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convencernos de ello, bastará con echar una ojeada sobre los referidos poemas, comenzando por el de Imperial, ya que á él se debe la introducción de la alegoría dantesca en las letras castellanas, según demostró ya nuestro citado maestro, el Sr. Amador de los Ríos (1).

Lo que acabamos de manifestar convence plenamente de la razón de no existir, anteriormente á la obra que va á ocuparnos, otra alguna que reconociera como generadora la del vate florentino, así como del propósito que guiaba á Imperial a emprender su trabajo, convencen los siguientes versos que hallamos en las coplas IV y V del poema.

IV. Oh suma luz, que tanto te alçaste
Del concepto mortal, á mi memoria
Rrepuesta un poco lo que me mostraste,
Efaz mi lengua un poco meritoria.
Que una sientella sol de la tu gloria
Pueda mostrar al pueblo [ora] presente:
Quiça después alguno grant prudente,
La encenderá en mas alta estoria.
V. Caassy como de poca sientella
Algunas vezes segundo gram fuego,
Quiça segunde d'este sueño estrella,
Que lusirá en Castiella con mi ruego.

Indicado semejante propósito, vemos á Imperial que hallándose «de la (su) hedat non aun en el somo,» al modo que Dante estaba Nell mezzo del cammin di nostra vita, cuando se encontró en la selva oscura, se siente sorprendido por desusado sueño, que sin apoderarse por completo de sus facultades, le permite referir detalladamente cuanto durante él presencia, en el jardín amenísimo, al cual se dirigiera al rayar del alba. Trasunto fiel del descrito en el canto VII del Purgatorio, embargan por completo sus sentidos, el suavísimo aroma que de las rosas y jazmines se escapa, la dulce y apacible armonía de las murmuradoras fuentes, y el suavísimo, perfumado ambiente que en el mismo se respira; y como si esto no fuera aún incentivo poderoso para sus enagenuados sentidos, acaba de vencerle el espectáculo de aquellas estrellas Non viste mai fuor

(1) Historia crítica de la Literatura Española, 2.ª Parte, Subciclo II, cap. IV (tomo V.)
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ch'alla prima gente (Purg. I. 24) que brillan en el cielo con singular esplendor. De semejante situacion viene á sacarle la inesperada aparicion de un personaje que le saluda con sonrisa afable y cortés, y que al pintarlo el poeta se vale de los siguientes colores.

XIII. Era en [la] vista benigno é suave
É en color era la su vestidura
Çenisa ó tierra, que seca se cave;
Barba é cabello alvo syn mesura,
Traya un libro de poca escriptura,
Escripto todo con oro muy fino,
É comenzaba: En medio del camino,
É del laurel corona é centura.

Dante, que en su misterioso viaje habia tenido por guia á Virgilio, ofrécese como tal al autor del Decir de las Siete Virtudes, y llevándole hácia el punto do brillan las refulgentes estrellas, llegan á sus oidos «voces angelicales é musicado canto,» á las cuales contestan otras no méños dulces que entonan el Manet in charitate—Credo in Deo—Spera in Deo, distinguiéndose sobre todas una de suavísima dulcedumbre que se expresaba de esta suerte:

...Qualquier que [agora] el mi nombre demanda,
Ssepa por cierto que me llamo Lya,
E cojo flores, por fazer guirlanda
Commo acostumbro al alva del dia.

