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se explica el nacimiento de la gran escuela literaria de nuestros vecinos del Sena en el despótico reinado de Luis XIV, precursor del inmoral de Luis XV y del revolucionario de Luis XVI.

Las costumbres de la nación francesa, á la vez que sus modas y literatura, fueron importadas á España con Felipe de Anjou, V de aquel nombre en la lista de nuestros reyes.

El cual, y posteriormente su hijo el pacífico Fernando VI, rodeados de hombres como Patiño, Lacuadra, Ensenada y Campillo, se dedicaron á porfía á mirar por el renacimiento de España.

Y, dictando órdenes encaminadas á mejorar la situación de los teatros, instituyendo colegios, universidades y academias, reformando la Hacienda con arreglo á los principios de una economía bien entendida, y creando una marina respetable, de la que careciamos por completo en el reinado de Carlos II; comenzamos á volver de nuestra agonía, recobramos á Orán, tornamos á adquirir parte de nuestra antigua influencia en Italia, defendimos á Ceuta y conservamos valerosamente nuestras posesiones americanas contra el poder de los Ingleses.

A pesar de todo, en esta época—desde 1713 á 1759—las letras españolas continuaron en la situación más lastimosa.

La novela ni siquiera dió señales de vida.

Y en cuanto al teatro, baste decir que únicamente ofreció la ópera italiana, introducida por el célebre Ganasa, vaudevilles ó zarzuelas importadas de allende el Pirineo, ó mamarrachos que, pretendiendo evocar á la vez el recuerdo de nuestros antiguos dramáticos y el de los de la corte de Luis XIV, fueron la vergüenza de unos y otros.

VIII.

DEL "FRAY GERUNDIO" DE CAMPAZAS.

En 1759 quiso Dios enviarnos un rey aceptable en la persona de Carlos III, hermano de Fernando VI.

Y aquel príncipe, con la ayuda de hombres como Aranda, Floridablanca y Campomanes, aunque construyó la plaza de toros de Madrid, expulsó á los jesuitas, favoreció el progreso de las artes, de las ciencias exactas, físicas y naturales, de los estudios económicos y políticos, de la legislación, de la marina, de la agricultura
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y de la industria; acrecentándose de este modo nuestra preponderancia en Europa y renaciendo por completo nuestro carácter.

Bien pronto, á la vez que volvían por los fueros del teatro español el asturiano Gaspar de Jovellanos con su drama El Delincuente honrado (1770) y el extremeño García de la Huerta con su tragedia Raquel (1778), en la cual presentía ya la revolución que en 1830 había de inaugurar Víctor Hugo con el Hernani; tornó á aparecer la novela con el Fray Gerundio de Campazas.

Su autor, el jesuita José Francisco de Isla, juzgó conveniente—atendido el estado sacerdotal á que pertenecía—ocultar su verdadero nombre bajo el seudónimo de Francisco Lobon de Salazar, máxime cuando se cifraba su intento en combatir los defectos de las universidades y en desacreditar, como lo consiguió, á los malos predicadores, verdaderos caballeros andantes de la época.

El Fray Gerundio, inspirado en el modelo inmortal de Cervantes, y cuyo segundo y último tomo hubo de publicarse en Inglaterra, en 1772, efecto de la intolerancia de la Inquisición, puede pasar por un libro escrito con ingenio, con no poca erudición y gracia, y en estilo correcto y elegante; pero como obra dramática se cae de las manos.

Su horizonte es excesivamente reducido; su objeto mayormente teológico que poético; y el carácter de su protagonista, hablador sempiterno, iracundo y pedante, por extremo monótono y cansado.

No obstante, habiase dejado oír una voz en el campo de la novela española, y de esperar era que nuestros ingenios se esforzaran por responder al llamamiento.

IX.

CONATOS DE RENACIMIENTO.

Y así fué.
El estampido de los cañones de Napoleon despertó en 1808 de su sueño al pueblo ibero, cuando entre un padre débil y un hijo indigno precipitábase España hácía su ruina.

