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está atenido á la miseria de su paga, que viene tarde ó nunca, ó á lo que garbeare con sus manos con notable peligro de su vida y de su conciencia; y á veces suele ser su desnudez tanta, que un coleto acuchillado le sirve de gala y de camisa, y en la mitad del invierno se suele separar de la inclemencia del cielo, estando en campaña rasa con sólo el aliento de su boca, que como sale de lugar vacío, tengo por averiguado que debe salir frío, contra toda naturaleza. Pues esperad que espere que llegue la noche para restaurarse de todas estas incomodidades, en la cama que le aguarda, la cual, si no es por su culpa, jamás pecará de estrecha, que bien puede medir en la tierra los pies que quisiere, y revolverse en ella á su sabor, sin temor que se le encojan las sábanas.»

Con todo, si por ellos no fuese, dice en otro lugar, «las repúblicas, los reinos, las monarquías, las ciudades, los caminos de mar y tierra estarían sujetos al rigor y á la confusión que trae consigo la guerra en el tiempo que dura, y tiene licencia de usar de sus privilegios y de sus fuerzas. Y es razon averiguada, que aquello que más cuesta, se estima y debe de estimar en más.»

Por esto, anteponiendo las armas á las letras, consignó que había preferido «servir al Rey en la guerra (1),» é hizo honorífico alarde público en frecuentes pasajes de sus obras, de su modesta plaza de soldado, apreciando tanto sus servicios militares como los que prestó á la literatura, y mostrando en testimonio de su valor las heridas, «como recibidas en la más alta ocasion que vieron los siglos pasados, los presentes, ni esperan ver los venideros, y como estrellas que guian á los demás al cielo de la honra y al desear la justa alabanza.»

«Que al fin has respondido á ser soldado
Antiguo y valeroso, cual lo muestra
La mano de que estás estropiado (2).»

Y no es mucho que tuviera en aprecio el ejercicio de soldado. «Era el de infantería en aquel tiempo un hombre que sentaba plaza voluntariamente, llevado por el deseo juvenil de correr aventuras, por el aliciente de mejorar su fortuna y condición, y acaso también por huir de las acechanzas de la justicia, ó de la venganza de algun padre ó pariente malamente ofendido en las mujeres de

(1) Quijote. Part. prim., cap. 39.
(2) Viaje al Parnaso.
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su casa. Desde que este tal sentaba plaza, teníase por hombre noble y despreciaba todo oficio mecánico; y aunque guardara por lo común con gusto severísima disciplina, con frecuencia ponía mano á la espada contra sus propios oficiales, no bien le parecía que ya tocaba en la honra el castigo debido á sus faltas. No en vano cuando un General ó Maestre de Campo se veía maltratado en alguna acción de guerra por la fortuna, iba de ordinario á recobrar ó depurar su honor en las filas de aquella infantería, sirviendo con una pica: no en vano encerraban siempre sus primeras hileras multitud de capitanes y oficiales reformados, ó de remplazo, no pocos señores de vida airada ó de cortos haberes, que querían buscarse la vida en ejercicio honrado; y hasta muchos señores de hábito, es decir, caballeros de las orgullosas órdenes militares. Las filas de tal infantería eran una verdadera escuela y un asilo seguro para el honor: ¿cómo no había de ser mal sufrido en ellas el mismo soldado raso, cuando de casos de honor se trataba? No habiendo por otra parte tiempo limitado de enganche, sabía el soldado viejo que no podía ser despedido del servicio sin causa legítima; por manera, que era una profesión y carrera, desde el menor infante hasta el mayor capitán, la de las armas entonces. Para echar á uno del servicio se necesitaba que fuese jugador, pendenciero, hombre de muy malas costumbres en suma: para pasarle por las picas no se necesitaba, en cambio, más sino que hallándose en campo seis contra ciento, uno de los seis tomase por acaso la fuga abandonando á sus compañeros en el riesgo (1).» Porque el soldado más bien parece muerto en la batalla que libre en la fuga (2).

