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manifesto, cuando, después de las guerras del primer Imperio francés, se expidió el edicto de indulgencia que eximía á los propietarios de la obligación de devolver los capitales y hasta de pagar los intereses, anulando el perfecto derecho á reclamarlos que asistía á los capitalistas. Esta forma absorbente y exclusiva de la dirección y administración del Crédito Hipotecario en perjuicio de los intereses y de la representación que les correspondía en ella á los capitalistas, produjo la reacción natural de que hemos hablado en el párrafo anterior, y fué, á nuestro juicio, el origen filosófico de las asociaciones de prestamistas que se establecieron en Bélgica y en Baviera. En la creación de esta debió influir además otra causa de carácter más práctico, que apuntamos al tratar del Banco Bávaro-Hipotecario y de Descuento, y fué, la injusticia con que los tribunales fallaban los litigios entre capitalistas y propietarios en beneficio de estos y daño de aquellos. En Bélgica, donde el espíritu mercantil es tan general, se explica más fácilmente.

Pero arrastradas estas asociaciones por el instinto de monopolio y de exclusiva, que generalmente caracteriza á las colectividades que representan un determinado orden de intereses, prescindieron en su organismo de la emisión de obligaciones, ó les dieron un carácter especial y comanditario á las que crearon; privaron á las instituciones de crédito territorial de la obligación hipotecaria al portador, que es un instrumento necesario, sin el que no podrían aquellas proporcionar beneficios de importancia al capital y á la propiedad, y por cuya invención es acreedor el genio prusiano á la admiración de la humanidad. Por otra parte, el afán de lucro y de ganancia, que debe únicamente animar y presidir á toda sociedad formada exclusivamente de capitalistas, y la limitación del capital de que disponían, explican las condiciones onerosas de los préstamos, y las hacían ineficaces para el fin que debían realizar.

De la doble oscilación que experimentó la idea del Crédito Hipotecario al pasar, en su aplicación práctica, de las Asociaciones de Propietarios á las de Capitalistas, se deduce lógicamente, que estaba fuera de su natural y verdadero asiento en ambas instituciones, y demuestra que para realizar el fin práctico en ella contenido, necesita un organismo independiente en su esencia fundamental, de los grandes intereses que debe poner en contacto. Para que esta independencia le permita desarrollarse en beneficio de ambos y sin perjuicio de ninguno, es preciso que su interés y su benefi-
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esenciales del sistema de gobierno inglés, el camino que más naturalmente se ofrece de suyo para buscarla, y debe de ser el más seguro para encontrar el nombre propio y verdadero, es aquel por donde la ciencia política fué guiada, hace ya más de dos mil años, para denominar y clasificar todas las otras formas de gobierno conocidas y practicadas desde los principios de la historia humana, fijando los tres tipos de la monarquía, la aristocracia y la democracia.

M. Guizot ha censurado en nuestros días esta clasificación secular, y la expulsa perentoriamente de la ciencia como empírica y superficial, por suponerla fundada en hechos meramente accidentales y formas externas y transitorias que no entrañan la esencia y el principio fundamental del Gobierno en la sociedad. En su lugar, aquel insigne escritor, tomando por base su teoría especial sobre la soberanía, propone otra clasificación, según la cual no puede haber más que dos especies de gobierno: la primera, que en todas sus formas tiene por principio fundamental y necesario el despotismo, comprende todos los sistemas que atribuyen la soberanía de derecho á alguien, sea uno, ó muchos, ó todos los ciudadanos; á la segunda pertenecen los sistemas que reconocen por principio fundamental del Gobierno el axioma de que la soberanía de derecho no reside sobre la tierra en nadie, porque es como un quid divinum, al que la humanidad debe aspirar, mas no puede llegar; y en esto hacen consistir M. Guizot y su escuela el carácter del Gobierno representativo.

