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aparejadores de los arsenales, sin contar con un número variable de marineros que se hallan disponibles en los buques-cuarteles. El litoral inglés, posee su camino de circunvalacion, y el Almirante Sartorius pidió se instalase un servicio de baterias decampaña arrastradas por locomotoras, siempre dispuestas al primer telegrama á acudir donde se las necesite para ametrallar al enemigo. Con sus once Comodores secundados por centenares de oficiales y 28.000 hombres escogidos, y avisando en un momento dado á la flota del Canal y escuadra guarda-costa, posee Inglaterra medios muy energicos para impedir un desembarco, sirviendo la isla de Aurigny de centinela avanzada por hallarse á la vista de Cherburgo.

La revolucion moderna efectuada en los medios de ataque, que siempre estuvieron subordinados á los de defensa, incitó á la opinion pública á construir nuevas fortificaciones desde el Támesis hasta Cork. La forma más sencilla de una de costa es la batería á barbeta; los sirvientes y las piezas están protegidos algun tanto por un parapeto sin troneras, mas para no ser destruida por el fuego horizontal, fué preciso elevarla lo menos 30 metros, y así no se divisarian de lejos hombres y cañones. Mucho más campo de tiro tienen sus piezas que en las de merlones, pero en cambio estas se hallan más abrigadas, sin presentar otro blanco al fuego horizontal que la tronera; mas fué necesario preservarlas del tiro por elevacion, y recibieron una cubierta á prueba de bomba, formando la batería acasamatada. En tiempo de la guerra de Crimea los fuertes de Sebastopol se citaban como modelo en su clase, presentaban tres pisos acasamatados á los cuales coronaba una batería á barbeta, y estas eran las condiciones generales de construcción en las fortalezas; durante la de América ya adquirió la defensa mayores proporciones; no permitiendo la extension de la obra construir un parapeto bastante espeso, es forzoso emplear materiales como la piedra, mas hoy dia por no ser admisible para las troneras, se coloca hierro en sitios que no debe ser muy gruesa la muralla, á fin de dejar suficiente campo de tiro y espacio para el manejo de los cañones; esta combinacion se obtiene por medio de las torres del Capitan Coles, las cuales se colocan sin tener en cuenta la elevacion de la batería sobre el nivel del mar, pero este sistema tiene un grave inconveniente, cual es su excesivo coste, pues una torre para dos piezas, construida con las condiciones más economicas, cuesta unos 100.000 pesos fuertes, incluyendo la base de piedra y
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hierro que comprende los polvorines y depósito de proyectiles.

Los fuertes Horse sand y No man's land de Spithead, distando 2.000 yardas uno de otro, son de construcción parecida; los cimientos del primero están á 3,35 metros en un nivel inferior al de las mareas más bajas, mientras que los del otro se hallan á 6 metros, y están formados por grandes trozos de una especie de argamasa endurecida con revestimiento de granito. El muro exterior, compuesto de esta piedra y de la de Portland, está retirado 0,45 metros hacia dentro de la base, para la colocación de blindaje si es necesario. Sobre el depósito de municiones vienen las casamatas y habitaciones; las primeras, en número de 27, forman la primera hilera de cañones, y tendrán estabilidad independiente de toda brecha que pudiera abrirse en la base y son completamente blindadas; montarán cañones de 18 toneladas. Sobre la plataforma se pretén de colocar 5 torres giratorias de hierro armadas con los cañones más potentes que se hayan construido, las cuales quedarán 11 metros elevadas sobre las mareas más altas, y forman el segundo piso de fuegos; con el acasamatado quedan dos baterías separadas é independientes una de otra. El número total de cañones de cada fuerte será de 37.

El Spit bank se compondrá de un piso acasamatado con dos torres encima; las casamatas tendrán 17 piezas, de las cuales 13 estarán cubiertas por un frente de hierro (iron front), y las cuatro restantes protegidas por escudos también de hierro (iron shields).