La Ordenanza del Ejército de 1603 que se circunscribe á las cualidades personales, prendas morales, capacidad, instrucción y servicios de los Maestres de Campo, y á las de los Capitanes, prescribiendo que con respecto á estos se considerase vigente la de 1584, indica que no había otro acceso á la milicia. Para llegar á Capitán era necesario haber militado seis años de soldado y tres de alférez, ó diez de soldado aventajado con acciones muy distinguidas de guerra. Los alféreces y sargentos habían de ser elegidos entre personas idóneas con seis años de servicio en la clase de soldado

(1) Cánovas del Castillo, Art. cit., y D. Bernardino de Mendoza, Comentarios de lo sucedido en las guerras de los Países Bajos, lib. XII. Madrid, 1592.
(2) Cervantes.
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Igual sistema regía en la marina, como no podía menos de suceder, atendiendo á la similitud de las demás disposiciones orgánicas generalizadas á toda la milicia. Aunque se hacía por entonces diferencia de galeras y galeones ó naos, originando antagonismo entre el servicio de unas y otros la predilección de la nobleza á las primeras y la superioridad de que quería rodearlas con su prestigio, el mando de unos y otros buques, con el anexo grado de Capitán, se alcanzaba desde la clase de soldado. No de otro modo empezaron su carrera, entrado ya el siglo XVIII, los Generales de la Armada Conde de Vega Florida y D. José Domás, con otros muchos, si bien algunos procedían de la clase de aventureros, de la de hombres de mar, como el General Travieso, y hasta de la de pajes de escoba, como Mateo de Laya. La colección inédita de Vargas Ponce contiene gran número de títulos, patentes y despachos de Almirantes, Veedores y Capitanes que reasumen los servicios y méritos de los agraciados, por donde se viene en conocimiento de origen de soldados en su mayor parte, y del ascenso inmediato desde esta clase á la de Capitán (1).

Se encuentran en la misma colección (2) nombramientos recaídos en soldados y alféreces del Tercio de Nápoles (del mar de Nápoles ó Corona) y del Tercio de la Armada (el de D. Lope de Figueroa), así como exposiciones de Almirantes que sintiéndose agravados en el olvido de sus servicios y desatención de reclamaciones, sentaron de nuevo plaza sencilla de soldados en el Tercio de Galeones (3).

(1) Copio, tomado al azar, uno de estos despachos encontrado en el legajo XXIII de la expresada colección:

"Don García de Toledo Ossorio, etc.: Por cuanto en la Compañía que fué del Capitán D. Francisco Sáenz y en la galera San Pedro conviene poner Capitán de satisfacción, teniéndola yo en vos, D. Luis de Guzmán, hijo del Excmo. Sr. Marqués de Ardales (cuyo soldado fué) y vos os hallais hoy siendo lo mio en las galeras de España, habiendo servido en ellas particularmente y á mi satisfacción el tiempo que los hubéis continuado, y esperando con las obligaciones con que meavéis y por las de vuestro proceder, que dareís de lo que se os encomienda buena cuenta, por tanto os elijo y nombre por tal Capitán de infantería y de la galera; y á los Oficiales de guerra y mar mando os obedezcan y á los demás que os acaten y estimen por tal, gozando de las preeminencias y de cuarenta escudos de sueldo en cada mes, que por serlo os tocan, etc.—Puerto de Sta. María á 26 de Setiembre de 1625."

(2) Leg. de Galeras.
(3) Leg. de Almirantes.
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Es evidente que siendo de la madera de que se hacían los Capitanes, pudo serlo Cervantes. A solicitarlo venía á España cuando fué apresada por Arnante Mamí la galera Sol que lo traía, con recomendaciones de sus jefes que le auguraban buen suceso; pero el largo cautiverio que sufrió dió vuelta á la rueda de su fortuna. Don Lope de Figueroa, su General, había sido soldado y por tres años empuñó pesado remo en las galeras, que dirigió más tarde. Cervantes, perdida la oportunidad, perdidas las relaciones, volvió á ser soldado.

