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sario para adiestrar al Duque de Medina Sidonia en el ejercicio del difícil cometido de General de una Armada.

Hubo triunfos de nuestras escuadras en los reinados siguientes; pero si la nación decaía en importancia continental, mucho más notable era su decadencia en la marítima, tanto que el primer Borbon tuvo que embarcarse en buques extranjeros y llamar sus naves para defender nuestras abiertas costas. Alberoni, Patiño, Ensenada y Valdés, grandes hombres á quienes todavía el país no hace la justicia á que por sus merecimientos son acreedores, dieron gran empuje á la marina, formando sus bases constitutivas, protegiendo el comercio, creando escuelas, cuerpos, construyendo arsenales y fundando establecimientos científicos que dieran gloria á España, y nuestra marina de guerra cobró gran desarrollo, más quizás del conveniente paulatino movimiento que presta más garantías de estabilidad para lo futuro. No obstante los esfuerzos de estos hombres notables, el país distaba mucho de corresponder á sus elevadas miras, y comprendíanlo así los Ingleses, nuestros enemigos, de tal manera, que al derrocar á Ensenada con sus artificiosos manejos, contaban, y el éxito apoyó sus ideas, con que España dejaría de tener escuadras que hicieran sombra al orgulloso estandarte británico.

Largo fuera enumerar la lista de celebridades en la ciencia y en el manejo de las escuadras notables por su heroísmo, en que fué abundoso el pasado siglo y principios del actual; la historia los registra con letras de oro, y nuestros adversarios les hacen quizás más justicia que sus compatriotas, de los cuales muy pocos conocen, y eso groseramente, los episodios más gloriosos de nuestra marina, sostenido su brillo, como hemos dicho antes, por el esfuerzo tan sólo de algunos hombres que se hallaban á su cabeza, pero abandonados á sí mismos por la inercia general del país, apoyada hasta por los reyes últimos, uno de los cuales, cediendo á sugestiones de altas capacidades, contribuía, casi á la fuerza, á su desarrollo y se asombraba imbécilmente de los tesoros invertidos en el fomento de los arsenales, asegurando que con anteojos de larga vista podría verse desde la capital el montón de oro depositado en el fango del arsenal de la Carraca. La Nación pensaba lo mismo, y si no es cierto, ¿qué mociones se han hecho, qué atmósfera se ha creado para erigir estatuas á Patiño, Ensenada, Tosío, Jorge Juan, Ulloa, Navarro, Gravina, Galiano y otros muchos que in-
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mortalizaron sus nombres con una vida constante de gloriosos servicios á su país? ¿Reconocerá por causa esta negra ingratitud, que sus hechos no estén suficientemente depurados por el tiempo, y cuando los Españoles comprendamos su mérito por el aprecio que de él hagan los extranjeros, les dediquemos un justo recuerdo algunos siglos después de su muerte, como sucedió con el autor de El Ingenioso Hidalgo?

Abandonadas las marinas de guerra y mercante, después de haber llegado la primera al pináculo de su grandeza á fines del siglo pasado, y cual gigante de robustas formas en la apariencia, mas devorado por un cáncer interior, cual era la falta de espíritu en el país, en muy corto tiempo quedó reducida á la impotencia después de varios sacudimientos nerviosos que precedieron á su agonía, en cuyos combates fueron víctimas multitud de ilustres marinos, sellando con su sangre reveses que con su ciencia y conocimientos pronosticaron.

Moralmente destruida nuestra marina en Trafalgar, quedábamos muchos buques todavía, y con un poco de interés y apoyo en la Nación, no hubiera llegado el triste caso de podrirse mucha parte en los arsenales por falta de dinero para atender á su sostenimiento. Las guerras de las Américas, y las continuas luchas en España, motivaron aquella época lamentable en que bizarros oficiales fallecían de hambre en los departamentos, lo cual es más de extrañar, notando la diferencia de recursos con que contaban los demás ramos de la administración del Estado. Echemos un velo, á fuer de buenos españoles, sobre los primeros años de este siglo, pues en nada favorece á nuestro buen nombre el precario estado en que se encontraba la marina.

Siguiendo la antigua costumbre establecida de muy atrás en nuestra patria, el empuje de algunos que comprenden las necesidades del país, hace construir buques, fomentar los arsenales, fundar escuelas, y hasta una corbeta botada al agua en España se encarga de lucir nuestro pabellón, cuyos colores deberían haberse olvidado en el mundo marítimo, por países que nos conocían sólo por la historia.

