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Para satisfacer esa curiosidad me propongo dar en este artículo las necesarias noticias sobre el origen y ritos de la célebre institución que tanto ha influido en los destinos de los pueblos, en los cuales continúa extendiéndose y propagándose, pero me limitaré á consignar someras indicaciones, á apuntar datos elementales sobre materia tan delicada y peligrosa, porque si intentara acometer mayor empresa, necesitaría escribir un libro. Muchos son los que se han publicado hasta ahora en Europa y en América, mas á pesar de la riqueza bibliográfica con que cuenta la francmasonería, no ha llegado á mis manos uno sólo que comprenda y abrace todos los puntos que deben tratarse en una obra que sea á la vez filosófica y práctica; el mismo Fyndel, autor mason aleman, que á mi juicio es el más profundo entre los historiadores de la Orden, y el Frances Gyr que me parece el más metódico y sensato entre sus impugnadores, dejan mucho que deseas, y sin embargo, uno y otro llenaron abultados volúmenes con sus escritos; ¿qué he de poder decir yo en pocas páginas?

Ni los apologistas, ni los adversarios de la francmasonería se cuidan, generalmente, de definirla con sujecion á las buenas reglas de la lógica, sino que la explican por las funciones que desempeña, por la mision que en su sentir está llamada á realizar, y por el fin á que aspira, según los primeros, de perfeccionar la vida social, ejerciendo la más saludable influencia en la moral pública y en la educacion de los pueblos; Gattel es el único que la define con mediana precision y claridad, y dice, que es una sociedad de personas que se obligan, con juramento, á guardar inviolable secreto, en lo que concierne á su Orden, cuyas personas pueden reconocerse entre sí por medio de los signos, de los tactos y de las palabras simbólicas que usan. No me parece fácil que los profanos en esta clase de estudios queden muy enterados de lo que desean saber con la precedente definicion, ni que por ella lleguen á averiguar el objeto de la institucion, pues da á conocer únicamente su organización material y externa.

Si hubiéramos de creer lo que refieren los expositores masones y los iniciados en las logias, el objeto de la masonería no puede ser más noble, más grande ni más elevado; aquellos y éstos convienen en que sus asociaciones huyen de la controversia religiosa, admiten en su seno miembros de todas las religiones positivas, sin preguntarles qué culto profesan, y se limitan á trabajar
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para que las practiquen fervorosamente, prohíben combatir ningún dogma, aceptan cuantas formas políticas quiera darse un Estado, sin inmiscuirse en las funciones de éste, procuran formar buenos ciudadanos, y emplean sus afanes y desvelos en provecho de la humanidad para infundirles sentimientos de orden, de justicia y de amor á toda legalidad; el ideal de la francmasonería, según sus adeptos, y como lo formula Fyndel, al que habré de citar más de una vez, no es otro que llegar á la perfección moral que resulta del hecho fundamental de que la voluntad de Dios sea la voluntad de todos, realizar la unión de la naturaleza con Dios por medio del ennoblecimiento del espíritu, trabajando con mano incansable, con vista serena, y unidos todos los hermanos con el lazo de una intención común, para salvar ese apetecido fin: estos esfuerzos, esta aspiración de perfeccionamiento moral é intelectual debe dirigirlos el francmason, ante todo, á sí propio, á adquirir el conocimiento de sí mismo, sin omitir diligencia para violentar sus instintos y romper las ligaduras con que la concupiscencia y la pereza encadenan la dulcísima y santa caridad, é impiden cumplir los deberes que impone la iniciación de defender la verdad é inspirar nobleza y virtud á los que nos rodean, labrando el bien de éstos según la voluntad de Dios y sin mira alguna manchada de egoísmo: La Masonería, dice el autor citado, hija de una verdad eterna y de una exigencia imperiosa de nuestra humana naturaleza, ha llenado constantemente y con fidelidad, no sin haber cometido errores, la misión gloriosa que le está encomendada, dirigiendo á sus miembros por el camino de la beneficencia y de la caridad, infundiendoles abnegación y energía moral, llevando el consuelo á los afligidos, rescatando para la virtud á los que de ella se habían apartado, enjugando las lágrimas de las viudas y de los huérfanos, y fundando muchos institutos de beneficencia y de utilidad general.

