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por la arbitrariedad, sólo pudieron concurrir á la legislacion para profanar este nombre y consagrar en él la pasion ó el error del dia.»

Algo modificaban la severidad de este juicio las palabras que inmediatamente siguen á las que acabo de copiar, y dicen así:
«¿Quién creeria que semejante constitucion pudiese empeorarse, y que, á pesar de los increibles defectos de nuestros Tribunales supremos, aplaudiríamos la época en que discutian á su mal modo las leyes, las consultaban al Principe y se conformaba éste con su dictámen? Pues ello es así: estos Tribunales con su lentitud, muy preferible á los arrojos de la presuntuosa ignorancia, impidieron no pocas veces providencias calamitosas: su voz, aunque débil, fué tal vez precursora de la del público: los Magistrados, templados por su edad y por el largo aviso de una vida frugal y modesta, se mantenian inaccesibles á las groseras seducciones del interes, y no pocas veces á las de la ambicion, mucho más temibles: hasta sus fórmulas capciosas les servian para eludir un poder, con el cual hubiera sido peligrosa una lucha abierta: en fin, entre sus innumerables equivocaciones, se respetaba la pureza de su celo y buena intencion.»

Y más adelante, en el mismo escrito dirigido al poderoso privado de Carlos IV, estampa Cabarrús las siguientes gravísimas consideraciones para encomiar los excelentes resultados que debían esperarse de un justo deslinde entre lo gubernativo y lo judicial:
«Cesarán entonces el escándalo y el dolor de oír decir que el Rey dispone de la preferencia de una casa para tal ó tal inquilino: que somete á un informe particular y clandestino la decision solemne y legal de un Tribunal: que dispone de los bienes de uno para dar el todo ó parte de ellos á otro; y (lo que sin duda es más cruel), que ha mandado prender ó desterrar hombres cuyos delitos se ignoran, y que el público mira como inocentes y tal vez como beneméritos (1).»

(1) Carta del Conde de Cabarrús al Príncipe de la Paz, que lleva fecha de Diciembre de 1795, y fué publicada por el autor en 1808 al frente de las dirigidas por el mismo á D. Gaspar de Jovellanos, sobre los obstáculos que la naturaleza, la opinión y las leyes oponen á la felicidad pública.
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IX.

El representante del Consejo de Castilla, y ejecutor de sus disposiciones cerca de los pueblos, era el Corregidor, que igualaba á aquella corporación suprema, sino en lo autorizado, en lo vário de sus facultades. A no impedirme lo su demasiada extensión, copiaría aquí la larga y curiosa enumeración que de ellas hace el Dr. Guardiola en un libro escrito principalmente con este objeto; pero sirva de muestra su principio, que es como sigue:

«Entre los muchos cuidados de un Corregidor ó Alcalde y cargos que se le pueden hacer en la residencia que ha de dar, los principales son los siguientes: si han cuidado de que los vecinos y moradores de sus respectivos pueblos crean y confiesen firmemente cuanto nos enseña y manda la Santa Madre Iglesia (ley 1.º, tít. I.º, lib. 1.º, Rec.); si han procurado que cuando sale por la calle el Santísimo Sacramento, le acompañen todos hasta la iglesia, y los que no pueden, se postren de rodillas, reverenciándole de este modo hasta que haya pasado, sin reparar en lodo, lluvias, polvo, aire, ni otra cosa, imitando á nuestros Soberanos y á los señores Gobernador y Ministros del Real y Supremo Consejo que así lo practican (ley 2.º, y auto 3.º, tít. I.º, lib. 1.º, Rec.); si han cuidado de que no se hagan figuras de cruces ni santos donde se puedan pisar, ni en lugar indecente (ley 3.º, tít. I.º, lib. 1.º, Rec.); si han permitido ó dado licencia para que en los domingos y fiestas de guardar, se trabaje sin necesidad (ley 4.º, tít. I.º, lib. 1.º, Rec.); si han evitado los lamentos desmedidos por los difuntos (ley 8.º, título 1.º, lib. 1.º, Rec.); si no han castigado á los que juran el santo nombre de Dios en vano, pues sólo se permiten los jura-mentos que se hacen en juicio, ó para dar mayor valor á algun contrato ó otra disposición (ley 10 del mismo título); si han cuidado de que todos los días se rece el rosario en las iglesias de su territorio (auto 1.º, tít. I.º, lib. 1.º, Rec.); si han impedido, como deben, que en las iglesias se arrimén ó echen las personas sobre los altares, ó se pasen, traten y comuniquen, ó hagan otras cosas prohibidas en ellas ó en los monasterios (leyes 1.º, 4.º y 8.º, tít. 2.º, lib. 1.º, Rec.); si sacaron del sagrado á los reos que deben gozar de él (auto 1.º de dicho tít. 2.º); si han hecho cosa que sea
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contra los derechos de la Iglesia, cuya defensa tiene Dios encomendada á los Reyes y Príncipes de la tierra (leyes 1.ª, 2.ª, 3.ª, 4.ª y otras del tit. 3.º, y ley 6.ª, tit. 4.º, lib. 3.º, Rec.); si han guardado la exención de los coroneados conforme al Tridentino, y que por su medio no se defrauden los derechos del Rey (auto 1.º, tit. 6.º, lib. 3.º, Rec., núm. 3.º); si han cuidado de que los Jueces eclesiásticos ó conservadores no usurpen la jurisdicción Real, ni pongan entredicho en los pueblos por deudas de personas particulares (leyes 1.ª, 3.ª y 4.ª, tit. 8.º, lib. 1.º, y ley 4.ª, tit. 1.º, libro 4.º, auto 1.º, tit. 6.º, lib. 3.º, núm. 3.º); si han consentido que haya judíos ó moros en sus pueblos sin Real permiso para ello (leyes 2.ª, 3.ª y 4.ª, tit. 2.º, lib. 8.º, Rec.); si han permitido que los eclesiásticos ó regulares hablen mal del Rey ó sus providencias (ley 3.ª, tit. 4.º, libro 8.º, Rec.); ó que anden de noche, después de tocada la campana de la queda, sin luz y sin su hábito (ley 9.ª, tit. 3.º, libro 1.º, Rec.); ó sean de bando y hagan ligas y monopodios (ley 5.ª, tit. 14, lib. 8.º, Rec.).(1)

