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blecimiento de pesquería á los españoles, que no se extralimitarian del terreno que se les diese; y á este propósito recordaba que lo que ahora se pedía lo poseyó España por dilatados años, constando en documentos originales que al tiempo de la conquista de las Canarias se apoderó de aquella parte de la costa de Berbería y en ella sostuvo constantemente una fortaleza. Llevaba también encargo el P. Giron de disponer los ánimos para que los súbditos de los dos países pudiesen comerciar; y cuando hubiese avenencia en los principales puntos, de modo que no quedara duda, debía hacer comprender al soberano de Marruecos que el rey le enviaría un embajador ó persona condecorada para concluir y firmar el tratado de tregua y comercio; lo cual habría de causarle particular satisfacción por ser aficionado sobre manera á esas exterioridades.

En los últimos meses de 1765 emprendió su viaje el P. Giron, y después de ocuparse de las misiones, como si este objeto fuera el principal que á África le traía, llegó á la ciudad de Marruecos, tuvo frecuentes conversaciones con los ministros del sultán, y cuando consideró bien preparado el terreno para su propósito, solicitó una audiencia de Sidi Mohammed, que se la concedió el 2 de Febrero de 1766, para leerle un discurso un tanto difuso, traducido al árabe por un talve de singular habilidad, y cuya copia en castellano se conserva. En él decía, que noticioso el rey, su amo y señor, de que pasaba á aquella misión española, colocada bajo la real protección de los monarcas de Marruecos desde el tiempo del glorioso Muley Ismael, y deseoso de mostrar á S. M. I. sus serias intenciones, le había encargado que pusiese en su conocimiento cuánta complacencia tendría de ver establecida la paz y el tráfico entre uno y otro imperio. Añadió que el rey apreciaba mucho todas las demostraciones que en favor de sus súbditos había hecho el emperador en sus dominios, y para probarlo le enviaba un regalo de paños y telas hechas en las fábricas de España, advirtiendo que era aquella una corta expresión, y que, llegado el caso de ajustar un tratado, vendría un embajador especial con mayor y más preciado presente; que entre tanto el rey por su parte había puesto en libertad á todos los súbditos marroquies y había dado orden de recibir amistosamente en los puertos españoles las embarcaciones del sultán, socorriéndolas con todo lo necesario, pues deseaba que moros y españoles se tratasen como si fueran hermanos. Indicaba también que sería del agrado del rey que se es-
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tableciese comercio de los frutos de uno y otro país, con lo que los negociantes españoles dejarían en Marruecos considerables cantidades de pesos fuertes redondos del cuño mejicano, que era la plata máspreciada de toda Europa. Manifestaba, por último, que á fin de que comenzaran á gozar unos y otros vasallos de la buena disposición de sus soberanos, se hacía preciso saber el modo y circunstancias con que S. M. I. quería la celebración de la paz general por mar y tierra.

Fuerza es reconocer que mostró habilidad el buen misionero alhagando á un tiempo mismo la vanidad, la codicia y los generosos instintos de su augusta oyente. Del establecimiento en la costa del Atlántico, ni siquiera hizo mención, habiéndose convencido, sin duda, de que era inútil, y de que nada se había de lograr, al mémos entonces. Muy complacido quedó Sidi Mohammed del discurso, y repitió diferentes veces, en frases por todo extremo afectuosas y lisonjeras, la simpatía que le inspiraba el rey Carlos III y su intención firme de tener con él amistad y buena correspondencia. Hizo trasmitir á Madrid la expresión de estas finas demostraciones, y no contento aún con esto, decidió enviar á aquella corte una solemne embajada con algunos regalos, recayendo su elección para embajador en Sidi-Ahmed-Elgazel, personaje de toda su confianza y de alta distinción en el país, á quien debía acompañar en el viaje y mientras durase la misión diplomática el P. Giron. Como parecía probable que el tratado se negociase y firmase en España, y para el caso de que además de convenir en la paz y en el comercio, se celebrara una alianza, creyó conveniente aquel religioso llevar al marques de Grimaldi, entre otros datos y noticias curiosas, una lista de los barcos de guerra que había en Marruecos, con expresión de los arraíces que los mandaban: una relación de las monedas, pesos y medidas, y de los precios que tenían los frutos y el ganado; y la tarifa de los derechos de importación y exportación en los puertos de Larache, Mogador y Santa Cruz, con nota de los efectos que no los pagaban. No era despreciable, por cierto, la Marina militar de Marruecos en aquella época: componía de 16 buques, todos ellos construidos en Tetuán, Rebata ó Salé, que montaban 306 cañones (1).

