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al escarnio de cuantos tuviesen mayor ó menor roce, relaciones más ó menos íntimas de parentesco, quizás, con el que legítimamente dispuso de lo suyo en concepto de fideicomiso. Por lo mismo que no se trata de un convenio, ni de una obligación ó contrato (en cuyo positivo caso las leyes escritas se encargarán por boca de un magistrado de resolver la cuestión); por lo mismo que se trata del cumplimiento de una disposición hecha dentro de la legalidad, por el que ya no existe, hay que guardar particular empeño en eludir la responsabilidad en que se vería involucrado el heredero fiduciario que bajase á la tumba sin ejecutar el ruego del testador, dando acaso margen con su conducta á que se dudase de su hombría de bien y á que se propalase el rumor de que se había enriquecido tortu- zeralemente.

La ley de Partidas, como en su época lo fué la romana, es además concluyente respecto á este punto. En ella se dispone, y se dispone imperativamente, que se debe dar ó entregar la herencia. ¿Qué importa que transcurriesen meses ó años en la hipótesis de que el fideicomitente no prefijase el tiempo? ¿Qué importa, repito, que una enfermedad mortal haya postrado, por ejemplo, al fiduciario en el lecho del dolor, sin realizar la restitución, si estando en aptitud de testar y en el pleno goce de sus derechos hace uso el más sagrado é indispensable de las facultades que le competen para el logro de lo que se le encomendará?

¿Sufre acaso la Moral? ¿Acaso se trastornan los principios del Derecho con tal doctrina? Por el contrario: éstos se fortalecen y se rinde culto á aquéllo desde el momento en que, según observa el Sr. Fernandez Elías, «se dá valor y eficacia á la súplica de un hombre;» pues por más que se me objete que la obligación impuesta al fiduciario no debía trasponer los límites de su personalidad (por ser un encargo de confianza), habrá de responder siempre (de acuerdo con un ilustre autor contemporáneo), con esta pregunta:

«Si muere el encargado de cumplir el ruego, ¿podrá creerse que se haya extinguido el deber impuesto? No, si puede ser realizado por otro: sí, en el caso opuesto.»

¿Qué es el fideicomiso?—Atendiendo á la definición dada en uno de los primeros párrafos de esta Memoria, se saca una consecuencia sin violentar sus palabras: la de que, fundada, como está esa institución, en la buena fe y en la confianza, debe cumplirse el encargo del suplicante á virtud de importantísimas consideraciones del orden anímico, de que es imposible prescindir sin minar los cimientos en que descansa aquella.

V.

Viniendo ahora á los efectos del fideicomiso por derecho vigente, y explanándolos de conformidad con el parecer de los intérpretes y trata-
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distas de más nota, me fijaré en los más importantes, para no fatigar la benévola y ocupada atención de las dignas y por más de un concepción ilustradísimas personas llamadas á emitir su juicio sobre mi humilde trabajo.

Es evidente, por lo que toca á la época en que el heredero fiduciario debe realizar la entrega, que debe sujetarse en un todo á lo dispuesto por el suplicante ó fideicomitente: así es que, si en el testamento se dijese que la herencia se devolviese al instante, así se haría, como observó Gregorio Lopez: nam si juberet testator hereditatem restitui statim, ita adiplendum esset, debiendo agregarse que en caso de tener que esperar el cumplimiento de una condición para efectuar la entrega, está el fiduciario en la precisa obligación de formar inventario, dándole copia al agraciado ó fideicomisario, y de rendirle cuentas además en el acto de la devolución, siempre y cuando no le hubiese relevado de ello el testador.

La ley 14, título 5º de la sexta Partida, al explicar lo que se entiende por la institución de que me ocupo, expresa que «tal establecimiento puede hacerlo todo ome á cada uno del pueblo, solo que non le sea defendido» de modo que el fideicomiso puede instituirse á favor de todas aquellas personas que gocen de la testamentificación pasiva.

