ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de Cuba (1881-01-01 00:00:00), página 257

siglo desde aquella gloriosa iniciacion y esta es la edad de la palabra en los Estados Unidos: nació, por tanto, la oratoria, de la lucha de dos pueblos fuertes en el cerebro, en el brazo y el corazon, y como ningun pueblo tiene una fé de bautismo igual á la declaracion de la independencia de aquellas colonias, ningun pueblo ha podido tan velozmente recojer tantos triunfos en el más ancho terreno de las ideas: la mejor elocuencia será siempre la que se produzca en el seno atribulado de las revoluciones, y despues de ella, la que de ella misma haya tenido origen.

Dejando atrás por un instante á Patrick Henry, Ricardo Henry Lee, William Henry Drayton, Joseph Warren, James Wilson, William Livingston, Fisher Ames, John Cutledge, James Madison, John Jay, Edmundo Handolph, Alejandro Hamilton, John Hancock y John Adams, voy á tributar algun homenaje á Jorge Washington y abandonaré tambien hasta más adelante á los que le han sucedido en el uso de la palabra en los asuntos patrióticos. Washington es casi único en la historia universal y no hay nacion honrada que no hubiera querido tenerlo por padre: primero en la guerra, primero en la paz, primero en el amor de sus conciudadanos, se dice de él en un lema vulgarizado en su país, y en verdad que esto es poco todavía, porque es primero, no en el estrecho círculo de un siglo, no entre los limites geográficos de una extension determinada, no entre tantos ó cuantos millones de hombres, sino de los primeros en todos los siglos, en el mundo entero entre todos los hombres. Le doy, pues, la preferencia en la oratoria, porque aunque en rigorosa ley literaria no le correspondiese, está á la cabeza de los acontecimientos de que nos ocupamos y ha presidido á la más sincera admiracion en el fondo de nuestra alma. ¿Qué diré de este mortal que pueda explicar su incomparable grandeza? Si alguno estuviere tan atrasado en politica y en moral que ignorase lo que vale Jorge Washington, no soy yo el que puede hacérselo comprender, porque como observa Chateaubriand, ahí ha quedado un mundo floreciente para dar testimonio de él, y cuando habla un mundo, un escritor debe guardar silencio: etiam mortuus loquitur.

Aunque procuro no detenerme en detalles y análisis, se me permitirá citar algunos trozos de vez en cuando, para marcar el carácter del genio americano, pues aunque es difícil escoger entre tantas y tan diversas concepciones, y tal vez sea enojoso someter á una larga prueba la paciencia del lector, yo no sabria darme crédito de otro modo y hacerme compren-
Revista de Cuba (1881-01-01 00:00:00), página 258

der como deseo con juicios propios. Ocurre naturalmente pensar que teniendo que pasar á la ligera sobre el asunto de que estamos tratando, será suficiente escoger algunos hombres tipos, pues además de adivinarse detrás de ellos una multitud de oradores, se podrá advertir en los resultados generales la evolución del pensamiento en aquel país, porque para darlo á conocer en toda su carrera sería necesario entrar en largas secciones.

