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hombre de gran valor, el cual se adelantó con sus tropas á detener á la caballería española; pero en el punto de emprender su movimiento, llegó el Mariscal de batalla de La Valliere y mandó tocar á retirada porque «no había ya recurso, decía, estando perdida la batalla» (1). Sirot no obedeció esta orden y se mantuvo en el campo, aunque con pocas esperanzas de contener por mucho tiempo el empuje de nuestra caballería, á la cual no hubiera quizá podido resistir por un solo momento con los escasas fuerzas que tenía, á no estar ella distraída y desordenada en el pillaje. El peligro venia de nuestra izquierda, pero aun allí todo hubiera podido remediarirse, sin una omisión que apenas puede ser satisfactoriamente explicada. Estaba intacta y formada en dos líneas en el centro toda la infantería de nuestro ejército, y entre ella la temible mosquetería de los tercios españoles. Alburquerque y sus tenientes generales D. Juan de Vivero y D. Pedro de Villamor con una porción de valerosos capitanes, entre los cuales se contaban D. Juan de Borja, D. Antonio de Butron, D. Antonio de Ulloa y D. Ántonio de Rojas, españoles, D. Juan de Mascarenha, portugués, y los italianos D. César Toralto y D. Virgilio Orsini, á costa de esfuerzos desesperados, habían logrado aquí ó allá reorganizar sus escuadrones y oponerlos de nuevo al duque de Enghien, que al frente ya de todas sus fuerzas, inclusa su retaguardia, se avanzaba á envolver nuestro ejército. Era preciso sostener aquella caballería, inferior ya en número y un tanto desmoralizada, con el fuego y las picas de la infantería: puesto que al formar el plan de la batalla se había cometido el error de ponerla á combatir sola contra las tres armas juntas del enemigo.

De una sola orden dependía aún la suerte de la batalla, porque si nuestra numerosa infantería, que apenas había servido hasta entonces sino para molestar el centro francés con su fuego, hubiera cargado sobre este resueltamente como temían Espenan y la Valiere, y hubiera apoyado fuertemente á la caballería desordenada en el ala izquierda, parece incontestable hoy que la derrota de los franceses habría sido completa. Melo vió esto desde el sitio preeminente en que estaba, y vió, según Vincart dice, «que la infantería no se había adelantado por no estar allí el Maestre de campo general, el conde de Fontana, para mandarla avanzar:

(1) Histoire de Louis de Bourbon, libro I, pág. 37.
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»con que habían hecho abertura los enemigos en la caballería y »pasaban á atacar la infantería en su puesto; y que el dicho conde »de Fontana estaba muerto á la primera carga.» Con efecto: el joven Condé arrolló fácilmente los mal rehechos escuadrones de nuestra caballería, que se le oponían de nuevo, llegó sobre los batallones de infantes españoles é italianos que ocupaban la primera línea en el centro, y los atacó furiosamente con sus batallones y escuadrones, interpolados, de infantería y caballería. Y recibieron inmóviles el terrible choque nuestros infantes rechazando con gran pérdida al enemigo; no sin quedar muertos en aquel punto mismo de nuestra parte el Maestre de campo general Fontaine y el valeroso Maestre de campo D. Antonio de Velandia, y mortalmente herido el Maestre de campo D. Bernardino de Ayala, conde de Villalba: gran justador y torreador, este último, desterrado de Madrid y 40 leguas en contorno por su vida airada, antes de ir á servir en Flandes; Maestre de campo allí luego, donde se distinguió sobre todos en Honnecourt, peleando con «bien particular resolución,» según dijo en su parte oficial Melo, y en los ataques de la plaza de Rocroy, y en cuantos hechos se ofrecieron; el más brillante oficial en suma de las tropas españolas. Muchos capitanes y mucha gente particular y caballeros de los que ocupaban como solían la primera fila, sucumbieron también en aquel sangriento y vano ataque. Pero ¿cómo entender entre tanto las palabras de Vincart que textualmente he citado? La infantería no se había movido, á lo que él dice, por no estar allí el conde de Fontaine para dar la orden: de resultas de esto habían roto la caballería nuestros enemigos y llegado á atacar en sus posiciones á la infantería: y en el ataque de estas posiciones murió el conde de Fontaine de los primeros. ¿A qué atribuir la falta esta de Fontaine y el hallarse sólo para morir, en las filas de la infantería? Cuentan varios historiadores, y Vivanco entre otros, que por hallarse aquel día enfermo de gota, iba el viejo conde de Fontaine conducido en una silla de manos á la batalla; y si esto fué así, fácil es de calcular cómo pudo no estar presente el Maestre de campo general, en el punto y sitio que hacia falta. Si al Maestre de campo general, ó jefe de estado mayor, según la disciplina y reglas militares del tiempo, le tocaba no solo formar el plan anterior de la batalla, sino dar en ella todas las disposiciones indispensables, como Vincart indica á cada paso, mal podía cumplir con su oficio aquel honrado
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y valiente viejo desde una silla. Que la infantería con su inconcebible inercia dió lugar á la pérdida de la batalla, no ofrece duda; que no se movió por falta de órdenes, tampoco la ofrece; que era Fontaine quien debía darlas, lo dice Vincart oficial y expresamente, con tanto mayor motivo, cuanto que no desempeñaba solo el empleo de Maestre de campo general, sino que tenía también á su cargo, según los más añaden, el mando inmediato de la infantería. Lo que parece cierto es que Fontaine, recorriendo de acá para allá, pero más lentamente que requería la ocasión el campo, en su silla, dejó pasar el momento oportuno de hacer avanzar á la infantería, recogiéndose á ella sólo cuando vió llegar triunfante al enemigo, para morir entre sus filas á los primeros tiros. Soldado veterano y de honrosos servicios en nuestras armas, Fontaine cayó allí como caen los hombres de honor, y nunca será sobradamente respetada su memoria. Pero aparte de los cargos que como Maestre de campo general contra él resultan, deber es de la historia exclarecer que se le ha atribuido con error la heroica defensa que allí ejecutó la infantería española; y que la falsa idea de que él era el mismo que con el nombre de conde de Fuentes había hecho cuarenta años antes tanto ruido en Italia y Francia, contribuyó sin duda á que los historiadores franceses exagerasen la importancia de su persona y de sus hechos. No era indigno Fontaine de los elogios que el gran Bossuet consagró en el púlpito á su memoria; pero no fué en Rocroy donde más los mereció sin duda.

