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Revista de España (1870-01-01 00:00:00), página 341

NOTAS
SOBRE
EL REINO UNIDO,
DEDICADAS Á UN CONSTITUYENTE
POR UNO QUE NO LO ES.

No me faltan deseos, ni tampoco materiales, para escribir un libro sobre la Inglaterra de nuestros días; pero no cuento con el saber y el tiempo necesarios para aprovecharlos. Empresa harto audaz en mi fuera sólo el ensayarlo, cuando no lo han intentado, que yo sepa, los republicanos más aventajados que en nuestra patria conocen y critican con elogios ó censuras las instituciones de estas islas.

Tampoco cartas puedo escribir; que su nombre en mi perjuicio recordará las trascendentales de uno de nuestros escritores de más inventiva y suelta pluma. Notas ensayo trazar con la mia oscura, en tanto me lo consentan mis ocupaciones y mis viajes.

Tan lacónicas serán estas notas á veces, que parecerán un memorandum, si no se califican, por lo incorrectas y breves, de notas telegráficas. Minuciosas en lo extraño que caracteriza las instituciones y los hombres, podrán en ocasiones ser hasta largas y difusas, porque, como decía una insigne escritora, así eran sus epístolas por no tener tiempo de concebirlas cortas.

Si al vulgo enseñan algo, que á veces el poder sale de él; si evita pedir á nuestra legacion en ésta, como há tiempo sucedió, «ejemplares de la Constitucion inglesa;» y si aminoran los indoc-
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tos juicios sobre las instituciones de este país, que hacen eminencias españolas, habré realizado mi intento.

EL GOBIERNO ANGLO-SAXON.—LA LIBERTAD EN INGLATERRA.—IGUALDAD LATINA Y LIBERTAD BRITÁNICA.—DERECHO Y DEBER.—CONSTITUCIONES INGLESA Y ESPAÑOLAS.—EL PARLAMENTO.—LA NOBLEZA.

I.

El arte de gobernar débese aprender entre los pueblos de la raza anglo-sajona, así como el arte de lo bello en los de la raza latina.
La conciencia de lo justo domina en los primeros; la pasión por lo sublime en los segundos.
En uno y otro lado del Océano son los descendientes de los antiguos Normandos los pueblos que bajo la forma monárquica y republicana han experimentado más y cada día perfeccionan más el gobierno del pueblo por el pueblo, que descaba Goethe.
Ninguna otra nación disfruta de más libertades; ninguna otra, si se exceptúan Bélgica y Suiza, tiene y necesita menos gobierno que el Reino Unido de la Gran Bretaña y la República de la América del Norte. En ambos Estados el pueblo se gobierna por sí mismo: busca la forma más directa y explícita de ejercer su voluntad; no tiene otro poder supremo, ni consiente que otro poder le gobierne.
Los habitantes de las costas Norte del Atlántico dijeron antes que Proudhon: «El mejor gobierno es el menos gobierno; es la anarquía.»

II.

La libertad eligió á los Anglo-sajones para hijos suyos, y á estas aisladas islas para sus láres: es ella una creencia casi religiosa en el pueblo británico, que ha ejercido su caridad con los liberales expatriados bajo un inclemente cielo; que ha enviado cruzadas á Grecia, á Italia, á España y á Portugal, derramando su sangre y entregando sus tesoros en holocausto de la libertad de todos los pueblos.
Los perseguidos por los tiranos, los proscritos patricios del Tajo, del Ebro, del Sena, del Rhin, del Volga, del Don, del Bósforo y
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del Plata, todos los creyentes en la libertad, encuentran seguro asilo en este lado del canal de la Mancha. Aquí vinieron nuestros abuelos; aquí han venido nuestros padres; aquí venimos nosotros.

Largo tiempo hace que el inglés se reúne, se asocia, emite sus ideas religiosas, filosóficas y políticas de palabra, por escrito, como mejor entiende, en la forma que más le place y cuando desea, sin fiscales que la denuncien, inquisiciones que le expurguen, ni índices que le excomulguen.

