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al referir la historia de la cena de Baltasar, indica que ya no tenía los altos empleos y honores que le concedió Nabucodonosor, puesto que Baltasar le promete hacerle tercer príncipe del reino, y que le pregunta si es él quien vino con su abuelo de Judea; pero tampoco se dice que estuviese cautivo, ni aún relegado de la corte, y al contrario, la reina, según sus palabras, manifiesta quererle mucho y distinguirle, y el rey le alaba por su ciencia y le conoce por su fama. Teniendo en cuenta el orgullo de aquellas cortes del Oriente, que no franqueaban su puertas sino á los muy altos personajes, y la vanidad de aquellos monarcas, que no eran ni son aún accesibles á cualquier mortal, porque se creen dioses de la tierra, puede concluirse que Daniel era conocido en la corte y la frecuentaba con familiaridad, no como un ciudadano que va á la plaza pública, sino como un palaciego. Si se nos respondiese que Daniel estuvo demasiado severo al interpretar la inscripción misteriosa, y que rehusó con altivez los presentes y honores que Baltasar le ofrecía, responderemos que así son todos los favoritos á quienes eleva la adulación. Cuando el ídolo está para caer, es cuando se muestran desdénosos y le vuelven la espalda y le agobian á reproches. Daniel sabía muy bien que Baltasar estaba perdido, y eso no por el Mane, Thecel, Phares, sobre lo que habría mucho que decir, sino porque hacia dos años que estaba sitiada Babilonia por Ciro, y á esa sazon lograba introducir su ejército en aquella extensa ciudad por las corrientes vadeables del Eufrates, lo cual bien pudo haber sabido Daniel, que llegaba de afuera, y á quien siguieron poco después los vencedores; pues sabido es por los historiadores profanos, como Herodoto y Xenofonte, que justamente aprovechándose de aquella fiesta y de aquella cena, meditó Ciro esa sorpresa, y la realizó tan bien, que el rey fué el último que la supo, cuando estaban ya los enemigos á las puertas de su palacio.

Así, pues, la señora Avellaneda no parece haber dado á su Daniel el carácter que le presta la leyenda de la Biblia.

La otra diferencia que tiene con ésta es de menor importancia, pero no debe omitirse. El Daniel del drama rechaza con altivez los honores que le ofrece Baltasar por la interpretación de las palabras terribles, y el manto de púrpura que el rey se desprende de los hombros para adornarle con él. El Daniel de la Escritura dice, que en efecto se negó al principio á aceptar el collar de oro, la púrpura y el nombramiento; pero que al último recibió todo sin resistencia (Dan. Cap. V, v. 17 y 29.)

Comprendemos que la autora haya variado el carácter y adulterado este rasgo último para ennoblecer á su personaje, y tiene razon.

En cuanto al hecho histórico de la toma de Babilonia, ni está conforme con el sentido bíblico, ni se presenta de un modo verosímil.

Pocos días antes, dos ó tres cuando más, nos hace aparecer la autora á Baltasar en medio de su Corte, fastidiado de su reposo, deseando emociones, buscando con afán algo que su mano no alcance, algo que no se doble-
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gue á su poder, y entregando las riendas de éste á su madre Nitocris, para entregarse más á sus anchas á la indolencia y al fastidio de la ociosidad.

Entonces dice á su madre Nitocris:

¡Dame un poder que rendir......
Crimenes que cometer,
Venturas que merecer
O tormentos que sufrir!
¡Dame un placer ó un pesar
Digno de esta alma infinita,
Que su ambicion no limita
A solo ver y gozar!
¡Dame, en fin, cual lo soñó
Ni mente en su afan profundo.
Algo...... más grande que el mundo,
Algo...... más alto que yo!

