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Revista de España (1869-05-01 00:00:00), página 106

VIRGILIO.

I.

SU VIDA.

En Andes, hoy Piétola, aldea del territorio de Mántua, á unas dos leguas de esta ciudad, y á la márgen del Mincio, nació en los idus (día 15) de Octubre del año 684 de la fundacion de Roma, el príncipe de los poetas latinos, Publio Virgilio Maron, siendo cónsules Marco Licinio Craso y Pompeyo Magno. Esta fecha, tan memorable en los fastos de las letras, se ha conservado felizmente con entera seguridad, á causa de la especie de culto que desde los primeros tiempos del cristianismo se tributó á la memoria del gran poeta, considerado, y no sólo entre el vulgo, sino en opinión de los sabios, como un personaje medio fantástico, medio milagroso, precursor de la nueva doctrina y favorecido con el dón de profecía, revelado en los admirables versos de su égloga IV y en otros muchos pasajes de sus escritos: por eso es fama que durante casi toda la Edad Media se solemnizó en Italia el gran día de su nacimiento como el de una verdadera festividad cristiana. Fué su padre, en opinión de unos, alfarero; tahonero, en la de otros; según la más vulgar, labrador, y no de condición libre: su madre se llamó Maia, al decir de unos; Magia Polla, en sentir de los más, que la suponen hija de un tal Magius, de donde tomaron pié, verosímilmente, las mil leyendas que hicieron del Cisne de Mántua en los siglos medios, un gran mago ó nigromante, en cuyo concepto, sin duda, no menos que en el de altísimo poeta (1), le eligió el Dante

(1) ¡Onorate l'altissimo poeta! (INFERNO).
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por maestro, iniciador y guía en su viaje por las misteriosas profundidades del mundo sobrenatural. Tuvo dos hermanos, que murieron, niño el uno, y el otro, llamado Flaco, entrado ya en la edad viril. Sea lo que fuere de la verdadera condición de los padres de Virgilio, es lo cierto que no fué tan humilde, que les impidiese darle una educación esmerada desde sus primeros años, pues sabemos que, niño aún, estudió gramática en Cremona bajo la dirección del poeta griego Parthenio, de Nicea, y que de allí pasó á Milan, donde á los diez y seis años, en el del segundo consulado de Pompeyo y Craso (55 a. de J. C.), tomó la toga viril, el día mismo en que murió el poeta Lucrecio. En Milan, ciudad muy floreciente á la sazon, continuó sus estudios, y allí fué donde tuvo por maestro de filosofía al epicúreo Siron ó Sciron, de quien en dos ocasiones (1) habla Cicerón con elogio. De Milan, donde residió poco tiempo, y después de una estancia en Roma, que niegan algunos biógrafos, se trasladó á Nápoles, célebre entonces por sus escuelas, donde entregado únicamente al estudio, recorrió, puede decirse, el círculo entero de los conocimientos humanos en aquella época, de que dan sus obras numerosos testimonios.

Es dudoso, como arriba dije, si Virgilio estuvo en Roma antes de su viaje á Nápoles y de la muerte de César, pues fundados en vagas conjeturas, unos lo afirman y otros lo niegan; mas en lo que todos están contestes es en que visitó aquella capital del mundo antiguo poco después de la batalla de Filipos, con ocasión de haber sido despojado de su hacienda en la inicua distribución de tierras que hicieron los triunviri entre sus veteranos. Mandaba á la sazon, por Marco Antonio, en la Galia Cisalpina, C. Asinio Polion, uno de los más amables caracteres y de los personajes más ilustres de aquella época, aficionadísimo á las letras y excelente poeta trágico, cuyas obras, por desgracia, no han llegado hasta nosotros. Polion, como no podía menos de suceder, tomó bajo su protección á Virgilio, ya le conociese de antes por sus primeros ensayos poéticos, ya hubiese tenido ocasión de conocerle con aquel desgraciado motivo; y habiéndole presentado á Mecénas, este gran privado de Augusto y constante favorecedor de los hombres de mérito, obtuvo para el poeta la restitución de sus tierras y, galardón de mucho mayor valía, el aprecio y luego la amistad íntima del pacificador

