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Entre tanto, devorábamos nuestro libro de manera, que la vispera del dia en que debiamos recibir la visita del anciano, hablábamos la lengua del pais con tanta perfeccion como el maestro. Este quedó altamente satisfecho de nosotros, y viendo que ya nada tenía que enseñarnos, dijo:

—En verdad, amigos, que vais á sorprender á estos habitantes, pues los que hasta ahora os han visto están muy lejos de creer que poseáis un talento tan claro y una disposicion tan admirable. Porque (y perdonad si os hablo con esta franqueza) al ver vuestras figuras, vuestra diminuta talla, lo corto de vuestro cabello, la falta de vuestra barba, y vuestros trajes, que nos parecieron extravagantes, más que por seres racionales os tomamos por unos animales maléficos, de quienes no podíamos esperar sino desgracias. Qué quereis? La sorpresa da lugar á estas equivocaciones que,afortunadamente, desaparecen tan pronto como la reflexion recobra su poderio.

—Y oyéndos eso, ya no me admira,—dijo M. Leynoff,—la accion de aquel joven que vino hacía nosotros con el cuchillo en la mano.

—Es verdad, creia hacer un bien quitándoos la vida, y lo hubiera acaso efectuado si S. A. no hubiese intervenido tan á tiempo.

—Ahora,—dijo á esta sazon M. Leynoff,—puesto que mañana hemos de recibir la visita de S. A., ¿no me bareis el obsequio de decir quién es este señor, quién aquella dama de más edad que comía junto á él cuando caímos en el cuadro, quién la joven, quién el joven, y quién, por último, sois vos?

—El anciano,—contestó el Sr. Sulfendy,—es el muy alto y poderoso señor, Principe de Toluma, primo del Rey de la Gran Roquelia, eminente politico, y de grande e indisputable valimiento; la señora de más edad es su esposa; la joven, su hija; y el joven, sobrino, y, en mi concepto, su futuro yerno, si la hermosa Aneyda se digna darle su mano. Por último, vuestro humilde servidor ha sido avo y maestro del hijo de S. A., joven de relevante mérito, que se halla viajando en Catilia, y que regresará á su casa dentro de breves dias.

—Gracias, amigo,—repuso M. Leynoff.—Y ahora decidme, qué naciones?...

—Perdonad si os interrumpo y no quiero responder á lo que ibais á preguntarme. Tengo orden terminante de S. A. para no
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deja de tener á mano el resentimiento ó la desconfianza del enemigo. Dejando á un lado estas censuras de la pasion, el que no mira más que al interes de la cuestion en sí misma, desde el punto de vista del bien de la patria, debe razonar las suyas, después de estudiar con fría meditacion las soluciones propuestas, empezando por reconocer y respetar en el Ministro, aunque sea politicamente adversario, la sinceridad de la fé que ostenta, la lealtad del patriotismo en que se inspira, y la misma intencion recta, el propio deseo del acierto, que para su critica le animan.

Esto es lo que nos proponemos hacer aquí con los proyectos del Sr. Figuerola, de igual suerte que lo hemos hecho en otro trabajo análogo anterior con el plan del Sr. Ardanaz, á quien no por ser amigo personal y político, hemos escaseado nuestras leales censuras para todo lo que en sus propuestas creímos censurable (1).

