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El Mariscal Richelieu, bien es verdad alcanzó un brillante triunfo que no hubiera seguramente llevado á cabo si la escuadra enemiga hubiese cumplido con su deber atacando á la francesa, y vencedora ó vencida, obligaría á que se cambiaseen los papeles, y las tropas, sin fuerzas navales en apoyo del desembarco, ó durante el sitio, como era de suponer, quedarian tal vez prisioneras de guerra.

A pesar del heroismo de Velasco, la expedicion mandada por Albemarle se apoderó de la Habana, y este triunfo debe atribuirse á las acertadas disposiciones durante el sitio, ya que los tres navíos que intentaron batir el Morro fueron puestos en fuga vergonzosa y seriamente maltratados.

Energía suma y talentos manifestó el Arzobispo de Manila; mas nada pudo hacer con sus débiles recursos de defensa ante el ejército invasor, y la toma de la capital de Filipinas carece de importancia militar en la historia de operaciones sobre colonias. Galvez, demostrando una constancia verdaderamente heróica, hizo ver cuánto pueden la decision y arrojo acompañados de la seguridad en obtener el triunfo.

La conquista de Menorca por el Duque de Crillon, es una victoria que puramente pertenece á las fuerzas terrestres; las navales, custodia de los trasportes, eran solo dos navíos y algunas fragatas, pues acababa de salir una gran escuadra al Océano para distraer la atencion de una empresa cuyo secreto fué rigurosamente guardado.

Hemos citado las expediciones de más bulto, ó golpes de mano marítimo-terrestres, con objeto de demostrar que, tanto en los sucesos prósperos como en los adversos, la victoria ha correspondido á las fuerzas de tierra, y si han llevado adlante operaciones de sitio en regla, con elementos para ello, se ha sancionado el dicho de Vaubau: «Plaza sitiada, plaza tomada.» Las escuadras, si han convoyado el ejército, impidiendo que las fuerzas enemigas se opongan á su destino, protegido el desembarco con el enérgico fuego de sus numerosos cañones, y han dispuesto convenientemente los vasos que deben conducir las tropas con seguridad y prontitud, habrán desempeñado el papel que les corresponde en esta clase de guerra. Si el cuerpo de ejército se halla penetrado de su objeto, llevará á cabo lo propuesto, contando con la retirada cubierta por la escuadra, como sucedió á Moore, embarcándose
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precipitadamente en la Coruña, después de una derrota, y con los auxilios en viveres, municiones y comunicación expedita con la metrópoli, cuyo cometido desempeñó admirablemente nuestra escuadra en África á pesar de los crudos temporales de invierno que azotan aquellas costas, y de los cuales algun buque pereció víctima.

Cuando las guerras de Napoleon I, muchos desembarcos se verificaron en nuestras costas y en las de Portugal, y la marina inglesa, que servía de base de operaciones, contribuyó poderosamente á los planes de Lord Wellington. En Egipto, Lord Abercromby desembarcó 12.000 hombres bajo la eficaz protección de las cañoneras inglesas, y á pesar de oponerse al acto la brigada del General Friant.

Esto es lo correspondiente á una escuadra después de haber escoltado á las tropas al sitio oportuno para el desembarco, aunque tome parte después en las operaciones; mas es probable, si esta es muy activa, que su honor exagerado les obligue á batirse con fuertes, saliéndose de su verdadero cometido. M. Grivel, en su obra Les guerres de côtes, que hemos consultado con frecuencia, dá, á nuestro juicio, demasiada importancia á los efectos de las escuadras obrando en combinación, y como rechaza todo ataque sobre fortalezas, por los tristes resultados obtenidos, cae en un contraprin- cipio concediendo demasiado valor á los buques de madera, cuando están ayudados por cuerpos de ejército y no les queda otra esfera de acción después del desembarque, sino el bloqueo ó presentar el costado á los cañones de las baterías.

Cita, que en el combate de Copenhague, donde consiguió un brillante triunfo el arrojo de Nelson, la escuadra inglesa tuvo fuera de combate 1.200 hombres entre muertos y heridos, mientras que la toma de la misma capital, sitiada seis años más tarde por fuerzas combinadas de mar y tierra, no costó más de 235 hombres. En efecto; á primera vista parece ofuscar este combate las ideas basadas en otros, sobre ataque de fuerzas navales; mas para colocar las cosas en su verdadero punto, sería necesario entrar en por- menores que nos harían, contra nuestro propósito, ser más extensos.

