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yarse en los recuerdos tradicionales que nos han conservado antiguos historiadores. Por estos recuerdos se ve que la lucha entre los Árabes y los proscritos de las montañas continuó viva siempre, y que consistía en escaramuzas, sorpresas, avances y retiradas, guerra propia de guerrilleros montañeses, hasta que comenzó á tomar un carácter más organizado en 754 con la aparición de Otger y los que han sido llamados los nueve varones (y no Barones) de la fama.

Otger fué el Pelayo catalán. Los antiguos cronistas se han devanado los sesos para darle noble cuna y hacerle descender de ilustre prosápia, pero Otger no pudo ser, no fué otro que un jefe de los independientes, de los proscritos de las montañas, de los Cristianos del Pirineo. No hay en él otra noble cuna ni otra ilustre prosápia que su valor, su patriotismo y su grandeza, tres títulos que valen más por sí solos, á los ojos de la crítica histórica, que todas las genealogías imaginarias ó reales de los cronistas.

Miéntras Otger y sus compañeros llegaban á formar una hueste temible, y bajaban con ella á poner sitio á Ampúrias, aparecía otro núcleo de independientes en el Vallés. Nuestros recuerdos tradicionales hablan de un puñado de cristianos que se mantenían fuertes en el castillo de Egara, hoy Tarrasa. Es fama que los bizarros Caballeros de Egara, que así son conocidos en la historia, no sólo resistieron en aquel castillo cercos y asaltos, sino que dieron improvisadas acometidas contra los pueblos vecinos en que estaban los Árabes, metiéndose de continuo con ellos en escaramuzas, cerrándoles el paso, cogiéndoles precioso botín y rompiendo á menudo sus huestes.

Se dice que Dapifer sucedió á Otger en el mando de los independientes, y luego á Dapifer, Seniofre ó Seniofredo; y como hay quien en este caudillo halla el tronco de los Condes de Barcelona, se agotan todos los recursos para probar que Seniofre era de estirpe carlovingia. Aquellos caudillos primeros de los independientes eran de la tierra catalana, jefes valerosos á quienes sus hechos de armas y no sus títulos de nobleza ponían al frente de las huestes cristianas. Tan ridículo es buscarles timbres nobiliarios, como hablarnos de los milagros que se dicen entonces acaecidos, suponiendo que los santos bajaban á la tierra para combatir entre los cristianos y darles la victoria. Allí no hubo más nobleza que la de las proezas, ni más milagro que el de un puñado de hombres lan-
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zándose á la reconquista de su país contra numerosísimos ejércitos de valientes invasores.

Sin embargo, los Gotholaunos ó sean los Catalanes, no eran en número bastante, ni tenían fuerzas suficientes para arrojar del país á sus enemigos. Hubieron entonces de pedir apoyo á los condes de las fronteras, y en varias ocasiones penetraron en Cataluña cuerpos de francos, con ayuda de los cuales llegaron á apoderarse de plazas tan importantes como Gerona, Vich y Urgel.

La empresa más notable fué la toma de Barcelona en el año 801, de la cual, después de un glorioso sitio, se apoderó el mismo Ludovico Pío, que mandaba las huestes de los sitiadores. Ludovico Pío, monarca franco, hijo de Carlo Magno, había entrado en Cataluña no como conquistador, sino para ayudar á los naturales á conquistar su perdida patria. Importa mucho dejar esto terminantemente consignado; importa mucho hacer constar que el recobro de Barcelona se debió, no tanto á las armas del monarca franco, como á los esfuerzos de los proscritos de las montañas y de los Caballeros de Egara, que fueron todos á juntarse bajo los pendones de guerra de Ludovico, cuyo auxilio y apoyo habian reclamado.

Es conveniente para nuestro objeto fijar bien esta circunstancia y levantar acta de ella, porque el sistema parlamentario catalán está estrechamente ligado con la época de la independencia del Condado de Barcelona, y hay que desvanecer los errores que torcidamente han esparcido autores antiguos asalariados, suponiendo que Cataluña fué provincia del Imperio franco. No fué así. Los emperadores franceses no tuvieron nunca dominio en Cataluña, y sólo se les admitió á título de protectores con las condiciones establecidas en un pacto, según veremos.

VI.

