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Al atravesar aquel conjunto de callejuelas y encrucijadas, nadie creería pisar la ciudad cuya belleza no se saciaban de ponderar los antiguos. «Quien no ha visto á Aténas, dice Lisipo, nada ha visto; quien la ve sin caer postrado de admiración, es un zote; quien la deja sin dolor, un insensato.»

No solamente los griegos, sino los romanos, los persas, y, si hemos de creer la leyenda del escita Anacársis, los bárbaros hiperbóreos visitaban piadosamente la ciudad de Pericles, como los musulmanes la Meca. Los loores tributados á la antigua Atenas eran cuando méños, hiperbólicos, y las letanías de la metrópoli helénica se desgranaban como las perlas de un collar. Así Apolo la llama el palacio de la Grecia, Pindaro el baluarte de la libertad. Aristides el refugio de los perseguidos, Áteneo la ciudad fulgorosa, otros la bella coronada de violetas, la sonrisa del Olimpo, el pedestal de Minerva, la diosa que escoltan, á manera de ninfas, las islas del Archipiélago.

Los pueblos de Grecia la tributaban un culto, que participaba á la vez de veneración, ternura y reconocimiento. Aun en la época de su decadencia, era Atenas objeto de obsequios repetidos de parte de sus vencedores, y el acento ateniense daba derecho de impunidad. La soldadesca vencedora se abstenía allí de todo exceso, y los jefes se hubieran considerado sacrilegos si hubieran desmoronado una piedra, ó vertido una gota de sangre en la ciudad de Minerva. El macedon Filipo la encomia; Alejandro la agasaja, el tosco Poliopercon la respeta; Demetrio de Falero la engalana; Demetrio Poliocertes la trata como á niña mimada. Solo el terrible Sila dió á entender á los atenienses que á todo hay un límite en este mundo. Los sarcasmos de la plebe desenfrenada hallaron eco en el romano rencoreso, y la sangre corrió hasta el Cerámico.

A excepción de Corinto, era Atenas la ciudad más extensa, más bella y más rica de Grecia, advirtiendo que ninguna metrópoli griega igualaba en población á esos vastos colmenares de Jonia y Sicilia, tales como Mileto, Efeso, Agrigento y Siracusa, en que resonaba igualmente el bello idioma helénico. Mas si Atenas cedia á Corinto en magnitud y opulencia, no admitía rival en lo tocante á monumentos, obras artísticas, ínclitos varones, preponderancia política e irradiación luminosa. Plinio nos dice que, en su tiempo, contaba nada menos de tres mil estatuas, á pesar de su decadencia secular, aserto que corrobora el testimonio de San Juan Crisóstomo.
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Empresa prolija sería enumerar los magníficos edificios que contenía la antigua ciudad de Pericles, y reconstruir, mediante los informes de la antigüedad, la suntuosa ciudad de Minerva antes de los estragos acarreados por la barbarie romana, la saña del tiempo, la estupidez otomana y el cañón de Morosini. Aristides nos dice que una jornada entera exigía su circuito, si bien es probable que aludiera al ámbito formado por los descomunales muros que, juntamente con la metrópoli, incluían al Pireo, Falerio y Munichia.

Cicerón, que visitó á Atenas después del saqueo operado por las tropas de Sila, no se sacia de ponderar la belleza de la ciudad, bajo cuyos pórticos, que habían anidado tantos y tan célebres filósofos, se paseaba embebido en una meditación profunda, ó admirando las pinturas de Zeuxis.

Estos pórticos, confinantes con el templo de Ceres, y un vasto edificio destinado al culto de las Panateneas, conducían al Cerámico, barrio que contenía los jardines de la Academia, objeto de predilección del orador romano, imbuido de la miel de Platón.

