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á la imprenta, y uno de ellos no sólo preconizaba la virtud de las advertencias, sino que conjuraba á los amigos del Imperio, y particularmente á los del tercer partido, á que renunciando á veleidades de insubordinacion, cerrasen su ánimo á toda esperanza de cambio en la política. Aún casi repetian estas palabras los ecos del palacio donde celebra el Cuerpo legislativo sus sesiones, cuando los parisienses, que se habían dormido en la persuasion de un statu quo perenne, al despertarse encontraron en el Monitor del 20 de Enero la carta del Emperador al Ministro de Estado, carta tan inesperada como justa y universalmente aplaudida.

II.

Decia así aquel memorable documento:

«Dúdase hace algunos años si han alcanzado nuestras instituciones el límite de su perfeccion, o si han de dar lugar á alteraciones que la mejoren; de donde nace penosa incertidumbre á que conviene poner término. Hasta ahora ha sido vuestro deber el luchar con valor en mi nombre para rechazar inoportunas reclamaciones, dejándome la iniciativa de útiles reformas cuando su hora haya llegado. Hoy estimo que es posible dar á las instituciones del Imperio toda la latitud de que son susceptibles, y nueva extension á las libertades publicas sin riesgo del poder que la nacion me ha confiado.»

Seguía á este preámbulo una lacónica y clara exposicion de las variaciones que S. M. Imperial habia juzgado oportuno se hiciesen en la legislacion constitucional para corregir los defectos que la experiencia habia puesto en claro, y acudir con prevíosas medidas á las necesidades de lo venidero.

Despues de hablar de otros asuntos, en cuanto á la imprenta y el derecho de reunion, decia así la carta imperial:

«Pero no se limitan á esto sólo las reformas que ha llegado el caso de adoptar: conviene presentar una ley que atribuya exclusivamente á los Tribunales el juicio de los delitos de imprenta y suprima el poder discrecional del Gobierno. De igual manera es necesario arreglar legislativamente el derecho de reunion, restringiéndolo dentro de los límites que la seguridad pública prescribe.»

Con la reforma del decreto vigente de imprenta habian de quedar recompensados ampliamente los partidarios de la discusion politica de cuanto pudieran perder en la supresion de los debates del mensaje. Aún eran desconocidas la forma y economia de la nueva
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Tiendo los brazos al vapor liviano
    De la niebla ligera,
Y busco entre las sombras con mi mano
    Tu undosa cabellera.

¿Dónde estás? ¡Ven á mí! ¡Que otra vez suene
    Tu palabra en mi oído!
¡Que este vacío de mi pecho llene
    De tu pecho el latido!

¡De tu mirada con la luz tranquila
    Serena mi alma loca,
Y el llanto que en mis párpados oscila
    Enjuga con tu boca!

RECUERDO.

No brillaba la luna; sacudidas
Por el viento las hojas se quejaban.
Chispas de luz vertían las estrellas
    En las trémulas aguas.

A su inseguro resplandor veía
Rodar por sus mejillas una lágrima,
Y, temblorosa, entre sus manos yertas,
    Mis manos estrechaba!

Mas de repente de sus ojos negros
El vivo rayo penetró en mi alma,
Y, soltando mi mano, de las mías
    Separó sus miradas!

Su alta frente levantó serena;
En sus labios vagó sonrisa amarga…..
Y pálidos los dos y silenciosos
Cruzamos la enramada!

ÁNGEL MARÍA DACARRETE.
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MEMORIAS

DE UN CORONEL RETIRADO.

ADVERTENCIA.

Las páginas que siguen son extractos, realmente, de las Memorias de un compañero de academia y de armas, ni mejor amigo acaso, que, tras largas vicisitudes, bajó á la tumba no há mucho tiempo, legándome en prueba de su afecto y confianza, el manuscrito que hoy me sirve de texto. Para la publicación que comienzo, estoy completamente autorizado por mi difunto amigo, en cuyo manuscrito no hago más alteraciones que las indispensables para evitar prolíjidad y no faltar á las conveniencias sociales. ¿Interesarán al público, lo que confieso que á mí me han interesado, las no milagrosas aventuras, ordinarios percances y peripecias harto frecuentes de la vida de un hombre honrado, que honradamente y sin pretensiones literarias de ningún género, y mucho menos de Novelista moderno que de ninguna otra especie, se las refiere á sí mismo, como quien hace exámen de conciencia por escrito?

