ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de Cuba (1882-01-01 00:00:00), página 104

tos de aquel y sus secuaces, luego que llegasen á la Corte, «y que á todos se tomasen los esclavos, las mancebas indias, entre ellas algunas hijas de Caciques, el oro de que era fama llevaban gruesas sumas, y otras cualesquiera cosas robadas ó mal habidas» (1). Pero Roldan y la mayor parte de los facinerosos que le seguían, no deseaban volver á Castilla, y variándose de infundados pretextos, aspiraron á nuevas condiciones, tan injustas como violentas.

Estrechado el Almirante por la más triste necesidad, consintió de nuevo en dar esclavos á los que á Castilla se marchasen, concediendo á los que prefiriesen quedarse en la Española, que eran los más, no sólo indios esclavos, sino libres para que cultivasen las tierras que entonces se les asignaron (2). De todo informó Colon á sus Reyes: escribióles en los términos que ya he dicho; entregó el proceso de los conjurados á Abarrantes y Ballester, que iban de apoderados suyos en la Corte; y quince de aquellos, cual con uno, cual con dos, y cual con tres esclavos, partieron para Castilla á principios de Octubre de 1499 (3).

Cuando estos lamentables sucesos llegaron á los oídos de la Reina Isabel, prorumpió indignada en aquellas memorables palabras: «¿Quién ha facultado á Colon para repartir mis vasallos con nadie?»

Si la cólera de la Reina Isabel fué por los indios esclavizados que se enviaron entonces á Castilla, cólera infundada fué, porque el Almirante le había escrito que el apierto de las circunstancias en que se hallaba, le había obligado á dar tales esclavos, y que así, los quitase á quienes los llevaban, castigándolos por sus maldades cometidas en la Española.

Esa cólera, pues, hubo de ser porque al repartir Colon aquellas tierras, dió á los castellanos indios que las cultivasen, sin pagar á estos jornal ni ofrecerles retribución alguna, para lo cual no estaba Colon autorizado.

Sin pérdida de tiempo mandóse pregonar en Granada, donde á la sazon estaba la Corte, en Sevilla y en otras partes, que todos los que tuviesen esclavos indios dados entonces por el Almirante, los restituyesen á la Española so pena de muerte; pero esta devolución no se extendía á

(1) Muñoz, idem, lib. 6, § 47.
(2) Muñoz, idem, lib. 6, § 50.
(3) Herr., Dec. 1, lib. 3, cap. 16.
Revista de Cuba (1882-01-01 00:00:00), página 105

otros indios antes introducidos en España, porque la Reyna estaba informada de que eran habidos de buena guerra (1).

De esa Real Orden de Granada resultan dos cosas: una, que los teólogos y juristas á quienes se había consultado si eran libres ó esclavos los indios enviados á España en años anteriores, ya habían opinado que en general eran libres; otra, que esta libertad no comprendía á los indios cojidos en buena guerra, porque eran esclavos. ¿Pero fué justa la última parte de esta decisión? ¿Es siempre fácil conocer cuando es justa una guerra para esclavizar al hombre fundándose en ella? Respecto á los indios, puede asegurarse que fueron injustas cuantas les hicieron los europeos. Estos invadiéronles sus tierras; despojáronles de ellas; quitaron sus esposas á los maridos, y las hijas á sus padres; obligaron á todos á que trabajasen gratuitamente en provecho exclusivo de los usurpadores; quemáronles sus propiedades é incendiáronles sus pueblos, y como si tanto no bastara, redujeron á la más terrible esclavitud á la raza que antes era libre y dueña del país. Y cuando esos infelices, sin poder resistir á la más cruel tiranía, se alzaban alguna vez desesperados contra ella, disparando algunas flechas, ¿diráse que la cruda guerra que entonces se les hacia era una guerra justa y un justo título para esclavizarlos?

