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Revista de España (1868-01-01 00:00:00), página 289

II.

UN DUELO FRUSTRADO.

(6 de Junio.)

Comenzaban apenas á clarear al Oriente los primeros albores del crepúsculo matutino, cuando, con indecible asombro del ordenancista D. Victoriano, montamos á caballo en el zaguán del cuartel, D. Carlos, el Brigadier y yo.

Al oirse decir mi sargento primero por nuestro primer Jefe:—«El Alférez se viene conmigo, queda V. encargado del puesto, D. Victoriano; y silencio. ¿Me entiende V? Silencio con todo el mundo.» Quedóse un momento extático, sin saber realmente lo que le pasaba: pero no pudo méños, al cabo, de exclamation, con la angustia de quien por falta de aire se siente ahogar:—Se hará como V. S. lo manda, mi Brigadier, pero.....

—¿Pero qué? ¿Pero qué, D. Victoriano?
—El Capitán de día va á venir de un momento á otro, mi Brigadier. Cuando pregunte por el Oficial de guardia, ¿Qué le digo?
—¡Hum! ¡Hum! Refunfuñó mi Jefe, no acertando á salir de aquel aprieto.

—Que esta noche, estando aquí el Sr. Brigadier (dije yo, cortando el nudo Gordiano), me puse enfermo, y que S. S. me mandó retirarme á casa, dejando á cargo de V. la guardia. Ni una palabra más, D. Victoriano. Usted no ha visto á nadie más que al Sr. Brigadier..... Yo he tenido un cólico.

—«Eso es, exclamó el Brigadier, gozoso de salir del apuro. ¡Tiene una travesura este chico!—Vamos.»

En pocos minutos nos habían puesto los caballos en la Puerta de Alcalá, que hubimos de hacer se nos abriese, porque estaba aun cerrada, circunstancia que me hizo suponer tendríamos que esperar algún tiempo en el lugar de la cita.

Según D. Carlos me dijo, su adversario se había encargado de llevar los floretes, pero nosotros no íbamos inermes. Cada cual llevaba, en el arzon de la silla, un buen par de pistolas, el Brigadier su espada, y yo mi sable.
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En los Estados modernos la responsabilidad del mando es pesada, aún para los hombres más robustos. Los ánimos apacados la rehuyen: sólo presuntuosos, sin temor alguno, la buscan y agrandan. Los que están dotados de espíritu sano y vigoroso, la aceptan limitándola, y procurando que la luz de la opinión pública les impida despeñarse en los precipicios.

Aún existen otras razones que pueden inclinar en el mismo sentido á un hombre de Estado, por conservadoras y juiciosas que sean sus opiniones. Nadie duda que, sin adular á los pueblos, es sin embargo conveniente respetar su orgullo y no causar heridas crueldes á su amor propio. De este peligro están exentos los que paladinamente proclaman que sólo la autoridad emana de Dios, y que la libertad es un don del diablo. Pero esos son pocos, y con ellos toda discusión es inútil, supuesto que en su juicio sólo conduce á la confusión y al error, y además á una multitud de pecados. Por lo general, en el siglo XIX se entabla el debate en diferente terreno. No se niega que puedan ciertas libertades ser saludables: se concede que gana en ellas la dignidad humana más que en la postura-cion e inercia del régimen autocrático: se confiesa que han contribuido al auge y grandeza de ciertos pueblos, como de Inglaterra, por ejemplo. Pero en seguida se alega la divinidad de las circunstancias. Unas veces se dice que para el ejercicio de la libertad, para su recto uso, se requieren grados superiores de inteligencia e ilustración: otras que sólo pueden florecer á la sombra de las buenas costumbres y en terreno preparado por la moralidad y el patriotismo. Luego se añade que los pueblos donde se practica el sistema representativo con sus naturales condiciones, son aquellos que se han hecho dignos de poseerlo por los adelantos de la civilización, ó bien por la cordura de su proceder. Y aunque parezcan manoseadas, son todas estas útiles y grandes verdades. Pero no es menos cierto que al propalarlas, queda reconocida la superioridad de un sistema sobre otro, y la de los pueblos regidos liberalmente sobre aquellos que por su ignorancia ó atraso y vicios son indignos de disfrutar igual beneficio. De este modo, lo que siempre ha sido cuestión de dignidad para individuos de buen temple, también llega á ser asunto de emulación y decoro entre los pueblos modernos. Pueden Gobiernos prudentes y dignos alegar, en momentos dados, la justificación de las circunstancias; pero al cabo de cierto tiempo no es seguro ni cómodo sistema el que obliga con sobrada frecuen-
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Para desorientar á los guardas, en vez de dirigirnos desde luego á la Plaza de Toros, caminamos primeramente en derechura por la carretera, como si fuéramos á la venta del Espíritu Santo: mas á poco, variando de direccion á la izquierda por una senda de travesía, contramarchamos sobre el lugar convenido.

