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perro-oso Amphicyon; y no sé yo á la verdad en qué habia de fundar la opinion contraria á la suposicion de que en este grupo Cynodictis-Amphicyon tenemos el tronco de donde han brotado evolucionando todos los del viverride, felide, hyænide, canide, y quizás los del procyonide y urside de la fauna actual. Al contrario; mucho me parece que puede decirse á favor de la hipótesis.

Hé aqui lo que el mismo Mr. Filhol observa al resumir los resultados que obtuvo.

«En la época de los fosfórites tuvieron lugar grandes cambios de las formas animales y casi estos mismos tipos que hoy existen se definieron los unos de los otros.

»Bajo la influencia de ciertas condiciones naturales, de las que no tenemos conocimiento exacto aunque algunas de sus señales pudiéramos descubrir, las especies se han modificado de mil maneras distintas: así han surgido las razas que, fijándose de una vez, han producido un número correspondiente de especies secundarias».

En 1859, este lenguaje, porque lo anterior no viene á ser más que una paráfrasis natural, en el «Origin of Species», causaba gran asombro y se tomó por extrañada especulacion; hoy se le considera como la sobria expresion de las conclusiones que hace un investigador hábil, de sagaz y formal criterio, después de haber estudiado amplia y pacientemente los hechos de la panteología. Me atrevo á repetir ahora, lo que al principio dije: que, en cuanto á lo que el mundo animal se refiere, la evolucion no es ya una simple especulacion, sino la afirmacion de un hecho histórico. Ocupa un lugar entre aquellas verdades reconocidas que tienen siempre en cuenta los filósofos de todas las escuelas.

Por esto cuando, en el 1º de Octubre próximo, cumpla su mayor edad el «Origin of Species», se verán usuariamente cumplidas todas las promesas de su juventud; y preparados nos encontramos para congratular al venerado autor del libro, no sólo por la grandeza de su obra y por su duradera influencia en el progreso de los humanos conocimientos, que le han ganado un puesto junto á nuestro Harvey; sino, más aún, porque tambien como Harvey, ha vivido lo bastante para durar más que la detraccion y la oposicion, y para ver que la piedra que los arquitectos de antaño rechazaron, ha llegado á ser la piedra angular del edificio.

THOMAS H. HUXLEY.
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ra á condensar en leyes generales tan múltiple y variada sucesion de fenómenos.

Ahora bien: siendo la Antropología una ciencia biológica, ha de buscar en el orden sumariamente descrito la norma de su progresivo desarrollo. Demos por resueltos, merced á felices indagaciones, los dos problemas que hoy preocupan más hondamente al antropólogo, y, para mayor precision, supongamos que se esclarece el lugar que ocupa el hombre en el orden de los primates, y que se obtiene una division completa de la familia humana en especies ó razas fundamentales. ¿Ha cumplido su mision la Antropología? Responderémos negativamente; porque esa labor, aunque colosal, está toda ella basada en la confrontacion de caracteres considerados como hechos últimos é irreductibles, y estos caracteres, sean físicos, psíquicos ó patológicos, no están ligados solamente por lazos de coexistencia y sucesion, sino por una relacion causal que los reduce y subordina á otros más simples y comprensivos. No basta conocer semejanzas y diferencias, hay que inquirir su causa, ó mejor dicho, el conjunto de condiciones capaces de producirlas en el decurso del tiempo.

La doctrina que hasta ahora responde mejor al objeto de la Antropología etiológica, y presenta títulos más valederos ante la crítica, es la teoria descensional, magistralmente desarrollada por el génio de la Biologia, en cuyas obras, de tantos comentadas, de tan pocos conocidas, nos ha legado monumentos de erudicion, y raro y esclarecido ejemplo de parsimonia y de prudencia cientificas. Fieles á su memoria, seamos parcos en adoptar las construcciones prematuras de impacientes expositores. Las evoluciones lentas, en la ciencia como en la vida, son propias de los organismos más perfectos.

Cumple, pues, al desenvolvimiento de la Antropología, el estudio de la evolucion genealógica y el análisis de sus dos factores la herencia y la adaptacion.

Me propongo someter á vuestro examen las leyes biológicas de la adaptacion; y al elegir este árduo tema, no he consultado mis fuerzas, sino la sinceridad de mis convicciones y mi deber de acatamiento al encargo honroso de dirigiros la palabra en acto tan solemne.

