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natural de las debilidades de la carne, le recomendó al Padre Cisneros, sujeto el más á propósito por su talento, por su desinterés, y por su piedad para dirigir aquella augusta conciencia que apelaba á su Confesor, no sólo en sus escrúpulos religiosos, sino en todos los árduos negocios de Estado en que la astucia hipócrita, la ambición sórdida ó la sándia estupidez, ocultándose tras la austera exterioridad de un Confesor, ligeramente elegido, podía precipitar á la Soberana de Castilla por pendientes y abismos de perdición.

No era fácil que esto ocurriese en tal caso, pues la Reina Católica acostumbraba examinar por sí á aquellos sujetos de quienes pensaba servirse; pero bueno fué que el Cardenal Mendoza, su Consejero y amigo de todos tiempos, conociera de antemano y le recomendara á Cisneros. Llamóle el Cardenal con un pretexto plausible á la Corte, y aunque con gran repugnancia, pues temía que por cualquier motivo tuviera que abandonar su soledad queridísima, obedeció el austero Franciscano. Llevóle el Cardenal, como por ocasión, según dice uno de sus biógrafos, al cuarto de la Reina, y ésta, después de haberle probado en larga y variadísima conversación, comprendió que no podía elegir para Confesor sacerdote de ilustración mayor y de virtud más completa.

En vano Cisneros expuso con gran encarecimiento á la Reina que su vocación era apartarse del mundo y vivir siempre en un claustro, pensando en la salud de su alma; en vano que, por no tener que dirigir conciencias, se había retirado de Toledo y buscado el solitario retiro de Nuestra Señora del Castañar; en vano que, ahora con más motivo, por no considerarse capaz, insistía en su vocación, puesto que la vida de los Reyes, por arreglada que fuese, ofrece de continuo accidentes y circunstancias en que necesita un Confesor, no sólo de buenas intenciones, sino de gran capacidad y experiencia consumada; en vano que, para él, era un peligro tener que responder ante Dios de la conciencia de una Soberana que debía dar cuenta de la dirección y gobierno de tantos Reinos. La noble y magnánima Isabel I escuchó sus razones con semblante apacible, se sonrió al ver el justo temor y la humildad reverente del buen fraile, no temió en la limpia y santa honestidad de su conciencia, de sus inclinaciones y de sus propósitos, la inflexible severidad de su futuro Confesor, y contenta de la ilustración y piedad superiores que en él descubría, le dijo por úl-
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timo, que si antes Dios le había llamado al retiro, Dios ahora le llamaba á la Corte, y que por lo tanto, desde aquel instante tenía la direccion de su conciencia. Forzoso le fué admitir cargo tan honorifico, delicado y espinoso; pero no lo admitió sin una condicion, la de que le sería permitido observar en todo las reglas de su Orden, y que sólo había de venir á la Corte cuando tuviera precisamente que confesar á la Reina. ¡Nobilísima condicion que revelaba el natural humilde, virtuoso y desinteresado del fraile, que huía de la Corte en vez de buscar en ella, y por medio de su alto cargo, honores, medros y prosperidades mundanas para sí y para los suyos, cosa que tanto ciega, aun á los que hacen profesion y hablan tanto de virtud y de pobreza!

Así fué Cisneros elevado en 1492 al cargo de Director espiritual de la gran Reina Católica. Decía de él la virtuosísima Isabel al Rey y á sus Ministros: «Que había hallado á un hombre de piedad y prudencia admirables.» Y aun en aquella Corte, de donde bajaba para la nobleza y para el pueblo un ejemplo tan vivo y tan constante de virtud y de moralidad, cuando hizo su aparicion el nuevo Confesor, con su grave y pálido semblante, con su demacrada y austera figura, con su tosco sayal de Franciscano, sorprendió á todos, y todos le miraron con respeto sumo desde entonces. Parecía un resucitado anacoreta de la Tebaida: era el ideal vivo de un santo (1).

VII.

