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sobre la enfermedad en sí misma; tratamos solo de situar y motivar la aparición de nuestro trabajo, midiendo la importancia del peligro á cuya conjuración tiende, por la grave trascendencia que esta plaga ha alcanzado en otras de sus apariciones epidémicas: por la alta consideración económica que merece la planta á que afecta; y por las elevadas cifras con que su producto se hace representar entre los principales elementos de la riqueza de nuestro país.

Y porque no se crea que propendemos á exagerar las proporciones de aquel, ni movidos de una meticulosidad injustificada, ni llevados del deseo de encarecer el servicio que deseamos prestar á la agricultura, citaremos hechos y opiniones autorizadas que no dejarán lugar á la duda.

Perrier, Güis, Vettori, La Buisse, Labrusse, Rozier, y su inteligente traductor Guerra; Arias, el sabio comentador de la edición oficial de nuestro Herrera; Bernard Verardi, Cartagne, Olivan, Blanco y cuantos agricultores fitólogos y entomólogos se han ocupado poco ó mucho de esta plaga no vacilan en calificarla de la más terrible, la más destructora y la más difícil de exterminar de cuantas pueden atacar al árbol de Columela.

Hácenla en efecto terrible las elevadas proporciones de su propagación; la persistencia é importancia de los estragos que ocasiona; y la ruda radicalidad de los medios que es preciso aplicar para combatirla.

Con respecto á la fuerza de irradiacion de dicha epidemia, solo diremos por ahora que el agente que la produce se propaga en razón de más de dos mil por uno, pudiendo repetir más de dos veces en cada un año esta progresiva multiplicación.

Los estragos que ocasiona esta epífitozoosis (1) y que principian á notarse paulatinamente desde el segundo año de su presencia en el olivo, son de una duración tan ilimitada, cuanto lo es también la persistencia de la causa; y de una intensidad tal, que según Arias afirma, comenzando por privar al labrador de la cosecha por una larga serie de años, llegan á causar la muerte de los árboles.

Abandonada á sí misma esta epidemia, cuando no el triste fin indicado, puede tener en los recursos de la naturaleza otra limitación espontánea poco menos afflictiva. Las épocas de los grandes fríos que según la meteorología nos enseña, suelen reproducirse

(1) Epi, sobre; fitos planta, Zoosis reunion ó abundancia de animales.
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con una periodicidad aun mal definida, helando á la vez todos los olivos de una comarca infestada y obligando á renovarlos ó reponerlos, pueden imponer, y han impuesto quizá en más de una ocasión, un término radical á esta calamidad, por medio de otra grave siempre, pero mucho menor.

Si á tales contingencias no ha de fiarse el remedio, claro es que convendrá aplicar aquellos otros que la experiencia tenga preconizados.

Empero los medios conocidos y generalmente aplicados hasta el día, constituyen por sí mismos otra verdadera calamidad, pues que obligando al agricultor á escoger entre dos grandes males, le precisaban á practicar sobre sus más queridas plantas crueles y arriesgadas operaciones. Y se comprenderá bien que hayamos calificado de rudo su radicalismo cuando se sepa que es de tradición antigua aplicar á la extinción de esta plaga aquel aforismo médico que dice: quae medicamenta non sanant, ea ferrum sanat: quae ferrum non sanat, ea ignis sanat. Así lo veremos en su lugar confirmado.

Pasando de las opiniones á los hechos históricos, citaremos algunos principales que prueban hasta dónde ha llegado en otras ocasiones la importancia de esta epidemia.

En el reinado de Felipe IV, á fines del primer tercio del siglo XVII, las naciones de Levante, que tan lucrativo comercio hacían con este jugo, del cual sus extensos plantíos las proveían con notable abundancia, viéronse privadas de aquel beneficio á causa de una á modo de peste negrilla que habiéndoseles aniquilado, las obligó á talar á cercen como única esperanza de salvamento, aquellas plantas que aun el malecío no había destruido.

Por entonces hacia ya algún tiempo que, aleccionada por la experiencia y á reiterada petición de las Cortes del Reino, la administración un tanto reparadora del último favorito de Felipe III, con su ley ó pragmática de 1619, reponiendo estas cosas al mismo estado que tenían bajo la Grande Isabel, había echado por tierra el gravoso artificio arancelario de las ruinosas administraciones de Carlos I y de Felipe II. Practicábase por lo tanto y en lo que respectaba al menos á este género de productos, una cosa muy parecida á la libertad de comercio de las modernas teorías.

