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bian comprometido en los tres años anteriores por la idea liberal; y esta emigracion hubo de refugiarse en su mayor y mejor parte en Inglaterra, porque no podian contar con hospitalario asilo en Francia, de donde habia venido el apoyo material para aquella reaccion. Diez años pasaron alli estos emigrados; época precisamente de algunos de los más memorables sucesos que presenta la historia contemporánea de Inglaterra, la emancipacion de los católicos, la reforma electoral, é importantísimas innovaciones en materias de Hacienda y crédito. Aparte de otros mil motivos que su desgraciada situacion y su significacion política deberian acaso sugerir, estos acontecimientos, que por su propia importancia y por la inmensa agitacion popular que los acompanó, equivalen casi á una revolucion, eran ciertamente bien á propósito para excitar á nuestros emigrados á estudiar en la misma fuente las robustas instituciones que habian sacado á aquella sociedad ilesa y fortalecida de entre tales peligros. Trayendo á su patria los frutos de esta preciosa enseñanza, habrian podido seguramente hacer gran servicio al pais y á la causa liberal por que se habian sacrificado.

Nada de esto recibió España de aquella emigracion; hecho ciertamente extraño, y acaso no muy lisonjero para nuestro orgullo nacional, si se tiene en cuenta que entre los emigrados de 1823 estaba la más legítima representacion de toda nuestra cultura intelectual y politica de la época. Hombres de gran talento y eminentes en letras y ciencias no escaseaban seguramente entre ellos; y á esos hombres incumbía, no ya solamente por el natural estímulo de su propia fama, sino hasta por un deber de patriotismo en su especial posicion, procurar con sus obras y escritos ilustrar la opinion pública de su patria, que estaban llamados á dirigir por los caminos de la idea liberal, despertando y popularizando aquí el gusto y el deseo de conocer directamente la civilización inglesa, cosa entonces punto méños que totalmente ignorada entre nosotros. De este modo el campo de nuestras ideas se habia extendido á más ámplio horizonte, y nuestra opcion entre las varias doctrinas y escuelas politicas que nos venian de afuera, habria podido ser más libre, puesto que era más ilustrada y contaba con más medios de comparacion y estudio. Nada de esto sucedió sin embargo; cosa tanto más de sentir hoy, cuanto en el conocimiento de nuestra propia historia, y hasta en el sentimiento apasionado de nuestras buenas tradiciones nacionales, llevábamos acaso gran
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ventaja á lo que de la suya sabía y sentía el pueblo francés en el siglo último. Y aquel sentimiento es muy importante y salvador de grandes peligros en los periodos de renovación e innovación política y social por que no pueden dejar de pasar los pueblos se pena de morir.

Por estas causas, entre otras menores fundamentales, sucedió que cuando en 1834 llegó al fin el momento, ya inaplazable, de echar sólidos cimientos á nuestra revolución política, no contábamos para plantear la nueva obra constitucional con más modelos que los que nos daba la escuela liberal francesa.

De los tres antiguos y clásicos prototipos de toda organización social y política, uno, el del gobierno puramente aristocrático, había desaparecido hacia largo tiempo del mundo civilizado con pocas trazas de poder resucitar. Los otros dos vivían aún; el monárquico con sus elementos esenciales de más ó menos disimulado despótismo, asentado sobre una prescripción secular en todo el Norte y el Oriente de Europa, y alguno que otro pueblo desperdigados en el Mediodía, el republicano democrático, ensayándose en gran- de escala sobre todo el continente de América.

Entre estos dos extremos, conocidos ya en el mundo desde los principios de la historia humana, había venido á implantarse, como para llenar el vacío del antiguo régimen aristocrático, la nueva forma del gobierno parlamentario, parte exclusivo de la civilización moderna y del genio peculiar del pueblo inglés; y este nuevo tipo tenía dos manifestaciones en Europa.

La una espontánea, histórica y esencialmente práctica en el mismo país en que había nacido, y donde venía desenvolviéndose á paso lento y seguro y con pruebas evidentes de estabilidad en el crisol de una experiencia nunca interrumpida de cerca de dos siglos.

La otra, filosófica, doctrinaria, ensayada ya también aunque no bien probada aún, en Francia y otras partes, y que estaba ó pretendía estar con la anterior en la misma relación que la ciencia inductiva con la observación directa.

