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Pero lo que sobre todo no es un hecho ni una ley, lo que sobre todo no es más que una hipótesis, es la desviación indefinida que la selección natural haría sufrir á los caracteres anatómicos y morfológicos; es la persistencia y el empeoramiento de las variaciones que la herencia inmediata pueda mantener en algunos individuos durante varias generaciones, pero que las leyes de la herencia general tienden á reducir á un tipo anterior; es la desaparición de los matices graduados que concurren á la constitución de especies á menudo separadas por caracteres muy importantes.

La selección explica los caracteres de evolución, ora sirvan para dar alguna superioridad al animal, ora sean simplemente seriales; pero la distinción de las especies no descansa únicamente en ellos;—hay un gran número de caracteres á los cuales no podemos atribuir teóricamente ninguna ventaja ó desventaja funcional, y cuya aparición y desarrollo se efectúan, en la serie, según una dirección indeterminada, de suerte que ni la fisiología ni la zoología nos revelan su significado: son los caracteres que Broca llama «indiferentes» para la serie: así, por ejemplo, el hombre y los antropoides carecen de cola, y la posición que ocupan permite considerar dicho carácter como de perfeccionamiento, ó cuando menos de evolución; mas la ausencia de cola en los cinopitecos, que están muy próximos de los cinocéfalos, no puede ser mirada sino como un incidente hasta ahora inexplicable: los huesos de la nariz, libres en los monos de América y soldados en los pítecos y antropoides, son de nuevo libres en el hombre.—Hay, por lo tanto, caracteres que por la irregularidad de su repartición, excluyen por ahora toda ley de evolución, toda ley serial.

Por lo que toca á la selección sexual, el profesor Robin ha hecho observar que no es aplicable á los protozoarios; no lo es á los invertebrados bisexuales, ni tampoco á los animales de sexos separados y cuyos huevecillos son fecundados en el agua sin previa cópula: solamente lo es á los articulados y á los vertebrados. (1)

El estudio de los hechos concomitantes da lugar á la duda respecto á la permanencia absoluta de las especies admitidas por los zoólogos y sobre todo por los botánicos,—entre ellos Naudin, cuyas observaciones dió á conocer entre nosotros el benemérito Conde de Pozos Dulces en nuestra Academia de Ciencias, casi al mismo tiempo que el no menos meritorio señor Sauvalle explanaba el darwinismo;—pero el sentido de la palabra «especie» no se halla todavía bastante definido, para que sea dable sacar de los hechos zoológicos una conclusión formalmente contraria al principio de la permanencia; y cuando, en vez de los grupos á menudo arbitrarios, que se distinguen con el nombre de especies, las que no tienen real-

(1) Debo advertir aquí, que éste y otros párrafos, que hoy se publican, no fueron leídos en el Liceo, ya por abreviar algo la tarea, ya porque así me lo aconsejaba la consideración debida á una parte de aquel benévolo auditorio.
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mente un valor absoluto sino relativo, como no lo tienen el género, la familia, el orden y la clase, se atiende á los caracteres generales que constituyen en cierto modo los tipos de esos grupos, no se encuentra en la observación directa la prueba de que las causas naturales puedan ir hasta modificar profundamente esos caracteres: en este concepto, si los hechos actuales no patentizan la permanencia de las especies, no por eso son incompatibles con la permanencia de los tipos; y lo que se pide á la selección natural, tampoco lo suministra la que provoca el hombre á su placer, pues las analogías reveladas por el estudio de la hibridez no son otra cosa que analogías orgánicas y una consecuencia del gran hecho de la distribución serial, que sólo imprimen alguna probabilidad á las deducciones del transformismo.

Pero ¿es posible que el mono haya llegado á modificarse hasta el punto de engendrar al hombre?

«Esto no es absolutamente imposible, contesta Mr. de Quatrefages, ilustre sostenedor de la unidad de la especie humana; pero no hay un solo hecho que apoye esa teoría: la experiencia y la observación demuestran lo contrario.

¿Puede citarse un solo hecho que milite en favor de esa idea?—No.

