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breras en una mano y la cartera de escribir y algunos libros, sabe Dios como, en la otra y debajo del brazo.

En afecto, el calor es sofocante, los mosquitos están feroces, y no hay medio de dormir aun con haber pasado las dos noches anteriores en vela; y la última, por añadidura, danzando como si la tarántula me hubiese inoculado su coreográfica ponzona.

¡Deliciosas noches la de la verbena de San Antonio y la del día de la festividad misma! ¡Deliciosas noches!

La primera, pasada bucólicamente en San Antonio de la Florida, en compañía de mi gracios Julia..... Realmente se llama Julianá, pero la última sílaba de su verdadero nombre le suena tan mal, que 'hemos convenido en suprimirla, en lo cual no veo que se agravien ni las conveniencias sociales ni las buenas costumbres.

Julia pues, es una graciosas morena de ojos y cabellos negros, mediana estatura, talle esbelto, aunque un tanto abultado de caderas, pie pequeño, y una pierna que, si es toda como lo que deja ver de ella la no muy larga falda de su vestido, debe haber sido torneada de propósito para hilarles los sesos y traspasarles los corazones á todos los Alféreces presentes, pasados y futuros.

Mi Julia..... ¿He dicho mia....? La frase es tal vez más indiscreta que jactanciosa, porque Julia y yo, prévia la correspondiente declaración en forma de mi parte, y las consabidas dudas y los inevitables:— «Todos dicen VV. lo mismo, y luego....! La que se fía de los hombres lo paga caro, etc., etc..... » Julia y yo, digo, prévia la especie de cambio de notas, protestas y juramentos, que, en amor como en diplomacia, preceden á todo tratado, hemos canjeado nuestros respectivos cabellos (un mechón del mio y un rizo del de ella), y nuestras consabidas sortijas, valor de treinta reales una, de las que cierto platero de la calle de la Cruz tiene un surtido copioso ya con sus trenzas de pelo del color y matiz que el consumidor desea, y su chapa de oro en forma de losange, pronta á recibir la cifra que convenga.—Somos, pues, una pareja en relaciones legítimas ante Cupido, deidad de que todavía se habla alguna vez que otra, sobre todo en la esfera social en que mi linda morena vive.

Porque Julia está en una de esas situaciones equivocas y poco lisonjeras, aristocrática y pecuniariamente hablando, que colocan á una pobre muchacha entre sus aspiraciones poéticas y sus prosáicas necesidades de cada día, como dicen que está suspendido en
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el aire, allá en la Meca, el sepulcro de Mahoma, entre dos imanes de igual potencia, que le atraen el uno á las bóvedas de la mezquita, y á su pavimento el otro.

Su padre (no el de Mahoma, sino el de Julia) hubo de ser algo en la curia, no he podido averiguar nunca, ni me importa gran cosa, si procurador, agente de negocios ó oficial primero de una escribanía. Casóse con la hija de un librero, de los de portal, y de aquel consorcio nació Julia, según ella, poco más ó menos al mismo tiempo que yo; pero, según sus amigas, cuatro ó cinco años antes cuando menos. Tenga la edad que quiera, á mí me gusta que es lo importante, y vuelvo á su historia. Mi suegro, en Cupido (que no de otro modo, á Dios gracias) ganaba poco; pero su mujer, amamantada con la lectura, en el puesto de su padre, de los más puros, sublimes y romancescos principios del empalagoso sentimentalismo de la Amelia ó los desgraciados efectos de la sensibilidad, Juanita ó la inclusera generosa, y otro libros ejusdem furfuris, cuidábase muy poco de su casa, y solo se ocupaba en negocios de la vida prosáica, con relación á su estómago. La buena señora deliraba por los ojaldres, los besugos y los bartolillos de Ceferino; y hablarla del hogar doméstico, de los apuros de su marido y de las exigencias del casero, era perder el tiempo; porque ella comía, leía, hacia leer á su hija, y todo lo demás lo escuchaba como quien oye lllover, ni más ni menos. Así, en pocos años, el curial, acosado por sus acreedores, murió de extenuación, cansancio y miedo, como liebre perseguida por incansables galgos; su viuda no lo fué mucho tiempo, porque habiendo heredado el puesto de su padre á poco del fallecimiento de su esposo, vendió al peso todos los libros, fuera de un centenar de volúmenes de novelas, y con el producto de aquella venta, se dió á sí misma una merienda en la pastelería de Ceferino, de cuyas resultas una indigestión la condujo en horas al cementerio.

