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ger el último suspiro del gran General. La idea de una coalicion y conciliacion liberal que hacía pocos meses formulará El Imparcial en breves frases, se apoderó con nueva fuerza de mi espíritu al recibir la triste noticia que por el momento embargó y paralizó las fuerzas vivas de un gran partido, porque esa idea, en opinión de muchos, constituía un legado á ese partido, á la vez albacea y heredero del General O'Donnell.

Con esa idea, que me atreveré á llamar patriótica, está escrita la siguiente carta, que no se publicó oportunamente por haber salido para París D. Eduardo de Gasset en el mismo dia en que debió recibirla.

Para que V. la publique, ó para que V. la rompa, y de todas maneras para que sea un lazo más en nuestras cordiales relaciones, se la remite su amigo y compañero afectísimo Q. S. M. B.

Z. J. Casabal.

Al Sr. D. Eduardo de Gasset, Director de El Imparcial.

¿Qué diremos ó qué harémos?
Huérfanos quedamos, señor Director, con la muerte del General O'Donnell: á unos atormenta el deudo político; á otros el particular amor que le tenían; á todos el amor de la patria.

Cayóseños (dicen con lágrimas sus partidarios) el árbol á cuya sombra descansábamos; y nadie habrá que no crea sincero su dolor, y pocos que no le compartan, pues por desdicha no está España tan sobrada de grandes Capitanes y Estadistas, para que se deje de sentir el vacío del que se ha ausentado de entre nosotros tan súbita é inesperadamente.

La muerte suele venir callada y de improviso; pero en las grandes almas se anuncia por vagos y tristes presentimientos. Los que en los últimos meses se han acercado al General O'Donnell, han podido notar algo de esa trasformacion que nos prepara para mejores destinos, y recuerda la observacion profunda de que la vida del hombre es una serie de muertes, y se muere muchas veces en el mundo y en sí mismo antes de desaparecer. El General O'Donnell, en estos últimos tiempos, hablaba de las cosas y de los acontecimientos políticos con más emocion que interes; y muchas veces,
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cuando se le interrogaba acerca de sus aspiraciones patrióticas (porque á su altura no cabian otras groseras), volvía sus ojos hácia la historia, como si para él ya hubiera sonado la hora de la posteridad. De esta situación de su ánimo, trabajado por dolorosas decepciones, y afligido con el espectáculo que ofrece nuestro país, y más si se le compara con los extraños, nacía sin duda su fría impasibilidad para juzgar de sus mismos adversarios: lejos de hacerlo con la acrimonia que algunos podían suponer, los miraba sin celos, y lamentaba las revueltas pasiones que luchan en el campo político, en el llano y en el monte, y cuyo ruido llegaba hasta él mezclado con las voces de sus propios amigos. La célebre frase que se le ha atribuido, yo no seré más ministro, no la inspiraban sentimientos que hidalgamente rechazaba, sino la convicción que había adquirido de que aquí, por causas tradicionales, no puede servir la libertad como criterio de gobierno.

El General O'Donnell, sin embargo, abatido ó alentado, reservado ó francamente afectuoso, tenía siempre tanta importancia, que, á despecho de su noble actitud, todos se daban á fundar en él la esperanza de mejores días, y esta esperanza no era caprichosa ó quimérica. Sin ser un hombre de teoría, lo que unido á otras circunstancias generales y propias de la época azarosa que atra-vesamos, le había impedido fijar la rueda de la fortuna política, y digámoslo así, «organizarla,» sometiéndola á principios y leyes, el General O'Donnell tenía el carácter que impone y disciplina á las personas, corazón esforzado para arrostrar los peligros de la vida pública, y—lo que más le autorizaba,—una inmensa gloria militar.

En los pueblos como España, sometidos durante siglos á un régimen de fuerza, ó en los cuales las discordias y guerras civiles han dado cierta preponderancia á la fuerza sobre la idea, la gloria militar es un instrumento necesario de dominación: ¡dichosos esos pueblos si el que la posee, en vez de aspirar á una dictadura opresora de los fueros de la razón humana, se contenta con el imperio suave que dan las leyes constitucionales! El General O'Donnell amaba estas leyes, y ese amor, junto con ciertos instintos maravillosos que, como decía Royer Collard, forman la parte divina del arte de gobernar, es lo que le había dado la representación, no de un partido (la palabra nos parece pequeña) sino de la universalidad de las gentes que quieren en España libertad sin licencia y orden sin tiranía. Y ese amor, esa gloria, esas cualidades, en fin,
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que los mismos que le hemos combatido, nunca le hemos negado, era lo que obligaba á considerarle hoy, y á despecho suyo, como el centro de muchas nobles aspiraciones.

