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mento inglés, en el cual las Colonias no gozaban representación, no podía tener derecho á imponerlas tributos; anunciando también que si Inglaterra persistía en su sistema de desigualdad y de opresión, perdería dichas Colonias, mutilándose por su propia mano. Estas verdades, ampliadas por Franklin en otra publicación, con el título «Medio de reducir un gran Imperio á un Estado pequeño,» le valió duras calificaciones por parte del Gobierno inglés y el odio del Rey Jorge III, y aun un escandaloso proceso: y no dejó todo ello de ejercer su influjo tan en favor de la emancipación de las Colonias, como en daño de la Metrópoli.

Y tan fué así, que no tardaron en verificarse coetáneamente actos notables de oposición de las Colonias con Inglaterra. Conservó y mantuvo ésta su impuesto sobre el té; pero sesenta cajas expedidas por la Compañía india de América fueron devueltas á Inglaterra por la decisión de las ciudades de Nueva-York y Filadelfia, y la ciudad de Boston hizo todavía más, pues las dirigidas á ella las hizo arrojar al mar.

Tan notable desafuero, la orgullosa Albion no podía dejar de mirarlo como un verdadero ultraje, y excitó sus iras contra Boston, proponiéndose el Gobierno inglés arruinar su comercio, revocando los privilegios de que estaba en posesión la provincia de Massachusetts, procurando de este modo someter las resistencias de los Anglo-americanos.

V.

A este fin Lord North, en Marzo de 1774, pidió y obtuvo del Parlamento autorización para que nombrase la Corona Consejeros del Gobernador de las Colonias, jueces y magistrados, y todos los empleados públicos de Massachusetts, privando á los representantes de esta provincia de tomar parte en su administración, reservándose el Gobierno inglés el derecho de juzgar indiferentemente en la Colonia ó en la Gran Bretaña los delitos de homicidio y otros graves, y la facultad de que se alojasen los soldados en las casas de los habitantes. Fueron apoyadas estas medidas excepcionales, enviando una escuadra á Boston al mando del General Gage, encargado de bloquear dicha ciudad, mientras se organizaban en Inglaterra otras fuerzas para someter las Colonias si continuaban en su resistencia.
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Medidas tan violentas, y un tanto arbitrarias, produjeron, como suele acontecer, horrible descontento, y como necesaria consecuencia, la decision de las Colonias de resistir á todo trance, ocupando el primer lugar la belicosa Virginia, y siguiendo su ejemplo las demas provincias.

¿¡Mandó el Gobernador general cerrar la Asamblea colonial, y todas las Colonias, de comun acuerdo, antes de disolver su Asamblea, declararon que la ofensa inferida á una la hacian suya todas las demas; protestaron y estrecharon más y más la liga colonial ya existente, renovando la prohibicion, no solamente de toda importacion de mercancías inglesas, sino tambien de toda exportacion á su Metrópoli.

Los Magistrados creados por las últimas resoluciones del Gabinete inglés se acobardaron; y los nuevos nombrados para remplazarlos, ó por miedo, ó por lo que quiera que fuese, se negaron á ocupar sus puestos, y así, abandonada la Administracion de justicia, se colocaron las cosas en el terreno de la fuerza; se formaron compañías, se fabricó pólvora, las mujeres fundian las balas, y se improvisó un ejército que debia combatir al General inglés Gage, que tomó posiciones militares con sus tropas en una lengua de tierra que separaba á Boston del continente.

Necesitaban las Colonias en tal trance concentrar y dirigir su accion de defensa, y con este designio, y siguiendo las inspiraciones de Franklin, se reunieron en Asamblea general y declararon unánimemente en ella su resolucion, irrevocable y firme, de que no acordarian ningun subsidio para la Corona de Inglaterra, hasta que esta reconociese sus derechos por las dos Cámaras de Lores y Comunes, y comunicaron solemnemente al Gobierno inglés esta decision.

En este Consejo, del que Franklin fué el autor, se decía, que ora se accediese á los deseos de las colonias, ora se emplease la fuerza, siempre se conseguiría el objeto, pues lo odioso que acompaña á las injusticias y á la persecucion, contribuiría á la union de las Colonias, reconociendo el universo que su conducta había sido honrosa.

VI.

Sea como quiera, el consejo de Franklin fué unánimemente adoptado y sostenido por sus conciudadanos, y puesto en ejecucion en 1774, convocando un Congreso general, que se reunió en Filadel-
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fia, capital de la colonia más central, el 5 de Setiembre del mismo año.

