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vida independiente y propia, está reconcentrada en ella la accion, el movimiento, la fuerza, la vida, el fuego céntrico de la nacion.

El origen y cuna del sistema representativo, se hallan en la Peninsula Ibérica. No hay que ir á buscar modelos de parlamentarismo fuera de casa, como hacen algunos, poco conocedores de nuestra historia, que abundantes los tenemos en ella. Los grandes ejemplos que pueden presentarnos los extraños, tal vez, y sin tal vez, nacieron de haberse inspirado en las antiguas Cortes de las nacionalidades españolas.

Pudíéramos apelar á muchas y grandes autoridades en prueba de este aserto; pero limitémonos á citar lo que dicen los inmortales legisladores del año doce en el notabilísimo discurso preliminar leído en las Cortes, al presentar la Comision de Constitucion el proyecto de ella. Después de decir la Comision, en los primeros párrafos de aquel luminoso y excelente preámbulo, «que nada ofrece la Comision en su proyecto que no se halle consignado del modo más auténtico y solemne en los diferentes cuerpos de la Legislacion Española,» añade, algunas líneas más abajo, «que sólo la falta de tiempo, la urgencia del trabajo y la impaciencia natural del país por ver terminada la obra, le impidieron presentar todos los comprobantes que en nuestros Códigos demuestran haberse conocido y usado en España cuanto se comprendía en el proyecto de Constitucion. Este trabajo, dice textualmente el preámbulo, aunque improbo y difícil, hubiera justificado á la Comision de la nota de novadora en el concepto de aquellos que, pocó versados en la historia y legislacion antigua de España, creerán tal vez tomado de naciones extrañas, ó introducido por el prurito de la reforma, todo lo que no ha estado en uso de algunos siglos á esta parte, ó lo que se oponga al sistema de gobierno adoptado entre nosotros después de la guerra de Sucesion.»

Hé aquí cómo nuestros legisladores de Cádiz, temiendo que algun dia pudiese hacerseles el cargo de haber acudido como fuente á las modernas Constituciones extranjeras, hacen de antemano la protesta solemne que se acaba de leer, y rechazan el cargo, poniendo de manifiesto los manantiales en donde fueron á beber aquellas puras doctrinas de constitucionalismo sentadas en el Código inmortal del año doce. Y estas fuentes, estos manantiales, en admirables páginas nos lo dicen, están en las antiguas Constituciones de las nacionalidades españolas, hechas en Cortes, don-
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de habia verdadera, legítima, real y efectiva representacion del pueblo.

Tenemos, pues, confesado por los mismos legisladores de Cádiz, que no fueron á inspirarse en los articulos de la Constitucion francesa de 1791, como algun autor ha pretendido y escrito, sino en los antiguos códigos nacionales que dormian el sueño del olvido en el fondo de nuestros archivos. Otro cargo se les pudiera hacer á los Constituyentes de Cádiz, más acertado y más justo que el de copistas de la Constitucion francesa, y dicho sea esto con todo el respeto que tan altos y extremos varones deben merecernos.

Así como supieron aprovechar muchas grandes y buenas cosas que habia en nuestras Constituciones antiguas, ¿cómo se olvidaron de lo que habia en ellas, y en ellas estaba explícita y terminantemente consignado para asegurar la indemnidad de los derechos que constituyen la ciudadanía, por ejemplo, para contener la potestad real dentro sus límites jurisdiccionales, para residenciar al monarca y á sus delegados, en cuantos actos suyos se denunciassen como contrarios á las leyes, á la libertad y á la soberania de la Nacion?

Ya que nuestras Constituciones tuvieron á la vista, ya que sobre ellas, y no sobre ninguna extranjera, basaron la del año doce, ¡lástima grande que olvidado dejarán quizá lo más importante en ellas consignado!

II.

En el mismo preámbulo citado se quejan tambien amargamente nuestros Constituyentes del año doce, de la ignorancia en que intencionalmente se habia procurado dejar al pais con relacion á nuestras antiguas cosas é historia politica.

