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No dijo más el inflexible solariego; pero me consta que cuando llegó al viejo pabellón, parecióle éste un páramo inmenso, no obstante su pequeña material; halló su recinto frío, y el color de las paredes más oscuro y triste que de costumbre. Intentando explicarse la causa de aquel fenómeno, fijó su vista en la parda estameña del abandonado vestido de Verónica, y dos gruesas lágrimas le escaldaron las mejillas. Protestó contra tamaña debilidad, mas le fué inútil el recurso, porque entonces vertieron sus ojos mares de llanto, y su pecho oprimido estalló en quejidos de angustia. Por primera vez cayó D. Robustiano en la cuenta de que había en su naturaleza algo más que un sentimiento de admiración á su linaje. Treinta años pasados junto á Verónica no habían bastado á dárselo á conocer: un momento de soledad se lo evidenciaba. El orgulloso y fanático Tres-solares notó en aquellos instantes supremos, que la ausencia de su hija angustiaba más á su alma que la pérdida de su palacio blasonado. Jamás se hubiera atrevido á creerlo. Pero sus viejos resabios tenían hondas raíces en su pecho, y hallando en ellas fuerza bastante para resistir por entonces á los impulsos del corazón, devoró rebelde su propia amargura en la triste soledad de aquel recinto antes que ir al ageno á buscar el consuelo que tanto necesitaba.

No obstante, su llanto no fué estéril; la cuerda más sensible de aquella alma había vibrado ya; y sus ecos misteriosos hallaron pronto y cariñoso refugio en el corazón.

Cuando la humana naturaleza sufre tamañas sacudidas, el tiempo sólo basta ya para conducir el vacilante espíritu al término que anhela, al centro que necesita.

Nada dijo Mazorcas á Verónica de la retirada de su padre; por el contrario, y con el fin de no turbar la alegría de la recién casada en un momento tan crítico, al notar aquella la ausencia de D. Robustiano, la hizo creer que éste se había recogido á descansar á la habitación que se le tenía allí preparada.

Siguió, pues, la boda tan animada como al principio; y llegó la noche, y se encendieron hogueras en el corral, y continuó la gente danzando y riendo hasta cerca de las diez. Entonces dió Torribio espita á un barril de exquisito aguardiente, y con esta sosiega despidió á la muchedumbre, que bien necesitaba ya el reposo de la cama. Hubo cantares y música otra vez, pero con una desafinación insoportable, vivas y plácemes á los novios, á D. Robus-
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tiano y á Toribio; despertaron los concejales, el maestro y comparsa, que roncaban sobre la mesa de la sala; desalojóse ésta, quedó el corral desierto, recogióse lo que se pudo de la cacharrería y demás zarandajas del festín de abajo, fuéronse las guisanderas, volvió á reinar el orden y el silencio en casa del rico jándalo, retiróse éste discretamente, y... El que quiera saber más que vaya á Salamanca; pues yo hago aquí punto, y tiendo, como dicen los novelistas de ahora, un velo sobre los restantes acontecimientos de aquel día, de imperecedera memoria entre los vecinos del consabido pueblo, de cuyo nombre, vuelvo á repetirlo, no quiero ni debo acordarme.

VI.

Al llegar aquí, y á punto de dar fin á la presente historia, necesito que el lector suponga que han pasado ocho años desde los sucesos que dejo referidos. Hecha esta suposición vuelva los ojos hacia las personas y las cosas de que venimos ocupándonos, y mucha será su penetración si al primer golpe de vista las conoce.

El palacio es ya digno de tan pomposo nombre, por fuera, por dentro, por arriba y por abajo.

El solar se ha convertido en huerta de ricas y variadas frutas y en ameno y delicioso jardín; y ya no le cierra la pared apuntalada y cubierta de malezas, sino un sólido muro, que á la vez que de resguardo á lo cercado, sirve de base á una elegante verja que permite al transeunte recrear la vista con lo que está vedado á su mano

La cintura de castaños es un hermoso parque bordado de caprichosos senderos y macizos de flores y tupido césped.

La antigua media torre almenada es un anchísimo mirador de cristales; la glorieta una sala de verano; la teja-vana de enfrente, mitad invernáculo, mitad pajarera, y así todo lo demas; porque Toribio se había propuesto, como dijimos, hacer una gorda, y lo cumplió, trasformando el antiguo caserón solariego en una morada provista de cuantas comodidades pudiera exigir en el campo el gusto más exquisito.

¡Pues dígole á V. los moradores del improvisado Edem!

