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Revista de España (1868-03-01 00:00:00), página 589

critor toma ejemplo de la servidumbre como de la mayor decadencia de la especie humana; la considera como un hecho existente, y ni la defiende ni la repreueba bajo el punto de vista de su legitimidad, contentándose con presentarla como una de las calamidades á que se hallan sujetos los hombres. Lo mismo hubiera podido argüir con la miseria y con la muerte, y no por eso habría autorizado el despojo y el homicidio. Si uno te hiere en la mejilla, ha dicho Jesucristo, pon la otra al alcance de su mano. ¿Pero ha dado por ventura Jesucristo á nadie el derecho de herir á su hermano en la mejilla? Esta es toda la cuestion. No te subleves ni contra la injusticia, tal es la órden religiosa; mas el precepto no implica que la injusticia sea un acto necesario y mucho menos meritorio. La doctrina de San Agustin, en nuestro juicio, es la resignacion en la esclavitud, pero no su justificacion y su apoyo.

II.

La interpretacion en opuesto sentido convenia mejor á los sentimientos y á los intereses que se desenvolvian en todas las clases privilegiadas á la caída del imperio occidental: y hé aquí cómo las palabras del obispo de Hipona, mezcladas con reminiscencias de la legislacion romana, constituyeron una especie de código, ya que no le llamemos dogma, respecto de la servidumbre. El clero, los príncipes, los magnates y los propietarios la aprueban, la ensanchan y la explotan, colocándola, cual si fuese una institucion sagrada é inviolable, al amparo de las penas temporales y de los anatemas eclesiásticos (1). Los monasterios y las iglesias, así como las propiedades rurales á ellos afectas, se ven llenos de familias serviles destinadas á las faenas mecánicas de los templos, á las industrias comunes y al cultivo de los campos: no es solo la aristocracia territorial la que se ocupa de este ramo importante de riqueza que exige el envilecimiento del ser racional formado por Dios y á su imagen, pues los concilios la sobrepujan en el número y en la

(1) El concilio de Gangria, celebrado durante la dominacion visigoda y compuesto de quince obispos, declaró maldito por siempre al que á nombre de la religion cristiana aconsejase al esclavo que abandonara el servicio de su dueño. Los Concilios de Toledo se expresan en el mismo sentido.
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Ó LAS DOS ESPAÑAS.

No se oye más que el ¡ay! de los que gimen:
El ¡ay! fatal de las opresas greyes,
Y otro ¡ay! tremendo de mayor encono,
El ¡ay! del opresor sobre su trono.
Pasad ¡sombras! pasad..... Y que á lo ménos
Cubra ante mí la historia
Con el manto esplendente de la gloria
De su miseria y corrupcion los senos.
La sangre de la espada es noble y santa:
Mas ¡cuánta sangre vil! Y ¡oh, cuánta, cuanta
Miseria que no es sangre y que es miseria!
Grumos ¡oh humanidad! de tu laceria.

Pasad ¡sombras! pasad. Llega ¡gran dia
De Isabel y Colon! Por los vergeles
Vagó tambien mi planta
Donde bajo magnificos doseles
De granados y mirtos y laureles
La Alhambra con sus torres se levanta.
Pero no, no sus cármenes de flores,
Ni sus auroras de amaranto y oro.
Ni sus bosques, mansion de ruiseñores,
Ni de su vega el perenal tesoro,
Fué lo que vi..... Se descorrió en mi mente
El espejo ideal de lo pasado,
Y en vision esplendente
La sultana oriental del Occidente
Vi apercibirse á contrastar el hado.
La vi, la vi..... Cercado de vestiglos
El áureo trono de la España mora,
Del combate fatal de tantos siglos
Llegada ya la postrimera hora,
Cerrados mar y tierra,
Castilla al pié con su pendon de guerra,
Yo vi, yo vi á Granada
En la fatal jornada,
El estandarte del Profeta alzando,
Congregar del Profeta la falanje,
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minuciosidad de las reglas y disposiciones que toman para desarrollarla eficazmente en provecho de su clase. No cabe en el marco de un artículo la explanacion de las doctrinas híbridas, mitad teológicas mitad jurídicas, con que durante aquellos aciagos tiempos sequisieron cohonestar instituciones que tan en abierta oposición estaban con el espíritu evangélico, y que patrocinadas y admitidas habian de atraer, como el acero al imán, el lujo, la corrupcion, el orgullo, y alternando según las circunstancias, la ambición de poder ó las contemplaciones con el poderoso. El abuso, que desde las elevadas esferas se difundia por las inferiores, y con el ejemplo de tan alto dominaba el entendimiento y acallaba los escrúpulos de la conciencia, fué convirtiéndose en un derecho reconocido é indisputado, en uno de esos puntos axiomáticos que por su evidencia misma no se controvieren. Cuando el gran Papa Alejandro III dejó oir su voz en defensa de la humanidad ultrajada, proscribiendo como Vicario de Jesucristo la esclavitud del hermano por el hermano, Europa le escuchó asombrada, y las palabras del Pontífice murieron sin eco, salidas apenas de sus augustos labios. No causó tanta admiración por cierto uno de sus sucesores, que ha dado su nombre al renacimiento de las ciencias, de las letras y de las artes, permitiendo el repugnante tráfico de negros al comenzarse la colonización americana.

