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empleados en las pesquerías. Tan rica era la de Cochen que sólo en el mes de Enero de 1529 se cojieron más de 1500 marcos de perlas, y así se esperaba coger por año como 12,000 marcos.

Mandó igualmente aquel Emperador que sólo se pescase en verano, en días de bonanza muy templados, no más de cuatro horas en cada uno, y que cuando en los ostales ricos hubiesen de bajar los indios desde cinco hasta ocho brazas, sólo trabajasen tres horas, sin ocuparlos en ninguna otra cosa en el resto del día, dejándolos además descansar enteramente los domingos y fiestas. Ordenó también que se les diese buen alimento y medio cuartillo de vino diario, porque esa bebida los confortaba mucho; que no durmiesen en tierra, sino en camas ó hamacas, y que se les diesen dos camisas y calzones, para mudarse cuando saliesen del mar; y por último, que habiendo bastantes mujeres en aquellas partes, se procurase casarlos para que viviesen como cristianos, lo cual se recomendaba particularmente á los religiosos (1). En años posteriores, dictó el mismo Emperador una ley extensiva á todo el Nuevo Mundo, imponiendo pena de muerte al que por fuerza hiciese pescar perlas á ningun indio libre; pero como la libertad de que estos gozaban era nominal, aquella ley, como tantas otras promulgadas en favor de los indios, fué completamente ilusoria.

Los esclavos indios que hacían los españoles en las costas del continente, fronteras á Cubagua, ya comprándolos á los mismos indios, ya saltándolos, que era lo que comunmente hacían con achaque de ser Caribes, llevabanlos á Cubagua donde entonces residían los Oficiales Reales encargados de percibir los tributos de la Corona; pues á ésta se le pagaba la quinta parte, así del oro y perlas como de los esclavos.

Marcábase á estos con un hierro encendido en el rostro y en los brazos, poniéndoles la letra C. para indicar que eran Caribes. A veces los mismos capitanes que los cojían jugabanlos á la llegada de los buques españoles, por harina, vino, galletas, y otras cosas necesarias. Los compradores llevabanlos á la Española y á otras partes para venderlos, sin que de esta suerte se escapasen ni aún las indias fecundadas por los mismos castellanos (2).

(1) Herr., Dec. 4, lib. 6, cap. 12.
(2) Herr., Dec. 5, lib. 6, cap. 15; lib. 9, cap. 7; y lib. 10 cap. 16.
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Tanta inmoralidad y tantos delitos llenaron de dolor desde muy temprano el alma piadosa de los religiosos Dominicos; y para disminuir esos males, Fray Pedro de Córdova, Prelado de esa Orden en la Española, obtuvo licencia del Rey don Fernando en 1511 para enviar á la Tierra Firme más cercana, algunos misioneros que fundasen un monasterio, dándoles cuantos auxilios necesitasen. Aunque todavía no se había asentado ninguna población en la provincia de Cumaná, fijáronse los ojos en ella por su inmediación á Cubagua, y escojióse para la fundación del monasterio al Padre presentado Fray Francisco de Córdova, á Fray Antonio Montesino, y á Fray Juan Garcél. Este, antes de tomar el hábito, fué un vecino principal y rico de la ciudad de la Vega en la Española, que habiendo matado á su mujer por adulterio, anduvo huyendo cuatro años de la justicia y cansado de errar por los montes, presentóse al convento de los Dominicos para que le recibiesen de fraile lego.

Dió tantas muestras de arrepentimiento, que entró en aquella Orden, y la vida austera y penitente en que vivía, hizo que fuese uno de los tres religiosos escojidos para predicar el Evangelio á los indios (1).

Salieron de la Española, y tocando en Puerto Rico, quedóse allí gravemente enfermo Fray Antonio Montesino, prosiguiendo sus dos compañeros hasta las costas de Cumaná, donde desembarcaron en 1513 (2).

