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ordinarios de la vida humana, y que, como ella, en fin, dirigen, conciertan y armonizan todos los sucesos, grandes ó pequeños, al admirable plan que se proponen. Felices las edades, dichosos los pueblos que conocen estos grandes hombres, genios tutelares de la Humanidad, porque con ellos verán la tierra prometida como la vieron los Judíos conducidos por Moises, ó fundarán un gran imperio con Carlomagno, ó echarán los cimientos de una federación invencible con Washington, ó prepararán la España grandiosa de Carlos V con Cisneros.

Sin considerar al Cardenal de España con estas cualidades extraordinarias es imposible concebir la expedición de África y la conquista de Oran, que tales son la magnitud ó temeridad de la empresa, los sacrificios que tuvo que hacer, los obstáculos que tuvo que arrollar, los riesgos porque pasó, todo felizmente dominado por su fe y su energía, por su heroísmo y su constancia.

De tiempo atrás, á poco de ser Arzobispo, Cisneros acarició la idea de conquistar la Tierra Santa y rescatar el sepulcro de Cristo. Ilustrado por Jerónimo Vianel, sabio extranjero que de antiguo venía figurando en la corte de Castilla y cultivando el trato de Cisneros, consultando crónicas é historias de las Cruzadas, estudiando los planos de los mares y de la tierra de Oriente, el Arzobispo conocía todas las necesidades de esta expedición, y estuvo á punto de realizar, para llevarla á cabo, una inteligencia entre D. Fernando, Rey de Aragón, D. Manuel, Rey de Portugal, y Enrique, Rey de Inglaterra; Albar Gomez de Castro en su biografía y Quintanilla, en uno de los apéndices de la suya, traen el texto de una carta dirigida por el Rey de Portugal á Cisneros, muy lisonjera para este. Yo juntaré muy gustoso—decía D. Manuel,—mis fuerzas con las del Rey D. Fernando, esperando que Dios bendecirá nuestras armas, y que oirá los votos de tan grande Arzobispo, que no tiene cosa alguna tan puesta en su corazón como borrar la secta mahometana y reducir á todos los infieles á que reconozcan á Jesu-Cristo. El celo que yo he hallado en nuestro ánimo para esta expedición es una prueba de que Dios lo desea, y montais más para conmigo que uno de los más poderosos Reyes de la Europa; porque á más del dinero con que ofrecéis contribuir generosamente, y la autoridad que os ha dado vuestro carácter, y aun más vuestra virtud, el designio que tenéis de ir en persona con los Príncipes Confederados, les debe animar á esta empresa; por-
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que vuestros consejos serán de grande ayuda, y vuestra presencia como un auspicio del buen suceso de esta guerra, siendo de gran gozo para los Reyes cristianos, si el cielo los hace victoriosos, el recibir de vuestra mano el Cuerpo y Sangre de Jesu-Cristo, sobre el sepulcro del mismo Señor.

La liga entre los Reyes D. Fernando, D. Manuel y D. Enrique se frustró, porque á poco tuvieron lugar las desavenencias de aquel con su yerno D. Felipe, y además quería el Rey Católico conservar su libertad de accion en las cuestiones que á la sazon se agitaban entre el Soberano de Francia y el Papa Julio II. Cisneros entonces, ya que no podia hacer la guerra á los infieles de Tierra Santa, se fijó en Africa, cuyas costas eran nidos de piratas que se corrian hacia las nuestras del Mediodía, en cuyos pueblos y en cuyos mares hacían continuamente gran número de cautivos.

XXXVII.

Vianel, que conocía admirablemente las costas de Africa, ayudó á Cisneros en sus proyectos. Describióle á Orán, importante ciudad de la Mauritania, rica por su comercio y sus ferias, notable por la fertilidad de sus alrededores y salubridad de su clima, bañada por el mar y teniendo á media legua de distancia el magnífico puerto de Mers-el-Kebir, palabra árabe que significa puerto grande, que así lo llamaba ya Tolomeo, portus magnus, y que en efecto es cómodo, seguro y capaz de contener un grande número de naves. Ardia el Arzobispo en deseos de pasar á Africa y conquistar estos lugares, incitaba continuamente al Rey Católico para que acometiese esta empresa tan digna de sus alientos, la nobleza estaba dispuesta á pelear, la guerra al infiel era grandemente popular entre las muchedumbres; las tropas de Nápoles iban á quedar ociosas, y el veterano que estaba al frente del reino de Granada, el ilustre Tendilla, se ofrecía, según nos dice Mariana, «de dar conquistada á Orán y su puerto de Mazal-quibir y otras villas comarcanas con cuarenta cuentos de maravedises que el Rey le consignase, que si de aquel dinero sobrase algo, se volviese al Rey, y si faltase lo supliría él de su escarcela (1).»

