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porque todo esto, aunque de gran valía, pierde su significación ante las altas cifras que dejamos apuntadas.

Con tan gran elemento de riqueza, con recurso de tan variadas y poderosas afecciones alimenticias, comerciales, industriales y rentísticas, puede dar al traste por muchos años la epidemia de que vamos á ocuparnos, ó reducirle al méños á bien exiguos y tristes límites.

Y pues que se trata de un mal que tamañas proporciones puede alcanzar, cuya presencia de hoy en nuestro suelo está ya reconocida, y cuyos efectos hemos principiado ya á tocar, puesto que la rápida elevación que hoy presenta su precio medio quizá no reconoce otra causa, claro es que urge llamar fuertemente sobre él la atención del Gobierno, de las corporaciones populares, y en especial la de los agricultores directamente interesados.

Del Gobierno, para que señalando autorizadamente el peligro, despierte la confiada inercia de nuestros cultivadores; y para que, ya publicando en convenientes instrucciones el resultado de las exploraciones científicas que tiene decretadas, ó ya por otro medio cualquiera difunda el exacto conocimiento de las cosas, y prevenga el resultado de prácticas empíricas que son muchas veces como remedio peores que la misma enfermedad.

De las corporaciones populares, para que concurren con él á este mismo fin, por medios de un orden puramente persuasivo y propagador.

De los agricultores mismos, no para que tiendan al Gobierno sus brazos suplicantes en demanda de violentas y costosas medidas sanitarias ó de recursos equivocadamente protectores; las manos de la noble clase agrícola, piedra angular del sostenimiento del Estado, no deben alzarse á los Gobiernos más que para pedir que las desliguen de las trabas que la entorpecen, y las aligeren de las cargas que las abruman. Ni aun para eso queremos llamar su atención, sino para que movidos de su personal interés, por los solos simultáneos é inteligentes esfuerzos de la actividad individual, gran potencia de las modernas sociedades, puedan en este conflicto sobreponerse al peligro que les amenaza sin ningún otro género de concurso ni tutela.

A facilitar esto, en cuanto á la prensa toca y de una manera que corresponda á la magnitud del mal; á popularizar el conocimiento de sus causas, de sus formas y sus efectos, á eso tiende el presente
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trabajo. Su principal propósito es indicar á aquellos de nuestros agricultores que crean necesitarlo, cuáles son, entre todos los medios hoy conocidos, los más adecuados y económicos para prevenir ó remediar sus estragos, apartándolos tanto de una desastrosa inacción, como de prácticas violentas, costosas siempre y muchas veces ineficaces.

Que si tal fuera nuestro solo objeto, hubiéramos podido dar á nuestro trabajo proporciones más restrictas, bastando con limitarle á una simple fórmula apoyada en escasas consideraciones, nada más cierto; pero hemos tenido además otra aspiración.

Aunque todo lo que se refiere al cultivo y explotación del árbol de Minerva tiene una literatura tan importante, numérica, histórica y científicamente considerada, su nosografía, esto es, la descripción de sus padecimientos siempre ha sido tratada de una manera incidental y secundaria; algunas memorias parcialmente preciosas, pero imperfectas e incompletas constituyen toda su biblia. Por eso al emprender nosotros la monografía ó descripción parcial de la más importante de sus enfermedades, hemos querido, aunque profanos, poner en cuanto nos fuera posible nuestro pequeño libro á la altura de aquellos antecedentes, sin que por eso deje de hallar en él quien le busque con un objeto práctico todos los datos que pudiera desear.

No se nos oculta el carácter que ofrece en nuestro país la mayoría de la clase especial para quien escribimos, y conocemos de experiencia el soberano desdén con que, escudada tras las altas pretensiones de una práctica, que apenas es ciega rutina, acoge siempre este género de trabajos; no importa, es preciso ser propagador aun á prueba de desdenes: á beneficio de esta conducta aquella condición se ha modificado ya mucho.