(1) La marina de guerra marroquí, contaba 1 navío de 52 cañones: 4 fragatas de 24: 2 jabeques de 26: otros 2 de 22: 1 de 16: 1 de 14: 1 de 12 y 4 galeotas de 5.
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La descripción del tamaño y valor de las monedas, no es igual á la que se encuentra en el interesante libro de Ali-Bey, publicado á principio de este siglo, pero de ella resulta, que los pesos redondos mejicanos eran la única moneda extranjera admitida en el imperio, y muy apreciada y buscada: las medidas para las ventas variaban, según las provincias, y lo propio acontecía con los precios de las reses y de los productos del suelo. Mayor era aún la diferencia que se advertía en los derechos de entrada y salida de mercancías y frutos en los tres puertos antes mencionados: cada uno los tenía distintos, llegando la anomalía hasta el punto de que algunos géneros nada pagaban en uno, mientras en otro estaban bastante recargados.

Entre los papeles del P. Giron que se conservan, hay un documento notable, porque da cabal idea de la política de Marruecos respecto de los extranjeros y más todavía con relación á España. Es la copia de una carta de Samuel Sumbel, judío de Marsella, ministro por mucho tiempo de Sidi Mohammed, escrita á nombre de su monarca en contestación á varias comunicaciones del gobernador de Ceuta. No tiene fecha, pero de su contenido se desprende que ha de ser de los últimos meses de 1765, ántes tal vez de la llegada á Marruecos del P. Giron. Decía el influyente ministro, que todos los cautivos españoles y napolitanos se habían dirigido á Larache, provistos de todo lo necesario para embarcarse en el navío de guerra de S. M. C., que para tomarlos había venido; que dos esclavos españoles, maestros de piedra mármol, quedaron en Marruecos para terminar algunos trabajos en el palacio imperial, pero que ya partieron de regreso á España, deseando el emperador que aquellos marmolistas, otros canteros, y Antonio el carpintero, que también había recobrado la libertad, volvieran voluntariamente á África, trayendo la herramienta propia de sus respectivos oficios, que S. M. les pagaría bien y sólo por el tiempo que á ellos les acomodase. Había propuesto el Gobernador de Ceuta el libre comercio de aquella plaza con el resto del país, y acerca de este punto decía Sumbel textualmente... «La ley musulmana lo defiende, porque Ceuta ha pertenecido á este Reino: (aquí iba lo siguiente y después se borró: y S. M. I. confía en el Señor que algún día esta plaza y otras que están sobre la costa de la Berbería, han de volver á sus dominios:) y así cada uno guarde sus límites y fronteras: si algunos de los vasallos de las potencias
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respectivas vinieren á pasar los límites y les sucediera algun daño, será por él: las potencias respectivas no serán en nada responsables: todas las diferencias que puedan suceder entre las dos plazas de Ceuta y Melilla no alterarán en nada la paz que está entre S. M. I. y S. M. C.» Hemos trascrito sin alteración alguna el anterior párrafo para que se vea que de muy antiguo proyectó Sidi Mohammed recuperar por las armas las ciudades y fortalezas españolas de la costa de Africa, pretendiendo que las hostilidades con tal objeto llevadas al efecto, no debían interrumpir la amistad entre las dos naciones. Continuaba Sumbel manifestando en su escrito, que no se podía hacer favor á España en los derechos de entrada y salida de los refrescos y víveres en los puertos de Tánger y Tetuan por ser iguales para todos los países; pero que los súbditos de S. M. C. gozaban de entera libertad y seguridad para viajar por el interior de aquella tierra y hacer los negocios que fuesen de su gusto, excepto el de extraer trigo y cebada, porque era antigua usanza de los emperadores la de no permitir jamás á las naciones cristianas la exportación de aquellos granos, pensando que de concederla se sacaría el jugo al reino con gran daño de sus vasallos; y así que no se pensase más sobre aquel asunto. Concluía la carta asegurando que las naves españolas podían hacer la pesca en Santa Cruz, pero no al sur de este puerto, por ser los habitantes de aquellos lugares gente silvestre y no civilizada.

