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nidad con los ganados propios del Rey. Como quiera que sea, es muy posterior este distintivo á la formacion y regalías de la Cabaña Real» (1).

Conde (2) indica una nueva etimología que cree probable. «Desde la más remota antigüedad, dice, fueron los Arabes moradores del campo, que vagaban pastoreando sus rebaños: Isaías, anunciando la desolacion de Babilonia, decia que aquella ciudad vendría á ser un yermo espantoso; que ni acamparia allí el Árabe, ni pastores seestearian allí: como decia Cotaiba, no saben vivir sino buscando pastos á sus ganados, mudando sus ranchos á más ó menos distancia, por dar tiempo á que se renueven las yerbas y para buscar en la mesaifa ó estacion de verano las alturas frescas hácía el Norte ó Oriente, ó volviendo al fin de la estacion para la mesta ó invernadero, hácía los campos abrigados del Mediodía ó Poniente, imitando á las grullas, que, como decia Damir, tienen su mesaifa en la Iraca ó Caldea, y su mesta en Egipto y tierras de Poniente. Estos Arabes se llaman Moedinos, vagantes ó trashuman-tes, y es fácil que, alterado este nombre, de él haya procedido el de nuestros ganados merinos, que conservan esta vida alárabe.»

Sobre la etimología de Mesta no hay tales dudas. No sé por qué Covarrubias (3) se veía perplejo para fijarla, y después de calificarla de dificultosa, sólo con la salvedad de remitirse á mejor parecer, se entretenía en hacer estas dos hipótesis: Mesta se dijo quasi mixta, por la concurrencia de diversos hatos y manadas, y porque restituye las que se han mezclado con otras, las cuales son conocidas por los hierros y señales. O se dijo mesta, quasi mestá por amistad: tienen entre sí los dichos ganaderos grande conformidad y union, siendo observantísimos de sus leyes. Confirma esto el vocablo aragonés que á la Mesta llama ligallo, que en castellano vale liga, y liga es junta, confederacion y amistad.» La Academia de la Lengua, desde las primeras ediciones de su Diccionario, citando estas varias etimologías explicadas por Covarrubias, declara más verosímil la primera. Parece, en efecto, ser la verdadera. Las leyes y los escritores del Honrado Concejo llaman constantemente hacer mesta á la mezcla y reunion, en periodos determi-

(1) Noticia de la Cabaña Real de España.
(2) Historia de la dominacion de los Arabes en España, parte 2.º, capítulo XCIV, nota.
(3) Covarrubias, Tesoro de la lengua castellana.
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nados, de todos los ganaderos y de todos los ganados, á fin de contar éstos, separar los de distintos dueños, conociéndolos por las señales hechas con hierros ó de otros modos, y dejar á los pastores, como propiedad suya, los que resultasen mostrencos.

IV.

Si las costumbres militares de la época de la Reconquista favorecían la crianza de ganados con detrimento de la agricultura, las costumbres políticas no eran propicias al desarrollo de la trashumación. La comunidad de pastos, dentro del término municipal, era concedida con frecuencia en las cartas pueblos y en los fueros. En el de Logroño, dado por Alonso VI en 1095, se establece que los pobladores puedan aprovechar con toda clase de animales cuantas yerbas encontrasen dentro de los términos señalados á la población (1). En el de Nájera, Sancho el Mayor de Navarra permitía que los ganados saliesen del distrito, con la condición de que no se alejasen tanto que no pudieran volver á él por la noche (2).

Contra esta clase de concesiones se levantaban á veces privilegios que las anulaban. Era común en aquellos tiempos establecer costumbres que engrandeciesen á unos con menoscabo de los derechos ó de los intereses de otros; pero los perjudicados pedían por su parte, y nos siempre dejaban de obtener, exenciones que los libertasen de contribuir al ageno engrandecimiento. Al incorporar Alfonso VI el obispado de Oca al de Burgos, dispuso, entre otras cosas, que si en cierta dehesa concedida á la Iglesia fuese encontrado alguien dando pasto á rebaños de ovejas ó de puercos, se le quitasen, en castigo, de cada rebaño dos carneros y dos puercos (3). En el Fuero de Daroca, otorgado por D. Ramon Berenguer en 1142, se manda que todo ganado ageno que pase en el término de aquella población una noche, deje de cada rebaño dos carneros, y de treinta vacas una, debiéndose repartir estas penas por mitad entre el Rey y el concejo (4). San Fernando estipuló, por privilegio,

