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segundo, entonces se añadiría un cohete de buen calibre cuya fuerza de reacción represente la resistencia del agua, con lo cual se conseguirá el objeto, teniendo presente que los nuevos torpedos son de tamaño reducido, por la gran fuerza de las cargas citadas en el capítulo correspondiente. A pesar de las dos aletas, se desviará en su marcha, y para no errar el blanco se despedirá á una distancia comprendida entre 100 y 300 metros; deberá tener el torpedo con su envoltura, una densidad inferior á la del agua del mar por no convenir se sumerja durante el trayecto, de modo, que irá ringlando por la superficie.

Dispuesto un Ictíneo para maniobrar sobre un buque enemigo, con el torpedo en la cuna colgada de la grua, por dos orejas dispuestas con ese objeto, al estar cerca del blanco apuntándole con su eje mayor se dará un golpe al vástago que sale de un eje del tornillo de la grua, el cual impeliendo una varilla, muévese la palanca á que va ligado el martillo, choca éste en otra varilla, la cual lo hace á su vez en los pistones, comunicando el fuego á la carga y sale despedido el torpedo. Este, es una esfera de hierro colado, llena de composición fulminante, lleva un martillo detenido por su resorte, y al chocar contra el buque enemigo los pistones dan fuego y el torpedo estalla. La esfera y cilindro, ó sea el cañón que contiene la carga, van dentro de una envoltura con dos aletas que sirven de timón.

Para colocar un nuevo torpedo en su sitio, se mueve la grua, hasta presentar la cuna suspendida en su extremo, en la escotilla próxima al disco giratorio, la cual recibe el torpedo impelido por una varilla desde la caseta, y en seguida puede levantarse la grua hasta que impidan su rotación los topes que tiene la placa sobre que descansa, los cuales la aguantan en el disparo.

Si bien nos hacemos cargo que la grua mostrando su cabeza por encima del agua y el torpedo rasante á su superficie, son blancos muy difíciles de herir por la artillería enemiga, no obstante, deseariamos que los Ictíneos, para mayor seguridad, maniobrasen más á cubierto, pero no dudamos que al aplicar este sistema al terreno práctico, sufrirá las reformas que aconsejen las consideraciones sobre el mejor efecto de la defensa.

Creemos no quedará la menor duda en el ánimo de nuestros lectores de la facilidad con que puede llevarse á cabo lo indicado anteriormente, y confiamos en que por la superior marcha de los
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Ictíneos que se construyan, adquirida por poderosas máquinas de vapor, abandonada la fuerza muscular que era el agente del primero, alcanzarán una gran seguridad y rapidez en los movimientos, para la acertada disposición de los agentes destructores. Desde 1860 la importancia del Ictíneo tuvo la suerte de ser presentida por la prensa política y científica; mereció un concienzudo dictamen del Ateneo de Barcelona, un brillante juicio crítico del Brigadier D. Jorge Lasso de la Vega, y un artículo del Jefe de la Armada D. Miguel Lobo. Obtuvo el apoyo de los Diputados y de una parte del Ministerio O'Donnell, que lo vió navegar en las aguas de Barcelona y Alicante, y además el de la entonces Reina, que formó parte de la suscripción nacional. Hizose al inventor el ofrecimiento de un arsenal del Estado para la construcción de un Ictíneo, mas, por razones que no es del caso referir, no pudo aceptarlo.

Reciba el Sr. Monturiol nuestra más cordial enhorabuena, por haber proporcionado á su patria un elemento que desde los primeros ensayos puede contribuir á defender nuestras riquezas contra un artero agresor; ya es tiempo se miren con detenimiento las útiles aplicaciones que pueden hacerse del barco-pez, y gracias al patriotismo de su inventor, no se conocen en el extranjero los principios vitales de su esencia, pues de lo contrario no hubieran faltado asociaciones, si los Gobiernos miraban el asunto con frialdad, para el feliz término de una empresa en la que de consumo se hallan vivamente interesadas la industria, las artes y la guerra.

