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Revista de Cuba (1882-01-01 00:00:00), página 464

CONFERENCIAS FILOSOFICAS.

[Segunda serie].

LECCION DÉCIMA QUINTA.

SUMARIO.—Fase subjetiva de los fenómenos de impresión.—Sensibilidad.—Sus dos caracteres primordiales, el placer y el dolor.—Punto neutro.—Necesidad del contraste ó diferencia.—Proceso mental provocado por la sensación.—Antagonismo entre los actos intelectuales y los puramente sensibles.—El placer y el dolor son estados eminentemente relativos.—Dependen del estado del organismo y de la intensidad del estímulo.—Teoría de Grote.—Ley de sucesión de los cuatro estados primordiales de la sensibilidad.—Estados sensibles preconscientes.—Las sensaciones distinguidas por su intensidad y por su calidad.—Leyes de Delbouef.—Ley de progresión y experiencia que la confirma.—Es la base de las investigaciones de Fechner.—Fórmula del principio de excitación.—Ley de degradación.—Ley de tensión.—Menores diferencias perceptibles por cada sentido.—Estado inicial del organismo con relación al medio.—Equilibrio natural, estático y dinámico.—Tránsito de la apreciación de intensidad á la de cualidad.—Síntesis del ejercicio de la sensibilidad.

SEÑORES:

En estos momentos en que vamos á considerar en conjunto el trabajo íntimo de las sensaciones, en que vamos á estudiar las leyes de la sensibilidad, nos es conveniente en alto grado recordar la concepción fundamental del individuo, á que varias veces me he referido: un organismo ó
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suma de actividades, que reacciona contra los estímulos del medio ambiente. Si limitamos nuestra atención á su actividad psíquica, vemos que los tres momentos fundamentales del ciclo psíquico corresponden perfectamente á esa definición, impresión (objetiva), modificación interna (subjetiva), movimiento (reacción del sujeto contra el objeto). Hay en el sujeto, como organización, la capacidad de ser afectado, lo que pudiéramos llamar su receptividad; pero esta capacidad produce indefectiblemente reacciones, ésta es su actividad; dos fases de la misma propiedad fundamental, la vida, que el análisis distingue, y que ofrecen la primera división y la más natural, para el estudio científico de los fenómenos anémicos. Pero como jamás podemos separar el sujeto de su medio objetivo, sino por abstracción, resulta que cada una de estas fases tiene dos formas una objetiva, otra subjetiva; formando así la unidad del arco psíquico, del objeto al sujeto que reacciona contra el objeto, correspondiente al arco nervioso, de la periferia al centro que reacciona hacia la periferia.

Hasta aquí hemos considerado una parte de la receptividad del espíritu, y sólo en su fase objetiva. Hemos pasado revista á todas las impresiones con que el objeto solicita el sujeto, y las modificaciones que produce en su interior.

La fase subjetiva de estos fenómenos es lo que llamamos la sensibilidad, que en su forma primordial en la conciencia se distingue por dos caracteres, los más importantes quizás de la fase inicial de la vida psíquica: el dolor y el placer. Pero como la receptividad del espíritu no está limitada á estos fenómenos de orden primario como conscientes, sino que presenta otros derivados y mucho más complejos, creo necesario para la completa inteligencia del punto, establecer en tesis general, antes de recoger las leyes generales de la sensibilidad, como evoluciona el espíritu en su fase receptiva.

Comencemos por someternos á una sencilla experiencia, que nos servirá de base para una serie de importantes consideraciones. Vamos á operar con el sentido de la temperatura.

Introduzcamos la mano en una vasija con agua á la temperatura actual de nuestra piel. Si prescindimos de la sensación de contacto (condición requerida por los términos en que he propuesto la experiencia), no sentiríamos nada. Nada sabemos de la temperatura del agua. Si echamos agua más caliente en la vasija, notaremos una ligera sensación de calor;
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si vamos aumentando gradualmente la temperatura, y el aire ambiente es frío, la sensación de calor llegará á un punto en que nos será muy agradable; pero continuamos aumentando la temperatura, la sensación comienza á ser desagradable, y acaba por ser horriblemente dolorosa, obligándonos á retirar la mano del baño.

Aquí tenemos que, desde un punto neutro, vemos nacer la sensación, elevarse y adquirir el carácter de grata, y llegar á un punto extremo en que se transforma en dolorosa. Ese punto neutro, la experiencia ensayada nos lo demuestra, se produce cuando las fuerzas orgánicas están en perfecto equilibrio con las externas, cuando no hay acción ni reacción posible, como cuando es una misma la temperatura de nuestra piel y la temperatura ambiente. El punto extremo se produce cuando ya el organismo es impotente para reaccionar contra el estimulante objetivo, y comienza una acción destructiva en los tejidos, sin reparación inmediata; como nos lo prueban las efectos de la quemadura, en el ejemplo citado.

