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pulidas de ciertos pescados ó pedacitos de carey. Perforábanse también los labios para colocar en ellos una especie de pequeño punzón, hecho de hueso, ó de una espina de pescado; y lo mismo hacían con el cartílago intermedio de la nariz, colgándose en él un grano de cristal, un anillo, ó otro adorno semejante. Todas esas incisiones ó taladros se les hacían á los doce ó quince días de nacidos, á no ser que por su debilidad se retardase hasta que adquiriesen robustez. Para que esas perforaciones no se cerrasen, pasábaseles un hilo, como se ha practicado y practica hoy en las naciones civilizadas, que en la apertura de orejas imitan á los salvajes. Los hombres llevaban ordinariamente al cuello pitos de huesos de sus enemigos, y grandes collares ó cadenas compuestas de dientes de aguti, de gatos monteses, tigres, ó de pequeñas conchas ensartadas en un cordelillo de algodón fino, teñido de rojo ó violado. Poníanse igualmente otros adornos bajo los brazos, y cinturones de plumas bien tejidos que flotaban sobre sus espaldas, ó que caían desde el ombligo hasta la mitad de los muslos. A diferencia de los hombres, las mujeres llevaban unos semi-botines que les bajaban hasta los tobillos, muy bien trabajados, y por abajo terminaban en un pequeño circulo tejido de junco y algodón, que apretándoles el grueso de la pantorrilla, la hacía aparecer más llena.

No eran dados al hurto como otros muchos salvajes. Respetaban á los ancianos, y escuchábanlos con atención. Fabricaban sus casas ó bohios en forma oval, con varas de madera asentadas en tierra, ó de algunas yerbas, tan bien colocadas, que los preservaban de las lluvias sin necesidad de renovarlas por tres ó cuatro años. Servíales de puerta una simple estera: dormían en hamacas de algodón, tejidas con habilidad, y colgadas por sus dos extremidades; ó en camas hechas de muchos palos atados á lo largo y á lo ancho, sobre los cuales se ponían muchas hojas de plátanos que sirviesen de colchón. Esta cama, llamada entre ellos cabane, mantenía suspendida por las cuatro esquinas con cuerdas gruesas. Tenían por asientos unos trozos pequeños de madera, roja ó amarilla, pulidos como el mármol: barrian sus habitaciones con frecuencia: para hacer sus necesidades naturales iban al campo, lejos de sus casas, y, con un palo puntiagudo, abrían un hoyo en la tierra, cubriéndolo después con ella.

A tal extremo llegaba en este punto su aseo, que después que los europeos se pusieron en contacto con ellos, observóse que si alguno satisfacía sus necesidades en sus labranzas, ellos las abandonaban, por imagi-
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narse que el fruto producido participaba de aquella inmundicia; pero éstos mismos Caribes, que tan limpios se mostraban en sus habitaciones y labranzas, tenían muy súcio el Carbet, que era la casa pública en que se juntaban para sus diversiones.

En las mujeres no existía el libertinaje que en otros muchos pueblos salvajes: permitida era la poligamia: los hombres tenían derecho á tomar por mujeres á todas sus primas; y los padres ofrecían sus hijas á los jóvenes que se señalaban en la guerra: de manera que el tener muchas mujeres, era generalmente un signo de valentía.

Los padres celebraban con festines el nacimiento de sus hijos primogénitos; y á semejanza de algunos otros salvajes, los maridos, después del alumbramiento de la mujer, metíanse en cama para remedar el parto, permaneciendo en ella y guardando una dieta severa durante diez ó doce días. Otra costumbre bárbara, aunque no general, era que, después de ese tiempo, se les sajaban al padre las espaldas con un diente de aguti, sin que durante esta operación diese ningún signo de dolor, pues en su concepto, cuanto más grande era la fortaleza mostrada en los sufrimientos, tanto más valor adquiría el hijo para los combates; y al intento recojiase con mucho cuidado la sangre de las heridas, para frotar con ella el rostro del hijo. Esta operación á veces también se practicaba con las hijas, puesto que tenían que ir á la guerra con sus maridos para prepararles el alimento y prestar otros servicios.

