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por haber atendido á llenar las necesidades del hombre aun en esos ingratos países. De aquí deduce también la diversidad de medios de que se vale la naturaleza para alcanzar el mismo fin. Pero en esta parte no hay un ejemplo más demostrativo que la historia del Camello. Este precioso cuadrúpedo, al contrario del alce, es natural de las abrasadas regiones del África; y así como en ningún animal parece que puso la naturaleza más empeño en atemperar la indole y organización á las urgencias de los países á que le destinó, así tampoco hay uno más apropiado para hacer percibir al niño la admirable sabiduría del Criador, en proporcionar los medios á los fines.

Ahora bien: leída ya la historia del camello, finjamos que se le instruya también en la de la Zebra. Este cuadrúpedo por sus elegantes formas, y más particularmente por los hermosos colores que en rayas simétricas le adornan, es uno de los más bellos que ofrece la naturaleza. Sin embargo, tanta hermosura no trae más utilidad al hombre, sino alegrar su vista con tan lindos colores, al paso que en el disforme camello encuentra alimento, vestido, y sobre todo un verdadero bajel, (1) para transportar sus mercancías, por aquel mar inmenso de arenas. Aquí pues, se le hace ver al niño que la naturaleza ha repartido sabiamente sus dones, dispensando belleza á unos seres, fuerza á otros y habilidad á algunos: así se convencerá también que todo lo tenemos en aquella madre fecunda, bien sea lo útil, ó bien lo agradable. Pero aun puede manifestársele, sin salir de la comparación de estos propios objetos, que esa misma piel de la zebra, no porque sea bella deja de ser de alguna utilidad; puesto que el hombre puede aprovecharla para su vestido, ó para el juez de otros animales, ó para infinidad de aplicaciones. Así mismo se le puede hacer considerar al niño, sin violentar su entendimiento que acaso hay en la zebra ó en alguna parte de su cuerpo alguna sustancia ó propiedad oculta, que quizá será aplicable á los usos de la vida: que así acontece efectivamente á cada paso en infinitos objetos de la naturaleza. Con este motivo se le hará leer la historia del man, v., gr. ú otra equivalente que haya en la colección que sirva de texto, (2) En ella verá que esa piedra bruta, que al parecer nada tiene de particular, y que por muchos siglos se creyó efectivamente que nada tenía, es sin embargo la guía y eje del atrevido navegante. Así se le inculcarán de una vez otras tres máximas importantes: á saber, que la naturaleza nada hace en vano, que ella nos paga con usura, siempre que queramos estudiarla, y acaso la mas importante, que debemos humillar nuestro orgullo, si creamos saberlo todo, porque ella nos desengaña á cada paso que aun nos resta infinito por saber.

(1) Los árabes lo llaman con bastante propiedad navío del desierto.
(2) Luego hablaremos de los requisitos que deben adornar al libro que sirva de texto.
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Vemos pues, que por el método explicativo, de las sencillas historias del alce, del camello y de la zebra, en que á primera vista solo aparecía que se trataba de divertir al niño, le hemos ido elevando la mente sin esfuerzo alguno á las verdades mas importantes de la moral, y á las miras mas profundas sobre los fines de la naturaleza. Millares de ejemplos luminosos me ofrecerian la descripción de los procedimientos de las artes y fábricas, pero no quiero abusar de la paciencia del lector. No sin harta razón, pues, podria decirse que de esta manera, todo se enseña por un orden experimental, eslabonado por la induccion: método que siendo mas perceptible para el entendimiento, le deja mas plenamente convencido y asegurado.

