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Revista de Cuba (1881-01-01 00:00:00), página 162

Se extrañará con razon verla reinar en un pueblo en donde han entrado tantos y tan inmensos tesoros, cuando en cabo Francés, y particularmente en Jamaica (que casi no tienen otros signos que los que fraudulentamente nos sacan), viven los agricultores libres de esta opresion. La razon de diferencia es muy obvia. La mayor parte de las haciendas del Guarico y de Jamaica ó pertenecen á comerciantes, ó tienen á sus propietarios residiendo en la Metrópoli. Una u otra situacion las exime de la doble tirania del comerciante, pues ni se hallan en precision de pedirles dinero á interés para hacer los fuertes suplementos, que es preciso anticipar para cada cosecha, ni tienen que pagarles caros los renglones que les son necesarios.

Negros, máquinas, herramientas y aun los lienzos para vestir sus esclavos, les vienen de la Metrópoli; ó para remision del propietario, ó por el cuidado del comerciante compañero y así les importa muy poco, ó nada que ande escaso el numerario. El habanero, al contrario, ni tiene propietario en la Metrópoli, ni compañía con el comerciante y además de esto, los más de ellos emprenden el establecimiento de sus haciendas con poca moneda. Se empeñan para habilitarlas y no les queda otro recurso que el de ser tiranizados por los que tienen dinero y almacenes de utensilios precisos: de aquí resultan las negociaciones ruinosas y frecuentísimas en la Habana de ajustar la venta de azúcar con dos reales (cinco de vellon) de pérdida en cada arroba porque se adelante su importe cuatro meses: de vender con pacto de retro las fincas urbanas con condiciones torpísimas: otra clase de usura paleada, pero abominable que se ha introducido nuevamente, y lo que es peor, de recibir remesas de géneros para que marlos, esto es, para salir de ellos, perdiendo la mitad, ó los dos tercios del valor, que traían en la factura.

Estos son hechos innegables, que atestará cualquiera que haya estado en la Habana, sin otra variacion que la de exceptuar ocho ó diez amos de ingenios muy ricos, que á fuerza de economía han llegado á tener un sobrante con que hacer por sí mismos los suplementos.

Conque si es un principio infalible, como todos creen, que el crecido interés del dinero, es un nuevo impuesto que paga el agricultor en lasmercerías que compre recargadas por el comerciante con consideracion á lo que vale el dinero; es consecuencia forzosa, que es menester formar medios de librarnos de este peso.
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Ahora bien; si en nada sobrepuja más la industria de nuestros rivales; si en cada punto del cuadro comparativo, que acabo de delinear, estamos en igual distancia que la que hay de ciento á uno, ¿cómo podremos dar salida á nuestro sobrante, luego que se llene el vacío que hoy tenemos por la desgracia de Guarico? ¿De qué modo podremos sostener la concurrencia en el mercado extranjero?

No se diga, que estos males son peculiares al azúcar; y que en los demás frutos la ventaja es por nosotros, pues el cultivo del algodón, café y añil, sucede todo lo contrario, y de ello dan irrefragable testimonio los registros de las aduanas del Reino, y de la isla de Cuba ¿quién lo creería! Esta isla, que tiene excelentes terrenos para el cultivo de café y añil, que dá el mejor algodón del mundo (abaca de los ingleses) tanto por su figura y tamaño como por ser de varios colores; no ha formado todavía un objeto de extracción de estos ramos, mientras que los franceses sacan de un paño de tierra inferior un millon de quintales de café, otro de libras de añil, y 12 de algodón (1). ¿Para qué se busca más prueba? ¿Puede haberla más conveniente de que en estos renglones debe ser mucho menor la utilidad que nos resulta de su cultivo?

¿Y qué diremos del tabaco, del tabaco habano? El mejor que hay en el Orbe, el que se estima más, y el que sólo por nuestro descuido ha podido perder la preferencia en el gusto de toda la Europa. Yo no entro en la intrincada cuestión de si convendría más al Real Erario la libertad de su comercio, que el estado en que lo tiene, sin embargo de que veo que las naciones, que más han hecho en estancarlo en la Metrópoli, y nunca en la misma colonia; pero no debo omitir las quejas que con ternura he oído infinitas veces á sus miserables cultivadores.

