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temarre, que debía seguir á la primera para correrse hácía la gola del baluarte del Mastil. Formaría en las trincheras como reserva la division Bonat, y en el barranco de la Cuarentena la division Paté; por último, la extrema izquierda sería ocupada por la brigada que se agregó al primer cuerpo, y que deberia impedir, en una salida de los rusos, el acceso de estos hácía la línea de Kamiesch (1).

Una batería de campaña atalajada se situaría convenientemente para hacer uso de ella en caso de necesidad.

Las divisiones que se dispondrían para el asalto de la ciudad deberian llevar, como las del ataque del arrabal, sus destacamentos de zapadores, artilleros y auxiliares para el paso de fosos y otros servicios.

El total de tropas destinadas al ataque de la izquierda era de unos 26.000 hombres.

Conocidas las fuerzas que se preparaban para el asalto de Sebastopol, veamos la distribucion de las tropas defensoras.

La derecha rusa, ó sea el arrabal Karabaluáia (tégase presente que en estas descripciones nos consideramos siempre situados en el campo aliado para no confundirnos, y que la derecha é izquierda rusa son las mismas de los sitiadores), tenía su guarnicion dividida en tres secciones, mandadas cada una por un General y todas bajo las órdenes del General Khruleff: una seccion comprendía las Obras de la Punta y Pequeño-Rediente, otra el Fuerte Malahoff y sus cortinas, y la tercera el Gran-Rediente: formaban la reserva en el arrabal tres brigadas de cazadores ó seis regimientos, reuniendo el General Khruleff un total de cien batallones que componian unos 50.000 hombres, sin contar los artilleros y zapadores que servian las baterías, y ejecutaban trabajos en las fortificaciones, más cuatro vapores de guerra encargados de dirigir sus fuegos desde el fondo de la rada sobre las columnas francesas que atacaran el recinto por la bahía de la Carena. La defensa de la izquierda rusa, ó sea el recinto de la ciudad, estaba encomendada al General Senija Kin con 48 batallones ó 24.000 hombres próxi-

(1) A vanguardia del puerto de este nombre se había construido una línea de reductos de campaña, que formaba un campo atrincherado para proteger contra cualquier ataque la poblacion comercial, almacenes de víveres, hospitales y desembarcaderos allí establecidos.
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mamente, sin contar la artillería é ingenieros. El baluarte del Mástil y sus alas adyacentes estaban ocupadas por una división de infantería. El Central y las lunetas próximas por otra división, ó sean cuatro regimientos de infantería. En la ciudad se acuartelaba una división de reserva, y el resto, hasta completar los 48 batallones, repartíase entre los demás fuertes, reductos y trincheras.

Componían la guarnición total de la plaza, incluyendo en ella la artillería, ingenieros y algunas fuerzas de milicias voluntarias, unos 80.000 hombres, todos bajo las órdenes del General Osten-Sacken. Contra aquellos 80.000 hombres se disponían á marchar 70.000 próximamente.

El Príncipe Gortschakoff, con el ejército de observación, ocupaba las alturas del otro lado del Tschernaia, teniendo el mando supremo de todas las fuerzas, y observando desde allí cuantos movimientos pudieran ejecutar los aliados.

El plan acordado por los Generales en Jefe del sitio, para el día 8 fué lanzar en punto de las doce las primeras columnas francesas contra el frente Malakoff; una vez ocupada esta posición, el General Pelissier, que se situaría en el Mamelon-verde, haría señal al General Simpson para que ordenase á sus tropas asaltar el Gram-Rediente, siendo la toma del recinto del arrabal el objeto más especial e importante del ataque. El General de Salles debía esperar órdenes, por señales, de su General en Jefe para lanzar las columnas al asalto del baluarte Central, con objeto de amenazar la retirada del ejército ruso, y que este no distrajese fuerzas de la ciudad para reforzar la guarnición de Karabaluña.

El día 7 se comunicaron todas las órdenes, enterándose minuciosamente los Generales de su respectivo cometido. El bombardeo continuó sin interrupción, observándose que la plaza no respondía con el vigor acostumbrado, y que no atendían sus defensores á la reparación de los grandes desperfectos que causaba el fuego del sitiador en sus obras defensivas. Durante la noche, aunque disminuyó algo el cañoneo, fué sólo para aumentarlo al amanecer del siguiente día. ¡Con cuánta ansiedad era esperada la luz del sol que debía alumbrar la gran batalla, término de tan largo como memorable sitio!
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II.

Amaneció el dia 8 de Setiembre de 1855 con un fuerte viento NE. y temporal que impidió á la escuadra aliada ayudar al asalto con sus fuegos y maniobras delante de la rada de Sebastopol.

