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ya con hábitos y pretensiones aristocráticos, y con toda la belleza y los encantos de una Armida.

Salvarse de la vida galante una mujer, cuando en tales condiciones se encuentra, es poco menos que milagroso, sobre todo, si su educación no insiste en bases morales muy sólidas y profundas; y la dama que nos ocupa según parece, carece del don de hacer milagros, así como de los méritos necesarios á que, en su favor, los hiciera la Providencia.

En Madrid, pues, donde desde el año de 1815 residía, decíase que, cuando la conoció Lescura, había ya en Francia y en España tenido más de una aventura no muy santa; y decíase también que estaba en relaciones normales con cierto personaje, que debía el serlo á su matrimonio con una señora Grande y rica que le doblaba por lo menos los años. Laura, sin embargo, era siempre oficialmente la viuda del General Piedrafirme. Laura, en su conducta y modo ostensible de vivir, no escandalizaba al mundo; y Laura, en fin, merced á su amabilidad, ingenio y exquisito buen tono, vivía, como de propio derecho, en y con la alta sociedad madrileña.

La Aspasia, si Aspasia era, no apareciendo nunca ante el mundo público más que envuelta en el manto de las aristocráticas matronas, figuraba entre ellas sin que nadie abiertamente la rechazara, aunque algunas, en verdad, la mirasen con recelosa desconfianza.

Pero la Duquesa de Calanda, que era con su sexo siempre tolerante, contestaba resuelta á las señoritas de su clase que osaban preguntarle por qué recibía á la viuda de Piedrafirme:—«¿Y por qué no la he de recibir?—Su clase le abre las puertas de mi casa: su buena educación no me da lugar á quejas, y sus atractivos ponen de su parte á la mayor de los hombres. Decís que tiene amante..... ¡tal vez amantes...... es posible; pero ni yo lo sé, ni tengo para qué saberlo, mientras sus aventuras no escandalicen. ¡Dios mio! si hubiéramos de excluir de nuestro trato á todas las mujeres, de nuestra clase misma, de quienes se dice con fundamento ó sin él que tienen ó han tenido ó van á tener amante ó amantes..... ¿Dónde iríamos á parar? Mientras las apariencias se salvan, nosotros, Público, no tenemos más que pedir..... Y en todo caso, amigas mias, Laura, que es viuda, solo á Dios y á sí misma ofende con sus deslices, supuesto que los tenga; y no sé yo por qué hemos de tratarla peor, que á muchas que, por añadidura, ponen en ridículo á sus desventurados ó bienaventurados maridos.»
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se supone escrito el documento, y la época á que el documento mismo se refiere. Hábllase ya en él de la imprudencia de algunos que, porque el Duque salió de Nápoles camino de Roma, imaginaron que aquello era acometimiento y no defensa; y mal pudo esto decirse á 15 de Noviembre de 1556, cuando el Duque de Alba no escribió sus cartas al Papa y Sacro Colegio, anunciándoles la guerra, hasta el 21 de Agosto de 1556, ni salió de Nápoles hasta el 1.º de Setiembre del propio año, para entrar con su ejército en el territorio pontificio (1). También en el Memorial del Rey se da ya por comenzada la guerra, y no pudo á él responderse el año antes. Felizmente, la fecha aproximada de este Memorial, que falta en la copia que yo poseo, se deduce de su propio contexto, porque entre otros cargos se le hace allí al Papa el de que pretendía que rompiera el Rey de Francia con el de España las treguas; y como ellas no fueron hechas hasta principios de Febrero de 1556, sólo después de este plazo pudo aquel documento escribirse. Por eso la contestación de Domingo de Soto tiene la fecha de 5 de Julio de aquel año, aunque muy anterior á la de Melchor Cano. Pero todo esto no prueba más sino que la fecha puesta en los impresos al Parecer de Melchor Cano está equivocada: siendo preciso fijarla en el tiempo que acabo de señalar, después de comenzada la guerra y la invasión de los Estados Pontificios por el Duque de Alba; y probablemente en igual dia de Noviembre, en 1556. Tocante á la autenticidad, no puede caber, bien examinadas las cosas, duda alguna. Léese expresamente en Cabrera «que escribió el Rey Felipe al padre Fr. Melchor Cano, dominicano de singular religión y letras;» el cual, «comunicadas las diferencias con Paulo IV, en diversos claustros, respondió (2).» Y pasando á dar Cabrera un extenso extracto de esta respuesta, se ve claramente, que lo que resume es el Parecer de Melchor Cano, copiando muchas de sus frases y palabras textuales, sus conclusiones, y sus principales argumentos.

