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Revista de España (1869-07-01 00:00:00), página 327

HISTOIRE DE LÉONARD DE VINCI, par Arsène Houssaye.—Paris, librería de Didier y Compañía.—1869.—Un vol. en 8.º, de 490 págs. con un retrato.

En este nuevo libro ha vuelto á demostrar M. Arsène Houssaye las excelentes facultades de que se halla dotado para tratar asuntos de la historia de la pintura, de las que había dado pruebas en sus anteriores trabajos sobre los pintores franceses del siglo XVIII y sobre la escuela flamenca.

Una breve exposición de los progresos del arte hasta el siglo XV precede á la biografía del famoso pintor florentino, rival de Miguel Angel. Algunos autores han afirmado que Leonardo de Vinci, que murió en un chateau cerca de Amboise en 2 de Mayo de 1519, dió su último suspiro en los brazos del rey Francisco I. M. Houssaye examina los fundamentos con que hoy muchos niegan el hecho.

A la historia sigue la crítica de las obras pintadas y de las obras escritas del artista italiano, deteniéndose más particularmente en la apreciación del célebre cuadro de la Cena, pintado de 1495 á 1498 en el refectorio del convento delle Grazie en Milan; y concluye el libro con un catálogo de todos los cuadros de Vinci que se han conservado y que se han perdido, y una indicación bibliográfica de los historiadores y de los críticos que se han ocupado de él.

PORTRAITS CONTEMPORAINS, por C. A. Saint Beuve, de la Académie française. Nouvelle édition, corrigée et tres augmentée.—Paris, Michel Lévy, frères, Editeurs. 1869.

Esta obra, aunque muy conocida en su parte principal, porque no es más que una colección de los artículos biográficos y críticos que el autor ha publicado en diferentes periódicos y revistas desde el año de 1830, tiene verdadero interés de actualidad por las notas y documentos con que ha ilustrado unos trabajos que ofrecen todo el atractivo de los estudios biográficos, mayormente tratándose de los escritores más ilustres que en los tiempos modernos ha producido la nación vecina. El primer tomo de los dos de que la obra consta, da noticias críticas y biográficas de Chateaubriand, Beranger, Senancour, Lamennais, Lamartine, Victor Hugo y Jorge Sand; y el segundo de Ballanche, A. Vigny, Meadames, Desbordes-Valmore, Tastu, Alfred de Musset, Brizeux, Auguste Barlier, Paul Huet, Edgard Quinet, Balzac, Villemain, Montalembert, etc., etc. Ya se sabe que la benevolencia es el carácter común de estos escritos, la cual no está reñida en ellos con cierta imparcialidad y con la profundidad
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y buen gusto de la crítica. Del estilo no hay para qué hablar, porque su autor tiene el merecido concepto de ser uno de los escritores modernos que con más propiedad y elegancia han manejado en esta época la lengua francesa.

COLLECTION PHILOLOGIQUE.—Recueil de travaux originaux ou traduits relatifs à la philologie et à l'histoire littéraire, avec un avant propos de M. Michel Brial.—Paris, librairie de A. Franck, 1868-1869.

Tres cuadernos ó entregas van publicados de esta colección, en los cuales se insertan trabajos importantes sobre las materias que su título indica; el primero contiene una carta de A. Scheicher, profesor de filología comparada en la Universidad de Jena, en la que se hace una aplicación muy ingeniosa, y á nuestro juicio exacta, de la famosa teoría de Darwin sobre el origen de las especies, á la formación, origen y progreso de las lenguas. No es posible que en una indicación como la presente expliquemos de qué manera Scheicher consigue su propósito partiendo de que los sonidos mímicos y fónicos, que son el elemento primitivo del lenguaje, equivalen á las células del mundo orgánico, y que así aquellos como éstos se modifican y desarrollan por las leyes universales de la vida, dando lugar las unas á los organismos más elevados, y los otros á las lenguas más perfectas y complicadas, que son las de la familia ó grupo indo-europeo.

