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¿Hay en esto valor? ¿Hay algún mérito? Absolutamente ninguno.

—Os aseguro, amigo,—me dijo M. Leynoff,—que me causais...

—Dejemos eso,—dijo el señor Nomara interrumpiéndonos.—Un debate en el cual cada uno de vosotros trata de rebajar su mérito para que resalte el del compañero, no hace más que engrandecerlos á mis ojos, como espero os engrandecerá á los de los habitantes de Saturno.

Y volviéndose á las señoras, añadió:

—Queréis, señoras, que demos un paseo para que estos caballeros, vean por primera vez nuestra campiña?

—Ah, sí, papa, dijo Aneyda (así se llamaba la joven), pues deseo ver el efecto que causa en ellos nuestro Nitto y la magnífica campiña que recorre.

—Y vos, princesa, qué decís?

—Que no tengo inconveniente; mandad que enganchen.

—Entonces no gozarémos nada, repuso el señor Nomara. Creedme; para un paseo como el que os propongo, el carruaje es muy incómodo, y nos quitará el placer de pasearnos y examinar todo lo que llame la atención á nuestros huéspedes. Tomad mi brazo, é ireís mejor.

No había remedio; la orden dada delante de nosotros era terminante, y aunque con disgusto, tomó la princesa el brazo de su esposo, Aneyda el que le ofreció Nostrendy, y nosotros les seguimos acompañados del señor Sulfendy. Detrás iban dos ayudas de cámara.

Y cómo describir ahora la campiña que teníamos delante? Fué tal la admiración que nos causó, que olvidándonos de que estábamos en un mundo desconocido, que nos acompañaban gentes de tanta suposición, y que nos observaban con viva curiosidad, nos quedamos inmóviles. Oíd ahora.

Lo primero que llamó nuestra atención, fué un horizonte que parecía no tener fin, pues se desvanecía allá en el cielo. Montes y colinas de desmesurada grandeza, estaban diseminados aquí y acullá por aquella campiña, que tenía algo de fantástica, y en medio de la cual se elevaban, en grupos y bosquecillos agradables, árboles corpulentos, cuyas hojas, de vivo matiz verde, prestaban fresca y apacible sombra. A través de ellos se deslizaba un río (el Nitto), excesivamente caudaloso, cortado á trechos por puentes de atrevida construcción. Casas de recreo y altos templos se destaca-
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ban por entre aquellos árboles, aumentando la alegría del paisaje. Animales parecidos á nuestros bueyes, pero mucho mayores que ellos, surcaban con el arado la tierra blanda y fértil, que había de dar después aquella vegetación tan rica que estábamos contemplando. Los hombres, de estatura gigantesca, que guiaban estos bueyes, contribuían á animar este cuadro, que hacían más pintoresco aún los melodiosos cantos de un sin número de pájaros, en extremo lindos por el brillo y variedad de sus colores.

De frente, y hacia la parte media de este soberbio panorama, se elevaba un monte, perdido allá en las nubes, de cuya cima se desprendían torrentes de agua, con impulso y violencia tales, que más que de la cima del monte, parecía que se derrumbaba de los anillos de Saturno. A poco trecho del punto donde el torrente principiaba á descender, había una cascada, por la cual, deslizándose con ímpetu furioso el agua, hacía mil vistosos juegos, saltando sobre las peñas. El poeta y el pintor se declararían impotentes ante aquella perspectiva realizada por el azul de un cielo purísimo, por el murmullo de una blanda brisa, y por el tinte mágico de que un sol remotísimo y del tamaño de una naranja, entonces, la revestía.

—Mucho os gusta la campiña.—dijo sonriendo el Sr. Nomara.
—Por qué lo decis?—pregunto M. Leynoff, saliendo de su abstracción.
—Porque os veo mudos é inmóviles de sorpresa.
—Perdonad, señor,—dijo M. Leynoff,—si hemos sido impolíticos hasta el punto de olvidarnos de que os hallábais á nuestro lado; pero ante tanta grandeza, de la cual no teníamos idea, sentimos toda nuestra pequeña, y mucho me engaño ó vamos á hacer un papel bien desairado en Saturno. Sabeis?...

