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tonces; el delito siempre que faltaba la composicion pecuniaria, el daño inferido en muchos casos, la calumnia, la injuria, y hasta el incumplimiento de una promesa, llevaban consigo la pérdida de la libertad bajo un sistema que en vez del criterio de la moralidad ó el de la vindicta, aplicaba pura y simplemente el del interés privado á la calificación de las acciones, y que creía deber resarcir con multas y con la entrega del ofensor los perjuicios sufridos por el directamente ofendido, sin curarse para nada de los fueros vulnerados de la justicia. Hacíanse tambien por efecto de las circunstancias y del fanatismo enajenaciones personales voluntarias, en particular á las iglesias y al fisco, de individuos y familias que huyendo de la violencia y de la miseria, se recogian al amparo de una protección eficaz ó hacian acto de abnegación religiosa, dedicándose al servicio de los templos y monasterios. Todo contribuía á envilecer la sociedad, lo mismo la justa severidad de Wamba, que castigando á los cobardes privó de los derechos civiles á la mitad de la población válida del reino, según testimonio de su sucesor Ervigio en el discurso dirigido al concilio XII de Toledo, que las crueldes disposiciones tomadas por Egica respecto de los judíos á pretexto ó con motivo de que conspiraban contra la seguridad del Estado.

Carecía el esclavo de aptitud legal para presentarse en juicio y para testificar, salvo en los crímenes de lesa majestad; no disponía de su propio peculio sin licencia del amo, ni podía vengar como los demás hombres los ultrajes de que eran víctimas sus mujeres e hijas. Generalmente se le tasaba en la mitad del valor de un hombre libre cuando su dueño recibía la compensación pecuniaria de los malos tratamientos que sufría de un tercero; pero si tenía que purgar en su cuerpo la pena del delito ó servir de satisfacción al que había perjudicado, entonces descargaba sobre él la ley el peso de sus rigores. Así, por ejemplo, el ingenuo que pagaba á otro ingénuo 10, 20 y 100 sueldos si le hería ó fracturaba un hueso, solo daba 5, 10 y 50 respectivamente por igual daño ocasionado á un esclavo. En cambio las leyes casuísticas y minuciosas que valuaban en un tanto la pérdida de un ojo, de una mano, de un diente, del dedo pulgar y del dedo meñique, disponían en globo, tratándose de la perpetuación de estos delitos por un siervo, que fuese puesto á disposición del mutilado para que hiciera de él lo que se le antojase. Vanamente la ilustración y el espíritu cristiano del clero influyeron para aminorar el dominio absoluto de los señores, con-
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minando con el extrañamiento temporal ó perpétuo al que hiriera ó matara sin causa á sus hombres propios. Como la institucion es de esas que no admiten grandes modificaciones sin afectar á su carácter esencial, y en cualquier grado de civilizacion que se tolere, tiene que estar representada por desigualdades monstruosas y aberraciones repugnantes, la ley se reservó la crueldad que disputaba á los dueños, y siguió en su impasible ejercicio cortando manos y quemando vivos á los esclavos por hechos que en otros no merecian más que multas ó azotes, y buscando en la tortura de sus miembros la verdad de los crímenes que se imputaban á sus amos. La legislacion criminal, reflejo del estado social de un país en circunstancias normales, nos demuestra que entre los visigodos solo causaban alarma el incendio, el asesinato alevoso, el envenenamiento y el parricidio: los demás delitos eran cuestion de arreglo, objeto de avenencia, materia de contradicción privada y no de vindicta pública. La raza servil pagaba con su persona; pero esta desigualdad no contradecía el principio, antes bien lo confirmaba, porque el esclavo era una cosa, una parte de la fortuna moviliaria, un animal de carga, méñospreciado que el caballo. Bien sabemos que establecida una comparación imparcial entre los pueblos de Europa sometidos á iguales ó semejantes condiciones, no sería España la que peor librada saliese del paralelo, aun considerada su civilización bajo el punto de vista de las ideas modernas, que no rechazarían seguramente muchas leyes de elevada filosofía que figuran al lado de las que hemos extractado. Pero estos y otros borrones que las afean, bien que propios de la rudeza y barbarie de la época, deben entibiar un poco el inmoderado entusiasmo de algunos de sus apologistas (1).

