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Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 364

VI.

Componian la reunión de la Marquesa de Molina como unos cuarenta hombres y quince ó veinte señoras, entre quienes reinaba la más amable animacion. Estas no se encontraban en el fondo del salon reunidas y encastilladas en forma de temible parapeto, al que sólo algun osado se atreve á aproximarse, sino en diversos grupos, donde con facilidad podían los hombres acercarse á hablarlas.

Apoyada contra un velador cargado de albums, una elegante dama, rodeada de tres ó cuatro jóvenes, los hojeaba buscando en ellos vistas de los países que en sus viajes había recorrido. Otra, á quien no faltaban oyentes, recordaba al piano los walses que habían hecho su encanto en la temporada de baños de Biarritz, y las demas, en grupos de dos ó de á tres, sostenían, con los hombres que se aproximaban á saludarlas, una animada conversacion.

Al oir anunciar á Ernesto y al Duque de Ateca, la Marquesa, que formaba parte de uno de estos grupos, se adelantó á recibirlós con su gracia noble y distinguida. Al verla, Ernesto retrocedió un paso, y su semblante expresó una ligera turbacion, de la que se repuso al punto, contestando con una profunda inclinacion de cabeza á la graciosa acogida que ella le hizo.

—Casi empezaba á desesperar de ver á V. esta noche, querido amigo,—dijo después la Marquesa al Duque de Ateca;—mas perdono la falta de puntualidad, en gracia del placer que me procura haciéndome conocer al Sr. de Moncada, á quien agradezco como debo,—añadió dirigiéndole la más amable sonrisa,—que sólo por complacencia haya accedido á salir un poco de su habitual retraimiento.

—Si alguno aquí debe agradecer, señora,—replicó él,—el agradecido soy yo, por haber alcanzado el honor de que V. se haya dignado ocupar un solo instante de mí.

—Cuando á la edad de V., caballero, se ha alcanzado ya cubrir su nombre de tan envidiable gloria,—repuso con gracia la Marquesa,—debe uno habituarse á exigencias, que si bien, como no lo dudo, han de causar á veces momentos de fastidio, procuran con ellas en cambio un gran placer á los demas.
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—¡Señora! tanta amabilidad me confunde.
—Debo á V. de algun tiempo á esta parte instantes tan agradables, que espero me perdone si le abrumo con la expresion de mi agradecimiento.
—Perfectamente,—exclamó el Duque de Ateca;—hé aquí una amistad que empieza bajo los mejores auspicios.
—Puesto que forma V. su base fundamental, no podia para mí empezar mejor,—contestó la Marquesa con una indecible gracia en el acento.
—¡Seductoral!—exclamó él besándola con galantería la mano, y dando después media vuelta, se dirigió á saludar al primer grupo de señorías.
La Marquesa se sentó en un sofá, é invitando al poeta á sentarse á su lado, entabló con él una de esas agradables conversaciones salpicadas de gracia, de talento y de abandono, que dejan siempre tras sí, cuando méños, un grato recuerdo. Nadie cual ella poseía el arte de saber agradar. Todo su secreto estribaba en una inalterable dulzura de carácter, en una perfecta igualdad en su trato de sociedad, en una grande indulgencia hasta para las faltas que estaba más distante de comprender, lo que no excluía una gran energía de carácter.
Ernesto empezó por luchar contra el encanto que, sin querer, le dominaba; pero la voz pura y melodiosa de la Marquesa se fué infiltrando en su alma, concluyendo por experimentar un placer indecible en los elogios que la hermosa dama le tributaba, mientras sus ojos no se cansaban de contemplarla. Si ella adivinó el efecto que su prodigiosa belleza causaba en el célebre poeta que tanto había anhelado conocer, no debió sin duda desagradarla, pues toda mujer dotada como ella puede ser indiferente á los vulgares elogios de adocenados admiradores, pero nunca insensible al homenaje que la distincion y el verdadero talento la tributen.
Ya habian dado las once en el gran relo de bronce del salon cuando se presentó el Conde de Marcilla.
La Marquesa, al acercarse á hablarle, le presentó á Ernesto de Moncada, quien se puso de pié, y ambos jóvenes se saludaron, el uno con la gracia y distincion que tan bien caracterizaban su rango y su clase; el otro con la severa y noble dignidad del hombre que celebridad, posición y fortuna, todo lo debe á sí mismo. Ambos poseían sobrado ese tacto exquisito del talento que sabe
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distinguir á la primera palabra el verdadero mérito de ese cinismo de saber robado de que muchos saben, al parecer, revestirse, para no sentirse atraídos al propio tiempo por esa unión ó secreta simpatía de las almas que Dios concede siempre á sus más perfectas criaturas; y la Marquesa, dejándolos entregados á una conversación que ambos con su vasta erudición hacían más interesante, continuó con la misma igualdad, soltura y gracia haciendo los honores de su salón.