«La Comision recuerda con dolor, dicen, el velo que ha cubierto en los últimos reinados la importante historia de nuestras Cortes. Su conocimiento estaba casi reservado á los sabios y literatos, que la estudiaban más por espíritu de erudicion que con ningun fin politico. Y si el Gobierno no habia prohibido abiertamente su lectura, el ningun cuidado que tomó para proporcionar al público ediciones completas y acomodadas de los cuadernos de Cortes, y
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tiene abierta al Fondo consolidado una cuenta especial, é independiente de todas las demás: y esta cuenta se cierra para los ingresos y los gastos trimestralmente en el último día de cada uno de los meses de Marzo, Junio, Setiembre y Diciembre de cada año. Al cargo de cada uno de estos trimestres se aplican respectivamente los cupones de la Deuda consolidada, que vencen también trimestralmente en los días 5 de Abril, 5 de Julio, 10 de Octubre y 5 de Enero. A la terminación de cada uno de aquellos trimestres el Tesoro forma, y pasa á la Centaduría general la cuenta respectiva, y si en ella resultase algún déficit, el Banco está obligado á suplirlo con las anticipaciones necesarias á cargo de los ingresos del trimestre siguiente: de suerte, que en ningún caso, ni por ningún motivo, puede dejarse en descubierto, ni aplazarse un solo día el pago puntual de los vencimientos respectivos de la Deuda pública consolidada. El Banco recibe por este servicio especial, además del interés correspondiente sobre las anticipaciones contingentes en su caso, una retribución particular, que desde 1786 era de 450 libras por millón; y en 1808 se bajó á 340 libras por millón sobre 600 millones del total de la deuda, y 300 libras sobre el resto.

De suerte que la Deuda consolidada de Inglaterra tiene su garantía especial é infalible en el Fondo consolidado, de donde le viene su nombre, que es permanente, y está á manera de prenda á cargo del Banco, que no puede ser obligado á distraer sus recursos del objeto sagrado é inviolable á que la ley lo destina: y las Deudas no consolidadas se llaman unfunded, porque, noteniendo aquella garantía especial, son pagadas de los recursos ordinarios del Presupuesto, sin más seguridad que la del crédito general del Estado. En España sucede precisamente lo contrario: la Deuda, que llamamos consolidada, no tiene más garantía, que la del crédito general del Estado, y está completamente equiparada, en este punto, á todas las cargas ordinarias del presupuesto: y la no consolidada, que son los Billetes hipotecarios, Bonos del Tesoro, etc., tienen un fondo especial, que las garantiza en los bienes y productos afectos como hipoteca al pago de su capital é intereses. Ya hemos demostrado en nuestro primer artículo, que esta hipoteca no alcanza hoy á cubrir el total importe de aquellas obligaciones preferentes, y el exceso de éstas viene así á recaer como los antiguos Juros llamados sin cabimiento, sobre los recursos ordinarios del Presupuesto, pero sin desprenderse de su preferencia, que por
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el abinco con que se prohibia cualquier escrito que recordase á la Nacion sus antiguos fueros y libertades, sin exceptuar las nuevas ediciones de algunos cuerpos del Derecho, de donde se arrancaron con escándalo universal leyes benéficas y liberales, causaron un olvido casi general de nuestra verdadera Constitucion, hasta el punto de mirar con ceño y desconfianza á los que se manifestaban adictos á las antiguas de Aragon y Castilla. La lectura de tan preciosos monumentos habría familiarizado á la Nacion con las ideas de verdadera libertad política y civil, tan sostenida, tan defendida, tan reclamada por nuestros mayores en las innumerables enérgicas peticiones en Córtes de los Procuradores del Reino, en las cuales se pedían con el vigor y entereza de hombres libres la reforma de abusos, la mejora y derogacion de leyes perjudiciales, y la reparacion de agravios.

»La funesta politica del anterior reinado, habia sabido desterrar de tal modo el gusto y afición hácía nuestras antiguas instituciones, comprendidas en los cuerpos de jurisprudencia española, descritos, explicados y comentados por los escritores nacionales, á tal punto, que no puede atribuirse sino á un plan seguido por el Gobierno la lamentable ignorancia de nuestras cosas, que se advierte entre no pocos que tachan de forastero, y miran como peligroso y subversivo, lo que no es más que la narracion sencilla de hechos históricos referidos por los Blancos, Zuritas, Anglerias, Marianas, y tantos otros profundos y graves autores, que por incidencia ó de propósito tratan con solidez y magisterio de nuestros antiguos fueros, de nuestras leyes, de nuestros usos y costumbres.»

Y de esto, que ya se quejaban el año de 1812 nuestros hombres de Cádiz, se lamenta también con sentidas frases en nuestros tiempos el eminente republico D. Salustiano de Olózaga. En su Caída de la Constitución aragonesa, después de decirnos que la historia política de España no se ha escrito todavía, ni podrá escribirse con verdad, mientras no sean conocidos los muchos documentos que yacen entre el polvo de nuestros archivos, añade que los Castellanos en tiempo de Felipe IV fuérón á arrancar sangrientamente á Aragon la libertad que ellos habían perdido, y manifiesta que más tarde, no sólo toda España perdió su libertad sucesivamente, si no que se ha procurado «que perdiera también la memoria de ella, y el conocimiento de sus antiguas leyes fundamentales.» Y apro-pósito de esto, sienta que en los archivos está la verdad, «que po-
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cos han conocido, dice, que no pudieron decir los que de ella supieron ó adivinaron algo, y que truncaron y desfiguraron horriblemente los únicos á quienes fué permitido escribir y fomentar, á gusto de los que mandaban, los hechos públicos de los siglos anteriores.»

