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numentos son las inscripciones himyaritas, aún no bien conocidas y que forman el tema de uno de los concursos de la Academia de Inscripciones y Bellas Letras del vecino Imperio, que este año, como otros, ha quedado desierto. Los pueblos del Yemen fueron probablemente los que llevaron á la Abisinia la lengua semítica que allí se usó, y que se conoce con el nombre de ghez, que probablemente es la raíz de otros muchos dialectos, y quizá del grupo de lenguas hasta hoy poco conocidas, que se han hablado ó se hablan por pueblos de dudoso origen ó que son producto de la mezcla de distintas razas.

Pero la lengua semítica, que en este período tiene mayor interés, la que logró absorber á todas sus hermanas, la que se conoce con el nombre de árabe propiamente dicho, es la que usaba la rama ismaélíca ó maídica, la cual, aunque más antigua de lo que se cree, pues en ella están escritas las inscripciones grabadas en las rocas del Sinaí, no se fijó por la escritura sino al advenimiento de Mahoma, y por medio del Corán, pues las Kassidas de los poetas árabes se encomendaban á la memoria y no fueron escritas hasta las primeros tiempos del Islam, en que se reunieron formando divanes ó colecciones. Sabido es que una de las pruebas que Mahoma daba de su misión divina era la pureza, corrección y armonía con que hablaba, cuyas cualidades le valieron en efecto muchos partidarios y eran las prendas propias del idioma de los beduinos del centro de la Arabia, tipo verdadero en todos tiempos de la civilización musulmana, por más que los mismos gramáticos árabes atribuyan á los Koraischitas una influencia decisiva en la formación de la lengua árabe.

La circunstancia quizá más notable de esta lengua, es haber producido un movimiento gramatical espontáneo, y tan notable, que no le ha habido superior en ninguna otra, como no sea en la sánscrita. La razón de esto es idéntica en ámbas, porque así el árabe como el sánscrito védico, fueron desde luego lenguas literarias ó sabias, se fijaron por el arte y por las reglas, y puede decirse que nunca se hablaron tal como están escritas en los libros clásicos de sus ricas y abundantes literaturas. No se entienda por esto que el árabe es una lengua artificial y de convención; por el contrario, en todos los extensos territorios en que llegó á dominar y en todas las épocas, se presenta idéntica, sin más variación sino que la gente vulgar que la habla ó escribe, prescinde ó desconoce las particularidades de
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pronunciacion ó de escritura que son propias del árabe sabio. Estas particularidades se refieren principalmente á las vocales, cuyo valor es accidental en las lenguas semíticas, y por eso se dice que un mismo escrito puede parecer puro ó incorrecto, según que lo lea un arabizante erudito ó uno que sea indocto.

Se habla con mucha exageración de la riqueza de la lengua árabe, y se dice, por ejemplo, que un autor escribió un libro sobre los nombres del león, que son nada menos que quinientos; se afirma que la espada tiene mil; M. Hammer ha enumerado, en una memoria especial, los nombres del camello, y resultan cinco mil setecientos cuarenta y cuatro, pero esto se explica, porque muchos de esos nombres son adjetivos sustantivados y tropos empleados accidentalmente por algún poeta. Por otra parte, esa exhuberancia se refiere á los objetos naturales, y es común á otras lenguas, como por ejemplo el lapon, que tiene más de treinta nombres para designar el reno, según su edad, su sexo y otros caracteres. Además el árabe es, por decirlo así, el resumen de todas las lenguas semíticas, y esto explica en parte la abundancia de su diccionario, exagerada sin duda por muchos autores.

El árabe tiene para nosotros grandísima importancia, porque, como se sabe, es el español la lengua indo-europea occidental en que ha ejercido mayor influencia, aunque nunca tan considerable como la que tuvo en el persa; pero en ambas naciones, sin alterar la índole gramatical de sus idiomas aryanos, ha dejado como vestigio de su dominación cierto número de palabras infinitamente menor en España, á pesar de los ocho siglos de dominación musulmana. Sin ser completas las enumeraciones que de ellas hace Aldrete en el capítulo XV de su obra, (1) dan una idea del elemento árabe, que forma parte del castellano, el cual, según ya hemos dicho, es puramente lexicográfico y no gramatical, como pretendió en su discurso de recepción en la Academia Española el Sr. Catalina; por el contrario, la gramática de nuestro idioma es en alto grado indo-europea, y la que más se parece á la latina entre todas las lenguas que de esta se han derivado.