Por otra parte, hemos creído cumplir con un deber propio, y al hacerlo nos dirigimos especialmente á los que, como dice el gran poeta agrícola de nuestro epígrafe, ni rehuyen los preceptos, ni tienen pereza de conocer este género de minuciosos cuidados.

Madrid 12 de Setiembre de 1867.

Mariano Zacarias Cazurro.
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EL CANTO DEL CISNE,
EPISODIO PRIMERO DE LAS MEMORIAS DE UN CORONEL RETIRADO.

XIII.

NOTAS DE LESCURA PARA SU DIARIO.—APARICION SINIESTRA.—UNA EPÍSTOLA AMATORIA.—AVISO ANÓNIMO.

Continuación.

Domingo 5. Mi pobre abuelo, notablemente aliviado solo con tenerme cerca de sí tres días hace, se ha empeñado en ir á misa de doce á San Cérnín (San Saturnino), conmigo por supuesto; y Dios me perdone si temerariamente le juzgo, pero figúrase me que no ha sido la devoción sola al Santo primer obispo de Tolosa la que á llevarme á su iglesia, y precisamente á la misa de doce, le ha movido. Lo que el buen señor quería, y ha logrado, era lucir á su nieto, el oficial facultativo, y de la Guardia por añadidura; que le vieran de uniforme sus amigos y sus amigas; presentárselo él mismo al Conde de G., al Baron de B., al Marqués de V., á todos los M. y todos los E. de aquende el Ebro, y, en suma, á la aristocracia del antiguo reino de Navarra, en su capital á la sazon residente.

Mis paisanos son, en general, graves y no muy expansivos: pero en cambio resueltos y cordialmente sinceros en su amistad, cuando una vez la conceden. Pretender que no son linajudos los que pueden serlo, y tal vez algunos que no, sería una demencia; pero es preciso también confesar que los más encopetados son con aquellos á quienes juzgan sus inferiores, cuando menos corteses;
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que si atienden con exceso, según las ideas modernas, al nacimiento de las personas, jamás se cuidan de si las que á su juicio son bien nacidas, son ricas ó pobres; y que en el comercio de la vida son francos, leales y mesurados. Verdad es que, á su vez, la clase media, y la infima igualmente, participan de la entereza de carácter que, al parecer, deben todos á la asperidad majestuosa de sus montañas; y que si se resignan con su inferioridad, sin que ni pena les cause, no soportarian la humillación más leve sin tomar de ella instantánea y terrible venganza.

Mi familia es, relativamente á las primeras del país, realmente pobre; pero como nuestra ejecutoria es buena, y nosotros, á Dios gracias, nada hemos hecho para empañar el brillo de nuestro modesto blason de incontestada hidalguía, vivimos de pleno derecho en la alta sociedad de Pamplona, reducida en número por su exclusivismo acaso exagerado; pero en compensacion agradableísima por la buena educacion de cuantas la componen, y por la franqueza urbana que en ella reina.

Aparte, y en latente hostilidad con ese grupo, hay otro compuesto de las familias más acomodadas de la clase media, en que se reúne una colección de lindísimas muchachas, educadas la mayor parte en el Mediodía de Francia, y que si fuera posible trasportarlas súbito á los salones aristocráticos, figurarian en ellos muy dignamente. Algunos militares del otro bando, y esos, haciendo alarde de temeraria despreocupacion, se atreven á frecuentar simultáneamente una y otra sociedad; y yo, que en mis anteriores visitas al abuelo he sido del número de los despreocupados, recuerdo en una y otra parte se me interrogaba con no menos afán que pudieran hacerlo á un viajero nuestras damas sobre las costumbres de las chinas, ó las mujeres de Constantinopla respecto á los hábitos de las europeas.

Supongo que las cosas estarán como las dejé hace dos años; porque ahora la poca salud de mi abuelo me sirve de razón y pretexto para no visitar á tirios ni á troyanos; para no ver ni oír á nadie; para gozar, en fin, del único placer de que la ausencia del objeto idolatrado me deja capaz; pensar en ella, y evocar su deliciosa imagen en mi acalorada fantasía.

