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tan y conmueven. Nada produce más profundamente el sentimiento de la extensión de nuestros medios relacionales, que la contemplación del firmamento estrellado; así comprendemos esos arranques de entusiasmo que nos sorprenden en hombres de cálculo y fría reflexión, como los astrónomos, repitiendo á porfia las palabras de Pascal: «El Universo es una esfera cuyo centro está en todas partes y en ninguna su circunferencia.

Dispongámonos á conocer el nuevo aparato orgánico á que debemos tan singular poder, y para entrar en relación con el cual las fuerzas objetivas revisten una de sus formas más maravillosas, la luz. Considerémos la estructura del ojo.

El globo del ojo es un cuerpo casi esférico alojado en una cavidad abierta en el cráneo, que se llama órbita, en la cual se mueve libremente. Su objeto es servir de aparato intermediario para que la la luz se ponga en comunicación con la expansión terminal del nervio óptico. Consta en primer lugar de un estuche fuerte, compacto, de forma esférica compuesto de un tejido muy consistente, que en su mayor parte es blanco y opaco, y se llama la esclerótica ó córnea opaca. En su borde anterior pasa de translúcida á trasparente, y recibe el nombre de córnea transparente. Recubriendo la córnea opaca hay una membrana mucho más delgada y delicada, de color negro subido, merced á un número considerable de células pigmentarias, que se ha llamado coroides. Esta membrana se continúa sin interrupción con el iris, el cual tiene en su centro una abertura, la pupila, destinada á dar paso á los rayos de luz. Más interiormente, y tapizando la coroides, se encuentra una última membrana muy delicada, la cual forma la continuación y expansión del nervio óptico. Es la retina, sobre la cual volveremos dentro de poco.

Antes de llegar á la retina, los rayos luminosos atraviesan una serie de órganos transparentes situados en las cavidades formadas por estas membranas. En primer lugar tenemos el humor acuoso en el espacio comprendido entre la córnea y el iris. Inmediatamente detrás del iris está el cristalino, cuya forma bien conocida es la de una lente algo gruesa. El cristalino está contenido en una cápsula transparente suspendida en sus bordes por una membrana especial, el ligamento suspensorio, que se extiende hasta la coroides. La cavidad esférica situada entre el cristalino y la retina está llena por el humor vitreo, sustancia transparente y de
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consistencia gelatiniforme, envuelta también por una membrana especial.

El ojo constituye un buen aparato óptico. Cosa bien sabida es que una lente convexa forma una imagen perfectamente distinta de los objetos luminosos en cierto punto que se llama foco. Si se hace coincidir una pantalla con el foco, la imagen se dibujará en la pantalla. El foco es un punto variable que depende de la mayor ó menor convexidad de la lente y de la mayor ó menor distancia del objeto. Ahora bien, todo el mecanismo de la visión en el hombre y los animales superiores se reduce á recoger los rayos de luz emitidos por los cuerpos en una lente convexa, el cristalino, para proyectar su imagen en una pantalla que coincide con su foco, la retina. Solo que este aparato puede regularse á sí propio, y aquí estriba lo verdaderamente notable de su construcción. En primer lugar, el ojo está en disposición de recibir no más que la cantidad de luz necesaria, por medio del iris, cuyas fibras musculares le permiten estrechar ó ensanchar la pupila. En segundo lugar, como los objetos pueden encontrarse á distancias muy variables, la lente del ojo, merced al ligamento suspensorio que se continúa con un músculo llamado ciliar, puede aumentar ó disminuir su convexidad, corrigiendo de este modo el efecto de la mayor ó menor distancia de los objetos, haciendo coincidir siempre su foco con la retina. Esto es lo que se ha llamado el ajustamiento focal. Además, la coloración negra de la coroides viene á completar el instrumento. Si no existiera, la luz al atravesar los diversos humores se reflejaría en todos sentidos, y una inmensa cantidad de rayos se dispersaría irregularmente, produciendo una verdadera sensación de deslumbramiento, con la cual sería imposible la nitidez de las imágenes.

Esta descripción peca de sumaria, pero la estimo suficiente para nuestro objeto; he omitido detalles preciosos para el óptico y el anatomista, pero la operación fisiológica puede entenderse perfectamente con lo expuesto. La retina debe ser ahora el objeto de toda nuestra atención. Aquí hallaremos un aparato terminal, no menos notable que el del caracol, en el oído.

