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de una materia protoplásmica casi transparente. Su forma es muy variable; unas son esféricas, otras elípticas, otras del todo irregulares y provistas de prolongaciones. Estas prolongaciones son muy importantes por el papel que se les asigna, si bien no está del todo comprobado. Las hay que tienen la misma apariencia del corpúsculo celular, es decir que están cubiertas de granulaciones, y se llaman prolongaciones protoplásmicas; unen las células entre sí, y son por tanto las fibras conmisurables de que he hablado anteriormente. Pero hay, por lo regular, en cada célula, una prolongación muy distinta, que recorre cierto trecho en forma de un cordón fino y cilíndrico, se va espesando y acaba por revestirse de médula y tomar el aspecto de una fibra periférica. Todo induce á creer que estas fibras, nacidas en las células, al salir de la médula, se cambian en verdaderas fibras periféricas; pero es preciso saber que esta continuidad no es más que una conjeta legítima; y que hay células que carecen de estas prolongaciones. El tamaño medio de las células es de \(0^{mm}02\) á \(0^{mm}05\). Entre la célula y la fibra, además de esta diferencia de estructura, hay una diferencia muy importante de composición. Una y otra contienen proteína, pero en la célula la proteína es blanda, aunque está coagulada, contiene más agua y está mezclada á gránulos grasos, siendo de notar que la sustancia gris es mucho más vascular que la blanca. En el eje cilíndrico la proteína es mucho más densa y los compuestos grasos están separados perfectamente de ella, como que constituyen la médula, comparada por Kölliker á la terebintina. Esto, desde el punto de vista químico, hace de los ganglios celulares, de la sustancia gris, una masa instable, grandemente susceptible de descomposición con desprendimiento de movimiento; para lo cual, como se ve, todo está preparado, el agua, los materiales grasos, y el riego sanguíneo. Recuérdese lo que acabó de decir respecto al aparato de defensa que rodea las fibras nerviosas.

Ya conocemos los elementos del sistema, considerémos ahora las estructuras que forman y las propiedades que manifiestan.

De la periferia,—ya de la piel, ya de los sentidos especiales,—de los músculos, de las glándulas, parten cordones nerviosos que van á buscar el eje central formado por la serie de ganglios que constituyen el centro cerebro-espinal. Ya sabemos cómo están formados esos cordones. Reiteradas experiencias han enseñado que, por lo regular, en estos cordones
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hay fibras encargadas de dos funciones distintas: unas llevan las excitaciones sensitivas de la periferia á los centros nerviosos, otras transmiten á su parte terminal las excitaciones motrices nacidas en los centros; de aquí que á las primeras se de el nombre de fibras sensitivas, aferentes ó centripetas, y á las segundas el de fibras motrices, eferentes ó centrifugas. Ninguna diferencia anatómica apreciable hay entre esas dos clases de fibras, si se exceptúa un pequeño engrosamiento ganglionar en el trayecto de las sensitivas, poco antes de llegar á los centros nerviosos. Por lo demás unas y otras están mezcladas y confundidas bajo el neurilema, en todos los cordones, méños en los especialmente adscritos á los órganos de los sentidos. Estos nervios especialmente sensitivos van á terminar al encéfalo en los animales vertebrados; en cuanto á los mixtos terminan en la médula espinal, con la particularidad de que poco antes de insertarse en ella los dos órdenes de fibras ya descritos, se separan en una raíz anterior cilíndrica—que es la de las fibras motrices—y una raíz posterior con ganglio—que es la de las fibras sensitivas.

