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y de una jauría considerable, internándose en los bosques seculares situados á un tiro de ballesta de la parte occidental del castillo.

Hermesinda, sobre una hacanea blanca como el armiño, cabalgaba entre su padre y Aben-Zobey, que gallardamente dominaba un potro negro como el abismo, y cuya ancha nariz parecía aspirar el fuego del Africa.

Aben-Zobey ahogaba sus suspiros; Hermesinda velaba sus miradas.

La caza principió. El eco sonoro de la trompa retumbó de valle en valle y de montaña en montaña, asustando á los tímidos corzos y haciendo salir con furia de sus guaridas á los fieros jabalíes.

En la distribucion de puestos había correspondido uno de los más peligrosos al Castellano, su hija y Aben-Zobey, solos. Pasó, no obstante, algun tiempo, sin que indicios descubriesen de que había de cumplirse su deseo. Unicamente les entretuvo una corza que mató el Arabe con su jabalina, con una destreza que asombró á sus compañeros, cortándola en seguida la cabeza y presentándosela galantemente á Hermesinda, quien la aceptó con un rubor que hizo la ventura del diestro cazador.

Impaciente D. Albar salió á recorrer los demás puestos, con objeto de enterarse de las dificultades que se oponían á la continuacion de la caza con el éxito que esperaba, y dejando en tanto á su hija encomendada á la guarda de su huésped.

Este era el momento anhelado por Aben-Zobey para arrojarse á los pies de la doncella, y jurarla un amor eterno y delicioso como el paraíso de las huries, á ella, la reina de la hermosura, la sultana de sus sueños, la virgen de ojos de cielo y mejillas de azucena, la que Alá había enviado al mundo para hacer la felicidad de su siervo Aben-Zobey, el vasallo poderoso, casi tan poderoso como el rey Almemun, que le temía y envidiaba, y por eso le había obligado á abandonar su corte, donde él poseía alcázares y jardines maravillosos que ofrecerla, esclavos para servirla, y valientes guerreros para custodiarla.

Prolijo fuera expresar cómo acrecentaria las proporciones de esas magnificencias la ardiente imaginacion y el amoroso entusiasmo del Arabe.

Hermesinda temblaba enagenada por la ilusion al escucharle, y al rogarle que no continuase de hinojos ni hablase á su corazon con aquella mágica eloquencia, no tuvo valor para libertar á su mano de nieve de los besos febriles de sus labios de fuego.
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Aben-Zobey la propuso la huida; Hermesinda contestó que tal propósito era de imposible cumplimiento, y que desgarraba su filial corazón. Volvió á arrojarse él á sus plantas, y volvió ella á decirle con lágrimas en los ojos que si quería hacerla feliz bastaba con que se convirtiese á su religión; porque entonces su padre consentiría, puesto que la había ofrecido casarla con el hombre á quien quisiera, y no había de dar su mano á quien al adorarla á ella no adorase igualmente á su Dios, el Dios verdadero.

Iba el enamorado musulman á prometer y á jurar el cumplimiento de cuanto ella quisiera, á tiempo que hendieron los aires, partiendo de lo más espeso del bosque, gritos de espanto y de dolor, que debían anunciar alguna terrible desgracia.

Impulsados por el mismo sentimiento, Hermesinda y Aben-Zobey se lanzaron al lugar del peligro. Cruel y horrible espectáculo hirió sus ojos. Ante ellos yacían dos moribundos; un hombre y una fiera: el hombre era D. Albar Tellez; la fiera un oso gigantesco, que aún, cubierto de heridas y de sangre, afianzaba una de sus garras poderosas sobre el pecho desgarrado del caballero.

Hermesinda cayó como herida de un rayo sobre el cuerpo de su padre, y Aben-Zobey, después de rematar al feroz animal, hubo de llevarla en sus brazos á la orilla de un arroyo inmediato, yerta como un cadáver, y manchado de negra sangre el blanco cendal que su seno velaba.