Hé ahí el espíritu que infunden las ciencias naturales, aquel espíritu del cual dije en uno de mis anteriores papeles que vivificaba todo cuanto se le acercaba. Preparada y robustecida la inteligencia de los niños con tal alimento y tal ejercicio desde la tierna infancia, hacen después admirables progresos en cualquier ramo á que se apliquen. A este propósito no deben omitirse dos causas muy principales que influyen en el adelantamiento de los niños por este sistema. La primera es el manantial inagotable de novedad que ofrece para picar constantemente la curiosidad del niño; siendo cosa averiguada que no hay medio mas eficaz de instruir que el persuadir á los alumnos que son diversas las materias que se les enseñan, no haciendo en realidad mas que presentarlas bajo diferentes puntos de vista; que nada se consigue, no digo con la niñez, pero ni aun con la juventud, si no se trata de desterrar la monotonía para ahuyentar el fastidio que le es consiguiente. Así es que muchas veces en el segundo examen que se hace de una frase cualquiera, ocurren preguntas, comparaciones y dudas que no se habían presentado la vez primera. ¿Quién puede fijar límites á la variedad que debe producir un sistema eminentemente intelectual? Hasta de lo mas insignificante es posible sacar partido, haciendo discurrir al niño y aun clasificar sus ideas. Quiero á este propósito valerme de un ejemplo sencillísimo, y que tiene el mérito de ser la historia exacta de lo ocurrido á mi presencia en la clase infima de lectura del colegio de Carraguao. Como leyese uno de los niños la frase paseaban á caballo, tuvo la ocurrencia el preceptor de preguntarle de cuántos modos se paseaba; y habiéndole contestado el alumno, agotando el catálogo de los medios mas usuales, como se le escapase el extraordinario del globo aerostático; apenas se preguntó á otro niño si había estado alguna vez en la plaza de toros, sin otra indicacion, cuando responde presuroso en globo, en globo. Pon- gamos otro caso tambien muy sencillo en que solo comparando el niño objetos análogos, unos conocidos y otros desconocidos, logra clasificarlos con toda claridad. La palabra rio me ofrecerá un ejemplo bien patente; pues cuando la encuentre el niño, y una vez que tenga idea de ella, se le puede explicar y hacer distinguir cuantos objetos presenten analogías ó contrastes en la misma clase; así entenderá facilísimamente lo que es arro-
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yo, riachuelo, cascada, torrente, lago, laguna, fuente, pozo, estanque, algibe y otros á este tenor.

La otra causa principal del adelantamiento de los niños por este sistema, es que las ideas adquiridas así por incidente (como indiqué en otra parte) se les quedan mejor grabadas que las que adquieren por lecciones formales ó largas explicaciones; pues no se les explica sino cuando lo han menester, y solamente lo que han menester. Se me parecen á unos caminantes que van acompañados de sus guías, y que estos los dejan andar por sí solos, mientras no se presente algún estorbo; mas si llega por casualidad, entonces no los toman en hombros para vencerlo, sino les alargan la mano para ayudarlos á salir con bien.

Ni se diga por un momento que los niños no son capaces de elevarse á aquellas sublimes consideraciones de que hablamos antes. Por supuesto que no hay que esperar los mismos resultados en todas las clases y en todas las edades: los progresos en todos géneros forzosamente han de ser graduales. Yo no sé como hay quien dude todavía de las fuerzas intelectuales de los niños; y es cosa muy digna de notarse que todos los hombres grandes y particularmente los grandes maestros así antiguos como modernos han combatido siempre la preocupación de la ineptitud de los niños para la reflexión. No son, pues, teóricos alucinados, sino prácticos y muy prácticos que pasaron la vida entera rodeados de niños y de jóvenes, los que en todos tiempos vindicaron la inteligencia de sus alumnos del agravio que se le infería. Esto hicieron los Quintilianos, los Montaigne, los Fénélon, los Locke, y los Condillac, varones noménos esclarecidos por su larga experiencia en la enseñanza que por su espíritu profundo y reformador. Pero no aleguemos el testimonio de los muertos, cuando está vivo el mejor de todos los ejemplos en el ilustre Wood, inventor del sistema explicativo. Jamás se borrará de mi memoria, y hasta mi corazón se entremece al recordarlo; jamás se borrará de mi memoria el espectáculo que en 1830 presentó á mis ojos la escuela gratuita de Edimburgo con más de 500 alumnos, dirigida por aquel patriota filantrópico. Eran todos los niños del pueblo, pobres, es verdad, á punto de estar muchos descalzos; pero tan ricos de conocimientos, que aquel contraste no podía menos de aumentar el interés que inspiraban. Se les abría un libro cualquiera que fuese en prosa ó verso, y contestaban con tanta rapidez, como exactitud á cuanta pregunta ó duda se ofreciese. Así es que en un instante se hacía análisis gramatical, se recorrían noticias geográficas, de historia natural, se explicaban alusiones, etc., en una palabra, daban muestra de su aprovechamiento en varios ramos y lo que era para mí más importante, del ejercicio en que habían tenido su entendimiento. Acuérdome que me llamó la atención más particularmente un niño ciego de 11 años; pues atónito ya, de lo que me contestaba, quise ver hasta donde llegaba su inteligencia, y le propuse una cuestión sobre las propiedades del aire que con asombro mio y de todos
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los extranjeros circunstantes, resolvió de un modo que habría hecho honor á un fisico ya muy versado. Yo no podía menos de exclamar alborozado con el sentimiento que inspira el ser practicadas nuestras ideas más favoritas: «he ahí el único medio de llegar á la perfeccion: he ahí realizadas las meditaciones de toda mi vida. Yo te juro, ¡oh Wood! ser el apóstol más ferviente de tu sistema en cualquier rincon de la tierra, y sobre todo en mi patria idolatrada». Como en este sistema no hay nada mecánico, cada alumno responde á su modo: según concibe la cosa, y muchas veces se le pregunta aún antes de habérsela explicado, por esta razón se oyen respuestas mas ó menos exactas: pero un gran número de ellas originales. Resulta pues, que no hay mejor ni más pronto medio de graduar el estado en que se halla una clase, y las fuerzas de cada alumno ¡Cuán fácil es al contrario, alucinar por el antiguo sistema de la memoria de palabras! En fin, el método explicativo rescatará á las demás facultades mentales de la opresion en que las ha tenido la memoria, poniendo luego á esta á la disposicion de las primeras. Si, él hará que en las tiernas criaturas no veamos ya unas maquinitas repetidoras, sino unos seres alumbrados, aunque en menor grado, con la misma luz que sus mayores.

