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sin vacilacion la desesperante filosofía á que mis investigaciones me han conducido; mientras que, por otra parte, sólo por efecto de la cobardía de los hombres que necesitan persuadirse del mérito de la existencia, se ha querido considerar mis opiniones como efecto de mis especiales padecimientos, obstinándose en atribuir á mis circunstancias materiales lo que no es debido más que á mi entendimiento. Antes de morir quiero protestar contra esa invencion de la debilidad y de la vulgaridad, y suplicar á mis lectores que traten de destruir mis observaciones y ratiocinios antes que acusar á mis enfermedades.»

La declaracion no puede ser más explicita y concluyente. Algo más de lo que él mismo sospechaba, influian en su filosofía sus horribles padecimientos físicos y morales; pero la verdad es que lo que él llama su conversion, que debió tener lugar hacia 1820, la muerte de sus sentimientos religiosos fué el resultado lógico de su naturaleza pensadora y escéptica; de su organización frenológica; pues de frenológico tiene mucho el sentimiento religioso en la conciencia humana.

Leopardi fué un ateo convicto y confeso, pero noble en su incredulidad; jamas atacó á la religion cristiana ni á la Iglesia católica. Consignó sus creencias en sublimes cantos, sin empequeñecerse en degradantes ó brutales polémicas, y sin las pretensiones de una agresiva propaganda. Vivía demasiado dentro de su conciencia para ir á violar las agenas.

Donde con más extension aparece desarrollada y manifiesta la amarga filosofía de Leopardi, es en sus bellísimas y originales Operette morali, publicadas en 1827. Luciano, Swift y Voltaire parecen haber prestado sus plumas para analizar en estos ingeniosos, chispeantes, irónicos y profundos diálogos la pequeñaza de la vida, la infelicidad del hombre, la perversidad de sus instintos, el fastidio que devora el corazon, los tormentos de la inteligencia. En el atrevido diálogo entre la Naturaleza y un Islandés plantea en todo su rigor el problema de la destrucción universal; ese eterno combate entre la vida y la muerte; el problema de la finalidad de la creacion.

La vida es un perpétuo círculo de produccion y destruccion, ligadas ámbas de tal manera, que cada una sirve continuamente á la otra para la conservacion del mundo, que se disolveria en faltando cualquiera de ellas. Mas, puesto que lo que es destruido pa-
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como su nobleza, puesto que sus estados se hallaban gravados con grandes hipotecas, y que al morir dejó, como veremos, á su esposa, más pleitos que bienes.

El palacio Orsini, situado en el extremo meridional de la populosa plaza Navona, casi en el mismo sitio que hoy ocupa el de Braschi, es denominado también en las cartas de la Princesa palacio Pasquin, porque en uno de sus ángulos, en el sitio que aún ocupa, se miraba la famosa estatua mutilada del Patroclo antiguo, que servía de órgano á la charla política del zapatero Pasquin, á quien á nombre de la clase media respondía su vecino Marforio, así como el Facchino del Corso á nombre de los artesanos y del pueblo. En esta suntuosa morada, frecuentada por los Cardenales d'Etrecs y Janson, por los representantes y partidarios de Francia y por lo mejor de la sociedad romana, la Princesa Bracciano, que no podía sufrir caras tristes, y gustaba de acompañarse con personas de edad y de génio, á propósito para no echar á perder fiesta, y que procurasen agradar (1), disfrutó de su posición y vivió con arreglo á ella, muy agradablemente y con cierta libertad, pero sabiendo siempre ser gran señora y conservar su rango. No fué, con todo, muy feliz en su segundo matrimonio, á lo cual, así como al cuidado de los bienes é intereses que poseía en Francia, y á su inclinación á Paris, ó mejor á Versalles, fueron debidos los frecuentes viajes y largas estancias que hizo en aquella capital. En ella se encontraba cuando en 1698 supo hallarse en grave peligro el Duque de Bracciano, con quien, acudiendo á su lado, antes de morirse reconcilió, recogiendo su herencia muy gravada de hipotecas, y fecunda en litigios. Hecha liquidación, apenas la quedó más que el palacio Pasquin con su espléndido moviliario; el Duque de Bracciano pasó á D. Livio Odescalchi, comprador de la famosa galería de Cristina de Suecia, uno de los más ricos señores romanos y por largo tiempo litigante del resto de la herencia. Entonces fué cuando dejó Doña María Ana el título de Duquesa de Bracciano y tomó el de Princesa de los Ursinos afrancesando el nombre de Orsini, que en España usó también modificándole en el de Princesa de los Orsinos.

