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tando de aquí tantos pleitos interminables que entorpecen la produccion, y retraen á los capitalistas de adquirir este género de propiedades. Fué la segunda la aplicacion de brazos esclavos al cultivo de los campos; sistema que si en su origen pudo parecer conveniente, y aún humano para alijerar á los indios sus faenas, la experiencia ha demostrado luego cuán nocivo es, no sólo para los propietarios por el arriesgado empleo de una suma cuantiosa, sino tambien para toda la poblacion por el influjo deletéreo que tiene en la condicion moral de los pueblos, minorando los productos de las industrias, desacreditándolas, y trayendo en pos de sí la vagancia y otros vicios que le sirven de inevitable y fúnebre acompañamiento.

El siglo xvii fué para la isla de Cuba un reflejo, ó por mejor decir, un trasunto del anterior. Si en aquel se habia visto trabajada de piratas y renecillas, y luchando con mil obstáculos para su prosperidad, obstáculos, piratas y disensiones tuvo tambien en éste.

La Habana era la única que daba señales de vida, pues Santiago de Cuba, en vez de adelantar, retrocedia; vióse el pueblo abandonado; los vecinos errantes sin domicilio; la iglesia sin Obispo; el Obispo sin libertad; y para formar una idea de la instruccion, y de las creencias de aquellas gentes, baste decir que en 1608 no habia en la ciudad otro médico que Ana de Nava, merced á cien ducados que percibía; y que para abrir una noria que les proveyese de agua, tuvieron que valerse de Anton García, de profesion zahori, que supo embaucarlos haciéndoles creer que á seis ó siete estados bajo tierra pasaba un rio.

Dividióse el gobierno de la Isla en 1607, para que de esta manera estuviese mejor regida; pero por acertada que fuese esta resolucion, no causó de pronto los saludables resultados que de ella se esperaban.—Parece que entonces no estaban muy bien deslindadas las atribuciones de los brazos eclesiásticos y secular; pues nada era más comun que los disturbios entre uno y otro, con lo que se menudeaban las excomuniones de personas importantes. Ejemplo notable de esto nos ofrece el Capitan General Don Gaspar Ruiz de Pereda, contra quien, por motivos que ignoro, lanzó sus censuras el Obispo Don Fr. Alonso Enrique de Almendariz, que á la sazon andaba visitando sus diócesis. Para hacérselas levantar mandó á Cuba al Sargento mayor Martin de Serralta con buen golpe de gentes de armas, facultándolo para prenderlo, si no lo absolvía y alzaba el entrédicho que sobre la Habana tenía puesto. El Sargento cercó la casa del Diocesano con bala en boca, y cuerda calada conforme escribió luego á S. M. el cabildo eclesiástico: hubo de temer algun desman S. Ilma. y yéndose á la deshilada á refugiar al convento de S. Francisco, sintieronlo sus guardianes, que sabe Dios lo que hubieran cometido por alcanzarlo, á no cortarles el camino Francisco Sanchez de Moya, que interinamente gobernaba en Cuba.—El término de estas disputas no se sabe cuál fué.
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El establecimiento en la Habana de un comisario del Santo Oficio; la inmigración de 8,000 habitantes de Jamaica; los altercados que sobre trasladar la villa se movieron en S. Juan de los Remedios, hasta el punto de matarse unos á otros los vecinos, y de arrasarla y prohibir los comisionados por Don Severino de Manzaneda que se sembrase en su terreno; el abandono de las minas del Cobre, y la fundación de Matanzas, son los sucesos que llaman la atención en lo restante del siglo, sino por extraordinarios, á lo méños por no ser hazañas de piratas, ó encuentros de mandarines celosos de su autoridad, que son las dos facciones principales de la historia cubana en aquellos tiempos.