—Qué le ha parecido á V. Ernesto de Moncada, mi bella amiga,—la preguntó el Duque de Ateca, pasando un momento á su lado.
—Que es digno de cuantos elogios se le tributan, y que por mi parte estoy á V. muy agradecida por haberme procurado el placer de conocerle.
—El placer ha sido para él, Marquesa; ahora sólo me resta desearle que no se le convierta en peligro grave é inminente.
—No hay que temerlo, amigo mío; he cumplido treinta años, y á mi edad el amor es casi un ridículo del que procuraré en adelante preservarme. Además, me conoce V. demasiado para dejar de comprender la poca importancia que puedo ya dar á ese estado enfermizo del alma que han dado en llamar amor, y que en general arrastra siempre en pos de sí la desilusión, el desencanto y la amargura. Espero, por lo tanto, que el Sr. de Moncada y yo nos entenderemos perfectamente, sin que la palabra pasión peligre agriar en lo más mínimo lo agradable de nuestra relaciones.
—Por parte de V. no lo dudo,—replicó el galante anciano, inclinándose para besar la mano de la Marquesa;—por la suya, lo deseo.—Y viendo aproximarse á Ernesto, añadió:—Es ya la una; ¿quiere V. que le deje en su casa?
El aceptó, y la Marquesa al despedirse, le dijo:
—De tres á cuatro me encontrarás V. todas las tardes, pues es la hora reservada á mis amigos más íntimos.
—Gracias, señora,—replicó el joven inclinándose profundamente;—dispense V. si alguna vez abuso del derecho que tan amablemente me concede.
—¿Y ahora? pues he visto á V. en largos coloquios con la Marquesa y el Conde de Marcilla: ¿qué opinión ha formado V. de ellos?—preguntaba á su amigo Moncada el Duque de Ateca mientras su coche rodaba por las calles ya casi oscuras de la capital.
—Que el juicio de V. respecto á ambos era exacto, y que si
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el Conde por su culpa llega á perder del todo el cariño de su tía, ni él ni ella encontrarán quien pueda, no reemplazar, pero ni medio resarcirles de semejante pérdida.

—¿Conocía V. ya á la Marquesa, Ernesto?
—¿Por qué esa pregunta?
—Porque me pareció que al verla se había V. ligeramente emocionado.
—Decididamente se vuelve V. también poeta,—replicó el joven riendo.
—Aunque no quiera V. convenir en ello, sigo en mi idea de que la belleza de mi amable amiga le ha causado impresión.
—Si sólo se trata de eso, estoy dispuesto á convenir en que es imposible encontrar una mujer que reúna, cual la Marquesa de Molina, más gracia, más belleza y más talento, unido á una bondad más seductora. ¿Está V. contento?
En esto paró el coche, y Ernesto, estrechando la mano de su anciano amigo, saltó del carruaje.

LA CONDESA DE ...

FIN DE LA PRIMERA PARTE.
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DE LOS CARACTERES GENERALES
DE LA
ADMINISTRACION PUBLICA,
BAJO LA MONARQUIA ABSOLUTA DE LOS SIGLOS XVI, XVII Y XVIII.

I.

El estudio de la Historia es tan útil para la Administracion como para la Politica; y, sin embargo, se halla mucho menos cultivado. Desdénanlo los que pretenden arreglar la sociedad humana, ateniéndose exclusivamente á las abstracciones y generalidades de la mera teoria. No le dan valor los que, por extremo contrario, se unen en estrecha alianza con la rutina para rechazar toda innovacion. Prescinden, por último, de él los que buscando y encontrando en la legislacion y en las doctrinas de los extranjeros la solucion de las cuestiones administrativas, prefieren acudir, para aumentar sus conocimientos, al ejemplo de las naciones más adelantadas á gastar su tiempo y su trabajo en el análisis y contemplacion de lo que sucedió en su patria en épocas anteriores.

