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Revista de España (1869-10-01 00:00:00), página 227

¿Quién no sabe que el estudio de las Matemáticas no desarrolla más que una de las facultades del espíritu, y no la desarrolla más que en un sentido? Este estudio que, como dice Pascal, es bueno para hacer el ensayo y no el empleo de nuestra fuerza; que, según D'Alembert, no corrige sino á los espíritus rectos; que deja el espíritu como lo encuentra, según Voltaire; que, vano alimento de los espíritus curiosos y débiles, no conduce á nada que exista, como decía Bossuet siguiendo á Descartes; que, según Goethe, no dá sino una cultura exclusiva y restringida; de quien Franklin temía la influencia en el más alto grado; de quien Fenelon denunciaba las alucinaciones; que, decía Séneca, es completamente superficial, ó, como lo ha dicho muy bien Mme. de Staël, completamente lineal; que, como dice Platon, no posee más que el sueño, y no la vista despierta del sér; que, según Descartes y Kant, no ejercita más que el grado inferior de la imaginación; que no es difícil sino por ser demasiado fácil, como lo ha hecho muy bien notar Hamilton; y que, en fin, según Descartes, hace á sus adeptos «ménos dóciles á la razón que los otros, daña más que sirve al estudio de la Filosofía (1), y nos hace perder, en cierto modo, el uso de nuestra razón (2)»; ¿es este el estudio que, extendido por todas partes, fortificará la razón pública? —Este estudio, muy fecundo en espíritus sometidos largo tiempo á una cultura profunda y general, debilita ó falsea á los demás. Solo, no fortifica más que un lado del espíritu, y lo cultiva incompletamente: deja sin ejercitar las facultades más elevadas. Ahora bien, ¿quién ignora que la razón teórica y práctica, recta y sana, no reina sino en las inteligencias desarrolladas proporcionalmente en todos sentidos? Todo espíritu desarrollado con desproporción es, como dice Bacon, un espíritu falso, comparable á esos espejos sin simetría, que sólo dan imágenes disformes de los objetos. A esto conduce, en este siglo, el estudio verdaderamente abusivo de las Matemáticas, que sólo se propaga entre nosotros con gran detrimento de la extensión del pensamiento y de la fuerza general de la Razón. ¿No se vé ya que la utopía, es decir lo falso en práctica, no tiene mejor suelo en que arraigarse que en los espíritus habituados por estudios matemáticos á no profundizar los principios y á exagerar ciegamente las consecuencias?

(1) Epistolas de Descartes, parte II, carta XXXIII.
(2) Descartes, Libro de la dirección del ingenio, regla IV.
Revista de España (1869-10-01 00:00:00), página 228

230 INDICACIONES SOBRE FILOSOFÍA Á LOS MATEMÁTICOS.

Tal es el cuadro, un tanto recargado; pero en que no son recu- sables las autoridades citadas, ni aun las del escritor mismo que lo presenta.

Sin duda que gran número de los defectos enumerados no deben atribuirse á la ciencia misma que, producto del pensamiento y la razon, no puede viciarlos ni falsearlos; pero si al método que actualmente se sigue en su exposicion, y que no responde á las condiciones que la Lógica requiere para la Ciencia en general.

Un estudio de estas condiciones en su aplicacion á las Matemáticas permitirá corregir los defectos señalados: así será posible determinar qué lugar ocupan éstas entre las ciencias restantes, y muy especialmente en el organismo de la Ciencia una; así se determi- nará con precision qué conocimientos presupone y cuáles son las leyes de sus relaciones con las demás.

He aquí ahora cómo termina la introduccion de un notable tra- bajo de Krause (1) sobre el asunto que nos ocupa:

«¡Ojalá que matemáticos y filósofos, unidos en social coopera- cion, reconozcan las faltas de las Ciencias Matemáticas que he señalado antes sólo parcial y superficialmente, y comiencen su re- construcción orgánica en un todo sistemático! ¡Ojalá, determi- nando con precision la idea, esto es, lo esencial eterno, general y propio de la Matemática, y conociendo en ella las ideas subor- dinadas de las Ciencias particulares que comprende, construyan cada una de ellas en sí, y todas en armónico enlace en su todo, con él, y mediante éste, y según el ideal cada vez más claramente sabido del mismo. Así tambien esta Ciencia, conforme al ideal de la Ciencia una, será digna y brillantemente completada como parte esencial de ella.»

