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Hay tambien en el llano grandes lagunas pobladas de patos silvestres.

A las nueve al volver un recodo de uno de los estribos de la cordillera, divisamos la ciudad de Fez, y á las nueve y media acampamos en una colina no lejos del rio.

Advertimos la presencia de grandes bandos de cigüeñas en los campos vecinos. Las cercanías de Fez abundan mucho en reptiles venenosos, y los Arabes tienen en mucha veneracion á las cigüeñas que los destruyen. Nadie las molesta ni las persigue.

A mediodía recibí una carta del Ministro de Negocios Extranjeros del Sultan, rogándome fijase la hora de mi entrada en Fez. Le contesté señalando la hora de las ocho de la mañana, para lo cual montaría á caballo á las seis y media. Advertí á Sid Mohammed Vargas que enviaría delante todos los bagajes.

Un destacamento de ginetes moros reforzó nuestra guardia durante la noche. A pesar de hallarnos tan cercanos á la capital, han adoptado los Jefes Marroquíes las mismas precauciones que en los campamentos anteriores.

XI.

A las cinco de la mañana se empezaron á levantar las tiendas, y á las seis se enviaron todos los bagajes á la ciudad con algunos soldados de la escolta, y todos los criados moros, quedando los cristianos con nosotros.

A las seis y media montamos á caballo y emprendimos la marcha.

Nos precedían algunos Alcaides y soldados en fila, y el Alcaide Sid-el-Hassen Ben-el-Abbes, cerrando la marcha el resto de la escolta.

Desde nuestra salida del campamento, empezamos á ver muchos Moros de buena traza montados en mulas, que habían salido á nuestro encuentro, y cuyo número iba aumentado á medida que á la ciudad nos acercábamos. Todos al llegar á nosotros se colocaban al lado de los guardias.

Como á tres cuartos de hora de la ciudad se hallaba el Caid del Meshuar, cargo cuyas funciones se asemejan á las de Primer Introductor de Embajadores en Europa, aunque tienen mucha ma-
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yor extension é importancia. Llámase el Caid Jileli, y desde los tiempos de Muley Abdherrahman goza de grande influencia. Le acompañaba el segundo Introductor de Embajadores. Ambos montaban magníficos caballos berberiscos, con sillas y arneses bordados de oro. Con ellos venia lucida escolta de Moros de Rey á caballo.

Me saludaron cordialmente, y después de darme el Caid la bienvenida en nombre del Sultan, se colocó á mi izquierda, y su Califa se puso al lado del Secretario de la Legacion.

Al poco rato, hallamos dos extensas líneas de tropas, colocadas á unas sesenta varas la una de la otra. A la derecha formaban las tropas del Askar, ó infantería regular; á la izquierda los ginetes moros con las espingardas apoyadas sobre el arzón delantero. Habría en todo unos doce mil hombres, que en correcta formación se extendían desde el sitio en que nos hallábamos hasta las puertas de Fez.

A la cabeza de estas tropas se hallaba el Ministro de la Guerra, Sidi Abd-Allah-Ben-Hamet, hermano de Muza el esclavo favorito del Sultan, y negro como él. Acompañaban á Sidi Abd-Allah un lucido Estado Mayor, en que figuraban los Jefes de la Artillería.

El Ministro de la Guerra se acercó á saludarme, y después se colocó á mi derecha, reuniéndose su Estado Mayor al personal de la Legacion de España. El séquito era, por tanto, cada vez más numeroso y brillante.

Cuando empezamos á pasar por delante de los batallones formados, presentaba la infantería las armas, los tambores y cornetas resonaban, y la música que tienen, organizada á la europea, tocaba aires españoles.

Algunos pasos más adelante y á la izquierda había unos treinta caballeros moros, montados en buenas mulas con sillas y jaeces rojos.

El Caid del Meshuar me los presentó. Eran las autoridades civiles y notables de Fez, que habían venido á recibirmé. Después de saludarlos, se incorporaron á la comitiva.

