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»vantándome á mi vez del asiento, y ya por la ira casi dominado.—»¡Mi Brigadier, no sé de quién habla V. en tales términos, y le ruego encarecidamente que no me lo diga!»

Miróme D. Manuel de hito en hito algunos segundos, y al cabo, reprimiendo la cólera que sin duda debió de causarle mi altanera réplica, dijo en sosegado pero imperioso acento:

—«Siéntese V., Lescura; siéntese y óigame con paciencia algunos minutos. No voy á hablar á V. como jefe, ni siquiera de oficial á oficial ó de caballero á caballero. ¿A qué ni para qué?—Nuestras espadas no pueden cruzarse. ¿Lo entiende V? Entre nosotros no cabe duelo.—Oiga V. pues, al amigo viejo; al que fué contemporáneo y camarada de su padre, al que aguantó reconvenciones y debió consejos á su abuelo; al que á ambos quisiera hoy, para V., poder reemplazarlos.»

Subyugado por el hábito de la disciplina, y por la sincera veneracion que al Brigadier profeso, sentéme, en efecto, baja la cabeza; y escuché con atento oído sus palabras, cuya verdad comienzo solo á comprender en este instante.

Figúrese el que esto lea, si es posible, mi asombro al oir á mi brusco Jefe entablar de nuevo la conversacion, con esta singularísima pregunta:

—¿Usted no ha conocido á su madre? ¿No conserva de ella recuerdo alguno?

—¿Cómo pudiera (respondí no sé cómo), si yo no tenia aún el año cabal cuando la perdi?

—¡Pues era un ángel! Más que un ángel: una santa. Por eso dejó tan pronto este mundo, indigno de ella en todos conceptos.»

Aunque sin comprender á qué venia aquel extemporáneo recuerdo, agradecíle al Brigadier que así elogiara á mi pobre madre, si bien con verdad puedo decir que á nadie, absolutamente á nadie que la conociera, he oido nunca hablar de ella sino en son de alabanza y respeto. Dije pues, enternecido:

—¿Usted la conoció, mi Brigadier?

—¿Si la conocí?—repuso mi Jefe, como si le hubiera yo preguntado si creía en el Misterio de la Santísima Trinidad ó cosa equivalente.—Sí señor, que la conocí.—Éramos amigos inseparables entonces, y apenas barbados, su padre de V., Carlos de Guzman, y yo, el más ignorante y calavera de los tres.....

—¡Mi Brigadier!
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—Es la verdad: yo no he valido, ni valgo, ni valdré nunca lo que cualquiera de ellos. A Carlos, aunque poco, ya le conoce usted; de su padre ya sé que tampoco puede V. conservar memoria. Era un mozo de provecho: buena figura, gran talento, oficial valiente y aplicado, y sobre todo un corazón de oro. Yo era el tizon de la pandilla; pero, en fin, nos queríamos como hermanos; jamás nos separábamos, nunca tuvimos secreto los unos para los otros. ¡Ya no hay amistades como aquellas...! Y sin embargo, en poco estuvo que su padre de V. y yo no riñéramos y muy de veras.

—¡Cómo!

—¡Por culpa mía, exclusivamente mía! Mi cabeza entonces era de sobra ligera, el humo se me subía á la parra por cualquier cosa..... En fin, el hecho es que estuvimos á punto de reñir.....

—¿Pero por qué, mi Brigadier?

—Porque conocimos los dos al mismo tiempo, y al mismo también nos enamoramos ambos de su madre de V., que era una niña hermosísima, pero hermosa como las vírgenes de Murillo, hermosa tan santa y modestamente, que al verla, era cosa de sacar el rosario, doblar la rodilla y ponerse á rezar á sus pies..... ¡Lo creerá V. Me enamoré de ella tan perdidamente como V. suele hacerlo una ó dos veces cada quince días. Me enamoré hasta el punto de querer casarme..... Si: de querer casarme; y ha sido la única vez que en mi vida se me ocurrió tal pensamiento!—Me enamoré estúpidamente.

—¿Y se encontró V. con que mi padre era su rival?

—Y con que la muchacha, que no tenía menos talento y juicio que hermosura, prefería, como era natural, el mozo cuerdo además de bien nacido y con mérito, al calavera que andaba á cuchilladas todos los días, y á quien Dios ha hecho más para tratar con caballos y soldados, que con mujeres delicadas.

—¿Por eso fué, sin duda, la riña?

