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Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 607

ATAQUE Y DEFENSA DE PUERTOS Y COSTAS.

No hace mucho tiempo, pobres fortificaciones en las entradas de los puertos, bastaban en general para circunscribir las operaciones de las escuadras enemigas á meros bloqueos, ó sea desempeñar papel inactivo; hoy dia, á pesar de los grandes cañones de las costas, monstruoso parto del ingenio humano, los buques orgullosamente pueden tomar la ofensiva, de que antes las variaciones atmosféricas ó la poca resistencia de sus costados les privaran, y disponiendo de poderosas máquinas de vapor y costados revestidos de corazas. ¡¡¡Cuántos destrozos no podrán causar sus gigantescas piezas, brindando ancho campo á sus disparos, arsenales, material flotante, fundiciones, fábricas industriales y propiedad particular!!!

Concertaron algunas naciones europeas, pocos años há, respetar en las guerras marítimas los intereses comerciales encerrados en los puntos indefensos; obligada, sin embargo, por las circunstancias, nuestra escuadra hubo de imponer castigo á alguno de ellos, que á la declaracion de la guerra aún montaba artillería para su custodia, pero en los que se almacenan elementos de guerra, tan costosos á la presente, se hallan defendidos, protegiendo á un tiempo sus cañones, estos recursos y las riquezas mercantiles creadas bajo la engañosa ilusion de que hallarian amparo en la energía de las bocas de fuego, montadas con objeto de que serios temores impidieran su desarrollo. Poner á salvo toda clase de intereses, en puertos fortificados ó abiertos, con poco coste y eficacia, es á lo que se debe aspirar, y quedaremos satisfechos con nuestro modesto trabajo, si consigue fijar algun tanto las miradas del público, con cuya benevolencia contamos en gracia de nuestro buen deseo.

I.

LOS BUQUES Y LA ARTILLERÍA DE LAS COSTAS.

Á pesar de las inmensas ventajas que el hombre ha obtenido desde los tiempos más remotos, atravesando, bien ríos, brazos de mar ó inmenso Océano, los adelantos en Marina, sin embargo, han sido siempre muy pausados; largos siglos trascurrieron hasta combatir los elementos con algunas probabilidades de salir airoso en las tremendas luchas que libra el ingenio humano, contra las
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furiosas tempestades de que es teatro esa cintura líquida que ocupa las dos terceras partes de nuestro globo. A la vista de ignotas playas y un tronco flotante, debió, sin duda, surgir la idea de aventurarse sobre su suelo movedizo y atravesar las aguas, lanzándose con extrema osadía en demanda de lo desconocido. Desde muy antiguo, en China se hizo uso de vasos flotantes, y á pesar del raro ingenio que distingue á sus naturales, todavía sus juncos poseen las mismas cualidades que adquirieron en la infancia del arte; los salvajes de América y otros continentes continúan con sus canoas, los esquimales con piraguas de cuero y huesos, y el pueblo á quien más deben los adelantos marítimos, tardó mucho tiempo en desechar el palo con punta metálica aplicado al fondo para dar dirección á las naves, sustituyéndole el remo, que podía prestar servicios fuera de escasas distancias de la costa. Hasta algún tiempo después, no se empleó el viento como fuerza motriz, y groseras velas de lienzo en los Mediterráneos, y de pieles en el Océano, impulsaban á las naves que conducían ricas mercaderías á los diferentes emporios del comercio de aquellos tiempos; los cedros del Libano suministraban abundantes maderas; Egipto lienzos y cuerdas para su equipo, y en la época del gran Sesóstris adquirieron ya una forma regular, alcanzando grandes dimensiones.

Inventa Jason la nave longa, que toma visos de arma de guerra por sus castillos; Thaso de Jonia coloca un segundo piso, ó sea puente, y la marina de entonces tiene ya velas cuadras y escotas, flotando en las aguas del mar Negro las primeras birremes. Botó Corhinto las trirremes, Cartago las cuatrírremes, llevando desde dos á diez órdenes de remos, suponiendo algunos que los nombres de las nuevas naves correspondían al número de puentes, y otros al de los hombres empleados en el manejo de las palancas, que imprimían su movimiento.