La médula espinal á donde van á parar estos cordones nerviosos, en número de treinta y un pares, es esencialmente una columna de sustancia gris, es decir, de células con prolongaciones (células multipolares), que emiten ó reciben tres clases de fibras, las ya mencionadas, y las commisurales que unen todas las células entre sí, y constituyen la unidad del centro. Mas las células medulares no están únicamente enlazadas entre sí, lo están con las células de los centros contenidos en el cráneo. No ha podido, á lo méños hasta hoy, la histología seguir el camino de la trasmision á los centros cerebrales como lo había seguido hasta los ganglios de la médula por las fibras sensitivas; así es que se conjeta que las células posteriores de la médula son especialmente sensitivas, y las anteriores especialmente motrices; de modo que aquí la excitacion, en lugar de correr por un hilo no interrumpido, se propaga de célula á célula por medio de fibras commisurales, vistas unas y supuestas otras. Como quiera que se verifique la comunicacion de la corriente nerviosa, la continuidad morfológica de la médula con el encéfalo es manifiesta, puesto que por una transicion insensible pasa la médula espinal á la médula oblongada, situada en la base misma del cerebro. La médula oblongada, en su parte inferior, tiene la misma estructura de la médula espinal, pero hácía arriba se ensancha, formando al mismo tiempo una
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ancha cavidad, que se continúa con la que ocupa todo el centro de la médula espinal y que se llama canal central, esta cavidad toma el nombre de cuarto ventrículo. Sobre él descansa una gran masa laminar que es el cerebelo. Este órgano emite fibras transversales que penetran en la masa del cerebro y van á reunirse en la línea media de su base formando el puente de Varolio, frente á la médula oblongada; cuyas fibras, después de confundirse allí con las del cerebelo, se distinguen adelante en forma de dos haces gruesos y divergentes que son los pedúnculos cerebrales. Sobre éstos se halla una masa de materia igualmente nerviosa, la cual presenta cuatro prominencias hemisféricas que se llaman tubérculos cuadrigéminos; los pedúnculos van á terminar en dos grandes masas de materia nerviosa que llevan el nombre de tálamos ópticos, de donde parten numerosas fibras á otra masa nerviosa contigua, los cuerpos estriados. Aquí estamos en el centro mismo del cerebro; siendo los cuerpos estriados el intermediario por donde los tálamos ópticos se comunican con la sustancia blanca de los hemisferios, último centro que viene á englobar todos los mencionados como partes del encéfalo.

Mi mayor cuidado ha sido, señores, que no perdais de vista la continuidad del tegido nervioso; de la médula espinal á la médula oblongada; ésta, ramificándose con una división dicotómica, pasa por medio de los pedúnculos, después de haber estado mezclada con fibras del cerebelo, á los tálamos ópticos y de aquí á los cuerpos estriados, que comunican con uno y otro hemisferio, unidos éstos á su vez por la delgada masa de fibras transversales de su parte inferior que constituye el cuerpo calloso. Esta continuidad del tejido es una base suficientemente sólida para que podamos ver confirmado en la realidad, aun en ausencia de datos histológicos que nada dejen que desear, el esquema que habíamos trasado; pues tenemos en la médula un centro subordinado en comunicación directa con otros superiores. Es decir, centros para recibir impresiones y responder á ella, puestos en relación con otros centros destinados á combinar más delicadamente esos mismos actos, y á extender su influjo á los últimos límites del organismo.

Réstanos sólo ver si en su modo de funcionar corresponden estos centros á lo que indica su estructura; pero harto técnica ha tenido que ser esta lección, y temería fatigaros llevándola más adelante. Hagamos
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aquí alto; dispuestos á completar en la próxima conferencia estas nociones indispensables sobre el delicado aparato por el cual se manifiestan los importantes fenómenos que hemos escojido como materia de estudio.

LECCION CUARTA.

SUMARIO.—Funciones del sistema nervioso.—La fibra es un mero conductor.—La diferencia específica de sus funciones reside en los aparatos terminales.—Teoría de las energías específicas.—Teoría de Lewes.—Ley de la excitacion nerviosa.—Forma del movimiento molecular en las fibras; hipótesis de Dubois Reymond.—Intermitencia de la corriente nerviosa.—Tiempo que invierte la trasmision.—Propiedades diversas de las células, según Rosenthal.—Localización en las células.—Funciones de la médula espinal.—Grados en la conciencia.—Leyes de los actos reflejos.—La tonicidad muscular.—Funciones de la médula oblongada.—De los centros mesencefálicos y del cerebelo.—Hipótesis sobre las funciones de los tálamos ópticos y cuerpos estriados.—Funciones de los hemisferios.—El gran enigma.

