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Revista de Cuba (1882-01-01 00:00:00), página 208

do convenía marchar de acuerdo con hombre tan influyente, y por eso manifestaron los dos al Rey don Fernando la disminución de los indios en aquella isla, y en la respuesta y despacho que le dirigió desde Valladolid á 3 de Mayo de 1509, se expresa así: «Decís que hay pocos indios en esta isla y será bien traer de otras; ya mandé al Gobernador que provea para las minas todos los que sean menester» (1).

Para remediar tanta escasez de brazos, el Almirante don Diego, luego que llegó á la Española, permitió en virtud de las instrucciones que el Rey Católico le había dado, importar en ella no solo indios Caribes, sino otros que no lo fuesen, con tal que hubiesen hecho resistencia con las armas, y procediesen de países donde había minas, dándose al Rey la cuarta parte de todos los introducidos. Permitió también que esos esclavos fuesen declarados Naborías; y para que sus amos no los recargasen de trabajo en las minas, mandóse que el primer año no pagasen el tributo de un castellano, según estaba mandado, sino medio castellano (2).

Ya por ese tiempo habían los jurisconsultos, teólogos y canonistas españoles opinado que se podía hacer la guerra, y esclavizar legítimamente á los indios que, resistiendo con la fuerza á los conquistadores, no abrazaban la fé católica después de considerárseles con ella y con la paz.

Conformóse con este parecer el Consejo Real de Castilla, y entonces mandó el Rey que se extendiese uno de los documentos más curiosos y extraordinarios que ha producido la Historia; documento cuya redacción se confió á la pluma del doctor Palacios Rubios, jurisconsulto de gran fama en aquella edad. Antes de apoderarse los castellanos de las tierras y personas de los indios, debía leerse á éstos ese documento, que se llamó Requerimiento, escrito en castellano, y del que ellos, si alguna vez podían comprender imperfectamente su letra, valiéndose de intérpretes, jamás su espíritu, porque se les hablaba de cosas muy superiores á su inteligencia.

Intimados de esa manera, para que obedeciesen lo que en él se les mandaba, si no lo hacían, eran declarados enemigos de la Corona de Castilla, y como tales esclavizados.

Yo no he podido encontrar la fecha exacta del Requerimiento; pero

(1) Muñoz, Coleccion tomo 90.
(2) Herr., Dec. 1, lib. 7, cap. 8.
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como el primer conquistador que hizo uso de él fué el célebre Alonso de Ojeda cuando fué á Caramari ó de Cartagena en 1509, claro es que lo más tarde que se extendió fué en el año referido. Hé aquí el Requerimiento:

«Notificacion é requerimiento que se ha de hacer á los moradores de las Islas é tierra firme de mar oceano que aun no están sujetos al Rey Nuestro Señor.

«De parte del muy alto é muy poderoso é muy Catolico defensor de la Iglesia siempre vencedor é nunca vencido el grand Rey D. Hernando el quinto de las Españas, de las dos Sicilias, de Hierusalem, é de las Islas é tierra firme del mar oceano &? Domador de las gentes bárbaras; é de la muy alta é muy poderosa Señora de la Reyna Dª Juana su muy cara é muy amada hija nuestros Señores: Yo............................................. su criado y mensagero y capitán vos notifico é hago saber como mejor pudo, que Dios nuestro Señor uno é eterno crió el cielo é la tierra, é un hombre é una muger, de quien nosotros é vosotros é todos los hombres del mundo fueron é son descendientes é procreados é todos los que después de nosotros vinieren; mas por la muchedumbre de la generación que destos ha subcedido desde cinco mill é más años quel mundo fue criado fue necesario que los unos hombres fuesen por una parte y otros por otra é se dividiesen por muchos reinos é provincias porque en una sola no se podrian sostener ni conservar.

«De todas estas gentes Dios nuestro Señor dio cargo á uno que fue llamado Sant Pedro para que de todos los hombres del mundo fuese Señor é superior, á quien todos obedeciesen, é fuese cabeza de todo el linage humano donde quier que los hombres viviesen é estovisen, é en qualquiera ley secta ó creencia, é dióle á todo el mundo por su reino señorío é jurediccion.