Y efectivamente, parece increíble que hasta tal punto se haya borrado la memoria de nuestras antiguas cosas. Hoy se ve á hombres que pasan por ilustrados, y que en realidad lo son, ir á buscar en los anales de países extranjeros ejemplos de parlamentarismo, que mejor y más abundantes y más puros tenemos en casa. De tal manera la pesada atmósfera de absolutismo, que desgraciadamente se ha cernido sobre España por tanto tiempo, ha interpuesto un velo espesísimo entre lo pasado y lo presente, velo tras del cual se ocultan los ricos tesoros de las libertades patrias, las obras importantes y patrióticas del sistema representativo. Los antiguos cronistas é historiadores, á sueldo de los monarcas absolutos, ó miserables cortesanos del rey, han escrito la historia en el sentido que podía satisfacer á su real amo y señor, y en su afán de matar lo que fué moda llamar provincialismo, llegaron hasta á falsear documentos para destruir la verdad histórica y para poder escribir, no en sentido nacional, si no en sentido castellano.

Pero la verdad acaba por salir triunfante, y por brillar con luz más radiante y pura á través de los errores tras de la cual se la quiere hacer desaparecer. Hoy se levantan doquiera escritores independientes, que llenos de patriótico entusiasmo, evocan los grandes recuerdos antiguos para que puedan servir de norma, pauta y ejemplo á los modernos, y que, al rehabilitar la memoria de las antiguas gloriosas nacionalidades ibéricas, resucitan los grandes monumentos de la clase popular. Llegada había de ser ya la hora en que se escribiese la historia de los pueblos, antes que la de los reyes.

III.

Hemos dicho que el sistema representativo era antiquísimo en España.

Veamoslo si nó, yendo á buscar no sólo su origen, si no los fundamentos del mismo.

Debajo los cimientos de nuestros grandes palacios de la Edad
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Media y de nuestros edificios modernos, se han hallado siempre vestigios que han permanecido largos siglos sepultados en las entrañas de la tierra, para luego aparecer de pronto á flor de ella y avergonzar con su riqueza y esbeltez á aquellos que, cegados por el orgullo de la ciencia, creían que lo antiguo era raquítico y miserable, y sólo hallaban grandeza, bondad y originalidad en lo nuevo. En nada se parecen nuestros edificios modernos á los romanos; sin embargo, se han construido sobre ellos como base, como punto de apoyo. Lo propio sucede con las instituciones políticas. En nada se parecen á las romanas, y sin embargo, como base, como punto de apoyo parten de aquellas. Nuestros edificios modernos se han alzado sobre las ruinas que dejó el pueblo romano esparcidas por la faz de la tierra, como nuestro sistema representativo arranca de entre las ruinas de sus intituciones políticas.

Omnipotente y poderoso era aquel pueblo, que se había propuesto hacer del universo todo un mundo romano, y al cual hoy aún, y siempre, habremos de volver los ojos para buscar en él ejemplos, así de grandes virtudes y de grandes heroicidades, como de grandes monstruosidades y de grandes crímenes. Este pueblo, al dominar á España, dejó arraigada en nuestro suelo una institución, planta lozana que debía trasformarse, andando el tiempo, en árbol gigante de robustas ramas y frondoso follaje. Al quitar-nos los Romanos la libertad, nos dieron con esta institución el germen y principio restaurador de una nueva libertad mucho más civilizada que la antigua, principio y fundamento de admirables y grandes empresas. Queremos hablar del municipio, que durante ciertas épocas ha sido, bien puede decirse, el gobierno único de los pueblos, y que, como Arca Santa, hasta en los tiempos del más espantoso absolutismo ha conservado en su seno la generadora semilla de la idea representativa.

La dominacion romana desapareció de España para hacer lugar á otra dominacion, á tiempo que sobre las ruinas de la antigua sociedad se alzaba triunfante y esplendorosa una sociedad nueva. Rajados y hechos trozos yacían por el suelo los miserables dioses de barro y de madera de los antiguos Romanos, y sobre el capitolo de los Césares se alzaba triunfante la horca del Justo, aquella horca infame y degradante, convertida en pendón de gloria y en símbolo de amor, de luz y de justicia.