No lo sé verdaderamente; pero á bien que, en todo caso, no será esta la única producción de su género, no muy entretenida, que se haya publicado en España: y quizá haya algunos lectores que prefieran la verdad en las descripciones, la consecuencia en los caracteres y la verosimilitud en los lances, á los horrores de Ponson-du Terrail y su escuela.

Años atrás, el público recibió benigneamente el Patriarca del Valle, la Conjuración de Méjico y los Estudios sobre las costumbres españolas, mis últimas novelas originales. ¿Por qué no he de esperar que hoy, presentándome de nuevo en la palestra, apoyado en la verdad, y meramente como padrino de estas Memorias, me reciba el Juez soberano en este ramo de la amena literatura, tan benévolo como antaño?

¡Ah! Si al buen deseo acompañaran las fuerzas, y al estudio y la laboriosidad, el fácil ingenio y la elegante pluma, no hubiera producciones que á las mías sobrepusieran; y mis novelas no se las caerían nunca de las
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manos á lectores ni lectoras.... ¡A las lectoras sobre todo!—Pero las flores del invierno, por más que al calor artificial de la estufa se produzcan, tal vez con gratos colores, nunca tienen el aroma y atractivo que las que espontáneamente brotan del campo en la primavera..... Y mis primaveras..... mis primaveras me hacen ya oficialmente jubilable.

Con permiso no obstante, de las leyes en la materia, ó sin su permiso si me lo niegan. yo, en punto á literatura, estoy resuelto á no darme por jubilado, á menos que el público me jubile.

Al público pues, someto estas Memorias: su fallo soberano decidirá, si en efecto son Memorias que entretienen, ó chocheces de un sexagenerio, que haría bien en guardárselas para sus nietos.

P. E. M.
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EL CANTO DEL CISNE,

EPISODIO PRIMERO DE LAS MEMORIAS DE UN CORONEL RETIRADO.

I.

UNA GUARDIA DE PREVENCION CASI DRAMÁTICA.

(Del 5 al 6 de Junio de 1830.)

¡Qué dia! ¡Qué calor!—¡El termómetro de Reamur á más de 30 grados! Ni un soplo de viento siquiera. Y yo con este maldito corbatín de terciopelo, hasta las orejas; el uniforme de paño, abrochado herméticamente; sobre el pecho un almohadón, para abultarlo como el de un palomo cebado; y encima la cartuchera; y el sable colgado de la cintura..... ¡Qué dia! ¡Qué dia!

¡Pero, á bien que la noche es aún más sofocante, si cabe! ¡...Y estar viendo esas tres magníficas fuentes: el Neptuno, el Apolo, y la Cibeles, monumentales adornos del Prado de Madrid, á los cuales la Majestad del Sr. D. Carlos III, de feliz memoria, se olvidó, solamente, de proveer del agua necesaria, para que no fuesen, como lo son, sus pocas veces corrientes y siempre exiguos chorros, una especie de provocativo sarcasmo á la árida sequedad del clima de esta Villa y Corte.

Me abraso, pues, y no me atrevo á desabrocharme siquiera un botón, porque estoy de guardia en el cuartel, tan próximo al Prado que no tengo momento seguro. El Brigadier se estará, sin duda, paseando como tiene de costumbre, en batalla de sombrero, retorciéndose el cano bigote, mirando tan de través y provocativamente á los lechuquinos, como cara á cara á las buenas mozas, y marchando á la prusiana al compás de las dobles rosetas de sus espabilines, mal que les pese á sus cincuenta del pico, á los tres balazos y cuatro cuchilladas, que le recuerdan su gloriosa participación en
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la guerra de la Independencia, y prescindiendo de no sé cuántos pinchazos recibidos en duelo.

¡Excelente persona, grande oficial, cumplido caballero; pero de una severidad en el servicio!.... ¡Guarda Pablo! Prefiero sudar hasta el quilo á que el cabo primero, como gráficamente le llama la tropa, me sorprenda con un solo botón desprendido de su ojal correspondiente.