La Nación, en un arranque de lucidez, comprende al fin la importancia que su marina puede conquistarle, y conseguimos al fin tener un corto número de buques construidos, lo mismo que sus máquinas, en la Peninsula, y si los gastos fueron dolorosos, forzó-
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ignominiosa sobre el precio, que siempre se oculta el verdadero, con el reato de una complicidad en los fraudes contra vuestra Real Hacienda, y tal vez con la idea de inclinarlos á ser infames instrumentos que terminen la tragedia de sus compatriotas. ¿Podrá V. M. creer que así se traten sus vasallos? ¿Podrá V. M. oír sin indignacion que haya pueblo en Extremadura en qué para conservar las tristes reliquias del antiguo vecindario ha sido preciso poner la jurisdiccion Real ordinaria en manos de un criado del ganadero trashumante, que, tratándose como vecino, crece en riquezas al paso de su amo? Pues así efectivamente sucede en la villa de Lobon. Una sumision de esta naturaleza, unas condiscendencias tan poco dignas de ánimos generosos, continuadas, ¿podrán méños de envilecer los de aquellos naturales? ¿Y de qué podrán servir á V. M. unos ánimos de esta suerte envilecidos?»

Diez y siete medios proponía el representante de Extremadura para poner fin á los males que lamentaba; muchos de ellos no se refieren de un modo directo á la Mesta, y algunos nada tienen que ver con ella; pero voy á copiarlos todos por lo mismo que son un programa completo de las ideas que prevalecian respecto de legislacion agraria en aquella época de transicion en que, reconocidos ya los errores del régimen antiguo, no se habia llegado á adoptar la teoria económica de la completa libertad individual. Dicen, pues, así las diez y siete propuestas: 1.º, que á los trashumantes que llevan sus rebaños á los extremos, y no tienen otro comercio, rentas ó modo de vivir que la cría de ganados, se les señale el número de cabezas que parezca suficiente para cubrir sus necesidades, con las yerbas precisas á su conservacion, sin exceso, y sin que en este señalamiento puedan comprenderse dehesas de monte que deberán siempre aprovecharse, de manera que no se impida la cría del ganado de cerda, y mucho méños las de novilleros y vaqueriles, pues éstas no deberán tener otro destino que el de la cría, conservacion y aumento del vacuno: 2.º, que enteramente se les prive á los ganaderos trashumantes el uso de las yeguas, obligándoles á servirse sólo de jacos capados, ó jumentos medianos, los precisos para conducir sus atos; y que el corte de maderas, leñas, ramoneos y casca, les sea permitido en la forma que se permite á los vecinos de los pueblos, sin tolerarles mayor licencia: 3.º, que á los demás ganaderos, fuera de los respectivos territorios de sus vecindades, no se les permitan otras posesiones que las de
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so es confesar que la causa depende de las rápidas variaciones que sufren modernamente los armamentos navales, haciendo necesario mucho dinero para estar á la altura de los últimos adelantos y evitar que la bandera desplegada en los buques no se cambie toda en roja, al verificarse en puertos extranjeros una lastimosa comparación para nuestro decoro y amor propio.

Llegamos á la actualidad, y vemos la participación que tuvo nuestra escuadra en la gloriosa campaña de Africa, y aunque dis- taba mucho de formar un cuerpo compacto por las diversas clases de los buques que la componían, al bombardear los puertos de Arci- lla y Larache sosteniendo las comunicaciones con el ejército durante un invierno crudo, llenó con creces su verdadero cometido. Sin embargo de esto, no faltaron algunos inteligentes que asegurarán debió circunscribirse la campaña al bombardeo de Tánger, con lo cual se terminarían nuestras diferencias; mas como no sea del caso extendermos en consideraciones sobre aquella guerra, sólo asentamos lo dicho para demostrar el poco conocimiento que existe en España en asuntos relativos á marina.

