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tenía 35 años cuando murió, 36 contaba el segundo cuando bajó al sepulcro. El uno pereció lejos de nosotros y sus cenizas no reposan hoy en su patria. El otro pereció en su patria y nosotros no sabemos hoy donde reposan sus cenizas. Ambos cultivaron con éxito la poesía, ¡pero cuán distintos aparecen sus nombres en la literatura! El cantor del Niágara es conocido del orbe literario por el mérito de sus producciones. El autor de la Muerte de Judas, sólo es conocido en el pueblo de su nacimiento. El primero terminó su carrera con majestad: semejante al astro del día, llegó á su ocaso dejando tras sí un raudal de luz que debía recordarle después de su muerte. El segundo cruzó la vida cual fugaz meteoro, dejando apercibir apenas una dudosa claridad que poco después debía sepultarse para siempre en las tinieblas del olvido. Pero estos hombres existen hoy en la memoria y en el corazón de los cubanos, y sus nombres pasarán á la posteridad con el recuerdo de su talento.

Hablemos ahora de las producciones del poeta.

Se ha dicho repetidas veces que no debe juzgarse del carácter de un escritor por la lectura de sus obras, y aunque no sabemos, ni tratamos de averiguar ahora hasta qué punto pueda ser fundado semejante aserto, creemos, sin embargo, que no carece de fundamento, si hemos de tener en algo lo que algunos biógrafos nos dicen respecto de muchos escritores cuyo carácter natural se hallaba siempre en oposición con el que acostumbraban manifestar en sus escritos. Si alguno intentase conocer el genio de Rubalcava por la lectura de sus poesías, renunciaría inmediatamente á su propósito después de haberlas leído, temeroso sin duda de no acertar, por la ninguna uniformidad y ninguna consecuencia que se nota generalmente en sus pensamientos; y sin embargo, ese contraste que resulta de sus sentimientos, esa mezcla verdaderamente indefinible que reina siempre en sus aficiones, es precisamente lo que constituye la identidad grande que existe siempre entre su carácter y sus producciones. Esto parece raro sin duda, pero es la verdad.

Las poesías de Manuel Justo llevan consigo el sello de la inconstancia: en ellas no se nota una intención decidida; no hay un objeto marcado; no hay una idea fija que pueda dar á conocer las opiniones del autor. El poeta nada se propone, nada pretende, nada desea, y canta ó llora, se lamenta ó ríe, según que son tristes ó alegres las impresiones del momento. Las cuerdas de su lira parecen corresponder á los latidos de su
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y en fin, todo lo que hay de más bárbaro en la legislación de Lacedemonia y de Roma, para tratar á sus esclavos; y así no debe extrañarse ver repetidas en las llanuras del Guarico, las mismas guerras de esclavos que ocuparon y pusieron en tanto riesgo á los romanos, mientras que no suavizaron la suerte de aquellos infelices, y les dieron todos los consuelos posibles, ó compatibles con la seguridad de los amos.

Estos fueron la vigilancia del magistrado para que fuesen bien tratados: la abolición del derecho de mutilar, y matar: la facultad de quejarse del amo cruel, ó que no los alimenta competentemente: la de mudar en tal caso á otro cualquiera, y el establecimiento de medios para llegar á ser libres.

De todos estos recursos carece en la colonia francesa el negro; y ninguno de ellos le falta en las nuestras, tanto porque se los dan las Leyes, como porque los amos cuidan de observarlos por su utilidad; de modo que los esclavos de la Habana se hallan hoy con todos los auxilios, y bienes que pudieron conseguir los más felices del mundo, y nuestras leyes civiles han balanceado perfectamente los dos extremos, que son los abusos de los propietarios y el fomento de la insubordinación e insolencia del esclavo.

No hay que temer por esta parte. V. M. tiene á la vista las dos representaciones que humildemente hicieron el Ayuntamiento y el Cuerpo de hacendados de la Habana, y el informe de su Gobernador sobre los inconvenientes que podía traer en alguna de sus partes la ejecución de la Real Cédula de 29 de Mayo de 89.