A las seis de la mañana el General Jefe de Estado Mayor del segundo cuerpo francés situó los seis batallones que debían formar las cabezas de las tres columnas francesas del ataque del frente Malakoff, en los puntos avanzados de los trabajos de aproche, entérandoles detalladamente de la marcha que debían seguir, y relevando con ellos la guardia de trinchera que había hecho el servicio en la noche anterior. Se reunieron los útiles y materiales para el asalto en los sitios que ocuparían los respectivos destacamentos de zapadores, artilleros y auxiliares para el manejo de las escalas-puentes. A las ocho de la mañana, como se temiera alguna voladura en los trabajos de contra-mina rusos que se oían desde los aproches, hicieron los franceses volar tres globos de compresión cargados con 1.500 kilogramos de pólvora delante de sus últimas paralelas. Estas explosiones dieron confianza á las tropas que se disponían al asalto, é hicieron apresurar á los sitiados la carga de sus hornillos de contra-mina, que no llegaron á incendiar. También se volaban en aquella hora por los aliados algunas fogatas delante del baluarte del Mástil, y se lanzaban al Central dos barriles de á 100 kilogramos de pólvora, que estallaron dentro de la obra, y en los aproches de estos ataques se habían situado las tropas que debían formar las cabezas de las columnas asaltantes.

A la misma hora de las ocho de la mañana se leía á las tropas formadas ya para ocupar sus puestos en las trincheras del ataque sobre Malakoff, la siguiente orden del día del General Bosquet, que entusiasmó á aquellos confiados y valientes soldados.

«Soldados del segundo cuerpo y del de reserva:

«El 7 de Junio tuvisteis la honra de dirigir los primeros golpes al corazón del ejército ruso: el 16 de Agosto imprimiais á sus tropas de socorro la más vergonzosa humillación: hoy os toca darles el golpe de gracia, haciendo sentir la firmeza de vuestras armas, tan conocida del enemigo, al tomarle sus líneas defensivas de Malakoff, mientras que nuestros camaradas del ejército
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inglés y del primer cuerpo marcharán al asalto del Gran-Rediente y del baluarte Central.

»Con un asalto general de ejército á ejército se trata de coronar de inmensa y memorable victoria las jóvenes águilas de Francia. ¡Adelante, pues, hijos míos! ¡Malakoff y Sebastopol por nosotros, y viva el Emperador!»

Leída esta entusiasta orden, que fué contestada con vivas aclamaciones, marcharon las columnas á ocupar sus puestos por los barrancos de la Carena y Karabaluata, dirigidas por los Oficiales de Estado Mayor y por el infatigable General de Ingenieros Tros-sard, siendo inspeccionadas después por el mismo General Bosquet, que se colocó, concluida su revista, en el promedio de la sexta paralela con su cuartel general, desde donde se proponía dirigir el ataque.

Causaba verdadero entusiasmo la vista de aquellas trincheras interceptadas por una masa compacta de soldados decididos, allegres y risueños en los momentos en que se disponían á marchar á una muerte probable: animábanles con sus conversaciones los Jefes y Oficiales que en el lenguaje peculiar de la tropa daban consejos y hacían prevenciones para el asalto: observábase en los soldados veteranos la fría indiferencia con que se cuidaban de ajustar bien las bayonetas á los cañones de los fusiles, revisando las cápsulas y ciñendo sus fornituras para encontrarse ágiles y prevenidos, mientras que los más jóvenes manifestaban en sus semblantes impaciencia y deseo de igualar, sino superar, á los que tan buen ejemplo habían de darles: descollaba entre todos el General Bosquet, que inspiraba ciega confianza á sus subordinados, manteniéndose frío y sereno, dando órdenes y dirigiendo la palabra con el afecto de un padre á los soldados que tenía más próximos, previéndoles á menudo que tuvieran las armas bajas para no mostrarse al enemigo.

El movimiento de las divisiones al marchar á las trincheras fué notado por el Príncipe Gortschakoff que dió aviso á la plaza, no dudando los rusos de que se intentaba algún ataque; pero habiendo observado también concentración de fuerzas en las paralelas del frente de la ciudad y la llegada de la brigada sarda, vacilaban sobre cuál sería el punto elegido por los aliados para su asalto principal, inclinándose á creer que fueran los baluartes de la ciudad, por ser sobre ellos más intenso el fuego de la artillería del sitio, y á
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cause tambien del refuerzo observado de tropas piamontesas, por lo que el General Osten-Sacken no se alejó de la ciudad y aumentó con algunos batallones su guarnición.