Porque el inglés nace bajo el venturoso sol de la libertad, se asocia, y el primer vuelo del vapor se da en Inglaterra por tierra, en Norte-América por agua; y el primer túnel que se sacaba debajo de los mares se hace en Inglaterra; y el primer túnel echado sobre el Océano se coloca en Inglaterra; y si se sueñan palacios de frágil cristal para albergar los tesoros de todas las naciones, en Inglaterra se levantan; y si se imaginan palacios flotantes en el mar, más poblados que muchos de nuestras capitales de provincia; en Inglaterra se construyen; y si se pretende convertir al mortífero rayo en bendecido mensajero del pensamiento, en Inglaterra se crea el hilo misterioso; y si se intenta pasar la palabra de uno á otro mundo, á través del Océano y sobre la inmensa profundidad de las aguas, es la palabra inglesa la que vadea primero los mares; y si se quiere romper con la chispa eléctrica las tinieblas del Océano, es el inglés el que envía la luz al oscuro fondo; y si alguien tiene un pensamiento que exige grandes medios de acción, esfuerzos, en cierto modo por lo menos, sobrehumanos, cualquiera que sea su patria, aleman, español, portugues, italiano, francés, ruso, armenio, polaco, cualquiera que sea su religión, cristiano, israelita, musulman, como á Roma ó á España hubiera ido en siglos atrás impetrando el apoyo de emperadores ó de reyes, aquí viene ahora demandando el apoyo al pueblo, y diciendo: «sólo el inglés, que se asocia libremente, es el que tiene inteligencia para comprenderme, y fuerzas para ayudarme.»

III.

El Frances, el Italiano y también el Español, rinden idolatría al fetiche de la igualdad social del comunismo, y no tienen para el Dios de la libertad el ortodoxo culto del Inglés.

Por eso á las repúblicas igualitarias de los pueblos latinos, han
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sucedido los grandes y los bajos imperios autocráticos que usurparon hasta aquel espirante quejido del pueblo, entregado á las fieras imperiales: «César, los moribundos te saludan.»

Adora el Inglés la libertad, y en vez de clamar por la igualdad de bienes, llega á ser hasta feroz guardador de la igualdad de derechos ante la ley de todas las clases de la sociedad; desde el Príncipe de Gales, heredero del trono de la Gran Bretaña que acude á prestar jurada declaración en el tribunal de divorcio, hasta el más desvalido plebeyo. Aquí se puede repetir con Rioja: «Del Rey abajo, ninguno.»

Si el Inglés tiene la conciencia de su derecho, también lleva grabado en su conciencia el deber, y no ahorra sacrificios para cumplir con él, sin ostentación.

Nélson muere por el deber en Trafalgar, y la orden con que inflama el valor del marinero, libre de ambición de glorias, es: «La Inglaterra espera que todo Inglés cumpla hoy con su deber.»

Wellington, sacrifica los granaderos del cuadro de Waterloo; y sabiendo que el soldado no faltará á su deber de permanecer á pié quieto, sólo calcula y duda si tiene bastantes hombres que ofrecer á la muerte antes que el reloj marque la hora de la victoria.

Todos los días nos ofrecen los marinos ingleses ejemplos de este heroico deber. El capitán del vapor London, dice en el naufragio al maquinista: «El bote tiene pocas esperanzas: el vapor ninguna. Usted ha cumplido con su deber: aún tengo que cumplir yo el mío. Embárquese V. con los que quieran seguirle.»—Y el capitán queda en el vapor sirviendo á los pasajeros hasta los últimos momentos de su vida.

IV.

En lo que va de siglo, hemos hecho los Españoles ocho Constituciones: 1812, 37, 45, 54, 56, reforma Narvaez y su anulacion, (de cuyas fechas no quiero acordarme) y 69.

