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Elda, que así se llama la hermosa doncella, se muestra agradecida á las bondades de la reina, que baja hasta los calabozos de Joaquín para buscarla y conducirla á la corte, y que le promete libertar pronto al viejo ciego cambiando la suerte de su familia. Así es que sigue pesarosa pero confiada, á su protectora, hasta el palacio del rey, sin sospechar que es una víctima consagrada á enardecer por un momento la tibia sangre del tirano.

Este la ve, porque los sátrapas se la designan entre el coro de jóvenes cortesanos, haciéndole grandes elogios de su voz, después de lo cual piden á la doncella que cante en presencia del monarca, á cuya solicitud ella se rehusa noblemente. Los versos que con este motivo dice, son hermosísimos, son sublimes, y no parecen sino inspirados por el culto pero potente númen que debe agitar el alma de una hija de Cuba. Hélos aquí como se dijeron en Madrid y como se dijeron en México:

RABSARES. En la música descuella
Toda la judáica gente;
Que hoy ante el monarca ostente
Su talento esa doncella.
Llega, jóven: tu señora
Quiere escuchar tus acentos.
NITOCRIS. Que sus tristes pensamientos
Disipe tu voz sonora.
ELDA. ¡Oh reina! excúsame pía,
Pues en triste cautiverio
No hallo voz en el salterio
Ni hay en mi acento armonía.
RABSARES. ¡Te niegas!
ELDA. Solo las aves
Divierten á su opresor,
Exhalando su dolor
Entre cánticos suaves.
RABSARES. ¡Cómo!
NITOCRIS. ¿Qué dices?
ELDA. No hay ya
Para el Dios del cielo altares.
Ni festejos, ni cantares
Para la viuda Judá!
Pende su arpa sin sonidos
Del sauce de estas riberas,
Dó las brisas extranjeras
Solo le arrancan gemidos.......
¡Que en la infausta soledad
Es el llanto nuestro acento.......
Y alas no halla el pensamiento
En donde no hay libertad!
NEREGEL. ¡Insolente!
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NITOCRIS.        El rey te escucha.
BALTASAR.   Y te manda cantar.
ELDA.           ¡No!
RABSARES.  ¡No puedo obedecer!
                ¡Oh!
                ¡Te pierdes!
NEREGEL.    ¡Qué audacia!
NITOCRIS.   Es mucha
                Tal resistencia, Elda mía.
ELDA.         ¡Mi pueblo gime, señora,
                Bajo atroz yugo!
BALTASAR. ¿Y se ignora
                Entre esa turba judía
                Que de su rey y señor
                Es la voz sagrada ley?
ELDA.         En ti ven su vencedor,
                Pero no acatan su rey.
NITOCRIS. ¡Elda!
RABSARES. ¡A muerte te condenas!
NITOCRIS. (En voz baja.) ¡Cede por los dioses!
NEREGEL. (Poniéndole el salterio en las manos.) Toma,
                Esclava, y tu orgullo doma.
ELDA.         No hay en el mundo cadenas
                Que rindan la voluntad!
                (Arroja el salterio. Gran agitación. Baltasar se levanta y la mira con sorpresa, pero sin cólera.)
NEREGEL. ¡Dioses!
RABSARES. ¡Infeliz!
NITOCRIS. ¿Qué has hecho?
                (Al rey.) ¡Oh señor! que halle en tu pecho
                Su insano arrojo piedad!
RABSARES. Tiene á su padre en prisión
                Y tu indulgencia merece.
BALTASAR. (Después de mirarla un instante.)
                Pedírmela no parece.
NITOCRIS. Llega á implorar tu perdón
                A sus plantas.
RABSARES. ¿No te humillas?
ELDA.         Las gentes de mi creencia
                Solo de Dios á presencia
                Deben doblar las rodillas!

¿No es verdad que estos versos son bellísimos? ¡Lástima que quien sabe hacerlos encerrando en ellos tan sublimes pensamientos, y quien ha creado el hermoso tipo de Elda, no sea una Elda!