Dejaron de ser miserables buques, sí, tanto que en tiempo de Ptolomeo Soter hubo capitanas de escuadra con 120 remos por banda; y ya más guerreras despedían de sus proas varios espolones metálicos, con objeto de embestir y echar á pique al contrario; arma terrible que ha vuelto á resucitar en los tiempos modernos con extraordinario éxito. Pues bien: no obstante estas mejoras en la construcción de las naves, tardaronse algunos siglos en abandonar los remos de popa, más anchos que los demás, funcionando en su lugar esa importante pieza llamada timón.
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La invasión de los bárbaros, hollando con su salvaje planta la civilización antigua, puso coto al desarrollo del arte naval; y de aquellas hermosas trirremes romanas, ya con mástiles y gávias, que causaron el espanto de los habitantes de Brigantino por sus colosales dimensiones, retrocedemos á las miserables naves que existían en tiempo de Sisebuto, con pieles para preservar á los tripulantes de la intemperie, con un solo orden de remos, y el aparejo volvió á las épocas primitivas del arte. No sería aventurado decir con muchos autores, que tanto la caída del Imperio romano como la invasión de los Moros en el continente de Europa, se debió á la decadencia de la Marina, primero durante las convulsiones de la agonía de aquella gran nación, y después á su abandono cuando la dominación gótica en España, aunque alguno de sus entendidos Monarcas tratase de dar impulso á lo que tanto contribuía á la defensa de las costas y á asegurar la independencia nacional.

La invasión morisca imprimió en España, después de algún tiempo, nuevo desarrollo á la Marina, y á estos dominadores se deben muchos adelantos en el ramo; los pueblos meridionales de Europa, á excepción de los normandos, sobresalieron en la construcción y manejo de las naves, muy principalmente aquellos cuyas marinas trasportaron los ejércitos á la Tierra Santa. Luego adquirieron los españoles preponderancia sobre todas las del mundo, compitiendo con genoveses y pisanos, que marchaban á la cabeza de los adelantos, demostrándolo en el equipo y armamento de grandes escuadras, á las que ninguna nación de Europa podía hacer frente; D. Jaime el Conquistador condujo á sus soldados á las Baleares en 150 buques de alto bordo, llamados caudales, y que otros califican bajo los nombres de naves gruesas, taridas, trabuces y galeotas. Durante el temporal sufrido por esta armada hubieron de efectuarse muchas maniobras, en las que se habla ya de bordadas, escotas, muras y tomar por la lua; y por el acierto en su dirección se consiguió conducir á puerto la flota, sin pérdida de buque alguno. Sabido es el desarrollo que adquirieron las escuadras aragonesas en tiempo de Pedro III, y lo bien que las rigió Roger de Laurin. La armada castellana, en su combate naval sobre las aguas de La Rochela en 1371, ya de gran resistencia, empleó por primera vez en la mar la artillería, debiendo á esta nueva máquina de guerra la gran victoria que obtuvo su Almirante Bocanegra.
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estas causas secundarias, desprecio tambien, que no es poco desprecio! la ¡causa causarum! la falta de dinero... y á propósito, aquí teneis lo que dijo un poeta gótico francés:

    En fait d'amour beau parler n'a plus lieu
    Car sans argent vous parlez en hébrieu,
    Et fussiez vous le plus beau fils du monde
    Si ne foncez, je veux que l'on me tonde
    Si vous metez vostre pied en estrieu.

De todo esto prescindo y me voy derecho á investigar el origen cosmogónico de la quasi imposibilidad del amor como le comprendemos y le necesitamos las verdaderas almas sensibles.

—Yo no creo que es imposible el amor, dijo Leonardo; lo que sí creo es que es muy difícil inspirársele á una mujer.

—¡Y tanto! dijo Enrique. Figúrate tú que cada mujer es como una plancha de las que sirven para tirar al blanco en los tiros de pistola: el que se enamora de una mujer, es el tirador al blanco; el blanco de la plancha, aunque pequeño, es visible, y sin ser gran tirador, se puede dar mil veces en él; y poniendo en movimiento una maquinaria bien sencilla, hacer salir á la misma Minerva á atestiguar que ha sido tocado el blanco. Pero ¿quién ha visto nunca el blanco de un corazon femenino? Como no des en él al buen tum tum, no salta la Minerva, y aunque agujerees la plancha toda, jamás lograrás tu objeto, que es el blanco, y no la plancha, el amor y no otra cosa alguna.

