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á los hechos, en el acto salimos de casa de Piedrafirme para no volver nunca á pisarla, Mme. de Saint-Sernin, Carlos y yo. Nosotras dos nos retiramos á la quinta de Pierreffite; mi marido fué á alojarse en una fonda del pueblo del mismo nombre, con ánimo de acudir por escrito al Comandante General de la Division militar, pidiéndole su permiso, bajo cualquier especioso pretexto, para variar así de domicilio.

Tres días pasamos viéndonos casi continuamente; al cuarto, Carlos no pareció por la quinta; al siguiente mandamos á preguntar por él á su fonda, y, con doloroso asombro, supimos que, habiendo salido la mañana anterior á su hora acostumbrada, aún no había vuelto, ni de su persona se tenia la menor noticia. Pintar á ustedes mi inquietud primero, mi dolor después, mi mortal angustia al cabo de las primeras semanas, sería, amigos míos, tan prolijo como inútil: baste decirles que, hasta pasados cinco años no volví á tener de mi marido y amante noticia alguna verdadera, y que eran veinte los trascurridos cuando han vuelto á verle mis siempre enamorados ojos.

La buena de Carolina, quizá no méños afligida que yo, hizo increíbles diligencias para averiguar el paradero de Carlos. Todas fueron inútiles. Las autoridades locales, las del Departamento, el Prefecto como el General, todos ignoraban ó todos religiosamente callaban aquel desdichado secreto. Fuimos á Paris, puso Mme. de Saint-Sernin en juego todas sus relaciones, que eran muchas y buenas; y vimos al Prefecto, y al Ministro de Policía, y al de la Guerra, y al Embajador del intruso Rey José en la Corte Imperial; ¡y solicitamos, y preguntamos, y lloramos! ¡Todo en vano! Nadie sabía de Carlos, ó nadie quería decírnos su paradero.

¡Ah! Nunca en Venecia fué tan bien y tan sigilosamente servido el sanguinariamente tenebroso Consejo de los Diez, en sus secretas ejecuciones, como el Gobierno de Napoleon el Grande lo era en sus medidas de policía, allá en la época á que me refiero.

A pesar de todo, mi amor cada vez más ardiente, y mi carácter perseverante hasta la obstinación, llevaronme en mis pesquisas al extremo de la importunidad misma. Con verdad puedo decir que nada, racional ó extravagante, me quedó por hacer; y sin metáfora, que miné el mundo entero, como vulgarmente se dice; más también, para no mentir, tengo que declarar que perdí el tiempo completa y lastimosamente.
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Y no fueron sólo días y días, ni semanas tras semanas, sino muchos meses los empleados con febril, pero tenacísima, actividad en aquella tarea, á modo de mitológico suplicio. Corrimos la mitad de Francia; escribimos, exponiéndonos á pasar por espías, á Inglaterra, á Alemania, á España misma; y todo fué inútil, constantemente inútil. ¡Ni rastro siquiera pudimos hallar nunca de mi infeliz esposo!

Ya desesperada, resolvíme á pasar hasta por la última de las humillaciones, á mi juicio, yendo á pedirle á Laura, de rodillas á sus pies, si era preciso, que pusiera término á la horrible angustia en que yo vivía. Siempre creí, y creí bien, que aquella mujer sabía el paradero de Carlos; y en vano Mme. de Saint-Sernin me decía que, aun siendo así, de nada me aprovecharía la bajeza que cometer intentaba.—«Laura callará (repetíame mi buena amiga); »y V. se le habrá humillado inútilmente.»—¿Quién sabe? (replicaba yo). «Al cabo Laura es mujer, y ama, ó ha amado á su modo, »á Carlos. ¡Que me diga que vive; que sepa yo, por ella, dónde se encuentra; que mis ojos vuelvan á verle una vez sola, y á truc- »que de ese favor, soy capaz de ponérsele yo misma en los brazos »á esa desventurada.»

