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Revista de Cuba (1881-01-01 00:00:00), página 449

CONFERENCIAS FILOSOFICAS.

(Segunda serie.)

LECCION UNDÉCIMA.

SUMARIO.—Génesis de la noción de espacio táctil.—Lotze y su teoría de los signos locales.—Wundt y la síntesis psíquica.—La escuela experimental inglesa.—Hipótesis de Weber.—Spencer introduce un nuevo factor: la herencia.—Todas estas explicaciones son deficientes.—La tesis empirica es, sin embargo, la de mayor peso.—Pruebas.—Combinación de las sensaciones táctiles con sensaciones musculares.—Longitud.—Latitud.—Profundidad.—Dirección.—Distancia.—Posición.—Forma.—La vista concurre á completar y ampliar estas nociones.—El espacio meramente táctil estudiado en los ciegos de nacimiento.—Ilusiones del sentido del tacto.—Análisis final de una sensación táctil compuesta.

SEÑORES:

Dejamos planteado, en nuestra conferencia anterior, el problema capital del espacio táctil; disponiéndonos á examinar detenidamente, en ésta, las soluciones presentadas por la escuela empirica ó genética; precisamente por estar de acuerdo con el principio que sustenta, aunque no satisfechos con sus explicaciones. Hemos emprendido el estudio de la psicología para mostrar que la aplicación del método verdadero ha bastado para fecundar tan vasto dominio de la expeculación filosófica; y tenemos la obligación de no engañarnos á nosotros mismos; por consi-
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Presenta, en primer lugar, la unidad de culto en honor del Lar familiares. El padre es el pontífice; á él toca cumplir el sacrificio, junto al fuego sagrado. Encontramos, en segundo lugar, la unidad de patrimonio. Ni los hijos, ni la mujer poseen bienes personales. Todo pertenece al patrimonio comun, que el padre administra con amplias facultades. A la muerte del padre los hijos y la mujer se dividen el patrimonio como heredes sui, sin que tengan necesidad de aceptar la sucesion por pertenercelas en virtud de un derecho anterior.—En tercer lugar, hay unidad de voluntad. El paterfamilias es omnipotente respecto de las personas y y cosas. La mujer y los hijos por él y para él viven. En él se encarna la representacion de los antepasados. Tal es el fundamento de su autoridad.

«El derecho griego, el derecho romano, el derecho indo, concuerdan en considerar á la mujer como menor á perpetuidad. Jamás puede tener un hogar propio; jamás es jefe de culto. En Roma, recibe el nombre de materfamilias, pero lo pierde si muere el marido. No teniendo jamás un hogar que le pertenezca, carece de todo lo que confiere la autoridad en la casa. Nunca manda; ni siquiera es en caso alguno libre ni dueña de sí. Está siempre junto al hogar (fuego sagrado) de otro, repitiendo la plegaria agena; para todos los actos de la vida religiosa ha menester de un jefe, y de un tutor para todos los actos de la vida civil.»

«La ley de Manú dice: «La mujer, durante la infancia, depende del padre; durante la juventud del marido; muerto el marido, de sus hijos: si no tiene hijos, de los próximos parientes del marido: porque una mujer no puede nunca gobernarse á su antojo.» Lo mismo dicen las leyes griegas y romanas. Hija, está sometida al padre; muerto el padre, á sus hermanos; casada, está bajo la tutela del marido; muerto el marido, no vuelve á su propia familia porque, á causa del matrimonio sagrado, ha renunciado á ella para siempre; la viuda queda sometida á la tutela de los agnados del marido, es decir, de sus propios hijos, si los hubiere, y, en su defecto de sus más próximos parientes. El marido tiene tal autoridad sobre la mujer que puede, antes de morir, designarle un tutor y hasta escogerle un segundo marido.—Para significar la potestad del marido sobre la mujer, tenían los Romanos una expresion antiquísima que los jurisconsultos conservaron, la palabra manus...»

(1) Custel de Coulanges. La Cité antique. Pág. 96.
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guiente, la de mostrar las lagunas, lo mismo que la de celebrar los aciertos. Este es el único medio de dirigir convenientemente la actividad.

Lotze ha sido el primero en presentar una teoría completa, que quedará largo tiempo en la historia de la psicología, como monumento de sagacidad y profundidad. Este eminente pensador no se disimulaba las dificultades del problema, y es uno de sus méritos no menores el haber señalado el nudo preciso de la dificultad.

