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Pongo aquí punto, que ya es hora, y en esta mi serie de escritos voy á empezar por la contribución de consumos, monstrum horrendum ingens cui lumen ademptum, del mismo modo que por ella comenzó el Ministro de Hacienda sancionando un hecho ab irato de la Revolución.

¡Triste condición la de este impuesto (digámoslo de pasada) que donde quiera, desde las más apartadas edades, en una u otra forma exigido, si bien idéntico en el fondo y sustancia, ha sido siempre germen y pretexto de colisiones sangrientas!

Por él fué Roma muchas veces teatro de sediciones y revueltas, y el pueblo expulsó á algunos de Reyes, no tanto por razones de Estado como por librarse y desear la pesadumbre de contribuciones insoportables, especialmente la de que voy tratando. Portoriis quoque et tribulo plebe liberata. (Tito Livio, lib. 2, cap. 9.) Entre otros Emperadores, Calígula había inventado el modo de sujetar á diversos pagos hasta cosas que apenas se conciben; pero sobre todo los comestibles, por lo que se llamaba vestigial rerum venalium. El Emperador Claudio fué lapidado en un motín por una cuestión de consumos, al paso que Julio César oyó victores, y que á Lucio Minucio se le levantó una estatua por haber librado de ellos á Roma.

Durante Carlos VI y otros Reyes hubo en Francia terribles alborotos por lo mismo, y de graves consecuencias. En algunos de ellos, después de vencidos, refieren las crónicas que no atreviéndose los Prebostes á castigar públicamente á los sediciosos, los arrojaban de noche al Sena mutilados.

¿Por qué en Francia se hizo querer Carlos VIII? ¿Por qué á Luis XII se le apellidó Padre del pueblo francés? ¿Por qué nuestro Fernando VI fué adorado del bajo pueblo español? Por la supresión de contribuciones sobre consumos.

Inglaterra ha sufrido también tremendas conmociones por esta causa, antes del advenimiento de los Oranges. Los infinitos alborotos populares que desde tiempos remotos ha habido en España por impuestos á los artículos alimenticios, no hay que relatarlos porque todos los sabemos.

¡Para qué cansarnos en aducir ejemplos de antigua historia! Aún en días menos apartados, ¿se conoce algún sacudimiento popular en Europa que no se haya complicado con el hecho de derribar Puertas y Consumos á viva fuerza?
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IMPUESTO PERSONAL.

Al dar cuenta á mis lectores de tanta perturbacion, nacida de ese malhadado impuesto, he de hacerles, no obstante, observar de paso:

1.º Que en Inglaterra, Francia, Italia y España tiempos atrás, y particularmente entre nosotros, ya en 1813, ya en 1820; en 1854 y 1868 no se conoce el grito popular de «Abajo los Consumos,» sino es en grandes poblaciones, donde hay numerosos agentes intermedios entre la produccion y el consumo, tales como carniceros, taberneros, almacenistas, tenderos y todo linaje de revendedores ó regatones.

2.º Que una vez suprimida la contribucion, ha resultado que la perdida del Tesoro y la de sus partícipes, Municipio y Provincia, se ha quedado íntegra en el bolsillo de aquellos; pues nunca cedió el precio en beneficio del consumidor, en tanto, al menos, cuanto importaban las tarifas de pago en Puertas, como así lo demostraré más adelante en el curso de este escrito; y

3.º Que cuando se han restablecido los Consumos, el precio de los articulos ha subido tanto cuanto importa el gravámen de la nueva tarifa, á pesar de no haber bajado, á su supresion, en la misma escala.

Dícese vulgarmente que no hay procesion sin tarasca; pues tampoco hubo jamas situacion politica nueva, ni siquiera nuevo Congreso, sin descomunal batalla á los Consumos, fundándose sin duda en el parecer de Vauban, de que el dinero mejor empleado es el que deja el Rey en manos de sus vasallos; ó en la reciente frase gráfica del Diputado Sr. Castejon, de que los contribuyentes aspiran á arrojar la esponja que absorbe su sangre. Supongo que pensaré S. S. aplicar la misma frase, por exacta, á todas las contribuciones.

