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tramar y otros puntos de produccion rival; ampliar la garantia en azogues á razon de 7 libras, hasta cubrir el total saldo de la cuenta, por los anticipos de fondos que había hecho la casa á nuestro Tesoro; obligarse la casa á anticipar sucesivamente todos los gastos de fletes, seguros y demás, desde Sevilla hasta la venta del genero; declarar subsistente la comision de venta hasta el reembolso de los indicados anticipos; quedar la casa en cada liquidacion trimestral, suficientemente garantida con existencias en su poder de azogues sucesivamente remesados, á medida del saldo, á su favor, á razon de 7 libras, ó á menos, si el precio de venta baje en Londres.

En 5 de Diciembre posterior se amplió este convenio hasta fin de 1855, facultando á la casa para hacer suyos hasta otros 10,000 quintales, á 6 libras esterlinas; pero siendo ya de cuenta del Gobierno el anticipo de todos los gastos de corretaje, peso, embarques, desembarques, derechos de aduanas, seguros maritimos y contra incendios, fletes, almacenajes y demás, desde Sevilla hasta la venta en Londres, ó hasta su extraccion.

La casa de Rothschild no tomó por completo los 20,000 quintales que podía hacer suyos; los que dejó de tomar fueron 5.832,5.

El azogue que tuvo en comision salió el vendido al por mayor en Londres, á 647,29, y al por menor, á 796,62; en America 1 114,89.

La causa de estos contratos no fué solamente por falta de licitadores, sino por la carencia de fondos para reintegrar á Rothschild de sus anticipos al Tesoro, anticipos que se repitieron además durante el convenio, privándonos de vender directamente nuestro genero.

Estos contratos de Rothschild, si bien el último debía durar sólo hasta fin de 1855, no desaparecieron sino en 30 de Junio de 1856, gracias á la entereza del que á la sazon dirigía la Hacienda pública.

Este Ministro halló abiertos tres caminos. Renovar el contrato subsistente hasta fin de Diciembre de aquel año, con las mismas condiciones que antes, si ya no peores, como había sucedido con otra renovacion forzosa; pero obrando de esta suerte labraba una nueva hebra para el dogal que, tarde ó temprano, podía ahogar al Tesoro por el empeño de seguir el absurdo sistema de contrataciones. Otros Ministros, acosados por la terrible necesidad de cubrir atenciones perentorias, hubieron de estampar con dolor, no lo dudo, su firma en semejante negocio; pero aquel Ministro no podía añadir en el mismo un sello que, puesto por él, y atendida su si-
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tución más desahogada que la de sus predecesores, hubiérase calificado de depresivo para la Hacienda pública.

El segundo camino consistía en no saldar la cuenta á metálico, ni renovar el contrato; mas en este caso era grande el conflicto y su responsabilidad inmensa, porque á los sesenta días tenía derecho Rothschild de arrojar al mercado los azogues de garantía, y aún hubiéramos tenido que pagarle en cima, quizás, una porción de millones, según la diferencia que resultase.

Era el tercer camino cerrar la cuenta á todo trance para que fuese el pacto en fin del mencionado mes, saldándola con las existencias de azogues en manos de Rothschild, ó que se le remitieran, y por este medio optó aquel celoso funcionario, cortando lo mejor que pudo, ya que no deshaciendo, el nudo gordiano que el contrato contenía, y todavía á costa de dejarnos incapacitados por algún tiempo de enajenar el nuevo azogue que se produjera.

Después, en 26 de Agosto de 1856, se hizo á la misma casa una venta en firme de 15.000 quintales al precio de siete libras esterlinas, y se la declaró la opción á la compra de otros 4,500 quintales, que igualmente tomó.

Y todavía volvió más tarde Rothschild á vender nuestros azogues en comisión, hasta que dispuso definitivamente el Gobierno en 4 de Junio de 1857 que fuera aquel reintegrado á metálico del anticipo que á su favor resultaba en cuenta final, devolviendo los azogues que, como garantía, conservaba en su poder. Por Real orden de 13 de Octubre siguiente se estableció en Líndres la venta directa de los mismos.

