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antes el arte clásico y el simbólico, tan exactamente manifestado en la Península, es la forma caracterizada de la humanidad en todas partes, y con más razon en España, donde la Religión ha sido veneranda, el culto constante, la ley inflexible, el espíritu intransigente, y donde se ha batallado ocho siglos sin más tregua que la necesaria para estudiar el costado vulnerable de nuestros enemigos.

Si los enormes vicios que han extraviado el noble sentimiento de nacionalidad estuvieran representados como espectros asquerosos á la humilde conciencia del pueblo español, no podríamos dudar de una regeneracion rápida y fecunda; si en vez de enseñarle á mirar con horror el arsenal de sus infortunios, se le hubiera educado siempre en el código de esos privilegios que arrancó á la corona de sus más poderosos monarcas; si no conservara la ciega fe que aprendió de sus mayores y el desprecio á las leyes con que le dotó su soberbia, no sería hoy difícil aplicarle las regeneradoras instituciones modernas en armonía con su misma historia y su antigua civilización.

Sin romper el hilo de la tradicion, los pueblos se renuevan; roto éste, los pueblos se atrasan ó estacionan lamentablemente.

Por eso á la faz de los actuales acontecimientos políticos y sin modificar nuestras arraigadas opiniones, hemos considerado opportuno publicar estas reflexiones, precursoras del estudio que intentamos, el cual nos afirmará en la idea de que aún existen en España esos Godos, esos Arabes y esos Romanos de los tres grandes periodos que nos han precedido, no obstante el poderoso influjo de los adelantos modernos; que el espíritu de esas tres épocas vaga todavía sobre nosotros, y que si flaquea la unidad pueden renacer las aspiraciones siempre vivas de tan diversos elementos. Instruyámonos en las grandes verdades de la historia y aprenderemos á honrar nuestras glorias y á usar de las conquistas de la civilización.

Cada dia el destino social del arte es más patente. Allí donde sufrió la indiferencia y la piqueta del demoledor, se ha alzado después con nuevos títulos de gloria y dominando más el sentimiento, las ideas y la vida material. Ha habido, sin embargo, una razon para disculpar la ceguedad de los Españoles en el último periodo histórico en materia de artes. Aquí todo está representado por obras plásticas: la arquitectura religiosa, elevándose sobre todas las demás, revela mejor al vago presentimiento de
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los pueblos atrasados, que aquellos edificios expresan para él la intolerancia, la persecución y la miseria de las clases desheredadas. El arte que entre nosotros ha sido profundamente religioso, no podía infundir cariño en épocas de libertad. El pueblo, receloso de aquella grandeza, que sospechaba se había engalanado á expensas de sus mayores necesidades, estaba cansado de vivir pobre y de ver el lujo en el lugar mismo donde se predicaba la mansedumbre y la pobreza. Así, pues, ni la imagen, ni la pintura religiosa, ni el altar, ni el templo mismo, partes integrantes del espléndido y cómodo edificio monacal, podían inspirar respeto á los que en vez de ser sufridos, humildes y honestos, eran discretamente envidiosos. Por consecuencia de la mala interpretación dada á esas creencias, que hasta aquí han sido la base de toda existencia social, cuando han venido los tiempos de la filosofía mística y de la crítica de la razón, hemos visto cebarse á las masas con insensato furor en las obras de arte labradas por los antepasados, destrozarlás con desden sarcástico y descubrir de ese modo el odio inveterado á las instituciones que habían abusado de su honrada credulidad. ¿Cómo de otro modo se hubieran oído á declamadores y apóstoles en las plazas públicas frases (1) tan duras como las de que las bellas artes habían sido constantemente una calamidad, que con el arte se engalanaban los déspotas, y que habían sido empleadas las riquezas del mundo en trabajos inútiles, con las cuales se podía haber hecho la felicidad de los desgraciados y de los hambrientos?

¡Ah!... ¿Qué sería de la humanidad sin el concurso de las artes? ¿Qué diferencia existiría entre ella y el bruto? Y sobre todo, ¿habíamos de carecer de ese instinto que poseen casi todos los animales, el instinto de la belleza ó á lo menos la simpatía por la forma? ¿Y no es este el principio del arte hasta en la más remota edad prehistórica? ¿Pero á qué cansarnos? No podemos concebir tales aberraciones tratándose de la más sublime manifestación de la inteligencia humana en su actividad eterna. Estos son momentos terribles y expiatorios para los pueblos, que no han sabido antes despójarse de sus harapos. Por fortuna pasan, ya que no fueron ellos los que los provocaron, y vuelven á la vida regular y tranquila,

(1) Con escándalo se han oído predicadores de esta índole, que podríamos citar.
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en la que lloran casi siempre las mutilaciones infringidas sobre sus propias obras.

