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demás esferas del saber estaban completamente libres, y durante esa época se han sostenido y propalado las tesis más aventuradas y radicales como para compensar en estas materias la falta de libertad que en otras se sentía. Por lo que se refiere á la esfera industrial la libertad que dentro de la nación existía desde la revolución de 1789 ha venido á completarse con el nuevo régimen económico que inició el tratado de comercio de 1860 en virtud del cual el mercado nacional se abrió á la concurrencia extranjera, extendiéndose en cambio á diversos y extensísimos países la exportación y el consumo de los productos de Francia. No han faltado, pues, ni aun en los tiempos más calamitosos medios de esplayarse á las facultades de nuestros vecinos, y por esto no han sufrido las penosas decadencias que han padecido otros pueblos inmovilizados por las leyes y por las costumbres que oponían en todos sentidos obstáculos al ejercicio de su libertad; verdad es que durante alguna tiempo no ha existido para ellos en la medida necesaria la libertad que es garantía y estímulo de todas las demás, por eso sus progresos no han sido más rápidos y van ahora con inquietud que están próximos á anteponerseles, si es que ya no se le anteponen otros pueblos que más dichosos han gozado en los últimos tiempos mayor holgura para el ejercicio de su actividad en todas las esferas á que puede aplicarse.

Claro es que en tales circunstancias no era posible que sacasen buen partido los defensores del régimen industrial que se conoce con el nombre de proteccionismo, pues cuando todo el mundo reconoce que la libertad es causa de progreso para todas las manifestaciones del hombre, no se habrá de renunciar á ella en el orden económico, en el cual ha producido ventajosísimas consecuencias para el Imperio, durante un período de más de siete años, á pesar de las crisis industriales, mecánicas y alimenticias que han perturbado el curso de tan notable e instructiva experiencia. A pesar de todo, los partidarios del proteccionismo han procurado hacer valer quizá por última vez en Francia, sus opiniones y sus intereses, pidiendo que no se renueven las estipulaciones del tratado de comercio con Inglaterra que, ajustado como por vía de ensayo, podrá cesar en el año de 1870 en virtud del disenso de las partes contratantes. Puede ser que sea cierto, como ha dicho un orador en el Cuerpo legislativo, que los proteccionistas hayan querido aprovechar para sus especiales fines la ocasión que les ofrece la mala situación de algunas industrias ocasionada por la carestía de los cereales, y más quizá por los temores constantes de una guerra que pesan con abrumadora pesadumbre sobre la Europa entera y más especialmente sobre Francia hace cerca de dos años.

Aunque realmente el debate que ha tenido lugar en el Cuerpo legislativo era la discusión tantas veces entablada entre la protección y el libre cambio, es lo cierto que las teorías económicas han tenido poco lugar en los discursos de los mantenedores de las opuestas doctrinas, y que la discu-
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sion, á pesar de la gran elocuencia de muchos de los que en ella han tomado parte ha sido muy árida, porque se ha tratado de examinar especialmente el estado actual de diversas industrias y las causas de su prosperidad ó decadencia. Los guarismos y los hechos han ocupado el lugar de las teorías profundas ó brillantes y como el arte de agrupar las cifras ha hecho tan notables pregresos, unos mismos números han servido para deducir las consecuencias más contrarias, siendo menester gran fuerza de atención, y no pequeña aptitud aritmética para analizar con acierto los innumerables y complicados cálculos que han servido de apoyo á los sostenedores respectivos de las causas que se debatían. No exigirán nuestros lectores que le demos noticia circunstanciada de todos y cada uno de los discursos que con esta ocasión se han pronunciado; pero debemos hacer mención de los que nos parezcan más importantes, y siguiendo el orden cronológico toca el primer lugar al de M. Thiers, que á pesar de sus doctrinas liberales, es tan enemigo del libre cambio como de la doctrina de las nacionalidades, y que no obstante su elocuencia y su gran entendimiento, es una excepción, un tipo especial y sui generis en medio de la escuela liberal moderna, animada de un espíritu humanitario y cosmopolita sin duda exagerado y de todo punto opuesto al espíritu patriótico estrecho y exclusivo que llaman chauvinisme nuestros vecinos, y que es el carácter distintivo del historiador del Consulado y del imperio. M. Thiers, que no quiere que al lado de Francia se constituya la Italia independiente ni la Alemania unificada, se opone también á que el mercado francés reciba los productos de Inglaterra por más que de este modo se aumente, con la posibilidad de extender el consumo, el bienestar de la gran masa de la población. Sea dicho con el respeto que la justa fama de M. Thiers nos inspira, las doctrinas de este insigne estadista se resienten de la influencia de su edad, cada hombre pertenece á su época, y la época de M. Thiers no es la presente, por eso sus opiniones políticas y económicas, á pesar de la elocuencia y del vigor con que las defiende nos parecen verdaderos anacronismos. El movimiento natural de la humanidad, las corrientes del progreso imposibilitan hoy que el equilibrio que necesariamente tiene que existir entre todas las naciones de Europa para que la paz no se turbe, se establezca como se estableció en 1815, interponiendo entre tres ó cuatro grandes potencias multitud de pequeños estados que sirvan para evitar el contacto ó para amortiguar el choque de aquellas; hoy la paz no puede establecerse sino en virtud de la equivalencia de las fuerzas de grandes naciones constituidas por la agrupación natural de los pueblos, según su lengua, su raza, sus intereses políticos y económicos, y principalmente según sus antecedentes históricos.

