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como orador no había llegado nunca á la altura en que ha estado en la ocasión presente. Impulsado por un noble sentimiento, descubre en el exordio de su oración, verdaderamente notable, gran elevación de miras, despojado por completo de las preocupaciones de partido que amenazan eniguar, si ya no lo han hecho, toda esperanza de que llegue á feliz término el movimiento revolucionario.

Una frase natural, correcta, y despiadadamente incisiva, le proporciona los medios necesarios para poner de relieve los peligros que con relación á las cuestiones que se ventilan en América, pueden rodearnos. Desentraña con el escalpelo de una crítica severa los tristes sucesos que ocasionaron la pérdida de nuestras antiguas colonias, poniendo delante de sus oyentes tristísimas consecuencias de faltas, que es preciso á todo trance evitar. Evoca recuerdos, retrata caracteres, pinta personajes que explican por sí mismos las catástrofes de que en México, en el Perú, en Buenos-Aires fuimos víctimas.

«La historia, decía este distinguido orador, sino es una geometría inflexible, sino es un tratado de álgebra con fórmulas precisas, no es tampoco un cuento de hechos inconexos, sin lógica y sin enlace. El hombre es siempre el mismo, añadió, y por lo tanto se reproduce en la historia, salvo los accidentes y los detalles que son obra de las circunstancias, lo pasado es el espejo de lo porvenir.»

¿Adónde iban encaminados estos elocuentes discursos? ¿Cuál era la aspiración del Sr. Romero Robledo, del Sr. Navarro y del Sr. Cánovas del Castillo? ¿Qué intentaban, qué deseaban, qué pedían?

Eran, por ventura, enemigos irreconciliables de todo progreso, partidarios de un quietismo contrario á la índole de los pueblos modernos, defensores de una organización perpetua en la administración de las colonias? No: probaban con argumentos irrecusables la necesidad del aplazamiento de una reforma que la preocupación con que han de recibirla los defensores de la integridad nacional en aquellas apartadas regiones, bastaría para justificarlo, si otras mil razones no se opusieran á ella hoy.

Ahora bien: ¿cuáles han sido las consecuencias inmediatas, reales, efectivas de este luminoso debate? Quedar numéricamente derrotados en la Asamblea los defensores del aplazamiento, y victoriosos en el ánimo de cuantos los escuchaban. Perdían la batalla y ganaban la campaña. Tan inconcebible resultado suelen dar las preocupaciones de los partidos.

Exigían los oradores unionistas que se aplazasen las reformas, y las reformas se han aplazado, porque poniendo el Presidente de la Asamblea á discusión otros proyectos de ley, de indudable importancia, ellos han de ocupar el tiempo hábil que queda de la presente legislatura: las reformas de Ultramar no se realizarán ahora, sin que se haya obtenido por la votación
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que ha tenido lugar en la Asamblea otro resultado que satisfacer el pueril orgullo de los defensores del radicalismo en bega, justificar su representación activa en las esferas del poder, hiriendo, sin embargo, para conseguirlo, la susceptibilidad del partido español en Cuba, creando tal vez desconfianzas peligrosas, y, lo que es peor, alentando el espíritu de una insurrección vencida y derrotada por el esfuerzo y patriotismo de los defensores de la integridad nacional.

No en balda los enemigos de la libertad han cifrado constantemente su esperanza en las faltas y errores que un pueril entusiasmo ó un indiscutible egoísmo han hecho cometer siempre entre nosotros á sus más decididos campeones.

Si necesitásemos una nueva prueba, que viniese en confirmación de la idea tantas veces consignada en nuestra Revista, de que la interinidad es un gravísimo peligro, de que las fuerzas políticas de las naciones necesitan, para su desenvolvimiento, vivir dentro de organismos determinados en que cada poder tenga su esfera de acción circunscrita, lo sería sin duda el estado de la Cámara, el estado de la mayoría, el estado de la disidencia conservadora y de la oposición republicana.

Es difícil una confusión mayor de la que ha llegado á apoderarse de la Asamblea Constituyente. Sin verdadera unidad en el Ministerio, sin verdadera unidad en la mayoría, sin unidad en el seno de las oposiciones mismas, cada individuo, sea Ministro ó Diputado, sea radical ó conservador, sea republicano ó tradicionalista, expresa en las cuestiones que natural ó incidentalmente vienen al debate, su opinión propia, sin pensar en los intereses generales de ningún partido, lo cual da por resultado, que cada uno de los trescientos representantes que tienen asiento en los escasos de la Cámara, hable un lenguaje diferente, viéndose pronto á convertirse la Asamblea, el semejante estado de anarquía moral se perpetúa, en una verdadera Torre de Babel.

