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y caracteriza perfectamente á Ofelia. Shakespeare se propuso, al crearla, mostrar el efecto de un primer gran dolor en un alma demasiado delicada para soportarlo. Era por demás sensible su corazon, y se hizo pedazos; su mente era en extremo débil, y enloqueció. No hay lucha en ella. Sucumbe al primer golpe, como la tierna flor que abierta apenas, es destrozada por la tempestad. Pero en esto precisamente consiste la belleza de Ofelia. Si fuera un carácter, si fuera una heroína, sería acaso más bella, sin duda más dramática, pero no sería Ofelia. El principal encanto de Ofelia es su divina vaguedad. Ofelia es la encarnación de cuanto hay de más ideal, más patético, más dulce y melancólico en el mundo.

Ofelia es una inocente y tímida doncella que pasa de la apacible quietud de la vida privada á la confusion de una corte brillante y corrompida, donde su anciano padre, Polonio, es Chambelan del Rey. En estrecha amistad con la Reina, que la hace su compañera favorita, la inocente criatura inspira á la sensual Gertrudis un afecto, que es como un inconsciente tributo que el vicio rinde á la virtud. El Príncipe Hamlet, cediendo también á sus encantos, se enamora de ella y le declara su amor. La dulce niña no puede méños de corresponderle, aunque casi inconscientemente al principio. Su pasión, al fin, se apodera por completo de su corazón; pero sus labios no la revelan nunca, ni á él ni á nadie. Ella misma parece no darse cuenta de su amor. Sin embargo, todos sabemos que Ofelia ama á Hamlet, y desde que aparece en la escena. La segunda frase que sale de sus labios, bien claro nos lo indica. Cuando su hermano Laertes le dice que el amor de Hamlet es:

«Una violeta en la estacion temprana,
Precoz, no estable, dulce, no constante,
Perfume y refrigerio de un momento,
No más»,

su dulce y cándida respuesta es:

«¿No más que eso?»

Esta sencilla pregunta proclama su amor de la manera más delicada y elocuente. El conocimiento que tenemos de su amor es como un secreto
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que hemos sorprendido y que creemos un deber guardar como ella lo guardaba. Polonio, su padre, temiendo que Hamlet la engañe, ó no pueda, por ser Príncipe, casarse con ella, la ordena que le devuelva sus cartas y presentes y que no vuelva á recibir sus visitas. Hé aquí el primer dolor de Ofelia. La piedad filial es su mayor virtud: así es que después de haber manifestado en vano la fé que tiene en las promesas de su amante, se somete sin una sola queja al mandato su padre, diciendo cual obediente hija:

«Obedeceré, señor».

Hamlet, rechazado por Ofelia y abrumado por horribles infortunios que ella ni sabe ni podria comprender, se vé obligado á fingirse loco y á tratarla con cruel severidad. La cándida niña crée en su locura y en su severidad, que es más fingida que real. Hé aquí un segundo golpe, más terrible que el primero. Pero no es esto todo. Poco después, y por una fatal equivocacion, da muerte Hamlet á su pobre padre. Pierde así, pues, casi á un tiempo, hermano, amante y padre. Laertes acababa de salir para Francia. Si no hubiera estado ausente su hermano, la pobre niña habría, al méños, tenido á su lado un sér querido que la consolara, pero nada, se encontró sola en su desgracia, sola y entre extraños. Ofendida, abandonada, olvidada, privada de su amante por el mandato de su padre, de éste por la accion de su amante, envuelta en una nube de horrores que no alcanza á comprender, su delicado cerebro no puede resistir á tan violentos golpes. La razon perdida, canta canciones obscenas, coge y distribuye flores, corónase de fantásticas guirnaldas, y cayendo accidentalmente en un arroyo, se abandona á la corriente con aquella misma inconsciencia con que antes se había entregado al amor de su Hamlet, al consejo de su hermano, y al mandato de su padre. Su vida, su amor, sus desgracias, su locura, su muerte, todo es dulce y poético en Ofelia.

Como dice su hermano Laertes, al verla loca:

«Ira, affliccion, tristeza, el mismo infierno,
Todo lo trueca en gracia y donosura».

