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y por añadidura baratos, porque para quien me los vende todo el precio es ganancia. Mi abuelo me ha mandado algunas botellas de vino rancio de Peralta; y, en suma, tendremos una comida, no de duque ni de banquero, ni de canónigo siquiera, pero apetitosa y sana.

—Vencido, en fin, más que á la fuerza de mis ruegos, á las exigencias de su posicion del momento, cedió el Abate; y hemos comido, mano á mano, en mi pabellon del cuartelillo como dos camaradas, y con satisfaccion por entrambas partes.

Gran brecha ha abierto la tal comida en mi bolsillo; la adicion de una onza de oro, cuando méños, al capitulo de gastos extraordinarios de este mes; y muy probablemente para cubrir el déficit habrá que acudir al consabido usurero, en primer lugar, y en definitiva al abuelo..... Pero lo doy todo por bien empleado á trueque de saber ya algo, aunque poco, y á medias, de mi dama misteriosa. Veamos cómo.

Levantados los manteles, servido el café, escanciado el licor, ardiendo los cigarros, y despedidos mi asistente y el ordenanza, quedéme á solas con el Abate, y prévias algunas generalidades insignificantes, entré al cabo en materia, aunque dando un largo rodeo.

—Dígame V., Abate, ó yo me engaño, ó muchos titulos y grandezas del siglo anterior, han desaparecido de nuestra aristocracia actual.

—Desaparecido, en rigor, no; lo que hay es que no figuran ostensiblemente. Nuestros Grandes, aliándose entre sí, van acumulando en pocas cabezas títulos que primitivamente lo fueron de otras tantas y distintas casas.

—Ahora lo comprendo. Así, Liria y Alba, por ejemplo; Altamira y Montellano.

—Y otros infinitos. Hombre tiene V. hoy, que posee y representa cinco ó seis Grandezas de primera clase. Cásele V. con una heredera que esté en el mismo caso, y su hijo será diez veces gran señor; pero realmente la Grandezza habrá perdido nueve casas.

—¿Lo he soñado yo, ó hay en España un Conde de Roca-Umbria?

—¡Roca-Umbria..... Roca-Umbria!..... Aguarde V. No, no hay tal Conde que yo sepa; pero el título debe existir.

—¿Cómo!
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—Porque el último Conde, á quien yo conocí oficial de Guardias españolas siendo mozo, y luego muy en favor en la corte de Carlos IV, á pesar de que el Príncipe de la Paz no le miraba con gran predilección…..
—¿Y por qué, Abate?
—Porque el Conde, muy rendido con el Rey, no lo era tanto, ni mucho menos, con el Privado. Dijose tambien, pero no sé yo con qué fundamento, que Godoy había osado poner los ojos, primero en la Condesa, que murió de una pulmonía, ¡pobre señora! tomada al salir del teatro de los Caños del Peral, y luego á su hija…..
—¡Tenía una hija!
—Unica y de perfecta hermosura. Un modelo para Fidias mismo, decian los inteligentes; y á la cuenta, el Príncipe de la Paz trató de ver si animaba la estatua, como Pigmalion.
—Pero ella…..
—Ella, demasiado joven (porque era entonces una niña de catorce ó quince años, recién salida del convento en que se había educado); ella, digo, demasiado joven é inexperta para que la hubiesen inficionado las costumbres de la época, y vaciada, dicen, en cuanto á la altivez, en la turquesa de las Porcias, no solamente fué sorda á los halagos del seductor, sino que, poniendo en conocimiento de su padre lo que pasaba, dió lugar á que el Conde, que era un soldado de los de la escuela no muy blanda ni sufrida del Gran Federico, hiciese apalear sin misericordia á uno de sus criados; y, con el cabello cortado, el rape, mandase á las Arrepentidas á una doncella de su hija, luego que supo que ambos sus domésticos habían tomado cartas y recibido propinas en el negocio.
—¿Pero, y al Príncipe?
—Al Príncipe escribióle el Conde un papel anunciándole que, si desde aquel momento mismo no desistia para siempre de su mal propósito, se vería precisado á matarle á puñaladas, aunque para ello tuviese que ir á buscarle bajo el manto del Rey mismo.
—Noble y enérgico proceder.
—Es posible que lo fuese, amigo Lescura: pero, en consecuencia, fué el Conde desterrado inmediatamente de la corte y su radio á treinta leguas en contorno; y solo á ruego de buenos, ó tal vez por lo mucho que el Rey le estimaba, porque cazaban juntos muy á menudo, se logró que le dejaran vivir en Valladolid, dándole la ciudad por cárcel. Felizmente para el perseguido, su destierro tuvo
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lugar á fines del año de siete, y, como V. sabe, el motín de Aranjuez dió al traste con el Príncipe de la Paz en Marzo de 1808.