Orgullosa debe manifestarse la nación francesa con el desembarco en Argelia, y mucha parte de los triunfos obtenidos por las tropas se deben á lo bien dirigida que fué la operación. Más mo-
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dernamente, en Crimea, se desembarcaron tres divisiones de infantería, cincuenta piezas y cuatro días de víveres para los 25.000 hombres que componían aquel cuerpo de ejército, y las instrucciones que mediaron con motivo de esto son dignas de recordarse como modelo, por haberse efectuado tan importante operación, en el corto espacio de diez horas.

Es preciso mucho tacto para conducir tropas expedicionarias, y los Franceses nunca han desterrado, lo mismo que nosotros, la costumbre de emplear las escuadras como trasportes, y si los 15.000 hombres desembarcados en Irlanda pudieron efectuarlo sin encontrar buques enemigos, debe atribuirse á una feliz casualidad. Unicamente la suerte, cuya buena estrella guiaba á Napoleón, condujo su ejército á Egipto sin noticia de los Ingleses; y si Nelson destruyó la escuadra francesa en Aboukir con pérdida de 896 hombres, con cuánta mayor facilidad no hubiera echado á pique en la travesía á navíos que conducían hasta 2.000 reunidos en sus baterías. Inglaterra, gracias á su cuantiosa marina mercante, puede echar mano, en caso de un conflicto, de los magníficos vapores trasatlánticos, dejando á la escuadra de escolta toda la libertad de movimiento que requieren los buques de guerra, para responder á las necesidades de un repentino combate.

El transporte de 50.000 hombres, desde Varna á Crimea, frente á la escuadra rusa del Mar Negro, honra sobremanera á los Almirantes aliados por sus acertadas disposiciones para el efecto.

Sienta el autor citado, que un cuerpo de ejército dispuesto á operar de revés, como en Kertch, en Kinburn y en Bomarsund, evitará á la marina sangrientos sacrificios y quizás inútiles. Tenemos otra vez ocasión de hacer ver la exagerada importancia que concede M. Grivel á las fuerzas navales, recordando los efectos causados por el Edinburgh, y no hay razón para creer que en combate hubieran abierto brecha mayor sus proyectiles; el ataque de Kinburn no se presta á las mismas consideraciones, por haberlo verificado buques de coraza, y todavía no hemos analizado sus efectos, y, como es sabido, en esa ocasión batieron por primera vez á las fortalezas. Recuérdense las averías sufridas en la escuadra aliada por los fuertes de la Cuarentena, uno de cuyos proyectiles causó tal espanto á la tripulación de un buque inglés, que acogiéndose esta en un vapor que se hallaba á sotavento abarladó,
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no pudieron conseguir las vivas exhortaciones de sus jefes continuase aquella en el manejo de la artillería.

Si pasamos de la guerra de desembarcos, considerada en la parte correspondiente á las escuadras, á la de los bombardeos verificados por éstas, la cuestion toma un giro muy distinto. La marina, presentando mucho blanco al tiro directo de las baterías, y éstas á su vez las troneras de sus cañones al fuego de abordo, aumenta las probabilidades de triunfar hostilizando al enemigo con fuegos curvos; pues mientras éste apenas divisa desde los fuertes la proa de una cañonera, toda la plaza sirve de puntería á los morteros. Lord Exmouth obtuvo su victoria sobre Argel, más por efecto de sus bombas, que por el fuego directo de sus buques. Duquesne, en 1683, obligó á capitular á la misma plaza después de quince días de bombardeo. La toma de San Juan de Ulua, en 1838, debe atribuirse, según el Almirante Baudin, á cuatro explosiones que desorganizaron la defensa, aunque, á nuestro juicio, debe achacarse esta victoria, de que tan ufanos se muestran los Franceses, á poca decision por parte de los Mejicanos, á quienes faltó valor y suficiente energia para rechazar, como debieron, á la escuadra francesa, pues tenian recursos sobrados para conseguirlo. Mas no obstante de estos casos de bombardeos marítimos, hasta la guerra de Crimea se miraron con indiferencia las lecciones que daban los hechos, y sea por existir convencimiento de su eficacia ó por la adopcion de las nuevas baterias blindadas y bombardas, verificóse una revolucion completa en esta clase de ataque. En los arsenales de Lorient y Toulon, dice M. Grivel, se resolvieron admirablemente las dificultades de la instalacion de los morteros en las bombardas, y sobre todo desde la aplicacion de los cañones rayados á la marina, puede decirse que todo buque puede utilizarlos para bombardeos, si montados en cubierta se disparan por elevacion; ya en Sebastopol, en Kinburn y en Sweaborg empezaron á cobrar importancia los fuegos curvos de la marina. En el bombardeo de Mazatlan, según el dicho de oficiales embarcados en los buques que lo efectuaron, los cañones rayados de las fragatas montados en cubierta dispararon por encima de la regala con muy buenos efectos sobre el fuerte de la plaza, á la que no podian aproximarse por causa del calado.