Desgraciadamente no tenemos hoy á nuestro alcance, como tuvimos entonces, todos los datos necesarios para poder fundar las razones de nuestro juicio en un pleno conocimiento de causa. El Sr. Ardanaz, planteados perfectamente en la exposicion de su pensamiento el problema que se habia propuesto resolver, ponía á nuestra disposicion todos los elementos del cálculo, sin ocultar ni el más mínimo detalle á la vista del critico: por eso fué entonces muy fácil en este punto nuestra tarea, cuyas conclusiones vemos ahora plenamente confirmadas por las apreciaciones, que, con respecto á la parte más vulnerable del presupuesto de su antecesor, indica el mismo Sr. Figuerola en el preámbulo de sus actuales proyectos. Pero tan severo como éste se muestra en su critica del pensamiento ageno, á traves de sus afectuosas salvedades con respecto á la persona, no nos presenta con igual franqueza los elementos más esenciales del suyo propio. En rigor las verdaderas bases fundamentales del plan que el Sr. Figuerola propone, aquellas de que más directamente dependen los resultados prometidos, están envueltas en los pliegues de un voto de confianza ilimitado, que es lo que en suma viene á pedir á las Cortes: y como nosotros no conocemos, ni podemos conocer aquellas bases, y mucho menos el uso que el Ministro habrá de hacer de ese voto, una vez obtenido, mal podemos juzgar de antemano del valor efectivo de las previsiones en que estriba la confianza, que muestra tener, y no du-

(1) V. Las Revistas de 10 y 25 Diciembre 1860, y del 10 de Enero último.
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Passan genti e linguaggi: ella nol vede;
E l'uom d'eternità s'arroga il vanto.

El modo de considerar Leopardi la vida y la naturaleza, le habían llevado á una moral que Gioberti llama moral de la desesperación; á mirar el amor, la fortuna, el hado y la gloria como ciegos é invencibles; á despreciar la vida y á mirar en el puñal el único salvador, el vengador de tanta tiranía é injusticia, en la muerte la única esperanza del hombre.

Romeo no amó á Julieta, Abelardo no adoró á Heloisa con más vehemencia que Leopardi á la sombra augusta, la fiel y hermosa prometida que se llama la Muerte. Enamorado de tal deidad, el amante ha coronado la frente de esta dulce amada con la corona perfumada, con la aureola espléndente de su más exquisita poesía.

La canción El Amor y la Muerte, es acaso la obra maestra de Leopardi. El Amor y la Muerte son hermanos, nacieron en un mismo dia; ni en los astros, ni en el mundo, hay dos seres más hermosos que estas dos maravillosas criaturas. La Muerte es una bellissima fanciulla, dolce a veder, y que va siempre unida al Amor: él da todos los bienes; ella quita todos los males: son, pues, la síntesis de la felicidad humana, los únicos que casi igualan al poder del destino, los dos únicos que levantan á la humanidad de su baja y la fortalecen en su miseria. El amor da valor é inspira el deseo de morir, porque aquí en la tierra no se encuentra la nueva, sola, infinita felicidad que finge el pensamiento al amante á quien estos dos amigos y protectores de la familia humana han ofrecido sus dulcísimos dones.

Que la muerte es el mayor bien de la vida, es casi el resumen de toda la filosofía cristiana. Aun para los paganos la muerte era un alto dón de los dioses, y ya Menandro había dicho:

On oi dei filousin apodneskei neos.

Pero el místico-pagano Leopardi no abrigaba las esperanzas cristianas ni paganas: amaba la muerte por sí misma, porque era la paz, el reposo, el olvido, el sueño, la nada. Por eso la invoca con frenesí, casi con el sensualismo del enamorado, con el valor del estóico, con el fervor del idólatra.

E tu, cui già dal cominciare degli anni
Sempre onorata invoco,
Bella Morte, pietosa
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revelaros nada de lo que se refiere á Saturno, pues desea hacerlo él por sí mismo, á fin de ver la sensacion que os causa nuestro mundo, que quiere comparar luego con el vuestro, acerca del cual arde por haceros mil preguntas.

—Bueno, bueno, callaré, ya que así lo quiere el Príncipe de Toluma, á quien, por otra parte, no puedo méños de agradecer un deseo que tanto nos favorece. Qué decís, Mendoza?

—Que me parece que falta un siglo de aquí á mañana, atendida mi impaciencia por entrar en relaciones con esa familia ilustre, y por conocer las personas que deben venir á visitarnos. Esta reunion, M. Leynoff, va á ser como el exordio de mi entrada en este mundo.

—El cual os espera con impaciencia,—dijo el Sr. Sulfendy.

