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con el mejor deseo de evitar un rompimiento, pensarán muy de otro modo en 1837, después de perdidas las Américas por esta misma causa. «Es necesario, dijo, convenir en que esos principios filantrópicos, que nadie ha profesado con más entusiasmo que yo, no pueden ponerse de nuevo en práctica sin someternos á los mismos fatales resultados en lo poco que nos queda de territorios americanos.» Protestaba, sin embargo, que no era su ánimo, ni el de la comisión, ni del Congreso, que las Provincias Ultramarinas, partes integrantes de la Monarquía española, estuvieran sometidas á un sistema de gobierno arbitrario: todos deseaban que sus leyes fueran tan justas como las de la Península, sin desconocer que sus circunstancias especiales, haciendo muy difícil la exacta aplicación de un mismo régimen, obligan necesariamente á introducir en las leyes de Europa grandes modificaciones para que puedan llenar allí su benéfico objeto: la prudencia lo aconsejaba, y la experiencia de lo pasado debía servir á todos de escarmiento.

Después que los Sres. Caballero y Torrens hablaron en la sesión de 14 de Abril en favor el uno, y en contra el otro, de instituciones liberales para las Antillas, tocó al señor Urquinaona combatir en la sesión del día 15 uno de los argumentos de más efecto de que se había servido Argüelles, atribuyendo las causas de la insurrección de América á las concesiones de la Junta de Sevilla en 1808, á la convocatoria á Cortes de la Junta Central en 1809 y á los discursos y proposiciones de los Diputados en las Constituyentes de 1810. Urquinaona manifestaba que la causa principal de aquella revolución se encontraba bien indicada en los informes de algunos Generales que habían mandado en la provincia de Caracas, y no era otra que el abandono con que se había mirado por el Gobierno la elección de personas de conocida ineptitud y dudosa moralidad, enviadas allí para desempeñar los destinos públicos, aun los más importantes. Este motivo de queja había llegado á ser muy grave para los Americanos; esta causa alegó Bolívar en su levantamiento, y ella llevó al combate pueblos enteros sin acordarse de lo que hacían las Cortes. Los informes oficiales sobre la situación de América la presentaban feliz y contenta antes de la insurrección, y no se leía otra cosa en la Secretaría de Ultramar que elogios de aquellas autoridades. Urquinaona había pedido en 1812 á la Regencia del Reino que lo destinase á la pacificación del Vireinato de Santa Fe, y vió en
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América todo lo contrario de lo que se creía en España: la revolución estaba ya en los ánimos antes de que se le otorgaran las instituciones liberales.

El Sr. Heros, individuo de la Comisión, apoyando los argumentos de Argüelles, buscó también en el texto de la obra de Zavala sobre las revoluciones de México un testimonio para probar que la independencia se había consumado por efecto de aquellas concesiones. «La contradicción, decía esta obra, era palpable; las Cortes convocadas el año 10 consagraron el principio de la Sobreranía del pueblo, y con esta declaración sancionaron ya la independencia de América... La solemne profesión de fe política de las Cortes sobre el origen de la autoridad suprema, los impresos de Cádiz en que se denigraba á los funcionarios públicos, eran lecciones para los Americanos, que leían con avidez todas estas cosas circuladas allí con profusión.» Los desórdenes de la isla de Cuba, añadía Heros, en el periodo constitucional de 1820 á 23, fueron provocados por artículos de los periódicos; y un inmundo papel, escrito en lenguaje familiar á los mestizos, fué causa del asesinato del digno Intendente Ramírez, contra quien vertía diariamente las injurias más atroces. Considerando Heros la cuestión como esencialmente práctica, atribuía la paz y ventura de Cuba al régimen especial que había puesto término á aquellos desórdenes; pero ese régimen no había sido opresor, y lo confirmaban así los naturales de Cuba al servicio de la República mejicana, en una representación que habían hecho á aquel Congreso, manifestando no haber podido conseguir la independencia de su país, entre otras causas, «por la política con que España ha querido tratar á sus habitantes, á fin de que la tiranía no sirviese de pretexto para la emancipación.» No debía pues alterarse un régimen que tan felices resultados había producido por declaración de nuestros mismos enemigos.

