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Y es porque los pobres son en primer término del cura; pobres que á veces ni á suspiro tocan, ni á lágrima siquiera; tanto se multiplica su número desgraciadamente, porque hay más tabernas que escuelas, más usureros que cajas de ahorros, más casas de juego que conferencias morales.

De aquí el odio que muchos nos tienen; de aquí la prevencion con que se nos mira; por esto tambien el imperio del epigrana, de la caricatura y de la chanzoneta sobre nosotros.

Es verdad que no somos tan buenos como debiéramos; pero tampoco somos perfectos.

Cierto que no imitamos á los santos; pero no lo es méños que las virtudes heroicas son el patrimonio de los escogidos, que forman el número más exíguo.

Se nos tacha de atrasados, de enemigos de la civilizacion, de afectos á partidos politicos extremos.

Creo que hay mucho de injusto en este pensamiento; creo que se falta á la equidad afirmando esto en absoluto.

Algunos hermanos nuestros se extravian! ¿Por qué no levantarlos y corregirlos?

Por qué apelar á la desesperacion, en vez de invocar el amor?

Frágil barro es nuestra carne; ocasionado á dudas y grandes tristezas nuestro estado: perdón para nosotros, como para todos; consideracion para el estado eclesiástico, como para todos los estados.

Y todo con humildad; y todo por el amor de Dios; y todo en nombre del prójimo.

Curas republicanos, curas absolutistas, curas liberales..... no los hay, no, no es verdad; porque si apareciesen, darían lugar á creer que hay un Evangelio para unos hombres y otro Evangelio para otros; una moral divina para aquellos, otra moral divina para éstos.

Lo que hay es tristes delirantes, ciegos á la luz de la justicia, mopes al resplandor de la caridad, más ignorantes que criminales, méños avisados que aviesos.

No lo digo yo; me lo dice mi Crucifijo desclavándose de la cruz y enseñándome la moneda en la que grabadas están las inmortales palabras de sabiduría eterna: á Dios lo que es de Dios; al César lo que es del César.

Atrás, teorias de partidol Atrás, sueños de orgullo! Atrás, deseos
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de holganza y medro, feroces tentaciones de las almas inquietas, de los espíritus soberbios, de los corazones por el egoísmo hinchados.

Nuestro estado no es una carrera.
En las carreras civiles, como en la militar, se premia todo en el mundo, y hay escalas, y graduaciones, y ascensos, y condecoraciones, y tratamiento, y preeminencias.
Para el sacerdote todo eso está abolido.
Dios ha dicho: «si quieres entrar en la vida, guarda los mandamientos.»
No se han hecho las bandas y las cruces para nosotros.
Nuestra banda debe ser la de la vocación, nuestra faja el cíngulo de la castidad, nuestra cruz la paciencia y la tolerancia para con todo hombre; nuestra familia el cristiano como el turco, el hereje como el cismático, el honrado como el ladron, el pacífico como el iracundo, el amante de la armonía en el hogar, como el asesino.
Jesús bebió de la vasija de la Samaritana.
El Cristo perdonó á la mujer adúltera.
Dentro de nuestro corazón no debe haber más fiebre que la del amor; amor para los que nos aman; amor para los que nos aborrecen; amor para los buenos; amor para los malos; amor para todos en nombre de la justicia, en nombre de la humanidad, en nombre de la razón natural, en nombre de Dios, en fin.
Felices nosotros cuando así vivimos.
Y cuántos de mis hermanos viven así! .
Por qué se nos anatematiza?
Por qué se nos pone por bajo del clero protestante?
Por qué se nos acorrala, y hasta coloca fuera de la ley del sentido común?
No somos Españoles?
Somos párias, somos casta abatida y degradada?
No tenemos padres, hermanos, parientes, amigos, en medio de esa sociedad que nos parece hostil?
Sólo contesto con una indicación.
Por eso mismo debemos levantarnos del polvo de la calumnia. erguidos y puros, modestos y valientes, atacando, no al hombre y sí al vicio, no á las instituciones y sí á sus defectos.
El eco de la verdad es el eco de la voz divina que penetra en
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todas partes y se abre paso á través de las generaciones y las edades que se suceden en el mundo.

