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mos; pero una vez hecha, no hay más remedio que tratar de atenuarla en lo posible, á fuerza de maña y de paciencia. Mi tía gana en aguantar ahora á Lorenza, primero que disminuyan las probabilidades de que su desagradable aventura corra hasta por los mercados y tiendas de aceite y vinagre; y además, no tener necesidad de enterar á otra de lo que ya Lorenza sabe.»

—¿Y no sería mejor (me ha dicho Luis que replicó) no hacer cosa que con sus criadas la comprometiera?

—¡Bah! (parece que respondió Angustias, que es dignísima sobrina de su tía); ¡sois famosos los hombres! Venís á buscarnos y nos haceis la corte, quizá solo porque nos sabéis galantes; y apenas os hacemos caso, os admiráis de no encontrarnos poco méños que santas!!!»

¿Qué contestar á tan contundente como único argumento?

Pero continuar Lorenza al servicio de la señora á quien tan gravemente ha comprometido, no es cosa que valga la pena de mencionarse siquiera, en comparación de otra noticia que Luis ha tenido que repetirme dos ó tres veces, afirmándome, bajo su palabra de honor, que su verdad le consta, para que yo comience á resolverme á no mirarla como la más absurda de las extravagantes invenciones de algún destornillado cerebro.

Fausto, ese escriba fabulosamente imbécil; Fausto, después de lo que sabe, de lo que ha oído, de lo que ha visto; Fausto, no solo pide perdón de haberse dejado sorprender y humillar y escarnecer; no solo ronda la calle y asedia las puertas de Laura, sino que pretende la honra de enlazar su persona, su fortuna y su nombre á la virtuosísima viuda.

Su tío, el Procurador Acequia, ha ido, en traje de ceremonia y coche de alquiler, á solicitar para su dignísimo sobrino la casta mano de la viuda de Piedra-firme; y ella—¡asombra tanta audacia!—pero ella se ha tomado tiempo para reflexionarlo, porque, según dice, Fausto es demasiado joven, y todavía no bastante asentado, para que una mujer como ella le confie su felicidad, que tan fácil sería comprometer al menor síntoma de inconstancia del enamorado pretendiente.—Luis cree que lo que Laura no quiere es renunciar á su libertad; pero Angustias asegura que su tía, después de hacerse de rogar lo bastante para que aparezca que cede á pesar suyo, acabará por casarse, sin renunciar por ello ni á la más mínima parte de su libertad en todos géneros.—«Fausto (añade la
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«dama de mi amigo) está cortado para marido de una mujer como Laura, en su último período hábil. Cuando él abra los ojos, si es que los tiene, ya ella no estará más que para las cuarenta horas.»

¡Imposible me parece que tal sea, y yo lo sepa, la mujer que hace tan pocos días era para mí el tipo ideal de la perfección femenina, y de cuyo recuerdo aun hoy no acierto á desprenderme del todo.

Mañana me ha dicho el Médico que ya puedo salir á dar una vuelta, pero en carruaje, porque mis fuerzas aun no consienten el ejercicio á pie.

—¡Santiago! Es preciso que vayas á alquilarme un coche para mañana.

—No es menester, mi Alférez,—responde el soldado sonriendo.

—Pues, ¿no sabes que el Médico....?

—Sí, señor; y á la una en punto tendrá V. el coche á la puerta.

—¡Vamos! ¡Es decir que ya lo habías encargado? ¡Gracias por la prevision!

—No las merezco, mi Alférez... Por que...

—¿Acabarás de explicarte?

—Es que me han encargado el secreto...

—¿El alquilador de coches hace un misterio de su comercio?

—¡Buen alquilador nos dé Dios!

—Mira, Santiago, si no te explicas pronto vas á impacientarme.

—No señor, mi Alférez, no se impaciente V., que yo me explicaré. La cosa no tiene nada de particular, y no sé á qué viene el secreto... Porque al cabo y al fin, como dijo el otro, á rey muerto rey puesto, y la mancha de la mora con otra verde se quita.

—¡Por Cristo, Santiago!...