Ocurren cuestiones en el Perú, nuestra escuadra empieza á figu- rar juntamente con las notas diplomáticas, se concluye un tratado de paz, y navega hácía el Sur con ánimo de tomar desagravio de anteriores ofensas, declarándonos después la guerra Chile, Bolivia, Perú y el Ecuador. Ahora bien, ¿nuestra escuadra en aquellos ma- res, fué ó no auxiliada en su empresa por el espíritu del país, el cual después de las victorias obtenidas, llenaba de plácemes y artículos en los periódicos en extremo satisfactorios para su jefe? Desgraciadamente es triste consignar la falta que experimentaron nuestros buques hasta de lo más necesario, el carbon, los proyectiles, pólvora, etc., y quince días más de permanencia en aquellos mares retar- dando la llegada á playas amigas que prestasen recursos, hubieran acarreado la muerte de la tripulación de toda la escuadra, cruel- mente azotada por el escorbuto. No echemos la culpa al Gobier- no, cúpese á la apatía de la Nación, cuyos representantes no ex- pulsaron del santuario de las leyes al hombre bastante osado para asegurar años antes que la marina era un lujo. ¿Qué idea tendría formada ese señor, cuyo nombre callamos por decoro del país, de la alta misión encomendada á un cuerpo que forma en cada buque un trozo desprendido del territorio nacional, llevando con el sacrificio de sus afectos, de su salud y de sus inclinaciones,
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las costumbres, la lengua y la civilización á comarcas que de otro modo no podrían formar una idea aproximada de la nación, cuya bandera ondea en la popa de los buques de guerra? No sabemos á quien encomendaría la protección del comercio y de los intereses de sus conciudadanos, á no contar con el desarrollo de una fuerza que apoyase las notas diplomáticas de los representantes de España.

Afortunadamente, ya un distinguido Oficial de marina refutó, con datos bien palpables, las falsas aserciones de aquellos incapaces de apreciar por su falta de conocimientos, mala fé, ó por no haber vivido nunca en puertos de mar, la elevada influencia de la marina en la vida moral y material de las naciones, y según vemos á la presente, aun aquellas de méños colonias, comercio y costas, hacen supremos esfuerzos para conseguir una marina de guerra respetable, convencidas como se hallan de la necesidad absoluta que existe de atender á su crecimiento.

En España, después de dejar bien puesto nuestra escuadra su pabellón, y cuando nuestros enemigos adquirían buques para emprender una campaña eficaz, se desarmaban fragatas en los arsenales de la Península, se licencia maestranza y se hacen economías inoportunas en el presupuesto de Marina, que calificamos así, vistas las circunstancias porque atravesaba la nación. Lo más triste del caso, es que estas medidas alcanzaban aplausos entre ministeriales y de la oposición, con los cuales se alentaban reformas sin juicio ni cordura, que conducirían á la ruina de los elementos constitutivos de la marina, y cuando quisieramos conseguir una escuadra de golpe, como siempre se ha hecho en España, apremiando las circunstancias, entonces no habría gradas, maderas, operarios, ni arsenales donde pudiera botarse al agua una miserable goleta, y si á fuerza de energía se llegaba á conseguir, faltaría un personal hábil que fuese capaz de llevarla á su destino.

Varias son las opiniones formadas por los Españoles de la actualidad con respecto á marina; exageradas unas, concediéndole pa- peles propios de su cometido, niéganle otros del todo su importancia, como el Diputado que citamos anteriormente, y creen que siendo un artículo muy caro, debe suprimirse para aliviar las cargas del país. Quienes de los primeros, deseaban que la tripulación de nuestros buques se apoderara de Lima, del Callao y de Santiago de Chile, exigiendo satisfacción á nuestras quejas, y obligando á indemnizar daños y perjuicios á los Españoles residente-
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tes, lo mismo que al pago de los gastos de la campaña: de no ser así, nuestra escuadra del Pacífico, si bien demostró no han degenerado los Españoles en valor y energía, los resultados son escasos mientras el enemigo no haya arriado bandera obligado por la fuerza de los cañones. Otros algo más ilustrados, comprenden si la importancia de los hechos llevados á cabo, mas á causa de haber poco comercio en España, deducen la falta de necesidad de sostener una marina, ramo por sus condiciones muy costoso.

Hay también un partido que reconoce sus servicios, mas opina es necesario cortar una porción de abusos, como las grandes gratificaciones de embarco, las enormes pagas de Ultramar, y sobre todo, esa independencia que gozan los marinos con respecto á las Autoridades civiles y militares, causa segura del orgullo de cuerpo de que adolecen todos sus miembros.

