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tamente nuestros sentidos y que eso que no vemos ni tocamos tiene el privilegio de interesarnos más profunda y constantemente que aquello que parece estar en comunicación más íntima é inmediata con nosotros mismos.

El hombre, la sociedad y las relaciones de uno y de otra con el ser que se supone origen de todo fueron los primeros objetos de la reflexión y la primera materia de las ciencias; el universo físico ha sido después asunto de la atención del hombre, pero considerándole más bien como teatro donde desenvuelve y ejercita su actividad, y como producto de una causa superior que no es posible conocer más que por sus admirables efectos. Aún las escuelas filosóficas que no admitían sino la existencia de la materia suponiéndola increada y origen en sus evoluciones de todo cuanto existe, fijaban más especialmente su atención en el hombre, último y más elevado término de la serie de metamorfosis á que esa sustancia universal había llegado, dedicándose al estudio de sus propiedades y caracteres.

Pueden sin violencia reducirse todos los problemas de la ciencia antigua únicamente á dos, el cosmológico y el psicológico, pero todas las escuelas filosóficas de la antigüedad consideraban el problema cosmológico de un modo general, ocupándose principalmente del origen y de las leyes universales del mundo sin dedicarse al estudio analítico de sus diversas partes, á la determinación y clasificación de los innumerables fenómenos que forman su apariencia; en una palabra, la física antigua comprendiéndose en ella todo el universo era una ciencia construida \( d\ priori \), un ramo especial ó una aplicación de la metafísica ó ciencia de los principios generales (1).

Así era natural que sucediese, porque la manera de proceder que tiene la humanidad en su marcha científica consiste en el establecimiento de principios generales que sirven de guía y estímulo para el estudio de los hechos, los cuales descubren luego la verdad ó falsedad de esos principios, obligando en el segundo caso á sustituir á los que primero se establecieron otros que tal vez indica la experiencia. No hay que creer que el conocimiento humano principia por la adquisición de hechos experimentales, por la percepción de fenómenos sensibles, porque ni aun esta tendría lugar.

(1) No forman excepción Leucipo y Demócrito, jefes de la escuela de Elea, pues su sistema del mundo era una metafísica de la física.
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sin la preexistencia de nociones generales. Históricamente se demuestra que todos los ramos del saber han comenzado por concepciones a priori, que han servido de base á la observacion, y que esta va sucesivamente rectificando.

De lo dicho se infiere cuán grande es la influencia del método experimental en el desarrollo de las ciencias todas y muy particularmente en el de las fisicas, por más de que no sea la experiencia el único medio que en su constitucion definitiva se haya de emplear. Debe además considerarse que los recursos de que se vale el método experimental aumentan en la serie de los siglos siguiendo una progresion geométrica rapidísima, pues cada descubrimiento que por su virtud se hace es luego un poderoso auxiliar para las experiencias ulteriores. Además en la evolucion sucesiva de los sistemas filosóficos llegan momentos en que dominan los que son más favorables al método inductivo, y entonces los conocimientos físicos se desarrollan en cierta direccion, es decir, en el de la riqueza de los hechos que han de servir de base á su organizacion científica facilitando las generalizaciones que descubren las leyes ó principios que de los fenómenos se derivan.

Nadie ignora que desde el siglo XVI empezó á notarse una reaccion más enérgica que en otras épocas contra los procedimientos científicos a priori, de que tanto había abusado la escolástica; esta reaccion llegó á su punto más elevado y se presentó con una forma sistemática por Bacon en su Nuevo organo de las ciencias, y desde entonces hasta nuestros dias ha ido extendiendo el método experimental su jurisdiccion á todos los ramos del saber contribuyendo no poco á los modernos adelantos, aunque en nuestra opinion no es la causa única de ellos. Los pasos que desde la época referida han dado las ciencias son conocidos de toda persona ilustrada, siendo de advertir, que los progresos son cada dia más rápidos, por más de que constituyen todavía el fundamento racional de la mayor parte de los ramos del saber, hipótesis no comprobadas, que tal vez no se comprueben nunca por la experiencia y que serán en periodos más ó menos próximos sustituidas por otras concepciones sintéticas más en armonía con los fenómenos observados.