(1) De Finibus, II, 36; Ep. ad diversos, VI, 11.
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de Roma y señor ya del mundo. A esta época, á la sazon en que contaba veinticinco años, corresponde la primera publicacion de las Églogas, de las cuales es comun opinion que hizo una segunda después de publicadas las Georgicas. Hasta entonces sólo se le conocía por algunas composiciones cortas de escaso mérito, y hoy de dudosa autenticidad, de las cuales sólo el Culex y algunos de los epigramas que correu con el nombre de Catalectos, parece probado que fuesen realmente suyas, aunque tal vez no en la forma misma en que han llegado hasta nosotros.

Suyo parece tambien, y del mismo tiempo, aquel tan conocido epitafio puesto en el sepulcro de un ladron entonces famoso:

Monte sub hoc lapidum tegitur Ballista sepultus.
Nocte, die, tutum carpe, viator, iter.

"Bajo este montón de piedras (1) yace sepultado Balista. Vé ya seguro, caminante, así de dia como de noche."

A la misma época de oscuridad para el poeta, y al vasto campo tambien de las congeturas corresponde la otra anécdota del distico que apareció escrito en una puerta del palacio de Augusto, un dia en que iban á celebrarse grandes espectáculos públicos después de haber diluviado toda la noche:

Nocte pluit tota; redeunt spectacula mane.
Divisium imperium cum Jove Caesar habet.

"Diluvia toda la noche, pero mañana se celebrarán las fiestas. César comparte con Júpiter el imperio del mundo."

El distico, dicen, era de Virgilio; pero habiéndoselo atribuido cierto coplero llamado Batilo, discurrió aquel la ingeniosa traza de escribir en la misma puerta el siguiente verso:

Hos ego versículos feci, tulit alter honores

seguido del hemistiquio Sic vos non vobis..... tres veces repetido.

"Yo compuse estos versillos y otro se llevó la honra. Así vosotros, no para vosotros....."

Los hemistiquios, á lo que parece, quedaron inconclusos, por

(1) Alude á la costumbre antigua de lapidar á los malhechores.
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ignorancia del usurpador, hasta que el mismo Virgilio hubo de completarlos nada menos que de estas cuatro maneras: —nidifica-tis aves, —vellera fertis oves, —mellificatis apes, —fertis aratra boves— (haceis, aves, el nido,—ovejas, os cubris de vellon, —labrais, abejas, la miel,—arrastrais el arado, ¡oh bueyes!). El cuento es bonito, pero muy inverosímil.

La gran celebridad que alcanzó Virgilio entre sus contemporáneos, arranca de la publicación de sus Êlogas, felicísima imitación de los idilios de Teócrito, muy superior á su original y primer ensayo de la poesía latina en el género bucólico. Digo que fué grande aquella celebridad, tan honrosa para él como para sus contemporáneos mismos, y en efecto, la demuestran numerosos testimonios, así como los tenemos también de que no pasó mucho tiempo después de su muerte, sin que aquella tan merecida celebridad llegase en cierta manera á ser proverbial en Roma: «¡Haya Mecenas y no faltarán Virgilius!» exclama con generoso entusiasmo nuestro Marcial (Epig. 56, lib. VIII):

Sint Maecenates, non deerunt, Flacce, Marones,
Virgiliumque tibi vel tua rura dabunt.

Noble enseñanza para los poderosos, que , vuelta del revés, podría convertirse en discreta lección de modestia para las vanidades literarias, pues no sería acaso menos justo decir: «Haya Virgilius y no faltarán Mecenas.»

