ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1870-01-01 00:00:00), página 627

tarlas, que se valdrán del plebiscito como único medio que ya les queda de combatir el sistema prebiscitario. Si se recuerda que en las últimas elecciones generales de Diputados, de 10.300.000 electores tomaron parte en la votación 8.090.000, favoreciendo á los candidatos oficiales 4.400.000 y á los de las diferentes oposiciones más de 3.600.000, se comprenderá cuán arriesgada es la prueba á que va á someter el Emperador Napoleon la causa de su dinastía y de las instituciones.

El Senado ha aprobado por unanimidad la nueva Constitución. En sus deliberaciones no ha tomado parte el Príncipe Napoleón, primo del Emperador, y llamado por la Constitución inmediatamente después del Príncipe imperial á la sucesión en el trono, porque algunos de sus actos anteriores le hubieran obligado á votar, en estas circunstancias graves, contra el Gobierno. La prensa le ha recordado oportunamente que, en uno de sus discursos, pronunció las siguientes frases, que son una enérgica y sensata reprobación del sistema plebiscitario:

«No apruebo el plebiscito; no tiene más que la apariencia de la democracia. Es el poder legislativo ejercido directamente por el pueblo. Y ese poder me parece, excepto en ocasiones muy raras, un poder ilusorio.

«Si el Emperador tiene la facultad de apelar directamente al pueblo, no debe usar de ella con frecuencia, acaso nunca, porque el plebiscito es una ánora de salvación, es la última etapa antes de una revolución. Error muy grande es pedir á un plebiscito reformas en la ley constitucional. Si el pueblo dice sí, es una ilusión; si dice no, es una revolución.

«Admito que se le consulte sobre un nombre propio en circunstancias excepcionales, acerca de una cuestión determinada de paz ó de guerra, respecto de la cesión de una provincia en caso de guerra desgraciada.

«Pero además es necesario que el que responde sepa y comprenda lo que dice. Para esto, la cuestión propuesta tiene que ser sencilla y clara. ¿Cuántas veces en nuestra vida pública, señores, habéis encontrado cuestiones de esa clase?

«Guardad, pues, el plebiscito como un derecho del Soberano, pero con la condición de que se sirva de él lo menos posible. Consultar directamente al pueblo, es una especie de golpe de Estado y supone forzosamente que el Emperador se halla en desacuerdo con los representantes de la nación, porque de otra manera con ellos tomaría las providencias necesarias.»

Estos gravísimos debates sobre el derecho constituyente han aplazado el exámen y la resolución de las reformas legislativas y administrativas iniciadas en los últimos meses. Cuando la Francia esperaba recoger el fruto de su revolución pacífica, inaugurada con tanto acierto y con tan grande energía, se halla en vísperas de una crisis, ó muy peligrosa ó muy innecesariamente provocada.

FERNANDO CON-GAYON.
Revista de España (1870-01-01 00:00:00), página 628

NOTICIAS LITERARIAS.

HISTORIA DE LA ISLA DE CUBA, por D. Jacobo de la Pezuela, de la Academia de la Historia.

ARTÍCULO SEGUNDO.

PLAN Y ORDENACION DE LA OBRA.

Cuando el autor de la misma tomó asiento en la Academia de la Historia, leyó un interesante y notable discurso encaminado á probar que era imposible escribir de una vez la historia general de la América española, si antes de realizar este trabajo gigantesco no se procuraba escribir con esmero la particular de cada una de nuestras diferentes colonias en aquellas vastas regiones, y consecuente, por lo tanto, con esta idea, el señor Pezuela, profundo conocedor de todo lo relativo á nuestras Antillas, ha llenado, después de largos años de estudios e investigaciones, el vacío que todos notaban con respecto á una de ellas, en otro tiempo postergada y ahora objeto de extraña codicia por su floreciente estado. La calidad del servicio que este escritor ha prestado á su patria, sólo es comparable con las dificultades y los afanes que habrá tenido que superar para conseguirlo.

