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Revista de Cuba (1881-01-01 00:00:00), página 363

IX.

De todo el asunto no hay más noticias que las del Discurso del señor Arango, y se ha de creer sobre su palabra, que la agricultura y el beneficio de azúcar está en la mayor imperfección en la Habana, sin advertir que no todas las cosas convienen á todos y que de la grande prosperidad de las colonias extranjeras no se puede sacar una consecuencia legítima y absoluta, como la que Arango saca hacia la perfección de ellas, y la imperfección nuestra en el cultivo y beneficio, habiendo como hay otras muchas causas de donde principal ó tal vez únicamente puede proceder aquella prosperidad.

AL IX.

Estas especies vagas, son el azote de la razon, y de la buena lógica. En lugar de decir que no hay más noticias que las de mi Discursos ¿por qué no se señalan las que faltan? ¿No he dicho yo en la representación, con que acompañé á S. M. mi Discurso que estaba pronto á probar cuanto decía? Pídansele las pruebas que se quieran, y si no las doy, ó no son suficientes, entonces se me puede acusar; pero entre tanto es menester escuchar estas declamaciones. Se dice que es preciso creer sobre de mi palabra, que la agricultura y el beneficio del azúcar están en la mayor perfección en el extranjero, y en la mayor imperfección en la Habana, y se dejan en pié los tres hechos que he citado en los párrafos 24, 26, y siguientes para demostrar esta verdad ¿Por qué no los han impugnado? Madrid está lleno de habaneros, y personas que han estado en la Habana, y en las colonias extranjeras. ¿Por qué no se les ha preguntado? La Secretaría del Despacho, tiene en su archivo documentos que ilustran estas dudas. ¿Por qué no se han consultado? A un propio tiempo han pedido á S. M. los habaneros, Sociedad Patriótica y Consulado, que protejan y fomenten su agricultura é industria. ¿Se necesitan más antecedentes para estos establecimientos que para el que yo propongo? ¿No vienen de la misma causa? ¿No es uno mismo su objeto? ¿La Guía de Forasteros de la Habana, no anda en las manos de todos? ¿Pues, por qué no se ha examinado, y se hubiera encontrado, que colocándose en ellas las ciencias que allí se enseñan y sus más infelices profesores, no se encuentra uno siquiera de los ramos de que hablo: ¿se necesita más prueba? ¿No se sabe que cuando se gobiernan las artes por una práctica ciega, y cuando no están auxiliadas por las
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ciencias, permanecen siempre incultas, imperfectas y atrasadas? ¿Se ha visto jamás salir á luz de aquel pueblo una memoria, un discurso, un papel cualquiera, sobre la economía de alguno de aquellos ramos de agricultura, sobre Maquinaria, Física, Química, Botánica &c.? ¿Pero para que me cuesto? No soy yo solo—No es mi palabra el único garante que tiene la superioridad de las luces extranjeras.—Léanse las apreciables memorias que escribió un viajero español sobre la colonia francesa de Santo Domingo y que publicó en esta Corte don Ignacio Gala el año de 1786, y se verá, que el único español que ha tomado la pluma en estas materias, se esmera en hacer visible el atraso de los conocimientos de nuestras colonias, respecto de la del Guarico.

Para hacer más admirable esta objecion, se concluye atribuyéndome un raciocinio que no es mio.—¿En qué parte de mi Discurso ó proyecto, he dicho yo que la grande prosperidad de las colonias extranjeras, depende únicamente de la mayor perfeccion de sus conocimientos? En el párrafo 20 de mi Discurso, he señalado siete causas para esta prosperidad y aun todavía no he dicho, que son las únicas que hay. Mi empeño es probar que son ciertas las que propongo, sin repugnancia á confesar, que puede haber otras muchas que yo no haya acertado á descubrir.

X.

Se quiere que la Junta se componga solamente de agricultores, la razón dicta que sea de agricultores y comerciantes para Santo Domingo á imitacion de las Cámaras protectoras de la Agricultura y Comercio que tienen los extranjeros en sus colonias que se componen de cuatro hacendados, y cuatro comerciantes.

AL X.

