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meta..... Nó: un sol nuevo, y con un satélite que al planeta Vénus mismo afrenta y eclipsa.

Vamos por partes, si es que acierto á poner orden en mis recuerdos.

Era en la plazoleta central del jardín, en cuyo punto medio se alza, sobre un pedestal de jaspe granadino, una bella estatua de mármol de Carrara, representando á Diana cazadora. Ya pasada la media noche, y para reposarme de una larga mazowrka, bailada con la linda y recién casada Marquesa del Zarzal, fuime á sentar en aquel sitio, á la sazon solitario, respirando con delicia el perfumado ambiente de las flores. Reclinado muellemente en un sofá de verde césped; fijos los ojos en el estrellado cielo; y vagando mi imaginación sin rumbo fijo, ni determinado objeto, como mariposa de su capullo recién salida; creo que tardé poco, no en dormirme precisamente, puesto que no llegué á perder completamente la conciencia de mi ser, sino en caer en uno de esos estados letárgicos, tales cual es fama que los producen la catalepsia naturalmente, y el magnetismo y los vapores del Anfion por obra del arte.

Las ramas de un sauce lozano, que sobre el banco caían, ocultabanme completamente á la vista de todo transeunte, que de propósito no examinara el lugar de mi reposo.

En tal estado..... pero el sueño me vence; la pluma se me cae de la mano..... Dejémoslo para otro dia.

IV.

DESAZONES POLÍTICAS DE UN ALFÉREZ LIBERAL, Y NOBLEZA DE UN BRIGADIER REALISTA.

(18 Junio.)