Anton es un señor bastante grueso que se pasa el día corriendo de hacienda en hacienda, aquí dirigiendo la siega, allá inspecicio-
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nando la cabaña, más allá la poda de un monte; en el otro lado la construcción de una nueva casa de labranza, aquí riñendo á un colono holgazan, allí remunerando la laboriosidad de otro, etc., etc. Siempre va tarde á comer á casa, por más que se propone lo contrario; pero nunca de mal humor, y el mayor desahogo que se permite al tumbarse rendido sobre un sillón mientras se enfriá un poco la sopa, es un par de resoplidos al aire, y otro de besos en cada mejilla á dos chiquitines, rubios como el oro, rollizos y frescos como unas mantecas, y sanos como corales, que le acometen apenas se sienta, y trepan sobre sus rodillas, y le sueltan el chaleco, y le aprietan la garganta, y se le encaraman en los hombros, y le aturden y le embriagan á embestidas, abrazos y pisotones.

Verónica es una matrona ágil y risueña que se mira en los ojos de Anton. Tiene sobre sí el peso de la dirección interior de la casa, y después de atender, como ella lo hace, con afanosos deleite, á tan sagradas ocupaciones, apenas le resta una hora para atender á su mayor delicia: ver á sus dos hechiceros diablillos correr por el jardín ó por la castañera. No ha querido salir un instante fuera de los términos del pueblo, como Toribio hubiera deseado, para que conociese un poco el mundo. Para ella el mundo es aquel rincón donde ha nacido, donde están sus hijos, Anton y cuantas personas y objetos le son caros.

El único pesar que la aqueja es la consideración de que algún día, y no lejano, tendrá que separarse de sus pimpollos para dár-les una educación que allí no pueden recibir, si su padre y sus abuelos no se resuelven, como ella desea y ellos no quieren, á que sean unos señores labradores, como lo es su padre.

Toribio, un poco más cano y caído de voz que antes, es el mismo de siempre: risueño, bromista y cariñoso. Tan pronto como conoció que su hijo era tan capaz como él para dirigir el belén de sus propiedades, encomendóselas con la mejor gana, y se consagró pura y exclusivamente á saborear los goces de la familia, para lo cual contaba con un corazón de perlas.

Don Robustiano pasó la pena negra durante los tres meses que necesitó la mágica dirección de Toribio para terminar las obras del palacio. Su corazón de padre le aconsejaba todos los días que fuese á ocupar la confortable habitación que el rumboso jándalo le preparó en su casa; pero su tesón característico, sus resabios aristocráticos se lo impedían. Por eso no bien se dió al edificio sola-
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riego el último brochazo de pintura, brindó con la flamante morada á toda la familia de su hija. Y brindar en tales términos equivalía en D. Robustiano á decir: «necesito que vengáis á vivir contigo; quiero morir en vuestra compañía.» La verdad era que al pobre viejo le mataba la soledad, y hasta le pesó más de una vez durante aquellos meses de angustia, haber nacido tan noble; y ya que lo era, haber alardeado siempre de serlo, porque la repugnancia á contradecirse, á tener que tragarse las tempestades que había soltado contra la canalla plebeya, y especialmente contra Toribio, era ya lo único que le impedía aceptar la hospitalidad de éste. Por el contrario, acogerle á él bajo el techo solariego, trascendía á merced, de parte de D. Robustiano, y esto ya daba muy distinto color al asunto.

De este modo vieron satisfechos sus más vivos anhelos todos los personajes de nuestra historia al cobijarse juntos dentro del recinto del antiguo palacio: D. Robustiano, porque, como se ha visto, languidecía en la soledad; Verónica, porque, conociéndolo, sufría mucho léjos de su padre, y Toribio y Anton, por ver contenta á Verónica, y por acabar de una vez de formar en todos conceptos parte de la ilustre familia. Con tan favorables antecedentes no era aventurado pronosticar la más completa armonía entre los nuevos moradores del restaurado palacio.

Ya hemos visto qué pelaje tan en armonía con semejante pronóstico muestran ocho años después Verónica, Anton y Toribio.

