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posible y necesario modificar el gobierno y administracion de España, introduciendo algunos de los principios allí aplicados por Richelieu, Colbert y Louvois.

Más justa que la resistencia á las reformas sólo por ser novedades y por requerir esfuerzo moral é intelectual, de que pocos individuos de las clases gobernantes eran entonces capaces, era la repugnancia que inspiraban las pretensiones de los representantes, enviados y agentes de Luis XIV, no ya á influir en el Gobierno, que este derecho no podía negárseles, sino á gobernar por sí y á intervenir en los más pequeños detalles. Hiera esta pretensión en lo más vivo el amor propio de los Españoles; en los unos por lo que tocaba á su patriotismo, en otros, aunque en corto número, por la injusticia que se cometía, sospechando de su aptitud y talento para la dirección de los asuntos públicos. Las instrucciones de Luis XIV á su nieto, como á todos los embajadores que tuvo en España, preveían este caso y le resolvían de la manera más prudente y digna, pero eran con frecuencia olvidados los principios que ellas desenvolvían, aun por la misma corte de Versalles. A decir verdad, no debe culpársela mucho por esto, porque, especialmente en materia de Guerra y Hacienda, la resistencia y la negligencia con que sus Generales tropezaban, y que fué causa de no pequeños inconvenientes y descalabros, la obligaba á buscar remedio por caminos que no podían menos de enangarar el ánimo de los Españoles.

No eran muy temibles los Grandes de España, y el mayor daño que de ellos podía recibir la nueva dinastía no consistía, como en tiempo de los Reyes Católicos, en el número de hombres armados que pudieran poner en campaña, sino en lo fatal de su ejemplo, por el prestigio que aún conservaban en el pueblo. El clero podía hacer, é hizo no poco daño; mas á pesar de su número y riquezas, la nación le absorbia, en vez de dejarse llevar por él, como lo prueba el que, mientras el de las provincias de Aragón y Cataluña fué en masa rebelde hasta el fanatismo, el de Castilla, Galicia y Andalucía, con muy pocas excepciones, fué muy fiel y prestó grandes servicios al legítimo monarca.

El peligro mayor para la nueva dinastía, por lo mismo que no aparecía claramente y que era de todos los días y momentos, provenía del cuerpo general de la administración pública centralizada en los Consejos, que nombraban ó proponían para casi todos los
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empleos civiles y eclesiásticos, que entendian en los asuntos de guerra y mar, así como en los de Estado, que eran por su índole colectivos; que de hecho, ya que no de derecho, habían llegado á ser inamovibles, irresponsables, y estaban ligados entre sí con estrechos vínculos. Esta parte del cuerpo político de España era precisamente la más amenazada por el advenimiento de la nueva dinastía. No era aún llegado el tiempo de que la nobleza ni el clero perdieran sus privilegios fiscales, si bien el último corrió ya algún peligro de verse sometido al derecho común; las reformas de que ambos debían ser objeto no amenazaban su existencia, y afectaban al porvenir más que al presente; mas el poder político y la autoridad real no era ya posible que continuasen concentrados en corporaciones que, olvidando el espíritu que vivifica, se habían fijado en la letra que mata; que se habían inmovilizado, y no estaban en contacto con la nación, cuyas necesidades verdaderas no conocían, ó á las que cerraban los ojos por no confesar la causa del mal y no ponerse en el caso de que, al cabo, se aplicara remedio.

De los Consejos, pues, establecidos en su mayor parte por Carlos V, ampliados y extraordinariamente favorecidos por Felipe II, con cuyo carácter tan bien se avenía su lentitud, vino en Castilla la principal resistencia á la nueva dinastía, que, siendo francesa y estando influida por el espíritu de Richelieu y Colbert, no podía méños de representar la monarquía administrativa; es decir, el poder ejercido de hecho por varios Ministros, la unidad, y aun la uniformidad extendida á todas las materias del gobierno y administración, la amovilidad y responsabilidad de los funcionarios públicos, la acción unipersonal rápida y enérgica, y la preferencia otorgada á los intereses económicos, á las fuerzas productoras y á las defensivas de la nación sobre el espíritu de conservación exagerado, el casuismo político y el interés de clase á que los Consejos atendían, sin observar la trasformacion que iba verificándose en Europa, y sin que conmovieran su ánimo la pérdida de tantas batallas, la ruina del poder naval, la miseria pública, la penuria constante del Tesoro, la plaga creciente del excesivo número de funcionarios, y la imposibilidad de acometer el remedio en ningun ramo por la razon de que los cuerpos colectivos no son aptos para la iniciativa.

