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llal... ¿Me oyes, Elisa?—preguntó entonces con voz más alta.

—No me he separado de aquí un momento,—respondió esforzándose en dar á su acento la apariencia de la tranquilidad.

—Llevamimano á tu cabeza, añadió... Así, así,—exclamó exhalando un quejido.—Quisiera hablarte ahora de otra cosa, prosiguió, ¡aunque me cuesta una repugnancia tan grande!... pero es preciso y no hay que perder tiempo.... ¿quién es esa señora que está junto á ti, y te abraza llorando y sonriéndose?.... es tu madre, sí, tu madre es.... Entonces me puedo ya morir, aunque antes.... antes.... te daré mi ben....

Y la palabra bendicion espiró en sus labios, y dando un profundo suspiro, se estremeció todo su cuerpo, y exhaló el alma.

Harto comprendió su desdichada hija la inmensa calamidad, que descargaba sobre ella. Huérfana de padre y madre, sin parientes, sin amigos, el mundo era para ella un desierto sin límites, valle de lágrimas verdadero é inextricable laberinto, en cuyas vueltas y revueltas podria encontrar su perdición. La sombra sola de un padre le había dado hasta entonces abrigo, porque si bien es cierto que la juventud y la belleza suelen ser ricos capitales, para quienes saben explotarlos, tambien lo es que, cuando van acompañadas del desamparo y de la inexperiencia, son, al contrario, por lo comun, palenque público, en el cual ensaya sus armas el vicio, y en vez de escuchar á quienes las poseen, tan sólo sirven para precipitarlas más pronto en el abismo.

Los ayes y gemidos de la desventurada, sus gritos desgarradores, sus sentidas lamentaciones, atrajeron en breve á los demás habitantes de la casa. Cuando entraron los primeros, viéronla abrazada al cuerpo inanimado de su padre, y sólo á duras penas lograron separarla y prodigarle sus consuelos.

Condolianse todos de su pena, y hasta los más reacios al llanto, no pudieron por méños de enjugar una lágrima, considerando el abandono en que quedaba. Ni su educacion ni sus hábitos consentían que descendiese á trabajos corporales, y de todas maneras, aunque se consagrara á vivir enseñando música, ó labores propias de su sexo, siempre se exponía á continuos peligros, de los cuales no todas se libertan. Además, las mudanzas de estado son siempre dolorosas, cuando bajamos los peldaños de la escala, en vez de subirllos, porque es preciso romper con recuerdos é inveteradas costumbres, que han constituido hasta entónces nuestra existencia,
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y luchar con nuevos obstáculos, y sufrir sinsabores desconocidos. Série de comparaciones penosas entre lo que és y lo que fué es entonces la vida, y como lo pasado es lo mejor, y nuestra imaginacion lo realza y engrandece, se hace indispensable combatir estos inconvenientes con una suma tal de resignacion, de energia y de virtud, que poquisimos poseen.

X.

Para comprender parte de lo narrado hasta ahora, y lo que narraremos después, conviene tener presente ciertos datos, que expondré en pocas palabras.

La casa de Valmojado, un dia poderosa, habia venido muy á méños cuando falleció el Marques último, padre de Ricardo. Las leyes de desamortizacion, el alejamiento de nuestra aristocracia de la vida pública, su incuria y su abandono, y el pillaje de los indispensables administradores, habian mermado considerablemente el inmenso caudal de que disponia La Marquesa viuda, acostumbrada al lujo y al boato, ó distraída entre la pena de la muerte de su esposo, y los disgustos, que su hijo le causaba, contribuyó tambien á su ruina. Ricardo, por último, con sus viajes, su afición al juego, á los caballos, á las bailarinas y á las cómicas, y sus banquetes suntuosos, habia dado la postrema mano á la obra.

