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suelo. Pero, por una parte, los mayores gastos que el asiento de la corte portuguesa, en la América meridional, produjo al país luso-brasileño, y por otra, la mala administración durante la residencia de la misma corte en Río Janeiro, hicieron inadecuada la cifra de las rentas públicas para las cargas del erario, dimanando de ello crecido déficit.

Fué la principal medida, para hacer frente á este mal, el establecimiento de un banco en la nueva corte (1). Pero, de escaso capital (2), siempre agobiado por los continuos y crecientes ahogos del Gobierno, sin límite en la emisión de sus billetes, sin cantidad prefijada para responsabilidad de la emisión, y con pésima é inmoral administración, semejante sociedad de crédito, no sólo no consiguió levantar el del erario, ni el de los particulares, sino que, presa de todas esas malas condiciones, hallábase completamente quebrado al retirarse Juan VI para Lisboa (3).

A otra medida de la peor ley apelóse en aquella época, para tratar de enjugar el exceso de los gastos sobre los ingresos. Y fué la de alterar el valor de la moneda de cobre; doblando de un golpe el que hasta entonces había tenido la que se hallaba en circulación, y dándole también ese aumento á la que se acuñaba; medida que, como todas las de su especie, sólo consiguió poner de manifiesto el extremo á que puede llegar la inmoralidad de un gobier-

(1) 21 de Octubre de 1808.
(2) El primitivo fué de 1.200 contos de reis, ó sea unos 25 millones de reales vellón, que se dobló después, y se triplicó más adelante.
(3) Una de las últimas providencias de Juan VI, antes de salir de Río Janeiro para Lisboa, en 1821, fué la de hacer entregar al Banco todos los brillantes lapidados existentes en el erario, así como los en bruto que se hallaban también guardados, y los que en adelante ingresasen y no fuesen, en uno y otro caso, necesarios para alimento de la fábrica. Mandó asimismo, que fuesen dadas al Banco todas las piedras preciosas y joyas de oro y plata, cuyo uso no hiciese indispensable el decoro de la Corona. Todo ello, para disminuir la suma de la cuenta corriente del Gobierno con el propio Banco. A lo que agregó el Monarca portugués la determinación de levantar en Europa un empréstito de 2 400 millones de reis, ó sea unos 40 millones y medio de reales vellón, con garantía de las rentas del Brasil, y especial hipoteca de la aduana de Río Janeiro, para amortizar parte de la deuda del propio Gobierno con ese establecimiento; douda que representaba su capital y la mayor parte de su emisión. El empréstito no llegó á realizarse, y la ruina del Banco fué desastrosa para el Brasil; sobre todo por las circunstancias que con ella coincidieron.
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no, al paso que causó grandísimos perjuicios á las clases más pobres de la sociedad (1).

Así el estado de recursos del Brasil, al proclamar éste su independencia; agravado todavía, por el regreso á Portugal, de una gran parte de las personas que al rey habían acompañado en su huida, y de otras que se retiraron á la metrópoli, temiendo al porvenir de la colonia, llevándose todas ellas su dinero en contante y sonante; con lo cual, y la retirada de la mayor parte de los caudales que otros individuos tenian en el Banco, quedó éste completamente exhausto, y el mercado probrísimo de metálico.

Nuevas angustias, al rayar la aurora del nuevo Imperio, hicieron aún más atractiva su situación rentística; pues obedientes algunas de sus provincias al Gobierno de las Córtes de Lisboa, y de su cuenta otras, sólo Rio-Janeiro y dos ó tres de las del Sur reconocieron desde luego la autoridad del Príncipe D. Pedro como Regente del Brasil, cuyo Erario central vióse así responsable de cargas inmensas, y casi desprovisto de medios con que atenderlas, no obstante ser muchas de ellas de carácter muy urgente.

El patriotismo acudió presuroso á cubrir la que más apretaba. Los habitantes de Rio Janeiro adelantaron 400 contos de reis para el apresto de la expedición dirigida contra el General portugués Madeira, que ocupaba la ciudad de Bahía.