(1) Libro XXVIII, cap. XV, Historia de España.
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Vacilaba D. Fernando en comprometerse para esta empresa tentadora; pero cuando vió que esta era la corriente á que obedecían los pueblos, aceptó once cuentos de maravideses que le prestaba Cisneros para ayuda de gastos, y dió su aprobacion al proyecto de acometer á Mers-el-Kebir. Un ejército de cinco mil hombres y una escuadra compuesta de seis galeras y gran número de carabelas, con otros buques de trasporte, constituian toda la expedicion. Mandaba la tropa Córdoba, Alcaide de los Donceles, la escuadra D. Ramon de Cardona, D. Diego de Vera tenía á su cargo la artillería y además figuraban en la expedicion nuestro conocido Viañel, el célebre Gonzalo de Ayora y otras muchas personas de reputacion y mérito.

Flechier dice que se embarcaron en Málaga á 3 de Setiembre de 1505 y Mariana asegura que se hicieron á la vela en dicho puerto en viernes 29 de Agosto, que tuvieron tiempo contrario y fueles forzoso entretenerse en el puerto de Almería, presentándose frente al de Mers-el-Kebir el 11 de Setiembre, sin que tuvieran ningun contratiempo más en la navegacion.

XXXVIII.

No hemos podido consultar los apuntes originales que sobre este hecho de armas escribió Gonzalo de Ayora con el título de Bello Mazalquivir que vemos citados en otras obras suyas que conocemos; pero por lo que dicen los historiadores, el hecho en si no pudo ser más glorioso. Tenian los Moros en la punta del puerto un baluarte con mucha artillería, con sus traveses y torreones. El desembarcadero era malo y el dia muy tempestuoso. El enemigo estaba apercibido, y habia destacado ciento cincuenta ginetes y tres mil infantes para impedir el desembarco, de modo que los nuestros tenian que verificarlo en las peores condiciones posibles. Lo verificaron con toda fortuna: ni la algazara, ni las flechas, ni los cañones del enemigo pusieron miedo en su ánimo, saltaron en tierra, y el primero que lo hizo—bueno es consignar el nombre de este valiente—fué un soldado llamado Pedro Lopez Zagal.

En presencia del enemigo, que, aunque con grandes masas, atacaba en desorden, y luchando sin cesar, los Españoles se atrincherraron fuertemente. No tardaron en hacer reconocimientos sobre la
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plaza que querian tomar, y comprendiendo que la llave de ella estaba en una altura que la dominaba por completo, atacaron resueltamente esta posicion, que al fin cayó en su poder, á pesar de la tenaz resistencia que opusieron los Moros. Desde entonces podia decirse que la plaza estaba á su disposicion, porque podian batirla, como en efecto lo hicieron, por mar y tierra, derrotando á las tropas que el Rey de Tremecen enviaba en auxilio de los sitiados, quienes ya no podian esperar que hubiese salvacion para ellos, mucho más despues de muerto el intrépido Gobernador de la plaza. Al fin capitularon, y Córdoba, el general de nuestras tropas, concedió á los Moros que pudieran salir libremente de la plaza con sus mujeres, hijos y cuanto consigo pudieran llevar, publicando una orden del dia para nuestro ejército en que se anunció que se castigaria con pena de muerte todo desman que se cometiese con los Moros, pena terrible que no hubo necesidad de aplicar más que á un solo soldado que se propasó con una mujer árabe, lo cual sirvió de escarmiento entre los nuestros, y para conquistarnos la simpatía y la confianza de los contrarios.

Así cayó en nuestro poder Mers-el-Kebir, plaza fuerte de gran importancia, magnífico puerto que todavía hoy existe, llave de la Mauritania, y que podía y debía ser para los Españoles, desde aquel mismo momento, la base de operaciones de todas las conquistas que se emprendiesen en las regiones africanas.

XXXIX.