Con la resistencia de la virgen judía, aquel corazón gastado se commueve, se agita, desea, y como lo que desea no está alcance de su mano, que se encuentra con el muro de la virtud y de la altivez, lo que habría podido ser un capricho se convierte en pasión. Baltasar manda retirar á
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la corte, quedase solo con Elda, quiere gozar con avidez de aquella conquista, agradable por difícil: Pero la judía sigue resistiendo, fiel á sus juramentos y á su virtud, rechaza indignada al rey, y cuando éste exasperado quiere violentarla, se aparece Rúben, el nieto de Joaquín y esposo de Elda, que la había venido siguiendo, advertido por Daniel acerca del peligro que corría. El joven, iracundo, se atraviesa y osa amenazar al monarca, que altamente sorprendido de esta audacia, llama á su corte: sus palaciegos van á precipitarse sobre el atrevido mancebo, cuando Elda, revelando que es su hermano, contiene la cólera de Baltasar. Rápido como el pensamiento, el monarca se lanza en medio de sus oficiales y del israelita, y detiene á aquellos haciéndoles desviar la punta de las desnudas espadas que ya amenazaban al desdichado joven. Esta escena es bellísima y produce una conmoción extraordinaria.

Después manda salir á todos y se queda con Rúben, que sacando una espada que traía oculta bajo su túnica de cautivo, pretende matar á Elda antes que verla ir al harem.

Baltasar lo coge del puño, y cuando queda á sólas con él, desenvaina la espada y le acomete con tal furia, que el judío, desprevenido ó atemorizado, se deja desarmar y cae al suelo. El rey le manda levantarse, le perdona, le despacha y se marcha.

Cuando Joaquín, ya puesto en libertad sobreviene, halla á su hijo humillado y lleno de desesperación, y sabe las intenciones depravadas que amenazan la virtud de Elda. Ciego como es, se arrastra colérico, logra recoger la espada arrojada por Rúben y marcha á tientas, en busca de su enemigo, cuando aparece Daniel y le conjura á dejar á Dios la venganza de ese crimen.

Así concluyen los dos primeros actos.

En el tercero, ya el rey, locamente apasionado de Elda, piensa que protegiendo á su familia y á su pueblo y brindándola con el trono, podrá ser correspondido y dichoso, porque para él ya la única dicha es amar y ser amado. Al efecto da órden á sus ministros para el cambio de posición de Joaquín y de Rúben, les previene erigir altares al Dios de Israel y hacerle adorar al par de los dioses caldeos; luego hace venir á la presencia de Elda al viejo rey cautivo y á su nieto, y entrega á éste un escrito en que le nombra el segundo del reino y el primero en la corte. A la sazón escucha los sordos rumores del pueblo babilonio que se agolpa junto al palacio, y cerciorado por Neregel de que la noticia de la elevación de los israelitas es la causa de esa conmoción, manda abrir las puertas del regio alcázar con supremo orgullo, y anuncia que va á ordenar á la multitud insolente, que se postre de rodillas ante la virgen judía á quien elije por esposa. Semejante noticia sorprende á indigna á Joaquín y á Rúben, y llena de pasmo á ésta. Joaquín exclama que tal proyecto es imposible, Elda se aparta aterrada, Rúben comprendiendo al fin que tantas dádivas
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ESTUDIOS HISTORICOS.

Diego Velazquez. (1)

El descubrimiento del Nuevo Mundo abrió ancho campo al espíritu marcial y aventurero de los castellanos conquistadores de Granada. Lanzados los moros para siempre de España, á fines del siglo xv, necesitaba la caballería peninsular nuevos caminos para proseguir sus hazañas, y dos se le presentaron por muy opuestos rumbos, y de muy distintos paraderos: el uno los llevó á seguir las banderas del Gran Capitan y de Carlos V, y el otro los trajo á descubrir tierras incógnitas, y conquistar gentes infieles; allá tenían trabajos y honra tan sólo en premio; acá trabajos, honra y dineros: por eso más de uno de aquellos guerreros, después de haber servido en las férras huestes de Italia y Francia, vino á medir sus fuerzas con los desnudos indios americanos.

El deseo de la propagación de la fé, que animaba á Isabel la Católica y á Colon, hubiera producido felices resultados para la humanidad, si su llama hubiese ardido con igual pureza en el pecho de todos los descubridores; pero éstos, que á los principios traían el ánimo pacífico de poblar y convertir, luego que se comenzaron á explotar las minas, y se repartieron los naturales en encomiendas, dieron de mano á la hacienda de Cristo por atender á la suya propia, en términos, que como dice un testigo ocular, «no podían enseñar á los indios la doctrina, porque no estudiaban su lengua, ni cuidaban de aprenderla jamás, más que tres vocablos de ella, daca el agua, daca el pan, vete á la mina.» La codicia cundió tan-

(1) Reproducimos este notable artículo biográfico escrito por el distinguido literato hispano-americano don José A. Echeverría, por los años de 1838 y publicado en esta ciudad en «El Planteo», periódico que dirigió asociado con don Ramón de Palma.
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y favores no eran más que el precio del honor de su mujer, despedaza y lanza indignado su nombramiento á los pies de Baltasar, y declara que es el esposo y no el hermano de la joven. Baltasar, atónito al ver que ha sido engañado y que sus deseos se estrellan contra una dificultad inesperada, cegado por la cólera y por los celos, arrebata á Rúben y le arroja en medio de la muchedumbre para que le despedace. Elda pierde la razon.

