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florecido en suelo estéril. El suelo del Ática es un ejemplo de esto, y á su esterilidad atribuye Tucídides el que allí viniese á formarse tan glorioso y próspero Estado, porque, en los principios de la civilización griega, los hombres huyeron de los terrenos fértiles, invadidos ó intestados continuamente de ladrones y piratas, y vinieron á refugiarse en Ática, para estar al abrigo de las depredaciones y devastaciones. Venecia, que fué tan poderosa y rica, tuvo también un origen semejante, y fué fundada en unas lagunas por gente fugitiva de los bárbaros invasores de Italia. La misma Escocia, será todo lo pintoresca y linda que se quiera; pero no hay quien no convenga en que naturalmente es estéril; sin duda, más estéril que España. Lo propio puede afirmarse de Holanda y de otros muchos países, si apartamos de ellos con la imaginación lo que por mejorarlos han hecho ya el arte y el ingenio.

Pensadores hay que se van al extremo opuesto, y atribuyen la inferioridad soñada ó verdadera de nuestra civilización á la abundancia de mantenimientos y á la facilidad de la vida para la gente pobre. Esto dicen que afloja todo resorte de acción y que hace al pueblo débil y propenso á la servidumbre: mientras que en los países donde el pueblo ha tenido que luchar mucho y que vencer grandes obstáculos para ganarse la vida, luego que los vence y vive, es más digno y enérgico, y menos sufrido de ninguna especie de yugo y de sujeción. Ponen por ejemplo de tal aserto la India y el Egipto; y no se ha de negar que son ejemplos que tienen fuerza. Sostienen, además, que la causa del atraso de Irlanda y de su humillación ha sido la abundancia y baratura de las patatas. Más razón llevan, á mi ver, los que piensan así, que los que atribuyen el atraso, ó mejor dicho el estancamiento á la esterilidad del suelo; pero yo no me atrevo á dar la razón ni á unos ni á otros; y sobre todo, en el caso particular de España. No creo que ni el clima, ni el suelo, ni la fertilidad, ni la exuberancia de la naturaleza y de sus productos, sean ni hayan sido entre nosotros como en la India y en el antiguo Egipto, ni hayan podido nunca producir efectos semejantes.

Dicen otros pensadores, que piensan poco, que todo nuestro mal proviene de los malos Gobiernos. Sentencia es esta indigna de refutación. Ningún país, á no estar bajo el yugo de una tiranía invencible, tiene más gobierno que el que se da y merece. Cuanto hay en España de más enérgico, de más ilustrado, de más discreto,
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pintar á los soldados italianos muriendo en la campaña de 1812, confundidos entre las legiones francesas, en medio de los boreales desiertos de nieve, los consuela de su desgraciada suerte diciéndoles, que ningún consuelo hubieran hallado ni en la presente edad, ni en la futura; acento amargo del que nada espera y desconfía de las redenciones del porvenir.

Si Leopardi hubiese esperado, habría visto que precisamente hacía 1820, cuando él entonaba sus cantos patrióticos, se verificaban los tres renacimientos, político, artístico y literario de su patria. La voz republicana de Alfieri había estremecido la escena; Manzoni, con su Carmagnola y sus cantos religiosos, despertaba el heroísmo y la fé; la Antología era el centro de un movimiento poético, iniciador de la reforma romántica. Monti, Foscolo, Mascheroni y Pindemonte, resucitaban las formas del clasicismo griego; Giusti, especie de Beranger frenético, ridiculizaba las abominaciones clericales; Parini, satirizaba la afeminación de las costumbres; Arici, Grossi, Nicolini, levantaban el espíritu poético y cantaban los dolores y esperanzas de Italia; Mamiami, Galuppi y Rosmini, encendían la divina antorcha de la filosofía. La vegetación artística del génio ítalo, crecía con una sávia nueva y fecunda. Italia renacia por la inteligencia: el aliento de una revolución henchía los pechos italianos; pronto los lábios habían de repetir el grito de Julio II para arrojar á los bárbaros, y la revolución, hasta entonces aristocrática y artística, había de ser nacional y potente. Gioberti en su Primado formulaba el ideal de los destinos de Italia y su Iglesia, y determinaba la revolución neo-güelfa, á cuyo frente había de ponerse el mismo pontífice, si bien para hacerla luego traicionar y combatirla.