(1) Colección de Fueros municipales, por D. Tomás Muñoz y Romero, página 339.
(2) Ibídem, pág. 293.
(3) España sagrada, tomo XXVI, Apéndice.
(4) Colección de Muñoz y Romero, pág. 542.
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con los vecinos de Burgos, que en las villas de éstos no pudiesen entrar ganados vacunos, lanares, cabrios ni de cerda, imponiendo á los contraventores la pérdida de seis ovejas ó cabras, por rebaño, si eran encontradas de dia, y la de doce, si de noche; la multa de dos sueldos por cada buey ó vaca, en el primer caso, y de cuatro en el segundo; condenando á la de mil maravedís, que deberían repartirse entre el Rey y el Concejo, á los que opusieren resistencia violenta á los encargados de la exacción de esas penas; y determinando que se entendieran sometidos á ellas todos los ganados de los habitantes de Burgos ó de los que no lo fueran, sin exceptuar los del Rey, de la Reina, del Obispo, del monasterio de Santa María la Real de las Huelgas, ni del hospital del Rey (1).

Antes de reseñar los privilegios que se refieren ya especialmente á la Asociación de ganaderos, llamada de la Mesta, voy á citar algunos otros que, sin tratar de ella, y, en la mayor parte de los casos, sin suponer su existencia, demuestran cómo fué naciendo, y desarrollándose la protección concedida por los Monarcas á la ganadería. Alfonso el Casto, en 804, donó varios lugares á la Iglesia de Valpuesta con el derecho de apacentar los ganados en todos los montes propios suyos, y en todos los sitios en que otros cualesquiera aprovechasen pastos (2). El Conde D. Sancho de Castilla concedió en 1011 al Monasterio de San Salvador de Oña algunas heredades, y á sus habitadores y dependientes la facultad de dar á sus ganados las yerbas comprendidas entre Espinosa, Salduero, Sámano y otros términos, estableciendo en favor del Abad el derecho de montazgo sobre todos los rebaños y reses agenas que allí se introdujeran, y prohibiendo que por persona alguna, poderosa ó no, se cobrase ese montazgo ni se inquietara á los ganados de los dependientes del Monasterio (3). Sancho Ramírez, Rey de Aragón y de Navarra, en los Fueros y privilegios de San Juan de la Peña, dispuso que las ovejas y todos los ganados de aquel Monasterio y de sus criados pudieran pastar en todo el Reino, así en invierno como en verano, donde quiera que encontrasen yerbas; y ningunos otros pudieran hacerlo, ni aun los del Rey, en los sitios

(1) Memorias para la vida del Rey D. Fernando III, por D. Miguel de Manuel, parte 3.a, pág. 433.
(2) Per omnes montes meos, ac pro illis locis pro quibus alii passuerint. España Sagrada, tom. XXVI, apéndice 1.o
(3) Coleccion de Muñoz y Romero, pág. 56.
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mensas dificultades de esos seis cantos didácticos, en que no hay argumento, ni más personaje que la misma autora, nos permiten entrever la gloria que habría conquistado si hubiese elegido con mejor criterio los asuntos de sus obras poéticas. Para que pueda apreciarse el mérito de esa composición, vamos á trascribir la descripción que hace de la Rosa:

