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Aparte de leves divergencias, que rara vez dejan de notarse en documentos de esta clase, escritos, impresos y circulados bajo la impresión del momento, y en que casi siempre es reparable la pasión de vencedores y vencidos, disminuyendo estos su pérdida, encareciendo aquellos su triunfo, preciso es confesar que las dos relaciones, flamenca y parisense, convienen en lo sustancial del hecho, y se apartan poco de lo que el mismo Conde de Fuentes sobre el campo de batalla escribía á los del Consejo Supremo de Bruselas anunciándoles su victoria. Así que nada hubiéramos tenido que advertir en dicha publicación, á no haber su autor reproducido en las notas uno de esos errores manifiestos que desde el siglo XVII acá se vienen repitiendo en historias autorizadas y corrientes, y que por lo tanto conviene disipar y corregir. Aludimos á la especie de insistencia con que escritores de nota, así nacionales como extranjeros, han dicho y siguen diciendo que el Conde de Fuentes, vencedor en Dorlans, y el Conde Pablo Bernardo de Fontaine, vencido en Rocroi, eran un mismo individuo, sin reparar en que entre una y otra batalla trascurrieron nada menos que cuarenta y ocho años; que aquel era castellano y de una de las más nobles familias del reino, mientras que el Maese de campo General que en 1643 mandaba nuestra infantería, era lorenés, aunque al servicio de España.

«D. Pedro Henríquez d'Acevedo, Conde de Fuentes (dice M. de Marsy en una de sus notas, pág. 25), natural de Valladolid (1), donde nació el 18 de Setiembre de 1560, fué uno de los más famosos generales españoles, y sirvió con distinción á Felipe III y Felipe IV. Sucumbió cubierto de heridas en la batalla de Rocroi, en la que á pesar de su edad avanzada quiso mandar personalmente. Al oír la muerte de tan valiente guerrero el príncipe de Condé, exclamó: «A no haber yo salido vencedor, hubiera deseado morir como él.»

A intento hemos traducido el anterior pasaje lo más literalmente que nos ha sido posible, porque á él habremos de referirnos con frecuencia en las siguientes observaciones, encaminadas á probar la distinta individualidad de uno y otro personaje, así como

(1) Ignoramos dónde ha hallado M. Demarsy que el Conde, cuyo segundo apellido no era Acevedo sino Guzman, nació en Valladolid y en 1580: ninguno de los autores que hemos consultado lo dice. Babia en su Pontifical, Parte IV, cap. LXIII, le llama D. Pedro Enriquez de Toledo.
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la voluntad del Soberano, porque en ellos la esfera de accion de la autoridad suprema, dentro de la legalidad constituida, abarca y comprende todas las relaciones, y todos los intereses civiles, políticos y sociales del individuo y del Estado dentro del pueblo sometido á la misma autoridad, sea esta de un monarca, de un cuerpo aristocrático, ó de todo el pueblo. Si sobre esto pudiera caber alguna duda con respecto al gobierno democrático, la experiencia de lo que en estos últimos años hemos visto y estamos viendo en la república de los Estados Unidos de América, el mejor modelo de la clase, donde la voluntad de una mayoría accidental se sobrepone á todos los derechos y á todas las leyes incluso la Constitucion misma, bastaria nos parece, para disiparla por completo.

¿Sucede lo mismo en el sistema de gobierno inglés? Y si no sucede, ¿cuáles son en él los limites, y por consiguiente las condiciones esenciales de la soberanía del Parlamento?

No nos detendremos en la primera cuestion. La respuesta está á la mano. Donde quiera que la autoridad del poder supremo no tenga de hecho y de derecho más limites á su soberanía que su propia voluntad ó la fuerza, cualquiera que pueda ser la organización política en las formas del gobierno, puede asegurarse desde luego sin vacilar, que el sistema parlamentario inglés no está allí. En esto precisamente puede decirse que estriba, bajo un punto de vista negativo, la especialidad característica que distingue aquel sistema de todos los demás conocidos.

En cuanto á la segunda cuestion, no hay que buscar su solucion directa y razonada en los expositores y comentaristas ingleses de su Constitucion. A estos, que en general se preocupan poco ó nada de explicar sus instituciones á los extranjeros, y escriben solo para su patria, parécenos que les pasa con esta cuestion lo que á un profesor de ciencias matemáticas, por ejemplo, que no se para en hacer objeto de una leccion la explicacion del valor numeral de los guarismos. No es para ellos un problema de la ciencia politica: es un dato, que todo ingles, instruido ó no, conoce y siente sin necesidad de que nadie se lo explique. El admirable sentido politico del pueblo inglés, solo comparable al de los antiguos romanos, le ha dado una palabra de uso vulgar, que por sí sola resuelve de plano la cuestion: palabra, que en nuestra lengua ni en la francesa no tiene equivalente, ni medio siquiera de ser fielmente traducida por locucion alguna.
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Enfrente de este diálogo tenía lugar otro semejante en la platea de la tía de Eduardo.