Una cosa análoga y enlazada con la anterior por numerosos vínculos tienen que suceder en el orden industrial: es imposible que hoy logre una
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nacion crear una industria poderosa cerrando su mercado á las demás naciones del mundo, y lo es porque encontrará á su vez cerrados los de estas y ni podrá adquirir con baratura las primeras materias que necesite ni encontrará salida para sus propios productos. El equilibrio económico debe hoy establecerse de modo distinto que antes, es decir, no rodeando cada nación de un muro impenetrable y procurando que dentro de él se realice la evolución total económica, la producción, la repartición y el consumo de todos, y cada uno de los productos necesarios para la existencia de los individuos y de los estados, sino determinándose en cada región la naturaleza de los productos, según sus circunstancias propias y obteniendo los demás por medio del cambio. Causas históricas que sería largo referir han impedido hasta ahora la realización de este ideal económico que no ha de alcanzarse por su puesto de golpe, sino que ha de servir de norte y de guía en el desenvolvimiento industrial de los pueblos. Los Gobiernos encargados de regirlos tienen una misión difícil de cumplir, preparando esta revolución económica y llevándola á término con las menores perturbaciones posibles.

¿La experiencia de siete años autoriza á M. Thiers y á los que como él piensan para creer que la reforma ha sido en Francia precipitada, y por lo tanto funesta? Lejos de eso el movimiento mercantil del vecino imperio ha crecido de tal modo desde 1860, que este resultado es la contestación más victoriosa que se puede dar á los enemigos del régimen existente; por eso el Ministro de Comercio M. Forcade La Roquette insistió muy particularmente sobre este punto en su discurso que fué notabilísimo por los profundos conocimientos que revela en esta materia, demostrando que la progresión de los cambios de Francia con el extranjero, había sido dos veces más rápida en siete años bajo el nuevo régimen que en veintiuno bajo el anterior, sin que esta progresión, aunque algo más lenta, se haya detenido durante la crisis, pues el movimiento del comercio especial que comprende solo los productos nacionales exportados y los extranjeros importados para el consumo, representó en 1866 la suma de 5.954.000.000 de francos y se elevó en el año siguiente de 1867 á la de 6.125.000.000. M. Forcade demostró con datos auténticos que en la masa del comercio internacional la balanza es en alto grado favorable á Francia respecto á Inglaterra, á pesar del temor que inspira á los proteccionistas la invasión de los productos de esta nación que tan gran desarrollo industrial ha alcanzado. Las exportaciones de Francia á Inglaterra suman 1.153.000.000 y las de Inglaterra á Francia sólo 652.000.000, según la estadística de 1866, siendo de notar que en esta cantidad los productos manufacturados franceses representan el triple de los de Inglaterra, pues los primeros tienen un valor de 629.000.000 de francos, y los exportados á Francia desde Inglaterra no suben más que á 199.000.000. La elocuencia de estas cifras y su fuerza probatoria son tan grandes, que basta aducirlas para convenc-
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cer á cualquier persona imparcial de que el régimen actual es en alto grado beneficioso para la industria y para la riqueza nacional del vecino imperio. Debe advertirse que este régimen, á pesar de las impugnaciones de que es objeto por parte de los proteccionistas, no es ni mucho menos el de la libertad de comercio, pues en el tratado á que tantas veces nos hemos referido, se reservó el Gobierno francés la facultad de imponer sobre ciertas mercancías derechos que varían del 6 al 30 por 100, y con arreglo á estas bases están formadas las tarifas vigentes de aduanas, que no tienen como las de Inglaterra un carácter meramente fiscal, sino que protegen á ciertas industrias contra los peligros de la competencia extranjera.

