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Cartagineses, dominadores primitivos del histórico Mediterráneo, cuya artera codicia hizo de nuestra Gades un emporio del antiguo comercio; y ya había, en fin, comenzado á cumplirse el destino marítimo de un pueblo cercado al Norte, al Sur y al Oeste por 500 leguas de litoral, y cuya mirada, detenida en el continente por la barrera pirenaica, parece obligada á buscar en los horizontes de dos mares espacio y empleo á su inteligencia.

Más tarde, la dominacion latina para cuyos intereses en África tuvo nuestro territorio tanta importancia, utilizó en cuanto la patria de los Viriatis se lo consintiera, en cuanto se lo permitiera aquella inextinguible resistencia que nuestro espíritu nacional le opuso, los elementos de la navegacion ibérica; y al tiempo que en las costas de la España citerior se organizaban las expediciones guerreras que enviaba la república al sojuzgado, vecino continente, nuestra Marina indígena, absorbida en la que ya poseía la nación dueña del mundo, y mejorando en su seno su informe organización, hacia con ella por el golfo arábigo el comercio de Oriente; de aquel Oriente cuyas relaciones mercantiles con Roma eran tan considerables en el siglo I de nuestra era; de aquel Oriente que proveyó á todas las necesidades del lujo y del deleite en el gran Imperio sibarítico; de aquel Oriente que fué el creador de la antigua Marina, propiamente dicha, como el Occidente lo ha sido de la moderna.

Las razas del Norte llegan por fin en el siglo V á forjar con las ruinas del viejo mundo los cimientos del mundo del porvenir; ante los Atilas, eclipsanse los Augustulos. Los fundadores de la oficial España cristiana son recibidos por ella con el presentimiento del excelso destino á que la preparaban. Y mientras brotan en nuestro territorio los primeros gérmenes de nuestro idioma, y mientras se instituyen los Concilios y se establecen los feudos, piedras angulares del edificio de los siglos medios, nuestra Marina peninsular, desde las costas andaluzas, en cuya proximidad naciera la Sevilla gótica, precursora de Toledo, hasta los puertos de la Galicia conquistada por los suevos, vuelve á adquirir movimiento y vida propios. Y cómo esta Marina sirvió á la España goda de los siglos VI y VII, de aquellos siglos de Isidoro y de Wamba, de aquellos siglos entre cuya barbarie luce con hermoso explendor nuestro « Fuego Jungeo, » de aquellos siglos en que la Iglesia era ya guardadora del fuego sagrado del saber y de las reliquias de la antigua cul-
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del orden judicial, y la reservada por el Concordato al Consejo de Estado en lo relativo á eclesiásticos. El requisito de la autorización comenzó en 1791; pero sólo se aplicaba á los corregidores (maires). Ampliada á todos los funcionarios en quienes hay delegación de autoridad como consecuencia del sistema centralizador y burocrático, fué muy controvertida después de la revolución de 1830, y un proyecto de ley que tenía por objeto restringirla, abandonado á su propia suerte por el Gobierno, murió á manos del famoso M. Vivien, personaje muy liberal, pero partidario acérrimo de aquel sistema administrativo, y que según parece, en cuanto á este último punto, antes de morir cambió completamente de opinión. Según M. Thiers había en su tiempo dos limitaciones útiles de la prerrogativa de los funcionarios; la responsabilidad de los Ministros y la facultad de interpelar. De otra suerte ¿no parece excesiva la inviolabilidad de la Administración? Después de hablar mucho de tal abuso, la República de 1848 ninguna disposición eficaz adoptó para corregirlo, y hoy el Gobierno defiende con tesón la práctica establecida con arreglo al famoso art. 75 de la Constitución del año VIII. Alegan en su abono que la autorización reclamada hasta ahora en 605 casos distintos, ha sido concedida 391 veces por el Consejo de Estado, dando sólo lugar á 40 condenas y 251 absoluciones de los tribunales, de cuyo hecho infieren que média la imparcialidad necesaria. El centralizador M. Thiers cree que son necesarias ciertas limitaciones; los partidos liberales dan la más grave importancia á este asunto invocando los ejemplos de Inglaterra, donde nada existe que se asemeje á tales autorizaciones, y donde es lícito articular prueba en caso de difamación. Acaso en la primera de estas circunstancias se nota la diferencia esencial que média entre la libertad inglesa y los sistemas de imitación imperfecta ensayados en el continente. Como quiera que sea, el Gobierno francés sostuvo con entereza lo existente, y la enmienda de M. Berryer fué desechada. Esta fué la ocasión en que el famoso orador legitimista hizo un notable elogio de M. Guizot y de la tolerancia que él siempre halló, aunque estaba solo y aislado, en las Cámaras de la Monarquía de Julio.

