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tegía lo mismo que á las costas; necesitaba para llevarlo á cabo debidamente marineros adiestrados en su profesion, sin cuyo auxilio sería imposible contar con una escuadra que fuese útil para el efecto.

La vida del mar requiere ciertas condiciones, sin llenar las cuales las personas á ella dedicadas son completamente incapaces de desempeñar sus funciones con acierto; este es el aforismo que ha presidido en todas ocasiones á la debida organización de los elementos necesarios para formar una escuadra, y preciso es confesar que pocos existen basados en principios más en armonía con los requisitos á que el marinero debe satisfacer. Criado en las playas, desde muy niño acompaña á su padre en las expediciones de pesca; apenas tienen fuerza sus músculos para manejar un remo, y ya forma parte de la tripulación de la lancha que se ve obligada á luchar con la furia de los elementos, y esta vida que separa al hombre de sus semejantes, llena de privaciones, de insomnios y de angustias mortales, fortalece el espíritu y adiestra en su cometido al que ya adulto se lanza á grandes navegaciones en los buques de comercio ó en los de guerra, cuando le llega el turno para consagrarse al servicio de su país. Comprendidas las desazones que entraña la vida del mar, fué necesario conceder ventajas en las industrias marítimas á los que desde la más tierna edad se dedicaron á hacerse útiles para tripular los buques, originándose con este motivo la creación de las matrículas. Mucha parte de nuestros triunfos marítimos son debidos á esta institución que suministró diestros marineros á las escuadras, así como en las derrotas gran culpa cabe á la gente indisciplinada, sin hábitos de mar que dotaba nuestros buques para salir al encuentro de enemigos prácticos en el manejo de las velas y artillería, á cuyo conocimiento contribuyeron no poco los largos y penosos bloqueos sostenidos por las escuadras inglesas en nuestros puertos.

Cause honda pena recordar la mala disposición de aquellas tripulaciones de Trafalgar compuestas mucha parte de soldados de línea y presidiarios que permanecían mareados al pie de los cañones en el momento de notarse ligera marejadilla.

Hacemos estas observaciones para que no se nos tache de antimarítimos, si en los razonamientos que expondremos ya de actualidad creen ver algunos poco exclusivismo en lo que añade á la forma ó organización de las dotaciones de nuestros buques, pues
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variados los elementos que formaban la táctica, será necesario convenir se habrá también verificado una revolución en los medios que contribuyen al mejor éxito de su cometido.

No prestando las matrículas suficiente número de marineros, hubo que apelar en los últimos años á los quintos para cubrir la dotación de nuestros buques, y después de instruidos convenientemente en los navíos-escuelas pasaban á embarcarse, y á pesar de sus detractores, muchos servicios prestaron en circunstancias apremiantes y difíciles, cuando se recurría al aparejo lo mismo que á la máquina para impulsar los buques. La historia es, en efecto, recuerdo de lo pasado y lección para lo futuro, mas sería en extremo imprudente rechazar una idea en la actualidad sólo porque en otras ocasiones diera malos resultados, pues es necesario tener en cuenta la diferencia de las épocas y distinta faz de los medios que contribuyeron á su descrédito. Vamos hácia adelante y en esa dirección debemos extender nuestras miradas, y si es preciso volver la cara atrás de cuando en cuando, no es seguramente con ánimo de copiar lo antiguo sino para mejorar lo venidero, como la experiencia aconseje, siendo esta provechosa tan sólo cuando se halle imbuido el espíritu en la diferencia de los tiempos que se comparen.

Antes, la salvación de un buque comprometido sobre una costa brava, cuya punta más saliente hubiera que montar, dependía quizás del marinero que tomase la empuñadura á las gávias; hoy consiste en la energía de una máquina potente que impulse al buque á razón de catorce millas en mar llana, y cinco ó seis con mar gruesa, pues confiando en el aparejo, en pocos casos se saldrá victorioso de los elementos, si se tiene presente el papel secundario que desempeña en los buques modernos por sus escasas ó nulas proporciones.

Antiguamente había que maniobrar á cada paso con las velas, cargándolas, orientándolas ó tomando rizos, etc., esto, difícil de ejecutar bien en circunstancias normales, acrecía en importancia durante las críticas; actualmente nada de eso existe, en general, y muy pronto se navegará sólo á máquina, necesitándose hombres que reunan los requisitos de no marearse, que puedan comer galleta en algunas ocasiones, pues se va generalizando el consumo del pan fresco, y que tengan fuerza muscular para entrar y sacar el cañón de batería cuando la maquinaria no supla sus efec-
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tos, dejando aparte funciones como bogar, ejercicios, etc., en que fácilmente se adiestran los quintos en los buques-escuelas. No es esto decir sean inútiles los marineros, no; pero sí que el núcleo de los equipajes puede estar formado por terrestres, consiguiendo de este modo tener dotacion para nuestros buques, escollo ante el cual se detienen los que desean de todo corazon el fomento de la marina.

