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por el General Kruleff. La refriega duró cinco horas con alternativas de ser arrollados y volver al ataque por ambas partes, llegando algunos batallones franceses á posesionarse de las primeras casas del arrabal y de los fosos de Malakoff, donde no se pudieron sostener, particularmente cuando rechazados los ingleses del Granrediente, pudo la artillería de este fuerte dirigirse sobre la izquierda de los franceses, y á pesar de los heroicos esfuerzos de aquellas valientes tropas, no les fué posible resistir por más tiempo el fuego de metralla y el nutrido de las cerradas filas de la infantería rusa que coronaba todos los parapetos de su extensa línea, ordenándose por el General Pelissier la retirada á las siete y media de la mañana, que se verificó en orden, dejando los fosos de las obras rusas y el terreno comprendido entre las trincheras y la línea de ataque, cubiertos de cadáveres, que fueron recogidos y enterrados al siguiente día, mediante un armisticio solicitado por los Generales aliados (1). En este ataque, como en los anteriores al Mamelon-verde y Obras blancas, algunos vapores de guerra rusos desde la bahía, donde ejecutaban movimientos al efecto, ayudaban á la defensa haciendo uso de su artillería sobre las alturas que dominaban la rada y bahía de la Carena, sacando gran partido de sus disparos, que eran muy aprovechados contra las columnas francesas.

Con el mal éxito de la jornada del 18 de Junio, renunciaron los

(1) En los armisticios para enterrar muertos y recoger heridos hacíase notable la verdadera fraternidad que reinaba entre los oficiales aliados y sus enemigos, particularmente por parte de los franceses y los rusos, que mezclándose en la zona que se señalaba neutral para la triste operación de recoger cada cual sus muertos y heridos, se conversaba familiar y amablemente, cambiándose bromas y hasta tarjetas para si la fortuna les separaba volver á encontrarse algún dia en París ó San Petersburgo, reconocerse como buenos amigos, lo cual no impedia que una vez abatidas las banderas blancas de una y otra parte, tronara de nuevo el cañón llevando quizá la muerte á algunos de los que, tan alegres momentos antes, hacían cálculos lisonjeros para el porvenir.—Los muertos eran cambiados reciprocamente y recogidos los heridos con especial cuidado. Los primeros se enterraban vestidos con todas sus ropas, despojándoles únicamente de las fornituras y armamentos, haciendo una excepción los soldados aliados con las botas de los muertos rusos, que siendo fuertes y excelentes para aquellos terrenos, sobre todo en los tiempos lluviosos en que se formaba un barro sumamente molesto para marchar, se permitían descalzarse al enterrarlos, usando las botas recogidas ó vendiéndolas á los oficiales que las pagaban bien, especialmente los ingleses.
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aliados á nuevos ataques sin adelantar los trabajos de aproche, en términos que tuvieran las columnas de asalto cortos espacios de terreno que recorrer bajo la metralla enemiga, y dedicáronse con gran perseverancia á los trabajos de sitio, avanzando sus trincheras y paralelas sobre Malakoff y su línea de Karabeluña y armando nuevas baterías: los rusos, por su parte, reparaban los desperfectos sufridos por los grandes bombardeos que precedían siempre á los ataques y asaltos, al mismo tiempo que terminaban un gran puente de balsas para atravesar la rada desde el fuerte Nicolás, en la orilla Sur, al fuerte Miguel, en la Norte; pues sufriendo mucho los buques de la escuadra que hacian los trasportes de una á otra orilla por el fuego del sitio, preparaban aquel medio más seguro, tanto para reforzar la guarnición y defensa, como para asegurar una retirada al ejército defensor en el caso de ser tomada la ciudad; mucho más teniendo los rusos el proyecto de incendiar algunos buques y echar á pique el resto de su flota.

A fines de Junio murió Lord Raglan de un ataque de cólera, recayendo el mando del ejército inglés en el General Simpson, que más tarde fué nombrado en propiedad para dicho mando.

A fines de Julio fué llamado á Constantinopla Omer-Bajá, dejando su ejército en Crimea á las órdenes de Osman-Bajá.

A principios de Agosto, fué á su vez llamado á París por el Emperador Napoleon, el General Canrobert.