Háblase á menudo de cráneos pithecoides, que establecen el tránsito del hombre al mono: uno, sobre todo, encontrado en Neanderthal, es notable por la eminencia considerable de las crestas superciliares, que se ha dicho eran análogas á las de los monos antropomorfos, y por la poca elevación de la bóveda. Pero aun en nuestros días hay individuos que presentan esa disposición de los arcos superciliares; y en la colección expuesta en el Palacio de la Industria por Mr. d'Aubry-Lecomte, ha podido el profesor contemplar el cráneo de un neocaledonio con semejante carácter. El malogrado Gratiolet ha cedido al Museo una cabeza que ofrece lo mismo, aunque en menús proporciones, y los caracteres son aquí idénticos á los que ofrece el cráneo sujeto á discusiones.

¿Qué es ese cráneo de Neantarthal? Mr. Pruner ha mostrado que por solos sus caracteres exteriores era un cráneo céltico: más todavía, ha hecho sacar el molde interior de otro cráneo céltico perfectamente auténtico, y este molde, colocado en el cráneo en litigio, se adaptó á él completamente. Es, por consiguiente, un cráneo céltico. ¿Pero se puede, por lo menos, demostrar la antigüedad de ese cráneo? se puede probar que se aproxima á esa pretendida época de transición? Esta pregunta tan importante ha quedado sin respuesta: su edad permanece enteramente indeterminada, y hasta se ha asegurado que era contemporáneo; no pudiéndose basar en él ninguna prueba en el debate actual.

En apoyo de nuestra tesis, tenemos por el contrario ejemplares cuya remota antigüedad está demostrada: bástenos citar los maxilares de Moulin Quignon, de Vibreay y d'Aurignac: son evidentemente las osamen-
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tas más antiguas que poseamos; y, no obstante, nada tienen de la forma pitecoide: el ortognatismo es en ellas perfecto y han pertenecido á individuos de talla pequeña.

»Una mandíbula prognata, remitida á la Sociedad de Antropología, ha podido por algún tiempo infundir la duda en los espíritus; pero los señores Gratiolet y Pruner demostraron que esa mandíbula no había pertenecido á un sujeto negro ni recordaba en nada el prognatismo de los monos: manera de ver que después fué confirmada por un descubrimiento hecho en las excavaciones del agujero de los Nutones en Bélgica, en donde se encontró una cabeza cuyo prognatismo era notable; pero á este prognatismo correspondía un desarrollo cerebral que alejaba del pensamiento la idea de un ser intermediario al hombre y al mono.

»Así pues, en el estado actual de la cuestión nada confirma la teoría que hace descender al hombre del mono, y los hechos que se poseen militan en contra de ella; porque, según la opinión de los señores Van Beneden y Dumon, el ortognatismo está demostrado como contemporáneo de las especies animales de los terrenos antiguos, mientras que los cráneos prognatos no se han encontrado todavía sino en terrenos recientes.»

Exprofeso hemos transcrito la discusión del entendido catedrático, porque ella puede servir de ejemplo de que en las ciencias positivas,—y entre éstas cuenta la Biología, con todas las ramas que de tan robusto tronco se desprenden,—no hay temor de que una hipótesis, una teoría ó una doctrina se establezcan sin un examen previo, detenido y escrupuloso de los hechos en que pretenden basarse.

No, Señoras y Señores, el hombre no es un mono, por más que su forma, su estructura orgánica y el conjunto de sus disposiciones corpóreas le coloquen cerca de éste; porque, como ha dicho perfectamente Broca, se eleva por encima de él toda la distancia que separa el esbozo del tipo acabado.

No, la ciencia tampoco tiene irrefragablemente demostrado que el hombre descienda del mono; porque el transformismo no es más que una hipótesis científica, ingeniosa y plausible explicación de no pocos hechos en Historia Natural, aunque destituida de pruebas directas ó irrecusables. Pero la hipótesis ésta tiene, según lo ha aseverado el filósofo Bain, todos los caracteres de una hipótesis legítima: no existe, dentro de los límites de la ciencia, ninguna otra que pueda oponérsele; y su valor se mide por el número considerable de hechos de que da la clave. La serie no implica forzosamente la genealogía, pero tampoco encuentra por ahora más explicación científica que el transformismo, siendo éste, por lo tanto, una hipótesis aceptable en ese sentido, como antes lo fueron la cosmogónica y la geológica, según la evolución natural de las ciencias.