Pero si no cabe bien dentro de los límites de este artículo tanta minuciosidad para determinar las atribuciones y deberes de los Corregidores, convendrá reseñar, á fin de que se perciba con alguna claridad también en este punto la confusa mezcla que el antiguo régimen hacía de cosas que hoy nos parece deber separar, cuáles eran sus principales tareas.

Competía á los Corregidores en lo religioso, y por lo respectivo á las relaciones entre la Iglesia y el Estado, además de lo que queda ya dicho, cuidar de la observancia de las Pragmáticas que prohibían dar curso á Breve, Bula, Rescripto ó Carta Pontificia, estableciendo ley, regla ó observancia general, sin que tuvieran el pase del Consejo, y constare el Regium exequatur; cumplir con lo mandado para los casos de muerte de los Reverendos Obispos, ó de su promoción á otra diócesis; informar al Consejo sobre si en los

(1): El Corregidor Perfecto y Juez exactamente dotado de las cualidades necesarias y convenientes para el buen gobierno económico y político de los pueblos, y la más recta administración de justicia en ellos; y avisado, entre otras cosas, de las muchas cargas y obligaciones de su oficio; conforme todo á las leyes divinas, derecho Real de España y Reales resoluciones hasta ahora publicadas sobre la nueva planta y escala admirable de los Corregimientos y Alcaldías mayorazgo de estos reinos, por el Doctor D. Lorenzo Guevichola y Sanz, abogado de los Reales Consejos y del Ilustre Colegio de esta Corte.—Madrid, 1785.
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juzgados eclesiásticos se guardaban los Reales Aranceles; hacer observar las Reales Cédulas que vedaban y anulaban las mandas y herencias dejadas á los confesores en la última enfermedad, para sus personas, iglesias y comunidades.

En lo relativo al orden público, debian guardar las providencias superiores expedidas sobre los pobres y peregrinos, discurriendo medios prudentes para que, sin pedir, se alimentaran; reparar las cárceles, y obligar á los alcaldes á prestar fianzas, y á tener á los presos con las correspondientes seguridades, según la calidad de los delitos; vigilar sobre la seguridad de los caminos y de los campos; tasar con moderacion las camas y lumbres de las cárceles para los presos; impedir la construccion de casas fuertes y torres; hacer las diligencias oportunas contra los malhechores que se acogieran á las fortalezas ó lugares de señorío; no consentir máscaras ni mujeres tapadas; impedir y perseguir los duelos y desafíos; evitar y castigar los desórdenes y conmociones populares; mantener los pueblos en paz, cortando parcialidades; expulsar los vagabundos, ociosos, mal entretenidos, la gente sin destino ni aplicacion al trabajo, y los buhoneros y los que viajan errantes con cámaras oscuras ó con animales amaestrados.