Tantas maravillas y tan varias, tienen completamente extasiado al poeta que sólo vuelve en sí al oir la voz de su maestro anunciándole que han llegado al rosal que crece en medio del jardin, desde cuyo punto se distinguen perfectamente las estrellas. Ofrécense éstas á los ojos de Imperial, formando las tres radiante triángulo (el Trivio) y no méños esplendoroso cuadrángulo (el Cuadrivio) las restantes de «color de llama viva» las primeras, las otras de deslumbrante nivea blancura. Tienen todas en su centro arroba-doras imágenes de matronas hermosísimas, brillando á su alrededor, cual otras tantas doncellas de singular pureza, los rayos de penetrante luz que de aquellas dimanan. Las siete estrellas son representacion de las virtudes teologales y cardinales, y las secundarias que de ellas brotan, las de segundo orden que de las mismas derivan. Explica el cantor de Beatriz á su discípulo, la naturaleza de cada una de dichas virtudes; manifiéstale qué el «fedor» que se
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Real resolucion de 18 de Febrero de 1773, que habia mandado suspender sus providencias, y "solicitando que todas las que se adoptarán, no siendo de mera sustanciacion, hubieran de acordarse precisamente en Consejo pleno. Sobre estas reclamaciones se pidió, en Real orden de 25 de Abril de 1775, su informe al Consejo, y en Enero del año siguiente se mandó formar expediente separado sobre el punto de la suspension ó reposicion de las providencias acordadas.

Logró Paino que por auto de 11 de Marzo de 1776 fuese recibido el negocio á prueba en lo principal por el término de ochenta dias, y formularon la que tuvieron por conveniente, él mismo, los Fiscales del Consejo y la Mesta; pero no concluian jamás las dificultades de tramitacion presentadas por la última. Tuvo Paino que sustituir sus poderes en Procuradores, no sólo para poder seguir entendiendo en los autos, sino además para legitimar lo ya hecho; se le disputó después el derecho de llamarse Diputado de la provincia de Extremadura: al Procurador general del Reino se le negó tambien, por el de la Mesta, la facultad de mostrarse parte en el proceso, pidiendo que se borrassen las notificaciones que ya se le habian hecho. En estos incidentes fué trascurriendo el tiempo, y en la primavera de 1779 no se habian reunido aún los informes pedidos desde 1773, ni se habia completado la prueba pedida.

Viendo tantas dilaciones y dificultades, la Diputacion del Reino, compuesta de D. Ignacio Ramiro, el Marques de Santa Cruz de Aguirre, D. Juan de Lezeta, D. Francisco Sobrino, D. José de Oliveras de Carbonell, puso en manos del Rey una consulta con fecha de 7 de Julio de 1775, exponiéndole que, entre los puntos que tenía acordados para representar á S. M., con noticia y aprobacion de las ciudades, era uno el relativo al poderoso cuerpo de la Mesta, contra el que no deseaba sino que á la redujera, sin otra novedad, á la observancia de las leyes, escrituras y condiciones de Millones, que debian cumplir los tribunales; que no podia el Reino por más tiempo mirar con indiferencia que esas condiciones y leyes estuviesen sin observancia, su gobierno económico trastornado, la agricultura en decadencia, la industria olvidada, las fábricas destruidas, el comercio sin actividad, y disminuida considerablemente la poblacion de todas las provincias donde alcanzaba la Mesta; que, por tanto, suplicaba que por ninguno de los tribunales se permitiese quebrantar ni alterar las escrituras de
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desprende de siete serpientes, por medio de las cuales se representan los siete vicios capitales, impide que llegue la luz de aquellas al suelo castellano; lanza sobre la ciudad en que los mismos principalmente hacen morada, tremendo apóstrofe que recuerda el terrible «Ahy serva Italia di dolore ostello» y termina anunciando el próximo reinado de la Justicia, y los severos castigos que á la ciudad pecaminosa están reservados. En tal situación, llega á sus sentidos nunca oída armonía de voces angelicales que entonan el Gratia Maria ave—Ecce ancilla y Salve Regina; muévese suave airecillo semejante al que en el mes de Mayo besa las flores «en quebrando el alba» y el poeta despierta hallando en sus manos

............ á Dante abierto
En el capitul que la Virgen salva. (Purg. VII.)

