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su poblacion negra de la misma condicion. La sociedad no desconoce los peligros de ese incremento cuando á ellos se refiere particularmente y los señala en términos precisos en la Base 7ª y final de la 10ª (páginas 6 y 7). En aquella dice: «Que por ningun titulo y bajo ningun pretexto seria de otorgar el permiso de permanecer en el pais (á los colonos) en la clase de libertos.» Diez años, ó veinte si renuevan su contrata, es tiempo más que sobrado para que se produzca el daño que se teme, si el elemento es peligroso. Además, se les considera perjudiciales en la clase de libertos; ¿y á qué otra pertenecen durante su contrata? á menos que no sospechemos sea ese un implicito reconocimiento de que durante la contrata son unos verdaderos esclavos.

Al final de la Base 10ª al tratarse de los hijos de los colonos que nacieran en el país, se establece que: «A los 18 años empezaria á pagárseles el mismo jornal de cuatro pesos mensuales si se enganchaban por contrata, y no siendo así, se les enviaría fuera de los dominios españoles al punto que ellos eligieran: esta disposicion, que nada tendría de tiránica, ya que se les dejaba la eleccion de quedarse al lado de sus padres con las condiciones antedichas, la aconseja la politica para no recargar nuestras posesiones de Ultramar de una clase de poblacion que no deja de ofrecer GRAVES INCONVENIENTES como lo es la de libertos de color.»

Los inconvenientes son en efecto de mucha gravedad para que por veinte años, ni por diez, ni por uno se aumente ese elemento peligroso de nuestra poblacion. La isla de Cuba se halla rodeada de muchos millones de africanos libres y esclavos que no tienen, ó no tendrán mañana, más interes que la preponderancia de su raza. Actualmente arde en guerra fratricida la antigua Union Americana que está á nuestras puertas, y de esa guerra podrá resultar mañana la liberacion de cuatro millones de esclavos, y cuando no en el discurso de la misma, una fermentacion peligrosa en su gran multitud. Triunfe el Norte, ó triunfe el Sur, ese elemento de su poblacion ha de experimentar graves agitaciones.

La republica negra de Haití, rencoresa porque se le escapa de las manos con la reversion de Santo Domingo á Espana la rica presa que sin cesar ha codiciado, puede suscitarnos dificultades en un momento imprevisto, hostigada y favorecida por los enemigos de nuestro sosiego, ó en sus propios impotentes accesos de despecho y rabia. ¿Seria prudente aumentar en estos momentos, con la inmigracion que se propone, el número de la gente libre de color en la isla de Cuba siempre peligrosa? Aun dado caso que esa inmigracion fuese útil en tiempos normales, que no lo es, los acontecimientos del vecino continente con sus soluciones pendientes, y los que inesperadamente pueden surgir en la republica haitiana nos imponen hoy mayor prudencia y prevision. Y no porque seamos nosotros del número de aquellos que creen que somos impotentes para triunfar definitivamente de los peligros que pudieran acarrear todas esas causas
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interiores y exteriores, sino porque debemos evitar cuerdamente los trastornos que aun en semejante indudable caso serian su necesaria consecuencia. Es preciso no olvidar que nosotros los Cubanos, á causa de nuestro régimen económico de trabajo, no gozamos de las simpatías del mundo civilizado, y en la hora del peligro no tendríamos su apoyo moral, la inmigracion africana que se proyecta no seria el mejor medio de inspirarlas.

IV.

No sin verdadero asombro vemos, por otro lado, que los campeones de la inmigracion negra, tan penetrados de lo que á cada paso titulan la perfidia de la Inglaterra en las cuestiones de la abolicion de la esclavitud y de la supresion de la trata, se muestren tan cándidos respecto de la tolerancia de esa potencia en un negocio en que tan á mansalva pudiera ejercer esa acusada perfidia. Se alega, para sostener que no opondría resistencia á la inmigracion, que la misma Inglaterra la ha permitido en sus propias colonias. ¿Y por qué no, si no existiendo en ellas la esclavitud, la inmigracion africana no podria encubrir la trata? Pero se calla el hecho de que ya no la permite ni por cuenta del gobierno, ni méños por especulacion particular; se calla el hecho notorio de las serias contestaciones habidas, no ha mucho, entre aquel gobierno y el francés con motivo de la misma cuestion, á pesar de que tampoco en las colonias francesas existe ya aquella institucion; contestaciones que han tenido al fin por resultado la renuncia expontánea del gobierno francés á la inmigracion africana en sus colonias, segun se vé en la carta de su Emperador del 1º de Julio del presente año al Ministro de Marina. Y ni siquiera se alude á que la posicion de España seria desventajosa en las contestaciones que habrian de suscitarse; pues por lo mismo que en Cuba existe la esclavitud, y que á pesar de sus esfuerzos no ha logrado todavía el gobierno español suprimir el contrabando negrero desde 1817, ni persuadir á la Inglaterra de la buena fe con que lo intenta; por lo mismo que existiendo ese contrabando y que la reincorporacion de Santo Domingo ha suscitado celos y provocado calumnias, las dificultades serian más serias y desagradables; y siempre es más decoroso para una nacion el prevenir conflictos que no pueden sustentarse en el terreno correspondiente que esponer la honra nacional á insultos que no han de castigarse.

