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era ella la madre del feto ó si estaba el feto preñado de la Sastresa. Así andaba y desandaba treinta pasos contados hasta sumar quinientos que le tenía recetados el barbero.

La saludé diciendo: «Buenos días,» y como era fisgona, no me respondió á esto, y sí me dió aviso de que me habían llevado carta á casa, mientras que yo me iba á picos pardos.

En verdad, en verdad, que á despecho de su sabor á chisme, el anuncio me puso espuela por lo extraño.

Yo entonces no me comunicaba con nadie más allá de la viva voz, y estaba pobre.

Subí pues apresurado á mi cuarto, y hallé en efecto un anchuroso pliego sellado, resellado y puesto á mi nombre con cada letra como un geme; rompí la nema, miré la firma, y era, ¡oh placer! de mi tío el Gigante, que hacía muchos años nos había abandonado á mí y á mi tío el Enano.

Hé aquí la carta.

Sobrino: Por un fraile de paso supe que también se murió mi hermano Mínimo Corpúsculo.

Como aquel tu tiillo era de suyo tan escaso, hombre faldero por lo menudo, y sujeto en fin de poca raspa y de méños tercios, siempre pensé que no llevaría gran vida á la grupa, fundado en que no le cabría toda la natural; y fué tan exacto mi juicio, que se le apeó el alma del cuerpezuelo escurrida por las ancas, y se le vió morir hecho una nada, según me dijo el fraile..... ¡tén galo Dios, si lo encontró, que sí creo!

El buen Corpúsculo, que cabía de balde en la tartana del Cuco; el buen Corpúsculo, que no abultó en este mundo lo que un gloria patri de mi rosario, holgado andará en la gloria entera. Tén galo Dios, como lo tuvo el Cuco, y aguárdenme; que si vale el vivir por el tamaño, la cosa va de largo.

Sobrino: bien escribí al difunto que te midiera, y que me mandase lo que alcanzas; pero como se me pasó advertirle que te palmeara estando tú en la cama, presumo que no pudo complacerme, porque no te llegó de cabo á rabo.

Sobrinillo: yo no sé si tú sabes que me fui de Europa, porque ahí todas las mujeres me venían cortas. Y porque me ha pasado por acá lo mismo con las hembras patagonas, y porque estoy de non, despareado en el mundo; y por cuanto cuento con muchos pares de pesos y sobrados pares de años, te mando que vengas, y
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te mediré con este dedo de punta á punta. Lo demás de mi cuenta.

Desde las Pampas etc.—Tu tío, Máximo Espanta-Leones.

La leía y releía estupefacto..... mas para ser breve digo que cobré aliento hasta salir por agua de este mundo viejo y sentar pies en el Nuevo-Mundo.

De como no me despedí de nadie en Balsain, lo extrañaría solo el Sastre; y de cómo di con mi tío en las Pampas, digo que lo primero vi la sombra y anduve por ella á Pampa oscura hasta dar con el bulto.

Mi tío estaba á la sazon sentado, y al verme se levantó para abrazarme; pero como no me llegaba con las manos, tendióse boca arriba y yo le corrí á lo largo hasta caer en sus brazos.

La escena fué tiernísima, y vivimos juntos diez años, al cabo de los cuales reventó.

Era mi tío Máximo mayor que una fragata; y por el estruendo que hizo calculo que reventó de puro fuerte, ó que se le voló la Santabárbara por incendio en la bodega.

El caso horrendo aconteció de noche, y el estallido fué tal, que estremeció la tierra, y caymos todos, incluso los que estaban acostados.

Los que dormían en posición supina despertaron boca abajo, chocando en rudo y simultáneo contraste con los que dormían boca abajo, que despertaron boca arriba sin atinar la causa.

La sorpresa era natural; mas la escena resultó lastimosa en sumo grado, y las consecuencias se lamentan todavía allá en las Pampas.

A sus resultados todos los niños salvajes quedaron con alferecía, las doncellitas se quedaron pochas, las matronas en estado interesante abortaron de golpe, y á los varones les cayó el barbote. Ya con lo dicho, y calcular mi pena, se verá cuán deplorables fueron los resultados de la súbita muerte de mi tío.

