ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 346

—El testamento era original. ¿Y qué contenía el codicilo?
—Eso no lo sabremos hasta dentro de tres meses, época en que cumple el plazo señalado por el Marqués.
—Me parece excusado preguntar si esa boda se efectuará.
—Un poco menos de impaciencia, mi joven amigo, pues aún no he terminado. El Conde de Marcilla dejó pasar dos meses por respeto á la memoria de su tío, y una mañana, cuando Ledia menos lo esperaba, le encontró á sus pies ebrio de pasión.

Durante algún tiempo la Marquesa luchó heroicamente contra el delirante amor de su sobrino; pero, más acostumbrada que él á ejercer un gran dominio sobre sus sentimientos, comprendiendo que si continuaba á su lado su pasión por él llegaría acaso á ser más fuerte que cuantas consideraciones pudiese hacerse, determinó, para no desmerecer á sus propios ojos, esperar separados el uno del otro el momento que debía unirse para siempre, y ocho días después era ella la que salía para Italia con el corazón partido de dolor, en tanto que su sobrino quedaba aquí entregado á una verdadera desesperación. Poco á poco ésta se fue calmando, y el Conde de Marcilla empezó á frecuentar más la sociedad, llegando hasta decirse que no era insensible á los atractivos de algunas baldades subyugadas por su varonil belleza y su aire noble y distinguido. Si tuvo ó no aviso de ello la Marquesa, es lo que nunca he podido llegar á saber. Enrique dejó de pronto de recibir cartas suyas, y cuando él, inquieto ya de su silencio, se disponía á marchar á su lado, recibió una carta de su apoderado en Nápoles dándole aviso de que su tía se encontraba gravemente enferma. Veinticuatro horas después estaba ya él lejos de Madrid.

Con gran sorpresa mía los vi volver juntos al mes y medio, y desde entonces la Marquesa, encerrada siempre en una fría reserva, no manifiesta ni recordar siquiera el amor profundo que la había inspirado su sobrino, trasluciendo más bien en su conducta con él una acritud que varias veces me ha hecho sospechar esté más al corriente de lo que quiere manifestar respecto á las amorosas, aunque secretas aventuras del Conde, á quien esto no inquieta aún gran cosa, porque dice no hace á su tía la ofensa de suponerla sujeta á semejantes pequeñeces, como si tratándose de amor sirviese de nada el talento.

—¿Y se casarán al fin?—preguntó con interés Ernesto.
—Esperamos que sí, aunque la Marquesa amaba á su sobrino
Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 347

con una pasion demasiado vehemente, demasiado exclusiva, para que su corazon se encuentre dispuesto al perdón. Además de que en esta materia no me parece ha de ser la indulgencia su virtud dominante.

—Héme ya interesado por esa mujer,—dijo Ernesto al ver que no continuaba.

—¡Vamos! Parece que empieza V. á juzgarla con menos severidad,—replicó el Duque de Atocha;—eso le probará, señor mío, que no se debe tan de ligero dar crédito á miserables habladurías, pues si de cuantos en el mundo se murmura se supiesen las causas ocultas que les mueven á hacer censurables apariencias, seríamos más indulgentes y menos veces injustos.

—Es verdad, mi noble amigo; nuestra naturaleza tiene siempre la triste tendencia de creer en el mal más fácilmente que en el bien; y ni yo, que me precio de justo, he podido dejar de caer en la falta general. ¿Pero, qué clase de persona es ese Conde de Marcilla?

