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En Alemania son llamados al Consejo de Instrucción pública los hombres más ilustres por su saber ó por sus eminentes servicios en el profesorado. Nadie pone en duda la competencia del Consejo en todos los negocios facultativos y en todos los ramos de la enseñanza, y el ministro encuentra en él un auxiliar útil y un apoyo necesario.

En Francia nombra el gobierno los individuos del Consejo dentro de ciertas categorías, á saber; senadores, arzobispos ó obispos, altos magistrados, miembros del Instituto, inspectores generales, á cuyo cargo sólo pueden ser elevados los profesores de facultad, y dos únicos representantes de la enseñanza libre. El Consejo imperial de Instrucción pública es una verdadera institución política que no debió haber pasado los Pirineos, ni en cuerpo ni en alma. Con desnudarle de las ropas del Imperio y vestirle las de la Revolución, se disfraza pero no se trasforma; ó si algo vale, del engendro monstruoso no esperemos sino un sér híbrido, y como todo lo híbrido, por naturaleza infecundo.

Una Junta electiva compuesta de elementos heterogéneos, de personas de tan desigual ciencia y categoría, capaces unas de abarcar todos los problemas de la enseñanza, incapaces otras de romper los lazos de su condición humilde, y cuyos vocales se renuevan por terceras partes cada año, será una institución sin prestigio ni reconocida competencia ni espíritu tradicional, y si nace, nacerá muerta.

Con justa razón extrañarian las gentes que el Consejo Supremo de la Guerra se formara con cinco generales, diez coroneles, diez capitanes, diez sargentos y cabos, y diez aficionados á la milicia, entre los cuales diez por lo menos habrían de ser voluntarios nombrados por el Gobierno; ó si la Junta Consultiva de Obras públicas se compusiese de cinco inspectores, diez ingenieros, diez ayudantes, diez peones camineros y diez capataces y trabajadores, todos ellos elegidos por sus clases respectivas. Hé ahí adónde nos conduce la manía del sufragio universal, ridícula cuando no se busca la fuente del poder, sino el criterio de una superior inteligencia.
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VI.

La ocasion se nos viene tan á la mano, que nos convida y aun mueve á discurrir sobre ciertos puntos relativos á la instruccion primaria.

Demostrar su importancia, ó por mejor decir su necesidad, seria tomarse un trabajo excusado, porque á simple vista se comprende cuánto importa á todo el mundo saber de religion y moral, del hombre y la naturaleza, aquella parte sin la cual no se ordena el gobierno de la vida; así como sin los ejercicios corporales no se robustecen las fuerzas fisicas y se preparan al trabajo, ni tampoco se desarrolla el pensamiento cuando no se comunica por medio de la aritmética y de la escritura.

Florece la instruccion primaria en Escocia, Holanda, Suiza, Prusia, Alemania, Dinamarca, Noruega y Suecia. En Inglaterra deja mucho que desear, y en Francia por cada tres habitantes que saben leer, hay uno que no sabe. En España, segun el censo de 1860, de 15.673.481 habitantes, solo 3.130.015 saben leer y escribir, y 705.660 leer y no escribir; de modo que hay 11.837.415 espanoles, ó sean más de los siete décimos de la poblacion total, cuya razon no se ha iluminado todavía con el más ténue rayo de la instruccion primaria. Se concibe que los plantadores de los Estados Unidos del Sur hubiesen promulgado la ley impía de la ignorancia obligatoria para perpetuar la esclavitud entre ellos; mas no se concibe cuándo ni cómo podrá arraigarse la libertad en un pueblo que tan bien practica el sistema de la ignorancia voluntaria.

Aqui falla la teoria del interes individual; y no hay remedio, ó abandonamos el hombre á su ciego instinto, que le conduce al suicidio moral, ó ante la obstinada resistencia pasiva de los particulares despliega el Estado todas sus fuerzas, siquiera padezcan meshcabo los derechos del individuo y la familia. En una palabra, es preciso proclamar sin ambajes ni rodeos el principio saludable que la instruccion primaria sea obligatoria.

¡Contradiccion! exclamarán algunos; á lo cual nada pueden responder los hombres ó los gobiernos que profesan y hacen gala de servir á la revolucion profesando las doctrinas de la escuela
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individualista; pero no contradicción en los labios de quien nunca hubiere pretendido lisonjear las pasiones del vulgo con la esperanza de una libertad absoluta ó amplísima de enseñanza, don fuese á España, si no fuera imposible.