El dictámen de la comisión fué dividido en dos partes para votar: la primera, relativa á que las provincias de América y Asia serían regidas y administradas por leyes especiales, se aprobó por 149 votos contra 2: la segunda, «no tomarán asiento en las actuales Cortes Diputados por aquellas provincias,» fué también aprobada por 90 votos contra 65.

Como se ve por la reseña que acabo de hacer de esta discusión, prolongada durante ocho sesiones, predominaba en las Cortes Cons-
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tituyentes una previsora desconfianza de las instituciones populares en el régimen de las Antillas, y al traves de las protestas á que obligaba el espíritu dominante en aquellos días, ya que no los antecedentes mismos de ilustres patricios, representantes genuinos del progreso liberal en la Peninsula, se descubría muy á las claras que no se trataba, al mémos por mucho tiempo, de alterar el sistema que las venerables leyes de Indias habían en cierto modo acreditado, por el recuerdo de la opulenta prosperidad de los vireinatos americanos durante la dominacion española, y los no mémos sorprendentes progresos que en los últimos sesenta años había hecho en su riqueza y poblacion la isla de Cuba, señaladamente desde la época en que la pérdida de los territorios del Continente había llamado sobre ella la atencion y la solicitud de la Metrópoli. He indicado ya en otro artículo sobre los Antecedentes de su situacion politica (1), cuanto el General Tacon, en sus numerosas comunicaciones oficiales que fueron examinadas por la comision, había contribuido á crear en el ánimo del Gobierno y de las Cortes esta conviccion decisiva respecto á la inoportunidad de extender á las Antillas los nuevos principios proclamados por la Revolucion, que modificó entonces tan profundamente el régimen político de la Peninsula.

No era en verdad el estado de la Administracion en Cuba el más propio para satisfacer las necesidades de un pueblo que fijaba ya tambien por la extension de sus relaciones mercantiles las miras de todo el mundo. Ciertamente la benignidad y tolerancia de los dos Generales que habian precedido á Tacon hicieron suave en sus manos el omnímodo poder conferido por la Real orden de 28 de Mayo de 1825, y es seguro que aquellas cualidades compensaban ventajosamente la dureza del régimen; pero en otro concepto, su indiferencia al estado moral del país fué de tal modo perjudicial al prestigio de la autoridad española, que los rigores de Tacon para extirpar vicios, abusos y crímenes inveterados que deshonraban el nombre de Cuba en la opinion de Europa, parecieron en todas partes bastante justificados, y tomaron por su feliz éxito, aun con relacion al estado político, el carácter de un grande interes por el bien público que asentó la universal reputacion de que gozó desde entonces. La resolucion de las Cortes, aconsejada por él, fué

(1) REVISTA de 15 de Noviembre de 1868.
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sin duda una medida de alta prevision, teniendo en cuenta los peligros de todo género que ofrecia á las Antillas, y especialmente á Cuba, la definitiva emancipacion de la esclavitud en las colonias inglesas, acompañada de las excitaciones liberales que la pasion politica llevaba de la Peninsula á los ánimos, por mucho tiempo agitados ó recelosos, de la poblacion blanca, mientras las fuerzas de la Metrópoli encontraban en su situacion interior sobrada ocupacion por efecto de la guerra civil y la intolerancia de los partidos. La índole de este escrito no permite que me detenga ahora en el examen, para otra ocasion aplazado, del sistema que ha prevalecido después de aquellas circunstancias, y que se refunde principalmente en la mayor extension de atribuciones otorgadas á la autoridad del Gobernador, hasta traer á nuestros dias, por decirlo así, intacta en el terreno de la legislacion y de la practica, si no agravada por el espíritu centralizador que ha dominado desde 1845 en la Administracion española, la grave cuestion del régimen ultramarino en las prometidas leyes especiales.