En media docena de siglos de gobierno representativo, los Ingleses no han hecho un solo libro como los nuestros que denominamos Constitucion.

Y si los Españoles no son modelos de ciencia política, méños se pueden historiar sus ejercicios como modelo de observación y de práctica constitucional. No parece sino que el constitucionalismo
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práctico está en razon inversa del constitucionalismo escrito.

El Habeas corpus, que creemos derivado de la antigua Manifestacion aragonesa, y el Bill of Rights (declaracion de derechos) forman realmente la Constitucion inglesa.

¿ No sé que las modernas, como la española del 69, que tiene 108 articulos, algunos de ellos pleonasmos y otros superfluos; que marcan condiciones á una futura ley electoral y exigen un Consejo de Estado; que liberales, piden titulos de aptitud para ejercer industria ó profesion, y democraticos, conceden al rey facultad de declarar la guerra y hacer la paz en el último tercio del siglo; no sé, digo, que respondan más á la ciencia ni puedan ser más fielmente observadas y tambien más duraderas que la virtual Constitucion inglesa.

V.

La representacion popular tuvo entrada en el Parlamento convocado en Lóndres por Simon de Montfort el año 1265, que le compusieron los barones y los obispos nombrados por la corona, y dos Knights (caballeros) y dos burgesses (vecinos) que eligieron algunas ciudades y comunes.

Quedaron desde entonces asociados dos elementos para la gobernacion del Estado: el de los Lores, significacion del antiguo derecho por herencia, y el de los Comunes, nuevo derecho conquistado por el pueblo.

Aunque la accion del poder legislativo exigia la inteligencia y armonia de ambos elementos, las reuniones y votaciones de sus representantes, que siempre se celebraron por separado, tuvieron lugar en distintos salones desde el reinado de Eduardo III.

En aquella época, los comuneros (commoners) ó representantes populares, cobraban dietas por asistir á la Cámara; los knights recibian cuatro chélins por dia; los burgesses dos por dia.

Se exigio al principio que los knights ó burgesses tuviesen propiedad en el condado ó en la poblacion que los eligiese; pero este precepto vino cayendo en desuso, hasta que Enrique V lo anuló en cierto modo de hecho, ordenando sólo que los elegidos deberian residir en la localidad de la eleccion el dia que ésta se celebrase.

El numero de los comuneros ó comunes ha venido aumentando desde que se concedio al pueblo el fuero legislador. En el Parla-
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mento de Shrewsbury (1283), cada condado elegía cuatro miembros, y dos miembros cada una de las poblaciones más importantes del reino. En el Parlamento del año 23 del reinado de Eduardo III tomaron asiento 200 burgesses. En los reinados de los tres sucesores de aquel Eduardo, 90 poblaciones nombraron 180 burgesses, y los condados 74 knights. La Cámara de los Comunes tenía entonces 254 representantes ó diputados.

La Cámara de los Lores se componía así en aquella época:
De los Barones con estado, que nombraba el rey por escrito;
De otras personas, que nombraba el rey por escrito, y se llamaban barones por escrito;
De los Pares creados por acta del Parlamento.

Aun cuando el principado de Gales fué conquistado en vida de Eduardo I, no envió representantes á la Cámara popular hasta el reinado de Enrique VIII, á principios del siglo XVI; y aun cuando al pasar la corona de Inglaterra á Jaime, Rey de Escocia, por muerte de Isabel, sin sucesión, se intentó unir los Parlamentos de los dos Estados, los Escoceses se opusieron y conservaron su propio Parlamento hasta el reinado de Ana. Al pactarse por Jorge III en 1800 la unión con Irlanda, entraron los Irlandeses en la nueva representación nacional, que se denominó Parlamento del Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda.