Grande, inmenso fué el entusiasmo que produjo en España la noticia de esta importantisima victoria, con tanto más motivo, cuanto que hacia un mes que nada se sabia de la expedicion, y no faltaban en la corte de Castilla, como los hay en todas y en todos los tiempos, espíritus agoreros ó envidiosos que anunciasen un desastre. En todo el reino se celebró el triunfo con grandes regocijos, hubo Te Deum en accion de gracias, ordenáronse procesiones por ocho dias, y cuando llegó el ejército de Africa, que no era necesario para conservar la colonia, se le recibió con verdaderos trasportes de alegría. Diego de Vera y Gonzalo de Ayora, que llegaron bien pronto para dar cuenta al Rey Fernando de lo ocurrido, fueron recibidos con el mismo entusiasmo, así por la corte co-
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mo por el pueblo, mucho más cuando traían restos del botín. A Cisneros, que tanta parte había tomado en esta expedición, entre otras cosas, le regalaron un magnífico bastón de ébano que había servido á uno de los principales Alfaquis de los Moros, y que el ilustre Prelado envió á su querida Universidad de Alcalá.

Quiso D. Fernando ver y dar las gracias á Córdoba, al héroe principal de la expedición, y que había quedado guardando la plaza, y para que pudiera venir á la Corte, fué allá como Lugar-teniente D. Rodrigo Díez á la cabeza de cien caballos y quinientos infantes. El Rey y el Arzobispo recibieron con gran agasajo á Córdoba, quien presto regresó á África, asignándose tres mil escudos de oro por año al sostenimiento de la plaza conquistada, que era también la suma que se empleó en los gastos de la expedición última. Por cierto que no siempre fué propicia la fortuna á este Capitán, pues de regreso en África, aunque al principio llevó ventaja á los Moros en varios encuentros y escaramuzas que riñó con ellos, al fin, inspirado más del valor, que es propio del soldado, que de la prudencia, prenda esencial en los caudillos, comprometió sus tropas tierra adentro, apartándose de su base de operaciones, y dando tiempo al enemigo para juntar sus grandes masas, se vió rodeado por todas partes, sufriendo una completa derrota y ganando él la plaza á duras penas.

Esta sangrienta rota tuvo lugar en Agosto de 1507, en el mismo mes en que D. Fernando volvía de Nápoles, y nada es comparable al dolor que experimentó Cisneros cuando de ello tuvo noticia; pero léjos de abatirse, pensó más seriamente que nunca en extender la dominación española y cristiana por el territorio africano. ¡Tal era el carácter de aquel hombre extraordinario, á quien embravecían, alentaban y servían como de estímulo y espuela los reyeses que acobardan, ó los obstáculos que á otros contienen en la realización de sus proyectos!

(Se continuará.)

C. NAVARRO Y RODRIGO
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ATAQUE Y DEFENSA
DE
PUERTOS Y COSTAS.

(Continuación.)

Una flota inglesa, compuesta de veintinueve buques de guerra á las órdenes del Almirante Pocork, doscientas velas de transporte y más de 20.000 hombres mandados por Lord Albemarle, se presentó en las costas de la isla de Cuba con intento de apoderarse de su capital, que se hallaba entregada á miserables medios de defensa, con escasas tropas y mal regimentadas, aunque en el puerto había una escuadra de nueve navíos. El Comandante de uno de ellos, D. Luis Vicente de Velasco, que tanta fama y lustre había de alcanzar, fué comisionado para defender el punto en que estribaba la conquista, el castillo del Morro, cuya fortaleza era menos poderosa que en la actualidad, por la construcción posterior de las fortificaciones de la Cabaña.

Rompió el fuego contra el Morro una formidable batería de doce piezas de á 24 y 12 morteros, mientras que Velasco rechazaba averiados á tres navíos, que no volvieron á intentar el ataque; pero el castillo fué minado, y con un refuerzo que llegó á los Ingleses de 4.000 hombres, apagaron éstos los fuegos del O., destruyeron sus fortificaciones, ocuparon el camino cubierto y volaron una mina. Estando la brecha practicable, dieron el asalto, y á pesar de una vigorosa resistencia, en la cual fué herido de muerte el intrépido
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ATAQUE Y DEFENSA DE PUERTOS Y COSTAS.

Velasco, se posesionaron, aunque con pérdidas considerables, del fuerte citado. La consecuencia forzosa de esta victoria fué la rendición de la plaza, después de unos cuantos días de bombardeo.

Desgraciadas fueron nuestras colonias durante aquella guerra con los Ingleses, pues el General Drapper, con 2.300 hombres, desembarca en Manila protegido por los fuegos de su escuadra, y se apodera de los arrabales, empezando en seguida el ataque. El Arzobispo, que se hallaba de Gobernador interino, desplegando un valor á toda prueba, empleó los medios más adecuados para una vigorosa resistencia, con los tristes recursos que á su alcance estaban; mas no pudo, sin embargo, impedir que el enemigo, después de doce días de sitio, asaltase las fortificaciones, capitulando después con la guarnición encerrada en la plaza, que fué en parte saqueada.