Empero para fortuna de esta Isla comenzó el siglo xviii, y con él puede decirse que comienza su existencia política y comercial. Y no porque en él no adoleciese de los mismos achaques que en los pasados, pues los tuvo mayores aún; sino por la concurrencia de otras circunstancias más favorables, que sacándola algun tanto del entorpecimiento en que yacía, la colocaron en camino de mayor prosperidad. En efecto; más fortificados los pueblos, en lugar de esconderse despavoridos por los montes al avistar las velas de los piratas, supieron defenderse con vigor, no ya de aventureros desbandados, sino de ejércitos poderosos; y aunque la Habana tuvo que abrir su puerto á los navíos de Inglaterra, la bizarra de su defensa, á pesar de lo desacordados que anduvieron algunos de sus jefes, hace de esa época la más brillante de los fastos cubanos.—Si desentendiéndonos de las acciones marciales, buscamos lances de otra especie, no dejarán de ocupar el ánimo el asesinato misterioso de Don Luis Sañudo en el Bayamo, y la prisión de Don Juan de Loyo en Puerto Príncipe.

—La instrucción comenzó también á propagarse; y por un trastorno singular, aunque muy común en toda la América española, en vez de escuelas primarias, por donde parecía natural que se empezase, fundáronse institutos de más elevados fines, y eso gracias al celo de los obispos y de las comunidades religiosas: tales fueron el colegio de San Basilio en Cuba, y la Universidad de San Gerónimo en la Habana. Contribuyó sobre manera á los progresos de esta Antilla, una serie de ilustres gobernantes que desde mediados del siglo la rigieron: Vaillant, Quintana y Kindelan en la parte oriental; Bucarelli, el marqués de la Torre, Don Luis de las Casas el conde de Santa Clara, y el Marqués de Someruelos en esta ciudad, fueron hombres que conforme á los impulsos de su corazón, más ó méños recto, y á la capacidad de sus luces, mostraron empeño en ser Gobernadores, y no indolentes mandarines, que es lo que parecen muchos de sus antecesores. En su tiempo se abrieron caminos, se echaron puentes, mejoróse la policía, promovióse la educación pública, se fundaron sociedades patrióticas, y la agricultura y el comercio salieron de los pañales en que estaban enredados desde la conquista. Si alguna vez por extravío de ideas ó ofuscamiento de la verdad, dictaron providencias de efectos no provecho-
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sos, en otras supieron derramar sus bolsas en instituciones de piedad, promover con todo calor empresas de trascendencia social, y algunos de ellos que se encontraron en circunstancias de peligroso desempeño, proceder como políticos, en quien no se sabe qué celebrar más, si el acierto en sus medidas, ó la ilustrada filosofía con que trataron á una raza que entónces, más que ahora debía escitar enconadas antipatías.

Por último, en este siglo se oyeron en Cuba por la primera vez ideas contrarias á las erróneas doctrinas, arraigadas entonces generalmente, que proclamaban el monopolio y los privilegios como medios eficaces para vivificar el comercio y la industria. Cerrando los ojos á las amargas lecciones de la experiencia, los gobiernos, y lo que es más de extrañar, los pueblos mismos, apenas alcanzaban á comprender cómo podia favorecerse la producción sin estancos, ni comerciarse sin compañías exclusivas. De aquí el origen de la de la Habana, de la Factoría de tabacos, y de tantas Reales órdenes prohibitivas del trato con extranjeros, que llegaron á negar la entrada de sus buques, aun cuando de no admitirlos se fuesen á pique por el mal estado en que arribasen á la boca de este puerto. Lo más notable es que faltando á ocasiones el alimento, y viendo que para no morirse de hambre era preciso tolerar el más escandaloso contrabando, hubiese todavía quien abogase de buena fé por las restricciones comerciales. Dios sabe á dónde nos hubiera llevado este sistema fatal, si no hubiese contado Cuba con personas que, imbuidas de los sanos principios económicos, aunque ofuscados éstos por preocupaciones envejecidas, consiguieron á fuerza de luces y de paciencia libertarla del monopolio y de muchas de las trabas que estorbaban su prosperidad material.