—¡Allá voy, señor! ¡Allá voy! Pues ha de saber V., mi Alférez, y ya lo habrá visto por sus tarjetas, que, mientras ha estado enfermo, le visitaron muchos señorones y señoronas, es decir, las señoronas enviaron recado, que ellos casi todos en persona han venido...

—Todo eso lo sé, y lo agradezco muy de veras: pero no entiendo...

—Pues á eso voy. Todas ó casi todas las señoras, con el recado mandaron tarjetas...
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—Ya las he visto. ¡Adelante!
—Una sola... ¡Y una real moza, por cierto, con perdón de V., mi Alférez! Pues, como digo, ella lo que es muchacha, que llamamos, no lo es: pero buena moza, y de buen trapío...
—¡Mira, Santiago, que me tienes en brasas, y!...
—Pues á eso voy...
—¿A freirme vivo, Belitre?
—No señor, mi Alférez, pero es V. tan súpito que me aturde, y ya no sé donde voy de mi cuento.
—En que una señora buena moza, aunque no jóven...
—Eso es, ha venido ella misma, lo méños cinco veces, á informarse de cómo estaba V.; á preguntar si algo le hacia falta, á ofrecerme...
—¿A ofrecerte á ti?
—Sí señor, á mí: pero para V. Vamos, me ofreció su bolsillo.
—Supongo que no habrás aceptado.
—Ni por pienso, mi Alférez. Ya le dije que, gracias á Dios, nada nos hace falta, porque acabamos de heredar al abuelo...
—Bien hecho. ¿Sabes quién es esa señora?
—Nueva, mi Alférez.
—¿Cómo nueva?
—Porque no la conozco, no la he visto en mi vida; y á las antiguas, es decir, á las que solían venir...
—¿Es hermosa, dices?
—Lo que es eso, lo supongo...
—Pues, ¿no la has visto?
—No señor: nunca se ha levantado el velo. Pero el cuerpo y el traje.....
Al llegar aquí nuestro diálogo, cruzó por mi mente una idea, ó más bien brotó en mi corazón, no sé si diga un recelo ó una esperanza, que me hizo estremecerme y avergonzarme.
¿Sería Laura la desconocida de quien mi asistente me hablaba? ¿Osaria esa mujer pisar mis umbrales, siendo su iniquidad la que á mí á los de la tumba casi me ha llevado? ¿Tan baja idea era la que de mí tenía, que se atreviera á suponerme capaz de aceptar sus servicios en caso alguno?
Santiago, que es listo, aunque grosero é ignorante, debió de adivinar lo que por mi pasaba, puesto que espontáneamente dijo:
—Lo que es la bribona de la calle de... no es, mi Alférez. A esa
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la conozco demasiado, y, aunque se vistiera de obispo, no se me despintaria. No señor, no; no es ella.

Si hubiera tenido la desvergüenza de venir... lo que es las escaleras, de cabeza las habría bajado.

Le digo á V. que no es ella.

—Sea quien quiera (repuse yo entonces más tranquilo) yo no sé ni por qué hemos hablado ahora de ella.

—Mi Alférez, porque me ha mandado V. que le alquile un coche, y yo le he contestado que no es menester.

—Cierto.

—Pues esa señora, que no viene desde que V. se levanta ya de la cama, envía puntualmente todos los días á informarse de su salud de V. á un señor muy bien vestido de negro y con su corbata blanca, que ya!... Buena persona, muy llano, y que, vamos, no le disgusta una copa...

—Algun portero de estrados...

—No señor, mi Alférez. El dice que es ayudante...

—¿De cocina?

—De cámara, dice.

—Ayuda de cámara. ¿Y qué?

—Pues ese, ha venido, como siempre, hoy á medio día; y yo le he dicho lo que el Médico ha dicho; y él me ha dicho, pues bien, señor Santiago, ¿sabe V. qué le digo? Que mañana á la una tendrá su amo de V. á la puerta una buena berlina.

—Pues yo te digo, Santiago, que le digas al que eso te ha dicho, que yo digo que le agradezco el obsequio, pero que no acepto ninguno de personas desconocidas, y mucho menos habiendo mujer de por medio. Con que, hazme el favor de irte á casa del alquilador, ahora mismo: ¡lo entiendes? Ahora mismo; y no hablemos más del asunto.»

