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Revista de Cuba (1879-01-01 00:00:00), página 508

ORIGEN NATURAL DEL HOMBRE.

Discurso leído en el Liceo Artístico y Literario de Guanabacoa.

III.

FUNDAMENTOS CIENTÍFICOS DE LA TEORÍA.

Cuando se comparan, dice Broca, unos con otros los seres de las diversas épocas desde el origen de la vida; cuando se asiste á la complicación creciente de los organismos, á la divergencia progresiva de los grupos; cuando se ve un tipo, raro y apenas bosquejado en cierto período, desarrollarse en los siguientes bajo formas múltiples y cada vez más perfectas, no puede menos de surgir la idea de que los reinos orgánicos han sufrido una evolución continua; y esta idea se confirma más y más cuando se establece una aproximación entre ellos, que desde entonces pueden ser considerados como si hubieran sido, en cada época, los representantes sucesivos de un mismo grupo natural. Las formas intermedias, que antes faltaban, y cuya ausencia parecía abrir una ancha brecha entre las especies actuales y las especies paleontológicas correspondientes, han sido encontradas, y encontradas precisamente en las capas de las épocas intermedias. Uno de los ejemplos más notables es el que nos presenta, en el orden de los paquidermos, la familia de los équidos; familia que no abraza hoy sino un sólo género y se mantiene tan aislada en la fauna actual, que muchos zoólogos han hecho de ella un orden aparte con el nombre de solipédos. Cuvier, con aquella sagacidad propia del verdadero génio científico, no creyó que la presencia de un solo dedo bastara á borrar las analogías que existen entre los solipédos y los otros ungulados no rumiantes; clasificó
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debidamente el género fósil Palaeotherium, que en los terrenos terciarios había descubierto y reconstituido á maravilla, sin desconocer por eso la considerable distancia que mediaba entre aquel y los demás paquidermos en su tiempo conocidos; y á pesar de sus tendencias antitransformistas, vióse arrastrado á emitir la opinión de que «entre el paleoterio y las especies del día deberían descubrirse algunas formas de transición». Y esta profecía se ha cumplido, señores: las formas intermedias han sido descubiertas en los terrenos terciarios, contándose hoy cuatro géneros; el más antiguo con tres dedos bien distintos y fuertes, Palaeotherium; el que le sigue, con el dedo medio más grueso y prolongado (Anchitherium); el posterior, con los dedos laterales atrofiados y que no se apoyan ya en el suelo (Hipparian); y en fin el Equus, á que pertenece el caballo actual, con un solo dedo, con un solo casco, habiendo desaparecido por completo los otros dos, aunque á ambos lados del metatarso se divisen dos agujas óseas muy pequeñas, como últimos indicios de los dedos laterales que existen en los predecesores del animal mencionado.

No todos los paleontólogos están de acuerdo en que tales datos vengan siempre á confirmar la hipótesis de la descendencia, citando los contrarios á ésta vacíos, lagunas e intervensiones que la contradicen; pero como es cierto que existe una sucesión en los periodos paleontológicos, que entre los vegetales los más complicados son los que han aparecido los últimos, que lo mismo acontece con los animales, pues los vertebrados no vienen sino después de los invertebrados y que constantemente los más simples son los más antiguos, hay motivos para sostener que la teoría de la descendencia se ajusta á las líneas generales de la paleontología, que, por otra parte, nos hace revelaciones diarias y promesas halagüeñas: así, los transformistas habían adelantado que las aves se derivan de los saurios, y he aquí que se descubre un ave fósil, el Archaeopteryx lithographica, con una cola de lagarto, compuesta de veinte vértebras largas y delgadas. El Amphiorus lanceolatus es un pecesillo sin médula espinal ni cerebro, un anillo entre los invertebrados y los vertebrados, único representante actual de una clase de vertebrados inferiores, que en los tiempos primordiales debió estar muy esparcida. Y haciendo aplicaciones al hombre, los restos fósiles aquí y allá encontrados disminuyen sin duda el intervalo que lo separa del animal: el más importante de esos restos humanos es el célebre cráneo de Neanderthal, el cual ofrece los caracteres simianos más pronunciados, acercándose sobre todo á los cráneos de los actuales hijos de la Australia y á los antiguos cráneos de Borrey, cuyo frontal muy estrecho, achatado y notablemente deprimido, sus eminencias frontales y los arcos superciliares desarrollados y salientes debieron dar á la cara la expresión más brutal y salvaje que pueda concebirse; la famosa mandíbula de la Nalette, de conformación también intermedia, con una línea recta y vertical en el sitio en que debía sobresalir la barba y con una obli-
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su cautiverio, restableció el poder absoluto, extinguió ó procuró extinguir toda idea de libertad, condenó y anatematizó lo que como justo y patriótico había inspirado la civilización moderna, y recibido con júbilo la nación española. Disolviéronse las Cortes ordinarias, abiertas á la sazon en Madrid. Muchos de sus primeros individuos, muchos tambien de los que habian ilustrado á las constituyentes, tuvieron que sufrir emigracion, destierros ó prisiones. Las ideas de reforma y de libertad desaparecieron bajo el poder del sable, y bajo las cadenas de la Inquisición, levantada de nuevo como cúpula del Estado.