Acojidos benévolamente de los indios, proporcionáronles sustento y habitación; y bajo de tan buenos auspicios empezaron los dos misioneros á ejecutar sus proyectos, viviendo con los indios en la mejor armonía. Trascurrido algún tiempo, arribó allí uno de los muchos buques que iban á cojer perlas á Cubagua. Los indios escarmientados de las maldades de los castellanos, huían á la vista de sus naves; pero esta vez confiados en la protección de los religiosos, aguardáronlos y proveyéronlos de bastimentos. Todos estuvieron de paz, hasta un día en que aquellos convi- daron al Cacique del pueblo con su mujer á que fuese al buque á comer. Siempre receioso, consultó á los religiosos, y con su aprobación, porque estos nada sospechaban de sus compatriotas, aceptó el convite: metióse en la barca con su mujer y diez y siete personas más que quizá serían

(1) Herr., Dec. 1, lib. 8, cap. 11.
(2) Herr., Dec. 1, lib. 9, cap. 14. Oviedo se equivoca cuando dice que esto fué en 1516. (Historia General de las Indias, lib. 18, cap. 3).
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sus parientes, y al instante que entraron en la nave, alzaron las velas y tiraron de las espadas, para que no se echaran al agua. Los indios del pueblo indignados de esta traición corrieron á matar los frailes, considerándolos cómplices de ella. Escusábanse estos, mientras los indios lloraban la pérdida de sus compañeros. Pudieron al fin los frailes aplacar el tumulto con la promesa de que todos serían restituidos dentro de cuatro meses. Afortunadamente apareció entonces por allí otra nave castellana, cuya gente enterada del caso, ofreció llevar la fatal nueva á la Española y entregar al Prelado de los Dominicos, Fray Pedro de Córdova, las cartas que le enviaban los dos religiosos, para que les librase de la muerte con la devolución del Cacique y demás indios robados. El buque pirata llegó á aquella isla, y antes que los indios hubiesen sido vendidos, echaron sobre ellos los Jueces de Apelación, so pretexto de que habían sido cautivados sin licencia, y repartíronse los entre sí por esclavos ó por naborias. A pocos días llegó también la otra nave con las cartas. El malvado salteador viendo su crimen descubierto, refugióse en el recién fundado convento de la Merced, tomándolo el hábito de aquella Orden para escapar de la justicia. El prelado de los Dominicos en la Española, manifestó á los Jueces de Apelación el riesgo inminente que corrían los dos frailes de Cumana; pidió que al instante se fletase un buque para restituir al Cacique y sus compañeros. Pero aquellos Jueces se mantuvieron impasibles, conservaron los indios en su servicio, y vencido el término fatal de los cuatro meses, los dos religiosos perecieron á manos de los indios (1).

Apesar de la frialdad con que Herrera narra generalmente las maldades de los conquistadores del Nuevo Mundo, la atrocidad de este caso anima algun tanto su pluma. «Aprovecharon poco, así dice, los ruegos, clamores y requerimientos que se les hicieron, ni la cierta muerte de los religiosos, ni la infamia de la cristiana religión, ni la honra del Rey, y sentimiento que había, con razon, de tener de tal caso, que les representaron, porque todo lo pospusieron, por no dejar las personas, que á

(1) Brevisima Relacion de la Destructión de las Indias por Fray Bartolomé de Las Casas.
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cada uno había cabido de aquel robo: y así se consumieron, el Cacique, y los suyos, en los trabajos, y servicio de aquellos Jueces: y los indios, pasados los cuatro meses, mataron los Frailes» (1).

Cuatro años pasaron, sin que se hubiese alzado una sola voz pidiendo el castigo de tanta maldad. Cuando Las Casas acusó criminalmente á los Jueces de Apelación de la Española de cómplices de las atrocidades cometidas contra los indios Lucayos, acusólos también de causantes y autores del asesinato de los frailes que acabó de narrar; mas por los motivos que expuse en otra parte, no se dió curso en la Española á la acusación intentada por Casas, y remitido el negocio á la Corte, el Gobierno mandó al Licenciado Zuazo que hiciese información de quiénes eran los delincuentes, y á los Padres Gerónimos que aún estaban en la Española, que descubriesen el paradero del Cacique y compañeros, para restituirlos á su tierra (2). Pero los indios se consumieron en la esclavitud, el pirata que los robó, se quedó en su convento de la Merced, y los tres Jueces de Apelación Marcelo de Villalobos, Juan Ortiz de Matienzo y Lucas Vázquez Ayllon, aunque tan criminales como el mismo pirata, permanecieron impunes en el ejercicio de sus empleos.

