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En fin, tenemos aquí un testimonio insigne de que existe una forma de conciencia inferior á la que presenta la última forma de pensamiento.»

Y añadiré que, por lo menos, tan inferior que no hay más que una distinción única, y fijémonos en esto, constituyendo una sensación eminentemente dolorosa.

Veamos brevemente qué nos dicen las otras sensaciones orgánicas. Las de la circulacion y la nutricion se nos hacen particularmente perceptibles, cuando una sensación voluminosa de bienestar nos indica que nuestras funciones se verifican con perfecta normalidad y que el acúmulo de fuerzas orgánicas puede responder á cualquier gasto imprevisto. A esto acompaña una disposición de ánimo, bien conocida, al regocijo y á la accion. En cambio, también ocupan poderosa y exclusivamente la conciencia en los casos en que están embarazadas sus funciones, en que la reparación es insuficiente, pudiendo citar como formas terribles de sus sensaciones penosas, la sed y la inanición. Como todo dolor, sugieren actos que alejen las causas que las producen, y antes de llegar á la postración, hacen pasar al sujeto por un período de sobreexcitación y actividad convulsiva.

Las sensaciones respiratorias pueden igualmente ser gratisimas, sobre todo por el contraste, cuando después de un confinamiento más ó menos largo pasamos á aspirar un aire fresco y suave. Siempre que introducimos un cambio en el ejercicio de nuestros pulmones, activándolo, podemos procurarnos una sensación grata. Esto entra por mucho en el gusto que encontramos en el paseo por el campo, y el ejercicio corporal. La sensación más dolorosa, en esta clase, es la tremenda de la sofocación, horrible hasta en sus menores grados.

Las sensaciones que se localizan en el canal alimenticio se distinguen ó por la calidad particular del sabor que diferencia unos de otros los variados manjares que sirven para nuestro alimento, ó por la impresión voluminosa que produce una comida suficiente y reparadora, sin exceso. Como fuente de placer es, sin duda, de las mayores para el organismo; el estímulo que provoca la satisfacción de la necesidad del alimento, el apetito, es poderoso y en sus principios grato; pero una vez satisfecho dura poco en la conciencia. Al mismo tiempo, sus sensaciones penosas poseen una escala quizás más extensa; á poco que se continúe provocan-
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do estas sensaciones, viene la repelcion, que termina por el asco y las náuseas, estados particularmente desagradables, y que fácilmente son provocados hasta por mera asociacion de ideas. Como ha observado ingeniosamente Bain, el epíteto que contrasta más con el de bello, no es precisamente el de feo, es el de asqueroso ó nauseabundo. Esto prueba la índole especialmente desagradable de este sentimiento. Por otra parte, desde la sensacion pasiva de la inapetencia ó desgana hasta la terriblemente activa del hambre, aun prescindiendo de los dolores orgánicos de ese complicado aparato, no son pocas las ocasiones de sufrimiento producidas por esta funcion vital.

Antes de hablar de las sensaciones eléctricas, parécesme que debo mencionar las del aparato genital, de que Bain no trata, siquiera para completar el cuadro, y por más que la influencia de la operaciones puramente mentales en ellas las coloquen en cierto modo en una clase aparte. Pero es innegable que estímulos puramente orgánicos pueden excitarlas; y así se vé al llegar la época de la pubertad, en que el completo desarrollo de los órganos de la generacion introduce los más notables cambios en el individuo, así físicos, como morales. Desde el punto de vista especial en que estamos ahora colocados, es muy de notar la particular intensidad del placer que estas sensaciones producen, la cual llega á un punto culminante é instantáneamente se apaga trayendo la postracion, á veces el disgusto. Debemos observar como este acto tiene todos los caracteres de una descarga nerviosa excesiva, á que sigue la enervacion inmediata.

Un choque eléctrico, como de una botella de Leyde, produce en nuestro organismo una sensacion especial que se distingue, sobre todo, por su instantaneidad. Puede adquirir un carácter en extremo doloroso, y su forma es la de una sacudida. Los efectos de la electricidad atmosférica sobre nuestro sensorio no son bien conocidos, pero existen á no dudarlo; como lo comprueban todos los que recuerdan la aproximacion de un temblor de tierra ó de una erupcion volcánica.