Todos los que lo son de pequeños territorios están condenados á vivir entre el afán y el trabajo; pero si el cielo les dá una cosecha abundante y llegan á recogerla dentro de sus almacenes, gustan y disfrutan al menos del dulce consuelo de tener asegurada la subsistencia de aquel año. No así el tabaquero de la Habana: apesar de que no hay planta que cause más sobresalto, ni tenga mayores riesgos en su cultivo y abono; apesar de

(1) Gaceta de Madrid del viernes 16 de Diciembre de 91. Cap de Londres.
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que una noche basta para destruir el más hermoso sembrado, no son estos los peligros que más aflicción le causan.

Los que en la factoría le esperan, son todavía mayores. Allí debe llevar la cosecha, y esperar su estimación del juicio, que quiera formar el oficial llamado reconocedor. De la probidad é inteligencia de un mortal depende la suerte de tantos infelices, porque los demás recursos que les quedan (1) sirven para empeorar el lance; y lo más doloroso es que el reconocedor, si quiere ser malo, tiene un vastísimo campo en la Habana.

En las demás factorías de la Isla, excepto San Juan y Martinez, se divide en tres clases solamente el tabaco; pero en aquella hay siete, cada una en precio diferente desde cuatro y medio duros la arroba hasta seis reales: conjéfúrese ahora los daños que son posibles en esta graduación.

Yo no conocí la razón de dar tanto campo á la maldad: ¿por qué hay en la Habana siete clases, en San Juan y Martinez cinco, y en las demás factorías tres? ¿Por qué esta novedad, cuando en la antigüedad sólo se conocía una? ¿Por qué en la Habana y Matanzas, si se declara alguna parte del tabaco inservible por el reconocedor se ha condenado á las llamas (2) y en las demás factorías se entrega al cultivador? Vuelvo á decir que no alcanzo la razón de es adiferencia.

Pero después de todo esto, ¿salió ya el agricultor de dudas? ¿Lleva á su pobre casa el fruto de sus tareas? Nada méños. Concluido el reconocimiento, la graduación y peso de sus cargas, si el situado de México no ha llegado, se le dá una papeleta en que se explique lo que se le debe, y el dinero no se le paga hasta que venga el situado, que unas veces tarda más y otras méños. El hombre infeliz, que ha de volver á su campo, que tiene contraídos empeños y, tal vez, carece de lo que necesita para comer aquel día, ¿qué ha de hacer? Cambiar el papel por dinero en la casa del usurero. Les es prohibido vender á los particulares.

Hay un visitador, que va á reconocer sus plantíos para saber lo que

(1) Les queda el recurso de representar sus agravios al Ministro Interventor, al Factor y al Intendente: las más veces será éste un paso infructuoso para los agricultores que entregan sus frutos en la factoría de la Habana; pero la mayor parte de ellos hacen la entrega en el campo á diez y más leguas y entonces es impracticable.

(2) Este tabaco se destina á un almacén llamado por irrisión el del Hermano Perez.
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puede dar cada año; y por otra parte se sabe que no hay más que un situado (1) fijo para la compra de todo el que se reproduzca, con que así no hay mejor remedio que acortar la siembra, y de aquí resulta su ningún aumento; su decadencia. Bien ha conocido el Gobierno este tropel de males, y otros muchos que se excusan, y bien ha querido evitarlos; pero no ha sido posible: males que son tanto más sensibles, cuanto es mayor su influencia sobre la clase privilegiada de labradores pobres. Los ricos han abandonado un cultivo tan ingrato. El pobre es el que lo hace porque es muy poco costoso: necesita de cuidado; pero no de fabricas, ni de suplementos.

