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páginas, á la Condesa con la estatua de Niobe; para pagarme en la misma metafórica moneda, ella debe haberme comparado á mi al emblema del dios Término, es decir, en prosa lisa y llana: á un poste de piedra berroqueña.

Sin embargo, ¡Dios le pague la misericordia con que me trata! parécele que su mano se apoyó en la mia con abandono, y que su mirada, al despedirnos, no revelaba ni enojo ni desprecio; y no me cabe duda en que, con su voz más dulce, me dijo:

—¿Está V. mañana de servicio?
—No, señora: estaré libre y á las órdenes de V. siempre.
—Lo de siempre se verá en su dia; por ahora, con mañana me basta; porque Cármen va á comer conmigo, y si no le asusta á V. ayudar á Carlos á galantearnos á las tres, encontraré su cubierto en mi mesa. A las cinco en punto de la tarde.
—Acepto con profundo agradecimiento…..
—¿Por qué agradecimiento? Quizá el convite proceda, en mí, de alguna mira interesada. En fin, ¿cuento con V.?
—¡Cómo nó, señora!
—Hasta mañana, pues; á las cinco en punto; y adios, ¡ó más bien au revoir.
—Pero, Condesa, no tengo el honor de saber dónde V. vive.
—Es verdad. Carlos, dadle una tarjeta á Lescura.
Diómela el francesito, despedimonos, y yo me volví á tomar el Santo, ceremonia á que estuve á punto de llegar tarde.

Verdaderamente mi situacion de espíritu es singular, pero no sin causa que la justifique; porque aparecer en Madrid, pueblo donde todos, en cierta esfera, nos conocemos, una persona perteneciente á la alta aristocracia, que nadie, sin embargo, sabe quien es, ni ha visto antes, como no sea el abate Rioso; y ser esa persona una mujer hechicera, y dignarse la tal maga, no solamente flechar, desde el momento en que la vi, mi muy impresionable corazon, sino además distinguirme, y preferirme, y….. ¡Vamos á espacio, vanidad mia! Vamos á espacio, y no olvidemos, ni los avisos de la Duquesa, ni el escarnimiento que, en la cabeza de Gil Blas, hizo Doña Aurora, de los fátuos que se presumen amados, porque una mujer en su servicio los emplea.

Dios me dé el juicio que necesito para no ponerme en ridículo en este lance, ni por carta de más ni por carta de méno; porque, al cabo y al fin, no es absolutamente imposible que una hija de Eva,
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por encumbrada que su categoría sea, y por bella que haya nacido, ponga los ojos en un hombre que ni es viejo, ni feo, ni tonto de capiróte, según dicen. Démosle, pues, tiempo al tiempo; veámosla mañana en su casa, y procedamos de manera que, si la fortuna me es propicia, no se pierda la ocasión por sobra de timidez ó falta de rendimiento; y si la dama, resueltamente solo para amigo, ó para instrumento, de no sé qué proyectos, me busca, puedan mis obsequios pasar por meras galanterías cortesanas.

Parécesme que el mismo Lovelace en persona, no discurriera y proyectara con habilidad más profunda. Mi plan está formado: ahora, imitando al gran Capitán del siglo, que, según parece, durmió profundamente, al vivir, la noche vispera de la batalla de Austerlitz..... Pero el caso es que no tengo sueño ninguno. ¿Vóyme al comedor del cuartelillo á probar fortuna en la malilla de todos, que indudablemente está ya armada á estas horas?

La verdad es que no soy muy afortunado en el juego; pero también que los fondos están bajos; las asistencias consumidas hasta Octubre; y que no da mucho de sí el sueldo de un Alférez de la Guardia. Los cigarros, el café, el teatro, la toilette y los gastos secretos, son, hasta cierto punto, indispensables..... ¡Qué diablo! Media onza tengo en el bolsillo; el casero está pagado; la cocinera tiene para el gasto hasta fin de mes, que siempre le anticipo; y, en el peor de los casos, Leviatani vive y presta. ¡Pecho al agua, pues, y que los Dioses me sean propicios!

