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Herschel) no ha sido hasta ahora tan cultivado como merece, y en él precisamente es donde los aficionados á la ciencia, sin necesidad de grandes instrumentos, podrian emplear su tiempo con ventaja y provechosos resultados para el estudio y conocimiento del mundo sideral.»

Esta indicacion de un astrónomo tan eminente, avivando la curiosidad que siempre nos han causado los fenómenos celestes con vehemente inclinacion á su estudio, es el aguijón que nos ha estimulado á hacer públicos algunos de los resultados que este estudio nos sugiere, sin pretender por eso dar á nuestras observaciones el carácter de descubrimientos científicos, que cuadraria mal á la modestia que corresponde á un mero aficionado profano á la verdadera ciencia astronómica; salvedad que creemos oportuno hacer ante todo, para que el lector sepa á qué atenerse en la apreciacion que le merezca lo que aquí vamos á exponer.

La ciencia ha dado sin duda pasos de gigante desde los tiempos en que Tycho Brahe observó la Peregrina sin más medios que los que la naturaleza le daba, y los que su propio genio inventó. Gracias al exquisito perfeccionamiento de los instrumentos, hoy tan poderosos, de observacion astronómica, empezando por el telescopio que, muerto ya aquel insigne astrónomo, fué inventado hacia el año 1609, y concluyendo por el espectróscopo, que data de nuestros días, se puede contar ahora con el auxilio de bien clasificados catálogos, que fijan las posiciones de más de 300.000 estrellas; se determina la paralaje de algunas, aunque la mayor conocida no llega á un segundo de arco; y se analizan los elementos componentes de las fotosferas, no solamente del sol, sino tambien de muchas de las mismas estrellas, cuya distancia es tal, que sólo puede expresarse acumulando innumerables guarrismos, aun cuando se busque una unidad de medida que apenas puede abarcar la imaginacion del hombre. Para dar una idea aproximada de la inmensa extension y poder de las actuales observaciones astronómicas, basta indicar, por via de ejemplo, que la estrella denominada Álfa en la constelacion del Centauro, que parece ser la más próxima á la tierra, dista de nosotros 211.330 veces el radio medio de nuestra órbita, ó sea de nuestra distancia al sol, que pasa ya de 38.000.000 de leguas; y sin embargo, á una distancia mucho más enorme aún se ha podido hacer recientemente el análisis spectral de una estrella temporera, que
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apareció en la Corona Boreal en Mayo de 1866. Todos estos prodigios son el fruto de la activa y generosa emulacion, con que los centinelas del espacio en los observatorios de las naciones cultas se afanan á porfia en sondear los magníficos arcanos de la naturaleza, cuyos descubrimientos tanto contribuyen á estimular los progresos de la ciencia, en los cuales por desgracia no toma hoy nuestra patria la parte que debiera si hubiese de corresponder á sus tradiciones en este punto.

Ahora precisamente se están haciendo en otras naciones de Europa asiduos trabajos de preparacion para observar el tránsito de Vénus, que ha de tener lugar en 1874. Hace un siglo, por este tiempo, mandó España á la Oceanía, bajo las órdenes del General Malespina, una expedicion científica con objeto análogo; porque entonces Inglaterra y Francia no nos aventajaban en el celo y vivo interes que siempre y en todos los pueblos civilizados han desperdiciado los problemas de este ramo importantísimo del saber humano. ¿Se piensa hoy, entre nosotros, en hacer algo que corresponda al recuerdo de aquel no lejano precedente? Creemos que no: ó, por lo méños, no tenemos noticia de ello. Y no será, ciertamente, porque carezcamos de sabios muy competentes é idóneos para concurrir, á la par de los eminentes astrónomos extranjeros, en la dilucidacion de estos problemas, ni de academias que estimulen á su estudio con el impulso, siempre poderoso, de la asociacion científica; y mucho méños será tambien, porque falten á ese estudio otros estímulos más eficaces aún por su utilidad práctica en la aplicacion de sus resultados á los objetos más esenciales de la vida. Se trata de precisar matemáticamente la distancia del sol, elemento indispensable para perfeccionar los cálculos, cuyos frutos inmediatos son la seguridad del navegante, que por ellos puede saber con certidumbre dónde se encuentra y adónde dirige su rumbo, y el consiguiente fomento del comercio, qué hoy es el alma de la civilizacion del mundo, y tiende á acabar con el azote de la guerra, estableciendo la solidaridad de todos los pueblos en la prosperidad y bienestar de cada uno, como miembros iguales de la gran familia humana.

