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más influencia, le avisaba de los pasos que le convenía dar personalmente y de los que él daba por su cuenta; conquistaba á unos con los halagos, completando así la obra del Rey que escribía cartas afectuosas á sus amigos de antes, á otros los retraía ó los sojuzgaba con el terror, y como en tiempos de revueltas la causa más santa, la legitimidad más incontrovertible pronto naufraga si no se apoya en la fuerza, formó un verdadero ejército, que tenía bien atendido y pagado, siempre dispuesto á tener á raya á los grandes y á castigar sus atrevimientos.

En vano se le interponían en su camino dificultades de toda especie á cada instante. Vacó un pingüe beneficio en su diócesis, y habiéndolo provisto en Pedro Mártir, hombre de gran mérito, se encontró con que un hermano del Duque del Infantado se había ya posesionado de él, en virtud de una bula pontificia de las llamadas expectativas, igual á la que trajo Cisneros de Roma y le valió sufrir algunos años la severidad del Arzobispo Carrillo. No quiso reconocer Cisneros que fuese igual el caso, pues el Papa que concedió la última bula había ya muerto, y tales beneficios, según decía, acaban con el Pontífice que los otorga; pero esto no era más que un sofisma para cubrir su propia inconsecuencia, y aunque hizo bien en sostener á Mártir en su beneficio contra el que traía la provision del Papa, deducimos de esta contradicción en un varón tan justo y tan insigne la elocuente enseñanza, tantas veces acreditada por la experiencia, de que no es lo mismo pedir de abajo que conceder de arriba, pues el que está abajo sólo vesu interes privado, mientras que el que está arriba ha de atender á la armonía de los múltiples intereses que están sometidos á su autoridad y á su celo.

No poca fortuna fué en Cisneros dominar prontamente este conflicto, como dominó los varios en que se vió envuelto en esta época azarosa de su agitada vida. Intrigaban los grandes con la Reina, pero eran escasos los relámpagos que brillaban en aquella apaga la inteligencia, y esos los aprovechaba el Arzobispo. Acudian al Emperador Maximiliano; pero éste se hallaba muy lejos y Cisneros no le temía. Querían suscitar sospechas en el suspicaz y receloso D. Fernando; pero el ilustre Prelado se anticipaba á todas sus maniobras y le tenía apercibido de todo. Intentaba la nobleza desacreditar al Arzobispo, suponiendo que quería mandar en la Reina y en todos los grandes, por lo cual formaba y constituía un ejército, de cuyo cargo se hace eco Zurita cuando le acusa de tener
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un corazon más de Rey que de fraile (1); pero la verdad es que las gentes veian que aquellas tropas eran el más firme sostén del orden público y contenían á la turbulenta nobleza, de modo que, aunque hubiera ambición en Cisneros, era aquella grande, noble y varonil ambición que salva á los Estados é inmortaliza á los individuos que la tienen. Singular fortuna, ó por mejor decir, singular talento, genio extraordinario, firme y levantado carácter el de Cisneros que supo conservar la unidad, la cohesión, la integridad de la patria en tiempos tan revueltos, cuando todos querían mandar y nadie obedecer, cuando la nobleza tiraba á dividir á España en pedazos y parecía llegado el lúgubre momento de su disolución anárquica ó de reproducirse los feudalismos locales de la Edad Media que habrían inutilizado la gran obra de los Reyes Católicos. ¡Gloria inmortal al nombre de Cisneros que tanto bien hizo á la naciente patria, á la apenas constituida nacionalidad española en tan solemne ocasión, y ojalá que su recuerdo sirva de estímulo y de norma á nuestros gobernantes presentes ó futuros, si es que España ha de pasar de nuevo por crisis tan graves e imprevistas, por interinidades tan dolorosas, por una horfandad tan misera y aventurada como la que dejamos pálidamente descrita!