El 20 de Junio recibió una herida grave el General de Ingenieros ruso Todleben, que le obligó á resignar la direccion de los trabajos defensivos de Sebastopol. Este distinguido ingeniero adquirió una fama envidiable y más tarde un nombre europeo por la direccion de aquellas colosales fortificaciones. Se había hecho cargo de organizar los trabajos para defender la plaza á la llegada de los aliados, siendo Teniente Coronel, y terminó la campaña de General; á su poderosa iniciativa, á su alta inteligencia, á su actividad é incansable energia, se debieron aquellos portentosos trabajos y la designacion acertadísima de los puntos en los cuales se fijaron las obras principales de defensa, así como el bien entendido sistema de fuertes avanzados delante del primer recinto, que tanto dificultó la concentracion de los trabajos del sitio, y por tantos meses prolongó la notabilísima defensa de Sebastopol. Alejado de la plaza por causa de su herida, no le fué posible agotar todos los recursos de su ingenio en los últimos dias de la defensa.
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Su afortunada estrella no quiso que aquel soldado valeroso tuviera la honda pena de presenciar la pérdida de su querida ciudad, ya que el Dios de la guerra había de favorecer con la victoria los esfuerzos heroicos del sitiador. El genio superior de Todleben quedará grabado con caracteres indelebles en la historia militar de Rusia.

En todo el tiempo que trascurrió desde el frustrado ataque del 18 de Junio hasta el 8 de Setiembre en que terminó este segundo y último periodo del sitio, solo ocurrió de notable, aparte del impulso dado por los sitiadores que avanzaban sobre los salientes del recinto ruso con grandes dificultades y sangrientas pérdidas de una y otra parte por la proximidad de los trabajos del ataque y la defensa, la batalla general dada por el ejército de operaciones ruso al mando del Príncipe Gortschakoff contra toda la línea del Tschernaia, último esfuerzo de las tropas moscovitas en campaña rasa.

La batalla de Tschernaia ó del puente de Traktir, como también se la llamó, que tenía por objeto cortar la línea defensiva de los aliados sobre el rio, atacando á Balaklaba para dividir sus ejércitos, y cuyo éxito por los rusos hubiera colocado en apurada situación á los aliados, fué mejor combinada que ejecutada. Al amanecer del dia 16 de Agosto dos cuerpos rusos de á 20.000 hombres con 118 piezas de artillería y numerosa caballería, teniendo en reserva otros dos cuerpos de á 13.000 y 20.000 hombres con 62 piezas, atacaron en una extensión de 4.500 metros las posiciones francesas, las sardas y parte de las turcas, que tenían en reserva ó segunda línea el resto de las tropas turcas, la caballería inglesa y algunas divisiones francesas, componiendo un total de 35.000 combatientes próximamente, pero en fuertes posiciones, con algunas baterías en las trincheras de sus campamentos, dominando las avenidas del valle en que corría el rio. Las columnas rusas, favorecidas por una densa niebla, pasaron el rio y acueducto paralelo á él con la ayuda de puentes portátiles y por el de Traktir, cuya guardia fué arrollada y tomada la cabeza del puente que lo defendía, y atacaron vigorosamente las posiciones francesas y sardas, trabándose la pelea en los mismos campamentos aliados, que casi fueron sorprendidos con aquel impetuoso ataque: hizo general la refriega, y reforzada la primera línea aliada por las divisiones de la segunda con numerosa artillería para contrarestar el fuego del gran nú-
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mero de piezas rusas que desde las alturas del otro lado del río sembraban la muerte en los campamentos atacados, dióse un ataque general á la bayoneta, que los rusos no pudieron resistir, y á la una del día, después de un largo y encarnizado combate en el que jugaron con provecho las tres armas, pronunciáronse los rusos en retirada, repasando el río perseguidos por los aliados, volviendo estos á sus antiguas posiciones, donde presenciaron la retirada de todo el ejército ruso que protegido por algunos disparos de su artillería se encaminaba á los campamentos respectivos, escarmentado de su atrevido intento y reduciéndose á la inacción hasta el día 8 de Setiembre.

En todo aquel intervalo de tiempo, las operaciones de ambas fuerzas enemigas se limitaron á la prosecución sangrienta y difícil del sitio y la defensa, haciendo la plaza continuas salidas que daban lugar á encuentros y combates casi diarios, bajo el fuego de una potente y numerosa artillería, que disparaba á cortísimas distancias; mas, el penoso trabajo subterráneo de minas y contraminas con las voladuras y desperfectos consiguientes (1) en los tan cercanos aproches y contra-aproches. Llegóse de este modo á los primeros días de Setiembre, y en ellos se decidió por los Generales aliados hacer el último esfuerzo con un asalto general á Sebastopol y todas sus defensas.