Por lo visto, el Baltasar de la Avellaneda ni era cobarde, ni escaso de ambicion de gloria, ni sibarita. Se fastidiaba, porque no tenía que hacer; se impacientaba porque no encontraba obstáculo alguno en su vida, y abandonaba el gobierno en manos de una mujer porque no creía digno de él mandar un reino pacífico y silencioso. Los ministros no piensan más que en inventar nuevos placeres para distraerle. Segun ellos, según Nitocris, según todos, el mundo se inclina obediente y sumiso ante las miradas de Baltasar. El descontento de los sátrapas por el gobierno de Nitocris, hé aquí la única nubecilla que empaña el cielo caldeo.

Y ¡hacer decir ésto á Baltasar y á los personajes del drama, cuando hacia dos años que el ejército de los Medos y los Persas sitiaba á Babilonia, cuando había en las murallas combates diarios, cuando la capital de la Asiria estaba rodeada de una línea de circunvalacion, cuando sus comunicaciones estaban cortadas, cuando muchos sátrapas rebelados contra Baltasar se pasaban al partido del invasor, cuando la poblacion vivia merced á las provisiones que se habian reunido de antemano esperando este evento, cuando, como es natural, nadie piensa, aun en medio de los placeres de la mesa, más que en la situacion y en el peligro! Es demasiada licencia esa en la autora, y si quiso pintar un cuadro de la Babilonia tranquila antes de la guerra para mostrar el contraste despues y hacer más sorprendente la catástrofe, francamente, no sabemos si para conservar la unidad de la pieza teatral, pueda permitirse estas libertades que conducen á la inverosimilitud. Algunos trágicos griegos las tienen; pero apenas se hacen perdonar en fuerza de la belleza sublime de la poesia antigua. Hoy en el teatro es una temeridad hacer uso de estos recursos, y se necesitaría que Shakespeare resucitara para que apechugásemos sin decir nada con con monstruosos anacronismos y con descabellados retrocesos. Y nóte-
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se bien: Shakespeare, á pesar de todo, guarda siempre las conveniencias de la verosimilitud y es lógico hasta en lo fanático.

Pero se nos dirá: la Avellaneda, ateniéndose al texto bíblico, que nada dice acerca del sitio de Babilonia, se contenta con reproducir el asalto de esa ciudad por Ciro. Pues bien: nosotros respondemos que, en efecto, el libro de Daniel nada dice del sitio, y los doctores y traductores son los que suplen en aquel texto y en los otros lo que basta á hacer claro el sentido, valiéndose de las noticias de la historia profana, de citas de los otros libros de la Escritura, ó de las opiniones de Josefo, que debió estar bastante instruido de las tradiciones hebreas. Esta noticia del sitio debía tenerse como textual, y lo indica el buen sentido. ¿Era posible que una gran ciudad militar, como Babilonia, defendida por soberbias murallas y fortalezas, situada en medio de llanuras pobladasísimas y ricas, en el centro de un poderoso imperio, fuese cogida por sorpresa, como una aldea que asalta una guerrilla?

¿Era posible que un ejército como el de Ciro y de Ciáxara, numerosísimo, que hacía estremecer la tierra, y cuyo ruido sonaba como el mar—según dice hermosamente Jeremías, y que se presentó delante de Babilonia como un guerrero dispuesto á combatir, pudiese adelantarse hasta la ciudad sin ser sentido, y acampar con sus carros, sus torres, su caballería y sus máquinas, y emprender las obras de desagüe del Eufrates para hacerlo vadeable, sin que el rey tuviese noticias?

Pues así lo pone la señora Avellaneda en su drama. Los sátrapas apenas dan al rey, como vagas noticias de un remoto peligro, las de que se mueven contra el reino caldeo los medos y los persas, á lo cual el rey encoge los hombros con desprecio.

Daniel es quien momentos antes de la cena viene á decir á Baltasar en son de profecía, que su trono corre peligro y que la hora del pueblo judío llegó; y como el monarca pregunta burlándose quién es el profeta que predijo estas cosas, Daniel responde:

¡El mismo rey que te anuncia
Que contra tú viene Ciro,
Y que al golpe de su espada
Se va á hundir el trono asirio!