Con respecto á esta sensacion puedo presentaros una observacion que os hará fijar en un punto de singular interés. Aunque desde muy antiguo la han experimentado nuestros semejantes, el ponerse en contacto con el torpedo del Mediterráneo, el siluro del Nilo ó el gymnoto de nuestro hemisferio, la conciencia no la ha distinguido con exactitud hasta una época
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muy reciente. Las pruebas consisten en los pasajes de escritores antiguos que hablan de esos animales eléctricos y de sus efectos; todos confunden esa sensación con la de frío. Y aunque estas pruebas sacadas del lenguaje no sean en absoluto convincentes, es de notar que hasta el siglo XII no se encuentra un autor, el árabe Abd-Allatif, que añada á la descripción conceptos que traduzcan con más exactitud el carácter específico de la sensación.

Y no me he detenido en esto por mera curiosidad, sino porque es un buen ejemplo de que así como las sensaciones permanentes ó muy frecuentes—las musculares, las orgánicas—están perfectamente distinguidas en la conciencia desde los albores de la humanidad, esta sensación, con que hasta hace poco no se había familiarizado el hombre por un contacto directo y apreciable, había permanecido indistinta y confusa. Ya veís toda la importancia que tiene para la distinción primordial la frecuencia de la presentación del objeto al sujeto.

Por otra parte, habéis observado que las sensaciones en que especialmente nos hemos ocupado esta noche tienen un rico contenido en la esfera de la sensibilidad, y uno relativamente escaso en la de la inteligencia. Como placer ó dolor son absorbentes, dominantes y causas activas de impulso; nos arrastran al acto con una fuerza irresistible. En cambio, si las buscas en la conciencia como recuerdo ó clasificación, observareis que necesitan adherirse á imágenes ó conceptos concomitantes. Es muy difícil revivir al estado ideal las terribles sensaciones del hambre ó la sed, después que pasaron; en cambio todas las otras percepciones que acompañaron esos estados quedan singularmente impresas en nuestro sensorio. ¿Quiere esto decir que debamos sólo á estas percepciones concomitantes la dirección constante de nuestra voluntad, que nos lleva durante toda nuestra vida á evitar unas y solicitar otras de esas sensaciones? Sería conceder demasiado á la asociación. Es más natural creer que estas intensas sensaciones dejan su huella en el substratum nervioso, como todas las otras; y obran como todas las otras por mil oscuros llamamientos, antes de venir á la región de la conciencia. El trabajo orgánico debe tener su resonancia permanente en el sensorio común, bajo cuya vigilancia se efectúa; y si no, ved ese estado general de nuestro organismo que ninguna causa externa determina, que ninguna emoción actual provoca, y que, sin embargo, tiñe como de un color uniforme
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los más largos períodos de nuestra existencia; en los cuales unas veces y sin saber por qué, todo es luz, y otras todo es sombra. No era posible que respondiéramos sólo á las grandes sacudidas del placer ó el dolor; esto acabaria por quebrantarnos; los mil grados intermedios que los anuncian, también nos solicitan, pero con un trabajo sordo que no llega á la conciencia; aquí tenemos ese estado general, pero vago, que caracterizamos con el término vago también de sentimiento. Por sentimiento entiendo la memoria que conserva la sensibilidad de esas grandes crisis. Todas las sensaciones y percepciones lo producen; las orgánicas también, y sus sentimientos correspondientes suelen á veces ocupar la vida entera. ¡Hay tantos hombres que sólo viven la vida orgánica!

LECCION NOVENA.

SUMARIO.—Sentido del gusto.—La lengua no es un órgano simple.—Gusto.—Sabor.—Sensibilidad táctil en la extremidad de la lengua.—Clasificacion de sus sensaciones.—Contribuciones de este sentido al lenguaje traslaticio.—Sentido del olfato.—Su órgano.—Clasificacion de las sensaciones olfativas.—Conexion entre las sensaciones del gusto y el olfato.—Las sensaciones estimulantes.—Relacion de las sensaciones olfativas con la funcion de reproduccion.—Poder discriminativo del olfato.—Elementos que ofrecen estos sentidos á las elaboraciones intelectuales.—El sujeto no recoje y repite sino una mínima parte de lo que le ofrece lo objetivo.