D. ¡Amor de mujer! ¡Amor sublime y desinteresado! ¡Sintiendo así, Cecilia mía, sólo en el Cielo cabe la bienaventuranza!

C. En fin, Carolina, cediendo á mi importunidad, consintió un día en que fuéramos á Montmorency en demanda de Laura.

L. ¿Y, en efecto, Condesa, tuvo V. la abnegación de suplicarla?

C. ¿Y qué había de hacer, amigo mío: qué había de hacer en la espantosa situación en que me encontraba? Porque, en verdad, aunque la desaparición de mi marido sobrara para desesperarme, la suerte, siempre conmigo pródiga en desdichas, supo convertir en tal un acontecimiento que es ordinariamente el más fausto en la vida de la mujer honrada. A poco de perder á Carlos tuve, en efecto, certidumbre de qué iba á ser madre.

D. ¡Desventurada Cecilia!

C. Sí, Carmen, sí: desventuradísima, en virtud de la bendición misma del Cielo, que es, en suma, la máxima desdicha que en la tierra para los humanos cabe. Iba á ser madre; iba á serlo honrada y legítimamente; sentía en mis entrañas las primeras palpitaciones de la vida de un sér en que el mío y el de Carlos se confundían; y, como si la fragilidad me hubiera hecho fecunda,
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tenía que ocultar con vergüenza mi estado, tenía que resignarme á que el fruto de una unión por la Iglesia consagrada, viniese al mundo en las mismas condiciones que los hijos del crimen ó del pecado. ¿Cómo, pues, no había de olvidar agravios, hollar vanidades y atropellar conveniencias, en demanda del hombre único que podía defenderme y justificarme, con título legítimo, ante el universo? Fui, pues, á Montmorency, hecho ya el sacrificio moral de mis derechos de esposa, de mi decoro mismo, si VV. quieren: pero mi mala suerte no quiso que de nada me sirviera abnegación tan grande. Piedrafirmé y su mujer habían dejado aquel pueblo á poco de nuestro rompimiento. Agravada la enfermedad del General con los padecimientos morales, habíase rápida y temerosamente graduado á tal punto, que, provocado un reconocimiento de oficio, tres facultativos militares, de acuerdo con el médico de cabecera, declararon unánimes que la sola manera de prolongar y no mucho tiempo, la vida del paciente, era trasladar su residencia á clima más benigno. En consecuencia obtuvo Laura la autorización necesaria para transportar á su marido á Niza; y, en efecto, en aquel delicioso puerto del Mediterráneo residía el matrimonio que yo en Montmorency buscaba en vano.

B. ¿No murió en Niza Piedrafirmé?

D. Si tal: pero ya á mediados del año doce.

C. A su tiempo hablarémos de eso: ahora, si VV. no se cansan de oirme, seguiremos ocupándonos en mi calamitosa historia. Mi padre, más y mejor enterado que yo de la desaparición y suerte de Carlos, y por tanto, creyéndose, en cuanto á él, al abrigo de todo riesgo, dejóme tranquila algunos meses. Sabía, sin embargo, el Conde, que yo estaba de secreto casada

L. ¿Cómo, señora?

C. Porque su Laura de V. se lo había escrito, y no anónimamente, sino bajo su firma. Conservo la carta, que he hallado entre los papeles de mi padre, unida al borrador de su respuesta, dando gracias á tan virtuosa señora, por su caritativo aviso; prometiendo el más inviolable secreto, como se le pedía; y terminando por declarar que el Conde consideraba nulo mi clandestino matrimonio, si matrimonio realmente había habido, y no alguna supersticiosa superchería, como de la inmoralidad hipócrita de un Brigante podía más que racionalmente suponerse. Así sabía y así consideraba mi padre mi casamiento: mas, por entonces, bien
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aconsejado por Gervasio, siempre su íntimo confidente, juzgó oportuno no darse aún por entendido, en lo cual confieso que me hizo un importantísimo servicio, si tal puede llamarse, el que nos conserva una vida.