No cabe en nuestro actual propósito dilucidar esta abstrusa doctrina, que nos parece fundada en el capital error de confundir dos cosas tan distintas como son, ó deben de ser, en nuestro concepto, el criterio puramente político y jurídico á que hay que ajustar la clasificación en cuestión, y el otro criterio moral y filosófico, que debe darnos luz para apreciar la bondad de un Gobierno con relación al estado social del pueblo y el fin supremo de la humanidad. De todas suertes, para los fines prácticos de la ciencia política, la nueva clasificación no vale seguramente la pena de renunciar á la antigua, y la crítica de M. Guizot sobre esta no nos parece de modo alguno sostenible.

Aristóteles, al determinar científicamente esta clasificación, aplicando los grandes recursos de su inmenso talento al estudio y conocimiento práctico de más de doscientas constituciones de di-
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cio nazcan de su propio instituto, y no del beneficio ó interés exclusivo que pueda obtener ninguno de ellos. En una palabra, es preciso que no sea capitalista que preste á la propiedad, para no tener intereses contrarios á los de esta, y que no sea propietario que necesite capitales para tenerlos opuestos á los capitalistas. Debe ser un intermedio responsable, activo y económico, cuyo único interés consista en que las relaciones entre el capital y la propiedad sean lo más frecuentes y más fáciles posible.

Si recordamos que la idea del Crédito Hipotecario ha recorrido los tres periodos de su evolución en el espacio de ochenta años, y pensamos en los inmensos beneficios que de su aplicación debe esperar la humanidad, habrémos de admirar la elevación de juicio que en nuestros tiempos ha adquirido el espíritu humano y la energía y el vigor con que los grandes intereses sociales, reclaman la parte que les es propia y la misión que les corresponde, en el desarrollo práctico de las instituciones sociales.

JOAQUIN CARBONELL.
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EL CANTO DEL CISNE,

EPISODIO PRIMERO DE LAS MEMORIAS DE UN CORONEL RETIRADO.

XIX.

LA GRAN SEÑORA PIADOSA Y NO MOGIGATA.—COMIENZA LA HISTORIA DE LAS DOS TRINIDADES.—GERVASIO PEREZ.—CECILIA RECLUSA.—CONSPIRACION VENDIDA.

(Madrid 12 de Octubre.)

Continuación.

No sé por qué, pasa en autoridad de cosa juzgada que, entre personas de sexo diferente, no cabe amistad sin amor, cuando la vejez no média; pero el hecho es que, de cien individuos, noventa y nueve así lo creen, ó por lo menos lo afirman. La razon, sin embargo, contradice a priori ese antisocial apotegma; y, en cuanto á mí puedo asegurar, por experiencia propia, que es además absurdo.

Y si á mí, tan joven aún, me fué dado encontrar una sincera amiga, ¿por qué á los demás mortales ha de negarles el cielo igual bendicion?

¡Bendicion, sí, bendicion inefable!

Bien intencionados son, y á consolarme se encaminan el estoicismo de cuerpo de guardia de Simon, la cortesana filosofía de Luis, y los burlones consejos de Patricio; ¡pero cuán distantes de la tierna solicitud, discreta sagacidad, y tacto exquisito, con que de hecho logró suavizar mi dolor, la incomparable amiga, con quien ayer pasé el dia!
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Por muchos que el Cielo me conceda de vida, no olvidaré ciertamente esa jornada.

A la hora anunciada, vino á buscarme la berlina, vistiendo ya el cochero y lacayo de don Testan la librea de sus amos.

Lleváronme al palacio de Calanda, hasta el pié de su escalera; y, puntual como un acreedor á la cita que para cobrar le dieron, casi en el instante aparecióse la Duquesa, tan sencilla y elegantemente vestida como lo acostumbra; pero no sola, sino apoyándose en el brazo del Duque su marido. Ambos me acogieron casi paternalmente, felicitándome por mi restablecimiento; ambos parecían tan satisfechos de verme en su casa y en su coche, como si de mí pudieran prometerse algun beneficio; y ambos, en fin, se condujeron de suerte, que apenas si pude manifestarles mi gratitud, más que con mal formados acentos, y las lágrimas que á los ojos se me asomaron.