En efecto, hace más de un siglo que se intentó escribir la historia de la Isla de Cuba, cuando aún se estaba lejos de conocer su importancia. Por los años de 1760, el regidor D. José Martín de Arrate reunió en un manuscrito de cincuenta capítulos algunas referencias de los pobres archivos de la Habana, antes que éstos desapareciesen en la invasión inglesa que sufrió aquella ciudad; pero su llave de oro, que así se llamó á su libro, aunque de estilo claro y fácil, se reducía á la narración de algunas fundaciones de aquella capital, con erróneas listas cronológicas de sus gobernadores, de sus obispos y de sus principales funcionarios. Treinta años trascurrieron después sin que apareciese otro estudio de este género, has-
Revista de España (1870-01-01 00:00:00), página 629

ta que en 1791 el abogado D. Ignacio de Urrutia y Montoya, también habanero, imprimió la primera parte de una crónica que tituló Compendio del Teatro histórico, jurídico, político y militar de la Isla de Cuba, la cual no la aceptarían seguramente con gran interés los que la conocieron en la Habana cuando desapareció inédita la segunda parte de esta publicación. Posteriormente, en 1813, publicóse también en la Habana, por D. Antonio José Valdés, otro libro llamado Historia de la Isla de Cuba, y en especial de la Habana.

Estas tres publicaciones históricas no pudieron, en verdad, llenar el gran vacío de aquella lejana provincia de la Monarquía, cuando el juicio que formaron en 1831 los individuos de la Comisión de Historia de la Sociedad de Amigos del País de la Habana se reduce á manifestar que, si bien el celo y laboriosidad de distinguidos hijos suyos habían acometido esta empresa, su resultado no había correspondido á la necesidad que se sentía, puesto que la obra de D. Martín Arrate, aunque elegante en su lenguaje, exacta en sus noticias, precisa en sus descripciones y desapasionada cuando trata de averiguar cualquier hecho importante, lo limitado de su plan, que sólo abraza la ciudad de la Habana, le hace insuficiente para el objeto propuesto; y en vano se trataría de recurrir á Urrutia y á Valdés para que le iluminen, cuando, si bien en algunos lugares sus noticias son del mayor precio, están mezcladas de tal suerte, que dejan perplejo y confunden al que las analiza, además de las difusas disertaciones que emplea acerca de puntos insignificantes, y oscuridad que se nota en lo sustancial.

Esta misma Comisión de Historia, creada en 1794 y casi al mismo tiempo que la sociedad que la engendró, no ha publicado en un periodo de más de setenta años otro trabajo que el manuscrito de Arrate y algunos documentos sobre sucesos aislados, fundaciones y noticias estadísticas relativas á épocas modernas; siendo de notar que desde que nació se abrieron los archivos públicos á sus investigaciones, los particulares franquearon copias de cuantos documentos importantes poseían, individuos residentes en la metrópoli se brindaron á registrar los de Sevilla, Madrid y Simancas, y el mismo Rey Fernando VII mandó á la vez franquear todos los de la Península. A pesar de la importancia y utilidad de este trabajo, sea porque se considerase la tarea sobradamente árdua y dedicada para llevarla á feliz término, sea que la aptitud, el saber y las luces de muchos individuos de aquélla Comisión se empeasen con exclusivo interés en sus negocios y cuidados propios, demorando ó desatendiendo al servicio que el amor á la patria debió demandarles, el resultado fué que tantos medios y recursos quedaron sin empleo, hasta que el célebre Baron de Humboldt publicó su notable Ensayo político sobre Cuba, que sin merecer el apoyo de la Comisión de Historia, y aunque el Sr. Lasagra
Revista de España (1870-01-01 00:00:00), página 63

gérmenes están corrompidos y se han tornado fango; su atenta era el hielo que conservaba petrificada su pureza cristalina, capaz de deshacerse al primaveral calor de una ilusion. El sol de Florencia, con un rayo de vida desheló el cristal de su pecho, y el poeta, arroyo de inspiracion, murmuró su melodioso cántico. En su alegría melancólica, el corazón se sorprendió de sus propios latidos, la mente de sus insólitas alegrías.

Se al ciel, s'avi verdi margini,
Ovunque il guardo mira,
Tutto un dolor mi spira
Tutto un piacer mi dà.
Meco ritorna a vivere.
La piaggia, il bosco, il monte;
Parla al mio core il fonte
Meco favella il mar.
Chi mi ridona il piangere
Dopo cotanto obbligio!
E come al guardo mio
Cangiato il mondo appari!
Forse la speme, o povero
Mio cor, ti volsi un riso!
Ahi della speme il viso
Io non vedro mai più.