Dice un escritor que cuando se presenta una idea nueva en el campo de la ciencia, los Alemanes se dedican á escudriñar sus raíces; los Franceses á contemplar sus flores, y los Ingleses á recoger el fruto: ¿por qué no le ha de tocar tambien algo á España?
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No será porque en los anales científicos de Europa y en los progresos de los estudios astronómicos falten timbres para el nombre español; y no hallamos razon para que hoy parezca tan rezagada en estos caminos la nación que cuenta entre sus glorias científicas las Tablas Alfonsinas, monumento imperecedero de la prodigiosa ilustración del Sabio Rey, que hace más de seis siglos dictó el gran Código que está siendo todavía la base fundamental de nuestra legislación civil; la nación que fué la primera en surcar el Atlántico de playa á playa, haciendo constar, antes que otra alguna, los fenómenos de la declinación magnética observados por Colou y sus heroicos compañeros en el viaje, siempre memorable, que descifró los entonces temerosos arcanos de Ultramar; la patria de los que dieron la primera vuelta alrededor del globo, y las primeras noticias de las maravillas celestes del hemisferio austral.

España cuenta entre sus hijos á sabios ilustres como D. Antonio Ulloa, que observó el primero la grieta de la luna, que lleva su nombre, y aún hoy es objeto de tanto interés en las raras y fugaces coyunturas en que los eclipses totales del sol pueden dar ocasión de estudiarlo; y el no menos ilustre marino D. Jorge Juan, que con el mismo Ulloa, su compañero, coadyuvaron con sus importantes trabajos geodésicos en el Ecuador á determinar la figura del esferóide terrestre, en la comisión que con este objeto se dió á Bouguer y La Condamine, bajo los auspicios del Gobierno francés. ¿Por qué nos hemos después parado en este camino, y dejamos olvidar precedentes tan honrosos para nuestra patria, precisamente cuando en toda Europa han tomado mayor vuelo en sus portentosos descubrimientos los estudios astronómicos?

Tenemos en nuestros observatorios sabios muy distinguidos que, sin más estímulo que su amor á la ciencia, se consagran con asiduo trabajo á este estudio, hoy tan desatendido entre nosotros. A su juicio sometemos las ideas que nos ha sugerido la meditación sobre uno de los problemas más difíciles que ofrece la Astronomía. Ya hemos advertido que somos profanos á la ciencia; y de consiguiente no sabemos si estas ideas tendrán para las personas competentes la aceptación que á nuestros ojos tienen. Herschel, Arago y Humboldt, que tratan esta materia con la maestría propia de su grande autoridad científica, están contestes en asegurar que el fenómeno de las estrellas temporeras no ha podido hasta ahora ser reducido á ley alguna de periodicidad regular. Pero esto no es de-
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cir que la ley no exista: y si nuestras desautorizadas sugestiones sobre la Peregrina de 1572 fuesen confirmadas por la observacion, lo cual habrá de saberse muy pronto, tal vez habríamos señalado el camino para encontrarla, aplicando el mismo cálculo á otras apariciones estelarias de la propia índole.

Hé aquí los términos en que Tycho Brahe refiere el efecto que le causó la repentina aparición de aquel astro por tantos motivos notable:—«Contemplaba una noche, como de ordinario, la bóveda celeste, cuyo aspecto me es tan familiar, cuando de súbito llamó mi atencion con un asombro indecible, cerca del zénith, en Casiópea, una radiante estrella de magnitud extraordinaria. Absorto con la sorpresa, vacilaba en dar crédito á mis propios ojos; y para convencerme de que no era juguete de una alucinacion, además de recoger el testimonio de otras personas, hice salir á los operarios empleados en mi laboratorio, y les interrogué, lo mismo que á todos los transeuntes, cerciorándome de que veian, como yo, la estrella que de repente acababa de aparecer. Después tuve noticias de que en Alemania algunos carreteros y otras personas del pueblo habían anunciado á los astrónomos una gran aparición en el cielo, lo cual había dado ocasion á que se repitiesen las rechiflas acostumbradas contra los hombres de la ciencia.»

