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justamente se honraría con su ejecución. En consecuencia se hizo la prueba, y desde luego aparecieron síntomas de insubordinación en la escuela. Empezaron los monitores á perder su imperio, y los muchachos que estaban propensos á ser flojos, no solamente lo fueron, sino que echaron á perder á otros. Vimos, pues, que no se tardaría mucho en recurrir al antiguo sistema; pero hacíamos cuanto estaba de nuestra parte por alejar la crisis, y procurábamos evitar con sumo esmero cuanto pudiese perjudicar en lo más leve el buen éxito del experimento que traíamos entre manos. Entre tanto tuvimos que salir al campo, y á nuestro regreso nos informó el maestro que los niños habían llegado á ponerse inaguantables. Entonces por la primera vez insinuamos la necesidad de mostrar por lo menos algún instrumento de corrección; pero nos contestó que en nuestra ausencia, aunque mal de su grado, se había visto compelido, no solamente á mostrarlo, sino también á usarlo. Sabemos de seguro que el mismo resultado han tenido otras tentativas semejantes practicadas con las mayores véras». Acaso se dirá que el mal éxito de tales ensayos debe atribuirse á los resabios del anterior sistema bajo del cual hayan estado los educandos, y que si los muchachos fueran debidamente preparados desde un principio, sería absolutamente innecesario todo castigo; pero los que así discurren, no reparan que las mismas palabras de su argumento llevan consigo la solución. Demos de barato que en una escuela lancasteriana primaria, reine desde un principio el más adecuado de todos los sistemas posibles ¿no habrá siempre resabios que extirpar desde la entrada de los muchachos, resabios que traerán de fuera, provenientes de la mala ó ninguna preparación que dará á sus hijos la iliterata infima clase? Y ¿quién es el que componen las escuelas primarias gratuitas? Los hijos de aquella muchedumbre.

Concluyámos, pues, por más que lo repugne nuestra índole y nuestro sentimiento, que respecto á las escuelas populares, no pueden abolirse totalmente las penas corporis aflictivas sin comprometer su marcha y desvirtuarlas en su raíz. Ahora bien, ¿en qué casos deberá emplearse esta especie de penas? No habrá de ser con suma economía y restricciones, no recurriendo á ella sino en los lances extremos y como un remedio de apaciguar. Así es cabalmente como opinan todos los hombres juiciosos que la reclaman para tales casos. Ese mismo Wood que tiene la humanidad tan pintada en el rostro, como grabada en el corazón, ese mismo Wood que reclama para algunas faltas garvísimas el castigo corporal, es el primer partidario de las medidas preventivas y ofrece documentos admirables que practicados por manos hábiles no sólo prevendrán aquel extremo, sino aun la aplicación de otras penas, en establecimientos de otra especie. Así que, esta cuestión de las medidas preventivas versa, no ya sobre el castigo corporal, sino sobre toda especie de penas, y por lo mismo la dejaremos para la conclusión de este punto.