Además de esta carta, el primer cuaderno contiene una Memoria que trata de la importancia del lenguaje para la historia natural del hombre, y en ella el mismo Scheicher intenta probar que las diferencias anatómicas y fisiológicas no bastan para caracterizar las razas humanas, siendo mucho más fácil diferenciarlas por el lenguaje. No podemos ya dar cuenta del contenido de los otros dos cuadernos publicados hasta ahora, porque nos hemos detenido más de lo que pensábamos en el primero.
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LA MESTA.

De las cuatro instituciones que dieron ocasión á que nuestros mayores dijeran que «entre tres Santas y un Honrado tenian el reino agobiado,» tres pertenecen ya exclusivamente al dominio de la Historia. Sólo la Santa Cruzada subsiste aún, á pesar de que no le faltan contrariedades; los cuadrilleros de la Santa Hermandad dejaron hace tiempo su puesto á otros institutos análogos; el Oficio de la Santa Inquisición ha desaparecido, porque la atmósfera del siglo está compuesta con un aire que no sirve para alimentar sus hogueras, y el Honrado Concejo de la Mesta se vió también obligado á cesar cuando los principios de la libertad económica quitaron todo fundamento á aquellos monstruosos privilegios con que pretendía proteger el desarrollo de la riqueza ganadera.

Sólo la Inquisición ha sido objeto de tan acerbas censuras como las que cayeron sobre la Mesta. Sin hablar de la una y la otra no sería posible hacer la historia de la despoblación y de la miseria de España en los siglos de la Monarquía absoluta. Al exorbitante y funesto poder del Honrado Concejo contribuyeron, en primer término, errores económicos, comunes, durante algunos siglos, á los Reyes, á las Cortes, á los escritores políticos; y, por otra parte, la poderosa organización que los Mestieños supieron establecer y conservar para la defensa de sus particulares intereses, y con la cual pudieron resistir con vigor, y, por mucho tiempo, con éxito, los más terribles ataques. Las Cortes del Reino, después de haberla favorecido en muchas cosas, declararon á la Mesta franca y encarnizada guerra. Los jurisconsultos más famosos clamaron contra la
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DE ALORNA.

Luastroso um astro volante
rompeo das humildes relvas,
com seu voo rutilante
alegrava á noite as selvas.
Mas de vizinho terreiro
saiu de uma cova um sapo
e despediu-lhe un sopapo
que o ensopou em veneno.
Ao morrer exclama o triste
¡que tens tu de que me acuses!...
¡que crime em meu seio existes!...
Respondeu-lhe "¡por que luzes!"

Más correcta, pero tambien ménos ingeniosa, es esta otra: A Penna é ó Tinteiro:

Uma penna presumida
d'escrever grandes sentenças
fallava das suas obras
tão sublimes como estensas.
"Sem mim, diz ella ao tinteiro,
"pouca figura farias:
"cheio de um licor immundo,
"sem mim, triste, ¡que serias!
O tinteiro injuriado
vasou logo a tinta fora
e voltou-se para a penna
dicendo-lhe "escreve agora."
Assim responde aos ingratos
muitas vezes a razão;
muita gente e como a penna,
como o tinteiro outros são.

Los poemas botánicos venian estando en moda en Portugal, lo mismo que en Francia y en Alemania, desde que el poeta Rapin publicó, á últimos del siglo XVII, su famoso libro latino sobre los jardines (1). Y siguiendo Alcipe la corriente de su siglo, escribió las Recordações botânicas. El talento con que supo vencer las in-