—Muy distinto de lo que en general son los jóvenes de su época. De arrogante y noble presencia, gran señor en toda la extension de la palabra, inspira á cuantos le conocen aprecio y admiracion. Verdadero tipo de aquella antigua y poderosa nobleza española, tan grande en tiempo del Emperador Carlos V, como decaída ahora, comprende la importancia de la raza que representa, haciendo por realzarla tanto cuanto más en decadencia la ve. Educado en Francia, ha tomado algo de esa indiferente ligereza que constituye el fondo del carácter frances; pero como delante de él ataque nadie á su país, en la arrogante mirada de sus grandes y expresivos ojos negros se lee la serie de sus gloriosos abuelos. Dedica bastantes horas al estudio, y es de las personas más instruidas y de talento más despejado que he conocido. Su conversacion es siempre amena, y sin él pretenderlo posee un atractivo irresistible. Tal es el hombre que alcanzó interesar tan fuertemente á la Marquesa de Molina; con algunos defectos de carácter, es cierto, pero siempre noble y caballero.

—Confieso, querido Duque, que ha conseguido V. excitar mi curiosidad, y que no debe ya agradecerme le acompañe mañana por la noche á casa de la Marquesa, pues anhelo ya conocer á esos dos bellos tipos con tanta delicadeza trazados.

—Lo que prueba que tambien yo tengo algo de poeta; cuidado no concluya V. por enamorarse de mi heroína.
Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 348

—En cuanto á eso no hay que temerlo; contra los atractivos de la Marquesa de Molina poseo yo dos antídotos.

—¡Diablo! Pues podríamos hacer un gran negocio empezando por aplicarlos á esos desgraciados admiradores que tanta compasión le merecen. ¿Y cuáles son?

—El uno estriba sencillamente en la indiferencia natural de mi carácter...

—Desechado, desechado. Pasemos al segundo.

—El segundo, mi noble amigo, es una media pasión, medio recuerdo que guardo hace diez y ocho meses en mi corazón.

—¡Por Cristo! Esto ya empieza á interesarme,—exclamó el amable anciano incorporándose en su sillón.—¿Y se puede saber el nombre de la belleza que ha alcanzado el triunfo de interesar ese rebelde corazón?

—Imposible.

—¡Cómo imposible! ¡Tan poca confianza inspiró á V?

—No está en eso el inconveniente.

—¿Pues en qué?

—Se va V. á burlar de mí.

—No importa, adelante.

—Pues está en que mal se puede decir lo que uno mismo no sabe.

—¡Cómo! ¿Está V. enamorado y no conoce al objeto de su amor?

—Precisamente.

—Poeta al fin había V. de ser. Mas sin indiscreción, ¿se me puede contar esa historia? Según el principio, promete ser curiosa.

Ernesto iba á contestar, cuando el reloj dio las seis y media, al propio tiempo que un criado, abriendo las dos hojas de la puerta que daba al comedor, anunciaba que la comida estaba servida.

—Ahora siento doblemente el compromiso que me priva de pasar aquí la noche oyendo referir á V. la interesante historia de sus amores, que confieso ardo ya en deseos de conocer,—exclamó el Duque de Ateca visiblemente contrariado;—y como después de comer tengo que ir á buscar á Ledia, dejarémos para mañana, mientras saboreamos nuestras tazas de café, el ponerme al corriente de esa original pasión, y luego irnos juntos á casa de la Marquesa.

—Acepto con mucho gusto,—contestó Ernesto, y los dos pasaron al comedor.
Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 349

III.

Al entrar en su palco la Marquesa, empezaba á cantar la Alboni su canzonetta del primer acto de Cenerentola, y viéndola sentarse al lado de la cortina sin quitarse del todo el abrigo que llevaba, dijo el Duque de Ateca:

—¿No quiere V. pasar delante? Lo siento, porque me priva del placer de hacer una porción de envidiosos.

—Lo que quiero es no perder una sola nota de esta música divina,—contestó ella:—siéntese V. pues tranquilamente á mi lado, sin volver á desplegar los labios hasta que vea caer el telon.

El galante anciano obedeció sin replicar, y mientras la Marquesa, pendiente enteramente de las melodías que deleitaban sus oídos, parecía entregada á un dulce éxtasis, las mismas melodías concluyeron por sumergirlle en un profundo sueño, que duró hasta que los prolongados aplausos con que el público al terminar el acto llamaba á los cantantes, acabaron por despertarle.