Su locura nos toca el corazón como si fuera verdadera locura; sus dolores nos llegan al alma cual si fuesen dolores reales, ¿Y por qué?
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Porque hay una Ofelia en el corazón de cada hombre. Unos pocos han sabido apreciar su Ofelia, y son felices con su posesión. Para algunos es sólo un ideal de su fantasía, una necesidad de su corazón, que aún no les ha sido dado hallar. La gran mayoría de los hombres, sin embargo, la hallaron, como Hamlet, al principio de su carrera; pero ¡ay! como él han sido incapaces de conservarla, la han abandonado, cuando no han llegado hasta insultarla y despreciarla, pisoteando la preciosa flor que iba á ser la dicha y la gloria de su vida. Desgraciados! Encontraron la celeste luz que había de iluminar su camino, y con profana mano ellos mismos la apagaron. Y es severo el castigo. Esta primera flor deshojada, esta primera luz extinta, este primer amor abandonado, no vuelven nunca más! ¡Queda el alma vacía para siempre! El primer amor, como Ofelia, brilla y se apaga en un momento, como ella es vago, indefinido, misterioso, como Ofelia se desconoce y se abandona, y como Ofelia, se va para nunca más volver, dejando una impresión en nuestros corazones que baja con nosotros á la tumba. Por eso Ofelia nos interesa y nos conmueve. En Ofelia vemos, además, la personificación de la inocencia, la belleza y la debilidad, sirviendo de blanco á los más rudos golpes de la suerte. ¡Qué espectáculo más conmovedor!

La belleza de Ofelia, jamás puesta en duda, ha sido, sin embargo, pocas veces apreciada por completo. La gran mayoría de los comentadores no han sabido dar á este encantador personaje la importancia que merece. Unos, creyéndola un tipo puramente ideal, se han visto embarazados al tratar de explicar la aparente contradicción entre sus palabras y su conducta; otros, con profana lengua, han osado insultar á esa inmaculada criatura, negando su pureza de la manera más ciega é irreverente. El distinguido crítico y traductor aleman Tieck, dice de Ofelia:

«La intención del poeta fué dar á entender que en el abandono de la pasión, Ofelia había ya cedido tanto al Príncipe, que las advertencias y amonestaciones de Laertes, vinieron demasiado tarde».

El gran Goethe habla de ella en términos parecidos. En un artículo que he leído en el Dublin University Magazine, he encontrado las siguientes palabras, inspiradas por las observaciones de Goethe:

«Si la inocencia de la locura, prueba las tendencias naturales del alma, Ofelia, ciertamente, no puede ser considerada sino como el pendant de la Reina. Su alma era de lo más común y vulgar».
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Parece imposible que críticos inteligentes puedan dar tan falsa interpretación á esta angélica criatura. ¡Pobre Ofelia! ¿cuán proféticas fueron las palabras de Hamlet!

«Aunque seas tan casta como el hielo, tan pura como la nieve, no te escaparás de la calumnia».

¿Y no son estas mismas palabras la mejor prueba de su inocencia? Le habría hablado Hamlet de esta suerte, si hubiera ya perdido su pureza?

También su hermano parece que previó estas calumniosas acusaciones, cuando le dijo:

«Ni la misma virtud se escapa de los tiros de la calumnia».

¿Y podrémos dejar de creer lo que esta cándida niña dice á su padre refiriéndose al amor de Hamlet?

«Señor, me ha importunado con su amor de un modo honorable».

Presentar como un argumento en favor de la criminalidad de Ofelia, el hecho de que canta canciones obscenas en su locura, es absurdo, y prueba clara de ignorancia de los fenómenos de la locura. Es un hecho harto conocido en la ciencia patológica, que aún las más castas y púdicas doncellas han usado las expresiones más obscenas durante un ataque de enajenación mental. Ofelia es casta y pura, pero es mujer, y estando loca, se deja naturalmente arrastrar por sus instintos animales, que han perdido ya el freno de la razón, y canta las canciones sensuales que había oído, y aprendido á fuerza de oírlas, pero que nunca habría cantado en su sano juicio. Esto, lejos de empequeñecer ó degradar á Ofelia, la hace, por el contrario, más grande y más bella, porque la hace más natural y más humana, sin disminuir su pureza y su idealidad. Hé aquí, precisamente, el rasgo más admirable y maravilloso de esta incomparable creación, que siendo Ofelia eminentemente poética, pura e ideal, es, al mismo tiempo, en extremo real, humana y femenina. Siendo el tipo más espiritual que se conoce, no deja de ser por eso una mujer de carne y hueso.

