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sicion sucinta de la serie de terrenos que constituye la parte exterior de la tierra, llegamos á las formaciones que comunmente se llaman cuaternarias, las cuales dan indicios evidentes de enormes perturbaciones y de gigantescos cataclismos ocurridos en la superficie y tal vez en la masa entera del globo. Estas grandes revoluciones geológicas, para las que probablemente se ha necesitado el trascurso de muchos siglos, ¿son peculiares de la época cuaternaria, ó han tenido lugar otras semejantes en los anteriores períodos geológicos? Claro es que no puede darse una contestacion cierta á esta pregunta, pero la razon indica que, durante las épocas que se han sucedido desde la formacion de las primeras rocas cristalinas, esto es, desde que empezó á solidificarse la superficie de la masa líquida que constituía el globo, han debido sucederse grandiosos y repetidos trastornos, de que han quedado vestigios en la sucesiva formacion de los terrenos, y que han debido ser ocasionados por las leyes generales que rigen á la materia, la cual en virtud de ellas ha variado de aspecto y condiciones, dando origen á movimientos tumultuosos ó lentísimos, cuyas causas nos son en gran parte desconocidas. Del carácter y circunstancias que esas formaciones presentan se deduce, entre otras cosas, que desde que la sustancia cósmica, obedeciendo á la ley universal de la atraccion, empezó á condensarse para formar nuestro planeta, hasta el momento actual, han debido trascurrir tan inmensos periodos de tiempo que apenas basta la imaginacion para abarcarlos. Considérese la duracion que sería necesaria para que los bosques del terreno secundario se convirtiesen en hulla ó en grafito, y el que despues ha trascurrido para la formacion de las rocas estratificadas que se han sobre puesto á los depósitos de carbon. Verdad es que debe suponerse que hasta el fin de la época terciaria un agente que hoy ha perdido gran parte de su poder obraba con la mayor eficacia; aludimos al calor central, que era causa de que la temperatura de la superficie de todo el planeta fuese muy igual y bastante elevada para que se produjesen hasta en las regiones polares una flora y una fauna (1) análogas á las que hoy son privativas de la region intertropical. Por otra parte, la menor resistencia que

(1) Se da por los naturalistas el nombre de flora al conjunto de vegetales que se produce en una region determinada, que puede ser más ó menos extensa, y el de fauna al conjunto de animales que se encuentran en determinado espacio de la tierra; así fauna y flora tropicales quiere decir plantas y animales de los trópicos.
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pondría la corteza exterior del globo á los movimientos de la masa fundida y gaseosa que ocupaba su centro no ocasionaria grandes elevaciones y depresiones de la superficie; el número de volcanes sería muy grande, pero los conos eruptivos alcanzarían poca altura, y los mares, aunque mucho más extensos que ahora, conservarian por centenas de siglos el mismo nivel, sin inundar alternativamente en periodos más ó menos largos los terrenos más elevados que la superficie normal de las aguas.

Al empezar el periodo cuaternario después de la gran irradiación del calor de la tierra y del enfriamiento de su parte exterior, las influencias astronómicas debieron ser más eficaces, y entre todas ellas los efectos del sol habían de producir consecuencias de grandísima magnitud. Aunque las condiciones y leyes del movimiento de la tierra, así del de rotación como del de traslación, hayan sido idénticas desde que la tierra existe como planeta independiente, es indudable que la alternativa de su aproximación al centro del sistema y la de la dirección de los rayos solares por efecto de la inclinación de la eclíptica, no podían determinar en nuestro globo la sucesión de las estaciones mientras predominase la acción del calor central; pero faltando esta circunstancia, la tierra, como se ha dicho antes, había de obedecer á la influencia de los demás astros, y especialmente á la del sol, que es la clave, por decirlo así, del sistema planetario á que pertenece. Desde entonces, aunque con lentitud, ha debido irse determinando la sucesión de las estaciones con toda la serie alternada de fenómenos á que dan lugar, y además de estos resultados y dominándolos por su importancia, habían de producirse los que se originan de otra causa que vamos á exponer.