V.

Unico instrumento de produccion agrícola é industrial, el siervo nada poseía, ó poseía cuando más un corto peculio, para cuya ena-

(1) Sería prolijo citar todas las leyes que se refieren á la situacion legal de los siervos y al derecho penal á que estaban sometidos. Basta asegurar que no hemos asentado nada que no se encuentre por ellas establecido. Véanse sin embargo las principales, que son: Fuero Juzgo, lib. III, tít. I, l. 2, 6, 10 y 14.—Lib. IV, tít. IV, l. 1. y 16; tít. V, l. 12 y 13; tít. VII, l. 12.—Lib. VI, tít. IV, l. 1 y 3; tít. V, l. 9.—Lib. VII, tít. I, l. 1 y 2—Lib. IX, tít. I.
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los. Prefiero exponer lo que el propio Rey y sus ministros, ó los autores que escribieron por orden suya, juzgaron del Papa de una parte; y de otra lo que del Rey pensaron, escribieron, ó dijeron, el Papa mismo, sus sobrinos y legados, y los historiadores romanos, que bebieron noticias y conceptos, en purísimas fuentes católicas. Muéveme á ello el que siendo contienda entre fieles parece que solo á ellos corresponda juzgarla; y aun más me estimula, si cabe, una preocupación que no declaro aquí naturalmente por alabar-me, sino al contrario: que es la de la desconfianza con que leo sin querer á los escritores anticatólicos, cuando toman por su cuenta este período de historia, tan solo porque suelen cebarse á las veces más de lo justo, en las faltas ó culpas de la antigua patria. Sin pena, pues, prescindiré de sus auxilios en la ocasión presente, bien que tantos de ellos sean dignos, por su diligencia y saber, y hasta por su imparcialidad misma, del aprecio eterno de los españoles.

II.