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Las tres de la mañana.—¡Como de costumbre! Vengo sin un maravedí, y aun eso importara poco si, embriagado por el furor que de mi se apodera á vista del tapete verde, y fuera de tino con la fiebre que el obstinado desaire de la suerte me causa, no hubiera aceptado, de un Teniente de la Guardia Blanca, cien duros, que él no me reclamará seguramente hasta que yo se los lleve, pero que es preciso, absolutamente preciso, que yo le pague mañana, es decir: hoy mismo.

Las deudas de juego son deudas de honra, por lo mismo que judicialmente no puede el acreedor exigir su pago.

¡Y cómo paga el que, como yo ahora, no tiene un real en el bolsillo?..... ¡Cómo paga!..... ¡Cómo pidió ó aceptó lo que pagar no podía! So pena de infamia, hay que pagar; y en mi familia no
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ha habido nunca infames. Es preciso, pues, pagar; y sea como quiera, pagaré, y pagaré pronto.

¡Maldito, mil veces, sea el juego, y malditos los naipes y su diabólico inventor!!!

Pero, ¿qué disculpa tengo yo, menguado que soy, qué disculpa tengo yo, cuyas necesidades legítimas están todas, á Dios gracias, cubiertas por mi sueldo y mis asistencias, de ir, para haber así, solo por la vil codicia de reunir algunos maravellis más, expuesto mi dinero, que me hace falta, con la esperanza, sin duda, de hacerme dueño del de mis amigos y compañeros?

¡Bien empleada me está la pérdida, y más duro castigo merecía mi culpa; mucho más duro, sin duda alguna!

¡Ah! ¡Si mi honrado abuelo leyera estas líneas; si viera á su nieto, al que él llama la esperanza y consuelo de su vejez venerable, desordenado el cabello, desencajado el semblante, extravíados los ojos, febril el pulso, el corazon oprimido, y atormentada la conciencia, y todo ello por miserables cien duros, sin necesidad aceptados, por el vicio consumidos, y á cuyo pago ha de proveer la Usura!!!

¡Pobre abuelo, pobre abuelo, y culpabilísimo nieto!!!

En fin, lo hecho ya no tiene remedio. Sirvame, al menos, de escarmiento la leccion hoy recibida; acudamos mañana á la Providencia de los perdidos, que es la Usura; y ahora procuremos descansar algunas horas, para no presentarnos á la del relevo, con el rostro de un criminal, en la Parada.

VIII.

UN DIA ACIAGO.—ROMPIMIENTO CON JULIA.—EL JUDIO EN EL POTRO.

(19 de Junio.)

Siempre me he burlado de la supersticion que atribuye á ciertos días de la semana la condicion de nefastos, sin más causa que el nombre que llevan, ó la desdicha, cuando no la flaqueza de entendimiento del inventor ó inventores del mal agüero. Quevedo ha hecho severa justicia de tales patrañas, en su libro de Todas las cosas y otras muchas más, que leo á menudo; y sin embargo, cuando
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vuelvo la vista á la segunda parte del dia de ayer, Martes 20 de Julio de 1830, casi, casi estoy por decir que, en efecto, preside á esa tercera feria algun astro maléfico, cuando méños para los alféreces enamorados, jugadores, y curiosos de vidas ajenas. En puridad, sin embargo, tengo que confesar paladinamente que, del martes 20, al miércoles 21, no he advertido declinacion notable, ni mucho méños, en la siniestra influencia del susodicho maléfico planeta, ó sea en la corriente de la mal aria como dicen los italianos, que parece condenarme estos dias á incurable torpeza, y ridiculas catástrofes..... ¡Ea!.... Basta ya de música celestial, y ordenemos nuestros recuerdos en estas páginas, sagrado depósito de los desahogos de mi conciencia... ... ¡Decididamente tengo hoy la pluma melodramática, y es preciso corregirla!.... Órden cronológico, pues, en mis recuerdos; canto llano al referirlos; y digámonos, cara á cara, la verdad toda, Sr. D. Pedro Lecura, sin ambages ni tergiversaciones.

