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La sociedad toda se interesó con él para conseguirlo, y el Prelado de la Diócesis interpuso también su influjo con el propio fin.

O'Gavan vino en efecto á Europa y en una mansion de muchos meses estudió de propósito el sistema que se le encargaba examinar. Apasionóse por él, como se apasionaba por todos los progresos de la inteligencia. Su espíritu reflexivo y libre al mismo tiempo, lo consideró como un gran adelanto, como una gran base de mejora social. Creyó su adopción conveniente, y para conseguirla en la Habana redactó una minuciosa memoria, inspirada por toda la conciencia de su sincero y respetable carácter. Con ella volvió á su país; con ella se presentó á la sociedad, que le recibió poseída de gratitud y de júbilo.

Dióse cuenta en el seno de la corporación de las opiniones del comisionado; y creyéndolas el cuerpo acertadas y justas, se adhirió á su contexto, calificándolas de suyas propias. La memoria se imprimió y se publicó, como de O'Gavan y de la Sociedad. El pueblo que la esperaba con interés, se apasionó con su lectura. El efecto que produjo en aquellas regiones fué incuestionable. Para la Sociedad y para O'Gavan fué ciertamente un lauro precioso (1).

Pero hé ahí que un ejemplar de esa Memoria llega á México en 1808, y que un periódico de aquella capital la inserta en sus columnas. La Inquisición de Nueva España, célebre como pocas Inquisiciones, enemiga como todas de los sistemas nuevos, examina con cuidado el escrito de O'Gavan: cree encontrar en él alguna expresión peligrosa, y acuerda sin el menor reparo, y seguramente con complacencia, la publicación de un edicto censorio. Lo que no había suscitado dificultad alguna en el ánimo de mil personas piadosas que lo oyeran antes; lo que se había impreso en la isla de Cuba, y reimpreso en México, con las licencias necesarias, no pudo escapar, sin embargo, al microscópico y enemigo exámen de los calificadores del Santo Oficio. La Memoria obtuvo los honores de la expurgación: un período entero fué mandado tachar y suprimir en sus ejemplares.

Nuestros lectores tienen seguramente curiosidad por conocer este período. Quizá esperan alguna proposición de emboscada y herética maldicia, algún veneno tan mortífero como oculto, que la sagacidad de los Padres de México les hizo descubrir en el fondo de trascendentales y abstrusas consideraciones. Quizá guardan el áspid bajo las rosas. De cualquier modo, no queremos prolongar su ansiedad por un solo instante, y vamos á

(1) En sesión de 12 de Diciembre de 1808 el Secretario D. Juan Bernardo O'Gavan leyó un informe exponiendo las resultas de su comisión á Madrid con el objeto de instruirse en el método de Pestalozzi. Se acordó su publicación imprimiéndose en suplemento al Aviso, periódico, dándole afectuosas gracias el Cuerpo patriótico por sus buenos deseos y activas diligencias en el desempeño de su comisión.—(Copiado del archivo de la Real Sociedad Económica por Vidal Morales y Morales.)
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Y sin embargo, esas cuestiones que de un modo más ó menos directo tienden á descifrar la naturaleza del hombre, suscitan con razon el debate entre los pareceres más diversos y contradictorios, si no en lo que respecta al objeto que se proponen, siempre por el distinto y hasta opuesto método que se emplea para llegar á él: de donde la diferencia indispensable en los resultados.—Deslindemos por lo tanto el terreno, y demos desde el principio á cada uno la parte que á cada uno corresponda.

Para vosotros, venerables teólogos y férvidos creyentes, que abrigais de continuo en vuestros pechos una santa aspiración y en vuestras almas un santo pensamiento, toda cuestión es fácil y todo problema resoluble, por cuanto en una sola palabra encontrais la clave de todas las cuestiones y la solución de todos los problemas, y por cuanto en esa palabra se encierra lo absoluto y se abarca lo infinito!

Para vosotros, filósofos metafísicos, que en fuerza de ontológicas abstracciones sembras el mundo de entidades subjetivas, para vosotros también la tarea es suave y hacedera, porque en esas abstracciones personificadas, con las que idealizáis y ennobleceís los más altos sentimientos, hallais sin obstáculo la razón de los fenómenos, por más abstrusos y complicados que parezcan!

