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Sin los colosales trabajos que se hicieron al finalizar del siglo XV, habría sufrido la misma suerte que la multitud de castillos y alcázares que había diseminados por esta parte de Andalucía, en aquellos tiempos. Concesiones especiales, rentas, exacciones arbitrarias, y muchas veces injustas, consignaciones pingües se dedicaron entonces á su conservación, y si bien hubo un momento de orgulloso poder en nuestros antepasados, para que bajo su influjo se levantaran edificios como el Palacio del Emperador, sobre la más alta cumbre del recinto musulman, queriendo amenguar la hermosura de las construcciones arábigas, fué sólo el engreimiento enérgico de una civilización superior que pretendía poner en competencia las artes de distintos pueblos, razas y costumbres.

En la primera mitad del siglo XVI, cuando se acabó de dar vida á estos monumentos, suficiente para que pudieran soportar el punible abandono de la época de nuestra decadencia; desde Felipe II hasta los últimos años de la dinastía austriaca, costó inmenso trabajo el conseguir que se restauraran las ruinas que habían ocasionado los temblores de tierra, la intolerancia y el desenfreno de una estrecha pasión política, y á duras penas se alcanzó salvar de las ruinas el Patio de los Leones, el Salon de Comareh y el de Abencerrajes, cuyas construcciones habían experimentado más abandono, ocupaban los más peligrosos parajes, y estaban quebrantadas por el estremecimiento que produjo el incendio de un polvorín inmediato, ocurrido hacia el año 1690.

No esménos cierto que sin las obras hechas en los años 1592, 1609 y 1684, aunque pobremeente sostenidas, la Alhambra no habría llegado á nuestros tiempos, y hubiera perecido á semejanza de otros edificios que estuvieron en poder de nobles familias á quienes fueron cedidos como galardón de guerras en la época de la expulsión. Hasta mediados del año XVIII, á consecuencia del movimiento intelectual que agitaba la Europa, cuyas ideas debieron propagarse á España, donde en medio de un lamentable atraso había espíritus fuertes capaces de sustentarlas, no se reclamó, en notables documentos que hemos examinado, la conservación de los edificios árabes de todo el país, y con especialidad los de Granada, por ser los más perfectos y dignos de admirarse. La Academia Real de San Fernando, las Sociedades de Fomento y de Amigos del país, viajeros eminentes, y hombres políticos tan ilustrados como Jovellanos publicaron Memorias sobre su importancia, y la conveniencia de pro-
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longar la vida de tantas preciosidades artísticas; y se llegó á iniciar la idea, que debía desarrollarse un siglo después, de un renacimiento precursor de la arquitectura nacional moderna, como había sucedido con el arte mediar en otra época memorable.

Los acontecimientos que siguieron al reinado de Carlos III crearon un obstáculo insuperable, al que cooperó el exclusivismo demostrado entonces por los artistas eruditos que llamaban bárbaras á las artes góticas, árabes y bizantinas, queriendo persuadir de que, fuera de las construcciones greco-romanas, no podía hallarse ni la belleza, ni la conveniencia, ni el buen sentido. Las obras de restauración que se hicieron durante el siglo XVIII, llevan impreso el sello de la miseria y del atraso de los talleres españoles; y á pesar de ello, fueron tan necesarias, que se habría arruinado la mitad del Palacio sin las grandes reformas hechas en las armaduras y en los muros de sostenimientos. Mayores males aguardaban á estos edificios desde el año 1800 al 1838. ¡Parecía haberse olvidado su existencia! Careciendo de recursos los alcaldes ó gobernadores militares, que vivían á expensas de mezquinos privilegios sostenidos á costa de un centenar de familias, convirtióse el más bello de los monumentos de España en una casa de vecinos, que pagaban una mezquina renta para alimentar los sueldos de los empleados. Las peticiones que se hacían al rey en busca de recursos, no se contestaban sino rara vez. El poco amor al arte, á la ciencia y á las glorias de la patria, que caracterizó aquella época, dió lugar á un fatal abandono tan estúpido, que las fuentes y los baños monumentales se convirtieron en lavaderos públicos, las más bellas estancias se dedicaron á establos, y un enjambre de pordioseros albergó entre las obras preciosas de la antigüedad. Así visitaron la Alhambra Washington Irving, Owen, Chateaubriand y otros no menos celebrados autores, los cuales lamentaron el abandono, mientras descubrían un tesoro de riquezas que parecían ignoradas. Era ya tiempo que, al desenvolvimiento del espíritu moderno en nuestra patria, acompañase un interés más vivo por las glorias del arte y de la historia nacional. Principiamos á comprender que, en el extranjero, se tenía una alta idea de los monumentos árabes; que se había hecho en Inglaterra la más elegante edición, entonces conocida, de sus detalles; que en Francia y en Alemania se repetían ediciones no menos importantes, enaltecien-do su estudio; y que un número, siempre creciente, de viajeros
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venian á visitarlos, con el propósito especial de sentir, bajo las bóvedas estalactíticas, las inspiraciones que embellecieron las mejores obras del primer poeta americano.