En el cuarto acto aparece la sala del banquete adornada con toda la magnificencia oriental. En primer término se halla el rey, reclinado en un diván y presa del más hondo tedio. Más allá está la gran mesa semicircular preparada para la cena. Ricos aromas se queman en pebeteros de oro y plata, y las flores más exquisitas penden de las guirnaldas que tapizan los muros. Arden cien lámparas iluminando el salon, y un orden de columnas se limita al fondo, separándole de los jardines, de aquellos célebres jardines que hizo suspender en el aire el antojo fantástico de un déspota desconocido, y entre cuya sombría arboleda se destacan colosales estatuas, blancas fuentes y dorados pabellones. A lo lejos se divisan sobre un cielo oscuro las torres y los palacios de Babilonia, que viene á alumbrar de cuando en cuando la luz rojiza de los relámpagos. Una música suena dulcemente, y todo, en fin, reproduce allí un cuadro de aquella reina del Asia, de aquella Babilonia á la que llama Jeremias la más hermosa ciudad del mundo, y el cáliz de oro en mano del Señor que ha embriagado con él á todos los pueblos.

Aquella pomposa y magnifica perspectiva, aquellas estatuas de las divinidades caldeas, aquellas armonías de la citara y de las trompetas sagradas, aquel perfume de rosas mezclado al espeso aroma de la mirra y del benjui, aquella mesa cargada de manjares y de vasos y platos antiguos, aquellos tapices asiáticos, aquellos trofeos, aquellas lámparas y aquel rey indolente y soberbio tendido en divanes de seda, adormecido entre la espesa nube de incienso y al compás de una música láguida, todo, decimos, produce completa ilusion y trasporta el espíritu á los pasados tiempos y al seno de una civilización extraña y voluptuosa. Parece, en efecto, que está uno asistiendo á las escenas descritas por los profetas con su palabra pintoresca y brillante, ó que á la voz de una maga se levanta á nuestra vista realizado un sueño de nuestros años de joven.

Pronto la escena comienza á tener movimiento: la reina Nitocris llega, y entregando á su hijo el anillo real, renuncia el poderio que se le había confiado ya que no pudo evitar la injusta muerte de Rúben. El rey, vuelto á caer en su pesada indiferencia y en su doloroso hastío, se lamenta de su desgracia y de la pérdida de su última ilusion. Entonces la Avellaneda le hace decir hermosos versos que dejan en el alma una honda impresion de tristeza y de amargura.
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ENSAYO CRITICO SOBRE BALTASAR

NITOCRIS. ¡Oh Baltasar!
BALTASAR. (Con desaliento.) Humo leve,
Que pasa sin dejar huella,
Fué todo. Volóse aquella
Ilusión de un sueño breve!
¡Volóse!...... volví á caer
En esta tierra maldita,
Donde todo se marchita,
Donde es sarcasmo el placer.
Torno á escuchar ese acento
Que la esperanza prohibe.......
Y que mi oído percibe
En cada soplo del viento.
Ese acento aquí gira,
Que en todas partes murmura:
—No hay amor, verdad, ventura.....
Todo es miseria y mentira!

Despues, cuando Nitocris le hace justas observaciones sobre su falta de virtudes y atribuye á eso su desencanto y su tristeza, Baltasar replica:

¡Pues bien! si al infausto trono
No ha de llegar la esperanza;
Si el sér más misero alcanza
Lo que yo en balde ambiciono.....
Si es de los reyes herencia.
La soledad de esta cumbre,
Do no hay un astro que alumbre
Las sombras de la existencia,
Quiero con negro egoísmo
Que este poder infeundo
Pese, señoría, en el mundo.
Tan rudo, como en mí mismo!
¡Vete!—Quizá logre al fin
De monarca digna palma!
(Con ironía acerba.)
¡Quizá me conforte el alma
La crápula del festín!
Hónralo con tu presencia
Y de eso sólo te cuida!