SEÑORES:

Tiempo es ya de que vengamos á los sentidos especiales. Esta misma denominacion nos está diciendo que sus contribuciones á la inteligencia han de ser infinitamente mayores, porque ¿qué es conocer sino especificar? Las sensaciones orgánicas tienen un dominio demasiado importante desde el punto de vista de la conservacion; así es que hablan especialmente á la emocion, agitan y conmueven al sujeto con poderosos llamamientos, dejando poco lugar para la discriminacion sutil, obra de la
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inteligencia. Plantean resueltamente el grave problema del ser ó no ser; y no nos dejan tiempo para atender á las ligeras modificaciones, á las particulares adaptaciones que requiere el ser de un modo ó otro. Las sensaciones especiales, como máños directamente interesadas en la conservacion inmediata, tienen á su cargo esta extension de la adaptacion, esta amplitud de la esfera de las relaciones del sujeto con el objeto, que constituye la superioridad, desde el punto de vista psíquico.

Comenzaré por los sentidos que se han llamado inferiores, por aquellos que pueden servir de transicion entre los estudiados y los superiores; el gusto y el olfato. Ya desde éstos veremos aparecer numerosas distinciones en la sensacion, una gama mucho más rica de diferencias, una necesidad mayor, por tanto, de la rememoracion para la distincion.

Veamos el del gusto. La anatomía y fisiología de este sentido dejan aún mucho que deseiar; pero expondré lo más sustancial y generalmente aceptado.

La lengua es su órgano especial: algunos quieren extender la propiedad gustativa hasta el paladar. En la cara superior de la mucosa lingual aparecen multitud de papilas, que pueden, por su forma, dividirse en tres clases. Estas papilas, eminentemente vasculares, están en conexión con innúmeras fibrillas nerviosas; y en ellas reside indudablemente la sensibilidad gustativa, acompañada además de la sensibilidad táctil. Los troncos nerviosos que vienen á la lengua son el gloso-faringiano que se ramifica en su base, y el lingual del quinto par que viene hasta la extremidad anterior. A éste debe la punta de la lengua su exquisita sensibilidad táctil.

La lengua no es un órgano simple. Bain ha distinguido en ella tres partes, con sensaciones especiales, que el profesor Grant Allen ha reconocido después experimentalmente. En la primera predominan los nervios táctiles, y ocupa la parte anterior de la lengua; en la segunda, reside especialmente el gusto y ocupa la parte central; en la tercera, que se continúa con la mucosa del estómago, se produce la sensacion particular de sabor, que ya hemos reconocido en ésta. De modo que la lengua por una parte continúa la accion de la epidermis, y por otra la de la mucosa interna en el papel particular que desempeña en las funciones digestivas. Sus sensaciones más especiales, las del gusto propiamente dicho, se anticipan á las del sabor para indicar las sustancias que debe-
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mos aceptar ó rechazar como alimento, y para aumentar el placer de esta importante funcion. Sus sensaciones táctiles participan en alto grado de la sensibilidad química general al tacto en todo el cuerpo; y son, por tanto, un medio discriminativo para ciertas sustancias eminentemente peligrosas.

Las sustancias cáusticas y los ácidos corrosivos que ejercen una accion destructiva sobre los tegidos orgánicos, ejercen esta misma accion en la extremidad de la lengua, y son distinguidos por ella por muy diluidos que se le ofrezcan. El ácido sulfúrico puro quema; por muy diluido que se ofrezca á la lengua, ésta lo distingue por una sensacion extraordinariamente ardiente. La mostaza obra como cáustico en cualquier parte de la epidermis; y como tal obra sobre las fibrillas táctiles de la extremidad de la lengua. Esta misma accion ejercen la pimienta, el pimiento, el pimenton, el mastuerzo. El ligero escozor que produce la absorcion hipodérmica de un ácido se acentúa en la lengua, y constituye la acidez. Los álcalis, el alcohol, el amoníaco ejercen sobre la piel los mismos estímulos que con mayor intensidad ejercen sobre la lengua. Por todo eso, Grant Allen se crée autorizado á sustentar: «que la sensibilidad química especial del nervio lingual es una modificacion intensa de la sensibilidad química general del cuerpo».