Es opinión muy corriente, que deseosos Octavio y Mecenas de reavivar entre los Romanos la antigua afición y hasta el honor de la agricultura, de que grandemente los habían apartado las guerras civiles que por espacio de tantos años ensangrentaron el suelo de Italia, dieron á Virgilio el encargo de procurarlo escribiendo un poema encaminado á aquel objeto: tal fué, dicen, el origen de las Geórgicas. Se me resiste creerlo, y es poco creíble, en efecto, que tan bella obra poética fuese producto de una inspiración oficial, cuando tan naturalmente la explican, las aficiones campestres de Virgilio, su inteligencia en las labores rústicas, adquirida en el cultivo de su heredad, y el legítimo deseo de emular la gloria de Lucrecio, presentando bajo un aspecto, nuevo para los Romanos, útil y práctico, el magnífico espectáculo de la naturaleza. Lucrecio la contempla y la estudia como filósofo; Virgilio como agricultor: ambos, muy especialmente el segundo,
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con pureza de intencion, y con todas aquellas cualidades que tan propias son y tan bien sientan al que lleva razon en lo que dice. Hay hoy, Señora, profetas que no predicen más que lamentos, que no anuncian más que catástrofes y ruinas. Para ellos, individuos, familias, sociedades, naciones, gobiernos, civilizaciones, todo está corrompido y todo debe perecer. Y esto lo dicen y lo escriben con una exaltacion de espíritu, con una dureza de corazon que aterrorizan. Jesucristo, Señora, tambien predicó la ruina de Jerusalen; pero tambien oró á su Eterno Padre, y se aflijio su corazon hasta sudar gotas de sangre. Él predicó, sufrió, trabajó, y no se retiró de la sociedad en que vivia hasta dar su sangre por ella y por la redencion del mundo. Cuando cayó el Imperio Romano y los Bárbaros se establecieron en Europa, el Cristianismo salvó la sociedad. Si esta pereciese hoy, como se anuncia, la culpa sería principalmente nuestra.

»Señora, estamos en vísperas de una gran revolucion religiosa. En ella, vivid segura, no perecerá el Catolicismo, porque no depende de la voluntad del hombre ni de sus esfuerzos, sino de la voluntad de Dios. De ella no saldrá ningun nuevo dogma católico; pero, Señora, tenedlo presente, de ella saldrá una nueva aplicacion de las doctrinas católicas. ¿Qué hacer, hermanos mios, en circunstancias tan criticas como se preparan? Inspirarnos en el espíritu de caridad y de amor de que fueron embriagados los apóstoles cuando el Espíritu Santo descendió sobre ellos, para renovar la faz de la tierra ¡Velad vosotros tambien, porque no sabeis el dia ni la hora!»

Estando en lo temporal por encima de las clases inferiores y de las acomodadas y aun del sacerdocio la magestad de los reyes, no podia hacer caso omiso de que tambien los monarcas tienen deberes que cumplir para con sus pueblos. Al modo que es más valiente el hombre que puede vencer á más enemigos y más fuerte el capaz de sustentar mayor peso, así necesita mayor virtud el que debe regir una familia que el que sólo se tiene que regir á sí mismo, y todavía más el que tiene la gobernacion de una sociedad ó de una nacion á su cargo. De esta doctrina de Santo Tomás hizo uso para determinar la influencia extraordinaria del ejemplo de los reyes sobre los pueblos; lo difícil que el arte de reinar es de suyo, y más en los tiempos actuales, y mucho más sobre un pueblo valiente y pundonoroso como el pueblo español, y hasta amante
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como grandes poetas. Treinta y cuatro años tenía Virgilio cuando se retiró á Nápoles para dar principio á su obra, la más perfecta sin duda que nos ha legado la poesía latina: siete invirtió en su composición, durante los cuales hubo también verosímilmente de idear el plan de la Eneida y de prepararse á acometer esta obra inmortal, á que consagró el resto de su vida, sin lograr con todo llevarla á cabal término. Dícese que tardó diez años en componer los seis primeros libros, y cuatro en los demás, sin dejarla, áun así, concluida y limada á su gusto, como lo prueban, á más de la evidente incorrección de algunos pasajes, los muchos versos incompletos que hay en ella, y que no son, como pudiera creerse, versos que se han perdido ó ha mutilado el tiempo, sino verdaderos pantales, como él los llamaba (tibicinis al decir de Donato), para asentar en ellos conceptos, y acaso cuadros que notoriamente no están más que bosquejados.

