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incompletas, confusas ó vagas noticias de la batalla, y que hubo empeño particular, y bien disculpable, en reducir á pocas proporciones la pérdida. Por eso tiene mas que ordinaria importancia el manuscrito de que voy á hablar, y de que por dichoso azar poseo copia. Titúlase este: Relacion de los sucesos de las armas de S. M. Católica el Rey D. Felipe IV N. S., gobernadas por el Excmo. Sr. D. Francisco de Melo, Marqués de Tordelaguna, Conde de Assumar, del Consejo de Estado de S. M., Gobernador, Lugarteniente y Capitan general de los Estados de Flandes y de Borgoña en la campaña del año de 1643: dirigida á S. M. por Juan Antonio Vincart, Secretario de los avisos secretos de guerra. Hay de este propio autor una relacion semejante de la campaña del Infante Cardenal en Francia en 1636; y según dice en la dedicatoria al Rey de esta otra, en que me estoy ocupando, cumplía cada año con el encargo de enviar al Monarca una relacion puntual de los sucesos que durante él hubiesen tenido lugar en los PaisesB-ajos. Del objeto, pues, de tales relaciones, del título de la persona que las escribe, de su contexto, y hasta de su forma misma, que original he visto, se deduce con evidencia, á mi juicio, que son ellas verdaderos documentos oficiales, mucho más detenidos, y mucho más imparciales y verídicos, que los propios partes dados por los Generales á la raíz de los acontecimientos. La importancia de la relacion de la campaña de 1643 es ya bastante militarmente considerada; pero más quizá vale aún por lo que esclarece el curso que solían llevar los negocios en las provincias externas de España durante el período que trato. Lo que no sé explicarme satisfactoriamente es el motivo por el cual una relacion igual á la que dirigió á Felipe IV Vincart, fué á parar á manos de su hermana la Reina Regente de Francia, con la cual precisamente manteniamos aquella guerra, y sin embargo, es indudable el hecho. Un documento idéntico al que me ocupa, existe original en la Biblioteca imperial, dirigido por un señor G. Cardinal á la Reina cuyo ejército había sido en Rocroy vencedor. ¿Era esto una traición de Vincart á su Rey? ¿Era que doña Ana de Austria no había dejado de ser española de corazón, y que su hermano mismo permitía que se le comunicase, después de pasados, el pormenor de los sucesos? A Felipe IV le escribe, según dice Vincart, por oficio: á Ana de Austria por ser, le dice, hermana de su Rey. Al primero se dirige naturalmente con su verdadero nombre: á la segunda con
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un seudónimo. Curioso misterio es este en que no me permite de-tenerme ahora más mi propio asunto (1).

Infausta suerte es por cierto la de los hombres de guerra ó de gobierno llamados por la Providencia á luchar con invencibles circunstancias. Es y será siempre más difícil juzgar las causas que los efectos: ha sido siempre más llano culpar ó ensalzar á los hombres, que inquirir con exactitud y profundidad lo que pusieron ellos de su parte para obtener los sucesos prósperos, ó dar lugar á los funestos: prefiere naturalmente el comun de las gentes conferir la gloria ó descargar la responsabilidad de los grandes hechos sobre un individuo cualquiera, que atribuir una ú otra á un pueblo, á una generacion, á un periodo entero de historia. Bien puede ser esto una fortuna para los que llegan á tiempo de aprovechar propicias circunstancias, recogiendo con corto esfuerzo el fruto de largos trabajos de otros, ó ya olvidados, ó siempre inadvertidos; pero ¡cuán otra suerte es la de aquellos que fuera de sazon, ó á deshora, intentan detener con su inteligencia ó su energia la corriente, con tanta frecuencia irresistible, de las circunstancias adversas! No es esta la primera vez que el autor de estas líneas trata de Melo, de Rocroy, del Gobierno de España en aquel tiempo; y justo es que confiese que entonces, quince años há, no tuvo tan presente como tendria ahora, en su juicio de los hombres y de los sucesos, todo lo que habia que conceder á las circunstancias. No es que estas justifiquen por lo comun, es que disculpan algunas veces: no es que ellas deban ó puedan servir como de velo á las faltas exclusivas de las personas, sino que conviene aislar las personas de las circunstancias, y examinar de por si unas y otras, para proceder con estricta imparcialidad y acierto.

