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hay otro remedio sino demandar misericordiosa la espera á los acreedores hasta la vuelta, que vendrá rico y cargado de oro en polvo de la India de Chile.»

«Salieron proveidos dos de estos caballeros en dos corregimientos; los cuales no hubieron sacado los recudimientos de sus rentas, cuando pusieron en almoneda y pregon algunos miembros de ellas para los arrendar de por menor, empero por la mayor cuantidad que pudiesen. No faltaron personas que hicieron posturas; remataronse las tenencias, los alguacilazgos, las alcaidías de cárcel, y algunas de estas rentas tan bien subidas, que van bien seguros los arrendadores de la puja del cuarto. Yo, entendiéndolo el negocio, dije á uno de estos Corregidores que se me daba por amigo: «señor, mirad lo que haceis, que no es permitido vender los oficios: que, como sabéis, se han de dar libres para que vuestros oficiales los hayan bien y fielmente.» El corregidor me dijo: «¿qué queréis que haga, que ha un año que estoy en esta Corte esperando este corregimiento? ¿No os parecerá bien que, pues ya me vino á las uñas, me pague las expensas del detenimiento? Que juro á Dios que no hay real en galera para ir á él ni aun para salir de esta Corte, si estos ministros no me ministran. Y aun allá yo os prometo que no tengo de tener las manos cerradas á los que de buena voluntad me lo ofrecieren.—No hagais tal, señor (dije yo), que el principal bien de los Jueces es tener los manos limpias.—Limpia y relimpia las traeré yo (dijo él), porque me las lavaré cada día tres veces: cuando me levantare de la cama, y sobre comida, y después de cena. Y el oro no ensucia las manos.—No, no oro, guardaos del diablo (lo volví á decir); aun ya, cuando visitéis la tierra de vuestra jurisdicción, recibir un cabrito, un par de perditas ó de consejos por moderado precio, aún no es tanto mal; aunque tambien por esto no faltará quien diga que os corrompen para que dejeis de hacer justicia.—Muy delgado hilais (dijo el Corregidor); de eso de comer y beber, cuanto viniere de limosna recibiré yo muy de buena gana; porque quod intrat per os non coquinat hominem (lo que entra por la boca no corrompe al hombre.) Y sabeis que los Corregidores podemos muy bien recibir todo lo que consiste en peso, número y medida; porque lo que se pesa recibimoslo sin pesar; en lo que se cuenta no hay cuenta; y para lo que se mide nos parece que nos da el Rey la vara.—Guardaos de una residencia, señor (le respondí): mirad no os den vómitos en
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ella, con que balanceís el humor malo y bueno, quiero decir, lo bien y lo mal ganado.—Andad (dijo él), que ya tengo experiencia de eso; que mil ducados de cochecho nunca costaron quinientos de pena; que si una vasija está llena de miel, aunque la trastornen y vacien, siempre se queda algo pegado en ella; y así á los Corregidores, aunque más nos sigan y persigan y condenen, con un buen cochecho que hayamos recibido pagamos todas las nodadillas que en residencia nos cargan, y aún nos queda pan para nuestro año.» (1).

Conozco que no es retrato, sino caricatura, la que Eugenio de Salazar hace de los Corregidores; pero su sátira, aunque los abulte y exajere, pone de relieve los rasgos principales que presentaba un vicio social y administrativo, de que, además de su escrito, insuficiente sin duda como documento histórico por sí solo, nos dan testimonio auténtico tantos otros, entre ellos el que nos suministran los Reyes mismos en la Nueva y en la Novísima Recopilación. He querido además por otra razón recordar la carta sobre los catarriberas, fechada en 15 de Abril de 1560: su lectura íntegra debe ser recomendada á los que de buena fé creen que la empleomanía ha nacido en nuestro siglo del agitado movimiento de las modernas contiendas políticas.

X.

Enemiga en todo de la unidad, la Monarquía absoluta tenía para el gobierno de los pueblos, ó Corregidores letrados nombrados por el Rey á consulta del Consejo; ó Corregidores de capa y espada, asesorados de Alcaldes Mayores; ó Alcaldes Mayores solamente; ó Corregidores ú otros funcionarios, de nombramiento de los dueños de Senorios; ó Gobernadores políticos y militares; ó Alcaldes ordinarios, nombrados á votos por los municipios en diferentes formas de sufragio; ó los mismos, elegidos por insecuación, ó de nombramiento directo del Rey. Esto sin contar con las especiales organizaciones que en la Corte, ó en otras poblaciones principales como las que servían de lugares de residencia á las Chancillerías, ó disfrutaban privilegios, tenían los Corregimientos, las Tenencias de Corregimiento, ó algunas Alcaldías.