No se crea por eso que los Consejos, aunque amenazados tam-
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dece y el destructor no goza, y á su vez es destruido, ¿á quién place, á quién sirve esta vida infelicísima del universo, conservado sólo con el dolor y con la muerte de las cosas que le componen?

Tremenda es la pregunta. Si respondeis: «la Providencia», ella es responsable de tanto dolor y miseria: Ariman es el dios universal; si respondeis: «Nadie»; entonces la muerte es el único bien de esa vasta creacion tan hermosa, magnífica y risueña en apariencia. La muerte parece ser el único fin de la gran obra universal; todo nace para morir; el hombre nace preparándose á la vida, y vive preparándose á la muerte; hubo vida para que hubiera muerte.

Ha dicho San Pablo que si no conocíésemos más esperanzas que las de esta vida, seríamos las más miserables de todas las criaturas. Leopardi no conoció esas esperanzas; miró el dolor como el elemento sustantivo de la vida, como la ley ineludible del sér, como el único don fatal de la naturaleza, y por eso adoró y cantó la Muerte con el fervor sublime que más adelante veremos. Para Augusto Comte la muerte es una gran ley, porque realiza el progreso por la renovacion; para Leopardi es un gran bien, porque es la única solución de continuidad de la interminable cadena de dolores con que el destino oprime á la raza de todos los seres nacidos.

Como se ve, Leopardi no es un metafísico perdido en las nebulosidades de la abstraccion. Es el racionalista que pregunta el por qué de las cosas tangibles; el fisiólogo, el materialista que lleva en sus preguntas la demoledora filosofía de Schopenhauer, que contempla la eterna batalla de los seres, el terrible y mortal struggle of life de Darwin; que al palpar la materia, siente, como la moderna escuela de Alemania, latir sus fuerzas fatales, ciegas y misteriosas; pero al ver y pensar todo esto, como es poeta, como tiene la vision maravillosa de la belleza, el corazon apasionado, transforma su filosofía en arte, sus negaciones en armonías, sus ideas en imágenes, el desierto de sus desesperaciones en pensil lleno de los colores y fragancias de su mágica poesía.

¿Cómo la desesperada y tenebrosa filosofía del ateo Leopardi puede convertirse en esa poesía? preguntará quizás algún adversario de tales doctrinas. Lea por toda contestacion, quien tal se pregunte, el bellísimo Canto nocturno de un pastor errante del Asia.

Un pastor errante en medio de la noche serena, dirige á la luna
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bien en sus intereses, en razon de los protectorados y patronatos de corporaciones de España e Indias que sus individuos se habian atribuido y que no podian conservar sin ofensa de la moral y del decoro; no se crea, decimos, que opusieron resistencia abierta á la nueva dinastía, ni que la fueron desleales desde el principio: se contentaban con impedir ó con dilatar las resoluciones: y como el monarca era religioso y escrupuloso en extremo, repugnaba la violencia y cedia ante el texto de la ley, si necesidad imperiosa no le obligaba á prescindir de ella: los Consejos lucharon con los mismos Generales victoriosos en Valencia y Aragon, les contuvieron no pocas veces, las méños por interes de la justicia, las más por interes de propia conservacion, y algunas por notoria mala fe, y fueron causa de que ni la Hacienda ni los ramos de Guerra pudieran ser ordenados conforme las necesidades de aquellos tiempos criticos lo pedian. Esta digresion no es del todo inútil, porque sin ella no podrian comprender bien nuestros lectores la índole de la lucha entablada entre los elementos conservadores de la antigua España y los nuevos elementos que traia consigo la dinastía de Borbon, y que la Princesa de los Ursinos, colocada entre las dos cortes de Versalles y de Madrid, órgano de comunicación entre ámbas, debia representar, moderándlos según aconsejara la experiencia, y guiada por su buen sentido; conteniendo unas veces el impulso sobrado enérgico de Luis XIV y de sus agentes, y estímulando é impulsando otras á los Ministros españoles. Tal fué el papel que desempeñó la de los Ursinos en este interesante período de nuestra historia; papel que ella no se trazó, de que tal vez no se dió cuenta, que la impusieron los sucesos, y en el que, por pasion ó por natural y harto explicable insuficiencia de conocimientos, erró alguna vez, pero en el cual no puede negarse que su talento político, su buen sentido, gran actividad y recta y elevada intencion, fueron de inapreciable utilidad á la dinastía, así como á la Nacion española.

