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de los tiradores enemigos, y luego el de la artillería misma, que comenzó á emplearse en los cuadros, quebrantaron uno de estos, luego otros, hasta quedar ya uno solo firme y cerrado. Las largas picas de entonces en manos tan valerosas habrian burlado siempre los esfuerzos de la caballería; pero el escaso número de arcabuce- ros que en cada cuadro fué quedando, no hubiera podido resistir á la larga el fuego de toda la mosquetería francesa reunida, cuanto más el de los cañones. Y sin embargo, aun se mantenía, como refirió años despues el Maestre de campo D. Francisco Dávila Orejon, y Gaston, testigo y actor en aquella hazaña sublime (1), »el escuadron del tercio que habia sido del Sr. duque de Al- »burquerque, quien en esta batalla sirvió de General de la caba- »llería con los créditos correspondientes á su exclarecida sangre, »gobernado por su Sargento mayor, Juan Perez de Peralta, »soldado de muy conocido valor y experiencia, como dirá el »ejemplo. Habiáse recojido á este escuadron, despues de haber »defendido los suyos mas que parecia posible, los Maestres de »campo el conde de Garcies y D. Jorge de Castelvi, que á la »sazon lo era mio, y otros muchos oficiales y soldados, á quienes, »aunque la fortuna les venció, no les rindió el valor, pues con »él, haciéndose lugar, llegaron descompuestos á componerse en »este peñasco de fortaleza: corta comparacion á quienes se su- »pieron merecer inmortal gloria. Y tomando parte en él con buena »órden, aguardaron como los demás el furor de los vencedores, »á los cuales, para serlo enteramente de la batalla, solo les fal- »taba romper este escuadron:» copio hasta aqui casi textual- mente, las palabras de aquel viejo soldado, más elocuentes por sí solas, que cuantas he citado antes, por su ingenuidad misma. Continúa el autor pintando luego la venida de todo el ejército francés sobre aquellos últimos infantes de la milicia vieja, y dice que «enfrenaron de tal forma á los enemigos que les obligaron »á desviarirse y valerse de su artillería, con la cual la batieron, »como pudieran á una roca, sin que se reconociese desmayo, »ni descompostura; lo cual visto por los enemigos, con notable »admiracion hicieron alto, lastimándose de los que no se dolian de »si mismos.» Despues de algunas exclamaciones, bien justificadas

(1) Política y Mecánica militar para Sargento mayor de tercio, por el Maestre de campo D...., Capitan general de la isla de Cuba, etc. Bruselas, libro 84.
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tuvieron otro escudo los funcionarios públicos, contra los cuales continuó siendo lícito alegar prueba escrita ó no escrita en caso de difamacion, hasta el punto de que como en estos casos el jurado acostumbrara mostrarse indulgente, hubieron de acudir los agraviados á los tribunales por medio de la demanda civil de daños y perjuicios, en vez de entablar accion criminal.

Hemos dicho, que durante la Restauracion estuvieron en práctica tres diversos sistemas; el de 1819, el de 1822 y el de 1828, además de la censura, á cuyo recurso extremo se acudió en repetidas ocasiones. La Monarquía de Julio empleó sucesivamente dos legislaciones distintas, la de 1830 y la de 1835, ámbas en diverso grado represivas, pero dejando suma libertad á la expresion del pensamiento. Que se abusara de ella es hecho que no ofrece duda; cabe tambien opinar que contribuyese el abuso á la ruina de aquella dinastía. Pero en quienes así piensan, ni es lógico ni justo acumular cargos encontrados, afirmando que duró hasta el último dia la licencia en la facultad de escribir, y que se notó exceso y tiranía en la represion de estos delitos. Lo que sin duda existia entonces era una enfermedad social honda y grave de que sólo era sintoma la acritud de la imprenta, faltando virtud y eficacia á los diversos remedios que para curarla fueron sucesivamente ensayados. Después de la revolucion de Febrero, fué la libertad en esta como en las demás materias ilimitada y completa, así como precaria é ilusoria, sirviendo únicamente aquella triste experiencia para suministrar argumentos á los enemigos de todo género de independencia en la emision de las ideas. Oigamos al más sistemático y extremado entre ellos, contar á su modo en la reciente sesion de 31 de Enero, la historia de lo que ocurrió en aquel funesto periodo.

