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fieren, y actor muy principal en no pocos de ellos, no puede méños de ser un auxiliar precioso del crítico y del historiador.

Aunque recto siempre y sagaz á menudo, M. Combes, en cuya obra nos fijarémos principalmente, ha luchado con dos obstáculos que no siempre su penetración ó imparcialidad han podido vencer, y cuyos efectos perjudican á su libro, tan apreciable y completo por otra parte. Es el primero, muy difícil de evitar, haber seguido las Memorias de los escritores franceses coetáneos á la de los Ursinos, y principalmente las de Saint-Simon y Louville; pues si bien jamás acepta la versión de estos autores sin examinarla y discutirla, rechazándola no pocas veces y demostrando su falsedad, era punto méños que imposible que M. Combes, sin haber residido en España, y careciendo de obras españolas, fuera de la del Marqués de San Felipe, sobre aquel período, comprendiese cuán opuestos son al carácter y las costumbres nacionales, los juicios y apreciaciones de quienes, además de no escribir para el público, y por lo que concierne á Louville de no haber escrito por sí mismo sus Memorias, estaban ya imbuidos del espíritu escéptico, cáustico, escandaloso y despectivo de todo lo que no era francés, que prevaleció durante la Regencia. Por lo que concierne á España, Saint-Simon, aparte de su gran mérito literario, considerado como historiador, es útil por sus retratos y por las genealogías en que abunda; por lo demás, sirve para extraviar, más bien que para guiar, y quizás sea útil al escritor español que se proponga examinar este período, encerrará su obra con diez llaves: Louville es un diminutivo ó una caricatura de Saint-Simon.

El error á que, en mi juicio, han inducido á M. Combes aquellos escritores, es el de atribuir á la Princesa de los Ursinos mayor acción que la que tuvo sobre el Gobierno de España, y en la trasformacion que con el advenimiento de la dinastía francesa fué iniciada en su régimen político y administrativo, no obstante que en la correspondencia publicada por Bossange, en las Cartas de M. Gefroy y en las Memorias de Noailles, harto más fidedignas y de mayor utilidad que las arriba citadas, ha podido ver la insistencia con que la Princesa rechaza la opinión de que intervenía constante y personalmente en los asuntos del gobierno y de la administración pública, y con que repite á sus dos interlocutoras, Mme. de Maintenon y la Mariscal de Noailles; que no conocen al rey ni á la reina; que perdería la estimación de los Españoles y se haría im-
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popular, si tratara de intervenir en el gobierno; que no confiere los cargos públicos, y tiene que caminar con mucho pulso para obtener algo en esta materia. «Solamente de esta manera, añadía, he adquirido la estimación de una nación que no debía consentirme en el puesto que ocupo.» Audaz sería afirmar por eso que la Princesa de los Ursinos, creyéndola bajo su palabra, fué agena al gobierno y á la administración, y que no adquirió el derecho de hablar en alguna de sus cartas de su «Ministerio,» aunque en sentido festivo: la Princesa fué constantemente para con Felipe V y su primera esposa Doña María Luisa Gabriela de Saboya una gran influencia, un consejero íntimo, un amigo tan leal, tan amante, tan útil, tan identificado con aquellos, que no tiene alegrías, ni dolores, ni esperanzas, ni pensamientos que no sean los de sus soberanos ó para ellos; mas era harto complicada y difícil la máquina del gobierno y administración de España en aquellos tiempos, y aún más complicado y difícil el carácter de Felipe; en perpetua lucha con su conciencia, desconfiado de sí mismo, y amante de su autoridad, recto tanto como indeciso, religioso, callado, de manera que era preciso arrancarle á fuerza de habilidad su pensamiento, y conocido de muy pocas personas de las que le rodearon durante su largo reinado; eran harto delicadas, decimos, esas circunstancias para que una mujer, siquiera hubiese nacido para la política y tuviese la gran aptitud para ella que no puede negarse á la Princesa, acertase á superarlas.

Así, sin negar que Doña María Ana de la Tremouille, como representante de una cultura y de un régimen político diversos de los que conocía España al advenimiento de Felipe V, debía naturalmente y por la fuerza misma de las cosas influir en la trasformación de la última y en su asimilación á la cultura francesa y á la monarquía administrativa, ordenada y reglamentaria, de Richelieu y de Colbert, insistimos en que es error personificar en ella esa trasformación, que ni aun en el reinado de Carlos III se había realizado por completo, que tuvo en hombres de ley como Amelot y Macanáz, en generales ilustres mal avenidos con la golilla, fuertes con la victoria y la necesidad, enemigos de consejos, juntas y trámites cancillerescos, como Berwick y d'Asfeld, sus primeros propulsores, y que no podía verificarse sin un conocimiento profundo de aquello que se pretendía modificar.