(1) Cartas de Eugenio de Salazar, vecino y natural de Madrid, escritas á muy particulares amigos suyos; publicadas por la Sociedad de Bibliófilos españoles.—Madrid: 1866.
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Por la extensión de sus facultades solamente y no por la diversa índole de las mismas, se diferenciaban de los Corregidores los Alcaldes ordinarios. Casi todas las funciones señaladas á aquellos les competían, aunque en más reducida escala, desde la de sostener la jurisdicción Real contra los abusos de la eclesiástica hasta las más nimias de la policía urbana y rural; desde las de administrar justicia en lo civil y en lo criminal hasta las de intervenir con excesiva autoridad gubernativa en el desarrollo de los más naturales movimientos de la agricultura, de la industria y del comercio, y en muchos actos de la vida privada de las familias.

Sin embargo, el gran cúmulo de atribuciones reunidas en manos de los Gobernadores habituales de los pueblos, padecía una merma considerable por el número crecido de privilegios que eximían de su jurisdicción á las personas y las cosas. Había fueros especiales de diversas clases para los institutos militares; el de Guardias de Corps, el de Carabineros Reales, el de Cazadores de Carabineros, el de la Compañía de Alabarderos, el de Guardias Españolas y Walonas, el de Artilleros, el de Ingenieros, el llamado por autonomasia Militar, ó sea el general del ejército, el de Milicias, el de Auditores de Guerra, el de Marina; le había para la Casa Real, intitulado del Bureo; para los Ministros de Indias; para los Maestrantes; para los Cónsules y Vicecónsules; para el ramo de Correos; para los maestros de niños; para los dependientes de la Inquisición; para la Real Hacienda; para los criados de los Embajadores y Ministros extranjeros; el de la jurisdicción castrense; el eclesiástico. Además, estaban instituidos multitud de juzgados especiales para memorias pías, y bienes determinados; ó para ramos administrativos particulares, como el de imprentas y librerías del reino, ó el de policía de Madrid y su Rastro. La nomenclatura de los Alcaldes era muy varia y numerosa, desde los de Casa y Corte hasta los Pedáneos, contándose entre los que intervenían en la vida municipal y disminuían la extensión de las facultades de los ordinarios, los de Hermandad, los de Sacas, los de la Mesta y otros. Dentro de cada una de todas aquellas clases, había constantemente diferencias y falta de uniformidad: si en un pueblo había un Alcalde de Hermandad para conocer de los delitos y excesos cometidos en el campo, en el inmediato había dos: uno por el estado noble y otro por el de los hombres buenos. Nada, en aquella escala variadísima de funcionarios que iban administrando justicia
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por las ciudades y villas, por los campos y por los montes y dehesas, parece inferior á los Alcaldes de Cuadrilla de la Mesta; y, sin embargo, no era uno mismo el método con que eran nombrados, pues había Cuadrillas de pastores que habían obtenido la merced y privilegio de elegir sus Alcaldes de diversa manera que las demás.

Una ventaja hay que notar en nuestro régimen municipal respecto del francés, si son exactas en todo las siguientes afirmaciones y consideraciones de Tocqueville.

«Bajo la antigua Monarquía, no se habian conocido más que dos métodos administrativos: en los lugares en que la administracion estaba confiada á un solo hombre, este obraba sin el concurso de ninguna asamblea; en donde existian asambleas, como en los países de Estados, ó en las ciudades, el poder ejecutivo no estaba confiado á nadie en particular; la asamblea, no sólo gobernaba é intervenia la administracion, sino que administraba por sí misma ó por comisiones temporales que nombraba.

»Como no se conocían sino estas dos maneras de obrar, desde que se abandonó la una se adoptó la otra. Es bastante extraño que en el seno de una sociedad tan ilustrada, y en que la administracion pública tenía ya desde mucho tiempo atrás tan gran papel, no se pensase nunca en reunir los dos sistemas, y en distinguir, sin desunirlos, el poder que debe ejecutar del que debe fiscalizar y prescribir. Esta idea, que parece tan sencilla, no surgió; sólo en nuestro siglo ha sido hallada. Es, por decirlo así, el único gran descubrimiento en materia de Administracion pública que nos pertenece» (1).

Nada de esto puede aplicarse á España. El Alcalde y el Ayuntamiento se presentan siempre y en todos los pueblos al mismo tiempo. Es difícil marcar, en los primeros albores del período histórico de la Reconquista, los dos momentos distintos de su aparicion sobre el horizonte político y administrativo; y después coexisten sin intermision uno al lado del otro, sin que, ni aún pasajera, se levante entre ambos ninguna incompatibilidad.