Estas representaciones, hechas en consecuencia del expediente de la misma Real Cédula, que declara que sus reglas serán efectuadas en el todo ó en parte, según la situación de cada comarca, dicen cuanto podían decir; el Apoderado general, sobre este particular, está muy seguro de que la penetración de V. M., si piensa ahora en alguna innovación, siempre será con vista de estos antecedentes, y con atención á la situación delicada en que se hallan hoy las cosas, que cuando más permite una vigilancia secreta sobre la conducta de los amos: pero que de ningún modo sea conocida á los negros, para que no dé bríos á su natural insolencia.

Hasta aquí los habaneros y sus fundados recelos. Entre ahora su interés, y las ventajas, que pueden sacar de la misma desgracia. Apartada
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corazon, y sus palabras, que son siempre la expresion sincera de sus afec-
tos, manifiestan siempre la emocion de un alma naturalmente tierna y delicada.

Filósofo á veces, llora los males de la humanidad y se lamenta triste-
mente con Heráclito; libertino despues, rie de sus semejantes y ridiculiza
con Demócrito los vicios de la sociedad; apasionado ahora, pinta con be-
llísimos colores los encantos del amor; desengañado luego lanza terribles
sarcasmos contra la union conyugal; acaba de manifestar los goces de la
vida, se nos pinta contento, y aburrido en seguida, maldice la existencia
y desea que la muerte ponga término á los males de su corazon. Pero en
medio de esta contradiccion continua y de esta continua variedad, el lec-
tor encuentra siempre una cosa que admirar en sus composiciones; la ver-
dad que á pesar de todo se nota en sus palabras; pues no obstante esas
contrariedades, sus versos son siempre el resultado de sus creencias.—
Rubalcava se nos pinta á veces desencantado, triste y como aislado en
medio de la sociedad; luego se nos manifiesta calavera, sin cuidados de
ninguna especie y pensando únicamente en los placeres del mundo; estas
pinturas son contradictorias, sin duda, estas situaciones son anómalas en-
tre sí, y, sin embargo, allí no hay ficcion; el poeta ha dicho siempre la
verdad.

Manuel Justo, superior á los hombres de su tiempo por lo privilegia-
do de su talento, y dotado como se hallaba de una imaginacion activa,
que se veia como aprisionada en el estrecho círculo de la sociedad en que
vivía, debia tener, y tenia, en efecto, momentos fatales, en que abrumado
por el tedio, su corazon respiraba sólo desencanto y amargura; pero esos
momentos de tristeza no podian ser duraderos, porque su carácter natu-
ralmente inconstante y poco impresionable además, le impulsaba á sofo-
car aquellos sentimientos haciéndole olvidar en los placeres, los tormen-
tos que sufría.

Rubalcava no tenía, pues, carácter; hijo de las circunstancias, eran
las circunstancias las que producian sus emociones, las que le inspiraban
sus ideas, las que le obligaban á obrar, y no se extrañará que sus obras
lleven consigo el sello de la inconstancia que le caracterizaba.

Nada es en verdad tan curioso como arrojar una mirada sobre el cuad-
erno que tenemos á la vista, y que contiene las poesias todas de aquel
malogrado ingenio. La contrariedad que se nota en sus pensamientos; la
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variación que á cada paso se echa de ver en sus ideas; la oposición contraria que reina en sus sentimientos; la diversidad de afectos que se manifiesta en sus versos, todo, en fin, forma un contraste verdaderamente curioso que nadie podría explicar.