Por más que mi asistente aseguraba y juraba que la desconocida no era Laura, yo no acertaba á dejar de temer lo contrario. Yo no tenía relaciones entonces con mujer ninguna, que, por amor ó reminiscencia, estuviese en el caso de favorecerme de aquella manera. Precisamente mis desdichados amores con la viuda de Piedra-firme, me habían hecho apartarme de la sociedad entera, y hasta cierto punto indisponerme con todas mis amigas antiguas y modernas.—Laura pues, Laura sola estaba en el caso, por remordimiento siquiera, de cuidarme con tal solicitud; y que Santiago
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Era la plaza fuerte en demasía; estaba bien presidiada y bastecida, y además el Duque de Bouillon, que andaba por aquellas cercanías, había tenido tiempo suficiente para echar dentro 400 caballos-corazas y 800 infantes escogidos. Al siguiente día de haber acampado nuestro ejército, como el general de la artillería Valentin de Pardieu, señor de la Motte, armado de fuerte celada y rodela, con que se cubría pecho y cabeza, reconocía las fortificaciones y el foso, fué muerto de un mosquetazo, entrándole la bala por el ojo derecho. Tan impensado accidente en nada retardó las operaciones del sitio; abrieron las trincheras, colocóse la artillería, y comenzaron los nuestros á batir con furia la plaza y castillo. Acudió al socorro el Duque de Bouillon con todas las fuerzas que tenía disponibles, y un grueso destacamento de infantería recientemente llegado de Champaña y Normandía; acompañábale el señor de Villars, Almirante de Francia, el Conde de Saint Pol, M. de Sesseval, los gobernadores de los presidios comarcanos y casi toda la nobleza de aquellas provincias.

El 23 de Julio, como el Conde de Fuentes recorría el campo á caballo y dirigía las operaciones del sitio, tuvo aviso cierto de la llegada del enemigo. Al punto mandó tocar al arma y prepararse para recibirlle. Dejando sus trincheras bien guarnecidas y al cargo de Hernan Tello Portocarrero, dispuso que el Teniente del Maese de Campo general, Gaspar Sapena, con 1.000 infantes españoles guardase la plaza de armas, á la cual había hecho previamente retirar todo el bagaje y parte de la artillería, mientras él con el resto de la fuerza hacia frente al enemigo:

Engañados los franceses por esta maniobra, y creyendo podrían fácilmente meter socorro en Dorlans, su principal intento, sin aguardar al Duque de Nevers, que había de ser su General, resolvieron atacar nuestro campo. Traía la vanguardia el Almirante Villars con 500 caballos y hombres de armas; seguiale de cerca M. de Sesseval con 300 picardos montados. El resto de la caballería, corazas, dragones y arcabuceros montados, venía á cargo del Duque de Bouillon y del Conde de Saint Pol. Sobre la mano derecha de estos marchaban 1.200 infantes de los regimientos de Champaña y Picardía, escoltando veinte carros de municiones de guerra y boca destinados al socorro de la plaza. Era claro que el enemigo, al abrigo de su caballería, muy superior á la nuestra, intentaba socorrer á Dorlans, mientras que el grueso de su ejército
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no la hubiera conocido, solo probaba la infernal habilidad de aquella mujer en todo género de engaños. ¿Y no era también posible que se hubiera valido de tercera persona para informarse de mi estado...? ¡Ella es! ¡Ella es sin duda! Pero mal me conoce, si espera que no rechace cuanto de su mano proceda!

(11 de Octubre.)

El paseo en coche me ha sentado maravillosamente; he comido bien en compañía de Simon, que lo hizo á las mil maravillas; he dormido después una corta pero aprovechada siesta, y me siento ahora más vigoroso de cuerpo y con el entendimiento más despejado que hace muchos días lo tuve.

Ya que estoy solo, voy á ordenar los recuerdos del día, obra que no ha de fatigarme, porque no son muchos ni de grande importancia.