En la mitad de la línea de la izquierda, compuesta toda como antes he dicho, de ginetes árabes de las kabiles cercanas y de la guarnición de la capital, estaba el anciano Gobernador de Fez, el célebre Alcaide Farache, de tez negra y barba blanca. Este Alcaide montaba un magnífico caballo negro con silla y arneses de seda
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roja bordados de oro. Le acompañaban sus Califas, y á su lado estaban las banderas rojas, verdes, amarillas y blancas de la ciudad.

Ya cerca de las puertas, me aguardaban el Ministro de Negocios Extranjeros Sid Mohammed Vargas y el Ministro de Hacienda Sid Mohammed Ben-el-Madani Bennis. Después de saludarme se colocaron á mi lado.

Entré, pues, en Fez, llevando á mi derecha á los Ministros de Negocios Extranjeros y de la Guerra, y á mi izquierda al Ministro de Hacienda y al Alcalde del Meshuar, y seguido del Estado Mayor Marroquí y de las Autoridades de Fez que caminaban al lado del personal de la Legacion.

Al pasar por las puertas de la ciudad vinieron á colocarse, delante de nosotros, dos compañías de infantería regular.

El concurso del pueblo era grande en los campos y fué mayor aún dentro de Fez. Como jueves era dia de zoco ó feria, y en el lugar destinado con este objeto, por donde pasamos, había muchos miles de personas de todas condiciones. Fuimos, pues, recibidos con el mayor respeto por los habitantes de una ciudad, que tienen fama de fanáticos y enemigos de los cristianos.

Durante mas de media hora caminamos por calles estrechas y no muy limpias, como son en general las de las ciudades árabes, hasta llegar á la puerta de la casa que S. M. Marroquí habia destinado para nuestra habitacion.

Al mismo tiempo que yo, se apareon en la puerta de la casa todos los Ministros del Sultan que me acompañaban, y conmigo entraron en la casa.

El rio Sebú, que aquí toma el nombre de rio de las Perlas, separa á Fez el viejo de Fez el nuevo; está el primero situado entre lomas y colinas, y el segundo sobre un collado. La ciudad es muy extensa, y la dominan los montes cercanos, en algunos de los cuales hay fuertes arruinados de antigua construccion. Las casas son altas, de color de piedra, y las de los moros ricos, bellísimas en el interior: las calles estrechas, á tal punto, que sólo un caballo puede pasar de frente. Se ven bastantes edificios ruinosos y las murallas no están en buen estado. En las márgenes del rio de las Perlas hay muchos y grandes jardines que ciñen la ciudad y separan la antigua de la nueva. En uno de estos jardines habita la Legacion de España. El clima es ardiente y húmedo al mismo tiempo, lo cual hace que se padezca mucho de fiebres.
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En medio de un lindo jardín de naranjos y otros árboles, lleno de fuentes y estanques con vistosos surtidores de aguas, hay varias habitaciones con suelos de mosaico, paredes alicatadas, y cubiertas, en parte, de curiosos arabescos, muy bellos, con resaltos dorados, sobre rojo y azul.

Los Ministros del Sultan me enseñaron todas las habitaciones. En una de ellas, más elevada que las demás, que es la que había de habitar, y delante de la cual hay un estanque con cinco surtidores, se hallaba una mesa con servicio de té y muchas fuentes con dulces moriscos.

En otro lugar del jardín había colocados con gran regularidad, en línea recta, hasta treinta tarros con dulces del país, veinte pilones de azúcar, dos cajas con arabescos llenas de dátils, jarras de manteca, seis carneros, algunas gallinas y otros comestibles. Los Ministros, con grandes muestras de veneración, me presentaron estos objetos, por ser regalo que en prueba de amistad me enviaba S. M. el Sultan, de su misma casa, siendo todo hecho en su Palacio ó sacado de las provisiones de S. M. Rogué al Ministro de Negocios Extranjeros que diese en mi nombre á S. M. las más expresivas gracias.—Este y otros hechos revelan las costumbres sencillas de este país.