Desde los albores de la expeculacion hasta nuestros dias, dos tendencias exclusivas y opuestas se disputan la explicacion de los fenómenos de la vida: la primera se distingue por revestir de realidad objetiva y de
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virtud causal meras abstracciones del espíritu, que recibieron los nombres de arqueas, mediadores plásticos, alma directriz, propiedades vitales, &; y la segunda se caracteriza por definir las manifestaciones del ser vivo, como la resultante única de las propiedades de la materia; ambos conceptos caen bajo la crítica general de todos los sistemas francamente espiritualistas ó materialistas.

La vida erigida en entidad metafísica será siempre inconocible, ya se la considere como potencia animica en oposición constante con la naturaleza, ya como principio independiente del organismo, ó propiedad localizada en sistemas, aparatos, órganos ó tejidos. La más minuciosa disección, los descubrimientos anatómicos más recientes, el análisis histórico que parece conducirnos á los linderos de la vida y nos muestra el organismo más perfecto como una colonia de elementos, dotados de individualidad propia, y asociados para su mútua conservación, no han arrojado un rayo de luz sobre la esencia misteriosa de las operaciones vitales. La microscópica célula, la desnuda monera, el grumo más leve de protoplasma, ofrecen al expeculador vitalista la misma esencia impalpable y desconocida, el mismo problema insoluble, que preocupó á sus predecesores Van-Helmont y Stahl, en presencia de complejas organizaciones. ¿Estará entonces la verdad en el opuesto campo? ¿Tendrá el materialismo la clave del enigma?

No basta decir que la máquina viviente funciona en virtud del juego concertado de palancas, poleas y válvulas, ni decir que el estómago es una retorta, el ojo un aparato dióptrico y la laringe un tubo con lengüetas; es preciso describir y conocer las últimas piezas de este engranaje complicado, que no son las vísceras, ni los tejidos, sino las simples unidades llamadas células. El problema de reducir los actos vitales á fuerzas físico-químicas parece simplificarse, pues ha pasado del órgano al tejido, de la fibra á la célula. Para conocer materialmente la contractilidad muscular bastaría deducir de las propiedades del carbono, por ejemplo, las propiedades de las células contráctiles, de cuya fusión, más ó menos perfecta, resultan, por metamorfosis sucesivas, los elementos musculares. Para conocer las leyes mecánicas de la sensibilidad y de su conducción, bastaría, tal vez, conocer la construcción atómica de las células nerviosas que forman la sustancia gris ó que, soldadas y protegidas por cubiertas neurilemáticas, se desarrollan en fibras conductoras. Es un hecho comprobado que la renovación incesante de los epitelios se debe á la vida efímera de sus elementos globulares; la base física de este fenómeno quedaría, pues, explicada con sólo deducir, verbi gracia, de las propiedades de la albúmina la instabilidad celular. Pero estas unificaciones extremas, cuya mágica simplicidad fascina al entendimiento, son irrealizables y totalmente estériles en el estado actual de los conocimientos. «Que el oro—dice Haeckel—y el cobre cristalicen en octaedros piramidales, el
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bismuto y el antimonio en exaedros, el yodo y el azufre en romboedros, son hechos tan misteriosos como cualquier fenómeno elemental de la aparición de formas orgánicas, ó como la formación espontánea de las células. (1) Declaración tan explícita en boca del más ardiente y caracterizado defensor de la doctrina monista, nos da buena prueba de la impotencia de hipótesis tan deslumbradora. No abrigo la pretensión injusta del positivismo francés de cegar las vías misteriosas de toda especulación sobre el origen y esencia de la vida, convendría, sí, desterrarla temporalmente á esa esfera extracientífica, donde puede desarrollarse con libertad la interna é inagotable avidez de nuestro espíritu.