Hay que distinguir en la doctrina de Darwin dos cosas: los hechos y las hipótesis.
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La concurrencia vital es una ley.
La seleccion, que de ella resulta, es un hecho.
La produccion de las variedades es otro hecho.
La trasmission de esos cambios, durante una ó varias generaciones, es una de las consecuencias posibles de la ley de herencia.
La Paleontologia es favorable al transformismo, vista la gradual sucesion de sus periodos: responde con su serie.
Apoyalo la Embriogenia con la sucesion de sus cambios desde el óvulo hasta el nacimiento, corta y rápida repeticion del desarrollo, representativa de la vida durante las épocas geológicas: responde con su serie y con la ley de Baër, confirmada por Agassiz.
La Anatomía Comparada y la Morfologia nos ofrecen la ley de Huxley, nos responden tambien con su serie y nos explican por aquel medio la unidad de plan y de composicion.
Los organos rudimentarios no admiten otra mejor explicacion: son fenómenos de atavismo, reminiscencias lejanas, hechos de reversión.
Y las desviaciones orgánicas, las monstruosidades, no escasas por cierto en nuestra especie, no parecen ser otra cosa que el efecto de una evolución indecisa y de sus esfuerzos por detenerse unas veces allí donde se mantuvo en formas precedentes, ó por marchar otras en direcciones seguidas anteriormente.
Pero esos hechos, de no exiguo valor sin duda, no constituyen sino pruebas de probabilidad ó de analogia: de ellos pueden sacarse importantes deducciones, ventajosas inferencias; pero en verdad no suministran una prueba directa, irrecusable, del transformismo: éste los explica, pero ellos no lo demuestran; y ninguna explicacion, por clara y expresiva que parezca, puede sustituirse en la ciencia á una demostracion.
Tornemos la mirada de esas bases positivas, aunque indirectas, á las que ingeniosamente establecidas con las mismas, han permitido construir la teoria ó la doctrina darwiniana, y llegar á la formula de una ley general, á una proposicion inductiva, reemplazando las variaciones individuales con el metamorfismo indefinido, producido siempre por una génesis directa, continua y fatal.
Hipótesis de la generacion espontánea; hipótesis de la célula primordial ó de la monera en el origen de la vida orgánica sobre el planeta; hipótesis de la evolucion embrional; hipótesis de los tipos intermediarios en las escalas coetánea y paleontológica; hipótesis de la variacion sin límites de los tipos especificos; hipótesis de la monogenia y de la poligenia; hipótesis del árbol genealógico del hombre: he ahí, en resumen, algunas de las bases conjeturales de la teoria de Lamarck, corregida y aumentada por Darwin y presto llevada á su última edicion por el inmenso saber y la arrogante fuerza subjetiva de Haeckel: doctrina que, según de Quatrefages, «es el esfuerzo más vigoroso que jamas se haya hecho para remontarse
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á los orígenes del mundo orgánico por procedimientos análogos á los que nos han ilustrado sobre la génesis del mundo inorgánico, esto es, sin recurrir más que á la intervención de las causas segundas». En efecto, aduce el erudito y discreto Littré, ¿qué cosa más satisfactoria en la apariencia para el espíritu, que hacer crear las especies sucesivas por la acción de los medios, de la selección y del combate por la existencia? «Entrégase toda la operación á factores conocidos, y se asiste al procedimiento con cuyo auxilio la naturaleza ha producido, á lo largo de los tiempos geológicos, las especies que aún viven, así como las que ya han desaparecido.—El transformismo da una solución muy racional y plausible; pero es preciso, de toda necesidad, defenderse rigurosamente contra el racionalismo en las ciencias, en tanto que una teoría no reposa sino sobre hipótesis, y no sobre hechos experimentales.» Salir de la tutela de la metafísica idealista para caer en la metafísica materialista, es cosa propia del método subjetivo aplicado sin el reten indispensable de la observación y de la experiencia: —doble escollo que se esfuerzan por evitar las ciencias positivas; peligros inminentes que en los mares de la biología no llevan los nombres de de Scylla y de Charybdis, pero que pueden sin duda llamarse Stahl y Büchner.

Una última palabra, Señoras y Señores, para concluir.