Su aptitud para el ascenso fué reconocida no solamente por el Virey de Sicilia que escribió á S. M. y á los Ministros con encarecida recomendación á favor de un «soldado tan digno como desgraciado, que se había captado por su noble virtud y apacible condición el aprecio de sus camaradas y caudillos,» sino también por la autoridad más alta de su General en jefe, por el Sr. D. Juan de Austria que lo había conocido

    Donde con alta de soldados gloria,
    Y con propio valor y árido pecho
    Tuvo, aunque humilde parte en la victoria (1)."

y lo recomendaba expresivamente al Rey, suplicando á S. M. le confiriese una compañía de las que se formasen en España para Italia, por ser hombre de valor y de méritos y servicios muy señalados (2).

El valor lo acreditó en Lepanto cuando, enfermo de calenturas, se negó á permanecer en la cámara de la galera, como le rogaban sus compañeros, y pidió destino en el paraje de mayor peligro, donde peleó con ánimo esforzado y heroico, recibiendo tres arcabuzazos, dos en el pecho y otro en la mano izquierda, que le quedó manca y estropeada. Lo confirmó en las sucesivas campañas de su Tercio, y obtuvo testimonio oficial, comprendiendo el combate de la galera Sol en que fué preso habiendo peleado antes muy bien y cumplido con lo que debía (3).

Los méritos son no menos notorios por las informaciones que han publicado sus biógrafos. De estas he de extractar ligeramente

(1) Viaje al Parnaso.
(2) Navarrete. Vida de Cerv., pág. 32.
(3) Idem id., pág. 313.
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los de mar, como base para la demostracion de la pericia náutica de Cervantes.

La invasion de la isla de Chipre por la Armada de Selin II, dió motivo á la primera expedicion marítima en que tomó parte nuestro soldado. Acudieron las galeras de Su Santidad Pio V y las de España en auxilio de los Venecianos, sus aliados, mandando las de Nápoles, en que se supone iba Cervantes, el Marques de Santa Cruz que se unió con las de España del cargo de Juan Andrea Doria, y después en Otranto con las de Marco Antonio Colona, General de la Santa Sede y de las fuerzas combinadas. La campaña hecha en el verano de 1570 no impidió al gran Turco tomar á Nicosia y asediar á Famagusta, la antigua Salamina, achacándose este resultado á la indeterminacion y falta de armonía entre los Generales confederados, según algunos criticos, ó á las tempestades que dispersaron las escuadras precisándolas á retirarse á sus respectivos puertos, á juicio de los más tolerantes.

Al año siguiente se concluyó el famoso tratado de la Liga, cuya historia es harto conocida. La Armada de los coligados salió de Mesina el 15 de Setiembre dividida en tres escuadras de combate, y además otras dos de descubierta y de reserva. Cervantes iba en la galera Marquesa, de la tercera escuadra, que formaba el ala siniestra de la batalla, cuyo gobierno y direccion se había confiado á Agustin Barbarigo, Proveedor general de Venecia. Después de haber socorrido á Corfú, se descubrió la armada enemiga hacia las bocas de Lepanto, en la mañana del 7 de Octubre, dia dichoso para la cristiandad (1).

El estropado español (2) tuvo la honorifica satisfaccion de que visitando D. Juan de Austria á los soldados, socorriendo á los heridos por su mano y premiando á los que se habían distinguido, le acrecentase, como á tan benemérito, tres escudos sobre su paga ordinaria. Curó de sus heridas en Mesina, y emprendió nueva