Las madres criaban cariñosamente á sus hijos, y dejabanles sus miembros en tanta soltura, que en breve se robustecían, pudiendo á veces marchar sin andaderas á los seis meses (1).

El nombre que los Caribes daban comúnmente á sus hijos, tomabanlo, ó de sus antepasados, ó de varios árboles de sus islas, ó de alguna circunstancia particular que ocurría al padre durante el embarazo ó el parto de la mujer. Esos nombres no eran vitalicios, pues mudaban cuando el hijo llegaba á la edad en que se le recibía en el número de los soldados, ó cuando, matando en la guerra á un jefe de los Arnagües, sus implacables enemigos, tomaba el nombre de éste en recuerdo de su victoria.

La educación de un salvaje consiste en los ejercicios corporales. Así

(1) Rochefort, Histoire Morale des îles Antilles, liv. 2, chap. 23.
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fué, que los Caribes enseñaban á sus hijos á cazar, pescar y nadar; pero en lo que pusieron su mayor empeño fué en el tiro certero de las flechas. Apénas sabian andar bien, cuando sus padres y madres acostumbraban colgarles su alimento de la rama de un árbol, de donde, para tomarlo, era preciso que lo derribasen con la flecha; y al paso que esos niños iban creciendo, poníaseles la comida á mayor altura. Con este ejercicio y otros semejantes se hacían grandes flecheros. Ningún Caribe podía ir á la guerra sin ser antes declarado soldado, en presencia de todos los parientes y amigos, congregados al intento para tan solemne ceremonia, cuya descripción nos ha conservado Rochefort.

«El padre (dice), que antes ha convocado la asamblea, hace sentar su hijo en un asiento pequeño, colocado en medio de la casa ó del Carbet, y después de haberle manifestado en pocas palabras todos los deberes de un valiente soldado Caribe, y de haberle hecho prometer que jamás hará cosa que pueda marchitar la gloria de sus antecesores, y que vengará con todas sus fuerzas los antiguos agravios de su nación, coje por las patas cierto pájaro de presa, qua ellos llaman Mansfenis en su lengua, y que ha sido preparado mucho tiempo antes para este uso, dá con él muchos golpes á su hijo hasta que el pájaro muere, y que su cabeza quede enteramente desbaratada. Después de este rudo tratamiento, que deja enteramente aturdido al joven, el padre le saja todo el cuerpo con un diente de aguti, y para curar las heridas que le ha hecho, empapa el pájaro en una infusión de granos de pimiento, con la que frota rudamente todas las heridas, causando al pobre paciente un dolor muy agudo y muy punzante; pero que es menester que sufra alegremente, sin hacer el menor gesto ni la menor señal. Después se le hace comer el corazón de este pájaro; y para terminar la ceremonia se le acuesta en un lecho que se mece, donde debe permanecer tendido á lo largo hasta que sus fuerzas sean casi enteramente como agotadas por el ayuno. Hecho ésto, es reconocido por todos como soldado, pudiendo asistir á todas las asambleas del Carbet, y seguir á los otros en todas las guerras que emprendieren contra sus enemigos» (1).

Las armas de los Caribes eran flechas formadas de pequeñas cañas pulidas, y armadas en una de sus extremidades de un hueso de tortuga,

(1) Rochefort, Histoire &c, liv. 2, chap. 23.
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ó de la cola dentada de una raya. Usaban tambien de unas macanas llamadas butu, que eran de la madera dura de palma y de otros árboles: tenian como tres dedos de ancho, con dos filos algo agudos: su longitud era como la estatura de un hombre; y esgrimianlas á dos manos con suma destreza. Con las macanas peleaban tambien los indios de la isla de Haití ó Española, segun dice Oviedo (1). De todas estas armas, las flechas eran las más temibles, no sólo por la distancia á que alcanzaban, sino porque envenenaban sus puntas con el jugo de la manzanilla y de otras sustancias, cuya herida era mortal por pequeña que fuese. Si los enemigos se defendian dentro de sus casas rodeadas de palizadas, entón- ces ponían en la punta de las flechas algodon encendido; y como aque- llas estaban cubiertas de paja seca, eran prontamente incendiadas, forzan- do así á sus enemigos á salir á campo raso.