No pudiendo negar los partidarios de la protección los resultados generales que ha producido el tratado de Comercio con Inglaterra, han procurado poner de manifiesto y realizar con todos los recursos de la elocuencia, y aduciendo innumerables datos, la situación, no ya precaria, sino ruinosa, en que algunas industrias particulares se hallan. M. Forcade se hizo cargo de estos hechos que ya había aducido Monsieur Thiers, explicándolos satisfactoriamente, y demostrando que semejante situación no podía con justicia atribuirse al tratado de comercio; pero M. Pouyer-Quertier insistió de nuevo en ellos, pronunciando un extensísimo discurso que sin duda le honra por el profundo estudio que revela del movimiento industrial y económico. M. Pouyer-Quertier trató de demostrar que los guarismos de la estadística comercial eran exageradísimos porque se comprendían en ellos las mercancías que atravesaban la Francia para ir á consumirse á otros puntos, contándolas, sin embargo, dos veces, una á la entrada y otra á la salida. Con este motivo hizo una comparación que produjo la hilaridad de la Cámara diciendo: «un amigo viene á visitarme, se marcha después, total dos amigos.» Por otra parte, Monsieur Pouyer-Quertier tachó también de exageradas las evaluaciones de los productos exportados, apoyándose en el precio que á algunos se señalaba, especialmente á las máquinas y á ciertos artículos de hierro. Después de esto, el orador se ocupó extensísimamente del estado deplorable en que están ciertas industrias, y principalmente la metalurgia, los tejidos y la marina mercante. Cada una de estas industrias tuvo después su abogado particular, hablando M. le baron Lesperut en favor de los fabricantes de hierro, y M. Ancel en defensa de los intereses de los armadores y navegadores; pero debe confesarse que M. Pouyer-Quertier agotó la materia en su notabilísimo discurso, y por esta razón prescindiremos de los de aquellos oradores. En él se quejó de que no se hubieran cumplido las promesas que se hicieron á la industria nacional como compensación del tratado de comercio afirmando que no se habían extendido lo necesario los caminos de hierro, ni reparado y aumentado los canales de navegación, rebajando las tarifas de ambos sistemas de transporte lo necesario para que los productos
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pudieran llegar á los puntos de exportacion y de consumo con la misma baratura que en Inglaterra. Lamentose despues de la inmensa carga que al pais en general y á la industria impone el presupuesto de los gastos publicos que, segun su cuenta, se eleva á la enorme suma de 2.300.000.000 de francos, á lo que en su concepto debe agregarse el perjuicio que sufren todos los ramos de la produccion, con las quintas que arrebatan al trabajo la flor de los operarios, mientras en Inglaterra no se sufre este inconveniente, pues como se sabe, allí el ejército, sobre ser poco numeroso, se recluta por enganches voluntarios. Por ultimo, M. Pouyer-Quertier reivindicó para el Cuerpo legislativo el derecho de fijar las tarifas de aduanas, las cuales, siendo un verdadero impuesto, no pueden en buenos principios establecerse ni cobrarse sino previa la discusion y aprobacion de los representantes del pais. En este ultimo punto toda la razon está de parte de M. Pouyer-Quertier; pero segun ha demostrado la votacion que puso termino á estos debates, el Cuerpo legislativo no es más favorable que el Gobierno á las pretensiones delos abogados del regimen proteccionista.

M. Emile Ollivier, que ha pronunciado en esta discusion un discurso tan notable como suelen serlo todos susyos, rebatió sin abusar de los guarismos y sin dar tortura á las razones, los argumentos de M. Pouyer-Quertier, Lesperut, Ancel y Cafarelli, pero reconociendo el estado lamentable en que algunas industrias se hallan, lo atribuyó á su verdadera causa, esto es, á la inseguridad politica que reina en el vecino imperio, y que no puede menos de reinar allí donde no están satisfechas las aspiraciones legítimas del pais, donde no se oyen libremente todas las opiniones para conocerlas, y donde la suerte de la nacion, la paz ó la guerra dependen de la voluntad inescrutable de una sola persona «¿Quién sabe, decia M. Ollivier, si en estos momentos se prepara en la sombra un asunto de Mayenza, como se preparó en la oscuridad el asunto de Luxemburgo? Es necesario, pues, que la cuestion se resuelva y para ello pueden tomarse dos partidos, ó hacer la guerra ó establecer sólidamente la paz.» Pero como aseguró el eminente orador, la guerra no es una verdadera solucion para Francia; prescindiendo de los males, de los trastornos, de las inmensas desgracias que por de pronto ocasionaría; suponiendo al Emperador victorioso y extendiendo hasta las orillas del Rhin la frontera francesa, nada se habría conseguido, porque la desconfianza y el temor no se disiparian con la victoria. Esto decía M. Ollivier, y eso creemos nosotros, porque la victoria de Francia uniría todas las fuerzas de Alemania, despertaria justas suspicacias en otras naciones, y la guerra, que llegaría á ser general, se prolongaria con dudosso éxito por largo tiempo y produciría al cabo las consecuencias politicas más imprevistas, y seguramente la ruina de la prosperidad material y con ella el retroceso de la civilización en toda Europa.
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«La solución verdadera es la paz acompañada del desarme, la paz con la libertad sin la que aquella no es gloriosa ni fecunda.» «Después del 2 de Diciembre, decía al terminar su discurso M. Ollivier, miraba yo tristemente pegada en una pared esta Constitución en que es tan grande la parte que se deja al poder y tan pequeña la que toca á la libertad, un pensador que ya no existe se acercó y me dijo: El país va á aprender que sin libertad política no puede haber ni aun prosperidad material segura. La experiencia principia.»