Por el brevísimos resúmen que precede, puede venirse en conocimiento de que Imperial se había formado por completo en la escuela del poeta florentino, del cual toma, no sólo los medios artísticos y formas expositivas, si que también las palabras y pensamientos, hasta un punto tal, que no sería difícil encontrar en la Divina Comedia, pero principalmente en el Purgatorio,—cántica que merezca la preferencia á Francisco Imperial, como acontece en el dia á la mayor parte de los que al estudio del poema se consagran,—el original de gran número de versos de la imitacion castellana. Temeríamos pecar de prolijidad, justificando por medio de multiplicados acentos la verdad del aserto que acabamos de anunciar; mas aun prescindiendo de las conclusiones que naturalmente se derivan de los contados fragmentos que dejamos transcritos, no será ello obstáculo para que recordemos la invocacion á Apolo hecha por Imperial (Estr. III) copiada casi á la letra de la de Dante (Par. I.); la descripcion del Jardin (Estr. VIII y siguientes) tomada de la que se lee en el canto VII de la del Purgatorio y de la del Paraiso terrenal en el cual se le aparece Beatriz; la descripcion de Dante (Estr. XIII y XIV) que recuerda la de Caton de Utica (Purg. I.)

Vidi preso di me un veglio solo,
Degno de tanta reverenza in vesta,
Che piu non dee a padre alcun figliolo
Lunga la barba e di pel bianco unita
Portava a suoi capeggi simigliante
De'quai cadeva al petto dopia lista,
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y que contieue además estos versos con los cuales en el canto IX del Purgatorio, describe el trage del ángel guardador de la puerta de la reparadora mansion

    Cenere o terra che secca si cavi
    D'un color fora col suo vestimento;

y otros pasajes que á estos podríamos añadir, si no lo vedara el temor de causar enojo á quien estas páginas leyere.

Pero si por lo que respecta á la forma de exposicion, Imperial sigue paso á paso á Dante, imaginamos que se aparta un tanto de él en lo que dice relacion al fondo, ó por lo méños que no se debe exclusivamente al estudio del Purgatorio, ó de la DIVINA COMEDIA si se quiere, su Decir de las Siete Virtudes.

Fuérzanos á discurrir de esta suerte la boga y predicamento que alcanzaron los poemas teológico-morales del venerable Jacopone de Todi, otro de los predecesores del cantor de Beatriz. En ellos presentándonos al hombre presa de los desórdenes de la voluntad, —cinco de los cuales reconocen su principio en el espíritu (la soberbia, con sus derivadas, la envidia, la ira, la cólera y la pereza) y dos en la materia (la gula y la lujuria)—le hace purgar por medio del más sincero arrepentimiento las faltas y pecados cometidos; y verificado este cambio, después de haber pasado por las tres fases llamadas por los escolásticos vida purgativa, vida iluminativa y vida mutiva, se halla en disposicion de gozar la bienaventuranza eterna, á la cual se toca, después de haber subido por una escala fatigosa como la de Job; pero cuyos leños y travesaños, en vez de ser ásperos y resbaladizos, se hallan cubiertos de flores y verdura que distraen la vista y embalsaman el ambiente. En cada uno de sus peldaños, vénse sentadas dos Virtudes: el Temor y la Humildad, principio de toda perfeccion, en el primero; la Pobreza y la Liberalidad, que miran con desvío los tesoros terrenales, en el segundo; etc., etc. Descansan en los últimos la Fé y la Esperanza; la Perseverancia, empuñando la palma de la victoria, y el Amor, rey del espíritu, y fuente de todas las virtudes,—pues por amor asistimos al prójimo, y por amor ahogamos las pasiones que nos impedirian la vista del Creador—y tramontados al cabo, descubre el alma regocijada al Eterno, rodeado de tanta luz y claridad, que el resplandor que del mismo dimana, extiéndese sobre cuanto existe en la creacion.
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Basta el ligero bosquejo que precede para que se comprenda que Imperial tuvo presente, en la disposicion de su cuadro, el ejemplo que le ofreciera Jacoponé, vistiéndolo después según el procedimiento de Alighieri, pero sin imitarle respecto de la forma material, antes bien prohibiendo la combinacion métrica que más privaba en la escuela cortesano-erudita, que por aquellos tiempos más favor gozaba en el suelo castellano. No es esto decir que olvidara las visiones de Dante en el Purgatorio; mas así como éste conocía las tradiciones legendarias de la Edad Media, relativas á viajes realizados al mundo invisible, no siendo su Comedia en el fondo otra cosa que una de aquellas leyendas populares, siquiera responda perfectamente á los tres destinos del Dante, como hombre de Estado, como poeta y como sabio, siendo por esto al par poema épico, elegíaco y didáctico;— así como Dante pudo tener presentes las pinturas del Cielo y del Infierno, debidas á Jacomino de Verona, Imperial, sin olvidar á su maestro, como no fuera en la combinacion métrica, ya que probablemente para no chocar con el gusto general, desechó el terceto, no quiso perder de vista la bellísima alegoría del penitente de Todi.