Por fin salimos de viaje, y vamos á hablar de Junta. En nada se opone á mis ideas este pensamiento. Las citadas Cámaras de Agricultura y Comercio, han sido los principales ejemplos que he tenido presente para proponer el establecimiento de mi Junta, y en el párrafo 11 de mi proyecto, se expresa que debe cuidar esta Junta de la protección interior y exterior de la agricultura, que en términos técnicos, es lo mismo que proteger el comercio. Yo no he excluido á los comerciantes del número de los vocales, y si no los propuse desde luego, fué por que no teniendo entonces otras noticias de la organización de las citadas Cámaras, que las
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que se dan de paso y con alguna equivocacion en el informe, que dió la Contaduría General de Indias para formar la consulta, que hizo á S. M. el Consejo en 8 de Junio de 1785, en favor de la Isla de Santo Domingo, ignorábamos el modo con que estaba efectuada esta reunion, y los inconvenientes y ventajas que había traído, y por lo mismo me pareció muy juicioso el diferir la formal organizacion de mi Junta, hasta que los viajeros examinasen la naturaleza de las citadas comarcas, y con arreglo á ellas, y á los demás establecimientos de igual clase, que hubiese en el extranjero, propusiesen lo más adecuado á nuestro carácter y situacion. Siendo de notar que estando todo esto tan bien explicado en los párrafos 11 y 14 de mi proyecto, se me haga cargo de está prudente detencion, para un punto tan interesante, cuando en la objecion anterior se me acusaba de ligereza, por la falta de noticias y antecedentes.

XI.

Está bien que á esta Junta se encargue la promocion de todo lo conducente al fomento de la agricultura, pero de los demás puntos que se comienzan á individualizar desde el párrafo 15 del proyecto hay algo que sólo puede tener una remota conexión con semejante establecimiento; y todos mucho inconveniente en encomendarlos.

AL XI.

Sin que me designen los puntos que no tienen conexión con este establecimiento, y se me haga ver en qué consiste el inconveniente, que hay en encomendarle su exámen, no puedo responder á esta objecion. De contado estos puntos son los mismos de que había hablado en mi discurso, para hacer ver que se oponian á los progresos de nuestra industria agrícola. No se ha probado por el que objeciona, que son falsos aquellos principios, y ahora salimos con que no tienen conexión con el instituto de una Junta que no se instituye con otro objeto que el de remover todos los obstáculos, que pueden oponerse á la prosperidad de la agricultura habanera. Lo mismo que he dicho de la incongruencia, digo de los figurados inconvenientes. Léanse, léanse con atención los párrafos de mi proyecto, en que se individualizan aquellos puntos y particularmente el 16, y se conocerá que en todos ellos, no toma otra parte la Junta que la de promover el pronto despacho é instrucción del expediente.
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XII.

Reducida pues la Junta á su verdadero instituto, será ocioso el Fiscal pues á nada conducen los conocimientos del Letrado para su cumplimiento.

AL XII.

La causa es convincente, pues por ella vemos que Letrado y Fiscal significan lo mismo. Aun reducida la Junta al que se llama su verdadero instituto, no se probará que es ocioso el Fiscal. Lo más que puede decirse es, que en aquel caso, no es necesario, que tenga la calidad de Letrado: pero que debe de haber uno que ejerza las funciones del Fiscal ó de Sindico, es cosa muy diversa, que no se ha intentado probar, y de que hablaré con más oportunidad cuando responda al reparo 36.

XIII.

Además de que su sueldo no dejaría de ser un gasto efectivo, como se ha intentado persuadir sea que ya lo tuviese ó que lo mereciese por sus anteriores servicios.

AL XIII.

Léase el párrafo 26 de mi proyecto, y conociendo su espíritu, quedará sin fuerza alguna esta reflexion.

XIV.

El cultivo de las tierras se sabe en la Habana con tanta perfeccion como en el extranjero.

AL XIV.

Cuando vi que se hablaba del Fiscal, creí que ya no se trataría más de las reflexiones que persuadían la inutilidad del viaje: pero me he engañado: Volvamos de nuevo á esta desagradable contienda.