Y la libertad, la musa del arte, la estrella del progreso, halló cantores como Quintana y el sacerdote Nicasio Gallego, que la ofrecieran los raudales de su inspiración con todo el entusiasmo de su alma.
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Y, tras una noche de tres siglos, el sol que se hundiera en el ocaso de Villalar, resplandeció por fin en el oriente de Cádiz.

Desde aquella época, desde la de 1820, y en particular desde 1834, comenzó el pueblo á mostrar cada vez mayores deseos de instruirse y á clamar por su lectura nacional favorita.

Pero como en la España de entonces apénas existía un solo autor que escribiera novelas, hubo necesidad—para satisfacer la ansiedad del público—de pedirlas al extranjero, especialmente á Francia, cuyos novelistas no tardaron en adquirir envidiable celebridad entre nosotros.

En dicho primer tercio del siglo fueron publicándose sucesivamente, como modernos ensayos españoles en el género histórico, Doña Isabel de Solís de Martínez de la Rosa, El Doncel de Don Enrique el Doliente de Larra, padre, Sancho Saldaña de Espronceda, Ni Rey ni Roque de Escosura, Guatimocín de Gertrudis Avellaneda y otras varias novelas dignas de alabanza, ya que no por su mérito sobresaliente, por el móvil que impulsó á sus autores á escribirlas.

Emulos de ellos, con idéntica tendencia algunos, aunque por el interés del lucro los más, se lanzaron después no pocos al palenque, en particular desde mediados del siglo, consiguiendo contrarrestar y aun vencer la por todos conceptos perniciosa influencia de los escritores traspirenaicos.

No pretenderemos juzgar las obras de estos compatriotas nuestros, algunas aunque en escasísimo número muy notables, ni siquiera estamparémos aquí sus nombres, concretándonos sólo á exponer que ni siempre el mérito acompañó á la fecundidad, ni la popularidad estuvo siempre hermanada con la gloria.

Quédese aquel trabajo para los venideros, para la posteridad, cuyos fallos son inapelables.

X.

SEAMOS ESPAÑOLES.

Tal es, trazada á grandes rasgos, la historia de la novela española.

Para levantarla de la postración en que yace, mejor dicho, para crearla de nuevo, digna de su pasado y del porvenir, cuyos pro-
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bemas tanto preocupan á los hijos de este siglo; sólo son necesarias dignidad por parte de los escritores, sensatez por parte del público.

Hoy todo el mundo quiere meterse á autor; el que no á novelista á poeta, el que no á poeta á filósofo, el que no á filósofo á político y el que no á político á novelista; siendo lo peor que de tal gente, el que no carece de instruccion carece de inventiva, el que no peca de charlatan de galiparla, peca de purista ramplon y trasnochado, excediéndose ambos á dos á sí propios en lo de morder á diestro y siniestro, á guisa de hidrófobos ó víboras.

La carrera de las letras es de suyo espinosa y difícil. Enemiga de las medianías, quiere para sí talentos privilegiados, hombres con la fé de un mártir, con el entusiasmo de un apóstol; y de aquí el que de mil llamados quizá no lleguen á dos los escogidos.

Por otra parte, siendo la novela la enciclopedia del siglo, el que aspire á brillar hoy debidamente en ella necesita, demás de una rica imaginacion regulada por el freno del raciocinio, de profundos y vastos conocimientos en todos los ramos del saber y en particular en el de la lengua en que escriba.

Obras dadas á luz sin pureza, sin correccion, ni galanura, viven la vida de las flores, la vida de la popularidad, transitoria como el arrebato de la pasion, como el trasportamiento del delirio, para morir después sin dejar tras de si huella alguna.