Y vosotros, encumbrados poetas, excelso literatos y eminentes artistas, que en cada flor, en cada suspiro, en cada perfume y en cada hálito de la Naturaleza,—de esta gran madre que así nos embriaga con sus armonías como á ocasiones nos estremece con las notas discordantes del mar que brama, del huracán que ruge, de la nube que se abre con tremendo estallido, de la tierra que en oculta gestación trepida y se mueve con terrible amenaza, del volcan que vomita hirviente lava, del corazón que desconcertado palpita y del sér que se anonada,—vosotros también, poetas, literatos y artistas, que en todo eso veís la intervención de misteriosos genios,—en alas de vuestra mágica compañera, de vuestra ardiente fantasía, de esa amable loca que perturbando todo vuestro organismo os hace acometer y os impele á realizar obras inmortales, atravesais los inmensurables espacios, recorreis todas sus órbitas, visitais todas las constelaciones y os subís á lo más alto del Empíreo, sin tropiezos, sin vacilaciones, por un simple y sencillo acto de vuestra mente inspirada!

Al pié ó en la cumbre de la montaña, sobre la llanura fertil ó estéril, penetrando en las profundidades de la tierra, cruzando en frágil bajeí el procesoso océano, hendiendo los aires cual ave sin alas,—vese asimismo al hombre andar paso á paso, escudriñar lentamente y estudiar con ahínco todo cuanto le rodea; la tierra que huella, el aire que respira, el alimento que le sostiene, las circunstancias todas que le modifican y en las que á su vez influye: descompone y analiza, repite, varia y extiende sus observaciones y experimentos, recompone y sintetiza; auxiliado de instrumentos, máquinas y aparatos que avivan y refuerzan sus sentidos, prolongando su
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dominio sobre la naturaleza, no llega á conocer la esencia del calor, de la luz, de la electricidad, ni pretende conocer la esencia de nada, porque no es posible ni tampoco necesario, porque con su método por palanca los hace plegarse á su antojo; reduce el rayo á seguir un camino trazado de antemano; aprisiona el vapor y sobre él montado atraviesa las más grandes distancias; lanza la palabra de un polo al otro, con pasmosa rapidez, dentro de un alambre casi imperceptible; recoge el sonido y lo conserva y transmite con todas sus modulaciones y armonías, por medio de la luz eléctrica intenta alumbrar la tierra con el fulgor de las estrellas; sin abandonar nuestro planeta y armado del telescopio, lleva su vista hasta los astros y registra los cielos, los cielos, señores,—entendedlo bien,—de Newton y de Keplero, de Laplace, de Herschell y Leverrier! Y sublimado en su obra y en su pensamiento, traza por último las leyes de todo lo conocible como fórmulas supremas y supremos esfuerzos de la razon aplicada á la experiencia.—Acaso le hayais adivinado en estos trazos imperfectos: saludadle por un momento: es el obrero de la ciencia, es el verdadero intérprete de la Naturaleza!

Pero esa bóveda azul que se espacia sobre nosotros, yendo á perderse en indefinidos horizontes, ese firmamento tachonado de vividas lumbreras, esos cielos que según las Escrituras cantan la gloria de Dios ¿hablan por ventura á todos los humanos un mismo idéntico lenguaje? No, ciertamente.

«Para el fetichista el cielo es un todo, un sér inmenso que al tenor de sus pasiones dispensa el calor y el frío, la lluvia, la escarcha, y el rayo: este sér es considerado como el repartidor inteligente y voluntario, como la causa directa de todos los fenómenos atmosféricos; y se le suplica y se le ruega para tornarle propicio ó para conjurar su furor. Es el estado concreto de la razon humana.—Para el teologismo, refiérase la creencia á uno ó muchos dioses, ó á la transición metafísica, ya no es el cielo un sér todopoderoso, dotado de pasión, de inteligencia y de voluntad, provisto de la fuerza suprema: es, por el contrario, un aparato inerte cuyos principales atributos y sus manifestaciones todas pertenecen á señores omnipotentes, múltiples ó únicos, gerárquicos ó independientes, pero que en todas partes son la causa inmediata de los acontecimientos celestes. El padre de los dioses tiene en su mano el rayo vengador: divinidades ménsis pudientes dispensan la luz del día y la de la noche, el calor vivificante, las tinieblas y las sombras; cada elemento del sistema posee su director ó su dios, á quien se adora é implora en tal ó cual situación.—Más tarde un solo dueño gobierna todas las cosas; y más tarde todavía, borrándose cada vez más la personalidad divina bajo el trabajo de la abstracción, las entidades y las fuerzas reemplazan á los diferentes dioses; y el cielo ya no es la representación abstracta de los antiguos agentes sobrenaturales, ó la designación colectiva de fenómenos en otro tiempo atribuidos á su influencia; ta-
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les son las disposiciones generales de la razon abstracta en su primer desarrollo;—hasta que, finalmente, á los ojos de la ciencia, el cielo resulta de un conjunto de cuerpos naturales, observados, determinados, dotados de propiedades constantes y rigurosamente analizadas, de las que son asiento inseparable. Esos cuerpos presentan una serie de sucesos actualmente conocidos y sujetos á leyes ó relaciones inmutables, que el trabajo del hombre ha llegado á descubrir. La observacion ha robado al firmamento sus principales secretos, la experimentacion reproduce á su arbitrio sus más temibles expresiones, la prevision nos descubre todos sus hechos más esenciales antes de haberse verificado y nos ayuda á prevenir los males que pudieran resultarnos;—y á la vez que los unos elevan al cielo sus plegarias, tratan los otros de conocerlo mejor para sobrellevarlo más ventajosamente, para obviar sus funestos efectos y utilizar los que sean favorables.—Es el estado positivo de la razon humana, en el cual el hombre, emancipado por la ciencia, no contempla en los espacios y los cuerpos celestes que rodean la tierra, sino la grandeza de los genios beneficos que le han enseñado su verdadera naturaleza» (1)

