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56', es decir, O. 23°, 4' Norte. Ahora bien, el punto indicado por longitud 82°, 30' O. de Paris y latitud 22°, 30' N., está situado en el centro de la Isla de Cuba á la mitad de la longitud de la línea sempertinica, que, según lo señalado antes, corre, aunque generalmente sin formar elevaciones, en rumbo O. 23° N., y da esta dirección á la mayor parte de la Isla, pues sólo se desvian de ella sus dos extremidades oriental y occidental. Por manera, que esta línea es exactamente paralela á la de los Andes, en Guatemala, coincidiendo también la semejanza de que la última ha decidido asimismo la dirección que actualmente tiene aquella parte del continente americano. Aunque sólo de la circunstancia de su paralelismo no pueda deducirse su contemporaneidad, sin embargo, da bastante fuerza á esta suposición el observar por un lado, que el relieve de gran parte de los Andes es reciente con relación á la serie de levantamientos conocidos en Europa y aun en la América Septentrional, al paso que, según antes indiqué, la aparición de las serpentinas en la Isla de Cuba parece hallarse dentro del período de los terrenos terciarios.

Hasta aquí el Sr. Cía: y consecuentes á estas observaciones científicas, y al conjunto que representaban el total de partes, aisladas hoy, que forman el archipiélago de las Antillas, de las que era centro y núcleo el territorio cubano, son sin duda sus trabazones submarinas, la dirección de los fondos que se rastrean al través de las aguas en la travesía del Estrecho que hoy separa á Yucatán de Cuba, y el canal de Bahama, y la línea de sus bancos entre esta última y la Florida. «Este nivel de formaciones calizas de la Isla de Cuba, dice Humboldt, que va en disminución hacia el Norte y el Sudeste, indica las trabazones submarítimas de las mismas rocas, con los terrenos igualmente bajos de las islas de Bahama, de la Florida y Yucatán.»

Pues á estas pruebas geológicas y científicas de que Cuba apareció con el sistema de montañas que ya describiré en otro capítulo, y cuyos ejes se corresponden con otros del archipiélago en virtud de una gran fuerza interior, cuyo levantamiento debió de ser contemporáneo al levantamiento de los Andes; añadirémos otras, por las que siempre quedará en minoría con su hipótesis el señor Valdés respecto á lo que en su opúsculo afirma, «de que Cuba no estuvo jamás unida al continente americano,» pues desde su descubrimiento, jamás se creyó, á la observación de su forma, que
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era un banco de coral como otras que en diferentes mares han repasado sus aguas, sino que náuticos é historiadores siempre la han tenido por una gran parte de otro todo-mayor, y como grandioso fragmento que ha sobrevivido á ciertas causas extraordinarias de su destrucción, cual las pasaré á indicar, luego que exponga las opiniones de estos náuticos é historiadores á que me he referido.

Sabido es que la geología no fué verdadera ciencia hasta principios del siglo al constante impulso de la Sociedad geológica de Londres, pues hasta entonces, sin los medios prácticos con que esta reunión de hombres la creara, no era ni podía ser más que un conjunto de meras especulaciones y de disputas de fraseología sobre el sugrado texto; y ya se concibe, que poca aplicación pudieron tener sus principios para nuestros historiadores al tiempo del descubrimiento de los que fueron un día nuestros dominios ultramarinos, pues sólo al concluir el anterior siglo pudieron rendirle algún culto más racional en nuestra Patria el P. Torrubia y el benedictino Feijóo, dignos de aparecer ya como discípulos, principalmente el último, genio de un inmenso adelanto para los atrasadísimos tiempos que su penetración alcanzara. Esto no obstante, no dejó Cuba de tener observadores hasta en los propios días de su descubrimiento, náuticos y filósofos que se pusieron al lado de la opinión, que estas grandes y menores Antillas fueron parte del inmediato Continente, y es nuestro ánimo anteceder todas estas autoridades, cualesquiera que sean las diferentes causas que asignan para resolver este problema, pues que siempre se afirmará por ellos á nuestro propósito, la siguiente é interesante premisa: que lo que al presente son islas en este archipiélago, fueron parte en pasados tiempos de otro todo perdido. Y por mi parte, no puedo menos de agregar: y de una gran región de la que Cuba era su núcleo, por lo que ya he indicado, y lo que expondré cuando más adelante hable sobre el sistema de sus montañas, en el capítulo que dedico á la descripción física y geográfica de esta Isla.

Otras afirmaciones de ciertos náuticos y escritores.