A este periodo de su vida, en el que la Princesa, cumplidos ya

(1) Carta primera de la colección Geffroy. Roma, 1685.—A la Duquesa de Lanti, su hermana, casada con el Duque de Lanti, de la familia Orsini.
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los sesenta años, fué mezclándose cada vez con mayor afición y asiduidad en los asuntos políticos, corresponde la curiosa y tenaz lucha sostenida por ella con el Cardenal de Bouillon, Embajador de Francia en Roma; lucha en que salió victoriosa la de los Ursinos á fuerza de habilidad y constancia, y cuyo origen fué á no dudar lo la herida que su amor propio de mujer política sufrió, viendo el desagrado y rudeza con que el de Bouillon resistía su ingerencia en los asuntos de Francia en la corte pontificia. El amor propio de la mujer política, no es menor ni menos susceptible que el de la literata; la Princesa de los Ursinos que tenía la convicción de haber sido útil á su gobierno, con la de lo perjudicial que por circunstancias que no explicarémos le era el Cardenal de Bouillon, y que ciertamente merecía la pension que por conducto del Marqués de Torcy, la corte de Versalles la había señalado, no perdonó al Cardenal su desatención y altanería, justificando ya entonces la frase de Saint-Simon, que era tan constante y segura amiga, como temible á sus adversarios é implacable.

No seguiremos paso á paso á los biógrafos de la de los Ursinos, en este período de la vida de la Princesa, en el que sus salones, más concurrencios que los del Embajador de Francia, poblados de personajes de todas opiniones y procedencias, que en ellos se encontraban como en terreno neutral, y por lo mismo más á propósito que los de la embajada para la propaganda francesa, trocaron el carácter galante y artístico que antes les distinguía, por otro en que preponderaba la política. Como lo que á los Españoles más nos interesa en la vida de los Ursinos, es el papel que representó en los asuntos de nuestra patria, bástenos decir que fué en Roma como un reflejo del que por el mismo tiempo representaba en Madrid la Duquesa de Harcourt; y que quizás influyó la primera tanto como la última en arrancar á la Casa de Austria la herencia de Carlos II, por lo que preparó á favor de Francia el ánimo del poderoso Arzobispo de Toledo, Cardenal Portocarrero, con quien trató amistad harto estrecha, en ocasión de hallarse en Roma para recibir el pallium y el capelo que el Papa Inocencio XII le confiriéra.

Era entonces Roma quizás la mejor escuela política del mundo. Bajo forma de casos de conciencia ó de dirección espiritual, llegaban á ella las cuestiones árduas que embargaban el ánimo de los soberanos católicos, y de ella salían no pocas veces resueltas. Enemiga de la fuerza, y procediendo siempre por principios, no in-
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flexibles en verdad en lo que concierne á los intereses temporales, la corte romana era y es por excelencia diplomática; y como terreno comun á todas las potencias católicas, necesaria á todas ellas y punto intermedio entre las provincias que en Italia poseía España, los feudos imperiales y los demás Estados de la Península, allí se encontraban y vivían en paz, luchando sólo por medio de negociacion y de intriga los más opuestos intereses y pretensiones. En esta escuela acabó de formarse el talento de la Princesa de los Ursinos, la cual si tuvo mucho de francesa, tomando de Richelieu el absolutismo monárquico y de Luis XIV el espíritu de unidad y de orden político y administrativo, aprendió al propio tiempo de Roma, en nuestra opinión personal, la calma, la constancia, la confianza y serenidad de ánimo en el peligro, y aun la jovialidad de buen gusto que mostró en los trece años de su influencia en la política española, y que brillan en su correspondencia; dotes y circunstancias que constituyen su mayor originalidad y que los críticos, admirándolas, no aciertan á explicar cómo coexistieron con la resolución, actividad y energía de esta señora.