—Según parece, han cantado bien,—dijo entonces.

—Perfectamente,—contestó sonriendo la Marquesa.

—Es particular el efecto que la música produce sobre mis nervios; como no se me hable, indefectivamente me duermo. ¿No pasa V. ahora á sentarse delante para que los liones á la moda suban á depositar á sus pies una buena parte de eso que califica de insustanciales galanterías?

—No; me duele esta noche un poco la cabeza, y no me siento con grandes deseos de conversación.

—Tanto mejor; así podremos hablar un momento con toda libertad. Veamos, Ledia,—añadió el Duque de Ateca en tono más serio;—sea V. franca contigo: ó no ama V. ya á Enrique, ó de lo contrario la conducta que con él sigue no tiene nada de prudente ni de acertada. Si es lo primero, en el desden que le manifiesta hay más crueldad que justicia; si lo segundo, se expone V. á un peligroso albur. Por profunda que sea su pasión, tanta frialdad puede al fin concluir con ella.

—Y bien, tanto mejor;—replicó la Marquesa irguiendo con altivez la cabeza;—de ese modo la situación sería menos embarazosa para los dos.
Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 35

sula las inconveniencias del régimen dictatorial, establecido en Cuba contra los principios que servian de fundamento al sistema político de España. No eran estos esfuerzos sino nuevos estímulos para activar más el celo de Tacon en prevenir las regiones oficiales contra toda tendencia á debilitar las facultades de la autoridad superior de la Isla en favor de principios abstractos, cuya aplicación práctica en Cuba debía á su juicio producir necesariamente los más funestos resultados para su prosperidad interior y para la integridad nacional.

La asidua tarea que se había impuesto Tacon en hacer partícipes de sus convicciones á los hombres políticos de la Peninsula, se hallaba por desgracia auxiliada de diversas circunstancias que hacían á la verdad temible la relajacion del poder público en un país rodeado de astutos enemigos de la dominacion española, é incitado por el ejemplo de la independencia americana, no méños que por el espectáculo de las instituciones democráticas que parecían ofrecer en los Estados Unidos el último término á las aspiraciones políticas en el régimen de los pueblos modernos. Pero no era sólo la influencia de estas causas exteriores lo que hacia desconfiar del prudente ejercicio de los derechos políticos en Cuba. La afluencia de aventureros de todas las naciones en un país puesto en fácil contacto con las plazas mercantiles de Europa y América, formaba un núcleo de ideas disidentes dispuestas á producir toda clase de desórdenes, experimentados ya en la anterior época constitucional de 1820 á 23. Por otra parte, la preocupación que inspiraba la actitud de los negros excitados por los agentes abolicionistas que llegaron á preparar en los Estados del Sur de la Unión gravísimos conflictos, y que trabajaban constantemente por la insurreccion de los esclavos en las Antillas, era para los propietarios y comerciantes, no méños que para el mismo Gobierno español, un motivo de serias dudas sobre la oportunidad de las instituciones liberales en aquellas provincias, donde el principio de autoridad exigía por entonces, más que nunca, robustecerse con todos los elementos de poder suficientes á garantir el orden social, asegurando de este modo el creciente progreso de sus más vitales intereses.

La insurreccion de la Granja en 1836, que obligó á la Reina Gobernadora á jurar y proclamar en la Peninsula la Constitucion de 1812, estuvo á punto de destruir la trabajosa obra de Tacon en el intento de preservar la Isla de las conmociones peninsulares, que
Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 350

--¡Cómo! Ledia,—exclamó él con sorpresa;—á ese punto hemos llegado ya! Reflexionelo V. mejor, y convenga en que más bien que la pasion muerta, en este momento el orgullo ofendido es quien habla.

—No, amigo mio,—replicó la Marquesa, nos sin cierta amargura en el acento;—cuando se ama, como yo he amado á Enrique, el orgullo no encuentra cabida en el corazon; pero la ofensa recibida puede abrir en él una herida tan profunda, que no alcance á cicatrizarla más que la extincion completa de la causa que lo ha producido. Durante mucho tiempo he dudado que para mi pudiese llegar ese dia, hoy empiezo á esperarlo.