La noche, á que aquí se hace referencia, parece haber sido la del 11 de Noviembre de 1572; y desde entones fué la nueva estrella objeto de la especial atencion y estudio de Tycho Brahe, que nos ha trasmitido todas sus observaciones. Según ellas, el astro no ofrecía ninguna de las apariencias de un cometa; y además permaneció completamente inmóvil en el mismo punto del cielo, en que primero se mostró, durante los diez y siete meses que fué visible. La extraordinaria brillantez de su luz sólo era comparable con la de Vénus en cuadratura; así es, que estando el cielo limpio y sereno, era visible en pleno dia. Mas poco á poco fué su luz disminuyendo en intensidad: en Enero de 1573 brillaba ya méños que Júpiter: en Abril pasó de la primera á la segunda magnitud; y después fué decreciendo rápidamente hasta desaparecer completamente de la vista en Marzo de 1574. Tanto como la luz, fué tambien variable el color de esta singular estrella, que, habiéndose presentado blanca desde su aparicion, y durante los dos primeros meses, que fué el período de su mayor brillantez, se hizo en seguida amarilla, y después roja, recobrando, por último, la
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primitiva blancura, con cuyo matiz subsistió desde la primavera de 1573 hasta su extincion.

Esta aparicion extraordinaria, produjo el natural efecto de excitar la curiosidad general y el recuerdo de otras análogas de más ó menos remota antigüedad registradas en crónicas, historias y tradiciones de todas clases. Fácil es imaginar el pábulo que esto daría á congeturas y fantasías, aun las más extravagantes; como que no faltó quien sostuviera, con toda seriedad, que la bella Peregrina no era nada menos que la mística estrella que guió á los Reyes Magos al establo de Belen, y que sin duda se había propuesto volver á echar una mirada sobre el mundo allí regenerado, para ver la suerte que en él corría la Santa Redencion, que nació por la Divina Gracia en aquella humilde cuna; aunque los mantenedores de esta piadosa hipótesis preferían interpretar aquella segunda aparición, como el anuncio precursor del segundo advenimiento de Cristo, como lo fué del primero la aparición Bíblica.

Pero dejando á un lado estas devotas profanaciones, otras congeturas se anunciaron ya entonces que merecen más seria consideracion. Humboldt cita en el Cosmos el testimonio de un antiguo astrónomo bohemio llamado Ciprianus Leovitius, que con la autoridad de una crónica manuscrita, de donde dice haber tomado la noticia, asegura que en la misma región del cielo donde se presentó en 1572 la estrella de Tycho Brahe, habían ocurrido otras dos apariciones iguales, una en el año 945, reinando el Emperador Othon el Magno, y otra en el de 1264, en que murió el Papa Urbano IV. Aunque la autoridad de aquel testimonio aislado podrá parecer más ó menos falible, como prenda de seguridad de la efectiva realización del doble fenómeno citado, lo cierto es, que la ciencia lo ha considerado suficiente para contar en el catálogo de las estrellas temporeras conocidas las dos referidas de Leovitius; y á nosotros no nos toca recusar este fallo, tanto más, cuanto que precisamente en la certidumbre del mismo testimonio, así admitido por jueces tan competentes, se cifra la base fundamental y punto de partida necesario para nuestros cálculos.

Partiendo, pues, de este dato, y tomando en cuenta la identidad del sitio ó región estelaria en que ocurrieron las tres apariciones, se formó naturalmente la opinión de ser una misma la estrella vista en las tres ocasiones. Esta opinión, que no era ni podía ser entonces más que meramente congetural, fué, sin embargo, gene-
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ralmente admitida, por más que la combatiesen y la considerasen insostenible muchos astrónomos, fundándose principalmente en la desigualdad de los períodos intermedios de una á otra aparición. Pero aquella opinión fué poco á poco debilitándose, y al fin parece ya generalmente abandonada hoy, por haberse decidido resueltamente contra ella la imponente autoridad de Arago, á cuya decisión se ha adherido el voto no méños respetable de Humboldt.