Eugenio Delacroix habría tal vez hallado en esa manifestación pública contra las bellas artes, un asunto más con que regocijar su imaginación artística; bellísima demostración del alma humana, que da lugar á inspirarse en ella y resolver uno de los más oscuros problemas de la estética de Hegel en su primer libro ó tratado fundamental. No está en el dominio de nadie oponerse á esa continuación de la obra creadora que pasa de la construcción del templo á manos de la multitud que lo demuele. Nosotros que no hemos visto nunca interrumpida la actividad humana en el arte, no desviamos la vista de todos los tiempos y períodos de la historia, porque queremos darnos razón de las más inconexas relaciones de las cosas, y hallar los lazos misteriosos que conservan en las sociedades modernas el influjo de su existencia pasada. Los movimientos espontáneos del espíritu de los pueblos, por más que oculten sus fines, no pueden ser lógicamente más que la ley constante, que se razona siempre con idéntico fundamento y con iguales demostraciones. Es, pues, en el único cuadro donde se traza la existencia de la humanidad, en las artes, donde hay que buscarlo todo, y miserable será el sentimiento político de aquellos que quieran separar los sublimes misterios de las ciencias humanas, que se han traducido en colosales monumentos, de las teorías políticas que arreglan la gobernación del Estado.

No es justo, siguiendo un orden sistemático, que podriamos llamar de escuela, querer hacer odiosas separaciones entre cosas que conducen á un mismo fin. No hay, pues, en las artes escuela tradicionalista ni escuela progresista; en las bellas artes principalmente y hasta en la industria, se encuentra el sello del espíritu, ó más racionalmente, del entendimiento. Si la escuela progresista destruye el arte tradicional, mata la enseñanza y agota los gérmenes de la materia en su relación con el espíritu que lo concibió. ¿Pues qué otro modo de instruir en las bellas artes existe que el método del análisis comparativo ó semblanza gradual entre lo simbólico, lo clásico, lo romántico, lo utilitario, etc.? Fuera de este camino ¿hay alguna senda trillada que conduzca á la producción de la obra y á la inspiración? Nada más infundado que atribuir á la escuela tradicionalista la impotencia de crear, y nada más común que hacer á la progresista profundamente destructora. Una
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con otra han dado la ilustracion á los pueblos modernos, y aunque de su consorcio desconfien esos miopes reformadores ambulantes, la verdad no puede ser otra en este caso que lo que hemos visto acontecer en más de una ocasion: que el olvido de ciertas tradiciones ha vuelto á embrutecer la sociedad.

II.

Conocemos el carácter de la civilizacion romana y los vestigios que ésta dejó en la Península ibérica; no es por tanto nuestro propósito hacer aquí un estudio comparativo con esas magníficas obras de arte, cuyos detalles se pueden estudiar mejor en otras comarcas del mundo antiguo. Su influencia entre nosotros nunca fué absoluta; y así se observa que las grandes construcciones que sintetizaban el período romano más bien habían degenerado en nuestro suelo por la influencia ibérica, que crecido bajo el amparo de una absoluta dominacion. Sería difícil demostrar el carácter de nuestro pueblo en los primeros siglos del cristianismo; más difícil, pues, en los tiempos heroicos de la Grecia; y si no asimiláramos sus costumbres y sus leyes á las de los colonizadores griegos y romanos, una densa oscuridad lo haría impenetrable. Creemos, pues, que los monumentos de aquella época no pueden tener en España una significacion particular.