Aunque enemigo Cisneros de cargos que le absorbian parte del tiempo que consagraba á la oracion y al estudio, ocupó con gusto poco después el de Provincial de la Orden de San Francisco, para que fué elegido, porque le permitía excusarse de ir con frecuencia á la Corte y examinar además personalmente todos los conventos, contra los cuales las lenguas de la opinion levantaban tremendas acusaciones por sus excesos, y hasta por su libertinaje.

(1) Decía Pedro Martir, en carta dirigida á D. Fernando Alvarez, uno de los Secretarios del Rey: ¡Preterea nonne in sanctissimum quedam viras a solitudine abstrusisque silvis, macie ob abstinentiam confectum, relicti Granatensis loco fuisse soffectum, scriptitasti? ¡In istius facies obducta, nonne Hilarionis te imaginem aut primi Pauli vultum conspexisse fateris!—Martir, Opus, Epist, epist. CV.
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Recorrió las Castillas, se extendió á Andalucía, llegó á Gibraltar, desde donde tuvo el pensamiento de pasar á África para convertir pueblos infieles y del cual le disuadió una Beata que se manifestaba poseída del espíritu de Dios, regresando por último á la Corte, á cuyo punto lo llamaban apremiantes órdenes de la Reina. En todas estas excursiones le acompañó un religioso franciscano llamado Francisco Ruiz, mozo agudo y despierto, que le recomendó para secretario el Guardian de un convento de Alcalá y que después, por sus servicios y méritos, llegó también á Obispo, más por la protección directa de los Reyes que por la de Cisneros. Ambos llevaban todo su ajuar sobre una pequeña mula; el Ruiz montaba en ella á veces; nunca Cisneros, que siempre viajaba á pie, á no estar enfermo; vivían de la limosna, que era muy poco productiva, cuando la pedía el último, ocurriendo frecuentemente que tuvieran que alimentarse de yerbas y raíces del campo, por lo cual el primero solía decirle con alegre donaire: V. R. nos hace morir de hambre; V. R. no sirve para esto; Dios da á cada uno sus talentos; meditad y rogad por mí, y dejadme buscar la vida para los dos.

Terrible fué la pintura que á la Reina hizo su Confesor, Provincial de los franciscanos al mismo tiempo, del estado de relajación á que habían llegado los conventos de esta Orden, cuyos estatutos eran tan rigorosos. Hacían voto de pobreza, y eran sin embargo señores de vastas propiedades. Debian de vivir en el retiro y en la mortificación, y se entregaban á todos los refinamientos de la moclicie y del lujo. Hacían voto de castidad y las crónicas del tiempo hablan frecuentemente de sus concubinas y barraganas. Todas las Ordenes estaban relajadas, pero ninguna tanto como la de los franciscanos, que aceptaban al profesar deberes más austeros. Pocos había que los cumplieran, fuera de los que pertenecían á los Observantes ó Hermanos de la Observancia, en que siempre había figurado Cisneros, de tal manera que los conventuales eran un enjambre de viciosos y disolutos.

Contagio de los mahometanos, reliquias de los disturbios y agitaciones de los reinados anteriores, efecto inmediato de la disolución completa á que se había llegado en España en los días meniguados de Enrique IV, el abuso y el escándalo no podían ser mayores. Marina, en el Ensayo histórico-crítico sobre la antigua legislación de Castilla, nos dice que el concubinato de los clérigos
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estaba completamente admitido, permitiendo los antiguos Fueros á sus hijos heredar los bienes de los padres muertos sin hacer testamento, y Sempere, en su Historia del lujo, descubre las úlceras de tanta corrupción. Los Reyes Católicos quisieron regenerar á aquella sociedad, modelándola en su propia virtud, y Doña Isabel dió gracias al Cielo por encontrar un instrumento tan bien templado como era su Confesor para tener á raya al clero en sus desórdenes.

Propicias eran las circunstancias para acometer empresa tan noble y espinosa al mismo tiempo. Cuando había una corte liviana como la de Enrique IV, favoritos como D. Juan Pacheco ó como D. Beltran de la Cueva, la ola de la corrupción bajaba atropellada y violenta, tanto más cuanto de mayor altura, á inundarlo todo en aquella sociedad, nobleza, clero, pueblo, pues, como decía el poeta romano:

Res haud mira tamen citharae do princepe, minus Nobilis.