Debemos dejar á un lado sus reservas metafísicas sobre la esencia de la noción de espacio y la facultad del alma (términos suyos) de ver el espacio en general, y su necesidad de imponer esta noción á las cosas; para fijarnos en los términos en que propone la cuestión, desde el punto de vista empírico.

Lotze empieza por una crítica profunda y definitiva de todas las teorías que comienzan empleando elementos que implican el espacio, cuando quieren explicar el origen de la percepción del espacio. De éstas presenté un ejemplo, notable por lo reciente, en la teoría del gran fisiólogo Bernstein. Traslada Lotze la cuestión á su verdadero terreno, y hace ver que «nuestras impresiones visuales y táctiles no pueden ser percibidas sino bajo la forma de estados intensivos». Es decir, en la forma de una impresión que puede ser más intensa, ó menos intensa, más prolongada, ó menos prolongada, y repetida más pronto ó menos pronto; esto es, en un orden serial ó de continuidad, nunca en un orden de coexistencia. ¿Cómo con ayuda de estos datos intensivos reconstituye el espíritu un espacio extenso? Lotze pensaba que cada impresión periférica, aunque pierda su carácter extensivo, conserva su marca propia y sus relaciones con los otros elementos periféricos, es decir, un sello particular, una diferencia en medio de las semejanzas; hé aquí su hipótesis de los signos locales.

Si todos los puntos de la piel, en caso de contacto, sintieran de una manera idéntica impresiones idénticas, continuá diciendo Lotze, se produciría en la conciencia, como en las otras sensaciones intensivas, una fusión de muchas en una, y no una coordinación. Luego cada parte de la piel siente á su manera, y conserva esta diferencia al presentarse á la conciencia. Este es el signo local.

¿Es posible determinar estos signos? Lotze cree que sí, examinando las terminaciones periféricas de los nervios sensitivos, y añadiendo todos
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los elementos de distinción que concurren para diferenciar las sensaciones de contacto una de otras. Ya sabemos que hay diferencias cualitativas en las células terminales de los nervios periféricos; añadamos á estas diferencias lo que llama Lotze la onda de las sensaciones accesorias. Formando la piel un tegido continuo, ninguna excitación puede quedar circunscrita al punto en que se verifica; las partes vecinas han de sufrir tensiones, presiones, movimientos, en fin, mayores ó menores; y como la estructura de la piel no es idéntica, sino que varía en espesor, en flexibilidad, etc., el contacto tiene que variar, según que la parte afectada adhiera á una superficie huesosa, ó cubra una cavidad, ó se extienda sobre un músculo. «Así es cómo, dice el autor, la sensación que resulta de la excitación de un punto A se rodea de una onda de sensaciones accesorias, caracterizada por su forma, su extensión, la composición de sus elementos, y distinta en esto de la onda que acompaña la excitación de otro punto B.»

Todavía añade Lotze un tercer elemento: los movimientos y sensaciones musculares que los acompañan; todo lo cual acaba de dar á cada punto tocado de la piel una cualidad característica.

Es indudable que este análisis minucioso nos enseña cómo cada parte de nuestro cuerpo puede afectar de un modo diferente nuestro sensorio; cómo puede producir una impresión diversa; pero no nos dice cómo estas impresiones diversas quedan repartidas en un espacio coextensivo, y no en una serie sucesiva. Lotze dota para esto el espíritu de un poder reconstructor que convierte la percepción de diferencias cualitativas en relaciones de extensión. Precisamente de este poder reconstructor era del que tratábamos de darnos cuenta.

Wundt ha aceptado de esta teoría los signos locales, pero ha insistido principalmente sobre uno de los elementos en que méños se detiene Lotze, las sensaciones musculares concomitantes, las cuales en cada movimiento de contacto tienen que llevar al sensorio un sentimiento especial de innervación. Obsérvese, en efecto, que mientras más móvil es una parte de nuestro cuerpo, más seguro es su sentido localizador. Vierordt ha llegado á formular este principio: Para toda región del cuerpo, que se mueve en su totalidad, la finura del sentido del lugar es siempre proporcional á la distancia entre una región de la piel y el eje del movimiento.
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Como, por consiguiente, todo movimiento de una parte cualquiera de nuestro cuerpo va invariablemente acompañado de una o muchas sensaciones de contacto, y vice versa, tiene que existir una relación constante entre estas dos series de impresiones sensoriales; las cuales, por su combinación, producen la distinción fundamental de las partes de nuestro cuerpo con respecto á su situación en el espacio. De modo que Wundt enumera todos los elementos que han de dar un color preciso á cada sensación táctil, combinada con sus sensaciones musculares concomitantes, y supone que en el espíritu se verifica una síntesis psíquica que dá por resultado la localización de las sensaciones, es decir, su colocación en orden extensivo.

