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á mayor abundamiento, su consejero íntimo, el infame Gervasio, se declaró entonces mi celoso auxiliar, persuadiendo al Conde á que á mis exigencias cediera.

B. Lo cual quiere decir que hasta el Diablo, alguna vez por excepcion, puede ser bueno.

D. Parecerlo, tal vez, amigo Manuel; serlo, imposible. No olvide V. que Gervasio aspiraba siempre á poseer un día ú otro, y de cualquier modo, la hacienda, el gran nombre, y la belleza de Cecilia. Gervasio, además, era sabedor de que Guzman no había muerto; y, por tanto, al aconsejar al Conde que condescendiera á los deseos de su hija, iba á poner á esta en la indeclinable alternativa, ó de ser afrentosamente rechazada por el Sueco, ó de incurrir, casándose con él, en crimen de bigamia. En uno como en otro caso, á juicio del infame Bastardo, Cecilia, ya por Falkoping desairada, ya bigama, y bigama en virtud de dos casamientos ambos nulos, era una mujer perdida, y por tanto su legítima presa.

C. Sea como quiera, mi padre accedió á mis condiciones. Falkoping después de oírme en presencia de Carolina, un breve pero fidelísimo relato de mis primeros y únicos amores, de mi clandestino matrimonio, y del nacimiento de mi hijo, declaróme que me aceptaba tal como era, estimando la nobleza de mi honrado proceder: y que sólo exigía que el público prosiguiera ignorando, como hasta entonces, nuestros secretos de familia.

Respecto á mi hijo, convinose en que, resignándome yo á que continuara criándose en el campo hasta cumplir los cuatro años, se le trajera luego á Paris, no á nuestra casa, si no á otra de comun acuerdo elegida, donde habia de permanecer hasta tener edad bastante para entrar en un colegio, pasando por huérfano y paciente distante del Príncipe. De mi dote, por cierto muy considerable, y cuya mayor parte era en metálico, porque mi padre habia previsoramente realizado cuanto pudo de su hacienda, se dedujo la suma necesaria á constituirle á Carlos una renta de veinticinco mil francos, mediante una inscripción trasferible en el Gran Libro, confiándose su administracion, hasta la mayor edad del interesado, al General de Saint-Sernin, y en su defecto á la persona que yo designara. Creí, pues, haber hecho cuanto cabia en la humana prevision; y, sin embargo, amigos míos, falté, si bien involuntariamente, y por mera ignorancia, al más sagrado de
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mis deberes, como mujer honrada, como esposa, y como madre.

L. ¿En qué, Condesa? Confieso que no lo veo.

C. Tampoco lo vi yo, por mi desdicha; pero debí haberlo visto. Cierto que aseguré á mi Carlos una educacion conforme á su clase, y una más que decente medianía, en la renta de los veinticinco mil francos, doblada en mi testamento, de igual fecha que mi contrato matrimonial con Falkoping: pero ¿Qué hice para dejar, bien ni mal, asentada la legitimidad del nacimiento del pobre hijo de mis entrañas? ¿Qué hice? ¿ Y por qué no lo hice? ¡Cosa es para volverme loca, cada vez que en ello pienso!

D. Pues bien fácilmente se explica, Cecilia de mi vida. Ante Dios y para tu conciencia, creiaste, con razon, legítimamente unida á Guzman, de quien entónces te presumias viuda. ¿Cómo podía ocurrirsete la idea de que tu hijo fuera, por nadie, considerado como ilegítimo? Los mismos que lo pensaban, ó más bien que pretendian pensarla, cuidaron muy bien de no dejártelo entrever ni remotamente.....

C. Antes por el contrario, mi padre se abstuvo de toda alusion en la materia; Falkoping decía siempre, que de ella le era forzoso tratar, votre premier enfant, Madame; y Gervasio, que en todo intervenia, afectó siempre llamar á mi hijo, en mi presencia se entiende, el nieto del Sr. Conde.

D. Ya ves, Cecilia, que te acusas sin razon: el lazo se te preparó demasiado hábilmente para que tú, pobre muchacha, entónces sin experiencia ni conocimiento del mundo, pudieras evitarlo.