Al presente, la constitución de la Cámara de los Lores y de los Comunes, es sustancialmente como sigue:

La primera se compone de las altas dignidades de la Iglesia, Arzobispos y Obispos, que no son Pares del reino, pero sí Lores vitalicios en el Parlamento, y de los Pares temporales.

Son aquellos los Arzobispos de Canterbury y de York, y 24 Obispos de Inglaterra, con más cuatro de estas dignidades que Irlanda elige para cada nuevo Parlamento, sumando así en todo 30 Lores espirituales.

El elemento seglar le forman los Duques, Marqueses, Condes, Vizcondes y Barones de Inglaterra, que son Lores vitalicios; 16 Pares Escoceses que eligen para cada Parlamento los de Escocia, con arreglo al pacto de unión con este reino, y de 28 Irlandeses que eligen de su seno y para desempeño vitalicio, los Pares de Irlanda, conforme al acta de unión con esta isla.

Para tomar asiento en la Cámara de los Lores, deben tener los Pares 21 años de edad.
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Es Presidente de la Cámara el Lord High Chancellor (Lord Gran Canciller), que nombra la Corona y forma parte del Gabinete.

El número total de individuos de la Cámara alta, que varía, era há poco tiempo:

3 Duques de la familia real.
2 Arzobispos ingleses.
2 Arzobispos irlandeses.
24 Duques.
29 Marqueses.
134 Condes.
24 Vizcondes.
24 Obispos ingleses y del principado de Gales.
4 Obispos Irlandeses.
143 Barones.
28 Pares irlandeses elegidos.
16 Pares escoceses elegidos.

El número de los comuneros ó miembros del Parlamento, que era de 300 en el reinado de Enrique VI, se aumentó después de la union del principado de Gales, en tiempo de Enrique VIII, y en el de Carlos II, que llegó á más de 500 representantes. Tanto al comenzar el siglo XVIII cuando se hizo la union con Escocia, como más tarde al principio del corriente siglo, cuando se verificó la union con Irlanda, la Cámara de los Comunes recibió un nuevo ingreso de representantes.

La distribucion de éstos es hoy como sigue:

INGLATERRA.

146 Condados.
320 Boroughs (burgos ó villas).
4 Universidades.
1 Isla de Whigt.
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GALES.

15 Condados.
14 Boroughs.
29

ESCOCIA.

30 Condados.
23 Boroughs.
53

IRLANDA.

64 Condados.
39 Boroughs.
2 Universidades.
105

TOTAL.
Inglaterra........... 471
Gales................ 29
Escocia.............. 53
Irlanda............... 105
658

Para ser miembro del Parlamento, es necesario tener 21 años.
No son elegibles:
Los extranjeros y dementes;
Los Pares ingleses y escoceses;
Los Jueces en Inglaterra, Escocia é Irlanda, excepto el Master of the Rolls en Inglaterra;
Los Scheriffs de condados y los oficiales de eleccion (returning officers) en sus jurisdicciones;
El clero de la Iglesia Anglicana y de la Católica Romana;
Los contratistas con el Gobierno;
Los acusados de traicion ó felonía.
Queda sujeto á reeleccion todo miembro que acepte un empleo, á menos que siendo militar ó marino, se le confiera una comision más elevada.
El Presidente, que se llama Speaker, es elegido por la Cámara.
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VI.

Un publicista ha calificado á la Inglaterra de República aristocrática. Si esto fué cierto, hoy el Gobierno de la República británica pertenece de hecho á la clase media, cuya opinión es la soberana omnipotente en todo el Reino-Unido.

La Cámara de los Comunes, verdadero, casi único poder legislador, procede de aquella clase social: en ella han nacido los Macaulays, los Broughams, los Cobdens, los Gladstones y los Brights; y no ha habido en la Gran Bretaña un primer Ministro con más autoridad en la Cámara popular que Gladstone.

Pero es innegable que la nobleza británica conserva gran influencia en el poder; la tuvo casi suprema, y sería, á más de ingratitude, injusticia olvidar que fué la aristocracia la que conquistó con la punta de sus espadas las libertades del pueblo inglés.