En toda Alemania, á ejemplo de Prusia, en los pueblos escandinavos, en Suiza y en Italia por lo que hace á Europa, y en el Connecticut y el Massachusetts, por lo que toca á los Estados Unidos de la América del Norte, bajo la república ó la monarquía, ora exista, ora no exista la libertad de enseñanza, la instrucción primaria es obligatoria, y se emplean medios coercitivos contra los padres que no envían sus hijos á las escuelas, si no acreditan que la reciben suficiente en el hogar doméstico. Es varía la sanción del precepto legal, porque adonde no llega la amonestación privada alcanzan la represión pública, la multa y la incapacidad electoral. En Italia, los padres de familia negligentes pierden su derecho á los socorros municipales, no son admitidos á trabajar en las obras públicas, y quedan inhabilitados para ejercer cualesquiera cargos honrosos ó lucrativos.

En España fué declarada obligatoria para todos los españoles la primera enseñanza elemental, según el art. 7 de la ley de 9 de Septiembre de 1857. El Gobierno provisional decretó en 14 de Octubre de 1868 que la enseñanza primaria sea libre; mas sobre si debe ó no debe reputarse obligatoria, guardó profundo silencio. Hoy, conocido el proyecto de ley presentado á las Cortes, en el cual declara y desarrolla el Gobierno todo su pensamiento acerca de la instrucción pública, sabemos que opta por mantener el precepto. El Gobierno renegó de la lógica por no incurrir en lo absurdo, y perdió todo su derecho á envanecerse de haber dotado á España de una mayor libertad de enseñanza que posee nación alguna en Europa, porque en efecto es más libre en Inglaterra, en Francia y en la generalidad de los Estados Unidos, donde la opinión ha resistido y todavía resiste la acción coercitiva de la autoridad rechutando niños para la escuela en lo interior de las familias.

Para que sea fecunda la libertad de enseñanza, es preciso que la actividad de los individuos reciba impulso de sociedades ó corporaciones civiles ó religiosas, cuyo instituto las oblige á promover y difundir la instrucción popular. Entonces no habrá plan uniforme faltando la unidad; pero en cambio, se percibirán los frutos de la variedad concertada de esfuerzos del espíritu humano. Y sin
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embargo, aun los pueblos más celosos de su libre iniciativa y que más repugnan la intervencion del Estado, y sobre todo la centralización administrativa, suelen allanarse poco á poco y prestarse á reconocer una direccion superior en orden á la instruccion primaria.

En Inglaterra existe desde 1839 una junta ó comision de primera enseñanza (board of education) dotada con 30.000 libras esterlinas; el primer paso que allí se dió hácía la organizacion oficial de este servicio. Luego se creó el cuerpo de inspectores de escuelas; y para reducirlas á la observancia de una comun disciplina, se asentó el principio que ninguna pudiese reclamar subvencion, grande ni pequeña, si antes no consentía en someterse á la inspeccion del Estado.

En España donde las cosas públicas caminan siempre muy de prisa ó muy despacio, depositó el Gobierno Provisional una ciega confianza en los Ayuntamientos y Diputaciones casi soberanas, y sobre todo en las Juntas provinciales y locales de primera enseñanza. Creyó con esto despertar la iniciativa de los pueblos y acercarse á su bello ideal, que parece ser la emancipacion completa de la instruccion pública en un porvenir no lejano.

¿Y cómo han respondido aquellas corporaciones populares al llamamiento del Gobierno? Hable por nosotros el Gobierno mismo, que nosotros nos limitamos á copiar sus palabras.

«Apénas pasa un dia (dice en el preámbulo del proyecto de ley de enseñanza) sin que llegue á nuestros oidos la triste noticia de que un pueblo renuncia sin pena á la primera enseñanza, cerrando su escuela y dejando de pagar su mezquina dotacion al maestro.» Antes había dicho: «Confió el Gobierno en que el buen deseo é ilustracion de las Juntas, serian el auxiliar más poderoso de sus miras en pró de la instruccion popular...; pero la inexperiencia de algunas, la actividad irreflexiva de otras y la inercia de la generalidad, han dado lugar á que el Gobierno fije su atencion en este punto, y vea con disgusto que estas Juntas, creadas para el bien y la prosperidad de la enseñanza pública, son en algunas provincias sus más rudos adversarios, y defraudan por completo las esperanzas que al instalarse hicieron concebir á la nacion. Han patrocinado á los pueblos que arrojaron sin paga á los maestros; han decretado por sí y ante sí separaciones, sin escuchar siquiera á los destituidos; han promovido y probado la supresion
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»de escuelas, y hay alguna que pretende ponerse de frente al Poder Ejecutivo, como si éste, injusto ó tiránico, no defendiese y patrocinase lo mismo que los pueblos y las provincias debieran ensalzar con más ahínco.» Circular de 8 de Abril de 1839.

