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lleros de Espuela Dorada; tres para el Almirante; cuatro para los cuatro Oidores; tres para los tres Oficiales Reales, figurando en primera línea el malvado Miguel de Pasamonte; y las dos últimas para los dos Escribanos de Cámara de la Audiencia. Estos sócios contribuyeron proporcionalmente para los gastos de la empresa; y siendo Las Casas la cabeza de ella, acordose, que se le diese la armada de Gonzalo de Ocampo, con 120 hombres escogidos, á sueldo, liceuciándose á los demás que la componían. Esa tropa debía estar al mando de Gonzalo de Ocampo, que se hallaba todavía en Cumaná, fundando á un tiro de ballesta de la boca de ese nombre, un pueblo llamado la Nueva Toledo; y por último se impuso á Las Casas la condición de averiguar mejor que antes, cuales indios de aquella tierra comían carne humana ó no querían paz con los españoles, ni recibir los sacerdotes que les enseñasen la fé católica; pues á todos estos se les debía hacer la guerra con la gente castellana puesta bajo las órdenes de Ocampo (1).

¡Cuán duro debió de ser á Las Casas encontrarse asociado con hombres que siempre habían contrariado sus benéficos proyectos en favor de los indios! Pero el destino por vías misteriosas permite á veces, que los hombres de las ideas y sentimientos más opuestos, se vean forzados á concurrir en una misma empresa. Hallábase Las Casas en el terrible dilema, ó de aceptar la nueva contrata que se le imponía, ó de renunciar enteramente á la que antes había celebrado con el Gobierno. Optó, pues, por el primer partido, reservándose en ciertos puntos la facultad de obrar según su recta conciencia. Así es que al hablar de la guerra que sus consocios querían que se hiciese á los Caribes para esclavizarlos, él nos dice. «Y era tanta su ceguera, que no advirtieron que habiendo andado cinco ó seis años el Clérigo (como todos sabian) trabajando y muriendo, yendo y viendo á Castilla porque no hiciesen esclavos, y los que tenian hechos los libertasen, aunque fuesen de los Caribes ó que comian carne humana, oyéndole afirmar que hacellos aquellos esclavos era tiranía, que así se engañasen á sí mismos, que pensasen que el Clérigo había de ser causa de aquellas guerras» (2).

Despachado el negocio de Las Casas en Santo Domingo, entregáronsele

(1) Herr., Dec. 3, lib. 2, cap. 3.
(2) Las Casas, Historia de las Indias, Mles., cap. 156.
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las tres naves bien armadas y abastecidas de cuanto necesitaba. En Julio de 1521 partió de aquella ciudad para recojer en la isla de Puerto Rico los 200 labradores que había dejado; mas estos ya se habían esparcido por diferentes puntos de ella. Aunque privado de este socorro, prosiguió su viaje, y cuando llegó á la costa de Cumaná, encontró á Gonzalo de Ocampo en la Nueva Toledo, y á su gente muy descontenta, porque habiéndose retirado los indios de aquellas cercanías, los españoles que nunca labraban la tierra para mantenerse, sentían ya los rigores del hambre; verificándose aquí aquellas palabras de Las Casas: «Sin los indios nunca los españoles por todas las Indias se vieron hartos» (1). Muy pocos, pues, quisieron permanecer allí con Las Casas. Ocampo, su amigo, consolóle del modo que pudo; abandonó la Nueva Toledo con los castellanos de su expedición, y haciéndose á la vela para la Española, Las Casas quedóse solo con algunos amigos, criados suyos, y otros que quisieron permanecer á sueldo (2).

