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á la prueba escrita los fueros de la defensa, y la de 1828, aunque más lata, dejó subsistentes estas disposiciones. Como ya explicamos, la de 1830 restableció los principios de la escuela liberal en toda su latitud sin que hicieran alteración en este punto interesante las leyes de Setiembre, y hasta 1852 subsistió el derecho de alegar prueba escrita, ó de otra especie en casos de estar obligado á sostener su aserto el presunto difamador. Variada en este punto la legislación por el decreto de 17 de Febrero del citado año, en términos poco claros, han entendido los tribunales que contra los funcionarios sólo podía alegarse prueba escrita y no otra alguna. En este mismo sentido se pronuncia la ley presentada al Cuerpo legislativo, sin duda porque creyeron sus autores al restablecer la libertad de imprenta que convenía en los primeros pasos proceder con precaución y tiento. Pero como hoy día, amasetrada y contenida la oposición, algun tanto desacreditadas las altisonantes declaraciones de principios absolutos, se da suma importancia á las cuestiones concretas y prácticas, de cuya buena inteligencia ha de nacer la libertad conveniente, ha sido empeñadísimo sobre este punto el debate, en el cual han tomado parte con sumo calor M. Berryer, M. Thiers y M. Julio Favre, así como los dos ministros Rouher y Pinard; no podía menos la contienda de ser digna de oradores tan elocuentes como peritos en estas materias.

Con este asunto se enlaza naturalmente otro que, sobre ser de gran consecuencia por sí mismo, excita especial interés á causa de recientes sucesos: la autorización que ha de conceder el Consejo de Estado para que se pueda procesar á cualquier funcionario público, según el famoso artículo 75 de la Constitución del año VIII, que forma también parte de nuestro actual sistema administrativo. Bien se nota á primera vista que estas dos garantías reunidas colocan á los empleados en una situación poco menos que inviolable, llegando á ser casi únicamente responsables ante el mismo Gobierno de que dependen. Por otra parte la autorización prévia del Consejo de Estado tendría escaso valor si indirectamente fuera posible obligar á los funcionarios á acudir ellos mismos á los tribunales después de ser difamados y sin limitar el género de pruebas al autor de la ofensa. Ambas cuestiones han sido tratadas al mismo tiempo; en favor de una y otra garantía han alegado los Ministros como ejemplo la inviolabilidad de los legisladores, la facultad de que no se desprende la magistratura en lo respectivo á cualquier funcionario
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pension nominal, entre los individuos de su clase. Si por casualidad se hacia una excepcion en favor de los veteranos, á quienes, á fuerza de demandas e insurrecciones, se adjudicaban algunos distritos en pago de sus sueldos ó en recompensa de sus servicios, lanzábase violentamente de sus hogares á los pobres campesinos, que no solian hallar en la ciudad como Virgilio, despojado de este modo, la proteccion ilustrada de un Mecenas. Abundaron protestas contra este sistema injusto, y aun se dieron leyes como la Licinia, que limitaba á 500 yugadas por persona el lote en el reparto de los terrenos de la republica. ¿Pero se observó la ley? Contesten los Gracos asesinados por pedir su cumplimiento. El tribuno Rullo reprodujo más tarde la demanda, pero fué combatido y vencido por Ciceron, que halagando la vanidad de los nobles, y aparentemente tambien los intereses de la plebe, puso su elocuente palabra al servicio de la injusticia. «¿Cómo vais á ceder, exclamaba el célebre orador, las tierras que recuerdan las grandes victorias de Paulo Emilio y de los Escipiones, el granero de donde saca Roma el alimento para los pobres?» Y la propuesta se desechó, como con frecuencia sucede, entre los aplausos frenéticos de los mismos á quienes favorecia. Vinieron además las proscripciones y confiscaciones de Sila á trastornar el dominio, enriqueciendo á los partidarios del dictador con la fortuna de los partidarios de Mario, á cuyos hijos se negó la devolucion de los bienes andando el tiempo. Bajo los Emperadores la ley fué algo más equitativa, y el derecho de propiedad pareció mejor asegurado; pero lo que no hacian ya los desórdenes de las contiendas civiles, lo hicieron las arbitrariedades del despotismo, que tenia siempre á mano una sentencia inícuo por un crimen supuesto para arrancar con la vida y la libertad la hacienda de los ciudadanos ilustres. Unióse, pues, á la acumulacion la inseguridad, y ambos produjeron el abatimiento de la agricultura y la completa despoblacion rural, que es su inmediata consecuencia. Los plebeyos que lograban un puesto en alguna colonia y los veteranos que hemos mencionado, no podian ni querian revivir el pequeño cultivo libre, único que hubiera reanimado la Italia: no podian, porque el contacto y la concurrencia con la esclavitud, que formaba casi la totalidad del elemento agrícola, destruia en germen las tentativas del trabajo; no querian, porque sus hábitos de holganza les llamaban de nuevo á la existencia azarosa de la capital, donde la osadía y el apoyo de un patrono abrian
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paso en aquella época de revueltas á los honores y á las riquezas. Por esta razón, apenas llegados se apresuraban á vender sus lotes por un precio insignificante y aumentaban las propiedades inmensas de la aristocracia.

