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cierto punto agenas; y á mayor abundamiento, la primera parte de su relato no es más que una repetición confirmatoria de sucesos que el lector ya conoce por lo que hasta aquí ha visto de estas Memorias.

En efecto, el moribundo confesado por el respetable canónigo, era nada menos que el, para nosotros, infamemente célebre Gervasio Perez, adulterino vástago de la Bodegonera de Zamora; cómplice de la Estanquera-Generala; desleal Secretario del Conde de Roca-Umbria; ex-polizonte del Intruso; siempre tan implacable como villano enemigo de la bella Niobe y de D. Carlos de Guzman; y al llegarle la hora de todos, espía por el Gobierno del Rey pagado, para frustrar en Navarra los planes de los liberales emigrados.

Cómo aquel malvado fué á terminar su perversa vida en el Hospital militar de Pamplona, verémoslo después: ahora, parécenos lógico, y á la claridad de esta verídica historia conducente, decir antes que, en la primera parte de su confesión, confirmó plenamente Gervasio Perez la verdad de todos los hechos por la hija del Conde de Roca-Umbría, referidos á sus amigos en el palacio de Calanda, y por Lescura en su Diario del mes de Octubre de 1830 estampados.

Gervasio pretendía, sin embargo, haberse realmente enamorado de Cecilia, así que aquella salió del convento para ir á casa de su padre, y trataba de explicar sus primeras maldades, al méños, por la pasión infeliz que le abrasaba. No quiero yo suponer que, ya casi en presencia de la eternidad, mintiera aquel infeliz de propósito deliberado; pero sí me parece que, en su absoluta incapacidad de comprender todo sentimiento noble y generoso, llamaba amor á lo que tiene otro nombre, que estampar no debo. Mas sea de esto lo que fuere, que á estas horas ya poco importa, lo cierto es que Gervasio se confesó autor de todas las maldades que el lector le conoce, y de otras muchas que con este cuento no tienen relación, y por tanto omitimos. Una vez lanzado el hombre en el mal camino que el hijo de la Bodegonera seguía, salvo un milagro, tiene que andarlo todo, hasta descender á las más hediondas profundidades del crimen. Eso le aconteció á Gervasio, y aún podemos llamarle dichoso, pues que le concedió el Cielo la gracia de que aprovechar pudiese

«La inmensidad del instante»
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que média, como angostísimo puente sobre profundo abismo echado, entre el término de esta transitoria vida, y el principio de la que nunca ha de acabarse.

En el último periodo de su siempre infame existencia, fué aquel agente de perdición empleado por la policía realista en Navarra contra los emigrados que, en la frontera francesa, se reunían á cara descubierta, y con más ardor que prudencia, preparaban una temeraria invasión en aquel país, precisamente el méños predis puesto en España á favorecer los intentos del liberalismo.

Gervasio conservaba relaciones y conocimientos entre los pros critos; sabía de memoria el país; y la práctica del espionaje, per feccionando su natural sagacidad, le había hecho realmente un ins trumento utilísimo para los fines del Gobierno de Madrid.

Mas para Gervasio, por una parte la lealtad absoluta era cosa imposible, y por otra sus personales intereses, tales como él los entendía, el móvil constante de todas sus acciones. Así, más que á la exigación liberal en conjunto, y en particular á su Jefe su perior el General Mina, á quien el digno paisano de Bellido Dolfos seguía preferentemente los pasos, y espiaba las acciones, y tendía lazos, y exterminar descaba, era á D. Carlos de Guzmán, en cuya persona estaba cierto de herir mortalmente á Cecilia Pimentel, constante objeto de su odio implacable, desde que de poseerla per dió la esperanza.

La suerte, preciso es confesarlo, hubo un momento en que pa reció ponerse completamente de parte del inicuo polizonte.

Guzman fué uno de los primeros en acudir á las vertientes bo reales del Pirineo, con Mina, con Butron, con Lopez Baños y con los demás Jefes de los emigrados.

