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cionaria el medio de solventar la supuesta deuda contraída con el prestamista relacionado con Madlle. Guené, y de asegurar el regreso á España de su viejo criado Damian, cuyo porvenir le tenía intranquilo, obligáronle á decidirse á cumplir el deseo del Czar.

—Señor,—dijo,—no puedo negarme á una proposicion que tanto me honra; pero conste que, aun cuando yo agotaré toda mi fuerza de voluntad, tanto por servir á V. M., cuanto por honrar la memoria del inmortal autor de quien se trata, temo profanar el texto de su obra.

—Eso ya lo veremos, caballero. Ahora trabajad con fe, y, me atrevo á rogároslo, con prontitud. El dia en que pongais fin á vuestra tarea, será uno de los más felices de mi vida.

—Señor, procuraré complacer á V. M.

—Mañana recibiréis un recado mio por medio de mi secretario particular, con quien os entenderéis siempre que deseéis verme.

Miguel se despidió del Emperador, el cual dijo para sí:

—«Me parece que pronto recobrará su tranquilidad ese pobre Príncipe de Lucko.»

X.

A la mañana siguiente presentóse el secretario del Czar en casa de Miguel, y le entregó una autorización para valerse de cuantas obras y manuscritos le fueren necesarios, y además un talon del Banco de San Petersburgo por valor de mil rublos.

El Príncipe y María no se mostraron tan sorprendidos como el preocupado jóven esperaba al participarles la entrevista y el encargo del Emperador.

—Si vais á estar tan ocupado,—dijo la Princesa con acento indefinible,—no me atrevo á insistir en mis lecciones de ingles.

Miguel, coartado por la presencia del Príncipe, se limitó á contestar:

—Hay tiempo para todo, Princesa.

—En ese caso,—repuso María acariciándole con una mirada,—no quisiera olvidar lo poco que he aprendido.

Miguel se puso á trabajar sin pérdida de tiempo, preparándose primero con la detenida lectura del autor que debía traducir, y proporcionándose cuantas obras y diccionarios en ambos idiomas juzgó necesarios. No obstante la advertencia del Emperador, no
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quiso valerse más que de algunos escribientes que le facilitaseu el trabajo material, ayudándole á comprender el significado de las pocas palabras rusas que ignoraba.

Una idea loca é infundada, pero natural hasta cierto punto en quien está poseido de una gran pasión y avocado á un gran peligro, se poseció del pensamiento del enamorado jóven. Durante las pocas horas en que se entregaba al descanso, al ir y venir desde su casa al palacio de Lucko, antes de conciliar el sueño, ó en el rato que pasaba sentado á la chimenea, después de comer; se formó un plan para lo sucesivo, plan descabellado, como el del héroe caballeresco, de cuyas aventuras se ocupaba antes de su primera salida, aunque por otro estilo.

Don Quijote, en su afán por conseguir la gloria, y el amor de Dulcinea, soñaba con imposibles hazañas; Miguel, no menos apasionado de la Princesa, se hacía, en parte, las siguientes ilusiones:

«El Czar recompensará espléndidamente mi trabajo, no cabe duda. La mayor parte del regalo imperial le destinaré al pobre Damian, y con el resto me iré á Baden ó á Hamburgo á probar fortuna en el juego: se han dado casos de suerte, y ¡quién sabe si en un dia, en una hora realizaré los sueños de mi ambición! Esto es difícil, convenido; pero de todos modos nada pierdo en intentarlo antes de morir.»

Tal era el pensamiento de Miguel, que además de la suya experimentó tal vez el contagio de la locura quijotesca, bien así como la lectura de obras de medicina predisponía á contraer enfermedades; mas lo cierto es, que aquella elucubracion le sirvió de mucho, estimulándole en su trabajo.

Cuando por la noche, después de despedir á los escribientes que le ayudaban, se ocupaba en coordinar la tarea del dia, hallaba momentos de dulce compensacion al contemplar amorosamente el retrato de la Princesa; y estos ratos, y su diaria visita al palacio de Lucko, eran como oasis en que reponía las fuerzas de su espíritu.

La estrella de esperanza que lucía en los ántes oscuros limbos de su imaginacion, hacianle estar menos preocupado que anteriormente, poniendo más en relieve sus dotes de talento y amabilidad, con lo cual acabó de captarse las simpatias del Príncipe.

En cuanto á la Princesa, estaba encantada.