Fuimos los primeros en acudir á la cita. Echamos pié á tierra, y entregando los caballos al ordenanza del Brigadier, que de su casa nos los había llevado, y por ser hombre de toda confianza venía acompañándonos, pusimonos á pasear silenciosos y preocupados, como lo están siempre en lances tales, los que no son de profesion duelistas.

Medio cuarto de hora despues, por el camino que parte de la puerta de Recoletos, vimos desembocar un coche que hizo alto al emparejar con la Plaza de los Toros. Bajaron de él tres hombres, y encamináronse hácia nosotros, que les salimos al encuentro algunos pasos.

Ninguno de aquellos tres personajes me era conocido, y confieso francamente que me sorprendió infinito no haber hasta entonces visto siquiera á ninguno de ellos, ni en la sociedad, ni en los paseos, ni en los teatros, ni en la corte misma, lugares que frecuentaba asiduamente, por aficion á los placeres y por mi condicion en el mundo.

Pero en fin, en mi vida los habia visto, y no era de sentir la cosa; porque todos eran, á juzgar por su aspecto, personas tan vulgares como poco simpáticas.

—¿Los padrinos?—Preguntó secamente mi Brigadier, á la vista de cuyo entorchado y aire marcial, hicieron nuestros contrincantes un gesto que no demostraba gran contentamiento, ni mucha cortesía.

—¿Las armas?—Añadi yo en tono muy poco conciliador.

Dos de los incógnitos, morenos, patilludos, sin bigote, en traje de paisano nada elegante, y con maneras que no revelaban el hábito de la sociedad ciertamente, se adelantaron, y uno de ellos, despues de tocarse apenas el sombrero, como si saludarnos le costara trabajo, pero sin embargo visiblemente embarazado, y clavados siempre con inquietud los ojos en el entorchado de mi jefe, dijo:

—Los padrinos, servidores.... Las armas, aquí están.

Devolvimos el saludo con la misma frialdad que se nos habia hecho; y yo, tomando los floretes, despues de medir las hojas para
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cerciorarme de que eran iguales, y de ver que las puntas estaban bien afiladas, púseme á examinar las empuñaduras minuciosamente.

Entre tanto, el Brigadier, seguido de uno de los padrinos del contrario, reconocía de nuevo el sitio que ya teníamos elegido para el combate; D. Carlos se desnudaba de levita y chaleco, silenciosa y compasadamente, y su enemigo iba desabrochándose también: pero lentamente, con repugnancia se me figuró, y con evidencia volviendo á menudo hacía Madrid la vista.

—¡Ese hombre tiene miedo!» dije para mis adentros..... Pero mirándole luego más despacio, y leyendo en sus torvas miradas y en la irónica y amarga sonrisa que sus labios contraía, no sé qué infernal pensamiento, ocurriérome de pronto la idea de que, tal vez, se nos tenía allí armado algún lazo.