Por lo que toca á los países lejanos, regidos inmediatamente por procónsules, pretores, enviados del Emperador, gobernadores, y por una turba de subalternos, á cuyo lado Verres pudiera llamarse Aristides, su situación era más precaria, si cabe, que la de los italianos, no bastando nada á saciar la codicia de los dominadores. El Estado les exigía fuertes tributos; los generales á su vez necesitaban enriquecerse y pagar las deudas que habían contraído para obtener sus cargos, y por último, los agentes secundarios, siguiendo el ejemplo de sus jefes, saqueaban sin piedad ni conciencia á sus administrados. En toda la dilatada superficie de la dominación romana se veian eriales y abandonados los campos, desiertas las aldeas, cubiertos los caminos de malhechores y apiñada en las ciudades importantes una mala levadura de gente heterogénea, viciosa e improductiva, perfectamente dispuesta para aguantar y hasta aplaudir las sangrientas saturnales de los Cómodos y Caracallas, que en honor de la verdad, no se ejercieron tanto contra ella como contra los restos del patriciado. La aristocracia había acumulado sobre su cabeza la tormenta con esa seguridad de perpetuarse que deslumbra á todos los poderes amenazados; y cuando el absolutismo imperial, su enemigo, logró consolidarse sobre sus ruinas, convirtió en rayos de sus venganzas, y sin presumirllo siquiera, en castigo providencial, los dos elementos que el orgullo de los patricios había corrompido, degradado, envilecido y exagerado: la plebe y la esclavitud. La plebe presenció impasible ó contenta cómo caían las más enhiestas cabezas, cómo venían abajo las posiciones más encumbradas, cómo se desmoronaban las fortunas más sólidas, cómo se podaba el árbol de la libertad privilegiada, á la menor indicación, á la menor señal de un sibarita afeminado ó de un tirano colérico. La esclavitud, que instintivamente había favorecido las pretensiones de la fracción adversa á la aristocracia con Mario y con César, no solo no perdió en el cambio político, sino que obtuvo de los emperadores una commiseracion, estéril frecuentemente, pero al fin reconocida y consignada en los códigos, que había impetrado en vano de las virtudes republicanas. ¿Qué importaba á los miserables esclavos la
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suerte de las instituciones políticas, la instabilidad de las propiedades, el capricho erigido en regla, la progresiva declinación de la patria hacia su ruina? ¿Habían gozado ellos por ventura de algún derecho, incluso el de vivir, ni disfrutado de una parte mínima de su trabajo? ¿Se les había impuesto otra regla que la voluntad de sus soberbios dueños? ¿Qué eco había de producir el nombre de la patria y de la familia en los que habían sido arrancados á una y otra para ser rebajados hasta la categoría de los brutos? Látigo por látigo, debían preferir el que alcanzaba á los próceres tanto como á ellos, el que se extendía sobre las nobles espaldas lo mismo que sobre los cuerpos encorvados por las fatigas. Además, la reacción anti-aristocrática envolvía una mejora legal en la condición de las clases humildes, una tendencia á la igualdad de todos ante la omnipotencia de uno solo. Ya Augusto, agradecido á las simpatías que había mostrado por la causa de su tío, encarga la protección de la raza servil al prefecto de la ciudad. Claudio prohibe que se arroje á los viejos e inválidos á la isla de Esculapio, donde morían de hambre, y que se obligue á los demás á combatir con las fieras, á mémos que no lo autorice un magistrado con cause legítima. Dispone Adriano que no se les encierre en hediondos calabozos pasadas las horas de trabajo, y proclama la inviolabilidad de su vida, que Antonino Pío resguarda con la sanción de penas severas, concediéndoles asilo en los templos y en las estatuas de los emperadores contra las violencias de sus dueños, é imponiendo á estos la venta forzosa cuando los maltratan. Constantino, iluminado por la luz del cristianismo, manda que no sean separados los individuos de una familia, padres, esposos, hijos y hermanos; castiga las mutilaciones para hacer eunucos, y habiendo caído en desuso las leyes de Adriano y Antonino, las reproduce de nuevo sujetando al matador del siervo á la pena del homicida. Paso á paso queda abolido el infamante suplicio de la cruz, se anulan las enajenaciones voluntarias de la propia libertad, se santifican con los ritos de la Iglesia los matrimonios entre esclavos, se alzan las trabas y las prohibiciones al derecho de manumitir, y se eleva á los libertos á la categoría de ciudadanos romanos.

