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el mundo, no podía ser sino de su sobrina, pues no había otra persona en la casa....

—Cuando le digo á V. que aquí no ha gritado nadie!—exclamó Luis.

—Amigo mío;—dijo entonces Alhucemas,—la verdad es, que á no estar VV. sordos, no comprendo cómo no han oído el dichoso grito.

—Habrá sido de algunos mozos de buen humor que pasasen por detrás de la huerta,—dijo Irene.

Don Blas y el Conde se miraron y se entendieron. Puesto que Irene trataba también de negar lo del grito, cuando todo el mundo le había oído, mejor era no insistir en ello.

—Pues á decir verdad,—exclamó Maside,—jurará que á Irene la había pasado algo, pues el grito, aunque espantoso, era de mujer..... Pero su tranquilidad de VV. me persuade á que no ha sido en lo interior de la casa. Quizá algunos atrevidos de los que sueñan saltar las paredes de la huerta, valiéndose de que por algunos lados no está muy alta.....

—Podrá ser,—dijo Luis.

Don Blas quería, dando la razón á los jóvenes, llevarse cuanto antes á Irene, pero ésta dijo que era todavía temprano. Contuvo el tutor la impaciencia, y sonriendo siempre, se mostró conforme con la voluntad de su pupila. Lo mismo hizo el Conde, en cuya malvada condición alcanzaba ya influjo la superior inteligencia de Don Blas.

El sol iba descendiendo á su ocaso, el día de Santiago acabando, y con él la serena ventura que hasta entonces habían experimentado Luis é Irene.

Ambos tenían ya determinado lo que habían de hacer. Primero, pensaron en quedarse aquella noche en el Pazo de Silva, pero como fuera posible que D. Blas tratase de oponerse, ale- gando razones de decoro, que en cualquiera otra ocasión se podían alegar menos entonces, Luis determinó quedarse en casa de Irene.

Por Galicia; como en todas las regiones donde el hombre no mira al campo con el soberano desprecio que la mayor parte de los Españoles; suelen vivir las familias en casas de campo, donde hay varias habitaciones destinadas para los huéspedes que vienen á pasar con ellas alguna temporada. Nada extraño tenía, que, pa-
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sando tambien la noche el tutor en la casa, la pasase Luis, en una de las varias habitaciones á la sazon vacias, y cabalmente dispuestas para huéspedes.

No se le ocultaba que el Conde haria de modo que pudiese él tambien quedarse en la casa, pero hallándose Luis presente, nada temia. Convenidos en lo que habian de hacer, ellos mismos dijeron era ya tiempo de embarcarse, antes de que cerrara la noche. Luis era vigoroso y valiente. El tutor sin duda prefería al Conde, pero jamas habia dado en su vida anterior, muestras de mal corazon, hasta el punto de que hubiera nada qué temer por el momento.

De este modo, Irene y Luis, emprendieron confiadamente el camino de la ría. Conforme iban bajando, una voz que algo recordaba la del chillido, que tanto habia dado qué hacer, en especial á Maside y al Conde, comenzó á cantar desde las inmediaciones del agua:

Guárdela Dios, por mi vida,
Guárdela Dios, por mi bien.

El Conde dió con el codo á D. Blas, y éste dijo en voz muy baja:
—La misma!

Al llegar á la orilla, donde Farruco esperaba en el bote, la Chosca, que era como ya habrá comprendido el lector, la del canto, se quedó parada estorbando del todo el paso á nuestros jóvenes.

—¡Quitate de ahí, meiga ó bruja, ó lo que seas!—exclamó Maside, conteniendo á duras penas la ira.

Pero la Chosca halló modo de decir rápidamente á Luis e Irene:
—Por Dios, señoritos, por Dios, no se embarquen ni vayan esta noche á la casa de Losada!

Irene, apoyada como iba en el brazo de Luis, se estremeció de pavor. El jóven permanecía indeciso En aquel momento, dijo D. Blas:
—Vamos, Irene, que ya es tarde.

Irene dudaba todavía, pero á las nuevas instancias de Maside, no halló otra respuesta, sino saltar al bote. Luis saltó en pos de ella.
—Viene V. con nosotros?—preguntó D. Blas, entrando después, seguido de Alhucemas.
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—Con VV. voy,—dijo Luis, por toda contestacion.