Es preciso, en esta grave cuestion, pesar los bienes y los males, y yo me propongo proceder desapasionadamente señalando los unos y los otros. Quien me tilde de parcial en este punto, saldrá de su error si lee las palabras que á este propósito pronuncié desde la tribuna en 2 de Abril de 1856 (tratándose del sistema de tributos que debia adoptarse). «En todo pais donde la riqueza estuviese muy repartida, decía yo; donde para la produccion estuviese uni.
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»do al trabajo, á la mano de obra, el capital y todo instrumento
»de trabajo en las personas mismas que producen, nada más justo
»ni más sencillo que la contribucion sobre consumos; porque en-
»tonces cada contribuyente fijaria, segun su libre albedrio, la can-
»stidad con que quisiese contribuir; porque entonces las condicio-
»nes de todos serian idénticas, y pagaria más quien más pródigo
»fuese, más vicioso, más amante de goces ó comodidades. Pero en
»una sociedad donde el capital, el instrumento de trabajo está en
»manos de la minoría, la contribucion racional y justa es la di-
»recta; no porque en último resultado la pague esa minoría, lo
»cual no es cierto, sino porque debe ella hacer el anticipo de ese
»gasto, así como tiene que hacer el anticipo de la mano de obra y
»de todo gasto que concurre á la produccion de la cosa de que es
»dueño.

»Por tanto, en rigorosa justicia, no caben en España contribu-
»cciones indirectas sobre alimentos. Mas como entre nosotros la
»vida del capital es todavía perezosa y ruin, y no se mueve, no
»circula, no se desarrolla para dar vigor al trabajo, á la activi-
»dad humana, la cual, cuando tiene un estímulo, es como la ve-
»locidad mecánica, que se multiplica por sí misma, aconseja la
»razon no establecer por ahora la doctrina en toda su rigidez;
»fuera de que las reformas violentas y los recargos de grave peso
»y repentinos á una sola clase de riqueza, causan perturbacion y
»trastornos muy difíciles de reparar. ¿Por qué, pues, no habia-
»mos de seguir un sistema misto, siendo la directa exclusiva-
»mente para el Estado, y la indirecta de Consumos para el Muni-
»cipio y la Provincia? ¿Por qué no habíamos de establecer dos
»campos del todo separados, ejerciéndose simple y libremente la
»accion por cada uno de los exactores? Este sistema puede conju-
»rar el espíritu de sedicion; es una garantia de orden, más barato
»de cobranza, requiere méns empleados, y no está sujeto á la
»inmoralidad de los mismos. El Municipio y Provincia tendrian
»cuidado de poner solamente los precisos y de velar de cerca su
»conducta.

»La accion del fisco en rigor debiera estar basada en el sistema
»electoral: tenga deberes quien tiene derechos. Porque son electo-
»res los contribuyentes directos, rehuyen cuanto pueden el peso
»de las cargas públicas. ¡Guarda no venga por esta razon la lucha
»y derrota de los gobiernos mistos, así como la clase media luchó
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»con la aristocracia antigua derrotándola, porque ésta rehuía toda carga, porque procuraba eximirse cuanto podía de todo impuesto! ¡Guarda no hagan más tarde la pasion y la violencia lo que ahora pueden hacer la conciencia y el buen juicio!»

Eso dije entonces, y lo mismo repetiré siempre que vea la posibilidad, á fuerza de economías en los gastos, de cubrir plenamente las obligaciones del Tesoro.

Unas veces se ha combatido el tributo de que vengo ocupándome desde lo más alto de la doctrina; otras, ya en otro terreno, bajándose á la region del sentimiento, y con tendencias, más que de escuela, puramente democráticas, un tanto ribeteadas de socialismo; tendencias propias y dignas, sin embargo, de los principios políticos que aquellos atletas sustentaban y siguen sustentando noble y francamente.