—Perico (me dijo el Ayudante de armas apenas hube mandado romper filas en el patio del cuartel á la guardia saliente de Palacio), ¿Se te cae el pelo estos días?
—No por cierto, repliqué asombrado y mirando de hito en hito á mi preguntante, hombre de buen humor, y bromista perpétuo.
—Lo digo (prosiguió el Ayudante) porque el Cabo I.º me ha mandado te prevenga que vayas á verle inmediatamente, y como
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S. S. solo suele llamar á sus oficiales para echarles una buena peluca….
—¿Hablas de veras, ó en broma?
—Muy seriamente, se trata de asunto del servicio, y con el Cabo I.º ya sabes tú que no se juega.
—Pues no adivino cuál será mi pecado. Anteanoche estuvimos juntos en el baile del Duque de Calanda, y nada me dijo; antes al contrario, hasta me tiró de la oreja.
—¡Su más tierna caricia: la que dispensa rara vez, como no sea á su caballo alazan!
—Por eso digo que no adivino….. En fin, allá veremos. Iré á verle así que cambie de uniforme.
—Nada de eso, chico: en derechura te has de ir desde el cuartel á su casa, tal es la órden terminante del Brigadier; y te advier-to, para tu gobierno, que me la dió mascándose el bigote como si no hubiera comido en una semana.
—Señal infalible de tormenta.
—Me temo que no te engañes; pero á bien que tú eres el niño mimado, y saldrás del paso con oír un par de bufidos….. ¡Trom-peta de guardia! Toca al agua….. Ádios, chico, péinate bien la peluca.
Con esto me volvió la espalda el Ayudante, y yo salí del cuartel á trote largo, encaminándome á casa de mi Jefe, en la incertidum-bre y ansiedad que pueden fácilmente presumirse.
El Brigadier, como lo tenía de costumbre, se paseaba en la sala de su casa: de pantalon y levita de uniforme, la gorra de cuartel en la cabeza, y calzados los pies con chinelas.
Entré, cuadréme y saludé militarmente. Levantó la cabeza el veterano, miróme y dijo:—Cierre V. la puerta, niño, y síntese… . Bien. Ahora óigame V. con atencion y, sobre todo, responda á mis preguntas categóricamente y con la misma sinceridad que debiera hacerlo en el confesonario.
A la verdad poco tenia de tranquilizador aquel exordio, pero sa-biendo yo que nada disgustaba tanto á mi Brigadier como la per-plejidad y el miedo, procuré disimular lo mejor que pude la in-quietud que realmente sentía.
Así, después de contemplarme algunos instantes muy atenta-mente, y pareciendo satisfecho del resultado de aquel nuevo exá-men, entabló mi Jefe la conversacion diciendo:
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—¿A quién conoce V. en Barcelona?
—A nadie, mi Brigadier, como no sea…..
—¿En qué quedamos? ¿Tiene V. ó no tiene relaciones en Barcelona?
—Allí hay de guarnición parte de la Guardia Real de infantería, y entre sus oficiales tengo amigos y conocidos.
—¿Está V. en correspondencia con alguno de ellos?
—No señor.
—Bien. ¿Y no tiene V. algun conocido en aquella ciudad?
—No, que yo sepa. Jamás he estado en Cataluña.
—¿Está V. seguro de lo que dice?
—Perfectamente seguro.
Aquí respiró el Brigadier como si se hubiera aliviado de un gran peso; pero, recapacitando algunos momentos, volvió á arrugársele el ceño y á comenzar otra vez el interrogatorio.
—¿Tiene V. alguna correspondencia con alguien en Madrid, ó fuera de Madrid?
—Fuera, únicamente con mi abuelo, á quien V. conoce.
—No se trata de ese caballero á quien, en efecto, conozco, estimo y respeto en lo mucho que vale.
—Mil gracias, mi Brigadier por…..
—¡Bueno! ¡Bueno! Basta y sobra de cumplimientos; y vamos al grano.
—En Madrid tampoco tengo correspondencia ninguna; es decir…..
—¿Es decir, qué? ¡Por Cristo, que esto no es cosa de juego, señorito! Terminantemente he preguntado; terminantemente es preciso que V. me responda.
—Y así lo hago; pero tambien es necesario que me haga V. el favor de dejarme explicar las cosas. No tengo en Madrid correspondencia con hombre alguno, pero no puedo decir otro tanto si se trata de mujeres.
—¡Buenas pécoras serán ellas, y famosa será la tal correspondencia!
No creí oportuno darme por entendido de tan lisonjero comentario; y el Brigadier, prévias un par de vueltas por la sala, cuadróse, frente á frente, exclamando:
—¡Pues, voto á Cribas, que no lo entiendo! V. me ha dicho la verdad…..
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—Sí, señor, así lo juro por mi honra.
—Y así lo creo yo, niño; porque le conozco á V. y conocí á su padre, y sé quién es su abuelo. Sin embargo, ¿cómo se concilia lo uno con lo otro?