«Se puede designar por este nombre (el de síntesis psíquica), dice el gran psicólogo, la combinación particular de las sensaciones periféricas con los sentimientos de innervación central, de donde resulta cierto orden de las primeras en el espacio. En efecto, la idea ordinaria de una síntesis implica un producto nuevo que no existía aún en los elementos constitutivos. Así como en el juicio sintético se atribuye al sujeto un nuevo predicado; así como en la síntesis química, se produce una combinación con propiedades nuevas, así la síntesis psíquica nos dá como nuevo producto, un orden de sensaciones en el espacio.»

Esta explícita declaración nos demuestra que el eminente pensador no se engañaba á sí propio. Creía, y es la verdad, haber extendido el análisis de las sensaciones elementales que deben producir la percepción de espacio; pero no pretende explicar su formación; es una síntesis, es decir, una operación que toma elementos varios y los funde en un producto totalmente nuevo. En efecto, á los elementos del signo local, podemos añadir los elementos que nos plazca de sentimiento de innervación, tendremos cambiadas las condiciones de intensidad, sentirémos un esfuerzo mayor ó menor, más ó menos resistencia; pero para sentir que la tracción se ejerce en un sentido ó en otro, á derecha ó izquierda, de arriba á abajo, necesitamos haber localizado ya las partes de nuestro cuerpo, nos encontramos con la síntesis realizada.

Los psicólogos ingleses de la escuela experimental, recojiendo y completando una idea de Herbert, han presentado una solución ingeniosísima. Están contestes en reconocer que la sucesión es la forma primaria en nuestro espíritu; y reduciendo el problema de la coexistencia á su forma
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más sencilla, la de la extension lineal, pretenden sacar esta percepcion de la demera sucesion. Cuando recorremos con un dedo una regla, por ejemplo, vamos recibiendo las imprecisiones sucesivas a, b, c, d..... Esto formaria en la conciencia un agregado en forma serial, lo mismo que cualquier otra serie de sensaciones, diversos olores, por ejemplo. Pero, entre estas dos series puede descubrir, y descubre el espíritu una diferencia capital. Supuesto un término á la serie de impresiones, la extensiva difiere de la intensiva, en que la primera puede volver á ser presentada al espíritu en orden inverso, y la segunda no. Al llegar al extremo de la regla, puedo recoger el brazo á su primitiva posicion hasta la cabeza del instrumento; y repetir esta operacion cuantas veces quiera. De aquí una asociacion inseparable de estados de conciencia que producen la nocion apetecida.

No es difícil mostrar que tampoco es esta una solucion. Podemos dar sobre esa misma regla siempre sobre el mismo punto una serie de golpecitos con el dedo en una escala de menor á mayor intensidad á intervalos iguales, y al llegar á cierto grado, ir decreciendo en intensidad hasta la inicial, y recorrer esta serie cuantas veces nos plazca. Aquí tenemos una serie de impresiones sucesivas, que puede ser invertida, y el espíritu nunca las dispondrá en colocacion lineal; las distinguirá siempre como sucesivas, nunca las tendrá por coexistentes. Se dirá que aquí no entra el movimiento del miembro acercándose ó alejándose del eje del cuerpo. En efecto, y esto prueba que la localizacion de las partes de nuestro cuerpo precede á la localizacion de los objetos exteriores, y volvemos á tener planteadó el problema en los mismos términos que antes.

Lo que más se aproxima á una solucion es la hipótesis de Weber, para explicar los circulos de sensacion, y sin embargo, no es una solucion. Recordaréis que esta hipótesis suponía que el sensorio recibía la impresion de dos puntos excitados, y al mismo tiempo notaba el vacio que dejaban entre ellos otros puntos de la periferia no excitados. Y digo que no es una solucion, porque no nos explica lo que en realidad deseamos saber. ¿Por qué el sensorio distingue esa interrupcion como un espacio inocupado, y no como un intervalo entre dos sensaciones de contacto?

Concebimos perfectamente que antes de llegar al punto culminante y luminoso de la conciencia, nuestro sensorio reciba impresiones coexistentes; las está recibiendo de toda la periferia, de cada viscera; pero es
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lo cierto que en la conciencia toda impresion externa ó interna es intensiva, y que á pesar de eso distinguimos cuando esa impresion es meramente de sucesion, y cuando de coexistencia. Hay aquí un trabajo prévio que á mi juicio ha escapado hasta ahora á todos los análisis. Tenemos los elementos, podemos separarlos, sabemos que interviene la experiencia, vemos, palpamos la transformacion, no podemos aceptar un espacio anterior á nuestra experiencia; todo esto es cierto; pero cómo se combinan esos elementos, cómo la experiencia nos doctrina en este caso, confieso ingénuamente que lo ignoro.