Las naturalezas inflamables, las organizaciones exageradas; cuántos sienten dentro de su ser, inconsiderado afán de distinguirse, de señalarse, de atraer sobre sílos la atención pública, de mostrar un celo análogo á aquel que Tallyrand aconsejaba evitar, no perdona ocasión ni desperdicia medio de inflamar los ánimos en pro de las ideas que ellos defienden, olvidando sin duda, que á las convulsiones de la Asamblea responden por una ley ineludible, como el eco responde á la voz, peligrosos sacudimientos sociales, grandes males para la patria.

Se necesita estar desprovisto de todo sentido político para creer que el alzamiento de Setiembre, prescindiendo de su mayor ó menor justificación, de las faltas en que haya incarcido, de los errores de que puedan ser responsables los que lo iniciaron, es un hecho que pueda compararse con cualquiera de los pronunciamientos que han tenido lugar entre nosotros.
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Estamos en frente de una verdadera revolución, la sociedad española ha roto su antigua estructura, y será de todo punto imposible consolidar el nuevo organismo social, si un espíritu patriótico y prudente no preside los discursos, las determinaciones y los votos de cuantos están más ó menos interesados, no ya en que la revolución tenga un éxito dichoso, sino en que se salven los intereses permanentes de todo pueblo culto.

Hay una cuestión superior á todas las cuestiones, hay un problema de más importancia que todos los problemas, hay una conquista más grande que todas las conquistas; esta cuestión, este problema, esta conquista de que depende en primer término el éxito de la revolución, ó su inevitable ruina, es sin duda alguna la libertad de cultos, sus efectos y sus consecuencias.

Hace pocos años todavía, ayer como quien dice, los partidos liberales españoles se sobrecogían de terror ante la idea de que la libertad de cultos pudiera ser una verdad práctica entre nosotros, y sin embargo, la filosofía, la historia y la estadística prueban de una manera, que no deja lugar á duda, que ni el régimen representativo se arraiga, ni el sistema parlamentario es posible, ni el progreso existe, ni los intereses materiales se desarrollan, ni la religión florece donde la intolerancia impera; pero ¡qué tacto, qué miramiento, qué juicio no necesita el Gobierno de una nación habituada á hacer todo género de sacrificios en aras de sus creencias religiosas, para que la libertad de conciencia no sea piedra de escándalo, de que se aprovechen los enemigos jurados del espíritu del siglo en que vivimos!

Estas consideraciones obvias, casi vulgares, debía haberlas tenido presente el Sr. Ministro de Fomento al contestar al Sr. Bugallal, cuando éste le preguntaba qué fundamento de verdad tenía la noticia dada por un periódico, de que el Gobierno intentaba prohibir en las escuelas públicas la enseñanza de toda religión positiva.

Sean cuales fueren las ideas que predominen en las individualidades y en los partidos, nadie negará que, las cuestiones cuya índole afecta tan directamente la fibra más sensible de los pueblos, deben discutirse con gran reposo, sin incurrir en exageraciones impropias de verdaderos hombres de Estado, y sin buscar en ellas puntos de apoyo para combatir ni sacar triunfantes intereses de fracciones ni de banderías políticas: por eso nosotros censuramos enérgicamente así la impredicada franqueza del Sr. Ministro de Fomento, como la frase acerba del discurso del Sr. Bugallal.

Es verdad que existen pueblos, como Holanda, por ejemplo, muy cultos, muy civilizados, en donde el sentimiento religioso es muy vivo, en donde las prácticas divinas se cumplen con gran respeto, en donde los católicos gozan de una libertad omnimoda, ejerce una influencia legítima
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en la direccion de los negocios públicos, y cumplen con sagrado respeto los deberes que sus creencias les imponen, en los cuales no se enseña ninguna religión positiva en las escuelas del Estado.

