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de las riberas del Nilo, se considera á Syut como el principal de ellos, no sólo por el número de sus habitantes (de 25 á 30.000), sino por ser crucero de las caravanas del Africa, y depósito de las mercaderías del Sudan y de la Núbia.

Cuando uno llega á divisar al puerto de Alejandría, con la cabeza llena de recuerdos de lo que fué en sus buenas épocas, no se puede por menos de sentir una impresión desagradable, que sólo se mitiga con la esperanza de penetrar en el país, y de presenciar las escenas y los objetos, que con tanto calor ha procurado uno estudiar en los libros.

Gran cantidad de barcos de todas las naciones; una población en forma de áncora, extendida detrás de ellos; muchos molinos de viento á lo largo de la costa, y ninguna señal de vegetación en la apariencia, es el aspecto general que presenta la ciudad de Alejandro Magno. Pero á medida que se penetra por aquella empalizada de baques y se va acercando el viajero á las cosas y á las personas, una multitud de espectáculos nuevos le indican que se encuentra á las puertas del Oriente. Numerosas barquillas tripuladas por Arabes negros y blancos, de formas esbeltas y pintorescos trajes, rodean al vapor que entra, y no bien ha soltado el áncora, cuando ágiles como panteras trepan todos á las bandas, y comienzan á solicitar con desaforados gritos la conducción del viajero y de sus efectos á la tierra. Recuerda uno sin querer, al verse asaltado de esta manera, lo que cuenta el célebre Ben Batutah, que, al desembarcar allí en el siglo XIV, dice que venía una partida de Arabes á llevarse el timón de la nave, para depositarlo en la casa del gobernador hasta nueva orden.

No me esforzaré en demostrar que Alejandría es una ciudad casi europea. La población musulmana parece que arrastra aquí una vida miserable, á juzgar por el aspecto de sus viviendas y por el de la gente misma. Consiste en que la protección á los extranjeros, desde los tiempos de Mehemet-Aly, ha hecho que ellos absorban la importancia; en cambio, una población que apenas contaba con 50.000 almas al principio del siglo, tiene hoy más de 100.000 sólo de europeos. Cuando se leen los autores antiguos que la describen, y se buscan hoy los restos de aquella grandeza, causa admiración el considerar hasta qué punto han desaparecido; hay parajes donde cortaduras artificiales del terreno permiten reconocer construcciones de época remota, cubiertas de muchos pies de
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tierra, sobre la cual arraigan hermosas y antiguas palmeras. No sé lo que hubiera pensado Quevedo acerca de Alejandría, cuando de la capital de los Césares, donde tanto hay, dice lo siguiente:

Buscas en Roma á Roma ¡oh peregrino!
Y en Roma misma á Roma no la hallas.

El ferro-carril que conduce al Cairo atraviesa primero el lago Mareotis, que no parece sino que los coches van caminando por en medio de un mar, así como al pasar el istmo parece que el barco camina por las arenas del desierto; entra después, cortando una de las grandes ramas del Nilo, en los fértiles terrenos del Delta, y los deja, atravesando la segunda rama, á ocho ó nueve leguas de la capital. A pesar de la continua llanura y de los pocos accidentes del terreno, el paisaje agrada siempre: hay en el conjunto cierta grandeza y hermosura que encanta.

El Cairo, estudiado en sus bazares, en sus mezquitas y en los barrios extremos, daría materia á interminables consideraciones. Asomado el viajero á la plataforma de la ciudadela, único punto elevado de la población, disfruta de la vista más hermosa que sea posible imaginarse: tiene á sus pies la ciudad, salpicada de jardines con vistosas palmeras y sicómoros; ve levantados de trecho en trecho los esbeltos alminares y las cúpulas de cuatrocientas mezquitas, y deja á sus espaldas los pozos de José y los contrafuertes de la fortaleza. Más allá del recinto de la población se divisan las magníficas plantaciones que llenan el espacio que las separa del Nilo, el barrio de Bulaq, el viejo Cairo, residencia de los Coptos, con sus murallas romanas, y un poco más lejos el ancho y majestuoso río, ostentando en los bordes multitud de huertas y de palacios. Al otro lado de sus aguas se destacan clarísimamente las grandes pirámides de Giseh, á su izquierda las de Saccarah y las ruinas de Ménfis, y detrás de ellas se pierde la vista en la inmensa llanura del desierto. No existe en el mundo un panorama que, á lo grandioso y pintoresco de la forma, reúna la importancia de las ideas que se aglomeran al considerar aquellas ruinas, aquellos monumentos de pié todavía, y aquel suelo regado por el Nilo, perenne teatro de los más singulares sucesos desde el primer momento de la historia.