La elocuencia de Washington impone el entusiasmo, porque su autoridad le imprime un sello que dá curso libre á sus sentencias, y todos se sienten inclinados á oírle con favor aún antes de estar al cabo de lo que ha de decir; su modestia sin límites y su ingenuidad encantadora, le dan un estilo en sumo grado sencillo, y por tanto, extremadamente bello.—«Entre las vicisitudes de la vida, dijo cuando se le notificó oficialmente el dia 14 de Abril de 1789 que había sido electo Presidente, ningún acontecimiento pudiera haberme proporcionado mayor ansiedad que el de la notificación que me habeis comunicado el dia 14 del mes actual. Por un lado mi país, cuyo acento no puedo escuchar sino con amor y veneración, me envía un aviso al lugar retirado que yo había acogido con cariñosa predilección, y en el cual mis lisonjeras esperanzas buscaban con inmutable indecision un asilo para mis últimos años; un lugar retirado que cada dia iba siendo para mí más necesario, así como á la vez el más querido, si se agrega la inclinación á la costumbre y las frecuentes alteraciones de mi salud, á la gradual devastación que en él han cometido los tiempos; y por otro lado, la magnitud y dificultad del cargo á que me llama mi país, siendo suficientes á despertar en el más sabio y en el más experimentado de los ciudadanos la mayor desconfianza de sus cualidades, no podían méños que abrumar de temor á uno como yo, que habiendo heredado dotes inferiores de la naturaleza y que siendo inexperto en las obligaciones de la administracion civil, debe tener la convicción de su propia insuficiencia». Esta ingénua y modesta manifestación, este sencillo exordio, es una ampliación de la célebre queja de aquel romano ilustre, que estando conduciendo el arado en su campestre apartamiento recibió la investidura de dictador, y exclamó: ¡Sólo siento que mi haciendilla quede mal este año!

Si juzgásemos su discurso de despedida (Farewell Addres) cuando tomó la determinación de separarse de los negocios públicos, le encontr-
Revista de Cuba (1881-01-01 00:00:00), página 259

riamos en el mismo grado de sencillez, de orden, de claridad y de santa virtud en que siempre apareció. Algunos han querido probar que Washington no era el verdadero autor de este trabajo, y hasta hace poco corría semejante asercion con bastante validez, pero el manuscrito que se conserva de su propia letra con muchas enmendaturas, así como el estilo y otras razones que no son de este lugar, se lo adjudican por completo. Pide en él á sus compatriotas que le hagan justicia al considerar su comportamiento; dá cuenta de la suerte de los estados, multiplica sabios consejos y suplica que se tengan presentes sus debilidades personales, porque aunque al examinar los incidentes de su administracion no tiene conciencia de errores intencionales, «al dar cuenta, exclama, de la confianza que habeis hecho de mi, diré únicamente que he contribuido con buenas intenciones á la organizacion y administracion del gobierno con los mejores esfuerzos de que era capaz un hombre de juicio falible como yo. Como desde el principio estoy al cabo de la inferioridad de mis cualidades, mi experiencia ha aumentado á mi vista, mucho más que á la de los otros, los motivos de temor en mí mismo, y todos los dias el nuevo peso de los años me enseña más y más que el reposo del retiro es para mi tan necesario como agradable, y ojalá que conozca tambien entonces que los errores involuntarios que probablemente he cometido, no han sido jamás la fuente de serios y duraderos perjuicios para nuestra patria, y que pueda á la vez sin ningun compromiso disfrutar del dulce goce de compartir las benignas influencias de un gobierno libre en medio de mis conciudadanos, que es lo que ha sido siempre el objeto favorito de mi corazon y la dichosa recompensa de nuestros mutuos cuidados, peligros y trabajos». ¿Cómo mueve esto de alguna manera? Si: ¡pues bien! Entonces esto es elocuente, porque según Ciceron, la elocuencia es el arte de conmover, y cuando no llegue con su palabra al fondo del alma aquel sencillo plantador de trigo de la Virginia, que ha sido «el más grande de los hombres buenos y el mejor de los grandes hombres».

Entre muchos autores (1) cuyos discursos principales se han impreso

(1) James Otis, Patrick Henry, Richard H. Lee, W. Henry Drayton, Joseph Warren, James Wilson, William Livingston, Fisher Ames, John Butege, James Madison, J. Jay, Edmund Handolph, Alexander Hamilton, John Hancock, John Adams, George Washington, Elías Boudinot, J. Dickinson, J. Witherspoon, David Ramsay, J.
Revista de Cuba (1881-01-01 00:00:00), página 26