En la primavera de 1766 emprendieron el viaje á España Sidi-Ahmed-Elgazel y el P. Bartolomé Giron de la Concepción, mas no sin que antes recibiese este último, por mandato de Sidi Mohammed, un papel pidiendo que á Marruecos viniesen algunos artífices españoles (1).

En cuanto Carlos III y sus ministros tuvieron noticia de la venida de Elgazel, dispusieron que se le hicieran los mayores obse-

(1) El papel decía así: «Apuntación que de orden de S. M. I. se mandó hacer para entregársela al Fraile, para que la presente á S. M. C., y éste envíe los infracríticos maestros: 10 labradores maestros de piedra mármol: 5 maestros carpinteros: 6 maestros de arbañilería: 2 id. de labrar en yeso primorosamente: 2 id. cerrajeros: 2 id. que sepan hacer planchas de plomo para vel efecto de cubrir una casa: 1 id. cortador para cortar y ajustar vidrios y cristales: 4 id. de hacer azulejos: 2 id. pintores.» Y en prueba del gran interés que en ello ponía Sidi Mohammed, escribió él mismo el año de la hégira (1179) al principio de la apuntación.
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quios y honores; se envió al primer teniente de carabineros reales D. Pablo Asensio, como aposentador encargado del alojamiento del embajador y su comitiva, con la orden de costear todos los gastos durante el viaje hasta Madrid. El 11 de Julio llegó Elgazel á las inmediaciones del paseo de las Delicias, en donde le esperaba un coche de palacio, y habiendo pasado á él, entró en la corte por la puerta de Atocha, seguido de toda su comitiva y en presencia de un numeroso concurso de personas de todas clases que había salido á su encuentro. Apeóse en el Buen Retiro, de antemano preparado para hospedarlo, y aquel día y al siguiente se le sirvió por los oficios de la real casa con toda magnificencia y aparato. Le señaló el rey la crecida asignación de 800 rs. diarios para su manutención y la de su familia, que disfrutó hasta el momento de embarcarse de regreso á su país, y destinó para su servicio constante un coche y cuatro caballos de montar de las caballerizas reales. Con el desenfado propio de africanos había indicado el embajador que era costumbre regalar en los primeros días una vajilla de plata á los que como él traían misiones extraordinarias; pero enterado el rey de no ser esto cierto, ordenó que se aprontase para su uso, mientras permaneciera en Madrid, una vajilla de valor de seis á siete mil pesos sencillos, reservándose dársela á su partida ó recogerla, si consideraba más oportuno obsequiarle entonces con su retrato guarnecido de diamantes ó con otra alhaja. Trabajo cuesta creer que los regalos fueran asunto de tanta consideración y cuidado; mas es lo cierto que para el soberano de Marruecos y sus embajadores pocas cosas tenían mayor importancia, y de no contentarlos en este punto se arriesgaba el buen éxito de las negociaciones.

A poco de hallarse en Madrid y estando la corte de jornada en los sitios reales, explicó Sidi-Ahmed-Elgazel al P. Bartolomé de la Concepción el objeto de su venida y las facultades que para celebrar tratados traía, y pidió, á nombre de su monarca, la libertad de un talbe argelino y el indulto y salvo-conductos para siete presidiarios españoles desertores. Ambas cosas le fueron concedidas al instante, y además el rey, para demostrar su constante deferencia por el de Marruecos, mandó poner en libertad á tres marroquíes encontrados á bordo de una presa de Argel, hecha por las galeotas españolas en las aguas de Palamós y que en justicia debían ser tratados como los tripulantes argelinos. El generoso Sidi
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Mohammed correspondió á estos favores permitiendo á los Españoles pescar por toda la costa desde Tétuan hasta Santa Cruz en los parajes donde hubiere población, y saltar á tierra con sus redes siempre que quisiesen; y al propio tiempo dió libertad á nueve catalanes que pescando coral habían desembarcado inadvertidamente antes de otorgarse aquella concesión.