Los ilustrados patricios que gobernaron el Patrimonio de la Corona en 1840, comprendieron inmediatamente que el espíritu de regeneración política debía cimentarse con el progreso de las ciencias y de las artes. Los informes que á este propósito se dieron, las concesiones que se otorgaron, prepararon un renacimiento fecundo y un desagravio á la honra nacional. Los memorables Argüelles y Los Heros dispusieron que inmediatamente se atendiese á la restauración y conservación de la Alhambra; que se desalojase á la multitud de familias que poblaban su recinto, y que, en adelante, se cuidase con el mayor respeto, consignando á este propósito 10,000 rs. mensuales para las obras de reparación necesarias. Después del año 44 sufrieron alguna paralización, por efecto de haberse disminuido los recursos que con tan sana voluntad se habían dispensado, y hasta el 47 no volvió á restablecerse la marcha regular de las restauraciones.

No faltaron desde entonces las consignaciones para atender á los trabajos. Por un lado se aseguraban los muros, y por otro una restauración permanente reponía las inscripciones perdidas, los ornatos mutilados y los que estaban en ruina. Así se realizó, con aplauso de viajeros y artistas, tan fecundo pensamiento, y escritas están las descripciones entusiastas que se han hecho de estas obras, citadas en muchas publicaciones de dentro y fuera de España, y que consiguieron ser premiadas en las exposiciones internacionales de París y Lóndres.

Lo exiguo y lento de los recursos dedicados, han prolongado la restauración durante quince años; pero bien puede asegurarse que las obras han sido suficientes para salvar la mitad del Alcázar árabe de una ruina próxima, y que el resto haya podido sostenerse hasta este momento. Hé aquí un resumen de las principales:

En la Torre de Embajadores hay una gran extensión de superficie labrada al estilo persa, del segundo período de las construcciones mahometanas, con restauraciones ajustadas á las líneas y tracerías antiguas; muchas inscripciones interrumpidas por trozos desprendidos que se habían reemplazado bárbaramente por las de otros parajes, han vuelto á adquirir su primitiva significación, reponiéndolos con sus mismos pedazos; se han arrancado de la super-
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ficie del ornato gruesas capas de cal que torpemente se habian aplicado á ellos por disposicion de alcaides, que en algunas épocas dispusieron de la suerte de estos edificios. Aún en nuestros dias es muy difícil evitar esta clase de estúpidas reparaciones, que se intenta siempre llevar á cabo en la mayor parte de los monumentos andaluces.

En el Patio de los Arrayanes toda la galería, de 25 metros, que se hallaba desplomada por el enorme peso de una armadura moderna, se ha restaurado, devolviendo al tejado su forma peculiar, y reparando la ornamentacion de sus arcos; se ha descubierto una gran parte de la magnifica inscripcion que hay sobre el basamento, y la decoracion de las puertas, demasiado mutiladas por la intemperie, se ha llevado á efecto con notable economia. En Lindaraja y nave que le antecede se verificó el reforzado de sus muros exteriores.

Los ornatos de las galerias del Patio de los Leones se han restaurado en gran parte, cuya obra esencialisima ha quedado suspensa por falta de recursos. Este patio, considerado el más bello del mundo, carecia del antiguo alero de madera labrada, que se desmontó á principios del siglo XVII; el que pusieron en su lugar era mezquino y de distinto género; se caía á pedazos, se habian descubierto trozos del antiguo, y estaban indicados en la obra vieja los huecos de sus canes; no habia duda ninguna en su forma original, y acometióse su restauracion al mismo tiempo que la de la cúpula de uno de los templetos, del mismo modo indicada en los antiguos proyectos que existen en el archivo de la Administracion.

