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merced á nadie de las Mestas, ó que correspondian á la caja comun. Para la entrada en ésta de los caudales, así como para la salida, se procedia á la expedicion de libramientos y cargaremes intervenidos con tantas formalidades como puedan observarse hoy en la oficina de más prolija y complicada contabilidad.

VI.

Toda esta organizacion probablemente no hubiera bastado para dar á la Mesta gran poder en su necesaria lucha contra la resistencia de los pueblos que se esforzaban por extender el cultivo agrario, contra las justicias ordinarias cuyas atribuciones trataba de menoscabar, y contra los gravámenes impuestos por los grandes Señores sobre todo lo que transitaba por sus dominios, sin la poderosa fuerza de que la dotaron los Reyes Católicos nombrando en 11 de Enero de 1500 Presidente del Concejo al Licenciado Hernan Perez de Monreal, de su Consejo, y disponiendo que de allí en adelante las reuniones de la Hermandad de ganaderos fuesen siempre presididas, en nombre del Monarca, por un Ministro del Consejo Real. La grandísima autoridad que estos Ministros disfrutaban, dió vigor á las resoluciones de los Mestas. Su presidencia no estaba limitada á mera prerrogativa de honor, sino que se extendía á ejercer jurisdiccion, administrar justicia, hacer ejecutar las sentencias, y dictar las medidas gubernativas que se creian convenientes para la prosperidad de la Mesta. De gran favorecedor de ésta alcanzó renombre el famoso Doctor D. Juan Lopez de Palacios Rubios, que la presidió por el espacio de trece años seguidos, desde 1510 á 1522; no habiendo habido después ningun Consejero de Castilla que á su frente estuviera ni la tercera parte de tanto tiempo, pues aun por el de cuatro años, que fué la mayor duracion de Presidencia conocida, no la tuvo nadie hasta que, para desdicha de la Mesta, la desempeñó desde 1779 D. Pedro Rodriguez Campomanes.

Compiló de nuevo los privilegios del Honrado Concejo el Doctor Palacios Rubios, distribuyéndolos por títulos y leyes. Los vínculos de fraternidad entre los ganaderos trashumantes se estrecharon con fuertes disposiciones, que constituan entre ellos una verdadera alianza defensiva y ofensiva contra los intereses agenos que pu-
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dieran producirles contrariedad. Hé aquí algunas de ellas: «Todos los hermanos del dicho Concejo sean obligados á obedecer al Concejo é sus jueces, é á guardar sus leyes; é si alguna persona poderosa ficiere cabana de nuevo, ó la tuviere fecha, ó no obedeciere al Concejo é sus jueces, é non quisiere guardar sus leyes, ninguna persona del Concejo viva con él, ni faga aparcería, ni ato, ni rehala, ni pazca con sus ganados, ni viva con él; é si lo hiciere, pague las penas en que la tal persona cayó»(1). «....Ningun Hermano ni persona del Concejo sea osado de emplazar, pedir ni demandar á otro hermano ni persona del Concejo sobre las cosas contenidas en la ley IX, tít. V, salvo antel dicho Concejo, ó sus Alcaldes ó jueces, so pena de 20,000 ms.; la tercia parte para el Concejo, la otra para el acusador, y la otra para el Alcalde que lojuzgare....»(2). «Qualquier hermano que por privilegio ó de otra manera declinare la jurisdiccion de dicho Concejo, ó de sus Alcaldes ó jueces sobre los ganados, ó cosas tocantes á ellos, sea echado del dicho Concejo, é pierda las posesiones que tiene de las dehesas para sus ganados, é cualquier Hermano del dicho Concejo las pueda comprar libremente é sin pena alguna, é ninguno sea osado de guardar sus ganados, ni andar en su compañía, so pena de medio real por cada cabeza»(3). La Asociacion, cuyos afiliados se ligaban entre sí con tales pactos, si los observaban con fidelidad y perseverancia, y dadas las condiciones de la legislación y de la administracion de aquel tiempo, no podia menos de llegar á ser poderosa é invasora.