Nosotros los sacerdotes necesitamos aún vivir del amargo pan del sufrimiento, beber del acerbo cáliz de la tribulacion, ciñendo constantemente la corona de espinas del desprecio y la bafa.

Hay muchos hijos pródigos, y sería un crimen abandonarlos.

La filosofía falsa nos reta

Contestemos con la pureza de nuestra vida y el entusiasmo de nuestra vocacion, ofreciendo el rostro, cruzadas las manos, al encono de los que nos odian, inspirándonos en nuestra fe en el porvenir de la humanidad.

Nosotros no necesitamos más mentores que la palabra de Dios, ni otros defensores que nuestras obras, ni más protectores que la bondad de la doctrina que enseñamos y debemos practicar.

Dios, patria, prójimo; hé aquí nuestra trilogía perpétua; no podemos salir de ella.

No nos quieren bien los que otra cosa nos aconsejan.

No son nuestros amigos, y reniegan de nuestra fraternidad, esos falsos apóstoles de una bondad desconocida para todo el mundo, esos predicadores del error, esos hipócritas fariseos de nuestra edad, que hacen del clero una institucion con intereses y prerrogativas satánicas, que mezclan sacrilegamente la religion con la política, que coronan juntos á Jehová y á Belial, que adulan á los reyes para sus particulares fines, que manchan el periodismo con absurdas teorías de paz y encono, amor y exterminio, caridad y envidia, justicia y calumnia, como si la luz y las tinieblas pudieran maridarse, como si Pedro y Simon Mago pudieran confundirse fácilmente.

No nos aman en Cristo y en la razon esos hombres de manchada vida, esos adulteros profanadores de la divina palabra, esos juglares escandalosos que, comerciando con uno de los sentimientos más espansivos del corazon, la religion, hacen propaganda para vender muchos ejemplares de su periódico, expender muchas obras de la biblioteca A ó B, sin que por eso crean en Dios ni se les importe un ardite de la religion que profanan con sacrilegas letanías, para manejar fondos con que se compren fusiles para defender, no la divina idea, que no puede perecer, y sí las comodidades, vicios y abominaciones de ciertas gentes que jamas imitaron á Pedro y á Pablo y desconocen los rudimentos de la gran ciencia del amor de
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Dios; fusiles destinados al fratricidio, fusiles que parece cohonestan las violencias de Juliano y Neron, de Nestorio y Eutiquio, de Calvinio y Zwinglio.

Nada nos importan las formas de gobierno y las crisis políticas por que atraviesan los países donde existamos.

Nada los intereses mundanos de los corruptores de costumbres y conciencias.

Nada el fratricidio, decorado con pomposos nombres.
De paz es nuestra santa misión.
De amor nuestra vocación bendita.
Procuren los hombres de esta última revolución por el clero.
No para corromperle con dádivas, no para extraviarle, no para hacerle soñar, como sus defensores apócrifos de hoy, con galas y gulas, con poder y ambición, apelando á la adulación, la simonia, la servidumbre palaciega, la popularidad falsa de los devotos de oficio, de los inventores de falsos milagros, de los usureros que oyen misa diariamente, de los fanáticos por conveniencia, de los perpetuos enemigos, en fin, del Evangelio, la civilización, la justicia y la fraternidad.

Ah! el clero poco y selecto, muy ilustrado, muy instruido: del altar á la cátedra, y de la cátedra al altar; el clero con mucha ciencia y mucha caridad, que así se hará respetable, que así se hará útil, que así será considerado y bendecido; el clero perpetuamente en mision, elocuente y modesto en el púlpito, aplicado en el hogar, recogido en el templo, cariñoso á la cabecera del moribundo, risueño con los humildes, severo ante los grandes, espejo de bruñida luna en el que puedan mirarse todas las clases sociales.

Menos seminarios conciliares y más cátedras, en los que resten, de ciencias, matemáticas físicas y naturales.