«Llegó al fin el régimen de 1848. Lo que urgió más fué entregar el Gobierno á los periodistas, y desde 6 de Marzo quedaron abolidas las leyes de Setiembre. ¿Cuánto tiempo existió aquel Gobierno? cuatro meses. A 24 de Junio para salvar la sociedad, shubo el general Cavaignac de hollar bajo sus pies la libertad de la prensa, de suspender once periódicos y de tener durante nueve días preso ilegalmente á un periodista.»

Probar á M. Granier de Cassagnac que en aquella terrible crisis podia sobrevivir á la paz y órden de la sociedad el libre uso de la imprenta, sería empresa difícil para los partidarios de su independencia absoluta. Pero lo que debiera tener presente aquel adversa-
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y respetables en el viejo soldado, que puso mano en tal hecho, concluye Dávila Orejon su relato de esta suerte: «enviaron, pues, los enemigos un trompeta, como pudieran á un castillo, preguntando de parte del Príncipe de Condé, quién mandaba aquel escuadron, y habiéndole respondido que el conde de Garcies, D. Jorge Castelvi, y su propio Sargento mayor, mandó replicar que cómo eran tan bárbaros que llegaban á extremos tales; y que en el mundo solo ellos (como es así), eran el primer ejemplar: que lo mirasen bien, y el poco recurso humano que les quedaba, que él les ofrecía cuartel, que es las vidas; y en suma la cosa se redujo á capitular como plaza fuerte. Y lo que se les pidió, que no podía ser más, fué que cediendo las armas, se les conservasen las vidas, y todo lo que tuviesen encima; y así lo concedieron, y capitularon, y cumplieron los franceses, de quienes no pondero los muchos agasajos y favores que á todos hicieron despues de rendidos, pues nadie conoce más bien el valor que el vencedor.» Gracias á este curioso libro militar, poseemos, pues, una narracion segura de los últimos momentos de la batalla. Vincart, que pasa muy de ligero por esto, dice que Condé amenazó á los nuestros con cargar los cañones con puñados de bala de mosquete, para exterminarlos si no se rendian: Gualdo Priorato afirma que las dos últimas descargas las hicieron nuestros arcabuceros y mosqueteros sin balas, dejando entender que careciañ ya de ellas. Lo más curioso es que Vincart dice con palabras que he copiado textualmente, que Melo se recojió tambien en el tercio que mandaba el Sargento mayor Juan Perez de Peralta, de gloriosa memoria, y que allí quedó unido con las banderas; concluyendo con que Melo estuvo sobre el campo de batalla hasta que el último tercio de españoles, que era aquel mismo, se rindió con pactos. ¿Cómo no le cita Dávila Orejon al hablar de los jefes y oficiales que se recojieron allí tambien de los otros tercios, ni cuando trata de la respuesta que se le dió al general francés? Sin duda Melo cuando vió ya aquel solo cuerpo acometido y en camino de ser inevitablemente deshecho, se salió por alguno de los costados, sin esperar á la última hora, no obstante lo que Vincart asienta. Afirma algún historiador francés, y no parece improbable, que en el último extremo ya solo pensó en salvarse; y habiendo dado tales pruebas de valor personal ya, parece esto lo mejor que podía hacer, supuesto que era no solamente General en jefe de aquel ejército,
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sino gobernador de las provincias de Flandes, que preso él habrian corrido á la verdad grandísimos riesgos.

