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y hoy destruida del todo. A la muerte de Felipe IV, desmembrada y amenazando general ruina la monarquía, sólo conservó España en el litoral marroquí aquellas dos ciudades con Melilla, el Peñón y Ceuta, que al tiempo de la separación de Portugal conservó para el rey católico su gobernador Francisco de Almey. Volvieron á la obediencia de los portugueses Mazagan, que Martín Correa de Silva, que mandaba en ella, puso á disposición del duque de Braganza en el punto en que tuvo conocimiento de la sublevación de Lisboa, y Tánger, que si en un principio siguió fiel á España, se declaró en breve por los antiguos dominadores, habiéndose revelado los habitantes y la guarnición contra el gobernador Rodrigo de Silveira, conde de Sarzedas, preendiéndole y proclamando rey al de Braganza. No transcurrieron muchos años antes de que esta plaza de guerra, tan importante por su situación á la boca del estrecho que da paso al Mediterráneo, para siempre saliera del poder de los portugueses. Con el fin de asegurar la alianza entre las coronas de Inglaterra y Portugal, Juan VI la dió en dote á la infanta Catalina cuando casó con Carlos II en 1662 juntamente con Bombay y dos millones de cruzados, sacrificio tan grande como poco útil, y del cual escaso beneficio reportó el inadvertido príncipe que lo hizo. Pero aún menos se explica que la Gran Bretaña, tan afanosa por conquistar puertos fortificados en todos los mares del globo para extender su influencia y proteger su naciente marina mercante, abandonase voluntariamente aquel, á tan poca costa adquirido. Cediendo á las murmuraciones repetidas de sus súbditos, que hallaban extraño y además censurable que mientras restituyá Dunquerque á los franceses, emplease cuantiosas sumas en Tánger, en donde los continuos ataques de los indígenas y la inclemencia del clima diezmaban la guarnición, Carlos II envió á aquel puerto en 1684, algunos meses antes de morir, á Lord Dartmont con una escuadra para traer á Inglaterra los dos regimientos de infantes y uno de caballos que allí había, y que salieron de la ciudad á los veintidos años de haberla ocupado, no sin destruir antes cuantas obras de fortificación había comenzadas. No tardaron los ingleses en comprender la gravedad de la falta cometida, y al comenzar el siguiente siglo se apresuraron á remediarla, no recuperando la fortaleza que espontáneamente habían dejado, sino cometiendo la indignidad de caer de sorpresa sobre Gibraltar, con pretexto de la guerra de sucesión en que España se hallaba empe-
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ñada. El sultan de Marruecos, Muley Ismael, que tuvo la inesperada suerte de recobrar á Tánger pacíficamente, había asediado en 1669 á Larache, que los españoles perdieron después de cinco meses de apretado sitio, abandonando algo más tarde el puerto de la Mámora por estar mal provisto y con escasos medios de defensa. Se ocupó en cambio hácía la misma época la roca de Alhucemas y en ella se construyó un fuerte para castigar y tener á raya á los atrevidos piratas marroquíes y argelinos que infestaban aquellas costas. Este fuerte, con Melilla, el Peñón de la Gomera y Ceuta eran las únicas posesiones que en el vecino imperio africano conservaba España al mediar el siglo XVIII. A los portugueses tan sólo les quedaba Mazagan, última reliquia de sus antiguas y brillantes conquistas, y aún de allí los arrojó el sultán Sidi Mohammed en 1769.