A las 11 de la mañana.—Llego, al trote largo, desde el cuartel, donde he dejado la guardia, á mi humilde morada, calle del Lobo, núm. 6, manzana cuatrocientos y tantos, cuarto entresuelo. Es decir: llego á mi entresuelo, despues de haber echado pié á tierra en el portal, y entregado el caballo al ordenanza que me lo cuida; porque no soy tan Centauro, conserlo mucho, que á caballo suba escaleras, y ginete en él entre en mi habitacion. Habitacion, sí, y habitacion mia; porque Alférez y todo, abomino las casas de huéspedes, su bazofía y fiscalización continua; y, por tanto, me permito el lujo de un piso entresuelo, de que soy inquilino en cabeza propia, y donde vivo completamente independiente. La casa no es un palacio ciertamente; pero basta á mi estado y necesidades. Primero un recibimiento con su banco verde, y en él, pintadas al oleo, las armas de mi primer apellido; una mesa de pino, cubierta con su tapete de bayeta verde, y la consabida percha para colgar capas y sombreros. A continuacion del recibimiento, una salita casi cuadrada, de cinco á seis varas de lado; y en último término un gabinete poco menor que la sala misma, y que es mi despacho y mi boudoir á un tiempo. En su alcoba, grande y clara, tengo la cama; y en un retrete, á que comunica, el cuarto de aseo, como en el colegio le llamábamos. En lo interior están un comedorcito, la cocina, la despensa, y los cuartos necesarios para mi asistente y una cocinera vizcaina, robusta y ultra-cincuentona dueña, que mi señor abuelo
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me ha remitido, franca de porte, por el Ordinario, facultándome para devolvérsela cuando no me convenga; pero con prohibición expresa de reemplazarla, en ningún caso, con hembra por mí elegida. Precaución sabia, pero innecesaria: por instinto y hábito, prefiero la seda al percal; y mi olfato repugna tanto el tufo á cocina, como mi oído se resiste al pintoresco lenguaje de escalera abajo. Mi vizcaina guisa bien, es fiel y es limpia; y aunque tengo idea de que el asistente y ella andan al redopelo con frecuencia, ciervo los ojos y me hago el sordo á sus civiles disensiones. Mis muebles, en la sala, son modestísimos: una sillería de las que llaman de caña, y son, en realidad, de haya pintada de amarillo; una mesa consola, ó cónsola, que no sé realmente cómo se llama, con su espejo, su reló, y sus dos floreros de ordenanza; un velador de maderas finas, y sobre él un juego de café de porcelana; algunos cuadros (estampas, por supuesto, pero buenas), y una alfombra pequeña al pie del sofá. En cuanto al gabinete, que es el tabernáculo, el sancta sanctorum de mi tugurio, la cosa varía de aspecto; y una carta de mi abuelo, enumerándome, en dogmático estilo y letra digna de un códice escurialense, los inconvenientes del lujo moderno, da fe de mi extravagante prodigalidad al amueblarlo. Mi venerable ascendiente, que desde luego censura la sillería de caoba, con asientos forrados en damasco azul celeste, y que consta de dos sillones, cuatro sillas, y un sofá-confidente, como impropia de mi profesión, edad y medios de subsistencia; se indigna con que, al lado de la mesa de escribir, figure allí un tocador; con su espejo y otros adyuntículos del género comun de dos, que le parecen más á propósito para una dama que para un oficial de la guardia; y truena, en fin, contra las cortinas de muselina en el balcón, y sus correspondientes, que ocultan la puerta de la alcoba. Felizmente el buen señor ignora que en el mismísimo gabinete, las estampas de las principales batallas de Napoleon que él me ha regalado, han cedido su lugar á otros grabados, excelentes por cierto, que representan á Vénus y Adonis, á Angélica y Medoro, á Reinaldo y Armida, y ¡Dios me lo perdone! á Abelardo y Eloísa, por fin de fiesta. Pero cuando mi abuelo estallaría de cólera, es si llegara á saber que, sobre el malhadado tocador, hay no solamente peines, cepillos, bandolina, esencias, agua de olor y pomadas finas, como las de Figaro, si no tal vez alfileres y horquillas y un pasacintas, por lo que tronar pudiese….
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¡Ya se vé! A los setenta años cumplidos, se ha olvidado, si alguna vez se supo, que en casa de un soltero de veintidós, militar, y ¿por qué no confesarlo? Muy sensible á los encantos del bello sexo, pueden muy bien ser necesarios ciertos artículos de perfumería y tocado, principal, si no exclusivamente, propios del género femenino.