que las más de las expresiones tomadas por las lenguas modernas á las antiguas para determinar estados de sentimiento están descubriendola; así bueno y mal humor, melancolía, atrabílis, etc. En cuanto á las emociones, casi inútil parece insistir en su concomitancia con modificaciones orgánicas, pues apenas se concibe un estado emocional sin signos exteriores característicos; y son muy pocos los hombres que puedan, como Luis xvi, en medio de una multitud frenética, alargar el brazo, diciendo: «¿Creeís que tengo miedo? tomadme el pulso». Tan es así que, á pesar de la opinión común de los helenos acerca de la impasibilidad característica de sus dioses, y que obligaba á sus artistas á inmovilizar las facciones de sus célebres estatuas, basta una pequeña retracción del labio para comunicar una expresión de olímpico desden á la fisonomía toda del Apolo de Belvedere. Las imprecaciones más tremendas no nos pintarian mejor la soberbia y rencoresa angustia de la servidumbre que el rostro doliente y fiero de aquella otra estatua, conocida por el amolador. El arte de la pantomima ó mímica, que no es otro que el de manifestar con el gesto y la acción los movimientos apasionados del ánimo, ha llegado hasta el punto de conmover dolorosamente á un auditorio, á pesar de no corroborar la palabra lo que expresaba la fisonomía. Refiérese de un célebre actor francés que hacía derramar lágrimas á sus oyentes, recitando una canción popular y nada triste que comienza: «Si el rey me diese á París, su gran ciudad.» Y esto confirma admirablemente la opinión de Maudsley de que «si en el momento en que las facciones expresan una pasión, tratamos de hacer nacer una diferente en el espíritu, no lo conseguiremos.» Y de aquí el artificio de los artistas cuando quieren provocar en sí el sentimiento de un estado emocional, y empiezan adoptando la actitud que le sirve de signo al exterior. Pero hay mucho más, señores, el profesor Mantegazza ha probado que el dolor físico produce un descenso en la temperatura orgánica. Lo mismo pasa con el dolor moral, cuya acción continuada, como en las pesadumbres prolongadas, puede ir hasta la alteración de los tejidos, determinando degeneraciones orgánicas.

Si pasamos á las operaciones más íntimas del espíritu, la rememoración, la ideación, que parecen tan alejadas de toda conexión física, veremos también, fácilmente, por cuantos y cuán poderosos vínculos están unidas al organismo.

La progresiva decadencia de la memoria en la edad avanzada es
Revista de Cuba (1881-01-01 00:00:00), página 260

en dos gruesos volumenes, podemos elegir, por ejemplo, el de Patrick Henry sobre la Constitucion federal, en que aquel orador de la naturaleza, como se le llama con justicia, desplegó las galas de su genio, y retrocediendo un poco más le hallarémos aún en mejor posicion, cuando en el primer congreso celebrado en Filadelfia, «se levantó tranquilamente como humillado bajo el peso del asunto de que iba á ocuparse, y después de tartamudear, según tenia por costumbre, en un exordio impresionable, se fué lanzando en la recitacion de las faltas coloniales. Elevándose en tanto que adelantaba en la grandeza del motivo de que se ocupaba, y encendiéndose por fin con toda la majestad que debia esperarse en tal momento, su discurso pareció algo más que el discurso de un simple mortal. No cometió equivocaciones, ni rapsodias, ni tuvo dificultad de comprension, ni esforzó la voz, ni se confundió una vez en la pronunciacion. Su apariencia era digna, sus ojos miraban con firmeza, su accion era noble, su pensamiento se habia encerrado en un centro: las miras que se habia propuesto eran grandes y fáciles de entenderse, y su imaginacion, desenvolviéndose con magnificencia y variedad, hizo temblar de espanto á la Asamblea. Bajó de la tribuna entre los murmullos de la sorpresa y de las alabanzas, y como habia sido proclamado antes el más grande de los oradores de la Virginia, fué entonces reconocido como el primer orador de la América.» La manifestacion de Mr. John Adams en la defensa de unos soldados por el asesinato de otros, y que empieza con aquellas palabras de Beccaria:—«Si no pudiera servir más que de instrumento para salvar una vida, las bendiciones y las lágrimas que obtuviera me serian de suficiente consuelo para satisfacer á todo el género humano; y que concluye con ingeniosos argumentos para inclinar á su favor el espíritu de los jueces, es un erudito y elocuente discurso que puede consultarse con provecho; la súplica de Dickson al rey, pidiendo un cambio en el gobierno,