Ya he respondido á esta objecion, y lo único que puedo añadir es que se lean las citadas memorias de don Ignacio Gala.

XV.

No consiste el mejor que éstos dan sino en el mayor número de brazos.

AL XV.

Nunca había oído que el mejor cultivo de las tierras, es consecuencia precisa del mayor número de brazos.
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XVI.

Y el que las tierras y campos produzcan continuamente el azúcar, depende de la calidad de ellos, y no de industria particular.

AL XVI.

Las tierras no producen azúcar, sino cañas, y de esta se saca por medio de muchas operaciones difíciles el azúcar. El suelo de las colonias extranjeras nuestras vecinas, no es, ni con mucho, tan fértil, como el de la Habana, y por consecuencia, es imposible, que en aquellos campos se cojan en igual porción de tiempo, mayor número de cosechas que en los nuestros: pero esto es cosa muy distinta de las operaciones de la industria. Cuando las tierras están cansadas en la Habana, se abandonan y se buscan otras nuevas; y en el extranjero se hacen los Injenios con mucha menos extensión, y duran siempre. Aquí entra la industria del hombre, y en este caso es el que tienen lugar mis principios.

XVII.

Y esto es demostrable, pues se sabe que en la Martinica hay terrenos que antes producían abundantemente azúcar, y ahora están absolutamente estériles.

AL XVII.

Es un hecho histórico, que esta Isla fertilísima perdió gran parte de su feracidad por el terrible huracán del año de 48 ó 49, y que su decadencia actual depende tanto de esta causa natural, como de varias otras políticas que se podrán ver en el libro 13 de l'Histoire philosophique et politique, y con más exactitud en la traducción que tiene hecha D. Carlos María de Irujo de Cartas Críticas y Políticas, sobre las Colonias Francesas. ¿Y ésto qué prueba contra mis principios?

XVIII.

Y lo mismo sucede en otros parajes del Perú. En unos dura mucho tiempo la siembra de cañas, y en otros es menester repetirlas cada año, efecto todo de la variedad, y de la mayor ó menor feracidad de la tierra y de la industria.
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AL XVIII.

Esto es cosa muy distinta de lo que sucede en la Martinica, aunque igualmente incierto. Nadie ha dicho que todos los terrenos son igualmente feraces. En unas partes se necesita sembrar de nuevo los cañaverales cada año; y en algunas, basta resembrarlos.—Verdad eterna. ¿Pero aún en los terrenos más feraces, en aquéllos que ni aún se resiembra se necesita, no es cierto que con mayor industria se sacaría más? Y no es igualmente cierto, que esta feracidad se acaba, y que en acabándose entra la industria á suplirla? Pues ésto es lo que se desea saber.

Los medios que emplean los extranjeros, y que nosotros no conocemos para moler en todas las estaciones del año y para hacer de perpétua duración sus ingenios.

XIX.

Es incierto el que no pueda verificarse con igualdad de precio la venta del azúcar que hacen los extranjeros, y la que se hace en Cuba: pero en caso de que así fuese, dependería de otras causas, como son la baratura de los elaborantes, el mal trato que á ellos dán los extranjeros: la mayor comodidad de sus fletes. Pero ni aún con estas causas se puede probar que sale más caro el azúcar de la Habana que la extranjera y se dará una prueba invencible.

AL XIX.

Oigamos la prueba de la conclusión de este párrafo, y, entre tanto, demos á su autor las gracias, porque nos repite aquí como cosa muy nueva, lo que se dice en mi discurso de treinta y cuatro mil modos, esto es, que hay otras muchas causas además de la superioridad de los conocimientos extranjeros, para que no podamos concurrir con sus frutos.

XX.

En las islas extranjeras el precio regular del azúcar blanco es 12 reales de plata arroba, y el del quebrado 10, y el en que la vendían en Europa antes de la insurreccion del Guarico de 22 á 24 reales plata el quebrado y de 26 á 28 el blanco, y á estos precios pudieran vender la suya los habaneros con mucha ventaja y ganancia.
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AL XX.

