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que poco habian de durar; ¿Quién podrá encarecellos ni contallos?» (1).

Por último, ni aun los templos servian de asilo á los infelices indios. Los frailes acostumbraban reunirlos en las iglesias para predicarles y enseñarles la religión; pues bien, en aquellos santos lugares presentábanse los españoles, y se pretexto de que los necesitaban para llevar cargas, sacabanlos de allí con gran escándalo, para llevarlos á herrar por esclavos.

De todos los modos de esclavizar, mencionados hasta aquí, solamente fueron permitidos legalmente, la guerra y la compra de indios esclavos á otros indios; pero aun esos mismos dos modos fueron prohibidos después para impedir las maldades que cometían los conquistadores y pobladores.

El primer europeo que propuso esclavizar indios, y el primero que los esclavizó, fué Cristóbal Colon. Volviendo á España del viaje inmortal en que descubrió el Nuevo Mundo, escribió en 15 de Febrero de 1493 abordo de su carabela, y á vista de las islas Terceras, unas cartas á Luis de Santangel, Escribano de Racion (2) de los Reyes Católicos. Dicela entre otras cosas, que á éstos daría de los países que acababa de descubrir, mucho oro, especerías, algodón, almáciga, ligualee, «y esclavos cuantos mandares cargar, e serán de los idolatras».

Estas últimas palabras manifiestan, que aunque Colon esclavizará indios, no era á todos indistintamente, sino tan sólo á los que no quisieran abrazar el cristianismo. Esta propuesta revela la intolerancia de aquellos tiempos, aun en los hombres más señalados, pues la renuncia á ser católico se quería castigar con la dura pena de esclavitud.

En carta de Lisboa de 14 de Marzo del mismo año, dirigida á Rafael Sanchez (3), tesorero de aquellos monarcas, les ofrece de nuevo, que con

(1) Tratado ya citado.

(2) Escribano de Racion era un oficio de la Casa Real de Aragon, que equivalía á Contador Mayor de la Corona de Castilla. El original de esta carta existe en el Archivo de Simancas y se publicó por D. Martín Fernández de Navarrete, en su Coleccion de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles, desde fines del siglo xv. Pág. 167. Tom. Iª Edición de Madrid de 1825 á 1837.

(3) Esta carta, escrita en español por Colon, fué traducida en latín por el literato Leandro de Cozco á 25 de Abril de aquel año; y Fernandez de Navarrete la insertó en ambas lenguas en el tomo Iª de su «Coleccion de viajes y descubrimientos», ya citada.
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pocos auxilios que le suministren, les dará mucho oro, aromas, algodón, almáciga, ligualoe, y «tantos esclavos para el servicio de la marina, cuantos quisiesen exigir sus magestades».

Ya desde su primer viaje introdujo Colon en España algunos indios que cojió el 14 de Octubre de 1492 en la isla de Guanahani, primera tierra que descubrió; pero esos indios fueron traídos para que aprendiesen la lengua castellana y volviesen á servir de intérpretes, «salvo, añade Colon, que Vuestras Altezas cuando mandaren, puedénlos todos llevar á Castilla, ó tenellos en la misma isla captivos, porque con cincuenta hombres los tenía todos sojuzgados y les hará hacer todo lo que quisieren (1)».

Aquí se vé ya indicada desde muy temprano la idea de esclavizar indios; pero no se ejecutó con los primeros que llevó Colon á Castilla, porque casi todos tornaron al Nuevo Mundo por orden de la Reina Isabel cuando él hizo su segundo viaje; y respecto á los demás que estaban en poder de don Juan Rodríguez de Fonseca, mandóse á éste que los enviase á Su Magestad para ser tan bien tratados como el que había quedado con ella (2).