Cuando algun Caribe moria, sus parientes y amigos mostraban su dolor con grandes gritos y lamentos, y despues de haberle rendido este homenaje, lavaban su cadáver, pintábanlo de rojo, frotábanle la cabeza con aceite, peinábanle, doblábanle las piernas contra los muslos, ponían- le los codos entre aquellas, é inclinándole la cabeza hácia las manos, el cadáver tomaba poco más ó ménos la postura que un niño en el vientre de su madre. En este estado, envolvíanlo en una hamaca nueva, hasta el dia del entierro. Su sepultura tenía cuatro ó cinco pies de profundidad, pero de una forma casi redonda como un tonel, con un pequeño asiento en el fondo, sobre el cual se colocaba al difunto en la misma posicion que se le habia dado.

Al rededor de la sepultura encendiase una hoguera, y colocándose los hombres detrás de las mujeres, pasábanles de cuando en cuando la mano por los brazos para invitarlas á llorar, y todos cantando y gimien- do repetian las hazañas del difunto.

Durante algunos dias, los parientes y más íntimos amigos del muerto visitaban su sepultura dos veces al dia, llevándole siempre de comer y beber, y diciéndole cada vez: «¿Por qué te has muerto? ¿por qué no quie- res volver á la vida? No digas, pues, que te hemos negado de qué vivir, porque te traemos comida y bebida». Y dicho esto, dejábanle el alimento al borde de la sepultura hasta la siguiente visita, en que, viendo que no

(1) Oviedo, Historia General y Natural de las Indias, lib. 3, cap. 5.
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lo habia tomado, se lo arrojaban en la cabeza. Solian tambien matar los esclavos del muerto para que acompañasen sus manes; y en la última visita que les hacian, echaban en su sepultura, ó quemaban en ella, el arco, las flechas, su maza, y todos los demás objetos que le habian servido. Cubierto entonces el cadáver con tierra, los parientes más inmediatos cortabanse los cabellos, ayunaban rigorosamente, y entregábanse, por último, á la embriaguez y otros desórdenes.

La relacion hecha hasta aquí de los usos y costumbres de esos Caribes, manifiesta que ya habian salido del profundo estado de la barbárie. Su vida no era errante, pues habitaban en pueblos ó caserios; cultivaban la tierra, de cuyo producto se alimentaban en parte; y tenian alguna industria, hilando el algodon y tejiendo con él mantas que rivalizaban con las que entónces se trabajaban en España (1). Habia, por último, adquirido ciertas comodidades de la vida civilizada, porque eran muy limpios en sus casas ó bohíos, y no dormian por tierra, ni se sentaban en ella, pues usaban al intento, como ya hemos visto, de unos trozos de madera muy pulidos.

Pero en medio de estos adelantos desconocidos á otros pueblos salvajes, los Caribes tuvieron la feroz costumbre de comer carne humana, no como alimento ordinario, pues se nutrian de pescado, casabe, plátanos, maiz, frutas y otras sustancias vejetales y animales; asemejándose en ésto á muchos salvajes del Nuevo Mundo, que tambien comian la carne de sus enemigos.

El Padre Labat, religioso domínico, que visitó algunas de las islas Caribes despues de la dominacion francesa, asegura que sus habitantes no eran antropófagos, y que si asaban los miembros de los prisioneros de guerra, y recojían su grasa guardándola en sus casas, ésto no era para comérselos, sino para conservar por más tiempo el recuerdo de su victoria y venganza contra ellos (2).

