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ma, era el traje que vestía. M. Leynoff y yo le contemplamos con placer.

No era lo mismo la mujer de más edad, que ocupaba su derecha. Se observaba en ella mucha distinción, y un aire verdaderamente aristocrático; pero su fisonomía, orgullosa y poco simpática, eclipsaba estas buenas cualidades. La regularidad de sus facciones denotaba que había sido hermosa, lo mismo que sus maneras indicaban lo elevado de su rango. Hablaba poco, observaba mucho, y parecía que todos la respetaban: los criados al parecer temblaban delante de ella. Una gorra y una túnica de tisú, zapatos sujetos con cintas cruzadas á las piernas, y un manto que, sin duda porque se sentía calor, había echado sobre el respaldo de su asiento, era el vestido que llevaba.

La joven que tenía á su lado, aunque con algunos rasgos de la mujer que acabó de bosquejar, poseía en alto grado la benévola fisonomía del anciano. Era de una blancura extremada, y de un candor y de una dulzura celestiales. No tenía facción que no fuese perfecta, y tanto su mirada como su sonrisa eran hechiceras.

Una túnica más blanca que la nieve ceñía su cuerpo, y esta túnica, sujetada por un cordón bordado de oro, quedaba casi oculta por una especie de gasa que, descendiendo de su bien contorneada espalda, le llegaba hasta los pies. Calzaba unos zapatos de color azul, sujetos á sus piernas por cintas del mismo color, graciosamente cruzadas. Toda la persona de esta joven revelaba finura, dignidad y la más exquisita distinción: era un ángel en toda la extensión de la palabra.

Enfrente de ella estaba el hombre de mediana edad, de tez morena y poblada barba. Su semblante era franco y simpático, sus facciones pronunciadas y su aire reposado: todo revelaba en él al hombre de juicio, y de metódica y acompañada compostura. Su traje era por el mismo estilo que el del anciano, aunque mucho menos rico.

A su lado, y enfrente de la mujer de más edad, se hallaba un joven alto, pálido y de esbelto talle. Tenía el cabello negro, bigote del mismo color, y una barba también negra y finamente recortada. Su nariz era redonda hacia la punta, sus labios delgados y descoloridos, y su boca pequeña: sus ojos negros y rasgados eran de una expresión dura, y sus dientes, pequeños y muy iguales, de una blancura perfecta. Era hermoso este joven, sin duda; pero su
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D'ogni celeste, ogni terrena cosa,
Girando senza posa,
Per tornar sempre là donde son mosse;
Usa alcuno, alcuni frutto
Indovinar non so. Ma tu per certo,
Giovinetta immortale, conosci il tutto.
Questo io conosco e sento,
Che degli eterni giri,
Che dell'esser mio frale,
Qualche bene o contento
Avrà fors' altri; a me la vita è male.

El sencillo canto del pastor contiene todo el escépticismo del siglo: este graciosoy delicado idilio, esta encantadora égloga en que el pastor habla por la humanidad y en que el paisaje es el universo, es una de las más originales y profundas composiciones de Leopardi.

Así como contemplando el firmamento el poeta sentía las dudas y dirigía las preguntas de su pastor, al contemplar la naturaleza destructora, esa naturaleza reina en otro tiempo y diosa, que hablaba sin levantar su misterioso velo, deplora en su canción La Primavera, la muerte de las fábulas mitológicas que poblaban el mundo de agentes misteriosos, de las risueñas figuras del mundo mitico. En el Bajo-relieve y en el Retrato de una hermosa, canta la ceguera de esa naturaleza que destruye la hermosura y que separa sin piedad los seres más queridos. Pero donde aparece formulada de un modo más poético y grandioso esta idea de la destrucción de la naturaleza, es en La Ginestra, La Retama, ó La Flor del desierto, magnífica elegía en que nos pinta con sombríos colores la cumbre del Vesubio exterminador, donde brota la flor solitaria destinada á morir abrasada por la lava. La naturaleza, implacable enemiga, madrestra más que madre, es como ese Vesubio amenazador; la humanidad es como esa florecilla que crece al borde del inmenso cráter de la destrucción, y sin embargo, en su orgullo se atreve á jactarse de su grandeza, de su inmortalidad.