A la verdad, tal sospecha no estribaba en el momento en base alguna; era, si se quiere, un agravio gratuito hecho á aquellas gentes; pero me fué imposible desecharla; tan imposible, que desde el instante mismo en que la concebí, comencé á considerarme y á considerar á D. Carlos y al Brigadier como personas gravemente comprometidas, y á algún ignorado riesgo expuestas.

Dominéme, no obstante, aunque no sin trabajo, lo suficiente para proseguir obrando con la misma serenidad, en la apariencia, que si nada recelara; y así que hubo terminado á mi satisfacción el reconocimiento de los floretes, se los devolví al que me los había entregado, diciéndole que estaban bien.

Por su parte el Brigadier, concluido el reconocimiento del que iba á ser lugar del combate, vino á reunírsenos diciendo:

—«Caballeros, cuando VV. gusten; por mi parte estamos prontos; y convendría abreviar, porque va ameneciendo á toda prisa.»

D. Carlos, ya en cuerpo de camisa, estaba, en efecto, en su puesto, cruzado de brazos, sereno el rostro, centelleantes los ojos y visiblemente impaciente de comenzar la pelea; pero sin pronunciar palabra.

Su enemigo seguía desabrochándose el chaleco, después de la levita, con estudiada lentitud, en medio de sus dos padrinos, cada uno de los cuales sacó del bolsillo una pistola, de las de tiro, cuyos cebos reconocieron prolíjamente.