La retina se compone de diversas capas tenuísimas por entre las cuales se insinúan las raízulas del nervio óptico y los vasos que las acompañan hasta llegar á la capa más exterior, ó sea más profunda compuesta de una multitud de cuerpecillos de forma de varilla unos y otros
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cónicos, colocados unos al lado de otros en posición perpendicular al plano de la retina, en contacto con la capa pigmentaria de la coroides. La textura de la retina es igual en todas sus partes, excepto en dos pequeñas regiones. En el centro mismo de la retina hay una ligera depresión circular de color amarillento, que se llama la mancha amarilla; y á cierta distancia de esta, hacia el lado nasal del globo, se distingue un espacio de apariencia perfectamente radiada: es el lugar por donde entra el nervio óptico, y se llama la mancha ciega. En este lugar constituido únicamente por fibras ópticas, no se descubren varillas ni conos; en cambio en la mancha amarilla se acumulan los conos y no se encuentra ninguna fibra. Este es el lugar en que la visión es más distinta; en cambio el lugar de la retina por donde penetran las fibras del nervio óptico es completamente insensible á la acción luminosa. Nueva y decisiva prueba de que el nervio es un mero conductor, que recibe un estímulo especial de los aparatos terminales, los cuales son en este órgano las varillas y conos.

El globo del ojo se mueve con la mayor facilidad en la órbita, merced á un ingenioso sistema de músculos que se contrabalancean unos á otros. Son seis, cuatro de los cuales se llaman rectos, y dos oblicuos. De este modo el ojo puede adoptar por sí mismo las más variadas posiciones, sin el auxilio de los movimientos de la cabeza. Ya anteriormente he indicado la parte principalísima que toman estos músculos en las sensaciones y percepciones visuales.

Con tan buen instrumento, y dentro de ciertas condiciones necesarias, el poder de nuestra vista es inmenso, tanto en el sentido de la gran magnitud, como de la extrema pequeña. De estas condiciones una externa, y el ojo sólo puede modificarla dentro de ciertos límites, luz suficiente; las otras son internas: que la imagen se forme exactamente sobre la retina—de lo cual ya hemos hablado—y que la retina se subdivida suficientemente en centros independientes de acción, para que sea capaz de bastar al número y tenuidad de sensaciones independientes que la excitan.

Hasta qué punto se realiza esta condición, nos lo dice el saber que, según Helmholtz, las fibras de cada nervio óptico llegan á 250,000, las cuales están en conexión, como ya se ha dicho, con varillas y conos en número correspondiente. Ahora bien, por curiosos experimentos ha pro-
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bado Wundt que las diversas partes de la retina no están dotadas de la misma sensibilidad para las impresiones de color. Hé aquí cómo puede nuestra vista poseer un poder discriminativo que le permite distinguir una línea brillante de otra, con una separación no más que de dos de pulgada, si su imagen se proyecta sobre la mancha amarilla (Weber y Volkmann).

Anadamos á esto la facultad de acomodar el ojo para todas las distancias comprendidas entre el punctum proximum, de 4 á 5 pulgadas en la visión normal, y el punctum remotum, que para la visión normal está en lo infinito, y el auxilio poderoso que se prestan, mutuamente los dos ojos, y nos formarémos una ligera idea de la riqueza de informes con que contribuye este órgano á las impresiones sensoriales.

A primera vista parece que ambos ojos ven exactamente del mismo modo un objeto colocado ante ellos; pero no es así. Debiendo concurrir los dos ejes ópticos sobre el objeto, según que sus partes queden más próximas á uno u otro ojo ha de cambiar la longitud de los ejes, y se ha de modificar el ángulo de convergencia. De aquí distintos sentimientos de innervación y diferencias en el aspecto del objeto, según lo ve el ojo izquierdo ó el derecho; todo lo cual, por medio de una síntesis psíquica inexplicada, nos da no sólo la representación del objeto, sino la de su relieve ó solidez. En estos hechos está fundado precisamente el bello instrumento de Wheatstone, el estereoscopio. De modo que, como acabo de decir, la visión binocular contribuye poderosamente á modificar y aumentar las sensaciones visuales.

