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que se ha querido reducir estos reinos á una especie de república de hombres encantados que vivan fuera del orden natural.» Tal era en efecto la tendencia que se notaba en la legislación y costumbres, y como seres abstractos, casi como meros espíritus nos figuramos muchas veces á los españoles del siglo XVI, al leer ciertas relaciones y pinturas de aquel período poco semejante al que hemos tenido la dicha ó la desventura de alcanzar. Que en la historia hallen lugar preferente los heroicos hechos, nobles pasiones é ilustres personajes, es tributo justo á los respetos que más nos honran y enaltecen. Pero sería error imperdonable el suponer á las de nuestros mayores como generaciones extra-humanas, cuya vida entera fuese un poema, y que pasarán todos sus días y noches, por mar y tierra, ganando batallas como las de Pavía y Otumba, sustentados de meditaciones religiosas, nutridos de hidalguías y blasones, alimentados de virtudes guerreras, sin que jamás los acongojaran los comunes vicios de nuestra naturaleza limitada y corpórea.

Por el contrario, interesa sobremanera descubrir en la historia, como la práctica común de la vida cada día nos enseña, el nudo en que concurren y se enlazan los diversos intereses de los pueblos, así las necesidades morales, políticas y religiosas, como las materiales y económicas, así las más nobles y poéticas como las más prosáicas y hasta groseras. Nada hay que tanto se eleve sobre las humildes realidades de la vida como las creencias religiosas, sin más relación entre unas y otras que la de radicar aunque sea hacia polos opuestos, en la variada y compleja organización humana. De cuantos sentimientos es nuestra alma susceptible ninguno tan delicado y puro como el religioso, en cuyas alas se remontan á etéreas regiones el corazón y la inteligencia en busca de la belleza, de la justicia absoluta y de la ideal perfección; recorriendo espacios invisibles que los apartan del mundo sublunar y terráqueo. Impunemente se puede desafiar al matemático más diestro y al más severo positivista de nuestros días á que signifiquen en guarismos el valor de las especulaciones filosóficas de Platón, ó de los arrebatos místicos de Santa Teresa, si por un momento es lícito aunar asuntos de índole tan varia.

Pero no se ciñen á estas contemplaciones sublimes las necesidades religiosas de la sociedad cristiana, ni tampoco á la exposición de un dogma que asienta la moral más perfecta de que tengan noticia
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los hombres, sobre la base inquebrantable de la revelación divina. Se necesita además culto público, y una gerarquía eclesiástica. Las religiones en general, y muy particularmente el catolicismo, requieren y traen consigo solemnes pompas del culto. Ya aquí empieza á conocerse y sentirse la relación insoluble que media entre las diferentes maneras de ser de nuestra condición compleja, y se llega al punto en que las artes humanas, la producción agrícola, é industrial, y la actividad mercantil ofrecen humildemente su tributo para las grandezas de que ha de verse cercada la adoración del que es autor y dispensador de los bienes y prosperidades de la tierra. Ya es preciso que los profanos trabajen para mantener en la esfera contemplativa y superior que le corresponde al sacerdote que ha de vivir del altar; ya es indispensable, á menos de milagro perenne, que naves alistadas por el comercio, vayan surcando los mares á Oriente y Occidente en busca del incienso que ha de perfumar el templo católico, y tras del oro y los diamantes y perlas con que la devoción se complace en adornar las imágenes de la Madre de Dios y de los Santos: ya es de rigor que en fábricas creadas por la industria se tejan los terciopelos y brocados que han de realzar el culto, y que capitales creados por el trabajo y la economía mantengan al artista que es un ser privilegiado, pero no inmaterial, mientras dedica largos años de su vida á pintar los frescos de una basílica, ó bien á componer con arreglo á las leyes del contrapunto los cantos más inspirados de la Iglesia. Ninguno de los sabios apologistas del catolicismo, después de enumerar las verdades y perfecciones de orden más alto, excusó jamás encarecer los beneficios que de la solemnidad de sus ceremonias y del lujo de sus templos profusamente resultan para la protección de las artes y fomento de la industria. Al llegar aquí, ya nos hallamos por fortuna alejados de las materias indiscutibles, y tocamos con nuestras manos el eje que reúne, por voluntad visible de Dios, los dos más opuestos extremos en la inteligencia y vida del ser racional.