Miguel trabajó, no con asiduidad, sino con encarnizamiento, y
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sólo de este modo se concibe que en el corto espacio de dos meses terminase su obra, hecha y corregida á toda conciencia. El Emperador, sin leerla, mandó imprimirla e ilustrarla con un lujo verdaderamente régio, bajo la direccion de aquel, que no descansó hasta dejar en la biblioteca imperial los numerosos ejemplares de aquella magnífica edicion.

Cuando se presentó al Soberano para llevarle algunos, pedidos por él, el Czar dió las más expresivas gracias al jóven traductor, y le dijo: «Desde hoy mi biblioteca tendrá una joya más, y yo ratos de agradable entretenimiento.»

XI.

Seis dias después el Príncipe de Lucko recibió un ejemplar de la nueva traducción, en cuya portada se leía la siguiente dedicatoria autógrafa del Emperador:

«A la Princesa María Lucko, á la cual interesará este libro.»

El secretario particular del Czar se presentó también en casa de Miguel y le entregó un gran pliego cerrado y sellado con las armas imperiales, ausentándose inmediatamente.

Rompió nuestro héroe la cubierta, se enteró de su contenido y cayó en un sillón, trémulo de emocion y asombro.

En primer lugar halló un título de Conde, expedido á su nombre, con la denominacion de Peterhof: una de las residencias imperiales.

Luego, los títulos de propiedad de una vasta posesion situada en Moineaux, cerca de Moscow, y que rentaba seis mil rublos anuales.

Y, por último, dos talones del Banco de San Petersburgo, por valor de cincuenta mil rublos cada uno.

Era todo esto tan inconcebible, tan inaudito, que el pobre jóven, aunque ya familiarizado con las sorpresas, lo creyó un sueño, una nueva faz de los castillos en el aire que había edificado en Baden ó en Hamburgo.

Sólo después de leer y revisar repetidas veces aquellos títulos de propiedad y aquellos valores, llegó á convencerse de que no era presa de las expléndidas alucinaciones de un cuento oriental.

En los primeros instantes la emocion paralizó sus acciones y casi sus pensamientos.
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Vuelto en sí exclamó:
—«Esto, sin duda, es una equivocacion, y aunque no la haya, yo no debo aceptar.»
Y como si temiese desistir de su propósito, salió apresuradamente de su casa, llevándose el pliego que acababa de recibir; tomó un droshy, se hizo conducir al palacio Imperial, y por medio del secretario, solicitó ver al Emperador.
Un rato después hallábase en presencia de este Soberano, que le dijo con su habitual benevolencia:
—No esperaba veros tan pronto, caballero. Sin duda habeis adivinado que he leído ya vuestra admirable traducción, y venís á que os repita mis felicitaciones.
—Señor, no vengo á eso,—contestó Miguel trémulo de emocion,—por más que la benevolencia de V. M. colme mis mayores deseos.
—Entonces...
—Vengo, aunque no ignoro que no se debe interrogar á los Príncipes, á saber de V. M. si este pliego está efectivamente destinado á mí.
—Sin duda, caballero.
—Pero señor, yo no puedo aceptar.
—¿Por qué causa?
—Voy á hablar con el corazon en la mano, señor. Sabiendo que V. M. es el Príncipe más espléndido de Europa, esperaba un gran regalo de su parte; pero el que acabo de recibir es tan superior á mis esperanzas y á mi escaso merecimiento, que mi conciencia no me permite...
—Decid vuestro orgullo,—interrumpió el Czar con acento severo.
—Señor...
—Fijaos en mis palabras, caballero. Tengo entendido que sois noble.
—Sí, señor.
—Pues bien, debeis saber que un noble jamas se desdeña de aceptar los dones de un Soberano, por grandes que sean.
—¡Ah, señor!
—Pero prescindiendo de esta consideracion, dejo aparte vuestra personalidad, y os pregunto: ¿qué debe hacer uno de los Monarcas más espléndidos de Europa, como vos decís, para honrar la me-
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moria de uno de los mayores génios que han producido los siglos, y honrarse á sí propio?

—¡Señor!—exclamó Miguel conmovido ante aquella grandeza soberana.—Sólo puedo contestaros cayendo á los pies de V. M.

Y húmedos sus ojos con llanto de gratitud, llevó á sus lábios la mano que el Emperador le tendía.

XII.

Madlle. Guené estuvo admirable en la confeccion del traje de boda de la Princesa María Lucko.

EPÍLOGO.

Estaban sentados en un sitio extremo del Paseo de las Islas.
Mediaba el mes de Junio, reinaba por fin la tardía Primavera del Norte, y la atmósfera iba adquiriendo una pureza sobrenatural.