Osci, col' uomo ignare, e dell'etàdi
Ch'ei chiama antiche, e del segno che fanno
Dopo gli avi i nepoti,
Sta natura ogni verde, anzi procede
Per si lungo cammino,
Che sembra star. Caggiono i regni intanto,
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hermosura estaba como velada por sus maneras desdenosas, y por un aire altanero en demasía.

Su traje consistía en una capita de color de púrpura, rematada con franjas de oro, en una túnica bastante corta, pues sólo le llegaba á los muslos, y en una especie de pantalón, con grandes listas, que iba á perderse dentro de sus botas. Cubría su cabeza una gorra de una tela negra, parecida á los terciopelos de la tierra, sobre la cual ondeaban tres grandes plumas, sujetas á ella por un círculo de brillantes.

Todas estas observaciones fueron hechas al traves de los cristales que tenía el globo, y mientras nos despojábamos de los cordones y aparatos que nos envolvían.

Como es de inferir, estas personas comían en buena y agradable compañía, gozando, al parecer, de un día de campo. Juzguese de su sorpresa cuando vieron caer, como del cielo, un objeto tan extraño y desconocido (1) para ellos. Todos, por un impulso involuntario, pararon de comer, y hasta los criados se quedaron inmóviles de sorpresa; pero la sorpresa llegó al asombro, y éste al estupor, cuando vieron salir del globo y ponerse inmediatamente en pie dos hombres vestidos con unos trajes, para ellos extravagantes, y en cuyas caras se veía pintado un estupor igual, ó quizá mayor que aquel de que ellos estaban poseídos.

Nos miraban y los mirábamos; callaban y nosotros hacíamos lo mismo. La atención era profunda por ambas partes; pero aquel silencio era embarazoso para todos.

El que con más atención nos observaba era el anciano; pero el que nos lanzaba miradas sombrías y de mal agüero era el joven. Este, después de su primera sorpresa y de una inmovilidad casi absoluta, se puso pálido, profirió una exclamación como de rabia, y cogiendo un cuchillo de la mesa, vino con él hacia nosotros.

Inmediatamente llevamos las manos á los bolsillos, en los cuales habíamos metido las pistolas antes de dejar el globo; y ya las íbamos á sacar, y ya el joven estaba cerca de nosotros, cuando un grito del anciano, y algunas palabras que no comprendimos, le hicieron detenerse, muy á pesar suyo por cierto, pues le vimos temblar de rabia. Miró al anciano, pero sin dejar su puesto, hasta que nuevas palabras de aquel, acompañadas de un gesto mar-

(1) Había globos en Saturno, pero no de la singular figura del nuestro.
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cado de disgusto, le obligaron á dar la vuelta, no sin habernos lanzado antes una mirada amenazadora.

Conocíamos demasiado la importancia de que nuestra primera entrevista con los habitantes de aquel mundo fuese pacífica; así es que aprovechamos, con ánsea, la coyuntura tan feliz que nos ofrecía la benévola intervención del anciano. Tan pronto como el joven llegó á la mesa, y se colocó en su puesto, hincamos una rodilla en el suelo, inclinamos la cabeza en ademán respetuoso, y cruzamos las manos sobre el pecho. Un instante después nos levantamos y volvimos á mirar al anciano de un modo tan expresivo, que debió sin duda comprender nuestra intención, toda vez que, después de algunas palabras que cambió con sus compañeros, se levantó y vino, poco á poco, hacia nosotros. Cuando estuvo cerca, volvimos á arrodillarnos, levantamos nuestras manos hacia él, y renovamos nuestras demostraciones de respeto, ya que no podíamos hacerlo con palabras. ¡Ah, sólo Dios sabe hasta qué punto es doloroso el ignorar la lengua de un pueblo, ó de un mundo desconocido, cuando un gesto ó una mirada de los extranjeros puede convertir en amigos ó enemigos á aquellos con quienes tenga que rozar.

