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Revista de España (1869-07-01 00:00:00), página 575

XIV

Mientras tanto, ¿cuál había sido la suerte de Elisa? ¿Había continuado su camino hacia Sevilla? ¿Se había vuelto horrorizada? Y si estaba en Sevilla, ¿cuál era su paradero?

Confieso que todos los días me preguntaba yo esto mismo veinte veces, y que veinte veces me callaba. Sin duda había desaparecido de la faz de la tierra, porque no volví más á verla, ni supe más de ella, ni recibí carta alguna suya, ni pude nunca averiguar, no obstante mis repetidas y eficaces gestiones, si residía en la capital de Andalucía, ó en algún otro punto.

Aunque la muerte de Ricardo me afectó profundamente, entre otras causas, porque en la época en que sucedió, ignoraba yo por completo el fin que se proponía fingiendo amor á Elisa; y aunque mis ocupaciones se habían aumentado de una manera considerable desde mi primera aparición en los tribunales, no se separaba de mí un instante la imagen de la mujer, que había reinado sin rival en mi alma tanto tiempo.

Mas de un año había ya transcurrido desde la vez última que la vi, cuando estuvo en mi casa un día D. Joaquín Suárez, á quien, como he referido antes, salvé la vida casualmente. A pesar de sus ofrecimientos en aquella ocasión, á pesar de las ventajas, que hubiera podido traerme la amistad de un hombre tan rico, ni quise aceptar los primeros, no me confundiese con la turba de interesados, que hacen el bien por su utilidad particular, no por cumplir un deber, ni estreché la segunda por un sentimiento de delicadeza, fácil de comprender conocido mi carácter.

Él, por su parte, agradeciendo siempre el servicio señalado, que le presté, me visitaba casi todos los días, y parecía profesarme un cariño singular. Por su recomendación vinieron á mi estudio algunos negocios importantes, y á sus alabanzas exageradas de mi capacidad, honradez y celo debo también atribuir la celeridad con que mi reputación se extendió en muy poco tiempo. Excusado es decir que jamás le hablé de Elisa y de mis amores, porque ni su edad, ni las relaciones que con él me unían, me autorizaban para hacerle tales confianzas.

Era hombre de unos sesenta y tantos años, de elevada estatura,
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aunque algo encorvado por la edad, de nariz aguileña, cejas espesas, calvo, de dientes muy blancos, aunque siempre me parecieron postizos, muy cuidadoso de su persona y ordinariamente vestido con lujo, aunque nunca á la moda. Su reló, su cadena, su petaca, que era inmensa, porque fumaba como un desesperado, y sus sortijas y alfileres de pecho valian un tesoro. A semejanza de casi todos los ricos atribuía gran importancia al dinero, y los pobres eran para él una raza desheredada, especie de párias, que apenas merecían ocupar su atención.

Un dia que estuvo en mi casa, como al año de nuestro conocimiento, me dijo que me esperaba por la noche en la suya para tratar de un asunto de interes.

Con ánimo de no faltar á la cita, me encaminé allá á la hora prefijada. Vivía hácía la puerta de la Carne, en la calle de Enciso. Entrábase en su casa por un portal grande, empedrado y cubierto hasta más de la mitad. No tenía cancela de hierro, sino un portón pintado de negro, no enfrente, sino á la izquierda de la entrada. Atravesé el patio, cuyos anchos corredores, sostenidos por columnas de mármol, estaban adornados de cuadros innumerables, de sofás, sillones, mesas y espejos elegantes, y penetré en un salón ó gran sala, cuya puerta estaba á la derecha, formando línea recta con el portón.

Me senté en una silla, y esperé la venida de D. Joaquín, que no tardó en presentarse.