No me conozco otrostítulos á tan desinteresada benevolencia, más que mi juventud, mi orfandad, y mi propia insignificancia en el mundo; como no sea, y es acaso lo cierto, la circunstancia de ser hoy víctima de la inicua traición con que mi estúpido sincerísimo amor ha pagado Laura.

Sea como quiera, el Duque, después de felicitarme por el restablecimiento de mi salud, sin aludir ni remotamente á la causa que de ella me había privado, estrechóme la mano, besó galante la de su mujer, y despidióse de los dos, diciendo festivo: —«Juicio, niños.»

La Duquesa entonces dijo á su cochero:

—«¡Al convento de Atocha!»— Y las bóvedas del aristocrático zaguan resonaron heridas por el estruendo de caballos y ruedas sobre su marmóreo pavimento.

—Ahora (dijo la dama, mirándome con más atención que antes, al todavía pálido y demacrado rostro).— Ahora, señor mío, vamos á hacer juntos una visita, que debió V. haber hecho primero que otra ninguna. Dichosamente la Señora á quien era y es debida, no mira el tiempo, sino la sinceridad con que á sus pies se acude.

—¿Qué dice V., Duquesa?—Pregúntelo yo, sin comprenderla bien todavía.

—Digo que Dios le ha hecho á V. la gracia de redimirle de un ignominioso cautiverio, en que hasta su honra pudiera peligrar; y al mismo tiempo la de salvarle casi milagrosamente la vida. Tales
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beneficios, amigo Lescura, bien valen la pena de darle siquiera las gracias al que todo lo puede; y, como en cumplir con ese deber ha tardado V. un poco más de lo conveniente, vamos ahora á implorar la intercesion «de la Madre de los pecadores, Reina de los ángeles. ¿Por qué me mira V. con ese asombro?.... Yo no soy mogigata, á Dios gracias; no soy beata, ni siquiera devota, en el sentido vulgar de la palabra. Soy una mujer del mundo en que vivo, ni más ni méños; pero creyente, sinceramente creyente, por educacion, por gratitud y por sentimiento. Desde que mis labios fueron capaces de modular palabras, al comenzar y acabarse cada dia, mi excelente madre, oraba conmigo, y á orar me enseñaba. Faltóme ella, y mi niñez corríó en las Salesas, de cuyas lecciones, la de la oracion es acaso la que más recuerdo; y positivamente la que más útil me ha sido. Donde V. me ve, tan serena, tan señora de mí misma, tan bienaventurada, que mi honrado marido puede, sin temor al ridículo ni á la maledicencia, dejarme correr las calles y paseos de la Corte, en esta berlina y mano á mano con un Alférez de la Guardia, calavera, poeta, y lo que es peor, ya casi célebre por sus aventuras galantes, ni soy de piedra, ni tengo pretensiones de pasar por una excepcion en mi sexo, ni tampoco me eximi de las luchas, de los riesgos, de las tentaciones, para decirlo como el Catecismo, que á todas las hijas de Eva nos dejó en herencia nuestra pecadora madre.

—¡Usted, Duquesa! ¡Usted!!

—Yo, señorito; yo en persona. A mi manera tambien tengo, y sobre todo he tenido en mis primeros años de mundo, mis aspiraciones poéticas, mis platónicas ilusiones. Y mi pobre Antonio, de todo tiene méños de pastor de la Arcadia, ó de héroe de novela sentimental. Me casaron antes de cumplir diez y siete años: no era entonces fea, ni lo fui más tarde....

—Ni lo es V. ahora, Duquesa.

—Muchas gracias: mi fe de bautismo y mi espejo me dicen á qué debo atenerme en ese punto. Pero, en fin, bonita ó fea, discreta, ó no más que racional criatura, bastóme ser mujer, y mujer con marido, para que no me faltasen galanes; y si á los tres ó cuatro primeros, ó á los veinte segundos, pude oir como quien oye llover.....

—¿Sería posible? Exclamé imprudente.