Pero cuando sobre el sólio de Castilla se sentó una Princesa, hija respetuosaísima, casta y severa esposa, amante madre, gran Reina, que huía por espíritu de justicia y por instinto del pudor, de las gentes disolutas y corrompidas, que son escándalo continuo y perdicción definitiva de los reinos; que sólo entregaba su confianza á hombres como Cisneros, varón de entereza, de grandes luces y eminente virtud, era posible acometer con éxito la árdua empresa de reformar el clero, de enfrentar la nobleza y regenerar la sociedad. En vano los claustrales, perseguidos y castigados se coligaron y buscaron arrimos en Roma y en la nobleza. En vano el Prior del monasterio del Espíritu Santo en Segovia, con privilegios de la corte romana, favorecía la sedición de los frailes licenciosos, pues los Reyes Católicos le prendieron y ocuparon sus rentas, y aunque pudo escaparse y obtuvo en Roma de su Patron el Cardenal Sforcia recomendaciones eficacísima para el Rey D. Fernando y para Pedro Mártir, tan considerado en la corte, Cisneros rechazó ásperamente las gestiones de este último, que contestó al Cardenal hablándole de la conveniencia de abandonar á su suerte á aquel Prior inquieto y desasosegado que se había puesto en pugna con un hombre que tenía toda la razón y el poder de su parte. En vano algunos grandes señores apoyaron á los claustrales, por temor de que en manos de los
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observantes vinieran á méños las espléndidas fundaciones que ellos ó sus antepasados legarán á los diversos monasterios. Cisneros se mantuvo firme, venció todos los obstáculos, y lo que la persuasión no alcanzaba, lo completaba la fuerza. Así ocurrió en uno de los conventos de Toledo, de donde fueron expulsados los religiosos, que salieron procesionalmente llevando por delante el Crucifijo y cantando el psalmo In exitu Israël para demostrar que en ellos se reproducía la persecución del antiguo pueblo de Dios en Egipto.

A pesar de esto, la reforma no llegaba tan pronto á su término; pero Dios sin duda ayudaba á Cisneros en tan piadosa obra, pues no tardó en poner en sus manos nuevas armas y nuevos medios para que la pudiera consumar con decision y con rapidez.

VIII.

Ocurrió por este tiempo (1495) la muerte del Cardenal Mendoza, quien vió endulzados sus últimos momentos por la presencia, gratitud y vivo afecto de los Reyes, que trasladaron su Corte sólo con este motivo, á Guadalajara, adonde se había retirado su ilustre Ministro en busca de aires más puros y de clima más sano, distinguiéndose, sobre todo, la Reina Isabel, que le hizo frecuentes visitas, la cual, léjos de mostrarse ingrata ó olvidadiza con sus leales súbditos y con sus grandes servidores, llevó su bondad en esta ocasión hasta el extremo de aceptar y cumplir con toda escrupulosidad el cargo de ejecutoria testamentaria del Cardenal. Cuéntase que en una de estas visitas, ya poco méños que en la agonía Mendoza, la Reina y su Ministro hablaron acerca del reemplazo que este debía de tener en el Arzobispado de Toledo, teniéndose por seguro que el Cardenal la expuso con gran calor la conveniencia de no investir con aquella gran dignidad, la más poderosa en el mundo cristiano, después de la del Papa, á ningún súbdito de ilustre é influyente familia, pues el caso de Carrillo, que tales contrariedades causó á la Reina Católica en el comienzo de su reinado, alzándose en rebelión, con grandes arrimios en el país y con la alianza del Rey de Portugal, debía de servirle de lección provechosa para el porvenir, y aun se añade que le recomendó para aquel puesto á su confesor el P. Cisneros.