Digna es de admiración la conducta de los religiosos de aquella época en el Nuevo Mundo, pues animados de su celo apostólico que llega al heroísmo, arrostraban la muerte por la salvación de los indios. Léjos de desalentarse por el sacrificio que Fray Francisco de Córdova y Fray Juan Garcés sufrieron en Cumaná, salieron en 1518 para aquella tierra algunos Padres Dominicos y Franciscos, en compañía de otros religiosos que de Picardía habían llegado á Castilla; y con su trabajo personal y la ayuda de algunos marineros, fabricaron dos monasterios (3), uno de Dominicos llamado Santa Fé, junto á Maracapana en el Puerto de Chirivichi; y otro de Franciscos, siete leguas más al Oriente á un tiro de balles-ta del mar, cerca de la ribera del río de Cumaná (4). Los indios no les fueron hostiles; y como esos buenos hombres procuraron atraérselos, pron-

(1) Herr., Dec. 1, lib. 9, cap. 15.
(2) Herr., Dec. 2, lib. 3, cap. 7.
(3) Herr., Dec. 2, lib. 3, cap. 7.
(4) Herr., Dec. 3, lib. 2, cap. 3.
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to se establecieron entre ellos amistosas relaciones. Sus trabajos no eran sin fruto: habíanse sosegado enteramente los indios; y «un solo español, como dice Las Casas, íbase cargado de rescates tres y cuatro leguas la tierra á dentro, y se volvia solo cargado de lo que había rescatado, y los mismos que ésto hicieron me lo afirmaron» (1). Oviedo á pesar de no ser amigo de Las Casas, no solo corroboraba esta aseveracion, sino que la amplía, cuando asegura que: «Estuvo la provincia y tierra que hay desde Pária hasta Unari (que serán cien leguas de Costa en la Tierra Firme), tan pacífica que un cristiano ó dos la andavan toda, y tracetaban con los indios muy seguramente» (2). Merced al celo de aquellos buenos religiosos tampoco se hacian entradas en Cumaná para esclavizar indios, pues ellos denunciaban á los infractores de las leyes que prohibian estos saltos. Pero de aquí nació otro mal; y fué, que como los indios conocian la afición de los castellanos á comprar esclavos, iban á cojerlos á otras partes para vendérselos (3); tráfico que tambien lograron cortar los Padres.

Todo presagiaba un porvenir halagueño hasta que Alonso de Ojeda, no el famoso compañero de Colon en su segundo viaje, y tantas veces mentado en esta obra, sino un pecador de hombre, que mandaba la isleta de Cubagua, armó un buque y dirigióse al puerto de Chirivichi donde estaba el convento de los Dominicos. Al desembarcar allí, los castellanos sólo hallaron al vicario y á un lego, porque los demás habian ido á predicar y confesar á Cubagua. Los dos Padres se alegraron de la visita de sus compatriotas y gustosos los obsequiaron. Ojeda dijo, que queria hablar al Cacique del pueblo, que era hombre bien advertido; mandósele buscar, presentóse, y Ojeda pidió entonces al vicario sacerdote papel y escribanía, quien se lo dió sin la mayor malicia. Retiróse entonces Ojeda con dos castellanos más, preguntando al Maraguáy, que así se llamaba el Cacique, ¿cuál era la gente de su comarca que comia carne humana? Sobresaltado, y penetrando las intenciones de Ojeda, respon-