El principio de gravedad y la ley matemática en que se desen- vuelve es sin duda una verdad adquirida definitivamente para la ciencia, pero la gravitacion universal no pasa hoy de ser una hipótesis para explicar las revoluciones de nuestro sistema planetario
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donde ya tropieza con hechos que no están en armonía con ella, y aun es méños aplicable á los movimientos del mundo sideral. La química moderna fundada por Lavoissier tiene por base la teoría atómica, sin que hasta ahora haya sido posible demostrar experimentalmente la existencia de los átomos; por último, la progresión serial de los seres organizados es la concepción científica en que se fundan hoy la botánica y la zoología, y hasta ahora no ha sido posible demostrar prácticamente el tránsito de un sér de un puesto de la escala de la organización á otro más elevado. Una cosa análoga sucede con el estudio de la tierra; la teoría de Laplace, la de la sucesión de los terrenos, la de los levantamientos y la de las influencias de la temperatura (períodos glaciares) no son sino supuestos más ó méños verosímiles fundados en analogías ó generalizaciones que no todos los sabios admiten, y que podrán sustituirse algún día por otras hipótesis ó por principios definitivos é incontrovertibles.

Al exponer los sistemas que en la actualidad son generalmente aceptados por los hombres científicos para dar una idea de la formación del planeta que habitamos y de los seres que en distintas épocas lo han poblado, deben tenerse muy presentes las consideraciones que hemos manifestado, en primer lugar para no admitir como verdades demostradas y definitivas las que no son todavía más que meras hipótesis, y en segundo para no rechazarlas en absoluto; ambas cosas perjudicarían en alto grado al progreso científico, pues si nos creemos en posesión de la verdad nos reposaremos en ella, no continuaremos observando y clasificando nuevos hechos y, desconociéndolos, nos parecerán absurdas las teorías que en ellos se funden. Este fenómeno frecuentísimo es uno de los mayores obstáculos con que tropiezan los adelantos científicos. El que esto escribe, á pesar de no ser todavía viejo, ha alcanzado y ha tenido la fortuna de tratar á varios representantes de diversas generaciones educados en distintos períodos de las ciencias, y ha visto que los que, por ejemplo, habían empezado sus estudios químicos cuando todavía reinaba en España la teoría del flogístico, repugnaban las explicaciones verdaderamente científicas de la composición química de los cuerpos que fué consecuencia del descubrimiento del oxígeno, y los que habían aceptado la teoría de Lavoissier, con el entusiasmo que naturalmente debía producir, no podían dar asenso á la doctrina de los radicales compuestos
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de nosotros suelen ser tan raras y tan grotescas que suenan como injurias ó como burlas. Nuestra sobriedad es proverbial; con una mitarja tenemos para alimentarnos un dia. No es menos proverbial la flor de castiliane, esto es, nuestra vanidad cómica. A fin de que un viajero sea bien recibido aquí, conviene que vaya exclamando siempre, y este consejo se ha dado por escrito en libro de gran fama: ¡Los españoles, mucho, mucho valor! ¡Las españolas, qué bonitas, qué bonitas! Se asegura que somos tan vidriosos y tan ciegos, que no se nos puede alentar falta alguna, para nuestro bien, sin que nos ofendamos. Nuestra cocina ha sido siempre para los franceses un manantial inagotable de chistes y de lamentaciones. ¿Qué gracias no se han dicho acerca del puchero y del gazpacho? ¿Y sobre el aceite? Algunos suponen que desde Irun hasta Cádiz el aire que se respira está impregnado de un insufrible hedor de aceite rancio. La gente no come en España; se alimenta. El que comamos garbanzos es lo que más choce, y contra el garbanzo se han hecho mil epigramas cuya sal ática no he llegado nunca á entender. No sé que los garbanzos sean peores que las judías ó que las lentejas que se comen en Francia. Tanto valdría que nosotros nos burlásemos de que en Francia se comen muchas zanahorias y muchas raíces de escorzonera. Por último, es notable nuestra fama de poco aseados, de flojos y de enamoradísimos, sobre todo las mujeres. Doña Sabina; la Marquesa de Amaegui, Rosita, Pepita y Juanita, y otras heroínas de versos, siempre livianos y tontos á menudo, compuestos por Victor Hugo y Alfredo Musset, son fuera de España el ideal de la mujer española, de facha algo gutuné, con dientes de tigre, ardiente, celosísima, materialista y sensual, ignorante, voluptuosa y devota, tan dispuesta á entregarse á Dios como al diablo, y que lo mismo da una puñalada que un beso. La Carmen de Mérimée es el prototipo de estas mujeres, y no se puede negar que está trazado de mano maestra. Un distico griego, desenterrado de la Antología por el autor, y puesto como epígrafe á la novela, cifra en sí los rasgos más característicos de la figura. Viene á decir el distico, traducido libremente, que toda mujer de brio ó de rompe y rasga tiene dos bellos momentos, uno en los brazos de su amante, otro al morir ó matar por celos. De estas y otras noticias y descripciones resulta que todo viandante traspirenáico, si bien viene á España, receloso de comer mal, de morir de calor y de ser robado por bandoleros y devorado de lacería, trae además la espe-
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que, aunque no sea hasta ahora más que una hipótesis, ha contribuido eficazmente á los progresos de la química orgánica. Habiase asignado como carácter distintivo de los terrenos modernos, esto es, de los que se han formado después de la última gran perturbación que se supone haber ocurrido en nuestro planeta, la presencia de los restos del hombre, y de los vestigios de su industria, y esta aseveración de un hombre, con razón tenido como uno de los maestros de la ciencia, ha sido causa de que se haya negado sistemáticamente y por mucho tiempo la posibilidad de ciertos hechos que hoy no pueden desconocerse; á saber, la existencia de restos humanos en el terreno cuaternario, y aun en el terciario, y por lo tanto, la coexistencia del hombre en épocas remotísimas con los proboscidianos y otros grandes mamíferos que constituían la fauna de aquellos periodos geológicos. Por todas estas razones, es necesario que los verdaderos amantes de la ciencia, ni rechacen sistemáticamente las hipótesis, ni las tomen tampoco por verdades definitivas é incontrovertibles, sino que las consideren como puntos de apoyo, sobre los cuales se va construyendo el edificio del conocimiento á la manera que las formaletas y andamiadas sirven para la creación de los monumentos del arte arquitectónico.