Dejó ya D. Francisco de Melo su puesto al saber la muerte de Fontaine, y corrió á hacer por sí mismo entonces el oficio de Maestre de campo general, seguido de su comitiva ó Estado mayor, que empezó á distribuir con órdenes en todas direcciones. Estas y su presencia rehicieron muchos escuadrones de caballería, los cuales dieron todavía brillantes cargas á los franceses, obteniendo triunfos parciales, que no bastaban á remediar el éxito de la batalla. Porque mientras el barón de Sirot contenía algun tanto la desbandada caballería alemana del conde de Isembourg, el duque de Enghien, situado ya á espaldas de nuestro ejército con la total dispersion de nuestra izquierda, hizo atacar vigorosamente á Isembourg por detrás, y deshizo también sus escuadrones, á pesar de las heroicas pruebas de valor que hizo aquel General en el combate. Rotas, pues, nuestras dos alas, y mientras aquí y allá se sostienen por los nuestros combates aislados, ó sin otro fruto que
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vender más cara la victoria, y cumplir cada cual con las obligaciones de su honor, acercóse de nuevo el duque de Enghien con todas sus fuerzas ya juntas, á la infantería española, que lo recibió de nuevo firmemente y con furiosas descargas. Entonces, dejando á la mano izquierda los tercios de la infantería española, fué á cargar el Príncipe á la infantería walona y alemana, que formaba la segunda línea de nuestro ejército. En vano D. Francisco de Melo trató de reunir bastante caballería para socorrer á la infantería alemana y walona: corriendo á brida abatida hacia un escuadron que pensaba ser de los suyos para hacerle volver cara, hubiera sido preso desde entonces por los franceses, que eran los que él seguía, á no estorbarlo D. Francisco duque de Estrada, capitán de una de las compañías de su guardia, que advirtió el yerro. Toda-vía llegó á tiempo, sin embargo, de pasar por el frente de los alemanes y arengarlos, poco antes que al abrigo como siempre de su infantería volante, los cargase la caballería francesa. Pelearon con tal valor aquellos regimientos, que casi todos sus coronelos y capitanes quedaron muertos, y los que no mal heridos, señalándose entre ellos el capitán Andrés de Altuna, que se quedó solo por largo rato entre los muertos, hasta que con cinco heridas mortales rindió la vida. Pero la infantería de entonces falta de bayonetas y obligada á defender á sus arcabuceros y mosqueteros con hileras de picas, no podía hacer, ni con mucho, la resistencia que la de ahora á las cargas de la caballería, por ser pocos sus fuegos, además de lentos, á causa de la imperfección de las armas; y en el caso de que se trata además, la caballería francesa tenía la ventaja de poder oponer el fuego de sus propios infantes. No pudieron resistir, pues, walones ni alemanes, y el duque de Enghien, después de deshacer sus regimientos, se arrojó con impetu creciente y con más confiado valor cada vez, sobre el extremo de la primera línea en que estaba la infantería italiana y borgoñona. Quiso la mala suerte que, según refiere Gualdo Priorato, estuviesen descontentos aquel día los tercios italianos, por haber tomado para sí solos los de españoles la vanguardia ó primer puesto de batalla, y así es que no parecían muy dispuestos á extremar la resistencia. Tres veces pasó Melo casi solo por delante de ellos recorriendo el campo para ver de reorganizar la caballería; y en una se vió tan acosado por un escuadron enemigo que lo perseguía, que tuvo que refugiarse en las filas del tercio italiano del caballero Visconti, diciendo á voces:
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«Tiren á estos que son los enemigos.» Tal era la confusion que ya reinaba. Rechazaron valerosamente los soldados de aquel tercio con las picas á aquel escuadron francés, mientras Melo salía de sus filas por otro lado para seguir recorriendo el campo; pero en esto un cuerpo francés de infantería atacó por aquella parte misma á los italianos y el General en jefe español se halló en medio de la descarga recíproca que se hicieron italianos y franceses, cayendo muerto á su lado su gentil-hombre D. Pedro Porras, y herido y derribado del caballo su Secretario de Estado D. Jerónimo de Almeida.