—Por eso estuvimos á punto de romper, ó mejor dicho, por eso tuve la necedad, que no me perdonaré mientras viva, de provocar á su padre de V. Pero no hubo riña, porque él era el modelo de los amigos; porque medió Carlos, y porque ella resolvió de plano el conflicto.

Fernando (así se llamaba mi padre) me decía en vano:—«Manuel, »yo ignoraba que tú la quisieras; me he declarado; estoy correspondido: ¿Qué quieres que haga ya?»—A tan juiciosa reflexión,
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mi desatentada cólera solo contestaba: —«El hombre que quiera ser dueño de esa mujer, es preciso que empiece por matarme.»— Carlos agotaba en vano tambien su elocuencia para persuadirme de mi estupidez, que, á no ser tanta, dejárame ver que, siendo Fernando el amado, cuanto yo hiciese contra él solo contribuiría á hacer de mí el aborrecido.—Mi obstinacion era invencible, la paciencia de su padre de V. iba agotándose, y Carlos mismo estaba ya casi resuelto á dejar que nos rompiéramos la crisma á cuchilladas, cuando, inspirado por el Cielo sin duda, ocurriósele la salvadora idea de acudir á la misma Isabel (nombre de mi madre), para que resolviera el conflicto.—Fernando aceptó al instante el pensamiento; yo, con vergüenza lo confieso, me resistí á todo trance. Pero Carlos se dió tan buena maña, que, sin saber yo cómo ni de qué manera, me hallé un dia con mi rival en presencia de la que entrambos idolatrábamos.—No sé, no sé todavía, y hace muchos años que le estoy dando vueltas al negocio en mi cabeza, no sé digo, y es probable que no sabré ya nunca, cómo se las compuso su madre de V. para domesticarme: pero la verdad es que entré en su casa tigre y salí cordero; que su amado y yo nos abrazamos; y que pocos dias después fui, con Carlos, testigo resignado si no satisfecho, de la boda á que debe V. la vida.—Cuando V. nació en Pamplona, Isabel y Fernando me escribieron noticiándomelo; y yo les respondí jurándoles que miraría siempre á su hijo como si mío fuera... ¿Comprende V. ahora, señorito; comprende V. por qué no puede haber duelo entre nosotros? Mis pobres amigos se levantarian del sepulcro á pedirme cuenta de mi juramento olvidado, si yo... ¡Nunca! ¡nunca! El hijo de Isabel y de Fernando será siempre el hijo de Manuel!

—¡Mi Brigadier! Padre mio! exclamé yo entonces, arrasados en lágrimas los ojos y estrechándole entre mis brazos.

—¡Bueno está! ¡Basta ya! decia D. Manuel, apretándome no obstante, contra su nobilísimo leal corazon.—«Si entrara alguno! Parecemos dos mujeres, no dos oficiales!... Siéntese V. otra vez... »Bien! Así. Y ahora oigame todavía algunos instantes.

—Esa mujer con quien está V. en relaciones, yo la conozco hace muchos años; la conozco mucho mejor que V.; y la conozco como ella sabe y no quisiera.—He callado hasta ahora, porque, como dice bien Carmen, mientras le dure á V. el acceso sería perder el tiempo tratar de abrirle los ojos. Pero desde el instante en
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que sé que esa desdichada, no contenta con pasar por lo que no es, y hacer cuanto se la antoja, calumnia á Carlos, á Cecilia...

—Pero, mí Brigadier, quién dice que es ella?...

—¿Y quién puede ser sino ella? ¿Quién, más que ella, tiene interés en infamar á esos dos infelices, á cuya desgracia sus malas artes han contribuido en gran parte?

Lescura, V. que me conoce, sabe que soy incapaz de decir una cosa por otra; y debe creerme cuando le digo que desconfíe de cuanto esa mujer le cuente sobre mi amigo y la desgraciada Cecilia... Pero basta por esta noche. La cabeza se me parte... Váyase V., y véame mañana ó pasado, si quiere saber algunas verdades que no le serán inútiles.»

Diciendo así, tiró del cordón de la campanilla, á cuyo sonido acudió el cabo Torcuato con un candelero y su vela encendida, en la mano.

Hube, pues, de resignarme á partir, con la curiosidad vivamente excitada; y, para decirlo todo, con la fe en Laura, si no precisamente quebrantada, por lo méños lejos de ser tan entera y robusta como cuando comparecí aquella noche ante mi jefe.