C. Y no lo evité, en efecto. A principios de Mayo de 1812, Napoleon con toda su corte.—¡Y qué corte! ¡Nunca poeta oriental acertó á imaginar tal y tan prodigiosa magnificencia!—A principios de Mayo, digo, Napoleon se trasladó á Dresde, y allí quiso, por honrar á Falkoping, que nuestro enlace se verificara en presencia de todos sus reyes cortesanos; y llámolo así porque realmente allí estaban, en sus antecámaras esperándole horas y horas ansiosos ó solícitos, todos los Soberanos de Alemania, inclusive su Emperador y el Rey de Prusia. Nunca sacrilegas bodas se celebraron con pompa superior á la desplegada en las nuestras; nunca tampoco llevó al pie de los altares un corazón más adigido, una conciencia más intranquila, desposada alguna, que la desdichada Cecilia Pimentel, al unirse con el Príncipe de Falkoping. ¡Oh! los Gentiles en sus desgracias y hasta en sus crímenes, tenían el triste
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consuelo de imputárselo todo al Destino; pero, á nosotros cristianos, que nos sabemos libres de albedrío, y responsables de todas nuestras acciones, ¿Qué consuelo nos queda en desventuras como la mia?

D. El de haber procurado incesantemente obrar bien, Cecilia; y el de esperar que la Divina misericordia atienda benévola á nuestro arrepentimiento, cuando pecamos.

C. Tienes razon, como siempre, Cármen de mi vida. ¡Tienes razon! Pero á veces, el peso de la cruz, que el Señor nos impone, parece superior á nuestras fuerzas.—Volviendo á mi cuento, casada á mediados de Mayo en Dresde, y siguiendo á mi nuevo marido hasta Varsóvia, dejéle allí al comenzar el movimiento del grande ejército francés sobre el Niemen, á principios de Julio, que regresé á París, siempre en compañía de mi fiel Carolina, cuyo esposo mandaba una de las divisiones del cuerpo confiado á la direccion del Príncipe de Falkoping. Mi padre, dejándonos en la capital del Imperio, volvió contento de sí mismo, y persuadido de haber hecho la felicidad de su hija, al lado de su intruso Monarca de España.—Mi vida, en París, cambió entonces de aspecto completamente, pues de oscura y silenciosa que había antes sido, trocóse á consecuencia de mi nueva y elevada posición de Princesa, y sobre todo de Mariscal, en bulliciosamente oficial y pública. Todo el mundo me trataba con la cortesana propia de los franceses bien educados, con la consideración á mi elevada categoría debida, con la benevolencia que, al decir de Carolina, nadie podía negar á mis personales dotes: todo el mundo, méños un solo hombre en París, y ese hombre era el Duque de Róvigo, el tan fúnebremeente célebre ejecutor del jurídico asesinato del Duque de Enghien. Savary (1) era entonces Ministro de Policía, depositario por tanto de todos los misterios de iniquidad política que las entrañas de todo despotismo atesoran; y Savary también el único hombre en París que, como he dicho, en sus relaciones conmigo osaba, sin faltar-me empero al respeto de manera que me fuera posible rechazarle de mi lado, tratarme con una ligereza, con una outrecuidance, como dicen los franceses, que no sólo á mí me indignaba, sino que á la misma Mme. de Saint-Sernin tenía atónita. Una y otra, sin embargo, atribuimos las inconveniencias de lenguaje y procederes

(1) Así se llamaba el General Duque de Róvigo.
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1859 y 1860, y deduciendo ciertas contribuciones revocadas en 1864, pero cuya revocación no se ha llevado á efecto sino en 1865-66, el real y verdadero saldo de las contribuciones revocadas sobre los impuestos, es de 6.713.000. En el mismo período ha aumentado la renta 3.968.000 libras, y el tanto de aumento de la renta del país, deducida de los mismos orígenes que en el primer período, fué de 1.030.000, por el segundo de 1.240.000, y llegó en el tercero á 1.780.000.

