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Su resolucion era definitiva; la hostilidad á España premeditada, é irrevocable, formaba parte esencial del programa de su existencia como nacion. Contrariar ese propósito por la violencia ó por un golpe de habilidad más pretenciosa que real, fuera empresa vana é inútil, que ahondaria las diferencias que se intentasen borrar. Los hechos lo han demostrado.

Cuando descendió al sepulcro el último representante de la dinastía alfonsina, fundadora del reino, los sentimientos de independencia estaban enervados en las clases privilegiadas de la sociedad. La incapacidad de D. Fernando, la corrupcion de las costumbres de la corte, las intrigas de la Reina Doña Leonor, dominada por su amante el Conde Andeiro, impaciente promovedor de la reunion de Portugal á Castilla, todo ese conjunto de adversas condiciones hacia temer un inmediato peligro para la nacionalidad lusitana.

Sin el concurso, sin la intervencion espontánea de ese oscuro y descuidado héroe, al que se debe casi siempre la salvacion de las grandes causas, sin la cooperacion del pueblo, hubieran perecido entonces la integridad y el honor de la patria. El pueblo supo conjurar aquella gran catástrofe; y aclamando por su jefe al Maestre de Avis, al bastardo de Pedro el Justiciero y de Teresa Lorenzo, puso en sus sienes la corona que Doña Beatriz habia perdido en la jornada de Aljubarrota, asegurando de esta suerte con la nueva dinastía la nacionalidad amenazada.

Llegó entonces al mayor grado de exaltacion la malquerencia de los Portugueses para con nosotros. Pero más adelante, al desaparecer la casa de Avis, y al introducirse en el reino para dominarlo y maltratarlo (1) D. Felipe II de Austria, tornóse en rencoreso odio tan natural aversion.

(1) Hace pocos dias, en la sesion de 30 de Julio ultimo, celebrada en la Cámara de los Pares del vecino reino, un dignísimo y elocuente individuo de ella, el Sr. Rebelo da Silva, apreciando la intervencion de Felipe II, decía las siguientes palabras: "...... hasta los mismos que contra él pelearon fueron á arrojarse á los pies del conquistador y á pedirle lo que no estaba en su mano otorgarles; que hiciese surgir de aquellas ruinas, de aquella podredumbre, el Portugal nobilísimo de sus abuelos! Pero el dominio extraño es estéril y triste como el cantiverio que representa; su voz mata, no vivifica. Felipe II no pobló sino de patibulos, de verdugos y de delatores las soledades morales creadas en torno de un trono militar.

Sesenta años de opresion, de desastres y de envilecimiento probaron á los
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AL RIO DE LA PLATA.

La animosidad contra España iba doquier un Portugues dirigía sus pasos, y se asociaba á todas sus empresas, si en ellas, casual ó voluntariamente tomaban parte los súbditos de S. M. C., usurpador de Portugal, como le apellidaban los despojados.

En América, como en la Peninsula, la vecindad avivaba los ódios entre los dos pueblos, haciendo eterna la lucha é imposible é inconciliable el equilibrio de sus intereses.

Portugal, como España, ha perdido el dominio de las posesiones ultramarinas de la América del Sur, á que he de referirme; pero las antipatías se han trasmitido á los que en el Brasil y en el Rio de la Plata ocupan hoy el lugar que antes tuvieron ambas naciones.

Hace poco tiempo, viajando por aquellas interesantes y admiradas comarcas, he podido observar sin esfuerzo, que allí, como aquí, el dia de la fusion que algunos meteorologistas políticos anuncian como próximo no alumbrará ciertamente á los autores de tan risueños vaticinios.

Cinco años próximamente tiene ya de fecha la guerra empeñada por el Imperio del Brasil contra el Paraguay, guerra á muerte y sin cuartel, guerra de raza. Al traves de los siglos, y velado por las complicaciones de actualidad, se percibe sin embargo distintamente en este combate el encono con que peleaban en los mismos parajes los Españoles y Portugueses del siglo XVI y siguientes; pero ántes como ahora, en aquellas latitudes como en nuestra vieja Europa, se descubre también que existe en el espíritu de los Portugueses que el Leon de Castilla podía devorar miembro por miembro los Estados que asociaba á su destino; pero que no sabía salvarse á sí propio ni salvarlos." El orador es interrumpido por los ruidosos y prolongados aplausos de la Cámara, y continúa su discurso en medio de una profunda sensacion, haciéndose cargo de las aspiraciones que alimentan en nuestro país algunos elocuentes y exaltados visionarios, á los que el Par portugues dirige las siguientes frases: "Lo mismo respondemos hoy al elocuente tribuno del vecino reino.