SEÑORES:

Conocida ya de un modo suficiente la estructura del sistema nervioso, tiempo es de que nos fijemos en sus funciones, siempre desde el punto de vista fisiológico. Primero estudiaremos las funciones de los nervios en general, é inmediatamente después las de los centros. De cualquier modo que irritemos un nervio veremos que se produce un cambio, las más de las veces un movimiento, á una de sus extremidades. Las partes terminales de los nervios y el efecto que allí se produce nos llevan á una división entre ellos. Tenemos nervios que terminan en un músculo, y cuya actividad provoca la contracción muscular. Estos se llaman motores. Tenemos nervios que terminan en las fibras musculares lisas de los vasos sanguíneos, y regulan la circulación; los vasos-motores. Los hay que están unidos por su extremidad á una glándula, irritados producen una secreción; son los nervios secretores. Otros sirven á los sentidos especiales y terminan en los centros; cuando son irritados producen sensaciones diversas, son los sensitivos. Una última clase es la de los que se insertan en vísceras importantes como los pulmones y el corazón, y excitados determinan la cesación de sus movimientos automáticos, estos nervios, cono-
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cidos de poco tiempo á esta parte, se llaman nervios de suspension (nerfs d'arrêt). Es decir que los nervios, una vez irritados, van á producir uno u otro de estos fines, una accion, ó una sensacion. Pero estas acciones son varias, contraccion muscular, constriccion de un vaso, secrecion de una glándula, suspension de un movimiento; y varias tambien las sensaciones, porque las hay de temperatura, de contacto, auditivas, lumínicas, etc.

La primera cuestion que se propone, por tanto, es saber si existen en las fibras nerviosas caracteres distintivos que las diferencien. Las pesquisas más diligentes no han logrado hasta aquí encontrar ninguno. Ni el examen microscópico, ni la experimentacion han logrado revelarnos ninguna diferencia entre el nervio óptico y el nervio pseumogástrico, por ejemplo. Todos responden del mismo modo á los irritantes, y en todos son idénticos los efectos electromotores. Por otra parte es un hecho comprobado, y de la mayor importancia, que una fibra irritada en cualquier punto de su extension transmite la irritacion en todos sentidos; por mas que los centrifugos respondan sólo en la periferia, y los centripetos en los ganglios del eje cerebro espinal. Igualmente es cosa averiguada que la irritacion ó excitacion no se produce espontáneamente en el trayecto de una fibra; hasta el punto de que los estimulos externos no obren directamente sobre el nervio, sino sobre un aparato celular terminal que recibe la excitacion y la comunica á la fibra. Por último la fibra es incapaz de trasmitir su irritacion á otra fibra; la excitacion queda confinada en la fibra irritada. ¿Qué nos está diciendo todo esto? Que estamos en presencia de un mero conductor. Lo que nos habia sugerido la inspeccion morfológica, nos lo comprueba ahora la manera de funcionar. Si, señores, los nervios no tienen otra funcion que trasmitir impresiones ó estímulos de un punto á otro del organismo, y más especialmente de una parte á otra del sistema nervioso. En los aparatos terminales hemos de ir á buscar la razon de sus diferencias: el nervio estimula un músculo, y este músculo se contrae y mueve una palanca; el nervio estimula una glándula, y se produce una secrecion; el nervio estimula un centro, y sesulta una sensacion.

Aquí tenemos una solucion bien sencilla y comprensible para un problema que ha preocupado á eminentes fisiologistas, y de importancia no pequeña para el psicólogo. Lo que Müller habia designado como la
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Un acto psíquico completo consta de la relación de un objeto con un sujeto, de modificaciones en el sujeto, y reacciones de éste sobre el objeto. Hé aquí en lo que consiste la unidad psíquica; podemos distinguir y distinguimos los tres momentos por un esfuerzo de abstracción; pero en la realidad se están componiendo e influyendo mutuamente unos sobre otros. No debemos perder de vista esta verdad, que nos explica no pocas aparentes anomalías, y nos previene contra el peligro de divisiones exclusivas. Al estudiar cada una de estas fases del acto psíquico por separado, ejecutamos la más difícil de las operaciones analíticas; y no nos debe sorprender encontrar siempre residuos que pertenecen á las otras fases. De aquí, además, que sea posible establecer diversas clasificaciones con respecto á los componentes del acto psíquico, según que se tome como centro alguno de sus momentos principales, ó se considere exclusivamente su evolución. Nosotros tomaremos ésta como punto de partida; pero cuidaremos también de aprovechar lo que esas tres fases distintas brindan de estable para la formación de grupos considerables y realmente diversos.