Fuéreron tales la angustia y tristeza de Irene, que no pudo menos de llorar, y mientras Luis se sentaba á su lado, D. Blas y el Conde hablaban tambien aparte, aunque era su ademan por extremo indiferente. Con todo, hacianlo solamente cuando estaban ciertos de que nadie les podia escuchar.

Entre tanto, y conforme se alejaban de la orilla, la Chosca permanecía con los ojos clavados en el bote, y muda, no sabemos si de sorpresa ó dolor...

VIII.

Decir los pensamientos que asediaban á Luis de Silva, pidiera más tiempo del necesario para extender un libro entero. Aunque el extraordinario suceso de la venida del Conde y todo cuanto habia acaecido durante el dia de Santiago fuera de sobra para atormentar á nuestro jóven, no podia él comprender por qué la Chosca mostraba tal empeño en que ni él ni Irene pasasen la noche en casa de ésta, ni acertaba tampoco á darse cuenta del pavor de la pobre mujer. ¡Qué mucho, cuando ni aun á sí propio se podia explicar el desasosiego que experimentaba!

Los que ya conocemos otros pormenores, bien pudiéramos temer alguna desventura, acaso inmediata, pero Luis, aunque ya sabia á qué atenerse con respecto á la lealtad de Maside, nada creyó más prudente que pasar la noche en la misma casa de Irene.

Llegaron al cabo al embarcadero, y poniendo Luis el pié en tierra á la par de sus compañeros, dijo que aquella noche no volvia ya á su casa.

—Desconfía V. de mi palabra?—se apresuró á decir con la mayor cortesía Alhucemas.

—Hallándome yo aquí, puede V. irse ó quedarse. Lo mismo me dá—repuso Luis con altivez.

El Conde estuvo á punto de echarlo todo á rodar, pero viendo que Maside permanecía inmóvil y sin darse por entendido, creyó prudente imitarle, hasta que Dios fuese servido de concederle la venganza que anhelaba.
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Entraron en la casa, y mientras Luis e Irene permanecían á solas; hablaron largo rato, á solas también, D. Blas y el Conde de Alhucemas.

Después, dijo el primero á Luis que eligiese el cuarto que mejor le pareciese, pues debía de estar cansado; á lo menos D. Blas lo estaba mucho, según él decía, y á juzgar por sí, los demás debían de hallarse rendidos. El Conde, de cuya ida á Betanzos nadie volvió á hablar, dijo que, en efecto, se hallaba también muy cansado, y todos convinieron en acostarse pronto.

Luis, entonces, se levantó, alargando la diestra al Conde y diciendo:

—Ruego á V. encarecidamente que me perdone cuanta descortesía haya podido yo cometer, sobre todo, en mi casa. Estaba, y... ¡para qué negarlo? Estoy todavía celoso, pues no hay verdadero amor sin celos, y el de Irene es para mí la vida... D. Blas tiene la culpa de lo que ha sucedido. Si con tiempo hubiese dicho lo que había, no me mostrará tan justamente ofendido como me acaba usted de ver... Pero no es cosa de que el día de Santiago se acabe sin rogar á V. me pase el no haberle recibido en mi morada como deberia. Aunque fuese V. mi rival, y por añadidura afortunado, no hallará la acogida que ha visto; de haber sido D. Blas méños desleal con quien nunca le he causado el menor daño.

Sorprendióse no poco Alhucemas al oír las inesperadas palabras de Silva, y alargó también su diestra, apretando, no sin cierto remordimiento, la que con tanta nobleza le acababan de ofrecer.

—De suerte, que yo aquí pago por todos—exclamó el tutor.—No hay para mí reconciliación?—añadió, sonriendo siempre.

—He dado la mano al Conde de Alhucemas—dijo Luis, para que cuente con mi lealtad en todo, por enemigo ó por amigo; mas contando á la par con la suya... Usted no sabe qué cosa es lealtad, y por lo tanto no puede apreciar la mia.