Huérfana á los catorce años de su edad, Juliana (aun no había entonces suprimido la última sílaba de su nombre) fué recogida por una parienta lejana y entrada en años, que habiendo sido muchos maestra de escuela de Diputación, gozaba entonces de una jubilación de 5 ó 6 rs. al día, debida á la munificencia del Excmo. Ayuntamiento de la heroíca, imperial y coronada villa de Madrid, merced al influjo de cierto caballero hijodalgo y regidor perpetuo de la misma, que recordaba, dicen, haber conocido ínti-
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mamente, de Pasanta, siendo él mozalvete, á la bienhechora de mi morena.

Esta, segun me lo refiere con sobrada frecuencia, no sabia cuando perdió á su madre, ni tomar la aguja en la mano; pero como la necesidad tiene cara de hereje, que así glosan aquello de que la necesidad carece de ley, Julia y su tía, forzoso fué que se resignase la primera á que la segunda hiciera de ella, velis nolis, una más que mediana bordadora.

Aunque no consta, pues, que Amelia, ni Juanita, ni Pamela, ni otra ninguna heroína de novela, tomará jamás la aguja en la mano, que yo sepa al méños, mi Julia, que en lo sensible y poética no las vá en zaga ciertamente á todas y cada una de ellas, tuvo que aprender á bordar al pasado y á cadeneta, á la inglesa y á la española, y no sé de cuantas otras maneras más, amen de la de á realce; y habiendo hecho, porque de suyo es mañosa, grandes progresos en aquella labor, su tía la puso en relaciones con un par de tiendas de la calle del Cármen, que le toman sus bordados y los venden luego á cuadruplicado precio, jurando ó más bien perjurando, que acaban de recibirllos de París, de Bélgica ó de Suiza.

Suma total: mi Julia es bordadora, porque su familia ha venido á méños; pero fiel á las maternas tradiciones literarias, puede apos- társelas en sentimentalismo á la mismísima dueña Dolorida, siempre que á mano viene, y aun muchas veces que ni á mano ni á cuento viene racionalmente.

Lástima que una muchacha tan buena moza, tan picante y provocativa, cuando se deja ir al natural impulso de su sangre madri- leña, haya dado en la deplorable manía de afligirse mortalmente lo méños dos veces á la semana, sin más causa conocida para ello, que la persuasión en que está de que no hay amor verdadero sin lágrimas amargas, aunque los amores boguen en el piélago del mundo con viento en popa y mar bonanza. En fin, todos tenemos nuestros defectos; y cuando Julia llora demasiado, yo me distraigo en la contemplación y análisis de sus bellas formas; método que rara vez deja de consolarla, aunque jamás deje de decirme, después de consolada se entiende:—«¡Pedro! Eres tan prosaico como tu nombre..... No sé por qué te amo!»

Yo tampoco sé por qué me ama; pero como la muy gitana me lo prueba en efecto y muy desinteresadamente, puesto que no soy más que un Alférez, y el único obsequio que de mí recibe sin repugnan-
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cia, es el de pagarle dos ó tres vasos de leche amerengada, que se bebe cada vez que juntos paseámos, sea la hora que fuere, y abrá- sese el mundo ó hiele como en Rusia; como me quiere, repito, muy desinteresadamente, la dejo decir y me atengo á lo positivo.

Pero ¿estoy yo de veras enamorado de Julia? Casi, casi lo dudo; porque si bien la encuentro muy linda, me parece que tiene el gusto más parte que el corazon en mis relaciones con ella. A veces me cansa con su sentimentalismo; otras su lenguaje, tan vulgar en el fondo como en la frase pretencioso, me provoca á risa; y para nada influye esa mujer en mi manera de sentir en lo presente, ni se asocia su imagen á mis fantasías para lo futuro.