Todos los años se celebraban dos Concejos: uno en Extremadura, que debia empezar en 16 de Enero, y otro en las sierras, á 25 de Agosto. Cada vez se fué retrasando más la fecha de las reuniones, y en la última época de la Mesta empezaban las de primavera el 25 de Abril, y las de Otoño en 5 de Octubre. El punto en que cada Concejo debia reunirse era fijado por turno por las Cuadrillas; pero los de Extremadura debian buscarse desde Don Benito á Siruela, y los de las sierras, desde Berlanga á Ayllon. Cuando tocaba decidir á Cuenca, podia señalar á Berlanga

(1) Ley IX, tít. VI.—Esta que pudiéramos llamar excomunion Mesteña, se conocia entre los Hermanos con el nombre de fuimiento.
(2) Ley X, tít. VI.
(3) Ley XI, tít. VI.
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como lugar de las sesiones; pero las otras tres Cuadrillas no (1). Todas estas reglas, así como la mayor parte de las demás contenidas en las Ordenanzas, quedaban sujetas á la decision suprema del Concejo, en el que residía, á lo menos para todo lo que se refería á las relaciones de los Hermanos entre sí, el poder constituyente de la Mesta. Después que sus ruidosos pleitos la obligaron á tener una representacion permanente y respetable en la Corte, las sesiones de cada semestre concluyeron por ser siempre celebradas en Madrid, en donde se tuvieron casi todas desde mediados del siglo XVIII, y en donde se construyó para este objeto y para las oficinas de la Hermandad una casa, que todavía sigue ocupando la Asociacion general de Ganaderos.

Desde la Presidencia de Palacios Rubios, la Mesta ostenta pretensiones que antes no tenía. Las Chancillerías, el Consejo Real, las Cortes de Castilla, los Monarcas, tienen que ocuparse frecuentemente en sus asuntos. Las que no eran sino avenencias de pastores, se convierten en leyes del Reino. Campomanes llega hasta decir: «Puede afirmarse con confianza que la decadencia de las provincias de Castilla empezó desde que el señor Doctor Palacios Rubios puso en boga la autoridad de la Mesta y de sus leyes.»

(1) Los puntos de reunion de los Concejos de la Mesta fueron: Siruela, Puebla de Guadalupe, Don Benito, Agudo, Talavera de la Reina, Puebla de Montalban, Villanueva de la Serena, Campanario, Guadalupe, Mérida, Fuensalida, Escalona, Olmedo, Casarubios, Montijo, Manzanares del Campo de Calatrava, Valdemoro, Villaescusa de Haro, Arganda, Colmenar de Oreja, Chinchon, Pinto, Barajas, Medellin, Santa Cruz de la Sierra, Mombeltran, Leganes, Torrijos, Almagro, Madrid, Belmonte de Tajo, Fuencarral, Almonacid de Zorita, Algete, Alcobendas, Torrejon, Loeches, Casarubios del Monte, Chamartin, Vallecas, Yepes, Morata, El Espinar, Ciempozuelos, Guadalajara, Humanes, San Martin de la Vega, Añover de Tajo, Getafe, Navalcarnero, Móstoles, El Escorial, Villaviciosa, Arévalo, Ahumada, Hortaleza, San Sebastian de los Reyes, Aillon, Cifuentes, Berlanga, Burgo de Osma, Moron, Fuente Pinilla, San Esteban de Gormaz, Atienza, Aranda de Duero, Riaza, Sigüenza, Medina del Campo, Buitrago, Torrelaguna, Pastrana, Segovia, Uclés, Palomares, Peñaranda de Duero, Ubeda, Tudela de Duero, Belmonte de Tajo, Torralba, Illescas, Cuéllar, Valverde, Villacastín, Valdecavellano, Brihuega, Ocaña, Molina, Olmedo, Jadraque y Torredesilgas.
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VII.