—«Señores, dije yo entonces:—La costumbre es que todos los padrinos estén igualmente armados, ó todos sin armas. Nosotros estamos prontos á dejar nuestros sables.»
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—Pues nosotros, contestó en voz bronca uno de los contrarios, no dejamos las pistolas. ¡Acá no somos tontos!
—Pero sí mal criados, interpuse iracundo mi Brigadier; y ¡vive Dios!
«Déjelos V., Sr. D. Manuel (interrumpí), que esos señores conserven, si quieren, sus pistolas; nosotros tomaremos las nuestras.»
Y sin esperar contestación, encaminéme á paso largo en demanda del ordenanza, que con los caballos habíamos dejado á muy corta distancia, pero oculto tras una de las infinitas barracas que entonces rodeaban el circo tauromáquico matritense.
Cada vez más persuadido de que no era aquello un duelo leal, sino una celada dispuesta por nuestros adversarios, no solo tomé las pistolas del Brigadier y las mías, sino que di órden al inteligente y fidelísimo soldado que nos custodiaba los caballos, de que con ellos se nos acercase lo más que pudiera sin ser visto, y de reunirse resueltamente, al menor asomo de sorpresa ó peligro que advirtiese.
Martínez (que así se llamaba el ordenanza), era un soldado viejo, con el premio de noventa, asistente del Brigadier más de veinte años hacia; y tan práctico en las leyes del duelo como el primer maestro de armas del mundo.
Tranquilo, pues, por esa parte, regresé á mi puesto, y entregando al Brigadier sus pistolas,—ahora, dije, la partida es igual. Manos á la obra; y, si en concluyendo nuestros ahijados, gustan esos señores de que probemos la pólvora, nos tendrán á sus órdenes.»
Mi proposición, que hizo mirarse y sonreírse al Brigadier y á su amigo, pareció ser tan poco del gusto de los padrinos contrarios, como lo era de su apadrinado el empuñar el florete, á juzgar por la intolerable lentitud con que en desnudarse de levita y chaleco procedía.
Pero al fin y al cabo, estimulado por uno ó dos tacos que, redondos como balas de á 24, le descerrajó á boca de jarro mi impaciente jefe, hubo el buen señor de resignarse; y, ya en mangas de camisa, se dirigía á ocupar su puesto, cuando súbito oímos todos el estruendo del galope de muchos caballos, y un instante después vimos, en efecto, aparecerse, hácia la parte de Recoletos, y á media rienda marchar sobre nosotros, hasta 20 ó 25 ginetes, por un oficial mandados.
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—«Al coche, gritó uno de los padrinos patilludos.»
—«¡Al coche!»—Repitieron el otro y el ahijado, recogiendo este, en un abrir y cerrar de ojos, su ropa.
Y haciendo como lo decian, partieron los tres á la carrera á refugiarse en su coche.
Mi Brigadier, amarillo de cólera, amartillando la pistola que tenia en la mano, y dirigiendo la boca del cañon á los fugitivos, iba á tirar sobre ellos, y mal lo pasara alguno, porque no era hombre que errase jamás el golpe, si yo no le contuviera diciéndole:
—«Esta es una emboscada contra D. Carlos, mi Brigadier.—Vea V., si nó, cómo dejando en paz el coche, se viene esa gente sobre nosotros. ¡Martínez los caballos!»
Felizmente el bueno de Martinez no habia esperado mi voz para acudir en nuestro auxilio. Todavia le llamaba yo, cuando ya el Brigadier montado, le salia al encuentro resueltamente á la partida de caballería, que apenas estaba ya entonces á cincuenta pasos de distancia de nosotros.
Yo, entretanto, aprovechando el tiempo, ayudaba á D. Carlos á vestirse, con la diligencia que el caso requeria.
—«¡Alto! señor Oficial, ¡alto!»—Gritó mi jefe, imperiosa y resueltamente, al Comandante de la partida, que ya á la sazon habia yo reconocido como perteneciente á un escuadron de celadores, á la manera de los gendarmes franceses, que entonces habia en Madrid.
El acento de autoridad con que el Brigadier profirió la voz de «¡Alto!» la vista de las divisas de su alta graduacion, el uniforme de la Guardia Real que vestia, y acaso la repugnancia con que su poco lisonjera comision desempeñaba, hicieron que, en efecto, el Oficial de celadores, mandara detenerse á su tropa, y acercándose á mi jefe, le dijera respetuosamente despues de haberle saludado:
—Mi Brigadier, tengo órden del Sr. Superintendente general de policía, de arrestar y conducir á su presencia inmediatamente, un hombre enemigo del Rey nuestro señor, se me ha dicho, y á quien debia hallar precisamente á esta hora y en este sitio, batiéndose en desafío.
—¿Conoce V. al hombre á quien le han mandado prender?
—No señor, mi Brigadier: pero debo prender á todas las personas que aquí encuentre, en la seguridad de que entre ellas ha de estar, sin duda, la que sé busca.
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—¿Me conoce V., señor Oficial?
—Tengo ese honor, aunque solo de nombre y de vista.
—¿Sabe V. que soy el primer jefe de uno de los cuerpos de la División de Caballería de la Guardia Real?
—Lo sé, mi Brigadier.
—¿Me tiene V. á mí por enemigo del Rey nuestro señor?
—¡Mi Brigadier! ¡Cómo es posible!
—Pues en ese caso, decidase V. á volverse sin prender á nadie, ó á llevarnos presos á mí, al caballero Oficial de mi cuerpo que me acompaña y á mi ordenanza.—Acérquese V., Lescura. ¡Adelante Martínez!
Durante el diálogo que precede, yo había hecho montar á Don Carlos á caballo, y desaparecer de la escena, sin que el oficial de celadores lo advirtiese ó quisiera advertirlo; que muy posible, y hasta probable me parece, que voluntariamente cerrara los ojos.
Mi Brigadier, que á todo estaba atento, había visto desaparecer á su amigo tras los edificios inmediatos; y así, al llamarnos á mí y al ordenanza, estaba seguro de que á nadie comprometía.
—¡Maldita sea la policía y mi perra suerte que me tiene á sus órdenes! murmuró entre dientes el pobre oficial de celadores.—Mi Brigadier, yo no sé qué hacer, porque ni he de llevar preso á V. S., ni tengo muy seguro el empleo, si me vuelvo con las manos vacías. En la Superintendencia le dan grande importancia á este negocio. He oído hablar de conspiracion, de francmasones, de carbonarios italianos y franceses... De que el hombre que se busca es uno de los mejores jefes de caballería de la guerra de la Independencia, hoy cómplice y agente en Madrid de los emigrados de Londres..... ¡Qué sé yo lo que he oido! ¡Lo que si creo es haber dicho de ello más que debiera!.... En fin, mi Brigadier, saque-me V. S. del apuro; digame qué es lo que debo hacer.
—Volverse por donde ha venido; decir la verdad: que aquí no ha encontrado V. á nadie más que á nosotros, y que, conociéndonos, no ha creído que debía ni podía prendernos. Vaya V. tranquilo; yo veré hoy mismo al Ministro, á S. M., si es preciso, y por mi honor ofrezco á V. que no tendrá que sentir por este lance.
—En esa confianza, voy á retirarme; pero antes, si V. S. me lo permite, quisiera hacerle una súplica.
—Diga V., que ya le escucho.
—Mi Brigadier, yo soy un pobre militar, sin familia ni protector
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alguno. Empecé á servir de soldado, y á los doce años de buenos servicios en campaña y no pocos trabajos, ascendí á Subteniente el año de 15. Por mal de mis pecados, tuve ocasion de distinguirme en 1822 en Cataluña: Mina me ascendió á Teniente; y vino el año de 1823, y me dieron la indefinida. Como yo no entiendo de política, y nunca he concurrido á los cafés, ni leído periódicos, ni sé más que la ordenanza, al cabo de treinta y seis meses de hambre y de angustias, me purificaron, y al año siguiente me colocaron, de Alférez se entiende, porque todo lo del tiempo de la Constitucion es nulo. ¡Bueno! De un modo ó de otro, ya tengo pan, me decía yo; y estaba tan contento como unas pascuas.