Es riguroso el proyecto de ley en cuanto á penas. El máximo de las multas sube hasta 25.000 francos, que es la mitad de los 50.000 que han de tener en depósito los periódicos de París. El mínimo será la décima quinta parte del mismo depósito ó sean
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tura, nos lo dice el recuerdo de las primeras tentativas sarracenas para invadir nuestro suelo, y el precioso auxilio que los Egicas y Witizas tuvieron en nuestras naves para rechazar sus flotas, y aun para sentar victoriosas huellas en la Mauritania Tingitana.

La catástrofe del Guadalete viene en el siglo VIII á sorprender en su decadencia al imperio del infausto Rodrigo, y á demostrar-nos con harta elocuencia la vital necesidad en que la geografía nos constituye de custodiar poderosamente nuestra dilatada frontera de mar. Las huestes de Tarif y de Muza se enseñorean de la Bética, de Valencia, de Granada, de Murcia, de Castilla, de Leon, de Aragon, de Jaen. La civilización árabe se desarrolla luego con prodigiosa rapidez en nuestras comarcas, ávida de utilizar los grandes veneros de prosperidad y de riqueza que el suelo español le brinda; y tambien entones bajo una bandera y en el seno de una dominacion contrarias á nuestro sentimiento nacional, salian de nuestros puertos aquellas naves que desde Siria hasta los últimos confines del Africa septentrional eran dueñas del gran canal de la primitiva industria, y obedecian á los progresos que la ciencia de navegar y otras á ella tan estrechamente unidas como la astronomía y la hidrografía, merecieron á aquel pueblo inteligente.

Pero en Guadalete no habia perecido lo que no podia perecer: el principio cristiano, verdadero creador de nuestra nacionalidad. Si aquella misma centuria vió nacer el califato de los Abderramanes en nuestros vergeles cordobeses, tambien fué el siglo de Carlo Magno en Europa, y de Pelayo en Asturias. La epopeya de nuestra reconquista cierra aquel siglo con los triunfos de Alfonso el Casto sobre los Hixenes, se depara en el siguiente páginas tan gloriosas como Clavijo, y en el décimo los Ordoños y Ramiros le dan los dias memorables de Zamora y Simancas. Y á medida que en el sangriento fondo de aquella lucha, que habia de durar quinientos años más, se empieza á delinear la España futura, la España una y prepotente; la verdadera Marina española tomaba ya serio y pujante desarrollo, y se aprestaba ya á servir insigne mente á la causa cristiana, objeto supremo de nuestra misión nacional, de nuestra importancia europea, de nuestra grandeza continental. Y así en el siglo XI, en el siglo de Pedro el Ermitaño y Godofredo, mientras los Bermudos de Leon y los Garcías de Navarra vencian en Calatañazor, nuestros marinos aragoneses, castellanos y navarros tomaban en la primera Cruzada la parte que era posible al trabajoso estado de nuestra
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patria, y sus naves acompañaban, poseedoras ya de verdaderos progresos náuticos, á las de las florecientes repúblicas italianas de Venecia, Pisa y Génova, rivales entonces del poder marítimo de los árabes. Hasta que en el siglo XII, que anunció con los nobles fueros de la Caballería y con nuestras primeras Cortes populares el advenimiento de la libertad moderna, nacida á la vez en Francia con los Comunes, y en Inglaterra con la Carta de Enrique I, aquella primitiva marina aragonesa, verdadera madre de la española, había ya hecho de la libre Barcelona el emporio de nuestra vida marítima, y la base de su futuro engrandecimiento.