En el santuario, el sacerdote ha de ser creyente, modesto, entusiasta de su mision, y lleno de esa fé que trasporta montañas y realiza toda clase de prodigios.

Fuera del santuario, afable, cariñoso, docente, benigno y compasivo.

Si tú supieras el encanto que entraña la vida sacerdotal!

Dentro del confesionario he oído relatos de dramas terribles, misterios de familia dolorosos, azares de la suerte, amarguísimos ó pavorosos.
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Tú sabes que este pueblo está próximo á..., en el tránsito de la vía férrea, donde hay casas de campo con jardines, y algunas familias de la corte pasan en el mismo largas temporadas, de Marzo á Noviembre.

Como esta pobre aldea está apartada de la carretera y la vía férrea, aquí he visto muy de cerca, en toda su tristísima desnudez, lo que valen los oropeles mundanos, lo que son los orgullos de sociedad, lo que significan ciertas reputaciones, lo que representan algunas llamadas virtudes.

Aquí, en la oscuridad de mi humilde iglesia, han resonado sollozos amarguísimos, se han vertido candentes lágrimas y perdido el eco de suspiros concentrados.

He visto frentes, al parecer puras, mancilladas con el hálito del perjurio; hermosos ojos, velados con la máscara del disimulo.

He sentido el rumor de precoces criminales destellos, y me he asombrado no pocas veces al sonar los secretos del humano corazón.

Creerás que esto me ha hecho misántropo y taciturno?
Creerás que esto me ha obligado á aborrecer á mis hermanos?
No, nunca, porque eso hubiera equivalido á una apostasía, y yo podrá caer en mi camino abrumado de fatiga, pero volver el rostro, pero retroceder, eso... jamás.

Esas miserias y esas amarguras han fortificado mi corazón, y me han conmovido tierna y profundamente, haciéndome más pensador y humano, más reflexivo y prudente, más amoroso é inclinado al perdón.

Esas tristezas y esos azares me han hecho contemplar, con gran lástima, con inmensa compasión, á los poderosos del mundo, en su mayoría pobres esclavos de irrealizables caprichos, adoradores ciegos de mentidas dichas, soñadores febriles de quiméricos placeres.

Por eso me he acercado de día en día más á los humildes y pobrecitos; y sin odiar á los primeros ni juzgarlos incapaces de enmienda, he visto con placer cuánta abnegación, cuánto honor, cuánta rectitud y bondad se albergan en pobres tugurios, humildes chozas, modestas habitaciones campestres.

Ah! ¡cuán feliz es el corazón á quien hinchan poco las vanidades del mundo, la fiebre del lujo y sed de oro!

Tú ignoras el encanto que entraña sentarse á la cabecera del
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enfermo, y conmoverle, y confortarle en la menguada hora del dolor y el padecimiento físico.

Tú no sabes cuán grande es la mision del clero, cuán sublime es la del sacerdote rasgando el velo de la desesperacion que abruma al alma dolorida para mostrarla en lontananza horizontes de paz sin limites, perspectivas de inagotable fraternidad, mundos de consuelo y esperanza, armonías ignotas de amor y encanto.

¡Ah, mi querido Manuel, la lágrima que se enjuga, el suspiro que se evita, el recuerdo que se endulza, la tribulacion que se mitiga, tesoros de caridad y dulcísima satisfaccion son, que con nada se pagan, y constituyen la gran riqueza del corazon sensible!

Pobres peregrinos por el áspero camino de la vida, dichosos nosotros si tenemos la abnegacion y fuerza suficientes para adherirnos á la humanidad doliente y llorosa, salvándola del escepticismo que mata para conducirla cariñosa y blandamente á la creencia que salva y da vida.

No deis tras el clero y sobre el clero, los liberales.

No sustituyan los revolucionarios la religion inmortal y divina del Crucificado por una religion civil hecha á imagen y semejanza de las humanas instituciones.

Acuérdate de los primeros tiempos de la Reforma; acuérdate del delirio primero de Enrique VIII y las lucubraciones de Lutero, y las exigencias imperiosas de Calvino, y la division de los hombres adheridos á la protesta hasta terminar en el mormonismo.