A este tiempo llegaron presurosos varios monteros, y descubrieron igualmente, y levantaron de entre unos matorrales vecinos, el cadáver de otro compañero, horrorosamente despedazado por la fiera, y por cuya salvación intentada yacía su señor moribundo.

El duelo de aquellos hombres, tan rudos como fieles, fué imponente, conmovedor, sombrío y mudo en unos, ruidoso y exaltado en otros. Estos hicieron trizas en un momento, en su impotente rabia, el cuerpo enorme del oso; aquellos hicieron pedazos el tosco lienzo de sus camisas para contener el río de sangre que manaba de las heridas de D. Albar, y para retener por breves instantes su postrer aliento.

Uno de ellos ayudó á Aben-Zobey á volver en sí á Hermesinda, por medio del agua del arroyo.

Y pasaron algunos meses; y el Árabe continuaba en el castillo de Tudela, prodigando á la huérfana dolorida los consuelos de su amoroso sentimiento, con asombro y escándalo de los vasallos de
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D. Albar, á quien habian dado sepultura al dia siguiente de la catástrofe, en la capilla de su mansion.

Y acrecentóse la indignacion de aquellos leales, cuando vieron á Hermesinda trocar su brial enlutado por las alegres galas del himeneo; cuando contemplaron á aquella hija del más cabal cristiano, dispuesta á entregar, con su mano, las primicias de su virtud y de su hermosura, á quien ostentaba, sobre el turbante aborrecido, la aún más aborrecida Media Luna.

Aben-Zobey habia seducido á Hermesinda hasta el punto de reducirla al lazo conyugal, sin que él hubiese sido bautizado, aunque con la promesa de verificarlo al propio tiempo ó inmediatamente después de las bodas.

Menos crédulos los Tudelanos que su confiada señora, dispusieron una venganza terrible para la misma noche de la fiesta nupcial, secundados por la mayor parte de la guarnicion del castillo, pues sólo á unos cuantos demasiado codiciosos y un si es no es desarmados, habian conseguido atraerse las dádivas y astucia del Árabe.

A altas horas de la noche indicada, á pesar de que el castillo resplandecía como una áscua de oro, por las iluminaciones de la fiesta, siniestros augurios resonaban alrededor de sus almenas, producidos por los buhos y otras aves nocturnas; augurios que no tardaron en verse justificados.

Al estruendo espantoso de un encarnizado combate, se unió el fragor del incendio en el torreon de Oriente, que era el principal, donde se defendian, como tigres acorralados, los servidores de Aben-Zobey contra los innumerables acometedores que sobre ellos lanzaban toda clase de armas mortíferas y con especialidad enormes piedras, desde los otros torreones, desde el patio y desde afuera.

Aben-Zobey alentaba á los suyos, sosteniendo á Hermesinda entre sus brazos: pero, en un momento que dieron de tregua los sitiadores á su devastadora faena, desapareció con su preciosísima carga, sin que ni unos ni otros hubiesen podido averiguar su paradero.

—Digo— si lo averiguaron, pues los Tudelanos creen hoy como artículo de fé que Hermesinda y su seductor fueron ahogados entre las llamas por D. Albar Tellez, que se alzó vengador de su tumba de la capilla; y respecto á los compañeros de Aben-Zobey, alguno, de vista larga, alcanzó á distinguirle penetrando en tierra de los suyos, y llevando á la grupa de su magnifico potro, de color de abismo, á la enamorada cuanto bella Hermesinda.
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Queda de esta tradicion el referir que, después de tal desenlace, amigos y enemigos tornaron á hacer las paces, volviendo asimismo á construir, entre todos, el derruido é incendiado torreon de Oriente.

IV.

Llegando ahora á la última parte histórica de los recuerdos que trae á la mente el aspecto de las ruinas del castillo de Tudela; ya explorado el campo de la tradicion y conocidas las creencias que el fanatismo religioso y el pátrio entusiasmo han arraigado en el país; resta manifestar que hasta principios del siglo XIV no volvió á recuperar la famosa fortaleza la importancia perdida, y fué con ocasión de las reñidas contiendas entre el Obispo y el Concejo de Oviedo, durante la ausencia larga de D. Rodrigo Alvarez de Asturias (1) Corendero del Rey.