Desde este instante histórico, ya no hay reposo para las crecientes glorias de esa Marina á tan altas empresas destinada. El siglo XIII es el siglo de los Jaimes y Berengueres. Ciento cincuenta y cinco naves con 15.000 soldados salen en 1229 de Salou y conquistan la Mallorca mora. En 1285, Roger de Lauria salva á su patria en el golfo de Rosas, y en 1286 Alfonso III gana á Menorca; primeras páginas de la hermosa historia de aquellos marinos aragoneses que habían de realizar en el trascurso de cuatro siglos 56 expediciones heroicas, mandadas personalmente por los Raimundos y Fernandos; que habían de llamarse los conquistadores de Valencia, de Sicilia, de Nápoles, de las Baleares, de Grecia, de Cerdeña, de Córcega, de Tortosa, de Almería, de Gaeta. Y en aquel mismo siglo XIII, siglo de las Navas, de San Fernando y de Guzman el Bueno, no era solo Aragon el fomentador de la Marina española. Castilla también, á medida que triunfaba de la morisma, organizaba y protegía nuestros elementos marítimos del Norte y Mediodía. Publicanse entonces las primeras ordenanzas del ramo en la nacion; y el Rey Santo, creando el almirantazgo castellano, protegiendo á nuestros pescadores de Zarauz y Pontevedra, y á nuestros armadores de Cartagena, preparó la gloria de Sevilla, en cuya conquista tanto le ayudaron las naves cantábricas. Los privilegios de la marina guipuzcoana se aumentan luego en Deva y Guetaria con Sancho IV, que ganó 13 navíos á la armada marroquí; y ocho años después, consiguiendo una nueva victoria sobre las flotas moras, se ciñó el laurel de Tarifa, para que Fernando IV, su hijo, fundador de Bilbao, lo refrescase en sus sienes, debiendo á aquella marina la conquista de Gibraltar.

En el amanecer del siglo XIV, Jaime II de Aragon debe á esa Marina la Cerdeña. Ella venció á la armada portuguesa en
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1337. Ella ofreció en 1343 á Alfonso XI las 80 galeras que fueron á la conquista de Algeciras; mientras al propio tiempo enviaba sus naves mercantes á las ferias del Oriente, para abastecer á la aristocracia castellana de los raros objetos de aquel lujo que motivó las leyes suntuarias del mismo monarca. Ella creaba también la célebre compañía de la Rochela, que obtuvo salvo conducto de Inglaterra para las naves castellanas y mallorquinas, visitadoras de Flandes. Ella tuvo con las armas de aquel reino y en las aguas de la misma Rochela, el glorioso encuentro en que 12 galeras de Enrique II destruyeron 36 naos inglesas, apresando con su general 8.000 hombres y el tesoro que conducían; sin duda para que la ya altiva Albion, al oír tronar los cañones que España llevó entonces la primera á un combate naval, se confirmase en sus temores de ver alzarse á Castilla con el dominio del mar. Ella recibió en sus bajeles á D. Pedro I, y le vió mandar, entre otras, la expedición de 40 galeras y 80 buques menores con que llegó á Barcelona. Ella ganó á D. Juan I nuevas victorias sobre las armadas portuguesas, en 1381 y 1384. Ella, mientras Enrique III la protegía estableciendo en nuestros puertos el derecho diferencial de bandera, llevaba sus embajadores á las más opulentas cortes orientales; y el emperador de Turquía, Bayaceto, y el Preste Juan, señor de la India, y el gran Tamorlan vieron á nuestras naves cruzar soberbias y poderosas el Bósforo, el Éufrates y los mares de Armenia y Persia. Ella vencía de nuevo con D. Diego de Mendoza, en una lucha de tres años, al Portugal, rompedor de las pactadas treguas; y con D. Pedro Niño á los moros, yendo á coger las naves sarracenas en sus mismos puertos. Ella formó la invicta expedición á Canarias de los andaluces y vizcaínos que con cinco navíos llegaron á Lanzarote, cautivaron sus reyes y volvieron á la Península cargados de riquezas. Ella, en fin, termina el siglo XIV sacando á Morales y á Zarco del cautiverio, y llevándolos, antes de tocar la suspirada patria, al descubrimiento de la isla de Madera.