No faltará quien, al verle desaparecer, intente buscarle heredero y mande gritar á los heraldos:—El Rey ha muerto. ¡Viva el Rey!—Será un error: las jefaturas no se heredan; se conquistan... Cuando el nombre mismo del General O'Donnell podía suscitar en algunos espíritus cavilosos ó descontentadizos objeciones ó escrúpulos, querer ahora buscar de encargo otro nombre, por ilustre que sea, sería á la vez que una injusticia á la memoria de aquel republico, una torpeza, por no llamarla insigne locura. Esa autoridad superior é indiscutible que dan, ó la grandeza del talento, ó la fuerza del carácter, ó el brillo de la gloria militar, y que se encarna en un Mirabeau, en un Perier ó en un Bonaparte, no es una autoridad que se adquiere en un dia y por eleccion de los mejores ó de los magnates; y cuando la muerte la arrebata á un partido, no le queda á éste otro recurso que abrazarse á la idea, y que sus hombres reciban fuerza de la idea misma en vez de recibir la idea de los hombres y obligarla á descender y tocar en la deleznable tierra como el Anteo pagano.

No es esta ocasion para entrar en una investigacion filosófica sobre la forma sustancial de la idea que bajo el nombre de Unión Liberal se había humanizado en la persona del General O'Donnell. Diversas definiciones se han dado de ella, y todas exactas; no pocas diferencias han nacido al calor de esas definiciones, y sin duda todas justificadas; porque precisamente el privilegio de las grandes ideas políticas, como de las grandes ideas religiosas, consiste en que dan lugar al venir al mundo á herejías y cismas para resolverse al cabo en una gran unidad. Así, en el fondo de todas las definiciones de todos los simbolos, de todas las sectas de lo que desde un principio se llamó Unión Liberal, no habia más que una idea (y aquí comienza ya á descubrirse el lazo de union de tantas nobles emulaciones), idea salvadora en este dia de duelo público: la idea de una coalicion y conciliacion de todos los elementos liberales. Esa era antes de 1854, y después de 1854: esa antes de 1858, y después de 1858: esa antes y después de 1866, la idea madre, la idea católica ó universal, la idea inmutable. Hoy que ya no existe el hombre ilustre que la habia aceptado y proclamado en diversas ocasiones, y algunas con éxito glorioso, adhirámonos á ella.
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y procurémos suplir la falta de un hombre, que era grande, pero mortal, con la soberana grandeza de la libertad, que es imperecedera: sin perder el tiempo en discurrir sobre el tema de las jefaturas y de los hombres necesarios, aceptemos con franqueza y proclamemos con valor sobre la tumba abierta de un gran ciudadano la idea de una coalicion liberal. No la idea de una coalicion de estrechas, interesadas y miserables miras; de una coalicion de galerías y antesalas; de una coalicion hija de la vanidad, ó del odio, ó de la ambición personal que nos llevarse á fundar un Gobierno al estilo de aquellos Gobiernos gálicos ó franceses á caballo sobre el canal de la Mancha; mas la idea de una coalicion que sea tan robusta matrona como la libertad misma, tan vasta como pueda serlo el peligro que trata de conjurar, sin otros colores que los colores constitucionales y parlamentarios, y sin otro fin que el de emancipar definitivamente la inteligencia y la voluntad del delirio del orgullo que tiraniza, para que no caigan de nuevo en el delirio de la abyeccion.

A la sombra de esa bandera vendrán gentes de todas las razas políticas, siempre que sean razas libres; se acogerán los hombres de los antiguos partidos que querían con sinceridad el triunfo de la libertad; hará sus primeras armas esa juventud, todavía pura, generosa y entusiasta, que formaba la vanguardia del ejército acaudillado por el General O'Donnell, ó aguardaba una señal para lanzarse al combate.

Cuando esa bandera triunfe, ningun hombre ilustre padecerá las penas que han agobiado en sus últimas horas al más ilustre entre todos por su gloria en política y armas: ninguno morirá como él fuera de su patria.

Z. J. Casaval.

7 de Noviembre de 1867.