Vemos que la crítica imparcial y severa de las doctrinas idealista y materialista, robustece la nueva tendencia conciliadora que ha nacido de reconocer ingénuamente que existen procedimientos vitales hasta ahora irreductibles, aunque sometidos á las leyes generales de la materia. Establece como principio fundamental, que las manifestaciones vitales son el resultado de la mutua influencia de condiciones del organismo y de condiciones extrínsecas del medio en que se desenvuelve. A la vaga noción de las causas primeras sucede una concepción sintética y grandiosa que abarca los múltiples cambios del ser vivo, desde el fermento de levadura, hasta la forma más perfecta de la serie animal, y señala juntamente el objeto y el término posible de las investigaciones biológicas. La vida, en su más alta acepción, no es una entidad inconocible, ni una resultante mecánica, es la correspondencia íntima y recíproca de las relaciones internas á las relaciones externas, cuya correspondencia y equilibrio recibe el nombre de adaptación. (2)

Tomemos una semilla desecada y por largo tiempo oculta en las profundidades de un granero. No presenta síntoma alguno de vida. Está momificada; tal vez muerta. Para convencernos trasportémosla á un medio artificial en que se aumen, en proporciones definidas, el calor, el oxígeno, el agua y sustancias nutritivas preparadas al efecto. En breve plazo asistirémos á los curiosos fenómenos de la germinación. El cambio brusco ó la supresión de alguna de dichas condiciones, suspendería el proceso vital comenzado. La alteración cuantitativa de cualquiera de ellas, dentro de ciertos límites precisos, provocará indefectiblemente reacciones, acaso imperceptibles en el germen; pero patentes en la futura madurez ó virilidad de la planta. Hé aquí un sencillo ejemplo de adaptación, en el cual, como en todos los casos que citaré después, entran dos factores, la naturaleza del organismo y la naturaleza de las condiciones,

(1) Histoire de la Creation des êtres organisés, d'après les lois naturelles, par Ernest Haeckel. Pág. 293.

(2) Véanse: «Leçons sur les phénomènes de la vie communs aux animaux et aux végétaux par Claude Bernard.—1878.—Neuvième leçon, pág. 343.
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condiciones análogas, aunque variables en grado, para todos los seres unicelulares, ya vivan vida independiente y en contacto con el mundo exterior, ya participen de las ventajas de la asociación en el medio interno de organismos policelulares. Si seguimos paso á paso el crecimiento de la planta, observarémos nuevas y más complejas adaptaciones. La longitud y distribución de las raíces, la contextura y tamaño del tallo, el número y color de las hojas, el temprano ó tardío brote de yemas ó renuevos, la aparición de los órganos generativos, todo el desarrollo morfológico, en suma, es la correspondencia y correlación entre necesidades que se suceden y complican y modificaciones instables del medio ambiente. Nuestro papel habrá sido hasta aquí el de mero espectador; tomemos parte más activa, y traslademos la planta á la húmeda oscuridad de un sótano; en tales condiciones anormales va perdiendo día tras día su verde manto de clorofila, cambia por grados su aspecto, y, si produce frutos, serán descoloridos ó de extraño sabor y olor. Abierta una tronera que dé acceso á la claridad, los ramos flexibles primero, y los más leñosos después, convergirán hacia la luz, alargándose ó retrociéndose; y si la planta es trepadora y logra ganar un asidero en que enredar sus zarzillos, pronto la veremos ascender á condiciones favorables de vida. Cultivada en campo raso podrá presentar un tallo irregular y corto; nacida y desarrollada en compañía de otros individuos y en terreno limitado, adquirirá tallo largo y regular. Si pertenece á las especies enumeradas por Moquin Tandon, y la llevamos á recibir las emanaciones salinas cerca de una playa, sus hojas se volverán carnosas á semejanza de las especies indígenas de la localidad. Si es una Bétula alba la transformará un horticultor inteligente, modificando su alimentación, en Bétula pubescens, si es una Alchemilla fissa en Alchemilla vulgaris, si es una Saxifraga caespitosa en Saxifraga errata, si una Rumex acetosus en Rumex arifolius. (1) El mismo horticultor nos enseñaría á obtener frutas lozanas cercenando hojas, y á dar inusitado incremento á éstas á expensas de las flores.