«¡Guay, que se despanzurró Espanta-leones! gritaban todos (cada uno en su lengua), y ya repuestos del susto le enterramos entero en dos barrancos porque no cabía en uno.

Mas para ser breve, digo que con los dineros de mi tío me volví á Balsain.

Entraba yo en la aldea saboreando el ambiente de la patria, ambiente siempre sazonado con los recuerdos de la infancia; y al propio tiempo me sentía benévolamente curioso respecto al incierto
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porvenir de Maese Cornelio Tácito, porvenir tanto más incierto, cuanto que lo había dejado pendiente de un lote.

Con este deseo pase por la casa del honrado Sastre antes de buscarme albergue, y hallé que la tienda, la habitación y el corralejo habían cedido su lugar á otro ostentoso edificio; era tal, que para ser egregio le sobraba el ser nuevo, ó mejor dicho, era tal, que para ser del todo egrégio, le faltaba ser viejo.

Quedábame la ignorancia de quién fuese el dueño y la sospecha de si podría serlo el Sastre.

Reconociendo detenidamente la fachada, paré la vista en un escudo de armas que por su tamaño bastaría á decorar un palacio de augustas dimensiones; y luego examinando los cuarteles, noté que solo contenía dos.

Era el primero un palomino atontado en campo simple y orlado el campo con un lema que decía: Sicut palus—minus divisum est, ita jungitur in uno, y era el segundo en campo de gules un pan partido con unas tijeras, y sobre el pan un cuervo con un mote en el pico que decía: Sic pani corvus additur.

Coronaba el escudo un yelmo con cimera plumífera, y pendía de todo una gran medalla de oro en cuyo exergo leí este emblema: Con 30, 10 y 40 nació, vive y se acrecienta.

¡Hé aquí mi sastre! ¡hé aquí la realización de mi sueño! dije, y me colé de rondon.

Pasado el portal, allí en aquel mismo sitio en que estuvo la tienda, estaba sentado un venerable anciano, tranquilo, limpio, sereno como los justos; me arrojé á su cuello y lloró de placer al conocerme; ni siquiera nos dimos nuestros nombres.

Pregunté á Maese Cornelio por su mujer, y me respondió que había muerto la noche de Noche-Buena de aquel año, que yo me sabía, después de haber dado á luz un niño.

Naturalmente le pregunté por el niño, y solo me dijo que lo quería mucho.

Le pregunté entonces por el Licenciado Piñones, y contestó á esto que el Licenciado había sido el arquitecto de aquella casa; pero que habiendo salido cierto día á cazar gangas, le voló una y la tiró; pero que habiéndole salido el tiro por la culata, cayó muerto en redondo.

Disgresó desde su última respuesta con marcada ternura, sin dejar más ocasión á mis preguntas, y siguió así: «Ayudado de
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"Fué bien considerado de vuestra parte el comunicar con ese Consejo de Estado la venida de mi sobrino al gobierno de todos esos, y hacer que por cartas suyas lo entendiesen las provincias, para que cesase la desconfianza y confusión que pudieran dañar las otras cosas. Y luego que hubiere sido tan bien recibida esta resolución como siempre lo esperaba, lo que importa es dar prisa á que venga y facilitarle los medios para ello, y en cuanto al daño ya habréis visto lo que he ordenado, y creo que lo habréis hecho proveer con que y su buena gana de descansarme y servirme pienso que no podrá tardar en llegar.

"Y porque en esto de Francia, si se hace declaración ó elección á mi gusto que no es enderezado á otro fin que al servicio de Dios y beneficio de aquel reino, será menester acudir con calor de fuerzas á apoyarlo, y si se desbarata, y sucede al revés de lo que se querría, se habrá de sustentar de fuerzas allí alguna parcialidad que dificulte los intentos á los enemigos de la Iglesia de Dios, y haga menor el daño, estaréis apercibido para en el un caso, ó en el otro acudir á dar calor á ello, conforme á lo que entendiéredes por lo que os escribirá el Duque de Fénix y los que le asisten.