Conspiraron á un tiempo contra Róma la idea y la fuerza. Eran
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representantes de la idea los cristianos, los hombres de la Cruz y de las catacumbas, aquellos hombres que habían ido á hundirse en las entrañas de la tierra para organizarse, y que de ellas salían, precursores de una nueva sociedad, sin más armas ofensivas que el Evangelio bajo el brazo, y llevando por bandera la horca de los Romanos, padrón de ignominia y signo de muerte, convertido por ellos en signo de vida y redención. Los representantes de la fuerza eran aquellos hombres del Norte, á quienes los historiadores todos llaman Godos, pero á quienes con más propiedad Masdeu y Ortiz de la Vega llaman Septentrionales. Los cristianos hacían la revolución por la propaganda pacífica; los Septentrionales por el hierro: aquellos en nombre de esa trinidad sublime que se llama Libertad, Igualdad y Fraternidad; éstos en nombre de esa trinidad horrible que se llama el odio, la venganza y el exterminio. La fuerza fué la que derribó; la idea la que construyó sobre las ruinas.

Allí iba con unos y con otros ese móvil misterioso y supremo que, con apariencias de casualidad á veces, viene rigiendo desde el principio de los siglos los destinos humanos, señalando á cada hombre su misión, á cada época su camino, y á cada idea su norte, y ese Móvil Supremo quiso que de aquel día para en adelante fuesen cabeza los hombres de la idea, y brazo los hombres de la fuerza.

Entonces fué cuando la España, que había sido de los Romanos, pasó á ser la España de los Septentrionales.

IV.

Pero sucedió entonces una cosa singular y que merece fijar la atención. La España, que con los Romanos había acabado por hacerse romana, con los Bárbaros no se hizo bárbara. Existía ya en ella el germen de la doctrina predicada por los Apóstoles de la Cruz; había acampado en ella el ejército de los soldados de la idea, y éstos pudieron más que los soldados de la fuerza. En vez de amoldar los conquistadores á sus usos y costumbres á los conquistados, los conquistados civilizaron á los conquistadores.

Comenzó entonces á levantarse el edificio de la nueva sociedad y de la nueva civilización. Puestos de acuerdo los representantes de la idea y los de la fuerza, que eran entonces los altos dignata-
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rios de la Iglesia y los monarcas de los Septentrionales, echaron los cimientos sobre los cuales se había de elevar más tarde el alcázar de las libertades públicas.

No cabe la menor duda que la Soberanía nacional está reconocida en el Fuero Juzgo; no cabe la menor duda tampoco que en los concilios de Toledo se halla el germen que había de dar más tarde nacimiento á las asambleas nacionales; pero la verdad es que no puede decirse que en estos concilios estuviese plantead el sistema representativo. En ellos lo eran todo el clero y el rey, quienes asistían allí por derecho propio; representaban muy poco los nobles, y nada absolutamente el pueblo, el cual era llamado para hacer un papel de comparsa. Pero allí, sin embargo, y hay que reconocerlo, con reminiscencias del municipio romano estaba el germen del sistema representativo futuro.

Pero si en los concilios no se encuentra plantead el sistema representativo, pues que en ellos sólo creemos hallar nosotros el dominio avasallador del clero, que no sabemos adónde hubiera ido á parar si afortunadamente no hubiese venido la invasión árabe, quizá, —y tégase en cuenta que es una idea aventurada,—quizá podría encontrarse en otras asambleas de carácter distinto que tuvieron lugar en igual tiempo, y acerca de las cuales nos faltan desgraciadamente datos para poderlas apreciar. En una asamblea general y nacional de Hispano-romanos, según la llaman los autores, después de la sangrienta revolución que arrojó del trono á Witiza, fué proclamado rey aquel D. Rodrigo que tanto ha dado que hablar á la historia y á las fábulas. ¿Se hizo esta proclamación en toda regla, asistiendo representantes del clero, nobleza y pueblo? Bien pudiera ser; pero es sólo una idea que aventuramos para estudio.

De todos modos, si aquel D. Rodrigo fue elegido del pueblo, hemos de reconocer que Dios no aprobó aquella vez la elección popular. En los campos de Guadalete perecieron para siempre aquel rey, aquel trono, y aquella corte, y los Árabes triunfadores invadieron la España como un torrente desbordado. Si aquellos nuevos invasores de la patria se hubiesen presentado algunos siglos antes, hubiera de seguro bastado la menor de nuestras antiguas tribus ibéricas para volverlos á arrojar al mar de donde salían. Pero ya no había nacionalidades en la Península, y ya no había patria por consiguiente, Roma, queriendo fundir en una las nacionalidades,
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las había matado á todas, y la dominacion de los Septentrionales continuó en este sentido la obra de Roma. Ya aquí no había patria, y allí donde no hay patria no hay héroes; sólo existen esclavos.