Al propio tiempo que se verificaban tales acontecimientos militares sin grande influencia en las relaciones de los pueblos asentados en las dos orillas donde los antiguos imaginaron las columnas de Hércules, tenía lugar otro suceso pacífico y caritativo que para nuestro país había de producir consecuencias por todo extremo provechosas. Los misioneros católicos, animados de ardiente fe y espíritu evangélico, no contando con otra protección que con la del cielo, habían penetrado en Marruecos arrostrando el cruel fanatismo de los moros, para cuidar y socorrer á los cautivos cristianos, y habían fundado al cabo conventos y hospicios en aquella inhospitalaria tierra, después de regarla con su sangre no pocos, y de sufrir los más persecuciones y martirios. A la orden seráfica de San Francisco, que con tanto entusiasmo y heroísmo emprendió las misiones de Siria y Palestina no bien cayó el Santo Sepulcro en poder de los infieles, corresponde la gloria de haber establecido el primer convento cristiano de África en la misma ciudad de Marruecos, que luego dió nombre á todo el imperio. Pronto se destruyó aquella piadosa fundación por la ferocidad e intolerancia de los Xerifes africanos, y desaparecieron las misiones para no renacer hasta muy entrado el siglo XVI. Acertó á suceder entonces que entre los numerosos prisioneros de Alcazar-quivir se contaba un fraile agustino, de nombre Fray Tomás de Jesús, el cual, informado de que pasaban de dos mil los cristianos cautivos en aquel país, comenzó á ejercer con ellos su santo ministerio y logró renovar las misiones. Sucediéronle á su muerte otros sacerdotes, y todo
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presagiaba para ellos una época de prosperidad y sosiego, cuando Abdelmelic mandó matar algunos de ellos en 1630 en venganza de no haber conseguido recobrar la plaza de la Mámora, ocupada por nuestras armas. Inesperadas circunstancias hicieron que el autor de tan injusta persecución fuera más tarde el mayor protector de los frailes. Baldado Abdelmelic de un brazo, sin que supieran aliviarse los médicos más reputados, le curó enteramente y en corto tiempo el cautivo Andrés Camelo, natural de Conil, en Andalucía; y habiendo pedido como recompensa que pudieran venir á África su mujer y tres monjes, lo concedió agradecido el sultán, que fué desde entonces amigo sincero y favorecedor de todos los españoles.

Muley Mohamed Xeque, hermano menor de Abdelmelic, que pasando por peligrosas y dramáticas peripecias llegó á sentarse en el trono; combatido sin cesar por ambiciosos rivales, y temiendo verse desposeído del reino y expuesto á muerte violenta si no hallaba refugio y amparo en país cercano, determinó, por consejo de sus dos bajáes preferidos, los renegados peninsulares Mohamed y Jaduar, enviar á Madrid un fraile español, apellidado Fray Matías, para que negociase un tratado, ofreciendo, según parece, trigo, por ser aquellos años de malas cosechas en España, caballos y salitre útiles para las guerras que la monarquía sostenía dentro de la Península y en más apartadas regiones, con otras ventajas comerciales y políticas que hasta nosotros no han llegado. En cambio sólo exigía Muley la seguridad de hallar buena acogida y recibimiento en caso para él de apuro. Desembarcó en 1640 Fray Matías en Sanlúcar de Barrameda, trayendo como regalo muchos cautivos, al afortunado médico Camelo y á un Manuel Alvarez, que en el cautiverio hacia de almocaden de los cristianos. Ya desde allí informó al rey del objeto de su embajada, trasladándose después á la corte, en donde tardó cuatro años antes de que le atendieran y de poder cobrar los catorce mil duros que le otorgó Felipe IV para el viaje de vuelta. Ocasión en gran manera favorable fué aquella para hacer una alianza y obtener ventajas positivas y señaladas para nuestra influencia y nuestros intereses: ¿pero qué mucho que el monarca y sus ciegos ministros no la aprovecharan ni prestaran apenas atención á Marruecos, cuando Portugal se emancipaba, ardía el descontento en Nápoles y en Cataluña, y consumían Italia y Flandes, con interminables y estériles guerras, la cansada energía y los mermados recursos de la nación?
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Después de dilaciones sin cuento logró ponerse en camino Fray Matías, con los regalos y las instrucciones convenientes; pero murió en Córdoba y se confió el encargo que llevaba al P. Fray Francisco de la Concepción, el cual llegó á África en 1646 con la respuesta á la alianza con tanto afán y empeño solicitada seis años antes. Fácilmente se comprende que la oportunidad había pasado. Así es que Muley Xeque, habiendo cesado los peligros para su trono, si bien recibió con agasajo al embajador, que se extremaba en sus liberalidades con los moros, al contestar á la carta de Felipe IV, nada le habló de alianza, y sólo le pidió la devolución de unos libros árabes que pertenecieron al Rey Muley Cidan, que fueron encontrados por los españoles en una nave marroquí apresada, y cuidadosamente se conservaban en el Escorial. Tampoco en este punto consiguió el Xeque sus deseos, á pesar de conceder libertad á todos los cautivos españoles y de renovar su petición por conducto de otros religiosos enviados á España; y cuando perdió toda esperanza de recuperar los preciados volúmenes, comenzó á perseguir con saña á los misioneros para mostrar su enojo. Su trágica muerte, de allí á poco acaecida, libró á éstos de una expulsión probable.