Este Congreso, al que más bien debe darse el nombre de Supremo Consejo, eligióse entre los hombres más importantes de todas las Colonias, componiéndole sólo cincuenta y cinco individuos, en quienes se buscó la respetabilidad en el país, el saber y la fortuna, figurando entre ellos los célebres nombres de Washington, Raudolph, Adams, Levouston, Lee, Mafin y Dukmon. En manos de tan ilustres ciudadanos pusieron las Colonias la suerte de la enorme cuestión de su independencia de Inglaterra, y el éxito justificó su acierto.

VII.

El primer acto de tan notable Asamblea, fué una solemne declaración de los derechos que creían pertenecer á las Colonias británicas de la América Septentrional, en virtud de las leyes de la naturaleza, de los principios de la Constitución inglesa, y de anteriores concesiones legales, acompañando esta declaración con una moderada petición al Rey, una exhortación dirigida al pueblo inglés y una juiciosa proclama á las Colonias.

Notable, y muy notable fué el contexto de estos solemnes documentos del gran Consejo ó Asamblea colonial: sabed, «decía ésta á los Ingleses, que nosotros nos juzgamos tan libres como vosotros lo sois, que ningún poder de la tierra tiene facultad para disponer de nuestros bienes, sin nuestro consentimiento; que nos consideramos con derecho á participar de los beneficios que la Constitución británica asegura á todos los que están sujetos á ella, singularmente á tener la gran ventaja del juicio por jurados; que miramos como la esencia de la libertad inglesa, el que nadie pueda ser juzgado, sin haber sido oído, ni castigado sin prévia defensa; que creemos que la Constitución no concede al Parlamento de la Gran Bretaña la facultad de establecer ningún Gobierno contrario á estos principios.»

Y no eran méritos graves las consideraciones aducidas por los Americanos en su exposición al Rey, diciéndole respetuosamente: «Que lejos de aspirar á introducir novedades, se limitaban á rechazar las que se pretendían introducir para perjudicarles; que no
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ase creian culpables de ninguna ofensa, á menos de que se les quisiese acusar porque se quejasen de las que se les habia inferido á ellos. Recordaban á S. M. Jorge III, que sus antecesores habian sido llamados al Trono de Inglaterra para garantir á una nacion generosa contra el despotismo de un Rey supersticioso e implacable, recordándole que su derecho á la Corona era idéntico al que tenia su pueblo á la libertad.» Decianle tambien al Rey: «V. M. tiene la dicha de reinar sobre ciudadanos libres, y estamos persuadidos de que el lenguaje de los hombres libres no le ofenderá y esperamos, por el contrario, que V. M. manifestará su indignacion contra los hombres perversos y peligrosos que se interponen atrevidos entre su Real persona y sus leales súbditos, y que á fuerza de opresion nos han llevado á la dolorosa necesidad de turbar la tranquilidad de V. M. con nuestras quejas.»

VIII.

Ni Washington, ni Franklin, ni casi todos los ilustres republicos que componian el respetable Consejo ó Asamblea colonial, creyeron en el favorable resultado de sus justas y respetuosas reclamaciones: se persuadieron de que era ya imposible la reconciliacion con la Metrópoli; pero quisieron y acordaron llevar el que consideraban su deber hasta el último término, como si hubiesen tenido esperanza en el buen éxito.

Tan graves y mesuradas reclamaciones de parte de las Colonias, no dejaron de producir momentáneamente en Inglaterra cierto efecto, á tal punto que se verificó la convocacion de un nuevo Parlamento, que se reunió el 29 de Noviembre de 1774, decidiendo que se intentase una negociacion con Franklin, si bien entablándola de un modo indirecto, provocándole á que formulara las condiciones que harian volver á las Colonias á su antigua obediencia y quietud.

De un modo directo, claro y positivo las fijó Franklin en esta forma: 1.º Supresion del derecho sobre el té, debiendo Boston pagar los cargamentos que habia destruido. 2.ª La revision de las leyes de navegacion, retirándose las disposiciones restrictivas para las manufacturas coloniales. 3.ª Renuncia del Parlamento inglés á todo derecho de legislar é imponer contribuciones á las Colonias. 4.ª Que las Colonias paguen en tiempo de guerra en proporcion de
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lo que contribuya Inglaterra. 5.ª Que en tiempo de paz tengan el monopolio de su propio comercio. 6.ª La prohibicion de enviar tropas inglesas al territorio americano, sin el consentimiento de las Asambleas legislativas de sus provincias. 7.ª La revocacion de las últimas medidas adoptadas contra Massachussets; y 8.ª Que las Colonias se obligarian á pagar los Gobernadores y Jueces que el Rey nombrase.