—Vamos, Victorina, ¿qué tal mi sobrino? dijo Carlota.
—Bien, contestó Victorina con natural indiferencia; y mirando al palco en que estaba el Marqués, añadió después de un momento,—Me parece un poquillo pagado de guapo.
—¿No lo es?, replicó Carlota, herida en su orgullo de familia.
—Sí, pero me ha hablado esta tanto de él, que..... ¡hija! dijo Victorina dirigiéndose á Elena: «No es tan bravo el león como la gente lo pinta.»

Victorina era andaluza, estaba en lo que se podría llamar la edad perfecta de la vida: era una flor que ayer había sido capullo, y que mañana empezaría á marchitarse: tenía 26 años, se había casado á los 18 con un hombre que podía ser su padre, y á los pocos meses había tenido..... la fortuna íbamos á decir, la desgracia de quedarse viuda, libre y heredera de la pingüe fortuna de un esposo que no había sido invulnerable, como se ve por la irrecusable prueba de dejar cuanto poseía á una belleza descendiente en línea recta de aquellas

«Cuya generación guardarán solas
»Las árabes provincias españolas.»

II.

Al concluir el segundo acto del Barbero, ópera que se cantaba aquella noche, Eduardo fué á saludar á su tía interrumpiendo su entrada en el palco de Carlota el diálogo anterior.

Carlota, Condesa de..... tenía poco más de cuarenta años, edad que solo podía adivinarse reparando en algun que otro cabello que atestiguaba con su blanco color que el tiempo no pasa en vano, y dando asimismo á conocer el carácter natural y franco de la Condesa: Carlota había aceptado con verdadero valor, desde que su hija había salido al mundo el papel de madre sin disputar á Elena los triunfos de la hermosura, sino antes al contrario, orgullosa de ser el fondo del cuadro en que se destacaban los delicados contornos de aquella preciosa criatura, la nota grave que servía de acompañamiento al melodioso eco de su dulce voz, el verde follaje del
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jardín en cuyo centro se destacaba Elena como la flor más delicada.

De las tres mujeres que estaban en el palco en que entró Eduardo, podía decirse que representaban el porvenir, el presente y el pasado de la belleza, Elena, Victorina y Carlota.

Vestida de blanco, rodeando su talle una ancha cinta azul celeste, estaba Elena sentada en el centro de la platea; un hilo de cuentas del mismo color del cinturón hacía resaltar el blanco mate de su cuello y espalda, y un pequeño lazo clavado en las rizadas ondas de sus cabellos era el único adorno de su cabeza. La delicada belleza casi infantil, el aire naturalmente tímido, la pura inocencia de su expresión verdaderamente angelical, contrastaban con la provocante hermosura de Victorina.

Atribuirles á las mujeres del Mediodía, como condición especialísima de raza, un alma ardiente, una imaginación de fuego, un organismo privilegiado, es achaque de hombre poco observador y nada práctico. El amor y la ternura no son flores de clima ni país determinado. Dios arrojó sus semillas sobre la superficie del globo y sus productos más bellos, lo mismo nacen bajo el sol radiante de los trópicos que bajo los hielos polares: la planta puede tener diferentes colores, variadas formas, pero el germen es único, la primera materia de la estatua es siempre la misma, la variación está en el ropaje y los contornos. Pero en cuanto la diferencia es posible, en lo que puede considerarse como peculiar á cada país, á cada raza, Victorina era un tipo. Negros cabellos como el ala de la golondrina; ojos rasgados, lánguidos y hermosos; dientes blancos; labios rojos y frescos como hojas de rosas; las líneas móviles de su boca estaban dotadas de un atractivo irresistible, la expresión de su fisonomía era tal, que sus más leves movimientos tenían verdadera eloquencia, sus miradas, sus sonrisas, el pliegue más indiferente de su rostro anunciaban antes de que hablase la idea que cruzaba por su frente, el sentimiento que se agitaba en su alma.

—Bien vendió, señor sobrino, dijo sonriendo Carlota.

—Adiós, tía, contestó Eduardo sentándose á su lado; ¿y tú cómo estás, Elena? añadió Tilli dirigiéndose á su prima.—¡Esta chica cada día es más bonita! ya sé ve, de tal árbol, etc.