Ni tememos que sea sospechosa la voz de la Comisión en el particular al
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declarar (y harto lo sabe el público, la Seccion y la Sociedad) que aquel de los individuos que la componen, consagrado á la enseñanza, jamás, jamás ha tenido que apelar á otros medios para conducir á sus alumnos que á los de la reflexion sobre la falta cometida, y cuando más al de las privaciones, de acuerdo con sus mismos padres ó encargados; de suerte que si hablara la comision por su propia experiencia individual, proclamaría más bien con alguno la inutilidad del castigo corporal. Este dato, á título de ser una prueba de hecho, hace excusado cualquiera otro medio de sincerarse que pudiera ofrecer la comision. Permitase sin embargo trasuntar las palabras que en ocasión análoga escribió el mencionado individuo y corren estampadas en el tan citado informe (á la página 148) por que ellas pueden considerarse como una profesion de fé penal...... Sin respeto no hay atencion, sin atencion no hay orden y sin orden no hay enseñanza para un gran número. El carácter del profesor es problema tan difícil como esencial: trátase de conciliar nada menos que la habilidad de infundir amor á las ciencias con la de sostener el orden debido sin apelar á medios coercitivos y violentos. Hay personas que nacieron para cautivar los ánimos: hay personas cuya sola presencia en la clase es la prenda más segura del orden, mientras otras tienen que pasar por la amargura de no establecer esta condicion indispensable por más que se afanan para conseguirlo. La dulzura unida con la constancia y la justicia, es siempre medio más seguro de alcanzar este objeto que no el rigor excesivo, ó acompañado de la inconstancia y la desigualdad en el manejo de los alumnos. No habrá juez, ni legislador en lo humano á quien con más propiedad que al profesor pueda inculcarse el principio de que más vale evitar que corregir. El maestro que apela á cada instante al recurso de las penas por más suaves que puedan ser, nos ofrece, sin advertirlo, los comprobantes menós equivocos de su ineptitud para el ministerio. El mismo se cava poco á poco el abismo en que ha de hundirse irremisiblemente!.... No quiera Dios que ni por un momento se conceptúen apologistas de la férula y del azote aquellos mismos hombres que precisamente más han combatido en nuestro suelo por extirpar tan bárbara como inútil tiranía con la palabra y el ejemplo! ¡No permita Dios que tan funesta doctrina se divulgue en un pais donde merced á los constantes y filantrópicos esfuerzos de esta misma Clase de Educacion y á la general docilidad de los mismos maestros (honor que participan de justicia), casi puede decirse abolido el castigo corporal en nuestras escuelas primarias! Nada más ajeno de la Comision, ni más repugnante á sus principios; principios que acaso profesaría aun cuando no fueran los dominantes en el siglo décimonono. Su ánimo ha sido únicamente manifestar que por lo menos en el estado actual de la sociedad y en las escuelas primarias populares, señaladamente en las muy concurridas por los motivos especificados, era conveniente y casi necesario no dar por abolida aquella pena, sino conservarla, aunque no existiera de hecho
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más que en la opinión de los alumnos, recurriendo á ella sólo en un lance extremo, y aun entonces mismo usándola con mano muy avara bajo un millón de cortapisas, y exigiéndose por decontado la responsabilidad á los maestros por la autoridad competente; así obrará esta pena como un freno saludable que evitará las faltas en vez de castigarlas; no de otra manera que influye el saludable terror inspirado por la de muerte en los ánimos de la muchedumbre, aún cuando rara vez se aplique, como sucede en los países que gozan de una buena legislación; pero que se hiciera la declaratoria explícita de la abolición de la pena de muerte aún con el carácter de reemplazarla por las más energicas y eficaces, y desde luego, á lo menos en la mayor parte de los pueblos, se amenazaría por sus cimientos la fabrica de la sociedad. La Comisión ha conocido sobrado número de muchachos y en establecimientos muy bien constituidos, que sólo son insolentes por la seguridad en que están de que no se les puede imponer la pena corporal. Sucede en esta edad poco más ó menos como en todas las otras: la naturaleza siempre es naturaleza. Aquel mismo objeto en que se cifra todo el gusto de un niño, causa disgusto á otro, y para alguno es indiferente; esto acontece con las penas. Criaturas hay que se sonrojan y entristecen sólo de figurarse que han desagrado á su preceptor, inundándose en lágrimas si éste les alza la voz: otros hay para quienes obra eficazmente el resorte de las privaciones físicas ó morales, y algunas pocas desgraciadas para quienes son gastados y flojos todos esos muelles tan eficaces. ¡Tan palpable es la dificultad de legislar en materia de educación, y sobre todo en materia de penas para la educación! Lo que pasa en nuestro propio suelo es un comprobante muy precioso para ilustrar la necesidad de aquella pena en ciertos casos. Efectivamente, señores, en la escuela gratuita de Belén, donde por ser mayor la concurrencia que en todas las otras de esta especie, necesariamente afluyen más niños resabidos ó incultos, se hace indispensable á las veces llamarlos al orden y al respeto por medios más energicos que los que se emplean hoy en los demás establecimientos de su clase. Y no lo dice la comisión por menoscabar en lo más leve el relevante mérito que con la práctica ha contraído el digno religioso que la regenta. Muy al contrario, aprovecha esta oportunidad para tributarle el lauro que se merece de justicia, por haber logrado á fuerza de celo, eficacia, sacrificio de su tiempo y de su bolsa, humanidad, dulzura, lenidad, en una palabra, á influjo de una verdadera vocación para este santo ministerio (circunstancias que corroboran singularmente la doctrina que recomendamos) no sólo restringir considerablemente las penas afflictivas, sino hacer amable la instrucción en esa clase menesterosa, verdadero nervio de las naciones, haciéndose él mismo el más dulce y más amable de los padres con aquellos sus hijos espirituales. Bien podría repetir con aquella humildad y sencillez que se derrama de su semblante aquellas divinas palabras del maestro sublime del cristianismo: «Sinite parvulos ad me venire.»
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Por aquí vendrémonos en conocimiento de que el carácter del preceptor es uno de los medios que más contribuyen á evitar la necesidad de las penas; á cuya precisa consecución coadyuvará muy principal y ventajosamente la adopción del método explicativo. Efectivamente, señores, el gran secreto para prevenir consiste en entretener, y nada entretiene, ni cautiva, ni entusiasma en mayor grado las tiernas almas de las criaturas que el sabroso pasto de la explicación.

