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res inocentes, de poetas todo corazón, de novelistas inexpertos.

Comprendiólo así cierto joven, estudiante en la Universidad de Salamanca, á la sazón una de las primeras de Europa, y al contemplar el espectáculo que presentaba la España de su tiempo, la España del siglo XVI, víctima de las preocupaciones de la nobleza, del fanatismo religioso y de la rapacidad de los flamencos, desde la catástrofe de Villalar cada día más insolentes y orgullosos; se convenció de que era preciso variar de rumbo, de que era necesario valerse del arma de una ingeniosa sátira para censurar tales desórdenes y vicios, máxime cuando por los años de 1540, describiendo escenas de la vida doméstica en el Diálogo entre él y su pluma y en los discursos acerca de La vida de Corte y las Condiciones de las mujeres, habíale ya mostrado el camino Cristóbal de Castillejo, natural de Ciudad-Real, secretario que fué del infante D. Fernando, hermano del emperador Carlos V, y monje, por último, del convento cisterciense de San Martín de Valdeiglesias, donde murió en 1596.

De este modo, cuando en Francia la presentía únicamente Rabelais, apareció entre nosotros en 1553 con El Lazarillo de Tormes de Diego Hurtado de Mendoza, escritor correcto y elegante, hijo de una ilustre familia de Granada, la novela satírica, llamada también picaresca, porque su principal objeto consistió en retratar las costumbres y modo de vivir de la gente soez y perdida.

Aunque esta clase de novela nació en España casi al mismo tiempo que la pastoril, la preponderancia de la una impidió el desarrollo de la otra.

Sólo así se explica el que, á pesar de ser acogido el Lazarillo con muestras de singular entusiasmo, prefirieran los novelistas seguir invocando el callado de los pastores á combatir las extravagancias de la época. A lo cual opúsose igualmente no poco por un lado la censura de la Inquisición y por otro el valimiento de aquellos cuyas miserias habían de ser retratadas en el espejo del ridículo.

Por fin en 1599 salió á luz la primera parte, y en 1605 la segunda, del Guzmán de Alfarache de Mateo Aleman, sevillano y recaudador que había sido de contribuciones, obra escrita con gran ingenio, inspirada en la de Mendoza, pero cuyo campo era más dilatado, cuya tendencia más descubierta y cuyo conjunto
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más acabado y perfecto; circunstancias que la valieron magnífica acogida dentro y fuera de España, siendo traducida al francés, al italiano, al portugués, al inglés, al holandés y al latín.

El mismo año en que se imprimía la segunda parte del Guzmán aparecía la primera del libro más inmortal que produjo jamás la fantasía.

Ni la Araucana de Ercilla, ni el Bernardo de Balbuena, ni la Austriada de Rufo, ni el Monserrat de Virués, ni la Jerusalén de Lope, aventajan, ni se igualan siquiera á la Ilíada de Homero, á la Eneida de Virgilio, á la Jerusalén del Tasso, á las Luisiadas de Camoëns ó al Paraíso de Milton; pero ni por cada una de estas epopeyas, ni por todas juntas cambiaría yo la página más insignificante del Quijote, de la obra de las obras del primer ingenio del mundo.

Nacido en Alcalá de Henares el 8 de Octubre de 1547 de una familia tan pobre como virtuosa, arrojado por la miseria en brazos de la suerte, pajé, ayuda de cámara, soldado, herido en Lepanto, prisionero en Árgel, acusado de estafador, apedreado por los manchegos, cuyas gabelas había ido á cobrar, escritor para no morirse de hambre, filósofo de un pueblo que ni le comprendía ni le apreciaba, objeto de la difamación y del escarnio de los envidiosos que por todas partes le mordían, de unos hombres por cuyas venas en lugar de sangre corría hiel y que cuando méños le llamaban necio ó mentecato, solitario en su desgracia y siempre iluminado por la célica antorcha de la fe en la soledad y en la pobreza; Miguel de Cervantes se lanza á escribir su libro con el entusiasmo de la juventud cuando la nieve de los años comienza á blanquear su cabeza, y le escribe, no tanto para echar por tierra los de la antigua andante caballería, cuya perniciosa influencia dejábase sentir aún, cuanto por resolver los primeros problemas sociales de la época y combatir con la espada de una sátira cual ninguna otra ingeniosa, rancias preocupaciones y vicios, á los cuales de otro modo hubiera sido imposible atreverse, efecto de la despótica censura del tribunal más feroz, del llamado sarcásticamente sin duda Santo Oficio.