«É como quier que le mandó que pusiese su silla en Roma como en lugar mas aparejado para regir el mundo, mas tambien le permitió que pudiese estar é poner su silla en cualquier otra parte del mundo, é juzgar é governar á todas las gentes, Cristianos, Moros, Judíos, Gentiles, é de cualquier otra secta ó creencia que fuesen.

«A este llamaron Papa, que quiere decir admirable mayor poderoso guardador porque es padre y guardador de todos los hombres é guardador que padre é goverdador de todos los hombres.
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Fué solemne la legislatura de aquel año. Los principios del libre cambio, defendidos por Cobden á maravilla, acababan de obtener un triunfo decisivo apesar de las resistencias suscitadas por la reaccion. El tratado de comercio entre Francia e Inglaterra se había llevado á cabo, y este tratado habría de perjudicar al fisco, por razon del abandono de sus derechos, en una suma de cerca de 1.190,000 libras. ¡Cuántas quejas, cuántas recriminaciones se fundaron en esto......! Pero, también, ¿cuánto no prosperarian ambas naciones!—Considerad primero, las relativas posiciones de Inglaterra y Francia. Es perfectamente cierto que Francia es tierra extranjera, pero estamos separados de ella por un canal más estrecho que el que de Irlanda nos aparta, y si la naturaleza, ó más bien, la Providencia nos ha colocado en vecindad tan próxima, ha dado tambien á ambos paises diversidad tal de suelo, clima, productos y carácter, que me parece que no existen en toda la superficie del globo otras dos tierras constituidas tan felizmente para llevar á cabo el comercio más bienhechor y fétil.—Sin embargo, neta existía la pérdida del tesoro, y Gladstone ensanchó aun esta brecha de las rentas con la supresion del Excise duty on the paper, medida ansiadá por todo el mundo. Los derechos sobre el papel pesaban encrosadamente sobre el pueblo, que acogió con placer su abolicion. Libres de este impuesto, las fábricas pequeñas, abrumadas por las grandes, pudieron medrar algo; cien industrias de estas en que el papel entra para tanto, se sintieron aliviadas, y los periódicos fueron de entonces asequibles á las bolsas todas, los resplandores de la idea debatida se esparcieron á raudales en todas direcciones. Pero ¿cómo se afrontaría este gran aumento de los gastos? Gladstone pidió autorización para mantener por un año y tres meses los derechos extraordinarios sobre el azúcar y el té, que debían fenecer ese mismo año, y para alzar el income-tax á 10 peniques. No se crea por esto que fuera partidario de este último impuesto. El impuesto sobre la renta, como lo declaró en 1853, debía ser para el Tesoro un recurso extraordinario y de ningun modo una fuente normal de entradas. Ideado por Pitt en 1798, para hacerle frente á las exigencias del presupuesto de la gran guerra, el income-tax fué para Inglaterra el arma libertadora que hizo posible la derrota del gigante enemigo. Pero los peligros de ese impuesto son grandes: hace necesaria la arbitrariedad, usa muy facilmente medidas inquisitoriales y dá lugar á fraudes innumerables. Por esto, lo mejor es abando-
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«A este Sant Pedro obedecieron é tomaron por Señor Rey é superior del universo mundo los que en aquel tiempo vivian, é así mismo han tenido á todos los otros papas que después del fueron al Pontificado elegidos así se ha hecho y continuado hasta agora é se continuará hasta que el mundo se acabe.