—¿Qué se hizo entonces del Conde?
—Dando por alzado su destierro, apenas supo la caída de Godoy, vinose á Madrid en seguida.
—Muy bien le recibiría el nuevo Monarca.
—Es probable que así fuera, si el Conde se presentara en la nueva corte; pero Roca-Umbría era un original sin copia, y más terco que toda Vizcaya junta. Metiósele en la cabeza que el hijo no podía reinar legítimamente en vida de su padre, cuando la renuncia de ese era evidentemente forzada; y por más que sus amigos le dijeron, por más que se lo rogaba el mismo Carlos IV, negóse absolutamente á reconocer y jurar á Fernando VII.
—Ese Conde era de acero; un hombre antiguo en toda la extensión de la frase.
—Sí, eso le llamaban entonces, algunos cabezas calientes, algunos poetas como V., Lescura, y que, de paso sea dicho, cuando no están en presidio, los andan buscando para llevarlos á la cárcel.
—¿Qué resultó de la negativa del Conde?
—¿Qué había de resultar? Que se dió la orden de prenderle, y llevarle nada menos que al castillo de Bellver en Mallorca, donde debía formársele causa como á reo de Estado, decían unos; y fusilarle simple y sencillamente apenas llegara, pretendían otros.
—Pobre hombre.
—¡Bah! El castillo y la causa de Estado, fueron poca cosa en comparación del resto.
—¿Qué está V. diciendo, Abate? ¿Qué más podía sucederle que verse á punto de ser fusilado?
—Estar en peligro de morir quemado vivo por hereje.
—¡Misericordia divina!
—Ella nos ampare á todos; pero lo cierto es que con la orden de su arresto, por la vía reservada de Estado, coincidió un decreto de la Suprema Inquisición, mandándole encarcelar en sus prisiones, como presunto reo de herejía.
—¿Quién pudo ser el autor de esa infame acusación?
—No lo sé; no lo he sabido nunca; ni creo que haya en el mundo quien lo sepa, fuera del delator y de los inquisidores, si viven.
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—¿Y prendieron al Conde?
—Le prendieron; le llevaron á las cárceles de la suprema.....
—¿Y su hija?....
—Estaba ya depositada en las Salesas Reales, donde se había educado con otras muchas señoritas de su clase.
—Con la actual Duquesa de Calanda, sin duda.
—Positivamente.
—Volvamos al Conde, si V. quiere, Abate. Confieso que su historia me interesa.
—Al Conde le salvó la Revolución. A consecuencia de los sucesos del Dos de Mayo, los franceses, dueños de Madrid, abrieron las cárceles del Santo Oficio, y puede V. figurarse cómo mimarian á un Grande de España, teniente general de los Reales ejércitos, ellos que, al último sopista leguleyo que se declaraba de su partido, le recibían con los brazos abiertos.
—Pero el Conde rehusaría servir á los opresores de su patria.
—El Conde era un hombre iracundo, preocupado y terco naturalmente. Al salir de la Inquisición, su corazón rebosaba en hiel y ardía en deseos de venganza. Indispuesto ya con el Rey cautivo en Valença; indignado por la debilidad con que Carlos IV abdicó en Bayona, disponiendo de los españoles como de un rebaño de carneros; y sobre todo, anhelando vengarse de los que á la Inquisición le habían llevado, y yo sospecho que de los inquisidores y de la Inquisición misma, porque Roca-Umbria era enciclopedista, y se dijo si había ó no había sido uno de los complicados en el negocio de la traducción de las Ruinas de Palmira, de Volney, pocos años antes; fácilmente se comprende que todo conspiraba á alejarle de los patriotas, en cuya bandera, por entonces, solamente el nombre de Fernando VII y el lema católico figuraban. Tengo entendido además, y lo sé de buena tinta, porque me lo dijo en aquella época cierto abogado, hoy consejero de Castilla, muy relacionado con el Conde, que ese tenía en su casa, más como secretario particular que otra cosa, á un quidam pariente suyo muy lejano, pobre, pero hábil, flexible y ambicioso, que ejercía en el ánimo de su protector grande influencia, y fué en suma quien, no se sabe por qué medios, determinó al Conde á aceptar un alto puesto en la servidumbre oficial del Rey intruso.
—¡Afrancesado!
—Ni más ni menos; y el más emperdenido, el más fanático de
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todos los afrancesados. Empedernido y fanático hasta el punto de seguir á Napoleon el año de 14 y el de 15 mismo.

