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menso que de pronto se la revelaba. El desafío fué la chispa eléctrica que había incendiado los combustibles inflamables que, sin ella apercibirse, se habían ido aglomerando en su corazón, y las torturas por que, durante las cuatro horas que acababan de transcurrir, había pasado su espíritu, la daban la medida de la violencia con que se había apoderado de ella.

Andrea, que sabía que su señora había vuelto, y no la llamaba, temiendo que por efecto del disgusto y la mala noche se hubiese sentido, al entrar, indispuesta, tocó con precaución á la puerta que comunicaba con el tocador; viendo que no la contestaban, tocó más fuerte; el mismo silencio la respondió, y entonces se decidió á entrar. Al verla echada en el diván con la cara oculta entre los almohadones, se acercó muy despacio, y con voz timida preguntó:

—¿No quiere la señora tomar algún alimento? Son ya las ocho y media.

—Gracias, Andrea,—contestó ella levantando lentamente la cabeza;—tomaré un poco de té.

La joven colocó bien los almohadones para que pudiese descansar mejor, y se retiró. Un cuarto de hora después volvió á entrar llevando en la mano una bandeja de plata con todo lo necesario para el té, y una carta que presentó á la Marquesa. Ledia, al reconocer la letra de Moncada, la abrió al punto, ¡y con una ansiedad devoradora leyó las siguientes líneas:

«Dispense V., señora, que después de haber sido testigo de su acaso justa indignación y del atento destierro con que ha querido castigar sin duda lo que, por lo visto, califica en mí de insolencia, me permita aún dirigirla estas pocas líneas.

»Bien reflexionado, cedo á los consejos que, como el Duque de Ateca, tuvo V. anoche la bondad de darme, y en cuanto reciba órdenes del Gobierno saldré para Berlin, apresurando mi marcha cuanto me sea posible.

»Creo así dejar á V. complacida, y tanto allí como aquí seré siempre el más humilde de sus servidores.

Moncada.»

La Marquesa sintió nublársele la vista; se llevó las manos al corazón, y cerrando los ojos, cayó desfallecida sobre el diván.

Andrea, que había estado sirviéndola el té, acudió al momento
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y la hizo aspirar un frasco de fuertes sales, obligándola á tragar algunas cucharadas de té; pero en cuanto volvió un poco en sí, la rechazó con dulzura, diciéndola la dejase sola hasta que ella llamase, enviando orden á la portería de que sólo estaría visible para el Duque de Ateca y el Conde de Marcilla.

Andrea se retiró, y ella, volviendo á dejar caer la cabeza sobre los almohadones, cerrados los ojos y más pálida que los rayos de la luna de Junio entre el espeso ramaje de un sombrío bosque, quedó completamente inmóvil, pudiéndose creer que dormía, si á cada golpe de reloj, indicando las horas y medias horas, no se hubiesen estremecido sus miembros como si el martillo que las marcas hubiese dado sobre su corazón. Al oír las dos y media, se levantó, dió dos vueltas por la estancia, y sentándose en uno de los sofás colocados al lado de la chimenea, volvió á quedar inmóvil, con los ojos fijos en la puerta que daba á la galería de flores que precedía á su boudoir. Una hora pasó todavía sin que nadie llegase á interrumpir aquella larga y violenta soledad, hasta que, poco después de las tres y media, se presentó el Duque de Ateca. Al verle le salió al encuentro, y estrechándole febrilmente la mano:

—Esperaba á V., —dijo.

—Siento en ese caso no haber sido más puntual; pero suponiendo á V. ya tranquila, he retrasado un poco mi visita con objeto de dejarla descansar, lo que veo ha sido una solicitud inútil, pues ese semblante y ese traje revelan que V. no se ha acostado. ¿Qué tiene V., Ledia? Sus manos arden,—añadió con inquietud.

—Me ha dicho V. muchas veces que me quería como á una hija, ¿no es así?

—Ciertamente.