El error menos grande en este punto es el de los partidarios de la rutina. A estos, en efecto, no ofrece interes la noticia exacta y completa de lo pasado, así como no les atormenta preocupacion por lo porvenir, siendo la inactividad su deseo, y lo presente su ideal; pero al reformista le es necesario, antes de empezar á construir su obra para las generaciones venideras, examinar bien el terreno, los elementos y las resistencias que las generaciones anteriores le han dejado. El General encargado de defender posiciones militares
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de su país, que le son conocidas desde su infancia, puede prescindir de planos, de reconocimientos y de mediciones exactas; pero el que acomete la empresa de invadir una nación extranjera en que jamás estuvo antes, necesita adquirir noticias detalladas del terreno en que lo esperará su enemigo, y del que quedará, durante la lucha, á retaguardia de éste.

Tomando la experiencia como punto de partida, y la verdad teórica como punto á que se aspira á llegar, el hombre de Estado debe esforzarse en marchar desde la Historia hasta la Filosofía con la celeridad y el vigor que demanden y que consientan las necesidades y las circunstancias de su país y de su tiempo; todo lo á prisa que sea necesario para no rezagarse en el curso rápido del progreso humano; pero no con tal apresuramiento que se comprometan, por quedar aisladas y débiles entre las resistencias locales, las conquistas sucesivas de ese mismo progreso.

II.

El resultado primero, y que más fuertemente llama la atención del hombre estudioso que investiga las vicisitudes de las instituciones administrativas, consiste en desvanecer sus propios errores, y en rectificar sus ideas acerca de las semejanzas y desemejanzas existentes entre lo antiguo y lo moderno. Halla que muchas cosas que generalmente se creen nuevas, y que parecen nacidas en la edad presente, no son sino herencia dejada por los antepasados. Admira en unas instituciones cuán grande ha sido la novedad introducida, y en otras cuán poca es la variación que las revoluciones han hecho.

Sin otra enmienda que la natural de la fecha, podría aplicar á la historia de nuestra Administración las palabras que M. Tocqueville coloca al principio del libro en que ha comparado lo que era la francesa ántes de 1789 con lo que ha sido después: «A medida que adelantaba en este estudio, me admiraba al ver á cada momento en la Francia de aquel tiempo muchos rasgos que caracterizan la de nuestros días. Encontraba allí muchos sentimientos que yo había creído producto de la Revolución, muchas ideas que yo había pensado ántes no proceder si no de ella, mil costumbres cuyo origen es atribuido generalmente á ella sola; en todas partes
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los destacamentos del territorio desobedecieron á este al pronunciarse contra él la villa de Bayamo, en la noche del 18 de Diciembre, deponiendo las Autoridades que mandaban en su nombre. La provincia entera siguió instantáneamente aquel impulso, y el General Lorenzo se vió obligado á abandonarla embarcándose en la noche del 23 de dicho mes para Jamaica. Algun tiempo después entró en Santiago una columna de dos mil hombres mandados por el Brigadier Gascué, que acabó de restablecer la tranquilidad, aunque procedimientos severos é innecesarias persecuciones dieron á esta pacificación, realizada ya espontáneamente por el espíritu público, un carácter odioso y poco conveniente á la disposición general del país, que había depuesto á Lorenzo y obligándole á ausentarse, después de haberle representado con instancia las personas más ricas é influyentes para que se sometiera á los deseos del Gobierno.

Las representaciones que recibió Tacon, con motivo de los primeros sucesos del Departamento Oriental, suscritas por miles de personas del comercio y propietarios de la Habana, estimulando su celo á mantener el orden, y dándole un público testimonio de reconocimiento por los beneficios que había disfrutado el país bajo su mando, venían muy oportunamente en apoyo de sus comunicaciones al Gobierno sobre la inconveniencia de introducir allí un sistema cualquiera que dejara de ser el régimen de las leyes de Indias, y la concentración de las grandes facultades que á la sazón reunía el Capitán General. Pero el Real decreto de convocatoria á Cortes que se le había remitido, hubo necesariamente de cumplirse. Aun antes de abandonar Lorenzo su departamento, verificada allí la elección de Diputados con auxilio de Ayuntamientos populares establecidos según la Constitución de 1812, se hallaban ya en Madrid, al abrirse las Cortes en el mes de Octubre, tres de los cuatro representantes de Cuba, habiendo renunciado el de la Habana: eran estos, D. Juan Montalvo, D. Francisco Armas y D. José Antonio Saco.