Después que hablamos algunos minutos de los lugares comunes de la conversación, suspendió él sus observaciones sobre el calor, y dejando sin resolver el gravisimo problema de la diferencia de grados, que marcaba el termómetro en Guayaquil y en Sevilla, me preguntó de repente:

—¿Conoce V. á mi sobrina, Sr. D. Fernando.
—No tengo ese honor,—le contesté.
—Sería más bien un placer,—exclamó,—porque es bonita como una plata.
—No lo dudo.
—Pues sí, señor,—prosiguió:—tengo una sobrina tan bella como rico es su tío.
—Entonces debe serlo bastante.
—Sobre toda ponderacion. Me había pasado por la cabeza la idea de casarme con ella; pero lo he pensado mejor. Ad-
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vierto á usted que si la imagen es bella, el marco es bellísimo.
—¿Qué marco?—pregunté.
—¡La dote!
—¡Ah, ya, la dote! ¡Cáspital! Siempre serán algunos millones,—aventuré.
—¿Algunos? Veinticinco.
Don Joaquín me miró entonces con ahínco, deseando averiguar la impresión que hacían en mí los veinticinco millones.
—¡Soberbia dote!—exclamé.—Eso no es un marco, sino un museo. ¿Y el novio?
—Un joven excelente: buen mozo, listo, instruido, trabajador y honrado.
—¿Y tendrá también marco?—pregunté riéndome.
—Igual al de ella, para que no haya envidia.
—¿También de veinticinco millones?
—Sí, señor: suma redonda. Pues bien; ahora trato de casarlos, y con ese objeto he llamado á V.
—¿A mí?—pregunté admirado.—¿Soy acaso cura?
—No, señor,—contestó riéndose.—Cuando llegue el caso, será V. uno de los testigos; pero antes es preciso arreglar las capitulaciones matrimoniales, y no he querido fiarme sino de un abogado de confianza como V. Vuelvo en seguida.
Regresó, en efecto, á poco trayendo un legajo grande de papeles, que me entregó.
—Usted examina bien todo eso, y lo arregla á su gusto, de acuerdo con el escribano. Estos son los títulos de propiedad y documentos relativos á la dote de mi sobrina. Este papel, la apuntación de las distintas clases de papel del Estado, que constituyen los bienes del novio, y este otro mi testamento con sus cláusulas principales. Deseo que todo se haga al momento.
—Descuide V. que así se hará,—le repliqué.—Sólo falta un dato.
—¿Cuál?
—Los nombres de los novios.
—Verdad es,—contestó.
Quedóse pensativo un rato, y luego dijo:
—Vale más que los deje V. en blanco, porque sobre esto hay ciertas dificultades, que pronto desaparecerán.
Comprendí cuáles podrian ser estas dificultades, y nada repli-
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qué. La sobrina del marco sería quizás tan sobrina de D. Joaquín como lo son otras de sus tíos.

Me despedí de él, y á los dos ó tres días traje concluido mi trabajo.

Lo alabó más de lo que merecía, lo pagó espléndidamente, y después de darme sus excusas por no presentarme á su sobrina, muy ocupada, según dijo, en preparar sus galas de boda, me invitó á que asistiera á ella. Había de celebrarse el domingo próximo, y se empeñó en que me acompañara mi madre.

Para lograr esto fué preciso poner una pica en Flandes. Vestida siempre de luto, desde la muerte de mi padre, mostró gran repugnancia en acceder á los ruegos de D. Joaquín, que eran también los míos. Por último, merced á las frecuentes visitas é oportunidades del padrino, se pudo conseguir que consintiera.

Cuando llegó el domingo, nos pusimos nuestras mejoras ropas, y acudimos á la casa de D. Joaquín á la hora señalada, que era la de las nueve de la noche.

El patio y los corredores bajos de la casa estaban profusamente iluminados con arañas y luces de todas clases; guirnaldas de flores corrían de una columna á otra, y multitud de macetas llenaban el centro del patio alrededor de la pila. En los corredores altos se había situado la orquesta, que llenaba el espacio con raudales de armonía, y por el patio, por los corredores y por todas las habitaciones, que daban á ellos, circulaba muchedumbre de convividos de ambos sexos ostentando un lujo asiático.

Cuando entramos y nos anunciaron, vino D. Joaquín á nuestro encuentro; llevó á mi madre del brazo al mejor sitio, y me excitó á que disfrutara de todos los goces, que su casa ofrecía. Yo me senté, sin embargo, junto á mi madre, porque me veía poco dispuesto á simpatizar con tanta alegría. No vimos á la novia, porque D. Joaquín, contra lo que yo esperaba, no nos la presentó.