Lo habeis oido, senores, el espíritu teológico, el espíritu metafísico y el espíritu científico, entendiéndose hoy por éste más principalmente el de las ciencias de observacion y experimentales, aunque sin despojar á las otras de ese carácter: tres diversos puntos de vista, tres campos distintos del pensamiento, tres diferentes esferas en que gira y se mueve la actividad intelectual del hombre.

Mas no se diga que yo opongo lo uno á lo otro, lo moderno á lo antiguo, la materia al espíritu, al Creador la criatura, la ciencia á la teologia y á la metafísica. No, no es ese seguramente mi propósito: ni siquiera me pregunto ahora cuál de esos puntos de vista es el más importante, cuál de esos campos es el más vasto, cuál de esas esferas es la primera ó la postrema, cuál de ellas es la que abraza y comprende á las otras. Me basta separar los conceptos, deslindar los terrenos y distinguir las esferas, no ignorando que en las zonas limitrofes se han reñido rudas y hasta sangrientas batallas: bástame observar que de un lado está lo absoluto, lo necesario y lo infinito, mientras que del otro lo relativo, lo contingente y lo finito; de una parte la investigacion de las causas primeras y finales, y de la otra la indagacion de las causas segundas ó condiciones de produccion de cada fenómeno: allá el por qué, acá el cómo: allí la intuicion y el método á priori, aquí la induccion y el método á posteriori; primero la leyenda que mece nuestra cuna, los milagros que la asombran, y despues la verdad

(1) Dr. Robinet.—Notice sur l'oeuvre et sur la vie d' Auguste Comte, pag. 20. Paris, 1860.
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que nos viste la toga viril, la observacion detenida de los hechos y la promulgacion de sus leyes naturales: de un lado negada la redondez de la tierra y considerada ésta como el centro del universo, del otro Magallanes, Copérnico y Galileo: por una parte la creacion en seis dias y el globo terráqueo presa de revoluciones y de universales cataclismos que lo van trayendo á su constitucion actual, por otra las épocas geológicas de duracion considerable y la lenta accion de los tiempos, promoviendo cambios más ó menos persistentes y nacidos de una evolucion continua y progresiva;—las plantas, los animales y el hombre brotando al sublime fiat, todos ya en su cabal y más completo desarrollo; Adan en el Paraíso, prevaricando apenas salido, casi perfecto, de las manos del Hacedor, y legando á su posteridad una triste herencia de ignorancia, de enfermedades, de degeneracion y de muerte; y frente á él el hombre de la naturaleza, naciendo como individuo del óvulo imperceptible ó de la célula rudimentaria, atravesando periodos sucesivos en su desenvolvimiento, adaptando sus organos á las variadas circunstancias de su existencia, luchando por ella en combate con otros seres más temibles y venciéndolos, balbuceando al principio sonidos inarticulados, monosílabicos más tarde, para formar despues con lentitud el lenguaje; que pasa de la caverna á la cabaña, de la cabaña á la casa y de ésta al palacio; y que progresando sin cesar, se esfuerza por dejar á sus descendientes, no la ignorancia sino el saber, no la enfermedad, sino los medios de prevenirse de ella ó de doménarlala, no la muerte, sino los medios de combatirla y de prolongar la salud y la vida!

¿Y no habrémos de preguntarnos, ó mejor dicho, de repetirnos que si la razon practica no se remonta súbitamente, como la imaginativa, á los mas bellos ideales, á las ignotas y más apartadas regiones, tambien corre menos riesgo que ella de caer desplomada, cual otro Icaro, derretidas sus alas al sol de la verdad?

