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personas la llamaban Fonsa, advirtiéndolas que debían decir Elidifonsa; llamó á su vez Celipas y Enestasias á las llamadas Lipas y Tanasías, y volvió á salir de su pueblo á las treinta y seis horas de haber entrado en él, dejando medio duro á su padre, y asegurando á las amigas de quienes se dignó despedirse, que le repugnaba la ordinariaz de la aldea.

Otra vez en Santander, continuó progresando en la escuela frengonil, y adquiriendo cada día una nueva amistad en fuentes y plazuelas, haciéndose más y más susceptible á las reprensiones de su ama, y dándole á cada hora un nuevo motivo de enojo.

Entre tanto, no llevaba más que siete meses de servicio, y el saldo de su cuenta no le alcanzaba para comprar el vestido de merino y las botas de charol que la traían á mal traer, especialmente desde que frecuentaba el trato de una moza que se distinguía entre todas las de su categoría por la variedad de sus trajes y por la frecuencia con que cambiaba de amos.

La tal moza había mostrado siempre una decidida inclinación hacia Fonsa, y no sosiegó hasta que se hizo su inseparable compañera de plazas, fuentes y paseos. Ella se tomaba la molestia de arreglar el prendido y los cuatro trapos del vestido de la sencilla cocinera, cada vez que salían juntas; ella le corregía el estilo, así en el decir como en el andar; ella le procuraba las disculpas que había de dar en casa cuando suponia que habían de reñirla por su tardanza; ella le prometía colocaciones á porrillo para cuando se decidiera á enviar enhoramala á su ama; ella, en fin, se mostraba tan cariñosa y tan placentera y servicial con Fonsa, que ésta concluyó por quererla de todas véras y por seguirla á todas partes como una borrega.

En una ocasión se hallaban juntas en la plaza de la Verdura. Fonsa miraba y admiraba, como de costumbre, el vistoso traje de su amiga, y ésta se dejaba admirar hasta con deleitación y como si se propusiese excitar la envidia de aquella.

—¿Cómo mil díasños te las amañas tú,—dijo de pronto Fonsa, para echarte todos esos amenículos? Yo estoy agora que agora, y he espentao tamien, por consejo vuestro, á ordenar la compra, y así y todo no me acanza la ganancia pa mercar un par de medias.

—Pues ya te he dicho otras veces,—contestó la interpelada,—que yo he dado siempre con buenos amos.
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—¡Buenos amos!.... y has parao un mes en la casa que más!
—Eso no quita..... Y luego dispués, yo te diré; me tocó la lotería.
—¡La lotería!.... Entonces voy á echar yo.
—Es que puede qué á ti no te toque, y entonces pierdes lo que eches.
—Y ¿por qué echestes tú?
—Porque.... porque sabia que me iba á tocar.
—Y ¿cómo lo sabias?
—Porque me lo dijo la adivina.
—¡Madre de Dios!... ¡la adivina!... Si yo me atreviera....
—Y ¿por qué no te has de atrever?
—Porque dicen que os pecao.
—¿Quién lo dice?
—El Sr. Cura de mi pueblo..... y además el Catecismo, que bien claro lo canta: «el que usa de chapucerías ó cosas pertiniciosas.»
—¡Otra! pero ese será el Catecismo de tu pueblo; aquí no rige.
—¿Pus qué rige aquí?
—El Obispo; y el diablo me lleve si le he oído una palabra contra las adivinas.
—Entonces, yo puedo ir á que me echen las cartas?
—Claro que sí. ¿Crees en la adivina?
—Como en los Avangelios. ¡Y buenas ganas que se me han passao de ir á verla desde que estoy en Santander!
—Pues, hija, ahora tienes güena proporción.
—¿Ahora mesmo?
—No hay incuminiente.
—Pus andando se vá.

IV.