He dicho ya que al lanzarse cuando despuntaba el siglo XVI en las grandes aventuras que hacen su gloria pasada, la España era méños fuerte de por si que cualquiera de las grandes naciones con quien tenia que contender y disputar la preeminencia en el mundo: he manifestado ya tambien que solo una serie afortunada de individuales proezas, y una constancia inquebrantable para conservar lo que tan fácilmente se habia adquirido, pudieran haberle guardado, por tanto tiempo como le tuvo, á España el primer puesto entre las potencias europeas; y que este, mantenido principalmente por

(1) Posco copia de este otro manuscrito, y me la ha franqueado galantemente el ilustrado Sr. general D. Eduardo Fernandez San Roman.
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la fuerza de las armas, teníamos que perderlo tarde ó temprano. Tiempo había que no se ignoraba eso ni por los Ministros ni por los Generales españoles, á quienes injustamente se acusaba por lo comun de flemáticos; dado que consta por los documentos, y por los historiadores particulares de la época, que el Consejo de Estado en la Corte, los Consejos de Estado locales, y los mismos Consejos de guerra en campaña, tuvieron ya presente, desde los días de Felipe II para excusar batallas, que la pérdida de una sola, casi irremsiblemente traería consigo la ruina de la Monarquía: es decir, la de aquel imposible coloso de que era cabeza España y que tenía un pié en Italia y otro en Flandes, dominando en el Mediterráneo, influyendo decisivamente en Alemania, é interviniendo más ó menos en todas partes. Pero de 1640 á 1643 había llegado á ser cual nunca crítica la situación de las cosas. No la España de recursos escasos que dejaron los Reyes Católicos, y que, consumida y despoblada por siglo y medio más de guerras continuas, regía á la sazon Felipe IV; no el pueblo aventurero y valiente, pero rebajado en sus sentimientos, enflaquecido en sus virtudes, y amenguado en su inteligencia, que poco á poco habían ido formando la Inquisición y el absolutismo monárquico; no los Ministros y los Generales de segundo orden, que estaban entonces al frente de los consejos y ejércitos españoles, sino la más rica y grande en sí misma de las naciones, la más descansada y floreciente, la más hábil y valerosamente regida, habría sucumbido antes que la nuestra probablemente, á los duros embates de que fué esta objeto en los años citados. Teníamos que defender las provincias de Italia de los franceses, que desembocaban en ellas por los Alpes, y de aquellos Príncipes soberanos, desperdicios de nuestra grandeza, como los llamó el primero de nuestros satíricos, que ya comenzaban á aspirar á la independencia: teníamos que sustentar lo que nuestros Reyes llamaban Estados patrimoniales de Borgoña y Flandes contra la Francia una, pacífica, próspera, y contra la Holanda, que estaba en el apogeo de su fortuna: teníamos que guardar el Rin de los protestantes; que contener á los turcos y á los africanos; que pelear, en suma, en cien partes á un tiempo, contra enemigos exteriores, y para poner además cadenas en las manos á nuestro agonizante poder, suscitáronseños de repente las sublevaciones internas de Cataluña y Portugal, que abrieron de par en par las puertas de la Península á los enemigos ejércitos. Los franceses,
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ayudados por los catalanes, nos quitaron el Rosellón; los portugueses, apoyados en los regimientos de veteranos ingleses, que criaron revoluciones sangrientas, nos vencieron en una decisiva batalla. No era en verdad ningún grande hombre Olivares; pero ¡qué Ministro no se espantaría hoy en día de mirar cara á cara semejantes dificultades y tamaños peligros! No eran Anibales ni Napoleones, seguramente, nuestros Generales de entonces; pero Napoleon y Aníbal se rindieron, ni más ni menos que ellos, á parecidas circunstancias. Preciso es tener todo esto presente para juzgar imparcialmente, como antes he dicho, la campaña de 1643 en Flandes, y los hechos de D. Francisco de Melo. Y si puede haber algún consuelo en desdichas tan grandes, tengamos el de que todo les faltó, méños el valor, á los hombres en cuyas manos se perdió el predominio, y se consumó la decadencia de España. «Apeóseunosentonces, «como dice con razon Bernabé de Vivanco,» indignamente del concepto altísimo en que estábamos, aun en el sentir de los más apasionados escritores forasteros. » Pero ¿es verdad que se debiera solo á Olivares, como apasionadamente él afirma, que se ausentase la felicidad, y faltase la seguridad de la Monarquía? ¿Es verdad tampoco que se debiese á sus favorecidos y valiosos como Melo era? No por cierto. ¡Desgraciada de la nación que tiene que ser feliz en todas sus empresas! ¡Desgraciado del Gobierno que tiene que acertar siempre en sus propósitos! ¡Desgraciado del General que tiene que ganar todas sus batallas! ¡Desgraciado, en fin, todo poder que está á la merced de una sola hora de mala fortuna! Esa nación, ese Gobierno, ese General, ese poder, están vencidos sin remedio. Pueden aplazar un dia, un mes, un año su caída, pero caen al cabo. Al individuo aislado, por grande que sea, le arrollan al fin como leve arista las circunstancias. ¡Dichosos, por lo méños, los que embellecen, como el gladiador antiguo, su inevitable caída, con generosas, aunque inútiles acciones! Tal aconteció al infante español, al ejército entero, á sus Generales mismos, en la campaña de que voy á dar breve cuenta.