(1) D. Fernando de Herrera, Relacion de la guerra de Chipre y suceso de la batalla naval de Lepanto, Sevilla, 1572.—Ximeno, La verd. hist. de la gran victoria y batalla naval, etc., Bibliot. Valen., tom. II, pág. 378.—Don Cayetano Rossell, Memoria sobre el combate naval de Lepanto, Premiada en 1853.—J. F. de la Puente, Memoria hist. crít., 1853.—D. Florencio Jaener, Hist. del combate naval de Lepanto. Public. en la Marina, tomo I, página 205.
(2) Así lo llamaba Azan, el Rey de Argel.
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campaña en las galeras del Marques de Santa Cruz, que durante el verano de 1572 cruzó por el archipiélago griego cazando y cañoneando á los Turcos, que evitaban, escarmentados, combate general. Asistió tambien á las malogradas empresas de Navarino y de Modon; á la ocupacion de la Goleta y de Túnez en 73, y pasó de guarnicion á Cerdeña, y sucesivamente á Génova y Espezia. Atacada la Goleta por los Turcos en 1574, embarcó para Nápoles y Mesina, donde se organizó un socorro de naves que fueron derrotadas por los temporales. Impaciente D. Juan de Austria por este siniestro, resolvió conducir personalmente los auxilios, y socorrer á todo trance á los sitiados; pero las borrascas inutilizaron tambien estos esfuerzos, obligándole á arribar á Sicilia con mucho riesgo. Entre tanto fué tomada por asalto la Goleta tras largo sitio y vigorosa defensa.

Cervantes concurre á estas expediciones sin mejorar de condición ni recibir otro galardon que los elogios de sus jefes, por los buenos servicios que le reconocian. Obtuvo en 1575 licencia para volver á España desde Nápoles, y habiendo visitado por su gusto las costas y puertos de Italia, con sus ciudades principales, vió mal de su grado las de Argel, cautivo del arraez Dali Mami.

Al rescatarse en 1580 se incorporó en su antiguo Tercio, que estaba en Lisboa preparándose para la reduccion de las islas Terceras. Salió á la mar en el verano de 81, embarcado en las naves con que el Maestre de Campo D. Lope de Figueroa iba á auxiliar á D. Pedro Valdes, al mismo tiempo que á proteger la recalada de las flotas de Indias. Volvió á salir de Lisboa en Julio de 82 en la armada de D. Alvaro de Bazan para asistir á la batalla naval de las Terceras, donde el Marques de Santa Cruz con fuerzas muy inferiores «obtuvo una de aquellas victorias maravillosas que señalan rara vez los siglos para perpetuar la memoria de los insignes Capitanes y glorificar á las naciones con el recuerdo de su nombre (1).»

Supónese que el Manco de Lepanto iba con D. Lope de Figueroa en el galeon San Mateo, que era Almirante y uno de los que más se distinguieron en la funcion, rodeado de enemigos que lo incendiaron cinco veces (2).

(1) Navarrete. Vida de Cerv., pág. 61, y Estado general de la Armada de 1830.
(2) Estado general de la Armada de 1847, Apéndice.—Ferrer de Couto y March., Hist. de la Mar. esp., tomo II, pág. 391.
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símbolo de la hidalguía y fidelidad castellanas, desaparezcan la discordia civil y las luchas estériles de los partidos, acordándoos únicamente de que sois y habeis nacido Españoles! Lenta y por demás laboriosa es la educación constitucional de una Monarquía. Todo fuera, sin embargo, más pronto y de mejor manera si os persuadíseis los unos de que las luchas heroicas por la independencia de una nación han preparado siempre nuevas épocas de libertad, de derecho y de cultura; si os convencíseis los otros de que, aún cuando vuestras ideas y planes de reforma puedan no estar conformes con la Constitución y las leyes de la patria, no por eso debeis negarles la obediencia; y si fijáseis todos vuestra consideración en que lo que hoy más necesita nuestra sociedad no son tanto reformadores políticos, cuanto republicanos de un carácter moral elevado y constantemente sostenido... Los que lo sois, los que aspireís á serlo, aprended en ese elocuente monumento, emblema el más verdadero y completo del carácter español, el más comprensivo de todos los elementos que constituyen nuestra nacionalidad, y el más fecundo en enseñanza para los Gobiernos.» Por feliz coincidencia aquel mismo día nuestra Armada sustentaba el lustre del pabellón nacional en las aguas del Océano Pacífico á las órdenes del benemérito D. Casto Méndez Núñez y con resolución firme de vencer ó morir en la demanda, bajo el convencimiento de que más quería España honra sin barcos que barcos sin honra.