Existe desgraciadamente en la naturaleza humana cierta orgullosa tendencia conservadora, que no permite conceder todo el valor que se merecen los adelantos llevados á cabo por algunos, que han consumido su vida en la realización de una idea, ó alcanzado un fin por las inspiraciones de su mente que los separa del vulgo. Algo vamos adelantando hoy día por la ilustración que va cundiendo, y la publicidad que tienen los inventos; mas todavía se necesita obtener resultados que llamen mucho la atención para sancionarlos, como puede verse por hechos recientes.

Hace ya bastantes años un armero francés, Delvigne, presentó un fusil que al parecer reunía ventajas sobre el que manejaban entonces los ejércitos de primer orden; se nombró una comisión para examinarlo, y es rechazado el nuevo invento por su difícil manejo para el tosco soldado, aun cuando fuera mejor que el usual por su alcance, rapidez en los disparos y exactitud en la puntería.
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del alma. El Príncipe seguía benévolo, el aya corta de vista, y otra persona, que hubiera podido incomodarles, y que en un principio molestaba á María, tuvo á bien dejarles completamente en paz.

Nos referimos al Baron de Pratasoff, que cansado de sufrir los desdenes de su prima, y obrando con una cordura muy superior á su edad, determinó, para consolarse, hacer un viaje á Paris.

Para que nada faltase á la satisfacción de los amantes, contribuyó á ésta la naturaleza misma, adelantando la Primavera de un modo fenomenal en Rusia.

Antes de terminar el mes de Marzo cesaron los rigores del frío, comenzaron á florecer los campos y los jardines, desaparecieron las pieles, los trineos y los patines, y la corte de Rusia ofreció un aspecto casi meridional.

Pero aunque la Princesa continuó estando alegre, Miguel se iba poniendo triste.

Digase lo que se quiera, la mujer es más delicada, más ideal que el hombre en sus sensaciones, tal vez porque las siente con menos intensidad que éste. El tipo de la Julia de Lamartine y de la amada del Petrarca, pueden quizá existir en la vida real; pero la castidad de pensamiento de Rafael y del poeta de Valclusa, son de todo punto imposibles. Las grandes pasiones no reconocen límites; y el corazón del hombre, para llegar á la plenitud del amor, necesita la posesión material, juntamente con la moral, del objeto amado.

Miguel se iba poniendo triste, doblemente triste, porque era un amante excepcional. La esperanza es la base fundamental del amor como lo es de todas las cosas de la vida, y el pobre joven apenas se atrevía á esperar el logro de su pasión. La Princesa, que aunque niña é inexperta, comprendía la causa de la tristeza de su amante, le dijo un día bajando pudorosamente los ojos.

—Mi padre me adora: hará lo que yo quiera, ó mejor dicho, lo que tú quieras, ¿por qué no le hablas?

—Ya veremos,—contestó Miguel, en un tono que llenó de inquietud á la Princesa.
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Con ligeras modificaciones, otra nación que hoy día atrae las miradas atónitas de la Europa, adoptó por aquel entonces uno parecido, no perdonando medio alguno de instruir en su manejo á las tropas que más adelante habían de obtener brillantes triunfos. Surge la guerra con Dinamarca y se firma la paz, sin haber dado importancia al nuevo armamento por no librarse durante ella grandes combates; mas se rompen las hostilidades entre Austria y Prusia, y con la batalla de Sadowa, ganada por el horroroso fuego del fusil aguja, se dió fin en pocas semanas á una guerra de donde dedujo enormes ventajas la nación que nadie dudaba había de ser vencida. El tiempo perdido durante tantos años trató de resarcirse acto continuo, y Chassepot, Remington, Sneider, Peabody y otros muchos se disputaron las ventajas de sus respectivos sistemas ante comisiones nombradas con premura, y las fábricas de armas de toda Europa construyen activamente un armamento, no nuevo, sino despreciado, hasta que para adoptarlo fué necesario el sacrificio de millares de víctimas.

