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»En semejante caso, los lobos más ágiles y veloces tendrán mayores probabilidades de vivir que los otros. De esta manera serán protegidos ó «elegidos», á la condición, sin embargo de que con su agilidad nuevamente adquirida, conserven bastante fuerza para derribar y apoderarse de su presa en la época del año en que necesiten alimentarse con otros animales» ............. «Sin que sea preciso tampoco suponer algún cambio en el número proporcional de los animales de que se nutre el lobo, puede nacer un cachorro con una tendencia innata á preferir para su alimento alguna otra especie» ............. «Si, pues, una ligera modificación en los hábitos innatos ó en la estructura es individualmente ventajosa á algún lobo, éste tendrá probabilidades de sobrevivir ó de dejar una posteridad numerosa. Algunos de sus descendientes heredarán probablemente los mismos hábitos ó la misma conformación, y por la acción repetida de este procedimiento natural una nueva variedad puede formarse y suplantar la especie madre ó coexistir con ella».

Más adelante agrega lo siguiente: «Mr. Hearn ha visto en Norte América algunos osos negros nadando horas enteras con la boca abierta para coger insectos como lo hacen las ballenas. En un caso semejante y suponiendo que la provision de insectos fuese constante y que no hubiese competidores que, mejor organizados, le disputasen la presa, no veo dificultad alguna en que una raza de osos se convirtiese por selección natural en otra cada vez más acuática en su estructura y en sus hábitos hasta transformarse en una criatura tan monstruosa como una ballena».

Tampoco le asombra «que una especie de ardilla de cola ligeramente aplastada se vuelva ardilla voladora por medio de elecciones sucesivas ni que el galeopiteco se trasforme en murciélago en virtud de la elección natural á favor del prolongamiento de sus dedos palmados y del mantebrazo».

Para los que saben con cuánta dificultad tiene que luchar el hombre para impedir que las variedades por él creadas conserven sus caracteres adquiridos y no retrocedan á los tipos generadores, estas hipótesis de Mr. Darwin deben aparecer como sueños de la fantasía. Sólo á fuerza de tiempo y de constancia logramos en esos casos que la acción modificadora se sobreponga á las fuerzas conservadoras; que el atavismo ceda el puesto al hereditarismo. Hay más aún: todas las variedades así obtenidas son puras monstruosidades y ni una sola de las que conocemos presenta los caracteres que repetidamente exige Mr. Darwin como los únicos sobre los cuales la naturaleza ejerce su elección, á saber, que sean ventajosos para el individuo, ó en otras palabras, una mejora sobre el tipo normal, un progreso orgánico para la especie. Léjos de ello, cada variación creada por el hombre es para su propio provecho y no para mejora del animal. El perro de casta gana en fuerza y pierde en ligereza; el lebrel gana en velocidad, pero pierde en fuerza. La misma raza inglesa de caballos de
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carrera ha perdido mucho de lo que pudiera favorecerla en la lucha de la vida con sus más rústicos antecesores. Sucede otro tanto con el ganado vacuno mejorado. Su mayor aptitud para la producción de carne y de manteca está compensada con la pérdida de su robustez, de su fecundidad y de su facultad lechera. No hay, pues, un átomo de razón en decir que las variedades debidas á la acción del hombre han mejorado el tipo del animal como talanimal, sino que mediante un desarrollo monstruoso de ciertos órganos, lo ha hecho más útil para sí. La Naturaleza, siempre constante en la ley que rige las monstruosidades, tiende siempre á olvidar la desviación y á reconstruir el tipo primitivo.

Por otra parte; si ese proyecto orgánico es un hecho en la elección natural ¿cómo se explica que los organismos inferiores sean los más abundantes en la naturaleza? Sabido es que no hay en el aire, en el agua y en las partes más superficiales de la tierra un sólo decímetro cúbico que no esté poblado de millares de esos seres imperfectos y desheredados y si la existencia del mundo zoológico está basada en esa mortal lucha del fuerte contra el débil, ¿no es lógico pensar que destruidos todos los tipos inferiores la batalla habría seguido entre los vencedores hasta la total extinción de todo organismo? Tal habría sido, sin embargo, la consecuencia absoluta de una hipótesis que está en contradicción con todas las exigencias de la filosofía natural.