Guzman fué uno de los más ardientes y entusiastas en promover la invasión, fiando, con su natural é incorregible candidez, en las promesas de cooperación que, fácilmente en cartas y conversacio nes, se prodigan, y pocas veces, y aún esas muy mermadamente, se cumplen cuando el momento de obrar llega.

Y Guzman, en fin, no contento con exponer de nuevo su vida, tras centenares de veces de haberlo ya hecho, en defensa de los principios que profesaba, y de la causa á que de todo corazón se había consagrado; Guzman llevaba consigo lo que más en este mundo amaba, con excepción de Cecilia, es decir: á su hijo, al jóven Carlos de Pierrefitte, casi un niño, pero ya como entrambos
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sus padres, poéticamente entusiasta, y de heróico valor animado.

Cecilia lo sabía; y Cecilia que, si una calentura afligiera al hijo de sus entrañas, si un peligro cualquiera de los ordinarios en la vida le amenazara, hubiera removido cielo y tierra para encontrar la salvadora triaca, ó el lugar seguro en que esconderle: Cecilia, en quien el amor maternal respecto al fruto de sus únicos amores, se elevaba á la altura del más exaltado sentimiento religioso; Cecilia, sin embargo, consintió de buen grado en que el joven Carlos siguiera á su padre en aquella aventuradísima expedición, cuyo término podía ser muy fácilmente, y fué para muchos, en efecto, el cadalso.

¡Misterios incomprensibles del corazón humano! O, por mejor decir, aberraciones del alma, que solamente se explican, tomando en cuenta el ilimitado poder que en ella ejerce, cuando una vez de nosotros se apodera, el fanatismo ya religioso, ya político.

A Gervasio, pues, la presa se le venía, por decirlo así, á las manos; y según toda humana prevision, pudo el malvado persuadirse de que, tras tantos crímenes inútiles, y tantas feroces ilusiones de venganza, apenas concebidas cuando disipadas, aquella vez iba Satanás, su señor y dueño, á ser en todo á sus votos propicios.

El 18 de Octubre (1830), D. Carlos y su hijo salieron de Bayona con Mina y los demás que le acompañaban, y con ellos entraron en Vera, cuyo fuerte abandonó la guarnición realista, compuesta de carabineros del Resguardo.—Nadie más activo, nadie más celoso, nadie más bravo, ni más útil, que el padre é hijo lo fueron durante aquella tan corta como peligrosa e infeliz campaña de los liberales en Navarra. Si el valor y el entusiasmo bastarán contra la superioridad de la fuerza bruta, la hostilidad de los elementos realistas, y la apatía ó el miedo de los que no lo eran, seguramente los dos Carlos dieran á los suyos la victoria.

Mas uno y otro, y Mina mismo, y Valdés, y todos sus heroicos compañeros, halláronse en el triste caso de exclamar, con el restaurador insigne de la Monarquía española:

"Mas, vano ha sido vuestro afán, y en vano;
"Por el nombre de Dios lidiado habemos:
"El retiró su omnipotente escudo,
"Y coronar no quiso nuestro esfuerzo" (1).

(1) Quintana.—Pelayo.
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Abandonados aún por los pocos liberales de aquel país; perseguídos incesantemente por tropas regulares, á ellos en número muy superiores; y acosados por los paisanos de la tierra, y de contínuo y con exquisita vigilancia espiados por un enjambre de agentes de policía, los emigrados expedicionarios tuvieron en breve que dispersarse y que encomendar su salvación á la fuga.—¡Y qué fuga!—Para comprender las penalidades, la fatiga, los obstáculos sin cuento con que lucharon aquellos infelices, es preciso haber practicado, y en tiempo de guerra, las ágrias asperezas, los escarpados montes, los peligrosos barrancos, que constituyen el intrincado laberinto topográfico de la cara española de los Pirineos. Para concebir los sobresaltos y las angustias de los fugitivos, se requiere haber tenido la desdicha, harto frecuente hoy en España, de haberse visto proscripto y reducido á pisar el suelo de la propia patria, en cuya defensa tal vez se ha expuesto con frecuencia la vida, teniéndola amenazada por el partido vencedor, y no osando fiarse de los compatriotas mismos.