En medio de su alegría, el dolor viene á oscurecer este magnífico canto de la vida. El poeta se estremece al aspecto de la naturaleza; pero no se fía de sus halagos, sabe que es su enemiga.

So che natura è sorda,
Che miserar non sa.

Apagada pronto la fugaz llamada de su resurreccion, cayó Leopardi de nuevo en su melancolia, y se entonó su canto de muerte en Le Ricordanze, los recuerdos, únicas flores que quedaban en el erial de su alma. En esta dulcísima y patética elegía, hace la última evocacion de su dolorosa historia; su niñez enfermiza, su juventud estéril, sus sueños desvanecidos, sus ilusiones perdidas, sus esperanzas muertas, sus castos e inocentes amores nunca satisfechos, todo cuanto constituye la dura trama de sus dias, surge á su vista y le arrancan el sublime y postrer lamento. Los Recuerdos son el último canto del cisne, son su biografía y su testamento. Nunca la desesperacion y la melancolia han inspirado acentos tan dulces como los de esta sencilla, pintoresca y elegante composicion, cuya lectura entremece el ánimo profundamente.
Revista de España (1870-01-01 00:00:00), página 630

la califica de obra apreciableísima, sólo dice que sirve para revelar las condiciones físicas, agrícolas y comerciales de la Isla, sin que se ocupe de su historia; y el mismo Sr. Lasagra citado, que dió también á la prensa una Historia económica, política y estadística de la isla de Cuba, á pesar de un título que tantas obligaciones le imponía, no hizo otra cosa que un trabajo histórico sobre el comercio, rentas y agricultura de la isla de Cuba, esmeradamente impreso, y con datos fidedignos y cálculos curiosos sobre estas materias, pero que no sacaron de su oscuridad á la historia verdadera de Cuba.

Tal era el estado de este asunto, y puede decirse que su completo olvido, cuando el coronel D. Jacobo de la Pezuela llegó por primera vez á aquella isla en 1841, notando desde luego, como hombre ilustrado y curioso, una falta que, aunque sólo fuese por decoro de la literatura nacional, debía remediarle. Hasta la más mezquina de las colonias extranjeras tenía su crónica continua, cuando la más opulenta de las colonias españolas no contaba con una siquiera. La empresa de reparar esta omisión necesitaba sin duda de fuerzas muy especiales, y por lo tanto nuestro escritor, impulsado por su laudable deseo, y aprovechando además la facilidad que se le proporcionó para consultar los archivos de Cuba, se ciñó por entonces á escribir la primera narración histórica de que ya hemos hecho mérito, con el título de ensayo, y que fué la base de su presente trabajo. A fines del siglo pasado había dicho Reynal que Cuba valía ella sola tanto como un reino; pero, pobre y desconocida mientras fulmos los Españoles dueños del continente americano, era preciso que se apagase la brillantez y el esplendor de México y el Perú que le eclipsaban, para que reconociésemos que la única posesión que nos quedaba valía tanto ella sola como todas las demás perdidas. De todos modos, las noticias que los antiguos nos legaron al escribir sobre América, eran por desgracia tan escasas como incoherentes.

Del descubrimiento y ocupación de Cuba por los Españoles, consignaron en sus escritos noticias detalladas los autores de la conquista de México y otras posesiones; pero desde esa lejana época hasta que tuvo principio su importancia, apenas la mencionan los nacionales ni los extranjeros, sino en algunos aislados y accidentales lugares del curso de sus narraciones. No existiendo, pues, nada publicado ni mucho menos coordinado para formar el relato continuo de esta importante Historia, no quedaba otro recurso que buscar antecedentes inéditos en los archivos. Pero dónde estaban éstos? «Los antiguos de la Isla (dice el mismo autor), los indispensables para hilar y coordinar su crónica de un modo autorizado y obtener el parens componere magna, habían desaparecido, ya entre sus tempestuosas vicisitudes, ya con la toma de su capital por los Ingleses en 1762, y los modernos no empezaban sino desde que en 1766 el Gober-
Revista de España (1870-01-01 00:00:00), página 631