Tal salió, en fin, de aquel llano, donde tan poderoso había entrado, D. Francisco de Melo, destrozada toda la ropa y quemadas las guedejas del fuego enemigo, pero sin herida alguna. No habría corrido mucho por la campiña cuando debió divisar ya las tropas de Beck que en aquellos momentos llegaba precisamente por la parte del bosque con su ejército; y situándose en una colina cerca de la ciudad, comenzó á reunir los dispersos. Mientras el desventurado General de España recibía tan á deshora el ansiado refuerzo, el duque d'Enghien se apresuraba á conceder sin duda honrosas condiciones á los tercios españoles, ignorantes naturalmente de todo lo que por fuera pasaba, para terminar la capitulación cuanto antes; y con prudencia impropia de sus cortos años, y que contrastaba con su temerario y afortunado ardor pasado, mandó tocar á retirada y cesar la persecución de los vencidos, á fin de tener juntas sus tropas para pelear con Beck si se atrevía á atacarle. Pero Beck con solo 5.000 hombres no podía intentarlo, y se contentó por lo mismo con mantener el campo recogiendo todos los fugitivos y haciendo mucho menor que de otra suerte habría sido la pérdida en hombres. Salvóse de esta suerte entre otros el esforzado Isembourg que, despedazado y sangriento como estaba, tuvo alientos todavía para sujetar al soldado que lo llevaba prisionero, y arrastrarlo á un peloton de los nuestros que se retiraba al amparo de las tropas de Beck, «siendo cosa espantosa» como Vincart dice, «que no obstante sus grandes heridas y la grande pérdida de su sangre, tuvo aún la fortuna y el ánimo de hacer siete leguas á caballo hasta Charlemont, donde fué curado.» Pequeños detalles son estos que no deben omitirse sin embargo, por honor á los valientes; y que un español no debe hoy callar, si ellos exaltan la gloria de alguno de los extranjeros que prodigaron así un día su sangre por nuestra patria. Todo eso que se llama gloria, y que mueve á sacrificios tan horribles, y á tan grandes acciones, suele reducirse precisamente á este sólo: á que pasados los años y los siglos, registre papeles viejos cualquier curioso, publique de nuevo el nombre ignorado del que hizo cuanto pudo por alcanzarla, y dé á conocer sus hechos á los pocos que saben ó quieren estimarlos. Por eso mismo no he escaseado yo aquí los nombres propios cuando en Rocroy merecieron que se recuerden los que los llevaban. Isembourg, de quien acabo de hablar, era Príncipe y señor soberano
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en el imperio de Alemania; con extensos estados, por lo cual fué más de agradecer su decision y constancia. De los otros que se salvaron por medio de la capitulacion, Juan Perez de Peralta merece figurar para siempre en nuestros fastos militares. El conde de Garcies, que sacó llenas de balazos sus armas, era, según Le- net, que le conoció, un caballero lleno de bondad y de honor; y prestó, después de vuelto de Francia, nuevos y notables servicios. Fué él quien prendió, por orden del Rey Felipe, al duque de Lorena, tan buen soldado como falso político, y quien salvó como Gobernador y Capitan general de aquel territorio á Cambray en los años siguientes. Entre los prisioneros de aquellos señores soldados, como todavía llamaba á los infantes Dávila Orejon en su libro, re- fieren las relaciones francesas, que se hallaron sobre 600 oficiales reformados, y casi otros tantos en activo servicio. Aunque haya alguna exageración en estos números, de tal suerte, como he in- dicado ya antes, se formaban nuestros viejos escuadrones de infan- tería: combatiendo á pie y como soldados rasos caballeros y hom- bres de honor, dignos, antes ó después de sentar plaza, de ser personajes en las comedias de Lope y Moreto.

VII.