Aquellos que han viajado algo, visitando Francia ó Inglaterra, no dudan que España necesita de marina, pero de ningun modo emplear en su sostenimiento una parte considerable de los ingresos, asegurando debemos continuar con una escuadrilla reducida y proporcionada á nuestro escaso comercio.

Mas todo este fárrago de apreciadores de las necesidades de nuestro país, en lo que relaciona á marina, quedan en lugar secundario al abrirse paso los partidarios de la descentralización, protegiendo abiertamente la industria nacional, la que sólo á su soplo adquiere vida, consistencia y fuerza. ¿Por qué razon, preguntan, las construcciones, los arsenales, no han de correr por cuenta de la industria privada? ¿A qué necesidad responde que nuestro dinero vaya á los astilleros franceses é ingleses á hacer poderosos á sus dueños? Las fragatas blindadas, con sus máquinas y corazas, constrúyanse en España, y las anclas, cadenas, eu fin, cuanto concierne al equipo de un buque de guerra, suministrelo la industria, y los tesoros que empleamos en el extranjero contribuirán al desarrollo de la del país y á la circulacion de numerario. Ante estas razones el auditorio queda mudo de asombro, y reconoce abiertamente los errores á que conduce la ceguedad de los gobernantes.

Más radicales son, sin aparentarlo, los asimiladores que desean una equiparacion á las clases del ejército en la parte que perjudica á la marina; mas en lo tocante á las ventajas guardan misterioso silencio. El pensamiento es en sí tan ridículo, como asimilar á un
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obrero con un sacerdote, á causa de los distintos cometidos que desempeñan en la sociedad.

Otros aseguran que la marina sólo sirve para un conflicto, y en caso de guerra todo se reduce á construir en un momento, bien en España ó en el extranjero, los buques necesarios para batir á los enemigos, desarmándolos después de firmada la paz. Todos estos organizadores tendrían mucha disculpa por sus falsas ideas, si todas ellas procedieran de razonamientos de buena fe, aunque basadas en la falta de estudio del asunto que tratan de arreglar; mas por desgracia todas sus mejoras, observaciones y proyectos distan mucho de entrañar amor á un ramo tan necesario para el ejercicio de las funciones de todo Estado por demás marítimo, atendiendo á sus costas y colonias, mas no al espíritu del país. Adviértese, sin embargo, una anomalía en estos juicios, digna de notarse, aunque no llama tanto la atención si se tiene en cuenta el que merecemos de los extranjeros como nación, y considerados como Españoles aisladamente.

De todos es sabido el aprecio y simpatías que despertamos en otros países relativamente al que disfrutan otros nacionales; no indagarémos si consiste la causa en la idea formada de nuestras costumbres, y si á ella contribuye nuestra sobriedad y valor proverbiales, conocidos por viajeros cuyas profundas impresiones al visitar á España son leídas con interés; nuestro carácter quijotesco, amigo de desfacer agravios y entuertos relacionados con el bello sexo, ó será quizás por nuestra rara habilidad en cantar al son de la popular guitarra; el hecho es que somos más atendidos y obsequiados que los graves Ingleses, pensativos Alemanes, fríos Rusos ó secos Holandeses. Pues bien: al juzgar á España es inútil consignar, por demasiado sabido, la triste idea que forman de cuanto en sí encierra; monumentos, museos, Gobierno, literatura, industria, artes, ciencias, etc., todo ello es altamente despreciable, haciéndose eco de esta opinión ilustres autores franceses, que aseguraban podía escribirse la historia de la civilización y de los adelantos haciendo caso omiso de España.

Otro tanto sucede en nuestro país con respecto á la marina en general y á sus miembros en particular; son éstos considerados, se reconocen sus servicios, patriotismo y abnegación, continuando en una carrera tan azarosa, que separa al hombre de sus tendencias e inclinaciones; hágese constantemente la apología de su trato, fí-
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nura y exquisita educacion, y no hay madre que no pensara en algun tiempo dedicar á uno de sus tiernos vástagos á esta bonita carrera, aunque después desistiera del empeño, aconsejada por su ternura, la cual no le permitió separarse de su hijo carinoso.

Rara vez se ocupan los Españoles de marina; mas cuando se dejan llevar de la tendencia organizadora, hemos visto sus ideas inspiradas por la más crassa ignorancia, cuya ceguedad conduce á lamentables extravíos de la opinion, ya que no se intente en ocasiones lastimar un cuerpo por tantos títulos respetable, y cuyo cometido se desconoce por completo.