—Ledia, sea V. más justa,—dijo con acento severo el Duque de Ateca;—eso es llevar las cosas al extremo. Enrique ha hecho mal, corriente; pero ¡tan severo es el corazon de la mujer, que no encierre en el fondo un poco de indulgencia, un perdón al fin para faltas hasta cierto punto disculpables?

—¡Disculpables!—exclamó ella brillando sus pupilas como dos diamantes:—acaso todos lo juzgarán así, todos méños yo. Y pues de justicia se trata, pregunto tambien á mi vez yo: ¿Cómo habría juzgado de mí Enrique al saber, no una falta igual á la suya, la suposicion sola sería hacerme una ofensa, sino una inconsecuente ligereza?

—Planteada la cuestion de este modo, es imposible juzgarla, amiga mia; el honor de la mujer es una cosa tan delicada, que basta para empañarlo la más leve sospecha.

—En cambio, en el hombre todo es disculpable, tal es la ley del mundo, convenido; pero entre esa ley y la que un verdadero amor impone, puede haber una zanja tan profunda, que sin preverlo, se precipite en ella quien pretenda saltarla.

—Eso no es más que una paradoja; y cuando el porvenir ofrece una felicidad segura y tranquila, es preciso considerar las cosas tales cuales son, con más calma, sin dejarse llevar de una excesiva exageracion de sentimientos ni revestirlas de dramática poesía.

—Pues precisamente el convencimiento de que esa felicidad no podia dármela ya Enrique, ha sido lo que me ha hecho á mi perder la calma. Diez años de mi vida sacrificaria con placer en este instante por borrar de entre los dos el pasado, pues renunciando á su amor, renuncio á mi porvenir, á mi felicidad. ¡Qué mujer puede contentarse con el amor de otro hombre después de haberle amado
Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 351

á él!—añadió casi con lágrimas en la voz la Marquesa:—¡en quién encontrar como en él esa distincion que subyuga, esa delicadeza que cautiva, ese atractivo en su conversacion que hace se encuentre un encanto indecible en cuanto él haga ó diga! La existencia, tal cual yo la esperaba á su lado, se habría deslizado para mí como un sueño embriagador; sin él, será hasta mi último suspiro una noche sin aurora. Esto probará á V. hasta qué punto mi corazon le hace aún justicia.

—Pues entonces, Ledia, ¿á qué luchar contra un sentimiento del que depende el porvenir de los dos? Perdone V. hoy, que él sabrá recompensar después la indulgencia que ahora se le manifieste.

—¡Imposible ya! En quien comprende el amor cual lo comprendo yo; en quien sólo cifra su dicha en verse apreciada y querida cual yo sabría apreciar y querer, desde el momento en que la confianza muere, es preciso renunciar para siempre á él. La vida sin encanto, sin placer, sin la menor dulzura, es á mi entender mil veces preferible á un porvenir de sospechas, de congojas, de reproches, de humillaciones. La felicidad con que yo soñaba era un ideal tan brillante como imposible; deberá aceptar la vida tal cual es, con sus momentos de engaños y dolores y sus embriagadoras pero acres dulzuras; dichosa aún si de todas las mujeres, la más querida, la máspreciada de Enrique, fuese yo. Puca bien, si sólo es esta la felicidad que el amor ofrece á la mujer, si al recibir la bendicion santa del sacerdote un pensamiento de amargura ha de cruzar por mi mente, una duda oprimirme el corazon, si al estrechar la mano del hombre en quien voy á depositar para siempre mi porvenir, mi felicidad, todas las esperanzas de mi vida, todas las aspiraciones de mi alma, no ha de ser con una confianza ilimitada de que lo será todo para él, cual él lo sería todo para mí, renuncio para siempre á conocer goces que al fin un dia pueden hacer brotar de mis ojos lágrimas de amargura que me abrasen el corazon. Es imposible expresar todo cuanto yo he llorado, todo cuanto he padecido, la inmensa desesperacion, el desconsuelo horrible que se apoderó de mí al saber que Enrique no guardaba mi recuerdo con la fé tan pura con que yo conservaba el suyo. En un principio, temiendo perder una confianza en que estribaba mi felicidad, me resistí á dar crédito á los avisos que diariamente recibía, pero no pudiendo al fin dominar mi impaciencia y sobrado amante para creer sólo por anónimos en tan infames delaciones, vine aquí de
Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 352

