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otra vez para que se inculque bien en el ánimo de todos) no envuelve la pérdida más pequeña en el capital de esa deuda, que por el contrario asegura y garantiza más; porque no podrá hacerse nadie la ilusión de creer que ese capital habría de conservarse intacto ó incommovible el día en que la bancarota, inevitable por el camino que llevamos, hiciese imposible el pago de los intereses de la Deuda consolidada.»

»La nivelacion inmediata y efectiva del Presupuesto, y el pago puntual de los intereses de toda la Deuda pública, que se facilitará seguramente para la Hacienda, con gran ventaja para los acreedores haciéndolo trimestral en lugar de semestral, como es ahora, serán beneficios positivos que no podrán méños de influir en la mejora de nuestro crédito, hoy tan hondamente lastimado, no por otra causa que por el mostruoso y antieconómico sistema financiero en que estamos hace tanto tiempo empeñados. Los precios de la Denda consolidada tenderán en su consecuencia á acercarse al natural nivel que no le será tan fácil alcanzar con la concurrencia de otras deudas privilegiadas. El Gobierno podrá entonces encontrar con el poderoso auxilio del crédito los medios de vencer las grandes dificultades con que tenía que luchar el Tesoro bajo la pesada carga que le abruma: carga que antes de llegar al término natural y necesario de todo déficit acumulado, que es la consolidación, podrá tener grande alivio con sólo inspirar la confianza, hoy justamente perdida, y que no es difícil recobrar si se dan pruebas efectivas de abandonar para siempre el deplorable sistema que tiene embrollada nuestra Hacienda, y del que esa desconfianza ha sido, y no puede méños de ser, inevitable fruto.»

»Si todos estos resultados se consiguen, y los infrascritos no dudan de que se conseguirán dentro del próximo año económico con sólo adoptar el sencillísimo plan aquí propuesto, ¿podrán los tenedores de las deudas reintegrables quejarse de haber suspendido por ese tiempo el reintegro de la parte de su capital que en él pudiera amortizarse á tanta costa como se ha hecho hasta aquí? ¿Podrán entonces decir siquiera que se les ha impuesto en esa suspension algún sacrificio?»

»El rigor de los principios económicos exigiría que en lugar de esa nueva suspension se acordase desde luego la supresión definitiva de toda amortización con la unificación consiguiente de la deuda con interes. Pero los que suscriben se contentan con propo-
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ner aquel temperamento conciliador, seguros como están de que, nivelado por este medio el Presupuesto, restablecida la confianza, y fortalecido el crédito, el resultado final podrá ser muy pronto la misma unificación de la deuda por medio de la conversión voluntaria, que se deja al arbitrio de los acreedores reintegrables, cuando el precio de la consolidada les induzca á pedirla con ventaja para sus intereses.»

»Se objetará que de este modo vendrá á hacerse perpétua una carga que hoy no es más que temporal; pero ésta no es más que otra de tantas ilusiones que alimenta el embrollo ya envejecido de nuestra Hacienda. A despecho de su dominación falaz, el interés de todas esas deudas amortizables está siendo y no puede ya dejar de ser en la realidad tan perpétuo como el de la Deuda consolidada, puesto que, para pagar hoy el capital tomado ayer, hay que pedirlo prestado con condiciones más onerosas, como habrá que pedirlo tal vez mañana para reintegrar la obligación de hoy. De esta manera, la forma del capital solamente es la que acaso varía; pero el interés no sólo se perpetúa, sino que va y tendrá que ir de día en día en progresivo acrecentamiento hasta la consolidación definitiva ó la bancarrota. ¿Qué es lo que se hace pues en el plan aquí propuesto, dada la conversión y unificación de la Deuda? Conservar la obligación actual de calidad de perpétua, y quitarle la de progresiva.»

»En todo caso, es preciso considerar y tratar de buena fe la cuestión del momento en el terreno que le es propio, que las circunstancias le imponen, y del que no está en nuestra mano escapar. El Gobierno es el que ha planteados esa cuestión, reconociendo y confesando paladinamente lo que hasta ahora no se había dicho oficialmente al país de una manera tan franca: que no es posible llegar á la nivelación del Presupuesto sin que el patriotismo de todos venga en auxilio del Estado, con medios y recursos extraordinarios, y que aun agotando esos medios en el límite hasta donde hoy es dado alcanzar, hay que resignarse todavía á contentarse con una mera disminución del déficit, dejando la extinción definitiva á las contingencias no calculables ahora de un porvenir que está fuera de las previsiones del momento. Los Diputados que suscriben aceptan la confesión que el país debe agradecer respecto á la difícil situación de la Hacienda, y la necesidad de que el patriotismo de todos concurra á su salvación, y guiados por este sentimiento, en
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compensacion de los medios y recursos extraordinarios que el Gobierno pide, sin prometerse de ellos fruto inmediato, y que los infrascritos creen superiores á las fuerzas ya muy postradas del contribuyente, proponen otros medios y recursos que podrán ser tambien extraordinarios, pero de seguro no son tan gravosos, y conducen al logro completo del fin apetecido con éxito infalible. Al Congreso le toca optar, y al país después juzgar de la opcion que aquí se haga.»