Por más que miremos con sorpresa las artes romanas de la Península, nunca inspirarian en nosotros el afan de estudiarlas abstrayéndonos de la universalidad de las obras que levantó aquel poderoso pueblo. La raza invasora ahogaba con ellas el génio peculiar de los pueblos invadidos, y no podemos hallar durante ocho siglos testimonios bien caracterizados de la raza sometida. Fragmentos griegos de una degeneracion marcadísima, instrumentos de labranza y armas que se diferencian poco de las que se ven hoy de cobre y hierro, en la costa oriental de Africa; inscripciones interrumpidas ó piedras aisladas con signos que parecen de carácter céltico: grandes vías legionarias, pero ningun itinerario que conduzca desde estos caminos centrales á los muchos territorios ignorados que existian así, por la incuria ó indiferencia de los Proconsules. No habrá quien se atreva á sostener que merezca una apreciacion seria, al ocuparnos del génio peculiar de los Españoles
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en los antiguos tiempos, lo poco que conocemos de su civilización y de sus bellas artes. La decadencia era manifiesta, y más cuando vino el influjo de aquellas inmigraciones en la Península de millares de familias que huían de Europa ante las irrupciones de Suevos, Vándalos y Alanos, los cuales á su vez invadían el territorio y se mezclaban casi totalmente con los primitivos habitantes: el arte degeneraba sensiblemente, porque caía en poder de hordas errantes, de hábitos salvajes, que se cubrían el cuerpo con tejidos groseros y hacían sus habitaciones con las ramas de los árboles. Y si bien poco á poco tomaron de los Romanos su cultura, y con ella el lujo, fué para empequeñecerlo y amenguarlo, notándose cuánto sus groseras manufacturas quitaban de belleza á los ornatos privando á la arquitectura de esas esbeltas, sencillas y clásicas formas que con encanto poseen los monumentos labrados en Roma y Grecia ó en las colonias y municipios de allende el Pirineo.

Aunque citáramos los acueductos, puentes, circos, termas, vías, urnas, millarios, estatuas, vasos y joyas que se hallan en nuestro suelo á cada paso, por más que nuestro juicio sobre ellos importe poco á su verdadera significación política y social, la investigación y la crítica se dirigiría únicamente en el presente caso á demostrar con ellos el fundamento de nuestro estudio. El arte de España no era el romano, ni podía ser el griego; uno y otro no han sido más que elementos de una civilización que transita y deja huellas en el granito, en los metales y en el mármol. Otros tiempos y otras civilizaciones fueron más prósperas sin llevar el signo cruel de la esclavitud y de la decadencia, y esos tiempos son los que merecen fijar la razón de la historia y de la filosofía del arte.

Cayó el Imperio Romano y quedaron sus leyes y sus costumbres sólo en las populosas ciudades que embellecieron: lejos de estas, y apartadas de las vías imperiales, otras costumbres y hasta otros cultos se alimentaban en silencio. Los Visigodos se establecieron en sus palacios, en sus andrómitos y en sus peristilos. La religión sin fuerza moral, sin profundas convicciones, sostenida por apóstoles que continuamente se contradecían, é innecesaria entonces como lazo social inquebrantable, no destruía completamente el ara de los sacrificios ni las estatuas de los dioses. Fraccionados los cristianos por herejías profundísimas, no tenían una conciencia vigorosa de propaganda, y sin convicciones, relajado el estado moral antiguo, con la esperanza irrealizada de la buena nueva que
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todos habian presentido, el arte no podia hacer más que expresar el influjo de tantas opiniones contradictorias como agitaban á la cristiandad en aquellos primeros siglos de trasformacion y de esperanzas.

Si Clodoveo, único Monarca que en el siglo V profesaba las creencias católicas, no hubiera sostenido contra los pueblos visigodos la primera guerra religiosa que contempló la España, tal vez hubiera sido más difícil á los Mahometanos llevar á cabo su pasmosa conquista; pero ocupado desde aquella lucha en el establecimiento del catolicismo, que se tenía como religion nueva, el pueblo que sufría las persecuciones consiguientes, no entibiadas todavía por siglo y medio de dominacion, no opuso el valor heróico de convicciones arraigadas y sucumbió quizá gustosamente por acogerse á la tolerancia de los nuevos tiranos. De tal época de duda y desconcierto, los monumentos de arte son raros y sin importancia, no expresan más que la transicion tumultuosa, y carecen por aquel efecto de carácter nacional verdadero.