—Yo bien veo el blanco del corazon femenino, dijo Carlos, el méños melancólico de todos aquellos profesores de amor; yo bien veo el blanco, pero mis tiros no tienen fuerza para hacer saltar la Minerva. ¡Si yo fuera César! Me explicaré: habeis de saber que yo no tengo mujer, porque no creo en otro amor que en el de César y Cleopatra. ¿De qué se ha de enamorar una mujer en un hombre? ¿Será de nuestras gracias? Aquel poder, aquellos laureles de César, y en el momento de hacerla el amor, aquellas batallas sangrientas y peligrosas, y dadas como nosotros podemos dar una serenata, eso fué lo que hechizó el corazon de Cleopatra, la única amada en regla que yo conozco. Una mujer verdaderamente digna de amor, segun mis libros, tiene que ser siempre Cleopatra en cuerpo y alma. Alguna ha encontrado mi corazon; pero, ¿he podido yo acaso encender la fiebre de amor en su hermosura, ha-
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Con respecto á las diversas construcciones de los buques de guerra en esas épocas, limitándonos á España, la nacion más adelantada en lo concerniente á Marina, aparece la nave como la embarcacion de mayor bordo, ó sea la nao, aplicándose el nombre de bajel á toda clase de bastimentos. Impulsábalas tan sólo el viento, llevando para el efecto tres árboles y además una vela latina á popa, pendiente de su entena; despedian sus proas por lo regular tres espolones, completando los dos castillos de ámbas extremidades, su construcción como buques de guerra; las gávias ó gatas eran redondas, y cada palo no llevaba más que una entena. Seguía en importancia el leño, cuya arquitectura variaba escasamente de la anterior; navegando indistintamente al remo ó vela, arbolaba dos ó tres palos; su casco no tenía más que dos puentes y era la clase de bastimentos más comunes en las flotas, como después las galeras, de arquitectura modificada, únicos buques que se emplearon en la guerra.

Al nombre de carabelas, va unido uno de los acontecimientos más notables verificados por la Marina, pues con esta clase de buques, atravesó Colon el Océano, debiendo España á su génio el descubrimiento del Nuevo-Mundo.

Con sus formas robustas, como bastimentos de transporte, manejables á vela y remo, aparecen en los Cronicones y Códigos marítimos, las taridas, y ya hemos dicho el papel tan interesante que desempeñaron en la flota de D. Jaime el Conquistador; las zabras se empleaban en nuestras costas de Poniente, con arqueo de méños de 170 toneladas, y las charrúas, que más tarde se denominaron urcas, servían como las taridas para trasporte por sus muchos llenos y bastante eslora. Las carracas, que al principio fueron vasos incendiarios, tuvieron después el mismo destino que las clases citadas. Poco á poco fueron adquiriendo estas naves nuevas formas en su construcción y aparejo, haciendo variar las numerosas bocas de fuego que montaban, la táctica de los combates.

Magníficos navíos reales, con más de cien cañones, sostuvieron en multitud de encuentros, las buenas propiedades marítimo-militares de los buques de guerra de la última centuria, abandonado el sistema de las costosas decoraciones á que tanto hacían subir el importe de estas máquinas durante el siglo anterior. Rápido vuelo tenían que adquirir los adelantos marítimos en el siglo XIX, progresivos lentamente, como hemos hecho ver, en épocas anteriores,
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cuando los inventos eran despreciados por envidiosos, ó relegados al olvido más completo por falta de los medios necesarios para hacerles ocupar en la opinión pública el lugar á que justamente aspiraban. Extraña, pues, lo pausado de los cambios ó reformas que se verificaban desde los primeros tiempos; la práctica rutinaria y poco pensadora hacia sufrir escasas modificaciones en el material flotante, después que múltiples pruebas venían á corroborar las ventajas de esta ó aquella nueva aplicación: al presente siglo, con su osada iniciativa, estaba reservada la gloria de dar vigoroso impulso á la mente de hombres de cálculo atrevido, debiéndose á ellos el asomo de la emulación, tan buena directora de los grandes descubrimientos.

No hace muchos años, un inglés, y después Fulton en América, comenzaron á utilizar el vapor aplicado á los buques para la conducción de pasajeros en los ríos, y algunos años más tarde, aparecen como avergonzados en las marinas de guerra los vaporcitos de ruedas, cuya importancia y utilidad en combate se ponía en duda, y que únicamente se empleaban como avisos en las escuadras. Adquiriendo á poco mayores dimensiones, las fragatas de vapor, con poderosa artillería, van dejándolos en segundo lugar, hasta que la hélice aplicada como propulsor, marca una nueva era y pone en movimiento al navío Napoleon.

Durante la guerra de Rusia, no hubo combates entre escuadras; pero los buques se batieron con las fortificaciones levantadas en defensa de los puertos, y los Franceses con sus cañoneras revestidas con corazas de hierro, sellaron el fin de los buques de madera; en Kinburn alcanzaron ventajas sobre los muros de piedra, y la desproporción que antes existía, favorable á estos, desapareció por completo á la vista de los cascos intactos de las cañoneras, de los escombros de las baterías y de las inmensas pérdidas sufridas por los Rusos.

