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A principios de 1854 reemplazó el Marques de la Pezuela á Don Valentin Cañedo en aquel difícil gobierno, llevando dos ideas que le preocuparon casi exclusivamente en el breve período de su mando: la represión enérgica del tráfico negrero y la realización de las disposiciones decretadas en su tiempo, 22 de Marzo, respecto al registro de los esclavos. Dos circunstancias, que unidas á la autorización, como regla general, para los matrimonios mistos, produjeron disgusto grande en los peninsulares, y un marcado alejamiento de la población entera respecto á la Autoridad superior de la Isla y al Gobierno de la Metrópoli.

Es inútil violentar la exposición de sucesos conocidos para obligarlos á venir en apoyo de determinadas conclusiones. Sabemos muy bien que hoy se hace justicia á la rectitud del Gobierno español y del Marques de la Pezuela en aquellas disposiciones, que tenían por verdadero objeto la eficaz represión de la trata, oponiéndole obstáculos dentro del país mismo. Pero no es posible negar que todavía en aquella época la opinión general allí era contraria á la extinción de la esclavitud; que había fuertísimos intereses cubanos empeñados en su conservación, y que muy lejos de hacerse un cargo al Gobierno, porque no preparara los medios de llegar un día á la abolición, se le venía amenazando desde 1840 con el efecto que debían producir sus condescendencias con Inglaterra en este sentido, por las simpatías y el apoyo que los hacendados cubanos encontraban en los propietarios y hombres políticos del Sur de la Unión, así como en el Gobierno Federal mismo, para conservar la esclavitud en Cuba. No es posible negar tampoco que en 1848 las disposiciones del Gobierno francés aboliéndola en sus Antillas, y el temor, muy justificado en aquellas circunstancias difíciles para España, de que este país, entrando en una situación radical, adoptara idénticas disposiciones, suscitaron los primeros conatos anexionistas en el interior de Cuba, calorosamente secundados por un gran movimiento de la opinión democrática en los Estados Unidos, sobre todo en los del Sur, ansiosos siempre de nuevas agregaciones esclavistas.

Ocioso parece recordar aquí la serie de dificultades que el Gobierno Federal, bajo la presidencia de Mr. Pierce, provocó contra España en la supuesta idea de la africanización de Cuba durante el mandato del General Pezuela, hasta el punto de obligar
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rior á la de las ciudades y burgos, porque como se sabe, en la Gran Bretaña no se verifican los escrutinios en el mismo dia. Desde luego debe declararse que en el antiguo reino de Inglaterra no es muy considerable la ventaja que llevan los whigs á los torys, y que esta vez, como otras, en Escocia y en Irlanda es donde los primeros han tenido más partidarios. Pero además debe considerarse que en los Condados de Inglaterra es todavía muy poderosa la influencia de los señores territoriales, descendientes de aquellos famosos cazadores de zorras, que fueron el nervio del partido tory, y nadie ignora que estos propietarios imponen á sus colonos como condición de arrendamiento la obligación de darles su voto en las elecciones. De todas maneras nos parece un bien para el porvenir político de Inglaterra que los conservadores se defendan y fortifiquen después de la última reforma parlamentaria, que se creía que había de producir el desbordamiento de la democracia, y con él la ruina de la constitución secular de ese gran pueblo.

La formación del nuevo Gabinete ha sido un tanto laboriosa, como no podía menos de serlo, pues aunque el nombre de Gladstone ha servido de bandera á todos los liberales en las pasadas elecciones, no por eso se han destruido por completo las diferencias que separan á las distintas fracciones de este partido. Además, algunos de sus hombres importantes no han logrado salir elegidos en sus colegios, y esto dificultaba las combinaciones ministeriales, que son siempre complicadas tratándose de formar Gabinetes que se componen de catorce ó quince miembros. Sin embargo, los Ministros que dan, por decirlo así, color al Ministerio, fueron desde luego conocidos; y en virtud de las circunstancias y antecedentes del estado actual político de Inglaterra, era claro que nadie había de disputar el puesto de primer Lord de la Tesorería á Gladstone, puesto que, como se sabe, es el más importante del Gabinete, á pesar de formar parte de él un miembro que lleva el título de Presidente del Consejo privado. Lor Clarendon dirigirá los Negocios Exteriores; Mr. Lowe será Canciller del Echiquier, puesto no del todo equivalente al de Ministro de Hacienda, y Mr. Goschen será Presidente de la Comisión de la Ley de Pobres, dejando á Brhigt la Presidencia de la Comisión de Comercio á pesar de la gran autoridad que el primero tiene en esta materia y de los fuertes compromisos que el segundo ha contraído en el sentido de reformar algunos artículos de los Aranceles, que son los que mayores ingresos producen al Tesoro público. Los artículos á que nos referimos son el té, el café y la azúcar, que dan reunidos sobre once millones de libras esterlinas de producto. Pues bien; en un discurso reciente, pronunciado por Mr. Brhigt, dijo éste valiéndose de una fórmula muy propia de la oratoria práctica de los hombres públicos de Inglaterra, que las clases pobres debían pedir la libertad del almuerzo. Estos compromisos podrán crear dificultades al gran orador radical; pero cuando ha aceptado ese puesto, tratará de cur-
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plirlos, y es tal la prosperidad de Inglaterra, que sin duda se podrán rebajar los derechos de los géneros indicados sin destruir el equilibrio de los presupuestos, y tal vez aumentando los ingresos, por que la rebaja introducida desarrollará el consumo de esos artículos que crece en todas partes á medida que aumenta el bienestar material de las últimas clases sociales.

