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Revista de España (1869-07-01 00:00:00), página 280

AMOR ENTRE HIELO Y FUEGO.

NOVELA ORIGINAL ESPAÑOLA.

VIII.

A los dos días de esta escena, según supe después, y á eso de las nueve de la mañana, mi criado Pedro, siempre trabajando en la huerta, vió venir á Antonio Ramos á caballo, hablar algunas palabras con el tío Andrés, y situarse luego en la avenida que, desde las huertas, llevaba á la casa de campo, ya conocida de los lectores. Esperaba, sin duda, á alguno, porque echó pié á tierra, ató el caballo á un árbol, desató la bota, su compañera inseparable, que llevaba en el arzón de la silla, bebió un copioso trago, y, habiendo encendido un cigarro, se sentó á la sombra del vallado, que precedía á la avenida ó calle de árboles citada.

Pedro comprendió que era del mayor interés averiguar el objeto de la llegada de aquel pájaro de mal agüero, y, para lograrlo, no se le ocurrió mejor expediente que avistarse con el tío Andrés, darle á entender que necesitaba juncos para sujetar las escarolas y lechugas, y que, en su consecuencia, se disponía á ir por ellos á una laguna distante dos tiros de bala de allí, en la dirección en que estaba Antonio Ramos. El tío Andrés le dió su permiso, y Pedro, gozoso con haber encontrado un pretexto para cohonestar su ausencia, se dispuso á emboscarse en los espesos zarzales, que cubrían el vallado, á cuya sombra estaba Antonio. Se deslizó, pues, como un reptil por los huecos que dejaban las zarzas, y tendido en
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tierra, tan cerca de él que casi podía tocarle con la mano, se mantuvo á la expectativa algun tiempo.

No tardó en oír el sonido lejano del galope de un caballo, que se fué aproximando poco á poco. Detúvose al llegar al paraje, en donde yacía oculto, y una voz conocida, porque era la de Ricardo, dijo á Antonio:

—¿Hace mucho que me aguardas?
—No, señor, contestó.
—¿Se ha recibido alguna carta de Lisboa?
—Dos.

Pedro oyó abrirlas, trascurriendo después en silencio algunos minutos, sin duda el invertido en leerlas.

—El de los millones, según me dicen, exclamó Ricardo, llegará á Sevilla dentro de pocos días, y para cuando venga necesito estar ya casado con su sobrina... ¡Mucho ojo, Antonio, que Fernando todo lo sabe, y no tendrá más remedio que matarlo, si se interpone en mi camino!... No te separes por ahora de mí, que podrás servirme y servirte de un momento á otro. Ea, vamos.

Y partió otra vez al galope, y tras él Antonio. Pedro salió de su emboscada, y pensando en lo que había oído, se dedicó á sus trabajos hortícolas.

Ricardo, siempre corriendo, llegó sin detenerse á la casa de campo, entregó el caballo á Antonio, y subió de dos en dos los escalones, que llevaban á la habitación ocupada por Elisa y por su padre.

Era esta una sala de regulares dimensiones, con dos balcones al Mediodía, que daban á la mar, con una sola puerta enfrente del espacio, que separaba á aquellos, y dos alcobas á los lados. Una consola negra de ébano, con tapa de blanquísimo mármol, sosteniendo un reloj dorado de sobremesa, y dos magníficos candelabros, también dorados; un espejo con marco de ébano sobre la consola; algunas estampas de cuadros célebres de Ribera, Murillo y Zurbarán, distribuidas con gusto por las paredes; un piano en uno de los ángulos de la sala, próximo al último balcón, y sillas elegantes de hierro de las formas más caprichosas; dos sofás, divanes y algunas butacas; sendas cortinas de damasco azul en los balcones y en las puertas, y una estera blanca de junco, eran todos los muebles y ornamentos que la decoraban.

Don Bernardo, padre de Elisa, estaba sentado, ó, más bien dicho,
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medio recostado en una butaca, llena por todas partes de almohadones. Su hija, á corta distancia de él, y colocada de suerte que pudiese espiar sus movimientos, bordaba con suma aplicación.

Cuando entró Ricardo, fué acogido con marcadas muestras de benevolencia por D. Bernardo, y con cierta reserva fría y ceremoniosa por Elisa, que no tardó en desaparecer.