Desde aquel sitio los felices esposos abarcaban con sus miradas un espacio inmenso, absorbiendo al mismo tiempo los eflúvios de la brisa marina, que llegaba hasta ellos, resbalando sobre el rio.

Veian en el último término del horizonte la línea del cielo, roja con la púrpura de la tarde, confundirse con la línea oscura del mar, y bastante más cerca un inmenso arco de espuma, trazado por la embocadura del Neva, que la puesta del sol hacía aparecer verticalmente sobre las aguas, desde las cuales se elevaban al aire y volvían á descender millares de aves marinas, que revolando en grandes bandadas, trazaban en el espacio circulos vertiginosos.

Oíanse á lo lejos ecos planíderos, repercusiones extrañas, producidos por las nieves árticas, que se desprendían en aludes colosales; y el astro del dia, declinando lentamente, iluminaba aquel panorama asombroso, con efectos de luz inauditos.

Miguel, no acostumbrado á aquel magnífico espectáculo, estaba absorto.

Miró su reló: eran las diez de lo que debia ser noche, y aún el sol no había acabado de descender.

Por fin llegó al extremo del horizonte, y pareció sumergirse en las aguas del mar.
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Quedó una luz más ténue, pero clara, y sin el menor amago de sombra.

Entonces ambos esposos, enlazadas las manos, cayeron en ese éxtasis del amor feliz, en esa contemplación mutua, en que las palabras son monosílabas y las miradas poemas.

Poco á poco cesó el silencio y comenzó el cuchicheo.

Recordaron sus amores. Miguel habló de aquel terrible instante en que en el Retiro de Madrid tomó á María en sus brazos; trató de expresar el estremecimiento contagioso que entonces serpeó por todo su sér, haciéndole adivinar que se había fijado para siempre su amoroso destino. María, bajando los ojos, dijo que ella también sintió aquella predestinación el día en que leyó el título de la obra olvidada por Miguel y recogida por su aya. Convinieron ambos en que habían estado algo tímidos y algo locos, y en que no querían curarse de aquella demencia.

Una exclamación de Miguel interrumpió su amoroso coloquio. Al ver aparecer un vivo resplandor en la zona oriental, dijo admirado:

—¿Qué es eso, una aurora boreal?
—No,—contestó María,—es la luz que precede á la aparición del sol.
—¡Imposible, pues si acaba de ponerse!
—¡Mira!—repuso aquella señalando al horizonte.

En efecto, el magnífico planeta apareció rodeado de un halo esplendoroso, lleno de prismáticos colores, y trazando espirales prolongadas encima del horizonte: las aves acuáticas, invisibles durante un rato, volvieron á levantarse de entre la espumosa cinta del Neva, y el ruido lejano de las nieves derretidas por la acción del sol, adquirió más intensidad.

—¡Ah!—exclamó Miguel en el colmo del asombro.—¡Esto es un día eterno!
—Sí, Miguel mío,—contestó la enamorada esposa, mirándole con ternura.—¡Eterno como nuestro amor!

F. Moreno Godino.
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LA AGRICULTURA ESPAÑOLA

ANTE LA REVOLUCION DE SETIEMBRE.

INTRODUCCION.

De dos fechas memorables arranca el progreso agrícola de dos grandes naciones: 1688 en Inglaterra, 1789 en Francia.
Difícil sería encontrar en la primera causas reconocidas de la influencia que ejerció en este concepto la revolución que colocó en el Trono de Egbert al Príncipe de Orange.
El célebre trabajo estadístico, mandado ejecutar catorce años después de la batalla de Hasting, por el que antes de ella era Duque de Normandía, y se llamó después Guillermo I; ese libro, que sirve aún hoy de título de propiedad á muchos terratenientes y que lleva el nombre de Libro del juicio final, con que los Sajones desbaldados y desposeídos lo bautizaron, prueba de una manera evidente que á fines del siglo XI estaba ya cultivada una buena parte del territorio de Inglaterra.
No sin lucha aseguraron el dominio de sus tierras los descendientes de aquellos conquistadores; pero vencidos los Reyes que se lo disputaron, obtuvieron de Enrique I, en 1101, el edicto en que les concedió su posesión, sin pago de tributos, y en 1215, de Juan Sin Tierra, la Grande Carta, que les confirmó el derecho de propiedad por una parte, y por otra asentó los cimientos, no minados todavía, de las instituciones políticas del Reino.
Tranquilos, desde entonces, en el goce de sus inmensas posesio-
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nes, aumentadas más tarde con las donaciones de bienes monacales hechas por Enrique VIII, los Nobles edifican en ellas castillos y palacios; pero su residencia es frecuentemente interrumpida por sucesivas guerras. La promovida por Leicester contra Enrique III, la de los Cien años con la Francia, la civil de las dos Rosas, las commociones ocasionadas por la Reforma, las que arrojaron desde el Trono al cadalso á Carlos I, y otras, si méños importantes casi no interrumpidas, apénas dejan reposar de la fatiga de las armas á aquellos grandes señores convertidos en esclarecidos Capitanes. Al efectuarse el cambio de la dinastía de Tudor por la de los Estuardos, no contaba la Inglaterra cuatro millones de habitantes; más de la mitad del territorio estaba inculto; partidas de vagos devastaban los campos, y la población libraba su subsistencia en las importaciones de granos extranjeros.