Resueltamente no estoy enamorado de Julia: me gusta, la quiero bien, pero la cosa no pasa ni pasará nunca de esos límites. En todo caso, no la engaño en lo esencial; pues con toda claridad, aunque en la forma méños acre que pude, la he significado que no hay entre nosotros enlace posible fuera del que hoy existe ante las aras de Cupido, que, como es ciego, no escrúpuliza mucho en la materia. ¡Pobre muchacha! Y sin embargo, anteanoche estuvo encantadora, y contra su costumbre, alegre como un jilguerillo en primavera. No había en los puestos que rodeaban la iglesia, maceta que no le pareciese encantadora, albahaca cuyo perfume no la embriagase. Debe tener hoy su cuartito como un bosque, porque se llevó lo méños doce macetas; y quiera Dios que la leche amerengada (cuatro vasos de á medio cuartillo con sus correspondientes barquillos, durante la noche) no la haya hecho el mismo efecto que á su madre la merienda en la pastelería de Ceferino. ¿Si acabará Julia por gastrónoma también? Pero dejémosla descansar, y, variando de escena, tratemos de coordinar los recuerdos de la magnífica, de la fantástico-aristocrática fiesta de anoche.

No sé por donde empiece, tal es la confusión aun de mis sensaciones, á estamparlas en este Diario, que llevo por consejo de mi abuelo, único ascendiente que me ha dejado la temprana muerte de mis padres.—«Pedro (me dijo al despedirme de él, para venir á ocupar mi puesto en la Guardia Real); si no quieres que la experiencia te sea inútil, no vivas como los irracionales, á quienes hoy nada les enseña para mañana, ni les recuerda de lo de ayer. Lleva un Diario de tu vida: escribe en él, como si dieras cuenta á Dios, la verdad, toda la verdad, y no más que la verdad. Consigna en sus páginas tus errores como tus aciertos; con-
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«fiesa tus culpas y no ocultes tus virtudes; y haz, en sumá, de ese papel un espejo, en el cual puedas ver tu imagen en lo pasado, siempre que quieras ó lo necesites.»

No sé si mi pobre abuelo tiene ó no razon del todo; quizá llegue dia en que este Diario sea para mí un dogal; pero lo que si sé es que obedecer á mi bienhechor, á mi único amparo en el mundo, al padre del malogrado militar á quien debo la existencia; será siempre para mí un deber sagrado.

Vuelvo á mi cuento: pero ¿cuál era?... ¡Ah, sí! La fiesta de anoche en el palacio y jardín del Duque de Calanda, en el palacio más elegante de Madrid (1), en un palacio como los que el Tasso describe, con la ventaja de poblarlo una muchedumbre de Arminias no méños encantadoras que la enamorada de Reynaldo, y á ella superiores, en que antes de llegar á ser lo que en realidad era la tal, es decir, viejas, habrán de vivir, hermosas todavía, más años de los que yo necesito para ascender á Capitan de mi cuerpo, que no son pocos ciertamente.

Pero, y V., Sr. D. Pedro de Lescura y Erice, caballero hijodalgo, natural de Navarra, heredero expectante de un mayorazgo que data nada méños que de los tiempos de D. Juan el II (de Navarra), ó lo que es lo mismo, del primer tercio del siglo XV, pero cuya renta no excede de 1.000 pesos sencillos (15,000 rs. vn.) el año más próspero; V., repito, amigo y muy señor mío, Teniente graduado de caballería, Alférez de un cuerpo muy distinguido, pero en el cual no será V. Capitan sino al frigar en los cuarenta, y Coronel hasta ingresar en el ejército de los sesentones: ¿Cómo se me anda entre grandes señores, hombreándose con los ricos-homes, y haciendo la corte......, porque se la hace V., audacísimo jóven, de vez en cuando—á las ricas-sembras de Castilla, si á mano viene?»

Los extranjeros, y sobre todo los franceses, se mofan grandemente de las pretensiones nobiliarias de nuestra hidalguía, y de su pobreza, lo cual, supuesta la buena fe, arguye la ignorancia más profunda de la manera de ser de la sociedad española.