Empero, lo que el raciocinio y la analogía rechaza ¿tendrá alguna realidad en la observación ó en los hechos? ¿Ocurre en la naturaleza un solo ejemplo de variación electiva que favorezca la hipótesis de Mr. Darwin? Puede aseverarse resueltamente que no. Miles de años hace que el hombre se ha familiarizado con el mayor número de las especies vivientes, sin haber tropezado jamás con un solo vestigio de esas transformaciones en uno cualquiera de sus sucesivos períodos. El mismo autor confiesa la falta de esa prueba y pretende explicarla diciendo: «que en la compensación entre el procreator menos mejorado y su sucesor en progreso, el primero habrá sucumbido en la lucha á fin de dejar vacante el puesto á su prole; de esta suerte los antecesores primitivos y todas las variedades intermedias habrán sido exterminadas por el procedimiento de la creación y perfeccionamiento de la nueva forma»; nueva hipótesis, tan desnuda de fundamento como los que á cada paso se vé obligado Mr. Darwin á forjar para sostener las que le sugiere su fecunda imaginación.

Lo que el autor ni nadie ha podido encontrar en la naturaleza hoy viviente acaso esté archivado en el gran panteón de las especies ya extintas con que está empedrada mucha parte de la corteza terrestre. Y cuenta que la colección es vasta y encierra generaciones sin cuento, como que el mismo escritor asegura «que tiene razones para creer que no es improbable que un período mayor de 300.000,000 ha transcurrido desde la parte superior de la época secundaria». Aquí seguramente se encontrarán al
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fin los eslabones que se echan de menos en la vasta cadena de las innumerables variaciones que necesita la teoría de la trasmutación de las especies. Aquí de seguro habrán de abundar los testimonios de esas formas de transición que el mundo actual nos oculta. Pero en vano: los eslabones no se descubren en ninguna parte y la multitud de hechos y su absoluta contradicción con aquella hipótesis obligan de nuevo á Mr. Darwin á estampar la siguiente confesión:

«¿Por qué no están llenos cada formación geológica y cada stratum de esos eslabones intermediarios? La verdad es que la geología no nos revela nada de esa cadena orgánica tan finamente graduada, y esta es acaso la objeción más obvia y más grave que puede oponerse á mi teoría......»

«Pero la insuficiencia extrema de los documentos geológicos basta, á mi ver, para resolverla».

La respuesta que la ciencia dará á esta manifestación de Mr. Darwin es bien sencilla. Si cada formación y cada capa de la corteza terrestre no presentan esas formas transitorias, es porque éstas nunca han existido. El andamio levantado á costa de tantas investigaciones y combinaciones no descansa sobre ningún fundamento real, puesto que le niega su apoyo la ciencia que más hubiera podido impartirle solidez. Argüir de su insuficiencia actual, como si esta negación fuese de algún valor, es forjarse la más extraña de las ilusiones; pero agregar que esa misma insuficiencia basta para resolver la objeción, es llevar el raciocinio hasta los últimos límites de la candidez.

Haciéndose cargo un sabio naturalista francés de ese argumento negativo de que echa mano Mr. Darwin, replica: «Sin duda alguna la paleontología no nos representará nunca más que una pequeña parte de los seres que han existido, pero esta misma insuficiencia basta para que la teoría de Mr. Darwin quede para siempre relegada á la región de las hipótesis». Examinando en seguida la explicación que dá aquel autor á esa ausencia de documento geológicos y paleontológicos, fundándola en la intermitencia de las formaciones y en la denudación de las rocas graníticas, afirma que en el estado actual de la ciencia existen muchas series de capas bien circunscritas y bien estudiadas en las cuales Mr. Darwin habría podido encontrar la prueba de sus variaciones orgánicas transitorias si éstas hubieran existido jamás. Cita entre otros los resultados de las investigaciones hechas recientemente por Mr. Deshayes en la cuenca del Sena; de Wood en el cragg; de Sandberger en los depósitos terciarios de las orillas del Rhin; de Hormes en la cuenca de Viena; de Alcides d'Orbigny en las formaciones cretácneas de Francia; de los paleontólogos ingleses en la formación jurásica de su país; de Koninck en el sistema carbonífero de Bélgica; de Barraude en el sistema silúrico de la Bohemia; de Hall en el de los Estados Unidos; &c., &c. «Pero, agrega, una de dos: ó Mr. Darwin ha temido encontrar en estos estudios nuevas denegaciones, ó ha
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»hecho como las personas que se entregan fácilmente á las especulaciones teóricas, abteniéndose de profundizar las partes más positivas y prácticas del asunto, para elevarse á las regiones en que la flexibilidad, la elasticidad y lo vago de las ideas y de los hechos se amoldan mejor á las interpretaciones que exige una hipótesis».