Escudados en el recuerdo del Amadís de Gaula, que llenó el mundo con su nombre, en el de El Conde Lucanor que inauguró los cuentos ó novelas de cortas dimensiones, en el de la Diana enamorada que alcanzó eclipsar á su modelo, en el del Lazarillo de Tórmas y las Guerras civiles de Granada, que crearon los géneros satírico é histórico, en el de El Criticon que hermanó la crítica á la fantasía, en el de Las Soledades de Aurelia que presentó el primer ejemplo de la novela religiosa, y en el del inimitado é inimitable D. Quijote, obras todas escritas años y aun siglos antes de que aparecieran en Francia Madama Lafayette, Fenelon y Voltaire, en Inglaterra Sidney, Ana Radcliffe y Richardson, en Escocia Walter y Hoffman en Alemania; escudados, digo, en semejantes recuerdos, debemos de acometer la empresa de abrir nuevo horizonte á la novela española, fundando una escuela digna de nuestros antepasados, basada en la libertad sin utopías y en el Cristianismo sin preocupaciones, cuyo guía sea el bien de la patria, cuyo nú-
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men el progreso, cuya tendencia echar por tierra, entre otras cosas por el estilo, esa otra escuela que, nacida en la Sodoma de Europa, en Paris, para probar la injusticia con que á sí propia se ha bautizado con el sobrenombre de social, se burla de Dios y la virtud, disculpa el robo y el asesinato, santifica la prostitucion y el adulterio, y, como complemento de sus teorías, poetiza y ensalza el suicidio.

El fin de toda literatura, y en particular de la novela, espejo fiel de la política de las naciones, debe de ser el progreso verdadero, no el falso; y los Españoles continuarémos desacertados miéntras imitemos á los obreros de la moderna Babilonia en lo que jamas debimos imitarles, no en su afecto á la instruccion y al trabajo, si en su inmoralidad y desvaríos.

Tiempo es ya de que nos decidamos resueltamente.

O pasémonos con armas y bagajes á los franceses, maldiciendo de la fatal estrella que iluminó por primera vez nuestra cuna, ó seamos en la novela, en el teatro, en todo, dignamente españoles, cual corresponde á nuestra historia, como desde el mundo que pasó nos lo están clamando nuestros padres, como desde el mundo de lo porvenir nos lo exigirán nuestros hijos.

ABDON DE PAZ.
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ASTRONOMÍA.

OBJETO DE ESTA CIENCIA.—SU ORIGEN Y SUS ADELANOTOS HASTA NUESTROS DIAS,

La contemplacion de ese espacio infinito en que se mueven innumerables mundos, el conocimiento de los fenómenos que ofrecen, el estudio de su constitucion fisica y la valuacion de sus volúmenes respectivos; determinar la posición que ocupan unos respecto de otros, el orden con que componen el mundo exterior, y los efectos provenientes del movimiento y concurso de todos ellos entre sí: hé aquí el profundo objeto de la Astronomía, ciencia la más hermosa y magnífica de todas las ciencias experimentales. Su origen, como el de todas las ciencias de observacion, se desconoce completamente, porque la época de los primeros albores de la reflexion del género humano y sus primeros adelantos en el estudio de la naturaleza se pierden, con el origen del hombre, en la oscura noche de los tiempos. Ni por medio de la historia ni de la cronología puede prefijarse nada con exactitud acerca de este punto tan interesante. Lo que únicamente puede admitirse, por pertenecer á una época más asequible á la investigacion histórica, y en virtud de las indicaciones que nos suministran la tradicion y algunos monumentos de una antigüedad remotísima, es que la civilización y la cultura humana tuvieron su cuna en el Asia oriental y meridional, en aquellos países situados á las orillas del Indo y del Ganges, cuyos conocimientos, extendiéndose hasta el Egipto, Grecia y Roma, fueron á ilustrar á las demás naciones que han sucedido á
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estos pueblos famosos, y que, mediando más tarde el oscuro período de los siglos bárbaros, las ciencias quedaron estacionadas en las sendas del progreso, no volviendo á desarrollarse hasta muchos siglos después, merced á las expediciones al Oriente y á la comunicación con los Arabes, desde cuya época la antorcha del saber empezó á brillar en la culta Europa. Por lo demás, considerar á los Caldeos como fundadores de la Astronomía es muy aventurado, pues esta ciencia bien puede asegurarse que nació con el primer hombre; y así es que ningún pueblo de la tierra, ni los fabulosos personajes de Belus y Urano, ni aun el mismo Zoroastro, pueden considerarse como inventores de la Astronomía.