Tiempo es de que nos ocupemos más especialmente de éstas. En el sentido que examinamos, como ha resultado ya con el del tacto, debemos distinguir las sensaciones en que entran con mayor ó menor pureza elementos solamente ópticos, de las en que entran elementos musculares. Por la descripción que acabamos de hacer se comprende que éstas últimas han de ser en mayor número.

Entre las puramente ópticas debemos empezar por notar la meramente luminosa; como la que produce la luz solar difusa. Esta sensación puede ser voluminosa ó aguda, y dentro de ciertos límites, es, más que cualquier otro estímulo de la sensibilidad, singularmente agradable. Así es que huimos de la oscuridad y buscamos con afición la luz. Esta aversión á la oscuridad merece notarse, por cuanto no proviene de un dolor
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real, sino de la falta continuada de ejercicio de un sentido particularmente activo. Y tan es así, que las personas imaginativas se complacen en los lugares sombrosos, donde la indecision de los objetos á causa de la media luz, ejercitando méños el sentido externo, deja más campo para las construcciones ideales. El terror de los niños en la oscuridad proviene de que, cesando de estar en relacion directa por el sentido más poderoso con lo objetivo, sus imaginaciones adquieren un cuerpo y relieve extraordinarios. La oscuridad y las ilusiones que la acompañan en las personas débiles ó debilitadas son una prueba del inmenso poder relacional de la vista. Durante su inaccion, parece que nos falta uno de nuestros puntos de apoyo en la realidad.

Como todos los placeres, el de contemplar la luz se acrecienta por el contraste. Naturalmente lo buscamos en la naturaleza; y en esto está fundado el principio del claroscuro en la pintura. Por otra parte podemos gustar de él por un espacio de tiempo mucho más considerable que el que podemos disfrutar de los otros placeres sensibles, sin sentirnos hastiados. Aquí se nos presenta una particularidad en que debemos fijarnos, y que ha descrito Bain con mucha propiedad:

«En presencia de una luz demasiado fuerte para ser agradable, dice, el ojo sufre una especie de embelesamiento, y continua contemplando aquel objeto que le produce malestar.» Esta aberracion de la ley normal que nos lleva á evitar la causa inmediata y reconocida de un dolor, tiene mucha conexion con la embriaguez que producen los movimientos rápidos. Parece que ciertos aparatos nerviosos cuando llegan á cierto grado de actividad adquieren una energia, una fuerza viva, que los obliga fatalmente á agotar su accion. Pudiéramos decir que las moléculas nerviosas rompen el consensus orgánico y desobedecen las imposiciones de la voluntad, que es aquí el principio de conservacion. La impulsion mecanica recibida del exterior se sobrepone á las distribuciones y redistribuciones de movimiento normalmente fisiológicas. Es un principio de destruccion, de disolucion orgánicas, y tanto, que la fatiga subsecuente se prolonga en proporcion y deja el órgano imposibilitado de funcionar por un espacio de tiempo más ó méños considerable.

Como en el sonido la tonalidad, en la vista la sensacion de los colores viene á aumentar copiosamente el placer que resulta de su ejercicio, dando creces, además, á sus contribuciones constantes á la inteligencia. La
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descomposicion de la luz blanca, en la superficie de los cuerpos, produce en nuestro sensorio una serie casi ilimitada de impresiones que distinguimos como colores distintos. Algunos han anticipado una hipótesis, semejante á la que indicamos en la conferencia anterior, asignando diversa parte del oido á la sensacion del ruido y á la del tono, para explicar la sensacion de los colores, y pretenden que las varillas sirven para conocer la diversa intensidad de la luz, mientras que los conos son los que distinguen los colores. Lo que si aceptan fisiólogos eminentes, como Helmholtz, Wundt, Max Schultze, Bernstein, y parece confirmar la experiencia, es que las diversas partes de la retina pueden ser diversamente excitadas; es decir, que las terminaciones del nervio ejercen una seleccion natural en el estimulo luminoso, y cada una es puesta en vibracion sólo por el color correspondiente.