—Vaya todo por Dios,—repuso D. Blas—bien decía yo, que aquí pagaba por todos... Sea lo que Dios quiera, y dia llegará en que Luis me dé las gracias.

—Mucho lo dudo,—respondió éste.

Llegó la hora de despedirse, y estando cada cual en pie para retirarse á su habitacion, exclamó de pronto Irene en voz muy baja, por extremo angustiosa:
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—Luis, no te vayas!
—Que no me vaya?—replicó éste—¿Quieres que ese hombre se ría de nosotros? No te parece que le hemos dado ya más importancia de la que se merece? Nadie diría sino que tenemos en casa algún bandido...
—Qué quieres, Luis! ¿Te parece que la Chosca no tenía fundamento para decirnos que no viniésemos?... Y luego la infeliz se llegó, á pesar del miedo que antes demostraba, á estorbar que nos embarcásemos... ¡Ah, Luis, no te vayas por Dios!
—Pero considera,—repuso éste—que así no hemos de permanecer toda la noche... Ya he elegido cuarto muy cerca del tuyo... No me desnudaré... pero, en fin, esos son delirios de la pobre Chosca, que está loca.
—Pues tú no querías tampoco que ese hombre pasase aquí la noche,—dijo Irene.
—Cierto,—contestó Luis—pero no era por temor á ninguna desventura inmediata. De tal infamia no creo capaz á D. Blas; y sin su consentimiento nada puede hacerse. Lo que yo temía, ante todo, era á las habladurías de la gente, á los murmuradores, que no tardarían en averiguar y extender por todas partes, que el Conde de Alhucemas, el calavera por excelencia, había pasado una temporada á tu lado y en tu misma casa, cuando no hay ya mujer de bien que le salute... Eso me ofendía... Lo demás, y sobre todo estando yo aquí, no es de temer.
Despídiéronse de nuevo, y mientras la doncella de Irene esperaba á la puerta con una bujía en candelero de plata, en la mano, la hermosa joven, que, sin saber por qué, temía, cual nunca separarse de Luis, le dió un abrazo llorando... y se fué, seguida de la criada.
Vióla su amado por el largo y oscuro pasillo adelante, apenas iluminada con la luz de la bujía... vióla entrar en su habitación, acompañada de la doncella; oyó el rechinar de la llave, que Irene echaba por dentro, y tomando él la última bujía que en la habitación quedaba, se retiró también á la suya.
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IX.

Aún no había entrado Luis en su cuarto, y tan pronto imaginaba haber hecho mal en venirse sin arma, ni defensa de ningún género, como tenía por ridículo e infundado aquel temor. Tal confianza llegó á experimentar, que estuvo por acostarse, si bien, pensándolo mejor, apagó la luz, y se reclinó en el lecho, vestido como se hallaba. Dieron á esto las diez, y viendo que todo permanecía en reposo, sin advertirse el más leve ruido, fué poco á poco cediendo al sueño. Como veinte minutos habrían pasado, cuando comenzó á soñar. Parecíale ver á la Chosca á la puerta de la iglesia de Andrade, barriendo el suelo, y cantando, como siempre,

Guárdele Dios, por mi vida,
Guárdela Dios por mi bien.

De pronto, la Chosca dió un grito... tan fuerte, que Luis se despertó, temblando de sobresalto. Incorporóse, y prestando atento oído, se dió á entender que todo era efecto del sueño, pues no percibía el más leve rumor. Luis echaba la culpa de su pesadilla á cuanto había padecido durante el día de Santiago, tan triste para nuestro jóven, pero ello era que el sobresalto no le dejaba. Sentía, no aquel miedo que todos experimentamos cuando tememos perder la vida; sino la agonía que nos asedia cuando algún grave peligro amenaza al ser que más queremos en el mundo.

Luis se puso en pié, y sin hacer ruido, se fué acercando de puntillas á la puerta de la habitación. Allí se puso á escuchar con más anhelosa vigilancia que nunca, pero nada oyó. Iba ya á echarse de nuevo, cuando le pareció que en el pasillo se oía la respiración de una persona.