Gran número de baterías en Inglaterra han sido proyectadas ó construidas para recibir corazas que las protejan, y en algunas más expuestas á rudos ataques concentrados, se ha propuesto adoptar una construcción completa de planchas de hierro. El (iron front) del fuerte descrito se compone de 3 planchas de 0,126 milímetros de espesor unidas por pernos Palliser y se apoya sobre ligazones de hierro unidas dos á dos por malletes. Desde la embocadura del Támesis hasta Cork, hay proyectadas unas 30 torres cada una con dos cañones del mayor calibre, y serán con respecto al fuerte acorazado lo que la batería á barbeta es á la acasamatada; las que figuran de las primeras, en la defensa de costas inglesas, están elevadas de 25 á 40 metros, y además hay otras establecidas en la cumbre de las barrancas.

A pesar del coste tan inmenso de los fuertes acorazados, se prodigian sus construcciones en las embocaduras del Támesis, del
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Meadway en Spithead, Portland, etc., es decir á longo de toda la costa de la Mancha, pero dentro de poco tendrán escasa importancia, si se atiende á que los monstruosos cañones de 24 y 27 centímetros necesitan mucho espacio para su manejo, y al mismo tiempo se desperdicia su enérgica potencia al encerrar sus fuegos en el sector de la tronera; de modo que las torres giratorias llenando mejor el objeto están llamadas á sustituirlos completamente. También pueden colocarse las piezas en plataformas giratorias, protegidas por blindajes en forma de segmentos con el número de portas que se juzgue opportuno y el movimiento de la plataforma permite cambiar la direccion de las punterías.

Mr. Moncriff, Capitán de artillería de la milicia de Edimburgo, ha ideado un medio de abrigar las piezas en las baterías descubiertas, el cual tiene la ventaja de abrazar un gran campo de tiro, como en las de á barbeta cuando están situadas en terreno poco elevado sobre el nivel del mar, sin dejar las piezas expuestas á los tiros del enemigo más que en el momento de hacer fuego. Coloca el cañón, el inventor, sobre un montaje de gualderas curvas moviéndose en una corredera horizontal; un contrapeso unido á la pieza se levanta al retroceder ésta, y queda al abrigo del parapeto moderándose el retroceso. Mucho gasto ocasiona la instalacion de estos montajes; pero sin embargo, su precio no será más elevado de los que giran sobre la boca de la pieza.

Aunque en Francia hemos visto se ha mirado con interes la defensa de las costas, los hechos de armas que cita el erudito M. Givel, llevados á cabo por los Ingleses durante las guerras de la República y el Imperio, prueban que á pesar de los esfuerzos de los legisladores, dejaba mucho que deseára su organización. Hubo batería en Provenza tres veces arruinada y vuelta otras tantas á construir; en la bahía de Camaret una expedición de embarcaciones menores destacada de la escuadra de bloqueo tomó el abordaje de la corbeta de veinte cañones la Cherrette; este triunfo se efectuó por 180 hombres en diez botes, estando el buque amarrado á tierra defendido por su tripulación y por las baterías de Camaret; la fragata Desiree, también fué tomada al abordaje en la rada de Dunkerque por la corbeta Dart. La guerra de expediciones sobre costas, era alentada por el Almirantazgo y los botes tripulados por voluntarios esperaban que un cohete ó señal cualquiera diese á conocer se había efectuado por otra parte el desembarco de 200 ó
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III.

Trascurrió algun tiempo y Miguel no habló al Príncipe en el sentido indicado por María.

El Príncipe, no obstante el buen estado en que veía á su hija, no estaba enteramente satisfecho. Aquella leccion de ingles se iba prolongando demasiado, y temió que llegase á complicarse la situacion hasta el extremo de ser irremediable.

Una tarde, pues, y á consecuencia de una larga conversacion tenida con María, el Príncipe hizo entrar á Miguel en su despacho.