A consecuencia de la mencionada Real Cédula, expedida en Granada, mandóse por la posterior de 20 de Junio de 1500, que Pedro de Torres entregase los esclavos que tenía en depósito, á Fracisco de Bobadilla Comendador de Calatrava, que iba á la Española, de Pesquisidor y Gobernador. Entrególos en efecto; pero su número sólo fué de 16 varones y 3 hembras, sin haber podido acompañar en su viaje á Bobadilla un indio que quedó enfermo en San Lúcar, y una niña en casa de un Diego Escobar (2). Si ya no había en Castilla más indios que los mencionados, que no es probable, forzoso es admitir que los demás habían perecido en pocos años, por la extrañeza del clima y por los trabajos de la esclavitud.

Aquí es de observar, contra la opinión común de los historiadores, primero: que el tráfico de esclavos entre el Nuevo y el Viejo Mundo no

(1) Las Casas, Entre los Remedios presentados por mandato del Emperador Rey, Remedio 8º. Razon 1ª.—Herr., Dec. 1, lib. 4, cap. 7.
(2) Muñoz, Colec. Tomo 75.
Revista de Cuba (1882-01-01 00:00:00), página 106

empezó llevándolos de éste á aquél, sino trayendo de aquél á éste como esclavos á los indios libres; segundo: que este tráfico comenzó tan temprano, que á los veinte y ocho meses de haber hecho el descubrimiento del Nuevo Mundo, ya se enviaron á Castilla como esclavos algunos indios de la Española; y tercero: que los primeros hombres que sufrieron el yugo de la esclavitud impuesto por los europeos en aquellas regiones, fueron los indígenas, y no los negros importados del continente africano ó de otros países.

Apesar de que Colon fué el primero que esclavizó indios, no por eso puede tachársele de cruel con ellos. En el siglo xv, y aun en los posteriores, túvose la esclavitud por legítima, á lo méños, en muchos casos. Veiala Colon existir á la sombra de las leyes en Italia su patria, en España, en Portugal, en el mediodía de Francia y en otras naciones. En Portugal, país donde hizo una larga residencia, hubo de familiarizarse con la idea de la esclavitud, porque el tráfico de esclavos negros había tomado gran vuelo con los descubrimientos de la costa occidental de Africa, hechos en el siglo xv por los portugueses. El tesoro español estaba exhausto por las guerras con los moros, y mil dificultades encontró el gobierno en equipar las pocas naves que pasaron á Indias en los primeros viajes. Los enemigos de Colon, envidiosos de su gloria, espacian la voz de que sus descubrimientos, en vez de ser provechosos, ocasionaban gastos inútiles; y él, para acallar la maledicencia, buscó en la esclavitud de los indios uno de los medios que podían derramar algún dinero en las vacías arcas nacionales. A estos sentimientos de mundano interés juntáronse otros más puros y sublimes. Colon era hombre muy religioso: su alma entusiasta quería derramar la luz evangélica entre todas las gentes de las tierras que acababa de descubrir; y la esclavitud, poniendo al indio bajo la estrecha dependencia de los cristianos, era en su concepto un beneficio, porque le proporcionaba el bien inefable de su conversión. ¡Error funesto, que si es disculpable en Colon por sus piadosas intenciones, el género humano debe llorarlo con lágrimas de sangre, porque ha servido de pretexto hasta nuestros días, para cubrir con el velo hipócrita de la religión los hechos más atroces que el mundo jamás ha visto!

Aún no eran corridos cuatro años de la dominacion castellana en la isla Española, y ya en 1496 había perecido en ella la tercera parte de
Revista de Cuba (1882-01-01 00:00:00), página 107

los indios. Tal estado era muy alarmante. Colon luchaba por hacer productivo á los monarcas de Castilla el nuevo país que gobernaba; y como hasta entonces no se había prohibido expresamente esclavizar á los indios alzados, él calculaba en 1498, según se ha visto ya, en 4,000 el número de los que podían reducirse á servidumbre, sacándose de ellos un provecho semejante al de los portugueses con los negros de Guinea (1).