Algunos creerán tempestivo Descubiertas ya las causas reales y verdaderas de la que pidamos el remedio de estos males en la presente época: se enganan. decadencia de los diferentes ramos de la agricultura Habanera: reconocidos todos los males que la atormentan y abaten, temo que al proponer sus remedios se me trate de ambicioso y se me quiera decir que no teniendo lugar estos cálculos en las circunstancias presentes, es extemporáneo y ridículo el pretender privilegios, cuando sin necesidad de ellos podemos vender nuestros frutos al precio que más acomode.

Pero esta reflexión miserable, propia de una alma pequeña, y de uno de aquellos entes que sólo quieren ocuparse del momento en que se hagan, no nos debe detener. Habaneros, no temais; la obra de vuestra felicidad no se descontentará por tan débiles razones.

El suceso de cabo Francés causa muy contrarios efectos en el modo de pensar, del político, sabio y sensato. Por lo mismo que al presente os hallais sin enemigos: por lo mismo que ahora duerme la industria del que os ha arruinado, se os débe dar todo auxilio para ver si se consigue lo que nunca se espera: Esto es, que os eleveis á un grado de poder y riqueza, capaz de sostener la competencia, aun cuando vuestro rival vuelva en sí. Alentaos, que esta es la idea de vuestro sabio Gobierno. Aprovechad el momento de pasar á vuestro suelo las riquezas que el estrecho territorio del Guarico, daba á la nación francesa.

(1) El situado, según tengo entendido, que se envía de un fijo para la compra del tabaco de la Habana, es de 300 pesos duros; de algún tiempo á esta parte se han añadido otros 200; pero éstos no son para comprar el fruto: los 100 duros están consignados á la construcción de obras, y los otros 100 los paga adelantados el Reyno de Lima, y los remite por México para polvo fino.
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Se equivocan igualmente los que gradden de in- samiento; pero será á aquellos que nada sepan de la agricultura de América, ni de su orden y progresos, que pasar á nuestro suelo dentro de muy poco tiempo las riquezas de Guaricó. Parecerá á muchos impracticable y ridículo este pensamiento, pero será á aquellos que nada sepan de la agricultura de América, ni de su orden y progresos, que acostumbrados al lento paso de la Europa, piensan que la plantación de un Ingenio, de algodonería, cafetería, &c. necesita para fructificar tantos años como las moreras de Granada y que para que haya hombres que hagan estos cultivos, será menester esperar la tarda reproducción de la especie.

Por toda respuesta los remitiré á la Historia. Vean en ella á la Jamaica crecer en poquísimos años; á Santo Domingo Francés formar en menos de treinta todo el fondo de riquezas, que poseía antes de la insurrección de sus esclavos, y á nosotros, cómo sin tantos auxilios en solos diez y seis años desde 763 hasta 779 dimos á nuestras cosechas todo el ser que tienen hoy. El que supiere algo de estas clases de plantaciones, dirá conmigo, que si tuviese caudales, para comprar, y posibilidad de introducir en los puertos de Cuba en sólo un año todos los negros que necesita para el cultivo de sus tierras, dentro de tres llegarían sus producciones al doble cuando menos de lo que nos dice nuestra Gaceta de las de la parte francesa de Santo Domingo (1). No hay que dudarlo. La época de nuestra felicidad ha llegado: el tiempo de nuestro desengaño; el tiempo de oír á un autor francés que há muchos años que nos está diciendo: «El azúcar, la más rica e importante producción de la América, bastaría toda para dar á la isla de Cuba toda la felicidad que está ofreciendo la madre naturaleza. La fertilidad increíble de sus tierras nuevas la pondrian en estado de dejar atrás todas las naciones que le han precedido en esta clase de cultivo».