Las nueve y media de la noche: el capitán de día y los oficiales de semana se han ido ya. Bien puedo quitarme siquiera los dos botones primeros y el corchete, que me está dando garrote..... ¡Oh! ¡Respiro!.... ¡Maldito corbatín!

«¡Sargento de guardia!—¿Mande V., mi Alférez?—Cerrar la puerta del cuartel; y prevenga V. al centinela que esté muy vigilante, y avise con tiempo, si viene algún jefe.—Ya está advertido, mi Alférez; y sabe que si se descuida.....—Bien, D. Victoriano (mi sargento era Alférez graduado); cuento con V.—Esté V. tranquilo, mi Alférez, ni el mismo cabo..... quiero decir, ni el Sr. Brigadier mismo entrará en el cuartel, sin que V. lo sepa antes.»

D. Victoriano es un soldado viejo, con más conchas que un galápago, endurecidas en veinte y pico de años que lleva de primero; hombre además, que sabe la aguja de marear al dedillo, y que entiende á media palabra.

Bien puedo quitarme otros dos botones..... Pero, este corbatín de Satanás me sofoca..... ¿Quién dijo miedo?.... ¿No está prevenido el sargento?.... ¡Fuera corbatín!.... ¡Caramba! ¡Esto ya es respirar!.... Apaguemos el hediondo belon que me está, con su tufo emponzoñando..... ¡Así!.... Ahora los mosquitos tendrán que buscarme á tientas.

Me tiendo en el sofá: durilla es la paja de anea; pero ¿quién repara en pelillos, en un cuerpo de guardia? No soy yo á la cuenta, porque me he dormido como un tronco y en mal hora, sin duda, pues era ya muy cerca de la media noche (como la vi después), cuando subito me desperté al estruendo de confusas voces, sables que arrastraban, y precipitados pasos en el zaguan del cuartel.

Púseme en pié de un salto, y ya abría la boca para llamar á
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D. Victoriano, cuando se me helaron los acentos en la garganta, viendo delante de mí al Brigadier, que me contemplaba á su vez con ojos muy tranquilizadores.

— « ¡Bonito traje, señor oficial! ¡Buen ejemplo da V. á la tropa! ¡Y su vigilancia es admirable! exclamó iracundo el veterano.

— « ¡Mi Brigadier! tartamudeé confuso…..

— « ¿Todavía querrá V. disculparse? Pues, ¡voto á!….

— « ¡Manuel! (interrumpió entonces, en voz baja, pero no tanto que yo no la oyese, un caballero venido con mi jefe, en quien hasta entonces no había yo reparado). ¡Manuel, cálmate! El calor es sofocante; ese oficial es un muchacho, casi un niño….. se ha quitado el corbatín, es verdad….. ¡Ha hecho mal, hombre, ha hecho mal!

— «Tiene desabrochado el uniforme además! » añadió el Brigadier, lanzándome una mirada, á cuyo impulso me creí ya encerrado en el castillo de las Peñas de San Pedro.

— «Sí, Manuel, sí; tú tienes razon; pero mírale: no se ha quitado el sable, ni la cartuchera. Estaba á oscuras para no poder ser visto; y si no tuviera el sueño tan pesado….. ¡El sueño profundo de los veinte años!…. ¿Te acuerdas, Manuel, como dormimos nosotros á la intemperie y sobre las rocas del Pirineo, la víspera de la batalla de San Marcial?…. ¡Vamos! sé indulgente por esta vez; yo te conozco; gruñes, relampagueas y truenas; pero en tu vida has perjudicado á ninguno de tus oficiales. Que no sea yo la inocente causa de un gran disgusto para ese pobre muchacho, que no tiene mala pinta.

— ¡Eso no, Carlos! No tengo yo en el cuerpo ninguno que no sea de punta, y ese chico se distingue entre todos sus compañeros por su amor al servicio y su puntualidad en él. Algo tronera es, aficionado á ellas, reñidorcillo…..

— Ni tú, ni yo, Manuel, éramos á su edad Teatinos….. Vamos, perdónale y que nos deje solos.