I.

Según la teoría de Laplace, la tierra que habitamos se formó primitivamente, así como todo el sistema planetario de que es parte, en virtud de la concentración de la materia cósmica animada por el movimiento que le es propio (1). Esta materia cósmica, que tal vez procediese, según opinión de algunos sabios, de la disolución ó descomposición de otros cuerpos celestes, afectaba una forma incoherente parecida á la de los gases, y por tanto debía encerrar una gran masa de calor, cantidad tan considerable que había de ser bastante para mantener en estado aeriforme cuerpos que no es posible fundir, y mucho menos volatilizar por los medios de que hoy disponemos. Al pasar la enorme masa gaseosa que había de dar origen á la tierra al estado líquido abandonó una gran cantidad de calórico, dando ocasión á multitud de combina-

(1) Esta teoría es en su esencia idéntica á la atómica de Leucipo y de los físicos de Elea.
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ciones químicas, y entre ellas probablemente á la del oxígeno y del hidrógeno para producir el agua que se mantuvo en estado de vapor más ó menos denso alrededor del globo líquido, que debían formar otros cuerpos, hasta que, perdiendo estos por la irradiación una gran cantidad de calor, y convirtiéndose otra en movimiento, si se admite la doctrina moderna de Grove y de Seguin (1) sobre la unidad de las fuerzas, fué solidificándose la superficie externa de nuestro planeta, y precipitándose sobre ella en forma de lluvias torrenciales el agua que estaba suspendida en la atmósfera.

