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los 250.000 el número de los vecinos que habitaban todas las ciudades, villas y aldeas de la corona de Castilla, los cuales vivian con todo eso, según él cuenta, miserablemente per essere gran povertà fra essi (1). De seguro la diferencia no era tan grande en aquel tiempo como es ahora, después de los tristes siglos de tirania y supersticion por que hemos pasado; pero no puede negarse que la habia ya, aunque negada por los españoles de entonces. Todo el mundo sabe, decía por ejemplo en los principios del siglo XVII el ingenioso autor de la Antipatia entre los franceses y los españoles Carlos García, si por ventura es este su verdadero nombre (2), «que España es mucho más estéril que Francia por la gran sequedad de su suelo, y la falta de lluvias; sin embargo de lo cual no se hallará un español solo que tal confiese.» Lo mismo ha sucedido con corta diferencia hasta nuestros días: bien que no pueda decirse que esta sea vanidad exclusiva de nuestros compatriotas, supuesto que el propio Carlos García afirma que, en aquel tiempo mismo, no se encontraba tampoco francés ninguno que reconociese, que por lo menos los buenos caballos, las buenas espadas, y los vinos buenos les iban á ellos de la Peninsula. Pero lo cierto es, en suma, que únicamente la individual fortaleza de los españoles, y en especial de sus soldados, puede explicar hoy por completo el que las pobres y pequeñas naciones unidas en la Península, predominaran por siglo y medio sobre tantas otras más ricas ya, más pobladas, y más fuertes en todo que ella era.

Todo esto hace más y más interesante el estudio de aquel desnudo y valeroso soldado por Cervantes retratado ya de mano maestra: hidalgo, pobre por lo comun, villano de nobles pensamientos también á veces; al cual nos representa la historia de aquel tiempo, reemplazando por donde quiera con la sola ventaja de su valor personal, cuanto les faltaba á sus Reyes de buena política, á su tierra de recursos de toda especie, á su patria, en fin, de calidades propias para ser lo que quiso, y fué, contra los decretos claros de la naturaleza. Cada uno de tales soldados tenía que picar en héroe para que el corto número de ellos, que siempre hubo fuera de España, bastase á conquistar las Américas y las islas del Asia, y á llevar á cabo en Africa ó Europa las innumerables em-

(1) Relazioni degli Ambasciatori veneti al Senato, raccolte, annotate, e pubblicate da Eugenio Alberi a spese di una società. Firenze, 1839.
(2) Antipatia de Francesi e Spagnoli, dal Dottor D. Carlo Garcia, 1686.
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presas acometidas desde Fernando V hasta Felipe IV; reinando el cual dejó ya de ser el soldado español lo que por tantos y tantos años había sido.

Por supuesto que con esta palabra de soldado no aparece el hombre de guerra entre nosotros ni á caballo, ni á pié, hasta que comenzó con los Reyes Católicos el ejército permanente. Era el de infantería en aquel tiempo un hombre que sentaba plaza voluntariamente, llevado por el deseo juvenil de correr aventuras, por el aliciente de mejorar su fortuna y condición, y acaso también por huir de las asechanzas de la justicia, ó de la venganza de algun padre ó pariente malamente ofendido en las mujeres de su casa. Desde que este tal sentaba plaza, teníase por hombre noble y despreciaba todo oficio mecánico; y aunque guardara por lo común con gusto severísima disciplina, con frecuencia ponía mano á la espada contra sus propios oficiales, no bien le parecía que ya tocaba en la honra el castigo debido á sus faltas. No en vano cuando un General ó Maestre de campo se veía maltratado en alguna acción de guerra por la fortuna, iba de ordinario á recobrar ó depurar su honor en las filas de aquella infantería, sirviendo con una pica: no en vano encerraban siempre sus primeras hileras multitud de capitanes y oficiales reformados, ó de reemplazo, no pocos señores de vida airada ó de cortos haberes, que querían buscarse la vida en ejercicio honrado; y hasta muchos señores de hábito, es decir, caballeros de las orgullosas órdenes militares. Las filas de tal infantería eran una verdadera escuela y un asilo seguro para el honor: ¿cómo no había de ser mal sufrido en ellas el mismo soldado raso, cuando de casos de honor se trataba? No habiendo por otra parte tiempo limitado de enganche, sabía el soldado viejo que no podía ser despedido del servicio sin causa legítima, por manera, que era una profesión y carrera, desde el menor infante hasta el mayor capitán, la de las armas entonces. Para echar á uno del servicio se necesitaba que fuese jugador, pendenciero, hombre de muy malas costumbres en suma: para pasarle por las picas, no se necesitaba en cambio más, sino que hallándose en campo seis contra ciento, uno de los seis tomase por acaso la fuga, abandonando á sus compañeros en el riesgo (1). Lloraban por otro lado los Maestres de campo al tener que reformar ó disolver cualquiera de aque-