Españoles? Nuna. Unidos á Castilla? Nunca. A Castilla..... Jamás! (Profunda sensacion y repetidos aplausos.)

No queremos! No despedimos al Rey, que es nieto de D. Pedro, del fundador de las instituciones liberales. No soñamos engrandecimientos falsos que encierran futuros tenebrosos. No aceptamos promesas que la experiencia ha desmentido hace dos siglos. No queremos de Castilla sino amistad, respeto, concierto de intereses, y.... méños celo por nuestros destinos. (Prolongadísimos aplausos.) (Diario de sesiones de la Cámara de los Pares del 30 de Julio.)
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pueblos un deseo manifiesto ó comprimido que podemos llamar su constante y fija preocupacion: la preponderancia y la absorcion. En América, el Brasil quiere apoderarse del Rio de la Plata y extenderse hasta la Asuncion, subiendo el rio Paraguay; en Europa es al contrario: aquí España es la que aspira á completarse, y para este objeto se dedican algunos de sus hijos á combinaciones, bien infelices hasta ahora, de union ibérica. Ni el Brasil ni España lograrán su propósito por el camino emprendido. La historia abona este fundado pronóstico; los acontecimientos se encargarán de la confirmacion.

Después del descubrimiento del Nuevo Mundo, y producidos por esa enemistad de raza, tuvieron lugar los hechos que me propongo referir como indispensable preliminar para el conocimiento de las razones que á D. Carlos III asistieron y decidieron á enviar la expedicion, principal asunto de este estudio, más formidable y poderosa que salió de los puertos de nuestra Peninsula para los de las Indias occidentales.

Nuestros entonces turbulentos vecinos del Brasil provocaron la enérgica represion que á sus repetidos excesos opuso acertada y oportunamente D. Pedro Ceballos, General en Jefe de las fuerzas de mar y tierra que constituian aquel escogido ejército de operaciones destinado al Rio de la Plata.

1.

Había trascurrido más de siglo y medio desde las primeras exploraciones hechas por los Españoles en el Rio de la Plata, cuando en 1680 los Portugueses, al mando del Gobernador de Rio Janeiro Manuel de Lobo, levantaron en su margen setentrional una fortaleza por ellos denominada Colonia del Sacramento.

Navegando por las aguas del mismo rio en 1526, descubrió el veneciano Galioto (1) una isla que llamó de San Gabriel, e inter-

(1) Sebastian Galioto, encargado por los Reyes Católicos de continuar los descubrimientos de Colon, llegó al Rio de la Plata en 1498. En su segundo viaje se internó en él y reconoció el del Paraguay; en 1535, D. Pedro Mendoza, nombrado Adelantado del Plata, fundó la ciudad de Buenos-Aires, en la que estableció el Gobierno Albar Nuñez Cabeza de Vaca, enviado por Carlos V en 1540.
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nándose en el Rio de San Salvador, distante siete leguas al Norte de la Colonia del Sacramento, construyó en la opuesta ribera el fuerte de Sancti Spiritus, cuyas ruinas subsisten todavía. La Corona de Castilla estuvo posesionada desde entonces de aquellas vastísimas comarcas, en las que se fundaron, también por Españoles, las Misiones de San Cosme y San Damian, San Miguel, San Nicolás, San José y la ciudad de Santa Fé, lugares todos situados en las inmediaciones del Rio Grande de San Pedro, adonde acudían en el último tercio del siglo XVI algunos buques ingleses y franceses á extraer furtivamente ganados, que tanto se multiplicaban en aquellos fértiles y dilatados campos.

Frecuentabanlos también con el propio designio muchos Portugueses procedentes de la villa de San Pablo, en tierra del Brasil, en donde se hallaban establecidos á título de descubridores del país (1).

La gran distancia que separaba los parajes del Plata de su capital Buenos Aires, hacia muy difícil la represión de semejante merodeo, que surgía clandestinamente y se ahuyentaba á la aproximación de cualquiera fuerza armada que los Adelantados de Castilla solían enviar para dar protección á las propiedades de los súbditos españoles.