(1) Del origen y principio de la lengua castellana ó romance que hoy se usa en España.
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II.

La familia de lenguas vulgarmente llamadas indo-europeas, y que con más propiedad deberían denominarse aryanas, se ha determinado y conocido mucho después que la de las lenguas semíticas. Presumióse desde antiguo el parentesco de algunos idiomas modernos, tales como los derivados del latín, pero había sobre esta materia tales errores, que por mucho tiempo se ha supuesto que esta última lengua se derivaba del griego, y nadie creía que entre todas las nombradas y las que hoy se denominan teutónicas, existiese la menor afinidad. Es ya sabido que el conocimiento del sanscrito ha sido la piedra angular de los estudios filológicos modernos, y la luz que nos ha demostrado el parentesco que existe entre todos los idiomas que hoy constituyen la familia indo-europea, no porque el sanscrito sea la lengua primitiva de donde todas las demás se derivan, sino porque, merced á diversas causas, su mecanismo gramatical es tan manifiesto y regular que puede considerarse como el tipo del de todas las lenguas de la familia. Además, los gramáticos indios habían llevado al último grado de perfección su ciencia analizando las palabras sanscritas con la sagacidad más notable, y llegando hasta determinar sus elementos primitivos ó raíces, las cuales según ellos son en número de mil y quinientas, que modificadas según las reglas y procedimientos que descubrieron, producen toda la rica variedad de este idioma.

En más de una ocasión hemos manifestado que el conocimiento de la lengua sanscrita se debe al misionero carmelita, Fray Paulino de San Bartolomé, quien publicó la primera gramática de este idioma; pero el mismo declara que los elementos para ella, así como otras obras sanscritas, los tomó de la librería del jesuita Juan Hanxleden, que según se refiere llegó á conocer la lengua y literatura de que tratamos, como el brahman más instruido; otro jesuita, llamado Enrique Roth, adquirió también por medio de un brahman de Agra un ejemplar de la gramática sanscrita, con otras noticias que envió á Kircher, quien publicó varias de ellas en su obra titulada China illustrata. Todas estas noticias y otras muchas que aún no han perdido su interés, se contienen en el cap. 5.º del to-
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mo 2.º del catálogo de las lenguas de Hervás, quien si no pudo elevarse al conocimiento de la familia indo-europea, afirmó que el sanscrito era la lengua matriz de todos los dialectos del Indostan, y señaló las relaciones que existen entre ella y el griego, demostrando la identidad de las desinencias genéricas, y la del verbo sustantivo en ambas lenguas, si bien atribuyó con error estas analogías á la hipótesis generalmente admitida en su época de que los Griegos habían tomado de los Indios estas palabras y formas gramaticales, como tomaron otras cosas en materias científicas y religiosas.

Pero el que primero expuso tan notables hechos con todas sus consecuencias, fué el poeta alemán Federico Schlegel, que aprendió las primeras nociones del sanscrito con Alejandro Hamilton, y, después de continuar sus estudios en París, publicó en 1808 su obra Sobre la lengua y la sabiduría de los Indios, punto de partida del movimiento de la filología contemporánea, porque en ese libro se comprendieron ya las lenguas de la India, de Persia, de Grecia, de Italia y de Alemania, bajo la denominación de indo-germánicas, y como formando una sola familia. En Alemania, en Inglaterra y en Francia, siguió á la publicación de esta obra una gran actividad en este orden de estudios, que han valido su celebridad á Bournouf, á Sacy, á Grim, á Max-Müller y á otros muchos; pero todos reconocen que quien ha asentado sobre bases sólidas, así la ciencia del lenguaje como la unidad de la familia aryana, es Francisco Bopp, con su obra titulada Gramática comparada de las lenguas indo-europeas, que comprende el sanscrito, el zendo, el armenio, el griego, el latín, el lituano, el antiguo slavo, el gótico y el aleman; este trabajo colosal tardó más de veinte años en publicarse, se ha traducido al inglés, y Mr. Breal está dando á luz actualmente la versión francesa.