Para nada había querido nunca figurar en política D. Fernando de Castro: ageno se mantuvo siempre á las polémicas del periodismo, aun siendo á sus ojos la libertad de imprenta como la respiración de las almas; ni aún en los cultos e instructivos debates del Ateneo científico y literario de Madrid se le vió tomar parte ni una vez sola. Su tiempo hubiera compartido entre la predicación y el profesorado, si gozara salud robusta; no teniéndola para tanto, á las tareas de catedrático aplicó su actividad toda, siempre entre papeles y libros, no fatigándose de vida tan laboriosa, á trueque de hacerla fecunda en beneficio de sus semejantes, anheloso por aumentar hasta en los esparcimientos sus luces, no tanto para fruición propia como para ventaja de sus alumnos, sin deseo de ser admirado en estrecho círculo de amigos por las dotes del ingenio, no llevando otra mira que la de hacerse todo para todos con apostólica perseverancia. Porque es de saber que D. Fernando de Cas-
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Por la tercera dió la vela desde el Tajo en la misma escuadra del Marques de Santa Cruz el año siguiente: desembarcó en la isla batieudo á Franceses y Portugueses con aquel impetu y vigor proverbial de los soldados españoles, hasta la reduccion completa de la Tercera y de las demas islas del grupo de Azores, que regresó la escuadra á Cádiz (1).

Cervantes estuvo después en Mostagan, «de donde fué enviado con cartas y avisos del Alcaide de aquella plaza para Felipe II, quien le mandó para Oran, sin duda por hallarse allí de guarnicion el tercio ó la compañía en que todavía militaba.» No se dice cuándo dejó el servicio de las armas, pero consta que se desposó en Esquivias con Doña Catalina de Palacios á fines de 1584, indicio seguro de no estar ya en las filas del Tercio de la Armada.

En 1588 se trasladó á Sevilla acompañando al Consejero Antonio de Guevara, que había sido nombrado Proveedor general de las armadas y flotas de Indias con grandes preeminencias y prerrogativas, entre éstas, la de nombrar por S. M. cuatro Comisarios que le ayudasen en el desempeño de tan vasto cargo (2), distribuyendo los candales de la Real Hacienda en la compra de víveres y demas efectos que fuesen necesarios, con orden y economía. Uno de los Comisarios que con este objeto nombró Guevara fué Miguel de Cervantes, expidiéndole despacho el 15 de Junio de 1588, documento que suministra prueba clara de la continuacion de sus méritos en la marina, porque los Veedores, Proveedores, Comisarios y Contadores eran en su gestion pública lo que después constituyó el Cuerpo del Ministerio de Marina, hoy Administrativo de la Armada (3), corroborándolo el mismo Cervantes en el Memorial que dirigió al Rey en 1590, solicitando, como ascenso, la Contaduría de galeras de Cartagena de Indias, á la sazon vacante.

Conservó el destino de Comisario hasta 1593, con el Proveedor Pedro de Isunza, sucesor de Guevara, y se mantuvo años después

(1) Cristóbal Mosquera de Figueroa. Comentarios de la jornada de las islas Azores.
(2) En la Colecc. de Vargas Ponce, Leyes de Galeras, hay varios documentos expresivos de las atribuciones de los Veedores y Proveedores, instrucciones para desempeño de su cargo, etc.
(3) D. R. Gomez Roubaud, Antigüedad del Cuerpo del Ministerio de Marina. San Fernando, 1846.—D. L. Saralegui, Hist. del Cuerpo Administrativo de la Armada. Ferrol, 1866.
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por la costa de Andalucía, en las provincias de Sevilla, Cádiz, Málaga y Granada, tanto que observó de cerca el desembarco de los Ingleses y el saqueo de Cádiz por el Conde de Essex en 1596, así como los preparativos de defensa que se ordenaron.

Vimos en Julio otra Semana Santa
Atestada de ciertas cofradías
Que los soldados llaman compañías,
De quien el vulgo, y no el inglés, se espanta (1).