En las páginas de El Plantel (1) se lee el artículo biográfico del Señor D. Francisco de Arango, escrito por D. Ramón de Palma. En él puede verse la pintura de cómo encontró la Isla aquel ilustrado patricio y de las mejoras que promovió y llevó á cabo en los postreros años del siglo pasado, y principios del presente; con lo que me ahorro prolongar esta leve reseña, que aunque así no fuese, nunca hubiera traído hasta tiempos muy cercanos, por razones muy fáciles de comprender.—Como quiera; en esta rápida ojeada retrospectiva, se trasluce, á mi entender, la cosecha de gloria reservada al escritor que con pulso filosófico supiese revelar los misterios históricos de esta parte de la América; gloria que salvando los límites de la Isla, alcanzaría reputación europea al fortunado autor de una obra que todos ansian, y que Cuba reclama con imperio de alguno de sus hijos. Grande es la tarea, pero agradable, y de seguro rendimiento; y para que nos convenzamos de que la mina está virgen aún examinemos las cualidades de los diferentes sujetos que han pretendido explotarla. Este fué el

(1) Habana.—Imprenta de R. Oliva 1.838.
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principal objeto que yo me propuse al principiar mi artículo, y ésto es lo que me reservo para el siguiente.

I.

MORELL DE SANTA-CRUZ.

Cumpliendo con lo que prometí en mi anterior artículo comienzo á examinar los escritores que de propósito se han consagrado á la historia de Cuba.

Es el primero con quien damos el Ilmo. Sr. Don Pedro Agustin Morell de Santa Cruz, obispo que fué de esta Isla; pues si bien hay noticias de que ya antes que él otras plumas se habían ejercitado en esta empresa, sus escritos, ó se han perdido, ó yacen inéditos, esperando que algun curioso los desentierre del polvo que sin duda los cubre en los archivos de la Península. Dos son las obras del Illmo. Morell: la primera, una «Relación de las tentativas de ingleses en América», que no he logrado ver: la segunda, titulada Historia de la Isla y catedral de Cuba,» que escribió siendo dean de aquella iglesia, se reduce á una cronología de sus obispos hasta 1732, bien que yo no he conseguido reunir más que tres cuadernos en folio, que solo alcanzan al año de 1659: de ésta es de la que voy á ocuparme.

Sin duda, para mejor tomar el hilo de los sucesos, se remonta al tiempo en que todavía se dudaba que hubiese gente en la zona tórrida, y bajando por el primer viaje de Colon, se entretiene más de lo que su asunto demandaba, en el descubrimiento de la América, en los primeros lances de la Española, y en la conquista de esta Isla. Y no es lo peor esto, sino que, como era forzoso, esa parte de su obra es la más imperfecta; no sólo porque siguiendo á crédulos y mal infortunados coronistas refiere varias de sus patrañas, sino porque, como ellos, incurre en errores que no pudo evitar, porque entonces no se conocían los documentos que después han publicado algunos anticuarios, y que tanta luz han derramado sobre los primeros pasos de los europeos en estas regiones. Nótese también otra falta y es que, olvidándose el autor de haber puesto historia de la isla y catedral de Cuba, se desentiende de la Isla, para ocuparse con preferencia de la Catedral: así es, que si exceptuamos el gobierno de Diego Velázquez, para el cual le brindaban datos á manos llenas las crónicas generales de Indias, muy poca atención presta á los de sus sucesores, ciñéndose principalmente á los libros del Cabildo eclesiástico para sacar sus noticias, muy curiosas por otra parte. Es verdad que relata muchos sucesos políticos, pero ni son todos los que debieran ser, circunscribiéndose al distrito de Santiago de Cuba, ni están colocados en su debido puesto, es decir, en el
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gobierno secular, sino entre las cosas de la iglesia, y como para distraerse con ellos de la aridez á que se habia reducido, tratando solo de clérigos, canónigos, y escaseces de la depauperada Catedral. De esta misma causa, ó quizás de poco tino en el arreglo de su plan, dimanan las dilatadas digresiones en que á cada momento se engolfa, con notable perjuicio de la limpieza y unidad que deben brillar en toda produccion literaria. No bien se le presenta coyuntura en su narrativa, cuando echa por el atajo, y se pierde en tierras lejanas, de donde harto le cuesta volver á su triste provincia, para seguir el cuento de sus mal-andanzas políticas; como si aburrido de la monotonía de su historia, tomase prestado á las de otros pueblos, para sostener la máquina de su composicion; á manera de la araña, que no hallando suficiente apoyo en su rincon para sus redes, va á fijar un hilo en puntos mas distantes, por donde se vuelve presurosa á continuar su interrumpida tela. Así nos lleva el Ilmo. Morell á las expediciones de Fernandez de Cordova y de Grijalva, y á la conquista de México; y así acompaña á los obispos en lo demás de su vida, antes y despues de terminar el gobierno de su diócesis, hasta dejarlos tranquilos en su sepulcro.