A las diez de la mañana montaron á caballo el General en Jefe y cuantos componían el gran cuartel general francés, al cual teníamos la honra de estar agregados, y á las once y media se situaba el General Pelissier en el Mamelon-verde, donde se le había preparado un espacio blindado, para él y su Jefe de Estado Mayor, General Martimprey, y desde cuyo reducto se habían de hacer las señales para los ataques sucesivos, que empezarían á las doce en punto por el del frente Malakoff. Los Generales que mandaban las columnas de asalto habían arreglado sus relojes con el del General en Jefe francés.

El fuego á todo tirar de artillería se sostenía con viva intensidad toda la mañana, y difícilmente podrán nuestros lectores formarse idea del ruido atronador de cerca de 2.000 piezas de todos calibres que vomitaban fuego y desolación de una y otra parte, surcando el terreno una lluvia de proyectiles y cegando la vista el humo y la tierra levantada por las balas con el polvo del fuerte y molesto viento que por fortuna en algunos momentos solía desvanecer las nubes de humo y polvo para dejarnos presenciar el grandioso espectáculo que ante nuestros ojos se desarrollaba como panorama fantástico. Ciento cincuenta mil corazones latían de entusiasmo y esperaban impacientes el instante solemne de dar principio á la jornada final de un día, cuyo recuerdo debía estar grabado en los ejércitos ruso y francés, que involuntariamente pronunciaban los nombres de Beressina y la Moskowa (1), nombres que fueron grito de guerra para aquellos valerosos soldados dignos de encontrarse frente á frente.

En el Mamelon verde se situaron los Comandantes generales de artillería é ingenieros Thivy y Niel y todos los Jefes y Oficiales que formaban el gran cuartel general francés; únicamente el General en Jefe y su Jefe de Estado Mayor general ocupaban el pequeño espacio resguardado del fuego enemigo con un fuerte blindaje

(1) El dia 8 de Setiembre era aniversario de la batalla llamada de la Moskowa por los franceses y del Beressina por los rusos, celebrada como victoria por ambos ejércitos, y que fué reñida entre el grande de Napoleón I y el moscovita en las márgenes del rio Beressina.
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de que dejamos hecha mención. Apenas instalado el general Pelissier en su puesto de observación, recibió parte del general Bosquet de estar todo preparado para el asalto, y se le contestó que aguardara la hora señalada para lanzar sus columnas.

Momentos antes de las doce el fuego que se dirigía sobre las obras que debían ser asaltadas, cesó de pronto, continuando la artillería jugando contra las segundas defensas.

Por fin llegó el instante deseado; la manecilla del reloj del General en Jefe marcó las doce en punto, e instantáneamente las columnas francesas se lanzaron á la carrera contra el frente Malakoff á los entusiastas sones de todas las bandas de música, cuyos ecos guerreros se confundían con los gritos unánimes de «¡viva el Emperador!» y con el estruendo de la artillería: ¡momentos sublimes que jamás olvidarémos y que no intentamos describir! Todavía siente nuestra alma y late nuestro corazón al recuerdo de aquel instante supremo en que todos, con los relojes en las manos, mirábamos con ansia indecible á los valientes soldados que recorrían, confiados y seguros del triunfo, las distancias que los separaban del recinto ruso, conducidos noble y bizarramente por sus Generales, Jefes y Oficiales, bajo una lluvia de proyectiles que diezmaba sus filas. ¡Diez minutos! habían pasado cuando se vió flotar sobre el parapeto del saliente de Malakoff la bandera francesa, cuya águila dominaba el espacio, siendo saludada por los vivas entusiastas de todo el ejército.