En 30 de Setiembre de 1858 se intentó enajenar en pública subasta las existencias y azogues que había en Líndres y 15.000 quintales en Sevilla; pero no se alcanzó resultado alguno. Posteriormente se abrieron los mercados para la venta: en Sevilla desde el 22 de Mayo, y en Cádiz desde el 4 de Julio de 1859.

Los precios á que el azogue se vendió en Líndres con arreglo á la Real orden de Setiembre de 1858, con los descuentos y bonificaciones de costumbre, fué de rs. 860,25 de 1 á 199 frascos; y á 842,02 de 200 frascos en adelante.

En 3 de Marzo de 1859 el precio de venta en Líndres se fijó en siete libras esterlinas por frasco de 75 libras de peso castellanas, con descuento de 3 y medio por 100 en las partidas hasta 999 frascos, que equivale por quintal al de rs. 873,37. Para las de 1.000
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frascos en adelante, con destino á exportacion, se hace la rebaja de un cuarto por 100 más, ó sea el quintal á rs. 871,19.

La tarifa en Cádiz es de 865,33 para ventas desde 1 hasta 999 frascos, y de 863,33 desde 1.000 frascos en adelante: la de Sevilla señala el precio de 857,33 quintales en el primer caso, y el de 855,33'en el segundo.

Para los usos industriales sigue dándose á 400 en Almaden.

Así fué hasta Noviembre de 1863: lo que desde entonces haya pasado, lo ignoro.

Por lo expuesto se ve cómo ha venido decayendo el valor de los azogues. Ya no los vendemos en Méjico á 5.000 rs. quintal, según así lo afirma Barela, y yo lo tengo por dudoso: tampoco á 137, á 140 y á 130 pesos fuertes, y esto consta, que tal fué el precio hasta 1849: ni siquiera el de 110 pesos que le siguió, pues que hubo de bajar á 50 y 45, hasta que, por una reaccion, volvió luego al de 70. Pasaron igualmente los días en que los subastábamos á 81 y medio, á 86 y medio y á 70 duros, puestos los azogues en Sevilla.

A qué se debe? A dos causas muy patentes: 1.º Al consumo limitado del azogue, que el Sr. Sanchez Molero estima en 38,215 quintales, pero á mucho más el Sr. Aribau. Y 2.º A los recientes criaderos de California, que han amenazado inundar los mercados donde ejerciamos antes el monopolio exclusivamente.

Examinemos, pues, estas cuestiones.

El cobre, el plomo, el zinc y más el hierro, por ejemplo, son artículos que por sus numerosas aplicaciones y usos frecuentes tendrán siempre fácil y ventajosa salida en los mercados; pues la industria necesita y reclama sin cesar mayores cantidades, influyendo directamente en su ventaja el precio á que se dan, por cuya razón tiene interés la industria y recibe un beneficio de que las minas de dichas sustancias se exploten en la mayor escala posible. No así respecto del azogue. Una rebaja grande, dice un ingeniero de los más competentes, en su precio puede influir, es verdad, en su mayor aplicación al beneficio de los minerales de plata; mas el resultado final sería casi imperceptible, atendiendo á que en las regiones donde el azogue tiene este uso en anchas proporciones hay otras circunstancias en el laboreo y disfrute de los criaderos
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argentíferos, mucho más decisivas que la sustancia de que tratamos, toda vez que mientras los gastos de trituración y demás manipulaciones, con los de sal y otros ingredientes, varían apenas en la reducción de los minerales, pobres ó ricos; al revés, el gasto del azogue siempre aparece en proporción del producto de la plata, y por consiguiente siempre disminuye en proporción también del valor de los minerales. Por esta causa será siempre limitado el consumo del azogue, ni influirá grandemente la reducción de su precio en sus aplicaciones, siendo además éstas tan pocas que á nada favorable conduciría una producción más abundante. A no ser así, todos sabemos que el campo de labor en Almaden es tal que bastaría para surtir de azogue al mundo entero.