La España liberal, que deseaba y quería esta nueva forma de gobierno en lugar de la que por una caída de tres siglos la había traído á la ruina, no conocía la primera de aquellas manifestaciones; hubo por consiguiente de atenerse á la segunda, y la tomó desde luego con fe, á la ventura, y sin beneficio de inventario. Recorriendo toda nuestra historia de los últimos 30 años, ya en
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las ideas que sustentamos y opiniones con que combatimos, ya en las instituciones y reformas políticas, administrativas, judiciales y militares que planteamos, y hasta en la organización misma y vicisitudes sucesivas de los partidos, difícil será marcar en ella ni un solo accidente, siquiera sea fortuito y pasajero, en que se revele otra cosa que una copia constante, tal vez no completa aún, pero fiel y exacta en lo que abraza del modelo francés, y esto no precisamente por un pequeño espíritu de servil remedio, sino con persuasión sincera de que tales son y no otras las condiciones necesarias del gobierno parlamentario.

Pero ¿es esto cierto? Hay hoy en España una tendencia muy visible á buscar en la fuente misma los datos indispensables para resolver esta cuestión. En las discusiones políticas y financieras, así de la prensa como de la tribuna, es ahora mucho más frecuente que antes invocar la autoridad del pueblo y de la experiencia de Inglaterra en apoyo de las ideas liberales. Es verdad que también es frecuente en cambio oponer á los que á esa autoridad apelan, que las cosas de Inglaterra son demasiado peculiares y exóticas, para poder servirnos de modelo; pero no importa; esto no es más que un pobreísimo refugio de la ignorancia, de la pereza y de la presunción. El estudio de la Inglaterra, no por segunda mano, siquiera sea la de los escritores más autorizados de Francia, sino directo en su historia, en su lengua y en sus escritos originales, que son muchos y muy buenos, si llega como parece qué tiende á popularizarse aquí, á lo que contribuirán mucho trabajos como el del Sr. Amezaga, será á no dudarlo de inmenso beneficio para nuestra mayor y más sólida instrucción, y para nuestro mejoramiento político y moral.

Desde luego ese estudio sirve para dar la resolución de la cuestión que acabamos de plantear, porque esta resolución sólo puede obtenerse comparando las instituciones del gobierno parlamentario, tales como la historia y la práctica del pueblo inglés nos las presentan, con los principios fundamentales que, como fórmula científica y racional de esas mismas instituciones, nos ofrece la doctrina francesa, y nos han dado el molde para las que nosotros hemos adoptado.

Justo P. Cuesta.
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EL CANTO DEL CISNE,

EPISODIO PRIMERO DE LAS MEMORIAS DE UN CORONEL RETIRADO.

VI.

EL ÚLTIMO DE LOS ABATES.—UN HOMBRE Á LA ANTIGUA USANZA Y UNA PORCIA MODERNA.

(18 de Junio.)

Continuación.

No atreviéndome á preguntarle á la Duquesa nada respecto á su misteriosa amiga, en la persuasión de perder el tiempo, sobre atraerme una buena reprimenda; pero devorado al mismo tiempo por un irresistible deseo de saber algo de aquella, para mí incomprensible mujer, háséme ocurrido la idea de acudir en demanda de noticias á un singular personaje que debiera haberse muerto de vejez hace ya muchos años, y que, obstinándose en no renunciar á su papel de animado anacronismo, vive ó al menos lo aparenta, siempre en la sociedad del buen tono, siempre en las esferas aristocráticas, donde nadie le hace caso cuando presente, y todo el mundo le echa de méños así que falta.

El abate Rioso (porque la persona á quien me refiero es un Abate, tal vez el último de los abates, y hasta el año de 20 dicen que no ha renunciado al uso de la capa corta). El abate Rioso, en efecto, hijo no sé cuantos de un segundo de casa grande, tuvo sin embargo la fortuna de que le sacara de pila, allá cuando apenas
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negros colores que los empleados después para pintar la España novísima por otros viajeros ó escritores franceses. El Marqués de Custine ama, sin embargo, y preconiza el antiguo régimen. No es el odio á nuestras instituciones quien le mueve á tratarnos tan inicuamente.

Hombres y mujeres son en España cruelísimos, punto méños que antropófagos. Nuestra fisonomía es tan bárbara y nuestros dientes tan de tigre, que hasta el rostro más hermoso tiene una expresión dura: asustamos con nuestra sonrisa. «La pereza es el principio de la filosofía práctica de todo español.» Nuestras mujeres son de dos especies. Las bonitas y graciosas, las cuales son locas, alegres y apasionadas; las demás, ci mayor número, no quisiera el Marqués que se llamasen mujeres; son unos monstruos sin alma, gordas, estúpidas, seres desgraciados de la naturaleza. En suma; para el Marqués, son ó bacantes ó cerdos las compatriotas de Santa Teresa, de Isabel la Católica, de Doña María de Molina, de la madre de San Luis y de la madre de San Fernando. Los cuatro tomos de la obra del Marqués de Custine están llenos de las más atroces insinuaciones ó de afirmaciones terminantes contra la honra y castidad de nuestras mujeres (1).