Imbuido Santo Tomás, como todos los sabios sus contemporáneos, en las teorías peripatéticas que se imponían tiránicamente en las aulas, no se atreve á romper con la tradicion ni á luchar con la corriente, y adoptando un término medio en sus comentarios á la hipótesis de Aristóteles, dice: «que si bien no hay razon natural para que uno sea esclavo más que otro, puede haber una razon de utilidad, la que resultará de que el débil sea apoyado y dirigido por el prudente (1).» La doctrina de la desigualdad entra en un período de decadencia, puesto que á los argumentos francamente planteados, suceden las sutilezas de escuela. El hecho sigue el movimiento descendente, empujado por la libertad civil que los pueblos conquistan á costa de su fortuna y de su sangre, y parece que ya le quedan pocas generaciones de existencia antes de caer en la profunda sima del olvido ó de pasar relegado, como las castas, á los países no cristianos, cuando el descubrimiento de Colon galvaniza al moribundo, le tiñe el rostro para que no se

(1) Summ. Theol.
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le reconozca, y le lanza á través de los mares en alas del espíritu maléfico que lo había creado y lo había protegido: el demonio de la codicia. Entonces, los filósofos del absolutismo político y los jurisconsultos exhuman las doctrinas de la antigüedad que vienen á su propósito en favor de la esclavitud legal, que cuenta el inmenso talento de Bossuet, simple imitador en este punto de Hobbes y de Girocio, entre sus últimos mantenedores. Bossuet encuentra su origen «en las leyes de una guerra justa, en que el vencedor pudiendo matar al vencido, le conserva la vida,» y su justificación, «en que el dueño hace la ley como quiere, y el esclavo la recibe como quieren dársela (1).»

De esta ligera reseña se desprende cuántos obstáculos ha tenido que vencer la idea cristiana de la igualdad moral del hombre para abrirse paso en la serena región de la especulativa y descender luego sobre la legislación de algunas naciones modernas á despecho de los intereses opuestos y de los errores sistemáticos. Sin discutir los principios que han servido al sostenimiento de la opinión contraria, bastará colocarlos unos enfrente de los otros, naturaleza, pecado, utilidad, derecho de gentes, para que salga de su mutua oposición la ineficacia de todos ellos. Si la esclavitud fuese una condición necesaria de la vida social, como lo son la propiedad y la familia, hubieran encontrado una base sólida, un punto de partida universalmente admitido. Lejos de ser así, observamos la existencia del hecho en el largo curso de la historia, y cuando nos acercamos á demandarle sus títulos, su legitimidad, sus pruebas, ¿qué nos presenta? Unas veces, un absurdo fisiológico que la ciencia rechaza; otras, un precepto de perfección religiosa inaplicable á las sociedades civiles; ya una débil indicación de utilidad común, que en la práctica se traduce por una explotación inicua; ya en fin, la atenuación de un pretendido derecho, que en la guerra como en todo se convierte en tiránica imposición de la fuerza, si traspasa los límites de la defensa propia.

Pobres son los títulos, bastarda la legitimidad, inaceptables las pruebas. No obstante, la esclavitud ha resistido al cristianismo; á esa doctrina moral, que aparte de su origen divino, tanto aventaja á la filosofía más pura en la extensión de sus miras y en la bondad de sus máximas; que ha elevado la dignidad del hombre á la mayor altura, que vivifica los sentimientos del corazón, y que se

(1) Bossuet, Cinq. avert. aux protestants.
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reassume en estas admirables palabras: amad á Dios, amaos los unos á los otros. ¿Cómo se explica semejante fenómeno? Un célebre escritor francés va á hacerlo por nosotros con su acostumbrada elocuencia.