Bueno es aquí notar que cuantos atacan las contribuciones llevan una ventaja inmensa en su estigma. Contra todas ellas pueden alegarse razones poderosasísimas, y más aún lisonjeras para quien tiene que pagarlas. Todas, cual más, cuél méños, son odiosas de suyo, como es penosa toda carga, como es penoso todo deber; pero que se soporta, hasta sin disgusto, si está compensado con el derecho; es decir, si la carga responde y se ajusta al precio de los servicios que el Estado presta.

A todos los impugnadores, cual si usara yo de la antigua fórmula escolástica, les concedo la mayor, les concedo también la menor; pero les niego la consecuencia, mientras no me traigan realizable, y aun realizado, un equivalente racional cualquiera.

Si todas las contribuciones son odiosas y odiadas, ninguna como la de Puertas y Consumos; así es la verdad. Pues bien; pasándome por breves instantes al campo de sus impugnadores, y entrando en el espíritu de su argumentacion y de sus afirmaciones, he de confesar paladinamente, he de declarar con ellos, que es detestable el tal impuesto mirado como cuestion administrativa, como cuestion de economía política práctica y como cuestion de justicia. Porque, aparte lo que indica con gran razon el Sr. Figuerola, de que «todo la indirecto ofende la dignidad personal;» como cuestion administrativa ello es cierto que además del costo de recaudacion
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(muchísimo menor no obstante de lo que se propala), algo y más que algo se va, distraído de lo que el Tesoro percibe, y quien lo paga todo junto es el país: como cuestion de economía política, ello es cierto también que todo impuesto sobre el consumo es un impuesto contra el consumo, y reduce por consiguiente la cantidad de trabajo productivo; y como cuestion de justicia, mucho más que los actuales adversarios, anatematiza la contribución un economista nuestro del siglo último, diciendo de ella que «este arte fiscal de atormentar á los pueblos y á los individuos, uno por uno, todos los instantes del día, se introdujo en mal hora con el código de los Romanos, desde la cuna de nuestra Monarquía; si ya es que deba llamarse arte el saber encontrar hábilmente un modo de imponer tan peregrino como odioso, nacido en otros tiempos de la codicia fiscal, puesto por la tiranía y soportado forzosamente por la esclavitud.»

Véase cómo y hasta qué punto hago yo concesiones. Pero todos esos vicios, enormes por cierto, ¿no son asimismo inherentes á las demas; es decir, á las Aduanas, á las Estancadas, al Subsidio, á las Hipotecas (impuesto proudhoniano), á todas las contribuciones en suma?

¿No es práctica recibida, principio aceptado, que la carga sea muy repartida (á pesar de la inocente ilusión del impuesto único); es decir, que las contribuciones se diluyan en lo posible, á fin de que esa carga, entre los más, sea más suave y llevadera? Pues los 180 á 190 millones, producto de Consumos, sólo para el Tesoro, y casi otro tanto para el Municipio y Provincia, irán á pesar gravemente, bajo distinta forma, sobre los contribuyentes especiales acaso de otro impuesto. Y si no, ¿hay medio hábil de llenar semejante vacío?

¿No se dice además, y no está prescrito, y no se ha de prescribir fundamentalmente, racionalmente en todas las Constituciones posibles, de pueblos regidos por la libertad, que haya igualdad en el pago, con buena y regular distribución del mismo entre todos los Españoles? Pues la contribución de Consumos es hermana gemela de la de Aduanas; ésta, respecto de los frutos extraños; aquella, de los del Reino. ¿Qué justicia es esa que da un privilegio á los unos contra los otros?

¿No enseñan los maestros que la mejor contribución es la más conocida y práctica, así como la más fácil de cobranza y que mé-
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nos se sienta? Pues la de Consumos es de antiguo asiento, de fácil recaudacion, y de la que méños se apercibe el consumidor cuando la paga. El mismo Sr. Figuerola confiesa que no es odiosa por su fondo, sino por su forma solamente.

En las contribuciones ¿no se debe tomar en cuenta el interes del dinero? Pues las directas se pagan anticipadas, y esta no, sino en el acto del consumo; valiendo, porque hay que contarla, el interes del tiempo trascurrido.