En 1680, como acabamos de indicar, el Gobernador del Janeiro Manuel Lobo arribó al Plata, no á guisa de un filibustero de nuestros días, sino como conquistador, resuelto á establecerse tremolando la bandera lusitana y á fundar una población, como lo verificó echando los cimientos de la Colonia del Sacramento, foco perenne de conspiración de donde brotaron las interminables y empeñadas cuestiones que Españoles y Portugueses sostuvieron en aquella parte del mundo descubierto por Colon, cuestiones que renacían en la época á que nos referimos, á pesar del tratado de

(1) Sustentan equivocadamente los Portugueses que Pedro Alvarez Cabral descubrió el Rio de Janeiro adonde llegó en Abril de 1500, arrojado por una tempestad, cuando hacía rumbo á las Indias Orientales por encargo de su Soberano el Rey D. Manuel. Tres meses antes Vicente Yañez Pinzón y Diego de Lopez habían arribado al Janeiro, del que tomaron posesión por la Corona de Castilla.

Igual error cometen los Portugueses respecto al Rio de las Amazonas, ó Marañon, descubierto por el mismo Pinzón y recorrido más tarde en toda su longitud por Francisco Orellana, uno de los compañeros de Gonzalo Pizarro.
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Tordesillas realizado por la autoridad pontificia de Alejandro VI (1) que no evitó en 1681, en el año siguiente al de la agresión de Manuel Lobo, la reunión ad hoc del segundo Congreso de Yelves y Badajoz, puntos privilegiados sin duda para las conferencias internacionales de los dos Estados (2).

Conocida que fué la invasión portuguesa que Lobo capitaneaba, el Gobernador de Buenos Aires, D. José Garro, hizo entender al agresor que se hallaba sin título legítimo en tierra de la Corona de Castilla. Replicóle aquel que había obtenido permiso de su Soberano para establecer poblaciones en territorios vacíos, y que aquel en que se hallaba le parecía muy á propósito para formar un puerto convenientemente situado, cual lo necesitaba el comercio del Brasil, cuyos intereses representaba como delegado del Ayuntamiento del Río de Janeiro. Aspiraba Lobo á justificar su temeraria empresa apoyándose en la autoridad de un mapa hecho en Lisboa, en 1678, por Juan Tejeira de Albornoz, copiado del que en 1629 trazará en la misma ciudad otro Juan de Tejeira, tan poco escrupuloso que incluía en su carta, como pertenencia de Portugal, cientos de leguas de la Corona de Castilla.

(1) Tan luego como tuvo conocimiento Alejandro VI del descubrimiento de América, expidió la Bula de 4 de Mayo de 1493, declarando que correspondían á los Reyes D. Fernando y Doña Isabel y á sus sucesores en la Corona de Castilla todas las tierras ó islas descubiertas ó por descubrir, situadas al Occidente y al Mediodía de una línea que debía suponerse tirada de polo á polo, y que pasase á 100 leguas de distancia de las islas de Cabo Verde y Azores, si no se hallasen ocupadas por otro Príncipe el día 25 de Diciembre de 1492. En prueba de buena amistad y aprecio los Monarcas españoles concedieron á las conquistas de los Portugueses 270 leguas más sobre las 100 que la Bula Alejandrina preñijaba. La decisión pontificia se elevó á tratado entre España y Portugal en la estipulación firmada en Tordesillas el 7 de Junio de 1494, consignándose en ella que todas las comarcas que hubiesen sido descubiertas por súbditos de la otra Corona dentro de la línea de demarcación, se entregasen recíprocamente, haciendo renuncia las dos Potencias por este mero acto de cualquier derecho ó pretensión anterior á lo pactado.

(2) La pertenencia de las Islas Molucas suscitó acalorados debates, en los que sostenía la Corona de Castilla contra Portugal su mejor derecho á la propiedad de aquella parte de la Oceanía. Para poner término á las disputas por esta causa originadas entre los Gobiernos de Lisboa y de Madrid, celebró un Congreso el año de 1624 en Yelves y Badajoz. Nadie ignora que Carlos V cedió las Molucas mediante una indemnización de 250,000 ducados de oro pagados al Emperador por D. Juan III de Portugal.
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El convenio de Tordeasillas establecia únicamente las bases de la demarcacion, que nunca llegó á efectuarse, á pesar de la diligencia que los Reyes Católicos ponían para que D. Juan II nombrase los peritos, que practicarán aquel trabajo, y de esa falta, tal vez malsiosa ó por indolencia y apatía producida, surgieron los conflictos y perjuicios por ella ocasionados á las dos Coronas. Creyeron los Portugueses que el Brasil caía al Oriente del meridiano de demarcacion, y no echaron de ver que, cabalmente estaba incluido dentro del que contenía las tierras pertenecientes á España. De tal error, de buena ó mala fe padecido, tomaron prettexto para internarse hasta los confines del Perú, sin que los Españoles los contrariassen, ni aun descendiesen á un formal exámen del asunto, como lo hicieron cuando dirigiéndose aquellos á la banda setentrional del Plata, situaron en ella, como antes hemos dicho, la Colonia del Sacramento.