Sentado el principio de la eficacia de la protección metálica, surgieron multitud de invenciones, entre las que descuellaba la del Capitán inglés Coles; fundado en los servicios que prestó en el mar de Azof un simple cañón de á 32 que montaba una balsa, pensó maduramente en la protección de los artilleros, dando lugar á su sistema de buques con cúpula. Poco después del combate de Kinburn, se firmó la paz y la cuestión de buques acorazados permaneció silenciosa, hasta que los Franceses construyeron la
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primera fragata blindada, y grande fué la sensacion que experimentó Inglaterra al saber flotaba La Gloire; diversas fueron las opiniones de personas inteligentes con respecto á esta inexpugnable máquina de guerra; pero el Gobierno ingles, por no quedarse en zaga con respecto á los adelantos modernos, con notable prontitud botó al agua otra fragata, que recibió el nombre de Warrior, decidiendo la opinión pública, que la verdadera escuadra de combate debían componerla buques blindados; y multitud de ellos de diversas clases, aun las más extravagantes, se construyen en los arsenales ingleses, sin dar la preferencia á ninguna, esperando ver cuál satisface mejor las condiciones requeridas por un buque, tanto en la mar como en el combate. Así es, que hemos visto ensayos de construcción gigantescos, y como la necesidad hace ley, luchan actualmente Francia e Inglaterra hasta conseguir la mejor clase de buques de guerra modernos, quedando los antiguos olvidados, y á causa de esto, y por las aplicaciones del vapor y blindaje, gran fuerza moral ha perdido la nación que orgullosamente marchaba á la cabeza del progreso marítimo.

Demostró en sus pruebas la Gloire lo acertado de su construcción, debida á una elevada iniciativa y á los trabajos del genio emprendedor de M. Dupuy de Lôme; vióse claramente que no era incompatible llevar una coraza impenetrable á la artillería de entonces, con la rapidez en la marcha y facilidad de movimientos que requiere un buque de guerra. Este primer ensayo mostró, sin embargo, más tarde, algunos inconvenientes, muy pequeños con relación al resultado general, aunque de bastante importancia para fijar la atención de personas entendidas, puesto que el nuevo buque se resentía de la falta de ciertas propiedades marineras. Al deslizarse en mar llana, las modificaciones en su construcción no tenían importancia, el peso quitado en palos, cañones, cubiertas superiores y casco de un navío, reemplazóse por un número igual de toneladas de fierro, pero á pesar de esto, la navegación en gruesos mares quedó aplazada, hasta que algunos años más tarde en el primer viaje alrededor del mundo llevado á cabo por Españoles, abordo de un buque con coraza, ya que habían tenido la gloria de efectuarlo siglos antes en los de madera, se pusieron de manifiesto las buenas condiciones de la fragata Numancia.

Mucho fondo se encuentra en las costas de Francia, lo mismo que en las de Inglaterra, y de ahí que sus buques deben ser fuer-
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tes y mayores que baterías flotantes, poseyendo las mejores condiciones que los hagan aptos para la navegación. Sucede lo contrario en los Estados Unidos, donde el poco braceaje de sus abrigos no permite aproximarse más que á embarcaciones de corto calado, y tan sólo algunos puertos del Océano son accesibles para los mayores buques blindados de Europa. Modificadas las reglas de la arquitectura naval para el manejo de esas monstruosas corazas, el Go ahead americano siguió un rumbo bien distinto de lo adoptado en el Viejo Continente, y aprovechándose de la idea del Capitán Coles, botó al agua la nueva clase de buques llamados Monitores durante la guerra que tanta sangre costó á ambos beligerantes.

Apareció la Merrimac, y á poco salió á su encuentro el Monitor, y Ericsson, Stephens y otros varios demostraron hasta dónde llegan los recursos de esa nación de ayer, que todavía sostiene la lucha entablada entre ambos mundos, que simbolizan distintas clases de construcción. Todavía está por resolver el difícil problema de construir el buque que reúna las mejores condiciones para la mar y combate, pues todos los días vemos nuevos sistemas en Europa; los Americanos continúan por la senda que emprendieron, aunque sus enemigos aseguren que los Monitores sirven sólo para puerto, siendo completamente inútiles en la mar, no obstante haber paseado sus torres por nuestros mares el Miantonomoah y el Monadnock verificase felizmente su viaje al Pacífico. Más adelante razonarémos sobre esta clase de buques, considerados como de golfo ó bien batieudo fortalezas.

(Se continuará.)

Isidro Posadillo.
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REVISTA POLÍTICA.

INTERIOR.