IV.

Apenas hubo llegado la Princesa de los Ursinos á España, cuando comenzó su intervencion en la politica. Luis XIV y Torcy, que conocian el carácter de Felipe, y que alguna vez fueron injustos para con él, atribuyendo su habitual reserva y el silencio en que
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se encerraba cuando no le satisfacían las razones que se le hacían presentes á indecision y debilidad, se persuadieron desde los primeros momentos de que alguien debía dirigirle, y cerciorados del talento y grandes prendas de la Reina, pensaron que nadie mejor que ella ni con mejor título podía hacerlo. Entonces quisieron asegurarse una influencia constante para con María Luisa, y excitaron á la de los Ursinos á mezclarse en todos los asuntos; salvo el quejarse después, cuando vieron que esta influencia era mayor y no tan dócil ni tan francesa que lo que les convenía. «Presumo,» escribía el Embajador Marsin á Torcy, que la Reina ha de gobernar á su marido, sin que sea posible evitarlo; por lo cual es preciso cuidar de que le gobierné bien, y la Princesa de los Ursinos es necesaria para esto (1).»

Las circunstancias hacían en efecto indispensable á la de los Ursinos á la Francia. El Rey Felipe, cuya escrupulosa conciencia no le permitía decidir nada sin conocer bien todos los motivos de la resolución, había concluido por aburrirse de los negocios públicos, habiendo de despacharlos con el Cardenal Portocarrero, no mal intencionado, ni falto de energía y afición á la política, pero ignorante, muy viejo, absoluto y de premiosa y oscura frase. El Embajador de Francia Marsin, competente en cosas de guerra, no conocía á España tan bien como su antecesor Harcourt, y el Arzobispo de Sevilla, D. Manuel Arias, gobernador del Consejo de Castilla, que era la tercera persona influyente en el Gobierno, aunque mejor político y más apto para los negocios que Portocarrero, tampoco era lo que requerían tan difíciles circunstancias como las de entonces. Nos explicamos por tanto que la transición de la vida de Versalles á la de Madrid y la comparación entre la inmensa gravedad de las cuestiones de toda clase que á cada instante requerían su atención, y las facultades limitadas, los conocimientos insuficientes, la oscuridad y falta de método y sistema de Portocarrero y Arias acabaran por aburrir al joven monarca, de manera que cobrase tédio á los negocios y comenzara á luchar con la melancolía y la propensión al retraimiento que le dominaron en el segundo período de su vida. Temía por esto regresar á Madrid, que con razón apellida el Marqués de San Felipe «ántro de discordia», y como por otra parte la guerra fué siempre su más podero-

(1) Memorias de Nauilles, tomo II.
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sa inclinacion, la que tuvo poder para arrancarle del abatimiento y devolverle el libre y completo uso de sus no vulgares facultades; como los asuntos de Italia, donde acababa de estallar en Nápoles una conjuración, y donde el Príncipe Eugenio penetraba con un ejército imperial requerían su presencia, logró persuadir á Luis XIV de lo conveniente del viaje, y venciendo la resistencia de Portocarrero, se embarcó en Barcelona para Nápoles, dejando la regencia del reino á María Luisa Gabriela, asistida de un Consejo, compuesto de Portocarrero, Arias, el Marqués de Villafranca, caballero mayor, los Duques de Montalto y de Medinaceli, y el Conde de Monterey, presidente del Consejo de Flandes. Quedó, pues, sola en España María Luisa á tiempo que ya se desencadenaba sobre la nación la tempestad que hacia dos años que estaba amagando. Celebradas Cortes en Aragón con escaso resultado, María Luisa, con su Camarera mayor vino á Madrid; y se puso al frente del Gobierno.