Si en Novara quedó quebrantado el valor italiano, no importa: César Balbo, en su libro Esperanzas, recogerá del campo de batalla las abatidas pero no muertas esperanzas del pueblo vencido. El talento de un Cavour, reconcentrando la prodigiosa aptitud política del genio italiano, cumplirá el sueño de Dante, Machiavelli, Guicciardini, y todos los ilustres pensadores italianos. Solferino vengará á Novara; los hijos de Francia, muriendo en las llanuras de Lombardía, pagarán aquella sangre italiana vertida en las estepas de Rusia, y que tanto dolía á Leopardi. Villafranca abrirá á Italia la puerta de su porvenir, y será la piedra angular de su soñada unidad. El heroísmo épico y aventurero de Garibaldi arrojará la tor-
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la ha gobernado ya. Apénas habrá quedado hombre de alguna nota en todos los partidos que no haya sido Ministro. Si todos han sido inhábiles, fuerza es congeturar que España no da más de sí.

No falta tampoco quien atribuya nuestro atraso al ningún amor al bienestar y al lujo; á que nos conténtamos y conformámos con vivir mal, y, no sintiendo el aguijón del deseo de goces, no nos movemos al trabajo. Este raciocinio es absurdo por la falsedad de la premisa en que se funda. Todos los hombres, y peculiariamente los Españoles, salvo algún extravagante, prefieren comer foie-gras y pavo trufado á cotier chanfaina y revoltillos; vestir ricos paños y terciopelos; á vestir bayeta; vivir en un palacio, á vivir en una choza; y andar en coche, á andar á pie. No es una ciencia oculta el saber que hay coches, buena cocina, excelentes marjares, telas de seda, joyas de oro y pedrería, y otros muchos deleitosos objetos, ni es menester tener un alma muy levantada para ambicionarlos. No hay nadie que no los ambicieone. Si del deseo, del afán de ser ricos dependiese la riqueza, España sería una de las naciones más ricas del mundo:

Siguese, pues, que no sabemos por qué es pobre España, á no ser que afirmemos, y á esto me inclino yo, que somos pobres por una calidad opuesta á la que acabamos de mencionar: por el amor al lujo; por el despilfarro, por el desorden, porque somos indiscreetamente muy rumbosos y generosos, y sobre todo, porque no sabemos gastar y gustamos sin discernimiento y sin lucimiento. De este defecto adolecen y han adolecido siempre en España los particulares y el Estado.

En tiempo de Felipe II, cuando estábamos en la cumbre de la prosperidad, cuando dominábamos y despojábamos tantas regiones, cuando

La tierra sus mineros nos rendía,
Sus perlas y coral el Océano;

Campañella se pasma de que tanta riqueza se disipe sin saber cómo, y de que siempre estemos sin un real y pidiendo prestado. «Est, dice; admiratione dignum, quomodo consumatur tanta divitiarum vis, sine ullo emolumento; cum videamus Règem fere perpetuo in-opia laborare, atque etiam ab aliis multo accipere.» Lo mismo ocurría entonces entre los particulares, y lo mismo ocurre hoy entre los particulares y en el Estado. En ningún país se puede de-
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cir con más verdad que en España, que no se sabe donde se va el dinero. Al caer la dinastía austriaca, que se había enseñoreado de lo mejor del mundo, Madrid era (permitáseme lo vulgar de la expresión) un corral de vacas. ¿Dónde estaban los palacios, los templos, los monumentos, las estatuas? En parte alguna. ¿En qué gastamos las riquezas de América? ¿En qué empleamos el botín de los pueblos subyugados?