Los rituales preconizan, como consecuencia de la doctrina anterior, la justicia, la fraternidad, el amor, la equidad, la dulzura y la moderación, cual si quisieran rivalizar con la moral del Evangelio: á primera vista, nada reprensible se nota en estos sanos preceptos que se contienen en un dodecálogo que han adoptado muchas logias, y que, por creer que será leído con interés, pongo á continuación, siguiendo el texto de Rebold y Ragon, literalmente traducido:
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DODECÁLOGO MASÓNICO.

1.º Sé justo, porque la equidad es el sosten y defensa del género humano.
2.º Sé bueno, porque la bondad encadena todos los corazones.
3.º Sé indulgente, porque tú, que eres débil, vives entre seres débiles como tú.
4.º Sé dulce, porque la dulzura engendra cariño.
5.º Sé agradecido, porque la gratitud alimenta y nutre la bondad.
6.º Sé modesto, porque el orgullo subleva las naturalezas concupiscentes.
7.º Perdona las injurias, porque la venganza hace eternos los odios.
8.º Haz bien al que te ultraje, y mostrando tu superioridad sobre él, ganarás un amigo.
9.º Sé circunspecto, sóbrio y casto, porque el sensualismo destruirá tu naturaleza y te hará objeto de general desprecio.
10. Sé ciudadano, porque sin patria, ni gozarás de seguridad, ni de placeres de ninguna especie, ni de bienestar: vive fiel y sumiso á la autoridad legítima, porque sin ella no es posible la sociedad, que tan necesaria te es á ti mismo.
11. Defiende tu país, porque en él encuentras la felicidad, y allí están todos los vínculos, todos los seres que tan caros son á tu corazón; pero no olvides jamás la humanidad y sus derechos.
12. No sufras que la patria, esta madre común, sea injustamente oprimida, porque entonces no será para ti más que un infierno. Si la patria, injusta, te niega la felicidad, alejate de ella en silencio, sin turbar jamás su paz, y soporta la adversidad con resignación.

Si estos mandamientos de la ley masónica, y la moral de que he dado una ligera idea, constituyeran el fundamento y la doctrina de la francmasonería, á pesar de lo incompleto de aquellos, de sus ambigüedades, y aun de la oscuridad en los términos de algunos; á pesar también de la incoherencia que se descubre en esa ética singular, y sobre todo, si la práctica respondiera á la metafísica de Fyndel y de su escuela, la institución no hubiera
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atraído sobre sí las censuras que contra ella ha fulminado la Iglesia romana, ni las elocuentes impugnaciones de los escritores católicos, ni las diatribas de algunos autores protestantes, y mucho menos las persecuciones de los gobiernos y de los soberanos: desgraciadamente, los hechos no están en armonía con determinadas teorías.

