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por las leyes de Kepler, que ningun astro puede girar alrededor de otro en órbitas exactamente circulares, sino elípticas y hasta parabólicas como las de los cometas, cuyos cuerpos, surcando en todos sentidos nuestro sistema solar, han probado la falsedad de los cielos de cristal supuestos por Tolomeo, del mismo modo que han destruido en nuestros días la fábrica de los torbellinos de Descartes, que se fundaba en el movimiento circular del éter. El embarazo que el sistema de Tolomeo ocasionaba á los astrónomos para explicar los fenómenos celestes, sugirió á los Árabes la idea de reformarlo; y Alpetragio, impugnándolo, supuso que los astros se movían en espirales, congetura ingeniosísima que explica el movimiento diurno con alguna claridad. El sistema de Tolomeo, sin embargo de estar apoyado tan sólo en el débil testimonio de nuestros sentidos, subsistió catorce siglos ejerciendo en la ciencia la misma influencia dominadora que la secta de Aristóteles en filosofía. Basta que en el siglo XVI, desde cuya época data el desarrollo de los conocimientos humanos, y la brillante era de nuestra regeneración científica, se rectificaron algunos de los grandes errores de la filosofía, que tanto obstaculizaron en los siglos anteriores la marcha progresiva de las ciencias por la senda de la perfectibilidad; y todas aquellas teorías absurdas, contrarias á los buenos principios de investigación, desaparecieron de la atmósfera de la ciencia, como desaparecen del espacio las nubes que oscurecen la claridad del sol.

Este fué el triunfo más glorioso de la inteligencia, merced al cual salió la Astronomía de sus reducidos límites, elevándose por rápidos progresos á la altura en que hoy se encuentra. A este brillante resultado contribuyeron también con sus trabajos Peurbach, Müller y Walterc; pero el que abrió una nueva era á la Astronomía y engrandeció más las miras acerca de la naturaleza con su verdadero sistema del mundo, fué Nicolás Copérnico, nacido en Thorn, en la Prusia, en 1473. Este gran hombre, habiendo aprendido de Aristóteles y de Plutarco que los pitagóricos admitían el movimiento de la tierra y demás planetas alrededor del sol, y que Hicetas de Siracusa, según Ciceron, abrigando la misma creencia, comprendía mejor el mecanismo de la esfera, renovó, pero de una manera matemática, estas antiguas ideas sobre la estructura del sistema planetario, demostrando que el sol está fijo en el centro de todos los movimientos de los planetas, en cuyo alrededor giran to-
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ASTRONOMÍA.

dos, incluso la tierra, que no es más que uno de tantos, que volteando sobre sí misma en el espacio de veinticuatro horas, ocasiona la alternativa del día y de la noche; al mismo tiempo que circulando también en torno del sol en el término de un año, manteniendo siempre en todos los puntos de su órbita el eje de rotación paralelo á sí mismo, produce la variedad de las estaciones. De este modo destruyó Copérnico el sistema de Tolomeo, y resolvió el problema más interesante de la astronomía moderna. Fué tal la fuerza con que esta verdad se presentó desde un principio, que los peripatéticos y todas las escuelas de filosofía que predominaban en aquel tiempo, viendo por tierra, con el nuevo sistema, todo el edificio astronómico levantado por Aristóteles, juraron perderla promoviéndola una lucha encarnizada; propósito que desgraciadamente hubieran conseguido, si la Providencia, que siempre vela por las grandes causas, no le hubiese prestado un auxilio poderoso con el génio inmortal de Galileo. De todos los beneficios reportados por este sabio á la ciencia astronómica, ocupa el primer lugar la invención del telescopio; instrumento maravilloso que ha presentado en toda su magestuosa sencillez la organización de nuestro sistema solar, y acortando los límites del espacio ha obligado á la inmensidad á abrir su seno infinito á las investigaciones humanas para desembrollar el misterio de los mundos.

