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Mar Negro para cubrir las cercanías de Sweaborg, Sebastopol y Kertch, y en un reconocimiento practicado por los Almirantes frances é ingles, la cañonera que los conducía tropezó con uno de estos aparatos submarinos; verificóse la explosión, pero sin más efecto que un sacudimiento parecido al que hubiera experimentado el buque al varar en un bajo; en Sebastopol y Kertch, los torpedos se unían á la costa por medio de hilos metálicos que los ponían en comunicación con baterías eléctricas; pero á pesar de todo, no desempeñaron en aquella guerra más que un papel muy secundario y de dudosa eficacia. Componíanse de vasos cónicos llenos de pólvora y reventaban por percusión; el buque tenía que tropezar en el torpedo y romper un tubo de ácido sulfúrico con otra sustancia para inflamar la carga, y de este modo se comprende lo poco temibles que se hicieron de los enemigos.

Durante la guerra de Italia, y cuando los Franceses amenazaban á Venecia, los empleó el Baron de Ebner para impedir el acceso en los canales, organizando un sistema de defensa muy bien concebido; reventaban por medio de la electricidad, comunicada con alambres, y marcadas las posiciones de los torpedos en un plano reducido del puerto, por una ingeniosa aplicación de la cámara oscura se hacía inútil indicar su situación por boyas. El armisticio impidió mejorar estos proyectos de defensa, y así es que en Europa nunca obtuvieron patentes resultados prácticos.

Al Gobierno de los Estados-Unidos y al Capitán Maury, Oficial notablemente distinguido por sus científicos y laboriosos trabajos sobre Hidrografía, corresponden el mérito de haberlos aplicado con éxito en la defensa de los puertos y canales; brillantes resultados obtenidos prueban cuánto puede esperarse fundadamente de este nuevo invento, cuyo empleo estaba aún en su cuna. Con su sencillez, poco coste y fácil manejo sabe vencer á esas imponentes masas de hierro, adquiridas á costa de grandes sacrificios, haciendo inútiles sus magníficos cañones, que no podrán dañar á un enemigo artero si, pero expedito en sus efectos. Para convencerse de la inmensa importancia que tiene en la guerra la explosión oportuna de las minas, tanto terrestres como marítimas, bastará recordar los hechos siguientes.

Reunía el General Grant sus tropas delante de Petersburgh el año 1864 con intención de dar el asalto á esta ciudad tan pronto como estallase una mina, cuya explosión estaba preparada para las
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dos de la mañana; no dió ésta fuego, y la población se salvó; si hubiera estado dispuesta para estallar por la electricidad, sabido el momento preciso de la inflamación de la carga, se hubiera evitado un desengaño que trajo un contratiempo. Durante el mismo año, subía la escuadra federal por el río James, que se hallaba sembrado de torpedos eléctricos; la defensa de la primera angostura se hallaba confiada á uno sólo dispuesto á inflamarse por la electricidad, en el momento que estimase oportuno el Oficial del puesto, que se hallaba escondido á algunos metros de la orilla, pudiendo percibir claramente la voz de los que dotaban el vapor vanguardia de la expedición. Convenido de antemano reservar la mina para la capitana, dejó pasar el primer buque, mas oyendo dar la orden de volver atrás y lanzar botes para levantar los torpedos, determinó entonces echarlo á pique, en el momento de hallarse sobre el aparato, al regresar á unirse con el resto de la escuadra. La explosión se verificó ante gran número de espectadores, volando el casco; y las máquinas, calderas y chimeneas se elevaron 20 ó 30 pies sobre el agua. El efecto de este solo agente, que había costado una cantidad reducida, dió lugar á que se construyese el Dutch Gap Canal, retardando ocho días la marcha de la escuadra federal.

Es de notar, decía el Secretario de la Marina de los Estados Unidos, que los únicos buques que perdió la nación en los ataques de Mobila y Wilmington, donde las baterías estaban admirablemente servidas, fueron destruidos por torpedos tan formidables en los ríos, puertos ó brazos de mar, causando más perjuicios á la escuadra que todos los demás medios reunidos. En vista de estos hechos, obligados se hallan todos los Gobiernos á analizar los efectos de esta nueva y poderosa arma, que tanto puede favorecer en la guerra á las naciones como nosotros, que no presentan en caso de un conflicto numerosas escuadras de combate, ni los grandes medios de defensa que tantos sacrificios cuestan á las potencias de primer orden.