Cercano el momento del grito de Ipiranga, digamos, á fines de Junio de 1822, apenas si podía el Regente contar con 2.800 contos de recaudación, mientras que los gastos normales, castigados cuanto posible era, no bajaban de 5.600 contos; resultando déficit verdaderamente desconsolador; tanto más, cuanto que ya en aquella fecha elevábase á 15.000 contos, ó sea unos 312 millones y medio de reales vellón (2) la cifra de la deuda pública, en la cual figuraba el Banco como acreedor por 10.000 contos; debiéndose además al ejército veintiseis mensualidades de sueldos y etapas, y siendo también grande el atraso de pagos de muchos empleados

(1) Decreto de 18 de Abril de 1809.
(2) Tomamos estos datos de Pereira da Silva, autor que ha tenido á mano los mejores datos para su Historia da fundaç' o do Imperio Brazileiro: El del opúsculo ya citado O Libello do Povo, refiriéndose á la Memoria del Ministro de Hacienda, Marqués de Queluz, dice que la deuda subía en esa fecha á 10.176 contos.
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civiles, sin contar otros créditos contra el Erario, aún no liquidados.

Ineficaces fueron la economía y moralidad de la administración de los hermanos Andrada (1). El déficit crecía en progresión rápida; y un empréstito de 3.686.000 libras esterlinas, levantado en 1824, y consumido en breve tiempo, aumentó la suma de la Deuda pública, á la que se acumularon otras cifras bastante abultadas.

La paz con Portugal, por más que parecer pueda increíble, añadió á la misma deuda la respetable suma de dos millones de libras esterlinas; de las cuales, 1.400.000 figuraban como importe de un empréstito levantado por aquel país, en Inglaterra, el año 1823, para hacer frente á los gastos de su contienda con la rebelada colonia; y las 600.000 restantes, como indemnización á Juan VI por las pérdidas que le había ocasionado la independencia del Brasil; cargas ámbas de inconcebible admisión por parte del mismo Brasil, puesto que la primera representaba el alimento de las hostilidades contra él sostenidas por la Metrópoli, de que había salido victorioso; y la otra, el reconocimiento de propiedades que no existieron; porque Juan VI, como particular, nada poseyó en el suelo americano.

A tanta estrechez de recursos unióse la dificultad de agenciarlos sin enormes quebrantos; tanto por el estado sobradamente anormal del país, como por la carencia total de buenos rentistas para arbitrarlos con el menor daño posible de la Hacienda pública.

Con tales elementos', no es de admirar que, al nacer el Imperio americano, se apelase á dos medios, á cual peor, para afrontar situación tan angustiosa.

(1) La moralidad de los tres hermanos Andrada, á quienes la historia concede, con toda justicia, puestos muy señalados en las escenas de la emancipación y estabilidad del Imperio americano, no ha sido jamás disputada, ni aun por sus mayores adversarios. Según el autor del opúsculo O Libello do Povo, publicado en Rio-Janeiro el año 1848', y cuyo escrito se atribuye á una persona que ha desempeñado el Ministerio de Hacienda del Imperio, al salir del mismo Ministerio, por aquel entonces, D. Martín Francisco, dejó en el Tesoro público lo bastante para poder amortizar la Deuda pública, consistiendo en "370 contos de reis en metálico; 6.000 quilates de brillantes; 4.000 quintales de palo brasil; 49.000 barbas de ballena; toda la plata obtenida en la guerra contra Artigas, y porción considerable de oro en la Casa de Moneda para su acuñación."
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Tomáronse del Banco, ya en estado de quiebra, como dijimos, 4.000 contos de reis; ó sea, más de 83 millones de reales vellon, representados en billetes del mismo Banco, que entraron desde luego en la circulacion. Y acuñáronse 2.400 contos de reis, esto es, unos 50 millones de reales vellon, en cobre, pero en piezas de mucho menos valor intrínseco del que representaban.

