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de calidades superiores; si las robustece y perfecciona con el aire puro de la libertad; si discurre despreocupadamente y con plena conciencia de sus fuerzas, y distinguiendo lo divino de lo humano, no confunde los grandes sucesos por medio de los cuales se desen- vuelve la historia de la humanidad y que son definitivos, con los que, nacidos de las pasiones humanas, son contingentes y tienen remedio también humano, aplicará sus facultades todas á encontrarle, y si no lo consigue en el primer ensayo, luchará con consistencia y con energía, y es seguro que obtendrá la victoria por premio de sus esfuerzos; con ello no solo curará su propio mal y evitará ó atenuará sus efectos en lo sucesivo, sino que extenderá á toda la humanidad los beneficios de su invento.

Se nos ocurren estas reflexiones con motivo de la creacion de las instituciones prusianas de crédito hipotecario, que se extendieron después á toda la Alemania y á otros pueblos de la Europa central y que deben su origen al estado lastimoso á que se vieron reducidos los propietarios de la Silesia, á causa de las devastaciones de la guerra de los siete años, al terminar la cual, se incorporó este territorio á la Prusia.

Para hacer el estudio de las instituciones de crédito hipotecario de Alemania, debemos empezar por la primera, que fué la de Silesia, y para explicar su origen, trascribiremos varios trozos de un manuscrito del Consejero privado, sabio profesor y director de estadística de Berlin, Dieterici. Dice este, refiriéndose á opiniones de M. de Strüenscè, Ministro de Federico II, acerca de las causas del estado deplorable de la propiedad y del crédito de esta en Silesia, después de la paz de 1763:

1.ª «Muchas propiedades estaban completamente devastadas, particularmente aquellas en que habían acampado los ejércitos durante largo tiempo. El suelo existía ciertamente; pero había desaparecido por completo todo lo que es necesario para cultivarlo; las casas de labranza quemadas; el ganado disperso había per- recido de hambre; los útiles de labor inservibles, y los campos incultos y mal preparados. En estas circunstancias el valor de las propiedades disminuyó de 50 á 60 por 100; y cuando un propietario debía de 50 á 60 por 100 del precio anterior á este desastre, se encontraba en la imposibilidad de pagar los intereses de su deuda, y mucho menos de reembolsarla al vencimiento. De este estado de cosas resultaron numerosas quiebras, y los secuestros consiguien-
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parte á toda especie de palabras es la antítesis completa de la doctrina platónica. El tiempo y los adelantos de la ciencia han refutado la del Stagirita; pero tiene importancia grandísima porque las teorías que brevemente hemos indicado son los dos polos sobre que giran desde entonces todas cuantas se han formado acerca del origen y de la naturaleza del lenguaje. En efecto, prescindiendo del tradicionalismo sensualista que se empeña contra las razones más evidentes y aun contra el texto de los libros sagrados en sostener que el lenguaje procede de una revelación inmediata y directa, doctrina que sustuvo como parte de su sistema M. de Bonald y que todavía se defiende con nuevas apariencias, aunque con argumentos análogos en un libro anónimo recién publicado en Francia bajo el título de La palabra, su origen, su naturaleza y su misión en el cual como una atenuación de la teoría místico-sensualista se dice, que la palabra es una institución divina especial en la creación terrestre, fórmula á la verdad poco inteligible y tan vaga en sus términos que recuerda las que se han empleado para defender el derecho divino de los Monarcas y todas las demás doctrinas de la escuela que atribuye directamente á Dios el origen inmediato de cuanto existe en la naturaleza y de cuanto á la humanidad se refiere; prescindiendo, repetimos, de estas explicaciones místicas que en realidad no lo son, quedan los dos puntos de vista opuestos que formularon en los términos que quedan indicados Platon y Aristóteles; la teoría de éste era en el fondo idéntica á la de Demócrito, y claro es que habían de adoptarla y desenvolverla al tratar de esta materia todos los partidarios de su sistema. Ya en el Cratilo alude Platon á los que en su tiempo la defendían, y en los posteriores Lucrecio la expone con notable habilidad en su poema de Rerum natura. A pesar de su carácter sensualista, y quizá por esto los padres de la Iglesia que como San Gregorio Nicereno admiten el origen humano del lenguaje, aceptan con leves modificaciones el parecer de Aristóteles y de Lucrecio, debiendo ser clasificados por lo que respecta á este asunto entre los defensores de la escuela epicureista.