—Pues bien: ¿quiere V. hacer hoy por mí lo que sin duda haría por ella si la tuviese, y se hallara en el mismo caso en que yo me encuentro?

—Me parece excusado repetir que puede V. contar siempre conmigo, con mi amistad, con mi cariño.

La Marquesa, por toda respuesta, le presentó la carta de Moncada, que él leyó detenidamente, y devolviéndola después, añadió:—Esto significa que Ernesto ama á V., lo que, sin necesidad del desafío de hoy, hace ya días había yo sospechado; que se cree rechazado y se aleja de aquí, lo que es sensible no haya hecho
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antes; pero esa palidez, esa fiebre que la agita, ¿son acaso indicios de que corresponde V. á su loca pasion?

—No me pregunte V. nada, amigo mio; lo que por mi corazon pasa, yo misma no sabria aún explicármelo. Los acontecimientos se han sucedido para mi con tal rapidez desde anoche, que me encuentro como presa de un vértigo; las ideas se agolpan, se confunden en mi cabeza, ni sé lo que pienso ni lo que debo hacer; sólo una cosa deseo vivamente por el momento.

—¿Y cuál es?
—Que Moncada no salga tan pronto de Madrid.

—Cuidado, Ledia; reflexione V. antes bien lo que va á hacer; recuerde V. el compromiso que casi la liga con Enrique; que dentro de cuarenta y ocho horas debe abrirse el codicilo del Marques de Molina, y que en él pueden encontrarse cláusulas que acaso la obliguen á modificar después los compromisos que ahora ligera-mente adquiera. Considere V. que se encuentra entre dos hombres que igualmente la aman; que Enrique, aunque noble y generoso, es vehemente; que no permitirá que otro le arrebate su amor, y que puede V. volver á suscitar entre ellos el conflicto que esta ma-ñana tanto deseaba no ver reproducirse.

—Si no quiere V. confundirme más, no me haga por el pronto reflexiones; después de que mi espíritu descanse, atenderé á la razon.

—Corriente; mas no empecemos formando compromisos, que más tarde impidan escucharla con la calma necesaria.

—Yo ofrezco cirla con toda la calma que pueda V. desear: haré más; durante esas cuarenta y ocho horas sólo recibiré á Enrique; mas por el pronto, es preciso evitar que Moncada salga hoy de Madrid. No le hable V. de mí; no le diga V. que soy yo quien le obliga á hacerle esta visita; pero que se quede.

El Duque de Ateca frunció la frente; durante dos segundos sus ojos se fijaron en Ledia con severidad y dolor á la vez; tomó después su sombrero, y sin añadir una sola palabra salió de la es-tancia.

Al levantar la cortina de tapicería que cubría la puerta, se presentaba el Conde de Marcilla, á quien al paso estrechó, sin dete-nerte, la mano. Este se acercó á la Marquesa con aspecto sereno, ocupó á su lado el sitio que ella le indicó, y esperó á que hablase la primera.
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por todos casi con indiferencia. «Nadie se apresura ya como antes, decía, á pedirme la ereccion de un hospital, la apertura de una escuela, la construccion de un puente.» La inquietud producida por la cuestion del registro, que hizo atribuir al Gobierno la intencion de acabar con la esclavitud, habia desaparecido con las seguridades dadas, y, sin embargo, todo confirmaba en el General Concha la certidumbre de las graves circunstancias porque estaba pasando la autoridad de España en la Isla de Cuba.