Como por este medio no hay desequilibrio que no se nivele demandando ó ofreciendo libremente cada cual aquello que le falta ó
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le sobra; como por él los pueblos todos se constituyen en una especie de fraterna solidaridad, con la que se reparten equitativamente entre toda la humanidad, así los dones como las aflicciones parciales que la Providencia la envía: como sin él la misma abundancia se convierte á veces en calamidad, y la escasez siempre en carestía y en miseria; y como por su práctica, en fin, el comercio se convierte, en muchos casos, en agente de la justicia distributiva de Dios, y el interés de enemigo en instrumento de la caridad, no tardaron en hacerse notar en España los resultados de aquel fenómeno; puesto que libre entonces por el favor divino de aquel terrible azote, vió refluir en ventaja propia la calamidad ajena, y pudo acudir al socorro del prójimo con gran beneficio suyo.

Con este motivo, la demanda elevó el precio de este caldo, y sus productores, que eran más importantes que hoy en nuestro suelo, lograban tan pingües ganancias, que su lucro llegó, no solo á tentar la codicia del fisco, sino á hacerle caer en la tentación.

El Conde-Duque de Olivares, magnate que á la sazón regia los destinos de esta Monarquía, entre los medios arbitrados para cubrir los servicios que las Cortes concedían, no atreviéndose todavía á tocar directamente, como lo hizo más tarde, á la obra del de Uceda, impuso una fuerte contribución, no ya sobre el movimiento comercial del producto, ni sobre el producto mismo, sino sobre las plantas productoras homónimas de su ilustre título nobiliario.

Soportóse al principio bien este pecho; pero disminuida á los pocos años la demanda y extracción, y descendidos los precios, aquel arbitrio principió á ser vejatorio.

Ni debió tardar España en verse invadida á su vez de aquella funesta epidemia, pues si no en documentos oficiales, por ser añeja costumbre de nuestro país, mirar con indiferencia la consignación de todo lo que puede afectar á este género de intereses, en otros de diversa índole vemos apuntado el hecho.

En un diálogo de una comedia de Un ingenio de esta corte que lleva un milésimo de pocos años posterior al establecimiento del servicio mencionado, vemos el siguiente fragmento:

Contándole un criado á su amo las artes de que su suegra, vieja bruja, se vale para sus maleficios, dice:

.......................
—Hecho de estos adilentes
Herve el caldo en un barreño.
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Cuando está tal que aun humea,
Se unta el sábado en su alcoba,
Y cabalgando en la escoba,
Parte por la chimenea.
—Pues para tan caro afeite,
Gastará tu brujisuegra
mucho!
    —Y más! Si hoy con la negra
Va á peso de oro el aceite!
Digo yo que visten luto
Las olivas con mal fin;
Ya reza la gente ruin
Que es en duelo del tributo!
Y aun no se alza!
    —A los picaños
Ginoveses viene bien!
    —Suda agora la sarten
La pringue de esotros años.

Vióse, pues, á lo que parece, nuestra patria convertida de oferente en demandante, y por subsistir el ya insoportable tributo aun después de casi anulado el producto de las plantas sobre que gravitaba, víctima á la vez de su propia calamidad presente y de la anterior calamidad extraña.

A tan aflictivo término llevó tal conjuración de circunstancias este importante ramo de nuestra agricultura, que muchas provincias, las que en más prez tenían este cultivo talaron á fuego y hierro sus olivares por consejo de esperanza, mientras que otras, las que méños de él obtenían aun en los tiempos bonancibles, por consejo de desesperacion, y para verse libres á la vez de la epidemia y del pecho, los arrancaron de cuajo, datando de entonces, según el citado Arias, la despoblacion que de esta planta se nota en muchas comarcas de nuestro suelo que la pudieran fácilmente llevar.

Consta tambien que á principios del último tercio del siglo XVIII, Grecia y la Italia meridional, cuyos olivares fueron acometidos de esta plaga, después de largos años de infructuosos esfuerzos, se vieron en la triste necesidad de talarlos y renovarlos por entero para verlos libres de ella.

Comunicada después á Francia por la cornisa subalpina, asegura M. Bernard en una Memoria fechada en 1782, que en toda la costa de Sudeste desde Marsella hasta Antíves; esto es, en la mejor zona de cultivo que en el mismo litoral ocupa esta planta que tanto
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ama las calientes brisas del Mediterráneo, habian tenido los particulares que talar por las cruces sus árboles y renovarlos del todo por la misma causa.