(1) Una misma es la fecha que dan á estas cartas del Duque de Alba la Coleccion de documentos inéditos en su tomo II; Summonte en el tomo IV de su Historia de Nápoles; Alejandro Andrea en la Guerra de Campaña de Roma; y la copia que se halla de una de ellas en la Coleccion de papeles del Cardenal Granvelle, publicada en Francia bajo la direccion de M. Ch. Weis. Por otra parte Noree, en su Storia della guerra di Paulo IV. Florencia 1847, señala la fecha del 1.º de Setiembre á la primera salida de Nápoles del Duque de Alba.
(2) Don Felipe II, Rey de España, lib. II, cap. VI.
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La Duquesa era una mujer de su época, y su moral latitudinaria, la entonces en la sociedad dominante: no sé yo (el Editor) si la cosa ha variado en los últimos treinta y ocho años; y sobre todo, no sé si la variación, dado que la haya, habrá sido en bien ó en mal. ¡Averígüelo Vargas!

Volviendo á mi cuento, el Alférez Lescura conoció por entonces á Laura, y hallando en ella desde luego la más benévola acogida, tardó poco, según dice en sus notas, en enamorarse de ella perdidamente; fenómeno moral ó inmoral, á que, como puede haberse hasta aquí observado, era mi pobre amigo excesivamente propenso.

Alguna vez recuerdo haberme burlado de él, en sus barbas se entiende, por la facilidad extrema con que pasaba de la indiferencia á la pasión; de un amor á otro, cuando la acumulación no se permitía; y del más volcánico estado al más radical olvido.

—«Eres un majadero (me contestaba con seriedad imperturbable »y convicción cómicamente profunda); eres un majadero negando »que amo de veras, porque amo con frecuencia, y á una mujer »después de otra…..

—¡Cuando no á una y otra simultáneamente! hube de replicarle en cierta ocasión.

—«¿Y eso qué importa? (repuso él sin turbarse). Mira, Patricio: »el amor, esto es, la facultad de amar es en nosotros como el ta- »lento, como el valor, una virtud que Dios les niega á unos y les »concede á otros en mayor ó menor cantidad, y más ó menos enér- »gica, según le place. El hombre que tiene poco talento ó poco va- »lor no puede llegar á sabio ni á héroe; su esfera de acción es li- »mitada. Sabe una sola ciencia ó un solo arte, si llega á saber algo: »riñe una vez, única en su vida, ó no riñe nunca y es pacífico. »Pues bien; el que nace con poco amor, puede y tiene que limi- »tarse á unos solos amores ó á pocos; no veo yo que sea lógico pre- »tender que aquel á quien dotó la naturaleza de una gran facultad »de amar, no ha de emplearla, como el hombre de mucho talento »el suyo en aprenderlo y aun inventarlo todo, y el de mucho va- »lor en acometer peligrosas aventuras y conquistar, por ende, mul- »tiplicados laureles. En suma, amigo mío, el amor es una de nues- »tras facultades, un sentido moral interno, de que, como de la »vista ó del oído nos servimos según la fuerza é intensidad con que »se nos ha concedido y que tenemos á nuestro servicio, y para
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«nuestro bien, unos más y otros méños disponibles, según los casos y las circunstancias.»

