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blica, y sus cómplices eran, como él, antiguos oficiales que la Monarquía había destituido. Estaban organizados bajo el sistema en las sociedades secretas, obligándose por un solemne juramento á asesinar al Rey, Ministro u otro cualquier personaje que contribuyese á la justicia de alguno de ellos. Blood había llegado á adquirirse una posición brillante en la alta sociedad, donde era más admirado por su ingenio que temido por sus crímenes; y así nos lo dice Evelyn, que habiendo asistido un día en su compañía á la mesa de Sir Tomas Clifford, se admiraba de que «un hombre de fisonomía tan perversa pudiese producirse en un lenguaje tan elegante y persuasivo.» Las principales hazañas de aquel bandido habían sido: la captura del Duque de Ormond y su comitiva, que ejecutó á la luz del día en la concurrida calle de San Jaime; y entre otros ataques no menos escandalosos contra la persona del mismo Rey, el atrevido robo de los diamantes de la Corona. Cogido en este último atentado, fué socorrido en su prisión por el Rey Carlos II, quien, en pago de su osadía, le perdonó sus delitos, señalándole una pensión vitalicia. Así la justicia de aquellos tiempos, transigiendo con el crimen, obligaba á los ciudadanos á buscarse los medios de defensa; y el malhechor, elevado hasta el heroísmo, adquiría una reputación novelesca, cuyos funestos resultados han venido de siglo en siglo interrumpiendo el progreso de la moral pública.

De igual manera llegó á formarse en Londres el famoso asilo de Whitefriars. Había existido tiempos atrás en la City un convento de Trinitarios, que tenía el derecho de poder albergar á los deudores; pero este edificio, derruido ya en la época de la Reforma, fué remplazado por una multitud de casuchas, aisladas de las demás, y formando como un barrio aparte, donde se conservó el mismo derecho de asilo en fuerza del uso y de la tradición. Allí habitaban en escandalosa compañía y vida licenciosa una turba de asesinos, estafadores y prostitutas de todas clases y edades; escuela de inmoralidad y de infamia, donde la juventud de ambos sexos se abandonaba, en edad temprana, al más afrentoso comercio. Cuando la justicia se arriesgaba á penetrar en la «ciudad del crimen» para extraer algún malhechor que usurpaba el privilegio de los deudores, dábase el grito de alarma rescue, y al momento salía de sus guaridas la feroz canalla dispuesta á rescatar al detenido. Los hombres se armaban de puñales, los niños de piedras y
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bastones; las mujeres, medio desnudas, echaban mano á mil proyectiles é instrumentos de cocina. La fuerza armada no conseguía jamas capturar un criminal sin entrar en un combate sangriento; y no pocas veces, acosada por el número, consentia vergonzosamente en abandonar su presa. Este asilo duró hasta 1697.

Este triste estado de cosas nos admira tanto más, si consideramos que Londres era ya en aquellos tiempos la capital más populosa de Europa. Su población ascendía á 530.000 almas, cuando París sólo contaba 480.000, Amsterdam 300.000, Venecia 130.000, y Roma 125.000. De Madrid y Viena no hay que hacer mención, porque eran capitales nacientes. De la población total de Londres hay que separar 30.000 extranjeros que habían emigrado á aquel país por causas políticas ó religiosas, huyendo de la crueldad de un Alba ó de la tiranía de un Luis XIV. Las memorias de aquella época nos dicen que los barrios de Spithfields y St.-Giles estaban habitados exclusivamente por Franceses hugonotes.

¿Quién podrá conocer por esta descripción á la moderna capital de la Gran Bretaña? Tal, sin embargo, nos la pinta la crónica de aquella época. Veamos ahora si el país en general correspondía dignamente á la parte que llevamos trazada.

CAPITULO II.

EL ÁREA DE INGLATERRA.—DESCRIPCION GENERAL DEL PAIS.

Country (campo) es el nombre con que siempre se ha designado en Inglaterra á toda el área del reino con exclusion de la que abraza la metrópoli. Este territorio, cuya mayor extensión es de 88 leguas de N. á S. y 64 de E. á O., se dividía ya en el reinado de Carlos II en 52 condados ó shires, y todos ellos comprendían 52 ciudades, 641 villas y 9.725 aldeas. De las primeras, las más populosas eran: Bristol con 25.000 habitantes; Manchester con 8.000; Sheffield con 2.000; Birmingham y Liverpool con 4.000; York y Exeter 10.000; Leeds y Shrewsbury 7.000; Worcester, Nottingham, Derby y Glocester 8.000; y la población de estas 13 ciudades reunidas, componía un total de 110.000 habitantes, que es justamente la mitad del número con que cuenta hoy Liverpool.