Fonsa, temblando de emocion, se puso á las órdenes de su amiga y salió con ella de la plaza; tomaron por la calle de la Lealtad, y torciendo por otras callejuelas, entraron en un portal oscuro, angosto y lóbrego, del que arrancaba una escalera carcomida y tortuosa. Subieron una docena de peldaños y se detuvieron delante de una puerta tan miserable como la escalera. Llamó la amiga de Fonsa, y salió á abrir un sér que no me atrevo á
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calificar de mujer porque no se ofenda el bello sexo. Era una mole de carne mugrienta y asquerosa, mal cubierta con algunos trapos tan sucios como la carne; arrastraba en los hinchados pies unos soletos, y tenía, en lo que llamarémos cara, dos á manera de ojos ribeteados de sangre, una como nariz, atascada de rapé, y alrededor de una abertura, que pudiera ser la boca, sucia y profunda, como el foso de una letrina, crecían rígidas y dispersas algunas cerdas grises.

—¡Entrai, buenas mozas!—dijo con voz de trueno á las recién llegadas.

Y estas siguieron al extraño ser al través de una especie de caverna donde se respiraba una atmósfera que debía parecerse mucho á la de las guaridas de las fieras.

A Fonsa le temblaban las piernas y le palpitaba el corazón. Lo que estaba viendo no se parecía en nada á cuanto ella se había imaginado sobre los hechiceros de las coplas y las viejas de los cuentos que sabía. Por eso, si hasta entonces había creído en el poder de las adivinas, desde aquel momento las suponía capaces de competir con el mismo demonio.

La vieja se detuvo en un sitio donde la habitación era un poco más ancha y menos oscura. No había allí más muebles que un banquillo cojo de madera de pino y una mesa de la misma clase, sobre la cual se sostenía, adherido á sus propias lágrimas, un cabo de vela de sebo. En un rincón de la misma pieza había un jergón sucio y desgarrado. El suelo y las paredes estaban cubiertos de roña, lamparones y telarañas.

Fonsa no podía orientarse en aquel antro asqueroso ni siquiera darse cuenta de los objetos que la rodeaban. Por eso no se fijó en que su amiga habló muy callandito algunas palabras con la vieja.

Esta, cuando hubo oído á su discreta interlocutora, y después de mirar á Fonsa con un gesto que la hizo extremecer, llevó la diestra mano á su enorme seno, y extrajo de él un papel sucio y arrugado, un mendrugo de pan, tan sucio como el papel, y una baraja mucho más asquerosa que el pan y el enyvoltorio. Tomó de éste, entre el índice y el pulgar una buena porción de rapé que sorbieron con avidez sus narices, llevó á la boca el mendrugo y puso la baraja sobre la mesa.

—¿A quién echo las cartas? preguntó.
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—A ésta,—contestó, señalando á Fonsa, su amiga.
—Corta,—dijo la adivina presentando la baraja.
Fonsa, temblando como un azogado, hizo de la baraja dos montones.
—Se me figura que voy á decirte algo bueno, moza, murmuró la agorera reuniendo la baraja. Y, cuidado, que lo que yo digo se cumple como el Evangelio; y aquí está tu amiga que no me dejará mentirosa ¿eh?
—No, señora, no: ya la he dicho que todo se me cumplió al respetive de lo prometido.
—Es que yo no soy como esas embaucadoras de tres al cuarto que andan por la plaza engañando á las inocentes con una mala baraja sin virtud. Yo puedo decir con vanidad y con orgullo que heredé estas cartas de una adivina que las compró á costa de su alma, en una noche de truenos, á un espíritu que se le metió por la chimenea.
Fonsa, al oir esto, pensó que la tragaba la tierra, cerró los ojos y admiró aquel monstruo que tales armas usaba.
—Y ahora que sabes,—añadió la adivina,—lo que puedo, guárdate muy bien de no poner en planta mis consejos, pues no te perdonaría Dios si los desecharas.
Tras esto, y cuando conoció que Fonsa estaba completamente fascinada y aturdida, y dispuesta á dudar, ántes que de su poder, de la misericordia de Dios, comenzó á tender las cartas en la mesa y á hacer sobre ellas, á medida que iban saliendo de la baraja, comentarios de este juez:
—Oros arriba, bastos abajo: ni bueno ni malo. Oros, más oros; copas boca abajo: tu tienes deseos. Rey de copas: de lo que no está á tus alcances. Oros otra vez, el as: dinero te hace falta. Otro rey con túnica: vestido apeteceas. Espadas ahora: por la guerra. No, que salen bastos, por la aldea: trabajos en ella; no te convienen. Más oros todavía: tendrás el vestido. Más oros, la sota.... y muchas galas y primores. El caballo detrás: un caballero se prendará de tí que te llenará de riquezas. Sota de copas: una mujer barrunta, morena de color. Bastos atravesados: sin fuerza ni poder. Más oros: la fortuna te persigue. Cinco y cuatro nueve, y siete diez y seis, y trece de los lados veintinueve, y ahora la sota de bastos: jóven será y con bastón. Más oros: rico otra vez.
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Y así prosiguió hasta que se acabó la baraja. Volvió en seguida á reunirla y tornó á desparramarla acompañándose con la propia gerga, y así continuó hasta tres veces.