(1) Las Casas, Historia General de las Indias, lib. 3, cap. 156.
(2) Oviedo, Historia General y Natural de las Indias, lib. 19, cap. 3.
(3) Harr., Dec. 3, lib. 2, cap. 4.
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dióle enojado en su lengua: no, no, carne humana, no carne humana: y recelando que contra él y su gente se maquinaba alguna cosa, marchóse sin más hablarlas, apesar de que procuraron tranquilizarle. Embarcóse Ojeda con su gente, é hizo rumbo hácía el pueblo de Maracapana, cuatro leguas más abajo, cuyo Cacique se llamaba Gil Gonzalez. Algunos indios en signo de amistad con los españoles solían tomar el nombre de ellos; y como un Contador de la Española, llamado Gil Gonzalez, había obsequiado mucho á ese Cacique cuando estuvo en aquella isla, vino de aquí que tomase su nombre. El Cacique recibió á Ojeda cordialmente como acostumbraba con todos los que á su tierra llegaban y dióle de comer con sus compañeros. Manifestó Ojeda el deseo de ir á comprar maíz á los Tagares que habitaban en la sierra á tres leguas de distancia. Partió con veinte castellanos, dejando á los demás en la nave para que la cuidasen fué recibido amigablemente; compróles cincuenta cargas de maíz, y pi- dióle igual número de hombres para que se las llevaran á Maracapana, en donde las pagaría con su acarreo. Todo le fué concedido; los indios llevaron las cargas á la plaza del pueblo, echáronse á descansar, y estando así descuidados, cércanlos disimuladamente los castellanos desenvainan las espadas y empezaron á atarlos. Algunos se escaparon aunque heridos; pero treinta y seis fueron cautivados y conducidos á la nave. Esto aconteció en un viernes. El Cacique Gil Gonzalez trató de vengarse, púsose de acuerdo con Maraguay, y entrabmos convinieron en matar, el primero á los castellanos del buque, cuando saltasen en tierra el próximo domingo para divertirse según tenian de costumbre; y el segundo á los frailes, á quienes consideraban cómplices del atentado, por el papel y escribanía que dieron á Ojeda. Este sin aguardar al domingo desembarcó confiadamente con doce hombres; salió Gil Gonzalez á recibirle con afectada alegría, y cayendo su gente de improviso sobre él, matáronle con seis de sus compañeros. Los otros seis se refugiaron al buque, y aunque asaltados por los indios pudieron defenderse y salvarse. Maraguay teniendo seguras sus dos víctimas en el convento, esperó que llegase el domingo, y encami- nándose á él, mató al lego al abrirle la puerta, y después al sacerdete que estaba ya en el altar para decir misa, descargándole un hachazo en la cabeza. Los indios exasperados quemaron el Convento, quebraron la campana, despedazaron un crucifijo cuyos fragmentos pusieron por los caminos, talaron la huerta, y á flechazos mataron un caballo que tiraba
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un carreton de que los frailes se servían (1). Estas cosas pasaron en 1520.

El Gobernador y la Audiencia de la Española, en vez de aplacar el incendio por medios justos y prudentes, apelaron á la fuerza brutal, armando en aquel año una expedición de cinco naves con 300 hombres al mando de Gonzalo de Ocampo. Ordenáronle expresamente que esclavizase á cuantos indios pudiese, que diese muerte á los más culpables y que despoblase la tierra. Ocampo para engañar mejor á los indios, presentóse en 1521 en Maracaipana con sólo dos buques dejando los otros tres en Cubagua; y aún en aquellos ocultó la gente bajo de cubierta, quedando arriba solamente cinco ó seis marineros para que los indios creyésen que iban de España.

Desconfiados estos al principio, mantuvieronse á cierta distancia; y cuando preguntaron que de dónde iban, de las naves les respondieron: de Castilla. No Castilla, Haití, que así llamaban á la isla Española, contestaron ellos. Brindáronles pan y vino, y con este incentivo, pues que mucho les gustaba, fueron acercándose poco á poco, hasta que entraron muchos á bordo, quedándose, sin embargo, receloso en su canoa el Cacique Gil Gonzalez. La gente que estaba escondida salió entonces de tropel, y los aprisionó; y lanzándose desnudo sobre Gil Gonzalez un marinero muy atrevido y buen nadador, que al intento tenía Ocampo, apercibido, abrazóse con él, ambos cayeron al agua, y auxiliado de otros marineros, matáronle á puñaladas. A muchos de los presos ahorcó Ocampo de las antenas para que fuesen vistos de tierra: llamó los tres buques que había dejado en Cubagna, atacó y saqueó el pueblo, hizo gran carnicería, y después de haber ahorcado y empalado á muchos, expidió á la Española las naves llenas de esclavos; quedándose él con casi toda su gente para fundar media legua más arriba de la boca del rio Cumaná, el pueblo de la Nueva Toledo (2), que fué destruido poco después.