«De infortunios sin término acosada,»

como dice un gran poeta contemporáneo (1), de quien nuestro amigo Lescura es admirador entusiasta.—Gracias, en efecto, á la ausencia y momentánea tolerancia de mi padre, y al previsor inmenso cariño de mi nunca bastantemente llorada Carolina, fuéme posible salir de Paris cuando ya mi estado no consentía que, sin revelarse él mismo, me viera nadie; y juntamente con mi amiga, ámbas bajo supuestos nombres, nos trasladásemos primero al lugar llamado Alduides, en los montes del mismo nombre que parten sus cimas entre España y Francia, y luego á la villa de Valcárcos, en Navarra; porque me empeñé en que el hijo que iba á dar á luz fuera tan español como su padre. Dadas las circunstancias, fué aquello una temeridad inaudita; porque ardía con furia sangrienta la guerra de la Independencia en Navarra: pero Dios tuvo en eso misericordia de mí, y yo se lo agradezco entrañablemente. Mi alumbramiento tuvo lugar el 15 de Abril de 1811 en Valcárcos.

L. ¿El joven Carlos de Pierrefitte es, entonces?....

C. Mi hijo y el de Carlos de Guzman, nacido y bautizado, como he dicho, en Valcárcos el 15 de Abril de 1811. Al Párroco de aquella villa, venerable sacerdote y patriota decidido, confiéle sin recelo toda la verdad del caso; y así mi hijo consta en el registro parroquial como legitimo de legitimo matrimonio, y con sus verdaderos apellidos: Guzman y Pimentel. Fuéme, sin embargo, forzoso resignarme por entonces, y lo que es peor, resignarme también luego, y todavía hoy, á que mi Carlos apareciese como hijo de padres desconocidos, llevando el supuesto apellido de Pierrefitte, y pasando, en concepto de las gentes, por francés, y por fruto de ilícitos amores. Basta, por ahora, con lo dicho sobre esa mi desventura; y, dejando á mi pobre hijo en poder de una nodriza de toda confianza en Baigorri, vuelvo á anudar el hilo de mi interrumpida historia.—Quince días después de mi alumbramiento,

(1) Quintana-Palayo.
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ya estábamos de regreso en París, por no excitar sospechas prolongando más de lo absolutamente indispensable nuestra ausencia. Y bien hicimos, como comprenderán VV. por lo que voy decirles.

Al mediar aquel año, triunfando la incontrastable tenacidad inglesa en las líneas de Torresvedras, de la ardiente pero efímera

«Furia francesa,»

como dicen los italianos, Massena, el hijo predilecto de la victoria, tenía que abandonar á Portugal, y retirarse ante el impávido Wellington, cuya perseverancia opuso siempre á la impetuosidad de sus enemigos la inercia del yunque al furibundo golpear del martillo.

En consecuencia el nunca, en aquella época, domado patriotismo español, recobrando fuerzas, amenazaba por doquiera y siempre á los invasores; y José, viendo por una parte, con irrecusable evidencia, que su trono carecía en España de cimientos; y por otra, que los Mariscales franceses le consideraban y trataban sólo como á coronado maniquí, trasladóse súbito y sin aviso previo, á Paris, con ánimo resuelto de devolverle á su prepotente hermano el ilusorio cetro que de sus manos había, por obediencia, recibido.

Mi padre acompañó á su intruso Monarca en aquel viaje; y, en consecuencia, volvimos á vernos en París; y digo que volvimos á vernos, no á reunirnos, porque yo seguí viviendo siempre en compañía de Carolina; y viendo á mi padre raras veces, y todas ellas en presencia de mi amiga, como á cualquiera otra persona que me visitara Quince días, poco más ó menos, después de su llegada, escribió el Conde á Mme. de Saint-Sernin, no á mí, un billete, rogándola me significara de su parte, que el Rey (José), se había dignado convidarnos á ambos á su mesa, para el jueves inmediato (la fecha de la carta era del lunes); que me dispusiera, pues, á presentarme con la decencia y riqueza en traje y tocado, propias de la hija y heredera de un Grande de España; y que, si para ello se requería algun gasto extraordinario, acudiese á su banquero, á quien daba al efecto las instrucciones convenientes. Nada al parecer más natural, sencillo, y en el orden de las cosas, que la tal invitación y las instrucciones de mi padre. ¿Por qué, sin embargo, sentí oprimirseme el corazón en el pecho? ¿Por qué fué precisa toda la sensata elocuencia de Carolina, para que yo no rehusara aquel importuno convite? ¿Y por qué, en fin,
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joven, hermosa, según decían, y en ocasión de lucir ostentosas galas y ricas joyas, no hubo medio de que en tal cosa me ocupara, y vióse mi pobre amiga precisada á tomarlo todo á su cargo?—¡Presentimientos que, por desdicha, los sucesos acreditaron pronto!