Tal aseveracion es contraria á los hechos consignados en la Historia; y yo creo que la equivocacion de Labat procede de que cuando él llegó

(1) Carta ya citada del doctor Chanca al Ayuntamiento de Sevilla.
(2) Labat, Nouveau voyage &c, tomo 5, chap. 7.
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á la Martinica, en 1693, ya las costumbres de los Caribes habian sufrido profundas alteraciones con el trato de los europeos establecidos en aquellas islas; y en prueba de que así fué, transcribiré lo que refiere Mr. Montel en sus Memorias, y que recojió de las conversaciones familiares que tuvo con dos buenos viejos Caribes. Hé aquí lo que éstos le dijeron:

«Nuestra gente ha llegado á ser la vuestra, desde que os ha visto; y nosotros mismos ya nos reconocemos con dificultad, pues somos muy diferentes de lo que antes éramos. Así nuestra nacion crée que á causa de este cambio, los huracanes son más frecuentes que en tiempos anteriores; y que Maboya (es decir, el espíritu maligno) nos ha puesto bajo la denominacion de los franceses, ingleses y españoles, que nos han arrojado de la mayor parte de nuestras mejores tierras» (1).

Otros historiadores extranjeros y nacionales que conocieron á los Caribes, cuando aún conservaban sus primitivas costumbres, están acordes en confesar que esos salvajes fueron antropófagos, y que si perdona ban la vida á las mujeres y muchachos de sus enemigos, comíanse á los hombres.

Los primeros europeos que vieron á los Caribes, fueron Colon y los españoles que en su segundo viaje le acompañaron, los cuales encontraron señales inequívocas de su bárbara costumbre. Hablando el Doctor Chancas de un Capitan de Colon que había desembarcado en una de aquellas islas, dice:

«Halló mucho algodón hilado y por hilar, é cosas de sus mantenimientos, é de todo trajo un poco, en especial trajo cuatro ó cinco huesos de brazos é piernas de hombres. Luego que aquello vimos sospechamos que aquellas islas eran las de Caribes, que son habitadas de gente que come carne humana, porque el Almirante por las señas que le habian dado del sitio destas islas, el otro camino, los indios de las islas que antes habian descubierto, habia enderezado el camino para descubrirlas.» Y en otra parte, refiriéndose á la isla que se llamó después Guadalupe, se expresa así:

«En este puerto de aquella isla estovimos ocho dias á causa de la pér-

(1) Rochefort, liv. 2, chap. 9.
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dida del sobre dicho Capitan, donde muchas veces salimos á tierra andando por sus moradas é pueblos, que estaban á la costa, donde hallamos infinitos huesos de hombres, é los cascos de las cabezas colgados por las caras á manera de vasijas para echar cosas. Aquí no parecieron muchos hombres; la causa era, segun nos dijeron las mugeres, que eran idas diez canoas con gentes á saltear á otras islas.......Preguntamos á las mugeres que eran cativas en esta isla, que qué gente era ésta: respondieron que eran Caribes. Despues que entendieron que nosotros aborrecíamos tal gente por su mal uso de comer carne de hombres, holgaban mucho.........Esta gente saltea en las otras islas, que traen las mugeres que pueden haber, en especial mozas y hermosas, las cuales tienen para su servicio, é para tener por mancebas, é traen tantas que en cincuenta casas ellos no parecieron, y de las cativas se vinieron más de veinte mozas. Dicen tambien estas mugeres que éstos usan de una crueldad que parece cosa increible; que los hijos que en ellas han, se los comen, que solamente crian los que han en sus mugeres naturales. Los hombres que pueden haber los que son vivos llévanse los á sus casas para hacer carnicería dellos, y los que han muerto luego se los comen. Dicen que la carne del hombre es tan buena que no hay tal cosa en el mundo; y bien parece porque los huesos que en estas casas hallamos todo lo que se puede roer todo lo tenían roido, que no habia en ellos sino lo que por sus mucha dureza no se podia comer. Allí se halló en una casa cociendo en una olla un pescuezo de un hombre. Los mochachos que cativan cortanlos el miembro, é sirvense de ellos fasta que son hombres, y despues cuando quieren hacer fiesta mátanlos é cómense los, porque dicen que la carne de los mochachos é de las mugeres no es buena para comér. Destos mochachos se vinieron para nosotros huyendos tres, todos tres cortados sus miembros» (1).