Mal se avenía el intrépido carácter de Luis con no salir en busca del peligro; pero cuando alargaba la mano, advirtió que abrían la puerta callada y cobardemente. Luis determinó esperar por ver en qué paraba aquello. El jóven era valiente; mas, á decir verdad, el
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corazon le daba tan fuertes latidos, que no parecia sino que se le iba á saltar del pecho ...

Dos eran las personas que en la habitacion entraban, encaminándose, á lo que parecia, á la cama de Luis. Este tuvo entonces, la feliz ocurrencia de salirse al pasillo. Y fué ventura, porque encendiendo de pronto una de las personas un fósforo, vió el jóven que llevaba cuerdas en la mano, como para atar al que imaginaban debia de hallarse acostado. Grande fué, sin duda, su sorpresa, y dejando caer la cerilla, se apagó ésta, quedando todo en la misma oscuridad que antes.

Al punto, y sin pararse en ver qué hacian nuevamente los que habian ido en su busca, encaminose Luis de Silva, á tientas, á la habitacion de Irene.

(Se continuará.)

FERNANDO FULGOSIO.
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EL MAR MEDITERRANEO.

Por el angosto paso que las costas de la antigua Bética forman con las tierras del Magrebh, allí, donde el héroe de la fábula colocó en otro tiempo los límites del mundo conocido, lanzanse las olas del Océano en rápida corriente, para dilatarse luego entre la Europa y el Africa, formando el mar llamado como por autonomasia Mediterráneo. No surcan sus aguas los monstruosos cetáceos de la zona fría, ni los enormes peces de las regiones equinociales; no abrigan sus grutas la madre-perla del Golfo de Méjico, ni los gigantescos bivalvos del Pacífico, pero sus ondas, azules como el cielo que en ellas se retrata, besan alegremente las regiones más bellas del viejo mundo, guardando en su fondo, cual tesoro de inestimable valor, el precioso coral de las costas de Túnez, la finísima esponja de las de Siria, y acaso también el codiciado márce cuya sangre suministraba la deslumbrante púrpura de Tiro. Perfuman sus brisas azahares de Mallorca y de Sorrento; la clásica higuera del Oriente presta sombra y frescura á las vides que crecen en sus orillas; miranse en el clarísimo espejo de sus aguas ciudades como Nápoles, Venecia, Constantinopla y Alejandría; y allí, entre otros ríos de dilatado curso, desembocan: el Ebro, que dió nombre á la Península Española; el Ródano, que nutre su corriente con las nieves eternas de los Alpes; el Tíber, que ciñe los muros de la ciudad Santa, y el Nilo, cuyas aguas riegan y fertilizan el antiguo Imperio de los Faraones.

La poesía y la historia, de consumo, contribuyeron desde los tiempos más remotos á dar celebridad á este mar, donde tantas veces, en el trascurso de los siglos, se ha decidido la suerte de los
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cias económicas que este plan entraña para el porvenir de nuestra Hacienda, puesto que en sus efectos inmediatos ya acabamos de ver palpablemente demostradas las considerables ventajas que ofrece sobre el del Gobierno, que las Cortes van á sancionar.

Los medios financieros en que este plan estriba, son en suma:

1.º Suspender toda amortización de Deuda pública que devenga interes, hasta que los Presupuestos ordinarios del Estado ofrezcan un sobrante de ingresos seguros que poder destinar á este objeto.

2.º Establecer con el rendimiento íntegro de las dos contribuciones directas un fondo consolidado, de carácter permanente, destinado al pago de los intereses de la Deuda pública, y de cuyos recursos no pueda en caso alguno disponer el Gobierno mientras no esté completamente cubierto aquel servicio.

3.º Conservar, dándole igual carácter de fondo especialmente destinado al pago de las Obligaciones afectas hoy al producto en venta de los Bienes desamortizados, la garantía particular que sobre estos productos tienen aquellas Obligaciones.

4.º Conservar también la amortización indirecta, que hoy tienen los Bonos en la compra de dichos Bienes desamortizados, y hacer extensivo este beneficio á los Billetes hipotecarios.

5.º Encargar al Banco de España el servicio de todas las Obligaciones de la Deuda pública, autorizando al Gobierno para celebrar los contratos necesarios al efecto, los cuales deberán ser sancionados por ley.

