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no reinar viento fresco aquel dia, y de la falta de proyectiles explosivos, todo llevado á cabo por un escuadra, en su generalidad de madera, artillada con piezas de á 32 y 68, siendo estas el menor número de las que montaban nuestras fragatas.

Los torpedos deberian estar mal dispuestos, ó su manejo no fué muy acertado. Cuando se hallaba la Numancia batiendo la fortificación de Santa Rosa, al divisarse unos 13 barriles rojos se envió la lancha de vapor al mando del alférez de navío Lazaga, para que pasase á reconocerlos; mas no pudo llevar á cabo la orden por haber inutilizado la máquina un casco de granada. Levantaba fango la capitana, con la hélice, por atracarse todo lo posible á las baterías, tanto que llegó á varar, y sin duda debió ser al salir de esta situación, cuando enredó en la hélice las 17 brazas de alambre conductor, encontrado al reconocer los fondos en Otaihiti. Un bote de la fragata francesa Venus, recogió un torpedo que se iba al garrete por la rada, y en Valparaiso, mucho después de haber abandonado nuestra escuadra aquellas aguas, al llevar una de esas máquinas, estalló, siendo víctimas varios de los tripulantes de la embarcación que iba á verificar la faena.

Algunos días después del combate mencionado, hallándose la escuadra remediando las averías sufridas por el fuego enemigo, fondeada en la isla de San Lorenzo, oyóse un tiro de cañón á eso de las diez y media de la noche, siguiéndose al poco rato multitud de ellos disparados por la Berenguela: pusieron los buques en movimiento, y al poco rato se supo la causa de los cañonazos. Uno de los botes de ronda, hizo fuego á una embarcación sospechosa que se dirigía á la escuadra navegando á máquina, pasó cerca de la Berenguela que descargó sobre él parte de su batería, dió algunas vueltas entre el convoy, atracándose decididamente después al costado de esta fragata: un Alférez de navío Alemán, seguido de varios marinos, se arrojaron sobre la embarcación que tanta ansiedad causaba, apagaron su máquina, y entonces se pudo conocer la extensión del peligro de que la Providencia había librado á los tripulantes de la citada fragata, cuyos disparos rompieron el aparato del torpedo, durante una noche oscura, y moviéndose con gran velocidad el vaporito conductor.

Dejemos que nuestro amigo, el Capitán de fragata de ingenieros D. Eduardo Iriondo, con la facilidad de lenguaje que le es propia, describa en sus «Impresiones del viaje de circunnavega-
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cion en la fragata blindada Numancia» el aparato del torpedo, y dice así: «Consistía en un recipiente de cobre de figura elipsoidal, conteniendo hasta dos quintales de un fulminato cuya mezcla y proporciones desconocemos. El elipsoide presentaba en el extremo de uno de sus ejes, un pequeño tubo cerrado por un plano en que iban implantadas multitud de chimeneas poco más grandes que las de carabina, y en cada chimenea un fulminante. El percutor era un pesado cilindro de hierro, que se deslizaba dentro de un largo tubo atornillado al del recipiente; de manera que colocado en el extremo más distante de dicho tubo, si se daba cierta inclinación al aparato, descendía rápidamente en virtud de su peso, y golpeando con fuerza los pistones inflamaba el fulminato.

Este aparato iba sujeto con abrazaderas á una gran pieza ó botalon de madera, colocado en la cubierta de un lanchón de hierro, movido por una máquina de vapor de alta presión. El botalon salía de la proa como un tercio de su longitud, y además tenía la inclinación suficiente para que el percutor, abandonado á sí mismo, cayese contra el depósito de fulminato. Dos barras de hierro giratorias, una en la roda y otra en la cubierta del vapor, sujetaban el botalon, formando un cuadrilátero articulado; de modo que si sufría un choque por su extremo, el botalon retrocedía, girando sobre las barras, y este movimiento ponía en acción el disparador del cilindro percutor; pues ya se comprende que éste necesitaba estar retenido hasta el momento de obrar, porque no podía permanecer libre con la inclinación del aparato. El disparador se componía de una palanca horizontal de hierro, girando en su punto medio sobre un marco vertical y colocado en el extremo de popa del botalon de madera; la palanca, en dirección de la longitud del aparato, tenía en su extremo de proa articulado un perno, que se introducía en el tubo del percutor por un agujero practicado al efecto; de modo que era el obstáculo contra el cual quedaba aplicado el cilindro percutor, sin poder deslizar hasta tanto que el perno fuera levantado. Al extremo de popa de la palanca se aseguraba una piola, cuyo otro chichote se retenía en la cubierta del vapor cerca de la roda.