El autor de esta hipótesis ingeniosa es el inglés Th. Young, el cual admite que cada punto de la retina recibe tres filamentos nerviosos en correspondencia con los tres colores que llaman los físicos fundamentales; el uno impresionable al rojo, el otro al verde, y el tercero al violeta, ó según Maxwell, al azul. Helmholtz y Max Schultze, ateniéndose más á los datos de la fisiologia novísima, entienden que los conos y varillas son los destinados á esta funcion. Ahora bien, cuando la luz viene á comover la retina, estas tres especies de fibras, por medio de sus aparatos terminales, son excitadas, pero cada una á un grado diferente, según la longitud de la onda y el número de las vibraciones luminosas del éter. Si predominan las más largas, se experimenta la sensacion del rojo; si las de longitud media, la del verde; y si las menores, la del azul ó violeta. De la mezcla de las sensaciones rojo y verde, nace el amarillo; el azul de la mezcla del verde y el violeta. Por último, la igual excitacion de las tres especies de fibras produce la sensacion del color blanco.

Una prueba de esta teoria que parece decisiva es la dyschromatopsia ó daltonismo. En todos los ojos, los bordes más exteriores de la retina son insensibles al color rojo, lo cual se explica por la falta en este lugar de las fibras y terminaciones que son impresionadas por los rayos rojos. Pero resulta además que esta insensibilidad de los bordes se extiende, en muchos casos, á toda la retina; de aqui el daltonismo, que consiste en la ceguera para la luz roja, con las modificaciones consecuentes en la luz blanca, privada de uno de sus tonos fundamentales. Tambien se encuen-
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tran casos de dyschromatopsia para el verde; y Rose asevera que se puede producir experimentalmente la insensibilidad para el violeta. Estas anomalías son inexplicables, si todos los elementos de la retina resultan igualmente susceptibles de ser estimulados por todos los colores del espectro.

Algunos fisiólogos hablan de insensibilidad total para todos los colores. Este hecho, que autorizaría la distinción entre los elementos que perciben la luz y los que perciben sus componentes, necesita ulterior y plena confirmación.

Aun sin esta base, se pudiera admitir, dentro de ciertos límites, que el sentido del color ha evolucionado en la especie humana, tesis sostenida con brillantez por Gladstone y el profesor Magnus. Es decir que el ojo humano en la serie de los tiempos ha ido siendo cada vez más sensible para distinguir nuevos matices en el espectro. La física prueba que éstos no terminan en el violeta; hay los colores ultravioleta que hoy no distinguimos á la simple vista; esta teoría supone que nuestros descendientes los distinguirán; así como nuestros remotos antepasados no distinguían el violeta, y nosotros sí. Según Magnus la ley de esta evolución ha sido que los colores de mayor fuerza viva han sido percibidos primero, los de menor después. El rojo y el amarillo primeramente, luego el verde y el azul; por último el violeta.

Entre las pruebas, indirectas como es natural, de esta hipótesis, me parece que basta citar la aserción de Cuignet, cuyas investigaciones lo han llevado á concluir que la facultad visual del infante se desarrolla muy lentamente: en las primeras semanas de la vida, la sensibilidad de la retina está limitada á la región central: poco á poco se extiende á las zonas periféricas, y hasta el quinto ó sexto mes no llega á la forma definitiva del campo visual.

Por otra parte, si no la percepción, el gusto por los colores evoluciona de un modo inmejorable en la especie humana, y evoluciona según la ley señalada por Magnus. El niño y el salvaje se recrean con los colores de mayor intensidad; las tintas medias y las combinaciones delicadas constituyen el recreo de las personas de cultura más refinada. El célebre acuarelista Hildebrant ha observado que los pueblos meridionales prefieren los colores vivos. De todo esto se desprende que el hombre ha ido encontrando mayor variedad en los placeres que le proporciona el senti-
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do del color, ha descubierto nuevas combinaciones, ha enriquecido su capacidad para esta suerte de placer, y como no podemos admitir un dominio aparte para la sensación estética, resulta que ha habido una evolución real en este sentido, como ya lo habíamos notado en el oído. Claro está que no pretendemos encerrar esta evolución en límites precisos de tiempo, punto en el cual claudica la teoría de Magnus, como lo ha demostrado recientemente Grant Allen. Al psicólogo basta con que exista la ley en sus términos de mayor generalidad.