De um calix tubuloso vem nascendo
este primor que na Iosandria reina:
contem da adolescência as gracias todas,
rica de estames, rica de corolla
triumpha nos jardins das flores todas.
A natureza concordando co'a arte
variou de esta flor as formas bellas,
e aumentou pelo engerto os seus primores.
N'uma roseira mesma seis diversas
filhas de Flora os ares embalsamam:
simples, dobles, vermelhas, amarellas,
carmesim, matizadas co a mistura
das especies se cria a variedade.
Como tributo á deosa da belleza
a Grecia culta consagrava as rosas:
a poesía as petalos lhe tinge
c'o puro sangue do genitil Adonis:
seu grato aspento em toda a parte inspira
certo pensar que se refere ao culto.
Até mesmo no altar, no templo augusta,
dos hebreos o supremo sacerdote
uma c'roa de rosas lhe cingia
no sacrifício a veneranda frente.
Foram símbolo e premio da inocencia;
e a prophana ambição quiz por inveja,
que servisse d'insignia a seus projectos.
Ah! se as flores sentissem como eu sinto,
e essas lutas sanguíneas recordassem
nas quaes foram signal de morte as rosas
murchariam de dor: tal vez murcharam.
Falta-lhe á graça, falta-lhe o perfume
neste terreno que inundaba o sangue
pela rosa vermelha ou pela branca.
A silvestre roseira, a Cynorrhodon
mais simples, mais formosa,
na floresta e vallados tambem cresce.
Seus serenos espinhos afugentam
quem pretende tocar-lhe: menos bella
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que el Monasterio tuviera reservados para los suyos (1). Igual privilegio había establecido el mismo Monarca en 1069 en favor de la Iglesia y villa de Alquézar (2). Pedro I de Aragón eximió en 1100 á los pobladores de Barbastro de pagar herbaje ni carneraje (3). Sancho III, por privilegio expedido en 1158 en Almazan para el Monasterio de Valbuena, le dió la libertad de usar los pastos por todas las dehesas y montes por donde pastase el ganado del Rey (4). Alfonso VIII, en 1200, declaró bajo la protección Real los ganados de los vecinos de Segovia, y les aseguró el disfrute de pastos en las tierras de Castilla, excepto en las mieses, viñas, huertos, prados y dehesas (5). El mismo, en la escritura de fundacion del Monasterio de las Huelgas de Burgos, mandó que las cabañas y los ganados propios del mismo ó de sus granjas tuvieran libre pasto en todos los bosques y lugares en que pudieran pastar los del Rey, y no pagasen montazgo, y disfrutasesen igual fuero y consideración que las Cabañas Reales (6). A los habitantes de Murcia concedió también Alonso X el pasto franco de las montañas y de las llanuras, con la condición de respetar las huertas, los panes y las viñas (7).

La agricultura apenas oponía resistencia á las invasiones de la ganadería; pero ésta, en cuanto se apartaba de los términos de los pueblos de que procedía, tenía que sufrir los gravámenes, las estorsiones y las violencias que los poderosos hacían pesar sobre todo lo que transitaba por sus dominios.

V.

Así como los Concejos y los Ayuntamientos se habían ido emancipando del poder de los Señores con el auxilio de la Monarquía,

(1) Colección de Muñoz y Romero, pág. 325.
(2) Ibidem, pág. 246.
(3) Ibidem, pág. 353.
(4) Lo cita el P. Maestro Fr. Alfonso Cano en la Noticia de la Cabaña Real de España.
(5) Colmenares, Historia de Segovia, cap. XVIII.
(6) Exposición dirigida al Ministro de Hacienda por el Intendente general de la Real Casa, en solicitud de que se declarasen exentos de la desamortización, como propios del Real Patrimonio, el Monasterio de las Huelgas y el Hospital del Rey.—Madrid, 1856.—Apendice, doc, núm. 1.º
(7) Memorial histórico-español, tom. 1.
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que procuraba aumentar cada vez más los dominios de Realengo, de igual manera, y con la misma poderosa alianza se formó la asociación de los pastores, que desde su principio se llamó también Concejo, y fué dando poco á poco á los ganados la consideración de Cabaña Real, hasta el punto de comprender dentro de ésta todos los rebaños de Castilla sin excepción.

El más antiguo de los privilegios contenidos en el Cuaderno de las leyes de la Mesta (1), fué concedido por Alfonso el Sabio en 2 de Setiembre de 1273, y principia así: «Al Concejo de los Pastores de mio Reyno, salud y gracia. Sepades que me digeron que aviades avenencia entre vos que toda postura que pusieredes en vuestras Mestas, que fuesen á mio servicio y de pro de la tierra en razon de la guarda de vos y de vuestras cavañas y de vuestras Mestas, que valiese, é agora dizen que ay algunos que son rebeldes que non quieren ser en ello; é esto no tengo por bien.» Mandaba en seguida que dichas posturas y avenencias fuesen respetadas y obligatorias; que los Alcaldes de la Mesta pudiesen compelir al cumplimiento, y fuesen auxiliados por los Alcaldes Entregadores; que éstos no dejaran de ir una vez al año á la Mesta de Montemolin, y á las otras dos Mestas que se celebrasen en los puntos en donde en aquella se acordare; que los pastores tuviesen libertad de cortar leña y madera para uso de las cabañas, y corteza para curtir sus calzados; que no se hicieran nuevas dehesas; que se conservasen las cañadas; qué los Alcaldes Entregadores castigáran los delitos de heridas ó malos tratamientos sufridos por los pastores, y los agravios inferidos por los hombres de los Señorios. Aparecen ya, pues, desde este primer privilegio, muchos de los principales elementos que han compuesto la Mesta: el nombre de Concejo; la costumbre de la trashumación; el establecimiento de las cañadas; los límites al adhesamiento y á la labranza; la institución de los Alcaldes especiales; la de los superiores en orden gerárquico llamados Entregadores. Y como en este documento ordene el Rey Sabio que no