Su propio descubridor, el Almirante Colón, hé aquí lo que decía á este propósito en su tercer viaje á los Sres. Reyes Católicos desde la Isla Española: «Muy conocido tengo que las aguas de la mar llevaron su curso de Oriente á Occidente con los cielos, y que
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«allí en esta comarca llevan más veloce camino cuando pasan, y por esto han comido tanta parte de la tierra, porque por eso son acá tantas Islas (el Archipiélago de las Antillas), y ellas mismas hacen desto testimonio, porque todas á una mano son largas de Poniente á Levante, y Noroeste á Sudeste que es un poco más alto é bajo, y angostas de N. á S., y NE. SE., que son en contrario de los otros dichos vientos, y aquí en ellas todas nacen cosas preciosas por la suave temperatura que les procede del cielo, por estar bácia el más alto del mundo.» Y el historiador Muñoz, conformándose con estos mismos pensamientos del gran Almirante, así se expresa: «Parece que las aguas con su movimiento natural hácía el Occidente tiran á dividirla (la América) y que han ganado ya sobre las tierras del Archipiélago entre la Florida y las bocas del Orinoco; como por ventura ganaron en otros tiempos mucho mayor espacio en el Archipiélago asiático, dejando separada la Nueva-Florida.» Otro historiador marino, concretándose más particularmente á este Archipiélago de las Antillas y á las observaciones ya indicadas de Colon, así dice: «Otra prueba de la existencia del nuevo continente que iba descubriendo, le ofrecían sus observaciones sobre el movimiento y direccion de las corrientes, y de los vientos que van siempre de Oriente á Occidente en la zona tórrida, pues á su embate largo y continuado atribuía la formacion del grande Archipiélago desde la Trinidad hasta las Lucayas, cuyas islas fueron sin duda montañas ó partes elevadas de la costa firme, separadas de ellas por el impulso y choque incesante de las aguas; lo cual comprobaba tambien con la configuracion de estas mismas islas, largas de Poniente á Levante y angostas de Norte á Sur, como en efecto lo son las más considerables de aquel archipiélago (1).» Por último, el P. Clavijero, en sus consideraciones sobre la poblacion americana, consigna estas terminantes palabras: «En América, todos los que hayan observado con ojos filosóficos la peninsula de Yucatan, no dudarán que su terreno ha sido lecho de mar en otro tiempo; y por el contrario, en el canal de Bahama se descubren indicios de haber estado unida la Isla de Cuba al continente de la Florida (2).» Tenemos,

(1) Disertacion sobre la historia de la náutica, obra póstuma de D. Martín Fernandez Navarrete, publicada por la Academia, pág. 118.
(2) Historia antigua de Mejico, lib. II, pág. 115.
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pues, que por el estudio de hombres científicos, por la autoridad de estos náuticos e historiadores, se confirma de presente como de antiguo á nuestro propósito, que lo que al presente son islas en este Archipiélago, no lo han debido á un parcial y respectivo levantamiento, sino que fueron parte en pasados tiempos de un continente completo.

¿Y qué causas extraordinarias han podido producir el fraccionamiento de esta particular región, convertida hoy en numeroso archipiélago de grandes y pequeñas islas, entre las cuales descuella Cuba como Reina y superior á todas ellas? Dos muy poderosas: las del fuego y las del agua, según paso á exponer.

Causas extraordinarias que determinaron su separación.

Volcánicas.

Dice un autor, que todo este archipiélago ha sido producido por las grandes fuerzas del mar que lo trabajan por fuera y la no ménos temible del fuego que lo mina por dentro, de cuya última causa es sin duda producto el arco ó la herradura que forman las islas ó islotes que lo componen desde las costas de la Florida, en la América Septentrional. Por mi parte he querido encontrar en la serie cronológica de la geología, algún punto de partida para explicar los trastornos de este fenómeno, y sólo se puede rastrear, que allá en la apartada época de la retirada de las aguas, la acción volcánica debió durar mucho por este hemisferio, y que á su acción poderosa y á sus palpitaciones tremendas, preciso es remontarse si se han de explicar de algun modo los caracteres de esas ruinas seculares que tanto se multiplican por esta Isla, y que tanto he admirado en mis exploraciones por toda ella, veladas apenas entre el verdor de su vegetación prodigiosa, la que encubre allí, como decía otro autor, las grietas y las arrugas de esta tierra que habitamos, tan vieja en su existencia, como aparece remozada y coqueta en sus posteriores adornos.