Habiendo puesto de manifiesto el estado de los negocios, estado que es verdaderamente satisfactorio, puesto que ofrece un testimonio del creciente poder y vigor de nuestro país, procede recordar al Comité que este crecimiento no es tal que pueda en cualquier tiempo contarse indefectiblemente con él en cada uno de los años sucesivos; porque puede acontecer en cualquier tiempo, que no sólo alguna calamidad extraordinaria, sino las de carácter ordinario, como una mala cosecha ó otra semejante, pueden no ya reducir este progreso, sino destruirle del todo.

Ahora con respecto al estado de los balances, en 31 de Marzo de 1864 sumaron á 7.352.000 libras, y en 31 de Marzo de 1865 han llegado á 7.690.000; demostrando un incremento de 338.000 libras. Los anticipos para obras públicas, que ordinariamente contribuyen á alimentar estos balances, han vuelto recientemente á refluir en ellos. Los anticipos hechos fueron 2.069.000 libras, los cobros 1.706.000 libras, demostrando un exceso de anticipaciones de 303.000 libras. La Deuda pagada este año ha sido: de bonos del Echiquier 300.000 libras, de billetes del Echiquier 2.100.000 libras, y de capital comprado con el excedente de los ingresos, 939.000 libras, formando un total de 3.338.000 libras. El valor capital de las anualidades extinguidas es de 2.006.000, llevando el total á 5.340.000 libras, del cual hay que deducir la suma destinada á fortificaciones, que ha ascendido á 723.000; de modo que la verdadera reducción de la Deuda ha importado 4.614.000 libras.

Se ve, pues, claramente explicado cómo la Inglaterra ha ido á buscar y encontrado el aumento de los ingresos de su presupuesto en la rebaja sucesiva de los tipos de las contribuciones y en la revocación de todas aquellas que atacaban ó embarazaban de cualquier modo la producción, y cómo por este medio, pagando menos respectivamente á su riqueza cada inglés, ha resultado un consi-
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del Ministro de Policía, á sus hábitos de cuartel y campamento; á su constante frecuentacion de trato con espías ó malhechores; á los ministerios, en fin, á que el Emperador, hábil en grado sumo para emplear á cada cual en aquello en que más útil podía serle, había siempre á Savary destinado.

«¿Que voulez vous, ma chère Princesse?—Solia decirme Carolina, cuando de aquel hombre hablábamos.—Il n’en peut plus: c’est un Gendarme!»—¡Cuán lejos estábamos, cuán lejos de imaginar la razon con que el Duque de Róvigo me trataba con desdeniosa ligereza!

Entre tanto, el Coloso del siglo, quizá el Coloso de la humanidad, caminaba en los inmensos páramos de la antigua Moscovia, de triunfo en triunfo, al funesto término de su tan gloriosa como sangrienta epopeya. Rusia entera, emulando á España en amor á su independencia; su tradicional Metrópoli, copiando á Numancia, al incendiar sus bienes y hogares, no sólo hacian inútiles todas las victorias del Gran Capitan, sino que le obligaban á la desastrosa retirada, cuyos horrores carecen acaso de ejemplo, y positivamente no encuentran catástrofe en la historia que los supere.

Desde principios de Octubre comenzaron á faltar en París noticias fidedignas del grande ejército, y á circular, por ende, sinietras nuevas, de boca en boca trasmitidas, de labio en labio magnificadas, cuyo origen nadie sabía, y de cuya veracidad, sin embargo, nadie tampoco dudaba.—Súbito, el dia 24, sorprendidos al amanecer con la tremenda noticia de que el Emperador había sido muerto el 7, al pie de las murallas de Moscow, y que, en consecuencia, el Senado, aboliendo el Imperio, y restableciendo la República, confiaba el gobierno y mando de las armas en París á un hombre para casi todo el mundo desconocido: el General Malet.—¿Quién era el tal? ¿Cómo, al Senado del Imperio, se le había ocurrido poner súbito en sus manos la suerte de la patria?—A nadie, absolutamente á nadie, se le ocurrió en los primeros momentos hacer tan sencillas reflexiones; y si el hecho no fuera histórico, y de ayer, y si no lo hubiéramos presenciado millones de humanas criaturas hoy en vida, no sería difícil demostrar su absurda inverosimilitud (1).