En cuanto á D. Robustiano, ¡asómbrense y santigüese el lector! Ha engordado, se rie con los chistes de Zancajos, le coloca junto á sí en el sitial de la iglesia, pasea con él y le da con frecuencia palmaditas en el hombro; departe con Anton, le excita á que no vista chaqueta ni aun para andar en casa; va con él muchas veces á visitar las labranzas... y le quiere entrañablemente. ¿Cabe mayor trasformacion de carácter? ¿Y cómo había de suceder otra cosa? D. Robustiano es el primero en su casa para todo. Preside la mesa, reza delante el rosario, á él se le pide el dinero para los gastos domésticos; su menor capricho se respeta como una orden; se le cede el mejor asiento cuando vuelve de pasear; los criados le saludan desde media legua; el gabinete más soleado, más ancho y mejor amueblado es el suyo; Toribio le ha suscrito á un periódico de sus ideas... y todas estas y otras infinitas atenciones se le consagran por la familia espontáneamente sin que él necesite
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igualdad de estos derechos, que debiendo producir una suma exorbitante de centenares de millones, no suben de 141 millones de reales, en los cuales se incluyen los derechos de internacion que deben cobrarse en las aduanas exteriores, y aun para esto no se descuentan los sueldos y gastos de recaudacion y resguardo; de modo que todos los sacrificios de mis vasallos de la Corona de Castilla y de Leon vienen á producir una cantidad respectivamente insíma, al mismo tiempo que los de la Corona de Aragon, muy divididos en el modo de contribuir, presentan en el Tesoro una suma cierta y libre absolutamente de toda carga y descuento, tanto más apreciable, cuanto que no resulta de ninguna ve- jacion, y sus felices habitantes conducen, venden y cambian sus bienes sin estorbo.» Y más adelante: «Estas reflexiones movieron naturalmente al Consejo á manifestarme que el sistema actual era sumamente imperfecto, falto de equidad, e incapaz de exten- sion y medida, como se reconoció en todas ocasiones, especial- mente en los de guerra y apuros.... » No bastó esta condenacion, repetimos, para evitar que en ódio á cuanto se presentaba con el carácter de novedad, se restableciese lo pasado, considerando en ello como único mérito el de ser antiguo.

Intútil es hablar de las reformas introducidas en la segunda época constitucional por las Cortes, y que, entre los azares y las exage- raciones de aquel tiempo, no pudieron producir sus naturales re- sultados: es de recordar, sin embargo, que la Deuda pública se cal- culó entonces en 6.814.780.363 reales que devengaban intereses, y 7.405.792.028 que no los producian.

En los diez años de Gobierno absoluto por que la nacion pasó in- mediatamente después, se hicieron pocas reformas económicas de importancia: justo es reconocer, sin embargo, que desde 1828 hubo tendencia marcada de llevar el orden y las economías á la gestion de la Hacienda, y se procuró muy especialmente mejorar la cuenta y razon en el manejo de los caudales públicos. Se fijó tambien en- tonces la atencion en la necesidad de desarrollar el crédito del Es- tado, y al efecto se establecieron varios impuestos con destino á la amortizacion de la Deuda: se comprendió tanto el buen principio de que la única manera de conseguir este importante resultado ha- bía de ser pagar con exactitud lo debido, que en 1831 se propuso para esta atencion una cantidad que se aproximaba á la tercera parte del total de los gastos.
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apuntar la más vaga insinuacion. Por si no fueran bastantes estos motivos de satisfaccion, los dos ángeles de Verónica no le dejan sosegar un momento, y le hacen correr con ellos, y contarle cuentos, y jugar al escondite... y le comen á besos, que es, entre todas las delicias de que se ve rodeado, la que más consuela y rejuvence el alma del honrado viejo.

Largas y acaloradas discusiones sostiene con la familia á propósito del porvenir de las dos hermosas criaturas. El quiere que sean jurisconsultos; Anton que ingenieros; Toribio que Generales y Emperadores, si es necesario; Verónica... que no se los lleven nunca de su lado.

En todas las profesiones, artes y oficios, concluye siempre el solariego, cabe lo que más debe ambicionar un padre para su hijo: que sea hombre de bien, y estos niños tienen ya mucho adelantado para serlo como los que más; el no necesitar ocuparse del modo de adquirir el pan de cada dia; tarea peligrosa en la cual se tuercen, al rigor de la necesidad, muchas conciencias, de suyo rectas y delicadas, y desmayan no pocos espíritus denodados antes de arribar al fin que se propusieron. Otra ventaja tienen aún de inmensa utilidad, si saben aprovecharla en cuanto vale; un gran libro en que aprender; un ejemplo vivo que imitar: su abuelo Toribio... Sí, amigo mio; tú, mal que pese á tu modestia... y cuenta que lo digo yo, que nunca adulo: tú, sin argumentos pomposos, sin ruidosa palabrería, pero con hechos muy elocuentes, has sido capaz de hacerme comprender, y ahora me deleito en confesarlo, que existe una nobleza más ilustre, más grande, más veneranda que la de la sangre, que la de los pergaminos: la nobleza del corazon.»