(1) Por el estado número I se demuestra la decadencia en que había llegado este ramo en el año 82. Después se advertirá que ha vuelto á fomentarse, pero es menester saber, que además de haberse aumentado los precios, se repartieron negros á los agricultores, comprados por cuenta de S. M., para que se pagasen con el mismo fruto; y ya se ha dicho la escasez que había en aquel tiempo de brazos; pero aún cuando no la hubiere habido, siempre es una ventaja para el pobre trabajador recibir un esclavo de balde; pues con su mismo trabajo puede pagar su valor de modo, que propiamente hablando el Rey es quien ha cultivado el tabaco que dá la Habana desde el año de 85. Esto no podrá ser siempre. Fué un recurso extraordinario que basta por una vez. Con él se ha logrado alentar un poco esta preciosa siembra, y sin él volverá á decaer se acabará del todo......
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DISCURSO SOBRE LA AGRICULTURA EN LA HABANA

Todos los trabajos que han empleado aquellos en el espacio de medio siglo para perfeccionar sus fábricas, servirán para esta colonia rival, que con adoptar su método, excedería ó destruiría en méños de veinte años toda su felicidad (1). ¿Qué esperamos? ¿Cómo nos detenemos en poner los medios de realizar el consejo, cuando nuestro superior Gobierno desea oírlos y adopta los que contemple justos?

Es muy fácil conseguirlo siempre que se remedian prontamente los siete inconvenientes expresados. Primer remedio para el primer inconveniente.

He dicho y he determinado, que los extranjeros nos toman el paso desde antes de entrar á labrar la tierra porque les cuestan méños los negros y los utensilios. Pues es menester trabajar en destruir esta ventaja. Nada sería más útil que alentar con premios y ensayos el comercio directo á Africa, y para esto convendría hacer establecimientos en la misma costa ó en su vecindad. No es difícil, diga lo que quiera la ignorancia. Muchas personas sensatas me han asegurado que en las inmediaciones del Brasil pudiéramos formar, á poca costa, nuestras factorías, proveernos desde allí de la parte del fruto que se llevan del mismo Brasil, y hacer el comercio con ventajas: no como lo hizo la compañía de Filipinas, cuyas expediciones en la mayor parte fueron al rio Gabon, donde compraba más caro y peor que nadie; y, sin embargo, no hubiera perdido el 30, pues, que perdió, si no hubiera tenido una mortandad extraordinaria, y sino hubiese hecho para dos ó tres expediciones los costos de barracas, &c., que debía servir para siempre.

Esto es urgente en el dia. Es menester considerar que los negros ya se escasean, y que en las circunstancias presentes hay más necesidad de ellos que nunca. Los franceses han de llenar su vacío. Los ingleses han de redoblar sus esfuerzos, y se aumentará, de consiguiente, la necesidad de brazos y los extranjeros en general es preciso que vayan ahora con méños frecuencia á la Habana, porque se les ha dado entrada en Santa Fé y Buenos Aires.

No es este arbitrio el único que debe tomarse para remediar nuestra escasez y carestía de negros. Veo las dificultades que tiene, y que necesitándose algún tiempo para vencerlas no podía ir nuestro fomento con la

(1) Histoire philos et polit. lib. 12. Estas expresiones no se citan porque no sea respetable su autor, sino para que se vea que hasta nuestros mismos enemigos nos enseñan el camino.
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velocidad que deseamos. El partido que acaba de abrazar el Gobierno es digno de los mayores elogios, y llenaría en subsidios nuestros deseos, aún sin la concurrencia de la Francia, siempre que se extendiese al término de los ocho días, que se señala al extranjero; y así permite dejar apoderado de su satisfacción. De este modo lograremos alguna abundancia. Y entre tanto tomense las medidas convenientes para ver si en la misma Habana, ó en otra parte se puede formar un cuerpo que haga el comercio directo á Africa.

Sobre los utensilios también hemos adelantado mucho con permitir su introducción de fábricas extranjeras; pero la exacción de derechos en los de éstas carga la agricultura; y ni es un objeto de utilidad para el Rey, ni un estímulo para las provincias de Vizcaya, que tienen sobrada ocupación y que por ahora no pueden llevarlos más de estos utensilios porque ni los han visto. Las máquinas y primeras materias, se libertan de derechos en todas las naciones ilustradas. Y la nuestra siguió este principio en igual caso al presente, esto es, tratando de fomentar la agricultura de Santo Domingo.

