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desautorizar prácticamente los groseros proverbios de nuestros salvajes antepasados.

Entre las preocupaciones que se han tenido con referencia á los primeros pasos de la humanidad, la de la libertad é igualdad que reinaron cuando el hombre se hallaba en el estado de naturaleza fué en su tiempo favorecida por el más general asentimiento.

Debemos, á la verdad, reconocer que Mr. FARRER transíe con ella tanto como con los demás errores. «Los salvajes—dice—no constituyen nunca democracias puras, en el sentido de que todos son por ellas iguales ó libres. En el mismo lugar en que es quasi rudimentaria la monarquía, existen distinciones bien marcadas que sirven para separar á los aristócratas de las gentes del comun: la superioridad por el valor, la fuerza, la sagacidad, la experiencia, revisten á un salvaje de los mismos privilegios que en los países civilizados se atribuyen á la superioridad que dan la cuna ó la riqueza.» (pág. 136). El derecho del más fuerte es el único que se reconoce entre los hombres de civilización inferior, pues que al lado de las tribus donde la autoridad está reducida á su más simple expresion, porque se encuentra dividida entre todos los guerreros que son casi iguales en fuerza y habilidad, no porque de comun acuerdo rechacen por principio el yugo de un jefe comun; se encuentran aglomeraciones humanas donde se vé que el soberano, confundiendo en su personalidad el poder espiritual y temporal, siendo sacerdote á la vez que hijo de la divinidad, de quien pretende ser el intérprete, y jefe en la guerra, ejerce sobre sus súbditos una espantosa tiranía que éstos ni siquiera piensan en sacudir.

Mr. FARRER termina su libro con dos capítulos que también se refieren á las cuestiones religiosas, es decir, á las leyendas y cuentos, tan populares entre los salvajes como entre nosotros.

Demasiado ha visto el autor que esas narraciones y creencias no son los vestigios de mitologías, en otro tiempo ordenadas y completas, y que hoy han caído en desuso, y casi en olvido; sino que son los mitos que, entre nosotros, han persistido á través de las edades á pesar de los progresos del espíritu humano, y que para los salvajes corresponden á su estado intelectual.

Esas fábulas y supersticiones tienen la vida tan dura que, en nuestros pueblos europeos, han luchado victoriuosamente con las religiones constituidas, contra los politeismos aryanos y contra el cristianismo; estas religiones han tenido que adoptarlas y sus sacerdotes las han consagrado revistiéndolas superficialmente, y nada mas, de un barniz primero pagano, cristiano luego.

Y no dirémos ya más sobre este libro, tan interesante por muchos títulos, de un sociólogo inglés cuyo nombre no resuena todavía tanto en Francia como el de sus predecesores compatriotas. Discípulo de los
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LUBBOCK, TYLOR y HERBERT SPENCER, tambien él ha aportado su parte de estudios y observaciones á esa fecunda doctrina de la evolucion, que se verifica tanto en la historia natural de las sociedades como en las demás ciencias. Para él, la humanidad avanza, no retrocede; y si detrás nos queda la edad de hierro, delante tenemos la edad de oro. Su obra, de lectura fácil y agradable á la vez que instructiva, no tiene toda la extensión de las obras de los grandes sociologistas, las cuestiones no son en ella tratadas con esa profusión de ejemplos y de hechos que caracterizan á estas últimas, pero no por esto dejan de ser méritos profundas y examinadas, y lo más seductor que tiene es que son discutidas con una independencia tal de pensamiento y con tan amena verbosidad, que su alcance es grande y sugiere la reflexion. Mr. FARRER es un verdadero libre pensador: por este título merece toda nuestra simpatía y su libro tiene derecho á toda nuestra atencion.
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CONFERENCIAS FILOSOFICAS.

EL MÉTODO (1).

Señores:

Tócanos hoy recoger el fruto de este viaje de exploracion á través de la ciencia primera. Muy rápido ha sido; provincias enteras hay en ella que sólo hemos podido atravesar sin detenernos; pero creo, tal ha sido al mémos mi firme propósito, que hemos recogido todos los datos necesarios y poseemos las leyes suficientes para construir por nosotros mismos ese método que buscábamos, y que nos ha de permitir aplicar fructuosamente nuestra actividad mental á las graves y árduas disquisiciones que son materia de estudio constante para el hombre.