No cabía mayor desacuerdo rentístico que la adopción de la primera de esas medidas. En primer lugar, la gran masa de billetes arrojada á la circulación, perdió en seguida, puede decirse, su carácter fiduciario, por el estado calamitoso del establecimiento de crédito de que procedía; y de consiguiente, quedó reducidísimo su valor, desde el instante de su emisión. Mal, que no hubiera tenido tamaña gravedad, si la misma emisión hubiese sido verificada directamente por el gobierno del país; cuyo crédito, si malo en aquellas circunstancias, era infinitamente mejor que el del Banco. Semejante determinación, por tanto, sobre onerosísima para el Tesoro público, fué, sin duda, el último golpe dado á la existencia del propio Banco. Por otra parte, la salida de esa gran masa de papel al mercado, como de rigor acontece, cuando practicada en condiciones tan desfavorables, causó la retirada del metálico del círculo de las transacciones comerciales; quedando su aparición para los momentos oportunos—y en tales circunstancias, frecuentes—de ejercer, con el poder del oro y de la plata, los mayores logros que apetecer puede la más descarada e impúpue usura. Añádase á este conjunto de perjuicios, principalmente debido al estado excepcional de la política y de la hacienda pública, los males inherentes siempre á medida de esta especie para lo futuro del país en que se realiza; pues como no otra cosa entraña, sino la alteración, para méños, del valor de toda la moneda circulante, forman su infalible séquito el aumento en precio de todos los artículos de primera necesidad; una gran depresión en el tipo de los cambios sobre el exterior; la perturbación en alto grado del debe y el haber con los mercados extranjeros en que el país efectúa esas transacciones; la retirada de la zona de actividad legítima del mismo país, de capitales e inteligencias, para distraerse en operaciones bursátiles, casi siempre ruinosas para la gran mayoría de los que las emprenden; y por último, la mala situación en que se pone el Erario público, para cualquiera que intentar pretenda en auxilio de sus penurias.
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En cuanto á la segunda de las medidas efectuadas, ó sea, la de la acuñacion por la suma de 2.400 contos de reis, en monedas de cobre de valor mucho más reducido del que se les impuso, tuvo sus consecuencias naturales: esto es, demostró la inmoralidad rentística del Gobierno; produjo un contrabando, en grandísima escala, de esa misma clase de moneda (1), y contribuyó también á la retirada de los otros metales.

Ápuros de tamaña gravedad, y desaciertos de semejante bulto, tuvieron más fomento con los desastrosos resultados de la guerra sostenida por el Imperio, de 1825 á 1828, en la Banda Oriental del Uruguay: guerra, que, como indicamos, costó al Brasil unos 48.000 contos de reis; y á cuya conclusión era elevadísima la suma que constituía la Deuda pública que ya en Enero de 1827 no bajaba de 40.305 contos de reis; ó sea, alrededor de 840 millones de reales vellon; representando la exterior poco menos de dos quintas partes de la totalidad (2).

Nuevas y repetidas emisiones de papel, hechas directamente por el Gobierno, y también frecuentes acuñaciones de cobre, acompañadas de empréstitos de pésimas condiciones, agravando aún en mayor escala los males indicados al tratar de las primitivas emisión y acuñación, pusieron la Hacienda pública en estado mucho más lamentable. El déficit, á pesar de los buenos deseos de las Cámaras, persistió robusto; como que á la no reducción de gastos, acompañaba una administración torpe, y en general nada moral, hija de las tradiciones coloniales y de la vida hasta entonces anormal, puede decirse, del país.