Si la posesión de nuestras ricas colonias de América y Asia está tan intimamente ligada á nuestro ser comercial; si desde muy antiguo se codician por ocultos enemigos del desarrollo de su riqueza, forzoso es, se estudie minuciosamente su defensa en tiempo de paz, ya que en diversas circunstancias no se ha hecho, como demuestra la historia de los combates, que en distintas épocas libraron nuestras posesiones contra fuerzas navales de países, con quienes sos-
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tuvimos guerras más ó menos afortunadas. Todas esas colonias, esos veneros de riqueza, se hallan admirablemente dispuestos al empleo de los aparatos de que se trata; y un sistema bien estudiado, contando con los elementos que se dirán más adelante, harían con poco coste completamente estériles, los amagos de enemigos más ó menos declarados.

Aunque no sea nuestro ánimo hacer una relación de las diversas clases de torpedos conocidos hasta el día, porque los adelantos verificados en su estudio son apenas conocidos en la esencia, veremos sin embargo, las condiciones necesarias que deben reunir, tratando al mismo tiempo de quitar ese velo que ofusca la vista de muchas personas que les dan poca importancia, atribuyendo la adquirida á algunos casos de suerte y á experimentos en puerto, disponiendo cuidadosamente las minas debajo de los buques amenazados.

Sentemos el principio de que no deberá considerarse como bueno un sistema de defensa encomendada á torpedos, á parte de otras consideraciones que expondremos después, si no responde á las necesidades siguientes: no deben ser explosivos por sí mismos, ni susceptibles de inflamarse accidentalmente por algún choque ó imprudencia; es preciso también que haya posibilidad de reconocerlos en cualquier momento sin peligro, y poder telegrafiar con los alambres, sin riesgo alguno de inflamar la carga. Deberá poderse dar fuego á voluntad, con un sólo hilo conductor, á distancias que excedan los alcances de la artillería, verificándose la explosión cuando el enemigo se halle en la esfera destructiva del torpedo.

Veamos si esto ha llegado á conseguirse, más al ver los experimentos practicados con ese objeto, conviene tener presente, como hemos dicho antes, que las investigaciones se han verificado en secreto, y los progresos visibles, tan sólo en su aplicación, aunque no en los medios empleados para obtenerlos.

El torpedo, si se considera bajo su forma completa, se divide en tres partes, espoleta, carga, y caja, con los objetos necesarios para el ajuste interior y exterior de las conexiones eléctricas y de los conductores, dando al operador una acción completa sobre la máquina. La espoleta que llena mejor las condiciones requeridas, es la denominada de Abel, química del Gobierno en Woolwich, y que pueda considerarse como instantánea en su acción. Las dos extremidades de los hilos metálicos conductores, cuidadosamente aisla-
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dos uno de otro, pasan á través de una pieza de madera, de modo que permanezcan un poco separadas, colócase en sus cabezas una pequeña cantidad de esta composición, la que se cubre con un tubo lleno de polvorín, fijo con seguridad á la pieza de madera; la detonación de la mezcla fulminante al paso de la chispa eléctrica, da fuego á la pólvora é inflama el torpedo.

Para determinar las cargas, es preciso tener en cuenta el área de destrucción y la columna de agua que separa el aparato del buque enemigo; cuando estalla fuera de la superficie, el coeficiente de la fuerza está representado por un cono cuya cúspide está en dirección del máximo de la potencia y donde hay menos resistencia. Su área destructiva será la del plano formado por la intersección de este cono, con la superficie del agua, alcanzando por consiguiente la máxima, cuando la base del cono se confunda con ella. Conforme más á fondo se halle situado el torpedo, la columna de agua que sobre él gravita, sino está bien calculada en su relación con la carga, hará ir tomando al cono la forma esférica, y en el límite, su fuerza explosiva se comunicará por vibraciones en el terreno. Hace poco tiempo, al Almirante Conde de Chavannes, que practicaba experimentos, por no haber proporcionado la carga á diversas profundidades, le sucedió esto mismo, como á los Ingenieros confederados que cayeron en tierra al sacudimiento de la explosión.

