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han pulido despide brillantes rayos de luz, y presumimos que toda sería igual si por completo la hubieran labrado. Entre tanto, atribuimos la diferencia, que deploramos, de otras naciones que gozan fama de activas y laboriosas á las circunstancias en que las respectivas nacionalidades han desenvuelto su moderna civilización, entiéndase bien, su moderna civilización, que no han sido iguales ni siquiera parecidas, sin que por esto dejemos de reconocer que los pueblos; como los individuos, tienen una índole propia y distinta que los hace más aptos para la guerra ó para las artes, para el comercio, la agricultura ó la industria; pero también nos parece indudable que su condición, si no siempre ni en todo, muchas veces y en gran parte se modifica por el influjo del poder y de las circunstancias. De otra manera, las naciones serían siempre perfectamente iguales, y esto lo contradice la historia, pues aun bajo el mismo sistema, los accidentes de la fortuna, que también á los pueblos alcanzan, las han modificado de una manera muy sensible en periodos entre sí bien inmediatos.

Y en muy superior escala, aunque en mucho mayor trascurso de tiempo, ¿no vemos cómo los diferentes grados de civilidad en el individuo, de civilización en los pueblos, los han cambiado por completo? Sobre el mismo suelo, bajo el mismo sol y con iguales alimentos, ¿en qué se parecen los antiguos civis romanos á los contemporáneos, ni méños el culto cartaginés al semisalvaje africano? ¿Puede, pues, prescindirse de una condición, que sin ser intrínseca, tanto se sobrepone á la natural índole de las naciones? De esta sí que pudiéramos prescindir, y sin embargo no lo hacemos, reconociendo que en el fondo siempre hay algo de característico, y que en el español lo ha sido el espíritu belicoso; pero también que esta virtud, al lado de otras faltas, ha sobresalido, porque las circunstancias han influido poderosamente para que tan buena disposición se desarrollara, mientras la de la aplicación la han comprimido.

Sin remontarnos más allá de la invasión de los árabes, la guerra fué una necesidad; los dos sentimientos más vehementes en el corazón humano, la religión y la nacionalidad, nos obligaron á hacerla sin tregua, la materia era dispuesta, y cumplió heroicamente con su deber, y el ejercicio de las armas, la costumbre de la guerra, convirtiendo por siglos el patrio suelo en permanente campo de batalla, de generaciones en generaciones llegó el hábito á formar una segunda naturaleza, á punto que bien pudo definirse por mu-
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cho tiempo al español con sólo apellidarlo monje ó soldado. Después de la reconquista, mil causas generales, y alguna tan casual como la belicosa condición del descendiente de los Reyes Católicos, Rey, Emperador y soldado, fueron causa de que continuara la in- terminable serie de nuestras gloriosas campañas, á lo que acaso contribuyó más tarde el material interés, pues nuestra pobreza in- terior era entonces mucho mayor que al presente, y el déficit del Tesoro público sólo penosamente se saldaba con los subsidios de Europa y las ricas flotas de América.

Acaso esta aseveración parezca absurda á los infinitos que con buena fe, pero con lastimoso y perjudicial error, creen que somos riquísimos, á punto de sobrarnos todo por la prodigiosa fecundidad de nuestro suelo. Fácil es, por desgracia, refutar tan lamentable equivocación; pero su misma gravedad exigiría un trabajo más detenido. Así, únicamente nos limitarémos á preguntar: si los re- cursos propios bastaban á cubrir nuestras necesidades, del sobrante que de fuera recibíamos, ¿qué se hizo? ¿Qué lo representa? ¿en qué obras públicas ó monumentos se empleó? Muéstrenos, siquiera sea en ruinas, la herencia que nuestros antepasados nos han legado.

También creemos, sin rebajar por esto su inmarcesible gloria, que el espíritu guerrero no era un atributo especial de nuestro ca- rácter, sino de la época, pues las demás naciones no dejaban de ser bravamente reñidoras, lo que no las ha impedido progresar en las artes de la paz, siendo hoy más fuertes para la guerra por su riqueza y buena administración, que por el, también innegable, valor de sus naturales. ¿Y tendremos nosotros algún vicio orgá- nico que nos haga incapaces para el progreso que otras han alcan- zado? No, mil veces no; nuestra pereza y negligencia son única- mente efecto de la mala higiene; cambiada esta, el espíritu y las fuerzas adquirirán vigor y actividad, y por esto nada nos parece méños filosófico que deducir en el orden moral, siguiendo una ló- gica al parecer recta, pero en el fondo errónea, por el efecto, la causa. No trabaja, luego no es trabajador. El problema es dema- siado complejo para resolverlo con tanta facilidad. ¿Quién siendo siempre el mismo, no se ha sentido alternativamente aplicado tú holgazan por la influencia de circunstancias extrañas á su modo de ser?

