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Revista de España (1868-11-01 00:00:00), página 239

ALGUNAS CONSIDERACIONES
SOBRE
LA INFLUENCIA DE LA OPINION
EN LOS GOBIERNOS (1).

I.

Es condicion característica de los pueblos modernos el influjo de la opinión pública en el régimen de las naciones, y por lo mismo, su acción directa en los negocios de Estado, una de las bases esenciales de los Gobiernos representativos, en unión con la libertad política y la responsabilidad del poder. Pero no es en este segundo concepto puramente, es decir, en su calidad de base orgánica de la forma representativa, como nos proponemos considerar este hecho social. El método por el cual la opinión de cada uno se formula en un voto, y este sufragio influye legalmente en la política, es cosa que se consigna en la Ley fundamental y en la ley electoral de cada pueblo, y pertenece al resorte del derecho público constitucional. Nuestro propósito es más comprensivo, porque lo que tratamos de examinar, por breves momentos, es la opinión como hecho moral y eco de los varios, y á veces encontrados intereses sociales, que los poderes públicos constituidos, y ántes el cuerpo electoral, limitado ó no, tienen la obligación de estudiar y de representar, para que los pueblos vivan y prosperen en el seno de una libertad fecunda y

(1) La fecha de este artículo explica la forma en que está expuesta la doctrina y sus propósitos, aunque modestos, patrióticos. Ahora ha parecido conveniente al autor omitir una buena parte de sus consideraciones, que carecen de sentido práctico después de un cambio radical en la situación del país.
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tidad de líquido acopiado por el novio, encargó sigilosamente á los criados que no desocupasen las tinajas sino hasta la mitad, á fin de mandar llenarlas de agua, así que faltara el vino aparentemente. De presumir es que esa agua, mezclada con otro tanto de aquel, tomaría su color y un saborcillo bastante agriete para que, harto calientes ya las cabezas, fuera fácil distinguir el engaño. Una higa al ingenio de Paulus que no dió con una solución tan sencilla y natural. Pues ¿y las curas que Jesús realizaba con sólo una amable mirada? ¿Quién desconoce que para expulsar demonios no hay más que mirar amablemente á las personas, sobre todo si son jóvenes entusiastas, reinas y patronas de los idealistas, como la Magdalena? Casos encontramos en el Evangelio asaz difíciles de explicar, sin duda, por miradas amables ó imposiciones de manos acompañadas de palabras de perdón y benevolencia; no os aflijais por tan poca cosa; Renan tiene salida para todo; esos hechos son legendarios, el milagro es imposible; sobre este punto no cabe cuestion; es un axioma de la Ciencia..... de Ernesto Renan.

Ya se deja conocer que las teorías críticas y exegéticas de que hemos querido dar alguna idea, ofrecerán en la aplicación infinitos matices, donde entran por mucho la filología, los sistemas metafísicos, el orientalismo, etc.; todo lo cual da á los libros de los racionalistas alemanes versados en estas materias, un carácter grave y científico de que carecen completamente los de Renan y demás escriturarios franceses anti-cristianos, á pesar del tono doctoral con que á cada paso invocan, como razón suprema, las irrefragables decisiones de la Ciencia.

No son méños concienzudos, méños serios, ménos científicos los trabajos que en la misma Alemania han aparecido refutando las lucubraciones de los libre-pensadores. Al contrario, asombran por su número, por su profundidad, erudición y minuciosidad; este es uno de los principales obstáculos para que se lean y utilicen fuera de aquella nación docta y sesuda. Cuanto al valor relativo de los debidos á plumas protestantes y á plumas católicas, dirémos que los primeros se distinguen por su superioridad numérica y por sus mayores esfuerzos para defender el supernaturalismo; esfuerzos casi desesperados, pero de éxito en general bastante feliz, como lo prueban las últimas obras de Hengstenberg, á quien nadie ha osado contestar; mientras que en los segundos advertimos,
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con el bienestar inapreciable de la paz pública. La opinión, en este sentido, no debe confundirse con otros elementos sociales ni con esos otros hechos políticos que influyen de diversa manera en la suerte de las naciones, como lo son el predominio de las mayorías, las doctrinas propias de los partidos, el espíritu revolucionario y hasta el sentimiento mismo de nacionalidad. No es tampoco el sufragio universal, ni el censo electoral de las capacidades. Es la influencia moral del país entero en el Gobierno; es el espíritu práctico de la política; es la ciencia de respetar todos los intereses, armonizándolos en grandes soluciones que vayan haciendo desaparecer todos los conflictos y todos los antagonismos; es la política del país, y uno de los medios más eficaces de obtener la mayor suma de justicia en el orden del derecho político y del gobierno de los pueblos.