Son los Barones los que arrancan á Juan Sin Tierra, en 1215, la Magna Carta, Communium libertatum, que, como opina Hallam, es la clave de las libertades inglesas, y marca la época que distingue una monarquía despótica de una monarquía liberal.

Son los Barones los que en 1258 se sublevan contra el monarca, uno de los más imbéciles que han ocupado el trono de Inglaterra, para concluir con los abusos del poder, los ilegales impuestos, y hasta las extravagancias de la corona; y son los Barones, capitaneados por Simon de Montfort, los que en 1265 vencen al poder Real, nombran á su jefe Gobernador y convocan á un Parlamento con asistencia, por vez primera, de los representantes que elige el pueblo en los condados y en los comunes.

Fleta, el historiador del tiempo de Eduardo I, hace conocer la influencia de la nobleza, limitando las regalías de la Corona, cuando dice:

«El Rey tiene superiores en la gobernacion del pueblo, como son: la ley, por la cual es rey, y su tribunal.»

Andando el tiempo, en el reinado de Eduardo III, se precisa de una manera más terminante y enérgica el poder de los nobles frente del poder Real. Blakstone, el venerable coleccionador y comentador de las leyes de aquella época, dice:

«El rey tiene un superior—Dios; tambien la ley, que le ha hecho rey; tambien este tribunal de Condes y Barones: por esta razon, si el rey estuviese sin freno, esto es, sin ley, aquellos se lo pondrán.»
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A Italia y Al Monumento de Dante, que se preparaba en Florencia.

El primer canto del poeta fué para su amada patria, pero ¡ay! aquel canto es un lamento:

"O patria mia, vedo le mura e gli archi
E le colonne e i simulacri e l'ermi
Torri degli avi nostri,
Ma la gloria non vedo,
Non vedo il lauro e il ferro ond'eran carichi
I nostri padri antichi....."

¡No veo la gloria! este es el primer dolor del vate; esta frase es la filosofía de todo su patriotismo. ¿Qué importan los gloriosos recuerdos, los antiguos laureles, si sólo quedan las ruinas, el dolor y la servidumbre? El cantor, que en los arcos derruidos y en las columnas derribadas veía el esqueleto de piedra de la antigua grandeza romana, y que en los libros había sentido palpitar la vida de aquel inmenso cadáver, ¿qué podía lanzar sino un tristísimo lamento?

Su canción á Italia es, en efecto, una de las más bellas odas elegíacas que ha inspirado la musa italiana. El movimiento, la rapidez, la pasión, la viril entonación y brillante colorido con que el poeta pinta en magníficos y armoniosos versos á la infeliz Italia, desceñido el manto, llorosa, desconsolada, cubierta de heridas; la patética vehemencia con que lamenta el antiguo heroísmo y la decadencia de los hijos italianos, luchando en tierra extraña por extranjera gente; la pintoresca evocación de las Termópilas, donde los Griegos morían por la patria: todo esto, á pesar de cierto esfuerzo y tirantez á veces, hacen de esta composición una verdadera joya poética y uno de los más perfectos modelos del género.

La voz de Leopardi era la voz de Italia que despertaba, y su canto estremeció de entusiasmo á los Italianos. Como J. J. Rousseau, con su discurso sobre el progreso de las ciencias y las artes; como Byron, con su Childe Harold; como Zorrilla, con su composición á Larra, Leopardi improvisó su reputación, y apareció como uno de los más grandes poetas de su patria.

Para Leopardi, sólo el recuerdo y la imitación de los antiguos ejemplos, podía levantar á Italia de su postración. Honrar á los antecesores, era el primer deber del patriotismo, y por eso, con la misma efusión con que había cantado la ruina italiana, cantó la
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Y si el espíritu de la nobleza, que unió sus intereses á los del pueblo para atajar la prerrogativa Real, decayó en la guerra de las Rosas; si no pudo tal vez resistir á los halagos y al despotismo de los Tudors, fueron también nobles los que abrieron con sus espadas el camino triunfal de Guillermo de Orange, Stadtholer de la República de Holanda.