Diez años después salió de las prensas la segunda parte del Quijote, superior si cabe á la primera; y Cervantes, para que en todo fuese desgraciado, murió á los pocos meses, el 23 de Abril de 1616, sin sospechar siquiera que si su Pérsiles, la novela que con mayor
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predileccion había escrito y que dio á la estampa su viuda al año siguiente, era su concepción más extravagante, su Ingenioso Hidalgo debía de ocupar el puesto más preclaro en la literatura clásica del mundo.

Aunque tuvo el gran novelista algunos imitadores, todos cayeron como Ícaro desde el cielo de la vanidad al mar del olvido, derretidas las alas por aquel sol radiante, cuya producción, asombro posteriormente de los Walter-Scott, Voltaire y Rousseau y de cuantos talentos han existido, é impresa y traducida en miles de ediciones á todas las lenguas, una vez en latín, otra en vascuence, dos en catalán, otras dos en rumano, cuatro en ruso, cuatro en griego, seis en dinamarques, ocho en polaco, trece en sueco, setenta en alemán, ochenta y una en portugués, noventa y seis en italiano, ciento sesenta y nueve en francés, trescientas y una en inglés y cuatrocientas diez y siete en castellano, ha sido hasta el presente inimitable.

No así las obras de Hurtado de Mendoza y Aleman, cuyo género además de pasar al teatro, impulsó á otro ramo de la literatura, á los cuentos ó novelas de cortas dimensiones, que inauguró en España á mediados del siglo XIII con su Conde Lucanor el infante D. Juan Manuel, pariente del rey Alfonso el Sábio.

En 1618 apareció El Escudero Márcos de Obregon de Vicente Espinel, natural de Ronda, estudiante en Salamanca, soldado en Flándes y capellan por último en su ciudad natal, poeta que inventó en la métrica castellana la décima ó espinela, músico que aumentó la quinta ó sexta cuerda á la guitarra, y novelista que, inspirándose en El Lazarillo y en El Guzmán de Alfarache, sino fué tan puro y correcto como Mendoza y Aleman, les aventajó en los efectos dramáticos y en la riqueza de la trama.

Pocos años trascurridos, el médico segoviano Jerónimo Yáñez Rivera se mostró con gran fortuna en público con su Mozo de muchos umos, escrito en diálogo desde la primera á la última página; en 1627 Quevedo presentó su Gran Tacano y en 1632 Castillo Solórzano su Niña de los embustes, cuya continuación obtuvo gran popularidad en 1634 con el título de La Garduña de Sevilla.

La novela satírica, la genuinamente española, siguió mereciendo entre nosotros universales simpatías hasta finales del siglo XVII.

Y, después de haber dado á Europa con las aventuras de Don
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Quijote de la Mancha la primer novela del mundo, traspuso el Pirineo para inspirar á Lesage el Gil Blas de Santillana, el más precioso mosaico francés que ha podido formar jamás con perlas españolas la imaginación de un novelista.

V

DE LOS CUENTOS Y NOVELAS DE CORTAS DIMENSIONES Y DE LA NOVELA FANTÁSTICO-CRÍTICA.

Digimos arriba que á mediados del siglo XIII el infante D. Juan Manuel había inaugurado en España con su Conde Lucanor el género de los cuentos ó novelas de cortas dimensiones.