Con un instrumento tan importante, aunque imperfecto en su origen, descubrió Galileo en 1610, desde la torre de San Marcos, en Venecia, los cuatro satélites de Júpiter, las fases de Vénus; observó asimismo el grupo de las pléyades y las nebulosas de Cáncer y de Orion, y fué el primero que describió las manchas del sol descubiertas por Juan Fabricio. Descubrió también las montañas de la luna, y explicó el color ceniciento de este astro, como ya lo habían hecho Leonardo de Vinci y Mestlin, por la luz que la tierra envía á su satélite. Partidario del sistema de Copérnico, le sostuvo y demostró con pruebas incontestables; pero habiendo publicado en 1632 sus célebres Diálogos, en los cuales destruía con extremada sagacidad todas las objeciones presentadas contra los movimientos de rotación y de traslación de nuestro planeta, despertó las iras del monstruoso tribunal de la Inquisición, que enfurecido por el fanatismo religioso, y puesto de acuerdo con Urbano VIII, le citó ante sí, y no sólo le obligó á retractarse de rodillas, contra sus propias convicciones, de la verdad que había demostrado de
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tantos modos, sino que le condenó á una prisión perpétua, la que no pudo llevarse á cabo por la intercesion del gran Duque de Toscana, quien logró se retirase á Arcetri, donde murió á los diez años después, ciego y abrumado de pesares. Esta sentencia es sin disputa una de las mayores injusticias que ha cometido aquel odioso tribunal, que tanto daño ha causado á las ciencias y la humanidad; por cuya razon los enemigos de Galileo están sepultados en el olvido y llenos de ignominia, al paso que el nombre de este sabio ilustre está rodeado de una aureola de luz que brillará mientras la tierra gire sobre su eje. Los progresos de las ciencias matemáticas concurrieron también á corroborar estas verdades; y ¡cosa extraña! mientras que en Italia tenian lugar estas desagradables ocurrencias con Galileo, Kepler en Alemania organizaba el sistema de Copérnico, descubriendo las leyes del movimiento elíptico de los planetas. Estos descubrimientos forman una de las épocas más brillantes de la Astronomía. De ellos sacó Newton los datos que necesitaba para fundar su teoría de la gravitacion universal, esa inviolable ley que sostiene los mundos en sus órbitas inmensas, estableciendo en la Naturaleza entera una armonía tan admirable, que abraza desde la afinidad molecular, hasta las nebulosidades más remotas de los cielos.

Herschel posteriormente amplió y confirmó estos trabajos con sus profundas indagaciones analíticas, y ha sido el único astrónomo que nos hizo concebir una idea nueva y asombrosa del Universo con los importantes descubrimientos realizados con su telescopio reflector de veinte pies, con cuyo instrumento, que perfeccionó, logró ver el espacio hasta abismos inaccesibles antes á la observacion. Los trabajos de este ilustre observador, padre de la Astronomía sideral, son de un valor extraordinario; pero descuella sobre todos, y lo coloca á la altura de los primeros génios del mundo, su gran teoría cosmogónica; teoría eminentemente filosófica, por medio de la cual, elevándose á aquellas épocas genesiacas en que la luz aún no había iluminado el caos, explica todas las fases por donde ha pasado la materia desde su primitivo estado gasoso al estado sólido actual; y como complemento de todos los cálculos, observaciones y medidas exactísimas sobre cuya segura base fundó su teoría, determina la forma y posición de nuestro cielo estrellado, asignándole límites, corroborando de este modo las concepciones puramente intuitivas de los filósofos Wright,
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Kant y Lambert acerca de la organización general de los cielos; y demostrando además matemáticamente que nuestro sol, con toda su corte planetaria, se halla situado hacia el centro de la vía-láctea, no distante del punto donde se bifurca en dos ramales esta magnífica banda de los cielos, que, según Herschel, no es otra cosa sino una enorme nebulosa ó firmamento de estrellas, de forma lenticular, aislada en lo infinito. La Astronomía le es deudora de otros descubrimientos á cual más interesantes, que harán pasar su nombre lleno de gloria á la posteridad más remota. Laplace, con sus vastos conocimientos matemáticos, desenvolviendo á fines del pasado siglo la teoría de la gravitación universal de Newton, la legislación planetaria de Kepler, y aplicando más especialmente la cosmogonía de Herschel á la formación de nuestro sistema solar, redujo, como Descartes, la estructura de los cielos á la resolución de un gran problema de mecánica, dando de este modo, como dice un eminente autor, unidad de composición á la física universal, esparciendo claridad sobre los objetos, é imprimiendo un carácter de grandeza y majestad al estudio de la naturaleza. Las producciones más notables de este profundo astrónomo son la Mecánica celeste y la Exposición del sistema del mundo, que, según el sentir de muchos críticos, son las obras más ilustres del genio filosófico de nuestros días.