Su limitación, por consiguiente, es cosa averiguada: no así los sistemas imaginados para librarse de su auxilio. Esos nuevos métodos descubiertos y aún ensayados para el beneficio de los minerales de plata sin el concurso del azogue no hay que temerlos, según opinión de todas las personas entendidas, y sobre todo según resulta de la experiencia, pues son sistemas de absoluta imposibilidad de realizarse en América, y todavía de muy problemática aplicación en Europa. Ejemplo es de lo que voy diciendo la famosa fábrica levantada en Hiendelaencina por el sistema de Augustín.

Vamos á la segunda cuestión: la de los veneros de California, que son en verdad los que dificultan el remedio á nuestra decadencia, si bien no los considero temibles hasta el punto de convertir en insignificante mina la nuestra de Almaden, como así se colegía de la alarma que se difundió por Europa á las primeras noticias que nos llegaron de aquella apartada región.

Aparece del luminoso informe presentado al Ministerio de Obras públicas de Francia, en 15 de Julio de 1862 por el ingeniero de la Escuela imperial de Minas, M. P. Laur, que descubiertos los criaderos de California en 1845 (cuyos minerales tienen la ley de 18,5 á 22 por 100, al paso que el nuestro es de sólo 10 por 100, y quizás 7 por 100), no se empezaron á explotar hasta 1848, y en regular escala más adelante, dándose ya en

1853.—648.800 kilogramos: producción de sólo el Nuevo-Almaden.
1854.—723.223 idem id.
1855.—937.132 idem id.
1856—819.090 idem id.
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1857.—940,539 kilogramos: produccion del Nuevo-Almaden y Nueva Idria.
1858.—832,534 idem id.
1859.—117,265 idem: embargo del Nuevo-Almaden
1860.—325,506 idem: Enriqueta, Nueva Idria y Guadalupe.
En 1861 fué la produccion de
900,000 kilogramos el Nuevo-Almaden.
230,000 idem Enriqueta.
150,000 idem Nueva Idria.
50,000 idem Guadalupe.

1.330,000 el total de kilogramos, ó sean 28.905,33 quintales españoles

Este azogue se exporta á México, Perú, Chile, China, Estados Unidos, Australia y otros países.

Pero es de advertir que no todo sale fuera, pues el consumo anual dentro de California sube á 130,000 kilogramos (2.825,33 quintales) para el beneficio del oro.

El gasto de fabricacion tiende á bajar. En 1853 se pagaban 50 ó 60 francos diarios á los obreros; en 1859, 37 francos; en 1860, 29 francos 80 céntimos por jornal de ocho horas; después ha sido de 16 á 27 francos. Los aparatos han mejorado asimismo notablemente.

El precio del azogue fué al principio de 7,4 francos por kilogramo (rs. 1.230,59 el quintal); pero aún ha descendido luego á 4,90 y 4,50 (rs. 786,60) quintal.

Y todavía cree que el azogue ha de ofrecerse á la exportacion, dentro de un período no lejano, al precio de 3 francos á 3 francos 20 céntimos el kilogramo, ó sean rs. 524,40 á 559,36 el quintal castellano.

Hasta aquí el informe de M. Laur.

Según noticias de un año más tarde y de origen oficial, no ha descendido el precio hasta donde lo calcula el ingeniero francés. El de San Francisco de California en 1863 era de 40 pesos, y de 44 en Costa-Rica, cada frasco de tres arrobas, ó sea de rs. 1.066,86, y de 1.173,33 cada quintal: en Rio Janeiro era de 2.000 rs. quin tal: el Cónsul de Lima informaba que se vendía á 60 pesos en toda aquella República; pero le habían asegurado que bajaría. Omito los precios de Australia, China, Estados-Unidos etc., porque no interesa conocerlos.
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Y sobre todo, hay una prueba patente de que, al menos á fines de aquel año, no se habrian alterado los precios, pues que el Presidente de nuestra Comision en Lóndres estaba facultado para bajar el de nuestros azogues desde 23 Setiembre de 1862 y 26 Febrero de 1863, siempre que lo considerase opportuno, y respondió, no obstante, que ninguna necesidad habia de hacerlo. Ya tengo dicho que desde fines del 63 tengo apartada la vista de esta cuestion.

