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«vasallos sean asegurados é mantenidos en toda justicia como vasallos é servidores nuestros.»

Si el favor piadoso del Cardenal Jimenez de Cisneros y las necesidades de la política exterior principalmente, guiaron luego por muy distintos derroteros la gobernacion del Estado, no fué sin duda en exclusiva obediencia á religiosos respetos, sino en satisfaccion de terrenales exigencias.

La expulsion de los Judíos, medida tan en contraposicion con las generosas concesiones hechas á los Mahometanos, privó á la Nacion Española de doscientos ó trescientos mil ciudadanos activos, diestros e inteligentes en cuantas artes, industrias y comercios pueden cultivar la inteligencia y la actividad humanas, y entronizó el tribunal de la Fé, elevando á la categoria de delito la más leve desviacion del culto oficial, tribunal cuyas prescripciones han sido desde entonces hasta casi nuestros dias uno de los primeros deberes que el brazo secular imponía á los súbditos españoles, y cuyo espiritu puede considerarse como el principal investigador de las persecuciones religiosas, de las guerras de las Alpujarras y de la bárbara expulsion de los Moriscos de los dominios de España.

Los espiritus rectos, por poderoso que en ellos sea el sentimiento de amor y veneracion que abriguen por la religion de nuestros mayores, no podrán menos de recordar, al tener conocimiento de la importantísima votacion que ha tenido lugar en la Asamblea Constituyente, las consecuencias que tuvo para la Nacion Española la intolerancia religiosa, y el extremo de despoblacion y pobreza á que llegó un pueblo que había estado al frente de los destinos del mundo, y que fabricó su ruina cuando más debía haber extendido su predominio y grandeza.

¿Cuál era la situacion interior de España antes del decreto contra los Judíos, antes de la expulsion de los Moriscos, antes de las persecuciones inquisitoriales?

Ya en el siglo XIV, á pesar del estado de las costumbres, aparece un verdadero adelanto en las ciencias politicas y en la jurisprudencia. Las Cortes alcanzan entonces su mayor predominio y apogeo; los tratados de paz, las alianzas, las declaraciones de guerra, los matrimonios de reyes y príncipes, se examinaban, debatían y acordaban ante aquellas asambleas independientes. Los altivos caracteres que se destacan en esta época son los elementos de que se sirven los Reyes Católicos para las grandes hazañas que en su reinado se llevaron á cabo; con aquellos materiales pudo fabricarse el más colossal imperio de la época, y por el contrario, ¿qué quedaba del antiguo carácter español al bajar al sepulcro el infeliz Carlos III?

Compárese el dia vergonzoso en que un Monarca español mandó cerrar las universidades y abrir las cátedras de tauromaquia, con el estado moral, político y literario de la época en que reinaron los Reyes Católicos, y se
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verá cuáles son las consecuencias de los tiempos de expansión y de libertad, y cuáles las de los tiempos de intolerancia y de absolutismo. Véase el lugar en que se nos ha colocado recientemente en la estadística de ilustración de los pueblos modernos, y tóngase presente cuál era, al establecerse en nuestro país la intolerancia religiosa, la reputación y fama que habían alcanzado las universidades de Salamanca, Valladolid, Zaragoza y Alcalá. Compárense los gustos, inclinaciones y hábitos de las damas españolas que retrata Goya, y cuyas aventuras y edificantes historias han llegado bien de bulto hasta nosotros, con el lugar que ocupaba en la sociedad y la afición que á las letras tenía entonces el bello sexo. Elocuente es por cierto el parangón que presentan las célebres cortesanas de tiempos posteriores, con Doña Beatriz de Galindo, que enseñó el latín á la Reina Católica, con las ilustradas Doña María Pacheco, la Marquesa de Monteagudo y Doña Luisa Madrano que explicaba los clásicos en Salamanca, y con otras no menos célebres.

En tiempos de la libertad religiosa habían nacido y se habían educado los nobles guerreros que colocaron la cruz bendita en los muros de Oran, y que llevaron la fe del Divino Redentor á las salvajes regiones de América.

El mismo Conde de Montalembert, lumbrera del catolicismo, hace una elocuente comparación entre el estado en que se encontraban España e Inglaterra en 1510. Destrozada esta última por la guerra de las dos Rosas, habiendo perdido sus posesiones en Francia, sin poseer aún la Escocia, sin colonias y sin marina, apenas figura entre las naciones de Europa, y en cambio España, dueña del Nuevo-Mundo, dueña de los Países-Bajos, de la mitad de Italia y de todo el Norte de África, está á frente del mundo cristiano, y parece que va á llegar al imperio universal.