6.º Hacer trimestrales los cupones de la Deuda consolidada, que hoy son de semestre, combinando sus vencimientos con los meses de recaudación de las contribuciones.

7.º Facilitar la conversión voluntaria en títulos de la Deuda consolidada de los de las demás deudas con interés de todas clases, que hoy son amortizables.

8.º Declarar que los títulos de la Deuda consolidada son admisibles por todo su valor nominal en toda clase de fianzas para el Estado.

9.º Reformar nuestro actual sistema de contabilidad de la Hacienda, para ponerlo en armonía con la nueva organización del servicio de la Deuda pública, y asegurar la garantía legal de la consolidación del Crédito nacional.

En todos estos medios no hay seguramente nada que no sea
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imperios. Si seducidos por las ficciones de la clásica antigüedad nos remontamos á los tiempos en que el pueblo griego abandona sus hogares para vengar en el anciano Príamo la ofensa inferida por Páris al hermano de Agamenon, no pasará mucho tiempo sin que veamos al desgraciado Ulises, como por milagro escapado á los furores de aquella tempestad tan gráficamente descrita por su divino cantor, vagar aún largamente á merced de las olas antes de llegar á su querida patria; y cuando ya el recuerdo de los héroes homéricos se vaya borrando de la memoria de los hombres, la gallarda musa del vate mantuano evocará la sombra del fugitivo Enéas, y en versos peregrinos nos contará sus aventuras y nos dirá los riesgos que amenazaron su existencia, hasta que vencedor de los hombres y de los elementos llegue á encontrar descanso y refugio en la deliciosa Italia. En este mar, embellecidos por los más poéticos recuerdos, se encuentran: Ítaca, patria del más amante de los hijos, de la más prudente de las esposas; Creta, en un principio gobernada por Minos, el rey legislador; Leúcades, desde cuyo elevado promontorio lanzó la inspirada poetisa el último adiós á una vida amargada por tremundos desengaños, y Chipre, la mansión favorita de la diosa de la Hermosura, la tierra de la voluptuosidad y del deleite, cuyo clima causaba una embriaguez dulcisima y suave como el néctar que produce su privilegiado suelo.

Llega por fin el dia en que la historia y la fábula, que hasta entonces habían marchado confundidas como hermanas gemelas, hasta el punto de no distinguirse la una de la otra, sepáranse definitivamente, aquella para servir de provechosa enseñanza á la humanidad, y ésta para refugiarse tan sólo en la imaginacion de los poetas. Ya no veremos los carros de Neptuno y Anfitrite, tirados por monstruos marinos y rodeados de ninfas y tritones, cortar con báquica alga zara las espumosas ondas del Archipiélago; pero si los seres inanimados supieran hablar el lenguaje de los hombres, si pudieran contarnos los grandes sucesos de que fueron testigos mudos e impasibles, las ensangrentadas olas de Salamina nos enseñarian todo lo que puede un pueblo que lucha por la independencia y la santa inviolabilidad de sus hogares, aunque las hordas del tirano invasor sean en tanto número que oscurezcan el aire con la multitud de sus flechas; tal vez las playas de Cartago mostrarnos aún la huella de los ejércitos de Escipion, y acaso la brisa
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que gime dulcemente enderredor de Accio, nos dijera el vergonzoso vencimiento de aquel que, después de haber sido en Macedonia terror y espanto de las huestes pompeyanas, abandonó el dominio del orbe á un astuto rival, para poner digno fin en brazos de la impúdica Cleopatra á los escándalos y orgías de la vida inimitable.