Surtirá los debidos efectos legales el fideicomiso en cuya institución no se atendió á aplicar los bienes con relación á una tercera persona, porque el fideicomitente puede disponer de su caudal para objetos piadosos ó de filantropía (la construcción de un hospital, por ejemplo); pero con respecto á todos aquellos casos en que el testador hubiese ordenado al fiduciario que se invirtiese el producto de sus bienes en sufragios por su alma, la Real Cédula de Mayo de 1830 dispuso que fuese válida la institución, salvo que se encargase su cumplimiento á los confesores durante la última enfermedad, ó á los parientes de éstos, ó á los conventos respectivos.

Uno de los más importantes efectos del fideicomiso es que, para que el heredero fiduciario detraiga la cuarta parte, ha de aceptar libre y voluntariamente la herencia, ó según dicen los intérpretes ha de entrar en ella; sufriendo en el caso contrario la pérdida de aquella porción, por lo que se colige de estas palabras que se consignan en el Digesto: qui compulsus adiit hereditatem...... ne possit quartam retinere.

Y expone también el mismo Código en la ley 91, título 22, libro 35 que la cuarta Trebeliánica debe deducirse de los bienes de la herencia, computando en aquella la parte dejada al heredero, por cualquier concepto que sea.

Con respecto á los frutos, el principio dominante es este: planè fructus in quartam imputantur: en cuya virtud, si los frutos de la herencia excediesen, ó mejor dicho, si ascendiesen los frutos á formar una cantidad bastante, nada tomará del caudal; mientras que si valiesen menos de la cuarta, detraerá lo que fuese menester; ajustándose siempre á que la com-
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putacion sea relativa á la época en que tuvo en su poder la herencia. Y he de indicar, aproósito de lo dicho, que si el fiduciario se constituyó en mora, queda obligado desde ese instante á computar los frutos en la cuarta, restituyendo el sobrante que pudiese existir.

Otro de los efectos del fideicomiso, que en forma de obligacion pesa sobre el heredero fiduciario, es satisfacer las deudas del fideicomitente proporcionalmente ó á prorata, de la cuarta parte, cuando la haya percibido. Consecuentes con la índole del fideicomiso, dispusieronlo así los legisladores en compensacion justa del beneficio que á los herederos fiduciarios les otorgará el Senado-consulto Pegasiano ya explicado en su oportunidad.

Ahora bien. Puede asegurarse que, á virtud de las reglas trazadas por el Derecho, se ha puesto coto á los abusos á que—respecto de los fideicomisos expresos—dio origen la no siempre buena fe con que muchos herederos fiduciarios aceptaban su cargo, faltando así á las prescripciones que impone la conciencia, cuando se trata del cumplimiento de un deber, y empañando, por consiguiente, ese hermoso cristal del alma que nunca, como en la ocasión á que me contraigo, debe mostrarse más puro y sin mancilla: Pero una mala práctica, como dice Gomez de Laserna, ha autorizado los fideicomisos tácitos, por lo que puede el heredero distribuir y aplicar los bienes conforme á instrucciones secretas; pero es fuerza confesar, rindiendo de tal suerte un pequeño tributo de admiracion á los varones eminentes que redactaron el Proyecto de Código, que ellos rechazaron abiertamente esa institucion, al prohibirla en el inciso tercero del artículo 636. El Derecho del porvenir, pues, nos ofrece la clave para completar, digámoslo así, la institucion fideicomisaria, brindándole su garantía mejor. Y si antes he dicho que una mala práctica introdujo los fideicomisos tácitos, duéleme agregar ahora que el Tribunal Supremo de Justicia por varias resoluciones, y entre otras, por la de 28 de Junio de 1862, «ajustándose á aquélla y á lo autorizado por la Jurisprudencia»—son sus palabras—ha reconocido su validez, por desgracia, al sentar como precepto que las Partidas no prohiben ni se oponen á la designacion confidencial ó secreta.