¡Qué contraste resulta de evocar estos recuerdos y poner aquellos, para nosotros gloriosos tiempos, en frente de los vergonzosos días anteriores á 1808!

La libertad religiosa y política hace á Inglaterra grande, y coloca á su frente á Pitt; el absolutismo y la intolerancia convierten á la Nación Española en una especie de feudo de despreciables favoritos, hasta llegar la nación que había gobernado el gran Cisneros á ser presa de Godoy.

Pero es necesario desconocer, ó mejor dicho negar, la verdad de la historia en aras de pasiones políticas mal disfrazadas, y proclamar uno y otro día, en todos los tonos, que la libertad aniquilará la fe de nuestros mayores. Es necesario soliviantar á los espíritus piadosos, haciéndoles creer que con la libertad vamos á vivir bajo el yugo del más brutal mate. rialismo, porque inteligencias extravagadas y ánimos extravagantes han pronunciado en el Parlamento bárbaras frases que, con razón, escandalizan á toda persona culta. Sin querer confesar que semejantes creencias, si así
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pueden llamarse las aberraciones del espíritu humano, han nacido y se han desarrollado en los tiempos de más ruda intransigencia, y cuando se intentaba sofocar, por todos los medios imaginables, la libertad del pensamiento.

Dos clases de defensores, dice Royer-Collard, ha tenido siempre la intolerancia religiosa: los unos, políticos sin probidad que sólo conciben la religión como un instrumento de gobierno, y creen que las leyes dan á este instrumento toda su energía; los otros, amigos sinceros de la religión, cuyo ignorante celo les hace creer que necesita del apoyo de la fuerza, y que si se la desarma de las penas temporales está en peligro.

A estos últimos es necesario decirles con valor que desconocen por completo la religión por que tan celosos se muestran, que sus bajos pensamientos son indignos de ella, porque la religión menosprecia la fuerza y tiene horror á la protección abominable de las crueldades y de los suplicios.

El sabio Fleury, en cuyos libros hemos aprendido las primeras máximas del catolicismo la generación presente, se expresa, á propósito de esta cuestión, de este modo:—«La religión verdadera se debe conservar» y extender por los mismos medios que se estableció: la predicación «acompañada de discreción y de prudencia, la práctica de todas las virtudes, y sobre todo de una paciencia sin límites...» «¿Creesis,—decla en uno de sus discursos sobre la Historia eclesiástica,—que el sacerdocio tendrá más autoridad, sostenido por el poder temporal, sin comprender que así perderá la autoridad verdadera, que consiste en la estimación y en la confianza?»

«Habiéndose negado un pueblo de samaritanos—añade en este mismo discurso,—á recibir á Jesus, sus discípulos Santiago y Juan le dijeron: Señor, ¿queréis que el fuego descienda del cielo y los devore? El Señor les reprendió diciéndoles: «Vosotros desconocéis el espíritu que os inspira. Nescitis, cuyus spiritus estis. El hijo del hombre no ha venido al mundo para perder á los hombres, sino para salvarlos.» No hay condensación más expresa de las tiranías del poder temporal que las palabras mismas del Divino Maestro.

Al sostener el Estado entre nosotros este exclusivismo de la Iglesia, se ha creado y sostenido por espacio de mucho tiempo un estado social y político que nos divorcia del mundo culto, y que ha hecho decaer el espíritu religioso, reduciendo á estrechos límites su esfera de acción y levantando al menos contra sus consecuencias la voz de las Cortes y las quejas del pueblo. Los fanáticos, sin embargo, han triunfado siempre porque los poderes absolutos encontraban en ellos firmísimo apoyo para destruir las libertades públicas y las legítimas aspiraciones de los que sufrían en sus intereses más legítimos toda la pesadumbre de aquella influencia.
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Sometida al examen de la Asamblea Constituyente la decision de este problema, el más trascendental sin duda de cuantos ha de resolver la Revolucion de Setiembre, anduvieron mucho tiempo perplejos los autores del proyecto de Constitucion sin encontrar la formula que podía abarcar las aspiraciones de todos. Defienden los republicanos la separacion de la Iglesia y del Estado, y dando al olvido las consideraciones que no puede dejar de tener todo legislador á las costumbres, tradiciones y creencias de los pueblos, intentaban llegar por virtud de un articulo escrito en la ley fundamental á un estado social á que no ha llegado ninguna nacion importante del Continente europeo. Tampoco faltaban en la Cámara elementos conservadores que creían, más desde un punto de vista politico que religioso, que toda innovacion en el sentido de la libertad de cultos, habia de herir de tal manera el sentimiento de las clases conservadoras, harto mortificadas hoy, poniéndolas en abierta lucha con las instituciones liberales que desean ver consolidadas en el pais. Los Prelados defendieron tambien, aunque con gran medida, justo es decirlo, la unidad de cultos, y sólo una fraccion pequeña, compuesta de los que llevan la religion á las luchas politicas, lanzaban acusaciones y dictorios contra los sostenedores de la tolerancia.