La segunda mitad del siglo XVI comenzó para España y el mundo con un inesperado y singular suceso: la abdicación de Carlos V. Atraído á la soledad, desde 1535, y en el apogeo visible de su poder, por el natural despego con que miraba su ánimo grande las externas glorias, por más de veinte años estuvo meditando luego el gran Carlos aquel designio. Iniciólo al fin en Bruselas, á 22 de Octubre de 1555, cediendo á su hijo el maestrazgo del Toison de oro: tres días después renunció en él muy solemnemente, y en la propia ciudad, los Estados de Flandes, con el Franco Condado; y otro tanto hizo el 16 de Enero del año siguiente con las coronas de Aragón y Castilla, y los innumerables dominios de ellas pendientes. Lo único que conservó desde entonces, y á pesar suyo fué el Imperio, bien que en el nombre no más, porque realmente desde el tratado de Passau, toda su autoridad la dejó confiada en aquella parte, con título de Lugarteniente, á su hermano D. Fernando, Rey ya de romanos. Era preciso que contase con los Electores del imperio, harto mal avenidos á la sazón por las disidencias religiosas, para abdicar allí en su hermano; y á ruegos de este lo retuvo por eso mismo á su nombre algún tiempo. Entretanto continuaban firmemente unidas las fuerzas de España, y del
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Y el bridon del Profeta demandando
Y del Profeta el consagrado alfanje,
Bajar al llano, y con terrible acento
Encendiendo en ardor los corazones,
Romper por los cristianos escuadrones
Y caer en el campo sin aliento.
La ví, en rugidos de furor trocados
De su antigua victoria los lilies,
Chorrear de sus miembros desgarrados
Sangre de Abencerrajes y Zegries:
La ví, su rostro de palor cubierto,
Maldiciendo á su Alá que la abandona,
Un pueblo de héroes á sus plantas muerto,
Arrojar al cristiano su corona:
La ví en el cautiverio
Perder aquel imperio
De quien fuiste ¡oh Sevilla! ¡ilustre cuna,
Que en Córdoba veía
A los cielos subir la media luna,
Y en el tremendo dia
En Granada, en Granada sucumbia.
«Cayó, cayó Granada,»
Clamó Sierra Nevada;
«Cayó Granada,» repitió Occidente
Con himnos de alegría:
«Cayó Granada,» resonó en Oriente
Con voces de agonía…..
Cayó Granada…... Su cadáver yerto
Se volverá al desierto…...
Leones y panteras
Serán sus plañideras:
Y Boabdil y Boabdil, el rey postrero,
Impotente á embotar en su coraza
La sentencia de Dios contra una raza,
Terror ayer del universo entero,
En tierra la rodilla,
Recordando sus huestes y sus naves
De su baldon al apurar la copa,
Entregará á la reina de Castilla
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jenacion ó traspaso, así como para su constitucion, necesitaba el permiso del dueño, que solía otorgárselo bajo ciertas condiciones gravosas, como un tanto sobre la venta, un objeto á eleccion sobre la herencia; peculio que exigía un exceso de trabajo y representaba para el infeliz que lo había acumulado á fuerza de privaciones, una prevision ó una esperanza. Con este pequeño capital se compraba la libertad á veces, y servía de todas maneras para dar un aliciente al cultivador ó al operario que no tenían ninguno. El egoismo inteligente de los romanos lo había creado, y la legislacion visigoda lo mantuvo. Cuando el propietario reconoció que el peculio del siervo estaba mejor cuidado y producía más proporcionalmente que sus tierras; cuando calculó que el producto de un cónon ó una renta fija sería superior al rendimiento eventual de sus propiedades, mejoró la condicion del esclavo, y le obligó á pagar una cuota en reconocimiento de dominio, reservándose además gabelas y prestaciones onerosas, pero más llevaderas que la servidumbre absoluta. ¿Se verificó esta evolución en el periodo de que estamos hablando, ó se aplazó hasta los tiempos de la reconquista?

Confesamos con lisura que el código visigodo, tan abundante en leyes políticas, civiles y penales, nada claro y concreto dice respecto de la organización social, que pueda convertir una duda en certidumbre. Sin embargo, de ciertos hechos evidentes debe deducirse que esa atenuación era conocida y aun estaba bastante generalizada. Por de pronto, los siervos de la corona pertenecían en nuestra opinión á la clase de tributarios, y los siervos de la corona sumaban un número considerable. La ley les concedía algunos derechos civiles, y entre otros privilegios, el de tener esclavos, disponer de su fortuna mueble en bien de su alma y para la fundación de iglesias, y ocupar en el Palacio y en el ejército los puestos importantes de reclutadores de tropas, mayordomos e inspectores de víveres y de la fabricación de moneda. Esto es ya un indicio de que su situación, lejos de ser mala, era por el contrario muy superior á la de los ingénudos ordinarios. Pero hay más: cuando Ervigio, por captarse el afecto de la nación, perdonó los atrasos del tributo, disfrutaron del favor, según el texto del decreto, los particulares (privati) y los pueblos fiscales, habitados exclusivamente por los siervos de la corona. Si estos nada hubieran poseído, ¿cómo se explicaría el débito del impuesto y su condonación? Arriba indicamos que la tercera parte de la tierra dejada á los his-
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pano-romanos, se hallaba afecta exclusivamente al tributo, que no pagaban los godos por sus lotes, y todo hace creer que, imitando este procedimiento, adjudicaron los Reyes el patrimonio del Estado á sus hombres, señalándoles residencia, ocupacion y obligaciones, y distribuyéndoles, según su aptitud, por grupos ó familias de oficios y profesiones. Por esta razon de analogía, como tributarios figuran juntos en la disposicion legislativa citada los particulares y los pueblos fiscales, á pesar de que aquellos gozaban de la plenitud de la libertad personal y civil, que no pertenecia á los segundos. Pero si todavía hubiera duda, la disiparia por completo la circunstancia de aparecer clara y perfectamente definida esta reforma en actas del siglo VIII, de setenta años posteriores á la invasion árabe, y cuando todo lo que existia en la legislacion y en las costumbres respecto del asunto no podia menos de proceder del anterior periodo, concediéndose en ellas por los Príncipes heredamientos y caserios con las personas que los poblaban y marcándose los censos y gabelas á que estaban sujetos. Existia por tanto una mejora de condicion en los siervos de la corona, y sería desconocer la naturaleza humana suponer que esta conducta de los Monarcas no tuvo imitadores entre los palaciegos y grandes del reino, ya que no por conveniencia, por adulacion al menos; pues nunca dejan de copiarse los buenos ó malos ejemplos del trono para depurar ó corromper las costumbres, cuando á las diversas clases de la sociedad descienden.