Ya todos sus camaradas, como se decía entonces, ó caballeros voluntarios que asistían cerca de su persona, á la manera de los ayudantes de hoy en día, los jefes superiores que le acompañaban para ejecutar sus órdenes, y sus propios familiares habían desaparecido de su lado; á punto que no le quedaba más que un solo caballerizo que le seguía. Prendieron los enemigos al ir á ejecutar órdenes al teniente de Maestre de campo general D. Baltasar Mercader, desmontaron al comunicar otras al de igual clase Don Antonio de Quevedo, el conde Carlos Reux al llevar una orden fué también desmontado y preso, al baron de Saventhen, llevando otra orden, le mataron el caballo de un cañonazo, y un cuerpo de caballería le pasó por encima al trote, quedando al fin, aunque vivo, prisionero: hasta el capellan mayor D. Carlos de Landriano, que quiso ir á confesar al malogrado conde de Villalba, momentos antes que espirase, recibió cinco balazos por haberse hallado, al llegar, entre el fuego del tercio y el de unos escuadrones de caballería que lo cargaban. Justo es decir en su elogio, que nada de esto desalentó á Melo. Viendo firmes á los tercios españoles e italianos, creía que ellos podrían aún causar tales pérdidas al enemigo, que le obligasen á abandonar el campo; y acaso esperaba tambien que darian tiempo con su resistencia á que llegando Beck con su división de refresco, de repente se trocase la fortuna. Pero los infantes italianos mal dispuestos ya á pelear, y viendo que la confusion general de la batalla les dejaba abierto el camino para salvarse en el bosque, que cerraba por la izquierda todo el campo, emprendieron sin aguardar órdenes de nadie su retirada, altas las banderas y en buen orden, sin poder ser rotos de la caballería francesa: lo cual prueba, que ni por miedo, ni por falta de disciplina abandonaron su puesto, sino porque consideraban ya imposible evitar el desastre de la jornada; y algunas de sus compañías y el tercio
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de borgoñones, que persistieron más, fueron completamente derrotados.