Coincide con este movimiento que inicia la ley civil y que secunda una religión de amor y caridad, que ha penetrado con su benéfico influjo en aquella sociedad materialista, la experiencia que el egoísmo va atesorando, de decepción en decepción, respecto
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de los malos resultados de la esclavitud como instrumento del trabajo. Comienza á comprender el propietario que á pesar de ser escaso el valor del siervo é insignificantes los gastos de manutencion (1), sus productos no corresponden á las esperanzas (2), y entonces toma uno de estos tres temperamentos favorables á su condicion: ó le exige ciertas horas de trabajo y le deja el resto libre para que lo emplee en su provecho; ó divide sus tierras en pequeñas porciones, dando cada una á una familia en enfiténsis y á cargo de pagarle un cánón; ó emancipa al esclavo por completo para obtener mayores beneficios como patrono, que los que le proporciona el dominio absoluto. De este modo se formaron los peculios, y con ellos la facultad, préviamente convenida, de redimirse por un tanto, y se fomentaron las colonias agrícolas libres que sustituyeron en muchas comarcas á los lati-fundia. Por lo que hace á la manumision completa, no solo la impulsaba la vanidad, sino tambien la conveniencia, porque se imponian tales obligaciones á los libertos, como la de dotar á las hijas del señor, destinarse una parte de su herencia y otras, que lo que á primera vista podia pasar por generosidad, era en definitiva un buen negocio. Citaremos un ejemplo: Las distribuciones gratuitas de víveres no alcanzaban á los esclavos; pero sí á los manumitidos; y el dueño ganaba más con esta adquisicion por medio de la libertad que con las estériles faenas de la servidumbre.