Colocado el perno del disparador dentro del tubo, retenido el percutor por consiguiente y todo el aparato montado de la manera que hemos dicho, se ve que funcionando la máquina del vaporcito, se le puede dirigir contra un buque y abandonarle á sí mismo al es-
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tar próximo, si el hombre encargado de la maniobra no tiene bastante corazon para permanecer hasta el fin, como le sucedió á este del Callao. Como quiera que sea, al dar el torpedo, y hablaremos en el supuesto de que esté bien dirigido, contra el costado del buque, choca primero la pieza de madera que es lo más saliente; retrocede en consecuencia y se lleva consigo todo el aparato; mas como la palanca del disparador está retenida por la piola, y ésta no puede aumentar de longitud, el extremo que sujeta desciende, la palanca gira sobre su centro y el perno del disparador queda levantado. Entonces el cilindro percutor desciende por el tubo, choca en los fulminantes y el torpedo estalla.

Afortunadamente este aparato de destrucción sólo sirvió para proporcionarnos un nuevo bote de ronda, recibiendo su cubierta un cañón de 12 centímetros; pero si el tiro de suerte de la Berenguela no hubiera destrozado el disparador, quizás las listas de la Armada registrarían una fragata menos; y si la situación violenta en que se encontraban los demás buques de la escuadra se hubiese prolongado más, por no salir la luna, y á no desamarrarse con la prontitud que el caso requería, no era de extrañar la repetición de la espantosa catástrofe acaecida al Real Carlos y San Hermenegildo.

En la Exposición universal de 1867, presentaron los Austriacos diversas clases de torpedos, bien en modelos ó en planos, entre los que aparecieron los de la clase que defendían los pasos de Lido y Malamocco, dirigidos por el Baron Ebner. El espejo parabólico, también presentado, es un complemento indispensable para esta clase de armas cuando son fijas y sirve para proyectar un rayo de luz sobre los buques que intenten penetrar de noche por los canales; arroja una luz á 4.000 metros, y disparando de noche sobre blancos iluminados por ella, se consiguió la misma eficacia que si fuera de día. Se compone el aparato de un espejo parabólico de superficie plateada, en cuyo focus hay cuatro triángulos rectángulos, susceptibles de rectificar su posición, tiene suspendida una lente formando escalones con objeto de traer paralelamente al eje del espejo todos los rayos luminosos de un focus colocado detrás. La luz que se emplea es la de Drummond, obtenida por la combustión de la cal, al someterla á la acción de dos corrientes de gas oxígeno é hidrógeno.

El espejo, descansa sobre un pié central y en tres columnas con ruedecitas en sus extremos que tienen movimiento sobre un círculo
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graduado de hierro; una de ellas está provista de un nonio, y se puede dirigir á priori con exactitud, el haz luminoso sobre un plano vertical determinado. La elevación se obtiene por medio de una barra dentada fija en la base del espejo, y que una rueda también dentada pone en movimiento, valiéndose de un tornillo sin fin y una manigueta.

El aparato de M. Markus, es sencillo y construido con solidez, casi insensible á los influencias atmosféricas, es manejable, sobre todo el modelo pequeño, y no exige para armarse más que un movimiento con la mano, pudiendo prestar muchos servicios para dar fuego á los torpedos.

Ya se van comprendiendo en Europa la importancia de estas armas, y las primeras naciones hacen constantes experimentos para conseguir los mejores resultados; en Viena acaba de inventar Mr. Lupis un torpedo adoptado ya en la marina austriaca y todos los Gobiernos se afanan en analizar los efectos de esta clase de aparatos, que tanto preocupan el ánimo de las personas dedicadas al estudio del arte de la guerra.

Hemos pues, descrito, aunque ligeramente, los adelantos, primero en el arma llamada á figurar en tan grandes proporciones en las guerras de costas, después recogido algunos datos sobre sus efectos, y al hacer patentes los conseguidos en una poderosa nación, deseariamos que algunos ilusos diesen más importancia á su valor práctico. Apareciendo á primera vista su empleo, como poco humanitario, por la destrucción en gran escala que opera este agente de escaso dispendio, y traidoramente dispuesto, contra los grandes armamentos modernos, ó sean inmenso conjunto de hombres y dinero, harémos presente, es sabido que los adelantos en el ramo de la guerra, hacen que esta sea menos general y mortífera, probándose fácilmente este aserto, con revisar la historia de las grandes contiendas que han agitado al mundo en todas las edades. Al comparar las antiguas, en que cada combatiente se presentaba cubierto de hierro, provisto con abundancia de armas blancas, rindiéndose á un enemigo superior, desangrado ya por sus heridas, ó sin fuerzas en su robusto brazo, con las modernas, en que cuerpos enteros de ejército se ven precisados á entregar las armas, bien por hallarse cortados á causa de combinaciones estratégicas, ó por la fuerza moral desarrollada con las armas actuales en las batallas, no queda la menor duda que las guerras
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son mémos generales, y como sus efectos son terribles por los destrozos que causan en los intereses, se temen por ámbas partes, y cuidase mucho quién arroja primero el guante.

