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ideas llegadas por distintos canales, bulló primero en los cerebros de los jurisperitos y fué luego á inflamar el corazon de los puebloa.

Son los elementos posteriores la nueva concepcion del derecho público y la ciencia moderna. Incubada la primera en suelo germánico y por las tribus germanas que llevan su espíritu tan lejos como sus armas; después de una lucha de siglos en toda la extension de Europa, vencida en el Mediodía, triunfante en el Norte; deja como centinelas avanzalos en el corazon del continente la república helvética y la liga anseática; constituye los Países Bajos, organiza á Inglaterra, y espera tranquila el triunfo, que le aseguran la predicacion del ejemplo, y la fuerza expansiva de las ideas esparcidas á todos los vientos por la Reforma.

Brota pujante la ciencia de los nuevos tiempos tan pronto como, vencida la servidumbre dogmática por el libre examen, derrocada la dialéctica verbosa é infecunda por la induccion paciente y fructuosa, el tesoro de hechos y nociones que los grandes descubrimientos marítimos del siglo xv brindaban á la Europa atónita, entra en la circulacion de las ideas, mediante la grandiosa invencion de la imprenta. El hombre vé en un punto duplicado el orbe de la tierra, sacado de quicio y puesto á incommensurable distancia el centro del universo, aprende á auxiliar sus sentidos con poderosos instrumentos, adivina el metodo que conduce la inteligencia á la verdad, y por vez primera se siente capaz de penetrar en las entrañas del gran enigma, y de explicarse los misterios del mundo y de la vida. Y ved, señores, por qué distintos caminos, allá en la escuela de la vida pública, acá, con la disciplina de la observacion y la experiencia, llegan los pueblos modernos al mismo notable resultado de poseer una idea desconocida, casi por completo, al mundo antiguo, la de la dignidad humana. Y ¿cómo no, si por primera vez se veía el hombre ciudadano libre en medio del Estado, investigador independiente en medio del Universo?

Y notad cómo, en esta sucesiva aparicion de los elementos que informan la vida actual, se verifica plenamente el principio expansivo indicado al comienzo. Los primeros fueron trasmitidos por el canal de la erudicion. El saber enclaustrado era un saber privilegiado. Las máximas morales, los apólogos, las parábolas, las vidas de santos y las hazañas señoriales constituian el fondo de la enseñanza popular. El estudio de la antigüedad greco-romana y de las Escrituras, los comentarios aristotélicos, las disputas escolticas, el roce con la civilizacion musulmana estaban reservados á corporaciones religiosas y seglares que guardaban con celoso exclusivismo el rico depósito y lo trasmitian solamente á los iniciados.

Pero los nuevos elementos son una obra colectiva. En la fundacion de la libertad todos han de ser fundadores; y los posteriores no quieren ir menos lejos que los precursores. La hoguera encendida en las cumbres de Morgarten irá de atalaya en atalaya hasta el Kremlin de Moscou. El principio conquistado en las costas occidentales del Atlántico, será recla-
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mado por los subyugados habitadores de las playas helesponticas. La declaración de derechos, instituida en lo alto de la tribuna francesa, se entenderá notificada á todos los pueblo de la tierra. Una ciencia que no se asienta en principios infusos, sino en la observación detenida de este inmenso cósmos, en el registro de los infinitos fenómenos que constituyen los mundos objetivo y subjetivo, en la colección de todos los datos que ofrece la experiencia desde los tiempos más remotos á que nuestra memoria alcanza, exige el concurso de trabajadores innumerables, diseminados por la redondez del globo, unidos no por el yugo domador de las muchedumbres que iban á construir sus sepulcros inmóviles á los faraones, sino por el vínculo voluntario del entusiasmo científico que los impulsa á cimentar en fases inquebrantables el templo perenne en que viva la vida de los siglos la verdad humana.

Y si descendemos á sus consecuencias inmediatas, ved la libertad rompiendo las féreas ligaduras del comercio y haciendo á cada hombre co-partícipe del trabajo acumulado y de los esfuerzos centuplicados de todos sus semejantes. Ved la ciencia, alumbrando á la industria, para que cada hombre sepa sacar de la fuente común, de la Naturaleza hasta ayer indomada, nuevas energías que aumenten y embellezcan y dignifiquen su vida. Por donde quiera este mismo grande y consolador espectáculo.