Juzgar de la índole de los pueblos en abstracto, únicamente por los resultados prescindiendo de las circunstancias y del régimen
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que los ha gobernado, equivaldría á renunciar á la crítica en la historia, á preferir la apariencia á la verdad y con mengua suya hacerlos de peor condición que á los reos, en cuyo interés y por los fueros de la justicia examínanse concienzudamente las circunstancias atenuantes y agravantes, porque los hechos aislados muchas veces, poco ó nada, ó lo contrario de lo que parecen significan.

Desde 1787 hasta 1815, y desde 1848 hasta el presente, ó sea casi en el periodo de medio siglo, la Francia, en uno ó otro sentido, ha vivido bajo la dictadura revolucionaria unas veces, imperialista otras, pero dictadura al fin siempre, y nada sin embargo sería más aventurado como deducir de un hecho tan evidente que este fuera el espíritu del vecino Imperio, á pesar de haberla aceptado una y otra vez con gran entusiasmo, y de que aún en el día, contradiciendo el elevado juicio del que la ejerce, quieran prolongar su dominio hombres de probado patriotismo.

Acaso se nos dirá que la comparación no es exacta, que las distintas formas de gobierno son simples accidentes de suyo mudables por la influencia de los tiempos, mientras la natural índole de los pueblos siempre en el fondo es la misma, y por consecuencia inmutable. Este argumento que parece contrariar nuestro propósito, de preferencia lo escogemos para defenderlo; pero ántes séanos permitido anticipar un ejemplo.

Hay en la Rioja un pueblo, Cervera del Río Alhama, cuya preciosa pero reducida vega, no bastaba ni podía alcanzar al mantenimiento de sus vecinos, que en su inmensa mayoría se dedicaban al contrabando en tan gran escala y con temeridad tan grande, que con frecuencia se batían no sólo con las fuerzas del resguardo sino con las del ejército. Sus desenfrentadas costumbres correspondían al reprobado tráfico del que osadamente hacían pública profesión, y á tal extremo hubieron de llegar, que muy seriamente se preocupó de ellos el Gobierno de Carlos IV, nombrando para reprimirlas un oficial de superior graduación. Por fortuna fué elegido el Sr. Trajía, Marqués del Palacio, cuya memoria tradicionalmente conservan aquellos vecinos con agradecida y reverente veneración.

Ineficaces fueron al principio las medidas de rigor que empleara el celoso Comisario Régio, de lo que muy pronto se convenció, decidiéndose por consejo y con acuerdo de algunas, muy pocas, de las principales familias que deploraban la aventurera vida de sus convecinos, á proponer al Gobierno que utilizase otros medios in-
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directos que fueron aprobados y surtieron un efecto maravilloso.

Eran estos la apertura de caminos, la roturación de varios terrenos, la plantación de muchos frutales, y sobre todo el desarrollo de unas fabriquillas de tejidos, convirtiéndolas en buenas fábricas de lonas que, á la par que protegiesen la agricultura consumiendo los cañamos de aquellas feracísimas comarcas, diesen utilidad y honrada ocupación á los fieros cerveranos. Con efecto el contrabando desapareció, floreció la agricultura, y las fábricas tomaron tal vuelo que, habiendo surtido toda la marina de guerra durante ocho ó diez años, hoy constituyen la riqueza de varias familias que asociadas las explotan. Sus productos son tan superiores que constantemente han obtenido los primeros premios en las exposiciones nacionales y extranjeras, habiendo triunfado también en un concurso que hace algunos años se verificó en nuestros tres arsenales marítimos, y en la actualidad proveen con gran estimación á la marina mercante y aunque poco á la de guerra, y aquel pueblo tan bravo, es el de menos criminalidad, no sólo de su provincia, sino de toda España, si se exceptúan las Vascongadas.