—«Pedro (me solia decir mi abuelo, durante mi última visita); el siglo en que vivimos propende á borrar las distinciones del nacimiento, dejando expeditos todos los caminos al mérito personal.

(1) Así era, en efecto, hace treinta años largos; hoy, ni el palacio ni los jardines existen, habiéndolos reducido el espíritu mercantil de la época á edificios tan útiles y productivos como prosáicos. (Nota del manuscrito original.)
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cion necesaria para fundar nuevos periódicos, de que sea suprimido uno de los antiguos ni al Gobierno le puede resultar gran provecho, ni á los partidos daño irreparable. Además de que no ha faltado quien recuerde en el Cuerpo legislativo, que cuando en tiempo de la Restauracion desapareció por sentencia El Constitutionnel, volvió á aparecer con el título del Commerce.

XII.

Ha llegado la hora de poner término á este trabajo, antes de que lo hayan tenido las discusiones del Cuerpo legislativo. ¿Se ha de inferir alguna consecuencia de lo que antes ha pasado y ahora ocurre entre nuestros vecinos, de la diversidad de sistemas allí empleados para regir y refrenar la imprenta, y del notabilísimo ejemplo de un Soberano que le devuelve su libertad sin precisión apremiante que á ello le obligue? En esa prolongada experiencia, y en esa resolución inesperada, todos tenemos mucho que aprender. Si para lo porvenir quisieran oír nuestro consejo los que desean veloces y radicales progresos, les recomendaríamos que prestaran toda su atención á lo que ha sucedido de un siglo á esta parte en pueblo mil veces citado como modelo de cultura, y que con difíciles ensayos, muy á su costa, ha adquirido títulos para ofrecer á toda Europa su propia historia como dechado perfecto de desengaños y escarnimientos. ¡Cuántas veces progresos ciertos, mejoras seguras, libertades prácticas no han sido en Francia por los partidos radicales desdenadas y escarnecidas, porque las ponían en parangón con un modelo de perfección soñada y quimérica, que creían cada día tocar con sus manos, y que desvaneciéndose, se les escapaba de ellas al día siguiente de su conquista, obtenida á costa de luto y de lágrimas! ¡Y hoy la libertad de imprenta de que van á gozar, menor que la desdenada en épocas anteriores, la habrán de agradecer al Jefe del Imperio, cuya prevision y sabiduría se sobrepone á los celos del Cuerpo legislativo!

A las clases conservadoras de la sociedad española dirémos que tampoco deben desaprovechar esas enseñanzas. Sin duda no les falta derecho á vivir honradamente de su trabajo, lo tienen á gozar de su propiedad con sosiego, les sobra la razón al desear la paz pública; aciertan por último en apetecer que, á la sombra de
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En esa senda, los más atrasados somos hoy, al parecer, los españoles; pero en realidad no hay nación ninguna en que, con méritos y violencia, pueda llegar al fin que solo alcanzaron otros países á costa de sangrientas revoluciones. Entre nosotros la nobleza no procede de la conquista, sino de la defensa de nuestra independencia, y del rescate á mano armada de nuestro territorio, por la morisma usurpado. Así tenemos provincias enteras nobles con justísimo título, dado el sistema aristocrático; y así ni el Grande se cree con derecho á mirar con desden al más pobre Caballero, ni el más insignificante Hidalgo se juzga de peor sangre que el más opulento Duque. Todo esto toca á su término, Pedro: pero se terminará sin violencia, porque ni hay, ni puede haber en España odios de raza. Si de algo pecan nuestros Grandes en ese punto, es de bajar con frecuencia, más de lo que debieran, en sus tratos y amistades. Tú eres joven, y verás sin duda desaparecer los privilegios legales de la nobleza, sin trastorno social ninguno por esa causa.»

Esas palabras de mi abuelo me explican bien por qué me encuentro, desde que he llegado á Madrid y como de pleno derecho, en la sociedad aristocrática. Bastárame para conseguirlo, supuesta la buena educación, el uniforme que visto, y que equivale á un hábito; pero, á mayor abundamiento, mi abuelo conserva en la corte muy buenas relaciones; las de mi padre recuerdan su nombre con estimación y cariño; y mi excelente Brigadier, además, me patrocina en todo y para todo.