Conocido es el resultado de aquella situacion violenta: sabido es que el General reanimó el espíritu público con sus bien concertadas disposiciones, y que todas las dificultades quedaron vencidas en el interior, abortando tambien los planes fraguados en los Estados Unidos con el desistimiento del General Quitman, Jefe de la grande expedicion, y de los militares norte-americanos que le seguian. La Junta cubana de Nueva Orleans se disolvio, y aunque algunos de sus miembros volvieron á establecer un centro directivo en Nueva-York, la continuacion de estos trabajos tenia ya un caracter aislado y parcial que no podia inspirar serios temores á la autoridad superior de Cuba ante los formidables medios de defensa puestos á su disposicion. El interes capital de estos trabajos se refunde en el Manifiesto de D. Domingo Goicuria, en Julio de 1855, proclamando la abolicion de la esclavitud, como nueva bandera politica para atraer las simpatias de Inglaterra y Francia á la causa cubana, divorciada ya en el ánimo de sus promovedores de la cooperacion activa y del interes anexionista de los Estados Unidos. La irritacion contra los Norte-americanos que habian comprometido con sus dilaciones, y por ultimo con su renuncia, el exito de la grande y costosa expedicion en que tantos millones invirtieron y tantas esperanzas habian fundado los Cubanos, fué la causa de este rompimiento y de esta grave modificacion de los proyectos anteriores.

Desde entonces hasta hoy no han vuelto á hacerse nuevos esfuerzos para alterar la tranquilidad en las Antillas, y en este tiempo se han llevado á efecto multitud de reformas administrativas que han mejorado considerablemente las condiciones de su regimen, aunque bajo una grande concentracion de facultades en la autoridad superior, y continuan haciéndose notables alteraciones en el sentido de asimilar, en lo posible, aquella legislacion á la que rige en la Peninsula. Desde entonces hasta hoy, la manifestacion del
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—Te he citado, Enrique,—dijo ella,—porque después de lo ocurrido esta mañana, una explicacion se ha hecho necesaria entre los dos. Creo excusado recordar el amor que un dia me inspiraste; amor que creí sería en mí eterno; no es este tampoco momento de hacerte inútiles recriminaciones por la fe á que tan de ligero faltaste; mas, bien haya sido por culpa tuya, por la indignacion que tu conducta me causó, ó efecto acaso de poca firmeza en mis sentimientos, lo cierto es que no tardaste en apercibir el cambio que se había efectuado en ellos. Volviste á mi apelando al recuerdo del amor que fuiste el primero en olvidar, y yo te ofrecí no luchar contra él si de nuevo le sentía renacer en mi corazon. Pues bien, Enrique, ha llegado el instante de revelarte la verdad; mi corazon no ha respondido á la llamada que le has hecho; al metal de tu voz, ántes tan querido, no ha vibrado una sola fibra en él. Déjarte por más tiempo en la ignorancia de lo que yo no puedo ya dudar, sería en mí una felonía, y más bien que tu desprecio un dia, prefiero excitar tu enojo. La voluntad de tu difunto tio, cuya memoria respeto, nos liga hasta cierto punto; pero, si como creo, en el codicilo que dejó dispuesto se leyese la vispera del segundo aniversario de su muerte nos devuelve la libertad de seguir cada uno su inclinacion, yo desde ahora te dejo libre de todo compromiso respecto á mí.

—Está muy bien, Ledia,—contestó él con gravedad,—permítome únicamente decirte, que aunque preparado de antemano á ella, tu dura revelacion me ha causado el mismo efecto que si me hubiese sorprendido en lo más bello de mis ilusiones. El laconismo y brevedad de la despedida que me significas, me indican suficientemente la causa que la produce; no serias tan friamente cruel si no respirasen ya tus palabras el egoismo de un nuevo amor. Al devolverme mi libertad, lo que deseas es recobrar la tuya; ¿pero no te has dicho siquiera una vez que no renuncia el hombre tan fácilmente á lo que cree su dicha? ¿de tal suerte te ciega esa nueva pasion que así te hace prescindir del todo de mí, suponiendo sin duda que yo te voy á ver tranquilo pasar á los brazos de otro?

—Y aun cuando así fuese; ¡con qué derecho me lo impedirías!

—Yo no pretendo impedir nada, señora, sino hacer únicamente lo que cualquiera haría en mi lugar.

—Es eso acaso una amenaza,—replicó ella con fiereza.

—¿Amenazarte?—contestó él levantándose;—¿en qué piensas?
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Quién sería el mal caballero que se atreviese á insultar á una dama. Me significas tu voluntad, me someto á ella, pero mucho exigir sería que aún debiese manifestarme agradecido.