Aquellos de nuestros lectores que tengan la fortuna de no haber pasado por tan amargo trance, deben agradecernos que en su descripción no nos detengamos; los que, como nosotros, conozcan la proscripción por personal experiencia, con harta facilidad suplirán lo que nuestra pluma á recordar y describir se niega.

Nuestros dos Guzmanes, padre é hijo, siguieron constantes á Mina, hasta que el dia 29 de Octubre, las tropas que los perseguían llevando consigo perros de muestra, como si de cazar fieras del monte se tratara, lograron separar al guerrillero ilustre del grueso de sus compañeros, obligándole á refugiarse en las asperezas de un intrincado bosque, con tres de aquellos solamente.

El marido y el hijo de Cecilia, ignorantes del país, extenuados por el hambre y el cansancio, y ya con muy escasas municiones, halláronse entonces completamente aislados entre las rocas de aquellos montes. Para el hijo, la novedad del caso y su peligro mismo, tenian cierto encanto poético que lo embellecía á sus ojos; mas para el padre... ¡ay! para el padre, una vez la política ilusión desvanecida, y la horrible realidad ya patente, aquella situación era, y nopodia méños de ser, el más cruel de los suplicios.

No temía, no, la muerte el veterano de la guerra de la Independencia; no le aterraba tampoco la perspectiva del suplicio al liberal entusiasta, firmemente persuadido de que, en el palo ó en la
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horca, recibiría la palma del martirio por la más justa de las causas. Morir, de una manera ó de otra, como honradamente fuera; y... para él, ¿Qué honra mayor que ser inmolado en aras de sus principios?—Morir era para Guzman indiferente.

Pero ¿y su hijo? Haberlo llevado al campo de batalla, no era más que natural y lógica consecuencia de su nacimiento y de las circunstancias del padre. En todo tiempo, un Guzman de Pimentel se debía á su patria; cuando esa gemia esclava del absolutismo ¿Cómo había de permanecer ocioso en el hogar doméstico el único vástagos del liberal constante, del patriota siempre á lidiar por la buena causa dispuesto?

Si el jóven Carlos, pues, hubiera en buena lid sucumbido, sin duda el corazón del veterano Coronel se desgarrara; pero quedársale el consuelo de haber visto á su amadísimo hijo morir como bueno, con las armas en la mano y con su obligación cumpliendo.

¡Duro padecimiento! ¡Amarguísimo dolor es asistir al peligro que, haciendo frente á las balas, corren nuestros hijos! Pero hay en esas angustias un gran consuelo, que consiste en el sentimiento de la honra; en el amor á nuestro buen nombre; en la satisfacción de la conciencia del hombre que, con el corazón destrozado, cumpla, sin embargo, con sus deberes de buen patricio.

Pero ¿qué consuelo se dá, qué compensación cabe para el infelizísimo padre que, ante sus ojos, y por culpa suya, ve al hijo que idolatra, y de quien debe cuenta á una amantísima madre, en la alternativa de perecer de hambre y cansancio, ó de morir, ya víctima de una bala que le caza en el monte, como si fuera un animal dañino, ya en el suplicio, á manos del verdugo, sirviendo de espectáculo y de escarnio á un vulgo ignorante y fanático?

Y tal era, tal y tan triste la situación del desventuradísimo Don Carlos de Guzman, en los Pirineos, el día 29 de Octubre de 1830. Al parecer, antes de que la catástrofe definitiva llegara, la desdicha de aquel hombre no podía ya subir de punto. ¡Error, error gravísimo fué el suyo si tal llegó á figurarse!

