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Es en gran manera sensible que al procurar proteger la producción de la industria nacional, se haya apelado al medio indirecto de los aranceles de aduanas: semejante sistema ha impedido ver claro y dado ocasión á que nazcan, se desarrollen y arraiguen numerosos errores, ciegas ilusiones, aventuradas exageraciones y derechos tan infundados, como que nunca debieron pasar de esperanzas. Otra cosa hubiera sido, y más claro hubiera visto el país, si los aranceles sólo hubiesen contenido siempre un derecho fiscal, y las industrias, acreedoras á la protección del Estado, la hubieran recibido por medio de primas ó de otro modo directo; se hubiera sabido entonces, de una manera indudable, lo que al país costaba cada industria, y, ante la importancia del sacrificio pedido, las pretensiones se hubieran encerrado dentro de sus límites naturales y justos.

Al hablar, en general, de esta suerte, evitamos deliberadamente entrar en una discusión de escuela sobre las ventajas y los inconvenientes de la protección y el libre-cambio: de nuestras palabras es fácil deducir nuestras opiniones sobre la materia; por lo pronto partimos de los hechos consumados, y aceptamos la situación creada.

De todas maneras, el sistema que hemos indicado hubiera ofrecido al desmoralizador contrabando un campo menos ancho; hubiera facilitado la administración simplificándola; hubiera demostrado lo que es y lo que ha de costar cada industria de las que se creen con derecho á ser protegidas; hubiera, sobre todo, enseñado á los contribuyentes y al país lo que pagan para crear y para desarrollar la industria nacional: el ver claro—repetimos—es cosa importantísima cuando se trata de que unos ciudadanos satisfagan un impuesto—nó en favor del Estado,—nó como recurso necesario para el Tesoro,—sino para asegurar remuneración ó ganancia al trabajo de otros de sus conciudadanos.

Los industriales, por su parte, no hubieran podido dormirse, porque el interés de los contribuyentes, vigilante y cuidadoso, hubiera estimulado su actividad que por los medios indirectos, ocultos en la apariencia, se descuida y aletarga. Una cantidad, infinitamente menor que la que España ha satisfecho hasta ahora, con escaso provecho de la industria, hubiera bastado para la parte de ella que entre nosotros tiene condiciones de existencia, y hubiera desde el primer momento disipado las ilusiones de la que puede sólo arrastrar una lánguida vida á costa de sacrificios, de
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que no indemnizará nunca. No olvidemos en ningun caso que esta contribucion, aun cuando sea por un procedimiento indirecto, se paga, y es, por su esencia, una donacion forzosa, que disminuye necesariamente la fortuna de los que contribuyen para otros de sus conciudadanos con cantidades mayores ó menores, pero que en ningun caso entregan por su voluntad libre y espontánea.

De cualquier modo, la reforma está, por fortuna, iniciada en términos prudentes; y no es dudoso que los ingresos han de crecer en proporciones que algunos encontrarán sorprendentes, y que nosotros consideraríamos desde luego naturales y precisas.

El desarrollo del consumo ha de dar en España, como en todas partes, aquel resultado: si tuviéramos lugar, en la ocasion presente, de ocuparnos en detalles que para los versados en la ciencia económica se hallan fuera de discusion, se asombrarian algunos de nuestros lectores ante las consecuencias que la reforma comercial de 1846 produjo en Inglaterra (1).

La supresion del contrabando—que únicamente es verdad cuando lo bajo de los derechos mata el interes de la defraudacion—será, además del desarrollo del consumo que nace de la baratura, un importante elemento para la subida de los ingresos de la renta de aduanas.

Todos los que han pasado alguna vez por las ciudades fronterizas de España, saben la facilidad con que se defraudan los derechos del Tesoro: y todos vemos, además, que el contrabando—que es en último término un delito—se comete diariamente en nuestra sociedad con tranquilidad de conciencia por las personas de más honrada conducta. Esto no sucederá cuando lo bajo de los derechos del arancel haga desaparecer las causas que hoy explican y determinan tales hechos.

No es exagerado creer que los productos de las Aduanas, antes de doce años, llegarán á 500 millones; por lo pronto sería aventurado contar con una recaudacion que de 300 excediera.