Pero el mal consistia en que hallándose el error encarnado en las ideas y en las leyes, lo que por un lado se ganaba, por otro se perdía con creces, y el paliativo quedaba neutralizado ó circunscribo á una esfera reducida. El vacio que en la institucion servil hacian la compasion, la vanidad ó el calculo de unos pocos, bien presto lo llenaban las preocupaciones, las guerras civiles y extranjeras, la codicia insaciable de la mano muerta, y especialmente las prescripciones penales. En 681 no habia apenas en España quien depusiera en juicio como testigo por la indignidad y vileza en que habia caido la mitad de sus habitantes (1).

(1) Dirigiéndose el Rey Ervigio á los PP. del Concilio toledano XII, les dice que es menester derogar la ley de su antecesor, en cuya virtud se privaba irrevocablemente del testimonio de su dignidad el que no acompañaba al ejército ó huia de él, con lo cual hizo perder la nobleza á casi la mitad del pueblo. En el Concilio XIII se derogaron las sentencias impuestas por Warr-
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Ofrecen los siervos eclesiásticos una particularidad notable, y es que no pueden emanciparse más que previa una compensación equivalente de su valor por parte del que los manumite, y que una vez libertos, no salen jamás ni ellos ni sus descendientes de la dependencia de la Iglesia. Fúndase esa doctrina en que insisten los Concilios con una tenacidad digna de mejor causa, en que el Obispo, más que dueño es administrador del patrimonio, y en que el patronato clerical no desaparece nunca. Quapropter episcopi qui nihil ex proprio suo ecclesia Christi compensaverunt hanc divinam sententiam metuunt, et liberos ex familias ecclesiae ad condemnationem suam facere non præsumant; impium est enim ut qui res suas ecclesiae Christi non contulit damnum inferat et jus ecclesiae alienare intendat.—Liberti Ecclesiae, quia nunquam moritur eorum patrona, à patrocinio ejusdem nunquam discedant, nec posteritas quidem eorum. Así dijo el Concilio toledano IIII, confirmando disposiciones anteriores, que unidas á la amortización de la propiedad territorial y á las inmunidades y privilegios anejos á ella, constituyeron á la Iglesia en una posición excepcional como propietaria; posición que recuperada en parte durante la reconquista, resistió á todas las quejas y reclamaciones del estado llano contribuyente, á los celos de la aristocracia y á las pragmáticas de los Reyes. Un esclavo cualquiera contraía un deber temporal con el que le franqueaba; pero si recibía el obsequio de la Iglesia, parca ya en acordarlo, no por eso conquistaba su libertad, sino que trasmitía á sus hijos y á los hijos de sus hijos la pesada cadena de un servicio perpétuo. No hay para qué añadir qué prodigioso aumento tendrían estas familias eclesiásticas cooperando á fomentarlas de consumo la naturaleza y las continuas donaciones de los monarcas y de los fieles.