Prescindiendo de otros mantenedores de esta opinión, porque no es posible comprenderlos todos en un escrito de esta especie, y vieniendo á época más cercana á la nuestra, diremos que la reacción iniciada contra la escolástica desde principios del siglo XVI, y que en el siguiente halló en Bacon un representante tan ilustre
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y tan inteligente, influyó mucho en la manera de comprender y de explicar este árduo problema. Aunque la tendencia experimentalista de la nueva escuela, y el método inductivo empleado por ella, habían de producir profunda revolución en la metafísica, llegando hasta á borrarla del catálogo de las ciencias, algunas ó mejor dicho muchas obras de Aristóteles, gran maestro de los escolásticos, aquellas sobre todo que se fundaban en la observación, como las psicológicas (tratado del alma y parva naturalia), los libros sobre los animales y las plantas, etc., habían de sobrevivir á la pretendida ruina de la metafísica, sirviendo de punto de apoyo á las nuevas tendencias filosóficas. Esto sucedió con lo relativo á la naturaleza y origen del lenguaje. Loke en Inglaterra, Condillac, Rousseau, Condorcet y otros en Francia, al tratar directa ó indirectamente esta materia, se mostraron partidarios de la doctrina materialista y convencionalista de Aristóteles, como no podía menos de ser, apoyándose en el puro sensualismo para resolver esta y las demás cuestiones que en sus obras examinaron. El error de esta teoría es tan evidente, que ni aun la moderna escuela positivista, heredera del sensualismo, enemiga de toda metafísica y que sólo emplea como instrumento dialéctico la inducción, se atreve á sostenerla. Renan, que sin dudapertenece á ella, defiende la espontaneidad del lenguaje, yendo tan allá en este punto, que según su parecer, las lenguas de flexión y sentéticas aparecieron desde luego y de un modo insólito en los primeros grupos de hombres que poblaban el mundo ostentando desde el primer instante de su formación polisílábica, su riqueza de desinencias gramaticales, y todos los caracteres que son propios de lenguas poéticas y literarias, como el sanscrito de los Vedas y el griego de Homero. El último escritor notable sobre materiasfilo-lógicas que ha sostenido la doctrina sensualista, suponiendo que las lenguas son colecciones de signos artificiales aceptados por el consentimiento de los hombres, es Adelung en el prólogo de su Mitridates.

Ya Herder, que tan admirables puntos de vista descubrió en la historia de la humanidad, entrevió, aunque de manera poco científica, el carácter espontáneo del lenguaje, y su opinión, desenvuelta y confirmada por el estudio comparativo de las lenguas, es la que hoy domina sin rival en la ciencia, de tal manera que ninguno de los que se dedican á esta clase de estudios sostiene hoy que el lenguaje sea hijo del acuerdo de los hombres, y las palabras meros
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signos de las cosas ó de las ideas. No por esto se suponga que reina absoluta igualdad de opiniones respecto de esta materia, pues aunque los modernos filólogos convengan en que el lenguaje no es de origen divino, ni producto de la convencion arbitraria de los hombres, sino resultado de su espontaneidad y consecuencia necesaria desu naturaleza mista, existen notables diferencias en el modo de concebir y explicar la manera de producirse espontáneamente la palabra, y de constituirse los idiomas primitivos y sobre las leyes según las cuales se derivan de estos los que pueden llamarse secundarios. Mientras que Renan en su obra Sobre el origen del lenguaje, publicada por primera vez en 1848, no solo afirma la espontaneidad del lenguaje, sino que al parecer opina que es innato en el hombre, de tal manera que desde el primer momento aparece con todos sus características y perfecciones, sin que la libertad humana obre en su formacion como no sea para corromperlo y destruirlo, pues, al revés de lo que acontece en las demás cosas humanas, las lenguas no son progresivas, no caminan á su perfeccion sino á su destrucción, ó al menos á un estado que cada vez se va apartando más de su primitiva belleza; Grim, en la Memoria que sobre este asunto presentó á la academia de Berlin, después de refutar victoriósamente las opiniones de los que dan un origen inmediatamente divino al lenguaje, y las de aquellos que afirman que es una coleccion de signos convencionales, se detiene de propósito á demostrar que el lenguaje no es innato, y entre otras cosas, en el siguiente párrafo que puede considerarse como resumen de sus opiniones, dice así: «Creo haber alcanzado el fin que me habia propuesto, demostrando que el lenguaje humano no es innato ni inmediatamente revelado; un idioma innato hubiera hecho descender al hombre al rango de los animales, un lenguaje revelado lo elevaría á la altura de la Divinidad. Solo una hipótesis puede sostenerse: el lenguaje es humano y debe á nuestra plena libertad su origen y progresos, es nuestra historia y nuestra herencia.» Como se ve, interviniendo en la formacion de las lenguas la libertad humana, como esta es el instrumento del progreso, los idiomas no pueden méños de ser progresivos, así lo que cree y sostiene Grim en la Memoria que examinamos, y esta doctrina está implicita en su gran obra sobre los idiomas germánicos, donde asevera que el inglés que es el idioma que mas se aparta de su primitivo origen, es al mismo tiempo el más perfecto de todos, y atribuye en cierta manera la grandeza
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de los dramas de Shakespeare al admirable instrumento que para la creacion artistica tuvo á su disposicion este genio poético.