Con un cristiano que así discurre, no hay medio de formalizar el debate; y yo, además, no era entonces un filósofo ni mucho menos. Hube, pues, de resignarme á creer, ó aparentar que creía, que el bueno de Perico, estaba sincera y apasionadamente enamorado de Laura; si bien con la esperanza de que aquel acceso de fiebre sentimental sería tanto más corto, cuanto más violentamente comenzaba. Tengo, empero, que confesar paladinamente, que entonces me engañé de medio á medio: la encantadora que había, al principio, visto caer en sus redes al joven y entusiasta Alférez, sin más sorpresa ni emoción que el pajareco de oficio experimenta al acudir á su reclamo el trinador gilguerillo; á fuerza de oírle gorjear apasionado, acabó, y sin tardar mucho, por interesarse en el juego, y comprometer en él todo lo que de su corazón, nunca excesivamente tierno, podía entonces quedarle con sensibilidad y vida.

Pronto en los salones, en los teatros, en los paseos, en la calle de la Montera, y en el cuerpo de guardia de Palacio, comenzó á circular y comentarse la noticia de que Laura se enternecía visiblemente con Lescura, y de que Lescura estaba por ella perdido de amores.—¡Qué de burlas, qué de sarcasmos, que de sátiras á la ceguera del mancebo que se postraba á los pies de aquella Circe, como si fuera una virgen celeste! ¡Qué de murmuraciones y denuestos, contra la artificiosa maga que así encadenaba al inexperto joven, de quien pudiera ser madre!

Según los apuntes de mi amigo en su Diario, burlas, sarcasmos, sátiras, murmuraciones y denuestos, todo cuanto de y contra entrambos se decía, llegó desde luego á noticia de uno y otro: pero, en vez de retraerlos, sirvió solo aquella universal reprobación para unirlos más pronto y mucha más íntima y apasionadamente, que tal vez en otro caso aconteciera.

¡Y por qué ese iracundo ¡Tolle, Tolle! de la sociedad contra Laura y Lescura? ¿Eran las suyas las únicas relaciones, ciertamente ilícitas y censurables, pero al cabo no tanto, como si alguno de ellos fuera casado, que la misma sociedad toleraba indiferente, cuando no cómplice?

Entonces, es decir, en 1830, confieso que no acertaba yo á explicarme aquel fenómeno; y que, como mi amigo en su Diario,
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considerábale como una iniquidad excepcional, como un absurdo inconcebible. Hoy, por desdicha mía, veo más claro. Lo que llamamos la Sociedad por autonomasía, es voluntariamente ciega para la simple galantería, y con los pasajeros deslices, sin dificultad tolerante; pero desde el momento en que ve aparece la pasion, su instinto de propia conservacion se rebela poderoso y lógico contra ella; porque, en efecto, la indiferencia, ó más bien la universalidad en la galantería, indispensables en cuantos pueblan los salones, para que el placer sea allí común á todos, son esencialmente incompatibles con la sinceridad y profundidad del sentimiento que une á los verdaderos amantes. ¿Qué hacen estos en un baile, en un sarao, en el teatro ó en una partida de campo más que abismarse en su reciproca contemplacion? ¿En qué pueden contribuir á la diversion de los demás? Ella, responde á la galantería que se le dice, con alguna trivialidad indiferente, cuando no desdenosa; El apenas cumple con los deberes de la cortesía respecto al resto de las damas presentes. Si bailan juntos, se dan en espectáculo; y si por el bien parecer, se prestan á separarse durante un rigodon, sus respectivas parejas no pueden arrancarles una palabra, y ellos, que solo á buscarse con la vista atienden, equivocan las figuras, embrollan la contradanza, y dan siempre que reir ó que murmurar; y nunca, nunca contribuyen á que los demás se diviertan, como á su costa no sea.

La formacion, en fin, de una pareja verdaderamente enamorada, retira de la circulacion galante á un hombre y una mujer; hecho que la sociedad comienza por resistir y acaba por castigar con su implacable censura.—Tal sucedió en el caso á que aludo, y sucedió además muy graduadamente, porque todos los aspirantes al favor de Laura, que eran muchos se hicieron sus implacables enemigos; y todas las habituadas á los rendimientos, sin consecuencia y acaso desdenados, de mi amigo, cayeron entonces en la cuenta de que él era un veleta, y la dama de sus pensamientos una..... bienaventurada.