Primer dato. Se probará que no es cierto. Los extranjeros no dividen su azúcar como nosotros en blanco y quebrado. Su blanco es el refino y de él hacen cinco ó seis especies, y del que en algun modo puede equiparse á nuestro quebrado y que ellos llaman bruto, por no estar purgado, hacen seis, con precios muy distintos cada una, como se podrá ver por la papeleta de Ventas que acompaña marcada con el número 1º.

Otra especie singular es la de haber hecho la graduacion del precio del azúcar por reales de plata, sin decirnos si son de plata fuerte, de vel- lon, ó de los imaginarios que usa el comercio; y lo más extraordinario es que se haya escogido esa moneda para apreciar los frutos de un país en que no se conoce, y que sin decirnos una palabra de la reduccion de la moneda extranjera á la nuestra, ha salido tan justa la cuenta, que no hay un maravedi de pico. Pido que se haga reflexion sobre esta advertencia, y que, para conocer su fuerza, se tenga presente que en las colonias extranjeras, nuestra moneda fuerte, ha tenido siempre un premio considerable, y que habiendo habido en todos tiempos grandes variaciones en este premio, se fija el valor del azucar á 10 y 12 reales sin hacer la reduccion con consideracion á aquél premio, ni á las infinitas alteraciones que ha tenido.

De contado, un peso fuerte valia en el Guarico antes de la insurreccion ocho libras y cinco sueldos, y una onza de oro 126 libras. Y en Jamaica se quita á todo peso fuerte la octava parte de su valor, haciéndole un agujero que se llena de liga con estas letras: G. R. (Georgiis Rex). La verdad de estas proposiciones sobre la moneda y sus variaciones, se hará constar por diferentes escritos, y entre otros, por la preciosa memoria que escribió Mr. de Neuchateau en 19 de Marzo de 1787 Sur la dissette du numeraire á Saint Domingue.

Falsificado este dato con tan grande claridad, no me queda que hacer sobre el, sino una reflexion muy sencilla. Su autor será, sin duda, español. Las colonias extranjeras casi están unidas á las de Cuba. Pues no es de admirar, que sabiendo con tanta exactitud el precio que tenía en el extranjero el azúcar, no nos diga una palabra sobre el que tiene el nuestro en la Habana, y en la Peninsula. ¿No era más natural averiguar ésta,
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Le oyen los bosques y á su voz responden.
    Llega ya...¿No le veis? ¡Cuál desenvuelve
Su manto aterrador y majestuoso......!
¡Gigante de los aires, te saludo!
En fiera confusion el viento agita
Las orlas de su parda vestidura......
¡Ved......! En el horizonte
Los brazos rapidísimos enarca,
Y con ellos abarca
Cuanto alcanzo á mirar, de monte á monte!
¡Oscuridad universal! Su soplo
Levanta en torbellinos
El polvo de los campos agitado......!
En las nubes retumba despeñado
El carro del Señor, y de sus ruedas
Brota el rayo veloz, se precipita,
Hiere y aterra al suelo,
Y su lívida luz inunda el cielo.
¿Qué rumor? ¿Es la lluvia? Desatada
Cae á torrentes, oscurce el mundo,
Y todo es confusion, horror profundo.
Cielo, nubes, colinas, caro bosque,
¿Dó estais...? Os busco en vano,
Desparecisteis......La tormenta umbría
En los aires revuelve un océano
Que todo lo sepulta......
Al fin, mundo fatal, nos separamos:
El huracan y yo solos estamos.
¡Sublime tempestad! ¡Cómo en tu seno,
De tu solemne inspiracion henchido,
Al mundo vil y miserable olvido,
Y alzo la frente de delicia lleno!
¿Dó está el alma cobarde
Que teme tu rugir......? Yo en ti me elevo
Al trono del Señor: oigo en las nubes
El eco de su voz: siento á la tierra.
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que ponerse á probarlo por comparaciones arriesgadas, y por conjeturas que siempre encuentran salida? Vamos al segundo dato.

XXI.