»El caso es idéntico al de un comerciante que, en una de esas crisis que con tanta frecuencia suelen conmover el mundo mercantil, no puede hacer frente á determinadas obligaciones del momento á pesar de una solvencia superabundante, incontestable y universalmente reconocida. Si los tenedores de aquellas obligaciones, sin atender más que á su derecho, se obstinan en exigirle perentoriamente el pago inmediato, podrán causar su ruina, involviéndose en ella tal vez á sí propios, en justa y merecida expiación de su egoísmo. Si, por el contrario, anteponiendo al derecho la consideracion debida al amigo honrado, que no es inconciliable con el prudente miramiento del propio interes bien entendido, se resignan á la prórroga ó aplazamiento de sus obligaciones con el interes correspondiente, habrán asegurado con la salvacion del deudor solvente y probo, aunque transitoriamente comprometido, la suya propia sin haber perdido nada.»

»Aquí el comerciante deudor es el Estado; los acreedores que pueden arruinarlo con la exaccion inflexible de su derecho, ó salvarlo con su prudente resignacion, son los tenedores de las deudas reintegrables: entre el respeto estricto á su derecho, y el miramiento á las criticas circunstancias en que la Hacienda se ve comprometida, está una palabra, que no son los que suscriben, sino el Gobierno mismo quien lo ha escrito en esta cuestion, el patriotismo, cuyas inspiraciones en estas circunstancias no están ciertamente en pugna con el verdadero interes de los propios acreedores.»

Hasta aquí el Sr. Rebollon, cuyas atinadas y sensatas observaciones, nos parecen, como nos parecieron entonces, incontestables, y no hemos visto contestadas. El Gobierno, sin embargo, no les concedió siquiera los honores de la discusion, y las Cortes, dóciles como siempre, á la direccion oficial y á las inspiraciones de covachuela, no tomaron en consideracion las salvadoras enmiendas propuestas al proyecto gubernativo. Por nuestra parte no creemos
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ni por un momento dudoso, que el pensamiento del Sr. Rebellon, aplicado entonces con sinceridad y resolucion en todas sus naturales y legítimas consecuencias, habría resuelto definitivamente la cuestion de Hacienda, asegurando por de pronto la efectiva nivelacion del Presupuesto, y poniendo á la vez al crédito en condicion de facilitar el arreglo de las dificultades del Tesoro sin los enormes sacrificios que después nos ha costado y está costando todavía. En los tres años escasos desde entonces corridos, hemos gastado más de 600 millones en las amortizaciones, cuya suspension habría facilitado al Presupuesto un alivio de más que doble interes: y mientras tanto hemos creado sobre otros 3.000 millones de la misma clase de deuda, además de los 7.500 millones de emisiones de la consolidada, sin que el Tesoro haya recibido en efectivo ni la tercera parte de estas cantidades. Todo esto, que no ha impedido por cierto la expoliacion de los imponentes de la Caja de Depositos, defraudados en sus legítimos derechos, habría podido evitarse fácilmente con la adopcion oportuna del equitativo plan del Sr. Rebellon.

Aquel pensamiento no habría encontrado tal vez oposicion alguna en las Cortes de 1867, si el Sr. Barzanallana, de quien entonces dependía exclusivamente que fuese ó no adoptado, no hubiese tenido la idea de hacer la segunda emision de Billetes hipotecarios, que propuso en el mismo Presupuesto y realizó poco después. En igual caso se encuentra hoy el Sr. Figuerola, como autor de la tercera emision de esta clase de deuda, que ha hecho á imitacion de sus antecesores, sin más diferencia que variar el nombre á los Titulos y aumentar el privilegio; es decir, agravar el mal, y empeorar la situacion del crédito. Pero el Sr. Ardanaz no había contraído personalmente, como Ministro, compromiso alguno de este genero, que pudiera coartar su libertad de accion; y por eso no podemos explicarnos, cómo, puesto en la necesidad de recurrir al sacrificio de los acreedores del Estado, para salvar los peligros de la Hacienda, ha podido preferir la reduccion del interes de la Deuda á la suspension de toda amortizacion, sin excepciones, del capital de las privilegiadas, puesto que la cuestion de derecho estricto es en uno y otro caso por lo menos igual. Esto es doblemente extraño, si se atiende á que el Sr. Ardanaz ha adoptado en principio el pensamiento fundamental del Sr. Rebellon, en el mero hecho de proponer la suspension de la amortizacion para algunas de las deu-
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das que tienen este privilegio, lo cual es peor que rechazarlo en absoluto; porque con esta aplicacion parcial y arbitrariamente limitada, al mismo tiempo que se agrava la infraccion del derecho por la desigualdad que se introduce entre créditos de idéntica naturaleza, se esteriliza el recurso financiero por la exiguidad del fruto que por este medio se busca para saldar el Presupuesto.