Estas advertencias generales, sobre los efectos de la pólvora bajo el agua, son suficientes para explicar las causas de la forma de pagoda, que esta toma, cuando es lanzada al aire por una explosión submarina; el pico representa el vértice del cono y los grados sucesivos de la columna, el coeficiente de la fuerza con relación á la resistencia del agua y efecto de la carga.

El tamaño de la caja debe arreglarse á la naturaleza del sistema de defensa, es decir, según esté construida para torpedo flotante ó de fondo; las que se apliquen á los de esta clase, deben ser pesadas, y no es necesario proveerlas de cámara de aire, están cerradas con portas de ajuste para la introducción de la carga, colocación de la espoleta y de los alambres conductores. En el torpedo flotante, á consecuencia de lo indicado por su nombre, el hueco de la caja debe calcularse con arreglo á la potencia de ascensión, que le es precisa, y se fondea con anclas y cables de fuerza y longitud necesarias.

Para impedir que la posición del torpedo varíe por las mareas y
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corrientes, á pesar de sus amarras, que nunca pueden estar todo los tesis para considerar el aparato inmóvil, se aplican dos ale- tas á la caja, que puestas en movimiento por la corriente, giran sobre sus extremos, presentando entonces planos inclinados, con- tra los cuales, la presion horizontal se trasforma en una fuerza ver- tical, que eleva la caja en este sentido.

Para la colocacion, prueba, inflamacion y demas detalles, hay que situar observadores estacionados con anteojos en dos diversos puntos de la costa; se hallan fijos estos instrumentos á pies verti- cales, y no se mueven más que en el plano horizontal, teniendo marcada en la base la direccion en que se halla colocado el tor- pedo, y por ámbas marcasiones se obtiene su situacion, lo mismo que la del buque que se encuentre sobre él, ó sea indicar el momento preciso para dar fuego, moviendo una manigueta que pone en co- municacion los alambres con la corriente eléctrica. Convendría au- mentar otros observadores para seguridad de la defensa, y atender al arreglo de los hilos metálicos, cuestion de suma importancia, pues es necesario protegerlos de los accidentes del rayo. El poder telegrafiar á través de la carga por medio de corrientes débiles, que impidan su inflamacion, constituye uno de los rasgos más im- portantes del presente sistema, y uno de los que más han contri- buido á inspirar la confianza que estos inventos han sabido gran- jearse. La dificultad de probar, después de la sumersion, el buen estado de los conductores, era uno de los mayores obstáculos que se oponían á que no se inflamase la carga cuando era atravesada por una corriente cualquiera, pero gracias al genio investigador de Maury y otros varios, se ha conseguido vencer esta grave difi- cultad; con el nuevo sistema se pueden emplear corrientes de gran intensidad sin peligro alguno, y las que ántes hacian estallar la carga, no tienen efecto alguno sobre la espoleta.

Considérese qué importancia no tiene este resultado, apreciando el valor de una comunicacion telegráfica, al suponer que una es- cuadra enemiga avanza por un canal, y mediante este sistema puedan transmitirse inmediatamente las órdenes, para dirigir la atencion sobre tal ó cual buque, hacer estallar este ó aquel grupo de torpedos, según los varios avisos que se den durante el ataque, con arreglo á las circunstancias del momento.

A propósito para el caso, son los telégrafos portátiles del profe- sor Wheatstone, que por no exigir batería, están listos para un
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servicio inmediato sin preparativos anteriores; son sencillos y suficientemente enérgicos para funcionar á través de 200 millas. Para conseguir el brillante éxito mencionado antes, se unieron los dos alambres con un puente metálico, que se compone de un hilo de platino sumamente delgado, cuya corta longitud ofrece poca resistencia comparada con el resto de los conductores. Por medio de este hilo, las corrientes de prueba y de comunicación telegráfica, pasan sin peligro de hacer estallar la carga, obteniendo más seguridad por medio de un aislador colocado en la extremidad del puente; la longitud de este, está determinada por experimentos.

Con respecto á la carga, dice el mismo Maury, que los Austria- cos daban la preferencia á la pólvora de algodón á causa de inflamarse más rápidamente y de su fuerza explosiva; los torpedos usados con tanta suerte en Jamer River, estaban construidos de planchas de caldera, y su carga era de pólvora ordinaria por no haberla de otra clase. Leemos estos días en un periódico, que cerca de Londres se han hecho recientemente ensayos de una nueva sustancia llamada dinamita, inventada por el sueco Nabel su composición; cuantos presenciaron sus efectos han quedado asombrados, pues su fuerza explosiva excede en mucho á la de la pólvora y nitroglicerina, presentando la ventaja de no incendiarse sino á una temperatura de 1.400 grados.