(1) La conjuración Malet es un hecho histórico sobre el cual se ha escrito ya mucho, y que, sin embargo, nadie ha logrado esclarecer por completo to-
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D. «Le vrai peut quelques fois, n’etre pas vraisemblable» ha dicho Boileau.

C. Y con maravillosa exactitud, respecto á su país sobre todo. Malet, como VV. saben, era un General de Brigada, preso de Estado muchos años hacia, no mémos quizá por su mala conducta, que por sus sentimientos exaltados, muy obstinadamente republicanos. Hombre de ingenio y de audacia, y apreciando bien el estado de la opinion y la impresionabilidad nerviosa de sus compatriotas, tuvo la increíble osadía de acometer sólo la empresa de dar por tierra con el trono cesáreo, que en vano combatieron con sus fuerzas unidas, una y otra vez, todas las Potencias europeas. Ganado un carcelero, sorprendido ó sobornado el Jefe de un regimiento, ¡puestos en libertad otros dos Generales republicanos cautivos en la Force, sorprendidos y encarcelados el Prefecto Frochot y el Ministro Savary; faltábale ya sólo, para triunfar, apoderarse del Estado Mayor general de la Division de Paris, en el despacho de cuyo Jefe estaba ya, y que, por decirlo así, á su disposicion tenía.

Allí, sin embargo, y en aquel momento crítico, fracasó la empresa. Un agente de la alta policia, que la casualidad llevó entonces al despacho del Ayudante general Laborde, reconoció en Malet el preso á su custodia confiado; quiso el conspirador deshacerse de tan incómodo testigo, descerrajándole un tiro á quema-ropa: pero, al ir á sacar del bolsillo la pistola, vendióle un espejo frente al cual estaba, y sorprendido á su vez por el polizonte y el Jefe del Estado Mayor, fué en el acto preso; al dia siguiente juzgado por una Comision militar; y tres ó cuatro después fu-

davía. Quizá la clave de ese misterio esté, en todo ó en parte, en los archivos de la alta Policía francesa; y casi nos atrevemos á creerlo, en virtud de un suceso reciente y de pública notoriedad en Francia. El mes pasado (Mayo de 1868), hemos leído, en efecto, en un periódico de Paris, que cierto escritor notable, cuyo nombre sentimos no recordar, proponiéndose escribir la Historia de la conjuración Malet, ha solicitado la autorización necesaria para examinar los papeles á ella relativos, existentes en el archivo del Ministerio de Policía de aquella época. El Gobierno Imperial ha negado esa autorización, fundándose en que, en los dichos papeles, hay cosas que no deben aún publicarse, porque lastimarian la memoria de personas importantes, cuyas familias se cuentan hoy entre las más respetables de Francia.—Hasta ahora, pues, la conjuración Malet es un hecho imperfectamente conocido.
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silado con otros cuantos desdichados, más sus víctimas que sus cómplices.

Quizá y sin quizá, me acusen VV. de intemperantemente histórica, al referirles la conjuración Malet: pero estoy segura de que han de disculparme cuando sepan cuán íntimamente se relaciona aquel suceso con los míos particulares.

Ya he dicho á VV. que Malet sacó de la Force á los Generales Laborde y Guidal, ámbos en aquella prisión cautivos por republicanos; ahora tengo que añadir que en la misma cárcel se encontraba Carlos de Guzmán, mi primero, mi único marido legítimo decir debiera.

L. ¿Y naturalmente recobraría entonces su libertad?

C. Sí, amigo Lescura, sí, á condición, que aceptó fácilmente, y cumplió leal, de unirse á sus libertadores para destruir la dominación del enemigo más encarnizado de su patria.