Igualmente contenía el citado barrio el pórtico régio en que residían los Arcontes, se reunía el Areopago y admirábanse las estatuas de Teseo, Conon, Timoteo, Evágoras y Píndaro. La de este último tenía una lira en la mano y una diadema en las sienes. Tebas, su patria, lo había condenado á una multa por cantar los loores de Atenas, cuyos hijos le erigieron este monumento, movidos, menos por entusiasmo poético, que por odio á los tebanos.

Otros dos pórticos merecen particular mención: el de Hermes, adyacente á la calle del mismo nombre, lleno de informes estatuas de Mercurio, resto del origen egipcio de la ciudad de Cecrops; y el del Pecite, atestado de trofeos y recuerdos gloriosos, como igualmente de páginas monumentales, debidos al pincel de Polígnoto, Micon y Pereno. En él veíase á Milcíades exhortando á los soldados á la pelea. Tal fué el único premio que recibió de su patria el héroe de Maratón.

Sería prolijo describir todos los edificios que encerraba el recinto de la antigua Atenas, tales como el Odeon, teatro lírico, construido por Pericles, con columnas marmóreas, y cuyo techo lo formaban el maderamen de las embarcaciones persas apresadas por los atenienses; el teatro de Croco, obra de Tilon, de que aún quedan vestigios; el templo de Venus, engalanado con las piúfu-
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ras de Zeuxis y Parrasio; el templo de Júpiter Olímpico, cuyas descomunales columnas admira la generacion actual, al paso que deplora la pérdida de la estatua del dios, obra del inmortal Fidias, incluida entre las maravillas del mundo; el templo de Teseo, erigido por Cimon, hijo de Milciades, pocos años después de la batalla de Platea, tipo del orden dórico, y el solo edificio que exteriormente se ha conservado intacto hasta nuestros días; el Opistodomo, ó tesoro público, rodeado de un muro doble; el Pritaneo, en que la republica hospedaba y pensionaba á algunos ciudadanos beneméritos; el templo de Castor y Polux; la capilla de Ágraula, hija de Cecrops, y tantos otros monumentos que divisaba el viajero al recorrer, desde la cumbre del Areópago, ó del Himeto, el vasto panorama que se extendía á su vista.

Merece particular mencion la Ciudadela ó Anópolis, que dominaba la ciudad entera, y cuyo recinto compendiaba todas las maravillas de la metrópoli. Allí notábanse las Propileas, ó vestíbulo de la ciudadela, edificio dórico, obra del arquitecto Mnesicles. Cinco años duró su construcción, inaugurada bajo el arcontado de Eutidemes, y costó mil y doce talentos, suma que excede á cuarenta millones de reales de nuestra moneda.

El botín procedente de los persas, y la munificencia de los Generales atenienses, anhelosos de popularidad, acumularon repetidas obras de arte en tan estrecho recinto. Así no es de extrañar que, á pesar de la ingratitude proverbial de Atenas para con sus Generales, campeasen las estatuas de Cimon, Pericles, Isicrates y Timoteo al lado de las imágenes de los dioses del Olimpo.

El templo de la Victoria Áptera era igualmente objeto de la admiración de los viajeros, méños por su belleza arquitectónica, que por las pinturas que lo decoraban.

Numerosas inscripciones atestiguaban el profundo respeto á la posteridad que distinguía á la estirpe helénica, y su firme propósito de arrancar del olvido á algunos ciudadanos, coronándolos de gloria, ó mancillándolos con el baldón de la infamia. Contiguo al altar del Pudor y al de la Amistad, velase una columna de bronce, con una inscripción cubriendo de oprobio y condenando al horror de la posteridad á un ciudadano ateniense, juntamente con su familia, por haber aceptado el oro persa.

Más allá notábase una Minerva de bronce atribuida á Fidias, obra gigantesca y de ejecución prodigiosa, si bien inferior á la
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famosa estatua de la misma diosa erigida junto al Partenon, y obra igualmente de Fidias. La que actualmente nos ocupa fué consagrada á la Patrona de Atenas por la piedad y gratitud de los atenienses, por el triunfo de Maraton.