Durante aquel período de catorce años residió en Roma; mas, deseoso de dar la última mano á su poema nacional en el suelo clásico de la poesía, se partió para Atenas, dando con este viaje á Horacio ocasión de componer su célebre oda (3.ª del Lib. I): Sic te Diva potens..., testimonio imperecedero de la tierna amistad que unía á aquellos dos eminentes ingenios. Allí le halló Augusto, que volvía de una expedición á Oriente, y cuando juntos iban navegando para Roma, fué Virgilio acometido de una súbita dolencia, que, agravada con las molestias de la travesía, le precisó á arribar á Brindis, en la costa de Calabria, donde murió, el 10 de las calendas (1.ª) de Octubre del año 735 (19 a. de J. C.), á los 51 de su edad. Trasladados sus restos mortales á Nápoles, en cumplimiento de su última voluntad, fueron enterrados en el camino de Puzola (Possuoli), á dos millas de aquella ciudad (1), en un sepulcro, al que se puso esta inscripción; comúnmente atribuida al mismo Virgilio, pero sin fundamento alguno y contra toda verosimilitud:

(1) No estará de más prevenir aquí que el actual recinto de Nápoles no es exactamente el mismo que ocupaba en tiempo de los Romanos. El sepulcro del gran poeta, despojado ya del laurel que en su honor plantó el Petrarca, está hoy casi dentro de la ciudad, en una altura, á la entrada y un poco á la izquierda de la gruta de Pausilipo, á unas dos millas próximamente de las ruinas que aún se ven de la antigua Partenope, en dirección á la parte de la costa, que fué la ciudad de Cumas. Es fama que unos cincuenta años después de la muerte del poeta, Sifto Itálico compró de un labrador el terreno en que se halla situado este sepulcro.
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Mantua me genuit: Calabri rapuere; tenet nunc
Parthenope: cecini passio, rura, divae.

Instituyó herederos de sus bienes, en primer lugar, á su hermano, de distinto padre, Valerio Próculo; luego á Augusto, á Mecenas, á Lucio Vario y Plocio Tuca, encargándoles que se quemassen los manuscritos de la Eneida, por considerarlos todavía muy imperfectos; mas, desobedeciendo ellosafortunadamente aquel mandato, la publicaron, sin hacer en ella más alteración que la de suprimir tal cual verso desaliñado ó oscuro.

Era Virgilio alto de cuerpo, de porte algo tosco, y rústico aspecto, complexion endeble y áun enfermiza, sujeto á dolencias de la cabeza y del estómago, y á arrojar con frecuencia sangre por narices y boca; serio y melancólico por naturaleza, sóbrio de palabras, no méños que en la comida y bebida, dulce en su trato y de purísimas costumbres, á tal punto, que en Nápoles se le designaba, dicen, comunmente con el dictado de Parthenia (virgen), aunque es muy de presumir que esto no pase de ser un equívoco, fundado en la semejanza de las palabras virgen y Virgilio. Tardo en el hablar, se expresaba con alguna dificultad, pero es fama que leía admirablemente sus propios versos. Jamás conoció la envidia, antes elogiaba con calor el mérito ageno: franco y dándiviso en extremo, su máxima favorita era el conocido adagio de Eurípides: Todo debe ser común entre los amigos. Todos los años enviaba á sus padres, que residían en Andes, cuanto podían necesitar para vivir holgadamente. Tal celebridad llegó á adquirir entre sus contemporáneos, que en las calles y en todos los sitios públicos las gentes le señalaban con el dedo y le seguían en tropel, obligándole á refugiarse en las casas conocidas que encontraba al paso. Un dia excitó tal entusiasmo en el teatro la lectura de unos versos suyos, que el pueblo entero se puso en pié para saludarle como si fuera el mismo Emperador. La liberalidad de Augusto le colmó de riquezas. Virgilio poseía y habitaba una casa magnífica en Roma, en el barrio contiguo á la puerta Esquilina (hoy de San Lorenzo), junto á los jardines de Mecenas: poseía además pingües haciendas en la Campania y en Sicilia, donde solía pasar largas temporadas, como más aficionado que era al campo que á la ciudad. Unióle estrecha amistad con los más ilustres ingenios de su tiempo, Horacio, Tibulo, Propertio, Vario, Galo; fueron igualmente sus amigos, á más de Mecenas y Agripa, principales mi-
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nistros del Emperador, los más grandes magnates de la corte, Mesala, Polion, Lolio, Varo. Él fué, en unión con Vario, quien presentó á Horacio en casa de Mecenas, y logró, no sin trabajo, vencer el desvío con que naturalmente debía mirarle el poderoso privado de Augusto al soldado vencido en Filipos, que al poco tiempo llegó á ser, sin embargo, el más querido de sus amigos.