Estaba en aquel punto el convento Franciscano de que arriba hemos hablado, y del que era guardián Fray Juan Garceto. A espaldas de la hermosa huerta que tenían allí los religiosos, fabricó Las Casas un atarazana para guardar los víveres, municiones y mercancías de rescate que llevaba. Por el órgano de los frailes y de una india llamada doña María, que entendía algo el castellano, hizo saber á los indios las benéficas intenciones que le animaban, y la buenaventura que debían prometerse bajo del nuevo monarca que reinaba en Castilla. Para que los hechos correspondiesen á las palabras, empezó á ganarse á los indios con los regalos que les hacía. Además, comenzó á levantar una fortaleza en la boca del río de Cumaná, no sólo para asegurarse de algún asalto de los indios, sino para reprimir los desórdenes de los españoles de Cubagua. Estos comprendieron muy pronto las miras de Las Casas, y conociendo que si las realizaba, ya no podrían saltar aquella tierra, sedujeron al maestro que construía la fortaleza, para que no la continuase (3).

Cubagua, como ya he dicho, carecía de agua potable, y forzados los

(1) Las Casas Historia General de las Indias, lib. 3, cap. 157.
(2) Herr., Dec. 3, lib. 2, cap. 3.
(3) Herr., Dec. 3, lib. 2, cap. 3.
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castellanos á ir á buscarla al rio de Cumaná, continuaron con su acostumbrada insolencia el pernicioso trato que tenian con los indios.

Amaban estos el vino hasta el exceso, y los españoles se lo daban en cambio de oro, mujeres y muchachos esclavizados. Agregábase á esto que no sabiendo, ó no queriendo los indios templar el vino con agua, embriagábanse con frecuencia riendo entre sí y matándose con sus flechas envenenadas. Las Casas pasó entonces á Cubagua á pedir al Alcalde mayor que la gobernaba, que atajase los males que los castellanos le ocasionaban, pues le impedían la pacificación de la tierra. Tornó á Cumaná; pero desengañados él y los religiosos de que era inútil esperar remedio alguno de Cubagua, tomó la resolución de ir á buscarlo á la Corte ó á la Española. Prefirió á ésta por tenerla más á mano; pero antes de partir, nombró por Capitán de la gente que allí dejaba, á Francisco de Soto, con encargo especial de que por ningún motivo permitiese que se apartasen del Puerto de Cumaná las dos naves que en el había, para que en cualquier evento desgraciado pudiesen salvarse en ellas. Embarcóse Las Casas para la Española, y despreciando Soto sus órdenes, envió las dos naves á diferentes partes de la costa, en busca de perlas, oro y esclavos.

Esta situación era favorable á las maquinaciones de los indios: no las ignoraban los españoles, y habiendo llegado á la sazón un buque de los que andaban traficando por aquella costa, fueron á acogerse á él los religiosos y la demás gente castellana, pero su capitán y tripulación más crueldades que los caribes, no quisieron recibirllos. A los quince días de haber salido Las Casas, los indios asaltaron la atarazana y el monasterio de los Fraciscos, pegáronles fuego, mataron algunos españoles, y estos sin más recurso que la fuga, pudieron salvarse en una canoa con grande riesgo de sus vidas, acogiéndose á dos buques que cargaban sal en la Punta de Araya; siendo víctima del furor de los indios el religioso Fray Dionisio, que no pudo escaparse. (Dec. 3, lib. 2, cap. 4 y 5). Así terminaron los monasterios de Cumaná, y los grandes proyectos que Las Casas había concebido en favor de los indios y de la futura suerte del Nuevo Mundo.

Los prófugos españoles llegaron Cubagua, y cobrando con su fuga los indios nuevos brios, preparáronse para asaltar aquella isla. Apoderóse tal terror de los castellanos que la habitaban, que aunque eran 800 en número y bien armados, abandonaron, como dice Oviedo, cobardemente sus hogares, con mucha cantidad de vino y otras cosas de valor, refu-
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giándose en la Española y esparciendo en ella la fatal noticia de los desastres de Cumaná. Al ver los indios á Cubagua sin habitantes, cayeron sobre ella, aprovechándose de los bastimentos que encontraron, y destrozando lo que no pudieron llevarse. Las Casas entretanto luchaba con las olas del mar que también se habían conjurado contra él.