Adams, Joseph Duincey, Benjamin Ruseh, Robert Livingston, H. H. Brackenridge, Charles Pinckney, Luther Martin, Oliver Ellsworth, Cristopher Gore, Red Jacket, U. Tracy, H. Lee, G. Morris, R. Goodloe, Harper Th. Addis Emmet, G. R. Minot, Harrison Gray Otis, De Witt Clinton, John Marshall, Rufus King, J. A. Bayard, William Pinkney, A. Gallatin, J. Milliouse, J. Randolph, Wm. B. Giles, E. Livingston, Samuel Dexter, J. Quiney Adams, Henry Clay, Tristan Burges, Wm. Hunter, Tecumseh, Daniel Webster, Joseph Story, William Gaston, Robert Y. Hayne, Sargent S. Prentice.—American eloquence: a collection of speeches and addresses by the most eminent orators of America, etc., by Frank Moore.
Revista de Cuba (1881-01-01 00:00:00), página 261

y su calurosa declaracion de los motivos que excitaban al pueblo á tomar las armas contra injustos enemigos; la oracion de Samuel Adams sobre la independencia; el vigoroso ataque contra la pena capital del distinguido diplomático Eduardo Livingston, publicado en la introduccion del Código criminal de la Luisiana, y sobre todo, cualquiera de las improvisaciones de Henry Clay, de Calhoun y Daniel Webster, dan un tono elevado á la elecuencia de los que hasta hace poco se llamaban propiamente Estados Unidos.

Henry Clay, cuyo caracter, cuya organizacion fisica y mental lo impulsaban á subir hora por hora al punto más eminente de la escala oratoria; alto de talla, imperioso en sus maneras, de ardiente naturaleza, alma agena á todo temor, rostro variable, voz cultivada y armónica, natural en sus gestos, razonador profundo, rápido en sus percepciones, ordenado en extremo, águila en su vuelo, por la jurisprudencia y la politica, amigo de las causas nobles, miembro de todas las familias, ciudadano de todo el mundo sin distincion de colores y climas, completó la más envidiable carrera. Daniel Webster hablando sobre el aumento de la marina y exponiendo la ley constitucional, se sostuvo siempre en unas regiones á donde despues no hemos visto sino rara vez á uno que otro de sus contemporáneos. Calhoun, por último, ocupando tal vez el lugar más exclarecido al lado de Henry Clay, era, como decia el mismo Dr. Webster, un hombre de indudable genio y de poderoso talento, y así reconocido por todo el mundo. El modo de expresarse en los cuerpos públicos formaba parte en su carácter intelectual: sobresalía aún á las mismas cualidades de su entendimiento: era claro, fuerte, fino, conciso, condensador: algunas veces carecia de pasion: siempre era severo. Rechazaba toda clase de adornos, sin que por esto dejara de lanzarse en busca de interesantes ejemplos: estribaba su supremacía en la explanacion de sus proposiciones, en la frialdad de su lógica y en la energia de su accion. Como senador es conocido de todos, apreciado, venerado: ninguno supo mejor que él respetar á los demas, conducirse con mayor decoro, superarle en dignidad. «La última ocasion en que ocupó su asiento en el Senado, observa tambien el mismo Webster, conservaba todavia su actitud, y aunque su acento indicaba ya suma decadencia fisica, creiamos estar viendo á un senador romano, cuando Roma acababa de renacer.»