En épocas muy anteriores á la historia, debió existir en la meseta central de Asia un pueblo que ya se había elevado al grado de cultura en que se domestican los animales y se practican algunas operaciones agrícolas. La alta moralidad y la elevada inteligencia de esta raza, es la que le ha valido el nombre de aryas, que quiere decir venerables. Al cabo de un período de tiempo quizá muy largo, y según hoy generalmente se cree por una disidencia religiosa, este pueblo se dividió en dos ramas principales, la que siguió la religión de Zoroastro, y la que forman los sectarios
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de Brahamá. El monumento más antiguo del primer grupo es como se sabe el Zend-avesta escrito en idioma zendo, tipo ya que no origen de una larga familia de idiomas de que el persa moderno es el representante que mayor interés puede hoy ofrecernos, por más que su diccionario haya admitido gran número de palabras semíticas.

La rama bramánica usó sin duda en sus primeros tiempos el idioma sanscrito, que es hoy una lengua sagrada que no habla ningún pueblo, pero de la que se derivan varios dialectos. En ese idioma existe una riquísima literatura, aún no del todo conocida en Europa, y cuyos ocultos tesoros han de dar una luz extraordinaria para diferentes ramos del saber. Como suceden en otras civilizaciones, los primeros monumentos literarios de la lengua sanscrita que corresponden al período arcaico de esta lengua son los himnos sagrados que se conocen con el nombre de Vedas, los cuales forman tres colecciones ó libros. El Rig-Veda, El Sama-Veda, el Yajur-Veda, estos cantos religiosos no han sido aún completamente interpretados y son objeto de los trabajos de los sanscritistas contemporáneos; pero, por lo que ya se conoce de ellos, puede decirse que corresponden á los salmos más antiguos de los hebreos, y á aquellos cantos órficos que fueron los primeros indicios de la civilización helénica, son la poesía espontánea de la nación india antes de formar el estado político que fundó en las fértiles orillas del Ganges. A este período heroico se siguió luego, como en otras naciones, el de la organización social y civil, en que se desarrolla y sistematiza el culto y se convierten en leyes las máximas vagas de los primitivos cantares. Tal es la época que se resume admirablemente en el Manava-dharma ó código de Manú, cuyos autores fueron los brahamanes y su fecha de mil doscientos años anterior á nuestra era. En sus doce libros se desenvuelve en sentencias métricas un sistema de legislación religiosa, moral y política tan completo y exacto, y que ha tenido tal persistencia, que á pesar de tantos años y de tantas perturbaciones y conquistas, constituye todavía hoy la regla y el espíritu de la nación india.

Los Vedas y el Manava-dharma son el resumen poético de la sabiduría tradicional de los brahamanes; pero los recuerdos heroicos de los xatryas guerreros están comprendidos en las dos epopeyas que se escribieron del octavo al sexto siglo antes de nuestra era, la Ramayana obra del anacoreta Valmiki, contemporáneo de Homero, que consta de cuarenta y ocho mil versos, divididos en
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seis libros y quinientos cincuenta capítulos, y la Mahabharata, que más bien que una epopeya es una inmensa colección de todas las leyendas de la India aryana, la cual se atribuye á Vyasa, palabra que tal vez no expresa un nombre propio, porque significa compilador. Cronológicamente siguen á estos poemas las Puranas, que ya marcan una época de decadencia, pero al lado de todos estos monumentos, y como á su sombra, se desarrolló toda la ciencia india representada por gramáticos y filósofos, los cuales empezando por ser meros comentadores de los himnos sagrados ó de las leyes de Manú, llegan como en otras civilizaciones hasta los extremos de la heterodoxia. (1) No cabe en los límites de este escrito que demos noticia de los dialectos del sanscrito, y nos contentarémos con enumerar el pakrit, el hindú, el hindustání, el mahratto y el bengalís, porque nuestro ánimo es detenernos más en la rama de esta familia, á que pertenece nuestra lengua española.