Hasta aquí las cosas iban como era natural que fuesen; pero cuando ya se dió por cosa cierta que Laura y Lescura estaban en relaciones, mi amigo observó con asombro y pena, que la mujer más discreta, benévola y tolerante de la alta sociedad madrileña de aquella época; que la gran señora que siempre le había acogido bondadosa, y aun constituidose voluntaria y gratuitamente en su
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protectora en el gran mundo; que la Duquesa de Calanda, en fin, la Duquesa misma, cambió súbito de maneras con él, y tomó respecto á Laura, una actitud tan severa, que inevitablemente habia, y muy presto, de trasformarse en hostilidad declarada.

No cabia suponer, conociéndola tan bien como el interesado la conocía, que aquella señora procediese impulsada por los móviles que al comun de las gentes impelian. Lescura mismo reconoce en su Diario, que era preciso que mediase causa más grave, para que una dama, con quien él había comenzado, como con todas (preciso es confesarlo), declarándole su normal atrevido pensamiento; pero que supo tambien hacerle resignarse con las calabazas, y le honró despues con una verdadera amistad, que él pagaba en estimacion y sincerísimo respeto, súbito se le mostraba no méños enemiga que las demás gentes.

Mi amigo trató más de una vez de pedir, humilde y cortés, pero franco tambien, explicaciones sobre aquel doloroso fenómeno: pero la Duquesa supo eludir siempre la conversacion; y cada dia sus frialdades y desdenes con la enamorada pareja subian sin embargo de punto.

A fines de Agosto de 1830, en consecuencia, indudablemente, de los antecedentes que expuestos quedan, consta del Diario que extracto, que Laura y Lescura se habian completamente hundido, según la gráfica frase entonces admitida para dar á entender que dos amantes, lo eran tan apasionadamente ó tan á banderas desplegadas, que del mundo se retiraban ó del mundo eran, por su ridículo ó escandaloso exclusivismo expulsados.

Las notas de mi amigo, solo consignan, respecto á aquella época de su vida, las alternativas naturales de beatitud y desesperacion de un muchacho amante de una mujer madura, que, para hacerse valer, le tiene suspenso siempre entre el cielo y el abismo. Cada cita toma el aspecto de una verdadera conquista; cada billete es una elocuente trova de la nueva Eloisa; y á falta de otras peripécias, ahora riñen los amantes, porque él está celoso de que ella besó su propio abanico, y más tarde porque ella no pudo soportar que él aplaudiese en el teatro á una actriz que tenía los gravísimos defectos de ser jóven y bonita. A cada riña, sigue, como Febo á las nubes, la más tierna de las reconciliaciones, y la más solemne protesta de no dejarse ya nunca ir á la discordia; pero á la página siguiente del Diario, nos encontramos con que otra vez se encapotó
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el cielo, bramó el trueno, estalló el rayo, y tornó á lucir de nuevo el iris de paz en el erótico firmamento.

Múdense los nombres, modifiquense las frases según las épocas, y á eso, ni más ni méños, se reducen la mayor parte de las hístorias amorosas.

En la que nos ocupa, sin embargo, adviértese un síntoma peculiar y característico: entre Laura y el Alférez, hay una barrera misteriosa, para él invisible, y más sospechada que sabida, pero que de hecho le estorba constante y poderosamente.

¿Por qué, retirados ó excluidos, que para el caso tanto monta, por qué, repito, retirados ó excluidos del gran mundo, é incapa- ces ambos por sus instintos y sus hábitos de acomodarse á vivir en esferas inferiores, los dos amantes, siendo libres, él por soltero y por viuda ella, ya que en casarse no pensaran (lo cual se explica), no se veian, al méños normal y libremente en casa de Laura? La razon no la diré yo; pero el hecho consta de lo escrito. Veianse casi todos los días; pero como furtivamente: unas veces al amanecer, en el Retiro; otras, de noche, en el solitario paseo de las Delicias; ya á deshora, y disfrazado el galán, penetrando con llave maestra en la mansion de la dama; ya, en fin, yendo ella con mo- desto traje, pero elegante mantilla de tafetán ó terciopelo, y muy tupido velo, á la casa de su amante.