Por esta proporción podrá el lector hacerse cargo del anterior
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estado de aquellas ciudades, cuyo atraso era en parte consiguiente á la falta de poblacion. Algunas habia de las que más figuran hoy, como son Liverpool, Manchester, Birmingham, Leeds y Sheffield, que ni aun siquiera estaban representadas en el Parlamento; lo cual no nos debe admirar, si consideramos que la prosperidad de que hoy gozan, es debida al desarrollo de su comercio exterior. Pero en aquella época, sólo Bristol negociaba con las Antillas; Manchester fabricaba para el país; Newcastle traficaba con Londres; Liverpool con Irlanda; Birmingham era un villorro de malos herreros, y Sheffield lo mismo, con corta diferencia. Por lo demás, no habia una sola ciudad que mereciera el título de segunda capital; pues Bristol era sólo nombrada por ser la más populosa; Oxford y Cambridge por sus universidades; Norwich por sus telares; York y Durham por sus catedrales. Londres era la única ciudad de Inglaterra que podia sostener un teatro, un club, un café y una Academia de Ciencias. Allí tenian su residencia el alto clero y la alta nobleza; era el centro de la política, el foco de las luces y de la civilización; de modo que nunca pudo decirse con más propiedad, Londres es Inglaterra.

Y en efecto, habia tanta distancia en punto á civilización, de un Londeño á un provinciano, cuanta puede existir de un Europeo á un salvaje del Norte de América. Esto consistia en los pocos medios de comunicación conocidos, sobrados para difundir entre los pueblos la corrupcion de la corte, pero harto escasos para llevarles la cultura, ó estimularlos al progreso material. Así se veian los caminos convertidos en cenagales, los campos inundados por las aguas, las aldeas destruidas por la miseria, y las ciudades atrasadas en un siglo respecto de las del continente; triste, aunque inevitable, condicion de un pueblo que no salía de la anarquía, sino para caer en el despotismo. Pero las artes, hijas del liberalismo de nuestra época, han convertido la Inglaterra en un vasto y delicioso jardín. El sistema politico del siglo XIX, prohibiendo el génio creador de los Ingleses, nos está demostrando que los pueblos no prosperan sino á la sombra de la libertad bien entendida.

Los medios de comunicación que entonces se conocian, eran unos coches-volantes que salian de la capital para Oxford y Cambridge tres veces en la semana; y unos malos carruajes, parecidos á nuestras galeras ó carro-matos, que iban del mismo punto á York, Exeter y Chester en ciertos días determinados. El coche-volante,
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importacion del continente, empezó á usarse en el reinado de Carlos II, y puede decirse que produjo una revolucion muy semejante á la que han ocasionado los ferro-carriles en nuestros dias. Inútil es decir que las clases interesadas clamaban al cielo para que las librase de tan enojosa novedad, y que los amantes del progreso aplaudian con el mismo fervor una mejora de tanta importancia. Los publicistas tomando, como de costumbre, parte activa en la contienda, avivaron de tal modo el fuego de las opiniones, que ni se hablaba de otra cosa, ni parecía sino que el pueblo inglés había sido llamado en masa para discutir algun grave negocio de estado; y tal nombre mereció la polémica, pues se la llamaba the grand concern, esto es, «la cuestion magna». Entre los muchos folletos que acerca de esto circularon, citaremos uno que publicó Cresset, titulado «razones para suprimir los coches-volantes», por las cuales «razones» puede verse con qué puerilidades ha luchado siempre el sano espíritu de innovacion.

«El coche-volante, decía Cresset, arruinará á los arrieros y carreteros. ¡Ay del pobre posadero de Beaconsfield y del barquero del Támesis! —¡Y qué comodidades ofrece el nuevo carruaje?— Es frío en invierno, caloroso en verano. Sale tan temprano, que no nos da tiempo para almorzar, y llega tan tarde á su destino, que no hay que pensar en cenar. No se hable de su velocidad, porque esa será causa de peligrosos vuelcos. Además, la poca comodidad que pueda proporcionar al viajero, redundará en perjuicio suyo, porque le hará olvidar el noble arte de montar á caballo, de que tanto se gloriaron nuestros antepasados.»

Hay que advertir que la velocidad de esta clase de carruajes, se reducia á caminar 12 leguas diarias, y su comodidad era la que puede esperarse de un coche sin muelles. Sin embargo, hubo hasta corporaciones municipales que dirigieron exposiciones á Carlos II, pidiendo que «ningun coche-volante (ya que el mal no podia cor-tarse de raiz) usara más de cuatro caballos, ni hiciera más que un viaje al dia, ni emprendiera jornada mayor de 30 millas.» No sabemos lo que dispuso el Gobierno, pero nos consta que los coches-volantes siguieron sin interrupcion en el servicio público.