No se puede negar sin injusticia que el clero visigodo contribuyó eficazmente á ilustrar á los bárbaros dominadores, á desarrollar la agricultura, y hasta á enaltecer el trabajo mecánico, que compartían los monjes en unión de los siervos, con las elevadas ocupaciones del espíritu; pero sin juzgarle con demasiada severidad, y teniendo en cuenta otros principios y otras circunstancias que las
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nuestras, todavía quisieramos verle menos apegado á las riquezas que enseñaba á despreciar la doctrina evangélica. Magníficas páginas contienen las famosas actas conciliares de Toledo. Hay sin embargo algunas, la que llama cosa impía á la manumisión sin equivalencia, la que declara írrito el testamento de un Obispo du-miense, porque franqueó á 500 desgraciados y repartió los bienes de la mitra entre los pobres, todas aquellas en fin, destinadas á extender y perpetuar la degradación del hombre, que no han sido inspiradas ciertamente por el espíritu de caridad cristiana que animaba á los primitivos Santos Padres (1).

Dividíanse los siervos de las tres categorías anunciadas por razón de su empleo, en domésticos, llamados boni ó idonei, que eran los mejor tratados, viviendo con sus amos en una familiaridad parecida á la que se dispensa á los sirvientes negros en ciertas casas de nuestras Antillas, y próximos á las larguezas del señor y á las emancipaciones en las dos épocas en que solían hacerse, al ir á la guerra y á la hora de la muerte: en siervos industriales, que por ser menos comunes los oficios que las faenas agrícolas y más fácil de reemplazar un labrador que un obrero, disfrutaban de muchas ventajas y de un grado de libertad considerable en el ejercicio de su profesión, bajo el amparo de los Reyes y de altos personajes políticos, á quienes estaban por lo regular adjudicados en las ciudades populosas, y en siervos rurales ó villeros que habitaban los campos en granjas aisladas, en los alrededores de los monasterios, ó formando verdaderos pueblos, como hemos visto al ocuparnos de los de la Corona. Una décima parte de ellos concurría á la hueste en los casos ordinarios; pero cuando la patria peligraba, el Rey convocabá á todo el mundo en nombre de su derecho soberano, lo mismo á los obispos y clérigos, exentos del servicio militar, que á los oscuros cultivadores adscriptos á un territorio; lo mismo á los ingénuos que pagaban el tributo fiscal, que á los vasallos ajenos. Aquel pueblo conservaba aún en la ley un fuerte vínculo de cohe-

(1) La posición y deberes de los siervos, libertos y cosas pertenecientes á las Iglesias y Monasterios, se hallan marcados en el Concilio I de Sevilla (590), en el II de Braga (672), y en los capítulos 6 del Toledano III; 67, 68, 69, 70, 71 72, 73 y 74 del IV; 9 y 10 del VI; 11, 15 y 16 del IX; en la declaración hecha acerca del testamento del Obispo Requimiro en el XVI, y en otras muchas disposiciones eclesiásticas, así como en el tít. 1º, lib. V, del Fuero Juzgo.
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sion y de autoridad, que se aflojaba en las débiles manos de ciertos Príncipes; si bien en las de otros como Wamba contuvo por un momento la disolución de la Monarquía.

La emancipación, condicional ó absoluta, cuando procedía de la simple voluntad del dueño, era á veces necesaria, ya por el delito de este, ya por servicios prestados por los esclavos, tales como descubrir y denunciar una conspiración ó una fábrica de moneda falsa, en cuyo caso tocaba al Rey pagar su precio. Pero la libertad no confería todos los derechos civiles ni igualaba al liberto con el ingénuo ni le daba casi nunca la disposición incondicional de su peculio, pudiéndose asegurar que la posición de esta clase, inferior legalmente á la libre por naturaleza, continuaba casi la servidumbre (tantas y tales obligaciones la ligaban) en la persona que recibía el beneficio respecto del que lo otorgaba y de su linaje (1).

