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europeo y de la paz? Al propio tiempo excita toda nuestra curiosidad el estado interior de las naciones de Europa, y el público sigue con afán las reformas, que son objeto de luminosas deliberaciones, en París, Londres, Berlin ó Viena, familiarizándose con los nombres de varios de sus personajes políticos, como si de los de la patria propia se tratara. Inmenso adelanto es sin duda esta comunicación rápida y expedita que aproxima entre sí á las naciones de nuestro continente, y convierte en patrimonio común las luces y los progresos de cada una de ellas. Nada tiene, pues, de extraño que los acontecimientos europeos ocupen preferentemente nuestros estudios, y que su proximidad y el fácil influjo que en los demás pueblos ejercen, nos los haga mirar, hasta cierto punto, como si en el suelo patrio ocurrieran.

Casi lo contrario se observa relativamente á los hechos, y aun á las revoluciones, que se realizan al otro lado del Atlántico. Existe, sin embargo, en el Nuevo Mundo una nación gigantesca por su extensión y poderío, digna de admiración por su rápida y pujante prosperidad, llamada á un desarrollo y á unos destinos visiblemente grandiosos; pero que acaba de ser teatro de una guerra civil y de una revolución, cuyos resultados, si no pasan desatendidos en Europa, no se les consagra el examen y la meditación que su grande importancia demanda. Por lo mismo que la historia de este pueblo comienza ayer, sus instituciones políticas ni son hijas de la tradición, ni tienen modelo conocido, y sus costumbres, religión, administración, intereses y forma de gobierno ofrecen una fisonomía demasiado diferente de la que presentan las naciones de Europa, es muy difícil hallar asunto que merezca mejor nuestra atención que el estudio del orden constitucional de ese país y de las graves y delicadas cuestiones políticas que, en su seno, han provocado las vicisitudes y mudanzas últimamente allí verificadas.

En los tiempos antiguos y modernos la ciencia del Derecho público ha mirado como objeto esencial de sus especulaciones el examen de la Constitución ó organización política de los pueblos, elementos que aseguraban la libertad ó la comprometían, roces y obstáculos que en su marcha experimentaba, y causas, en fin, de su más ó menos sólida estabilidad. Aristóteles, Cicerón y Polibio en la antigüedad, y, en época más cercana, Maquiavelo, Montesquieu y Tocqueville se ocuparon muy de propósito en analizar las
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Constituciones que les fueron conocidas, y cuáles resortes influyeron en su duracion y en la mayor ó menor libertad de las naciones. La experiencia es la piedra de toque para conocer la prevision ó los yerros de las Constituciones. Si la de los Estados-Unidos ha regido tan felizmente á este país por más de ochenta años, que á su sombra se han desplegado una prosperidad, poblacion y grandeza superiores á todas las esperanzas y á todos los cálculos, habiendo sobrevenido una alteracion en su mecanismo que interrumpe la marcha pacifica, fecunda y majestuosa que hasta ahora habia llevado, no puede méños de ser del mayor interés investigar las verdaderas causas de semejante entorpecimiento, y hasta qué punto es corregible un mal que tanto puede influir en la suerte ulterior de la Union anglo-americana.

Entre aquella Constitucion republicana y las que nacieron de las elucubraciones metafísicas del constitucionero Sieyes, y que tan funesto fué su ensayo á la nacion francesa, existia una diferencia, entre otras, sumamente trascendental. Era esta diferencia el carácter práctico de la obra americana y el sentido real y poco especulativo que guió á sus autores.

Y cuenta que se presentaron grandes dificultades desde luego para que estos, sobre el asunto, pudiesen entenderse y venir á una opinion comun. Convenian todos en que concluida la guerra contra la metrópoli, y asegurada la independencia de los trece Estados, era indispensable que una nueva organizacion politica afirmase la libertad y el bienestar del pueblo que habia defendido su causa con tanto éxito. Mas aceptada esta base por los personajes que más se habian distinguido en la lucha, comenzaba entre ellos el desacuerdo, disputando la preferencia sistemas políticos de todo punto opuestos.

Así los federalistas, entre los cuales descollaban Washington y Adans, sin negar la autonomía de cada Estado, aspiraban á que, fundiéndose en uno los Estados, constituyesen un fuerte poder central, capaz de dominar sobre ellos, formando una nacion.

Los demócratas no se oponian á la creacion de un poder central, producto de la alianza que entre sí ajustasen los Estados, pero conservando cada uno integra su independencia, sin sacrificar el principio de libertad omnimoda á la creacion de un poder nacional. Esta era la opinion de que participaban Jefferson y Franklin. Algunos hubo tambien, aunque en número escaso, que pro-
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pasieron la monarquía templada bajo un Príncipe de la casa Real de Inglaterra.