No seguiremos más adelante en el análisis de la obra de Mr. Darwin, pues, como lo dijimos al comenzar, sólo nos hemos propuesto examinar el valor científico de las proposiciones fundamentales en que descansa su teoría de la selección artificial y de la selección natural como origen de las variaciones de la especie. Ni á más alcanzara nuestra escasa competencia en las árduas y complicadas materias expuestas en un trabajo que con justa razon es considerado por sus mismos contradictores como un monumento de erudición, de saber y de sagacidad en todos los departamentos de la historia natural. Nuestra conclusión puede formularse en los términos siguientes:

Todos los hechos del mundo actual contradicen la idea de que pueda verificarse un cambio en las formas específicas del reino animal por la intervención del hombre que explique una acción análoga por parte de la naturaleza; primero, porque el poder de éste sólo alcanza á acumular y fijar simples variedades; y segundo, porque estas variaciones, aunque muy útiles para el hombre, no mejora al individuo más allá de la medida de su tipo específico, único caso en que pudiera sospecharse, con Mr. Darwin, una acción y un fin electivo en la Naturaleza, que en ninguna parte se ha observado desde que el hombre hizo su aparición en el planeta, ni aun en las especies más inferiores y variadas del reino animal; sin que tampoco pueda fundarse esa suposición en ninguno de los testimonios antiguos de la creación conservados en la corteza terrestre, todos negativos de la transición ó pasaje de una forma á otra en la inmensa escala de los seres que ha desaparecido.

Por lo demás, queremos dejar consignado aquí, que no nos arredrarían las consecuencias de la supuesta mutabilidad de las especies, si semejante hipótesis descansase en hechos y pruebas incontrovertibles. Nada nos parece más hacedero que conciliar en ese sistema las verdades científicas con las verdades reveladas, y salvar la espiritualidad y la dignidad del hombre, aun cuando estuviese demostrada—que está muy lejos de serlo—su filiación directa con otro tipo con el cual tiene tantas afinidades en el reino de la materia. Y esto sea dicho sin otro objeto que protestar contra la manera adoptada por ciertos críticos, compatriotas de Mr. Darwin, al impugnar su obra, apartándose del terreno puramente científico en que éste se ha colocado, para esgrimir las armas de un transcendentalismo que está en oposición con la verdadera filosofía.

Habana, 1º de Setiembre de 1868.

CONDE DE POZOS DULCES.
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MARCO-AURELIO.

Conferencia pronunciada en el Instituto Real de Lóndres, el 16 de Abril de 1880, por E. Renan.

Señoras y señores:

Con gran regocijo he aceptado el venir á cambiar con vosotros algunas ideas, en este ilustre Instituto, consagrado á las investigaciones más profundas de la ciencia y la verdadera filosofía.

Desde mi infancia he soñado con esta isla, donde tengo tantos amigos, y que vengo á visitar tan tarde. Soy breton de Francia; y en nuestros libros antiguos veía que se llamaba siempre á Inglaterra la isla de los santos; y en efecto, todos nuestros santos de la Bretaña armónica, de dudosa ortodoxia y que, si resucitaran, se entenderían mejor con nosotros que con los jesuitas, venian de la isla británica. Me mostraban en su capilla la artesa de piedra en que habían pasado el mar.

De todas las razas, la que ha tomado siempre más por lo serio la religión ha sido la bretona. Aun cuando el progreso de la reflexion nos ha enseñado que debemos modificar algunos artículos en el catálogo de las cosas que en otro tiempo teníamos por ciertas, jamás rompemos con el símbolo, bajo el que hemos comenzado por gustar el ideal. Porque, para nosotros, la fe no reside en oscuras proposiciones metafísicas, sino en las afirmaciones del corazon. Hé aquí, por qué he escogido para tratar con vosotros, no algunas sutilezas que dividen los ánimos, sino uno de esos asuntos gratos al sentimiento, que sirven de vinculo á los espíritus. Voy á hablaros de ese libro en que resplandece de un modo tan eminente el espíritu divino, de ese mármol de la vida resignada que nos legó el más piadoso de los hombres, el césar Marco-Aurelio Antonino.
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mente de anticuario. Porque la oposicion, durante la segunda década de la existencia del «Origin of Species», asumió un aspecto diferente:—de parte de todos aquellos que tenían alguna razon para respetarse, presentó un carácter enteramente respetuoso. Ya, por este tiempo, comprendería el más lerdo que no habría de morir el niño de congénita debilidad ó de algún infantil achaque, y que, por el contrario, se estaba trasformando en muchachon robusto, contra el cual habían ya de echarse á un lado por inútiles los cariñosos regañositos y las amenazas de mentirigillas con las correas.