Las comisiones posteriores al 92 no estaban relacionadas con la Marina, de modo que en aquella fecha puede decirse que cesaron, aunque deseaba «continuarlos hasta acabar su vida, según lo habían hecho sus antepasados (2).»

No aparecen en esta ligera reseña, ni han podido escudriñar los más diligentes devotos de Cervantes, por causa de la incuria de sus contemporáneos, muchos, muchísimos de sus hechos que excitarían hoy el mayor interés. El mismo afirmaba en su mencionado Memorial al Rey, en 1590, «que sirvió en las jornadas de mar y tierra que se habían ofrecido de veintidos años á aquella época sin haber recibido merced alguna;» mas para mi propósito bastan los que sin discusión están admitidos. Veintidos años de ejercicio en un cuerpo marítimo; sucesivas navegaciones en el Mediterráneo y en el Océano; temporales y siniestros; desembarcos, cazas, descubiertas y reconocimientos; ataques de plazas como las de Corfú, Navarino, Túnez y la Tercera; combates parciales en el archipiélago griego, y el de la galera Sol, que sucumbe al número; batallas navales de la magnitud de las de Lepanto y la Tercera; intervención en el alistamiento y despacho de las flotas de Indias.... no se necesita tanto para justificar que Cervantes debe figurar y figura entre los marinos.

Justificado queda también, suponiendo por ahora la aptitud, que como D. García de Toledo, como la mayoría de los marinos de su tiempo (3), desde la plaza de soldado pudo alcanzar la de Almirante.

¿Hubiera escrito, siéndolo, el Quijote?

(1) Soneto á la entrada del Duque de Medina Sidonia en Cádiz.
(2) Memorial al Rey.
(3) Las academias de Guardias marinas, los batallones de infantería de Marina y las brigadas de Artillería para los buques fueron creadas en 1717 por el Ministro Patiño.
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III.

«Un hombre del despejo y capacidad de Cervantes, era natural que aprendiese mucho en tantas navegaciones y viajes; y sus escritos están publicando que no perdió el tiempo en ellos, según que se penetró de la topografía y circunstancias de los lugares, y de las condiciones, usos y régimen de sus habitantes (1).»

«Evitando siempre la ociosidad, se aplicó, durante sus navegaciones y campañas de mar, á adquirir las principales nociones de la profesión marinera, y de aquí aquella muchedumbre y variedad de aventuras y sucesos marinos que introduce en sus obras, y aquel uso tan oportuno y adecuado de las voces y frases técnicas de la gente de mar, que acrecentando la propiedad y elegancia de sus narraciones, le hace tan superior en esta parte á los demas escritores castellanos (2).»

Sus obras son, en efecto, las que suministran la prueba más concluyente de su aptitud, de sus conocimientos; en una palabra, de su pericia, que es la que emplean los diccionarios en la definición de marino.

Fácilmente se echa de ver su vocación de tal: iglesia, ó mar, ó casa real (3), dice en dos ocasiones tratando de la elección de carrera (4). Antepuestas las armas á las letras, bien que en la voz genérica comprenda el servicio de mar, expresando que sirven para despojarlo de corsarios, todavía hace distinción señalada dejando para el final del discurso: «Y si este parece pequeño peligro (el de una mina), veamos si le iguala ó hace ventaja el de envestir dos galeras por las proas en mitad del mar espacioso, las cuales, enclavijadas y trabadas, no le queda al soldado más espacio del que conceden dos pies de tabla de espolon, y con todo esto, viendo que tiene delante de sí tantos ministros de la muerte que le amenazan, cuántos cañones de artillería le asestan de la parte contraria, que no distan de su cuerpo una lanzá, y viendo que al

(1) D. Fermín Caballero. Pericia geográfica, pág. 19.
(2) Navarrete. Vida de Cerv., pág. 64.
(3) Según Pellicer, en sus anotaciones al Quijote, este adagio, usado por Lope de Vega en una de sus comedias, decía: "Tres cosas hacen al hombre medrar; ciencia, y mar, y casa real."
(4) Quijote. Prim. part., cap. 39, y La Gitamilla.