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pueda ostentar un sistema más acabado, que, principiando por las escuelas elementales ó comunes, para todos libres, y continuadas después por las de gramática á un costo mínimo, se extiende á los colegios y, en último término, á las universidades, dirigidas por hombres de reputación europea en las ciencias y en las letras. Así, pues, en todo cuanto se relaciona con la libertad política y el self-government, nada tiene el Canadá que envidiar á la condición de ningún otro país; mientras que, al preparar á su pueblo para la sabia aplicación de esos poderes, poséa, por sus sistemas de educación y municipio, ventajas que no podrían mejorarse en parte alguna.

Carácter de la población.

En los elementos de su actual población el Canadá se halla también favorecido de un modo peculiar. Quebec, que comenzó siendo colonia francesa, cuenta ahora más de un millón de descendientes de la nación más avanzada de la raza latina; pueblo que, como sus antepasados, se distingue por su industria y por su frugalidad, combinadas con una cortesía y una bonhomie que de todos los hace querer. Si el franco-canadiense no está, acaso, á la misma altura de su hermano el anglo-sajón por el espíritu de empresa, ciertamente lo excede en ese don de gentes que hermosea la vida y llena de encanto hasta las penalidades de los remotos bosques; á la vez que no hay quien le aventaje en consagración á su país y en lealtad á la Soberana bajo cuyo cetro su condición se ha elevado de la servidumbre á la libertad. En lo restante del Dominio, la población es casi exclusivamente inglesa, irlandesa y escocesa, por más que en las praderas occidentales tengamos ahora establecimientos (settlements) de Rusia, Noruega y Suecia, Islandia, y principalmente de alemanes. Bajo este aspecto, poca diferencia existe entre el Canadá y los Estados Unidos, estando, como ambos están, en vía de colonización de las mismas procedencias. Las dificultades mismas que son consiguientes al vencimiento de los obstáculos que pone el desierto, naturalmente comunican gran energía y valor á semejante población y producen esos portentosos resultados que excitan la envidia y la admiración del mundo. Acaso debiera yo por natural modestía limitar esta última observación á los Estados Unidos; pero, en realidad, son unas mismas las condiciones
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en ambos países, y si todavía ellas no ofrecen resultados igualmente notables en el Canadá, débese á que los recursos de este país no se han puesto bajo un gobierno central sino hasta hace poco menos de diez años, en tanto que en el primer caso se han empleado cien años de concertados esfuerzos. Antes de la Confederacion, las provincias británicas de la América del Norte sufrían por falta de toda accion combinada; su tráfico se hallaba embarazado por numerosos aranceles; sus comunicaciones más ó menos restringidas por celos provinciales. Se les había enseñado á esperar más de la Madre Patria y menos de sus propios esfuerzos que lo que era conveniente; su crecimiento intelectual y, aun el material mismo, se veían contrastados por el sentido de la dependencia colonial.

Ahora han asumido casi todos, si no todos, los atributos de la existencia nacional. Ni un solo shilling ha tenido que desembolsar el contribuyente británico por razon del Canadá durante algunos de los pasados años; y hasta las fuerzas militares del Imperio, símbolo acostumbrado del poder, se han retirado completamente desde que se estableció la Confederacion; mientras que la defensa de ese vasto país, con el mantenimiento de la ley y del orden—no ya en los distritos civilizados únicamente, sino también en las remotas soledades de lo interior, todavía ocupadas por las tribus nativas—está cometida al cuidado del pueblo canadense. Así, por sabias y oportunas concesiones de gobierno propio (self-government), Inglaterra ha educado gradualmente su descendencia colonial, á tal grado de estabilidad, que se ha persuadido de que podía seguramente confiar á su cuidado la tutela, no sólo de sus propios intereses, sino la causa más levantada y más noble de la civilización y del progreso en la totalidad de ese vasto territorio conquistado por el genio y las hazañas de sus hijos.

Extension del Dominio.