Entremos pues en la reseña de la situación de ambos ejércitos y de los medios con que contaban al verificarse el último y sangriento encuentro que había de dar fin á la inmensa y prolongada batalla, que tal puede llamarse, empeñada al avistar los aliados la plaza, y que duraba ya once meses de continuos trabajos, fatigas, combates, batallas, sufrimientos y heroísmo por parte de unos y de otros combatientes.

(1) En la noche del 28 al 29 de Agosto una bomba rusa incendió el gran repuesto blindado de pólvora y municiones del Mamelón-verde que surtía á todas las baterías de aquel lado del ataque, y cuya explosión de 7.000 kilogramos de pólvora causó 40 muertos y unos 140 heridos, además de grandes desperfectos en el reducto, inutilizando dos baterías. El día 31 del mismo mes hubo otra explosión análoga en la extrema derecha del ataque sobre la bahía de la Carena.
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VI.

Presentaba Sebastopol para defender su poblacion y arrabal Karabeluña, un primer recinto completo, desarrollándose, como dejamos dicho, desde la bahía de la Cuarentena hasta la de la Carreña, en una formidable línea de obras colaterales de campaña que por sus perfiles, revestimientos, fosos, abrigos y por la gruesa y numerosa artillería que coronaba sus baterías, así como por los notables trabajos de mina que rodeaban los salientes en algunos importantes baluartes, y por las fuerzas que guarnecían aquellas extensas líneas de fuertes y trincheras, no se puede considerar el sitio y el asalto de Sebastopol en las condiciones naturales del ataque de una plaza fortificada con arreglo á los conocimientos modernos, y cercada y sitiada siguiendo las reglas ordinarias. Estas consideraciones se desprenden de cuanto dejamos expuesto anteriormente, y lo recordamos porque conviene á nuestro propósito para hacer comprender á los lectores la razon del acuerdo de los Generales aliados al resolverse por un último esfuerzo y ataque general.

Los trabajos de sitio envolvian ya, tanto cuanto era posible, la línea rusa sobre los salientes de sus obras más importantes; se había avanzado en términos de ser casi imposible continuar las trincheras, que costaban inmensas pérdidas de una y otra parte; los fosos de aquellos fuertes y baluartes por ser de campaña y no tener sus escarpas revestidas con mampostería, no necesitaban para efectuar sus pasos el coronamiento de caminos cubiertos, construcción de baterías de brecha, hacer estas practicables, y en una palabra, todos los últimos, necesarios y sangrientos trabajos de un sitio exigidos por una plaza fortificada permanentemente; habia llegado, pues, el momento del asalto general, y si este daba por resultado la ocupacion de los atrincheramientos rusos, sobre todo de la importante posición de Malakoff, desde cuya altura, por dominar al puerto y á la ciudad, se podrian destruir el puente que ponía en comunicación las dos orillas de la rada y los buques de la escuadra rusa para aislar la plaza, necesariamente habria de sucumbir esta.

Veamos el estado de las principales obras que debian ser asaltadas, y examinemos la situacion y término de los trabajos del sitio sobre cada una de ellas.
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das por los resultados prácticos, de una manera que acaso debe de hacerle vacilar en la confianza que sobre ellas ostenta.

Lord John, hoy Conde Russell, órgano, como es sabido, el más autorizado de los principios liberales del antiguo partido wigh, en su Ensayo histórico-critico sobre el Gobierno y la Constitución de Inglaterra, parte resueltamente, y sin demostración alguna, del supuesto fundamental de que la soberanía allí está y ha estado siempre, de hecho como de derecho (aun bajo la dura tiranía de los Tudores) en el Parlamento, lo mismo que la consideraba Blauckstone un siglo antes: y esta es la noción genuinamente inglesa del poder soberano, común á todos los escritores y hombres públicos como á todos los partidos políticos, y arraigada en el sentimiento general del pueblo.

Dos circunstancias importantes y decisivas, porque son técnicas digámoslo así en la política inglesa, contribuyen á poner esto en evidencia.