Para el interesado y por el momento al méños, era explicacion bastante de tal proceder, el respeto de su dama al público, y el na- tural temor que á comprometer su reputacion manifestaba. Quizá, además de obedecer á tales consideraciones (pensaban algunos), esa mujer se propone dar á sus favores precio y realce, con las di- ficultades que á los deseos de su amante opone; pero los que presu- mian de estar en autos, y los pesimistas que siempre se dan por enterados de cuanto conduce á echar las cosas á mala parte, en- contraban la clave del misterio, en motivos y fines muy distintos.

Laura (para esa gente) era siempre la dama, del advenedizo en gran señor trasformado, por la venta (decían) de su mano á la vieja loca que de él se había enamorado; pero como la tal vieja, sobre obstinarse en vivir, era celosa y exigente, y á mayor abundamiento muy difícil de engañar, atendida su experiencia del mundo ga- lante; el infiel marido tenía que ocultar cuidadosamente sus nunca interrumpidas relaciones con la seductora viuda, de quien fué públicamente amante antes de casarse. Hálase, pues (seguian di-
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ciendo los malévolos comentadores), hállese esa Circe madrileña, unida, en morganática y muy secreta forma al susodicho personaje. En la apariencia está libre, en realidad sus necesidades la hacen esclava de su especulador amante; y de ahí que se vea reducida á no gozar de sus amores, de corazón ó de capricho, con Lescura, más que en condiciones de misterio y sobresalto, inútiles al parecer, pero en realidad indispensables dadas las circunstancias.

A mi juicio, hoy que miro las cosas desapasionadamente y conozco el desenlace de aquella aventura, había de todo en el caso. Laura deseaba comprometerse con el público lo méños posible; Laura quería excitar la romántica imaginación de mi amigo, con los atractivos del misterio; y Laura tenía, además, sus razones para no ponerse en evidencia. En cuanto á Lescura, su fascinación era completa; y si aquella mujer hubiera querido entonces, hacerle arrojarse desde la torre de Santa Cruz al suelo, en la creencia de que nada malo había de acontecerle, sin dificultad lo consiguiera.

Consecuencia natural de tales premisas fué el estado normal de calenturienta irritación en que mi compañero vivía por entonces. Aquellas relaciones eran para él un verdadero suplicio, y no podían méños de serlo, por cuanto, no pudiendo tener más fin que el placer, precisamente se lo hacían comprar, á costa de sinsabores y contradicciones sin término, además de tenerle en continua pugna con su propia conciencia, ó con su propio orgullo, que en tanto misterio entrevía algo de poco lisonjero y méños decoroso. ¡Y sin embargo, no se le ocurrió nunca, que le bastaba quererlo de veras, para sacudir la, en todos conceptos, pesada y no muy honesta cadena que le oprimia!

¡Extravagante animal es el hombre desde que nace, hasta que, atravesando la tumba, vuelve á la eternidad de que procede!

XII.

PROSIGUE EL EDITOR.—UN PARRAFITO DE POLÍTICA RETROSPECTIVA.—VIAJE Á PAMPLONA.

En tanto, habíase en Francia en el brevísmo plazo de tres días consumado una gran revolución política, que puso término en Europa al período reaccionario, comenzado en la batalla de Water-
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loo, y que tuvo á todas las naciones civilizadas bajo el yugo de la Santa Alianza durante 15 años consecutivos.

A los principios regeneradores de 1789 por los terroristas con torrentes de sangre maculados, y por la ambición épica del gran Napoleon trocados en riesgo inminente para todas las nacionalidades, sucedieron en 1815 las teorías galvanizadas del derecho Divino de los Reyes, y de la supremacía teocrática de la Edad Media.