Cuando la campaña de Italia, partió el ejército francés sin artillería, recibiendo al poner su planta en tierra unos cañones de nuevo modelo, construidos con arreglo á los principios del fusil rayado, cuyo manejo ni sus mismos Oficiales conocían; en Montebello apenas pudieron apreciarse los efectos de las nuevas piezas, hasta que los 40.000 Austriacos fuera de combate en Solferino, bajas en su mayor parte debidas á la artillería francesa, demostraron cuántos triunfos no alcanzan las naciones que primero aprovechan un nuevo invento. Si esta considerable cifra no hubiera hecho fijar la atención sobre sus causas, el cañón rayado sería quizás un arma que algunas naciones emplearian en sus ejércitos más ó menos ventajosa que las antiguas, como era mirado el fusil prusiano antes y después de la guerra de los Ducados.

Dedúcese de lo dicho que no se estudió previamente un invento que al reducirlo á la práctica, y aplicado en los ejércitos, dió resultados tan palpables que todas las naciones, aun las de ménos importancia, tratan de hacerse con un armamento que tanta influencia ha sabido conquistarse en la historia política de algunos pueblos. Adoptemos el Ictíneo aunque tuviera muchos defectos, pues sólo las pruebas obligan en su favor, sin esperar que una sangrienta catástrofe en alguna guerra extranjera, causada por la aplicación de un invento parecido, ó el mismo sustraído á España por la publi-
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cidad que tienen las noticias más insignificantes, ponga de manifiesto nuestra ceguedad en no haberle dado á su tiempo la importancia que debia merecerse. No es de extrañar que al fin alguna de esas naciones de espíritu audaz y aventurero demuestre, cuando menos se piense, que poseen, á despecho del viejo mundo, ventajosos buques de distinto género que los adoptados hasta la fecha, según vemos la tendencia de la construcción en los monitores, donde el agua sirve de valla insuperable á la penetración de los proyectiles; sus antagonistas estudiarían sus principios, y difícil sería se ocultase á su espíritu analizador, del que están dando muestras palpables, la posibilidad de llevar á cabo lo que debemos á un español.

Dominaria el trastorno en las construcciones navales, y cuando al cabo de algunos años nosotros mismos entrásemos en la vía iniciada por otros países que antes se miró con desden por ser nacional, entonces no faltaría algun escritor de nota que en un brillante discurso académico demostrase con lucido lenguaje y en vista de datos irrefutables, adquiridos en el archivo de Simancas, que si bien otras naciones antes que España aplicaron la navegación submarina, aprovechándose de la primacía en el reconocimiento del fondo del mar, con todas sus ventajosas consecuencias, las pruebas de mejores resultados se verificaron en Barcelona á bordo de un Ictíneo construido por D. Narciso Monturiol, natural de Figueras, dando fin á su estudio con un sentido llamamiento al patriotismo nacional para que erija una estatua al inventor.

Esto es triste, pero desgraciadamente cierto, como se prueba en distintos pasajes de nuestra historia, pero también en ella vemos que los grandes descubrimientos, lo mismo que en otras naciones, han necesitado muchos años para madurar, pasando por el tamiz de continuados experimentos, que toscos en su principio van modificándose paulatinamente con esa energía y constante actividad, de que se hallan generalmente dotados aquellos á quienes la Providencia señala con el dedo, distinguiéndolos de la «masa, tan avara, que de sus bienes nada sacrifica para mejorar lo porvenir y para no aparecer baja y avara, niega las ventajas futuras y ataca á las personas que las intentan:» tal es el vulgo como exactamente lo define el Sr. Monturiol. Si, como dice él mismo, Watt empleó la suma de 240.000 duros sin conseguir en su primera época realizar la máquina de vapor; si el alumbrado de gas se resistió á
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los esfuerzos de varios inventores, lo mismo que otros muchos descubrimientos de que orgullosamente nos vanagloriamos los hombres, forzoso es que para llevar á cabo su intento poseyeran aquellos ese carácter constante y emprendedor que les hizo despreciar las contrariedades suscitadas por ignorantes, y que á nuestro juicio tanto distinguen al Sr. Monturiol, quien, según tenemos entendido, trata de presentar un nuevo estudio de Ictíneo al actual Gobierno. Prosiga, pues, este eminente español en su noble tarea, y no dudamos sabrá vencer cuantos obstáculos le salgan al paso, no para realizar, pues es cosa hecha, sino para perfeccionar el más colosal invento de todas las edades.