¡Oh Laura, Laura de mi alma! La vida me es ya de todo punto intolerable sin tú, que eres realmente el aura que respiro, la luz que me alumbra, el espíritu que me alienta.
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Solos dos días de la semana hay correo, entrante y saliente, entre Madrid y Pamplona; tres de fecha tienen las cartas cuando aquí y allá se reciben; y es forzoso resignarse á pasar alternativamente cuarenta y ocho horas una vez, y setenta y dos la otra, sin saber de lo que se adora.

Verdaderamente, en España, la Dirección de Correos y de caminos tienen tan duras las entrañas como la mismísima Superintendencia de Policía del reino.

Y á propósito de la tal Policía, ahora recuerdo que, al salir de misa, he reparado en un quidam, con rostro de fuina, andar de reptil y mirada de hiena, en mí siniestramente clavada, que, ó yo estoy enteramente trascordado, ó ha de ser el mismísimo tunante con quien el proscrito coronel D. Carlos trataba de batirse allá en Madrid hace unos meses.

¿Qué se habrá hecho del tal proscrito? ¿Qué será de aquella misteriosa Niobe, de quien tuve la necedad de creerme enamorado? El y ella y la niña, y el joven Charles han desaparecido de la escena como por arte de encantamiento; y yo, al principio curioso, hélos olvidado después completamente.—¡Todo mi ser lo absorbes tú, Laura mia! Y como yo vea amantes y serenos tus divinos ojos, poco me importa la suerte del universo entero.

En cuanto al polizonte, no tiene duda en que me miraba con atención, y no benévolamente por cierto; pero basta y sobra lo ocurrido tras de la Plaza de los Toros para que ese villano me deteste y vea siempre con malos ojos.

Su presencia en Pamplona se explica sin dificultad, con abstracción de mi humilde persona.

Los emigrados liberales acuden á la frontera en crecido número, y sin ocultar sus intentos, de invadir á mano armada el territorio español; el nuevo Gobierno francés, todavía no reconocido por el nuestro, los tolera, si no los apadrina; y así como los Ministros del Rey han reforzado las tropas de Navarra enviando á mandarlas á un General de toda su confianza, y por la dura severidad de su carácter muy conocido, natural es que la Policía haya también puesto en campaña sus sabuesos.

De todas maneras mi ausencia del cuerpo en que sirvo es ahora singularmente inoportuna; y preciso será abreviarla, en cuanto el cariño y consideraciones que á mi abuelo debo y profeso lo consientan.
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Miércoles 8. Si es verdad que,

"Por oír misa y dar cebada
"Nunca se pierde jornada;"

por desdicha salir á Misa intempestivamente puede tener para un octogenario muy desagradables consecuencias.

Aunque la temperatura el domingo era, supuesto el país y la estacion, bastante benigna, sea que en las iglesias la atmósfera es siempre húmeda y fría, sea (y es lo más probable), que mi querido enfermo está ya en ese periodo en que todo contribuye á perjudicar la salud; lo cierto es que ha vuelto á caer en cama; que ayer y anteayer ha tenido fiebre; y que hoy todavía ni yo lo creo libre de calentura, ni el médico desarruga su ceño de mal agüero. Para los indiferentes, la muerte de un viejo no es más que el pre visto, inevitable desenlace del drama de la vida; pero quien, como yo, ama en ese anciano á toda su familia en él compendiada, quien al cerrar él los ojos, va á perder un protector constante y desinteresado, un consejero leal lleno de nobleza y experiencia, un juez indulgentísimo, y una sombra irreemplazable, poco se consuela contándole los años al que ama, ni diciéndose que la desgracia que presiente es tan comun cuanto inevitable.

¡Pobre, pobre abuelo mío! Él si que mira llegar su fin con resignacion cristiana y serenidad estoica. Él sí, que se prepara, como si de un viaje ordinario se tratara, á ese brevisimo pero temeroso y decisivo tránsito de este mundo finito al mundo de la eternidad.