Pero si por esta parte reprobamos una declaratoria explícita de la abolición de la pena corporal, por otra no condenamos menos que se recomendará su utilidad en la práctica por una corporación encargada de la vigilancia del más precioso de los depósitos. Sabemos por experiencia con cuánta facilidad se traspasan los límites de la moderación, y cuántas veces sirve de pretexto para cosas mayores una misma condescendencia del superior, aún en obsequio de lo más justo. Así que sienta muy bien al carácter de la Sección de Educación, predicar á los preceptores los principios de moderación, ejercer la más escrupulosa vigilancia, y sobre todo ilustrar la opinión para que los maestros se persuadan más y más de la eficacia de las medidas preventivas; y he aquí el medio infalible de abolir de veras las más afectivas. De esta manera, vendrá á hacer la clase en el régimen de las escuelas, moderando las demasías de los institutores, el mismo interesante papel que desempeña la oposición en los gobiernos representativos, frenando la tendencia del ministerio. Así se guarda el justo medio. Mas, si por desgracia se hace preciso acudir á remedios extraordinarios que nunca dependan de los maestros mismos, mucho menos de sus subalternos, ahí están para eso los padres ó en su defecto y aún mejor las diputaciones inspectoras. De este modo se arreglan tales negocios como deben serlo por su naturaleza, económica y extrajudicialmente, dando á cada uno lo que es suyo; en suma, ejerciendo la virtud de la prudencia, la cual no es más que otro nombre para decir justicia. La vigilancia dentro y fuera es el mejor conjuro para evitar tropiezos y compromisos. Vigilen los maestros á sus subalternos y la Sección á los maestros; pero vigílense con el ánimo de cooperar más que con el de censurar, más con el de apagar que con el de encender la desconfianza entre vigilantes y vigilados ó de inocular la negra envidia en lugar de la noble emulación entre unos y otros establecimientos. Calle el amor propio y triunfe la voz de la patria, y entonces y sólo entonces podremos decir que habremos hecho todos, vigilantes y vigilados, verdaderos sacrificios por la causa de la educación.

