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formacion del alfabeto. Primero serian los signos expresivos de ideas generales, cada uno de los cuales expresaria una frase entera, constituyendo así lo que podría llamarse un alfabeto ideográfico. Luego el alfabeto fonético, en que los signos corresponderían á palabras. Luego el alfabeto silábico, cuyos elementos no serían letras, sino silabas, cada una de las cuales estaria representada por un carácter diferente; esto es, un signo para la silaba ba, otro para la silaba be, etc.: sistema de cuya naturaleza existen todavía reliquias indudables, en las letras K y Q de los alfabetos modernos, que desde tiempo inmemorial corresponden por sí solas á las silabas ka, ku, respectivamente. Por último, la descomposición de las silabas en sus elementos componentes, el alfabeto de letras combinables entre sí: portentoso adelanto, que seguramente estaba en uso millares de años antes del fabuloso Cadmo.

Los primeros caracteres elementales de que se conserva noticia, estaban vueltos hácia la izquierda, pues entonces no se escribía como ahora, sino de derecha á izquierda; así es que la B, la E, la C, etc., tenian forma inversa á la de ahora G, H, J. Así se encuentran inscripciones antiquísimas, no sólo en Grecia sino en algunos puntos de Italia; lo que viene á comprobar la ya sabida verdad de que el latín, idioma hermano del griego, es por lo menos tan antiguo como éste. Luego se escribió alternativamente un ranglon de derecha á izquierda y otro de izquierda á derecha, en forma de zig-zag, sistema llamado en griego bustrophedon, por parecerse á los surcos que hacen los bueyes al arar la tierra. Finalmente, se adoptó el sistema de escribir empezando por la izquierda, en cuya ocasión se invirtió la figura de las letras.

Las observaciones y estudios filológicos han hecho reconocer en Italia, desde antes de la fundacion de Roma, la existencia de un alfabeto primitivo de 15 letras, las cuales bastaron para la formacion y desarrollo del idioma.

Dichas letras primitivas son las siguientes: A, B, C, D, E, F, I, L, M, N, O, P, R, S, T.

Nótase en ese alfabeto, á primera vista, la falta de las letras G, H, J, K, Q, U, V, X, Y, Z; las mismas precisamente cuyo uso en castellano ha dado origen á controversias ortográficas; controversias que es en vano quererlas resolver por consideraciones etimológicas, toda vez que dichas letras no existian en la llamada ortografía del origen.
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Sobre el uso y pronunciacion de las 15 letras primitivas, hay que hacer las observaciones siguientes.

Todas las vocales tenian multitud de sonidos; la A tenia dos, la E cuatro, la I tres y la O dos; sin contar los sonidos diptongos. La O además suplió por mucho tiempo á la U, escribiéndose Hecobr. notrix, por Hecuba, nutrix.

La C, llamada por Ciceron littera tristis, en oposicion á la A que era littera salutaris, porque ésta servia en los tribunales para absolver al reo, y aquella para condenarlo; conservaba su sonido fuerte delante de todas las vocales, como expresamente lo dice Quintiliano (1) y como consta por otras autoridades. Ca, ce, ci, co, cu, lo pronunciaban ka, ke, ki, ko, ku. Ciceron se pronunciaba Kikeron. De modo que el argumento de la etimología no sirve para justificar el sonido impropio de la c, que se dá en castellano á las silabas ce, ri; sonido que por razones eufónicas le corresponde á la z. La etimología no autoriza que las silabas ce, ci, se pronuncien ze, zi.

La D, se comutaba en la escritura con la T y con la B, y en algunos casos era completamente muda.

La F, se cambiaba por la B, la Ph, y más tarde por la V.

La R y la S se sustituian una á otra.

La primera de las letras que los romanos añadieron al alfabeto primitivo, fué verosimilmente la U, que tomaron de la letra correspondiente griega, que era la Y (upsilon) llamada letra de Pitágoras, porque este filósofo simbolizó la vida humana en la forma de ella, que después de seguir un camino recto se subdivide en dos vías, una que conduce al bien y otra al mal. A la Y los romanos le quitaron la parte recta inferior, y de los dos trozos oblicuos hicieron su letra V, que corresponde á la U. Le daban cuatro sonidos como vocal y uno como consonante; y además en muchos casos carecia de sonido.