nador Rucarely, hombre metódico, estableció una secretaría bien ordenada. Escrito, pues, aquel ensayo con tan incompletas noticias sobre su materia, forzosamente adoleció, al menos en su mitad primera, de una escasez de datos que obligó á su autor á ser muy sóbrio. Pero su título mismo lo decía: no era una Historia sino un ensayo, un plan dado para estimular á que otros la escribieran; en cinco lustros trascurridos desde aquella publicación, no se ha lanzado nadie á una tarea tan honrosa, por lo mismo que era tan árdua, tan original y necesaria. Ciertamente en ese largo intervalo se han publicado sobre Cuba muchas obras, y entre ellas dos muy importantes, como el Informe fiscal de D. Vicente Vázquez Quelipo, y la Reyna des Antilles por Hospel d'Harpontville; pero sin tratar apenas de su historia. «No era por otra parte probable que desde que apareció el dicho Ensayo se atreviese ningún escritor á echar sobre sus hombros la tarea de ampliarlo y corregir las inexactitudes ó defectos que tuviese. En tarea de este género, tanto los antiguos como los modernos, así Mendoza, Moncada y Melo, como Prescott, Mignet ó Toreno, con antecedentes y trabajos preparados por los ingentes que les precedieron, con multitud de códices, más ó menos veraces, á la vista, pudieron formar, ayudados de su notorio talento y su filosofía, cuadros magníficos que eternizarán su nombre en los anales literarios; pero la verdad es, que el que se lanzase á escribir la historia original de la isla de Cuba en tal ocasión no contaba con otros datos, ni con otros elementos que con los que pudiese descubrir por sí mismo á fuerza de perseverancia y de investigaciones penosasísimas.

Persuadido, sin embargo, el Sr. Pezuela de que nadie podía fabricar con más interés y constancia este edificio que él, que ya tenía trazado su plan, aspiró con honroso silencio á la gloria de levantarlo al regresar á Europa en los primeros meses de 1847, y triunfando de su modestia su resolución, acometió la empresa de buscar antecedentes con diligente afán y hacer materiales con el improbo trabajo que empeño de tal magnitud requería. En este concepto no sabemos que encarecer ni admirar más; si las dificultades siempre graves y embarazosas en tales casos, que el autor naturalmente tendría que vencer, ó la firme perseverancia con que persistió en su propósito hasta darle feliz término. Esfuerzos laudables, afanes asiduos y nobilísimos, que sólo pueden medirse y apreciarse dignamente conociendo el sentimiento de hidalguía que los inspira, y lo infinito que en la práctica cuestan.

El autor de esta obra no perdonó por lo tanto diligencia ni fatiga para llegar al logro de sus deseos, viajes, gastos, ni gestión alguna que le proporcionasen materiales para su obra: y en efecto, imposible era formar una crónica exacta y concienzuda (según él mismo dice), sin que le precediesen investigaciones muy dilatadas y estudios muy minuciosos.
Revista de España (1870-01-01 00:00:00), página 632

En Abril de aquel año, estando en Londres, supo el coronel Pezuela que un Judío de la City, dueño de un almacén de antigüedades y papeles viejos, poseía también muchos en lengua española. Aunque sin esperanza de que se refiriesen á su objeto preferente, la curiosidad le llevó á su morada, y quedó sorprendido agradablemente al encontrar y poder adquirir á costa de un pequeño desembolso un legajo de documentos roídos de pulilla y sustraídos sin duda de los archivos de la Habana en 1762 por la curiosidad de los invasores. Después de recoger en el Museo británico y en otras bibliotecas de aquella capital y de París muchos otros datos utilísimos, pudo en España reconocer los ricos manuscritos de la Biblioteca nacional, los de la Academia de la Historia, los del Archivo de Gracia y Justicia, los del célebre de Indias en Sevilla, y en fin los de varios particulares ilustrados y curiosos que franquearon amablemente los antecedentes que poseían al Sr. Pezuela para formar los cuatro tomos de que se compone su obra.