Escojamos á uno cualquiera entre tanto y veamos, por ejemplo, quién
Revista de Cuba (1881-01-01 00:00:00), página 262

era Daniel Webster. Muerto á los 70 años de edad este jurisconsulto y hombre de estado eminente, hizo mucho para que pudiera pasar desapercibida su existencia. Empezó su educacion tropezando con tales faltas de recursos, que siendo muy niño tenía que recorrer á pie de dos y media á tres millas para ir á la escuela; auxiliado despues por un hermano suyo, mejora de suerte, se gradúa de abogado, hace su aparicion en el tribunal de justicia de Boston, practica un año, progresá en su profesion, comparte las miras de un nuevo partido, y comienza á manifestarlas en reuniones públicas; se casa, viene la guerra de 1812, y como este acontecimiento exije el mejor talento que pudiera dar el pais, hé aquí que el Estado de New-Hampshire lo envía á la Cámara de Representantes. Ya lo tienes en el puesto que le corresponde, ya hay que fijar en él las miradas: toma su asiento entre hombres de valor inquestionable y que han de hacerse célebres por su habilidad suma; se levanta; su presencia impone, su cuerpo es bien proporcionado, su cabeza de gran tamaño, sus ojos serenos y brillantes, su voz poderosa, sonora y flexible, su accion impresionable, vá á hablar en asuntos que no habia manejado y parece que debía faltarle aquella firmeza que sólo se adquiere con la experiencia; pero sin embargo, ya está familiarizado con las tradiciones y la historia de su gobierno, y todas las naciones lo han oido y lo han admirado.—Se retira más tarde del ruido del mundo, se dedica á recobrar la fortuna que habia perdido en una de esas vicisitudes comunes en la ondulacion de las riquezas personales, entra en las discusiones otra vez, se coloca á nivel de Emmet, Pinkey y Wirt al frente de la jurisprudencia americana, y en casos de monopolio, de leyes de insolvencia, de blancos, de validez de un testamento, con otros muchos que ocuparon la atencion de la corte suprema durante una generacion entera, como en ciertas causas criminales, logró tan alta reputacion, que algunos han creido que ningun abogado le ha superado jamás en ningun pais.

Su discurso sobre el aniversario del desembarco de los peregrinos en Plymouth, y el que consagró á los mártires de la libertad que perecieron en Bunker Hill, como el que pronunció al ponerse la primera piedra de la extension del Capitolio y el elogio de Adams y Jefferson, pertenecen, segun una autoridad respetable, á una clase de elocuencia que no es parlamentaria, ni forense, ni académica, sino que propiamente podria llamarse patriótica, pues en tanto que se advierte que estas obras comple-
Revista de Cuba (1881-01-01 00:00:00), página 263

tamente libres de formalidades escolásticas, se conoce que están maduramente preparadas, y pueden servir de modelos de composicion. Lo encontramos después y cuán magníficamente! tratando de la revolución griega, protestando contra las doctrinas de la Santa Alianza, sobre tarifas, el congreso de Panamá, discusiones de actas, asuntos financieros, Tejas, México, California, Cuba, las expediciones al Japon, Centro América, la Pesquería de costas, sobre todo lo que era de interés; y después de tanto afan sucumbe lleno de honores y se dicen tantas cosas en su elogio que sólo se han dicho más cuando la muerte de Washington.