Aquella cacareada perfidia de la nacion inglesa seria motivo suficiente para que de su parte se suscitara una enérgica oposicion á la inmigracion; porque si se ha impuesto tan enormes sacrificios sólo con el objeto, segun se dice, de matar la concurrencia azucarera de Cuba; ¿qué mejor
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ocasion y motivo pudieran presentársele supuesta la opinión contraria de la absoluta necesidad de brazos que nos aqueja, para aniquilarla de una vez? Pero esa acusación vulgar y manoseada no es más que una necia trivialidad que nos impide estudiar con madurez el gran cambio social que á nuestras puertas se ha verificado, y que afecta de una manera trascendental el porvenir de la isla de Cuba. La Inglaterra ha obtenido al fin de su gigante y glorioso ensayo y de sus inmensos sacrificios cuanto se propuso en el orden social, económico y moral, y mucho más allá de sus más lisonjeras esperanzas; y en ese indudable, si bien tardío y costoso resultado vemos nosotros un motivo más para que no consienta que la trata de negros, bajo forma alguna, vuelva á reinar como lepra moral corrompiendo de nuevo á la pobre humanidad. Estúdiese sin prevenciones y con mucho detenimiento esa gran lección del siglo; á Cuba, á España importa muy mucho ese estudio provechoso, aunque sólo sea en los resultados materiales de la gran transformación verificada. Hoy que ya comienzan á sazonarse sus frutos, un estudio concienzudo de la cuestión sería de la mayor importancia para la isla de Cuba y su metrópoli.

El régimen económico actual de la producción azucarera en las posesiones de la Inglaterra, es una arma poderosa en sus manos que puede asegurarle al fin el triunfo en la empeñada competencia industrial. Ya lo hemos visto en otro lugar: el trabajo libre es prácticamente también más barato y más fecundo que el trabajo esclavo, aún en la producción del azúcar tropical. Todavía tenemos á nuestro favor elementos ventajosos para sostener por algún tiempo la lucha: si nuestro trabajo es más caro, la fertilidad de nuestro suelo es infinitamente mayor que la de la mayor parte de las Antillas británicas; nuestras tierras son extraordinariamente más baratas, nuestras comunicaciones interiores á los centros productivos son superiores; los capitales no se han ahuyentado todavía de nuestra industria sacarina, y sobre todo, en Cuba no reina el ausentismo de los propietarios que en las colonias inglesas ha sido siempre una causa de atraso y ruina. Pero no hay que dormirse en la inacción; porque la fertilidad desaparece rápidamente ante el trabajo forzado, las tierras van encareciendo, los capitales se vuelven más tímidos, y la presencia de nuestros propietarios no es tan fecunda como serlo pudiera. ¡Y en semejantes momentos, y cuando ya empezamos á encaminarnos por la provechosa senda del trabajo libre, se propone la inmigración africana como un progreso, como una arma ventajosa en la concurrencia! ¡Extraña ceguera!