CONSUMOS. Por 198.759.000 rs. figura este impuesto en el presupuesto vigente; ya hemos dicho que en 1845 se fijó en 180 000.000 su importe. Las dos cifras anteriores demuestran que no se ha exagerado una imposicion, cuyo aumento no ha llegado

(1) Puede verse muy especialmente la obra The Charter of the Nations; or Free Trade and its Results: by Henri Dunkley.—London, 1854.
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mores de aprobacion general habian interrumpido á menudo la lectura; al fin de ella fué grandísima la explosion de aplausos merecidos tambien cuando, por término de todo, el Ministro de Fomento hizo uso de la palabra, y modestamente manifestó sonrojo de presidir á los que habian sido sus maestros, si bien dijo que lo que le faltase de suficiencia, le sobraba de voluntad vigorosa, para que fuese real y efectiva la libertad de la enseñanza. Nada más solemne que su acento al declarar abierto el curso de 1868 á 1869 en nombre de la Nacion Española. Actos de tanta magestad y trascendencia producen saludabilísimas impresiones en el ánimo de cuantos los presencian por fortuna; impresiones de las que vigorizan á los pueblos y que la historia perpetua en sus fastos.

VII.

Siete años atrás justos y cabales, D. Fernando de Castro habia subido al púlpito de la Real Capilla ante la Señora que ocupaba el trono, y por texto de su sermon escogió estas sublimes palabras del evangelista San Mateo: Velad, porque no sabéis el dia ni la hora. Dentro del objeto especial de la funcion solemne, sentó por base que tanto los terremotos como las revoluciones son avisos que la Justicia Divina envía á los reyes y á los pueblos, para que vivan precavidos y se corrijan en su vida y costumbres, no hallando medio más eficaz de precaucion y enmienda que el de la vigilancia cristiana. Inspiradamente describió las causas de las revoluciones, cuando está viciada la atmósfera moral que se forma del flujo y reflujo de ideas, opiniones, sentimientos, virtudes, pasiones, vicios, miserias e injusticias; cuando se condensan sus miasmas, y no hallan salida en la reforma de las costumbres, ni en las instituciones sociales, y rompen al cabo por el levantamiento de las multitudes. No alcanzó el predicador bien intencionado más efecto que el de malhumorar á Doña Isabel de Borbon y su corte con aquel sermon de barricadas, según frase que se tuvo por muy expresiva y aun donairosa entre los palaciegos. Por decoro de su profesion y de su personalidad tuvo que dimitir D. Fernando de Castro su cappellania de honor en manos del Patriarca de las Indias. Si dejaran de suceder las cosas, no hablando antes de ellas, ningun castigo de mayor eficacia que el aplicado, para escarmiento de otros, al
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á 19 millones en un periodo de treinta y tres años, durante el cual la riqueza del país ha tenido considerable desarrollo.

Los derechos de puertas y consumos se han suprimido, sin embargo, rindiéndose á razones vulgares, contra las cuales los Gobiernos están en la necesidad de luchar siempre y particularmente cuando de los impuestos se trata.

Mucho se ha declamado contra los consumos, y por nuestra parte no alcanzamos á comprender cómo todo lo que en un órden de ideas, puramente filosófico y abstracto, se dice contra ellos, no se hace extensivo á las Aduanas. Estas, como aquellos, encarecen los productos, y por este aumento de precio limitan la venta con daño del productor y del consumidor, porque es preciso no olvidar que el interes de uno y otro es, á la larga, el mismo. Sabemos bien que los fabricantes—ó por lo méños muchos fabricantes—piensan de contraria manera; pero su razonamiento, en el fondo, es el mezquino y falso de la usura, que no sólo no es el comercio, sino que es la calamidad y la muerte del comercio.

A pesar de estas verdades, se dice que las Aduanas—porque sus derechos recaen sobre la industria extranjera—protegen la producción nacional, y que los consumos, por el contrario, la apriisionan y limitan. Si, á pesar de todo, los productos extranjeros se adquieren, pagando el sobreprecio que los derechos, ó la defraudacion en otro caso, envuelven, ¿cabe prescindir de la disminucion que el capital nacional padece? ¿Puede esta disminucion del capital—pérdida segura—ser aumento de la general riqueza?...

De cualquier modo, siempre que se trata del Gobierno y de la Administracion—cosas esencialmente prácticas—nada es tan peligroso como colocarse en el terreno de lo absoluto: acto semejante envuelve la pretension de gobernar á los hombres sin contar con lo que ellos son por naturaleza. Si consideramos todos y cada uno de los impuestos desde el punto de vista de su bondad absoluta, ninguno podrá resistir al exámen y habría que suprimirlos todos: ¿este paso sería un progreso? El estado social que se desenvolveria, ¿sería un triunfo para la civilización ó para la barbarie? Todos estos razonamientos parecen claros hasta la vulgaridad y se olvidan, sin embargo, á cada paso.