Como quiera, si es cierto, como lo decia nuestro Ministro plenipotenciario en Washington, que el precio medio en los puntos consumidores de todas las Américas era de 1.000 rs. quintal, aun asi subiria á algo más el nuestro, porque vendiendolo á 873,37 rs. en Lóndres, y agregándole 140,70, término medio, que nos cargó en cuenta la casa de Rothschild por gastos desde allí hasta los mercados americanos, saldria á 1.014,07 rs.; la cual diferencia, al parecer escasa, importa tanto en todo crecido consumo, que bastaria para relegar nuestro género al olvido.

Por fortuna podemos competir holgadamente, aun dados nuestros subidos gastos actuales. Segun Mr. Laur, en 1861 costaba de hechuras cada quintal en Nueva-Almaden rs. 428,26. Las de la mina Enriqueta subian á rs. 505,74 quintal. Las de Nueva Idria y Guadalupe da á entender que cuestan más por sus muchas aguas y falta de ventilacion; siendo además de importancia muy secundaria respecto de las dos primeras.

Veamos ahora el costo de nuestro azogue, y para ello tomemos dos quinquenios, uno apartado y otro más próximo á nosotros, de que yo tenga noticia exacta.

    PRODUCCION.
    GASTOS.
    COSTO DE UN QUINTAL.

    Quintales.
    Reales vs.
    Reales vs.

    1850...
    12.075
    7.532.841,24
    623,83

    1851...
    12.577
    6.140.660
    488,24

    1852...
    16.025
    6.727.383
    482,20

    1853...
    18.365
    6.734.409
    366,70

    1854...
    19.325
    6.543.510
    338,59

Por donde se ve que cuesta mémos de hechuras cada quintal á medida que más se producen, sin gran diferencia de gastos generales.

Veamos otro quinquenio,
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Estado demostrativo de los productos y gastos de las minas de Almaden en cada uno de los años desde 1858 á 1862 inclusives, expresando el coste de explotacion del quintal de azogue.

    PRODUCTOS.
    1858
    1859
    1860
    1861
    1862

    Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.
    Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.
    Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.
    Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.
    Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.	Reales vn.

    Azogue producido.—Quintales
    14,174	15,274	15,557	20,004	16,166

    GASTOS.

    Personal
    481,600,58	526,615,50	576,629,39	581,313,34	578,518,27

    Material de oficinas
    14,400	14,400	14,400	14,400	17,079,14

    Compra de primeras materias
    475,660,95	379,443,35	520,243,09	459,52,07	379,105,54

    Desagüe de las minas
    389,187,23	391,018,82	389,530,99	394,723,61	353,498,53

    Fortificación con maderas
    263,302	266,612	269,833	287,747	289,485

    Obras de mampostería
    158,799,69	181,930,54	208,906,38	197,066,28	198,892,40

    Excavaciones interiores y exteriores
    588,904,79	556,691,66	732,692,21	708,479,47	637,651,75

    Trasporte de minerales y efectos
    216,811,18	220,242,10	216,466,77	236,065,44	187,891,82

    Talleres por Administración y contrata
    152,621,01	153,030,31	172,756,91	172,389,05	133,941,99

    Peonaje de las minas, cercos, caminos, etc.
    395,212,75	336,939,75	336,066,25	322,879	319,779

    Hacenderos fuera del peonaje
    52,793	78,086	65,913	60,000	54,990

    Destilación de azogues
    307,532,79	274,621,40	277,625,91	269,366,43	285,589,36

    Gastos imprevistos
    3,548	2,378	3,161	8,022,49	2,298,76

    Gastos de la factoría
    82,941,73	102,026,63	101,885,18	104,049,69	97,965,09

    Hospital y capilla
    73,809,22	74,657,24	60,901,52	79,336,24	82,005,64

    Gastos diversos
    14,559,76	16,488,48	13,947,24	13,071	9,578,52

    Conducción de caudales
    11,941,80	9,601,88	7,697,98	7,488,12	7,316,50

    3,683,632,48
    3,617,933,66
    3,990,556,62
    3,922,751,18
    3,735,626,41

    Ha costado la explotacion del quintal de azogue
    256,88
    236,87
    256,51
    186,45
    231,08
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 42

TERCERA EPOCA.