—Tus palabras me ofenden, Enrique.

—Siento no tener en este momento el talento de tu amigo Moncada para escoger las frases que te fuesen más agradables.

—Moncada es ageno á esta cuestion,—dijo la Marquesa, cuyas megrillas se enrojecieron levemente.

—Por primera vez ocultas la verdad, Ledia; fuerte debe ser el cariño que te inspira para hacerte desviar de esa rectitud de carácter de que tan orgullosa te has mostrado siempre.

—Enrique, sé indulgente conmigo,—añadió ella con más dulzura,—sufro mucho en este instante, más acaso de lo que te hago sufrir.

—Como me considero ageno á ese sufrimiento, te habría agradecido que siquiera hubieses tenido la delicadeza de ocultármelo.

—Dime, Enrique, aceptarías por compañera de tu vida á la mujer á quien no inspirases ya amor?

—La pregunta no es del momento: antes de contestar, consultaré con tu amigo Moncada.

—Estás en tu derecho,—contestó ella con altivez levantándose,—y por mi parte no encontrarás impedimento.

—Me despides ya.

—Me parece escusado continuar una conversación que cada vez ha de ser más penosa para los dos.

—Obedezco y me retiro;—contestó él saludándola.

Aún no había llegado á la puerta, cuando se presentó el Duque de Ateca. Al ver á la Marquesa de pié en medio de la estancia, con las megrillas encendidas, fiera y altaiva, y al Conde cuya frente pálida contraía un profundo pliegue, dijo con una severidad que no era habitual en él.

—¿Qué es esto, Enrique?

Ledia que á su vista había de pronto palidecido, se volvió á sentar, y el Conde de Marcilla contestó con la misma calma mordaz.

—Nada, el final de una tragedia, de una comedia ó de un saínete, como mejor lo juzgue V. La Marquesa de Molina acaba de significarme que debo renunciar para siempre á la dicha de poseer un dia su mano, y yo me someto á su voluntad, porque como el buen D. Simplicio Bobadilla, no puedo menos de renunciar gene-
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rosamente á lo que rotundamente se me niega. Hé aquí todo.

—Quédate aún un momento, Enrique, es preciso no separarse así; Ledia escuchará la voz de la razon, perdonará tus faltas, y aún podreis ser felices.

—Si sólo se tratase de mis faltas; apele V. á la rectitud de su conciencia y que diga ella después si es al peso de mis faltas á lo que cede, ó á un sentimiento nuevo en su corazon.

—Tu conducta de anoche la ha irritado, y no sin razon; y al hablarte hace poco según lo ha hecho, cree que ha cedido á la impresion del momento.

—¿Quiere V. hacerme concebir aún una esperanza?

El Duque de Ateca le estrechó la mano y acercándose á la Marquesa.

—Ledia,—dijo,—en nombre de mi amistad, de cuanto en el mundo sea á V. sagrado, recobre la razon; no se deje V. llevar de un instante de indignacion inmerecida, considere que si Enrique faltó un dia, sobrado duramente se lo ha hecho V. sentir; que por mucho que otro valiese, nadie la merecería como él ni sería tan digno de su aprecio y cariño; que la conducta de V. no será aprobada por nadie de cuantos la conocen; que la ligan á él demasiados lazos para que tan facilmente pueda romperlos, y que hasta yo mismo sentiria tener que rebajarla de la alta estimacion en que hasta ahora la he tenido. No dé V. al mundo el escándalo de un rompimiento inmerecido por parte de su sobrino, y que á la voz de su antiguo amigo no sea sorda su razon.

La Marquesa lavantó la cabeza, y con voz clara dijo lentamente:

—¿Aceptaría el Conde de Marcilla la mano de una mujer después de haberle hablado según yo acabó de hacerlo?

—El Conde de Marcilla, señora,—contestó éste con altivez,—es incapaz de una bajeza.

—En ese caso nada tengo ya que decir.

