ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1868-01-01 00:00:00), página 536

al África era de todo punto necesaria para el engrandecimiento del país.

No para limitar el engrandecimiento de Francia en África que tanto temía el elocuenteísimo Donoso, y que ha de tardar siglos en ser un grave peligro para nosotros; si para enaltecer nuestro nombre en Marruecos; si para reemplazar con nuestra influencia la influencia inglesa, que había convertido aquellas regiones en una inmensa factoría, en una especie de bajalato que regentaba su Cónsul con harta mengua del nombre español, ya bien humillado por los ingleses en Gibraltar y en Portugal, también estrujado por el espíritu mercantil de la Gran Bretaña, debíamos ir á Marruecos. Fuimos, en efecto, y fuimos con la simpatía manifiesta de la Francia, con la enemiga sañuda de los ingleses.

Pero no solo íbamos con el objeto de enaltecer nuestro nombre y de reemplazar con nuestra influencia la influencia inglesa; íbamos á purificar la atmósfera política de miasmas que la envenenaban, dilatando nuestros pulmones con las emanaciones más puras del patriotismo, con el ardiente oxígeno del sentimiento nacional; íbamos á cerrar horizontes sombríos que señalaban las diversas banderías al ejército y á abrirle los magníficos horizontes de la gloria en los campos de batalla que buscan las ambiciones varoniles; íbamos á olvidar á los partidos que nos dividen y á pensar en la patria que nos une á todos; íbamos á revelar á Europa que nos despreciaba y al abatido espíritu pútrido que acaso consentía esta depresión ofensiva, la existencia de nuestro poder, la resurrección de nuestras fuerzas, de nuestra energía y de nuestra vitalidad.

El ejército se dirigía á África con la convicción de que le acompañaban las simpatías de toda la nación, con una unanimidad no vista siquiera en la guerra de la Independencia, porque entonces había afrancesados, quizás las gentes más ilustradas de España en aquella época, y en nuestra guerra con el moro no había en la Península otros marroquíes que los escorpiones de la Roca, como llaman los mismos ingleses á los naturales de Gibraltar. El ejército realizó prodigios; el ejército se cubrió de gloria; cada soldado era á la vez un héroe por el valor, un mártir por el sufrimiento; Europa aplaudía y nos admiraba; aquella campaña reverdecía los lauros medio marchitos de los antiguos tercios castellanos; aquella campaña demostró que nuestros reclutas realizan, bien dirigidos,
Revista de España (1868-01-01 00:00:00), página 537

hazañas de veteranos, hazañas que inmortalizan el nombre de un ejército.

¿Fué digno de ese ejército su General?

No vamos á historiar la campaña de África, ni mucho méños á hacer su crítica estratégica. Somos extraños al arte militar, y, sobre todo, la historia necesita depurar la verdad en el crisol del tiempo, ajena ó distante de los hechos que narra y de los hombres que juzga. Nosotros declinamos el título oficial de cronistas del ejército de África con que nos honró el ilustre finado, no solo por superior á nuestras fuerzas, que esto demasiado se echa de ver, sino porque una crónica escrita á raíz de los sucesos, en su teatro mismo, juzgando á amigos, á camaradas ó á superiores, en cuya tienda vivimos, y á quienes acaso necesitamos, es el poema del entusiasmo ó el memorial de la adulacion, no la historia fría, desapasionada y severa. Si alguna vez hemos pensado aprovechar nuestros apuntes sobre la guerra de África; si alguna vez ha cruzado por nuestra mente la idea ambiciosa de escribir la historia de esa campaña que tanto ha conmovido el corazón de nuestros contemporáneos, olvidados, en nuestro ardiente amor á la verdad y en nuestro horror ingénito á sus estudiadas falsificaciones, de la pequeña de nuestras fuerzas, siempre hemos aplazado la ejecución de aquella idea para días más remotos, en que nuestros juicios no habían de resentirse de los afectos, de las pasiones ó de los intereses políticos que tanto nos aproximan ó alejan de algunos de los actores de aquella campaña que todavía están sobre la escena.

O'Donnell ha muerto, y para O'Donnell ha empezado la posteridad. Por eso, dentro de nuestra incompetencia militar, lo juzgaremos con desembarazo, y si un rencor de bienas que busca sus víctimas hasta en las tumbas, califica nuestros juicios de adulación póstuma, vaya en horabuena, mucho más si es un miserable adulador de vivos el que nos moteja de adular á un muerto ilustre que si nunca vió interrumpido, durante su gloriosa existencia, nuestro profundo respeto hacia su persona, siempre hizo justicia á la independencia de nuestro carácter.