Spencer introduce un factor nuevo: la herencia. Partiendo del hecho que acabo de mencionar, la posible, diré más, la necesaria existencia de sensaciones en los grados inferiores de la vida psíquica, entiende que al llegar al hombre la percepcion instantánea del espacio es una adquisicion consumada. Lo que es coexistente en los casos de un sensorio rudimentario se ha transformado en sucesivo en un cerebro perfecto, sin que por eso deje de ser proyectado al exterior como extenso. Presentada así la doctrina, queda patente su vicio radical. Como todas las que apelan á un trabajo prévio, que probablemente existe, bien en la especie, bien en el individuo, nos deja ignorantes del punto en litigio, como esos factores al combinarse producen el resultado que nos sorprende. Que heredemos de nuestros antepasados el poder de percibir el espacio, no nos explica cómo se produjo la primera fusion de elementos intensivos para formar una percepcion extensa en aquel de nuestros remotos antepasados en que por fuerza hubo de producirse.

Es decir, que ninguna de las hipótesis presentadas llena las condiciones que exige una explicacion. ¿Significa esto que venga á naufragar aquí la escuela experimental? De ningun modo, porque las pruebas que puede alegar en favor de su tesis, aun cuando no acierte á explicarla, son de no poca monta. Ya citamos el caso de la operacion autoplástica. Las ilusiones que se llaman de los amputados vienen tambien á robustecer la tesis experimental. Sábese que despues de la amputacion, y durante largo tiempo, los operados continúan experimentando las mismas sensaciones que si tuvieran el miembro que han perdido, localizándolas con la mayor precision, ya en una falange, ya en otra, ya en cualquier otro sitio del miembro imaginario. Pero lo más importante es que estas ilusiones se van perdiendo con el transcurso de los años. Es decir, que
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la obra de la experiencia interviene para modificar el curso de la antigua poderosa asociacion de ideas. Así el ilustre Vulpian se cree autorizado para ver en este hecho «la prueba de que las nociones de posicion de los diversos puntos de la piel son resultados de la experiencia y no hechos de innervacion preestablecida. En tanto que las impresiones partidas del muñon pueden reemplazar bien ó mal las que existian antes en la piel de los miembros amputados, esas nociones persisten con mayor ó menor claridad. Pero cuando esas extremidades cesan de enviar impresiones á la médula espinal, las nociones de posicion se borran poco á poco».

Hay aquí, señores, el hecho y la explicacion del hecho. Podemos creer, por las pruebas aducidas, que la noción de espacio no es ningún poder misterioso, infuso en nuestro encéfalo, sino que es un producto de sus actividades aplicadas al mundo exterior, que empieza en nuestro propio cuerpo. Pero cómo se realiza ese trabajo, hasta ahora entiendo que ninguna teoría ha acertado á demostrarlo.

Reconociendo sinceramente, como compete á hombres estudiosos y no apasionados, esta falta inicial, veamos ahora como las sensaciones táctiles combinadas con las musculares, contribuyen á ampliar nuestro conocimiento del mundo objetivo, dándonos como si dijéramos, un primer bosquejo de las nociones de longitud, latitud, profundidad, posicion, forma, es decir, de la extension y sus determinaciones, que más adelante completa y amplifica el sentido de la vista.

Cuando recorremos una parte de nuestro cuerpo con la mano ó el dedo, ó una superficie externa, del mismo modo, tenemos una serie de sensaciones musculares y una serie de sensaciones de contacto, las cuales fundiéndose nos presentan la idea de extension longitudinal. Como los elementos activo y pasivo, ó sea subjetivo y objetivo, pueden separarse siempre en la conciencia, de aquí resulta que esta sensacion de contacto puede suprimirse idealmente, y quedarnos, sin embargo, la noción de extension lineal in vacuo, es decir, de un comienzo de espacio desocupado. Por que si sólo tuviéramos sensaciones musculares, el movimiento de nuestro brazo, por ejemplo, nos daria una serie indeterminada de sentimientos de innervacion; pero si al movimiento indicado ha seguido el contacto con dos obstáculos una á cada extremo del trayecto, ó si ha coexistido con él el contacto continuado con un cuerpo extenso, cuando
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verifico el movimiento en el vacío, la posibilidad de sentir el contacto subsiste, á nuestro sentimiento de innervacion que traduce el movimiento acompaña el recuerdo de un obstáculo ó un contacto posibles que traduce la extension, y de aquí surje la percepcion de un espacio inocupado que se extiende en línea recta.