Ese Fonseca, Arcediano entonces de la Catedral de Sevilla, tuvo alta mano en los negocios del Nuevo Mundo desde el principio de su descubrimiento, pues en 1493 los Reyes Católicos le ordenaron que alistase buques y cuanto fuese necesario para el segundo viaje de Colon. Entonces esos mismos Reyes expidieron una cédula, nombrándole por Capitán General de la flota y de las Indias, y para tornar con ella á Castilla, eligieron de Comandante á Antonio de Torres, hermano del ama del Príncipe don Juan, y hombre capaz del cargo que se le confiaba (3). Andando el tiempo, Fonseca fué sucesivamente nombrado Obispo de Badajoz, de Palencia, de Burgos y Arzobispo de Rosana. Con el nombramiento de Obispo de Badajoz quitósele toda intervención en los asuntos de Indias, y para sucederle paso el gobierno los ojos en el referido Antonio de Torres; mas como éste exigiese muchas condiciones, que á los Reyes Católicos parecieron injustas, encomendáronse de nuevo á Fonseca. Extraño

(1) «Primer Viaje de Colon», inserto en Navarrete, tomo 1º de la citada «Coleccion».
(2) Provision Real de Barcelona en Agosto de 1493.
(3) Herr., Dec. 1, lib. 2, cap. 5.
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parecería que el Gobierno hubiese escojido para estos negocios á un esclasiástico; pero esta extrañeza cesará al reflexionar que teniendo el clero en aquellos tiempos mucha influencia en España, comunmente desempeñaba funciones civiles; sirviendo además á Fonseca para su engrandecimiento los respetos y relaciones de su hermano don Alfonso, Señor de Coca. Fúnesta fué al Nuevo Mundo la intervención de ese mal sacerdote; contrariaba los proyectos de cuantas personas propendían al bien de los indios, y aborreció tanto á Colon y á sus hermanos desde el principio de su gloriosa carrera, que los Reyes Católicos, en carta que le escribieron á 5 de Mayo de 1495, le encargaron que los complaciese. Hé aquí ese documento, digno de figurar en la Historia por el lenguaje en que hablaron esos monarcas:

«El Rey é la Reina: Reverendo in Cristo Padre Obispo: Por servicio nuestro que fableis con el hermano del Almirante de las Indias que endevino, y le procureis dar todo contentamiento; é con los que van en esas carabelas que agora han de partir escribireis al Almirante todo lo que os pareciese para apartar cualquiera resabio que con vos tenga, y de los que agora vinieron de las Indias procurareis de saber lo que debeis hacer para dar contentamiento al Almirante, y que sea de vos saneado, y aquello faced» (1).

Justas y benéficas con los indios las ideas de los Reyes Católicos, ellos encargaron á Colon en las instrucciones que para su segundo viaje le dieron, en 19 de Mayo de 1493, que por todas las vías é maneras que pudiere, procure é trabaje á traer á los moradores de las dichas islas é tierra firme, á que se conviertan á nuestra Santa Fé Católica......; y porque esto mejor se pueda poner en obra después que en buen hora sea llegada allá el armada, procure é haga el dicho Almirante que todos los que más fuesen de aquí á adelante, traten muy bien é amorosamente á los dichos indios, sin que les fagan enojo alguno, procurando que tengan los unos con los otros mucha conversación é familiaridad, haciéndose las mejores obras que ser pueda; é asimismo, el dicho Almirante les dé algunas dádivas graciosamente de las cosas de mercaderías de sus Altezas

(1) Carta, encargando al Obispo de Badajoz complazca en todo al hermano del Almirante, y escriba á éste en términos agradables que borren cualquier resentimiento que pueda tener. [Registrada en el Archivo de Indias en Sevilla.]
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que lleva para el rescate, é los honre mucho; é si caso fuere que alguna ó algunas personas tratasen mal á los dichos indios en cualquier manera que sea, el dicho Almirante, como Visorey é Gobernador de sus Altezas, lo castigue mucho por virtud de los poderes de sus Altezas que para ello lleva» (1).

Este lenguaje demuestra cuán lejos estaban los Reyes Católicos de esclavizar á los indios de cualquier clase que fuesen, pues recomendaron especialmente á Colon que se les diese muy buen trato, y que castigase á cuantos les hiciesen algún mal.