Todavía tenemos más que notar. Hemos visto que la sensación sólo se ha producido cuando ha surgido una diferencia. Esta es condición capital, para el ejercicio de nuestras actividades psíquicas; de modo que la ley de relatividad surge del fondo de más íntimo de nuestra constitución á la vez orgánica y mental. Ya veremos la importancia y constancia de este principio en todo el dominio de la sensibilidad; pudiera decirse que lo abarca y explica todo.

Por otra parte observese que, apenas nace la sensación, comienza un proceso de actos internos concomitantes y sucesivos, la sensación es percepción, y la referimos á su causa, el baño que estamos tomando, con todos sus caracteres de local, voluntario, dispuesto con el fin de una experiencia, etc., todo esto llama ideas, imágenes, juicios, desperta, en una palabra, la vida mental en su forma intelectiva; la sensación inicial de temperatura, como lo hubiera hecho cualquier otra, ha puesto en vibración todo el cerebro. Pero, continuada la experiencia, cuando el carácter de placentera que va tomando la sensación se acentúa, el trabajo discursivo disminuye, y cuando la sensación es de todo punto dolorosa, desaparece por completo. Las fuerzas orgánicas vencidas parece que se han paralizado; y bien sabemos que un dolor agudo lleva fácilmente al síncope.

Todo esto, tan fácil de comprobar, nos explica uno de los fenómenos subjetivos más notables: el antagonismo entre los actos intelectuales y los
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puramente sensibles. Estos últimos—hablamos de sus grados extremos—absorben con demasiado exclusivismo las fuerzas orgánicas, llaman á si toda la conciencia actual, y no permiten, por tanto, los otros trabajos concomitantes con que se nos revela el intelecto; paralizan su accion, pudiéramos decir que anestesian los centros intelectuales, retirando momentáneamente de ellos la fuerza, la actividad. Para que los actos intelectuales se destaquen en el campo de la conciencia es necesario que los estados sensitivos ocupen el segundo plano. Es necesario fijarnos bien en esto: el bienestar ó el malestar (que son, por decirlo así, el llamamiento de todo nuestro organismo en plena actividad á la conciencia de su unidad, á nuestro yo), el bienestar ó el malestar acompañan todos los actos internos, pero en cierto modo latentes, traduciéndose por esa sensacion vaga y voluminosa que determina en buena salud nuestro estado presente; si se hacen predominantes oscurecen todo el campo intelectual. De modo que siendo fases de un mismo proceso vital, los estados de una y otra clase, parecen excluirse. ¿Qué observacion más vulgar que la de que las personas apasionadas son poco reflexivas? Por otra parte se ha notado que las profundas especulaciones intelectuales no se han acompañado generalmente de un temperamento por demás sensible. Esto indica sólo el carácter predominante; pero todo individuo realiza dentro de sí el mismo antagonismo; y un gran placer, como un gran dolor puede suspenderlo y embargarlo de tal modo, que pierda el habla, el sentido y aún la vida.

Y es que, como hemos dicho, el placer y el dolor son estados primordiales, son revelaciones subjetivas de que depende la constante acomodacion del organismo al medio ambiente y á los estímulos con que lo solicita. En el estado normal dejan que las fuerzas esparcidas por la economia cumplan su trabajo en todas sus formas, determinando las respuestas del yo á lo objetivo, y se contentan con dar de vez en cuando la voz de alerta; pero en las grandes crisis toman la voz de mando, y solo ellos determinan las reacciones orgánicas.

¿Cómo interpreta, pues, la psicologia actual estos dos fenómenos predominantes? ¿Qué es el dolor? ¿Qué el placer? El dolor y el placer, como todo estado psíquico, no pueden determinarse, ni definirse, sino en términos de relacion. Aquí los términos son el estado del organismo, y la intensidad del estimulo; es decir la fuerza acumulada y el trabajo que se le impone. El placer no es nada en lo absoluto; tampoco el dolor, como
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vamos á verlo. Su existencia depende de las circunstancias en que impónemos un trabajo á nuestro cuerpo, ó á una parte de él. Ahora bien, en el organismo puede haber exceso ó defecto de fuerzas, y puede verse en condiciones de exceso ó falta de actividad. Fuera de estos casos solo se concibe uno de perfecto equilibrio, que es solo ideal, pues en la realidad tiene que ser eminentemente transitorio.