B. Carlos me ha contado tantas veces, á ruego mío, su historia de entonces, que puedo y voy á referirla, con tanta puntualidad, como el interesado mismo pudiera.—Malet, al ir en persona, al frente de un destacamento que no pasaba de cincuenta hombres, á apoderarse del edificio y personal del Estado Mayor de París, se apartó de nuestro amigo en la calle de Saint-Honoré, encargándole que fuera, no recuerdo á qué lejano cuartel, á llevar ciertas órdenes que, escritas, puso en sus manos. La distancia que Guzmán tenía que correr era grande; él estaba á pié; por las calles de París no circulaba un solo carruaje, en virtud de la universal alarma; y, en cambio, en todas direcciones iban y venían destacamentos de cuerpos diversos, ordenanzas montados, y funcionarios públicos, perdida completamente la brújula. Si á tales circunstancias se añade la de que Carlos, desconociendo completamente las calles de la ciudad, no podía, sin embargo, en tales momentos, dirigirse al primero que tropezara en demanda de su camino, fácilmente se comprenderá que tuvo la fortuna de perderse; y la mayor aún de saber en la calle misma, por las conversaciones de los transeúntes, y por los bandos de las autoridades, el fracaso de la conspiración, y la prisión de su autor y jefe.

L. ¿Pero, cómo estaba D. Carlos en la Force?

C. Porque la infame Laura, el mismo día en que con ella rompimos, había escrito á su Protector en París, denunciando á Cár-
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los como conspirador contra el Imperio, y en via de fugarse á España, protegido por mí y por Mme. de Saint-Sernin.

La delacion fué por el Protector trasmitida, con recomendacion urgente, al Ministro de Policía: pero Savary, que por sus agentes sabía la verdad toda del caso, incluso mi casamiento, limitóse á mandar prender á Carlos, guardándose muy bien de intentar cosa alguna contra la mujer de un General tan bien quisto, como Saint-Sernin lo era, y contra la hija de un Grande de España, adicto á la causa del Rey intruso.

L. Ahora ya lo entiendo: mas no por eso dejo de estar ansioso de saber cómo pudo salvarse D. Carlos de la muerte que se dió á todos los cómplices de Malet.

B. Por un milagro de la suerte—Carlos había salido de la Force vestido de paisano, y la celeridad pasmosa con que la conjuración se desvaneció al llegar á su apogeo, no le dió felizmente tiempo para vestir otro traje. Encontróse, pues, en las calles, sin nada en la persona que sobre él llamara la atencion, pero con escasísimos recursos en metálico; aislado en medio de un pueblo inmenso, que debía de presumir enemigo; y con la perspectiva casi segura del suplicio, en el momento en que la policía pusiera sobre él su nefanda mano. Su primer impulso, sin embargo, fué correr en busca de su amada Cecilia, de quien nada, absolutamente nada había sabido, durante los largos meses de su prisión, constante y severamente incomunicada. Pero... ¿A dónde encontrarla? ¿A quién preguntar por ella? ¿A qué punto encaminarse? O más bien: ¿Cómo encaminarse á punto alguno, quien ignoraba hasta el nombre de las calles por que transitando iba?—Figúrense VV. un naufrago abandonado á sí mismo, en medio del Atlántico, en un frágil esquife, sin brújula y sin víveres; y podrán formarse idea de la situacion de nuestro desdichado amigo en aquel terrible dia. Ya era de noche cuando, pasado maquinalmente el Sena por uno de los muchos puentes que comunican sus dos orillas, y encontrándose, sin saber cómo, fuera de París y á su extremidad meridional, el cansancio y el hambre le obligaron á detenerse y entrar en un mal bodegon cercano á la barrera de la ciudad que llaman del Infierno. Ocupaban aquel angosto y no limpio cenáculo, hasta dos docenas de personas, entre hombres y mujeres de la hez del pueblo, devorando no sé qué manjar hediondo que el hambre sola podía hacer aceptable, bebiendo un vino avinagrado, ó un aguardiente
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corrosivo, blasfemando y riendo á un tiempo, y envueltos todos en la mefítica atmósfera formada por la combinacion del humo del tabaco con sus propios impuros alientos.