Durante nuestra pantomima (sólo así puede llamarse), no apartaba el anciano su vista de nosotros, examinándonos y procurando leer en nuestros corazones; pero después de una detenida observación y de haber vuelto á mirar á sus compañeros, puso ambas manos sobre nuestras cabezas, bajó un poco la suya, y nos hizo señas de que le siguiésemos. Obedecimos sin vacilar, y le seguimos hasta la mesa, á la cual siempre por señas nos hizo acercar, invitándonos á que comiésemos. Más por complacerle y captarnos su voluntad, que por ganas, probamos algunos bocados de una carne que no conocíamos, pero que estaba tan sabrosa que no pudimos menos de mirarnos M. Leynoff y yo en señal de satisfacción.

Mientras comíamos éramos objeto de una curiosidad siempre creciente, que se revelaba en los cuatro comensales, según la naturaleza especial de cada uno: en la mujer de más edad, era viva y desdénosa; en la joven, dulce y llena de interés; investigadora en el hombre de edad madura; hostil en el joven y cada vez más benévola en el anciano.

Cuando acabamos de comer anochecía; pero estaba tan cubierta la atmósfera, que no pudimos ver el cielo, cosa que tanto deseaba-
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mos en Saturno. El anciano se levantó primero, los demas le imitaron, y nosotros, fijos los ojos en aquel excelente hombre, que mirábamos ya como nuestro protector, hicimos otro tanto. M. Leynoff y yo marchábamos los primeros; detrás iban el anciano y el joven, y en pos de ellos las dos damas, llevando en el medio al hombre de edad madura.

Durante el camino observamos que hablaban con calor el anciano y el joven, y al ver que la conversación se animaba cada vez más no nos quedó la menor duda que era objeto de ella la escena que acababa de pasar.

—Hablan de nosotros,—me dijo M. Leynoff.
—Sin la menor duda—le contesté.

Aún no había acabado de proferir estas palabras, cuando la conversación del joven con el anciano cesó repentinamente; se pararon todos y se miraron unos y otros como si quisiesen comprender lo que decíamos. El anciano sobre todo fué el que prestó más atención; pero viendo que guardábamos silencio, reanudó la conversación con el joven, y prosiguieron su camino: nosotros hicimos lo mismo.

Fuera del cuadro de árboles en donde habíamos comido, y a través de una extensa pradería cuyo término no podíamos percibir por lo mucho que avanzaba la noche, llegamos á una casa de campo cuyo frondis, al parecer de mármol, estaba sostenido por arcos de un gusto arquitectónico intachable. De sus cuatro lados destacaban grandes balcones rasgados de atrevida forma. Un terrado con flores y rodeado de verjas de bronce terminaba el edificio.

Apéns pisamos el pórtico apareció una doble fila de criados con antorchas encendidas. Atravesamos el vestíbulo y un patio, en cuyo centro había una fuente de numerosos surtidores, cuyos juegos eran tan variados y caprichosos que nos sorprendieron. Subimos una espaciosa escalera y después de ver al paso multitud de habitaciones adornadas de un modo que harían aparecer miserables las de los palacios de la tierra, entramos en un salón.

Era este circular y su techo elevadísimo y lleno de relieves; estaba sostenido por columnas de una materia para nosotros desconocida. Colgaduras de una tela semejante á nuestros damascos, recogidas con abrazaderas de oro descendían en anchos pliegues hasta el suelo, que cubría alfombra muy fina y de vivo colorido.
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Los muebles eran notables por lo delicado de su trabajo y lo elegante de su forma. De algunos de ellos comprendimos al punto el uso á que estaban destinados; pero de otros nos fué imposible saberlo.

CAPITULO VIII.

LOS TERRÍCOLAS APRENDEN LA LENGUA DE LA GRAN ROQUELIA.

(1) Miéntras que M. Leynoff y yo observábamos todo esto, hablaban animadamente los tres hombres y la mujer de más edad, siendo el resultado de la conferencia llegar á nosotros el hombre de edad madura, cogernos de la mano y llevarnos á otra habitación donde nos dejó, saludándonos con respeto.

Y de este saludo inferimos al punto que iban formando de nosotros un concepto más aventajado.

La habitación donde nos dejaron estaban cubiertas sus paredes de una especie de raso amarillo, lo mismo que las sillas y un sofá colocado en medio de dos camas. El techo era de color azul y el suelo estaba cubierto con otra alfombra tan rica como la del salón. Un brasero colocado en uno de los ángulos de la estancia despedía un perfume delicioso.