En cuanto á nuestro país aun está viva en Cataluña y Aragon la memoria de las grandes talas y quemas que se hubieron de verificar con el mismo propósito.

Por los años 26 al 28 de nuestro siglo, en una gran parte de la provincia de Sevilla y especialmente en los términos de Carmona y sus colindantes hubo tambien un fuerte amago de esta plaga, y de boca de un venerable anciano, perspicaz observador y gran hombre de campo, hemos tenido la satisfaccion de oir detalladas y pintorescas descripciones, tanto de la enfermedad y de sus síntomas, como de los violentos y costosos sacrificios que tea y hacha en mano se tuvieron que consumar para aislarla y sofocarla. Esto en cuanto á hechos históricos.

Con respecto á la importancia económica del árbol á que afecta, y á la que su producto tiene entre los elementos de vida y riqueza de nuestro suelo, pocas consideraciones y algunas cifras nos bastarán para dejarlas bien demostradas, debiendo advertir que en todas las computaciones que nos pertenecen hemos querido pecar siempre de cortos y nunca de exagerados.

Simbolizaciones tan antiguas como la del ramo con que la paloma de Noé tornó al arca del diluvio, trayéndole en señal de la alianza y paz que Dios concedía sobre la tierra á los hombres de buena voluntad; y como la de la oliva que la lanza de Minerva hace brotar del suelo para decidir en su favor el certámen de los dioses de la Mitología greco-romana, prueban el respeto mítico y sagrado con que desde la más remota antigüedad ha debido ser considerada la planta que para tales significaciones era elegida.

El Areópago ateniense nombraba de su propio seno inspectores para velar por su conservacion, que consta que cumplían rigurosamente su cometido; y la oliva del Acrópolis, santo Palladion de aquella ciudad, atestigua que el respeto de aquel sabio pueblo por este árbol era llevado casi al extremo de la adoracion.

Fuera de los libros sagrados y de los Santos Padres que hablan de él á menudo y siempre favorablemente, infinitos autores profanos de la antigüedad como Plinio, Caton, Varron, Palladio, etc., no dudan en considerarle como el primero de los árboles; Columela le llama su planta más querida.
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La lista de los hombres eminentes que se han ocupado de su cultivo desde Cecropio, de quien hablan ya Herodoto, Diodoro de Sicilia, y San Eusebio, hasta nuestros días, formaría un catálogo interminable.

Claro es que tan antigua e histórica importancia no la debe á su gallardía ni á su belleza, sino á la utilidad de su producto. Que la elaboración y aplicaciones del aceite de olivas eran ya también conocidas desde tiempo inmemorial, lo prueban el Génesis, el Éxodo y el Libro de Job, en las Sagradas Escrituras; y algunos signos geroglíficos, en la epigrafía simbólica de los monumentos egipcios. Poco necesitaríamos esforzarnos para probar que dicho producto ha representado siempre un principalísimo papel en la riqueza de nuestra patria; papel que aun hoy mantiene dignamente á pesar de que en su elaboración (vergüenza da confesarlo), apenas hemos adelantado nada sobre la forma que consigna el Santo Libro que nos refiere la historia de aquél héroe de la resignación y la paciencia que antes hemos citado.

En vano los descubrimientos modernos nacidos del progreso de las ciencias le han arrebatado una parte de su antiguo imperio; la firmeza de su valía ha convertido en victorias esas mismas derrotas. Hemos visto á la invención del gas sustituirle en el alumbrado público; á los aceites de frutos y semillas cada día más numerosos, reemplazarle en sus aplicaciones á la jabonería y á la maquinaria; al petróleo y á la nafta depurados, y á los aceites ligeros de la destilación de las breas, hullas y betunes, luchar con él en el alumbrado doméstico bajo los nombres de (perdóñese el barbarismo científico) gases líquidos de diversas procedencias y apellidos; y sin embargo, la curva de sus precios medios arroja en estos últimos décenios una resultante siempre ascendente. En solo el de 57 hasta el día, su precio medio general ha subido, fuera de fracciones, desde 47 á 55 rs. vn. por arroba, y la cosecha de este año todavía ha de venir á dar un triste aumento á esta segunda cifra (1).