Gran fortuna fué para O'Gavan la de no haber sido arrastrado en aquel primer torrente de desgracias y persecucion. Sus méritos eran, á la verdad, los mismos que los de otros muchos compañeros, con los cuales se ensañaba la suerte. Había sido liberal como ellos, reformista como ellos, como ellos confesor del espíritu del siglo. Probable parecía que, como ellos, fuese su mártir. Sin embargo, no lo fué. Quizá le valió, para eximirse de la desgracia comun, aquella singular dulzura de carácter de que le había dotado la Providencia; quizá le valió más que nada su cualidad de americano, y su habitual domicilio en la Isla de Cuba. Allí no tenia envidiosos, allí no tenia rivales, allí no inspiraba su nombre sino amistad y gratitud. Su persecucion hubiera sido un lujo de mal efecto. Verdad es que tambien lo fueron muchas otras. De cualquier suerte, es el hecho que no se fulminó contra el D. Juan Bernardo: sus amigos pudieron felicitarle por esa fortuna. Léjos de ello, hácia el mismo tiempo se le hacian gracias, se le conferian honores. En 1815 le otorgaba el de Madrid los de Magistrado de la real Audiencia de Cuba, primer eclesiástico á quien fué concedida esta distincion. Jurábalos en el Consejo de Indias el 9 de Febrero de aquel año, y partia inmediatamente para Ultramar, donde le esperaba su propia antigua vida de actividad y beneficencia, rodeada de más brillo y de mayor respeto.

(Continuará.)

JOAQUIN FRANCISCO PACHECO.
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cuidad de la superficie interna del hueso hacia adelante y arriba, como prueba del prognatismo, y que, hallada con osamentas de especies extinguidas ó antediluvianas, permite pensar que correspondía á la edad del mammoth y del rinoceronte lanígero; los maxilares de Moulin-Quignon, Hyères, Grevenbrück y otros no menos importantes.—La forma del cráneo de Neanderthal es tan extraordinaria que, á no ser el examen completo del esqueleto, se hubiera negado que perteneciese al hombre: tal es la semejanza que ofrece con los del gorila y del chimpancé; pero aunque algunos anatómicos se inclinen á estimarlo como comprobante de una raza intermedia entre los hombres actuales y los grandes monos antropoides, se necesita para esto llegar á una serie de numerosas cabezas, seguir las degradaciones de forma desde los más hermosos contornos del tipo caucásico hasta los que llevan el sello de una completa bestialidad; y aunque, en el concepto de la Historia natural, sea aquel hallazgo uno de los monumentos más preciosos de las edades pasadas, de un caso aislado no es posible deducir conclusiones tan absolutas que por esto mismo se hallen expuestas á la contradicción y á la duda. Bien es verdad que esa serie se dibuja ya en lontananza, si se atiende á que el cráneo danés de Borreby se aproxima bastante á aquel tipo extremo por los caracteres de inferioridad que acusa la cápsula cerebral,—depresión de la frente hacia atrás, alargamiento posterior de la cabeza y prominencia de los arcos superciliares,—notándose poco más ó menos lo mismo en otros cráneos humanos ó en sus fragmentos, descubiertos sobre todo en el Norte de Europa.