La prueba es que en Lima y Tierra firme, el azúcar tiene el mismo precio de 10 y 12 reales que antes se ha dicho que tiene en las colonias extranjeras: siendo de notar que son negros en Cuba los elaborantes, y que costando en esta Isla 200, ó 250 ducados, allá cuestan más caros, como que es más dilatado el viaje, y no se llevan libres de derechos.

AL XXI.

Es igualmente incierto, y está tan lleno de equivocaciones como el primero. Véase la adjunta carta del Conde de Vista Florida, cuya hondadez y probidad es notoria en esta Corte, y cuyo testimonio debe ser decisivo, tanto por esta razon, como porque es uno de los azucareros más fuertes del Perú, y se conocerá que no ha valido jamás en Lima el azúcar los 12 reales que se quiere decir, y que tampoco se conoce el terciado ó quebrado. La panela es cosa muy diferente. Nuestro azúcar quebrado es la parte inferior del pan que nunca queda tan blanca como la superior. Y la panela, según dice Vista Florida, se forma de la miel de purga por una nueva operación. Notase también que aquí se vuelve á hablar de reales de plata, sin distinguir los que son; y una de dos, ó son fuertes, y esta no es moneda corriente en el giro y cambio de Europa, ó son de vellón y en Lima no los conocen.

Asimismo se verá por la carta de Vista Florida la equivocación con que se asegura que son negros todos los elaborantes del Perú, ocultándonos que donde los hay, los más son criollos, cuando uno de éstos vale por tres bozales; y negándonos que hay indios empleados en este trabajo.

XXII.

De aquí resulta una demostracion palpable. Pues si en el Perú que debía salir más caro que en la Habana el azúcar por lo dicho en el párrafo antecedente, se puede dar al mismo precio que en las islas, cómo en la Habana no sucede lo mismo? Y si se dice que en el Perú no se usan las máquinas que en el extranjero, diremos entonces que nada tenemos
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que aprender con el viaje, supuesto que con las malas del Perú hacemos más que los extranjeros con las suyas.

AL XXII.

No era necesario destruir los datos para demostrar que de ellos no se infería la consecuencia que se saca. Pues qué ¡la baratura, ó carestía del azúcar, depende solamente del precio de los negros? Este es uno de los infinitos renglones que son necesarios en estas haciendas y nada importaría que en la Habana costasen méños los elaborantes, si en Lima vale méños el dinero. Si las carnes, la mulada, y la boyada necesaria se dá mas barata. Si el cobre para los trapiches, y tachos vale á méños precio; si hay mejores caminos para su conduccion, &c. Aun sin ocurrir á todo esto, la sola diferencia del clima hace que sean más baratos á quinientos pesos los negros de Lima, que á doscientos en la Habana. El intolerable ardor del sol en las islas situadas debajo de la zona Tórrida, ó acorta el trabajo, ó la vida de sus labradores, cuando por el contrario, la fatiga es saludable en un país tan templado y benigno como Lima. Después de todo, tenemos un dato cierto, y es que el excelente y barato azúcar de Lima, no puede concurrir en la Peninsula con el caro y malo de la Habana. No se diga que por la distancia, pues un azúcar tan bien acondicionado, padece muy poco con el largo viaje, y el mayor valor de los fletes estaría superabundantemente compensado por el menor costo del fruto; y ello es que desde la Habana, se hacen expediciones de azúcar á Buenos Aires, sin temer la distancia, y ni allí sostienen las del Perú la concurrencia.

XXIII.

El algodón no requiere más que plantarlo. Pocos instrumentos necesita para su siembra, y méños para su cultivo: y está observado que sólo por una orden que fué al Gobernador de Guayaquil para que protegiese el cultivo de esta planta y prometiese á los cultivadores que por el Callao se extraería para Europa, se aumentó de tal modo, que llegó á un precio infísmo y volvieron á abandonar su siembra porque no daba los costos. Lo único que falta son los instrumentos para el desmonte ó limpieza, y éstos á ninguno los ocultan los extranjeros.
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AL XXIII.

Todos los frutos del mundo, se siembran con las manos, y estos instrumentos en todas partes los hay. A ésto nadie se ha opuesto, pero por lo que toca al cultivo y desmotonamiento del algodón, aunque no necesita de muchas máquinas é instrumentos, lo cierto es que en la Habana no las hay, y que es preciso adquirirlas y aprender su uso.