(1) No hago mencion del poema de Gracian Selvas del año, citado por Quintana. "Este mismo Gracian es el que compuso un poema descriptivo sobre las estaciones, con el título de Selvas del año; el primero según creo que se ha escrito en Europa sobre este asunto y sin duda alguna el peor." Introducción histórica á una colección de poesías castellanas, por D. Manuel José Quintana.
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interpretacion que daba á las leyes. Las Chancillerías y los Consejos no cesaban en el trabajo de los innumerables pleitos promovidos por la famosa asociación de los trashumantes, ó por sus enemigos acerca de la extension de sus inmunidades y franquicias. Cuando una ley del Reino parecia poner término á la contienda, una ejecutoria del Consejo Real dejaba sin efecto sus prescripciones. Siempre aparecia en las Reales pragmáticas, ó en las provisiones judiciales alguna frase que abria de nuevo el campo á las cuestiones. Las colecciones de privilegios y de otros documentos legislativos ofrecian variantes de coconsideracion, de una edicion á otra, y solian decir cosas contrarias, segun que habian sido sus editores el Honrado Concejo, ó sus contendientes. Se reconocia, por fin, que la prolongada guerra no podia terminar si no por una transaccion; se promovia la concordia, se llegaba á ella, se pactaba solemnemente la paz; pero las hostilidades renacian sin tardanza. Vivió la Mesta toda su vida, que duró siglos, litigando siempre contra los labradores, contra los ganaderos estantes, contra las justicias ordinarias, contra las Ordenes Militares, contra las ciudades, contra la provincia de Extremadura, contra las Cortes del Reino, contra los más autorizados Fiscales del Consejo de Castilla, contra las leyes escritas, contra la razon y la justicia. Nadie supo tan bien como los Mestenos sacar ventajas de los procedimientos prolijos, de la organizacion viciosa, de los abusos arraigados en la administracion de justicia en los pasados siglos: nadie manejó con tanto éxito los resortes de aquella legislacion heterogenea, casuistica, amiga de los privilegios, enemiga acérrima de las soluciones definitivas, y de las reglas generales.

Vamos á procurar hacer en breve espacio el bosquejo histórico de aquella famosa y batalladora asociacion de pastores de ovejas.

I.

Uno de sus mas ilustres panegiristas, el P. Maestro Fr. Alonso Cano (1), empezaba de esta manera un pequeño tratado del origen, organizacion y costumbres de los ganaderos trashumantes:

(1) Noticia de la Caballa Real de España, escrita por el P. Maestro Fray Alonso Cano en 1762.—Estaba manuscrita en la Biblioteca de la Real Academia de la Historia, y se publicó en el tomo I (unico que vió la luz), de la Biblioteca general de Historia, Ciencias, Artes y Literatura: Madrid, 1834.
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«La pastoría reconoce su primitivo origen en el pueblo hebreo. Ella fué el fondo de toda la nobleza y honores de sus héroes y patriarcas. Pastor de ovejas fué Abraham, pastores su hijo Isaac y su nieto Jacob, pastores los doce Patriarcas que dieron su nombre y su tronco á las doce tribus de Israel. En este precio estuvo la pastoría durante la ley natural : en el mismo la conservó el autor de la ley escrita, Moisés. Apacentando las ovejas de su suegro se hallaba cuando le constituyó la Providencia caudillo y legislador de su pueblo, y su cayado fué el instrumento de las maravillas con que lo libró de la esclavitud de Egipto. No hay personaje más ilustre en la Historia Sagrada, después de Abraham y Moisés, que David, y también fué pastor.

»Las víctimas más agradables á la Divinidad y las protestaciones más solemnes del culto en los altares eran los sacrificios de las reses, en testimonio de ser la cosa de más valor y estima entre los mortales : idea tan universalmente recibida entre todos los hombres, que habiendo variado tanto la prevaricación humana en la adopción de falsas deidades, se mantuvo constantemente uniforme en los mismos medios de adoración. Adoraba el pueblo de Israel al verdadero Dios ; los Caldeos al fuego ; los Persas al sol ; los Egipcios á Osiris ; los Griegos y Romanos sus héroes fabulosos, y generalmente no había sobre la tierra nación ni pueblo que se pareciese á otro en el objeto de su culto ; pero todos por lo común y por una especie de instinto convenían en el medio. Por todas partes se sacrificaban reses.»