Basta, en efecto, leer los más autorizados libros de los iniciados en la francmasonería, los más ortodoxos, para convencerse de que su misión es esencialmente anti-religiosa: no se necesita acudir á los de los adversarios para demostrar verdad tan palmaria: Seydel, en sus discursos sobre la institución, no sólo la asimila al sentimiento religioso que se manifiesta vivo y enérgicamente en la preparación del alma para la devoción, sino que afirma que ésta, ó el fervor en la oración, es una disposición pura y esencialmente masónica: si (añade), el espíritu religioso que produce este estado, es el espíritu mismo de la francmasonería. Fischer dice que, al hostilizar la Orden por su lado religioso, se combate con una quimera, porque casi todas las logias, la gran mayoría de las logias, no solamente no admiten en su seno el cristianismo, sino que le hacen la más encarnizada guerra: aserciones parecidas, ó más graves que las precedentes, se pueden entresacar de los escritos de Damm, de Rebold, de Krause, de Muller Jochmus, y de otros mil autores, así como del Diario fundado por Fyndel, y de los discursos pronunciados por los llamados oradores, ya en la iniciación, promoción y ascenso de grados de los Hermanos, ya en los banquetes y en las demás solemnidades de los talleres. Si los que se dedican á estudios de esta índole se toman el trabajo de consultar á unos y á otros, verán que, ó rechazan los dogmas del catolicismo, ó impugnan hasta los principios de las sectas reformadas, y que siempre, se pretexto de ahuyentar la ignorancia, la superstición y el fanatismo, niegan la fe y la revelación. Sostener, pues, como algunos sostienen ante testimonios unánimes e irrecusables que demuestran lo contrario, que la masonería que dirige, que la masonería que escribe, que la masonería guerrera no es enemiga irreconciliable del cristianismo, probará, cuando más, que no todos los iniciados en las sociedades secretas tienen afición á la lectura de los expositores de la doctrina perfecta, ni disfrutan la confianza de los grandes obreros de la Orden.

No es de extrañar que la Iglesia, fiel guardadora de la pureza
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del dogma, y encargada de velar por la conservacion del catolicismo, haya hecho uso de las armas espirituales y conminado con penas eclesiásticas á los francmasones. El Papa Clemente XII, por medio de su Constitucion, In eminenti apostolatus specula, datada en 14 de Enero de 1738; Benedicto XIV, en su edito Providias Romanorum Pontificum, de 18 de Mayo de 1751; Pio VII, en su bula Si anticua, de 15 de Agosto de 1814; y por último, la Constitucion de Leon XII, de 13 de Marzo de 1825, y la alocucion de Su Santidad Pio IX, pronunciada en 25 de Setiembre de 1865, condenan todas estas sociedades, prohibiendo su establecimiento y propagacion, la asistencia á sus reuniones y cuanto con las mismas se relaciona, bajo pena de excomunion, en que incurren los infractores de los preceptos pontificios. Tampoco es de extrañar, por la misma razon, que los más celosos escritores y oradores católicos, algunos de opiniones nada apasionadas y de espíritu conciliador, como el ilustre Obispo de la diócesis de Orleans, Mgr. Dupanloup, y no escaso número de protestantes, hayan refutado en sus eruditas obras y en sus elocuentes discursos las opiniones de los masones, anatematizando la institucion.

Examinada ya ésta bajo el punto de vista religioso, ¿habrémos de creer, al menos, que procura no mezclarse en las funciones del Estado, que acepta la monarquía como la república, la oligarquia como la democracia? ¿Habrémos de convenir en que todas las formas de gobierno la son indiferentes, porque tiende únicamente á formar buenos y honrados ciudadanos, pacíficos observantes de las leyes, y mantenedores del público sosiego, sin otra intervencion en los negocios que la que de hecho y de derecho corresponde á cualquiera otro de sus conciudadanos? Quisiera contestar á estas preguntas afirmativamente, pero los hechos, como las citas de los mismos nombres que he traído á este artículo en los anteriores párrafos, los hechos y los libros me dicen que, si la masonería teórica se limita á guardar más ó méños fielmente el secreto de las palabras sagradas y el de los tactos, á tomar parte en los banquetes, en las discusiones de las lógias, y en las ceremonias de sus ritos, la masonería en accion, la masonería práctica, al adoptar su fórmula compuesta de las tres palabras sacramentales, libertad, igualdad y fraternidad, grito de guerra que resonó primeramente en las lógias, y, comunicándose después á todas las sociedades secretas, se escribió en las Constituciones de la joven
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Europa, de la joven Francia, de la joven Suiza, de la joven Alemania, de la joven Italia, de la joven Polonia, de los Burschenschaften, de los Carbonarios, de los Comuneros, etc., etc., ha hecho algo más que arrojar la máscara que encubría sus aspiraciones democráticas, ha dejado trasparentar el entusiasmo revolucionario con que se propone acudir á todas partes, y ha cosechado repetidamente abundantes frutos. Verdad es que alguna vez ha encontrado auxiliares tan poderosos como inocentes, afectando, para alcanzar su propósito, adhesion y amor á los monarcas y á los poderes públicos, prosternándose á los pies de éstos, que, lejos de negarles su proteccion, prestaron sus nombres e influencia á estas corporaciones, que no se distinguen por su fervoroso amor á las instituciones monárquicas: en España, el Rey José, hermano de Napoleon; en Francia, el Duque de Chartres, Napoleon I, y Napoleon III, Luis Felipe y Luciano Murat; en Prusia, Federico II, Federico Guillermo III y IV; en Suecia, Gustavo III y IV y Carlos XIII; en Holanda, los Príncipes Guillermo y Federico; en Dinamarca, el Rey Cristian VIII y Federico VII, y en Hannóver, los Reyes Ernesto y Jorge V, la han reconocido oficialmente, y la mayor parte de estos príncipes se alistaron en sus filas, honrándola y favoreciéndola con sus mercedes, sin que por esto se hayan creído los masones en el deber, al obtener tan alta y estimada proteccion, que solicitaron tambien, aunque con menos éxito, del desgraciado Luis XVI y de Luis XVIII, de iniciar á sus augustos patronos en los verdaderos secretos que encierran los templos misteriosos de la Orden, pues como dice Draeske, se puede permanecer en la condicion de profano, aunque se hayan obtenido todos los grados y se haya tomado asiento en el Oriente.