CAPITULO X.

REUNION EN LA QUINTA DEL SEÑOR NOMARA.

Una exclamación de las señoras puso término á la conversación. Esta exclamación la habían causado tres carruajes y algunos caballos que, casi á escape, volaban por la llanura.
—Son nuestros invitados,—dijo el Sr. Nomara.
Y volviéndose á nosotros, añadió:
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—Dispensadme, amigos, si os ruego que no os presenteis hasta que os avise, pues quiero ser testigo de la sorpresa que vais á causar á mis tertulios. Lo haréis así?
—Pues nó?—contestó M. Leynoff.—¿Qué cosa nos pediréis, señor, que no hiciésemos con el mayor gusto?
—Gracias—repuso el Sr. Nomara.
En seguida dió orden al Sr. Sulfendy para que nos acompañase á nuestro cuarto, donde comimos y donde permanecimos haciendo diferentes comentarios acerca de la visita que íbamos á recibir.
Había pasado media hora, cuando volvió el Sr. Sulfendy para rogarnos que le siguiésemos. Así lo hicimos, en efecto, y entramos en el salon.
Todo estaba inundado de luz que, á torrentes, despedían varios globos de color de rosa colgados en medio del techo, luz que, reflejándose en las piedras preciosas de que estaban salpicados los vestidos, difundía vistosos destellos por todos los ámbitos del salon. La talla gigantesca de aquellos hombres, su aire y andar graves, sus largas y pobladas barbas, lo pintoresco de sus trajes y las plumas que ondeaban sobre sus gorras, daban á aquella reunion un aspecto que deslumbraba.
Las mujeres eran siete, cuatro señoras y tres jóvenes, todas ellas ataviadas con primor.
Cuando entramos, hablaban animadamente unos con otros; pero tan pronto como fijaron los ojos en nosotros reinó el silencio, en disposicion que el ruido más ligero hubiera podido oirse. Nos observaban con una especie de éxtasis y un recogimiento tales, que les tenian embargada la palabra; así es que ni nos hablaban, ni tampoco hablaban entre sí. Este silencio duró largo rato, hasta que, poco á poco, y á medida que fué disminuyendo la sorpresa, principiaron á mirarse unos á otros y á dirigirse en seguida la palabra, primero en voz baja, y luego en la natural.
—Qué lástima que sean tan pequeños!—dijo una linda niña á la amiga que tenía á su lado, y que estaba cerca de nosotros;—el más joven de los extranjeros es hermoso.
Al oir estas palabras no pude méns de dirigir una mirada de reconocimiento á la que las había pronunciado.
Entre tanto, observé que Nostrendy nos había vuelto la espalda y que hablaba, animadamente, con otro jóven de su edad. Debo hacer mención particular de este individuo; por lo mucho que figura
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en esta historia. Era alto, delgado, de cabello rubio, de nariz aguileña y puntiaguda, de labios muy delgados y descoloridos, de ojos averdosados y pequeños, de pómulos salientes, de frente chata y de mirar maligno. De ilustre cuna, aunque de escasos medios, según supimos después, se había unido, íntimamente, á Nostrendy, con el cual se había criado desde niño y de quien lo esperaba todo. De poco valor, pero lleno de astucia y de malicia, era un personaje temible.

Pero de todos los concurrentes, el que nos llamó más la atención fué un joven alto, de esbelto talle, y de gentil apostura y continente. Vestía un traje de exquisito gusto. Su túnica era de seda, su manto de color azul, sus botas negras y pequeñas, pero sin encajes, y su camisa, blanca como el ampo de la nieve. Tanto su gorra de terciopelo negro, adornada con plumas también negras, como su ceñidor bordado de oro, no tenían brillantes ni ninguna de las piedras preciosas que llevaban tan profusamente los demás. La modestia de su traje, que tanto contraste hacía con los de sus compañeros, nos llamó al instante la atención; nos la llamó igualmente la peregrina belleza de su rostro, muy en armonía con su aire franco y noble; y nos la llamaron, por último, sus maneras y su porte, que revelaban valor y una alma enérgica: en una palabra, aquel joven parecía el más perfecto tipo de la raza humana. Sus ojos no se apartaban un punto de nosotros, y nos hubiéramos acercado al instante á él, si no temiéramos llamar la atención, de masiado fija en nosotros todavía.