Existe una prueba patente, que no deja lugar á duda, para hacer constar la independencia de los Catalanes, y para demostrar que los emperadores franceses sólo ejercieron aquí un protectorado. Está en los que unos llaman preceptos y otros privilegios de los mismos monarcas franceses Carlo-Magno, Ludovico Pío y Carlos el Calvo. En estos documentos, especialmente en el de Ludovico Pío, se encuentra el fundamento de la historia del Derecho y de la
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Constitución política de Cataluña, la primera piedra que hubo de servir de base al alcázar de su independencia y públicas libertades. Pero, ante todo, hay que hacer aquí una observación, que debe tenerse muy presente para nuestros estudios sucesivos. En Cataluña, lo propio que en Aragón, las palabras fuero, privilegio y franquicia no tenían el significado que posteriormente se les dió y se les da ahora, suponiendo que ellas entrañan merced de rey, y que los derechos conocidos con estos nombres fueron debidos á la liberalidad ó longanimidad del monarca. En Aragón y en Cataluña hubo fueros, privilegios y franquicias antes que reyes, y más particularmente aún en Cataluña, donde jamás los reyes fueron conocidos oficialmente como tales, sino sólo como Condes de Barcelona. Se solía llamar fueros á las leyes civiles, privilegios á lo que hoy llamamos artículos de la Constitución política, y franquicia era sinónimo de libertad. En Cataluña, home-franc (de la palabra franquesa, franquicia) quiere decir hombre libre.—Reyna, Reyna, decía el Conde de Barcelona y Rey de la Corona de Aragón, D. Alonso III, á su esposa Doña Leonor de Castilla, la cual se quejaba de que aquí no pasasen las cosas como en aquel país: el nostre poble es franc, é no es assí subjecte com ho es lo poble de Castella. Es decir: nuestro pueblo es libre y no está sujeto como el pueblo de Castilla.

Dicho esto, que debe tenerse muy presente para lo sucesivo, volvamos á los privilegios de los emperadores franceses.

El de Carlo-Magno está fechado el 4 de las nonas de Abril de 812, once años después de haber entrado en Barcelona su hijo Ludovico Pío; pero ni es tan extenso, ni tan explícito, ni tan importante como el que dió Ludovico en 816, confirmando el de su padre. En este documento se reduce ya á escrito el pacto entre los Catalanes y el monarca francés, y bien puede ya dársese el nombre de privilegio ó Constitución política. Carlos el Calvo confirmó en 844 el pacto, ó sea la Constitución política de su padre.

Por estos documentos importantes, que obran en el Archivo de la Catedral de Barcelona, se vé que los Catalanes pidieron el apoyo de los monarcas franceses, no porque dependiesen en manera alguna de ellos, sino como una nación solicita el auxilio de otra contra los enemigos que la oprimen; que, entrada Barcelona por Ludovico Pío, se pusieron bajo su protección y la de sus sucesores, pero con la condición de conservar sus leyes, privilegios y
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eso se convierte en un verdadero privilegio y produce en el mercado una concurrencia que no puede dejar de ser mortal para la Deuda consolidada, y por consiguiente para nuestro crédito nacional, exclusivamente fundado en ella.

Es indispensable, pues, y urgente ya, si de buena fé queremos restaurar nuestro crédito, como único medio de salvar la Hacienda de la ruina que la amenaza en su actual situación, hacer que inmediatamente desaparezca tan monstruosa anomalía, contraria á los más fundamentales principios de la ciencia económica. Para eso no bastará hoy, en nuestro concepto, la simple suspension de las amortizaciones pendientes de todas las deudas no consolidadas, cuyo recurso acaso habría bastado cuando por primera vez lo propuso el Sr. Rebollon hace tres años. Es además necesario hacer verdaderamente consolidada la Deuda nacional, á que malamente damos ese nombre; es decir, adjudicarle un fondo permanente, que garantice á sus acreedores el pago puntual e infalible de sus intereses, matando así de una vez para siempre, la justa desconfianza que les hace recelar uno y otro semestre, que el cupón cobrado en Paris y Madrid tarde, mal, y como por milagro sea el último que han de realizar, como empiezan á anunciárselo ya los atrasos vergonzosos de esta obligación en nuestras provincias.

El total de las Obligaciones de nuestra Deuda de todas especies (prescindiendo de las amortizaciones) puede clasificarse por el orden de preferencia que corresponde á sus respectivas ventajas, bajo los capítulos generales siguientes:

REALES VELLON.