Asalariada por el Obispo la guarnicion del castillo, hacía incursiones por el Concejo, cometiendo atropellos y robando á sus habitantes, en tal manera que, indignado el Rey D. Alonso XI, escribió al Obispo y su cabildo en 2 de Octubre de 1315, reprendiéndoles severísimamente por los daños causados á los pueblos. Y como no bastasen amonestaciones, llegó á poner sitio al castillo Don Rodrigo Alvarez, durante la primavera del año siguiente, logrando apoderarse de él, después de muy obstinada resistencia.

Vuelto el castillo, después de este desastre, al poder real, distinguióse por su fidelidad al Rey D. Pedro, habiendo sostenido varios sitios, sin entregarse á las tropas de D. Enrique, sino en el último extremo de desesperacion de sus defensores, y cuando hubieron sabido el trágico suceso de Montiel.

Don Enrique le cedió á su hijo natural, D. Alfonso Enriquez, el cual, en abierta rebelion contra su hermano D. Juan I el año 1381, le obligó á acudir á Asturias con el ejército real, y poner al castillo el último de los sitios que sufrió; pues, habiéndose apoderado de él, por asalto, no sin tres meses de terrible asedio, ordenó su desmantelamiento completo en 1382. Y tan completo fué, que no se hizo necesaria la poderosa ayuda del tiempo, para que el viajero exclame, con tristeza melancólica, al detenerse en lo alto del Pico de Lanza: «hé ahí los miserables restos de un monumento célebre»: «hé ahí las ruinas del castillo de Tudela.»

(1) Autoridad superior en la provincia.
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UNA TEMPORADA EN EL MAS BELLO DE LOS PLANETAS.

CAPITULO XXVIII.

SEGUNDO PASEO POR LA CIUDAD.

Cuando llegamos á casa, nos esperaban para comer: era ya muy tarde.
—En dónde habeis estado, Mendoza? — me dijo el Sr. Silaydi.
—En el hospital, querido, oyendo una conversacion muy agradable.
—Sobre qué?
—Sobre el hombre, es decir, sobre el modo como le consideran los médicos de Saturno.
—Y os ha gustado?
—En extremo.
—Entonces habeis oido á Sattulo.
—Calla, le conocéis?
—Y quien no conoce á Sattulo? Sattulo, querido Mendoza, es un hombre de mérito, á quien se oye siempre con gusto: ya no me admira la tardanza de papá.
—Pues vamos, no hagamos esperar á las señoritas.
Estábamos reunidos, y sólo nos faltaba Nostrendy.
—Que le avisen, — dijo el Sr. Nomara.
Salió al instante un ayuda de cámara, que no tardó en volver,
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diciendo que estaba el Sr. Nostrendy acabando sus preparativos de marcha, y que pronto bajaria.

— Está solo? — dijo el príncipe.
— Con el Sr. Nomatty.
— Entonces debemos esperarlos, — dijo la princesa.
— Señora, — dijo el ayuda de cámara, — me encargó el señor Nostrendy rogase á V. A. que principiassen á comer, pues él y el Sr. Nomatty sólo tomarian un bocado.
— Pues comamos, — dijo el Sr. Nomara.
Noté que Aneyda y su hermano apenas tocaban los manjares, y que parecían como disgustados: pensé que algo acaso había pasado entre ellos y Nostrendy.
Este apareció, por fin, visiblemente alterado. El Sr. Nomatty, por el contrario, me pareció más satisfecho que nunca, cosa que me sorprendió en extremo. ¡Cuánto no hubiera dado por saber lo que había pasado entre los dos!
— Hicisteis vuestros preparativos, Nostrendy? — preguntó el príncipe.
— Sí, tío.
— Pues comed algo.
Y volviéndose á su amigo, añadió.
— Sentaos, Sr. Nomatty.
Sentados todos, dijo con aire resuelto la princesa.
— Cuidado, Nostrendy, con que no os detengáis mucho, y que traigais á vuestra hermana para que presencie vuestro enlace con Aneida, que se efectuará tan pronto como volvais.
— Bien, señora, así lo haré.
— Y que veuga, — continuó la princesa, — en el supuesto que ha de pasar con nosotros algun tiempo. Lo oís?
— Si señora, y os repito que así lo haré.
— Lo que importa, Nostrendy, — dijo el Sr. Nomara, — es que recabeis de vuestro tío que retire las tropas de la Ciliana: haced cuanto podáis por conseguirlo.
— Lo haré, señor, — contestó Nostrendy, — pero temo mucho que no pueda complaceros, porque conozco al rey, y sé que la toma de Talussa es su idea favorita.
— Entonces, — repuso el príncipe, — esforzaos para que acceda á la conferencia.
— Eso es más fácil, y me prometo conseguirlo.
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—A qué hora pensais salir?
—Después de media noche.
—Pues recogeos pronto, y dormid algo.
—Ya pienso en eso,—contestó Nostrendy.