—Estamos al fin solos!

Era tal la grandeza de los objetos que veíamos, y tal lo que dentro de nosotros pasaba, que ni nos habíamos comunicado nuestros pensamientos, ni aun habiendo quedado solos pudimos hacerlo en largo rato. Permanecíamos en pie inmóviles como estatuas y mirándonos uno á otro. Al fin no pudiendo contenerme, porque mi corazón parecía salirseme del pecho, abracé á M. Leynoff, y le dije:

—Dejadme que os exprese mi reconocimiento por haberme traí-

(1) Debo hacer aquí una aclaración, que es importante. Yo doy á todos los objetos que he visto en Saturno los mismos nombres que les damos en la tierra, no porque en realidad fuesen iguales á los de ésta, sino por lo mucho que se parecen á los que entre nosotros designamos del mismo modo. Además como el idioma de aquel mundo no podrían entenderlo los lectores, forzoso es que al vertido al castellano dé á esos objetos los mismos nombres con que los conocemos nosotros. Lo dicho se entiende igualmente respecto de las ciencias á que se dedicaban aquellos singulares habitantes.

Ruego al lector que no olvide nunca esta advertencia.
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do á un mundo tan bello como Saturno. ¡Oh!, amigo mío! Estoy aquí y apenas puedo creerlo: se me figura que soy presa de un sueño delicioso, del cual me sería muy sensible despertar.

—Ya lo veís, Mendoza; Saturno es un mundo igual al nuestro, sin más diferencia que ser mucho mayor, y ser los hombres también mayores, como lo son sus edificios, como lo serán sus montes, como lo serán sus mares, sus ciudades, etc., etc. Esto, que ya ambos habíamos presumido, es ahora una verdad, lo que me hace inferir que sucederá lo mismo en todos los demás planetas.

—Así lo creo yo también.

—Ahora, Mendoza, sólo me resta encargaros, no la finura, ni la educación que en tan alto grado poseéis, sino la mayor prudencia, el más exquisito tacto, y una profunda reserva en las relaciones que vamos á tener con estos habitantes. A lo menos hasta que los conozcamos bien, hablemos poco, observemos mucho, y seamos, sobre todo, circunspectos.

—Sois la misma sabiduría,—le respondí,—pero descuidad, que en todo os obedeceré.

—Quereis que nos acostemos?

—Sí, con tal que me permitáis deciros antes, cuánta es mi impaciencia por ver las villas, las ciudades, los mares y continentes de este mundo. Ardo por lanzarme en sus reuniones, en sus bailes, en sus teatros, en sus cafés y en sus paseos, que deben ser inimitables. ¡Oh M. Leynoff! no os burleis de mí si os digo que Saturno me parece un cielo.

—Sea,—me dijo M. Leynoff, con su paternal sonrisa,—y ya que en ello os empeñáis, no será yo quien desvanezca esa ilusión que tanto placer os causa. Ahora, acostémonos.

Nos acostamos, en efecto, ó por mejor decir, nos hundimos en dos inmensos colchones, tan agradables al tacto, cual si estuviesen llenos de suavísima seda ó blanda pluma. Las sábanas, de una blancura extremada, y más finas que las batistas de la Tierra, despertan una fragancia que embriagaba. En cuanto á mí, me quedé dormido en medio de las más dulces ilusiones.

Aún dormíamos, cuando el ruido que hizo la puerta al abrirse, nos despertó; y como era ya de día, pudimos ver que entraba en nuestro cuarto el hombre de edad madura, con un libro en la mano. Nos saludó, inclinando la cabeza, y poco á poco se dirigió á la cama de M. Leynoff. Cuando estuvo cerca abrió el libro, y le
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señaló con el dedo unos caracteres abultados que contenían las primeras hojas. Tan pronto como M. Leynoff fijó en ellos sus ojos, vi brillar en su boca una sonrisa.

—Qué hay?—le pregunté.

—La gramática, Mendoza, ó el arte de hablar de estos habitantes. Ya lo veís, previenen nuestros deseos.

—Sí? Pues allá voy.

Y me tiré de la cama, vistiéndome en dos minutos.

