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también esta rebaja, midiendo á pobres y ricos por un mismo rasero? Esto no deja de tener alguna semejanza con las reformas de oficinas, tan usadas entre nosotros, en que se suprimen veinte ó treinta sueldos menudos de escribientes y auxiliares, y se crean tres ó cuatro altos funcionarios con emolumentos superiores, para sacar en triunfo una economía de quince escudos y medio. No quiere esto decir que sean para nosotros más ni menos ricos individualmente los acreedores de unas deudas en comparación con los de otras, pues en este concepto claro es que todos son iguales indistintamente. A la importancia relativa de una y otra clase de deudas es á lo que nos referimos, y no á los respectivos acreedores ó interesados en ellas.

La verdad es, que la resolución de esta grave cuestión estriba en la adopción del principio fundamental en todas sus aplicaciones sin excepción ni limitación alguna. La suspensión de las amortizaciones, limitada solamente á las pequeñas deudas, á que la aplica el Sr. Ardanaz, no tiene otro carácter que el de una de tantas economías en los gastos más ó menos tachables de arbitrariedad con relación á los intereses particulares que en ello resulten lastimados: pero extendida á todas las deudas del Estado de la misma índole, é igualmente privilegiadas, al propio tiempo que prestaria más efectivo auxilio á la nivelación del Presupuesto, tendría una significación más elevada como aplicación consecuente y uniforme de un sistema económico, cuya justificación no dependería en ningún caso de consideraciones empíricas y mezquinas, de un interés meramente relativo. Esta cuestión ha sido tratada ya de una manera, en nuestro juicio, completa y decisiva en un documento público, por más de un título importante y digno de atención, del cual, sin embargo, estamos seguros de que habrá muy pocos, si alguno, entre nuestros lectores, que tenga noticia. Este documento es una luminosa y bien razonada exposición, con que un Diputado, en la legislatura de 1867, apoyó una serie de enmiendas por él presentadas al dictamen de la Comisión de Presupuestos de aquel año, con el objeto de asegurar en él la efectiva y permanente nivelación de los Gastos con las Ingresos, que era entonces como ahora la idea dominante en la opinión pública.

Don Benigno Rebellón, que es el Diputado á quien nos referimos, á pesar de las condiciones de especial y poco común idoneidad para tratar estas materias, de que entonces y después, en la legislatura
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siguiente, dió en el Parlamento buenas pruebas, tenía la desventaja de no ocupar ni haber ocupado nunca puesto alguno oficial en la administración pública; porque la independencia de su carácter y posición social, y cierto escepticismo, que se trasluce demasiado en sus opiniones políticas, le han alejado siempre de estos caminos, por donde únicamente puede alcanzarse en España el derecho de ser oído y atendido en cuanto puede interesar á la buena gobernación del país. Por eso pasaron en aquellas Cortes inadvertidos sus buenos consejos, y los tristes pronósticos, realizados después por la experiencia, con que entonces anunció los resultados inevitables de la marcha desastrosa de nuestra administración económica, en que rutinariamente continuamos aún. La patriótica exposición de sus acertadas opiniones sobre el particular, yace olvidada en los suplementos de los Diarios de las Sesiones parlamentarias de aquella época, que seguramente nadie se tomará la molestia de consultar hoy: y como en ella está, en nuestro concepto, agotada la dilucidación de esta importante materia, trascribirémos aquí los párrafos de aquel excelente trabajo, que hacen á nuestro objeto: porque no podríamos presentar mejor ni más cumplidamente las consideraciones fundamentales de la solución que buscamos.

