Revista de Cuba (1880-01-01 00:00:00), página 279

efecto, puede tener esa clase acomodada y apática en apartarse de las vías tradicionales que la han conducido á la fortuna, al brillo y señorío? Pero en cambio, ¿con qué derecho pretendería esa misma clase la continuación de un sistema que rechaza ya la conciencia general del mundo; que sólo puede mantenerse infringiendo nuestras leyes, y que es al mismo tiempo un abismo en que puede hundirse en una hora malhadada la existencia social del país? ¿Por qué habrá éste de imponerse sacrificios enormes, y constantemente renovados, por mantenerla en el goce de un privilegio que, bien examinado, ya no lo es siquiera, en la concurrencia industrial azucarera? Porque al mantenimiento de esa inmunidad, ó si se quiere, de ese monopolio injusto tiende evidentemente la pretensión de que se conserve un régimen que mide sus méritos únicamente por las ganancias inmediatas que proporciona á una escasa minoría, si bien quebranta todas las leyes de la moral y de la economía política. Brazos baratos y no económicos, brazos africanos esclavos ó aprendices como más baratos y plásticos; ese es el clamor incesante de los ingenios, esa su pretensión sempiterna; y ese clamor en definitiva no viene á ser más que la solicitud de un privilegio injusto, para luchar con ventajas en el concurso general de la producción del azúcar.

Era preciso desesperar para siempre de la industria azucarera de Cuba si sólo pudiera vivir y medrar sostenida con privilegios, y colocada fuera de ley económica de la producción; revulsivos que no está ya en nuestras manos el poder aplicar. ¿Y en cambio de ese favor tan incesantemente solicitado como irreflexivamente concedido, qué compensación ofrecen al bienestar presente y futuro del país, la industria así mimada y el estado artificial que ésta ha creado en Cuba? Responda su pasado: en el orden material la devastación creciente de su territorio feracísimo, el envejecimiento del trabajo, la estancación de su agricultura, la insuficiencia perenne de subsistencias y una riqueza concentrada en pocas manos; y en otro más alto y sagrado, casi podríamos repetir la expresión del poeta, diciendo: «los horrores del mundo moral».

Ese ha sido siempre y donde quiera, en el orden material y moral, el funesto resultado del sistema extensivo de agricultura, ejercido por esclavos. Plinio y Columela se quejaban ya en tiempos de la antigua Roma que ese régimen había desolado el territorio de Italia y de sus provincias. Latifundia perdiderit Itiam atque provincias. El hombre es impotente á contrarrestar los efectos de aquella causa funesta y poderosa.

En segundo lugar, sería menester que una vez desacreditado el trabajo forzado en el dominio de las ideas, é imposibilitada su extensión en el de la práctica, la demanda del trabajo libre y blanco pudiera satisfacerse en el mercado. Cuestión es esta de tiempo, de diligencia y esfuerzos inteligentes y sostenidos; pues los grandes cambios sociales no se improvisan de la noche á la mañana, sino á costa de grandes sufrimientos; su marcha es lenta, irregular y hasta incompleta, si ha de ser innócula. Es indudable que en los principios de la transformación del sistema vigente, sería difícil obtener ese abastecimiento de brazos necesario, tanto por la despoblación del país y las dificultades de la inmigración, como por el vilipendio en que ha caído á causa de la esclavitud, su trabajo en general, y sobre todo, el trabajo de los ingenios. Otras causas de diverso género contribuyen igualmente á alejar la colonización blanca, y no es la menos activa, la constante predicción de nuestros contrarios sobre la influencia mortal de nuestro clima y del insufrible rigor de nuestro trabajo rural.