Confíesome, en primer lugar y con vergüenza, de no haber podido apartar de mí en toda la noche de ayer y parte de su mañana de hoy, el importuno recuerdo de la infiel Laura. ¡Para abominarla, para maldecirla, para jurar que no he de perdonarla nunca, para indignarme de que se atreva á recordar mi nombre siquiera...! Todo eso, sí; pero, al fin y al cabo, todo eso es acordarme de la traidora y pensar en ella, que es precisamente lo contrario de lo que hacer debiera y deseo.

Pareciame esta mañana que no llegaba nunca la hora de que, viéndolo á mis puertas el carruaje por ella enviado, y haciéndole yo despertar secamente, recibiese la pérdida la primera de las durísimas lecciones que la reservo, si en perseguirme se obstina... . Pero llegó al cabo el momento suspirado. Cinco minutos antes de señalar el reloj la una de la tarde, entró Santiago en el gabinete anunciándome el coche.

—¿Qué coche?—le pregunté, inmutándome no sé por qué.
—¿El coche... el coche de no sé quién, mi Alférez... ¡Precioso carruaje! ¡Lindos caballos!
—¡Cómo caballos! ¿De cuando acá se permiten los simones ese lujo, raro en Madrid hoy todavía entre los particulares?
—No sé, mi Alférez; pero caballos son y de punta.
—¡Imposible!—Exclamé, sabiendo que Laura no tenía coche, y que para enviarme uno era preciso que lo hubiera alquilado.
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Pero mi asistente que solo al hecho atendía, no pudo menos de insistir diciéndome:

—Haga V: el favor de asomarse al balcón, mi Alférez, y verá si miento ó si estoy soñando.

Asoméme en efecto, más que por complacer á Santiago, por salir de mi propia curiosidad que era grande, y vi con asombro una berlina inglesa de excelente y elegante construcción, aunque oscuros colores y modesta apariencia, tirada por dos caballos andaluces de buena casta y airoosas formas, aunque no de grande alzada ni mucho hueso; y con inteligente esmero evidentemente cuidados. El cochero, con su leviton color de castaña y su sombrero guarnecido solo de galon dorado, sin escarapela ni otro adminículo de librea, tenía sin embargo todas las apariencias de un criado de casa más que decente. Aquel carruaje era, sin duda, de propiedad particular, y salía de caballeriza muy bien ordenada.

¿Lo confesaré? ¿Por qué no, si precisamente para decirme á mí propio la verdad desnuda llevo y escribo estas notas?

Al convencerme de que aquella berlina no era de alquiler, y por tanto de que no podía ser Laura quien la enviaba, sentí en el corazón un desconsuelo tan indefinible, como para mi amor propio poco lisonjero.

¡No era ella, nó! ¡La infiel, ni remordimientos tenía! ¡Ni su corazón ni su conciencia la impulsaban, como pudo imaginarlo mi necia vanidad, á ocuparse en saber de mí, á procurar la reparación posible al mal que me había hecho!

¡Y yo menguado...! ¡Yo...?

Retiréme del balcón, avergonzado de mí mismo, y para distraerme, mandé á Santiago que bajara á despedir la berlina; pero insinuándole, al propio tiempo, que no me pesaría que averiguase, sonscando al cochero, á quien pertenecían tan lindos caballos.

Obedecióme el asistente, pero dando á entender con su aspecto mojigato, que no esperaba gran fruto de sus pesquisas, sin duda ya antes inútilmente comenzadas.

En efecto, á los cinco minutos oí el rodar del misterioso carruaje apartándose de casa, y pocos instantes después se me presentó Santiago molino y cabizbajo.