La cabeza de la columna de la división Mac-Mahon, con su ilustre General, tuvo que recorrer sólo 25 metros de distancia para llegar al foso de Malakoff; los primeros soldados que llegaron á la cresta de la contraescarpa se lanzaron en el foso sin esperar las escalas-puentes; treparon por la escarpa del saliente, desenfilaron del fuego enemigo, y una vez reunidos en lo alto del talud en bastante número, asaltaron los parapetos entrando por las troneras y plantando la bandera del primer regimiento de zuavos en el reducto para animar con ella á los compañeros que, valléndose ya de los puentes volantes colocados sobre el foso en dirección de la capital del fuerte, y allanados los caminos por los zapadores con tierra y fagina, acrecentaban el número de los invasores de Malakoff, que se trabaron en singular pelea con la guarnición del fuerte. Esta había sido sorprendida en términos que los primeros asaltantes sólo encontraron resistencia en los artilleros, que se hacían matar defendiendo sus piezas con útiles y escobillones, y los cen-
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tinelas reforzados con las compañías de infantería de guardia en la obra, que tomaron las armas y corrieron apresurados á su defensa. La lucha se hizo sangrienta de través en través, sosteniéndose la guardia del piso bajo de la torre, único que se había conservado, y desde el cual se hacia un mortífero fuego por sus aspilleras sobre los que peleaban dentro del fuerte, dando lugar á que se reforzaran los suyos y vinieran en su ayuda: pero los invasores, exaltados con el éxito de su primer encuentro, se corrieron por los parapetos exteriores de la obra, descendiendo al interior próximos á la gola, en la cual resistían los rusos denodadamente. Miéntras se peleaba de través en través y de cortadura en cortadura, había entrado en aquel intrincado laberinto de fortificaciones toda la primera brigada de la division Mac-Mahon, que se batía á fuego; arma blanca, con útiles y hasta con piedras, contra los rusos que retrocedían hácía la gola, vendiendo caras sus vidas y esperando los refuerzos que se disponían á ayudarles. Los defensores de la torre, que serían unos 130 hombres, se sostenían valientemente sin disminuir su fuego á pesar de las intimaciones y amenazas de quemarles encerrados si no se rendían, para lo cual se arrimaron algunos haces de faginas preniéndoles fuego, que muy luego se intentó apagar por el temor de que comunicado el incendio á algun almacén de pólvora, y estando minando, como se suponía, el reducto, volasen todos pereciendo en sus ruinas: para apagar las encendidas faginas, escavaron los zapadores en el terreno próximo, y les echaron tierra encima, teniendo la fortuna de cortar con sus azadones y palas los hilos metálicos conductores, que con la ayuda de una pila eléctrica debían prender la pólvora de los repuestos y minas para volar la obra con sus invasores: más tarde se trató de forzar la puerta de la torre con los disparos de un pequeño mortero trasladado á mano, operación en la que murió el capitán que la dirigía, y sólo se rindieron los bravos defensores de la torre después de batirse durante tres horas.

Al mismo tiempo que la division Mac-Mahon, se habían lanzado contra el Pequeño-Rediente y la Cortina las mandadas por los Generales Dulac y La-Motterouge. La primera brigada de la division Dulac se apoderó instantáneamente del Pequeño-Rediente, arrollando su guarnición, clavó algunas piezas, y sin esperar refuerzos, se arrojó á la segunda línea ó recinto, persiguiendo á los rusos fugitivos con exceso de temeridad, que le fué en extremo adversa.
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pues siendo cargada, al intentar envolver el segundo recinto, por una columna enemiga, perdió su General y se vió obligada á retirarse en desorden al Rediente, en donde desorganizó la segunda brigada que llegaba en aquel momento con algún retardo por haber marchado al asalto desde el barranco de la Carena á causa de no haber tenido espacio para colocarse en las trincheras próximas al ataque; quizás esta circunstancia influyó en el mal éxito de la operación sobre el Pequeño-Rediente. Mezcladas las tropas de ambas brigadas, retrocedieron, una parte de ellas hasta el foso de la Obra y de la Cortina, volviendo las restantes á sus paralelas, perseguidas por las bayonetas rusas, diezmadas por el fuego de artillería de las Obras de la punta, de los vapores de la rada y del gran número de piezas de campaña, conducidas por el enemigo á puntos convenientes para batir de revés el interior del rediente y de todo el primer recinto.

El General La-Motterouge, que tuvo que recorrer con sus columnas unos 150 metros para llegar desde la sexta paralela á la gran Cortina, atravesando por entre líneas de pozos de lobo, logró apoderarse de ella con la primera brigada, trabando un corto combate con las tropas que la guarnecían, las que reunidas se retiraron al segundo recinto, donde se hicieron fuertes. Rehecha la primera brigada y ocupada la Cortina por la segunda, marchó con aquella el General de la Division para tomar el segundo recinto defendido por los rusos, no siéndole posible terminar el ataque con éxito por encontrarse con su flanco derecho descubierto al ser rechazada del Pequeño-Rediente la division Dulac y recibir un certero fuego de artillería que le forzó á la retirada, volviendo á reunirse con su segunda brigada y estableciéndose con toda la division en la berma de la primera Cortina para cubrirse con su parapeto del nutrido fuego que recibía desde el segundo recinto.