Después de la Revolucion de 1688, los ejércitos ingleses sostienen otras guerras en América, en la India, en España y en Crímes; pero los cinco Reyes de la casa de Hannóver tienen la fortuna de que, durante su dinastía, no se haya ensangrentado el suelo de la Gran Bretaña, pudiendo desarrollar progresivamente, y sin interrupción, todos sus elementos de riqueza; las agitaciones políticas no se dirimen en los campos de batalla, sino en las salas del Parlamento, y los grandes propietarios dedican á sus tierras una atención sostenida, á su cultivo grandes capitales y perseverante inteligencia, hasta lograr que aquellas islas, méños favorecidas por la naturaleza en clima y en las formaciones de la capa cultivable que la mayoría de las naciones del continente, marchen al frente del progreso agrícola europeo.

De muy distinto modo influyó en la Agricultura francesa la Revolución de 1789.

Trabajada por cuatro siglos de guerras, al finalizar el octavo de nuestra era, la Galia Transalpina parecía marchar á su completa disolución. Durante la dominación de los últimos Reyes merovingios, la agricultura había llegado al último grado de postración; el trabajo estaba despreciado, las artes apénas daban débiles muestras de su existencia; los impuestos eran tan pesados, que numerosas familias se expatriaban, abandonando sus bienes, y algunos padres dejaban morir sus hijos para disminuir los rigores de una absurda capitación.

Al formar Carlo-Magno el nuevo Imperio de Occidente, logra,
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con su génio poderoso, encauzar y dirigir las fuerzas vitales de aquella sociedad desorganizada, de aquel pueblo bárbaro compuesto de tan diversos elementos. Estableciendo la unidad del poder, domina el feudalismo; protegiendo á los débiles, pone coto á las vejaciones ejercidas por los grandes propietarios, y sujetando á la obediencia á las bandas errantes é indisciplinadas, las liga á la tierra con los lazos de la propiedad y del cultivo. Comprendiendo la importancia de la agricultura, procura desarrollarla por todos los medios, y las complicadas atenciones de su vasto Imperio no le impiden fijarse en los menores detalles y establecer en su Capitular De villis, los métodos que es preciso seguir, la manera de tratar á los labradores, las reglas, en fin, más minuciosas para la administracion de sus extensas posesiones.

Pero la influencia ejercida por Carlo-Magno en la agricultura, en el comercio y en la industria no dura más que su vida. Al caer de la cabeza de sus débiles sucesores la Corona del Imperio, sus rotos florones constituyen en Reinos separados la Germania, la Italia y la Francia; el feudalismo crece rápidamente en poderío y logra sustituir, en la última de estas naciones, con la de los Capetos la dinastía de los Carlovingios.

El período histórico, desde los primeros años del siglo XI hasta los últimos del XVI, se llenó con las luchas entre el poder Real y los señores feudales que, á partir de las Cruzadas, van en constante decadencia, interrumpida por breve tiempo en el reinado de Luis X, á recibir el último golpe del Cardenal de Richelieu, con las guerras de unificación, las de Inglaterra, las de Italia, las de España, las civiles religiosas, tantas, en fin, que en ese sangriento cuadro no cabe la perspectiva de una agricultura floreciente.

Esa perspectiva aparece, aunque por breve tiempo, como la luz entre tinieblas, después que Enrique IV celebra el tratado de Vervins. La paz, que fué su consecuencia y las acertadas disposiciones del Ministro Sully dieron á la agricultura tan rápido impulso que, á no haber cortado su vida el puñal de Ravaillac, hubiera aquel Rey conseguido, si no su bello ideal de que cada francés pudiese diariamente echar una gallina en su puchero, que fuese en su tiempo la Francia la más rica en productos naturales de las naciones europeas.