La arquitectura latina crecia entonces con una mezcla bizarra de fragmentos antiguos, que no porque fueran ricos la dotaban de belleza y la elevaban entre nosotros al esplendor que alcanzó por otras partes. Hileras de columnas greco-romanas colocadas las unas sobre las otras; las cornisas no coronando siempre los edificios; los arcos sin archivolitas, y una multitud de chocarrerías bárbaras ornaban aquellas inmensas basilicas. No faltaban entonces riquezas en España para dotar de esplendor el culto, y sobre todo el clero, que mandaba hacer penitencia de rodillas ante los Obispos á los Soberanos, que vigilaba la percepcion de los impuestos y castigaba á los encargados de la administracion de justicia, era dueño del oro y joyas de toda la Nacion.

No es por tanto ese periodo de seis siglos para nuestro país el que nos pudiera dejar un arte que, desarrollado á más ó menos altura, le hubiéramos podido otorgar carta de naturaleza. La época goza con sus rotondas, sus baptisterios, sus enclaustrados, etc., no hizo nada nuevo entre nosotros que pudiéramos asimilarnos como arte nacional. Es preciso para esto venir al siglo VIII cuando desaparece la sociedad cristiana y nuestros soldados huyen espantados al brillo de las cimitarras; cuando una patria gobernada teocráticamente no tiene valor cívico que oponer á los invasores. No era el tiempo, y así lo comprenderian aquellos santos varones, de
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salir seguidos del coro y precedidos de los ciriales y mangas á las puertas de las poblaciones para pedir á los nuevos Hunos que se retirarán á sus bosques ó á las ardientes arenas de la Libia. Estos invasores tenían la conciencia de una predestinación infalible, y no podían temer otra emboscada tan sangrienta como la sufrida por aquellos en las Gálias.