Pero si esto es verdad, no lo es menos que la declaración del Sr. Ministro de Fomento no podía dejar de ser considerada como un verdadero escándalo en la Asamblea y en el país.—¡Dejará de ser, como ha dicho recientemente uno de nuestros primeros publicistas de la escuela liberal, y copiamos sus palabras, «el catolicismo romano en España un gran hecho social, el más extenso, profundo y enérgico de todos los que constituyen la trama de su historia y de su actual existencia? Pues entonces, ¿por qué razón no hemos de dispensarle los mismos miramientos y consideraciones que tributamos á otros intereses de menor importancia? Los aranceles son una especie de arca santa: la esclavitud ha sido hasta ahora el noli me tangere: se hace todo lo posible, y lo imposible, por atenuar los efectos del sistema de quintas para el remplazo del ejército; y todo esto se hace, y justamente, por no lastimar ni arruinar en una hora intereses creados á la sombra de leyes protectoras, ó por no estrellarse ante preocupaciones ó antipatías que es fuerza tolerar. ¡Pues por qué no hemos de guardar al católico la misma, ya que no mayor deferencia que la que guardamos al industrial algodonero ó al poseedor de seres humanos en calidad de esclavos!»

Como ha dicho recientemente, tratando esta cuestión, un escritor no menos notable. «Dar á entender, sin ninguna precisión; declarar casi, desde el banco del Gobierno, como lo hizo el Sr. Echegaray, que no creía en ninguna religión positiva, si bien á pesar de esto era posible que creyese en un Sér Superior, ni siquiera Supremo, en quien no era del todo inverosímil que se diese una personalidad, es desafiar gratuitamente á la inmensa mayoría de los Españoles, que son católicos, es dar un escándalo inmotivado, que sólo se explica por la exorbitante candidez filosófica del Señor Echegaray. No decimos que el tener ideas tan contrarias á las de los Españoles, inhabilite á nadie para gobernarlos; pero estas ideas se deben callar mientras se gobierna, y, si hay grande prurito de divulgarlas, se debe dejar el Gobierno, como hicieron Platon y otros filósofos, y como hicieron todos los apóstoles de todas las religiones, y se debe ir por las calles y plazas predicando la buena nueva de que apenas hay Dios. Luego que la gente esté bien convencida de esta buena nueva, puede fundarse también sobre ella, como sólido cimiento, la nueva ciudad ó la nueva república. Pero entre tanto implica falta de mundo, poco trato de gentes, ignorancia de las conveniencias sociales, el presumir de incrédulo y de racionalista siendo Ministro de un pueblo católico.»

«Aunque fuésemos además tan racionalistas como el Sr. Echegaray, se opondría en nombre de lo justo y de lo conveniente. El Estado paga
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la enseñanza, el Estado de sueldo á los maestros, esto es, paga y da sueldo España, que es católica en su casi totalidad. No sabríamos, pues, cómo calificar á un Gobierno y á unos maestros que enseñasen lo contrario de aquello que les que pagan quieran que se enseñe. ¿Hay sectas disidentes? ¿Hay, por ejemplo, en España, medio millón de ateos y otro medio millón de judíos, y otro medio millón de protestantes? Pues predicen, adoctrinan, convierten á los demás hasta ser mayoría, en vez de ser minoría, y entonces el Estado tendrá que enseñar el ateísmo, el judaísmo ó el protestantismo. Entre tanto, mientras la mayoría sea católica, el Estado tiene que enseñar el catolicismo ó no enseñar nada; pero como el Estado no puede dejar de dar la enseñanza, sopera tal vez de que no haya enseñanza ninguna, el Estado tiene que dar una enseñanza católica. Lo contrario sería una violencia, un engaño, un abuso de confianza; sería disponer del dinero ajeno, del dinero que dan los gobernados con un fin, para emplearse en un fin enteramente contrario.

No hemos podido renunciar á la tentación de transcribir á nuestra Revista los anteriores párrafos, porque expresan completamente nuestras ideas en la materia, porque están escritos con una elocuencia á que nosotros no llegaremos nunca, porque en ellos se descubre el elegante estilo de dos hombres políticos de nuestra misma escuela, con quienes nos ligan vínculos de amistad íntima, á los cuales estamos acostumbrados á juzgar y estimar como maestros.

El Sr. Echeverría ha demostrado en esta ocasión una verdad hasta probada en la historia de todas las revoluciones. Los sectarios exagerados de todas las escuelas, son los enemigos más dañosos de las verdades que aquellas proclaman. Nosotros, que hemos defendido en la prensa, por espacio de años, la tolerancia religiosa, procurando armonizarla con los intereses de los partidos conservadores liberales, abrigamos el más firme convencimiento de que hemos contribuido más que los defensores de todas las teorías radicales á que la libertad de cultos se aclimatase en España.