Mas después de estos contratiempos, tuvimos la suerte que el General Galvez, Gobernador de la Luisiana, consiguiese triunfos sobre los Ingleses, y que por desgracia son muy poco apreciados, á pesar de su extraordinario mérito. Dueño el bizarro General de tres fuertes ingleses, embarcó sus tropas en Nueva-Orleans y pasó á Mobila, donde esperó los refuerzos pedidos á Cuba; después de luchar un mes con los malos tiempos, que maltrataron la mayor parte de sus buques, haciéndole perder casi toda la artillería, Galvez, con una admirable constancia, desembarcó 800 hombres casi desnudos, y con los restos de sus buques construyó escalas para asaltar la plaza; en esto recibió refuerzos, y á los tres días de combate, demostrando un valor y arrojo extraordinarios, rindió la plaza con toda su guarnición.

Conquistada Mobila, preparóse para el ataque de Panzacola, y acto continuo alistó la expedición, compuesta de 8.000 hombres, dirigiéndose á la Florida; mas también un huracán puso á prueba su constancia, haciendo naufragar algunos buques con 2.000 soldados, cuyo contratiempo le obligó á entrar en la Habana. Salió con 5.000 hombres y se posesionó de Panzacola, después de una vigorosa defensa; el Gobernador inglés capituló, demostrando su generosidad el vencedor, pues pudo apoderarse de la plaza á viva fuerza, y sin embargo, concedió los honores de la guerra á su guarnición. Esta victoria fué tan importante, que toda la Florida occidental quedó bajo el dominio de los Españoles.

Salió de Cádiz, el año 1781, un cuerpo de ejército, al mando del
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Duque de Crillon, compuesto de 8,000 hombres, escoltado por dos navíos y varias fragatas, con destino á la conquista de Menorca; y sin que los Ingleses tuviesen la menor noticia del armamento que los amenazaba, tomó tierra; una brigada, á las órdenes del Marques de Avilés, se apoderó de la ciudadela; la de Peñafiel ocupó á Fornella, y el cuerpo del ejército se retiró cerca de Mahon y tomó el arsenal, obligando al General ingles Murray á retirarse al fuerte de San Felipe. A pesar de las excelentes cualidades de la fortaleza para la defensa, el castillo fué circunvalado, empiezan las operaciones del sitio, y cuarenta piezas rompen un fuego horroroso, acudiendo en su auxilio el escorbuto, que se desarrolló en los sitiados por la poca ventilación de las casamatas y la escasez de víveres frescos que experimentaban. Incendiado el almacén principal, y después de prolongar algo más la resistencia, capituló Murray, mostrándose el vencedor en extremo magnánimo con los vencidos, según consta por confesión de la parte interesada.

El mismo Duque de Crillon no fué tan afortunado en el sitio de Gibraltar á pesar de las baterías flotantes, de las que todo el ejército, menos su Jefe, esperaban grandes resultados. Ya hemos dicho anteriormente el triste fin que cupo á los nuevos buques á causa del incendio de la Talla-piedra, y desde su destrucción circunscribióse el sitio á estrecho bloqueo; mas por la parte del mar fué forzado por la escuadra inglesa durante el temporal que separó á las aliadas, y con los refuerzos que entraron en la plaza se continuó la defensa hasta los preliminares de la paz.

Reasumiendo y razonando sobre esta serie de conquistas ó derrotas, se comprende es preciso contar con los recursos empleados en llevarlas á cabo, y medios que sirvieron para rechazar á los enemigos y deducir la cooperación de las escuadras en la victoria, cuyo lauro correspondió siempre, ó en la mayoría de los casos, á las fuerzas terrestres. No es esto decir que las navales no contribuyan á grandes triunfos en las costas, no; pero éstos no se hubieran verificado sin el auxilio de cuerpos expedicionarios; y desempeñando aquellas su cometido, sirvieron para convoyar primero las fuerzas terrestres, para proteger después el desembarco guardando los flancos, sirviendo luego de base á las operaciones.