Ved aquí también por qué nos interesa y tanto nos conmueve. Qué pocos hombres hay que no tengan ó hayan tenido su Ofelia en la persona de una amante, hija ó hermana. Los que tal dicha conozcaís, y más los que hayáis experimentado el inmenso dolor de perderla, imaginad á la dulce Ofelia de Shakespeare, como he tratado de pintarosla, infantil, tímidia, espiritual, delicadísima; contempladla tan joven y tan bella, aban-
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donada de todos, con el alma desgarrada y la razon perdida! Figuráosla luego, flotando rio abajo, coronada de flores, y sumergiéndose poco á poco, con sereno rostro y labios entreabiertos con las últimas notas de su canto, y decidme si no sentís por ella la indecible piedad que siento yo, si como el mio no se enternecen vuestros corazones, si no hay lágrimas en vuestros ojos como las hay en los míos! Todos regamos, como la Reina Gertrúdís, lágrimas y flores sobre su tumba! Y qué bellas son las palabras que pone el gran poeta en boca de esta infortunada Reina! Al es- parecer las flores sobre el cadáver de Ofelia, dice:

«Dulces flores á la dulce niña»

y añade estas patéticas palabras:

«¡Adios! ¡que hubieras sido tierna esposa
De mi Hamlet creí, preciosa Ofelia!
¡Pensé adornar tu tálamo de flores,
Ay! ¡no regar con ellas tu sepulcro!»

El mismo Rey, egoista y empedernido, habla siempre de Ofelia con respetuoso cariño y al despedirse el duelo en el cementerio, exclama conmovido:

«¡Tendrá su tumba eterno monumento!»

La impresion que Ofelia produce en nuestra alma es semejante á la de una música distante y triste, que la brisa nocturna trae á nuestro oído, en el solemne y misterioso silencio de la media noche.

Ofelia es un rayo de luna que penetra en una sombría escena de luto y consternacion, y que una nube oculta á nuestra vista. Ofelia es una estrella cadente en el oscuro cielo de la tragedia inglesa. Ofelia es un per- fume que se desvanece, apenas aspirado, una melodía que cesa apenas oída, una luz que se apaga apenas vista, una flor que cae abierta apenas, una esperanza muerta apenas nacida! Ofelia al lado de Hamlet, es blanco lirio al borde de una tumba!

¡Oh, dulce Ofelia! ¡Oh, rosa de Mayo! ¡Oh, flor demasiado pronto tron- chada, perdona si he osado examinar tu purísimo carácter; que cual la sensitiva es demasiado delicado para que osemos tocarle!

LUIS A. BARALT.
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LA ESCLAVITUD DE LOS INDIOS
EN EL NUEVO MUNDO.

CAPITULO QUINTO.

Descripción de la isla de Cubagua.—La pesca de las perlas en esta isla fomenta la esclavitud de los indios.—Origen del Consejo de Indias.—Proyectos de Las Casas sobre colonización de una parte del Continente.—Fervor con que fueron acogidos por los ocho predicadores del Rey.—Interesante escena de estos en el Consejo de Indias.—Se firma al fin su asiento en la Coruña, á 19 de Mayo de 1520.—Obstáculos con que tropieza en la práctica.—Desastres en Cumaná.—Éxito fatal de la empresa de Las Casas.—Decidese á tomar el hábito de la Orden de Santo Domingo.—Expedición de Jácome de Castellón á Cumaná.—Real Provision de 17 de Noviembre de 1526.

Entre todas las islas que descubrió Colon en 1498, Trinidad fue la mayor, y aunque carecía de oro y perlas, influyó en la esclavitud de los indios por estar ventajosamente situada para sus relaciones mercantiles con el fronterizo continente. Después de la Trinidad, Margarita fue la segunda en tamaño; pero ni esas dos, ni ninguna de las cuatro grandes Antillas, fomentaron tanto el tráfico de esclavos indios, como una isleta árida, despoblada, y frontera á las costas de Cumaná. Cubagua, que tal
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es su nombre, ocupó en el siglo XVI un lugar muy importante; y como ya hoy es casi desconocida, bien merece recordarla y describirla.