Con tales esfuerzos é investigaciones, los materiales adquiridos por el autor llegaron á ser tan numerosos como importantes; y de temer era (como dice la comisión de la Academia) que abrumado por la mole de tantos datos hiciera un trabajo pesado, que marchara con languidez y que fatigara al lector con prolijas y vulgares narraciones. Afortunadamente para su reputación, no fué así: el autor de la Historia de Cuba ha sabido marchar con desembarazo, sin tropezar en semejante escollo. En los dos períodos que abraza su Historia, esto es, en el de postración y abatimiento, y el de prosperidad y desarrollo, se hallan perfectamente descritos y ordenados todos los sucesos que á cada uno de ellos corresponde, sin que se note ni en el uno ni en el otro omisión de hechos ni apreciación errónea ó exagerada al juzgarlos, producto comúnmente de la ignorancia ó del sistema intolerante de las creencias políticas. Conocedor el Sr. Pezuela, no sólo de los acontecimientos que describe, sino también de la manera conveniente de ordenarlos, forma un cuadro del primer período, en el que, apareciendo en el término más avanzado el gran suceso del descubrimiento de la isla, su población y vicisitudes hasta la ocupación de la Habana por los Ingleses hace ya un siglo, presenta á la vez con diestra pluma y sobriedad verdaderamente clásica, así los recursos de su primera y pobre existencia por espacio de tres siglos, la propagación de la esclavitud, los excesos y errores de unos gobernadores, las virtudes y el patriotismo de otros, como el desarrollo de la industria, el comercio y las artes, los fraudes de los contrabandistas, protegidos á veces por los pueblos y por las autoridades, las incursiones de los bucaneros, los estragos de los piratas, la organización del ejército y oficinas administrativas del Gobierno, la fundación de iglesias y adelanto de la cultura y moral pública, encontrándose al mismo tiempo en medio de estas noticias tan cu-
Revista de España (1870-01-01 00:00:00), página 633

rosas como constitutivas de la Historia que se escribe, relacion de sucesos importantes, descripciones de costumbres que interesan, caracteres bien delineados y que llaman la atencion por sus rasgos especialísimos de altivez, de valor, de caridad ó de energia, según sus condiciones y posición respectivas; pero después se llega á un momento en que el dominio de las circunstancias es tal, que los hombres son eclipsados por los sucesos, y el autor se ve precisado á ocupar tres capítulos para referir el sitio y toma de la Habana y señalar sus consecuencias trascendentales. Entonces describe aquél con vigor la torpe, aunque valerosa, defensa del castillo del Morro, una de las páginas más interesantes de nuestra historia colonial, y con la severa imparcialidad del crítico á quien no ciega ni el amor patrio, ni la pasion política, ni el interes mezquino personal, pone de manifiesto el manejo desacertado de alguno de aquellos valientes, la mala direccion y el desalentido de los que debían dar ejemplo de pericia y valor, la conducta desacordada de las autoridades de la Habana, la imprevision de unos, la torpeza ó egoismo de otros; demostrando por último y haciendo ver que allí, como en Trafalgar y como en otras mil ocasiones, nuestros hermanos pelearon con valor y con honra, aunque no siempre con destreza y con fortuna, porque el influjo de su propio error abogó el heroísmo de sus esfuerzos.

Devuelta la isla á los Españoles al terminar la guerra, cambia de repente la escena: tornase el aspecto de los sucesos de adverso en favorable, y principia la época de ventura y prosperidad, cuya descripción se desarrolla en los tomos III y IV, siguiendo el mismo método que en los dos precedentes. Este periodo ventajoso y lisonjero da principio con la entrega de Santo-Domingo á incorporacion de la Luisiana, la violenta expulsion de los jesuitas, la inteligente administracion de Bucarely, el origen de los estudios públicos, la creación de la sociedad de Amigos del País, la de diferentes instituciones protectoras y otros adelantos, en fin, que allí se mencionan, y cuyo buen desempeño literario por parte del autor es una prenda de seguridad de lo que ha de hallar el lector hasta terminar la obra.

Los progresos y beneficios que alcanzara la Isla en tal sazon, fueron en efecto tan notorios como importantes. «Devuelta la conquista á España (dice el Sr. Pezuela), cuando después de perderla había acabado de comprender ésta lo que valía, el Rey Carlos III destinó sumas cuantiosas: hábiles ingenieros, numerosos brazos para alzar esas soberbias fortalezas, que convirtieron á la Habana en la mejor plaza de América, enviando también las tropas necesarias para defendérlas; y dispuso á la Isla bienes aún mayores, libertándola de la opresion de una compañía monopolista, que absorbia ella sola todos sus productos. El célebre decreto de 1778, extendiendo la libertad comercial á los principales puertos de la Peninsula,