Las tortuosas calles de la población musulmana del Cairo, y el aspecto de los bazares, recuerdan lo que debían ser en la Edad
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Media la mayor parte de los centros mercantiles de Europa. Los vendedores que se ven en los puentes viejos de Florencia y de Venecia, los de algunas calles de Génova, ó los que habia hace años en la antigua alcaicería de Granada, son sin duda restos de aquella vida, y conservan en la apariencia bastantes semejanzas.

El estudio y descripción minuciosa de los bazares, de los baños y de la vida del pueblo en la actualidad, sería, en mi concepto, como un libro de arqueología para nosotros, con el cual podríamos resolver más de un problema referente á nuestras costumbres de la Edad Media; porque las reminiscencias son continuas, y es lo cierto que mucha parte de aquellas escenas se repiten, ó se han repetido, de idéntica manera en España.

Todavía quedan para algunos años cuadros pintorescos que admirar, y calles tortuosas que recorrer en el Cairo. Todavía seguirán llamando la atención, por algún tiempo, las fachadas cubiertas de las más primorosas celosías que ha podido inventar la imaginación del Oriente, las mezquitas incrustadas de nácar y de pórfido, y los recintos que conservan el recuerdo de las Mil y una noches. Pero dos enemigos poderosos conseguirán brevemente que pierda la población ese carácter oriental y romántico que la distingue: el uno es la acción natural del tiempo, el otro la del progreso y de la cultura. No seré yo el que niegue la razón de acoplar la estructura de los grandes centros á las prescripciones de la higiene, del comercio, ó de otras necesidades sociales; pero, si bien es cierto que la civilización destruye para engrandecer y mejorar, también es cierto que destruye; aunque las reformas del Cairo, más que otra cosa, parecen copias injustificadas de lo que hacen los Europeos. La ruina y completa destrucción de los edificios árabes del Cairo, puede considerarse como una cosa probable, sin que trascurran grandes períodos de tiempo, y á pesar de que allí no sufren, como en otras partes, con los accidentes atmosféricos, el abandono en que se hallan suple á la humedad y á los demás agentes destructores. Así vemos que viene sucediendo sin que nadie se ocupe de remediarlo. Cuando el célebre historiador Luis del Mármol visitó el país á mediados del siglo XVI, describía la parte del viejo Cairo de este modo: «tiene más de seis mil casas muy bien labradas, y entre ellas muy ricos palacios, que caen sobre el rio, y una mezquita admirable en fábrica y hermosura, y en grandeza y fortaleza, que llaman mezquita de Omar.» Hoy
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forman montones de escombros las que fueron casas muy bien labradas: la columnata del patio de la mezquita está deshecha y caída por tierra, y las naves del templo esperando la misma suerte. De esta manera van poco á poco desmenuzándose, y perdiéndose para siempre, los más insignes monumentos de la arquitectura musulmana.

Sucede que las antigüedades del tiempo de los Faraones, además de contar con otras condiciones de solidez, han llamado con preferencia la atención de los sabios europeos, en tanto que las arábicas se han tenido por lo comun en poco aprecio. Es de esperar que la aglomeración de personas, de toda clase de aficiones, y muchas interesadas en el asunto, que han concurrido con motivo de la inauguración del canal, habrá de ser favorable á la conservación de aquellos restos.

La apertura del canal de Suez á la navegación universal, ha sido el gran acontecimiento del Egipto moderno, y el que ha coronado de perpetua y merecida gloria al Sr. Lesseps, el héroe de la empresa. Todos los periódicos del mundo han hablado de la grande obra, y multitud de libros han aparecido explicando su mérito, su estructura y su historia. No es posible reducir á las ligeras indicaciones de estos apuntes un hecho de tal importancia, que necesita ser considerado con mayor extensión, y constituir el objeto de un nuevo trabajo. Yo doy por terminado el presente con la esperanza de emprenderlo; porque á pocas naciones interesa tanto como á España el conocer lo que se diga sobre el asunto, siendo tales y tan ricas sus posesiones del Asia, que no pueden por menos de sentir consecuencias especiales con la ruptura del istmo.

J. F. Riaño.
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ALMADEN.

MINA DEL ESTADO.

Para llevar á término la operacion de los Bonos del Tesoro, dicenos el Sr. Ministro de Hacienda que necesita estar autorizado para la venta de Riotinto, sobre la cual puede verse mi trabajo en el núm. 53 de la Revista; y añade que ha de pignorar los frutos de la mina de que voy á ocuparme, y aun las sales de Torrevieja, de que me ocuparé otro dia.