Juzgo inútil trasladar al papel las encontradas opiniones y las acaloradas controversias que Covarrubias, Ceballos, Molina y otros emitieron y suscitaron acerca de la debida computacion de la cuarta Trebeliánica, en razon á que el casuismo de esos intérpretes no ha dilucidado ningun punto especial, merecedor de ocupar mi atencion en estos instantes; así es que pasaré á ocuparme ligerísimamente de los fideicomisos de familia.

VI.

Conocida fué de los Romanos la institucion de los fideicomisos de familia, bien que entre ellos no apareciesen revestidos del carácter de per-
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petuidad, según se infiere de una de las Novelas de Justiniano, en que se habla de que no se extendían más allá de cuatro generaciones; siendo de advertir, como observa Maynz, que en las Pandectas se declara que la simple prohibición de enagenar no inducia fideicomiso de familia, pues lo indispensable era que el testador señalase las personas á quienes favorecía, ó que otorgase su disposición última consultando á sus hijos, &c, tal como lo manifiestan las palabras de la ley: liberis, ant posteris, ant libertis, ant heredibus, ant aliis quibusdam personis......

En lo que atañe al Derecho Patrio, y omisión hecha de lo que se dispuso por Cédula de 14 de Mayo de 1789 (prohibitiva de toda vinculación no consentida por la Corona), y del Real Decreto de 30 de Agosto de 1836—por el que, obrándose de acuerdo con la Ley votada en Cortes de 27 de Setiembre de 1820, se declararon absolutamente libres todos los bienes vinculados;—prescindiendo de su exámen porque sería prolijo, y poco conducente á mi objeto, haré notar que los testadores no pueden constituir fideicomiso, aparte de la legítima, en los bienes que dejen á sus descendientes en calidad de mejora, ni por otro título; ni en los que libremente dejaren, siendo extraños los herederos y debiendo proseguir el vínculo por una serie determinada de individuos. Conforme con esta doctrina es la que establece el artículo 638 del Proyecto de Código, antes citado, y cuyas palabras han sido interpretadas magistralmente por el señor García Goyena, en el estilo castizo y con la profunda erudición que resplandecían en sus obras.

Toda institución, por tanto, que no lleve la traba expuesta, limitándose, en otro caso, á cierto número de llamamientos, subsistirá apesar de la prohibición, por no estar comprendida en las disposiciones generales referentes á la desamortización. Negando ese aserto negaríamos (cosa en verdad insostenible), la facultad de legar el usufructo á una ó á muchas personas sucesivamente, si viven en la época de constituirse. Distintas resoluciones del Supremo de Justicia corroboran esos preceptos.

VII.

Los fideicomisos, por último, ¿ofrecen hoy alguna ventaja todavía?
Hé aquí una cuestión que se ha debatido mucho, sin que se haya resuelto nada positivo.

Hipótesis, conjeturas, opiniones, dudas, es lo que tan sólo hallará en las obras que del fideicomiso se ocupan modernamente, y en particular de las que forman un trabajo monográfico del asunto, el que á sus páginas acuda ansioso de despejar la incógnita de la conveniencia ó inconveniencia del fideicomiso, ó, por lo menos, en busca de datos con que robustecer una opinión que haya brotado al suave y benéfico calor de reflexiones maduras y juiciosas.
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Yo de mí sé decir que, meditado el asunto con el detenimiento que exige, opto por la desaparicion, por la ineficacia, por la no validez de los fideicomisos.

Introducidos, como fueron en Roma, para facilitar la testamentifaccion pasiva, y con el objeto altamente piadoso de facilitar, buscar y escogitar el modo de que dispusiesen de sus bienes los peregrinos, ó los que en virtud de causas especiales no podian hacer ó otorgar el testamento romano, evidente, evidentísimo es que la ley de la necesidad, exigente desde los tiempos más antiguos, demandaba su aparicion en la esfera de la Jurisprudencia, á fin de acortar—si se me permite hablar así—la inmensa distancia que en la sociedad romana mediaba y existia entre unas y otras clases en materia tan delicada é importante como la testamentifaccion, ora activa, ora pasiva.