Fonsa estaba aplanada de sorpresa, de terror y de gozo, todo junto. Pero aún se aplanó más cuando la adivina le hizo el resumen de sus investigaciones cabalísticas en estos términos:

—Un caballero bien parecido y muy principal se prendará de tí, y esto te lo hará saber á la hora menos pensada por medio de una mujer morena con un lunar en el carrillo izquierdo, una ber-ruga debajo de la nariz y vestida de oscuro con un pañuelo á la cabeza. El caballero hará tu suerte si no te niegas á nada de lo que te ordene ni de lo que disponga la mujer que ha de hablarte de su parte. Tendrás por de pronto el vestido de merino y las bo-tas de charol que deseas, y estarás muy poco tiempo sirviendo, porque tú has nacido para mayores puestos. No dirás nada de todo esto á tu familia ni á tus amos, ni á nadie, mientras no empiece á cumplirtése. Apurre ocho cuartos y vete bendita de Dios, que algun dia me darás las gracias.

Con mano trémula sacó Fonsa de la faltriquera las monedas que le pedía la adivina; y no digo yo ocho cuartos, ocho mil la hubiera dado si los hubiera tenido á su disposicion. ¡Por cuatro monedas viles de cobre una fortuna!

Hecho el pago de los ocho cuartos salieron de la zahurda las dos amigas, acompañándolas hasta la puerta la especie de fiera que la habitaba.

Fonsa, cuando á la calle salió, no vió la luz del sol, ni la gente que encontraba, ni el camino que seguía: toda su poca razon estaba ocupada en desmenuzar las risueñas promesas que acababa de hacerle la adivina.

Así volvieron á la plaza de la Verdura, donde la amiga de Fonsa hizo una seña muy expresiva á cierta mujer que se hallaba vagando, como sin objeto determinado, entre las banastas de frutas y repollos.

La mujer se acercó en seguida á las dos muchachas, y Fonsa, al verla, dió un respingo. Había encontrado en ella todas las señas que la adivina le había dado de la persona que debía anunciarle su felicidad.

