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salen al fabricante á un precio que representa en junto 980 millones de reales. Pero este total se descompone en la forma siguiente:

80 millones, importe de los derechos de las primeras materias y demas objetos que entran en la fabricacion.
800 millones, total coste de la misma.
100 intereses, amortizacion del capital, beneficio.

980 millones en total.

Ahora bien; sabido que los extranjeros podian dar la misma suma de articulos por 880 millones, siguiendo el sistema protector habria que establecer un derecho, al menos, de 25 por 100, que importaria 220 millones; de modo que la totalidad de aquellos objetos vendria á salir al extranjero, pagando el derecho, en 1.100 millones, con lo cual era imposible la competencia. Por consiguiente, el género extranjero seria completamente excluido del mercado, y el nacional consumido en totalidad.

Terminada, pues, la operacion, y vendidos por el fabricante del pais los géneros, y comprados por los consumidores, ¿cuál seria el resultado? Que los 980 millones en géneros habrian pasado desde los productores á los consumidores, y los 980 en efectivo, importe de su precio, habria ido de los consumidores á los productores. Estos habrian ganado 100 millones; pero aquellos los habrian perdido.

Los primeros se encontrarían en su caja con 100 millones mas; pero los otros tendrian 100 millones menos que si los hubieran comprado al extranjero. El pais en general no tendria un céntimo más.

Pero se insiste: aun cuando eso fuera, sin la proteccion la industria se arruinaria, y teniendo que pagar aquellos articulos al extranjero en metálico, éste llegaria á desaparecer en mas ó menos años, y entonces no tendríamos con qué comprar.

Rubor causa, en verdad, en el último tercio del siglo XIX tener que refutar este argumento; pero como se ha empleado, y no por hombres del vulgo, sino por personas caracterizadas, y que por su posicion y circunstancias parecia que deberian tener las nociones rudimentales de la ciencia, que ha demostrado que las
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naciones en realidad no cambian ni pueden cambiar sino productos por productos, servicios por servicios, y que el metálico es un instrumento de cambio que sigue las oscilaciones del mercado, y va y viene de donde sobra adonde falta, ó de donde vale méños adonde vale más; y como de este argumento se hizo uso en la información de que tratamos, fuerza es que nos hagamos cargo de él, á riesgo de incurrir en la nota de vulgaridad, á cuyo terreno nos vemos involuntariamente arrastrados.

Tomemos el mismo ejemplo propuesto, y examinemos el resultado materialmente, como lo hemos hecho antes, aunque en sentido inverso. Supongamos que se verifica una reforma dejando de existir derechos protectores para ser sustituidos por otros fiscales y de balanza para las primeras materias. ¿Cuál sería el resultado? Que reducidos á 4 por 100 los derechos de las primeras materias y demas que entran en la producción de los objetos nacionales, bajarían aquellos de 80 á 32 millones de reales, en cuyo caso, en vez de salir á 980, vendrían á costar 932. Los extranjeros, pagando 10 por 100 en vez de 25 por 100, satisfarían 80 millones en lugar de 320, y por consiguiente importarian 860 millones en lugar de 1.100, y vendría á suceder una de dos cosas: ó el mercado se dividía entre el extranjero y el nacional, ó uno de los dos era excluido. Si lo primero, la industria seguiría ganando como antes, y, ó haría esfuerzos por competir en calidad, ya que lo hacía en precio, ó reduciría proporcionalmente la producción al límite que exigiese el mercado. Siendo el género español favorecido, el país se ahorraría la diferencia entre 980 millones del coste primitivo y los 932 á que descendió por la reforma, ó sean 48 millones: siendo preferido el extranjero, tendría una economía de sólo 12 millones, diferencia entre los 980 y los 868; pero se encontraría con que la aduana habría ganado 80 millones de los derechos emitidos, que haría rebajar en otro tanto la contribución.

Véase, pues, demostrado hasta la evidencia que la protección influye en el beneficio ó el perjuicio de la clase favorecida, pero de ninguna manera en el aumento de la riqueza del país.