En la rotación de la tierra el eje polar conserva su posición, pero hay una fuerza que con el tiempo la modifica; esa fuerza es la que tiende á que sean unos mismos los planos de la eclíptica y del ecuador: esto se atribuye á la desigualdad de la atracción que el sol ejerce sobre la superficie del globo por razón de su figura esférica, y especialmente por la diferencia que existe entre el diámetro máximo del ecuador y el mínimo que pasa por los polos. Por virtud de estas influencias el eje de la tierra describe en su rotación dos superficies cónicas que se unen por sus vértices en el centro del planeta y los polos se presentan alternativamente al sol. Este movimiento es causa de la variación de la línea de los equinoccios astronómicos que no coincide con el ecuador terrestre, y á esta va-
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riacion se da en astronomia el nombre de precesion equinocial (1). Aunque esta variacion parece de poca importancia, es sin embargo causa de que la vuelta de cada estacion se adelante 50 y hasta 61 segundos, contando con la desviacion anual que produce la atraccion planetaria en el eje de nuestra órbita. Dividiendo por ese número de segundos los 360 grados de la circunferencia, se verá que es menester que trascurran 21.000 años para que cada estacion se presente en el mismo punto de la esfera celeste. El primer dia del invierno del año 1241 la tierra estaba en su perihelio, esto es, en aquel punto de su órbita más cercano al sol, circunstancia que no volverá á ocurrir hasta dentro de veintiún mil años. Durante diez mil quinientos los inviernos fueron menguando en nuestro hemisferio y creciendo en el opuesto; de donde resulta que en el siglo XIII llegó la region boreal á su máximo de calor, mientras que los hielos del Sur se extendian hasta los 60 grados de latitud. Las consecuencias de la precesion equinocial son por consiguiente fáciles de prever. Cuando el primer dia del invierno coincidió con el afelio de la tierra, es decir, con el punto de su órbita que dista más del sol, el invierno boreal alcanzó su mayor duracion, y este hemisferio llegó al máximo del frío; este fenómeno debió verificarse diez mil quinientos años antes del de 1248, y entonces llegó á su limite extremo el último periodo glacial. Los fenómenos geológicos que hubo de producir la existencia del enorme casquete esférico de hielo que cubriría en esa época la region septentrional de este hemisferio, fueron sin duda de grande importancia y de larguisima duracion, pues no solo las circunstancias termométricas de la tierra y de la atmósfera habian de ser muy diversas de las que son hoy, sino que, alterándose la gravedad especifica de la masa general de esta region, el centro de gravedad de la tierra tuvo que ir cambiando lentamente, y esto haría que las aguas abandonando la region austral se precipitasen hacia la opuesta, sumergiendo terrenos que hoy están al descubierto y que llegarían á tener sobre si una columna liquida de algunos centenares de metros.

Es de creer que la tierra desde el principio de la época cuaternaria haya experimentado las consecuencias de diversos periodos como el que hemos descrito brevemente, y hoy varios geólogos admiten la existencia de diferentes épocas glaciarias, creyendo dis-

(1) Mr. Adhemar ha expuesto la ley de precesion de los equinoccios en su obra titulada Las revoluciones del mar.
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tinguir señales visibles de sus sucesivas consecuencias. ¿Pero deberán atribuirse solo á la precesion equinoccial las grandes perturbaciones geológicas de la época cuaternaria? Pocas son los que lo aseguran, y por el contrario, la mayor parte de los modernos geólogos, y entre ellos Sir Ch. Lyell, sin negar la influencia de la precesion, atribuyen á otra causa los grandiosos fenómenos de este período geológico, y especialmente á las oscilaciones de la superficie de la tierra.

No puede negarse que á causa del estado igneo en que se supone que está el núcleo de nuestro globo, ó por cualquier otro motivo, ocurren, aun en nuestros días, levantamientos de terrenos que constituyen colinas ó montañas de más ó menos altura y depresiones correspondientes que alteran el curso anterior de las aguas. Todo el mundo ha oído hablar de la aparición instantánea de islas en los mares de Europa y de otras regiones, y pocos ignorarán los casi continuos traslornos que se verifican en ciertos terrenos de América, pudiéndose citar por más notable y conocido el territorio de la actual república de San Salvador. Desde el mes de Noviembre del año pasado está siendo víctima la isla de Puerto-Rico de frecuentes temblores de tierra, que según de allí escriben, producen en los campos profundas grietas, hundimientos y otros fenómenos que aun son más perceptibles y frecuentes en nuestro archipiélago filipino. Debe admitirse, por tanto, la existencia de esta clase de perturbaciones durante el período cuaternario, y es racional suponer que en su larguíssima duración acontecerían oscilaciones de la superficie del globo, ya lentas, ya repentinas, mucho mayores de las que ahora presenciamos. No es absurdo creer que durante esa época se han producido ó han alcanzado su mayor altura las cordilleras de todos los continentes, y por tanto, de estas oscilaciones debe haber resultado que los mares han ocupado y abandonado diferentes terrenos que hoy están libres ó sumergidos.