Pero yo no podría hacer buenas estas afirmaciones en el dilatado campo de las manifestaciones todas de la actividad humana, y me es forzoso restringir mis pruebas á un sólo orden de ideas. Será, sin embargo, tal, que podamos considerarlo como índice seguro de todos los otros. Por eso me limitaré á hablar de la manifestación artística, y en especial de la literaria.

También la literatura y el arte de nuestra época han obedecido á esa ley general que va llamando á gozar de la mayor suma de bienes sociales al mayor número de los asociados; digámoslo en términos propios, también se han democratizado.

El divorcio del arte popular y del arte erudito es un accidente histórico de larga duración y bien conocido en los anales modernos. ¡Cosa notable! el único punto de confluencia de estas manifestaciones opuestas, durante el largo período de las edades medias, estuvo en el único lugar donde confluían y se mezclaban las clases, en el templo. Era allí donde el mismo artista oscuro é ignorado que festonaba las ojivas y calaba los rose- tones y elevaba unas sobre otras las mil aéreas torrecillas del exterior, inscribía ya en una repisa, ya en una balaustrada, á veces en la parte más visible de un frontón, sus grotescos, caricaturas para el uso del pueblo. Allí la pintura mural y la pintura en vidrios lo mismo buscaban sus inspiraciones en los recuerdos consagrados del Viejo y Nuevo Testamento, que se entregaban al placer de la sátira, por cuenta y riesgo de Satanás, que hacía el gasto de las figuras. Allí los misterios, autos, églogas y villanci-
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cos eran la forma popular, así de la predicacion doctrinal, como de la copia de las costumbres por medio del arte de la palabra.

Fuera de ese recinto la separacion no podia ser mayor. El arte palaciego florecia estrechamente en su atmósfera artificial, como un lujo más para ocupar sus ocios á la abundancia. El arte callejero andaba harapiento por las plazas, cortesano á su vez de la pereza menesterosa.

Hoy es muy distinto su estado. Las causas que separaban las clases en un mismo país tan largo trecho; que más las hacian parecer castas enemigas, que no partes armónicas de un cuerpo social, han ido cediendo al continuado combate que les han librado los progresos lentos, pero ciertos, de las ideas de justicia y solidaridad, y de las instituciones y costumbres en que se han encarnado. Desastancadas las riquezas, desinfamado el trabajo, honrada la industria, protegido el comercio, secularizada y popularizada la enseñanza, multiplicados al infinito libros y periódicos, libre cada cual para ejercer su actividad en una u otra profesion, garantido el ejercicio de la capacidad política, accesibles á todos el servicio y los premios del Estado, no confinadas las divisiones sociales por el valladar infranqueable del nacimiento, no existian ya, ni podian existir límites que impidieran á la cultura y al buen gusto irradiar y espaciarse en el seno mismo de las masas populares.

Sin suponer en éstas una transformacion radical, tardia cuando no imposible, lo importante es hacer notar que hoy, en ellas, se cuenta un número considerable de individuos capaces de gustar, si no los refinamientos estéticos, los goces artisticos; que de ellas salen, en mayor proporcion que en ningun tiempo, individuos aptos para llenar los huecos de las otras clases sociales; y que en las clases intermedias la diffusion de las luces origina la afición general á las elevadas emociones del arte; todo lo cual asegura á este un campo vastísimo de accion, y lo obliga á modificarse proporcionalmente.

Esas modificaciones, fáciles de observar y seguir, constituyen la prueba palmaria de cuanto he afirmado. Debemos distinguir en el arte, como en todo lo existente, un fondo estable á través de las múltiples evoluciones en que se exterioriza. Ese fondo permanente es el mismo en todos los tiempos y en todas las divisiones del trabajo artístico. Lo constituye la expresion sincera de las pasiones humanas. En el arte más culto y refinado, como en el más popular y espontáneo, si el artista no trata de trasmitir un movimiento apasionado de su ánimo al ánimo de sus semejantes, se esforzará en vano. El romance de gesta mira al mismo fin que la epopeya. La tierna glosa anónima que va de boca en boca aspira á tanto como la vehemente canción erótica del poeta laureado, aplaudido en los salones. La pedestre letrilla no hiere méños certeramente en el blanco que la encopetada sátira.