Un auxiliar poderoso favoreció constantemente los planes de expropiacion intentados por los Portugueses en el dominio de España: la Compañía de Jesus, tan respetada en la corte de Madrid, como influyente en América, con especialidad entre los Indios que la poblaban.

Los monarcas españoles habían encargado á los regulares de la Compañía la conversion y cultura de los Judíos, y con tanta eficacia se aplicaron aquellos al ejercicio de su instituto espiritual, que bien puede afirmarse, aun por los que participen méños de las groseras preocupaciones que muchas gentes han abrigado y abrigan contra los hijos de San Ignacio, que su conducta en América, por lo que respecta á su lealtad con España, no puede aplaudirse sin grande reserva y parsimonia.

Establecidos desde el siglo XVI en la márgen oriental del rio Uruguay, en el Paraná y en el Paraguay, pronto ocuparon inmensos territorios, que denominaban Doctrinas, Reducciones y Misiones, de los que llegaron á ser usufructuarios muy beneficiados.

Estimulados por su interes protegían toda usurpacion que causase detrimento á España, cuya autoridad, una vez debilitada con el aumento de los terrenos que adquirían los Portugueses, no empecia el logro de sus designios, permitiéndoles crear una dominacion intermedia á favor de las rivalidades y luchas de España y Portugal; y olvidando que los derechos de Castilla están basados en principios más altos, en títulos más auténticos y positivos que
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las aserciones de unos particulares, por muy respetable que fuera el carácter que revestían, emplearon el grosero ardid de publicar mapas topográficos en que aparecían cercenadas las posesiones españolas, engrandecidas las de Portugal, y colocadas caprichosamente sus Misiones en pueblos y provincias que, á juzgar por estos diseños, eran completamente independientes de la jurisdiccion de las dos naciones allí establecidas.

Tal es la verdadera explicacion del engrandecimiento territorial que la Compañía llegó á adquirir en la América del Sur.

El atentado del Gobernador de Rio-Janeiro produjo reclamaciones muy enérgicas entabladas en la corte de Lisboa por el Abate Mazaretti, representante de Carlos II; pero sus gestiones fueron desoidas; el Gobierno lusitano, dispuesto no sólo á consagrar el hecho ya consumado, sino á sostenerlo como legítimo y procedente, se negó á dar satisfaccion alguna. Los Padres Jesuitas contribuyeron muchísimo para que se desatendiese en Lisboa la pretension de Madrid, y aconsejaron á aquella corte que emplease expedientes dilatorios á fin de prolongar indefinidamente la retencion de lo usurpado.

Pero D. José de Garro, después de haber agotado los medios de persuasion que su derecho le daba contra los que Lobo indebidamente defendía, sometió á las armas la decision del agravio, dando órden al Maestre de Campo D. Antonio de Vera y Mugica para que marchase con una fuerte division, organizada en Buenos-Aires, contra la Colonia del Sacramento, que fué tomada por asalto después de un breve asedio el dia 7 de Agosto de 1680, quedando prisioneras las fuerzas militares de la guarnicion y demolidas sus fortificaciones.

Conocido en Lisboa este hecho de armas procuró aquella corte un arreglo amistoso que evitara el rompimiento inminente entre las dos Coronas. El Gobierno de Madrid aceptó las protestas de benevolencia que el de Portugal hizo para conjurar el peligro; comenzaron las negociaciones diplomáticas, origen del tratado provisional de 7 de Mayo de 1681, firmado en las conferencias de Badajoz y Yelves antes citadas. La paz sucedió á la agresion, aunque los Portugueses estaban resueltos á turbarla para conseguir su apetecido tesoro: habitar en el Rio de la Plata como dominadores y dueños.
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II.

