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nes varones, como testimonio de la civilización visigoda, ocupa no pequeño lugar el código de sus leyes, compilación de las promulgadas por sus Monarcas, formada en las postrimerías de su dominación.

Severamente juzgado por Montesquieu, defendido por historiadores extranjeros de tanta reputación como Gibbon, Romey, Guizot y Cantú, encomiado por nuestros jurisconsultos de más valía, dedúcese fácilmente, sin profundo estudio de sus máximas y disposiciones, que no carecía de ilustración y cultura la sociedad que tan bien sabia interpretar los principios de la sana moral; que suavizaba la esclavitud; que economizaba la prueba del tormento hasta hacerla casi inaplicable; que garantizaba la libertad del individuo, su propiedad y su trabajo; que asentaba la justicia en la cúspide de todos sus preceptos y sobre la corona del jefe del Estado: «Doncas faciendo derecho el rey deve haber nonme de rey; et faciendo torto pierde nonme de rey.»

Considerado por los críticos el Fuero Juzgo bajo sus aspectos legal, histórico y filosófico, ninguno se ha ocupado de sus leyes agrarias para deducir de su contexto el estado de la agricultura en aquel tiempo. Se han contentado con decir que por la especificación con que trata esta materia se echa de ver que era agricultor el pueblo para el que se legislaba.

Sería necesario un concienzudo examen de sus disposiciones, de las discordancias entre las primeras leyes dadas por Eurico exclusivamente para los Godos, y de las contenidas en el breviario de Aniano para uso de los Romanos, de las que existen entre los preceptos de este código y los consignados en los gregoriano, hermogéniano y teodosiano, que fueron su matriz; de las alteraciones que sufrieron al ser compilados todos en el libro de los Jueces y su comparación con la legislación de los demás pueblos contemporáneos (estudio que, por falta de noticias, nunca podría completarse), para formar un juicio aproximado de los hábitos y prácticas de las dos razas que habitaban la península ibérica, mientras existieron separadas y cuando se fundieron en una.

No gozan sus descendientes de tan bonancibles tiempos que puedan dar esa muestra de respeto á sus antepasados. En medio del torbellino, que arrastra instituciones por tantos años veneradas, embargado el ánimo de continuo por las turbulencias presentes, puede apenas descansar de su fatiga por momentos tan breves
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que no bastan para levantar las capas de una tierra removida por muchas generaciones y buscar entre ellas las huellas del surco abierto hace doce siglos.

Viajeros, que caminamos en tan precipitada carrera; que no nos paramos á observar si queda atrás la meta que nos proponemos alcanzar, ó si la hemos derribado en el desorden de nuestra marcha; que al ser arrastrados, por la combinación de dos elementos destructores, sobre dos bandas de hierro, á través de los montes y por encima de las aguas, con la rapidez del águila, echamos de menos la del rayo, que lleva instantáneamente nuestras palabras por el sinuoso fondo de los mares á islas lejanas y á remotos continentes; que en el desatentado afán de descubrir nuevos horizontes no detiene nuestros pasos el abismo ni el absurdo nuestra inteligencia: preciso es que nos contentemos con explorar solamente lo que puede descubrir en la superficie nuestra vista, deslumbrada y cansada por la constante variación de objetos y perspectivas.

Examinando así, de pasada, el Fuero Juzgo en lo que hace relación á la agricultura, encontrarémos los motivos en que nos apoyamos al afirmar que las prácticas usadas durante la Monarquía visigoda eran un compuesto del adelanto de los invasores y del retroceso de los invadidos. Así vemos proclamados los principios del antiguo derecho romano en todo lo que no reñía abiertamente con los dogmas religiosos, con el carácter esencial y con el resto de tradiciones y costumbres del pueblo godo.