Más animada la concurrencia de negros con las dos gracias que he insinuado, y protegida la entrada de todo utensilio y máquina de labranza con la libertad de derechos, estaremos en estos dos puntos poco más o poco menos al nivel del extranjero.

El agricultor habanero ya tiene franqueado el paso hasta el sitio de su plantío. Mi imaginación se entusiasma y llena de alegría al verle emprender el desmonte con armas y fuerzas iguales á las de sus competidores; pero apenas caen los árboles, apenas se allana el terreno, apenas se trata de darle el beneficio oportuno, cuando mi abatimiento renace viendo que el francés y el inglés son conducidos por Ceres y que mis compatriotas desnudos de todo principio, depositan su confianza en una práctica ciega, y quedan por consecuencia expuestos á los más crasos errores.

Pero no es esta diferencia la que me atormenta más: si hubiese docilidad, si no estuviésemos preocupados, si lo poco que sabemos lo hubiésemos aprendido por principios, me quedará la esperanza de que nuestro propio interés captaría nuestra atención y nos obligaría á oír la voz de la buena razón; pero la desgracia es que lo que hacen mis isleños lo ejecutan así porque lo vieron hacer á sus padres, á los primitivos agricultores de
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DISCURSO SOBRE LA AGRICULTURA EN LA HABANA

la Isla, á los ingenieros que fueron de Motril y de Granada; y contra una vieja costumbre, constante y uniformemente observada vale el razonamiento muy poco.

La misma experiencia suele quedar desairada, aun cuando se presenta á los ojos con sus favorables resultados. Resta mucho que vencer para obligar á la generalidad de los hombre á que abandonen un método que conocen y de que siempre han usado con utilidad y ventaja. Conozco muchas personas en mi patria de sobresalientes luces y muy capaces de todo.

He oído á algunas declamar contra nuestros errores; pero á ninguna he visto que los haya abandonado. Quiero suponer, sin embargo, que algunos se presten gustosos á exponer su subsistencia para abrazar un nuevo método.

Pero estos agricultores osados no pueden obrar por sí solos; necesitan de oficiales y subalternos hábiles que realicen sus deseos. ¿Y dónde se encuentran éstos? El interés de los que hay consiste en ridiculizar, desacreditar ó imposibilitar cualquiera invención extraña ó nueva y aun cuando se llegue hacer un ensayo, ¿cómo cundir el ejemplo?

Se sabe cuál es el tirano imperio de la ignorancia: ¿cuántos interesados hay siempre en su perpetuidad? ¿Y cuántos recursos buscarían para desacreditar las obras del vecino? (1) Concluyamos, pues, con decir que los grandes males necesitan de grandes remedios que por todas partes le hagan la guerra.

Que la ignorancia de los agricultores, subalternos y maquinistas de la Habana no puede ser derivada si no se arman contra ellos el Gobierno, la razón y los vecinos ilustrados de aquel pueblo. Esto no se puede hacer ni

(1) Los condes de Casa Montalvo y de San Juan de Jaruco, que está actualmente en Madrid podrán decir las infinitas pruebas que han tenido de esta verdad en el punto de reverberos, pues convencidos de su ventaja, hizo venir el primero un inteligente de Guarico, y á pesar de haberles hecho visibles en sus ingenios que son los mayores de la Habana y de la justa fama que merecen sus talentos y su juicio de pocos ha sido imitado, sabiendo todos que no hay un ingenio extranjero que no los tenga. El brigadier don Domingo Cerbino testificará lo mismo que acaba de suceder en Málaga en el ingenio perteneciente á don Tomás Juiliti, que ha tenido violencia para resistir las murmuraciones de sus paisanos y las pérdidas que siempre acompañan los primeros ensayos y ha logrado al cabo por el ministerio de un economista francés aumentar los productos de su ingenio en un 25 p.
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llegó de noche á Lewiston. «¡Qué noche, casi á las orillas del sublime Ontario, á vista de la luna que se levantaba gloriosamente por detrás de las alturas de Queenston, y oyendo el ruido vago y distante de la gran catarata que traía la brisa del sur hasta mis oídos! Ya considerarás que habiéndome dormido entre tales objetos fueron mis sueños extraños y maravillosos. No: soñé de Cuba y del San Juan, á las orillas del Niágara y entre las escenas más sublimes de Norte América.» La vista de esta maravilla de la naturaleza le inspiró una de sus odas más bellas, que le valió el renombre de El Cantor del Niágara con que es conocido en la literatura, y nosotros copiamos aquí algunas de sus estrofas confiados en la aprobación del lector.