(1) Cuaderno de leyes y privilegios del Honrado Concejo de la Mesta, con índices y concordantes de leyes, Reales autos acordados y capítulos de Millores. Colocado de orden del Real y Supremo Consejo de S. M., por el licenciado D. Andres Diez Navarro, Abogado de los Reales Consejos y Fiscal general del referido Concejo de la Mesta. Contiene tambien un resumen de la Concordia con el Reino, y anotaciones á cada uno de sus capítulos —Madrid, 1731.
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se cobre montazgo á los pastores sino en donde hubiere para ello títulos dados por su padre, puede fijarse en el reinado de este último el principio de la trashumacion y del Concejo Mesteno, puesto que la servidumbre impuesta sobre Extremadura á favor de los ganados de Castilla no puede ser anterior á San Fernando, primer Monarca castellano que reina sobre la provincia extremeña, recién conquistada de los Musulmanes por los Leoneses.

No podía, sin embargo, tener gran importancia por entonces, ó figurar por mucho en la Administración pública, el Concejo de la Mesta, pues las Partidas no hacen mención de ella, y se limitan á conceder al tránsito de los ganados lo que se llamó carta de seguro. «Merced piden al Rey algunos de los que han ganados, que les dé sus cartas, para que anden más seguros, é pazcan por su tierra, é que ninguno les faga daño (1).»

Sancho el Bravo, en 13 de Enero de 1284 y 5 de Junio de 1285, repitió la prohibición de hacer dehesas sin permiso del Rey, y mandó deshacer las hechas; encargó á los Alcaldes Entregadores que cuidaran de que las cañadas se conservasen abiertas; eximió á los pastores del pago de servicios, monedas y pechos de todas clases en los lugares y términos por donde pasasen para ir á los extremos, siempre que probaren haberlos ya pagado en los pueblos de su vecindad, y determinó que no se les cobrara, en los extremos, por el medio diezmo, sino un cordero por cada veinte.

Alonso XI, en 17 de Enero de 1347, tomó bajo el amparo de la autoridad Real toda la ganadería del Reino de Castilla en estos términos absolutos: «Bien sabedes que por muchos males, y daños y agravios, y tomas y fuerzas que resciben los pastores de los ganados del nuestro Señorío, y de nuestros Reinos, de Ricos-homes y Cavalleros y Escuderos y otros homes poderosos, tenemos por bien de tomar todos los ganados, assi Bacas como yeguas y potros y potras y puerco y puercas, ovejas y carneros, y cabras y cabrones del nuestro Señorío en nuestro amparo y en nuestra encomienda y en nuestro defendimiento; assi que sea nuestra cavaña; é non aya otra cavaña en todos los nuestros Reinos.» Esta ley, que copió del Cuaderno de la Mesta, concuerda con otra de Enrique IV, inserta en la Novísima (2), aunque la redacción no es igual, y en esta úl-

(1) Ley 19, tit. XVIII, part. 3.a
(2) Ley 1.a, tit. XXVII, lib. VII, Nov.
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tima se hacen las siguientes prohibiciones particulares de tener cabaña: «Tenemos por bien que ningunos Ricos-Homes, ni Maestres de Santiago y de Alcántara, ni Prior del Hospital de San Juan, ni los Monasterios de Búrgos ni Valladolid, ni el Hospital de Búrgos, ni los otros Monasterios, Capellanes, ni otros omes algunos del nuestro Señorío non hayan cabaña, ni cabañas de vacas, ni de ovejas, ni de yeguas, ni de carneros, ni de cabras, ni cabrones, ni de puercos; salvo que todos los ganados de mis Reinos sean de mi Cabaña, y anden salvos y seguros, y en mi guarda y defendimiento, y en mi encomienda por las partes de mis Reinos.»