Pero pidenle á mi Coronel que proponga un oficial para pasar con ascenso á estos maldecidos..... En fin, al cuerpo de Celadores; y mi jefe, con la mejor intencion del mundo, se acuerda de mí y me propone con mil recomendaciones de honradez, de reserva, etc. ¿Qué sé yo? El caso es que, en efecto, he ascendido á Teniente al pasar á Celadores, pero que no sirvo para este oficio de prender gentes y andar siempre entre polizontes ó malhechores. V. S. tiene favor, mi Brigadier, y sé que es el padre de sus oficiales. Apiádese V. S. de mí y redímame. Que me vuelvan á mi cuerpo, que me envíen á Ceuta, á Melilla, donde quieran; no de Teniente, de Alférez, de Sargento si es preciso. Todo méños ser de la policía. Yo no he sido nunca, no soy, no seré, ni quiero ser más que soldado.

—¡Esa mano! clamó mi Brigadier, húmedos los ojos y tendiendo su noble diestra á aquel honradísimo veterano. «Antes de ocho días servirá V. en un cuerpo distinguido y como merece.

—Y mientras yo viva, tendrá V. S. este corazon y este sable á sus órdenes, mi Brigadier.....—«Mitad, por cuatro á la derecha. De frente, guia á la derecha, al trote largo; marchen!»

—¿Qué dice V. á todo esto, Niño? Me preguntó el Brigadier un poco avergonzado de su reciente enternecimiento.

PATRICIO DE LA ESCOSURA.

(Se continuará.)
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REVISTA POLÍTICA.

INTERIOR.

Hace algun tiempo que la nacion española atraviesa por un periodo histórico poco normal, en el cual deben, en nuestro sentir, fijar la atencion los hombres que aman sinceramente á su pais y tienen interés en que llegue algun dia al completo desenvolvimiento del sistema representativo.

Ni la índole de una Revista, ni las circunstancias que nos rodean, ni nuestro propósito al tomar la pluma, permiten hacer inculpacion ni exigir responsabilidad de la direccion que llevan los negocios publicos, á ninguna parcialidad, á ningun partido politico. Deseamos presentar los sucesos tales como son, como no pueden dejar de verlos las personas desapasionadas y cultas, que sin estar ó fingir que están encariñadas á antiguos tiempos de imposible resurreccion, ambicionan que España figure entre las naciones civilizadas y goce la existencia de los pueblos modernos.

