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Peel hasta 1850, y que llevaron por esto, aun después de muerto el ilustre estadista, el mote de los Peelites:—eran los apoyadores seguros de toda medida de progreso. En 1848 Gladstone, pues, llegó hasta á apoyar á los que defendían la corte romana, con la que se pretendía reanudar relaciones; y también apoyó diversas mociones en contra de las vigentes leyes sobre navegación, rezago del condenado proteccionismo: entonces fué cuando formuló este hermoso voto:—«Ojalá que viviéramos hasta el día en que el océano, esa común calzada de los pueblos, fuera tan libre para los barcos que lo surcan como lo es para los vientos que lo barren!»

Hacia el año de 1851 abandona su barco; deja á Westminster por Nápoles. Después de veinte años de trabajos, este descanso era bien legítimo. ¡Nápoles!... La Italia con sus ciudades, sus monumentos, sus amenas paisajes, iba á prodigarle dulcísimas sorpresas, y, sobre todo, la distracción que alivia tanto! Pero ..... ¿descansará? Así, al menos, lo esperaba Gladstone; y ved ahora cómo descansó.

¡Qué cruel debió ser su desengaño al desembarcar, si creía llegar á un país de placeres, ocupado únicamente en la contemplación de las bellezas naturales! ¡Ay! que en lugar de un plácido paraíso hallóse una cárcel dura, toda cundida de prisioneros y colmada de gemidos! La odiosa crueldad de un gobierno clerical tenía todo el país sumido en el terror. Los presidios estaban llenos y los cadalso se levantaban por doquier. Las libertades políticas, solemnemente juradas en 1848, se veían impudentemente escamoteadas por un rey sin honor. Si alguno protestaba, era arrestado al punto y juzgado, es decir: condenado á muerte. Gladstone, testigo de estos horrores, no puede contenerse. Su vivaz natural salta por encima de todos los miramientos de una política hipócrita; y, además, él no sólo podía decir: civis, sino aún, consul romanus sum!... El intrépido inglés se hace abrir las cárceles, visita á los perseguidos, recibe sus confidencias y conoce toda la desesperación de los condenados. Se informa de los procesos, estudia los legajos, sondea aquella podredumbre judicial y, todo extremecido por la cólera, lanza sobre Inglaterra y sobre el mundo sus Cartas á Lord Aberdeen, una de las más grandes bofetadas que ha recibido el despotismo.

Son cortas estas Cartas, sencillas de expresión, sin énfasis ninguno ¿A qué usar palabras sonoras, cuando las cosas que se cuentan por sí solas
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—estos dos varones en verse que en interpretarse y quererse, viniendo á resultar que al cabo de algunos días de trato estaban ya de tal manera familiarizados, que en vez de dos hermanos en Jesucristo, parecían mejor dos viejos condiscípulos ligados por los recuerdos del colegio, y por las reminiscencias siempre gratas de la infancia». (1)

Reunidas en la Tesorería General de Hacienda, en esta ciudad, las pocas alhajas y ornamentos que pudieron salvarse de las iglesias de la isla de Santo Domingo, y debidamente tasadas, el Ilmo. Sr. Espada invitó al Clero Parroquial á que adquiriesen aquellas piezas que hubieran menester los templos, haciendo por su parte y de su peculio regalo de algunos objetos á las más pobres.

Completamente instruido de las necesidades de su diócesis, emprende su primera Visita Pastoral en Diciembre de 1803, sin que le sirva de obstáculo lo penoso de las comunicaciones en nuestros campos en aquella época. «No fué esta visita,—dice el Sr. Costales,—el cumplimiento estéril de un deber, fué el resultado de su celo, de su saber, de su prevision (2).» Pero dejemos que uno de sus más inspirados panegiristas, el ilustrado Pbro. D. Manuel Perez de Oliva, cura rector del Sagrario de nuestra Catedral, testigo de las buenas obras del Obispo de la Habana, nos diga con sus elocuentes frases lo que fué para el país aquella tarea tan digna de nuestra consideración.

«Luego que toma posesion de su silla, ungido con el óleo santo del Real y Supremo Sacerdocio, extiende desde este monte elevado, su clara y penetrante vista por toda la Iglesia; examina hasta sus más remotos ángulos, sus necesidades de toda especie y medita los más vastos y oportunos planes para remediarlos. Desde luego nos le presentábamos sus cooperadores, como él se complacía en llamarnos. ¡Con qué dulce apacibilidad nos manifestaba en sus sabias y profundas investigaciones, sobre el estado de nuestras respectivas feligresías, el vivo celo que le animaba

(1) Rasgos biográficos de dominicanos célebres, por José Gabriel García.—Primera Serie.—Santo Domingo.—Imprenta de García Hermanos. 1878.—Pedro Valera y Jiménez.—Pág. 9.