Fuera este último extremo verdad ó no, lo cierto es que la Rei-
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na, después de cortas vacilaciones, se fijó en su Confesor, á pesar de que este mismo le dió un consejo contrario al del Cardenal, fundándose en que, extendido y arraigado el poder de los Reyes, no era de temer el de ningún particular, y á pesar de que la vacante era codiciada por altos y poderosos señores, pues entonces, como siempre, bien que los aspirantes repitan con humildad el nolo episcopari, las altas dignidades de la Iglesia dejan de tener en caso alguno tenaces y molestos solicitadores. De todos se descartó la Reina, empezando por un hijo natural de su propio marido, entones de 24 años, y ya Arzobispo de Zaragoza desde los seis, por quien Fernando trabajó con el afán de padre; pero la Reina, que le amaba tiernamente, y que pública y privadamente siempre le manifestó el respeto que una buena esposa debe á su marido, no sucumbía jamás á sus exigencias cuando estaba de por medio el bien de sus pueblos, que son y deben de ser en realidad la verdadera familia de los Reyes.

El Papa, accediendo á los deseos de la Reina, expidió las Bulas nombrando á Fr. Francisco Jiménez de Cisneros, Arzobispo de Toledo, y aquellas llegaron á Madrid por tiempo de Cuaresma. Fué llamado en Viernes Santo á confesar á la noble princesa, y cuando Cisneros se apercibía, muy temprano aún, para dirigirse á Ocaña á fin de asistir á los oficios de aquellos solemnes días en el convento de la Esperanza en dicho pueblo, se encontró con la orden apremiante de ir á palacio. Recibióle con sumo agrado la Reina y sin preparación alguna, le dijo: Paíre mio, mirad lo que encia S. S. en estas Letras Apostólicas. Tomó el pliego Cisneros, y después de besarle con respetuosa humildad, sólo leyó la dirección, que decía: A nuestro venerable hermano Fr. Francisco de Cisneros, electo Arzobispo de Toledo, pues mudando de color y dejando caer el pliego, dijo á la Reina: esto no puede dirigirse dmt, esto es una equivocacion, y huyó precipitadamente de palacio.

Llegó sobresaltado á su convento, cogió á su compañero y tomó en seguida el camino de Ocaña. A tres leguas de Madrid le alcanzaron los emisarios que destacó en su busca la Reina, y que no habiéndole encontrado en la Corte, salieron tras él en caballos de posta. Resistió las razones de aquellos enviados régios, resistió las razones y los mandatos de la Reina, resistió á sus amigos, resistió á los religiosos de su Orden, á todo el mundo. Seis meses estuvo sin aceptar la dignidad para que se le nombraba, pues creía en
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conciencia que no tenía la virtud y las luces que demandaba aquel supremo cargo. Ocupólo, al fin, porque S. S., en Breve que le dirigió, le exhortaba, y además mandaba, con toda su autoridad, que aceptase sin réplica ni dilación el Arzobispado de Toledo, para el que había sido elegido en la forma y según las reglas de la Iglesia.

Muchos dudaron de la sinceridad con que obraba Cisneros en esta ocasión. No tiene nada de extraño. El tejido ordinario de la vida humana está compuesto de pequeños vicios y de pequeñas virtudes, de modo que el vulgo que no comprende ni se explica nada más allá de esta esfera, antes que reconocer y admirar una virtud, cuya espléndida grandeza le deslumbra, tiene por mejor explicársela, siguiendo sus estrechas inspiraciones, de una manera negativa, por medio de un pequeño vicio. Así la humildad de Cisneros pudo tomarse por muchos por hipocresía: contra esta suposición protestan toda la vida anterior y toda la vida posterior de Cisneros. Quien en el vigor de la edad, sonriendole la fortuna, protegido y mimado por el gran Cardenal de España, renuncia al mundo y se encierra en un claustro para pensar sólo en la salvación de su alma, no es maravilla que rechazara con sincera humildad el puesto á que á los sesenta años, ya viejo, se le elevaba. Dado el carácter de Cisneros, esta es la lógica y esta es la verdad; pero hay gentes que por enfermedad del ánimo ó por limitación del entendimiento, cuando no por ambas cosas á la vez, se enamoran de lo absurdo y de lo inverosímil para reducir á la pequeña y á los vicios propios toda la grandeza y todas las virtudes de la humanidad.