De todos modos, Cisneros, á quien acusaba Zurita, según antes hemos dicho, de tener un corazón más de Rey que de fraile; sabía las dificultades con que tenía que luchar, exhortaba continuamente al Rey D. Fernando á que apresurase su vuelta y estaba descoso de entregar un poder que se sostenía por maravilla y que no podía hacer frente con vigor y con fortuna á todos los conflictos que se presentaban. En esto demostraba la superioridad de su talento como hombre de Estado, pues los poderes interinos que se forman por acaso ó constituye perentoriamente la necesidad del momento, llámense Consejos de regencia, Triunviratos, Directorios, Gobiernos provisionales, son débiles por naturaleza y corren el riesgo continuo de convertirse en una dictadura sin magestad que la fuerza levanta y la fuerza arrebata también, ó de perecer como oscuros naufragos, que ni piedad siquiera inspiran, entre las embriagadas olas de la creciente anarquía.

(Se continuará.)

C. NAVARRO Y RODRIGO

(1) Anales, tomo VI, lib. VII, cap. XXIX.
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ATAQUE Y DEFENSA
DE
PUERTOS Y COSTAS.

III.

MONTORES, BATERÍAS FLOTANTES, DOTES-TORPEDOS.

Cuando el Gobierno español, determinando á fines del pasado siglo la reconquista de Gibraltar, nombró al Duque de Crillon para llevar á cabo tan colosal empresa, un ingeniero francés, M. Arzon, propuso para batir las fortificaciones de la plaza, unas baterías flotantes por él ideadas, que á pesar de la opinión abiertamente contraria del General en jefe del ejército, aprobó la Corte en vista del entusiasmo que causó el invento, en la junta nombrada para emitir su dictámen sobre los nuevos buques. Eran estos, carcazas de diversos portes, sin arboladura, con cubierta á prueba de bomba, compuesta de una doble y resistente red de cabos y cueros empapados en agua; se hallaba sostenida por fuertes puntales que la hacían dar más ó menos inclinación según convenía, y sobre ella resbalaban los proyectiles sin causar daño alguno. El interior de estos buques se hallaba guarnecido de una espesa capa de arena mojada, y por medio de bombas y numerosos tubos atravesaban grandes corrientes de agua en todas direcciones, de modo, que si una bala roja penetraba el costado destrozando uno ó más tubos, el agua inmediatamente impediría el incendio.