«Puesto que al patriotismo de todos se acude otra vez para salir de apuros (decía el Sr. Rebello), justo es atender y meditar, sin prevención alguna, lo que el patriotismo á cada cual inspira, antes de tomar en tan grave asunto una resolución definitiva, que pueda acarrear mañana uno más sobre tantos otros arrepentimientos por los errores económicos de los Gobiernos, que el país paga siempre muy caro. Guiados por este sentimiento, los Diputados que suscriben no vacilan en someter á la consideración del Congreso el resultado que han sacado de un estudio muy detenido y concienzudo del Presupuesto, asegurando desde luego con entera fe y plena convicción, que, sin salir de los datos del problema contenidos en el mismo proyecto del Gobierno, les parece, no solamente posible y realizable, sino sobremanera fácil conseguir en un solo año la nivelación positiva é infalible de los Ingresos con los gastos, excusando por de pronto, á lo menos en la parte más dolorosa, los nuevos sacrificios que se demandan al contribuyente, y convirtiendo el déficit de 70 millones á que el Sr. Ministro se resigna, y que haría necesariamente estériles aquellos sacrificios co-
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mo los anteriores, en un sobrante seguro y acaso cuantioso en el próximo año económico.

»Para conseguir esto, que á muchos, dominados por el natural desaliento que no pueden méños de causar tan repetidos desengaños, parecerá una utopía, no se necesita más que querer de buena fé ajustar el Presupuesto á los principios más fundamentales de la ciencia económica, ó lo que viene á ser lo mismo, á las reglas más triviales del buen sentido, en todo lo que en él se presta á una reforma concreta de inmediatos resultados. Un país que teniendo un déficit constante en sus presupuestos invierte anualmente una porción, siquiera sea pequeña, de sus recursos en amortizar deuda con interes, está juzgado. Si algún axioma hay incontrovertible en la ciencia económica, lo es seguramente el principio universalmente reconocido hoy, de que el capital de la Deuda pública no debe pagarse más que con el sobrante de los recursos sobre los gastos ordinarios del país: hasta que se obtenga este sobrante normal y seguro, todos los recursos, cualesquiera que sean su índole y procedencia, deben consagrarse exclusiva y perseverantemente á conseguir la nivelacion del Presupuesto.

«Ahora bien: en el que el Gobierno ha formado para el próximo año se dedican más de 200 millones de reales á reintegrar capitales que devengan interes, al mismo tiempo que se anuncia un déficit de los Ingresos con relación á los Gastos de otros 70 millones. Mediten un momento los Sres. Diputados sobre el monstruoso absurdo que este sistema, ya inveterado entre nosotros, entraña, y no necesitarán afanarse más en inquirir las verdaderas causas del malestar de nuestra Hacienda y de la postracion de nuestro crédito, y en buscar el remedio adecuado y eficaz que este malestar requiere.

»Por otro lado, la base fundamental del crédito público es, y no puede méños de ser en todo país, la Deuda consolidada, cuyo capital no es nunca exigible. Cread al lado de esa deuda-tipo otra, siquiera sea insignificante, favorecida por ventajas especiales de amortización ó garantía, y el crédito nacional no podrá méños de resentirse, agravando las condiciones onerosas de toda operación que sobre él puedan exigir las necesidades de un momento dado.

»Nosotros tenemos en nuestro sistema financiero los tres grandes absurdos: déficit constante y progresivo; amortización anual de deudas con interes; creación sucesiva de deudas, especialmente
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favorecidas en daño de la consolidada. Este sistema, que equivale exactamente á lo que en la vida privada constituye el régimen del trampista, puede conllevarse algun tiempo; pero en el término de ese sistema, dentro de un plazo más ó menos corto, están indefectiblemente el descrédito y la ruina.