(1) Comentarios de D. Bernardino de Mendoza, Lib. XII. Madrid 1592.
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de aquel sistema de legislacion sólo nos falta añadir que si bien entonces se habló de la aplicacion del derecho comun, del uso de aquella frase despues tan repetida, sólo resultaron entorpecimientos en la discusion, siendo imposible hacer la aplicacion completa de semejante principio, y habiéndose de él apartado la ley al exigir editores responsables y depósitos para las publicaciones periódicas.

V.

Es ya tiempo de proseguir nuestra rápida narracion, que fué preciso se detuviese para dar cuenta de la ley liberal de 1819. En su primer ensayo no aguardaba larga vida á aquel sistema. Combatido el Gobierno por los partidos extremos, sostenido por el Rey, pero aun dentro de palacio hostilizado por el Conde de Artoix y sus amigos, ó como entonces se decía, por el pabellon Marsan, no tardó en quedar disuelto el partido que intentaba conciliar con la legitimidad el constitucionalismo. El asesinato del profesor realista Kotselue, en Alemania, causó honda impresion en toda Europa: mucho mayor fué la de Francia cuando murió el Duque de Berry á manos del fanático Louvel. Estos atentados, y la conspiracion permanente del partido revolucionario, dieron frutos que para todos habian de ser funestos. En el primer momento sólo la reaccion habia quedado gananciosa; pero impulsado por el enojo y la cólera el Gobierno de los Borbones á salir del camino de la prudencia y la moderacion, con sus desaciertos sucesivos hizo en provecho de la revolucion mucho más de lo que pudieron lograr las conspiraciones. Por grados sucesivos habia de ir la reaccion subiendo á las cúspides, desde donde las caídas son más peligrosas y mortales. Primero reemplazó al centro izquierdo el derecho, y al general Dessoles y á M. Decazes el Duque de Richelieu, cuyo Ministerio compuesto de personajes graves y templados, pero dominado por las circunstancias, dejó subsistente la ley de 1819; si bien suspendiándola en virtud de una de excepcion estableció la censura por un año, que luego se prolongó por espacio de otro. Como no estuvieran al cabo de este plazo sossegados los ánimos, propuso á las Camaras se prorrogase por otros cinco mas la censura: pero una coalicion formada de los partidos extremos desechó el proyecto y derribó al Ministerio. El que le remplazó, era ya re-
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Ilas feroces familias militares, como cuando D. Sancho Martinez de Leyva castigó así un tercio en Flandes, diciéndole á su alférez:
«Ea, batid la bandera, y plegadla, pues ya de agora nunca irá delante del tercio viejo (1).» Lloraban tambien los encanecidos soldados á sus capitanes, cuanto á sus propios padres, si caían en algun trance sangriento, como al propio Borbon, con ser extranjero y todo, le lloraron sobre los muros de Roma. Y eso que no necesitaban ellos por cierto tener capitanes señalados por el Rey; porque en cualquiera necesidad, sabian por sí solos buscárselos.

Aquellos soldados, por ejemplo, que dejó ociosos, algun tiempo, la conquista de Nápoles, se echaron luego á pelear por su cuenta, en favor de diversos Príncipes, y hasta del mismo Rey de Francia. Durante las guerras de este con Julio II y los venecianos, 2.000 soldados españoles mantuvieron de tal suerte gran parte del Milanesado á la devocion del primero; y en la batalla perdida por el ejército eclesiástico cerca de Ferrara, contra el del Monarca francés, 300 españoles de los que por otro lado servian al Papa, salieron formados del campo, poniendo á salvo entre sus filas la artillería, sin que lograse desbaratarlos la caballería francesa. Vuelto despues al servicio de su Rey natural, cuando le hicieron falta, y puestos enfrente de los terribles escuadrones de picas, con que los suizos, y los alemanes que los imitaron, comenzaban á hacer inútil el valor hasta entonces irresistible de los caballeros armados de punta en blanco, mantuvieron su superioridad los infantes españoles, gracias al esfuerzo individual que los señalaba. Machiavelo refiere (2) que en Rávena llegaron á abrir los alemanes con sus largas picas los escuadrones de infantería española, que llevaban en su primera fila rodeleros armados de espadas cortas; y que en lugar de desbandarse los nuestros, se metieron por entre las picas para buscar cuerpo á cuerpo á sus contrarios, los cuales no pudiendo servirse de aquellas largas armas en este género de lucha, habrian sido indudablemente degollados todos, á no sobrevenir la caballería francesa, la cual no pudo impedir, no obstante, el que abandonados del resto del ejército coligado, los españoles, ya que no podian vencer, se retirasen en buen orden del campo. De tal temble eran los soldados con que se formaron luego los primeros tercios, en tres trozos repartidos realmente, el uno armado de espada