Rompieron el fuego las flotantes, en número de diez, el 3 de Setiembre de 1782; pero como el Duque de Crillon había previsto,
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Decía finalmente el nuevo Ministro, por lo que Vivanco refiere, que en adelante había de haber Rey para todos, no para uno sólo; que las mercedes habían de repartirse iguales, y la virtud había de tener el primer lugar en los premios; que habían de ser castigados los malos y los que derechamente no hubiesen cumplido con su obligación y oficio; que había de haber asistencia, prontitud y limpieza en los empleados; que los oficios públicos se darían á los criados del Rey, no á los suyos propios, ensalzando, en primer lugar, á la milicia, y estableciendo el orden de antigüedad en los ascensos de todos; que no había de haber en Palacio, ni fuera de él, quien tuviese dos empleos á un tiempo; que todas las cosas habían de ponerse, en fin, al uso de las costumbres más esclarecidas de las mejores Políticas, y de aquellos que las escribieron. Grande honor fuera, sin duda, para cualquiera de los escritores políticos, cuyas doctrinas he expuesto, ó debo exponer más adelante, el haber hecho pasar de la teoría á la práctica sus principios, ajustándose á su ideal el régimen práctico del Estado; pero esta dicha, pocas veces lograda en el siglo presente, mal podían alcanzarla, por cierto, los de los primeros años del XVII, por más que se rindiera así ya algún tributo al naciente poder de la imprenta. De esta y otras indicaciones semejantes debieron de deducir los escritores contemporáneos la esperanza, que en las obras de algunos se advierte, de que se concediera mayor libertad á la pluma que en los días de Felipe III, más rigurosos en esto que los de su padre, hubiese alcanzado. Narbona aprovechó, como en la primera parte de este Estudio se ha visto, aquellas esperanzas para dar al público su Doctrina civil y política, tachada ya por los censores de contener alusiones muy graves á la pereza del Rey y á la privanza de Lerma; y cinco días no más, después de la muerte de Felipe III, dedicó Quevedo al Conde de Olivares su Política de Dios y Gobierno de Cristo, obra de que trataré luego, lisonjeándose en el prólogo de que «salían sus verdades en tiempo, que ni padecían los que las escribían, ni medraban los que las contradecían, gracias al Rey á grande que ya poseían, y á los Ministros que le asistían, pues tenían vanidad de que se las dedicaran, y recelo de que se las callaran.» No tardó mucho Quevedo en experimentar por sí propio el desengaño de semejante esperanza; y es singular que de cuantos puntos políticos encerraba aquel programa famoso, lo único que se llevarse al instante á cabo fuera lo más funesto por
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no pudieron acercarse tanto como se creía á la plaza; mas de todos modos la bala roja y demas proyectiles de los ingleses no hacian más que resbalar sobre las cañoneras, con tanto asombro del General Elliot, que se preguntaba á si mismo de qué materia estarian construidas para resistir á la bala roja. Casi apagado estaba ya el fuego de la plaza, y su valiente Gobernador no se resignaba á entregarla sin hacer un supremo esfuerzo, cuando una bala roja penetrando en la flotante, donde se hallaba el mismo inventor, declaró un voraz incendio; su tripulacion, que temia inutilizar la pólvora y en la confianza de los buenos resultados hasta entonces obtenidos, no dejó expeditas las corrientes de agua, y cuando llegó á advertirlo, ya el fuego había hecho tan rápidos progresos que no pudieron atajarse. En medio de una noche oscura, con marejada y contando las baterías con muy malas condiciones para ser remolcadas, se comunicó el fuego á toda la línea, y mil doscientos hombres pericieron victimas del incendio ó de las olas.

Á pesar de este contratiempo, continuaron las operaciones del sitio, pero ya Howe había abastecido abundantemente la plaza y los Ingleses se defendieron hasta firmar los preliminares de la paz en Enero siguiente.

Estas pruebas tan desgraciadas, pero que hubieran podido dar brillantes resultados, redujeron al más completo silencio todo cuanto se relacionase con baterias flotantes, que estudiadas con detenimiento después del desastre, quizás su exámen indujera á reformas para utilizarlas en lo futuro; más sea porque la opinión de Crillon se sancionara con la práctica ó bien por el escaso éxito de las operaciones del sitio, en que por primera vez se aplicaron, el hecho es, que estos nuevos elementos de guerra quedaron relegados al olvido más completo.

Demostrada en Kinburn la eficacia de las corazas aplicadas á los buques, por lo menos cuando éstos tenian que hacer frente á cañones de moderado calibre con escasa penetración sus proyectiles, ya fuesen bala sólida ó hueca, se pensó seriamente en la multitud de consecuencias á que este hecho daba lugar, aplicadas á la construcción de las embarcaciones de guerra. Forraronse estas de hierro, dando á las corazas suficiente espesor para resistir á la artillería y se entró después á mejorar las cualidades marinas, que variaron notablemente por la colocacion de su enorme peso en los
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costados. Los servicios que prestó en el mar de Azof la Lady Nancy, dieron origen á que el Capitan Coles, se fijase en la proteccion de los sirvientes y construyera buques de cúpula con pocos cañones. Aprovecharon los Americanos el aviso en la última guerra civil, y lanzaron al agua el buque que dió nombre á una nueva clase de construcción, debido al Capitan Ericsson.