—Puede V. retractarse, Ledia,—exclamó vivamente el Duque de Ateca, decidido á hacer el último esfuerzo para reconciliarlos,—puede y debe dar una satisfaccion á Enrique.

—¿Me supone V. acaso con tan poco corazon, amigo mio, que sin haber consultado antes bien mis sentimientos, hubiese ocasionado al hombre que en el mundo más aprecio me merece, el disgusto que le acabó de dar, y que sólo por debilidad ceda á lo que mi alma reniega?
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—Sea V., pues, injusta en buen hora,—contestó con severidad el Duque de Áteca;—mas antes de romper con su sobrino, hubiera V. debido esperar aún cuarenta y ocho horas para saber la última voluntad de su marido; voluntad que la creo con bastante rectitud de carácter para dejar de acatar.

—Nada puede haber en ese codicilo que me obligue á variar de resolución; si no nos deja libres, como creo, de seguir cada uno su inclinación, la única cláusula dura que puede encontrarse en él es la de desheredar al que deje de obedecerle: pues bien; si así es, estoy dispuesta á renunciar á cuanto á su generosidad debo.

—Basta ya,—exclamó el Conde de Marcilla con dignidad:—el continuar insistiendo no sería digno de ella ni de mí. Me rechazas cruelmente, Ledia; conoces la fuerza de la pasión que me has inspirado, y en cuanto acabas de decir no me has dirigido ni una sola palabra de bondad: no volveré ya á importunarte, y deseo no encuentres nunca en tu vida una tenacidad igual que se ponga en lucha con la tuya. Permíteme con todo que antes de separarnos te haga una súplica. Has supuesto una probabilidad en la última voluntad que nos resta conocer de mi tío, que deseo, antes de salir de aquí, quede arreglada entre nosotros. Si su paternal solicitud hubiese deseado hacernos felices, aun contra nuestra voluntad, y para alcanzarlo imaginó el medio que has indicado, de la parte de fortuna que á mí me corresponda, espero me apreciarás aún lo suficiente para aceptar la mitad. Esto nada tiene que ver con nuestras cuestiones particulares; aparte del amor que me inspiras, existe, y creo poder añadir ha existido en nosotros siempre, otro cariño más puro, que espero será también más duradero. Yo no podría nunca consentir que la mujer á quien más aprecio y respeto, la que lleva el nombre de mi tío, se viese rebajada del rango en que hasta aquí ha vivido, ni que sufriese un solo instante por causa de una injusta determinación. Perdóname si en un momento de ceguera he pronunciado alguna palabra que te haya ofendido, y vive persuadida de que nunca Enrique de Marcilla se permitirá una acción que debiese costarte una sola lágrima.

—Gracias, Enrique,—contestó conmovida la Marquesa:—no te extrañe que en el caso previsto no acepte lo que tan generosamente me ofreces; pero la prueba de cariño que en este momento me das, no se borrará jamás de mi corazón; y si uno fuese dueño de mandar en sus sentimientos, ¿quién más digno de él que el
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hombre que contesta tan noblemente á una ofensa? Dame tu mano, y separémonos como dos hermanos.

—Espero, Ledia, que si llegase ese caso lo reflexionarias mejor, y no harías á mi amistad, á mi honor, la ofensa de rehusar. En cuanto á que un día llegue á amarte cual anhelas, no lo deseo yo menos vivamente; pero no te ocultaré que por el pronto ese sentimiento entre los dos es imposible. Con todo, si se presentase una ocasión en que tuvieses necesidad de un hombre á quien inspiraras el cariño que hoy de mí reclamas, llámame, Ledia, segura de que entonces le encontrarás en mí.

Dicho esto, llevó con respeto á sus labios la mano de la Marquesa, estrechó la del Duque de Ateca, y salió del boudoir.

Durante unos cinco minutos, Ledia quedó con la cabeza inclinada sobre el pecho, y una lágrima veló por un instante el puro cristal de sus ojos: al levantarla brillaba aún en ellos aquel testimonio de remordimiento y de dolor, y el Duque de Ateca, que de pie é inmóvil ante ella, la miraba con severa atención, viendo que no se atrevía á interrogarle, dijo con acento duro y breve:

—Cuando me he presentado en su casa, hacia ya tres horas que Ernesto de Moncada había salido de Madrid.