Poco tiempo antes de su venida de Lisboa, y en el desempeño del cargo de agregado, que ejerció allí en nuestra legacion, como hemos dicho, conocio á un D. Joaquin Suarez, subdito de la corona de España, y hermano de D. Bernardo, el padre de Elisa, que habia acumulado un caudal inmenso en las Repúblicas Hispano-americanas, y en el Imperio del Brasil. Averiguó que este indiano millonario sólo tenia en España un hermano mayor y una sobrina, los nombres de ambos, y su residencia en uno de los pueblos ó haciendas del Condado de Niebla.

Su imaginacion, fecunda en expedientes, aprovechó con avidez la ocasion que se le ofrecia de reparar la inminente ruina de su casa. Si lograba desposar á la sobrina del opulento millonario, lo heredaria tambien en un plazo más ó méños largo, y compensaria, sin deshonrarse, sus graves pérdidas. Importábale muy poco que su futura fuese bella y virtuosa. Lo accesorio, esto es, los millones, era para él lo principal.
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A fin de averiguar la residencia segura del hermano y de la sobrina del rico español, envió de explorador á Antonio Ramos, cuya sagacidad y celo conocía. No tardó éste en rastrear su paradero y en participarlo á su amo, añadiendo que vivían de una pension módica vitalicia, que un comerciante de Sevilla pagaba á D. Bernardo: que habitaban á la sazón en el campo, en una hacienda denominada Torrequemada, en donde por una cantidad insignificante, que su dueño les exijía por el alquiler, encontraban casa en despoblado, con arreglo á las órdenes del médico que cuidaba de la quebrantada salud de D. Bernardo; y por último, que yo los visitaba con frecuencia años hacia, y que las gentes me señalaban como al esposo probable de la sobrina del indiano.

Esta circunstancia, que hubiese detenido en su empresa á otro cualquier hombre más recto y pundonoroso, fué, por el contrario, lo que lo estimuló más poderosamente á acometerla y llevarla á cabo. Ya proviniese de la rivalidad, que siempre había reinado entre ambos, ya de la envidia que devoraba su corazón al imaginar que el mismo, á quien tanto despreciaba, podría más adelante afrentarlo con sus riquezas, mientras él perdía las heredadas de sus padres, ya, en fin, de la ira que lo enardecía al pensar en que yo era el único obstáculo, que le salía al encuentro en su camino, ello es que mis relaciones con Elisa fueron para él la espuela que lo aguijoneaba sin cesar, su incesante pesadilla, y el único pensamiento fijo, que sobre todos los demás sobrenadaba.

La noche del incendio, de que ya he hablado, pasaban Ricardo y Antonio no lejos del lugar del siniestro, en el coche de campo del primero. Por consejo del último se detuvo el coche en paraje retirado, cerca de Torrequemada: él mismo, rondando en los alrededores, nos conoció á Pedro y á mí, siguiendo todos nuestros pasos con recato en medio de aquella confusión inolvidable: él, siempre oculto á nuestros ojos, y sin separarse de nosotros, nos vió subir por la cuerda, bajar al pobre anciano y á su hija, y oyó las palabras que yo dije á mi criado sobre la venida del coche de D. Crisanto el de Villalba, que había yo de traer para llevarme á ambos á mi casa; y él fué también, por último, el que con su astucia infernal aprovechó el momento oportuno para acercar el coche de su amo, escondiéndose uno y otro entre los olivos, y enviando solo al cochero y al lacayo, y dejándonos burlados.

El plan de Ricardo era, sin duda, representar el papel de salva-
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dor de ambos, y comenzar con tan honroso título la conquista de la inocente niña, cuyos futuros millones codiciaba; deslumbrar al padre y á la hija con el aparato de sus riquezas, de su elevado nacimiento, de su finura y conocimiento del mundo; obligarlos con la espléndida hospitalidad que les dispensara, al parecer sin mira alguna interesada; y si conseguía precipitar el desenlace de esta indigna comedia antes de que llegase á mi noticia el paradero de sus víctimas, y antes de que viniese el de los millones, alegrar después su ignorancia de mis relaciones con Elisa, y de la existencia del tío y de sus riquezas, y aparecer como hombre honrado, y hasta generoso y noble en su conducta, sin exponerse á reconvenciones ni escándalos.