—Tú siempre el mismo; la galantería en los labios.....

—Y ahora en el corazón, dijo Eduardo con prontitud.
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—En cuanto á eso…… pero se me olvidaba y estoy cometiendo una grosería y una indiscreción.

—Victorina, mi primo el Marqués de Tilli; Eduardo, mi más íntima amiga Victorina de……

Victorina saludó amable, pero distraída, demasiado distraída tal vez, para una mujer acostumbrada á vivir en los círculos del buen tono, que debía saber guardar las conveniencias sociales. Eduardo hizo una profunda reverencia, no sin tener al mismo tiempo sus ojos fijos en el precioso rostro de Victorina. La conversación que se entabló en seguida entre tía y sobrino fué bastante animada. Carlota hizo mil preguntas sobre cosas de París, lo cual dió ocasión á Eduardo para lucir su ingenio. Tilli era lo que los franceses llaman un causeur; música, teatros, artistas, mujeres del gran mundo, literatos á la sazón en boga, trajes, caballos, cuanto de curioso y notable encerraba en aquellos días la capital del Imperio vecino, pasó como un tumulto en aquella especie de revista de feerie, á que daba lugar el diálogo cortado y chispeante que sostenían la tía y el sobrino, y que completaban las encantadoras sonrisas de Elena, y alguna que otra ligera observación de Victorina.

Como debían saludarse en la Edad Media dos adalides al bajar la arena del torneo, como se estudiaban observándose artistas del mismo género al encontrarse en el mundo, así se contemplaban frente á frente Eduardo y Victorina.

Eduardo destilaba gracia, ingenio y magnetismo por todos los poros de su alma y de su cuerpo, disfrazando con una naturalidad aparente sus dotes sociales; pocas veces se había presentado más completo y perfecto el tipo del hombre de mundo, gracia en la narración, cultura en el epigrama, delicadeza en la sátira, acompañando cada frase de un movimiento elegante y simpático: Tilli aparecía á los ojos de aquellas tres mujeres en uno de esos momentos lúcidos que tienen las organizaciones privilegiadas.

Carlota le oía con verdadero agrado; Elena con admiración; la altivez de Victorina se revelaba contra aquel hombre en quien á pesar suyo reconocía cierta superioridad.

El instinto natural de la mujer es dominar; no parece sino que su aparente debilidad engendra en ellas este sentimiento, sin comprender que de él nace el verdadero peligro: como el choque de los cuerpos físicos produce el fuego, en cumplimiento sin duda
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de la misma ley de la naturaleza, del choque de los espíritus nace el amor, que es el fuego del mundo moral.

A medida que Carlota y Elena escuchaban con más atención á Eduardo, Victorina parecía más distraída: un práctico en galanteos, bien pronto hubiera conocido toda la intención de aquella indiferencia. Durante el animado diálogo de Carlota y Eduardo, Victorina miró con los gemelos á diferentes partes del teatro, se quitó uno de los guantes que ocultaban sus cuidadas manos y se alisó negligentemente el cabello, arrancó una hoja de la camelia-rosa que llevaba en el centro de un ramo que había colocado con el abanico y el pañuelo en la tablilla del palco, y se la llevó á la boca, ¿quién sabe si inocentemente y por distracción, quién sabe si para que alguien notase que el color de sus labios era más bello que el de la misma flor?

Antes que acabase el primer acto, Eduardo volvió á su palco donde su amigo le esperaba.
—¿Qué te ha parecido la viuda?
—Es guapa, dijo maquinalmente el Marqués.
Al mismo tiempo Carlota le preguntaba á Victorina:
—Vamos, ¿qué te parece mi sobrino?
—Es un hombre agradable, contestó Victorina, que seguía distraída; un ligero carmin coloreó las mejillas de Elena.

III.

—El Sr. Marqués de Tilli—dijo un lacayo, abriendo la puerta que daba entrada al salon en que tenía sus reuniones de confianza la tía de Eduardo.

Carlota se quedaba en casa los miércoles; su pequeño círculo estaba aquella noche más animado que de costumbre.

Elena hacia sonar las teclas del piano bajo las ligeras pulsaciones de sus dedos suaves como bellones de algodón finísimo, ligeramente sonrosados, movibles cual si cediesen á un influjo magnético, esclavos sumisos de una voluntad más hija del corazón que del pensamiento. No ejecutaba Elena las armonías que una mano hábil había escrito sujetando su inspiración á las leyes del contrapunto; aquellos sonidos se producían como filtrándose por su alma; su organización delicada y nerviosa encontraba en las ondulaciones de
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la melodía un lenguaje apasionado, que sabía respetar la pureza de su espíritu.