Le indicó un asiento, cerró la puerta, y después de algunos momentos de vacilacion, dijo:
—M. Miguel sois demasiado discreto para comprender que las cosas no pueden seguir en el mismo estado.
—Lo sé, señor Príncipe,—contestó Miguel.
—Hace tiempo que deseaba hablaros.
—Me lo figuraba.
—M. Miguel, amais á mi hija.
Miguel permaneció silencioso.
—Amais á mi hija,—repuso el Príncipe,—y María os ama á vos.
—¡Ah! señor, sé que he hecho mal; pero no he tenido la fuerza de voluntad suficiente á contener los impulsos de mi corazon. Harto he sufrido y luchado contra un amor imposible.
—Lo sé, M. Miguel, y no os culpo. La inexperiencia de mi hija, ó más bien la fatalidad, ha sido la causa de todo.
—Teneis razon,—dijo Miguel exhalando un suspiro,—es una fatalidad, una gran fatalidad.
—Veo que pensais juiciosamente; mi hija es tan altamente nacida...
—Señor Príncipe,—interrumpió el jóven con un ligero tono de altivez,—no es el nacimiento el principal obstáculo.
—¿Cómo no?
—Si vuestra estancia en España se hubiera prolongado, me comprenderiais.
—Pues ahora os comprendo méños.
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300 soldados de marina, para lanzarse á todo remo sobre la batería. Generalmente, dice el autor á que nos referimos, las tropas de observacion en el litoral no llegaban más que para asistir á la retirada del enemigo, llevándose nuestros buques corsarios ó de cabotaje.

Esto sucedia en una nacion donde era algo atendida la defensa de las costas; de modo que se prueba patentemente que su organización estaba llena de defectos; en España, á pesar de las suyas abiertas, tuvimos la suerte, sin embargo, de ver circunscrito el bloqueo durante la misma guerra con los Ingleses á esta clase de cerco, mas nunca intentaron los enemigos golpes de mano como los citados.

Para oponerse con buen éxito á un desembarco hoy dia, tenemos que buscar los medios en las fuerzas de tierra, pues la cuestion de defensa eficaz en costas abiertas, está reducida á emplear el menor tiempo posible en la aglomeracion de tropas sobre un punto designado. Sin necesidad, á nuestro juicio, de gastar grandes sumas en el equipo y enganche de voluntarios, distraccion de jefes y oficiales que los manden, así como de fuerzas navales, las vias de comunicacion que imperiosamente exigen las transacciones comerciales en tiempo de paz, contribuirian á guardar los intereses creados á su sombra en ocasiones de guerra. Si por mucha que sea la velocidad de los buques que puedan acudir en un momento opportuno, no llega á la cuarta parte de la adquirida por las locomotoras, se puede resolver claramente el problema de prontitud, siempre que una línea férrea circunde todo el litoral, á cuya explotacion el comercio y la industria deberian grandes beneficios durante la paz. Contando con wagones-baterías blindadas, en observacion en varios puntos de la costa, sin que montasen piezas de grueso calibre, porque su efecto habia de ser sobre botes y gente, si bien de mucho alcance y disparasen granadas de metralla, movidas las baterias por enérgicas locomotoras, tendrian asombrosa movilidad de fuegos para oponerse con éxito á un desembarco.

La construccion de ciudadelas, creemos lo mismo que M. Grivel, no llena el objeto que se pretende, pues estas son una especie de refugio para las guarniciones cercanas al desembarco, y quitan la ocasion de oponerse á viva fuerza á las operaciones enemigas, citando en apoyo de su aserto lo acontecido al Gobernador de Belle-Isle en 1763. Mas en cambio se nos figura que con la marina mo-
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derna, disponiendo de grandes velocidades, artillería de gran calibre y alcance, contando los buques con lanchas de vapor para remolcar muchas chalanas á la vez con tropas, áun consumiendo enormes sumas en la construcción de baterías en toda la playa accesible, no conseguiremos el objeto á que aspira el autor citado, ó sea impedir el desembarco, apoyándose en la opinión del General Trochu, el cual añade á estos fuertes cerrados con reducto, un camino de circunvalación y diferentes vías desde los apostaderos de tropas, que acudirían á la noticia de aproximarse el enemigo.