(2) Flores del Siglo.—Bajo la direccion de Rafael María de Mendive y José Gonzalo Roldan.—Tomo II.—Habana, 1846.—Galería de hombres útiles.—El Obispo Espada.—Pág. 9.
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por su buen régimen y prosperidad; logrando por este medio sonar al mismo tiempo el corazón y los talentos de los que, como dicen los sagrados cánones, son el brazo izquierdo del cuerpo de Pastores, que constituyen el derecho, sostienen ambos el inmenso peso del Orbe de la Iglesia que Jesucristo se ha conquistado con su sangre.

Este era el descanso que se tomaba de su dilatado y penoso viaje, y quizá por este motivo, fomentado por la influencia del nuevo clima, le acometieron graves y penosos males, que sufrió con heroica resignación y constancia; lo mismo que el exterminio de una parte de su familia, muy cara á su sensible y compasivo corazón. Pero la divina Providencia, que había destinado á este raro escogido para depósito precioso de los misericordiosos dones que había determinado derramar sobre sus hijos, le salvó de tamaños peligros; y este siervo fiel y prudente, luego que se siente restablecido, entra con todo el ardor de su apostólico celo, en el amplio y esmerado cultivo de la viña de su Señor y emprende su primera visita diocesana.

En estas santas y saludables visitas, tan recomendadas de los sagrados cánones de la Iglesia, tan encargados de nuestros paternales soberanos con repetidas y eficaces instancias, y que nuestro Pastor repitió mientras se lo permitieron sus fuerzas, trazó los planes de religión, de piedad y de beneficencia, que en el curso de su Pontificado, no cesó jamás de perfeccionar.

¡Pueblos todos de la Diócesis! No en vano manifestábais con tantos obsequios y públicas demostraciones vuestro júbilo filial, cuando aportaba á los límites de vuestras respectivas parroquias. Este nuevo Sol de la Iglesia de la Habana pasará como el que anima al Universo, ilustrándoos y vivificándoos en todos sentidos.

La primera atención se dirige al arreglo del Clero, cuyos ministros, principalmente los rurales, son el modelo de los pueblos, como las personas más públicas y de las más íntimas y continuas relaciones con todos los individuos de todas sus clases y condiciones. Nuestro Salvador les ha constituido antorchas luminosas y colocádolas en el candelero de la Iglesia, para que desde allí alumbrén á todos sus hijos. En esta inteligencia, puso todo su conato en hacer al Colegio Seminario de ministros para su Iglesia, un vasto depósito de todo género de conocimientos, como vereis más adelante. Estableció asimismo conferencias morales en las parro-
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quias, en donde, como en un estadio se ensayásen los atletas del Reino de Jesucristo en todo género de combates contra sus enemigos, con las únicas armas que le son peculiares, la fuerza de la palabra de Dios y la convicción del entendimiento.

En los primeros años de su feliz Pontificado, examinaba además á todos los ministros, auxiliares de los Pastores para imponerse de sus luces, y ampliarles ó restringirlas, según los resultados, sus facultades espirituales. Lo más admirable y digno de aprecio de este sabio Prelado es, que la eficacia de su solicito celo estuvo siempre en razón directa de la trascendencia de sus obras en el bien y utilidad temporal y espiritual de todas sus ovejas.

Tal fué la organización de las parroquias y de su repartimiento territorial. Situadas antes algunas muy inmediatas á uno de los términos y muy distantes del otro de su territorio, y casi todas muy lejanas entre sí; los párrocos y sus feligreses sufrían sumos trabajos, dificultades insuperables, principalmente en las estaciones rigurosas; y los fieles pasaban muchas veces por el desconsuelo, por el triste dolor de ver á sus domésticos espirar, sin haber podido alcanzar el poderoso auxilio de los últimos sacramentos. Tampoco podían llenar el saludable precepto de la misa, ni aprovecharse, por consiguiente, de las instrucciones que entre sus sagradas ceremonias deben comunicárseles, y asimismo del fomento que dan á la piedad los santos y magestuosos ritos del culto exterior; y por último, del recíproco amor de la civilización, humanidad y suavidad de costumbres, que casi no se adquieren, sino en el franco y asiduo trato de nuestros semejantes.