Ya se ha indicado que los misioneros españoles eran franciscanos descalzos: todos ellos pertenecían á la provincia de San Diego de su orden en Andalucía, y dependían de un convento de Jerez. Al comenzar el siglo XVIII alcanzaron del sultán los padres trinitarios dedicados á la redención de cautivos, que desterrase de su imperio á la orden seráfica y los pusiese en posesión de sus conventos. En ellos se conservaron corto tiempo, dejando después abandonadas las misiones; pero la congregación de propaganda fide las restableció pronto por medio de un diestro misionero siciliano franciscano descalzo. Acudieron al instante frailes españoles del mismo hábito, y desde entonces no volvieron á encontrar obstáculo en el ejercicio de su noble ministerio; antes al contrario, ganaron en influencia y consideración. Como acompañaban constantemente á los cautivos, y éstos trabajaban en todas las provincias, eran conocidos y respetados por doquiera, y los moros llegaron á cobrarles afición, acudiendo á ellos con frecuencia en sus infortunios y enfermedades. Cuando andando el tiempo el generoso Sidi Mohammed, tan superior á su país y á su raza, dió libertad á todos los cristianos, y en vez de perseguirlos mostró empeño por
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legítima consecuencia la división de la Edad Media en dos períodos, bajo los respectivos nombres de Barbaro-cristiano y de Feudo-romano. Sólo del primero disfrutamos hasta ahora. Su punto de partida es el examen del carácter y de las costumbres de los Bárbaros en general y del grado particular de cultura de los Visigodos en España y los Ostrogodos en Italia, de los Francos en las Gálias y de los Anglo-Sajones en la Gran Bretaña. Su término en el orden político lo marca la desmembración del Califato en Oriente y su caída en Occidente, y en el orden religioso la separación de la Iglesia griega de la latina, a causa del cisma de Focio; coronando esta parte del trabajo un resumen del progreso de la civilización del Occidente y del Oriente en todas sus manifestaciones, y hecho de forma que el ánimo queda suspenso y anheloso de proseguir adelante.

Harto conocido D. Fernando de Castro desde los principios cuán difícil es tratar de historia general en el día, cuando este estudio se ha levantado á magnífica altura; cuando por su extensión y universalidad y carácter filosófico-social viene á ser una especie de enciclopedia de todos los conocimientos humanos; cuando especialmente de un siglo á esta parte se han escrito tantas importantes historias que la vida no alcanza á su lectura. Pero, consagrado por inclinación y por carrera al estudio y á la enseñanza de la historia, y estando en la obligación de hacer algo para que tal estudio adelante y se generalice más entre los Españoles, se decidió á compendiar razonadamente con arte y pensamiento propio lo que otros dejaron ya recogido y ordenado en sus obras. Por eso en el prólogo usó del siguiente lenguaje: «Formar un Compendio raconado de Historia general de manera que en muy pocas páginas se encuentre metódicamente expuesto en un tomo, por ejemplo, lo que en obras mucho más extensas ocupa cuatro ó seis volúmenes; escribirse de modo que la narración en viveza y colorido se parezca á la del romance y la novela; que las observaciones sean filosóficas sin contener mucha filosofía, y que en el conjunto de hechos y doctrinas haya aquella unidad sin la cual no hay ciencia, ni se sostiene el interés ni la atención de los que leen; presentar los hechos con un carácter moral tan superior, que parezca como que la virtud, á manera de brisa consoladora, viene de vez en cuando á refrescar la frente del que atraviesa en la historia las abrasadas regiones donde sofocan todavía los vapores de sangre de los comba-
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confiarles puestos y empleos lucrativos, declarando abolidas y castigando la piratería y la esclavitud, cesó el piadoso y principal motivo que, á pesar de la indiferencia de los gobiernos y de las vicisitudes políticas, había sustentado vivas y florecientes por largos años las misiones españolas en Marruecos.