Es la primera el nombre de Imperial Parliament, que se da enfáticamente al Parlamento en Inglaterra, como para significar con más energía que su autoridad suprema está por encima de todos los otros poderes e instituciones, porque en él solamente reside el antiguo Imperium, en que durante la República simbolizaban los romanos la soberanía y majestad de Roma. La segunda de dichas circunstancias es la fórmula imperativa con que empiezan todos los estatutos ó leyes inglesas, concebida en estos términos(1):

«Por cuanto es conveniente (aquí se indica ligeramente el objeto de la ley)..... Por tanto, por S. M. la Reina (ó el Rey), por, y con el consejo y consentimiento de los Lores espirituales y temporales y los Comunes, reunidos en el actual Parlamento, y por la autoridad del mismo, se estatuye lo que sigue:....»

La inteligencia vulgar y comun del pueblo, la inteligencia científica y la inteligencia oficial concurren, pues, en Inglaterra, para atribuir al Parlamento solo la integridad de la soberanía nacional. Contra esto tienen, es verdad, los teóricos franceses dos reparos, que á primera vista parecen concluyentes, y que, sin embargo, son realmente ilusorios.

(1) La fórmula original es así:—"Whereas it is expedient..... Be it therefore enacted by the Queen's Most Excellent Majesty, by and with the advice and consent of the Lords spiritual and temporal, and Commons, in this present Parliament assembled, and by the authority of the Same, as follows....."
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Para evitar la confusión consiguiente al nombrar el ala del ataque y de la defensa desde cada uno de los campos enemigos, consideraremos ambas líneas partiendo de la situación ocupada por los aliados y llamaremos derecha e izquierda rusas las mismas del ataque.

Los sitiadores dividían sus trabajos en ataque de la izquierda o contra la ciudad, y de la derecha o contra Karabeluña, separados ambos ataques por dos barrancos que, a partir del fondo de la bahía del Sur, se ensanchaban hacia los campamentos aliados, y se denominaban dichos barrancos, el de la izquierda de los Ingleses, y el de la derecha Woronzoff. La bahía del Sur dividía á su vez la defensa rusa en dos grandes secciones. El ataque de la ciudad comprendía desde el barranco de los Ingleses hasta la costa, y el del arrabal abarcaba desde aquel barranco hasta el fondo de la gran rada.

El primer cuerpo del ejército francés tenía á su cargo el sitio de la ciudad avanzando sus trabajos sobre el recinto formado por los fuertes de la Cuarentena, Alejandro y de la Artillería, y baluartes de la Cuarentena, Central y del Mástil; envolvía este recinto el terreno sobre que se elevaba la ciudad de Sebastopol, ocupando los baluartes del Mástil y Central dos alturas separadas por un barranco llamado de la Ciudad, que descendían por la derecha del Mástil hacia el barranco de los Ingleses y por la izquierda del Central hacia otro barranco llamado de la Cuarentena; este último barranco terminaba en el fondo de la bahía de su nombre: de manera que formaban salientes en el recinto los dos baluartes sobre los cuales adelantaban los trabajos del primer cuerpo del ejército francés. Consideraremos pues la defensa de la ciudad dividida en tres frentes, los dos formados por los baluartes del Mástil y Central con sus alas hasta los barrancos ya nombrados, y el tercero que comprendía el baluarte de la Cuarentena y fuertes hasta la costa.

El frente del Mástil y sus alas adyacentes hasta el fondo de la bahía del Sur á la derecha, y el del barranco de la ciudad á la izquierda, presentaba en la altura el baluarte con fuertes baterías, fosos enfilados, grandes traveses en su interior con abrigos blindados para una guarnición numerosa, repuestos y baterías de morteros; la gola se cerraba con una línea de tenaza que formaba un segundo recinto batiendo de revés las caras de la obra, y comunicándose por trincheras con las calles de la ciudad que estaban cor-
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tadas con barricadas y artillería en cuantos puntos dominaban algun trabajo del sitio. Las alas que prolongaban el recinto hasta el fondo de los barrancos inmediatos estaban construidas con una fuerte trinchera y baterías que cruzaban sus fuegos en todo el frente. Un sistema de galerías de contra-mina envolvía el baluarte, y al final del glásis se habían establecido varias líneas de pozos de lobo. Estaba defendido el frente del Mástil en sus dos recintos por el fuego de 169 piezas de todos calibres.