El que los Guayaquilenses hayan sido tan dóciles, puede tener muchas causas, y nunca se inferirá de aquí, que los Habaneros deban serlo en este ramo. La docilidad de los de Guayaquil, se nos prueba con una real orden, cuya fecha no se cita, y con un hecho que carece de individualidad. Yo hago ver la decadencia de este ramo en la Habana por el registro de las Aduanas, y la insuficiencia de los muchos medios que hasta ahora se han adoptado para su fomento; con el mismo registro de nuestras Aduanas, combinado con las Reales órdenes de 14 de Marzo de 1786, y 24 de Abril del 88, y con lo demás que digo en la nota 32 de mi discurso.

XXIV.

Y lo mismo sucede con el café que ningun cuidado necesita.

AL XXIV.

Y lo mismo sucede con el café que ningun cuidado necesita, ni tiene nada, que saber como lo cultivamos, y beneficiamos nosotros: pero no como lo cultivan y benefician los extranjeros. Véase la citada papeleta número 1º, en el artículo Café, y se conocerá que los Guariqueños, lo dividen en cinco clases, y nosotros no conocemos más que una. Diga cualquiera si en esta clasificación y diferencia de precios hay industria, y utilidad.

XXV.

Por lo que toca al tabaco, todos saben que el habano es el mejor del mundo y que los extranjeros no han podido imitarlo, y por lo tanto, ellos son los que tienen que aprender de nosotros.

AL XXV.

Los extranjeros, lo que no han podido imitar, es la naturaleza de nuestro suelo, porque es obra de la Providencia, y así á nada conduce la
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DISCURSO SOBRE LA AGRICULTURA EN LA HABANA

noticia que todos saben, de que el tabaco habano es el mejor del mundo. Lo que se debe exáminar es si sacamos de este precioso fruto todas las ventajas que podemos. De su actual sistema económico, es de lo que yo hablo en mi discurso y proyecto, y no de su cultivo; especie que solamente toco por incidencia en la nota 35, con relación á otros y con aquella circunspección, que siempre empleo en materias que no conozco.

XXVI.

El añil en ninguna parte del mundo es tan bueno como en Guatemala. Los mismos ingleses lo han ido á cambiar allí, y con todo, no han podido igualarnos. Conque á nada conduciría el viaje en este ramo frecuentando tanto los habaneros aquél reino. No es menos apreciable el algodón de Santa Marta y Cartagena, y el café de Puerto Rico, y de estas partes puede aprenderse su cultivo más bien que entre los extranjeros.

AL XXVI.

Porque los extranjeros no han podido sacar de sus territorios tan buen añil, como el que produce Guatemala, se infiere que nosotros sabemos más que ellos en este ramo. Es menester hablar con propiedad. La obra de la naturaleza es una cosa, y la de la industria es otra. Yo he entrado sentando en mi discurso, párrafo 20, que los españoles de América somos los que poseemos los terrenos más fértiles, y más á propósito para el cultivo de los diferentes frutos. He añadido en los párrafos 39, y 40 que el tabaco y el algodón de la Habana es el mejor del mundo: pero de aquí, ni infiero, ni inferirá nadie, que tenga buena lógica, que los extranjeros tienen que aprender de nuestra industria; pues se sabe, que este buen algodón de la Habana, es silvestre y que la rica calidad del tabaco depende de la del terreno, y así en la misma Habana con los mismos cosecheros, se coge un mal tabaco en Doña María, y en Guanes se cosecha el que sirve de asombro al mundo; y con las mismas hojas sacaba don Pedro Alonso un polvo maravilloso, y la factoría lo hace malo. Por lo tanto, no basta decir que el añil de Guatemala, es el mejor del universo. Es menester que sepamos si esta bondad se debe á los Guatemaltecos, ó al suelo de aquel hermoso reino.

Ello es, que con todas estas ponderaciones, con todas las proporciones que tiene el reino de Guatemala por su población y riqueza, nosotros