La Princesa de los Ursinos tuvo, sin embargo, un dominio apar-
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te, una cartera, por decirlo así, en el Gobierno de los quince primeros años del reinado de Felipe V, y fué la importantísima de las relaciones con Francia. Su empleo de Camarera mayor la confería por derecho propio otra intervención, más importante de lo que hoy parecerá á la mayor parte del público, en la trasformación del gobierno y de las costumbres españolas: aludimos á la etiqueta, terreno en el cual debía encontrarse y luchó durante mucho tiempo con la aristocracia española, que se había refugiado en él al hacerse cortesana en los tiempos de Carlos V y de su hijo, y que, no conservando un poder efectivo, era muy apegada á las apariencias de poder y de influencia que el ceremonial borgoñón y el servicio doméstico de los reyes austriacos la daban. En estas dos esferas la acción de la Princesa de los Ursinos aparece clara y constante, siendo tan útil en la primera, como perjudicial á veces y dura siempre en la última, por más que el espíritu de la aristocracia española, poco propicio en general á Felipe V, disculpase la animosidad de aquella para con los grandes señores, respecto de los cuales vino á ser en algún modo, sin derramamiento de sangre, lo que Richelieu había sido en Francia.

Otra cosa que ha impedido á M. Combes ser completamente exacto en su interesante narración, consiste en la atención que ha prestado á obras cuyo origen y tendencias no conocía bien, como las Cartas de Filtz-Moritz y la Historia pública y secreta de la Corte de Madrid desde el advenimiento de Felipe V, publicadas en 1718 y 1719. Macanáz, que ha comentado en sus Memorias para la Historia largamente estas dos obras, no deja duda de que salieron ámbas del gabinete del abate Dubois, Ministro del Regente, ni de que su objeto era el de preparar la opinión del público francés en la grave cuestión de la sucesión al trono de aquel país, que se veía próxima por haber quedado único de su rama el niño Luis XV, y que Felipe de Orleans, pretendiente eterno á una corona, ambicionaba, tanto como temía que la renuncia hecha por Felipe V no impidiese que pasara á él la herencia que de derecho le correspondía, sin que dicha renuncia valiese más, en este caso, que había valido la de María Teresa al enlazarse con Luis XIV, la cual no estorbó que, en el derecho adquirido de su abuela, más bien que en el testamento de Carlos II, fundase el Duque de Anjou sus títulos á la soberanía de España. Confirma esta opinión, ver que las seis primeras cartas que se supone ser de
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Filtz-Moritz, caballero escoces, no tienen otro objeto más que el de sostener el mejor derecho del Duque de Orleans contra el de Felipe V, cosa bien poco delicada, viviendo y disfrutando de buena salud el joven Luis XV, pero muy propia de personajes tan despreocupados, y que cuidaban tan poco de su reputacion, como el Regente y Dubois.

El Sr. Combes, que quizás no posee el castellano, ó que de todos modos no conoce bien las cosas de España, no ha podido advertir tampoco el escaso valor histórico de la narracion incluida en las Cartas de Filtz-Moritz, y atribuida á dos caballeros españoles, á quienes se designa con nombres tan sospechosos como los de Conde de las Batuecas y D. Diego de las Curas; y en efecto, esta narracion tiene por objeto deprimir y calumniar á la Princesa de los Ursinos, y de paso á los Reyes de España, y ensalzar al de Orleans; pero con la particularidad, muy digna de Dubois y de sus escritores pensionados, de que, léjos de negar las Cartas de Filtz-Moritz, ni la Historia pública y secreta de la Corte de Madrid, la conspiracion urdida por el de Orleans desde 1708 para suceder en la Corona á Felipe V, si éste se veía obligado á abandonarla (los Orleans han sido siempre grandes aprovechadores de coronas caídas), la confirman y la hacen casi retroceder á la fecha de la muerte de Carlos II, en cuya época, vacilando un momento Luis XIV, ó aparentando que vacilaba, en aceptar un legado tan espinoso, Felipe de Orleans, que, en verdad, no carecía de derecho á la sucesion de España, lo tuvo todo dispuesto para partir, según declaran Filtz-Moritz y el autor de la Historia pública y secreta, aguardándole en la caballeriza un gran corredor inglés ensillado, un barco en el Ródano y otro muy velero en Marsella, que en el menor espacio de tiempo posible le habían de conducir á España