(1) Gómara, Historia de las Indias, cap. 76, en Barcia, tom. 2.—Las Casas, Historia General de las Indias, capítulo 156 del libro tercero.—Herr., Dec. 2, lib. 9, capítulos 8 y 9.—Oviedo, Historia Natural y General de las Indias, lib. 19, cap. 3.—Este último autor, narra esos sucesos con tanta parcialidad y mala fé, que ningún hombre amante de la verdad puede leerlos sin indignación, pues falsifica con descaro la historia, callando intencionalmente los hechos que debiera mencionar.

(2) Herr., Dec. 2, lib. 9, capítulos 8, 9, y 16.
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lord Hartington y luego á lord Grandville, los que rehusaron noblemente. Y el pueblo no comprendía nada de esas sutilezas: no conocía más que un vencedor, y pedía su ministro. Susurrábase que los barrios obreros de Northampton estaban amenazantes, y se constituyó al punto un gobierno en que verificó una leal distribución entre todos los elementos coaligados de la democracia.

VIII.—LA VICTORIA DEFINITIVA.

Y, ahora, vedlo de nuevo trabajando; ved como el vigoroso leñador corta sin temor del tronco inglés las ramas secas de las viejas instituciones. Mucho podrá hacer todavía contando como cuenta con su valor, con su indomable tenacidad, y con el de hoy más constante apoyo de una compacta mayoría. Pero, por más que tenga derecho Inglaterra para esperar nuevamente de sus fuerzas, ya él ha hecho sobrado por su gloria; puede con orgullo contemplar el camino recorrido; cada etapa está señalada por una bienhechora innovación ó por un notable adelantamiento. Fué, al principiar, grande su indecision: envuelto el niño aún en las preocupaciones de su educación retrógrada no había podido vislumbrar la luz; pero con su edad vino la reflexión y produjo numerosos retoños en aquel espíritu generoso; y, por último, la influencia de un Roberto Peel anuló todas las elecciones de sus primeros maestros y consejeros. Todos los manifiestos, todos los votos del neófito son otras tantas profesiones de fé liberal. La anulación de las corn laws, las Cartas á lord Aberdeen, los presupuestos, el tratado de comercio, la reforma electoral, el desestabilización de la iglesia de Irlanda...... ¡cuántas grandes cosas! y ¡cuántas fechas hermosas para una sola existencia......!

Mas, á tantas supersticiones no se hiere impunemente, y los pequeños intereses maltrechos no suelen perdonar. Bien sabía el que antaño fuera el niño mimado de los tories, al hacerse el apóstol y campeón de la democracia, cuántos inexorables ódios amontonaba sobre su cabeza. Pero á él ¿qué le importaban si en cambio todos los pequeños, los desheredados, los humildes cifraban en él sus esperanzas? Gladstone hubiera podido obtener la púrpura y corona condal, los honores hereditarios esperaban una sola señal de su mano para acudir, pero ha preferido decir como su amigo el tribuno Bright: «yo me quedo con mi pueblo!...»
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Algunos historiadores celebran el castigo que Ocampo impuso á los indios; pero aquel fué tan injusto como bárbaro, porque estos en vez de agresores, fueron víctimas de la perfidia de Ojeda y sus compañeros. Si la Audiencia y el Gobernador de la Española hubieran entendido sus deberes, habrían devuelto libres á su tierra los treinta y seis indios violentamente esclavizados, é impuesto un severo castigo á los piratas castellanos que ocasionaron la muerte de aquellos dos religiosos.