—¿Qué hay? le pregunté.
—¡Que ese hombre es un poste!
—¿No te ha contestado?
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—Si señor, mi Alférez; pero en gringo.
—¿Cómo?
—«¡Ay Don Testan!» ¡Mi Alférez, eso me ha dicho más de cien veces, como si yo conociera á ningun Don Testan! ¿Le conoce V.?
—Yo no, Santiago.
—Pues ese debe ser el nombre del amo del coche, porque el tunante del cochero, á todas mis preguntas, no ha respondido otra cosa. Y tanto me lo ha repetido, que ya le dije: «¡Respóndeme eu »cristiano, francés! ¡Yo que tal dije! El muy bribon, como si le »hubiera llamado perro judío, me miró como un basilisco, y aun »sospecho que levantó la fusta como para pegarme, diciendo al »mismo tiempo: ¡Francés, no! ¡Mi inglés main!
—Vamos, el hombre es inglés, y lo que te ha dicho es que no te entendía.
—No señor, mi Alférez; lo que me ha dicho es: «Ay Don Tes-tan!»
—Pues eso (I dont understand) quiere decir: «No entiendo.»
En suma, el auriga enviado por mi favorecedora misteriosa, es un inglés que todavía no sabe, y es posible que nunca sepa el español; circunstancia que, sin duda, contribuyó grandemente á que á mi puerta se le enviara.
¿Quién le ha enviado, supuesto que ya de Laura no puedo, sin absurdo, suponerlo?
¡That is the question! «Esa es la cuestion,» cómo dice el gran poeta del pais del cochero de Don Testan.
A la una y cuarto vino mi coche de alquiler: subí en él con Simon, que hoy me ha consagrado la mayor parte del dia: y charlando amistosamente con él, he pasado bien el par de horas que las mulas tardaron en llevarnos y dar la vuelta á casa, por el paseo de Las Delicias al embarcadero del canal, en cuyo arco de ingreso leerán los numismáticos futuros, para honra y gloria de la poesia oficial de nuestra época, este elocuente, cadencioso y eufónico distico:

"Navegacion y arbolado
"Son obras dignas del Gran Fernando."

Verdad es que, por el susodicho canal, apenas navegan (hasta Vacia-Madrid) tres ó cuatro barcas por semana, vacías á la ida y cargadas de yeso á la vuelta; que el arbolado se reduce á unas
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cuantas docenas de álamos blancos ó negros, que apenas dan sombra, y que, en cambio de tantas ventajas, abastecen aquellas orillas de tercerianarios al hospital de Madrid: pero no por eso deja de ser el canal de Manzanares el título más incontestable de gloria, en punto á obras públicas, de que puede envanecerse este reinado.

Simon me ha dejado á las cuatro; yo he dormido hasta poco más de las cinco; y ahora, que son apenas las siete de la noche, me encuentro con que, en acabando estas líneas, me voy á hallar en tete á tete conmigo mismo, ocioso y sin sueño.

Leeremos cualquier novela, pero no francesa, que todas tratan de amores, y no estoy yo para eso. Walter Scott sea conmigo, que es el más filósofo, el más histórico y el menos erótico de los novelistas que conozco.

¡Por cuanto no he ido á tomar el tomo de los baños de San Ro: man (St-Ronan's Well), y abrirlo precisamente por el capítulo que titula «El encuentro» (The Meeting), y encabeza con estos versos:

"We meet as shadows in the land of dreams,
"Wich speak net but in signs."

Que, parafraseados en castellano, vienen á decir:

"Así, en la tierra del ensueño vagan,
"Raudas, fugaces, las aéreas sombras:
"Se encuentran, pasan, y, callando siempre,
"Se entienden, mudas, con las señas solas."

La desgarradora entrevista entre clara Mowbray y Fráncis Tyrrel, no es cuadro á propósito ahora para mis nervios..... Lejos de mí el inoportuno libro.

Pero, ¿qué hacer?—Sueño no tengo; para estudiar no estoy; salir no puedo....!

Simon no volverá; Patricio está de guardia; Luis de servicio á la persona de Angustias..... ¡Larga y fastidiosa velada me espera!

Casi me dormía en el sofá, á pesar de estar desvelado como he dicho; que suele á veces suplir al sueño el fastidio, cuando oí sonar la campanilla de la puerta.