Digámoslo sin vacilar. O'Donnell era la gran figura de aquel ejército heroico. General y soldado á la vez desde Sierra Bullones á Vad-Ras, O'Donnell comunicó su genio, su bravura, su sufrimiento á todas las tropas que mandaba. El organizador, durante la guerra civil, de aquel brillante ejército del centro, antes siem-
Revista de España (1868-01-01 00:00:00), página 538

pre vencido y después siempre vencedor de Cabrera, trasformó en pocos días en legiones veteranas e invencibles aquellos pobres reclutas que fueron á Africa, casi en su totalidad, sin haber oído antes un tiro en los campos de batalla.

Los que arañaron en su tiempo la gloria de O'Donnell alcanzada en la campaña de Africa, nos fatigaban los oídos con esta eterna pregunta: ¿Por qué no se fué á Tánger desde luego? Un golpe de mano resolvía la cuestión de guerra en un abrir y cerrar de ojos, nos ahorraba tiempo, gastos, víctimas, sangre; expoleaba poderosamente á Inglaterra, árbitra por entonces y protectora decidida de Marruecos, á hacer suscribir al Sultan todas las condiciones impuestas por los vencedores y, por de pronto, ponía más de relieve la altivez de nuestro carácter en frente de las exigencias de la Gran Bretaña, que antes de la guerra consideró como un casus belli la posesión perpetua ó indefinida de Tánger.

¡Ah, señores críticos! ¡Os ha sugerido tan inocente pregunta la lucidez de vuestro genio, ó es que juguéis cartas vistas, sabiendo cuál era el pensamiento de O'Donnell? Preguntad, inquirid y vereís que el General en jefe de Africa quería ir á Tánger, y que si en Cádiz cambió de plan, lo hizo forzado. Cuando después de tantos triunfos como combates había sostenido, el ejército victorioso estaba, por las Termópilas del Fondach, camino de Tánger, á cuyo asedio ó asalto tenía que concurrir por el Estrecho nuestra marina de guerra, nosotros tuvimos ocasión de oír al General Bustillo, á bordo la fragata Princesa de Asturias, estas heroicas palabras:

—Nosotros calculamos perder la mitad de nuestra gente y dos terceras partes de nuestros barcos, dentro de aquella bahía.... pero será muy adentro.... y uno solo que quede de nosotros, penetrará en Tánger con la bandera española en la mano. El honor de la marina la exige perecer. Solo así podrá resucitar (1).

Con tales medios marítimos, viéndose, al iniciarse en Cádiz las operaciones de la guerra, que la escuadra solo nos podía prestar el sublime, pero estéril concurso de un sacrificio como el heroico de Trafalgar, ábamos á verificar un desembarco sobre las embarrancadas costas del Estrecho, á la vista del enemigo, teniendo Tánger formidables fortificaciones y baterías rasantes con arreglo á la

(1) Estas palabras están consignadas también en el magnífico libro de Don Pedro Alarcón sobre la guerra de Africa.
Revista de España (1868-01-01 00:00:00), página 539

última palabra del arte militar, servidas indudablemente por artilleros que no eran marroquíes? Bien se echa de ver que á Tánger no podíamos ir por mar, y no era obstáculo por cierto el veto de los ingleses, puesto que íbamos por tierra.

Ya que los señores críticos tienen la clave del secreto, que no nos pregunten ahora, por qué, si el objetivo del ejército iba á ser la toma de Tetuan, no desembarcamos en la rada que lleva este nombre, evitando á nuestras tropas la vía de amargura de Ceuta á Cabo Negro, pues harto debe comprenderse que en aquella costa levantísca, en donde encontramos para defenderla, á más del fuerte Martin, baterías rasantes que fueron la admiración de nuestros cuerpos facultativos, teníamos que combatir en mayor ó menor escala con las mismas dificultades que en el corazón del Estrecho. Fuera de que la inmensa planicie del valle de Tetuan ofrecía al nervio del ejército marroquí, que era la caballería, la más bella ocasión para cebarse en nuestras huestes; faltas, no solo de caballería, cuyo desembarco es tan lento y difícil, sino de artillería, imposible de verificar en tales condiciones, y que fué, con la bayoneta de los infantes, el elemento constante y decisivo de nuestros triunfos en los campos africanos.