Al renunciar á la vida nómada, en la cual el ganado constituía su única propiedad, siguieron apreciándolo con especial predilección sobre todos los demás bienes; habituados á alimentarlo por medio del pasto, no podían menos de continuar, en tanto les fué posible, prefiriendo este sistema más natural y menos trabajoso al de la recolección de forrajes y á la estabulación; acostumbrados á no considerarse dueños del suelo y únicamente de los frutos, su tendencia era la de proteger la planta, penando el daño que se le causaba, no la invasión de la tierra que la producía.

Tal es la razón de las leyes de los títulos III, IV y V del libro VIII. En la comparación de las penas que se establecen por daños á los árboles, huertos y mieses, y los causados al ganado, se ve palpablemente el mayor aprecio que de éste hacían. En la ley 15 del título IV, se castiga con cincuenta azotes al hombre libre, y con cien
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al siervo que ata cabeza de ganado muerto, huesos ó otra cosa, á la cola del caballo, ó de otra animalia, si la bestia non oviere ningun mal; severidad de que sólo ofrecen otro ejemplo las disposiciones de este Código, penando un daño imaginario, como lo era el guñamiento, que no producia la muerte, ni siquiera el enflaquecimiento del animal.

La ley 27 del mismo título, ordena: «que los omnes que van por camino, en los campos ó en los logares de pascer, que non son cerrados, puedanse deportar en ellos ó dar á pascer á sos ganados é á sus bestias, assique non deven estar en nengun logar mas de dos dias, se ge lo non consentiere el senor del campo cuyo es.» La 9.* del título III, dice: «Si algun omne ha vinna ó prado en logar en que á fruto ó pasto, é por ventura feciere cerca á derredor, tamama que non pueda omne pasar sinon por la vinna, ó por la miesse, el que passa, si ficiere algun danno, no es tenudo de ge lo mejorar.» Y después añade: «E los campos que yacen desamparados, en que non a fructo, si alguno feciere y valladares, nenguno non dexa de entrar dentro por aquellos valladares, nin por otras defesas que les fagan.» La 24 del título IV, condena á cien azotes al que con seto ó valladar cierra la carrera pública, y á dejar franco el paso, maguera que tenga y mies; la siguiente manda, que cuando se cierre sea de modo, que aquellos que van por carrera puedan aver espacio de folgar; y la 26 establece: «que si algun omne encierra ganado del que va por camino, porque lo falló el ganado en campo abierto, ó en pasto desamparado, por dos cabezas de ganado peche las dos partes de un sueldo; é si lo echa fuera el ganado que non pasea, por cuatro cabezas dé tanto cuemo es de susodicho á su senor del ganado; é si el sier-vo faz tal enganno, sin mandado de su senor, el senor de la tierra ó el juez le faga dar C azotes, y el senor non aya nenguna calouna.»

Todas estas leyes revelan, á la vez que la preferencia del pasto como medio de mantener el ganado, el estado de transicion entre el interes colectivo y la libertad individual en la constitucion de la propiedad, la existencia de la trashumacion y del barbecho, el favor de que disfrutaba la ganadería sobre la agricultura, y el pequeño consorcio de esas dos ramas, que deben alimentarse con la sávia de un mismo tronco.—Sus efectos no han desaparecido aún en varias regiones de la Peninsula, á pesar de las disposicio-
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La mala política, seguida en la segunda época del reinado de D. Carlos III, trajo consigo á la mala administración, su inseparable compañera; los apuros se aumentaron, y el crédito cayó en necesaria decadencia. Las reformas, antes adoptadas, fueron en parte destruidas, y á la contribución única reemplazaron otra vez las rentas provinciales.

No había el desgraciado reinado de D. Carlos IV de remediar estos males: la Memoria que en 1793 presentó el Ministro D. Pedro Varela demuestra cuál fué el estado de la Hacienda en los años que á continuación se expresan:

    AÑOS.
    GASTOS.Rs. vn.
    INGRESOS.Rs. vn.
    DÉFICIT.Rs. vn.