Sobre este punto están conformes todos los historiadores filósofos, así como en considerar al pueblo egipcio, entre todos los de la antigüedad, como el único que se dedicó con más aprovechamiento al estudio de la Naturaleza y á la observación atenta de sus misteriosas operaciones. En prueba de este aserto, baste decir, en obsequio á la brevedad, que, según el testimonio de Vitruvio, Macrobio, Lucano y otros, los sacerdotes de ese país tenían desde mucho tiempo antes de la Era cristiana tablas astronómicas, conocían las revoluciones de los planetas Mercurio y Vénus alrededor del sol, la esfericidad de la tierra, la duración del año de 365 días, y otros muchos secretos de la Naturaleza; lo que, unido á la dirección exacta que dieron á los cuatro lados de sus Pirámides hacia cada uno de los cuatro puntos cardinales, dan una idea muy alta de la sagacidad de sus cálculos y de su brillante estado de cultura, al que debieron preceder indudablemente muchos siglos de observaciones y de trabajos, como lo comprueban también la famosa piedra de Auxum, descrita por Brucio, y los templos de Melkarth y Henne y el obelisco de Phila, situados en el alto y bajo Egipto. La antigüedad y el esplendor de este país, tan célebre en la historia de la humanidad, se hallan además demostrados por infinitos testimonios, pues Diodoro de Sicilia, que viajó por el Oriente sesenta años antes de Jesucristo, refiere que los sacerdotes egipcios le aseguraban que su civilización y la dinastía de sus reyes se remontaba á quince mil años; y Platón, en el Lib. II de las leyes, dice que las obras de pintura y escultura de los Egipcios revelaban una existencia de más de diez mil años, y que eran tan bellas como las de sus días, y trabajadas con igual arte y bajo las mismas reglas. Ante testimonios de esta especie, y de otros muchos
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que pudiéramos citar, es difícil dudar de estas épocas remotas de la civilización humana. La fama de estos conocimientos y el deseo de instruirse en los misterios de la Naturaleza atrajo á los más célebres filósofos de la Grecia. Tháles de Mileto fué el primero que con este objeto pasó á Ménfis seiscientos años antes de Jesucristo, y merced á su gran talento filosófico, fundó á su vuelta la escuela jónica, resúmen de todos los conocimientos del Oriente, y por medio de la cual, elevándose sobre todas las ideas de su tiempo, investigaba el origen de las cosas y la trasformacion de una sola sustancia. En la filosofía natural de esta escuela se enseñaba la figura esférica de nuestro planeta, la oblicuidad de la eclíptica, la causa de los eclipses del sol y de la luna, y hasta predecirlos con exactitud matemática, como lo prueba el que anunció Thales en 585, y que se verificó precisamente, según Herodoto, cuando Ciajares y Áliato se preparaban á combatir en una gran batalla, que no pudo llevarse á cabo, porque, aterrados los ejércitos, considerando el fenómeno como un aviso del Cielo, hicieron la paz después de seis años de guerra. La escuela de Tháles tuvo por sucesores á Anaximandro, á Anaximenes y á Anaxágoras. Al primero se le deben las cartas geográficas, y Diógenes Laercio le atribuye el gnómon ó cuadrante solar que usaban los antiguos para hallar las alturas y las declinaciones de los cuerpos celestes. Anaxágoras fué el propagador más importante de la escuela jónica; pero habiendo comprendido con maravillosa intuición y enseñado á sus discípulos que la Naturaleza es un gran todo, cuyos fenómenos están sometidos á una sola ley, fué tenazmente perseguido por los Atenienses, porque de este modo destruía, según ellos, la influencia de los dioses sobre la Naturaleza, limitando sus operaciones á leyes fijas e inviolables; acusación injusta, que no disculpan la superstición ni la ignorancia, pues muchas de las hipótesis de la filosofía griega, aunque producto de especulaciones temerarias por su facultad adivinatriz, no han dejado de influir en cierto modo en el progreso de los conocimientos humanos, habiendo adquirido después por la experiencia y la comprobación científica un grado tal de certidumbre, que constituyen en nuestros días, por decirlo así, la esencia de la filosofía, creada por esa brillante pléyada de génios que comienza en la Edad Media con Duns, Scott y Guillermo de Occam, continúa en el siglo XVII con Bacon y Descartes, y concluye en nuestro siglo con Herschel y Laplace.
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El sentimiento intuitivo y la tendencia á sintetizar las miras acerca del mundo y las relaciones que ofrecen en su universalidad las cosas de la Naturaleza, se manifiestan de una manera más imponente en la escuela itálica, fundada por Pitágoras. Para este filósofo, según el testimonio de Filolao y el de la antigüedad toda, los cuerpos celestes estaban habitados; las estrellas eran verdaderos soles tales como el nuestro, y la tierra no estaba fija en el espacio, sino que volteaba alrededor del sol como los otros planetas: del mismo modo admitía que los cometas no eran nubes errantes como las llamaban Jenofanes y Theon de Alejandría, sino cuerpos reales y efectivos, obra eterna de la Naturaleza. También fué el inventor del ingenioso dogma de la metempsicosis ó trasmigración de las almas; pero muchas de sus hipótesis, particularmente las que se refieren al sistema del mundo, á pesar de su exactitud, no fueron admitidas después de este filósofo, no sólo porque sus discípulos las enseñaban sin pruebas y de una manera simbólica, sino por la creencia generalmente admitida en aquellos tiempos, y apoyada en la autoridad de filósofos como Platón y Aristóteles, que suponía á la tierra sin movimiento alguno en el centro del Universo.