Sea como quiera, acababa yo de sustituir en mi persona el peti (dicho sea con perdón de Garcilaso, de Cervantes y de la Real Academia española), el peti, digo, ó pequeño uniforme de diario, al de gala con que se hace siempre el servicio en Palacio, y disponíame á salir de casa en demanda del usurero Levitatani, cuando un fúrioso campanillazo primero, y la aparición inmediata de mi asistente en la puerta del gabinete, me anunciaron que alguna visita importuna, venía á impedirme emprender la poco grata, pero indispensable expedición proyectada.

—¡Mi Alférez! Dijo el asistente en voz respetuosa, pero con burlón semblante.
—¿Qué ocurre, Sr. Santiago?—Le repliqué mohino.
—Le buscan á V.
—Pues no estoy en casa.
—Es que…..
—Es que voy á romperte algun hueso, si me replicas. Ya he dicho que no estoy en casa.
—Muy bien mi Alférez: pero, como la señorita Julia suele…..
—¡Dios me valga! ¡Es Julia la que ha llamado?
—Sí señor, mi Alférez. Yo la he dicho, sin abrir la puerta, que no sabía si estaba V. en casa; pero me ha contestado que soy tan pillo como… como… ¡En fin, tan pillo!.. Y además que escandalizará la casa, y la calle y el barrio, si V. no la recibe inmediatamente.
—¡Y lo hará como lo dice; porque ella es mujer de palabra!
Tan de palabra, que, en el momento de estar yo diciéndolo, comenzó á sonar de nuevo la campanilla, como á rebato, y mi vizcaina, alarmada no sin motivo, á proferir á voz en cuello, frases en su enrevesado e incomprendible lenguaje, que no debían de ser amorosas, ni mucho méños.
—¡Abrele!—Dije á Santiago—¡Abrele; y que entre, con mil de á caballo! Más vale que me importune aquí con sus lamentaciones, que escandalizar, en efecto, el barrio.
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los mismos que en la obra del Marqués de Custine: los trajes sólo han cambiado. Resulta de la serie de artículos que no hay fe ni principios en ninguno de nuestros hombres públicos; que lo que todos desean es apoderarse del presupuesto; que somos unos holgazanes; sin industria, sin comercio y sin saber; que estamos llenos de ambición, de envidia y de preocupaciones; en suma, que no puede imaginarse nada peor, ni más inmoral, ni más rebajado que España en el mundo.

En vista de esto, es menester que todos convengan en que, si nos enojamos, no deja de haber motivo. No damos pruebas al enojarnos de ser muy vidriosos. Antes creo que nos hemos hecho harto humildes á fuerza de oír injurias. La más pequeña justicia que se nos hace, nos parece un favor inmenso. Todos los que leemos en España, y por desgracia no somos muchos, nos encantamos con cualquiera libro nuevo, donde se nos trata con decoro y respeto. Si un erudito extranjero toma por asunto de un trabajo suyo algo que redunde en nuestra buena fama, por más que nos escatime el elogio, el elogio nos parece sobrado. Siempre tenemos que agradecer que se hable de una cosa sobre la cual no hemos sabido, querido ó podido hablar nosotros mismos. Sirva de ejemplo, sobre esto, el libro reciente de Rousselot, Los místicos españoles. Nos declara incapaces para la filosofía; rebaja á todos nuestros sabios y pensadores, y afirma que esta falta no ha sido efecto de la comprensión intelectual de los inquisidores, sino que la inquisición misma ha sido efecto de nuestro ingénuo fanatismo y de nuestro aborrecimiento á pensar y discurrir. Con todo, nosotros le perdonamos tales afirmaciones, porque encomia, sublima y da á conocer á Santa Teresa, ambos Luises, y otros místicos, en quienes cifra y resume toda la filosofía española. Yo confieso que, como nosotros ni esto hemos hecho valer y constar, según se debe, tenemos mucho que agradecer á Rousselot. Guardada la debida proporcion, dice, Fray Luis de León y Fray Luis de Granada, son para España lo que Bossuet y Bourdaloue para Francia; pero en la frase guardada la debida proporcion, afirma nuestra inferioridad grandísima, aun en esto del misticismo, única cosa que nos concede. Y, sin embargo, cualquiera de los dos Luises vale tanto en absoluto como su Bossuet, ó su Fenelon, ó sus autores devotos. Fray Luis de León, sólo considerado como poeta lírico, no tiene igual en Francia.