Al entrar Tilli en el salón, se alzaron instintivamente de las teclas las manos de Elena. Una mirada sobrehumana que penetrase el fondo de los corazones hubiera visto que no eran las cuerdas del piano las que únicamente vibraban en aquel momento; un hombre observador y de buena memoria habría notado en el lindo rostro de Elena el mismo ligero carmín que coloreó sus mejillas la primera noche que el Marqués de Tilli se presentó en el palco de su madre.

Victorina que, recostada en una butaca cerca de la chimenea, estaba rodeada de galanteadores, puso en juego en aquel momento todos los hechizos de que la naturaleza la había dotado, centuplicó los atractivos de una amabilidad tanto más encantadora, cuanto más era deseada, y sus ojos se fijaron con aparente ternura en los ojos del que tenía más cerca.

La defensa propia es un derecho legítimo. Victorina obraba en defensa propia, y sería injusto en demasía el que le pidiese cuenta de aquél leve delito de coquetería. Si al huir hería, si al defenderse mataba, culpa era del destino, y no de su voluntad; para aparecer indiferente ante Eduardo, Victorina, encarnación perfecta de las condiciones de su sexo, se creía en la necesidad de fingir una amabilidad que estaba muy lejos de sentir. En este jugar al esconder de las almas enamoradas, la que más se oculta suele ser la que se descubre primero.

La exagerada animación de Victorina, y las recientes distracciones de Elena no habían pasado inadvertidas para Carlota.

La Condesa observaba día y noche á su hija, asustada y temerosa de descubrir en el puro y trasparente cielo de su existencia la más ligera nube de la tormenta que empezaba á sospechar se iba formando en su alma.

El Marqués de Tilli saludó afectuosamente á cuantas personas conocía en el salón, y se colocó delante de la chimenea, trabando al punto conversación con Carlota. Elena se levantó del piano, y acercándose á una mesa se puso á hojear un Album de retratos. Victorina, cada vez más animada y alegre, charlaba y reía en medio de la cohorte de adoradores que la rodeaba.

—Victorina, dijo en voz alta Carlota: es preciso formar una liga contra Eduardo: me pongo desde hoy á la cabeza de la insurrección.
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—¿Por qué? preguntó Victorina con desden.
—Dice que Madrid le aburre.
—No es eso tía, replicó Tilli.
—Es natural, añadió Victorina irónicamente; Madrid es escena demasiado estrecha para el Marqués.
—No recuerdo haberle hecho á V. nunca daño, así, que no me explico tan inesperada agresión, como no tenga V. por costumbre burlarse de aquellos que más la admiran.
—¿Burlarme yo? dijo Victorina plegando su rostro tan graciosas sonrisa, que Eduardo no pudo menos de sentarse junto á ella exclamando:
—Es V. realmente encantadora. Elena levantó la vista de los retratos, y miró un momento á Eduardo y Victorina.
Si por arte del diablo tomaran cuerpo y forma esas corrientes aéreas, impalpables, misteriosas; esos hilos telegráficos invisibles, que cruzan el espacio de un salon, que van de corazón á corazón, de voluntad á voluntad, de pensamiento á pensamiento, la sociedad sería imposible; pero por fortuna no sucede así, y solo las feas, las solteronas, y las viejas que tienen pacto con el demonio, suelen comprender esta enigmática clave que hará la desesperación eterna de las naturalezas apasionadas, y de las almas celosas.

IV.

Era una mañana del mes de Abril; el sol iluminaba con sus rayos los altos capiteles del Real Palacio; las nevadas cumbres de Guadarrama y Somosierra se destacaban como prismas de plata en el azul purísimo, diáfano y trasparente que presenta el cielo de Madrid en un sereno día de primavera. Un stage-coach tirado por cuatro caballos á guide, atravesaba por delante de la Puerta de Hierro en dirección á la Casa de Campo, donde debían tener lugar aquel día carreras de caballos.
Cinco ó seis jóvenes elegantes, entre los cuales sobresalía el Marqués de Tilli, ocupaban los asientos exteriores del coche; los lacayos iban dentro custodiando las cestas del launch y las cajas de botellas. La más franca y cordial alegría reinaba arriba y abajo, amos y criados conversaban y reían, interrumpiendo alguna vez aquella doble sociedad, el arranque de los caballos que se alegra-
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ban más de lo necesario con los gritos y voces de los señores del piso alto.