VI.

DEFENSA.

Para preservar los puertos de los ataques enemigos, los obstáculos materiales para obstruir sus entradas, vienen á ayudar á los distintos medios que se ofrecen para hacerlos inaccesibles á las fuerzas navales, pues vemos por la historia, que los Atenienses cerraron el Pireo, los griegos el Cuerno de oro, durante el sitio de Constantinopla, obligando á Mahomet II á pasar su escuadra por encima de una lengua de tierra, cuyo trabajo retardó muchos meses la caída del Imperio, de que esta ciudad era capital. El almirante Rooke, forzado á evacuar el Puerto de Santa María, se apoderó después de los pequeños fuertes que defendían la entrada del de Vigo, y rompiendo con sus buques las cadenas que lo cerraban, destrozó nuestra flota de galeones, que conducía caudales, escoltada por una escuadrilla francesa, en cuyo sangriento combate tanto se distinguíó el heroísmo del teniente de navío Escaleta. Los Rusos echaron á pique muchos navíos á la entrada de Sebastopol y Cronstadt, con muy buen efecto, pero esta clase de defensa tiene el inconveniente, que después de la paz es difícil dejar el puerto en su antiguo estado, aunque los trabajos submarinos, muy bien dirigidos hoy día por los adelantos verificados en los medios para llevarlos á cabo, disminuyan los temores concebidos por la obstrucción constante de las entradas.
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Las empalizadas flotantes, tienen ventajas mayores por la facilidad de su colocación en un momento dado, dejando libre el puerto cuando se desee, pero en cambio los resultados obtenidos no han sido muy satisfactorios. Cuando por disposición del Almirante L'allemand se colocaron empalizadas para seguridad de la escuadra francesa fondeada en la isla de Aix, fué desechar esta defensa por la embestida de un transporte inglés de 800 toneladas con salida de 7 & 8 millas. Nuestra fragata Esmeralda, fondeada bajo la protección de los fuegos del Callao, fué apresada una noche por Lord Cochrane, mandando una expedición de embarcaciones menores, el cual encontró medios de burlar la empalizada que rodeaba al buque.

Hoy que pueden disponer las escuadras de poderosas máquinas, espolones y masas considerables que aumentan el efecto de una embestida, con más motivo serán de poca importancia estos obstáculos pasados por ojo inmediatamente. Distingúense de éstos, sin embargo, los que están destinados á ceder gradualmente, paralizando la acción de las hélices, y al teniente de navío de la Armada francesa M. Julien se debe la idea de colocar redes que impidan el movimiento de los propulsores del enemigo, con lo cual se consigue hacer imposible su entrada, y á más queda inmóvil, expuesto á los fuegos que desde las fortalezas se le dirijan.