Todo cuanto hemos dicho respecto de la agricultura y de la letal influencia que sobre ella ejerció la esclavitud, puede decirse con más razon de las industrias mecánicas, que por lo mismo que exigen cierto grado de inteligencia en el obrero para su perfeccion, no pueden prosperar en manos serviles. ¿Qué interés tiene un esclavo en aprender? ¿Qué estimulo le alienta en sus tareas? El miedo, el castigo le precisará á una labor tosca y rutinaria como la de una bestia de carga, pero no llegará jamás á inspirarle ideas de adelanto, que no han de ser recompensadas. Además, la instruccion, aunque no pase de rudimentaria, indispensable á ciertos oficios, de tal manera pugna con las brutales exigencias de la esclavitud,

(1) La subsistencia de los esclavos se reducia á 20 litros de grano y 25 de liquido al mes. El grano costaba un real y el liquido méños, pues se componia de vinagre, agua del mar y agua dulce, según una antigua receta de Caton el Censor.
(2) El producto del trabajo de un esclavo se calculaba en un real diario.
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que á nadie menos que á los dueños podía ocurrirseles el darla. Un esclavo que discurre, siempre es un peligro. Por eso no titubeamos en calificar de excentricidad el sistema de Pomponio Atico, que enseñaba á los suyos, mientras que Catón, más conocedor de la índole del sistema, les hacía dormir para que no pensasen. ¡Malhadada institución que no puede salir de los límites de la barbarie!

VI.

Si hemos logrado presentar con claridad nuestro pensamiento al través de las vicisitudes de la historia romana, en lo que al objeto de este artículo interesa, se habrá observado que el germen de la esclavitud se desenvuelve con las conquistas lejanas y al contacto de los pueblos orientales; llega á su degradante desarrollo en las épocas más florecientes de la república á la sombra de la aristocracia territorial y guerrera, y comienza á modificarse por su propia pesadumbre y por la reacción imperial, cuando una funesta experiencia por un lado, la unidad de la legislación y una doctrina espiritualista por otro, vienen á cegar poco á poco los abismos que separaban á los hombres; el imperio, á nombre de un despotismo nivelador, la religión á nombre de la caridad cristiana. No hemos exagerado su perniciosa influencia-sobre la moral y la economía, porque si bien concedemos la parte que les corresponde, ya al materialismo de las creencias religiosas en sus manifestaciones exotéricas, ya á la mudable condición de las instituciones puramente políticas, la verdad es que la esclavitud como fundamento del estado social, debía desprender sus maléficos miasmas y propagar sus funestos errores, gastándolo y perturbándolo todo, costumbres, leyes, sentimientos, familia, trabajo, gobierno, riqueza. Cuando un principio es falso y malo en su esencia, la civilización que á su alrededor se forma, podrá llegar á deslumbrar con sus brillantes apariencias, pero le faltará solidez para resistir el embate de los siglos y el empuje del principio contrario, conservándose solo entre sus ruinas aquello que ha ido á buscar la conciencia humana, por encima de las deleznables aberraciones de un mentido interés, al origen puro de toda bondad y de toda justicia. Esas civilizaciones imperfectas, por muy exuberantes y lozanas que se presenten en su forma exterior, tienen un enlace, una co-
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nexión íntima con otras civilizaciones incipientes y casi salvajes, que á despecho del tiempo, de la distancia y de la carencia absoluta de cultura, conservan, digámoslo así, el tipo de la raza. Los reyezuelos de la costa occidental de África, si no razonan, obran como los grandes jurisconsultos y estadistas romanos, fundando el hecho de la esclavitud en el supuesto derecho de vida y muerte sobre sus prisioneros de guerra; y cuando emprenden sus correrías para lucrarse con el botín humano, ¿que venden á los europeos, no llevan otro móvil que el que inspiraba al Senado para declarar ciertas guerras de conquista. Prisioneros y esclavos quería aquel Congreso de reyes, como lo llamaba el enviado de Pirro, y á este deseo sacrificaba hasta la libertad de sus conciudadanos. Por eso rara vez consentía en los canjes propuestos (1), prefiriendo que vendiesen á los soldados romanos en Cartago ó en Grecia, á devolver los que se habían cojido al enemigo. ¿Qué otra doctrina practican los caciques del Senegal y de Angola? Hay más: Roma proscribe toda industria menos la de los esclavos, que ejercen los primeros aristócratas; Roma se solaza con el espectáculo de los esclavos que se degüellan unos á otros. El Rey de Dahomey opina del mismo modo: es el primer tratante de negros, y ha edificado una torre de huesos humanos que atestigua la sencillez de sus placeres de soberano. ¡Oh lazo misterioso de iniquidad que de este modo unes como con una cadena de infamia á los orgullosos contemporáneos de Pompeyo con las bárbaras tribus de los Calabares! ¿Y qué diremos de los filántropos traficantes de esclavos de la moderna Europa, siguiendo sin sospecharlo siquiera, las inspiraciones de Aristóteles? Pregúnteseles, pregúnteseles por la justificación de su repugnante comercio, y ellos contestarán tan bien como el jefe de la escuela peripatética, aunque sin su aparato filosófico, que la abyección moral é intelectual, el color de la piel, la prolongación de los labios, la resistencia al calor tropical, lo aplastado de la nariz y lo rizado del cabello, constituyen á los bozales en la famosa raza de instrumentos animados, cuya diversidad fisiológica andaba buscando el discípulo de Platón sin encontrarla. Unos cuantos ejemplos de estos hubieran desvanecido acaso las dudas del filósofo, así como la lectura que les recomendamos de las obras aristotéli-