Permitidme ahora que brevemente trate de daros una idea de la magnitud del encargo aceptado por los canadenses al emprender la colonización y el gobierno de la mitad setentrional del continente de la América del Norte. Figuraos un dominio que, casi tan grande como Europa, se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Pacifico, con, su extremidad meridional en la misma latitud que el mediodía de Francia y su límite boreal sobre las costas del Océano Artico. Dueño de los más hermosos
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bosques del mundo, de extensas capas de carbon de piedra, y de más extensas y productivas pesqueras, regado por ríos y lagos de la más notable distribución natural, enriquecido por todas variedades de minerales, y, según se ha averiguado ya, poseedor de una enorme área de fértiles praderas, destinadas á convertirse en futuro granero de Inglaterra; este vasto país se extiende, de Océano á Océano, cuatro mil millas, con una superficie, al Sur de la latitud de San Petersburgo, de unos dos millones de millas cuadradas—por lo menos—capaces de cultivo, y de las cuales la mitad exacta produce todas las clases de cosechas que en Inglaterra se recogen. El Dominio del Canadá, así toscamente bosquejado, está naturalmente dividido en tres grandes secciones: la del Atlántico, la central y la del Pacífico. La división del Atlántico comprende las provincias de más antigua colonización: Nueva Escocia, isla del Príncipe Eduardo, Nueva Brunswick, Quebec y Ontario. Contiene la casi totalidad de la población actual del Dominio, unos cuatro millones, y, hasta muy recientemente, ha sido la última parte de las posesiones británicas de la América del Norte adonde se ha dirigido la emigración. Puede describirse como la región forestal del Canadá y se extiende desde el Atlántico á las fuentes del gran río San Lorenzo, al Occidente del lago Superior. La división central ó de las praderas, que contiene á la nueva provincia de Manitoba, se dilata desde la densa región montuosa del Atlántico hasta las Montañas Roqueñas. Comenzando por el valle del Río Rojo, de incomparable fertilidad, la pradera se extiende hacia el Oeste, por un país suavemente ondeado, vestido de las hierbas más exuberantes y de la flora más hermosa, á distancia de mil millas, hasta la base de las Montañas Roqueñas, con una anchura que varía entre cuatrocientas y seiscientas millas. Este distrito magnífico—bañado y accesible en su parte occidental por los grandes lagos de Winnipeg y Manitoba—se halla atravesado, en sus porciones central y occidental, por el poderoso río Saskatchewan—navegable á vapor en una longitud de mil quinientas millas—y está fertilizado por muchos hermosos tributarios procedentes de las soledades de las montañas. Con algunas excepciones, relativamente insignificantes, la sección de la pradera del Dominio contiene, con toda probabilidad, la comarca de más continua extensión adaptada al cultivo del trigo y de otros cereales y al mismo tiempo peculiarmente apropiada á la crianza de ganados; con especialidad, en la meseta occidental donde agua fresca y abundante se
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combina con un clima en extremo benigno. La division del Pacífico, conocida por Colombia británica, comprende la region volcánica que se desarrolla desde las Montañas Roqueñas hasta el Océano Pacífico, en que se incluye la magnífica isla de Vancouver. La Colombia británica, que posee un clima más templado que el del Canadá propiamente dicho, tiene una inmensa extension de terreno propio para la agricultura, mientras que las cordilleras que atraviesan el país, están repletas de minerales de todas las variedades y son, sin duda alguna, tan ricas como los distritos semejantes de California y de Nuevo México. Tan sólo de los lavados de las arenas, sin la introduccion de la minería científica, se ha sacado ya oro por valor de ocho millones de libras esterlinas. La isla de Vancouver tiene, en cuanto yo sepa, el exclusivo monopolio de la provision del carbon de piedra en toda la costa del Pacífico, desde el estrecho de Behring hasta el cabo de Hornos: sus campos de carbon son tan inagotables por su extension, como excelentes por su calidad, y en lo futuro han de convertir á esa isla en emporio del tráfico con la China y con la India, mientras que su importancia, en lo que atañe á la supremacía naval de Inglaterra, en el Pacífico, apenas si admite ponderacion.

Progreso de las provincias.

Resumiré ahora, de una manera muy breve, los progresos realizados por las provincias pertenecientes á la seccion del Atlántico. Comenzando en 1825 con una poblacion próxima á 837,400 habitantes, han alcanzado ya, por lo menos, el número de cuatro millones. Las rentas, que entonces eran del todo insignificantes, fueron en el año último, cerca de cinco millones de libras esterlinas, además de las grandes racaudaciones locales de las respectivas provincias. Su tráfico, á pesar de haberse reducido seriamente con motivo de la universal depresion, ascendió á estas cifras:

Dollars.