La inopia nos trabajaba entonces tanto ó más que en el día, y la inopia nos humilló y nos hizo bajar de la altura en que nos habíamos puesto.

En el día de hoy, el movimiento ascendente de la civilización europea nos lleva en pos de sí, y no puede negarse que, en medio de mil disgustos, de mil apuros y de doscientas mil mortificaciones de amor propio nacional, España progresá y se mejora: pero buenos azotes le cuesta. La torpeza en el producir y la mayor torpeza en el gastar tienen la culpa de estos azotes.

Yo soy un libre-cambista teórico furibundo. Bastiat y Cobden me han convencido: pero en la práctica me asusto del libre-cambio. ¿Qué hay en España que pueda competir libremente con los productos extranjeros? El vino quizás; y con todo, salvo el vino de Jerez, los demás vinos españoles suelen ir á Francia, les echan un poco de zumo de moras, de alumbre y de raíz de lirio, y nos los vuelven á vender, dándonos una sola botella en el precio que recibimos por una ó dos ó tres arrobas. Esto es, que damos cincuenta ó sesenta botellas por una del mismo líquido, con la ligera modificación del alquimista ó boticario.

¿Qué mar de vino, qué rio de aceite no tendrá que gastar cualquiera rica dama andaluza para comprar un vestido mediano en casa de Worth? Pues ¿si la dama es de la provincia de Almería y tiene que comprarse el vestido de Worth con el producto del esparto? Entonces tendrá que mondar y desnudar centenares de leguas cuadradas para vestir su lindo y airoso cuerpo. De casi todos nuestros cambios, más ó menos libres, puede decirse lo mismo. Hasta el precio del transporte nos es perjudicial, estableciendo natural y fatalmente un derecho protector en contra de nuestras voluminosas, groseras y pesadas mercancías. Y todo esto, sin contar con el fraude, con la burla, con lo que vulgarmente se llama primada. Por cuentecillas de vidrio de colores, por clayos y otras baratijas, tomaban los compañeros del capitán Cook cuanto había de
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bueno y exquisito en Otahiti. Algo de esto, aunque en menor proporción, ocurre siempre en los cambios entre un pueblo adelantado y otro más atrasado. A menudo se dan objetos que tienen un verdadero valor, por otros que no tienen ninguno, sino el de la moda ó el capricho. La sola palabra chic, abreviatura del nombre de un menestral borracho que bailaba el can-can primorosamente, ha producido á todas las industrias parisienses, legítimas é ilegítimas, un número considerable de millones.