Los volcanes de la Guadalupe y la Martinica, todavía en accion, dan testimonio de lo que voy diciendo, y aunque en Cuba no se encuentran esas rocas de un origen volcánico más reciente cual las lavas; las lluvias y los torrentes han podido arrastrar consigo todo lo que constituía esta arena y escoria, dejando sólo con sus formas, los caparazones, digámoslo así, de algunas de sus alturas, cualesquiera que sea hoy la denudación de sus flancos, verdaderos
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esqueletos de extinguidos cráteres y volcanes. «En las pequeñas Antillas, dice Humboldt, los corales han llegado á cubrir los productos volcánicos.» ¿Y qué explicacion tienen sino, entre otras elevaciones cubanas, las cónicas montañas de Tibicial, la sierra del Pilon, el Yunque, el Pan de Matanzas, y otras por el estilo, cuyos suaves contornos no dejan de mostrar á lo lejos, y desde varios puntos, un carácter volcánico marcado? Obsérvese con detencion como lo he hecho yo, varias de las cadenas de montañas que forman ciertas regiones geológicas de esta Isla y se comprobará, al contemplarlas, que sus masas de piedra caliza han brotado de abajo para arriba como puede notarse en las dos cadenas principales y dos inferiores paralelas que forman la de la jurisdiccion de Gibara, siendo esta deduccion tanto más segura, cuanto que se descubre á su estudio, que dichas cadenas son por este paraje el centro de un gran arco anticlinal. «De su eje (dice un viajero inglés que llegó á observarlas en 1836 (1), parten en opuestas direcciones todas las series de las formaciones de rocas de la comarca. En la árca del N. formando una faja que se extiende hacia la costa de 8 á 10 millas de ancho declinan todas las rocas en un ángulo de 45 grados á lo menos hacia el N. En el lado del S. del eje y á una anchura igual á lo méños, los estratos se sumergen en un ángulo de 65° por término medio al S., ó en opuesta direccion que la primera. La extension longitudinal del eje contaba 30 millas lo méños, y este fué el límite de las observaciones hechas por el autor.

¿Pero á qué más pruebas? Desgraciadamente, hoy mismo palpita todavía Cuba en su parte oriental á los impulsos tremundos de sus repetidos terremotos, temblores de tierra que de cuando en cuando estremece su suelo, como el ánimo de los habitantes de su capital Santiago, haciendo bambolear hasta las colosales masas de sus montañas, cual yo propio lo he sentido sobre ellas entre glacial espanto; efectos todos de las fuerzas igneas que ocultan sus bases y de la grieta volcánica y submarina que une á esta ciudad con la de Santo Domingo, correspondiendo en ámbas, por lo comun, el movimiento mismo, según la historia.

Pues trabajada más por esta época nuestra Isla con tales fuerzas,

(1) Memoria sobre el carácter de la region cobriza de Gibara por R. C. Taylor, leída el 30 de Mayo de 1843.
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poderosas, esta accion debió durar mucho sobre ella, á juzgar por las pruebas que de aquella edad nos quedan. Su aspecto ofrece á la exploracion cuidadosa la gran dislocacion de sus estratos. A cada paso suceden á sus formaciones calizas, blancas y compactas, otras de rocas metamórficas con base magnesiana: á cada paso, se presenta por toda ella el gran cambio de sus fajas y lechos, el de su posicion y estructura; á cada paso se mezcla como en la region indicada de Gibara, el opalo ferruginoso, el jaspe, la calcedonia, el cuarzo, la piedra verde ó serpentina con capas de piedra caliza, verde oscura y otras más pardas, modificadas por el calor, ó con otras masas enormes calizas, blancas y metamórficas. De todo esto se hace cargo el propio viajero inglés y al razonar sobre el arco anticlinal de dicha region de Gibara así se expresa. «Estamos inclinados á creer, que el arco que demora al N. del eje anticlinal, ha sufrido un cambio metamórfico mayor que el arco del S.: en ambos casos aparece que la perturbacion y alteracion ignea, fueron mayores en las partes más próximas al eje anticlinal. Otra circunstancia muy importante debe tenerse presente: que todos los picos y montañas aisladas en la direccion de la cadena principal, están rodeadas en sus bases por serpentinas, trap y rocas sumamente modificadas.»

Respecto á los efectos visibles que de esta influencia nos quedan, particularizaré varios puntos que en la propia Isla aparecen. La loma de Cajarba frente á frente de Guaijabon en su parte occidental, es según otros observadores (1), un producto volcánico de arena y óxido de hierro.