El problema, no resuelto todavía, de la percucacion general, ó igualdad proporcional de las cargas públicas, ¿halla por ventura solucion en el nuevo impuesto? No, porque, sin embargo de afirmarnos el Sr. Figuerola que con él se generaliza más el pago que con el de Consumos, sus numerosas excepciones responden de que no ha meditado bien tan arrogante aseveracion.

Por otra parte, dados los gastos públicos, si, como parece, no se disminuyen al tenor de la cuantía del déficit y de la supresion hecha, ¿no hacemos memoria de lo sucedido años atrás por otra supresion igual? ¿Que fué de la derrama de solos 80 millones que á duras penas pudieron recaudarse? Y si se alega la oposicion abierta del país á semejante tributo, ¿cómo es que con muy contadas excepciones, sin embargo de quedar árbitros los Ayuntamientos de elegir el modo que mejor les acomodara, prefirieron todos la restauracion del de Consumos, señalándose principalmente los pueblos de la Coronilla, que antes del vigente sistema tributario, es decir, antes de 1846, los ignoraban por completo, pues que en ellos regia la directa, ó sea, única contribucion en Aragon, catastro en Cataluña, equivalente en Valencia, y talla en las Baleares?

¡Leccion grande aquella que no se ha sabido aprovechar! ¡Leccion saludable sobre todo, imaginaba yo que fuese para los que entonces, sin culpa quizás, con excelente deseo, animados del más puro patriotismo, sin embargo de sentirse con potencia hercúlea, hubieron de agitarse más de un dia en esfuerzos estériles y pasar por mil amarguras, debidas á una calamitosa supresion, hija, no de éste ni del otro, sino hija de la corriente eléctrica que se forma, sin saberse cómo, en dias de hervidero popular; hija, en suma, de la fiebre pública, y ¡la fiebre es siempre una enfermedad!

Es verdad que entonces hubo, así como hay ahora, algunos hombres de gobierno, hombres prácticos que repugnan, no el impues-
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to, sino el vejámen en el modo de realizarlo; y preferirian el sistema ingles, que descansa, para su excisse, en la declaracion ó relacion jurada. ¡Quimera! Ese es privilegio de la raza germánica y anglo-sajona; pero, doloroso es decirlo, en España, Francia, Italia, en toda la raza latina, en suma, la verdad por declaraciones juradas no es fácil, más aún, es imposible averiguarla, á no ser que se renueve el castigo del talion, como se hizo en Francia, ó el derecho de preemcion como en Atenas. Quien tuviera la verdad por confesion gratuita de contribuyentes, podria jactarse con orgullo de haber hallado el secreto de formar una estadística exacta de la riqueza, en la cual, como en la cuadratura del círculo, vienen trabajando en vano naciones aventajadas, y en este punto nos hallamos todavía á la altura del Racional romano. Hoy dia tienen muy aprendido las gentes que, según opinion de teólogos y Santos Padres, entre el perjurio y el suicidio debe optarse por el primero: los contribuyentes no quieren suicidarse, confesando cuanto poseen, para que el fisco se lo escatime.