Unas ocasiones aparece como moralista, adoptando las doctrinas de Sócrates, otras se presenta como tronera predicando las teorías de Epicuro; y repetidas veces le vemos, después de haber cantado con el entusiasmo de Pindaro, arrojar la lira para reir con Anacreón. Excéptico y crédulo, morijerado y cínico, sus pensamientos son siempre variables e incomprensibles; de las cosas más serias y respetables, le vemos caer en los asuntos más frívolos e insignificantes, y con frecuencia abandona una idea buena e interesante para ocuparse de un pensamiento obsceno y vergonzoso. Leyendo sus poesías, parecemos ver á un condor, que después de haberse remontado hasta las nubes queriendo tocar el cielo, desciende rápidamente para ir á posarse en un lodazal.

Allí no hay orden de ninguna especie; Rubalcava escribe odas lo mismo que compone idilios; interrumpe una endecha para seguir una anacreónica; deja una plegaria para continuar una sátira, y al lado de la más sentida elegía, estampa el más envenenado epigrama. ¿Quién sería capaz de comprenderle?—Enérgico como Herrera y valiente como Quintana, canta á Napoleón con una audacia admirable; compone fábulas llenas de chistes, y con la frialdad sarcástica de Iriarte y el fecundo ingenio de La Fontaine; combate y ridiculiza las costumbres de su tiempo, pinta la vida pacífica del pastor y los encantos de la naturaleza con la exquisita dulzura de Garcilaso; habla del retiro y del aislamiento con la filosofía mística de Fray Luis de León; y llora la ausencia del bien que adora con la sensibilidad de Meléndez, sin que por esto se crea que el amor tenía un gran dominio sobre su corazón, pues inconstante como era, aquel sentimiento se presentaba á su vista de varios modos y bajo distintas formas. El amor no era para él más que una nueva musa, á la que solía rendir adoración, pero á la que miraba comunmente con muchísimo desprecio, pues repetidas veces le vemos caer de las ilusiones poéticas de Petrarca á las realidades lubricas de Pirron.

Pero esa misma profusión de cosas opuestas entre sí, y que hasta cierto punto podrían bien calificarse de incompatibles, manifiesta desde luego las raras disposiciones de aquel hombre singular. Porque no se nota en
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Rubalcava esa especie de exclusivismo que echamos de ver aún en poetas de conocida reputación; él recorre, por decirlo así, todos los tonos, escribe en todos los géneros, y en todos aparece igualmente socorrido por los recursos de su genio. Tristes ó alegres, melancólicos ó risueños, sus versos son siempre nacidos del corazón; y ya sean inspirados por el sufrimiento, ya dictados por el placer, sus cantos manifiestan siempre esa expontaneidad que no se aprende, que no se adquiere con el estudio, y que es siempre patrimonio exclusivo del talento.

Muchos son los defectos que podríamos marcar en las poesías de Manuel Justo, si de ellas quisieramos ocuparnos con todo detenimiento; pero ni es esta la ocasión oportuna de emprender semejante tarea, ni fué nunca nuestra intención hacer de tales obras un análisis detenido, razón por la cual apuntaremos sólo aquellas faltas que más notables nos parecen, terminando, en fin, un juicio que prometimos sería breve, y que acaso es ya más extenso de lo que debiera.

Hemos dicho, y ahora lo repetimos, que casi todos los lunares que suelen aparecer en las producciones de aquel poeta, provienen únicamente de su desaplicación natural, y de su carácter poco paciente e inconstante por demás. Incapaz de dedicarse exclusivamente y por mucho tiempo á la formación de un sólo trabajo, y arrastrado siempre por las impresiones del momento, Manuel Justo escribía versos que luego abandonaba para no volverse á acordar de ellos, de manera que sus poesías, improvisadas siempre, jamás eran corregidas, resultando de aquí los defectos que en ellas se notan y que fácilmente hubieran desaparecido á los golpes de la lima.

