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abajo de la línea de flotación. El Gobierno inglés decidió hacer las pruebas en el navío de tres puentes Royal Sovereign, y después otros varios buques han sido construidos con arreglo á estas modificaciones, como el Huascar destinado á los Peruanos.

Muchos detractores tiene en Inglaterra este tipo adoptado en el Captain y otros varios, y las ventajas que alcanzaron en las pruebas sobre los de batería, se atribuyen á las condiciones del montaje de las piezas de gran calibre; en efecto, los comandantes de las fragatas se quejaron de que los frenos eran ineficaces, que el aparato para meter y sacar de batería no funcionaba bien, y de que se tratara de hacer fuego, en circunstancias en que un buque de madera tendría cerradas sus portas. Tienen el inconveniente los de torres, que son estas muy bajas y la pieza tiene poco campo de tiro. El Almirante Robinson sostiene que deben estar más elevadas, para luchar ventajosamente contra toda clase de buques, el mecanismo de rotación no está protegido sino por la coraza lateral, y un balazo en este sitio, según él, paralizaría todo el sistema. El inventor responde á estos cargos, asegurando que la ventaja de su modelo consiste en elevar los cañones sobre la flotación sin tocar á la obra muerta, y aunque el hallarse estos algo bajos conviene á las propiedades del buque, no por eso ha dejado de presentar planos con distintas elevaciones, y si en una fragata de guerra aumentan éstas, habrá también que variar simultáneamente el blindaje y la obra muerta.

Propuso M. Reed la construcción de un buque de madera de cortas dimensiones, presentando en la parte central una porción de batería armada con dos cañones por banda y cubierta tanto aquella como toda la flotación por la coraza. Con semejantes condiciones no sería posible navegar, por hallarse las extremidades siempre bajo el agua, y para evitar este inconveniente, el costado lateral se prolongó á proa y popa con blindaje de poco espesor, apareciendo el conjunto como el de un buque ordinario. Nuestra fragata Resolución se arregla en los arsenales de la Península según estas bases.

El Enterprise y Favorite se han construido en Inglaterra, según los principios de M. Jond, ó sea con inclinación de costados; M. Sadler presentó un modelo de batería acorazada para sitios de escaso fondo; la cuaderna maestra tiene la figura de elipse muy achatada en su parte inferior, todo el costado tiene blindaje y sólo
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la cubierta reducida á una banda estrecha, entra en las condiciones ordinarias de vulnerabilidad.

No tenemos noticia se haya efectuado combate alguno entre fragata blindada y monitor, pues en Lissn, de donde esperábamos adquirir datos sobre este asunto, no hubo encuentro formal entre el Affondatore con los buques de la escuadra austriaca, como debió naturalmente esperarse; nada puede deducirse del combate entre la Atlanta y Weehauken, por las malas condiciones de construcción de la primera, y así es que nos limitarémos á razonamientos que no han recibido la sanción práctica.

Cuando se hallaba la escuadra española bloqueando á Valparaiso y durante las enérgicas comunicaciones que mediaron entre su jefe, entonces brigadier Mendez Nuñez, Ministro americano y Comodoro inglés, resistiéndose estos últimos al bombardeo de la población, los buques de guerra extranjeros fondeados en la rada, se apercibieron para el combate que pudieran verificar con las fuerzas españolas, si trataban de llevar á cabo su justo intento. Componía parte de la escuadra americana el monitor antes descrito, Monadnock, y en la fragata blindada Numancia arbolaba su insignia el jefe de la nuestra; era pues consiguiente, que de los blindados dependiese la victoria de una escuadra sobre otra, compuesta de fragatas y vapores de madera, así es que muchas hipótesis eran admisibles en vista de las condiciones tan diversas de ambos buques.