Nacido en Escalona (Toledo) en 1282, nieto de Fernando III el Santo, el infante D. Juan Manuel fué el primero que, inspirándose en las fábulas árabigas, y particularmente en las aventuras del Caballero del Cisne, que su pariente Alfonso X había dado á conocer en La Gran Conquista de Ultramar, se lanzó á escribir, en lengua vulgar y de propia cosecha, historias como las que á la sazon 1343) aparecían en Italia con el licencioso Decameron de Juan Boccaccio ó colección de cien novelas, nombre hasta entonces desconocido.

El Conde Lucanor, compuesto de cincuenta cuentos ó apólogos, era por extremo moral e instructivo y estaba escrito de una manera propiamente española, grave al mismo tiempo que sencilla; razon por la cual, por carecer de la exuberante pompa de los orientalistas, que tan bien habían reflejado en sus páginas los libros de caballería, entonces en boga, vivió dos siglos ignorado, hasta que Argote de Molina le imprimió en 1575.

Nueve años antes, Juan de Timoneda, librero de Valencia, hombre de ingenio, aunque de escasa instrucción, inspirándose unas veces en autores italianos, otras en asuntos nacionales, de moralidad ó de carácter caballeresco, había impreso en aquella ciudad su Patrañuelo ó colección de veintidos cuentos; y, como obtuviera no escasa aceptación, movió á ejercitar sus dotes en el nuevo campo de la picaña literatura á los ingenios más renombrados.

En 1605 Cervantes dió á luz en el Quijote algunos de estos cuentos y ocho años más tarde una colección de ellos, sus Novelas ejem-
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plares, notables por la originalidad de su invencion y las galas de su lenguaje.

Siguieron otras colecciones por el estilo, distinguiéndose entre todos los autores Sales Barbadillo, nacido en Madrid en 1580 y muerto en 1630, quien publicó hasta veinte obras distintas de esta clase, ofreciendo al público en 1612 La ingeniosa Elena ó historia de una prostituta y su trágico fin en un patíbulo; en 1620 El caballero perfecto, en la que presenta á la juventud un modelo digno de imitacion; y en 1623 Don Diego de Nocks, en la cual se leen las aventuras de una novela de amores de nuestros días.

La aceptacion de las obras de Barbadillo indujo á muchos á imitarlas.

En 1609 Antonio de Eslava imprimió sus Novelas de invierno; en 1620 Diego de Agreda expuso sus doce Novelas morales y Lilián su Guía de forasteros en la Corte; en 1621 Lope de Vega agregó un cuento á su Filomena y poco después tres á su Circe; en 1622 aparecieron las Clavellinas de recreacion de Salazar y las Novelas de Francisco de Lugo; en 1625 las Novelas amorosas de José Camerino; en 1624 Los Cigarrales de Toledo de Tirso de Molina y ocho Novelus coleccionadas de Juan Perez de Montalban; en 1628 las Historias peregrinas de Gonzalo de Céspedes; en 1632 las Auroras de Diana de Pedro de Castro y Anaya; en 1636 El Leon prodigioso, compuesto de cincuenta y cuatro apólogos, los cuales, unidos unos á otros, forman una historia completa; en 1638 las Novelas entretenidas de Mariana de Carvajal y las Soledades de Aurelia de Jerónimo Fernandez Mata, fábula insulsa, cansada, pero que inaugura el género de la novela religiosa, que luego no dejó de tener imitadores; en 1641 La Mogiganga del gusto de Andrés del Castillo; y desde 1637 á 1647 las Novelas y Saraos de María de Zayas, cada una de cuyas colecciones contiene diez cuentos.