A los postres, y antes que de costumbre, Aneyda, que se sentía algo indisputada, se retiró con su madre. El Sr. Nomara y M. Leynoff se levantaron poco después para dar su paseo acostumbrado. Silaydi, Nostrendy, Nomatty y yo nos quedamos en la mesa tomando café.

—Con que, ¿cosa convenida, eh?—dijo Silaydi, así que quedamos solos.

—Sí,—contestó Nostrendy,—si no lo impide algun suceso inesperado.

—Y qué suceso ha de impedirlo, Nostrendy?

—Qué sé yo? Pero si nada acontece, de seguro vendrá Silody.

—En ese caso, ningún obstáculo hallarás por parte de mi hermana.

—Lo crees así?—dijo Nostrendy, mirándole con fijeza.

—Lo juro,—contestó Silaydi.

Nostrendy se inmutó visiblemente. Cada seguridad que le daba su primo era para él una puñalada, pues veía cuanto se oponía á su dicha el compromiso contraído con Nomatty. ¿Cómo éste, que conocía su amor y la impetuosidad de su carácter, no se apresuraba á librarle de él? Porque era tan malvado, como religioso Nostrendy en cumplir su juramento. Además, tenía sus planes, que conocerá el lector más adelante.

¿Porro como Nostrendy, si pensaba dar gusto á Nomatty, ofrecía traer á Silody consigo? Esto me daba mucho en qué pensar. El Sr. Nostrendy dijo:

—En hora buena.

—Tú cumples por tu parte,—dijo Silaydi,—que de la mía yo respondo. Ahora te ruego que entregues esa carta á Silody: va abierta, y en ella le participo tu consentimiento y mi deseo de que venga pronto á Romalia.

—Sela entregará,—contestó Nostrendy, metiéndola en su cartera.

¿Porque el Sr. Nomatty estaba tranquilo, á pesar de la seguridad con que hablaba Silaydi? Los sucesos lo dirán.