Uno de los más importantes privilegios que desde el siglo XVI obtuvieron los trashumantes, y el que dió más materia para pleitos y expedientes gubernativos, fué el llamado de posesion. Consistía éste en que, una vez arrendada cualquier dehesa por los Mesteños, ó ocupada por su ganado durante un verano ó un invierno, no podían ser lanzados de ella por el dueño ni por nadie, bajo pretexto ó por motivo alguno. Aunque el propietario de las yerbas las necesitase para sus rebaños, ó aunque encontrase quien le diese por ellas dos, cuatro, veinte veces el precio que le daba el trashumante, no podía romper el trato con éste: mucho menos si su objeto era roturar. Campomanes observa que, en estos casos, la palabra posesion, está mal empleada «para denotar arrendamiento; pues el colono ni el inquilino no poseen, ni se puede decir que tengan posesion en los predios arrendados, sin errar en las voces, y aun en la sustancia de los contratos. Las Ordenanzas de Mesta son hechas por Pastores; y no es mucho que carezcan de propiedad legal.» Él mismo, sin embargo, después de hecha la advertencia, usa exclusivamente de la palabra posesion en el sentido en que venía siendo tomada en las leyes y expedientes relativas á los hermanos del Concejo, más dedicados á promover sus intereses materiales que sus conocimientos gramáticos y jurídicos. Acerca de lo cual también Jovellanos dice algo en el más célebre de sus escritos: «Si á estos (los tanteos) se agregan los alenguamientos, la exclusion de pujas, los frumientos, los amparos, acojimientos, reclamos y todos los demas nombres exóticos, sólo conocidos en el vocabulario de la Mesta, y que definen otros tantos arbitrios, dirigidos á envilecer el precio de las yerbas, y hacer de ellas un horrendo monopolio en favor de los trashuman- tes, será muy difícil decidir si debe admirarse más la facilidad con que se han logrado tan absurdos privilegios, ó la obstinacion y descaro con que se han sostenido por espacio de dos siglos, y se quieren sostener todavía.» (1).

La primera disposicion general en que el privilegio de posesion

(1) Informe sobre la ley agraria.
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que a rosa dos jardins, quasi que a vemos em frutos de coral que o campo adornam.
    Prodigia Flora nas especies varias umas com pompa levantou da terra,
    outras humildes, mas gentis a enfeitam.
Pouco e ser bella: a rosa esqueceria se depois de reinar sobre as latacas murchando-se cahise desfolhada.
Mil propriedades juntas a beleza realzam a pompa do seu trage e os aplausos que atrahe com seus efluvios.
    Com seus dons renascer faz a saude:
a medicina, as artes lhe consagram cultos por util como os tem por beila,
    Sede assim formosuras negligentes:
uni virtude aos seductores gestos;
ou temei a estação que as flores seca.

Alcipe dejó numerosas traducciones, demasiadas quizá, porque su estilo es ordinariamente lânguido y prosáico. Tradujo en verso todos los Salmos de David, la Primavera de Thompson, el Overon de Vieland, de ese poeta llamado por sus admiradores el Voltaire de la Alemania, el Dartula de Osian, el primer canto de otro poema de Kronegk, una balada de Goldmith, el Ensayo sobre la crítica de Pope, el Arte poética de Horacio, el Robo de Proserpina de Claudiano, y algunos fragmentos de la Iliada de Homero. Tradujo del inglés, del francés, del italiano, del aleman, del latin y del griego, y nada absolutamente del castellano, si se exceptuan algunos cuantos renglones de Santa Teresa de Jesus. La Marquesa de Alorna conocía el habla elegante de Melendez Valdés, de Iriarte y de Quintana, y no trasladó ni un solo romance de nuestra lengua á la suya. En un caso semejante se encuentran los primeros literatos contemporáneos, como Filinto, Bocage, Macedo y Castillo. Las únicas versiones, dignas de mencionarse, que del español al portugues se han hecho en el presente siglo son: la de varios Cuentos de Trueba por Builão Pato, y las de el Pirata y el Canto á Teresa de Espronceda, aquella por Mendes Leal y esta por Rousado.