La esfera en que los españoles habían de esclavizar á los indios, hubiera ensanchado desde el principio, á no haberse prohibido en Mayo de 1493 que nadie fuese al Nuevo Mundo ni llevarse mercaderías, sin permiso Real ó del Almirante y del Arcediano de Sevilla Juan Rodríguez de Fonseca (2); pero inflamados por una parte los castellanos con el oro descubierto en aquellas regiones, y el deseo por otra, de aprovecharse el gobierno de las riquezas que contenían, impidiendo que cayesen en poder de los extranjeros, sobre todo, de los portugueses, que eran entonces sus formidables rivales, los Reyes Católicos cambiaron de política, levantando aquella prohibición. Quisieron, pues, iniciar una nueva era, y por la Real Provision de Madrid del 10 de Abril de 1495, dióse licencia á todos los castellanos para que fuesen á descubrir y traficar en el Nuevo Mundo; mas no pudiendo el gobierno romper de un golpe con todas las mezquinas ideas del sistema prohibitivo que entonces prevalecía en Europa, sometió á ciertas reglas y condiciones la misma libertad que concedía.

Todas las naves que hubieran de salir para esas expediciones, debían partir de Cádiz, y no de otro punto alguno de España, con obligación de presentarse los armadores, antes de partir, á los Oficiales Reales de aquella ciudad.

Los que fuesen á la Española, debían dar al rey las dos terceras partes del oro que allí cojiesen, y el décimo de todas las demás cosas en que negociasen, entregando lo uno y lo otro al Receptor de aquella isla.

Los que salían para otros puntos de las Indias, debían pagar la décima parte de cuanto rescatasen en su viaje, entregándolo á los Oficiales

(1) Herr., Dec. 1, lib. 3, cap. 13.
(2) Carta patente expedida en Barcelona á 23 de Mayo de 1493, impresa en la Colec. de Navarrete, tom. 2, número 35.
Revista de Cuba (1882-01-01 00:00:00), página 108

Reales á su retorno á Cádiz, y para que en esto no hubiese fraude, exijanles allí fianzas competentes, antes de hacerse á la vela.

Todo buque debía llevar á bordo una ó dos personas nombradas por los dichos Oficiales Reales de Cádiz, y además, la décima parte de las toneladas de su porte con el cargamento que quisiese el gobierno, sin estar obligado éste á pagar flete alguno; bien que tan dura condición limitóse á las naves que partieran para la Española, único punto hasta entonces colonizado en aquellas regiones.

Por último, como según las capitulaciones concertadas por el gobierno con el Almirante don Cristóbal Colon, á 17 de Abril de 1492, éste podía cargar en cada uno de los bajeles que fuesen á las Indias la octava parte de su porte; ahora también se impuso á los armadores la obligación de que de cada siete navios, el dicho Almirante pudiese cargar uno por su cuenta sin pagar flete alguno (1).

En virtud de la licencia general concedida por la anterior Real Provision, algunos navegantes se dispusieron á gozar de ella; pero la demora en armar sus expediciones, y las reclamaciones del Almirante Colon contra ese permiso, por considerarlo contrario á lo que él había capitulado con el gobierno, frustraron por entonces los proyectos de los españoles que intentaban ir á traficar y á descubrir.

Los Reyes Católicos, haciendo justicia á Colon, no sólo le confirmaron de nuevo todas las condiciones del referido asiento ajustado con él, sino que revocaron la Real Provision de 10 de Abril de 1495 en todo aquello que pudiese perjudicarle (2).

Quedó, pues, encerrada la esclavitud de los indios dentro de los estrechos límites que tenía; pero un hecho glorioso, acaecido en 1498, rompió las barreras que existían, abriendo un campo inmenso á la codicia de los conquistadores y á la esclavitud de la raza india.