Empero al lado de estos defectos lucen otras prendas que honran al Ilmo. Morell, no sólo como escritor, sino tambien como hombre. Hay en sus observaciones cierta genial independencia que dice muy bien con su carácter apostólico, y con la misma imparcialidad juzga al más entonado Obispo ó Gobernador, que al más humilde vecino ó sacristan. La caridad cristiana fué la virtud que más pura ardió en su pecho; y era preciso que el sacerdote á quien en la hora de su muerte apenas se le encontró con que pagar su entierro, porque todo lo daba á los pobres, tratase con el mismo amor á los hombres de otra época, cuyos acontecimientos iba á referir: por eso, siempre que en el discurso de su historia encuentra al poder arrollando á la flaqueza, al fuerte oprimiendo al débil, léjos de arrimarse al sol que más alumbra, celebrando al poderoso, simpatiza con el afligido, búscele excusas á sus errores, y no le niega su compasion aun cuando él mismo se haya labrado su infortunio. Como diligente explorador del tiempo viejo, no limitaba sus investigaciones á libros y antiguallas, sino que cuando éstas no le cumplian, consultaba los versos y tradiciones populares, que son las fuentes poéticas de la historia. Es cierto que como todos sus contemporáneos estaba imbuido en ideas equivocadas tanto en política, como en economía; pero su condicion era tan buena que por instinto adivinaba el mal, y luchando entre sus teorías y sus afectos casi siempre triunfaban éstos.—El estilo de su obra, sin duda que no puede ponerse de modelo; pero en general es desembarazado y castizo, con muchas máximas y consecuencias morales, como se usaba entonces; debiendo atribuirse los lunares que lo afean, unos á falta de lima, y otros á los copiantes por cuyas manos ha ido pasando el manuscrito.—En suma,
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la obra del Señor Morell, aunque no merezca la primera parte del título que lleva, pues despojándola de lo que no le pertenece, gracias que pueda aspirar al de historia de la ciudad y de la catedral de Cuba, es un documento que habrá de consultar por necesidad y con gusto, el que quiera saber las cosas pasadas de esta Isla, y que deberá publicarse para salvarlo de la destrucción con que lo amenazan los devoradores insectos de este clima, y el egoísmo de los pocos que lo poseen, que hasta ahora se han empeñado en mantenerlo escondido.

Para que el lector forme idea del mérito de esta obra, y de la exactitud de mi juicio, que puede ser equivocado, copiaré algunos fragmentos de ella, con lo que tal vez se despertará en algunos el deseo de conocerla por completo, y la afición á esta clase de estudios.

A los principios del siglo xvii era escandaloso el contrabando que mantenían los extranjeros con los pueblos litorales de las Antillas, por consecuencia del monopolio que ahogaba su comercio. Señalábanse sobre todo en estos tratos clandestinos, las villas de la Yaguana, Puerto de Plata y Bayajá, en la isla de Santo Domingo, donde entraban los extranjeros como puertos propios; sin que hubiesen podido modificarlos siquiera la autoridad secular con sus providencias, ni la eclesiástica con sus censuras.