Hay una verdad fundamental que podemos considerar definitivamente adquirida: todo conocimiento supone la relacion de dos términos, sujeto y objeto. El acto del conocimiento depende de esta síntesis irreductible; se desprende de esta conjuncion, no puede ser anterior á ella. Es cuanto podemos saber de este fenómeno fundamental, que ha agotado la penetracion y el constante esfuerzo de los mayores filósofos; pero es lo bastante para que podamos erigir sólidamente sobre esa base el método. Nos es lícito descartar los graves problemas que se refieren á la percepcion del mundo exterior y á las que Kant llamó categorias del entendimiento—para proponerlos cuando nos auxilie la luz de la psicologia—y partir de un hecho que marca el último limite de la region de lo fenome-

(1) Esta conferencia es la última de la primera serie, de las que ha celebrado su autor.
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nal. Aislad el objeto del sujeto: ¿qué os queda? No el color, no el sonido, ni ninguna de las cualidades que se llaman secundarias; tampoco la resistencia, la inercia; méños las cualidades primarias, figura, forma, posición, extension. En vano buscareis ese substratum que se ha llamado materia; ha desaparecido. Separad, por el esfuerzo de abstraccion más poderoso de que seais capaces, separad el sujeto del objeto: ¿qué resta? No una sensacion; porque la sensacion implica el objeto; no una percepcion, porque la percepcion implica la sensacion; no una noción, porque la noción se abstrae de las percepciones; no un juicio, porque el juicio enlaza nociones; no, una emocion, porque la emocion implica, por lo méños, la objetivacion de nuestro organismo; no una volicion, porque la volicion, demanda motivos, y el motivo nos pone de nuevo en comunicacion con lo exterior. Y si no nos resta ningun estado de conciencia ¿nos restarán las relaciones? Esto es absurdo. Aun las relaciones de tiempo y causalidad, que parecen tan eminentemente subjetivas, se desvanecen si aislas el sujeto, porque la sucesion implica estados mentales que se sucedan; y no hay estado mental que no implique lo objetivo. En vano buscaremos ese substratum que se ha llamado espiritu; ha desaparecido.

No podemos, por tanto, como han querido los cartesianos, ir á buscar la clave del metodo en las intimidades de nuestro yo, y suponerlo contenido en él por una virtualidad misteriosa. Ninguna de las actividades que reconoce el análisis en nuestro espiritu existe con independencia del objeto. El famoso aforismo en que se ha querido cimentar esa independencia, entraña la relacion que se pretende eliminar. Pienso, luego existo, no es otra cosa que decir, siento que pienso. Aquí tenéis de nuevo los dos términos.

El metodo supone la fecundacion del espiritu por la materia, y la compenetracion de la materia por el espiritu. El mundo exterior se nos presenta con su inagotable variedad, y el espiritu aplica sus actividades á comprenderlo, que es tanto como explicarlo. Si deja al acaso el resultado, si procede á tientas en sus pesquisas, su conocimiento ha de ser parcial y fragmentario, su explicacion artificial y caprichosa; y cuando llegue el momento de aplicar las nociones adquiridas, para modificar lo externo, cuando llegue á la piedra de toque de la practica, la falta de correspondencia entre la idea y el objeto lo conducirá á un inevitable fracaso. Pero si, dándose cabal cuenta de sus facultades, el espiritu recorre ordenadamente los momentos de su evolucion, y procede á una reconstruccion ideal de lo objetivo que corresponda verdaderamente á su disposicion externa, cuando llegue el caso de reaccionar sobre el medio circunstante, la ajustacion será perfecta, y el resultado totalmente satisfactorio. Aquí tenéis completo el ciclo que recorre el espiritu al estudiar lo objetivo. Toma de él los materiales y los percibe, los somete á la elaboracion determinada por su misma constitucion, y los conoce; interviene en su colocacion, pro-
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voca el desarrollo de sus fuerzas, actúa sobre ellas. Si á su accion responde el efecto ideado y previsto, descansa satisfecho: posee una verdad.

Son tres operaciones correlativas é indispensables. No faltan en ningun ejercicio ordenado de nuestro espíritu; por medio de ellas se constituyen las ciencias; y sólo ellas pueden organizar y producir en su sentido más lato el conocimiento. Siendo la segunda la más mental y desde luego la más consciente parece, á ocasiones, la única; pero ante un análisis minucioso reaparecen las tres operaciones.

Es la primera la de acopio, coleccion y seleccion; es el periodo que podemos llamar de observacion.

Es la segunda aquella en que se eliminan las diferencias para llegar á las semejanzas, en que se depuran las nociones y se descubren las leyes; es el periodo de generalizacion, de construccion.

La tercera es aquella en que las leyes obtenidas se aplican á la explicacion ó produccion de los fenómenos; es el periodo de verificacion.