La Comision al fin, después de graves disidencias y extensas discusiones, encontró un término de concordia. La religion católica seguirá siendo la religion del Estado. Los extranjeros podrán ejercer libremente cualquiera otro culto. Si algun español profesara distinta religion que la católica, disfrutará de los mismos derechos y tendrá opcion á las mismas ventajas que los demás de sus conciudadanos. Este es en suma el espíritu de la nueva ley, por la cual queda realmente establecida la libertad de cultos en la Nacion Española.

Imposible nos sería hacer un detenido examen de los diferentes oradores que han tomado parte en este debate. Los republicanos, defensores como antes hemos dicho de la separacion absoluta de la Iglesia y del Estado, han defendido un principio que tal vez llegue á ser en lo porvenir la resolución definitiva que esta cuestion tenga; pero que la Comision no ha creído conveniente adoptar, porque en España daría por de pronto resultados diametralmente opuestos á lo que los mantenedores de esta idea se proponen. Hombres del partido conservador, como M. Prevost Paradot, por ejemplo, defienden esta tesis, proclamada por los oradores del Congreso de Malinas; la carta célebre de M. Montalembert á los Obispos de Irlanda se apoya en este mismo principio. La Comision, al rechazar semejante idea, ha tenido en cuenta, atinadamente en nuestro sentir, más que la cuestion en si misma, el estado politico y los antecedentes históricos del pueblo en que la reforma había de llevarse á cabo.

Entre los oradores republicanos se han distinguido, como siempre, el
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Sr. Pi y el Sr. Castelar; pero sus discursos, por más que parezcan enca- minados á un mismo fin, ponen de manifiesto la diferente índole de la inteligencia y de las ideas de estos dos oradores. Hay en el fondo de la peroración del Sr. Pi un convencimiento que se traslucen en cada palabra, en cada expresión, en cada accidente, y que bie1a el espíritu de los que le escuchan: racionalista por temperamento y por escuela, la religión es el último de los elementos sociales que entra á formar parte del Estado, ó mejor dicho, del organismo social que S. S. concibe cual tipo de perfección á que han de llegar los pueblos. En los discursos del Sr. Castelar, por el contrario, se descubre una lucha constante entre la voluntad y el sentimiento del orador; el espíritu del Sr. Castelar, que, como él mismo confiesa, ha vivido mucho tiempo en las regiones en que la fe impera, entra arrastrado y como por fuerza en las regiones del racionalismo en que el Sr. Pi vive naturalmente. No parece sino que una voluntad agena al Sr. Castelar le arrastra por este camino, y que su alma pugna por volver al punto de partida, siendo esta lucha la explicación que para nosotros tienen las exageraciones en que á veces inurre el Sr. Cas- telar, agenas á su ilustración y á su buen gusto literario.

El artículo constitucional ha sido defendido por maneras diferentes y por oradores de índole bien diversa. La parte que más se refiere á los antecedentes históricos y doctrinales de la Iglesia y á los intereses del catolicismo ha sido explicada dentro de los límites que en una Cámara política podía hacerse, por los Sres. Aguirre y Montero Ríos. El Sr. Moret pronunció un bellísimo discurso en defensa de la tolerancia religiosa, tal como el proyecto de Constitución la establece, y el Sr. Olózaga cerró el debate, presentando nuevos argumentos desde el punto de vista histórico, para llevar á la Cámara la convicción de que el artículo constitucional encerraba la única transacción posible entre el espíritu moderno y las creencias de nuestros mayores.