Asusta por lo tanto considerar cuál sería hoy el precio de este caldo, sin aquellas providenciales sustituciones; pero esto mismo ensalza el valimiento de un producto, que irreemplazable como

(1) Precio medio en Diciembre de 87. (Dirección General de Agricultura). 68.
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alimenticio y de un valor tan grave en las cuestiones de subsistencias, se sostiene victoriósamente contra tan poderosos competidores.

Pasando de su importancia relativa á su valor concreto, las cifras y cálculos estadísticos van á prestarnos la demostracion cuantitaria de sus considerables proporciones.

Segun los datos que tenemos delante, referentes á la cosecha de 1857, la produccion general de España en aquel año se elevó á la cifra de 999.900 hectolitros. Como esta cosecha apenas llegó á ser en la mayoría de las provincias la mitad de las de término máximo, y como sus datos se refieren á las declaraciones ó relaciones juradas de los cosecheros, en las cuales no entra su propio consumo, aunque por tales consideraciones pudiera justificadamente aumentarse en un 25 por 100 aquella cifra, no creemos incurrir en exageracion fijando, por otras razones además, el término mediogeneral de las cosechas de este caldo en 1.199.900 hectolitros, ó en tipo más conocido y guarismos más redondeados en 10.000.000 de arrobas.

El precio medio anual de cada una, que durante el último decenio ha variado, segun dejamos ya dicho, entre los tipos de 47 y 55 en los puntos de produccion, aun descartada la cifra superior que en el dia alcanza ya, nos dara para la computacion del precio medio general del mismo un guarismo superior al que vamos á fijar, que es el de 50: asi pues, el total valor de la produccion anual de este liquido en España está representado por la cifra de 500.000.000 de reales.

Este producto bruto capitalizado al 3 por 100, tipo que aun es algo superior al que se acostumbra para las computaciones en rendimiento liquido de la propiedad rural en nuestro país, arroja para el capital productor la enorme suma de 16.000.000.000 de reales, representando el valor como instrumento de las plantas que le producen y el del trabajo que se emplea en hacersele producir.

La totalidad de esta produccion se distribuye de un modo muy desigual entre las diversas provincias de España, puesto que de las 49 que la componen hay: 15, que pasan de los 20.000 hectolitros, existiendo algunas como las de Sevilla, Jaen y Córdoba que tienen respectivamente 160.887 la primera; 134.538 la segunda; y 109.272 la tercera: y 18, que no llegan á aquella cifra, aunque muchas como las de Navarra, Guadalajara, Cádiz y Alicante se le
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Al brillo junta aquí de sus colores
Los portentos del pórfido y del oro,
Los primores del arte á sus primores,
Los tesoros del arte á su tesoro.

Mas ¡ay! que no es su voz la que, turbando
De esta apacible soledad la calma,
Los siglos de sus tumbas evocando,
Viene á arrancar de su quietud al alma.
¿No es este ya del musulman imperio
Álcázar, trono de su gran victoria,
Padron de nuestro antiguo cautiverio,
Despojo al fin de nuestra inmensa gloria?
Sí, sí, todo habla aquí..... Mas la que siento
Es voz de destrucción, voz de lamento,
La voz de dos Españas soberanas,
Enemigas las dos, las dos hermanas.
¡Hermanas, ay! que separaba un templo
Y de eterno rencores dieron ejemplo!
La vencida cayó..... La vencedora
¿Dó está que el mundo la temió señora,
Y, rendida después su hercúlea clava,
Hubo quien quiso contemplarla esclava?
Tú ¡España de Almanzor! desparecistes,
Y tú ¡España del Cid! tampoco existes.

No existís, no existís, pero yo os veo....
Al tibio albor de macilenta luna
Que parece llorar vuestra fortuna,
Un espectro, otro espectro giganteo
Ante mí se levanta,
Y en voz que el alma azora,
Altas hazañas canta
Y altas trajeidas llora.

Desde aquí, desde aquí, con voz ingente
Del fiero Islam á la progénie inquieta
En la Arabia gritar se oye al Profeta:
«¡Hijos de Agar! á Oriente y á Occidente:
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aproximan bastante de ordinario, pasando de ella en los años favorrecidos. De las 16 restantes, 7 que poco ó mucho consta que recogieron algo en otros tiempos, como las litorales de Galicia y algunas de Castilla la Vieja, carecen hoy de este producto; y 9 no le han tenido jamás.