Su funcion, como ya he indicado, es eminentemente preventiva. Todas estas sustancias ejercen acciones funestas sobre los tejidos, que se revelan á la conciencia como desagrado y como dolor. Sin embargo, es de notar que de muchas de ellas, usadas con parsimonia, hace el hombre uso frecuente para estimular esa sensibilidad especial dormida ó gastada. Veamos aquí como es fácil engañar la sensibilidad, adulterar su funcion primera. Cualquiera de estas sustancias, aplicada por primera vez en cantidad excesiva al órgano de que tratamos, producirá instantáneamente dolor, y las acciones subsecuentes para alejarla del organismo. Aplicada en dosis sucesivas y gradualmente mayores puede llegar á la misma cantidad sin producir, ni dolor, ni reaccion, obrando sólo como un ligero estimulante. Importa no perder de vista este hecho.

En cambio la sensibilidad sápida tiene por objeto discernir la digestibilidad de los alimentos. Así se observa que el estado del estómago influye sobre el sabor, y no sobre el gusto propiamente dicho. Bain hace notar que después del mareo podemos distinguir sustancias amargas,
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Discusion sobre sus fundamentos sacados de Esdras. Segundos fundamentos sobre inscripciones en la Isla de San Miguel. Tercero sobre las ruinas que cree de sinagogas Menasseh. Cuarto acerca de los ritos y ceremonias israelítico-americanos.

La crítica destruye esas telas de araña y sólo queda un conato sectario en que se aprovechan hasta las preocupaciones de la astrología, los cometas y los eclipses. Los judíos esperan su Mesías, los cristianos los quemaban: esa es la enseñanza histórica del siglo en que el libro se publicaba.

ANTONIO BACHILLER Y MORALES.
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ácidas, alcalinas ó ácres, cuando los manjares más exquisitos no producen ningún sabor en la boca.

Esta sensibilidad especial produce un placer intenso cuando la estimula una sustancia sabrosa, empleando el término propio; las sustancias insípidas obran por contacto; pero existe la sensación de repugnancia y asco, producidas por algunas raras sustancias siempre, y por todas, aún las más apetitosas, en los casos de saciedad ó enfermedad.

Vengamos ya á las sensaciones propiamente gustativas. Estas residen en la parte central del órgano, servida por fibras del nervio gloso-faringiano. Su sensación es de todo punto especial, y no la comparte con ninguna otra porción del organismo. En cualquier forma que apliquemos á la piel sustancias como el azúcar ó el áloe, no producirán ninguna sensación, fuera de la de contacto. Colocadas en el centro de la lengua, la primera produce la sensación típica dulce, y la otra su contraria, la amarga. La sensación de dulzura es muy agradable, pero fácilmente se advierte que no estimula la voluntad como la sensación de lo apetitoso. Solamente en la niñez, en que el organismo parece estar todavía muy necesitado de la presencia abundante del azúcar, se nota una inclinación irresistible á los alimentos muy dulces. Y digo todavía, recordando que el exceso de materia glycogénica es lo normal en el periodo de la vida intra-uterina. Desgraciadamente esta sensación, como todas, pierde sus caracteres de placer por el exceso; y se trueca de dulce en empalagosa. La sensación de amargo es extremadamente desagradable, como puede recordarse por el gusto de la quinina, ó cualquier otro álcali orgánico. Su intensidad es bastante enérgica para irradiarse y producir contracciones faciales.

Estas, como ya he dicho, son las sensaciones típicas del gusto. Sin embargo, de la combinación de las sensaciones gustativas con las otras menos especiales de la lengua, en particular con las táctiles resultan sensaciones variadas que conviene mencionar.

Tenemos las sensaciones salinas, cuyo tipo nos lo dá el cloruro de sodio, y que puede ser desde ligeramente desagradable hasta muy desagradable. El gusto alcalino, que es el producido por los álcalis minerales y algunos óxidos terrosos y metálicos, del cual debe decirse lo mismo que del anterior. El gusto ácido ó ágrio, cuyo efecto picante puede pasar desde un ligero y agradable estímulo, al dolor de una quemadura. El gusto astringente, caracterizado por la acción del alumbre ó del tanino,
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sensacion en que entra muy poco ya de gustativa, y mucho de puramente mecanica. Por ultimo el gusto ardiente, que es el producido por los alcohólicos, la mostaza, el alcanfor, &c. Esta enumeracion no es completa, porque de un sentido en que intervienen tantos elementos discriminativos hay que esperar una gran variedad de combinaciones; así por ejemplo, la menta produce un gusto que más parece una sensacion de frio; el gusto ácre es una combinacion del ardiente, del astringente y hasta del amargo. Como se vé en estas sensaciones, fuera de su distincion, acto puramente intelectual, la sensibilidad obra siempre del mismo modo, por la produccion del placer ó del dolor y sus estados intermedios. Combinándose, combinan tambien sus sensaciones particulares, y atenuando ó acentuando lo que en cada una predomina, producen los estados de conciencia más varios. Así llegan á formar un estado de placer superior que se caracteriza por el epíteto de delicado, y un estado insímo de pena, que se caracteriza con el epíteto de repugnante ó repulsivo.