En la esfera del derecho civil y criminal, los principios tienen su sanción y su garantía en los tribunales, entidades superiores y extrañas á los intereses particulares que están encargados de definir; pero como en el régimen de los Estados no pasa lo mismo, porque la autoridad, que es la que define y aplica la justicia, puede, por propio interés ó por error, atentar á otros derechos respetables, se han buscado en el curso de los tiempos, y de un modo vário, limitaciones prudentes de la autoridad, las cuales, al servir de garantía contra los abusos ó los errores, aseguren el orden legal de las naciones, y de consiguiente su prosperidad. La ciencia de estas limitaciones es en gran parte la ciencia de la política.

No es que esta ciencia política moderna desconozca el principio de autoridad ni que la anule; lo que reconoce y proclama es que ninguna autoridad humana tiene el carácter de absoluta en la esfera de la justicia moral. En lo religioso ó infinito; en lo sobrenatural y eterno, por la autoridad llegamos á lo verdadero, y la libertad moral de aceptar esta autoridad, ó el libre albedrío, es el instrumento de nuestra redención. Pero en lo humano, la autoridad es falible, natural y necesariamente, es susceptible de error y de pecado, y por consiguiente necesita de limitaciones, de las cuales unas son divinas, establecidas por la moral, y otras humanas, que son el objeto de la política, cuyo propósito es suprimir resistencias abajo y evitar abusos arriba, respetando y conciliando los derechos y los intereses de todos, por lo mismo que la autoridad no es infalible, y que sus errores, ó no alcanzan remedio, ó lo tienen peligroso y sangriento.
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Pues bien: entre los medios morales más adecuados para suprimir las resistencias y más eficaces para limitar la autoridad, es uno de los primeros el reconocer y aceptar la influencia de la opinión pública en el Gobierno, atendiendo á todas sus manifestaciones morales, políticas y económicas, y teniendo en cuenta á cada una de ellas para progresar y reformar armonizando, de manera que ningún interés serio y legítimo se vea radicalmente en peligro.

Es tan eminente el lugar concedido á este elemento ó criterio político en el derecho público moderno, que él sólo sirve para caracterizar y clasificar actualmente la condición de un pueblo y de un Gobierno.

Acaso la verdadera y única división, científica y práctica á la vez, que en el estado actual de los pueblos puede hacerse de la organización central del Estado, es la que distingue entre autocracias ó gobiernos absolutos, que ejercen el poder sin limitaciones y sin la intervención efectiva de la opinión pública, y gobiernos representativos, que están basados sobre la influencia directa de la opinión en el manejo de los negocios públicos. Este es, á mi modo de ver, el punto de vista desde el cual debe considerarse la constitución de las naciones para poder apreciar de una manera seria su verdadero sistema político; y fuera de esta distinción, sólo se encuentran clasificaciones que nadie se toma el trabajo de discutir, porque se han discutido en balde durante mucho tiempo en la Europa continental, después de que la Inglaterra, guiada de su sentido práctico, había sabido arraigar en su suelo ese tipo del self-governement, que es el germen de su prosperidad y su grandeza.

Lo que se quiere asegurar, en la manera de ser de nuestras sociedades, es que el Gobierno de una nación represente y procure, ante todo, el bien general; que su política sea siempre la política del país, y que para ello la opinión influya en los negocios de un modo directo y permanente.

Pero si la eficacia de la opinión es útil como medio de hacer prevalecer una política nacional, guiada por reglas fijas y por un criterio constante, no lo es menos como elemento social superior á los partidos y destinado á evitar la intolerancia, el rigorismo de escuela y el efecto de las pasiones, que con frecuencia ejercen pernicioso influjo en la conducta de aquellos. Las agrupaciones políticas, representantes de sistemas de gobierno y de ideas y tendencias determinadas, son influencias legítimas, y también instrumentos que se em-
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plean necesariamente en la gobernacion del Estado, para utilizar el núcleo de fuerzas organizadas que representan, en las circunstancias y para los fines análogos á los propósitos de las escuelas respectivas. Pero es indudable que en una Nación que tenga energía orgánica y una actividad social, extendida y convenientemente repartida, existen fuera de los partidos muchos y poderosos elementos de poder y de oposicion que hay que tener en cuenta, y cuyas aspiraciones deben constantemente consultar, no sólo los poderes oficiales, sino los partidos mismos. Hay fuerzas sociales considerables y una gran masa de intereses que son extrañas á las banderías, aunque tengan alguna vez y de cierto modo, puntos de contacto con ella; y los partidos que estudian, exentos de preocupaciones, las tendencias de esos grandes elementos de la produccion y del trabajo y saben colocarse en la direccion de sus necesidades legítimas, obtienen un éxito superior al que sus fuerzas propias le proporcionan. Por eso hemos dicho, que la opinion pública, como fuerza política, y la existencia militante de los partidos, estaban, á nuestro entender, muy lejos de ser una cosa misma. Las manifestaciones de los partidos son partes importantísimas de la suma de datos que concurren al planteamiento del gran problema político, pero la influencia de la opinion es más comprensiva y más amplia.