    Importaciones
    86,489,747

    Exportaciones
    87,911,458

sin contar con los extensos cambios de productos que se efectúan entre
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las varias provincias. El tonelaje dedicado al comercio marítimo, registrado y poseido en el Dominio, independiente del registrado en la Gran Bretaña, pero perteneciente al Canadá, llegó en 1879 á 1,332,094 toneladas. Las pesqueras de sus costas rindieron unos tres millones de libras esterlinas y con sus buques dieron empleo á una población marinera de hombres y muchachos que, incluyendo á Terranova, excedía de cuarenta mil, número mayor, según se cree, del que posee país alguno del mundo, si se exceptúa la Gran Bretaña. Su defensa por tierra está encomendada á cuarenta mil hombres de milicia activa, bien preparada, y mandada por oficiales educados en un Colegio militar y seis Escuelas de Infantería, mientras que, por la ley de milicia, todo hombre apto está sujeto á servicio en el momento en que se le llame. La costa del Atlántico del Dominio tiene casi doble extensión de la que cuentan las Islas británicas, y todos los puertos y cabos están eficientemente provistos de faros. Todo el país posee un sistema municipal bien organizado, y, como ya he manifestado, la educación más acabada se extiende por el país en todas las direcciones de su vasta superficie. La libertad é igualdad religiosa prevalecen por donde quiera; y en el caso de Quebec, el sistema feudal que los franceses dejaron ha sido total y pacíficamente abolido.

Deudas y recursos del Dominio.

El informe que ahora doy respecto á la actual posición del Canadá sería incompleto si se omitiese una noticia del estado de su deuda pública. Y con este objeto habeis de permitirme notar y corregir ciertas aserciones del artículo de Mr. Anderson, en la Contemporary Review, bien calculadas para inducir en el error de que, en una ó otra forma, el Canadá ha faltado á sus compromisos con el Tesoro imperial, (Imperial Exchequer). Sobre este punto será suficiente manifestar que ni el Dominio ni ninguna de las provincias ha retardado en un solo día el cumplimiento de sus obligaciones; como tampoco el Tesoro imperial ha adelantado un shilling por cuenta de tales obligaciones. Estas han consistido en garantías otorgadas por el Gobierno imperial para varios objetos de reconocido interés imperial; pero en ningún caso el Canadá ha solicitado demora ni siquiera ampliación de plazo; y mucho menos, jamás se ha necesitado que
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el contribuyente británico se recargue con el pago de principal ó de intereses. La primera garantía de tres millones de libras esterlinas se satisfizo por completo hace muchos años, y las otras, todavía corrientes, y cuyo total valor asciende á 4,800,000 libras esterlinas, se hallan en vía de liquidacion por los Fondos de Amortización confiados á oficiales imperiales. La deuda del Canadá en 30 de Junio último—y desde entonces no se ha aumentado—ascendía á treinta y seis millones de libras esterlinas, reducidos por fondos de amortización y otros recursos á treinta millones, ó sean 7 1/2 libras esterlinas por habitante, ocasionando por término medio un interés de 4.51 por 100. Comparada con las rentas equivale á la compra de seis años, y el interés constituye como la cuarta parte de las utilidades anuales del país. Esta deuda no es, sin embargo—como sucede en los demás países, excepcion hecha de las varias colonias británicas—la historia melancólica de la sangre y los tesoros disipados en guerras extranjeras ó intestinas; sino que recuerda el progreso pacífico de un pueblo conocedor de los vastos recursos de su país y fervorosamente consagrado á su desarrollo. El Canadá ha gastado:

    Libras.

    En su magnífico sistema de canales
    7,500,000

    En ferrocarriles
    12,500,000

    En faros y navegación
    1,000,000

    En la adquisición y fomento, hasta aquí, del gran Noroeste
    4,000,000

    En edificios del Gobierno y otros varios
    2,000,000

    Asunción de las deudas provinciales
    4,000,000

    31,000,000

Su renta anual se invierte, de igual manera, para utilidad y en beneficio del pueblo. En 1879,

    Libras.

    El interés de la deuda (amortización y gastos) absorbió próximamente
    1,700,000

    El Parlamento Ejecutivo y Judicatura unas
    630,000
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ta el bien general. Santana, de quien los buenos patriotas lo esperaban todo, se había olvidado de los principios á que debió su elevacion, y comprendió la reforma peligrosa de cambiar la Constitucion del Estado de federal que era en central, lo que produjo levantamientos parciales que fueron sofocados; y estas sediciones, repetidas después con frecuencia bajo diversos pretextos, han traído la república al estado lamentable en que hoy (1863) se encuentra.