Bien hubiera hecho en manifestarnos, por amor á la publicidad, que es uno de los sanos principios del partido progresista, á qué precio se ve obligado á contratar el azogue: y esto no lo traigo á plaza en són de censura; pues, ajeno á torpes hablillas gratuitas, harto comunes entre nosotros, fio siempre en la severa rectitud del Sr. Figuerola; mas no en que tenga conocimiento exacto y minucioso de cuanto en este concepto ha acontecido. Permitáseme, por consiguiente, exponer hoy las vicisitudes de un producto tan codiciado por contratistas en todas épocas, á ver si alcanzo á que se enmienden los errores de pasados tiempos.

No trataré por tanto, como en otras ocasiones, de hacer un juicio crítico del presupuesto. ¿Para qué? Recuerdo, á propósito de presupuestos, haber dicho en el Congreso, el dia 2 de Abril de 1856, que «el secreto lisa y llanamente de los de todas épocas y de todos los Gobiernos, era achicar los gastos y abultar los ingresos. ¿Qué importa? En pos de los primeros vienen los créditos suplementarios; en pos de los segundos, ó mejor dicho, á falta de los segundos, la bola rodando y creciendo de la deuda flotante, los contratos de anticipo, las conversiones, los empréstitos. ¡Así se hacen los presupuestos en España! Como que las diez cifras aritméticas están
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ahí á disposicion de todo el mundo para que jueguen según el antojo ó el propósito de quien las maneja y distribuye. Dícese comúnmente que la lógica de los guarismos es inflexible. No conozco cosa más dúctil, más maleable, ni más mentirosa que los números cuando carecen de crítica, de inteligencia, ó de buena fé.»

De esta suerte me expresaba entonces; pero ¡faltábame ver otros presupuestos posteriores! De los cuadros que pintaba Bejerano, el último era siempre el peor: esto sucede siempre á nuestro último presupuesto. Lo único que al de este año abona, es que el del año que viene será peor todavía.

Aquí debo no obstante consignar un hecho, una verdad. Los presupuestos ordinarios de los cinco años de la union liberal, presentados por el Sr. Salaverría, fueron de excepcion á esta regla; que á no mediar la falta de los sobrantes de ultramar, y el pago de los 50 millones á Inglaterra, con aplauso de propios y de extraños, hubiérase saldado sin déficit ninguno. Sea esto dicho de pasada para responder otra vez, sobre las demas veces que se ha respondido á la necia vulgaridad, á la grosera muletilla de cuantos (los más de ellos sólo por hacer coro) le han hincado el diente en este punto.

Mucho se ha escrito de la mina de Almadén; pero no estará de más que condense aquí su historia administrativa á grandes rasgos, así como sus rendimientos, para venir á parar luego á los contratos de reciente época, los cuales deben servirnos de enseñanza en lo futuro.

No he de remontarme á la edad de los Fenicios, de la cual no se sabe cosa cierta. De los Romanos tampoco sabemos mucho, sino es que empezaron la explotación con regularidad de la mina, y quien más habla de ella es Luis Celio Rudiginio narrándonos cómo Calhas hizo las primeras excavaciones durante una de las guerras púnicas, y luego sobre todo Teofastro, 322 años antes de la era cristiana, añadiéndonos que el cinabrio tanta estima alcanzaba, que se vendía en Roma á 25 ½ paulos libra (50 rs. próximamente). También Plinio se ocupa bastante del mineral sisaponense, con extremo codiciado por pintores y damas para cuadros y afeites. Menos todavía se tiene averiguado de los Arabes, sino es el nom-
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RIOTINTO.

SEGUNDA EPOCA.
Desde 1.º de Febrero de 1783 á 24 de Abril de 1829.

    Años
    De fundición.
    De cimentación natural.
    Total cobre fino.
    Gastos generales.

    Arrobas	Lbs.	Oz.
    Arrobas	Lbs.	Oz.
    Arrobas	Lbs.	Oz.
    Reales	Mrs.