V.

Volvió D. Francisco de Melo á Bruselas, despues de siete meses consecutivos de operaciones, en medio de las aclamaciones de todo el pais, que había defendido y conservado libre de enemigos, alen-
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tado y contento. Metióse luego, como dice Vincart, á poner órden en los negocios administrativos del país, muy atrasados por su larga ausencia; asistiendo frecuentemente en persona á las juntas de gobierno. Obtuvo de los Estados de las provincias de Flandes, Brabante, Hainaut, Namur, y las demás obedientes hasta allí, subsidios extraordinarios de dinero y otras asistencias, con las cuales pudo comenzar á reponer el ejército y preparar los elementos que había de emplear en la nueva campaña. Dió dinero para hacer reclutas de infantería á los Maestres de campo y coroneles, patentes á los caballeros del país para levantar regimientos nuevos y compañías de caballos, é invirtió grandes sumas en la remonta de la caballería, sin olvidar las reparaciones y provision necesarias en las plazas fuertes de las fronteras amenazadas. Por último, no bastando, como solía suceder, los recursos ordinarios, y no recibiendo nada de España, fué el mismo Melo á Amberes á negociar y ajustar con los hombres de negocios de aquella plaza un empréstito, logrando que sobre su palabra y crédito le dieran unos ricos portugueses que allí habia, hasta 300.000 escudos; y desde allá salió hacia Brujas á inspeccionar las plazas marítimas de Ostende, Neoport y Dunquerque, dirigiéndose por último á Lila. Moviá á Melo para prepararse con tiempo y salir temprano á campaña el estado crítico en que á la sazon se encontraba la Monarquía. Ya al dar parte de la batalla de Honnecourt había explicado al Rey su resolución de salir de la parsimonia antigua de nuestras armas, y fiar más que hasta entonces había sólido fiarse entre nosotros, á la fortuna. «Viéndome cercado de tantos enemigos,» decía, «y con la »resolución íntima y secreta de que he dado cuenta á V. M. de »pelear con algunos de ellos, por no perderlo todo, esforzando á »la razón militar los aprietos de Cataluña, para que el lance se »jugase contra Francia, procuraré buscar al enemigo.» De la relación de Vincart se deduce que esta atrevida conducta fué aprobada en la corte, sin duda por lo apurado de las circunstancias. Determinóse, pues, Melo á entrar en Francia para atraer sobre sí todas las fuerzas y ejércitos enemigos en parte donde más cómodamente que en otra alguna podía según él resistirseles, y pelear con ellos. No de otra suerte podía tampoco evitarse, á juicio de Melo, el que fuese invadido el condado de Borgoña por un ejército francés, y el que otro nuevo penetrase por los Pirineos en Cataluña. Con tales propósitos, después de preparado y pensado todo, resolvió sitiar
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en territorio francés la plaza de Rocroy, que sobre ofrecerle facilidades para la invasion, y estar mal guarnecida, presentaba la ventaja de que el sitiador podía situar su campo delante de la Mouse ó Mosa, y asegurarse por medio de las naves del rio todo género de recursos.