A la concurrencia de tantas causas perniciosas para la riqueza pública, asistió otra que ha tenido y tiene influencia marcadísima en el porvenir del Brasil. Nos referimos á la completa desaparición del oro y de la plata de la circulación del Imperio; desaparición que reconoció dos causas. Fué la primera, la necesidad de los pagos en efectivo en los mercados correspondientes del brasileño, mientras que la materia circulante en el país era papel con grandísimo quebranto. Y la otra, porque siendo entonces más baja en el Brasil, que en

(1) En los Estados Unidos se montaron fábricas especiales para alimento de este clandestino comercio, que producía lucros enormes.
(2) En el ejercicio de 1828-29 figuraba ya por 50.000 contos de reis: á más de las reclamaciones de presas, que se elevaban á 8.000 contos.
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Europa, la proporcion entre los valores del oro y de la plata, y entre los de la plata y del cobre, principió por desaparecer completamente el primero; y en seguida, aconteció lo propio con la segunda; quedando exclusivas en la circulacion la moneda fiduciaría, muy lastimada en su valor; y la de cobre, con uno mucho menor del que representaba.

No se extrañe, pues, que al bajar del sólio imperial Pedro I en 1831, el total de la Deuda pública subiese á 114.259 contos de reis; ó sea, cosa de 2.380 millones de reales vellon; perteneciendo cerca de la mitad á la exterior.

Los quebrantos de la guerra terminada con gran desdicha en las comarcas orientales del Uruguay, cuando aún se hallaba en embrión, puede decirse, el nuevo Imperio; la necesidad de crecidos gastos para ir organizando éste á través de disensiones domésticas; lo escaso, relativamente hablando, de la recaudacion pública (1), tanto porque las circunstancias peculiares en que se encontraba el país impedían que su desarrollo material se fuese realizando con la actividad que debiera, como por el desbarajuste de la administracion, consiguiente al período de desconcierto en que se había visto, y de que aún distaba de salir; y por último, lo perentorio que de cada dia iba siendo emprender y llevar á cabo obras públicas que contribuyesen eficazmente á la desaparicion de esta concurrencia de causas contrarias á la prosperidad, y aun estabilidad política del Imperio, obligaron á echar mano del crédito fuera y dentro del mismo país, y á nuevas emisiones de moneda fiduciaria (2). Así es, que la Deuda pública siguió cobrando grande incremento; recibiendo en sólo tres años (1837-40), un aumento de 39.000 contos de reis; ó sea, unos setecientos y medio millones de reales vellon. Aumento considerable, si se atiende, á

(1) La renta general del Imperio fué de 12.787 contos en el año económico 1834-35; mientras que en el de 1841-42 sólo llegó á 15.719 contos, escasos; representando la diferencia de ambas partidas un aumento, pequeño en verdad, para país de tantos recursos, y éstos tan valiosos.

(2) En 1837 y 38, emisión de apolices (títulos de la Deuda pública) por valor de 8.400 contos de reis, que en su venta obtuvieron sólo los 7 décimos de aquel valor.

En 1839 emisión de papel moneda por la suma de 6.000 contos de reís.
En 1840 emisión de 11.000 contos de reís. Ignoramos en qué valores se presentaron.
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que el término medio de los ingresos de esos mismos tres años sólo subió á 13.814 contos. Pero que, sin embargo, no impidió, que de 1841 á 1844 ambos inclusive, experimentase otro aumento de 39.795 contos; ó sea unos 800 millones de reales vellon; mientras que la recaudación media de los propios cuatro años fué de 18.665 contos.

Para librarnos de la calificación de minuciosos en demasía, dirémos que, en 1862, á pesar de los años de paz corridos para el Imperio, y, por consiguiente, del gran desarrollo material de éste, y de las cantidades abultadas invertidas en amortización de la Deuda pública, ésta se representaba con la suma de 193.313 contos (1), ó sea 1.933 millones de reales vellon (2); y que, siete años después, digamos en el que va pasando, se eleva á 520.686 contos (3), ó sea 520.686.000 reales vellon, según los cálculos del Gobierno; pero que, por los de uno de los hombres más entendidos del Imperio en economía política (4), y que no han podido ser rebatidos, no baja de 800.000 contos de reis, ó sea 8.000 millones de reales vellon, los cuales representan 40.000 contos de reis de interés anual, ó sea más de la mitad de la cantidad calculada como ingresos para el año económico de 1869-70 (5); no obstante que en este cálculo de las rentas públicas hay grande aumento, por efecto del que se acaba de imponer á todas las contribuciones, tanto indirectas como directas; resultando por ello ser ahora el Brasil el país que, con diferencia notabilísima, las cobra más elevadas que el resto de los de América, y por consiguiente no tiene que envidiar en esta parte á muchos de los europeos.