Después de dejarme instalado, se retiraron los Ministros de Negocios Extranjeros, Guerra y Hacienda. El Caid del Meshuar se despidió antes de mí para ir á dar cuenta verbal á S. M. Marroquí de mi llegada.

Además de este jardín y las habitaciones que contiene, hay otras casas contiguas para mi servidumbre árabe. Las caballerizas y habitaciones para los palfreneros están también separadas.

A las seis y media de la tarde ha venido á visitarme Sid Ettayeb-Ben-el-Zemení, Vizir, ó primer Ministro del Sultan, acompañado de los Ministros de Negocios Extranjeros y de Hacienda.

El Vizir traía encargo del Sultan de darme la bienvenida en nombre de su Soberano. La entrevista fué muy cordial y amistosa, reiterándome el primer Ministro Marroquí la satisfacción con que S. M. Marroquí veía que la paz y buena armonía reina en las fronteras de ambos reinos, y que las relaciones de amistad son cada vez más estrechas y cordiales.

Tal es la sucinta relación de mi viaje desde Tánger á Fez. En todo él la Legación de España ha recibido de las tribus y kabilas
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cuyos territorios ha tenido que atravesar, las mayores muestras de respeto y consideracion, y obsequios y atenciones de los Bujáes y Autoridades marroquíes.

He indicado en mi Diario todo lo que yo creo puede ser de utilidad para los que en el porvenir hagan este viaje, los cuales tendrán antecedentes y datos de que yo he carecido completamente; pues si bien al dirigirme á la ciudad de Marruecos en 1863 tenía las noticias contenidas en la relacion manuscrita del viaje del Teniente General de la Armada D. Jorge Juan, Embajador del Rey D. Carlos III, en la presente ocasion no he podido consultar más que las publicaciones de Ali Bey, pues no hay memoria de que ningun Enviado español haya llegado antes que yo á Fez.

Para ejecutar el derecho que desde la paz de Wad-Ras tiene el Ministro de España en Marruecos de residir cerca de este Soberano, y tratar con él los negocios importantes, el Representante de España en este pais se vió en la necesidad de dirigirse, ya á Marruecos, ya á Fez, á Mequinez ó á Rabad, que son las cuatro residencias Reales.

FRANCISCO MERRY Y COLON.
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AMOR ENTRE HIELO Y FUEGO.

NOVELA ORIGINAL ESPAÑOLA.

XI.

Mientras batallaba el Marques con el banquero ó con el usurero, nombres ambos, que, así como terminan de la misma manera, así también expresan dos clases de seres, por lo comun sectarios ciegos del culto del oro, la desventurada huérfana peleaba con acerbos sufrimientos morales, tristísimo patrimonio de quienes tienen la desdicha de sentir con exceso.

Ápenas enterraron á D. Bernardo, hizo los preparativos para abandonar cuanto antes una morada, en la cual no debía permanecer sola ni un instante. Algunas horas nada más habían transcurrido desde el momento en que el Señor había decretado la muerte de su padre, y ya comenzaba á conocer su falta.

Con harto trabajo, vendiendo en Huelva todo lo que no juzgó absolutamente necesario para su uso, logró pagar al médico, los gastos del entierro, funeral y misas, gratificar á los criados de la casa, y reunir la modesta suma de dos mil trescientos reales.

Antes de abandonar aquellos lugares, que tan penosos recuerdos habian de dejar en su alma, quiso dar el último adios á los restos inanimados del autor de su existencia, y visitar el cementerio, en donde yacía sepultado. Ni ruegos, ni reflexiones, ni la distancia de dos leguas, que la separaba de él, fueron bastante á disuadirla de su propósito.
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Encaminóse allá á pié, sin otra compañía que la de Manuela; legó por la tardecita, preguntó por el lugar en donde estaba enterrado, y habiendo conseguido que la permitieran entregarse á su dolor sin testigos, dió rienda suelta á su llanto.