—Á mí?—dije mirándole sorprendido.

—A vos, sí, y si nó, leed.

Entonces sacó un papel del bolsillo que por sus dimensiones conocí que era un periódico. Al dármelo, me indicó con el dedo un párrafo que leí en alta voz, y que decía:

«Acabamos de saber, con la sorpresa que es de inferir, que han llegado á nuestro mundo dos habitantes de uno de los planetas que están más acá del sol, y que es el tercero caminando hacia nosotros. Desde luego tomaríamos esta noticia como una mentira insignie, si hombres como el Príncipe de Toluma no lo hubiesen asegurado, nada méños que á S. M. Nos confunde y nos hace perder el seso semejante acontecimiento, no pudiendo méños de rogar al Sr. Nomara (así se llamaba el Príncipe), que no tarde en traer á la capital esos dos singulares seres que tanto excitan la curiosidad pública, y que, es bien seguro, son á la hora de esta el objeto de mil extrañas conjeturas. Lo aseguran los criados de S. A., lo ha dicho éste á S. M.; y sin embargo, aún nos resistimos á creerlo. ¡Tan imposible nos parece ese peligroso viaje que, si á pesar de todo, fuese cierto, daria lugar á consideraciones de la mas alta trascendencia. Se dice que dentro de dos días habrá reunion en casa del Sr. Nomara para ver y tratar á los forasteros.»

—Qué decís de esto, amigo mio?—pregunté á M. Leynoff.

—Que hallo muy natural la sorpresa de esos hombres, como lo sería la nuestra si alguno de ellos hubiese bajado á la Tierra.

—Teneis razon,—le contesté.

Marchóse el señor Sulfendy, y á la mañana siguiente, muy tem-
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prano, entraron en nuestra estancia dos ayudas de cámara conduciendo, en una bandeja de oro, los dos trajes que habían mandado hacer para nosotros. Después de habernos rogado que nos lavásemos, peinásemos y perfumásemos, nos vistieron ellos mismos con soltura y presteza tales, que nos admiraron. Los trajes eran muy ricos, y nuestra sorpresa al verlos grande.

Nada, sin embargo, les dijimos, y dejamos que nos vistiesen á su gusto. Acabada la operación, dijo uno de ellos:

—Van á venir SS. AA., señores.

Dicho esto, se marcharon; y apenas quedamos solos, dije á M. Leynoff:

—Estais bien, amigo mio, aunque un poco ridículo, según el modo de ver de los terrícolas.

—Precisamente lo estaré tanto para vos, como ambos debimos haberlo estado para estos habitantes la primera vez que nos han visto. Pero vos, Mendoza, no estais ridículo, creedme; ese traje os sienta perfectamente.

—Eso lo decís porque me quereis; pero, en fin, sea como fuere, cumplimos con aquel refrán que dice: «Donde estuvieres...» Ya me entendeis.

(Se continuará.)

Tirso AGUIMANA DE VEGA.
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EL DUELO.(1)

ENSAYO HISTÓRICO-FILOSÓFICO-LEGAL.

CAPITULO PRIMERO.

PENSAMIENTO DE LA OBRA.

La severidad de las leyes represivas del duelo es y será siempre insuficiente para proscribir una costumbre que, fundada en un sentimiento de estimacion personal, está naturalmente favorecida por los instintos y tendencias sociales de la época. La famosa pragmática sobre desafíos, inserta entre nuestras leyes de la Novísima Recopilación, castiga con la muerte, la confiscacion y la infamia á los duelistas, á los padrinos y á todos los que en el duelo intervienen, y tan terribles conminaciones no han producido, sin embargo, otro resultado que la completa impunidad de los que se desafían.