Soy, pues, visita de casi todas las casas de los Grandes; vivo en la intimidad de sus hijos, y ni á ellos se les ocurre mirarme de alto á bajo, porque yo tengo muy buen cuidado de no ponerme nunca de rodillas, ni á mí se me olvida que soy pobre, y que, por lo mismo, necesito vivir de modo que no dé motivo, ni pretexto siquiera, para que se me falte al respeto.

Por otra parte, el Duque de Calanda es un excelente caballero, tan cortés como bondadoso; y la Duquesa una de las mujeres más elegantes, discretas y amables de nuestra aristocracia. Con sus iguales, alguna vez es desdéniosa y altiva; con los que están en mi caso, nunca se desmienten su cordial cortesania, y benévola atención. El marido me visita dos ó tres veces al año; la mujer no deja de convidarme á todos sus festines; y si falta de su tertulia una ó dos semanas, estoy seguro de recibir su tarjeta, y un recado informándose de mi salud.
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Tratado así, y sin que la concurrencia á los salones del Duque me cueste más gusto que el de un par de guantes nuevos, no veo por qué había de privarme de los goces de una sociedad culta y galante, donde, por lo mismo que se respira una atmósfera constantemente aristocrática y se respetan escrupulosamente las formas, hay completa libertad de accion, y un ensanche, por decirlo así, para el ánimo, que no se encuentran acaso en otras esferas más bajas del mundo (1).

Iluminado profusamente á la veneciana el jardin, ofrecía anoche un golpe de vista encantador; sus tortuosas, pero anchas y bien pavimentadas calles, formadas por árboles copudos y corpulentos, y por arbustos frondosos y floridos, veíanse pobladas por un enjambre de bellezas, entre cuyos elegantes y ligeros trajes, brillaban nuestros uniformes, como doradas lentejuelas sobre albaña gasa.

No faltaban paisanos tampoco, de todas categorías y edades; el elemento lechuguino, abundaba tal vez de sobra á mi manera de ver, aunque no todas las damas fuesen en esa parte de mi opinión.

¡Lechuguino!—Exclamará, tal vez con asombro, algun lector (si lectores ha de tener, andando el tiempo, este Diario).—¿Qué cosa es un lechuguino?—No, ciertamente, el vejetal delicioso en ensalada, que se da solo allá en los salitrosos campos de la ciudad de Hércules.

Nó: el lechuguino pertenece á la especie bipeda é implume del reino animal, elevada más tarde á la categoría de género, con el calificativo el humano, por los naturalistas modernos, mal avenidos, y no sin causa, con que Aristóteles y Plinio, César, Napoleon, y Hernán-Cortés, Galileo y Newton, etc., etc., figurasen en el número de los animales, entre los elefantes, los jimios y los asnos.

Pertenece, además el lechuguino, gramaticalmente hablando, al género masculino; si bien en el esmero y solicitud con que atiende al aféite y compostura de su persona, en la nimiedad con que cuida de su adorno, y en el fanatismo ciego con que sigue la moda, cuando no se le adelanta, tiene accidentes muy femeninos al decir de los filósofos.

¿Se quiere tener idea de un lechuguino, en cuanto á lo exterior

(1) Muy probablemente todas las consideraciones que preceden, están escritas con gran posterioridad á los sucesos á que se refieren. Ni la edad, ni la situación del autor de este Diario, eran entonces á propósito para filosofar.
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concierne?—Pues allá va el retrato, al natural, del más sobresaliente de cuantos anoche figuraron en el baile de la Duquesa de Calanda.