Y todos aquellos peligros interiores y conflictos internacionales pudieran arrostrarse con decisión por una causa más justa, más noble y santa, ó cuando la Isla se viera realmente amenazada de la ruina que profetizaban en 1855 los promovedores de la inmigración africana. En
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su entusiasmo no temieron asegurar que el país experimentaba tal carencia de brazos, que no ya para el aumento de su producción azucarera pero ni siquiera para el sostenimiento de ésta bastaba su número actual. Los hechos con su irrecusable testimonio vinieron á desmentir tan aventurada profecía. Consultese el cuadro de la exportación de azúcar que anteriormente dejamos copiado y se verá confirmado nuestro aserto. Por otra parte la Isla cuenta todavía con 400,000 esclavos cuando méños, con 50,000 chinos proximadamente, y la inmigración de éstos continúa en aumento; puede emprender negociaciones con el gobierno inglés para obtener coolies de la India, colonos infinitamente superiores á los chinos. Con tan crecido número de brazos, con el aumento que puede proporcionarle la emigración asiática bien ordenada, con las mejoras que van lentamente adoptándose en el aprovechamiento de su trabajo y en los medios de producción, provocadas principalmente por la despótica fuerza de las cosas, ó la necesidad, con los adelantos que el trabajo libre vaya sucesivamente realizando, puede la isla de Cuba esperar tranquila el advenimiento de la colonización blanca que debe ser el término á que aspiren incessante y tenazmente todos sus esfuerzos. El tiempo no le urge, ni la apremian todavía las vicisitudes de la lucha. ¿Sería posible que con tantos y tan poderosos elementos de conservación y progreso consintiera imposible en la ruina completa de su más rica industria, cuando otros países productores en circunstancias más desfavorables y esencialmente desastrosas han logrado comunicar á su producción gran desarrollo y creciente prosperidad? Ocioso fuera recordar aquí todas las pruebas terribles que hubieron de sufrir las colonias azucareras extranjeras, á consecuencia de la abolición de la esclavitud, repentina e imprevista en unas y en otras gradual pero no mejor preparada, y del comercio libre de azúcares en Inglaterra que coincidió desacertadamente con aquella medida. Pero si es necesario manifestar que de todas esas pruebas, de esa ordalia terrible, han triunfado victoriosas al fin. Y Cuba con 400,000 esclavos, con una inmigración abundante de brazos, en medio de una tranquilidad octaviana, sería incapaz de sostener siquiera su producción presente? Gravemente la calumían los promoventes y sostenedores de la inmigración africana.

A continuación ponemos un cuadro comparativo de la producción de azúcar de caña en los principales países cosecheros del mundo, extraído de los documentos publicados por el gobierno inglés, y referente á los años de 1849 y 1859. En él aparece patente sobre todo el aumento de la producción en todos los países, con excepción acaso no difícil de explicar, de los Estados Unidos, de las Antillas holandesas y del Brasil.
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    1849
    1859

    Cuba
    Toneladas... 220,000
    Toneladas... 415,000

    Puerto Rico
    » 43,600
    » 58,000

    Brasil
    » 121,000
    » 75,000

    Estados Unidos
    » 98,000
    » 10,000

    Antillas francesas
    » 56,000
    » 100,000

    » inglesas
    » 142,000
    » 180,000

    » holandesas
    » 13,000
    » 8,500

    » dinamarquesas
    » 7,900
    » 8,500

    Indias Orientales
    » 73,000
    » 160,000

    Mauricio
    » 44,700
    » 120,000

    Reunion
    » 24,000
    » 55,000

    Java
    » 90,000
    » 110,000

    Filipinas
    » 20,000
    » 60,000

    Totales
    Toneladas... 953,200 Toneladas.. 1,360,000

Este cuadro consuela y reanima el espíritu contristado y abatido con la lectura del proyecto de la inmigracion africana y de su defensa. ¡Gracias á Dios! «Lo que es moralmente malo no es, ni puede ser materialmente necesario.»

En él vemos con orgullo disculpable á Filipinas en primera línea de progreso; su produccion se ha triplicado en 10 años. Mauricio, isla inglesa, en segundo término, con produccion casi triplicada; en la Indias Orientales y en la Reunion, más que duplicada; en la isla de Cuba, próximamente duplicada; lo mismo en las Antilla francesas; en las inglesas considerable aumento; en Puerto Rico y Antillas dinamarquesas, igual progreso; en las holandesas y en el Brasil, disminucion considerable, y en los Estados Unidos retroceso sorprendente.

Y donde quiera aparece el aumento de produccion como efecto de un trabajo más racional y económico, sin exceptuar á la misma isla de Cuba. Hé ahí lo que evidentemente revela el cuadro expuesto. Por consiguiente no existe la imperiosa necesidad de arrostrar los peligros y males consecuentes á la inmigracion africana para mantener nuestra existencia industrial azucarera y promover su desarrollo. Ese punto teníamos á pechos demostrar de una manera incontestable con el objeto de destruir la única base en que pudiera sostenerse el proyecto de la inmigracion.
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Y mi pecho devora,
Con la primer sonrisa de la aurora,
Con el postrer deliquio de la tarde.

Su imagen bella y pudorosa miro
Si una azucena candida cual nieve
Junto á mí esparce su perfume suave;
Y trémulo de amor, lanza un suspiro
Cuando en la noche misteriosa y grave
El céfiro sus ojos besa leve.

En el remanso del sereno lago,
Que retrata la imagen de la luna,
Meditando la veo en mis amores,
Llorando una por una,
Mientras deshoja campesinas flores,
Las memorias que fueran dulce halago
En dias de más próspera fortuna.