Cotejados los caracteres anatómicos ó morfológicos del hombre y los animales que más se le acercan,—trabajo que se ha llevado á efecto por varios eminentes antropólogos, pero al que no debemos ni podemos consagrar tiempo alguno,—se deduce en realidad que no existe ningún elemento distintivo del valor de aquellos en que descansa la separación de los órdenes: cualquiera que sea el sistema anatómico, el aparato ó el órgano que se examine, ya se considere la forma ó las conexiones, ya la estructura, siempre se encuentra al lado del hombre cierto número de monos más semejantes á él que á otros monos, y por consiguiente sería contrario á todos los principios de la clasificación zoológica excluirlo del orden de los Primatos, al que está ligado tan manifiestamente por el conjunto y por los detalles de su organización.—Los caracteres muy importantes que los separan, más bien morfológicos que orgánicos, sirven para establecer diferentes familias y son superiores á los simplemente genéricos.—Una de dos, como ha dicho el profesor Broca, ó bien el hombre no es un animal y entonces no hay para qué clasificarlo, ó bien el hombre forma parte del reino animal,—que es la creencia más generalmente admitida,—y entonces es preciso que se sujete á la ley común de los métodos zoológicos. Cada órgano, cada aparato, sigue en la serie de los primatos una especie de
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evolucion, cuyo primer término se observa en los lemurios y el último en el organismo humano, sirviendo de transición las familias de los cebios, de los pitecos y de los antropoides. Pero ¿cuál es entre los antropoides el género que más se aproxima al hombre? Si por la conformación de sus miembros es el gorila, por los caracteres cerebrales tocale tan elevado puesto al orang; considerando unos y otros á la vez, parece corresponder esa superioridad al chimpancé; y hasta los gibones ofrecen la constitución de la columna vertebral y del esternón más parecida á la del tipo humano que ningún otro antropoide; por manera que, si bien los tres primeros, sobre todo, forman una subdivisión superior en dicha familia, no es dado establecer una jerarquía entre ellos: entre los cebios y los lemurios se nota, en la serie de los primatos, la interrupción más acentuada, la distancia anatómica más grande: ésta, aunque menor, es todavía considerable de los cebios á los pitecos, mientras que de los pitecos á los antropoides y de los antropoides al hombre las transiciones son menores bruscas.—Advertamos, no obstante, que si en los órganos y no en sus funciones es donde deben buscarse los caracteres zoológicos, también la importancia de éstos se mide por la de los fenómenos fisiológicos á que dan lugar, pues una modificación orgánica muy ligera puede traer consecuencias funcionales diversas, numerosas y profundas, y nadie es capaz de negar la diferencia que existe entre un órgano que ha alcanzado su mayor grado de desarrollo y otro que todavía no ha llegado á él: así, el estudio de la columna vertebral, de sus músculos y de su equilibrio, el de los huesos y músculos de los miembros, el de los órganos torácicos y abdominales, nos han demostrado que los antropoides están mucho más cerca del tipo de los bipedos que del de los cuadrúpedos, pero que las condiciones de un equilibrio perfecto y de una marcha libre, fácil y habitual sobre los dos pies, todavía no se han realizado en ellos de un modo completo, permaneciendo atados á un género de vida que no difiere mucho del de los otros primates. «Y si al conjunto de circunstancias que ya poseen se les agregara lo poco que les falta para mantenerse en la estación vertical sin gran fatiga de sus músculos, al punto se verían ensancharse los horizontes de su vida: podrá el entonces hombre desplegar y utilizar por todas partes sus fuerzas, no permanecerá confinado en los bosques, recorrerá la sabana, atravesará las estepas, habitará á su gusto la llanura ó la montaña, y llegará á ser el conquistador de todo el planeta: su mano, desprendida del suelo, ya no será sino un instrumento maravilloso de trabajo, instrumento activo, por cuyo medio podrá crearse otros instrumentos pasivos, fabricar y manejar utensilios, armas ofensivas y defensivas; capaz de correr por donde quiera, podrá perseguir y alcanzar una presa viva y añadir á su régimen vegetal el alimento animal.... He ahí por qué hay en realidad una profunda sima entre las dos primeras familias de los primates: la anatomía muerta no autoriza esta conclusión; pero la anatomía viva nos permite decir, sin
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vano orgullo, que la familia humana se eleva, por su organización, á una gran distancia por encima de la que más se le aproxima.