Durante la campaña del Báltico, la flotilla de sitio franco-inglesa, á las órdenes de los Almirantes Penaud y Dundas, bombardeó
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el arsenal ruso de Sweaborg por espacio de cuarenta y cinco horas, sufriendo un tiro vertical cuya importancia representan 5.927 bombas y 12.522 balas ó granadas. Aunque los agresores se situaron á 3.400 metros del centro del establecimiento, las pérdidas sufridas por los Rusos se valuaron en 2.000 hombres muertos ó heridos, sin contar el daño material, que tuvo proporciones considerables. Durante la misma campaña, en Sebastopol, según los partes del Mariscal Pellisier, trece bombardas anglo-francesas, fondeadas según las instrucciones de los Almirantes Bruat y Lyons, obraron útilmente cuando cayó en poder de los aliados la torre de Malakoff, á pesar de hallarse situadas á 2.500 y 3.000 metros de los fuertes Alejandro y de la Cuarentena.

Terribles son los efectos de las bombas sobre las poblaciones, tanto que, durante los tres días de bombardeo que precedieron al asalto de Sebastopol, los disparos de 300 morteros, según el Príncipe Gortschakoff, costó á los sitiados hasta 2.500 hombres por día; destruyeron e incendiaron gradualmente el arsenal y la escuadra á despecho de las casamatas y de los más ingeniosos abrigos.

Dice el General Blois en su Traité des bombardements que para conseguir enérgicos resultados, la intensidad del fuego vertical debe fijarse en 100 bombas por hectárea, de modo que la extensión de un arsenal marítimo, que comprende á lo más 200, exige el consumo de unos 20.000 proyectiles. M. Grivel deduce que una flotilla de sitio con 100 morteros ó cañones rayados, operando durante setenta y dos horas á razón de tres tiros por pieza en el espacio de 60', arrojará 21.600 bombas ó proyectiles huecos, que bastarian para destruir un gran arsenal marítimo. Sin dejar de hacernos cargo del cuidadoso manejo que exigen los grandes proyectiles y rectificación en los disparos, respetando esta opinión, creemos pueden efectuarse los mismos destrozos hoy día en mucho menos tiempo; y si M. Blois emplea en los bombardeos el proyectil de 75 kilogramos, hasta ahora tenido como más eficaz para esta clase de operaciones, el Monitor en su combate con la Merrimac lanzando balas sólidas de 76 kilogramos bajo fuego directo, empleaba dos ó tres minutos en cada disparo, y así es que las condiciones de proyectiles y tiempo empleado en lanzarlos, han variado notablemente desde la época á que se refiere el ilustre General francés; de modo que sus justas apreciaciones no son aplicables en la actualidad.
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El sistema de bombardas y lanchas cañoneras, que en determinadas circunstancias pudo producir grandes efectos, siempre que las condiciones de localidad favorecieran esta clase de ataque, forman un convoy sumamente incómodo para una escuadra encargada de su traslación á grandes distancias; por las malas condiciones marineras de buques blindados de esta clase, las cañoneras inglesas dejaron mucho que desear por sus cualidades de construcción y entorpecieron la marcha de la escuadra á China. Reconocido el buen servicio de los cañones rayados, no tienen necesidad los buques de aproximarse al enemigo por la gran distancia á que alcanzan los proyectiles, y disminuyéndose así el blanco, no hacen falta bombardas, salvo en determinadas ocasiones, y cuya supresión por otra parte simplifica medios de ataque.