En este segundo viaje, como ya he dicho en el anterior capítulo, descubrió Colon las islas Caribes, ó Karaibes, llamadas después de Barlovento por los europeos. En algunas de ellas tomó Colon un número muy corto de Caribes de ambos sexos y los llevó á la Española (2). Y pues que de Caribe ó Karaibes hablo, y éstos han de representar un papel importante en esta historia, necesario es dar de ellos alguna idea; bien que me servirá del primer nombre usado por los españoles desde el tiempo de la conquista, y no del de Karaibes que emplean algunos historiadores de las Antillas Francesas.

Al tiempo del descubrimiento del Nuevo Mundo, encontráronse en las Antillas dos clases de indios, que diferían mucho entre sí por su lengua, usos y costumbres. Los unos habitaban en las islas Lucayas, en Cuba, Haití ó Española, Borinquen ó Puerto Rico y Jamaica. Los otros, en la Guadalupe, Dominica, y en algunas otras de Barlovento. Los primeros eran tan dóciles y pacíficos, que cuando Colon llegó á la isla de Guanahani, ó San Salvador, los indígenas, lejos de hostilizarle, recibieronle amistosamente.

El dice en la relación de su primer viaje: «Yo, porque nos tuviesen mucha amistad, porque conociesen, que era gente que mejor se libraría y convertiría á nuestra Santa Fé con amor que no por fuerza; les di á algunos de ellos unos botones colorados y unas cuentas de vidrio, que se

(1) «Instrucción de los Reyes Católicos al Almirante D. Cristóbal Colon, así para el viaje que iba á hacer á las Indias, como para el buen gobierno de la nueva colonia», expedida en Barcelona á 29 de Mayo de 1493.

(2) Carta del Doctor Chanca al Ayuntamiento de Sevilla, ya citada en otra parte.—Charlevoix, «Histoire de L' isle Espagnole ou de S. Domingue». Tomo I libro I.
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ponían al pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor con que habieron mucho placer y quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales después venían á las barcas de los navíos adonde nos estábamos, nadando, y nos traían papagayos y hilo de algodón en ovillos y azagallas, y otras cosas muchas, y nos las trocaban por otras cosas que nós les dábanos, como cuentecillas de vidrio y cascabeles. En fin, todo tomaban y daban de aquello que tenían, de buena voluntad» (1).

Amistosamente también, fueron recibidos Colon y los castellanos en otras islas Lucayas, en Cuba y en Haití ó la Española (2). En las costas perdióse una de las carabelas de Colon, y los indios súbditos del Cacique Guacanagari mostráronse tan humanos y compasivos con los castellanos, que en sus canoas salvaron todos los efectos de la nave perdida. Al ver Colon tan generosa conducta, escribió á sus reyes «que en ninguna parte de Castilla tan buen recaudo en todas las cosas se pudiera poner sin faltar una agujeta. Mandólo (el rey ó cacique) poner todo junto..........., entre tanto que se vaciaban algunas casas que quería dar, donde se pusiese y guardase todo. Mandó poner hombres armados en rededor de todo, que velasen toda la noche. El, con todo el pueblo, lloraban tanto: son gente de amor y sin envidia, y convenientes para toda cosa, que certifico á Vuesstras Altezas que en el mundo creo que no hay mejor gente ni mejor tierra» (3).

La índole afable de esos indios fué uno de los motivos que indujeron á Colon á dejar una colonia en la Española; pues, como dice Oviedo, «viendo el Almirante que aquesta gente era tan doméstica, parecióle que seguramente podría dejar allí algunos cristianos» (4).

Algunos años después de descubierta la isla de Borinquen, ó Puerto Rico, fueron á poblarla los castellanos, y tampoco encontraron resistencia alguna en los indígenas (5). Hábola al principio en Jamaica, pero

(1) Primer viaje de Colon en 1492, publicado por Martín Fernández de Navarrete en su Colección de los viajes y descubrimientos, &., tomo 1º.
(2) «Primer viaje de Colon» ya citado en Navarrete tomo 1º.
(3) Primer viaje de Colon en 1492, publicado por Martín Fernández de Navarrete en su colección de viajes y descubrimientos, &., tomo 1º.
(4) Oviedo Historia General de las Indias libro 2, capítulo 6.
(5) Herr., Dec. 1, lib. 7, cap. 5.
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fué tan insignificante, que pronto abrieron pacíficas relaciones con los castellanos (1).