Burlándose, pues, la ley con esa habilidad ingeniosa de que dió inequívocas pruebas el pueblo-rey, cuando se proponía evitar el rigor de lo dispuesto ó ordenado, se introdujo la institucion fideicomisaria protegiendo á las mujeres, incapacitadas por la ley Voconia; ó á los célibes, que á su vez, lo eran por la ley Julia, y á los proscriptos y á otros muchos: de donde se originaron los grandes beneficios y las excelentes ventajas á que más de una vez hemos aludido, ó he aludido yo en el decurso de este trabajo.

Mas hoy, que ninguna de esas incapacidades subsiste, ¿para qué cubrir con el manto del fideicomiso lo que directa, y explicita y categóricamente puede hacerse en cualquiera de las cláusulas de un testamento?—El mismo Gutierrez, que se muestra inclinado á que subsistan, declara que hoy no tiene aplicacion.

Y si no la tienen, ¿con qué objeto ha de defenderse la existencia de una institucion, á cuya sombra no cabría el abuso en época de virtudes catonianas, pero que ha dado, y da y ha de dar siempre motivo á que se despierten las pasiones humanas, una de las cuales es—y ocupa importantísimo lugar—la codicia? No se me tilde de pesimista con respecto á mi época; no vaya á decirseme que juzgo de peor condicion á los hombres del siglo en que nací (yo me glorio de ello), que á los de Roma ó de la Edad Antigua, no; pero es lo cierto que, consultando mis sentimientos, mis aspiraciones y mis creencias jurídicas, me decidio sin recelo alguno por la desaparicion de los fideicomisos, toda vez que, en mi concepto (acaso esté en un error), no llenan ni cumplen ningun fin jurídico, moral, ni filosófico.

Terminaré diciendo con Seoane, que subsistiendo, como subsisten hoy por hoy, los fideicomisos, y despues de lo preceptuado por la ley 1ª, título 18, libros 10 de la Novisima Recopilacion, es dudoso si el heredero fiduciario tiene ó no derecho á la detraccion de la cuarta parte, en aquello que se le deja en calidad de fideicomiso universal.
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VIII.

Resumiendo, pues, por vía de epílogo, debo significar:

Primero.—Que el origen de la institución fideicomisaria se encuentra en Roma, y que los Senado-consultos Trebeliano y Pegasiano, primeramente, y más tarde Justiniano con la fusión de ambos, nos señalan las variaciones más notables, bajo el punto de vista histórico y jurídico.

Segundo.—Las Leyes de Partidas copiaron de Roma los preceptos pertinentes al fideicomiso, según lo atestiguan las leyes 14, título 5º, y la 11, título 8º de la Partida 6ª.

Tercero.—La naturaleza del fideicomiso consiste en ser una institución nacida o proveniente de una disposición última o testamentaria que guarda analogía, ora con los legados, ora con la institución de heredero.

Cuarto.—Los efectos de que he tratado se refieren al tiempo de la entrega, al fideicomitente, al fideicomisario, al heredero de confianza y á la computación de la cuarta Trebeliánica, impropiamente llamada así.

Quinto.—Los fideicomisos de familia se conocieron en Roma, y nuestras leyes desamortizadoras prohibieron todo linaje de vinculaciones.

Sexto y último.—Dentro de mi escaso criterio, deben desaparecer los fideicomisos, porque no tienen aplicación alguna en esta época.

Hé aquí, trazadas á grandes rasgos, las consideraciones que me ha sugerido la proposición que, en la medida de mis fuerzas, he procurado desenvolver en esta Memoria.