"Para poder acudir á esto, y á lo demás que conviene, voy dando orden en que las provisiones de dinero sean puntuales de aquí en adelante, y en que lo de allá se refuerce de la infantería española que sea menester.

"Estos son los puntos principales á que agora habeis de atender con las veras y cuidados que confío de vos, y habeis también de entenderos muy bien con el Conde de Mansfeld y sobrellevar lo que fuere menester de su edad y condición, pues hay la entera satisfacción que sus largos servicios merecen, y así os encargo también esto muy particularmente, etc.—San Lorenzo á 31 de Julio de 1593.—Yo el Rey."

Con la llegada á Flandes del Archiduque Ernesto, á quien, según hemos visto, confió Felipe II el gobierno de aquellos Estados, las cosas de la guerra mejoraron algún tanto. Mientras el coronel Mondragon hacía frente al de Orange, entraba el Conde Carlos de Mansfeld por Picardia, y Francisco Verdugo limpiaba la Frisia de enemigos. El de Fuentes, con los tercios españoles é italianos, después de haber recuperado la importante plaza de Huys, que los holandeses ganaron por traición al Arzobispo de Cambray, se disponía á tomar la ofensiva, cuando la inesperada muerte del Archiduque, ocurrida al año de haber tomado posesión del gobierno el 21 de Febrero de 1595, vino á desconcertar sus planes de campaña, obligándole á desistir de su intento.

Mientras en España se proveía nuevo Gobernador, quedó el Conde encargado del mando de Flandes; pero era tan afictivo el estado de
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vos, mi buen vecino, soy feliz, á Dios gracias; soy todo lo feliz que puede serlo un viejo. Tengo, como tenemos los ancianos, la felicidad del cansacío por la necesidad del reposo.

Quedaos ahora á vivir conmigo, os lo suplico, y ya juntos para siempre: cuanto me ha pasado en toda la vida y lo que os haya acontecido en diez años de ausencia nos lo contaremos tranquilos, sin ambición ni pobreza; sentados á la sombra de aquel sauce..... ya lo vereis, ¡qué garrido, qué lozano, qué pomposo está! Parece un templo..... No, no; parece un altar erigido á la Esperanza en el templo de la naturaleza.

Junto á este altar en que las aves aplauden á Dios, vereis tambien una lápida; labrada está con la punta de mis tijeras, ¡y es la losa que cubre las cenizas de mi primer amigo!.....

Así vos, mi segundo y último amigo, enbráis con idéntico amor mis restos mortales y visiteis muchos años mi sepultura sin sombra de dolor en la memoria.

Antonio Ros de Olano.
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EL CANTO DEL CISNE,

EPISODIO PRIMERO DE LAS MEMORIAS DE UN CORONEL RETIRADO.

XVII.

EL ESPIONAJE.—PRIMER ENCUENTRO.—PRECAUCIONES DE UN CURIAL EN SUS AVENTURAS.—CONCURSO DE ACREDORES.—LA REO VERDUGO.

Continuación.

Madrid 9 de Octubre.—Al pasar yo por delante de la iglesia del convento de monjas de D. Juan de Alarcon, sus campanas, tocando á maitines, anunciáronme que la fatídica hora de la media noche se acercaba rápidamente.

El alumbrado de las calles de Madrid (1) parece no tener otro objeto que el de hacer visible, y por tanto sensible, el horror de las tinieblas que en ellas imperan siempre que, en ausencia del sol, no se digna la luna iluminarlas. Sobre escasos en número y en luz pobrísimos, los faroles que pretenden alumbrarnos, ó pagan á sus administradores y sirvientes un tributo en aceite, ó reciben de ellos racion insuficiente en cantidad y en calidad pésima. Sea por lo que quiera, de hecho, casi siempre á las once de la noche se encuentran ya en nuestras calles, tres faroles apagados y uno moribundo, por cada cinco que se encienden lo más tarde que se puede;

(1) Este párrafo paréceme intercalado con mucha posterioridad á la fecha en que figura. Las observaciones sobre policía urbana que contiene, parecen más propias de los discretos artículos del Curioso parlante, que del Diario de un hombre en la situacion en que entonces se encontraba Lescura.—N. del Editor.
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pero que á las doce muy en punto se apagan, cuando ellos mismos al farolero no se le han ya anticipado. La noche, además, era de las nubladas y más que frescas de los últimos días del otoño; por manera que, al llegar yo á una de las esquinas de la calle en que la perfida beldad habita, encontréme en oscuridad tan absoluta, y soledad tan completa, como el ladron prudente y el amante discreto á par que favorecido, la desean.