(1) Krause, Diario de la vida de la Humanidad, tercer trimestre, 1811.

Luis de Rute.
Revista de España (1869-10-01 00:00:00), página 229

COSMOGONÍA.

LA LUZ ZODIACAL.

"Naturae rerum vis atque majestas in omnibus momentis fide caret, si quis modo partes ejus ac non totam com- plectatur animo."
PLINIO, Hist. Nat., lib. VII, c. I.

En el complicado laberinto del mundo físico como del mundo moral, existen ciertas leyes, ciertos fenómenos, que, envueltos en el misterio de su origen, parece que están vedados á la comprensión humana por un designio providencial. Las ciencias exactas, las físicas y naturales, á pesar del extraordinario impulso que han recibido desde el siglo XVI especialmente, no nos han revelado todos sus secretos; y algunos de éstos, aunque sometidos á la observación por los fenómenos que ofrecen, subsisten sin explicación. La inteligencia del hombre, de este compuesto de miseria y de superior grandeza, como ha dicho Pope, vuela por los ámbitos del infinito; busca la causa de los portentos que observa; analiza la esencia de la materia; compara, examina, funda un sistema sobre otro; y, verdadero destello del espíritu de Dios, sorprende á la Naturaleza en el inmenso laboratorio de sus operaciones; pero al remontarse á la investigación de los orígenes de las cosas, es decir, al profundizar las causas de los fenómenos naturales, desciende como el Ícaro de la fábula, abismado en su propia nada. En las extremidades de la ciencia aparecen siempre los fenómenos del mundo exterior envueltos en la oscuridad; oscuridad producida por nuestra ignorancia respecto de las cosas de la Naturaleza, que, según Burke, es la principal causa de la admiración que nos inspiran, y la fuente de donde emana el sentimiento de lo sublime.
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como Rodriguez Pimentel (1), como Roberto Burns, y como Edgard Poë. Por lucir las brillantes dotes de improvisador, que el ciclo le había prodigado, amenguó su gloria futura, pues improvisando no se adquieren títulos á la inmortalidad, aunque la Italia nos ofrezca, como extraordinarias excepciones, los nombres esclarecidos de Gianni, de Sestini y de Sgricci; y por recoger los fáciles aplausos de la turba de jóvenes disolutos y relajados que formaban su sociedad, manchó indeleblemente su fama con esas composiciones, obscenas y groseras, que le han valido una inmensa pero tristísima y vergonzosa reputación.

Voluble en sus efectos, violento en sus pasiones, frívolo, sensual e intemperante, cada día cantaba á una nueva deidad, no imaginaria seguramente como la Laura de Petrarca; y, extraviado por los celos ó por los antojos de su carácter versátil, solía derramar la hiel de un epígrama sobre los mismos labios que había besado la víspera con amoroso deliquio. Verdad es que las mujeres, á cuyos pies rendía momentáneamente su corazón y su musa, no se sentían inclinadas á repetir el sacrificio de Lucrecia, ni aspiraban siquiera, como la dama de las Camelias, á purificar su alma en las llamas del amor. Y lejos de ocultar él su incontinencia á la justa censura de las gentes timoratas, agradábale el escándalo, hasta tal punto, que si viviese en la antigua Atenas, se

de affagos nunca escassa,
sem pudor para todos e sensivel:
este chama, outro anima, aquel abraça:
cil-a com frouxos ás, humídos beijos
matando n'um minuto á mil desejos.
Olha onde te abraças:
em torno d'ella o vício
bate as lodosas, pezinhentas azas:
e qual submissa ovelha ao sacrifício,
elle de Venus ao soltar nefando
a leva pela mão de quanto em quando.
As lagrimas que viste
na perdida que adoras
são geraes: os suspiros que lhe ouviste
não são teus, são communs: alegres horas
como contigo com mil outros passa:
ve-lhe a baixeza, esquece-te da graça.