Varias enmiendas han sido presentadas y sostenidas por oradores de todos los lados de la Cámara, distinguiéndose algunos de ellos, como los Sres. Bugallal y Valera, por su innegable ilustración, aunque en un órden de ideas diametralmente opuesto.

Era demasiado grande la cuestión, se agitaba en ella un punto demasiado vital para la sociedad española, para que no apareciese una de esas inteligencias que tienen la facultad de poderse dirigir más al sentimiento que á la razón, y que conseguirán, siempre que estén dotadas de cualida- des relevantes, grandes triunfos en las Asambleas populares.

El que haya seguido con alguna detención este debate, comprenderá fácilmente que nos referimos al Sr. Echegaray.

No queremos decir que el discurso del Sr. Echegaray esté exento de doctrina política, sino que lo que en esta peroración se presenta más de
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relieve, por lo que se distingue y señala, es por el éxito que su autor obtuvo, éxito debido sin duda á la belleza de la forma y á la novedad de las figuras, metáforas y alegorías que por doquier en ella campean. No es fácil tener á una Cámara pendiente de la palabra de un orador, conmoviendo y agitando el ánimo de los oyentes de tal modo que prorumpan al fin de cada periodo en nutridos y prolongados aplausos. Raras veces puede vencerse esta dificultad de una manera más brillante de como la venció el Sr. Echegaray. Es verdad que es muy difícil encontrar una persona que reúna facultades más múltiples de las que este orador posee. El Sr. Echegaray es matemático, filósofo y poeta; en la composición de su discurso entran estos tres elementos, sobresaliendo sin duda la poesía. Si el señor Echegaray usase de ordinario este recurso oratorio, llegaría á fatigar á la Cámara, pero en la ocasión en que lo usó, no podía dejar de alcanzar extraordinarias muestras de aprobación. La mayoría de la Cámara, que es partidaria de la libertad de cultos, había sido mortificada por los oradores de la izquierda en sus creencias y hasta en su cultura; deseaba oír una defensa apasionada de sus doctrinas; el Sr. Echegaray quiso aprovecharse de esta situación, y poniéndose en la corriente del sentimiento general, supo inflamarle, dirigiéndose á la pasión y adquiriendo por consiguiente uno de los triunfos más completos y lisonjeros que se han alcanzado en ningún Parlamento.

No tenemos espacio para juzgar la parte doctrinal que este discurso encierra ni para entrar en la cuestión histórica que algunos eruditos han suscitado con motivo de una figura que usó el Sr. Echegaray para poner de relieve en presencia de la Asamblea el horror que debía inspirar á todo espíritu verdaderamente cristiano el recuerdo de las hogueras inquisitoriales. Alguna razón quizá tienen los críticos que no encuentran del mejor gusto esta figura, pero el orador que se había propuesto hablar al sentimiento, comprendió perfectamente el momento y la ocasión en que la usaba, y quizás sacrificó consideraciones puramente artísticas á su propósito de levantar el corazón del auditorio, y si tal fué su idea, no se puede negar que lo consiguió de una manera extraordinaria.

Este discurso, que puede compararse con los de Victor Hugo y con los de Lamartine, desde el punto de vista de la forma, nada prueba en contra ni en favor de las calidades políticas del Sr. Echegaray. El orador aparece en él desde luego de un modo brillante; el hombre práctico, el discutidor parlamentario está desconocido todavía.

Venía el señor Echegaray á la Cámara precedido de tan justa reputación, que era natural se esperase con gran curiosidad su primer discurso. A la edad de 37 años ha desempeñado las cátedras de cálculo, geometría descriptiva, mecánica racional, mecánica aplicada á las construcciones, aplicaciones de la hidráulica y estereotomía; ha escrito una obra sobre el
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Cálculo de variaciones, otra sobre la Geometría elemental y analítica, y otra titulada Introducción á la geometría superior.

En 1860 fué Echegaray comisionado por el Gobierno á estudiar las obras del túnel del Mont Cenis. El gran interés de este viaje estribaba en conocer el mecanismo de los perforadores inventados para aquellas obras, cuyo mecanismo era entonces un secreto. Ni las eficaces recomendaciones que de su Gobierno llevaba el ingeniero español, ni las simpatías que su modestia y talento inspiran, alcanzaron que le dejarasen estudiar aquellas máquinas; sólo consiguió que le enseñasen algunas piezas sueltas de los perforadores, que estaban amontonadas en una habitación á la entrada del túnel; intentó hacer un croquis de alguna de ellas y tampoco se lo permitieron.