La unidad de composición, cierta para todos los seres, animales y vegetales, y la unidad de plan, cierta también entre los seres que corresponden á un mismo tipo, hablan en el mismo sentido que la paleontología y que la morfología: en efecto, la sorprendente semejanza de la organización interior y de las relaciones de estructura en el seno de un mismo tipo, sugiere facilmente la idea de una descendencia común, y por lo tanto de una sola forma original: la descendencia está ahí para hacer inteligible una concordancia íntima que, de otro modo, permanecería inexplicable; así es que, respecto de aquellas partes sin empleo ó apropiadas á un uso que no desempeñan, si la unidad de plan da cuenta de ellas, la teoría del transformismo interviene para explicar como la falta de uso ha provocado el aborto de aquellos órganos rudimentarios, confirmándolo después la adaptación y la herencia.

En los hechos referidos por Darwin encuéntrase la explicación de numerosas y excelentes concordancias, de ventajosas disposiciones que á cada paso presenta la naturaleza, del mismo modo que de otras que parecen inútiles y aún perjudiciales;—porque dadas la selección natural y la lucha por la existencia durante el curso de periodos cuyo fin no es dable precisar, no podía menos de suceder que todas las aptitudes y propiedades favorables, es decir, oportunas, que todas las relaciones útiles entre los seres, y más generalmente en la naturaleza, fuesen provocadas metódicamente y llegarán á fijarse á la larga;—y por otra parte, en virtud de los procedimientos de desarrollo y de herencia, los seres retenían gran número de partes ó de disposiciones en éstas, que de ningún modo podrían calificarse de útiles, siendo por el contrario nocivas ó indiferentes. En efecto, tanto en el reino vegetal como en el animal hallamos esas especies de legados sin provecho, que se designan con el nombre de órganos «rudimentarios», ó más claro, de órganos atrofiados ó desarrollados imperfectamente, que Haeckel comprende con notable perspicacia bajo el vocablo de «disteleología», y cuya presencia se explica, ya por la falta de uso de ciertas partes, prolongada en muchas generaciones, ya por la cesación de su ejercicio á consecuencia de cambios sobrevenidos en las condiciones de existencia.—Al número de esos legados corresponden: los zarcillos de muchas plantas que no son enredaderas ó trepadoras; los ojos rudimentarios de los animales parásitos y de los que moran en las cavernas, debajo de tierra ó en el fondo del mar; los rudimentos de alas en aves é insectos, que no vuelan; los indicios de glándulas lácteas en los mamíferos del sexo masculino; los vestigios de pélvis y de miembros posteriores en las serpientes; los dientes que se observan en los embriones de las aves y de las ballenas, cuando en el animal adulto no se encuentra de ellos el menor rastro; y en la mandíbula inferior de los terneros los vestigios de incisi-
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vos que nunca brotan.—La piel desnuda de la cabeza del buitre parece una disposición excelente para cavar en el interior de los cadáveres putrefactos; pero también existe en el pavo común que, sin embargo, no tiene los mismos hábitos y se alimenta con aseo. Se ha querido ver en las suturas del cráneo de los mamíferos jóvenes una excelente disposición destinada á facilitar la expulsión fetal: pero es necesario no olvidar que también existen en el cráneo de los reptiles y de las aves de corta edad, que no han menester de ellas por ser su generación ovípara. Los pies palmados del rabihorcado y del ganso terrestre no les son de ningún servicio, sino más bien perjudiciales en su actual género de vida. Los huesos concordantes en el brazo del mono, en la extremidad delantera del caballo, en el ala del murciélago y en la aleta de la foca ¿qué beneficio les reportan? El diente venenoso de la víbora y el tubo vector del ieneumon tampoco se hallan justificados por razones teleológicas ó de utilidad. El aguijón de la avispa, ó de la abeja, produce la muerte del animal tan pronto como ha hecho uso de él.