Nuestra vida es, «ó permanecer en la plaza pública, durante días enteros, ambozados en la capa, charlando ó soñando, ó echarnos al camino para acechar al indefenso pasajero.» Nuestros mendigos hacen en público su asquerosa toilette, y es una raza inmunda, obstinada y sin vergüenza, que no tiene semejante en ningún otro país. Los robos y los asesinatos son en España el pan de cada día. En elogio de los caballos andaluces, dice el Marqués, que son más civilizados que los hombres. «Los españoles son tan poco hospitalarios que no hay mayor placer para ellos que vejar ó contrariar á un extranjero; pero con dar algunos reales se consigue lo que se quiere. Don Basilio y Figaro son los tipos de los españoles modernos, como Don Quijote y Sancho eran los de los antiguos castellanos.» «De tantos vicios públicos y privados resulta una masa de corrupción de la que no hay ejemplo en el día en ningún pueblo civilizado de Europa. Todos los espíritus se sienten desde luego inclinados á la injusticia, á la venalidad, á la traición, y los hombres de bien, que quedan al descubierto en medio de este pue-

(1) ¡No ponemos aquí estas horribles calumnias por ser repugnantes hasta para citadas en una impugnación.
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mediaba el filosófico e incrédulo siglo pasado, un Príncipe de la Iglesia, su pariente en séptimo grado ó cosa semejante. Buen padrino, no obstante, con favor en España y no sin crédito en Roma, logró para su ahijado un Beneficio simple de un par de mil duros de renta, en cuya virtud el bienaventurado niño se halló, para su época rico, desde la cuna, dispensado de todo género de trabajo, sin cargas espirituales siquiera, y obligado solamente á llevar dos varas de taftan en forma de país de abanico sin varillaje, pendientes del cuello de la casaca, y flotando sobre sus espaldas con gracia ó sin ella.

Al abrigo, por su barniz eclesiástico, de todo riesgo matrimonial, y perfectamente libre en materia de galantería, por no estar ordenado in sacris; exento, merced á la renta del beneficio, de los afanes que cuesta el pan cotidiano; y sin profesion ni obligaciones ninguna, el Abate era en el medio social un cuerpo neutro y mal conductor de los fluidos sentimentales, tan sin afinidades pronunciadas como sin condiciones negativas, incapaz de toda combinación química, y acaso hasta de amalgamarse mecánicamente con los elementos que le rodeaban; pero útil, á su manera, como los fundentes en el reino mineral, y como en el vegetal deben serlo las plantas parásitas, aunque la tal utilidad parece á primera vista incomprensible.

No hablemos del Abate filósofo, naturalista ó literato. ¿Quién como él para dedicarse, sin riesgo de su bienestar temporal, á la especulacion de una idea abstracta, al estudio de la fisiologia de plantas é insectos, ó al delicioso cuanto estéril culto de las Musas?

Más libre, y con el pan no menos asegurado que el monje, en contacto siempre con el mundo, pero independiente de sus vicisitudes (salvas las grandes revoluciones), el Abate estaba indudablemente en mejores condiciones que nadie para consagrar todas sus fuerzas intelectuales al cultivo de las ciencias ó de las bellas Artes, por y para el arte ó la ciencia exclusivamente, y con absoluta independencia de toda mira de interés personal.

Pero el abate Rioso no ha pertenecido nunca á la familia científica de su especie; ni tampoco, es preciso hacerle esa justicia, á la variedad cómica de la misma en España, que el azote cómico de D. Ramon de la Cruz ha flagelado sin misericordia, dejándola expuesta en el Picota de sus sainetes, al ludibrio de las generaciones futuras,
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No: el abate Rioso tiene la instrucción precisa para no señalarse por su ignorancia en la conversación ordinaria, y el tacto suficiente para no meterse nunca en libros de caballería. Su educación es la de un hombre de alta esfera, sus modales de perfecta elegancia, su lenguaje sin afectación escogido; y su estilo hablando, fácil, ameno y entretenido. Desde Carlos III hasta hoy, ha visto mucho; conoció á los padres y abuelos de casi todas las personas que ahora trata; sabe de memoria la crónica escandalosa del reinado de Carlos IV; está al corriente de la del día; y no hay rey de armas que, como genealogista, pueda comparársele. Obeso ya, muévese lenta pero no torpemente; sigue la moda con esmero, siendo en su persona un modelo de pulcritud constante; y aunque se dice algo sordo, figúraseme que no lo es más que para aquello que oír no le conviene.