Mientras Europa centraliza, España descentraliza la primera enseñanza; es decir, que el Gobierno renuncia su iniciativa en un pueblo que no la tiene, y pone la instrucción primaria á merced de su mayor enemigo, según los documentos oficiales. En toda Europa la libertad de enseñanza es un medio; y la instrucción pública el fin, méños en España donde importa poco el resultado, como se salve el principio y se dé gusto á la ciega muchedumbre, fácil de satisfacer con pomposas palabras.

Nada contribuye tanto á promover y difundir la primera enseñanza, como la buena organización del magisterio público y privado. No puede formarse una idea siquiera aproximada del respeto que el gobierno de Prusia profesa á los maestros, y de los infinitos cuidados que se toma por asegurar su suerte y rodearlos de prestigio y autoridad, quien no hubiera leído los minuciosos reglamentos á cuya exquisita prevision no se escapan las necesidades comunes de la vida, ni las perturbaciones de una mudanza de domicilio, ni la enfermedad ó la vejez, la viudez ó la orfandad. En cambio nada olvidan tampoco que de cerca ó de lejos sea conducente á formar maestros dignos de esta protección verdaderamente paternal. Gracias á la sabiduría y prudencia de aquel gobierno, que todos los de Europa deberían escoger por modelo, apenas hay en Prusia una sola criatura humana á quien no alcancen los beneficios de la primera enseñanza.

Para llegar á un grado de instrucción tan general y suficiente, se guardó muy bien de reconocer á los particulares el derecho de establecer y dirigir escuelas sin necesidad de título ni autorización prévia, como acá sucede en la doctísima España; al contrario, en Prusia nadie puede abrir una escuela privada sin autorización competente, previo examen que acredite su capacidad y certificado en regla de buenas costumbres. Toda escuela abierta sin estos requisitos, se reputa clandestina y debe ser cerrada por la policía. Cada maestro puede preferir los libros que le parezcan mejores entre los aprobados como buenos por las juntas locales, con el concurso de la autoridad superior; y hay además inspectores encargados de visitar las escuelas, velar sobre su régimen interior y cor-
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regir las faltas que advirtiere en el sistema de enseñanza. Por este camino, y no por el de una libertad sin freno que lo mismo conduce al bien que al mal, á la verdad y al error, á la educacion y á la perdicion de la infancia, ha logrado Prusia causar envidia á todas las naciones cultas del universo.

Entre nosotros, si el proyecto de ley se aprueba sin enmienda, la primera enseñanza será libre y agena de todo punto á la intervencion oficial. Cualquiera español ó extranjero podrá ejercer el magisterio sin autorizacion, deposito ni titulo de ninguna clase. Es claro: «el derecho de enseñar libremente (dice el preámbulo) tiene su raíz en nuestra naturaleza, y es condicion necesaria para el cumplimiento de los fines humanos.» O de otro modo: es un derecho individual anterior y superior á la ley positiva, indefinido, sagrado e ilegislable. Verdad es que también la propiedad tiene su raíz en nuestra naturaleza, y es condicion necesaria para el cumplimiento de los fines humanos, y sin embargo, la mitad del código civil de todos los pueblos del mundo se ocupa en limitarla; pero andando el tiempo, desaparecerá esta contradiccion, y la revolucion será complacida si exigiere el sacrificio de la propiedad á la libertad del trabajo.

La idea más peregrina que ha podido ocurrirse á hombre alguno que conozca un poco á España, es la contenida en el art. 105 del proyecto de ley citado, el cual dice así: «Los maestros por temporada, sean ó no ambulantes, y los de escuelas elementales incompletas, serán nombrados por los vecinos de cada pueblo, eyendo al maestro de la escuela completa que hubiere en el distrito municipal, ó de la más cercana.»

Ahora bien; la estadistica, que no miente, afirma que los siete décimos de nuestra poblacion carecen de toda instruccion elemental; y á esto se añade que la ignorancia es siempre mayor en los lugares de menor vecindario.