Considerados los fenómenos subjetivos como momentos de la evolución del acto psíquico, descubrimos primero una serie que corresponde á la comunicación del objeto con el sujeto. El no-yo se presenta al yo, y entra en relación con él mediante los diversos órganos que posee el sujeto adecuados á este fin. El no-yo se le presenta como sensación de resistencia, ó de temperatura ó de movimiento, ó de sabor, ó de sonido, ó de luz, etc.; inmediatamente va á producir una modificación, subjetiva, pero para esto puede recorrer un trayecto más ó menos largo. En el más corto la sensación—táctil, lumínica, etc.—se nos revela como un placer ó dolor, surge la determinación para prolongar ó hacer cesar la sensación, y sobreviene una modificación orgánica que pone de nuevo al sujeto en relación con el objeto. Pero éste, que es el camino más corto, no es el más frecuente ni con mucho. Una misma sensación difiere en intensidad y cualidad; y todas pueden agruparse en unidades más ó menos complejas: las sensaciones musculares y las visuales, por ejemplo, se unen estrechamente y producen una sensación compuesta que toma en nuestra conciencia el aspecto de la percepción de la forma y el tamaño. Estas sensaciones compuestas ó percepciones pueden ocupar un lugar claro y determinado en la conciencia y tener un máximo de intensidad, cuan-
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energía específica de los nervios. Sabido es que este insigne precursor de la psico-fisiología atribuía las diversas sensaciones ó energías especiales de los nervios que las servían. Los hechos anotados arriba, y que descansan todos en las más delicadas experiencias, arruinan por completo esa hipótesis. La explicacion que vá á buscar en los aparatos terminales la razon de la diferencia, debida al profesor bávaro Rosenthal, descansa en hechos evidentes en cuanto á los músculos, vasos y glándulas, y en inferencias muy legítimas con respecto á los centros ganglionares. El psicólogo Lewes se había aproximado considerablemente á esta explicacion. Para él «las diferentes formas de sensacion son todas formas de una sensibilidad comun, lo mismo que las diferentes formas de movimiento muscular lo son de una contractilidad comun. La sensacion de sonido es tan diferente de una sensacion de color como un movimiento peristáltico lo es de un movimiento de prehension. Cada forma especial es la expresion de un grupo especial de condiciones orgánicas. En efecto, una sensacion particular requiere: 1º una distribucion particular de nervios en la periferia; 2º un arreglo particular de los tejidos por la cual la neurilidad del nervio pueda recibir la excitacion que proviene de lo exterior; 3º una distribucion particular en los centros; 4º una conexion particular con los órganos motores; en una palabra, la funcion ó el uso de un órgano sensorial están determinados por su estructura, comprendiendo en ella sus conexiones anatómicas, y no por los nervios y los centros nerviosos solamente, y méños aún por una de las dos sustancias, los nervios y los centros.»

Sin embargo estas doctrinas tan afines difieren en un punto de no pequeña monta. Lewes, así como reconoce una sola funcion en los tijetes nerviosos, que llama neurilidad, atribuye una sola funcion á todos los centros ganglionares, la sensibilidad, con lo cual sólo deja al encéfalo un papel predominante, pero no exclusivo, en los fenómenos de sensacion. Rosenthal está muy dispuesto á creer que las distintintas funciones que pronto reconoceremos en las células se desempeñan por células distintas, y sobre todo que las sensaciones no se perciben sino en el cerebro. No es tiempo para nosotros de entrar en este gran debate, á la vez fisiológico y psicológico.