Muy vulgarizada corre la creencia de que la contribucion de Consumos es tan recientemente combatida porque la paga el consumidor: y yo pregunto, ¿no paga éste por punto general las demás contribuciones igualmente? Sí, por cierto: lo sabe toda persona acostumbrada á meditar un tanto acerca de las relaciones de la vida civil. Ello sí; están sujetas esas relaciones á la ley sencillísima de la oferta y la demanda. ¿Hay más oferta que demanda? En tal caso desmerece el productor al cambiar sus valores. ¿Hay más demanda que oferta? Entonces el consumidor recibe la ley naturalmente como comprador forzoso: y tratándose de la contribucion qué nos ocupa, especialmente en las poblaciones crecidas, supera siempre la demanda á la oferta, en daño por consiguiente del consumidor. Y ¿por qué? Porque todo gasto que entra en la produccion de una cosa se aliga, por decirlo así, se incrusta, se identifica, se confunde con el precio de la cosa misma. Las contribuciones y gabelas, el transporte, las comisiones de compra y venta, entran en esta aleacion, en esta fusion, en esta homogeneidad, añadiendo á cada paso mayor precio. El productor pone en cuenta sus gastos, así como el de la mano de obra, así como todos los de produccion, en suma; el comerciante, mercader ó regaton, cuidan de acumular en su factura su premio de comision: es decir, que en último resultado, el consumidor es quien paga las
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contribuciones, lo mismo que paga todo gasto allegado y que ha concurrido hasta el momento del cambio, ó sea de la compra de las cosas que consume; si ya es que supere (no se olvide) la demanda á la oferta. «El impuesto (habla Thiers) se reparte en proporcion de lo que cada cual consume, por la razon muy ignorada y poco comprendida, de que el impuesto se repercute á lo infinito, y de repercusiones en repercusiones llega á ser, en definitiva, parte integrante del precio de las cosas: de suerte que aquel que compra más objetos, es quien paga más impuestos.» Esto es á todas luces evidente.

Como corolario del cargo fundamental á los Consumos, y de deducción en deducción, han venido á parar sus impugnadores á los perjuicios que con ellos, ó por ellos, se infieren al proletario. Sobre no ser exactos, bajo ningun concepto (de ello me ocuparé pronto), esos decantados perjuicios, causa extrañeza y pesar semejante jactancia de su parte. Ellos presumen, sin duda, tener vinculado el amor al proletario, el amor al que se llama pueblo; ni comprenden quizás tampoco, que pueda tenérselo sino el que profese ciertas avanzadas doctrinas. ¡Qué error! Hombres hay que creen poco conveniente al proletario, al pueblo, semejantes doctrinas, y que, sin embargo, le profesan amor entrañable, sincero. Hombres hay que en ninguna ocasión de su vida ha podido vérselo faltar á la defensa de cuanto han creído conveniente al proletario, al pueblo que trabaja, no al pueblo vago; y no lisonjeándole seguramente con aspiraciones insensatas; no pervirtiendo sus pasiones, ni siquiera haciéndolas fermentar; no atrayéndole á grandes, tumultuarias reuniones, como le atraían los patricios romanos á los embriagadores juegos del Circo; eso no, porque ciertos actos solemnes, convertidos deplorablemente en juegos de espectáculo público, desde donde se lanzan ciertas frases, desde donde se dan al viento, para que mil ecos las repitan, ciertas predicaciones, lo menos que hacen, el resultado más inocente que le producen al proletario, permitásemese una expresion vulgar, es ponerle sal en la mollera.

Cierta escuela, que presume de más avanzada todavía, en arranques poco justificados de amor al hijo del pueblo, prefieren su impersonalidad allá en pasadas edades, á propósito de esta contribucion y demás cargas que sobre el mismo pesan. ¡Peregrina aberracion! Y eso que las épocas á que aluden son dignísimas de
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»el abismo de un estéril consumo. Su Tesoro estuvo siempre exhausto, y sus tropas, mal pagadas, adquirieron la costumbre de vivir por medio del pillaje, de las concussionés y de los impuestos arbitrarios (1).»

La guerra fue la manifestación del poder hasta el punto de aparecer como su principal objeto, y las empresas más temerarias se acometieron á la vez, ó se sucedieron rápidamente unas á otras, consumiendo la sangre y las riquezas del país en Flándes, en Italia y en todas partes, para fundar sin cimientos y entre odios y desconfianzas un Imperio en que el sol nunca se ocultara. El despilfarro no tuvo límites: al lado de las guerras, que bastaban para agotar toda fuente de riqueza, se emprendieron obras como la del alcázar de Toledo y la de aquel palacio de Granada, que después de ser pretexto de que se convirtiera en ruinas una gran parte de la Alhambra, nació condenado á no pasar nunca de ser otra ruina.

