Revista de España (1869-05-01 00:00:00), página 627

único hombre en Inglaterra que sabía ejecutar aquella maniobra quirúrgica, le hendió la boca, le rajó los labios, le descarnó las encías, le alargó las orejas, le separó los cartílagos, le desordenó las cejas y las mejillas, le extendió el músculo zygomatico, y después le arregló las cicatrices, y puso la piel sobre las lesiones, aunque conservando el rostro en el estado propio de la risa. Desde entonces quedó Gwynplaine, á quien los compra-chicos proveyeron también de este nombre, condenado á presentar siempre la mueca de la risa más alegre y más comunicativa. Aunque su pensamiento estuviese sumido en la tristeza más profunda, ó fuera presa del dolor más cruel, los demás no dejaban de encontrar en él la expresión clara del regocijo. Su alma no reía, pero su cara sí. Los que le veían luchaban con lo imposible si no soltaban también la carcajada: los que estaban de duelo, sólo en la huida encontraban remedio para no caer en la inconveniencia de reirse.

Cuando Gwynplaine tenía diez años, Guillermo III, que en algunas cosas se diferenciaba de su destronado suegro, no quiso seguir usando como instrumentum regni de la alianza con los compra-chicos, y dictó contra ellos leyes de exterminio. Los que conservaban en su compañía á Gwynplaine, huyeron de Inglaterra; y para que el muchacho no les estorbara en ningún otro punto adonde se dirijiesen, lo abandonaron inhumanamente en la playa desierta y deshabitada que habían elegido para embarcarse.

Casi todo el tomo primero está destinado á la descripción de la tormenta de nieve que estalló inmediatamente después de separarse los compra-chicos de Gwynplaine. En mi dictamen, es lo mejor de la obra. Otros notarán que la acción camina langüidamente, y apenas existe; que es excesiva prolijidad la de estar hablando de los accidentes de una nevada durante todo el tomo de una novela; que hay demasiados episodios. Pero sin negar la verdad de esas afirmaciones y la justicia de esa crítica, es justo añadir que apartado el escritor en esta parte de su libro de las preocupaciones de sus exageradas doctrinas políticas, y dejando por la contemplación de la naturaleza el rebuceso de monstruosidades sociales, luce todo el poder de sus grandes, de sus admirables dotes literarios. Aquí sus personajes no son saltimbancos, bufones, ni seres envilecidos por el vicio: lo son la tierra, el cielo, la tempestad, la muerte. La naturaleza humana y los elementos físicos, el espíritu y la materia, sufren choques, sostienen luchas asombrosamente pintadas por Victor Hugo.

Después de cien peripecias, termina la tormenta de nieve con el naufragio y la muerte de todos los compra-chicos fugitivos, que en los últimos momentos de su terrible agonía, mortificados por el remordimiento del crimen que habían cometido abandonando á Gwynplaine, escribieron una relación del origen e historia de este infeliz niño, dando las noticias y señas suficientes para que se le encontrase y reconociese, y confiando al mar su escrito dentro de una botella bien cerrada. Su declaración fué extendida al dorso de la orden de Jacobo II, que había autorizado el secuestro del hijo de Lord Clanchardie, y además se manifestaba en ella que quedaba en una de las cárceles de Inglaterra Hardquanonse, el túmulo que había hecho la operación de la bucca fissae usque ad aures.

Mientras esto sucedía en el mar, el pobre Gwynplaine, solo, débil, sin amparo de ninguna clase, corría, enemigo de la noche y de la nieve, á buscar lugares habitados en que implorar la compasión de sus semejantes. Tropezaba primeramente con el cadáver medio podrido de un contra-