La cifra de muertos y heridos, en las continuas batallas de Napoleón I libradas en los campos de la Europa, no llega á alcanzar la de aquellas épocas en que se recogió una cantidad fabulosa de anillos de los caballeros muertos en combate. Y aunque así no fuera, ¿no les asiste á las naciones débiles el derecho de defenderse hasta el último extremo, anonadando con todos los medios que estén á su alcance á un enemigo, el cual, fundado en sus poderosos buques, quiera imponer la ley á despecho de los más sagrados deberes de la equidad?

Hace muy poco tiempo, apresaron nuestros buques guarda-costas un miserable barquichuelo que arbolaba los colores de la Gran Bretaña y dedicado al contrabando; declarado buena presa por los tribunales, apelaron sus dueños á los de Inglaterra, afirmando éstos que el Queen Victory había sido apresado ilegalmente. El Gobierno español sostuvo la justicia de su causa, y en contestación la escuadra de Gibraltar recibió considerables refuerzos en buques blindados de primer orden, diciéndose en público iban á bombardear á Cádiz, si no percibían inmediatamente el importe del buque en cuestión. Si el inició bombardeo se hubiera llevado á efecto, con las pérdidas consiguientes en vidas, materiales, depósitos, arsenal, caserío etc., ¿debería mirarse como poco humanitario que los magníficos acorazados que componían la escuadra inglesa, lo mismo que sus tripulantes, recibieran el condigno castigo de su intento, al sepultarlos en el fango de los canales, el acertado manejo de una buena red de torpedos?

Su colocación, es el punto más capital y que debe tenerse más presente para conseguir eficacia; y aunque los hechos citados prueban no es tan difícil colocarlos en canales y ríos para estallar con efecto, no se nos oculta que el flaco de esta clase de defensa está patente si los buques no se colocan sobre los torpedos, y para conseguirlo en radas de gran extensión, ó sea generalizando el sistema, sería preciso un material inmenso y tal vez de dudosa utilidad. Para responder á este cargo, que puede justamente hacerse, se dará á sus efectos una seguridad matemática, como veremos en los capítulos siguientes.

(Se continuará.)

Isidro Posadillo.
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EL ORIGEN DE LAS LENGUAS

SEGUN

LOS ESCRITORES ESPAÑOLES.

ARTICULO II.

I.

Antes de emprender el estudio que ha de ser materia del presente artículo, y para completar lo que dijimos en el anterior, debemos tratar, aunque sea brevemente, de la palabra escrita. Con este asunto ocurre lo mismo que con todos los que se refieren al origen de las cosas humanas, á saber: que es imposible descubrir, de un modo preciso y exacto, el instante en que el hombre intentó representar gráficamente su pensamiento. La historia positiva no dice ni puede decir nada sobre esta materia, porque es posterior á los primeros monumentos gráficos, y se puede afirmar que no existe hasta que, después de una larguísima elaboración en que se han tardado millares de años, las razas y pueblos que han sido los iniciadores de la civilización, han descubierto la escritura fonética, esto es, los alfabetos que hoy conocemos y usamos, los cuales son el instrumento más eficaz y admirable de la cultura del espíritu, y por lo tanto del progreso humano.

Pasa con la escritura lo mismo que con los orígenes de todas las cosas, esto es, que procurando disipar los misterios y oscuridades de que ordinariamente los rodea la imaginación vulgar, se ha procurado explicarlos de un modo sencillo y claro, pero que si bien
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se examina, deja en pie todas las dificultades, y no hace, por decirlo así, más que consagrarlas con caracteres de absoluta perpetuidad. En casi todos los pueblos se ha creído que las letras habían sido una revelación especial de la divinidad, un don particular de los dioses, que habían enseñado directamente la escritura, lo mismo que los demás artes á los primeros hombres, los cuales tenían con los habitantes del Olimpo en las épocas primitivas frecuente comunicación y trato.