Acuérdense tus amigos del antagonismo de los sacerdotes jura-mentados y los refractarios de la primera República francesa; acuérdense de los delirios de Chalier y de Chaumette en Lyon y en Paris; de las saturnales de la diosa Razon y de la funcion instituida por Maximiliano Robespierre al proclamar el Sér Supremo.

A los que oigas llamarse ateos, enséñales el libro de los Giron- dinos, en que se reseña su última noche en la cárcel, crepúsculo incierto entre la vida y la muerte, dudosa claridad que separó una agonía rápida con una muerte sangrienta de una vida lozana y llena de encantos, gastada prematuramente en la atrevida solucio- n de los problemas políticos y sociales que la abolicion de la ti- rania y el feudalismo presentaron á las inteligencias privilegiadas de aquellos génios magníficos de la libertad del mundo moderno.

Nunca, nunca la separacion de la Iglesia del Estado; nunca, y
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ésto en bien del Estado, y habida en cuenta nuestra mision, la mision del cristiano sacerdocio.

Nosotros no podemos ser de los tronos ni de las repúblicas; de las castas ni de las razas; de los soberbios ni de los humildes; nosotros pertenecemos á todos; debemos vivir en una atmósfera de amor y perdón perpétua, de trabajo y enseñanza continua.

Escriptos están nuestros deberes en las epístolas de Pablo á los Romanos, los Corintios y los de Éfeso.

Ni una letra más, ni una letra méños.

Amad á vuestros enemigos; haced bien á los que os aborrecen.

Esto ha dicho el Hijo del Hombre.

En nosotros la riqueza es algo más que superfluidad; es algo de escándalo, con mucho de prevaricacion en lontananza.

Después de sostener nuestro pobre cuerpo; después de socorrer á nuestros padres y parientes necesitados, el resto es de los pobres.

No comprendo cómo hay sacerdotes con bienes suficientes para instituir herederos á la hora de su muerte.

Y no lo comprendo, porque nuestra frágil vida es y debe ser vida de combate.

No es el ascetismo el sumo bien del sacerdocio hoy.

Es necesario vestir la armadura de la fe, ceñir la espada de la justicia, embrazar el escudo de la fortaleza, cubrir nuestra cabeza con el capacete de la templanza, y combatir el error sin tregua, dia y noche, en el púlpito como en la cátedra, en la asociacion científica como en el taller, con nobleza, con valor, con entusiasmo y con caridad, con grandísima caridad.

Debemos saber mucho, muchísimo, en ciencias, como en letras, como en artes, para enseñar mucho y amar multiplicadamente.

Y ya que nos vemos aislados de la familia, en medio de la familia; ya que no podemos disfrutar de las caricias de una esposa y el inmaculado afecto de los hijos, vivamos en perpetuo sacrificio sin idea de lucro, sin esperanzas de medro, que la moneda de nuestra recompensa en la mano de nuestro Padre celestial está.

Nuestra herencia son el tullido y el leproso, el idiota y el sabio, el ruin y el grande, el anciano y el niño, el sano y el enfermo.

Los hombres que en los Parlamentos nos adulan y en los diarios políticos nos excitan, los hombres que ponen las armas del fratricidio en nuestras manos, son peores que las fieras del campo, porque éstas alguna vez se sacian, y aquellos nos explotan incensan-
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Aplicando al mismo presupuesto el sistema que aquí propone-
mos, es decir, haciendo desde luego extensiva á los Billetes hipot-
ecarios y Bonos la suspension de la amortización que el Sr. Arda-
naz limita á las otras deudas con interes que gozan del mismo
privilegio; y separarando, así de los Gastos como de los Ingresos
ordinarios, los créditos correspondientes á las Obligaciones de la
Deuda pública de todas clases, por un lado, y por otro los produc-
tos de las Contribuciones directas, y de las ventas de los Bienes
desamortizados, que deberían destinarse á la dotación de los dos
fondos, consolidado y especial, para responder en el Banco de Es-
paña del pago de aquellas obligaciones, tendríamos el resultado
siguiente (1):