Si de estas abstractas consideraciones pasamos al examen de la sociedad política y religiosa en España durante el siglo XVI, ya tropezamos con hechos y noticias respecto á la vida de ambas y á su mutuo enlace que fácil y cómodamente pueden representarse en guarismos. Cuando por ejemplo, los embajadores venecianos, cuyas relaciones van á sermos tan útiles para este y otros ensayos, nos dicen lo mismo que escritores españoles aseveran y confirman,
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acerca de la parte crecídísima que correspondía á la Iglesia, en el importe total de las rentas en las coronas de Aragón y Castilla; cuando nos refieren que las del arzobispo de Toledo equivalían á una quinta parte de los recursos del tesoro, ó como diríamos ahora de los ingresos del presupuesto; y que á otro tanto subían las demás entradas de la misma Iglesia durante el primer período del reinado de Felipe II; cuando las respetuosas peticiones de los reinos dirigidas al Rey católico por procuradores sumisos á la fe, nos pintan al vivo la opulencia del clero en medio de un pueblo poco rico y méños afanado en la producción, es preciso preguntarnos á nosotros mismos como florecía sociedad tan diversa de las que hoy vemos por los ámbitos del mundo, y si tan ponderadas prosperidades y memorables triunfos estaban destinados á prolongarse por larga serie de años. No es ciertamente lo que ha de ejercitar nuestra estudiosa curiosidad la constitución y permanencia de la Iglesia que es eterna é imperecedera, sino la suerte de la sociedad civil sujeta á todo linaje de riesgos y corrupciones.

No solo estriba nuestro difícil problema en la costosa manutención de la gerarquía eclesiástica. Aunque parezcan fuera de proporción con los estrechos recursos de los pueblos, no eran estos los únicos ni aun los más crecidos gastos á que daban origen la ardiente y plausible fe de nuestros mayores, y el empeño que habían tomado á su cargo de ser los incansables sustentadores de la religión de Cristo por todos los continentes é islas del orbe. Todavía por aquellos años no se hallaba definitivamente resuelta la contienda empeñada contra el islamismo por espacio de siglos; todavía aunque con méños peligro que en épocas precedentes, amenazaban desde los Dardanelos á la Europa cristiana y culta las armadas y ejércitos de los sultanes de Constantinopla; todavía se dudaba á cuál se había de conceder primer lugar entre los dos mayores imperios del mundo que eran el de España y el del turco.

Desde distancia tan corta que la vista alcanza á atravesarla aunque el mar esté de por medio; desde puertos que parece haber acondicionado la naturaleza en la parte setentrional del África para nido y guarida de piratas, no había día ni momento en que no amenazara á nuestros antepasados, no solo el riesgo de que infestasen el Estrecho y el Mediterráneo las fustas de moros corsarios, azote de la marina española, desmayo y consternación del comercio, daño perenne y que parecía incurable; no solo el de ver
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invadidas las costas en aquel tiempo yermas y abandonadas por los habitantes á quienes el temor de las mazmorras de Argel obligaba á alejarse del mar á cuatro ó cinco leguas de distancia (1), sino el claro peligro de que alguna vez se determinaran los moros á más atrevidas empresas con el aliento infundido por nuestros accidentales y pronto reparados, pero á veces crueles desastres, como los que sobrevinieron por aquellos años, con la pérdida de Bugía, derrota de Mazagran y empresa de los Gélvés. Para mayor infortunio, aun dentro de los reinos de Castilla, Aragón y Valencia podían aquellos vecinos peligrosos contar con el espionaje, avisos, complicidad y tal vez algun dia con resuelta ayuda de más de medio millon de auxiliares moriscos, en la apariencia cristianos, pero infieles en su corazon, á quienes la reconquista dejó en estado incierto entre la opresion y la tolerancia, sin que la religión lograse convertirlos, ni una cuerda política atraerlos y amasarlos. No se ocultaba este peligro á la sagacidad de los enviados venecianos, y apenas hay relacion de las suyas en que no se hable de la mala disposicion de los moriscos, aun antes de que ocurrieran las primeras desavenencias con el conde de Tendilla: así como mucho antes de que estallase la rebelion de Granada ya la había anunciado A. Tiepolo (2), hablando de la ayuda que podian hallar en España los moros de Africa.

Bien podian esperar estos enemigos domésticos y los de Africa que en cualquier ocasion crítica les diese calor la poderosa protec-

(1) Como es sabido se lamentaban las Cortes en sus peticiones de este abandono y despoblacion de las costas.

Uno de los embajadores venecianos refiere que en su tiempo hubo ocasion en que los moros, después de desembarcar, penetraron hasta quince millas de la costa y saquearon una posesion del duque de Sesa.