El desarrollo progresivo de la idea del mundo y los progresos en el conocimiento científico del espacio, continuaron después de Pitágoras en la famosa escuela de Alejandría, con los trabajos de Arístides, Apolonio de Perga, Conon, y principalmente de Arístarco de Sámos, ardiente partidario de la filosofía itálica, y tan conocedor de los fenómenos del mundo físico, que fué el primero que, siglo y medio después de Alejandro, reconoció la enorme distancia que media entre nuestro planeta y las estrellas fijas, el que presintió el doble movimiento de la tierra, y el que determinó el radio aparente del sol en la 1440.a parte de toda la circunferencia, cantidad média de los dos límites que Arquímedes asignó algunos años después. Digno también de mención es Eratóstenes por haber hecho la primera medida de grado geográfico para determinar el espacio comprendido entre Syena y Alejandría, á fin de calcular la circunferencia de la tierra; pero entre los astrónomos de la antigüedad, Hiparco, dotado de un talento eminentemente práctico, es el más célebre de todos por haber reformado la Astronomía, sometiendo á sus exactas observaciones los elementos más principales de esta ciencia. De sus descubrimientos, el más im-
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portante es la precesion de los equinoccios á que le condujo la comparacion de sus propias observaciones sobre las estrellas fijas, con las de Arístiles y Thimocharis, á pesar de que el gran filólogo Beeckh, contra la opinion de Letronne é Ideler, atribuye este descubrimiento á los pitagóricos. Las matemáticas le son deudoras de la trigonometría esférica que empleó en todos sus cálculos, así como la geografía le debe tambien el método de determinar los lugares de la tierra por su longitud y latitud. De todas las obras que escribió este distinguido astrónomo, sólo ha llegado hasta nosotros su Comentario crítico de la esfera: todas las demás perecieron en el incendio de la biblioteca de Alejandría, y sólo las conocemos por el Almagesto de Tolomeo, uno de los monumentos científicos más preciosos que nos ha legado la antigüedad. En el periodo de tres siglos que separa á estos dos grandes hombres, tuvo lugar la reforma del calendario, hecha por disposicion de Julio César, y el descubrimiento del fenómeno puramente astronómico del flujo periódico del mar, debido á Posidonio, que lo estudió detenidamente en Ilipa y en Gádes. Esta misma época, por razon de su particular tendencia á generalizar los conocimientos, fué muy notable en el engrandecimiento del talento humano, pues Lucrecio, el gran poeta de la Naturaleza, escribió en verso la filosofía de Epicuro; Cicerón explicó la de los académicos; Séneca la de los estoicos; y Plinio, recogiendo todas las observaciones hechas hasta su tiempo, creó la historia natural, y Estrabon la geografía.