Pero sigamos la demostración. Hemos visto que hecha una reforma en sentido liberal, al mismo tiempo que favorecía la producción extranjera descargándola de derechos exorbitantes, daba facilidades á la indígena, convirtiendo en derechos de balanza los que lo eran antes fiscales hasta el punto de ponerla en condición
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de competir; pero demos que la industria indígena carece de los elementos necesarios en todo ó en parte, y en algunas fábricas no pueden absolutamente sostener la competencia y tienen que ponerse en liquidacion. ¿Cuál será la consecuencia? Que verificada ésta con una pérdida más ó menos considerable, para lo cual en toda reforma se dejan dos ó tres ó más años de transicion para dar lugar á que aquella se verifique lo más convenientemente posible, los capitales invertidos con error, y violentados por el estimulo de arancel, irán á emplearse en otras industrias naturales donde ofrezcan mejores resultados.

Porque uno de los más graves inconvenientes que ofrece el derecho protector es desviar artificialmente el capital de la aplicación más conveniente para arrastrarlo allí donde el estado le ofrece á costa del consumidor un beneficio que no nace de la índole misma de la industria, sino de una injusta concesion resultante de la existencia del monopolio.

Y ¿qué dirémos de los ridiculos temores de que la exportacion del metálico dejará al país pobre y arruinado? ¿Habíamos de recordar que el dinero no constituye la riqueza; que como mercancía signe la ley general de la oferta y la demanda y como instrumento de cambio, no hace otra cosa que representar los valores, ó más bien fijar la equivalencia de unos con otros? ¿Tendrémos que descender hasta las nociones más elementales de la ciencia para demostrar que en el momento en que la cantidad de metálico se disminuyera de una manera notable, los cambios se desnivelarian, el valor de los metales preciosos subiría hasta el punto de atraer aquí las cantidades necesarias para su nivelacion con los pueblos sus convecinos?

Todas estas verdades, y las demás á la cuestion pertinentes, se pusieron en evidencia en la informacion, que además tuvo, sobre las anteriores, la ventaja de haberse celebrado públicamente, y atraido á los salones del Ministerio de Hacienda una concurrencia numerosa; con lo cual la opinion reformista iba no sólo generalizándose, sino robusteciéndose y adquiriendo más fuerza cada dia.

En los meetings de la Bolsa, en el Ateneo, en la Sociedad de Economía política, en los salones del Ministerio, en toda la prensa llevaban la mejor parte en la discusion los libre-cambistas, y como además las Universidades arrojaban cada año aventajados jóvenes
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amamantados en los principios de la economía política, el elemento nuevo venía á reforzar las huestes de los reformistas, y la opinión estaba pronunciada en su favor de una manera irresistible. La reforma, pues, se hubiera llevado á cabo mucho antes, si no se hubiesen apoderado del Gobierno hombres intolerantes ó obcecados, que trataron de imponerse por fuerza al país, y como éste los rechazaba, anularon la Constitución, anularon la libertad de imprenta, cerraron la Tribuna por medio de reglamentos contrarios al espíritu y letra de la ley fundamental, con lo cual, en vez de aplacar la oposición del partido progresista y demócrata, que habían adoptado el retraimiento, se enageneraron, primero los de la unión liberal, luego á los conservadores, y en fin, llegaron á crear á su alrededor el más completo vacío, no existiendo un hombre político de regular talla, que no protestara contra semejante arbitrariedad y tiranía.

El descontento cundió como era consiguiente en todas las clases sociales; cerrados todos los medios de oposición licita, hubo de apelarse á la prensa clandestina y á la revolución, que contaba con las simpatías del país en masa, porque los que no conspiraban deseaban el triunfo de los conspiradores, y sólo así se explica que en catorce días desapareciese un trono secular sostenido al parecer por elementos incontrastables.