—Quién es aquel joven? —pregunté al Sr. Sulfendy.
—Cuál? El Sr. Nottely?
—No sé cómo se llama—respondí—pero es el joven que está junto á aquel anciano que habla con el Sr. Nomara.
—Pues, sí, el Sr. Nottely, justamente. Oh!, amigo! ese es un joven prudente, de instrucción, un guerrero de fama, el embajador, en una palabra, de Nostracia.
—Embajador y tan joven! es posible? —dije con admiración.
—Sí, pero es un joven—repuso el Sr. Sulfendy—de un mérito que vos mismo echareís de ver si le tratais.
En esto el anciano que hablaba con el Sr. Nomara hizo cesar de pronto las conversaciones que entre sí tenían los concurrentes, preguntándonos con voz afable:
—¿Con qué es cierto, ilustres extranjeros, que sois habitantes
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de un planeta ó, lo que es igual, de un mundo igual al nuestro, aunque 995 veces más pequeño?

—Perdonad si al responderos—dijo M. Leynoff—no os doy el tratamiento que quizá tengáis, porque no os conozco, ni estoy al corriente de vuestros usos y costumbres. Ruego también que se nos dispense cualquiera palabra inconveniente, ó cualquiera indiscreción que cometamos; en la inteligencia de que no será por culpa nuestra, sino por la ignorancia en que aún estamos del trato común que hay en Saturno.

—No os apureis por eso—repuso el mismo anciano que había tomado la palabra—pues de todo nos hacemos cargo: explicaos con libertad, y disipad, si es posible, la extrañeza de que nos hallamos poseídos desde que sabemos quiénes sois y el mundo á que perteneceis.

—En ese caso os diré—continuó M. Leynoff—que somos, en efecto, habitantes del planeta que habeis dicho, ó, lo que es igual, de un mundo semejante al vuestro, aunque mucho más pequeño.

—Y cómo habeis concebido ese proyecto? ¿De qué modo lo habeis ejecutado? Porque, aunque algo nos ha dicho ya Nomara, estos señores y yo deseamos oírlo de vuestra boca, pues aun así, y viéndos entre nosotros, dudamos de la realidad de un suceso que no pueden apreciar nuestros sentidos.

Entonces refirió mi noble amigo, no sólo los motivos que le obligaron á concebir este proyecto, sino las meditaciones y experimentos que facilitaron su ejecución. Refirió, además, el modo cómo había formado sus cálculos, preparado sus máquinas y construido su globo, sin olvidar los más leves incidentes que tuvieron lugar durante el viaje.

Es imposible describir el asombro que, á medida que M. Leynoff hablaba, se iba apoderando de los circunstantes. Estaban suspensionados y colgados de sus palabras, como si no quisiese perder ni una sílaba de lo que decía. Acabada la relación, dijo el anciano:

—Por cierto, amigo, que es preciso que os vea, que os toque, y que os oiga hablar, para persuadirme que no sois fantasmas, ó un puro sueño, vosotros, vuestro mundo y vuestro viaje. Preciso es, sin embargo, ceder á la evidencia, y en tal concepto, permítame que os abrace y que os felicite, en mi nombre y en el de todos estos señores.

Y diciendo esto, abrazó á M. Leynoff, siguiendo su ejemplo los
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pía, tan criminal, tan funesta al prestigio de un trono y de una nación como la que urdieron Portocarrero y Rocaberti sirviéndose de la credulidad e ignorancia de aquel fraile. Ciento setenta y dos años han trascurrido desde los hechizos y conjuros de Carlos II y de aquellos prelados, y la Casa de Borbón ha expiado harto severamente su culpable aquiescencia á tan odiosa intriga; y lo que es peor, la monarquía española todavía no se ha curado de aquella funesta herida. Si alguna vez, prescindiendo de los móviles secretos que la guianaban, la Inquisición española obró bien y saludablemente, fué cuando perseguía al supersticioso Froilau Díaz, y de rechazo amenazaba á los que sobre su credulidad y fanatismo habían levantado un trono.