Faltaban, en mi reloj, algunos minutos todavía para la media noche.

Visitar casa alguna á tal hora, no tratándose de baile ó gran tertulia, no era cosa que cupiera ni aun en mí entonces alterado juicio: mas aparte esa consideracion, el aviso anónimo bastara para determinarme á ponerme en acecho y observar calle y casa, durante algun tiempo, antes de tomar resolucion definitiva.

Solo quien sepa cuán soberanamente antipático me es todo lo que, de cerca ó de lejos, tiene la menor semejanza con el espionaje y la policía, instituciones cuya necesidad no disputo, como tampoco la de las cloacas, que sin embargo me sublevan el estómago si tengo la desdicha de acercarme á ellas; solo quien sepa, repito, cuánto detesto el espionaje, ó quien como yo lo abomine, añado ahora, podrá darse cuenta del humillante remordimiento que agravaba en mi alma las celosas angustias, mientras con planta cautelosa, reprimiendo el aliento, y en las paredes procurando incurrirme casi, inspeccioné aquella maldita calle, sin encontrar en mi primera ronda cosa alguna que confirmase ó disipara mis sospechas.

Puertas y ventanas estaban cerradas á piedra y lodo, como suele decirse, en la casa de Laura lo mismo que en todas las restantes. Nadie, absolutamente nadie, ni parado, ni transitando, ni por el arroyo, ni en las aceras, ni ocultándose en los umbrales de las casas, ó en las rinconadas de la calle. «¡Juliana ha mentido! (Me decia yo);» «¡Laura me es fiel!» Y alentado por esas consoladoras ideas, separábame de las paredes á que había ido como pegado durante mi primer paseo, y ya, como quien nada recela, emprendia á cuerpo descubierto la segunda ronda.

Al terminarla, en la esquina del extremo opuesto á aquel donde la comencé, vi empero, á la vuelta de la calle, en otra á ella casi perpendicular, un carruaje parado. Era una berlina de color oscuro, tirada por dos soberbias mulas, y cuyo cochero envuelto en un gran carrick verde, sin galon de librea en él ni en el sombrero, estábase
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inmóvil y silencioso, fumando un cigarrillo de papel, en lo alto de un pescante de los llamados de tumba.—¿Qué hacia allí, en aquel sitio, nada aristocrático por cierto, y á aquellas horas, una berlina, indudablemente particular, y de particular rico, á juzgar por la calidad de las mulas y el traje del auriga?

Y un hombre, que detrás del coche, como á cosa de cuarenta ó cincuenta pasos, se dejaba ver apenas, y parecía embozado hasta los ojos en una gran capa. ¿Era, por ventura, el lacayo; un agente de policía; ó un quidam que, por su cuenta, espiaaba al dueño de la berlina?

Eso me preguntaba yo, cuando sonaron las doce de la noche en un reloj de torre no muy distante.

Cada vibración del bronce por el martillo de la máquina herido, fué como un golpe en mi corazón asentado por la mano airada de los celos. Sin saber por qué, parecíame que sonaba para mí la hora fatal; y solo acierto á explicar mi congoja, comparándola con la del sentenciado á muerte, á quien se notifica que el momento de ir al patíbulo ha llegado.

Simultáneamente, al son de las campanadas, el cochero hizo un movimiento de hombros, como quien se apercibe á entrar en acción, ó más bien como el soldado á la voz de Firmes, recogiendo al mismo tiempo las riendas que, como abandonadas, antes tenía; y el hombre embozado retiróse apresuradamente algunos pasos, yendo á ocultarse ó perderse, en la sombra de una casa vecina, de la alineación general, como otras muchas, discordante.