—No recuerdo bien, amigo mío,—dijo al padre de Elisa después de los cumplimientos ordinarios en tales casos,—si ha sido V. mismo ó alguna otra persona, quien me habló no há mucho de cierta desgracia de que fué V. víctima en la Habana, en la época en que desempeñó la administración de rentas de esa Antilla.

Don Bernardo, al oír hacer mención de este suceso, se sobresaltó de manera, que su rostro, habitualmente de una palidez cadavérica, se tiñó del más vivo carmin, sus ojos brillaron un momento como un relámpago, y todo su cuerpo, como si hubiese sufrido una descarga eléctrica, se contrajo entre los almohadones que lo sostenían.

—Quizás habré sido yo,—respondió balbuceando,—porque es mi constante pesadilla... Si, hubo un desfalco de sesenta mil y pico de duros, producido por el cajero, á quien yo coloqué en su destino, por quien salí fiador, y grande amigo mío... El huyó á los Estados Unidos á tiempo; se formó la correspondiente causa, y el infame se dió desde allá tales trazas, que toda la odiosidad de su acción recayó sólo en mí... Me declararon cesante, se me inhabilitó para todo empleo y cargo público... y perdi por completo mi reputación... y mi alegría, y mi salud.

—Deploro en el alma,—exclamó Ricardo con sentimiento,—haber evocado este recuerdo tan desagradable para V.

—De sentir sería,—dijo D. Bernardo,—si yo no lo tuviese siempre presente; siempre, así despertito como en sueños!... ¿Seré quizás indiscreto, añadió, si me tomo la libertad de preguntarle por qué ha recordado ahora ese asunto?

—¡Qué sé yo!—replicó sonriéndose, como si efectivamente tuviese alguna razón para haberlo hecho, y no quisiera manifestarla.
—¡Soy tan poco amigo de causar disgustos á nadie, y mucho menos á una persona tan injustamente desgraciada como V., y tan simpática para mí por tantos títulos!

—Gracias, amigo,—dijo D. Bernardo, que parecía inquieto y lleno de la más viva curiosidad;—pero V. sabe tan bien ó mejor que
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yo, que, en ocasiones, por mucho que apreciemos á una persona, vale más anticiparle un disgusto, á fin de evitarle después otro mayor e irremediable.

—Así lo creo,—replicó Ricardo... Pero ese asunto, ¿quedó completamente terminado?

—No lo quedó por mi desdicha,—insistió D. Bernardo.—A fuerza de empeños y de recomendaciones de amigos, se pudo conseguir que se aplazara su definitiva resolución... y...

—Entonces esos datos convienen con los míos,—le interrumpió Ricardo—... No debo, pues, ocultar á V...

Guardó silencio entonces, como quien se resiste á dar una mala noticia, ó como quien desea excitar la curiosidad del interesado en oirla para que se le pregunte con mayor impaciencia.

—No me oculte V. nada,—le respondió su interlocutor.—Cuando es preciso tragar una bebida amarga, lo mejor es lo más pronto.

—Pues según he leído en la Gaceta, continuó Ricardo dejando caer sus palabras una á una, se ha fijado por el Tribunal de Cuentas el plazo de un mes para que se reintegre esa cantidad por usted en el Tesoro público.

—¡Imposible, imposible, absolutamente imposible!—gritó el pobre anciano lleno de terror... Yo no tengo recursos, yo no tengo amigos á quienes pedirlo... yo no...

—Pues qué, ¿yo no lo soy?—le interrumpió Ricardo como ofendido.

Un rayo de esperanza brilló en los apagados ojos de D. Bernardo.

—Soy incapaz de abusar de la bondad de nadie,—dijo,—y mucho menos de la de V., á quien tanto debo. Jamás olvidaré que, á no ser por su caridad y por su oportuno socorro, hubiéramos perecido abrasados entre las llamas mi pobre hija y yo.

Ricardo se había arrogado, sin duda, el título de salvador de ambos.

—Además,—continuó,—á sus bondades debemos también la generosa hospitalidad, que hemos recibido y recibimos en esta casa... y sería el colmo de la imprudencia corresponder á ellas exigiendo sacrificios pecuniarios cuantiosos... que Dios sabe cuándo podría yo pagar, y si los podría pagar;... y lo peor de todo es que...

—Permítame V., amigo mío,—le interrumpió Ricardo,—que le haga dos ligeras observaciones. La primera es que V. no pide,