Por desgracia habrá muchos pueblos en España llamados á nombrar maestro, entre cuyos vecinos no se encuentre uno sólo que sepa leer y escribir, aunque para buscarlo se pida á Diógenes su linterna. Recordamos que hace poco tiempo, casi ayer, en un colegio de cierta provincia, no fué posible constituir la masa electoral por falta de cuatro hombres capaces de ejercer el cargo de secretario escrutador, y dejaron de usar de su derecho aquellos imperitos ciudadanos.
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¿Qué interés mostrarán al nombrar maestro de escuela unos hombres que no la han visto por dentro en todos los días de su vida? ¿Qué criterio los guiará al escoger al bueno y alejar el malo? Los vecinos, acaso preocupados contra la primera enseñanza, por lo mismo que no comprenden sus beneficios, serán tan incompetentes para elegir un maestro, como un congreso de ciegos para juzgar de colores.

Pero ¿y un padre de familia iliterato (se nos dirá) no busca maestro á sus hijos, aunque incompetente?—Pudiéramos recusar el paralelo, y sin embargo lo admitimos como una prueba de que corren igual peligro los pueblos y las familias, cuando la ley entrega la primera enseñanza á maestros dignos ó indignos. Las virtudes domésticas, la moral pública, la educacion religiosa y todo cuanto contribuye á formar el espíritu del hombre, no son mercancías que se abandonan á los azares de la libre concurrencia. No consienta el Estado que haya falsos maestros, como no consiente que haya monederos falsos.

La libertad de enseñanza es algo méños económico y algo más político y social que la libertad de industria. Las escuelas privadas son un accidente, un verdadero lujo; y arriesgaría mucho el Estado, si por fiarse en la iniciativa de los particulares, abandonase las públicas que encierran el porvenir de la instrucción primaria. El magisterio puede con razon compararse al sacerdocio, es decir, que exige cierta vocacion fácil de corromper ó debilitar, cuando se subordina á los cálculos del interes individual. No neguemos á la industria privada toda participacion en el desarrollo de la primera enseñanza: admitámosla con buena voluntad como un auxiliar poderoso, pero siempre conciliando los deberes del Estado y los derechos de la familia, el bien público y el interes particular, el progreso de las ideas y la feliz experiencia de las naciones más cultas.

VII.

El largo preámbulo al Proyecto de ley de Enseñanza se resume todo entero en esta frase: «el Estado, extraño á la ciencia, no existe, ni es competente para enseñar.» Semejante doctrina, hija del más crudo individualismo, denota que el Gobierno, en materia
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y jurisconsultos la unidad de relaciones entre la Iglesia y el Estado.

Notabilísima es la parte del discurso en que D. Fernando de Castro aplica todo lo expuesto á los tiempos actuales, en la grave crisis porque atraviesa el mundo, y exhortando á que nos mostremos católicos á la española. Desenvuelto está ya todo lo que hay de histórico en el catolicismo: impercedero es lo que tiene de dogmático é inmutable; pero no se ha realizado aún lo que tiene de progresivo y ha de dilatar hasta lo infinito el reino de Dios sobre la tierra, uniendo á todos los hombres, sin distinción de tiempos, ni de clases, ni de países, si bien donde quiera presienten la realización de este ideal cuantos hombres se ufanan de convicciones religiosas. Luego de establecer estos datos, se determina á insinuar el pensamiento de que la Iglesia española suplique reverentemente al Papa que medite en su alta sabiduría sobre la celebración de un concilio ecuménico, donde se abra un certámen solemne á todas las sectas cristianas; y esfuerza su instancia anhelosa con este elocuente lenguaje: «Nunca como hoy debe la Iglesia española, siendo leal á su inmaculada historia, y continuándola según el espíritu y necesidades de los presentes tiempos, aspirar y áun procurar, por todos los medios pacíficos y caritativos que le sugiera su celo, que se reunan el mayor número posible de fuerzas cristianas para hacer frente á los peligros que corre, no sólo el catolicismo, sino toda religión revelada. Mas debe prepararse á la lucha inspirándose del espíritu de Dios y del de su siglo, no olvidar durante ella lo muy aplaudida y admirada que ha sido siempre por su dignidad, circunspección, discernimiento y carácter concienzudo; y tener presente que, sea por prudencia, por cultura, por caridad ó por convicción, nuestra sociedad condena igualmente las revoluciones y las persecuciones. Advierta no méños que, para triunfar hoy del siglo, el catolicismo necesita moverse en mucho más anchuroso espacio que el de la actualidad. No cabe sino en el mundo. «Es como el grano de mostaza, que siendo, al decir del Evangelio, la menor de las simientes, crece y se hace árbol, de modo que las aves del Cielo vienen á anidar en sus ramas.» Desde el momento en que por exageración y falta de caridad se le estrecha y achica, haciéndole exclusivo de una raza, méños, de una nación, méños aún, de un grupo de personas que pretenden amoldarlo á sus miras, se le mutila y arrincona, reduciéndolo á la mezquina catego-
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de instrucción pública, no piensa lo que dice, ó no dice lo que piensa.