No difiere mucho de la expuesta la opinion de Max-Müller, si bien es más comprensiva, porque explica especial y determinadamente la manera de producirse y de desenvolverse las lenguas. En primer lugar, este insigne filólogo afirma que el espíritu, ó más concretamente la razon humana, es la verdadera causa del lenguaje, siendo por eso peculiar de nuestra especie, aunque otros animales tengan, como en realidad tienen, una organización anatómica apropiada para producir articulaciones, y añade que así como todos los objetos de la naturaleza producen sonidos, «el hombre también los produce, y en su estado primitivo y perfecto no estaba solo dotado de la facultad de manifestar sus percepciones por onomatopeyas, ni de expresar sus sensaciones por gritos como lo hacen las bestias, sino que poseía además la facultad de dar una expresion articulada á los conceptos de su razon.» De suerte que la palabra es el sonido articulado que produce el hombre de resultas de la impresion de la de los objetos exteriores ó de sus propios pensamientos. En su origen estos sonidos articulados fueron simples constituyendo solo sílabas aisladas que, como demuestra la comparacion de las lenguas pertenecientes á un mismo tipo, aunque fueran al principio infinitas pronto se fijaron reduciéndose á corto número. El primitivo idioma de todos los grupos humanos debió ser por tanto monosílábico como lo es hoy el chino; combinándose después las raíces, se formaron por aglutinacion nuevas palabras, como sucede en los idiomas turaníenses, y por último, fundiéndose en cada palabra las raíces de modo que su separacion no se puede verificar sino en virtud de un procedimiento delicado y minucioso, se llegó á las lenguas de flexion, analíticas y sintéticas, á que pertenecen todos los idiomas de la familia aryana y de la familia semítica, que son los dos grupos que abrazan y en sí comprenden los pueblos que desde el origen de la historia hoy conocida han elaborado los diversos y principales elementos que constituyen la civilización moderna. Otros muchos autores se han ocupado en Alemania, en Inglaterra y Francia de este árduo problema, pudiendo citarse entre ellos á Steinthal, Heysse y Farrar, pero no permite la índole de este escrito que expongamos sus doctrinas.

Atrevido parecerá que emitamos opinión propia sobre cuestion
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tan árdua mayormente cuando el principal objeto que nos propone-
mos en este escrito consiste en manifestar las ajenas; indicarémos,
sin embargo, que la palabra es un fenómeno antropológico que puede
comprenderse y explicarse de modo diverso, según la idea que de
la naturaleza humana se tenga; por eso como, en nuestro sentir, el
hombre es espíritu que se determina en la naturaleza por medio del
organismo, y su esencia consiste en tener conciencia de sí, creemos
que la palabra es la determinación concreta del pensamiento, es
decir, del espíritu que piensa y es pensado, que es á la par sujeto
y objeto en el acto de pensar. Por eso no pudiendo negarse á las
demás cosas creadas la unidad que es todo su ser y á los animales
una esencia que se relaciona con cuanto le rodea, siendo modifi-
cada, y modificando á su vez lo que les es exterior, como esa esencia
no llega á tener noticia de sí, como los animales no son capaces de re-
flexión, tampoco pueden serlo de palabra. Las dificultades del pro-
blema que tiene por objeto averiguar el origen del lenguaje na-
cen de que considerando al hombre dividido en dos partes, no solo
distintas, sino opuestas, cuerpo y espíritu, creyéndose que este á su
vez se diversifica en varias facultades independientes, es imposible
explicar un fenómeno que con tales datos aparece, no solo compli-
cadísimo, sino contradictorio; pero el hombre es uno y el fenómeno
de la palabra simple, consistiendo esta en la manifestación con-
creta, en la realización ó objetivación del espíritu.