Nada puede pintar más al vivo el fastidio y el aislamiento del despotismo vicioso y nulo, como estos versos en que la belleza de la forma rivaliza con la amargura y exactitud del pensamiento. Despues de este diálogo, llega Daniel á profetizar al rey la llegada de Ciro, la caída del imperio caldeo y la libertad del pueblo judío. Pero Baltasar incrédulo, fiado en su poder, desdénfoso é impío, desprecia los avisos del profeta, se indigna contra su audacia y manda ponerle en prisiones, desafiando al Dios que le
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inspira los terribles vaticinios. Luego sigue la cena. Música, embriaguez, adulaciones, todo se pone en juego para aturdir al rey; pero este permanece sombrío y taciturno, y la cena se hace triste y la orgía degenera. Entretanto, el cielo está agitado por la tempestad, los truenos redoblan y el relámpago ilumina con su siniestra luz las copas de los árboles, las cabezas de las estatuas y la frente de los templos lejanos, como si fuese una amenaza del cielo. Cuando los corazones, no pudiendo sostener esta alegría artificial, son presa de una grave preocupación, Elda se presenta.

Su aparición consterna á la reina, asombra á los cortesanos y hace sufrir al rey, que se queda atónito. Elda delira, y en su extravío habla de su esposo, de su padre, del tirano, de la corte, y cree ver un cementerio en el régio salon, y parece marchar entre sepulcros; por último, al encontrarse con el rey le reconoce y cae desmayada.

Los cortesanos en vano se esfuerzan por continuar la orgía; el mismo Baltasar desfallece queriendo excitarse con nuevas libaciones. La turbación de todos llega al colmo viendo entrar al ciego rey Joaquín, que viene á brindar también, enloquecido de dolor; pero queriendo ostentar desprecio, al oír las exclamaciones del desventurado viejo, rien á carcajadas, el festín continúa, y Baltasar, llevando hasta el exceso su desden por el Dios de Joaquín, quiere brindar en su honor, y manda traer con ese objeto los vasos sagrados que su abuelo arrebató del templo de Salomón. Traenlos en efecto, son distribuidos entre los cortesanos, y en el momento en que el rey propone el sacrílego brindis, una ráfaga de viento abre de golpe todas las ventanas, derriba las estatuas y apaga las luces. La música enmudece, las copas caen de las manos, y entre la oscuridad, al estampido de un trueno, aparece en el muro la tremenda inscripción Manc, Thekel, Phares. Todos se apartan aterrados. Baltasar pide á sus magos la explicación de este enigma. No pueden hacerla, y entonces la reina Nitocris recuerda que Daniel en otro tiempo ha sabido explicar sueños intrincados. El profeta llega y explica, en efecto, el sentido de las letras misteriosas, rechazando los dones con que Baltasar pretende premiar su ciencia. En este instante, Rabsares avisa al rey que el ejército de Ciro penetra en la ciudad: Baltasar empuña valientemente la espada y se lanza al encuentro del enemigo. En vano pide la reina consuelos á Daniel; éste la dice que Dios ha dispuesto tal catástrofe; á poco traen á Baltasar herido mortalmente, y en su agonía parece arrepentirse, y muere en brazos de Nitocris y de Joaquín. La reina va á incendiar el palacio; Daniel se pone á decir su profecía de las sesenta semanas y anuncia la venida del Mesías; Joaquín le escucha arrodillado, el palacio se abrasa y los vencedores penetran hasta el salon persiguiendo á los vencidos. Así concluye el drama.
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Como se ve, está calcado sobre la narración del libro de Daniel. La autora ha querido hacer un drama bíblico y no un drama histórico; más aún, parece que no se atrevió á llamarle drama bíblico, sino drama oriental, y nosotros, por lo que diremos después, hubiéramos preferido que le hubiese llamado drama fantástico, porque en él es verdad que hay en el fondo un hecho histórico, referido en las Escrituras; pero la imaginación de la poetisa ha entrado por mucho en su composición, y tanto, que no sólo se separa á veces de la narración que le sirvió de base, sino que varía los caracteres é invade el campo de la ficción, cuando lo cree conveniente á su objeto, saltando por encima de las aseveraciones bíblicas.