Los fúnebres cipreses, que cobijaban con su sombra el eterno sueño de los numerosos habitantes del cementerio; el grito de la corneja, melancólico de suyo hasta en los parajes más risueños, único ruido que interrumpía el silencio solemne, que allí reinaba, convidando á la meditación y al recogimiento; las imágenes desconsoladoras, que este lugar hace siempre brotar en el alma, y la reciente memoria de la pérdida inmensa, que pesaba sobre su corazón, la impresionaron tan vivamente, que tuvo necesidad de apelar á toda su fé religiosa, á los consuelos de la oración y á su confianza en la Divina Providencia para no sucumbir al dolor que la embargaba.

Cumplido este penoso deber, regresó á pié á la casa, se despidió de todos, y en compañía de un criado emprendió en unas jamugas el camino de Sevilla, aprovechando el fresco de la noche.

Yo había sabido por Pedro su desgracia dos días antes, y el anterior al de su marcha me había puesto en camino para buscarla, lleno también de la más profunda pena.

Ni un sólo instante se separaba su imagen de mi pensamiento. ¿Qué suerte estaba reservada á esta misera joven, sin más defensa que la suya débil contra las seducciones del mundo, sola, sin recursos, y habiendo de luchar con tantos enemigos, con peligros tan numerosos? Debo también confesar, que no me dejaba un punto de sosiego la consideración de que el Marqués explotaría quizás en su provecho su soledad y su abandono. El temor de que sucumbiera quizás á sus manejos; los celos, la compasión, la ira, la impaciencia, combatían en mi pecho sin darse tregua ni descanso, y me infundian la más viva inquietud.

No es extraño, por tanto, que se me hiciese incomensurable la distancia que me separaba de ella, y que, por salvarla cuanto antes, atormentase á mi excelente caballo, que, como si se identificara con los deseos de su dueño, apretaba el paso y se esforzaba en complacerlo.

La noche, á la verdad, era deliciosa. Ni una sola nube, ni el más ligero celaje se descubrían en la vasta extensión del cielo. La luna, en toda su plenitud, lanzaba sin obstáculo sus rayos pálidos
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sobre la tierra, iluminando las negruzcas crestas de la sierra, que se veían á lo lejos, los olivares, que se extendían á mi derecha, formando una sombría mancha, y un vasto rastrojo, que se perdía en el horizonte. Todo parecía condenado á la inmovilidad y al silencio, excepto cuando alguna estrella errante surcaba el espacio, dejando tras sí una ráfaga de luz, ó cuando los mochuelos, entonando un coro discordante de agudos maullidos, respondían al gáñir y auellar de las zorras y lobos, que vagaban por la falda de la sierra.

Mi caballo, que hacía tiempo enderezaba continuamente las orejas mirando hácia enfrente, como si le llamase la atención algún objeto, que yo no podía distinguir, comenzó de repente á dar señales más manifiestas de impaciencia al penetrar en una especie de largo callejón, que corría entre dos vallados de pobladas pitas.

Miré entonces con más cuidado, y vi venir en dirección opuesta á la mía dos bultos, que no pude percibir con toda claridad al principio, sin duda por la noche y la distancia; pero al pasar junto á mí, observé que eran una mujer, vestida de negro, que venía en unas jamugas sobre un caballo, y detrás un hombre montado en una jaca pequeña.

La mujer parecía estar dormida ó distraída, porque no me saludó al pasar junto á mi, y sólo al darle yo las buenas noches, y al oír mi voz, hizo un movimiento de sorpresa en su montura para mirarme, aunque sin contestar á mi saludo. A la verdad, no hice el menor caso de su silencio ni de su movimiento, porque supuse que la habría quizás asustado, y con tanta mayor razón, cuanto que me ocupé en sujetar á mi caballo, que, contra su costumbre, comenzó á dar saltos y botes.