Estos encuentros habían tenido lugar en la primera media hora del asalto. El fuego á todo tirar de metralla rusa se hacia sentir sobre las tropas aliadas, así como el nutrido de mosquetería, con el aumento que iban recibiendo de las reservas del arrabal. En aquellos momentos, sin la ocupación de Malakoff, se hubiera podido creer malogrado el primer ataque; pero viendo el General Pelissier ocupado el fuerte de Malakoff por el General Mac-Mahon, que había contestado á la pregunta dirigida por su General en Jefe sobre la posibilidad de sostenerse en la obra, con las palabras
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»Que en posesion de sus cenizas, pueda
Con ellas ver mi corazon cubierto;
Que el hado la ventura me conceda
De hablarla de mi amor despues de muerto.
»Que me deje sufrir el cielo amigo
Junto á esta tumba mi dolor eterno,
Aunque con ella aqui sufra el castigo
De todos los suplicios del infierno!»
    Dijo Honorio; y en tanto que aguardaba
Lo que el mago Jesús le respondia,
En las sienes su sangre martilleaba,
Y hasta latir su corazon oía.
    Y contestó Jesús: — «¿Piensas que el Cielo
Te dará ni en la misma sepultura
Un periodo de tregua y de consuelo,
Un oasis de paz y de ventura?
Trasmigra, pues: mas que eludir se intente
La pena de una culpa es un delirio;
Si trasmigras, Honorio, eternamente
Solo harás infinito tu martirio.
»No encontrarás la dicha en parte alguna;
Mudarás de dolor, mas no de duelo;
Hasta en la tumba es loca la fortuna,
Y no hay eterno amor sino en el Cielo.»
    Dijo Jesús, y al éter, fugitivo,
Le vio Honorio volar á su presencia,
Despues que sus flaquezas compasivo
Con el manto cubrió de su indulgencia.
    —«Vuelvo á tu lado, Soledad querida,
Honorio prorumpió; y el Cielo quiera
Que despues de llenar toda mi vida,
Llenes tambien mi muerte toda entera.»
    Con voluntad tan firme y tan constante
Quiere morir, que muere porque quiere;
Vivia con la vida de su amante,
Y fiel á su pasion con ella muere.
    Activo, enamorado, violento,
Naufrago ya sin brújula ni estrella,
Con el vivo puñal del pensamiento
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J'y suis, escritas con lápiz en un papel de cigarro; laconismo que demostraba el temple de alma y la extraordinaria confianza de aquel distinguido General; juzgó llegado el momento de hacer la señal para el asalto del Gran-Rediente y del recinto de la ciudad. Enarbolóse con este objeto, según estaba previamente acordado, el pabellón tricolor francés sobre los parapetos del Mamelon-verde, señal que no siendo notada por el General De Salles, del primer cuerpo, á causa sin duda del mucho humo, retardó el asalto de la ciudad todo el tiempo que emplearon los Oficiales de Estado Mayor en comunicar la orden verbalmente. Al aparecer la bandera francesa sobre el Mamelon-verde, la artillería rusa dirigió multiplicados y certeros disparos sobre este reducto, suponiéndole ocupado por el gran cuartel general francés, cuyo General en Jefe usaba por distintivo dicho pabellón. Aquel fuego de artillería nos causó la voladura de un repuesto á retaguardia del Mamelon, y algunas sensibles bajas en el cuartel general, entre otras lo fué mucho la del bravo y joven Teniente Coronel de Estado Mayor Cassaignes, primer Ayudante de Campo de Pelissier, muy querido de este, y una esperanza, por sus relevantes cualidades, para el ejército y para su cuerpo. Observábamos con dicho Jefe el ataque desde uno de los parapetos del Mamelon-verde, cuando fuimos ambos derribados por una bala de metralla, que recibió en el cuello el valiente Cassaignes, cayendo exánime sin pronunciar una sola palabra, y causándonos el hondo pesar de verle exhalar el último suspiro al levantarle del suelo. Aún en la exaltación de aquellos instantes de entusiasmo, no pudimos menos de recordar que al dirigirnos del campamento al Mamelon-verde con el cuartel general, caminábamos al lado del Teniente Coronel Cassaignes, que era uno de nuestros mejores amigos, y observando su rostro entristecido, hubimos de preguntarle la causa de su silencio en aquella mañana que tanto prometía para la gloria de su nación, contestándonos que había pasado la noche preocupado con recuerdos de su familia, habiéndose levantado con tan tristes presentimientos, que antes de dejar la tienda había encomendado á un compañero querido algunos recuerdos para su familia, que no esperaba volver á ver. Como suelen ser frecuentes en la guerra las casuales coincidencias de ciertos presentimientos con su realización, involuntariamente recordamos los de aquel valiente Jefe, expresándose momentos antes de cumplirse su fatal pronóstico. La muerte