No es el sentimiento el mejor criterio para juzgar de semejantes problemas. ¡Que cosa más movediza, cambiante e instable! Bajo el choque de impulsos diversos y hasta de fuerzas encontradas, tan pronto se inclina á un lado como á otro, tan presto impele á una accion como á la opuesta; y á este elemento debe sin duda el sexo en que predomina, con útiles consecuencias para los destinos de la humanidad, la célebre calificación del gran poeta Shakspeare: tu nombre es mudanza!—Así, Señoras y Señores, concretándonos al asunto que es objeto de nuestro estudio, si yo preguntara á cada una de vosotras, y á vosotros todos uno por uno,—¿quién quiere descender del mono?—no vacilo en pensar que la respuesta sería universalmente negativa. Y sin embargo, no repugnan esa descendencia hombres eminentes, honra y gloria de la humanidad y de la ciencia, de éstos que han ahondado el surco del saber y levantado los cimientos de la inmensa pirámide á cuya altura han subido, interin á su base pululan y hormiguean innumerables seres que tampoco querrian tener tan bajo origen, pero que poseyéndolo muy noble, acaso por atavismo ó por reversion genealógica muestran la fieraza del tigre ó el vicio de la urraca, ó son ejemplos vivos de los carácteres más degradados, de los instintos más sanguinarios y de los crímenes más horrendos! ¿Qué quereis mejor? ¿Qué prefeririais entonces? ¿Tener un humilde principio y llegar á un fin soberano, ó lo inverso? ¿Haber nacido en pobre pesebre, como aquel hombre sublime en quien la humanidad adora prosterada una verdadera y divina Providencia, por haberse elevado sobre los demás hom-
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bres, sobre los Césares de su tiempo, á impulsos del amor por sus semejantes, de su caridad y de su abnegacion,—ó haberos mecido en las doradas cunas de los Caligulas y de los Nerones?.......

Acusar de ateísmo á los transformistas, es simplemente demostrar que no se han leído las obras de Lamarck y de Darwin, pues si el primero no pone en duda la existencia del Supremo Hacedor, habla el segundo en muchas ocasiones de éste, rinde homenaje á la Divinidad, y al suprimir las creaciones sucesivas admite una creación primitiva, siendo su libro, según la frase de uno de sus traductores, de los que más hacen creer en Dios.

Acusarlos de materialistas, es desconocer el propósito de las ciencias, hoy cada vez más ajenas á esas cuestiones ontológicas: es desconocer el método que emplean para llegar á sus descubrimientos; y es ignorar que se puede ser transformista, sin por eso negar el dualismo humano.

Acusarlos de antireligiosos, es incurrir en la más lamentable de las confusiones; es suponer que las investigaciones verdaderamente científicas, efectuadas con entera independencia de todo teologismo, llevan á la irreligiosidad, cuando lo contrario es lo cierto, y cuando á medida que el hombre progresa y se civiliza, se hace cada vez más religioso, en la genuina acepción de esta palabra.

Ni hay razón alguna para condenar á la teoría descensional desde el punto de vista de la moralidad, ha dicho Virchow, el eminente hombre de ciencia, fundador en Medicina de la Patología celular; y su juicio es tanto más valioso, cuanto que no ha vacilado en atacarla en el concepto puramente científico y en deslindar las hipótesis y las conjeturas de los hechos y de la realidad.

«La idea de que el hombre, en virtud de sus propias fuerzas, se ha levantado del estado de brutalidad, ignorancia y miseria al de civilización, saber y libertad, proporciona una satisfacción más noble que el de imaginarse haber caído por las propias culpas de una dignidad y perfección casi divinas á un estado de miseria y de pecado tal, que no pueda uno salvarse por sí mismo.