La manera con que organizó sus fuerzas Melo fué la siguiente. Dispuso que D. Andrea Cantelmo, General de la artillería fuese á Brabante á mandar un cuerpo de tropas, que dejaba en observación de los holandeses, y al conde de Fontaine le ordenó que viniese á servir su oficio de Maestre de campo general en el ejército de Francia, que había de regir él en persona. El duque de Alburquerque, D. Francisco de la Cueva, caballero joven y de valor, que después de haberse ofrecido al Rey á servirle donde quisiera, pasó á Flandes, y al frente de un tercio, que vistió á su costa, contribuyó poderosamente á la victoria de Honnecourt, recibió el mando de la caballería de este ejército de Francia; no sin alguna sospecha de que le favoreciese tanto Melo, por quererlo casar con una de las tres hijas que tenía. Era Alburquerque, sin embargo, aunque no muy experto en las cosas de la guerra, digno de su nombre y de su puesto entre los nobles castellanos: de suerte que no debe tenerse aquella sino por una murmuración vana. La artillería se puso á cargo de D. Álvaro de Melo, hermano del General en jefe, y se señalaron Generales que mandasen cada una de las tres plazas de armas, en que habían de reunirse otras tantas divisiones del ejército. La del Artois la mandaba el citado duque de Alburquerque con el tercio de que era Maestre de campo todavía, y los de Don Alonso de Avila, D. Antonio de Velandia, el conde de Villalva, el conde de Garcies y D. Jorge Castelvi, todos españoles; los tercios italianos del marqués Visconti, de D. Alonso Strozzi y de D. Juan Liponti; y los de walones del Príncipe de Ligne, General de los hombres de armas, y de los Maestres de campo Ribancourt y de Granges. La del Hainaut á las órdenes del conde de Busquoi se componía de cuatro regimientos de infantería extranjera y ochenta y dos compañías de caballos. El llamado ejército de Alsacia que regía el conde de Isembourg se reunió entre la Sambre y la Mouse, formándolo cinco regimientos de infantería, seis de caballería, uno de croatas y algunas compañías libres ó francesas. Casi á un tiempo mismo partieron de Bruselas el cadáver del malogrado Cardenal Infante con dirección á España, y D. Francisco de Melo para to-
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regocijo. Acudió entonces al recurso de la censura, disolvió después la Asamblea popular e hizo copiosa hornada de Pares. Pero como le fuera el resultado de las elecciones completamente desfavorable, hubo de ceder su puesto á Ministros menos impopulares, después de haber administrado con habilidad, y de haber mostrado alguna vez en vano deseos de moderación oscurecidos y anulados por las violencias y locuras de la llamada congregacion y del partido ultra, débiles para defender el trono, osados y temerarios cuanto se necesitaba para escandalizar y llenar de susto á Francia. Al cambio de Ministerio acompañó otro análogo en la ley de imprenta, quedando desde 1828 privado el Gobierno de dos facultades importantes: la de conceder autorización para los periódicos, y la de recurrir á la censura; pero no se hizo alteración en cuanto á otro punto capital, que era el de la jurisdicción correccional. Todas estas variaciones dieron por único fruto llamar continuamente la atención del público hacia los periódicos, y que estos llegaran á ser cada día más interesantes, unas veces por la persecución que padecían, otras por la libertad de que usaban. Es sobrado conocido el desenlace de estos sucesos, para que haya necesidad de referirlo.

VI.

En la catástrofe de la rama primogénita, no pudieron méños de quedar envueltos, no sólo el decreto de censura del Ministerio Polignac, sino el sistema legal de 1828. Renacieron pues y con mayor latitud las doctrinas de 1819, y ascendiendo al rango de principio constitucional, quedó inscrita en la Carta la jurisdicción exclusiva del jurado en materias de imprenta. Pero al hacer su explosión la mina en 1830, no se consumieron los combustibles hacinados en la época precedente: quince años había durado la lucha contra un Gobierno que en alternados periodos había recurrido inútilmente á los lenitivos de la moderación y á los resortes de la resistencia, mas que tuvo la desgracia de lastimar el orgullo de los pueblos por razón de su origen, y de alarmar los intereses é instintos de las clases más influyentes con la insensata y no disimulada exageración de una gran parte de los elementos en que se apoyaba. En el espacio de tan largo tiempo, el espíritu de desconfianza, hostilidad y oposición contra los Gobiernos, se había hecho
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mar el mando del ejército. Situado Isembourg por orden de Melo, desde el 10 de Mayo, entre Mariembourg y Phelippeville, fingió prepararse á pasar el Sambre, con otra direccion; y marchando rápidamente durante toda la noche del 11 al 12, sorprendió al despuntar el dia á los habitantes de Rocroy, de tal manera, que los que habian salido á sus labores, y quisieron volverse al divisar nuestras tropas á la ciudad, encontraron ya bloqueadas todas las puertas. Casi al mismo tiempo el baron de Beck, sitió con 5.000 hombres á Chateau Renaud, poblacion situada sobre la Mouse, á fin de dominar completamente la navegacion del rio. Melo entre tanto, después de salir de Lila, donde estuvo impaciente algunos dias esperando á que se aplacase la insólita crudeza del tiempo, pasó á la Bassée que dejó bien proveida, y juntándose en Carvin con su Maestro de campo general Fontaine, marchó á Douay con la division de Albuquerque, y luego á Valenciennes, donde se le incorporó la de Busquoi. Sabida la toma de puestos y bloqueo de Rocroy, ordenó al conde de Fuensaldaña, D. Luis Perez de Vivero, que quedase con algunas fuerzas para cubrir el pais de Artois, pasó inmediatamente el Sambre, y entrando por el territorio francés hasta la Capelle, se alojó allí sólo una noche y siguió luego á Rocroy, donde llegó cuatro días después de Isembourg, estableciéndose al punto los cuarteles, y emprendiéndose formalmente el asedio de aquella plaza.