A poca distancia alzábanse dos capillas dedicadas á Neptuno-Erecteo, y á Minerva-Poliada. Ambas divinidades habían disputado entre sí el honor de dar su nombre á la ciudad de Cecrops. Inútil es reproducir la fábula mitológica harto sabida del caballo y del olivo. Baste recordar que, más adelante, Neptuno hizo brotar las aguas del mar en vez del corcel fogoso, emblema de la guerra. Este mito trasparente nos revela la tendencia al comercio marítimo, en un pueblo primitivamente agrícola. Así los atenienses convencidos de la verdad más adelante propalada por Sully, dividieron su culto entre ambas deidades bienhechoras, consagrándoles un altar comun, conocido bajo el nombre del Olvido, armonizando así el olivo y las aguas del mar, esto es, la agricultura y la navegación.

Pausanias nos dice que veíase ante la estatua de la diosa una lámpara de oro bajo una palma del mismo metal, doble producción del escultor Calimaco, cuyo solo defecto era un esmero excesivo en sus obras. La lámpara ardía noche y día, si bien no recibía aceite más que una vez en el año. Su torcida era de amianto, y por tanto inconsumible. Igualmente conservaba la capilla de Minerva, á guisa de trofeos óptimos, la coraza de Masistio, la cimitarra de Mardonio en la batalla de Platea, y el trono sobre el cual contempló Jerges la batalla de Salamina.

Mas la maravilla culminante de la Acrópolis, de Atenas, de Grecia, del mundo entero, era el Partenon ó templo de Minerva, cuyas ruinas aún existentes atestiguan que no iba errada la antigüedad al señalar este edificio como el primer monumento erigido por humanas manos. Veintidos siglos nos separan de su construcción, y nada puede comparársele ni en el tiempo ni en el espacio. Contigua al Partenon admirábase la colosal Minerva crisoelefantina, esto es, esculpida en oro y mármol, obra del inmortal Fidias, de treinta y siete pies de alto. Salvo el Júpiter Olímpico, debido al cincel del mismo escultor, la minerva del Partenon no reconocía rival en materia de arte; y, por una coincidencia feliz, admirábase simultáneamente en el mismo recinto, la obra maestra arquitectónica, y la obra maestra escultural.
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Al bajar de la Acrópolis por la parte del Mediodía, se divisaba en dirección al Poniente, una calle diagonal, ancha y espaciosa, conocida bajo el nombre de calle del Pireo, y habitada principalmente por negociantes y proveedores de buques. La marina militar ateniense era formidable, superior, individual y colectivamente, á todas las demás marinas de Grecia; y, bajo sus alas, había adquirido incremento un comercio marítimo que no reconocía, en todo el Orbe á la sazon conocido, más rival que el de Cartago. La calle del Pireo era el tránsito de los marineros y mujeres de mala vida, y escena de continuo bullicio y contiendas nocturnas. A mano derecha descolaba la colina del Áreópago, y á izquierda la del Museo. El plan de Temistocles era unir entre sí el Pireo y la metrópoli, y los oradores populares que seguían las huellas del vencedor de Salamina, no escaseaban medio alguno conducente al aumento de la navegación, aconsejando al pueblo que todo lo sacrificase á la preponderancia marítima, y comentando apasionadamente el oráculo emitido por la Pitía, de que los muros de Atenas debían ser de madera. Por esta razón la tribuna de las arengas se hallaba en frente del Pireo, y la vista de los demagogos abrazaba sinópticamente este puerto, que se desplegaba en forma de abanico ó anfiteatro. Así no es de extrañar que todos los discursos acabasen por furibundos apóstrofes. La plebe, por otra parte, no podía olvidar las gloriosas jornadas de Salamina y Micala, debidas á la excelente organización de la marina ateniense. Los aristócratas, pues á pesar de las leyes ultra-democráticas de Solón, contaba la república no pocos partidarios de la oligarquía espartana, favorecían la agricultura y el ejército de tierra, quejándose abiertamente de que Temistocles y sus secuaces hubiesen aumentado el número de marineros, y consiguientemente el desenfreno de la plebe. Así, después de que á consecuencia de la derrota de Egos-Pótamos cayó Atenas en poder de Lisandro, volvióse la tribuna en dirección á los campos, y el orador tenía que dar la espalda al Pireo. Tal lo dispusieron los treinta tiranos, reclutados entre los mismos atenienses, y entre los cuales figuraba Criptías, discípulo de Sócrates. Esta disposición fué uno de aquellos agravios que no perdonan las masas en una república tan democrática como turbulenta, y uno de los principales argumentos de que se valió Trasíbulo para conmover á sus conciudadanos, emigrados en Tebas.