Relaz. d'Antonio Tiepolo. Col. Alb. Ser. I. Tom. V, pág. 145.

(2) Este veneciano, cuya relacion es posterior á la época á que nos referimos, aunque anterior á la rebelion de los moriscos de Granada, dice lo siguiente, después de haber apuntado algunos otros peligros de la Monarquia española. "Así fuera fácil prevenir los daños más graves que pueden sobrevenirle de la parte de Argel, lugar infamado por los corsarios de Berbería; porque pudiendo allí reunirse cierto número de galeras y galeotas, con las que es fácil asaltar aquel punto de la costa que mejor les cuadra, hallan en tierra multitud de moros, que aunque de boca se llaman siervos de Cristo, no lo son sino de Mahoma, y que están apercibidos á cualquier ocasion de libertad, no de otra suerte que como lo están en Grecia los cristianos hermanos nuestros entre los turcos. (Relaz. de Ant. Tiep. Ser. I de la col. Alb. Tom. V, pág. 145.)
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cion de Constantinopla, pues mientras las demás naciones cristianas de Europa, guiadas por política menos rígida, no habían reparado cuando el caso lo pedía, en ajustar treguas y aun amistades con el turco; mientras Venecia tan poderosa y guerrera en siglos anteriores, no desdenaba tratos y paces que le dejaran expedito el comercio de Levante; mientras los cristianísimos Reyes de Francia, como Francisco I y Enrique II por ejemplo, sin el menor escrúpulo celebraban, no ya armisticios ó suspension de armas, sino estrecha alianza con los sultanes, el Rey de España, campeón incansable de la fe, paladin del catolicismo, defensor plausible en este caso de la civilización occidental, ni entendía de paces, ni aun siquiera estimaba lícito estipular temporales treguas con el que era cabeza principal de la infidelidad mahometana. «Con el Gran Turco,» dice en su relación Paolo Tiepolo, al parecer con cierta complacencia irónica, «mantiene el Rey de España enemistad natural, hereditaria y perpetua, y aunque de ella hasta ahora poca utilidad le haya resultado, sino más bien la esclavitud de súbditos, ruina de diversos lugares, derrota de sus armadas y pérdida de gale- ras (1), á pesar de todo eso, con ánimo constantísimo persevera en su propósito.....» Y después de referir alguna proposición de paz ó tregua que le había sido hecha al Rey, y otras razones que le movieron á rehusarla, añade el mismo autor. «Entiende que sería infamia no vengar las ofensas recibidas, y más en quien lleva el título de Rey Católico, que por ello y por tantas grandezas como el cielo le ha dispensado, más que nadie está en obligación de hacer guerra contra infieles.»

Acontecía, pues, como siempre cuando altos fines obligan á arrostrar menores, aunque árduos inconvenientes, que la vigorosa defensa y preservación de la fe obligaba á los Reyes de España á descontentar y perseguir á crecida y laboriosa parte de los habitantes de estos reinos, á sostener guerra incesante con el único imperio que pudiera rivalizar con esta Monarquía en poder y grandeza, manteniendo en provecho de envidiosos rivales en Europa y de incómodos y feroces vecinos en África, viva y permanente la hostilidad que había de proporcionarles cómplices temibles en el interior de España y soberbios patronos del lado allá del Adriático. Gran honor hace á nuestros antepasados tanta firmeza de

(1) Alude sin duda á las mencionadas desgracias de Bugia, Mazagran y los Galves.—Ser I, tomo V, pág. 16.
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propósitos, tanta elevación de ánimo, dándoles ocasión continua para acreditar desinterés de santos y denuedo de héroes. Pero si tomamos diverso punto de vista; y por el lado material de estos asuntos los consideramos, claro es que en pos de sí traían pérdida frecuente de naves, despoblación sin ejemplo de costas, suspensión de comercio, ruina de industrias, el Mediterráneo y el Estrecho infestados de piratas, los Baños de Argel poblados de nuestros cautivos, la sangre de los españoles más valientes derramada en los mares y costas de África, á veces como fecundo riego, á veces como sacrificio sin fruto, siempre con gloria hasta en los peores días.