    1793
    708.807.327

    602.602.171

    106.205.156

    1794
    946.481.386

    584.161.680

    362.319.706

    1795
    1.029.709.136

    607.279.693

    422.429.443

    2.684.997.848

    1.794.043.544

    890.954.304

Se ve, pues, que solamente en tres años del reinado de D. Carlos IV se acercó el déficit á la enorme suma de 891 millones de reales. ¡Cuán diferente era ya este estado del que en tiempo del lustre Marques de la Ensenada hemos admirado! ¡Triste fruto de una política errada y del abandono del sistema de la estricta economía en todos los gastos!

Es de notar que al mismo tiempo que se hacía sentir un desnivel tan notable entre los gastos y los ingresos, la suma emitida de papel-monedas ascendía ya á noventa millones cuatrocientos mil pesos.

Para cubrir déficit de tan alarmantes proporciones, creía aquel Ministro que debía apelarse á la venta de las Encomiendas de las cuatro Ordenes militares, á la rifa de títulos de Castilla, á la extensión del pago de la media anata á todos los empleados; al establecimiento de un impuesto sobre algunos objetos de lujo, como también sobre determinados alquileres de casas y á otros recursos,
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nes que lo han procurado, desde el decreto de las Córtes de 8 de Junio de 1813, á la Real orden de 15 de Noviembre de 1853.

Consecuencia natural y lógica de esa ingenerencia de la sociedad en los bienes del individuo, de esa participacion que en su uso se reservaba, de esa subordinacion que le imponia de su interes particular al interes colectivo, era que le amparase mucho más en el goce del producto que en el derecho al terreno. Por eso, en las leyes 5.a y 11 del título III, se manda que el que tala ó desarraiga viña agena, «peche otras tales dos viñas al senor de la vinna »por ela, é la vinna destruida finque del senor cuya era,» y que »si el gauado pasce miesse aiena ó vinna, el senor cuyo es el »ganado dé otra tanta de miesse ó de vinna, ó otro tanto logar »con los fructos al senor de la miesse ó de la vinna, cuanto fuere »asmando aquel danno. E aquel cuyo era el ganado é los fructos »cogechos reciba su heredad.»

Con tal facilidad se expropiaba; el fruto era lo principal, la tierra lo accesorio. Y sin embargo, aquella sociedad, que se alejaba del principio reconocido por los antiguos pueblos del Oriente, según el cual el Rey ó el Estado era el supremo señor del suelo; principio que había dominado en la constitucion de la propiedad de Grecia y Roma, y en cuya virtud rehizo Licurgo la distribucion de las tierras entre los Lacedemonios, se la exigieron á Solon los Atenienes, y se adoptó por los Romanos la ley Licinia; aquel pueblo, compuesto de dos pueblos no amalgamados todavía, de los cuales el uno no tragera del Septentrion la idea de la propiedad territorial individual, mermada en el otro por las confiscaciones y tributos que se le impusieran, invocando el dominio eminente de los Césares, no puede decirse que fué torpe, sino progresivo y prudente en sus leyes agrarias, dadas las condiciones de su existencia. Las que tratan de los deslindes, de los mojones ó fitos, de los arrendamientos y de las prescripciones, no solamente no desdienen de una civilización más avanzada, sino que encierran los principios consignados hoy en los códigos de todos los pueblos cultos. La 9.a del título I, libro X, tiende á favorecer los desmontes, roturación de tierras y su reducción á cultivo. La 1.a del título III, libro VIII, pena con cinco sueldos la tala del olivo, con tres la del manzano, con uno la del roble, con dos la de la encina y con otro tanto la de cualquier otro árbol si fuere grande, que maguer non lieve fructo todavía son buenas para muchas cosas. La 8.a es como el complemento de
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la anterior: «Si algun omne prenade á otro quel taiaaba so monte, ó que salia con so carro del monte, ó levaba arcos de cubas, ó otra lenna sin voluntad de su senhor del monte, el senhor del carro pierda los bues y el carro, é cuanto le fallare el senhor del monte todo lo debe haber.»