Poco tiempo después de escribir estas encomiásticas frases el P. Fr. Alonso Cano, de cuán diversa manera describía el más famoso P. Fr. Martín Sarmiento (1) los orígenes del ganado trashumante! Por negárselo todo, ni el derecho de llamarse Mesta le daba : «Este nombre, decía, abusivamente se aplica al ganado; pues sólo significa mezcla de grano y semillas menores, como cebadas, habas, guisantes, alberjanas, lentejas, avena, etc., que en Galicia tiene el nombre propio de granes.» Y pareciéndole que

(1) Carta del P. Fr. Martín Sarmiento al Duque de Medina Sidonia sobre la Mesta, fecha en Madrid, 13 de Setiembre de 1765.—Está al fol. 41 del t. II, del ejemplar MS. que guarda la Biblioteca del Museo de Ciencias Naturales, y fué impresa en el núm. 409, correspondiente al jueves 1.º de Noviembre de 1804, del Semanario de Agricultura y Artes, dirigido á los Párrocos, tomo XVI.
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cosa tan funesta como el Honrado Concejo no quedaria tratada con justicia si no se la declaraba hija espuria de alguna gran calamidad y de algun terrible desastre, le señaló por madre una horrenda peste, y por padre el vicio de holgazanería. Después de afirmar que jamas hubo noticia en España de ganados trashumantes hasta los últimos años de Alonso XI, añade: «El Rey trajo esas ovejas marinas, no merinas como el vulgo las llama por causa de la lana; como poco há trajo á la Casa del Campo el Rey Nuestro Señor las cabras de Angora, por lo finísimo de su lana, que es como seda blanca... A pocos años después (en el de 1348) sobrevino la terrible peste universal que arrasó toda la Europa y parte del Asia; y en el año de 1350 murió el mismo Rey D. Alonso. En esta peste España padeció infinito; tanto, que después del diluvio no hay noticia de semejante calamidad; de tres partes de la gente perecieron las dos; entonces se despobló España, y las tierras quedaron yermas, sin dueños y sin colonos. Las muchas iglesias rurales que se ven en el centro de España dan testimonio de la terrible peste que arrasó los lugares enteros. Sucedió que de cuatro ó cinco lugares de á doscientos vecinos útiles, y que tenian la tierra suficiente, se formó un páramo y despoblado mostrencos para el primero que lo ocupase. Todo este terreno se lo apropiaron los lugares inmediatos; y de ahí procedió el que hoy haya lugares con unos términos inmensos de tres y cuatro leguas, y que habiendo en este país antes de la peste tres ó cuatro parroquias pobladas se redujeron á una mal poblada y de gente pobre, y las otras parroquias se arruinaron del todo y sólo quedaron las torres, y las que llaman iglesias rurales.

»Estas iglesias, ó á lo menos estas torres, están diciendo á voces lo que Caco decia á su padre Júpiter: que le restituyese sus vasallos (que había aniquilado una peste) ó que le sepultase con ellos. La peste duró entre nosotros algunos años; pero la desidia ya pasa de cuatrocientos. A esta peste y desidia debe su origen la Mesta; aquellas pécoras ultramarinas se colocaron en esos montes de Segovia, sin pensar en Mesta ni en Extremadura. La abundancia de despoblados y la escasez de labradores ocasionaron que los hombres y los animales extendiesen sus términos, porque no había quien los refrenase.»

Sin duda era grave desacuerdo empezar en el Génesis, como hizo el P. Maestro Alonso Cano, una breve relación de las costumbres
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que en la trashumacion, en los lavaderos y en las dehesas observaban los ganaderos, y mayor aún querer demostrar que las reses son la cosa de más estima, precisamente cuando más grandes eran las quejas de que la crianza de los ganados lanares impedia el desarrollo de la población humana. Pero son más en número y más considerables las equivocaciones padecidas por el P. Sarmiento. Siempre la ira ó el odio desatinan más que el entusiasmo. Libres de uno y de otro, reduzcamos las cosas á su verdadero valor.

II.

Quedan algunas, aunque pocas noticias, de haber sido conocida la trashumacion entre los Romanos. Varrón (1) refiere que las ovejas de Apulia iban á veranear en los montes de los Samnites. En Cicerón se encuentra también esta frase, que parece designar una servidumbre como la de las cañadas: Italicae calles atque pastorum stabula (2).

Alcanzaban gran estimación entonces las lanas españolas. Pero aunque Marcial dijera que eran de oro los vellones de las ovejas de nuestra península, Columela y Plinio dan testimonio de la preferencia concedida á las de Apulia, Calabria y otras partes; y el primero cuenta que habiendo venido á Cádiz algunos carneros de África, los compró su tío Marco, los unió con sus ovejas, mejoró de este modo la casta, y cruzó después los carneros obtenidos con ovejas de Tarento, también con buen resultado (3).