La Coalicion liberal ha triunfado; su bandera ondea victoriosa; lo que en 7 de Noviembre de 1867 expresaban todos como un deseo y una esperanza, es hoy una realidad, y borradas antiguas denominaciones, y fundidos todos los elementos que tenía en nuestra Patria la libertad constitucional, nuestra aspiración es que vivan todos los Españoles al amparo de esa libertad, y exhalen su último suspiro en el seno de esa misma patria, libre, feliz y próspera.
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ABOLICION Y SUSTITUCION

DEL

IMPUESTO SOBRE LOS CONSUMOS.

Quien con sincera perseverancia desde el año 60 ha venido combatiendo el sistema que regía nuestra Hacienda y prediciendo y señalando la desesperada situacion á que la conducia, no puede desconocer cuán árdua, cuán penosa es la empresa de salvarla. Encomendada ha sido al Sr. Figuerola, y después del triunfo de la Revolucion, es decir, cuando se han creado extraordinarias dificultades y agravado profundamente las que antes existian.

Sin embargo, no es hoy la empresa más tamaño, ni más difícil que ayer el llevarla á cabo. Al punto que habia llegado la situacion financiera eran indispensables medidas violentas, revolucionarias, para dominarla; medidas antes casi imposibles, lógicas ahora.

¿Las tomará y con acierto el Gobierno? Prematuro es preguntarlo; prematuro tambien el juzgar su plan financiero, que no podrá acaso ser bien conocido y por completo examinado hasta la presentacion, ante las Cortes, de los presupuestos.

Pero se han tomado ya resoluciones gravísimas, y en interes del acierto en su ejecucion y en las que puedan seguir tomándose, debemos, los que acostumbramos tratar las cuestiones de Hacienda, discutirlas y calificarlas.

Por mi parte las discutiré fría y razonadamente. Las discutiré con la más absoluta imparcialidad, lo aseguro, aunque para ello tenga que dominar un poderoso sentimiento, aunque al ver al señor Ministro de Hacienda, al ver á un hombre dotado de ciencia económica, tan escasa en España, y de condiciones de carácter aún
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ménos comunes, luchando valerosamente contra ásperas y casi invencibles dificultades, no pueda ménos de interesarme y de apasionarme en pró suyo.

La primera gran medida económica tomada por el actual Ministerio, ha sido la abolicion y sustitucion del impuesto sobre los consumos, y es la que me propongo discutir en estas líneas.

Comenzaré presentando el impuesto tal como era antes de los últimos sucesos, y señalando las resoluciones que anteriormente á ellos debieron adoptarse.

El impuesto sobre los consumos disminuia grandemente el bien estar de las clases medias, y grandemente aumentaba las escaseces y miserias de las proletarias. Reducia la venta de los principales artículos de nuestra agricultura, y dañaba y amenguaba por ello la produccion de los mismos; á la vez que, empobreciendo la agricultura, la impedia en gran manera fomentar con sus compras los progresos de la industria. El impuesto sobre los consumos, además de los grandes daños que causaba á la produccion y á la riqueza, hacia pagar al contribuyente por los fraudes que fomentaba y los enormes gastos que su recaudacion exigía, sumas mucho más cuantiosas de las que percibía el Tesoro público. Esto era la contribucion bajo su aspecto económico.

Bajo el fiscal, tan sólo la costumbre podía hacer se sufrieran los embarazos, las molestias y vejaciones que su cobro ocasionaba.

Pero nada es esto en comparacion de lo que era bajo el aspecto de la justicia. Hacía pagar lo mismo, si no más, al que ménos poseía, y más siempre al que, con los mismos recursos, tenía más necesidades. Más al empleado, al hombre de mediana fortuna, al obrero cargado de numerosa familia, que á los exentos de mantenerla. Más tambien, enormemente más, que á los obreros de las pequeñas poblaciones, á los de las grandes, donde la habitacion es tan cara, las necesidades tan apremiantes, tan dañosa en lo fisico y dolorosa moralmente la penuria.

Así, como necesario efecto de sus vejaciones é injusticias, la accion del impuesto, política y moralmente, era deletérea, y causa, si no sola, eficacísima, de la mala voluntad que ha mostrado siempre el país al pago de las contribuciones.
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¿Qué exigian, pues, imperiosamente los dictados de la justicia, el interés económico, el financiero y el político? La supresión absoluta del impuesto sobre los consumos.