Estas consideraciones nos llevan como por la mano al capítulo de los medios preventivos; pero antes de llegar á él es necesario deducir otras dos consecuencias de lo que dejamos sentado para de todo hacer aplicación á lo prevenido en el artículo 19 del Sr. Carpégnia, que dio márgen á esta especie de discusion.—Primera: En un colegio, como que regularmente consta de menor número y siempre de material mejor preparado que el de
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las escuelas primarias gratuitas, puede prescindirse de la pena corporis afictiva; mas no es posible dispensar las privaciones impuestas por el director, supuesto que se hace necesario conservar rigurosamente la disciplina y suplir hasta cierto punto la autoridad de los padres, que se hallan ausentes.—Segunda: Pero en un establecimiento puramente secundario de jóvenes ya más formados en conocimientos, edad y moralidad, ó bien en una escuela primaria de empresa particular, con tal que sea meramente de externos, puede dispensarse toda especie de penas, sin apelar á más resortes que los del honor, y en último trance á la despedida.—Y ved aquí conciliados los tres opuestos dictámenes sobre la materia. Los prácticos que adquirieron su experiencia en las grandes escuelas populares, están todavía por la necesidad de la pena corporal: los que la ganaron en los colegios mixtos no pueden prescindir de las privaciones para el sostenimiento de la disciplina, y los que la grangearon en las instituciones secundarias ó en las puramente externas, verán que la máquina puede moverse sin necesidad de medios coercitivos de ninguna especie. En esta ocasión hemos sentido experimentalmente la exactitud de aquella expresión del ilustre Cousin, que de muy buen grado llevaríamos por lema los que profesamos examen y por lo mismo tolerancia: La Filosofía nada admitió ni desechar rotundamente, sino que oye y explica todo. Con razon, pues, proclamó el Sr. Carpegna en el artículo 19 que en su establecimiento no se usaría ninguna clase de castigo:—primero, por ser una escuela de meros externos; segundo, por tener un reglamento conciso, claro y adecuado; tercero, por depender de pocas manos su administración y estar confiada sobre todo á las suyas tan hábiles como enérgicas. Porque desengañémonos. cateris paribus, y aún con otras desventaja, la escuela la hace el maestro. Fuera de que el institutor de Puerto-Rico con su acostumbrado pulso se reserva el derecho de exigir la separación de los alumnos incurables, después de agotados todos los recursos de reprensiones en la escuela y cooperación de los padres. Pero dejémosle hablar en la materia con sus mismas palabras que trasuntamos con más gusto, cuanto nos servirán de hilo y base para lo que hemos prometido exponer acerca de los recursos preventivos. «Los castigos de la escuela adolecen comunmente de ineficaces los unos, de excesivamente severos los otros, y muchos serán propios únicamente á corromper los corazones y rebajar los resortes nobles y pondonerosos que importa templar meditada y justamente. Los padres con más individual conocimiento, con más continuo y consiguiente proyecto, con más prestigio y recursos, pueden adoptar castigos convenientes, si fuesen necesarios. «No es de esperarse, sin embargo, continúa muy atinadamente, que en las clases sean todos irreprosibles; serán pues, reprendidos los discípulos que dieran lugar á ello, y con la energía que se requiera. Servirán de base á la reprensión la rememoración de los deberes de respeto, amor y gratitud hácia sus padres, las leyes del pondonor, las de la parti-
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cular conveniencia, las reflexiones adecuadas á las capacidades; presentándolo todo con la fuerza capaz de obrar activamente sobre el ánimo y el corazón de los discípulos."

Ved aquí un código abreviado de legislación preventiva. Así á nosotros no nos queda añadir sino los fundamentos de esos mismos datos, consignando brevemente en su exposición el resultado de nuestra experiencia. En el supuesto de que siempre ha de quedar un campo abierto á la prudencia y tino del institutor con el arreglo á las circunstancias especiales de cada alumno, ofreçamos en general las reflexiones siguientes:

1º. Muchos de los medios eficaces de evitar las faltas quedan ya especificados en el discurso de la discusion.

2º. Las penas para ser eficaces deben ser raras; ningún castigo repetido surte su efecto. Se habitúa el niño aún á los más duros tratamientos, se familiariza al fin con lo que debía ser un saludable espantajo. Hay casos en que es necesario dejar de imponer la pena mejor indicada á trueque de no desvirtuar su influencia.

3º. La sentencia ni debe pronunciarse en el momento del delito, ni imponerse por los subalternos. Así se logra la imparcialidad y que haya una especie de autoridad templada que modere los excesos propios y los ajenos.

4º. Para las privaciones no hay mejor regla que la de hacer pagar al muchacho por donde mismo peca: al gloton privarle de alguna parte de la comida: al mentiroso no creerle nunca hasta después de comprobado el hecho.