Desde 25 Abril 1829 á 25 Abril 1849.

COBRE PRODUCIDO.

    Años.
    De fundición.
    De cementación.
    De vitriolos.
    Total de cobre fino.

    1829...
    3.059 13 8
    3.327 14 0

    6.387 2 8

    1830...
    8.185 8 8
    6.938 5 0

    15.123 13 8

    1831...
    7.147 4 8
    6.405 0 8

    13.552 5 0

    1832...
    23.086 13 12
    4.806 13 0

    28.883 1 12

    1833...
    16.723 11 0
    3.296 13 0

    20.219 24 0

    1834...
    11.649 13 12
    2.708 21 0

    14.358 9 12

    1835...
    13.730 3 8
    2.307 21 0

    16.043 24 8

    1836...
    15.602 24 0
    2.690 0 0

    18.292 24 0

    1837...
    10.031 17 0
    2.147 9 0

    13.079 1 0

    1838...
    11.330 8 0
    3.460 9 0

    15.441 19 12

    1839...
    7.284 12 0
    3.122 24 0

    10.357 11 0

    1840...
    11.330 8 0
    6.173 11 0
    1.609 15 0
    19.113 9 0

    1841...
    5.517 10 8
    5.568 17 0
    4.773 15 0
    15.859 3 8

    1842...
    5.842 10 0
    6.229 3 8
    10.278 10 0
    22.349 23 8

    1843...
    8.484 9 0
    4.126 16 0
    18.226 6 0
    30.835 6 0

    1844...
    4.384 8 0
    4.454 23 0
    21.521 8 0
    30.360 14 0

    1845...
    3.639 20 0
    4.537 16 0
    21.265 7 0
    28.442 18 0

    1846...
    1.168 0 0
    4.380 0 0
    20.592 0 0
    26.144 0 0

    1847...
    1.100 0 0
    4.200 0 0
    28.840 0 0
    34.140 0 0

    1848...
    400 0 0
    4.300 0 0
    32.800 0 0
    37.500 0 0

    1849...
    1.099 22 0
    700 0 0
    7.500 0 0
    9.299 22 0

    Total...
    173.180 19 12
    86.210 16 0
    172.405 22 0
    431.797 7 12
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 420

Desde principios de 1861 ya no figuran los gastos de Almadenejos, porque se cerraron sus minas. En dicho año es también menor el costo por su mayor producción.

Tenemos, pues, que el Nuevo-Almaden ha producido, en 1861, á 428 rs. cada quintal de azogue; y nosotros, en el mismo año, lo hemos producido á 196. Aquel criadero, es verdad, no está lejano de los grandes mercados de consumo, pudiendo exportar fácilmente el género por San Francisco, San Blas y Mazatlan á los vecinos puertos del Pacífico; pero también es verdad que, aun pasando nuestros azogues por Lóndres, y con los crecidos gastos que en ello se originan, podemos colocarlos en los mismos puntos de América sin llegar su costo al que tiene en la boca-mina nuestro competidor.

He dicho que subió á 140.170 rs. el trasporte de cada un quintal desde Lóndres hasta aquellos mercados: véase ahora lo que nos cuesta desde nuestro Almaden, junto con el frasco ó envase, hasta su venta en Lóndres.
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 421

ESTADO DEMOSTRATIVO de los precios primitivos á que se vende el azogue en Almaden y de los á que sale en esta corte, Sevilla y Lóndres, aumentados los gastos que se pagan desde Almaden á los referidos puntos, tomando por base los precios fijados para Lóndres por Real orden de 3 de Marzo de 1859, al cambio de 50 dineros el peso fuerte.

    GASTOS.
    PRECIO POR FRASCO.
    IDEM POR QUINTAL desde frasco.

    Frasco.
    Quintal.
    De 1 á 999.
    De 1.000 adelante.
    De 1 á 999.
    De 1.000 adelante.