La de oficiales será bastante numerosa dentro de poco tiempo, y adiestrada, navegando en escuadras, no dejará nada que desear en el desempeño de su obligacion. Falta, si no lo más interesante, al menos una parte muy necesaria, cual es el material, y aquí tendremos precision de asentar algunas consideraciones profesionales que con él se rozan.

Concertada la creacion de una marina, hará unos veinte años, pusieron las quillas de varios buques en nuestros arsenales, pero la falta de brazos y gradas para la construccion de unos cuantos á un tiempo motivó la adquisicion en el extranjero de cierto número de vapores de ruedas, cuya clase estaba entonces en boga: variadas después las condiciones de éstos, botáronse ya en la Peninsula fragatas de hélice, y modernamente hasta blindadas, con máquinas construidas en el pais; mas fué preciso tambien recurrir á las demas naciones para hacernos de más material, y los astilleros de Francia é Inglaterra suministraron algunos de nuestros buques blindados. Desgraciadamente, forzoso es decirlo, todavía no poseemos una marina que responda á nuestras necesidades; ni considerada bajo la forma de escuadra de combate, ni tampoco contamos con buques de máquinas poderosas y artillería de calibre y alcance para proteger el comercio en caso de conflictos con naciones que, sin ser marítimas, pueden adquirir en un momento unos cuantos vapores de gran marcha, con los cuales destruyan irremisiblemente nuestra marina mercante. Recuérdense los destrozos que causaron los cruceros confederados en la última guerra de América; buques pequeños, con 100 á 150 hombres de tripulacion, armados con seis ó ocho piezas de á 68 ó de á 100 Armstrong, bastaron, gracias á su mayor fuerza, la velocidad, para tener en constante alarma á la marina federal, causando enormes perjuicios al comercio. Es muy difícil apresar á buques de buena marcha que tengan opcion á meterse en puertos neutrales; el Alabama fue destruido, es cierto, por el Kersage; pero este triunfo debe atribuirse á hidalguía del
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Comandante del último, el cual se inspiró más en las sugestiones de su valor, que en el espíritu de la comisión confiada á su buque; y si el Florida fué apresado por el Wachusset, fué por faltar éste á los derechos admitidos en todos los países; pues de haberse verificado el hecho en otra nación de más importancia que el Brasil, es difícil fijar el límite de las exigencias del neutral al ver sus fue- ros cruelmente vilipendiados. Convencido el Gobierno federal de la poca energía de los medios puestos en uso para impedir los corsa- rios, hizo construir grandes buques de 3 á 4.000 toneladas, como el Ammosuc y Chattanooga, armados con 17 á 19 cañones de gran calibre, con buen aparejo y dotados de poderosas máquinas. En Inglaterra el primer Secretario del Almirantazgo expuso el año 65 ante la Cámara de los Comunes las ventajas de esta clase de bu- ques, notificando la construcción de algunos sin coraza, y cuya principal fuerza consistía en la velocidad, para encargarse de la protección del comercio. En Francia, á más de las grandes corbe- tas de batería, se construyen buques de 1.900 toneladas, alcan- zando una marcha de catorce millas. ¿Qué poseemos nosotros en cambio? Alguna que otra fragata, como la Villa de Madrid, de buen andar, pues la Gerona apresó al Tornado, favorecida sólo por el tino de su Comandante y por las circunstancias.