Viene el siglo XV, el siglo de Guttenberg y de Miguel Angel, á abrir á España en Granada las puertas de la Edad Moderna. Nuestra épica reconquista va á terminar. Hemos salvado á la España cristiana, como en Lepanto salvaremos á la cristiana Europa. Pero entretanto, vamos á realizar el hecho más grande de la Historia; vamos á llevar la Cruz á un nuevo mundo; el genio que oye á través del desierto Oceano las palpitaciones de su virgen natu-
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raleza, está ya entre nosotros depositando su maravilloso secreto en el sublime corazón de la católica Isabel. ¿Qué es, empero de la Marina española en el albor de este hermoso siglo, y cómo trascurren para ella los años que la prepararon á seguir á Colon? Fomentada bajo el cetro de D. Juan II de Castilla, y por las Córtes del Reino que en 1422 decretaban ya la construcción de nuevos navíos y la reparación de los antiguos, nuestra marina comercial cántabra y gallega era la primera en el Norte y en Levante; y aun en los días del fatal reinado de Enrique IV, la Vizcaya marítima había llegado á tal apogeo, que Francia é Inglaterra se disputaban el concurso y el auxilio de sus naves; y el Portugal de Vasco de Gama quería en vano arrebatarnos el tráfico de Guinea. Entre tanto, nuestra marina militar conquistaba con Alfonso V de Aragón á Marsella en 1423, y á Nápoles en 1442; ó se cubría de gloria en el sitio de Bayona. Y de este modo, y por tan varios generosos esfuerzos, cuando en el último tercio de aquel siglo se realiza, con la unión de las casas castellana y aragonesa; la definitiva constitución de la Monarquía, la Marina de España, posesionada nuevamente de nuestro litoral del Mediterráneo y de los puertos italianos en que reinaba Fernando; acrecentada y engrandecida con la fusión de todas nuestras marinas provinciales, se halló capaz y digna de emprender su verdadera obra inmortal.

¡Siglo XVI, cenit de la grandeza española., siglo del Océano! El marino español no era ya en ti el primitivo costeador que flotaba al remo el derrotero y la salvación de su débil esquife; ni el soldado del Mediterráneo que con la brújula y la vela, esas dos conquistadoras del mar, tomó parte en todas las escenas de la antigua civilización. El marino español era ya en ti el piloto, el verdadero navegante. La lucha con el elemento-titan le había enseñado á hacer, para dominarlo, una ciencia y un arte múltiples, á los que concurren todos sus progresos y todas sus investigaciones con sus más preciosos hallazgos. Y el Océano, que ya le conocía, que ya le había visto surcar intrépido la superficie de sus inexplorados abismos, sintió dócil sobre su espalda la huella de una valerosa e inteligente pléyade, que el espíritu científico, el impulso de una ambición generosa y el esforzado ánimo militar le enviaban en aquellos insignes ciudadanos de las aguas, representantes del Imperio español de Carlos V, delegados de aquella Monarquía casi universal, en cuyos horizontes no había ocaso para un sol de glo-
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ria. Y los hechos admirados de aquella egregia cohorte llenan la primera mitad de tan gran siglo; y mientras la España europea conquista á Oran con Cisneros, ó sostiene su inmensa lucha moral con Lutero, Ojeda descubre en el año quinto á Venezuela, Ponce de Leon la Florida en el undécimo, Nuñez de Balboa halla el Pacífico atravesando el Panamá en el décimotercio, y en el diez y seis muere Solís, descubridor del Río de la Plata, al consumar su empresa. De 1515 á 1519 Magallanes y Cano, saliendo de Sevilla, dan los primeros la vuelta al mundo; en 1521 Hernán Cortés comienza la epopeya de Méjico en Veracruz; tres años después realiza Pizarro en el Perú la suya; Juan Gaboto, descubridor del Paraguay, lleva al continente hispano-americano en 1526 los ecos de Pavía, y Blasco de Garay ofrece algunos lustros más tarde al César invencible el anuncio del hecho que creaba la marina del porvenir: la locomoción mecánica.