La superior marcha de la Numancia, prestaba á la fragata gran ventaja sobre su enemigo, que si no era perfectamente regido, podría muy bien ser pasado por ojo á causa de lo rasante de su casco y de la inmensa mole de su adversaria; pero esta con sus cañones de veinte centímetros número dos, no dañaría la gruesa coraza de las torres, que una andanada á corta distancia pudiese desligar, pues no permite descargarla completa la escasa luz horizontal de las portas, siendo el efecto de las piezas útil tan solo en la cubierta; y al atravesarse para hacer fuego, grandes perjuicios sufriría su casco, por los cañones de gran calibre del buque americano. El ataque pues, debía reducirse á aprovechar los descuidos en el manejo del monitor, y presentando siempre la proa, que por la configuración de sus planchas no podían deshacer los proyectiles enemigos, embestirle entre las dos torres, con lo cual el combate se terminaba completamente. Pero esto que á primera vista parece sencillo, con
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ventaja de algunas millas en la marcha, no lo es tanto teniendo en cuenta que el más insignificante movimiento de la caña, haría que la enfilación mejor dirigida, sobre el liego del casco enemigo, se convirtiese en rozaduras, sufriendo entonces la Numancia, á quemarropa, los terribles disparos de su adversario. Es preciso tener gran superioridad de salida, al mismo tiempo que ojo certero auxiliado por exquisito tino del timonel, para asegurar el éxito de una embestida en lo cual pocos tienen práctica, como se demostró palpablemente en Lissa, en los diferentes abordajes de buques austriacos é italianos, sin conseguir los primeros echar á pique más que al Re d'Italia que se hallaba averiado y sin timón.

La palma de la victoria, se hubiera adjudicado á nuestro sentir, al que fuese mejor manejado en combate, que pronto se resolvería desde el momento que uno u otro aprovechase un descuido. La artillería estaba destinada á desempeñar el principal papel por parte del monitor y la lucha entre distintas construcciones de dos mundos, arrojaría mucha luz para lo futuro, aunque el jefe americano, asegurarse á priori, le bastaban cinco minutos para echar á pique á su contraria. Si este dicho oficial lo hubiera lanzado una persona sin antecedentes en su hoja de servicios, bastaría esta jactanciosa alharaca para poner en ridículo á la nación cuyo buque mandaba, más en boca del Comodoro Rodgers, que había conquistado un nombre glorioso en la última guerra de su país, hizo ver patentemente, que sus grandes conocimientos profesionales, al calcular la probabilidad de los disparos con efecto, rebatiendo los que tocaran más arriba de la línea de agua y después los estériles por los compartimientos del buque, habían sido ofuscados por alguna mezquina pasión, que adquirió desarrollo al ver contrariados sus deseos.

Conviene recordar que en el parte del almirante Porter, citado anteriormente, no consta que los rebeldes tuvieran más que un cañón rayado de á 200, que, hizo pocos blancos, mas una vez tocó y fué averiada la torre de un monitor, empleándose dos semanas en componerla; por lo tanto no sabemos si por ser los demás cañones de los fuertes de poco calibre, salieron ileses las corazas de los demás buques. Del ataque de Charleston, el encuentro más formal de la guerra de América entre buques y fuertes, podemos tomar noticias para apreciar el papel que aquellos desempeñaron. Considerado cómo el puerto más importante del Sur y centro de la rebelión,
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era objeto de las preocupaciones del Gobierno federal; una vez decidido el ataque, se dieron las órdenes oportunas al almirante Du pont, anunciándole el envío de nuevos buques y la cooperación de un cuerpo de desembarco al mando del general Hunter. Contaba el Almirante con las dificultades de la empresa, aumentadas cada día por las nuevas defensas que el general Beauregard acumulaba en torno de la plaza, que se halla situada al fondo de una rada en la punta de una estrecha península. A distancia de siete millas de la población, se encuentra la barra siguiéndose un estrecho canal con grandes defensas; en medio de la entrada, de unas 2.700 yardas de anchura, se halla fuerte Sumter, construido sobre un arrecife; consta de cinco lados con dos extremos acasamatados y una batería á barbeta; montaba diez cañones de diez pulgadas, tres bomberos también de á diez y varios de diversos calibres hasta completar setenta y cinco. Frente á Sumter, en la isla Sullivan, se halla fuerte Moultrie con una batería á barbeta montando cincuenta y dos piezas de calibres usuales y en el fondo de la rada el castillo Pinkey con cuarenta cañones.

Estas defensas, ya tan respetables, fueron aumentadas; el fuerte Wagner que domina el canal principal, se reforzó, construyéndose muchas baterías y grandes obras por la parte de tierra. El Almirante Dupont arbolando su insignia en el New Ironsides, dió orden de franquear la barra á su escuadra, compuesta de los buques siguientes; fragata acorazada New Ironsides con 7 cañones de 11 pulgadas y uno de 150 libras; seis monitores con un cañón de 15 pulgadas y otro de 11, otro con dos piezas de á 15 pulgadas y 150 libras y el Keokuk con un bombero de 11 pulgadas. La escuadra de reserva se aguantaba fuera para prestar servicios en caso necesario.