Las circunstancias especiales de la corte de Roma que hemos referido, dieron lugar á la de los Ursinos á ocuparse de los asuntos de España, conocerlos e intervenir en ellos años antes de su elección para el cargo de Camarera mayor de la Reina Católica. Ya hemos dicho cuán poderosamente, sirviendo las miras y sin duda las instrucciones del Gobierno francés, contribuyó á inclinar al Cardenal Portocarrero á este partido, al mismo tiempo que atraía á la Francia á varios poderosos señores del reino de Nápoles que frecuentaban sus salones; y cuando, proclamado ya Rey en España Felipe V, se trató de buscarle esposa, la Princesa trabajó en Roma, por instigación de la Duquesa de Borgoña, cerca del Embajador Español, de los auditores de la Rota y quizás del Papa mismo, que había sido consultado sobre el asunto, para que la elección recaiera en María Luisa Gabriela, hija segunda del Duque de Saboya, y hermana por consiguiente de la nuera de Luis XIV, excluyendo á una archiduquesa y á la viuda de Carlos II que, como hoy decimos, figuraban en candidatura. No carecía pues de títulos la de los Ursinos al entablar por medio de la Mariscal de Noailles, y con su acostumbrada habilidad, cerca de Luis XIV la pretensión que, lograda, había de traerla á España: la de que se la nombrase Camarera mayor de la joven esposa de Felipe V.
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No cabe ya duda en que la Princesa no fué buscada ni solicitada, como afirma San Felipe, para este empleo por la corte de Francia, la cual, además de la Princesa de Carignan, había pensado en la Duquesa de Ventadour, aya más adelante de Luis XV, aunque no se había decidido: la de los Ursinos se ofreció (1), y aunque no encontró resistencia en ninguno de los tres gobiernos interesados, tampoco dió espacio con su hábil conducta á que la hubiera. Véase de qué modo explicaba á la Mariscalá sus propósitos:

«En cuanto supe la resolución del Rey (Luis XIV) de aceptar el testamento (el de Carlos II), pensé que el interés de Francia consistía principalmente en destruir en España el partido imperial, y por consiguiente, qué era preciso impedir que fuese allá una alemana, á quien sería fácil adquirir nuevas criaturas, y conservar las antiguas por el crédito que en esa nación tienen de ordinario las reinas. Hablé de esto á nuestros Cardenales, que aprobaron mi razonamiento. El Embajador de España vino á verme dos días después: tratamos á fondo la materia; me dijo al principio que si se tomaba la hija del Emperador, se podría quizás aplacar á la Corte de Viena y conservar la paz de la cristiandad: mas después de muchas duras reflexiones convino contigo en que el primer interés de la Corte de España consistía en renunciar absolutamente á toda alianza para merecer más y más la confianza de nuestro Monarca. El Cardenal Giudice (protector por España del reino de Sicilia) y los Auditores de Rota españoles me vieron luego y me manifestaron infinita aversión á una archiduquesa, hasta decirme que este matrimonio les haría caer en su antiguo triste estado, y que no creían que fuese seguro entregar su Rey á mujeres de esta clase. De todo esto deduzco que la Sra. Duquesa de Borgoña tendrá la satisfacción de ver á su señoría hermana Reina de aquella grande monarquía; y como se necesita una dama titulada para conducir á la joven princesa, os suplico, Señora, que me ofrezcáis antes de que el Rey ponga los ojos en otra. Me atrevo á decir que ninguna se hallará que sea más propia que yo para este empleo, por el gran número de amigos que tengo en dicho país, y por la ventaja de ser Grande de España, lo que evitaría las dificultades que otra podrá hallar respecto de tratamiento. Además, hablo el español, y estoy segura de que mi elección agradará á la nación, de la que he sido siempre amada y estimada. Mi proyecto, Señora, en aquel caso sería ir hasta Madrid, permanecer allí mientras el Rey lo creyera conveniente, y volver en seguida á la Corte á dar cuenta á S. M. de mi viaje. Si sólo se tratase de acompañar

(1) Carta á la Mariscalá de Noailles de 27 de Diciembre de 1700, en la colección de M. Geffroy.
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a la Reina hasta la frontera, no pensaríais en este empleo, porque lo que me le hace deseable, después del servicio del Rey, que para mí es ante todo, es la gana que tengo de solicitar por mi misma en la corte de Madrid asuntos de importancia que tengo en el reino de Nápoles. Tendría también mucho gusto en ver á mis amigos, al Cardenal Portocarrero, entre otros, con quien concertaría los medios de casar en aquel país una docena de vuestras hijas (1). Sabréis, Señora, que cuento con él en España tan seguramente como con vos en Francia, etc."