En la oriental, y en el cafetal del Perú, confín del monte Libano, encontré en su suelo rojo de un óxido ferruginoso esparcidos trozos de escoria de esta propia materia, cuyos fragmentos por allí se multiplican, y en cuyos poros ó cavidades celulares, á manera de las que presentan las escorias que arroja la fragua del herrero,

(1) La extensa mesa de Cajarba que se eleva á más de trescientas varas sobre el mar, es una aglomeracion de arena gruesa, piedras cuahalosas y óxido de hierro, producto todo de origen volcánico. Su extensa cima se halla cerca de arroyos cristalinos y frescos y algunos son minerales, y poblada casi exclusivamente de pinos, cuyas soberbias copas se encuentran más que las más elevadas palmas. Se cree, y la tradicion lo afirma, que en la mesa de Cajarba, no ataca el vómito negro.—Memoria sobre la poblacion blanca en la Vuelta-Abajo, por D. Desiderio Herrera.
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se está leyendo que aquella materia estuvo en un estado de completa fusión y que produjo sus poros la dilatación de sus gases por un rápido resfrio. Sobre los campos de San Diego, en su departamento occidental, y desde una elevación que llaman la altura del Rancho, vi un día á mis pies un profundo valle, y más allá la cordillera de una sierra, entre la que se deja notar un tajo pelado y gigantesco, hendido todo de arriba abajo, y que visible á los ojos, está manifestando el estremecimiento que sufrieron un día sus bases y sus parajes inmediatos. Bajando también de las montañas de la Sierra Maestra para la ciudad de Santiago de Cuba por el camino llamado de Daiquirí, me paré ante unos grandes cantos graníticos ó grandes bloques que por aquel punto aparecen, fenómeno que repugna atribuirlo allí al impulso de grandes masas de hielo, y que yo supongo puede datar desde la época en que se sintió más por esta parte la terrible comprensión de sus estratos, sacudido por opuestas fuerzas este núcleo, á la manera de un libro en dos contrarias direcciones arrollado, y que entonces se destacaron dichos bloques desde la base de aquellas montañas. Y no otro origen pueden tener los montes tajados, las abras y los perpendiculares picos ó farallones que he contemplado por todo su interior; la Gran piedra cerca de Santiago de Cuba, residuo de un gran banco de conglomerado en lo más culminante de aquella altura, y del que vuelvo á hablar en el capítulo que estas montañas describo; la altura de la Taratana, en las montañas de Guisa (1); los ya nombrados Paredones de Puerto Príncipe, en la sierra de Cubitas (2); y los

(1) Esta singular altura adonde ascendí el 15 de Agosto de 1847, y cuya perspectiva mandé dibujar con la exactitud que aparece en la lámina que acompaña á este capítulo, (a) se hace más que notable por la limpieza de sus descuadres ó cortes de algunos de sus flancos, presentando por el que ofrecemos en la lámina los ángulos de una gran torre, no elaborada como ésta por mano de la naturaleza, sino con la regularidad del arte, cual si fuese la abandonada mole de una gran mina. Grandes y violentos fueron sin duda los impulsos con que pudo desprenderse su restante masa.

(2) Aunque esta trinchera fenomenal y ya doblemente célebre, por la sangre que se acababa de derramar en ella al franquearla la tropa por entre los insurrectos, la vuelvo á nombrar más adelante entre los efectos exclusivos de la acción acuática, según el Sr. Cía; es porque yo creo, que ambos agentes han podido producirla en periodos contemporáneos ó sucesivos.

(a) Se refiere á la que debe llevar la obra de que es parte este capítulo (N. de la D.)
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hundimientos, los destrozos y las minas que se advierten por toda la Isla, más singularmente desde el puerto de Mata al punto de Pueblo Viejo, hacia el Oriente, en cuyas cavernas encontré los singulares cráneos de que me ocupo en el siguiente capítulo, y en las lomas y sierras de la Vuelta-Abajo, en sus cordilleras del Occidente.

Pues tales fuerzas orgánicas hubieron de producir en Cuba grandes levantamientos y hundimientos, preparando estos últimos la catástrofe diluviana ó la gran invasión oceanica que este país sufrió por la parte del Norte, en cuya época se consumó sin duda el desmembramiento de aquel todo, que componía antes con la península de Yucatán, Florida, Santo Domingo, la Jamaica y demás puntos del Archipiélago, cual puede señalarse mentalmente en el adjunto mapa (1), haciendo abstracción del mar que hoy separa estos puntos de sus correspondientes en la periferia cubana, de los que quedan todavía visibles bajo sus aguas, las ramificaciones de los bajos y arrecifes que la circundan, huellas seculares de su antigua continuidad. Comprueban igualmente esta propia catástrofe las que el observador nota en sus costas cual efectos de un mar irritado, así como en muchos parajes de su suelo, los depósitos de arcilla roja, arena y cantos rodados, caracteres todos de uno de esos varios catacismos ó diluvios que han tenido lugar en ambos continentes durante la larga formación errática (2), y cuya tradición han conservado los pueblos entre porción de fábulas y de historias (3). Y en

(1) En el que debe acompañar la publicación de la obra. (N. de la D.)
(2) Liell supone de 60,000 años el período de esta época.
(3) En la época de la conquista americana se encontró allí esparcida la idea de una gran inundación, y de que sólo una familia se había librado de ella por medio de una balsa, como extendido estuvo en el mundo antiguo el diluvio de Noé, el de Egipto y el de Deucalion.