Anoche tuvo una conversacion de dos horas con su Administrador, por quien se hizo leer su testamento, hace tiempo otorgado, pero por un reciente codicilo en algunos puntos modificado. No ha creído oportuno hacer variacion alguna en esa su prostrimera voluntad, que me he negado á conocer, aunque él deseaba que la leyese. Después oyó atentamente al Administrador, para enterarse del estado actual de sus bienes y rentas; y dictado que hubo, con claridad suma algunas providencias respecto á ellos, llamóme para entregarme la llave de un escritorio donde de fecha inmemorial á este dia, guardaba el dinero que en su casa tiene y todos los papeles de importancia, encomendándome, que apenas fallezca, abra aquel mueble y me entere de algunos documentos contenidos en un cajón secreto que me describió clara y minuciosamente.
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La noche no la ha pasado mal; pero desde esta mañana decae tan visiblemente, que la esperanza misma no puede hacerse gratas ilusiones. ¡Si Dios no hace un milagro, voy á quedarme completamente huérfano!

¡Es dia de correo y la hora de su salida se acerca. Voy á ponerte dos letras, Laura de mi corazon: el tuyo, tan tierno, tan entrañable, tan simpático, comprenderá bien que en este momento, un solo renglón de mi mano te prueba más cariño que las ocho páginas de mis cartas de costumbre. Santiago, á quien conmigo me he traído, irá á llevar la carta, ya que yo no pueda salir hoy de casa para depositarla en el buzon por mi propia mano, como con todas las anteriores lo hice.

Es tan singular lo que mi asistente acaba de contarme, que creo indispensable tomar aquí nota de ello; y aprovecho al efecto este momento en que está mi abuelo descansando.

Parece, pues, que á poco de salir de casa Santiago, echó de ver que le seguía á cierta distancia un hombre mal encarado, y cuyas señas concuerdan en todo con las del polizonte de marras. Paróse mi soldado una ó dos veces; deshizo otras tantas parte del camino andado; y el hombre copió todas aquellas evoluciones sin perderle de vista, ni acercársele nunca (dice Santiago) á tiro de bofetada ni de puntapié. «Entonces, mi Alférez, ¡vaya! ¡me cargué; si señor, me cargué! y dando frente á retaguardia, contramarché al trote largo sobre aquel moscon. Pero ¡quíá! Apenas dí la media vuelta, el muy tunante, ¿qué hace? Coge y dice: ¡píés, ¡pá qué os quiero? Y se las tocó más ligero que si llevara detrás á un cabo loco mosqueándole las espaldas con una vara verde desechada por gorda. ¡De éste salimos! dije para mi pétí; y marché derecho al correo: pero apenas había echado la carta al buzon, cuando me ví en la puerta de la oficina al mismo bribon que me había ido sirviendo de paje.»

—¿Estás seguro de que era él?
—¡Vé V. estas cruces, mi Alferez? (Cruzando los dedos de ambas manos unos con otros). ¡Pues lo mesmito!
—¡Y qué hiciste?
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—Irme derecho á él, con voluntad de agarrarle por el gañote y apretárselo hasta que me dijera, qué tengo yo de buena moza para seguirme.

—¿Y él?

—Él, mi Alférez, apenas me vido, se coló en la oficina como Pedro por su casa, vamos al decir. Lo que es allí, mi Alférez, no me atreví á entrar.

—Has hecho bien, Santiago: pero es preciso que vivamos sobre aviso.

—¡Como Dios haga que yo me tope con ese mozo en una calle solitaria...!

—Nada de violencias, Santiago. La cosa es más seria de lo que á ti te parece. Ten cuidado de avisarme como ahora si vuelves á ver á ese pájaro de mal agüero. Si te habla mira mucho lo que dices, y aun mejor será que no le respondas. Lo demás déjalo de mi cuenta.