Así que el país se vió libre de la opresión y pudo dar suelta á sus aspiraciones, hizo explosión el sentimiento libre-cambista. Tan saturada estaba la opinión de la idea de la reforma, que al momento de la instalación de las Juntas, todas las de las plazas mercantiles de España la llevaron á cabo de una manera violenta, es verdad, pero radical, rebajando el arancel 33 por 100 en la generalidad, y á 40 y más en algunos puntos y en determinados artículos. Y hay que hacer resaltar aquí, que no fué Barcelona la menos decidida por la reforma, puesto que no sólo la llevó á cabo en el primer momento, sino que habiendo sido la única capital de España en que se procedió después de los primeros momentos del alzamiento al nombramiento de nueva Junta por el sufragio universal, la Corporación, producto de esta votación, que alcanzó 24.000 votos, confirmó el acuerdo e insistió en él.

Además llevó la Revolución al Ministerio de Hacienda á Don Laureano Figuerola, vicepresidente de la Junta directiva de la Asociación arancelaria, habiendo éste antes de ocupar el puesto
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mentel, por sus cantos religiosos (1); Sor María do Baptista, por sus libros ascéticos (2); y Doña Juana de Menezes, Condesa da Ericeira, por sus numerosas obras,afortunadamente perdidas en su mayor parte, de las cuales existe como muestra un poema, que es lo más extravagante e incomprensible que en el género culto-rano salió de las prensas de Europa (3).

Desde los buenos tiempos de la Arcadia, hasta que la guerra de la independencia vino á trasformar las Academias literarias en cuerpos de guardia, ganaron celebridad mercedida la Vizcondesa escritas casi todas en castellano, se distinguen por la corrección y pureza del lenguaje.

(1) Memorial da infancia de Christo e triunpho do divino amor. Em dez cantos em octava rima. Lisboa, 1698. Sor María de Mezquita y Pimentel, Monja en el convento de San Benito de Castris, en Evora, murió á los 80 años de edad en 1661.

(2) Livro da fundação do mosteiro do Salvador da cidade de Lisboa e de alguns casos dignos de memoria que nello acontecerão, dirigido ao divinissimo Sacramento da Eucaristía. Lisboa, 1618.—Modo de rezar o rosário de N. S., como se resa na Minerva em Roma, acrescentado o princípio que teve para se rezar a choras e a devoção dos santos auxiliadores. Lisboa, 1638. Sor María do Baptista, Priora del convento del Salvador, murió á los 89 años de edad en 1659.

(3) Despertador del alma al sueño de la vida en voz de un advertido desengaño. Dale á la estampa Apolinario de Almada, en Lisboa, en la imprenta de Manuel López, M.D.C.XCV. Este Apolinario de Almada era un criado de la Condesa.

¡Oh! vida, que este día en el árco
Theatro del discurso atención pide,
Y no saber si infuusto astro sidéreo
O propicio á tu horóscopo preside:
Dudosso exámen del decreto etéreo
Con que una estrella la influencia mide:
Siendo á tanto mortal primer designio
El idioma del llanto el vaticinio.

Como esta octava real, que nadie entiende ni habrá entendido probablemente la misma autora, tiene el poema otras doscientas noventa y nueve más. La Condesa da Ericeira murió á la edad de 58 años en 1709.

Entre las escritoras del siglo XVI, debe mencionarse á Juana de Gama, que murió en 21 de Setiembre de 1586, y dejó escrito: Ditos diversos, postos por orden de Alfabeto com mais algumas trovas, villancicos, sonetos, cantigas o romances, em que se contem sentenças e avisos notaveis. Evora, 1555.
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manifestado que insistia en sus aspiraciones y propósitos, en prueba de lo cual llevó á la subsecretaría á D. Gabriel Rodriguez, secretario, y uno de los fundadores de la misma y partidario de los más activos, ardientes y decididos por la reforma.