De la tribu de Koreisch había de venir á Europa tan formidable enemigo, que á su presencia huirían las tradiciones no extinguidas del paganismo, y los pueblos cristianos se habían de estrechar, espantados, para cerrarle el paso. Los poderosos descendientes del Profeta estaban llamados á abrir en nuestro suelo un surco que no pudieran borrar los trabajos de veinte generaciones. Desde muy antiguo componían el pueblo árabe corsarios del desierto, que en caravanas hacían el riquísimo comercio desde los puertos donde descargaban los bajeles de la India á las ciudades interiores de Arabia, Persia, la Judea, etc. Estos pueblos conocían perfectamente las costas y territorios del África septentrional. Eran los comerciantes que llenaban los mercados romanos de las riquezas de Oriente; no se extrañaban de la civilización occidental, y podían llegar hasta los Pirineos, conocedores por relatos de toda la extensión de la Península. Sabían que se explotaba en España la plata, el azogue, el plomo y cobre en abundancia, y que competían sus criaderos con las minas de Sofala. Antes de la invasión comerciaban en nuestras costas, nos traían porcelanas de la China y gomas de Malabar. Llegó después á tal punto su sed invasora y comercial, que hasta visitaron las Maldivas y las Molucas, y más tarde se pusieron los primeros en camino, con los Portugueses, de los inmensos descubrimientos que cambiaron la faz y las esperanzas de Europa. No ha habido en el mundo raza que extendiera sus correrías en más dilatados espacios. No hubo religión que, como la de Mahoma, hiciera más prosélitos en menos tiempo. Ellos se apoyaron tranquilamente en las tres partes del mundo entonces conocido. «¡Esclavos, ó islamitas!» gritaban á los pueblos cuando llegaban á sus puertas. El antropomorfismo, la idolatría, el culto de los astros, el Budhismo, el Cristianismo, en fin, parecían sucumbir si no se levanta el centro de la Europa para contener sus conquistas, que parecían interminables. Quizá el peligro común salvó la cristiandad de una total ruina y echó los cimientos de esa unidad religiosa que parece indestructible en nuestra patria.
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Conviene á nuestro propósito, para fijar bien el carácter de los invasores, demostrar cuánto la lengua de los Arabes influyó en el resultado de estas prodigiosas conquistas. Su idioma era considerado el más puro de la Arabia, y la lengua del Koran se hizo patrimonio del universo civilizado. Dice á este propósito Herder: «que si los Germanos, vencedores de la Europa, hubiesen poseido un monumento tan clásico ó méños que el Koran, jamas hubiera podido el latin dominar su lengua.» Con efecto, sólo la fe religiosa de los Tabi-inu, imponiéndose el deber de conservar los preceptos de su maestro, libres de toda corrupción del lenguaje, bastó para conservar un idioma que durante toda la Edad Media había de ser depositario de las ciencias y de la filosofía de la antigüedad. Está fuera de duda, por cuantos historiadores se han ocupado de nuestro país, que el periodo más brillante é ilustrado para las ciencias, la literatura y la filosofía fué en España el del Califato, y aun después el de los reinos que se formaron por toda la extensión de la Península. La población, más numerosa que la actual y aun que la romana; sus edificios, más abundantes y ricos; sus universidades, más concurridas, y sus academias funcionando seis siglos antes que se fundaran las que hoy existen. Sin las exageraciones del fanatismo religioso, los Españoles se habrían aprovechado más de aquella ilustración, y hoy daríamos al mundo un espectáculo bien distinto ciertamente. En los pueblos donde la impiedad no podía destruirse, resto del furor arriano de los Visigodos, el Arabe enseñó la idea absoluta de un Dios, Creador, Regulador, Soberano árbito de todas las cosas, y como emanaciones de inextinguible bondad, enseñó á las escuelas cristianas que se habían viciado por los errores de una clerescia constantemente insubordinadora, la práctica diaria de la caridad, de la limpieza, de la temperancia, de la obediencia y de la oración; destruyó la pasión al juego, á la idolatría y á la usura, y, no hay que dudarlo, los cristianos de aquel tiempo no oponían á los Arabes costumbres honestas, ni amor al trabajo, ni limpieza, sino las impurezas de las costumbres romanas que sustentaba todavía la alta sociedad, y la grosería de las clases pobres, que se había sostenido con la ignorancia ó la servidumbre. La raza que había obrado aquel prodigio en las márgenes del Guadalete poseía una tranquilidad de alma inquebrantable, un convencimiento absoluto de la unidad y santidad de su doctrina. No podían oponer lo mismo las razas vencidas ó arrolladas. Sin la institución de la po-
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ligamia y la prohibicion de discutir las cosas sagradas del Koran, no sé si la humanidad hubiera titubeado en aceptar leyes y usos que podian imprimir tan poderosa accion á millones de criaturas. Todavia, despues de mil años, la lengua de los Arabes, rica, dulce, sonora y flexible, sirve de alianza entre Oriente y Occidente; todavia, ante la humanitaria religion del Crucificado, se sostiene única y ostensiblemente cuna de muchas tradiciones. El Harem, que horrorizaba á las familias cristianas y llenaba de amargura á aquellas infelices esclavas arrancadas á los pueblos conquistados, fué, al par que una feliz inspiracion de Mahoma para contener á los creyentes, un valladar intraspasable para el proselitismo. ¡Cuánto carácter imprimió á sus alcázares y á todos sus monumentos esta sola condicion de la vida social de los Mahometanos! Cuando vemos alzarse los esbeltos minaretes, y las doradas cúpulas, y los rojos ó pintados baluartes, y sentimos la inspiracion de ese pueblo fanatico y noble, deploramos la abyeccion en que ha caido su inteligencia, y los futuros desastres que todavia amenazan á unas gentes que de tal modo fueron los intérpretes de las más sabias escuelas de la Grecia.

¿Seremos todavia incapaces de reconocer con gratitud lo que la antigua civilizacion española debió á esos huéspedes que sembraron su sangre y sus preocupaciones orientales en nuestro suelo?... El Español, tal cual es, ese tipo que se distingue hasta cierto límite de la familia europea, y con especialidad de las razas del Norte, representa hoy en decadencia aquella cultura, y ni las crueldes persecuciones, ni los calabozos de la Inquisicion, ni las hogueras han podido destemplar el alma que se inflamó con el arte, la literatura y la poesía agarena.

No fueron los Califas los que por su proteccion hicieron del Arabe el pueblo más poeta del universo: aun no habia nacido Mahoma, y ya cantaba sus peregrinaciones, las luchas de Okhad, su vida errante y sus querellas amorosas. Seria interminable la lista de sus poetas españoles. Todos recitaban versos tan sencillos y tan originales, que se nota como una cosa muy significativa que, aun cuando conocieron la epopeya, el idilio, la oda de los Griegos, jamas aprendieron ni imitaron inspiracion ni sentimiento alguno, sino que continuaron no menos entusiastas de su poesía y de sus canciones populares. El Cuento, género recitado que en pleno siglo XIX constituye el mejor deleite de la sociedad, que en Andalucia ha