—¿Y su hija?

—¡Ah, su hija! La pobre niña era tan patriota como su padre afrancesado; pero al mismo tiempo subordinada la infeliz á la voluntad del Conde en todo y por todo. Me han dicho que el padre la casó no muy á gusto de ella el año de 12 con un Príncipe de los de la factura de Napoleon, buen soldado en el campo de batalla, mas grosero y brutal en la vida íntima. El Conde murió en Inglaterra, proscrito y confiscados sus bienes, el año de 18, y no he vuelto á saber nada de esa infeliz familia.»

VII.

NIobe en la Real Cámara.—El Alférez favorecido y maltratado por la Fortuna.

(Junio 18. Continuación.)

Poco tiempo hacia que el Abate, infinitamente más satisfecho de mi comida de lo que, al aceptarla, pudo esperar, me había dejado cuando llegó la hora de subir á Palacio á tomar el Santo que el Comandante general de la Guardia, de Cuartel, recibe directamente de S. M., y por conducto del Jefe de Parada nos transmite á nosotros.

Encontrámonos, pues, reunidos en la saleta, que es la pieza que inmediatamente precede á la antecámara, los Ayudantes de los cuerpos de la guarnición, los Capitanes respectivamente más antiguos de la Guardia de Infantería permanente y Provincial, ó Blanca y Amarilla, como con relación á color de los metales, plata y oro, de sus cabos, se llaman vulgarmente; el que mandaba el escuadrón de caballería, y yo, por la especialidad de mi arma, aunque subalterno, considerado como Jefe de la sección del Cuerpo de servicio aquel día en Palacio. En la antecámara estaban el Jefe de Parada y demás personas que no tenían cámara, ó en otros términos: aquellos cuya categoría no les daba derecho á penetrar en la Real Cámara, que, como se sabe, es aquel salón en que los Reyes dan sus audiencias.
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blo hipócrita, se amedrentan de su corto número, y se esconden entre la turba de los picaros.»

De nuestra literatura contemporánea forma el Marqués muy pobre juicio. Cervantes, Garcilaso y Fray Luis de León le parecen bien: pero «bosteza con la prosa y con los versos de Quintana.» «En general, los españoles tienen el entendimiento difícil, lento, poco brillante: apenas advierte en ellos imaginacion: desde fines del siglo XVII son más imitadores que inventores, y esto en todo.» En otra parte califica el Marqués á nuestros autores modernos de cáfila de pedantes sin inventiva, limadores de frases etc. En medio de todas estas diatribas, el Marqués nos elogia. Citaré uno de estos elogios. «Los andaluces tienen un respeto profundo de la decencia. Aborrecen las conversaciones súcias, y guardan sobre los actos más escandalosos un silencio de complicidad que sería difícil obtener en una sociedad menos profundamente depravada. Como el libertinaje está aquí en todas partes, nadie halla interés en echarsele en cara á los otros: la maledicencia se volvería tan fácilmente contra cualquiera que la emplease, que esta arma no se emplea en las relaciones de la vida. La gente dice: el desorden es tan general, que el orden nos estorbaría. Mejor es no hacer caso del mal, harto comun ahora para que la sátira le cure.»

He citado tanto de estas abominaciones, de estas horribles calumnias, de estas manchas de infamia con que el Marqués de Custine quiso sellar el rostro de nuestra nación y exponerla á la vergüenza ante la Europa entera, porque si bien el Marqués era un hombre viciosísimo y por ningún título autorizado para censurar los vicios ajenos, su obra fué muy leída y celebrada; y, como está en forma de cartas, y dirigidas las cartas á Lamartine, Chateaubriand, Julio Janin, Enrique Heine, Mme. Récamier, Duquesa de Abrantes, Carlos Nodier, Mme. Girardin y Victor Hugo, no parece sino que todos estos ilustres personajes, convienen de un modo tácito en infamarnos y deshonrarnos, patrocinando al calumniador.

No es de extrañar que, después, escritores más oscuros, hayan seguido las huellas del Marqués de Custine, y se haya puesto en moda el maldecir de nosotros en periódicos, novelas, relaciones de viajes y toda clase de obras. No hace aún dos años que la Gaceta universal de Augsburgo publicó una serie de artículos, bajo el título La situación actual de España, donde la escena y los personajes son
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El Rey y la Reina habian salido aquella tarde á paseo, pero no en público, es decir, no con el acompañamiento de batidores y escolta, y avisando á la Guardia Real exterior, para que, en la forma de ordenanza, se les hiciesen los honores que la misma previene, si no privadamente. Nuestra jóven y graciosísima Reina Cristina, en cinta por vez primera, va con su augusta y apasionado esposo á la Casa de Campo, solo para hacer el ejercicio que su estado interesante requiere; y de ordinario, como hoy ha sucedido, SS. MM. regresan á Palacio por la mina que desemboca en el Campo del Moro; y, por consiguiente, sin que ni la caja ni el clarin nos anunciaren su vuelta.