Esta carta basta para conocer el plan de la de los Ursinos para obtener lo que deseaba. Por la Mariscala de Noailles ponía de su parte á Mme. de Maintenon (2); por Portocarrero, á quien hizo escribir en sentido favorable á su pretensión, obtenía la aquiescencia de España; y, en fin, siendo lo más difícil decidir al astuto Víctor Amadeo, padre de María Luisa, supo arrancarle la declaración de que se atendría á lo que resolviese la Corte de Versalles, y, haciendo que Torcy soltara alguna indicación en una conferencia con el Ministro del Piamonte en París, bien pronto tuvo sujetas, unas por otras, á las partes interesadas, y eludió cualquier resistencia que pudiera oponérsela. Luis XIV la nombró para acompañar á la jóven Reina á Madrid; y hechos con suntuosidad y el gusto exquisito que la distinguía todos los preparativos, partió de Roma la de los Ursinos, y fué á esperar á la Princesa de Saboya al puerto de Villafranca, donde ámbas se embarcaron, dirigiéndose á Niza, para pasar por el Rosellón á la frontera de Cataluña.

III.

Es notable la intervención que las mujeres tuvieron en el gobierno de las principales naciones de Europa durante la guerra de Sucesión. En Inglaterra, una mujer, Ana, ocupaba el trono; otra mujer, Sarah Jenkins, Duquesa de Marlborough, la dirigía y representaba para con ella, no sólo al Duque, su marido, jefe

(1) La Mariscala de Noailles tuvo veintiún hijos, de los cuales nueve fueron hembras. Tenía además no pocas sobrinas.
(2) El Conde de Ayen, después Duque y Mariscal de Noailles, hijo primogénito de la Mariscala, estaba casado con Mlle. d'Aubigné, sobrina de Mme. Maintenon, y su única familia.
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del ejército que peleaba en las fronteras de Francia, sino también al partido wigh y la prosecución de la guerra; otra mujer, Miss Marsham, la arrebató el favor de la Reina, y vino á representar el partido tory y la causa de la paz. En Francia, Mme. Maintenon y la Duquesa de Borgoña, compartían con Torcy el Ministerio de los asuntos exteriores, y aún en los interiores, en los últimos años del reinado de Luis XIV, influyeron también. En España, María Luisa Gabriela, fué por dos veces Regenta del Reino, siempre consejera, y no pocas veces directora de su esposo; y la Princesa de los Ursinos intervino del modo que hemos indicado, y en adelante veremos, en los asuntos públicos. Hasta el Archiduque Carlos, inseparable de su Princesa de Wolfenbutel, se sometía á la influencia del sexo que solemos llamar débil. No hay, pues, motivos para que el nuestro se muestre tan orgulloso.

De estos gobiernos femeninos, mezclados en una de las guerras más largas, sangrientas y accidentadas que padeció Europa, cuya importancia militar y política sólo las campañas de la República y el Imperio franceses han podido disminuir en la Historia, el más notable bajo el aspecto político, el más noble, fué sin duda el de España. Y no se crea que el amor propio nacional nos sugiere este juicio, puesto que, el crítico francés M. de Sainte Beuve, comparando á Mme. Maintenon con la de los Ursinos, confiesa que, en cuanto á talento político, es muy grande la superioridad de la última. Más ventajosa á España sería la comparación si la hiciéramos entre las dos hijas del gran político, astuto y ambicioso Soberano del Piamonte, Victor Amadeo, María Adelaida, y María Luisa Gabriela, casada aquella con el Duque de Borgoña, y ésta con Felipe V. Sin entrar en ella, porque la Duquesa de Borgoña murió sin haber reinado, baste decir que su amable y virtuosa hermana ha sido la Reina de España, de la Edad moderna, que, por su talento y carácter, más de cerca ha seguido y más se parece á Doña Isabel la Católica.