  1783	7.224	9	8				7.224	9	8	1.283.966

  1784	11.847						11.847			1.052.017

  1785	13.558	21					13.558	21		1.118.815

  1786	9.188	8					9.188			1.107.246	21

  1787	7.671	12					7.671	12		1.218.547	8

  1788	9.428			842	18		10.270	17		1.064.697

  1789	11.527	17		1.046			12.573	17		1.164.145	33

  1790	11.038	14		1.225	12		11.164	1		1.344.221	2

  1791	13.812			904			14.716			1.747.830	8

  1792	11.433	20	4	983			12.416	20	4	1.793.874	19

  1793	12.267	12		1.120	22		13.388	9		1.905.637	24

  1794	10.461	11	4	1.178	5		11.630	16		1.108.037	26

  1795	17.850	12	8	1.563			19.413	12		1.712.045	16

  1796	14.042	12	8	1.420			15.462	12		1.622.788	8

  1797	18.256			1.814			20.070			2.397.7648	10

  1798	16.792			1.390	12		18.182	12		2.280.307

  1799	8.031	6	4	1.324	18	12	9.356			1.913.718	18

  1800	14.363			1.078			15.441			2.064.627	19

  1801	9.215			888	18		10.103	18		1.791.301	15

  1802	4.656	12		741	12		5.397	24		1.502.281	22

  1803	8.135	12		817			8.952	12		1.805.915	5

  1804	4.324	14		741	18		5.066	7		1.340.107	26

  1805	1.973	7		238			2.211	7		1.651.813	9

  1806	2.838	8		470	18		3.209	1		885.087	27

  1807	422	2		1.245	6		1.667	8		790.602	20

  1808	6.181	19		791			6.972	19		951.369	10

  1809	6.946	18		560			7.506	18		815.753	3

  1810	1.908	10	12				1.908	10	12	269.724	10

  1811										147.927	24

  1812	Paralizados los trabajos									68.321	18

  1813										116.963	5

  1814										182.510	14

  1815				150	12	8	150	12	8	194.716	25

  1816	Paralizados los trabajos									134.357	25

  1817				775			775			185.308	15

  1818				456			456			106.884	15

  1819				93	6	4	93			119.894

  1820				1.075	12	8	1.875	12	8	183.532	1

  1821				1.083			1.083			No consta.

  1822				468			468			Id.

  1823				1.308	2		1.308			Id.

  1824				3.572	22	12	3.572	22	12	Id.

  1825	4.508	9		3.347	1		7.915	10		996.503	8

  1826	5.994	18		5.125	14		11.120	7		No consta.

  1827	3.884	7		5.216	17		9.040	24		Id.

  1828	40	21		3.954	14		3.998	10		Id.

  1829	17	16		1.497	10		1.516	3		Id.

  Totales	280.751	24	8	51.107	22	4	332.226	19	8	40.682.043	2
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bre que le pusieron de Al-maden, y que se servian de sus minerales para la medicina y el soliman. Las medallas árabes y romanas que se hallaron á veces en excavaciones varias, testifican, sin embargo, la permanencia larga de aquellos conquistadores. Al descagar el pozo de San Pablo, de la mina antigua del Guadalperal (dice una Memoria de 1804), se halló enterrado de huesos y calaveras de hombres y animales, de monedas de la República romana, y un hermoso dedo de bronce macizo que, por su morfología, indicaba ser de alguna estatua de diosa, de las muchas que entonces se erigían.

En tiempos ya de la reconquista, parece que el Rey D. Alonso VIII, á 6 de las kalendas de Abril de 1168, donó estas minas y su territorio á los freires de la Orden de Calatrava; pero D. Fernando, en 16 Febrero 1249, sólo les cede la mitad de la mina de argento vivo de Chillon, llamada vulgarmente Almaden, que había de beneficiarse á medias por dicho Sr. Rey y el Gran Maestre. En 1512 se incautó de todas ellas el Real Erario, administrándolas de su cuenta, y sacando sólo 500 quintales de azogue desde dicho año hasta el de 1525.

Vengamos, pues, á tiempos más cercanos y conocidos.

La casa de los Condes Juggards, llamados vulgarmente los Fúcares, tomaron en arriendo la mina, desde 1525 hasta 1624; continuando luego, por renovaciones de contrato, ó como simples administradores, hasta fin de 1645. La producción entonces era de 4.000 quintales de azogue, término medio, y de 150 quintales de bermellón.

En 1646 principió Almaden á beneficiarse por cuenta de la Hacienda, y desde dicha época, hasta los primeros meses de 1804, produjo 1.118.041 quintales 10 libras 5 1/7, onzas de azogue, según así consta de una Memoria escrita aquel año por D. Josef Morete de Barela, ingeniero y empleado antiguo del establecimiento.

Irregular y varía ha sido la producción de azogue durante el primer tercio de este siglo, á causa de nuestras desavenencias con la América española, lo cual dió origen sin duda á que hubiésemos de ajustar su venta con diferentes casas; pero la destilación de azogues en Almaden ha sido constantemente de 25.000 quintales al año, por término medio, desde 1830 á 1840; de 21 á 22.000, desde 1840 á 1850; reduciéndose de entonces acá á 16, y algunos años á 20.000 anuales; no se produce más por falta de consumo,
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y épocas hubo, como en 1852, en que teníamos una existencia prodigiosa de quintales sin vender, y como en Setiembre de 1863 en que era de 46.619.