Hay quien afirma que el afán que ponen los extranjeros en deni-
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Si yo me hubiera conducido con aquella sensible bordadora, como Teseo con Ariadna, abandonándola en la isla desierta, de cuyo nombre no me importa un bledo no acordarme, apenas mereciera el duro trato y amarguísimas reconvenciones con que la tal Julia me castigó, por el delito de no haberla visto en ocho ó diez días, ni haber contestado en cuatro ó cinco, á la última de sus epístolas, que realmente no sé en el bolsillo de cuál de mis uniformes tengo depositada.—Desde monstruo hasta pillo; desde ingrato hasta mal caballero, no me ha quedado impropio alguno por oír de aquella linda, pero desenfrenada boca. Habitado, no obstante, á las tormentas frecuentísimas en aquel ciclo de mis democráticos amores, en otra ocasión cualquiera, hubiera tomado la cosa como conviene, oyendo la primera descarga impasible, tomando luego á mi vez la ofensiva, y por último, precipitando pantomímicamente la reconciliación de costumbre en tales casos.

Pero, en primer lugar, no estaba yo para reconciliaciones; y en segundo, la hora me apremiaba.—Dime, pues, con serenidad estoica, por convicto y confeso de todas las iniquidades de que Julia me acusaba; declaréme indigno del generoso perdón, que, al ver mi entereza, llegó á ofrecérseme; devolví, á la primera insinuación cartas, rizo y sortija; y á las lágrimas de la ofendida insensible, acompañéla con glacial cortesía hasta la puerta de mi habitación, donde la dejé sin remordimiento alguno, y sin que me produjera el menor efecto su amenaza de reemplazarme en el día mismo.—¡Dios lo haga para su bien y mi tranquilidad futura!

A la una de la tarde.—Desembarazado, al fin, del amor no sé si á realce ó al pasado, de mi bordadora, salí de casa, encaminándome por la Carrera de San Gerónimo á la Puerta del Sol, y de allí, por la calle de la Montera, á la de Jacometrezo, en una de cuyas primeras casas, tiene asentados sus reales, y aun sus pesos duros y sus onzas de oro, el italiano usurero, á quien los azares del juego me obligaban á visitar aquel día.

Dicen mis compañeros que, con mi sombrero de tres picos puesto en batalla y muy pronunciadamente inclinado sobre el lado derecho; mi andar á saltos; mi movimiento de hombros que lleva charretera y capona en oscilación perpetua; y mi manera de mirar á todo cristiano al entrecejo, y á toda cristiana ó mora á las niñas de los ojos, tengo un aire tan pendenciero y provocativo, que solo al de Fernando y Manolo, dos tenientes de la Guardia de infan-
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tería, muy buenos mozos ambos y muy largos de manos, puede compararse. A mi juicio se engañan; yo me tengo por un joven pacífico y prudente; pero el hecho es que llevo ya más de un lance por mi maldito aire, que algo debe tener de provocativo, pues que en efecto provoca.

Hoy, sin embargo, conozco que mi fibra está enervada; que mi andar carece de elasticidad; que mis hombros van inmóviles como los de un recluta gallego en filas; y que mis ojos se clavan en el suelo como los de un fraile novicio. La cosa no tiene duda: creo que me ha codeado un lechuguino, y que pasaron á mi lado sucesivamente, dos mujeres jóvenes, de buen aire y con mantilla de taftan (que es para mí, llevada con gracia, prenda esencialmente incitativa), sin que me haya dignado más que arrojar al pisa-verde de un empujon al arroyo, y mirar de reojo, pero sin interrumpir mi camino, á las dos bellas, cuyos hechiceros rostros apenas ocultaban sus velos de blonda.