¿Qué hacían en tanto Melo, Alburquerque, Isembourg, los desventurados generales, en fin, de aquel ejército en el campo de batalla? Melo, miraba sin duda sin cesar, y con más esperanza á cada instante, hácía el lado por donde Beck debía venir, en solas cuatro horas de camino. Habiéndosele avisado desde el día antes, pudo aquel General marchar de noche, y llegar al amanecer al campo de batalla; pero sin duda juzgó que esta no comenzaría tan temprano, y que bastaba con que llegase en los primeras horas de la mañana. No aparecían, pues, aquellas tropas: ya solo los tercios de españoles mantenían, inquebrantablemente al parecer, sus posiciones; y todavía Melo y sus generales corrían por acá y por allá con la espada en la mano, juntando pelotones de caballería que tan pronto como eran formados, deshacía el número superior de los enemigos, y haciendo entrar en combate las poquisimas compañías de caballos, que por cualquier motivo habían quedado en reserva. En aquellos innumerables combates parciales que duraron hasta que quedó ya solo en el campo la infantería española, hubo millares de heroicos, aunque inútiles hechos, por nuestra parte. Fué mortalmente herido el valiente capitán italiano de caballería D. Virgilio Orsini en una de estas cargas; y en la misma le mataron también el caballo al esforzado D. César de Toralto, hiriéndole de gravedad al propio tiempo: el marqués de Bentivoglio, D. Francisco Moron y D. Antonio Barraquin, fueron también heridos; y á las dos compañías que mandaba D. Juan de Borja, le faltaron en solo un lance cuarenta caballos. Toparon aquellos pelotones de caballería, al retirarse ya, con el duque de Alburquerque y sus tenientes D. Juan de Vivero y D. Pedro Villamor, que estaban reuniendo gente de nuevo para cargar otra vez al enemigo; pero á lo que dice Vincart, «no hallaban ya sino capitanes y oficiales sin soldados.» Con estos solos hizo aún Alburquerque que cargase el capitán Carrillo á los franceses; pero fué rechazado y herido. Alburquerque, sin envainar la espada, corrió todavía á buscar cuatro compañías únicas de reserva que quedaban al mando del barón de André, y al frente de ellas y de todos los generales, capitanes y oficiales, que habían ido perdiendo sus soldados en los diversos encuentros, cargó por última vez á los franceses; pero toda la caballería con que había arrollado Condé nuestra ala
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izquierda, vino sobre él junta, y fácilmente le arrollaron su escasa gente, obligándole á guarecerse con muchos oficiales en uno de los tercios, siempre constantes aunque sin cesar hostilizados, de la infantería española.

Mientras esto pasaba hácia la izquierda, corría el conde de Isembourg por nuestra derecha con la espada desnuda, procurando rehacer la caballería alemana, que después de tan rápido y glorioso triunfo, se le había desbandado, tanto por el doble acometimiento del enemigo, como por su prisa en acudir al pillaje, insultando y aún hiriendo por su mano á muchos de sus capitanes, que no estaban por esta parte menos desmoralizados que los soldados. Andando Isembourg en este empeño, fué rodeado por los enemigos, con pocos de escolta; más no por eso perdió aliento. Peleando valerosísimamente por su persona, fué derribado del caballo en tierra: murieron á sus pies el trompeta de órdenes que llevaba, y otros criados; él mismo recibió dos cuchilladas terribles que le abrieron la cabeza hasta los sesos, y una que le cercenó la nariz hasta la boca. Ni aun entonces quería rendirse aquel heroico extranjero hasta que con el grueso de una carabina le rompieron el brazo derecho, y cayó ya al suelo. Tomále por prisionero en este estado un soldado francés del regimiento de Gassion; y con él prendieron también al conde de Beaumont que no había querido abandonarle. Todavía quiso hacer un postrero esfuerzo con la caballería, el hermano del conde de Fuenaldaña D. Juan de Vivero, hacia un momento refugiado dentro de uno de los tercios de infantería española. Advirtiendo desde allí que quedaban hácia la derecha reunidas algunas fuerzas, que mandaba el sargento mayor de batalla D. Jacinto de Vera, fué allá, y encontró todavía dos regimientos de los de Isembourg en pie, que eran los de los coronel Savary y Donquel. Con ellos, y muchos oficiales sueltos, que se le agregaron, mandó á D. Jacinto de Vera, cuyo empleo de sargento mayor de batalla, entre los alemanes, correspondía al de Mariscal de campo entre los franceses, que cargase á dos batallones de infantería francesa, que se hallaban solos por acaso, y sin el abrigo de su caballería en el campo. Pero no bien descubrieron los generales enemigos aquel cuerpo de tropas organizado, lanzaron contra él al trote toda su caballería; y Vivero y Vera tuvieron que retirarse sin disputar más la victoria.

Beck no llegaba entre tanto, y Melo constantemente metido
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entre los franceses, prisionero ya una vez, y libre luego, gracias á la ligereza de su caballo, estaba ya á punto de ser muerto, cuando el sargento mayor Juan Perez de Peralta del tercio de don Baltasar Mercader, que antes había sido de Alburquerque, abrió de repente las filas de sus infantes, y logró meterle dentro del cuadro, en que estaban formados, «uniendo su persona con las banderas.»