El duelo se defiende y se defenderá aún por mucho tiempo de los patibulos levantados en su contra, y de la cólera impotente de los Gobiernos. Mientras la legislacion castiga á los duelistas, la sociedad honra á los combatientes, y condena al deshonor y al menosprecio al hombre tímido ó sensato que, provocado á duelo, no lo acepta. El mismo legislador que escribe en las tablas de la

(1) La celebridad del lance de honor que recientemente ha tenido lugar entre nosotros, nos impulsa á publicar este notabilísimo trabajo, debido á la pluma de uno de nuestros primeros jurisconsultos, por cuyo trabajo damos las gracias á su autor, el Sr. D. Cirilo Alvarez.
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ley la pena de muerte contra el desafío, se bate en duelo al día siguiente; y el severo escritor que le condena en sus obras como una apelación al principio de la fuerza contra el derecho, como un acto de rebelión contra los poderes sociales, como un resto de las costumbres salvajes de otros tiempos, responde seguramente á una provocación, y se conduce más tarde como un calavera.

Una legislación más tolerante, y que por lo mismo sería más racional y más justa, conduciría eficazmente, no á extirpar el duelo, porque no es posible en nuestra edad, pero sí á disminuir los lances personales y á hacer méritos lamentables sus consecuencias.

Mas para preparar esta reforma en la legislación es menester destruir antes las preocupaciones existentes contra el desafío. No escribo con la esperanza de que mis doctrinas desde luego se acepten. Para obrar este prodigio se necesitaría una voz más elocuente, y sobre todo una palabra más autorizada que la mía; lo confieso. Me propongo únicamente provocar una discusión desapasionada, imparcial, en la que otros podrán seguirme con más fortuna, y de seguro con más talento.

CAPITULO II.

ORIGEN Y FUNDAMENTOS DEL DUELO.

El duelo descansa en un sentimiento de dignidad individual contra el cual luchará vanamente la severidad de la legislación, á lo menos mientras no cambien los principios dominantes en la civilización de los pueblos modernos.

El honor, este sentimiento vago y misterioso de la naturaleza, es el instinto más noble, el rasgo más característico de la raza humana. El hombre podrá extraviarirse en las ideas que se forme acerca del honor; podrá suceder que los habitantes de distintas regiones le hagan consistir en motivos diferentes, tal vez en una extravagancia ó en una ridiculez, tal vez en el crimen. Los cortesanos de Luis XIV fundaban el honor en la libertad de las costumbres y en un espíritu altanero de servil lealtad respecto de aquel monarca; los republicanos franceses en alardes de impiedad y en el más insolente desprecio de la vida. Pero como quiera, el hom-
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bre obedece á la voz del honor en todas partes; este sentimiento se deja ver en todas las situaciones, en las clases más altas de la sociedad y en las más humildes, en el hombre salvaje como en el civilizado; tan instintivo y poderoso como el de la religión, tiene como ella sus héroes y sus mártires, y es que tiene su fundamento y su origen en una ley general de la humanidad, EN EL CARÁCTER SOCIAL DEL HOMBRE.

En esta vida de participación y comunidad en que vive la especie humana, está la explicación natural de este fenómeno.

El honor, en todas partes y en todas épocas, fundese en esta ó en aquella razón, no es más que el deseo natural en el individuo de aparecer superior á los ojos de los demás y de engrandecerse por este camino su estimación ó su respeto. Si pudiera suponerse un hombre aislado y sin comunicación alguna con los otros, este hombre sería enteramente extraño á las ideas del honor, ni las comprendería siquiera. Tampoco el honor se concibe en la sola comunicación de dos seres. Dos individuos solos y aislados sentirían el poder de las inspiraciones y de los afectos, mas no tendrían idea del honor; pero añádase á estos dos seres uno más, uno solamente, y en esta comunicación de tres el fenómeno aparece desde luego, principia la rivalidad y la competencia, cada cual pretende ser superior á los otros dos, y se disputan la preferente consideración de sus compañeros (1).

Pero el modo de considerar el honor varía en cada edad según las necesidades de los tiempos, y más que todo según los principios dominantes en la organización de la sociedad.