Muerto el Conde de Oeynhausen en 1793 se retiró la viuda á su quinta de Almeirim en Portugal. Su casa, en la que dió entonces generosa hospitalidad á varios emigrados franceses, llegó á ser el centro de reunion de todo lo que el país tenia de más ilustre en
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aparece, fué la Real Cédula de 15 de Enero de 1501, que concedió á los trashumantes que no pudieran serles quitadas ni roturadas las dehesas que llevarán en arrendamiento; aunque después se suscitó la duda de si deberia entenderse que los Reyes Católicos, al dictar esa providencia, se referían sólo al tiempo por el que el contrato de arriendo estuviera hecho, ó si se habia de tener éste por perpétuo y por invariable en el precio, como la Mesta pretendió después y como varias leyes posteriores determinaron. Una Real Provision, de 19 de Noviembre de 1566, atribuyendo la carestía de las carnes, entre otras causas, á la costumbre de que los ganaderos riberiegos que trashumaban términos para llevar á herbajar sus ganados, arrendasen los pastos y dehesas, en que los Hermanos del Concejo de la Mesta tenian posesion, mandó que en adelante, y hasta que otra cosa se dispusiera, los pastores y dueños de dichos ganados riberiegos, que, sin ser trashumantes, se saliesen á pastar fuera de los términos de su vecindad, no pudieran arrendar las yerbas que los Mestinos tuvieran antes, ni les pudieran privar de la posesion por ellos adquirida; prescribiéndose al mismo tiempo, como en compensacion, que tampoco los trashumantes ocuparan los pastos disfrutados por los riberiegos. Todavía no pareció á los contrarios de la Mesta que en aquella Real Provision le esté otorgado el derecho de posesion si no respecto de los ganados trasterminantes, es decir, de los que salian de sus distritos propios para pastar en otros más ó menos próximos, pero sin ir desde las sierras á Extremadura.

El privilegio de la jurisdiccion iba creciendo tambien, á través de las resistencias que se le oponian. Antes del siglo XVI, los Alcaldes de Cuadrilla, y los Mayores Entregadores no administraban justicia sino entre los trashumantes; pero poco á poco fueron saliendo de este limite, y sometiendo á su autoridad á los labradores, propietarios y demás vecinos de los puntos por donde el ganado merino transitaba. Al hacer Carlos I la acostumbrada confirmacion de los privilegios de la Mesta, por Real cédula de 10 de Agosto de 1525, mandó á las Justicias del Reino que los vieran é hiciesen «guardar, cumplir y ejecutar en todo y por todo, como en ellos se contiene, entre los Hermanos del dicho Concejo de la Mesta, así en las causas y pleitos pendientes, como en los que en adelante se movieren, sin perjuicio de la Corona Real, y de otro cualquiera tercero que no sea Hermano de dicho Concejo de la
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Mesta.» Igual explícita limitación se lee en otra Real Provision de 3 de Diciembre de 1528.

La casa de los Condes de Buendía, después de la concordia de 1495 en que había cedido á los trashumantes sus derechos sobre los ganados mostrencos, había conservado la propiedad del oficio de Alcalde Mayor Entregador de Mestas y Cañadas, para cuyo desempeño nombraba Tenientes. Pidió el Concejo al Rey Felipe II que exonerase á los Condes de tal prerrogativa; pero sólo se le concedió el permiso de comprarla mediante nuevo convenio, como en efecto lo hizo en 4 de Setiembre de 1568, por 750.000 ms. Después se mandó, por Real disposición de 1589, que los Consejeros de Castilla, Presidentes de la Mesta, nombrasen cada dos años cuatro Letrados para los cargos de Alcaldes Mayores Entregadores. Los abusos cometidos por estos jueces suscitaron siempre grandes y amargas quejas.

VIII.

A medida que la Mesta prosperaba, crecía el número y la importancia de los que se oponían á sus abusivos privilegios. La ciudad de Córdoba y los pueblos de su jurisdicción litigaron contra el Honrado Concejo, pretendiendo no estar sometidos á las leyes dé éste; los Mesteños invocaron en su favor la unidad de la Real Cabaña, en que estaba comprendida toda la ganadería de Castilla, León y Granada; el Consejo Real, por sentencias de vista y de revista, expedidas en Toledo en 1560, suspendió los efectos de ciertas Provisiones de 1555, favorables á la Mesta, en que había tomado origen el pleito; y la Chancillería de Granada, fallando definitivamente en 18 de Mayo de 1590, determinó que los jueces de los trashumantes no podían entrar á ejercer sus funciones en dicha ciudad de Córdoba, ni en su término jurisdiccional.