Cuando de su belleza haciendo alarde,
Vagan las mariposas en los prados.
En esas mustias horas de la tarde
En que el aura dormita en los collados;
Recuerdo con el alma entristecida
Aquellos dias tranquilos,
Idos á no tornar, cual aureos sueños,
En que aquellas pupilas fulgurantes,
A traves de sus párpados sedeños
Besos de luz me daban abrasantes.
Así, á traves de los sombrosos tilos,
O de algun mustio sauce,
Hasta el fondo del rio,
Que trémulo en su cauce
Se lamenta cor. dulce murmurio,
Lleva el nocturno astro
Su misteriosa lumbre de alabastro.

Cuando insomne la ardiente fantasía
De visiones sin fin la mente puebla
En las tétricas horas del desvelo,
Antes que surja el luminar del dia,
Del matinal crepúsculo en la niebla
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Tampoco prueban aquellos datos, sino al contrario, que la raza negra, que el trabajo negro esclavo ó libre, sea el único capaz de llevar á cabo las tareas rurales de la industria azucarera en las regiones tropicales, y el único útil en Cuba como se esfuerza en demostrar con tan mal éxito la Sociedad autora del proyecto. Puerto Rico acrece notablemente su producción con la ayuda de brazos blancos; Filipinas y Mauricio tripli- can las suyas con indios, mestizos y chinos; las Antillas inglesas y francesas y Java con los brazos coolies presentan el mismo progreso. ¿Por qué habría de ser la isla de Cuba la única excepción á esa regla universal, y estar fatalmente condenada á servirse para siempre de africanos? Lo que si puede asegurarse sin temor de ser desmentido, es que mientras su trabajo rural esté envilecido con la esclavitud, mientras esté vinculado en las razas inferiores más ó menos forzadas, en la del africano sobre todo, será difícil que la colonización blanca halle libre y expedito el camino para ensayar su beneficiosa intervención y asegurar su triunfo y predominio. No se extirpan en pocos días y sin trabajo las costumbres y prevenciones arraigadas por espacio de más de trescientos años. Pero tampoco contribuyamos por nuestra parte á oponer obstáculos á su extirpación.

V.

Cuando en páginas anteriores analizamos el cultivo de la caña, lo vimos reducido á las simples proporciones de los demás que aquí desempeña habitual y generalmente el hombre blanco. Vimos más; vimos que el cultivo de la caña se practica en los ingenios por mujeres y muchachos, en las estancias por hombres blancos, y que sobre doscientos ingenios pequeños se cultivan actualmente con brazos blancos. De manera que en el terreno de la práctica todo concurre á demostrar palmaria- mente el error que defiende la Sociedad proyectista cuando sostiene y recomienda la inmigración del africano como la del único individuo apto para soportar los rigores de aquel trabajo en la isla de Cuba. Más patente resultaría mañana la demostración de la aptitud superior de la raza blanca para el cultivo de los ingenios, cuando auxiliada con las máquinas é instrumentos apropiados, y siguiendo los métodos más racionales que su interés le estimulará á adoptar, se redujese casi á la aplicación de sus fuerzas intelectuales la tarea que tan ruda se pinta hoy y tan mortal. Otra ventaja favorable al hombre blanco es preciso tener en cuenta en su aplicación á las faenas agrícolas de Cuba, y es, que siendo aquí tan potente y eficaz la cooperación de la naturaleza en la producción de la tierra, se requiere sólo la mitad tal vez del trabajo que se emplea en Europa para obtener un resultado determinado, ó con el mismo trabajo se alcanza un resultado infinitamente mayor y la remuneración corres-
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pondiente. Sin grande esfuerzo de la mente puede concebirse al mismo tiempo que, en dia no muy lejano, sea el vapor el operario más apropiado para el cultivo de la caña en los países tropicales. Los que seguimos con interés los trabajos de Fowler, de Fawkes, de Halkelf y Grafton en las mejoras de los instrumentos aratorios de vapor, vemos con júbilo que se acerca el día en que pueda desuncirse también al hombre del yugo que hoy arrastra junto con el tardo buey y con el caballo. La inteligencia y el interés del hombre blanco serán los que allanen el camino de la adopción de estos prodigios en nuestros campos.