Por nuestra parte creemos que es imposible prescindir de las Aduanas ni de los Consumos.

Todavía hemos de ir más lejos, y no nos ha de faltar valor para
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defender en el terreno de la ciencia la contribucion suprimida.

Es para nosotros principio de justicia y base de una buena constitucion social, que todos y cada uno de los ramos de riqueza que constituyen la fortuna pública, deben contribuir á levantar las cargas del Estado con la parte que en proporcion, segun su naturaleza, les corresponda. La agricultura, la industria, el comercio, los capitalistas, los rentistas y el trabajo—¡si, tambien el trabajo que es una manifestacion de la riqueza!—deben á la regla general someterse. ¿Por qué, pues, la suma de los jornales,—suma enorme en su conjunto,—suma que supera casi siempre al valor del capital y al de las primeras materias,—por qué, pues, la suma de los jornales—decimos—que se gana por unos porque se paga por otros, ha de considerarse privilegiada y superior á un principio que no consiente excepciones?... No miremos el jornal sólo de un obrero aislado; consideremos la suma de los jornales de todos los obreros españoles, y veremos que en efecto iguala, si no excede, al de cualquiera de los ramos de produccion y de riqueza. Esta clase tiene derecho, perfecto derecho, á los gozos y ventajas que la sociedad, EN GENERAL, asegura y garantiza: ¿cómo ha de pretender hallarse exenta de los deberes que de aquellos derechos son consecuencia inevitable y forzosa?... Después de los adelantos, tan ensalzados, de las ciencias morales y politicas, ¿no habremos conseguido otro resultado que el de reemplazar un privilegio por otro privilegio, un feudalismo por otro feudalismo, una tirania por otra tirania,—la de los barones por la de las masas?...—No seria otra cosa el declarar á una clase, como clase, exenta de contribuir, cuando encierra una masa considerable de riqueza: si las condiciones especiales de ésta hacen necesario un gran fraccionamiento en la distribucion del impuesto, atiendase á esta especialidad, como por medio de los consumos se consigue.

Importa mucho pensar lo que en esta materia se hace: enriquecer á unos ciudadanos á expensas de otros, vale tanto como intentar fortalecer en el cuerpo social los brazos á costa del estómago ó de la cabeza; el resultado seria la guerra pública, que es la muerte de los Estados.

Nuestro punto de vista y nuestras consideraciones no suponen en manera alguna que cu la forma de recaudacion y en las tarifas del impuesto de consumos no hubiera necesidad de destruir defec-
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tos y de introducir mejoras; si á esto sólo se hubiera limitado la reforma, el Tesoro habría perdido mucho menos, y aun tal vez ganado bastante.

En los impuestos indirectos hay una regla segura de conducta: el desarrollo de los rendimientos ha de buscarse en el fraccionamiento, ó lo que es lo mismo en lo bajo de las tarifas, conciliando por este camino las ventajas del Fisco con las de los contribuyentes, y haciendo imposible el contrabando, esa desmoralizadora tendencia de nuestro pueblo, y tal vez de todos los pueblos.

Las necesidades del Tesoro público exigen el ingreso de los consumos, y el estado próspero de la Hacienda es una de las condiciones precisas del bienestar general; á su sombra los capitales recobran valor y confianza; el trabajo florece: ¿qué es preferible para las clases obreras, consumos y trabajo, ó ni trabajo ni consumos?...

Vemos asomar á los lábios de algunos de nuestros lectores una sonrisa de desden; casi les oímos exclamation: ¡Defender las contribuciones indirectas! ¡Extraña aberración!... No nos proponemos escribir un poema, sino manifestar nuestra opinión sobre el estudio de la Hacienda y su remedio: defendemos la necesidad,—la absoluta é imperiosa necesidad,—de proporcionar y nivelar los gastos con los ingresos: esta es nuestra convicción, este nuestro pensamiento. ¿Procede alguna nación de un modo contrario al que proponemos? Veámoslo para nuestra enseñanza.

Francia tiene unas rentas indirectas que ascienden á 459.496.000 francos (1); cada francés paga en este concepto 11,78 francos, equivalentes á 44,60 rs. Las rentas indirectas de España están presupuestas en 478.847.070 rs.; cada español paga menos de 29 rs.

En Inglaterra las indirectas—aduanas y excise—representan un total de 43.130.000 libras: cada ingles paga 1,43, ó sea cerca de 136 rs.

Resulta, pues, que mientras cada ingles satisface 136 rs., término medio, por contribuciones indirectas, y cada francés 44,60, un español no paga más que 29 rs.