Se dirá qué estos no son argumentos serios; que si la palabra chic es tan productiva, debemos inventar nosotros otra palabra que lo sea más; que en nuestras manos está echarle al vino, desde luego, todos los polvos y drogas que le echan en Francia; ó descubrir, fabricar ó confeccionar algunos primores por los cuales nos den tanto ó más que lo que damos por los vestidos de Worth. Pero á esto se contesta que, aun siendo nosotros capaces de tales invenciones, no acertaríamos á darles valor, porque aún no tenemos el prestigio y la autoridad que se requieren. Además que, según aseguran muchos autores y pretenden haber demostrado, los Españoles estamos dotados de una incapacidad invencible para todos aquellas artes é industrias que conducen á hacer más agradable, más cómoda, más dulce la vida. Personas muy religiosas y patrióticas, entre ellas un académico de la Historia, en su elegante discurso de recepción, han sostenido que esta ineptitud, calificada de sublime, es una prueba de nuestro gran sér, de nuestros pensamientos levantados y celestiales, de nuestro severo espiritualismo. Buckle coincide también en este pensamiento, como coincide con el P. Peñalosa, pero explicándolo todo á su manera. Según él, la causa principal de esto son los terremotos, frecuentísimos y terribles en España, los cuales nos traen siempre asustados y contritos, y no acaban de quitarnos el temor de Dios, con el cual no es posible el progreso. Se infiere, por lo tanto, que por culpa de los terremotos no tenemos chic, ni tenemos un sastre como Worth, ni una fabricadora de sombreros como Mme. Virot, ni un abaniquero como M. Alexandre: ensima, no sabemos hacer nada ó casi nada primoroso. Nuestro orgullo, además, nos impide buscar salida para nuestras mercancías, encomiándolas, presentándolas y ofreciéndolas con insistencia. Casi todos los Españoles tenemos por artículo de fe y por norma de nuestra conducta mercantil aquello de que el buen paño en el arca se vende, y cuanto paño fabricamos nos parece bueno.
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Deduzco yo de todo lo dicho, que en España pudieran por ahora salir fallidas las leyes del libre-cambio, porque al fin no hay ley ni regla sin excepción, y que, á no ser por otra ley más poderosa, la ley de afinidad europea, que nos hace seguir el movimiento ascendente de toda esta gran república ó confederación de naciones, las agonías que pasamos pudieran convertirse en muerte. Entre tanto, es indudable para mí, y para todo el que no esté obcecado por vanas teorías, que España consume hoy mucho más de lo que produce. Y esto, no sólo el Estado, sino también la sociedad. En balde nos afanamos por enjugar el déficit. Es menester trabajar mucho más ó gastar mucho menos. Es menester sobre todo no pedir prestado; no seguir trampeando.

Prescindiendo de la honra de España que ha sido puesta en la picota y sacada á la vergüenza en muchas casas de contratación, las condiciones con que nos dan dinero son espantosas, judáicas, usurarias por modo heroico. Cada millón nos cuesta más de cuatro, que si hoy son nominales, podrán ser efectivos, si por un milagro de la Providencia llegamos á salir de la miseria presente. Hacemos un contrato aleatorio; jugamos con nuestro porvenir; de suerte que, si alguna vez tenemos el gusto de mejorar de fortuna, este gusto se acabará con el disgusto de deber realmente cuatro á quien no nos prestó más que uno; de proporcionarle una moderada ganancia de 400 por 100 en el capital. Entre tanto, los intereses que pagamos son por lo menos de un 12 por 100. Tal vez nos arreglemos por tal arte que sean de un 16 ó de un 18.

Cualquiera trato ó negociación que se haga, ó se haya hecho ó se esté haciendo, para obtener dinero, disimulará tal vez el sacrificio á los ojos profanos; pero no le mitigará. Es seguro que el dinero que tomemos, por enrevesado que sea el método de tomarle, nos ha de costar lo mismo ó más que por el método sencillo y expeditivo de emitir Treses. Traducida la operación al idioma pintoresco del vulgo, será siempre tirar de los pies á un horcado.

Dicen los que entienden de Hacienda que es menester proporcionarse recursos y que no nos los podemos proporcionar con menos sacrificios. Si esto es así, Dios me libre de criticar al Sr. Ministro de Hacienda. Lo único que yo diré y digo es que el artificio de tomar prestado de un modo tan ruinoso, no es muy ingenioso, ni muy sutil, ni muy peregrino, y que, si la ciencia de la Hacienda consiste en eso sólo, se puede suponer que no hay tal ciencia de la Hacienda, y
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que el último patán puede hacer lo mismo que el profesor más hábil.

¡He vagilado y vagilo aún en publicar esta Meditación, harto rara; estos desordenados pensamientos míos, que la angustia en que vivimos y el terror que infunde en algunos corazones la ciencia económica española, me han inspirado, sin poderlo yo mediar.

Repite así mismo, ¡que aquí no se aducen otras razones que las del mero sentido común, más rustrero, y que desde la baja de este sentido común á la altura de la ciencia ha de haber una distancia infinita.