(1) L'ancien régime et la Révolution, lib. 3.º, cap. 7.º
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XI.

Unos pueblos se llamaban ciudades, otros villas; otros no tenían el derecho de usar de tales nombres. Además de esta jerarquía nobiliaria, la mayor parte disfrutaba, por concesión particular, la facultad de aplicarse un adjetivo: el de leal era naturalmente el que la Monarquía absoluta parecía tener más gusto en adjudicar.

Para la elección de los Ayuntamientos se usaban todos los métodos conocidos para la de los Alcaldes; el voto popular, la insaculación, el nombramiento Real. Pero además se adquirían las Regidurías por venta, ó arrendamiento; temporal, vitalicia, ó hereditariamente. De una ó de otra suerte organizado en cada localidad, el régimen municipal tenía una influencia decisiva en la Administración pública, y en el desarrollo, ó, mejor dicho, en la falta de desarrollo de la riqueza nacional.

«Todas las ciudades del reino, decía D. Bernardo Ward, son unas repúblicas chicas que se gobiernan por sus leyes municipales, gozan de sus privilegios, distribuyen sus fondos y sus cargas, y tienen libertad de adelantar sus principales intereses, sin que nadie se lo estorbe; pero sucedeles lo que en todas las repúblicas; las pasiones y parcialidades, la variedad de genios y dictámenes impiden muchas veces el bien común; y lo regular es que los poderosos oprimen á los pobres y se apropien á sí solos lo que había de ser para todos» (1).

Sobre este carácter oligárquico de los Ayuntamientos bajo la Monarquía absoluta, decía otro escritor ilustre: «¿Los pueblos?... oigo decir; ¿y sus pandillas? ¿sus enredos? ¿sus cohechos?... Conozco bien vuestro método acostumbrado, hombres insensatos; declamad contra los vicios que resultan de aquellas bárbaras instituciones que defendéis con tanta predilección. ¡Fueron los pueblos los que inventaron vender los regimientos, y suponer (contra la naturaleza que lo desmiente en todas sus producciones), que eran

(1) Proyecto económico, en que se proponen varias providencias dirigidas á promover los intereses de España, con los medios y fondos necesarios para su plantificación: escrito en el año 1762 por D. Bernardo Ward, del Consejo de S. M.
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hereditarias y tradicionales la virtud, la capacidad, el talento y el celo? ¿Fueron los pueblos los que discurrieron poner en parangón y en equilibrio de derechos á la más mínima porción de un vecindario con su totalidad, repartir con esta falta de proporcion los empleos municipales, asegurar en cada lugar cinco ó seis familias (siempre y forzosamente enlazadas por la sangre y el interés) la tiranía más completa y más impune, sobre las propiedades decoradas con el título de Comunes, y aprovechadas sólo por ellas (1)?»

La falta de unidad, que por donde quiera vamos encontrando en todas las instituciones administrativas de los últimos siglos, no desaparece por cierto en las especiales de los Municipios. No sólo varían en cada uno las reglas de la policía, sino que cada pueblo tiene diferentes medidas y pesas para los usos de la agricultura y de la industria. Hasta de sistemas monetarios hay diversidad dentro de la Península. Las aduanas interiores no tienen tarifas uniformes; el transporte de las mercancías, para ir de un punto á otro de Castilla, paga derechos más ó menos cuantiosos, según que atraviese este ó aquel territorio municipal.

Pero las relaciones entre los gobernantes y los gobernados del Municipio tienen siempre y en todas partes un rasgo que les es común: la excesiva intervención del Alcalde y del Regidor en todos los negocios de la contratación, y en todos los actos de la producción agrícola e industrial.

XII.

Una parte considerable del territorio nacional estaba bajo la acción directa e inmediata de los Concejales, en pastos y tierras de labor de Propios, de Arbitrios ó Comunes; en dehesas de todas clases; en egidos; en montes. Las Cortes generales y extraordinarias de Cádiz, al mismo tiempo que formaban la nueva Constitución política de la Monarquía, y que dirigían la resistencia de la patria contra la invasión napoleónica, se apresuraron á mandar reducir á propiedad particular todos esos terrenos, por creer que esta era una de las providencias que más imperiosamente reclama el bien de los pueblos y el fomento de la agricultura e industria. Sobre