Sometióse el examen de estas ocho peticiones que Franklin formuló, al juicio competente de los jurisconsultos, doctores Barclay y Fithergell, y á dos Lores amigos del Ministerio, Hyde y Horra; pero fueron desaprobadas por el Ministro de las Colonias Lord Dartmont y por el primer Lord de la Tesorería Lord North: tan poco feliz éxito tuvo la exposición de la Asamblea colonial al Rey, pues fué recibida con desden; ni alcanzó mejor fortuna la alocución al pueblo inglés. El nuevo Parlamento británico, no fué más previsor ni más justo que el anterior, y aun la opinión pública, que por lo común en Inglaterra fué siempre detenida y circunspecta, se extravió esta vez por un mal entendido é indiscreto amor propio, y un orgullo de Metrópoli; todo contribuyó á la adopción de la indiscreta política del Ministerio, que resolvió, no sólo no hacer concesiones á las Colonias, sino someterlas por la acción extrema de la fuerza material de las armas. En vano alzaron voz contraria hombres tan respetables como Wilkey y Burke en la Cámara de los Comunes, y el más respetable y previsor Lord Chatham en la de los Lores, que anunció los más deplorables resultados si llegaba á verificarse la separación de las Colonias, si no variaba la indiscreta conducta de la Inglaterra. Añadió el noble Lord que durante su administración había apoyado á Franklin, y que no se había reunido jamás una Asamblea compuesta de tan respetables individuos como la que se había juntado en América desde los mejores siglos de Grecia y Roma.

Aún hizo más el ilustre Lord, defensor de las Colonias. Para sostener su opinión, en la sesión de los Lores del 2 de Febrero del mismo año 1775, presentó un proyecto conciliatorio no poco conforme con las ideas de Franklin.

Inútiles fueron la elocuencia y esfuerzos de Chatham, al que contestó en la Cámara con desusada violencia Lord Sandwich, extralimitando los usos parlamentarios, sosteniendo no debía tomarse en consideración el proyecto que combatía, y permitiéndose decir que
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más tenia el aire dicho proyecto de no ser debido á un Par de Inglaterra, sino obra de algun Americano; y dirigiéndose á Franklin, que se hallaba presente en el Parlamento, añadió: creo tener delante de mí la persona que lo ha redactado, uno de los más cruéis y encarnizados enemigos que ha tenido jamás la Gran Bretaña.

Escuchó Franklin sereno tan inconveniente filipica, compensada con la defensa de personas tan respetables y autorizadas como la de los Duques de Richemont y Manchester y la de los Lores Lhelbume, Campden y Temple, y por la vigorosa y elocuente refutacion hecha por Chatham al discurso de Lord Sandwich, en la que dijo con arrogancia: «Yo solo soy el autor del plan presentado á esta Cámara, y me creo tanto más obligado á hacer esta declaracion, cuanto al parecer muchos de vosotros no le dais importancia; pero si él es tan malo y tan débil como manifestais, es de mi deber no consentir que se atribuya á otro que á mí. Pienso que hasta ahora no ha sido nunca mi defecto tomar consejos ni seguir sugestiones ajenas; y declaro sin vacilar, que si yo fuera primer Ministro en mi país, no me avergonzaría de asociarme públicamente y reclamar la cooperacion de un hombre tan conocedor de los asuntos de América, como la persona á quien se ha aludido de una manera tan injuriosa, y la cual por su instruccion y por su prudencia ha sabido granjearse la estimacion de toda Europa, que le concede altura semejante á la que tienen Boyle y Newton, considerándole, no sólo como honra de la nacion inglesa, sino hasta de la humanidad.» Esto dijo Chatham, impresionando de tal manera al sereno Franklin, que estuvo á punto de desmayarse.

IX.

No obstante la vigorosa oposicion contra la politica de resistencia, hecha por voces tan autorizadas, no pudo obtenerse que la variara ni siquiera modificara el Gobierno. Los habitantes de Massachusetts fueron declarados rebeldes, y el Gobierno dispuso reforzar las tropas inglesas que estaban ya en América á las órdenes del General Gage, á quien se le confirió el encargo de someter primero y castigar después las Colonias.