Despues de una nutricion acomodada y un sueño reparador, el organismo se encuentra con plenitud de fuerzas. Esto es fisiológico. Dos cosas pueden ocurrir: ó permanece el organismo en la inaccion, y sentimos una desazon general, con carácter deprimente, una laxitud que no es fatiga; pero que molesta, una necesidad indeterminada de accion, un estado penoso en fin. Aquí tenemos exceso de fuerza y falta de actividad, y el resultado es una pena, un dolor en términos genéricos. Pero damos salida á esta actividad; nos entregamos á un moderado ejercicio muscular, al aire libre, en una fresca mañana, teniendo á la vista una bella perspectiva, ó oyendo un instrumento bien tocado; y todas nuestras acciones nos parecen faciles, todo lo encontramos bueno, el bienestar íntimo es general, hay placer. Aquí tenemos exceso de fuerza y gasto abundante de actividad; y el resultado es un placer.

Pero este empleo de fuerzas no puede producirse sin gasto; y al cabo de algun tiempo, el exceso de fuerzas habrá desaparecido; tendrémos defecto de fuerzas. Tambien pueden ocurrir entonces dos cosas. O continuamos exigiendo al organismo un gasto de actividad, á que no puede subvenir, y comienza el malestar, los desfallecimientos, el dolor en fin; y tenemos falta de fuerzas con exceso de actividad, y el resultado es el malestar, el dolor. O dejamos descansar el organismo; y sobreviene la calma reparadora del reposo, un estado agradable sin duda alguna. Es decir que aqui tenemos defecto de actividad para compensar la falta de fuerzas, y el resultado es una nueva especie de placer. Así cuando el organismo funciona normalmente, ya en la actividad, ya en el reposo, la conciencia tiene un seguro barómetro en el placer; y cuando á la inversa sus funciones redundan en daño del organismo por inaccion ó exceso de accion, surge el dolor, y exige la reparacion.

El profesor ruso Grote, á quien se debe el perfeccionamiento á que ha llegado esta teoria, distingue estos cuatro estados sucesivos en que puede encontrarse el individuo, con los nombres ya conocidos de dolor negativo,
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placer positivo, dolor positivo, y placer negativo; correspondiendo el primero al exceso de fuerzas inactivas; el segundo al exceso de fuerzas en plena actividad; el tercero al exceso de actividad con falta de fuerzas; y el cuarto al defecto simultáneo de fuerzas y de actividad, ó periodo de reparacion.

Uno de los méritos más sobresalientes de esta teoria de Grote es, que no sólo determina los caracteres exactos de estos estados subjetivos, sino que demuestra la ley de su evolucion. En el ejemplo que os he puesto, he procurado que aparezca con toda claridad, pues claro está que un organismo ó un órgano que funcionan han de pasar sucesivamente por esos cuatro estados. La plenitud de fuerzas sirve de estimulo para la accion; la accion responde á una necesidad y produce placer; hay exceso de gasto, y el dolor exige el reposo. Alguno de estos momentos puede ser transitorio, y perderse en el fondo oscuro de lo inconsciente, pero típicamente los cuatro son correlativos y sucesivos. Podemos voluntariamente detener el gasto de fuerzas antes de que sea excesivo, y entregarnos al descanso; pero en este caso, observarémos que el reposo, aunque útil, no reviste los caracteres de un verdadero placer, falta el contraste.

Todos los estímulos externos, y por consiguiente todas las sensaciones y percepciones, todo el trabajo interno, por consiguiente, todo el proceso intelectual, como vienen en último término á reducirse á un acopio y gasto de fuerzas, tienen esta fase subjetiva primordial que los siente como un placer ó un dolor, ó como un estado intermedio que se inclina más hacia uno que hacia otro. De aquí que en ese oscuro registro donde parece que quedan vibrando las corrientes más tenues que atraviesan nuestros tegidos, en lo inconsciente, todas nuestras sensaciones por complejas que sean, todas nuestras ideas, nuestros juicios y raciocinios, tienen su primera sello que los clasifica como aptos para sermos gratos ó ingratos cuando surjan á la luz de la conciencia, en virtud de haberlo sido cuando su primera presentacion; de aquí esas predisposiciones que parecen misteriosas, y se nos presentan como una anticipacion de sentimientos futuros de placer ó dolor; de aquí ese estado general que se designa con el vago nombre de sentimiento, como cuando decimos el sentimiento de lo bello, de lo justo, de lo ridículo; todo lo cual no es más que una especie de memoria de la sensibilidad, que nos anticipe sus estados, que nos dice que gozaremos ante un bello espectáculo ó una accion justa, que padeceremos ante la fealdad ó la iniquidad.
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cuánto sabe! Desde lo más palmario, hasta lo más excusado, no hay cosa donde no pique y deje de meter su cucharada. A bien que aquí os traigo un libro, de otro critiquizante, que no se queda zagüero, y que, ó yo me entiendo poco en cosas de logomaquia, ó ha de brindarnos tema para seguir holgando, de broma y pipiripao.