No eran, pues, belicosos los indios de esas islas, ni usaban de flechas envenenadas, ni menos comían carne humana; mientras los que habitaban en las islas Caribes, eran valientes y guerreros, peleaban con flechas envenenadas y se regalaban con la carne de sus enemigos. De estas diferencias bien pudiera concluirse que los Caribes y los indios de las otras islas fueron de diversa raza; mas yo no lo haré, porque las diferentes circunstancias en que haya vivido un pueblo respecto de otro del mismo origen, pueden haber hondamente alterado su índole, usos y costumbres; pero si á las diferencias que llevo indicadas, se junta la de la lengua, como acontece en el presente caso, entonces puede asegurarse que esos pueblos son de razas diferentes.

Mas, ¿de dónde procedieron los Caribes? Sobre este punto, varias son las opiniones.

1ª Créen algunos que ellos descendían de una nación de la Florida, y que después de haber vivido algún tiempo en el norte de América, entre los Apalachitas, fueron lanzados del continente. Buscando entonces nuevas tierras donde establecerse, no pudieron hacerlo en las islas de Cuba, Jamaica, Haití, ni Borinquen, porque siendo grandes y populosas, debieron encontrar los invasores una resistencia insuperable.

Hubieron, pues, de encaminarse hacia las islas pequeñas que se suponían despobladas, ó en que había pocos habitantes, y apoderándose de ellas, destruyeron á todos los hombres, conservando solamente las mujeres. De esta manera se explican las diferencias que se notaron entre los indios de las islas grandes, y los de las pequeñas llamadas Caribes. Tal es la opinión de Rochefort (2), Labat (3) y otros historiadores, quienes para corroborarla, decían que esos Caribes hablaban la misma lengua y tenían los mismos usos que los indios de la Florida.

¿Pero fué cierta la tal emigración de Florida? ¿Dónde están los hechos que la prueban? Aún suponiendo que hubiese existido, era muy natural que antes de haberse lanzado en pos de islas lejanas, hubiesen invadido

(1) Herr., Dec. 1, lib. 2, cap. 13.
(2) Histoire Naturelle et Morale des Iles Antilles de l'Amerique, lib. 2 cap. 7.
(3) Labat, Nouveau voyage aux isles d'Amerique, part. 2, chap. 2.
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y subyugado algunas de las pequeñas que tan cerca de sí tenían en el grupo de las Lucayas, sobre todo, cuando sus habitantes eran tan pacíficos y tan débiles, que seguramente no hubieran podido rechazarlos.

2ª Hörnius y otros autores pretenden que los Caribes de esas islas no procedían de ninguna nación del Nuevo Mundo. Atribuyenles origen muy diferente, pues suponen que los asiáticos habían pasado de la parte Oriental de aquella región á la Occidental de la América, y que derramándose por ella, habían llegado con el transcurso del tiempo hasta los puntos en que los europeos los encontraron al tiempo del descubrimiento. Que del Asia se haya pasado al Nuevo Mundo en épocas remotas, materia es sobre la cual mucho se ha escrito, y pudiera escribirse, alegándose razones de algún fundamento; pero que los Caribes que habitaron las islas que ahora me ocupan, hubiesen venido directamente del Asia, pareceme una opinión absurda; y aun cuando no lo fuese, es tan imposible probarla, y tan ajena de esta historia, que yo perdería el tiempo si me detuviese á refutarla.

3ª En el espacio de la Guayana comprendido entre el Orinoco y el Brasil, existieron algunas naciones Caribes.

