Revista de España (1869-05-01 00:00:00), página 629

reconoce al Patriciado inglés en las frases del prefacio que antes he copiado.

Barkilphedro se hace nombrar, por influjo de Josiana, para el desempeño de una plaza del Almirantazgo, cuya obligación se reducía á enterrarse del contenido de las botellas y objetos análogos devueltos por el mar, y dar directamente cuenta á la Reina cuando el descubrimiento ó la revelación lo merecían. En aquel puesto, le tocó ser la primera persona que tuvo conocimiento de la declaración testamentaria de los comprachicos, hallada quince años después de escrita: hallazgo que le sirvió maravillosamente para hacer la guerra á Josiana y á Lord David, á quienes, por ingratitude, deseaba perjudicar. La Reina, por su parte, tuvo también un placer en devolver los bienes al hijo legítimo de Lord Canclardie, y en humillar á su hermana, tan inferior á ella por el nacimiento y tan superior por la hermosura, haciéndole cambiar un novio brillante como Lord David por un monstruo como el hombre que ríe.

Por sugerencias de Barkilphedro, Josiana fué á ver á Gwynplaine, cuya cara de risa lograba un éxito ruidoso en las ferias, y en las plazuelas, y había mejorado la fortuna de los saltimbanquis hasta el punto de que la primitiva choza ambulante estaba ya reemplazada por un gran cajón verde sobre cuatro ruedas, en donde, además de Ursus, Homo, Gwynplaine y Dea, vivían otras dos muchachas, gitanas, que tomaban también parte en la representación de las farsas compuestas por el poeta médico, y ejecutadas con creciente fortuna por el monstruo risueño y por la pobre ciega. Por de contado, estos dos, después de quererse muchos años como hermanos, se amaban con otro cariño.

La presencia de Josiana en el humilde local de la taberna de un arrabal de Londres en que se habían fijado los saltimbanquis, causó profunda impresión en Gwynplaine, que, acostumbrado al aplauso, y á la admiración de las gentes, no se había visto nunca honrado por tanta nobleza, tanta hermosura, y tanta elegancia como las que vió en la joven aristocrata conducida á su mezquino teatro en ostentoso tren. Pero lo peor del caso, bajo todos los aspectos posibles, fué que la Duquesa le escribió y le envió por un lacayo una carta, que traducida literalmente del original de Victor Hugo, aunque perdiendo bastante de su energía en la traducción de la más expresiva de sus frases, dice así: «A Gwynplaine: Tú eres horrible y yo soy bella. Tú eres histrion y yo soy Duquesa. Yo soy la primera y tú eres el último. Yo te quiero. Yo te amo. Ven.» Del efecto que produjo esta epístola en Gwynplaine no es preciso hacer ponderaciones, pues me parece seguro que no habrá lector alguno en quien no cause, por lo menos, tanta sorpresa como la que debió sentir aquel farsante, que, sin embargo, quemó el papel en ara de su amor á Dea.

Pero si triunfó á poca costa de este primer ataque, el segundo le tras- tornó por completo. Un agente de policía se apoderó de él una mañana, y le llevó al fondo de un calabozo, en donde Huardquanone moría bajo el tormento por no confesar el crimen de que le acusaba el papel firmado por los naufragos sus cómplices. Obligado al fin el paciente á abrir los ojos un momento, no pudo menos de exclamation: ¡Eles! ¡Eles! al ver el rostro condenado á eterna risa por su bárbara mano. Aun en la agonía, le fué imposible evitar la careajada que todos necesariamente soltaban delante de Gwynplaine. Aterrado este por aquel reconocimiento, que parecía complicarle en la suerte del criminal que espiraba en la tortura, no quedó mé- nos sorprendido cuando los magistrados y Barkilphedro se apresuraron á