Prolijamente y con no poca pasion contra la Princesa de los Ursinos narran Filtz-Moritz y Vairac (que este parece ser el autor de la Historia pública y secreta) la prision de los dos agentes que el Duque de Orleans dejó en España á su salida de ella en 1708, y de quienes se sirvió en 1709 para inducir al Mariscal de Bezons á las fatales maniobras que dieron por resultado facilitar á Starembert el paso del Segre, entregarle á Balaguer, acelerar la retirada del ejército frances á su país y poner á dos dedos de la ruina la monarquia de Felipe V, que en vano intentó contener á los aliados con sus solas fuerzas, sufriendo dos grandes derrotas en Almenara y
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Zaragoza. Nada tiene de extraño, encubriéndose bajo el pseudónimo de Filtz-Moritz nada menos que el mismo M. Deslandes Regnault, apellidado le petit Reynault por su corta estatura, Mariscal de campo en el ejército francés, ingeniero hábil que reparó las fortificaciones de Cádiz en 1703, y construyó uno de los castillos que defienden esta plaza; de espíritu vivo y penetrante, íntimo del de Orleans y el principal de los dos mencionados agentes. Macanázlo asegura, y su opinión la vemos confirmada por la contestación que á las Cartas de Filtz-Moritz dieron, aunque anónima, la Duquesa du Maine y el Cardenal de Polignac que impresa tengo á la vista, y en la cual se prodigan alusiones al petit homme du coté des Pyrénées (Regnault era de Navarra la baja) al petit janseniste y al Ministro (Dubois) que le había facilitado los materiales para su obra, así como se zahiere su empeño de canonizar á Deslandes y á Flotte.

No se hubiese sorprendido poco M. Combes si hubiera sabido que las Cartas de Filtz-Moritz, de las que tanto se sirve para su narracion, y la historia, para el mismo M. Combes algo sospechosa, del Conde de las Batuecas eran obra del agente orleanista Regnault, llevada á cabo en lo que concierne á las cuestiones legales con el auxilio y cooperacion de M. Fontenelle, de la Academia francesa; pero debemos hacer la justicia á M. Combes, de que, aun ignorando este origen, son tantas por lo menos las veces en que pone en duda los asertos de Filtz-Moritz y del Conde de las Batuecas, como las que los acoge y sigue: lo que si demuestra su buena fe y recto criterio, debilita por otra parte el efecto de su narracion, por la necesidad en que le pone de discutir con sus inspiradores y de combatirlos con frecuencia. La obra de Vairac es aún menos fidedigna, y en ella, para entretenir al lector conforme al gusto de aquel tiempo, intercala prolijas narraciones anecdóticas de los amores de los reyes y reinas de España; en particular de los de Felipe V, que como todos sus biógrafos confiesan, fué durante toda su vida modelo de castidad conyugal.

«El rey y la reina de España tienen razon sobrada para amaros,» escribia en 1709, cuando ya habia comenzado la disidencia entre «estas dos señoritas, Mme. de Maintenon á la de los Ursinos;—la »pasion que tenéis por ellos hace que caseis de ser francesa.»

Este reproche merecido, porque cuando llegó la hora de los reveses y de las calamidades en el Rhin y la Meuse como en el Ebro,
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para Francia y España, la Princesa de los Ursinos no se acordó de que era súbdita de Luis XIV, sino amiga y compañera de padecimientos y desgracias de María Luisa Gabriela y de su esposo recomienda más y más la memoria de aquella señora á la estimación de los Españoles. Ella quiso naturalizarse cuando apenas existía España: ingratitude sería dejar hoy á Francia en tranquila posesion de ese personaje histórico. La Princesa de los Ursinos escritora pertenece á Francia por el idioma en que escribió y por la índole de su talento y de su estilo, mas la Princesa de los Ursinos, Camarera mayor de los Reyes Católicos y compañera de sus infortunios y prosperidades tiene indudable derecho á que plumas españolas se ocupen en indagar su vida y carácter político, como de quien tanto influyó en la suerte de nuestra patria.

II.