José Napoleon era, como particular, un excelente hombre, instruido, amable, y de carácter domésticamente afectuoso. Abandonado á sí mismo, hubiera vivido en decente laboriosa medianía, y probablemente dichoso: su excepcional hermano, obstinándose en hacer de él un Monarca, y contra la voluntad del pueblo á que trataba de imponérsele, trocó sus destinos, y no en bien, por cierto, del interesado. Inútil decir que no era ni tuerto ni borracho, como el odio popular en España se obstinaba en afirmarlo contra la evidencia; antes, por el contrario, José tenía la figura agradable, y era más bien sóbrio que otra cosa, en sus hábitos y costumbres. Yo, no obstante, aborrecíale á fuer de patriota, y confieso que acudí á su mesa, como pudiera á la de Atila, esperando ver un caudillo salvaje, y temiendo que el festín acabara como el de los Centauros y Lapitas. Excuso decir cuánto me engañaba. Recibióme el Intruso con paternal galantería y caballeroso respeto, sentándome en la mesa á su derecha, y dispensándome durante toda la comida las atenciones propias de un hombre ya maduro, pero bien criado y deferente, con una dama joven y de alta clase.

Fuimos pocos los convidados.: mi padre, el General Ayudante de campo de servicio, el Secretario particular del Rey y su mujer; y por último, un personaje que me fué presentado bajo el título de Príncipe de Falkoping.

«Vous venez, Mademoiselle, embellir mon dinner de famille.» Il faudra bien vous contenter de la fortune du Pot;» (1) me dijo el Rey al sentarme, como he dicho, á su derecha, y darle órden al Príncipe de ocupar la mía.

Falkoping, de quien es preciso que hable por más que lo sienta, era cuando me fué presentado un hombre de cuarenta á cuarenta y cinco años, colosal en la estatura y proporciones, de fisonomía dura, voz estentórea, y maneras vulgares. Sueco de nacimiento, y procedente de cierta rama colateral de una gran familia, tomó parte, siendo ya Capitán aunque joven, en la romántica conspiración que puso término á la vida de Gustavo III. En Marzo

(1) Viene V., señorita, á embellecer mi comida de familia: tendrá V. que contentarse con el puchero.
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piedad, y para conseguirlo, ningun medio mejor que el de la asociacion que se empleó; en efecto, al englobar en un todo compacto, en una gran unidad, propiedades en condiciones diversas, gravadas de grandes deudas unas, de menores otras, y otras completamente libres, el valor superabundante de estas servía de compensador al de las primeras, sin perder gran parte del suyo propio. Se producía con esta combinación un efecto análogo, al que se obtiene de reunir en una misma manzana, multitud de casas aisladas y que se encuentran en condiciones de resistencia diferente; las más sólidas sirven de contrafuerte y apoyo á las más débiles, y el mútuo enlace de ellas comunica tal fuerza al conjunto, que le permite resistir á vicisitudes y tiempo, que las habrían destruido en detalle. Además, la responsabilidad individual de propietarios, algunos de los cuales no habían demostrado gran acierto en la explotación de sus propiedades, era reemplazada por la colectiva de toda una clase, de la clase que por su nivel social, por su influencia en el Estado y por su ilustración y cultura, ofrecía mayor garantía moral. La asociación constituida como queda dicho era una verdadera sociedad de responsabilidad mutua á favor de los acreedores.