Después de oir tan claras, tan ingénulas manifestaciones de boca de D. Robustiano, y después de contemplar el cuadro de su familia, que acabo de describir rápidamente, ¿qué me resta que decir á mí? Nada, benévolo lector. Hazte, pues, la cuenta, y no te equivocas, de que he concluido; perdona las faltas; y si eres montañés, y montañés fidalgo, refrena tu suspicacia y otórgame la justicia de creer que al hablar de D. Robustiano y de D. Ramiro, y de la caterva de solariegos que éstos evocan en su diálogo, así me acordé de tu padre, ó de tu abuelo, como del Emperador de la China.

Con que, en paz, y hasta la vista.

José M. de Pereda.
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IDEAS Y PROYECTOS

SOBRE EL RÉGIMEN DE LAS ANTILLAS.(1)

III.

Las corporaciones.

Si el punto de vista en que se había colocado el Capitan General D. Miguel Tacon para apreciar las circunstancias políticas de la isla de Cuba era igualmente aceptado, como creía, por la parte sensata de la poblacion, no se puede negar que otras ideas calificadas por él de hostiles ganaban terreno de dia en dia, no sólo entre hombres de cierta importancia por su posicion social ó científica, sino muy particularmente en corporaciones que ejercian una señalada influencia sobre los negocios públicos de la Isla. En varias ocasiones había denunciado las tendencias que iban dominando en la Sociedad económica de Amigos del pais de la Habana, y cómo, al decir de personas oficiales, se extendían también á las Sociedades del mismo género en las demás poblaciones del territorio. Estas tendencias, de un carácter liberal, se habían hecho sospechosas á Tacon en el sentido de conspirar contra la autoridad de España, y no perdonaba medio de contener el progreso propagandista que tales Sociedades, por la naturaleza de sus funciones, ocupándose de intereses generales del país, se hallaban en situacion de realizar. Debo ahora llamar la atencion sobre otro instituto, la Real Junta de Fomento, harto más considerable por las atribuciones de administracion activa que le estaban confiadas, y por su origen puramente electivo entre clases numerosas.

(1) Revista de 31 de Diciembre de 1868.
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Tenía esta Corporacion á su cuidado los intereses y el desarrollo de la industria, el comercio y la agricultura, la colonización y aumento de la población blanca, una parte de la instrucción y todas las obras públicas en caminos, canales de navegación y riego, puertos y faros, disponiendo para estos objetos de fondos propios procedentes de impuestos especiales, que en los últimos años de su acción administrativa excedían de 500.000 pesos anuales, y entendiéndose con sus particulares comisionados en los distritos, con entera independencia de toda autoridad ó corporación oficial. La influencia que en las decisiones de esta Junta podía ejercer el Capitán General, que era su Presidente, estaba limitada á su simple voto. En el mes de Junio de 1835 elevaba á S. M. la Real Junta de Fomento una larga exposición, que tenía por objeto pedir que se sometieran al examen y apreciación de las Cortes los presupuestos de rentas y gastos de la isla, no sólo con los comprobantes detallados y prolijos que manifestasen la naturaleza de cada impuesto, sus valores, forma de administración particular, su inversión y los sobrantes líquidos que produjeran, sino lo que del sobrante de todas las rentas se remitía á la Península ó se invertía en la isla, en qué objetos y por qué disposiciones del Gobierno.

La Junta entraba en extensas consideraciones para apoyar esta pretensión; pero en el curso de ellas daba claramente á conocer que la concesión de lo que pretendía estaba aún muy lejos de satisfacer sus verdaderas aspiraciones. «No es de extrañar, dice, que los habitantes de Cuba teman ver comprometidos sus derechos y sus fortunas, cuando los gastos y contribuciones que han de pesar sobre ellos fueran determinados por el Estamento de Procuradores de los pueblos peninsulares, que han de pretender, en lo que cabe, ser aliviados de sus cargas á expensas de este país. Ni vale decir que la isla tiene en él sus representantes como parte integrante de la Monarquía, pues en materias de interés positivo no es la razón la que triunfa en las Asambleas, sino la mayor suma de intereses particulares.» Este razonamiento tenía por objeto dar un preferente apoyo á la indicación formal de que los presupuestos de la isla, sobre los cuales los Procuradores de provincias peninsulares no podían tener conocimientos suficientes, debieran con más justicia someterse á un Consejo provincial, que podía establecerse en Cuba; y mientras así no fuera, convendría que de estos asuntos entendiera la Junta de Aranceles, compuesta de dos Regi-
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dores y el Síndico del Ayuntamiento de la Habana, dos Consilia-
rios y el Síndico de la Junta de Fomento, dos propietarios y dos
comerciantes elegidos por las dichas corporaciones, asistiendo igual-
mente un comisionado por cada una de las tres autoridades supe-
riores, esto es, del Gobernador, Comandante general del Aposta-
dero é Intendente, todos bajo la Presidencia de un Jefe que S. M.
señalara. Esta institucion especial para Cuba, que establecia una
notable diferencia respecto á las demás provincias de la Monarquía
en lo concerniente á la parte de presupuestos generales que in-
cumben al Estado en aquel territorio, se hallaba justificada, á
juicio de la Junta de Fomento, por las excepciones con que su go-
bierno se distinguia de las demás provincias, encontrándose allí
unido el poder militar á la autoridad politica y judicial, contra
lo establecido en la Península, y así tambien por gran número de
diferencias en todo su régimen, viniendo á deducirse que no habia
tampoco una razon que obligara á la igualdad absoluta respecto al
modo de proceder en las contribuciones, ni en la formacion, exá-
men y aprobacion de los presupuestos.