A resistirla se presentaba un sólo, pero terrible obstáculo. Trescientos y más millones daba de productos para el Estado, las provincias y el municipio. ¿Cómo vivir sin ellos? Para el municipio y provincia eran vitales; para el Estado en su actual organización, para el Estado, si ha de pagar los intereses de su deuda, de todo punto necesarios.

¿Cómo reemplazarlos? Por un nuevo impuesto. ¿Quién no sabe lo enorme de las dificultades que presentan los males que producen siempre los nuevos impuestos? ¿Quién ignora que todos arrebatan á los ciudadanos una parte de su riqueza, dañan á su general desenvolvimiento, y llevan en su pago perjuicios e injusticias? Además, es sabido que todos los grandes medios á que puede apelar el impuesto, están ya empleados, y que tiene que ser dañosísimo el agravarlos.

Así, á la vez que la abolición del impuesto sobre los consumos, abiertamente la reclamaba la conveniencia y la exigía la justicia, y con no menos fuerza lo rechazaban la necesidad inevitable y la dificultad inmensa de llenar el vacío que en las arcas públicas ocasionalaria.

No lo suprimamos, nos decía, nos repetía, nos gritaba la prudencia. ¿Qué podía responderse? Que ninguna gran reforma se ha hecho ni puede hacerse sin arrostrar gravísimos males, y al parecer insuperables dificultades, sin atender tanto, por lo menos, como á los consejos de la razón, al sentimiento y al entusiasmo.

Debe decirse que la esclavitud existiría en toda la América, y la emancipación de los siervos no se hubiera realizado en Rusia, y sobre todo, que aún estaríamos pagando el diezmo en España, si ante obstáculos más terribles que los presentados por la abolición del impuesto sobre los consumos, se hubieran sobrecogido y desalentado sus reformadores.

Además, si grandes tenían que ser los sacrificios necesarios para realizar la supresión, nunca podían parecer excesivos, comparados con los males que ocasionaba el impuesto, con los bienes que su desaparición ocasionaría. Hubiéranse bien conocido las miserias que causaba al consumidor y los daños al productor; pesado exactamente sus injusticias, calculado con acierto el portentoso
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desarrollo que á la produccion y á la riqueza tenía que dar la completa libertad del tráfico interior, y no se hubiera vacilado, y hubiera completamente abolido el impuesto.

Ello es, que por los años del 60 y 61, cuando se disponía de los inmensos recursos de la desamortización; cuando la nacion prosperaba, y tan extraordinarias sumas se destinaban al aumento de los gastos públicos, hubiera sido muy hacedero, y como tal fué muy debida la abolición del impuesto.

La situación económica y política del país se prestaba á la creación de otro nuevo ó al recargo de los antiguos, y también á renunciar durante dos ó tres años, mientras la trasformacion se regularizaba y ofrecía todos sus resultados, á una parte considerable de los productos del tributo.

No se hizo ni áun se aprovecharon las circunstancias para reducir lo que tenían de más exagerado, de absurdamente excesivo, sus tarifas, y por más que en las Córtes, por mí, cual por otros, una y otra vez se reclamó la abolición, ó al menos la reforma del impuesto.

Subsistió este, y lejos de mejorarlo, aumentando sus gravámenes, y lo que parece sólo posible, por haberlo presenciado, y dá lugar á tristísimas reflexiones, sin que ni el continuarlo, ni el dejar de reformarlo, ni áun el agravarlo, llamara con intensidad la atención ni de las Córtes, ni de la prensa, ni de los mismos pueblos.

Perdióse la ocasión, dejáronse pasar aquellos tiempos tan á propósito para la abolición del impuesto, y ha seguido pesando sobre el país, y de año en año más dura y vejatoriamente, hasta hace algunas semanas.

Estalló la Revolución, y bajo el aspecto económico, nunca era méno opportuno que ahora suprimirlo, ni jamás habían sido mayores las dificultades para reemplazarlo.

El empobrecimiento de los pueblos y los trastornos políticos han amenguado extraordinariamente las rentas del Estado, miéntras sus necesidades no son menores, y el malestar hace que sean mayores todavía de lo que antes eran las de provincias y municipios. ¿Cómo en estas circunstancias renunciar á sus rendimientos?