En los retratos que de Felipe y María Luisa, hechos durante los primeros años de su matrimonio, existen en Madrid, la última representa una joven de figura elegante y distinguida, un tipo delicadísimo y bello, sino hermoso: el rostro es ligeramente ovalado, el cútis muy blanco, el color algo pálido, los ojos hermosos, la mirada serena e inteligente, el talle elegante, y las manos en extremo bellas. El Duque de Gramont, Embajador de Francia,
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que por este tiempo (1704) la conoció en Madrid, la describe en las siguientes frases: «Era casi tan alta como su hermana la Duquesa de Borgoña. Su talle era delgado, y graciosos sus modales; su aire muy noble y majestuoso, los ojos medianamente grandes y no muy vivos, el cutis pálido, pero hermoso; la boca pequeña, los dientes muy blancos, aunque no bien colocados. No podía decirse que era una belleza, pero sí que su figura agradable siempre á cualquier hombre de gusto delicado. En cuanto á su talento (añadía escribiendo á Mme. de Maintenon), todo cuanto hayan podido deciros en este asunto, es infinitamente menos que lo que veo y oigo. La Reina de España es lo que los más exigentes llaman una persona extraordinaria, y os garantizo el parecido.» El Duque de Gramont escribía esto en 1705, cuando María Luisa tenía solos diez y siete años; y no se le puede recusar por adulador, porque la Reina venía á ser su enemiga al solicitar vivamente la vuelta de la Princesa de los Ursinos, con quien el Embajador era incompatible. En lo moral, María Luisa Gabriela era un tipo aún más bello que en lo intelectual y lo físico: todos los historiadores convienen en que amó á su marido y le guardó constante fidelidad; no tuvo espacio ni ocasión para ser desinteresada, porque vivió poco menos que en la miseria la mayor parte de los trece años que ocupó el trono; y de otras altas prendas, algo dirémos que convenza á nuestros lectores en el discurso de este artículo.

Celebráse el matrimonio de los jóvenes reyes, por poderes, en Turín, el 11 de Setiembre de 1701, y se ratificó en Figueras el 3 de Octubre del mismo año, es decir, cuando María Luisa apenas había cumplido los catorce y Felipe entraba en los diez y ocho. Por grandes que fuesen las cualidades de la Reina, á esta edad no era posible que sin ageno auxilio ni apoyo pudiera gobernarse por sí misma en los asuntos políticos, ni menos que gobernara á su esposo. Para la Princesa de los Ursinos, más necesaria en este período que en ningun otro de su carrera, la cuestion de su permanencia y posición en España estaba reducida á averiguar si podía ó no ganar la confianza de los reyes, pues en caso afirmativo, tenía que ser el intermediario natural entre ellos y la corte de Versalles, deducíendose de aquí su importancia política, no solamente en aquella corte, sino en la de Madrid.

Motivos tuvo para sospechar, al llegar á la frontera de España, que la costaría algun trabajo conseguirlo, pues fué tan grande el
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sentimiento de María Luisa viendo que le obligaban á despedir su servidumbre piamontesa para tomar otra española, que según participó á su gobierno el Marques Pucci, Ministro de Toscana, y confirma Saint-Simon, aunque involucrando el caso, según costumbre, con no sabemos qué pretensiones de las damas españolas sobre que no fuese aderezada la comida á la francesa, que hizo pagar su enojo á Felipe, no permitiéndole penetrar en su aposento la noche de bodas. El caso era delicado, como se vé; pero la Princesa de los Ursinos, que ya gozaba qualche favore, según Pucci, pudo acomodarlo, y las cosas pasaron de diversa manera al segundo día. La afabilidad, gracia y conocimiento del mundo de la Princesa, lograron que el qualche favore del que no había podido pasar mientras la Reina tuvo á su lado á su servidumbre italiana se convirtiera en un favor grande y en constante intimidad luego que María Luisa se halló sola en tierra que hasta entonces había sido para ella extraña, sin tener á nadie que la hablara en el idioma nativo, y al lado de un esposo joven y bien pronto apasionado, pero tímido é indeciso, y que en breve debía separarse de ella para emprender un viaje á Italia.

No hay autor nacional ni extranjero de los que se han ocupado en narrar este período de la Historia de España, que no se haya complacido en trazar prolijos y sombríos cuadros del estado en que Carlos II legó la Monarquía á su sucesor. Son bastante conocidos esos cuadros, y no tenemos deseos, ni sería ahora oportuno reproducirlos, ampliarlos, ó rectificarlos. Baste decir, que la situación de España era tan mala por lo que no se había hecho, ó por lo que se había dejado destruir y perder, como por los obstáculos que la tradición, la inercia y la rutina habían acumulado y que impedían hacer. Entre esos obstáculos, el apego á la tradición, noble en sí, más perjudicial cuando se defienden las cosas y las ideas, no por ser justas ó buenas, sino por ser antiguas, era sin duda el principal. Consejos, nobleza y clero se hallaban imbuidos de ese espíritu; pues aunque muchos de sus miembros habían sido favorables á la candidatura francesa, á la mayor parte de ellos les atraían la fuerza y la gloria de la Francia, y la utilidad que de una alianza de familia con nación tan poderosa resultaría para su patria, y pocos reflexionaban acerca del camino y los medios por donde Francia había llegado á tanta altura; y aún de esos pocos, todavía era corto el número de los que creían