No contaba con la sagacidad de Pedro, que desbarató todos sus cálculos.

Reanudando ahora el hilo de esta historia, dirémos que grave y perentorio hubo de ser el motivo, que obligó á Ricardo á regresar á Sevilla, dejando á medio urdir su inicua trama. No salió en todo el día de su casa; ordenó á los criados que negasen su presencia en ella á quienes desearan visitarlo, excepto á un D. Elias Benterol, que vendría por la noche, y no paró un instante de examinar papeles, hacer cuentas, meditar unas veces, desesperarse otras, y dar señales evidentes de inquietud. Creció ésta sobremanera al aproximarse las nueve de la noche, y sus ojos, ya fijándose en el reloj de su despacho, ya en la puerta, manifestaban á las claras su impaciencia. Sonó por fin la campanilla de la puerta; aumentó en intensidad la atención de Ricardo, que se hizo todo oídos; acercáronse pasos, y un criado anunció al cabo á D. Elias.

Nadie pensara que el altanero Marques, tan orgulloso con todos, se convirtiera en el más amable y afectuoso de los hombres con el reciénvenido, porque las trazas de éste no revelaban su importancia. El Sr. Benterol, de unos sesenta años de edad, de estatura medianos que mediana, peluca bermeja, nariz encorvada y judaica, con unas gafas verdes antiguas, que descansaban por lo comun en lo alto de la frente, descubriendo dos ojillos pardos, penetrantes y vivos, ó sobre el profundo surco, que habían labrado en su nariz monumental, traía un sombrero de copa alta lleno de mugre, una le-vita raída, un baston ordinario, que por su forma y color debió llevar la vez primera que salió solo á la calle, y un legajo de papeles bajo el brazo.
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Ricardo le salió al encuentro con el semblante más risueño del mundo, le saludó con un afecto entrañable, le quitó de las manos el sombrero y el bastón, y le hizo sentarse á su derecha en el sofá.

—Vamos, vamos,—dijo él sentándose sin ceremonia,—que es V. hombre formal, y no todos son así, especialmente los jóvenes.

—Yo siempre lo he sido,—contestó Ricardo.

—¿En todo, señor Marques, en todo?—preguntó el viejo con socarronería.....—Yo creo que el acto mas formal del hombre es aquel en que paga lo que debe, porque hasta ahora ninguno se ha reido al pagarme.

—¿Ni V. al cobrarlo, Sr. D. Elias?

—Eso es ya diferente,—replicó.—El que paga se desprende de un pedazo de su corazón, y el que cobra lo recupera..... Fáltame ya la mitad del mío, y vengo por él á esta casa..... ¡Y cuántas veces he entrado en ella! ¡Virgen santa! Recuerdo perfectamente cuando V. jugaba con Fernando, el hijo del capitán Tellez...... Y á propósito de Fernando, ¿sabe V., señor Marques, cuál es el suceso del dia?

—No he salido de casa ni he hablado con nadie.

—Pues verá V. qué cosas tan singulares. No sé si V. tendrá presente que dije muchas veces que D. Fernandito había de ser con el tiempo un mozo de provecho.

—Pero ¿cuál es ese suceso, Sr. D. Elias?—pregunto Ricardo, cuya curiosidad se iba excitando.

—No sea V. tan vivo en saber, Sr. D. Ricardo,—replicó.—Yo quisiera que todos mis deudores,—prosiguió mirándole con malicia, después de levantarse las gafas, fuesen tan vivos en pagarme como lo son en interrogarme..... Pero, en fin, puedo invertir algun tiempo en contarle, porque estoy decidido á que esta noche nadie me lo haga perder.