(1) Disertacion sobre la antiguedad de los regimientos. Madrid 1738.
(2) Dell'arte de la guerra. Lib. II.
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y rodela, de picas el otro, y el otro ya de arcabuces. Tales eran todavía los individuos, que compusieron los posteriores tercios provistos ya solo de arcabuces y picas; tales los que con el mismo valor personal que los primeros, el natural orgullo ya de sus pasados hechos, y la desnudez y falta de pagas de siempre, llegaron en 1524 al socorro de la asediada Pavía, dispersando ó matando con su fuego individual y certero á los acerados caballeros franceses (1). Triunfantes allí, y triunfantes en Mulhberg, donde diez de ellos, entre los cuales se contaban el poeta Rey de Artieda, y el famoso Alonso de Céspedes, aquella especie de Sanson de quien corre historia particular impresa, cruzaron á nado el rio Elba con la espada en la boca, y se apoderaron de las barcas amarradas á la orilla opuesta, para que pudiese el Emperador formar un puente, arrostrando el fuego de todo el ejército protestante que las defendía; cosa al decir de un historiador aleman y anticatólico, jamás igualada por romanos ó griegos: ora entrándose para alcanzar á sus contrarios por los ríos adelante, como hicieron en el Elba en la batalla citada, ora cruzando á pie por enmedio de los brazos del mar, perseguidos por la marea creciente, como hicieron en el famoso asalto de Zuyderzee: combatiendo con igual valor y orden insurrectos, y al mando de sus Electos ó cabezas de motín, que bajo la dirección de sus propios capitanes y Maestres de campo, según se vió en la dichosa recuperación de Amberes y en la jornada fatal de Newport ó de las Dunas, los infantes españoles en todas ocasiones constituían una excepción, es decir, un género de milicia ó gente de guerra, de que ni antes ni después ofrece ejemplo la historia. Bien puede decirse hoy esto, sin vano alarde en España, supuesto que lo reconocieron por lo común nuestros enemigos mismos en los tiempos antiguos. El célebre jurista Puffendorf, relatando la batalla de Mulhberg; Schiller, el gran poeta, contando la de Nordlingen; Bossuet, el príncipe de los oradores sagrados, al recordar eloquentemente la de Rocroy, son autoridades bastantes en todo caso para abonar este juicio.

No era la guerra por de contado entonces la lucha de una nación con otra, como lo es al presente. Sábase hoy que á la larga tiene

(1) De todo esto habría más completa noticia que hay, si estuviese acabada y dada á luz la Historia de la infantería española de D. Serafín Estébanez Calderón. La afición que él tenía á estos estudios me estimuló á mí á hacer algunos que, ó le dediqué, ó le comuniqué siempre.
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que vencer por necesidad entre dos naciones contendientes, aquella que cuenta con más población, con más riqueza, con más fuerzas en suma. Tal ha sido la consecuencia inevitable del aumento de los ejércitos, que comenzado en tiempo de Luis XIV en Europa, lleva en nuestros días á los campos de batalla, cuantos hombres útiles pueden poner los que gobiernan sobre las armas. El valor individual, la habilidad y fortuna misma de los capitanes, ceden hoy temprano ó tarde de esta suerte, como acabamos de ver en la última guerra sostenida por los Estados del Sur contra los del Norte en la república anglo-americana, y se vió también al cabo en las grandes luchas de Napoleon I contra la Europa coligada, á la mayor población, riqueza é industria, ó fuerza material del adversario. Nada de esto acontecía en el siglo XVI, y la primera mitad del XVII, que fué cuando disfrutó España su superioridad militar. No era entonces ni aquí ni fuera de aquí cualquiera hombre soldado: éranlo solo los que el instinto y las pasiones de la guerra, naturalmente llamaban á las armas. Los pueblos por su parte, más acostumbrados que hoy á cambiar de señores, rara vez se mezclaban en las contiendas que sostenían sus respectivos ejércitos; y así era como estos, aunque cortísimos en número, podían ganar y conservar vastos y ricos Estados á sus caudillos ó príncipes. Por eso un puñado de almogábares bastó para agregar definitivamente Sicilia á la casa de Aragón, después de abandonada por esta misma; para salvar á Constantinopla y conquistar á Atenas: por eso no tuvo que sacar de Málaga sino 4.000 peones ó infantes, y 600 caballos entre ginetes y hombres de armas, Gonzalo de Córdoba para dar comienzo y cima á aquella larga serie de hazañas, que nos hizo dueños de Nápoles (1). Las aventuras militares eran tan fáciles á la sazón, de consiguiente, como son ineficaces y hasta imposibles hoy en día, como lo hubieran sido ya de todos modos pocos años después de la batalla de Rocroy: en cuanto dió Luis XIV, según dejo indicado, tan extraordinaria amplitud al número en los ejércitos.