Sobre la administracion de justicia estaban hechas tantas, tan repetidas y tan prolijas prevenciones á los Corregidores, que no pueden menos de ser consideradas como prueba de lo arraigados que estuvieron muchos abusos. Estábales prohibido por las leyes Recopiladas ser ellos mismos, ó sus oficiales y familiares, Abogados, Procuradores, ó Agentes en sus tribunales y departamentos y distritos, á no ser en defensa de la Real jurisdiccion ó del bien público, y entonces de balde; ausentarse del Corregimiento por más tiempo de noventa dias; venir á la Corte sin expresa licencia del Presidente del Consejo; recibir más derechos que los permitidos por arancel; admitir dádivas, regalos ó presentes por sí, por sus mujeres, hijos ó otras personas; hacer conciertos sobre los honorarios con sus Tenientes, y apoderarse de algunos pertenecientes á estos; tomar para sí, ó permitir que á los Regidores, Jurados, Escribanos y demas oficiales de justicia y del concejo se les diese algo prestado de las rentas municipales, propios y positos; comerciar por sí ó por otras personas, y dejar que lo hiciesen sus oficiales; consentir que se diera á los jueces de residencia alguna ayuda de costa de los bienes del comun; tomar ropas, posadas ó otras
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cosas sin pagarlas; consentir que los Regidores cobrasen derechos, ni gajes por concesiones de licencias ó contratas; arrendar los oficios dependientes del Corregimiento, como eran alguacilazgos, alcaldías, mayordomías y otros; aceptar ruegos ó cartas de recomendacion en casos de justicia; vivir con señores, ó á sus expensas.

En la administracion de los intereses municipales consistian los deberes de los Corregidores en guardar los estatutos y ordenanzas de los pueblos de su jurisdiccion, enmendando, con acuerdo de los Regidores, las que tuvieren necesidad de ello, dando cuenta al Consejo; visitar en el tiempo de su cargo los términos de los pueblos, renovar los mojones, y restituir lo que estuviere injustamente tomado; no embarazar las resoluciones de los Ayuntamientos, miéntras no se opusieran al servicio de Dios y del Rey, ó al bien comun; recorrer cada uno de los pueblos de su partido más de una vez; hacer observar las Reales cédulas ó ordenanzas de caza y pesca, de conservacion de montes y aumento de plantíos, de repartimiento de pastos y tierras de propios, de cría caballar, de pósitos y Montes de piedad, de persecucion de la langosta; informar al Consejo sobre los medios convenientes para el aumento de las poblaciones; construir las cárcelcs y casas consistoriales que hicieran falta; reparar y entretener los muros, cercas, puentes y demas edificios y obras públicas.

En materia de policia urbana y rural, debian contrastar los pesos y medidas al empezar á servir el Corregimiento, anunciándolo por pregon público para que acudieran con ellos los vecinos al lugar que se les señalaré; visitar los mesones y ventas, tasando las cosas que en los mismos se vendieran, y poniendo el arancel en lugar donde los pasajeros pudieran verlo; impedir que las mujeres de los jornaleros espigasen en los rastrojos en donde hubieran segado sus maridos, ni que ningunas lo hicieran por ganar jornal; tener los pueblos bien abastecidos de carnes, tocino, aceite, vino, pescados, pan y otros alimentos de buena calidad; preavcer y castigar los excesos de los médicos y boticarios, y de los que curasen sin licencia; procurar que los artesanos y menestrales usáran de sus oficios sin fraude; hacer cumplir las ordenanzas sobre trajes y vestidos.

En la administracion de la Hacienda pública incumbía á los Corregidores cuidar de los caudales públicos; exigir el cumplimiento
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de las disposiciones sobre papel sellado; recaudar las contribuciones; velar por el beneficio y cobranza de los servicios de milicias, en donde las había, evitando que el depositario fuese criado ni dependiente suyo; ejecutar los despachos que recibieren del Tribunal de la Contaduría Mayor de Cuentas; remitir á los escribanos mayores de Rentas y Millones, testimonio auténtico del valor que hubieren tenido cada año los derechos de alcabala, millones, tercias é imposiciones; guardar igualdad en los repartimientos á proporción de las haciendas; impedir la inobservancia de las formalidades establecidas para los contratos de compra-venta; corregir los excesos de los recaudadores de rentas; estorbar el establecimiento de portazgos ó de otros impuestos sin justo título; impedir que se hicieran derramas ó repartimientos de más de tres mil maravedises, no autorizados por Real orden.