Comenzaba el sol á ocultarse tras las cimas de los montes y, con la aproximación de las tinieblas, á renacer la esperanza en el corazón del angustiado padre, cuando, al trasponer un cerro que entonces los dos fugitivos atravesaban, y cruzar forzosamente un reducido, pero desarbolado llano, que del frontero y espeso bosque los separaba; á un tiempo mismo oyeron el latir de los perros que
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á sus perseguidores precedían, dos ó tres balas silbar hendiendo el aire muy cerca de sus cabezas, y las voces que clamaban con feroz júbilo:

—«¡A ellos! ¡Allí van! ¡Mueran los Negros! ¡Mueran!»

Y, en efecto, los paisanos de un pueblo vecino, armados y en compañía de algunos carabineros, y guiados por un hombre de siniestra catadura,—¿Quién sino el infame Gervasio?—seguían con encarnización la pista del marido y del hijo de la bella Niobe.

Al primer eco de la persecución que hirió sus oídos, Guzmán, momentos antes abatido, y á quien el joven Carlos con dificultad sostenía, recobrando instantáneamente la serenidad del ánimo y el vigor del cuerpo, irguióse súbito; empuñó firme, con la mano derecha, la carabina que en ella llevaba; con el brazo izquierdo, enlazando á su hijo por la cintura, hizole pasar, mal que le pesara, á su espalda, y quedóse en contemplación de los que ya por el monte arriba trepaban, creyendo segura su presa. Una sola mirada le bastó al experto militar para comprender la situación y resolverse en consecuencia.

Si sus perseguidores, más serenos ó menos encarnizados, hubieran permanecido en la posición que ocupaban cuando á los perseguidos descubrieron, eran estos perdidos; porque la distancia de unos á otros era tan corta, que, sin milagro, no cabía que los últimos hubiesen dejado de ser fusilados al atravesar el pequeño llano que del bosque los separaba.

Pero Gervasio era quien mandaba el somatén enemigo; y el villano miedo, y el rencor implacable de Gervasio, produjeron aquella vez más su efecto de costumbre, es decir: salvar, momentáneamente al menos, á las víctimas, por exceso de saña contra ellas.

Desde el momento, en efecto, en que los perseguidores, obedeciendo al polizonte, cuyo deseo era coger vivos á Guzmán y á su hijo, para que juntos murieran luego en el suplicio; desde el momento, decimos, en que los perseguidores todos, rodeando el cerro que los fugitivos atravesaban, comenzaron á trepar á su altura, su fuego de fusilería tuvo que cesar casi por completo; y los disparos que durante la ascensión hicieron algunos, dejaron naturalmente de ser de importancia.

Así D. Carlos y su hijo, sin disparar ni un tiro, ni volver la espalda al enemigo, fueron retirándose con serenidad pasmosa,
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hasta penetrar, en fin, en el anhelado bosque, precisamente en el momento en que los paisanos armados llegaban á su vez al llano peligroso.

Dos tiros salieron entonces del bosque; dos hombres del somaten mordieron el polvo, para no volver nunca á levantarse dél; y los restantes retrocedieron espantados.

Gervasio, que siempre se había mantenido á retaguardia del grueso de su gente, púsose en precipitada fuga, denostando, no obstante y mientras corría, de cobardes á sus bisnietos secuaces.

Pero los del bosque, aprovechando el respiro que al pánico de sus perseguidores debían, internáronse en aquel á la ventura; y como el fuego no se repitió, los del somaten, rehaciéndose, ocuparon de nuevo el llano, y en él celebraron consejo para determinar el plan de sus ulteriores operaciones.

Para que la decisión se comprenda, y los sucesos que por referir nos quedan sean inteligibles, habrémos aquí de entrar, con la brevedad posible, en algunos pormenores respecto á la topografía del sitio á que nos han conducido las peripecias de nuestra historia.