Los grandes acontecimientos de los pueblos rara vez dejan de producir hombres que los eternicen por medio de las letras, siendo
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sus obras, á la vez que monumentos conmemorativos, fuentes de instruccion para las generaciones sucesivas. Así posee la Francia, como testimonio y recuerdo de su prosperidad agrícola durante el reinado de Enrique el Grande, el Teatro de la Agricultura de Olivier de Serres; en cuya dedicatoria dice el autor á aquel Monarca, que en pocos años la produccion habia hecho rápidos progresos, «con gran beneficio de vuestro pueblo, que vive con seguridad »bajo su higuera, como al abrigo de V. M. que tiene á sus lados la »paz y la justicia.»

Á esa prosperidad debe la Francia su puesto de primera potencia de Europa, que adquirió más tarde por los tratados de Westfalia y de los Pirineos; sin ella no hubiera tenido una influencia decisiva en la guerra de los treinta años, ni hubiera podido defenderse de las tres coaliciones formadas en contra suya. Pero sus fuerzas estaban agotadas al firmarse la paz de Utrecht, y sus campos desiertos de brazos y capitales. Esta decadencia agrícola se consumó con las faltas políticas y administrativas del reinado de Luis XV, y hasta qué punto habia llegado, lo demuestran detalladamente las Memorias del Marques de Argenson y los articulos de Quesnay, escritos en 1750 y publicados en la Enciclopedia.

Por otra parte, los errores económicos eran una valla que se oponía á todo progreso. Entre unas y otras comarcas existian verdaderas aduanas, porque las Autoridades respectivas tenian facultad de prohibir á su arbitrio la importacion ó exportacion de los productos, de fijar los precios de venta, de hacerla forzosa y de limitar ó extender determinados cultivos. Así, las mejoras agrícolas eran imposibles; por temor de que faltasen cereales no se permitian las alternativas que después han doblado su produccion, y el edicto de 1747 prohibia plantar viñas, como Domiciano, diez y ocho siglos antes, habia mandado arrancarlas.

Al subir al trono Luis XVI, la frase de Montesquieu: «Los paises no están cultivados en razon de su fertilidad sino de su libertad» se habia abierto paso en la opinion pública, como todas las demás ideas que minaban los cimientos del antiguo régimen. Cediento á esa presion, llamó aquel Monarca al ministerio á Malesherbes y á Turgot, que le aconsejaron los edictos sobre libertad de comercio de granos y vinos, sobre la abolicion de las servidumbres feudales y las veedurias. Iniciada con ellos la regeneracion economica de la Francia, no tardó en hacerse sensible con el
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Lope, Doña Esperanza y su padre, el cual oyendo una magnífica descripción de Sevilla hecha por el D. Lope, se quedó dormido, éste dió cuenta á la dama de las intenciones y deseos del Rey, á quien pocos días después contaba uno de sus palaciegos, que:

A las doce y media
mucha gente de la Villa
(como tan tarde se acercan,
por ser verano) ha encontrado,
arrastrando una cadena
y dando tristes gemidos,
una fantasía tan fiera, (1)
que á la casa de la Villa
más alta, con la cabeza
iguala, y aún sobrepuja;
y por esta causa misma
hay mil enfermos de espanto.

Este era el tan famoso diablo de Cantillana, que hubiera sido mejor llamado estantigua ó duende, si es que los duendes se dejan ver.

Otros días corridos, habiendo aprovechado la ocasión de estar solos los dos amantes, D. Lope instó á Doña Esperanza tan vivamente para que escribiese una carta al Rey, que, á pesar de la repugnancia natural en una doncella amante, cuando iba á ofrecer lo que no pensaba cumplir, se resolvió en fin, por salvar á D. Lope la vida, á comprometerse con el Monarca, y fué de este modo:

LOPE. Mira que me aguarda el Rey.
ESPERANZA. Ya tomo la pluma y voy
á escribir, y en mí no estoy,
porque voy contra la ley
de nuestro amor.
LOPE. Es verdad.
ESPERANZA. No dan, después de los celos,
mayor infierno los cielos,
que escribir sin voluntad.
LOPE. Vaya, pues esto ha de ser.
Di arriba: Señor...
ESPERANZA. (Escribe.) Señor...
LOPE. (Dictando.)
Vuestro grande amor...
ESPERANZA. Amor...

(1) Tan grande, tan desmesurada.