Despues adoptaron la Q que corresponde á la silaba cu; pero no sonaba sino como k ó c fuertes, escribiéndose al principio quis y quid por quís y quid. El quos ego de Virgilio se pronunciaba cos ego. De modo que García del Rio, y Sarmiento, y D. Alberto Lista y los demás escritores que han propuesto la supresion de la u en las silabas españolas que,

(1) Quum sit C littera quae ad omnes vocales vim suam perferat. Quint, I, 7.
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qui, por enteramente inútil, no han cometido una falta contra la etimología, antes bien, se han atenido estrictamente á ella.

La G, no fué conocida hasta los tiempos de la segunda guerra púnica, cuando contaba Roma más de quinientos años de existencia, cuando el latín, ya formado y floreciente, se había extendido por gran parte de la Europa, cuando, en fin, ya habían escrito Livio Andrónico, Nevio, Ennio y Plauto. El inventor, según Plutarco (1) fué Spurius Carvilius y el invento se redujo á poner una marca á la letra C en los casos en que ésta recibía la pronunciación dulce gutural; así es que de la C con una marca, nació la G.

Antes de aquella época se escribían con c todas las palabras que después se escribieron con g; y esta g recibía siempre el sonido suave, de modo que ce, ci, no sólo se decía ke, ki, sino también gue, gui. Lecciones se leía leguiones: leces, legues; macistratus, magistratus. El que hoy quisiera seguir la etimología para escribir general, tendría que escribir general, pronunciando á la romana, ó gueneral pronunciando á la española.

La pronunciación de la G presentaba también las siguientes anomalías.

Delante de otra g se pronunciaba como n; esto es, se escribía aggulus, aggens, para pronunciar angulus, angens. Delante de n era muda, pues que lo mismo era escribir gnaro, gnosco, que naro, nosco. En los últimos tiempos del imperio se pronunciaba en ciertos casos como z, por lo que dice el gramático Prisciano que á las damas romanas les gustaba más fizere oscula que figere oscula. Y á pesar de todos estos cambios, en muchas palabras siempre conservó la G su antiguo sonido de G, como en Caius, por ejemplo, que se pronunciaba Gaius.

La H no la usaron hasta muy tarde, poniéndola los romanos como signo de aspiración, de tal modo que muchos de sus gramáticos sostienen que no es letra. No se ponía en los primeros tiempos de su uso sino al principio de dicción; por lo que Aulo Gelio afirma haber visto el manuscrito autógrafo de Virgilio en el cual no había ninguna h intercalada en las palabras. No faltan, pues, á la etimología los que proponen que se suprima la h en castellano, al modo que ó no la usaban, ó la suprimían los latinos.

(1) Plutarco, Qnest. Róm. 54.
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La X tampoco se usaba entre los romanos. Parece seguro que Ciceron, Virgilio, etc., escribieron sin x sus inmortables obras, poniendo en cambio cs; esto es, la misma combinación que ha usado Martinez de la Rosa y que otros muchos proponen. ¿Y podrá decirse que esos autores faltan á la etimología? Por el contrario, la siguen, porque la x nunca fué una letra, sino la abreviatura de dos letras, que son la c y la s. Aun en los tiempos de Quintiliano, cuando ya se había introducido en Roma esa abreviatura griega, sostiene dicho gramático que era completamente innecesaria.

La Y y la Z nunca figuraron en el alfabeto latino. Las usaban para escribir nombres extranjeros, lo mismo que nosotros usamos de la K y la W.

En cuanto á la J que se ve en los libros de latin, no es más que una i latina mayúscula. Era necesario que se hundiese entre sus ruinas el imperio romano, y que trascurriesen todavía más de mil años para que apareciese tal letra en los diccionarios y tal sonido en el idioma.