La lucha entre los partidos, ó mejor parcialidades cortesanas que acabamos de enumerar, databa desde el momento mismo de la muerte de Carlos II, pero fué más viva al regreso de Felipe de Italia, porque ya la Reina y la Princesa, convencidas por lo que habían tratado y visto manos á la obra á los de la Junta de la insuficiencia de Portocarrero y Arias, y de su creciente impopularidad, se habían puesto en relaciones con el Conde de Montellano, hombre prudente y experimentado, que había aprendido el arte del gobierno siendo Virey en Cerdeña, y á quien Portocarrero había traído, como hemos dicho, á Madrid y á Palacio, haciéndole Mayordomo Mayor de la Reina aunque no en propiedad, puesto que le daba fácil acceso á los soberanos. Era Montellano de la ilustre casa de Solís en Salamanca, y creciendo su favor, tardó poco en recibir la grandeza de España, con el título de Conde de Salduerna para su hijo, y en verse elevado á la presidencia de Castilla, en la que sustituyó á Arias.

Fácil es imaginar la ira y el despecho de este prelado y de Portocarrero, que habían gobernado solos hasta la primera venida del monarca á Madrid, y después mientras la Reina se entretenía en las Cortes de Zaragoza, cuando vieron que su influencia mermaba y que la sustituía la de una mujer, no solamente en España, sino en Francia, á quien exclusivamente habían ellos hasta entonces representado. En cambio los Españoles vieron con placer que la presidencia del Consejo de Castilla se confería á un hombre docto y muy á propósito para vencer la resistencia á las reformas que aquella corporación oponía, sin irritar y enconar los ánimos. Este suceso, al propio tiempo que hacía visible la influencia de la de los
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demás señores, que se nos ofrecieron cordial y sinceramente, excepto Nostrendy y Nomatty, que lo hicieron con frialdad.

Mientras que todos se agrupaban en torno de nosotros, para vernos más de cerca, permanecía inmóvil, y siempre observándonos, el joven embajador; pero luego que cada uno volvió á su puesto, y quedamos solos con el Sr. Sulfendy, se acercó á M. Leynoff, y le dijo tendiéndole la mano:

—Sois, caballero, hombre de talento y de verdadero mérito: quisiera cultivar vuestro trato, y adquirir algunas noticias de la Tierra. Quereis comunicármelas y honrarme con vuestro aprecio? En extremo lo agradecería.

—Y con tanto más gusto, señor,—contestó M. Leynoff,—cuanto que, desde que os he visto, he sentido hácia vos la más viva simpatía. Me tenéis enteramente á vuestras órdenes.

—Gracias,—repuso el Sr. Nottely.—Poco valgo, pero este corto valimiento deseo emplearle en obsequio vuestro, ahora que vais á entrar en un mundo desconocido. Y lo mismo que os digo á vos, lo digo á este caballero, á quien suplico me hobre con su estima-cion, ya que no nos conocemos lo bastante para que lo haga aún con su amistad.

—Desde que os he visto,—le respondí, estrechando su mano que me alargó al dirigirme la palabra,—habeis obtenido esa estima-cion que deseais. Me tenéis á vuestra disposicion, señor Nottely.

—Gracias, mil gracias,—contestó conmovido el joven,—ya tendrémos ocasion de volver á vernos más despacio.

Y saludándonos profundamente, se fué á colocar en uno de los ángulos del salon, desde donde miraba inquieto, hacia cierto pun-to. Nosotros permanecimos cerca del Sr. Nomara, el cual seguía entonces una conversacion muy animada con el anciano que había hecho las preguntas á M. Leynoff. Como estaban tan próximos, y no se recataban, al parecer de nadie, pudimos oír lo que decian.

—Y bien, Rodulio, te había yo engañado?—preguntó el señor Nomara.