Un distinguido escritor (2) ha trazado recientemente con mano maestra el cuadro de una crisis de Hacienda en tiempo del sucesor del César temido: á juicio de los aduladores del padre, guardaba el Destino al hijo más altas empresas que las por aquel vencidas—majora tibi;—no le estaban entre ellas reservadas las de llevar la paz á su pueblo ni la prevision y el orden á la Hacienda. En todas partes gastó Don Felipe II sumas enormes; en Inglaterra, en Flándes, en Italia, en el Escorial, y nunca le bastaron sus recursos. Parecióle, como á su padre, cosa muy natural disponer, casi siempre sin reintegro, de las cantidades de oro y plata que de su propiedad privada traían los particulares á la Casa de Contratación de Sevilla (3): cuando éstos, en natural defensa, se valían para librar sus bienes de los medios que al interes privado en lucha con el fisco nunca han faltado, no dudaba en escribir con una naturalidad que asombra (13 de Abril de 1557): Nos hallamos en tan gran confusión, que verdaderamente os puedo certificar que ningun aviso me pudiera venir, y con mucha razon, que mas pena y enojo me diera, y que los que en esto han concurrido y lo han permitido, no sólo se puede dezir que me han hecho la guerra á mi, á mis Estados y pa-

(1) Histoire de l'Economie politique en Europe depuis les anciens jusqu'à nos jours, par M. Blanqui.
(2) Don Alejandro Llorente, Revista de España, 15 de Abril de 1868.
(3) Charles quint : son abdication, son séjour et sa mort au monastère de Yuste, par M. Mignet.
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veneracion y respeto, aun tratándose del pueblo, del proletario de hoy, que históricamente, no debemos olvidarlo, es descendiente directo, ó mejor dicho, es hijo del siervo y nieto del esclavo.

Antes siquiera el siervo tenía, es verdad, ciertas garantías que compensaban lo duro de su condición. Dábale el Señor, pan, albergue y vestidura, lo mismo si trabajaba, que cuando por falta de ocupación permanecía ocioso. Su mujer y sus hijos, á cargo del Señor vivían. En sus enfermedades era cuidado, y cuando ya el peso de los años había doblado su cuerpo y gastado sus fuerzas, aguardaba tranquilo la muerte, sin recelo jamás de que por inválido le escatimasesen el sustento. El génio de la Religión cerniase igualmente por cima del Señor y del vasallo, y á aquel infundía la caridad, así como á éste la resignación que mantenía su ánimo sereno y su corazón agradecido. «Duerme el vasallo, decía Cervantes en su obra inmortal, y está velando el Señor, pensando cómo le ha de sustentar, mejorar y hacer mercedes. La congoja de ver que el Cielo se hace de bronce sin acudir á la tierra con el conveniente rocío, no aflige al vasallo, sino al Señor, que ha de sustentar, en la esterilidad y el hambre, al que le sirvió en la fertilidad y abundancia.»

Ya ven esos impugnadores como dibujo al siervo en la situación más grata y ventajosa del feudalismo y aun de tiempo después. Pero, en trueque, ¿qué era al fin ese siervo, ese vasallo? Una cosa, una vil cosa de su Señor y dueño.

¿Qué es lo que verdaderamente ha emancipado, lo que ha redimido al hijo del pueblo en los tiempos modernos? ¿Son simplemente, por ventura, los derechos ó las doctrinas políticas que hoy le imbuyen? No, mil veces no. Es la libertad del trabajo proclamada por el gran Turgot, mucho antes de la Revolución francesa, si bien es cierto que esta la sancionó después. Trabajo libre es por consiguiente desde entonces lo que há menester el proletario; trabajo libre, y amor al trabajo y al ahorro, que constituye la verdadera redención del hijo del pueblo; trabajo que no puede alcanzar sino á la sombra del orden sólidamente establecido; trabajo que es el eje sobre que gira la organización social moderna, al amparo del orden, repito, que es hoy también la primera necesidad, si han de desenvolverse los elementos económicos que cada día han de dar más fruto, más prosperidad, más vida, y con esto más instrucción, más moralidad al proletario trabajador.