La frase subrayada en esta ley, la apreciacion que se hace en la que antecede de las diferentes especies de árboles, la 5.a del mismo título, que ya queda citada, y algunas otras, dan á entender que debía ser importante la produccion del aceite y del vino.

De que la estabulacion estaba, en parte, combinada con el pacto para la manutencion del ganado no deja duda la 12, que se refiere al que «lo mete en prado desesado en tal tiempo, que la yerba non pueda crescer para segar;» así como las cuatro primeras del título V, de que los puercos se cebaban con bellota en las dehesas, como sigue verificándose en las provincias del Centro y Mediodía.

Termina el libro VIII con el título VI, cuyas tres leyes tratan de las abejas. Dice la última: «Si algun omne libre entra en el logar de las abejas por furtar, si non furtare ende nada, solamente porque lo fallaron by peche III sueldos é reciba L azotes. E si ende alguna cosa tomare pechelo en IX duplos é demas reciba los azotes de suso dichos. E si fuere siervo é non levare ende nada del abeieiro reciba C azotes. E si algo ende tomare reciba C azotes é pechelo en VI duplos. E si el senhor non quisiere fazer emienda por él, dé el siervo por emienda.»

Dura parece la pena, pero para calificarla es preciso tener en cuenta, que existiendo la necesidad de reprimir el robo con mano fuerte, era entonces la miel, y siguió siéndolo hasta que en el siglo XVI empezó á usarse el azúcar de caña, no sólo un producto de grandísima aplicacion en la medicina, sino el néctar de los Dioses, el licor de oro, que figuraba imprescindiblemente, sola ó mezclada, con los más exquisitos manjares, en todas las mesas medianamente servidas. La cera, materia á que se daba diversos empleos, y la más rica para el alumbrado.

El Código de los Francos, la Ley Sálica, contemporánea de las más antiguas del Fuero Juzgo, castigaba con una multa de 600 á 1.200 dineros al que causaba á otro heridas en la cabeza con deramamiento de sangre ó fractura de huesos; con 1.400 al que robaba un buey ó una vaca, y con 1.800 al ladron de una colmena. ¡Poco menos de lo que se exigia al asesino para redimir su crimen!
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Al hacer la comparacion entre esta y otras disposiciones de ambos Códigos, se ocurre preguntar: ¿Con qué criterio juzgó Montesquieu las leyes de los Visigodos para deducir que eran pueriles, torpes é idiotas?

Hemos dicho anteriormente, y procurado probar en el rápido y superficial examen que precede, que tan lejos de merecer ese despreciable calificativo, pudiera aplicársele mejor el de sabias y oportunas, especialmente bajo el aspecto que las hemos considerado, guardada relación con la constitución de aquella sociedad, con las vicisitudes por que pasó, con los elementos de que se componía y con sus diversas costumbres y tradiciones. Ninguna de estas circunstancias era favorable para promover el desarrollo de la agricultura, y no hacia poco el legislador que encontraba medios de neutralizarlas y de evitar que se declarase en la producción una rápida decadencia.

La Monarquía goda llegó á su término, sin que, durante los tres siglos de su vida, se fundieran por completo las dos razas de que el Estado se componía; siempre se conservó dominadora y prepotente la una, siempre sometida y tributaria la otra, hasta que las unieron los eslabones de una pesada y común cadena: que la desgracia, abatiendo á los fuertes y levantando á los débiles, es el mejor rasero para igualar las condiciones. Prohibidos entre ambas los matrimonios, no bastó que Leovigildo derogase tácitamente la ley, elevando al régio lecho una Española; sus súbditos no le imitaron sino tardía y paulatinamente, ó no pudieron hacerlo, porque aún pasó otro siglo sin que se consignase ese derecho. Sustituye hasta Recaredo la dualidad religiosa; el poder de la verdad obliga al fin á los dominadores á abjurar el arrianismo, que desaparece ahogado en la sangre ilustre del mártir Hermenegildo. Empieza entonces también á uniformarse la legislación, pero ese trabajo no se completa hasta los reinados de Chindasvinto y Recesvinto, es decir, hasta los últimos lustros de la dominación visigoda, que no pudo, por consiguiente, conocer sus efectos.