No están de acuerdo los dos últimos biógrafos de la Princesa de los Ursinos acerca de la época del nacimiento de esta mujer extraordinaria. M. Combes, siguiendo la opinión general le coloca en 1642; M. Geffroy en el elegante y bien pensado estudio de que va precedido su volumen de cartas inéditas de la Princesa, hace á esta señora siete años más vieja, calculando, con datos muy atendibles, que nació en 1635. Así, pues, Doña María Ana de la Tremouille debía tener ocho años al comenzar el reinado de Luis XIV, catorce cuando su padre, M. de la Tremouille, Duque de Noirmoutier, se distinguió por su constante lealtad y su valor en el ejército real contra los rebeldes de la Fronda, sesenta y cinco al comenzar su carrera política en el cargo de Camarera mayor de la Reina de España; setenta cuando Mme. de Maintenon, alarmada por el efecto extraordinario que la Princesa había producido en Luis XIV y las caricias que este anciano monarca prodigaba al perrito de la Camarera mayor, con infracción de la etiqueta, escribía: «no sé qué es lo que la retiene aquí;» setenta y nueve cuando algunos de sus contemporáneos la acusaron de pretender casarse con Felipe V que tenía treinta y dos; y ochenta y siete, en fin, cuando aún no había renunciado á la política, y frecuentando en Roma el palacio Estuardo aspiraba todavía, dice Saint Simou, un air de cour et un fumet d'affaires.
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El mismo Saint-Simon hace de la de los Ursinos en edad ya madura, el retrato siguiente: «Era, dice, mas bien alta que baja; tenía ojos azules que expresaban cuanto quería; el talle perfecto, hermosa la garganta, y rostro, que sin ser bello, era encantador; un aire noble en extremo, no poca magestad en su continente, y gracia tan natural y constante en todo, aun en las cosas más insignificantes, que jamás he visto persona que se la parezca, ni en lo físico ni en el ingenio que era grande y para todo: agasajadora, amable, insinuante, contenida, quería agradar por agradar y poseía atractivos de que no era posible defenderse cuando se proponía seducir. Fuera de esto, un aspecto, que no obstante su magestad, atraía sin intimidar; conversación deliciosa, inagotable, y además muy entretenida por los muchos países que había visto, y las muchas personas que conocía; voz y habla en extremo agradables, compañías escogidas, facilidad para conservarlas, y aun tuvo siempre su corte; muy cortés, pero con gran distinción; por lo demás, la persona más propia del mundo para la intriga; y había vivido en Roma. Gran ambición, pero ambición elevada, superior á su sexo y á la del común de los hombres; y no menor deseo de llegar á ser y de gobernar. Nadie tampoco tenía tanta sagacidad sin aparentarlo, ni tantas combinaciones en la cabeza, junto con que conocía las personas con quienes trataba y sabía cómo manejarlas y servirse de ellas. La satisfacción de su persona fué su fiaco, hasta en la vejez, y por lo tanto se adornaba y prendía de modo que no la iba bien, lo que de año en año exageraba olvidando los suyos. En el fondo era orgullosa, resuelta; caminaba á su objeto sin preocuparse de los medios; pero bajo una apariencia franca, natural; bastante bondadosa y complaciente en general, pero no quería nada á medias y exigía que sus amigos lo fuesen sin reserva: verdad es, que ella también era apasionada y excelente amiga, sin que el tiempo ni la ausencia quebrantasen su afecto; y por lo mismo implacable enemiga. En fin, era única en la gracia, arte y precisión de su estilo y tono, con elocuencia tan sencilla y natural en todo lo que decía que el arte no se traslucía ni desagradaba, de tal manera que decía todo lo que se proponía decir, y ni una palabra, ni la más ligera indicación de lo que quería callar. Muy secreta en lo que á ella se refería, y muy segura para sus amigos; con una alegría sumamente agradable, sin dejar de ser conveniente, con decencia extremada en su porte,
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aún en los pormenores de la vida en que es más difícil conservarla; genio igual y sereno en todo tiempo y circunstancias, y siempre dueña de sí misma. Tal fué esta mujer célebre.»

En 1659, es decir, á los veinticuatro años, casó con Adrian Blaise de Talleyrand, Príncipe de Chalais, y comenzó á ser distinguida en la sociedad francesa, brillando en ella por su ingenio, belleza, cuna y posición, y frecuentando el hôtel Albret, donde figuró al mismo tiempo que Mme. de Sevigné y su futura amiga y correspondiente Mme. de Maintenon, viuda del poeta Scarron, y que vivía entonces humildemente de una pension que la pagaba la reina madre.