VI.

Conocidos los elementos que componían el estado social de la nación visigoda, preciso será verlos funcionar, señalando las consecuencias que en el orden económico, moral y político producían. Vivía la Corona de la tercia romana, gravada con el impuesto, de los censos y prestaciones que le pagaban sus siervos, de las multas por desobediencia, que algunas veces se elevaban á dos y tres libras de oro cada una, de las confiscaciones frecuentes, de ciertos derechos sobre las entradas de géneros y de las exacciones á los judíos. Los principales empleados cobraban sueldo del Erario y los jueces un tanto sobre la cuantía del litigio. El Fuero Juzgo habla con repetición de abusos de los recaudadores, y castiga con rigor los delitos que cometían los jefes, reclutadores y compulsadores del ejército, dispensando por dinero de la asistencia á la hueste ó permitiendo que se volviese de ella. Cada cual disfrutaba de las ventajas de su clase cumpliendo sus obligaciones correlativas. El ingénuo, satisfecho el tributo, cultivaba sus campos por medio de esclavos y colonos, ó los daba en arrendamiento más ó menos largo. Lo mismo hacia el bucalario con su beneficio, por el cual prestaba al señor el servicio militar, con él

(1) Fuero Juzgo, lib. 5.º, tít. VIII.
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partía el botín, y le dejaba por otro á voluntad, aunque siempre á condicion de devolverle lo que le había regalado (1). El magnate de raza gótica, rico con el considerable lote que le había tocado en el reparto, con los despojos de la guerra y con la generosidad régia, acumulaba rentas y emolumentos y exacciones, brillando entre todos por un fausto poco delicado y por su opulencia relativa. Las familias debían tener muchas alternativas de preponderancia y decadencia siendo los títulos y distinciones personales y no conociéndose el derecho de agnacion ni ningún otro privilegio en las herencias. Por lo que hace al clero, cuyas personas y propiedades se hallaban garantizadas por las más amplias inmunidades, únicamente en circunstancias críticas acudian al sostenimiento y defensa de la patria.

La lectura de las leyes nos pone de manifiesto el esmero con que se miraba cuanto á la agricultura se refiere, la cerca de los sembrados, el cuidado de los árboles, el daño causado en las heredades y miedes, la minuciosa tasación de perjuicios por los animales muertos. Obsérvese en ellos la preferencia del olivo sobre el frutal, y de las viñas sobre los huertos; el ganado caballar ocupando el primer lugar después de las abejas, y colocado en el último el ganado de cerda. La sanción penal, que se contenta con una avenencia pecuniaria por el simple homicidio, pena con la muerte el incendio; garantía excesiva que solo comparte la propiedad, ídolo de las razas germánicas sedentarias, con dos ó tres crímenes horrorosos. Así y todo, la prosperidad agrícola de los visigodos es más que problemática. Fuéles desconocido el laboreo de las minas, ó al menos lo hicieron en pequeña escala, habiéndose perdido hasta la noticia de los ricos veneros que habían explotado los romanos. Los dos tercios del territorio distribuidos á los dominadores quedaron casi en totalidad destinados á pastos, y los montes no repartidos los encontramos siglos después sin returar y pro indiviso á pesar de las excitaciones y alicientes que se ofrecen á los cultivadores (2). ¿No indica esto que una buena parte del suelo permanecía inculta á despecho de las proporciones vastísimas que la esclavitud rural alcanzaba? Nótese que son los mismos godos

(1) Leyes 1 y 4, lib. 5.º, tit. III.
(2) "De silvis quae indivisae forisitam restiterunt, sive gotus, sive romanus, sibi eas adsumpserit, et fecerit fortasse culturas, statuimus ut si adhuc silva superest, unde paries meriti terra ejus cui debetur portioni debeat com-