De la sustitución de la buena moeda en vez de la antigua, cuyo valor era el tercio del de aquélla, resultó disminución real del capital circulante, que aumentada con la ficticia, debida al retraimiento producido por el pánico, redujo aquel, á proporciones exiguas e insuficientes para las necesidades del comercio. La concentración de este capital en las manos de los banqueros y comerciantes, y la necesidad para la propiedad de obtener sumas de alguna consideración, permitía á estos, ejercer el monopolio del préstamo sobre hipoteca, y naturalmente lo explotaban con grandes beneficios, imponiendo á los propietarios condiciones durísimas, que hacían su situación cada día más angustiosa. Para librarse de esta opresión y conseguir que los comerciantes moderasen sus pretensiones, pensó la asociación en atraer al préstamo sobre hipoteca nuevos capitales, los capitales pequeños, resultado de las economías de la clase proletaria, que aunque exiguos por sí mismos, formaban sumas considerables habido en cuenta su número: á este fin emitió varias series de obligaciones hipotecarias de un valor nominal, que variaba entre 25 y 1.000 escudos de Prusia (1).

(1) Un escudo de Prusia vale 3,75 fr.
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de 1792. Perseguido en consecuencia, emigró como pudo, y refugióse en Francia, sin fortuna, sin amigos, sin capacidad para nada que morir ó matar no fuese. Mas, por dicha para él, la nueva República que, amenazada por el mundo entero, y con él á luchar resuelta, necesitaba soldados, soldados y más soldados, no era escrupulosa en alistar bajo sus banderas al que á ellas voluntariamente acudía; y de voluntario sentó, en efecto, plaza Falkoping, sin que nadie le preguntase dónde había nacido. Dotado de no méños valor que fuerza física, y de un instinto militar maravilloso, en pocos meses el voluntario sueco salvó la inmensa distancia que separa al soldado raso del oficial; y en no muchos anduvo el no corto camino que média de la charretera del subalterno, á las de canelones que distinguen á los Jefes en Francia. Quiso además su fortuna ponerle á las órdenes de Bonaparte, primero en Italia y luego en Egipto; y como siempre el aventurero estaba donde más menudeaban las balas; y como no había sable que al suyo se anticipase en las cargas de caballería; y como, en fin, el General, el Primer Cónsul y el Emperador, encontraron constantemente un instrumento á su voluntad dócil, á sus propósitos ciego, y para sus enemigos contundente en aquel soldado de fortuna, el sueco Falkoping fué Coronel, y General, y Mariscal de Francia, y su apellido (si realmente lo era) se convirtió en un título de Príncipe del Imperio.

La munificencia con que Napoleon dotaba á sus Generales es sabida: pero, á mayor abundamiento, ellos, como antes lo habían hecho también los de la República, solían en sus campañas no olvidar del todo sus intereses particulares.

L. Los descuidaban tan poco, y estaba tan en las ideas y las costumbres de la época el que se enriquecieran los Generales, que Bourrienne, condiscípulo y secretario después de Napoleon, para encarecer y demostrar la excepcional probidad de aquel grande hombre, cita en sus Memorias el hecho de que, al regresar á París después de la guerra de Italia, no pasaban los ahorros del Gran Capitán de la insignificante suma de 100.000 francos, si la memoria no me engaña. Dejo á la consideración de VV. si en diez y ocho meses de campaña, hay medio de economizar, en sueldo y raciones, los 20.000 pesos, mal contados, que el bueno de Bourrienne considera como una suma despreciable.

G. Falkoping, pues, poseía una regular fortuna cuando, por
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mi desdicha y la suya tal vez, nos conocimos: pero no satisfechas con ella su ambición ó su codicia, y obedeciendo, además, á la voluntad imperiosa de su amo y señor, de acuerdo en esa parte con la del Rey José, y lo que fué peor para mí, con la del Conde de Roca-Umbria igualmente, propúsose, ó le hicieron proponerse casarse conmigo, y ser por ende propietario y Grande en España.