Boja apenas tres leguas; con muy poca vegetación y sin agua dulce, recibía esta del río de Cumaná, siete leguas distante, y la leña de la isla de la Margarita, situada una legua hacia el Norte. Despoblada por su aridez, los indios que á ella acudían, era tan sólo para cojer perlas. No había aves terrestres, ni más cuadrúpedos que algunos conejos; y dícese que á los puerco introducidos de Castilla, crecieronles pronto las uñas hacia arriba, casi un jeme ó medio palmo (1).

Vinole á Cubagua su importancia de los bancos de ostras de perlas que se hallaron en sus costas; perlas que vió Colón por primera vez en 1498, sirviendo de adorno á las indias que navegaban en el Golfo de Pá- ria (2), y al que por eso él llamó Golfo de las Perlas. Violas también en mayor cantidad y más hermosas, cuando descubrió entonces á Cubagua; y asombrado de tal descubrimiento, proclamó en aquellas palabras que dirigió á la gente que la acompañaba:—«Digoos que estais en la más rica tierra que hay en el Mundo, y sean dadas á Dios muchas gracias por ello» (3). Ni fué solo allí donde aquellas se encontraron, que descubrieron también en Maracapana, Puerto Flechado, Curiana y otros puntos comprendidos desde el Golfo de Páriá hasta el Cabo de la Vela (4); vi- niendo de aquí, que aquellos parajes donde más abundan, llamáronse Costa de las Perlas.

Desde entonces encendióse en los castellanos el deseo de aprovecharse de aquellos tesoros, y por eso el Rey don Fernando mandó en 1509 al Gobernador de la Española, punto de donde salían las expediciones para la pesca de las perlas, que se poblase la isla de Cubagua; pero su única pobla- ción, llamada la Nueva Cádiz, no se fundó sino algunos años después (5).

La pesca de las perlas dió gran impulso á la esclavitud, no sólo por

(1) Oviedo, Historia General de las Indias cap. 2, lib. 19.—Herr., Dec. 1, lib. 7, capítulo 9.
(2) Tercer viaje de Cristóbal Colón, publicado en el tomo primero de la Colección de Navarrete.
(3) Oviedo, Historia General de las Indias, lib. 19, cap. 1.
(4) Herr., Dec. 1, lib. 7, cap. 9.
(5) Oviedo, Historia General de las Indias, lib. 19, cap. 1.—Herr., Dec. 1, lib. 7, capítulo 9.
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cio de esa teatral politica? (1) La paralizacion de las reformas en el interior, la suspension de todas las leyes útiles; el grave compromiso de la hacienda, y, para poder pagar todas estas locuras, no los audaces re-cargos de las contribuciones, sino los empréstitos disfrazados en la forma de las emisiones de bonos del tesoro!

La disolucion del parlamento no podia tardar mucho. Gladstone, en su ardor, la queria inmediata. Admirábase de que el ministerio no la hubiere decretado ya, según la costumbre constitucional que le dá por término á cada parlamento el fin del año anterior á la expiracion legal de su mandato. Protestaba ya contra lo que le parecia un golpe de estado; poco le faltó para pedir la acusacion de los usurpadores, y tomó por fin la delantera á sus adversarios comenzando en Noviembre de 1879 la campaña electoral.

Es necesario leer la serie de los discursos pronunciados por el gran candidato liberal en su viaje de Midlothian, para poder apreciar su fuerza de orador. Nunca habia parecido más joven; maravilló á Inglaterra con el brio y lozanía de su palabra. Si á pesar de lo que vale, encuentra en la asamblea aunque no maestros, rivales, ¿quién como tribuno podrá igualarlo por la amplitud, la sana abundancia y el continuado vigor de su elocuencia? Las cifras, los documentos, cien hechos de diversas índoles, todo esto junto gira en sus arengas con una animacion y rapidez increibles. La política exterior, las cuestiones diplomáticas, los problemas más complejos de la administracion, del comercio, de la guerra y marina, de la iglesia y la educacion, son por él tratados ante las multitudes, agitando á la vez con esas cuestiones abstrusas, las inteligencias y los corazones todos. Y cualquier platform es buena para él, lo mismo el recinto de un picadero que una estacion de ferrocarril, hasta, como en 1880, la portezuela de un wagon en la parada de un tren.