Como no se puede negar la coexistencia de los efectos de la precesion equinoccial y de las oscilaciones de la tierra, debe admitirse, no por espíritu de eclecticismo, sino por indicarlo así la existencia de innumerables hechos, que ambas causas han contribuido á producir las grandes perturbaciones del terreno cuaternario, siendo de creer que los fenómenos más generales, los que son comunes á todo un hemisferio, deben principalmente atribuirse á las precesiones y á los períodos glaciarios que son su consecuencia, siendo los alzamien-
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tos y hundimientos de la tierra causa de los locales, que pueden ser sin embargo extensos.

No consiente la índole de este escrito que nos detengamos á exponer las grandes modificaciones que en la fauna y en la flora de esta edad produjeron los grandes fríos de las épocas glaciarias; pero indicaremos que según las observaciones y descubrimientos de la geología, los organismos vegetal y animal resistieron á esa destructora influencia mucho más de lo que pudiera creerse, presentando modificaciones á propósito para contrarrestar los efectos del clima; así los elefantes, hipopótamos y otros animales que hoy solo viven en climas muy cálidos, se ven sepultados en las nieves perpetuas, cubiertos de espesa lana para resistir los intensos fríos de aquellos larguísimos inviernos.

Si como hoy se cree el hombre apareció en la época terciaria, si es tan antiguo como los terrenos miocenos, hay que admitir que ha atravesado las grandes alternativas y cataclismos de que después ha sido teatro nuestro globo: Esta consecuencia, que á algunos parecerá no solo extraordinaria sino inverosímil, no debe sorprendernos; en primer lugar, no puede medirse la violencia de un fenómeno geológico por la importancia de sus resultados: la formación de un terreno de acarreo de grande extensión y de muchos metros de profundidad no prueba que las rocas de donde procede fueran pulverizadas en un momento y arrastradas en breve espacio á largas distancias; más probable es que los diferentes depósitos llamados diluvios, que son peculiares del período cuaternario, sean obra de millares de años, aunque las corrientes y lagos que los produjeron fuesen, como se cree, mucho mayores que los que hoy existen. Por otra parte, en las catástrofes locales que pudieron ser muy extensas, perecería sin duda mayor ó menor número de hombres, ni más ni menos que en épocas históricas y aun contemporáneas han perecido muchos por las inundaciones, terremotos y erupciones volcánicas. ¿Quién no recuerda la catástrofe de Pompeya y Herculano? ¿Quién ignora que han solidado producir muchas víctimas las avenidas de nuestros ríos? Pero justamente desde el período cuaternario en adelante no es posible admitir la aparición de perturbaciones geológicas de tal magnitud y extensión que abarquen todo el globo, ni siquiera uno de sus hemisferios. Pudo, pues, la humanidad presenciar esos grandes cataclismos y sobrevivir á ellos aunque perdiese gran número de los
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ranza, aunque sea un commis ó un peluquero, de hacer la conquista de todas las duquesas y marquesas que halle, y de ver en cada ciudad, y sobre todo en Cádiz, un trasunto de Pafos ó de Citeres. A los tres días de conocer en Cádiz á una dama de pundonor, la hija ó la sobrina de la pupilera, ya dicha dama, según Byron escribe á su madre ¡singular confidente! le hacia mil favores, le decía hermoso, me gustas mucho, y le regalaba una trenza de sus cabellos de tres pies de largo que el poeta envía á su madre, encargándole se la conserve hasta su vuelta á Inglaterra. Esta dama de la trenza fué sin duda el fundamento real de la Inés de Chil-de-Harold y de la niña oji-negra que el Lord encomia en una de sus caricaturas. Byron, con todo, por ser él tan gran poeta, y por estar más vivo entones el entusiasmo por nuestra gloriosa guerra de la Independencia, es uno de los escritores extranjeros que nos es más favorable. Pero Byron y otros, que nos encomian como él, revisten el encomio de colores tan novelescos y le forman con rasgos tan absurdos, que para nuestra buena fama valdría más que no le hiciesen. Recuerdan el encomio que hizo Tomé Cecial de la hija de Sancho Panza (1).