Jamás se le han conocido vicios, y no hay viviente que recuerde si tuvo ó no amores en sus mocedades. Fuma un cigarro puro después de comer, si es de la vuelta de abajo y se lo regalan; ordinariamente, toma rapé, siempre perfumado, siempre don de alguna dama del gran mundo, y siempre también contenido en alguna de las doce curiosísimas y ricas cajas de oro, esmalte y filigrana, que posee, pero que, por supuesto, no ha comprado. Entre las personas que á formar esa colección han contribuido, gloriase de contar al Conde de Aranda, á Florida Blanca, á Jovellanos y á la célebre Duquesa de Alba; á los íntimos les confiesa que el Príncipe de la Paz y la Tudó también le favorecieron; pero lo que no se le arranca de ningún modo, es que uno de los Ministros del Intruso le regaló una caja guarnecida de brillantes, y que bajo un doble fondo encierra el retrato de la Emperatriz Josefina, nada méños.

Todos los días al dar las doce, en invierno, primavera y otoño, el Abate está en la plaza de Armas de Palacio á poner su reló con el de aquel edificio. La temporada de la canícula y la de las lluvias, están solas exceptuadas de esa regla: pero mientras duran, no oye nunca que se le pregunta la hora.

Vive, es decir, se desayuna, duerme y se viste de tiempo inmemorial, en un entresuelo de la casa que fué de su bisabuelo; come cada día de la semana en mesa distinta, y su asistencia á la de cualquier personaje se considera como un diploma de mérito sobresaliente al cocinero, como su deserción un síntoma evidente de decadencia y ruina culinarias.

Amos y criados, hombres y mujeres, los viejos y los niños, están
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todos tan habituados al abate Rioso en las casas que frecuenta, que son todas las de la aristocracia y no pocas de la clase media, que le miran más como comensal de tabla que como convidado; y como tiene la excelente propiedad de no ser entrometido ni chismoso, y de darse solo por entendido de aquello que se le dice, á pesar de que en realidad nada se le oculta, no hay memoria de que haya reñido con nadie en su vida.

Muchas veces me he admirado de que, siendo el último individuo y aislado resto de una raza que dejó de ser por incompatible con el espíritu del siglo, goce el Abate en la sociedad actual (1830) de una existencia tan cómoda y envidiable; porque realmente lo es la suya. Quizá se explique ese fenómeno social, comparándolo con el respeto que se profesa en algunas aldeas, á tal cual árbol solitario en la pradera, años antes asiento de un bosque frondoso que el hacha del leñador taló implacable.

Como quiera que sea, estoy seguro de que el abate Rioso algo ha de saber de mi Dama misteriosa, y la dificultad estriba solo en hacerle hablar; porque es más cauto en ello de lo que generalmente se cree, y si ha llegado á averiguar que la Duquesa de Calanda tiene interés en que la historia de su amiga permanezca secreta, mi hombre guardará el discreto silencio que debe al talento del cocinero del Duque, más bien émulo que discípulo de los Carême y los Vatel, de gloriosa y gastronómica memoria.

La fortuna, sin embargo, se me ha mostrado esta vez propicia, deparándome una ocasión, única acaso en la vida del Abate, y sugiriéndome el medio de aprovecharla.

Saliamos juntos de casa de la Duquesa, como á la una de la madrugada, tres días después de la noche del baile para mí famoso; yo buscando en vano manera de sonsacarle sin alarmar su meticulosa prudencia; él, contra su costumbre, mohino y pensativo. Había comido bien, sin embargo, y saboreado con deleite un riquísimo café de Moca, regalo de los Padres de Jerusalén al Duque, su grande amigo y protector.

—¿Está V. enfermo, Abate? Le pregunté. ¿Le habrá sentado á V. mal la comida?

—No por cierto, me contestó: la digestion se ha hecho con regularidad: mi estómago funciona admirablemente.

—Celebró infinito haberme equivocado; pero creí notar que no estaba V. en caja.
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—Y no lo estoy, amigo mío, no lo estoy. ¿Ni cómo he de estarlo? En el día no se puede contar con nada ni con nadie; no hay método en la vida; la anarquía ha penetrado en todas partes.

—Yo pensaba, Abate, que las cuestiones políticas no le preocupan á V. grandemente.....