Pero no es posible conseguir todas las ventajas referidas, no diré leyendo en cualquiera especie de libros; pero ni aún en los que se emplean comunmente en estas clases primarias. (1) Para que marche la clase como es debido, sacando todo el partido posible, se necesita un libro á propósito en donde se hallen pasajes selectos sobre variedad de objetos, clasificados por cierto orden, y escritos en un estilo muy sencillo y natural. Así es que semejante coleccion deberá contener, v. gr. 1º Rasgos sobre instruccion religiosa y moral, con pasajes sacados tambien de la Escritura.—2º Descripciones de ciertos animales y plantas, que más llamen la atencion de los niños.—3º Algunas fabullas.—4º Descripcion de algunos prodigios naturales.—5º Idem de varios procedimientos de artes.—6º Algunos rasgos historicos, y sobre todo, trozos de relaciones de viajes.—Se pueden agregar tambien retazos misceláneos en prosa y verso. Tan persuadido está el director del colegio de San Cristóbal de la necesidad de llenar este vacio que ofrece nuestra lengua, que ya se ocupa en disponer el texto deseado, sirviéndole de guia, y traduciendo á veces los preciosos libros que para el propósito han visto la luz en Escocia: texto que se imprimirá con la posible brevedad. Entre tanto, la clase está servida con los libros que hay, y con algunos retazos que ya están escritos pertenecientes á la obra proyectada. Se hace tanto más necesario acelerar su publicacion, cuanto

(11 En todos los establecimientos de la Habana, lo mismo que en el del señor Casas, sirven de texto para la primera lectura «El metodo práctico de Naharro», la obra de «Educacion de Blanchard», el «Catecismo de Fleury» y algun otro libro por este estilo.
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que apenas comprenden los niños alguna parte del manuscrito, la piden con ahínco para gustarla después á sus anchas. (1)

Acaso se dirá que el principio en que estriba el sistema de Mr. Wood, era harto patente, para que le tributemos los honores de la invención. Convengo en que estaba al alcance de todos que es conveniente explicar cuanto se lea; pero á nadie le había ocurrido la aplicación. Esta es la historia de todos los descubrimientos e invenciones; ellas son por lo regular tanto más fecundas en resultados, cuanto más sencillas fueron en su origen.

Conviene advertir que el colegio de Carraguao no puede ofrecer todavía mas que ensayos en este nuevo sistema explicativo, porque apenas hace un mes que se entabló. Mas sin embargo, aun esos primeros pasos no son del todo indignos de la atención pública.

Tampoco será fuera de propósito observar aquí que este sistema continúa en las clases superiores de lectura, y hablando en rigor, en todos los ramos del establecimiento; pues los que le dirigen tratan de que todo, todo se enseñe de un modo razonado, desterrando el uso inmoderado de la memoria de palabras.

Por todo lo dicho se vendrá en conocimiento, que el alma de este sistema es el maestro. Nunca se necesitó más que el hombre fuera para el caso. Muchas y aun raras son las cualidades que deben adornarle. Várias veces pensando sobre las causas que han perpetuado el método de aprender de coro, me ha parecido una de las más poderosas, la flojedad é inaptitud de los mismos maestros: Es claro que el que no puede ni quiere explicar, hará estudiar todo de memoria á sus alumnos para salir del apuro. Mas en el sistema explicativo no se puede dar un paso sin un mediano entendimiento, y más que mediana voluntad. Es necesario pues que los directores de los establecimientos procuren ante todas cosas formar ellos mismos sus maestros; ya que para el caso no los hallarán formados en gran número. La llama santa del entusiasmo no puede encenderla el que no la siente arder en su pecho. Pero estas cuestiones que no hago más que indicar ahora, me llevarían demasiado lejos en su examen. Harto dilatada ha sido ya esta digresión, y confieso que mucho más de lo que pensaba cuando tomé la pluma para principiarla. Confío sin embargo, que el público me perdonará tanta prolongidad en obsequio de la causa sagrada de la educación. Mi ánimo era que todo el mundo tocara materialmente las ventajas del nuevo sistema; y para lograrlo no pude menos que descender á tan minuciosos pormenores.