Por entonces estuvo de moda, hija de la picaresca ó satírica, la novela fantástico-crítica, inaugurada en el siglo XVI con El Criticon de Baltasar Gracian, continuada con los Sueños de Quevedo y elevada á su mayor altura en 1641 con El Diablo Cojuelo del ecijano Luis Vélez de Guevara; pero cuyo género, en el que se distinguió Francisco Santos, autor del libro Dia y noche de Madrid, de El viejo y el difunto, El Diablo anda suelto, Los Gigantones y Las Tarascas de Madrid, pasó fugaamente, ya porque sin consideraciones de ninguna especie se lanzó á combatir personalida-
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des, ya mayormente porque, con la influencia francesa del siglo XVIII, fueron heridas de muerte las costumbres verdaderamente españolas.

Desde este momento España cae como rendida del trabajo intelectual que la encumbrara al apogeo de su gloria, para que historiadores como Ticknor confiesen hoy que en poco más de un siglo que duró entre nosotros la afición á las novelas, el ingenio español produjo tantas como el italiano en cuatro y medio que en Italia fué cultivado aquel género.

Pero sonó nuestra hora fatal.

Y, miéntras el sol de la civilización se lanzó á iluminar otros horizontes, nosotros fuimos de día en día sumiéndonos más y más en los antros de la miseria y la ignorancia.

Y al espíritu creador sustituyó el espíritu servil de imitación extranjera.

Y sobre España se levantó Francia.

VI.

VERDADES AMARGAS.

Pero ¿cómo es posible que la salud dé de sí la agonía, que la robustez dé de sí la raquitis, que la luz dé de sí las tinieblas?

¡Ah! La muerte de nuestra novela, como de nuestra literatura en general, como de nuestra política, como de nuestra importancia social en el mundo, estaba iniciada de muy antiguo, no desde Felipe II, desde Carlos V, desde los Reyes Isabel y Fernando.

Conviene decirlo de una vez. Muchas de nuestras glorias son glorias de relumbrón, de brillo ilusorio, falso, cual el del fósforo que resplandece en la oscuridad para extinguirse ante la luz.

Y esa luz debe derramarla hoy la crítica moderna para que nos sirva de guía en lo futuro.

Los Reyes Católicos terminan en Granada la epopeya comenzada ocho siglos hacia; realizan el pensamiento de nuestra unidad política; impulsan á Colon al descubrimiento de América; inauguran las conquistas de África; y gracias al Gran Capitán, al vencedor de Ceriñola, arrojan de Italia á los Franceses para unir á sus dominios el reino de Nápoles, como lo estaba ya Sicilia; pero
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crean el Tribunal de la Inquisicion, la serpiente de la inteligencia, la negacion completa del progreso.

Carlos V tiene la suerte de contar entre sus insignes caudillos á Hernan Cortés, Almagro y Pizarro, que agregan tres nuevas joyas á su diadema, México, Chile y el Perú; emperador de un pueblo que da de sí á los héroes de las Navas, de Esquirós, de Pavía, de Mühlberg y de Túnez, oye su nombre repetido por la victoria en Africa é Italia, en Alemania, Francia y los Países-Bajos, por doquiera, para fundar un imperio superior al de Carlo-Magno; mas al propio tiempo que comienza á considerar á América únicamente como una rica mina, que da de sí preciosos metales, levanta en los campos de Villalar un patíbulo á la libertad, sin cuya benéfica egida el encumbramiento de las naciones es ilusorio, momentáneo, y el esplendor de una literatura transitorio y efímero.

Y viene Felipe II; y aunque con la espada de Juan de Austria destruye por siempre en Lepanto el poder marítimo de los Turcos, y con la del duque de Alba reduce á su obediencia el Portugal, como no reconoce otra musa que la ambición, ni otro númen que el despotismo, subleva á los Moriscos de las Alpujarras; borra con la sangre de Lanuza los fueros de Aragon; se empeña en las costosas guerras de Flándes, por atender á las cuales pierde á Trípoli, Túnez y Bujía dejando abandonadas las Américas al mercantilismo de los Ingleses; fomenta el espíritu militar, aventurero, enemigo del trabajo y de la industria; acrecienta el número de los establecimientos religiosos, donde se vive la vida de la holganza; ahoga en Toledo la voz de nuestras Córtes; y cuando la Providencia le llama ante su tribunal inapelable, deja en pos de sí un pueblo, cuyas virtudes ha corrompido, cuya fé ha emponzoñado con el virus de la supersticion, cuyo carácter ha enervado con el látigo del despotismo.