Brillaba la alegría más viva en el semblante del que iba á ser nuestro maestro, cuando vió que le habíamos comprendido. Puso al punto el libro en medio de nosotros, nos hizo señas como para llamar nuestra atención, y principió á pronunciar, letra por letra, invitándonos á que las repitiésemos, lo que hicimos con el mayor gusto. Más de una hora invirtió en esta ocupación; luego nos dejó el libro, se sonrió para nosotros, y se marchó muy satisfecho, al perecer.

A poco rato nos sirvieron un abundante desayuno, que comimos con apetito, y concluido éste, entró un criado, acompañado de otro hombre que no conocíamos, y que se quedó mirándonos de hito en hito. Ignoro el tiempo que hubiera permanecido de aquel modo. Si el criado, trabándole del brazo, no le hubiese llamado la atención. Entonces se adelantó hacia nosotros, volvió á mirarnos, y pidiéndonos por señas el permiso, tomó algunas medidas sobre los vestidos que llevábamos; hecho esto, se marchó, saludándonos con respeto.

—Es un sastre,—me dijo M. Leynoff.

—Sí, y quieren, por lo que veo, hacernos trajes semejantes á los suyos.

—Indudablemente, y puesto que hemos de vestir como ellos, preciso será que nos dejemos crecer el pelo, y que no volvamos á afeitarnos, toda vez que el pelo y la barba aquí son, por lo que veo, de rigor.

Dicho esto, y viendo que nadie venía á visitarnos, nos pusimos á repasar nuestra lección con tanta alegría y buen talante, que no sólo la aprendimos pronto, sino que estudiámos otras dos. La sorpresa del hombre de edad madura fué extremada, cuando á la mañana siguiente observó nuestros progresos. Nos miró con una especie de asombro, que daba bien á entender que no esperaba tanto de nosotros. Nos puso al momento otra lección, invirtió en
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enseñárnosla otra hora, y se marchó después de habernos saludado con cariño. En resolución; nuestros progresos fueron tales, que al cabo de noventa días pudimos entendermos con el maestro, si bien con mucho trabajo todavía. Las primeras palabras que nos preguntó, fueron estas:

—Quiénes sois?
—Unos seres racionales como vosotros,—respondió M. Leynoff.
—Como nosotros! como nosotros!—dijo el hombre, abriendo sus grandes ojos, y fijándolos en M. Leynoff.
—Y de dónde venís?—volvió á preguntar.

Del tercer planeta que está más acá del sol (1), ó lo que es igual, de un mundo semejante al nuestro, aunque 995 veces más pequeño.
—De un planeta! De un mundo igual al nuestro!
—Y entonces, no sólo abriría sus ojos con espanto, sino su boca, que mantuvo abierta largo rato; luego, como si hablase consigo mismo, volvió á decir:
—Imposible, imposible; sería una cosa nunca vista, una cosa verdaderamente inconcebible.

Y volviéndose á nosotros, añadió:
—Y cómo se llama ese mundo?
—La Tierra (2).
—La Tierra! la Tierra!—repuso con creciente asombro el buen señor.—Y cómo habéis hecho ese viaje?
—Ah! de eso hablarémos más adelante,—repuso M. Leynoff,—cuando ya instruidos en vuestra lengua; podamos explicarnos mejor, nada os quedará por saber; os lo prometo.
—Me confundís,—dijo el hombre, mirándonos estupefacto;—me asombras, y no sé qué pensar, ni qué decir.
Luego como si hiciese un grande esfuerzo sobre sí mismo, añadió:
—Perdonad; voy á comunicar estas noticias á S. A.
—Una palabra, amigo,—le dijo M. Leynoff;—cómo es?...
—Un momento, por Dios,—repuso con viveza el hombre;—no me detengáis, que pronto vuelvo.
Y sin dejarnos acabar, desapareció como un relámpago.
Media hora después le volvimos á ver, radiante de satisfacción.

(1) Scoll llamaban en Saturno á este astro.
(2) Nattola la llamaban en Saturno.
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—Oh, amigos!—nos dijo con voz entrecortada;—no sabéis hasta qué punto se alegró S. A. cuando le hablé de vosotros, de vuestros progresos y de las noticias que me habeis comunicado. Ahora mismo queda escribiendo á su primo, el Rey de la Gran Roquelia, participándole su admiración, y vuestro arribo á sus Estados.