Equivocados los marineros en su navegación, llevaronle al puerto de Yaquino 80 leguas más abajo del de Santo Domingo, punto de su destino. Forcejeando estuvo allí dos meses con las fuertes corrientes, y cansado de tan largo viaje, desembarcó en la costa para ganar el pueblo de la Yaguana, nueve leguas tierra á dentro, y seguir de allí hasta Santo Domingo (1).

Luego que llegó á esta capital acabó de conocer el abismo insomiable en que se habían hundido hasta sus últimas esperanzas; y no teniendo ya recursos para trasladarse á España, informó al Gobierno del éxito fatal de su empresa. Inmensa era la desventura de Las Casas, y nadie la comprendió mejor que su biógrafo Quintana, cuando dice, (2) «Su hacienda y la de sus amigos estaba ya consumida, la del Rey inútilmente gastada, sus proyectos destruidos, sus esperanzas deshechas, sus émulos triunfantes, él vilipendiado de todos como un hombre sin seso y sin cordura, entregado á vanas ilusiones, á cuya realización desatinada había sacrificado tantos hombres y tantos caudales. El cielo á su parecer se le venía encima y la tierra le faltaba».

Hay circunstancias en la vida, en que aun los hombres de más fortaleza se rinden á la desgracia, y yo creo que en la larga carrera de Las Casas, esa fué la única vez en que flaqueó, y en que quizás pensó abandonar para siempre la santa causa de los indios. En su inmensa pesadumbre no halló entonces más consuelo que el de los religiosos Dominicos, sus antiguos y constantes amigos; y cediendo á los deseos del venerable Fray Domingo de Betanzos (3), decidióse á tomar el hábito de aquella Orden en 1522. Apartóse, pues, de los negocios del mundo, y enterrándo-

(1) Herr., Dec. 3, lib. 2, cap. 5.
(2) Quintana, Vida de Fray Bartolomé de Las Casas.
(3) «Un Padre llamado Fray Domingo de Betanzos, religioso en virtud y religión señalado, éste le dió muchos tientos que fuese Fraile». (Las Casas, Historia General de las Indias, lib. 3, cap. 159.)
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se en la humilde celda del monasterio de Santo Domingo en la Española, no salió de ella sino al cabo de algunos años, para consagrarse de nuevo á la defensa de los indios y adquirir en la Historia del Viejo y del Nuevo Mundo una gloria y un nombre imperecederos. Sin la piratería de Ojeda, origen de tantas desgracias, puede asegurarse que la empresa de Las Casas no se hubiera malogrado, y que sus felices consecuencias habrían probablemente cambiado la suerte del continente americohispano; pues pacificados los indios de Cumaná por medio de la predicación evangélica, este ejemplo habría encontrado imitadores. Excentos entonces los indios de la dura esclavitud y de las pesadas encomiendas á que sus conquistadores los condenaron, hubieran conservado, y dedicándose entonces á satisfacer las necesidades de una colonización bien dirigida, no hubiera sido menester llamar para reponerla á la raza africana que tantos males á causado en el mundo descubierto por Colon.

Desbaratados los grandes proyectos de los Casas, libre quedó el campo á los aventureros españoles para continuar sus asaltos en la provincia de Cumaná y en regiones más distantes. El gobernador y la Consulta de la Española, en vez de atribuir las desgracias acaecidas á la mala conducta de los castellanos, armaron una expedición al mando de Jácome de Castellon, para que fuese á castigar á los indios de Cumaná. Partió este capitán de aquella isla con cuatro ó cinco naves, y según las instrucciones que se le dieron empezó á fundar la Nueva Cádiz, en Cubagua, cuya ciudad fué de corta duración, porque los españoles la abandonaron luego que cesó la prangería de las perlas. Sin demorarse en Cubagua más tiempo que el necesario, pasó Castellon al rio de Cumaná, y aseguró á los vecinos de aquella isleta el agua de que carecían, asentando en su boca una fortaleza en el mismo punto donde las Casas comenzó á levantarla (1). Envío Castellon cuadrillas para saltar los indios del interior, y como dice Gómara: «Guerreó los indios, recobró la tierra, rehizo la pesquería, hinchó de esclavos á Cubagua y aún á Santo Domingo» (2).