Durante la Edad Media, y especialmente en los siglos de la reconquista, las costumbres guerreras debieron hacer preferible, á lo menos en los terrenos fronterizos, la crianza de los ganados al cultivo de la tierra, porque era más fácil salvar la riqueza semoviente que el fruto del trabajo agrícola. Sin embargo, antes del siglo XIII no hay noticia de que se hiciera la trashumación en gran escala, que después sostuvo la Mesta. Várias leyes del Fuero Juzgo (4) mandaban que no se prohibiera el paso á los ganados por los campos abiertos; que no se cerrasen éstos con setos ó valladares; que

(1) Libro II, cap. II.
(2) Pro Sextio.
(3) Plinio, libro VIII, cap. XLVIII.—Columela, lib. VII, cap. II.
(4) Fuero Juzgo, lib. VIII, tit. IV y V.
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se reconociera á los ganaderos el derecho de no respetar los cerramientos hechos en terrenos públicos; que eu los pastos de propiedad particular no cerrados, pudiesen permanecer con sus rebaños ó sus bestias los hombres que fueran de camino, hasta por espacio de dos días, debiendo obtener, para más larga detencion, permiso de los dueños. Aunque estas disposiciones fueran otros tantos privilegios concedidos á la ganadería sobre la agricultura, no revelan un estado de cosas semejante al que después presentó la Mesta.

Tampoco es fácil fijar si influyó en su origen el ejemplo de los Musulmanes españoles. El P. Sarmiento, en su acerba filipica contra los Mesteños, á que antes he aludido, les dirige en los siguientes términos el doble cargo de haber imitado á los Mahometanos de Africa y Asia, y de no haber sabido imitar á los Moros españoles: «Es vergüenza, dice, que en España se haya introducido el modo de vivir de los Sarracenos, que, sin cultivar la tierra, andan vagabundos con sus ganados por los despoblados de Libia y Arabia. Es verdad que cuando los Moros civilizados poseían la Extremadura tenian hecho el pais un jardin y muy poblado, como consta de los ejércitos que ponían contra los Cristianos, y que no enviaban sus ganados á Castilla, ni los Españoles enviaban los suyos á Extremadura. ¿En dónde estaba entonces la Mesta?» Mucho tiempo antes las Cortes de Castilla habían alegado tambien que cuando los Moros eran dueños de Granada, no acostumbraban á llevar los ganados á los extremos (1). Pero en contra de estas opiniones tenemos hoy el testimonio de las historias árabes, que mencionan la trashumación entre las costumbres de los Musulmanes españoles. Al extractar Conde (2) los resultados del empadronamiento y censo general mandado hacer por Alhakem Almostansir, y enumerar los buenos efectos que la política de aquel Rey produjo para convertir los hábitos guerreros en costumbres pacíficas, dice: «Muchos pueblos, siguiendo su natural inclinacion, se entregaron á la ganadería, y conservaban la antigua vida de los Bedawins, y trashumaban de unas provincias á otras, procurando á sus rebaños comodidad de pastos en ámbas estaciones.»

(1) Cortes de Valladolid, en 1548, pet. 183; y de Madrid, en 1632, pet. 164.
(2) Conde, Historia de la dominacion de los Arabes en España, part. 2.*, cap. 94.
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III.

Trashumante y merino parecian sinónimos. La conservacion de la finura de las lanas merinas, para la que se creia útil ó necesario el cambio de pastos para el verano y el invierno, era el objeto á que fueron sacrificados los derechos de la agricultura y de la propiedad territorial: los paños fabricados con esas lanas finas merecieron la más esmerada proteccion, y fueron considerados como el primero y más importante producto de la industria española. Investigar el principio de las ovejas merinas en nuestra Peninsula equivalía, pues, á buscar el de la trashumacion.