La segunda mitad de aquella centuria, cuya atmósfera de vida intelectual respiraron Copérnico, Cervantes, Shakspeare y Sixto V, halla al coloso de Yuste entregando su cetro al vencedor de San Quintín y de las Gravelinas. No era de temer, no, que la profunda inteligencia del tenebroso Felipe dejase de comprender lo unido que estaba á su poderio el de nuestra Marina nacional. Quizá Antonio Pérez repetía una frase régia cuando decía que «el imperio de los mares lleva tras sí el de los continentes.» Aquélla Marina le conquista el Peñón africano; enriquece su corona con el rico florón de las asiáticas Filipinas; le da el canal de la Mancha con Calais; le ayuda inmensamente á completar con los Alvas en Portugal nuestra unidad peninsular; lleva á aquel Bazan que tremoló la bandera española en cuatro partes del mundo, á apoderarse de las islas Terceras; le decide tal vez á intentar en Inglaterra, enviándole con la Invencible 150 navíos, 22.000 soldados y 3.200 cañones, la restauración del Catolicismo, y le depara, en fin, en el día supremo de Lepanto, su único, excelso servicio á la Europa y á la civilización, que el Asia se preparaba á deshacer. Aquella Marina española produjo á un Ladrillero que ostentó á su Rey sus 33 diarios de otras tantas navegaciones á América; á un Velasco, que llevaba en su pecho las heridas de once combates particulares con los turcos; á un Manchin de Mugía, que se sostuvo en Levante contra 160 velas de Barbarroja; á un Luis de Campo, que no pudieron vencer 14 galeras otomanas en las aguas de Tarifa; á los bravos armado-
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res de nuestra costa del Norte, que en la guerra de 1553 tomaron á los enemigos coaligados más de 1.500 presas y 1.800 cañones, destruyendo uno de ellos, Miguel Iturraín, con un solo navío, cuantos en dos años empleó una nación enemiga en la ya usurpada pesquería de Terranova, y volviendo rico con 20 presas á su patria, Pasajes. Aquella Marina era la que en 1574 contaba solo de Bermeo á Fuenterrabía 276 buques de gavias y 20 astilleros para repararlos. De aquella Marina era Luis Castaño, quien con una sola canoa española, en que volvia de la India, sostuvo en 1594, sobre la isla de Flores, dos combates con la escuadra inglesa del Conde de Cumberland, de la que se salvó dejándole muertos casi todos sus comandantes; y era también un Loya, que viéndose en la imposibilidad de poder librarse de una superior nao turca que le combatía, se abordó á ella y pegó fuego á su propia santa bárbara; y eran los Navarros y los Arriaran que asaltaban á Trípoli. En ella formaron los Osunas, los Alburquerque y los Fajardos nuestra aristocracia de mar; ella era digna heredera del inmortal genovés que observó el primero las variaciones magnéticas de la aguja; ella inventó las cartas esféricas con Alonso de Santa Cruz; desató el agua del mar por vez primera con Quirós; aplicó con Andrés de Sau Martín las declinaciones de las distancias del sol á la luna y otros planetas, así como las de sus eclipses y conjunciones, para deducir la longitud; y realizó, en fin, los señalados descubrimientos científicos cuya importancia forma digna parte de la gloria de aquel inolvidable siglo.