Otros pueblos siguieron el mismo camino, siendo el más importante, por su situación geográfica y su riqueza, Cáceres, que ya desde 1502 obtuvo ejecutoría para eximirse del tributo que el resto de Extremadura pagaba á la Mesta.

Por lo relativo al territorio de las Órdenes Militares, había intervenido la Santa Sede. Habiendo el Maestre de Alcántara, Don Juan de Zúñiga, puesto en noticia de Inocencio VIII el abuso de
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los fuimientos, que antes expliqué, y las leyes de los trashuman-tes, que tendían á hacer invariable, á su gusto, el precio de las yerbas, el Papa, por Bula de 28 de Enero de 1486, había declarado nulas tales leyes, y dado licencia para comprar y arrendar, á pesar de ellas, con toda libertad, las dehesas de la Orden, impo- niendo la pena de excomunión, ipso facto incurrenda, á los que lo contrario hicieren.

De la lucha entre Mesteños, y riberiegos, ya queda hecha alguna mencion al citar la Real Provision de 19 de Noviembre de 1566. Desde aquella fecha, rota definitivamente la unidad de intereses de la ganadería, se dividió en tres clases; trashumante, trasterminante y estante. La segunda se unió á la primera, para participar de su protección, aunque teniéndose que someter á cierta dependen- cia; la última prefirió quedar independiente. Don Miguel Caxa de Leruela, que fué Alcalde Mayor Entregador, expone en estos tér- minos las diferencias entre los ganaderos Mesteños ó Serranos, y los demás: «Sierras se entienden todas las ciudades, villas y lu- gares del Arzobispado de Burgos con las de la Abadía de Covarrubias, y las de los obispados de Osma, Calahorra, Sigüenza, Cuenca, Segovia, Avila, Leon, Astorga y villas que tiene en Castilla el obispado de Tarazona, y los del valle de Lozoya, Buitrago y su tierra, Tordelaguna y su tierra, el Real de Manzanares, el Marquesado de Cogolludo y señorío de Hita y Mombeltrán. Los ganados de estas sierras son los que se pueden decir tienen cobro, por ser éstos de los que el Concejo de la Mesta cuida. Los riberiegos llaman todos los demás que no están comprendidos en estos lugares, y á diferencia de estas llaman tierras llanas á los lugares de los riberiegos, que es todo el resto de estos Reinos.» El mismo define así la condición de los trasterminantes: «Y aunque, como dijimos, no tienen voz ni voto los Riberiegos ganaderos en el Concejo de la Mesta, en cuanto á los privilegios, saliendo sus ganados á herbajar, participan de ellos y del favor de la comisión de Entregadores; por qde, en cuanto á esto, solamente se mira si son estantes; y en cuanto á tener votos en el Concejo, se atiende si son Serranos ó Riberiegos (1).» Condiciones desiguales en que la Mesta, apropiándose la parte del león, probaba la superioridad e importancia que ya había sabido conquistar.

(1) Restauracion de la antigua abundancia de España; parte 2.*, cap. 1.*
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IX.

Las Cortes de Castilla habian favorecido á los trashumantes, directa ó indirectamente, en muchas cosas; pero, por fin, alzaron la voz, en cuanto entonces podian, en defensa de los maltratados derechos de los ganaderos estantes, y contra los abusos de los Alcaldes del Concejo.