(1) Al llegar aquí nos encontramos con el dictamen de la Comisión de
Presupuestos, que acaba de publicarse; y no podremos disimular la profunda
y penosa impresión que su lectura nos ha causado. Como habíamos previsto,
la cifra de los gastos aparece con aumentos sobre los créditos pedidos por el
Gobierno; y como puede desde luego darse por seguro que la de los ingresos
sufrirá al mismo tiempo reducciones (para seguir en todo la tradición esta-
blecida) el desnivel se agrava. Todo lo que hemos expuesto en nuestro primer
artículo sobre el proyecto del Sr. Ardanaz, se aplica, pues, con centuplicada
fuerza á este dictamen de la Comisión. Pero aún no es esto lo peor. La Comi-
sión, reconociendo y encareciendo, como es justo, los peligros de nuestra
gravísima situación económica, excita también, como antes lo hizo el Gobier-
no, el patriotismo de las Cortes, para poner con mano energica el debido
correctivo al mal; y á este propósito, después de extenderse en un largo y
minucioso estudio comparativo del actual Presupuesto con el de 1855 (para
sacar por resultado la curiosa revelación de que nuestros Gastos públicos han
tenido en el intervalo considerable aumento), se indican en el mismo dictá-
men los remedios heroicos que el caso requiere, proponiendo que se exija al
Gobierno, que en el plazo de seis meses presente á las Cortes proyectos de ley
sobre dotación del clero, sobre clases pasivas militares y civiles, sobre reor-
ganización del ejército; sobre transformación del sistema de construcciones
navales y arsenales, y sobre reforma de los servicios fiscales. Fuera de este
camino, único al parecer que la ciencia abona, la Comisión declara (y así debe
ser cuando desde tan alto trípode se proclama:) "que no son atendibles como
soluciones, por más que puedan tener su valor como síntomas y como anun-
cios, todos los remedios más ó menos empíricos, que es achaque ordinario de
situaciones de esta clase, que todo el mundo se cree en el caso de proponer y
aconsejar." ¡Dichosa y bienaventurada beatitud científica!!
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temente para sus ambiciones, vertiendo en el bendito cáliz en que consagramos el misterioso vino, el gérmen de la ira que encierra el fermento acibarado del rencor entre hermanos, para turbar la paz de nuestra conciencia y arrojarnos con desden una canongía ó una dignidad, de la que puede hacernos indignos nuestra falta de santidad, nuestra carencia de luces ó nuestra tibieza en el amor al prójimo, como premio á nuestra apostasía, como galardon á nuestra desgracia, que no es poca la del sacerdote que olvida sus deberes, convirtiéndose de pastor en lobo de sus ovejas.

Unámonos los sacerdotes para hacer el bien, y alegrémonos de las tristezas de hoy, prólogo de las alegrías de mañana.

De esto me acuerdo en el átrio de mi iglesia cuantas veces me veo rodeado de niños, de rostro tostado por el sol, de despejadas frentes y ojos, espejo de su candorosa inocencia, á quienes enseño la doctrina del Crucificado: ¿Me olvidarán todos? ¿No habrá alguno que bendiga mi memoria?

De esto cada vez que penetro en las humildes ruinosas fincas en que se guarecen familias llenas de privaciones y malestar físico.

De esto, en fin, siempre que mi modesta paga me permite socorrer á los enfermos ó ancianos que están inútiles para el trabajo.

El clero puede hacer mucho, muchísimo, en los pueblos como en las ciudades.

El clero puede ser y debe ser objeto de bendicion perpétua de todas las clases sociales.

Cuando la peste asola, cuando la inundacion asusta, cuando el fuego cunde, cuando las discordias civiles arman hermanos contra hermanos, allí debe estar el sacerdote, allí debe campear el cura, allí es su puesto de honor.

Todos los dias contemplo con admiracion creciente un retrato del Arzobispo de Paris, Monseñor Domingo Agustín Affre, que murió en las calles durante una insurreccion armada en la República de 1848, evangelizando á sus conciudadanos y hermanos.

¡Qué muerte tan gloriosa!