Apénas habían trascurrido diez minutos desde que estábamos sentados, cuando un murmullo general, la suspension de todos, y las miradas dirigidas hácía la puerta de la sala principal, nos anunciaron que llegaba la feliz sobrina de su tío.

Yo, por un movimiento de curiosidad, miré también en la misma dirección.

Figúrense los lectores cuán grande no sería mi asombro al conocer á Elisa.
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Venía radiante de gracia y hermosura, llena de piedras preciosas, saludando á todos, sonriéndose, y rebosando placer y contentamiento. Acompañábala su tío, y ambos, después de dar un paseo por los corredores y por el patio, se dirigieron hácia nosotros.

Yo, al verla, me quedé como petrificado, con la boca entreabierta, los ojos fijos en ella, y pálido como un cadáver. Jamás me había desmayado; pero sentí unos zumbidos en la cabeza tan singulares, unos vértigos tan nuevos para mí, una agitación tan profunda en todo mi cuerpo, que creí perder la razon.

Así es que, al llegar á nosotros y saludar á mi madre, que no la conocía, permanecí sentado en el sofá, y fué menester que me llamaran dos veces por mi nombre, y hasta que me sacudieran, para que me levantase maquinalmente, é hiciese una cortesía al tío y á la sobrina sin hablar una palabra. Noté, sin embargo, que al acercarse á mí bajó los ojos y se puso pálida como una muerta. Yo lo atribuí sin vacilar á los remordimientos de su conciencia.

Para mayor tormento mío se sentó junto á mí. Los dos estuvimos silenciosos, con los ojos bajos, como dos personas que se aborrecen ó que son indiferentes una á otra.

Por mi parte estoy seguro que mi rostro debía ser el de un Neron. Olvidarme hasta el punto de rehuir por completo mi trato en todo el tiempo en que, desde su venida, estuvo en Sevilla, puesto que no se tomó el trabajo de participarme su habitación, mientras yo me deshacía preguntando á todos por ella, buscándola en todas partes, con su imagen siempre viva en mi mente, y coronar su obra casándose con otro á quien no podía amar, sólo por su dinero; despreciarme porque yo no lo tenía; por último, llevar su cinismo y su desvergüenza hasta el extremo de encargarme la preparación de sus capitulaciones matrimoniales, é invitarme á su boda, era el colmo de la desfachatez y de la insolencia, más propios de una verdulera que de una señorita decente y bien criada. Hubiese dado mi vida porque fuera otro hombre como yo, no una débil mujer.

Tomé, por último, el partido de manifestar la más profunda indiferencia á su villano comportamiento, para probarle que había acabado con mi amor, y que sólo sentía hácia ella el más inmenso desprecio.

—¿No baila V., señorita?—le dije con el acento más triamente cortés que pude fingir, aunque evitando siempre mirarla, porque
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tudio sistemático y regular por más que la conciencia de las leyes y de los principios que le sirven de guía no sea completa y clara. Principia con las doctrinas que digimos, desarrollándose progresivamente desde Tales á Sócrates, llegando entonces á dar sus mayores frutos. Llevada por éste la investigacion á su cauce, nacen las escuelas socráticas que desenvuelven la idea de aquel profundo reformador en distintas direcciones: los cinicos (1), los cirenaicos (2), los pirrónicos (3) y los megáricos (4) preceden á la escuela platónica, que ofrece una grande explanacion del pensamiento de Sócrates en toda su imponente unidad, y que es la más notable entre las varias de aquel periodo, tanto porque abarca todos los puntos del conocimiento filosófico, cuanto porque encierra en orgánico sistema todo su rico contenido. La unidad fundada sobre las Ideas: el enlace íntimo y recíproca dependencia que establece entre lo verdadero, lo bueno y lo bello: la reunion en un solo móvil de todos los motivos determinantes de nuestra actividad: el conocimiento de Dios como principio único y absoluto de todo lo que es, verdades son conquistadas para siempre por aquel profundo pensador, y que en todos los sistemas tendrán después que aparecer; por más que las tendencias esencialmente idealistas de su doctrina hayan pasado también á la posteridad y dado origen á errores trascendentales en la Edad Media, cuando incubados este sistema y el de Aristóteles al ardiente calor de una sostenida polémica, se llevaron ambos hasta sus últimas consecuencias.