Sólo por dar una idea de lo que Almaden nos ha valido últimamente, pongo los ingresos del Tesoro desde 1845:

    Reales vellon.

    En 1845 se vendieron azogues por valor de..
    35,240.581

    En 1846 por el de.........................
    37,232.522

    En 1847.................................
    37,033.795

    En 1848................................
    34,338.623

    En 1849................................
    16,274.019

    En 1850................................
    248.133

    En 1851................................
    119.137

    En 1852................................
    4,801.907

    En 1853................................
    8,338.137

    En 1854................................
    10,580.550

    En 1855................................
    7,476.861

    En 1856................................
    15,108.239

    En 1857................................
    4,447.058

    En 1858................................
    6,685.009

    En 1859................................
    21,931.074

    En 1860................................
    24,289.404

    En 1861................................
    12,654.669

    En 1862................................
    10,156.275

    En 1863................................
    16,373.486

Desconozco los ingresos desde 1864 por este concepto, porque no alcanzan más acá las cuentas generales publicadas por el Gobierno.

Los gastos fueron antes de 6 millones anuales próximamente; bajando desde 1858 á 5 y aun á menos de 4 millones; sólo los de 1850 subieron á 7.532.841,24.

Es de advertir que no todos los valores antes estampados, proceden del azogue de exportacion; también lo hemos vendido en la Peninsula; pero en tan escasa cantidad, que el de 1862, por ejemplo, fué de 801,25 quintales para las industrias, á 400 rs., y á 634 para otros diversos usos: algunos años, á duras penas se han vendido 150 quintales.
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He dicho que tuvimos que contratar la venta de azogues con diferentes casas. La primera vez (5 Mayo de 1830), fué con los Señores Íñigo y Ezpeleta, por cinco años, á 37 \( \frac{1}{2} \) pesos fuertes quintal, puesto el género en las Atarazanas de Sevilla.

En 21 Febrero de 1835 los tomó la casa de Rotschild por tres años, á 54 \( \frac{1}{4} \) pesos; en 20 Setiembre de 1838, á 60, y en 31 Marzo de 1843 por cuatro años, á 81 \( \frac{1}{4} \) pesos, siempre puesto en dichas Atarazanas.

En 10 de Junio de 1847 los remató en subasta pública el Banco de Fomento, á 86 \( \frac{1}{4} \) pesos; pero el contrato fué rescindido en 9 de Mayo de 1848, porque así convenía al susodicho Banco. Comisionado entonces el de San Fernando para la venta, tuvo él mismo mal éxito, y se desprendió de la autorización.

En su consecuencia, sacáronse de nuevo á licitación los azogues en 11 Mayo de 1849, sin que se presentase postor. En 20 Junio siguiente se autorizó á las casas de Rotschild y Baring para venderlos en comisión, y de cuenta del Gobierno, y tampoco tuvo resultados. Ni hubo licitador después en otra subasta de 1.º Diciembre, hasta que por fin, en la de 5 Enero 1850, los remató el mismo Rotschild á 70 pesos quintal, puesto en Sevilla, con la condición expresa de que durante dos años se abstuviese el Gobierno de toda venta exterior.

Cumplido el plazo se llamó á subasta por 72.000 quintales, en 7 Enero de 1852, á la que nadie acudió. Entonces empieza el convenio (3 de Marzo) con Rotschild de venta en participación, por mitad entre el Gobierno y aquella casa, el cual duró dos años. En este período se vendió el azogue á 996 rs. quintal, incluso el nuevo gasto de 6 \( \frac{1}{4} \) por 100 desde su salida de Atarazanas hasta Londres, donde ya tuvimos que ponerlo; y en América á 1.084 rs., con dicho gasto de 6 \( \frac{1}{8} \) por 100 hasta Londres, y de 18 por 100 desde Londres hasta los mercados de Ultramar.

En 1.º de Marzo de 1854 se confirió á la misma casa la venta en comisión del azogue puesto en sus almacenes de Londres, bajo las condiciones siguientes: limitar el Gobierno sus ventas al consumo interior, y Rotschild al del exterior, á 7 libras quintal castellano, para las ventas que pasasen de 1.000 frascos (750 quintales), y á los precios del mercado de Londres, para las ventas al por menor; facultad para hacer suyos hasta 10.000 quintales en Londres al precio de 6 libras, con obligación de exportarlos á Ul-