Por poco marcada que sea la sinuosidad que presenta una costa en su dibujo, multitud de pequeñas playas cercanas á otras mayores donde pueda estar situada la batería, burlan sus fuegos, y una roca, una punta, ayudan á la consumación del desembarco, cuando sean los cañones los únicos encargados de rechazarlo. Antiguamente era distinto; para poner en tierra un ejército expedicionario, era preciso escoger con minuciosidad playas muy abrigadas, las cuales podrían estar fortificadas, y que los vientos reinantes en general no las hiciesen inabordables; las tropas enemigas eran conducidas en chalanas remolcadas por botes al remo, dando tiempo esta maniobra á la concentración de fuerzas que cogían desorganizado al agresor, y á veces sin defensa, por no poder disparar sus cañones sin perjuicio de sus propios soldados. Conviene recordar que esto ha variado; se puede efectuar un desembarco de cuerpo de ejército, sin trenes de sitio, en cualquier abra, y siempre habrá muchas libres de fuegos de baterías, dejando éstas á la espalda en corto tiempo, y el encuentro que después se verifique, tendrá las condiciones de un combate cualquiera, adjudicándose el triunfo al número y dirección acertada de las órdenes superiores.

Los caminos que conduzcan á la batería, si no son ferro-carri-les, no servirán tampoco, á nuestro juicio, más que para el tránsito y relevo de las tropas en tiempo de paz; pues, durante la guerra, el ejército de una gran nación con muchas costas no bastará para que una pequeña parte vecina al desembarco tenga tiempo de acudir á impedirlo, la cual sufrirá duro escarmiento al intentarlo, si el ardor de su jefe le lleva al fuego sin esperar refuerzos para hacer frente al enemigo, el cual podrá tranquilamente efectuar su operación, y hasta posesionarse de puntos estratégicos importantes ó de plazas por un atrevido golpe de mano.

Si la defensa de las costas se halla confiada á fuerzas navales,
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veamos los desengaños á que puede dar lugar su empleo en una nacion de 300 leguas de litoral marítimo. Declarada la guerra, se sabe, por inteligencias secretas, en la corte enemiga que una expedicion de buques blindados y considerable número de trasportes conduciendo 10.000 hombres, se prepara á hacer un desembarco en las costas sin saberse cuál es el punto designado, secreto que puede muy bien guardarse sin que tenga noticia más que el Almirante-jefe de las fuerzas agresoras. La defensa se halla confiada á porción de jefes y oficiales que tripulan una escuadra poderosa de 50 monitores ó baterías acorazadas; ahora bien, al aviso recibido manipula el telégrafo, y todas estas fuerzas cruzan constantemente en la extension de costa á ellas encomendada. Divididas las 300 leguas entre 50, corresponde á cada monitor seis de éstas, y no se nos tachará de poco condescendientes al suponer escasos los medios de defensa, y además supondremos naveguen estos buques á razon de nueve millas por hora.