También de aquí se originaba la necesidad de ejércitos, de escuadras de galeras y de expediciones emprendidas con sumo daño de un tesoro exhausto, retardadas y frustradas frecuentemente por escasez de provisiones, llevadas á término feliz muchas veces, pero con pérdida lamentable de gente y tesoros. Eran sin duda los ejércitos poco numerosos; eran las escuadras de cortas fuerzas si se comparan con las de nuestros días. No cabe parangón entre lo que hoy llamamos material de guerra y las picas y mosquetes que nos dieron la victoria en San Quintín y Lepanto. Cuesta más hoy día la construcción de una de esas fragatas cubiertas de hierro, con cuya posesión se engríe la vanidad de los Estados marítimos más pobres y modestos, de lo que se necesitaba durante algunos años para mantener todas las escuadras de galeras de los reinos de Castillas y Aragón, de los de Nápoles y Sicilia, de los potentados de Italia y de los Dorias de Génova (1), aunque entonces se requerían para sostenerlas dolorosos sacrificios y se estimaba que eran suficientes para resguardar contra el mundo entero los dominios de Felipe II. Es preciso tener en cuenta la naturaleza de los tiempos, la pobreza de los pueblos, el valor representativo de la moneda en cada época, lo limitado de los medios, que no perjudica, sino añade á los timbres de la fama y gloria de las empresas.

(1) Sabemos que la escuadra de galeras, comprendía las de Castilla, las de Nápoles, las de Sicilia, las de Doria y otras de Génova, solía componerse de unas 60 naves en tiempo de Felipe II. Cada galera tenía de coste bajo todos conceptos de 6 á 10.000 ducados al año.
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Hacia fines del año de 1556 estaba dividido el gobierno de la monarquía, en lo relativo á los reinos de España, en diferentes centros y entre diversos personajes. Hallábase Felipe II ausente en Flandes, preparando la guerra contra franceses, algo después en Inglaterra al lado de María Tudor, su esposa, y desde allí resolvía soberanamente los negocios graves del Estado. A nombre suyo gobernaba estos reinos la Princesa Doña Juana, viuda de un Infante de Portugal, y su corte residía accidentalmente en Valladolid. Además, desde Extremadura donde se había retirado con propósito de acabar sosegada y religiosamente sus días el Emperador Carlos V (1), padre del Rey y de la Princesa, tomaba ya cierta parte en los negocios y dirigía los más delicados e importantes con su vigoroso ánimo y la superioridad de sus largos hábitos de mando.

No creemos que hayan fijado suficientemente su atención los historiadores modernos en el carácter y singularidad de este período breve y transitorio. Habían desaparecido en Castilla, ó al menos carecían de gran parte de su virtud y eficacia las antiguas franquicias populares, y esta especie de variación ya comenzada había de llegar entonces hasta su término sin cambio esencial en las leyes del reino. Pero de la memoria de sucesos pasados y de la frecuente ausencia del Emperador y del Rey, resultó que los lazos de la autoridad andaban flojos; había indecision en el mando, era escaso el respeto, dudosa y tardía la obediencia. No se ocultaban estos síntomas á los extranjeros que venían á estos reinos con interés y obligación de estudiar lo que en ellos ocurría: tampoco dejó de advertirlos un historiador español de aquellos sucesos, dotado de sagacidad política. Pero si bien este último, escribiendo años después, describió la naturaleza de la enfermedad, los embajadores venecianos dan cuenta de ella con mayor desahogo y franqueza.

Aun en 1556 está vivo el recuerdo del levantamiento de las comunidades, y si bien por consecuencia del triunfo de los caballeros han renunciado los pueblos á propósitos de resistencia armada, tampoco el Gobierno cree prudente abusar del sufrimiento de los

(1) Había llegado á Laredo en 28 de Setiembre de 1556 y en 12 de Noviembre á Jarandilla, donde provisionalmente había de residir antes de trasladarse á Yuste.
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subditos, sobre todo en materia de tributos. Despues de los sucesos de 1538 han perdido los nobles su derecho de asistir á las Cortes en estamento separado, pero continúan exentos de los impuestos más gravosos, y en particular del pago de los servicios que votan los reinos. Apenas han logrado, sin embargo, la clemencia, las victorias y la bondad del Emperador, casi siempre ausente, borrar las huellas de irritacion y amargura que tras de sí dejaron tan dolorosos acontecimientos (1). Raras veces acontece, dice un embajador veneciano (2), que de las Cortes se puedan obtener subsidios extraordinarios, y para evitar ocasion de escándalo se acude á otros recursos. Solo es obligacion de los señores asistir á la guerra; y mientras dura les paga el Rey á razon de tres ducados al mes por cada hombre de armas que lleva dos caballos consigo. Los reinos de Castilla, añade el embajador, gozan de amplias franquicias (3): en cuanto á los de la corona de Aragon, aun las tienen más latas y no están sujetos sus naturales á gravamen alguno. Solo pagan, dice en otro lugar, cuando sus Cortes lo votan, un subsidio de 200,000 escudos al año. Las libertades y privilegios de Aragon, sobrado conocidas para que hayamos de enumerarlas, la forma soberbia de sus juramentos, la institucion del Justicia mayor, la de las Cortes, la dificultad de llevar en ellas adelante ningun acuerdo cuando se atravesaba alguna voz á imponer su veto y lo que habia acaecido en las de Mouzon, eran materias que causaban extrañezza hasta á los mismos embajadores de una republica. Segun ellos bien hubiera querido Carlos V acabar con tantas libertades, si no le arredrase el teson de aquellos pueblos y el verlos tan cercanos á la frontera de Francia (4).