—No lo fué, á Dios gracias, lo que V. sin duda presume, mali-
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eioso personaje (me respondió la Duquesa, sin alterarse); pero si lo bastante para ponerme á prueba. Un hombre había, y hay en el mundo, que, como él decía, tuvo la desdicha de conocerme tarde. Ese hombre, que se enamoró de mi perdidamente, poseía cuantas prendas pueden cautivar á una mujer de corazon y entendimiento; y con medios de seducción, y costumbre, tal vez, de emplearlos victoriósamente, me respetó, sin embargo, siempre. Por eso sólo, creo que me amaba de veras. ¿Llegué yo tambien á?.... No lo sé, Lescura: temo que sí, temo que llegué... ¿Por qué regatear las palabras? Temo que llegué tambien yo á enamorarme, y temo además, que el estado de mi entonces desdichado corazon, no era un misterio para el que le había conquistado.—¿Sabe V. lo que me salvó de aquel peligro inminente?—¿Nó? Pues voy á decirselo. De tejas abajo, el tacto admirable con que mi marido, sin perderme de vista, sin abandonarme al riesgo, pero tambien sin darse por entendido de lo que sospechaba, ni mucho méños acosarme con la violencia de sus celos, ó oprimirme con la fuerza de su autoridad, supo, dejándome libre al parecer, excusarme ocasiones que son siempre ocasionadas. Eso me salvó, repito, de tejas abajo: pero eso de poquisimo provecho fuera á no haber dentro de mí un principio de moralidad profunda, que, constante, vigoroso, incontrastable, oponía una invencible barrera al poder la pasion ciega. La costumbre de examinar mi conciencia cada noche, de rodillas ante la imagen de aquella que es «vida y dulzura, esperanza nuestra;» el hábito de invocarla en todas mis tribulaciones; la persuasion de que no me es posible ocultar á su maternal vigilancia, ni el más intimo de mis pensamientos; y el temor, en fin, de no osar ponerme ante sus castos ojos, si mi propia pureza á manchar llegaba; mis creencias, mis sentimientos religiosos, en una palabra, son, amigo Lescura, los que del precipicio, á cuyo borde y ya sobre él inclinada, llegué á verme. Negar que el sacrificio fué doloroso, sería mentir; pero habría muy negra ingratitud á la misericordia divina en no decir tambien, que me ha pagado las angustias de algunos meses, con la dicha de muchos años. ¿Comprende V. ahora, por qué le llevo al convento de Atocha?

—Si lo comprendo, Duquesa; y, cuando tambien á mí la fe no me llevará al pié de los altares, iría por seguir á una mujer tan virtuosa como lo es V.

—¡No exageremos, por Dios! ¡No exageremos! Vuelvo á decir
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á V. que yo no soy más que una mujer del mundo en que vivo; y que, contenta con ser creyente, sentiría infinito que se me tuviera por lo que suele llamarse una devota.

Tras media hora de estancia y oración en el santuario, emprendimos luego nuestro paseo en derredor de las humildes tapias de esta imperial y coronada villa.

La Duquesa, que es una mujer de instrucción y sin pretensiones, de ingenio y sin acre mordacidad, aunque sí con cierta tendencia á la sátira, hizo casi exclusivamente el gusto de nuestro diálogo. Yo la escuchaba con delicia, limitándome mi papel á lo que, en el teatro, llaman los franceses donner la replique, y nosotros dar el pié al que la palabra lleva.

Ni una vez sola se aludió directa ó indirectamente á mi reciente mala ventura. Visible y muy discretamente, aquella señora deseaba distraerme en realidad, no, como la mayor parte de los que toman ó aceptan el papel de consoladores, hacer gala de sus filosóficas teorías á costa de irritar la llaga que cicatrizar dicen que pretenden.

Ya cerca de las cuatro de la tarde, regresamos al palacio de Calanda; su castellana, dejándome en un cómodo y lindo gabinete, que llama el de los tapices, porque le adornan unos magníficos de los Gobelinos, y provisto de libros de entretenimiento, retiróse á su cuarto á mudar de traje para la comida.