Por fin, doce años después de enarbolada la bandera de la independencia, esto es, en 1787, el Congreso reunido en Filadelfia, acordó la Constitución, que fue puesta en ejecución en 1789, si bien algunos Estados se adhirieron á ella más tarde.

En su formación no prevalecieron las opiniones de los federalistas ni de los demócratas. Se consultó á la conciliación de unas y otras. Obtuvo el poder central las prerrogativas necesarias para que la Unión apareciese ante los países extranjeros como una nación, y se sobrepusiera á todo predominio de un Estado sobre otro. En todo lo que con estos dos altos intereses no era incompatible, á cada Estado se le reservaba su independencia. No se han equivocado, por tanto, los que afirmaron que la Carta anglo-americana, más que la expresión de un sistema único y absoluto, lo es de acomodamiento y transacción de las opiniones de los dos partidos federalista y demócrata habiendo sacrificado mucho de sus ideas exclusivas en interés y en gracia de un acuerdo común. Se comprobará esta verdad por el breve análisis que haremos en este momento de la Constitución de los Estados Unidos, y cuyos principios nos servirán luego como de un faro para juzgar las importantes cuestiones políticas del día.

II.

Hé aquí las disposiciones mas interesantes de la Carta constitucional de la Unión americana:

Los Estados Unidos aseguran á cada uno de estos la forma de gobierno republicano, y lo protegen contra toda toda invasión extranjera ó violencia interior, siempre que la autoridad del mismo Estado lo reclame.

El poder legislativo de la República se ejerce por el Congreso, el cual se compone de un Senado y de una Cámara de Representantes.

Esta última, expresión de los sentimientos del momento, de las ideas y de los intereses nuevos, dura dos años. Las tradiciones, los antecedentes y la experiencia política se hallan representados por el Senado, elegido para seis años por las Asambleas representativas de cada Estado y renovable de dos en dos años por terceras
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partes. En razon de 48.000 almas se elige un Diputado, computándose en aquel número dos quintos de la poblacion servil. Pero, sea cualquiera la cantidad de la poblacion, cada Estado no nombra más que dos Senadores. Así los Representantes como los Senadores disfrutan dietas, son inviolables por sus discursos y votos expresados en las Cámaras, y no pueden ser presos durante la legislatura, ni en sus viajes de ida y vuelta.

Participa el Senado del poder ejecutivo, no solo vigilándolo, sino concurriendo á la aprobacion de los tratados y al nombramiento de los embajadores y demás empleados públicos. Pero pueden conferirse en interinidad estos cargos por el Presidente cuando el Senado no se halle reunido.

Ni los Senadores ni los Diputados pueden obtener empleo alguno, ni continuar sirviendo el que posean al aceptar aquellas funciones politicas.

El poder ejecutivo reside en el Presidente de los Estados-Unidos, el cual desempeña su cargo por espacio de cuatro años. En caso de remocion, renuncia, muerte ó incapacidad del Presidente, le reemplaza el Vicepresidente, el cual es elegido al mismo tiempo que el primero.

La eleccion del Presidente se verifica de este modo:

Reunidos los electores en sus respectivos Estados, votan, por medio de cédulas para Presidente y Vicepresidente, uno de los cuales ha de ser domiciliado en otro Estado, designándolos con distincion para cada uno de estos cargos. Se forman listas de las personas que han obtenido votos, con expresion del número que cada candidato haya reunido, y se remite acta certificada de ello al Presidente del Senado federal. Abre este las actas, y hace el recuento de los votos en presencia de las dos Cámaras.