Las elecciones municipales que se han verificado en toda España son un nuevo síntoma que debe tenerse muy en cuenta para formar exacto juicio del estado político del país y de la actitud de los partidos militantes. La Nación española pasa por un período tan extraordinario que, como otras veces hemos dicho, no puede compararse con ninguno de cuantos han atravesado los pueblos al realizar sus más trascendentales reformas. Es injusto juzgar sinceramente la Revolución de Setiembre hasta que llegue á tomar un carácter definitivo, abierta la representación nacional, pudiendo expresar en ella el país sus deseos por el conducto de sus legítimos representantes. El éxito, que constituye la sanción más grande que tienen las acciones humanas, nunca ejerce su ciego y bárbaro imperio en mayor escala que en las épocas revolucionarias; por eso es tan grande la responsabilidad que pesa hoy sobre los partidos liberales, cuya desunión, apatía, falta de abnegación y de entusiasmo están poniendo en peligro el esfuerzo más noble y varonil que ha hecho jamás pueblo alguno. Francamente confesamos que el espectáculo que ha presentado la Nación en las pasadas elecciones de Ayuntamientos es poco favorable á los legítimos intereses revolucionarios; y no escribiríamos estas frases si no hubiésemos alcanzado en ellas la inmerecida distinción de obtener una mayoría de votos, tanto más agradecida por nuestra parte, cuanto menos ha sido demandada; pero nadie negará, que ni por el número de electores, ni por el color político de muchos Municipios importantes, las elecciones de Ayuntamientos sean un antecedente favorable al término feliz de la grandiosa empresa en que la Nación está empeñada.

Dos inconvenientes puede tener el Sufragio universal concedido prematuramente á un pueblo, dice M. Prevost Paradol en un libro que no ha dejado de llamar la atención en el mundo culto. Consiste el primero de estos
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inconvenientes en que falto el cuerpo electoral de verdadera independencia, obedezca ciego y mudo á la accion del poder ejecutivo; y el segundo estriba en que escaso de ilustracion y entregado á su propio impulso no elija por representantes los verdaderos interpretes de las necesidades públicas. Nadie podrá descubrir en el ensayo que ha hecho la Nacion española de este derecho el primer defecto que consigna el publicista franco. Jamas un pais ha usado de la prerrogativa electoral con libertad é independencia más absolutas; libre de toda direccion, los elegidos han sido señalados por la voluntad de los electores, sin atender generalmente ni aun la indicacion de los comités. No ha sido tan considerable, como sería de desechar y debía esperarse, el número de ciudadanos que han acudido á las urnas á emitir su voto, pero la designacion no ha podido ser más espontánea.

De hoy en adelante los trastornadores del orden público no tendrán razon alguna que alegar en su defensa; pues dueño el pueblo de la direccion de los negocios públicos, no puede menos de tener la conciencia del gran poder de que está revestido, poder que ejerce dentro de la legalidad, sin obstáculos de ninguna clase.

Si existen partidos hostiles á la Revolucion, ¿por qué no han trabajado para llevar á los Municipios los defensores de sus ideas? No se nos diga que está mal garantida la libertad del Sufragio; pues si en algunos puntos de la Peninsula ha habido escenas lamentables, en la mayoría de ellos el orden ha sido perfecto; en Madrid, sobre todo, han podido emitir su voto con seguridad completa los adversarios más decididos del régimen actual: presumimos al estudiar este lamentable hecho que la Nacion, al encontrar-se en el pleno uso de sus libérrimas facultades, le pasa algo semejante á lo que le sucedería á una persona que sujeta mucho tiempo por estrechas ligaduras recobrase de pronto la libertad más completa; la cual, entumecidos sus miembros por tan larga y forzosa parálisis, no adquiriría de pronto su natural movimiento y su agilidad propia. Deseamos que en las próximas elecciones aumente la accion electoral, y que los partidos todos desenvuelvan en ellas sus doctrinas y aspiraciones.

Vivimos hace dias bajo una calma aparente, que si creyéramos real y verdadera, consideraríamos como señal inequívoca de que los partidos entraban en el gran cauce de la legalidad; pero no sabemos por qué un vago instinto nos hace dudar de la realidad de tan apetecido bien. Piden con insistencia algunos que se abra amplia informacion sobre los sucesos de Cádiz, y creen que de no hacerlo así, peligra la libertad, y se sienta un precedente poco á propósito para fundar el respeto que á la ley debe existir en los pueblos libres; y nosotros, á fuer de hombres de orden, no comprendemos por qué motivo no se ha acordado una determinacion que, sin menoscabar en lo más mínimo el principio de autoridad, hubiera sa-