Acordada la exclusion constitucional de aquellas provincias, se creó por decreto de 24 de Octubre de 1838 una Junta consultiva de Gobernacion de Ultramar, cuyo primer informe de carácter politico, en Junio de 1840, versaba sin embargo sobre la aplicacion á la isla de Cuba de la ley peninsular de expropiacion forzosa por objetos de utilidad pública. La Junta manifestó en esta ocasion que consideraba por punto general inconveniente la adopcion en Ultramar de las leyes vigentes en la Metrópoli, aunque aquellas Autoridades superiores aconsejaban en algunos casos esta adopcion, y aun la habian llevado á efecto: en Puerto-Rico, por ejemplo, se habia aplicado sin previa orden del Gobierno la ley de Instruccion pública, y se pedía tambien la aplicacion de la de Mostrencos. La Junta juzgaba este sistema embarazoso para la Administracion y ocasionado á conflictos que pudieran ser aprovechados en perjuicio del interes politico de la Metrópoli. Si habia de cumplirse la resolucion de que los dominios ultramarinos se rigieran por leyes especiales, no debian alterarse las existentes sin que esta alteracion se sometiera á un examen detenido para acomodar á las circunstancias especiales de aquellos países todas las leyes por que se hubieran de gobernar y administrar. Así, crecia que era conveniente establecer, que ninguna ley, decreto ó disposicion acordada para la Peninsula se circulase en Ultramar antes de que se hiciera para
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este objeto un especial examen. Este informe, que expresamente demuestra el propósito de mantener las Provincias Ultramarinas bajo el mismo régimen en que se hallaban, me releva de la tarea de dar cuenta de otros dictámenes inspirados por el mismo pensamiento.

Extinguida esta Junta en 21 de Noviembre de 1840, fué creada otra en Julio de 1841, para que, revisando las leyes de Indias, propusiera las que debían quedar vigentes, las que hubieran de suprimirse por estar en desuso ó derogadas, y las que debieran remplazarlas. Estos trabajos parecian ya más directamente destinados á satisfacer la promesa otorgada en 1837 y determinar los fundamentos de un nuevo sistema. En Octubre del mismo año de su creacion dió la Junta su primer informe sobre ley constitutiva de las provincias de Ultramar, manifestando, sin embargo, que no debían hacerse innovaciones peligrosas, y que, atendidas sus particulares circunstancias, debía ser la base de su régimen el poder ejecutivo de la Metrópoli, con un Consejo que le diese fuerza moral é inspirase confianza á aquellos habitantes respecto á las disposiciones que se adoptaran.

Expuso con este fin el proyecto de un Ministerio Universal de Indias, apoyándose en la experiencia de anteriores tiempos para demostrar la conveniencia de una institucion que sólo había dejado de existir por cortos intervalos, que en junto componían un espacio de cuarenta años, en más de tres siglos de posesion colonial. El Consejo que habia de auxiliar á este Ministerio tendría cierto número de plazas ocupadas por naturales de aquellas provincias que reunieran buenas garantías morales y políticas. No era sólo objeto de la Junta reunir en este instituto los conocimientos locales y la experiencia administrativa que requiere la gobernacion de países tan apartados de la Metrópoli, sino tambien restringir las demasias del poder discrecional que debía conferirse al Ministerio. Dos vocales por la isla de Cuba, uno por Puerto-Rico y otro por Filipinas, presentados por las respectivas Juntas de Autoridades en número de diez individuos para cada plaza, entre los que el Gobierno debía elegir, y un vocal por cada uno de los demás Ministerios, compoudrian este Consejo, que habia de tener dos caracterés diferentes: como especial, para proponer la redaccion de leyes especiales, consultar sobre Reglamentos, Ordenanzas é Instrucciones para la Administracion; examen de presupuestos; apreciacion de apti-
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tud y servicios de personas destinadas á Ultramar; vigilar la marcha y denunciar los abusos del régimen y administracion de aquellas provincias: como Consejo Real de Ultramar, le estaria encomendado el exámen de las cuentas, la relacion de méritos y servicios de los empleados, tomar razon de las leyes y reglamentos, conocer de los negocios contencioso-administrativos por via de consulta, é informar sobre los que se le pidiera dictamen por cualquier Ministerio.