1.º Amortización é intereses del empréstito Fould.. 9.785.000
2.º Intereses de los Bonos del Tesoro............. 138.750.000
3.º Idem de los Billetes hipotecarios de ambas series. 28.000.364
4.º Idem de acciones y obligaciones de carreteras, ferro-carriles, etc......................... 110.557.940
5.º Idem de la Deuda consolidada............. 631.053.180
6.º Amortización de la Deuda del personal y calderilla catalana.. ......................... 12.500.000

Total........... 930.646.484
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franquicias como hombres independientes y libres; que tenian ya los Catalanes leyes y costumbres propias, las cuales se comprometieron á respetar los emperadores francos; que hubieron de quedar muy limitadas las facultades de los reyes de Francia en este país; y por fin, que estaban ya constituidos ó eran conocidos los tres Estamentos, eclesiástico, militar, y popular ó real, que más tarde habian de llamarse Brazos, pues hallamos consignado que del privilegio de Ludovico Pío se dejaron tres copias en cada ciudad, una en manos del Obispo, otra en poder del Conde ó Gobernador general, y la tercera bajo la custodia de los ciudadanos.

No se puede dar reconocimiento más marcado de las tres clases, clero, nobleza y estado llano, y aquí podria hallarse de seguro el origen del sistema representativo en nuestro pais por poco que en ello se fijara la atencion. Pero no hay necesidad de irle á buscar tan allá, que aún descendiendo á más modernos tiempos, lo hemos de encontrar establecido de una manera inconcusa en época bastante primitiva para poder caberle á Cataluña la gloria de haber sido el primer estado de Europa en que la clase popular entró á formar parte de los Congresos nacionales, precediendo á Aragon, Navarra y Castilla, y mucho más aún á Inglaterra, á cuyo país usurpatoriamente se llama cuna de la libertad europea.

VII.

Los primeros condes que hubo en Barcelona, fueron nombrados por los emperadores francos, pero eran sólo Condes Gobernadores, especie de caudillos militares ó generales enviados para la defensa del país. Hasta llegar á 873 no hallamos un conde soberano, pues si bien es verdad que algunos de los condes anteriores á esta época trataban de declararse independientes, ninguno lo consiguió.

Vifredo el Velloso fué el primer conde soberano de Barcelona en 873, y lo fué por aclamacion de los Catalanes, que se gobernaban por las leyes electivas del Fuero Jusgo. Eligióle el país por medio de un acto de soberanía nacional. Algunos historiadores pasan como por sobre ascuas al llegar á este punto, pero hay que confesar que Vifredo fué proclamado por voto de los Catalanes, es decir, por eleccion popular, cuando el primer rey de Aragon lo fué por eleccion de los caudillos ó nobles. Tenemos, pues, aquí
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tan antigua la independencia como la Soberanía de la nación.

Como los datos de aquellos tiempos escasean, no tenemos noticias de Asambleas nacionales ó Córtes durante el gobierno de nuestro primer conde soberano, pero los tenemos fundadísimos para creer que Berenguer Ramon el Curvo, el cual gobernó desde 1018 hasta 1035, celebró muchas veces Córtes para arreglar los negocios del Estado. Hallamos también que este Conde es el primero del que consta haber jurado las franquicias (libertades) de los Barceloneses, cuyo juramento hizo sobre el altar de San Juan de la iglesia de Santa Cruz y de Santa Eulalia de Barcelona. Existe un privilegio ó Constitución política de Ramon Berenguer el Curvo, por el cual asegura así á los seglares como á los eclesiásticos, la confirmación de todas sus franquicias y heredamientos libremente, sin censo alguno, comprometiéndose por su parte los Barceloneses á guardarle fidelidad y auxiliarle contra sus enemigos. ¿Fué este privilegio otorgado á consecuencia de unas Córtes? Todo induce á creerlo así. De todos modos, cuando esto no fuera, que sí debió de ser, tenemos al Conde jurando pública y solemnemente guardar y hacer guardar la libertad y Constitución política del país en el año 1025.

Los que no se fijan en los datos que acabamos de dar, por ignorarlos ó pasarlos por alto, aseguran sin embargo que los principios de representación nacional fueron consagrados y elevados á derecho constitucional por D. Ramon Berenguer en las verdaderas Córtes de Barcelona de 1068, y efectivamente es así. En estas célebres Córtes, que no fueron precisamente en 1068, sino que abiertas en 1069, no terminaron hasta 1071, se compiló y estableció el Código de los Usatges, quedando consignado de hecho y de derecho que los condes soberanos de Barcelona, y luego como tales los reyes de Aragón, no podían legislar ni formar Constitución ó Estatuto de interés general, sin concurrencia de las Córtes. Los autores hacen observar que este principio se llevó hasta el punto de que, no habiéndose llamado ó asistido á esta legislatura los representantes de los Condados de Ampurias, Besalú y Pallás, todos los antiguos jurisconsultos de Cataluña, opinan que el Código de los Usatges, sin embargo de estar hecho en Córtes, no tenía fuerza y vigor legal en aquellos Condados por la circunstancia mencionada. De aquí podemos deducir una práctica altamente liberal, y un principio de doctrina eminentemente constitucional, á saber, que es-
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taban dispensados del cumplimiento de lo acordado en Córtes aquellos Estados que en ellas no tenian representacion.