(1) Aludiendo á estos recuerdos escribia en 1557 el embajador F. Badoero: "per l'affetto della maestà sua (l'Imperatore) è per le grate parole che usano gli spagnuoli, è da credere che siano consumate quelle grande amaritudini, che già tanti anni sono state negl'animi dell'una e dell'altra parte."
Relazioni degli ambasciatori Veneti: ser. I, tom. III, págs. 264 y 65.
(2) El mismo Badoero, pág. 262.
(3) Estas franquicias, de que en otra ocasion hablaremos más extensamente, se refieren sobre todo al pago de tributos.
(4) V. Badoero, pág. 253 y otras relaciones.—Varios embajadores hablan del enojo que causaron sucesivamente estos fueros á la Reina católica, á su nieto Carlos V y á Felipe II, y del antiguo deseo de acabar con ellos, que acaso llevará á cabo el Emperador á la vuelta de la empresa de Argel (1541), si esta se hubiera logrado. V. R. di P. Tiepolo, Col. d'Alber. Ser. I, tom. V, página 26.
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Y DE LAS ÚLTIMAS DISCUSIONES DEL CUERPO LEGISLATIVO.

rales se mostraran propicias al nuevo régimen por su indiferencia á los intrincados problemas de la política, su afición á las leyes- das bonapartistas, y su exclusiva adhesión á las ideas menos abstractas del patriotismo. Por último, estaba muy en su lugar que el clero, inducido por los nobles deberes de su elevado ministerio, prestase apoyo, después de tantas perturbaciones, á un Gobierno conservador, procurando olvidar las desavenencias del primer Imperio en sus últimos días con el Pontificado: aunque es de temer que con equivocacion notable creyera posible ganar en pocos meses el terreno perdido en largos años, y dirigir por los antiguos caminos á la sociedad francesa, consternada pero no convertida aun después de los gravísimos conflictos de 1848. Por su influjo se fueron á alistar, bajo las banderas de la nueva dinastía, las falanges clericales, si bien no necesitó largo tiempo para que se convencieran de que no siempre su voluntad había de predominar en los consejos del nuevo Imperio. Después de varias alternativas de union, desconfianza y hostilidad, frecuentes síntomas inducen á dudar si será esta alianza sólida é indisoluble.

Estos fueron los elementos que en 1852 y años inmediatos presentaron su poderoso concurso al Emperador Napoleon, y sirvieron para componer las Asambleas, dentro de las cuales aún conservan numerosísima mayoría. Faltaron del todo, ó bien entraron más tarde en corto número, y acaso por las puertas de la oposición, en razón á las circunstancias referidas, que ni el Emperador ni nadie pudo remediar; los representantes de otros intereses y tendencias sociales, cuya falta bien se ha advertido en repetidas ocasiones, y cuya cooperación fuera útil para dar á aquellos Cuerpos fisonomía y color más parecidos al carácter general de la culta nación que representan, y para que encontrasen mayor inclinación y facilidad los elevados y liberales designios del Jefe del Imperio.

La composición actual del Cuerpo legislativo y del Senado basta para explicar en esta ocasión la contrariedad de miras á que antes nos referimos. Colocados á menor altura, y exentos de la grave responsabilidad que ilumina á los que manejan el poder, no parece extraño que permanezca fiel con obstinación gran número de Diputados y Senadores á la política que dictó el decreto de 17 de Febrero de 1852, y que se consideren desairados al ver que no ha logrado su concurso estorbar que el Gobierno entre por nuevas vías, como si más bien hubiese pesado la calidad que el número de los