La notoria y evidente probidad de D. Manuel, que nunca maldecía ni de sus más encarnizados enemigos, sino con las pruebas contra ellos, por decirlo así, en la mano, produjo en mi espíritu una impresión tan penosa como profunda. A la verdad, mi corazón, como abogado de Laura, me decía que el afecto del Brigadier á Guzmán, y por consiguiente á Cecilia, le pintaba las cosas todas del color á ambos más favorable, y hacíale, en consecuencia, ser injusto con la viuda de Piedrafirme. Pero, por otra parte, en lo poco que yo había á D. Carlos tratado, parecióme un hombre tan de honor y blandos sentimientos, que me costaba gran trabajo suponer en él ninguna villanía.—El mismo manuscrito de Laura (y la reflexión que me ocurrió de nuevo entonces, habíala ya hecho involuntariamente al leerlo en la Diligencia).—El mismo manuscrito de Laura confesaba implicitamente que ella, cuando menos de imprudencia, no estaba enteramente sin culpa.—Todo Madrid, además, creía como artículo de fe sus ocultas relaciones con el Marqués del Marmolejo... ¿Cómo aquella calumnia, si lo era, había descendido hasta las regiones inferiores de la sociedad, en que la recogió Juliana para adoptarla y fomentarla? ¿Por qué la bordadora, no contenta con hacerse eco, magnificándola, de aque-
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lla ya vulgar acusacion, formulaba otra nueva de la misma especie, ó de más graduado carácter en cuanto á perversión y libertinaje, denunciándome á Laura como dama también del imbécil Fausto, el sobrino del procurador Acequia?

Nadie está exento de que le calumnien, es verdad: pero no es común, ni mucho menos frecuente, que todo el mundo, cuando una gran pasión política ó fanática no media, se conjure para deshonrar así á una mujer, cuya conducta no dé pretexto, ya que no motivo, á semejantes acusaciones.

Tales y tan desagradables eran mis reflexiones al salir de casa del Brigadier, dadas ya las once y media de la noche; porque, como puede suponerse, he condensado, cuanto sin desnaturalizarla me ha sido posible, nuestra conversación que fué larga de veras.

Sin embargo, dirígeme á casa de Laura, que la tiene en una de las largas, angostas y desniveladas calles, que partiendo desde la del Desengaño ó de su continuación la de la Luna, ponen en comunicación aquel barrio con los de San Ildefonso y Maravillas.

Vinoseme á la memoria, en el camino, el papel que la tapada me diera en el despacho de la Diligencia; y entróme deseo de ver su contenido. Síntoma claro de que la desconfianza comenzaba á abrir brecha en la antes robusta fe que en Laura tenía. Feliz ó desgraciadamente, no sé que diga, al cambiar de traje había, desde el bolsillo del de camino, trasladado á otro del que en el momento llevaba, el papel en cuestión. Hallélo pues, y, deteniendo á un Sereno, á la luz de su farol leí estas fulminantes frases:

«A las doce ó poco antes, sale el uno; poco después entra el otro. »Escóndete en la calle, que no falta dónde; y lo verás por tus ojos.»

Con grande asombro del gallego guardian nocturno, apenas hube leído esas palabras, solté un terno de cuerpo de guardia, dando en el suelo una patada, y exclamé con indecible enojo:
—¡Mentira! ¡Mentira! ¡Es una infame calumnia!»

Hizose á retaguardia el Sereno, creyéndome loco sin duda, y dijome:
—¿Qué é isu señor oficial?
—¡Nada! le contesté, arrojándole una peseta; y proseguí mi malhadado camino, como si las furias infernales me hubieran prestado sus alas, ó más bien, como si en mi pecho albergándose todas ellas, en bilo por los aires me llevaran.
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Desde aquel momento creo que perdí por completo la conciencia de mi propio sér. Caminaba, por la fatalidad impelido, sin saber adónde. Iba como la flecha al blanco, ignorando su destino. Mi cerebro era el caos; mi corazón un volcán; mis pasiones desencadenados vientos; mi voluntad un motor desatentado y ciego.

¡Oh Laura, Laura, cuán á punto has estado de hacer de mí un frenético, ó un idiota!

Las fuerzas me faltan para proseguir hoy este funesto relato. Démelo el opio el sueño, que mi agitación me niega; y mañana terminaré la desplorable historia de mi desengaño.

(Se continuará.)

PATRICIO DE LA ESCOSURA.
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REVISTA POLÍTICA.

INTERIOR.