Recordemos, en primer lugar, que estamos en la frontera de Francia desde el principio de esta escena; y que, naturalmente, los liberales, desde el momento en que dispersos se vieron, procuraron todos, si bien no con igual fortuna, acercarse más y más al vecino reino, en cuyos límites exclusivamente podían prometerse salvar las vidas. Los prácticos en el terreno, y los que tuvieron la dicha de encontrar alguno de los naturales que quisiera exponer su vida para servirles de guía en aquel laberinto de montes y valles, rocas y bosques, llegaron más pronto ó más tarde á la suspirada línea, y pasaronla, si bien muchos bajo el fuego enemigo.

Aquellos que, como nuestros dos Guzmanes, ni conocían el país, ni encontraron guía, anduvieron errantes á la ventura, sin más arbitrio para orientarse que las estrellas del Cielo, ó mejor dicho, sin más esperanza de salvación que la misericordia divina.

A esa, sin duda, debieron padre é hijo la única circunstancia en su triste condición entonces favorable, á saber: la de encontrarse, en efecto, muy próximos á la frontera. Tan próximos, que apenas los separaba de ella el espacio de un tiro de cañón, si por el aire y en línea recta se midiera, y que aun tomados en cuenta los accidentes del terreno, á media hora de camino no llegaba.
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Es muy de notar, sin embargo, que entre la línea que divide los términos de España y Francia por aquella parte, y el punto en que los fugitivos y sus perseguidores se encontraban, mediaba un terreno sumamente quebrado, cuyas ondulaciones incesantes e irregulares, era preciso conocer mucho, para no correr evidente riesgo de perderse al atravesarlo.

Dos sendas cruzaban el cerro en que la escena que procuramos describir ocurre. La una, procedente de lo interior del país, iba, pasando por la orilla del bosque, y descendiendo ásperamente al barranco que aquella colina limitaba al Norte, á cruzar por otro monte inmediato, tras el cual estaba la frontera francesa. La otra senda, que venía del Oriente, pasando por medio del bosque, cortaba la primera al salir del, y luego seguía, al través de los montes, la dirección al Nordeste.

Gervasio; pues, contando con que los fugitivos desconocían la topografía del país absolutamente, mientras que su gente era toda en él práctica, formó en consecuencia su plan de operaciones; reducido, pura y simplemente, á rodear el bosque; ó más bien la mata de encinas, donde sus presuntas víctimas se habían refugiado, con un cordón de centinelas dobles, todas á vista unas de otras, y en disposición de concentrarse fácilmente. Con eso, y hacer ocupar por sendos grupos armados los dos únicos caminos practicables de que hemos hecho antes mención, se creyó el Polizonte, y no sin fundamento, seguro de que, apenas el hambre obligase á Guzmán y á su hijo á salir de la espesura, habían ambos de caer infaliblemente en sus manos, muertos ó vivos.

Tomadas estas disposiciones y establecidos los puestos, y comido un rancho, los del somaten se dispusieron á pasar la noche en vela; y su jefe, escogiendo el sitio que le pareció de menos riesgo, quisiera, mas no pudo, dormir siquiera algunos instantes.

La perversidad es menos cómoda y provechosa de lo que la candidez de los buenos imagina; y positivamente es más fácil, y también, en suma, más útil el ejercicio de la probidad que el del crimen.

Dejemos, empero, á los perseguidos, que en medio del bosque, como acosadas fieras, se acogieron á una miserable gruta en el seno de un peñasco abierto, para descansar alternativamente, viéndolo el uno mientras el otro dormía: dejemos también á los Navarros del somaten, de centinela en torno del bosque mismo, como
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si dentro de él se escondieran sus más encarnizados enemigos; dejemos, en fin, al tan cruel como cobarde Polizonte pedirle en vano al sueño que por algunos momentos, al menos, diese tregua á sus remordimientos, á sus temores, á su rencor y á su incertidumbre; y pongamos nosotros término á este largo capítulo, dejando para el próximo la terminacion del relato de la carta del Canónigo extractado, y con datos posteriores confirmado y completado.

XXXVIII.