Cuando la disolucion se verificó al fin, la batalla estaba ya casi ganada. Son conocidos los resultados de ella y la enorme mayoria que recogió en pago de sus perseverantes esfuerzos. Tan ardiente fué la lucha que aun despues que las armas se depusieron quedaron en el fondo de las almas no sabemos qué amargos dejos. La reina apoyándose demasiado en la dimision de 1875, no llamó desde luego á Gladstone, sino primero á

[1] Palabras de Gladstone.—Speeches in Midlothian.—1879.
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el número de indios que se emplearon en cojerlas, sino porque afluyendo á Cubagua los españoles, desde allí se lanzaban al vecino continente como tigres carniceros.

Tan productiva era esa grangería en Cubagua, que á pesar de los grandes fraudes que se cometían, años hubo en que solo el quinto del Rey ascendió á 15,000 ducados y aun más (1). En tan recio y mortífero trabajo empleáronse muchos indios esclavos, especialmente Lucayos, llevados de la Española, y que por ser grandes nadadores llegaron á venderse hasta en 150 ducados (2).

Para mejor sumerjirse hasta el fondo del mar y permanecer en él más tiempo, atabanse con una cuerda dos piedras, una á cada lado del cuerpo, las cuales arrojaban fácilmente de sí cuando querian subir á la superficie (3).

Las ostras estaban tan pegadas al suelo y unidas entre sí, que era menester gran fuerza para arrancarlas, sin poder muchas veces conseguirlo. Ponianse los indios unas talegas al cuello, en las que echaban las conchas que cojian; y si entre los antiguos fué raro que una tuviese cuatro ó cinco perlas, los españoles encontraron en el Nuevo Mundo muchas de ellas con diez, veinte y treinta, y algunas hasta con más de ciento, bien que menudas (4). Estos buzos bajaban cuatro, seis, y aun diez estados de profundidad, y comprimiendo la respiracion más ó menos tiempo, habia algunos que estaban una hora y más bajo del agua. Así lo dice Gonzalo Fernandez de Oviedo en las siguientes palabras: «Pero no es aquesto que está dicho, lo que puede maravillar de la habilidad, que los indios tienen por este ejercicio, sino que muchos de ellos se están debajo del agua una hora, y algunos más tiempo y méños, según que cada uno es apto, y suficiente para esta hacienda» (5).

(1) Oviedo, Historia General de las Indias, lib. 19, cap. 2.—Herr., Dec. 1, lib. 7. capítulo 9.
(2) Herr., Dec. 1, lib. 7, cap. 9.
(3) Relacion sumaria de la Historia Natural de las Indias, compuesta y dirigida al Emperador Carlos V por el Capitan Gonzalo Fernandez de Oviedo. Hálase impresa en el tomo primero de la Coleccion de los Historiadores Primitivos de las Indias Occidentales, por Andrés Gonzalez Barcia.
(4) Francisco López de Gómara, Historia de las Indias, cap. 198.
(5) Relacion Sumaria de Oviedo acabada de cisar.
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De esta aseveracion dejo toda la responsabilidad á Fernandez de Oviedo.

La vida miserable que estos infelices pasaban, describela con dolorosa verdad el virtuoso Bartolomé de Las Casas.