«El cristianismo católico encierra las tres grandes leyes del universo, la ley divina, la ley moral y la ley política: la ley divina, unidad de Dios en tres personas; la ley moral, caridad; la ley política, libertad, igualdad, fraternidad. Los dos primeros principios se han desenvuelto; pero el tercero no ha recibido todos sus complementos, porque no podían florecer mientras que la creencia inteligente del Ser infinito y la moral universal no estuvieran sólidamente establecidas..... Lejos de hallarse en su término, la religión entra apenas en su tercer período, el período político..... El cristianismo, inmutable en sus dogmas, es variable en sus luces. Cuando llegue á su punto culminante, las tinieblas concluirán por disiparse, y la libertad, crucificada en el Calvario con el Mesías, bajará con él entregando á los pueblos el Nuevo Testamento escrito en su favor y dificultado hasta aquí en sus cláusulas (1).»

III.

Durante la Edad Media, época no muy dada á los estudios profundos, toda la filosofía de la esclavitud puede encerrarse en las cortas frases que hemos analizado y discutido en las páginas anteriores. Pasemos ahora á su examen como hecho legal, político y económico durante los tres siglos góticos, de donde arranca verdaderamente nuestra historia patria.

Dividese la Edad Media entre nosotros en dos períodos interesantes que tienen estrechos vínculos de afinidad, pero que desenvolviéndose de diverso modo, presentan una fisonomía diferente: la dominacion visigoda y la reconquista. La dominacion visigoda, que empieza con la energía de los pueblos primitivos, y concluye con el enfriamiento de las nacionalidades caducas, representa una civilización que va nutriéndose con las reminiscencias romanas del ciclo imperial y perdiendo cada dia en su contacto

(1) Chateaubriand, Memorias de Ultratumba.
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con la raza vencida los caracteres de su origen germánico, conservando de ellos solamente algunos rasgos que han de dibujarse más tarde en otro medio y al abrigo de otras circunstancias. El conquistador, una vez asegurada la conquista, depone las armas á los pies del conquistado, se impregna de su espíritu, adopta su religión, su lengua, sus costumbres, la índole y la estructura de sus leyes, y lleva su prurito de imitación hasta el punto de engalanarse con títulos, oficios y denominaciones que recuerdan en el alcázar de Toledo el palacio de los Césares. Mandan las provincias y los ejércitos Condes y Duques (Comites, Duces), milenarios, quingentenarios, centuriones y decuriones; convocan las tropas los servi dominici, y los anonarios les distribuyen los víveres. Leovigildo ciñe á sus sienes la corona de oro de los emperadores, y los que le suceden, no contentos con esta pompa de la autoridad monárquica, quieren llamarse gloriosos, serenísimos y flavios como Tito ó Vespasiano. La misma regularidad que se admira en la organización oficial, el mismo orden del gobierno, la amplitud y generalidad de ideas en muchas leyes, la inspección de los Obispos sobre los Jueces, homenaje religioso de los primeros Emperadores católicos, el amor excesivo á la propiedad territorial, que nace en la barraca de Rómulo y renace de entre las ruinas más grandiosas que ha contemplado el mundo; todo, en fin, elementos de progreso y síntomas de decadencia, acusan una procedencia romana, una inspiración romana, un módulo romano, en los propósitos del poder público y en los gustos de las clases privilegiadas.

La reconquista es la continuación de la época gótica, aceptando en herencia su legislación, sus hábitos y sus instituciones, que van á refugiarse en las ásperas montañas de la Península para salir luego con los defensores de la independencia á eslabonar lo pasado con lo presente; pero muy pronto necesidades apremiantes y antes no sentidas, filtraciones que se establecen con la aproximación indispensable de una lucha permanente, y abusos de la fuerza que toman en circunstancias críticas el nombre de derecho, mudan el aspecto exterior y la índole de la constitución recibida, impotente ya para evitar la ruina de la Monarquía, más impotente aún para levantarla de nuevo. Tres corrientes que no vienen de los visigodos imprimen y aceleran este movimiento de separación: la cultura de los árabes, la intervención regularizada de los Pontífices en la política, las pretensiones de la nobleza. La dominación
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gótica desde Recaredo descansa con ligeros intervalos sobre la teocracia nacional, y es la esclavitud su único instrumento de trabajo, sin haber nada que contrabalancee estas dos influencias, enervante la primera de toda energía, refractaria la segunda á todo progreso. En la reconquista, el gérmen de la libertad que brota por do quiera á impulsos de la necesidad, crea un moderador al lado de cada tendencia exagerada, las regalias enfrente de las intrusiones de la Iglesia romana; los fueros y las franquicias municipales enfrente de las altivas exigencias de la aristocracia. La debilidad visigoda es tal, que los descendientes de Eurico se dejan degradar en tiempo de Wamba por no acudir á las armas, siéndole indiferente á aquella turba de siervos y libertos que triunfe Paulo en las Galias y que infesten nuestras costas los sarracenos. Por el contrario, la vitalidad de la reconquista se siente desde el principio, crece con los reveses y con la próspera fortuna, y provoca el heroico esfuerzo de las masas populares, que son las únicas que en las crisis tremendas forman y salvan las nacionalidades. Por eso vemos que mientras la Monarquía de los godos entra pujante en nuestro suelo y se disipa como el humo en una sola batalla, la Monarquía asturiana tiene los comienzos de una banda de fugitivos y concluye por avasallar al mundo. Y sin embargo, los que continúan la lucha en las montañas son los derrotados en Guadalete, y todos defienden la fe y la patria comun contra el mismo enemigo. ¿Qué causa racional explica este contrasentido aparente? Ya lo hemos indicado arriba: la servidumbre que envilecia á un pueblo; el gérmen de la libertad progresiva que regeneraba al otro. ¿Qué ofrecía al primero el llamamiento godo? Las fatigas y peligros de la guerra, pero sin interés, sin esperanza, sin gloria. ¿Qué ofrecía al segundo el llamamiento castellano? Una frontera que defender, pero en ella un asilo, un olvido, un municipio, una vecindad; la dispensa de prestaciones humillantes; una tierra gravada todavía, pero una personalidad libre, el tránsito de cosa á hombre.