Durante ese aparte, de que yo no perdi una silaba, porque mi oído es fino y las voces del Brigadier y de su amigo, de las que no admiten el pianísimo, habíame yo puesto el corbatín y abrochado de arriba á bajo, de forma que, cuando mi jefe, en realidad siempre muy bueno con nosotros, y entónces ya por las súplicas de mi interesor á medio enternecer, volvió hácia mi la vista, encontróme perfectamente en regla.
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—Pase por esta, señorito (me dijo); pero ¡cuenta con volver á las andadas, porque!.... ¡Hágame V. el favor de ir á dar una vuelta por las cuadras: eso acabará de espabilarte!.... Necesito hablar á solas un momento con este caballero.

No hay para qué decir que, apenas pronunciada la orden, estaba yo poniéndola por obra, ó lo que es lo mismo: saliendo del cuerpo de guardia, como raposo que cogido en la trampa, se encuentra milagrosamente libre cuando menos podía esperarlo.

Sin embargo, la levadura de Adam, que en mi fermenta como en cada hijo de vecino, me inclinaba grandemente á buscar el desquite del susto y sonrojo debidos á mi falta, en el castigo de mis subordinados, y muy principalmente en D. Victoriano, á cuya vigilancia, tan absoluta como imprudentemente, me había confiado.

Pero ni aun esa, tan maligna como escasa satisfacción, logré; porque, sin darme tiempo á desahogar mi cólera, el bueno de mi sargento me explicó y probó con el testimonio de toda la guardia, cómo había sido imposible á todos evitar la sorpresa.

En efecto, uno de los escribientes de la Mayoria (nunca he podido soportar á los tales escribas), que tenía permiso para pasar aquella noche en el teatro, retiróse por tanto á deshora, y mi mala suerte quiso que lo hiciese de modo que, al abrirle D. Victoriano á él la puerta del cuartel, en lo cual no había inconveniente, detrás se entrasen por ella el Brigadier y su acompañante.

¿Quién era el tal acompañante, y qué negocios le llevaban en hora tan desusada y para mí inoportuna, á nuestro cuerpo de guardia?

En que era ó había sido militar, no cabía duda: su porte grave, pero resuelto, la sencilla severidad de su traje, el aplomo con que entró en el cuarto de banderas, y en fin, su alusión á la batalla de San Marcial, con más la circunstancia de tutearse con el Brigadier, á quien nunca se le había conocido amistad íntima con paisano alguno, eran otras tantas pruebas inequívocas de la profesión del desconocido.

Era, pues, un militar de presente ó por lo menos lo había sido muchos años de su vida. ¿Pero á qué diablos se andaba corriendo cuerpos de guardia á la media noche?.... ¿Qué secretos eran los que tenía que tratar con mi Brigadier?

Por más que, mientras recorría las cuadras de los caballos primero, y las de la tropa después, me devanase los sesos en resol-
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ver aquel problema, ó mejor dicho, en descifrar aquel enigma, fácilmente se comprenderá que me era de todo punto imposible atinar con la clave del misterio.

Así lo sentía yo, así me lo decía; y, sin embargo, el demonio de la curiosidad no dejaba de atormentarme un solo instante.

¿Quién será ese hombre? ¿A qué habrá venido? Por la centésima vez acababa de hacerme á mí propio esas dos preguntas, á que la razon contestaba en vano: «Y á ti qué te importa, majadero?»—Cuando, en medio del patio por cierto, me sorprendió la voz de D. Victoriano, diciéndome:—«El Sr. Brigadier le llama á V., mi Alférez.—Voy, voy, repuse encaminándome al cuerpo de guardia con cierta zozobra y un vago presentimiento de que algo iba á saber sobre el desconocido, que ni tenian razon de ser, ni admiten explicacion racional.

Cuando entré en el cuarto de banderas, mi jefe se paseaba, según su costumbre, cruzadas las manos á la espalda, bajo los faldones de la casaca, y su acompañante estaba sentado junto á la mesa, con el codo derecho apoyado en ella y la mano en la mejilla.

