenure ó servicio feudal; de modo que el Lord poseía á condición de fealty (fidelidad), y el clero á condición de rezos y oraciones. La posesión del primero se llamaba franck-tenement (tenencia franca ó libre), y la del segundo franck-almoigne (servicio divino franco). Además, la legislación inglesa disponía que los bienes abintestatos, mostrencos, y áun aquellos que no tenían herederos forzosos, ingresasen por derecho de reversión en el patrimonio de la Corona. El colono poseía sólo á condición de villeinage, esto es, «servidumbre,» pues debía á su señor asistencia personal cuando éste lo requería, y este servicio denigrante se llamaba soccuge. También pagaba una especie de anata al entrar en posesión, que se llamaba relief, y á su muerte volvía la tierra al dominio del señor por derecho de sheat. Si durante su vida delinquía el colono, cometiendo traición ó homicidio, el señor volvía del mismo modo á apoderarse de su posesión por derecho de forfeiture (confiscación).

Estos privilegios, que tanto humillaban la libre condición del hombre, no eran, sin embargo, los que más lastimaban al interés agrícola. Existían una infinidad de derechos e impuestos caracterizados con el mismo sello de servilismo, que aún subsisten en al-
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gunas provincias, y de los cuales vamos á dar al lector una ligerísima idea.

El toll era una especie de impuesto de la clase de nuestros diezmos, conocido sólo en el Condado de Durham; y consistía en la obligación á que se sometían los labradores de surtir al obispo diocesano de toda la madera de construcción que necesitase para la fábrica y reparo de los templos; sin que sea necesario advertir el abuso que pudo hacerse de este derecho, y lo gravoso que era para los pueblos. El thirlage era un derecho señorial que estaba en uso en el Condado de Berwick, por el cual se obligaba al colonos á moler todo el grano de su cosecha en los molinos del señor. El heriot se conocía en Cumberland, y era un tributo parecido á la anata y á la alcabala, que se pagaba al entrar en posesión de una finca y al enajenarla. El fines, usado en la mayor parte de los condados, era una especie de derecho de hipotecas que ascendía al escandaloso tipo de 70 por 100. Tras estos venian otros privilegios que no se fundaban en razón alguna, ni había para qué fundarlos, porque al esclavo sólo le tocaba obedecer y trabajar para su señor. Así, por ejemplo, en el Palatinado de Durham los pueblos tenían obligación, cuando el Señor salía á cazar, de construirle, donde se les mandaba, una casa de campo de madera, con capilla, cocina, cuadras, habitaciones y muebleaje, surtiéndole además de criados, perros, caballos y vitualles; lo cual hace presumir que la diversión duraría muchos meses. En Berks tenían los colonos que abandonar una parte de sus tierras para pasto de los ganados de su señor, quien podía además cazar á su arbitrio y elección en las tierras del colonos por el derecho de free-marron. De aquí resultaba que podían contarse más de 14 millones de tierras comunales que permanecían incultas todo el año, pues nadie quería sufrir los perjuicios que en ellas ocasionaban los cazadores y ganados trashumantes. Además, estas tierras eran, en ciertas épocas del año, para uso y aprovechamiento de determinadas personas.

La condición del colono era, pues, tan desgraciada, como arbitraría era la fuerza y autoridad de que se revestía su señor. Este, como vasallo del rey, ejercía en su nombre la jurisdicción civil y criminal en todos sus dominios. Abría su tribunal dos veces al año: por Primavera y por Otoño, citando á comparecencia á los colonos para que le prestaran juramento de fidelidad (allegiance). Estaba en las atribuciones del Lord el perseguir el incendio, el
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robo, el sacrilagio, el homicidio y la traición: el detener y prender al reo de felonía, y al que tratara de resistir á su autoridad, multando á los morosos que no le prestasen á tiempo el juramento de obediencia. Estaba además autorizado para imponer un tributo (poll-tax) á sus colonos, apremiando á los que retardaban su pago; y esta facultad le había sido concedida como medio de indemnizarse de los gastos en que hubo de incurrir, cuando recibió de la corona la propiedad feudal. Cuando el tribunal se abría para fallar en materia criminal, se denominaba (court-leet), y cuando su objeto era decidir en materia civil, ya fuese de oficio ó á instancia de parte, tomaba el nombre de court-baron.

La clase de colonos se dividía en dos categorías: á la primera, pertenecía el terrateniente-libre (free-holder), que era el que disfrutaba el dominio útil de una finca bajo censo enfitéutico ó reservativo; y en la segunda, entraba el terrateniente por feudo (copy-holder), que era propiamente un siervo, que debía á su señor toda clase de servicios personales.

El free-holder era, por consiguiente, el colono más considerado, y, hasta cierto punto, respetado del señor. Tenía reputación de honradez y laboriosidad, así es que en los asuntos jurídicos se le llamaba probus et legalis homo: la nobleza le designaba con el apelativo de yeoman, y el pueblo le llamaba por irrisión beef-eater, esto es, comedor de carne de buey, haciendo alusión á su porte abultado y rozagante, que contrastaba con la triste y desnuda apariencia del villano. Contábanse sobre 640.000 free-holders en todo el reino, número que suponía una población de 2.559.786 almas, de las cuales 108.676 pertenecían á las religiones disidentes, 13.856 á la católica, y los 2 millones y pico restantes á la iglesia anglicana. Hacemos estas distinciones; porque no todos eran acomodados, influyendo mucho en la suerte de las familias la religión que cada cual profesaba; sin que sea preciso observar, que los disidentes y los católicos eran por lo común, como menos considerados, los más pobres. Para podermos formar una idea de la riqueza de esta clase, nos basta saber que solo 160.000 terratenientes-libres podían vivir con holgura, mediante una renta de 5 á 8.000 rs. vn. que les producían sus labores, incluyendo en esta cantidad los derechos feudales y contribuciones, que eran mayores ó menores, según los condados. Pero aún los mejor librados vivían con grande economía, siendo muy significativa la cos-