No se conocian en Inglaterra sillas de posta, ni se creian necesarias en un país que no tenia comunicacion alguna por tierra con el extranjero. Las embajadas de las potencias continentales desembarcaban el personal y la correspondencia en los muelles del
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Támesis, y así no echaban de menos la falta de trasportes acelerados. Cuando el Rey deseaba trasladarse con alguna premura de un punto á otro de su reino, mandaba colocar anticipadamente relevos de caballos de dos en dos leguas. Los nobles y personas acomodadas viajaban en coche propio, cuando el camino lo permitía, y el pobre caminaba encajonado en los carros de transporte ó montado en las artolas de algun caballo de arriero.

Pero la falta de vehículos convenientes, era consecuencia forzosa del pésimo estado de los caminos. Las únicas carreteras que existían en el reino, eran las que abrieron los conquistadores, que á falta de mejor empleo, invadieron la Bretaña con Julio César. Habíanse restaurado algunas de estas, más bien por espíritu de interés local que por el del bien público; y aún subsisten aquellas mezquinas reparaciones, por las cuales es fácil convencerse que la ciencia de Mac-Adam no había adelantado un paso del punto en que la dejaron los Romanos. Los caminos de herradura eran generalmente estrechos y hondos; las cuestas pendientes; los terrenos desiguales y pantanosos, sin puentes ni alcantarillas que remediaran el desnivel. Las carreteras, construidas entre matorrales, formaban crecidas lagunas en la estación lluviosa, y era preciso ser muy práctico para no perderlas de noche, como sucedió al anticuario Thoresby, que, según cuenta él mismo, llegó á perderse en el camino real de York á Doncaster, que es, como si dijéramos en España, entre Búrgos y Vitoria. En muchos caminos no había más tierra firme que una estrecha senda, formada por el paso continuo de las gentes de á pie. Entre otros, citaremos el de Lóndres á Leeds, interceptado por una laguna tan considerable, que muchas veces se veían precisados los viajeros á pasarla á nado, abandonando sus caballos. Lo mismo podemos decir del camino real de Bedford, por donde no pasaba carruaje que no se hundiera en los innumerables lodazales que lo obstruían, no bastando á veces la ayuda de todos los bueyes y caballos de las inmediaciones para sacarlos de aquellos abismos. En fin, para convencernos que nunca se podría exagerar el mal estado de aquellos caminos, nos basta leer en unas antiguas memorias la relación de los medios ingeniosos que se ponían en práctica para viajar sin peligros.—El Conde de Clarendon llevaba siempre entre su comitiva gentes adiestradas en el arte de montar y desmontar carruajes. Cuando llegaba á un paraje cenagoso, ó de cualquier modo intransitable, mandaba des-
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armar el coche, cargaban los criados con las piezas ya separadas, y volvían á unirlas cuando pasaban el atolladero. Pero el Príncipe de Dinamarca entendió mejor el artificio, pues en un viaje que hizo de Londres á Petworth, llevaba una tropa de robustos campesinos á ambos estribos de su carruaje, que alertas al menor amago de vuelco, lo sostenían con sus espaldas, ya de un lado, ya de otro, ó bien suspendiéndolo en caso de mayor apuro. Gracias á tanta pesada maniobra, el príncipe y su carruaje llegaron ileso á su destino; pero no sucedió así con los coches de su séquito, pues todos tuvieron la desgracia de hacerse añicos. Un decidor aseguraba, que no podía haber en el Purgatorio pena tan grande como hacer un viaje en coche de Londres á Petworth, en cuyas catorce horas había él medido otras tantas veces con su cuerpo la distancia del suelo al carruaje.

Si á estos inconvenientes unimos la falta de buenas posadas y la abundancia de ladrones, concluiremos por justificar el alejamiento á que se condenaban los pueblos, y la soledad en que vivian los propietarios y agricultores.