El proyecto de inmigración africana no abriga tan halagüeñas esperanzas careciendo, como carece, de la fe en las maravillas del trabajo verdaderamente libre; así vemos que se empeña con terquedad en persuadirnos de la aptitud exclusiva del africano para las faenas rurales de los ingenios, repitiendo hasta el fastidio que el negro posee en grado eminentemente la cualidad de trabajador. La Sociedad al decirlo se olvida intencionalmente del Africa, se olvida de Haití. El negro podrá ser con el tiempo, y cuando participe de los beneficios de la moral evangélica, todo lo que su organización física y moral no rechaze. Pero sería preciso invertir las leyes de la naturaleza humana para que el hombre, sea cual fuere su raza, tuviera inclinación natural al trabajo, que es una pena, un sufrimiento. Y eso ni más ni menos, es lo que pretenden quienes atribuyen al negro actual, al salvaje inmigrante, esa cualidad eminente; porque no gozando, si es esclavo, del fruto de su trabajo, y si libre inmigrado, tan sólo una parte mínima de su producto, sería trabajador activo por inclinación natural á la pena y al sufrimiento. Pero pesía á tan vacía declamación, el negro, lo mismo que todo ser humano, rechaza el trabajo como un padecimiento, y no lo acepta sino obligado por la fuerza, ó estimulado por el goce ó satisfacción que espera obtener de él; y el negro, más que otro ser humano civilizado, moral y respetable, siendo insensible todavía á los estímulos que provocan esas condiciones, es por consiguiente menos trabajador que el hombre blanco que los siente con vehemencia. Si el hombre fuera naturalmente inclinado á la materialidad del trabajo; ¿á qué causas pudiera atribuirse entonces la existencia de la esclavitud?

La práctica constante confirma por otra parte la verdad de que el negro inmigrado libre, es menos trabajador, menos industrioso que el hombre blanco. Sus necesidades son limitadas y exclusivamente materiales; la idea del deber penetra con extrema dificultad en su cerebro y nunca profundamente, y la de su perfectibilidad jamás. En nuestros escritos solemos hacer ruidoso alarde, según las exigencias de la causa, de la cristianización y cultura que logramos comunicar al africano salvaje en su permanencia entre nosotros, y la divina máxima cristiana, la que limpia y depura todas nuestras acciones, nos está vedado aplicarla á su
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perfeccionamiento. Por el contrario, cuando nuestro interés lo exige, entonces proclamamos la verdad en toda su desnudez. En 1854 la sacarocracia de Cuba, alarmada con el decreto de empadronamiento de esclavos, elevaba al gobierno una representación, en la que alguno de los autores del presente proyecto en unión de los demás firmantes, decía con sobrada razón: «La potestad dominica quedará anulada, desaparecerá la subordinación, y roto el único freno que contiene á hombres sin religión, sin educación y semi-salvajes, los habitantes de Cuba tendrían que buscar, y muy pronto, un asilo donde ir á llorar las desgracias que se les esperan.» Esa expresión ingénua de los resultados de nuestro sistema de cristianización y cultura del africano, es una prueba más que nos suministra el bando contrario de que el negro no es industrioso y trabajador. ¿Puede serlo el hombre sin religión, sin educación y semi-salvaje? Aquella sinceridad responde victorirosamente también á cuanto se alega en este proyecto con edificante unión respecto del celo por la cristianización del africano con que solemos encubrir su esclavización.

¿Sería á nosotros, hacendados de Cuba, nacidos y criados por desgracia en íntimo contacto con negros y con esclavos, testigos constantes de su natural indolencia, cómplices de su moral apatía, sería á nosotros, decimos, á quienes se pretendiese persuadir de esa inclinación innata del negro al trabajo? A ser cierta, una de dos, ó empleamos la coerción en su manejo por lujo de perversidad, ó la usamos para refrenar su actividad y su ardor. Cuando ciertas causas apelan desesperadas en su defensa á argumentos de este calibre, el silencio de su contrario es el arma más segura para su derrota. Al silencio nos reducimos nosotros por no sondear más una úlcera dolorosa.

VI.

Igual reserva nos impondríamos respecto de algunas de las bases ó condiciones del proyecto si la inmoralidad que encierran no ameritara su denuncia. Tal es la base 10ª (página 7) que propone embarcar emigrantes varones con preferencia á las hembras, «no debiendo éstas exceder nunca de la mitad de la totalidad». ¿Quién no alcanza á ver en esta condición á la trata mal encubierta con el disfraz de la inmigración libre? El ropaje es diferente, la individualidad es la misma. Y por otra parte, ¿se coloniza un pueblo imposibilitando la reproducción natural de los colonos? ¿Se morigera y cristianiza á gentes salvajes condenándolas á un celibato forzado y á la corrupción de costumbres que es su consecuencia inevitable? ¿Al término de su contrata, (página 39) y por tales medios se encontrará el africano siendo hijo de la Religión dulce del Crucificado?

Y el mal se agrava en la inmigración propuesta cuando consideramos