A esa desigualdad en la condición de los ciudadanos seguía la del dominio de las tierras que poseían. Eran las de los Godos alo diales, libres de censos, rentas, servidumbres y de todo tributo. Según se desprende del contexto de la ley XVI, título I, libro X del Fuero Juzgo, solamente lo pagaban los Romano-hispanos, siendo éstos además los obligados colonos y arrendatarios de los
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bienes de aquellos. De aprovechamiento de ambos eran las del dominio comunal, que no perteneciendo á propiedad particular antes de la conquista, habian quedado de la misma manera después de la reparticion. Servianles para pasto de sus ganados domésticos y á la vez para que se criasen en ellas las fieras, que en su lengua primitiva conocian con el nombre de auerochs, cuya caza constituia ya en los bosques de la Germanía su principal recreo, y cuya afición degenerada, sistematizada y elevada á la categoría de arte, casi de ciencia, habian de legar á sus remotos descendientes, para que, á la faz de los siglos que llevan por lema las palabras civilización y progreso, ofreciesen, con las corridas de toros, la dolorosa enseñanza de que los pueblos pierden con gran dificultad sus hábitos, por absurdos y bárbaros que sean.

A la barrera que al progreso agrícola oponía esa sostenida dualidad de razas con las consecuencias que de ella se originaban, hay que agregar la poca atencion que en aquellos tiempos merecian las ciencias naturales y la sucesion raramente interrumpida de guerras y rebeliones en que está engarzada la historia de los treinta y tres Reyes godos. Sobresale, entre las diversas causas que las originaron, el sistema electivo de su Monarquía, que dió lugar á tantos asesinatos y á aquellas decalvaciones, que tambien lo eran, puesto que entrañaban la muerte civil de los que las sufrían.

Verdad es que el clero, debilitando con su preponderancia el espíritu guerrero de la raza goda, ennoblecido y santificando el trabajo con la predicacion y con el ejemplo, impulsaba á manejar los instrumentos de labranza á los hijos de los que sólo se dedicaran al ejercicio de las armas; pero si esto contribuía á contener la decadencia de la agricultura, no bastaba á reanimarla. Profundamente abatida en los últimos años del Imperio romano; borradas por los tropeles de los bárbaros los postreros surcos que en la esquilmando tierra abriera el brazo del agobiado hispano; renaciente, asegurada la conquista, pero contenido su progreso por las diferentes causas que hemos indicado, permaneció estacionaria después de las primeras hasta la última de las generaciones que vivieron bajo el mando de la corona gótica, sin que lograse recobrar jamas ni un destello del esplendor de que gozara durante el siglo de Augusto.

El sistema general del cultivo era la consecuencia del conjunto de las condiciones de aquella sociedad; el que podia practicar un pueblo empobrecido, cuya civilización material sufriera un rápido
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retroceso con la decadencia de Roma y la devastacion de que fué víctima, á la vez que progresaba su civilización moral al benéfico influjo del cristianismo; sistema sencillo que no exigia el empleo de capitales que no existian y que podia aplicarse igualmente á los variados suelos y á los diversos climas de que se compone el territorio de la Peninsula; sistema que, como dejamos dicho, tenia por objeto casi exclusivo la produccion de cereales, la del vino y la manutencion del ganado en los pastos y prados naturales (1).

No desconocian seguramente los agricultores godo-hispanos el uso de los abonos y sus ventajas; pero su empleo estaba limitado á los escasos que les era dado confeccionar, alimentando por medio del pasto la mayoria de sus ganados, y de aquí la necesidad del descanso de las tierras.