Para dar, en fin, una idea de sus blandas costumbres y cultura, sólo dirémos que fué acaso el único pueblo de España donde el Gobierno de Fernando VII no pudo conseguir se alistara un solo voluntario realista. Esto aisladamente sólo probaría que la opinión no era favorable á aquel sistema, y así es la verdad; pero prueba mucho el que á continuación, durante la guerra civil, cuando por desgracia tan frecuentes fueron los confinamientos, todos los notados de carlistas en las provincias limítrofes solicitaran se les destinara á Cervera. Infinitos lo consiguieron y conservan un gratísimo recuerdo de la agasajadora hospitalidad que allí, donde todos eran sus adversarios, les dispensaron; gozando, en medio de nuestras sangrientas revueltas, la más completa seguridad bajo la garantía de aquel honrado pueblo.

Aun cuando el ejemplo parezca exiguo, es, á nuestro juicio, muy elocuente y expresivo el cambio, no de una persona ni de una familia, sino de una población, que al fin cuenta de 4 á 5.000 almas, y lo es mucho más por lo radical de la mudanza.

Nada había más aventurero y refractario á la paz y al constante trabajo y á la sumisión á las leyes, y sin embargo, hoy este mismo pueblo es un modelo de laboriosidad, de sumisión y de buenas costumbres, y ciertamente por esto no ha menguado su reconocido
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valor; del que dió señaladísimo testimonio, siendo el último que en 1823 depusiera las armas que había empuñado en defensa de la Constitución, riendo un sangriento combate con las tropas realistas cuando ya el Rey había salido de Cádiz y aquellas se ensañaban de toda la Nación. Maravilloso esfuerzo y constancia en tan desesperado trance.

Emprendido el buen camino y moralizado aquel pueblo, su recinto era demasiado estrecho para su afanosa actividad, y los antiguos contrabandistas, hoy honradísimos industriales, después de haber dado gran desarrollo á sus fábricas, han montado otras de diferentes clases de hilados y tejidos en Zaragoza, Torrellas y Valladolid. ¿Qué es lo que varió la raza ó las circunstancias y la educacion de los cerveranos? ¿Cuál es el verdadero carácter? ¿El de los antiguos contrabandistas ó el de los actuales industriales?

Difícilmente pudiera presentarse una prueba más cabal de la influencia del poder sobre la natural índole de los pueblos. Todavía el prudente espíritu de Trajía domina en Cervera, que adquirió y conserva una fisonomía especial y tan distinta de los demás pueblos de su contorno, que mientras estos dieron muchos hombres á las facciones carlistas, de él no se fué ni uno sólo, pues los hermanos Cuevillas, aunque de allí naturales, habían salido de muy niños, circunstancia que con sumo cuidado hacen notar sus paisanos. Si para tan prodigioso cambio bastó el patriótico celo de una autoridad prudente y discreta, ¿qué no puede esperarse del influjo y eficacia de las instituciones?

Siendo un principio unánimemente reconocido que deben adaptarse á la índole de los pueblos, lógicamente se deduce que si esta fuera invariable, también deberían serlo aquellas que tan íntimamente le están subordinadas. Presumimos que nadie se atrevería á sostener en absoluto una proposición tan falsa como la premisa de que deriva. Es verdad, sí, que las instituciones deben adaptarse al carácter de los pueblos para que su iniciacion sea menos violenta, pero no que este sea inquebrantable cuando en último resultado aquellas lo modelan triunfando de la influencia de la raza, del clima y de los alimentos. Y así observamos que á una civilización análoga, siempre han correspondido análogo progreso ó decadencia en épocas y pueblos entre sí distantes y aun opuestos.

Que en el fondo hay siempre un matiz característico ya lo he-
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mos dicho, y como no defendemos exageraciones, volvemos á repetirlo; pero esto no impide que la educacion asimilando, triunfe, ó al menos modifique las naturales disposiciones, mejorando las buenas, atenuando las malas, y por ello no sería cuerto ni justo juzgar aisladamente por los resultados á distintos pueblos, cuya historia, instituciones y circunstancias han sido tan diversas. ¿Podría deducirse de la rudeza de un campesino el alcance de su inteligencia en comparación con la de otra persona que hubiera recibido el beneficio de una ilustrada educacion? Y lo que decimos de la inteligencia, por su mismo influjo, ¿no puede aplicarse también á los hábitos y amor al trabajo, si como creemos su progreso á la par que ilustra estimula?