»Mientras que los Gobiernos pudieron anunciar un año tras otro, y con énfasis siempre solemne, la nivelacion segura de sus Presupuestos á despecho de todas las desconfianzas y contradicciones de los incrédulos, ese descrédito y esa ruina podían irse aplazando, porque no habia razon para que no se comunicasen á muchos las lisonjeras ilusiones que los Ministros se hacian con el mejor deseo. Pero cuando no son ya los incrédulos y recelosos, sino que es el Gobierno mismo quien, limitando exclusivamente sus cálculos y previsiones al próximo año económico, hace á la faz del mundo la dolorosa confesion de un déficit inextingible (puesto que su extincion se deja á los azares desconocidos de un porvenir que no entra en sus cálculos), cuyo déficit se fija en la cantidad de 70.000.000 de reales, después de apurar todos los recursos tributarios por el momento imaginables, cerrando así la puerta á toda esperanza, y condenando al que otra cosa diga á la pena del embaucador, que engaña á la nacion para explotarla; y cuando esto sucede, no en el principio de una vida nueva, y como tal abierta á las esperanzas de toda juventud, cual acontece á la Italia, sino al cabo de una ya larga disipacion, no hay que hacerse ilusiones: el descrédito, que es la ruina moral, está ya oficialmente formulado; la ruina material será la liquidacion necesaria e ineludible del Presupuesto que tales pronósticos encierra.

»¿Y no hay medio de evitarlo? Los Diputados que suscriben (dicho queda ya) encuentran uno fácil y eficaz. Respecto á la eficacia del remedio, si se adoptase no podrá haber cuestion ni duda. Respecto á su bondad y conveniencia, puede haber opiniones; pero estas opiniones no deben presentarse hoy en la forma siempre fácil de una crítica meramente negativa; preciso es formularlas en un pensamiento concreto que pueda oponerse por preferible al que se critica para llegar al mismo resultado. Todo méños consentir en la ruina. Esto es lo que dicta el patriotismo, ya que de patriotismo se trata.

»El remedio que proponen los infrascritos con inquebrantable confianza, así en su eficacia como en su bondad y conveniencia, y
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que formularán en una serie de enmiendas al Presupuesto presentado por el Gobierno y aceptado por la Comisión, está fundado sobre las siguientes bases:

»Primera. Supresión en el Presupuesto de Gastos de todas las partidas destinadas á amortizar ó reintegrar capitales de deudas que devengan interes, suspendiendo esta amortización durante el próximo año económico, cuyas partidas son las siguientes:

    Escudos

    Amortización de acciones de carreteras.
    845.800

    Idem de acciones de obras públicas
    124.000

    Idem de deuda consolidada y diferida
    1.800.000

    Idem de obligaciones del Estado por ferro-carriles
    1.258.000

    Idem id. especiales de Alar á Santander
    62.000

    Idem de acciones del canal de Isabel II
    327.600

    Premios de idem, idem idem
    32.000

    Amortización de billetes hipotecarios
    17.100.400

    Total
    21.549.800

»Segunda. Opción á los acreedores por estas deudas para canjear en cualquier tiempo sus títulos por otros de la Deuda consolidada en la cantidad nominal correspondiente á su renta.

»Tercera. Pago de todos los intereses de la Deuda pública por trimestres, que vencerán en el día 25 de cada uno de los meses de Agosto, Noviembre, Febrero y Mayo, y admisión de los cupones en pago de las contribuciones directas, y de los títulos de la Deuda consolidada interior por todo su valor nominal en toda clase de fianzas á favor del Estado.

»Cuarta. Supresión en el Presupuesto de Gastos de los 12 millones que se aumentan al fondo de amortización de las deudas sin interés: esta amortización se hará en lo sucesivo al tipo que resulte más ventajoso en la licitación dentro de la par, sin fijación previa por el Gobierno.

»El resultado inmediato de todas estas rectificaciones es la baja efectiva en los gastos del año de la cantidad total de 227.498.000 reales que dan ancha margen, no solamente para enjugar el déficit de los 70.000.000, sino para evitar á los contribuyentes el recargo del 10 por 100 sobre las cuotas individuales que la situació
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angustiosa de la riqueza tributaria en estas circunstancias no podrá soportar, y los nuevos impuestos contrarios á los buenos principios económicos sobre las trasmisiones de dominio hereditarias en línea recta, y sobre los caballos y coches de regalo, dejando, sin embargo, todavía un amplio remanente para los contingencias del cálculo, siempre falible, sobre los Ingresos realizables.