Al salir de la metrópoli notábase el monte Himeto, fragante de
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tomillo y romero, cuya miel pasaba y aun pasa por la más aromática del mundo. El Iliso, en cuyas aguas confunde las suyas el Cefiso, serpenteaba en torno de la ciudad. En sus márgenes sembradas de violetas, se complacía en discurrir de filosofía moral el sabio Sócrates, si hemos de creer á su discípulo Platon. Más allá veíanse los gimnasios del Cinogargo y del Liceo, como igualmente los jardines de la Academia, contenidos en el barrio de Cerámico: y, á mano izquierda, un montículo llamado Colona, célebre por el nacimiento del poeta Sófocles, quien en él ya estableció la escena de su Edipo. Allí cantaba el ruiseñor, susurraban movedizos los olivos, respirábase el olor de la cera procedente de afanosos colmenares, y verdeaban lozanas esas fecundas higueras, cuyo fruto tan apetecido por los persas, era objeto de tráfico clandestino.

¿Cómo pudo eclipsarse tanta gloria? ¿Cómo pudo la brillante ciudad de Pericles degenerar en la Atenas de nuestros días? Pregúntese á la rosa marchita y deshojada por qué no conserva permanentemente su frescura y lozanía, sus mágicos pimpollos, el verdor de sus hojas, su suave fragancia, sus delicados matices, sus pétalos chispeantes der ocio.

............. nessun maggior dolore
Che ricordarsi del tempo felice
Nella miseria.....................

«Los tordos, dice Aristófanes, se ceban de preferencia en el pingüe racimo de maduras uvas, que pronto reducen á escobajo.» Los tordos son los caudillos invasores, que estragan, saquean ó mutilan, desde el sanguinario Sila, hasta el mezquino Lord Elgin. «¿Qué queda á la ciudad de Pandion, decía ya en su tiempo Ovidio, sino el nombre irónico de Atenas?» De los informes de Spon, Wheter y otros anticuarios que la visitaron hace siglos, se colige que no difería de las demás poblaciones turcas, sino por sus restos monumentales.

III.

Inútil juzgamos describir la metrópoli helénica tal como actualmente existe, tal como hemos podido examinarla durante dos años de residencia. Baste decir que, á pesar de la irregularidad que presentan ciertos barrios, á pesar de ese conjunto informe de casucas y callejuelas tortuosas, Atenas pasa tal vez por la más linda
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ciudad del Oriente, gracias á las innovaciones acarreadas por estos últimos años. Desgraciadamente es así, pues la palabra linda la empleamos en sentido irónico. En efecto, gracias á las innovaciones modernas, gracias á la trivial monotonía que implica lo que llaman hausmanismo los franceses modernos, la cuna de tantos héroes, filósofos y artistas acabará por perder todo carácter, y uniformarse con esas poblaciones francesas, inglesas y alemanas, muy bonitas, muy aseadas, muy regulares, pero insulsas, monótonas, prosáicas, desprovistas de sal y pimienta, como dicen los andaluces.