Y esa ley, descubierta y formulada por uno de los más célebres fundadores de la Filosofía de las Ciencias,—que tambien las ciencias tienen su filosofía,—esa ley que si implica la incompatibilidad de métodos diferentes y hasta contrarios para solventar los problemas concernientes á los hechos naturales, no los repugna en el mismo cerebro, aplicando tales métodos á diversos y aun opuestos asuntos,—lo que demuestra la experiencia de todos los dias,—esa ley, repito, llamada «de los tres estados», no obstante las restricciones á que está expuesta se ha verificado tambien en lo que se refiere al origen del hombre y á su puesto en el seno de los seres dotados de vida; porque mientras los unos le han atribuido un carácter sobrenatural ó milagroso, y mientras los otros lo han separado del resto de la naturaleza, proveyéndole de cualidades únicas y sin analogia, los naturalistas se esfuerzan por sujetarlo á la gradacion orgánica y por asignarle la familia y el orden á que corresponde; orden y familia que en el orden y en el
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espacio han de ofrecer sus géneros y sus especies tan determinadas como todas las categorías equivalentes del reino animal. (1)

Si la Física nos ha enseñado que no hay nada que proceda de nada y que las fuerzas se transforman incesantemente sin pérdida en la medida de sus efectos; si la Química nos ha mostrado que la formación de un cuerpo es el producto de nuevas combinaciones de los mismos elementos; si la Biología nos revela la producción en medio del blastema, con el mismo material, de tejidos cuyas propiedades son distintas; si la Embriología comparada señala las metamorfosis seguidas durante un largo período y al través de numerosas generaciones; si la Botánica nos prueba que la adaptación al medio provoca cambios considerables en las partes constituyentes de la planta; si la serie zoológica nos ofrece formas de transición entre las grandes divisiones del reino animal, como asimismo entre los seres diversos que componen esos grupos; si la Anatomía trascendental nos demuestra que las formas más lejanas en apariencia pueden salir del mismo fondo de organización; si la Paleontología hace aparecer á nuestros ojos los anillos de transición ausentes en la naturaleza viva, liga las faunas antiguas á la fauna actual y nos indica en las formas extinguidas las cepas de los animales de hoy; y si la Teratología, en fin, nos descubre que las anomalías se efectúan según las mismas leyes que la organización normal, y que múltiples influencias logran desviar el embrión de su tipo ordinario, haciéndole revestir nuevos caracteres susceptibles de transmitirse por vía de generación;—Darwin ha tratado de demostrar la variación inicial espontánea de los seres organizados, variación que favorecen, confirman y aumentan el combate por la existencia y la reproducción selectiva. (2)

Pero no aglomeremos los hechos; y aquí os pido un poco de atención, si nó para mí, que disto mucho de merecerla, para una doctrina que, según sus partidarios, es una doctrina completa, cuyas partes todas se encadenan, sobre el hombre y sus relaciones con el mundo inanimado y con el mundo vivo; la cual suministraría sólida base á la indagación del origen del hombre, nos comunica la esperanza razonada de un mejor destino, y hace que por primera vez se apoye de un modo eficaz y positivo la filosofía general del ser en la biología, que á su vez descansa en las ciencias inorgánicas,—para su autor, en cuyos escritos todos se echan de ver, al lado de la fé más robusta, una lealtad extrema y las confesiones de una conciencia escrupulosa que lo ponen en guardia contra las consecuencias exageradas de la nueva teoría; y que, á excepción de Linneo y de Cuvier, ningún otro naturalista ha determinado un movimiento intelectual más poderoso;—y para esa numerosa y entendida cohorte de sus expositores, de sus copartícipes y aun adversarios, á quienes confieso que deberá atri-

(1) Dally.—Bull. de la Soc. Anth. 3. 2.a sér. pág. 711.
(2) Pennatier.—Origine de la vie, pag. 274.
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buirse la mayor parte del mérito de esta disertacion, en ideas y hasta en palabras, dado el caso que en ella alguno hubiere; figurando en esa pléyade esclarecida la sabia señora Clemencia Royer, traductora de Darwin y entusiasta partidaria de sus doctrinas, como que ha sabido sobreponerse, bajo la egida de los más serios estudios, á las preocupaciones que á menudo dominan á las personas de su sexo, en quienes la inteligencia suele no ser otra cosa que un esclavo sumiso é irreflexivo del corazón, por más que en éste se guarden, cual en urna de alabastro, los más bellos y sublimes sentimientos.