L. ¡Imposible parece! ¿No sabía el Conde que estaba V. ya casada?

C. Perfectamente, como ya he dicho: pero recuerden VV. que, desde el primer momento, de buena ó de mala fe, declaró el Conde que consideraba nulo mi matrimonio. Y á la verdad, amigos míos, que bajo el aspecto puramente legal considerado el negocio, no le faltaba del todo la razón á mi padre. Noten VV. que digo bajo el aspecto legal exclusivamente, porque moral y religiosamente siempre he considerado, considero, y consideraré mientras viva, más que legítimo mi primer matrimonio. Para el Conde, la clandestinidad sola de aquel enlace sobraba: pero era además verdad, que ninguno de nuestros párrocos propios había intervenido en la administración del Sacramento; que á este no precedieron los trámites por la ley canónica exigidos; que, según el Código francés, no había medio de que se nos considerase como casados; y, por último, y en ello estribaba fundamentalmente la esperanza de mi padre,—por último, que aun en la hipótesis de la validez de mi primer matrimonio, en el Imperio estaba vigente la ley del divorcio absoluto, tan vigente que, en su virtud, pudo Napoleón, apartándose de Josefina, durante muchos años su legítima esposa, unirse muy legítimamente también con la Archiduquesa María Luisa de Austria.—Podía, pues, haber inmoralidad en los proyectos del Conde, mas no cabe graduarlos de criminosos respecto á las leyes por él aceptadas, ni mucho méños de quiméricos en cuanto á su realización.

José, forzado por su hermano á conservar en las sienes la corona más que de espinas que á su pesar las cedia, y sabiendo que Falkoping debía reemplazar en España á no sé qué otro Mariscal del Imperio, fué quien inició, mirándolo como negocio político e ignorando completamente mi situación y circunstancias privadas, el proyecto de enlazarme con aquel advenedizo Príncipe. Mi fortuna y mi nombre convenían al aventurero; ligarlo á este á España, y por consiguiente á su instable trono, acomodábale á José; y Napo-
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leon, sancionando aquel proyecto, procedía conforme á su constante sistema de fortificar socialmente la aristocracia militar por él creada, enlazándola con la tradicional é histórica, cuya importancia nunca desconoció aquel grande hombre. En cuanto á mi padre, que se sentía identificado con el Rey intruso, y que anhelaba al mismo tiempo imponer un yugo inquebrantable á mi rebelde cuello y condicion, á su juicio indomable, comprenderán VV. fácilmente que, sin vacilar, aceptase el pensamiento, y con su terquedad y violencia ingénitas procurase realizarlo.

En suma: el convite régio no tuvo más objeto que presentarme al Príncipe Adolfo de Falkoping, é insinuarme José, galante y discretamente, pero con claridad bastante, que vería con particular satisfacción nuestro enlace.

Cómo pude contenerme lo bastante para no declararle en el acto y terminantemente, al aborrecido intruso, mi firme voluntad entonces de no prestarme jamás á sus designios, yo misma no puedo decirlo. Lo que sé es que, pretestando, al levantarnos de la mesa, una súbita indisposición, obligué al Conde, mal que le pesara, á sacarme de allí y llevarme á casa de Mme. de Saint-Sernin. En su presencia y acto continuo, tuvimos padre é hija una violentísima explicación, de cuyos pormenores me dispensarán VV. que no les entere. Sobre ser ellos dolorosamente inconvenientes, con facilidad se adivinan, conocidos los antecedentes del caso.—Separámonos, por el momento, resueltos el uno y el otro á llevar las cosas á su extremo: mi padre amenazándome con un encierro perpétuo y su maldición; yo jurándole que me dejaría hacer pedazos, antes que faltar á mis juramentos, y apelando de sus abusos de autoridad, para ante el Juez infalible.

Hubo, sin embargo, á pocos días una especie de tregua entre nosotros; que, por desdicha, solo tregua puedo llamarla. Quiso la suerte que por entonces fuera, con una corta licencia temporal á París, el General marido de Carolina; y ella enterándole, con mi anuencia, de cuanto ocurría en mis desdichados negocios, obtuvo fácilmente que interpusiera su mediación para pacificarnos por el momento, ya que para reconciliarnos definitivamente no cupiera en lo posible. Difícil le fué á Mr. de Saint-Sernin lograrlo: mas logrólo al cabo, amenazando al Conde con poner en conocimiento del Emperador cuanto pasaba, y haciéndome entender á mí que solamente la sumisión parcial y aparente podía salvarme de las consecuen-