Es dogma palaciego, y militar tambien en España, que esperando se sirve; pero yo confieso, y sin contricion de ningun género, que de cuantas maneras de servir conozco, ninguna me es más penosa é intolerable, que la de perder el tiempo esperando, sin provecho de nadie y con gran daño de mis nervios, que la impaciencia atormenta.

Sea como fuere, sin duda los Reyes se encontraban muy satisfechos en la Casa de Campo, porque pasó una larga hora después de puesto el sol, momento señalado para dar el Santo, sin que hubiera ni apariencias siquiera de que nos despachasen.

¿Quién ha dicho que el corazon presente siempre los sucesos importantes, tanto en bien como en mal, en los negocios de su especial y profundo interés?—No lo sé; pero sea quién fuere, es y le tengo por un gran majadero y consumado impostor, en virtud de mi propia experiencia.

Dábame yo, en efecto, á todos los diablos, viéndome condenado á dar vueltas, como el leon del Retiro en su jaula, sobre las duras losas de la saleta; ó cuando más, reclinarme contra el quicio de alguna puerta (porque sentarse allí, sobre estar expresamente prohibido, es cosa imposible, puesto que no hay silla, banqueta, ni banco siquiera, en que hacerlo); dábame, repito, á todos los diablos con la tardanza del Santo, cuando súbito cambió de aspecto la situación, trocándose el que me parecia insoportable suplicio, en inesperado deleite, tan instantáneamente como en las comedias de magia, se cambia la mazmorra en templo de la gloria, ó cosa equivalente.

El espontonazo de los Alabarderos de centinela en la puerta de la sala de Armas, y la patada de los Guardias de Corps, desde esa
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en adelante, nos habian ya anunciado la venida de algun gran personaje, de los pocos que gozan de tales honores en Palacio, cuando vimos, en efecto, aparecerse á la Camarera mayor de S. M., llevando á su izquierda..... ¿A quién, lector benévolo, á quién dirás? Mis ojos, que lo estaban viendo, apenas podian creerlo; porque era mi desconocida, mi Niobe, la Condesa de Roca-Umbría en cuerpo y alma.

Viéndola estoy, y apenas si lo creo, tan magnífica como sencillamente vestida, con un traje de seda del color á la moda, del color político dominante, debiera decir, puesto que se llama azul Cristina, y empieza á ser una especie de distintivo de los parciales y adoradores de nuestra seductora Reina.

— «¡Qué lujo de encajes de Malinas!» Exclamó detrás de mí un hombre con uniforme palaciego, que no sé si es Ugier ó peluquero de Cámara.

— «¡Y qué riqueza de joyas de buen gusto!» Añadió el diamantista de Palacio, que esperaba ofrecer aquella noche un nuevo ade- rezo á la última esposa, probablemente, de D. Fernando VII.

La verdad es que ópalos, y rubíes, y esmeraldas, y diamantes magníficos, brillaban primorosamente dispuestos en el aderezo de la Condesa, á través de las blancas, sutilísimas y artificiosas mallas, de un trasparente velo de encaje de Flandes, y que, combinándose y contrastando con los cabellos de ébano, parecían como otras tantas y radiantes estrellas, brillando entre ligeros celajes, allá en el azulado cielo de las regiones ecuatoriales.

Y sin embargo, aquella mujer parecía, no como quiera indiferente, sino absolutamente extraña al lujo y explendor que la envolvian. Con un poco de imaginacion sobraba para tomarla por el cadáver galvanizado de alguna Princesa, ricamente ataviada en su tumba, y de ella, por la ciencia ó el sortilegio, obligada á salir, si el fuego intenso que revelaban los destellos magnéticos de sus negros rasgados ojos, no contradijese la idea de la muerte.

Pero ese fuego, esos destellos mismos ¡contradecian realmente la idea de la muerte?

No sé qué responderme á esa pregunta; porque si hubiera Vampiros hembras y de tanta y tan singular belleza, como la Condesa, esos Vampiros debieran tener en sus ojos el mismo fascinador atrac- tivo que, en los de esa incomprensible mujer, me trastorna y con- funde.
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Todos los circunstantes acudieron, formando en ala, á contemplar á la tambien para todos desconocida dama, á quien seguian inmediatamente la linda Irene, hechicera con su traje blanco de muselina de la India, y sin más adorno en el cabello que una cinta color de fuego y una rosa natural; y el jóven Charles de Pierrefite, vistiendo el uniforme de su cuerpo.