No faltaban títulos á Portocarrero para ocupar en éste el primer lugar. A su influencia y á su aptitud para la intriga se habían debido, al terminar el anterior reinado, la derrota del partido alemán, representado por el Almirante y el Conde de Oropesa, al triunfo del partido francés representado por él y D. Francisco Ronquillo, asistidos y dirigidos por el Embajador de Luis XIV, Duque de Harcourt, y, por último, el testamento de Carlos II. Portocarrero era ya en aquel tiempo lo que hoy llamamos un hombre de partido; pero, como hoy también sucede, no tenía otros títulos, fuera de su ilustre cuna y del cabello, para gobernar la nación. Como hombre de partido, sin advertir que una dinastía nueva debía aparecer española antes que nada, y que necesitaba de gran tacto y prudencia para afirmarse, tenía la mano muy dura para con sus antiguos adversarios, y era al propio tiempo harto respetuoso y sumiso para con el Gabinete de Versalles. La reina viuda de Carlos II, el Conde de Oropesa, el Inquisidor general, Obispo de Segovia, y el Almirante de Castilla, de grado ó por fuerza fueron abandonando la corte donde eran mal tratados, y se veían en peligro, remplazándolos en los cargos que desempeñaban hechuras del Cardenal. De la política de Luis XIV, no comprendía Portocarrero más que una cosa; que era absoluta y no soportaba á la nobleza como elemento influyente: por esto se esforzó en humillar á los grandes y en ensanchar su autoridad; pero de la compensación
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de aquel absolutismo y de su limitacion, que consistia en una administracion fundada en principios, ilustrada y ordenada, no sólo no entendia palabra el Cardenal, sino que era refractaria á su carácter; y en este punto era muy español y poco inclinado á reformas. Añádase que le gobernaban dos comensales, D. José de Toro y D. Antonio Urraca, ambos canónigos y el primero Obispo de Oviedo más adelante, los cuales excitaban sus pasiones y tenian interes en hacer única e ilimitada su autoridad, y conoceremos lo que basta para esta narracion al Cardenal Portocarrero, entrado ya en los ochenta años: «grave, blanco, grueso, de buen aspecto, aire venerable, cortés, de mediana capacidad, muy porfiado ó terco, amante de la politica y aun más de su casa y de los suyos, ardiente en cuanto deseaba, devoto y orgulloso,» si fué en efecto en lo fisico y en lo moral tal como Saint-Simon le describe.

No pequeña sorpresa fué la de los individuos del Consejo de regencia cuando comenzaron á conocer á la Reina: creian tratar con una niña, y extranjera, y encontraron una mujer de carácter y de talento. No cabe duda en qué parte de este verdadero prodigio de una reina de quince años que sabe sacar de la apatía, rejuvenecer y entusiasmar á un pueblo y á un gobierno paraliticos, se debió á los consejos, experiencia y auxilio de la de los Ursinos; mas sería error atribuirlo á esta sola causa. «No tengo voluntad contraria á mi deber,» habia respondido María Luisa á Luis XIV, cuando la exhortaba á que renunciase al propósito de acompañar á Italia á su esposo, de quien la costaba infinito trabajo y dolor separarse. Y cuando Luis XIV la fué conociendo mejor, y vió cómo se conducia respecto de las cortes de Aragon, la escribia con acento el más sincero: «Vuestra conducta me inspira la mayor admiracion; por lo cual no consejos (María Luisa se los pedia), sino elogios es lo que debo y quiero daros. Seguid como hasta aquí vuestras inspiraciones, á las que podeis entregaros con toda seguridad.»

Los sucesos mostraron pronto que la confianza de Luis XIV en su nieta era motivada. Tres grandes desgracias ocurrieron durante esta primera regencia de María Luisa; la defeccion del Almirante de Castilla, D. Juan Tomás Enríquez de Cabrera que se huyó á Portugal, la expedicion de los Ingleses contra Cádiz y Rota, y el ataque y destruccion de la flota de Nueva España por la escuadra del Almirante Roeke en la bahia de Vigo: veamos en Macanaz (1)

(1) Macanaz Memorias para la Historia, tom. I, pág. 143.
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la diversa actitud y conducta de la reina y de los del Consejo en esos sucesos.