Y en verdad que todos los que han puesto atencion al progreso de la ciencia en estos últimos diez años, me habrán de apoyar con firmeza en mi asercion de que no existe campo alguno en la investigacion biológica, en donde no se note claramente la influencia ejercida por el «Origin of Species». Los hombres de ciencia más aventajados de todos los paises son, ó reconocidos campeones de sus doctrinas fundamentales, ó se abstienen enteramente de oponerse á ellas; un nutrido ejercito de jóvenes y ardientes investigadores buscan y encuentran inspiracion y guia en la gran obra de Mr. Darwin; y la doctrina general de la evolucion, una de cuyas fases expresa, tiene en los fenómenos de la biologia una firme base de operaciones desde donde partir á la conquista del dominio entero de la naturaleza.

La historia nos advierte, sin embargo, que la suerte consuetudinaria de las verdades es comenzar como herejias y concluir como supersticiones, y no sería atrevimiento afirmar, contemplando lo que ahora pasa, que, dentro de otros veinte años, la nueva generacion, educada bajo las influencias del presente dia, correrá el peligro de aceptar las doctrinas fundamentales del «Origin of Species» con tan poca reflexion y, quizás, con tan poca justificacion, como muchos de nuestros contemporaneos, de hace veinte años, las rechazaron.

Pero debemos rogar devotamente por que tal no suceda; que el espíritu cientifico es de mas valor que sus productos, y las verdades, irracionalmente aceptadas, pueden ser mas perjudiciales que los errores razonados. Ahora bien; la esencia del espíritu cientifico es la critica, y ésta nos dice que, á cualquier doctrina que demande nuestro asentimiento, repliquemos siempre:—Tómalo si puedes dominarlo.—La lucha por la existencia significa tanto en el mundo intelectual como en el fisico: una teoria es una especie del pensamiento (a species of thinking), y su derecho á vivir es coextensivo á su potencia para resistirse á la extincion enfrente de sus rivales.

Y pareceme, desde este punto de vista, que sería pobre manera la mia de celebrar el cumplimiento de la mayor edad del «Origin of Species», si fuera á insistir solamente en los hechos, indisputables y señalados, de su influencia dilatadisima, y del gran número de ardientes discipulos que se
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Gloria, y grande, es para los soberanos, que el más irreprochable modelo de virtud haya aparecido entre ellos, y que las más hermosas lecciones de paciencia y desinterés nos hayan venido de una condición que suponemos por lo general entregada á las seducciones del placer y la vanidad.

I.

Heredar la sabiduría con el trono, es cosa siempre rara; en toda la historia no descubro sino dos ejemplos que pueden llamarse tales: en la India, la sucesión de los tres emperadores mogoles Baber Humaioun y Akbar; en Roma, al frente del imperio más vasto que ha existido, los dos reinados admirables de Antonino Pío y Marco Aurelio. De éstos, á mi modo de ver, Antonino fué el más grande. Su bondad no le hizo incurrir en faltas; no estuvo atormentado por el mal interno que roía sin descansó el corazón de su hijo adoptivo. Ese mal extraño, ese estudio inquieto de sí mismo, ese demonio del escrúpulo, esa fiebre de perfección, son señales de la naturaleza méños fuerte que distinguida. Como los más bellos pensamientos son los que no se escriben, también á este respecto fué Antonino superior á Marco Aurelio; pero añadamos que no conoceríamos á Antonino, si Marco Aurelio no nos hubiera transmitido ese exquisito retrato de su padre adoptivo, en que parece haberse aplicado, por humildad, á pintar la imagen de un hombre todavía mejor que él mismo.