La creencia de que merina es vocablo formado, por corrupcion, de marina, y de que el ganado conocido con ese nombre vino por mar á España, se fundó sobre dos pasajes del bachiller Cidbareal y del Maestro Gil Gonzalez Dávila. Dice así el primero, relatando una disputa acalorada tenida delante de D. Juan II: «Pedro Lasso dijo en presencia del Rey que Gomez Carrillo era hijo de doncel, é nieto de copero mayor del Rey D. Enrique, é que este fuera hijo de Lope Carrillo, doncel é casador mayor de D. Juan el primero; é que no fuera hijo de juez de pastores. E esto dijo por motejo, ca Juan Sanchez de Tovar deriva de Fernan Sanchez de Tovar, juez de la Mesta e Pastoria Real. E Fernan Sanchez el de Berlanga le repuso en la presencia del Rey que bien le entendía la punta; mas que no era buen ballestero é sablaba contra de sí mesmo; ca Fernan Sanchez, quél á lo callado ser juez de pastores metejaba, tanto bueno como él era, ca era primo del agüelo del Fernan Sanchez de Berlanga, é fuera vasallo del Rey, de que se pasaba en el tiempo antes á rico-home; é el cargo de la juzgaduría é alcaidia de Mesta fué habido siempre de hidalgos de honor, é á Fernan Sanchez de Tovar se lo dió el Rey D. Pedro, levándolo á Juan Tenorio, su repostero mayor é su alconero mayor, que era tan bueno como Gomez Carrillo; é que el Rey D. Alfonso, cuando se trageron la primera vez en las naves carracas las pecoras de Inglaterra á España, principió este oficio en Iñigo Lopez de Orozco, de quien vienen por parte de madre el mismo Pedro Lasso é su padre Iñigo Lopez de Mendoza; é que sabido quél mismo deriva de juez de pastores, moteje como querrá. El Rey los mandó prender
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á ambos porque en su presencia así se desmesuraran é porfiaran (1).» Por su parte, Gonzalez Dávila asegura que Doña Catalina, hija de los Duques de Lancáster, al casarse con Enrique III, le trajo en dote el ganado merino (2); noticia seguida por muchos escritores, negada por otros, y acerca de la cual se limita el P. Maestro Florez á las siguientes frases, que la consignan sin aceptarla ni rehusarla: «Algunos autores dicen que trajo esta señora Doña Catalina el ganado merino (cuyas lanas han sido vellocino de oro para muchos), y que introdujo acá las camas que llamaron de campo, ó camas grandes y extendidas (3).» Los defensores de la Mesta rechazaban ámbas versiones como contrarias á la antigüedad que, como diré en seguida, daban á sus privilegios. Don Andres Diez Navarro (4), su compilador, no concede otra cosa, en el supuesto de que las merinas vinieron de Inglaterra, sino que serian traídas en tiempo de Doña Leonor, Princesa británica y mujer de Alfonso VIII; y en cuanto al testimonio del Bachiller Cibdareal, lo rechaza en absoluto en lo relativo á fijar en el reinado de Alfonso XI el principio del oficio de juez de la Mesta.

No falta quien crea acertar derivando la voz merina á majoribus, esto es, de primera ó superior calidad, por la que con justicia se señalaba á sus lanas; miéntras alguno, encontrando muy parecida la palabra á la de Merines ó Beni-Merinos con que se designa el linaje de Moros cuya irrupcion siguió á la de los Almohades, congetura que con ellos pudo venir de Africa el ganado en cuestion (5). El P. Cano se expresa así acerca de este particular: «Es también muy verosímil que, siendo esta voz de un uso muy antiguo y frecuente en nuestra lengua para significar el que ejerce jurisdiccion ó administra justicia en nombre del Rey en algun pueblo ó provincia, provenga su derivacion de la mayoría ó preeminencia que goza por sus privilegios sobre los demas ganados, ó tal vez por la especial proteccion ó amparo con que los distinguieron los merinos del Reino, en virtud de la incorporacion ó mancomu-

(1) Carton epistolario del Bachiller Fernan Gomez de Cibdareal, epistola LXXIII.
(2) Crónica de Enrique III, cap. III.
(3) Memorias de las Reinas Catolicas.
(4) Discursos preliminares al Cuaderno de privilegios de la Mesta.
(5) Historia de la Economía política en España, por D. Manuel Colmeiro, cap. XXXIV.