Heredia vió en los planes de Santana una tendencia á robustecer la autoridad y poder del gobierno con sacrificio de las libertades del pueblo, y se separó de él y de sus partidarios. «Yo no tengo hoy, dice, ni valimiento, ni influjo con el gobierno. Es verdad que el general Santana, omnipotente hoy aquí cuanto lo puede ser un hombre, fué mi amigo; que en 1832, cuando peleaba por derrocar la usurpación y tiranía, seguí sus banderas con no poco peligro, y en la última parte de la campaña fuí su secretario y vivíamos en la más estrecha intimidad hasta dormir en un mismo cuarto. Al año siguiente contribuí con mi voto como diputado á hacerlo presidente. Pero desde sus atentados de 1834 nos hemos extrañado uno de otro, y si se acuerda de mí es para aborrecerme, sólo porque no apruebo sus yerros y felonías como la nube de parásitos que lo rodea.»

Caída la venda que por tantos años había cubierto sus ojos, su alma llegó por fin á convencerse de que la libertad no puede existir sin la virtud, que con ella es una antorcha brillantísima que ilumina y purifica á los pueblos, sin ella una tea incendiaria que lo destruye y consume todo; verdad que algunas veces se había presentado confusa á su mente, y que el poeta en sus ilusiones purísimas había rechazado, horrorizado de darle entrada en su corazón. Desde entonces, vuelto su espíritu á las tiernas afecciones del mundo moral, que son las que más directamente influyen en nuestra felicidad, dirigió sus pensamientos á su dulce Cuba, como ancora segura de salvación contra las borrascas de su vida, y anheló por esta patria:

donde me esperan,
Del campo entre la paz y las delicias,
Fraternales caricias
Y de una madre el suspirado seno.

(Oda al Océano.)
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Los subsidios á los gobiernos locales en lugar de las rentas por ellos asignadas al Dominio, cerca de..................... 700,000
El servicio postal, unas............................................. 380,000
Las obras públicas y la navegacion, unas.......................... 930,000
Milicia y defensa, unas............................................. 200,000
Administracion de los indios, relacionada con las tribus nativas, unas.................................................... 170,000
Varios ramos.......................................................... 200,000

4,890,000

Obras públicas.—El sistema de canales.

Autorizadme ahora para daros lo que necesariamente ha de ser un bosquejo muy imperfecto de la obra llevada á cabo y mostrarnos los esfuerzos persistentes y determinados que vuestros conciudadanos del Canadá han hecho y están haciendo por el desenvolvimiento de aquel gran país. Hablaré primeramente de nuestro sistema de canales, del cual daria una idea muy imperfecta la simple exposicion de su costo. El estudiado propósito de esta inversion de caudales ha sido perfeccionar la navegacion del rio San Lorenzo hasta el más remoto limite de los grandes lagos, venciendo los obstáculos que presentan los rápidos y las cataratas del Niágara, de manera que puedan directamente emplearse grandes buques desde Chicago y el lago Superior hasta el Océano. Consisten las obras, en primer lugar, en ahondar el canal entre Quebec y Monreal, de once pies y seis pulgadas hasta veintidos pies, y, en último término, hasta veinticinco pies, con lo cual vapores de cuatro mil toneladas pueden ahora proseguir ciento ochenta millas más allá de Quebec hasta llegar á los muelles de Monreal. En Monreal comienza el sistema de canales á superar los diversos rápidos, y consta, en conjunto, de cuarenta y una millas, con esclusas de doscientos pies de longitud por cuarenta y cinco de anchura y dá paso á buques que calan diez pies. Llégase entonces al lago Ontario, y para sobreponerse á las cataratas del Niágara, se ha construido el canal de Welland, que mide veintiocho millas, y que en la actualidad cierra ciento cincuenta por veintiseis pies, con una profundidad de diez pies de agua. Como estos canales fuesen insuficientes, se comenzaron nuevas obras unos
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cinco años há, y probablemente estarán terminadas dentro de dos años; realizándose así un aumento uniforme de todo el sistema, que comprenderá doscientos setenta por cuarenta y cinco pies, y una profundidad de catorce pies, y que dejará libre el paso, desde el lago Erie hasta el Océano, vía de Montreal, á buques de mil quinientos toneladas. Del lago Erie, en direccion occidental, hasta Chicago, la navegacion no encuentra obstáculos en los lagos Huron y Michigan, mientras que un canal americano de milla y media de longitud, y de capacidad semejante á la que tienen los del sistema canadense, permite el acceso hasta el lago Superior. De este modo, en un periodo de dos años, vapores de mil quinientas toneladas, cargados de los productos del Occidente de los Estados Unidos y del Canadá podrán llegar al mar, por la vía del San Lorenzo, desde cualquiera puerto de los grandes lagos, al mismo tiempo que, por el ferrocarril del Pacifico canadense, que ha de abrirse en el próximo año, Winnipeg, capital de Manitoba, con el fértíl valle del Rio Rojo, se hallará colocada á cuatrocientas millas de esta magnífica vía de agua. Como aumento á estas obras grandiosas, el Canadá ha construido un canal para unir el San Lorenzo con el lago de Champlain y el rio de Hudson hasta Nueva York; y también dos grandes canales para el mejoramiento del rio Ottawa en conexión con el vasto tráfico de maderas de aquella region.