El luto y aflicción en que estaba la familia real por la muerte de la reina madre Isabel Farnesio, habían impedido la presentación del embajador marroquí en la corte, que al fin tuvo lugar en San Ildefonso el 21 de Julio. En aquel día vió al rey y á los príncipes en audiencia privada, y al día siguiente le recibieron todos los infantes. Cumplida esta indispensable ceremonia comenzaron entre el marqués de Grimaldi y Elgazel las conferencias sobre los asuntos que á los dos países interesaban, y después de haber discutido largamente sobre ellos, cuando hubieron convenido en los principales puntos, dirigió Grimaldi á Elgazel por conducto del P. Giron una carta en 26 de Setiembre, consignando en forma de artículos todo cuanto habían acordado, y asegurando que España los cumpliría. Según de antemano había prometido, contestó el embajador con otra carta igual en que ofrecía también exacto cumplimiento por parte de Marruecos de los artículos estipulados. Eran éstos algunos de los que más tarde se incluyeron en el tratado definitivo. Deseaba el rey conseguir pronto la aprobación del de Marruecos para todo lo hecho y para otras cosas que se proponía pedirle, y contando mucho con la personal influencia de Elgazel para este objeto, le persuadió á que regresara á su país, y dispuso que le acompañara un embajador, con el aparente pretexto de llevar un regalo; pero con el encargo formal y terminante de obtener mayores ventajas en favor de los intereses de España y de no volver sin haber firmado un tratado de paz, amistad y comercio. Despidióse Sidi-Ahmed-Elgazel el 4 de Octubre en San Ildefonso de Carlos III, que le colmó de agasajos y atenciones. Salió de allí con toda su comitiva el 5, y después de visitar con el mayor detenimiento el sumptuoso monasterio del Escorial, se restituyó el 7 al palacio del Buen Retiro, en donde descansó algunos días para emprender el viaje al puerto en que hubiera de embarcarse con el embajador español, pasando antes por las principales ciudades de Andalucía que deseaba ver, siendo Granada, entre todas, la que más su curiosidad excitaba. Desde el real sitio de San Lorenzo
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tientes, y donde ahoga el polvo de las amontonadas ruinas de tantos pueblos que, cayendo los unos sobre los otros, pasaron y ahora duermen el eterno sueño de la muerte; hacer que por medio de la moral sea la historia como el aroma que, al pasar los que la leen por los parajes donde se amontonó más la inmundicia del vicio, les preserve de la corrupción, ó que, al penetrar en esas conjuraciones tenebrosas, precursoras de las grandes revoluciones, ó en esos conciliábulos secretos donde se fraguaron las más tiránicas reacciones, levante su espíritu abatido por la duda y el dolor, y les dé resolución y fe para continuar su vida, unida en espíritu á aquellos que fueron y no son, y en cuerpo y espíritu á aquellos que son y fundan con ellos su generación, su raza, su pueblo y la humanidad entera: tal es el ideal á que hemos procurado ajustarnos en la composición de esta historia....»

Estudios profundos, largas vigilias y graves meditaciones habían puesto á D. Fernando de Castro en aptitud completa de no defraudar las esperanzas de los que se fiesen de sus promesas. En lecciones divide su obra: treinta y cinco pertenecen á la Edad Antigua, y diez y ocho al primer período de la Edad Media; y de tal modo atrae y cautiva su interesantísima lectura, que se va de una en otra con vivo anhelo y sin asomo de fatiga, logrando á la par ameno y no interrumpido recreo y sólida y fecunda enseñanza. Para los que aprenden y los que saben es el Compendio razonado de Historia general de provecho sumo. Perfectamente corresponde á la circunstancia esencialísima de escribirse hoy la historia con más verdad que nunca, así por la documentación de los hechos como por la independencia en los juicios. No sólo interesa á la razón de los lectores, sino á su sentimiento, con la moralidad y la doctrina que da pasto á la acción del pensamiento y conmueve hondamente el alma. De igual modo cumple el requisito de proceder en la narración impersonal y racionalmente, atendiendo á referir los hechos con tanta imparcialidad y elevación de miras, que sólo á la verdad y á la virtud rinde homenaje, é indicando las causas y los orígenes de los sucesos, para mostrar el ánimo libre y la responsabilidad consiguiente de los actores, á vueltas de lo que es casual y necesario. Además rebosa de crítica sana, mediante la elección discreta de lo más verdadero entre cuanto los demasiadamente crédulos admiten sin examen propio, y cuanto rechazan los descreídos por mera pertinacia. Tan recomendable es el Compendio ració-
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presentó Elgazel todavía algunas peticiones, reclamando como especial favor unos libros del Coran que en aquella célebre biblioteca había, probablemente los mismos que pertenecieron á Muley Cidán; á lo que Grimaldi contestó que lo tendría presente, y que procuraría complacerle en todo aquello que no trajera perjuicio.