Si consideramos la defensa aplicada á las costas en general, pocas naciones como España han sufrido más por el abandono con que se ha mirado este importante asunto, al cual debimos la irrupción sarracena, y las piraterías de los berberiscos, que con el mayor atrevimiento saqueaban nuestro litoral marítimo, haciendo esclavos á sus habitantes, son hechos del dominio vulgar, y en tiempo de Carlos I hubo que construir, como refugio, esas torres que aparecen hoy derruidas en las costas del Mediterráneo, donde los pacíficos labradores pudieran acogerse al grito alarmante de «moros en la costa.» La osadía de los Barbaroja, lanzando numerosas escuadras á los mares, nos amenazaba constantemente; desembarcaban los corsarios sin encontrar resistencia por la falta de medios para hacerla energética, internándose sin temor, y ensanchaban así el teatro de sus depredaciones. En venganza de la toma de Túnez y la Goleta, y como si las costas abiertas no les brindaran ya con muchos atractivos, desembarcan en plazas defendidas con algunas fuerzas, y Mahon fué una de las que sufrieron los rí-
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gores del saqueo, quedando cautivos muchos de sus habitantes. Piali Amet el pirata toma tierra en Gibraltar, saquea la plaza y huye con el fruto de sus rapiñas, peroafortunadamente una escuadra española que mandaba D. Bernardino de Mendoza lo derrotó, rescatando los esclavos. La continua alarma que se experimentaba en nuestros fértiles litorales de Andalucía y Valencia hizo que su cultivo se abandonara, y no alcanzaron sus habitantes alguna tranquilidad, hasta firmarse la paz con el Dey de Argel, el siglo pasado.

Nuestros puertos del Océano fueron objeto de serios ataques por las escuadras inglesas durante el siglo XVI, y si en la Coruña fueron rechazados los invasores con pérdida de 1.500 hombres, debióse este triunfo al valor de la escasa guarnición y al heroísmo de la gallega María Pita, y de ningun modo á los recursos materiales que hubiera en la plaza para oponer una seria resistencia. Otra escuadra también inglesa, después de apoderarse de Peniche hizo rumbo á Lisboa desembarcando el cuerpo expedicionario en sus alrededores; pero tuvo que levantar el campo por haber fracasado la sublevacion con cuya ayuda se contaba para apoderarse de la plaza.

Inmenso rastro de sangre y lágrimas dejó la armada del Conde Esex, saqueando la ciudad de Cádiz que se hallaba completamente desprovista de tropas, y los galeones que se opusieron á la entrada del enemigo fueron apresados ó echados á pique. Vemos, pues, que sin recurrir á las piraterías verificadas en nuestras posesiones de América por Drake, Aukins, Anson y otros muchos, ó á las hazañas de bucaneros y filibusteros dirigidos por Morgan en las Antillas, se vé claramente el abandono en que yacían las costas, cuya defensa dependía de alguna escuadrilla medio desarmada en puerto, aprestándose á la ligera al tener noticias de fechorías de corsarios, que evitaban un combate sin esperanza de conquistar rico botín.

Veamos la organización de la defensa de costas en otras naciones, y tomemos los datos que recoge de las diversas fases de la de su país M. Grivel. Solicitos cuidados mereció el estudio del guet de la mer, y catorce edictos desde 1584 á 1815, demuestran el interés que se tomaron los monarcas franceses en montar bajo buen pie de defensa las costas de sus dominios. En tiempo de Enrique III, se hallaba esta confiada á los oficiales del Almirantazgo encarga-
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dos dos veces al año en tiempo de guerra y cada dos durante la paz, de pasar revista á las milicias destinadas á este objeto. Todos los habitantes del litoral hasta media legua tierra adentro, pertenecían á esta organización revisada en 1629 por el Cardenal Richelieu. Colbert estableció los capitanes de guarda-costas, y la gente de su mando estaba obligada á tener siempre en su casa un mosquete, espada, media libra de pólvora y dos de balas, sopena de multa.

Modificáronse estos reglamentos en tiempo de Luis XV y durante su reinado el Almirante Howe desembarcó 10.000 hombres en Saint Malo que fueron contenidos por los guarda-costas, dando lugar á la llegada de tropas regulares, que obligaron á reembarcarse al enemigo con pérdida de 3.000 hombres. La ordenanza de Luis XVI, la más completa del antiguo régimen, consta de 76 artículos, demostrándose el interés con que era mirada entonces la invulnerabilidad de las fronteras marítimas; los habitantes non classes de las parroquias limítrofes al mar, estaban obligados á concurrir al servicio de guarda-costas; los más aptos, antiguos militares ó marineros, formaban compañías de artilleros armados con fusiles y se hallaban afectos á las baterías vecinas bajo el mando de oficiales retirados ó caballeros del país.