—Si me hiciera V. el favor de enterarme de lo que se trata, quizá…..
—Quizá el recluta adivinaría lo que se le oculta al veterano. ¿Es eso lo que quiere V. decir?
—Eso precisamente, no señor, pero como parece que el asunto me concierne, no tengo por imposible que, ayudado por las luces y la experiencia de V., mi Brigadier, viese yo algun destello de luz en las tinieblas de este negocio.
—Tinieblas y bien tenebrosas son y puede V. llamarlas….. En fin, V. es caballero, de V. se trata en efecto, y lo mejor es que lo sepa todo. Oigame V., pues, con atencion. Anteanoche, en el baile del Duque de Calanda, uno de los Ministros me dijo que tenía que hablarme de un negocio reservado é importante, y que, al efecto, me recibiría á la mañana siguiente, á las once, en su despacho. Fui, pues, á verle ayer, y figúrese V. cuáles serían mi sorpresa y mi enojo, cuando entabló la conversacion, preguntándome si tenía plena confianza en todos los oficiales del cuerpo que mando. No sé cómo no le arrojé por la ventana con silla y cartera y todo; pero pude contenerme y le respondí como presumo que V. lo adivinará.
—Sí, señor, mi Brigadier: en pocas palabras, pero buenas.
—Así cabalmente. Mi hombre aguantó la descarga encogién-dose de hombros, y por toda réplica me puso en las manos un papel, que sacó de su pupitre. ¿Qué le parece á V. que era aquel maldito documento?
—¿Cómo he de saberlo yo, mi Brigadier?
—Un oficio de la Superintendencia general de Policía del reino, Superintendencia que Dios maldiga, acusando de complicidad en no sé qué conspiración revolucionaria recientemente descubierta en Barcelona á un oficial del cuerpo que yo mando.
—¿Y ese oficial soy yo?
—V., Sr. D. Pedro de Lescura y Erice.
—¡Calumnia infame! ¿Y en virtud de qué datos y con qué pruebas se me acusa, nada menos que de traidor á mis juramentos? ¿Dónde está el villano que así pretende manchar mi honra?
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—¡Bien, viven los cielos; bien, hijo mio! Eso sí, la indignacion es justa: pero conviene tranquilizarse y proceder con calma.
—¿Y es V., mi Brigadier, V. tan quisquilloso y delicado en materias de honra, quien me aconseja la calma?....
—¿Quiere V. andar á estocadas con la Superintendencia general de Policía del reino? Si la cosa fuese posible, creo, y Dios me lo perdone, que no sería yo el último en tomar cartas en el juego; pero es un delirio pensar siquiera en oponer la espada á las mal-dades de los polizontes.
—¿Y qué he de hacer, mi Brigadier? Aceptar en silencio tal agravio sería confesarme culpado. Que se me juzgue ante un Consejo de guerra.
—Eso quiere la Policía.
—Y yo lo acepto.
—¡Niño! ¡Niño! Lo que acepta V., entonces, es el suplicio. En materias políticas y ante una Comision militar, en Barcelona, y hoy, no se juzga, se asesina. No: nada de eso. Oigame V., oiga al amigo que fué de su padre, á quien ofreció en el campo de batalla donde murió gloriosamente, reemplazarle en cuanto quepa. Los Ministros y el Rey todavía más que sus Ministros, saben que yo soy realista, porque en eso me he criado, eso he aprendido al mismo tiempo que el catecismo y la ordenanza, y no estoy ya para novedades que tras-tornan todas mis ideas y todos mis hábitos. De 1820 á 1823, ni ser-ví, ni oculté tampoco mi antipatia al régimen entonces vigente, lo cual me valió, por cierto, más de cuatro serenatas, en que, como de razon, se cantó el Trágala. Hubo momentos en que estuve á punto de perderme, irritado por aquella provocacion; pero nunca pude resolverme á tomar las armas contra la Constitucion que á mí no me gustaba, pero que de orden del Rey había jurado. Mucho mé-nos quise unirme á los franceses del Duque de Angulema, en pri-mer lugar, porque desde Bailén á San Marcial he peleado siempre contra ellos; y en segundo, porque son extranjeros, y yo quiero á cada uno en su casa y á Dios en la de todos. Sin embargo, como ya sabe V. que no abundan los realistas en nuestro instituto, fuí llamado á mandar la seccion del cuerpo en la Guardia, en cuya posicion conocido es que he contribuido á purificar á más de uno.
—A cuantos oficiales han tenido la fortuna de que se le pidan á V. informes sobre su conducta politica, incluso los que más le hicieron la guerra durante los tres años. Yo mismo, mi Brigadier,
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á V. solo le debo estar en la Guardia, á pesar de los antecedentes liberales de mi familia y de los míos propios, que aunque niño…..