Los buques de combate deben ser todos blindados, y en tiempo de paz contribuyen con los otros de crucero á levantar ó crear el comercio con la influencia de la nación que representan y no es dudoso cambiar los gastos ocasionados por la marina de guerra de los Estados Unidos en su expedición al Japón con los beneficios que actualmente deducen los comerciantes de aquella República por las relaciones entabladas. En una Memoria presentada por nuestro actual Ministro de Marina á las Cortes, se indica la necesidad de crear lo que tanta falta nos hace, y más en las circuns- tancias actuales cuando los temores de una guerra europea cons- tantemente vienen á levantar los ánimos de las naciones más pacíficas, cuya neutralidad pudiera ser ilusoria; miremos hácía el porvenir y no encarguemos al tiempo ó á la casualidad de velar por nuestros intereses á fuer de verdaderos Españoles, y si las crí- ticas circunstancias porque atraviesa nuestra rica Antilla causan mortales angustias en la madre patria, quizás no hubiera llegado este lamentable estado de cosas, habiéndose guarnecido sus extensas costas con una numerosa flotilla de pequeños vapores ó cañoneros,
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sus propias dehesas; y si estas ocuparen todo, ó la mayor parte del término, se les obligue á ceder la tercera ó la mitad á los vecinos por su justo precio, sean ó no trashumantes los dueños, pues esta cualidad, que influye en su particular beneficio, y no en utilidad del público, sólo puede facilitarles accion á los sobrantes: 4.º, que se prohiba para siempre la venta de pastos de dehesas boyales, no obstante que no tengan los vecinos ganados con que enteramente disfrutarlas, pues jamás los tendrán en los pueblos cortos, ni se restablecerán los laboreos, si continua el abuso; y que el equivalente al producto, que de ellas se saca para ocurrir á las urgencias públicas, se exija, no habiendo otro más suave arbitrio, por repartimiento entre los que las disfruten, ó entre todo el vecindario; pues de no disfrutarlas, que es el destino con que se concedieron, y pagar de este fondo las Reales contribuciones, se sigue el inconveniente de hacerse los vecinos inhábiles, perezosos y descuidados: 5.º, que se inhiba absolutamente á los Alcaldes Mayores, Entregadores, Alcaldes de cuadrilla y Achaqueros, del conocimiento de cualquier género de causas, entre ó contra labradores de Extremadura, y de la cobranza de las penas en que estos incurrieren, que exigirán las justicias ordinarias; perteneciendo aquellas en adelante á S. M. en todos los casos y cosas en que hasta ahora han pertenecido al Concejo de la Mesta, y del mismo modo los ganados mostrencos, respecto de haber cesado la razon en que se fundaba este derecho: 6.º, que á los naturales, en los términos de sus respectivos pueblos, se les señalen tierras de la mejor calidad por su justo precio, regulado como se regula el de las yerbas, por personas prácticas, sin distinción de baldías ó adehesadas, á proporcion de las yuntas que puedan mantener para establecer sus labores, y por cada yunta 250 cabezas de ganado lanar fino, de parir, que es el que precisamente necesitan para beneficiarlas, con pastos adehesados en su inmediación, suficientes á su sustento, y con libertad de aumentar, si hubiere sobrantes, la grangería de ganados en las especies que por bien tuvieren; porque aunque la copia de ellos no sea esencialmente necesaria para la conservación de la labor, lo es, sin embargo, accidentalmente en los años calamitosos, para sostenerla, y contribuye á la abundancia de carnes y otros esquilmos, y á la moderación de sus precios: 7.º, que á los que actualmente tuvieren labores establecidas y grangerías de cualquiera especie, se les supla lo que les falte; pero aunque exce-
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la única defensa contra el arribo de armas, municiones y recursos de alguna nación próxima, que ansía el momento favorable para conseguir su intento, desde hace tiempo apenas velado.

Ya se han expedido órdenes por el Ministerio de Marina para la adquisición de unos cuantos cañoneros, que prestarán el servicio indicado. Estos olvidos lamentables del país, en cuanto concierne á marina, acudiendo con gran premura cuando obligan las circunstancias, es el sello principal del carácter español, y de nada sirve que las personas de antecedentes y representación en el Cuerpo vean claramente los males á que conduce nuestra ceguera continuando, repetimos, por esta senda de miserables ahorros.

Ajenos por completo á un sentimiento egoísta respecto á mejora de haberes del personal, no nos cansarémos de repetir sin embargo que se necesita gastar mucho dinero para tener un material respectable, como lo exige nuestra situación geográfica, nuestro comercio, colonias y la preponderancia como nación, que nunca conseguirémos si se trata de conquistar por otros medios que dan palpablemente malos resultados. Causa tristeza la lectura de ciertas frases en documentos oficiales del Gobierno actual, clasificando á ciertos ramos de la administración del país con la nota de caros. No insistiremos sobre el mayor ó menor grado de reconocimiento que debía inspirar á la nación la marina en las circunstancias actuales, pero analizando en estas líneas el espíritu marítimo de los Españoles, creemos no dejar de ser oportunas algunas consideraciones sobre palabras de tanta trascendencia en la opinión pública. Distamos mucho de poseer los conocimientos necesarios para efectuar un debido paralelo entre las ventajas reportadas por las demás dependencias del Estado y los gastos que originan, así es que nos limitaremos á consideraciones generales, fijándonos más en nuestro desgraciado Cuerpo que carece, según se vé, de títulos meritorios, mencionándose únicamente los que puedan perjudicarle.

Es indudable que nada existe caro ó barato en absoluto, y si relativamente, de modo que aceptando el primer calificativo, se concede que al colocar en un platillo de la balanza los resultados ventajosos y en otro el capital invertido, se inclina notablemente el fiel hacia esta parte, y, como forzosa consecuencia, deberá disminuirse peso hasta verificar el conveniente equilibrio. Muy poco nos consuela se comprenda á nuestro Cuerpo en una terna juzgada bajo el mismo aspecto, á pesar de la moraleja de un antiguo re-