En la Sala del Divan se aseguraron muros y repusieron ornatos que habia destruidos en toda la parte baja de los paramentos, colocándose en unos pequeños alhambres hallados recientemente, los jarros, pilas, inscripciones y mármoles labrados que estaban ocultos ó diseminados por el alcázar. En la Sala de Abencerrajes, en la de los Baños y en otras se han hecho obras de consideracion, y no citamos los arcos de estalactitas, techumbres, pavimentos, mosaicos y comarrajias que se han descubierto y restaurado, por no hacer demasiado cansada esta relacion.

Se nota, pues, ciertamente que no han terminado estas obras, y quedan aún muchas esculturas ornamentales que reclaman pronto auxilio. Otro pabellon ó andito del Patio de los Leones se está hundiendo. Una buena porcion de sus galerias amenaza caer so-
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bre los viajeros que las contemplan. Artesonados, mosaicos y atauriques están en igual peligro. Algunas puertas, incluyendo la de entrada principal, últimamente descubierta, se hallan sin restablecer, y el interior de las preciosas Torres de la Cautiva e Infantas deben experimentar el beneficio de la restauracion.

El sistema que hoy se sigue en Inglaterra, Francia y Alemania para restaurar los monumentos artísticos está practicado entre nosotros. A la exclusion absoluta de toda idea reparadora que tuvo una aceptacion entre los artistas, que bien pudiéramos llamar platónicos, los cuales comprometían la conservacion de los monumentos antiguos por la exagerada idea de no tocarlos, ha sucedido un sistema razonador que no extralimita su objeto, y que se dirige á restablecer, hasta donde humanamente es posible, el fragmento que se desprende, el pedazo que se debilita y afloja la firmeza del todo, y el vestigio que revela el estado del antiguo carácter y que conviene que no se mutile ó pierda convertido en polvo. Horrible es presenciar los impremeditados restauros del Alcázar de Sevilla, ¿pero cuán agradable y magnífico no es hoy ver restauradas las catedrales de Francia y los castillos de Alemania, donde se contemplan especialmente los grandes asuntos bíblicos pintados sobre sus muros interiores? Mientras en España se ahuman ó se cubren de cal las portadas góticas, los relieves y hasta las estatuas, allí procuran restablecer el carácter antiguo, y si se incurre en algun error, nunca afecta á la integridad de la obra antigua. En todos los museos del mundo hay artistas que, por un criterio más erudito que de inspiracion, están consagrados á conservar los vasos, los sepulcros, las esculturas, las porcelanas, los broncees, y sobre todo hasta los lienzos, cobres y tablas de los grandes maestros, que desaparecerian ciertamente en dos ó tres siglos si alguna vez el espíritu de conservacion no viniera á restablecer el diminuto fragmento que se destaca de la obra, y tras del cual se iria todo el resto. Vale más incurrir en un pequeño error de apreciacion, que abandonar incondicionalmente un monumento de cualquier género que sea.

En las artes árabes que se manifestaron en nuestro país en el último período de engrandecimiento, el principio cientifico de la construcción quedó sujeto casi absolutamente á las exigencias de la parte decorativa, produciéndose monumentos en los cuales se ven arcos semicirculares en muchos claros y hornacinas, que han
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camente pueden ser igualmente hermosos Jehová y Satanás, la piegaria y la blasfemia, los arrebatos de la fé y las interrogaciones de la duda, el paraíso y el infierno, los ángeles y los condenados, como en arte son tan bellas las virgenes de Murillo como los bufones de Velazquez, como en literatura es tan precioso el Decameron con sus obscenidades, como los castos amores de Pabiq y Virginia.

La poesía es la trasformacion artística de todos los elementos de la vida, y en este concepto el ateísmo, haciendo apartar la vista de la abstracción mística y encajando la naturaleza en sus moldes naturales, hace más viva, real y apasionada la expresión de los afectos humanos. Si el ateísmo conduce á la desilusión, no olvidemos que el cristianismo, por distinto camino, conduce al mismo término; al automatismo del ente humano, al pesimismo idealizado sólo por la esperanza. El ateo no reza como el creyente, pero en lo humano ama, cree, espera, admira, llora, se sacrifica por sus semejantes, con mayor abnegación por lo mismo que toda su energía moral la reconcentra en el círculo de la vida real sin ulteriores aplazamientos ni esperadas recompensas. Los sentimientos de amor y caridad no son cristianos, son humanos, y el cristianismo no hizo más que sancionarlos y santificarlos.