Tal es la presente situación rentística del Brasil, gracias á la guerra que hace cinco años viene sustentando contra el Paraguay.

(1) Ya en este año regía para la moneda del Imperio el sistema decimal, por el cual resultan 1.000 reis (número redondo), igual á un escudo español. Hasta ahora hemos venido computando 960 reis portugueses por peso duro español.
(2) En estas sumas no está comprendida la que representa la Deuda particular de cada una de las provincias del Imperio.
(3) En esta suma figura por 127.000 contos el papel-moneda en circulación, y por 56.000 contos próximamente, el papel de Bancos no convertible.
(4) El senador Souza Franco.
(5) 73.056 contos.
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¿Se quiere una idea de los quebrantos materiales de su porvenir, a consecuencia de la misma guerra? Baste decir que, su circulación metálica, es exclusivamente de papel-monedas; que éste, en sus transacciones con los soberanos ingleses, que son los exclusivos para tipo de los juegos de Bolsa y operaciones de banca, así como para pagos del ejército y marina en campaña, pierde alrededor del 40 por 100 de su valor; y por último, que siendo la par del cambio, sobre Londres, 1.000 reis por 27 peniques, es, en esta fecha, de los mismos 1.000 reis por 19 1/8 peniques: condiciones ámbas á que tiene que someterse el Gobierno, tanto para buscar la gran cantidad de oro que mensualmente remesa al ejército y marina en operaciones, como para el pago del mucho material de guerra que le es preciso adquirir en Europa, y de los víveres y caballada que compra en las dos Repúblicas del Plata.

De semejante desequilibrio monetario, y del grandísimo aumento que, durante el período que va de guerra, llevan sufrido los impuestos directos e indirectos del Imperio, ha dimanado, como es natural, un aumento también grandísimo en el valor de todas las necesidades de la vida; á lo cual es debido, sin duda, el que también ha tenido en ese mismo período la importación, y que, por tanto, resulta ficticio.

Es de advertir, para terminar con lo que á la parte rentística se roza, y como ya lo indicamos en otro lugar, que los sueldos de los empleados son pagados en ese mismo papel-monedas, pero como si tuviese todo el valor que representa. Sáquense las consecuencias que de ello son naturales; sin que, al decir esto, entrañen nuestras palabras la menor idea de ofensa.

III.

Por lo que hace á industrias, nula puede decirse la importancia de las del Brasil, fuera de las que exige la elaboración del azúcar.

Algunos tejidos, peculiares á varias de sus provincias; bordados delicados, para guarnecer ropa blanca, en las del Norte; confección de flores artificiales, empleando el variadísimo y precioso plumaje de las infinitas especies de pájaros que por todo su ámbito pululan: é idéntica confección, con escama de pescado, son muestra de la
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habilidad material y paciencia de los habitantes del Imperio, pero que no hacen peso en la riqueza del país.

Sólo en un establecimiento de la capital se lapidan sus brillantes (1): piedras, éstas, que únicamente se hallan en las provincias de Minas-Geraes y Bahía; en la primera de las cuales se laborean, desde antiguo, minas de oro; descollando, entre todas, la llamada del Morro Velho; cuya explotación se halla en el día en manos extranjeras.

Es cierto, que, á más de brillantes, encierra el Brasil otra porción de clases de piedras preciosas. Pero no es menos positivo que, debido á la falta de brazos, y á los buenos provechos, que con menos trabajo y muchísima más certeza, rinden los productos agrícolas, es insignificante, hasta ahora, en la balanza mercantil el dimanado de semejante riqueza.