Esta fatal expedición destruyó los grandes proyectos que el Padre Las Casas había concebido para pacificar y poblar las costas de Cumaná; mas como esos proyectos tenían tan íntimo enlace con la esclavitud de los indios y aún de los negros africanos, preciso es que nos detengamos á desenvolver plenamente las vastas ideas de Las Casas.

Las contradicciones que este experimentaba en los castellanos y gobernantes de la Española, hiciéronle conocer que en aquel terreno poco ó nada adelantaría en favor de los indios. Volvió, pues, su pensamiento á otras partes, donde libre de la presencia de los españoles, pudiese alcanzar frutos más sazonados, aprovechándose de las novedades ocurridas en el gobierno de España.

Muerto el Rey don Fernando en 23 de Enero de 1516, recayó la corona en su nieto el príncipe don Carlos, y como éste se hallaba en Flandes, su abuelo nombró en su testamento por único Regente del Reino al célebre Cardenal y Arzobispo de Toledo Fray Francisco Ximenez de Cisneros, hombre ya casi octogenario, pero de vasta capacidad, austeras virtudes y gran firmeza de carácter.

Presintiendo Carlos la próxima muerte del Rey Católico, envió á España pocos meses antes que aquella acaeciese, á su preceptor Adriano, natural de Utrecht y Dean de la Universidad de Lovaina, para que luego que su abuela falleciese presentase los poderes secretos que él le había dado, confiándole la Regencia de España durante su ausencia; pero la aversión de los españoles al gobierno de un extranjero, y la inmensa diferencia que había entre la capacidad de Ximenez y la de Adriano, hubieran hecho fracasar completamente la misión de éste, si aquel no hubiera influido en que se le admitiese por respeto á su soberanía. Hubo, pues, dos Regentes; más en realidad Ximenez fué el único gobernador, pues Adriano no hacía más que firmar, asociando su nombre al del primero.
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Esta regencia cesó con la llegada de Carlos á España en 1517, y el gobierno de la Nación cayó entonces en manos extranjeras, porque el monarca se presentó jóven de dieciseis años, rodeado de ministros flamencos. Confíanse los negocios de justicia y gobernacion de Castilla y de las Indias con el título de Gran Canciller, no conocido antes en España, al entendido jurisconsulto Juan Selvagio, y los de Estado al Ayo y camarero mayor de Carlos, Guillermo de Croy, señor de Chievres, en el Hainault, y después Marqués ó Duque de Aarschot. A este personaje llamáronle generalmente Chievres los escritores contemporáneos, y Xebres los españoles. Fué hombre de talento, de claro juicio, de fácil elocución, diligente en los negocios y fecundo en recursos para bien despacharlos, cuando había dificultades. Tenía también gran valimiento con el rey el Sumiller de Corps Mr. Laxao, cuya voz se dejaba oír en los Consejos de aquel monarca.

Si el gobierno de estos extranjeros fué funesto á Castilla por su raciedad, pues hay autor contemporáneo que los acusa de haber enviado á Flandes un millon y cien mil ducados (1), fuerza es confesar en honor de la justicia, que fué mucho más beneficio para los indios que el del Rey Fernando.

Habíase mandado que todo español residente en el Nuevo Mundo, pudiese escribir al gobierno cuanto tuviese por conveniente, y que también viniese á España á dar sus informes de palabra ó por escrito. Como los Oficiales Reales ponían estorbos por su interés al cumplimiento de esa orden, repitióse en 1521, só graves penas á los que impidiesen su ejecución (2). Esta facultad concedida á los castellanos fué de mucha importancia en un tiempo en que aún no existía la imprenta en América, porque abría al gobierno el único camino por donde podían llegar á su noticia las ocurrencias del Nuevo Mundo.

No es, pues, extraño que Las Casas adquiriese mucha influencia con unos Ministros tan dispuestos á favorecer á los indios, y principalmente con el gran Canciller Selvagio, cuya muerte en Zaragoza privó de un apoyo poderoso para la defensa de los indios. Sucedióle Mercurino Gattinara, natural de Milan, persona muy instruida, que figuró en mu-

(1) Pedro Mártir de Anglería, Epístola 608.
(2) Herr., Dec. 8, lib. I, cap. 14.