El sistema de ferrocarriles.

El sistema de vías férreas del Dominio atraviesa las provincias antiguas, desde Halifax hasta el lago Huron, y con sus ramificaciones cubre aproximadamente una longitud de 7,000 millas. De esta longitud, unas 1,250 millas son propiedad del Gobierno que las explota; y por el resto, aunque auxiliado largamente por concesiones públicas, el Canadá agradecido se reconoce deudor al capital y empresa de la Gran Bretaña. Cualquiera noticia del progreso del Dominio sería ciertamente incompleta si se dejase de hablar de los ferrocarriles Grand Trunk y Grand Western, especialmente del último, que no sólo es la arteria en conexión con los caminos del Gobierno desde Halifax hasta Detroit, sino que ahora, gracias á la energía de su administracion, ha conferido al tráfico canadense la ventaja inestimable de una vía continua desde Chicago y los Estados de la gran Pradera hasta Montreal, nuestro puerto marítimo más frecuentado. Perseverante ha sido la fé de los que invirtieron sus capitales en el
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ferrocarril del Grand Trunk; y por cuanto toca á mis antiguas relaciones con el mismo, nadie más sinceramente que yo puede regocijarse de los signos inequívocos de que ahora se está levantando de la profunda depresión en que durante tanto tiempo se ha visto. El progreso del Canadá en el continuado establecimiento (settlement) de las provincias antiguas y en la rápida colonización de su propio gran Occidente, no puede menos de dar por resultado el grandioso y temprano desenvolvimiento de todos los ferrocarriles canadenses y particularmente del de Grand Trunk. Pero en circunstancias en que se trata del actual sistema de ferrocarriles, sería imperdonable en mí si no hiciese mención del ferrocarril Pacífico canadiense, en que tanto se cifran las esperanzas y venturas del país. No os cansaré relatando largamente los magníficos resultados que de esta empresa se esperan: se han concedido diez años para su total terminación y antes de que ese plazo se cumpla—lo afirmo con toda seguridad—algun otro orador hallará ocasión de señalar, en este Instituto, la ensanchada esfera de la futura utilidad del Canadá y de detenerse sobre las ventajas que la Gran Bretaña reporte de esta nueva ruta á sus posesiones orientales á través de un país habitado por su mismo pueblo y gobernado por sus propias leyes. Me ceñiré ahora á los principales rasgos de la empresa que el Canadá ha tomado á su cargo. Un subsidio en obras ya comenzadas y en dinero hasta unos once millones de libras esterlinas y una cesión de veinticinco millones de acres de excelente tierra de pradera sirven de testimonio de la importancia pública del ferrocarril del Pacífico canadiense. Una vez terminado, tendrá una total longitud de 2,600 millas: de éstas 260 se hallan en explotación, 500 más se concluirán dentro de un año, y el Gobierno cuenta con la seguridad de que en el transcurso de cuatro años, á partir de este día, la comunicación por agua y por ferrocarril estará completa á través del Canadá desde Inglaterra hasta las Montañas Roqueñas, dejando abiertas unas mil millas de longitud en las praderas del Noroeste, y poniendo prácticamente, por los ramales y la navegación fluvial, el distrito entero, en amplitud de 400 millas, al alcance del hombre civilizado que ha de ocuparlo.

El Noroeste y la jurisdicción territorial.

Ya Winnipeg, aunque sólo hace menos de dos años que está en comunicación por vía férrea con los Estados Unidos, ha visto aumentar su po-