Cuando Walter Raleigh hizo su viaje á la costa de la Guayana en 1595 (1), formó alianza con una de esas naciones, y dice que allí se hablaba la misma lengua que en la Dominica, una de las islas Caribes. Hay, pues, motivos fundados para creer que los Caribes de las islas descienden más bien de los del Sud de América, que no de ninguna nación del Norte. El mismo Rochefort (2) confiesa que todas sus tradiciones se referían siempre al Sur, sin tener la más remota idea del origen del Norte. Fray Juan Bautista Du Tertre (3), religioso dominico y misionero en las Antillas Francesas donde vivió 18 años, dice que en medio de las fábulas con que explicaban su origen los Caribes de aquellas islas, todos creían descender de los Galibis, pueblos del continente que habitaban en las regiones más vecinas á dichas islas. Sin fijar la época en que abandonaron su tierra, decían que su primer padre llamado Calinago, cansado de

(1) Bancroft, s History of Guiana, pág. 259.
(2) Rochf. lib. 2, cap. 7. Véase la nota 94 de Robertson. History of América.
(3) Du Tertre, Histoire generale des Antilles habitées par les francois, Tomo 2: tratado 7, cap. 1, § 2.
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vivir en su país natal, y deseoso de hacer conquistas, embarcóse con toda su familia, y después de haber navegado mucho, se estableció en la Dominica, isla donde había muchos Caribes cuando Du Tertre escribía. El Padre Raimundo Breton, también fraile dominico y misionero que pasó más de 25 años entre aquellos Caribes, y que aprendió su lengua, dice en su Diccionario, que oyó de la boca de los capitanes ó Caciques de la Dominica, que las palabras Galibi y Caribi eran nombres que le habían dado los europeos, pues el suyo verdadero era Kalinago; que ellos entre sí no se conocían sino por los nombres de Tierra Firme; esto es, de las islas Oubaobanum y Bolouébonum, que los insulares eran los Galibís del continente, que se habían alejado para conquistar las islas, cuyos primitivos habitantes se llamaron Ignérís; que el Jefe que los condujo, exterminó á todos los naturales de ellas, excepto las mujeres, las cuales siempre han conservado gran parte de su lengua. Esta diversidad de lenguaje entre hombres y mujeres duraba todavía en tiempo de Du Tertre (1), y los Caribes decían que se había formado durante la conquista. Agréguese á esto que la lengua, religión y costumbres de esos Caribes son conformes á las de los Galibís del continente vecino (2).

Esa diferencia de lenguas entre hombres y mujeres, es uno de los fenómenos más raros y curiosos que puede encontrarse en la historia de los pueblos.

Los hombres entendían la lengua de las mujeres, y éstas la de aquéllos; pero el lenguaje ordinario que todos hablaban, era el de los hombres, porque éstos se consideraban degradados si hablaban á las mujeres en la lengua de ellas, ni éstas podían hablar al hombre sino en la lengua que les era propia. Las mujeres entre sí no hablaban sino en su propio idioma. Tenían, además, esos Caribes, un tercer lenguaje, ó mejor dicho gerigonza de su invención, conocido sólo de los hombres que habían estado en la guerra, y particularmente de los viejos, el cual usaban en sus asambleas cuando querían que las mujeres y los muchachos no entendiessen sus acuerdos. (3).

Los Caribes de esas islas eran de mediana estatura, bien formados, de

(1) Du Tertre, tomo 2, tratado 7, cap. 1, § 2.
(2) Du Tertre, ibidem.
(3) Labat, Nouveau voyage &. Tomo 5, chap. 7.
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existe el verdadero matrimonio; no existe más que la unión meramente carnal, modo ferarum. En la familia y en la tribu domina la madre; no hay más lazos que los del parentesco uterino. Andando el tiempo y merced á sucesos trascendentales en la historia de la humanidad, como el cultivo del suelo, la fundación de ciudades, unido todo á influencias de raza, la familia patriarcal fué abriéndose paso hasta quedar sólidamente constituida. Es la que encontramos en las narraciones del Génesis y de la historia clásica.

II.