¿En qué consiste, pues, lo que se llama ortografía del origen? ¿Cómo es posible que con tantas variaciones de formas y de sonidos en los elementos alfabéticos, existiese un tipo autorizado é invariable de la ortografía latina? Y si no existía tal tipo ¿qué es lo que se quiere que se adopte como exclusiva norma de la ortografía castellana? La que se llama ortografía latina en las escuelas es una recomposición muy posterior, llevada á efecto en la época de la corrupción completa del idioma de los romanos. Llena sin duda su objeto, que no es otro que facilitar el estudio y uniformar el texto de los diversos autores antiguos, que habiendo escrito en épocas distintas usaron de diversos caracteres y de diferente ortografía, y que habiendo pasado sus escritos por una sucesión de copias, alteradas según los cambios sucesivos de la escritura, debían reducirse todos á un sistema solo y uniforme. Pero porque veamos ediciones de Plauto y de Quintiliano, de Ciceron y de Ausonio, de Lucrecio y de Claudiano, con el más perfecto acuerdo de puntuación y de ortografía, ¿ya hemos de creer que había en Roma para escribir reglas fijas é invariables? Porque veamos gées, y aches, y equís, y ues griegas, ¿hemos de usarlas nosotros, á despecho de la índole y simplicidad de nuestro propio idioma? ¿Y es acaso tan difícil dotar al castellano de un sistema ortográfico propio y racional?
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VII.

ETIMOLOGÍA DE LAS LETRAS CASTELLANAS.

Don Vetusto.—Bien me parece esa nómina de todos los altibajos del alfabeto latino; pero más me urge saber las peripecias del A, B, C castellano; porque si es tan imposible, para escribir nuestra lengua, seguirnos por las reglas ortográficas que tenian, ó no tenian, los latinos, quiero ver de atenerme en lo adelante á lo que el oido y la razon me dicten, y á lo que exijan la uniformidad de la escritura y la índole del habla.

Don Juvencio.—El alfabeto primitivo castellano constaba de 21 letras, á saber:
5 vocales: A, E, I, O, U.
5 semi-vocales: L, M, N, R, S.
9 mudas: B, C, D, F, G, H, P, Q, T.
2 extraordinarias: X y Z.
Y aun de las llamadas mudas habia dos, la H y la T, que en muchos casos no servian de letras, sino únicamente de signos para modificar el valor de otras letras.

Ve.—¿No existian, pues, la Ch, la J, la K, la Ll, la Ñ, la V, ni la Y, que son las que hoy completan el alfabeto de la Academia?

Ju.—No existia ninguna de esas siete letras. La Ñ no apareció hasta el siglo xiv, con el nombre de Ne tilde; la K puede decirse que todavía no ha aparecido, por más que la Academia la ponga en su abecedario; la ch y la ll que se ven en los manuscritos más antiguos, sólo eran complicaciones de la escritura, que no alteraban en nada los sonidos correspondientes de la c y la l; y en cuanto á la v, la j y la y, eran variedades de forma, de la u la primera, y de la i las otras dos.

Ve.—En breves palabras; la c, la l y la u tenian cada una dos formas para expresar el mismo sonido: que eran c, ch; l, ll; y u, v; y la i tenia tres formas, que eran i, j, y.

Ju.—Justamente; y á la inversa, habia letras que con un solo signo representaban dos ó más sonidos, como acontecia con todas las vocales. La A, la E y la O, que son las que hoy se conocen con el nombre de vocales llenas, eran unas veces plenisonantes y otras semisonantes. En paz, pres y
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pos, eran plenisonantes; en vas, tres y voz semisonantes. Además, la E al fin de palabra era enteramente muda, como lo es en francés; de manera, que á semejanza de esta lengua, el castellano primitivo tenía e abierta, e cerrada y e muda.

Ve.—Se parecerían mucho ambos idiomas.

Ju.—Lo mismo que hoy se parecen el portugués y el castellano, y acaso en mayor grado; pues tengo para mí que cuando fué á Castilla Du-guesclin para terceriar en las guerras del rey don Pedro el Crnel, no tuvo gran trabajo en entender á los castellanos ni en ser entendido de ellos. Pero aún hay más. El diptongo que hoy llamamos ue no era nunca dip-tongo y tenía tres valores en la pronunciación. Cuando acompañaba á la g ó la g, la u se hacía muda, como ahora; cuando formaba sílaba por sí sola, ue sonaba ve; y cuando le precedía una consonante, ue sonaba como o. Muerte se escribía muerte pero se leía mort, que era y es todavía el sonido de la palabra correspondiente en francés.