«Las fuerzas que por estos medios tan depravados habian adquirido (continúa el Ilmo. Morell) y sobre todo, el deservicio de Dios, y así á la corona, clamaban sin intermision por un cauterio correspondiente á tan grave y envejecido cáncer. Fué necesario, pues, que el Soberano, á pesar de su clemencia, descargase el brazo, siempre respetable, de su justicia. Efectivamente, decretó que estos tres lugares fuesen enteramente demolidos, y sus vecinos trasladados á cinco, seis y ocho leguas en contorno de la ciudad de Santo Domingo, y que con ellos se formasen dos poblaciones con pastos abundantes para sus ganados, y los materiales necesarios para la construcción de sus casas. Encargóse al mismo tiempo que este proyecto se ejecutase con el mayor tiento que fuese posible; es á saber, con toda suavidad y comodidad hacia los pacientes, y sin perder de vista que siempre que terciassen dificultades de consideración, ó se presentasen otros medios más á propósito para el exterminio total del comercio con los extranjeros, se diese cuenta con puntualidad. (Real Prov. de 6 de Agosto de 1604.)

Esta orden claramente manifestaba que la intención del Rey era que sólo se usase del rigor en el caso preciso de no encontrarse medio alguno para atajar el cáncer del comercio que contaminaba á estos pueblos. El cometer la ejecución al Presidente y al Arzobispo, arguye también que la justicia venía mezclada con la misericordia: ésta faltó porque antes de su recibo había fallecido el Arzobispo. Eralo entonces el Maestro Don Fr. Agustín Dávila y Padilla, dominico, criollo de México; y la materia en
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estos términos quedó sujeta al Presidente (de la Audiencia de Santo Domingo.) La novedad parece pedía suspension interin que el Príncipe, consultado sobre ella, resolvía lo que más fuese de su agrado: el Presidente, sin embargo, procedió por si solo á providenciar sobre la despoblacion de las tres villas mencionadas, y para más acreditar su celo hácía el Real servicio, se extendió á Monte-Cristi y á San Juan de la Maguana......Pasó personalmente á los cinco lugares, con el bien fundado recelo de que aquellos vecinos atropellasesen su respeto. La experiencia misma le manifestó lo contrario: en todas partes encontró entera sumision á sus órdenes, sin ser bastantes á sedicionar sus ánimos las calamidades que tocaban. Fueron arrojados de sus casas, despojados de sus posesiones y desterrados para siempre de sus patrias. Los extraños los dominaron sin compasion, se echaron en sus haciendas, y dezpedazaron el trabajo de sus manos. El fuego redujo á ceniza sus habitaciones y labranzas: todo, en suma, era confusion y lástima. Pero en medio de tanto tropel de persecuciones y miseras, no se valieron de la resistencia para evitarlos.

Es verdad que algunos, aunque muy pocos y de ningun nombre, se refugiaron en los montes: tratóseles como á rebeldes, y pagaron con la vida. Otros, aprovechándose de la cercania á esta ciudad, (Santiago de Cuba), se trasportaron á ella: los demás, como mansas y tristes ovejas que llevan al sacrificio, fueron conducidos á su destino......Esta en breve es la trágica y siempre lamentable despoblacion de los cinco lugares de la isla Española, hecha por el Presidente Don Antonio Osorio. Bien se hizo cargo de que su comision debia permanecer en suspensso hasta nueva orden: pero fundado en la voluntad interpretativa del Principe, se resolvió á ponerla en práctica aún más allá de lo que se expresaba. Por este motivo antes de poner la mano en la empresa, tomó la pluma, é informó á S. M. la incidencia de la muerte del Arzobispo; la deliberacion en que no obstante ella se hallaba, no sólo contra las tres villas contenidas en la orden, sino tambien contra las otras dos incursas en el mismo delito; concluyendo en suplicar se le aprobase su conducta. Consigniólo; y al mismo tiempo se le previno proceder á la propia desolacion, contra otros cualesquiera lugares infestados del comercio con extranjeros. (Real Cédula de 21 de Mayo de 1605.)