Todos los biógrafos de Virgilio refieren el hecho, verdaderamente interesante y poético, que un célebre pintor moderno francés, M. Ingres, ha consignado en uno de sus más bellos cuadros. Deseoso Augusto de conocer algunos trozos de la Eneida, cuando aún no tenía el poeta concluidos más que los seis primeros libros, obtuvo de él, á fuerza de ruegos, que le leyese en presencia de su hermana Octavia y de algunos de sus más íntimos amigos los libros II, IV y VI; y al llegar en este al ternísimo episodio de la muerte de Marcelo, fué tal la impresión que produjo en la madre del malogrado mancebo, que le causó un congojoso desmayo, del que vuelta en sí, mandó, en señal de gratitud y admiración, dar al poeta diez sextercios por cada uno de los treinta y dos versos de que consta; suma cuantiosa para aquellos tiempos, pues ascendía próximamente á unos tres mil duros de nuestra moneda actual.

Dejo sucintamente relatados todos los hechos referentes á la vida de Virgilio que constan de una manera algun tanto auténtica, ya por testimonio fidedigno de sus contemporáneos, ya por relaciones no muy posteriores á la época en que vivió para gloria eterna de las letras latinas. Entrar ahora á referir todas las anécdotas dudosas, ó mejor dicho, todas las consejas, más ó menos acreditadas, de que ha sido objeto este celeberrimo escritor, sería inacabable tarea. En todos tiempos la imaginación de los pueblos se ha complacido en pintar con extraordinarios colores las vidas de los hombres extraordinarios, y Virgilio, el gran Virgilio, el poeta antiguo más popular durante la Edad Media, no podía ser excepción á esta regla general.

Léjos de eso, de ninguno se han divulgado más fábulas en el mundo. Esas fábulas empiezan desde antes de su nacimiento, y le siguen aun mucho después de su muerte: las más arrancan de tal ó cual aserto injustificado de Donato, cuyo texto, como ya he dicho, lleno de evidentes intercalaciones, merece poca confianza. A la categoría de las ficciones poéticas con que el entusiasmo de sus apasionados quiso engalanar la memoria del cantor de Eneas, per-
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tenece en primer término, por orden de antigüedad, el sueño atribuido á su madre Maia, de quien cuentan que, estando embarazada de él, soñó que había parido un ramo de laurel, el cual, plantado después por ella, había prendido y crecido hasta adquirir forma de corpulento árbol cargado de varias frutas. De aquí suponen que tomó su nombre Virgilio (de virga populea), y no Vergilio, como se lee en varios códices y grabados antiguos, leccion que conservan y defienden todavía algunos editores alemanes. A la inversa de nuestro insigne dramático Calderon, de quien cuenta su biógrafo don Juan de Vera Tassis y Villaroel, que en el vientre de su madre lloró tres veces; Virgilio no lloró ninguna en su nacimiento, fenómeno poco méños singular é igualmente significativo que aquél, pues en ambos casos se presenta como presagio de una naturaleza excepcional. Considerado unas veces como profeta, otras como nigromante, siempre como un ingenio superior, no hay género de extravagancia que no haya pasado por la cabeza de alguno de sus fanáticos, para atribuirlas, ya á su persona, en forma de aventura novelesca, ya á sus escritos, en concepto de sentido recóndito, ó de significacion profundísima (1). ¡Disculpables errores del entusiasmo y del amor! Si Virgilio no fué un profeta, ni un mago, ni un semi-dios, como fingió la exaltada imaginacion de los pueblos en los antiguos siglos de fe robusta y credulidad fácil, fué sin duda, á lo méños, una de las más grandes, hermosas y nobles figuras con que se honra la historia de la humanidad.