Aristóteles completa á Platon (5): el racionalismo de este es templado por el empirismo del primero: las ciencias naturales em-

(1) Antistenes, Diógenes, Crates y otros, desarrollan aquel célebre aforismo: "sólo la virtud es bella; sólo el vicio es feo."
(2) Aristipo, Bion, Hegesias y otros. Son sensualistas, pero aconsejan la prudencia y la virtud.
(3) Pirron y Timon. Fijándose en la dualidad y la oposición, erijen la duda en sistema.
(4) Euclides, Eubulides, Diodoro y otros. Reprodujeron el principio eleático y por su activa polémica contuvieron los excesos del dogmatismo.
A las escuelas anteriores deben agregarse las de Elis y Eretria poco conocidas.
(5) Para la exposición de las doctrinas de estos grandes filósofos, como para la de todas las correspondientes al período griego, aconsejamos la lectura de Ritter, notable más que en nada en toda su Historia de la Filosofía antigua.
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no me fiaba mucho de mí mismo, si nuestros ojos llegaban á encontrarse.

—Bailarémos,—me contestó con voz tan baja, que sólo yo pude oírlo.

Y nos levantamos, y nos preparamos á walsar; pero el diablo, ó más bien dicho, el Sr. D. Joaquín, que se había propuesto sin duda divertirse conmigo aquella noche, me dijo antes de comenzar:

—Cuidado, Sr. D. Fernando, que si llega el novio y encuentra ya tomada la plaza, vamos á tener un disgusto. Mucho ojo, porque es celoso como un moro.

De seguro que sólo me faltaba, para que mi dicha fuese completa, que su futuro esposo se presentase en lo mejor del baile, y verme obligado á cedérsela.

No sucedió así, y salimos con bien de este paso peligroso. Observé, á la verdad, que mientras bailábamos nos miraban todos con particular atencion; pero creí que sería ella la que tanta curiosidad excitaba.

Cuando terminó el wals, estaba D. Joaquín al lado de mi madre, y apenas nos sentamos, sacó su reloj, lo miró, y exclamó dirigiéndose á mí:

—¡Es extraño! ¡Faltar así á la boda y hacerse esperar de esta manera! ¿Si le habrá ocurrido alguna desgracia? Ya está aquí el señor cura, y faltan muy pocos minutos para la hora. ¡Mira, Diego!

Y llamó á un criado, y le dijo algunas palabras á oído, como si le encargase que se llevará á la casa del novio á averiguar el motivo de su tardanza.

No habían trascurrido cinco minutos, cuando otro criado le trajo una carta, que abrió en nuestra presencia. Al leerla hizo una exclamacion de sorpresa.

—¡Con mal pié comienza tu matrimonio, hija!—dijo á Elisa. Me dice tu futuro esposo que, con el sentimiento que puedes suponer, se ha visto obligado á ponerse en camino por haber recibido noticias muy graves de su casa. Nos pide mil perdones por su ausencia en estos momentos, y me ruega que no dilate un punto la celebracion de tu matrimonio, y que lo represente en esta ceremonia cualquiera de los convidados.