Y no exígua paciencia os será necesaria, llegado el caso en que, mal de mi grado, haya de ocurrir al tecnicismo científico con harta frecuencia inexcusable; porque, aun cuando la novísima reforma de nuestro Plan de Estudios nos brinde con la supresión casi completa de la lengua griega, contra esa exclusion protesta el prodigioso número de vocablos con que esa hermosa lengua enriquece de continuo á las ciencias, las artes y la industria, y que éstas se encargan de vulgarizar diariamente, pudiendo considerársela hoy, en el concepto lexiológico, como una verdadera llave maestra que nos abre infinidad de secretos; términos y vocablos que suenan muchas veces como exóticos y bárbaros á no pocos oídos, á pesar de que ofrezcan la grandísima ventaja de evitar en la explicación grandes frases, inmensos circunloquios y prolongadas digresiones para señalar á menudo las cosas más sencillas.

La exposición de la doctrina de Darwin, los fundamentos científicos en que descansa, su aplicación al hombre y las objeciones que á ella se oponen en orden á la observación y al experimento, forman el plan de este discurso algo extenso y cansado, no obstante mi propósito de abreviarlo sin desdoro del sistema.

II.

Breve exposición del Darwinismo.

Se ha dicho por Schmidt, distinguido catedrático de Estrasburgo, que la teoría de la descendencia brotó, como Minerva, enteramente armada de la cabeza de Darwin, su más eminente representante. Pero si hemos de dar crédito á Luciano, en uno de sus diálogos memorables, sólo después de intensísimos dolores y gracias al hacha afilada de Vulcano, pudo efectuarse el alumbramiento de Júpiter y nacer para el mundo olímpico la diosa de la sabiduría. Así también la aparición de aquella teoría no ha sido un suceso del todo sorprendente: fué precedida de la teoría del desarrollo terrestre, especialmente en sus fases más recientes, durante el cual surgió la vida sobre nuestro planeta; y el verdadero precursor, tanto de la evolución geoló-
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gica como de la biológica, es Lamarck. El había dicho en su Filosofía zoológica: «Si se considera, por una parte, que en todo lo que es obra de la naturaleza, nada hace ésta bruscamente y siempre opera con lentitud y por grados sucesivos; y por otra, que las causas particulares ó locales de los desórdenes y de los trastornos pueden dar razon de todo lo que se observa en la superficie de nuestro globo, y están sin embargo sujetas á sus leyes y á su marcha general, se reconocerá que no es absolutamente necesario suponer que una catástrofe universal haya venido á voltear y á destruir una gran parte de las operaciones mismas de la naturaleza.» Y Lyell, contra Cuvier, ha podido dejar afianzado que las fuerzas que hoy actúan en la superficie y en el interior de la tierra son, por su índole y extensión, las mismas que en las épocas más atrasadas han producido las modificaciones geológicas. Lamarck había negado resueltamente la fijez de los tipos orgánicos y proclamado el cambio continuo é indefinido como una ley natural, estableciendo la doctrina de la evolución progresiva de los seres y explicando así un gran número de hechos de la mayor importancia: la adaptación de las especies al medio en que viven, la complicación creciente de los organismos que se han desarrollado de época en época, la existencia de los órganos inútiles y de los rudimentos de órganos, de los animales incompletos, de las especies dichas anómalas ó paradójicas; en fin la formación, la evolución y la disposición de la serie orgánica. Y Darwin, apoyando el transformismo y la transmisión hereditaria de los cambios individuales, coloca sobre la influencia del hábito la de las divergencias espontáneas y originales; y apoderándose del principio de Malthus, la relación de la población á las subsistencias, formula la ley que merece su nombre, la lucha por la vida, el combate por la existencia, la concurrencia vital.

La lucha por la vida!—La tendencia á multiplicarse que se observa en todos los individuos de uno y otro reino orgánicos es mucho mayor de lo que correspondería á la cantidad de alimento necesaria y á la extensión de la tierra: propáganse los peces y las ratas campesinas de tal manera que si todos sus gérmenes se desarrollaran y encontrasen pasto suficiente, veríase el mar pronto colmado y cubierta la tierra en breves años; una planta anual que no contuviese sino dos yemas, daría en veinte años un millar de renuevos; del elefante, que no se reproduce sino á los treinta y que desde esa edad hasta los noventa sólo alcanza tres pares de hijos, si ningún obstáculo se opusiera á su multiplicación, al cabo de quinientos años habría en el mundo quince millones; el hombre, que lo efectúa con bastante lentitud, duplica su número cada veinticinco años, y si su propagación no se viese contrariada, al cabo de algunos millares de ellos no le bastaría la tierra! La experiencia, por otra parte, enseña que allí donde no se ofrecen serios inconvenientes para esa multiplicación de las especies, procede ésta en proporciones colosales; los caballos y toros salvajes que en rebaños