De tanto incendio era preciso que por la cercania saltasen algunas centellas á esta Isla, y asi se vieron sus moradores bastante atribulados y perseguidos. Culpábaseles en el desorden de los rescates ó comercios con extranjeros que por entonces se practicaron en ellos. Supónese como circunstancia particular é induditable, que los primeros se ejecutaron en esta ciudad: imputábase tambien á los vecinos la toma y saco de esta plaza el año de tres; la prision asimismo del Obispo el de cuatro; y últimamente, la acogida que hicieron á los fugitivos de algunas de las cinco villas despobladas de la Española, que por todos componian el número de 60,
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con sus familias y bienes. Estos eran los cargos que les hacian. Para castigar, pues, á los que en cualquiera de estos cuatro puntos resultasen comprendidos, el Presidente Osorio nombró por juez al Ldo. Francisco Manso de Contreras, oidor de la Real Chancillería de Santo Domingo.......

......El Presidente Osorio hizo varias instancias al oidor Manso para que acelerase su embarque..................Nada bastó por entonces para moverle con la brevedad que el Presidente deseaba. A los 12, en fin, del mes de Febrero de este año 1606, hubo de salir del puerto de Santo Domingo para el de Cartagena; desde allí á los 9 de Mayo dió comisión á Antonio Silveira, alguacil mayor de la pesquisa, para que con vara alta pasase á esta ciudad, á recibir los autos y procesos que el escribano Hernandez (enviado por él antes á Cuba) le entregaria, y al mismo tiempo dirigió su derrota al puerto de la Habana......El nuevo Comisario se presentó ante el Ayuntamiento á los 29 de dicho mes, y fué admitido con las mismas sumisiones y cortesías que el antecedente, (el escribano Hernandez) por que andaba de por medio el temor, que es el tercero más eficaz para allanarlo todo.

Este enemigo se internó tanto en los ánimos de los pobres fugitivos de la Española, que por evitar mayores daños que los que hasta entonces habían experimentado, suplicaron al P. Fr. Francisco Bonilla, del orden seráfico, guardian de su convento de Bayamo, passase á la ciudad de Santo Domingo á impetrarles perdón y salvo conducto para retirarse á aquella Isla, y avecinarse en los dos pueblos nuevamente formados. Como era lo mismo que el Presidente deseaba, condescendió prontamente á la instancia......Todos en fin se embarcaron. Llegados á salvamento fueron conducidos á los mencionados pueblos, donde no encontrarían sino trabajos de todas especies, y una falta continua de salud por la humedad de su terreno.

¡Qué pena tan grande causaría á los vecinos de esta ciudad, la ausencia de aquellos á quienes trataban como compañeros, amigos, y aún parientes!......Esto fué lo mismo que añadir afición al afligido; aumentóse con semejante tragedia la zozobra que generalmente se padecía en la Isla por causa de la pesquisa que se ventilaba. El Oidor llegado á la Habana, comenzó á esgrimir la espada de la justicia. Los pueblos se horrorizaron con sus golpes, y aun mucho más con el miedo que concebirían, porque en lances de esta especie, mayor tormento producen los vanos temores que se appréhenden, que las realidades que se tocan. La lealtad, sin embargo, nunca llegó á hacer el más leve movimiento contra su deber: mantuvo siempre con prontitud y rendía sumisión á la voz del Rey y de su ministro. Es necesario borrar de lista tan honrosa á la villa del Bayamo: toda su desgracia consistió en los influjos de una mala cabeza que la gobernaba. Parece que el Capitan General Valdés, á á los 20 de Julio del año de cinco, nombró por su teniente de todos los lugares de la Isla al