El rey le declara loco y le manda prender por atrevido.
Poco antes, el sátrapa Neregel ha dicho ya:

......Se dice que Ciro
Coligado con los Medos
Y otras naciones de Oriente,
Con grande orden y silencio
Se dirige á Babilonia.
—¿Y á mí con absurdos cuentos
Me vienes?
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Responde Baltasar. ¡Qué diferente es ésto de lo que refieren los escritores hebreos! Repetimos que en Daniel nada se indica; pero dejemos ese libro, y sin salir de la Escritura, encontramos las enérgicas descripciones de Jeremías. Toda la profecía contra Babilonia, contenida en los capítulos 50 y 51, es una narración viva y palpitante de la toma de esta ciudad por Ciro. Jeremías, lejos de referir que el ejército enemigo se acercaba sin ser aprecibido, á Babilonia, y lejos de asegurar que el rey asirio se burló cuando le dieron la noticia, dice: que tuvo noticias el rey, de sus grandes preparativos, y quedaron sin fuerzas sus manos, quedó sobrecogido de espanto y penetrado de dolor, como una mujer que está de parto. Y luego, á propósito de la aproximación de los medos y los persas, añade: Se conmoverá y conturbará toda la tierra (de los caldeos). Y después indica el asedio de la ciudad claramente, porque dice: Los valientes de Babilonia se han retirado del combate, se metieron á las plazas fuertes. (Cap. I, v, 43 Cap, II, v. 29 y 30.)

Ni el rey podía decir, como dice en el primer acto, que el mundo entero se inclinaba sumiso á su voluntad y que nada turbaba la paz profunda de la servidumbre. Ya en ese tiempo Ciro llenaba el mundo con su nombre y hacia temblar á los monarcas de Oriente con sus proezas; ya descendiendo del alta Asia, había vencido á las naciones continentales del Asia Menor, y marchando de Sardes con dirección á Babilonia, había arrollado primero á los habitantes de la gran Frigia, después á los capadocios y á los árabes, y á la cabeza de un numeroso ejército se presentaba delante de Babilonia, que llena de terror veía llegar delante de los vencedores á las derrotadas huestes asirias. ¿Cómo, pues, perdonar á la señora Avellaneda esta falta contra la verosimilitud y la historia?

Se habrá notado que hasta aquí hemos examinado el drama conforme á la narración bíblica, supuesto que la señora Avellaneda no ha tomado otra guía para su composición.

A la luz de la historia profana se le encuentra más apartado de la verdad, porque, en efecto, no es un drama histórico. A la luz de la filosofía de la historia, sería inútil su análisis.

Si el asunto hubiera sido sacado de las páginas profanas de Herodoto, de Xenofonte ó de Beroso exigiríamos que ese Baltasar no fuese el hombre gastado, indolente y miserable que nos presenta la autora, sino un rey vigoroso, no como sus abuelos, pero si como un soberano que intenta disputar su corona y que afronta los peligros de la guerra, teniendo la desgracia de no contar con súbditos tan valientes como él. Herodoto, que le
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llama Labinétes, manifiesta de un modo claro que no fué sin salir antes al encuentro de Ciro, en el cual la suerte le fué adversa, que el rey de Asiria se vio obligado á encerrarse en Babilonia. (Herod.—Hist.—Lib. I, pár. 190.) Xenofonte refiere que promovió alianzas contra los persas y que hizo un viaje á Lydia expresamente con ese objeto, llevando consigo grandes tesoros para sus aliados, noticia que obligó á Ciro á hacer inmediatamente sus preparativos para la guerra. (Cyrop, lib. VI.)

Exigiríamos que en vez de ese absoluto silencio sobre el sitio de Babilonia, no se hablase sino de él, pues hacia ya mucho tiempo que Ciro había acampado frente á las murallas y -había establecido el asedio riguroso, aunque sin ningun resultado favorable, por lo cual estaba lleno de ansiedad y de impaciencia. (Herod.—ib.—p. 190 y 191.) Ciro, viendo la resistencia de la ciudad, y despues de reconocer sus grandes murallas y sus fuertes, se puso á abrir un foso en derredor de ella y á hacer grandes trabajos de sitio, levantando fortalezas en el borde del río. (Xenofonte—Cyrop—lib. VII.) Para todo ésto se necesitaba mucho tiempo de modo que aquel sitio ya era un acontecimiento formidable y decisivo, y del cual estaban pendientes todos los pueblos del Asia. No podia, pues, dejar de hablarse de él.