Al lado de éste, estuvieron las Cortes constantemente para pedir rebajas ó exenciones en los tributos á que los ganados, en sus viajes, eran sometidos. Las de Toledo, de 1464, propusieron que ni las Universidades, ni personas algunas exigieran villazgos, rodas, castillerias, ni portazgos, ni ningun otro nuevo tributo á los rebaños. Las de Ocaña, de 1469, pidieron á Enrique IV, y éste lo otorgó, que no se cobrase más que un servicio y montazgo, y ese sólo en los puertos antiguos, sin embargo de las cartas libradas desde 1464, que deberian considerarse nulas. En las de Toledo, de 1480, se expidió pragmática mandando que los Concejos, Universidades y personas particulares presentasen al Consejo Real dentro de noventa dias los privilegios, cartas ó títulos que tuviesen para cobrar derechos sobre el paso de los ganados; disposicion que los Reyes Católicos reprodujeron en 15 de Noviembre de 1478 y en 6 de Marzo de 1489, dando un plazo de sesenta dias; y que no fué cumplida debidamente en ninguno de los dos Reinados, ni en losde Carlos I, y Felipe II, que volvieron á mandarlo mismo en 1532 y 1589, en vista de las reclamaciones de varias Cortes, entre ellas las de Valladolid, de 1523, y las de Madrid, de 1569 y 1566.

No fué ménos constante la proteccion que asi las Cortes como los Reyes dispensaron á la Mesta, pidiendo y decretando la prohibicion de nuevos rompimientos de tierras. Ya las Cortes de Valladolid, de 1351, proponian que no se permitiese labrar en los egidos; y las celebradas en el mismo punto, en 1548, atribuian la carestía de las carnes á las labranzas nuevas, y rogaban al Rey que se prohibiese arar las dehesas; y que se adehesaran de nuevo las aradas en los últimos diez años. Repitieron estas súplicas las de Madrid de 1552, y el Emperador accedió á ellas, promulgando pragmática contra toda mayor extension que se quisiera dar á la agricultura; pero, por una parte, estas disposiciones, como todas
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las prohibitivas, eran ineficaces contra el movimiento del interes individual, y, por otra, los apuros del Erario obligaban al Gobierno á vender los términos comunes de los pueblos. Las Córtes de Madrid, de 1563, manifestaban su alarma por la anunciada enagenacion de una parte de los baldíos, y exponían al Rey su temor de que, si se realizaba, quedarian destruidos los pueblos, y la Hacienda perdería en definitiva más que ganara, por la disminucion de las rentas de tercias y alcabalas, correspondientes al ganado que dejaría de criarse y venderse; insinuando de paso, aunque sin insistir en ella, la idea de que el «señorío y aprovechamiento de los dichos términos es de los pueblos.» Repitióse la misma súplica por las Córtes de Madrid, de 1556, extendiéndola á que se concediera á las ciudades en cuyos términos se habian vendido jurisdicciones ó dehesas, la facultad de recobrarlas, pagando el precio que hubieren costado. En las de Córdoba y Madrid, de 1570 y 1571, se hizo presente al Rey que, á pesar de sus anteriores promesas de no dar nuevas licencias para enagenacion de pastos y aprovechamientos comunes, se habian expedido algunas; y en las de Madrid, de 1573, se insistió de nuevo en que se ejecutase la pragmática de 1552.

Al mismo tiempo, en algunos otros asuntos relativos al fomento de la ganadería se solían ocupar las Córtes: tales eran la prohibicion de sacar ganados del Reino, la de que los Portugueses penetraran en Extremadura, la de que se diera muerte á las corderas ó cabritas fuera de ciertos casos, y la de que los ganaderos dejaran de dedicar á la reproduccion la mitad, ó, por lo méños, el tercio de las reses. Pero sin detenerme más á referir las súplicas que los errores económicos, propios de la época, inspiraban á los Procuradores, paso á consignar algunas de las que elevaron contra la Mesta, y fueron los principios de la lucha que al concluir el siglo XVI estalló estrepitosa entre el Concejo y el Reino.

El mismo temor de la carestia de las carnes, que inclinaba á los Procuradores á Córtes á pedir conservacion de los terrenos incultos, les hizo proponer en las de Valladolid, de 1528, que se tasasen las dehesas, y no se pudieran alterar los precios en perjuicio de los trashumantes. Las de Madrid, de 1563, redactaban así el capítulo 93 de sus peticiones: «Otrosí dezimos que en las Córtes del año passado de cinquenta y dos fué establecido por vna pragmática que el que tuviere ganado, pueda arrendar la yerua que ouiere