Entremos de lleno en estos últimos años, después de la ojeada retrospectiva de las operaciones navales sobre las costas, en cuya guerra se torció en general su verdadero cometido, hasta los tiempos más recientes, en los cuales hemos visto equivocadas las ideas; las hemos visto crear atmósfera con el lenguaje oficial de Napier mandando la escuadra del Báltico, con los pomposos partes de los almirantes de la del Mar Negro, y si bien honran á estos jefes sus disposiciones tan acertadas para traslación de tropas, embarcos y desembarcos; sus buques, batiendo las fortalezas de Alejandro y de la Cuarentena, no se merecen los elogios tan injustamente prodigados; sus tripulaciones demostraron valor y pericia, pero la corriente de las ideas hizo basar esperanzas, cuyo desenfado se ocultó bajo las formas de un parte entusiasta. Mal que pese á los que seguimos esta honrosa carrera, la historia de las operaciones marítimas sobre costas, antes de la aplicación del blindaje y de los cañones rayados, salvo algunos bombardeos, no es muy abundante en hechos que sirvan para caracterizar un servicio, en armonía con el objeto á que impropiamente eran destinadas.

En pocas profesiones, como en la azarosa del marino, tiene el hombre más motivo para enorgullecerse, al ver que con los recursos encerrados en su buque, con su energía, talento y decisión, sale victorioso en los combates que presentan los elementos para aniquilar á su nave; encuéntrase aislado, la imaginación se ensancha, y si alguna brillante luz, una idea, le marca nuevo horizonte, y al aplicarla, los resultados corresponden á los deseos, es dispensable sobre vuelos su altivez. Circunscribamos las operaciones de un
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Almirante á reducidos límites, sin tener buques enemigos que batir, y teniendo presente, que la osadía es una de las cualidades que más deben distinguirle, vemos á los más dotados de ella, como Duguay-Trouin forzando la entrada de Río-Janeiro, Nelson las baterías de la Corona en Copenhague, Duckworth los Dardanelos, Roussin la entrada de Lisboa, Farragut el paso de Mobila y Méndez Nuñez bombardeando la población del Callao después de apagar los fuegos de las fortalezas; no se ocultó á su actividad y energía esta nueva senda, al ver presentaban poco campo las pasivas operaciones de bloqueo, y no opusieron tímidos cálculos á las sugerencias de un decidido arrojo, que siempre ha sido coronado por brillantes triunfos. Estos grandes hechos marítimos, se llevaron á cabo en su mayor parte por buques de madera, y cuando la vela, á excepción de los dos últimos, ponía en movimiento á las escuadras. Con la aplicación del vapor, blindaje y artillería moderna, ganamos mucho, pues tenemos á nuestra disposición los medios para forzar casi todos los puertos del mundo, dañando á las poblaciones por dentro ó fuera de ellos, siempre que la defensa estribe en cañones montados en fortalezas; nadie dejará de percibir las ventajas tan inmensas que de este modo adquieren las escuadras, cuya estera de acción se dilata hasta el punto de tener bajo su dominio la mayor parte de los puertos conocidos, y ya que en los diversos ataques de buques contra fortalezas, han llevado aquellos la peor parte, como se prueba por la historia, también en ella vemos que no hay un caso de haberse intentado forzar un puerto enemigo sin conseguirlo.

Hoy día, con las corazas aplicadas á los buques, podrá una escuadra, si le ayudan las circunstancias de situación de un puerto, colocarse á una distancia tal, que los proyectiles de á 400, 500 y 1.000, sean impotentes contra sus costados, mientras que los arsenales, la escuadra abrigada, depósitos comerciales, etc., sufran los destrozos que sus balas ó granadas, también de grueso calibre, puedan causar impunemente en corto tiempo.

Para mayor claridad y fijar las apreciaciones, supongamos que una escuadra de doce buques blindados opera sobre las costas enemigas; son fragatas de primera clase, montan artillería moderna, y atendiendo á su peso, cada una de ellas está armada con 20 cañones, ó sea en total 240, sin cuerpo de desembarco, bombardas ni más transportes que los precisos para las municiones de boca y guer-
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ra. Los puertos que se presentan á las miras destructoras del agresor pueden ser de diversas clases por la naturaleza de su dibujo; es decir, podrán ser radas abiertas, defendidas con fortalezas, ó cerrados, dejando para entrada una pasa estrecha, donde estén situados los más enérgicos recursos de que disponga el contrario, y en estas distintas especies se hallarán comprendidos los términos medios, evitando así prestarnos á consideraciones, en las que nos impide entrar la más prudente reserva. Después de un maduro examen de los elementos de la defensa y del objeto del ataque, hágase un estudio detenido de la localidad, efectuándolo, si es posible, sin desplegar las fuerzas con antelación á la vista de los que pudieran impedir un reconocimiento minucioso, que tanto auxilia al éxito en las operaciones, haciendo constar no existen obstáculos materiales para la invasión, pues al analizar el ataque, lo circunscribimos á los efectos de la artillería, empleando en la defensa los medios más utiles para hacerla eficaz.