Anticipándonos á una observación que se nos pudiera hacer, nos

(1) Del total de 742.559.000 francos por indirectas del presupuesto frances rebajamos, para que la comparación sea homogénea, 247.658.000 por venta de tabacos; 12.732.000 por la de pólvoras, y 22.673.000 por el impuesto de sales percibido dentro de los rádios de las Aduanas.
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declaramos enemigos de estos cálculos: es mal procedimiento, por más que sea usual, cuando se trata de impuestos, establecer proporciones tomando la población por base. La verdad no se encuentra por este camino y debe buscarse con relación á la riqueza: cualquier otro cálculo, sobre ser esencialmente falso, conduce á peligrosos errores.

Imposible de todo punto es para nosotros estimar de un modo, no ya cierto, pero ni aun razonablemente aproximado, la riqueza total de Francia, y menos la de Inglaterra; si tomamos como signo el movimiento mercantil,—más de doble en el Reino Unido que en el vecino Imperio, y diez veces mayor en aquella nación que en la nuestra,—nos exponemos á deducir consecuencias falsas, extravíados por hechos que saltan á la vista de los que se ocupan de estas cuestiones.

El indicio—que sin ser seguro—se aproxima más á la verdad, es el respectivo presupuesto de Ingresos: la suma de las rentas públicas ha de guardar necesaria proporción con los productos de todos los ramos de la riqueza del país, y este hecho, inevitable y preciso, es guía segura dentro de sus naturales límites, para investigar la verdad que buscamos.

El presupuesto de Inglaterra asciende á 73.150.000 libras (6.949.459.000 rs.) y las contribuciones indirectas,—aduanas y excises—suben á 43.130.000 libras (4.097.350.000 rs.): la proporción es, pues, como 100 á 58.

El presupuesto de ingresos de Francia importa 1.700.000.000 de francos (6.462.878.320 rs.), y las indirectas, hechas las rebajas que en otro lugar hemos indicado, quedan reducidas para nuestro objeto á 459.496.000 fr. (1.747.110.260 rs.): la proporción resulta como 100 á 27.

En España el presupuesto de ingresos, antes de suprimir los consumos, era de 2.570.000.000 rs. y las indirectas figuraban por un total de 478.847.070: la proporción era como 100 á 18.

Por la demostración que antecede, vemos que la riqueza del país contribuye al Tesoro en Inglaterra, por razón de indirectas, con una cantidad más que triple que en España, y que Francia también acude al mismo con una cantidad mayor que la que entre nosotros se satisfacía antes de la reforma. Los inconvenientes científicos de estos impuestos, son los mismos en todas partes: aquellas naciones, rindiendo tributo á la necesidad de levantar las cargas del Estado, se resignan, sin embargo, á estos sacrificios.
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¿Por qué hemos de pretender los Españoles ser más afortunados?... Decimos mas afortunados, porque sería temeraria presunción creernos, ni más profundos en la ciencia económica, ni más prudentes en nuestro modo de vivir, ni mejor regidos y administrados.

Hay que desprendernos de ilusiones: no sólo no es conveniente —aún llegaríamos á decir que no es lícito— suprimir los consumos, sino que tenemos que aspirar á que las indirectas lleguen entre nosotros á 800 millones—(ménos de la mitad que en Francia),—pero por lo pronto debemos contentarnos con 530, dejando los consumos en su actual cifra, aun cuando es seguro que una rebaja racional, absolutamente precisa en las tarifas, aumentaría considerablemente los rendimientos.

XVI.

SELLO DEL ESTADO Y SERVICIOS EXPLOTADOS POR LA ADMINISTRACION.

Hemos de examinar en este lugar el Sello del Estado, del cual sólo dirémos que es objeto de una defraudación grandísima que importa combatir;—las Loterías, sobre las que únicamente manifestarémos que sólo pueden conservarse como una triste necesidad del Tesoro; y las Rentas Estancadas, de las cuales hemos de ocuparnos más detenidamente.

Acaba de proponerse el desestanco de la sal y del tabaco: las razones en que esta medida se funda, no tienen réplica dentro de la ciencia abstracta. Si en este terreno se encerraran las naciones todas,—permitido nos sea insistir sobre este punto en los momentos presentes,—el resultado, no ya para España, sino para todos los países civilizados, sería una universal bancarrota.