Si me fuera licito faltar á ciertas consideraciones, que siempre guardaré, y estampar aquí nombres propios de personas que unas viven entre nosotros, y otras bajaron al sepulcro no ha muchos años, daria noticias sobre los procesos que se incoaron y aun algunos se terminaron en el reinado de Fernando VII, y sobre los curiosos documentos de que entonces se apoderó el Gobierno, procesos y papeles que arrojan mucha luz y sirven para conocer la organización que en aquella época tenía la masonería española: estos documentos, que el monarca acopió y guardó cuidadosamente, se conservan en el archivo del Real Palacio, y encierran datos preciosos, muy útiles para escribir la historia de la Orden, y para
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demostrar la participación e influencia que tuvo en las grandes alteraciones y en los sucesos políticos de aquel tiempo.

Más importante y trascendental ha sido esta participación e influencia de las sociedades secretas en las revoluciones y en los movimientos políticos y sociales que han agitado en los dos últimos siglos á otros pueblos de Europa y de América; como esto es de todos sabido, y de ello nos dan además testimonio no sólo escritores como Eckert y otros muchos antimasones, sino muy especialmente los mismos iniciados y entre ellos Augevitz, que hizo las más terribles y autorizadas revelaciones como embajador de Prusia en el Congreso de Verona, creo inútil insistir sobre hechos tan averiguados, y voy á indicar algo sobre el origen de aquellas.

Hay tantas opiniones sobre el origen de la francmasonería, como historiógrafos han producido las lógiás; movidos estos por un solo deseo, por el afán de realzarla y de ennoblecerla, se remontan todos en sus investigaciones y locuras á los tiempos más distantes de los nuestros, y es difícil que la inteligencia más fecunda y la imaginación más fértil puedan añadir una sola fábula á las fábulas, invenciones y extravagancias que corren como moneda de buena ley entre los crédulos hermanos de los diversos Orientes, hasta tal punto que no falta quien haya escrito que la masonería arranca del caos, y que Dios es el primer mason.