Todo esto lo reconozco y lo proclamo. Sin embargo, tal es el amor que tenemos á nuestros hijos, y la presente Meditación es hija mía, que aunque haya nacido enclenque y ruin, no he de atreverme á matarla. Más bien me atreveré á darle vida, aunque sea vida efímera y trabajosa, publicándola en un periódico, y exponiéndome por amor paternal á las iras, ó al manosprecio de los sabios, que tal vez hacen en este momento la felicidad de la patria. Tal vez murmuramos, como murmuraba la chusma á bordo de las carabelas, la víspera de aquella feliz y memorable aurora, en que por vez primera aparecieron á los ojos espantados de los Europeos las risueñas y fecundas costas del Nuevo Mundo. Tal vez murmuramos, como murmuraban los Israelitas en el desierto, porque no llegaban á ver la tierra prometida; y eso que el maná y las codornices, que les daba su Moises, no costaban nada, y los miliones que nos da nuestro Moises cuestan mucho.

En fin, sea como sea, yo me atrevo á publicar esta endiablada Meditación. Al cabo, no soy Esparciata para dar muerte á mis hijos enfermizos, aunque tenga que ser Esparciata, y tengamos que ser Esparciatas todos los Españoles, para tragar la salza negra, si siguen las cosas así.

Considere el pío lector que esta Meditación es como un entretenimiento y nada más, y sea verdaderamente pío, que harto lo exige el caso. Lea mi Meditación sobre el dinero como quien lee un libro de cocina cuando tiene hambre, y hallará en mi Meditación algún consuelo y alivio.

Si por dicha, que no es de esperar, mi Meditación no pareciese muy mala, tal vez me animaría yo á escribir otra sobre las contribuciones y los empréstitos de España, diciendo siempre lo que dice el vulgo y nada más que lo que dice el vulgo, sin meterme en honduras.

J. V.
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LO QUE DEBEN SER LA MAGISTRATURA

Y LOS TRIBUNALES ESPAÑOLES.

SEGUN LA CONSTITUCION DEMOCRÁTICA DE 1869.

Quedaría incompleto el pensamiento del artículo publicado en La Revista del 25 de Enero próximo pasado, si, demostrada la importancia social de los tribunales encargados de administrar justicia, y la misión altísima que la Constitución promulgada el 6 de Junio de 1869 les encomienda, no se formulasen concretamente las bases de su organización, como derivada consecuencia de los preceptos en aquella sentados. Se ha dicho que la magistratura, para llenar los austeros fines de su instituto, deben componerla hombres de todos los partidos políticos, de virtud probada, reconocida ilustración y experiencia, y que, sin estos requisitos, la inamovilidad, elemento principal de toda buena administración, sería una letra muerta: que debe dotársela de un cuerpo de leyes perfectamente vaciadas en el molde de las ideas modernas, para que no eluda en ningún caso la responsabilidad de sus actos bajo pretexto de falta, o de que las anteriores admiten en su aplicación el libre criterio del juzgador: que debe estar alejada completamente de la política, condición necesaria para evitar la presión gubernamental y la de los partidos militantes; y por último, que retribuida decorosamente, alcanzará el grado de independencia bastante a ejercer su difícil ministerio con asiduidad, celo, severo e imparcial juicio. Sobre esta condición someramente indicada, no estarán de más algunas, aunque breves, observaciones.
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Al reanudarse en 1834 la tarea comenzada por las Cortes de Cádiz, para regenerar el caduco é imperfecto edificio de la administración de justicia, con razon harto clara se hizo caso omiso de las dotaciones. La guerra civil que absorbía entonces la atención del Gobierno, y los mermados recursos del Tesoro, era un obstáculo á toda innovacion más ó menos costosa. Se continuó por lo tanto, aunque timidamente, la reforma del procedimiento y la organización de los tribunales, sin poner la mano en la viciosa y poco equitativa práctica de retribuir á los jueces su trabajo, principalmente con la percepción de los derechos arancelarios, que por fin se suprimieron á iniciativa del Ministro de Hacienda don Juan Bravo Murillo, mediante el planteamiento del nuevo sistema del papel sellado. Este cambio radical fué acogido favorablemente por la opinión pública, siempre propicia á enaltecer el prestigio de la autoridad judicial; pero muy luego se hizo notar la insuficiencia y mezquindad de las asignaciones, que sucesivamente fueron aumentándose en las leyes de presupuestos á petición de los representantes del país, que siéndolo á la vez de sus legítimas aspiraciones, comprenden, sin distinción de matices, la necesidad de retribuir amplia y decorosamente á los funcionarios de la administración de justicia. Y sin embargo tan legítimas exigencias, que se reproducen en cada una de las legislaturas, no llegan á cumplido término por la cuestión de Hacienda, que es en España la barrera en que se estrellan los mejores propósitos, las reformas de mas óptimos resultados. Estúdiense con fe y sin pasión las de que son susceptibles los diferentes ramos del servicio público, y no se dude brotarán recursos mas que suficientes para atender á todos ellos, y particularmente al que es objeto de estas observaciones.