»El Sr. Ministro de Hacienda, que no peca ciertamente de optimista en sus pronósticos y apreciaciones sobre nuestra situación financiera en todas sus fases, y que protesta enérgicamente no decir al país más que la verdad en todo y para todo, parece que debe ser buena garantía de la moderación de sus cálculos, y la consiguiente confianza que merecen sus guarismos en la determinación del probable rendimiento de aquellos ingresos en el próximo año; y siendo así, no podrá negarse por nadie que la rebaja que aquí se propone en la cifra total de los Gastos, por medio de la suspensión de toda amortización de capital con interés, hará seguro é infalible un sobrante en los recursos que bien puede calcularse en más de cien millones de reales, después de dispensar al país del nuevo recargo sobre las contribuciones directas, muy superior al que se le impuso hace tres años en la cantidad, é inmensamente más gravoso aún si se tiene en cuenta el estado de honda postración en que hoy más que entonces se encuentran todos los elementos de la producción nacional, así agrícola como industrial y comercial.

»Si pues la nivelación real y efectiva del Presupuesto es el gran desideratum del momento, y la más grave preocupación de todos, la eficacia del medio aquí propuesto para obtenerla inmediatamente no podrá ser por nadie puesta en cuestión ni duda. ¿Pero es, tanto como eficaz, aceptable en el terreno de la conveniencia pública, y aun si se quiere, de la justicia? Esta es la única cuestión del caso.

»No se ocultará los que suscriben las objeciones que se opondrán á su plan, y los obstáculos, insuperables acaso en cierto terreno, que este plan habrá de encontrar. A los que tales obstáculos y en tal terreno se opongan, podrá muy bien decirse, que ventilen con el Sr. Ministro de Hacienda, ó con su propia conciencia, si es ó no llegado el caso de que la perseverancia y el patriotismo, unidos, quien los esfuerzos de todos.

»Mas, prescindiendo de esto, y tratando la cuestión solamente en el terreno de los intereses, nadie podrá negar que, si así como
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vidiéndolos el rio, y la tradicion vulgar situa á Godos y Muslimes á la banda izquierda, entre Jerez y Medinasidonia. Aquí deben ser los campos, que, según Rodrigo Caro, se llaman de Sangobela en una Historia general MS. de Lope García de Salazar; pero nada dice para nosotros este nombre, que el erudito anticuario de Sevilla interpreta Sangrebella (más aguda que acertadamente), por la que allí derramarán los Españoles, Godos y Romanos. (Antigüedades de Sevilla, folio 122 vuelto.)

Otro autor más moderno, viajero y artista, el apreciable Ponz, transitó por todo este territorio desde Jerez á Tarifa, y al atravesar el Guadalete por el puente de la famosa Cartuja escribe: «Al instante que se pasa, se presenta una llanura dilatada, y con ella la memoria funesta del desgraciado dia en que acabó el reino de los Godos.... Aun llaman el Real de D. Rodrigo á un cerrillo inmediato, que queda sobre mano izquierda, y este fué el teatro de aquella gran tragedia.» (Viaje de España, tomo XVII, pág. 289.) En la continuación de su viaje cruzó por el lugar (que para nosotros fué verdaderamente el de la batalla), «al vadear el rio Barbaste, y algo más adelante otro riachuelo llamado Celemín, que por la inmediata laguna de Janda va á desaguar en el estrecho.» Este lago ó laguna bien pronto podrá ser, acaso, objeto de investigaciones, pues se hacen grandes esfuerzos para desecarla. Al leer aquella parte del Viaje de Ponz, nos hemos confirmado en la idea, que V. no se cansa de repetir sobre nuestra España, cuya asombrosa fertilidad otros desmesuradamente ensalzan. Habla el crítico artista de la Andalucía baja, el Jardín de las hespérides, según la fábula, y escribe en los tiempos abundosos de Fernando VI y Carlos III; y sin embargo, particularmente de Medinasidonia á Tarifa, asegura que caminaba por un verdadero desierto, sin más albergue para descansar que el duro suelo, ni otra cosa para comer que lo que llevaba (Viaje, tomo XVIII, pág. 72). Esta descripción, que robustece las opiniones de V., acerca de los recursos de nuestro país, es tan poco lisonjera que todavía parece de oportunidad no renovar tales aventuras, y contentarnos ahora con el estudio de los textos, que serán, no obstante, datos suficientes, y sin perjuicio de la excursión á que nos comprometemos con V., en tiempos más serenos.
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autoridad más competente en la materia. No obstante, según afirma ese mismo escritor, apoyándose en una aseveración del mayorazgo de Assentis, Bocage conocía muy someramente la lengua latina, pero tenía el don raro y peregrino de adivinar aquellos conceptos de los clásicos, para cuya versión literal habrían sido insuficientes sus escasos conocimientos filológicos (1).