(1) José Rodriguez Pimentel e Maia nació en Lisboa en 1790 y murió en el Brasil por el abuso de los licores; siendo maestro de gramática sentó plaza de soldado y llegó á ayudante. Publicó obras poéticas: son tres folletos. Lisboa, 1805—1806—1807.
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Desde los primeros destellos de la reflexion del género humano hasta nuestros días, todas las observaciones hechas por el hombre para estudiar la Naturaleza, no han tenido más objeto que reducir por el libre ejercicio del pensamiento á la unidad de un principio racional todas las cosas creadas; pero á este sublime esfuerzo de la inteligencia, á este trabajo sintético de tantas generaciones, no sólo se oponen la complicacion y la variedad infinita de los fenómenos, sino tambien la debilidad misma de nuestros sentidos, por cuya razon «jamás conseguiremos apurar, dice el eminente Humboldt, la inagotable mina de la Naturaleza, ni generacion ninguna podrá gloriarse nunca de haber abarcado la totalidad de los fenómenos.» Así el hombre desde Childrey no ha podido comprender el misterioso fenómeno de la luz zodiacal, ni hallar desde Newton la causa de la gravitacion universal, esa fuerza prodigiosa que sostiene los mundos en sus órbitas inmensas, estableciendo en la Naturaleza entera una armonía tan admirable que abraza desde la afinidad molecular hasta las nebulosidades más remotas de los cielos. En fisica no sabe si la electricidad, ese agente poderoso de la materia á quien tanto deben las sociedades modernas, es un fluido ó no. En ciencias naturales, la causa de la mayor parte de los fenómenos observados es para él un arcano; y en geología, por ejemplo, ignora si la actividad volcánica, tan generalmente esparsida por toda la tierra, es producida por las reacciones químicas que se verifican al contacto de determinadas sustancias, ó proviene del calor central de nuestro planeta, y cuyo origen, á ser cierta esta congetura, podría elevarse á aquellas épocas gene- siacas en que nuestro sistema planetario quedó formado, según Laplace, por la condensacion progresiva de la atmósfera del sol, originalmente dividida en anillos fluidos animados por un movimiento de rotacion velocísimo. Hoy existe la misma incertidumbre acerca de la constitucion fisica del sol que en tiempos de Pitágoras. No se sabe si este cuerpo se compone de materia ígnea, como han supuesto muchos físicos, desde el sabio fundador de la escuela itálica hasta Newton, el creador de la filosofía natural, ó si es un cuerpo opaco como afirman otros desde Herschel hasta Fresnel. ¿Y la luz? Este fluido sutilísimo, imponderable, que es la paleta, por decirlo así, de donde la Naturaleza toma sus colores, ¿es un atributo del sol, ó es el resultado de una serie de ondulaciones que este astro comunica al éter? ¿Cuál es, pues, la
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causa de estos prodigios? ¿Dónde reside en el Universo el espíritu creador que anima á la materia? ¡Ah! En vano el pensamiento humano trata de dilucidar este enigma: su actividad decae y se anodada al explorar los oscuros campos del misterio, porque este gran luminar de nuestro espíritu, según Descartes, es limitado y no puede abrazar lo perfecto, y sólo alcanza á comprender los fenómenos que se ofrecen á nuestros ojos. Sin embargo, el hombre, cediendo á un ardiente deseo de hallar la verdad, y anhelando siempre fijar la idea de las cosas á fin de comprender la Naturaleza en su universalidad, inventa teorías para llegar pronto y sin obstáculos al último término de sus investigaciones, sin considerar que las grandes verdades no son el resultado de estériles analogías deducidas a priori, sino el fruto del asiduo trabajo de muchas generaciones, porque, según la expresión de un escritor contemporáneo, el tiempo es la reflexión de la humanidad.