«Uno de los Pontífices pasados que en lugar deste subcedió en aquella silla é dignidad que he dicho, como Señor del mundo, hizo donación destas Islas é tierra firme del mar oceano á los dichos Reyes é de sus sucesores que son estos Reyes NN. SS. con todo lo que en ellas hay segundo se contiene en ciertas escripturas que sobrello pasaron, segund dicho es, que podeis ver si quisieredes: así que sus Altezas son Reyes e Señores destas Islas é tierra firme por virtud de la dicha donación; é como á tales Reyes é Señores algunas Islas é tierras é casi todas á quien esto ha sido notificado, han recibido á sus Altezas, é les han obedecido é servido é sirven, como subditos lo deben hacer, é con buena voluntad é sin ninguna resistencia luego sin dilación como fueron informados de lo susodicho obedecieron é recibieron los varones Religiosos que SS. AA. les embiaron para que les predicassen é enseñasen la santa fé é todos ellos de su libre é agradable voluntad, sin premia ni contradicción alguna se tornaron Cristianos é lo son é sus Altezas los recibieron alegre é beninamente, é así los mandó tratar como á los otros sus subditos é vasallos: é vosotros sois tenidos é obligados á hacer aquesto mesmo.

«Por ende como mejor puedo vos ruego é requiero, que entendaís bien esto que vos he dicho, é tomeis para entenderlo é deliberar sobrello el tiempo que fuere justo, é reconozcais á la Iglesia por señora é superiora del universo mundo, é al Sumo Pontífice, llamado Papa, en su nombre, é al Rey é á la Reyna nuestros Señores en su lugar como á superiores é Señores é Reyes destas Islas é tierra firme por virtud de la dicha donación; é consintais é deis lugar que estos padres Religiosos vos declaren é prediquen lo susodicho.

«Si así lo hicieredes hareis bien é aquello á que sois tenidos é obligados, é sus Altezas, é yo en su nombre, vos recibirán con todo amor é caridad, é vos dejarán vuestras mugeres hijos é haciendas libres sin servidumbre para que dellas y de vosotros hagais libremente todo lo que quisieredes é por bien tovieedes, é no vos compelerán á que vos tornéis cristianos salvo si vosotros informados de la verdad os quisieredes conver-
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tir á nuestra Santa Fee Catolica como lo han hecho casi todos los vecinos de las otras Islas: é allende desta su Alteza vos dará muchos previllejos é esenciones é vos hará muchas mercedes.

«Si no lo hicieredes é no lo haciendo, ó en ello dilacion maliciosamente pusiereles, certificoos que con el ayuda de Dios Yo entrare poderosamente contra vosotros, é vos haré guerra por todas las partes é manera que yo pudiere, é vos subgetará al yugo é obediencia de la Iglesia é de sus Altezas, é tomaré vuestras personas é de vuestras mugeres é hijos, é los haré esclavos é como á tales venderé é disporne dellos como su Alteza mandará, é vos tomaré vuestros bienes, e vos faré todos los males é daños que pudiere, como á vasallos que no obedecen ni quieren recibir á su Señor é le resisten é contradicen.

«E protesto que las muertes é daños que dello se recreceieran sean á vuestra culpa, é no de su Alteza ni mia, ni destos cavalleros que con migo vienen. E de como lo digo é requiero pido al presente escribano que me lo de por testimonio signado é á los presentes ruego que dello sean testigos.

«Firmado del Obispo de Palencia, é del Obispo Frey Bernaldo, é de los del Consejo, é de los Feiles Dominicos.»

Simancas en un tomo en folio pergo descubrimientos y poblaciones. 7 (Muñoz, tomo 75 de su Coleccion):

Este Requerimiento difiere en muchos pasajes del que trae Herrera. Dec. Iª lib, 7 Cap. 14, pág. 197.

Aun suponiendo que los indios hubieran podido entender á los intérpretes que en su lengua les hablaban, imposible era que comprendiesen el sentido de la teología y jurisprudencia del Requerimiento.

No hay lector sensato que deje de reconocer lo injusto y absurdo de tal documento, y con gusto me entregaría yo á tan fácil tarea, si ya no la hubiese desempeñado el célebre Bartolomé de Las Casas, con aquella fuerza y valentía que caracterizan sus escritos en defensa de los indios (1).

Aunque absurdo y ridículo, el Requerimiento agravó la desgracia de los indios, porque en él se fundaron los conquistadores para esclavizar-

(1) Véase el juicio que Bartolomé de las Casas hizo del famoso Requerimiento en su Historia General—lib. 3, cap. 57,—y en el Apéndice XII á su vida, por Quintana.
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los con la apariencia de un justo título. Agregáronse á esto las nuevas disposiciones del Gobierno, pues como muchos castellanos estaban dispuestos á armar naves para importar esclavos indios en la Española, mandó el Rey en 1509 al Almirante don Diego Colon que se introdujesen á la mayor brevedad, porque había gran falta de ellos, y que los que al Monarca tocasen, se repartiesen entre los castellanos á razón de medio peso por cabeza (1).