Las corrientes politicas han desaparecido casi por completo de los sitios en que les abrieran ancho cauce las instituciones conquistadas por la nacion á costa de grandes sacrificios, de temerosas catástrofes, de una guerra, en fin, de siete años tan gloriosa como desdichada por ser espanoles los que lucharon de una y otra parte.

No negarán sin una falta de buena fé increíble, ni aun los más intransigentes enemigos de la civilizacion moderna, cuánto ha ganado España desde que se estableció el sistema representativo. Discutir esto equivaldría á poner en parangon la fuerza del niño ó la agilidad del anciano con las facultades más ó menos vigorosas de la juventud, aunque la juventud sea poco afortunada. Es imposible aislarse en medio del mundo que nos rodea. Los jardines de Babilonia, la muralla de la China, las obras más gigantescas de todas las edades, serian quebradizo juguete, comparadas con el proyecto de convertir la nacion española en una fortaleza, cuyos altos muros y profundos fosos cortasen toda comunicacion con la Europa infestada por el ponzoñoso virus de las ideas modernas, impidiendo al mismo tiempo que llegasen hasta nuestros oidos las carcajadas que levantaria por
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donde quiera el cómico espectáculo de nuestro fiero y púdico aislamiento.

Si queremos vestirnos á la europea, si deseamos alimentarnos á la europea, si nos place caminar como se camina en Europa, si olvidando las aventuras caballerescas de aquellos tiempos felices en que el hombre dividía la vida entre el amor y la guerra, no parece sino que se ha modificado el corazón humano en su propia constitución, si no existe el sirvo y apenas marcan diferencia social los títulos nobiliarios ¿cómo quieren que no descubra nuevos horizontes la inteligencia humana que hizo Dios perfectible por su voluntad y como condición indispensable de su naturaleza?

Es preciso desengañarse; los pueblos susceptibles de civilización marchan por escalones, pero en línea abierta de batalla, y salvo la velocidad del paso, todos entran en el general adelantamiento. Intentar detener la marcha de uno sería empresa tan loca como querer atajar en el centro del mar alguna de sus corrientes, como parar el viento en medio de la atmósfera, como pedir que las ramas de un árbol produzcan diferentes frutos que sus hermanas.

Preciso es vivir como viven las naciones que nos rodean, no empeñarse en ser grupo aparte en la sociedad á que pertenecemos, sino antes al contrario, entrar en fila, hermanarse en la dirección, y si fuese posible en el movimiento. «Difícil es regir sociedades tan complicadas como son las del tiempo presente, en que de la diversidad de intereses, profesiones, creencias, ideas y temperamentos nacen las variaciones más impensadas en las tendencias y giros de la opinión pública. Quien esté provisto de la prudencia y juicio indispensables para gobernar á uno de estos pueblos, ¿cómo no ha de querer que las pasiones, inquietudes y humores que se ocultan misteriosamente en sus profundidades, salgan á la superficie para leer en ellos sin engañarse los deseos y necesidades á que no solo es justo sino necesario atender?»

Rompiendo, sin duda, por estas consideraciones el Sr. Vaamonde en la Cámara alta, el silencio que había venido guardando hasta ahora, ha pronunciado últimamente un razonado discurso, en el cual se ponen de manifiesto los peligros e inconvenientes que trae consigo el que llegue á erigirse en regla de conducta el confeccionamiento de las leyes por autorización.

Con verdadera elocuencia y verdadero espíritu práctico decía el señor Vaamonde en la Cámara alta al discutirse el proyecto de ley de reforma de tribunales:

«Cuando veo yo que cuestiones tan importantes como las que comprende esta autorización son discutidas y tratadas tan detenidamente en otros Parlamentos, que vamos á consultar aquellas discusiones para que nos sirvan de verdadero y auténtico comentario de la legislación misma; cuando esas mismas discusiones son el ornamento de aquellas Cámaras, la gloria de aquellos países; cuando allá no se dice: esto no se puede