(1) Cuando Fabio Máximo convino con Aníbal en un rescate de prisioneros romanos, el Senado se negó á entregar el dinero, y el dictador tuvo que vender su pequeño patrimonio para no faltar á su palabra.
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cas, tranquilizará de seguro la meticulosa conciencia de los negreros.

VII.

No terminaremos este trabajo enojoso, en que el ánimo nos ha faltado á veces para enumerar tantas iniquidades, sin detenernos un momento á descansar, como en un oasis, á la amiga sombra de la filosofía estóica, que ya en Grecia había refrescado nuestra alma. Bien sabemos que sus doctrinas, disputas y enseñanza eran más que tendencias prácticas hacia una reforma social, estériles especulaciones del entendimiento. Pero así y todo debemos consignarlas y presentarlas como protesta al menos de la conciencia recondita contra los desvaríos de la fuerza y los sofismas utilitarios. La primera voz que se alza en Roma para defender la libertad humana sale, es verdad, de labios manchados por la adulacion, quizás también de un corazón envilecido por la complicidad con la más cruel y extravagante de las tiranías históricas. Aludimos á Séneca, maestro y ministro de Neron, del que no se puede asegurar si al escribir las bellas páginas de sus cartas en el Cuarto del pobre de su opulento palacio, exhalaba un gemido de arrepentimiento, ó se burlaba de la posteridad que había de admirar sus virtudes aquilatándolas por sus escritos. Sea de ello lo que quiera, sus palabras encierran declaraciones tan terminantes y elevadas, que los primeros apologistas las creyeron inspiradas por el conocimiento de los dogmas del cristianismo (1). «¿Son esclavos? dice en una epístola á sus discípulos Lucilio: di más bien que son hombres. Son esclavos como tú. Aquel á quien llamamos esclavo ha nacido de la misma semilla que tú, disfruta del mismo cielo, respira el mismo aire, vive y muere como tú.» «¿Qué significa, añade en otra parte, un caballero romano, un liberto, un esclavo? Palabras nacidas de la ambición ó de la injusticia.» Hasta parece que Séneca, descendiendo de las alturas de la filosofía, echa una mirada sobre la vida real, y se muestra indignado de tantas infamias, cuando establece un paralelo entre los esclavos y los señores, nada halagüeño para los últimos, y cuando anatematiza los

