Revista de Cuba (1880-01-01 00:00:00), página 277

ligencia é interés del operario blanco reemplacen la ignorancia y desapego del esclavo, y que la necesidad apremie al fabricante de azúcar. Tan fundada es esta esperanza de perfeccionamiento en el trabajo y de su provechoso resultado, que la necesidad de brazos por una parte, y por otra la creciente instrucción del hacendado del día, han logrado la adopción parcial de aquellos instrumentos, aún con brazos esclavos, en no pocos de los principales ingenios del país. Véase, en comprobación de nuestro aserto, la preciosa obra que publicó en Julio próximo pasado nuestro ilustrado compatriota y amigo el señor don Álvaro Reynoso, y lo que acerca del cultivo instrumental de la caña dice desde la página 61 hasta la 82. (6)

Ninguna de las operaciones del cultivo de la caña, como se vé, difiere en cuanto á tensión ó esfuerzo muscular, ó en violencia material, de las que demandan los demás cultivos que habitualmente desempeña el hombre blanco en el país; el trabajo no es más recio, y por consiguiente, tampoco son mayores las pérdidas vitales que ocasiona. Por de contado, que discurremos bajo el supuesto de circunstancias favorables en que el trabajador encuentra en su alimentación todos los elementos necesarios para el sostenimiento de la vida y la reposición de las fuerzas aplicadas, así como en el descanso la restauración de su vigor; circunstancias que influyen mucho más de lo que generalmente se cree en su conservación y robustez. En esas circunstancias el hombre blanco llevaría siempre inmensa ventaja al trabajador esclavo, ó al aprendiz inmigrado.

Pero si escudriñamos con alguna perspicacia esas mismas operaciones del cultivo en los ingenios, descubriremos al momento que, si bien no difieren esencialmente de las de los demás cultivos, acusan una diferencia muy notable en cuanto á su extensión y duración. Ahí es donde reside su vicio fundamental.

El cultivo de la caña, según se practicaba cuando la oferta de brazos era casi indefinida, y como se practica aún hoy que es más limitada, no proporciona, ó bien por tradición ó por codicia, la extensión del trabajo al número y capacidades de los trabajadores. El número aplicado es verdad que siempre se ha procurado que fuese crecido, pero jamás se ha tenido en cuenta, ni podido tenerse, la efectividad de la fuerza en relación con la extensión; jamás se ha logrado proporcionarlas. La extensión del cultivo no ha tenido nunca medida fija; la fuerza del esclavo se ha considerado siempre elástica sin límites. La extensión y prontitud del trabajo son el fin principal que se proponen los mayorales; en ellas está cifrada su reputación, y en su reputación su salario. La abundancia de tierras y su fertilidad han favorecido también ese sistema extensivo; el cañaveral, depauperado por el vicioso cultivo, se reponía con otro en terreno virgen, dejando á aquel aniquilarse por completo. La industria azucarera, por otra parte, preocupada casi exclusivamente del ensanche de la fabricación, ha sido poco previsionera en cuanto al surtido de la materia prima que demanda su manufactura, y de que también es ella la productora; el hacendado se ha olvidado por lo común de su doble carácter de agricultor y fabricante, ha desconocido, como dice felicísimamente el señor Reynoso, que la verdadera fábrica del azúcar está en el campo de cañas, y este olvido y poca prevision han conducido á deplorables consecuencias. Los aparatos de fabricación, tanto en lo que respecta á la cantidad, como á la calidad del artefacto, se han mejorado considerablemente; todo perfeccionamiento en la parte fabril presupone mayor facultad productiva;