Torrente prodigioso, calma, acalla
Tu trueno aterrador, disipa un tanto
Las nieblas que en torno te circundan,
Déjame contemplar tu faz serena
Y de entusiasmo ardiente mi alma llena-
Yo digno soy de contemplarte; siempre
Lo comun y mezquino desdeñando,
Ansié por lo terrífico y sublime.
Al despeñarse el huracán furioso
Al retumbar sobre mi frente el rayo
Palpitando gocé: ví el océano
Azotado por austro proceloso
Combatir mi bajel, y ante mis plantas
Vórtice hirviente abrir, y amé el peligro.
Mas del mar la fiereza
En mi alma no produjo
La profunda impresión que tú grandeza
Sereno corres, majestuoso; y luego
En ásperos peñascos quebrantado,
Te abalanzas violento, arrebatado,
Como el destino irresistible y ciego.
¿Qué voz humana describir podría
De la sirte rugiente
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por medio de los actuales consulados, ni de las sociedades patrióticas. Aquellos no sirven para otra cosa que para dar de comer á sus ministros, para traer consideracion á cuerpo útil de comerciantes y para cortar entre ellos algunos pleitos que á menudo se originan. Esto de propagar las luces, no digo de agricultura, pero ni aun mercantiles, es asunto muy forastero á su instituto y á sus ocupaciones.

Las sociedades patrióticas en su presente organización no pueden traer los bienes que son susceptibles.

Sin autoridad, sin fondos y sin estimulo para mover al trabajo á sus miembros influyen flojísimamente en el bien comun. Y además, hablamos con lisura y verdad, si las que hay en la Península apenas sirven para redificar. ¿Cómo hemos de persuadirnos, que la que se establece en la Habana ha de ser capaz de hacer desde los cimientos tan complicado oficio?

Designación del único remedio proporcionados á estos males. No digo por esto que sea perjudicial el establecimiento, pero para el fin propuesto conduce muy poco ó nada. Puede servir cuando más de cuerpo auxiliar en las operaciones de otro que nazca, sabiendo que sea más respetable al público que tenga resortes más vivos para su movimiento: en una palabra, que sea capaz de crear y de propagar de repente, (por sí ó por medio de sus agentes) los conocimientos que nos faltan de Física, Química, Botánica, Economía, Política y Rústica. El proyecto que va adjunto combina todos los extremos, ofrece otras muchas ventajas, es, en mi concepto, el único que puede sacarnos del abatimiento en que nos tiene la superioridad de los conocimientos extranjeros y de mantenernos en el estado de vigor y de protección necesaria para que no volvamos á vernos en el triste caso en que nos hallamos desde que se siembra el fruto hasta que se deposita en los almacenes urbanos.

Lo que se debe hacer sobre el 2º inconveniente. No quiero proponer arbitrios para que les igualemos en el punto de gastar menos en mantener los negros y hacerlos trabajar más.

La humanidad y la religión sellan mis labios y en lugar de infiamar mi envidia, por esta triste ventaja, excitan mi compasión. Lejos de mis compatriotas tan inhumano estudio. Aprendan en hora buena el modo conque aquellos reparten las tareas para evitar la confusión y desorden en el trabajo de los esclavos; pero nada de bus-