A medida que ascendemos en la escala de la vida son más complejas las adaptaciones. Ciertos animales domésticos, según la cantidad y calidad de alimentos, serán aptos para motores de sangre, ó para suministrar abundante grasa, leche ó carne, y es harto conocida la influencia del clima en el color y longitud del pelo y en el valor de las pieles. Las estufas que mantienen en los grandes establos una temperatura artificial, ahorran forraje. Basta, según Haeckel, cambiar la naturaleza del suelo en que se arrastra la culebra de collar, para transformarla de animal ovíparo en casi vivíparo. Los anfibios llamados tritones ofrecen un raro ejemplo del poder de un medio persistente. En su primera edad respiran los tritones

(1) Origen del Hombre según la Teoría Descensional por Roberto Abendroth. Pág. 20.
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por órganos externos que toman el aire disuelto en su elemento líquido, y, como las ranas, se metamorfosean en su edad adulta y adquieren respiración pulmonar; pero, aunque esta evolución interna es específica, no se desenvuelve sino á condición de un cambio en el medio material. Así, obligados á permanecer en el agua, se detiene su desarrollo y conservan indefinidamente sus branquias, como los neumo-branquios sus parientes consanguíneos. (1) Del uso ó desuso de los órganos resultan innumerables adaptaciones. Las gallinas y patos domésticos, á consecuencia del poco ejercicio de las alas, tienen corto vuelo, y por una razon inversa los huesos de sus patas pesan más que los de iguales especies salvajes. La escasa vigilancia de algunas castas de perros en estado de domesticidad, es causa de que tengan las orejas gachas. Los caballos de tiro adquieren un desarrollo muscular distinto del caballo de silla. Alcanza el gimnasta musculatura deformé, estómago prominente el gastrónomo, fina sensibilidad al artista, y notable capacidad cerebral el pensador asiduo y laborioso. La patología registra, por último, inmenso número de enfermedades adquiridas por el uso perverso de los órganos.

Abarquémos ahora en una mirada de conjunto todos los hechos enumerados y la multitud de casos análogos en que hemos sido agentes ó observadores pasivos, y notémos que pueden distribuirse para un estudio preliminar en dos grandes categorías: primera, las adaptaciones que resultan de la acción directa de los modificadores externos sobre el organismo ó alguna de sus partes; segunda, las adaptaciones del medio interno, ó sean los cambios producidos en unos órganos por la influencia de los otros.

Es claro que este segundo orden de adaptaciones, que supone un medio intraorgánico, no existirá sino en los seres policelulares. Así, la célula madre, ó óvulo engendrador de todos los vegetales y animales, no presenta otros cambios conocidos en la primera faz de su vida, que los que determina la acción directa del medio y de su excitante especial el espermatozoide; pero desde el punto en que su contenido ó vitellus sufre repetidas segmentaciones, y los nuevos glóbulos se dirigen á la periferia y se asocian para constituir la membrana germen, ya concebimos modificaciones reciprocas en los elementos del óvulo. El epitelio así formado se hipertrófia en un sentido (rudimento del cuerpo del embrión), y se divide en toda la extensión de la cápsula en tres capas concéntricas, ó hojas del blastodermo, de las que se derivan, por un proceso seguido sin interrupción, los órganos y mecanismos más complejos (2). Cada proliferación de

(1) Haeckel, Historie de la Création. Pag. 214.
(2) Anthropogénie, ou histoire de l'évolution humaine, par Ernest Haeckel. Deuxième leçon. Pag. 198.
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glóbulos produciría la muerte de los de nueva formación, si, al abrigo de la cubierta materna, no encontrarán las mismas condiciones de vida que necesitarían viviendo aislados. Una corriente continua de glóbulos conduce al interior de todos los tejidos sustancias nutricias, calor, oxígeno y agua, extraídos del medio cósmico y elaborados por ciertos elementos absorbentes, y conduce de retorno á otros elementos excretores los residuos del consumo ó desgaste de los órganos. En los grupos zoológicos superiores la célula nerviosa regula todos los actos y preside á nuevos aparatos. Los organismos policelulares son, como he dicho ya, colonias, donde la independencia de cada elemento está limitada por la independencia de los demás, y donde las necesidades de los unos están armonizadas y satisfechas por las necesidades de los otros.

En tan íntima solidaridad, en tan útil división de trabajo estriba el fundamento de las adaptaciones mencionadas del medio interno, á las que pueden referirse los curiosos hechos de coexistencia ó correlación de partes, y los más notables aún de adaptación potencial, ó influencias indirectas sobre el sistema reproductivo.