Por lo demás, y como ya hemos dicho, la misión que en primer término ha de cumplir el nuevo Ministerio inglés es la de hacer justicia á Irlanda, llevando adelante las resoluciones que fueron aprobadas por la Cámara anterior y que lo serán por mayor número de votos en la que acabó de ser elegida.

El asunto que ya se conoce en la nación vecina con el nombre de cuestion Baudin, ha seguido llamando la atención del público francés en los últimos días; pero puede darse ya por terminado, sin que haya producido las consecuencias que muchos temían. Los periódicos de París y de las provincias, que habían abierto suscripciones para elevar un monumento al ilustre Representante que murió defendiendo la legalidad y combatiendo al Presidente de la República, que le destruyó por el golpe de Estado del 2 de Diciembre, han sido juzgados por los Tribunales, y en su mayor parte condenados á penas leves. Aún tendrá lugar el juicio de las apelaciones que han interpuesto las víctimas de estas sentencias, y los discursos de sus defensores excitarán de nuevo la opinión pública; pero no es de esperar que se produzcan conmociones populares que pongan en peligro al Gobierno imperial ni áun que se turbe seriamente el orden.

Temíase que el 3 de Diciembre hubiese alguna manifestación ruidosa en favor de las víctimas del 51; pero todo se redujo á que acudiera mucha gente al cementerio Montmartre, que encontraron cerrado y ocupado por los agentes del Gobierno, con lo cual se aglomeró bastante concursó en la avenida de Clichy, donde fueron detenidas y presas algunas personas, que después han recobrado su libertad.

Estos síntomas deben tenerse muy en cuenta por el Gobierno del Emperador, pues indican que la opinión pública despierta de su profundísimo letargo, y deben satisfacerse sus justas aspiraciones si se quieren evitar terribles conflictos.

Después de una larga enfermedad ha muerto M. Berryer, jefe reconocido del partido legitimista liberal de Francia. Su entierro ha sido una solemnidad nacional, pues presidiendo de las opiniones políticas del difunto, la Academia francesa, los Abogados de toda Francia y del extranjero y diferentes corporaciones, han querido tributar el homenaje de su admiración y de su respeto al ilustre orador, que es una de las mayores glorias de la tribuna y del foro. El partido legitimista no podrá reparar fácilmente la pérdida de su jefe, que se había conciliado el respeto y el cariño de sus mayores adversarios.

A. M. Fabié.
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BOLETIN BIBLIOGRÁFICO.

LIBROS ESPAÑOLES.

DISCURSO LEIDO POR EL SR. D. LAUREANO PEREZ ARCAS, en su recepcion pública, como individuo de número de la Academia de Ciencias exactas, físicas y naturales; y contestacion de D. Nicolás Casas de Mendoza.—Madrid, 1868.

Modesto en sus formas literarias, y rico en conocimientos y noticias, el discurso del distinguido profesor de la Facultad de Ciencias Naturales se ha dirigido á reseñar los libros que desde antiguos tiempos hasta el presente se han publicado en España sobre Zoología. Siendo este trabajo resumen de los estudios que el autor ha dedicado durante muchos años al ramo de enseñanza de que está encargado, es todo lo completo que pudiera apetecerse. El Sr. Perez Arcas ha recogido sus datos en libros de toda clase, puesto que, siendo muy escasos los especiales de la materia, las noticias acerca de las especies de animales que pueblan nuestra Peninsula y las provincias americanas, que son ó han sido españolas, tienen que ser buscadas entre los que han tratado de ellas incidentalmente, y sin proponerse como objeto principal la ciencia zoológica. Así es que, entre los autores citados por el Sr. Perez Arcas, al lado de agrónomos hay filósofos; y los tratados de caza, y hasta del arte de cortar con el cuchillo, alternan con las relaciones de los descubridores y conquistadores del nuevo hemisferio; los médicos y farmacéuticos con los industriales; los químicos que han realizado aplicaciones de su ciencia al desarrollo de las artes, con los teólogos que han interpretado pasajes de la Biblia, ó presentado como modelo de conducta á los hombres propiedades de animales. Todo ello conduce á demostrar, de una manera evidente, al mismo tiempo que la laboriosidad del Sr. Perez Arcas, el abandono en que los estudios de esta clase han estado en España durante muchos siglos.