¿Tenía ó no razon Melo, en tanto, para decirle al Rey sinceramente que en las horas de la batalla de Honnecourt, había conocido que para general le faltaba algo? Teniala indudablemente; y quedará solo por averiguar si contaba España á la sazon con algun general de más prendas. A mi juicio no le tenia; y, aunque lige- ramente, ya he apuntado antes las causas. Pero Melo, que al decir del historiador de Condé, manifestó más valor que prudencia en la jornada, dió allí á conocer tambien que no tenía, ni serenidad de espíritu, ni la pronta y oportuna inspiracion que caracteriza sobre el campo á los verdaderos hombres de guerra. Cuando, muerto Fontaine, descendió él al campo de batalla, tenia toda su infan- tería intacta: su artillería al frente de la infantería; y pudo aún reor- ganizar bastantes escuadrones de caballería para proteger á la in- fantería, ya que no para obrar y resistir por sí solos. Sin duda que la rapidez de los movimientos de la caballería francesa, y el arrojo y habilidad de sus generales, habrian puesto obstáculos á la re-
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concentracion de fuerzas indispensable; pero era preciso intentarla á toda costa, y tanto más, cuanto que con mantenerse á la defensiva por una hora al menos, habría llegado Beck con sus tropas frescas, y su propia persona, que era de mucha importancia, y probablemente se habría ganado aún la batalla. ¿Qué hacia Melo en lugar de esto, corriendo de acá para allá como un oficial de aventuras, batallando con la espada en la mano, empeñando imposibles combates sueltos con la caballería vencedora, rehaciendo un escuadron y viendo que se lo deshacían inmediatamente, prodigando su vida, la de sus generales y oficiales, la de sus soldados, sin tomar ninguna disposición general, que pudiera detener en su pendiente al desastre? Imposible es ciertamente absolver á Melo de sus graves culpas.

No está bastante justificada tampoco la tardanza de Beck, oficial de mérito, sin embargo, que prestó algún servicio al fin en aquel aciago día; y á quien faltan datos para condenar con entero conocimiento de causa. El campo de batalla ofrecía ya, al llegar él, un singular espectáculo. Rara vez se habrá invocado á Dios en más diversas lenguas, que lo invocarían allí los heridos y moribundos. Había en el ejército enemigo franceses de las distintas provincias que ya formaban aquella monarquía; suizos de infantería; escoceses de la guardia de á caballo y de á pie; croatas como tropas ligeras. Contábanse en el nuestro españoles, napolitanos, milaneses, alemanes, walones, flamencos, croatas. Así como el número de los combatientes debió ser igual, aunque algo menor probablemente, como he dicho, el de los españoles, debió ser casi igual también el número de heridos y muertos, bien que Vincart, y el secretario de Melo en una carta del Memorial histórico pretendan, que perdió más gente el enemigo, sin designar número. Gualdo Priorato calculó en 4.000 muertos los que hubo en nuestro ejército; y en 2.500 los que dejaron los franceses. De la infantería española dice él mismo que capitularon 2.500, quedando el resto, hasta 6.000 que eran, en el campo. Pocos en este caso debieron ser los de las demás naciones que perecieron. Justo es añadir, que según este historiador refiere, el mayor Strozzi y muchos oficiales italianos, se recogieron á los tercios españoles y siguieron su fortuna; cosa que, como se ha visto en la relación de la batalla, fueron haciendo cuanto valientes no quisieron abandonar el campo, á pesar de la derrota de los cuerpos á que pertenecían. Cien banderas y estandartes,
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toda la artillería, todo el bagaje, y hasta los papeles de la cancillería del Gobernador de los Estados de Flandes, cayeron como trofeos en poder del enemigo. Los prisioneros españoles, según la carta, antes citada, del secretario de Melo, fueron unos 2.000 entre todos, menos de los que dice Gualdo Priorato que capitularon: lo cual hace creer, que estaban ya entonces reducidos á mucho menor número, que el historiador italiano afirma, aquellos tenaces infantes españoles. Los muertos los calculó otra breve relación española, publicada en el Memorial histórico, en 4 ó 5.000; y en 5.000 los prisioneros de todas las naciones. «Aunque la pérdida de Rocroy ha dado grande estampido, ha sido mucho menos de lo que se imaginaba», dice una de las relaciones españolas citadas; y otra añade: «la rota en todo caso fué grande; pero no nunca vista ni representada.» Creyóse en España en un principio, y así lo escribió Pellicer en sus Avisos, y lo dice una de las cartas de los jesuitas, en el Memorial histórico, que los tercios españoles habían capitulado con la condición de que se les traería sanos y salvos á España para seguir sirviendo. Nada se omitió en fin para desconocer ó disminuir la verdad por nuestra parte, ocultándonos el mal, como si dejase de existir con no mirarlo. Pero la vista sagaz de nuestros enemigos, no se dejó deslumbrar por eso. Pasó desde entonces entre ellos, como axioma, y era por desgracia tal, el aserto de que había acabado en Rocroy la infantería española, y con ella la superioridad de nuestras armas.