Sus versos, flojos á veces, suelen aparecer duros y faltos de cadencia; su estilo en el que raras ocasiones luce las galas del decir, tiene algo que disgusta por la vulgaridad de las palabras que emplea, y sus pensamientos, repetidos con frecuencia, no siempre se expresan con bastante claridad.—No hay mucha erudición en sus obras; pero esto importaría poco si otros defectos no tuviesen, puesto que no es el saber el alma de la poesía, tanto más, cuanto que bien podría disimularsele su falta de conocimientos, en gracia de las bellezas que á pesar de todo lo dicho resaltan en sus composiciones. El lector encuentra en ellas imaginación y sentimiento que son las primeras y más recomendables dotes de la verdadera poesía.
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Hemos dicho ya que Virgilio era el autor favorito de Manuel Justo, y, en efecto, la afición que tuvo este al género bucólico y la multitud de élogios que escribió durante su vida, prueba más que nada la predilección que siempre tuvo por las obras del célebre mantuano. Echase de ver también por la lectura de sus versos que no lo eran de todo desconocidos los poetas clásicos españoles: sus composiciones amorosas manifiestan que había leído á los escritores del siglo xvi; pero los que más influencia tuvieron sobre sus producciones, fueron los autores de á fines del siglo xviii, pues basta leer sus anacreónticas, sus idilios, todas sus obras cortas, en fin, para conocer que el poeta había visto más de una vez las producciones de Cienfuegos y Meléndez Valdés.

Los versos de Rubalcava jamás llegaron á publicarse juntos y coleccionados, algunos vieron la luz pública en el Noticioso, de que era redactor único D. Manuel María Pérez, y otros quedaron inéditos en poder de su familia, que no tuvo tampoco gran cuidado en conservarlos. (1) Sin embargo, aquellas producciones que habían tenido el honor de la publicidad, bastaron ellas solas para popularizar el nombre del poeta; sus versos fueron repetidos de boca en boca, se admitieron algunos como refranes que el vulgo repetía á cada instante, y de tal modo se generalizó en Cuba el conocimiento de aquellas poesías, que todas se conservan hoy como las de Heredia, en la memoria de sus paisanos.

Pero basta; sin querer nos hemos extendido más de lo que habíamos pensado, y tiempo es ya de que nos ocupemos del poema que ofrecemos al público, esperando lo acoja benigno, sino como una obra completa por su mérito literario, como un recuerdo al menos de su autor, considerado justamente como uno de nuestros poetas más distinguidos.

No nos proponemos, sin embargo, hacer aquí un juicio largo y detenido de esta producción, porque ni lo permiten los límites de nuestro trabajo, ni creemos sea necesario, cuando el lector puede por sí mismo formar su juicio leyendo la obra que le presentamos tal como se publicó en la primera edición, puesto que sólo hemos corregido en ella

(1) Posteriormente á la época en que se formó este trabajo, el año de 1848, nuestro malogrado amigo, el jóven poeta D. Luis Alejandro Baralt, publicó las poesías de Rubalcava, formando un bello volumen de 98 páginas, lujosamente impreso y que fué muy bien recibido del público en general.
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las faltas materiales de ortografía y demás errores que pudieron escaparse entonces al copista y que pasaron desapercibidos en la impresión (1).

El poema La Muerte de Judas encierra sin duda, grandísimas bellezas, pero tiene también muchísimos defectos; marcarémos lacónicamente las primeras, y apuntarémos con brevedad los segundos, terminando en fin un trabajo que acaso parecerá ya demasiado largo.

Quiso, pues, el poeta contarnos uno de los más notables e interesantes episodios de la Historia Sagrada, y si bien es verdad que hubiera podido sacar mucho más partido del asunto que escogió, el modo que tuvo de trazarlo satisface completamente al lector, quien parece no tener nada que deseas después que ha terminado la lectura de esa obra. El plan es en extremo sencillo y el desenvolvimiento propio y acabado; no se encuentran allí muchos pensamientos nuevos, es verdad, pero échanse de ver rasgos verdaderamente interesantes que bastarían por sí solos para hacer á Rubalcava merecedor del título de poeta, y lo que es más aún, de poeta bueno.