—En qué?
—En la idea que te di de los extranjeros.
—No en verdad; son hombres muy apreciables. ¿Cuándo los recibe el rey?
—Dentro de dos días. Toma, lee esa carta.
Y diciendo esto, entregó una carta al Sr. Rodulio, que éste leyó
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en voz baja, devolviéndosela enseguida. Al mismo tiempo dijo sonriendo:
—Hola, hola! y quiere recibirlos en su trono, y rodeado de toda la corte! Grande honor es este para los extranjeros. ¡Diantre, diantre!
—Y que honra aún más á S. M.—dijo el Sr. Nomara.
—No digo que no,—contestó el Sr. Rodulio;—pero….
—Qué?
—Nada, nada, que hace muy bien el rey.
—Desengáñate, Rodulio; si cuando un rey digno de este nombre, recibe en su corte á los representantes de una nacion, está obligado á ostentar toda su grandeza, para que por ella formen idea del poder de la que él gobierna, ¿con cuanto más motivo no debe hacerlo para recibir á dos extranjeros, que pertenecen á un mundo tan distante del nuestro? Porque si estos hombres vuelven algún dia á la Tierra, puesto que, como han venido, pueden regresar á ella, ¿qué satisfaccion sentirá S. M. al figurarse que les oye referir cuanto han visto y observado en Saturno? ¿No es esto cierto?
—Indudablemente.
—Habeis oído?—preguntó á M. Leynoff.
—Sí, y ya veo que es preciso ir á la corte.
—De lo que me alegra en el alma,—contesté, lleno de gozo.
Mientras que los ancianos hablaban de este modo, hacian otro tanto los circunstantes, dirigiéndose cada uno al que tenia á su lado, ó á los amigos que se les acercaban. Nostrendy y Nomatty (así se llamaba el jóven con quien se educara aquel) habian tomado asiento al lado de Aneyda, á quien tenian en medio, y á quien hablaban, sobre todo el primero, con mucho interes aunque en voz baja. Sin embargo, observé que la niña no les hacia gran caso, pues estaba distraída, y no respondia, sino por monosilabos, á las preguntas que le dirigian, cosa que puso de mal humor á Nostrendy. Observé tambien, y se lo hice notar á M. Leynoff, que siempre que podia, paseaba sus ojos por toda la concurrencia, parándolos en cierto punto, donde sólo, y devorándola con la vista, se hallaba el embajador.
—Calla,—dije en voz baja á M. Leynoff,—me parece que aquí hay algo.
—Pudiera ser,—me contestó.
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—Qué es esto, señores?—dijo á esta sazon el Sr. Rodulio,—qué haceis? ¿Pensáis pasar toda la noche en conversacion, y no quereis que vean los extranjeros alguno de nuestros bailes? Vaya una juventud poltrona, vive Dios. Arriba, señores, arriba, y sacad pronto vuestras parejas.

Todos se rieron de la ocurrencia del Sr. Rodulio, pero todos la acogieron con placer. A una seña del anciano, se pusieron los jóvenes en pié. El primero fué Nostrendy, que cogiendo con galantería á su prima de la mano, la condujo hácía el medio del salon. Su amigo eligió una de las tres jóvenes, y se colocó con ella al lado de Nostrendy. Otros dos jóvenes muy opuestos y galanes, pariente el uno del Sr. Nomara y el otro del Sr. Rodulio, sacaron á las dos restantes, colocándose con ellas en sus respectivos puestos. Quedaba sólo el Sr. Nottely; pero tan absorto en sus meditaciones, que parecía no haber notado lo que pasaba á su alrededor, y quizá no lo hubiera notado en mucho tiempo, si una música armoniosa que se oyó en uno de los puntos del salon, no le hubiera sacado de ellas. Viendo entonces que ya las tres jóvenes estaban en baile, se dirigió á la princesa, á la cual dijo, haciéndole una cortesía llena de gracia:

—Quereis hacerme el honor, señora?

Ni la más leve señal de complacencia se notó en el semblante de la princesa, pero su extremada finura no le permitió desairar al joven, al cual dijo:
—Como gusteis, caballero.

Y diciendo esto, se colocó, con el embajador, á la cabeza de las parejas.

Fué el baile al principio lento y grave, pero bien pronto figuras y grupos que rápidamente se sucedian, lo hicieron más alegre y animado. Los habitantes de la Tierra no podrian formar idea de estas diversiones, si no que las presenciasen.