incógnito á pasar ocho días, durante los cuales sufrí cuantas torturas es capaz de soportar el corazon humano. Enrique faltaba á mi amor, sin gran publicidad ni escándalo, es cierto; para todos el hecho había sido hasta cierto punto disculpable; mas yo, á quien destrozaba el alma, yo que sólo vivía por él y para él, yo en quien mataba de un golpe toda esperanza sin poder dejar de sentir aún amor, yo no podía encontrar para su falta ni indulgencia ni perdón. Si hubiese ya estado unida á él, el convencimiento del deber, mi dignidad misma me habrían obligado á luchar contra el dolor que me aquejaba, y resignarme: pero al amante, al adorado de mi corazon, al objeto único de todos mis pensamientos, de todos mis deseos, esa misma dignidad, ese mismo deber me imponían el de renunciar para siempre á él.

Volvi á Nápoles, donde como V. sabe no tardé en caer gravemente enferma. Durante quince días estuve delirando, entre la vida y la muerte; al recobrar la razon, Enrique estaba á la cabecera de mi cama, Enrique que á la primera noticia de mi mal había corrido á mi lado. Volvimos juntos, pues mi ausencia era ya inútil, y desde entonces un abismo empezó á abrirse entre los dos.

Ya conoce V. la causa de mi frialdad, de mis desdenes: ahora que empiezo á sentir que no va quedando nada aquí, añadió llevándose una mano al corazon, puedo hablar de ello sin temor de que las palabras que pronuncio abrasen mis labios.

—A quien compadezco en este momento, Ledia, es á Enrique. La queja de V., aunque justa, es exagerada, y en el corazon de la mujer gusta más encontrar un poco de bondad que rigurosa justicia. Crea V., amiga mía, que si al mundo se le hiciese juez de esta contienda, el mundo no la daría la razon.

—Hé ahí por qué ni le buscaré por juez ni me preocupará su fallo. El único juez de lo que á mi felicidad ó á mi traquilidad conviene, soy yo misma.

—Veo, Ledia, que es inútil tratar en este momento de convencer á V.; mas espero que lo reflexionará mejor y que podremos volver á tocar este espinoso asunto con menos acritud de su parte.

—Vana esperanza,—replicó ella con acento breve.

—En ese caso,—añadió con severidad el Duque de Ateca,—permítame V. ser franco: su proceder es incalificable. Todo lo comprendo y lo disculpo, si detrás viene un absoluto perdón; de lo contrario debe V. á Enrique, lo mismo que á cuantos la conocen, las aten-
Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 353

ciones que la buena sociedad reclama. ¿Es esto lo que con él hace V.?

La Marquesa tardó un poco en contestar, y después de separar lentamente con la mano los rizos que cubrían un poco su frente, estrechó la del Duque de Ateca diciendo con dulzura:
—Tiene V. razon, amigo mío; mi conducta en adelante le dirá si he sabido apreciar su consejo.