Mencionaré, ante todo, como casos de correlación bien conocidos de los naturalistas, la que existe entre las patas calzadas de algunas palomas y la presencia de una membrana interdigital en los dedos externos, y la conexión entre la longitud del pico y el tamaño del pie, observada en las palomas é igualmente en el orden de las zancudas. Los perros turcos, desnudos de pelo, poseen imperfecto sistema dentario, y, caso extraño, los gatos blancos de ojos azules son víctimas de una sordera fatal. Si quisieramos penetrar la razón etiológica de estas coexistencias nos veríamos perplejos. La persistencia con que se presentan aleja toda intervención de circunstancias fortuitas ó casuales, y la explicación satisfactoria dada en casos análogos más asequibles, induce á creer que no se sustraen á la ley general de las adaptaciones internas. Se comprende fácilmente que las partes duras, casi por una acción mecánica, modifiquen las partes blandas que protegen, y que, á su vez, la reiterada contracción de los músculos, aumentando su fuerza y volumen, deforme á la larga los huesos en que se insertan, y produzca, por ejemplo, un torax capaz, un fémur en columna ó una tibia platicnémica. También se explica la coloración particular del iris en los animales albinos por la ausencia de pigmento, que dejaría visibles la red de vasos sanguíneos: pero ¿en qué consiste que los caballos blancos sean sarcomatosos? ¿Por qué la falta ó exceso de materia colorante del sistema cutáneo guarda estrecha relación con varias divergencias organológicas, é influye en la aptitud para resistir á las causas morbosas, y favorece ó dificulta la aclimatación? ¿Por qué en nuestro clima combaten casi siempre victoriósamente la enfermedad endémica los individuos de piel morena, de ojos y cabellos negros?

Queda por analizar la interesante serie de adaptaciones indirectas de
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los órganos generativos, á las que concede Darwin justísima importancia, y de las que voy á decir breves palabras.

De todos los sistemas de la economía ninguno es susceptible de sostener tan varias y delicadas relaciones como el sistema reproductivo. Refleja con fidelidad la accion directa de los cambios externos ó del desequilibrio interno, y la trasmite por intermedio de su especial funcion á los organismos descendientes. Los hechos en que descansa esta induccion son numerosos y dignos de mencionarse. Bastará citar los más notables. Los agricultores saben bien que para cebar á un animal es conveniente despajar á los machos de los testículos y á las hembras de los ovarios. Los ciervos castrados pierden los cuernos. La voz, inteligencia y voluntad de los eunucos se debilitan y depauperan en grado lastimoso. En la pubertad, á consecuencia del súbito despertar de los órganos sexuales, adquiere la laringe un desarrollo repentino, y la voz baja una octava en los jóvenes y dos tonos en las jóvenes. El estado de domesticidad ejerce cambios manifiestos en la reproduccion de muchas plantas y animales, y si en algunos de ellos se logra la union de sexos, resultan huevos y semillas no fértiles. La produccion de granos depende á veces de la oportunidad de un riego más ó menos abundante. Los estudios y experiencias de Darwin sobre las especies en estado de cautividad y sus alteraciones funcionales, son á este respecto curiosas y decisivas. A la enojosa lista de hechos que podría prolongar indefinidamente, suplirá con ventaja la siguiente consideracion general. Cuando observamos la trasmision por herencia de caracteres genéricos ó específicos, de peculiaridades individuales, padecimientos congénitos ó adquiridos, aptitudes y hasta rasgos fisionómicos, y recordamos el origen y proceso embriológico del huevo materno y del espermatozoide del padre, nos vemos forzados á inferir que las membranas de que formaron parte han sido, en cada uno de los organismos progenitores, centro y foco principal de todas sus actividades psíquicas y fisiológicas. Comprueban esta induccion las monstruosidades originadas con sólo sumergir el individuo generador en un medio de condiciones anormales.

Ya se trasluce de lo dicho la trascendencia y valor que tienen tales adaptaciones misteriosas para esclarecer los fundamentos de la teoria descensional. Su carácter hereditario las convierte en poderoso origen de divergencias morfológicas.

No será aventurado afirmar ahora que la vida desde su comienzo hasta su terminacion es una serie continua de adaptaciones, resultantes las unas de la influencia directa de las condiciones del medio exterior, y las otras de influencias reflejas del medio interno, y que este proceso serial obedece á leyes más ó menos asequibles.

El tiempo entra como factor necesario en todo proceso y decide del éxito de muchas adaptaciones. Sirva de ejemplo la siguiente experiencia