Avistase el enemigo, y se esparce la alarma por toda la costa, concurriendo en el acto todas las fuerzas en su demanda; el primer monitor de un lado del sitio que se escoja para desembarcar, llegará con dos horas de retraso; el segundo, con cuatro, etc., suponiendo que el agresor recale convenientemente, sin ser avistado, con mucha anticipacion. Si recordamos que en diez horas se efectuó el notable desembarco de Old Fort, tomando tierra 25.000 hombres con víveres para cuatro días, y 50 piezas; el de nuestra expedicion, podemos suponer se verifica en cuatro horas, y tan sólo habrán concurrido, para impedirlo, un monitor por banda, ó tres en total, uniéndose los del otro lado, y tenemos que todas las imponentes fuerzas de defensa se han reducido á tres ó cuatro monitores. ¿Corresponde este número á los enormes gastos ocasionados por la construcción y entretenimiento de 50 buques, á los cuales se confiaba de un modo absoluto la destrucción del enemigo antes que hollase con sus plantas las agenas playas? Si una nacion destina 50 monitores para custodia de sus costas, ¿de qué escuadras no dispondrá para proteger el comercio, colonias y las necesarias para hacer frente á las que pueda presentar el enemigo?

Aceptando ámbas el combate, el triunfo no deberá ser dudoso, montando la agresora artillería de grueso calibre, y si la defensora se circunscribe á echar á pique á las chalanas, y aprovechándose de su corto calado, atraça la costa, habrá que emplear torpe-
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dos dirigidos por Ictíneos y el que los aplique con mejor éxito llevará á cabo su objeto, bien de impedir ó consumar el desembarco.

Pero las baterías blindadas mencionadas ántes, acudiendo donde indique el telégrafo, aunque el enemigo disponga de torpedos, ametrallarán las tropas ántes de desembarcar, y para impedir que algun pequeño destacamento corte la línea levantado los rails, los cuerpos de observación suministrarían tropas para dotar las baterías que, á más de su blindaje, tendrían la velocidad como fuerza para arrollar á los que intentasen privarlas de movimiento. Aunque estos medios sean los que mejor podrán llenar el objeto, en Inglaterra, cuyas costas de la Mancha son las más amenazadas, todas las fuerzas, tanto terrestres como marítimas, quizás puedan acudir en un momento dado; mas sin embargo, si el genio de Napoleon I, queriendo arrojar ejércitos sobre las costas británicas, vió defraudadas sus esperanzas por impericia de sus Almirantes, malográndose el fruto de los colosales aprestos de Boulogne, de contar, en vez de miserables barquillas, con los elementos de la actualidad, no sería dudoso, hasta para los más tímidos, el éxito de la expedición, aun cuando la defensa de las costas inglesas hubiera estado organizada como en la época que atravesamos. Compréndelo así el actual Gobierno francés, y los gigantescos trabajos verificados en algunos puertos militares, que pudieran servir de apostaderos, durante los primeros años del Imperio de Napoleon III, indican constantemente á sus vecinos que el foso ó canal de la Mancha podría convertirse en camino seguro para la victoria y ruina por consiguiente de inmensas riquezas, amontonadas por la protección que inspirara, en otros tiempos, la salvaguardia de las escuadras.

Hemos tratado de hacer ver en el capítulo Ataque, que cuando la defensa depende tan sólo de los fuertes en la entrada de un puerto, al computar los destrozos que causen sus fuegos en la escuadra invasora, no son de cuantía para contener el empuje de un Almirante que vaya derecho á su objeto, sin aceptar el combate con las fortificaciones; pues la idea que dominó siempre en los cuerpos de artillería é ingenieros, aplicando sus extensos conocimientos á la defensa de los puertos, fué impedir un bombardeo en la boca ó el acceso á viva fuerza, y no es de extrañar que en casi todos ellos, pocos cañones defendan el sitio probable, escogido por una escuadra después de forzar el paso, para hacer destrozos, si se atiende á la seguridad que existia de echarla á pique
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antes de penetrar. Al atacar un puerto, si sus condiciones se prestan á un bombardeo desde fuera, esas mayores probabilidades tiene el agresor de sufrir pocas averías, graduando la distancia á las fortalezas, pero decidido á entrar, los únicos obstáculos que á nuestro juicio se le pueden oponer, aparte de la obstrucción completa de la boca, son las redes Julien, los bajos naturales donde encalle si carece de prácticos, y los torpedos, confiada su dirección á los Ictíneos. Poseyendo la escuadra invasora alguno de estos nuevos buques, la red deja de ser un obstáculo á su marcha, pues el Ictíneo en el reconocimiento que practicará antes de emprender la operación, la habrá cortado, mas si carece de estas poderosas máquinas, surtirá este obstáculo efecto sobre las hélices; y si á pesar de todo es dueña del campo y salva los bajos, no queda más recurso que emplear los torpedos, los cuales llenarán su cometido con pasmosa prontitud.