El Monitor tenía bastante eslora, ancho de fondo, chato, de costado vertical y extremos agudos, no calando sino muy pocos pies á pesar de su gruesa coraza; tenía la cubierta á prueba de bomba y llevaba una torre giratoria blindada con dos cañones de gran calibre. Elevándose apenas sobre el agua para no ser lastimado por los proyectiles enemigos, toda la tripulación estaba bajo su nivel, excepto los sirvientes de las piezas; la torre tenía un blindaje de espesor de una pulgada y sobre él siete planchas del mismo grueso. La parte alta estaba cubierta con un techo á prueba de bomba; una máquina de vapor hacia girar la torre, y dos concilindros de 40 pulgadas de diámetro y 22 de golpe de émbolo, imprimían el movimiento á la hélice con 4 aspas y 9 pulgadas de diámetro.

Los buenos resultados del Monitor motivaron la contrata con Ericsson de ocho buques blindados del mismo tipo, salvo algunas mejoras; no debían llevar más que dos cañones permaneciendo sus bocas dentro de la torre; el Pasaic fué el que primero se botó al agua.

Emprendido este sistema de construcción, Whitney presentó los planos de una nueva batería que se llamó Keokuk, más pequeña que los monitores, con dos torres, y que podía obrar como ariete; eran estas fijas, de 40 toneladas de peso, y construidas con planchas de hierro de cuatro pulgadas de espesor, distando entre sí 1,4 pulgadas, rellenos estos intervalos de pino. Cada torre montaba un cañón giratorio de 11 pulgadas, que lanzaba balas sólidas de 180 libras. El timón y hélice estaban protegidos por un forro de hierro, pudiendo llevar estos buques 100 hombres de tripulacion. La batería Stevens, tiene su casco algo parecido al de un buque trasatlántico de formas finas, y aunque el Gobierno la condenó como inútil, las necesidades de la guerra obligaron á continuar en su construcción. El Naugatuck fué también convertido en batería parecida á la anterior, montando una pieza de á 100 libras, que reventó en el ataque del fuerte Darling.

Al principiar la guerra se convirtieron grandes buques de vapor
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en blindados, y el Benton fué uno de estos; unióronse dos cascos, que juntos formaron uno de 186 pies de eslora, 74 de manga con cuatro de calado, y su proa además del blindaje, recibió una coraza á prueba de bomba. Entre los tipos más curiosos de la marina moderna, descuella el Essex, cuyo casco mide 205 pies de eslora y 60 de manga; está casi sumergido, pero las casamatas son más altas que en los buques anteriores; la de proa es de madera, con espesor de 39 pulgadas, y la cubierta es de caoutchouc, de una de grueso. Tiene dos máquinas, y monta tres cañones Dahlgreen de nueve pulgadas, un bombero de 10, dos rayados de á 50, una pieza larga de á 32 y un bombero de á 34.

El casco del Galena es de encina de primera calidad, ligado con curvas de fierro, las amuradas roban hacia adentro, formando con la perpendicular un ángulo de 30°; la proa está redondeada y dispuesta para que los proyectiles hieran difícilmente en dirección normal. Está compuesto el blindaje de barras de hierro de 24 pulgadas de largo y tres de espesor; la batería tiene cerca de siete pies de puntal y portas para 13 cañones. Esta nueva clase de buques, después del combate con fuerte Darting, se ha juzgado incapaz de resistir al tiro de los proyectiles sólidos. También tratan los Americanos de copiar las grandes fragatas blindadas de Europa, y el New Ironsides, el mayor buque de la marina de su país, construido en Filadelfia, difiere muy poco del Warrior. Su casco es de encina, y el blindaje de cuatro pulgadas de espesor, empieza cuatro pies más abajo de la línea de agua; la proa se halla provista de un fuerte espolon. Contratóse después con Ericsson la construcción de dos grandes blindados á semejanza de los primeros monitores; uno tiene 320 pies de eslora y otro 341; sus costados á pique se hallan cubiertos con planchas de 10\( \frac{1}{2} \) pulgadas de espesor; las torres montan dos piezas y son bastante sólidas para resistir á los proyectiles de 450 libras. Tanto el Dictator como el Puritan, que son los nombres de los nuevos buques, pueden obrar como arcos y en la proa llevan un arunzon especial. El Onondaga ó batería Quintard es una modificación de la de Ericsson. El casco del Dunderberg está construido de un modo sumamente sólido, y los costados tienen un espesor de siete pies cubiertos con espeso blindaje; lleva dos timones, un reducto con piezas de gran calibre, y á más dos torres con otros tantos cañones de 15 pulgadas.