Al avanzar Dupont con sus buques, notábase mucho silencio en las baterías, y á no ser por la vista del pabellón del Sur, se creería que Charleston estaba desierto; el Wechauken, cabeza de la línea, se encuentra detenido por cadenas, un torpedo estalla y regresa aquel introduciendo por un momento la confusión en toda la escuadra. Dispara fuerte Moultrie, y todas las baterías se cubren de humo; colocados los buques á distancia de 550 á 800 yardas, empeñan vigorosamente el ataque, mas desde el principio, la ventaja parece declararse por los defensores; la capitana se compromete con los monitores y no puede disparar sobre Sumter, sin peligro de su es-
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«Despues de dos años que mi acento no resuena ya en tus oidos, mi recuerdo, Ledia, vuelve á ti para darte gracias por la angelical resignacion, por la santa paciencia, por la abnegacion sublime con que has dedicado los mejores años de tu juventud á consolarme en mis dolencias, á mitigar con tu dulce palabra, con tu constante solicitud, mis acerbos padecimientos. Pobre flor que, apenas abierto su cáliz á las áuras más puras de la vida, te encontrabas unida á un tronco sin sávia, dañado y próximo ya á su fin: yo te bendigo por no haberme ni una sola vez manifestado el disgusto natural á tus perdidas ilusiones: y que la bendicion del Cielo descienda sobre tu cabeza junta con la mía, para que la mujer de corazon más noble de la tierra sea al propio tiempo la más dichosa. Sólo de un modo me era dado probarte mi agradecimiento; no me bastaba dejarte una fortuna que debiese para siempre ponerte al abrigo de todo género de preocupaciones materiales; para pagarte la gran deuda en que contigo me considero, era preciso pensase tambien en asegurarte una felicidad estable, completa. Enrique te ama; no creo sea posible encuentres otro hombre que te merezca como él; y si á los muertos les es dado tomar una parte en las penas ó alegrías que agitan á los mortales, el dia de vuestra union lo será de placer para mí. Que el hijo de mi hermano sea feliz contigo, Ledia, y yo desde mi tumba os enviaré aún mi bendicion. Con todo, aunque creo conocer bien á Enrique, aunque doy por seguro que con nadie podrás ser más feliz, no quiero obligarte á nada, Ledia; os he impuesto el plazo de los dos años que debe espirar mañana, para daros tiempo de que os conozcais bien el uno al otro. Si durante ese tiempo su conducta hubiese desviado de él tu cariño, quedas libre de seguir tu inclinacion. Adios por última vez, Ledia. Adios, ángel de paz de los últimos años de mi vida: de nuevo te bendigo, y que la Providencia vele constantemente sobre ti.»

Un profundo silencio siguió á la lectura de la carta del Marques de Molina á su viuda, á quien aquel testimonio póstumo de la ternura de su marido había conmovido profundamente.

Adjunto á la carta habia otro pliego, cuya lectura, á una indicacion del Duque de Ateca, empezó con su voz lenta el Escribano.

«Como dueño absoluto de una fortuna que sólo debo á mi mismo, y de la que puedo disponer segun mi voluntad, dejo á mi viuda el millon de duros que la legué en mi testamento, libre de disponer de él á su muerte, segun sus deseos, como corto testimo-
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cierto, es á saber, la renovacion de la guerra. El mismo dia en que entró á reinar Felipe IV se despacharon correos á las costas, avisando que ella estaba de nuevo declarada á la Holanda (1). Tam poco se descuidó el nuevo Ministro en la persecucion de los caídos, bien que esto no formase ostensible parte en su programa; que el primer dia del nuevo reinado privó ya á varios de sus empleos, entre ellos al propio Vivanco, cual queda dicho, y tres después hizo que el nuevo Rey tuviese ya larga entrevista con los Jueces de D. Rodrigo Calderon, para encargarles que abreviaren su causa, ó más bien, que pronto le condenasen á muerte. Todos los enemigos del Gobierno anterior, como el Marques de Camarnsa y el Conde de Villamediana, de quien más largamente he de hablar luego, gozaron de favor en tanto que no hicieron sombra al nuevo Ministro; llevándose en cambio el Conde de Lemus y otros de los verdaderos rivales de la casa de Lerma, el desengaño de ver que no habian alcanzado otra cosa que cambiar de dueño. Con esto, cubrirse él de Grande de España á los tres dias de morir Felipe III, que no quiso concederle tal gracia nunca, ensalzar á sus deudos y amigos, destituir y aun procesar á los de sus antecesores, y cambiar todos los principales empleos de la Monarquia, para distribuir entre sus favorecidos el despojo, dió Olivares por realizado bien pronto, y no sin aplauso de la muchedumbre, aficionada tambien por aquel tiempo á trastornos y novedades, buenas ó malas, su sistema de Gobierno. No fué Vivanco el sólo que lo criticase ya entonces: la vista sagaz del P. Moret, uno de los más grandes historiadores nacionales, no tardó en descubrir, por ejemplo, que la política guerrera, planteadá de nuevo por Olivares, era hija exclusiva de la vanidad de éste, por aquello de que suele haber más escritores que hagan famosa la guerra que la paz; advirtiendo, al propio tiempo, que nadie como el nuevo Ministro habia debilitado la fuerza moral de la Monarquía, en los momentos mismos de lanzarla á la guerra, publicando por bandos la pobreza del Erario, ora para suavizar el desabrimiento de las levas y contribuciones, ora para desacreditar simplemente, como yo sospecho, á sus antecesores (2). Pero es tiempo ya de alzar la mano de este cuadro lasti-