Conociendo el Gobierno y los hombres más importantes de la política en aquellos días la situación de la Isla, las numerosas comunicaciones del general Tacon y el estado en que se encontraba el Departamento Oriental, había llegado á formarse en el ánimo de la mayoría de los representantes la convicción de que era necesario al mantenimiento de la Autoridad de España en las Provincias Ul-
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descubría las raíces de la sociedad actual, penetrando profundamente dentro de aquel antiguo suelo. Cuanto más me acercaba á 1789, más distintamente veía el espíritu que ha hecho que la Revolución se forme, nazca y crezca. Poco á poco descubrían mis ojos toda la fisonomía de esa Revolución. Ya anunciaba su temperamento, su genio; era ella misma. Allí, no sólo encontré la razón de lo que iba á hacer en su primer esfuerzo, sino además, y acaso mejor, el anuncio de lo que debía fundar á la larga.»

Con lo que, por mi parte, no me conformo, es con la apreciación contenida en las palabras que el mismo escritor coloca inmediatamente después de las que acabó de copiar: «Porque la Revolución ha tenido dos fases muy distintas: en la primera los Franceses parecen decididos á querer abolirlo todo en lo pasado; en la segunda, vuelven á él á tomar de nuevo una parte de lo que habían dejado. Hay gran número de leyes y de costumbres políticas del antiguo régimen que desaparecen así de repente en 1789, y que se vuelven á encontrar algunos años después, como ciertos ríos se hunden en la tierra para reaparecer mas lejos, haciendo ver las mismas aguas á nuevas riberas (1).» No examino ahora lo acaecido en Francia; pero en España la Revolución no ha retrocedido. De lo que una vez derribó, nada ha vuelto á levantar. Sin duda ha sufrido vicisitudes y alternativas; pero los contratiempos y las detenciones forzosas no han modificado las ideas cardinales que desde el principio proclamó, y que cada vez parece menos dispuesta á abandonar. Así espero dejarlo demostrado en este escrito.

III.

Hay una escuela política, que no contenta con exagerar los indudables males que padece la sociedad moderna, y empeñada en atribuir al liberalismo todos los vicios del mundo actual, procura lo que inexactamente llama rehabilitación de lo pasado.

Según los maestros de esa escuela, el régimen liberal, con sus tumultuosas y constantes agitaciones, ha quebrantado la firme unidad nacional de la patria de nuestros abuelos; la Monarquía absoluta había establecido en todo una perfecta igualdad que, en

(1) L'ancien régime et la Révolution; avant-propos,
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último resultado, es la forma más justa y más completa de la libertad; el orden era antes inalterable; la guerra civil imposible; la servil imitación del extranjero, que domina á los contemporáneos, ha pervertido el espíritu nacional, y nos ha traído los males de la excesiva centralización, del abuso de la reglamentación y del expedienteo, de la empleomanía y de la mudanza continua de todas las instituciones administrativas; las frecuentes elecciones han tras- tornado los Municipios y dado origen á ese funesto mal que, por ser nuevo, ha necesitado que se inventara para él un nombre, y hemos convenido en llamar caciquismo, buscándoselo entre los recuerdos del otro hemisferio; y, por último, la inmoralidad ha sucedido á la buena fe constante, á la honradez proverbial con que en lo antiguo eran manejados los negocios públicos. Aun respecto de la riqueza, si no tenía el maravilloso desarrollo que la libertad económica le proporciona, en cambio no eran temidos ni posibles los horrores del pauperismo.

Ninguna de esas afirmaciones es exacta. No oculto ni disculpo los males, los abusos, los vicios de las instituciones y de las costumbres de nuestros días, de las que no trato en esta ocasión; pero, procurando fijar los rasgos característicos de la Administración pública bajo la Monarquía absoluta, afirmo y me propongo demostrar que el más marcado de esos rasgos es una carencia de unidad que llega hasta lo asombroso, y una falta de igualdad que excede de lo creíble; que la empleomanía, los abusos de la centralización, del expedienteo, de la imitación del extranjero, de la facilidad de variar los departamentos administrativos, del caciquismo, son anteriores al liberalismo, y causaban acaso mayores estragos antes de la Revolución que después; que la confusión y el desorden reinaban en todas partes; que la inmoralidad había llegado á unirse con la Administración de un modo que parecía imposible separarlas; y que el pauperismo tomaba con frecuencia proporciones que con la libertad no podrá alcanzar jamás.

Amante, ante todo, de la justicia, he buscado con empeño, para dar á cada uno lo suyo, algo enqué, por lo tocante á la Administración, los siglos XVI, XVII y XVIII fuesen superiores al nuestro; pero he buscado en vano. Imposible parece, pero es la verdad, que en un cotejo tan amplio todas las ventajas estén de una sola parte. Fuera de las reformas y de los reformadores del siglo XVIII, que son nuestros precursores, y los más terribles censores del antiguo
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régimen, nada presenta éste que deba excitar nuestra envidia. No tengo, pues, la culpa de que el cuadro que voy á trazar carezca de proporcionada distribución de luz y sombras. Aunque mi escrito parezca más bien un capítulo de cargos, mi propósito era y es hacer imparcial historia.