Tal es el concepto que nos merece la obra de Imperial, del cual decia el Marques de Santillana, dirigiéndose al Condestable: «non lo llamaría decidor é trovador; mas poeta, como sea cierto que si alguno en estas partes del Occaso meresció premio de aquella triunfal é laurea guirlanda, loando á todos los otros, este fué.» ¿Qué hubiera dicho el ilustre D. Íñigo Lopez, si poniendo mientes en el movimiento que en su tiempo se estaba realizando en favor de la Divina Comedia, y en el cual tanta parte le cupo, hubiese recordado que semejante fenómeno era simplemente la realización del deseo formulado por Imperial en las estrofas IV y V que apuntadas dejamos?

III.

Causa verdadera y grata sorpresa, cuando se recorren nuestros copiosos Cancioneros, ver la rapidez con que se propagó la innovacion introducida en nuestra literatura por el genoves Francisco Imperial. No habia mediado más espacio que el puramente indispensable para que su alegoria fuera debidamente apreciada por los
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que en el cultivo de las letras hallaban ocupacion dignísima, y aparecian un Ruy Paez de Rivera, y en el Proceso que ovieron en uno la Dolencia é la Vegez é el Destierro é la Pobresa; y en el Proceso entre la Soberbia é la Mesura, nòs hace una fiel pintura del estado político y social de Castilla en tiempo del tercer Enrique; un Alfonso Alvarez Villasandino que compuso un Decir alegrórico-dantesco á la muerte del propio monarca: los Medina, Diego y Gonzalo, que en los suyos nos dan un trasunto exacto de la extremada corrupcion á que habian venido las costumbres en la corte Castellana tras las viciosas prácticas introducidas por el divosso Enrique, y tantos otros como en aquellos apartados reina- dos cultivaron la alegoria dantesca; mas ni de estos, ni de Ferrand Manuel de Lando, que según Santillana «escribió muchas buenas cosas de poesía, é imitó más que ninguno otro á Miçer Francisco Imperial,» podemos al presente ocuparnos, si hemos de abarcar en el presente artículo las producciones más importantes por su trascendencia y extension, después del Decir de las Siete Virtudes.