(1) Real Provision de 10 de Abril de 1495, previniendo lo que se debía observar en cuanto á los que querían ir á establecerse en las Indias, y en lo tocante á los que deseaban ir á descubrir nuevas tierras. Original en el archivo del Duque de Veraguas, registrado en el sello de Corte en Simancas, y copias legalizadas en el de Indias en Sevilla. Esta Real Provision se halla impresa en la Colección de Navarrete, tomo 2, número 86, pág. 165.

(2) Provision Real de 2 de Junio de 1497, expedida en Medina del Campo, para que se guarden al Almirante sus privilegios 3 mercedes &c, impresa en la colección de Navarrete, tomo 2, número 113.
Revista de Cuba (1882-01-01 00:00:00), página 109

No por casualidad, sino con intención decidida de buscar el continente, salió Colón de la barra de San Lúcar con seis naves el 30 de Mayo de 1498. Luego que llegó á la Gomera, una de las islas Canarias, envió tres de sus naves directamente á la Española con los bastimentos que juzgó necesarios, y con las otras tres prosiguió su viaje. La primera tierra del Nuevo Mundo que entonces vió fué una isla á que dió el nombre de Trinidad, y siguiendo su navegación, entró en el golfo de Pavía, donde por la inmensa cantidad de agua dulce que en él derramaba el caudaloso río del Orinoco, infirió con razón que se hallaba en un gran continente, siendo esta la primera vez que realmente lo descubrió.

«Yo estoy (dijo á su tripulación) yo estoy creído que ésta es tierra firme, grandísima de que hasta hoy no se ha sabido, y la razón me ayuda grandemente de este tan grande río y mar que es dulce» (1).

Saliendo de aquel golfo reconoció la isla que llamó Margarita, y las isletas á que dió los nombres de Concepción, Testigos, Guardas, Cubagua, Coche ó Cochén y otras (2).

Bien quería Colón continuar ese descubrimiento; mas fuéle imposible, porque su quebrantada salud; el cansancio de la tripulación; el porte de los buques demasiado grande para un viaje de exploración; pues tuvo que ocultar á su gente el designio que llevaba de descubrir, por temor de que le pusiesen algún estorbo; el vehemente deseo que tenía de enviar á su hermano don Bartolomé á que continuase el descubrimiento que dejaba comenzado, y sobre todo, el triste presentimiento de que su presencia era necesaria en la Española, obligáronle á meter proa hacia ella, á donde llegó el 22 de Agosto de 1498 (3).

El oro y perlas descubiertas entonces, y las brillantes pinturas que á Castilla llegaron del magnífico país descubierto por Colón, inflamaron á los castellanos. Estos, pues, apresuráronse á obtener licencias de la

(1) Las Casas, Historia General de las Indias, lib. 1, cap. 138. Gonzalo Fernández de Oviedo, no siempre muy exacto en las fechas, supone por un error muy grave que Colón hizo este descubrimiento en 1496 (Historia General de las Indias, lib. 19, cap 1); pero el tercer viaje del mismo Colón en que descubrió esas regiones, el testimonio de Bartolomé de las Casas, el del cronista Herrera y todos los documentos contemporáneos, fijan ese descubrimiento en el año de 1498.
(2) Oviedo, Historia General de las Indias, lib. 19, cap. 1.—Herr., Dec. 1, libro 3, caps. 9, 10 y 11.
(3) Herr., Dec. 1, lib. 3, cap. 12.
Revista de Cuba (1882-01-01 00:00:00), página 11

La fortuna misma vino á su encuentro bajo la forma del duque de Newcastle, el altanero noble autor de esta máxima célebre: «¿No tengo yo el derecho de hacer lo que me plazca de lo que me pertenece?»—la cual era su evangelio en política. El duque le ofreció al laureado por Oxford la representación de Newark, y Gladstone aceptó la oferta y el protector. Por este solo acto quedó clasificado como un tory intratable. Su profesión de fe ¿cuál sería?........ Bah! no tenía más que repetirle á sus electores de Newark las teorías que antes había predicado en la Oxford Union: «Velemos sin descanso para rechazar ese ciego anhelo de reformas que amenaza traer con muy pocos bienes una lamentable preponderancia de males......; realcemos aquellos principios sobre los que únicamente pueden reposar seguros el edificio religioso, el estado y la constitución.......!» Reincidia simplemente en su manía de la defensa social; como reincidió luego cuando se quejó, y clamó, y se retiró después del bill de la reforma,—cuya adopción será el título eterno de gloria de Sir Robert Peel, ese ministro tan grande y tan honrado.