Los Griegos y los Romanos, que tan sensibles eran á las ideas del honor, no conocieron sin embargo el duelo, á lo menos bajo las formas que ha recibido de la civilización de las naciones modernas.

(1) Nos hemos detenido en la explicación de la teoría sobre el honor como nosotros la comprendemos, porque es muy común decir que el honor es una cosa indefinible, una quimera, como se dice también que son indeterminables las reglas del gusto, oscuras y vagas las ideas que nos formamos de la belleza; y esto que se dijo una vez, á pesar de ser un grande error, se ha venido repitiendo por muchos como una verdad que no admite contradicción. El honor, como la belleza y como el gusto, no son indefinibles. Lo que hay es que el mundo acepta muchas veces como verdades los errores más groseros, porque halaga más á la humana condición dar por averiguada la verdad de las cosas que descender á un examen profundo y filosófico de ellas. La resolución de un problema compromete el entendimiento; los dogmas, las verdades reconocidas seducen por su sencillez, y tienen cuando menos este poderoso atractivo para la presunción y la pereza.
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Los combates parciales aceptados á veces á presencia de dos ejércitos enemigos para excusar el funesto trance de una batalla sangrienta, no tienen parecido con el desafío de nuestra edad. Los antiguos ni siquiera podían concebir esta costumbre de un combate individual que nuestra sociedad considera como el medio de satisfacer á un agravio personal ó de vengar una injuria privada; y es que el honor, por un efecto de las ideas dominantes en aquella civilización, se hacia consistir en el heroísmo en una completa abnegación personal. Régulo volviendo á las prisiones de Cartago, cedia á un sentimiento de honor, como Curcio arrojándose á la sima abierta en la plaza de Roma, como el soldado de las legiones que moría abrazado á sus estandartes antes que volver al enemigo la espalda; como en días más próximos á los nuestros el veterano de la Guardia imperial de Napoleon, que perecía antes que abandonar su bandera en una derrota vergonzosa.

No es difícil la explicación de este fenómeno.

Dos grandes principios han presidido siempre á los destinos del género humano: el SOCIALISMO y el INDIVIDUALISMO. Sobre una de estas dos bases ha descansado en todas épocas la organización de la sociedad, y es muy probable que estos dos principios se disputen eternamente el señorío del mundo.

Así como el individualismo predomina hoy en todos los estados de Europa, y tal vez con exageración, el SOCIALISMO era el principio constitutivo de los pueblos antiguos, el rasgo característico de aquella edad.

Es verdad que así debía suceder en unas sociedades cuyo estado habitual era la guerra, y su necesidad permanente la conquista. Las luchas continuas, los azares de la vida errante diezmaban diariamente la población, y en semejante estado la importancia del individuo desaparecía ante la idea de la patria, la gloria de su nombre, el engrandecimiento del Estado. Un Espartano no tenía más interés ni más honor que el de Esparta; el orgullo de un ciudadano de Roma consistía en el bien de la república, en su poder, en la gloria de sus legiones, como la bandera de un regimiento es el ídolo de sus veteranos (1). La libertad, la vida, todo se sacrificaba en el altar de la patria; el ciudadano sólo tenía deberes que

(1) Ciertamente la milicia es la única institución de los pueblos modernos que se asemeja á los estados de la antigüedad, porque en ella también la idea del individuo desaparece ante la gloria de sus banderas.
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cumplir, no derechos, y nada podía exigir de su país como no fuese el honor de sacrificarse en sus aras.

Hoy que á ese sentimiento de heroísmo y abnegación de los antiguos ha sucedido el de la importancia y dignidad individual, el hombre obedece á un sentimiento de honor; pero no le concibe de otro modo que batiéndose en un desafío, y vengando por su propia autoridad y por su mano una ofensa personal.

La ruda pero generosa altivez de los Bárbaros que invadieron el pueblo romano, los hábitos de un pueblo disperso y conquistador, el espíritu de independencia y la noble fiereza de aquellas razas cambiaron naturalmente las ideas que se tenían del honor en la antigua civilización, y dieron vida á esa costumbre de encomendar á los azares de un combate individual la decisión de todas las querellas.