(1) Es tal la sed de lectura que se inspira á los niños con este método, que Mr. Wood en Edimburgo se vió precisado a formar una biblioteca á propósito para satisfacer á sus alumnos; y según me informó él mismo, no había mayor penitencia para los muchachos que vedarles el uso de los libros.—Este solo dato aboga más por el sistema explicativo que todas las disartaciones escritas y por escribir.
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A fin de que alcancen los discípulos la posible perfeccion en la lectura modulando la voz, según lo requiere el asunto, se hace leer á los más aventajados en la Biblioteca selecta en prosa y verso de autores españoles, publicada por Mendivil y Silvela; donde no les queda género de composición en que no se ejerzien á leer. Y como la lectura es un arte de imitacion, lee primero en alta voz el profesor, dando el tono debido al asunto, para que después procuren imitarlo.

También se cuida mucho de la pronunciación, que es tan languarda y defectuosa en el país, ofreciendo premios de cuando en cuando á los niños novicios que mejor pronuncien, por ser su entrada en el establecimiento la época más favorable, así para que abandonen los resabios de pronunciación que traigan, como para que venzan las dificultades naturales de lengua de que adolezcan.

ESCRITURA.

Tiempo es ya de pasar á la escritura. Se enseñan principalmente las formas española é inglesa, y además la italiana, francesa, gótica y de imprenta, harmonizadas con variedad de rasgos y dibujos. Y en esta parte es menester confesar que reina un lujo caligráfico, así en el instituto de Carraguao como en los demás establecimientos y escuelas de la Habana, que no deja de perjudicar á lo esencial del negocio. No hay duda que si nos presentan una plana bien acabada, en que se advierta diez ó doce clases de letra, perfectamente combinadas y enlazadas con hermosos rasgos para formar un todo agradable, no podemos menos de celebrarla, como lo merece cualquiera obra del arte bien desempeñada. ¿Pero, y el tiempo que se roba á otras clases mas importantes para preparar estos trabajos, no es más precioso que todos ellos juntos? Mas no es eso lo peor, sino que por este medio lejos de conseguir el fin deseado, se apartan de él mucho más de lo que pudiera creerse. Efectivamente, se advierte que los que más sobresalen en pintar letras, son por lo regular los que menos logran escribir de corrido. Por otro lado, los preceptores no deben perder de vista que á la educación se le ha de dar cada vez más una tendencia práctica y aplicable á nuestras necesidades; en términos que sea lo más corto posible el paso de lo que se aprende en el colegio á lo que se practica en el mundo. ¿Cuándo le ocurrirá por ventura á un hombre la necesidad en todo el resto de su vida, después que sale de la escuela, de volver á engalanar papel con bien contorneadas letras góticas y con sus estupendos dibujos? Nora-buena que se enseñe con toda esa estension el arte caligráfico; pero que se limite á alguno que otro alumno que descubra afición y habilidad en este ramo; y que se ocupe en él á ratos perdidos. Tampoco me opongo á que se enseñe en estos términos por otra razon aún más poderosa; y es que para algunos puede ser con el tiempo un medio de subsistencia. Yo quisiera en
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y en efecto se discutian,—consejos consultivos, tribunas iniciadoras, juzgados de censura moral para los que gobernaban; se estaba seguro de encontrar á todos los patricios amantes de la causa pública, á todos los que sintiesen en sus corazones el amor del Estado, á todos los que arrastrase la corriente de esas nuevas ideas, que, como mano de Dios, azotaban y empujaban al mundo delante de sí. Siempre hemos creído, y creemos cada dia más, que una coleccion de las actas y trabajos de tales sociedades, que un resumen de sus memorias, en los últimos treinta años del pasado siglo y en los pozos de este que precedieron á la insurreccion de la Independencia, seria sin ninguna duda el más insigne monumento del saber, del patriotismo, del espíritu verdaderamente liberal que animaba á nuestros padres, y que los hacia dignos de la suerte hacia la cual vamos caminando.