Y no se crea, porque de tal suerte procedamos, que carezcan de valor literario las obras á que nos hemos referido; pues aun cuando no es dado hallar en ellas el desenvolvimiento artístico que podemos apreciar, en la del introductor pertenecen á más elevada esfera los sentimientos á que sus autores obedecen, especialmente Lando, que por haber sido otro de los magnates que con D. Enrique de Aragon, Alvarez Villasandino y el Marques de Santillana, acompañaron al de Antequera cuando vino á ceñir sobre sus sienes la corona aragonesa, tuvo ocasión de conocer al apóstol valenciano, que desempeña en alguno de sus poemas un papel importantísimo. Ni tiene tampoco por qué sorprender semejante diferencia, si se tiene en cuenta que lo que fué sólo «mester de pasatiempo,» salvas algunas excepciones, en manos de Imperial y Rocaberti, en cuya obra nos ocuparemos luego, reconocia un propósito más formal en los que inmediatamente siguieron sus huellas. Puede esto haberse reconocido no sólo en la alegoria de los vicios cuyo «fedor» impide que brille la luz de la justicia en el suelo castellano, que mencionada dejamos al analizar el Decir de las Siete Virtudes, si que también en los asuntos que sirvieron de tema á los que imitaron al autor del mismo, y hasta en las ocasiones ó motivos porque los escribieron. Excede, sin embargo, á todos el ilustre Juan de Mena,
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y por esta razon pasamos á ocuparnos desde luego de su Labyrintho, cuya disposicion reconoce como generadora la Divina Comedia.

Mena, que en ocasiones distintas habia merecido el renombre de principe de los poetas de Castilla, y no contento con el aplauso que alcanzaban sus obras escritas segun el gusto de la escuela provenzal, encontrando estrecho el circulo que las mismas le ofrecian, deseaba remontarse á más elevadas regiones; pudo comprender cuál era el camino que debia seguir, visitando las diversas universidades en que en la Península Itálica se explicaba y comentaba la obra del cantor del Infierno, el Purgatorio y el Paraíso, que imperfectamente conocia por las imitaciones de Imperial y sus discípulos. Profundamente conmovido ante el espectáculo que ofrecia el reino castellano, en el cual, merced al desenfreno y torpe codicia de próceres y magnates, todas las malas artes tenian su asiento, y hacian corruptora estancia todos los vicios, con el triste acompañamiento de engaños, supersticiones, robos, violencias, falsedades y homicidios, decide levantar el velo con que interesados palaciegos y favoritos aduladores, ocultaban tanta he- diondez á los ojos del monarca, desvanecido por el espectáculo de justas, torneos y poéticas lides de amor y cortesía. Prestábale para ello eficacísimo medio la alegoría dantesca, y deponiendo el temor que á otros vedará presentar desnuda la verdad, imagina el cuadro de las Trescientas, en el cual, sigue constantemente el ejemplo que le ofrecia el cantor de Beatriz.

Al comenzar el poema, ofrécesenos el autor arrebatado en el carro de Belona que llevan por los aires alados dragones; y conducido en él á desierta llanura, muéstrase á sus ojos, por un lado innumerable multitud de sombras, en tanto que por el opuesto ve una mansion «cercada de nitido, trasparente e clarifico muro» que le permite descubrir cuanto acaece en su interior.

Y de tal caso mirable inhumano
Halléme espantado en un gran desierto
Do vi en multitud no número cierto
En son religioso y modo profano. (Estr. XIV.)

Miéntras contempla absorto tan nunca visto suceso, siéntese envuelto en densa oscuridad producida por tupida nube que á deshora desciende de lo alto, saliendo á poco de en medio de ella una arrogante matrona rodeada de un nimbo de refulgentes resplán-
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dores. Esta, que se llama Providencia, ofrécesele como guía en la peregrinación que debe realizar, y después de haberle indicado

Que todos los que entran en esta gran casa
Han la salida dubiosa y no cierta. (Estr. XXII.)

versos que recuerdan el

Guarda com'entrì, e di cui tu ti fide:
Non t'inganni l'ampiezza dell'entrare (Inf. V. 7.)

penetra en pos de ella en el maravilloso palacio, y escucha encantado la descripción que del mismo le hace, hasta que llegan á un punto en el cual divisa las tres grandes ruedas de lo pasado, lo presente y lo futuro, «inmotas é quedas» esta y aquella, girando sin cesar la segunda, y descubriéndose debajo de cada una,

Cayda por tierra gran gente infinita
Que avía en la frente cada cual escrita
El nombre é la suerte por donde pasaba.