Los proyectos que propuso esta Junta en Abril de 1842 para la trasformacion del antiguo régimen municipal que aún existia en aquellas provincias, sirvieron de base al Real decreto de 27 de Julio de 1859, dando nueva organizacion á sus Ayuntamientos. En el mismo mes y año aconsejó tambien la supresion de la Audiencia de Puerto-Principe, que se llevó á efecto en 1853, basando á su parecer la de la Habana para la isla de Cuba. La comision de Guerra y Marina de la misma Junta propuso además una completa organizacion militar para aquellos ejércitos de mar y tierra.

Don Bernardo de la Torre, Presidente de la comision especial de gobierno y administracion, presentó un extenso proyecto para la isla de Cuba, por el cual se erigía en Vireinato su Capitanía general, subordinándole la isla de Puerto-Rico en el concepto de orden público, y atribuyéndole, con las facultades que las leyes de Indias otorgaban á los antiguos Vireyes, toda la autoridad que adquirió después por las reformas gubernativas y administrativas introducidas por el General Concha en las dos épocas de su mando sobre todos los ramos de la Administracion pública. Aconsejaba ya la supresion de los derechos, emolumentos y gratificaciones que gozaba el Capitan General de Cuba, remplazándolos con una dotacion fija, como tuvo también lugar en tiempo del General Concha, y bosquejó, por último, con el nombre de Junta consultiva del Vireinato, la muy posterior institucion de los Consejos de Administracion, creada para todas las provincias de Ultramar el año de 1861 sobre las mismas bases y con las atribuciones que él proponía.

La organizacion de los departamentos, como provincias civiles, y la de los gobiernos de distrito y subdelegaciones de partido, corresponden, sobre todo, por sus atribuciones meramente gubernativas y militares, á la gran reforma que, tambien en la segunda
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época del General Concha, llevó definitivamente á cabo la separación de las funciones judiciales de los cargos político-militares en la isla de Cuba. La organización judicial y la de guerra y marina ocupan gran parte del extenso proyecto del Sr. Latorre, y sería ocioso para el objeto de este escrito detenerme en su exposición.

Como se ve por la ligera idea que acabo de dar de los trabajos de estas juntas creadas para proponer las leyes especiales, dominaba todavía en ellos el propósito de mantener un sistema restrictivo fundado sobre el Código de Indias, bajo la garantía de instituciones de índole parecida á las que habían servido por espacio de siglos para la gobernación del extenso imperio colonial de España. Verdaderamente la supresión del antiguo Consejo y la exclusión de las Provincias Ultramarinas del régimen constitucional de la Península, han dejado por más de treinta años entregado su gobierno á las facultades ministeriales y á las grandes atribuciones que constituyen hoy la autoridad superior civil en cada una de ellas. No podían ámbas Juntas desconocer los graves inconvenientes á que se hallaba expuesto semejante sistema, si perdiendo su carácter de meramente provisional, se prolongara como por desgracia lo ha sido, agravado después respecto á la isla de Cuba, no sólo por la grande extensión que la autoridad superior adquirió en ella á consecuencia de las reformas administrativas aconsejadas por el General Concha, sino también por la extinción de los Reales Acuerdos de las Audiencias ultramarinas, que tanto habían contribuido en otro tiempo á contener á intervenir el poder de los Vireyes y Capitanes Generales de Indias. Los Consejos de Administración, que asumieron en parte las funciones de aquellos antiguos cuerpos semigubernativos, están por el carácter de la institución muy distantes de ofrecer las mismas garantías de independencia para servir de dique ó contrapeso al ejercicio del poder concentrado en la autoridad superior de aquellas provincias.