La corteza de la tierra debió ir engrosando á medida que la tierra iba perdiendo su calor, y las sustancias sólidas procedentes de la cristalización de la primitiva masa líquida constituyeron las primeras rocas que forman el armazon del globo. Las materias más volátiles y las que eran solubles en el agua, quedaron todavía suspendidas en la atmósfera; pero al precipitarse las grandes lluvias que sucedieron á la solidificación de la corteza de la tierra, esos cuerpos y las partes que aquellos gigantescos metéoros habían de arrancar de las rocas primitivas, dieron lugar á los primeros terrenos de sedimento, que sufrieron después la acción de altísimas temperaturas, porque siendo muy ténue la corteza de la tierra, era muy grande en la superficie la acción del calor central, y frecuentes los fenómenos volcánicos á que daba origen su rotura. Estas causas explican la formación de rocas metamórficas, como el mármol sacarino, que, según la opinión de los geólogos, no es más que la creta modificada por la acción del fuego. La de los volcanes debió ser en la primera época de la tierra muy eficaz y extensa, contribuyendo á aumentar la masa de los terrenos que se llaman por la mayor parte de los geólogos ígneos ó plutonianos, y que forman, por decirlo así, el esqueleto de nuestro planeta. Pero en esta, como en otras muchas partes, las explicaciones geológicas son meramente hipotéticas, y la suposición del origen ígneo de los terrenos y rocas cristalinas no se considera enteramente satisfactoria: ni el granito, ni el gneis, ni las calizas cristalinas, ni ciertas pizarras han podido formarse sin la intervención del agua ó de los elementos que la componen, y sin duda por

(1) Se alude á la doctrina de la unidad de las fuerzas físicas, de que da noticia el Sr. Echegaray en un folleto sobre esta materia, recientemente publicado con el título de Teorías modernas de la física. Unidad de las fuerzas materiales.
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esta y por otras causas, Volger, en un tratado de geología publicado en 1857, no admite el origen igneo de estos terrenos, y funda sus teorías geológicas en los principios del neptunismo (1) abandonados y combatidos por la mayor parte de los naturalistas modernos. Dejando para más adelante el decir algo sobre la doctrina de Volger, indicaremos que las rocas ígneas tienen por caracteres no estar estratificadas y no presentar vestigios ó restos de seres orgánicos, que es lo que comunmente se denominan fósiles.

La acción de las aguas son las que principalmente determinan la formación de los demás terrenos, que han solido llamarse por esta causa de sedimento, suponiéndoseles producto de las sustancias que llevaban en suspensión ó en disolución las grandes masas de aquel líquido, que ocuparon en cierto tiempo la mayor parte de la superficie de la tierra. Ya desde las primeras épocas de estos terrenos, y aun en aquellos que por no ser fácil explicar su formación por la influencia de las aguas se han llamado intermedios, aparecen los primeros vestigios de los reinos orgánicos, aunque todavía se reserva el nombre de paleozoicos, por la gran antigüedad de los restos de animales y vegetales que encierra, al conjunto de capas del siluriano y carbonífero.

Sería tan largo como fuera de nuestro propósito exponer aquí las diversas clasificaciones que se han hecho de los terrenos; solo diremos que en esta parte no se ha llegado todavía, por no consentirlo sin duda los adelantos de la ciencia, al punto en que hace años se encuentran otros de la historia natural, esto es, á poseer métodos naturales de clasificación aceptados universalmente y que contribuyen de un modo eficacísimo á la unidad y á los adelantos de la ciencia. Comprendemos que es muy difícil conseguir este fin en la geología, porque es difícil encontrar una base sólida para la clasificación de los terrenos: no puede serlo su composición química, pues en todos se encuentran unos mismos cuerpos; no ha llegado todavía el momento de establecer un orden cronológico rigoroso, pues aparece el terreno cristalino, que según la teoría cosmológica explicada debiera ser el más antiguo, alternando con los de sedimento en algunos parajes sin que se pueda explicar satisfactoriamente su presencia por la teoría de los volcanes y de los

(1) Desde la primera época de la filosofía griega, han atribuido unos al fuego el origen del universo, y se ha llamado á su teoría plutonismo: otros creen que el agua es el principio de la creación, y se denominan neptunianos.
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levantamientos que da cumplida razon de otros muchos é importantes fenómenos geológicos; la existencia y la clase de los fósiles que se hallan en los terrenos de sedimento y acarreo, son sin duda el mejor medio de clasificación de que hasta ahora se puede disponer; pero ofrece no pocos inconvenientes y es ocasionado á graves errores el no ser constante por diversas causas la presencia en una misma especie de terrenos, aunque en diferentes localidades, de restos orgánicos, no siendo además posible clasificar los que existen en un orden serial ó como de ordinario se dice formando la escala de los animales y de las plantas.