Contra este formidable baluarte y sus atrincheramientos habían marchado los sitiadores desde la apertura de su primera trinchera, abriendo hasta la cuarta paralela á 50 metros de la obra atacada y construyendo 21 baterías de cañones, morteros y obuses de todos calibres, con un total de 137 piezas, más los trabajos de mina que se encontraban continuamente con las contra-minas rusas.

El baluarte Central, cuyo frente se unía al del Mástil en el fondo del barranco de la Ciudad y al baluarte de la Cuarentena con un antiguo muro de mampostería aspillerado, estaba construido á semejanza del Mástil y ocupando también el punto más alto del terreno con baterías, fosos, traveses, repuestos, abrigos y blindajes fuertísimos; desde cada uno de sus lados continuaba el recinto formando dos lunetas ó reductos que se denominaron, el de la derecha reducto Schwartz y el de la izquierda luneta Belkina, ambos con artillería. La gola del baluarte estaba cerrada con un antiguo cuartel de mampostería blindado y aspillerado, y toda la cresta de la meseta, base de la obra, estaba coronada por trincheras y baterías que determinaban el segundo recinto de aquel frente batiéndolo de revés. Este segundo recinto se ligaba por una trinchera con otro reducto artillado, construido á retaguardia del muro aspillerado en la mitad de la distancia entre los baluartes Central y de la Cuarentena, donde había existido una poterna, á vanguardia de la cual se había levantado un atrincheramiento con artillería que barria con sus fuegos todo el frente del muro. Desde el saliente del baluarte Central hasta el del reducto Schwartz avanzaba sobre los sitiadores un sistema completo de contra-minas. El total de las baterías que defendían el frente del baluarte Central, los reductos anejos y su segundo recinto, presentaban el fuego de 175 piezas contra el sitiador.

Los trabajos de ataque habían llegado á la cuarta paralela, 70 metros distante delos salientes del baluarte y del reducto Schwartz,
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sobre los cuales marchaban los minadores franceses. Habíanse construido 20 baterías con 134 piezas para batir todo aquel frente.

El baluarte de la Cuarentena, contra el cual se defendía la izquierda del ataque sin adelantar gran cosa sobre su saliente, sino más bien asegurando su flanco y respondiendo á las baterías enemigas, tenía fuertemente artilladas sus caras y lados, cerrando la gola, como en el Central, un antiguo cuartel. Desde el saliente y en dirección de la bahía de la Cuarentena hasta el punto del terreno más dominante, se había construido una línea de trincheras y baterías que cortaba por aquella parte el paso al sitiador. A partir de la gola del baluarte, continuaba el muro de mampostería aspillerado y una trinchera, que terminaban el recinto en el fuerte de la Artillería sobre la rada. Este frente, con todas las baterías y las de los fuertes de la Cuarentena, Alejandro y de la Artillería, que se aprovechaban contra el ataque, reunía el fuego de 92 piezas de artillería.

El sitiador estableció en sus paralelas y trincheras 14 baterías con 83 piezas para batir aquel frente.

Resumiendo la reseña de los trabajos de ataque y defensa contra la ciudad, tenemos que el sitiado presentaba 468 piezas próximamente de todas clases y calibres en batería en su doble recinto y en las calles de la población, con sus fortificaciones en estado de resistir mucho tiempo, sus trabajos de contra-mina adelantando, y una guarnición de que después nos ocuparemos. El sitiador atacaba con el fuego de 356 piezas de artillería, con sus aproches á 50 y 70 metros de las obras sitiadas, guerreando subterráneamente y teniendo abiertos 37 kilómetros de trinchera en terreno que en algunos puntos era preciso atacar con barrenos.

El ataque de la derecha, dirigido contra las defensas del arrabal Karabeluaña, que comprendían el Gran-Rediente, Fuerte Malakoff, Pequeño-Rediente y Obras de la Punta desde la bahía del Sur á la de la Carena, fué ejecutado por un cuerpo del ejército inglés que sitiaba el Gran-Rediente y otro del francés que adelantó sus trabajos sobre las restantes obras.

El Gran-Rediente se había construido aprovechando la meseta del terreno elevado que se encontraba delante de los edificios militares del arrabal próximos á la bahía del Sur, cuya eminencia descendía por la izquierda á la bahía y por la derecha al barranco llamado de Karabeluaña, que le separaba de la altura en que se