—En hora buena,—dijo M. Leynoff;—pero cómo es que no ha vuelto á vernos ese excelente príncipe? Porque supongo que es de él de quien nos estais hablando. En verdad que me sorprende su conducta, tanto más, cuanto que le hemos visto antes tan amable con nosotros. Perdonad si soy indiscreto.

—De ningún modo, y voy á deciros el motivo de esa conducta que extrañais, y de otra cosa que tambien os habrá sorprendido, aunque por delicadeza la calleis.

—Os escucho.

—S. A.—dijo nuestro hombre,—no ha querido veros hasta que pueda entenderse con vosotros, en prueba de lo cual, ya visteis que no perdono medio para enseñaros nuestra lengua. Por esta misma razon, y para evitar comentarios que pudieran ser perjudiciales respecto al buen concepto que desea se forme en Saturno (1) de vosotros, tampoco os permitió salir de casa, pues quiere que os vean tales como sois, y con todo el mérito que se le figura poseéis. En cambio, ya visteis que en nada os faltó, y que os ha tratado con toda consideracion.

—Oh, en cuanto á eso,—dijo M. Leynoff,—no sólo no podemos quejarnos, sino que estamos, por el contrario, agradecidos. Os ruego que así se lo digáis de nuestra parte.

—Perded cuidado, que así lo haré. Y para que no os quede la menor duda de lo mucho que S. A. se ocupa de vosotros, os diré, que ahora mismo acaba de preguntarme cuánto tardariais en hablar correctamente nuestra lengua.

—Sí? y qué le respondisteis?

—Que atendidos los progresos que habiais hecho hasta ahora, no dudaba que dentro de treinta días, la hablariais perfectamente.

—Eso le dijisteis?—repuso M. Leynoff.—Diantre! Y si os engañais, amigo?

—No lo temais,—respondió el hombre;—pero oíd lo que falta todavía.

(1) Silenty le llamaban aquellos habitantes.
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—Aún falta más?
—Sí, escuchad.
—Escucho.
—Cuando referí á S. A. lo que acabo de deciros, me contestó: pues bien, para ese dia quiero que vengan algunos amigos de la corte á fin de que vean y oigan, por sí mismos, á mis huéspedes; hacédselo así presente, y añadidles, que la víspera de ese dia iré con la familia á visitarlos, y á sacarlos de la prision en que, bien á mi pesar, los he tenido tanto tiempo. Qué decís?
—Que en todo es grande y previsor ese admirable príncipe. Y ahora, amigo, decidme una cosa.
—Qué?
—Cómo os llamais?
—Sulfendy, y vos?
—Ricardo Leynoff.
—Y vuestro compañero?
—Enrique Benito de Mendoza.
—Gracias.
—Otra pregunta, y perdonad si soy indiscreto.
—Nada de eso; haced las que gustéis.
—Estoy impaciente por saber lo que habeis hecho del vehículo en que hemos venido á Saturno.
—Ah!—contestó el Sr. Sulfendy;—S. A., después de haberlo examinado detenidamente, lo ha hecho guardar en uno de los cuartos más cómodos y bien ventilados del palacio: nada absolutamente ha padecido; estad tranquilos.
—Me dais una noticia muy agradable, mi querido Sr. Sulfendy,—repuso M. Leynoff,—pues os aseguro que me hubiera causado profunda pena cualquier destrozo que hubiese sufrido el globo, lo mismo que los instrumentos que vienen dentro, no por su valor, podeis creerme, sino porque, no habiéndolos quizá en Saturno, deseo que los veáis. Gracias.
Dicho ésto, se marchó el Sr. Sulfendy.
Por lo demás, la asistencia que se nos dispensaba era espléndida, y tanto en la mesa, como en las camas, como en cuanto tenía relación con el servicio, reinaba un lujo y una magnificencia que nos tenía cada vez más sorprendidos; todo, en una palabra, revelaba la finura y la alta posición del dueño de la casa, lo mismo que las consideraciones que le mereciamos.