Unos creen que es continuación de los antiguos misterios de la India, de la Caldea, del Egipto y de la Grecia; otros, que es cristiana, y otros, que se debe á los Templarios. El abate Gyr compendia en pocas líneas y analiza las opiniones más importantes de los escritores de la Orden con inmejorable método y excelente crítica. Los masones modernos, en su mayor parte, creen que la institución procede de los Gimnosofistas de la India, Lenoir de los templos de Ménfis ó de Heliópolis, Bonneville de las Cruzadas, Tomás Payne de la religión de los Druidas, Ramsay y otros del misticismo religioso de Cromwell y de sus partidarios, muchos de los Templarios; y como ya hé indicado, hay quien asevera que fué anterior al hombre, que salió del caos, y por consiguiente, que Dios es el primer mason; pero como al enunciar éste, más aún que impío, ridículo absurdo, comprenden sus mantenedores que constituyendo la asociación el fundamento de la masonería, el sistema caería por su base, porque Dios solo no podía formar lógiá, añaden, que para establecerla desde luego creó á Adán y á Eva.
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Tengo por inútil la tarea de examinar éstas y otras no menos singulares afirmaciones, pues ya se ha desempeñado hasta la saciedad por cuantos se han ocupado de la materia; y como he de ceñirme á lo indispensable en mi pequeño trabajo, voy á decir mi opinión, exponiendo, con la mayor brevedad posible, cuándo nació la francmasonería, y qué elementos la dieron vida.

En la Edad Media, en aquellos siglos en que el espíritu religioso se manifestaba construyendo esos magníficos templos, inspirados por el génio del cristianismo, esas soberbias catedrales, cuyo estudio es tan pintoresco y poético, verdaderos prodigios del arte arquitectónico; en la Edad Media, repito, se formaron numerosas corporaciones de obreros, de constructores, de albañiles (maçons), dirigidos por hábiles arquitectos, cuyos nombres, al menos en su mayor parte, no han llegado hasta nosotros, como si no hubieran trabajado para conquistar la fama y la gloria perecederas que el mundo otorga á las inteligencias más poderosas, sino para traducir en admirables monumentos su piedad ardiente, y dar satisfacción á su entusiasmo religioso y á su inquebrantable fe; estos obreros que hacían voto de consagrarse y dedicarse á la edificación de iglesias, y que iban de pueblo en pueblo con la escuadra y el nivel en la mano, llevando á todas partes el contagio de su fecundo entusiasmo, obtuvieron de los Pontífices romanos y de algunos soberanos, preciosos privilegios, justamente estimados, como el de fijar por sí mismos el tanto de sus salarios, el de formar en sus asambleas generales los reglamentos y ordenanzas por los que debían regirse, el de no depender de más autoridad que de la pontificia, el de monopolio para construir en toda la cristiandad los edificios religiosos y otras varias franquicias e inmunidades que hacía honrosa y hasta envidiable su profesión. Mas de una vez dirigieron los monjes con noble emulación la fábrica de esas bellísimas basílicas, y los mismos obispos, como San German, levantaban los planos y diseños de sus iglesias, porque entonces uníanse los sacerdotes y los seglares, los señores y los vasallos, y parece como que concentraban todas las fuerzas morales y materiales para dar formas simbólicas en sus grandiosas catedrales á la idea cristiana que animaba los espíritus de aquellas generaciones.

Pero estos gremios de albañiles (maçons) y de obreros constructores de templos, tan religiosos y útiles, que merecieron y consiguieron que los Papas, en su aspiración de alentar el arte cristia-
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de crímenes y monstruosidades. El heroísmo se convierte en brutalidad; la epopeya homérica se descompone en los repugnantes episodios trágicos, ennoblecidos sólo por la musa de Sófocles, Esquilo y Eurípides.

En la Constitución política de Atenas y Esparta aparecen costumbres y leyes semisalvajes. La crueldad espartana presenta la cryptia ó caza de ilotas. Las leyes sangrientas de Dracon prueban la violencia de aquella sociedad. La esclavitud aparece como una mancha afrentosa para aquellas aristocráticas democracias. Ni Licurgo ni Solon en su obra reorganizadora pudieron purgar sus leyes de ciertos derechos brutales e indignos de una república libre.