III.

El método analítico y experimental aplicado al estudio del len-
guaje, aunque en nuestra opinión ha ayudado poco á resolver el
problema de su origen, ha servido eficazmente para darnos á co-
nocer de una manera minuciosa y completísima los medios exter-
nos, los aparatos orgánicos de la palabra; á esta materia consagra
un capítulo interesante de su obra el Sr. Canalejas, y en él
resume hábilmente los trabajos de los anatómicos y fisiólogos mo-
dernos sobre esta materia. El elemento físico de la palabra es la
voz que por su naturaleza es sonido, y ya se sabe que las sensa-
ciones que aprecia el oído, se dividen en ruido y sonido, proce-
diendo el primero de las vibraciones irregulares que comunican al
aire los cuerpos, y el segundo de las regulares ó isocronas. Para
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conocer la voz humana, es menester estudiarla con arreglo á las leyes de la acústica, y solo un profundo anatómico y fisiólogo puede manifestar la naturaleza y funciones de los órganos que la producen, habiendo ayudado mucho para todo esto el descubrimiento de un aparato perfeccionado por M. Czermak, llamado laringoscopio, porque aplicando en él hábilmente el principio de la reflexion de la luz, y por medio de unos espejos metálicos pueden verse en el hombre vivo los órganos que están detrás de las dos cámaras ó compartimientos de su boca. Por otra parte, M. d'Helmholtz, ilustre fisico de Heidelberg, ha estudiado profundamente la voz humana, y todos los demás sonidos, construyendo de nuevo la acústica con admirable precision científica, y dando una claridad, de que antes carecía, á este ramo de la física moderna. La obra en que se consignan sus descubrimientos y que se titula: Estudios de las impresiones sonoras como fundamento de la teoría de la música, ha sido expuesta en resumen con notable claridad por M. Laugel en un libro que denomina: La voz, el oído y la música, publicado en Paris el año pasado.

Claro es que ni la naturaleza de este escrito, ni su objeto, consenten que nos detengamos mucho en estas materias; dirémos sin embargo que la voz humana es un sonido análogo á los que producen los instrumentos de lengüeta; los bordes de la glotis más ó menos extendidos por las cuerdas ó ligamentos vocales, son la lámina vibrante de este instrumento; la laringe es el tubo en que está colocada, y los pulmones, toda la cavidad torácica y la boca, forman aparatos de resonancia ó cajas armónicas que aumentan la potencia y modifican las condiciones del sonido.

La boca especialmente, y los órganos que la forman, por medio de sus movimientos, determinan las articulaciones de la voz, contribuyendo así eficaz y directamente á la formacion de la palabra. Aunque no lo parezca, toda esta materia es del mayor interés, y constituye un tratado especial que debe formar el primer capítulo de toda Gramática racionalmente escrita, habiéndose dado con mucha propiedad el nombre de fonología ó tratado de los sonidos á esta parte de la ciencia del lenguaje, sobre la que dirémos algo al exponer algunas breves consideraciones sobre la naturaleza de las letras y de los alfabetos.