Tal fué el castigo que por orden superior impuso Castellon á los hijos de Cumaná; y esto, sin embargo, se llamaba entonces pacificar la tierra.

Aun antes de estos dolorosos acontecimientos, ya era bien deplorable

(1) Herr., Dec. 3, lib. 2, cap. 5; y lib. 4, cap. 10.
(2) López Gómara, Historia de las Indias, cap. 78.—Herr., Dec. 3, lib. 2, cap. 5.
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el estado de aquella provincia, cuyos males lamentaba Miguel Castellanos, que fué con Casas de Cumaná de Contador Real en 1521. «De lo cual (así dice) es muy notorio fueron ocasion los cristianos por los ir á correr y fazer guerra, tomándolos por esclavos á ellos y á sus mugeres é hijos por las partes donde los frailes estaban convirtiendo............ Vi á muchos que menospreciándoles fueron con armadas, facian guerra á los indios, y traían algunos esclavos para los vender é vi otras desórdenes... Ví en la Española que en obra de dos meses se trajeron más de seiscientos esclavos de do había de ir Casas y venderlos por los Oficiales en Santo Domingo» (1).

Continuaban las invaciones de los Caribes de algunas islas en Puerto Rico para comerse á los que capturaban. En Abril de 1521 cinco piraguas de ellos dieron en unas estancias de los castellanos, de los cuáles mataron algunos, llevándose cautivos á muchos indios para devorarlos (2). Mirábase, pues, con horror á los Caribes, y de este sentimiento participaban los religiosos Fray Tomás Ortiz y otros dominicos y franciscos quienes aconsejaban que se diese por esclavos á todos esos indios.

Habiendo aquellos presentado un parecer extendido por Fray Pedro de Córdova, Prelado de la Orden de Santo Domingo, el Presidente Loaysa quiso que Fray Tomás Ortiz expusiese ante el Consejo las ideas que tenía para pedir que los Caribes fuesen esclavizados. Hizolo así, y lanzó contra ellos la más terrible acusacion imputándoles los vicios más asque-rosos y los crímenes más horrendos.

«Que comian carne humana: que eran someticos más que generacion alguna: y que ninguna justicia habia entre ellos: que andaban desnudos i no tenian vergüenza: eran como asnos abobados, alocados, i insensatos, y que no tenian en nada matarse, ni matar: ni guardaban verdad, (seguir con lo que dice Herr. Dec. 3, lib. 8, cap. 10, pág. 245, col. 1º).

De las acusaciones fulminadas por el Padre Ortiz contra los Caribes, unas son ridiculas, y otras comunes á casi todos los salvajes; más á pesar de esto, tuvieron gran fuerza ante el Consejo de Indias, y Carlos V. de acuerdo con él, declaróles esclavos en 1525.

(1) Relacion de Miguel Castellanos, tomada de la Coleccion de Muñoz.
(2) Herr., Dec. 3, lib. 1, cap. 14.
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Agregóse esta situación en años posteriores con los nuevos asaltos que los aventureros españoles hacían. Como la isla de la Margarita no tenía oro, ni tampoco se encontraron perlas en sus costas, sino muchos años después de su descubrimiento, descuidóse su colonización. La primera vez que de ella se trató fué en 1525, en que el Licenciado Marcelo de Villalobos, uno de los malvados Oidores de la Audiencia de la Española, ajustó asiento con el gobierno para poblarla de castellanos (1). Desde entonces comenzó á adquirir alguna importancia por estar poco distante de las costas de Cumaná; importancia que se aumentó con el descubrimiento de sus ostrales de perlas en 1538 (2). No fué, pues, ya sólo de Cubagua y la ciudad de la Nueva Toledo que Castellon había empezado á fundar, de donde era asaltada la Costa de las Perlas, sino de la Margarita y de un pueblo que asentado después en el puerto de Maracapana por los vecinos de Cubagua, sólo se componía de gente de guerra, que con frecuencia salía á esclavizar indios, so pretexto de impedirles que invadiesen aquella isleta (3).