—¿Adónde va lo bueno?—dijo la recién llegada á las dos amigas.
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—Pus aquí voy con Eldifonsa,—respondió la mentora de ésta recalcando mucho el nombre.
—¿Eldifonsa has dicho?
—Sí, señora: Eldifonsa, una muchacha que vino de la aldea pocos meses haces...
—¿Y que sirve en casa de...
—Doña Liboria, que vive en la calle de San Francisco...
—¡La misma, hija! Vea V. si la suerte lo dispone bien. Pues tengo que hablar contigo una cosa de mucha importancia, Eldifonsa... ¡Y vaya si tienes todas las señas que me han dado!
—Estonces las dejo á ustedes solas para que hablen más á satisfaccion,—dijo la pícara fregona disponiéndose á marcharse.—Mira, Eldifonsa,—añadió,—la señora es de toda mi confianza, y lo que ella te diga ha de ser para tu provecho. Con que, quédate con Dios, y V. lo pase bien, Doña Rosaura.
Y se fué la muy pícara.
Fonsa se quedó con la llamada Doña Rosaura, sin saber lo que le pasaba. Tantas coincidencias juntas eran para dar al traste con otra razon méños dormida que la suya.
—Tengo que hablarte de parte de un caballero que te estima,—dijo de sopeton Doña Rosaura.
Oir esto y caérsele á Fonsa la cesta que llevaba al brazo fué todo uno.
—Con que, de parte de un caballero... que me estima,—tartamudeó al cabo la inocente borrega, pellizcándose las uñas.
—Cabal,—insistió Doña Rosaura, estudiando minuciosamente los efectos del aturdimiento de su víctima.
—Y, güeno, ¿y qué?—añadió ésta deseando saber algo más.
—Pos, hija de Dios, bien claro está: cuando pasan rábanos... y la ocasión dicen que es calva. El caballero desea verte; principal ya es bien principal, y por lo que hace á campechano, no hay nada que pedirle; y, según las trazas, está muy prendado de ti... Posupuesto, hija mía, que yo en este asunto no soy más que una amiga de buen aquel que se presta á servir á un amigo á quien se deben favores. «Que Fulana me gusta y no puedo hablarla en la calle por el bien paecer;» que veo yo á Fulana y la digo de parte de esa persona que esto, que lo otro y lo demás allá, como ya has oído... Y veláy lo que pasa... con que tú dirás.
—Y á V., ¿qué le parece?—preguntó Fonsa con voz insegura
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después de meditar un rato, durante el cual recorrió muchas veces con los dedos los tres lados sueltos de su delantal.

—¿Qué qué me parece á mí?—respondió la supuesta embajadora, penetrando con su mirada hasta el último rincon de la flaca mo- llera de la sirvienta.—Pues á mí me parece, hablándote sin rodeos, que debes aprovechar la ocasión que te se presenta de salir de mi- serias. ¡Vayal! ¡pues no faltaba más! Una moza tan bizarra como tú, vestida todavía con cuatro pispajos, cuando las más eneflices de las de tu clase gastan lana y charol y paecen unas señoras prencipales.

¡Lana! ¡Charol! Pronunciar estas palabras junto á las orejas de Fonsa era soplar el fuego, empujar el cuerpo que rueda al abismo.

—Pero ¿sabe V. si ese caballero, vamos al decir, desea hacer mi suerte sólo por el aquel del beneficio?—objetó la moza luchan- do con sus últimos escrúpulos.

—Eso no se pregunta,—replicó Doña Rosaura, afectando resen- timiento...—Pero ¿de qué tierra vienes tú, mujer, que todavía te paras en esos inconvenientes? ¡Ave María qué poco conoces el mundo!

—¡Ay, Doña Rosaura, que dicen que está perdido!
—Cuatro gazmoñas que desean echarse á perder, y ni así se acuerda nadie de ellas.
—Con too y con eso; ¡si tuviera yo aquí á mi padre para pedirle consejo!...
—¡Librete Dios de ello!—exclamó la consejera con una viveza como si hubiera pisado lumbre. A los padres siempre les ciega el cariño que tienen á los hijos, y por el afán de apartarlos del mal los privan del bien muy á menudo. Desengañate, Eldifonsa, si quieres aprovechar la ganga que te se ofrece, no solamente no has de decir una palabra sobre el asunto á tu familia y á tus amos, y has de guardar el secreto hasta en sueños, sino que has de obedecer ciegamente, en todo lo que te ordene, á la persona que te busca.

Esta última condición, por ser la misma que le impuso la adivi- na, acabó de aturdir á Fonsa. Creyó á puño cerrado que se hallaba bajo una influencia sobrenatural, y dando al traste con su último reparo, entregóse á discreción á la voluntad de Doña Rosaura.

Esta, que no quería perder tiempo, se apresuró á preguntarla:
—¿Cuándo te toca salir?