Cada día se había hecho más patente la necesidad de poner término á esta situación, que de seguro no hubiera sido aceptada por ninguno de los Monarcas que desde el Emperador y Rey Carlos I mantuvieron para el gobierno de las Indias las instituciones más capaces, en la Monarquía pura, de asegurar la ilustración, la prudencia y la responsabilidad. Los compromisos que hombres im-
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portantes de la política en nuestros días habían contraído á la faz del país para llevar á efecto la promesa de leyes especiales, por tanto tiempo suspendida, dieron lugar al Real decreto de 25 de Noviembre de 1865, en virtud del cual se reunieron en Madrid comisionados de las islas de Cuba y Puerto-Rico, elegidos por los Ayuntamientos y mayores contribuyentes, para celebrar conferencias con otras ilustradas personas de nombramiento Real, discutiendo y contestando las cuestiones que les fueron propuestas sobre asuntos de gobierno y administración, de organización del trabajo y de intereses económicos. Sólo los primeros entran en el carácter de este estudio, y de ellos deberá ocuparme.

(Se continuará.)

J. AHUMADA Y CENTURION.
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LITERATURA ITALIANA.

APUNTES DE LAS LECCIONES PRONUNCIADAS EN LA FACULTAD DE FILOSOFÍA Y LETRAS DE LA UNIVERSIDAD CENTRAL DURANTE EL CURSO DE 1867-68.

(Continuacion del estudio del Dante.)

ANALISIS DEL INFIERNO.

El Infierno es una serie de escenas terribles, austeras, dulces, melancólicas, tiernas, espléndidas, tristes y hasta grotescas; porque el elemento cómico, en la más estricta expresion de la palabra, en su más rigorosa acepcion, se encuentra tambien en la inmensa composicion Dantesca.—Por lo que respecta á la pasion, al vigor, y al conocimiento del corazon humano, sólo hay un ingenio que con Dante se pueda comparar, y este es SHAKSPEARE. Pero, antes de penetrar en los abismos del eterno dolor, parémonos á contemplar así el momento como el lugar en que la divina inspiracion de la Musa cristiana, arrebata como en ardiente torbellino apocalíptico la acongojada fantasía del fervoroso penitente, que va meditando la augusta y terrible majestad del dogma católico, y cuyos cantos sublimes serán la traducción incomparable de aquella meditacion solitaria.—Estamos en el mes de Abril del año de gracia de 1300. El romano Pontífice Bonifacio VIII, siervo de los siervos de Dios, acaba de proclamar el primer jubileo, prometiendo remision entera de sus culpas á los cristianos que vayan á postrarse ante el Sepulcro de los Santos Apóstoles. A la sazon reside en Roma el Dante, como Embajador que es de la república de Florencia, recordando entre el esplendor de su cargo político el nombre idolatrado de su malograda Beatriz.
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Hemos copiado antes el resumen del presupuesto de 1843, y visto que había en sus previsiones un déficit enorme; conviene, sin embargo, poner en claro que este desnivel, con ser considerable, se hallaba todavía muy distante de la realidad, como la discusion de la reforma puso de manifiesto. «En el periodo de 1823 á 1831,—dijo el Sr. Ministro de Hacienda,—«se vió obligado el Gobierno á »contrar una deuda de 2.515.954.666 rs., es decir, que para cu-»brir los gastos que no estaban en el presupuesto, á pesar de ser »éste mayor cada dia, tuvo que buscar en el extranjero 2.515 mi-»llones de reales. En el año de 1834 tuvimos tambien que acudir »á un empréstito de 400 millones de reales, que vino á costar 701; »y en el año 1836,—nótese bien esta circunstancia» (decía el señor Ministro) «para que sirva de contestación al Sr. Peña y Aguayo, »acerca de la economía de los progresistas,—el Sr. Mendizábal »tuvo que negociar 537 millones de reales en uso del voto de con-»fianza, que vinieron á salir á un 29 por 100, como se demuestra »por la Memoria que ha publicado el Sr. Zulueta de Londres que »está impresa... Pero hay más todavía, y es que en el año 1837 y »sucesivos hasta el 43 y el 44, hubo que negociar ó hacer opera-»ciones sobre las rentas del Tesoro, que se decían anticipos, para »cubrir los gastos públicos, puesto que las contribuciones y rentas »no bastaban y estaban consumidas.» El estado de estas operacio-»nes, leído por el Sr. Ministro, no consta en el Diario de las Se-»siones, de donde tomamos las palabras que preceden y en el que encontramos tambien las siguientes, que no son menos impor-»tantess.
«En 1842 se votaron en el presupuesto de gastos 1.278 millo-»nes, inclusive la deuda, pero no el culto y clero. Para 1843 propo-»nia el Gobierno 1.193 millones; pero después se arrepintió de »aquella economía, y en 1843 dijo que no era bastante, y pro-»puso 1.236 millones, sin incluir tampoco el culto y clero. Se pro-»puso, además de las contribuciones ordinarias, que calculaba en »861 millones»—(866.704.796 es, como hemos dicho, la cifra que aparece en el presupuesto)—«un empréstito efectivo de 600 mi-»llones.»