En cuanto á la narracion de Beroso, difiere más todavia de las bíblicas que las anteriores.

Este autor, cuyas obras disfrutaban de gran fama en la antigüedad, según refiere Josefo en su Respuesta á Apion, dice en sus Antiguedades caldaicas, de las que nos trasmite algunos fragmentos el historiador judío: que Nabonid (Baltasar) fué al encuentro de Ciro, perdió una batalla y se salvó con pocos de los suyos en la ciudad de Borsypo. Ciro sitió en seguida á Babilonia, creyendo que despues de haber forzado el primer muro, podría hacerse dueño de esta plaza; pero habiéndola encontrado más fuerte de lo que pensaba, cambió de idea y fué á sitiar á Nabonid en Borsypo. El rey asirio, no viéndose en estado de sostener el sitio, recurrió á la clemencia, y Ciro le trató con gran humanidad, le dió con que vivir cómodamente en la Caramania, en donde pasó el resto de sus días en una condición privada.

Josefo, á pesar de ser hebreo y de tener á la vista los libros de Daniel, nada dice de la muerte de Baltasar, contentándose con referir que fué el último rey de la familia de Nabucodonosor y que Ciro le hizo prisionero. (Flav. Josef.—Historia antigua de los judios.—Lib. X, cap. XII.)

Así es, que á juzgar por todo ésto, la señora Avellaneda habría tenido que cambiar completamente el plan de su obra.

Exigiríamos tambien que aquellas fiestas y aquella cena que se inventan para distraer al rey, ó que éste dispone para aturdirse y consolarse con la orgía y para aturdir tambien á sus sátrapas, como lo presenta la señora Avellaneda, cuando le hace decir:
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ENSAYO CRITICO SOBRE BALTASAR

Que en mi palacio esta noche
Se sirva banquete espléndido,
En que olviden sus intrigas
Los sátrapas turbulentos.

Y despues:

Que brille mi pompa régia,
Que el ambiente que respiro
De perfumes que den vértigos
Se impregne; que salte el vino'
En cincelados metales;
Que del placer al bullicio
Uniéndose la embriaguez,
Me haga olvidar de mí mismo.

no tuviese este carácter, porque las fiestas eran públicas, eran las bacanales caldeas, si hemos de creer á los dos autores arriba citados, que nos dicen que durante ellas el pueblo todo se entregaba á la alegría y al festín. Justamente Ciro estuvo aguardándolas y se aprovechó de ellas para realizar su famoso plan de asalto. De manera que el pobre Nabonid, Labinétes ó Baltasar, á quien presenta la Sra. Avellaneda como un crapuloso y disoluto, y queriendo emborracharse por vicio, no dió su famoso banquete sino porque celebraba tambien aquellas fiestas, que eran religiosas y nacionales en su patria.

Exigiríamos, por último, que al dar cuenta el sátrapa Rabsares á la reina de cómo había entrado el ejército enemigo en la ciudad, no le hiciese este reproche:

............. ....La corriente
Del vasto rio encadenar supiste
En hondos lagos; pero no prudente
Cegarlos luego imaginaste.