El gobierno del Emperador siempre procuró reprimir tan graves escándalos; y desde 1524 aprobó una declaración de la Audiencia de la Española, en que dió por libres ciertos indios llevados de Tierra Firme, no obstante que ellos mismos confesaron ser Canibales; y mandó que esta disposición se guardase, mientras otra cosa se provciese, porque la suavidad era el mejor medio de apartarlos de aquella horrible costumbre, y traerlos al gremio católico (4). Esta era la senda por donde debió haberse siempre marchado; pero los falsos informes de que los castellanos se valían para extraviar al Gobierno, la punible protección que encontraban en algunos personajes de la Corte, y las preocupaciones de aquella época, daban ocasión á dudas y vacilaciones, triunfando á veces la iniquidad de la razón y la justicia.

Apesar de la Declaratoria hecha en 1520 por el Licenciado Rodrigo de Figueroa sobre los indios que debían tomarse ó no por Caribes, la

(1) Herr., Dec. 3, lib. 7, cap. 2.
(2) Herr., Dec. 6, lib. 5, cap. 8.
(3) Herr., Dec. 4, lib. 7, cap. 6.
(4) Herr., Dec. 3, lib. 6, cap. 1.
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conciencia de Carlos V. no quedó del todo tranquila, pues dudaba si esos mismos Caribes podían ser esclavos, conforme á la ley divina y humana. Recomendó, pues, el grave asunto á Fray García de Loaysa, Obispo de Osma y Presidente entonces del Consejo de Indias, encareciéndole mucho que se informase de personas doctas y honradas que entendiesen las cosas del Nuevo Mundo.

Pero la esclavitud que los españoles imponían entonces á los indios, no pesaba solamente sobre los Caribes, sino sobre otros muchos que no lo eran. Deseando aquel monarca reparar tantos agravios y reprimir esa iniquidad, expidió una Provision Real á 17 de Noviembre de 1526, ordenando á la Audiencia de Santo Domingo, y á todos los gobernadores y justicias del Nuevo Mundo, que ejecutasesen cuanto en ella se disponía. El encabezamiento de esta cédula es muy importante, porque el monarca mismo reconoce las maldades que sus súbditos españoles cometían en el descubrimiento y conquista de las Indias.

Dice así:

"Por cuanto nos somos certificados y es notorio que por la desordenada codicia de algunos de nuestros súbditos que pasaron á las nuestras islas e Tierra Firme del mar Océano, por el mal tratamiento que hicieron á los indios naturales de las dichas islas e Tierra Firme, así en los grandes y escesivos trabajos que le daban, teniéndolos en las minas para sacar oro, y en las pesquerías de perlas, y en otras labores y grangerías, fasciándolos trabajar escesiva e incómodamente, no les dando el vestir ni el mantenimiento que les era necesario para sustentacion de sus vidas, tratándoles con crueldad y desamor, mucho peor que si fueran esclavos; lo cual todo ha sido e fué causa de la muerte del gran número de los dichos indios naturales de ellas, y que otros huyesen, e se fuesen, á los montes e otros lugares para salvar sus vidas y salir de la dicha sujecion y mal tratamiento, lo cuál fué tambien grande estorbo á la conversion de los indios á nuestra Santa Fée Católica......... y ansi mismo somos informados que los capitanes y otras gentes que por nuestro mandado y con nuestra licencia fueron á descubrir y poblar alguna de las dichas islas e Tierra Firme......... movidos con la dicha codicia, olvidando el servicio de Dios nuestro Señor e nuestro firieron e mataron á muchos de los dichos indios en los descubrimientos e conquistas, y les tomaron sus bienes sin que los dichos indios les hubiesen dado causa justa, ni hubiesen pre-
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DIALOGO DE LAS LETRAS.

Escrito en réplica á las censuras y burlas que hacen de la ortografía de Bello, dos etimólogo-ortógrafo-prosódicos.