Pero una misma pasion puede y debe expresarse con distintas formas
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según las condiciones intrínsecas del que la siente y las extrínsecas del lugar, del tiempo, de las ideas y gustos dominantes, del medio social en fin. Por esto la forma es el elemento variable por naturaleza en el arte; y cuando decimos que éste se modifica y ha modificado á tenor de los grandes cambios sobrevenidos en las mutuas relaciones de los constituidos en sociedad, queremos significar que la forma de la expresión artística se ha trocado. Hoy todo en ella anuncia que las dos esferas del arte, tan excéntricas antes tienden á tocarse, pudiéramos decir, á confundirse. Ya no habla á un público selecto de algunas docenas de aficionados, ni se refugia en santuarios vedados á los profanos, ni se forja una lengua especial, ni establece un código inmutable, ni estampa su sello de aprobación sólo en determinados asuntos. Las prensas multiplican las ediciones de las obras más eximias á infimo precio; los teatros se agrandan y quieren competir con los antiguos circos; los museos están abiertos á la curiosidad y al estudio de todos; el grabado lleva hasta el hogar más modesto las inspiraciones de las artes del dibujo por su naturaleza aristocráticas; la fotografía reproduce las maravillas de la arquitectura; tantas facilidades para conocer y juzgar están llamando al mayor número á constituirse en peritos y jueces. De aquí que la forma artística, así en la literatura como en la pintura y escultura, procure acomodarse y adaptarse á estas nuevas condiciones en que se ve colocada. Una excepción notable de nuestra época que pudiera alegarse es más aparente que real. La embriaguez que produjo el romanticismo. Pero en realidad el romanticismo fué un disfraz. Hay otros casos como éste en la historia literaria; para circunscribir el punto á ésta. Las ideas, en Alemania como en Francia, eran las que entonces privaban; los asuntos en que se infundían agradaban por el incentivo del contraste con los asuntos gastados del clasicismo, y lo más externo de la forma, la disposición en partes de la obra, la combinación métrica, y el mismo lenguaje eran más que nuevos, revolucionarios. Nada menos que eso se necesitaba para derrocar un arte de convención arraigado en la indiferencia y el hábito rutinario. Entre tanto venía preparándose una transformación más general y estable. En el mismo género objetivo, casi consagrado á relatar poéticamente y ensalzar las hazañas de los héroes, cuando no las obras mismas de los dioses, y para el cual se había escogido el metro más grave y artificioso, comenzaron á introducirse argumentos de la vida doméstica, personajes de todos los días y una forma mucho más libre. El poema descriptivo sirvió de transición ofreciendo al gusto hastiado un manjar que pareció nuevo por lo olvidado, introduciendo al hombre como espectador en medio de la naturaleza, y describiendo y moviendo los sentimientos apacibles que inspiran la contemplación solitaria de las bellezas campestres y la reflexión de toda esa tranquilidad en el ánimo agitado por las fatigas de la vida urbana. Goethe, el más griego de los ingenios germanos, revive el idilio antiguo con los elementos de la vida mo-
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derna; pero aún la historia sencilla y patética de los amores de Herman y Dorotea se desenvuelve con toda la regularidad clásica, y el metro y el estilo son dignos de la epopeya. Si queréis toda la libertad, todo el movimiento, el variado escenario, la diversidad de afectos, el cambio de tonos, los contrastes apasionados del poema moderno, pasad á Inglaterra y oid á Cowper que comienza cantando el sofá, y á manos llenas derrama los tesoros de su inagotable sensibilidad y de su fecunda fantasía, y os lleva como por un mundo encantado, sin sacaros del mundo que os rodea, y os presenta los objetos cotidianos á un color y con una expresion que los transfiguran, y os descubre que vivís entre mudos instrumentos que sólo esperan que vibren las cuerdas simpáticas de vuestra alma, para regalaros con una íntima y universal armonía.