El Sr. (Casas de Mendoza, en su contestacion, añade algunos datos á los coleccionados por el Sr. Arcas, y encomia el mérito del trabajo de éste, que no tenia antecedentes, y que es la primera bibliografía zoológica hecha en nuestro país.
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LEDIA.

PARTE SEGUNDA.

I.

Dos meses habian trascurrido, y Ernesto de Moncada, que no hablaba ya de dejar Madrid, asistia con alguna frecuencia en un principio, casi diariamente después, á casa de la Marquesa de Molina, quien por su parte, aunque complacida con la amistad del célebre escritor, continuaba sin salir de su inalterable y glacial indiferencia. El homenaje tributado á su gracia y á su talento la agradaba, pero su corazon, al parecer, no tomaba la más pequeña parte en esa ligera flaqueza de un amor propio muy disculpable. No era tampoco la Marquesa mujer de dar gran importancia á su belleza; sobre todo, después de haber visto por experiencia lo poco que al hombre liga ese vaporoso tejido de rosas, azucenas y oro, que una sonrisa hace nacer, que quiebra un suspiro, reanima una lágrima y confunde una queja. ¡Loco aquel que entrega su vida á ese niño de rubia cabellera, de doradas alas, de fascinadora sonrisa! Si al fin el pobre tiene vendados los ojos, ¿cómo culparle por no saber dónde dirige sus flechas? La hermosa, lo mismo que la que carece de belleza, están sujetas á sus tiros, y no siempre en contiendas de amor son las primeras las más dichosas. Á la hermosura, con la costumbre, se llega á ser indiferente, pero nunca á la bondad, á la dulzura, á la gracia, al talento. Esto lo sabía muy bien la Marquesa de Molina; y toda su coquetería, si coqué-
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tería puede llamársela, consistía en el hábil empleo de tan agradables cuanto en el fondo inocentes armas.

—¿Qué le ha ocurrido á nuestro amigo Moncada?—preguntaba una tarde al Duque de Ateca la hermosa Marquesa;—hace lo menos cuatro días que no le veo.

—Tampoco ha parecido por mi casa,—contestó él,—y me extraña. Sin duda estará ocupado escribiendo alguna nueva obra... ó se habrá encontrado de pronto con su musa.

—¿Su musa?
—Llamémosla su amor incógnito, es igual.
—Nunca me había V. hablado de eso. Vamos; ya que estamos solos, cuénteme V. la historia de ese amor que, sin saber por qué, me interesa.

—El Sr. de Moncada,—anunció en esto un criado.
—No podía V. llegar más á tiempo para autorizarme á la confidencia que se me exige,—exclamó al verle el Duque de Ateca.
—¿Una confidencia que pueda tener relacion conmigo? No adivino;—contestó él después de saludar á la Marquesa.
—Casi me obligará V. á decir que me pesa hoy su visita,—dijo Ledia sonriendo.—¿Pero tanto misterio encierra ese secreto, que ni aun velado me lo pueda V. contar?—añadió dirigiéndose al Duque de Ateca.
—Aseguro que por mi parte no veo en ello el menor inconveniente; y no creo que Moncada le tenga tampoco en confiarlo á V.
—¿Me es permitido preguntar antes de qué se trata?
—De ese amor de poeta; de esa musa ideal que inspira á V. tan bellos cantos con su soplo divino.
—¡Cómo!—exclamó con gracia la Marquesa.—¿Será V. tan afortunado que tenga por amante á una divinidad, y que la más interesante hermana del bello Apolo se digne descender del sólio que ocupa en su olímpico cielo para prodigar á V. sus favores?
—Suplico á V., señora, que no nos ocupemos más de mí, y que no haga caso de una broma de Carnaval que su amigo el Duque de Ateca ha forjado, sin duda con el objeto de distraerla.
—¡Broma de Carnaval! Cómo se entiende, señor mio,—exclamó el amable anciano con cómica gravedad:—pues bien, ya que así se ha burlado V. de mi credulidad, voy á castigarle contándoselo todo á mi bella amiga, porque nadie como las mujeres para discutir sobre estas materias.
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—Señor Duque, suplico á V. que no prosiga,—exclamó Ernesto visiblemente contrariado.