Ceuta debía ser, pues, la base de operaciones. La administración podía establecer allí sus almacenes, sus parques la artillería, la sanidad sus hospitales; nuestra marina podía verificar fácilmente sus desembarcos, nuestro ejército, en fin, tenía para todo evento un refugio seguro, inespugnable por tierra. En los campamentos del Otero, del Serrallo, de la Concepción, de Sierra Bullones podían acostumbrarse nuestros reclutas á la vida ruda y penosa de la guerra, al fuego del enemigo, á sus ardides, á sus emboscadas, al duro clima, á la tempestad eterna, al horror de la peste, á todas las inclemencias del cielo y de la tierra, de la naturaleza y de los hombres con que el ejército tuvo que luchar desde que entró en África.

Sin el duro y sangriento aprendizaje por que pasó nuestro ejército en las alturas de Sierra Bullones, sin aquella escuela práctica que formaba y aguerría nuestras huestes bisoñas, mientras se estaba abriendo camino para seguir adelante, ¿cómo habríamos improvisado aquel ejército para quien no había imposibles, que penetraba por las escabrosidades de aquellas abruptas sierras, que se aventuraba por aquellos vírgenes bosques, que atravesaba lugares y ríos
Revista de España (1868-01-01 00:00:00), página 54

teníamos era el Quijote, ó sea la sátira de nuestros otros libros. Niebuhr sostiene que nunca hemos tenido un gran capitán, no recuerdo si pone á salvo al que llevó este nombre por autonomasia, y que, desde Viriato hasta hoy, sólo hemos sabido hacer la guerra como bandoleros. Y Guizot pretende que se puede bien explicar, escribir y exponer la historia de la civilización, haciendo caso omiso de nuestra historia, que da por nula. Un libro podría llenar, si tuviese tiempo y paciencia para ir buscando y citando vituperios por el estilo, lanzados contra nosotros, en obras de mucho crédito y por autores de primera nota.

Sin embargo, no se puede negar que, al menos en cuanto al concepto que tienen los extranjeros de nuestro pasado, ha habido gran mejoría desde la caída del primer Napoleón. Nuestra heroica resistencia á su yugo, ya que nada nos valió de los Reyes y de sus Gobiernos, nos valió siquiera algun momentáneo favor en la opinión pública de Europa. Esto, unido al desenvolvimiento y adelanto de los estudios históricos y al más vivo y atinado afán de la curiosidad literaria y científica, contribuyó á que se apreciasen nuestras cosas, si bien, por lo comun, en obras especiales, y que por lo mismo han tenido casi siempre fuera de España poquisimos lectores; quedando siempre las ofensas y las crueldades ó injusticias contra nosotros para los libros de un interés más general, para los libros amenos y ligeros, y para los periódicos que tanto se leen.

Sea como sea, importa consignar aquí y es justo agradecer y aun envidiar que entre varias historias generales de España, escritas por extranjeros, hay una, si bien no creo que esté terminada aún, que vale más que todas las novísimas, sin excluir las nuestras; hablo de la escrita por Rosieu de Saint Hilaire: que Washington Irving, Tieckner, Prescott, Wolf, Bohl de Faber, Latour, Viardot, Mignet, Southey, ambos Schlegel, Puibusque, Hinard y muchos más autores, alemanes sobre todo, que son los más cosmopolitas, los más aptos para estimar las prendas y el valor de otros pueblos, los han hecho justicia y han ilustrado con amor la historia de la España cristiana; y que de la civilización y del saber de los españoles, mahometanos y judíos han dado conocimiento al mundo Dozy, Sèhack, Renan, Franck, Munck, Kayserling y otros. Con todo, bueno es decir que estos autores, que han tratado serio y dignamente nuestras cosas pasadas, rara vez dan muestras de
Revista de España (1868-01-01 00:00:00), página 540

con agua al cuello, insensible á las privaciones, superior á la cólera de los elementos, gozoso el dia de combate, yendo á la muerte con el júbilo de aquellos mártires de quienes se decía que iban á la hoguera como al festín de la inmortalidad! La permanencia de nuestras tropas á la vista y al amparo de Ceuta, nuestra preciosa base de operaciones, (permanencia que no se prolongó un dia más de lo necesario despues de terminada la via por donde habian de pasar nuestra artillería y toda nuestra impedimenta), formó aquel gran ejército que necesitaba O'Donnell para la campaña ruda y penosa que emprendia.