Ya en la Casa de Campo el carruaje tomó puesto cerca de la cuerda en frente de las galerías: al bajar Tilli del pescante dijo á uno de los lacayos:

—Desengancha el par de cortas y ocupa bastante sitio para que pueda colocarse luego el otro carruaje. Un momento después el Marqués de Tilli y sus amigos se habían diseminado por el hipódromo, las cuadras y el pesage.

Antes de que partesen los caballos que debían disputar el premio más importante del día, una elegante carretela, aprovechándose del espacio que le habían reservado los sirvientes del Marqués se colocaba delante del Stage.

—Juan, dijo la más joven de las tres damas que venían en el carruaje recién llegado, dirigiéndose al cochero del Stage. ¿Disputa este premio algún caballo del Marqués?

—Sí, señorita, contestó el interpelado, la yegua Topsy. Chaqueta azul y mangas grises, tiene el número uno, y lleva la cuerda.

—Mamá, ahora va á correr un caballo de Eduardo, exclamó con vivo interés Elena.

Victorina se puso de pié sobre el asiento de la carretela. Sonó la campana y partieron los caballos; un momento después el groom de la chaqueta azul y las mangas grises, pasaba el primero ganando una interesante lucha por delante del coche. Topsy era vencedora.

Las tres señoritas del carruaje saludaron con sus pañuelos al Marqués de Tilli, que atravesaba el hipódromo para acariciar su yegua favorita.

Los accidentes al parecer más insignificantes de la vida, suelen ser manantial de grandes placeres y de terribles dolores: si se fuesen á buscar en el campo de la historia de la humanidad, los grandes acontecimientos producidos por causas levísimas, desde el llanto primero del niño que alejan del regazo de la madre, hasta las convulsiones y caídas de los más grandes imperios, se formaría, de seguro, la más extraña y curiosa de las estadísticas, el más increíble relato, la más entretenida crónica. Apenas pasa un día en este valle de lágrimas en que se mueve, ajita y revuelve la humanidad doliente, sin que la Providencia manifieste su poderío y grandeza por el trascendental influjo y graves consecuencias de las causas pequeñas.
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Al tomar puesto el cochero de Carlota en el centro del hipódromo echaba á la suerte la alegría y el llanto de dos corazones, debiendo ganar y perder en la jugada uno de ellos, según el carroaje entrase en línea de un lado ó de otro.

Carlota venia en el testero de la carretela, trayendo á su derecha, como era natural, á Victorina. Elena estaba sentada enfrente de su madre: tal como el coche se había colocado, Carlota y Elena quedaban cerca de la cuerda. Era, pues, lo más natural, y así sucedió, que al venir á hablarles el Marqués se acercase á la carretela por aquel lado. Tilli saludaba á su tía, á su prima y á su amiga, en cumplimiento de un deber de atención, por familiar afecto. Les petites avances de Victorina no herían en lo más mínimo el ánimo de un hombre acostumbrado á los triunfos del mundo; las inocentes y angelicales deferencias de Elena estaban expresadas en un lenguaje desconocido para Eduardo.

Aquellos dos corazones se incendiaban, sin que el fuego en que ardían tuviese nada de contagioso. El Marqués de Tilli era realmente invulnerable.

Eduardo, al acercarse, apoyó sus brazos en la portezuela de carroaje; sus manos tocaban casi las faldas de Elena. Jamás había estado el Marqués más alegre, más distinguido, más inspirado; cada palabra era un galanteo, una flor; su aliento rozaba dulcemente en ocasiones el rostro de su prima. Quien haya amado de veras podrá únicamente comprender lo que pasa en un alma enamorada al sentir por primera vez el más leve contacto de la persona querida. Un mundo de sensaciones desconocidas se presentaba ante Elena; era la estatua animada por el fuego de Pigmaleón; una felicidad eléctrica inundaba todo su ser; en sus ojos brillaba la alegría de los inspirados; jamás el sol había sido para ella tan hermoso, el aire tan puro, la naturaleza tan risueña; hay instantes fugaces en la vida que valen mil existencias. ¡Desdichados los que no han sentido jamás estas inefables delicias!

Por una compensación, que constituye una de las más tristes armonías del mundo moral, los dolores y las penas suelen tener idéntico origen; pocas veces he visto risas que no lleven lágrimas en pos de sí; en el ángulo que forman las corrientes del sentimiento, la ventura tiene casi siempre á la desdicha por eco.

La felicidad que rebosaba del infantil corazón de Elena inundaba de amargura el alma experimentada de Victorina; la paloma