Viernes 10. Nota del Editor.—En esta fecha mi afligido compañero escribió solamente en su Diario las palabras siguientes:

«Son las tres de la tarde, y presentes su médico y administrador, mi abuelo acaba de decirme que cree que es ya tiempo de recibir los últimos auxilios espirituales. Según su deseo, he avisado inmediatamente á un canónigo, dignidad de esta catedral, muy su amigo, para que le confiese; y dado al administrador mis instrucciones para que al anochecer se le administre al enfermo el Santo Viático con la solemnidad de costumbre aquí entre gentes de nuestra clase.

»¡Extraño sér el hombre!—Ni mi abuelo al pisar ya los límites de la eternidad, ni yo con el corazón desgarrado por la evidente seguridad de perderle pronto, podemos prescindir de estas puerilidades de la vanidad mundana!

»Extraño, extraño sér y miserable criatura es el hombre!»

Ni una sílaba más hay en el cuaderno respecto al día de la fecha y los cuatro siguientes; pero cosidas á él se encuentran dos cartas. La primera escrita en papel inglés finísimo, de color azul y canto dorado, letra menuda pero clara, y con firmeza trazada: en cambio la segunda cuyas letras son tan gordas como las de cualquier pedante, ofrece en la ondulación de sus renglones una especie de boceto de un mar de teatro, y en la originalidad de su ortografía un suplicio para cualquier gramático purista.
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»Que vuestro brazo por la Europa arrostre
»Y ante el Coran la Cristiandad se postre!»
Y el árabe obedece,
Y la tierra al impulso se estremece:
Y á par que sus falanges
Del Nilo extiende al Ganges,
Y doma la abrasada Palestina
Y á Bizancio infeliz infunde miedo
Hasta encontrar junto á Salen divina,
Paladin de Jesus, á Godofredo;
Como el leon hircano,
Desciende por el ámbito africano,
De España ve las puertas
Por la traicion y la venganza abiertas,
Halla á Rodrigo en brazos de la Cava,
En Guadalete con el godo acabá,
Y atrás dejando el conturbado Estrecho
Se dilata á Pirene y á Moncayo,
Hasta que allá en Leon siente en su pecho
La punta de la espada de Pelayo.

¡Oh epopeya magnífica! ¡Oh momento
Solemne aquel en que los dos movidos
De un impulso mayor que el de la gloria,
Exclamando los dos en su ardimiento
«No hay más Dios que mi Dios,» y enrojecidos
Con la sangre más noble de la historia,
Hollando con el pié de sus bridones
Sepulcros de naciones y naciones,
El hijo de Mahoma,
En la liza mayor que el mundo ha visto,
Al hijo viene á disputar de Cristo
El gran cadáver de la antigua Roma…..
…..Aquel de cuyos miembros gigantescos
Nacerán los imperios europeos…..
Hasta arrancar de su yacente mano
El cetro soberano
De África y Asia, y en la antigua cuna
De Aníbal y Yugurta alzar un sólio,
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Ambas voy á insertarlas, porque ambas interesan á la pendiente narración; arrogiándome empero todos los fueros del lápiz rojo (filantrópico recuerdo del Santo Oficio) para expurgar los susodichos documentos de alguna que otra redundancia, y de tal cual párrafo ya empalagosamente sentimental, ya muy trasparentemente erótico.

Dirígete la primera carta como el lector va á verlo, á un señor Arturo de quien no tengo la menor noticia; y aparece firmada por una tal Florinda, igualmente para mí desconocida.

Figúrase me que, tan sin dificultad como yo, adivinará cualquiera que esos románticos nombres lo son pura y simplemente de guerra, y que bajo el pseudónimo de Florinda, escribe Laura á su amante llamándole Arturo, ya para dar á su correspondencia ese novelesco atractivo más, ya para que en caso de perderse alguna de sus cartas no pudiera comprometer directa ni gravemente á la en ese punto siempre receiosa y precavida viuda.

Supuestas esas indispensables advertencias, vuelvome otra vez á ocultar tras el telon del foro, y allá va la susodicha primera carta.