En aquel momento la puerta del palco se abrió con estrépito, y la Vizcondesa del Valle se precipitó en él como un torbellino.
—¿No decia que estaba aquí?—exclamó dirigiéndose al jóven que la daba el brazo.—¡Ah infame!—añadió riendo después de imprimir un beso en la frente de la Marquesa;—te escondías sin compasion por quien sólo esperaba tu aparicion en el teatro para desaparecer ella de su palco; pero mis ojos de lince descubrieron un pliegue de tu vestido, que semejante á la estrella bienhechora que condujo á Belen á los tres Reyes de Oriente, me ha procurado á mí la ocasion de privarme durante el resto de la noche de la agradable y variada conversacion de mi hermanita la colegiala, y de las graves observaciones de mi respetable y severa tía.

—Está visto que toda tu vida serás loca,—contestó sonriendo la Marquesa;—mas pasemos á sentarnos delante, puesto que así lo has decidido.

—¡Local!—replicó ella con acento semi-trágico;—vea V., Duque, cómo se juzga la desgracia. ¡Ah mujeres! las que gozais de una libertad absoluta, si supieseis lo que es andar siempre con dos acólitos colgados de las orejas como los perros que echan en la plaza á los toros malos, ya me diríais si la esperanza de respirar un momento con libertad y poder decir cuantas tonterías se os pasan por la cabeza sin miedo á que el Mentor os sermonee, no os sonreiría como un iris de paz.

No temas,—añadió al ver alzarse el telon,—conozco tu pasion por la música, y durante el acto no desplegaré más que alguna que otra vez los labios, salvo desquitarme después.

—Gracias, querida mia,—contestó la Marquesa cansada ya de la volubilidad de su amiga.

—Duque,—exclamó ésta;—miéntras la música remonta á Ledia al séptimo cielo, nosotros podemos hacer un sueño, positivo el de V., y espiritual el mio. ¿No es así?
—Por mi parte ya está hecho,—contestó el amable anciano.
Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 354

Poco después de las diez entró en el palco el Conde de Maricilla; el jóven que ocupaba el asiento al lado de la Marquesa, se levantó para marcharse, y como el Duque de Ateca había ido á visitar á algunas de sus antiguas amigas, pudo él sentarse al lado de su tía, en quien encontró una acogida mucho méños fría de lo que esperaba. La conversación en un principio fué general, mas cuando al empezar el tercer acto el Conde quedó sólo con las dos señoritas, la Vizcondesa tomó sus gemelos, y contra su costumbre, los fijó en la escena sin desviarlos un instante, momento que él aprovechó para decir á media voz á la Marquesa:

—Por primera vez desde tu vuelta á Madrid me has dirigido esta noche la palabra con esa dulzura que constituye el fondo de tu carácter, que sin ningún trabajo prodigas, y de la que sólo yo me veía privado. Gracias, Ledia, pues aunque nunca me has oído quejar de la severidad que me manifestabas, no por eso sufría méños de ella.

—He hecho mal, Enrique, dispénsame; más al dejar de ser como antes era, cree que no has sido tú el que más ha padecido de los dos.

—Lo he comprendido, Ledia; y tu dolor me era aún más sensible que el mío propio, pues amándote siempre con la misma pasión y reconociéndome culpable, habría soportado mejor tus quejas, tus reproches, las pruebas más duras á que hubieras querido sujetarme, que una mirada de desden ó la sospecha de que acaso una ligereza, imperdonable en mí, ya ves que no pretendo siquiera disculparme, hubiese podido costar una sola lágrima á tus ojos.

—¡Si no hubiese sido más de una!—dijo ella con acento triste.—Pero no hablemos de lo pasado, Enrique, sería imponernos un tormento que nada remediaría.

—Permíteme tener un poco más de confianza en tu corazón y en tu indulgencia, Ledia mía: no hay falta cuyo perdón no alcance un verdadero arrepentimiento. ¿Quieres ser aún más severa que la Providencia?

—¡Puedo acaso responder de que llegaré un día á olvidar!

—Me mereces demasiado buen concepto para permitirme un solo momento de duda, mi hermosa tía.

—La fe que tenía en tu cariño ha muerto, Enrique; una vez perdida, ¿quién me la puede devolver?

—¿Quién? Yo, que en adelante sólo viviré para probarte que