El elegido de Newark fué fiel á sus compromisos. Habló raras veces y poco, pero siempre á favor de la reacción. Su maiden-speech (primer discurso) le hizo honor, en cierto sentido: era la primera vez que hacía uso de la palabra y la tomó para defender á su padre á quien acusaban indirectamente en una discusion sobre la mortalidad de los esclavos.

Poco después, declarase hostil á una proposición de información sobre las corrupciones electorales de que Liverpool había sido el vergonzoso teatro. En 1834 un bill abre las universidades á todos los jóvenes, sin distinción de conformistas ó no, y suprime la obligacion de suscribir los treinta y nueve artículos: Gladstone, en nombre de los ortodoxos, lo combate enérgicamente.

Ocupa luego un puesto secundario en el efímero gabinete que formó Sir Robert Peel, y en 1835 vuelve á figurar en la oposición. Cuando las elecciones de 1837, invitado por los tories á un gran banquete, se burla duramente de Thomson elegido por los radicales: «Si en vez de este candidato, Manchester hubiera nombrado representante suyo á cualquiera de los sacos de trigo que produce, la eleccion hubiera sido del mismo modo útil é inteligente.» ¡Ingrato! no recordaba que los sacos de trigo le habían hecho tan rico, y no se figuraba tampoco que ellos en breve le darían la popularidad! Al entrar de nuevo en el Parlamento, vuelviese
Revista de Cuba (1882-01-01 00:00:00), página 110

Corte para descubrir á sus propias expensas más allá de lo conocido, dando al gobierno la cuarta ó quinta parte de todo lo que reseñasen. Si ideas de justicia y de licita ganancia hubieran animado á esos expedicionarios, los hijos del Nuevo Mundo no habrían sufrido tantas calamidades; pero los castellanos que entónces aparecieron en aquel inmenso teatro, aunque de una parte mostraron, en medio de los mayores peligros, una audacia sin límites y una heroica constancia, de otra se mancharon con una codicia insaciable y con espantosas crueldades. Tales son los rasgos que distinguieron á la generalidad de los conquistadores españoles, pero al mismo tiempo, justo es también decir, que el gobierno de la metrópoli siempre condenó tal conducta, y que no faltaron nobles pechos castellanos, que reprobaron las maldades de sus compatriotas, defendiésen con admirable abnegación la santa causa de los indios.

El primer castellano que sobre el nuevo continente se lanzó, siguiendo el derrotero de Colón, fué el famoso Alonso de Ojeda, natural de Cuenca, y uno de los que acompañaron al Almirante en su segundo viaje. Con la protección del Obispo Fonseca, obtuvo licencia para armar en Sevilla cuatro naves, con las cuales partió de la bahía de Cádiz el 18 ó 20 de Mayo de 1499; llevando por piloto al bien conocido vizcaíno Juan de la Cosa, y por mercader al impostor florentino Américo Vespucio (1), que tan infamemente pretendió robar á Colón la gloria de sus descubrimientos (2).