Pocos años después de establecida en Rio Janeiro la corte, tratóse de explotar minas de hierro de buena calidad, descubiertas en las provincias de Minas Geraes y de San Paulo; y para verificarlo con la debida inteligencia, llamó el Gobierno á varios extranjeros entendidos en la materia, llegando, en efecto, á plantearse la explotación con actividad y buena dirección. Pero por un enlace de circunstancias, que no es del caso detallar, y por la misma razón antedicha respecto al cultivo de los frutos agrícolas, semejante industria no tardó en caer, y carece de importancia en la actualidad; sino es que se halla del todo abandonada.

Toda la actividad del Brasil puede decirse concentrada actualmente en el cultivo de las plantas, cuyos productos casi constituyen los únicos que lo alimentan.

El café, el algodón, el azúcar, el tabaco, el caucho, ó sea, vulgarmente borracha; los cueros y la yerba mate: hé aquí las grandes industrias naturales del vasto Imperio americano, y de las cuales proviene su presente riqueza.

A las provincias de San Paulo, Minas Geraes, Rio y Espíritu Santo, débese la mayor parte del café que sale del Brasil.

Las de Pernambuco, Alagoas, Parahiba, Maranhão, Bahía, Rio Janeiro, Ceará y San Paulo, alimentan el comercio de algodón.

(1) Pertenece á Domingo Moutinho, subdito portugués, y nada tiene que envidiar á los de su clase en Europa.
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algunos aparecen desde luego, y prima facie, completamente ilusorios, y con respecto á otros, se presentan cuestiones de cierta gravedad, que no se puede, sin algún riesgo, dejar pasar inadvertidas. Los relativos á los Bienes nacionales resultantes de investigaciones, y á los supuestos sobrantes de los que fueron del Patrimonio de la Corona, nos traen á la memoria la célebre garantía de los Baldíos y Realengos que en el arreglo de la Deuda de 1851 se ofreció á los acreedores de las amortizables sin interés; garantía que entonces se dejó correr en la creencia de representar una riqueza efectiva del Estado de valor imponderable, y que luego resultó vana, sirviendo esto de motivo ó pretexto á ruidosas reclamaciones de acreedores extranjeros, que nadie puede haber olvidado porque nos han costado muy caro. Claro es, en todo caso, que la venta en conjunto de todos esos bienes, no podrá realizarse sin inventarios exactos, que permitan conocer de antemano su cuantía y valor, para calcular su precio en el contrato. ¿Están hechos esos inventarios? ¿Están reunidos siquiera los datos necesario para formarlos y ofrecerlos al público, á fin de estimular la concurrencia de los especuladores en la negociación? ¿Hay medios de distinguir, y marcar el límite preciso entre la nueva categoría de Bienes nacionales libres de toda obligación anterior, por ser procedentes de investigaciones, y la de los no-investigados, que están ya afectos á la garantía de nuestra Deuda hipotecaria; y entre los del suprimido Patrimonio Real, que están dentro de los 640 millones de la hipoteca especial de los Bonos del Tesoro, y los que por estar fuera de aquel límite pueden considerarse como de libre disposición? Sobre todos estos puntos nada nos dice el preámbulo del proyecto; y nos parece que estos datos son algo más sustanciales, y de utilidad más directa para los fines de la ley propuesta, que las amplias noticias que aquel documento contiene sobre la historia de los guarismos de nuestra Deuda, y de los déficits del Presupuesto.

Por otro lado no acertamos á explicarnos cómo el Sr. Figuerola puede considerar limitada la garantía ofrecida á los Bonos del Tesoro en los bienes del Patrimonio, á sólo 640 millones, porque no vemos en el texto de la ley que creó aquella hipoteca nada que autorice semejante limitación. «Esta garantía (dice el art. 7.º de aquella ley) se aumentará para los intereses y amortización de los años sucesivos, depositando también en el Banco de España los pa-