Dueño Octavio del poderoso Imperio romano, que valía tanto como serlo de todo el mundo conocido, su autoridad abarca cuanto abarcar podian los conocimientos geográficos de aquel tiempo, y como algunos siglos atrás, en tiempo de Alejandro, la tierra se postra y enmudece en su presencia. Entonces principia aquella magnífica iliada, cuyos héroes no pueden contarse, porque son innumerables como las arenas del desierto. La historia del Cristianismo, así en su primer período de desolación y de amargura, como en el de su pujanza y su triunfo, deja también grabados sus recuerdos en todas las islas, en todo el extenso litoral que guardan y defienden cual vigilantes centinelas los elevados promontorios de Calpe y Ávila. En aquellos mismos parajes donde, por espacio de tanto tiempo, sólo se había oído la voz mentida de los oráculos gentílicos, escúchase ahora el acento voraz del solitario de Pátmos; la blanca estela que deja en pos de sí la nave á cuyo bordo el insigne Agustín, presa de tumultuosos y encontrados pensamientos, se dirige á Italia, huyendo las piadosas exhortaciones de la discreta y virtuosísima Mónica, nace precisamente en aquellos sitios donde surgieron las naves de Dido, cuando con sagaz y suutilísimo ingenio logró burlar las péridas asechanzas del codicioso hermano; y si con la mente seguimos á lo lejos el camino que conduce á las distantes asiáticas tierras, no nos costará gran trabajo descubrir las huellas de Paula, la noble y opulenta viuda fundadora de las comunidades de mujeres en Palestina, ni las que marcan el paso de San Jerónimo, el penitente austero, el hombre cuyo talento colosal sólo podía compararse con su inmenso corazón.

No hay pueblo, ni raza, ni secta alguna, de cuantas han influido de una manera real, positiva é indudable en la vida de la humanidad, que no haya venido á establecerse en las costas del Mediterráneo, ya para fundar una civilización más ó menos sólida y duradera, como los Fenicios y los Arabes, ya para crecer y engrandecerse con la de los vencidos, como los Godos y los Normandos. Desde los tiempos en que las flotas de Hiram se ocupaban en
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trasportar los preciosos materiales que habian de servir para la construccion en Jerusalen del templo levantado al verdadero Dios, hasta que los portentosos descubrimientos de Colon y Vasco de Gama, abriendo nuevas vias á la actividad del ingenio humano, cambiaron por completo la faz del mundo, puede decirse que el comercio marítimo apenas salió de los límites del Mediterráneo. La amenidad y la belleza de sus orillas, la dulzura de su clima y su purísimo cielo, eran constante y poderoso estímulo que atraía con irresistible iman á los habitantes de los nebulosos países del Norte: en vano Camilo, y otros ilustres Generales, libran á Roma del furor de Breno; en vano Mário bate á los Teutones, arrojándoles al otro lado de las montañas; en vano Estilicon opone su formidable espada al indómito valor de los Bárbaros: la tempestad ruge con insólita violencia, la suerte del Imperio está decidida en los designios del Omnipotente, y Alarico levantará sus tiendas allí donde el pueblo-rey forjaba el hierro de las cadenas que por espacio de tantas centurias aprisionaron al mundo. Algunos siglos más, y aquellos hombres toscos, pobres, hambrientos y miserables, serán los cultos y espléndidos mercaderes de Cataluña, Pisa, Génova y Venecia. Ya no son de temer nuevas irrupciones por la parte del Norte; pero allá en el Oriente levántase, negra y amenazadora, nube preñada de relámpagos y truenos. Son los fanáticos sectarios de Mahoma, los fieros descendientes de Ismael el Envidioso, que después de haberse apoderado del sepulcro de Cristo, lanzan codiciosas miradas sobre las regiones occidentales. A la voz de Pedro el Ermitaño, á la bula de Urbano II, responde la Europa entera con un movimiento unánime de verdadero frenesí. Reyes, príncipes, vasallos, mujeres, viejos, y hasta niños, adornan su pecho con el santo emblema de la religión cristiana, y al grito mágico de Dios lo quere, pueblan las naves que en apiñada multitud se dirigen á la conquista de los Santos Lugares.

Aquellas famosas guerras, comenzadas por un héroe como Godofredo, concluyen por un santo como el hijo de Blanca de Castilla; y hoy el viajero, por los azares de la suerte lanzado á las inhospitalarias costas berberiscas, antes de acordarse de Mário, de César y de Yugurta, derramará una lágrima de veneracion y de cariño á la memoria de aquel que, modelo de reyes caballeros y cristianos, selló con envidiable muerte los altos y exclarecidos hechos de su gloriosa vida. Si al cabo de trescientos años de pelear