Trátase de un buen mozo á toda ley. Cinco pies, cinco pulgadas de Rey de estatura; formas académicas, aunque no hercúleas; color trigueño; cabello castaño claro; ojos azul oscuro; nariz aguileña; boca grande, pero bien rasgada, aunque de gruesos labios; la expresion del rostro displicente; y la sonrisa irónica.—De uniforme, ó sencillamente vestido de paisano, confieso que aquel hombre me hubiera gustado: pero es tal su afectacion en traje y maneras, tan visible su creencia de que con verle está ya flechada la más fria ó indiferente de las hijas de Eva, que, á mi por lo méños, me cuesta no poco trabajo dejar de provocarle cada vez que le veo. Prosigamos el retrato: mi lechuguino tiene el pie aristocrático, pequeño, calza siempre media de seda, lisa ó calada, blanca ó negra, según la ocasion lo requiere, y sus escarpines más parecen de bolero ó de cortesana que conoce y aprovecha el poder de sus personales atractivos, que de hombre de forma y decente. Otro tanto diré de su pierna, torneada como de encargo, mas prisionera en un calzon collant ó sea ceñido, en el cual no sé yo cómo pudo entrar sino á mazo, como las espoletas en las bombas.

¡Qué chaleco, Dios mio, qué chaleco! Bordado á realce (esto me lo ha enseñado mi Julia) en seda y oro!.... ¡Y qué frac, con el cuello á la altura del nacimiento del cabello; el cuerpo y las solapas entreteladas, como las corazas de los indios de Tabasco; y los faldones á manera de gallardetes de navío en dia de calma, llegándole casi hasta los talones.

Lástima daba ver aquel hombre, realmente hermoso, desfigurado por tan grotesco traje; y aquella cabeza, rizada como la moda lo exige, y que no hubiera figurado mal en un bajo relieve del Herculano ó de Pompeya, como asfixiada por el monstruoso cuello del frac, y la altura de una corbata blanca, cuyo lazo artificioso, se dejaba atrás en lo complicado al mismísimo nudo gordiano.

Y cuenta que he escogido lo más varonil de la especie, quizá un sér en ella excepcional; porque, si he de decir lo que pienso, para formar idea exacta del comun de los lechuguinos, preciso es acudir al tipo, de mano maestra por Breton de los Herreros, en el D. Agapito de su Marcela, dibujado.
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Es de advertir, y la veracidad que tan recomendada me tiene mi abuelo me obliga á confesarlo, que entre el oficial de la guardia y el lechuguino de Madrid, hay una invencible é instintiva antipatía, que los hace en la sociedad implacables enemigos.

Por dicha, solamente una minoría, y no muy considerable del bello sexo, está hoy por los sectarios fanáticos de la moda; en general la afición al uniforme predomina: pero es forzoso añadir que también existe en nuestra sociedad una escuela ecléctica femenina, que ha leído sin duda el romance de Quevedo á Antemisa, y que á la monotonía de un solo manjar un día y otro, prefiere

"Hoy un sazonado pavo,
Mañana un lego besugo;

ó en otros términos, que distribuye sus favores, con pródiga equidad, entre militares y lechuguinos.

Creo, sin embargo, que en el baile de ayer, la escuela ecléctica abundaba poco. Los más de los paisanos concurrentes eran personas ya de edad provecta, tresillistas natos, padres ó maridos por de contado.

Por cien uniformes en actividad danzantes, habría lo más unos veinte lechuguinos; y de esos veinte, apenas tres ó cuatro, entre los cuales el Alcibiades del género que dejo descrito, cuyas gracias personales y discretas galanterías, lograban, á lo que parece, conmover los corazones de algunas bellas.

¡Y cuántas y cuán hechiceras las había en el baile! Verdaderamente es preciso que la gracia y la elegancia rebosen bien superabundantemente en su naturaleza, para que sepan, como saben, llevar airosamente el colosal peinado hoy de moda: el peinado á la Girafa, que consiste en un amazon de alambre, distribuido en tres pencas, que cubiertas con el cabello, y elevándose del vértice de la cabeza, como las varillas de un abanico á medio abrir, hacen de las damas una especie de oropéndolas sin alas ni plumas.

Pero así y todo, estaban encantadoras: encantadoras las más de ellas, algunas irresistibles.

No hablemos de las conocidas, porque ya es sabido que son seductoras, y la lista sería larga; pero anoche tuvimos una novedad verdaderamente sorprendente, un fenómeno luminoso en nuestro cielo siempre de brillantes astros tachonado; un verdadero co-