La dinastía austriaca murió sin duda para los efectos de nuestra grandeza en aquel segundo Felipe de terrible memoria. La decadencia que nos amenazaba, como el cansancio que sigue al esfuerzo, no pudo ser comprendida ni detenida por los ineptos monarcas que acabaron en Carlos II. Por eso el siglo XVII, que fué para Europa el siglo de Galileo, de Newton, de Lope de Vega, Velázquez y Murillo, fué sin embargo para aquel elemento de gloria, de poder y de riqueza que se llamaba la Marina española, una época de rápida disolución y de triste silencio apenas interrumpido por triunfos como el que en 1624 consiguió sobre los holandeses.

En cambio el siglo XVIII se apresuró á intentar su resurrección tal como convenía á los altos intereses que el nieto de Luis XIV traía al sólio de San Fernando. La Marina española, que en 1705
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solo contaba con 600 marineros y seis generales, incluso el almirante, consumó tan rápidamente su reorganización, que ya en 1715 en la toma de Ibiza, y en 1717 arrebatando al Austria la Cerdeña, hacia presagiar el desenlace de la guerra de sucesión. En 1732 es guiada por Cornejo á la reconquista de Oran; en 1741 realiza con los Lazos y los Slavas la magnífica defensa de Cartagena de Indias contra los ingleses; en 1742 salva á Cuba; al año siguiente obtiene, unida á la armada francesa, la derrota de Mathews; y es la marina del Marqués de la Victoria, de Barceló y del ilustre Ensenada, fundador de nuestros arsenales. Y así la ve el último tercio de aquel siglo de Francklin, de Voltaire y Goethe, en la España de Carlos III, en la España de nueve millones de habitantes, conquistar en el Sur africano á Annobon y Fernando Póo; hacer tan prodigiosos adelantos en su engrandecimiento, que en 1770 solo contaba con 12 navíos, y en 1779 ponía 63, con proporcionado número de fragatas y embarcaciones menores, en acción contra Inglaterra; y en 1780, mientras la insigne comisión que presidió nuestro Tofiño, hizo la admirable colección, superior á la de todos los países de entonces, de las cartas marítimas de nuestras costas, aquella Marina luchaba desesperada y gloriosamente en Cádiz al mando de Lángara; en 1790, uno de sus generales, D. Diego Contador, inventa la bomba-amarra; en 1795, cuando Salvá anunciaba el telégrafo eléctrico, contaba ya con 100 navíos de línea y 60.000 marineros; en 1797 hería por vez primera á Nelson en Tenerife, y concluía aquel siglo siendo la marina de D. Jorge Juan, el escritor ilustre de la arquitectura naval; siendo la marina que construía á la vez 12 navíos en el Ferrol, que obtenía con los diques de carenas una gran victoria para la ciencia hidráulica; que instituía nuestra Academia de guardias, nuestro primer Observatorio astronómico y Depósito hidrográfico, y que establecía, en fin, nuestras matrículas con aplauso de todas las naciones.

A todos estos grandes recuerdos, que vivirán tanto como nuestra historia; á esa radiante enumeración de gloriosas proezas, de fecundos adelantos, de civilizadoras empresas, viene, en fin, la mañana de nuestro siglo á añadir un recuerdo, una gloria, una fecha de luctuosa, pero inmensa grandeza: Trafalgar. La Marina española de 1805 era todavía digna de aquella que había guiado la civilización europea al Occidente; era quizá la más positiva es-