A su vuelta á España escribió una Memoria, que fué impresa y publicada por orden del Gobierno, en la que describió los perforadores con todos sus detalles, su manera de actuar y los datos necesarios para poner en práctica el sistema.

Dos años después dejó de ser un secreto el mecanismo de los perforadores del Mont Cenis, por haberse presentado los aparatos con su correspondiente descripción en la exposición de Lóndres. Entonces se vio que Echegaray no sólo había adivinado aquel mecanismo, sino que diferenciándose tan sólo, como era natural, en algunos detalles un sistema de otro, había mejorado el pensamiento.

Nos hemos detenido en estos detalles, porque no podemos menos de mirar con afecto todo lo que en nuestro país se distingue, y porque el Sr. Echegaray es una de las personas que honran nuestra Revista con su colaboración. ¿Qué menos prueba de amistad y compañerismo podíamos darle que poner en conocimiento de nuestros habituales lectores las cualidades poco comunes de que está adornado?

Tales son los oradores cuyos nombres irán unidos en primer término á la gran reforma de establecer la libertad de cultos en España, llevada á cabo por la Asamblea Constituyente.

No podía pasar esta gran novedad sin que se aprovechasen de ella los enemigos de la idea liberal hoy triunfante, tratando de coaligar sus intereses políticos con otros intereses respetabilísimos, que les era muy fácil excitar, porque el sentimiento religioso es sin duda el que con menos dificultad se inflama, sobre todo en los pueblos dotados del carácter y temperamento propios de nuestra raza. Una casualidad desplorable, que consideramos en la ocasión presente como una verdadera desgracia, ha traído á la Asamblea Constituyente un espíritu extraño á las conveniencias sociales, ageno á las prácticas de la vida pública, desconocedor de la índole del pueblo en que la Revolución ha de realizar sus reformas, y falto de ese sentimiento que, levantando el alma humana á la aspiración de un ideal superior
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lizó muchas veces con fervor cristiano, sobre todo cuando le tocó por turno explicar las Siete Palabras pronunciadas desde la cruz del Gólgota por el Redentor de los hombres.

II.

Desapasionadamente examinado el sermon de accion de gracias por haber Dios librado á España de los estragos del terremoto del último siglo, que redujo á escombros la hermosa ciudad de Lisboa, no se le puede poner ni una tilde bajo el concepto de la bondad de la intencion y de la pureza de la doctrina. Para la generalidad del público fué de verdad sublime, expuesta con decoro, y de fructuosa enseñanza, digna de atencion y de práctica recomendable y opportuna. Muy distinto efecto produjo en la Corte, á juzgar por las frases de servilismo en boca de algunos palaciegos. Ni con mucho habló D. Fernando de Castro sobre las clases acomodadas tan desenfadadamente como allá en los tiempos de Felipe IV fray Hortensio Félix Paravicino, religioso trinitario, á quien se llamaba el predicador de los reyes y el rey de los predicadores, y que hasta descomedido estuvo en ocasiones, y cabalmente alguna, el mismo dia de Todos Santos, explicando quiénes son los Bienaventurados, según el magnifico sermon de la Montaña. Sin embargo, fray Hortensio vivió y murió lleno de consideraciones, libre de todo linaje de tropiezos, con plena autoridad de varon apostólico, y universalmente acatado en las altas regiones y en las infimas esferas del vulgo. Don Fernando de Castro tuvo mucho que ofrecer á Dios de resultados de los infundadísimos juicios y de las falsas imputaciones de que fué objeto, principalmente por parte de los que alrededor de las magestades coronadas buscan y ansian medros y usan magistralmente el lenguaje de la torpe y desdorante lisonja. Hasta hubo quien soltara la especie de que aquel era un sermon de barricadas. Tranquilo el predicador en lo íntimo de su conciencia, y felicitado aún por personas con quienes hasta entonces no había tenido trato, y sobre cuya competencia no abrigaba la más leve duda, no dió crédito por de pronto á las vagas noticias que le llegaron sobre el efecto producido por su sermon de accion de gracias en Palacio; mas luego se le dieron tales pormenores, que se creyó en el caso de acudir al Sr. Patriarca de las Indias