Sin más que citar estos nombres, se podrá comprender la natural desconfianza, y aun el temor, si se quiere, con que nos aventuramos á anunciar aquí nuestro propósito de recoger del olvido la ya desacreditada congetura, para presentarla apoyada por cálculos y consideraciones que hasta ahora no hemos visto alegadas por nadie en su favor. Excusado creemos reiterar salvedades ya hechas. Los que juzguen nuestra empresa temeraria, no olviden tomar en cuenta, para nuestra excusa, la confesión de nuestra incompetencia científica, de que hemos protestado ya, y la excitación arriba transcrita de Herschel, que al hacerla, no solamente autoriza la intrusión del mero aficionado en la dilucidación de esta materia, sino que parece como que ha querido echar sobre sí la responsabilidad de la tentación, responsabilidad que también comparte Arago en el Análisis histórico y crítico de la vida y trabajos del insigne Astrónomo inglés, que publicó en el Anuario astronómico de 1842.

La objeción principal que se ha opuesto á la opinión de la identidad de la Peregrina de 1572 con las otras dos estrellas de 945 y 1264, es sin duda la que se funda en la desigualdad de los intervalos, que parece quitar á las tres apariciones sucesivas la periodicidad regular y constante, que con razón se considera indispensable para determinar la ley, á que, dada esa identidad, debería obedecer el fenómeno. Mas para que la periodicidad regular exista, no es condición indispensable, que los intervalos hayan de ser matemáticamente iguales. Si en esos intervalos se observase alguna progresión de relación constante, la ley existiría, sin duda, y sería demostrable por un cálculo sencillo, sin necesidad de aquella igualdad estricta: y una vez bien determinada dicha progresión, las nuevas y futuras reapariciones de esta estrella podrían calcularse y predecirse de antemano, con la misma seguridad con que se calculan y predicen los eclipses del sol y de la luna. Si llegara á probarse la identidad de los tres astros en cuestión, dice M. Guillemin, resultaría, que las estrellas temporeras no son otra
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cosa que estrellas variables periódicas, sin más diferencia que la desigualdad en la duración de los períodos y en la intensidad de las variaciones: y esta justa observación basta para demostrar la grande importancia que este problema tiene para la ciencia.

La circunstancia de haberse verificado en una misma región del cielo las apariciones estelarias de las tres épocas referidas, no puede dudarse que es ya por sí sola un motivo suficiente de presunción racional en favor de la identidad del astro. Es verdad que no puede considerarse matemáticamente fijado el punto preciso de la situación de dicho astro en aquella región para todas y cada una de las tres épocas; porque con respecto á las dos primeras se dice vagamente, que se vió la estrella entre Cefeo y Casiopea, y solamente en la última ocasión resulta perfectamente determinada su posición dentro de la segunda de dichas constelaciones por las observaciones de Tycho Brahe. Pero hay que tener en cuenta en primer lugar, que las apariciones de 945 y 1264 solamente son conocidas por datos indirectos tomados por conductos extraños á la ciencia, y en segundo lugar, que el movimiento propio de la estrella en cuestión, combinado con el de nuestro sistema solar, no puede menos de producir variaciones de posición perceptibles en intervalos, que se cuentan por siglos.

Esos intervalos son de 319 años de la primera á la segunda aparición, y de 308 entre ésta y la tercera de 1572; y esos dos guarismos ofrecen la coincidencia siguiente:

\[
319 = 29 \times 11 \\
308 = 28 \times 11
\]

Esta coincidencia podrá muy bien ser casual, pero no puede negarse que es igualmente posible, y está más en armonía con las leyes generales de la naturaleza física, que sea el efecto necesario de una serie determinante de las sucesivas evoluciones del astro. Si así fuese, el término inmediato siguiente de esta serie sería el de \(27 \times 11\) que dá por resultado 297 años para el tercer intervalo, cuyo plazo, partiendo del 11 de Noviembre de 1572 en que hizo su primera observación Tycho Brahe, viene á terminar en igual día del año actual de 1869. De suerte que, adoptando esta hipótesis siquiera no sea más que como base de cálculo, puesto que otra cosa no es posible por ahora, estando, como están, indeterminadas las fechas precisas de las dos primeras apariciones, la desigualdad
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de los intervalos entre estas y la tercera pierde toda la importancia que se le ha dado en la cuestion.