Mi alarma fué entonces grande y verdadera, porque á la corona de mi martirio sólo faltaba esta última espina. Pedí á Dios de todo corazon que D. Joaquín se acordará de todos menos de mí.
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Pero sucedió lo contrario. Empezó á mirar á todas partes como si buscase alguno que le agradara: después se quedó un rato pensativo, y, por último, fijando en mí sus ojos con complacencia, me dijo:
—Creo que no me hará V. el desaire de oponerse á hacer las veces del novio de Elisa.
—No, no tengo inconveniente,—le contesté, haciendo el esfuerzo más heroico de voluntad que he hecho en mi vida.
—¡Ea! Pues entonces vamos.
Y dió el brazo á mi madre, yo á Elisa, y nos encaminamos, seguidos de un concurso numeroso, al oratorio que había inmediato á la sala principal.
No sé lo que allí sucedió, ni puedo referir una palabra de las ceremonias verificadas en mi sacrificio. Mis tormentos fueron tan grandes, mi distracción tan completa, tan absoluta mi falta de conocimiento, que, si bien asistí á ellas con el cuerpo, no así con mi alma, toda entregada á la dolorosa preocupación que la embargaba.
Cuando se acabó la ceremonia, y tornamos á nuestro asiento, comenzó otra, que dió al traste con mi paciencia. Todos los concurrentes se acercaron sucesivamente á nosotros, y comenzaron á felicitarnos.
A la verdad, correspondí á los cumplimientos de los dos ó tres primeros, que se aproximaron; pero no pudiendo explicarme que la ficción se llevara tan lejos, que hasta después de celebrado el matrimonio, había yo de representar al esposo de Elisa, y creyendo que todo aquello era una burla indigna, y que estaba sirviendo de hazme reír á todos, me volví á D. Joaquín, que seguía siempre al lado de mi madre, y le rogué que se sirviera oír aparte una súplica que me proponía hacerle.
Accedió en seguida á ello, y entramos en un gabinete, que estaba no lejos de nosotros.
—¿Qué quieres?—me dijo sin sentarse.
Extrañé, á la verdad, que su confianza conmigo se hubiese aumentado hasta el punto de tutearme; pero lo atribuí á alguna distracción, ó á un privilegio, que se arrogaba por su edad.
—Deseaba tan sólo preguntarle,—le dije—si, acabada ya la ceremonia, á cuya celebración hemos sido invitados, podemos retirarnos. No me siento bien, y estoy cansado de representar un papel que me ofende.
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—Aguarda un momento,—replicó.
Y me dejó sólo, y regresó en breve con Elisa y con mi madre. Después que nos hizo sentar á todos, se expresó así:
—Fernando me ha dicho que desea retirarse á su casa. No me he atrevido á resolver sólo tan grave asunto, sin oír á la familia, y os llamo aquí para que acordemos lo conveniente. Pero antes examinarémos otro punto más difícil. Tu esposo,—dijo hablando con Elisa, podrá ser muy bueno, muy rico, y un modelo de perfecciones, pero carece de una, de mucho valor en un hombre, que es la formalidad. ¿No es así?
—Así parece,—respondió Elisa.
—No que parece,—insistió su tío,—sino que es. Pues bien, yo no quiero sobrinos informales. No, no los quiero, ni los tendré tampoco. Hay que escribirle que no vuelva, porque habrá otro en su lugar; y este otro,—añadió deteniéndose un poco y mirándome...—será Fernando, si no se opone á ello.
—¿Esto es un juego, ó que es esto?—exclamé yo levantándome.
—¿Juego?—gritó D. Joaquín.—Ese acto más serio de la vida. Tú y no otro,—añadió con la mayor solemnidad,—eres ahora y serás en adelante el esposo de mi sobrina.
Yo me quedé atónito. Empezaba á comprender algo, pero nada más que algo.
Y ahora,—me dijo D. Joaquín conmovido,—abraza á tu esposa, que es tuya ante Dios y ante los hombres, y después abrazad los dos á vuestro tío, que hoy ha hecho el mejor uso de su riqueza, premiando á quien le salvó la vida, á quien será un buen esposo y un buen padre, porque ha sido el modelo de los hijos.

XV.