En 7 de Noviembre del mismo año de 1797 se le trasladó de la cárcel pública á un encierro del Santo Oficio, y desde allí al monasterio de San Benito, debiéndose la blandura de la pena á sus protestas de sincera enmienda y á la conmiseración de José Seabra da Silva, á la sazon Ministro de Estado. Pero sus explícitas y ruinosas palinodias no bastaron para impedir que en 1802, acusado nuevamente por una beata de tener relaciones masonicas, volviese á verse envuelto en otro proceso inquisitorial.

Bocage había estado en una oficina calcográfica establecida por el Ministro Rodrigo de Sousa Coutinho, donde ganaba quinientos reales al mes, traduciendo obras y revisando pruebas. Perdido con su prisión aquel humildísimo destino, ya no le quedó otro recurso que la mendicidad. Pobre y achacoso pasó sus postreros días sin más amparo que el de su cariñosa hermana María. ¡Qué profunda melancolía, qué religiosa conformidad hay en sus versos de aquella época! Ya no es el improvisador licencioso de los cafés: es el vate cristiano que llora los extravíos de su juventud malograda. Ya no es el cantor impúdico de las orgías y las bacanales: es el pecador contrito que lava y purifica su alma en las aguas de la fe para pasar tranquilo los temerosos umbrales de la vida eterna. Los últimos sonetos, inspirados por la musa del arrepentimiento, nos recuerdan los que Antonio de Abreu, después de haber apurado el cáliz de los placeres con su amigo Luis de Camões, escribió ascéticamente en el retiro de un claustro.

Meu ser evaporei na lida insana
do tropel de paixões que me arrastrava;
ah! cego eu era, ah! miser eu sonhava
em mim quasi immortal a escencia humana;
de que inumeros sões a mente utana
existencia falaz me não dourava!
mas eis socumbe natureza escrava
ao mal que a vida em seu origem damna.

(1) A. F. de Castilho.—Prólogo á las Metamorfosis de Omídio.
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nuestro crédito está hoy por el suelo, estuviese floreciente, y nuestra Deuda consolidada se cotizase, como se cotizaba no há mucho, sobre 50 nada más, ningún acreedor de capital reintegrable, si- quiera fuese éste de Billetes hipotecarios, vacilaría en cangear sus Títulos por los de una renta igual del 3 por 100, con los cuales tendría su apetecido reintegro si lo deseaba, no ya dependiente de las eventualidades de un sorteo periódico, sino á la mano y dependiente sólo de su voluntad. Las dificultades nacen, pues, únicamente del desprecio en que hoy se halla nuestra Deuda consolidada relativamente á algunas, sino todas, de aquellas deudas privilegiadas. Y esas dificultades se condensan principalmente, y se presentan desde luego en su mayor bulto con relación á los Billetes hipoteca- rios.