Tambien en los limites del Océano, tambien en nuestra hermosa ciudad de la Habana se hallaba establecida y existia entonces una de tantas corporaciones patrióticas. Tambien se ocupaba ésta en la mejora y en los adelantos del pueblo; tambien discutian sus individuos las más altas cuestiones que cuerpo alguno puede discutir, las cuestiones de educacion, haciéndolo con el lleno de luces que mas que en otras partes podian reunirse, y de hecho se reunian en aquella ciudad. Miembro, como hemos dicho, y secretario de la asociacion, nuestro D. Juan Bernardo O'Gavan, su palabra habia adquirido una autoridad suma, y sus opiniones recibian ordinariamente el asentimiento y el aplauso de todos.

Sucedio por entones un hecho que no se deberá omitir en los apuntes que redactamos. El sistema de educacion de Pestalozzi era en aquellos tiempos, no solo objeto de curiosidad, de discusion y de exámen, sino tambien de apasionadas criticas y de verdadero entusiasmo. Habiaese recibido en medio del interes, del favor y tambien de la enemistad, que ya rodeaban á todas las novedades. La injusticia por un lado exagerando la censura; puede decirse que el frenesi exagerando la alabanza por otro. Las opiniones se dividian, pero en casi todas se encontraba la exaltacion, en casi ninguna la templanza, en ninguna de seguro la indiferencia.

La sociedad de la Habana se habia ocupado como todo el mundo en el sistema á que aludimos. Habia hecho mas que ocuparse en él: habia querido que uno de sus principales miembros le estudiase de cerca, y pudiera juzgarlo con conocimiento de causa. Ninguno se presentaba tan apto y conveniente para ese fin como el Vice-Secretario de la corporacion. Por su juventud, por su inteligencia, por sus conocimientos, O'Gavan debia prestar este servicio, hacer este trabajo, mejor que ningun otro. Mas era necesario que viniese á Europa, que examinara prácticamente y por sus mismos ojos lo que se queria conocer e importaba juzgar. El empeño para que hiciera tal viaje fué general en todas las personas visibles de la Isla.
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fin que los establecimientos de educación me presentaran centenares de pendolistas de letra cursiva española ó inglesa (y ojalá que fuera de esta solat!) aunque no hubiera ni un solo cuadro de letra pintada. Pero píntese cuanto se quiera con tal que no se perjudique ni á los otros ramos, ni al fin principal que se propone el hombre con la escritura. Es cosa lamentable. ¡Parece que el espíritu de pedantismo y charlatanería que afortunadamente se ha desterrado de otros ramos, ha ido á refugiarse en la enseñanza de este arte tan necesario como consolador! No se me oculta que en esa parte los maestros han cedido hasta cierto punto á las instancias de los padres; pero esos mismos padres que mas anhelan por ver una plana magnífica de manos de sus hijos, son los primeros en quejarse de que ya crecidos ni saben hacer un renglón derecho ni formar una letra igual á otra.

También quisiera yo ver desterrado el sistema de pasarse los niños años y más años escribiendo de grueso. El modo de formar pendolistas es hacerlos cursar mucho la letra que han de usar en el resto de su vida; y no tenerlos eternamente entre las cadenas de la medida y del caído. Desengañosémonos: lo que no se ejercita, no se practica fácilmente. Por el sistema de escribir fino más que de grueso se disminuye más de la mitad el tiempo que se invierte en aprender por el sistema actual.

Yo que he hecho estas reflexiones á los directores del colegio del Sr. Casas, puedo asegurar que no solo están penetrados de ellas como yo mismo, sino que aun les habían ocurrido antes que á mi; y así han decidido que en lo adelante se enseñará á escribir conforme en todo al método indicado.

TAQUIGRAFÍA.

Cuenta también el establecimiento un profesor muy hábil en este ramo, que en solo tres meses logró de los alumnos presentados al público en Setiembre último, que escribiesen 108 palabras por minuto. El método es el mismo que se sigue en la Real Escuela de Madrid, bajo la protección de la Sociedad económica de amigos del país. En esta clase solo se ejercitarán aquellos pocos niños que tengan lugar sobrado para dedicarse á este ramo de mera curiosidad entre nosotros.

DICTADO.

Con el objeto de que escriban con ortografía y de que rectifiquen la pronunciación del idioma patrio, se ha establecido una clase de dictado, teniendo á la vista las siguientes consideraciones que aseguran mejor el éxito. No se les dictan aquellas palabras que han de encontrar en cualquier libro, sino mas bien las que solo ocurren en la conversación fami-