Los partidos son el continente de la ciencia política, es decir, el método, y el conjunto de todos los hechos sociales son su contenido, ó sea el objeto de las soluciones á que el método se aplica. La verdadera política tiene, pues, que estudiar atentamente, así el continente como el contenido de la ciencia; aquel, porque es la suma de los principios que verdaderamente la forman, y este, porque si bien los hechos que constituyen el objeto de la ciencia son siempre los mismos, su manera de ser, en lo que no es esencial, cambia profunda y continuamente. Para hacer más visible la realidad práctica de esta teoría elemental, bastaria considerar, como ejemplo, la ineficacia de un sistema político incompleto, esto es, de un método en el cual el principio de la libertad política desapareciese, privando así á la opinion de la posibilidad de manifestarse, á los Gobiernos de los medios de conocerla, y á los intereses generales de garantía y de soluciones legales. Y de la propia manera, si un partido, preocupado únicamente del rigor de sus principios, desconociese las necesidades de una situacion social dada,
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como la que obligó á Peel á aceptar la reforma de la ley de cereales, y la que ahora mismo ha convertido á los principios reformistas en materia electoral, á los conservadores ingleses, se produciría un gran conflicto por el choque violento de aspiraciones encontradas, que no habían hallado en la organización política los medios de una solución práctica y prudente. «A cada peligro que la amenaza, la Inglaterra, en vez de retroceder, adelanta en el camino de las mejoras sociales, y encuentra su salvación en un progreso nuevo» ha dicho con razón un liberal francés. Y verdaderamente, los hombres de Estado ingleses, llenos de buen sentido, no han opuesto el estorbo fanático de las generalizaciones á estos adelantos. «El perfecto legislador (dice Macaulay, abundando naturalmente en el sentido inglés) es un intermediario exacto entre el hombre de las teorías puras, que no ve más que principios generales, y el hombre de pura práctica que sólo atiende á las circunstancias particulares.»

Al decir que existen fuera de las parcialidades y de las escuelas políticas, grandes masas de intereses, que son extrañas á la organización propia y á los propósitos inmediatos de aquellas, dejamos consignado también que, no obstante esto, hay siempre grandes puntos de contacto entre la acción de los partidos y la actividad y aspiraciones de los intereses generales, lo que importa tanto como asegurar que en la economía de los Gobiernos y de los pueblos modernos, la política es un negocio de la nación entera, aunque haya y deba haber gran número de fuerzas poderosas e ilustradas, que consagren principalmente su energía á otros objetos, y que sólo se ocupen en la política de su país, en el día y en la hora en que este lo reclama.

Los espíritus fuertes de la política, los que lo fían todo al savoir faire de las Cancillerías (que han perdido mucho de su misterioso prestigio desde que sus documentos se discuten después en las Cámaras y se publican en los periódicos), los que miran la Historia como una serie de episodios que el azar resuelve; los que por desenfado ó engreimiento, en fin, piensan que la humanidad es simplemente la primera materia de la industria política, todos estos, representantes de otros tiempos y otras sociedades, afectan desconocer la influencia de la opinión, que tan poderosamente se deja sentir en nuestros días en la suerte varia de los pueblos; pero no es necesario un talento de observación demasiado perspi-
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cuo para ver ese poder latente ó manifiesto de la razon pública.