Las posadas inglesas han sido de muy antiguo afamadas por su aseo y comodidades; pero esto ha debido entenderse con las principales de la corte, como dejamos dicho en el capítulo anterior; pues en lo restante del reino, la mal llamada posada era comunmente una taberna donde raras veces pernoctaban los viajeros. Las mejores llamábanse inns, como hoy dia, y constaban por lo regular de cinco ó seis piezas, dispuestas para comer, beber y jugar; siendo rara la que tenía más de una cama de huésped, pues las habitaciones interiores estaban reservadas para la familia del posadero. Las más comunes se conocían con el nombre de tippling houses, esto es, casas donde se bebe con exceso; y constaban por lo regular del bar, que era la pieza destinada al despacho de bebidas, el parlour ó sala de recibimiento, que se destinaba al viajero de categoría, y otras varias piezas donde se jugaba, se bebía y se dormía indistintamente. El adorno interior de estas posadas consistía en algunas mesas y sillas de fresno: chimeneas de anchas cornisas, donde se colocaban simétricamente pipas de barro y tiestos de peltre: paredes pintadas, donde escribían los ociosos baladas y canciones populares, y en fin, para cuidar del servicio, una muchacha alegre, robusta, nada limpia y curada de espanto. En el mostrador del despacho presidia por lo comun la dueña de la casa, ó su
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hija, si era de buen gesto y sabía atraer á los bebedores. El posadero solía ser el principal consumidor de su establecimiento, amigo de todos los vagos y ladrones de fama, con quienes bebía, jugaba y partía beneficios, sirviéndoles de padrino encubridor en los casos necesarios, y así consta de las declaraciones de muchos reos que, como el célebre King, habían vivido siempre en criminal armonía con los fondistas y taberneros. Los tribunales de justicia, conocedores de sus hazañas, no vacilaban en condenar á los dueños de estos establecimientos, que sin otra industria conocida mantenían con lujo una numerosa familia. Tal era la opinión de que gozaban la mayor parte de los posaderos ingleses en aquella época; y en prueba de ello, citaremos el testimonio de Lord Mulgrave, que haciendo la relación de un viaje, que emprendió con varios amigos suyos, habla así de una posada de las cercanías de Londres,—«Parecíamos una tropa de bandidos en busca de albergue donde pasar la noche; y por tales nos tomaron, sin duda, los dueños de la posada en donde pedimos hospedaje; pero acostumbrados, como deben estar, á tratar con gentes de este jaez, nos recibieron con el mayor agasajo, dándonos repetidas pruebas de atención y de cariño.»

De la policía rural sólo tenemos que repetir lo que digimos de la urbana al hablar de la capital. En la corte y en la villa, en el monte y en el llano, polulaban igualmente los malhechores. El salteador de caminos se diferenciaba del ladrón de la ciudad en que aquel era menos malvado y más valiente que éste; porque la mayor cultura que se nota en las poblaciones, sirviendo de incentivo al hombre depravado, ennegrece más y más sus viciosas inclinaciones y le enseña á manejarse con cautela e hipocresía; pero la sublimidad de la naturaleza salvaje de los campos y el alejamiento del mundo, deben influir en el corazón humano e inspirarle en medio de su fiereza los sentimientos generosos y característicos que han distinguido á Rinaldi el Calabrés y al Andaluz José María. Los pueblos, que como dice Montesquieu obran siempre por pasión, y nunca por designio, han inmortalizado á esta clase de bandidos poetizando en romántico lenguaje la vida libre y aventurera, tipo de la antigua heroicidad. ¡Cuántas malas ideas no han engendrado entre los hombres las baladas y romances populares, que aún en el día corren á vil precio entre las clases humildes!

Si la España, la Italia, y la Francia tuvieron sus bandidos, sal-
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teadores y asesinos, la Inglaterra, en la época que historiamos, tuvo gavillas de moss troopers, no méños terribles por el furor con que talaban los campos, incendiaban los caseríos y asaltaban las aldeas indefensas. La selva de Epping era en aquel entonces la Sierra Morena de Inglaterra. Los propietarios y labradores—sin más protección que la de sus propias armas—vivian en continuo sobresalto. De este tiempo datan en Inglaterra la formación de partidas rurales voluntarias y el uso de los perros de presa (bloodhounds), terribles animales que sólo en aquellas circunstancias pudieron tolerarse. Las casas de campo de la nobleza estaban fortificadas como castillos. Los cortijos y caseríos se disponían igualmente á la defensa, y no había campesino que ántes de entregarse al sueño, no armase su fusil, preparase agua hirviendo, é hiciese repuesto de piedras enormes, para repeler en caso adverso un asalto nocturno. El pastor encerraba su ganado al anochecer; el segador guardaba bajo llave las mieses recogidas en el dia; porque todo era para él causa de recelos y precauciones desde que el sol le abandonaba.