Lo aquieté al cabo, no sin algún trabajo, pero noté con sorpresa que continuó siempre enderezando las orejas, y que, no contento con esto, empezó á relinchar.

Como á los 100 ó 200 pasos del lugar, en donde me había encontrado á los dos viajeros, repitió con más fuerza sus relinchos, y mirando fijamente al lado izquierdo del vallado, se detuvo volviéndose hácia él. Al mismo tiempo oí un ruido entre las pitas, como si alguno se abriese paso entre ellas, vi asomarse la cabeza de una persona, y una voz, acompañada de una carcajada, me dijo:

—Bueno la hacemos, si no es por el caballo, que me ha conocido. No le sucede lo que á algunos, que vienen buscando á ciertas per-
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sonas, y les salen al encuentro, y pasan junto á ellas, y no las conocen.

—Verdad es,—contesté al oír la voz de mi criado,—que en esto, como en otras muchas cosas, los animales dan lecciones á los hombres.

Y volví mi caballo, acompañado por Pedro, que, después de avisarme la muerte del padre de Elisa, se había quedado en la huerta espiando la salida de aquella y seguidola sin ser visto de nadie, y en un instante me encontré de nuevo cerca de la viajera.

Confieso sin vergüenza que mi emocion fué tan grande, que anduve callado un buen trecho sin proferir una palabra. El amor, que siempre le había profesado, tan profundo como ardiente, y que parecía crecer con los obstáculos; el recuerdo consolador de las horas tan felices de mi vida, que había pasado junto á ella; las amarguras, que por ella había sufrido, y la pena que sentía al contemplar á aquella desventurada niña, vestida de negro, viajando á tales horas por los campos, sin conocer su destino, sin guía seguro que la condujese por los tortuosos senderos de la vida, embargarón mi voz por completo. No separaba de ella mis ojos ni un instante, entregado á mis melancólicos sentimientos, y sólo algun suspiro, que daba desahogo á mi corazon, era la única señal de mi existencia. Parecia que mi lengua estaba pegada al paladar, que mis labios habian perdido la facultad de abrirse, y que mi garganta se negaba obstinadamente á articular el menor sonido.

Ella permaneció tambien un rato tan callada como yo. Sin duda al fin no pudo contenerse, y la vi sacar su pañuelo blanco, que formaba notable contraste con sus negras vestiduras, y sollozar, y romper en copioso llanto.

—¿Por qué lloras, hija mia?—fueron las primeras palabras, que pronuncié, haciendo un esfuerzo soberano para dominar mi emocion, y no afligirla más.

Nada me respondió; yo comprendí tambien que mi pregunta, aunque muy natural, era inoportuna y hasta necia, y no insistí en hacerla de nuevo.

—¿Adónde vas ahora?—le interrogué al cabo de algunos minutos, cuando creí que, ya más serena, podria contestarme.

—No lo sé,—replicó... pero me parece que, mientras arreglo algunos asuntos importantes, buscaré algun convento en Sevilla, en donde pueda habitar con decencia.
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—No necesito decirte,—continué,—que, á pesar de la mudanza de tus sentimientos para conmigo, no sólo puedes contar con lo poco que tengo y valgo para cuanto desees, sino que, si lo haces, será el mayor placer, ó, más bien dicho, el único de mi vida.

—Oh, gracias,—exclamó.—No esperaba yo méños de tu buen corazon. Creo, sin embargo, que no me veré en la necesidad de incomodar á nadie.

—Siento no hallarme en disposicion de servir á las personas, á quienes... aprecio en el grado que yo quisiera... ¡Ya se vé! sólo tengo para vivir, y no poseo títulos, ni grandes riquezas, ni otras cualidades brillantes, que tanto encantan y tanto deslumbran á algunas personas.—Pronuncié estas palabras algo picado, porque supuse que despreciaba mis ofertas, y acordándome de Ricardo.

—Verdad es que á la generalidad de las gentes deslumbran esas vanidades; pero en esto, como en todas las cosas, hay tambien sus excepciones,—observó.