El gas ya alumbra sus calles, los coches y agentes de policía circulan por ellas libremente, los ferro-carriles la unirán pronto con las poblaciones del Peloponeso, los terrenos sagrados se adjudican al mas pujante postor, y pronto no quedará vestigio de la ciudad de Minerva. El industrialismo que caracteriza nuestro siglo, es más desalmando que los vándalos, más sórdido que los turcos. El Kislar-Agá, ó jefe de los eunucos negros, á quien Mahomet II otorgó Atenas en patrimonio, respetó religiosamente una ciudad cuyo pasado vislumbraba confusamente. El sultan mismo decía á sus genizaros al entrar en Constantinopla: «os dejo las riquezas y las mujeres, pero respetad las piedras.» El feroz Sila se cebó únicamente en los ciudadanos, y los godos no descantillaron el menor edificio. Mas no obraron así los venecianos de Morosini, los escoceses de Lord Elgin, los alemanes del Rey Oton, los mismos descendientes de Pericles y Milciades, cuyas habitaciones modernas se elevan sobre una tierra santa.

¡Cuánto más hubiera valido establecer la capital en el Pireo, en Nauplia, en Sira, en cualquier punto marítimo, que al paso que hubiera asegurado á la metrópoli el tránsito de las ondas, y la prosperidad mercantil, hubiera dejado á la ciudad de Minerva, en conditada, por decirlo así, como esas frutas que conserva el azúcar cristalino ¿A qué debe Pompeya sino á sus ruinas el prestigio de que goza? Las cenizas del Vesubio fueron más piadosas que el prosaismo de nuestros días.

Los antiguos atenienses conservaban con religioso esmero la nave en que había regresado á su patria Teseo, después de haber vencido al mónstruo de Creta. Mas la vida de una nave es corta, como la del hombre: así cada parte que cedia á la accion del tiempo, la reemplazaban los atenienses con otra de igual tamaño, forma y color, en términos que en tiempo de Pericles mostrábase la nave
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titucion, sin llamar por eso á la forma de su gobierno constitucional; epíteto que solo aplican á sus actos cuando lo son, como les aplican el de inconstitucional en el caso contrario. Tampoco han llamado nunca á su gobierno representativo, por más que reconozcan y sepan encarecer, como es justo, la parte muy considerable que en el ejercicio del poder supremo toca al elemento representante del pueblo en la Cámara de los Comunes. Contra esta idea protestaba ya enérgicamente Burke en sus violentas y apasionadas Reflexiones sobre la revolucion en Francia, indignado por las tentativas con que algunos sectarios, más religiosos que políticos, pretendían hacer eco en Inglaterra mismo á las doctrinas proclamadas desde la tribuna francesa por los más ardientes y exagerados revolucionarios.

En Inglaterra, ni la Corona ni la Cámara de los Lores, partes integrantes y necesarias del poder público tal como está organizado por su Constitución, tienen representación alguna directa ni indirecta con relación al pueblo. El par de Inglaterra, aun individualmente, no representa en el Parlamento á nadie, ni siquiera á su propia clase: funciona como miembro de la Cámara en el ejercicio de un derecho propio y personal, que se transmite hereditariamente de generación en generación, hasta que se extingue la familia ó descendencia legítima del que primero lo adquirió. La excepción única que este principio fundamental tiene en la representación electiva de los pares de Escocia, y vitalicia de los de Irlanda, es una circunstancia puramente accidental, y acaso transitoria, que no afecta en nada á la índole y condiciones esenciales de la Constitución inglesa. Cuando uno de aquellos Pares obtiene otro título de Lord del Reino Unido, aunque solo sea de simple Baron siendo ya Conde ó Duque, entra de pleno derecho en la condición general y ordinaria de los miembros hereditarios de la Cámara: y son ya muchos los antiguos Pares de Escocia y de Irlanda que se hallan en este caso.

Se ha publicado recientemente en Inglaterra una obra especial y exclusivamente consagrada á exponer la teoría del gobierno representativo (1). Su autor John Stuart Mill, escritor sin duda eminente y notable por su talento y ciencia, profesa opiniones muy radicales así en política como en economía, aunque rechaza todo contacto, aun en algunos de los principios más fundamentales,

(1) Considerations on Representative Government, by J. S. Mill. 1865.
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de Teseo tal como cuando tantos siglos atrás la montó el héroe, aunque cada una de sus partes hubiese sido repetidas veces respuesta.