No se infera de aquí, que pretendemos fijar en el dia 11 de Noviembre del año actual la fecha de la nueva aparición de la Peregrina de 1572. Para determinar matemáticamente esta fecha futura, sería indispensable conocer con certidumbre las en que se hizo visible la estrella en los años 945 y 1264, cosa que no se sabe ni es ya posible averiguar por ningún cálculo, hasta que una nueva aparición, estudiada con los poderosos medios de observación con que hoy cuenta la ciencia, venga á resolver definitivamente el problema. En todo caso hay que tomar en consideración las sucesivas modificaciones que ha tenido el cómputo de los tiempos y la reforma gregoriana del calendario, hecha precisamente en los días de Tycho Brahe en 1582. Estas variaciones podrán retardar más ó menos la fecha de la nueva aparición de la Peregrina, con relación á la que tuvo en 1572, sin afectar por eso á la ley serial de sus evoluciones; pero este retardo nunca podrá exceder, en nuestro concepto, de cuatro á cinco meses. De suerte que en esta doble hipótesis de la identidad de la Peregrina de 1572 con las estrellas de 945 y 1264, y de la serie que acabamos de exponer como ley de su existencia, este astro deberá volver á presentarse á nuestra vista entre mediados del próximo mes de Noviembre y fines de Marzo de 1870, con el mismo esplendor y refulgencia que tanto admiraron á Tycho Brahe y sus contemporáneos en su última aparición. Juzgando por cálculos, cuyo detalle no es propio de este lugar y daría además á este modesto trabajo una prolijidad innecesaria y una apariencia de pretensiones científicas muy agenas de nuestro ánimo, indicarémos nada más como fecha, la más probable para nosotros, del anunciado fenómeno, el 22 de Marzo de 1870, si como creemos probable, aunque no es seguro ni mucho menos, la fecha de la penúltima aparición, fué el 11 de Julio de 1264, cosa que sin embargo no está averiguada según ya hemos dicho.

En todas estas indicaciones puede sin duda haber algo, y aún mucho, de aventurado: esta es condición inevitable de toda predicción de sucesos futuros, que no se funda en cálculos basados sobre datos incontrovertibles, puestos al abrigo de toda impugnación por las leyes físicas que los han determinado. Pero la historia de todos los progresos humanos nos enseña que, generalmente, no son los métodos puramente científicos, sino las conjeturas, las inducciones
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sobre datos más ó menos hipotéticos, y casi pudiéramos decir una adivinación empírica, los caminos que han conducido á la inspiración de los grandes inventos, á la revelación de verdades fundamentales, y al descubrimiento de sus leyes, las cuales, comprobadas después por la observación y la experiencia, vienen á ser adquisiciones definitivas para el caudal de la ciencia humana, que las desenvuelve y explota en todas sus aplicaciones. Si Cristóbal Colón hubiese sometido las inspiraciones de su genio á las reglas científicas de los sabios de su tiempo, no habría descubierto el Nuevo Mundo. Por eso nos limitamos aquí á apuntar someramente las ideas, que nos ha sugerido la lectura de lo que han escrito los astrónomos sobre el curioso problema, que es objeto de este artículo.

Este problema está reducido á determinar si las tres apariciones estelarias de los años 945, 1264 y 1572 son de tres astros diferentes, que sucesivamente se extinguieron para no volver á lucir, ó de un solo é idéntico cuerpo celeste, que periódicamente nos presenta su luz, y en este segundo caso cuál es la ley de su periodicidad, cuyo conocimiento es indispensable para dar la identidad por demostrada. En el estado actual de los conocimientos astronómicos no hay medio de determinar esta ley por cálculos matemáticos infalibles, puesto que carecemos del dato, necesario para este cálculo, de las fechas precisas de las dos primeras apariciones. A falta de este dato, algunos astrónomos distinguidos como Goodricke, Keill y Pigott, favorables á la identidad de la estrella, se han contentado, para fundar científicamente su opinión, con buscar una equiparación aproximativa de los intervalos de oscuridad, suponiendo que estos intervalos pueden ser calculados por término medio de trescientos años según unos, y de ciento cincuenta según otros; pero este sistema no puede ciertamente ser admitido por la ciencia por su notoria arbitrariedad, inconciliable con el rigor de las leyes físicas de la naturaleza, y por eso en este terreno triunfan tan fácilmente de los mantenedores de la identidad del astro en cuestion sus impugnadores.

El razonamiento que en apoyo de la misma opinión acabamos de presentar aquí tiene también su parte de congetural, pero solamente en aquello que no es posible, hoy por hoy, tratar de otra manera; en cambio, no hay en él nada de arbitrario, puesto que, dadas las hipótesis inevitables, la ley de las periódicas evoluciones de la Peregrina se resuelve en el cálculo sencillo de una serie