Si tan extraño es el Estado á la ciencia, ¿adónde ha ido á buscar el criterio para dirimir una controversia de escuela? ¿Quién le ha hecho juez entre los que afirman y los que niegan la legítima intervención oficial en orden á la enseñanza? ¿Cómo puede declinar la responsabilidad de los errores que cometa al resolver un problema que á la ciencia se refiere?

Si tan extraño es el Estado á la ciencia, ¿cómo se atreve el Gobierno á formar y presentar al Congreso un proyecto de ley de enseñanza pública y privada? ¿Sabe, por ventura, si es bueno ó es malo? Y no se diga que obra forzado por la imperiosa necesidad de la educación, pues ni la necesidad da competencia, ni hay nunca autoridad para usurpar el derecho de todos.

Al decir que el Estado no existe, ni es competente para enseñar, el Gobierno, á falta de mejores razones, acude al sofisma, y libra en él la defensa de su causa. No se trata de discutir el monopolio de la enseñanza, sino de escoger entre la libertad absoluta y la libertad limitada. Estos son los únicos términos hábiles de la cuestión que se ventila. Así ceñido el discurso, el Estado no enseña, limitándose á promover, organizar y dirigir la enseñanza pública, y además protege, vigila é inspecciona la privada. El Estado no pone doctrina alguna en los labios del maestro, como no dicta la sentencia que pronuncia el magistrado. El Estado no pretende pasar por oráculo infalible de la ciencia; bástale saber elegir los hombres más dignos de profesarla y depositar en ellos su confianza. El gobierno modera el ejercicio de la libertad de enseñanza, como favorece el progreso moral, intelectual y material de la nación puesta á su cuidado.

Según el decreto de 21 de Octubre, la enseñanza es libre en todos sus grados y cualquiera que sea su clase. Todos los españoles pueden fundar establecimientos de enseñanza. La inscripción en la matrícula no es obligatoria, ni tampoco la asistencia á las aulas. Los alumnos estudian las asignaturas que más les placen, en el orden y en el tiempo que les acomode. No hay textos necesarios, ni métodos, ni programas; y por último, los exámenes han de ser rigorosos. Tal es, en compendio, la legislación vigente respecto á Institutos y Universidades.

Así como en la política son cosas diferentes, y aun contrarias,
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la libertad y la anarquía, así también la enseñanza libre no excluye la dirección superior, ni se opone al régimen y disciplina. La instrucción (ya lo hemos dicho), es parte principal de la educación de la juventud, á quien debe regir la autoridad alhagándola con la esperanza del premio, y con cierto prudente rigor venciendo su pereza.

Rotos los vínculos de amor y respeto que una buena disciplina académica establece, conserva y fortifica entre el maestro y sus discípulos, sobreviene el funesto divorcio del profesor y el padre de familia. En vano pedirá noticias de la conducta y aplicación de su hijo, porque mal puede darlas el catedrático que dirige la palabra á un numeroso auditorio variable e independiente; ejercicio más parecido á la predicación que á la enseñanza.

La facultad de acumular asignaturas, cuando escasea el buen sentido para ordenar los estudios y proporcionar la carga á las fuerzas del individuo, fomenta la intemperancia de la juventud inexperta, á quien preocupa el deseo de acabar pronto su carrera literaria, sin considerar que aventura su porvenir en este mezquino pugilato.

La simultaneidad de asignaturas responde al principio que la duración de los estudios no debe ser igual para entendimientos desiguales, y no carece de ejemplos en Francia y en Alemania; pero no es una práctica comúnmente recibida. En Prusia está prohibida cu cuanto á la segunda enseñanza, y permitida en el vecino Imperio respecto á la superior; mas no se abusa ni aun se usa de ella como en España, donde, al parecer, tanto abundan los genios, que la ley facilita la excepción hasta convertirla en regla general.

Juzgó el Gobierno que los excesos de la libertad de enseñanza hallarian un eficaz correctivo en el rigor de los exámenes, é imaginó dar entrada en el tribunal á los profesores libres, constituyéndolos jueces de sus propios alumnos. Error deplorable: lo primero, porque el profesor libre no obedece á otro impulso que el de su interés particular: lo segundo, porque á proporcion que la enseñanza es más libre, crece la necesidad de un criterio superior á nombre del gobierno, mientras exijan las leyes grados académicos y títulos profesionales: lo tercero, porque la justa severidad de los exámenes es imposible, cuando en las aulas se cuentan por centenares los alumnos y en las escuelas por millares.