En tal estado las cosas, convencióse Franklin de la imposibili-
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dad de traerlas al terreno de conciliacion, á que con tanto ardor y diligencia se había el esforzado por llevarlas, y se decidió á abandonoar á Londres y embarcarse para América el 22 de Marzo de 1775, y llegó á su país después de once años de ausencia; y con tanta más urgencia emprendió su viaje, cuanto tuvo razon de temer algun procedimiento, contra el que le fué preciso revestir de cautela su salida de Inglaterra para su patria. Allí, convencido de cuán inútiles habían sido susdeseos conciliadores, los cambió en enemistad contra la Gran Bretaña, á la que desde entonces combatió resueltamente, sosteniendo la opinión de la imperiosa necesidad de las Colonias de resistir con energia y constancia á su antigua Metrópoli.

Prontamente halló Franklin ilustres americanos que se asociaron á su propósito, y tan importantes y populares como el General Washington, y el ardiente demócrata Jefferson, uniéndose todos á fin de procurarse primero armas y soldados, después alianzas, y por último instituciones. Encontróse Franklin á su país, que había dejado tranquilo, en la imprescindible necesidad de correr los azares y peligros de una insurreccion irremediable, y una guerra sin reconciliacion.

Poco tardaron en empezar las hostilidades, después de la llegada de Franklin á su patria, contra las tropas inglesas, que acosadas antes de mucho por las milicias americanas, tuvieron muy pronto que replegarse precipitadamente á Boston, pues lo que faltaba á éstas de condiciones militares, les sobraba de arrojo y de entusiasmo.

Dispuso al mismo tiempo la Asamblea Americana, que el país todo tomara una decidida aptitud de guerra, nombrando por unanimidad General en jefe de su ejército al ilustre Washington, que aceptó su mando con modestia, y le ejerció con tanto vigor como desinteres y lealtad.

X.

Animóse el Gobierno inglés en los primeros momentos por una pequeña ventaja, que fué la última, obtenida por su General Gage, á quien remplazó pronto el General Howe, que llevó á America nuevas fuerzas; pero el Ministerio Británico, ó orgulloso ó alucinado, desperdició la nueva ocasion que le presentó una última súplica hecha por los Americanos ofreciendo su reconciliacion con
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en Reales resoluciones de que sólo eran responsables, según la Constitución misma de 1812, los Ministros ó Secretarios del Despacho de Gracia y Justicia y de Hacienda que los propusieron, extendieron y refrendaron, por parte de la Casa Real, en donde era más libre la acción y más eficaz e indudable la iniciativa del Monarca, se resistió lo que se pudo la desmembración del Real Patrimonio.

Las Cortes, por orden de 9 de Agosto, dirigida al Ministro de Hacienda, ratificaron la cesión ó desprendimiento del Rey, pero sin perjuicio de acordar acerca de las reservas, que se había hecho de edificios y posesiones. Se le reconocía á Fernando VII el derecho de ceder sus bienes, de desprenderse de ellos, pero se le negaba el de reservárselos, sin permiso del Congreso.

Este nombró una Comisión que le propusiera lo demás que hubiera de resolverse, y la Mayordomía, en 18 de Mayo de 1822, encargó al Consultor general que emprendiera un nuevo trabajo para defender lo que legítimamente pertenecía al Rey. Pero, abolido el régimen constitucional antes de que se volviese á legislar sobre el asunto, la Regencia del Reino, en 14 de Junio de 1823, mandó que se devolviesen á la Casa Real los bienes separados de la misma; y en 16 de Julio restableció las Bailías, el fuero privilegiado, la Junta Suprema judicial de Apelaciones y la centralización del despacho de los negocios en la Mayordomía Mayor.

Ni la obra del Gobierno de 1820, ni la de la Regencia de 1823 subsistieron al restablecerse el régimen constitucional. El fuero privativo y los derechos señoriales desaparecieron por fin definitivamente; pero las ventas que desde 1820 á 1823 fueron llevadas á cabo por el Crédito público, de bienes comprendidos en la cesión del 30 de Mayo, han sido nulas, por haberlas declarado tales los fallos de los tribunales competentes y las providencias de la Administración. Los que en 1821 habían comprado el monte de la Moraleja, en El Pardo, reclamaron en 1837 que se les entregase nuevamente; siguióse pleito entre ellos como demandantes, la Casa Real representada por el Mayordomo Mayor, y el Fiscal de la Hacienda en representación del Estado; y la ejecutoria dada por la Audiencia Territorial en Marzo de 1840, absolvio á la Real Casa de la demanda, reservando á los compradores sus derechos para que los dedujesen dónde, cómo, y contra quien viesen convenirles, es decir, para que exigiesen del Estado, que había ven-
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la Metrópoli, sin más condición que la de que fuesen revocados los bills que atentaban á sus privilegios. Desaprovechó indiscretamente el Parlamento Británico tan favorable ocasión de haber terminado una lucha que le fué tan adversa en el resultado, y declaró que las Colonias estaban en guerra con el Rey, y sin derecho á la protección de la Corona. No tardó América, más interesada en resistir que la Inglaterra en someterla, en responder á la anterior con otra alta, decidida y solemne declaración de independencia, y de haber ya llegado el momento de desligarse enteramente de la sujeción de su Metrópoli, á lo que tanto se prestaba el estado de la opinión pública de las Colonias, en plena insurrección ya contra Inglaterra.