Salváronse en verdad de la derrota unos 10.000 hombres, que con los otros 10.000 de que no había dispuesto Melo, 5.000 que Beck mandaba, y otros tantos que habían quedado á la guarda del Artois con el conde de Fuensaldaña, formaban un ejército de igual número que el vencido. Con este ejército y las fuerzas que había destacado con Cantelmo hacia la frontera de Holanda hizo luego Melo una admirable campaña defensiva contra los dos ejércitos francés y holandés que le embistieron; vencedor y confiado el primero, y fresco y esperanzado el segundo sobremanera. Todo el fruto de la victoria de Rocroy se redujo, pues, para los franceses á la toma de la plaza de Thionville en aquel año. Todo lo que por de pronto pareció que se había perdido era el prestigio y reputación de Melo; que á pesar de su hábil y activa campaña posterior, de su constancia, y de los escritos que hizo publicar justificando su conducta, cayó en el mayor descrédito en los Estados de Flandes, y
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hubo que sacarle de aquel gobierno bien pronto, volviendo á España, precedido de graves reclamaciones contra su gobierno, y hasta de rumores y vagas acusaciones de impureza en el manejo de los caudales públicos. Siempre será verdad en el mundo el famoso Vae vicitis esse de Breno, que conservó Tito Livio. No debió dar, sin embargo, gran crédito á estas acusaciones Felipe IV, ó no debía tener mejores hombres de que echar mano, cuando caído su amigo Olivares, y todo, fué Melo encargado del mando de las armas en Cataluña y Aragón por algun tiempo, y tomó asiento en el Consejo de Estado. Todo, pues, se remedió ó pasó: todo llegó á olvidarse al fin en aquellos sucesos, méños que ya no había viejos tercios españoles.

Rota en Rocroy su tradición; mermada en ellos la disciplina del duque de Alba y del conde de Fuentes, de Sancho de Ávila, Idiaquez y el joven D. Bernardino de Ayala; perdido el prestigio para los contrarios, la confianza para sí propios, en Lens, en las Dunas, en los reinados posteriores, tuvimos siempre tropas de á pié valerosas, y á las veces bien organizadas; pero que no han vuelto á formar un tipo, una excepción, una especialidad en el mundo. El tercio viejo español, como la falange macedónica, y la legión romana pertenecen, desde el día de Rocroy, sola y exclusivamente á la historia. Aun hay regimientos entre nosotros, el de Galicia, el de Soria y el de Zamora que se jactan de descender el primero del tercio que mandó el conde de Garcies en Rocroy; el segundo del que mandó allí mismo tan gloriosamente el de Vilalba, que se llamó de la Sangre por su gran resistencia y sus mayores pérdidas, y el tercero del que á las órdenes del insigne Sargento mayor Juan Perez Peralta capituló como plaza fuerte con el enemigo. Pero todo esto son ejecutorias ó pergaminos que de nada hoy sirven, como he dicho al principio, sino de derivar de ellos saludable enseñanza.