Otro grupo bien determinado de la familia indo-europea es el céltico. La tribu que lo constituyó debió separarse muy temprano del tronco común, dirigiéndose hacia el Occidente; es probable que fuese esta la primera invasión aryana que vino á Europa, en cuyas diversas naciones se conservan vestigios indudables de su permanencia, como son los túmulos y dolmenes que se ven todavía en puntos muy diversos de esta parte del mundo. En España los hay, no sólo en las costas de Galicia, sino en las de Andalucía, donde el Sr. Góngora los ha descubierto, dándolos luego á conocer en sus Antigüedades prehistóricas. Según la mayor parte de nuestros historiadores, en la región central de España se mezclaron con los pobladores más antiguos, á quienes llaman Iberos, y de los que sin duda son resto vivo los actuales Vascongados, formando lo que se conoce con el nombre de Celtiberia, denominación geográfica que no podemos creer que corresponda á una civilización especial y con carácter propio. (2) Del Céltico se conocen varios idiomas que van desapareciendo con rapidez, los cuales se dividen en dos grupos,

(1) Sobre la filosofía india, véanse los Ensayos de Colebrooke, originales, edición de Lóndres de 1837, ó la traducción francesa de M. Pauthier, y también las lecciones sobre la Historia de la literatura india, por Weber, Berlín, 1852, ó la traducción de M. Sadoux, 1859.
(2) De los varios autores que se han ocupado del lugar y extensión de la Celtiberia, son dignos de conocerse Aldrete en sus Antigüedades, lib. I, capítulo VII, y Flores, España sagrada, tomo V, pág. 18.
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el kírrico, abarca el galés, el córnico y el armoricano y el gradhélico, que comprende el irlandés, el gaélico de Escocia, y el manx ó dialecto de la isla de Man.

El ramo teutónico tiene grandísimo interés, no sólo por el gran número de lenguas que comprende, sino porque muchas de ellas han sido el vehículo de grandes concepciones intelectuales en diferentes épocas de la historia. El dialecto gótico, sin ser el más antiguo, es quizá el que primero se fijó literariamente en la traducción de la Biblia hecha por el obispo ariano Ulfilas, apóstol de las tribus germánicas que habitaban en las márgenes del Danubio desde los primeros siglos de nuestra era. El dialecto islandés tiene una literatura interesante, compuesta de cantos que reunió hacia mediados del siglo XII Saemund Sigfusson. En 1643 se descubrió en un manuscrito del siglo XIII otra colección de cantos que se publicó bajo el de Edda, que significa la abuela. A esta colección se le llama el antiguo Edda ó el Edda en verso, para distinguirla de una obra más moderna atribuida á Snorri Sturluson, autor también del Heimskringla ó la vuelta del mundo, que contiene la historia de los pueblos escandinavos desde los tiempos fabulosos hasta el Rey Magnus Erlingsson, que murió en 1177. Perteneciendo á este grupo de lenguas el inglés y el alemán en sus diversos dialectos, sería imposible dar siquiera noticia de las infinitas producciones que desde los primeros siglos del cristianismo hasta nuestros días han aparecido en estos idiomas.

El slavo ó windico es un grupo de lenguas que se hablan por pueblos que pueden dividirse en setos y alavos, subdividiéndose estos últimos en slavos del Sudeste y slavos del Oeste. El seto comprende muchos dialectos, poco conocidos de los literatos, pero que tienen gran interés para el lingüista, y hoy se usa en Curlandia y en Livonia: el lituano es el idioma de una población de más de 200.000 almas, que forma una parte del reino de Prusia, y en la región limítrofe de Rusia lo hablan más de un millón de personas: este idioma ofrece la particularidad de tener formas gramaticales muy primitivas y que se acercan al sánscrito más que las correlativas del griego y del latín. En las lenguas slavas propiamente dichas se comprende el ruso con varios dialectos locales, el ilírico y el búlgaro, en cuya lengua existe el monumento más antiguo de la literatura slava, que es la versión de la Biblia, hecha por Cirilo y Metodio. En el grupo occidental de las lenguas slava
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se contienen los dialectos de Polonia, de Bohemia y de Lusacia.

El conjunto de las lenguas bálcnicas tiene para nosotros grandísimo interés, no porque de ellas se derive el latín, como se creía antiguamente, sino porque en la civilización del pueblo admirable que las hablaba, tiene su origen nuestra propia civilización: desde la época homérica nos es conocido este idioma, que entonces estaba como todos los que no se han fijado por una literatura, sujeto á la influencia del movimiento dialectal, según se revela en la Ilíada, que no está escrita de propósito, según algunos han supuesto, en los tres dialectos de la Grecia, sino que manifiesta el estado que en aquella época tenía el idioma helénico, que al fin llegó á la perfección y elegancia ática por el trabajo de los grandes escritores y poetas que ilustraron la ciudad de Páras.