Han supuesto algunos que estas Córtes de Barcelona de 1069 á 1071, convocadas por Ramon Berenguer El Viejo para dar fuerza de ley y reducir á tal lo que ya estaba recibido como uso (Usatges), no tuvo representacion en el Estamento popular. Es un error. Se fijan principalmente los que tal sientan en los veintiun nombres de las personas que aparecen firmando el acta de la sancion con el Conde de Barcelona y su esposa Doña Almodis. Si en este dato hubiésemos de apoyarnos, caeríamos entonces en un error mucho mayor aún, pues habríamos de suponer que sólo asistieron Barones á aquellas Córtes, y que no sólo no hubo representacion del Estamento popular, pero ni del eclesiástico tampoco.

En los veintiun nombres de los firmantes del acta, no aparece ningun eclesiástico, ni ninguno que, al parecer, sea representante del estado llano, sin embargo de que en esto nos cabe alguna duda. Pero es preciso tener en cuenta que, como ya advierten nuestros antiguos cronistas, aquellos veintiuno fueron sólo una comision nombrada por la Asamblea general para que recopilase los usatges y leyes, y los presentase despues para su aprobacion á las Córtes. En el preámbulo de este Código se consigna que, después de redactado por la indicada comision, fué aprobado laude et consilio proborum hominum.

No puede quedar la menor duda de que el Estamento popular estaba representado en aquella Asamblea nacional, ni tampoco de que allí tuviese su representacion el Estamento eclesiástico, al cual, por otra parte, se vé comenzar en Cataluña la idea del Congreso representativo. Los compiladores de los Códigos, los jurisconsultos más entendidos en las leyes catalanas, los cronistas más importantes, todos están conformes y contestes en decir que el Conde D. Ramon Berenguer el Viejo celebró verdaderas Córtes y formó los usatges con intervencion y consejo de los obispos, prelados y otros eclesiásticos, barones, nobles, caballeros, ciudadanos y hombres de villas.

Así, pues, cuando no se quieran encontrar, que bien se puede, los albores del sistema representativo de Cataluña en épocas anteriores, hay que hallarlos sin vacilar en las Córtes del 1069 á 1071.
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VIII.

Desde 1071 no hallamos que volviesen á celebrarse Córtes en Cataluña hasta 1125, en época de D. Ramon Berenguer III el Grande. A estas Córtes ó Asambleas parece que no asistieron más que eclesiásticos y nobles, pero tambien debe advertirse que, más que Córtes, fueron sólo un verdadero concilio, pues se ocuparon principalmente de cuestiones relativas á la Iglesia y al clero.

Durante la época de D. Ramon Berenguer IV llamado el Santo, por cuyo enlace con la Reina de Aragon se unió Cataluña á aquel reino, sólo hallamos Córtes en 1133 y 1142, las primeras en Barcelona, y en Gerona las segundas. Se trató únicamente en ellas, así en unas como en otras, del establecimiento de los Templarios en Cataluña, y tuvieron un carácter de Asambleas mistas, entre Concilio y Córtes.

Unidos quedaron el reino de Aragon y el Principado de Cataluña, pero séanos permitido decir de paso que ninguno de los dos perdió su carácter de nacion libre é independiente.

Por vez primera, á la muerte del Conde de Barcelona, D. Ramon Berenguer IV., hubo Córtes generales de Aragoneses y Catalanes en Huesca. En ellas se declaró el testamento de aquel principe, y se acordó que quedase regente del reino la viuda Doña Petronila, interin llegaba la mayor edad del principe D. Alfonso. A estas Córtes, que fueron celebradas en 1162, asistieron por parte de Cataluña los tres Brazos, pues consta que enviaron sus procuradores las ciudades y villas.

Tambien asistieron los tres Brazos á otras Córtes particulares de Cataluña que se celebraron en Barcelona el año 1198, convocadas por Pedro el Católico, y si bien no consta que la clase popular tuviese representacion en las que se reunieron el año 1200 en la misma Barcelona, se halla probado que la tenia en las celebradas en Cervera el año 1202.

Ya desde entonces se vé al Estamento popular constante y sin interrupcion en su puesto lo propio en las Córtes reunidas en Puigcerdá el año 1206, como en las celebradas en Barcelona y Lérida en 1210. Es, pues, una equivocacion la que se ha sentado al decir por algun historiador, respetable y digno de crédito por
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otra parte, que á D. Jaime I el Conquistador se debe indudablemente el otorgamiento definitivo del derecho de acudir á las Cortes la clase popular. Se ha dicho que antes de su reinado el derecho vacila, y no es así, pues vemos al tercer estado concurrir á todas las legislaturas celebradas, quedando sólo duda si asistió á las Cortes de Barcelona en 1200. No está probado que á estas asistiera, pero tampoco consta que dejara de concurrir.