Llegan por fin los tiempos favoritos de Leopardi, los tiempos heroicos de la epopeya médica, más digna que la toma de Ilion de la lira de Homero, y que tuvo por narrador al padre de la historia, al gran Herodoto. Esta época, en que el heroísmo griego excede á los límites de lo humano, ha dejado consignadas las glorias de Marathon, Platea, Salamina y Mycale: los nombres consagrados de Leónidas, Milciades, Aristides, Temístocles y Cimon, titanes vencedores del coloso persa, sin cuyo esfuerzo quién sabe si hoy la Europa estaría todavía asiatizada.

¿Qué premio tuvieron aquellos grandes hombres? Aristides, el Justo, fué condenado por Temístocles al ostracismo, y tras largos servicios murió en la miseria. Temístocles, el vencedor de Salamina, recibió la segunda corona del triunfo, pues cada cual se adjudica á sí propio la primera (1), fué acusado de traición, condenado al ostracismo, y encargado luego de una expedición contra sus mismos compatriotas, puso con el veneno fin á una vida gloriosa, pero no exenta de manchas, sobre todo en lo relativo al manejo de públicos caudales. El heroico Cimon también sufrió el ostracismo.

En el brillantísimo período del olímpico Pericles, durante aquella dictadura sabia, artística y literaria, en que florece en todo su esplendor el génio helénico, y por las calles de Atenas pasean á un mismo tiempo Sócrates, Anaxágoras, Apolodoro, Meton, Hipócrates, Cratino, Sófocles, Eurípides, Aristófanes, Lysias, Mnesídes, Herodoto, Ictino, Fídias, Zeuxis y Polygnoto, durante aquel rei-

(1) Esto prueba que en Grecia las coronas corrían la misma suerte que nuestras condecoraciones. Aquellas poéticas coronas eran ni más ni menos que nuestras cruces.
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no, les concedieran los más raros privilegios, fueron paulatinamente experimentando una gran trasformacion, y degenerando, merced primero al roce y trato con los Templarios, y más tarde á la fusion con la Orden de éstos.

Sabido es que algunos caballeros fundaron, después de la conquista de Jerusalen, una Orden llamada del Temple, que tenía por instituto la obligacion de proteger á los peregrinos que iban á visitar el Santo Sepulcro, y defender los Santos Lugares. La Orden prestó en su principio señalados servicios y observó fielmente la regla; pero, relajada luego ésta, y desnaturalizado el pensamiento que había dado motivo á la fundacion, quebrantados los votos de pobreza, de obediencia y de castidad, se apoderó de aquella un afán de riqueza tan desmesurado, una ambicion tan insensata, un amor al lujo tan escandaloso, y un espíritu tan ciego de dominacion é independencia de toda autoridad, y contrajo alianzas tan culpables é impropias de su naturaleza, que, comenzando por despertar sospechas y recelos en ámbas potestades, concluyó por hacer necesarias medidas del último rigor, y fué abolida por el famoso edicto de Clemente V y de Felipe el Hermoso, y condenada además definitivamente en el concilio de Viena.

Suprimida la Orden de los Templarios, y declarados éstos culpables, les fué imposible residir en la mayor parte de los pueblos de Europa: refugiáronse en gran número en la isla escocesa de Mull, donde, por no poder continuar constituidos con sus antiguos estatutos, comenzaron á ingresar en las corporaciones de los obreros (maçons), y á aprovecharse de sus privilegios: poco á poco fueron modificando los ritos de éstos, inoculándolas el virus que corroía el organismo de los suyos, y pervirtiendo la índole de aquellas, hasta que llegaron á formar un solo cuerpo.

Este es á mi juicio el origen de la francmasonería, que nace de dos instituciones irreprochables en su cuna, como nos lo explican pocos, pero muy juiciosos autores; y hé aquí también declarada la etimología de la palabra francmason, que, compuesta de los vocablos franc y maçons, franquicias y albañiles, sirvió para dar nombre á los iniciados en estas sociedades, que fueron extendiéndose y propagándose por el mundo, aunque no se organizaron con el carácter y con la forma que ahora revisten hasta los primeros años del siglo XVIII.

Inglaterra es, sin duda alguna, la primera nación que recibió