Su consumo, según el anuario estadístico último, durante el septenio de 58 á 64 arroja un término medio de 23'63 litros por habitante de las capitales de provincia y puertos habilitados y de 4'84 por individuo en los demás pueblos del reino, dando por los primeros un total de 36.374,049; y de 63.339,577 por los segundos. La diferencia de tipo á que salen unos de otros habitantes, que tan alta se acusa en beneficio de los de las capitales y puertos, tiene su explicación en el mayor consumo industrial de dichos centros que va incluido en aquella cifra.

La totalidad general de dicho consumo anual se eleva por lo tanto á la suma de 99.713.826 litros.

En nuestro comercio exterior figuró en la exportación por valor de 96.046.926 rs. en el año de 1863, según el mismo anuario.

En el interior hizo registrar en su cabotaje, durante el año 61, los guarismos 96.591.926 rs. por el importe de sus entradas, y de 89.766.687 por el de sus salidas. En este movimiento y en el de sus arrastres terrestres, deja un 20 por 100 de utilidad comercial, por ser esta cifra el término medio de la diferencia de su valor entre los puntos de producción y los de consumo; y calculando que de los 400 y pico millones que son el total importe del gasto interior de este caldo 200 participan de este movimiento comercial, son 40.000.000 de reales lo que deja de ganancia, viniendo esta cifra á aumentar el total valor intrínseco de dicho producto.

Nadie que conozca medianamente la escala de sus rendimientos encontrará exagerado que para la producción de los 10.000.000 de arrobas de este caldo que arriba dejamos prefijadas, calculemos que se necesitan al menos 40.000.000 de plantas en producción; esto es, á razón de 4 por cada arroba, pues aunque este número pueda parecer grande para Andalucía y algunos puntos, es pequeño para muchos otros. Ahora bien, en la formación de los amillaramientos ó padrones de la riqueza imponible de cada localidad, los olivos en producto que se dividen en tres clases, tienen asignado un tipo de utilidad gradual para cada uno, y con estos tipos diferentes en sí y diferentes en cada punto según las condiciones
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de su clima y suelo, entran á figurar en la masa de aquella riqueza que sirve de base para la distribucion del impuesto directo.

Seria por demás prolifo que trascribiéramos aquí los numerosos datos que adquiridos de distintas localidades de muy diferentes condiciones, han servido de base á nuestros cálculos para poder fijar con alguna aproximacion el tipo medio general de utilidad de un olivo; baste decir que graduamos su cifra imponible en la de 5 rs.

Multiplicada por este guarismo la suma de los 40.000.000 de olivos en producto, dan para la riqueza tributable que representan la cantidad de 200.000.000 de reales, con la cual, y en las distintas proporciones con que el impuesto directo afecta á dicha riqueza según los diferentes tipos del reparto en cada provincia, concurre á sufragar los gastos del Estado.

El impuesto indirecto releva de este caldo productos mucho más considerables. Ya hemos visto que su consumo interior pasa de 99.000.000 de litros y viene á ser en otras unidades de unos 8.000.000 de arrobas próximamente. No procuraremos poner esta cifra enfrente de las tarifas de derechos de consumos, porque sus diferencias relativas y distinciones de destino harian este cálculo sumamente complicado, pero aunque solo se la afecte por el término medio que pueda resultar entre los tipos menores de lo que en la tecnología arancelaria se llaman derecho módico y derecho de almacenaje, y el superior que abona por todos conceptos á su introduccion en las grandes poblaciones, bien puede asegurarse que sus rendimientos por esta consideracion todavía duplican por lo menos el resultado de las cifras anteriores, componiendo entre unas y otras más de la vigésima parte de los ingresos generales de la renta del Estado.

Omitimos de propósito y á fin de acortar las proporciones de este prólogo ya demasiado largas, los cálculos sobre el valor de la aceituna comestible; del árbol en sí mismo como combustible y maderable, y sobre la importancia de algunas industrias en que el aceite figura como producto ó como primera materia, tales como los molinos aceiteros (1); las fábricas de clarificacion; las de saponificacion ó jaboneras (2); las de conservas alimenticias, etc.,

(1) Molinos aceiteros de España, 12.961. Cátalogo oficial presentado en la Exposicion Industrial de Paris en 1867, referente al año de 1862.
(2) Fábricas de jabon en que intervienen máquinas 397. Id. id. sin máquinas, se ignora el dato.