Estos fueron los poderosos motivos que impulsaron á nuestro difunto Prelado á establecer cincuenta parroquiales más en el Obispado; y otras razones relativas al bien del Estado que su filantropía y su fecundo génio le presentaban. En donde quiera, decía, que se levanta una iglesia comienza á formarse una nueva población, y los colonos y propietarios ocurren á situarse en su más posible inmediación; y al cabo de algunos años, añadía, calculad las ventajas que resultarán á la religión, al estado, y en particular, á la prosperidad de esta Isla.

Para disponer esta magnífica obra con la posible perfección, corrigió el plano topográfico de la Isla, rectificando por su mano la dirección de las montañas y de los ríos, y principalmente las respectivas distancias de
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los pueblos entre sí; y mandando copiarle en escala mayor y con estas correcciones para general utilidad.

¡Tantas faenas, tamaños sacrificios reales y personales empleó en la organización, no de algunas, sino de todas las iglesias del Obispado, indemnizando de sus rentas algunos ministros que por estas reformas quedaban indotados! Convierte inmediatamente su atención á inspeccionar el estado de sus fábricas, cofradías, oratorios públicos, hospitales y demás establecimientos piadosos, reformándolos, de concierto con el Sr. Vice-Real Patrono, en lo que así lo exijía.

Pero en lo que desplegó con más energía y heroica constancia sus vastos y profundos conocimientos, fué en el restablecimiento del vigor y dignidad de la antigua disciplina de la Iglesia, y en purificarla de las manchas impuras con que la ignorancia, la codicia y la inmunda superstición están siempre intentando contaminarla. ¡Vos, esposo celestial de esta hija del Altísimo, la habeis asegurado vuestra continua aunque invisible asistencia hasta la consumación de los siglos; pero en nuestros días habeis hecho visible esta eficaz protección por el conducto de este sabio Prelado, cuyo celo por el decoro de vuestra casa le estaba siempre devorando!

Así es que la negra superstición, unas veces con un falso y mal entendido celo del aumento del culto divino, interrumpía el curso de los sacrosantos misterios del incruento sacrificio y distraía á los fieles de su justa contemplación con intespestivas e importunas postulaciones. Otras, ha insultado la santidad y grandeza del Señor, profanando sus solemnes festividades, y las de sus Santos, como los idólatras con sus fiestas saturnales, reducidas al desahogo de las más vergonzosas pasiones, y de vicios prohibidos aún por nuestras leyes civiles, como perjudiciales á la moral y al orden público. Otras, finalmente, con el pretento de dar más expresión á los serios actos de nuestros augustos misterios, intercalaba en sus santas ceremonias representaciones teatrales que ridiculizaban su sencilla y sublime magestad.

Penetrado de tan sanos y religiosos principios, arrancó con una mano vigorosa, esta abominable cizaña, que el hombre enemigo sobresiembra en el campo del Señor, para sofocar el buen grano de la doctrina y ofuscar el esplendor de nuestra divina fé, que tanto empaña el que crée cosas supersticiosas, como el que ignora, niega ó duda las necesarias. La
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eterna sabiduría de Dios, que vino á enseñarnos cómo debemos adorar á su Padre Celestial, entregó á los Pastores de su Iglesia las llaves del tesoro de su gracia y de su altísima doctrina; y de consiguiente, á ellos en comun para todo su místico cuerpo, y en particular para cada una de sus partes integrantes, corresponde legítima y exclusivamente el arreglo de su culto; sin que ningún subdito particular de esta misma Iglesia, pueda añadir, modificar, ni excluir nada de lo que tiene establecido, sin incurrir en la nota de supersticioso ó de impío (1).»

En su primera visita, de tanto provecho moral y religioso para el país, dispone la construcción de la iglesia de Güines, que se terminó el siguiente año; ordena también la construcción de un Cementerio en Bejucal, en cuya obra entiende el Cura Vicario D. Andrés Travieso, natural de aquella ciudad; pasa á Sancti-Spíritus, donde con la mayor escrupulosidad examina el estado eclesiástico de aquella vasta porción de su diócesis, hasta aquella fecha poco atendida en sus necesidades religiosas, y dotando liberalmente las iglesias, administrando los Santos Sacramentos y confiriendo con sus ministros, á todos atrae para sus buenas obras y á todos hace comprender la Santidad que existe en el cumplimiento de los deberes. Allí mismo, para facilitar la dispensación de los Sacramentos, habilita de auxiliar de la iglesia de San Blas de Palmarejo á la ermita pública de San Ignacio, situada en el Corral de Banao.