«La tiranía que los españoles exercitan contra los indios en el sacar ó pescar perlas, es una de las crueles y condenadas cosas que pueden ser en el Mundo. No hay vida infernal y desesperada en este siglo que se le pueda comparar: aunque la del sacar el oro en las minas sea en su género gravísima y pésima. Métenlos en la mar en tres y en cuatro y en cinco brazas de hondo desde la mañana hasta que se pone el Sol: están siempre debajo del agua nadando sin resuello arrancando las ostras donde se orian las perlas. Salen con unas redezillas llenas dellas á lo alto y á resollar: donde está un verdugo español en una canoa, ó barquillo: y si se tardan en descansar les dá ocho puñadas y por los cabellos los echa al agua para que tornen á pescar. La comida es pescado y del pescado que tienen las perlas, y pan cazabi y algunos mahiz (que son los panes de allá) el uno de muy poca sustancia: y el otro muy trabajoso de hacer de los cuales nunca se hartan. Las camas que les dan á la noche es echallos en un cepo en el suelo: porque no se les vayan. Muchas veces zabullense en la mar á su pesquería, ó ejercicio de las perlas, y nunca tornan á salir (porque los tiburones y marrajos, que son dos especies de bestias marinas crudelíssimas que tragan un hombre entero) los comen y matan. Vease aquí si guardan los españoles: que en esta grangería de perlas andan desta manera: los preceptos divinos del amor de Dios y del proximo, poniendo en peligro de muerte temporal y tambien del ánima: porque mueren sin feé y sin sacramentos á sus proximos por su propia cudicia. Y lo otro dándoles tan horrible vida hasta que los acaban y consumen en breves dias. Porque vivir los hombres debaxo del agua sin resuello es imposible mucho tiempo: señaladamente que la frialdad continua del agua los penetra. Y así todos comunmente mueren de echar sangre por la boca: por el apretamiento del pecho que hazen por causa de estar tanto tiempo y tan continuo sin resuello: y de camaras que causa la frialdad. Conviértense los cabellos siendo ellos de su naturaleza negros: quemados como pelos de lobos marinos: y saleles por las espaldas salitre: que no parecen sino monstruos en naturaleza de hombres, ó de otra especie. En este insoportable trabajo, ó por mejor decir ejercicio del infierno: acabaron de
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consumir á todos los indios Lucayos que habia en las islas: cuando cayeron los españoles en esta grangería: y valian cada uno cincuenta y cien castellanos y los vendian públicamente aun aviendosido prohibidos por las justicias mismas aunque injustas por otra parte, porque los Lucayos eran grandes nadadores. Han muerto tambien allí otros muchos sin número de otras provincias y partes» (1).

Ni se diga que tan horrible pintura son exageraciones del Padre Las Casas. Miguel de Gaviria, Veedor de la isla de Cubagna, hablando de la pobreza á que se veian reducidos los vecinos de ella, por las pocas personas que ya se sacaban, dice al Emperador Carlos V, que no era esta la única causa, sino la grande dimision de los indios, pues que en los dos últimos años habian muerto muchos, sin contar doce que cada uno valia doscientos pesos, y que en pocos dias habian sido devorados por los tiburones (2).

Oigamos tambien al cronista Antonio de Herrera: «Sucedió en este tiempo un caso notable, que zabulléndose un indio para pescar las conchas, adonde están las perlas, vió cerca de sí un pescado, que llaman marrajo, que es muy grande, y tiene gran boca: subióse huiendo de él, y de allí á un rato volvió á zabullirse, y el marrajo, que le estaba aguardando, tragóle: el sobre-estante de los indios echó de ver que había ruido en el agua, mató de presto un perrillo, púsole un anzuelo grande de cadena, que comunmente traen para estos pescados, echólo al agua, y prendió al marrajo, llamó gente, que le aiudase, y sacando la bestia, con hachas, y piedras y con lo que pudieron, lo mataron: abrieron el vientre, y hallaron al desdichado indio, y sacáronlo, y luego dió dos, ó tres resuellos, y acabó de espirar» (3).

Tantos horrores no fueron ignorados del monarca, y por eso, cuando á fines de 1528 se descubrió otra abundantisima pesquería de perlas en la isleta de Coche ó Cochén (4), á cuatro leguas de la de Cubagna, dictó Carlos V. varias medidas generales que aliviasen el trabajo de los indios

(1) Las Casas, Brevisima Relacion de la Destrucion de las Indias, cap. de la Costa de las Perlas y de Páriá, &c.
(2) Muñoz, Coleccion, tom. 78.
(3) Herr., Dec. 3, lib. 2, cap. 5.
(4) Herr., Dec. 4, lib. 6, cap. 12.