Seguir esta revolución social en su penoso camino, cuándo detenida por obstáculos al parecer insuperables, cuándo empujada por circunstancias bonancibles, sería objeto digno de meditación y de estudio, asunto fecundo para un trabajo concienzudo. No pretendemos tanto. Faltannos las fuerzas, que son escasas; cohiben-nos los límites reducidos de esta clase de publicaciones, y no nos
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estimulan tampoco los diminutos y esparcidos datos que al acaso podríamos recoger en libros destinados á relatar sucesos externos, batallas, conquistas y alianzas, y escasos de cuanto se relaciona con la vida íntima, con la manera de ser de las naciones en los pasados siglos. Habremos de circunscribir pues materia tan vasta á modestas proporciones, y para lo poco que digamos, demandaremos auxilio con preferencia á los códigos y á las actas conciliares, única manera de obtener la luz que en vano pediríamos á la oscuridad de las crónicas y aun de las historias.

IV.

Ataulfo y sus primeros sucesores fueron reyes nominales de España, presa entonces de los vándalos, los alanos y los suevos, á quienes, así como á los hérulos y á los griegos, hubo que disputar sucesivamente su posesión durante ciento cincuenta años de una guerra de exterminio, cuyas desastrosas consecuencias pesaron sobre los habitantes del territorio. Quedaron las ciudades desiertas y en ruinas, la población aniquilada, los campos yermos, las artes y las ciencias olvidadas por completo ó arrinconadas en algún lejano y tranquilo monasterio. Con Eurico llega la monarquía militar á su apogeo; pero viene luego la decadencia, á pesar de la traslación de la sede del gobierno á Sevilla y á Toledo, hasta que con Leovigildo (586-601) se restablece y consolida. Dos años después de su muerte acontece la catolización del país, empiezan los famosos Concilios semi-eclesiásticos semi-profanos de Toledo, y se echan los cimientos á esa compilación contenida en el Fuero de los Juéces, objeto de repetidos elogios de propios y extraños, blanco por excepción de apasionadas críticas. En ambas colecciones nos proponemos estudiar, á par que el estado social de aquella época, el estado peculiar de la esclavitud de que principalmente habremos de ocuparnos.

Los visigodos, como todas las tribus que se apoderaron del imperio romano, ofrecen la particularidad, de que habiendo sido en sus selvas originarias aglomeraciones fortuitas y nómade, á las que la propiedad inmueble era desconocida, se apegan de tal manera á ella desde que se fijan y asientan en las comarcas occiden-
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tales, que la convierten en base de su derecho político y civil, en aspiración de sus conquistas y en título legítimo de sus categorías y distinciones. De esto á rolearse, en medio de su escasa cultura, de las instituciones, que según las ideas dominantes aseguraban, favorecían y completaban el dominio territorial, no había más que un paso, y este paso lo dieron reproduciendo el modelo romano de la esclavitud, apoderándose de las dos terceras partes del suelo y de la riqueza mueble, dejando el resto á los españoles en propiedad precaria y con la exclusiva obligación de pagar el tributo (1), y regularizando en dos ó tres leyes los mútuos deberes y derechos entre el señor y el vasallo, forma rudimentaria y sencilla de recuerdos germánicos antiguos, que llevaban en sus entrañas al futuro feudalismo.