A haber cesado, pues, antes este estado de cosas, antes también habría acabado el predominio de la infantería española. Soldados como aquellos no se han hecho nunca por quintas ó levas; ni por cientos de millares se hallarán jamás. Hubiera, pues, el natural

(1) Suma de la conquista del reino de Nápoles. Alcalá de Henares, 1570.
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curso de las cosas destruido por si mismo la eficacia de aquella escogida y exigua infantería, aunque triunfara en Rocroy D. Francisco de Melo. Tan irresistible es la marcha de la historia: tan poca influencia suelen tener los hechos aislados, y las instituciones ó las fuerzas solitarias, en el éxito definitivo de las contiendas en que se empeña la humanidad entera, ó aquella parte de la humanidad por lo méños que, puesta á la cabeza de la civilización, dirige el movimiento progresivo de nuestra especie. Dieron al traste con el paladin forzudo y heroico las armas de fuego, que pueden manejar los débiles y los valientes, por decirlo así, de segunda clase: acabaron asimismo con los pequeños ejércitos, compuestos de gente atraida á las armas, por un verdadero aunque triste amor á la guerra, los ejércitos innumerables reclutados por ministerio de la ley, ó enganchados por la miseria y el hambre, donde hacen la disciplina y la masa misma, igualmente útiles á todos los hombres. Los tercios viejos nada podian ya hacer por sí solos, cuando era preciso que se coligase la Europa entera para contener la marcha triunfante de los numerosísimos regimientos de Luis XIV.

Pero en el ínterin la curiosidad de la historia pregunta con razon á los documentos y á los libros antiguos, ¿quién fué aquel D. Francisco de Melo, que lleva sobre su nombre la desgracia de Rocroy? ¿A quiénes tuvo allí por principales tenientes y compañeros de armas? ¿Cómo cumplió cada cual sus obligaciones individuales en aquella ocasión suprema? ¿Qué fin allí alcanzaron los más de los tercios viejos, y cómo perdieron los que quedaron, el prestigio secular de su nombre? No ha sido hasta ahora fácil contestar á tales preguntas, porque los españoles han mirado con sobrada repugnancia, como ya he dicho, los recuerdos tristes de aquellos reinados infelices. Han faltado los documentos además, y cuantos nombres y cosas se refieren á Rocroy particularmente, figuran en nuestros libros de historia general, trastrocados, confundidos, embrollados: lo propio en Ortiz que en Lafuente: lo mismo en las tablas de Sabau que en la traducción de Dunhan por Alcalá Galiano.

III.