La del porvenir se halla cubierta por un velo de tal suerte tejido, que no es posible al humano entendimiento penetrar lo que tras él se oculta: no así las del pasado y el presente, que permiten ver de un modo distinto los casos falaces y las mudanzas de Fortuna, cuyo atributo es su permanente inconstancia. Cada rueda se halla formada por siete círculos concéntricos, en cada uno de los cuales ejerce su dominio uno de los siete planetas, hallándose el espacio respectivo ocupado por las gentes que nacieron bajo la influencia de la divinidad que los preside. En el primero de cada una de las ruedas, moraban, protegidos por Diana, los castos amantes y los esposos fieles; en el segundo, cuyo imperio ejercía Mercurio, veíanse los venales y perjuros; los adulteros, incestuosos, etc., llenaban el tercero, en el cual tenía su trono establecido la diosa Venus; sabios, filósofos, historiadores y poetas, moraban en el cuarto, dirigidos por Febo; los que ofrecieron su vida en aras de la patria, los guerreros y batalladores, hacían su estancia en el quinto, bajo el amparo de Marte; Júpiter tenía su sólio en el sexto, presidiendo á príncipes rectos y monarcas prudentes; y en el séptimo, brillaban bajo Saturno, los buenos regidores de la república y los reyes clementes y justicieros, que

Así como hacen los enamorados
Quando les hablan de lo que bien quieren
Alegran los ojos do quier que estovieren
E cobran semblante á muy más alterados. (Estr. CCXXXIX.)
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Excusado juzgamos descender á nuevos detalles, pues bien se alcanza que el poeta para conseguir el fin que le guiaba, describiéndonos á los personajes antiguos y modernos que á su paso encuentra (entre estos, Macias el enamorado, el sabio Marques de Villena, Diego de Rivera, «muerto por la santa ley,» Lorenzo Dávalos, que sucumbe en aquella lucha fratricida, «donde non gana ba ninguno corona, etc., etc.»), y reclamando de la Providencia la aclaracion de aquellas respuestas, cuyo sentido no le es dado penetrar, ni perdona ocasion de hacer tristísimas y atinadas reflexiones; ni excusa la oportunidad que se le ofrece para salpicar la narracion de profundas máximas, encaminadas á la recta gobernacion del Estado; ni huye cuantas coyunturas se le presentan favorables, para lanzar tremendos apóstrofes contra la vergonzosa molicie, la desatentada codicia, la tornadiza lealtad, y el torpe desenfreno de los descreidos y supersticiosos magnates que á tal extremo tenian reducida la Monarquía Castellana.

Los escasos breves fragmentos que hemos trascrito, demuestran de un modo indudable que Mena se había formado de la Divina Comedia el ideal que pretendia imitar, y así como Dante libre de la congoja que le oprimiera ante el desgarrador espectáculo que preseuncia en la mansion del dolor eterno, comienza su cántica del Purgatorio con este bellísimo terceto:

    Per correr miglior acqua alza le vele
    Omai la navicella del mio ingegno
    Che lascia dietro ase mar si crudelle;

Juan de Mena, desesperanzado ante el cuadro de miserias que tiene á la vista, ó temeroso acaso de que le malquisten con el monarca, próceres celosos del favor que al mismo merece, pone término á su trabajo con la presente estrofa:

    La flaca barquilla de mis pensamientos
    Veyendo mudança de tiempos escuros,
    Cansada ya toma los puertos seguros,
    Ca teme mudança de los elementos;
    Gimen las olas é luchan los vientos
    Canso la mi mano con el gouernalle
    E las nueve Musas me mandan que calle
    Fin me demandan mui largos tormentos.

No hacemos un juicio del Labyrintho ó las Trescientas: no juzgamos á Mena como escritor, y por consiguiente no nos es dable