II.

LAS ÉGLOGAS.

(BUCÓLICA.)

Pasan estas breves composiciones, en sentir de algunos críticos, por las más acabadas y excelentes obras de Virgilio, especialmente la I, la IV y la X; pero, con toda la admiracion que me inspiran, no diré yo otro tanto: prefiero con mucho las Geórgicas, y por lo que respecta á la Eneida, ni término de comparacion hay,

(1) Leemos en los escritores de la Historia Augusta que ya en tiempo de Adriano y de Severo se consultaban sus obras poco méños que como un texto sagrado, siendo las Cortes Virgilianae una práctica general de adivinanza entre los devotos del gran poeta.
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á mi juicio, entre aquellos verdaderos juguetes literarios, preciosos, sin duda, como obra de un divino ingenio, y este grande y magnífico monumento, superior á cuanto ha producido la poesía épica en todos los siglos, si se exceptúan únicamente los poemas de Homero. El entusiasmo de aquellos críticos tiene, sin embargo, una explicacion, y yo creo encontrarla en el hecho de haber sido las Eglogas para ellos un objeto único, ó cuando menos muy principal, de estudios sobre Virgilio: en este caso están generalmente los traductores de esa sola parte de sus obras. Los hombres nos apasionamos naturalmente por aquello que más á fondo estudiamos y conocemos, y á fuerza de concentrar la atencion en un texto único y de ahondar y darle vueltas y considerarle bajo todos sus aspectos, acabamos por descubrir en él sentidos misteriosos y primores ocultos, que acaso no existen más que en nuestra imagina-cion acalorada.

Lo que hay, sin duda, en las Eglogas es una lozanía juvenil y cierta gracia candorosa, que les comunican un encanto indecible. Otro de sus grandes atractivos es que en ellas, más que en otra alguna de las composiciones del poeta, descubrimos, por decirlo así, la personalidad de éste, y podemos seguir, en medio de los grandes sucesos públicos de su tiempo, las vicisitudes de su modesta vida privada y la influencia que sobre ésta tuvieron aquellos. Las Eglogas nos ponen hasta cierto punto en comunicacion con sus grandes amigos y protectores, á la par que nos revelan la tierna y viva gratitud con que pagaba sus beneficios, á la manera que sólo saben y pueden hacerlo los grandes hombres. En pago de sus favores, él, con sólo mentarlos en sus versos, les aseguraba la inmortalidad.

Obras evidentemente de su juventud, y las primeras suyas que han llegado hasta nosotros, las Eglogas parecen haber sido objeto de la especial predileccion de su autor, y de ello tenemos un indi-cio vehementemente en la especie de complacencia con que las recuerda, señaladamente al fin de las Georgicas y al principio de la Eneida. Muchas razones justifican aquella predileccion. En primer lugar, Virgilio era aficionadísimo á la vida y á las labores del campo, de lo cual dan testimonio todos sus escritos, y era muy natural que se recrease en el ejercicio de la poesía bucólica: á las Eglogas debió su primera celebridad en Roma, y esa celebridad le valió, primero la proteccion y luego la amistad intima de Messala, Galo,