Don Juencio. (leyendo.)—«Tratados de ortología y ortografía de la lengua castellana, por José Manuel Marroquín, individuo correspondiente de la Academia Española.—Bogotá, 1877.»

Conozco ambos tratados, así como un tercero de la misma pluma, que versa sobre Métrica, y del cual espero en gracia, que no me mueva U. conversación.

Ve.—Pláceme que esteis en autos. ¿Y no sois de parecer que, no obstante lo individuo y lo académico, merece el autor de estos tratados la fama y categoría de parabolano?

Ju.—Sí, por cierto. También es parabolano; pero tiene algo en su abono; y es que se decide á confesar peladamente que él no habla castellano, esto es, que no lo pronuncia cual se debe pronunciar, por pertencer al gremio de los que dan igual sonido á la c, la z, y la s; como también á la x, en algunos casos.

Ve.—Pues hombre que padece esas dolamas, ¿cómo se lanza al empeño temerón de contrapredicar ortografía? ¿No le sería mejor escribir de náutica, de ascetismo, ó de otro cualquier ramo que no le esté vedado por la naturaleza?

Ju.—Y no sólo confiesa individual y colectivamente sus defectos orgánicos de pronunciación, sino que los sienta como norma, para deducir de ellos sus reglas ortográficas.

Ve.—Esa sí es buena; porque él confunda las letras ¿ya habrán de confundirlas los estudiantes?

Ju.—Oiga U. sus palabras: (leyendo.)

«La z tiene en España un sonido que se produce uniendo la lengua á los dientes. El de la c antes de e y de i, se produce de la misma manera, pero con más suavidad.

«En la América española, estas dos letras REPRESENTAN EL MISMO SONIDO QUE LA S.»

Ve.—Pues en buena paz sea dicho del vocabulero, justo es que cierre un poco las zancas de su compas, y que se quede él dentro del círculo,
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Este es un estado sensible verdaderamente preconsciente, á que me ha parecido bien referirme aquí, para distinguirlo de los que propiamente se llaman sentimientos ó emociones, estados de la sensibilidad, sin duda, pero sumamente complejos, en que abundan los elementos intelectuales y que no podemos estudiar, hasta conocer esa otra fase de nuestra receptividad psíquica.

Bástenos ahora decir que en todas sus manifestaciones, ya puramente sensibles, ya ideales y afectivas, la sensibilidad tiende siempre á provocar la reaccion del yo, ya por medio de los apetitos, en su forma inferior, ya por medio de los deseos y voliciones, en su forma superior; de modo que este estudio fragmentario solo puede estimarse completo, cuando hayamos considerado las dos caras de esta unidad misteriosa, el yo, simultáneamente pasivo y activo.

Hasta ahora hemos considerado las sensaciones, hemos visto como provocan el placer ó el dolor; antes de elevarnos á regiones de mayor complejidad, en esta misma parte del estudio de la facultad receptiva, agrupemos el producto de nuestros análisis; y así como hemos visto los principios que determinan la aparicion de los estados placenteros ó dolorosos, veamos los que determinan la sensacion en sí, como producto de un agente objetivo. Así habremos abarcado la primera forma de la receptividad de nuestro espíritu en sus dos fases subjetiva y objetiva.

Vamos á considerar los mismos hechos, pero desde un punto de vista distinto. Si hasta ahora nos hemos atenido á su presentacion como placenteros ó dolorosos, en esta parte de la conferencia vamos á mirar principalmente á las distinciones que establece nuestro sensorio entre la intensidad y calidad de un mismo orden de sensaciones.

Desde el punto de vista de la intensidad predominan en las sensaciones las leyes que Delboeuf ha llamado de progresion, degradacion y tension.

Ejemplos tomados en diversas clases de sensaciones, nos las explicaran suficientemente.

Volvamos á consultar el sentido de la temperatura, por medio de una experiencia ideada por Delboeuf. Supongamos que nuestras dos manos son en un momento dado, igualmente sensibles al calor; y que se evita todo dolor. Tomemos dos vasos con agua á una temperatura igual á la de las manos; introduciéndolas en ellos, sabemos ya que no habrá sensacion.
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Elevemos dulcemente la temperatura de uno de los vasos, llegará un momento en que se produzca una diferencia, sentiremos el calor del agua. Por medio de un termómetro podremos apreciar el aumento. Nótese lo que ocurre ahora. A poco de estar el agua á esta nueva temperatura, la sensación desaparece; y si queremos percibir una nueva diferencia, tenemos que aumentar el calor del agua mucho más que la vez primera. Podemos continuar así hasta el límite de temperatura que soporte nuestra piel.