Con este ejército, O'Donnell lo pudo todo en Africa. Con este ejército, cuando se movió por primera vez para acampar al fin del camino abierto sin grandes combates, pero con diarias escaramuzas por la division de vanguardia, O'Donnell pudo dominar la victoria indecisa en las alturas de Castillejos en los momentos en que el entonces Conde de Reus desplegaba tanto heroísmo para contener la acometida furiosa del ejército marroquí, que hacia replegarse á los soldados del Príncipe, á los soldados de Córdoba, y tantas bajas causaba á nuestros pobres artilleros; con este ejército pudo realizar aquella admirable y atrevidísima marcha por la costa que debía de llevarle al valle de Tetuan, pasar el desfiladero peligroso de las lagunas, resistir las angustias crueldes del campamento del hambre, en donde ya estaba dispuesta una división ligera que trajese de Ceuta los víveres que el recio temporal no permitía desembarcar á la escuadra, el flanqueo felicísimo del temido Cabo Negro, tomando á la bayoneta las accidentadas y formidables posiciones de la derecha y del centro, en donde la Crónica de Gibraltar esperaba para España otra rota como la del Rey D. Sebastian.

En la tarde de aquel dia, aun lo recordamos, era el 14 de Enero, cuando á la caída del crepúsculo, las bandas de música de nuestros regimientos repetían el himno de triunfo, cuando todas aquellas posiciones, cañadas, desfiladeros, bosques, alturas, reductos estaban en nuestro poder, cuando ya las hogueras que aquí y allí se encendían en la línea extensa de nuestro campamento, anunciaban á Tetuan la aproximacion del vencedor ejército cristiano, O'Donnell que, desde sol á sol, había estado á caballo, acudiendo á aquel punto en donde el combate se presentaba más dudoso y ofrecía mayor peligro, al encaminarse hacia la playa para buscar su tienda, más espansivo que de costumbre, gozoso y risueño como nunca,
Revista de España (1868-01-01 00:00:00), página 541

indiferente á la copiosa lluvia que se desprendía del encapotado cielo, no hablaba de otra cosa con su cuartel general que del valor de la infantería española.

—Señores, decía momentos después hablando con el círculo de Generales y jefes que secaban sus ropas al fuego de un vivac, hemos andado lo peor de la jornada. Dentro de pocos días Tetuan será nuestra, y habremos batido en batalla campal al ejército marroquí.

Presentía ya y quería aproximar con su deseo el día de la gran batalla y de la gran victoria, el día 4 de Febrero.

II.

En toda la campaña de África hay gloria para O'Donnell, pero en ninguno de sus hechos hay tanta como en la batalla de Tetuan. Detengámonos ligeramente á describirla.

El día de la Candelaria, después de celebrarse el santo sacrificio de la Misa á que asistió todo el ejército con aquella mística unción que da á los corazones cristianos el temple que necesitan para los trances supremos de la vida, O'Donnell, seguido de su cuartel general y de todos los jefes de los distintos cuerpos de ejército, verificó un reconocimiento detallado y escrupuloso del campo enemigo, señalando sobre el terreno á los Generales que le acompañaban el camino que habían de seguir al frente de sus tropas para evitar en lo posible los sitios pantanosos que constituían otras tantas defensas naturales del campamento que debíamos asaltar.

Practicado este último y definitivo reconocimiento, que llegó hasta muy cerca de las trincheras enemigas, cuyos cañones hicieron repetidos disparos sobre el grupo de nuestros Generales, O'Donnell, solo con éstos, subió á la plataforma de la Aduana, edificio que se levanta á orillas del Guad-el-Gelú, y desde cuya altura se abarca y domina todo el inmenso valle. Con el plano del terreno á la vista, O'Donnell expuso el plan de batalla, señalando su puesto á los Generales que mandaban cuerpos de ejército y á los demás que habían de ejecutar algunas diversiones para concurrir á igual fin.

El plan no podía ser más sencillo ni más admirable.

Batir el campamento enemigo por medio de nuestra artillería, atacarle de frente y de flanco á la vez, constituir á nuestra reta-
Revista de España (1868-01-01 00:00:00), página 542

guardia una posición inexpugnable por medio de un reducto artillado, que fué la obra maestra de nuestro cuerpo de Ingenieros, en donde se apoyase un cuerpo de ejército, y adelantar, según las peripecias de la lucha, otra división de vanguardia que se interpusiese entre Tetuan y el ejército enemigo, de modo que estas dos grandes secciones de nuestro ejército, mientras tomaba este á la bayoneta las posiciones enemigas, viniesen á imposibilitar todos los movimientos ofensivos de los marroquíes en los extremos de la perpétua media luna que forman sus ejércitos en batalla: hé aquí el plan de la memorable del 4 de Febrero, de tanta gloria para España.