»Nada da más vigor y fuerza al ánimo del hombre, en sus aspiraciones á bienes mayores, que la conciencia de que en el mundo existe un verdadero progreso, que el trabajo intelectual no se hace en balde, que todo lo que se adquirió en tiempos pasados se acumula, y que la esperanza para lo futuro se apoya en la posibilidad de trasmitir á las edades venideras una suma de perfección que va siempre en aumento, no sólo por herencia corpórea, sino por relación intelectual. La teoría descensional, por la tanto, no sólo es lógica, sino que es también altamente moral.—No es un dogma nuevo, es una luz que nos guía en el camino dificultoso de los adelantos futuros, la cual producirá resultados inapreciables para la humanidad.»—En una palabra:—no es la teoría del descendimiento; es, por el contrario, la teoría de la ascensión!
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¿Y hasta dónde no subirá el hombre á fuerza de constancia y de trabajo?—¡De constancia y de trabajo! se dirá; pero ¡no es ésa la mejor prueba de su prevaricacion y de su castigo?—¿Y no es tambien ese trabajo, replicamos nosotros, el soberano propulsor del progreso humano, al que somos deudores de todo saber, de todo comercio y de toda industria? Familiarizándonos esas sus fuerzas y actividades con los adelantos y productos de diferentes países, ¿no ha despertado nuestro deseo de conocer, no ha ensanchado nuestras ideas por sus relaciones con diversas costumbres, lenguas y pensamientos; no ha habituado al hombre á las empresas, á la prevision, al cálculo? ¿No nos ha enseñado multitud de artes útiles y puesto en posesion de preciosos medios de conservar nuestra vida y de suavizar nuestros sufrimientos? ¿Ha nacido solamente el hombre para servir de estiércol, según el enérgico verso del Ariosto,—Venuto al mondo sol per far letame!—;Hierros que clavados á nuestros pies no parecen darles peso, sino ligereza; ligaduras que atadas á nuestras manos no astorban, sino facilitan sus movimientos; cerebro humano sintiéndose, por esas mismas ligaduras y por esos mismos hierros, cada vez más vigoroso, más inteligente y más completo! ¿Es ese el castigo impuesto á la humanidad? ¡Sea en buen hora! Pero del mismo modo que el gran Doctor y Padre de la Iglesia San Agustin pudo exclamationar, refiriéndose á la primera falta: ¡O felix culpa, que talem ac tantum meruit habere redemptorem! ¡Dichoso pecado aquél, que mereció tener tal y tan grande redentor!—palabras que trasladadas á un himno religioso eran, no ha muchos días, entonadas por todos los templos de la Cristiandad,—séanos permitido proferir á nuestra vez: ¡Dichoso castigo aquél, que con el trabajo nos ha proporcionado, nos proporciona y proporcionará siempre esos bienes terrenales, que se llaman letras, ciencias y artes, industria y comercio; tanto y tan rico fruto de bendicion! (1)

DR. ANTONIO MESTRE.

Abril 26, 1879.

(1) Robia. Anatomie et Physiologie cellulaires.—Coste. Cours d' Embryologie comparée.—De Quatrefages. Cours d' Anthropologie.—Abendroth. Origen del hombre segun la teoria descensional.—Broca. Les Selections.—Wollez. L' homme et la science au temps présent.—Du Bois Reymond. Darwin vs. Galiani.—Tyndall. Virchow and Evolution.—Littre. L'hypothèse de la génération spontanée et celle du transformisme.—De quelques questions soulevées á propos du transformisme.—De l'espèce humaine.—Letourneau. De la variabilité des êtres organisés.—Bulletins de la Société d' Anthropologie de Paris, t. III, IV y V, 2ª série.—CUIQUE SUM.
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NOTAS DE VIAJE.

Turin, Milan, Venecia.

I.

¡Modane! ¡Modane! Oigo este nombre repetido á gritos, cuando no hacia diez minutos que acababa de dormirme, por primera vez en toda la noche. Eran las cuatro de la mañana, llevaba ya diez y siete horas de viaje, y sonoliento me incorporo, preparándome á las pruebas reservadas en ese lugar á los viajeros: un cambio de tren complicado nada méños que con una visita de la Aduana. Sométome resignado á la segunda que es larga y fastidiosa, y aguardo mi turno, y trabajo por desatar las correas de mi maleta, contentándome con murmurar, entre dientes, una palabra italiana que Byron celebraba mucho por original y por expresiva: che seccatura! Pues pasamos la frontera, y estoy en un lugar de Italia, doime el gusto de vituperar en su propia lengua á mis verdugos.

Busco nuevo asiento en el nuevo carro, y á viajar otra vez! Vuelvo á mi sopor, sin curarme de que dentro de quince minutos penetráramos en el famoso túnel del Monte Cenis. A esta hora nada se ve, los cristales de las ventanas, que el frío ha puesto opacos, no pueden bajarse por temor al humo, que despertaría casi sofocados á mis dormidos compañeros de prisión. Cierro, pues, los ojos, y consagro un pensamiento á los ingenieros que designaron los dos puntos opuestos de la montaña donde comenzaron los trabajos, y obtuvieron el triunfo matemático de no perder la derechu-ra de su línea en la oscuridad, y ver á los obreros de uno y otro lado.