Abandonados á sus propios recursos en un principio los franciscanos descalzos, tuvieron siempre edificios donde celebrar el culto católico y amparar á los desvalidos. Reedificaron en 1650 aquel primer convento establecido anteriormente en la misma ciudad de Marruecos, pero fué destruido diez años después por la intolerancia del soberano marroquí, abandonándose desde aquella época todo proyecto de habitarlo de nuevo. Nunca desanimados ni abatidos fundaron hacia 1672 uno en Fez en la propia saqena ó cárcel de los cautivos cristianos, y once años más tarde capillas y hospicios en Mequinez y Tetuan. Ya por entonces el gobierno de Madrid había resuelto auxiliar de alguna manera á los misioneros en su meritoria empresa, y Carlos II les señaló en 1680 un situado de 2.228 pesos fuertes; con ellos y con las limosnas recaudadas en la península tuvieron en adelante existencia menos apurada y precaria. Con esta mayor suma de recursos, y con no hallar resistencia fanática por parte de los marroquíes, aconteció que llegaron á contar hasta cinco templos á principios del último siglo. Dos estaban en Mequinez, siendo parroquia el uno y el otro iglesia de la misión: los tres restantes eran los de Fez, Tetuan y Salé con hospicios de cristianos. También se conservó por bastante tiempo un convento en Larache aún después de haber perdido la ciudad los españoles, y luego se fundó convento y hospicio en Tán- ger con una iglesia situada entre los que más tarde fueron consulados de España y Portugal, como simbolizando que entre las dos naciones hermanas el vínculo de la religión era el único que no habían podido destruir los desaciertos de sus gobernantes.

De cuanto queda expuesto claramente se desprende cuál era respecto de Marruecos la situación de España á la muerte de Fernando VI. Poseía en la costa septentrional del imperio dos importantes plazas de guerra y dos fortalezas menores, que con las tribus indígenas mantenían escasas y no siempre pacíficas relaciones: y en el interior del país, protegidos por el soberano, respetados y queridos de los moros, habitaban los misioneros en número considerable y en disposición de prestar grandes servicios si un gobier-
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no entendido y sagaz sabía poner en juego y aprovechar la mucha y legítima influencia que por sus virtudes y prudente conducta habían adquirido.

II.

Desde que en 1759 vino Carlos III á Madrid á ceñirse la corona de España e Indias, pensó en la necesidad de poner término á las agresiones continuas con que los corsarios molestaban á nuestro comercio y nuestras costas, estableciendo amistosas relaciones con los estados africanos. Deseaba asegurar la libertad de navegación á la marina mercante, y evitar la salida de caudales que todos los años causaba la redención de cautivos, preparando al mismo tiempo alianzas para cuando llegase el momento de realizar antiguos proyectos belicosos. No había olvidado la humillación que en Nápoles le impusieron los ingleses, quería vengarse y devolverla declarándoles la guerra y arrancando Gibraltar de sus manos; y para ese caso era preciso no temer hostilidades en el otro lado del estrecho. Tales eran sin duda los principales móviles que le impulsaban á buscar ocasión propicia de ajustar paces con las regencias berberiscas, y más especialmente aún con Marruecos. La fortuna, que con tanta frecuencia se le mostró favorable en sus patrióticas empresas, no le abandonó en esta.

Reinaba en aquel imperio desde 1757 Sidi Mohammed, príncipe de altas prendas, grande amigo y protector de los cristianos, que más de un punto de semejanza tuvo con el monarca español. Uno y otro fueron los más célebres e ilustrados de sus dinastías respectivas; los dos gobernaron casi el mismo espacio de tiempo, viéndolo á morir hacia 1789: procuraron ámbos en vano conquistar las plazas que otros países ocupaban en sus estados: aquel y éste manifestaron especial afición á los extranjeros y les dieron empleos importantes y elevados: los dos fundaron ciudades y villas: uno y otro impulsaron con energía por el camino de la civilización á las naciones que les obedecían, pero eran estas entre sí tan distintas, que los resultados en nada se parecieron. Así, mientras Carlos III ha dejado profunda y duradera huella en nuestra historia y en nuestra patria, Sidi Mohammed fue en Marruecos, como eloquentemente dice el Sr. Cánovas, sólo un relámpago que desapare-
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ció al punto en las antiguas y negras sombras del fanatismo mahometano.

Halló el soberano marroquí establecidas por su padre las relaciones diplomáticas con Inglaterra, Dinamarca y Holanda, y quiso extenderlas á otros países, valiéndose respecto á España en un principio de los frailes franciscanos: mucho contribuyeron ellos al logro de este deseo, y muy especialmente el viceprefecto de las misiones, fray José Bottas, que fué más tarde obispo de Urgel en recompensa de sus señalados servicios. La ocasión de entrar en correspondencia los dos monarcas, no tardó en presentarse.