Aquí, volviendo á mi cuento, tengo que confesar una debilidad en que incurrí, ó por mejor decir, una consecuencia de la debilidad en que mis padecimientos me han dejado.—Viéndome solo, tomé un álbum cuyos grabados representan las más notables vistas del Rhin y sus orillas, en la parte del curso de aquel célebre rio que los viajeros elegantes visitan de preferencia: pero con él en la mano, rendido al cansancio del largo paseo en coche, dormíme en el sofá en que estaba sentado; y dormíme tan profundamente, que el libro se me escapó de las manos, y mi persona—¡Dios me lo perdone!—mi persona se tendió en el cómodo mueble.

Cuando volví en mi acuerdo, era ya de noche; y la Duquesa leía tranquilamente á la luz de una bella lámpara de porcelana de Sevres, no sé qué historia ó novela. Figúrese el lector mi vergüenza al considerar la involuntaria desatención que, con tan hermosa dama y benévola amiga, había cometido mi indiscreto sueño.

Pero Carmen anticipóse á la disculpa, diciéndome:
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—El cansancio y la convalecencia, amigo Lescura, son más poderosos que la galantería. Está V. absuelto de culpa y pena.s. Celebro, sin embargo, que se haya V. dispertado antes de que vengan los demás convidados.

—Yo creia, Duquesa, que comeríamos solos.

—Con fundamento, pues que así se lo escribí á V.; pero luego lo he pensado mejor. El tête á tête, cuando se prologa con exceso, acaba en fastidio, aun entre amantes.

—¿Puede V. creer?....

—No sólo puedo creer, sino que, en efecto, creo y sé por experiencia, que la soledad pone á prueba el amor mismo, y hace bostezar á los mejores amigos del mundo. Pero no es esa la consideración que principalmente me ha determinado.

—¿Y á quién tenemos, Duquesa, si la pregunta no es indiscreta?

—Otra pareja de amigos, de sexo diferente. ¡Partie carrée, mon cher sous-lieutenant!

—Siempre está V. de buen humor.

—Con mis amigos; y los que espero son, broma aparte, los que más quiero.

—¿Los que más, Duquesa? ¿Y yo?

—Usted me hará el favor de contentarse con el tercer lugar, si le place. Los otros son más antiguos.

—¡Mal título, según dicen, con las damas!

—Vulgaridad de amantes pesados: pero, además, aquí estamos en el firme terreno y pura atmósfera de la amistad. El tiempo la sazona y consolida.

—¿Como al vino?

—¡Como al vino de buena cepa, generoso y puro! No hay mal en la comparacion, aunque sea un poco prosaica.

—¿Por qué, una mujer tan buena y tan entrañable como V., se obstina siempre en huir de la poesía, y aparentar, al menos, que todo lo mira en prosa?

—¿Recuerda V. la respuesta de García del Castañar al Rey, cuando, disfrazado, le aconseja que abandone sus montes y vaya á la corte?

—En este momento nó, Duquesa.

—Pues yo sí:

"Vívese aquí más despacio."
"Es más segura esta tierra."
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Quizá en prosa se goza menos; pero, en la vida poética, se arriesga más positivamente.

Aquí llegábamos con nuestra conversación, cuando el portero de estrados, levantando el tapiz de la puerta del gabinete, anunció clara, pero respetuosamente:
—«S. E. la señora Condesa de Roca-Umbría.»
—«El Sr. Brigadier D. Manuel de Castel-Leon.»

Y en efecto, juntos y del brazo, entraron la bella Niobe, tan pálida, tan fatídica (si así puede decirse) como de costumbre; y mi jefe, tan militarmente aristócrata, tan rudamente cordial, cual siempre le he visto.

Confieso que, al aparecerseme aquellos dos inesperados huéspedes, y sobre todo Cecilia Pimentel de Aguilar, sorprendíme fuera de razon, y dejélo ver mucho más de lo que á mi reputación de muchacho de mundo conviniera. Felizmente la Duquesa, adelantándose á recibir con gran cariño y en sus brazos, á la amiga de su infancia, y saludando al mismo tiempo con cierta marcialidad cómica al Brigadier, me dió tiempo á reponerme lo bastante para entrar á mi vez en escena con el conveniente desembarazo.