Ya vemos que la nueva arma, inocente en Europa por la imperfección de las primeras aplicaciones, en manos de ese pueblo aventurero, donde todas las rarezas de la mente son atendidas y puestas en práctica á costa de grandes sacrificios, recibió su más solemne sanción en la cruenta guerra entre federales y confederados.

En el ataque de Mobila en 5 de Agosto de 1864 el monitor Tecumseh, uno de los buques federales más potentes, fué destruido por un torpedo, y su valiente comandante Craven pereció con casi toda la tripulación. En Savannah y en Charleston contaban los confederados entre sus medios de defensa con botes torpedos, que abordando á los buques federales en distintas ocasiones, echaron á pique á la corbeta Housatonic. Sitiaban los rebeldes á Plimouth y dos días después el ariete confederado Albemarle, bajando por el Roanoke, atacó las cañoneras federales fondeadas delante de la población, y algún tiempo más tarde las defensas estaban tomadas, la guarnición prisionera y dueños del campo los confederados.
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Las cosas en tan crítico estado, nombróse al Capitán Mr. Smith para que con los buques de más representación hiciera lo posible por destruir el ariete. Al salir este, fué atacado por las cañoneras; el combate duró cuatro horas, y el Albemarle se retiró por la noche sin que su coraza se resintiera de los proyectiles recibidos. El Teniente Cushing, que se había hecho admirar por su heroica audacia en varias ocasiones, fué escogido para la destrucción del ariete que tanto molestaba á la escuadra federal; se dispuso con este objeto, en uno de los botes destinados al servicio de la vanguardia un torpedo de gran potencia, invento del ingeniero Wood é instalado según los planos del Almirante Gregory. Con 14 hombres entre oficiales y marineros voluntarios, partió Cushing durante la noche rio adentro, atacó al ariete amarrado al muelle de Plimouth defendido por su tripulación y un destacamento de tropa, y después de un reñido combate lo echó á pique, regresando solo con un marinero, pues los restantes quedaron muertos ó en poder del enemigo.

En fin, en el río James durante la entrada del general Butler, dos buques del convoy fueron echados á pique por formidables torpedos. Vemos, pues, que este agente destructor, que tantas pruebas ha dado de energía, ha sabido conquistarse un lugar altamente notable en la defensa de las costas; pero si estos hechos no bastasen, acudamos á datos todavía más modernos y que son consecuencia de los experimentos verificados en la citada guerra.

Existe en la América meridional una nación sobria, enérgica y valiente, cuya singular historia difiere de la de todas las posesiones que tuvo España en aquellos apartados países; sometida en un principio á un régimen especial bajo el mando de los jesuitas, hollada después por un déspota y dirigida finalmente por un hombre capaz y lleno de entereza, ha hecho ver de un modo palpable cuanto pueden la unión y la constancia contra los poderosos esfuerzos de varias naciones, coaligadas para doblegar su natural altivez. Sin comunicaciones con el mundo civilizado más que á través del mismo teatro de la guerra, abandonada por sus vecinos de tierra adentro, con sus propios recursos sostiene una guerra activa, desde hace tiempo, contra varios Estados, entre los que descuella como más poderoso el Imperio del Brasil. A pesar de todo esto, ha conseguido brillantes triunfos sobre sus adversarios, apenas sabidos en el mundo por la falta de comunicación citada, resaltando más su mérito por ser todos ellos debidos á su enérgica iniciativa, en pro-
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curarse por sí misma los medios que pudieran contribuir á defenderla.

Empleó primero, para batir la numerosa escuadra de sus adversarios, groseros torpedos, que no dejó de estudiar con atención, aunque los primeros ensayos estériles, dieran pábulo al sarcasmo de sus enemigos; los fué mejorando paulatinamente, y los cascos de varios buques acorazados brasileños sumergidos en el río, prueban que los esfuerzos fueron coronados por el más brillante éxito. Pero á más de estas armas improvisó baterías flotantes en balsas que montaban cañones de á 16 y 20 centímetros, las cuales se aproximaban denodadamente á los buques, y perforando á corta distancia sus corazas, presentaban en cambio los sirvientes, como muralla, sus pechos desnudos ante los proyectiles enemigos.