El aumento de sueldos implica la independencia del magistrado en tanto ó mayor grado que su inamovilidad: implica su perseverancia en el estudio, y el desarrollo de su energía y actividad en el penoso ejercicio de sus funciones: implica también la conservación de su dignidad, que no se rebajará de seguro, cuando le es posible atender á las necesidades de la vida con entero desahogo, y aun realizar pequeñas economías para la vejez ó en beneficio de su familia. Permite á la sociedad ser muy exigente respecto al servicio, y aplicar con inflexible rigor la ley de responsabilidad á aquellos funcionarios, que prescindan un momento de sus debe-
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res mas triviales. Por eso la Inglaterra, nacion eminentemente práctica, remunera, no decorosa sino espléndidamente á sus magistrados, partiendo del supuesto de que, es inatacable la integridad de un juez, cuando asegurado su porvenir, nada, por halagador que sea, puede ofrecérsele tan valioso, como el bienestar y consideracion de que disfruta y conservará, miéntras sus actos respondan exacta y matemáticamente á los deberes que ha contraído. Bien hace, pues, la vieja Inglaterra en dorar la cadena de sus servidores, ya que de este modo ha conseguido ser la nación mejor administrada del mundo.

Que es imperfecta la organización actual de los tribunales, se prueba con la serie de proyectos presentados para mejorarlá; y si de vicios profundos adolecia, antes de operarse el cambio radical introducido por la Constitución vigente, las imperfecciones; los vicios de entonces y que actualmente subsisten, se convierten hoy en obstáculos invencibles, que han de salvarse forzosamente, si con entera libertad y desembarazo ha de girar dentro de la órbita trazada. Exponiendo la clase de funcionarios, que intervienen actualmente en la administración de la justicia civil y criminal, se demostrará la verdad que encierra la proposición anteriormente sentada, y la antinomia entre semejante organización y la que requiere el Código fundamental del Estado.

Empezando por la justicia criminal, forman la primera escala los Alcaldes y Tenientes de Alcalde, á quienes la ley provisional para la ejecución de las disposiciones del Código penal, atribuye la corrección de las faltas contenidas en su libro tercero, y el reglamento provisional para la administración de justicia encarga la prevención de las sumarias en los delitos que se cometan dentro de su término jurisdiccional, y la práctica de aquellas diligencias que los jueces de partido les encomienden. Tienen los Alcaldes en consecuencia, jurisdicción criminal propia, que es la correccional de las faltas, preventiva respecto á los delitos, y además la delegada. Y no se menciona la coercitiva derivada de sus funciones administrativas, la cual se halla expresa en las leyes y reglamentos de montes, carreteras, ferro-carriles, quintas y cobranza de contribuciones.

Antes de proseguir el examen de las diversas funciones peculiares á cada una de las escalas del poder judicial, bueno será, evitando repetir los conceptos, ocuparse detenidamente de las cualida-