Los colores, como la luz blanca, se distinguen por su mayor ó menor viveza, unos como suaves, el azul, el violeta etc., otros como ardientes ó excitantes, por ejemplo el rojo. Bain entiende que esto se debe al principio de relatividad, pues siendo los colores de la mitad azul del espectro los más esparcidos en la naturaleza, los de la otra mitad estimulan más por el contraste. Nosotros creemos que, sin desdellar esta razón, hay otra más poderosa y característica: la acción mecánica de las ondas etéreas, en los rayos rojos y amarillos, cuya fuerza viva es tan superior á la de los rayos violáceos, que Helmholtz y Tyndall han comparado estos últimos á los ligeros pliegues que forma una brisa suave en la superficie de un estanque, y los primeros á las altas y poderosas olas del océano. Es claro que un choque mecánico más intenso ha de estimular más el nervio óptico, y que consiguientemente las tintas rojas son intensas en cierta manera per se.

Esto no es desconocer la influencia de la relatividad, capital en todo lo que á las sensaciones se refiere. En las de la vista su importancia es tanta, que no hay en la naturaleza ningún efecto de luz que no llegue poderosamente modificado á nuestro sensorio por la luz de cuanto lo rodea. Para la vista, como para el oído, las sensaciones simples sólo existen en la región de lo inconsciente, la conciencia no llega á percibir sino combinaciones. Bien lo prueban los colores que se han llamado subjetivos ó complementarios. Todos sabemos que si fijamos la vista largo rato en una oblea roja colocada sobre fondo blanco, la oblea aparece rodeada de un círculo verdoso, y si quitamos la oblea, el lugar que ocupaba aparece teñido de verde. Aquí tenemos un efecto fisiológico que nos dice como se verifica en el dominio de las sensaciones la ley de la relatividad. El ejercicio continuado de la fibra nerviosa que percibe la luz roja ha agotado momentáneamente su energía, la fibra queda insensible para su estimulo
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especial; la luz blanca no encuentra aptas todas las fibras que habian de combinarse para producir su percepcion, y se forma una nueva combinacion de los rayos que entonces pueden ser percibidos, resultando la luz verde. Esto mismo puede ocurrir y ocurre con las otras fibras, de donde resultan nuevos colores complementarios; la sombra de un cuerpo sobre la cual cae una luz distinta á la que la produce aparece á su vez con colores subjetivos, produce nuevas combinaciones; y estos y otros fenómenos á la vez ópticos y fisiológicos hacen que el color como el sonido sea una síntesis en que todos los elementos pueden variar de un momento á otro; es decir una sugestion de lo exterior eminentemente relativa, ya por las condiciones en que está el objeto, ya por las condiciones en que encuentra el sujeto.

Una rápida sucesion de colores produce un estimulo que sin llegar á reunir las condiciones del placer estético, es singularmente agradable. Las llamas de una hoguera son un buen ejemplo; y es fácil observar que los pueblos más salvajes acostumbran festejarse con este espectáculo, convertido en arte por los pueblos cultos, en la pirotecnia.

En esta misma clase de sensaciones, tenemos la de lustre que se opone á la de mate. El lustre, cuyo tipo se encuentra, según la excelente definicion de Bain, en la aparicion de un punto brillante en medio de una oscuridad relativa, realza considerablemente el efecto del color. Baste notar el aspecto de las verdes hojas de una planta despues de la lluvia. El hombre se procura artificialmente el placer que producen los objetos lustrosos; de aquí el uso del pulimento y el barniz.

Hasta aqui las sensaciones de la vista que podemos, relativamente, llamar simples. Veamos ahora las compuestas, con las que entramos en el inmenso campo que la vision auxiliada del sentido muscular abre á la inteligencia la exterioridad, el movimiento, la forma, la distancia, el volumen, la solidéz, la posicion; en una palabra, las cualidades todas de la extension (1).

(1) Recientemente M. Cyon se ha inclinado á introducir un sentido especial del espacio, que se localizaría en los canales semicirculares del oido, cuya disposicion—dos verticales y uno horizontal—nos dan las tres coordenadas de nuestro espacio de tres dimensiones. No me he detenido en esta teoría interesante, porque, como dice Ch. Bastian, todo lo que se refiere á esta difícil materia está todavía en la infancia.