En una palabra el espíritu empieza en la naturaleza, y vuelve á la naturaleza.

Estudiemos ahora más detenidamente estas tres operaciones.

En la primera el sujeto entra en comunicacion inmediata ó mediata con el objeto que lo ocupa. La comunicacion inmediata se verifica por medio de la intuicion del mundo externo, ó de la introspeccion cuando objetivamos nuestros estados de conciencia. La comunicacion mediata tiene lugar cuando nos representamos ó rememoramos el objeto con que hemos estado en comunicacion inmediata, ó cuando nos representamos un objeto mediante la comunicacion de otros seres que han estado en comunicacion inmediata con él. Los sentidos, la conciencia, la memoria y la autoridad, son los testimonios á que fiamos esta primera y delicada operacion. Bien conducida, es la base sólida, inquebrantable á veces, sobre la cual elevamos el edificio de nuestro conocimiento en un dominio dado de la investigacion; si procedemos en ella con precipitacion y ligereza, construiremos ciertamente sobre arena, y tal vez nunca logremos rectificar las nociones falsas y las leyes ficticias á que nos conduzca. Por eso es forzoso conocer el modo de funcionar y el radio de operacion de cada sentido, el auxilio que se prestan mutuamente, y cómo rectifican ó pueden rectificar los unos los errores de los otros, las anomalias que pueden presentar, las ilusiones y alucinaciones á que los puede arrastrar un estado pasional ó un estado mórvido. La observacion introspectiva no exige menos precauciones; su misma aparente lucidez puede deslumbrarnos, y las ilusiones más peligrosas son precisamente las puramente psíquicas; aquí el equilibrio de las actividades animicas es un requisito indispensable, y el cotejo con los fenómenos objetivos paralelos, y la comparacion con lo revelado por los otros seres sensibles, una piedra de toque de alto precio.

A medida que nos alejamos de la observacion inmediata, debemos re-
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doblar nuestra vigilancia. Los datos de la memoria son preciosos, pero debemos aquilatarlos cuidadosamente. La experiencia nos ha enseñado que la proximidad y la viveza de la impresion son las mejores garantias en su abono; pero á veces la intervencion de un elemento afectivo en la impresion viva nos debe inspirar una saludable desconfianza; esto quiere decir que la memoria está condenada á una ley de decrecimiento; por la cual nuestras sensaciones y percepciones remotas tienden, en el mayor número de casos, á desfigurarse y desvanecerse. Las leyes de la asociacion nos permiten educar y dirigir esta actividad, poniéndonos en aptitud de reproducir las circunstancias en que recibimos la impresion, y haciéndolo así adquirir en lo posible algo del primitivo relieve. La autoridad, cuyo testimonio es tan frecuente y su dominio tan vasto, bien sea por la comunicacion oral bien por la comunicacion escrita, exige que podamos comprobar en el testigo todas las particularidades que dan validez al testimonio personal inmediato ó mediano; es decir que ha hecho un recto uso de sus sentidos, de su conciencia ó de su memoria, sin desviaciones provocadas por la enfermedad ó la pasion; doliendo tener especialmente en cuenta —en este caso, aunque tambien en el caso del testimonio propio— que el hombre pierde mucho de su individualidad, así fisica como psiquica, cuando se reune en otros hombres. La influencia de la colectividad es un factor importantísimo, y por desgracia muy descuidado. Un hombre en medio de una asamblea no percibe muchas veces que sus pensamientos taercen el rumbo acostumbrado, se ponen al unisono con los de aquellos que lo rodean, y lo impelen á ejecutar actos de que personalmente es incapaz. Toda una multitud puede perder la conciencia individual, y participar de las más extrañas ilusiones y alucinaciones.

Tantas causas de error nos llaman á formular esta regla general para evitarlas; circunscribir el campo de las observaciones y repetirlas, es decir, especializar nuestras observaciones. El principio natural de la division del trabajo es aquí, como en todas partes, un auxiliar potentísimo. Familiarizándonos con los objetos que observamos, colocándolos y colocándonos en diversas situaciones, provocando cambios en ellos, y estableciendo comparaciones, podemos estar seguros de ir eliminando las causas posibles de error, y llegar á una apreciacion exacta. Notareis que algunas de estas operaciones suponen la intervencion de la experimentacion. Así es, en efecto, pues cuantas veces el hombre se constituye en agente activo frente á la naturaleza, tiene que echar mano de la experiencia; y los procedimientos que ya hemos descrito, no están confinados á un campo solo de la investigacion; en todas sus etapas pueden venir en su auxilio. Además, bien sabeis que todas las operaciones mentales se compenetran; y que el análisis es el que las separa. La observacion, por tanto, para ser fructuosa, requiere la especialidad; de aquí que el testimonio verdaderamente fidedigno sea el de los peritos, el de los especialistas. ¡Cuántos gra-
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ves errores, cuántas discusiones inútiles, cuántas querellas riesgosas se evitarían los hombres, con sólo que se popularizara esta verdad, producto de la más sana psicología! El cosmos ante las limitadas facultades del sujeto es verdaderamente inmenso; pocos son los espíritus que pueden elevarse á una ordenada representación de su totalidad; y aun éstos necesitan cimentar la mayor parte de sus representaciones en el testimonio pericial.