Sin duda alguna hay en la de España motivos muy grandes para enorgullecernos; pero no están en lo que se refiere á la Administración. Por el contrario, sólo los errores y los abusos de ésta pueden explicar nuestra decadencia, á pesar de las ventajas que la grandeza del carácter nacional nos hacía conseguir por otras partes.

IV.

Ocupaba el puesto eminente en el Estado la Monarquía. Aquí, á primera vista, la unidad se ostenta fuerte, incuestionable, absoluta. Había un Rey, y en él residía toda la potestad. La ley procedía de su deseo; nadie administraba sino por su delegación; la justicia se hacía en su nombre. Cuando mandaba, podía imponer silencio á toda legislación y á todo derecho, con palabras tan arrogantes como estas: «Para lo cual, en caso necesario, derogo cualesquiera leyes y disposiciones en contrario, como Soberano que no reconozco superior en lo temporal (1);» ó con fórmulas como las que siguen: «Y si alguna mengua ó defecto hubiere en este mi testamento, ó falta de solemnidad por grande que sea, yo de mi propio motu y poderio Real absoluto, que en esta parte quiero usar y uso, lo suplo y quiero y es mi voluntad que se haya por suplido y also y quito dél todo obstáculo e impedimento, así de hecho como de derecho, y quiero y mando que todo lo contenido en este mi testamento se guarde y cumpla sin embargo de cualesquier leyes, fueros, y derechos comunes y particulares de los dichos mis Reinos y Estados y Señorios que en contrario de esto sean ó ser puedan y cada cosa y parte de lo en este mi testamento contenido y declarado quiero y mando que sea habido y guardado por ley y que tenga fuerza y vigor de ley hecha y promulgada en Córtes generales con grande y madura deliberación y no lo embargue fuero,

(1) Ocupó del testamento de Carlos III estas palabras, que se encuentran también en otros documentos.
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ni derecho, ni costumbre, ni otra disposicion alguna, porque mi voluntad es que esta ley que aquí hago derogue y abrogue como postrema cualesquier leyes, fueros, y derechos, estilos, costumbres y usos, y otra disposicion cualquiera que lo pudiese contradecir en manera alguna (1).»

Los hechos correspondian á las palabras. Cuando podía suceder que toda España y toda Europa estuviesen pendientes del capricho de un hombre como Carlos II, para saber á qué atenerse respecto de la suerte de los pueblos españoles y del equilibrio del mundo político, bien puede creerse disculpado el énfasis y la altivez de cualquier fórmula de Cancillería usada por aquellos Monarcas.

Pero á poco que se analice, aún en la misma Autoridad Real se encuentra la falta de unidad, que después irémos viendo en todo lo demás. Aquellos Reyes empezaban por no considerarse, por lo menos no se lo llamaban nunca, Reyes de la Nacion Española. Hé aquí los títulos del último de ellos: «Don Carlos, por la gracia de Dios, Rey de Castilla, de Leon, de Aragon, de las Dos Sicilias, de Jerusalen, de Navarra, de Granada, de Toledo, de Valencia, de Galicia, de Mallorca, de Sevilla, de Cerdeña, de Córdoba, de Córcega, de Murcia, de Jaen, de los Algarbes, de Algeciras, de Gibraltar, de las islas de Canaria, de las Indias Orientales y Occidentales, islas y tierra firme del Mar Océano; Archiduque de Austria; Duque de Borgoña, de Brabante y Milan; Conde de Abspurg, Flándes, Tirol y Barcelona; Señor de Vizcaya y de Molina, etc.» En esta mezcla desatinada de nombres de provincias y de pueblos, en que están revueltos los que se conservan con los que se perdieron, los que son un florón de la Corona con los que debieran serlo, los que representan glorias con los que recuerdan la humillación del territorio nacional poseído por el extranjero, ¿quién sería capaz de reconocer á España?

Hay algo de meramente pueril e insignificante en esa enumeración de títulos. Recordando que en otras Monarquías europeas se manifestaba igual propensión á halagar ó á aturdir los oídos multiplicando los nombres del Monarca; que el mismo Napoleón I, representante de otro orden de cosas, añadió á su dictado de Emperador de los Franceses el de Rey de Italia; que las Cortes Constituyentes de Cádiz, al sustituir la Unidad Nacional á la anterior

(2) Palabras copiadas del testamento de Felipe III.