Y le sigue Felipe III, aunque buen padre de familia, político indigno por la nulidad de su talento de colocarse al frente de un Estado, cuya poblacion y recursos han agotado las guerras sostenidas en el extranjero por su padre Felipe II y su abuelo Carlos de Gante; débil monarca que, juguete de los caprichos de sus privados, continúa creyendo que la prosperidad de España se halla encerrada en las minas de allende el Atlántico; imbécil fanático que favorece la influencia de los jesuitas y arroja léjos de sí la única y verdadera riqueza que nos quedaba en agricultura é industria, los moriscos.
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Y le sucede Felipe IV, dado á los placeres del amor mayormente que á los sinsabores de la administración pública; y el Rey Poeta, entregado como su padre en brazos del favoritismo, pasa alegremente las horas en la corte del Buen Retiro, ora galanteando á las damas, ora aplaudiendo los autos de Calderón, mientras que los Españoles somos humillados en Italia en la Valtelina y en Flándes en Rocroy, mientras Cataluña se constituye en república independiente, Portugal coloca sobre su trono á Juan IV, Nápoles se insurrecciona á la voz del pescador Masaniello y Francia nos arrebata en el tratado de los Pirineos, complemento del de Westfalia, el cetro con que desde el imperio de Carlos V habíamos gobernado á Europa y regido los destinos del mundo.

Y aparece Carlos II, bajo la tutela de su madre Mariana de Austria, que inaugura, puede decirse, su regencia con el ignominioso decreto de 22 de Setiembre de 1665, por el cual manda se cierran los teatros hasta que el Príncipe, su hijo, tenga edad bastante para asistir á ellos. Y no prohibe la lectura de toda clase de libros, porque no era menester tanto: que habíamos llegado á tal extremo, que obras como la Historia de la Conquista de México de Solís, último autor célebre de aquel siglo, apenas pudo hallar dos ó tres centenares de lectores.

De este modo nuestra decadencia llega á su colmo; y los destinos se venden en subasta; y la nación se encuentra sin un sólo navío, sin un general, ni un sabio, ni un político, ni un poeta, ni un novelista.

Vano es dirigir la vista en torno nuestro, porque ya ni siquiera brillan espadas como las de Gonzalo de Córdoba, Cisneros, Juan de Austria, el duque de Alba, el marques de Santa Cruz, Alejandro Farnesio ó Espinola; ni escriben plumas como la de Cervantes; ni suenan liras como las de Lope ó Calderón. España es un inmenso sepulcro, donde únicamente se escuchan los conjuros de un fraile, del capuchino aleman Mauro Tenda, y los ayes de un rey, del estúpido Carlos II.

La literatura, que en el reinado anterior habíase acogido en su huida al teatro para brillar en él con mayor esplendor que nunca, apenas presenta un corto número de escritores, casi todos insignificantes, dignos de un público sin vigor, sin ilusiones, ni entusiasmo, sin ese entusiasmo nacional, indispensable para que las letras, las ciencias y las artes se desarrollen y florezcan.
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¿Ni cómo había de existir otro público, cuando las extravagancias de los secuaces de Góngora habían concluido por corromperle y estragarle, cual hoy le están por opuesta senda estragando los escribidores galó-bufos?

Tal era al espirar el siglo XVII el espectáculo que presentaba nuestra infeliz patria, en cuya corte Austria y Francia se disputaban á guisa de bienas el cetro español, á la vez que los diplomáticos de La-Haya se repartían nuestro suelo, cual si se tratara de un país por conquistar, de las montañas del Rif ó de alguna de las vírgenes sabanas de América.