También fué Marco Aurelio quien nos trazó ese segundo plano admirable, donde se mueven, bañadas de luz celeste, las nobles figuras de su padre, su madre, su abuelo y sus maestros. Gracias á él podemos comprender lo que conservaban todavía de honradez, dignidad, rectitud, espíritu civil y, si es lícito decirlo, republicano, esas antiguas familias romanas, que habían atravesado el reinado de los malos emperadores. En su seno se cultivaba la admiración á Bruto, Catón, Traseas y los grandes estoicos, cuya alma no se había doblado bajo la tiranía; así como se aborrecía el reinado de Domiciano. Los sabios que habían pasado por él sin doblarse, eran honrados entre ellos como héroes.

El advenimiento á los Antoninos fué la subida al poder de la sociedad de sabios, cuyas justas cóleras nos ha transmitido Tácito, y que se había formado por la liga de todos los que se sentían indignados por el despotismo de los primeros Césares.

El saludable principio de la adopción había convertido la corte imperial en el siglo II, en un verdadero plantel de virtudes. Al establecer este principio, el noble y hábil Nerva aseguró la felicidad del género humano durante cerca de cien años, y dió al mundo el más bello siglo de progreso que registran sus anales. De este modo, la soberanía poseída en común por un grupo de hombres escogidos, que se la legaban ó dividian, según la necesidad del momento, perdió una parte del incentivo que la
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hace tan peligrosa. Se ascendía al trono, sin haberlo solicitado, ni deberlo al nacimiento, ni á una especie de derecho divino; el césar llegaba á él desengañoso, hastiado de los hombres, y preparado muy de antemano. El imperio era una carga civil, que se aceptaba á su hora, sin que nadie pensara en anticipar el momento. Marco-Aurelio fué designado para el sólio tan jóven, que la idea de reinar, puede decirse que casi no tuvo un principio en su mente, ni ejerció sobre ella un momento de seducción. A los ocho años, siendo ya praesul de los sacerdotes sabios, aquel niño dulce y triste, llamó la atención de Adriano, que le tomó cariño por su buen natural, su docilidad é incapacidad de mentir. A los diez y ocho tenía seguro el imperio, que aguardó tranquilamente durante veinte y dos años. La noche en que Antonino, sintiéndose morir, después de haber dado por consigna al tribuno de servicio la palabra Equanimitas, hizo conducir á la habitación de su hijo adoptivo la estatua de oro de la Fortuna, que debía estar siempre en la cámara del emperador, Marco-Aurelio no sintió ni sorpresa, ni regocijo. Mucho tiempo había que le inspiraban tédio todos los placeres, sin haberlos gustado; porque su profunda filosofía le había mostrado su absoluta vanidad.

El gran inconveniente de la vida práctica, lo que la hace insoportable para el hombre superior es que, si se trasportan á ella los principios del ideal, las buenas cualidades se convierten en defectos, de tal modo que, muy á menudo, el hombre perfecto se abre paso con mucha más dificultad que el que lleva por móviles el egoísmo ó la rutina vulgar. Tres ó cuatro veces la virtud de Marco-Aurelio, estuvo á pique de perderlo. La primera falta á que lo indujo, fué la de persuadirle que asociara al imperio á Lucio Vero, á quien no debía ninguna obligación. Vero era un hombre frívolo y de ningún valor. Se necesitaron prodigios de bondad y delicadeza para estorbarle que cometiera locuras desastrosas. El cuerdo emperador, serio y aplicado, arrastraba consigo en su litera al necio colega que había elegido. Siempre y obstinadamente lo tomó por lo serio; sin revelarse ni una sola vez contra aquella insoportable compañía. Como todas las personas que han recibido muy buena educación, Marco-Aurelio se reprimía sin cesar, y sus acciones en general, obedecían á un propósito determinado de reserva y dignidad. Las almas de este templo, sea por no importunar á los otros, sea por respeto á la naturaleza humana, no se resignan á confesar que advierten el mal; y su vida es un disimulo perpetuo.

Según algunos, su disimulo habría llegado hasta á disimular consigo mismo, puesto que en sus pláticas íntimas con los dioses, en las márgenes del Grau, hablando de una esposa indigna de él, les rinde gracias por haberle dado «una mujer tan complaciente, afectuosa y sencilla.» En otro lugar, he demostrado que en este punto se exagera algo la paciencia, ó, si se quiere, la debilidad de Marco-Aurelio. Faustina incurrió en faltas; la