Mientras bailaban, se llegó á nosotros el Sr. Rodulio y dijo:
—Qué os parece de nuestros bailes?
—Muy bien,—contestó M. Leynoff,—como todo lo que, hasta ahora, hemos visto en Saturno.

(Se continuará.)

Tirso Aguimana de Veca.
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MATRIMONIO CIVIL

PROYECTO DE LEY.

I.

La importancia de una reforma que afecta al sentimiento religioso, al derecho público y al privado, es indiscutible. No vamos á tratarla en toda su extensión, pues no lo permite la índole de un artículo de la Revista, ni tenemos fuerzas para tan árdua empresa; vamos únicamente á ocuparnos de las principales cuestiones suscitadas por los oradores que hasta hoy han tomado parte en los debates de la Cámara Constituyente, ya en pro, ya en contra del proyecto.

La inmensa mayoría de los Españoles, y entre ellos muchos de los que, habiendo hasta aquí defendido el régimen absolutista, han levantado recientemente la bandera de la reforma, aunque vive en el seno de la Iglesia Católica, tiene arraigada en su espíritu el deseo de conciliar sus creencias religiosas con los progresos de la civilización moderna. Contándonos en ese número, y desconfiando de nuestro criterio individual, hemos buscado en la autoridad de los escritores católicos, en la autoridad de las leyes y en las enseñanzas de la historia los elementos necesarios para formar la opinión que defendemos.

Las relaciones de la Iglesia y el Estado obedecen á una ley histórica; que parece á todas luces irrevocable, cual es, la separación e independencia de los poderes eclesiástico y temporal: no hacemos sino referir un hecho reconocido universalmente como cierto, cuya raíz puede decirse que remonta á los orígenes del cristianismo, y cuya evidente manifestación comienza al finalizar los siglos
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medios. No es, pues, nuevo el hecho complejo de venir reduciendo paulatinamente la Iglesia su accion á la esfera del mundo puramente espiritual, y avanzar proporcionalmente el Estado hácía el terreno de lo que, ya en todo, ya en parte, es cosa temporal. Este doble movimiento que toca á su natural término, explica la razon histórica y filosófica del proyecto que está fundado en la separacion del contrato y del sacramento matrimonial, asunto que hasta aquí se ha tenido por materia mista y, como tal, propia de la competencia de ámbas potestades. Por eso no se ha visto sin gran sorpresa que un hombre público siempre afiliado en la escuela liberal, á la que ha prestado eminentes servicios en la magistratura, en la tribuna y en el Gobierno, haya empleado su elocuencia y su dialéctica en defender la exclusiva potestad legislativa de la Iglesia, negándosela al Estado, á quien sólo da facultad para regular los derechos y deberes civiles respectivos de los esposos después de celebrado el vínculo conyugal.

Mayor sorpresa ha causado que otro orador, inspirándose en la misma idea, llegara al extremo de sostener en un momento de apasionada elocuencia, que el clero, no sólo tendría el derecho sino el deber de predicar contra el matrimonio civil, doctrina que, sobre ser falsa, es sedicioso, y que si por desgracia hallará éco podría ocasionar funestos resultados.

Pero, negar al Estado la potestad de legislar sobre el matrimonio, es igual á negar la existencia propia e independiente del poder temporal, ó por lo menos, negar el carácter verdadero y universalmente reconocido de aquella institucion.

Sólo una escuela ó secta, que confundiendo la politica y la religion, da á la Iglesia una superioridad y soberania inconcebible sobre el Estado, es la que al ocuparse de la organizacion de la familia, y de la celebracion de las nupcias, sostiene la idea de ser este asunto meramente religioso, y por lo tanto sugeto únicamente á las leyes de la Iglesia. Mas para esa escuela, lo es todo la religion, derivando de ella las instituciones sociales, civiles y politicas, de donde infiere que la plenitud de la Soberania reside en la Iglesia Católica como única competente para definir el dogma y la moral, y establecer la disciplina, no siendo el poder temporal sino el órgano depositario de la fuerza que debería á su juicio vivir y obrar con entera dependencia y á modo de institucion de mera policia y orden público.