Para ser grande una nación necesita poseer ó procurar reunir condiciones y medios propios y permanentes que no dependan de accidentes pasajeros ni anormales circunstancias. Ni el mejor de los ejércitos, ni el mejor de los capitanes aseguran á una nación sino deleznables aunque tal vez fáciles glorias. Es preciso, pues, para que una nación sea verdaderamente grande y poderosa, que se la gobierne de modo que no aspire á más de lo que pueda, y que pueda más cada día. La España de los Felipes austriacos aspiraba
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por una parte á más que podia, queriendo ser la primera nacion de Europa y la que comunicase su espíritu religioso y político al resto del mundo, cuando con las guerras constantes, los gastos excesivos, las trabas económicas, la mala gestion de la Hacienda, la compresion de toda actividad intelectual, y la pobreza, la ignorancia y el relajamiento general de los caracéteres individuales, que todo esto al fin produjo, cada dia iba siendo menor, y más débil, y menos á propósito para alcanzar sus fines.

Las divisiones intestinas de otros estados, la alianza de familia con el Imperio, el sistema de guerrear con pequeños ejércitos, en que el valor individual de los que los componian entraba por más que su masa ó número, la constitucion severa del tercio, y la especialísima naturaleza del maravilloso soldado de infantería, que he procurado dar á conocer en el presente estudio, prolongaron la apariencia de nuestro poder, por mucho mayor plazo del que debíamos haber conservado, en el orden natural, nuestro prestigio. Un solo dia desgraciado; una sola omisión quizá de Fontaine; una hora de aturdimiento en Melo, disiparon como el humo la deleznable base de poder que nos quedaba. Poderes que así caen es que no merecían ya, como he dicho, tal nombre. Ha escrito Schiller, y yo he citado ya en otra parte estas palabras exactísimas, hablando de España: que fué nacion «temida mucho tiempo después de ser temible, y aborrecida mucho tiempo después de merecerlo.» Algo de esto último nos sucede en verdad todavía; porque no se ha olvidado aún en toda Europa que nuestra superioridad militar se empleó, mientras duró, en contraestar y contener el triunfo de los principios que van ya triunfando, y tienen que triunfar por completo todavía en el género humano. Al decir que Melo era quizá el mejor General que tuviese España en su tiempo, se pinta de un golpe toda una nacion, y el régimen, sobre todo, imperante en ella. Por lo demás, ni Condé, ni Turená, puestos luego por despecho al frente de nuestros ejércitos, lograron con ellos mayores ventajas que el propio Melo. Y á cada uno su parte: de los individuos es el errar, ó ser medianos: á las naciones les toca, porque pueden, acertar á la larga siempre, y hacerse constantemente más grandes que lo que son, y hasta que lo que las hizo en el Génesis la naturaleza.

A. CÁNOVAS DEL CASTILLO.
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EPISODIOS
DE LA
GUERRA CIVIL.

Donde se verá cómo el general Barnel anduvo á las alcazares del Chori y no se le puso á tiro, y cómo el cura de Aguerreta queriendo ayudarle á bien morir, le ayudó á correr bien.

En 1836 vino á España para sumarse con el ejército de la Reina una legión militar sin patria ni bandera.
Como dicha legión se componía de extranjeros dentro de sí misma, y como por esta causa no pudiera determinarse la nación que produjo á sus individuos, se la denominó por la tierra de donde vino, y llamámosla la legión argelina; mas á la verdad en toda ella ni había un solo musulman, y llenaban sus filas hombres de todas las naciones de Europa, que desengranados uno por uno eran la incesante reproducción de aquellos verdaderos desperdicios de cada patria y de cada familia, que sumándose en multitud carnívora concurren fenomenalmente desde muy antiguo (tanto como los buitres) á las guerras civiles y de conquista que se prolongan; por muy lejos que acontezcan del punto de partida, así de las legiones colecticias como de las bandas de buitres.
Elemento es este (el de los legionarios) con que para su mal contaron las ciudades griegas en la guerra del Peloponeso, Cartago en las púnicas, Roma en las luchas de César y Pompeyo, Italia y