Nada habrá que decir, por demasiado obvio, en ayuda de las prescripciones dictadas por el más sencillo buen sentido, para batar los puertos comprendidos en la primera clase, pues situada la escuadra agresora á unos seis ó ocho cables de los fuertes, el daño recibido por los cañones de gran calibre sobre los blindajes de cuatro á cinco pulgadas será nulo; mas en cambio, el causado por el fuego de los buques tan sólo guarda relación con las granadas y tiempo de que puedan disponer, para destruir cuanto se desee de la plaza. Las fortalezas seguirán despidiendo una nube de proyectiles, que tan poco contribuyen á guardar la propiedad contra esta clase de ataque, después de haber consumido grandes tesoros en convencer al público que sus intereses estaban fielmente guardados.

Pasemos á considerar el ataque de puertos cerrados, donde un estrecho canal de 600 metros, se halle defendido por 100 bocas de fuego, y veamos el número de proyectiles que puede recibir la escuadra, recurriendo á una tabla calculada por el General Blois con cinco diferentes casillas; distancias del buque á la batería, distancias del buque al llegar al sector de fuegos, espacios que recorrer á través de este sector, duración del trayecto y número de tiros que sufrir. Parte del supuesto el autor que el buque navegue con una velocidad de seis millas horarias, ó sean 200 metros por minuto; con ayuda de esta tabla, que cita también M. Grivel, veamos los destrozos á que se expone la escuadra en cuestion. Los doce buques, ocupando una
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línea de 1,5 millas, ó sean 2.800 metros, tardarian catorce minutos en pasar á medio canal á 300 metros de la fortaleza por el sector de fuegos de cada cañón; si concedemos tres minutos para cada disparo, teniendo presente son proyectiles monstruos los que lanzan, sale á cinco por pieza, ó sean 500 toda la batería, los cuales si no echan á pique la escuadra en el plazo improrrogable de catorce minutos, todos los trabajos y gastos de defensa habrán sido completamente estériles.

Ya tenemos reducidos á muy estrechos límites los efectos de una extensa fortificación acasamatada con 100 bocas de fuego de gran calibre, y no se argüirá corresponden á cualquier puerto, pues muy pocos, y hasta hoy ninguno, presentarán estos armamentos, y por eso llamamos la atención sobre sus efectos, para que se vea no milita en nuestro favor la fuerza dejando la debilidad al enemigo.

A cualquiera que tenga alguna experiencia en el manejo de la artillería, recurrirémos para asentar con nosotros si esos quinientos disparos, disminuidos forzando de máquina, son suficientes para utilizar la escuadra invasora; tendrá presente consideraciones de gran cuantía al reducirlas al terreno de la práctica. Los cabos de las piezas, con la viveza del cazador, necesitan dar á sus armas extraordinaria movilidad para herir este ó aquel buque que escapa ó se presenta en su campo de tiro, y esto con piezas de gran calibre, no es tan fácil como parece á primera vista, pues aunque la distancia es corta, mucha rebaja habría que hacer en los cinco disparos por pieza en atención á la puntería, reduciéndolos en alguna cantidad. Todo esto es con referencia á la cuestión numérica; que si abordamos la de efecto, como es de suponer responda el enemigo con una andanada para ocultar su casco, habrá que rebatir los tiros perdidos, los que dieren en el aparejo, los que lo efectuaren en el casco, y por la disposición de las planchas á proa y á popa no penetraran, los que perforasen la coraza más arriba de la línea de agua, no afectando, sin embargo, á la seguridad del buque; de modo que después de estas rebajas quedarian reducidos los quinientos á unos cuantos en la flotación, que no serían suficientes para echar á pique al buque desgraciado, si contaba con divisiones en la parte sumergida; y para fijar las ideas convendrá recordar que á cada fragata corresponden cuarenta y dos disparos solamente.

Las operaciones han de quedar reducidas al escaso tiempo de catorce minutos; y si á esto unimos las ventajas que puede deducir el