Tosió dos ó tres veces, sacó una caja de rapé, tomó un polvo, y continuó:

—Pues ha de saber V., amigo mio, que esta misma tarde encontré á Fernandito en el paseo á eso de las siete. Yo regresaba á casa, y él iba en dirección opuesta. Le saludé, y era tal mi impaciencia por tener noticias de V., que le supliqué se detuviera para dármelas. Fué tan bondadoso, que, sin deberme nada, accedió á mi ruego, aunque me dijo que no podía comunicarme noticia alguna ni sobre V., ni sobre el estado de su casa.
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Apretábale ya la mano para despedirme, cuando oímos el galope de un caballo, y el ruido de un carruaje, que venia de la puerta de Jerez. Advírtole que estábamos ámbos enfrente del ángulo de San Telmo próximo al rio. Sonaron al mismo tiempo muchas voces, y vimos huir á algunos que nos rodeaban, como si se acercara algun peligro y quisiesen evitarlo.

Muy pronto averiguamos la causa de aquel bullicio. Se habia desbocado un caballo, que volaba hacia el rio, arrastrando el carruaje como si fuera una naranja. Dentro venian dos caballeros, que pedian socorro con voces desaforadas. No sé lo que fué mas pronto: si verlo Fernando, ó lanzarse como una bala á la cabeza del caballo, agarrarse á las crines y bocado, y detenerlo en su carrera, salvando la vida á los que lo ocupaban. No lo hizo, sin embargo, sin exponerse á un gravísimo riesgo, además del de ser atropellado. Traía el caballo tanta velocidad, y venía tan ciego, que, á pesar de la sujecion del cuerpo de Fernando, continuó su carrera hacia el rio, y dió á su refrenador un golpe terrible contra un árbol, aturdiéndolo de suerte, que perdió el conocimiento y cayó en el rio, quedándose el caballo en el mismo borde de la orilla.

Varios testigos de su generosa accion, y sobre todo uno de los dos, que venian en el carruaje, se lanzaron al agua y le salvaron, no permitiendo que le llevaran á su casa, sino trasladándole ellos á la suya.

El narrador se calló un momento, tomó otro polvo, y volviéndose hacia Ricardo, que le había escuchado con esa atencion forzada, con que oímos aquello que no nos interesa, le preguntó mirándole de hito en hito:

—¿Sabe V., señor Marques, quién era uno de los que llenaban el coche, salvado por Fernandito de una muerte tan segura como horrorosa?

—¿Quién era?—respondió Ricardo distraído.

—Pues era,—exclamó D. Elias levantándose del sofá y hablando con énfasis,—ese millonario que ha venido hace poco de Lisboa, ese que llaman D. Joaquín Suarez.

—¿De veras?—gritó Ricardo dando un salto de su asiento, y mirando á su interlocutor con una expresion de asombro tan indefinible y tan marcada, que sorprendió tambien no poco al viejo.

—¡Tan de veras,—le respondió éste,—que yo mismo lo vi!

Ni un rayo que hubiese caido á sus pies, ni el desplome y la rui-
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na de la casa en que estaba, ni un terremoto espantoso, le hubieran conmovido con tanta violencia. Llevóse las dos manos á la frente, y comenzó á pasearse por el despacho, presa de la más viva agitación. Después salió de allí casi sin acordarse de D. Elias, llamó á un criado, y le dió en voz baja algunas órdenes.

Cuando volvió, estaba tan triste y tan pensativo, que su interlocutor no pudo menos de manifestarle su sorpresa.

—No es nada,—contestó.—Se me había olvidado un encargo importante, y me acordé de él en este momento.

—Más vale así,—exclamó D. Elias con una risita entre incrédula y burlona….—Pero, en fin, y sea lo que fuere, vamos á tratar del asunto, que me ha traído aquí. Es imposible, absolutamente imposible, que yo aguarde un solo día más…... O me paga V. lo que me debe, ó me voy de seguida á casa de mi procurador á ordenarle que mañana mismo entable el juicio de ejecución contra V…... Llamo á este paso el dogal disyuntivo, y en la generalidad de los casos produce un efecto excelente. Es la llave inglesa, con que saco las muelas añadidas á mis numerosos acreedores. Usted, señor Marques; tiene toda la dentadura podrida, y es preciso extraérsela.