Será declarado Presidente la persona que haya obtenido la mayoría absoluta de los electores. No reuniendo ninguno la mayoría absoluta, la Cámara de Representantes, por medio de cédulas, lo elegirá entre los tres que hayan tenido más votos. En esta eleccion se tomarán los votos por Estados, correspondiendo un solo voto á la Representacion de cada Estado. Para que haya eleccion, se requiere que el elegido reuna la mayoría de los Estados. Será proclamada Vicepresidente la persona que obtenga la mayoría absoluta de los electores. En defecto de mayoría absoluta, el Senado elige el Vicepresidente entre los dos que hayan tenido más votos.
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esta ocasion, cuanto parece que queria, al piadoso Monarca. Dividió aquel en dos partes el Memorial, por mejor método, y en la primera examinó ante todo, si era ó no lícito el empleo de las armas. «No hay mucho que dudar,» decía el Maestro acerca de este punto, «sino que, siendo como es la guerra de parte de Su Santidad injusta y agravada, la defensa de V. M. es justa y debida: que V. M. no se defiende del Papa ni del Vicario de Cristo Nuestro Señor, sino, hablando con propiedad, de un principe de Italia su comarcano, que como tal le hace la guerra: y es justo y santo que si nuestro muy Santo Padre con enojo hace violencia á sus hijos inocentes, V. M., que es hijo mayor y protector de los menores le desarme, y si fuere necesario le ate las manos; pero todo esto con gran reverencia y mesura, sin baldones y descortesía, de suerte que se vea que no es venganza sino remedio, no castigo sino medicina.» Por tal manera se oponía ya este Teólogo consumado, á que se tratase al Padre Santo con el descomedido é injurioso lenguaje que se observaba en la exposicion de motivos, de que iban precedidos los particulares consultados; señalando al paso los límites naturales que imponía la fe, á aquella peligrosa contienda. Verdad es que Cano, fué á la par de opinion, de que los agravios del Papa bastaban para que el Duque de Alba hubiese salido de Nápoles camino de Roma, sin esperar á que aquel por su parte comenzase la guerra; porque en su concepto no era acometimiento sino defensa lo que en esto se hacia, dando como razon y ejemplo, el que debía tenerse por simple al que aguardase á que cargara un arcabuz su enemigo para poner en él las manos: con lo cual asintió al primer deseo de la consulta del Rey, conviniendo en algo más que en la exticta é indispensable defensa. Verdad es tambien, que contestó con una terminante afirmacion, al segundo de los puntos de la misma consulta, diciendo, que podia mandar el Rey con buena conciencia, que durante la guerra ningun natural de estos reinos fuese á Roma; y que los que allí estaban, incluso los Prelados, so pena de perder sus temporalidades, abandonasen tal residencia: prohibiéndose además, que por ningun motivo, temporal ni espiritual, enviassen dinero los subditos españoles á la Santa Sede; sin que torciera el rigor de su dictámen el que hubieran de cesar los despachos y negocios tocantes á las almas. Porque «de este inconveniente,» decía con textuales palabras, «Su Santidad es causa, por donde á Su Santidad se le debe imputar y no á V. M. que toma este
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Si por renuncia, remoción, muerte ó incapacidad cesan el Presidente y Vicepresidente en el desempeño de sus cargos, el Congreso determina por una ley quien ha de ejercer las funciones de la Presidencia hasta que haya desaparecido la incapacidad ó se haya nombrado Presidente.

El sueldo del Presidente no se puede aumentar ni disminuir durante el tiempo que ejerza su cargo. El que disfruta el Presidente es en la actualidad de 500.000 reales, y de 100.000 el del Vicepresidente.

Es el Presidente comandante en jefe del ejército y armada de los Estados Unidos, así como de las milicias de cada Estado, mientras se hallen al servicio de la Unión. Puede pedir informes por escrito á los Ministros y á los jefes de las dependencias del poder ejecutivo. Concede perdones por los delitos cometidos contra los Estados Unidos, excepto en los casos de acusación hecha por la Cámara de Representantes. Ocurriendo desavenencia entre una y otra Cámara acerca del tiempo de su separación, tiene derecho el Presidente de separarlas cuando le parezca oportuno. Puede oponer su veto á los proyectos de ley, los cuales, antes de obtener fuerza de tal, le debe presentar el Congreso, y puede usar de la misma prerrogativa respecto de las demás resoluciones, para cuya validez es necesario el concurso del Senado y de la Cámara de Representantes. Cuando aplica su veto, devuelve el proyecto con sus observaciones á la Cámara en que tuvo principio para que lo discuta de nuevo. Si después de la nueva discusión lo aprueban dos terceras partes de sus miembros en votación nominal, lo remite al otro Cuerpo con las observaciones que se le han hecho. Aprobándolo, también nominalmente esta segunda Cámara por dos terceras partes de votos, el proyecto adquiere carácter de ley.

Cuando la Cámara de Representantes acuse al Presidente, lo juzgará el Senado. Para su condenación se requieren los votos de las dos terceras partes de los miembros presentes.

La sentencia del Senado solo puede imponer la pena de separación del empleo y de incapacidad para obtener otro de honor, confianza ó lucro, pero esto no obsta para que el condenado quede sujeto á ser perseguido por los tribunales con arreglo á las leyes.