Yo, por mi parte, quedéme, como extático, en el sitio donde la aparición me había sorprendido; y quizá esa circunstancia, que me destacaba de la concurrencia, contribuyó á que desde luego se fijasen en mí las miradas de la Condesa y de sus dos protegidos.

Devolvíome con una amable sonrisa el profundo saludo que la hice; pero, á mayor abundamiento, con una seña, y detenerse cerca ya de la puerta de la antecámara, llamóme á su lado.

Acerquéme, con la prontitud y sumisión del esclavo nubiense á la soberana á quien sirve; y la dama misteriosa, recibiendo aquél mudo homenaje de mi obediencia como tributo debido, dijome:

—«Carlos no puede pasar de aquí; hágame V. el favor, Lescura, de hacerle compañía y servirle de Mentor, hasta que le toque el turno.

—«Será V. servida, señora Condesa, repuse; y me honra tanto la confianza de V. como la compañía de este caballero; contesté saludando y acercándome al jóven francés, que me tendió la mano y á Irene que me acogió como á un antiguo conocido.

La Condesa y su protegida prosiguieron su camino en pos de la Camarera Mayor, y yo me quedé con Carlos conversando familiarmente en francés.

Para un jóven de tan poca edad, hame parecido adelantado en sus estudios, singularmente en los de la profesión de las armas. Conoce bien la historia de España; se vanagloría de descender de raza castellana; y aunqué menos aturrido y ligero que la mayor parte de sus paisanos, es alegre, de ingenio fácil, y, á juzgar por las apariencias, de buena índole. Algo le he obligado á hablarme en español: lo hace con corrección en el lenguaje, quizá excesiva; pero se le conoce que piensa todavía en francés y luego traduce á nuestro idioma, circunstancia que, unida á un acento parisien pronunciadísimo, recuerda de continuo su origen extranjero.

¿Por qué, perteneciendo, como parece, á una buena familia, y habiendo recibido con aprovechamiento una excelente educacion, no entra ese jóven en el Ejército ó en la Marina de su propio país,
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y se viene á servir á uno para él extranjero, arrostrando todos los inconvenientes de la vida del oficial aventurero?

Otro misterio, como á la cuenta debe serlo cuanto con la Condesa de Roca-Umbría se relaciona.

Largo tiempo llevábamos de conversación, cuando sonaron dos palmadas y la voz de Armas en la sala de ellas, que ocupan los Guardias de la Real persona: señales inequívocas de que, en fin, estaban de vuelta en Palacio SS. MM., quienes, en efecto, atravesaron un momento después la saleta.

—«Adios, mala cabeza,» me dijo el Rey, que pocas veces, cuando me veía, dejaba de zumbarse conmigo, como con otros muchos subalternos.

Mi respuesta fué un saludo profundísimo, sin proferir ni una sílaba.

A poco fué llamado Carlos, á quien sin duda quiso la Condesa presentar ella misma al Monarca; y al cabo de unos diez minutos, la bella Niobe, Irene y el francesito salieron de la Cámara, acompañados hasta la puerta por el Gentil-hombre, Grande de España, de servicio, y de allí hasta la que comunica de la antecámara á la saleta, por el Mayordomo de semana, quien, por deferencia tanto á la categoría como á la hermosura de la dama, iba á proseguir más adelante, con evidencia.

Estorbóselo la Condesa, diciéndole: «Muchas gracias, no se moleste V. más, tengo ya aquí quien me acompañe hasta el coche. Lescura, ¿ quiere V. darme el brazo?»

Figúrese el curioso si yo querria; figúrese, si puede, mi orgullo, mi gozo, al recibir tan señalada distinción; y figúrese además el asombro de todos los Oficiales y cortesanos allí reunidos!

Pero lo que no podrá figurarse nadie, ni acierto yo mismo á explicarme, es como, abrasándome en deseos de hablar á la Condesa, y de lucir con ella mi ingenio (puesto que dicen las gentes que lo tengo), y no siendo, ni mucho méños, de genio corto ó carácter encogido, me fué absolutamente imposible desplegar los labios y pronunciar una sílaba desde que, profundamente conmovido, tendí mi brazo á la Encantadora en la puerta de la antecámara, hasta que, en la del Príncipe, le sirvió mi mano de apoyo para subir al coche.

¡Ni una palabra, como suena, ni una sola palabra!!! Yo he comparado muchas veces, en mi imaginación y en estas