Fué el primer error que se cometió el de pensar por los avisos que se tenian de Francia, y por la disposicion de las tropas francesas, que sería imposible que pudiera intentar el enemigo el socorro de la plaza en muchos días; creyéndose al propio tiempo que tres ó cuatro bastarian para rendirla, por lo cual no se hizo obra alguna de defensa en el campo. Envióse con efecto con tal resolucion la plaza que á poder mantenerse algunas horas más en el asedio, confiesan los propios franceses que esta se hubiera rendido como se esperaba. Pero era tal en el interin la inesperada diligencia del joven Luis de Borbon, duque de Enghien, que saliendo de su cuartel general de Amiens al saber el asedio de Rocroy, tres dias después de comenzado estaba ya á la vista con el socorro, reuniendo precipitadamente por el camino las tropas aquí y allá dispuestas para formar diversos ejércitos, y las guarniciones de las fortalezas. Poco después del medio dia del 18 de Mayo, avisaron pues los croatas que teniamos de tropa ligera á nuestro servicio, que algunos gruesos de caballería francesa se dejaban ver del otro lado de un
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bosque, situado á corta distancia de nuestras líneas. Envió orden entonces Melo al baron de Beck para que viniese á incorporársele desde Chateau-Renaud inmediatamente, despachándole uno y otro correo para que apresurase el paso; y dispuso la concentración general del ejército, dejando solo algunos regimientos en observación de la plaza, y para impedir que entrase socorro por sus puertas; único propósito que al decir de Vincart atribuían nuestros generales al enemigo, no pudiendo creer aún que osase empeñar una batalla.

Adelantábase el impetuoso Condé, en tanto, á todos los cálculos con la rapidez de sus operaciones; y los acontecimientos se sucedieron de tal manera, que ni siquiera le fué posible reunir á Melo un consejo de guerra para deliberar acerca del grande hecho de armas que se preparaba. Afirmó esto Vincart como cosa constante, por más que luego se murmurase en Madrid que Melo no había querido seguir el parecer de nadie, y que señaladamente había desoído las sabias observaciones de Fontaine en la consulta, según se lee en una de las citadas cartas del Memorial histórico. Lo cierto es que todos fueron sorprendidos por la rapidez con que obró el enemigo, y para comprenderlo, basta fijarse antes de seguir adelante en estas fechas: el dia 12 fué bloqueada Rocroy, el 15 comenzó el sitio en regla, el 18 poco después de medio día, divisaron los croatas las tropas francesas, y aquella tarde misma estuvo ya para darse la batalla que, empeñada al amanecer, quedó concluida antes de las diez de la mañana del dia siguiente. La sorpresa, la precipitación que fué su consecuencia, podrían explicar por sí solas no pocas de las faltas sucesivas que cometieron los nuestros en la jornada.

Desde Amiens vino el Príncipe á Guise, que creyó primero amenazada; de Guise á Rumigny y Bossu, dejando los grandes bosques de los Ardennes á su izquierda, y aproximando su derecha á la Mouse, que corre á corta distancia de Rocroy.

Está esta ciudad situada en medio de una llanura, rodeada al tiempo de la batalla de tan espesos bosques, y tan pantanosa, que no se podía llegar á ella sin pasar por largos e incómodos desfiladeros. Solo por la parte de la provincia de Champagne había un mediano paso, porque el bosque no tenía por allí más de un cuarto de legua de ancho, y el desfiladero mismo, entre el bosque y los pantanos, aunque estrecho á la entrada, comenzaba luego á ensancharse hâ-