Con estos trabajos llegaron las ciencias á un alto grado de perfección; pero reducidas al patrimonio exclusivo de los sabios, no se popularizaron hasta que Alejandro de Humboldt, en nuestro siglo, dando una nueva y acertada dirección á todos los conocimientos, y encaminando las ciencias por nunca hollados derroteros, despojó de su aridez á la observación científica, presentando el resultado de la contemplación física del mundo á la inteligencia de todos en una exposición clara y estética. El talento de este célebre naturalista era verdaderamente incomparable. En todos los ramos de las ciencias exactas, físicas y naturales trabajó sin descanso: en todas descubrió nuevos fenómenos, explicó nuevos hechos, reveló nuevas verdades, y estudiando los fenómenos que se verifican en nuestro planeta y en su atmósfera, creó la meteorología, la geografía vegetal, la climatología, la hidrografía y la geografía física. Ciencias que por su profunda importancia no sólo hacen la apología de Humboldt, sino que lo colocan á una altura extraordinaria.
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Esta universalidad de su talento, este dominio sobre todos los conocimientos, se muestran relevantes, aparecen en toda su magnificencia y brillantez en su obra inmortal el Cosmos. En esta obra, Génesis de la ciencia moderna, describe con profundidad y mágico lenguaje el cuadro entero de la Naturaleza, desde los espacios celestes en toda su grandeza objetiva hasta el hombre; y remontándose á las fuentes de la verdad y de la eterna luz, traza con mano valiente el camino que deben seguir las ciencias, á fin de que el hombre se eleve al verdadero conocimiento del mundo y pueda llegar á la suspirada comprension de la unidad. De este modo destruyó Humboldt el valladar insuperable que antes separaba al pueblo de toda noción científica, y abrió una brillante era de actividad intelectual, en la que se han hecho célebres, principalmente en Alemania, filósofos como Burmeister, Naumann, Oton Ulé, Littrow, etc., que han hecho inteligibles con las bellezas de una descripción amena y poética, los ricos productos de las investigaciones científicas. Si beneficios han hecho á todas las clases estos célebres autores, no pocos han dispensado al estudio práctica de la Naturaleza Lalande, Delambre, Francour, Arago, Leverrier y otros, astrónomos que, perfeccionando los instrumentos de antiguo conocidos é inventando otros nuevos; descubriendo nuevos soles en nuestra via-láctea, y nuevos planetas en nuestro sistema solar; resolviendo en estrellas, nebulosas antes difíciles á la exploracion telescópica; estudiando todos los fenómenos y examinando las leyes que los rigen, han conseguido arrancar á la Naturaleza muchos secretos, y formar de la Astronomía una ciencia fija e invariable en su esencia, que constituye uno de los títulos más notables de la inteligencia humana.

Esta ciencia, por la exactitud de sus teorías y por ser la única que posee un cúmu'o de verdades más bien fundadas, ocupa el primer lugar en el vasto campo de los conocimientos. Despreciar, pues, la Astronomía como lo hacen en nuestra patria gran parte de los hombres, y aun aquellos que siguen carreras especiales y que se precian de enterdidos y literatos, ó considerarla como una ciencia pueril de mero entretenimiento, es un error extremadamente absurdo que revela pobreza de ideas y una instrucción mezquina, toda vez que lo que más engrandece á la Astronomía y hace de por sí su apología más alta, es la circunstancia de haber sido la causa de la propagacion universal de los conocimientos, y
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de la civilización de todos los pueblos. Para poderse formar una idea de la importancia científica y social de la Astronomía, baste decir que sin esta ciencia la sociedad no podría ordenar las épocas y la sucesión del tiempo; la cronología y la historia estarían sin guía; la agricultura no sería tan productiva; la medicina aplicaría sin oportunidad sus remedios; la navegación no hallaría conductor en la soledad de los mares; y sobre todo, la geografía no existiría, los pueblos ignorarían sus posiciones respectivas y las relaciones y medidas de sus distancias. La Astronomía, además, eleva extraordinariamente nuestro espíritu. Las maravillas que nos descubre cautivan el entendimiento; ensanchan los horizontes de nuestra razón; desarrollan en nuestra alma el sentimiento de lo infinito; despiertan en nuestros corazones nobles afectos, altas aspiraciones, y nos prestan, en fin, por su grandeza un verdadero preservativo contra las miserias de la vida; pero á pesar de esto, fuerza es decirlo, no sabemos qué admirar más, si las maravillas de la Creación ó la inteligencia del hombre que ha logrado poner los astros bajo sus plantas y obligar á la Naturaleza á contarle sus secretos. El hombre estudiando el eterno curso de los astros; analizando todas las peculiaridades físicas de la materia; descubriendo la misteriosa relación que existe entre todas las cosas creadas; dando unidad á la diversidad de los fenómenos naturales que, según Hegel, se hallan como traducidos en nuestras representaciones internas; aplicando, en fin, las leyes de su espíritu á la Naturaleza entera, ha formado las ciencias para que demuestren toda su grandeza y para que reflejen toda la brillantez de sus ideas. El hombre, pues, es la corona de la Creación: todas las grandes ideas son destellos luminosos del sol de su inteligencia.