Por la misma ley ó privilegio de Alfonso XI, de 17 de Enero de 1347, se concedió á los pastores de la Mesta la libertad de cortar leña verde y seca para quemarla, madera para hacer corrales, y estacas para colocar las redes; así como la de comprar pan, vino y otras viandas para el consumo de sus batos y cabañas, y la confirmacion de otras exenciones y derechos. Por D. Juan II se confirió al Concejo, en 10 de Mayo de 1443, la propiedad de la escribanía mayor de Mestas y Cañadas de estos Reinos, á perpetuidad por juro de heredad. En las Cortes de Ocaña de 1469, Enrique IV mandó que al Concejo de la Mesta y á sus hermanos se guardasen los privilegios con anterioridad otorgados, y no se les cobrasen cantidades por servicios, montazgos, villazgos, rodas, castillerías, asaduras, portazgos, pontajes ni otras disposiciones algunas sobre sus ganados, sino las que desde antiguo estuviesen establecidas; y esas sólo una vez dentro de cada año (1). Los Reyes Católicos, por Real cédula de 1494, dispusieron que no se pudiera pedir cuenta á la Mesta de los ganados que sus Hermanos condujesen envueltos entre los suyos, los cuales debian quedar á lo que resolviera el Concejo; y por otra de 1502 aprobaron la cesion que de los ganados mostrencos habia hecho á esta corporacion de ganaderos, en virtud de concordia ajustada en 1495 con la misma, el Conde de Buendia, que disfrutaba por entonces la propiedad del oficio de Alcalde Mayor Entregador. Además D. Fernando y Doña Isabel hicieron en Jaen, en 26 de Mayo de 1489, una confirmacion general de todos los privilegios que habian sido concedidos á la Mesta por Alonso X, Alonso XI, Juan I, Juan II, Enrique IV, y de alguna ley de Cortes publicada tambien en su favor.

(1) Ley 8.ª, tit. XVII, lib. VI, Nov.
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De 1492 son las primeras Ordenanzas reglamentarias que se conservan de la Mesta, y que se llamaron después las del licenciado Malpartida, que trabajó en su redacción. Permanecieron sin imprimir hasta que fueron dadas á la estampa en uno de los Memoriales ajustados de los expedientes del siglo XVIII, de que después hablaré. Según estas Ordenanzas, el Concejo se componía entonces de cuatro cuadrillas, que se llamaban de Soria, Cuenca, Segovia y León (1). Los Oficiales eran, para cada cuadrilla, cuatro Hombres Buenos, un Alcalde Ordinario, otro de Apelaciones, un Contador, un Juez de los ejecutores y un Receptor. Para todos estos cargos

(1) Esta división general se conservó siempre; pero las primitivas cuadrillas tomaron después el nombre de partidos, que en los últimos tiempos de la Mesta se subdividían de este modo:

El partido de Soria constaba de las cuadrillas de Almazán, Atienza, Almadrones, Aranzo de Miel, Baldehueso, Canalajas, Fuentepinilla, Jadraque, Nuestra Señora de los Ulagares, Palomar, Razon, Santa Cruz de Agreda, San Pedro Manrique, Trevoloso, Arnedillo, Alfaro, Caracena, Cervera del Río Alhama, Corral del Ocio, Enciso y su tierra, El Río, Gormaz, Nuestra Señora de Castro, San Esteban de Gormaz, Vinuesa, Villa de Yanguas, Valdecorral, Zayas de Torres, Almazul, Barcones, Calatañazor, Despoblados de Rabanera, Fuentevieja, La Magdalena, La Riva de San Tiuste, Munilla con Zarzoso y La Santa, Mirabueno, Moron, Osma con el Burgo, Rincon de Soria, Sigüenza, Ucero y su tierra, Valdecantares y Valdemadera.