En la facultad de conceder perdones á los delincuentes se había entendido desde el tiempo del Presidente Washington que estaba
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comprendida la de publicar amnistías, las cuales, además de indultar de pena, borran la culpa. También se había reconocido en los Presidentes el derecho de destituir á los funcionarios públicos. Si bien para su nombramiento exige la Constitución el concurso del Senado, como se ha dicho, ejerciendo el Presidente el poder ejecutivo bajo su responsabilidad, se estimó como cosa natural y lógica que pudiera separar á los agentes que en su juicio no eran dignos de confianza. Una y otra atribución, que la jurisprudencia no interrumpida durante muchos años había admitido pertenecer al Presidente, le han sido disputadas en los últimos tiempos y han dado lugar á cuestiones que traen desacordados á los poderes públicos de la Unión.

Pero la parte del estatuto constitucional que merece ser recordada con mayor solicitud en estos momentos, es la que determina las líneas de separación entre el poder central y el de los Estados que constituyen la unión federal.—Solo así se pueden conocer los límites que en su autonomía no les es lícito traspasar, así como la legítima esfera de que no puede excederse la acción del poder central, esto es, del Congreso y Presidente de la República.—Resalta la importancia de este examen al considerar que es ilegal, nulo y arbitrario todo acto que ejecuten los poderes de cada Estado ó de la Unión americana, fuera de estos términos trazados por la Constitución, para formar el lazo esencial que anuda las relaciones del todo con sus partes, y de estas entre sí. Existe en primer lugar el distrito federal de Columbia, de 10 millas de extensión, enclavado en medio de varios Estados, el cual depende exclusivamente de las autoridades centrales. La capital de la Confederación está situada en este distrito y en lo legislativo no menos que en lo ejecutivo, el poder central ejerce en él la plenitud de la soberanía.

Pero en los demás Estados, salvo los territorios cuya población no llega á 40.000 almas, las facultades del Congreso se reducen meramente á fijar los impuestos, satisfacer las deudas y cuidar de la defensa común de los Estados Unidos.—Contrae empréstitos á nombre de ellos. Arregla las relaciones con los países extranjeros y las de los Estados entre sí. Establece las reglas para la naturalización y uniforma el derecho sobre quiebras en todos los Estados. Acuña moneda, fija su valor y el de la extranjera, y castiga su falsificación y la de los billetes. Establece correos y abre caminos de posta.—Sin embargo, la Carolina rehusó en 1828 admitir la tarifa de correos y el sistema de caminos para el cual era necesario
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el acuerdo de los Estados, no fué establecido en virtud de autoridad del poder federal, sino por medio de negociaciones. Le pertenece igualmente conceder privilegios de invencion para el fomento de las ciencias y de las artes útiles. Publicar leyes para el castigo de la piratería y demás delitos cometidos en alta mar ó contra el derecho de gentes. Declarar la guerra, y dictar leyes sobre presas marítimas ó terrestres. Levantar y mantener ejércitos, crear y sostener una armada. Organizar las fuerzas de mar y tierra, y poner las milicias sobre las armas cuando sea necesario para ejecutar las leyes de la Unión, rechazar invasiones extranjeras ó reprimir insurrecciones. Ejercer exclusivamente el poder legislativo como en el distrito federal de Columbia, en los sitios que previo consentimiento de los Estados donde se hallen, se compren por la Unión para construir en ellos plazas fuertes, almacenes, arsenales, astilleros y otros edificios públicos de la misma clase. En fin, hacer las leyes que exija la ejecución de las facultades expresadas ó las que la Constitución conceda al Gobierno de los Estados Unidos.

Sin embargo, no se puede suspender el Habeas corpus no siendo en caso de rebelión ó de invasión, cuando lo reclamase la seguridad pública. Durante la última guerra civil se controvertió mucho entre los publicistas anglo-americanos, si correspondía al Presidente ó al Congreso acordar esta suspension. La opinión más general estima, que siendo el primero responsable de la seguridad pública, debe ser quien tome aquella medida extraordinaria. Nosotros atendiendo á su gran trascendencia, á que es la derogacion temporal de las garantías más esenciales, y á que la Constitucion menciona la suspension del Habeas corpus entre las limitaciones de las facultades del Congreso, entendemos que debe ser este el que la adopte en cualquiera de los casos previstos en la Constitución. También se prohibe hacer ley alguna de proscripción ó que tenga efecto retroactivo.