En el caso presente, se priva al Tesoro de un ingreso que en el presupuesto corriente está calculado en 486.269.720 rs., cuando la Hacienda, para salir de la crítica situación que atraviesa, necesita, no disminuir sino aumentar y desarrollar sus recursos. Cierto es que se espera en compensación de las rentas suprimidas, ver brotar repentina, organizada y vigorosa —como Minerva salió de la cabeza de Júpiter—una industria que indemnizará ampliamente de lo que se pierde: por desgracia, en cuanto á estas esperanzas no caben ya ilusiones. Cuando se ha dado á los gastos públicos el
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impulso que hoy apura y angustia, se hablaba de un modo parecido: la riqueza había de crecer maravillosamente,—se decía—á consecuencia de la desamortización, y se procedía desde luego á gastar como si aquella esperanza fuera ya un hecho. Se olvidaba que al gastar se desciende por una fácil aunque rápida pendiente, y que al crear, al producir, se sube una cuesta ágría y enriscada. No hay especulación mercantil, ni empresa industrial alguna, en que no se funden esperanzas de ganancia: ¿qué dirímos,—cómo calificarémos á los que llevados de estas ilusiones aumenten desde luego sus gastos?—Muy suave sería la calificación de temerarios.

Para evitar las peligrosas consecuencias de que el Tesoro público deje desatendidos los servicios que la sociedad necesita, es indispensable contar siempre con la realidad, y huir con el más profundo temor de las ilusiones; por esta razón, al censurar en otro lugar la fabricación por cuenta del Estado, no hemos propuesto que la Administración cese desde luego en todas las industrias que ejerce, sino que abandone únicamente las que la actividad particular ya explota.

Comprendemos bien que haya marcada tendencia al desestancos; encontramos razonable que hasta tan lejos se alargue la vista cuando lo consienta el estado del Tesoro, y que sin detrimento, antes por el contrario, con ventaja de éste, se estudie y se prepare; pero proceder de un modo contrario,—cortar todas las dificultades como Alejandro el nudo gordiano—no es administrar la fortuna pública, sino comprometerla y casi seguramente destruirla.

Hay un sistema muy diferente en su desarrollo y en sus resultados. En vez de suprimir las rentas estancadas, deben arrendarse: de este modo, el Estado se ahorra grandes gastos que el interés particular sabrá muy bien reducir; la Administración se libra del trabajo, siempre árduo, complicado y dispendioso para ella, de comprar, vender y fabricar; la industria privada se crea y educa, y el Tesoro recibe cantidades líquidas muy superiores á las que hoy consigue.

No es dudoso que la renta de la sal, del modo que proponemos, produciría 110 millones, y que no dejaría menos de 280 la del tabaco.

No se nos oculta que el arriendo de las contribuciones tiene inconvenientes: hemos oído muchas veces que la recaudación de todo
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impuesto supone vejaciones para los contribuyentes, y que éstas, cuando parten del Estado, se sufren mejor que cuando nacen de un asentista. No queremos detenernos á discutir este razonamiento: nos basta considerar que las vejaciones existen siempre, y que el fruto de ellas, para la Nación,—que en último término es la reunión y el conjunto de los vejados,—es en un caso mucho menor que en otro. Aspirar á que en lo humano no haya al lado de toda ventaja un inconveniente, valdría tanto como querer la luz sin las sombras, ó la existencia sin los sufrimientos. No salgamos del terreno práctico, y nunca olvidemos que la gestión de la Hacienda de un Estado no es una ciencia oscura, cabalística y misteriosa, reservada á corto número de iniciados; la claridad es la primera condición de su vida, y el deseo de hacer prodigios su más peligroso enemigo.

El Sello del Estado y los servicios explotados por la Administración deben llegar á 1.100 millones, arrendando las Estancadas y combatiendo la defraudación que en los actos sometidos al Sello se comete (en Francia el derecho de timbre y el de franqueo de las cartas ascienden á la suma de 161.941.000 frs.,—615.745.240 rs.—en vez de 129.676 calculados entre nosotros), y sin tocar á los demás impuestos dentro de esta clasificación comprendidos. Por lo pronto lo más que puede hacerse es mantener la actual cifra de 828, buscando en el aumento líquido de la sal y del tabaco y en la mejor administración del Sello, la compensación de la baja aparente de las Estancadas, porque la supresión total de los gastos supone una disminución parcial de los ingresos.

XVII.

PROPIEDADES Y DERECHOS DEL ESTADO.

No comprendemos verdaderamente que el producto de las ventas de bienes nacionales se considere como una renta; nuestra razón se aviene mal con el hecho de que se crea que vendiendo un capital para consumirlo en las necesidades de cada día, pueda nadie—Estado ni individuo—fundar una renta; por este camino se llegaría á establecer, como doctrina, que el más experto en buscarse rentas sería el que más decisión tuviera para arruinarse.