Nos valdremos de la fiel traducción que ha hecho el célebre cubano Don José María Heredia, del discurso pronunciado á poner la piedra angular del monumento de Bunker Hill, de que ya hemos hecho mención, y por algunos de sus extractos daremos á conocer imperfectamente el carácter de aquella oratoria sin afectación, que se manifestaba en un estilo vigoroso y en un lenguaje castizo, que en grado notable es virilmente sencillo.—«Estamos sobre los sepulcros de nuestros padres; estamos en un suelo distinguido por su valor, su constancia y su sangre vertida. Aquí estamos, no para fijar una época incierta de nuestros anales, ni para atraer atención sobre un pasaje oscuro y desconocido. Si nuestro humilde objeto no se hubiese concebido jamás, si no hubiéramos nacido, no por eso hubiese dejado de ser el 17 de Junio de 1775 un dia que toda la historia posterior hubiera derramado su luz, y un punto que atrajese los ojos de generaciones y generaciones sucesivas. Pero somos americanos. Vivimos en la que puede llamarse edad tierna de este continente, y sabemos que nuestra posteridad debe para siempre gozar y sufrir aquí la suerte de la humanidad. Tenemos delante una serie probable de grandes acontecimientos; sabemos que nuestra fortuna se ha decidido felizmente; es natural, pues, que nos conmovamos al contemplar los sucesos que gnia- ron nuestro destino, antes que muchos de nosotros naciesen, y afianzaron la condición en que hemos de pasar la parte de existencia que Dios concede á los hombres en tierra.

«Consagramos nuestra obra al espíritu de la independencia nacional, y deseamos que la luz serena de la paz, descansé sobre ella para siempre. Alzamos un monumento de nuestra convicción del beneficio inmenso que recibió nuestro suelo y del influjo feliz que los mismos sucesos han tenido en los intereses generales del género humano. Venimos, como americanos,
Revista de Cuba (1881-01-01 00:00:00), página 264

á señalar un sitio que nosotros y nuestra posteridad debemos amar para siempre. Descamos que cualquiera que en todo el tiempo venidero vuelva aquí sus ojos, vea que no hemos dejado que se confunda el suelo en que se dió la primer batalla grande de la revolucion. Deseamos que esta estructura proclame á todas las clases y á todas las edades la magnitud é importancia de aquel suceso. Deseamos que la infancia sepa de los labios maternales el motivo de su ereccion, y que la cansada y trémula vejez la mire, y sienta alivio con los recuerdos que sugiere. Deseamos que el trabajador alce la vista aquí y se ensoberbezca en medio de sus fatigas. Deseamos que en los días desastrosos, que también debemos esperar, puesto que han visitado á todas las naciones, el patriotismo abatido vuelva aquí sus ojos y se reanime con la seguridad de que aún subsisten firmes los cimientos de nuestro poder nacional. Deseamos que esta columna alzándose hácía el cielo, entre las torres de tantos templos dedicados á Dios, contribuya también á producir en todas las almas un sentimiento piadoso de dependencia y gratitud. Deseamos, finalmente, que el último objeto que vea el que se aparte de sus playas nativas, y el primero que lo alboroce á su vuelta, le recuerde la libertad y gloria de su patria. Alcese, pues, hasta que salude al sol en su venida: dórelo el primer esplendor de la mañana y deténgase un tanto en su cumbre la luz del moribundo día……

«Dejemos gozar de su eleccion á los que prefieran otros sistemas, ya porque los crean mejores en sí, ó porque los expongan más acertados á su estado presente. Empero, nuestra historia prueba que la forma popular es practicable, y que los hombres con prudencia y sabiduría pueden gobernarse: es, pues, de nuestro deber conservar este ejemplo vivificador, y cuidar de que nada disminuya su autoridad á los ojos del mundo. Si en nuestro caso viene á caer el sistema representativo, deben declararse imposibles los gobiernos populares. No debe esperarse que se presente otra combinacion de circunstancias más favorables al experimento. En nosotros, pues, deposita el género humano sus últimas esperanzas; y si nuestro ejemplo dá una prueba contra el experimento, sonará por toda la tierra el doble funeral de la libertad de los pueblos……»

A todos estos héroes de la tribuna, entre los que representan tan buen papel los abogados (1) ejercitándose con éxito en extender las cuestiones

(1) «Conflicto de las leyes», por Story; «Elementos de ley internacional», «Historia de las leyes de las naciones», por Wheaton; «Tratado de ley penal», por Edw.