I.

QUE HAY MAESTROS QUE NO LLEGAN Á DISCÍPULOS.

Habla don Vetusto.—Háme extrañado siempre, don Juvencio, que un hombre tan sabido y entendido como era don Andrés Bello, no supiese ortografía. Así lo andan predicando desde hace algunos años, personas que, según dicen, son de hecho y de derecho, maestros privativos del arte del bien hablar, en la América española. Pero crece mi extrañeza desde el punto en que uno de los tales da á entender, bajo su firma, que Bello no hubo de escribir sus obras en el sistema ortográfico que con su nombre es conocido; sino que por modestia, por cortedad de carácter, ó acaso por la poca fe que tenía él mismo en sus estudios ortológicos, aceptó, así de tolondro, la errónea ortografía casera americana que los diversos impresores quisieron imponerle. (1)

(1) «El autor, modesto sobre manera, la consagró (la Gramática) á sus hermanos de Hispano-América, y ella se imprimió en la ortografía casera, usada en el país en que la sacó á luz. Deseando por mi parte hacerle justicia, y darle el aspecto de universalidad de que es digna, solicité de los señores Editores la pusiesen en la ortografía adoptada por la mayor parte de los pueblos que hablan castellano.» Notas del Revisor, en la nueva edición de la gramática de Bello, hecha en Bogotá, en 1874, por Rufino José Cuervo, socio correspondiente de la Real Academia Española.
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cedido ni hecho las amonestaciones que eran tenidos de les fazer, ni fecho á los cristianos resistencia ni daño alguno para la predicacion de nuestra Santa Fé; lo cual demás de haber sido en grande ofensa de Dios nuestro Señor, dió ocasion y fué causa que no solamente los dichos indios que recibieron las dichas fuerzas, daños ó agravios, y otros muchos comarcanos que tobieron de ello noticia é sabiduría, se levantaron é juntaron con mano armada contra los cristianos nuestros súbditos é mataron muchos de ellos, é aun á los religiosos é personas eclesiásticas que ninguna culpa tuvieron, y como mártires padecieron predicando la Fé cristiana; por lo cuál todo suspendimos é sobreseímos en el dar de las licencias para las dichas conquistas é descubrimientos, queriendo proveer é practicar, así sobre el castigo de lo pasado como en el remedio de lo venidero.

Para remediar Carlos V. los males que deplora, mandó: 1º.—Que se averiguase con toda la posible diligencia, cuáles eran las personas que habían matado, robado, esclavizado, ó cometido otros excesos contra los indios, y que las autoridades enviasen al gobierno relacion de la culpa con el parecer del castigo que debía imponerse á los delincuentes. 2º.—Que las justicias investigasen quiénes tenían indios esclavos, sacados de sus tierras, para que volviesen libres á ellas, siempre que lo deseasen y pndiese hacer sin inconveniente; pero la última parte de esta medida no alcanzaba á los que ya eran cristianos, por temor de que apostatasen tornando á su país natal. 3º.—Que en caso de no poder tornar á sustierras los que aún no eran cristianos, se les dejase como libres, tratándolos y gobernándolos bien, sin recargarles de trabajo, y atendiendo á su provecho según su capacidad. 4º.—Que cada descubridor llevarse á bordo de su nave por lo méno dos sacerdotes, con aprobacion del Consejo, no sólo para instruir á los indios en la Fé Católica, sino para defenderlos y ampararlos, dando cuenta de todo á Su Majestad. 5º.—Que cuando los descubridores hubiesen de desembarcar en alguna isla, no lo hiciésen sino con aprobacion de los referidos Sacerdotes y de los Oficiales Reales. 6º.—Que luego que llegasen á las tierras que iban á descubrir en el Continente, lo primero que hicieran, fuese explicar á los indios, por intérpretes la buena intención de S. M., para que se convirtiesen y apartasen de sus abominaciones, leyéndoles, según estaba mandado, el requerimiento de que ya se ha hablado; pues sólo en caso de no querer abrazar la reli-