(1) Cartas escritas por el Conde de Cabarrús al Sr. D. Gaspar de Jovellanos.—Carta primera.
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cuya medida dice D. Agustín de Argüelles: «Existia en la Nacion otra inmensa propiedad que, siendo de todos, no tenía realmente dueño determinado; y la cual había sido muchos años objeto de grande especulacion y controversia entre los economistas teóricos y prácticos del Reino. Era esta la de los terrenos llamados baldíos y de propios. Su proporcion con la de los reducidos á cultivo era tan exorbitante, que exigía alguna determinación legislativa que moderase sus perjudiciales efectos. Asimismo, la escandalosa malversacion de los caudales que provenian de la parte de estos terrenos que se administraban, el empeño de los interesados en conservar estos abusos, y la falta de responsabilidad pública que los contuviese, todo clamaba por la inmediata intervencion de las Cortes (1).»

De todas las propiedades amortizadas, la que más resistencia ha opuesto á las teorías y á las leyes de desamortización, ha sido la municipal. Fueron vendidos los bienes del Clero regular en pública subasta; igual suerte corrieron los del secular; desaparecieron los mayorazgos hace ya bastante tiempo para que ni sobre la cesación de las acciones vinculares pueda haber motivo de duda; los derechos señoriales pasaron también á la historia; los bienes de instrucción pública, los de beneficencia, los del Patrimonio Real están ya á disposicion de las especulaciones particulares, y todavía los de los pueblos, después de un siglo de desamortización casi absoluta y universal, representan una porción de territorio, que podría Argüelles continuar calificando de inmensa. Cuando los Ingenieros de Montes hicieron en 1859 la primera estadística completa y fidedigna de todos los públicos, demostraron que cerca de la quinta parte de la superficie española de nuestra Península (de 50.703.600 hectáreas, 9.425.553) está ocupada por montes de los pueblos, administrados por los Ayuntamientos. En cuanto á los terrenos que por razon de aprovechamiento comun y de dehesas boyales se han dejado igualmente en sus manos, apartándolos de la reducción á propiedad particular, disposiciones recientes del Gobierno central han consignado el hecho de que después de los doce años trascurridos desde la ley de Julio de 1856 no ha sido posible determinar ni el número, ni la extension, ni la importancia de las fincas.

(1) Examen histórico de la reforma constitucional que hicieron las Cortes generales y extraordinarias; cap. VIII.
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Pero no era eso todo. Las Cortes de Cádiz, al mandar vender los bienes de Propios, Árbitrios, Comunes y Baldíos, tomaron otra providencia no menos trascendental e importante; la de declarar cerradas todas las propiedades de dominio particular. Por que, no contento el régimen municipal antiguo con la gran extensión de la propiedad popular colectiva, había puesto bajo la acción de los Ayuntamientos la que correspondía á los ciudadanos. El Alcalde ó Regidor, por sí mismos, y en algunas localidades cuando lo acordaban los concejos, convocados á campana tañida, fijaban el día y la hora en que todas las mieses del término debían estar levantadas; en que las heredades todas, sin excepción, quedaban abiertas á la invasión de los ganados agenos; en que era lícito empezar las operaciones de la vendimia dentro de los propios majuelos; en que los rastrojos dejaban de pertenecer á su dueño para pasar á la propiedad del primer ocupante. En muchas ordenanzas municipales se fijaba el número de ganados que cada vecino debía tener. En una palabra, si la importancia política procurada en la Edad Media á las Municipalidades por los Reyes fué un saludable remedio para contrapesar el poder de los Grandes, y si en nuestros días se pide con frecuencia y con justicia que se aumenten las atribuciones de la administración peculiar de los pueblos como remedio á los excesos de la centralización, bajo la Monarquía absoluta la influencia del régimen municipal sobre la propiedad territorial fué una grandísima calamidad; acaso la que mayor parte tuvo en el incremento de la miseria y de la despoblación de España en los siglos XVII y XVIII.

XIII.

Entre los males de aquel régimen es de toda justicia hacer mención especial de la Mesta, concejo (como él mismo se llamaba) que no formaba parte del territorio de ningún distrito ni provincia, si no que se extendía por muchas comarcas de Castilla y León. Los enormes privilegios concedidos á los individuos de aquella Hermandad para la cría de sus ganados lanares, apenas serían creibles si no constasen en incuestionables documentos. Las contiendas del Honrado Concejo con la provincia de Extremadura
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y con las Cortes del reino son uno de los episodios más curiosos de la historia administrativa del período á que dedicamos este estudio. De ellas salió siempre victoriosa la Mesta, ensanchando cada vez más sus privilegios hasta la Revolución de nuestro siglo.