Luego, según dice Vincart textualmente, todo el ejército francés cargó sobre estos bizarros batallones; que solos ya se mantenían quietos en sus posiciones. Atacaron los franceses tres de los costados de cada cuadro á un tiempo «con batallon de infantería y escuadron de caballería;» pero los infantes españoles con sus picas cerradas y firmes, no solamente detuvieron las furiosas cargas de la caballería francesa, sino que la maltrataron con el fuego incesante de su arcabucería. La infantería suiza del ejército enemigo, aunque peleaba rabiosamente, tampoco hacia mella alguna en aquellas torres como Bossuet dijo, «que tenian la virtud de reparar sus brechas.» Ni el valiente Gassion, ni la Ferté-Seneterre, que á pesar de sus heridas no se quiso retirar de la batalla, daban con el modo de asaltar con éxito aquella invencible muralla humana, que antes de rendirse tenía trazas de deshacer toda la caballería francesa. «At pedites incredibile memoratu est, quantá firmitudine animi, at-que virtute adversum omnem victorem exercitum aliquandiu ste-terint,» dice el francés Labarde, que escribiendo la historia de los años trascurridos desde 1643 hasta 1652, por aquel tiempo, describió así este momento de la batalla. Pedro Lenet, criado y confi- dente antiguo de la casa de Condé, y que manejo todos los papeles, y estuvo en las conversaciones y tratos más importantes del vale- roso vencedor de Rocroy, escribe también al llegar á este punto lo siguiente: «aquella brava infantería española hizo tan bella y ex- traordinaria resistencia, que en los siglos por venir parecerá in- creible: atacada de todos lados á un tiempo por toda la caballe- ría francesa victoriosa, rechazó uno y otro ataque, haciendo frente con sus picas por todas partes: el duque que la admiraba no hubiera podido tan pronto rendirla sino hubiera traído dos piezas de artillería para batirla.» «No puede alabarse bastante,» añade por su parte el historiador del gran Condé, «el valor de la infantería española en este trance. Es casi inaudito que hombres á pie, sin caballería que los abrigue, hayan podido resistir á
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campo raso, no un ataque solo, sino tres seguidos, sin descomponerse en lo más mínimo. La mayor parte de ellos fueron hallados muertos en la propia fila, y en el mismo puesto en que cada cual había combatido. Generosamente dió á entender esto uno de los prisioneros á quien se le preguntó cuántos eran sus compañeros: «contad, dijo, los muertos.» Leones los llamó Bossuet en su panegírico inmortal del gran Condé; y no hay que rebuscar más testimonios, porque son constantes y unánimes, y honran tanto la imparcialidad y buen gusto de los vencedores, como el valor sin par de los vencidos.

Algunos escritores franceses cuentan, que adelantándose el Príncipe en persona hácía uno de los tercios, para proponerle la capitulación, fué recibido á balazos por los nuestros, que imaginaron ser aquella una extratagemá para sorprenderlos; con lo cual furiosos los franceses, y sobre todo los suizos, que al fin lo rompieron, comenzaron á hacer en los vencidos una horrible carnicería, que tuvo que contener la generosidad del afortunado general vencedor. Nada se halla acerca de este incidente en Vincart, ni en las Memorias de Pedro Lenet que contienen sin duda noticias auténticas. Otros escritores franceses, como Bruzen de la Martiniere, por ejemplo, que escribió extensamente la vida de Luis XIV, se equivocan sin duda, al decir que los cuadros formados al fin por los tercios españoles estaban sostenidos por artillería. Ésta que se componía de 18 piezas, apenas sirvió de nada en la batalla; y su general D. Álvaro de Melo parece como que no hubiera estado presente. Colocada como dije al principio delante de los intervalos de los batallones de infantería, contentóse á lo que parece con disparar sobre el centro de los franceses; no apoyó ni poco ni mucho á las alas, manteniéndose inerte como la infantería mientras era deshecha nuestra caballería; y cuando la infantería española fué ya circuinda, debió de quedar abandonada, fuera de sus apretadas hileras de picas, porque ni sería fácil arrastrarla de aquí para allí, ni aquellos pocos cientos de hombres de á pié, metidos dentro de un ejército entero, podían abrir y cerrar sus líneas á cada paso para dispararla, sin abrir fácil puerta al enemigo tan osado, tan activo, tan numeroso, y lleno de ardor que tenían encima, y los cargaba á su placer por cualquiera parte.

Pero pasaba y pasaba el tiempo en aquella desigual y vana lucha; y el cansancio y las constantes bajas que producía el fuego