Pero así el uno como el otro, consecuentes con el principio sostenido siempre por la Asociacion de no aspirar al triunfo por sorpresa, ni imponerse á la opinion, sino alcanzar aquel de una manera clara, pública y hasta parlamentaria, á fin de que el establecimiento de la reforma fuera sólido y estable, tuvieron bastante abnegacion para aplazar la realizacion de sus aspiraciones hasta someterlas á las Córtes Constituyentes.

Para ello comenzó el Sr. Figuerola por reformar la Junta de Aranceles que se había ido haciendo excesivamente numerosa por el nombramiento ilimitado de Vocales, por lo general jefes de la administracion, muy dignos sin duda, pero poco aficionados algunos y no muy competentes otros en aquella especialidad. Redújose pues la Junta al número fijo de veinte, y fueron nombrados para formar la nueva algunos individuos de la Asociacion, varios fabricantes en representacion de la industria y otros comerciantes en la de su clase. Encomendó á la Direccion de Aduanas la redaccion de las bases de la reforma, é instalada la Junta fueron sometidas á su examen y discusion.

Hélas aquí:

BASE PRIMERA.

Todas las mercancias son admitidas á comercio en los dominios españoles de la Peninsula y sus Islas adyacentes, sin más excepciones que las fundadas en leyes especiales, como son los libros litúrgicos de la Iglesia católica, los efectos estancados y los articulos cuya circulacion prohiben las leyes penales, las de sanidad y las de seguridad pública.

BASE SEGUNDA.

Se permite la exportacion de todos los productos nacionales, bien sean naturales, bien artificiales de cualquier especie; así como tambien la de los géneros nacionalizados.
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ARANCELARIA.

BASE TERCERA.

A la importacion ó á la exportacion respectivamente de las mercancías que los aranceles especifiquen, se cobrará un impuesto, que se llamará como hasta aquí Derecho de Aduanas. Este impuesto será de tres especies. El primero se llamará extraordinario y podrá llegar hasta el 25 por 100 del valor del género á que se imponga. El segundo se llamará fiscal y podrá llegar hasta el 10 por 100 del mismo valor. El tercero se llamará de Balanza y consistirá en una pequeña cantidad por unidades de peso.

BASE CUARTA.

Los derechos extraordinarios irán bajándose hasta llegar á derechos fiscales en el término de doce años, y por una graduación proporcional que para cada artículo se establecerá en el pormenor del Arancel.

BASE QUINTA.

Pagarán á la importacion derechos extraordinarios las mercancías que se produzcan abundantemente en España y que constituyan una verdadera industria hoy existente, las que por sus condiciones especiales en la forma de consumir, puedan soportar un derecho mayor que el puramente fiscal, y aquellas cuyo uso pueda ser conveniente restringir.
Pagarán derechos fiscales las que no produciéndose en el país, son de grande consumo y pueden servir de base principal para el impuesto.
Las demás pagarán solamente derechos de Balanza.

BASE SEXTA.

Pagarán á la exportacion derechos que no excederán de 6 por 100 las mercancías siguientes:
Seda en capullo.
Trapos de algodón, lino y cáñamo y efectos usados de estas materias.
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Corcho en panas ó panes.
Los minerales y metales estarán sujetos á las reglas que marque la ley especial de Minería.

BASE SÉTIMA.

Las clasificaciones de las mercancías se harán por agrupaciones genéricas y no por minuciosas subdivisiones específicas: el precio tipo del género para la imposicion del derecho, será el más bajo de las especies análogas comprendidas en la partida; ó el de la especie de mayor consumo, cuando el de ésta supere por sí sólo al de todas las demás reunidas.

BASE OCTAVA.

Para determinar los precios que han de servir de tipo para el cómputo del derecho de Arancel, se creará una comisión de valores, que formará y publicará anualmente tablas de los precios medios de las mercancías.
Estas tablas servirán tanto para rectificar con arreglo á ellas el Arancel, cuanto para ajustar la cuenta de valores en la estadística de importacion y exportacion.

BASE NOVENA.