¿Qué faltaba á esa Niobe augusta, petrificada de dolor por la pérdida de sus hijos, sino verse arrancada de su pedestal y pulverizada por los industriales modernos?

Las olas del tiempo arrastran todo lo humano, y Saturno devora á sus propios hijos. ¿Qué nos quedan de esos siglos de gloria y belleza, de esa civilización fulgente, rítmica, armónica y cristalina? Las estatuas griegas se han fundido como la nieve; la fealdad es la reina del mundo; las generaciones modernas han olvidado el camino de Páros. Exhausto se halla el Iliso; mudas las encinas de Dodona, desanimados los bosques, agotadas ó cenagosas las fuentes, la yerba crece sobre el marmóreo Pentélico, mina de Dioses y más preciosa que las de Golconda y Visiapur. Ya no destila la ciencia melodiosa la luz y el amor en el cabo de Sunio, ni, como la abeja del Himeto, elabora, de las flores por doquier esparcidas, la miel de la sabiduría.

Colonia de Sais, hija del tetríco Egipto, Atenas supo desatar poco á poco los listones de momia que la envolvían, bañarse en el mar cerúleo, y sonreír al verse bella en el espejo de las ondas.

Mas la juventud y la gloria son ráfagas de verdura, tan fugaces en la vida como la flor en los árboles, ó la cristalización en los minerales. El pueblo griego simboliza la parte juvenil de la humanidad. Nuestro planeta protesta contra todo asomo de felicidad, como el clima de Inglaterra contra una serie de días despejados, y, aun entre la misma Grecia coronada de mirtos y de rosas, el mito de Nemesis era harto significativo.

La raza helénica, como la música de Rossini, no conocía la tristeza. El himno de la vida, la gala de la luz, la magia de la belleza, la fuerza de los atletas en el estadio olímpico, la lucha de la libertad con el destino, el perpétuo himeneo del cielo y de la tierra, eran los temas favoritos de los cantos, en las fiestas de Eleusis y de los Panateneas. En ese pueblo venturoso, el dolor mismo era armónico, el terror bello, las matemáticas razón suprema de la Divinidad, la poesía y la filosofía inseparables, la sabiduría hablaba por símbolos floridos, la verdad se bebía en la copa de la belleza, las cuchillas ultrices de Harmodio y Aristogiton se ocultaban bajo flores, los templos conservaban á las cortesa-
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nas esculpidas en oro, la belleza era derecho de impunidad; los escultores, sacerdotes de la belleza, en cuya presencia mostraban piadosamente las madres á sus hijas desnudas; las constelaciones, formadas de héroes en otro tiempo terrestres y bienhechores de la humanidad, vertían rayos fraternales, y guiaban, como tropel de cándidos cisnes, á los navegantes. Los dioses que regían á esta prole privilegiada, eran efluvios de fuerza y virilidad, leyes inmutables, principios vivientes, personificaciones de las altas concepciones de la inteligencia. Humanamente apenas diferían de los mortales, con quienes los ligaban vínculos de grandeza y debilidad. Amigos indulgentes, y no dueños severos, nada adustos ni ceñudos, tratando á los mortales con familiaridad fraternal, recibían en su Olimpo á los héroes humanos, ó bajaban entre los hombres para defenderlos de sus enemigos.

Mas ya estos tiempos están lejos de nosotros, y una religión austera, descubriendonos la fragilidad de todo lo que usurpa el nombre de ser y la vanidad de todo lo que no es eterno, nos muestra que el placer es estéril, el dolor fecundo, y que nuestro planeta nos hospeda momentáneamente como una tienda plantada en la arena durante tan solo las horas de la noche.

JACOBO BERMUDEZ DE CASTRO.