El duelo, sin embargo, no es ya lo que en los días de su aparición. Nuestros desafíos no son los de los Bárbaros, ni los de la Edad Media; porque con el duelo ha sucedido lo que con todas las cosas e instituciones humanas sucede, que nacen, se desenvuelven, crecen, llegan á su apogeo, y al pasar por cada uno de estos períodos se van modificando hasta que por fin pierden su primitiva exageración, y vienen á madurar y regularizarse.

El duelo apareció en Europa importado por los pueblos germanos con un doble carácter, porque no solamente era el medio de tomar satisfacción de una injuria privada, sino el de terminar todas las contiendas. En las cuestiones judiciales era el duelo un género de prueba.

Nacía esto de varias causas.

En el desquijamiento general que produjo la caída del Imperio de los Césares, en aquella terrible catástrofe, en que estuvo para perecer el género humano si no le hubiera salvado una ley de la Providencia, se perdieron las ideas de la justicia y del derecho, del gobierno y de la autoridad; no había más derecho que la fuerza: rotos todos los vínculos de la subordinación y del respeto, deshechos todos los ídolos, casi dispersa la sociedad, aniquilado el principio de la obediencia, los poderes públicos debilitados no bastaban para acudir á la defensa y amparo de los derechos individuales, y en tal estado el hombre tenía que salvarse por sus propios medios.

Las mismas leyes autorizaban la persecución y la venganza pri-
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vada; el delincuente era muchas veces entregado á los rencores de la persona agraviada y de sus parientes, que podían herirlo ó matarlo; y sólo trasladándonos á aquellos tiempos en que la sociedad abdicaba de tal modo su poder, es cómo podemos juzgar de las costumbres de la edad, y cómo se explica y se concibe nuestro derecho antiguo en materia de desafíos.

El duelo, al fin, es un combate personal, pero ordenado, solemne, que con la intervención de padrinos ó jueces, igualadas las armas, iguala también, cuanto es posible, la condición de los combatientes; y entre esas luchas sin testigos, con armas desiguales, en que es tan posible herir y matar sobre seguro y por la espalda; entre esos combates, sin regla ni ley, y el desafío, la razon y los instintos generosos y nobles se ponen de parte de este último. «Ningun hidalgo mate, corra, deshonre ni fuerce á otro sin desafiarle,» es la feliz expresión de la ley 1.ª, tít. V, lib. I del Fuero Viejo de Castilla. El desafío se concertará en presencia del rey, «é el rey les debe poner dia, é darles plazo en que lidien, é mandar con qué armas lidien, é ponerlos fieles que vean é que oigan lo que hicieren, é que les partan el campo y el sol,» son las palabras textuales de la ley 8.ª, tít. XXI, lib. IV del Fuero Real. Todas las leyes de nuestros antiguos Fueros están escritas bajo este espíritu de nobleza y lealtad.

El duelo fué, pues, en los días de su aparición, un verdadero progreso social, un adelanto en las costumbres, y un noble arranque de dignidad que honra á la especie humana, cuyo destino no es seguramente perseguirse y matarse en una guerra salvaje y desleal.

Contribuyeron no poco á generalizar el duelo y á justificarle las creencias religiosas de la época por dos motivos diferentes.

Por una parte el cristianismo ejercía ya en las costumbres de los pueblos del Norte un influjo saludable y civilizador; y una religión que, predicando el santo principio de la igualdad, enaltecía al hombre y tendía á sacar al género humano del envilecimiento y degradación de las edades pasadas, naturalmente había de despertar en las almas ese espíritu de independencia, ese sentimiento de alta estimación de uno propio, en que hemos dicho está el origen y el fundamento del desafío.

Bajo otro punto de vista, en el atraso de aquellos tiempos se creía que Dios no abandonaría nunca la causa de la justicia, y que