FIN DE LA SEGUNDA PARTE.
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DEL PROGRESO Y VICISITUDES

DEL DERECHO DE PROPIEDAD

EN SUS RELACIONES CON EL ESTADO Y CON LA FAMILIA.

I.

Pocas cuestiones interesan tanto á la sociedad en la época presente de discusion y controversia, aun sobre las verdades al parecer más elementales, como las que se refieren á la constitucion, índole y condiciones de la propiedad territorial, y al limite y extension de sus derechos. Una vez admitida la legitimidad de esta gran institucion, y desvanecidos los sofismas en que se apoyan los que la combaten y niegan, nace al punto, por el orden lógico de las ideas, la cuestion importante de si deberán abandonarse los bienes apropiados al libre y absoluto arbitrio del individuo, ó si se sujetarán su disposicion y uso á las reglas que dicte el interes comun: ó en otros términos, si en la organizacion de la propiedad debe prevalecer el principio de libertad ó el de sociabilidad, que juntos constituyen, aunque en antagonismo necesario, la naturaleza moral del hombre.

De cada una de estas soluciones resulta una constitucion ó forma diferente de la propiedad: la que somete y subordina el libre albedrio del individuo al interes social ó colectivo, y la que sacrifica este interes á la libertad individual. La primera tiene por caracteres distintivos, ya la participacion del Estado ó de las familias en el dominio ó los frutos de la tierra, ya la servidumbre personal inherente á su posesion, ó ya las restricciones de la facultad de
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enajenarla y trasmitirla: la segunda se da á conocer por su condición libérrima de todo vínculo con la cosa pública y de toda limitación y cortapisa de la facultad de disponer, de enajenar en vida y de trasmitir en muerte: jus utendi et abutendi, como decían los jurisconsultos. Y para dar nombre á estas diversas constituciones de la propiedad, adoptaré los que representan, si no todos, la mayor parte de sus respectivos elementos, llamando á la una amortización y á la otra desamortización, ya que con estas metáforas se conocen vulgarmente y á su vez, el sistema que establece y el que rompe las trabas de la propiedad individual.

Estas dos formas de la propiedad, correspondiendo exactamente á la doble naturaleza del hombre, como ser libre y dueño de sí mismo, y como individuo sujeto, por la ley natural y divina, á las necesidades y obligaciones morales y sociales de su especie, reciben el impulso y la dirección de los principios de que respectivamente emanan. Así como hay entre estos principios contradicción y antagonismo, así ha habido siempre, y no puede méños de haber, dos tendencias opuestas y en perenne lucha por dar á la propiedad una ó otra de aquellas constituciones exclusivas. La historia de la propiedad, desde sus orígenes hasta nuestros días, está casi reducida á la contienda entre ámbas tendencias. Unas veces ha prevalecido en su organización el principio individualista (desamortización), otras veces el social (amortización); pero nunca tan completamente que llegara á desaparecer ninguno de ellos, ni que cesara siquiera la pugna entre ámbos.

La subsistencia de este gran fenómeno, así en el mundo antiguo como en la sociedad moderna, no solamente prueba su necesidad histórica en el progreso de la civilización, sino que por la íntima relación que ha tenido en todos tiempos la organización de la propiedad con la de la familia y la del Estado, explica las mudanzas acaecidas en el orden social y político de las naciones. No fué una mera y casual coincidencia la del régimen político del mundo oriental, fundado en la absorción del individuo por el Estado y en el sistema las cartas, con el régimen de la propiedad colectiva. No fué tampoco fortuita la coexistencia en Grecia y en Roma de todas las mudanzas de su respectiva constitución social y política, con las acaecidas en orden á la propiedad territorial. La notoria insuficiencia del régimen político introducido por los Bárbaros inmediatamente después de su invasión, no