Revista de España (1869-03-01 00:00:00), página 307

combatido la política internacional, que hace indispensable la existencia de grandes ejércitos, que imponen una pesadísima carga al pueblo francés, pero no la institución misma ni la manera como está organizada: por el contrario, todo el mundo reconoce que, á partir de la Revolución francesa, y después de destruidos en las naciones del Continente los privilegios aristocráticos, el ejército es la más democrática de las instituciones; y no sólo en la nación vecina, sino en todas las de origen latino, puede decirse lo que decía el Emperador Napoleon I: «Todo soldado lleva en su mochila el bastón de Mariscal.» Entre nosotros son actualmente frecuentísimos los ejemplos de personas que desde la clase de soldados se elevan á las más altas gerarquías de la milicia, la cual, aun con las imperfecciones que todavía tiene, es una gran escuela para la formación y desarrollo de la inteligencia y del carácter del pueblo.

La garantía más eficaz de la independencia de las naciones, base y fundamento de su prosperidad material, de los derechos civiles y políticos de los que la forman y de toda la vida de las sociedades, es todavía el ejército, y no sabemos si llegarán alguna vez á realizarse los sueños de paz universal que acarician algunos filántropos. Para que el ejército cumpla sus grandes fines en los tiempos modernos, es menester que le compongan los ciudadanos mismos y que no sea una reunión de gente allegada y mercenaria, dispuesta á servir sin conciencia al que mejor le pague. La comparación entre los ejércitos mercenarios y los que no lo son está hecha desde hace muchos siglos, y su resultado es tal, que sobre este punto no pueden caber dudas ni vacilaciones de ningún género. Los ejércitos compuestos de ciudadanos llamados por la ley han sido los únicos verdaderamente eficaces para la defensa y para la conquista, es decir, el sólo instrumento eficaz para los fines á que puede destinarse la milicia. Recuérdese el ejemplo de Roma, digno de atención y de estudio en esta parte; mientras las legiones se compusieron de los ciudadanos á quienes la ley obligaba á tomar las armas á su costa, sirviendo en diferentes cuerpos, según su fortuna, el poder de aquel Estado, que empezó por una sola ciudad, fué incontrastable, sometiendo á su poder, primero á toda Italia, después á España, sosteniendo guerras gigantescas contra Cartago, y ensañándose por último de todo el mundo entones conocido. Pero desde que la misma grandeza de Roma produjo el abandono de sus costumbres militares, y se desarrolló la corrupción y la molicie, empezó bajo todos sus aspectos la decadencia, que terminó con la ruina de aquella portentosa civilización. Ya no había madres que dijeran á sus hijos que volvieran de la guerra «con el escudo ó en el escudo;» los magnates pasaban su vida entre las delicias de lujo que les proporcionaban sus inmensas fortunas, y los plebeyos en continua holganza, yendo del foro á las termas y de las termas al circo, mantenidos por los repartos que distribuía la munificencia imperial y la de los magistrados. El ejército estaba compuesto de extranjeros asalariados que no tenían espíritu patriótico para sostener la gloria del nombre romano, y que se convirtieron fácilmente en instrumentos de opresión y de tiranía, no conociendo más autoridad que la de los Emperadores, ni obedeciendo á más ley que al capricho de los despotos que pudieron nombrar Senadores á sus caballos. Llegó el momento supremo en que las tribus bárbaras, impulsadas por el hambre y por la codicia, amenazaron destruir aquellos portentos de adelantos materiales y de bienestar que había acumulado el pueblo-rey, y los mercenarios no qu-