—Y ahora que vás á hacer?—preguntó Silaydi al Sr. Nostrendy.
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—Algunas despedidas, y á acostarme.
—Pero nos veremos antes de marchar, nó?
—Se supone, —contestó Nostrendy.
En seguida se marcharon él y el Sr. Nomatty. Solos ya, me dijo el Sr. Salaydi, que como procedía de buena fé estaba alegre con las promesas de su primo.
—Ahora, Mendoza, os prendo.
—Me prendéis! y con qué objeto?
—Con el de que me dediqueis todo el dia de mañana.
—Hola, y qué hemos de hacer?
—Muchas cosas: primero, algunas visitas; luego os enseñaré las escuelas, ó cualquier establecimiento público; por la tarde recorreremos los cafés, después pasearémos, y luego irémos al teatro.
—Soberbio, amigo! precisamente era eso lo que deseaba, sin que hasta ahora hubiese podido conseguirlo.
—Y con quién? con papá? Nunca va al teatro, y se halla muy á gusto con M. Leynoff, que tampoco me parece muy aficionado á estas diversiones. ¿Con Nottely, á quien os veo tan intimamente unido? Me parece demasiado formal ese jóven para que quiera llevaros á esos sitios. Os faltaba yo, Mendoza, que hago á todo, y héme aquí.
—Cabal, amigo; y ahora podré gozar con vuestro padre, M. Leynoff y Nottely de las cosas serias de Romalia, y con vos, de sus encantos. Qué diantre! Aún soy demasiado jóven para que no me guste divertirme.
—Yo lo creo, y otro tanto hicieron ellos cuando eran de nuestra edad. Con que cosa convenida, eh?
—Sí.
—Irémos á pie para pararnos en cualquier sitio, y así gozaremos más.
—Corriente. Y si acaso se nos reune Nottely, os disgustará?
—A mí? Todo al contrario, me agradaría en extremo; quien se disgustaría sería él.
—Es un brillante jóven, verdad?
Esto lo dije con el objeto de sondear sus disposiciones respecto de una persona que me interesaba tanto, y ver qué partido podría sacar de él en los acontecimientos que preveía iban á sobrevenir.
—Yo lo creo, Mendoza; y aunque no le debiera la vida (porque
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se la debo, amigo, sin el menor género de duda), diría lo mismo. Diantre! Todo lo reune, buena figura, talento, instrucción y un valor á toda prueba. Oh! es un verdadero fenómeno ese joven. ¿Cuál será la beldad que logre algun dia cautivarle? Envidiable sería la tal niña.

Mi corazón latía de gozo al oír estas palabras, y tentado estuve á decirle algo; pero recordando el amor que tenía á Silody, y la esperanza que fundaba en el que Nostrendy tenía á su hermana para conseguirla, me parecían demasiado prematuras estas explicaciones, y creí prudente esperar á que los acontecimientos me proporcionasen una coyuntura más feliz; así es, que me contenté con responderle.

— Con efecto, querido; mucho debiera envanecerse una mujer con tal conquista, porque Nottely, como vos decís, no tiene igual.
— Papá le quiere sobremanera, y aún me parece que Aneyda le estima mucho. Sólo en mamá he notado cierta frialdad.... un no sé qué.... En fin, yo le preguntaré el motivo.

Temblé al oír esto; pero como cualquiera palabra que se me escapase, pudiera hacerle caer en la verdad, me contenté con decir:
— Sería alguna aprensión vuestra.
— Puede ser, puede ser, pero nó: Diantre! — dijo de pronto, y como si acabase de asaltarle alguna idea; —después de un servicio como el que me hizo, esa frialdad es muy notable. Ya veré, ya veré....

Y luego volviéndose á mí, añadió:
— Os dejo, Mendoza.
Y estrechándome la mano, se marchó.

A la mañana siguiente, salimos muy temprano de casa.

Siempre me sorprendía el no hallar en las calles ninguna de esas caras patibulares que recorren las ciudades de la Tierra. En Saturno, ó á lo menos en Romalia, no veía más que semblantes frances, y de una inteligencia muy superior á la que suele tener el pueblo. Jamás percibí que se burlasen de mi talla, que debía sorprenderles en extremo. Tampoco manifestaban esa curiosidad necia que lastima á las personas delicadas, y excepto la primera vez que nos veian, no hacían más alto en nosotros que en cualquiera. Eran afectuosos y amables con M. Leynoff y conmigo, y lo eran unos con otros hasta el punto de no haber presenciado una sola riña mientras estuvimos en Romalia: se les veía entregados al trabajo,
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sin que en las calles se observase ese barullo, ni ese ruido atronador que en la Tierra producen los vagos, las mujeres del pueblo, los coches y las campanas. Era una delicia caminar por aquellas calles, en que además de su extremada limpieza, nada nos molestaba, pues los carruajes y los caballos, que tantos sustos causan á los distraídos de la Tierra, tenían un sitio destinado para ellos.