En cualquiera otra ocasión Ricardo hubiese respondido á estas chocarrerías tirando á Benterol por el balcón, ó echándole á palos de su casa; pero en ésta hubo de hacer de necesidad virtud, y apeló á todos los recursos de su elocuencia y de su ingenio para arrancar de aquel sectario inexorable de Pluto un breve plazo, un pequeño respiro. El astuto usurero, caricatura de Fabio Cuntator en este linaje de lides, supo con su estrategia obligará su adversario á gastar sus fuerzas en escaramuzas, en marchas y contramarchas inútiles, hasta que lo atrajo al terreno en donde podía darle la batalla.

Allí, después de rechazar cuantas proposiciones le hizo, propuso á su vez un nuevo convenio, en virtud del cual se le había de pagar improrrogablemente en el término de un mes, además del capital y de los intereses ajustados, que hubieren vencido, los que correspondieran á otro año más. Este era un método de trasformar treinta en trescientos sesenta y cinco días, verdadero milagro engendrado por la avaricia y por la necesidad. El Marques sólo ganaba un plazo de un mes; pero un mes en su situación era una eternidad.

(Se continuará.)

EDUARDO MIER.
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REVISTA DE ESPAÑA.

SEGUNDO AÑO

TOMO IX.

MADRID,
REDACCIÓN Y ADMINISTRACIÓN,
Paseo del Prado, 22.
1869.

TIPOGRAFÍA DE GREGORIO ESTRADA,
Hiedra, 7
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¡Quem vio neve queimar! ¡quem vio tão frio
um fogo de que eu arço?
.......................
E amor que aqui esta save a verdade
que nesta tão fria esta accendendo
o fogo de meus olhos destilado.

La Marquesa de Ribeira Grande, hermana de Leonor, escribió en el mismo convento de Chellas varias poesías, que nos permite congeturar sus privilegiadas disposiciones líricas. Puesto que no hemos de volver á mencionarla, queremos copiar aquí un soneto suyo á los cabellos de Lize (Alcipe), que no hubieran ciertamente vacilado en suscribir muchos de los vates que hoy ocupan un lugar distinguido en el Parnaso lusitano.

¡Que encanto em verte, oh rio, estou provando,
quando Cephiro as asas sacudindo
te vai da flor das arboreos cobrindo
que estas as tuas margens sombreando!
As argentinas ondas levantando
como que estas do enfoite presumindo,
murmurando suave vaes fugindo
dos doces cheiros o ar embalsamando.
Mas quanto maior bem, mais agradavel,
e ver de Lize, solto e negligente
ondeando o cabello incomparavel!
Embora foge o rapida comente
que vendo-a tão formosa, tão amavel
de nada tenho pena e estou contente.

Había cumplido 25 años la Marquesa de Alorna, cuando el cambio político operado con la ascensión al trono de Doña María I, vino á quebrantar los hierros de su prisión monástica. Leonor era una mujer encantadora.

"Tão formosa que nescia parecia
Tão savia que ser feya merecia." (1)

(1) Postilhão de Apollo.—Introduçao poetica, pág. 17. A Fenix renascida, tomo 1.º, pág. 17. Este pensamiento nos parece más bello que original. D. Ramon Mesonero Romanos, en su Coleccion de dramaturgos posteriores á Lope de Vega, publicó una comedia caballeresca y de magia, titulada El Conde de Partinuples, escrita por Doña Ana Caro, que es por cierto lo más fantástico y disparatado que en este género ha visto la luz pública. En la jornada segunda dice Gaulin, que es el gracioso:
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REVISTA POLÍTICA.

INTERIOR.