Completo el Ministerio con la entrada de los Sres. Rubí y Coronado, en los departamentos de Ultramar y Gracia y Justicia, y provistos por recientes decretos los más importantes puestos administrativos, puede decirse que ya presenta su verdadera faz, lo que en el lenguaje moderno y en el uso común de las gentes se llama, la situación. El carácter político de esta no ha variado por los nombramientos de los dos nuevos Consejeros de la Corona. Conocido ventajosamente el Sr. Rubí como poeta dramático y como hombre de administración, había estado algunos años retirado de las luchas de la vida pública, ocupando, sin embargo, un alto puesto en el Ministerio de la Gobernación hasta el advenimiento al poder del Gabinete de 1864 que presidió el señor Duque de Valencia. La entrada en el Ministerio de la Gobernación del Sr. Gonzalez Brabo, con quien de antiguo le ligaban vínculos de estrecha amistad, volvió al Sr. Rubí al ejercicio de la política, ocupando desde luego la Subsecretaría de aquel Departamento y siendo elegido al poco tiempo Diputado á Cortés. Su constante unión desde entonces con el partido moderado y los nombramientos que de esta parcialidad ha merecido prueban su conformidad con la marcha política que aquella ha iniciado y su asentimiento á las reformas llevadas á cabo últimamente. Catedrático de la facultad de Jurisprudencia en la Universidad central el Sr. Coronado, sus ideas políticas, filosóficas y administrativas son muy conocidas de la juventud española, con quien ha estado en contacto inmediato y directo por los deberes de su cargo antes de tomar asiento en la Cámara popular. Bien puede asegurarse que apenas se contará un solo individuo que haya hecho sus estudios en la Universidad de Madrid, ó recibido en ella algún grado académico, que no tenga idea del espíritu dominante en la inteligencia del Sr. Ministro de Gracia y Justicia, que no conozca los principios que en las materias, á que antes nos hemos referido, profesa el Sr. Coronado.

Consecuente en la vida práctica con las teorías que siempre ha difundido en sus explicaciones, el Sr. Coronado se afilió al tomar asiento en el Congreso en
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ESPAÑA

ANTES Y DESPUES DE 1833.

I.

Agitaciones y revueltas incesantes registran los anales españoles anteriores al siglo XVI, y nada más natural cuando la guerra de la reconquista, empezada al principio del siglo VIII, en que se verificó la irrupción de los árabes en España, no se vió terminada hasta que en 1492 alzaron los Reyes Católicos la Cruz en los muros de Granada y se verificó en 1516 la unión de las coronas de Aragón y de Castilla.

Grande y poderosa dejó la Monarquía Carlos V de Alemania y I de España al abdicar en su hijo Felipe II la corona, y este hábil Rey, al morir el 13 de Setiembre de 1598, no dejó menoscabados el poder y la importancia de la nación española.

En el reinado de su hijo Felipe III decrecen uno y otra; su decrecimiento sigue aumentando durante el de Felipe IV, y más todavía en el de su sucesor el débil y valetudinario Carlos II el hechizado, último monarca de la dinastía austriaca, á quien sucedió en 1700 Felipe V, primer Rey de la rama de Borbón, que ocupó el trono, después de una cruda guerra de sucesión á que puso término el famoso tratado de Utrecht en 1713.
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el partido moderado cuando este se había lanzado ya con decisión y bríos por la senda de las trascendentales innovaciones que ha realizado en este período de su mando. El Sr. Coronado está dotado de una naturaleza intelectual la más á propósito, sin duda, para engrosar las filas del partido en que ha sentado sus reales. Pocos son los hombres que tienen la fortuna de poseer las facultades orales propias del magisterio y la elocuencia de la tribuna: por eso, sin duda, no ha ceñido á su frente grandes laureles el Sr. Coronado como orador parlamentario á pesar de haber tomado parte en debates de importancia. Carece el Sr. Coronado de las facultades múltiples de un Royer Collard, de un Guizot, de un Coussin, sin que sea en los escaños del Congreso donde más celebridad ha adquirido hasta ahora el Sr. Ministro de Gracia y Justicia á pesar de estar dotado de una palabra fácil, á pesar de poseer una dicción dulce, una entonación y unos modales finos: más celebridad ha dejado á su paso por la Dirección de Rentas estancadas, en el desempeño de cuyo destino probó su indiscutible celo al publicar una célebre Real orden estancando la hoja de la «planta patata,» y ordenando que se persiga y castigue «como defraudadores de los derechos del Tesoro »á cuantos acoplen al por menor ó al por mayor hoja de patata preparada ó en estado natural, y también á los que por cualquier vía transiten con «grandes ó pequeñas cantidades del mismo artículo, no solo por considerarse sospechoso y atentatorio á la renta todo tráfico que se haga con la hoja referida, sino por cuanto hasta ahora no ha explotado la agricultura de la patata más que su producto tuberculoso, dejando como abono de la tierra el vástago y la hoja;» razones por las cuales creyó el Sr. Coronado que la administración «no puede consentir se haga objeto de comercio y especulación aquel artículo ni otro semejante con que se pretenda sustituir el verdadero tabaco.» Descontentadizo sería en verdad, quien exigiese mayor prueba de celo en el desempeño de un cargo público.