No se pretenderá negar que la verdadera significacion del self-governement, en un pais que mantiene todavía el censo de las capacidades, aunque lo haya considerablemente ensanchado, es el gobierno del país por la influencia de la opinion; ni se pondrá en duda el resultado secundo de las instituciones inglesas. «Que se contemple lo que Inglaterra ha ganado en méños de siglo y medio, en poblacion, en riqueza, en territorio, y que se diga si el mundo histórico, sin exceptuar las conquistas de Alejandro ni las del pueblo romano, ha ofrecido nunca el espectáculo de un desenvolvimiento semejante» dice Faucher en sus Études sur l'Angleterre. El procedimiento y su éxito no han variado, y las pruebas se están dando en este instante en la reforma de la organización de la Iglesia de Irlanda. Se pregunta que la gran raza de los hombres de estado ingleses ha desaparecido, y que hoy rigen los destinos de aquel pueblo inteligencias mediocres, oradores claros e ilustrados como Gladstone, ó literarios y humoristas como d'Israeli, pero que los Pitt, los Fox, los Chatam, los Burke representaron el apogeo de la tribuna británica, y que esta se halla ahora en notoria decadencia. Aparte de que la grandeza de ciertos monumentos históricos como que ensancha y eleva el entendimiento á la medida de los sucesos extraordinarios en que toma parte, es un hecho que si el nivel superior de la inteligencia ha bajado, al parecer, en Inglaterra y en el continente, aunque no sin excepciones, es también de todo punto cierto que el nivel medio general ha subido considerablemente, caminando el adelanto intelectual paralelo á los adelantos materiales, que están alterando profundamente la manera de ser del mundo moderno.

Poco tiempo hace que Italia era un pueblo y Austria una potencia; hoy Italia es además una potencia, y Austria, rebajada como potencia, pugna por ser un pueblo; pero vé frente de sí levantarse la Alemania, y tiene que aflojar, hasta desatarlo casi, el lazo con que quiso ligarse á la Hungría. A tamaños males busca remedio en la alianza del país con el Emperador constitucional, que atento á las exigencias de la opinión pública, sacrifica acaso dolorosamente en algun punto la suya propia, para asegurar esa alianza interior, que más segura y más eficaz que las de los tratados, podrá sacar á salvo los intereses del quebrantado imperio en los momentos de nuevas pruebas. Se busca en la opinión la fuerza que en un dia
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no pudo dar el gabinete militar del Imperio. La suerte bien diversa que las dinastías alemanas han alcanzado, acaso se deba á la diferente prevision con que estudiaron y aprovecharon la direccion del espíritu alemán el Rey Guillermo de Prusia y su audaz Ministro. Autócrata transigente el uno, amigo del privilegio aristocrático el otro, los dos imbuidos más ó menos del antiguo espíritu feudal, y revestidos ámbos del prestigio de la victoria, abandonan sus propias tendencias, se separan de los señores, y puestos en la corriente de la idea alemana, por lo que hace á la nacionalidad y por lo que hace á las instituciones también, intentan asegurar de este modo con la fuerza del espíritu público, lo que con la suerte de las armas lograron. En fin, la Monarquía constitucional, la República y el Imperio se han sucedido por dos veces en Francia, desde 1789 á 1814, y de 1814 hasta el presente; y hoy, tras las duras lecciones de lo pasado y con las incertidumbres de lo porvenir, nadie reniega de los principios de 1789; se camina en la direccion que ellos señalan, en la parte que lo anormal de las circunstancias dejó en suspenso; el Jefe del Estado cuida de estudiar la opinion y de satisfacerla directamente (porque es un poder constitucionalmente responsable), y ella sola ha logrado aplazar ya una vez una guerra latino-germánica, que haría correr arroyos de una sangre preciosa en la Europa central, con el objeto exclusivo de disputarse la preponderancia militar del continente. ¡Ojalá que la razon pública alcance iguales triunfos en lo sucesivo! y que en tanto extienda por todas partes en la vida interior de los pueblos su benéfica influencia.

II.

Los que amen los gobiernos liberales y justos y la politica permanente de la moderacion, el buen sentido y el progreso, en el seno de la paz; los que deseen ver garantidos el orden y los derechos individuales de la vida civil; los que quieran evitar los abusos de los dictadores y la intolerancia de los tribunos; los que intenten asegurar el respeto á todos los intereses legítimos que coexisten en el Estado, que se acojan á los Gobiernos de la opinion pública, rectamente entendidos y sinceramente practicados. Cuando un hombre solo, cuando un partido, un interés exclusivo ó un punto de vista único, domina la politica de un país, todo está en peligro. Siendo como es la sociedad la coexistencia de una mul-
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titud de intereses y de opiniones diversas y aun encontradas, el predominio de los unos sobre los otros es el reinado de la injusticia, porque en los Estados nadie tiene la razon por completo, y sobre todo nadie la tiene contra los demás. Al contrario; la verdadera ciencia de los gobiernos consiste en un sistema constante de limitaciones y conciliaciones, y desde el momento en que este equilibrio se rompe y se establece la dominacion de los unos sobre los otros, aun cuando aquellos sean la mayoría, ningun interes está asegurado sino en tanto que tiene de su parte el azar de la fortuna ó de la fuerza.