Yo, á mi vez, contramarché de nuevo en dirección á la casa de Laura; y, en la acera opuesta, plantéme como centinela de vista.

Según después he calculado, hube de estar así en acecho, y como magnetizado, de seis á ocho minutos, espacio que me pareció entonces el de un siglo.

Al cabo de ese tiempo oí,—y aun me estremezco al escribirlo—pero, oí el escaso sonido que una buena llave produce al dar vuelta en la cerradura para que se hizo..... Sí lo oí; y era en la puerta de la casa de la infiel; y no sé si el sonido de la trompeta del juicio final hará saltar mis huesos en la tumba como entonces, estoy por decir, que crugieron, al compás mismo que mis desdichados nervios se crispaban. ¡Estúpidos somos los hombres, cuando de vanidad acusamos á las mujeres! ¡Cómo no han de envejecerse, sabiendo que tal y tan gran poder ejercen en nuestros flacos misera-
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bles corazones, precisamente cuando ellas, por sus villanías, se hacen del universal desprecio más dignas!

En fin, yo me estremecí horripilado al crugir del hierro de la llave en la cerradura; mis cabellos se erizaron; mi mano así convulsiva el puño de mi espada; y sin embargo, me fué tan imposible moverme, como si raíces hubieran mis plantas echado en el suelo sobre que insistían.

En tanto abrióse la puerta, y salió por ella, embozado como puede suponerse, un hombre en quien, sin embargo, más bien adivinaron mis celos que reconocieron mis ojos á la incierta luz de la bujía con que la doncella de Laura le alumbraba, al Marqués del Marmolejo.

¡La primera parte del aviso anónimo habíase, pues, infelicísimamente realizado; y yo permanecía como petrificado en mi puesto!

El Marqués, volviéndose á la criada, y como alargándola algo, que ella tomó sin hacerse de rogar, dijole, en voz tan baja que no pude oírlas, algunas palabras, á que una sola, pero muy expresiva inclinación afirmativa de cabeza, sirvió de respuesta.

Entonces Marmolejo echóse á la calle; la doncella dió un portazo al cerrar; y yo, saliendo al fin de mi estupor, atraveséme en el camino de aquel, á mi parecer, mortal venturoso, diciéndole en ronco iracundo acento:

—«¡Alto, Sr. Marqués! ¡Tenemos los dos que ajustar una cuenta, aquí, y ahora mismo!»

El instinto de la propia conservación, ó la sorpresa, hicieron á á mi hombre dar precipitadamente dos ó tres pasos á su espalda, en el momento en que aparecí súbito á su vista; mas, recobrándose instantáneamente, replicóme con socarrona flema:

—¡Ah! ¿Es V., amigo Lescura? ¡Ya me lo figuraba!

—¡Tanto mejor! (repuse). Así ahorraremos palabras inútiles. ¿Trae V. armas?

—No las traigo (me contestó, siempre en el mismo tono), ni me hacen falta. Lo que necesitamos los dos, y V. según veo más que yo, es un poco de cachaza, y mucho silencio ahora. Véngase V. conmigo.»

Absorto, como se comprende, al verme recibido con tal sangre fría, y tratado con tanto desahogo en tan crítico lance, hubo un momento en que estuve por creer que soñaba, y no supe qué de-
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cirle á mi serenísimo rival; pero él, aprovechando discreto mi irresolución, y acercándose con todo el aplomo de quien se reconoce á sí mismo en serenidad superior al hombre con quien habla, trabóme del brazo, y andando ya, me dijo:

—Usted está armado, yo inerme, y, por consiguiente, sé que no corro con V. peligro alguno. Si más tarde se empeña V. en reñir, que no lo creo, prometo complacerle. Yo también he servido, y yo también tengo honra; pero se me figura que la cosa no vale la pena de que dos hombres decentes arriesguen su vida. Un desafío por esa mujer nos pondría á los dos en ridículo, y á mi sobre todo. Créame V., amigo: lo que hemos de hacer es..... Pero ya tenemos aquí mi berlina..... Hágame el favor de honrarla.....»