Poseyendo la noción de línea recta, un nuevo cambio de direccion basta para que adquiramos la de superficie; así como un nuevo cambio la de profundidad. Pero la noción de direccion, fundamental en toda esta serie, depende del conocimiento extensivo de nuestro cuerpo. Sólo conociendo y distinguiendo las diversas partes de nuestro cuerpo, podemos saber si el movimiento de un brazo es de abduccion ó adducción, por consiguiente, si es á la derecha ó á la izquierda, hácia adelante ó hácia atrás. Cierto y aun certísimo es que diversos músculos entran en juego para determinar estos movimientos diversos, y, por consiguiente, que hemos de tener un sentimiento diverso de innervacion en cada movimiento; pero, quien dice innervacion dice choque nervioso, dice sentimiento intenso; de modo que sólo después de localizadas las diversas partes de nuestro cuerpo, podemos tener la noción de direccion. La más fundamental es quizás la de profundidad, por cuanto la pesantez obra incesantemente sobre nosotros; pero ya se vé que una cosa es sentir una fuerza de traccion, y otra saber en qué direccion nos llama.

Una vez que, mediante la direccion, tenemos las tres nociones que constituyen la extension, no hay más que aplicar el mismo procedimiento que en la noción de línea, para saber cómo adquirimos la noción plena de espacio. La posibilidad de movimientos de nuestros miembros en todas direcciones, esto es lo que contiene la idea abstracta de espacio.

La distancia es una noción que se deriva de la anterior. Distancia significa el espacio que ha de recorrerse para aproximar un objeto á nuestro cuerpo; la consideración ideal de la suma de esfuerzos musculares que necesitamos para llegar á ese fin, es lo que constituye la apreciación de la distancia. La posición de un objeto queda determinada por las diversas distancias á que quedan de nosotros sus partes, en tal ó cual direccion ya conocida. En la distancia no entra como elemento especial la direccion, en la posición sí.

En cuanto á la forma ó figura, es una noción que se deriva esencialmente de las primordiales que constituyen la extension aplicada al volú-
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men; pero que modifican las otras nociones derivadas de distancia y posición. Es indudable que la primera manifestación de la forma del objeto se la debemos á la serie de sensaciones musculares y de contacto producidas por nuestra piel al recorrer su superficie. Si consideramos la mano del hombre, veremos un instrumento que parece el más apto para esta operación; puede extenderse y aplicarse de plano á una superficie; puede ahuecarse y abarcar un cuerpo redondo, puede formar, con el pulgar, un ángulo y apreciar dos planos que se interceptan; y si llama en su auxilio á la otra mano, ¿qué forma, regular ó irregular, puede escapar á su examen?

No olvidemos, sin embargo, que tiene otro auxiliar más poderoso: la vista. Nuestra noción de espacio es un producto de ambos sentidos, y debemos prometernos que la exclusión del uno ha de modificar poderosamente los resultados adquiridos meramente por el otro. Hasta qué punto, me parece que todavía no podemos saberlo. El doctor Platner, que desde el siglo pasado se ocupó con ardor en investigaciones psicológicas sobre ciegos de nacimiento, sostenía la tesis de que un hombre privado de la vista no percibe el mundo exterior sino como algo activo, distinto de sus propios sentimientos de pasividad; haciendo el tiempo para él las veces del espacio, y no significando la proximidad ó el alejamiento sino un tiempo más corto ó más largo, un número más ó menos grande de sensaciones que le son necesarias para pasar de una parte á otra. «En su propio cuerpo, dice textualmente de uno, no distinguía la cabeza y los pies por su distancia, sino por la diferencia de sensaciones que le provocaban la una y los otros—diferencia que percibía con increíble fineza—y sobre todo, por medio del tiempo.»

El principal fundamento de esta opinión consiste en los casos observados de ciegos que han recuperado la vista, y no han sabido antes de la nueva educación de sus percepciones, distinguir con precisión la forma y según se dice, la distancia de los objetos.

Por mi parte me siento inclinado á creer que se exagera aquí un hecho cierto, y nada más. Aceptada la evolución psíquica que transforma, por un procedimiento desconocido, las sensaciones intensivas—visuales y táctiles—en extensas; creo natural que cuando falta totalmente uno de los elementos, quizás el más decisivo, predomine la primera forma de la sensación, la intensiva; pero no veo ninguna prueba convincente de que