Los puntos que dominen á la plaza podrán ser ocupados por las fuerzas enemigas si no existen algunos fuertes que las desalojen de aquellas posiciones estratégicas, y si fuerzas de infantería no se han opuesto á la toma de posesion, establecerán baterías que hagan capitular á la ciudad; así es que aun cuando somos partidarios del desarme completo de todos los fuertes con fuegos á la entrada por inútiles y costosos, cuando haya torpedos que los suplan, no por eso creemos deban estar desprovistos los montecillos de baterías cerradas con reductos.

De haber conseguido llevar el ánimo de nuestros lectores hacia el poco efecto de la artillería destinada á contener en su rápido paso á una escuadra, hablando en general, no juzgarán sin embargo tan estériles los cañones montados en baterías que dominen algun tanto á los buques; es cierto, en efecto, que los blindados oponen menos resistencia á la penetración de los proyectiles cuando estos hieren directamente sus cubiertas, y por la dirección que llevan abrirán vías de agua en extremo peligrosas. Mas si consideramos que en el fuego por depresión sufren mucho los montajes de esos monstruosos cañones, á los que se presenta como blanco útil la manga del buque, moviéndose éste con gran velocidad, que el tiro de rebote no existe, perdiéndose las municiones por el más insignificante error en la puntería; es necesario convenir, al comparar las ventajas ó contras de esta clase de fuego, al que se presenta tan poco blanco, con las del horizontal donde la eslora
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por sus proporciones hace más certeros los disparos, serán iguales próximamente los efectos; pero de todas maneras supliendo en mejores resultados los torpedos, no creemos convenga hacer uso de piezas montadas de un modo ó de otro costando lo mismo que las fortificaciones grandes tesoros, y en el paralelo obtendrán la palma aquellos aparatos destructores de escaso dispendio, fácil manejo y patentes resultados prácticos.

VII.

RESÚMEN.

Terminado este ligero bosquejo de ataque y defensa de puertos y costas, motivado por ideas inspiradas en los adelantos más recientes en el arte de la guerra, que con el objeto se relacionan, réstanos solamente sintetizar lo dicho y asentar las conclusiones más esenciales de nuestros razonamientos, muchos de ellos deducidos de experiencia propia, la cual sin embargo de no ser muy extensa, es suplida por el interés que el asunto siempre nos inspirara, sirviendo de estímulo al estudio, cuyo fruto hemos expuesto.

Vemos en el capítulo Los buques y la artillería de las costas la marcha verificada en los progresos de construcción, si bien lentos al principio, en los tiempos presentes cobraron un vuelo tan rápido como no podía menos de esperarse, convencidas las naciones de que son inmensos los intereses encomendados á la protección de la marina.

El comercio, uniendo á regiones distantes, de diversa raza, religión y costumbres, vemos ensalza de un modo asombroso á los pueblos que á él más se dedican, y de ahí la importancia que en estos últimos años van tomando las marinas de guerra de todos los países, sin cuya sombra serán infructuosos cuantos esfuerzos se hagan por lograr su desarrollo. Cuando con los magníficos navíos de hélice creímos haber llegado al non plus ultra del buque para combate, al contemplar la gallardía de su aspecto, la rapidez de su marcha, bien á vela ó máquinas, y el respetable calibre de sus cañones, verificó una notable revolución en las ideas el dicho que buques acorazados podían emprender largas navegaciones y á