Cuando un pueblo se gobierna por el criterio de la opinion, estos peligros desaparecen, en cuanto es posible en la imperfeccion propia de las cosas humanas. El interes de la generalidad está en respetar los intereses de todos, incluso los de las minorías, para que esta consideracion mutua y constante sea una garantia de que jamás ninguno de ellos ha de verse amenazado radicalmente en su existencia. No hay nadie que no tenga los medios de hacerse oir y de defenderse, y en vano seria querer atacar bruscamente y de raíz ningun interes ni religioso, ni politico, ni economico.

Si en los tiempos presentes, conocidos y controvertidos todos los principios y todos los derechos, las dinastias, los gobiernos, los partidos ó los publicistas abandonan esta politica practica, liberal y de buen sentido, creyéndose los unos representantes del derecho divino destinados á salvar la sociedad, ó enviados providenciales los otros para llevar á cabo la emancipacion de la humanidad, estos y aquellos son simplemente enemigos más ó menos ilusos del bien publico.

Cuando todos los derechos están seguros y con todas las aspiraciones legítimas se cuenta y se discute, no hay quien valga bastante contra la legalidad del pais: todos se someten á ella y nacen el verdadero orden y la verdadera confianza. Los paises que van por otras vías, víctimas de los poderes personales y de politicas ajenas á los intereses generales, son desgraciados y mueren de una consumcion lenta que termina en una terrible convulsion. A estos desdichados pueblos se les reconoce facilmente porque son una excepcion entre los demas; viven de expedientes del momento, se alimentan de preocupaciones, y yacen en tal atraso moral y material, que en ellos los grandes caracteres y las virtudes publicas desaparecen y se hacen infecundos el capital y el trabajo.
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La política liberal se caracteriza por la influencia de la opinión en el Gobierno. Allí donde esta fórmula se halla realizada, existen los Gobiernos verdaderamente libres; pero en los pueblos en los cuales predomina una forma que, aunque parezca liberal no dé aquel resultado, no existe el Gobierno del país por sí mismo, porque no se tiene la garantía de todas las opiniones y de todos los intereses legítimos, que es la que hoy buscan la ciencia y los pueblos, en el estado de apogeo á que han llegado la idea del derecho y la práctica de la justicia.

Y en vano será que se nos diga, que al proclamar tan repetidamente el respeto á los derechos, se olvida el recomendar y asentar sobre bases firmes el cumplimiento de los deberes, y que esto es el origen de la anarquía y la ruina del principio de autoridad; porque tales frases, si atentamente se las considera, carecen de sentido científico y de verdad histórica. Así como los derechos en el orden de los intereses civiles son la base de toda justicia y la garantía de todo bien, que lejos de suprimir los deberes los suponen, con una coexistencia, evidente en el terreno de la filosofía del derecho é ineludible en la jurisprudencia; del mismo modo, en lo que toca á la garantía de los grandes intereses personales y colectivos que se ligan á la organización social, las ideas del derecho y del deber nacen gemelas y se desarrollan juntas al calor de la madre común, que es la justicia.

El principio religioso, la moral pública y la privada nada pierden con que el país intervenga directamente en sus propios negocios. Los deberes se exigirán del mismo modo; el interés y la justicia hacen más seguro y más eficaz su cumplimiento y el principio de autoridad, con más legitimidad y más prestigio, asegurará el orden público sobre la base de la opinión, que es la única que puede dar, en los grandes negocios de la organización social y de la política, la fórmula práctica de los principios inmutables del derecho. Habrá, es cierto, trasgresiones, crisis y momentos de peligros y aun de catástrofes; pero si bien se medita la historia, y se comparan los tiempos, los pueblos y las instituciones, harto se dejan ver las ventajas que resultan en favor de los pueblos y de las instituciones modernas, por lo que hace á la seguridad de los derechos y los intereses personales, á la paz pública y al orden moral y material.

Cuando se dice, pues, el espíritu del siglo, no se invoca una