Así como jamas se practicaron las disposiciones adoptadas para la debida ejecucion del tratado de Tordesillas, base fundamental de todo derecho de las Coronas de Castilla y de Portugal en lo tocante al dominio de la América del Sur, tampoco se cumplieron las estipuladas en el de Yelves y Badajoz, destinadas á resolver en definitiva las controversias que á cada paso surgian entre las dos naciones conquistadoras, precisamente por no haber determinado de antemano y de conformidad la línea de demarcacion, único medio de sotocar los pretextos de perpétuos litigios.

En el tratado provisional se habia consignado que los comisarios nombrados por una y otra parte debian realizar la operacion en el término de tres meses, y que en caso de discordia se ocurriria al Sumo Pontifice para que la dirimiese.

Como se presumia, no llegaron los comisarios á convenir en ninguna solucion; pero Portugal eludió la decision de Su Santidad, y dejó trascurrir el plazo acordado, sin enviar á Roma su representante, por lo que vióse obligado á regresar á Madrid el Duque de Yovenazo, representante de España en esta delicada cuestion.

Quedaron por lo mismo en pié todos los motivos de disidencia que antes existian; pero como Portugal poseia, aunque interinamente, en virtud del tratado provisional, la Colonia del Sacramento, no se impacientaba por llegar á un fallo cuya ejecutoria podria contrariar sus interesados cálculos.

La corte portuguesa con maliciosa temeridad ganaba tiempo, y merced á este expediente obtenia grandes ventajas para sus súbditos de América, al paso que se hacia agradable á la Inglaterra que en realidad era la que explotaba la Colonia del Sacramento introduciendo por este puerto sus mercancías, y exportando tambien por él, en daño del comercio español que no tenia elementos para contraestatar la industia extranjera, los riquísimos productos de aquellas extensas comarcas.

En el período á que me refiero, es decir, á fines del siglo XVII, comenzaba Portugal á ser una factoría de la Gran Bretaña, de la que en los primeros años del siguiente llegó á ser tributaria á consecuencia del tratado de Methuen; y como la Inglaterra deseaba-
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ba ardientemente servirse de la Colonia del Sacramento como de un poderoso recurso para sus especulaciones mercantiles, excitaba sin descanso á Portugal, y ayudaba á su Gobierno, para que no desistiese de la posesion de un puerto que destinaba á ser el gran depósito de las mercancías británicas en la América del Sur.

El primer monarca de la casa de Borbon en España, favoreció la enagenacion de la Colonia. Por el tratado de alianza, concluido entre España y Portugal en Junio de 1701, D. Felipe V confirmó la cesion de la Colonia, acordada en principio en el provisional; y aunque más tarde, en 1705, anulada la convencion, revocados sus efectos, y trocada en guerra la armonía de las cortes de Madrid y Lisboa, las armas españolas, dirigidas por D. Antonio Valdés, volvieron á apoderarse de la Colonia, es lo cierto, que la impertinente liberalidad del monarca español favoreció la pretendida legitimidad en que Portugal sustentaba sus títulos, derogados más tarde á costa de inmensos y dolorosos sacrificios.

La paz de Utrecht de 1715 sancionó de nuevo la concesion; pero se reservó España la facultad de ofrecer á S. M. F. en el plazo de año y medio un equivalente de la Colonia, á fin de que aquel territorio volviese á su dueño primitivo. Miéntras esta condicion tenía lugar, Portugal se hizo entregar la plaza y los terrenos adyacentes comprendidos dentro del alcance de su artillería, sin perjuicio de reclamar la continuacion en el usufructo de los que fraudulentamente habia ocupado en el intervalo ocurrido desde que se hizo el tratado provisional hasta el de 1705, porque en su entender el derecho que invocabá era irrefutable.

Fué incoada esta demanda por el Maestre de Campo Manuel Gomez Barbosa, que tomó posesion de la plaza el 4 de Noviembre de 1716, y al mismo tiempo que gestionaba con diligencia suma para que se aplicase á la Colonia todo el terreno de la parte del Norte y del Este del Rio de la Plata, exigía tambien que se quitasen las guardias españolas, que desde la fundacion de aquella tenian establecido las los Gobernadores de Buenos Aires en la Orqueta y Rio de San Juan, como puestos de vigilancia destinados á impedir los ensanches de límites á que se mostraban tan inclinados sus moradores. Combatí ambos recursos el Gobernador interino de Buenos Aires D. Baltasar García Ros, invocando los antecedentes establecidos, el espíritu y letra de los tratados y la obediencia que debía á la Real cédula del mismo año, en que se le prevenia de órden su-