Que esos Caribes devoraban á los hombres que cojian en la guerra, asegúralo tambien el Padre Du Tertre, cuyo testimonio es más autorizado que el de Labat, no sólo porque residió muchos años en aquellas islas, sino porque las conoció cuando estaban méños alteradas las primitivas costumbres de aquellos bárbaros por su contacto con los europeos. Ese Religioso hácele completa justicia, pues, sin desnaturalizar su carácter, refiere que eran dulces y afables, que compadecian con frecuencia los

(1) Carta ya citada del Doctor Chanca al Ayuntamiento de Sevilla.
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males de los franceses hasta derramar lágrimas, y que no eran crueles sino con sus implacables enemigos (1). El modo de matar á estos y comérselos describenlo el mismo misionero Du Tertre (2), Rochefort (3) y otros autores.

Los más antiguos y encarnizados enemigos de los Caribes eran los Aruagües que habitaban en la Guayana; pero así éstos como los prisioneros de guerra pertenecientes á otras naciones, todos corrían la misma suerte. El enemigo vencido en el combate, pertenecía de derecho al Caribe que lo tomaba; y, en vez de matarle en el acto, procuraba atarle bien para que no se le escapase, y, vuelto á su isla, guardábale en su casa, haciéndole ayunar cuatro ó cinco días, presentándolo después en la fiesta pública y solemne en que debía ser devorado. Apénas comparecía ante sus enemigos, y sabiendo ya que había de morir, empezaba á insultarlos, amenazándolos con la venganza de sus compatriotas, y mostrando en todo la mayor arrogancia y desprecio de sus enemigos. Cansados éstos de tanta insolencia, uno le quemaba los costados con un tizon encendido; otro le hacía profundas y dolorosas heridas en las espaldas y todo el cuerpo, penetrando hasta los huesos, y derramándole un líquido terrible preparado con pimientos. Divirtíanse en dispararle flechas, y cada uno se complacía en buscar un nuevo tormento, hasta que le mataban descargándole en la cabeza un golpe tremendo con la maza. Lavaban entonces su cadáver, cortándolo en pedazos, hacían hervir una parte de ellos y asar la otra en unas parrillas de madera destinadas para este uso. Después dividiánse los fragmentos en tantas porciones cuantas eran las personas, regalándose todas con feroz venganza y bárbara alegría en devorar la carne de sus semejantes. En estas escenas atroces señalábanse las mujeres, pues lamian con horrible avidéz las parrillas untadas con la grasa de la víctima. Esa grasa recojiase con mucho cuidado por los Caribes y conservábase en calabazos por el mayor tiempo posible para derramar algunas gotas en la comida de sus públicos festines, y dar nuevo pábulo al odio y venganza contra sus enemigos.

No son nuevos en la Historia de la humanidad los horribles ejemplos

(1) Du Tertre, Histoire Generale des Antilles, tomo 2, traité 7, cap. 1, § 1.
(2) Du Tertre, idem, tomo 2, traité 7, cap. 1, § 11.
(3) Rochefort, Histoire Naturale et Morale des Antilles, liv. 2, chap. 21.
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de comer carne humana. Antropófagos fueron también los antiguos Scitas (1) Los Persas acosados del hambre se comieron unos á otros (2), y lo mismo hicieron los indios asiáticos (3) (Ver á Herodoto).

Pero aun sin subir á épocas tan remotas, los Cruzados que fueron en la edad media á rescatar el sepulcro del Salvador, á veces comiéronse unos á otros para satisfacer el hambre que los mataba (4).