(1) Tertuliano y otros autores le creyeron discípulo de San Pablo; San Jerónimo le llama nuestro Séneca, y el Concilio de Trento le cita como una autoridad respetable. Modernamente Fleury escribió un libro para probar las supuestas relaciones entre el filósofo y el apóstol de los gentiles.
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sangrientos espectáculos del circo con esta frase: Homo, sacra res homini, jam per lusum et jocum occiditur. Otra voz elocuente, pero dolorida, se oyó también por entonces para revindicar la igualdad moral del hombre; voz de un siervo y de un sabio, que era por sí misma una prueba viva del absurdo sobre que había fundado Aristóteles sus teorías. Apodérase de ellas el liberto Epicteto y las vuelve contra la esclavitud de esta manera: «No hay más esclavo natural que el que no es capaz de razon, y esto solo puede decirse de los brutos, pero no de los hombres. El asno es un esclavo destinado por la naturaleza á llevar carga, porque no es capaz de razon, ni tiene el uso de su voluntad. Que si él gozase de este don, rehusaría legítimamente nuestro imperio, y sería igual á nosotros.» Epicteto añade al raciocinio anterior una máxima que es de todos los tiempos, pero que en todos los tiempos suele olvidarse: «No hagas con los demás lo que no quieras que contigo se haga.»

Estas nobles manifestaciones de la conciencia individual rebelada contra los errores sociales, si bien consuelan el alma con un fresco aliento de la verdad que está por venir, no pueden ni deben considerarse como ideas arrojadas al debate y capaces de modificar la organización viciosa de aquel pueblo. Las tinieblas eran demasiado densas para que las penetrasen unos débiles resplandores de justicia, aunque los reflejara la corona de un Marco Aurelio.

Mas ya aparece sobre el horizonte romano una vivísima luz que va á oscurecer los pálidos destellos que salen de la filosofía pagaña, y á iluminar el antiguo mundo antes de su ruina. Una doctrina que ordena el amor y la caridad; que llama al desvalido y al perseguido con preferencia al rico: una doctrina que tiene por apóstoles á unos miserios pescadores, y cuyo Divino Maestro quiere nacer en una barraca, la morada del pobre, y morir en una cruz, el suplicio del esclavo, no podía méños de ser precursora, á no adulterarla el error, de la libertad humana. San Pablo condensa así la fraternidad universal, que es su esencia: «No hay judío, ni gentil, ni circunciso, ni incircunciso, ni bárbaro, ni escita, ni esclavo, ni libre, sino Jesucristo en todos.» Hé aquí establecida la igualdad ante Jesucristo, que es la justicia de Dios. ¿Por qué han trascurrido diez y nueve siglos, y todavía no existe en el mundo cristiano el hecho universal de la igualdad ante la ley, que es la justicia de los hombres?

Augusto Ulloa.
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ALREDEDOR DEL MUNDO.

VIAJE DE LA NUMANCIA.

Entre las insignes memorias españolas, difícilmente puede evocarse una más admirable que la de nuestra Marina.—Diríase que todas las condiciones determinantes de nuestra civilización, desde la configuración peninsular de nuestro territorio hasta los más altos y trascendentales hechos con que hemos servido al mundo, han cifrado su más fecunda exigencia en esa gloriosa entidad histórica que se llama el navegante español.—Diríase que ha sido el hijo predilecto de nuestro génio patrio, el escogido para representar uno de los mejores timbres, uno de los más honrosos títulos con que la maravillosa ejecutoria de nuestros anales nos ha hecho acreedores á la gratitud de la general cultura.

Para sentirlo y comprenderlo así, para ver cuán intimamente asociada al desarrollo de nuestra nacionalidad ha estado siempre la España del mar, basta echar una rapidísima ojeada á ese pasado que forma nuestro orgullo. Todavía no éramos partícipes de la portentosa vida de aquella Roma ante cuyo recuerdo parecen impotentes el tiempo y el olvido, y ya éramos la España marítima del Mediodía, amiga y rival sucesivamente de los Fenicios, que salvaba en sus frágiles embarcaciones el paveroso límite de las columnas herculanas, y hallaba objeto á su actividad en las riberas del Occidente africano; y ya éramos el suelo codiciado por aquellos