5º. Mas en esto puede haber un extremo, pues si al muy pundonoroso se le vá á castigar con alguna pena infamante todo se ha perdido. En ningún caso deben adoptarse semejantes penas. Reos de esa humanidad se hacen los maestros que lejos de conservar y aumentar el patrimonio precioso de honor que les está confiado le vulneran y extinguen despiadadamente familiarizando á sus alumnos con la vergüenza y con la infamia. Vale mucho más en todo caso inspirarles un noble orgullo que no una rastrera humillación. Hombres y no máquinas es lo que les pide la religión y la patria.

6º. Ya hablamos en otra parte de este informe de la justicia de la pena de remoción, y de su eficacia, que puede ser mucho mayor auxiliándola con la publicidad de la escuela; pues entonces llena mejor que ninguna otra la condición del escarmiento, produciendo en toda ella una impresión profunda y perdurable. Y hablándose de este particular, permitásenos tocar una especie que no puede menos de ceder en beneficio de la educación: hela aquí. Los directores y maestros tolerarian menos la indolencia y la nulidad si no mediara el interés: emplearian mucho más el recurso de remover á los alumnos incurables, si no temieran perjudicarse: si fuera posible no debieran intervenir las relaciones de interés entre maestros y dis-
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cipulos; lo que se lograría proviniendo del estado alguna parte de los emolumentos del profesor como se vé en los mejores colegios de Alemania y se advierte en muchos de nuestros seminarios. El interés es un obice continuo á la independencia que debe animar al maestro para el mejor desempeño por el excesivo influjo que dá á los padres sobre ellos. Donde no media el interés entre maestros y alumnos, se experimenta la dulzura de tan gratos vínculos. Lástima es que el asunto no nos permita tratar este particular sino con la rapidez de un mero incidente.

79. Nunca recomendaremos bastantemente el sistema de las notas de aplicación y conducta dirigidas á los padres, adoptadas por el Sr. Carpegna, y que también usamos por acá. Esta medida reúne á un tiempo la triple ventaja de ser un estímulo, un galardón y un preventivo. Su eficacia está harto acreditada por la experiencia.

80. Pero el medio que más cumple para atajar las faltas y para reprimirlas, una vez cometidas, es el tratar á los alumnos como seres racionales e inteligentes. Los niños si no se manejan por los mismos idénticos medios que los hombres, se conducen sin embargo por caminos muy análogos. La diferencia es más accidental que real. Siempre se gobierna á todos los alumnos por el ministerio de la palabra. Cada vez nos hace la experiencia estar más contentos de este sistema. ¡Cuántas veces sólo de afear una falta en presencia de los niños, hemos logrado que nunca la cometan! Sobre todo no debe perderse jamás la coyuntura favorable que los mismos sucesos presentan para inculcarles la obediencia y los inconvenientes de cada infracción especial. Un maestro debe ser un predicador perpétuo, y debe serlo en toda la extensión de la palabra, pues ninguno necesita estar dotado de más ferviente caridad que la suya. Cuando se ha cometido la falta, nuestro modo de proceder es hacerles sentir con viveza toda la gravedad del caso, para que ellos mismos por sus pasos contados vengán á ser sus propios jueces. Entonces miran la pena como un remedio necesario así respecto de ellos como de la vindicta de su público, y consideran al preceptor como un mero ejecutor de la justicia que se vé compelido á exigir. ¡Cuántas veces la imposición de una pena ha contribuido á estrechar para siempre los lazos que unen al maestro con el discípulo; cuántas veces el mismo penitenciado con lágrimas de ternura y compuncion (y las nuestras corren por las mejillas con tales recuerdos) en los ojos no sólo aprobaran nuestra conducta sino todavía la hallaban suave en comparación de la falta! Desengaños monos, señores, el ministerio de la enseñanza es un ministerio de amor. Y nosotros no podíamos cerrar mejor este capítulo todavía incompletísimo, á pesar de su aparente prolijidad, que recomendando á los maestros, que la bondad y la dulzura les alcanzarán lo que nunca podrán ni la severidad ni el desden ó en el estilo matemático del Dr. Bell, el máximo de aprovechamiento está en razón inversa del mínimo de corrección. «También les quisieramos encarecer que llevaran á la justicia por base de