Partiendo de este supuesto se han deducido, por lo que respecta á la escritura, consecuencias absurdas que han embrollado, hasta el punto de hacerlo casi insoluble, el interesante problema que envuelve la representación gráfica del pensamiento. Creíase que los hombres empezaron á usar, para conservar la memoria de sus hechos, la escritura fonética y que la ideográfica había sido una invención posterior, por medio de la cual los sabios de ciertas naciones ocultaban, valiéndose de signos artificiales, sus doctrinas para que sólo pudieran entenderlas los iniciados en los misterios de su ciencia. La organización social y política de los primeros pueblos de que hace mención la historia, daba cierta apariencia de verdad á esta hipótesis, porque la división absoluta de castas que en ellos existía, y las precauciones de que se rodeaban las privilegiadas para sostener su dominación e influencia, hacían creible que procurasen no comunicar á las que le eran inferiores sus conocimientos en los diversos ramos del saber. Aún en épocas más cercanas, y en civilizaciones de que la nuestra se deriva inmediatamente, se encuentran vestigios claros de los medios á que han acudido las aristocracias religiosas ó políticas para conservar su poder y para extenderlo. Los misterios de Eleusis en Grecia y las fórmulas del derecho que eran sólo conocidas de los patricios romanos, dan una idea exacta de estos procedimientos á la par misteriosos y aristocráticos.

Un hombre de verdadero génio que entrevió tantas cosas, que después ha confirmado la ciencia, expuso con su particular estilo, en medio del farrago de una erudición indigesta y de no pocas extravagancias, una teoría en la que, por una intuición admirable, se explica esta importante materia. Hablamos de Vico, quien en el segundo libro de su Ciencia nueva, que trata de la sabiduría poética, dedica á este asunto un largo párrafo con el siguiente epígrafe: «Corolarios sobre los orígenes de las lenguas y de las letras,
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»y por consiguiente sobre el origen de los Geroglíficos, de las Letras, de los Nombres, de las Insignias nobiliarias, de las Medallas, de las Monedas, y por lo tanto de la primera lengua, de la literatura y del derecho de gentes» (1). Con leer esta enumeracion de asuntos, que no todos tienen entre si íntima conexión, basta para comprender la confusion que reinará en las opiniones del autor; pero los rayos del génio se destacan entre esas nubes, y leyendo y meditando lo que dice, no podemos méños de sentir profunda admiracion al tropezar con proposiciones como la siguiente:

«Para llegar á demostrar el origen de todas estas cosas es menester que procuremos, en primer lugar, destruir la opinion recibida, según la cual los geroglíficos fueron inventados por los filósofos para ocultar con un tupido velo las misteriosas verdades de una ciencia sublime y adquirida. Tal fué la opinion de los Egipcios. Nosotros, por el contrario, creemos, como hemos dicho en la exposicion de nuestras sentencias ó aforismos, que el uso de hablar por medio de geroglíficos, ha sido en los principios de todas las naciones efecto de una necesidad natural.» Es inadmisible, sin duda, la aseveracion de que los hombres primitivos estuvieron mucho tiempo en un completo mutismo, y que por esta causa se valieron, para expresarse, de medios análogos á los que empleó Idanturo, Rey de los Scitas, para contestar á Dario el Mayor, que le había declarado la guerra, es decir, empleando las cinco palabras reales que han sido objeto de tantas interpretaciones; pero lo que hoy ha demostrado la ciencia, es que la primera escritura que el hombre ha empleado fué ideológica, lo mismo en Egipto que en China, y que en los antiguos imperios que existian en América antes de la inmigracion europea.

El mismo Vico comprendió tambien con admirable sagacidad lo que significaban las tres lenguas del Egipto, que no eran en realidad más que tres sistemas gráficos correspondientes á tres épocas distintas de la civilizacion de tan curioso pueblo. Los descubrimientos de Champollion y de los egiptólogos—que siguiendo sus huellas van revelando á nuestra edad lo que fué en lo antiguo la region que baña el Nilo, dispuesta de un modo admirable por la naturaleza para servir de cuna á la civilizacion,—han comprobado y com-

(1) La Science nouvelle par Vico, traduit par l'auteur de l'Essai sur la formation du dogme catholique.—Paris, 1845.
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prueban diariamente las prodigiosas intuiciones del sabio Napolitano, y en cuanto ha sido posible investigar los orígenes de otras civilizaciones y de otros pueblos, se ha visto confirmado como una ley histórica que el hombre procede en la manifestación gráfica de su pensamiento, siguiendo una serie que empieza en la reproducción de los objetos de que quiere comunicar á los demás la idea, y acaba en el alfabeto, cuyos signos representan los elementos simples é irreductibles de la palabra.