Unicamente en algunas ciudades hallaron resistencia los Arabes, y vióse entonces á muchos hombres de corazón verdaderamente ibero, restos de las antiguas razas, entre quienes vivía como un recuerdo santo y un culto sagrado la memoria de las muertas nacionalidades, refugiarse en los Pirineos, como van las águilas á las montañas á procrear sus aguiluchos, para allí esperar el momento propicio de arrojarse sobre aquellos nuevos conquistadores de su país. Dios debió elegir la invasion de los Arabes como una ocasion suprema para revalidar, con mejores fundamentos, la obra que Roma se había encargado de destruir. Dios, que rodeado de las sombras impenetrables del misterio, señala con su dedo el camino que han de seguir la civilización y el progreso á través de los siglos y de las edades, quiso que nuestra sociedad pasará por aquel último tamiz para que brotara en cada pueblo ibero una nueva nación purificada por el hierro, por la sangre y por el fuego, como la raza humana toda entera se había purificado un dia por el agua del diluvio; una generacion virgen, una raza independiente y libre, esencialmente cristiana por su origen, esencialmente civilizadora por su mision.

La invasion de los Arabes hubo de ser bajo este concepto beneficiosa. Las nacionalidades, que estaban dormidas, despertaron al choque, como despierta el pedernal al sentirseherido por el acero y arroja fuego de sus entrañas. Los esclavos volvieron á ser hombres libres, las nacionalidades volvian á tener patria, la patria volvia á tener historia, y los que sólo habían sido comparsas de los concilios de Toledo iban á tomar asiento como ciudadanos en los escaños, desde lo alto de los cuales no debían tardar en proclamar su derecho á hacer leyes y á hacer reyes. Fueron entonces levantándose, unos tras otros, los Astures, los Vascos, los Catalanes, los Aragoneses, los Navarros, y cada pueblo, despertando del letargo, suprimió los siglos que habían pasado, lanzándose por sí solo y por su propia cuenta á la reconquista. Las nacionalidades volvian á reconstituirse. No eran los Godos los que levantaban la enseña goda, como malamente se ha escrito y más injustamente se ha creído. Eran Catalanes, Astures, Gallegos, Aragoneses, Vascos y
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Navarros, es decir, naciones distintas que nada tenian de comun entre si más que el haber nacido bajo el mismo cielo y adorar el mismo Dios, pero cuyas costumbres eran distintas, cuya lengua era distinta, y cuya patria era distinta tambien. Combatieron todas á un tiempo, es verdad, para felicidad comun y para arrojar al comun enemigo; pero cada una en su casa, cada una en su país.

En este momento de la historia es cuando hay que ir á buscar los orígenes de la patria catalana.

V.

Fué en 711 cuando los Arabes invadieron á España y tuvo lugar la rota famosa del Guadalete, pero hasta dos años más tarde, en 713, no penetraron en Cataluña. Fueron apoderándose, una tras otra, de Lérida, Urgel, Tortosa, Tarragona, Vich, Barcelona, y, siguiendo la costa, de Gerona, Ampúrias y Rosas, hasta llegar á los Pirineos, donde se detuvieron por el pronto.

Ocuparon sin hallar resistencia la mayor parte de estas ciudades, pues que muchos de sus moradores fueron á refugiarse en las fragosidades y asperezas de los Pirineos, adonde se trasladaron con sus mujeres, hijos y tesoros. Hay motivos para creer que allí formaron un estado libre e independiente, y que, continuando en el ejercicio de sus leyes, usos y costumbres, se eligieron un jefe, una cabeza, un príncipe ó un rey, llámesele como quiera. Existen documentos incuestionables por los cuales se prueba que en 736 aquel grupo de hombres libres refugiado en los Pirineos, tenía á su cabeza un príncipe ó jefe llamado Quintiliano.

Los proscritos de las montañas, cuyo centro de refugio principal parece que era el Canigó, no tardaron en inquietar á los invasores de su país. El primer levantamiento contra los Arabes, de que hay memoria en nuestras comarcas, fué en 724, once años después de su invasion, y siete más tarde del alzamiento de Pelayo en Asturias. Pero si bien esto es lo que probado queda, todo induce á creer que la guerra de la reconquista comenzó tan pronto como los cristianos se hubieron organizado en el seno de las montañas á que habían ido á buscar un asilo.

No existen memorias escritas de aquella época, y hay que apo-