En efecto, andando yo maquinalmente, y hablando él como si del negocio más indiferente para uno y otro se tratara, habíamos llegado donde estaba la berlina, y el Marqués, abriendo la portezuela, invitábame no méños con el gesto que con la palabra, á que á ella subiera.

Yo entonces, recobrándome un poco, neguéme diciéndole:

—Puesto que está V. sin armas, habremos de esperar á mañana. Sirvase V. señalar.....

—Tiempo habrá para hacerlo, si es necesario. Ahora, si quiere V. cerciorarse de que no somos solos los dos, los acreedores á este concurso convocados, favorézcame subiendo á la berlina.»

—¡Marqués, Marqués! Yo no tengo la dichosa indiferencia que V. demuestra; y para saber si es verdad tanta infamia en esa mujer, quiero quedarme en la calle.

—Que será el medio infalible de que nada sepa V., absolutamente nada. ¿Cómo quiere V. que nuestro tercero en discordia, que no es hombre de armas tomar ni mucho méños, se ponga en campaña mientras haya moros en la costa? Aun cuando él se arriesgara, que no se arriesgará, ella, que sabe muy bien la aguja de marear, tomaría sus precauciones de manera que perdiése V. el tiempo. Quizá esta detención nos eche ya á perder el negocio. Suba V., y yo le respondo, bajo mi palabra de honor, de que si lo que necesita es cerciorarse de que somos tres, por lo méños, los bienaventurados, pronto quedará más que satisfecho.

Persuadido á medias por tales razones, subí no obstante al carruaje, que, apenas cerramos la portezuela se puso en marcha al trote largo de su excelente tiro; sin que el Marqués le dijera á su
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cochero ni una sola sílaba. A la cuenta el fiel e inteligente auriga tenía de antemano recibidas sus instrucciones.

—Hace tiempo (dijo Marmolejo, tomando la palabra inmediatamente) que yo sospechaba, Sr. de Lescura, las relaciones de Laura con V.; pero, de algunassemanas á esta parte solamente, las sé con certidumbre. Ignoraria, sin embargo, su llegada de V. hoy y su más que probable paseo nocturno por estas calles, si el correspondal anónimo que, en cuanto á lo primero, me puso en camino, no me hubiera esta noche misma avisado lo segundo, y algo más que vemos. Apostaría mi cabeza á que V., en mi lugar, hubiera corrido á buscar á la infiel y pedirle cuenta de su infame conducta, y..... ¡qué sé yo! Hace algunos años hubiera yo hecho otro tanto; hoy sé que, en tal caso, solo habría logrado ponerla sobre aviso y hacerme engañar de nuevo, infaliblemente. ¡Nada, amigo mío, nada de eso! La franqueza en estas materias, con las mujeres galantes, es una sanción de que ellas, sin el menor escrúpulo, se prevalecen. Yole he hecho á Laura mi acostumbrada visita esta noche, como si la creyera más leal que Penélope, y la dejo tan satisfecha de que me la pega, como la Rosina de El Barbero de Sevilla cuando en las barbas de Don Bartolo se casa con Almaviva.

A V. le supone todavía en Pamplona: por consiguiente nada recela por esa parte, y va, sin remedio, á caer en el lazo. ¡Ya verá V. qué lance tan divertido!

Al proferir el Marqués la última palabra de su cínica peroración y sin darme tiempo á replicarle, hizo alto la berlina; saltó al suelo Marmolejo, y seguíle yo en la situación de espíritu que cualquiera puede imaginarse.

Dando en poco tiempo una gran vuelta, habíamos el carruaje llevado al extremo de la calle de Laura opuesto al que fué nuestro punto de partida; pero conviene advertir que no llegamos en coche á la calle misma, sino que dejamos el tal vehículo en una de las adyacentes; y á pié, y en profundo silencio, nos dirigimos á la morada de la perfida belleza.

Precisamente al doblar nosotros la esquina, un embozado y un Sereno, á quienes vimos merced á la luz del farol del último, llegaban á la puerta de la mansión de aquella Venus erótica.

—Esta gente de curia (murmuró el Marqués á mi oído con burlon acento), esta gente de curia es siempre muy precavida y sabe guardar el bulto. Viendo á ese mozo con el Sereno, chuzo en ristre