RAMON ROURA.
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REUNION L. DEL CONGRESO CIENTIFICO

de Inglaterra, verificada en Swansea. (1)

Se habia designado la ciudad de Swansea como lugar en que la Asociacion británica para el adelantamiento de las ciencias realizase este año su quincuagésima sesion.

Bien se sabe que Swansea es la metrópoli de la Gales del Sur y que ofrece atractivos numerosos á las dos clases de personas que componen la Asociacion, es decir aquellas que de la misma forman parte con un fin puramente cientifico y las que siguen sus trabajos, de ciudad en ciudad, sobre todo por su personal placer y como un medio de honesto recreo.

Estos—preciso es convenir en ello—tienden á ser, más y más, la mayoría, y la ciudad de Swansea, cual huéspeda amable y previsora, se ha esmerado en procurarles una recepcion buena y alegre. No es ésta la vez primera que recibe la visita del Congreso: allí estuvo ya en 1848, y los visitadores que entonces llegaron—quiénes en diligencia, quiénes en coche, quiénes, en fin, por la posta—volviéronse encantados del agrado del sitio. Era éste, en aquella época, una estacion balnearia que durante largo tiempo habia frecuentado el célebre critico Savage Landor, y á cuya estancia mostraba particular aficion. Hoy, la apariencia de los lugares ha cambiado un poco, y el aspecto interior de la ciudad misma ó de sus inmediatos alrededores, parece más dispuesto para satisfacer al sabio que para divertir al touriste. Las industrias minera y manufacturera se han posesionado de ellos con sus poderosas máquinas, y allí el

(1) Traducido del Journal des Économistes, de Setiembre último.
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vapor deja oír sus rugidos. Pero, haciendo jornada de algunas millas, aquellos que prefieren á las maravillas de la ciencia las bellezas naturales, han tenido, sin embargo, con qué satisfacerse ampliamente: algunos se fueron á ver la magnífica rada de Milford, animada, precisamente en aquel momento, por la presencia de una escuadra de guerra; otros, salvando el canal de Bristol, han avanzado hasta Ilfracombe y han cazado las aves marinas en las pintorescas rocas de la isla de Lundy, ó bien, contentándose con una excursión marítima más corta, han visitado el lugar de Mumbles con su telégrafo, su cenotafio, sus grutas musgosas y sus regatas. En fin, los arqueólogos y los anticuarios podían escoger, al tratarse de exploraciones curiosas, entre la antigua ciudad de Saint David, con su soberbia catedral, ó las pintorescas minas de Llchwzr, de Penrice, ó de Dynevor, con sus playas magníficas que la brisa marina refresca. Por último, el obispo Llandaff se ha ofrecido para guiar á los miembros del Congreso hasta el valle de Neath, con sus grutas y cascadas, si es que no prefieren detenerse, con méños fatiga, á la sombra de los árboles seculares de Morgan Park y de Pellergare.

Desde el año último, según costumbre, se había conferido la presidencia de la reunión al profesor Ramsay, sabio director del British Geological Survey, y, conforme también con la costumbre, el presidente ha elegido la ciencia de que se halla más dueño, es decir la geología, como asunto de su Inaugural Address. Práctica es ésta que se impone cada vez más á los presidentes de los congresos científicos, en sustitución de aquella á que en otro tiempo obedecían, pasando rápidamente revista á los progresos generales de la ciencia, y si esta nueva práctica corre el peligro de disminuir el interés de sus discursos inaugurales, está bien ideada asimismo para aumentar su valor real. El Address de Mr. Ramsay ha tratado de la geología, y ha sido tal como debía esperarse de un geólogo tan sabio, que es al mismo tiempo un profesor sobresaliente, es decir que ha sido altamente instructivo y no por ello ménos interesante.