Si el Almirante Rooke tuvo que retirarse en Cádiz, deberá atribuirse este contratiempo, no como aparece en la historia, á la ac-
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tiva molestia que causaron á sus tropas nuestras galeras, pues si el ejército hubiera estado mejor dirigido, podría haber tomado posesión del Puerto de Santa María y aún después de Cádiz, siempre que se hallara provisto de todos los elementos necesarios para un largo y penoso sitio, contando con las pocas fuerzas que podían hacerle frente entonces en Andalucía; pero la idea que predominaba entonces en los Almirantes al desembarcar en el punto elegido, era poseerse por un golpe de mano de plazas ó fortalezas, cuyas guarniciones, si estaban apercibidas para la defensa, frustraban planes concebidos con precipitación, y por no pensar en los contratiempos á que se exponían las expediciones formadas á la ligera, sin previo estudio de las condiciones de localidad y de las ventajas que reportar pudieran las conquistas.

Corroboran lo sentado anteriormente sobre ataque de buques contra baterías, los efectos causados en la escuadra inglesa por un cañón de á 18, que montó el General Lezo para la defensa de Cartagena de Indias; pero no hubo á nuestro juicio mucho tesón por parte de los Ingleses, que se retiraron con su escuadra sin intentar ataques más serios; lo que prueba que sólo en casos contados presidió el estudio de las contingencias de esta clase de guerra, reducida á la nada al menor contratiempo; y la segunda expedición, lo mismo que la de Santa Marta, son datos favorables á nuestro aserto.

Con mayores fuerzas, tanto terrestres como marítimas, emprendieron el tercer ataque á la misma plaza, y los navíos que intentaron batir los fuertes San Luis y San José fueron lastimosamente destrozados. Como parte interesada, no podemos emitir nuestra opinión sobre las causas que impidieron el triunfo de los Ingleses, que se encontraron, según su jefe, con escalas cortas, y mucho más teniendo que asaltar las murallas formadas por el valor y decisión de Eslaba y Lezo. De todos modos, pruébase que á pesar de tan costoso armamento, no iba lo bien dispuesto que requerían las circunstancias, y el conjunto de errores arrojó un descrédito inmenso sobre el Almirante Vernon, que sufrió descalabros también en Portobelo, atribuidos á poca pericia, falta de prevision, y quizás de arrojo.

Knowles no fué más afortunado en la Guaira por el empeño de batir con buques fortalezas, y sus malas disposiciones, unidas al valor de los defensores de Portobelo, causaron la pérdida de 2.000 Ingleses.
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Y EL ARZOBISPO ESTÁ EN BRÉNES.

Yo le adoro, y ha de ser
solo él mi dueño en la tierra,
á pesar del mundo todo:
no se conse Vuesstra Alteza.—
Doña Esperanza, mujer
de Don Lope.

Bien decía ella, que no escribiría, del mismo género, otra cartita al Rey. Furioso D. Pedro, se dirigió á D. Lope, echando mano á la espada y llamándole traidor; y no sabemos qué hubiera hecho con el súbito preferido el iracundo Soberano, si oportunamente no hubiese acudido, al oír las voces, la persona más propia, la única para amansar á D. Pedro: Doña María de Padilla. No era la traición de D. Lope de las que Doña María pudiera saber; y conteniéndose el Rey, mandó, sopena de la vida, á D. Lope salir de Cantillana en el término de dos horas, sin ver ventana ni puerta de la casa de Doña Esperanza. Lope hubo de obedecer al punto sin réplica.

Desterrado Lope, la fantasma continuó haciendo en Cantillana diabluras, arrastrando cadenas y dando gemidos, que á unos aldeanos, los cuales se habían propuesto conjurarla, parecieron bramidos de toro. Por fin, una noche que el Rey quiso hablar á Esperanza asomada á una reja, el diablo de la fantasma se presentó en la calle, y se fué al Rey en derechura. Don Pedro, que, según dijo, no sabia otro conjuro que el de su espada, acometió á la estantigua: vino al suelo una armazón vestida de paños blancos; salió de ella un hombre con máscara, broquel y cota de armas, y cruzó valiente su espada con la del Rey, batiéndose luego en retirada hasta que, acosado de modo irresistible por D. Pedro, se hincó de rodillas y le pidió perdón. Otorgólo generoso el Rey, prendado quizá del valor de su encubierto contrario, el cual, arrojada la mascarilla del rostro, apareció ser D. Lope Sotelo. Él era la estantigua; él el diablo de Cantillana; él se había valido de aquel disfraz para entrar de noche en casa de D. Perafan, que no dormía tanto como D. Lope quisiera; y, en efecto, él y Esperanza eran ya esposos antes que el Rey consintiese en la boda, como al fin de las comedias suelen consentir los Reyes y padres lo que ya no admite ningun otro remedio. Tal es muy en compendio la comedia de El diablo está en Cantillana, en la cual, aunque se nombra como por casualidad alguna vez al pueblo de Brénes, nada hay que lo