De entonces acá el poema urbano se ha aclimatado en todas las literatura. Alfredo de Musset que mezcla en copa de oro todos los espirituosos así los que enervan como los que fortifican; Tenmyson que dibuja sus versos con el cincel de Cellini; Heine que mezcla á la miel hiblea de sus cantos gotas del acíbar de un corazon ulcerado; Tegner, cuya poesía parece el reflejo de las auroras boreales sobre las llanuras de hielo; Pouchkine, en cuya lira vibra el dolor desesperado de todo un pueblo de siervos; Prati, el Fausto del Mediodía, que pide á la vida todas sus sensaciones y al mundo todos sus prestigios, y á la fantasía todas sus quimeras; Campoamor, que es un lago profundo de superficie transparente; Miller, selvático como las regiones vírgenes en que se meció su cuna, gigantesco cual las moles graníticas que lo rodean, libre e inspirado, como conviene al cantor de nuevas luchas, de nueva vida, de un mundo nuevo. Estos son los maestros ¿quién no conoce sus obras?

Si esto hace la literatura en un género que se creyó envejecido ¿necesitaré detenerme en aquellos que se han identificado más con nuestra época? El drama y la novela, ¿no vienen á sentarse en nuestro hogar, á recoger en nuestro rostro las últimas palpitaciones de nuestro corazon, á escuchar el suspiro más hondo de nuestras angustias, ó el eco más resonante de nuestra carcajada, á escudriñar la historia de todas nuestras alegrías, de todos nuestros martirios? Con nosotros penetran en el tráfico de la vida pública, nos siguen por los desnudos corredores donde sólo resuena el sordo y presuroso murmullo de las transacciones mercantiles, van con nosotros en medio de las asambleas donde truenan los republicos y aplauden ó siblan lasmuchedumbres y son en todas partes testigos y pregoneros de nuestra integridad ó de nuestra flaqueza, de nuestros triunfos ó de nuestras derrotas. ¿Cómo clasificarlos? Si en esta vida tan compleja de nuestra época, no hay cuadro, no hay situacion, no hay pugna de afectos que no poetice y trasmitan palpitante al inmenso público que aguarda ávido sus producciones, para repercutirlas en su corazon y recrearlas en su mente!
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Poned el oído á esa manifestación íntima de los sentimientos y aspiraciones de un pueblo y de un período, que se llama la poesía lírica. ¿Qué os dicen los bardos del siglo? ¿No oís rugir las pasiones populares, ya justas y tremendas, ya frenéticas y horribles en el martillear vigoroso de los versos de hierro de Barbier? ¿No oís el eco marcial de un pueblo que aspira embriagado anuncios de victoria, tal vez de venganza, en el canto de Freiligrath, vibrante como el clarín entre las sombras del campamento? ¿No oíslos ahogados lamentos, las imprecaciones bañadas en lágrimas del proletario, que Hood os canta entre el estrepito monótono de las glaciales manufacturas? ¿Zanella, no os solemniza la grande hazaña de la industria que permite infundir en las yertas venas del caduco Oriente la sangre calida y vigorosa de la culta Europa? ¿Nuñez de Arce, no es voz que que clama entre el tumulto del combate las agonías de una antigua fé que se dilacera y la espectación de un nuevo ideal que no ha tomado cuerpo todavía? Pero ved, ved ese anciano en cuya frente resplandecen á la par los destellos del genio y los estigmas del sufrimiento resignado, vedlo inclinarse sobre su siglo, como Jeremías sobre Salem, queriendo con su mirada profunda y amorosa descubrir en las entrañas del coloso la más pequeña fibra que un dolor agita, la menor arteria que un regocijo entumece, anhleando recoger en su oído simpático á todos los ecos, el ¡ay! del naufragio perdido en lo más hondo del mar humano, la risa argentina del infante extraño al peligro inminente; ávido de presenciar todos los espectáculos de su maravillosa historia, de registrar todas sus grandezas, de llorar todas sus miserias, de sondear todo su porvenir para levantarse luego, convocar los pueblos en torno suyo, pulsar la lira como jamás mortal alguno, y profetizar. Ese es la encarnación de nuestra época literaria, ese es Victor Hugo.