El de Cuenca se componía de las de Albarracín, Allepuz, Beteta, Gárgoles de Arriba, Molina de Aragón, Sierra Baja, Alcoujate, Campillo de Alto-Buey, Sexma del Pedregal, Sexma de la Sierra, Sierra Alta, Cuenca, Grajanejos, Sexma del Campo, Sexma del Sabinar, Torrecuadrada y Villanueva de Alcoron.

El de Segovia de las de Aldeanueva del Campanario, Ávila, Buitrago, Burgos-hondo, Béjar, Lozoya, Mombeltrán, Sepúlveda, Montejo de Vega, Nava el Collado, Segovia, Torrero ó Colmenar de la Sierra, Villatoro, villa y arrabales de Pedraza, Castroserracín, Fresno de Cantespino, Lomaño de Puertosallende, Miraflores de la Sierra, Otar de Yeguas, Ocejón, Piedrahíta, Puerto Infantes, Piron, Robledo de Chavela, San Medel, Santo Domingo de Valviñares, Villanueva del Campillo, Barco de Ávila y Booyo, Bustarviejo, Colmenar Viejo, Nuestra Señora de la Carrera, Otero de Herreros, Ochavo de Cantalejo, Pastano, San Tiuste y Las Lagunas, Sexmo de la Trinidad, Turégano, Villafranca de la Sierra, y Vera de la Sierra.

Y el de León, de las de Anguiano, Brieba, Jalon, Mayorga, Montenegro, Nuestra Señora del Rebollar, Soto de Camero Viejo, Viniégra de Abajo, Valdecanales, Benavente, Covarrubias, Ezcaray, Laguna de Cameros, Lumbreñas, Ortigosa, Pineda de la Sierra, San Miguel de Huergas, Torrecilla de Cameros, Villamañan, Calahorra, Neyla, San Pedro de Vega, Viniégra de Arriba, Villalpando, Villoslada, Villanueva de Cameros, Ventrosa y Valdeburon.
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se hacía la provision, eligiendo cada cuadrilla doble número del que le correspondía, é insaculando los nombres de los elegidos, escritos en cédulas iguales, que un niño sacaba en presencia de todo el Concejo. La primera mitad que salía de cada clase designaba á los que debían quedar investidos de las respectivas funciones, y tenian obligacion de aceptar, so pena de una multa de 10.000 maravedís para el Concejo. De análoga manera elegía éste Procuradores de Corte y Chancillerías, Procuradores de puertos, y los Procuradores que tenian el cuidado de arrendar las dehesas de la Serena y Campo de la Alcudia, y los que acompañaban á los Ejecutores y á los Alcaldes Mayores Entregadores, y á los Nuncios y Mensajeros de la Asociacion. Había además dos Escribanos de tabla ó Fechos del Concejo, que elegian por turno anual las Cuadrillas. Los que desempeñaban cargo un año no podían ser elegidos para el mismo en el siguiente, excepto los Procuradores de pleitos y los que acompañaban á los Alcaldes Entregadores ó á las personas enviadas por los Reyes para deshacer agravios; pues éstos podían continuar de un año para otro, y además no se sujetaban sus nombres á la insaculacion y sorteo entre doble número de candidatos, aunque se exigía que su continuacion fuese anualmente votada y decretada. Los Alcaldes de Cuadrilla duraban en el ejercicio de su cargo cuatro años; no debían cobrar sueldo ni gratificacion á la Cuadrilla por los gastos que les ocasionara la obligacion de ir á Concejo. Para celebrar éste se necesitaba la presencia de cuarenta Hermanos.

Las rentas de la Mesta, que consistian en las multas impuestas según sus Ordenanzas, se dividian en dos clases; unas eran cobradas directamente por los Alcaldes, que prestaban juramento de entregar con fidelidad su importe; y la recaudacion de las otras se arrendaba. Estos arrendamientos, que dieron origen á uno de los abusos que más contribuyeron al descrédito de la Mesta, estaban prohibidos á los Hermanos. Ya en tiempo de aquellas Ordenanzas de Malpartida se imponía á los arrendatarios que no hicieran igualas con los pueblos, ó, en otros términos, que no ajustasen con estos por una cantidad alzada anual la cuantía de las multas en que se suponía que habían de incurrir por excesos cometidos; pero tales contratos, tiránicos y abusivos, duraron hasta los últimos días del Honrado Concejo. Este no podía perdonar á sus Hermanos sino la mitad de las penas que hubieren merecido; ni hacer