—¡Bah, bah! Alborotar la escuela cantando patrióticas y engalanarse con cintas verdes ó moradas: ¿Qué significa en una criatura de doce á trece años? Lo importante es ser hombre de honor.

—¡Y leal á lo jurado, mi Brigadier, como lo soy y lo seré mientras viva! Sean las que fuesen mis opiniones, soy soldado y cumpliré con mi deber en todas ocasiones.

—Estoy persuadido de ello, se lo he dicho ya al Ministro, se lo diré al Rey, y mi garantía bastará para que le dejen á V. tranquilo.

—Aun no me ha dicho V. qué se alega contra mí.

—Parece que, entre los papeles de un infeliz impurificado de nuestro cuerpo, se ha encontrado una lista con números al márgen de cada nombre, y un billete de V.

—¿Cómo se llama ese oficial?

—El comandante Solsona.

—¡Solsona!…. Espere V., mi Brigadier, un momento….. Cabal, eso es. Hace cosa de un año, en cierta tertulia, un amigo me habló de ese desgraciado, que tiene mujer e hijos, todos con él reducidos á la más espantosa miseria á consecuencia de su impurificación. Habíasele desterrado de la Corte y Sitios Reales; no tenía recursos para emprender la marcha; y el amigo que dije, echaba un guante para socorrerle. Yo contribuí con lo que pude, media onza me parece; y probablemente esa lista de que V. me habla será la de la suscripción.

—Perfecta y satisfactoriamente explicado: pero el billete…..

—Consecuencia del guante: Solsona me escribió dándome gracias, y yo recuerdo haberle contestado, pero á la verdad, no en qué términos.

—No importa; con lo que me ha dicho V. me basta y me sobra para que el negocio no pase adelante. Pero viva V. con mucha cautela, Lescura; porque, cuando la policía le pone una vez los puntos á un hombre, rara vez desiste de su propósito hasta perderle.

—No hablo de asuntos políticos nunca, mi Brigadier, ni tal vez pienso en ellos. Atiendo solo al servicio y á…..

—Y á las hijas de Eva, ¿no es verdad? Vaya V. con Dios, y no pase cuidado; yo orillaré este asunto.
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Y DE LAS ÚLTIMAS DISCUSIONES DEL CUERPO LEGISLATIVO.

un Gobierno rodeado de consideracion y respeto, prosperen con el orden público las artes é industrias que enriquecen, ennoblecen é ilustran á las naciones. Pero que no cierren sus oidos á lo que enseña la voz de la experiencia propia y extraña. Es preciso recuerden que, para su bien ó para su mal, noles ha tocado nacer en época en que todas las pasiones se hallen comprimidas, todos los intereses satisfechos, todas las voluntades unidas y todos los problemas resueltos. En dias de tempestad, cuya fecha no es dado prever, los ánimos se agitan, la contrariedad de opiniones se abre paso, las cuestiones reclaman con imperio su solucion necesaria. Para ese dia es menester que los defensores de la sociedad se hallen provistos de doctrinas claras, de voluntad firme, de disciplina rigida y ánimo vigoroso. Por lo mismo les aconseja su interes que desconfien de sistemas exagerados que ofrecen con muda obediencia y aparente unanimidad de pareceres los beneficios de solicita y paternal tutela. A lo mejor suena la hora del peligro, y para ella conviene estar preparados con el estudio incesante de los intereses comunes, con las costumbres de los paises constitucionales, con la templada animacion y estimulante actividad de la vida pública. Aunque esto no lo exigiesen el decoro y la dignidad de los pueblos modernos, todavía la seguridad del orden público bastaria para reclamarlo.

22 de Febrero de 1868.