Con justicia puede decirse que la historia de la antigua nobleza inglesa va unida á la de las libertades de su patria; historia, por cierto, más noble que la de los que concluyeron con las Comunidades de Castilla, las Germanías de Valencia, los Justicias de Aragón y los Concelleres de Cataluña.

Los descendientes de aquellos ilustres Barones quieren hoy conservar la gratitud de su patria. Se llaman Conde de Derby, y son ornamentos de las letras; Duque de Buckingham y de Buccleugh, y favorecen las ciencias y las maravillas de la industria; Sir William Stirling, é historian las artes; Conde de Grosvenor, y patrocinan gigantescos proyectos para enlazar la Inglaterra al continente; Duque de Sutherland, y así hace el ferro-carril sobre el Mont-Cenis, como arrebata al pobre de las llamas del fuego; Duque de Northumberland, y miles de familias náufragas, arrancadas á la muerte, bendicen su nombre. Muchos individuos de esta aristocracia de cuna, aman lo grande y pretenden lo imposible, y casi todos buscan relaciones en la aristocracia de la inteligencia.

En los siglos pasados, la nobleza inglesa nació en los campos de batalla: en los corrientes días, los nombres de la nobleza escriben la historia del progreso de la moderna Gran Bretaña.

Mientras, en otros países se dan títulos de nobles, que ennoblecerse no se pueden, á los fabricantes de moneda falsa, á los contratistas del Estado, á los tratantes en negros y á los propietarios de esclavos: en Inglaterra se titulan, que ennoblecidos se hallan ya, á los hombres más ilustres en las ciencias, en las letras, en las artes y en la industria. ¿Dónde están en nuestros modernos títulos los Macaulays y los Broughams, los Mac-Adams y los Telfords, los Cannings y los Paxtons, los Armstrongs y los Murchisons?

La nobleza romana estaba en el foro; la de la Edad Media en las armas; la de lo porvenir, titúlese ó no, grabará sus cuarteles con el progreso de las ciencias, de las letras y de la industria.

Esta es la nobleza inglesa.

Londres Marzo 1870.
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UN POCO DE CREMATÍSTICA.

MEDITACION.

I.

Cuando Virgilio, inspirado por los antiguos versos de la Sibila, por la esperanza general entre todas las gentes de que había de venir un Salvador, y tal vez por alguna noticia que tuvo de los Profetas hebreos, vaticinó con más ó menos vaguedad, en su famosa égloga IV, la redención del mundo, todavía le pareció que esta redención no había de ser instantánea, por muy milagrosa que fuese, y así es que dijo: suberunt priscae vestigia fraudis: quedarán no pocos restos de las pasadas tunanterías y miserias.

Si esto pudo decir el Cisne de Mántua, tratándose de un milagro tan grande, de un caso sobrenatural que lo renovaba todo y que todo lo purificaba, ¿qué extraño es que después de una revolución, al cabo hecha por hombres, y no por hombres de otra casta que la nuestra, sino por hombres de aquí, educados entre nosotros, haya aún no poco que censurar y no poco de que lamentarse? Pues qué, ¿pudo nadie creer con seriedad que la revolución iba en un momento á hacer que desapareciesen todos nuestros males; todos los vicios y los abusos que la produjeron? La revolución podrá, á la larga, si es que logra afirmarse, corregir muchos de estos males, vicios y abusos; pero en el dia es inevitable que aparezcan aún. Aparecerían, aunque los que combatieron en Alcolea en pró de la revolución hubieran sido unos ángeles del cielo, de lo cual ni ellos presumen, ni nadie les presta el carácter, la condición y la virtud sobrehumana.