Constituido en definitiva el Gabinete que representa, según declaración del Presidente del Consejo, la política de franca resistencia á la revolución en aras de cuya causa han hecho tan importantes y atinados servicios los Consejeros de la Corona, era natural recibiesen por ello el merecido premio. No hay motivo para queja en la ocasión presente; y sin que sea nuestro ánimo disminuir en lo más mínimo el mérito del Gobierno, preciso es confesar que las dádivas han correspondido esta vez á los servicios. Caballero del Toison de Oro, es el Sr. Presidente del Consejo; igual gracia han merecido los Sres. Seijas Lozano y Arrazola; título de Marqués ha ganado el Sr. Barzanallana por las mejoras realizadas durante su administración en la Hacienda de España; en la misma categoría social ha ingresado el Sr. Orovio, Grande de España es ya el Sr. Marqués de Roncalli, y sólo por un raro desprendimiento no es el Sr. Marfori Marqués de Loja.

Insistimos en que no es nuestro propósito censurar la concesión de estos
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dictados y honores, antes por el contrario encontramos muy natural cuanto sucede: en los tiempos modernos pasan con facilidad de un pueblo á otro las preocupaciones y costumbres sociales, explicándose por ello naturalmente que haya llegado hasta nosotros el amor á los honores y distinciones á que tan dados son nuestros vecinos de allende los Pirineos. Verdad es, que no llegarán á ser títulos en la Monarquía constitucional francesa ni Laffitte, ni Casimiro Perier, ni Dupin, ni Odillon Barrot, ni Duchatel, ni Coussin, ni Villemain, ni ninguno de cuantos brillaron en aquella época tan atomatizada por los enemigos de la filosofía ecléctica y del doctrinarismo político. Sin pasar de Messieurs morirán Thiers y Guizot, y el dia que guarde la tierra los restos mortales del autor de la Historia de los Girondinos, de Las Meditaciones, de Jocelin y de Genoveva, del salvador en fin de la sociedad francesa en 1848, solo se leerá en su lápida el nombre de Lamartine. Verdad es que en 1839 quiso el Rey Guillermo IV conceder el título de Conde á Sir Roberto Peel, y que este no quiso aceptarlo; verdad es que la Reina Victoria, en prueba de altísima estimación, trató de condecorarle con la Jarretière, y la rehusó también. Este hombre eminente, cuyos servicios no olvidará jamás el pueblo, cuya muerte fué un dia de luto en la Inglaterra toda, encargaba en su testamento que ningún individuo de su familia recibiese título ni distinción alguna por sus servicios; mandato fielmente guardado por Lady Peel, modelo de esposas y de damas, negándose á entrar en el elevado rango á que la Reina quería elevarla, y dando por contestación á las instancias que de tan alto origen se le hicieran, que solo deseaba llevar durante su vida el nombre con que Sir Roberto Peel había sido conocido; arranque que algunos considerarán en los días que corren hijo de la extravagancia del carácter inglés. Sir Roberto Peel, que tenía gran veneración por las antiguas instituciones, por las costumbres, por el orden social de la vieja Inglaterra, que reverenciaba y amaba el pasado de su país, miraba con indiferencia las preocupaciones y honores aristocráticos, probando en su vida y á su muerte la sinceridad de las palabras con que había terminado su último discurso á propósito de la ley de cereales.

Decía Sir Roberto Peel, consolándose de los disgustos que aquella trascendental reforma le proporcionaba, de los lazos políticos que había roto, de las amistades que se habían trasformado en amargos odios, de las calumnias de que era objeto:

"Tan vez dejaré un nombre que será pronunciado con cariño en los hogares de aquellos cuyo lote en el mundo es el trabajo, que ganan el pan con el sudor de su frente, y que se acordarán de mí cuando repongan sus fuerzas con un alimento abundante y libre de impuesto, tanto más agradable para ellos, cuanto que ningún sentimiento de injusticia se mezclará desde hoy en sus amarguras."

Al repetir Mr. Cobden en el Parlamento estas palabras después de la muerte de Peel, añadía: para que se cumplan los votos del hombre de Es-