José Granaro Monti.
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REVISTA POLÍTICA.

INTERIOR.

La interinidad de la Regencia y el aplazamiento en que está la cuestión dinástica, sin que fácilmente pueda preverse aún cuál sea la persona que ocupe el trono de Castilla, sostienen en lucha perpetua el principio monárquico y el republicano, á pesar de haberse votado la ley fundamental.

Esta antagonismo, que lejos de cejar crece cada día, es la clave sin duda de la anómala situación en que el país se encuentra, y explica la línea de conducta que á la sazón siguen todas las parcialidades políticas en que está dividida, por desdicha, la Nación Española. Los partidos y hasta las individualidades se mantienen á la expectativa dudosos y sin saber quién conseguirá al fin el triunfo, sin que haya descontento que no se incluya en las filas de los que más próximos del poder juzga. Conversión conocemos nosotros que con un poco de más fortuna en los convertidos para realizar sus, tal vez, justas aspiraciones, no hubiera tenido lugar, y el cuadro de los ardientes no estaría tan completo.

El país, que es la verdadera víctima, contempla con amargura las peripecias de que está siendo teatro, y comienza á hastiarse de tantas promesas no realizadas, de tantas esperanzas marchitas.

Está fuera de toda duda, digase lo que se quiera en contrario, que la mayoría del pueblo español tiene hoy verdadero cariño por las instituciones representativas. La historia de las últimas rebeliones lo prueba de una manera incontestable. Donde quiera que se ha tremolado la bandera de la libertad, allí ha estado la fuerza del país, y si alguna vez no ha triunfado, es porque sus partidarios estaban divididos ó luchaban entre sí; pero cuando la batalla se ha trabado en línea abierta entre la libertad y la reacción, la victoria no se ha hecho esperar, sea cual fuese la rama
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dinástica, el príncipe ó caudillo que haya simbolizado una ó otra tendencia.

Los sucesos de San Carlos de la Rápita, la caída de Isabel II y la última intentona carlista, son hechos harto eloquentes en la historia de un pueblo.

España quiere ser libre: cómo ha de conseguir esta tan legítima aspiración, hé ahí el problema que hay que resolver, y cuyos datos principales son, en las actuales circunstancias, la República y la Monarquía.

Esta cuestión, debatida en la prensa al formarse el Gobierno Provisional, y decidida, al parecer, en la Cámara al aprobarse la Constitución del Estado, ha quedado sin embargo en pie en la práctica desde el momento que se estableció por Gobierno una nueva interinidad que, como dijo eloquentemente el Sr. Castelar, podía ser la Regencia de la menor edad de la República.

Cuanto en el país está pasando se explica fácilmente, como antes hemos dicho, teniendo en cuenta estos antecedentes. Los partidos todos conservan vivas sus aspiraciones, y cada cual se cree justa y naturalmente llamado á encarnar la forma de Gobierno que la Nación adopte en definitiva. Ayer se lanzaron los carlistas al terreno de los hechos; mañana se lanzarán los isabelinos ó los republicanos. No decimos quiénes, no lo presumimos siquiera, los que puedan y los que crean que por ese medio han de realizar más fácilmente sus propósitos; pero un pueblo europeo no puede vivir constantemente en este perpétuo luchar, y más tarde ó más temprano, y de una manera ó de otra, una forma social ordenada ha de imperar entre nosotros.