Por esta breve narracion podrá inferirse que el número de viajeros no debía ser muy crecido; y los que obligados por su deber ó por alguna necesidad imperiosa, se aventuraban á atravesar el país, llevaban consigo fuertes escoltas de gente armada, ó bien caminaban reunidos en pelotones para poder protegerse unos á otros. Consta que los miembros del Parlamento viajaban por cuadrillas: los jueces itinerantes, escribanos y otros funcionarios públicos, iban siempre escoltados cuando recorrían sus distritos judiciales. Tal era el mal estado de la policía rural y el terror que infundian los bandidos.

Cuál era la riqueza pública de un país tan maltratado, cuál el estado de su agricultura, á qué industria, á qué comercio se dedicaban sus habitantes, será la materia del siguiente capítulo.

(Se continuará.)

Isidoro Gutiérrez de Castro.
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monges benedictinos, situado á corta distancia de Guimaraes. Allí fué herido y occultado luego por un fraile, en su celda, el colonel francés Alfredo Gassiot, jóven de treinta años, de noble presencia, que hablaba correctamente el castellano, como hijo de una madrileña. Si consintió que le amputaran el brazo izquierdo fué acordándose de dos niños que dejara en Francia, habidos de una prima suya, con la que le impidieron casarse. Restablecido de la herida visitó á la viuda de un oidor, muerto á manos de las turbas por afrancesado. Vivian con ella dos hijos suyos, Miquelina, poco inclinada á la vida monástica, y Roberta, que se preparaba con la lectura de Santa Teresa á cumplir su vocacion de monja. Alfredo procuró caballerosamente dominar la pasion que le inspiraba la belleza de Miquelina, por respeto á los vínculos que dejara en su país natal; pero pudo más el amor que la prudencia, á despecho de los amigos y parientes de la jóven, que veían con espanto la posibilidad de casarse una portuguesa católica con un jacobino. Este ódio de familia y de pueblo tomó un carácter tan amenazador, que Alfredo tuvo necesidad de huir á España para evitar que los patriotas le asesinaran. Incorporado nuevamente al grande ejército ganó con su espada en los campos de batalla la faja de Mariscal del Imperio, y se casó con su prima. Cuando Napoleon, vencido por la coalicion europea, partió para Santa Elena, Alfredo se retiró á Madrid, enviando dos de sus hijos á la Coruña. Miéntras tanto la abandonada Miquelina había descendido al sepulcro, dejando en poder de una pobre mujer á la recién nacida Flavia, fruto ilícito de sus desventurados amores.

La huérfana infeliz llegó á un extremo tal de miseria que se vió obligada á implorar la caridad de los transeuntes. A la edad de siete años se fugó con una compañía de titiriteros, fascinada por la brillantez de sus pintados trajes. Estando en la Coruña se escapó otra vez para entrar como criada en un colegio de niñas, donde una educanda, llamada Carlota, no tan sólo exigió que la trataseen como compañera suya, sino que más tarde se la llevó consigo á Madrid. Nuestros lectores habrán adivinado ya que Carlota era una de las hijas del general, y que así vino á encontrarse Flavia al lado de su padre, aunque ignorando ambos el estrecho parentesco que los unía. Aquellos días de felicidad fueron breves. La esposa de Alfredo, por haber descubierto que su hijo Ernesto galantearba á Flavia, la arrojó á la cara la nota de engeitada, expósita.
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LAS BIBLIOTECAS.

Imposible sería conocer el desarrollo, cada dia más creciente, que se advierte en las ciencias y en las artes, si la sociedad no contara con esos recintos sagrados que se llaman bibliotecas.

Demostrar su utilidad é influjo, encarecer su necesidad é importancia, haciéndolos simpáticos aun á los ojos de los más ignorantes, será el objeto de estas mal trazadas líneas.

Hay en el hombre dos clases de necesidades innatas, las físicas y las intelectuales, comprendiendo en estas la religión y el arte.

Si volvemos la vista á la naturaleza virgen ó en su accion libre sin las modificaciones que establece la moralidad y la educacion encontramos al hombre salvaje que, después de satisfacer sus necesidades comunes, le gusta pintarse el cuerpo adornándose de plumas, etc.

En el orden moral se manifiestan tambien claramente las necesidades, pues primero se presenta la idea de Dios, luego la de darle culto, que ha sido general á todos los pueblos, y comprendida en ésta el arte: arte grosero y malo al principio, pero arte, al fin, lo mismo que la escritura, que sirvió para formar los libros de liturgia y á Moises para cumplir el mandato de Dios cuando le dispone después del paso del Nilo que escriba lo sucedido.

Más adelante, cuando el hombre empieza á considerarse, entra en el estudio y atesora un caudal de conocimientos que luego sirven al desarrollo de las ciencias. Esto no pudo hacerse sin una reaccion favorable del entendimiento, puesto que el arte y la cien-