No se concederá exencion ni rebaja de derechos á favor de industria, establecimiento público, sociedad, ni persona de cualquier clase que sean.

BASE DÉCIMA.

Los derechos de Arancel se seguirán cobrando en las Aduanas establecidas ó que se establecieren por el Gobierno, el cual señalará á cada una la habilitacion que juzgue conveniente.
El Gobierno podrá establecer depósitos generales donde se admita toda clase de mercancías.

BASE UNDÉCIMA.

Las Aduanas se regirán por unas ordenanzas, formadas por el Gobierno, en las cuales se establecerán la documentacion, reglas y
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formalidades para la importacion, la exportacion y el comercio de cabotaje y tránsito.

Las incidencias á que dén lugar esas operaciones, se resolverán gubernativamente sin causar costas ni perjuicios á los interesados.

BASE DUODÉCIMA.

No podrá hacerse en el Arancel alteracion alguna parcial por decretos. Pero cada tres años se revisarán los valores, y por consiguiente los derechos, ajustándose éstos al tanto por ciento fijado, según las tablas de precios suministradas por la Comision de valores.

Al mismo tiempo y prévio decreto del Gobierno, á propuesta de la Direccion del ramo y oída la Junta de Aranceles, se harán las rectificaciones de clasificacion de mercancías que la experiencia haya aconsejado.

Examinadas y discutidas estas bases por la Junta, sufrieron algunas modificaciones, hasta quedar votadas en la forma siguiente:

BASES DEL PROYECTO DE ARANCEL, DISCUTIDAS Y APROBADAS POR LA JUNTA CONSULTIVA.

BASE PRIMERA.

Todas las mercaderías son admitidas á comercio en los dominios españoles de la Península é Islas adyacentes, sin más excepcion que los articulos cuya circulacion prohiban las leyes penales, las de seguridad pública y las fiscales.

BASE SEGUNDA.

Igual á la presentada por la Direccion.

BASE TERCERA.

A la importacion de las mercaderías que los Aranceles especifiquen, se cobrará un impuesto que se llamará, como hasta aquí, Derecho de Aduanas. Este impuesto será de tres especies.

El primero se llamará Extraordinario, y podrá llegar hasta el 25 por 100 del valor del género á que se imponga.
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El segundo se llamará Fiscal, y podrá llegar hasta el 10 por 100 del mismo valor.

El tercero se llamará de Balanza, y consistirá en una pequeña cantidad por unidad de peso.

BASE CUARTA.

Los derechos extraordinarios irán bajándose hasta llegar á derechos fiscales en el término de doce años y por una gradacion proporcional que para cada artículo se establecerá en el pormenor del Arancel.

El plazo de doce años podrá prolongarse en aquellos artículos que pagan por razon fiscal derechos superiores al 10 por 100, y son de los que mayores rendimientos producen al Tesoro, como el azúcar, el bacalao y el cacao.

BASE QUINTA.

Pagarán derechos extraordinarios:
Primero. Las mercancías cuya introduccion ha sido prohibida durante el régimen del Arancel de 1849, y las que hasta ahora han sido gravadas con un derecho protector
Y segundo. Las que por lo elevado de su precio ó por ser su consumo general, aunque no de absoluta necesidad, como el azúcar, el té, el café, el cacao, el bacalao, etc., pueden soportar el recargo sin que éste afecte al precio hasta el punto de reducir el consumo.
Pagarán derechos fiscales los artículos que más rendimientos hayan producido al Tesoro en el último quinquenio, exceptuando aquellos que se hallen comprendidos en el párrafo anterior durante el periodo de duracion de los derechos extraordinarios, y los que por consideraciones especiales deban eximirse de ellos.
Pagarán el derecho de balanza todos los demás que se introduzcan por las aduanas.

BASE SEXTA.

No se impondrá derecho alguno de importacion.
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BASE SÉTIMA.