Sabido.es, que el Eufrates atravesaba la ciudad de Babilonia, dividiéndola en dos partes iguales. Nitocris, que al decir de Herodoto, estaba dotada de más génio que Semiramis, emprendió trabajos gigantescos, tanto para hacer méños fácil el acceso de Babilonia á cualquier enemigo por las corrientes del Eufrates, como para evitar las inundaciones que podía producir el crecimiento de este rio, y para aprovechar sus aguas en el riego de la vasta llanura en que aquella capital estaba situada y donde la agricultura producía tantas riquezas. Mandó cavar, pues, al Occidente de Babilonia un profundo lago, y comunicó el rio con él por medio de canales, cuya boca estaba cerrada por grandes malecones en los que habían dejado puertas que se abrían, cuando era preciso, para descargar el
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agua. Como se vé, por esta explicacion minuciosa que nos dá Herodoto, no habia habido imprevision en dejar abiertos estos lagos y canales, pues lejos de eso, se le dejó aproposito con un carácter de perpetuidad para regar las llanuras. Si Nitocris los hubiera cegado prudente, habría producido las inundaciones que queria evitar, y la agricultura, que tan floreciente estaba en la llanura de Babilonia, se habría arruinado.

Hoy mismo, según dicen los viajeros ingleses y franceses, aquellos campos antes tan hermosos, están convertidos en páramos por haberse cegado los canales, pues pocas veces llueve allí, y el crecimiento del grano, que se produce periódicamente desde su nacimiento en las montañas armenias, es causa de frecuentes inundaciones que convierten en pantanos inmensos las llanuras, como sucedía antes de la reina Nitocris. Así pues, la señora Avellaneda hace decir á su Rabsares un desatino, que no era perdonable en un babilonio del tiempo de Baltasar.

La reina no tenía la culpa de que Ciro, aprovechándose de estas obras, útiles para su objeto, las hubiese hecho perjudiciales á la ciudad. Sabido es, que el famoso conquistador mandó romper los malecones que estaban en la boca de los canales, y de esta manera, vaciándose el agua del rio, le dejó vadeable. Además, le había comunicado también con el ancho foso con que había circunvalado la ciudad. Así es, que los dos cuerpos de tropas que destinó á la sorpresa, pudieron penetrar fácilmente, caminando en el lecho del rio, por los dos lados en que entraba y salía, y por los que las murallas estaban interrumpidas, sustituyéndose con otras más pequeñas, colocadas sobre puentes. La causa de la sorpresa debe encontrarse más bien, según Herodoto, en la distraccion ocasionada por las fiestas, pues él mismo afirma que si se hubiesen vigilado estos dos lados peligrosos, cerrando las puertas que conducía al Efrates y subiendo sobre los muros de sostenimiento de los dos ribazos, habrian podido coger al ejército sitiador como una masa y exterminarle miserablemente.

Lo único que la señora Avellaneda tiene de acuerdo con la Biblia y con algunos historiadores profanos, es la manera de morir del rey, salvo lo del arrepentimiento en su instante postrero y lo de la absolución de Joaquin. Tanto Daniel como Xenofonte refieren que Baltasar murió con la espada en la mano, combatiendo contra el enemigo que penetraba ya en su palacio.

Pero, lo repetimos de nuevo, éste no es un drama histórico, y por eso, no podemos tener exigencias. Hemos extendido estas observaciones para poner á buena luz el hecho histórico. Nuestro intento ha sido hacer el honor que se debe á una tan brillante obra, como los antiguos escoliastas, cuya instrucción estamos lejos de tener, lo hacian con las obras clásicas del teatro griego.

Por lo demás, nos atrevemos á decir que si la señora Avellaneda ha luchado con tantas dificultades queriendo encerrar el grande aconteci-
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miento que escogió, en los estrechos límites de la unidad teatral, es que el dicho acontecimiento no es propio para el drama, y, ó tiene que presentarse absurdo, ó tiene que presentarse mutilado.

La toma de Babilonia se presta más bien á la epopeya y en ese género de composición, además de que el poeta tiene mayor libertad, caben hasta los prodigios, puesto que los clásicos exigen la intervención de la Divinidad en los poemas heroicos.

Tan cierto es lo que acabamos de aventurar, que la hermosísima composición de nuestro Carpio, intitulada La cena de Baltasar, con todo y no tener grandes proporciones, ha quedado admirable por su exactitud, por su majestad y por su poesía.