El nervio es un conductor. Ya conocemos su funcion. ¿Qué sabemos acerca de su modo de funcionar? Por lo ménos una ley importantísima, y
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el tiempo que invierte en trasmitir la impresion recibida. El nervio se fatiga y se repone; si se le irrita muchas veces continuada en un mismo lugar, el efecto producido va disminuyendo poco á poco, hasta que cesa por completo. Si entonces se le deja reposar por algun tiempo, vuelve á recuperar su excitabilidad. No nos extrañará ahora tanto este hecho notable, y que constituye la ley á que he aludido. Si hacemos pasar una corriente eléctrica por un nervio; en el momento de cerrar el circuito, el músculo terminal del nervio experimentará una sacudida. Pero, si la corriente prosigue de un modo continuo, el músculo permanece en reposo, y el nervio no parece sufrir ningun cambio. En realidad los sufre, pero lo que es el fenómeno de excitacion está sometido á esta condicion; es decir, según la fórmula de Rosenthal, que «todo cambio de intensidad de una corriente que recorre un nervio puede excitarlo, si el cambio es bastante considerable y se produce con una rapidez suficiente». Fórmula que, teniendo en cuenta todas las pruebas conocidas para determinar que la trasmision del estímulo por el conductor nervioso no se verifica sino merced á un cambio molecular, puede convertirse en esta ley general de la excitacion nerviosa: La excitacion de los nervios tiene por causa un cambio de estado molecular; y se manifiesta desde que ese cambio se produce con una celeridad suficiente».

Señores, ¿cómo no recordar aquí, aunque nos anticipemos un tanto, aquel hecho primordial de nuestra conciencia, la percepcion de una diferencia, sin la cual no llegaríamos á ser nunca conscientes? Una sola sensacion continuada con igual intensidad es la negacion de la conciencia. Una sola impresion continuada con igual intensidad es la negacion de la excitacion nerviosa. Esta aproximacion basta para que abarqueis de una ojeada toda la importancia psicológica de esta ley fisiológica.

Quédanos todavía un punto interesante. La condicion de la trasmision es un cambio molecular ¿qué cambio es ese? ¿Podrémos determinar la forma de movimiento, la corriente que atraviesa el nervio? Harto dificil es, pero de las varias hipótesis presentadas hasta el dia, hay una que por sus fundamentos experimentales y por su sencillez merece preferirse.

Antes de exponerla es preciso reunir las conclusiones á que ha llegado Dubois Reymond acerca de la intervencion de la electricidad comun en los fenómenos nerviosos.
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«Los músculos y los nervios, comprendiendo el cerebro y la médula espinal, están dotados durante la vida de un poder electro-motor.

«Este poder obra según una ley definida que es la misma para los nervios y los músculos, la ley del antagonismo de las dos secciones longitudinal y transversal. La superficie longitudinal es positiva; la transversal negativa».

Esto es en el estado de reposo; pero «la corriente en los músculos durante la contracción y en los nervios durante la trasmisión del movimiento ó de la sensación, sufre una variación súbita; pierde considerablemente de su intensidad».

Ahora bien, la hipótesis fundada en estos hechos consiste en considerar el nervio compuesto de partículas nerviosas, que presentan la misma oposición entre sus dos secciones. Estas partículas ejercen influencia mutua, y se mantienen en equilibrio. Desde el momento en que una fuerza incidente haga mover una de esas moléculas hay un cambio en la polaridad y todas han de sufrir una desviación. De aquí la propagación del movimiento en forma de corriente. Aplicando el principio de la correlación de las fuerzas se ve que á esta ondulación ha de acompañar una pérdida de la intensidad normal. Todo esto quedará más claro con la comparación ideada por Dubois Reymond: «Una aguja magnética suspendida á un hilo se coloca, como es sabido, según la dirección magnética de la tierra, de modo que una de sus extremidades mira al norte y la otra al sur. Imaginemos una serie numerosa de agujas, suspendidas unas al lado de otras en la misma línea meridiana. Cada una de estas agujas estará mantenida todavía con más fuerza en su posición de reposo por las agujas inmediatas, puesto que los polos norte y sur de las agujas vecinas se atraen mutuamente. Si queremos mover una aguja cualquiera necesitaremos un fuerza incidente mayor que si estuviera aislada; pero también su moción no se confinará en ella; cuando la hayamos hecho oscilar ó girar, las agujas vecinas no permanecerán en reposo; se desviarán igualmente, harán desviar á su vez á las agujas siguientes y así de las demás, de modo que la oscilación producida en una sola aguja se propagará como una onda en toda la serie.»

La aplicación del ejemplo á la fibra nerviosa es muy sencilla. Así veremos como es que la naturaleza del estimulante nada significa; cualquier estímulo con tal de que venza la polaridad de las moléculas ner-