Su súplica fué infructuosa, pues el maligno anciano, que parecía resuelto á complacer á la Marquesa, se sonrió, y con una entonación de voz, entre cómica y grave, contestó:

—Veamos, amigo mio: ¿qué mal puede haber, ni siquiera indiscreción, en hablar de un coche de posta, que llega providencialmente á Burgos, ocupado por una dama joven y bella, de un gallardo mancebo que, disfrazado de mayoral, la conduce hasta San Sebastián?...

—¡Duque! por última vez ruego á V. que no continúe,—exclamó Ernesto de Moncada, que apoyado contra el mármol de la chimenea, pálido, y con la frente fuertemente contraída, no apartaba sus ojos de Ledia, quien, por su parte, parecía escuchar con marcado interés las revelaciones de su imprudente amigo, que en vez de detenerse prosiguió diciendo:

—¿Qué tiene de extraño que la bella dama inspire un profundo entusiasmo al poeta, que desde entonces cree ver en ella su númen, su musa? ¿Quién puede adivinar, como no sea la misma interesada, el bello episodio de la segadora Luisa, lo del dote, el caserío?...

—¡Luisa!!—exclamó la Marquesa fijando en Moncada una mirada penetrante e indagadora.

Al observar el efecto que sus palabras acababan de producir en su hermosa amiga, el Duque de Ateca clavó en ella los ojos con sorpresa; después los volvió del lado de Ernesto, que pálido e inmóvil parecía esperar con fría calma el resultado de tan imprudente revelación, y, comprendiendo entonces el secreto de la dama de la berlina y la violenta situación en que había colocado á ambos, guardó un silencio, tanto más difícil de romper, cuanto que ninguno de los tres sabía cómo salir de él, cuando de pronto pro-rumpió en una fuerte explosión de hilaridad. En vano se conocía que se esforzaba por reprimirla y tomar cierto aire grave adecuado á las circunstancias del momento, hasta que, dominada por el efecto magnético que una gran risa produce siempre en quienes la presencian, la Marquesa concluyó por tomar también parte en ella, y hasta en los finos labios de Ernesto se dibujó una ligera sonrisa. La violenta hilaridad del amable anciano acababa de romper en parte el hielo producido por sus palabras; y Ernesto de Moncada, aprovechando con destreza aquel momento, se acercó
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á Ledia, á quien dijo con noble dignidad y respetuosa calma:
— Puesto que ha manifestado V., señora, interes por conocer una sencilla aventura de viaje, que no fué un dia contada, para que tan ligeramente se revelase, séame al menos permitido referir su terminacion.

Ernesto se detuvo un instante, pero viendo que la Marquesa continuaba guardando silencio, prosiguió diciendo:

— El poeta encontró al fin á su musa, pero al verla, la halló tan superior á la que su entusiasta imaginacion habia creado, que comprendiendo la inmensa distancia que los separaba, demasiado modesto para creer poder nunca igualarse á ella, y de sobra orgulloso para soportar el desaire de ver su desinteresada admiracion rechazada ó mal correspondida, decidió encerrar en su corazon el secreto de su noble entusiasmo; y así como nos es permitido admirar al sol, y en destemplados dias gozar del benefico influjo de sus dorados rayos, así el poeta, gozando de la dulce influencia que un ser superior concluye por ejercer siempre en cuantos le rodean, halló un alivio á sus penas en la dulce amistad que se le ofrecia, y relegando al olvido las entusiastas quimeras que su imaginacion, acaso demasiado vehementemente, pudo un dia llegar á forjar, se entregó de lleno al placer de admirar en las obras del Creador á una de sus más nobles é inteligentes criaturas. ¿Debe, señora, renunciar desde ahora á la exígua parte de paraíso que en la tierra le ha tocado, ó le será permitido continuar aún ocupando el lugar en que por un exceso de bondad se encuentra?

Segun él hablaba, la fisonomía de la Marquesa iba poco á poco recobrando su habitual expresion, y al terminar le presentó una mano diciendo:

—Gracias, Ernesto; continúe V. siendo mi amigo: hay demasiada rectitud en su carácter para que me sea permitido dudar de sus palabras, y en mí sobrado conocimiento ya de la vida para suponer ningun peligro en la pura y franca amistad que le ofrezco.