En efecto, el Congreso colonial, en vista del dictámen de una Comisión compuesta de Franklin, Jefferson, Adams, Rogers, Sherman y Livingston, declaró solemnemente, el 4 de Julio de 1776, que desligadas las trece Colonias de toda obediencia de la Corona de Inglaterra, formarían en adelante Estados libres e independientes, tomando el nombre de Estados Unidos de América; declaración redactada por el abogado de Virginia, Jefferson, en la que aparecieron las primeras semillas de la escuela filosófica, cuyas doctrinas no tardaron en pasar el Atlántico, y se desarrollaron especialmente en Francia desde 1789.

Mas á pesar de esto, las Colonias estaban amamantadas en las leyes inglesas, y habían estado en posesión de sus ventajas, y participado de la civilización de su Metrópoli y de su verdadera libertad, y no era por esto extraño que, al mismo tiempo que sustentaban el principio de la soberanía del pueblo, proclamasen su incontestable derecho, diciendo: «Es verdad, sin embargo, que la prudencia aconseja no cambiar ligeramente por causas pasajeras los Gobiernos establecidos de antiguo; pero, añadian, cuandodo una larga serie de abusos y usurpaciones van dirigidas constantemente á establecer un absoluto despotismo, entonces existe el derecho del pueblo de proveer á su seguridad.»

En todo caso, es un verdadero axioma que al lado de la ventaja de mejorar, existe siempre el peligro de variar; pero una vez entablada la lucha material entre las Colonias y su Metrópoli, las pasiones y los encontrados intereses de los contendientes debían exagerarse, y se exageraron.

En efecto, el Congreso colonial fué revestido de poderes ilimi-
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tados, y asumió en sí el ejercicio de la Soberanía, y hasta el sabio, modesto y prudente en Europa Franklin, se hizo radical en su sistema político en su Presidencia de Pensilvania.

XI.

Así las cosas, constituido ya un Gobierno central para las trece Colonias, la Inglaterra hubo de persistir en su propósito de dominar la insurrección. Envió, en efecto, una flota á las órdenes del Almirante Lord Howe, con instrucciones de hacer proposiciones de acomodamiento, que debía preceder al empleo de estas fuerzas de mar, combinadas con las de tierra, al mando del hermano de Lord Howe, que había remplazado al General Gage para continuar las operaciones; pero el acomodamiento debía limitarse á hacer una invitación á las Colonias para que se sometieran, ofreciendo únicamente el perdón de lo pasado, lo cual el Almirante hizo saber á Franklin, con el que había tenido relaciones en Inglaterra.

La respuesta fué perentoria y cual debía esperarse del estado de la cuestión: contestó el altivo Americano de esta manera: «Ofrecer el perdón á las Colonias, que son las ofendidas, es únicamente dar á entender que vuestra nación, mal informada y orgullosa, ha tenido á bien juzgarnos ignorantes, bajos é insensibles; pero este paso no puede servir para más que para aumentar nuestros resentimientos. Es imposible que pensemos en someternos á un Gobierno que ha tenido la bárbara y feroz crueldad de quemar nuestras ciudades indefensas en medio del invierno; que ha excitado á los salvajes para que asesinasen á los cultivadores y á los esclavos, para que hicieran lo mismo con sus amos, y que en estos momentos nos envíe extranjeros mercenarios que inunden de sangre nuestros establecimientos. Tantas y tan atroces injurias han extinguido el último átomo de afición á una madre patria, que nos fué tan querida en otro tiempo.»

Lord Howe no se contentó con la notable respuesta de Franklin, y se dirigió al Congreso, y este nombró para conferenciar con el Almirante al mismo Franklin, á Adans y Rutledge. Verificóse la conferencia frente de Amboy, y el Almirante les hizo saber su misión, prometiendo vagamente que se examinarían de nuevo los