¡Por cuántas vicisitudes no han pasado los pueblos antes de conseguir alcanzar la libertad religiosa! Las luchas, las controversias y las leyes de cada siglo son una herencia forzosa para el siglo que le sucede:

"Es preciso, como acaba de decir M. Ollivier en el Cuerpo legislativo francés, cuando se trata de una nación, no hacer en su seno experimentaciones abstractas que podrían ser desastrosas; es preciso buscar en la experiencia de los siglos lo que se llama su historia, y ver cuál es el genio, las costumbres, las tradiciones, las condiciones de su pasado, para constituir su condición presente y obrar con arreglo á estas premisas."

Si por una serie de sacrificios interminables no ha sido España teatro de las guerras religiosas de que han sido víctimas otras naciones; si á la unidad de cultos hemos sacrificado nuestra industria, nuestra agricultura,
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nuestra grandeza; si aquella importante novedad llega á nosotros cuando los católicos y los protestantes ilustrados reconocen igualmente que el Estado no tiene la obligación de sostener por la fuerza la verdad divina, ni de reprimir con el castigo el error herético, ¿en qué responsabilidad no incurrirán los exagerados de todos los partidos, que, después de consignar este principio en la Ley fundamental, contribuyen, consciente ó inconscientemente, contra las doctrinas verdaderas del Evangelio, sin tener en cuenta las palabras del Divino Maestro Regnum meum non est de hoc mundo, á que la religión se convierta en un arma de partido, haciendo de ella un aliado ó un enemigo de los poderes públicos, poniéndonos en peligro de que una revolución lleche con el intento de abrir de par en par las puertas de la patria al espíritu del siglo XIX, dé por resultado inmediato que la Edad Media renace entre nosotros?

Tenemos, no sin fundamento, que, á las exageraciones radicales del Sr. Echegaray se opongan, aun dentro de los partidos liberales, otras exageraciones; que, lejos de contribuir los hombres ilustrados á tranquilizar las conciencias, á pacificar los espíritus, á explicar de qué modo los progresos del siglo son compatibles con las verdades católicas, á crear en España nuevas costumbres, á destruir las preocupaciones excepcionales que nos separan del resto de Europa, enciendan las pasiones, harto exacerbadas ya, contribuyendo así cada uno, no sólo á la ruina de la Revolución; lo cual, como hemos dicho en otras ocasiones, sería lo de menos, sino á perder la esperanza de afianzar en un término inmediato todo adelanto, toda cultura, toda civilización.

Ella teocracia de nuestros tiempos, ha dicho M. Royer-Collard, cuya fe católica nadie pondrá en duda, es más religiosa que política, forma parte de un sistema de reacción universal; lo que la recomienda para muchos es su aspecto contrarrevolucionario. La revolución ha sido impía hasta el fanatismo, hasta la crueldad; pero hay que tener presente que represalias en sentido contrario darán á su vez un resultado idéntico.

Un orador joven, dotado de una inteligencia poco común, de una palabra elocuente, de una moderación, de un tacto, de un juicio impropio de su edad, ha sabido guardar en este debate una actitud justa y razonable, propia del partido á que pertenece, en medio de las exageraciones de que estaba rodeado.

El Sr. Silvela (D. Francisco), puso de relieve el gran pacto en cuya virtud los partidos coaligados pudieron firmar la Constitución de 1869. Hizo presente á los representantes del pueblo los peligros que no podía dejar de traer consigo falsear en su desenvolvimiento las prescripciones de aquel Código; consignó le recitó el escrupuloso con que aquel partido lo ha respetado; hizo notar que después de proclamada la Constitución no ha puesto el más leve obstáculo al artículo que establece la libertad
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de cultos, en lo que tiene de verdaderamente legitimo y legal. Contestacion indirecta, pero la más digna que podía darse á la extravagante peroracion con que el Sr. Olivares, no sabiendo como ensalzar y sublimar al Sr. Ministro de Fomento, había atacado á la Union liberal.

La bête noire de los radicales entusiastas, ha sido y sigue siendo la Union liberal. La presencia de sus hombres en el Ministerio, era rémora constante para todo adelanto y progreso; su intervencion directa en los negocios públicos, causa perturbadora y obstáculo insuperable al glorioso planteamiento de los principios radicales; su influjo en la mayoría divorciaba á la Cámara de las fuerzas vivas del país; rota la conciliacion todo iría á las mil maravillas; el Gobierno del Estado marcharía como sur des roulettes; unido y compacto el Ministerio, unida y compacta la mayoría, la idea revolucionaria encarnada por iguales dosis en todos sus legítimos representantes, iba á brillar como el sol en lo alto del firmamento, iba á extender sus beneficios rayos sobre todo el ámbito de la patria.