Recogidos y estudiados los hechos, ha llegado el momento de clasificarlos, de referirlos á leyes. Este es el periodo constructivo, el largo periodo en que necesita el espíritu generalizador de todos los auxilios de la disciplina experimental para cumplir su importante tarea. Notar las semejanzas que es tanto como eliminar las diferencias, enumerar los atributos, consolidar las nociones, cotejarlas, combinarlas, separarlas, para descubrir los lazos que las unen; examinar cuidadosamente las relaciones descubiertas, para precisar cuando es una generalización universal que descansa en la raíz misma de nuestras funciones mentales, cuando una generalización aproximativa, que se completa por la enumeración de las excepciones; cuando una ley provisional que fecunda la observación y la experimentación, una ley empírica; cuando una ley derivada cuya razón de ser queda manifiesta; cuando una ley última que deja satisfecho y reposado el espíritu, que le comunica un vigor y una actividad incomparables, que sirve de punto de apoyo á innumerables aplicaciones deductivas. Ya lo veís, aquí la inducción acude con todos sus auxilios, y viene la deducción, armada de su sencillez y claridad; y tienen lugar todas las reglas minuciosas que la lógica formal y la lógica empírica han expuesto cuidadosamente. Aquí interviene además una función delicadísima del sujeto, que auxilia á veces, á veces completa, y algunas sustituye del todo el trabajo inductivo: la hipótesis.

De sobra sabéis que la inducción no hace más que ponernos en posesión de una afirmación de carácter general y anticipativo fundada en la semejanza; afirmación que nos sirve de punto de partida para aplicar en seguida la deducción. Pero sucede á veces que el trabajo de la inducción es lento, á veces que no ha llegado á su madurez, á veces que tropieza con dificultades invencibles prácticas ó teóricas; en esos casos puede el espíritu conjeturar, suponer la generalización á que no ha llegado por la vía inductiva; y observar si sus aplicaciones deductivas se conforman con los hechos. El espíritu necesita deducir; ó deduce partiendo de una inducción firme y legítima, en cuyo caso estará libre de error y no se expondrá á lastimosas caídas, ó deduce partiendo de una inducción precipitada ó de una mera conjetura. La lógica no puede excluir este proceso que es natural; debe sólo estudiarlo para señalar sus peligros y los medios de eludirlos. La hipótesis en la forma de simple suposición, tiene un lugar muy marcado en la vida cotidiana, en la forma de una inducción an-
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ticipada, tiene un lugar importante en la ciencia, y en el método para descubrir. Lo que importa es no caer en exageraciones de un modo u otro. Espíritus eminentes han querido excluir la hipótesis del dominio científico: quimera riesgosa; cuando tenemos que dar un salto peligroso, no nos libra de tener que darlo el cerrar los ojos. Hoy, pensadores circunspectos dan en el extremo contrario, y pretenden que la hipótesis preside por lo menos, todas las investigaciones que tienen por fin descubrir antecedentes ó leyes. Ya he citado á Stanley Jevons. Un docto profesor francés, E. Naville, acaba de extender esa doctrina, y reclama para la hipótesis el puesto de prioridad en todas las pesquisas. Creo haber colocado la cuestión en su verdadero lugar. Fácil me será probar que podemos recorrer todo el ciclo de una investigación, sin acudir á la hipótesis.

Me dan un fenómeno ó una serie de fenómenos para que explique sus leyes. Si el estado de la ciencia ó mis estudios previos me han puesto en posesión de todos los antecedentes capaces de producir aquel resultado, los voy ensayando sucesivamente, es decir, los voy aplicando real ó mentalmente hasta encontrar el que en este caso ha entrado en juego; aquí no hay intervención de la hipótesis. Tenemos delante un hombre muerto por una descarga eléctrica; y deseamos saber la causa inmediata de la muerte; cuál de los efectos mortales del rayo ha producido la muerte. Estos efectos son: el espanto, una hemorragia, el traumatismo cerebral, una convulsión violenta de todos los músculos. Puedo ir considerando cada una de estas causas, hasta encontrar que las señales impresas en el cadáver concuerdan con las que ha debido dejar una de ellas. Ya veís, que aquí huelga toda conjetaura.