(1) Apuntamiento de cosas que van sucediendo en Madrid.—Manuscrito de la Biblioteca Nacional.—T. 234.
(2) Josephus Moret-De obtinione Fonterrabice—libris tribus—traducido con el título de Empeños del valor y bizarros desempeños, ó sitio de Fonterrabia.
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cuadra, abriendo después el fuego á 1.000 yardas; los agresores se ven envueltos en una lluvia de proyectiles que sus corazas no resisten, y el fuego de los fuertes, cada vez en aumento, causa averías de gran consideración. No pudo disparar el Pasaic más de trece veces, su torre fué destrozada y uno de sus cañones desmontado; catorce proyectiles lanzó el Montauk sin experimentar averías. Después de cinco disparos, el Patapsco recibió cincuenta y siete proyectiles, la cubierta de la torre desapareció llegando el buque á carecer de gobierno; el Catskill recibió veinte balazos á 600 yardas; el Natukett apenas pudo disparar tres tiros con el cañón de 15 pulgadas, por haber sido desmontado este y la porta imposibilitada de abrirse. Acordeado el Keokuk, en treinta minutos que estuvo en fuego, disparó tres veces recibiendo noventa y nueve balazos en el casco y torres, de los cuales diez y nueve penetraron más abajo de la línea de flotación; el agua entraba en tal cantidad, que el capitán Rhind se alejó á toda prisa para no irse á pique delante del fuerte.

El Almirante, viendo muchos monitores averiados y sin movimiento, y que el fuego seguro y vivo de los confederados, siembra el desorden en su escuadra, no juzga oportuno continuar la lucha, que amenaza un desastre completo, yá las dos horas escasas de principiar el ataque, cesa el combate y vuelve á pasar la barra.

El Keokuk tan maltratado, mantuvo á flote durante la noche, pero al amanecer se fué á pique sobre isla Morris, y no quedaron más fuerzas en Charleston que los cruceros necesarios para sostener el bloqueo.

Viva impresión produjo la noticia de este ataque funesto en el Norte, donde se creía en la invulnerabilidad de los monitores ante las fortificaciones terrestres, y el Almirante Dupont fué separado del mando, relevándole Foot, que lo fué á su vez por Dahlgreen, el cual se puso en connivencia con el general Gilmore, para intentar un segundo ataque. El plan nuevamente adoptado, consistía en desembarcar tropas en la isla Folly, después pasar á la de Morris, apoderarse de los fuertes Sumter y Gregg, y una vez dueños de estos puntos, tomar sucesivamente Wagner é isla Sullivan y después la población.

Desembarcan tropas, las cuales se apoderan de las islas al S. de la plaza y de parte de la de Morris, obligando al enemigo á encerrarse en fuerte Wagner. El Almirante Dahlgreen, arbolando su
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insignia en el Montauk, seguido del Ironsides, Catskill, Nantucket y Patapsco fondea á 1.200 yardas y abre el fuego sobre el fuerte, mientras que tres columnas de ataque destinadas al asalto, son rechazadas con grandes pérdidas. Establecido un sitio en toda regla, vuelve la escuadra á operar, y unida con las enérgicas baterías que estableció Gilmore, quedan en el fuerte apagados los fuegos. El bombardeo contra Sumter, duró siete días sin interrupción; vista la fortaleza desde el mar, presentaba el aspecto de una gran masa de ruinas, el fuego de la artillería federal que caía sobre aquel como una lluvia, no parecía causar efecto; este montón informe de escombros, formando rampa desde la cumbre al mar, oponía una gran resistencia; los proyectiles levantaban nubes de arena, los cuales aglomerados formaban una verdadera coraza de hierro. De cuando en cuando se veía desaparecer la bandera confederada abatida por un proyectil arbolándose otra vez acto continuo.