Es causa principal de este linaje de alabanzas, de este modo churriquereaco de poetizarnos, una especie de convención tácita para que de España y sobre España se pueda mentir impunemente cuanto se quiera, convirtiendo nuestro país en un país fantástico, propio para servir de cuadro á lances raros, á hechos inauditos de jaques y ruslanes, de frailes fanáticos; de hembras desenfadas y de bandidos hidalgos. La mayor parte de los viajeros que se proponen escribir y escriben sus impresiones sobre España, viene ya con el intento preconcebido de poner mucho color local en dichas impresiones, de que todo en ellas sean insólito y por muy diversa.

(1) El encomio de la hermosura de las mujeres españolas, de las gaditanas sobre todo, ha sido hecho por muchos poetas extranjeros, empezando por Anacreonte; pero ninguno ha dicho de ellas tan insultante bufonada como la que contienen estos versos de Chil de Harold, canto I, estrofa 71:

Much is the Virgin teased to shrieve them free.
(Well do I ween the only virgin there)
From crimes as numerous has her beadmen be.

Conviene recordar esto á fin de no entusiasmarse ni agradecer á Byron las alabanzas que da á los héroes de la Independencia y el entusiasmo con que habla de the lovely girl of Cadiz, por quien desdenía á las ladies británicas.
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individuos que antes de cada perturbacion la formaban; los que quedaron fueron bastantes para poblar las islas y los continentes antiguos ó que fueran apareciendo á causa de idénticos fenómenos geológicos.

Como indicamos al principio de este párrafo, aunque la teoría brevemente expuesta, con omision de los detalles importantísimos que completan la historia de la tierra, es la que tiene hoy curso general en la ciencia, fundándose, no en una, sino en multitud de hipótesis de las cuales no todas son en igual grado satisfactorias, algunos geólogos no la admiten, y explican los hechos que son materia de esta ciencia de modo diverso. Ya hemos hablado de Volger y de su doctrina neptuniana, que no por no hallarse generalmente recibida es méños digna de meditacion y de estudio (1).

Según Volger, la tierra ha presentado en la serie infinita del tiempo los mismos caracteres y circunstancias que hoy vemos. Las leyes eternas de la materia han obrado en ella los fenómenos de composicion y descomposicion simultánea que son propios de cuanto cae bajo la jurisdiccion de nuestros sentidos; de este modo las rocas cristalinas deshechas ó descompuestas por los agentes exteriores dan origen á los terrenos de sedimento, y estos, como en su opinión lo indican las rocas llamadas de transición ó metamórficas, por el tiempo, por la presion y por otras causas van sucesivamente adquiriendo caracteres cristalinos, estableciéndose así un movimiento circular en la creacion de los terrenos. Para Volger, el organismo y la tierra son coeternos, y entre el mundo inorgánico y el orgánico existen también relaciones de equilibrio sin las cuales supone que no se pueden explicar los fenómenos propios de cada una de esas manifestaciones de la materia. La cal y el carbon, que tanta parte tienen en la formacion de todos los terrenos, son en su opinion de origen orgánico, y esta hipótesis se apoya en hechos que no pueden desconocerse. Admitida la coexistencia de minerales y seres orgánicos desde los primeros momentos de la tierra, no es posible suponer el origen ígneo de nuestro planeta; la doctrina plutoniana y la teoría de Laplace son igualmente inaceptables, y habrá que fundar no solamente la geología, sino la cosmología sobre nuevas bases; pero esto no debe ser causa para rechazar sin exámen la

(1) La obra de Volger se titula Historia natural de la tierra considerada como un sistema de evolución circular contra la geología de las revoluciones y de las catástrofes.
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doctrina que exponemos. Hoy nadie cree que hayan podido formarse la mayor parte de las rocas cristalinas sin la intervencion del agua, y los restos de zoófitos que se encuentran en las calizas de casi todos los periodos indican que el mundo animal ha contribuido de un modo eficacísimo y directo á la formacion del arazon sólido de la tierra: ¿quién sabe si los diamantes que se encuentran en los terrenos de acarreo y que provienen de rocas cristalinas no serán más que una modificacion del carbon de plantas antiquísimas?