En cuanto á su aptitud á ser retenidos y rememorados, si no es tan marcada como la de otros sentidos, existe hasta el punto de que la sensacion actual recuerde perfectamente la pasada; y de mí puedo decir que los manjares de que me alimentaba en el colegio dejaron, por su especial condimento, tal huella en mi sensorio, que los reconozco después de tantos años cuando por mi mala ventura se me presentan. Un químico, un cocinero, un catavinos adquieren la facultad de distinguir los sabores más ténues, y ésta supone una rememoracion concomitante y proporcionada.

El lenguaje translaticio, valiéndose de las sensaciones externas para exprimir las emociones y estados puramente internos, suele presentarnos curiosos ejemplos de los efectos más ó menos permanentes, más ó menos gratos de las sensaciones. Un hombre refinado, un pueblo culto no emplean la misma metáfora, que los que están en situacion opuesta, ni el niño las del adulto. Y esto es así porque la sensacion predominante es la que dá el tono á su intelecto, y le sugiere la traslacion. Así este sentido ha proporcionado abundante caudal de términos para indicar pláceres ó penas emocionales; y así, como las del gusto parecen sensaciones méno orgánicas y, por consiguiente, más estéticas que las del sabor, empleamos los epítetos que nos suministran con preferencia á los de éstas para adjetivar estados emocionales. Usamos, y abusamos del epíteto dulce, y no así del
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építeto apetitoso. Obsérvese que tienen un sabor de ingenuidad de tiempo antiguo y de cultura méños refinada aquellos versos de Garcilaso:

Flérida para mí dulce y sabrosa
Más que la fruta del cercado ageno.

Por otra parte un eminente escritor de nuestros días, Taine, ha caracterizado al hombre del pueblo español, por su predileccion por las sensaciones ásperas y punzantes; y parece confirmarlo una metáfora que emplea exclusivamente: llama salado á un objeto, dicho, persona, &c., que le producen la emocion especial que todos sabemos; precisamente lo que llama esprit el pueblo francés. Y no es por cierto el gusto salino de los que pueden calificarse entre los gratos, ni méños entre los delicados.

Respecto al olfato, conocidas son sus conexiones con el sentido del gusto; pero su colocacion á la entrada de las vias aéreas parece estarnos diciendo que su principal funcion es verificar la pureza del aire que respiramos (Bain).

Está servido este sentido por un nervio, el olfativo, cuyo nacimiento y terminacion son muy notables. Nace de una protuberancia colocada en la extremidad frontal de la region orbital de los hemisferios cerebrales, que lleva el nombre de lóbulo bulbo ó olfativo, sumamente desarrollada en los vertebrados inferiores, y mucho ménos que en otro alguno en el hombre. En la base del cráneo sus fibras se separan y penetran á través de los innumerables agujerillos que perforan el etmoides, para ramificarse en la mucosa que tapiza la parte superior de la cavidad nasal; allí termina cada fibrilla en las células descubiertas por Max Schultze, y á que dió el nombre de células olfativas. Sobre éstas ejercen su accion las sustancias volátiles capaces de producir olor, como la ejercen sobre las papilas de la lengua las disoluciones que afectan el gusto; pues, como recordareis, siendo la fibra un mero conductor necesita de un aparato terminal que reciba el estimulo.

Aunque tapizada toda por la membrana de Schneider ó mucosa pituitaria, la nariz se divide en dos partes; la inferior destinada especialmente á los movimientos necesarios para la inspiracion y espiracion, y á la cual descienden sólo fibras del nervio trigémino, para las sensaciones