En todos los tiempos, excitado el hombre por el sentimiento intuitivo, ha intentado explicar por conjeturas lo que no le es dado comprender. En cosmogonía, desde los sacerdotes egipcios, que según Porfirio, suponían que Kneph, la inteligencia del Universo, puso un huevo por la boca, del cual salió otro dios llamado Phtha, el fuego, que resultó ser el mundo, hasta Herschel en nuestros días, que atribuye el origen del Universo á la condensación gradual de las moléculas de la materia, se han inventado mil y una hipótesis para explicar las primeras causas que han producido esta creación admirable, las cuales no sólo están en contradicción entre sí, sino con la tradición bíblica en todo lo que se refiere á la Creación y sus fases y demás acontecimientos geológicos descritos por Moisés en el Génesis. De estos sistemas ninguno ha sido aceptado por los sabios más favorablemente, ni ha recibido al mismo tiempo una oposición más violenta por sus marcadas tendencias panteistas que el del filósofo inglés Guillermo Herschel, quien, elevándose á épocas remotísimas en que la luz aún no había iluminado las confusas formas de la materia, fué el primero que descubrió con atrevida mano el velo de Isis de la Creación, y el único sabio que nos hizo concebir una idea nueva y asombrosa del Universo con su cosmogonía eminentemente filosófica, por medio de la cual explica todas las fases por donde el mundo ha pasado desde su génesis hasta nuestros días; y como complemento de todos los cálculos, observaciones y medidas exactísimas, sobre cuya segura base fundó el
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Moises de los tiempos modernos su gran teoría, determina la forma y posición de nuestro cielo estrellado, asignándole límites, corroborando de este modo las concepciones puramente intuitivas de los grandes filósofos Wright, Kant y Lambert acerca de la estructura general de los cielos; y demostrando además matemáticamente que nuestro sol, con toda su corte planetaria, se halla situado hacia el centro de la Via-láctea, no distante del punto donde se bifurca en dos ramales esta magnífica banda de los cielos, que, según el ilustre filósofo, no es otra cosa sino una enorme nebulosa o firmamento de estrellas, de forma lenticular, aislada en lo infinito. Estas ideas tan grandes y elevadas, llenas de profundidad y ciencia, bastan por sí solas para hacer la apología del gran genio de Herschel; sin embargo, no se limitan á este brillante círculo sus laboriosas indagaciones analíticas, sino que penetrando con su poderosa inteligencia al través de los tiempos hasta las primeras edades del mundo, según indicamos anteriormente, explica la formación original de los cuerpos celestes por el cambio progresivo de la materia de su primitivo estado gaseoso al estado sólido actual. En apoyo de esta teoría extraordinaria observa Herschel que las estrellas nebulosas—que son unos soles rodeados de una atmósfera vaporosa y ligera de bellísimo aspecto—dan un alto grado de probabilidad física á estas conjeturas; y al efecto, inducido por la observación de los fenómenos de nuestro sol, asegura que es una estrella nebulosa, como lo comprueba en cierto modo la rara apariencia luminosa que acompaña á este astro y que se conoce con el nombre de luz zodiacal. Así como en el sistema del mundo de Laplace los anillos de Saturno son considerados como pruebas subsistentes de la extensión primitiva de su atmósfera, abandonados por ésta en sus reconcentraciones sucesivas y condensados con el tiempo, del mismo modo Herschel en su teoría cosmogónica considera la luz zodiacal como una parte de aquella materia cósmica originalmente difundida por los espacios, y que aun todavía no se ha adherido al sol.