El propietario de Extremadura no tenía la más pequeña libertad para disponer de su finca. Si un Mesteño quería su dehesa, no podía negársela, y le era preciso entregársela para el sostenimiento de las ovejas, habiéndose dado el caso de tener el dueño de una dehesa que ir á arrendar otra en el vecino reino de Portugal para su ganado propio, que no podía colocar en su heredad invadida por los serranos. En cuanto al precio, era también impuesto por el Honrado Concejo; nada importaba que otro interesado diese por el aprovechamiento de los pastos, ó por cualquiera otro empleo del terreno doble, triple, décuple cantidad; el ganadero de la Mesta pagaba con arreglo á un tipo fijo, cómodo para él, é invariable sin su permiso. Como si estos privilegios fueran todavía poco, el juzgado privativo aumentaba la tiranía de la opresión ejercida por los trashumantes, y servía de poderosa defensa á multitud de abusos, á cual más intolerables. En vano clamaron contra la irritante iniquidad, durante mucho tiempo, los pueblos, los economistas y hasta el Consejo Supremo de Castilla; los Alcaldes de la Mesta dominaron con imperio absoluto desde las sierras hasta los extremos.

Entre otros muchos que pudiera citar, Campomanes afirmaba en los términos más explícitos que la miseria y la despoblación de Castilla tenían por causa los excesos del Honrado Concejo. «No pudiendo atribuirse, decía, á causas físicas del clima tan espléndida decadencia actual, no sería violento inferir que el aumento de los ganados finos, la diminución de los churros, y las opresiones de la agricultura, con el abuso de los privilegios de la Cabaña, redujeron las provincias de Castilla al extremado abatimiento y despoblación que actualmente padecen y causa lástima.

»Puede afirmarse con confianza que la decadencia de las provincias de Castilla empezó desde que el Sr. Dr. Palacios Rubíos puso en boga la autoridad de la Mesta y de sus leyes.

»La industria de los pueblos no puede crecer mientras haya opresión, monopolio ó preferencia de unas clases á otras; y que, en lugar de cesar, se autoriza por el público gobierno.

»La opresión que causan las residencias de la Mesta y sus leyes,
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prendimos ser imposible apreciarla debidamente, como no nos colocásemos á cierta distancia y en un punto de vista elevado, desde donde, midiendo su altura y considerando sus múltiples relaciones con las diversas esferas de la ciencia y de la vida, determináramos su valor respecto á lo pasado, su significacion en lo presente y su trascendencia para lo venidero. Tal quisíramos que fuese el estudio á que aquí damos principio; pero, ni aun auxiliados por las copiosas luces que el mismo Manuale nos suministra, abrigamos la presuncion de conseguirlo, incompetentes como somos para tan árdua empresa, que requiere enciclopédicos y profundos conocimientos. Así, pues, habrémos de limitarnos á exponer ligeras indicaciones sobre la importancia de los estudios bíblicos sobre sus vicisitudes históricas y estado actual fuera y dentro de la Península; y finalmente, sobre los medios que más adecuados reputamos para que, siguiendo el rumbo trazado por el Sr. Caminero, vuelvan á florecer entre nosotros con el vigor y lozanía que los progresos científicos, la situacion de nuestra patria y las necesidades de la época imperiosamente reclaman.

Si bien es innegable que la Biblia no constituye por sí sola todo el Cristianismo, como pretenden los protestantes; que éste, sin la tradicion viva y auténtica de la Iglesia, careceria de su más firme y segura base; que, aun bajo el aspecto meramente científico, no puede prescindirse del influjo y direccion de la Iglesia en el estudio de los Libros Santos, á su custodia encomendados, so pena de perder toda brújula en el inmenso mar de la crítica y exégesis bíblica, de renunciar á todo principio de certidumbre en orden al valor e inteligencia de aquellos y á sus mutuas relaciones, y de fomentar, por ende, los extravíos de la imaginacion, que forja de continuo, para salir del paso. hipótesis y más hipótesis, dándolas como la última palabra de la ciencia, á riesgo, ó mejor dicho, en la seguridad de ver arruinadas las del dia anterior por las más atrevidas y ruidosas del siguiente; á pesar de todo esto, decimos, es evidente que la Biblia debe formar el núcleo, el centro de los estudios eclesiásticos, bien los considerémos como preparacion necesaria para evangelizar á los pueblos, bien como medio de organizar y desenvolver el sistema doctrinal cristiano, bien, por último, como arsenal para defender el grandioso edificio de nuestras creencias de los terribles ataques de la ciencia moderna, que tantos estragos hace en gran número de almas honradas y generosas.