Plumas más competentes que la nuestra y en ocasión más oportuna, han demostrado la influencia que en la sociedad francesa y aun en el carácter de esta nación, ejercieron las reuniones ó tertulias con honores de Academia del hôtel Rambouillet y de sus reproducciones, por el estímulo que dieron á la educación literaria de la mujer, habilitándola de este modo para mezclarse en asuntos é intervenir en sucesos que hasta entonces fueran, con raras excepciones, privilegio de los hombres. Dirémos aquí solamente que, llegando á un alto grado de perfección, merced á aquellas reuniones el arte de la conversación, no tardó en derivarse de él el epistolario, y que en uno y en otro supo la mujer adquirir jurisdicción propia, independiente, y en la que hasta fines del siglo XVIII conservó gran superioridad.

La historia de la Princesa de los Ursinos, es una prueba eloquente del poder que un arma como la correspondencia epistolar, y más en tiempos que no existían periódicos, ni telégrafos, daba á una mujer de talento. En 12 de Diciembre de 1699 escribía desde Roma la Princesa á la Mariscal de Noailles, por cuya mediación pretendía entablar correspondencia con Mme. de Maintenon, estas palabras: «Me infundís no pequeña vanidad, asegurándome que se complacería (la Maintenon) en sostener correspondencia conmigo, si tuviera tiempo para ello. Esto es decirme que me estima y me honra con su amistad. Bastaría que se supiese en este país que me juzga digna de esta gracia, para que el Sacro Colegio me contemplese con admiración. Juzgad, señora, de lo que acontecería si efectivamente estuviera en posesión de esa ventaja.» Aparte de sus dotes personales y de su talento, la correspondencia con Mme. Maintenon, ya directa, ya por medio de la Mariscal, fué con efecto el
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principal instrumento de la elevacion de la Princesa de los Ursinos y del influjo que llegó á ejercer en España.

A los cuatro años de matrimonio, el Príncipe de Chalais, amigo de fiestas y placeres, y duelistas como los caballeros de aquel tiempo, tomó parte en un desafío de cuatro á cuatro á que había sido provocado por M. la Frette, y en el que murió M. de Beauvilliers. Subsistían en todo su vigor las leyes contra el duelo, y el Príncipe de Chalais tuvo que huir á España, en donde vino á unirsele su esposa, y donde vivieron algunos años, aprendiendo ó perfeccionándose en este tiempo en el castellano la Princesa, y contrayendo útiles y numerosas relaciones. De España pasaron á Italia, donde hallándose en Roma preparando su instalación la Princesa, recibió la noticia de la muerte del de Chalais, que había quedado en Venecia. Se halló, pues, viuda á los treinta y cinco años, aislada, sin hijos y casi sin familia.

Había amado tiernamente á su primer marido, y conservó y honró por mucho tiempo su memoria viviendo recogida en un convento de Roma; mas aplacado con los años su dolor, joven todavía y llevada de su inclinación á la vida activa, no resistió á la natural inclinación de volver á brillar en el mundo. Los Cardenales franceses que representaban en la corte pontificia la influencia de Luis XIV, la presentaron en los mejores salones de la sociedad romana donde fueron admiradas su gracia y su elegancia y no tardó en ser conocido su talento, así como su aptitud para los asuntos políticos.

M. Geffroy, que ha narrado é ilustrado con multitud de curiosas cartas inéditas este periodo de la vida de la Princesa, dice cómo se concertó su segundo matrimonio á manera de asunto político, interviniendo en él el Cardenal d'Etreés, que había de ser su mortal enemigo en España, negociándose como cosa conveniente á la influencia francesa, en perpetua lucha con la de la Casa de Austria, y solicitándolo por su parte el Príncipe Flavio Orsini, más bien que movido por amor, por lo conveniente que juzgaba una alianza francesa.

Pasó por tanto Doña Mariana de la Tremouille, del convento en que había vivido en benévola clausura, á ser Princesa Orsini, Duquesa de Bracciano y de San Gemini, Condesa de Anguillara, Princesa de Nerola, Condesa de Galera, Marquesa de Rocca Antica y della Penna; pero la fortuna del Príncipe Orsini no era tan sólida