La visita de Santa Clara, fué también una de las más provechosas en lo moral y en lo religioso, y aún para la salud pública, que á todo extendía su acción benéfica el bondadoso Prelado. El examen de las iglesias y las obras que hizo emprender durante su permanencia en dicha villa, le condujo á una determinación que no fué muy del agrado de aquellos feligreses, como es fácil suponer. Guardábanse en la ermita del Carmen los restos mortales de su fundador, benefactor y Capellan, el ilustre patricio de Santa Clara, Pbro. D. Juan de Conyedo, nacido en San Juan de los Remedios en 1687 y fallecido en 1761, tan querido de los

(1) Oración Fúnebre del Excelentísimo Señor Don Juan José Díaz de Espada y Landa, Obispo de esta Diócesis, Caballero Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica, del Consejo de S. M., etc., pronunciada en la Santa Iglesia Catedral por D. Manuel Pérez de Oliva, Cura Rector de su Sagrario, el día veinte y seis de Setiembre de mil ochocientos treinta y dos.—Habana.—En la oficina de D. José Boloña, impresor de la Real Marina de este Apostadero por S. M.—Pág. 11-23.
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villaclareños; cuando en el mes de Mayo de 1804, ordenó el Ilmo. señor Espada fueran llevados al Cementerio General. «Prescindiendo—dice el historiador Gonzalez—del fundamento que impulsará semejante determinación, es de deporarse, que en medio de acertadas y benéficas providencias, debidas al notorio celo e ilustración de aquel Prelado, se concibiese y ejecutase una por la cual quedara destruido el único monumento que la gratitud de un pueblo levantara á la memoria de un hombre tan distinguido como Conyedo. Verificóse la exhumación á presencia del Diocesano y de un pueblo inmenso, que concurriera animoso á contemplar las cenizas de su inolvidable bienhechor. Apareció entero su cuerpo con todas sus vestiduras; y deseo D. Francisco del Río, Mayordomo de aquel Santuario, de tributar un homenaje de respeto á sus despojos mortales, costeó una caja á propósito, en que fueron encerrados, y así permanecieron en una pieza de la propia iglesia, que estaba destinada para depósito de los huesos que se extraían del Cementerio, hasta el mes de Enero de 1819, en que el mismo Prelado, en su segunda visita, ordenó que todos se sepultaran en una fosa, que se hizo dentro del atrio del templo, hacia la parte del Sur, y allí fueron arrojados también los restos de aquel patricio benemérito, á cuya mano debemos esos Santuarios de la religión, la importante obra del hospital, los primitivos adelantos de la educación y otras mejoras de no menor importancia (1).»

El disgusto que la medida que se ha relacionado produjo en los habitantes de Santa Clara, fué compensado con el servicio que hizo á la causa de la humanidad, á la salud pública, vida de los pueblos, con su ardiente solicitud en propagar el virus vacuno.

«El Ilmo. Sr. Obispo—dice Romay—que el propio mes (Marzo de 1804) se hallaba en la villa de Santa Clara, visitando su Diócesis, apenas supo que yo había adquirido la vacuna, me escribe solicitándola con todo el celo de un verdadero Pastor, y con toda la confianza de un hombre ilustrado. Como en mis mansiones, son sus palabras, se verifica la concurrencia general y reunión de todos los niños de la circunferencia, se podrá extender prodigiosamente este saludable remedio; siendo muy agra-

(1) Memoria Histórica de la Villa de Santa Clara y su Jurisdicción, por Manuel Dionisio Gonzalez.—Villaclara.—1858.—Biografías.—Juan de Conyedo.—Páginas 423-424.
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dable la combinacion, de que viniendo á recibir el Espiritu Santo por la confirmacion, vuelvan con aquél preservados de una enfermedad destructora en lo temporal, y con éste, fortalecidos para la carrera espiritual.

No limitándose la solicitud de S. S. I. á que le remitiese el virus vacuno, sino encargándome tambien le enviase á sus expensas un facultativo con dos niños vacunados, mientras proporcionaba estos, le dirigi aquél con los instrumentos y las instrucciones necesarias para aplicarlo con acierto (1).