Tenemos, por último, que confesar que no es perfectamente exacto el símil de que nos hemos valido, comparando la influencia de la educacion en el individuo, con la que ejerce sobre la colectividad. En el primer caso su triunfo no siempre es seguro, en el segundo nunca deja de serlo.

Para probarlo, tenemos necesidad de otro ejemplo: La educacion es al espíritu lo que los vestidos al cuerpo, á todos conviene que estén bien hechos, pues así aumentan sus gracias ó disimulan sus defectos; pero á los que más importa es á la generalidad que, no distinguiéndose en ningún concepto, es más modificable por los accidentes exteriores, pues á las excepciones, ó no les hace tanta falta, porque sin extrañas galas siempre brilla la hermosura perfecta, ó en sentido inverso tampoco alcanza su influencia, porque, como dice el refrán, «aunque la mona se vista de seda, mona se queda.» Del mismo modo en el orden moral la educacion ejerce omnipotente influjo sobre las naturalezas medias que constituyen la inmensa mayoría, pero se estrella ante algunas, muy pocas, organizaciones tan energicamente vigorosas, que nada alcanza á modificarlas. Así la historia de los Santos nos muestra algunos que por predestinacion, gracia ó virtud no sólo se sustrajeron al malefico influjo de una educacion perniciosa, sino al del ejemplo y violencia de sus padres, cuyo pagano culto abandonaron por el del verdadero Dios, muriendo heroicamente por su gloria. Y por el contrario, desgraciadamente vemos, aunque por fortuna pocos, algunos hijos de honradísimas familias que, inaccesibles á la virtud de la doctrina y del ejemplo, esclavos de su perversa índole, se deshonran y envilecen. Pero, lo repetimos, esto no pasa en uno
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ú otro sentido de muy raras excepciones, las bastantes, sin embargo, para no poder asegurar el triunfo de la educacion en el caso concreto de un individuo que puede ser excepcional, pero por esto mismo puede asegurarse siempre sobre la colectividad que nunca es ni puede ser excepcion. Suma de la inmensa muchedumbre su carácter distintivo, es la medianía, de su fondo, y apartándose, se destacan los santos y los genios, los criminales y los estúpidos; pero la mayoría siempre es vulgo, es decir, no una cosa despreciable como malamente suele entenderse, sino lo que dentro del orden comun y ordinario dócilmente corresponde, cuando la verdadera superioridad la dirige y gobierna.

Por esto las instituciones que forman la educacion de los pueblos, se arraigan, encarnándose en ellos á punto de alterar, ó por lo méños oscurecer su carácter, que nunca representa otra cosa sino el sistema que los rige. Por esto las revoluciones y las reacciones siempre son en su origen la tiranía de los más sobre los méños, y nunca se realizan sino con violencia, porque los pueblos aman y se identifican con lo que poseen, y así destituidos de carácter decisivo concluyen por amar lo mismo que aborrecian, personificando la idea que más odiaban, y muriendo los descendientes en defensa de los mismos principios contra los que también á costa de su sangre lucharon sus antecesores.

Esto es precisamente lo que en largos periodos proporciona sosiego á la sociedad y garantias á las instituciones casi unánimemente defendidas por todos los ciudadanos, cuando ya han regido bastante tiempo. Y así sólo se explica cómo España, habiendo resistido la Monarquía pura, la amó después al extremo de defenderla contra el sistema representativo, y hoy ama este y lo defendería contra aquella. ¿Dónde está, pues, esa fijeza de carácter, esa peculiar e inflexible índole que al fin ha concluido por adaptarse á todos los sistemas? Y lo que decimos de nuestra patria es igualmente aplicable á todo el mundo; no es la historia de un pueblo sino la de la humanidad, y un hecho tan universal y duradero tiene sin duda una gran razón de ser.

La costumbre es el verdadero y decisivo carácter de los pueblos que, sobreponiéndose á su natural, lo avasalla y oscurece, y la costumbre es hija de la educacion, y esta es de las instituciones, cuyo ejercicio, moralizándolos ó pervirtiéndolos, los modela, inspirándoles las virtudes cívicas, despertando su entusiasmo ó ener-
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vando sus facultades, excitando su aplicacion ó sumiéndolos en brutal e indolente holgazanería.