No será menester añadir que todas las civilizaciones no han alcanzado este último punto de perfección; algunas no han podido pasar de la escritura geroglífica, otras han llegado á la simbólica, y otras, por último, sólo han conseguido introducir algunos signos fonéticos para perfeccionar y ampliar los medios de expresión que los dos primeros sistemas le proporcionaban. Lo que Champollion ha determinado respecto al sistema gráfico de los Egipcios, lo ha comprobado en los tiempos modernos Abel Remusat y Julien respecto á la sucesión cronológica de los sistemas de escritura de los Chinos. Pero justo es decir que así los egiptólogos como los sinólogos contemporáneos han tenido predecesores que han facilitado su trabajo, el cual de otra manera hubiese sido imposible ó poco fecundo. San Clemente de Alejandría nos ha conservado en sus obras muchas noticias del antiguo Egipto, y los misioneros cristianos españoles y portugueses empezaron á dar noticias muy circunstanciadas desde el siglo XVI de la literatura y de la gramática chinas, publicando tratados especiales de esta última y vocabularios más ó menos abundantes para facilitar el trato y comunicación con aquel pueblo que aún se nos presenta rodeado de tan grandes misterios.

Aunque se ha comprendido y determinado hace ya tiempo la ley de sucesión y de progreso que rige los diversos sistemas gráficos que ha empleado la humanidad desde los orígenes de su historia, no ha sido tan fácil interpretar los monumentos que han llegado hasta nosotros, correspondientes á la escritura ideográfica. Sabido es que una felicísima casualidad ha contribuido, más que todos los trabajos de los egiptólogos, á descifrar los geroglíficos egipcios, y esta casualidad consistió en el descubrimiento de la inscripción bilingüe del templo de Roseta, en la que el texto figurativo estaba traducido en caracteres griegos, habiendo sido fácil á monsieur Letronne completar el principio y fin de la traducción, destruidos por la injuria del tiempo. Pero la inscripción de Roseta
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es relativamente muy moderna, y el sistema de sus geroglíficos no pertenece ni á aquella manera de expresion, que consistia en dibujar los objetos que querian nombrarse, ni en la representacion de otros que por tener ciertas relaciones más ó menos íntimas con las ideas que se querian expresar, podian servirles de símbolos, sino que correspondiendo á una época de civilizacion muy adelantada y en la que ya se habia sentido la influencia de pueblos que poseian el alfabeto, el geroglífico de Roseta es verdaderamente fonético, esto es, que cada signo equivale á una letra, que es la inicial del nombre del objeto pintado en la inscripcion, de suerte que no se interpreta sino se lee como cualquier monumento epigráfico de Grecia, de Roma ó de los tiempos modernos.

De este modo se manifiesta como una necesidad interna del espíritu, cuando este alcanza cierto grado de cultura, la transicion del sistema idiográfico al fonético, que por lo mismo que ahora nos parece tan natural y sencillo, es el último término á que en esta materia ha llegado el hombre; pero es todavía más curioso é interesante otro sistema gráfico, que siendo ya enteramente fonético, no tiene relacion ninguna con los geroglíficos ni con los símbolos primitivos; hablamos de la escritura cuneiforme, llamada así por la figura, no de sus caracterés, sino de sus trazos, que representan cuñas muy prolongadas, que más bien parecen clavos ó hierros de lanza ó flecha, los cuales reunidos en diferente número y en diversas direcciones, forman grupos que equivalen á letras ó signos de puntuacion. Esta escritura fué propia de los Imperios Asirio y Medo-persico, los cuales forman la transicion entre la antigua civilizacion de Oriente y la peculiar de los pueblos occidentales, que tan brillante aurora tuvo en Grecia.

Una inscripcion de las puertas de Persépolis ha sido para la escritura cuneiforme y para la historia del pueblo asirio lo que fué la inscripcion de Roseta para los estudios egipcios. Los eruditos y orientalistas han determinado hasta cuarenta grupos cuneiformes, que son otros tantos signos de letras ó indicaciones ortográficas. La aparente facilidad con que sabios como Rawlinson y Oppert interpretaban las inscripciones cuneiformes, hizo concebir á muchos el temor de que en la lectura de esos monumentos tuviera más parte la imaginacion que la ciencia, y para disipar esas dudas, la Sociedad Asiática de Londres imagino un ensayo que debia ser decisivo: poseia esta corporacion, especialmente dedicada, como su nombre