Los tronos por las bayonetas restaurados, y el sacerdocio en odio de los excesos revolucionarios en gran parte de su antiguo poderío reintegrados, tuvieron la demencia de imaginar que el siglo XVIII había en vano florecido, y procedieron en consecuencia como si revolución no hubiera habido, ni el Estado llano, con Mirabeau por defensor elocuente y con Napoleon mismo por coronada personificación, no hubiese victoriósamente reivindicado sus fueros todos sociales y políticos.

España que como Italia hizo en 1820 un extemporáneo esfuerzo para sacudir el yugo del estúpido despotismo que la oprimía, hubo de sucumbir por causas que á la historia y no á la novela dilucidar toca, á los 100.000 franceses que capitaneados nominalmente por el duque de Angulema invadieron en 1823 nuestro suelo para restablecer en él un gobierno desatinado y doblemente ignominioso, por lo arbitrario de sus procederes y por habérselo al país impuesto las bayonetas extranjeras.

El recuerdo de los primeros tres años en aquella reaccionaria, vengativa y sangrienta época, eriza el cabello y hiela la sangre de cuantos tuvieron la desdicha de vivir en ella. Toda noción de derecho desapareció entonces de entre nosotros; opinar era un sacrilegio, una frase imprudente llevaba á un hombre á la horca, y la delación llegó á erigirse en virtud premiada.

Sin embargo, como hasta los verdugos se cansan, y la moderación es una virtud que nace del solo trascurso del tiempo, desde 1827 á 1830 España tuvo relativamente hablando un momento de respiro.

Verdad es que la imprudente temeridad de los apostólicos, en el primero de los años últimamente citados, había llegado á poner en alarma al Monarca mismo, y también que en consecuencia prevalecían hasta cierto punto en sus consejos los hombres que, si bien realistas y enemigos del liberalismo, comprendían que una nación no puede normalmente gobernarse con el verdugo solo.
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Verdad tambien que el partido liberal triturado, literalmente triturado por el vigor de la incesante persecucion de sus implacables enemigos, parecia haberse ahogado en la sangre de sus numerosos mártires, y que no daba entonces dentro de la Península señales ostensibles de vida.

Y verdad por último, que la evidente influencia en el ánimo del Rey de su tan bella como seductora última esposa, habia hecho nacer en el corazon de los españoles sensatos y bien intencionados la esperanza de un porvenir, si no tan liberal como conviniera, al menos de lenidad y tolerancia, así como de reformas administrativas que mejorasen nuestra deplorable situacion económica.

Desde que el dia 11 de Diciembre de 1829 pisó el suelo madrileño la reina Doña Maria Cristina de Borbon, entonces en la plenitud de su graciosas hermosura, y precedida ya por la fama de su claro ingenio, instruccion no comun y liberales instintos, al decir de las gentes, los oprimidos comenzaron á esperar el alivio si no el remedio de sus males; los opresores á temer que su tiránico predominio iba cuando méños á encontrar limites en la benévola influencia de aquella magnánima princesa.

Así comenzaron luego á señalarse visiblemente en la mar politica dos distintas y encontradas corrientes; la una de entusiasmo y esperanza, de temor y odio la otra, que tardaron poco en acarrear entre ambas á la esfera del Gobierno los dos partidos politicos que relativamente á nuestra época bien pudiéramos llamar primitivos, es decir, el Cristino y el Carlista.

La noticia de hallarse en cinta por vez primera la jóven reina, circulo rápida al comenzar el año 1830 por todos los ámbitos de la Península, no por el fluido eléctrico llevada, porque entonces no teníamos en España ni aun telégrafos ópticos, sino en alas del deseo de los unos y del miedo de los otros.

Quizá no es posible para la juventud del dia darse cuenta clara de la profunda emocion que nos causó á nosotros, sus padres, la probabilidad sola de que Fernando VII tuviera un sucesor directo, de cuya madre nos prometiamos lo que ciertamente no podia, sin absurdo, esperarse del hasta entonces presuntivo heredero de la Corona.

Y, sin embargo, para ser justos, preciso es confesar que el Infante D. Carlos, como persona particular considerado, era un hombre probo, formal, religioso, y que á sus creencias ajustaba.