IX.

Cisneros fué consagrado Arzobispo de Toledo el 11 de Octubre de 1495 en Tarazona y á presencia de los Reyes Católicos, ceremonia que tuvo lugar en un convento de San Francisco.

La extrema elevación á que llegó tan rápidamente desde tan bajo por el favor de la Reina, la sincera humildad de que siguió dando muestras, aún después de elegido Arzobispo, la modestia con que, después de la ceremonia de Tarazona, se presentó á dar gracias á los Reyes, diciéndoles: vengo á besar las manos á vuestras Altezas, no porque me han elevado á la primera Sede de la
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Iglesia de España, sino porque me ayudarán á llevar la carga que han puesto sobre mis hombros, hicieron creer á muchas gentes que Cisneros sería un siervo de la Corona, plegando su voluntad á la de esta y proveyendo los beneficios importantes y destinando las pingües rentas del Arzobispado en las personas y á las atenciones que designase la Reina.

Esta creencia vulgar, no podía ser, sin embargo, la de las gentes que conocieran á fondo el carácter independiente y firme de Cisneros. Así es que se apresuró á declarar que no consentiría condición alguna que fuese contraria á los sagrados cánones y á las libertades de la Iglesia, distrayendo para otros usos las rentas que estaban destinadas para el sustento de los pobres. Todavía llevó más adelante su espíritu de independencia, pues supo revindicarla en ocasión solemne, cuando se trataba de proveer el cargo más importante de su diócesis en persona digna, hermano nada menos que del Cardenal Mendoza y protegido de la Reina. El cargo era el gobierno de Cazorla, para el cual fué nombrado D. Pedro Hurtado de Mendoza, sujeto de recomendables prendas, por su difunto hermano el Cardenal, y á fin de que Cisneros le mantuviera en él, la familia del interesado, no fiando bastante en los favores que el nuevo Arzobispo debía á su predecesor, buscó la recomendación de la Reina, que en efecto la otorgó con generosa eficacia. Creyóse segura de lo que pretendía la familia de Mendoza, pues en efecto pensaban que el favor real era la llave que abría todas las puertas del Estado, pero Cisneros, aun en aquellos tiempos que tendían ya visiblemente á la concentración y al absolutismo de la Monarquía, deseoso de atajar en su principio este que tuvo por abuso, con ser tan devoto de la Reina, manifestó á los que le presentaron las recomendaciones de Palacio que los Reyes podían enviarle de nuevo al convento de donde le sacaron, pero que no le obligarían á hacer cosa alguna contra los derechos de la Iglesia y contra el dictamen de su conciencia. Dignas de admiración son estas palabras que revelaban la inflexible rectitud y la rara independencia del carácter de Cisneros, el cual adivinaba y conocía que el favor soberano concede con frecuencia á la oportunidad fatigosa ó á la adulación miserable lo que debiera ser exclusivo patrimonio de los grandes méritos ó de los grandes servicios, y que si no realza la magestad empleo semejante de su poder, es humillación cuando no vileza de sus ministros acomodarse á sus ca-
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escuela, cuyo más famoso adalid es Strauss, aunque se permite cierta originalidad que le distingue de sus colegas; para esta escuela, decimos, Jesus existió realmente; predicó materias religiosas, y particularmente morales, y se grangeó el odio de las clases privilegiadas, que le crucificaron y metieron en un sepulcro, donde se perdió como los demás mortales. Comenzaron entonces sus discípulos á hilvanarse los sesos, hasta llegar á tenerle por el Mesías prometido; y con arreglo al concepto que de éste habían formado, dieron en aplicarle bien ó mal pasajes del Antiguo Testamento, violentando su interpretación, y en desfigurar los acontecimientos de su vida, trasformando los más sencillos en milagrosos, cuando nó inventándolos á propósito para representar la idea que del Maestro tenían. No había de ser él menos que Moises y Elias, y hé aquí que le hacen ayunar una cuaresma seguida, luchar con el demonio, vencerle y dejarse servir por los Angeles. La necesidad de creer estaban perdidas las esperanzas de Israel, que era imposible que nada ni nadie prevaleciese contra su Mesías, que la muerte no tenía imperio sobre él, como sobre un hombre ordinario, obligáles á resucitarle y á creer luego á pié juntillas en semejante resurrección, etc., etc.