A pesar de estos inconvenientes, la clasificación de los fósiles es la que hoy determina ordinariamente la de los terrenos en que existen, que son todos aquellos que no tienen origen ígneo. Así es que los terrenos siluriano (1) y devoniano, que se suponen de formación marina, se caracterizan por la presencia de gran número de zoófitos, de crustáceos y moluscos de distintos órdenes y géneros, y de algunos peces que presentan formas extraordinarias. Siguen á estos las rocas en que se asientan las grandes masas de carbon formadas en gran parte por restos de zoófitos y especialmente por los crinoides. Modificada ya la temperatura por varias causes, aunque siendo todavía considerable el calor y grano de la humedad de la atmósfera, las producciones del reino vegetal fueron abundantísimas en este periodo, y los restos de los bosques de plantas análogas á las ecuatoriales, cubiertos por sedimentos posteriores constituyen las masas de carbon llamado mineral, que tanto han contribuido á la prosperidad y riqueza de las naciones que las poseen y han sabido explotarlas. Los terrenos que inmediatamente siguen en el orden cronológico á los anteriores son principalmente los llamados triásico, jurásico y cretácico, y en ellos aparecen restos de vertebrados superiores á los peces, esto es, de tortugas y lagartos de grandes dimensiones y de animales carnívoros que por sus caracteres deben comprenderse en el orden de las ranas; también se descubren en las rocas que debieron constituir las orillas de los grandes lagos y corrientes de agua de esta época las impresiones de los pies de algunas aves de un tamaño gigantesco, apareciendo ya en las capas superiores del terreno

(1) Sobre las circunstancias de estos y de los demás terrenos en la provincia de Madrid y otras de España se puede ver la Memoria del Sr. Prado, págs. 41 y siguientes.
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triásico los vestigios de algunos mamíferos; pero en el terreno terciario es donde se presentan con mucha abundancia esqueletos petrificados de grandes cuadrúpedos de diversos órdenes. La importancia paleontológica de este terreno, así como otras circunstancias dignas de estudio, ha dado origen á la division que de él ha hecho M. Lyell en eoceno, mioceno y plioceno, siendo el primero el inferior, el segundo el que le sigue, y el plioceno el más superficial. En esta época que como las anteriores debió ser de una duración enorme, vivieron en el continente americano mamíferos de enorme tamaño y de organización extraña, y entre ellos los megaterídos, á cuyo orden pertenece el ejemplar notabilísimo que existe en nuestro Museo de Historia Natural, y que si no estamos equivocados fué traído por el inolvidable Ulloa de una de sus expediciones científicas al nuevo continente, explorado por él como naturalista antes que por el célebre Humboldt con todo el provecho y resultados que permitía el estado de la ciencia en aquel tiempo, según se puede ver en su obra titulada Noticias americanas, que fueron impresas en Madrid en el año de 1772 (1).

Habiase supuesto que durante la época terciaria no había aparecido el hombre en la tierra; pero después de los descubrimientos del Abate Bourgeois es imposible dudar de la existencia de seres de nuestra raza en el período en que se formó el terreno mioceno; de suerte que nuestros antepasados no solo fueron contemporáneos del elefante primitivo, del oso de las cavernas, y de otros animales característicos de la época cuaternaria, sino de muchos que se habían extinguido antes de la aparición de algunos de estos. Los grandes problemas que ofrece á la ciencia la aparición del hombre en nuestro globo, y la historia de los primeros períodos de su existencia, merecen tratarse por separado y son hoy objeto de la atención y del estudio de naturalistas, filólogos é historiadores, habiendo dado origen esta materia, no á una, sino á diversas especialidades científicas que tienen el mayor interés, que se cultivan con gran entusiasmo, y que prometen ser fecundísimas en resultados y descubrimientos que han de influir notablemente en todas las esferas del saber humano.

Volviendo al asunto de que nos ocupábamos, esto es, á la expo-

(1) Todo el libro que se cita es de gran interés; mas para la historia de la geología lo tiene muy especial el Entretienimiento XVI que trata de los fósiles, y particularmente de las petrificaciones, pág. 286.