Al día siguiente supe por D. Joaquín, que hizo llenar los blancos de las capitulaciones y del testamento con el nombre de Elisa y con el mío, dejándonos por mitad todos sus bienes, que ascendían á cincuenta millones, que me nombraba su administrador mientras viviera, dándome amplias facultades para el desempeño de mi cargo.
Con su permiso y beneplácito me consagré desde luego á arreglar el asunto todavía pendiente entre D. Elías Benterol y la Marquesa viuda de Valmojado. Se pagó al primero hasta extinguir por
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completo la deuda, y hoy se halla este caudal en el estado más floreciente. La Marquesa sueña ahora con la visita, que todas las noches le hacemos mi madre, mi tío político y mi esposa. No se consuela, sin embargo, de la pérdida de su hijo. Su vida se va apagando poco á poco, y tememos que el día menos pensado se extinga por completo. Antonio Ramos, sin duda á causa de sus excesos, ha muerto loco en el hospital de la Sangre.

Muchas veces hablamos de las singularidades de mi casamiento, y hasta yo mismo acompaño á la familia en sus risas cuando recuerdan mi embarazosa posición aquella noche célebre, en que ignorando yo que D. Joaquín había averiguado el paradero de Elisa, la historia de nuestros amores, mi conducta y cualidades visitándome y tratándome con frecuencia, fui sin saberlo sustituto de mi mismo, todo originado del temor abrigado por Elisa, por Don Joaquín y por mi madre, que estaba en el secreto, de que sería harto difícil obtener mi consentimiento para casarme, siendo pobre, con la que conocí también pobre, y era entonces millonaria.

La Marquesa me vendió la casa y las huertas de la ribera de Huelva, teatro de tantas aventuras. Cuando mi criado Pedro, que manda ahora en jefe á todos los de mi casa, fué en mi nombre á tomar posesión de esta finca, tuvo la humorada de disfrazarse como en la época en que, fingiéndose mudo, trabajaba allí. Dió un susto mayúsculo al tío Andrés, á la tía Alfonsa, á Perico y á sus antiguos compañeros, cuando comenzó un discurso exponiendo el objeto de su venida á toda la compañía, que imitó al oirla la tan famosa dispersion de los Moabitas.

Mi madre, siempre vestida de negro, está ahora loca con su nieta. Yo soy feliz á su lado y al de Elisa, que, burlándose de todas las preocupaciones del egoísmo, creía á nuestra hija á sus pechos. Nuestro tío es el que más la mimá, el que más la regala, el que peor la enseña. Más adelante se pondrá remedio en esto: que la suerte desastrosa de Ricardo nunca se borrará de mi memoria, ni tampoco el premio concedido por la Providencia á la constancia y al amor de mi actual esposa, que llegó al fin á puerto seguro atravesando los escollos que le suscitaron el hielo letal de la ambición calculadora de Ricardo, y el fuego perenne y vivo, aunque contenido, de mi ardiente pasión por ella.

EDUARDO DE MIRA,

FIN.
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EL CARDENAL CISNEROS.

LXV.

Aparte de la cuestion de orden público, y relacionada íntimamente con ella, teníamos entonces en España una cuestion gravisima, que era la de la familia Real. Estaba de un lado la viuda del Rey Católico, la Reina Germana, que siempre había de ser un elemento de perturbacion; estaba el Infante D. Fernando, muy querido de los Españoles y manejado por algunos magnates, que querían explotar esta popularidad del Príncipe, llevándole hasta la rebelion para levantarse ellos con él, y por último, estaba la que podíamos considerar verdadera Reina, Reina legítima de España, la pobre Doña Juana, que aunque víctima de sus habituales alucinaciones, podía tambien ser bandera de sedicion para algunos en contra de D. Carlos.

Cuando murió D. Fernando, movido de alguna piedad por su última compañera, aparte de su dote, dejóla 30.000 ducados de renta á cobrar de las de Nápoles, y como se temía que esta renta en manos de una persona, francesa de origen, podía favorecer en el reino de Nápoles los restos del partido angevino, mucho más cuando se temía que aquella Princesa quisiera casarse segunda vez con el Príncipe de Tarento, entonces prisionero en España, quiso la Corte de Flándes cambiar aquella dotacion, que debía cobrar en tan lejanas tierras, por las villas de Arévalo, Olmedo, Madrigal y Santa María de Nieva, que ya habían servido de dote en otra ocasión á la madre de la Reina Católica. Convino en ello Doña Germana, gracias á la discrecion e industria del Cardenal; pero