El hombre mismo ha conservado de la clase de los mamíferos, que le vecinan, un número bastante grande de esos legados:—el hueso del cóxis, representante del apéndice caudal en otros animales; el proceso vermicular que en los niños se hace el asiento de mortales afecciones; la glándula tiroides, en que se desarrolla el bocio; las amigdalas cuya inflamación y aumento de volumen pueden causar la asfixia; la confusión primitiva de los tubos digestivo y aéreo y la imperfecta oclusión de éste por la epiglótis, dando lugar á la introducción de cuerpos extraños en las vías respiratorias, á graves accidentes y hasta la muerte, de todo lo cual suministra cuenta y razón la anatomía comparada; y la admirable estructura del ojo, ante la cual se detienen sorprendidos los defensores de las causas finales, (y aquí doy traslado á los señores filósofos), sin considerar que según los resultados de la mencionada ciencia, tuvo por punto de partida un simple nervio sensitivo, y que, á pesar de su aparente perfección, se acompaña de la dispersión de los colores, del astigmatismo, de incompleta transparencia en los medios, de la aberración de la luz, defectos señalados por el autor de la Óptica fisiológica, por el profundo Helmholtz.—Pero en la vida fetal es donde se revela mejor la ley de herencia: en uno de sus primeros períodos hay en el hombre hendiduras de cada lado del cuello, enteramente análogas á las branquias que poseen los vertebrados inferiores en vez de pulmones, á tal punto que las arterias se doblan para entrar en relación con esos pliegues, como si fuera á establecerse la respiración branquial, aspecto que se modifica después para amoldarse á otros usos; y en el lepidosiro, que tiene á la vez de pez y de reptil y por ende ambas respiraciones, se ve muy claramente que el pulmón no es otra cosa que una vejiga natatoria, desarrollada y complicada, dividida en el caso á que nos referimos por innumerables tabiques y con salida abierta sobre
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la boca.—Además, según el principio de la formación embrionar, los animales más distintos son semejantes en el primer grado de la vida fetal, y reconocen todos por punto de partida una forma fundamental única: los mamíferos, aves, lagartos, serpientes y tortugas, que nadie es capaz de confundir, comienzan por parecerse de tal manera que sólo sus dimensiones permiten diferenciarlos; y el embrión de los vertebrados superiores, del hombre en fin, se toca al desarrollarse con todos los principales grados marcados en la escala de la vida por seres que están debajo de él, y no sólo con aquellos que viven en la actualidad, sino también con los seres fósiles ó anteriores. Agassiz lo ha dicho; y es preciso recordar, señores, que Agassiz no es un amigo, sino un adversario del darwinismo:—«Es un hecho que puedo enunciar de un modo completamente general, (son sus palabras), que los embriones y los pequeñuelos de todos los animales que hoy existen, cualquiera que sea la clase á que pertenezcan, son la miniatura viva de los tipos fósiles de esas familias».

Notadlo bien, señores, porque de esa evolución en el ser rudimentario, que diariamente se nos muestra, parece deducirse la general de la especie humana y la total del mundo organizado!

No siempre la disposición de los órganos ó la construcción de la máquina viviente se nos ofrece en su aspecto y desarrollo más habituales, que en algunas circunstancias ocurren simples desviaciones, grandes deformidades ó verdaderos monstruos. Pero las más de esas anomalías representan estructuras anatómicas de ordinario halladas en las formas inferiores de la vida, lo que los evolucionistas denominan «reversiones»: no son, pues, para el hombre de ciencia que las examina y las estudia con objeto de descubrir el orden real en medio al desorden aparente, la ley en las cosas mismas que parecen contradecirla, no son un testimonio de la vanagranza divina, ni una obra del ángel rebelde, ni el resultado de una bestial interferencia, ni un capricho de la naturaleza, ni el producto de una fuerza creadora de índole especial,—que en todo esto se ha creído,—sino efecto de un desenvolvimiento exagerado, ó pervertido, ó en la mayoría de las ocasiones deficiente del embrión; y desde el momento en que esas formas transitorias de la criatura humana en sus primeros lineamientos son repeticiones de las formas persistentes en los animales inferiores, no es singular que las faltas de desarrollo presenten las más extrañas y monstruosas apariencias, y que nuestros antepasados las explicaran por aquellas causas, perpetuándose semejantes creencias en el vulgo ignorante. El embrión humano en sus primitivos estadios se halla destituido de cabeza, de cerebro, de corazón y de miembros, como lo están las formas permanentes de muchos animales inferiores: de aquí, que por insuficiente desarrollo pueda un monstruo humano nacer sin cabeza como el gusano, sin cerebro ni corazón como el anfioxus, sin extremidades como la culebra; ya la deficiencia del cuello puede comunicarle la apariencia de una