Estaban además obligados á otras atenciones que se referían á la gobernación general del Estado, como las quintas y levas; los intestados y bienes mostrencos; la persecución de los gitanos; la cría y comercio de los ganados lanares y comunes; y á esta sección corresponden en rigor varias que antes he incluido entre las de la administración de los intereses municipales, como son las relativas á los ramos de montes, caza y cría caballar (1).

Después de esta larga enumeración de facultades, prueba irrefutable de cuán grandes eran la importancia, poder y dignidad de los Corregidores, que dentro del territorio sometido á su jurisdicción tenían en sus manos, al mismo tiempo que la balanza de la justicia, todas las riendas del Gobierno y de la Administración en un régimen en que nadie ni nada podía dar el menor paso sino con el permiso y bajo la vigilancia oficial, es necesario detener un instante la mirada sobre el personal encargado de tantas y tan delicadas tareas. Los libros de los políticos y de los jurisconsultos, las novelas y las sátiras contemporáneas abundan en noticias sobre la triste condición de aquellos funcionarios, que pretendían por más ó menos largo tiempo sus pequeños Proconsulados para desempeñarlos durante un período, que al fin se fijó en seis años, después de los cuales se encontraban nuevamente en la necesidad de pre-

(1) En la Instrucción de Corregidores de 15 de Mayo de 1788 se hizo extracto y resumen de las obligaciones que por las leyes anteriores á aquella fecha les habían sido impuestas, tanto en lo judicial como en lo administrativo.
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tender al mismo tiempo que sufrían las contrariedades de los jui-
cios de residencia. Las leyes mismas del tiempo á que este estudio
se contrae, que muy frecuentemente explicaban con prolijidad y
franqueza las razones de sus preceptos, pintando con vivos colores
los abusos cuyo remedio se proponían, suministran muchos y cu-
riosos datos sobre la gran parte que el cochecho ocupaba en aquel
sistema administrativo. A algunas de esas disposiciones legislati-
vas he hecho ya referencia, y á otras he de hacerla.

Las tribulaciones de la vida de los Corregidores, no mientras lo
eran, sino antes de serlo y después de haberlo sido, están descritas
de mano maestra en la carta de los Cata-riberas, atribuida por
algunos á la ilustre pluma de D. Diego Hurtado de Mendoza, y
reconocida hoy como de Eugenio de Salazar. No puedo resistir á
la tentación de copiar de ella algunos párrafos:

«Y para que vuestra merced bien entienda esta nuestra triste,
costosa y larga navegación por esta carta de marear, ha de presu-
poner que en esta galera de pretensión de oficios temporales (digo
de corregimientos) bogamos tres géneros de gentes: letrados que
en esto no lo somos: soldados que, como quien por huir de los tra-
bajos y desconsiego del mundo se casa, huyendo de la menor guer-
ra, que es la de las armas, se vienen á meter en esta, que es muy
más incomparable. Y otros, caballeros de capa y espada que con
gana de comer y ambición de mandar, vienen á buscar oficios que
les den mando sobre una ciudad y su tierra, porque sus patrimo-
nios y rentas no bastan para se le dar sobre un lacayo y un paje.
Todos estos tres géneros de gentes se comprenden debajo de este
famoso nombre Cata-ribera.... El tiempo solamente ás le expen-
demos en madrugar á llevar á nuestro Presidente al Consejo, y
volverle á su posada, y tener cuidado si quiere salir á alguna parte
para aguardarle. Porque si alguna vez saliese sin que alguno de
nosotros le aguardase, por el mismo caso torná por cierto que ha
perdido el corregimiento que espera. Holgaria vuestra merced de
ver á las mañanas el escuadron tan lucido que hacemos: tanta
camisa sucia, tanta ropa raida, tanto saye grasiento, tanta gorra
coronada, tanta almilla de grano, tanto pantufo viejo, tanto guan-
te añejo; ojos que no los limpiaran todos los teñitones que se tejen
en Toledo y Granada; cabellos con más pelusa que se hace en los
telares de lienzo de Portugal; barbas que no las deshebraran todos
los peines de los cardadores de Segovia y los Cameros. De esta ma-
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que forman su poblacion; en la gran distancia que las separa de la Metrópoli; en la diversidad de condiciones de su estado civil; en la dificultad de aplicar una misma ley en la Península y en Ultramar para situaciones e intereses tan heterogéneos, y por último, en la conveniencia de conservar el régimen de las leyes de Indias, bajo el cual había hecho la Isla de Cuba en los últimos setenta años tan extraordinarios progresos en población y riqueza. Las sesiones de 9, 10, 11 y 25 de Marzo, 5, 12, 14 y 15 de Abril de 1837, dieron á conocer el verdadero motivo de la exclusion y las opiniones que luchaban entre la libertad y el estado excepcional para aquellas provincias, revelándose por las tendencias de los oradores más influyentes que no se trataba sólo de la especialidad de leyes, aunque bajo los mismos principios de la Monarquía Constitucional, sino también de la completa diversidad de régimen que parecía exigir la seguridad de aquellos territorios.