No puede negarse que el punto de vista en que se colocó el ilustre orador que por algún tiempo se creyó que estaba próximo á realizar la alianza del imperio con la libertad política, es imparcial y exacto, ni la paz puede asentarse en bases sólidas cuando la guerra depende de la opinión por naturaleza variable, de un solo individuo, ni es posible el desarrollo de la civilización en todos y cada uno de sus ramos sin la garantía de la libertad política. Por otra parte, establecer la libertad de comercio, extender y acrecentar el vigor de este aspecto de la actividad humana y limitar y restringir los demás, es contradictorio y absurdo; pero la imparcialidad nos obliga á reconocer que no se halla en este caso el Gobierno de la nación vecina; sin duda sería de desear que se caminase allí más rápidamente en el sentido de las concesiones liberales, sustituyéndose al gobierno personal y autocrático que todavía existe, el de la nación representada legítimamente por sus asambleas deliberantes; pero al fin en el vecino imperio reina el espíritu moderno en todas las esferas de la Administración y de la política; las tendencias reaccionarias y oscurantistas no logran sobreponerse á pesar de sus tenaces y repetidos esfuerzos, y más pronto ó más tarde se satisfará sin duda alguna la apremiante necesidad de libertad política que experimenta ese gran pueblo.

A pesar de la gran defensa que del tratado de comercio había hecho en las primeras sesiones el Ministro del ramo M. Forcade, fueron tantos sus impugnadores, y algunos tan elocuentes que sin duda creyó el Gobierno que debía echar en la balanza de la discusión el peso de la avasalladora elocuencia de M. Rouher. Pero no solo con su elocuencia debía venir en auxilio del Gobierno el Ministro orador, sino además con sus grandes conocimientos en esta materia, pues como se sabe M. Rouher ha sido muchos años Ministro de Comercio y, desempeñando este cargo, se ajustó el tratado con Inglaterra, el cual puede decirse que fué obra suya y del famoso jefe de liga y gran abogado del libre cambio Ricardo Cobden, gloria de su patria que le debe en gran manera su actual preponderancia económica. En la parte que podemos llamar técnica de su discurso, demostró el Ministro de Estado contra las aseveraciones de M. Pouyer-Quertier, que los guarismos de la estadística comercial eran exactos, porque el tránsito da lugar á operaciones mercantiles que han de anotarse en los estados de las
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tamente el texto de este documento, al extracto que de él dió Pietro Giannone, escritor concienzudo y veraz aunque de dudosa doctrina, para reconocer por otra parte, la legitimidad del Memorial, no hay más que ver la congruencia de las respuestas, con las preguntas que él formulaba, con lo cual queda de todo punto demostrada. La cólera debió ser grande y harto general, por cierto, cuando el insigne Obispo Fray Prudencio Sandoval se atrevió á formar y escribir del Santo Padre Paulo IV, al recopilar más tarde las memorias de estas desavenencias, conceptos tan temerarios, como el de que procedía aquel sólo «por la vieja pasion que ardía, en su »seco sujeto, sin poder más fingir la santidad con que tanto tiempo »había engañado, quitándose la máscara de su hipocresía (1).» Y hay que añadir, que ni Andrea, ni Herrera, ni Cabrera, ni Illescas, ni alguno en suma de los historiadores españoles contemporáneos, trataron con más moderacion á aquel Pontífice, á pesar de dar ya á la estampa sus libros con especial licencia del Real Consejo, y del Santo Oficio: lo cual demuestra plenamente que se tenian por justas, debidas, comunes, y notorias, tales y tan duras opiniones á la sazon en España.