El Sr. Rebellon previó ya las dificultades de cierto género que su pensamiento había de encontrar en los intereses creados por la funesta emision de los Billetes hipotecarios; dificultades que hoy centuplican las emisiones posteriores de la misma índole: y por eso procuró en su exposicion vencerlas con razones, cuya fuerza no alcanzamos cómo será posible destruir, puesto que hasta ahora no hemos visto rebatidas estas razones en la discusion pública por los que puedan repugnar aquel pensamiento. Es verdaderamente inconcebible para nosotros la confusion de ideas que se revela en los que, al mismo tiempo que por un lado fomentan el general clamor por la urgente necesidad de nivelar el Presupuesto, y salvar al país de la bancarrota que creen inminente; por otro lado se revuelven airados contra la idea de suspender la amortización de las deudas favorecidas por el privilegio, invocando en su defensa el cumplimiento inexorable de lo pactado, y el religioso respeto debido al derecho adquirido. ¿Cuál es la razon de justicia que en este terreno puede hacer más sagrado é inviolable el derecho de los acreedores por Billetes y Bonos al puntual cumplimiento de la amortización pactada, que el de los de la Deuda consolidada al pago íntegro de sus intereses? ¿Hay acaso dos derechos y dos justicias diferentes, para medir en la balanza el peso relativo de las Obligaciones del Estado, según sean, de la una ó de la otra clase? Cuando se traen á esta cuestion consideraciones fundadas en la prenda ó hipoteca de los Bienes Nacionales, y la garantía particular del Banco, se echa en olvido que todas las propiedades y recursos de la Nacion son prenda y garantía tambien de todas las Obligaciones de su deuda sin distincion. En todo caso, esas consideraciones, que rebajando una elevada cuestion de Derecho público, al humilde nivel del derecho civil privado, la plantcan y resuelven á manera de concurso de acreedores por cesion de los bienes del deudor, nunca podrian tener fuerza alguna en el plan del Sr. Ardanaz, que propone la suspension de la amortización en créditos, á que la ley civil dá el carácter de refaccionarios, y co-
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mo tales, preferentes hasta sobre los mismos hipotecarios, cuyo privilegio se pretende sobreponer á todo. Pero no es este el verdadero terreno del debate: y todo cuanto bajo este mezquino concepto pueda decirse en uno ú otro sentido, con relacion á los diversos intereses comprometidos en el asunto, nos parece inoportuno y hasta pueril.

Hace tiempo que esta gran cuestion está sometida por el Gobierno y por el sentimiento unánime del pais, al imperio de «la inexorable ley de la necesidad, que (como dice el Sr. Ardanaz) se impone con irresistible fuerza á los gobiernos y á los pueblos.» Para resignarse á esta ley, se acude al patriotismo de todos: ¿están acaso exentos de este alto deber para la patria el Banco de España y demás interesados en la amortización inmediata de las deudas privilegiadas? ¿Cabe imaginar siquiera, que el sacrificio pedido á ese patriótico sentimiento pueda extenderse á los acreedores, á quienes no alcanza este vínculo, para salvar y eximir de él á los que más ligados están por el sagrado interes que lo reclama? Comparemos por otra parte sacrificio con sacrificio. El que habrán de sufrir los acreedores del Estado con la reduccion de la cuarta parte de su renta, aun en la hipótesis (que ya hemos visto es ilusoria en el plan del Sr. Ardanaz) de que pudiera limitarse como recurso transitorio á un solo año, nadie podrá negar que envuelve una pérdida real y efectiva que se extiende á millares de fortunas de todas clases y condiciones. El que á los tenedores de Billetes hipotecarios y Bonos se impondría, suspendiendo sus amortizaciones, y conservando la integridad de sus intereses, se limitaria (sin tomar en cuenta circunstancias particulares) á tener que renunciar á la esperanza más ó méños contingente de realizar una ganancia, recibiendo á la par el importe de créditos adquiridos á menor precio.