III.

Aun los que no ven en Carlos III superiores prendas de inteligencia, le reconocen una de las dotes más necesarias, y al propio tiempo más raras, en aquellos á quienes está encomendada la gobernacion de los pueblos; el especial acierto en la eleccion de las personas á las cuales se confían los puestos públicos. El talento, que bien merece ese nombre, de colocar the right man in the right place, tan encomiado con razon por el admirable instinto práctico de los ingleses, lo poseía aquel esclarecido monarca en grado sumo. De ello repetidas muestras dió en su largo reinado, no siendo ciertamente la menor la de nombrar al afamado D. Jorge Juan su embajador extraordinario en la corte de Marruecos. Contaba á la sazon el ilustre marino 53 años, y en aquellos afortunados tiempos en que los gobernantes se guian por la máxima de Quevedo de premiar servicios y no hartar avaricias, los suyos no habian sido bastante recompensados, y tan sólo era jefe de escuadra. Su brillante carrera le daba en verdad derecho á más alta graduacion. En temprana edad, y después de haber terminado los estudios profesionales con extraordinario aprovechamiento, hizo varias campañas á corso contra los moros, y como sub-brigadier de guardias marinas asistió á la expedicion contra Oran. Su merecida reputacion de saber le procuró la insigne honra de ser nombrado á los 21 años, con D. Antonio Ulloa, tambien guardia marina, para ir con los académicos franceses á la América meridional, con objeto de medir grados debajo del ecuador, á fin de conocer la verdadera figura de la tierra. Once años pasó en aquellas apartadas regiones, dedicado no solamente á observaciones cientificas del mayor mérito, sino tambien á graves estudios politicos y militares de gran interes para España; y cuando en 1746 regresó á Europa rico de servicios y de merecimientos, después de recibir en Paris marcados testimonios de aprecio y el sobrenombre de sabio
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español con que en adelante le conocieron los sabios de otras naciones, sufrió el desengaño, llevado con la dignidad propia de caracteres elevados, de que en Madrid no comprendieran al pronto la gran importancia de la comisión que tan cumplidamente había desempeñado. Reunido de nuevo con D. Antonio Ulloa, convinieron en las obras que debían publicar, escribiendo el uno, la relación de las observaciones astronómicas practicadas en América, y el otro la historia de su largo viaje al Perú, que tanta y tan justa boga alcanzaron desde que se imprimieron. Don Jorge Juan presentó además, por encargo del marqués de la Ensenada, un informe reservado sobre el estado naval, militar y político de los reinos del Perú, provincias de Quito, costas de Nueva Granada y Chile. Por fin, aunque incompleta y tardía, vino la reparación con el ascenso á capitán de navío; y á los pocos meses, en 1748, le enviaron á Londres en comisión secreta, quedando de su conducta en esta ocasión tan satisfecho el gobierno, que desde entonces le empleó y consultó en todas las obras y negocios árduos y delicados. A él se deben los arsenales de Cartagena y Ferrol, y mejoras en la explotación de las minas de Almadén. En 1751 reformó únicamente el colegio de guardias marinas, dotándole de acreditados profesores; escribió, para enseñanza de los alumnos, un Compendio de navegación, resumen claro y elegante, al decir de juez competente, de cuánto había adelantado la navegación en aquella época, y fundó también el observatorio de Cádiz. Sus obras científicas, muy conocidas en el extranjero, le habían conquistado un envidiable puesto en la Real Sociedad de Londres y en las Academias de Ciencias de París y Berlín. Era ya jefe de escuadra y residía en Cádiz entregado á sus habituales estudios y ocupaciones, siempre útiles para España, cuando Carlos III y sus ministros pensaron en él para enviarle á África. De esta elección le hacían digno sus antecedentes, y los sucesos posteriores se cuidaron de justificarla. El 10 de Noviembre de 1766 le comunicó Grimaldi desde San Lorenzo su nombramiento de embajador con destino al imperio de Marruecos, que por lo inesperado debió sorprenderle en gran manera.

Mediaron desde entonces frecuentes comunicaciones entre el ministro y el nuevo representante del rey, al cual se manifestó desde luego que S. M. marroquí sería quien indicara el punto donde habría de desembarcar, pero que convenía que á la ida ó á la vuelta