Es evidente que el empleo de los torpedos, favorece mucho más á las naciones débiles, de escasa marina, permitiéndoles organizar un sistema de defensa en atencion á ser menos costosa, pues no hay que fabricar, si no lo están, en corto tiempo, con la penuria consiguiente á la guerra, las numerosas obras de fortificación á las que hasta ahora ha sido encomendada.

Por las condiciones de los buques de nuestra escuadra y los imponentes medios de defensa á disposicion del enemigo, el ataque del Callao, que hizo adquirir tanta gloria al brigadier Mendez Núñez, hubiera sido imposible si los torpedos que salpicaban la rada, bien dispuestos y á la altura de los últimos adelantos, hubiesen sido dirigidos por oficiales denodados e inteligentes, y que poseyendo elementos para causar destrozos, como tenia el almirante Montero, en un vapor cuyo nombre no recordamos, no se detuvieran ante breves consideraciones sobre la direccion de las balas de la Numanecia. Los colosales cañones Blakley de á 500, los gigantescos Armstrong de á 300 y los barriles y boyas de la rada, bien fuesen marcas para las punterías ó situaciones de torpedos, indicaban la aglomeracion de imponentes recursos que, aprovechados, no permitieran la aproximacion de buque alguno á suficiente distancia para dañar la poblacion. Si en vez del enorme gasto empleado en artillería, hubiesen ensayado los peruanos el manejo de los torpedos, más barato un grupo de ellos que un solo disparo de los cañones de á 500, habrían evitado la vergüenza de ver sus fuegos apagados, mil doscientos hombres fuera de combate, destruida alguna parte de la poblacion, ya que no se redujera á cenizas, á causa de
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negarla el consuelo de esplayar sus penas en un corazon que nunca se ha cerrado para ella?

»No, amigo mio, no ha sido la vocacion la que al pié de estos altares me ha traído. Dios no habia puesto en mi alma el santo fervor divino, el espíritu de desprendimiento de todo lo mundano que inspira á las castas esposas del Señor el celeste deleite, el goce de esta santa y contemplativa vida. En mis sueños de niña, no eran el silencio ni la dulce soledad del cláustro, los que á mi imaginacion sonreian. Era más bien el recuerdo de Doña Jimena, la amante esposa del Cid. Cual ella, me parecia habria cifrado yo mi dicha en vivir amada del héroe que admiraba, seguirle en su destierro á las breñas de San Pedro de Cardeña, endulzar con mi cariño sus horas de amargura, y morir al fin dichosa entre los brazos de mi gran Campeador. Lo que heria mi imaginacion, era la suerte de la mujer amada por el valiente Bayard, el caballero sans peur et sans reproche. Como ella, habria yo deseado vivir de su amor, gozar de sus triunfos, luchar á su lado si preciso hubiera sido, y espirar en sus brazos absorbiendo su último suspiro. ¡Pobres sueños de mi infancia, cuán lejos estais de mí! ¿Será posible, Dios mio, que todo el calor de mi alma, que todo el fuego de mi amor, se vayan extinguiendo al contacto del frío glacial que el cláustro infiltra en mis venas? Con qué envidia contemplo la tranquila vida de estas escogidas del Señor, para quienes el mundo no conserva ya ningun eco!

«¡Estaré yo destinada á ser siempre un pária entre ellas, ó me concederá al fin el Cielo la gracia que con tanto fervor imploro? No, no basta la conciencia de haber cumplido con el deber para dar la paz al alma: y sin vocacion, se necesita más valor para encerrar aquí sus dias que para abreviar de un golpe los que la Providencia nos destinaba. A lo uno lo llaman crimen, á lo otro martirio. Mártir de mi deber se extinguirán aquí los mios sin dejar tras sí un recuerdo, sin que ninguna de estas virtuosas mujeres, al pisar más tarde sobre la losa fria donde encuentre al fin descanso mi pobre cuerpo quebrantado, sospeche siquiera el sacrificio que aquí me ha traído, el dolor que habrá amargado mi clausura. En vano busco á mi alrededor el olvido del recuerdo que incesantemente me persigue. Si á la caída de la tarde subo al alto terrado del monasterio, cuyos cimientos acarician las aguas del Tajo en su tranquila corriente, donde los ecos del mundo que vive y se