Se pretendia además en esta exposicion el establecimiento de
una milicia urbana, como á la sazon existia en la Península, bajo
el régimen del Estatuto Real, y que, según el intento de la Jun-
ta, debia economizar en gran parte el costo de las fuerzas veter-
anas ó de línea que guarnecian la isla. Pediase tambien la sepa-
racion personal de la autoridad politica y el mando militar, pues
no á otra cosa se dirigian las consideraciones con que la Junta
manifestaba la inconveniencia de una concentracion tan poderosa
de atribuciones en la Autoridad superior, y que se extendia del
mismo modo á los Gobiernos departamentales y de distrito, cons-
tituyendo todo una organizacion que tenía el aspecto de un régi-
men puramente militar. Era evidente que la Junta, al proponer un
Consejo provincial á quien hubieran de someterse los presupuestos
de ingresos y gastos en todos conceptos para su exámen y aproba-
cion, intentaba con este deseo justificable introducir en el go-
bierno de la isla un elemento que, en cierto modo, tomara la re-
presentacion de todos los intereses públicos, como ella misma
ejercia ya, en los importantes asuntos que le estaban confiados;
una representacion popular investida de atribuciones de adminis-
tracion activa, según he indicado antes. Me autoriza á creer que
tal era la importancia del Consejo provincial propuesto, el dictá-
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men que dos Comisarios y el Síndico del Ayuntamiento de la Habana presentaron á esta Corporacion, encargada por el General Tacon de informar sobre la exposición mencionada. El dictamen, que fué desechado por el Ayuntamiento con acuerdo negativo á tomar parte en tal asunto, que consideraba ageno á sus atribuciones municipales, esforzaba aún más las razones de la Junta, y concretaba el pensamiento en una fórmula más determinada, bajo el concepto de que el Consejo constituyera parte de un completo gobierno provincial, con potestad amplia de conocer y resolver acerca de todos los intereses del país. Como se ve, el propósito se extendía á la constitución de un gobierno autonómico en la isla de Cuba, con una Cámara independiente de la representación nacional de la Península.

Innecesario parece decir que el Capitán general, por cuyo conducto se elevaba al Gobierno Supremo la exposición de la Real Junta de Fomento, no perdió ocasión de acompañarla de un extenso informe, atribuyéndole toda la importancia política que acabó de indicar: esta comunicación es una de las muchas dedicadas por él á demostrar al Gobierno el espíritu de independencia que se revelaba en los deseos de los naturales, unas veces bajo el aspecto de identificar el régimen de la isla con los principios políticos que empezaban á prevalecer en la Península, otras con el plausible pretexto de realizar grandes economías en las cargas que pesaban sobre aquel Tesoro. Las quejas de la exposición eran ya por sí solas bastante para excitar el sentimiento patriótico de Tacon, y puede comprenderse cuánto, en su juicio, argüiría de ingratiitud hacia la Madre Patria la frase con que la Junta se proponía renunciar, en imitación de algunos pueblos romanos, el pomposo título de municipio por la modesta denominación de colonia, refiriéndose al cuidado que se pone en llamar á Cuba provincia española, mientras no se aplica á ella la misma forma de gobierno y administración de la Metrópoli para circunstancias tan diferentes, ó también, á que no se invierte en el fomento de sus propios intereses todo el producto de sus rentas fiscales, sin tener en consideración que hasta muy entrado ya el presente siglo tuvieron siempre que ser socorridas sus Cajas, en más ó menos cuantía, con recursos nacionales extraños á ella, aun para sus más perentorios servicios. Pero lo que más particularmente afectaba á sus convicciones y al empeño con que procuraba hacerlas entrar en la política