Tolomeo, que sigue á estos hombres ilustres, es la figura más interesante de la ciencia antigua. Su talento universal fué útil á todos los conocimientos. Él es el fundador de la óptica experimental, y el que abrió el camino á la física matemática de nuestros días; y la cronología, la gnomónica, la geografía y la mecánica, fueron objetos de sus profundos estudios; pero este célebre astrónomo, á pesar de su vasta instruccion, guiado por una falsa aplicación del principio de uniformidad de las leyes de la naturaleza, supuso que todos los astros estaban enclavados en el espacio, al que consideraba como una bóveda sólida cristalina que circulaba en torno de la tierra en veinticuatro horas. Para dar razon y demostrar la causa del movimiento del sol y de los planetas alrededor de la tierra, imaginó Tolomeo la enredosa teoría de los epicíclos, tan absurda como contraria á las leyes de la mecánica, pues hoy está demostrado matemáticamente por la gravitación universal y
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cediéndose á sí misma, podrá rendir, para gloria de S. M., y en beneficio de sus Reales dominios, aquella copia de preciosas producciones de que es capaz su fétil terreno.»

XV.

Apresuróse el Honrado Concejo á acudir por medio de su Procurador con un largo escrito, en que se trataba de refutar todos los cargos que contra él lanzaba el Diputado de Extremadura. Hacia allí, á su manera, la historia de los privilegios de la Mesta, encareciendo su utilidad, y concluyendo con que en realidad no merecían el nombre de privilegios, puesto que todos podían disfrutarlos haciéndose ganaderos trashumantes, condicion que á nadie estaba prohibida: entraba en cálculos detallados para demostrar que entre Rabadanes y demás clases de pastores sostenía la Mesta 17.500 hombres; y que por razon de servicio y montazgo, sal, 14 por 100 de yerbas de invierno, la mitad de verano, diezmos y alcabadas en las ventas, no pagaban al Tesoro público menos de seis reales y medio por cabeza, y suponiendo que el número de éstas llegaba á 3.500.000, aquellas contribuciones no bajaban de 19.750.000 rs.; reconvenía á Extremadura por la falta de observancia de las leyes, y por los abusos que los naturales de la provincia cometían: negaba ó excusaba todos los atribuidos á los trashumantes: recordaba por último, que el Concejo, como representante de la Cabaña Real, había extendido siempre sus cuidados á toda la ganadería, que sólo á él debía ventajas y exenciones en los precios de la sal, en las prohibiciones de roturar, en las leyes de quintas y levas. Reconocía la verdad de la decadencia de la agricultura en Extremadura, atribuyéndola á la costumbre que tenian los vecinos de sus pueblos de dedicarse á la cría de ganados de lana, abandonando la labranza, y haciendo concurrencia á los trashumantes, á los que compraban carneros para mejorar su grangería.

XVI.

El Consejo de Castilla dispuso, que para poder calificar la exactitud de las afirmaciones de los representantes de la provincia y de la Mesta, se remitiesen los escritos de ambos á los Gobernadores ó Corregidores de Badajoz, Mérida, Trujillo, Llerena y Alcántara,