Las bellas artes nos darian abundante materia para idénticas consideraciones; pero bástenos recordar que si las tablas históricas continúan en el honor que se les debe, los cuadros de género llenan los museos y las exposiciones. La reforma iniciada por Cornelius—el pintor apocalíptico—y por Géricault—que ha fijado todas las formas de lo desesperacion en un solo cuadro—se ha ido extendiendo y diversificando á compás de las exigencias del gusto público; y hoy compiten las producciones pictóricas, en el número y variedad, con las novelescas y dramáticas. Los grandes grupos alegóricos y los bajo-relieves históricos se guardan para los monumentos solemnes; y por todas partes la escultura contemporánea saca sus tipos y sus obras predilectas de la sociedad y el mundo en que nos movemos. El reino animal había prestado sus figuras á la estatuaria antigua, pero subordinándolas siempre á la figura humana. El famoso Barye hacia admirar en los salones del primer tercio de este siglo sus grupos de animales solos; pero el arte contemporáneo ha llegado á desligarse de tal modo de las convenciones de escuela, que ha podido en un grupo que representa á un viajero sacado de la nieve por un San Bernardo, concentrar
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todo el interés en el bruto, tanto por la ejecución técnica, como por la expresión casi humana de los afectos.

Más ¿a qué detenernos en el dominio particular de cada arte? Si más pruebas necesitará la verdad que traigo á vuestra consideración, todas reunidas nos las daría el espectáculo predilecto de la época. En él, bajo la egida de la forma más popular y universal del arte, la musical, todas las otras se dan cita y se concierran para mover y embelesar á millares de espectadores. La arquitectura eleva construcciones ante los cuales parecen desnudos esqueletos los coliseos suntuosos del antiguo Lacio. La pintura decorativa necesita recorrer para las exigencias de la escena los más remotos lugares de la tierra y registrar los tiempos más remotos de la historia. La escultura ha de saber copiar las estatuas inimitables del Partenon y el Pandrosion, e interpretar los grupos colosales de Tébas y Persépolis. La poesía debe ensayar sus rimas más sonoras y buscar sus argumentos más emocionales así en la realidad como en á fábula. El baile tiene que recordar los tiempos de sus más bellas combinaciones de movimientos cadenciosos, para indicar con el gesto y la postura los afectos. El decorado ha de conocer todos los estilos; el vestuario ha de exhumar todas las épocas; y tantas maravillas jamás soñadas adquieren una vida sin par, porque las vá interpretando y revistiendo de un colorido celeste el lenguaje mejor entendido, mejor sentido por todos los hombres, el de la música. Aquí tenéis la ópera, que festeja con espectáculos regios á los pueblos.

¡Qué saludable contemplación la de esta vida pujante de nuestro siglo, que después de correr por los mil canales de la industria para aumentar la riqueza y bienestar material del hombre; de liberalizar las instituciones públicas para hacer más dignas y fructuosas las relaciones sociales; de ahondar las pesquisas científicas y su interpretación filosófica, para dar más cumplida satisfacción á las legítimas exigencias de la razón escrutadora; conserva todavía fuerzas exuberantes para idealizarse y presentarse á la fantasía con los colores espléndidos de un arte jamás rivalizado! Y así como ante las bellas acciones de la virtud ó los grandes actos de heroísmo moral, es natural que el ánimo bien dispuesto se recoja en sí mismo, para saber hasta qué punto se encontraría capaz de imitarlos; natural es que los pueblos que forman parte de este sublime concierto, ó aspiran á formarlo, se pregunten algunas veces cuál les corresponde en el aplauso á tanta grandeza, ó si sólo censuras merecerá su indolencia.

No es la hora en que los pueblos pueden permanecer indiferentes sin consultar los oráculos que hablan á cuantos saben oír y entender. Y nosotros menos que otro alguno podríamos, sin grave riesgo desentendermos, de poseer esa conciencia clara de nuestra situación, y destinos, que es la señal más cierta de vigor y duración en una sociedad.

Trabajan lo íntimo del agregado social corrientes poderosas que tal