Había también otra razón para que en Swansea el presidente del Congreso científico hablase de geología. Los alrededores inmediatos á esta ciudad y todo el país en contorno presentan, en efecto, particularidades geológicas del más subido interés, y la ciudad misma está situada al borde del gran valle hullero del país de Gales. Dislocaciones y levantamientos sucesivos han puesto al desnudo é igualado con la superficie del suelo toda la serie de capas carboníferas, desde el viejo asperón subyacente hasta las rocas triásicas y liásicas que lo cubren. Sin salir de los límites de la península de Gower, Mr. Ramsay podía, pues, encontrar un extenso campo á la disertación: desde 1836 había él estudiado el fenómeno de la denudación en todo este país, y en este mismo momento está en prensa la tercera edición de su gran libro sobre la geología del país de Gales. En fin, Mr. Ramsay ha confesado, más de una vez, que
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Ya todo lo sabeis.—Decidme, ahora
Que os mostré de mi pecho el hondo arcano,
Y conoceis lo infausto de mi estrella:
¿No veis marcada su radiosa huella,
Con llama abrasadora,
De mi alma en lo profundo?
¿Qué encantos puede prometerme el mundo?
¿Qué habrá que pueda competir con ella?

NICANOR A. GONZALEZ.
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debía á la Asociación británica la elección que había hecho de la geología para llenar su carrera científica. En 1840, se reunía ella en Glasgow, y el futuro director del British Geological Survey, muy joven entonces, pero ya muy apasionado por esta clase de estudios, fué designado por la comisión local para levantar el plano geológico de la isla de Arran. Se encargó con entusiasmo de esta misión y la llevó tan bien que su trabajo llamó la atención del ilustre Murchison, quien, el año siguiente, le eligió por compañero de su memorable expedición á Rusia. Mr. Ramsay naturalmente aceptó con reconocimiento semajante ofrecimiento; pero habiéndose trasladado á Londres para hacer sus preparativos de viaje, se le propuso una colocación en el British Geological Survey que no rehusó. Su porvenir quedaba fijo desde entonces y su vida no debía ser en lo sucesivo sino una serie de trabajos geológicos tan brillantes como tenaces. El mundo sabio le es deudor de una gran parte de lo que sabe sobre el período, ó mejor dicho, los períodos glaciales, y así los razonamientos como las generalizaciones que han sugerido, aunque no se hayan recibido desde luego sin alguna desconfianza, han pasado ya á ser adagios corrientes en los libros de clase.

Por interesantes que sean los estudios, siempre salen de la especialidad de esta publicación para que en ellos nos detengamos largo tiempo: señalarémos, sin embargo, antes de darles la despedida, la comunicación del profesor Mr. Boyd Dawkins sobre el hombre primitivo, Primeval Man. En los dos espléndidos volúmenes sobre las cavernas de animales —cave hunting—y sobre los primeros habitantes de la Gran Bretaña—Early man in Britain—Mr. Dawkins no se ha asociado á las ideas sobre la extensa antigüedad de la primera aparición del hombre que han sido adoptadas por ciertos sabios franceses. En su discurso, como en sus escritos precedentes, no admite que esta aparición haya de referirse á los comienzos de la época terciaria, más allá de la formación miocena: en el primer período, es decir en la formación post-pliocena, de la época cuaternaria ó reciente, la ha colocado solamente y encuentra huellas ciertas y testimonios auténticos en las cavernas del Támesis, donde los huesos del hombre se muestran asociados á los del rinoceronte, del reno, del mammoth, del león, de la hiena.

El doctor Gunther ha iniciado los trabajos de la sección de biología con un discurso sobre las ventajas que, no sólo los sabios y los hombres de mundo, sino también las clases populares sacan de estos museos que los gobiernos ponen á su disposición con una liberalidad creciente. Así, en estos últimos cuarenta años, los Estados Unidos, Austria, Sajonia, Suiza, Dinamarca, Holanda, Francia han levantado establecimientos espléndidos de este género, ó ensanchado y transformado los que ya poseían. Pueden dividirse en tres clases, los museos nacionales, los provinciales y los de educación,—musées,—según satisfacen á un triple orden