Tan absorto iba en estas contemplaciones, que lo notó Silaydi.
—En qué pensáis, Mendoza?—me dijo.
—En el juicio y cultura de estos habitantes.
—Qué! no son así los de la Tierra?
—Particularmente si; pero en lo general.... Decidme, Silaydi, hay en Romalia tabernas?
—Ánte todo, querido, es preciso que me digais lo que son tabernas.
—Ah! sí, no me acordaba que no las conocereis por este nombre.
Entonces le di una idea de estos establecimientos.
—Precisamente como esos nó; pero hay sitios donde se reúnen los artesanos los días de fiesta, y en las horas de descanso, que son desde que se pone el sol hasta que se retiran á sus casas. Estos edificios son grandes y cómodos, y en ellos hay cuanto puede satisfacer los deseos de esta gente, como comida, bebida, ó juegos puramente de recreo.
—Y no se embriagan, quiero decir, ¿no se exceden en el vino y en el juego?
—Jamás,—dijo, mirándome con extrañeza, el señor Silaydi.
—Diantre! Tan juicioso son los habitantes de Romalia?
—Es que si no lo son, querido, se lo hacen ser.
—Cómo así? Explicadme eso.
—Porque no hay en Romalia un solo establecimiento público, que esté fuera de la influencia del gobierno. En cada uno de ellos tiene un agente, que responde del orden con su sueldo, con su destino, ó otro cualquier castigo arreglado á la gravedad de la falta; así es, que en las tabernas, como vos las llamais, ó en los cafés de nuestros trabajadores, como los llamamos nosotros, no puede excederse ninguno de los concurrentes, porque antes que lo haga, se le contiene ó le arrojan á la calle. Esto en cuanto á la primera falta, que si reincide, se le castiga, y si comete la tercera, se le prohibe para siempre la entrada en el establecimiento.
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medir la gravedad de las palabras. Pero esta vez el galan dió su palabra ante el Cristo que en las puertas de la iglesia estaba, y la doncella lo puso por testigo, después de lo cual creyó sin duda que la fortaleza de su honor había adquirido el más celoso alcaide. Pasa el tiempo y llega el instante en que fué preciso cumplir la promesa. El hombre se resiste: ella no sabe qué partido tomar, porque el único testigo es un Cristo de palo de quien no es razonable, ni aun en plena Edad Media, esperar una declaración y una firma. Ella, sin embargo, llena de fé y angustia, lleva á su amante en presencia del Cristo, y pregunta á la divina imagen si no es cierto que aquel perfido novio le dió palabra de casamiento. El Cristo entonces baja el brazo derecho en señal de asentimiento. El jóven lleno de estupor y miedo cumple su palabra y todo queda arreglado. El Cristo conservó inclinado el brazo derecho y hoy llama la atención de todos por esta rara actitud, que no tiene ninguna explicación racional.

El milagro, que es cosa esencial en todas las religiones positivas, aparece con toda su fuerza en las épocas de propaganda, y los libros santos le usan como principal elemento de convicción. Cuando la propaganda es menor, porque la creencia se ha extendido y tiene pocos infieles que catequizar, vemos al milagro refugiarse en cosas más mundanas; y la Edad Media con sus costumbres rudas, sus groseros errores, su crasa ignorancia científica, su fé y su sencillez, le ofrece ancho campo, le acoge y le explota. Entonces se apodera de la literatura caballeresca, que por su índole especial necesita un uso excesivo de lo maravilloso: se difunden por Occidente los cuentos orientales, que usan también lo maravilloso, aunque más bien como un recurso apologético, y entonces el mundo se plaga de leyendas, en que las divinidades cristianas mezcladas en profano maridaje con sus divinidades de origen oriental, tales como magos, sibilas, génios, gigantes, cachidiablos, grifos parlantes y encantadores, intervienen en los asuntos de los hombres, en sus contiendas, en sus luchas, y especialmente en todos aquellos accidentes á que dá lugar una falsa noción del honor.

El milagro hace poco papel en el Renacimiento, iluminado por el buen sentido de la antigüedad; languidece después, para venir á morir en nuestros días sin probabilidades de volver á preocupar al mundo.

La leyenda que hemos referido con su intervención divina, con