Y es que voy á casa de Leviatani, como en fuerza de un violento dolor de muelas, iria á casa del dentista; y que allá voy, á un tiempo por mi voluntad y muy á pesar mio; que voy, en fin, ali-ecido, casi cobarde, pésele á mi uniforme.

En tan mala situacion de espíritu, y en mis melancólicas reflexiones abstraído, subía yo la calle de la Montera, cuando, destacándose de un grupo de oficiales, estacionado como de costumbre á tal hora delante de la tienda de Galarza, vinose á mí y me detuvo, asiéndome del brazo, Simon del Reducto, el oficial más normalmente pendenciero, y más habitualmente víctima de los entreses, de cuantos en el gremio de los calaveras á justo título figuran.

Simon no provoca á nadie en su vida; pero tiene la desgracia, de que en torno suyo no pueda ni volar un mosquito, sin que él se dé por ofendido; y tiene, además, una invencible propension á exigir la responsabilidad de sus enojos si varon que en el acto más á mano encuentra.

Simon juega como un caballero, siempre á sus expensas; y profesando la doctrina de que es imposible ganar un entrés, no solo juega todos los que el banquero tira espontáneamente, sino que pide todos los que aquel tirar no quisiera, y se bate además con él, si complacerle rehusa.

Simon, además, pierde infaliblemente cuantos entreses juega;
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y como no posee las minas del Perú, ni los tesoros de Creso, ni quiere tampoco dejar de pagar sus deudas de juego, está en relación continua, normal, ya casi natural, con la usura madrileña, en todas sus varias y repugnantes formas, desde la aristocrática del pagaré y el tanto por ciento al mes, hasta la plebeya del real por duro á la semana.

Llegan los vencimientos, y Simon paga siempre que puede, pero no puede siempre, aunque en definitivo resultado viene siempre á pagar más que recibe, con el moderado rédito de un ciento por ciento. Los usureros, sin embargo, no teniendo otra virtud de que blasonar, suelen hacerlo de la de la formalidad en lo que ellos llaman negocios, y alborotarse, por ende, y acosar á sus miserios deudores, y darios públicos escándalos, cuando al vencimiento de sus créditos, no se les reintegra el capital, ó se les anticipan los réditos de un nuevo plazo.—En tales casos, y para él son frecuentes, mi amigo Simon comienza por hacerle reflexiones de moralidad y clemencia al acreedor que le importuna; si el hombre se obstina, acude á las ofertas más solemnes y más seductoras; y si á todo se resiste el corazón empedernido del usurero, administrale una soberana paliza, por via de pago á buena cuenta.

Aún no hace ocho días que á Leviatani, en el mismo sitio en que me ha detenido á mí, le administró una contundente corrección fraterna con la vaina del sable, por haberle el digno capitalista requerido en público, á voces, á las dos de la tarde y con formas nada corteses, al pago de unos maravedís que le adeudaba.

Tal es el hombre que, poniéndome la mano en el hombro, me detuvo, exclamando:

—¿Qué tienes, poeta, que con ese aire de paisano celoso, y esa cara de buho, huyes de las gentes? ¿Qué te ha sucedido? ¿A dónde vas con tan fúnebre paso?

—Tengo, mi querido Simon, un humor de perro; me ha sucedido perder anoche, en Palacio, el dinero que tenía y el que no tenía; y voy á casa de Leviatani. Considera tú si hay razones para mi cara de buho y mi paso fúnebre.

—¡Bah! Todo eso es para mí el pan cotidiano; y si por eso hubiera de entristecerme....! Mira: anoche, sin ir más lejos, en la tertulia de ese Juan Fernandez, empleado en loterías con 4.000 reales al año, y que, casado y cuatro ó seis chicos, recibe á diario,