"A este tiempo, dice Macanaz, salió de Madrid para la Embajada de Francia D. Juan Tomás Enriquez de Cabrera, Almirante de Castilla. Con título de los grandes gastos que debía hacer, había sacado permiso para empeñar sus rentas y Estados, y juntado gran cantidad de dinero, demas del que tenía, con sus alhajas más preciosas, incluso las célebres pinturas de su Casa; y tomando el camino de Francia, se entró en Portugal. Don Francisco Pinel y Monroy, General de artillería y Gobernador de la plaza de Zamora, tuvo noticia del extravío, y hizo posta dando cuenta de ello, y de que, aunque no tenía gente de guerra, con sólo los paisanos le prendería y detendría á él y á todos los de su comitiva y equipaje si para ello se le daba orden, pues había tiempo bastante. Esta carta me la dirigió abierta, fiándola á mi cuidado para que yo la cerrase y pusiese al punto en manos de D. Fr. Manuel Arias, Arzobispo de Sevilla y Gobernador del Consejo. Este Prelado leyó la carta, y me dijo que D. Francisco Pinel había perdido el juicio, pues presumía que un hombre como el Almirante pudiese faltar á su sangre; pero que yo no lo dijese á nadie, ni despachase el correo, que él vería al Cardenal Portocarrero, y sin dar á la Reina motivo de desconfianza, se vería lo que se debía hacer. Tres días pasaron sin darme respuesta, y al cabo de ellos recibí segundo expreso confirmando que si no le iban las órdenes, el Almirante se entraría en Portugal; y al fin tampoco se hizo nada, y don Francisco Pinel dio tercer aviso diciendo que aquel estaba ya en tierra de Portugal, pero que el gran tren que le seguía no podía entrar en otros tres días, y tampoco se le respondió; y al fin avisó que ya todo había pasado la frontera. Entonces el Cardenal y D. Manuel de Arias lo pusieron en noticia de la Reina, ocultándola los antecedentes, porque no se les imputase la omisión, y habiéndose tratado en la Junta... etc."

El Cardenal y el Gobernador del Consejo hicieron, como se ve, á su enemigo el Almirante puente de plata. Ahora bien; no era sólo D. Juan Enriquez con sus riquezas, alhajas y pinturas, quien salía de España; era el partido aleman, que rompía con Portocarrero, y de rechazo con la dinastía, y daba la señal de la guerra civil. La infidelidad del Almirante no era en sí un suceso temible; pero el influjo que ejerció en el extranjero fué decisivo. Creyóse en Portugal y en Inglaterra perdida en España la causa borbónica, y se hizo árbitro al Almirante de lo que se podía intentar contra ella: él decidió al Portugal á la guerra; dió los planos para la invasión por Extremadura y Andalucía, y atrajo
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sobre la tierra española las legiones de Ingleses, Holandeses, Alemanes y Portugueses, que por espacio de ocho años la cruzaron en todos sentidos, llevando tras sí ruina y desolación. Fué más que error; fué culpa grande en Portocarrero y en Arias no haber hecho en 1702 lo que años después, con harto menos motivo, sin justicia ni necesidad se hizo con D. Diego Felipe de Guzmán, ilustre Marqués de Leganes.

Comparemos con la conducta de los dos ancianos y rencoresos prelados la de la Reina, y sirvamos también Macanáz de guía:

"Que sin estos y otros lances tales, viéndose la Reina asediada de los clamores de los vassallos por mil injusticias, y que ellos (los de la Junta) en vez de discurrir medios de evitarlas, y de socorrer al Rey y al ejército de Italia, como varias veces se lo dijo, sólo pasaban el tiempo que estaban reunidos en leer y referir novedades ajenas al Gobierno, un día llevó á la Junta una bolsa con la media que hacía, porque no sabía estar ociosa, y viéndoles divertidos como acostumbraban, tomó la media y comenzó á trabajar; y ellos, viendo esto, se sorprendieron y miraron unos á otros; y el Cardenal Portocarrero dijo:—Señora, díguese V. M. mostrar en qué hemos faltado, ó qué se ha hecho de su Real desagrado para dejarnos así. A lo que respondió:—Yo veo que no se trata de cosa que toque á socorrer al Rey y á sus tropas, de administrar justicia á los vassallos, ni del bien público de la Monarquía, y por no perder más tiempo del que hasta aquí he perdido, no pudiendo por mi dar providencia alguna, por divertir los males que me traspasan el corazón, he traído esta obra propia de mi sexo. Entonces la pidieron perdón, y ofrecieron atender á sus encargos puntualísimamente, y la Reina puso en la bolsa su media, y la guardó; pero no por esto fueron mejores en adelante (1)."

Poco á poco iba divulgándose el conocimiento del extraordinario carácter de la Reina casi niña; pero cuando acabó ésta de hacerse popular, de identificarse con los fieles castellanos, descubriendo aquella rica y potente vena de entusiasmo y abnegación que mantuvo el trono de Felipe V contra la Europa coaligada y de que no ofrece ejemplo nuestra historia hasta la guerra de la Independencia, fué al tener noticia del desembarco de los Ingleses en Anda-

(1) Macanáz, Notas á la Historia civil de Fr. Nicolas de Jesus Belando. Esta historia está escrita con materiales suministrados en gran parte por Macanáz. Después de impresa, se la remitió Belando á Paris. Macanáz la añadió muchos pliegos de notas interesantes «con los que, escribía, tendrá "el alma que la falta." Y tenía razón.