La lengua griega ha sido un instrumento maravilloso para todas las especialidades de la actividad del espíritu, y en ella existen modelos acabados de todos los géneros literarios y de todas las ciencias. La Ilíada y la Odisea son las epopeyas más perfectas que ha producido la humanidad, Pindaro y Tirteo dos líricos que no han tenido quien los sobrepueje, Schilo, Sófocles y Eurípides los primeros y más grandes maestros del arte dramático, Herodoto y Tucídides se tienen con razón por padres del género histórico, Demóstenes es el mortal en quien la elocuencia ha llegado á mayor altura, y Platón y Aristóteles han revestido las más altas especulaciones científicas, el primero de formas bellas y artísticas, y el segundo de un lenguaje severo y exacto que tanto contribuye á la perspicuidad de sus teorías.

El último grupo de la familia indo-europea, de que debemos ocuparnos sirviendo de transición á las lenguas neolatinas, es el de los idiomas itálicos. Al empezar la época histórica en la península italiana, encontramos tres razas distintas, aunque al parecer afines, ocupando su territorio, las cuales debieron venir á aquella parte del mundo occidental por inmigración: todas tres pertenecen al tipo caucásico, y por los rastros que aún se conservan de sus idiomas, todas también pertenecían á la familia aryana; pero Mommsen y otros filólogos que han estudiado con detenimiento y profundidad las inscripciones y monumentos de los pueblos á que nos referimos, convienen en que debían formar, por lo que respecta á la lengua, al menos tres ramas ó grupos tan distintos como lo son entre sí el céltico y el griego ó el eslavo y el teutónico. Estas tres
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ramas son el japygo, el etrusco y el itálico propiamente dicho. Del japygo sólo quedan algunas inscripciones que no han podido interpretarse, pero la forma de sus palabras y la naturaleza de su alfabeto dan bastantes indicios para que se conozca que esta lengua pertenece á la familia indo-europea. Aunque el etrusco ha dejado más monumentos que el japygo, no por eso está mejor conocido: esta lengua se ha comparado inútilmente con otras muchas, y si bien algunas de sus formas gramaticales son parecidas á las de las lenguas aryanas, se aparta de ellas en otras particularidades, teniendo la crítica moderna que conformarse todavía con el juicio de Dionisio de Halicarnaso, el cual decía que «los etruscos no se parecían á ninguna nación, ni por la lengua ni por las costumbres.»

El grupo de idiomas más interesante de los tres á que nos vamos refiriendo, es el que se denomina itálico propiamente dicho, compuesto de lenguas que primitivamente se hablaron en la región central de Italia, cuyo grupo se divide en dos ramas, la latina y la ombriana, con sus derivados meridionales marsó y samnita, los cuales, reunidos, forman indudablemente un miembro bien caracterizado de la familia arya. El latín se distingue claramente de los dialectos ombro-samnitas, entre los cuales sólo se conocen algun tanto, merced á los esfuerzos de Momsem, de Aufrecht, y de Kirchhoff el el ombriano y el osco. Estos idiomas habían ya producido una literatura antes de Livio Andrónico; pero con el engrandecimiento de Roma, que llegó á enseñorearse de Italia, el latín se sobrepuso á todas las lenguas itálicas y ha sido el vehículo de una civilización que todavía dura; y así como el griego fué la lengua de la poesía y de la filosofía, el latín ha sido la lengua del derecho, porque sin negar el mérito de los poetas romanos, ¿quién no sabe hoy que la literatura del siglo de Augusto en todos sus diferentes ramos, no es más que un reflejo á las veces brillante y con más frecuencia pálido de la gran literatura griega? En cuanto á la filosofía y á las ciencias se refiere, nada produjo el suelo latino que pudiese sufrir la comparación con las grandes obras de la Grecia. Aunque sin igualarlos nunca, se podrán poner en parangón Homero y Virgilio, Pindaro y Horacio, Menandro y Plauto. Pero ¿qué nombre es dable citar entre los Romanos al lado de Platón y de Aristóteles? La especialidad del pueblo latino es el derecho, y á su elaboración y desarrollo parece que estaba destinada toda su actividad; por este concepto tiene una alta misión histórica y es el iniciador de la civilización moderna.