Hemos procurado bosquejar con exactitud un cuadro de lo que la Hacienda de España ha sido durante muchos siglos y el estado á que la habían traído la impericia, la imprevisión y el despilfarro. Al terminar este rápido exámen, el ánimo se encuentra dominado
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Nos hallamos en la noche del 4 al 5 de Abril, que en aquel año de gracia de 1300 es el aniversario de la Santísima Muerte de nuestro Redentor Jesus.—Es la víspera del Viernes Santo.—Todo parece inducir al poeta á emprender su viaje expiatorio; los tiempos de remisión y de indulgencia; los remordimientos de conciencia por los pecados cometidos; el recuerdo cada vez más vivo de su muerta amante; hasta su edad misma, pues acaba de tocar en los 35 años de su existencia, que es el promedio ordinario de la humana vida, y por eso dice al comenzar:

—"Nel mezzo del camin di nostra vita
Mi ritrovo per una selva oscura,
Che la diritta via era smarrita."—IN1, Cant. I.

Así, ya puede exclamation con el Profeta: «En la mitad de mis días llegaré á las puertas del Infierno.» Ego, dixi: In dimidio die-runt meorum vadam ad portas inferi.—Isalas, XXXVIII.

Es la media noche; es luna llena, como lo estaba en el momento de la muerte del divino Salvador de los hombres. El poeta se halla revestido del sayal de hábito franciscano, que como hermano que era de la Orden Tercera (PELLI, Memorie per la vita di Dante) tenía derecho á vestir, y en el cual sabemos murió; ceñida la cintura con el cordón del Santo; con sandalias en los desnudos pies. Dá principio á su peregrinación prodigiosa, á su mística Odyssea por la horrorosa mansion de los castigos, tan vasta, tan escabrosa y terrible, que tarda dos días en recorrerla.—De allí sale para pasar á los dolorosos lugares de la expiación; el Purgatorio es aún más vasto que el Infierno, lo que atestigua, que si son muchos los pecadores, es infinita la divina clemencia; así tarda el poeta cuatro días en recorrerlo.—Sólo echa un día en recorrer el Cielo; bien sea porque la clara region luciente de los Bienaventurados, como tan apacible y transparente se apercibe más fácilmente; bien sea porque las maravillas que atesora, son en gran parte inefables para la humana lengua, hasta para la lengua inmortal del poeta; bien sea, en fin, porque el alma, unida todavía por los lazos de esta vida terrenal, aún no puede en su éxtasis poético ni concebir siquiera en toda su intensidad y grandeza las delicias infinitas de la vision beatífica.

Sigue el poeta andando largo tiempo. De su ánimo, embebido como está en profundas reflexiones, se apodera un á manera de