En las Cortes que se reunieron en Lérida el año 1214 para proclamar rey á D. Jaime el Conquistador, asistieron diez síndicos de cada una de las ciudades, villas y lugares principales con poderes bastantes para consentir y aprobar lo que se acordase, y en todas las legislaturas convocadas por aquel gran monarca aragonés, el pueblo fué siempre llamado á ocupar su puesto.

Aunque el pueblo catalán tenía ya reconocido por inmemorial y continuada costumbre el derecho de representación, á que siempre fué llamado con rarísimas excepciones, desde las Cortes de 1071, no quedó sin embargo totalmente sancionado hasta las Cortes de Barcelona de 1283, reunidas por Pedro el Grande. En ellas dió el monarca su sanción á los capítulos presentados, alguno de los cuales tenían un carácter tan esencialmente político que fueron por decirlo así la base de la Constitución catalana y la consagración del régimen liberal que vigente estuvo en Cataluña hasta la malhadada guerra de sucesión á principios del siglo pasado. Estaba ya anteriormente reconocido el derecho de las Cortes á legislar con el rey, era tradicional é inconcuso en el estado llano el derecho á formar parte de las Cortes; pero este derecho no se vé sancionado por ley paccionada hasta 1283, y de esta época arrancan las primeras leyes conocidas sobre el sistema representativo catalán.

IX.

Fueron bajo muchos conceptos importantes las Cortes de 1283. Ya D. Jaime el Conquistador en 1228 había convenido en partir el poder legislativo con la nación, estableciendo que tenian derecho á concurrir á las Cortes los ciudadanos y hombres de villa, y cuantas personas por su posición social eran merecedoras de figurar en el Cuerpo representativo; pero en la legislatura de 1283, presidida por Pedro el Grande, se estableció: que en lo sucesivo
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sería necesario el consentimiento de los prelados, barones, caballeros y ciudadanos de Cataluña, ó de la mayor parte de ellos, llamados á Córtes, para hacer Constituciones ó estatutos generales; que las leyes de Cataluña fuesen paccionadas y tuviesen fuerza de contrato, es decir, que el rey no pudiese hacer ni derogar ninguna sin concurso y aun autorización de las Córtes; y que estas debían ser convocadas todos los años dentro de Cataluña en la época que mejor le pareciese, no impidiéndolo alguna justa causa.

Como esta última disposición fué infringida por el rey á poco de aprobada, en las Córtes de Barcelona de 1291 se reiteró la ley de 1283, pero haciendo obligatoria la reunión anual, y no permitiendo al rey alegar causa alguna que evitase la congregación de los tres Brazos, dejándosele, sin embargo, la facultad de elegir la población donde deberían celebrarse. No tardó, empero en conocerse que esta facultad podria tener graves inconvenientes, y en las Córtes de 1299 en Barcelona se acordó que la apertura de la Asamblea legislativa se verificase todos los años en un día señalado, debiéndose reunir las Córtes en Barcelona ó en Lérida alternativamente, á no ser que el rey creyese conveniente elegir otro punto, en cuyo caso debía señalarlo y anunciarlo con dos meses de anticipación, advirtiendo que si el monarca estaba ausente ó enfermo, ó las Córtes no podían celebrarse por cualquier otro obstáculo, deberían precisamente reunirse á los treinta días después de haber aquel desaparecido.

Los tres Brazos que componían las Córtes catalanas se intitulaban más técnicamente estamentos eclesiástico, militar y real, y sólo tomaban el nombre de Brazos, cuando después de convocados, hablaban ya en las sesiones y deliberaban. En los tres estamentos se comprendían indistintamente nobles y plebeyos.

El Brazo eclesiástico lo componían su presidente nato el Arzobispo de Tarragona, los Obispos de Barcelona, Lérida, Gerona, Vich, Tortosa, Urgel, Solsona y Elna (en el Rosellón), los Síndicos de los cabildos de las catedrales, el Castellan de Amposta, el Prior de Cataluña, los Comendadores de las órdenes militares y los abades y superiores de los monasterios.

El Brazo militar ó sea el noble, lo componían todos los nobles de Cataluña, desde el Duque de Cardona, presidente del Brazo, hasta el último hombre de paraje. Formaban parte del mismo los extranjeros si poseían feudos ó jurisdicciones territoriales en el Prin-