Un Monarca electivo y absoluto de derecho; nobles de superior categoría con el título de duques, condes, vicarios, gardingos, magnates y próceres, que componen el séquito ordinario del Príncipe, ocupan los destinos palatinos y mandan las provincias y los ejércitos; nobles de segundo orden, bucelarios, sujetos por el beneficio recibido en tierras ó cargos al Rey ó al Señor, aunque personalmente libres; ingénuos procedentes de la raza vencida y confundidos luego con sus dominadores en virtud de la reforma que permitía los matrimonios entre ambos pueblos; un clero numeroso, relativamente ilustrado, rico, afanosos de adquirir, que se somete y se presta á las exigencias de los Monarcas fuertes, que son los méns, y domina y anula á los débiles, que son los más, pero que conserva siempre

(1) Que esta propiedad dejada á los hispano-romanos era precaria, lo prueba la ley misma en que se prohíbe á los godos tomar nada del lote de aquellos, pues añade esta reserva "sino lo que el Rey quiera darles," nisi quod á nostra fustitam ei fuerit largitutie donatum. Fuero Juzgo, lib. X, tit. I, l. 8. El Sr. Tapia en su Historia de la civilización española, niega el primitivo reparto de las tierras sin alegar en apoyo de su opinión más que la conjetaura de que los españoles se hubieran sublevado con semejante injusticia. Además de que se siguió en toda Europa un procedimiento análogo cuando la invasión de los francos, anglos, longobardos, etc., el texto de la ley del Fuero Juzgo no deja lugar á dudas. La antes citada dice así: Divisio inter gotum et romanum facta de proportione terrarum sine silvarum, nulla ratione turbetur: y más adelante: nec de DUABUS PARTIBUS goti aliquid sibi romanus praesumat, aut vindicat, aut de TERTIA romani gotus sibi aliquid audeat usurpare aut vindicare. Tampoco tiene fundamento la distinción que el mismo escritor hace entre españoles indígenas y romanos, pues el Código visigodo designa con este último nombre á todos los habitantes del territorio antes de la conquista.
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por medio de la confeccion de las leyes un influjo inmenso en los asuntos civiles; siervos y libertos, divididos en tres clases, fiscales, eclesiásticos y de particulares: hé aquí los diversos grupos de la sociedad visigoda, el conjunto de su fuerza, los elementos de su grandeza, las causas de su decadencia y ruina.

La situacion legal de la raza servil, sus relaciones con los dueños y su importancia como instrumento de produccion, eran muy parecidas, casi idénticas á las que tenia entre los romanos despues de las modificaciones imperiales. Algunas agravaciones de su ya desesperada suerte; pero en cambio méños corrupcion y vileza, constituian las principales diferencias. Imposible parece, cuando vemos las multiplicadas causas que creaban la esclavitud, que pudiera existir una poblacion libre y segura de conservarse. Los esclavos originarios, que habian sobrevivido á las matanzas de las invasiones, y que atendido el ramo de industria que con preferencia explotaban los romanos en nuestro territorio, debian ascender á un número prodigioso (1), formaron, digámoslo ast, el núcleo primitivo al que se agregaron más tarde los prisioneros de guerra de diferentes nacionalidades, españoles, suevos, vándalos, francos y griegos, hechos en una prolongada serie de sangrientas campañas.

Pero lo que desarrolló y mantuvo en continuo y alarmante desequilibrio una clase, que entregada á su propia reproduccion concluye por extinguirse, fueron las leyes penales, pródigas de degradaciones infamantes aun para los magnates (2), que reemplazaban con exceso el decrecimiento producido por la mortalidad, por la fuga y por las manumisiones. La exposicion de los hijos, comun en-

(1) En una sola mina de plata en los alrededores de Cartagena se empleaban 40.000 trabajadores. El tributo fiscal, que puede considerarse la décima parte de los despojos y exacciones, importó en España desde Escipion el Africano hasta Caton, unos 140.000.000 de nuestra moneda en metales preciosos. De los pozos de Bebelus en la provincia de Jaen se extraian diariamente 600 marcos en plata, y de una mina de oro en el Pirineo 300 libras de oro.—Moreau de Jonnes, Estadística de España.

(2) Además de la degradacion de la nobleza que era muy frecuente, la ley 31, tit. 1.º, lib. II del Fuero Juzgo impone la pena de 100 azotes, aunque sin perder su honra, á los mayores que no pudiesen pagar la multa de tres libras de oro impuesta por desobediencia al llamamiento del Rey; y la 20, tit. 2.º, lib. VII, aplica igual castigo á los que librasen al ladron de manos del que le habia cogido, y en este caso no se habla nada de conservar la honra.