Suprime la Revolución los guarda-costas, los cuales son remplazados por 14.000 artilleros voluntarios, que después se incorporaron á las fuerzas de la República, y el año 1803, el primer Cónsul organizó 128 compañías de artilleros guarda-costas, con sueldo en tiempo de guerra, armas, municiones y un traje completo cada cinco años. Toda batería de costa tenía su guarda particular nombrado por la Dirección de artillería; en tiempo de paz se disolvían estas fuerzas, conservando una batería para ejercicios, reuniéndose en ella cada compañía por espacio de diez días al año para adiestrarse en ellos; la dirección de la defensa de las costas pertenecía á los generales que mandaban las divisiones territoriales; más tarde se concedió á los oficiales de la armada la de todas desde el Exclusa hasta el Elba, mas el año 1815 se licenciaron los artilleros guarda-costas.

En 1841 se nombró una comisión para encargarse del estudio de la defensa de las costas, cuyo cometido desempeñó minuciosamente, y en la Memoria que se presentó se trata á fondo todo lo relativo á su armamento, formulando las bases siguientes: esta-
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blecimientos de ciudadelas que exijan un sitio en regla en posiciones aisladas ó islas de gran importancia; defensa de las baterías abiertas por un reducto aspillerado; creación de campos de observación dispuestos á operar sobre el sitio amenazado por el enemigo; necesidad de facilitar las vías de comunicación y de establecer señales desde la costa al cuerpo de ejército. La artillería que debían montar los fuertes sería del mayor calibre y alcance.

Los votos extraordinarios del Parlamento inglés para las fortificaciones de los puntos, creación del Coast-guard, y otras muchas disposiciones para la defensa de las costas británicas, hizo modificar lo adoptado en Francia hasta entonces, cambiando la artillería lisa en rayada, y estableciendo cierto número de morteros, con objeto de batir radas fuera del alcance de las baterías.

En estas bases, pues, estriba en Francia la defensa de las costas; el Almirante americano Dahlgreen recomienda blindar los fuertes de piedra, los cuales no deben quedar expuestos al fuego de cañones rayados; pero donde no haya necesidad de defensas permanentes, por los buenos efectos obtenidos por baterías de tierra en Charleston, se inclina su ánimo hacia los de esta clase.

En Inglaterra, preocupa el ánimo de la nación la defensa de las costas y desde 1857 la instrucción militar de los aduaneros (coast-guard and prevented service) ha vuelto á la marina; en tiempo de paz son tales aduaneros y durante la guerra guarda-costas, cuyo número se eleva á 12.000 hombres reclutados entre marineros y cabos de cañón, que hayan servido en buques de guerra.

La milicia de costas es un cuerpo de 6.000 marineros del cabotaje (naval volunteers) y de 10.000 pescadores del litoral (coast volunteers) que perciben sueldo cuando van á adiestrarse al tiro de cañón, dirigidos por los coast-guards. Dividense las costas del Reino Unido en 11 departamentos marítimos, mandados por otros tantos Comodoros que arbolan su insignia en un buque de la escuadra de guarda-costas, y tienen á sus órdenes cierto número de jefes y oficiales á los cuales se halla encomendado el mando de una porción de litoral é instruyen á la milicia marítima de su territorio y á los guarda-costas. En 1858, la escuadra destinada á este servicio constaba de 9 navíos, 2 fragatas y 16 cañoneras; pero desde esa época ha recibido refuerzos notables en buques de esta misma clase y baterías acorazadas. Los puertos militares están defendidos por una reserva de 8.000 soldados de marina, 5.000 enganchados, 3.000