Un apretón de mano bastó entre D. Manuel y yo; en cuanto á Cecilia, preludié con una profunda y ceremoniosa reverencia, al trivial cumplimiento de ordenanza que iba á hacerla; pero ella, anticipándose, me dijo:

—¡Mucho me alegra de verle á V. ya enteramente bueno, Lescural! ¡Venga esa mano! (Y, en efecto, alargóme la suya que tomé y besé respetuoso). Su padre de V. fué mi amigo en la niñez casi; y es menester que V. lo sea también, ahora que ya voy para vieja. Precisamente eso me trae aquí.....

—¿Cómo, señora?—Exclamé yo, absorto al oír tales palabras.
—Que vengo hoy aquí á que nuestra amistad se cimente en la estimación recíproca.

—Basta ahora de conversación sobre ese punto.—Interrumpió la Duquesa, entre burlas y veras.—Lo que importa es comer; que el pobre convaleciente debe estar muriendo de debilidad.

Cinco minutos después, llevando mi Brigadier del brazo á Cecilia, y llevándome á mí Carmen, á pretexto de que no podía tenerme en pié, pasamos á otro salóncito inmediato, de orden de la Duquesa trasformado en comedor íntimo, por decirlo así, para aquel solo día. Un solo criado nos sirvió á la mesa, sin darnos
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lugar ni al deseo; no se oyó sonar un plato; no hubo un solo momento en que cada cosa no estuviese á punto y en su sitio. Los manjares no fueron muchos, pero, en cambio, sí delicados; los vinos, á excepcion de una botella de Chambertin, para mi Brigadier, que dice que el Burdeos es un chacoli francés, y el chacoli una vinagrada, fueron los que á dos señoras y un convaleciente convenian: Sauterne para el pescado, Rhin para el cuerpo de la comida, una copa de Champagne helado para el asado.

Muy dadas las seis, nos sentamos á la mesa; á las siete, ya habíamos tomado café y estábamos otra vez los cuatro en el gabinete de los tapices. La Duquesa, no sin admiracion mia, dijo á su criado al despedirle:—«No estoy en casa para nadie.»

Casi estuve por exclamation, mentalmente se entiende:—«¡Encerrona tenemos!»—Como, sin duda, lo dijera mi amigo Simón en su metafórico lenguaje de jugador incorregible. Pero la curiosidad suspendió en mí, no méños el pensamiento que la palabra.

Mi Brigadier, usando de su exclusivo y personalísimo privilegio en aquella casa, fumaba silenciosamente su cigarro en un cómodo sillón á la Voltaire; la Duquesa, sentada cerca de un velador de mosaico, hojeaba con distraccion un album inglés; Cecilia, sola en un confidente frontero al que yo ocupaba, parecía entonces más estatus que nunca; y yo, como he dicho, cómodamente reclinado en mi confidente, aguardaba, con cierta inquietud, que alguno de los presentes se dignara iniciarme en el misterio de aquella entrevista.

Hube, sin embargo, de esperar desesperándome, unos ocho ó diez minutos que tardó la Condesa en decidirse á entablar la conversacion, interpelándome bruscamente y con imperioso acento, en esta forma:

—¿Qué sabe V., ó qué cree saber de mi historia, señor de Lescura?

Cármén, dejando el album, volvióse hácia nosotros; D. Manuel miróme un instante, y siguió fumando; yo quedéme perplejo, oyendo bien las palabras, pero sin comprender su sentido. Respondí pues, turbado:

—¡Yo, Condesa!.... ¿De su historia de V?.... (1).

(1) Para evitar la repeticion de los nombres y atormentadas frases, escribo lo que sigue en forma dramática: C, significa Cecilia; D, la Duquesa; R, mi Brigadier; L, Lescura.