Del permiso concedido para llevar indios de guerra á la Española, abusaron tanto los castellanos, que en naves armadas salían para cojerlos en partes pacíficas, diciendo que eran de guerra.

Sabido esto por el Rey, ordenó al Almirante en 1510 que no se sacasen indios de la isla de la Trinidad, de Cuba, Jamaica, ni de las vecinas á ellas, ni á la de San Juan de Puerto Rico, sino de las del Norte, y de las que estuviesen en guerra. Mandóse publicar esa Real determinación para que todos pudiesen introducir indios, con tal que no fuesen de las islas prohibidas, dando al Rey solamente la cuarta parte de ellos (2).

Aunque esa prohibición comprendía á la isla de Trinidad, la codicia de los castellanos hacía vacilar con sus falsos informes la buena intención del Gobierno; y empezando éste á dudar si los indios de aquella isla eran ó no Caribes, envió desde Sevilla en 6 de Junio de 1511 un despacho al Almirante de la Española, encargándole que se anduviese con mucho tiento en capturar como esclavos á los indios de aquella isla. Como estos padecían notablemente mandándolos de una parte á otra, ordenósele también, que si en la Trinidad había oro, sería mejor emplearlos allí, pudiendo en caso contrario hacer lo que tuviese por conveniente. Pero los castellanos y sus gobernantes se burlaban de tales órdenes, y muchos indios libres, así de la Trinidad como de otras partes, fueron llevados á la Española como esclavos, herrados y vendidos al precio de 60 á 100 castellanos (3).

Hasta entonces el hierro con que se marcaba á los esclavos, era un acto que procedía de la voluntad de los conquistadores, sin autorización

(1) Cédula del Rey Católico al Almirante Don Diego Colon en 22 de Octubre de 1509.
(2) Real Cédula de Monzon á 15 de Junio de 1510.—Herr., Dec. I, lib. 8, cap. 9.
(3) Munoz, Colec. Tom. 75.
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del Gobierno; pero huyéndose aquellos con frecuencia, y no siendo fácil averiguar después de capturados si eran ó no libres, el Rey don Fernando y su hija la Reina doña Juana, accediendo á los deseos de los vecinos de la Española, ordenaron al Almirante en 1511, que los indios introducidos en aquella isla fuesen herrados en las piernas ó brazos; bien que se recomendó que al hacerles esta operación, se les ocasionase el menor daño posible (1). No se mostró el Rey Católico tan compasivo con los indios de Puerto Rico, pues en 28 de Febrero de 1512 escribió desde Burgos á Juan Ponce de Leon, Gobernador de aquella isla, una carta en que se leen estas palabras:

«Tengoos en servicio lo que habéis trabajado en la pacificación, y lo de haber herrado con una F en la frente á los indios tomados en guerra, haciéndolos esclavos, vendiéndolos al que más dió y separando el quinto para nos».

Fernando, pues, no sólo participó de esos esclavos, sino que aprobó se les marcase en el rostro con la letra F, inicial de su nombre. ¡Crueldad que no puede disculparse y que forma un doloroso contraste con la del Emperador Constantino, que aunque recién convertido al cristianismo, y todavía semi-pagano, prohibió que á los esclavos se les herrase en el rostro, para no afear con una marca ignominiosa la imagen del hombre que Dios creó á su semejanza.

La codicia de los traficantes fué estimulada con las nuevas concesiones que el Gobierno les hizo. «Por cuanto, dijo el Rey, en nuestro Consejo se resolvió ser del servicio de Dios y nuestro que de las Indias donde no hay oro se traigan indios á la Española para servir á los cristianos, ser instruidos en la Fé, y apartados de sus vicios é idolatrías, dimos facultad para ello con tal que se nos pagase el quinto. Aora sabiendo los muchos gastos que hay para traerlos, damos facultad para que todos puedan hacerlo sin pagar nada, con licencia del Almirante y Oficiales de las islas que ellos señalaron» (2).