No méños admirable que el aparato que tiene el hombre para producir el sonido y las articulaciones que dan origen á la palabra
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y al canto, es el que posee para percibirlos Conociase antes de un modo, por decirlo así, imperfecto y grosero el aparato auditivo, y la generalidad de los fisiólogos, anatómicos y físicos se contentaban para explicar el fenómeno de la audicion, con decir que las ondas sonoras, penetrando por el pabellón de la oreja hasta la membrana del timpano, ponían en movimiento el líquido contenido un su caja y la cadena de huesecillos llamados estribo, yunque y martillo, para modificar, agitándolo, el nervio auditivo que comunicaba su impresión al cerebro. Difícil era comprender con esta explicacion la delicadeza de este sentido que percibe los más ligeros accidentes de la sonoridad, descubriendo los sonidos accesorios que acompañan al principal en la producción de una sola nota, apreciando la sensación mista que causa la simultaneidad de varias, y distinguiendo los timbres diversos de uno solo ó de varios cuerpos ó de instrumentos sonoros. Al mismo Helmotz se debe también la resolución satisfactoria de este complicadísimo problema. Según este sabio físico, la onda sonora, después de atravesar el oído externo y el medio, penetra en el interno constituido por lo que los anatómicos llaman el laberinto, y el caracol, que en él se aloja. Aquí existe un verdadero piano nervioso compuesto de cerca de tres mil cuerdas, que se llaman filamentos de Corti por haber sido este el primero que las observó. El sonido descompuesto, como la luz por el prisma, por los medios que atraviesa en las dos primeras partes del oído, mueve las fibras nerviosas que son análogas á los elementos que constituyen aquel, de la misma manera que al producirse una nota cerca de un instrumento de cuerdas, de un piano, por ejemplo, vemos que entran en vibración las que son análogas ó acordes del sonido que primitivamente se produjo. Siendo tan grande el número de filamentos nerviosos que existen en el oído humano, desde luego se comprende cómo puede apreciar todas las circunstancias del sonido y de sus múltiples combinaciones; y claro es que con tan admirable y bien dispuesto aparato la educación y el hábito pueden producir los prodigios de percepción musical que nos refieren y que tal vez hemos visto.

La organización admirable y complicada de los órganos de la voz que pueden modificar de infinitas maneras su sonido aumentando y disminuyendo la extensión y la flexibilidad de los bordes de la glotis, la de la laringe, la de las cavidades del torax y de la boca, así como la perfecta disposición del oído, que le da la facul-
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tad de percibir todas esas modificaciones, explican la prodigiosa riqueza de efectos que produce la palabra, y cuán á propósito es para manifestarlas infinitas modificaciones del espíritu. El mágico poder de la palabra, cuyos triunfos han sido tantos y tan extraordinarios, explica la importancia que se le dió en algunos sistemas filosóficos, sobre todo en la escuela de Alejandría, donde el verbo es, por decirlo así, el principio universal de todas las cosas; doctrina que tendría grandísima profundidad si á la expresión se sustituye lo expresado, si la palabra se considera como idea, la cual es la síntesis del universo.

IV.

Como ya hemos dicho, el carácter más notable que, en cuanto á su resultado, presenta la voz del hombre, es el de producir sonidos articulados, que son los que llamamos letras. La manera de considerar estos elementos de la voz, y por lo tanto de la parte física de la palabra, ha sido sumamente varia, y desde antiguo muy diversas las clasificaciones de las letras que para facilitar su estudio han hecho los que han tratado de esta materia; sin embargo, aunque variando en otras cosas, todos convienen en dividirlas en vocales y consonantes. Al llegar á este punto, nos encontramos ya en el terreno de la gramática propiamente dicha, pues, como su nombre lo indica, esta ciencia se ocupa de las letras ó elementos fijos del lenguaje, por lo que en un principio se llamó entre los latinos literatura, voz que después ha adquirido una acepción distinta, aunque relacionada con la primera. De las letras han tratado con más ó menos extension, desde los tiempos de Grecia y de Roma, cuantos han estudiado el lenguaje, y ya habla de ellas Platón en su Cratilo. Por razón de la prosodia y de la métrica se ocuparon más especialmente de ellas los latinos, porque la versificación y acentuación de su poesía clásica, como obra de imitación, debía ofrecer un carácter más reflexivo que la griega, cuya espontaneidad en la forma se derivaba inmediatamente del genio propio de la lengua que le servía de instrumento. En ambos idiomas se consideraba ya de un modo especial y distinto en las vocales su sonido y su cantidad, y de ambas tratan más ó menos detenidamente todos los autores de gramática y de retórica, siendo las fuentes á que han acudido todos los gramáticos posteriores las