En la familia patriarcal era absoluta la autoridad del jefe; en sus manos estaba concentrado el poder doméstico. La patria potestas y la manus privaban en toda su crudeza. Como dice un distinguido jurisconsulto francés (1) «la asimilacion de la mujer al niño y al esclavo, tal era el principio general en la época patriarcal». Vamos á examinar ahora la legislación inda en punto á la condición de la mujer casada, según el Manava-Dharmasastra ó sea el Código de las leyes de Manú. (2)

Allí se lee: «Una niña, una joven, una vieja, jamás deben hacer cosa alguna, según su voluntad, ni aun en su propia casa». Y más adelante: «En la infancia debe siempre la mujer depender de su padre, de su marido en la juventud y muerto éste de los hijos; si no tiene hijos, de los próximos parientes del marido, ó en su defecto de los del padre, y si no tiene parientes por parte de éste, del soberano: jamás debe una mujer obrar á su antojo». (3) Estas palabras constituyen la síntesis del régimen patriarcal en lo tocante á la mujer. Se ve que siendo ésta casada carece de capacidad jurídica; no tiene más voluntad que la de su marido, á quien debe honor y respeto, «aunque el marido observe conducta relajada, tenga otros amores y carezca de buenas cualidades.» Apesar de todo ello «debe reverenciarlo constantemente como á un dios». (4) «Una mujer infiel á su marido es objeto de ignominia en este mundo; después de su muerte renace en el vientre de un chacal ó padece de elefantiasis ó de

(1) Paul Gide. Etude sur la condition privee de la femme. Pág. 28.
(2) Véase el tomo 89 de la Historia universal de C. Cantú.
(3) Libro V, 147 y 148 (eslokas).
(4) Libro V, 154.
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espaldas y caderas anchas, rostro lleno, redondo, y generalmente con dos hoyuelos en medio de las mejillas, ojos negros, nariz chata con las ventanas muy abiertas, y frente aplastada, no por naturaleza, sino por que al nacer, sus madres les apretaban con dos tablas la cabeza, por delante y por detrás, manteniéndolos así por todo el tiempo de la lactancia, para que adquiriesen la forma que aquellos salvajes tenían por belleza; sus pies eran chatos y anchos, y el color de su cuerpo, aceitunado.

Sus cabellos eran negros, lasos y largos. Cuidaban mucho de peinarse, y hombres y mujeres se hacían por detrás una trenza que terminaba en un pequeño cuerno colocado en medio de la cabeza; el resto de la cabellera caía en los hombres hacia adelante, pero se la cortaban á la altura de la frente para tener libre la vista, mientras que en las mujeres descendía por los lados de la cara. Unos y otros andaban enteramente desnudos, bañábanse todas las mañanas, y por eso procuraban tener sus habitaciones á la orilla del mar, ó cerca de los ríos, arroyos y fuentes. Luego que salían del agua, secábanse á fuego lento y después pintábanse hombres y mujeres la cara y todo el cuerpo, de un color rojo que extraían de una planta que al intento cultivaban, y que los franceses, después que se apoderaron de algunas de aquellas islas, llamaron rourou (1). Usaban de esa pintura mezclándola con una especie de aceite, no tanto por adorno, cuanto para preservarse del ardor del sol, del frío de la noche, de la humedad de las lluvias, y de la picadura de los mosquitos y otros insectos. Además, esa pintura les endurecía la piel, pero al mismo tiempo dábale lustre y pulimento, haciendo sus miembros, como ellos querían, más ágiles y flexibles.

En los días de público regocijo, no se contentaban con la pintura roja, pues empleaban también la de otros colores para dar variedad al rostro y al cuerpo, poniéndose á veces un círculo negro al rededor de los ojos. En ciertas solemnidades adornaban la cima de sus cabezas con un sombrerito tejido de plumas de aves de diferentes colores, un penacho de pluma de garzota ó de otras aves, y algunas veces cubriéndose toda la cabeza con una corona también de plumas, adorno exclusivo de los hombres. Taladrábanse la parte blanda de la oreja para ponerse espinas muy

(1) Rochefort, Histoire Naturelle et Morale des Antilles, liv. 2, chpa.9.