»Lo sagrado del pacto reciente aún, el derecho sobre la prenda especial, la casi trasmision del dominio sobre esta prenda del Estado al Banco, la interposicion de la garantía particular de este importante establecimiento, y el consiguiente compromiso para su crédito..... todo, absolutamente todo lo que en este terreno de estricta justicia, y hasta de derecho civil puede ofrecerse de más alarmante para la rectitud mas escrupulosa, todo está presente, sin perder un ápice de su valor, en el ánimo de los que suscriben, que procederian muy de ligero sino hubiesen fijado en ello su más seria consideracion.

»Por lo que hace al derecho, lo tienen indudablemente los acreedores reintegrables, y si se quiere los de Billetes hipotecarios, sobre todo, á que se respete lo pactado; y ese derecho es tan sagrado (no más), como era el de los acreedores, á quienes en 1851 se hizo perder una parte de su capital por un bien ó mal entendido interes de bien público.»

«Nuestra situacion financiera hoy es inmensamente más angustiosa y más cercana á la ruina que lo era en aquel año. ¿Quiere esto decir, que estamos hoy autorizados por ello á repetir lo que se hizo entonces? Dios nos libre de tal. Lo que esto quiere decir es que los que han autorizado ó consentido lo hecho en 1851 bajo el nombre de arreglo de la Deuda, reconocen que hay situaciones en que los respetos de estricto derecho civil pueden subordinarse á otras consideraciones de más vital interes para la existencia de la sociedad.»

»Por lo demás, los que suscriben, léjos de querer reproducir el
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ataque al derecho individual que se consumó en 1851, fundan precisamente el plan que aquí proponen en la convicción íntima que tienen de que no hay otro medio de evitar la tercera reproducción de aquella bochornosa quiebra, y que esta reproducción es necesaria, fatal y completamente ineludible por todo otro camino, sobre todo si llegase á ser ley el proyecto de los Presupuestos que estamos discutiendo. Para escapar de esta ruina, ya cercana, lo único que á los tenedores de las deudas privilegiadas se pide aquí es, no la pérdida de un solo centavo de sus intereses, ni de su capital, sino únicamente el mero aplazamiento del reintegro de la parte de ese capital que tienen derecho á recibir en el próximo año económico, y que el Estado, en nuestra actual situación financiera, no puede darles con una mano sino tomando con la otra el dinero para ello requerido, con condiciones más gravosas en el momento, y con la perspectiva de la bancarrota segura al día siguiente.»

»Por lo que hace á la garantía del Banco de España, y á la condición especial de la prenda asignada al rembolso de los Billetes hipotecarios, bueno será no perder de vista que esa doble garantía fué creada por una ley que para ello tuvo que quebrantar la constitutiva del mismo Banco, desnaturalizar radicalmente la índole de este establecimiento comercial, y prescindir además de la obligación que por otras leyes afectaba ya á todos los bienes nacionales desamortizados para responder de la Deuda pública en general. Si, por lo tanto, otra ley viniese á modificar ligeramente las condiciones de aquella, no en sus efectos permanentes, sino en una fase meramente transitoria de su aplicación, el crédito del Banco no habría de correr por ello compromisos tan graves, ni con mucho, como los que acarreó el aval, por él aceptado contra sus estatutos, de los Billetes hipotecarios en una cantidad desproporcionada á las posibilidades de su capital.»

»Esta Deuda, cualquiera que sea la forma de sus Títulos, no es del Banco, sino del Estado, y está, por consiguiente, sujeta á las condiciones ordinarias de toda Deuda pública, sin que pueda ocurrir á nadie que aquel Banco pudiera ser obligado civilmente á responder por su aval, cuando la ley que lo creó, más por consideraciones de forma que por aumento de garantía, fuese modificada con relación al cumplimiento de la obligación misma.»

»En todo caso, lo que aquí se propone (preciso es repetirlo una y