En el vasto campo de la filosofía especulativa, abierto siempre á la actividad del espíritu humano, se han inventado muchas hipótesis para descifrar el secreto de la luz zodiacal; pero tanto sobre este punto, cuanto sobre la época en que esta luz apareció, no están de acuerdo los observadores de la Naturaleza, á pesar de que generalmente se cree que ha existido en todos los tiempos, por
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cuya razon extraña Humboldt que este fenómeno se haya escapado á la observacion de los Arabes, que tan eminentes servicios prestaron á las ciencias, como igualmente que no haya sido notado por los físicos europeos hasta mediados del siglo XVII. Sin embargo, este descubrimiento tan tardío de uno dé los fenómenos más interesantes de la Naturaleza, no puede atribuirse, en nuestro sentir, atendida su forma peculiar y las raras circunstancias que lo distinguen, á un descuido de los observadores; y así es que nosotros creemos que la luz zodiacal no era realmente visible antes de dicha época, no porque no existiese, sino por ofuscarla los resplandores de los crepúsculos matutino y vespertino, entre los cuales se ocultaba, como se oculta siempre en las circunstancias comunes en que el sol brilla sobre nuestras cabezas, á causa de la intensa luz de este astro. Según nuestra hipótesis, la luz zodiacal ha existido eternamente, por más que su conocimiento en Europa sea tan reciente y no conste haber sido visible en la antigüedad, pues aunque Mairan así lo supone, en vista de un curioso pasaje de Nicéforo, en el cual refiere el historiador griego que después de la conquista de Roma por Alarico hubo un gran eclipse de sol, durante el cual se vió en el cielo una luz que tenía la forma de una pirámide, no obstante, como quiera que la luz zodiacal, según lo acreditan las observaciones modernas, no se presenta nunca en los eclipses totales de sol con aquella su forma natural, no puede ser admisible semejante suposición, siendo, por consiguiente, muy probable, según creemos, que aquel fenómeno fuese ocasionado por la cola de un cometa cuya cabeza se ocultará bajo el horizonte. Por lo demas, si fuese cierta la suposición de Mairan, este hecho singular, que se remontaría á más de catorce siglos, sería suficiente para echar por tierra la hipótesis de un sabio italiano, el cual, para explicar el motivo de la reciente aparición de la luz zodiacal, sostiene que este fenómeno no existía antes del siglo XVI. Algunos autores modernos aducen otros hechos, aunque desautorizados y dudosos, para probar la visibilidad de este género de luz en los tiempos antiguos; y hasta el mismo Humboldt pretende que la claridad que se vió en México en 1509 por espacio de cuarenta noches consecutivas, no era otra cosa sino la luz zodiacal; y cree el insigne autor del Cosmos, que los comentaristas modernos no pueden confundir aquella aparición luminosa con ningún otro fenómeno celeste, como aconteció con la enorme cola del cometa
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que se vió en Persia en 1668, y que Cassini y Mairan tomaron por la luz zodiacal. En vista, pues, de la inseguridad de estos datos, y ateniéndonos al resultado obtenido por las observaciones modernas, podemos creer, con sobrado fundamento, que la luz zodiacal no empezó á ser visible hasta hace cosa de dos siglos, por cuya razon no es de extrañar que en ninguna de las obras de los grandes pensadores del siglo XVII, como Galileo, Kepler y Descartes, se haga alusion á este fenómeno; y aunque Olbers atribuye su descubrimiento á Rothmann, y Delambre al célebre viajero Chardin, no obstante, sólo en la interesante obra de J. Childrey, titulada Britannia Baconica, que se publicó en 1661, es donde se encuentra la primera descripción sencilla, pero clara y terminante, de la luz zodiacal, en estos términos: «Por varios años, en el mes de Febrero, como á las seis de la tarde, después del crepúsculo, vi un rastro de luz que se extendía del Occidente hacia las pléyadas hasta tocarlas: esto puede verse cuando el tiempo está claro, pero mejor cuando la luna no alumbra. Creo que este fenómeno ha sido visible antes de ahora, y aparecerá en lo sucesivo siempre en dicho periodo del año; pero en cuanto á su causa y naturaleza, no la puedo congeturar, y por consiguiente dejo á la posteridad su investigación.» Esta descripción tan superficial no fué desarrollada hasta veintidos años después, esto es, hasta 1683, por Cassini, á quien pertenece la gloria de haber estudiado detenidamente todas las peculiaridades físicas del fenómeno, al cual le dió el adecuado nombre con que se le conoce, á consecuencia de hallarse siempre en el Zodiaco (1).