Es verdad, que mientras tanto la suspension de la amortización no podria dejar de ejercer su natural influencia en depreciacion de estos valores con la pérdida consiguiente de capital por el momento. Mas, en primer lugar, es llevar demasiado lejos quiméricas ilusiones suponer, que no habría de suceder lo mismo con todos los títulos de nuestra Deuda en general, por virtud de la reduccion del interes; y en segundo lugar, aquel mal, en todo evento inevitable, tendria siquiera una compensacion segura, con relacion al Crédito Nacional, que es y tiene que ser aquí nuestro único
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punto de vista, en el alza consiguiente de las cotizaciones de la Deuda consolidada, y con relacion tambien al interes particular en la facultad de conversion muy acertadamente combinada en el plan del Sr. Rebellen.

Esta compensacion no puede considerarse ilusoria. El importe total de los créditos perdidos en el Presupuesto del Sr. Ardanaz para la amortizacion de Billetes hipotecarios y Bonos, pasa de 265 millones de reales, cantidad que excede bastante de la que debe producir el descuento del 20 por 100 en los intereses de toda la Deuda, cuya suma será próximamente de unos 230 millones. La economia en los gastos seria, pues, en el caso de suspender aquellas amortizaciones, bastante más considerable, que el aumento de ingresos que en el otro caso se ofrece, y la nivelacion del Presupuesto sería por lo mismo más segura, á la par que menos gravosa para nuestro crédito. A mayor abundamiento queda todavía el recurso, si se considerase necesario, de hacer extensivo á todas las deudas, sin exceptuar la exterior, el impuesto de 5 por 100 hay establecido sobre una parte de ellas; el cual, á manera del income-tax inglés, no es inconciliable con el plan del Sr. Rebellen, y sería seguramente aceptado sin repugnancia por todos nuestros acreedores, á trueque de los beneficios inmediatos que podian prometerse de la aplicacion del sistema. El Sr. Ardanaz considera seguros esos beneficios, como resultado del solo hecho de nivelarse el Presupuesto, asegurando con ellos la salvacion de la Hacienda; no podrá, pues, negar las mismas lisonjeras esperanzas, porque el propio hecho se realice por otros medios que los que él propone, ni más violentos, ni más costosos que estos para nuestro crédito, y en cambio más consecuentes con el principio en su mismo plan aplicado, con respecto á otras amortizaciones.

Por vía de consuelo y aliento en nuestra angustiosa alarma, y de útil enseñanza tambien, citábamos poco há el ejemplo del pueblo inglés en situacion análoga: otro ejemplo más cercano y no méños instructivo podemos ofrecer hoy, como nueva muestra del camino por donde los Gobiernos, que saben inspirarse en el verdadero interes público, buscan los recursos adecuados para vencer circunstancias difíciles en materias de Hacienda y de crédito. Prusia no está ciertamente acostumbrada á estas dificultades, pues á despecho de los extraordinarios esfuerzos, que en circunstancias prósperas y adversas ha tenido que hacer para adquirir y asegur-
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rarse en poco más de un siglo una gran nacionalidad, ha sabido procurarse, con una administración económica y política, incomparable por su tradicional prevision y cordura, los medios requeridos por aquellos esfuerzos dentro de sus propios y naturales recursos, conservando siempre la famosa reserva metálica de su Tesoro, que es un verdadero fenómeno en los tiempos modernos.

Pero ahora empieza á pagar el precio siempre caro de su portentoso engrandecimiento político, con el desnivel de sus Presupuestos anuales, y la imposibilidad de saldarlos, por el momento, con aquellos recursos ordinarios. Para vencer estas dificultades, y evitar que la mala situación se agrave prolongándose con peligrosos paliativos, el actual Ministro de Hacienda prusiano Herr Camphausen ha presentado al Parlamento su plan rentístico, que la Cámara de los Comunes ha discutido y aprobado ya en estos días, y cuyo pensamiento general está basado en dos disposiciones fundamentales; en primer lugar, la suspension inmediata de toda amortización ulterior de la Deuda pública, hasta que el Presupuesto asegure un sobrante real y efectivo, que poder destinar á este objeto; y en segundo lugar poner en venta los Bienes nacionales (el domaine) que en Prusia son de bastante consideracion, y consagrar sus productos íntegros á saldar el exceso de los Gastos sobre los Ingresos ordinarios, hasta conseguir la nivelacion efectiva y permanente; que son precisamente las dos bases capitales del plan propuesto por el Sr. Rebellon en las Cortes de 1867, aunque sin fruto.