La popularidad perdurable de los jefes más autorizados del radicalismo, estirparia todo germen de lucha en las provincias sobrecitadas por el temor de que la Union liberal aumentase su influencia....

Barcelona y sus alrededores han venido á confirmar pronto tan halagüeñas esperanzas.

El Ministerio homogéneo, secundado por una mayoría homogénea también, alejaría de la direccion de los negocios públicos el dualismo de fuerza que los entorpecía...

La cuestion de incompatibilidades parlamentarias ha puesto de manifiesto, de una manera que no deja lugar á duda, cómo la Union liberal era el germen de antagonismo, de discordia y de lucha que existia en el seno de la mayoría.

Compare todo ánimo recto el espíritu franco que dominó al Gobierno Provisional y á los Ministerios de conciliacion con el ya enigmático espíritu que predomina en el actual Gabinete; juzguen amigos y adversarios el estado en que estaban los negocios públicos, las esperanzas que todavía hacía concebir la Asamblea Constituyente cuando suspendió sus sesiones el verano último, y las que inspira hoy. Entonces el Gobierno proclamaba uno y otro dia, con varonil entereza, que su mision era coronar el edificio revolucionario con la eleccion de rey, hoy nadie sabe adonde vamos, ni qué fin, que no sea una catástrofe ó una vergüenza, pueda tener la ya insostenible interinidad. Entonces habia mayoría y minoría, partido gubernamental y oposicion, la idea monárquica noblemente proclamada, y la idea republicana galantemente defendida, daban lugar á luminosos debates; las discusiones de la Asamblea española tenian eco en Europa.

¿Qué pasa hoy?
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Un espíritu de transacción oculto, latente y vergonzoso, se infiltra por las venas de la Asamblea; nadie discute, nadie combate, porque nadie está seguro de lo que debe desear, ni de lo que debe temer. El partido republicano ha caído en una vergonzosa postración, y la antigua mayoría, dividida, subdividida en mil fracciones, casi no existe, ignorando cada fracción quiénes son sus amigos y quiénes son sus adversarios.

No sabemos si los antecedentes políticos del Sr. Ministro de la Gobernación, si sus relaciones personales con los jefes más importantes de la minoría republicana, si la falta de punto objetivo en el Gobierno, inspirando á todos efímeras esperanzas, enerva á los partidos, rebeja á los caracteres y mata la fuerza moral de la Asamblea; pero es lo cierto que por este camino sólo se va á la dictadura, que es la última abyección á que puede llegar un pueblo que ha tenido aspiraciones de ser libre.

J. L. ALBAREDA.

EXTERIOR.

Cuando en 12 de Julio del año último, en vista del resultado de las elecciones generales para el Cuerpo legislativo, y de la interpelación famosa de los ciento diez y seis, el Ministro de Estado del Emperador Napoleón III leyó á la Cámara electiva el mensaje imperial ofreciendo reformas en la organización del Imperio, y cuando esas reformas fueron elevadas á ley en el Senado-consulto de 12 de Setiembre, se aplaudió la conducta del Monarca francés, pero no dejaron de notarse algunas anomalías en el procedimiento seguido. Ampliáronse entonces las facultades de la Asamblea, elegida por el sufragio universal; se le devolvieron la de nombrar su Presidente y los demás individuos de su mesa, y la de votar y discutir al principio de cada legislatura la contestación al discurso de la Corona; se le aumentaron las de dirigir interpelaciones al Gobierno, de presentar enmiendas á los proyectos de ley sometidos á su deliberación, y de examinar los presupuestos por capítulos; se declaró compatible el cargo de Ministro con el de Diputado, y se dió alguna mayor participación al Senado en las tareas legislativas. Aunque al ver tan importantes novedades surgiendo por el solo impulso del anuncio de una interpelación, y al considerar que de ellas resultaría necesariamente que la dirección de la política pasase desde las Secretarías del Emperador al Cuerpo legislativo, de cuya mayoría saldrían sin duda en adelante los Ministros, se tuvo por seguro el restablecimiento, en su antiguo brillo, de la tribuna francesa, sin embargo, no podían menos de notarse aún muy considerables diferencias entre el régimen establecido y las ordinarias prácticas del sistema parlamentario. Por una parte, las reformas eran ejecutadas por