El sacerdote, que sea independiente; el cura, que viva según el Evangelio, que él hará prodigios.

Magnífico fué su influjo en el orto del cristianismo, magnífico en nuestra patria durante la reconquista; grande en Sevilla y To-
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ledo con Isidoro y Alfonso, lástima que el rito nacional haya sido sustituido por el extranjero.

Pero me alejo de mi fin, y siento hervir en mis venas la indignacion noble del español y el ordenado que calla por deber, no sin hacer un gran sacrificio.

Aún una vez, la última: no desprestigieis al clero, no le desautoriceis ante las masas con más instinto que inteligencia, con más corazon que enseñanza.

Acordaos que Diderot dice, que si no hubiera una religión en el mundo, sería necesario inventarla.

El testigo que te cito es de los llamados de excepcion.

Y no te molesto más.

Creo no despreciarás por inútiles estas ligerísimas advertencias.

Ahora déjame respirar.

Estoy fatigado y débil.

Descansemos trabajando.

Hace un dia hermosísimo; el sol inunda de luz y alegría mi pobre cuartito.

Los pájaros cantan en los contados árboles de mi reducido huerto; miro á la tierra y veo las flores que brotan de los cuadritos que he cultivado; miro al cielo y distingo un horizonte sin límites, azul y diáfano, esplendente y bello como una maravilla divina.

Llena la vida los ámbitos del mundo, y siento que la mia insensiblemente se me escapa.

Hace seis dias que no celebro.

Me falta aire, que es mi elemento.

La fiebre me devora, y un sudor copioso me molesta.

Débil está mi mano, y me fatiga la tarea de acabar este pliego.

Mirale como una confesión, como el primer estertor de mi agonía, no le olvides y recuerda algo de lo que en él te advierto.

Mi próximo último sueño me presenta más animado, con colores más vivos el cuadro de nuestra niñez, los juegos de nuestra infancia, las confianzas de nuestra juventud, los sueños de nuestra inteligencia.

Una melancolía tierna y profunda me arrastra al recuerdo de la mujer á quien tanto he amado.

Pobre criatura!

Perdónela Dios como la perdono.
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A su lado, me creí capaz de todo lo que fuera grande, noble, digno, arriesgado.
Vino el azar, me la robó, y entonces pensé más en mis hermanos que en mí.
Bendita sea la hora del desencanto, que me ha puesto en condición de enjugar algunas lágrimas y practicar algunas obras de misericordia.
Por bien empleadas doy las que he vertido en este mundo, que pronto abandonaré.
Suspendo esta tarea por algunos minutos, el médico viene.

Continúo.
Decididamente estoy mucho peor de lo que creía.
Adios, amigo del alma, adios hoy, que mañana sería tarde.
Cuida mucho á tu buena madre.
Vive largos años como deseo que vivas, tranquilo, laborioso y útil para tu patria y para tus semejantes.
Vamos acercándonos al término, vamos andando el camino que anduvieron nuestros mayores, vamos á buscar á nuestros padres.
Adios, iglesia mia; adios, mi humilde casita; adios, mis pobres feligreses.
No sé si moriré con pleno conocimiento de mi sér.
Si es así, para ti será el último recuerdo de mi agonía.
Felizmente no me apuran los remordimientos, no los conozco.
Adios, mi amigo; adios, mi hermano; no adios para siempre, y sí, HASTA LUEGO.—José.»

Posteriormente recibí una carta y un paquete que me dirigía el médico del pueblo donde falleció mi amigo.
En aquella me decía, murió José el dia 20 de Junio á las tres de la madrugada, casi sin agonía, acordándose mucho de mi, cuyo nombre pronunció dos minutos antes de espirar; el paquete le forman algunos libros y poesías suyas.
Al dar hoy á la prensa su carta, creo puede calificarse de Buen Pastor al sacerdote que habla y obra, que predica y práctica como José.
Las deducciones de su escrito no las hago yo, las sujeto al dominio público, único juzgador imparcial en materia tan delicada como la que ocupó á mi amigo en sus últimos momentos.

Manuel Prieto y Prieto.
30 Agosto 1869.