¡Gracias á Dios! Exclamé. Alguien viene.
Pero nó: Santiago entra con una carta en la mano, diciéndome:
—Esperan respuesta.
—Bien está.—Respondo abriendo la tal carta, que dice así:
«Amigo Lescura: Por mi marido, en cuyo despacho y presencia
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escribo, acabo de saber, con la satisfaccion que debe V. suponer, sino es injusto sobre ingrato, que ya está V. completamente restablecido de la peligrosa enfermedad por que ha pasado. Dios haga que tambien haya V. recobrado el juicio, y con él la memoria de sus buenos, de sus verdaderos, de sus desinteresados amigos. Suponiéndolo así, quizá solo porque muy sinceramente lo deseo, pido á V. que me consagre el dia de mañana. Antonio tiene un convite diplomático, á que le acompaña el Abate Rioso; me dejan, pues, sola, y yo, atendida la debilidad propia de la convalecencia, me arriesgo al tete á tete con V.; y lo que es más, hago cómplice á mi esposo y señor de tanta temeridad.—Broma á parte: vén-gase V. primero á dar una vuelta en coche conmigo, á cuyo efecto le mandaré la misma berlina que hoy ha desairado, no sin escándalo de mi nuevo cochero inglés; después á comer en mi compañía. El cocinero está advertido, y le menu será higiénico. Cuento con V.; y me repito, por más que sus infidelidades no lo merezcan, su amiga de corazon, Carmen.—P. D. (de otra letra). De muy buen grado, consiente el marido en esta cita; y lo que es más, ruega al galan que no falte á ella.—De V. amigo afectísimo.—C. el Duque de Calanda (1).

¡Buena, excelente, incomparable amiga! ¡No faltaré á un convite con tanta cordialidad hecho! No hay Príncipe en el mundo con quien ella hiciera lo que hace con este pobre Alférez. En cuanto al Duque, ha encontrado el secreto, con su discreta tolerancia, de tener una mujer fiel, y al mismo tiempo por todo el mundo incensada.

¡Y yo que creía ver un misterio de amor y remordimientos en la dichosa berlina!

Decididamente soy tonto, con mis puntas y collar de fatuo, que es lo peor del cuento!

(1) Como es sabido, nuestros Grandes tienen la galantería de anteponer á sus títulos, en la firma, la inicial del nombre de su respectiva esposa.

(Se continuará.)

PATRICIO DE LA ESCOSURA.
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REVISTA POLÍTICA.

INTERIOR.

Circunstancias, de que no nos incumbe informar al público, obligan hoy al que suscribe á llenar, por extraordinario y afortunadamente una sola vez, esta parte de nuestro periódico. Mal va á salir de su compromiso, porque disgustado, tiempo há, de lo que llaman política, casi no sabe lo que pasa en nuestra España. No es, pues, posible que informe bien á los otros de lo que él mismo ignora. Solo tiene algunas ideas vagas y harto someras de lo que ocurre por lo que oye decir acá y acullá, y que recoge al paso sin prestar grande atención y enterándose apenas. Desde que un sujeto muy ducho en estas cosas le acusó y censuró porque no gastaba plequertas, esto es, porque no sabía negar hoy con maravilloso desenfado y envidiable frescura lo que una semana antes afirmaba y sostenía con todos sus brios, enmudeció el que suscribe en todo lo tocante á política, por temor de que, al hablar de este difícil arte, le aconteciese algo parecido á lo que aconteció al Patriarca Noé, cuando gustó por vez primera el zumo fermentado de las uvas. Lo que es hoy, por dicha, no había de faltar un Sem ó un Jafet piadoso que le echase encima una capa colorada antes de que saliese de su tienda ó tabernáculo y se presentase coram populo. Esperamos que dicho Sem ó Jafet no tenga ocasión ni pretexto para ejercer ahora menester tan caritativo. Vamos á salir con todas las plequertas, que, á pesar del calor que hace, nos sea dado sufrir sin ahogarnos.

Pero todavía queda en pie la mayor dificultad. ¿Qué es lo que vamos á decir? Nos estaría bien repetir habilllas y rumores absurdos? Nada menos que eso. Pues de lo que realmente pasa, ¿quién nos ha de enterar con certidumbre para que entremos á nuestra vez á los lectores? Está visto; lo mejor, lo más seguro, es decir que no pasa nada. Verdad es que se ha hablado de nuevas modificaciones en el Ministerio: pero todo parece infundado. Lo único cierto es que el Ministerio se afirma, que vence todas las dificultades, y que dirige la nave del Estado con próspero viento por un mar bonancible, sin escollos ni bajios. Hasta los asuntos rentísticos de-