Ve.—¿Luego la u tenía también irregularidades?

Ju.—La u tenía cuatro valores: de vocal plenisonante, de vocal semi-sonante, de consonante, y mudo, con dos formas de escritura; y la i tenía tres valores, dos como vocal y uno como consonante, con tres formas distintas. Puede decirse que la i tiene en castellano dos hijas legítimas, que son la y y la j; y la u una legítima que es la v, y otra adoptiva que es la h.

Ve.—¿La h, hija adoptiva de la u?

Ju.—La h muda, sí señor. Pero atendamos primero á la descendencia de la i. Los escribientes de la Edad Media, cuando había una i al fin de palabra, acostumbraban prolongar el trazo, de lo que nació la j, y cuando encontraban dos ii, prolongaban la segunda, de lo que nació la y. A la primera la llamaron i larga y después iota, que es el nombre de la i griega.

Ve.—No lo entiendo, don Juvencio. La iota, ó sea la jota, ¿qué tiene que ver con Grecia?

Ju.—Iota es el nombre de la i en el alfabeto griego, y la adopción de ese nombre en castellano, en sustitución del de i larga que primitivamente tenía, es otra prueba de su origen. La jota castellana y la iota griega, tenían el mismo nombre y el mismo sonido vocal; pero en griego nunca es consonante, mientras que en castellano antiguo, cuando prece-
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GLADSTONE.

(Traducido por G. Z.)

SU OBRA PARLAMENTARIA. [1]

No es trazar meramente una biografía el referir la vida y la carrera del jefe actual de la democracia inglesa, que es también contar cómo la dormida y conservadora Inglaterra se despertó liberal algunos años há, y después de titubear largo tiempo sin duda en el surco de sus tradiciones, rompió al fin poco á poco con la idolatría del pasado. Nosotros los extranjeros, que la consideramos desde lejos, no sabemos casi siempre ver en ella más que á la nación política que posee el don de la ubicuidad, á la nación celadora de los mares y portera de los estrechos; y de ahí nuestro asombro cuando tal ó cual cambio de frente de sus electores viene á cortar bruscamente los más brillantes programas—¿Pero si ese ministro, decimos entonces, mantenía bien alto el pabellón inglés!........ Por Wellington desbarata un imperio la Gran Bretaña, por Beaconsfield hácese ella otro...... ¡y Wellington y Beaconsfield caen en desgracia á los ojos de la patria!—Pues esto quiere decir que la gloria

(1) Véase Barnet Smith. Life of the R. H. W. E., Gladstone. 2 vol.; London, 1879.—Gladstone: Gleanings of Past Years. London, 1879.—Parliamentary Debates 1831-1880.—N. del A.
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que arman tan recia triscapedisca contra Bello, porque éste escribia j cuando pronunciaba j, y g cuando pronunciaba g, promiscuan á sus anchas cuatro letras diferentes; he aquí que los que blasonan de etimólogos, una vez puestos en el disparatorio, no se acuerdan para nada de ese viejo trampantojo; he aquí que los que se pelan porque los pope la Academia, no escusan filaterías para adjetivarla de ignorante, y para darse los humos de correjírle yerros.

Ju.—No es cosa de omitirse que de ahora en adelante, los Celedonios han de llamarse Celidonios, porque la i es más bonita que la e, y que «la generalidad de las personas ilustradas» nunca dicen Peruano sino Peruiano.

Ve.—No me coje de nuevo. ¿Qué cosa hay más usada en castellano, más natural, y más conformé á la índole de nuestra lengua, que la terminación en viano, para formar los nombres gentilicios? Así como decimos Americavianos, Italiavianos, Venezolavianos, así debemos decir Peruvianos. Yo creo que lo peor que tienen los Peruvianos es que no saben su propio nombre, por haber dado en la corruptela de llamarse Peruanos. En esa vi que les falta han perdido ellos toda su fuerza y vigor.

Ju.—A la h la trata este autor, así como el primer parabolano, con el mayor cariño y predilección; variando el género que la Academia española, y todos los que saben castellano le tienen asignado.