Se observa pues, que para cuanto concierne á la legislación civil, penal, judicial y administrativa, relaciones de los ciudadanos entre sí, y progresos de la vida intelectual, moral y material, los anglo-americanos dependen de la soberanía de cada Estado, y solo son súbditos de la potestad federal en los objetos contenidos en el cuadro de atribuciones arriba expresadas. Se combinó de esta manera la seguridad nacional con la autonomía de cada Estado, y la subordinación indispensable al poder comun con el resguardo y defensa de los intereses heterogéneos de los Estados particulares.
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La Constitucion á fin de evitar conflictos en este punto, ha sido sumamente explícita. Así prohibe á los Estados que hagan por sí tratados y alianzas, ni confederaciones; expidan patentes de corso, acuñen moneda, crear papel de crédito ó ofrecer otra cosa que oro ó plata en pago de sus deudas, establecer leyes de proscripción ó con efecto retroactivo ó que alteren la validez de los contratos, y en fin, conceder título alguno de nobleza.

Lástima grande que la esclavitud fuese respetada por la Constitución, cuando tanto cuidado se ponía en proteger el principio de igualdad prohibiendo los títulos de nobleza.

El poder judicial de los Estados Unidos se halla confiado á un Tribunal Supremo, y á los inferiores establecidos ó que establezca el Congreso. Los jueces de estos tribunales conservan sus plazas mientras no falten á la rectitud. Durante el ejercicio de sus funciones, sus sueldos no pueden ser disminuidos.

El poder judicial no podrá ejercer sus altas facultades, si no lo protegiera el escudo de esta inamovilidad é independencia. Son de su competencia en efecto, todos los casos legales que se refieren á la Constitución, y le corresponde declarar si esta ha sido violada ó si bajo forma de leyes ó otros acuerdos, el Congreso ha traspuesto sus atribuciones. En los momentos actuales, el Presidente Johnson acaba de apelar al poder judicial, para dejar sin efecto la reposición del Ministro de la Guerra, que le ha dictado el Congreso. En manos, pues, de este poder, está el freno principal contra los abusos de la legislatura. Por eso son siempre distinguidos hombres de Estado los siete miembros del Tribunal Supremo.

El juicio de todos los delitos, excepto los casos de acusación por la Cámara, se hace por medio de jurados, y se celebra en el Estado donde se haya cometido el delito.

El Congreso dispone de los territorios y propiedades de los Estados Unidos; pero no puede interpretarse la Constitución de modo que se perjudiquen los derechos de estos ó de algún Estado particular.

Es atribución del Congreso proponer cualquiera enmienda en la Constitución, cuando lo juzguen necesaria dos terceras partes de ambas Cámaras. Y así en este caso, como si pidieren la reforma las Autoridades legislativas de las dos terceras partes de los Estados, se reunirá una Asamblea para que las proponga. En ambas hipótesis, el acuerdo será válido y formará parte de la Constitu-
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cion, cuando sea ratificado por las tres cuartas partes del mismo Congreso ó de las Autoridades legislativas de los Estados, según el modo de ratificación que el Congreso proponga.

Las garantías individuales, que son la esencia de toda Constitución libre, están muy claramente formuladas. La libertad de conciencia, la ilimitada de imprenta, la de reunión y petición, y de llevar el pueblo las armas para defender la seguridad del Estado, se hallan consignados de la manera más explícita y terminante.

Tal es el resumen de los principios fundamentales del régimen constitucional de la Unión americana. No será acaso un modelo perfecto de las instituciones democráticas de un país, pero ha presidido al crecimiento fabuloso de aquella República, elevándola á una de las más poderosas naciones del mundo, y si se salva de los peligros que amenazan su integridad, al fin del siglo actual, tendrá una población de 100 millones de habitantes.

Al abrirse la legislatura, el Presidente expone muy á la larga al Congreso la situación de los negocios federales y de las cuestiones que tiene á su cargo el Gobierno de la Unión. Pero como los Ministros no pertenecen al Congreso, ni sostienen la discusión ante las Cámaras, se nombran por estas diferentes comisiones, según las distintas clases de negocios. Estas comisiones son permanentes, y sus Jefes ó Presidentes presentan los dictámenes en cada caso, y facilitan á la Cámara los datos y documentos pedidos.

No se necesita mucho, después de esto, para discernir la parte directa que toma el Congreso en el poder ejecutivo, á pesar de las máximas tan conocidas del ilustre autor del Espíritu de las leyes acerca de la necesaria separación de las funciones legislativas y ejecutivas.

III.

Si es difícil ó casi imposible que en las confederaciones reine armonía, y mucho menos homogeneidad en los intereses de los Estados ligados por aquel lazo, el desacuerdo y la contradicción y la lucha de estos intereses deben ser y son efecto inmensamente mayores entre los pueblos de la Unión anglo-americana. Basta pasar la vista sobre el mapa de esta vastísima República, para formar idea de las distancias enormes que separan algunos Esta-