«Madrid 7 de Setiembre.—Tu carta del 4, Arturo mio, que tu Florinda ha leído, besado y puesto sobre su corazón muchas veces, viene tierna y enamorada como todas las tuyas. ¿Por qué también llena de tristes presentimientos y de infundadísimos celos? ¿No sabes que toda soy tuya exclusivamente y para siempre tuya? ¿Puedes hacerme la ofensa de suponer que serías tan mi dueño como lo eres, desagradecido amante, si no te adorase hasta el punto de olvidarlo todo por ti? No en vano me han calumniado esas mujeres, objeto un tiempo de tus galantes atenciones..... ¡Ah! si fuera tan desconfiada como tú, si atendiese como teniendo juicio debería hacerlo á tus malísimos antecedentes y numerosas aventuras....! Pero no quiero reconvenirte ni menos castigarte por esta vez, aunque bien lo mereces. Estás triste, estás temeroso por la vida de ese pobre señor á quien amas tanto que casi estoy por tener celos de él, y eres además un niño caprichoso y mimado á quien ya no tengo fuerza moral para corregir ni castigar.—«Aime moi bien, mon Artur; et n'en parlons plus.» Como siempre yo me guardo para mí las penas, y voy á ver si puedo distrayéndote, aliviar las tuyas.

»Empecemos, prometiéndome que no vas á enfurecerte como
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sueles, ¡oh mi Otelo con charreteras! al saber que anoche fuí al teatro á oir la Norma ó más bien á dejarme ver en público tras ocho días de eclipse total y sin pretexto.

¡Al teatro! ¡Al teatro sin mí, y en mi ausencia, Florinda!! Te estoy oyendo exclamation fruncido el ceño, inflamado el rostro y erizándosete el bigote.... porque estamos convenidos en que ya no es bozo, sino bigote lo que sombrea tu labio, ese labio que etc., etc., (primera supresion). Casi, casi, se me figura tambien que te veo hacer pedazos un guante y abollar tu desdichado sombrero como tienes de costumbre. ¿Se te ha olvidado lo que hace tu humilde esclava esta pobre Florinda que pasa en el mundo por una mujer fuerte cuando su dueño y señor se irrita y desespera....? pues yo te lo recordaré.—La pobre mujer calla, se somete á tu injusticia, deja pasar la tempestad, y luego probándote siempre, siempre, señorito, que eres injusto, déjase ablandar por cuatro suspiros y otros tantos halagos..... ¿Por qué no estás aquí para que riñamos y nos reconciliemos, Arturo de mi vida? Pero supongamos la reconciliacion hecha, y óyeme.

Bien sabes que mi posicion requiere ciertos miramientos con el mundo, á que no siempre atiendo, por ceder á tus celosas exigencias; y, si reflexionas un poco, comprenderás que, ausente tú, abstenerme yo completamente de aparecer en ciertos sitios, sería publicar nuestras relaciones á son de trompa. ¡Quiera Dios que no sean ya de sobra notorias!

Fuí, pues, anoche al teatro, vestida lo más sencillamente posible, sin más tocado que una rosa en el cabello; sin otra joya que cierto brazalete de oro, liso y llano, pero con una fecha y un secreto.... Supongo que lo reconocerás sin que te dé más señas. El Abate Rioso, que desde la ausencia del banquero de Remanso, me dispensa, como sabes, el honor de comer en casa una vez á la semana, ha sido nuestro cavalier servente; y digo nuestro, porque mi sobrina Angustias, única persona con quien puedo hablar libremente, es ahora mi inseparable compañera.

Si supieras, mónstruo de ingratitud, la tristeza que me afligió, cuando al fijar, como de costumbre, la primera mirada, en la novena fila de las lunetas, que es la que los oficiales de la Guardia ocupan de preferencia, te eché de méños entre tus galantes compañeros, cuyos ojos, buscaban todos su norte respectivo, ya en los palcos, ya en la tertulia, ya en las profundidades mismas de