    Precio en Almaden

    580,90
    578,90
    774,88
    772,04

    Envases
    29,50
    39,33
    99,50
    99,50
    39,33
    39,33

    Precio en Almaden

    610,49
    608,49
    814,01
    811,34

    Gastos desde Almaden á Madrid.

    Porte del azogue á Ra. vn. 23,25 quintal bruto, según contrato de 8 de Junio de 1861
    18,93
    25,24
    22,84
    22,84
    30,45
    30,45

    Idem del frasco
    3,91
    5,91

    Precio en Madrid

    633,33
    631,33
    844,46
    841,79

    Gastos desde Almaden á Sevilla.

    Porte á 23 rs. quintal bruto, según dicho contrato:
    17,25
    23
    20,81
    20,81
    27,75
    27,25

    Azogue Frasco
    3,56
    4,75

    Precio en Sevilla

    631,30
    629,30
    841,70
    839,09

    Gastos desde Sevilla al desembarco, incluyendo los 6 peniques por tonelada que pagan los buques á su llegada, según contrato de 8 de Junio
    9,42
    12,56
    9,42
    9,42
    12,56
    12,56

    Precio al desembarco
    59,73
    79,64
    640,72
    638,72
    854,92
    851,65
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 422

DESDE SU DESEMBARCO HASTA LA VENTA EN LONDRES.

    GASTOS.
    FRASCO.
    QUINTAL.

    DE 1 A 999
    DE 1.000 ADELANTE.
    DE 1 A 999
    DE 1.000 ADELANTE.

    Fr. libras.
    No. fr.
    Peso, libras.
    Fr. libras.
    No. fr.
    Peso, libras.
    Fr. libras.
    No. fr.
    Peso, libras.
    Fr. libras.
    No. fr.
    Peso, libras.

    <b>Precio al desembarco</b>

    <i>Un sitio desde el desembarco hasta su venta.</i>

    Desembarco.
    2
    0,80
    59,73
    6
    13
    5,82
    640,72
    6
    13
    0,82
    638,72
    8
    17
    11,70
    854,32
    8
    17
    5,03
    851,05

    Destare y apertura en la Aduana.
    0,18
    0,08
    1
    0,40
    1
    8,18
    8,08
    1
    8,18
    8,08
    1
    8,18
    8,08
    2
    2,97
    10,75
    2
    2,97
    10,75

    Derecho de importación.
    5,40
    2,16
    10
    4

    Seguro de incendios.
    1,60
    0,64

    Comisión de ventas (Real orden de 14 de Enero de 1851).

    Fruto en Londres, equivalente al cambio de 50 libras, pesos fuerte al de 1 libra, con deducción de 3 1/2 por 100 en las primeras ventas, y 3 3/4 por 100 en las segundas frascos, marcadas por Real orden de 3 de Marzo de 1850.

    Quintal, 3.a parte más...

    67,84
    15
    2
    648,80
    6
    14
    9
    646,80
    9
    0
    2,67
    865,07
    8
    19
    8
    862,40

    Quintal, 3.a parte más...

    90,41
Revista de España (1870-03-01 00:00:00), página 423

RESUMEN.

PRECIOS DE VENTA
de las 100 libras castellanas de azogue, desde 1 a 999 frascos.

    Almadén
    Madrid.
    Sevilla.
    Londres.

    Primitivo.
    774,68
    774,68
    774,68
    774,68

    Frasco ó envase.
    39,33
    39,33
    39,33
    39,33

    Precio de Almadén.
    814,01
    814,01
    814,01
    814,01

    Parte del aseguro.
    25,94
    28
    28
    28

    Idem del frasco.
    839,95
    837,01
    837,01
    837,01

    5,24
    4,75
    4,75
    4,75

    Precios de Madrid y Sevilla.
    844,66
    841,76
    841,76
    841,76

    Flete y seguro de mar.

    18,56

    Diferentes gastos desde el desembarco hasta la venta.

    854,32

    Precio en Londres, equivalente á 7 libras, con descuento de 3 y medio por 100 el frasco.

    10,75

    De 1.000 frascos en adelante, un ciento por 100 menos, que son.

    845,07

    862,40