¡Oh! Al recordar los desaciertos pasados no era de extrañar lo sucedido.

Habiendo regido tantos años el fanatismo en religión, el despotismo en política, la ambición por inspiradora de una y otra y la Inquisición como la esfinge del mal, que todo lo presidia; nada más lógico que España cayera, de la manera que cayó, desde el cielo de su poder al abismo de su impotencia.

De un alcázar, construido defectuosamente por su base, tan sólo es de esperar su ruina; de una nación, que lleva en sus entrañas el veneno del oscurantismo, tan sólo es de esperar su muerte.

VII.

PARENTESES.

La novela es la epopeya del pueblo, y en tal concepto el espejo donde debe de reflejarse la prosperidad ó decadencia de una sociedad determinada.

Ahora bien: muerta nuestra entidad social, ¿cómo no había de morir también nuestra novela?

Y lo extraño fué que ésta llegará al apogeo de su esplendor, cuando en caso debiera de haber comenzado á manifestarse únicamente.

¿Cómo, sin embargo, nuestro siglo de oro en literatura coincide con el que pudiéramos llamar siglo de oropel en política?

Acontecimiento es este explicable tan sólo como se explica la aparición de Homero ó de Demóstenes, de Hipócrates ó Apéles, precisamente en los primeros días de la civilización europea; como
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las de monte, por el tiempo preciso de la montanera, y al de las caballerías; y para desahogo de las dehesas, cuando no lo necesiten; y donde hubiese sobrantes, ó no hubiese otros pastos, se adehesen, y adehesados se repartan los ahijaderos necesarios entre los labradores, á proporción de yuntas, sin interes alguno: 13, que podrá asimismo mandarse, que á los que descuajen terreno montuoso é inútil, se les conceda en propiedad, con calidad de adehesado; si fuere propio, libremente; y si público, con una corta pension ánua, por aquel orden que está ya anteriormente dispuesto, aunque sin efecto considerable, por la razon explicada; pero con la calidad de que, igualmente que el suelo, les hayan de pertenecer plenamente los árboles de cualquier especie que en él plantasen, apostasen y criasen: 14, que en aquellos pueblos que carezcan de montes, sea permitido plantarlos y criarlos en tierras de pasto ó labrantías, propias ó públicas, baldías ó adehesadas, acotándose los nuevos plantios hasta que se críen, guardándose por sus dueños, á quienes pertenecerá el uso de los pastos, durante el acatamiento, y castigándose con rigor los dañadores, quedando después el suelo de la naturaleza que antes tenía; pero esta operacion no deberá ejecutarse de otro modo que con licencia del Consejo, precedido conocimiento de causa, para evitar se ocasionse perjuicio á la labor y cria de ganados: 15, que á los labradores en sus personas, instrumentos aratorios, bueyes y ganado menudo, destinado para servir á la labor, se guarden inviolablemente todos los privilegios, franquicias, exenciones, é inmunidades que les están concedidas por derecho y leyes de estos reinos: 16, que generalmente les sea licita la extraccion de granos y ganados para el confinante reino de Portugal, con moderados derechos, á excepcion de los casos de urgente necesidad ó carestía, en que deberá prohibirse, durante ella, teniéndose á este fin presentes las órdenes expedidas en los años 56 y 57 por lo respectivo á granos, así en cuanto á la extraccion como en cuanto al libre comercio de ellos para lo interior del Reino, sin guias, despachos ni fianzas: y 17, que podrá asimismo pensarse, en los terrenos que lo necesiten, en ayudar á la naturaleza con el arte, formando, á imitacion de Francia é Inglaterra, prados artificiales para el ganado vacuno especialmente; y el tiempo y la experiencia, animada la aplicacion con la utilidad, sugerirán otras muchas reglas, por cuyo medio la inculta Extremadura, no sólo se restituirá á su antiguo ser, sino que ex-