Los versos todos en que Manuel Justo nos pinta la intranquilidad y desasosiego de Judas después de la inicua venta, son bellos y conmovedores. Aquel hombre que acosado por su propio crimen e intimidado por el grito de la conciencia, huye de la sociedad para esconder en la oscuridad de las selvas su persona, aún para él mismo aborrecible; aquel hombre atribulado por el delirio que hasta con su propia sombra tropieza, y que cree ha de faltarle la tierra donde pisa, si siente sobre ella el contacto de su planta, aquel hombre á quien el corazón avergonzado hace guerra y á quien hiere cruelmente la luz del día, no viendo junto á sí, sino objetos que con elocuencia muda le reconvienen, echándole en cara su afrentosa venta; aquel hombre, decimos, es la personificación de los remordimientos, la imagen viva del crimen y de la maldad. El poeta ha

(1) El poema fue publicado por primera vez el año de 1830, por D. Manuel María Pérez, quien tuvo que componer algunos versos y aún octavas enteras para coordinar en lo posible la obra de Rubalcava, que se hallaba en malísimo estado, según nos dice el mismo señor Pérez en el prólogo de aquella edición. Nuestros lectores podrán conocer fácilmente los versos agregados, pues son los que se encierran y comprenden entre dos rayuelas.
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tenido un tino admirable al trazar los rasgos todos que debían caracterizar al héroe de su composición: las palabras que pone en su boca cuando poco antes de matarse habla consignomismo y maldice su existencia, envidiando la dureza inanimada de las penas y la suerte de los más despreciables insectos á quienes se considera inferior en la escala de la creación, son verdaderamente tristes y desgarradoras: parecen nacidas del corazón de un hombre empapado en amargura y que se halla en el último grado de la desesperación.

Bello á la par que interesante es asimismo el pensamiento del poeta cuando nos pinta al apóstol rebelde compadeciéndolo á su maestro después de haberle vendido: este pensamiento basta por sí sólo para manifestar el conocimiento del corazón humano que tenía Rubalcava, pues nada hay más natural que aquel sentimiento en las circunstancias en que él le ha colocado. Un rasgo de ese género en Catalina Howard ha valido más tarde á Dumas los mayores elogios de parte del inimitable Larra.

Otro pensamiento hay en la obra que nos ocupa, interesantísimo en extremo, y que merece bien hagamos de él particular mención: hablamos de la escena aquella en que acusado Judas por la imagen del crimen que le perseguía continuamente, corre á poner un término á su existencia y encuentra á su paso á la Virgen María, que trata de hacerle desistir de su fatal idea, haciéndole concebir esperanzas de perdón. Todos los versos que pone el poeta en boca de María, son sublimes por los pensamientos que encierran, interesantes por la causa que los produce. Aquella madre que abandona su propio hijo en el momento mismo en que va á ser condenado al más horrorosa suplicio, para correr llena de amor en busca del hombre que ha causado su desgracia: aquella mujer que oculta bajo una aparente sonrisa los tormentos de su corazón y que olvida sus penas para dulcificar las del réprobo suicida; aquella madre que vierte el bálsamo del consuelo en el pecho del desgraciado y promete en nombre de su hijo el perdón del crimen, exigiendo únicamente para merecer aquel perdón, una lágrima de sincero arrepentimiento; aquella mujer, decimos, es la personificación de la caridad evangélica, la imagen del cristianismo. Semejante abnegación sólo puede ser producida por la religión del crucificado, y preciso es confesar que el poeta ha estado sublime al trazar aquella escena verdaderamente divina.

Otros muchos rasgos de este género se encuentran todavía en la obra
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de que hablamos; pero no nos detendremos en enumerarlos, pues esta sería tarea de larga duración; dejaremos, pues, a la ilustración y buen juicio del lector el encargo de examinarlos, y acabaremos apuntando con la brevedad posible las faltas mayores que hemos creído encontrar en esta producción.