En el aspecto del Brigadier, la incierta luz del velon (que naturalmente se había apresurado á encender de nuevo el ordenanza), dejaba ver esa expresion más fácil de sentir que de pintar, que en un hombre enérgico, revela que, tras difícil y acalorado debate, acaba de tomar alguna resolucion de suyo trascendental y grave.

Bien pudiera compararse en aquel momento el rostro siempre severamente honrado, y duramente equitativo hasta en las acasiones, no raras por cierto, en que la bondad de su corazon se sobreponía á la rudeza de sus hábitos militares; bien pudiera compararse, digo, el rostro de mi veterano jefe en aquel momento, al mar cuando una inesperada, y no muy segura calma, tranquiliza súbito sus ondas, momentos antes por el huracan sublevadas.

En cuanto al desconocido, colocado de manera que la luz le iluminaba las canas de lleno, confieso que apenas le hube contemplado algunos segundos, sentime, sin ser poderoso á evitarlo, movido á respetarle y aun á quererle bien, sin más motivo que la simpática expresion de su fisonomía, no méños enérgica y marcial, pero infinitamente más inteligente, y, por decirlo así, civilizada que la de mi brusco jefe.

PATRICIO DE LA ESCOSURA.

(Se continuará.)
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REVISTA POLÍTICA.

INTERIOR.

Poco avisado se necesitaba ser en verdad y menos sagaz en materias políticas para no haber comprendido, desde el primer momento que subió al poder el Ministerio del Sr. Duque de Valencia, la gran transformación que iba á verificarse en la manera de ser, intelectual, política y civil de la sociedad española. Las primeras medidas adoptadas por el Gobierno debieron sacar bien pronto de dudas á los que no habían comprendido toda la importancia del cambio que se verificaba, todo el vigor, entereza y energía con que entraba en el poder el Gabinete de Julio de 1866.

Los decretos reformando las leyes de Instrucción pública, Ayuntamientos y Gobiernos de provincias, dieron ya á entender bien á las claras la idea dominante en el Ministerio, el punto adonde su política se dirigía; no se trataba de una restauración del partido moderado, tal como había existido en los tiempos que susentusistas parciales llamaban edad de oro del moderantismo; el espíritu de aquellos decretos, convertidos después en leyes, estaba distante, sin duda alguna, de los principios que sirvieron de base á las reformas de 1845. Tampoco creyó conveniente el Ministerio imitar la conducta de los actuales partidos conservadores europeos, que tienden á consolidar, y aun á llevar á término, las reformas, novedades y mejoras que, estando encarnadas en la opinión pública, no pueden ó no quieren realizar sus más legítimos y naturales representantes.

Sucesos desplorables, desdichas sensibles, faltas ya irremediables dejaron libre de inmediatos obstáculos el camino que el Gobierno se propuso seguir, y su triunfo material y aparente fué completo.

No es posible evocar aquí el recuerdo de sucesos pasados, ni hacer sobre ellos ningún género de reflexiones, sino en cuanto sea absolutamente preciso para dar á conocer el verdadero estado del país el día en que nuestra publicación comienza. Basta fijar un momento la atención sobre el decreto en que se reforma la instrucción pública, y compararlo, siquiera ser de una manera somera, con circulares y leyes anteriores publicadas durante otras Administraciones moderadas para formarse una exacta idea de las nuevas opiniones que se han hecho lugar en el partido dominante. Este
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decreto modifica, de una manera radical, la ley de Instrucción pública, obra por cierto del partido moderado, y de una de las Administraciones presididas por el Duque de Valencia; su tendencia es diametralmente opuesta á la circular de 1847, en que el mismo partido moderado declara terminantemente, dirigiéndose á los Rectores de las Universidades, que «en los informes que acompañen á las actas de oposiciones respecto á las personas que vengan propuestas para la provisión de las cátedras, se abstengan de hacerlo en lo relativo á sus opiniones políticas (1).» Siendo por de más peregrina la razón alegada por sus defensores al afirmar que aquella, y las demás reformas, iban encaminadas á destruir la revolución, porque, como decía un ilustre orador en el Congreso de los Diputados (2), «¿Qué relación tiene, con la perturbación ó conservación del orden público, la supresión de uno de cada dos profesores de matemáticas, que se ha llevado á cabo en los institutos de primera enseñanza,» ni con el hecho glorioso de la rehabilitación del dómne, ni con la funesta reforma hecha en la facultad de Ciencias, ni con que la trigonometría se explique tan solo en la Universidad de Madrid, como si fuera asunto infestado, ó manancial fecundo de máximas perturbadoras ó revolucionarias?