(1) Las Casas, Historia General de las Indias, lib. 1, caps 164 y 165.—Herr., Dec., I. lib. 4, cap. 1.—Oviedo, Historia General y Natural de las Indias.
(2) Este vil impostor, con el culpable fin de privar á Cristóbal Colón de la gloria de sus descubrimientos, tuvo la osadía de afirmar que él había descubierto el Nuevo Mundo, y que al intento hizo cuatro viajes: los dos primeros por orden de don Fernando el Católico y los dos últimos por la de don Manuel Rey de Portugal. Indias fue el nombre que dió Colón á las tierras que descubrió, y ese mismo continuó dándoseles en España por mucho tiempo. Cuando aquel admirable mareante emprendió su primer viaje inmortal, no estaba en su mente descubrir un Mundo Nuevo. A fines del siglo xv habían logrado los portugueses llegar á la India, navegando desde Portugal hacia el Oriente, y por eso llamaron Indias Orientales, á las tierras que allí descubrieron. Colón creyó con la fuerza de su genio que si el navegaba hacia el Poiniente en contrario rumbo á los portugueses, llegaría al término de la India por un camino más corto; y como esa navegación la hizo dirigiéndose hacia el Occidente, llamó Indias Occidentales á los países que descubrió. Las pocas comunicaciones, que en-
Revista de Cuba (1882-01-01 00:00:00), página 111

Cayó Ojeda sobre el continente por las costas de Suriman, más al Sur de lo que había descubierto Colon. En sus correrías y exploraciones tocó en varios puntos, y en el puerto de Chirivichi, que llamó Puerto Flecha-

tónces había entre España y los otros países, contribuyeron á que en estos se diese crédito á los fraudes y mentiras mañosamente propagados fuera de España por el florentino Américo Vespucio, cuyos viajes publicáronse en latín por primera vez en Strasburgo en 1509, por el impresor Juan Gruniger, cuyo apellido verdadero era Reinhart ó Reinard. Esos viajes reimprimídos también en latín con su versión castellana Fernandez de Navarrate en el tomo 32 de su Coleccion. El título de esa obra fué el siguiente:

«Cosmographiae introductio cum quibusdam Geometriæ ac Astronomiæ principiis ad eam rem necessariis.—Insuperqueut Américi Vespucci navigationes.—Universalis Cosmographiae descriptio tan in sólido quam plano, eis etiam insertis quae Ptolomaeo ignota á nuperis reperta sunt. [Introducción á la Cosmografía con algunos principios de Geometría y Astronomía necesarios para ella. Además, las cuatro navegaciones de Américo Vespucio. Descripción de la Cosmografía Universal así en sólido como en plano, con inserción también de las cosas que desconocidas á Ptolomeo, fueron encontradas por los nígeris.

El autor de la introducción fué Martín Ilacomilo, seudónimo de Valseemüller, quien dedicó la obra al Emperador Maximiliano desde la ciudad de Saint Dié exoppido divi Deodati, que según Navarrete corresponde hoy á Tata ó Dolis, ciudad de la Hungría inferior; pero me parece que se equivoca, pues Saint Dié es una ciudad que está en Francia, en el departamento de Vosges. De que ese libro impreso fué el primero en que al Nuevo Mundo se dió el nombre de América, no cabe duda alguna, al leer ciertos pasajes en el contenidos. Tratando en el capítulo 9, de las tres partes del Mundo ya conocidas, y de la cuarta que se supone descubierta por Américo Vespucio, se dice: que no hay razón para no dar el nombre de América, á las tierras descubiertas por Américo. Y en el capítulo 7 que habla de los climas, se dice: y la cuarta parte del Mundo, por haber sido descubierta por Américo, es lícito llamarla Amériga ó América como tierra de Américo.

Este nombre empezó á repetirse desde entonces en los tratados de Cosmografía y Geografía escritos é impresas en las naciones extranjeras, en las cuales al fin prevaleció.

El nombre de América nadie lo usaba todavía en España. Martín Fernandez de Enciso, compañero de Ojeda en su último viaje, llamó Indias al Nuevo Mundo, en la Suma de Geografía que imprimió en 1519; y ese nombre siguió empleándose en España por el Gobierno y por los escritores.

No faltaron españoles que reclamasesen contra la injusticia del nombre de América, dado al Nuevo Mundo. Fernando Pizarro y Orellana en su obra Varones Ilustres