Después de estas tentativas, para apoderarse de un fuerte que nunca pudieron sorprender los federales, por la constante vigilancia de sus heroicos defensores, decidieron los Jefes cesar un bombardeo estéril que en nada variaba la situación; el General dejó las tropas indispensables para guardar isla Morris, limitándose el Almirante á sostener el más rigoroso bloqueo del puerto.

Con estos hechos se prueba, que tanto los monitores como las fragatas, tratando de obrar contra fortalezas llevarán la peor parte, aun cuando aquellos con sus fuertes blindajes aventajen á los buques de golfo; mas para destruir la propiedad enemiga, disponen estos de más artillería, la cual aunque de menos calibre, reducirá en poco tiempo á escombros los establecimientos, ya que no deba intentarse el ataque de las fortificaciones. Aplicados los monitores á la defensa de los puertos, dejan á nuestro juicio mucho que deseas en sus efectos, según hemos visto prácticamente, y aunque las condiciones del defensor distaban mucho de ser tan ventajosas como las de los buques último modelo, no dejaban de guardar también alguna analogía las del enemigo.

Todos sabemos, que á más de las imponentes fortificaciones levantadas por los Peruanos en el Callao, para destruir la escuadra bastante osada que intentara aproximarse á sus muros, figuraban entre los medios de defensa dos pequeños monitores, montando el Victoria un cañón de á 100, y dos el Loa de distinto calibre; co-
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locados convenientemente cerca de tierra, cuanto su escaso calado permitía, rompieron el fuego muy acertado contra la división que operaba en la línea N. de fortificaciones, pues disponían de cabos de cañón que habían desempeñado estos destinos en buques de guerra europeos. Muchos proyectiles consumió la Almansa tratando de apagar sus fuegos, y aunque multitud de granadas se veían reventar en la torre, y rebotar los proyectiles de veinte centímetros, y de diez y seis ogivales, no les causaron averías de gran consideración, renovando el ataque después del corto tiempo invertido en remediarlas. Nuestro buque, al mando del bizarro capitán de fragata Sánchez, firme en su puesto, recibía en su robusto casco casi todos los proyectiles disparados por los monitores; muchos no penetraban á causa de la distancia, que no podía acortar por efecto de su calado, para hacer disparos más eficaces en penetración, contra el pequeño pero incómodo enemigo.

Ahora bien, de esto pueden deducirse varios distintos razonamientos; la fragata Almansa, no pudo apagar los fuegos de esos monitores con corazas menos resistentes que las modernas, á pesar de la exactitud visible de los disparos, y esto se debe atribuir á escasa penetración de sus balas con respecto á la mucha distancia infranqueable, á la cual se situaron prudentemente los enemigos. ¿Pero de aquí podrá deducirse, que llenaron el objeto á ellos encomendado? Para conseguirlo, es decir, para que sus proyectiles pusiesen fuera de combate á la fragata, era necesario vinieran á colocarse en sus proximidades, donde el mayor blanco para sus fuegos y penetración de las balas, averiase de tal modo al buque de madera que le obligara á retirarse de su puesto, si podía llevarlo á cabo estando todavía á flote; pero al intentarlo, era muy probable que entonces los cañones de la Almansa, ya eficaces contra corazas no muy resistentes, tomarán la revancha, ahuyentándolo los en pocos momentos el nutrido fuego de las baterías. No trataron de hacerlo sus comandantes, no sabemos si por considerar inferiores sus buques ó por no hallarse poseídos del espíritu que animaba al distinguido Sr. Sánchez. Nose nos diga, que tendría distinta faz el combate, suponiendo que los monitores montasen artillería de gran calibre, y que á sus torres cubriese una pesada coraza, porque á eso contestarémos que la Almansa disparaba balas de modestas proporciones, y su casco se hallaba desprovisto de revestimiento alguno, y siendo la cuestión relativa, se pueden aplicar