Los buques blindados llamados de Pittsburg, son de fondos cha-
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tos, con casco de hierro, y la coraza de cuatro pulgadas, parte desde dos pies más abajo de la línea de flotación. En la cubierta á prueba de bomba, llevan una torre con blindaje de seis pulgadas de espesor; cuatro máquinas ponen en movimiento á cada uno de estos buques, que calan cinco pies y están armados con dos piezas del mayor calibre.

Después de los ensayos verificados en los monitores de dos torres, el Gobierno americano puso la quilla del Miantonomoah, Monadnock, Tonawanda y Agamenticus, con las modificaciones más modernas en buques de su clase. Sus torres, cuyo espesor es de veinticinco centímetros, están movidas por dos máquinas; un solo hombre basta para darles una vuelta cada dos minutos y medio; la artillería se compone de dos cañones de á 380 milímetros; una rueda dentada, movida por dos hombres, engrana en una barra colocada en cubierta, la cual hace salir al cañón de batería para cargarlo, colocándolo después en su anterior situación; los proyectiles se levantan por medio de una pequeña grua. Seis ventiladores, movidos por tres máquinas, están colocados en diferentes puntos del buque.

La pérdida del que dió nombre á una construcción especial, tan aceptada en América, lo mismo que la de otros varios, confirmó los temores de las personas apegadas á la antigua rutina, que desacreditan los monitores mirados bajo su aspecto marinero; pero el carácter yankee no podía resignarse á este juicio, que echaba por tierra una idea, considerada como expresión genuina del espíritu aventurero que le distingue, y el Gobierno anunció la próxima partida del Dictator para los mares de Europa, mas hubo sin embargo que renunciar á la idea por varias causas; y el Miantonomoah, acompañado del Augusta y el Anshuelot, al saberse la llegada á su destino del Monadnock, se alistaron para lucir el pabellón estrellado en los principales puertos del antiguo Continente, verificándolo á despecho de sus enemigos.

Diversas son las noticias que hay de este célebre viaje, y no es fácil separar la verdad de la exageración; hay quien asegura que el Monitor iba remolcado por el Augusta, y que solamente encendía los hornos á la vista del puerto, verificando así una entrada triunfal; mas lo cierto es, según versión de sus mismos Oficiales, que corrió grandes peligros en los mares del Norte. El Capitán Fox dá muchos detalles sobre el modo de usar la batería según las circunstancias; con proa á la mar, siendo esta gruesa, dice, se
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sumergía el buque 1,60 metros; y el agua, esparcida por cubierta, chocaba contra la torre y hacia imposible el tiro de caza, lo mismo que el de retirada, cuando aquella venía en popa. Atravesado, bien navegando ó en puerto, los cañones de sotavento eran los únicos que podían manejarse sin dificultad; el agua de cubierta estaba dividida por las dos torres, y los mayores bandazos eran bastante moderados para impedir llegasen los cañones al mar; con los de 380 milímetros se podía disparar en retirada, pero nunca á barlovento. Ocupan las piezas una posición central que les permite, á pesar de la poca elevación del casco, ser manejadas con más seguridad que en un buque de batería. La amplitud extrema del bandazo era de 4º á barlovento y de 7º á sotavento, mientras que los de la Augusta eran de 18º, y los del Anshuelot de 25º, ambos buques con aparejo.