No desperdiciaban las aguas que podian utilizar para riego de sus praderías (2) y como fuerza motriz de sus molinos (3); pero aprovechaban solamente las pocas que no exigian obras de arte para elevarlas, encauzarlas y dirigirlas.

Apreciaban las buenas razas de los ganados; pero, haciendo poco uso de la estabulacion y mucho de los pastos comunes, ni tenian medio de conservarlas y rescatarlas, ni podian modificar las influencias que sobre ellas ejercian las condiciones del suelo y del clima. Así los animales domésticos del género vacuno tenian la misma conformacion é idénticas cualidades que los salvajes que existian en las respectivas comarcas; nada hacian para afinar los vellones del lanar; y el caballo, cuya sangre no se habia aun purificado con la mezcla de la de los fogosos y ligeros originarios de los fértiles valles del Yemen, pertenecia á aquellas groseras castas de pesada cabeza, de largas orejas, de gruesos y peludos remos, de cascos anchos, de cuerpo corto y de macizas formas, que habian compartido con sus ginetes la gloria de hollar el suelo de las Gálias, de Italia y de la España.

Cultivaban en grande escala la vid, de la cual en tiempo de Columela (4) se conocian tantas variedades, que, después de pon-

(1) Cultura est qua frumenta vel vina magno labore quæruntur, ab inco- lendo vocata. Divitiae enim antiquorum in iis duobus erant, bene pascere et bene arare. (San Isidoro, Etym., lib. XVII, cap. I.)
(2) Fuero Juzgo, Ley 31, tít. IV, lib. VIII.
(3) Idem, Ley 30, id., id.
(4) Lib. III, cap. II.
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derar la excelencia de las jaenes purpúreas, datilillos de Rhódas, de Libia y cabrieles, por sus frutos para la mesa; de las efestonadas, tripodáneas, unciarias y cynoditas, por su hermosa vista; de las venículas y Numisianas, por su mucha conservación; de las amineas, nomentanas, eugénias, apianas, reales, llamadas cocolubis por los Españoles, para la fabricación del vino, y de describir otras muchas, dice que renuncia á seguir enumerándolas porque, según Virgilio (1), «no es importante especificar su número ni más fácil conocerlo que saber cuantos granos de arena levanta el céfiro en las llanuras de la Libia.» De lo que el mismo autor asegura, que su tío Marco Columela, «varon instruido en las bellas artes y cultivador aplicadísimo de la provincia Bética, hacia sombra á sus vides con esteras de palma hácía el nacimiento de la canícula» (2), y de otros pasajes de su obra dedúcese que en España se empleaba más el método de arrodrigonar y emparrar la vid que de maridarla á los árboles, como se hacía en las Gálias y algunas partes de Italia; método que seguían usando en la época de que nos ocupamos, así como los de podar, que practicaban los Romanos, y que Numa había fomentado prohibiendo hacer ofrendas á los dioses con vino que procediese de vid no podada. Es probable que en las comarcas del Noroeste de la Península no se cultivase la vid en los primeros tiempos de su dominación por los Suevos, siguiendo la costumbre que tenían en el país de su origen (3) de prohibir el uso del vino, que enervaba las fuerzas de los guerreros y los hacía propensos á la molicie.

Concedían grande estimación al olivo. Más difícil de desarrigar que la vid, debieron sobrevivir muchos á los estragos de la devastación. El árbol de Minerva, cuya rama llevó la paloma á Noé después del Diluvio, y que los hombres aceptaron como símbolo de paz entre ellos, necesariamente había de ser conceptuado como el más útil, en aquella época en que ni del sésamo, ni del cacahuate, ni de la colza, la mostaza, la camelina y demás plantas de semillas oleaginosas se extraía el aceite, de gran consumo para la alimentación y para el alumbrado, especialmente de los templos. El de nogal, común en las Gálias, era, sino desconocido, muy escaso en España.

(1) Georg, lib. II, ver. 103.
(2) Lib. V, cap. V.
(3) Cesar, Com., lib. II-15.