Leopardi era un cristiano sin fé; tenía un corazón puro rebosando de caridad y amor; era dulce, amable y generoso, y su ateísmo no le arrancó tan hermosos sentimientos. Su corazón amante y su inteligencia escéptica le arrancaron; á falta de piegarías, sublimes cantares. Si alguien tacha de blasfema su poesía, puede decirsele estas elocuentes palabras de Remán á Dios: «La blasfemia del hombre de genio debe agradarte más que el vulgar homenaje de la alegría satisfecha. El ateo es más bien el que te conoce mal que el que te niega. La desesperación de Lucrecio y Byron fué más conforme á tu corazón que esa descarada confianza del optimismo superficial que te insulta al bendecirte.»

Para Leopardi no hay más Dios, más Providencia que el Hado, el Sino, el Fatum de los antiguos; una fuerza ciega, una ley arcana, un poder oculto que impera para daño común; poder enemigo del hombre, que sin escuchar su lamento le lanza á la vida, al dolor, á la miseria y á la muerte. Ignorar ese destino es la felicidad; conocerle, la sabiduría; afrontarle, el heroísmo. ¿Cómo el poeta que cree en la inflexibilidad del hado, en el poder inque-
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sido despojadas de un revestimiento decorativo que tenía forma ogival ó de herradura. Por esto se ha dicho con razon que muy lejos del arte romano, en el árabe hay dos concepciones: la constructiva, simple, económica y de pura necesidad, diferente del revestido de ornamentacion, que afecta diversos pensamientos y estructura. Hay por consiguiente que subordinar aquella á ésta, porque la primera nada significa, mientras la segunda es todo lo fastuosa que pudieron imaginar. Debe, pues, conservarse la Alhambra con el sentimiento escultórico del ornato geométrico, con todo su carácter, sus filigranas, sus bordados y sus pequeñas formas simbólicas, con el tono de aridez ó de galanura que ofrece bajo las mismas ó parecidas formas constantemente repetidas ó multiplicadas.

Tales son las bases que han de presidir á esta clase de restauraciones. Más ó menos entendidas las que se hicieron por los maestros alarifes, descendientes de los Arabes, son todas buenas. Las que se acometieron desde los años 1600 á 1720, participan del sentimiento del arte cristiano, habiendo querido traducir la piña, la concha y la hoja picada de los Arabes, en la flor, la concha marina, la hoja de acanto, el tallo y la voluta del Renacimiento. Más tarde, y en las últimas restauraciones, se ve más el espíritu filosófico que pretende darse cuenta del génio que inventó y de su peculiar carácter, imitándolo servilmente para conservarlo en su primitiva pureza. Nada de interpretaciones, nada dé ese vanidoso afán de hacer más bella la obra antigua, y en cuyo sistema están hoy educados cuantos se dedican á guardar los museos y los monumentos que por su índole no se pueden trasportar á los grandes centros de enseñanza.

III.

Hemos llegado á un tiempo en el que se mide la cultura de los pueblos por el grado de respeto y veneracion que consagran á las obras de las pasadas generaciones. Las Sociedades oficiales de Monumentos que existen en España, cuya creacion tantos beneficios ha dado al arte y á las letras, inspiradas en aquel principio civilizador, han cooperado en el caso presente á sostener la importancia de las antigüedades. Insistiendo sobre el mejor sistema de restau-
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raciones aceptado, y fieles á sus estatutos de aconsejar é ilustrar las cuestiones del arte y de la historia del país, han dado completo asentimiento á una exposición que elevó la de Granada á las respectivas Academias de la Historia y de San Fernando, haciéndose esta última intérprete fiel de los razonamientos que consigna, cerca del Gobierno supremo; y recomendando no tan sólo la importancia de la Alhambra, sino el sistema de restauraciones á beneficio de las cuales se ha conservado. No podemos dispensarnos de insertar á continuación algunos de sus mejores párrafos, porque ellos demuestran, mejor que podríamos hacerlo nosotros, el gran merecimiento del asunto que se discute. Entre otros, dice:

«De los tres reconocidos periodos de grandeza que en España desarrolló el arte árabe, el más esplendente, puro y genérico, es el que manifiesta con general asombro el fastuoso recinto de los alcázares granadinos. En ellos se concreta la inspiración, se unifica el carácter, se regulariza el género y se origina el más supremo esfuerzo del talento humano, bajo el sentimiento de las creencias y costumbres de aquella civilización. Ni en Córdoba, donde la forma es menos esbelta y menos clásica, recuerdo vivo todavía de las construcciones del Oriente y reminiscencias bizantinas; ni en Sevilla, donde perdidos los primitivos alcázares, se conserva un palacio de estructura cristiana con ornamentos arábigos y tracerías mudéjares; ni en parte alguna de las tierras dominadas por aquellas gentes industriosas, se encuentra un ejemplar más armónico del estilo, ni una prueba más clásica de los prodigiosos elementos reunidos para evocar el grado de cultura que alcanzaron en ocho siglos de constante progreso. Ninguno, pues, merece tan alto concepto, y ninguno ha conseguido ante el mundo moderno el exclusivo renombre que goza. Ni el Alcázar de Sevilla, ni la gran Mezquita de Córdoba, pueden remplazarlo: ni la civilización agarena en Egipto, en Persia, en Turquía, en África, consiguió el refinamiento y belleza de la Alhambra granadina. Ni las glorias de la Reconquista, como se ha querido demostrar, están simbolizadas en ningún monumento español mejor y más cumplidamente que en este último baluarte, tan obstinadamente defendido y tan heroicamente ganado.

»Sentado este precedente, fijémonos ahora en el recinto. Situada la Alhambra en la cúspide de una colina que se escogió como lugar seguro y defendible, á la usanza de la Edad Media, quedó aislada y ceñida por una línea de fuertes murallas y robustas torres que flanqueaban sus salidas, en tanto que las rápidas vertientes de sus escabrosas faldas se abrieron á una lozana y frondosa vegetación, cuyas raíces debían asegurar el terreno y hacer más estables las atrevidas construcciones de la cima. Las aguas, que ingeniosamente se sangraron al Duero para conducirlas á aquella al-
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tura y alimentar los estanques, baños y aljibes, se abandonaron por las naturales vertientes de la montaña, y produjeron los fantásticos jardines y bosques que se han hecho proverbiales en todo el mundo. En el espacio cerrado por las murallas, levantaron el Alcázar, las mezquitas, los palacios para el harem, las oficinas públicas, y las opulentas viviendas de una numerosa corte. Entre la fortificación y sus almenas se alzaban minaretes labrados; el arte bordó sus principales puertas; los preciosos arabescos se prodigaron por todas partes, y el lujo de la comodidad ó del deleite dió mágico encanto á todo este singular conjunto.

»Arrojados los Arabes de este último y formidable abrigo, los Reyes Católicos se hospedaron en él, dejando huella imperecedera del respeto que les inspiró. Para no alterar tan preciosas estancias, se construyeron habitaciones al lado y fuera del edificio mahometano, y dispusieron dedicar cuantiosos recursos para conservar la joya adquirida. Todavía se ven esas viviendas que en nada dañaron al monumento. Fué preciso que treinta y cinco años después, el Emperador, confiando á artistas italianos las obras que dieran testimonio de su grandeza, permitiera la construcción de un palacio, que parecía destinado á humillar la importancia del antiguo. Para hacerlo, inutilizaron una pequeña parte de éste, y su conclusión quedó problemática á consecuencia de un informe del célebre Juan de Herrera, que lo condenó á perpetua inhabilitación, con aplauso de todo el mundo. En aquel tiempo, los baluartes y torres sufrieron trasformaciones sucesivas; pero cabe en honra de aquellos artistas dejar consignado, que restauraron y fortificaron las obras árabes con gran respeto. La Alhambra, pues, desde mediados del siglo XVI ostenta dos grandes civilizaciones, uniéndose á sus poéticas escrituras cícicas y africanas, los trofeos de las empresas de Flandes, y del descubrimiento de América.

»Es su recinto todo, con los citados bosques y jardines, un lugar sembrado con los despojos de doce siglos, bello por el arte y por la naturaleza, donde ambos elementos se han combinado maravillosamente para producir un contraste que convida á la meditación y al estudio.»

Y después de otros elevados conceptos y profundas consideraciones, continúa la exposición:

»La humana previsión puede hoy conservar lo que el interés individual, el descuido ó la ignorancia de los antiguos alcaldes ha dañado. Dar á la Alhambra su primitivo aspecto, sería imposible, y pretenderlo una insigne torpeza; pero dejar la Alhambra tal como es, acabar las restauraciones, que no son otra cosa que obras de conservación; restablecer esos monumentos citados, arrancándolos de la industria particular; reconstruir los fuertes de esas preciosas torres que hay fuera del Alcázar; cuidar los bosques y aprovechar las aguas que vierten las fuentes tradicionales, de-