Las clasificaciones de las mercancías se harán por agrupaciones genéricas, y no por minuciosas subdivisiones específicas: el precio tipo del género para la imposicion del derecho será el precio más bajo de las especies análogas comprendidas en la partida, ó el de la especie del mayor consumo, cuando el de ésta supere por si solo al de todas las demás reunidas. Se exceptuarán de esta regla aquellos artículos que representan en sus diversas calidades valores muy diferentes, los cuales se clasificarán separadamente.

La valoracion se hará por el precio que tengan los respectivos artículos en los puntos de adeudo de las fronteras.

BASE OCTAVA.

Para determinar los precios que han de servir de tipo para el cómputo del derecho de Arancel, se creará una Comision de valores, que formará y publicará anualmente tablas de los precios medios de las mercancías.

Estas tablas servirán tanto para ajustar la cuenta de los valores en la estadística de importacion y exportacion, cuanto para rectificar con arreglo á ellas el Arancel en las épocas ó en la época que determina la base duodécima.

Las cuatro bases siguientes no sufrieron alteracion.

El Sr. Figuerola se conformó con la propuesta de la Junta consultiva, y sometió el proyecto, tal como lo había redactado, al Consejo de Ministros.

Allí encontró aquel una fuerte oposicion. Los interesados enemigos de la reforma hubieron de contar con el grande apoyo en algun Ministro muy influyente, y el Sr. Figuerola tuvo que presentar la dimision, á la cual se adhirieron algunos de sus compañeros.

Consideraciones políticas vinieron entonces á mezclarse en la cuestion; el Sr. Figuerola hubo de ceder á la presion que sobre su ánimo ejercieron otro género de razones y consideraciones que las económicas y financieras, y el conflicto se resolvió introduciéndose varias modificaciones, esenciales algunas, en las bases presentadas.
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El tipo del derecho máximo, fijado por la Junta de aranceles en 25 por 100 se subió á 35, y el fiscal, que era de 10, se elevó á 15.

En el tiempo, aunque sin tocar al plazo de transición que se dejó en los doce años, se introdujo la alteración más radical pues que en vez de que los derechos altos fuera descendiendo en una escala gradual hasta llegar á fiscales en los doce años, se declararon inalterables en los seis primeros, á condición de rebajarlos luego en los seis restantes hasta llegar al tipo de los fiscales.

Respecto á la exportación que estaba declarada libre en el proyecto del Gobierno, se fijó un 10 por 100 sobre los corchos de la provincia de Gerona, sobre los trapos, y sobre el plomo y el litargirio argentifero.

Esta solución fué como todas aquellas que se adoptan dejándose guiar por un criterio ageno á la índole de la cuestión sobre que recaen. No satisfizo ni podía satisfacer á ninguna de las partes interesadas, porque no respondía al fin que respectivamente se proponían. Para los unos no ofrecía bastante protección; para los otros daba demasiada; pero lo más terrible era que en concepto de los economistas privaba al Tesoro de una gran parte de las ventajas que la suya hubiera producido; y para los proteccionistas venía á dejar á la industria en cierta perplejidad, porque los seis años no eran bastantes en su concepto para adoptar una resolución definitiva, y por otra era plazo bastante largo para esperar que durante él se alterase la ley.

Por lo demás basta fijarse un poco en las alteraciones introducidas para comprender sus vicios é inconvenientes.

La subida del tipo hasta 35 por 100 hubiera sido insignificante sin la paralización de los seis años. Combinadas una y otra disposición impedirán el desarrollo de la renta en todos los artículos á este derecho sometidos. No existe hoy prima de contrabando de género alguno que llegue á este tipo, por consiguiente la defraudación continuará, porque 35 por 100 no es ya un derecho protector sino prohibitivo.

La paralización, pues, durante seis años es el aplazamiento por este largo periodo de los resultados de la reforma en gran parte. Ni los artículos gravados con exorbitantes derechos y que son primera materia para infinitas industrias, podrán llegar á mano del industrial español á precios que le permitan establecer multitud de fabricaciones que los necesitan, ni la Aduana percibirá los derechos