Ve.—La Academia dice la hache; porque es cosa sabida que todas las letras, sin excepción, son femeninas.

Ju.—Pues ahí verá U. Estos dos critiquizantes la llaman el hache, para elevarla al rango de único varón de la familia.

Ve.—Como Apolo entre las musas.

Ju.—O más bien, como el zángano en la colmena. Así es que á manos llenas la prodigan, venga ó no venga á pelo; y para prueba mejor del puesto que le designan entre las damas, hacen que sirva de arrimo á Enriqueta, Elena y Eduvigis, que así las llama la Academia, pero que ellos escriben Henriqueta, Helena y Heduvigis.

Ve.—¡Eduvigis con h! ¡Dios tenga piedad de nosotros!

Ju.—¡Y cómo crée U. que está escrita la voz invierno en este inapreciable Tratado de Ortografía?

Ve.—Sin h y con v ha de estar; no cabe duda.

Ju.—Pues está con h y con b, precisamente. No está invierno, sino
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día á otra vocal, era consonante, y se le daba el mismo sonido que todavía conserva en francés y en portugués, hasta que la aspereza de la pronunciación la transformó más tarde en jota. Y en cuanto á la impropiamente llamada i-griega, ya llevo dicho que se reducía á dos ii, esto es, una i y otra j, cuya figura unidas era semejante á la u-griega, ó upsilon, lo que hizo que se adoptase para mayúscula el mismo carácter Y que para la upsilon mayúscula se usa en griego. Mejor le sentaría el nombre de u-griega.

Ve.—Pero don Juvencio, si la pronunciaban i ¿cómo quereis que la llamasen u?

Ju.—Volviendo ahora á la u; iba yo diciendo, que además de tener en castellano una hija legítima, que es la v, tenía otra adoptiva que es la h muda. La h se pronunciaba siempre como f en la infancia de la lengua, y no se usaba sino al principio de dicción. Se escribía indistintamente hijo y fijo, y en ambos casos se pronunciaba fijo. Pero otras veces servía de signo para modificar el sonido de otras letras, y por eso la llamó en su auxilio la u, en uno de los peores trances de su juventud. Ue pospuesto á una consonante en la misma sílaba, según ya hemos visto, sonaba como o; y cuando formaba sílaba por sí solo se pronunciaba ve. Pero ocurría á veces que había que escribir ue al principio de palabra, sin que sonase ve, y como entonces no había consonante que la precediese, recurrieron á la h. Para que no se leyera veso, escribían hueso.

Ve.—¿Y leian oso?

Ju.—Justamente; escribían hueso y leian oso, con la s muy silbante, porque también tenían para esta letra dos sonidos, al igual del francés, italiano y portugués; uno silbante que escribían con una sola s, y otro natural que escribían con dos. Pero perfeccionándose la lengua, el sonido o de ue se disolvió en diptongo, se separó el sonido de la u vocal del de la v consonante, y se hizo innecesario el uso de la h muda inicial, como signo modificativo del sonido de la u. Entonces, la natural tendencia que tiene el castellano á uniformar la escritura, en lo posible, con la pronunciación, hizo que en vez de ue se escribiese o, siempre que se conservaba el sonido o; y por el contrario, que en los casos en que había prevalecido el uso de escribirse ue, se disolviese en diptongo, pronunciando ue. En vez de escribirse, como antes, cuemo, se escribió como, porque así se pronunciaba; y en vez de pronunciarse como antes, mort, se pronunció
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muerte, porque así se escribía. Ueso, se pronunció como ahora, escribiéndose sin h.

Ve.—Nunca he visto yo ueso sin h.

Ju.—Pues puede usted ver suprimida la h muda y mandada suprimir por Nebrija, el más insigne gramático de fines del siglo xv, como proscribió igualmente la y griega, por no saber para qué servía en castellano. El paso atrás en el uso de ámbas letras se dió después, en los tiempos del mayor atraso para España. Y no era solo la h la que se usaba como signo modificativo del sonido de otras letras. La T hacía igual oficio. Cuando se quería, por ejemplo, que la g de linage, parage, sonase como suena nuestra ch, le anteponían una t y escribían linatge, paratge.