La geología es el ramo más moderno de la historia natural, como sucede en todas las ciencias que principian: las opiniones de los que á su estudio se dedican son más numerosas que los hechos en que se apoyan, y varían con facilidad notable. Si bien cada dia es mayor la afición y el interés que inspira esta especialidad del saber, hay aún vastísimas regiones que no están exploradas, ni mucho méños estudiadas por hombres competentes. Como es natural, aquellos países que van delante de los otros en el camino de la civilización han sido el primer campo de observacion y de estudio. Alemania, Francia é Inglaterra cuentan con gran número de geólogos, entre los cuales muchos son notabilísimos por su capacidad y por su amor á la ciencia; sus respectivos países están siendo objeto privilegiado de sus investigaciones, pero aun en ellos queda mucho que saber y que observar. Pocos años hace que el descubrimiento de la caverna de Moulin-Quignon, de que luego hablaremos, fué un acontecimiento de gran trascendencia para la geología y para la antropología. Claro está que no siendo España una de las naciones que más se distinguen por sus adelantos científicos, no ha de ser tampoco ni la que tenga mayor número de geólogos, ni la más conocida y exploradora desde el punto de vista de esta ciencia; varios extranjeros la han recorrido para estudiarla, y el último de que tenemos noticia es el Sr. Falconer, que descubrió un notable cráneo en una cueva de Gibraltar. Por fortuna, algunos sabios españoles se han dedicado con entusiasmo y con gran fruto al estudio de este ramo del saber. Entre ellos debe mencionarse en primer lugar, por lo mismo que ya no existe, al inolvidable D. Casiano del Prado, autor de la Descripción geológica de la provincia de Madrid, y colector diligentísimo de los curiosos fósiles que se conservan en la Escuela de minas. De la obra del Sr. Prado y de los fósiles que en
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ella describe nos ocuparemos en el siguiente párrafo. También se dedican con gran provecho á este género de estudios los Sres. Vilanova y Machado, profesor el primero de esta asignatura en la Universidad central, y decano el segundo de la facultad de Ciencias de Sevilla; otros sabios habrá en diferentes puntos de España que, modestos como todos los sabios españoles y faltos de los recursos que en otras naciones abundan, no han dado todavía señales de su capacidad y de su ciencia; pero esperamos que el entusiasmo que ha despertado la geología en todas partes, producirá en nuestro país abundantes frutos, pues á ello se presta la varia é interesante constitucion del territorio de la península y su posición geográfica.

II.

Al ocuparnos de la sucesiva formacion de los terrenos que constituyen la superficie de la tierra, hemos indicado el punto en que, según la opinión de la mayor parte de los geólogos, aparecen los seres orgánicos, fenómeno admirable que es del más alto interés científico y que no puede dejar de inspirar la más viva curiosidad en cuantas personas sean capaces de reflexion. ¿Qué es la vida? ¿Dónde procede y cómo se desarrolla en el universo? Tales son los árduos problemas que tiene que estudiar y resolver la ciencia.

Si en todas materias es difícil formar definiciones de las ideas ó principios generales; lo es más que en ninguna en la que ahora nos ocupa; los fisiólogos modernos han expuesto muchas en sus obras, y ni á ellos mismos les satisfacen, de tal manera que todavía es generalmente aceptada la que se limita á decir que la vida es el conjunto de fenómenos que se opone ó resiste á la muerte; definición que no tiene las condiciones que son indispensables para merecer este nombre, y que dejando tan oscura como antes la noción de la vida, introduce otra no menos misteriosa, la de la muerte. No intentaremos resolver lo que para tantos ha sido insoluble; diremos solo que la idea de la vida ha de resultar del conocimiento de todas sus manifestaciones, y por lo tanto deberá ser la síntesis final y no la base de la biología. Provisionalmente, y para determinar, aunque no sea con precisión, los límites de ciencia tan vasta, diremos que la vida es el principio ó la fuerza que