—Es posible,—dije,—yo he tenido la desgracia de no encontrarlas.

—O por lo méños de creerlo así,—exclamó.—Muchas veces engañan las apriencias, ó la pasion, tenaz enemigo de la verdad, la desfigura hasta un punto indecible. ¡Cuántas veces me decía esto mismo mi buen padre, á quien no volveré á ver más!

Y comenzó de nuevo á gemir y sollozar, y yo me mantuve silencioso. Cuando conceptué que era llegado el momento de reanudar mi interrumpido dialogo, por haber cesado su aficcion, me atreví á hablar más clara y directamente, en vista del mal éxito de mis anteriores tentativas para averiguar el estado de su corazon.

—¿Podré saber,—le dije,—cuál ha sido la causa de la mudanza de tus sentimientos para conmigo?... No hace mucho que creía, á riesgo quizás de pasar por fátuo ó presuntuoso, que el afecto, que yo sentia hacía ti, era correspondido de igual manera; pero de algun tiempo á esta parte observo con pena que, si existió en ti alguna vez, lo ha borrado por completo otra pasion posterior.

—Eres injusto conmigo,—me contestó con dulzura y melancolia.—Mi afecto no es como el viento, que cambia de direccion de un momento á otro. Tenía y tengo de ti quejas amargas, que no se pueden olvidar.

—¿Cuáles son?—pregunté con extrañezza.

—La noche en que estuvimos á punto de morir entre las llamas,
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no hay más ciencia que la suya, ni más verdad que la que consignan: el libro de la historia pudiera cerrarse sin peligro, que ellos bastarán para fundar todo el conocimiento. Si éste fuera el carácter del saber humano, ¡cuánto trabajo perdido, cuántas horas de pensamiento serio inútiles para la posteridad, cuánto error y cuánta utopía! Ante tan irritantes afirmaciones, el espíritu del hombre se rebela. No, no es esa la verdad: no cabe la intransigencia en la comunidad de los que piensan; ni hay trabajo inútil de buena fe emprendido y bajo ley de razon continuado; ni es posible bajo criterio tan mezquino comprender lo bueno y lo cierto de cada sistema científico. Sólo mediante la imparcialidad más amplia es posible sacar fruto del estudio de la Historia de la Filosofía: sólo con el testimonio de la conciencia es posible penetrar en sus varias escuelas y apreciar la importancia de cada una para el desarrollo de la razon humana en busca de sus leyes.

A los exclusivistas y críticos de aquella clase toca la responsabilidad de un mal que ya hemos tenido ocasión de mencionar y que forma la más fuerte de las preocupaciones contra el estudio filosófico: la diversidad de teorías. Cuando no se sabe ó no se quiere comprender que cada sistema es un punto de vista de la realidad en la verdad de ella misma, y se pretende que el error es la sola herencia de los hombres, y que la mala voluntad ó el deseo de ser jefe de secta ó de partido son móviles frecuentes del individuo y pueden determinarle á aceptar una vida de abnegacion y de sacrificio para el estudio y la reflexion, no es extraño que se alabe la ignorancia, ó que se trabaje al mémos por retraer á los demás del camino de la investigacion y de la verdad. Resultado de más de un desengaño es la ciencia, y fruto de larga experiencia y maduro examen; pero nunca llegarémos á ella si por una aseveracion tan nociva como injustificada, apartamos nuestros ojos de aquello á que naturalmente tienden, y cerrándolos decididamente á la luz, nos empeñamos en abrirlos sólo á las tinieblas.

Otros hay que, coleccionando dichos de cada filósofo ó escritos particulares suyos, forman un cuerpo de doctrina con lo por ellos entresacado de sus obras, y presentan aquel conjunto de propias imágenes é impresiones individuales como el sistema del autor elegido. Estos no caminan de mala fe, y á ellos debemos gran número de datos importantes para la Historia; pero, elegidos á su capricho, ó sin criterio y ley de razon al mémos, tales datos no bas-