Aun es tiempo de remediar, en parte á lo méños, el grave mal causado por la imprevisión de aquellas Cortes, adoptando ahora el mismo plan entónces desatendido ó desdeñado; un nuevo aplazamiento de este remedio necesario, podrá hacer el mal incurable. Ya hemos visto que la cantidad destinada en el Presupuesto del Sr. Ardanaz á las amortizaciones de Billetes hipotecarios y Bonos, supera á la que importaría dentro del año el descuento del 20 por 100 de los interces de la Deuda, y llenaria por consiguiente con exceso el vacío, que la supresión de este recurso, violento aunque fuese realmente transitorio, dejaría en los Ingresos. Dentro de las previsiones de aquel Presupuesto no puede, pues, dudarse de que supliendo este recurso con el otro, no solamente no se alteraría la nivelacion en el prometida, sino que se aseguraría un sobrante de alguna consideración, aun sin tomar en cuenta para ello la am-
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Prazeres socios meus, e meus tyrannos!
esta alma que sedenta em si não soube
no abismo vos sumin dos desenganos.
Deus! Oh, Deus!... quando a morte a luz me roube
ganhe um momento o que perderam annos,
saiva morrer o que viver não soube.

—
Oh! tu que tens no seio a eternidade
e em cujo resplandor o sol se accende,
grande imutavel ser de quem depende
a harmonia da etherea immensidade!
amigo e bemfeitor da humanidade,
do mesmo que te nega e que te offende,
manda ao meu coracao que á dor se rende,
manda o reforno de efficaz piedade.
Oppresa, consternada a natureza
em mim com vozes languidas te implora,
orgios do sentimento e da tristeza.
A tua inteligencia nada ignora,
saves que de alta fe minha alma acceza
te nas angustias o teu brazo adora.

La muerte se iba acercando presurosa, y el poeta la invocaba con cierta voluptuosidad. La muerte era el remedio de todos sus dolores, el término de todas sus penalidades, el descanso: por eso la deseaba, sirviéndonos de una comparacion del poema sublime de Job, como desea el jornalero el dia de huelga. Encorvado, rendido bajo el peso de sus dolencias, de sus desengaños y de sus remordimientos, la llamaba en su auxilio, como Lamartine al declinar el astro de su existencia, para que le librase de aquella insoportable carga. Había tocado con las alas de su genio la cumbre de la gloria, esa cumbre que se pierde en las alturas del firmamento para el que la contempla á larga distancia, y que no se alza un milimetro de la tierra para el que penetra en sus desencantadores misterios; y desde allí, sondeando los abismos del corazón del hombre, había visto la exigua pequeña de todo lo que es humano, comparable tan sólo por antitesis á la grandeza inmensurable del espacio, del tiempo, de lo eterno y de lo infinito.

Dos ceos, oh morte! es dadiva eminent
E's precioso balsamo divino,
que cerra as chagas do infeliz vivente.
Morte, se padecer e seu destino
se o torna a fevre ardente, á dor aguda
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pliacion, que puede darse sin daño del crédito, al impuesto ya establecido del 5 por 100 sobre las rentas. No queremos, sin embargo, lisonjearnos con esperanzas más ó menos falibles: no habiendo aceptado algunas de las más importantes previsiones en que el señor Ardanaz funda su aparente nivelacion, no queremos tampoco mostrarnos confiados en el sobrante de Ingresos, que en su lugar ofrecemos como resultado inmediato de la aplicación del sistema que preferimos. Aun con este sistema consideramos probable, que el Presupuesto del próximo año tenga que liquidarse con algún déficit, aunque nunca podrá ser tan cuantioso como el que habría de resultar del plan propuesto por el Sr. Ardanaz, á pesar de todas sus rebajas en los Gastos, y sus aumentos en los Ingresos.

Habrá, pues, en todo evento necesidad de recurrir aún al crédito, para saldar el descubierto por lo menos probable: y el plan del Sr. Rebellon, que hace dos años habría bastado acaso por sí sólo para su objeto, requiere hoy algun complemento, para asegurar el logro de los mismos fines, que su adopción entonces habría podido realizar fácilmente, y para reparar el enorme daño causado con el tiempo así perdido, y con la agravación que por este motivo entre otros ha tenido el mal durante ese periodo. Ese complemento está en la consolidación de nuestra Deuda, que será el asunto con que finalizaremos este estudio en otro artículo.