Ve.—El sonido ch era, pues, una modificación del sonido de la g; ¿pero cuál era su sonido propio?

Ju.—La G, así en castellano como en latín, es la letra más voluble y discola del alfabeto; ó por lo menos, lo era hasta el golpe mortal que le ha inferido el sistema ortográfico de Bello. Su sonido propio, que es el suave de ga, go, gu, lo abandonó bien pronto en las sílabas ge, gi, para adoptar en ellas un sonido igual al que tiene la ch francesa; luego se pronunció como ch española, ya con la t antepuesta, ya escribiéndose doble gg, ya simple; y últimamente, invadió los dominios de la j, usurpando la pronunciación que pertenecía á ésta, y sustituyéndola en la compañía de las vocales e, i.

Ve.—Así es que la G es la cuarta letra castellana que tuvo el sonido de i consonante?

Ju.—Vea usted lo que al propósito dice el tantas veces citado Diálogo de las lenguas. Hablan un español y un italiano:

«Cuanto á la i-larga, ya al principio os dije como suena al castellano lo que al toscano gi; de manera que estará bien en todos los lugares que hubiese de sonar como vuestra gi, y mal en los que hubiese de sonar de otra manera. Está bien en mejor, trabajo, jugar, jamás, naranja, y así en todos los vocablos que tienen este ju, jo, ju.

»Y en los que tienen e?
»En esos nó.
»¿Cómo nó? ¿Quereís que escribamos gente de la manera que escribimos guerra?
»No digo yo tal, porque guerra le habeis de escribir con u y gente nó.
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»¿De manera que quereís que pronunciemos la g con la e siempre como en gente?«

»Sí que lo quiero, porque así es el deber.«

Ve.—Ya comprendo. Gente se pronunciaba yente; por eso he visto yo esa palabra indistintamente escrita unas veces con y y otras con g, en el Poema del Cid. Para pronunciar ya, ye, yi, yo, yu, escribían ja, ge, gi, je, ju. ¿Pero por qué no se podía escribir ye, yi, con j, lo mismo que se escribía ja, jo, ju?

Ju.—Tal vez sería por evitar la redundancia que resultaría de escribir ji, esto es, dos i juntas; y la e, por su analogía con la i, correría igual suerte. Lo cierto es que el sonido pertenecía á la j en propiedad, que la g se lo usurpó para las dos vocales consabidas, y que cuando cambió la pronunciación, esto es, cuando la j suave antigua se transformó en la j fuerte moderna, cesó todo motivo de irregularidad y gradualmente han vuelto las cosas á su orden primitivo. Poco ha de durar, aun en los más retrógrados, el uso impropio de la g.

Ve.—¿Y no hay más letras cuya pronunciación y escritura haya sufrido cambios?

Ju.—Todavía faltan tres. La C que al principio sonaba siempre con su sonido propio, que es el fuerte, en compañía de la h, y con sonido impropio de s cuando llevaba debajo una señal que se llamaba cedilla. Ça, ce, ci, co, cu, se pronunciaba sa, se, si, so, su. Después desapareció la cedilla, se pronunció la c fuerte con la u, la o y la u, sin necesidad de h, y en vez de pronunciar se, si, las silabas ce, ci, se les dió á éstas el sonido propio de la z.

Ve.—Fué un despojo igual al que hizo la g á la j.

Ju.—Hay también la X, que sucesivamente ha tenido en castellano los sonidos de eh francesa, s, c fuerte, j fuerte y cs, hasta fijarse últimamente en este último, que es el único que hoy tiene. Y por fin, la Ñ, llamada antes ene e tilde, á causa de su origen. Se daba efectivamente ese sonido á dos nn juntas ó á una n seguida de una h, ó de i. Para abreviar la escritura se usaba suprimir la letra subsiguiente, y algunas veces varias letras, poniendo sobre la n una marca horizontal para indicar la supresión. Para abreviar España, se escribió España, lo que dió origen, no sólo á una nueva letra, sino también á nuevas palabras. Manera, por ejemplo, se escribía maña, en abreviatura, pronunciándose manera; hasta que al fin