—¿Qué tiene que ver la política con lo que yo digo?
—¡Como hablaba V. de anarquía!
—Anarquía en las costumbres, en el método de vida. En tiempo del Conde de Aranda, por ejemplo, cuando una persona de forma se movía de su casa, que no era nunca sin su cuenta y razon, sabíase y anunciábase el suceso con semanas y aun con meses de anticipacion. Enterados de la noticia los amigos de la casa, tomaban en consecuencia sus medidas; pero ahora, no señor: de la noche á la mañana, el Duque se va á París, el Marqués á los baños, el Banquero á Londres, si á mano viene!.... ¡Ya se ve; como no hay más que tomar la diligencia!
—Sí; más largo era tener que buscar el coche de colleras, y apostar tiros, y hacer provisiones, como las caravanas para cruzar el desierto.
—Más largo, pero más digno, más aristocrático, más considerado con las gentes que frecuentan las casas.
—No digo que no, Abate; pero tampoco adivino porque ese progreso.....
—¡Buen progreso está, por vida mia!
—Digamos innovacion, si á V. le place; pero llámesele como se quiera, ¿qué hay en ello que á V. le encolerice?
—Hay que, con esa movilidad perpétua en las gentes, nunca sabe uno á qué atenerse. Por ejemplo: yo tengo costumbre de comer todos los jueves, hace seis años, en casa del banquero Remanso. Su padre fué asentista en tiempo del Príncipe de la Paz y ganó muy buenos cuartos en la guerra de las Naranjas; á su abuelo le conocí con tienda de ultramarinos, abierta todavía el año de 84 en la calle de Hortaleza; pero no importa. Remanso tiene un excelente cocinero, y es en la mesa expléndido, aunque dicen que en los negocios más judío que todos los de Francfort sumados. La semana pasada comimos allá un pavo trufado, traído por el correo de París, de casa de Chenet directamente. ¡Delicioso manjar! Y teníamos anunciado, para mañana, un pastel de Perigord, amen de un faisán, regalo del embajador inglés, que se ha hecho traer una docena de
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sus parques, en el país de Gales. ¡Un festín! ¡Un verdadero festín de Lúculo! ¿Pues qué dirá V., amigo mío, qué dirá V. que pasó?

—¿Se extravió el pastel? ¿Se ha faisaneado (1) excesivamente el faisán?

—Malo sería eso, pero al fin soportable; siempre comeríamos el puré de cangrejos y l'Escalope aux truffes..... Lo que acontece es que, á pretexto de una quiebra en Amsterdam, que le coge en no sé cuantos millones, ese advenedizo de Remanso, sacrificando á sus intereses pecuniarios las conveniencias sociales, ha tomado la posta para Bayona, y aquí me tiene V. que no sé qué hacer mañana de mi persona. ¡Lástima da que ciertos hombres sean ricos!

—Quien como ese banquero se conduce no lo merece ciertamente, exclamé yo con todo el énfasis y poca conciencia de un hombre que acaba de descubrir en las flaquezas del prójimo un inesperado medio de llegar á sus fines; porque, en efecto, el pobre Abate se encontraba en la, para él durísima, alternativa de no comer al día siguiente; ó de imponerse como un parásito vulgar y de baja ralea, en donde no se le esperase ni convidara.

—«Abate (le dije después de una breve pausa), puesto que mañana no tiene V. compromiso, ¿quiere V. hacer una calaverada conmigo?»

—¡Una calaverada á mis años! ¡Irme con V. á comer, por ejemplo, á alguna de esas malditas fondas de Madrid, como la de Genieys; donde desuellan al prójimo tras de envenenarle? No por cierto, amigo mío: mil gracias, pero prefiero.....

—Olgame V. antes de resolver nada definitivamente. Mañana estoy de guardia en Palacio por última vez esta temporada, porque la corte se va pasado al Sitio.

—¿Una comida de cuerpo de guardia, traqueteada en las hambreras, servida por asistentes, fría ó recalentada? V. que he leído á Boileau, sabe que «Un diner nechauffé, ne valut jamais rien.»

—Paciencia, señor, paciencia. Hay un cierto ayudante de cocina en Palacio, con quien se entiende mi asistente, y que suele proporcionarme algunos platos sobrantes de la mesa del Rey; platos; excusado es decirlo, de primer orden; casi siempre intactos;

(1) Nuestro Coronel retirado comete aquí un galicismo de á fólio, con la introducción de un neologismo inútil, pues que en castellano se dice manida la caza que los franceses llaman faisandée.