A estos decretos, convertidos en leyes, debían añadirse las nuevas disposiciones sobre orden público. Frases elocuentes pronunciadas en los Cuerpos Colegisladores y fuera de ellos, enseñaban al país uno y otro día que había otros principios, otros fundamentos más importantes para gobernar la nación española, que los consignados en la ley escrita: estos principios, estos fundamentos debían ir á buscarse en lo que uno de los Sres. Ministros llamaba Constitución interna de la nación. La nueva ley de Imprenta y los reglamentos del Senado y del Congreso, completaron el plano trazado por el Ministerio. Sin discutir la conveniencia de tan trascendentales reformas, es lo cierto que el país entraba en una manera de ser política y social completamente distinta de la que había venido disfrutando desde 1834.

Grande asombro debió causar el espectáculo que daba el partido moderado destruyendo las obras del Marqués de Pidal, de Martínez de la Rosa y de otros hombres ilustres.

¿Qué causa superior, qué trascendental motivo obligaba á los moderados á obrar así? ¿Eran los tristes sucesos del 22 de Junio? Esto decían al menos el Gobierno, sus sostenedores y partidarios. Mas, ¿era esta la vez primera que el Sr. Duque de Valencia y el partido que legítimamente representa, se habían encontrado ante tremendas y peligrosas aventuras revolucionarias? La política, á la sazón en boga, ¿tenía precedentes en la

(1) Circular de 3 de Febrero de 1847, firmada por el Sr. Marqués de Molina, comunicada de Real orden á los Rectores de las Universidades del Reino.
(2) Discurso del Sr. Cánovas del Castillo el 11 de Abril de 1867.
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ley; pero el principio esencial de ella había sido solemnemente proclamado. Renunciaba el Gobierno á sus discrecionales facultades, y de manos de la Administracion pasaban los periódicos á la jurisdiccion de los Tribunales. Desde aquel mismo dia la autorización prévia cesaba de ser indispensable para fundar periódicos, y una vez arrojada por el Gobierno su fécula, no quitarían ya el sueño a escritores, gerentes y empresarios de periódicos el temor de las amonestaciones que comenzaban por amenaza y podían acabar en confiscacion y ruina. Pasaron, sin embargo, algunos meses antes de que la nueva ley fuese presentada al Cuerpo legislativo. No hubo tiempo de que en la legislatura de 1867 fuese examinada, de la misma suerte que la relativa al derecho de reunion, de igual modo que el urgentísimo asunto de la reorganización militar. Hasta hace pocos dias no han comenzado las discusiones.

Ahora sabemos de una manera cierta que está el Cuerpo legislativo dividido, como lo están los partidos y la Francia entera, en tres opiniones diferentes. Sin dejar de reconocer que mejora esencialmente la situacion de la imprenta, opinan unos que es la nueva ley menos favorable á su independencia de lo que fuera de desear. Temen los del lado opuesto que al abandonar el Gobierno la discrecional latitud del régimen administrativo haya entrado á oscuras y sin prudencia por camino cercado de precipicios. Al colocarse entre estos pareceres extremos, creen el Gobierno y una parte de sus amigos haber puesto en su verdadero fiel la balanza. Pero antes de exponer los argumentos que cada uno de ellos ha alegado en favor de su propia opinión, es indispensable volver la vista atrás para averiguar qué es lo que enseñan en Francia las elocucentísimas lecciones de la experiencia.

III.

Escribir una historia de la libertad de imprenta en Francia sería obra demasiado vasta, y que no podríamos encerrar dentro de los límites de este artículo. Lo que harémos guiados por los actuales debates, y ayudados por nuestros propios recuerdos, será un brevísmo resumen con la mira de esclarecer cuál fué el carácter distintivo de los periodos más importantes. No hay que hablar del antiguo régimen, en cuyo tiempo la arbitrariedad blanda ó severa