Nótase desde luego al leer el poema, lo mismo que ya otra vez hemos tenido ocasión de decir al hablar de las poesías en general, a saber: que el autor jamás acostumbraba castigar ni pulir sus escritos, originándose de esta negligencia los defectos que suelen aparecer en la composición de que ahora nos ocupamos. El estilo, oscuro y ampuloso á veces, suele ser verdaderamente impenetrable, y octavas hay en este libro que no las comprenderán fácilmente muchos de nuestros lectores. Las palabras no siempre propias y adecuadas al caso, suelen ser vulgares y de mal gusto, sucediendo con frecuencia que un pensamiento hermoso aparece desfigurado y pálido, por decirlo así, tan sólo por las voces que para expresarlo emplea. No hay en la obra grande abundancia de ideas nuevas, pero en cambio se echan de ver algunas que merecen bien calificarse de magníficas y que bastarian por sí solas para dar valor á la publicación. Los versos flojos á veces, suelen aparecer duros e inarmónicos por la falta de uniformidad que se echa de ver en su estructura y por la desigualdad que se nota en la acentuación y combinación de algunos de ellos; pero lo repetimos, estos defectos deben disimularse en gracia de las bellezas que á pesar de todo encierra esa composición, pues el lector encuentra siempre en ella pensamientos y áun versos que harían honor á cualquiera de nuestros poetas contemporáneos, y que la crítica más severa no podría méños de elogiar.

Una circunstancia hay además que merece bien hagamos de ella particular mención y que ciertamente no pasaremos en silencio, puesto que aumenta, por decirlo así, el mérito del poema, haciendo disculpables los defectos que en él podrían encontrarse: hablamos de la época en que se escribió dicho poema. Prescindiendo ahora de la carencia total de elementos de que adolecía el país en aquellos tiempos para poder proporcionar una educación que mediana pudiera calificarse, el ningún conocimiento que de la literatura se tenía entonces, y lo poco generalizado que se hallaba el gusto por la lectura, y particularmente por la lectura de poesías, debieron tener y tuvieron, en efecto, una grandísima influencia.
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sobre las producciones todas del poeta que nos ocupa. Rubalcava no veía junto á sí personas que pudieran conocerle y supiesen apreciar dignamente el mérito de sus obras: superior á los hombres de su época, veíase como aislado en medio de la sociedad, y el desaliento se apoderaba de su corazón haciendo nacer en él el abandono y la apatía que fueron la causa principal de su desaplicacion.

El poeta no conoció jamás, no experimentó nunca esa hourosa ambición de gloria, que casi siempre es el móvil único de los grandes adelantos, y es cosa bastante rara en verdad, que entre la muchedumbre de poesías que de él tenemos á la vista, no haya una sola en que el poeta manifieste aquel noble sentimiento.—Sabido es que sin estímulo no hay entusiasmo, y que sin entusiasmo el talento nada produce: Manuel Justo no sintió, pues, arder en su pecho aquel fuego sagrado é inexplicable, y preciso era que sus obras se resintiesen de frialdad.—Porque la emulación es la que excita en el alma del que escribe el deseo de brillar: la esperanza de una gloriosa recompensa es la que agita su imaginación, la que hace hervir en su mente un mundo de ideas, la que hace escribir, en fin, obras inmortales que pasen á la posteridad.—No se nos oculta que muchos hombres nacidos en medio del oscurantismo y faltos por consiguiente de estímulo, han figurado y figuran hoy entre los primeros escritores del mundo; pero para saber así combatir con el desaliento, para luchar de este modo con la ignorancia, para tener esa conciencia del mérito; esa energía de espíritu que nada arredra; esa fuerza moral, en fin, que todo lo vencé, no basta poseer un gran talento; es indispensable ser un genio; es preciso llamarse Cervantes ó Shakespeare, Homero ó Dante.

PEDRO SANTACILIA.

(Santiago de Cuba, 1847.)