Según Clavijero, los Aztecas y otras naciones indias del Nuevo-Mundo distinguían cuatro edades diferentes con cuatro soles, contando entre ellas la llamada Atonatiuh, sol ó edad de agua; Pallonatiuh, ó edad de tierra. El diluvio y los terremotos habían destruido el primero y segundo sol.

Curiosas e interesantes son las tradiciones recogidas por Humboldt entre los indios del Orinoco, sobre una grande inundación ocurrida en sus comarcas allá en remotos siglos. Los Tamanacos creían que en tiempo de sus padres las olas del mar invadieron la tierra y fueron á estrellarse contra las peñas de la Encaramada. Los mismos decían que un hombre y una mujer se libraron de esta grande inundación en la cima del monte Tanamacu, y que habiendo arrojado por encima de sus cabezas algunas frutas de la palma Moriche, nacieron de sus cuecos los hombres y las mujeres que poblaron nue-
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efecto, en esta Isla de Cuba son muy singulares los descuajes de sus masas calcáreas en muchos puntos de su costa Norte, donde se cree todavía ver los destrozos de las grandes moles que fueron allí un día sepultadas al impulso de una mar embravecida (1); como no son menos singulares el gran corte ya citado, ó sea la montaña tajada que por más de un cuarto de legua se observa á poca distancia de Puerto-Príncipe, á la que llaman los Paredones, y que no dejé de visitar un día, impresionándome no poco su aspecto singular. Grandes corrientes, en efecto, y grandes hundimientos no habrán podido menos de formar esta sorprendente abertura, ante la cual el Sr. Cía se explica de esta manera: «A poca distancia al O. del camino que

vamente al mundo. Todavía cerca de Cócicara, en las riberas del Casiquiare y á pocas leguas de la Encaramada, se levanta una roca en medio de la llanura llamada Tupamerene, donde se ven figuras de animales y objetos simbólicos. Estas figuras están grabadas sobre bancos ó rocas elevadas, que no serían accesibles sino por medio de grandes andamios, y es tradición que sus padres llegaban allá con canoas para escupir semejantes figuras.

Los Mejicanos creían en el diluvio, y su Noé, llamado Coxiox, se había salvado en un navío, y conservaban además una leyenda en que se recordaba la torre de Babel.

Entre los primitivos habitantes de Santo Domingo según una Ilustración Americana, el diluvio fué uno de los principales objetos de su creencia; y hé aquí de qué modo lo manifestaban en esta isla, que es otra de las mayores de las Antillas: «Cuando ya todo estaba poblado, aconteció que cierto poderoso cacique de la Isla tuvo un hijo rebelde á quien privó de la vida en castigo de su rebeldía; pero queriendo conservar sus huesos, los mondó muy bien y los guardó en una calabaza. Un día él y su mujer fueron á examinar las reliquias de su hijo, y al abrir la calabaza empezaron á salir de ella muchos peces; por lo que el cacique, sorprendido, la cerró, y habiéndola puesto encima de su casa, empezó á vociferar que tenía la mar encerrada en una calabaza y que podía comer pescado cuando se le antojase. Como nunca falta gente curiosa y emprendedora, cuatro hermanos mellizos que oyeron el cuento se propusieron descubrir la verdad, y atisbando la ocasión en que el cacique saliera de su casa, se apoderaron de la calabaza para examinarla. Si dice el refrán que cuatro manos en un plato tocan á rebato, ocho en una calabaza ¡á qué tocarían? Ast fue que la dejaron caer, y habiéndose roto, empezó á salir de ella un poderoso torrente con multitud de monstruos marinos, que cubrió en breve de agua toda la tierra, dejando descubiertas solamente las cumbres de las montañas, que son las islas que ahora existen. Y hé aquí cómo se explica facilísimamente la formación de este vasto archipiélago, que por las investigaciones de los sabios europeos se cree haber estado unido en otro tiempo con el Continente americano.»

(1) Véase al final de este capítulo el Documento núm. 2.º