Solicitó Sidi Mohammed que algunos cautivos, vasallos suyos, fueran puestos en libertad, y para lograrlo envió á Madrid dos religiosos españoles con tigres y leones de regalo. El momento esperado hacía años se presentaba por fin, y excusado parece añadir que no se dejó pasar circunstancia tan favorable. Carlos III no sólo accedió á lo que se le pedía, sino que dió libertad á todos los súbditos marroquíes y pagó el regalo con otro, compuesto de géneros escogidos de las fábricas de la península. Noticioso el de Marruecos de tan espontánea generosidad, mandó quitar al instante las cadenas á cuantos españoles y napolitanos había en sus dominios, y les hizo las mayores demostraciones de agrado, manifestándoles, así como á las principales personas de su corte, que deseaba vivir con el rey en muy buenos términos. Ni paró en esto su agradecimiento, sino que ordenó á todos sus corsarios y bajeles de guerra que de modo alguno molestasen á los barcos españoles. Sorprendido quedó el gobierno de Madrid de esta beneficiosa disposición, y luego que de ella tuvo conocimiento, trasmitió igual orden á los navíos de la real armada respecto de las embarcaciones de Marruecos, habiendo desde entonces suspension de hostilidades por mar. De allí á poco indicó Sidi Mohammed á los misioneros su deseo de ver establecido algún tráfico entre los súbditos de las dos naciones para que reportasen ventajas de la amistad de sus soberanos. Aceptó la proposición el de España por considerarla ventajosa, pensando que por tal medio se podría traer de África, entre otras cosas, el trigo que muchas veces era necesario; y con objeto de apreciar la sinceridad de las intenciones del marroquí, decidió que pasase á aquel país una persona conocedora de él, sin empleo ni carácter alguno oficial, prefiriendo un religioso, que por
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tener costumbre de viajar para asistir á los cautivos no se haría reparable.

La elección recayó en Fray Bartolomé Giron de la Concepción, ex-prefecto apostólico de las misiones, cuya honradez y capacidad inspiraron completa y merecida confianza. En las instrucciones que le dirigió el ministro de Estado, marques de Grimaldi, le encargaba como punto principal que ajustara una larga tregua por mar y tierra entre las dos naciones, por haber demostrado la experiencia de muchos años que la guerra hecha hasta entonces á los corsarios de Marruecos no había traído ventaja alguna y sí graves inconvenientes. Después de asegurar esta importante condición, le recomendaba que con maña y cautela consiguiese el permiso de fundar un establecimiento en la costa de África frontera á las Canarias, donde aquellos isleños pudieran sin riesgo pescar y curar el pescado, que es para ellos indispensable, siendo probable que por tal medio se desarrollara el comercio de españoles y moros en aquellos apartados parajes. Añadía el ministro, pero diciendo que de esto nada hablara al sultán, que había otro motivo más poderoso para solicitar aquel establecimiento, que era anticiparse á los ingleses, que ya por la fuerza habían querido hacer otro semejante, sin duda para tener en continuo susto y amenaza á las Canarias y estar en disposición de interceptar fácilmente en tiempo de guerra las naves españolas procedentes de Indias. Con efecto, el gobierno británico había enviado á un individuo, de nombre Jorge Glarr, con un bien abastecido buque para fundar una colonia y un fuerte en la costa africana cerca del río Guedar, y para monopolizar la pesca de aquellos mares; mas quiso la fortuna que al dar fondo en el citado río le acometieron con furia los moros salvajes, de lo cual resultó morir casi toda su gente y perderse el barco. Glarr pasó á Canarias, y de allí fué preciso expulsarlo por contrabandista y por violentar á los artesanos para que le ayudasen á intentar de nuevo el malogrado proyecto. Informes autorizados suponían en el soberano de Marruecos marcada aversión hácía los ingleses, y el P. Giron debía mantener y fomentar esta natural disposición refiriendo la disimulada tentativa que habían verificado y asegurándole que si llegaban á poner el pie en sus estados, se extenderían ilimitadamente, como lo hacían en otros lugares de África, en Asia y en América. El medio más natural y sencillo de evitarlo era, según Grimaldi, conceder el esta-