En San Juan de los Remedios, dispuso el Ilmo. Sr. Espada, que el Párroco exhortase al pueblo para que se difundiese tan necesario preservativo; continuando él encomiando sus bondades en todos los pueblos á que se extendió su visita.

De regreso en esta ciudad, asistió á la instalacion de la Junta Central de Vacuna, en 13 de Julio de 1804, y en ella, según consta del acta, «ofreció costear las expediciones que puedan hacerse para conducir ese preventivo á los lugares donde no se hubiese adquirido todavía ó llegaré á faltar en adelante.»

Su celo en materia tan importante, le condujo á escribir su Exhortacion al uso general de la vacuna (2), que impresa después, la distribuyó para que los Párrocos la leyeran á sus feligreses. Es un documento que pone de relieve sus novilísimos sentimientos.

«¡Cuán sensible nos es, amados fieles, la necesidad de intimaros una obligacion, con cuyo cumplimiento, sin costaros nada ni aventurar nada, conseguiríais las mayores ventajas para la conservacion de vuestras familias!

¡Qué descuido tan lamentable el vuestro de no aprovechar las ocasiones, ó de no solicitar las que fácilmente se os presentan, de preservar de una cruel y mortifera enfermedad á vuestros hijos y domésticos; de salvarles la vida, librarlos de la muerte, ó á lo menos de unas consecuencias

(1) Memoria sobre la introduccion y progresos de la vacuna en la Isla de Cuba. Leída en junta general celebrada por la Sociedad Económica de la Habana el 12 de Diciembre de 1804, por el Dr. y Maestro D. Tomás Romay.—Habana.—En la imprenta de la Capitanía General. MDCCCV.—Pág. XIV-XV.

(2) Exhortacion al uso general de la vacuna hecha á todos sus diocesanos especialmente á los padres de familias, por el Ilustrísimo Señor Obispo Diocesano.—Habana.—En la imprenta de D. Joseph Estévan Boloña.—Año de 1806.
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que los hacen continuamente desgraciados de mil maneras! ¿Se podría creer que fuese necesario interesar la religión que profesais, para que libraseís de un incendio general, de un huracán destructor, que abrasasen y arrastrasen á vuestra vista los objetos más tiernos de vuestro corazón, ó los de vuestro mayor interés? Y siendo esto así, como en verdad lo es, ¿qué nos quedaría que esperar de vosotros (si por una observación de hechos incomprensibles, que nos consuela, no viésemos algo de lo contrario) sobre el desempeño de aquellos deberes cristianos, que exigen sacrificios, penalidades y trabajos.

¿Qué fruto podríamos prometernos de nuestras persuasiones y de la de los Ministros nuestros cooperadores en las materias en que es menester hacerse violencia contra la fuerza dominante de las pasiones, si se os vé ser sordos e indolentes en las que con sólo querer, con sólo prestarse á los sentimientos naturales de humanidad, de amor y de utilidad propia, haríais un bien incomparable á vuestros más allegados y queridos? Os veo con inquietud, aguardando la aplicación de mis reflexiones al asunto de que me propongo hablaros; y acaso por el pronto oireís con una fría sorpresa que os quiero hablar del saludable preservativo de la vacuna. Sí, fieles míos, de la vacuna; de este don del Cielo hecho á la humanidad; de este tan admirable como fácil remedio, que hallado por una feliz casualidad, proclamado por todos los médicos sensatos de la Europa, de estos dominios y de todas partes; acreditado, y aun canonizado, digámoslo así, por una experiencia continuada; y adoptado por todas las Naciones civilizadas, ha venido á ser, no sólo un dique impenetrable contra el torrente devastador de las viruelas, sino una fuerza casi mágica y universal, que neutralizando en cada individuo de la especie humana el virus venenoso que parece inficionarla desde su concepción, como el pecado original, lo hará al fin desaparecer de sobre la faz de la tierra. A esto se dirigen los redoblados conatos de los Soberanos entre los cuales se ha señalado singularmente nuestro benéfico Monarca, enviando una costosa expedición á estas remotas regiones de su imperio, para comunicar y propagar tan precioso hallazgo.

A esto conspiran los escritos en la materia, de todos los sabios y celosos facultativos; y lejos de poder desentendernos de tomar parte activa en lo mismo, los que parece estamos sólo destinados á procurar la salud espiritual de los hombres, debemos por el mismo principio (y porque así