ALEJANDRO LLORENTE.
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—¿Me permitirá V. que, antes de retirarme, le haga una observacion, mi Brigadier?
—Diga V.
—¿No le parece á V. posible, y aun probable, que el mismo villano polizonte que tan indignamente se condujo con su amigo de V. D. Carlos, sea quien, no pudiendo clavar el diente venenoso de la calumnia en su persona de V., me favorezca á mí ahora con esta acusacion inúcia?
Quedóse pensativo largo rato mi Jefe, y al fin dijo:
—Tiene V. razon, indudablemente. Ese malvado es quien persigue á V., y si no logramos imposibilitarle el hacer daño, no habrá paz ni sosiego para ninguno de nosotros. ¡Canalla!
—Ya sabe V., mi Brigadier, que para todo estoy siempre á sus órdenes; y en este negocio…..
—No más del asunto, y piense V. en él lo menos posible. Yo quedo advertido y estaré á la mira. A más ver.»
Con esto se acabaron conversacion y visita; y me he vuelto á casa inquieto y receloso á pesar mio.
¡Es tan fácil hoy perder á un hombre, y aun colgarle de la horca, sin otro testimonio que le condene que el de un par de agentes de la policía!
¡Bah! El Brigadier es mi amigo; tiene favor, y me ha dicho que estará á la mira.
Es preciso serenarme para ir esta tarde al Prado, á caballo. Quizás la vea. ¿Por qué no ha de ir al paseo, puesto que ya se ha dado á luz en el baile de la Duquesa?
Dichoso baile; aun tengo pendiente su recuerdo en mi Diario.
Hoy, sin embargo, me siento sin fuerzas para escribir más: me parece que la Superintendencia general de policia del reino pesa, con todos sus lóbregos misterios y sus inmudos agentes, sobre mi pluma.
Si miro á la calle, cuantos pasan me parecen espías; si cierro los ojos, veo en perspectiva la horca de Riego, y…..
¡Fuera de casa! Vóime al mentidero de la calle de la Montera, hasta la hora de comer; en comiendo, al Prado á buscarla; y á mañana la continuacion del Diario.
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V.

NIOBE EN LOS JARDINES DE LA DUQUESA DE CALANDA.—AMOR VOLCÁNICO.

(Junio 17.—Recuerdos del 18.)

Entre la vigilia y el sueño, arrobado más que dormido, y en ese estado neutro del ánimo, en que, sin pensar ni sentir, se divaga y se goza, hallábame yo en la plazoleta de Diana del jardín de la Duquesa, oculto sobre un banco de césped por las ramas de un verde sauce, es preciso no olvidarlo, cuando por delante de mí pasaron, como sombras fantasmagóricas, dos mujeres elegantes asidas del brazo y en íntima y sin duda interesante conversación, empeñadas. Reconocido el sitio con una simple ojeada, creyeron hallarse solas, y sentáronse, dando la espalda á la fuente y el rostro á mi banco, en otro, pero de los de hierro que rodean el estanque. Los faroles de colores, pendientes de los árboles, y la claridad de la noche, que estaba tan serena como calurosa, permitiéronme verlas tan distintamente como si la luz del sol nos alumbrara.

Una de aquellas damas era la Señora de la casa, mujer de treinta á treinta y cinco ó más años, bien conservada, más bien graciosas que bonita, blanca, rubia, de flexible talle y frágiles poco abultadas formas: pero con una expresión constante de cordial benevolencia en sus pardos ojos, que cautiva y deleita á un tiempo mismo.

La otra, á quien jamás hasta entonces había yo visto, y quizá me conviniera no ver nunca, es uno de esos tipos de excepción, de esas bellezas fuera del orden común, que no pueden contemplarse sin asombro y miedo, pero que fascinan de modo que, ni es posible apartar de ellas la vista, cuando presentes, ni, cuando ausentes, borrarlas de la memoria por más esfuerzos que se hagan.

Alta, esbelta, de porte majestuoso y mórbidas formas, esa mujer, no tiene, sin embargo, nada de voluptuoso para un materialista. Lo admirablemente proporcionado de todos sus miembros, la perfección de su perfil, que parece dibujado por el mismo Apeles, sus negros ojos magníficamente rasgados y guarnecidos de pestañas como no se ven tres veces en la vida; la palidez mate de su rostro; la contracción dolorosamente resignada de una boca que debe haber sido
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como el capullo de la rosa, allá en los años juveniles de esa mujer (porque debe tener ya poco más ó menos los de la Duquesa); su porte, su manera de andar, su actitud, todo en ella, en fin, desorienta y trastorna al que quiere juzgarla sirviéndose del criterio que á la hermosura de las demás mujeres se aplica generalmente.

Cuando la vi andando, creí que, fugitiva de Helicona, Melpómene nos honraba con su presencia: al mirarla sentada, en inmovilidad perfecta, una de sus manos como abandonada entre las de la Duquesa que afectuosamente la estrechaba, levantados al cielo, pero entreabiertos no más los ojos, y moviéndose casi imperceptiblemente sus labios, cual si una involuntaria agitación nerviosa los contrajera, parecióme que tenía delante de mí á la desolada Niobe.