La historia contemporánea enseña por doquiera cuál es el ideal de los pueblos modernos. Los antiguos baluartes del absolutismo se han derribado en todas partes; tratar de reedificarlos sería inconcebible locura, y obra á que sólo pueden contribuir los demagogos de todos los partidos. Si por un momento se fija la atención y con ánimo desapasionado se compara el movimiento político que hoy se está efectuando en el Continente con la revolución que se verificó en 1848, se verá pronto cuán distintas han sido sus consecuencias para la libertad de los pueblos. Entonces se proclamó la República donde quiera que la revolución armada triunfó; y á pesar del carácter altamente humanitario y civilizador del Gobierno Provisional de Francia, se cometieron crímenes, temblaron los tronos más robustos, cayeron los más débiles; la bandera, con el obligado lema de Libertad, Igualdad y Fraternidad, ondeó más ó menos triunfante en el Mediodía y en el centro de Europa; los apóstoles de la novísima doctrina pudieron libremente propalarla por escrito y de palabra; y sin embargo, ¿cuál fué el resultado de aquella gigantesca lucha? El triunfo de una reacción más ó menos descarada en todas partes. La libertad política su-
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cumbió, y de la ilustración de los soberanos, constituidos á la sazon en dueños de los pueblos que gobernaban, dependía que la civilización en sus variadas y múltiples manifestaciones no detuviera su legítimo desenvolvimiento.

Hoy en cambio un espíritu más previsor y más práctico guía á las naciones, é Italia, al abrigo y bajo el apoyo de una Monarquía popular, conquista su independencia nacional y camina á la unidad por sus hijos más ilustres tanto tiempo en vano deseada; Austria, encarnación de los privilegios de la vieja Europa, proclama la libertad constitucional, reconoce el derecho que tienen los pueblos á gobernarse por sí mismos y se emancipa de la tutela de la corte romana; Prusia busca en el sufragio universal la consolidación de su engrandecimiento; Dinamarca quiere ensanchar su nacionalidad por medio de la libertad política; el César francés no encuentra mejor manera de fortificar su imperial diadema sobre las sienes de su hijo, que concediendo á la nación de los golpes de Estado las instituciones representativas, y España en fin, olvidando los hábitos tradicionales de un vergonzoso absolutismo, consigna en la nueva ley fundamental las grandes conquistas del espíritu moderno.

Por desgracia existen todavía almas impacientes, ánimos arrebatados y naturalezas pervertidas que, ya por ignorancia, ya á sabiendas, ponen obstáculos con sus exigencias á la marcha progresiva de los pueblos. Descocociendo ó aparentando desconocer las experiencias de la historia, quieren volver á andar un camino que con éxito desdichado ha recorrido la humanidad otras veces, y la idea republicana con su obligado séquito de asonadas, motines y rebeliones populares alcanza aún en España entusiastas defensores. Se tacha de poco liberales á los que se oponen á semejante forma de Gobierno, y cuantos gritan—¡viva la República!—encuentran benéfico y misericordioso Jordan en que lavar en el acto sus pasadas culpas.

Los hombres de convicciones arraigadas, los verdaderos defensores de la independencia humana, no pueden olvidar, sin embargo, que allí donde la idea republicana ha triunfado, allí se ha eclipsado por mucho tiempo la libertad política. Murió en Inglaterra á los pies de Cromwell; aspirante llegó en Francia á la Convención Nacional, después de haber sido deshonrada en los últimos días de la Asamblea legislativa, y exhaló más tarde el último suspiro en las manos de Siéyès y de Bonaparte. La vuelta de la República en 1848 prepara de nuevo el absolutismo. Apénsase comprende que en poco menos de sesenta años la exageración de los radicales y los crímenes que bajo su egida se cometen, puedan colocar un pueblo culto en la triste situación de recibir con aplauso el Senado-consulto del año XII y el golpe de Estado del 2 de Diciembre.

¿Tendría resultados diferentes en España el establecimiento de la Re-