Demostraremos esto más de bulto. Sin atrevernos nosotros, pobres cronistas, á pronunciar una palabra sobre la autoridad de los libros de Daniel, á los que el mismo San Gerónimo no parece dar entero crédito, á los que Porfirio llama resueltamente ridiculas fábulas, y de los que Voltaire se burla á su sabor, sí asentaremos: que desde los principios de la Iglesia, y aun antes, los más doctos rabinos ya los tenían como escritos en la Sinagoga después de la vuelta del pueblo judío de la cautividad de Babilonia, y por varios autores. Esta opinión prevaleció en los primeros tiempos de la Iglesia cristiana entre los comentadores cristianos del Antiguo Testamento, y entre los judíos, según lo afirma San Gerónimo en su Prefacio sobre Daniel y en su Defensa contra Rufino, y dió lugar, tanto á la desconfianza del santo doctor, como á la calificación de los talmudistas y de muchos escritores respetables, la circunstancia de no estar escrito el texto entero de estos libros en hebreo, sino que se ha tenido que acudir, para completarle, al ejemplar griego de Teodocion. Aun respecto de lo que está en hebreo, se han suscitado mil dudas e indagaciones, particularmente entre los modernos orientalistas alemanes, que según se sabe, son los más eruditos y profundos en este género de estudios exegéticos y críticos. Lo que se cree fuera de duda es: que los libros de Daniel no son de tal Daniel, ni están escritos en el tiempo en que este cortesano eunuco de Babilonia, como le llaman los rabinos, vivió, sino que con mucha posterioridad fueron compuestos en la Sinagoga, y según otros suponen, se forjaron en virtud de esa inclinación que tenían los hebreos á escribir profecías sobre hechos que ya habían pasado, para darse la importancia de haber conocido con anticipación los grandes acontecimientos del mundo antiguo.

Pero respetando la declaración de la Iglesia, que les ha concedido siempre cierta autoridad, y más después del Concilio de Trento, y dado por sentado que al menos la parte histórica de esos libros, entre la que está aquello de la cena de Baltasar, aunque escrita mucho después de esa época y por autores que no fueron testigos oculares, merece el crédito que otra historia cualquiera, y comparando la obra de la Sra. Avellaneda con las narraciones de que sacó su asunto, vamos á ver las diferencias que
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existen y las licencias que se permitió á fuer de poetisa dramática. Esto no deja de ser importante para un estudio crítico, porque nosotros creamos que cualquier composicion histórica debe, en primer lugar, tener un fondo de exactitud, aunque la imaginacion del poeta, para revestirle y decorarle, invente la fábula romanesca é introduzca los personajes fingidos que necesite para el desarrollo de su obra. De manera que apegarse al hecho real cuanto sea posible y compatible con la composicion, hé aquí el deber del autor de una epopeya, de una novela ó de un drama que tengan el carácter histórico; y aquel habrá desempeñado mejor su asunto, que haya cumplido más fielmente con estos preceptos, que son clásicos porque los impone el buen sentido.

La Avellaneda ha tomado su argumento de los libros de Daniel, es decir, de una leyenda bíblica. Pues bien; no se le exige que en el desarrollo de ese argumento esté conforme con lo que refieren Herodoto, Xenofonte y Beroso, que también hablan de la toma de Babilonia por Ciro; pero sí tenía el deber, al méños en lo posible, de apegarse á la narracion del libro sagrado.

¿Lo ha hecho?

Hé aquí lo que examinaremos brevemente. Pasemos por alto el tipo del rey, porque ella le ha creado á propósito y con toda libertad, pues no consta en Daniel que tuviese el carácter que ella le atribuye. Dicse allí que estaba ebrio en la cena, que era orgulloso, que era sacrilego por beber en los vasos del templo de Solima, y que era idólatra; pero nada más. (Dan. Cap. V., v. 2, 22 y 23). El rey gastado, aburrido, poltron, ateo, insensible ya á la belleza y al amor, es una creacion de la poetisa.

Pero no dejaremos de hacer notar que la Sra. Avellaneda se ha separado de los textos biblicos, relativamente á los tipos de Joaquín y de Daniel. Ella hace vivir al primero hasta los últimos días de Baltasar, lo que es muy probable, en primer lugar, porque las Escrituras no dicen que la muerte de Joaquín, Jehojachín ó Jeconías haya acaecido antes, ni hablan siquiera de ella, y en segundo, porque si se considera que sucedió á su padre Joaquín, Jojakim ó Eliacim en el trono de Judá á los diez y ocho años de edad y que fué traído cautivo á Babilonia por Nabucodonosor, tres meses despues (Lib. IV de los Reyes, cap. XXIV, v. 8 y 15), habiendo tenido lugar este suceso, según el cálculo de los comentadores, el año 599 antes de la era vulgar y el de la toma de Babilonia por Ciro el año 538, resulta: que el rey cautivo podria ser en esta última época octogenario ó poco méños, aunque los diez y ocho años anteriores á su reinado se supongan años lunares, según los computaban los hebreos. Por esta razon, la autora recomienda en su drama que este personaje sea muy anciano, sin fijar su edad, como lo hace con Daniel.

Pero tal vez no tenga igual razon en presentarle aún sumido en un calabozo y en tan grande miseria, porque consta que desde el tiempo del