Amaneció el día solemnne..... La atmósfera estaba ligeramente cubierta de nubes que derramaban una suave lluvizna, el blando levante que se sentía hizo encender las calderas á los vapores que estaban en la rada..... Si arreciaba el temporal, era imposible dar la batalla, pero por fortuna se serenó el cielo, cambióse el viento favorablemente y el sol de África, que iba á alumbrar nuestra victoria, brillaba magnífico sobre el horizonte.

Nuestras tropas abatieron tiendas, tomaron un ligero rancho y se formaron en batallones. Poco después, serían las nueve de la mañana, todo nuestro ejército estaba en movimiento, pasaba el río Alcántara por cuatro puentes construidos durante la noche por nuestro cuerpo de ingenieros, y se colocó en posición de batalla en frente de las trincheras enemigas.

El ejército moro estaba también apercibido para el combate, y en honor de la verdad, podía abrigar justas esperanzas de triunfo. Su campamento estaba cerrado por una extensa y fortísima trinchera, defendido por una batería construida con todas las reglas del arte militar, separado por un ancho foso y por un largo pantano, apoyándose en su izquierda en una ágría montaña poblada de enemigos y en la artillada torre de Geleli, y por su lado derecho en un río, término de aquel pantano y en las baterías de la plaza. El número de combatientes se aproximaba á 40.000, entre los cuales estaba la flor del ejército marroqui, la renombrada caballería negra, mandados por Muley-el-Abbas, Príncipe tan valiente como infortunado, que tenía á sus ordenes á Muley-Hamet, hermano como él del Emperador, á Muley-Ibrahim, su primo y á los dos Generales más afamados entre los marroquíes, Caíd-Omar, y Benhuda. Elementos eran todos estos para lisonjearse con la espe-
Revista de España (1868-01-01 00:00:00), página 543

ranza del triunfo, cuando nuestros enemigos tienen un indomable valor individual y defendian entonces sus hogares, su patria, su religion, sus principes, es decir, que estaban animados por aquellos sentimientos que convierten en héroes á los mismos cobardes.

Pero nada podia salvar á los moros en aquel dia, de eterna gloria para España.

Nuestras tropas avanzaban con solemne majestad, en medio de un silencio imponente, con la regularidad y con la brillantez de una vistosa parada.

Un cuerpo de ejército iba á la derecha, otro á la izquierda, cada uno de ellos con su batería de montaña para barrer los flancos, en el centro la artillería de mayor calibre, detrás la caballería y en último término las dos divisiones de reserva apoyadas en un fortísimo reducto..... Es decir, presentábamos una línea oblicua en la mitad de la vanguardia, formando dos cuñas huecas, en cuyo espacio iban la artillería y la caballería, esta en la base que cerraba la figura y aquella en su ángulo saliente, cuyo vértice miraba al enemigo, de modo que ofrecíamos poco frente á los fuegos de la artillería enemiga y multiplicábamos los nuestros, al mismo tiempo que nuestros batallones marchaban en disposicion de formar á toda hora cuadros oblicuos si eran molestados por la caballería ó ligeras columnas de ataque si era preciso emplear la bayoneta.

Eran las diez de la mañana y aun no había sonado un solo tiro. Una lancha cañonera que habia avanzado cuanto podia por el rio Martin, á fin de barrer de enemigos la opuesta ribera, disparó el primer cañonazo. La bala ahuyentó á unos cuantos moros que se presentaron en aquella direccion, y el estampido, que resonó en el ancho valle, resonó de una manera más profunda en todos los corazones de uno y otro ejército.

La señal de la batalla estaba dada. Las baterías enemigas hicieron fuego sobre el grueso de nuestras tropas, pero sus proyectiles, disparados por elevacion, caian por fortuna entre los claros de nuestros batallones, que seguian avanzando, avanzando sin contestar á sus repetidos disparos, que ofendian tambien nuestro fianco derecho desde la torre de Geleli. Era clara y patente nuestra intencion de atacar el campamento del enemigo. Comprendiólo este y destacó la flor de su caballería para embestir nuestra retaguardia, mientras nosotros le ofendiamos de frente, formando su media luna para encerrarnos en ella. Los 5 ó 6.000 ginetes destacados por el