Yo no he visto pintura, leído descripción, ni soñado mujer como ella. No se parece más que á sí misma. Quien la vea, es imposible que la olvide; y no encuentro término medio entre rendir á sus pies el corazón, pero no como el amante á su amada, sino como el fanático á su ídolo; ó bien temerla, abominarla, huir de ella como del rayo.

¿En cuál de esos dos caminos estoy yo? A fe mía que no lo sé, por más que hago escrupuloso examen de conciencia. Desde que se me ha aparecido, solo en ella pienso despierto, y con ella sueño dormido: pero unas veces su imagen me hiela la sangre en las venas, extremeciéndome hasta el tuétano en los huesos, como debe al asesino alevoso la sombra iracunda de su víctima; y otras, por el contrario, me abraso en deseos, y siento que sin ella ya mi vida es imposible.

Estabanse aquellas dos mujeres sentadas frente á mí; la desconocida inmóvil, y la Duquesa acariciándola con las manos y los ojos; yo desde mi banco las devoraba con la vista.

Al cabo de algunos instantes, la Duquesa exclamó en acento de la mayor ternura:

—¡En fin, Cecilia mía, vuelvo á verte después de tan larga ausencia! ¡Años y años sin dar noticia de tu persona á tu mejor, á tu más antigua y más constante amiga! Siempre fuiste una ingrata conmigo.

—¡Eso nó, Cármen, eso nó, por vida mía!—Respondió la desconocida en voz tan melodiosa, tan armónicamente modulada, y al propio tiempo tan suave y enérgica, que parece como creada de
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intentó para la declamación trágica.—Tú fuiste (prosiguió), mi única amiga en las Salesas; tú mi única amiga mientras fuimos solteras; y mi única amiga eres y serás mientras viva.

—¿Por qué, entonces, tan largo silencio? ¿Por qué no contestar á mis cartas? ¿Por qué no avisarme con anticipación tu regreso á Madrid?

—¿Te pesa que, sin convite, me haya presentado en tú baile con...?

—¡Cecilia, no me ofendas! Si como has venido con esa linda niña, y con el joven que te acompaña, y que sea dicho de paso, promete ser un arrogante mozo...

—¿No es verdad, Carmen?—Carlos es un adolescente como hay pocos!

¿Por qué, al oír esas frases de boca de la desconocida, sentí en el corazón un frío, como si con un puñal me lo atravesaran..? ¡Ah! la había visto apenas, y ya los celos me devoraban, oyéndola hablar en tales términos de otro hombre, y joven y buen mozo por añadidura!. Yo, en conciencia, no soy ni feo ni bonito; ni seductor ni repugnante. Ninguna mujer se fija en mí, si de un modo ó de otro no procuro llamar su atención: pero ninguna, tampoco, se apresura á volver los ojos á otra parte, si por casualidad en mí los clava.

Volvamos al jardín de la Duquesa, donde la desconocida proseguía diciendo:

—Carmen mía, tú sabes que mi vida no ha sido hasta aquí un tejido de felicidades, ni mucho méños. He vagado por Europa, en la vana esperanza de huir, acaso de mí misma. Tus cartas han llegado siempre tarde á mis manos; y por otra parte ¿qué había de escribirte?. Soy tan poco feliz como siempre, que es lo único que con verdad podía decirte. Pero ya estoy en Madrid, mi primera visita ha sido para ti; en tu casa y á tu sombra quiero que Irene y Carlos entren en el mundo. ¿No es esto probarte que eres siempre mi única amiga?

—Sí, Cecilia mía, y tú verás como yo también soy la de siempre. Pero, ¿y tu marido?

—Hace dos años que soy viuda. El Príncipe murió en San Petersburgo.

—Dios le haya perdonado y le tenga por allá muchos años, sin la mujer á quien no ha sabido hacer dichosa.