Fué el primero que abordó la cuestion en el sentido de la libertad el Sr. Vila, proponiendo en un largo discurso un sistema que podríamos llamar de Federación legislativa, por la creación en las provincias de Ultramar de grandes Diputaciones con facultades de legislaturas locales, enviando también sus representantes al Congreso Nacional. Las palabras de que se valía la Comisión al manifestar las dificultades que ocasionaría en las Antillas la fermentación propia de todos los países en el momento solemne de las elecciones, dejaba sin embargo tan debilitada la idea de aplicar á ellas una representación electiva, que le parecía perdida la esperanza de que tal fuera la perspectiva de las leyes especiales que se les prometía. Así concluyó el Sr. Vila oponiéndose al dictamen de la Comisión, pidió la igualdad de leyes para la Península y las Antillas, comprendiendo en el cuerpo electoral toda la población libre, tanto blanca como de color, y llegó á manifestar que no repugnaria á sus sentimientos encontrarse al lado de un negro en la Cámara de los Diputados.

Contestó á este discurso D. Agustín Argüelles, dando claramente á conocer el pensamiento que había dominado á la Comisión al redactar su informe. Deploraba que el giro dado á la cuestión por el Sr. Vila la hiciera entrar en un terreno que la Comisión había tenido grande cuidado en evitar; pero llegado este caso, «conste, dijo, para siempre mi opinión en este asunto, para no tener el remordimiento de haber contribuido directa ni indirectamente á que
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nera vamos tan metidos en ordenanza que no tenemos necesidad de sargentos que nos ordenen; mas habríamos menester oficios que nos sustenten. Entrado el Presidente en Consejo nos derramamos como lavazas ó agua de fregar por aquel patio, y hacemos corrillos como la gente del vulgo en día de eclipse á tratar de las provisiones, cuántos corregimientos hay que proveer, cuándo saldrán, qué hay de nuevo acerca de esto. Uno dice: «ayer me afirmaron en casa del Presidente que tiene en su Cámara veinte provisiones de oficios para henchir.» Otro dice: «pues yo tengo un amigo en casa del Secretario Eraso, que me mostró la minuta de las provisiones de oficios que están mandadas hacer, y no son sino siete, y esas muy ruines, porque entran en ellos los corregimientos (6, por mejor decir, los corrimientos) de Madrigal, Ciudad-Real y Torde-sillas.» Otro dice: «pues pocas ó muchas, no pueden dejar de salir presto, que yo sé de buena parte que el Presidente consultó ayer con Su Majestad las provisiones de corregimientos.» Otro dice: «no se trató ayer de eso en la consulta, sino de otras cosas que importan más al Rey y al reino.» Y otro dice: «ayer me dijeron que dijo un letrado que le había dicho un caballero que oyó decir al Prior de San Juan que le dijo por cosa cierta uno del Consejo que el Presidente ha dicho que en toda la semana que entra se descargará de las provisiones de corregimientos.» Mire vuestra merced qué juez pesquisidor ni de residencia podría examinar todos los eslabones de esta cadena de testigos para venir á apurar si el Presidente dijo tal.»

«Acaece muchas veces que después de haber un letrado residido cinco ó seis meses en la Corte con grandes esperanzas, gastada la bolsa, rematadas las prendas y comidos los cuatro cuartos de la mula, que no le quedaba de ella sino la cabeza y el rabo para comer un sábado; al tiempo que tenía por cierto salir proveído en un buen corregimiento con que se pudiesen enmendar todos sus aviesos, le sale, como catarata en el ojo, un salud-é-gracia de una comisión de cuarenta días allá para la isla de los Lagartos, ó para algun lugar de los que están debajo de la tórrida zona; y acierta á salir de manera que si es invierno os le encaminan al abrigo y templanza de Asturias, y, si estio, le encomiendan á la frescura y sombras de Extremadura; y sale el negocio y el necio á tiempo que, aunque hallase la bolsa de Juan Voto á Dios, no le podría dar dinero para henchir los hoyos que en corte tiene hechos. Y no