Esa misma Real Cédula concedió igual facultad y merced á los castellanos que introdujesen indios esclavos en la isla de Puerto Rico, pero no en Cuba, porque aun no estaba conquistada.

(1) Real Cédula expedida en Tordecillas á 25 de Julio de 1511.
(2) Real Cédula de Sevilla de 21 de Julio de 1511.
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Pensó el Rey en años anteriores introducir en Castilla esclavos de las Indias, y por eso, en un despacho de 3 de Julio de 1510, preguntó al Tesorero Pasamonte y á Luis de Lizarrazu, Factor de la Española nombrado en 1508, qué ganancias habría en enviar esclavos para venderlos en España. Pero la extraordinaria disminución de los indios de la Española forzó al Rey á cambiar de opinión; y por la citada Real Cédula de 21 de Julio de 1511, mandó al Almirante Colón que ninguno llevarse esclavos indios del Nuevo Mundo á Castilla, fundándose en que ni quería despojar aquellas tierras, ni que sus hijos muriesen en Europa con la mudanza de temperamento. Y como los españoles se burlaban de esas prohibiciones, según costumbre, renováronse en Burgos á 12 de Agosto de 1512, sopesa de perder los indios introducidos en España y 50,000 maravedíes de multa; prohibiciones que siempre despreciadas, repitiéronse por las Reales Cédulas de Madrid en 22 de Abril, y de Toledo en 4 de Diciembre de 1528, y con duras y nuevas penas en 25 de Setiembre de 1543 y en 21 del mismo mes, en 1556 (1).

Más cercano Puerto Rico á las islas Caribes que la Española, Jamaica y Cuba, estuvo mucho más expuesto á sus frecuentes asaltos; bien que los indígenas se defendieron comúnmente con valor (2). Quejábanse éstos de que los Caribes de la Dominica y de otras islas vecinas los invadían con el único objeto de cojerlos para comérselos; y como á pesar de las intimaciones que se les habían hecho para que desistiesen de tan bárbara costumbre y abrazasen el catolicismo, aún persistían en sus atrocidades, el Rey Fernando dió licencia en 1511 para que los castellanos de Puerto Rico les hiciesen la guerra y esclavizasen (3).

Insoportable á los indios de ella la dominación española, alzáronse en 1511, y su Gobernador Juan Ponce de León tuvo que sostener una guerra para subyugarlos (4). Vencidos que fueron, tomáronse algunos por esclavos; pero temióse que naciesen los mismos inconvenientes que en la Española. Cuando los indios de esta se alzaron, muchos de los cojidos en guerra como esclavos huyéronse á los pueblos y asientos de los caciques á quienes pertenecían, y habiendo ido sus amos á buscarlos, sacáronlos por

(1) Recopilacion de Leyes de Indias, lib. 6, tit. 1, ley 16.
(2) Herr., Dec. 1, lib. 7, cap. 4.
(3) Herr., Dec. 1, lib. 8, cap. 12.
(4) Herr., Dec. 1, lib. 8, cap. 13.
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fuerza de entre sus padres, madres y deudos, lo cual ocasionó un nuevo levantamiento hasta de los mismos caciques. Deseando, pues, el Rey que esto no se repitiese, dió licencia para que los indios de Puerto Rico tomados en aquella guerra se trocasen por otros esclavos de la Española, sirviendo así los de una isla en otra sin peligro. Caso que sus amos no lo hiciesen, mandó que no pudiesen ir á buscar ni cojer á los que se les hubiesen, sino que quedasen libres en San Juan como en la Española; y para que en ello no hubiese fraude, mandóse registrar todos los indios esclavos de la primera isla, notificándose esa orden á sus vecinos, sin que llegasen á entenderlo los indios (1).