Nada más bello y magnífico que aquella descripción de Babilonia en la noche de su caída, que el poeta empieza así:

Era de noche, y la redonda luna
Desde la inmensa bóveda del cielo,
Alumbraba los sáuces del Efrates
Y á la gran Babilonia en sus festines,
Fortalezas, alcázares, jardines,
Y los templos magníficos de Belo.
El intrépido ejército de Ciro
Está sobre las armas impaciente
Por tomar la ciudad; la infantería
Se connueve y agita sordamente
Cual negra tempestad que allá á lo lejos
Brama y rebrama en la montaña umbría. &.

Deseos nos dan de copiarla toda, porque es maestra; pero nos contemos. En México nuestra juventud sabe de memoria esta composición sublime, que ella sola era bastante para dar reputación á nuestro viejo poeta religioso.

Después, nada hay más brillante y oriental que la pintura del salón régio:

El soberbio salon es un portento;
Las paredes de estuco están doradas,
Y forman el grandioso pavimento
Variadas lasas de lucientes jaspes,
Cubiertas con asiáticas alfombras
Del los remotos climas del Hydaspes.
Cien columnas blanquísimas de mármol
Sostienen la magnífica techumbre;
Lámparas de oro de labores bellas
Todo lo animan con su viva lumbre:
Ocupan las estatuas de los dioses
Hermosos y brillantes pedestales,
Y arden enfrente en braserillos ricos
Exquisitos aromas orientales, &.
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La descripcion de los trajes del rey, de los cortesanos y de las cunecubinas es bellísima; quizá sobrepuja en la imaginacion á cuanto pueda presentarse en el teatro. Aquella escena terrible en que aparece la mano y traza la inscripcion en el muro, aquel terror del rey y de la corte, aquella solemne amenaza del profeta, todo está tratado ventajosamente por Carpio.-Hasta la conclusion es más patética por su rapidez, porque cuando se lleva lo terrible hasta ese grado, todo final que se prolonga hace languidecer la accion y borrarse las impresiones.

Para nosotros, francamente y sin que se entienda que en esta opinion nos guía un patriotismo interesado, La cena de Baltasar de Carpio, es superior en su género al Baltasar de la Avellaneda, y despues de leerla, hasta parece fría y falta de vigor la Vision de Baltasar de Byron, que está entre sus bellas melodias hebraicas.

***

Ahora, examinando el pensamiento que domina en el drama Baltasar, nos preguntamos: ¿Qué se propuso su autora? ¿Dar una leccion de filosofía, como lo dice en su dedicatoria al principe de Asturias? Pero no se dan lecciones de filosofía con prodigios. ¿Dar una leccion de historia? Ya hemos indicado que no se aprenderia en el Baltasar. ¿Hacernos oir hermosísimos versos?

El lirismo antes estorba que deleita en el teatro.

Sólo nos resta pensar que su verdadera idea fué reproducir en la escena un cuadro bíblico, adornado con las pompas de la decoracion, alumbrado con cien láparas, embellecido con los trajes caldeos y animado con los acentos de las hermosas y las notas de las citaras antiguas, todo con el objeto de deleitar nuestros sentidos. Si es así, lo ha logrado completamente; pero sentiríamos que el Baltasar fundase su mérito por esta razon, en tener cierta semejanza con Marta la Romarantina, el Diablo Verde y la Pata de Cabra, que no son más que cuentos fantasticos que hace pasables en la escena la inventiva de los maquinistas de teatro modernos.

No queremos creer que el apellido oriental con que la señora Avellaneda calificó su drama, equivalga á fantastico; pero no vemos cómo pudiera dárselle otro nombre, bien examinado.

Respecto de su originalidad, ¿se nos permitirá aventurar timidamente, que le encontramos una semejanza muy grande con el Sardanapalus de Byron? Estúdiense los dos, y se verá ciertamente, que la señora Avellaneda introdujo modificaciones en sus tipos y varió un poco la fábula, pues el asunto históricamente es el mismo, á saber, la toma de una ciudad y la caída de un rey voluptuoso y afeminado; pero se encuentra mucha analo-