UNA NOCHE EN LOS PIRINEOS.—CAZA DE NEGROS.—DESESPERACION SALVADORA.—GERVASIO CASTIGADO.

Las noches de los últimos días del mes de Octubre son, por regla general, en los Pirineos, verdaderas noches de invierno: frías sobre largas; desapacibles siempre, y con frecuencia lluviosas. No niego yo que las noches de invierno tienen sus encantos; ya para la aristocracia cortesana, que las consagra á los espectáculos escénicos ó á saraos y festines; ya para el solteron friolento que, envuelto en pieles y al amor de la chimenea, oye con delicia como azota la nieve los cristales de sus bien cerradas ventanas; ya, en fin; para el opulento rústico que pasa la velada en el propio hogar, tan alegre y anacreónticamente, como, entre otros de nuestros poetas; lo ha pintado Cadalso en aquella oda que comienza, si la memoria no me engaña, de esta manera:

"Al son de las castañas
Que saltan en el fuego,
Echa vino, muchacho,
Beba Lésbia, y juguemos."

Pero á cielo raso, en las cimas de los montes, vacío el estómago de alimentos, y lleno el corazon de sobresaltos, verdaderamente una noche de invierno es, en todo caso, muy poco apetecible; y dejo á la consideracion del lector piadoso, que seria la del 29 al 30 de Octubre de 1830, para los desdichados Guzmanes, á quienes, incrustados, por decirlo así, en una roca, á manera de moluscos,
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hemos dejado al terminar el precedente, penúltimo capítulo, de esta no menos verídica que curiosa y entretenida historia (1).

Conocida la situación, fáciles son de deducir sus consecuencias, tanto en la físico como en lo moral, respecto á los dos proscriptos. Todo su alimento, aquel dia, redujose á medio pan de centeno y duro, que un pastor, huyendo de ellos, se dejó tras sí olvidado; y para humedecer tan escasa y desabrida pitanza, tuvieron solamente, amen del agua de los manantiales que al paso encontraron, cuando les era posible detenerse, algunas gotas de aguardiente que en un frasco acertó á conservar la prevision del Padre. Lo que en aquella jornada anduvieron, ni es fácil de calcular, ni por la distancia corrida, supuesto que se determinara, pudiera nunca con exactitud apreciarse la fatiga soportada. Porque subir y bajar de continuo asperísimas pendientes, no ya por senderos ó trochas, buenos ni malos, sino á campo travieso, pisando sobre abruptos y movedizos fragmentos de roca, ó cruzando cenagosas praderas, donde hasta la rodilla se hundían; ora dejándose en las zarzas parte del vestido, cuando no del cuerpo; ora teniendo que salvar de un salto el hondo precipicio, ó que trepar desesperadamente por el vertical peñasco arriba, es ejercicio que en breve espacio y corto tiempo, basta para acabar con las fuerzas de un Hércules, aun cuando no lleve sobre sí, como nuestros dos fugitivos llevaban entonces, el peso enorme de sus desdichas; ni en el corazón clavado el estímulo con que la perspectiva del suplicio necesariamente perturba y aflige el ánimo más entero.

En resumen y en prosa: Don Carlos y su hijo, pasaron aquella noche rendidos al cansancio, por el hambre atormentados, y con la incertidumbre por todo consuelo.

Durmieron, sin embargo, alguna hora cada uno de ellos, ve- lando mientras el otro; y cuando la exacerbación del frío, que precede siempre y en todas estaciones, á los primeros albores del crepúsculo matutino, les anunció que se acercaba el nuevo dia, si no pudieron mirarse, porque la densidad de las tinieblas aún no se lo permitía, estrechándose las manos, diéronse á entender que ambos sentían que el momento decisivo se aproximaba. Hablar era, en su

(1) Todos los pormenores relativos á los dos fugitivos en esta suprema noche, llegaron á noticia de Leacura por una larga carta que meses más tarde escribió Guzmán al Brigadier Castel-Leon, y éste comunicó á mi amigo.