«Creí (me decia Carlos, al referírmelo), creí que entraba en la más inmunda de aquellas Zahurdas de Pluton, que nuestro Quevedo ha descrito con inimitable pluma; pero tal era mi situacion, que al foco mismo del fuego infernal me hubiera precipitado, por descansar un instante, y tomar algun alimento.—Sentéme á una mesa, en que sólo habia un hombre; llamé; pedí de comer; y hasta que hube el hambre satisfecho con un infernal guisado que, al más sobrio de los Espartanos hubiera sublevado el estómago, no levanté siquiera los ojos para mirar á mi compañero de mesa. En cambio, él tenía en mi los suyos fijos con atencion provocativa; y apenas si se dignó disimularlo, cuando echó de ver que yo lo había advertido. Era un hombre de veintitres á veinticinco años, alto, fornido, y al parecer ágil y robusto. Su fisonomía, naturalmente franca y honrada, revelaba, no obstante, en aquel momento, gran desconfianza; sus miradas, resueltas y directas, tenían algo de inquisitivas; y, en suma, era evidente que mi presencia en aquel lugar le parecia sospechosa, ya por si recelara, ya fuese él mismo un agente de policía, y hubiese echado de ver, como era fácil, que yo no pertenecia á la clase de los comensales ordinarios del bodegon en que nos encontrábamos.»

Miráronse Carlos y el desconocido dos ó tres veces, como dos luchadores de oficio, que, antes de lanzarse el uno sobre el otro, quieren, con la vista, apreciar cada cual la resolucion y fuerzas de su enemigo; mas, al cabo, el francés, perdida la paciencia, tendió súbito la mano, y asiendo con vigor el brazo de Guzman, le dijo en voz baja pero firme acento:—«Si sois un Mouchard (1), decidlo de una vez: en la inteligencia de que, sólo matándome, podreis prenderme.»

Nuestro Carlos, que es por naturaleza maravillosamente sereno, y está dotado al mismo tiempo de una gran viveza de imaginacion, comprendiendo desde luego que se las habia con persona, como él temerosa entónces de la Policía, contestóle sosegadamente, desprendiendo, empero, su brazo con vigorosa presteza:—«Ni soy Mouchard, ni me lo llamariais impunemente, si no temiese atraer

(1) Agente secreto ó espía de la policía.
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»ahora sobre mí la atencion de la Policía.—¡Alto, compañero!—
»Replicó el otro.—Si huyo de los polizontes y los detesto, no vayais
»á imaginar que soy (aquí hizo un gesto con la mano, que en todos
los idiomas del mundo significa ladron), como casi todos los que
nos rodean.
—Poco me importa lo que seais; repuso Carlos. Nada os pre-
gunto.
—Es que yo no quiero pasar por lo que no soy; y he dicho ya
demasiado para no acabar; yo soy un Refractario!
Refractario significa en Francia lo que aquí llamamos prófugo;
un Quinto desertor de sus banderas ántes de jurarlas; pero, en
aquella época, los Refractarios constituian clase por su número,
por su importancia material, y por su significacion politica, en el
Imperio. Napoleon habia abusado de su genio y de la victoria: cada
campaña en que triunfaba, era el manantial de nuevas y más for-
midables y más encendidas luchas que las anteriores; y la Francia
estaba ya, en 1812, harta de suministrarle pasto con la carne de sus
hijos al insaciable devorador apetito de los cañones. Si aquel hom-
bre hubiera dispuesto de las tribus semi-salvajes con que la Ale-
mania inundó el Imperio Romano, ó de los fanáticos musulmanes,
capitaneados por los primeros Califas, el mundo hubiera optado
forzosamente entre ser suyo ó convertirse en un desierto: pero los
franceses estaban ya, como he dicho, en 1812, hartos de gloria,
hastiados de triunfos, y sedientos de paz y sosiego á cualquier cos-
ta. Así el número de Refractarios crecia de conscripcion en cons-
cripcion, como la marea de instante á instante en los plenilunios;
y una gran parte de la juventud francesa vagaba, prófuga, por
montes y valles, huyendo del servicio regular de las armas,
pero con frecuencia empuñándolas, ya en defensa propia, ya,
por desdicha, en daño de inermes pasajeros é indefensos pro-
pietarios.
Carpintero de obras de afuera, como nosotros decimos, casado y
con dos hijos ya, cuando la conscripcion fué á reclamar su persona
para el campo de batalla, y á dejar por tanto á su familia en la mi-
seria, Jacques, que así se llamaba el fortuito comensal de Carlos,
era un mozo honrado, aunque rudo, y que, reducido á la vagancia
por su condicion de Refractario, repugnaba empero invencible-
mente los malos hábitos é infames recursos, para subsistir, por
otros muchos de sus compañeros de situacion empleados. Nuestro