Ahora bien de estos hechos se desprende lo que el profesor citado llama la ley de progresión entre la cantidad de excitación y la cantidad de sensación correspondiente. Para nosotros vuelve á afirmar el hecho fundamental de que la sensación proviene de su contraste, y nos enseña además que los contrastes sucesivos, para ser sentidos por igual, deben corresponder á diferencias reales cada vez más fuertes.

Esta ley, que ha adquirido gran celibridad, en una forma algo distinta, fué expuesta y descubierta por Weber, y ha sido el fundamento de las notables investigaciones por medio de las cuales Fechner pretende apreciar cuantitativamente la relación constante entre la excitación y la sensación. Hasta ahora lo más sólidamente adquirido en este orden de pesquisas, se reduce á que la cantidad de excitación añadida, para percibir las diferencias sucesivas, es siempre una misma en cada especie de sensación, y proporcional á la diferencia menor. Por ejemplo si tenemos un peso de seis gramos, necesitamos añadirle la tercera parte de su peso, ó sean dos gramos, para que percibamos una diferencia de peso; si queremos continuar la experiencia, habremos de añadirle la tercera parte de ocho, ó sean dos y dos tercios de gramo, para sentir una nueva diferencia y así sucesivamente. En el sentido sobre el cual hemos supuesto la experiencia, el de temperatura, la proporcionalidad de la excitación es la misma que para el del peso, un tercio sobre la más pequeña diferencia.

Volvamos á nuestra experiencia; de pasada pudimos notar que, dejando el agua á la misma temperatura, el sentimiento del contraste va disminuyendo, porque la mano se acomoda poco á poco al exceso de calor comunicado al agua; de suerte que la sensación que resulta de la desigualdad de temperatura entre la mano y el agua, tiende á anularse, á medida que el equilibrio se restablece, y llega á ser nula completamente, cuando la mano y el agua vuelven á tener la misma temperatura. Aquí
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tenemos la ley importantísima de la degradacion de las sensaciones. No es posible dejar de ver en este fenómeno subjetivo, del cual tenemos incesantes ejemplos, el correspondiente exacto de aquel fenómeno objetivo que estudiamos con el nombre de intermitencia de la corriente nerviosa. Toda sensacion continuada, con igual excitacion, acaba por desaparecer de la conciencia; como todo conductor nervioso acaba por no responder á un estimulo incesante.

He dicho desaparecer de la conciencia, porque entiendo que la excitacion continua afectando nuestro organismo, aunque de un modo inconsciente; pues sólo así se explica la acumulacion de sus efectos en un momento dado, y el que en ciertos casos baste un esfuerzo de atencion para percibir una sensacion hasta ese punto inadvertida. Así los mil ruidos que incesantemente solicitan nuestro oido forman un inmenso murmullo de que no tenemos conciencia, necesitando que ciertos sonidos se destaquen, para percibirlos; pero si prestamos deliberada atencion vemos como se levantan ciertos ruidos tenués e imperceptibles, que no percibíramos, si no nos estuvieran afectando, y que no dejan de existir, porque distraigamos de ellos la atencion. No me parece que esto contradiga el hecho de la intermitencia de la corrientente nerviosa, pues podemos suponer perfectamente una intensidad menor en el trabajo que desempeña, la cual permite la reparacion; es decir, que no cesa la vibracion, sino que disminuye.

Continuemos las observaciones que nos permite nuestro experimento tipico, y veremos surgir de un hecho que nos es conocido la última ley anunciada. Sabemos que no se puede aumentar indefinidamente la temperatura del agua en que introducimos la mano. Llega un momento en que la sensacion de contraste ó diferencia se turba, desaparece, y deja en su lugar la de un dolor más ó menos intenso. A este fenómeno ha llamado Delbœuf de la alteracion de las sensaciones; y como se revela sobre todo cuando se somete la sensibilidad á una accion excesiva que podria llegar á destruirla, lo ha caracterizado con el nombre de ley de tension, aludiendo á los resortes extendidos y expuestos á romperse por un esfuerzo demasiado grande. Esta ley, pues, nos viene á decir de nuevo que el juicio, funcion intelectual, para las sensaciones, solo se ejerce dentro de determinados limites.

Estas leyes pueden verificarse con respecto á las demás sensaciones; y