Villani, historiador italiano, refiere los horrores que ocasionaron los tártaros, cuando en 1238 invadieron la Polonia y la Hungría; cuyos países quedaron tan asolados, que para no morir de hambre hubo madres que se comieron á sus propios hijos (5). Y la misma atrocidad menciona el monge Juan Durano, cuando describe los estragos que causaron los turcos en Hungría en 1241 (6).

Los mismos españoles en la conquista del Nuevo Mundo, hubo veces, como en su oportuno lugar se dirá, que se alimentaron de carne humana.

A vista, pues, de tan terribles ejemplos dados por pueblos civilizados y cristianos, ¿qué extrañeza debe causar que los Caribes y otras muchas tribus del Nuevo Mundo hubiesen sido antropófagos, ya por hambre, ya por feroz venganza contra sus enemigos, ya, en fin, por un sanguinario fanatismo religioso? Si grande es la fuerza del ejemplo y la costumbre en el hombre civilizado, esto mucho más en el salvaje, porque careciendo de la ilustración necesaria para discernir el bien y el mal moral, imita instintivamente á sus padres y antepasados, cometiendo sin repugnancia, y hasta con placer, aun los actos más sanguinarios y feroces.

Ocúrreseme aquí una dolorosa reflexión. Los hechos que acabo de mencionar, no dejan duda que el hombre civilizado y cristiano, ostigado del hambre se ha comido, en muchos casos, á sus semejantes. Si vuelvo la vista á los tigres y leones, observo que se alimentan de la carne de otros animales; pero si pregunto á la ciencia Zoológica si esas fieras

(1) Herodoto, libro 4, § 64 y 106.
(2) Herodoto, lib. 3, § 25.
(3) Herodoto, lib. 3, § 99 y 100.
(4) Véase la nota al final de este capítulo.
(5) Istore Fiorentine de' Giovanni Villani, tomo 13.
(6) Johannis, Vita Durant chronicou. Esta obra se halla en una colección histórica intitulada: Godefredi Guglielmi Seimittii accessiones historicae. 2 vol. in 4º au 1700, Hanovre.
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consuncion pulmonar». (1) Estos textos prueban la rigida y severa disciplina establecida por los Brahmanes en punto á la constitucion de la familia, disciplina consagrada por la religion y sancionada por las penas horribles de la otra vida. Verdad que hay textos en que se diviniza la mujer, pero ¿qué no se diviniza en una religion esencialmente panteista? Lo cierto es que, en el orden legal, la persona y los bienes de la mujer están sometidos á la autoridad soberana del marido. La mujer valía como madre; lo que importaba ante todo era procrear hijos á fin de que el culto de los antepasados no cesara jamás, pues de ellos dependía la bienandanza eterna. Hay, sin embargo, un texto del Código de Manú en que se pone de relieve el valor moral de la familia. Es el siguiente: «Es perfecto el que se compone de su mujer, de sí mismo y de sus hijos. Los Brahmanes sentaron esta máxima: El marido con su mujer constituyen una sola persona». (2) Estas últimas palabras recuerdan el pasaje del Génesis: «……… et erunt duo in carne una.»

III.

En el antiguo Egipto era muy distinta la condicion de la mujer en la familia y ante la ley. Hé aquí lo que nos dice Herodoto: «Tanto por razon de su clima, tan diferente de los demás, como por su rio, cuyas propiedades tanto le distinguen de cualquier otro, distan los Egipcios enterramente de los demás pueblos en leyes, usos y costumbres. Allí son las mujeres las que venden, compran y negocian públicamente, y los hombres hilan, cosen y tejen…...» (3) Diodoro va más lejos: dicenós que por contrato el marido prometía fidelidad á la mujer. Plutarco contradice á Herodoto. Afirma que una ley egipcia prohibía á las mujeres tener calzado, á fin de que jamás pudieran salir á la calle. Investigaciones y estudios posteriores han confirmado la version de Herodoto. (4)

(1) El mismo libro, 164.
(2) Libro IX, 45.
(3) Libro II, § 35. Traducción española del P. B. Pou.
(4) Véase la obra de J. Dubrulle. «Des droits du mari». 1879.