(1) Se da este nombre á una zona ó banda de los cielos de 18° de anchura, 9° por cada lado de la eclíptica ó órbita de la tierra, en la cual están comprendidas las órbitas de los planetas, excepto las de un corto número de asteroides, que son unos cuerpecillos planetarios que circulan alrededor del sol entre las esferas de Marte y Júpiter. Esta inmensa zona se divide además en doce partes iguales de 30° cada una, llamadas signos, los cuales fueron inventados por los Egipcios para representar, por medio de ellos, la sucesión de los fenómenos anuales, propios del clima de Egipto. Las constelaciones que dieron sus nombres á los signos zodiacales ya no ocupan los mismos lugares que estos jeroglíficos, pues todas, en virtud de la precesion de los equinoccios han retrogradado hacia Oriente más de la mitad de toda la circunferencia del cielo, esto es, 210°, que á razón de cerca de setenta y dos años por cada grado, da de antigüedad á la invención del Zodiaco mas de quince mil años. Esta remota antigüedad, aunque contradice á la cronología bíblica, no deja de estar
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La luz zodiacal ofrece un espectáculo de los más bellos y sorprendentes de la naturaleza. Cuando en la primavera de 1858, después de puesto el sol, la vimos por vez primera aparecer lentamente por el Occidente a manera de una nube luminosa de forma conoidal, produjo su contemplación en nosotros una impresión tan profunda, que difícilmente se borrará de nuestra alma. La materia cósmica de que está formada esta luz es trasparente, y tanto por su tenuidad cuanto por su color lácteo puede compararse con las colas de los cometas, pues no impide descubrir las estrellas más pequeñas delante de las cuales se extiende: sus contornos se hallan siempre mal definidos, por lo menos vista desde nuestros climas, pues en el Ecuador, y especialmente en los Trópicos, según el testimonio de muchos viajeros, es donde se exhibe en toda su magnificencia, sin que por esta circunstancia pueda confundirse con una aurora boreal, que, producida por simples fenómenos magnéticos, apoyada con datos de consideración histórica. Las ruinas de las ciudades, los templos, las pirámides, los obeliscos y otros estupendos edificios que restan del antiguo pueblo de los Faraones, demuestran un período de tiempo enorme y unos conocimientos en las artes sumamente adiantados y perfectos, a los que debieron proceder muchos siglos de observaciones y de trabajos, como lo comprueban la famosa piedra de Auxum, descrita por Brucio, y los templos de Deuderah y Henné, y el obelisco de Phila, situados en el alto y bajo Egipto. La antigüedad y el esplendor de Egipto, tan célebre en la historia de la humanidad, se hallan además demostrados por otros muchos testimonios, pues Diódoro de Sicilia, que viajó por el Oriente sesenta años antes de Jesucristo, refiere que los sacerdotes egipcios le aseguraban que su civilización y la dinastía de sus Reyes se remontaba a más de quince mil años; y Platón, en el lib. II de las Leyes, dice: "Si lo examinamos con cuidado, hallaríamos entre los Egipcios obras de pintura y escultura que han sido hechas hace diez mil años, y que son tan bellas como las de nuestros días, y trabajadas con igual arte y bajo las mismas reglas." En ciencias llegaron también a una altura extraordinaria, y, según Vitruvio, Macrobio, Lucano y otros, tenían desde mucho tiempo de la Era cristiana tablas astronómicas, conocían las revoluciones de los planetas Mercurio y Venus alrededor del sol, la duración del año de 366 días, la esfericidad de la tierra, la causa de los eclipses del sol y de la luna, y otros muchos secretos de la Naturaleza que después revelaron a los célebres filósofos griegos Thales y Pitágoras. Estos conocimientos tan exactos y tan conformes con los progresos modernos, y el misterio, por otra parte, en que envolvían las ciencias, según Herodoto y Plutarco, inducen a creerlos inventores del Zodiaco, con preferencia á los Judíos y á los Caldeos, pues cuantas interpretaciones se han hecho de los signos zodiacales, no han podido acomodarse á ninguna otra nación del globo, y si sólo á la naturaleza y estaciones peculiares del país de Egipto.