La marcha obtenida por los monitores es muy escasa; los pequeños no han llegado á andar ocho millas en las pruebas y seis en el servicio usual; la del Miantonomoah llegó á este número en aquellas; pero como reinaba viento contrario, se puede calcular la velocidad media en ocho millas. Demostró el Weehawken, al mando del Capitán Rodgers, sus buenas propiedades marineras en el tiempo que sufrió; los movimientos, según el parte oficial, fueron muy suaves; las olas, en vez de estrellarse contra el costado, llegaban á la cubierta sin molestar al buque en lo más duro del tiempo; las máquinas, á toda fuerza, no imprimían más de 2,5 millas de marcha, y las bombas arrojaban continuamente el agua introducida por filtraciones.

El Almirante Dupont declara, en una carta al Jefe del ramo, que los monitores son incapaces de hacer el servicio de bloqueo, sobre todo durante la estación de invierno; después de algún tiempo de campaña se ponen tan sucios los fondos, que no pueden andar más de tres millas; y los Comandantes de estos buques, operando en Charleston, declararon que los consideraban impropios para la mar. Además tienen otro inconveniente que concierne á la higiene de las tripulaciones; circunstancia que debe tenerse muy en cuenta: como es preciso tener herméticamente cerradas las escotillas, aun con mar llana, el calor que reina en todo el buque á pesar de los medios de ventilación existentes, y la humedad que se transmite por hallarse siempre mojada la cubierta, desarrollan enfermedades perniciosas.
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Al considerarlos como máquinas de guerra, veamos el parte del Almirante Porter al Secretario de la Marina, sobre las operaciones contra fuerte Fisher. Antes de abandonar el Mandráculo de Hampton, dice el Almirante, y mientras esperaba las tropas, ordené a los monitores Canonicus, Mohawk y Sangus que subieran el río James con el único objeto de batir a los rebeldes en Houlet, donde tenía montado el enemigo un cañón rayado de 8 200 «Brooke», que disparó con frecuencia sobre los agresores con mala puntería; mas no obstante, uno de los proyectiles, bala o granada, dio de lleno en la torre del Sangus e hizo saltar unos cuarenta pétros, sin duda por hallarse éstos mal colocados. El robusto blindaje del Monadnock no conservó más imprestón que la de un balazo disparado de fuerte Fisher, en donde estuvieron estos buques fondeados a menos de 800 yardas.

Veamos el giro que ha tomado en Inglaterra, la construcción de buques de torres ó sea un término medio entre los monitores y las grandes fragatas blindadas. A causa de los muchos gastos ocasionados por el Warrior, se botaron al agua buques menores, con artillería poco numerosa aunque de gran calibre, tales como la Defence y Resistance, más á causa de los resultados poco ventajosos obtenidos por estos, se pusieron las quillas del Hector y Valiant con mayor arqueo, artillería y máquinas más potentes. Después de rechazar la idea del blindaje parcial, y reconocida la necesidad de que un buque de guerra debe estar protegido totalmente, se aprobaron los planos del Northumberland, Minotaur y Agincourt, blindando del mismo modo, más tarde, unos cuantos navíos rebajados, como el Royal Oak; etc.

Para atravesar las corazas de las grandes fragatas, hubo que recurrir á enormes proyectiles de acero fundido, pero los cañones que los lanzaban tenían dimensiones y peso considerables, y el capitán Coles presentó un sistema de torres móviles ó cúpulas, empleando las piezas de mayor calibre montadas en aquellas, cuya parte inferior se halla encerrada en el blindaje del buque; descansan en la cubierta baja, y un mecanismo de engranaje les imprime un movimiento de rotación alrededor de un eje hueco de gran diámetro. Las cubiertas superiores de la cúpula están defendidas por robustas planchas de hierro, el costado lleva blindaje en toda su extensión desde la primera cubierta, ó sea la altura de la batería de un buque ordinario hasta 1,80 metros más