Hace más de cuarenta años que en lenguaje profético anunciaba M. Royer Collard á la Francia y al mundo, que la democracia se desbordaba por todas partes. Desde entonces, según asegura con razón uno de los hombres más importantes de la escuela liberal del vecino Imperio, la democracia no ha vuelto á su natural cauce. El problema que tienen que resolver los Gobiernos del siglo presente consiste, sin duda alguna, en organizar la democracia. Hay dos especies de democracia: una, que sigue y halaga á un amo, y al día siguiente lo insulta y abate, esta es la democracia de los Masaniellos, de los Dictadores y de los Césares, la democracia ignorante y revolucionaria que suele dar por resultado el imperio ciego de la multitud y el triunfo de las malas pasiones; la otra, es la democracia cristiana, ilustrada, laboriosa, en la cual cada individuo, aprendiendo desde la infancia á gobernarse á sí mismo, sabe respetar el derecho de los demás, las leyes protectoras de estos derechos, y la autoridad que garantiza su ejercicio. Esta democracia merece en todas partes las simpatías y la consideración del partido liberal; con ella desea y necesita vivir en alianza.

Ensayar esta alianza, es empresa digna de un Gobierno patriótico y culto: conseguirla, el triunfo de la civilización.

El levantamiento español de 1869 tiene, sin duda, esta noble aspiración; aspiración que, en nuestro sentir, no ha realizado todavía por completo ningún pueblo de Europa, y que sólo podría conseguirse en España haciéndole comprender por sus resultados prácticos, á los adversarios de esta idea, que no es una utopía.

Las libertades que constituyen, por decirlo así, el a, b, c, de un pueblo
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bien gobernado, son: la libertad de las personas, de las acciones y de la propiedad. Si se echa una rápida ojeada sobre nuestro país, se verá fácilmente que sólo existe al presente la segunda de estas libertades. Usando de una frase vulgar, dirémos, sin temor de que nadie pueda contradecirnos formalmente, que hoy en España todo el mundo hace lo que quiere, que la libertad de acción en todas las esferas propias de la criatura humana, llega al último límite, que ni siquiera la ley moral la circunscriba y coarta; pero como no podía dejar de suceder, el abuso de esta libertad aniquila y destruye sus dos hermanas; ni la seguridad personal, ni la propiedad, están hoy completamente garantidas entre nosotros.

Sabemos que en todo país libre, la misión de la policía consiste en ser auxiliar de la justicia, y nada más. Cuando sale de su legítima esfera de acción y traspasa estos límites, comienza el absolutismo y la tiranía; cuando no llena cumplidamente con los deberes que aquella misión le señala, empieza la anarquía y el desorden social. ¿Qué sucede actualmente en la Nación Española? Si mil ejemplos no viniesen á contestar de una manera dolorosa esta pregunta, bastaría la patriótica confesión del Juez de Málaga para anunciar al Gobierno que la Revolución marcha á un abismo, si una mano firme y energética no la detiene en su camino.

Recientes están aún los tiempos en que la policía era un poder independiente y omnímodo: sus agentes desempeñaban un papel verdaderamente inquisitorial, vigilaban, perseguían atropellaban, no en nombre del derecho y de la justicia, no en delegación de ninguna autoridad legítima, sino en virtud de un poder propio; el agente de policía obraba como tenía por conveniente, y la autoridad venía luego con su aprobación á sancionar el acto que ejecutaba, fuese el que fuese; no existía en el país más autonomía que la del agente del Gobierno; á ensalzarlo, á glorificarlo, á hacerlo irresponsable, se dirigían todas las leyes, todos los actos, todas las determinaciones del poder que derrocó la Revolución de Setiembre; pero como la Nación Española está condenada, quizá por el sol que la alumbra, por el aire que en ella se respira, por el organismo de sus hijos, á vivir pasando de exageración en exageración, hoy, en cumplimiento de esta ley histórica y casi providencial, hemos pasado al último extremo de la tendencia contraria.

Asustado, temeroso, cohibido, ignorante del límite de su derecho, el agente de la autoridad viene á quedar convertido en una especie de impotente y triste espectador de males que pasan ante sus ojos, sin que se atreva á prevenirlos ni á evitarlos, si una fuerza superior dotada de una libertad de acción de que él carece, no le dá impulso, no le señala la esfera en que ha de moverse, no le garantiza una irresponsabilidad que él no sabe adónde empieza ni adónde acaba. La tristísima confusión de obligaciones y derechos que de aquí nace, tiene su origen en que los hombres importantes de los partidos radicales, sedientos de una popularidad