Mucho crédito goza entre los marinos la idea de que estableciendo la capital del Estado en un puerto de mar, la aficion á las empresas maritimas y al comercio entraría en el país, consiguiendo al cabo de algunos años se tornasen marítimos los ánimos, hasta el punto de ser España una poderosa y respetada nacion. Seduce en efecto la idea por su apariencia, y puesta en práctica tal vez diese buenos resultados; mas se hace preciso entrar en consideraciones de otro género, que pueden tener mucha influencia para condenarla quizás en absoluto. Creíase antes en las ventajas de hallarse situadas las capitales tierra adentro, para evitar en la guerra que el enemigo, por un atrevido golpe de mano, se apoderase de cuanto encierran, obligando á firmar tratados de paz harto onerosos. Nuestra línea del Ebro podia considerarse ántes como antemural al paso de un ejército invasor; á la presente, con los últimos adelantos en la guerra puestos en práctica en los Estados Unidos, como campos atrincherados, telégrafos y ferro-carriles provisionales, pierde su importancia antigua para contener un ejército en su marcha. Mas no obstante, la topografía del país y la distancia son grandes obstáculos, y el tiempo que se emplee en vencerlos, eso más adelanta el invadido en poner á salvo cuanto conceptúe oportuno, y á tomar las medidas más convenientes para organizar una vigorosa defensa. Halagarianos ciertamente tener una capital gran depósito de comercio en el Mediterráneo, como Barcelona, ya de América en el Océano y aquel mar, como podria suponerse á Sevilla, y en sueños tal vez nos aparece Lisboa, ilusion grata, acariciada largo tiempo.

Pero basta con registrar la historia para convencerse de los males acarreados á naciones cuyas capitales hubieron de ceder ante la energía de las fuerzas navales, á pesar de las fortalezas y aun de
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escuadras encargadas de la defensa, como sucedió á Rio Janeiro, Copenhague, Lisboa, etc., y estos temores adquieren hoy más fuerza con los adelantos en arquitectura naval, con las poderosas máquinas de los buques, y artillería de gran calibre; ya en una serie de artículos publicados en esta Revista sobre Ataque y defensa de puertos y costas, hemos tratado de demostrar la facilidad que existe en forzar un puerto, no obstante monten las baterías piezas modernas, y si bien empleamos enérgicos medios para la defensa, se podrá tal vez efectuar un desembarco próximo á la capital.

Continuando con nuestra tarea de examen sobre el asunto que motiva estas líneas, creemos inútil contestar á los injustos cargos restantes que los anti-marítimos dirigen á una fuerza nacional tan digna de consideracion, y sólo sentarémos algunos principios referentes al desarrollo que necesitan nuestras marinas. Antiguamente la de guerra era hija de la mercante; sus marineros, á excepcion de la chusma, procedian de ella, y para contar con poderosas escuadras era necesario poseer flotas de comercio; hoy dia las circunstancias han variado; nuestro tráfico tiene escasos mercados y nuestros navíeros distan mucho de hallarse animados de iniciativa emprendedora y es preciso buscar por otra parte los brazos para las escuadras. Creemos que la marina de guerra no desempeña su principal cometido defendiendo solamente al comercio; en la actualidad tiene una misión mas elevada, ó sea crearlo antes de protegerlo. Es imposible para las personas que no hayan vivido algun tiempo en puerto de mar y particularmente del extranjero, comprender toda la consideración, respeto y fuerza moral que adquiere una nación cuyos colores arbola un buque de guerra construido, artillado y dotado como requieren los últimos adelantos, hallándose de estacion en un puerto importante, y alternando su jefe con los demás de las fuerzas extranjeras; es difícil, repetimos, apreciar la revolución que se verifica sólo á su vista en el modo de juzgar á una nación desconocida antes quizás con mengua de su historia, civilización y fuerza. Con esta saludable influencia, adquiera amistad, antes imposible, sin el previo respeto, y se originan relaciones comerciales en extremo beneficiosas para el país, el cual cobrará con usura los intereses del capital empleado en el sostenimiento de las escuadras. Este es el primer cometido de los buques de guerra, variado del antiguo cuando el desarrollo de la marina era consecuencia del verificado en el comercio, al cual pro-