Revista de España (1869-01-01 00:00:00), página 150

"Señores:

"La vez primera que desde este sitio tuve el honor de dirigiros la palabra, expuse ante vosotros el genésis de la idea del derecho, investigándole y encontrándole más allá de los exigüos límites de la legislación positiva, en la elevada y vasta región de la filosofía moral. Y al desempeñar mi tarea, os expuse también, compelido por la índole misma del asunto, los dos principios, las dos teorías que andando siempre a brazos en una lucha inmortal, se disputan el dominio del hombre, así en el confuso estadio de los hechos como en la superior esfera de las especulaciones; el principio, á saber, y la teoría del interés, y el opuesto principio y la opuesta teoría de la justicia.

"Partiendo de esta última teoría, que es á los ojos de los más grandes pensadores de la humanidad la única verdadera, la única sana y la única fecunda, y colocado en el punto de vista á que ella me condujo, os expuse la segunda vez que me dispensásteis vuestra confianza, la naturaleza del derecho, descomponiendo en un análisis paciente los elementos sustanciales e integrantes de esta noción compleja, para mejor comprender su esencia y atributos, y para combatir mejor los conceptos incompletos y erróneos que los sofistas de todos los tiempos, y aún algunos esclarecidos sabios de nuestros días, se han formado de aquella noción y de aquella naturaleza.

"Ahora que por tercera vez rema en mi fatigado espíritu la grave responsabilidad de dirigir vuestros estudios, os expondré, señores, tan evidentemente como me lo prescribe el reducido espacio de esta breve oración inaugural, la vida del derecho; esto es, el modo y ley con que se construye, se desenvuelve y decaen el derecho en la vida del Estado, según las diversas formas históricas del Estado mismo."

Explica el Sr. Rios y Rosas que "el derecho, en la acepción más estrecha y primordial de esta palabra, y considerado como elemento de la humana naturaleza, no es un impulso inmediato, inconsciente, mecánico, fatal, ciego, inmutable, uniforme, siempre idéntico á sí mismo en la persona del hombre; no es, según lo ha pretendido alguna escuela, un simple instinto que iguale el hombre al bruto: es, por el contrario, una luz que alumbra al hombre sin ofuscarle, una regla que le guía sin ocultarle, una propiedad esencial de la inteligencia libre en la criatura racional, una facultad dúctil, educable, perfectible, que asemejando el hombre á Dios, le eleva y le ensalza sobre todas las demás criaturas." Señala en seguida los caracteres con que se manifiesta el desenvolvimiento del derecho en las sociedades infantiles, en las jóvenes y en las adultas; hace notar que, por efecto de la misma instabilidad y mutabilidad que le son propias, prevalecen en él según las razas y las épocas, unas u otras direcciones, y se cultivan ó se olvidan estas ó aquellas ramas suyas, predominando, por ejemplo, en Grecia sobre los demás el derecho político; caminando este en Roma paralelo con el civil, mientras era desdeñado el penal; viviendo el penal en la Edad Media mientras desfallece el político y el civil florece, y descollando, y aún campeando sólo el civil bajo el imperio de las Monarquías absolutas de la edad moderna.

Establece después las razones que dan preferente importancia sobre los demás al derecho político; reseña las distintas formas de que se reviste en los Estados sometidos á poderes absolutos, y en las sociedades regidas