Hay que comenzar por lo mismo, diciendo quien era el General que mandaba en jefe el ejército vencido. Era este de nacion portugués, se llamaba á sí propio D. Francisco de Melo de Braganza;
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y si no era deudo del duque de este título, que se alzó luego por Soberano de Portugal, sébese por lo méños, que tuvo grande intimidad en aquella ilustre casa, y que siendo un pobre hidalgo, sin fortuna, se introdujo en la amistad y confidencia del duque D. Teodosio, padre del que se llamó como Rey Juan IV. Hallóse en Madrid Melo, al tiempo de la coronacion de Felipe IV (1), y fué nombrado entonces gentil-hombre del Rey. No tardaron en acusarle los portugueses, de que habiendo ganado la confianza del conde-duque, la empleó sólo en consejos dañosos á su patria, como el de imponer allí los nuevos arbitrios y contribuciones, que tanto ayudaron á favorecer el levantamiento; y en indisponer á aquel ministro, y al propio Rey Felipe, con la casa de Braganza, vendiendo sus secretos, como quien había sido su confidente (2). Callar hoy esta acusacion, sería tan mal hecho como creerla sin pruebas. Lo cierto es que D. Francisco de Melo estuvo bien pronto tan mal querido en Portugal, como estimado en la corte de España. Corriendo el año de 1633, fué ya nombrado embajador católico en Saboya; y después de residir en Milan muchos meses, por ciertas desavenencias sobrevenidas entre aquella corte y la nuestra, pasó á Génova para comenzar su oficio, mediando en un tratado que se había de ajustar entre aquel duque y el Gobierno de la república. Allí probó ya Melo que no le faltaba astucia para lograr sus fines. El tratado, con la firma del duque, estaba ya en Génova, pero los ministros de la República exigían sin embargo, que se le añadiesen dos palabras importantes. Negáronse, más por orgullo que con razones, los embajadores del duque á semejante adicion, la cual obligaba á devolver los pliegos á su Soberano; y no tenía ya trazas de terminar bien aquella disputa, cuando Melo que asistía á las conferencias, dió así como sin pensarle un golpe en el tintero, y derribándolo sobre el protocolo lo inutilizó de todo punto. Fué preciso enviar á Turin por otro; pero antes de que se hiciese, ya estaba allí Melo, y pudo conseguir sin grande esfuerzo, que se incluyesen las palabras reclamadas, en los nuevos pliegos (3). Insignificante como parece esta anécdota, es no obstante de aquellas que sirven para penetrar con paso seguro en el carácter de un hombre. En 1636

(1) Avisos de Pellicer.—Semanario erudito.
(2) Bigaro Avogaro, Historia de la desunione del reino de Portogallo de la corona de Castiglia. Amsterdam, 1647.
(3) Gualdo Priorato, tomo I.
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obtuvo Melo el título de conde de Azumar por tales servicios (1); y después de una corta vuelta á España, tornó á Italia, donde desempeñó diversas comisiones diplomáticas con acierto: en Modena, para atraer aquel potentado á la alianza de España: en Turín, en Florencia y Luca, para impedir que hiciesen causa común con nuestros enemigos aquellos Estados. Pero mal contento con este oficio no más, quiso Melo, al uso del tiempo, ensayaré tambien en el de las armas.

«Caballero de grandísima estima, en ellas como en las letras,» le llamaba, ya poco después, su contemporáneo Gualdo Priorato. escritor bastante verídico, aunque de elegancia escasa: y con efecto, en la sangrienta batalla de Tornavento, donde hizo sus primeras armas, parece que cumplió como esforzado. Por sus trazas se sorprendió luego felizmente la plaza de Valdetoro; desempeñó en Milan el gobierno político, mientras el marqués de Leganez gobernaba el ejército en campaña; y vuelto luego á su primer oficio, fué á Alemania de embajador. Estuvo en Colonia, en Bruselas, en Viena, negociando siempre y siempre con fortuna, hasta que en 1638 se le dió ya mando de ejército en Lombardía, «juzgando que quien había probado tan bien en las embajadas, haría lo mismo en la guerra,» según advirtió un discreto jesuita, al avisar á otro la nueva (2). No hallándose, sin embargo, con categoría militar ninguna aún, se le dió la de Maestre de campo general, y con ella se embarcó para Italia, y salió á campaña. Nada había hecho sino recibir deseares en aquel cargo, según se decía por la corte, y ser una especie de asesor ó interventor de Leganez, cuando, no sin murmuraciones, al ver que se olvidaban otros y se pagaban por demás sus servicios, fué Melo nombrado Virey de Sicilia (3). Obró allí con gran celo en la fortificación de las costas, y expidió unas ordenanzas suntuarias que tuvo que revocar por la oposición que hallaron en el arzobispo Doria y en los artesanos perjudicados; cosa que dió á conocer ya en su carácter alguna falta de entereza (4). Nombrado casi al mismo tiempo para mandar las armas en Milan y para ser embajador de España cerca de la Dieta de Ratisbona, halló allá á su llegada un negocio difícil, y que dió

(1) Memorial histórico español. Tom. XIII.
(2) Memorial histórico español. Tom. XIV.
(3) Idem. Tom. XV, pág. 103.
(4) Torremuza, Fasti di Sicilia. Mesina, 1820.