—Quedo, pues, perdonado,—exclamó el Duque de Ateca levantándose;—y puesto que es la hora de paseo, déme V. la absolucion y permítame, mi hermosa amiga, que me retire con Moncada.

—Vamos, querido Ernesto,—decia poco despues bajando la escalera con él del brazo;—los viejos somos como los niños, indiscretos, y á veces hasta imprudentes; pero ni á los unos ni á los otros
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se les debe guardar rencores. Esto enseñará á V. á no hacer confidencias á medias, pues creo supérfluo añadir que si hubiese podido imaginar que su bella incógnita y mi hermosa amiga, por quien tanta antipatía manifestaba V., eran una misma persona, no habría necesitado recomendarme el silencio para hacerme comprender la inconveniencia de suscitar ante ella semejante conversación.

—No lo dudo, y acaso se queje V. con razon; pero preciso es convenir en que su intempestiva revelación me ha colocado en una situación tan ridícula y violenta, que ha estado á punto de hacerme perder la amistad de la Marquesa.

—¡Poner en peligro su amistad con la Marquesa! ¿De dónde sale V., jóven inexperto?—exclamó el Duque de Ateca riendo.—Esté V. bien persuadido de que en todo caso mi indiscreta revelación ha echado dos eslabones más á la cadena de su amistad.

—Sí; pero puede quitar algo de la franca expansión que hasta ahora reinaba en ella.

El amable anciano fijó en él sus ojos con malicia, y estrechándole la mano para subir después á su coche, cuya portezuela tenía abierta el lacayo:

—Créame V., amigo mío,—dijo,—esas cosas nunca pierden nada porque se sepan.

II.

Una elegante carricleta abierta, tirada por dos soberbios caballos ingleses, subía lentamente una tarde del mes de Marzo la cuesta que rodea el lago grande de la Casa de Campo, paseo predilecto de la Marquesa de Molina. Sola, y muellemente reclinada en el fondo del carruaje, la bella dama que lo ocupaba parecía aspirar con placer las primeras brisas de la Primavera, acompañadas de ese ácre al propio tiempo que suave aroma de flores y de verdura, que embriaga á veces hasta el punto de hacer olvidar el pasado y figurársenos que la vida puede volver á empezar para nosotros, como renace la naturaleza para las plantas, para las flores. La suave brisa, que jugueteaba con sus rubios rizos bañados por un tibio rayo de sol, les prestaba unos tonos de oro que hacían resaltar más su cutis nacarado, al que un ligero sonrosado daba más animación, y sus ojos, medio entornados, fijos en el espacio, expresaban esa especie de entorpecimiento lúnguido y dulce,
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prueba segura de una completa calma, de un perfecto bienestar.

Un caballo árabe, negro, de pura raza, subía al trote en la misma dirección de la carretela; pero al ir á pasarla, el ginete que lo montaba lo paró de repente y siguió á su lado, sin que la dama, embelesada con sus pensamientos, advirtiese que durante algunos segundos una mirada indiscreta, penetrante, indagadora, pesaba sobre ella. Una sonrisa contrajo ligeramente el fino bigote del ginete, sus ojos expresivos despidieron un rayo de fuego; pero un fuerte pliegue se dibujó al momento en su frente, miró al espacio cual si él pudiese procurarle el secreto del cambio que se había verificado en la bella indolente, y apoyando después su mano derecha en la carretela, exclamó con voz vibrante y armónica:

—¿Tan bellos son esos ensueños, señora, que ni siquiera permiten á V. saludar á sus amigos?

La dama se extremeció, y volviendo la cabeza contestó sonriendo:
—Sabe V. que casi me ha asustado.
—Perdone V. en ese caso mi indiscreción; pues dudo pueda mi conversación resarcirla del placer de que la he privado.
—Es V. por demás modesto, caballero; mas ¿me será permitido preguntar qué ha observado V. en mí para hacer á su talento tamaño ultraje?
—La pregunta es de difícil contestacion, Marquesa; lo que he observado se siente mejor que se define.
—Aunque esa contestacion participe bastante de los augurios de las Sibilas, la acepto tal cual es.
—¿Luego confiesa V. que he sido importuno?
—Si tal hubiese sido mi pensamiento, lo habría expresado bajo otra forma. Se puede experimentar un inmenso placer en aspirar las primeras brisas de la Primavera, en embriagarse con los primeros aromas de las flores, en sentirse bañada por los tibios rayos de un hermoso sol, gozar, en fin, una sensación de calma y bienestar que hace bendecir á la Providencia por la existencia que nos concede, sin que por esto la presencia de un amigo pueda nunca ser importuna.
—¿Concede V. en ese caso al amigo la honra de acompañarla algunos momentos?