(1) Estando de Embajador en Roma en 1563 dió á luz Pablo Manucio un Tratado suyo con este título: De Episcoporum jurisdictione et Pontificis Max. auctoritate responsum, en el cual sin concederle al Papa superioridad temporal sobre los Príncipes, le reconoce por superior á los Concilios y por fuente única de potestad en la Iglesia, diciendo con el famoso Francisco Victoria que el Papa summus sit, caput, et princeps in universa ecclesia á quo tota potestas ecclesiastica, sine ordinis, sine jurisdictionis, mediate, vel immediate pendat, eidemque subordinata sit. Sin embargo de que este libro debió ser bien recibido en Roma, y de que Vargas no padeció nunca de parte del Santo Oficio, cuyo acrítimo campeón era, las persecuciones más ó menos ostensibles de que fueron objeto los Arzobispos Carranza y Guerrero, ó los Obispos Blanco, Delgado, Cuesta, y Gorionero, con los Doctores Arias Montano, Melchor Cano, Andrés Cuesta y otros varios, de los que más autoridad tuvieron en aquel tiempo y en el mismo Concilio de Trento, cundió bien la fama de sus atrevimientos. El resultado de mi estudio sobre Vargas me inclina á tener por legítimas las famosas cartas publicadas á su nombre por Trombull, en el siglo XVII, á pesar de lo que el ilustrado obispo D. Félix Amat, y otras personas doctas han dicho en contra. Pero, sea de esto lo que quiera, quedan todavía, en sus cartas insertas en el tomo IX de la Coleccion de documentos inéditos, que originales se conservan en Simancas, y en otros documentos igualmente auténticos, motivos sobrados para reconocer por suyo el papel de que en el texto me he hecho cargo.
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aduanas si estos han de ser completos, y porque las evaluaciones de los productos no pueden ser exageradas ni son arbitrarias, toda que vez las establece una comision ó junta independiente del Gobierno, y compuesta de industriales y de comerciantes respetables por su posicion y crédito. Además, los estados ó cuadros se redactan en la misma forma y con idénticas condiciones desde el año de 1827, y si ahora se variasen no seria posible establecer comparaciones entre las épocas anteriores y posteriores á la celebracion del tratado de comercio con Inglaterra, que ha sido origen del nuevo régimen económico establecido en Francia.

Por lo que respecta á la situacion de las industrias especiales, demostró claramente M. Rouher que la metalurgia ó más propiamente la fabricacion del hierro, sufría en los momentos actuales una de las varias metamorfosis que tienen que sufrir todas las industrias á consecuencia de los adelantos de las ciencias; á la obtencion del hierro metálico por las forjas ó por los hornos alimentados por combustible vegetal, se va sustituyendo la fabricacion por medio de la hulla que es más barata, y por lo tanto ventajosa para el consumo. Tal vez, decia á este propósito con oportunidad notable M. Rouher, esté cercano el dia en que se sustituya el uso del acero al del hierro en gran número de objetos en que ahora se emplea, y esto producirá una nueva revolucion en la metalurgia que ocasionará sin duda catástrofes parciales, dolorosas siempre, pero que se compensan con grandes y satisfactorios resultados. Las diferentes industrias que producen hilados y tejidos, están todavía bajo la influencia que tuvo la guerra de America, durante la cual escaseó el algodon y se sustituyó con otras sustancias como el lino y la lana, volviendo despues á sus condiciones normales el comercio de aquella mercancia que ha sufrido en su precio y durante un breve periodo, oscilaciones grandisimas y que no han podido menos de ser funestas para muchos ramos de la industria. Por lo que hace á la marina mercante, baste decir para demostrar lo infundado de las quejas de los que la patrocinan, que vive actualmente bajo un régimen en alto grado protector, y que con él no progresa como lo ha hecho la del Reino de la Gran Bretaña desde que se anuló la famosa acta de navegacion, á que atribuian antes su prosperidad los proteccionistas. Debe por tanto creerse que la proteccion es nociva á la Marina de Francia, y que cuando se vea libre de ella competirá más fácilmente con la de su afortunada rival. No hay pues, que temer que llegue el momento próximo ya, en que deje de estar vigente el derecho diferencial de bandera. Despues de analizar minuciosamente todas las cuestiones especiales que se habian suscitado en la discussion, M. Rouher terminó su discurso con una brillantísima peroracion que produjo gran entusiasmo en todos los oyentes, y que sin duda influyó de un modo decisivo en la resolucion de la asamblea. En ella afirmó que no se denunciaria el tratado de comercio con