Esto es en verdad lo que hasta aquí ha venido sucediendo, y lo que la moderna civilización ha emmendado en parte y tiende á enmendar por completo, procurando que la mayoría convenientemente educada se sustraiga á la tirania extraña y á su propia servil costumbre, influyendo eficazmente en la gestion de los negocios públicos, según la aconsejan sus ya ilustradas convicciones, en pro de sus intereses y haciendo prevalecer su verdadera índole.

Los Gobiernos absolutos, árbitros del ejercicio de las instituciones, y por consiguiente de la educacion de los pueblos, vinieron á serlo tambien de sus costumbres, carácter, porvenir y desarrollo. Y así únicamente se explica su larga duracion y omnipotente dominio, basado en la ignorancia y en la ciega obediencia, perver sos principios que malamente M. Guizot ha pretendido imputar al catolicismo, suponiendo que su resistencia habia detenido los progresos de la civilización. Por fortuna, y para gloria de España, el inmortal Balmes le salió al camino probando con la autoridad de los Santos Padres que la Iglesia, léjos de profesarlas, las condena, siendo en este particular la doctrina del angélico Doctor más radicalmente liberal que la de la mayor parte de los publicistas de nuestros días.

No; aquellos funestos principios eran únicamente una impía arma de escuela ó de partido, una farisáica superchería que, si por tanto tiempo dió vida al sistema absoluto, entrañaba sin embargo el germen de su muerte, porque nada al fin prevalece sino lo que verdaderamente emana de la moral y de la religion, que en vano se invoca falsamente, poniéndolas al servicio de la fuerza y de la violencia, cuando su noble y augusta distintivo es, dentro de la inmutabilidad del dogma, la blandura, la caridad y la persuasion.

Hecha la revolucion en la esfera de las ideas, por ejemplo, á impulso extraño, ó por inspiracion ó estudio propio, circunscrita en su origen á muy pocas y determinadas inteligencias, y generalizada poco á poco despues, desplomóse el antiguo edificio sobre tan deleznable cimiento construido, y sin anularse por esto la legítima influencia de los Gobiernos, limitóse en proporcion á la que han adquirido los gobernados, cuyo porvenir ya les pertenece, ó por lo menos sobre él pueden ejercer una accion tan eficaz como débil ha sido hasta el presente.
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Inaccesible por su zona marítima durante el invierno, y por pocos puertos durante el verano en razon á lo bajo y arenoso de sus costas; dotada de un suelo de pésima calidad en el norte, de mediana en el centro y buena en el sur; desprovisto del carácter emprendedor y audaz de los ingleses y teniendo que emplear la mayor parte de sus economías, en el sustento de una población constantemente creciente, no podia poseer grandes capitales; amiga, por otra parte, de los organismos, tenia que inventarlos, á fin de que todas las economías, por pequeñas que fuesen, se empleasen en auxiliar y fomentar la industria, y principalmente la agrícola, que es la principal. A estos organismos, denominados Asociaciones de propietarios, debe la industria agrícola alemana el grado de esplendor á que ha llegado. ¿Son perfectos? ¿Es la última palabra de la humanidad en materia de crédito territorial? Difícil es decirlo, y milagroso sería que este pueblo hubiese encontrado en el primer ensayo, una fórmula definitiva. Lo cierto es, que la invención prusiana ha hecho pensar á toda Europa en la cuestión del crédito territorial. La analizaremos ligeramente y la compararemos con las modernas instituciones de crédito territorial, de Bavierra, Bélgica, Francia, Austria, Suiza y Portugal.

I.

Los descubrimientos que tienen por objeto curar al cuerpo social de las enfermedades que le aquejan, y evitar que en lo sucesivo se reproduzcan con igual ó mayor intensidad, dando mayor robustez y elasticidad á todos sus miembros y facilitándole su prosperidad y su progreso, tienen lugar generalmente en aquel pueblo ó parte del cuerpo social, en que la enfermedad produce mayores estragos y es más intensamente sentida. Pero si este pueblo carece de ilustración por ser de raza inferior ó porque la ha perdido durante largos tiempos de servidumbre, y por efecto de preocupaciones inveteradas, ha adquirido la costumbre de atribuir un origen divino, á sucesos que proceden de causas puramente humanas, en vez de luchar con la enfermedad y de buscar el remedio oportuno, se resignará fatalmente á sufrirla, se abandonará á su acción corrosiva, y después de un periodo de decadencia más ó menos largo, acabará por aniquilarse. Por el contrario, si ha sido dotado por la Providencia