Mas como para todo este trabajo se requería bastante tiempo, ha sido menester idear otras hipótesis secundarias, á fin de explicarle de un modo verosímil y satisfactorio. Entre ellas es la más célebre la que supone en los primeros cristianos dos tendencias antagónicas, la judaica y la católica; es decir, la de aquellos que, creyendo en la perpetuidad de la ley mosáica, conservaban las ideas mesiánicas y patrióticas, tales poco más ó menos como se entendían en tiempo de los Macabeos, y la de aquellos otros que, animados de un espíritu más amplio, libre y humano, rompiendo el estrecho círculo de la religión nacional, aspiraban á reemplazarla con la adoración de Dios en todo tiempo y lugar por todas las gentes, en Jesus el Cristo. La contienda entre estos dos partidos sostuvose durante algún tiempo por medio de cortos escritos más ó menos discordantes, así en la parte doctrinal como en la biográfica, escritos diversamente refundidos y combinados, constituyeron al cabo hacia la mitad del segundo siglo los Evangelios actuales. Los principales campeones del judaismo eran Pedro, Juan y Santiago; del catolicismo, Pablo. El Apocalipsis está concebido en un espíritu esencialmente judaico, y lo mismo la Carta de Santiago. El cató-
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prichos ó á sus complacencias sin protesta y acaso con exterioridades de gusto de que se desquitan ampliamente después con impunes y vergonzosas muminuraciones.

No faltaron personas que trasmitieron á la Reina las palabras del Arzobispo, deseosas de labrar la desgracia de quien tachaban de arrogante é ingrato, para reemplazarle en el favor de que gozaba; pero los lugares comunes de la adulacion y de la envidia, que se abren fácil camino en spiritus mezquinos y recelosos, encontraban siempre cerrado el noble pecho de aquella gran Reina que, al otorgar su confianza á un hombre de las extraordinarias prendas y de las eminentes virtudes de Cisneros, supo sostenerle en su favor, mientras viviera, dejando en aquel buen viejo, después de morir, á su marido, á su hija y á sus nietos, el mejor consejero y el mejor sostén para días de confusión y de revuelta (que nunca faltan á las mejores dinastías), en que los envidiosos y los miserables que ocupan el poder por la adulacion, por la intriga ó por la baja sólo se arriman á su innoble comodidad, á su ruin ambición ó á su particular provecho cuando no son escándalo de todos por su infame cobardía ó por su traición villana.

Como era de esperar, el recibimiento áspero y desabrido de Cisneros, despertó el disgusto y hasta la ira de la familia de los Mendozas, dando lugar á la maledicencia á que ponderase la ingrati- tud de aquel para con sus bienhechores; pero el insigne Arzobispo no había de tardar en sacar partido de este mismo incidente para levantarse á mayor altura en el ánimo de la Reina, de la misma familia agravada y aún de la maldiciente muchedumbre. Un día Cisneros, al penetrar en Palacio, se encontró á D. Pedro Hurtado de Mendoza, el desairado pretendiente, el cual, queriendo evitar encuentro tan desagradable, quiso retirarse; pero el Arzobispo, adelantándose, le saludó, llamándole por el título de que se consideraba desposeído, lo cual produjo no poca confusión en Mendoza. Cisneros se aproximó en seguida, y le dijo que en efecto él era el Adelantado de Cazorla, puesto que ahora que obraba con toda independencia, podía hacer completa justicia á sus méritos, sin que se atribuyera este acto á recomendación de nadie, sino á satisfacción de su propia conciencia; que se complacía en reintegrarle en su cargo, del cual se había mostrado tan digno, y que le daria ocasión para prestar nuevos servicios á los Reyes, á la causa pública y al Arzobispo que le nombraba.