En el ejemplo vulgar que propone Naville: veo de lejos un árbol derribado, y me propongo la pregunta ¿cómo ha sido derribado? Sabiendo como sabemos las causas que pueden arrancar un árbol de su sitio, si tenemos un poco de calma no necesitamos formar ninguna conjetaura; nos bastará acercarnos, y la inspección del objeto nos llevará á elegir entre los antecedentes posibles, sabremos si ha sido arrancado violentamente por una tempestad ó sencillamente por la industria humana.

Este mismo caso de fenómenos con varios antecedentes posibles, me servirá para poner en claro cómo interviene la hipótesis.

Ya hemos visto que puede no intervenir absolutamente. Resulta á veces que conozco todos los antecedentes, como en los casos anteriores, pero mi espíritu se fija desde luego en uno ó dos, que son los que verifico; hay aquí una eliminación tan rápida de los otros, que puede llamarse inconsciente; pero en rigor no se puede afirmar que nos hayamos valido de ninguna hipótesis, ni en el sentido de mera conjetaura. Pero puedo conocer sólo una parte de los antecedentes posibles, y no convenir ninguno ó ser eliminados todos; en este caso, como cuando desconozco los antecedentes y han sido inútiles los procedimientos experimentales, entra en ejercicio la
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asociacion constructiva y suplimos á la deficiencia de nuestros conocimientos ó de nuestras observaciones y experiencias con la hipótesis. Como en todas las operaciones en que interviene la imaginacion, es muy difícil fijar la génesis psiquica de la hipótesis, no podemos olvidar, ni conocemos suficientemente el trabajo de acumulacion que se lleva á cabo en el sujeto, fuera de la region luminosa de la conciencia; sin embargo, y reconoci-do todo lo que hay en la hipótesis de espontáneo como quiere Naville, es decir de inconsciente é inexplicado, podemos afirmar que no intervienen otras funciones del sujeto fuera de las ya conocidas; pues en las más de las hipótesis vemos generalizaciones por analogia, que es un grado menor de la semejanza.

En la famosa hipótesis de los torbellinos de Descartes, pretendia este ilustre maestro explicar el movimiento, que se suponia circular, de los astros; por la analogia que presentaba con la mocion importada á un cuerpo arrastrado por un torbellino de aire ó de agua. La teoria que la ha sustituido, el gran descubrimiento de Newton, comenzó por ser una hipótesis fundada en la analogia. Este sabio conjeturó que la atraccion celeste podia ser idéntica á la pesantez terrestre. Comprobada la hipótesis resultó que no se trataba de una mera analogia, sino de una identidad perfecta. Sin acudir á ejemplos tan generales, en el descubrimiento del ingerto quirúrgico por el doctor Reverdin, intervino una conjetura sugeri da por analogía. Observados el modo con que la epidérnis se reforma sobre una cicatriz, y la funcion que parecen desempeñar los fragmentos de piel aislados á veces en la cicatriz, supuso el observador que un fragmento cualquiera de epidermis colocado sobre la llaga, se implantaria allí y contribuiria á activar la operacion.

De todos modos, y comprobado el papel que en gran número de descubrimientos desempeña la hipótesis, lo que más nos interesa es señalar las reglas para su recto uso. En los más de los casos las hipótesis suponen la intervencion de agentes reales; entonces se trata sólo de comprobar su presencia, sus proporciones y sus relaciones; cae dentro de los limites de la pura experimentacion. En otros la hipótesis puede llegar á suponer la intervencion de un nuevo agente, como en la teoria de las ondulaciones luminosas, ó tratar de colocaciones que escapan á los medios directos de verificacion, como la teoria atómica ó el cuarto estado de la materia; en éstos, como las pruebas han de ser indirectas, exigen una escrupulosidad mas exquisita, y la hipótesis adquirirá mayores grados de probabilidad, á medida que se encuentre de acuerdo en sus resultados con mayor número de fenómenos. La teoria de las emisiones luminicas tropezaba con la grave dificultad de las interferencias; la teoria de las ondulaciones las explica satisfactoriamente; hé aquí por qué, á pesar de lo arriesgado de su base fundamental, se sustituyó desde luego á la otra. De modo que tambien es la experiencia la que decide en última apelacion; así que el tra-