Enemigos los Caribes de los castellanos de Puerto Rico, mandó el Rey Católico desde Burgos en 23 de Febrero de 1512, que el Almirante y Oficiales Reales de la Española pusiesen la mayor diligencia en destruir los Caribes, y que hiciesen de ellos los más esclavos que pudiesen. Esclavizáronse algunos, y para reconocerlos en caso de fuga, mandóseles herrar á todos en una pierna.

Habiéndose Cristóbal de Mendoza señalado en la guerra contra los Caribes, nombrósele gobernador de la isla de Puerto Rico en 1514. A poco de haber tomado su mando, aquellos bárbaros invadieron unas estancias de castellanos, de los cuales fueron heridos algunos. Cuando estas ocurrencias llegaron á noticia del Mendoza, ya los Caribes se habían ausentado; mas persigniéndolos en una carabela y dos barcas con 50 hombres, alcanzólos cerca de la pequeña isla de Bieque, y matando á unos, cautivó á otros (2). En el asalto de los Caribes murió de un flechazo un perro llamado Becerrillo, cuya muerte fué muy sentida de los castellanos por los grandes servicios que les prestaba en sus guerras con los indios. «Este perro, dice Herrera, hacia en los indios estragos admirables, y conocía los que eran de guerra como si fuera una persona; por lo qual temían más los indios de diez castellanos con el perro, que de ciento sin él, y por esto le daban parte y media de lo que se ganaba como á un ballestero, así de oro como de esclavos y otras cosas, y lo cobraba su amo. Dijeronse cosas notables de este perro, y entre ellas fué,

(1) Real Orden al Almirante Gobernador de la Española y á los Oficiales Reales de San Juan de Puerto Rico, fecha en Logroño á 12 de Diciembre de 1512.
(2) Herr., Dec I, lib. 10, cap. 10.
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que habiendo acordado de echar una india vieja á este perro, el capitán la dió una carta, para que la llevarse á ciertos castellanos que estaban cerca de allí: la india tomó su carta, y en saliendo de entre la gente, la echaron el perro; y viéndole ir sobre ella tan feroz, sentóse; y hablando en su lengua, mostrábale la carta, diciendo:—Señor perro, ¡yo voy á llevar esta carta á los Christianos, no me hagas mal, perro señor,—porque los indios trucaen las palabras: paróse el perro muy manso, y comenzóla á oler, i alzó la pierna, y orinóla, como lo suelen hacer los perros á la pared, de que los castellanos quedaron admirados (1).»

Pacificada la isla de Cuba, empezó á prosperar. Fundó en ella Diego Velázquez su conquistador algunas poblaciones. Descubriáanse diariamente minas de buen oro, y para fomentar su explotación, Pánfilo de Narvaez, el capitán principal de Diego Velázquez, pasó á la Corte con poderes de los colonos de Cuba y de su gobernador, para pedir al rey que se les permitiese comprar y hacer esclavos en diversas partes del Nuevo Mundo (2).

Las concesiones hechas á la Española y Puerto Rico para introducir esclavos indios, sin pagar el quinto al Rey, indujeron á Cuba á pedir la misma gracia por medio de su Procurador el referido Narvaez, y de su adjunto Antonio Velázquez. Pero el Gobierno les respondió que sobre esto se entendiesen con los Padres Gerónimos, que á la sazón se hallaban en la Española con ámplios poderes para arreglar las importantes cuestiones que entonces se agitaban en el Nuevo Mundo (3).

La Española era un abismo que devoraba, no sólo á sus propios hijos, sino á los esclavos que de fuera le llevaban; y buscándolos ansiosa por todos los horizontes, no pudo escaparse el fecundo semillero de las islas de los Lucayos.

Descubierto por Colón en su primer viaje ese grupo numeroso, y asentado en el gran banco de Bahama aun fuera de él, empieza en el arrecife de Matanilla á los 27° 50' de latitud Norte y 79° 5' longitud Occidental del meridiano de Greenwich, corriendo hasta las islas Turcas á los 21° 23' latitud Norte y 71° 5' longitud Occidental del referido me-

(1) Herr., Dec. I, lib. 7, cap. 13.
(2) Herr., Dec. I, lib. 10, cap. 12.
(3) Herr., Dec. II, lib. 2, cap. 8.