Imposible! hay que compensarlos estableciendo un nuevo impuesto. ¿Y cómo establecerlo hoy en el estado de penuria que aflige á los contribuyentes, y soliviantados los ánimos, y mal dispuestos los pueblos por una Revolución que tan mala voluntad ha mos-
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tiempo, tuviera competidores entre los católicos ni entre los protestantes, á pesar de que, desde 1566 en que se publicó la Biblioteca Santa, salieron á luz tratados de tanto mérito, cual los de un Antonio de la Madre de Dios, de un Salmeron, de un Frassen, de un Bonfrere, de un Serarin, de un Bclarmino; mas la senda trazada por Ricardo Simon, no obstante las contradicciones que hubo de afrentar, cambió completamente la faz de estos estudios. Por desgracia, el génio arrogante y atribiliario del autor de la Historia del Viejo Testamento, y la excesiva osadía de sus opiniones—antítesis de la perfecta abnegacion con que nuestros escolásticos sacrificaban el propio criterio en aras del de las comunidades á que pertenecían,—haciéndole sospechoso á los católicos, impidieron que éstos se aprovechasen de sus aciertos y así pusieran un fuerte dique al desbordamiento crítico y exegético que poco después comenzó con Seculer en Alemania y todavía no ha terminado.

Influída á la vez por las escuelas socinianas, que desde un principio habían llevado la reforma á su última consecuencia, el racionalismo, eliminando de la Biblia todo elemento sobrenatural; por las atrevidas teorías de Spinosa, derivadas de Maymónides, y que tendían á producir el mismo resultado, sometiendo los dogmas religiosos al juicio de la razon puramente filosófica; y por los pensadores materialistas e incrédulos de Inglaterra y Francia, para quienes los libros santos no eran más que un tejido de absurdos e imposturas,—Alemania emprendió á mediados del siglo XVIII el movimiento demoledor anti-cristiano en que aún la vemos empeñada, y que de ella ha trascendido ó va trascendiendo con gran aparato científico á las demás naciones de Europa. Desde esa época los estudios bíblicos han adquirido inmenso desarrollo á la otra parte del Rhin, y allí es preciso ir para apreciar debidamente su estado actual, tanto en la manifestacion ortodoxa como en la heterodoxa.

De la escuela materialista anglo-francesa fueron el principal eco en Alemania, aunque con más científica apariencia, los Fragmentos de la Biblioteca de Wolfenbuttel, obra de Lessing, ó al menos publicada por él. No era posible, empero, que allende el Rhin prevaleciesen tales doctrinas, dada la formalidad, y, si se quiere, imparcialidad con que en aquella nación se examinan y discuten los más árduos problemas, por audaces que puedan ser las
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trado á la continuacion de todas las rentas y al pago de todos los tributos que sostienen al Estado?

Hay que decirlo, abolir en las circunstancias económicas y políticas que atravesamos voluntaria y espontáneamente la contribucion de consumos, hubiera sido una temeridad, una locura.

Pero ¿ha hecho esto el señor Ministro de Hacienda? No ciertamente.

La contribucion de consumos estaba abolida en la mayor parte de las provincias de España, y no solamente por las resoluciones de las Juntas, sino por la voluntad unánime de todos sus habitantes.

No, era dificilísimo, era imposible el restaurarla, y más imposible, si cabe, el que, aprovechada su interrupcion por especuladores y particulares, volviera á dar, durante algunos meses, considerables productos.

No ordenó, pues, el señor Ministro la muerte del aborrecido tributo. Muerto ya estaba: lo que hizo fué disponer su legal entierro: El Ministro hizo lo que no podia menos de hacer, lo que hubiera hecho en su lugar cualquiera otro hombre, no ya de Estado, sino de razon; lo que hubiera hecho en su caso todo el que no la tuviera perdida; todos, incluso sus más encarnizados censores.

Suprimió el Gobierno Provisional la contribucion, y la suprimió como debia suprimirse, para el Estado, para el Municipio, y la provincia; la suprimió, no parcial y facultativamente, sino en general y absoluto.

Recondúzcase con lealtad, sin reticencias: en la supresion y en el modo de realizarla, el Sr. Ministro de Hacienda es incensurable.

En lo que la censura cabe, lo que discutir importa, es el sistema propuesto para sustituirlo.

Discutamos. Al hacerlo es conveniente empezar recordando las duras dificultades que presenta el establecer un impuesto nuevo, y más donde, como en España, se apelaba ya á todos los principales medios que existen para establecerlos.

Conviene tambien reconocer que si difícil es al crear un impuesto repartirlo con justicia, según las bases para su reparto aceptadas, hasta el señalarlas con acierto es casi imposible, cuando