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gia entre los caracteres de Sardanápalo y de Baltasar, igual abandono del gobierno, igual repugnancia por los negocios públicos, los mismos arranques de energía, igual embotamiento de una alma poderosa y fuerte por causa de los placeres sensuales.

Oigamos á Salaménes, cuñado de Sardanápalo, hablar de éste en la escena 1ª acto 1º de la pieza del poeta inglés.

........In his effeminate heart
There is a careless courage which corruption
    Has not all quench'd and latent energies,
Repress'd by circumstance, but not destroy'd.

(En su corazon afeminado hay un valor indiferente que la corrupcion no ha extinguido por entero, y una energía latente reprimida por la circunstancias, pero no destruida.) Ponemos el original inglés, para que se vea que no traducimos con libertad y se aprecie mejor la semejanza entre las frases de Byron y las de la señora Avellaneda.

En Baltasar la reina Nitocris hablando de su hijo dice:

    No se postra por flaqueza
    Del rey el ánimo grande;
    Duermo su alma, no está muerta.

Lo cual es casi la traducción del verso inglés.

Todo el diálogo de Salaménes con Sardanápalo en la escena segunda del acto primero es completamente igual al de la reina Nitocris en la escena cuarta del acto segundo de Baltasar. La Avellaneda conservó hasta la forma y en otras partes hasta las palabras. Por ejemplo: Nitocris está procurando despertar en el corazón de su hijo el amor de las virtudes y de la gloria, y hablándole de esta, le dice:

    NITOCRIS.—La gloria eternal.
    BALTASAR        ¡Es humo!

y Sardanápalo cuando su querida esclava Mirrha le dice también para picarle: que un rey de fiestas, de flores, de vino, de amor y de alegría no fué jamás un rey de gloria, le responde con desden:

    ¡Glory! what's that?

Al hablar de sus antepasados se expresa de ellos con la misma compasión con que Baltasar recuerda los suyos. Además, hay otras cosas parecidas en el desarrollo de la acción dramática. Sardanápalo hiere y desarma á Beléses como Baltasar á Rúben, y también le perdona. En Baltasar
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se ha reproducido el festín de Sardanápalo con su noche tempestuosa y sus truenos; también allí entra gritando Rabsares que el enemigo avanza, como aquí Pania viene á avisar que los rebeldes han penetrado en el palacio, y las frases que Baltasar dirige á Elda deseando su amor más que las grandezas del poder, son iguales á las que dice Sardanápalo á su esclava jónica, sólo que éstas son más tiernas, más sentidas más ardientes, lo que se comprende muy bien conociendo el carácter poético de Byron y comparándolo con el de la Avellanada. En suma, la obra de la poetisa cubana se parece á la obra del poeta inglés, como Babilonia se parecía á Ninive. Tal vez no sea temerario asegurar que la señora Avellaneda se inspiró en esa bellísima producción del génio poderoso de Byron.

Por lo demás, los dos caracteres de aquellos personajes tienen diferencias esenciales. El Baltasar es un hombre gastado, aburrido, sanguinario, cruel, maniático; no ama nada ni á nadie, odia el placer por monótono y busca grandes emociones. Es un carácter odioso y que no interesa absolutamente. Por el contrario el Sardanápalo es un joven afeminado, pero inteligente; voluptuoso, pero enamorado y tierno con su Myrrha y respetuoso con su esposa, á quien idolatra con el fondo de su corazón; tiene hijos y los ama y no quiere verlos para que su energía no flaqué; es valientísimo, tiene palabras encantadoras, pensamientos nobles y profundos, una generosidad sin límites, un odio á la tiranía, un horror á la sangre dignos de un filántropo. Sus vicios no causan miedo ni repugnancia. Es un libertino de gusto, y sobre todo, aquella muerte heroica y rara, aquel esperar que suene la trompeta de Pania avisando que su esposa y sus hijos están en salvo para arrojarse á la hoguera, aquella última libación, aquel Adieu Asyria, I love thee well, my own, my father's land, aquella despedida sublime en que se mezcla el amor patrio, el orgullo de la desgracia y la más dulce ternura, todo hace de Sardanápalo un personaje simpático y adorable. La Avellaneda no logra inspirar en favor de su protagonista tanto interés con su arrepentimiento forzado é inverosímil, ni aún haciéndole morir combatiendo, como Byron lo ha logrado con su bello monarca mártir, cuya pira produce un reflejo de grandeza divina en su vida sensual é indolente.

En verdad Elda es un tipo hermoso, un tipo severo de virtud en el primer acto y el segundo; pero se deja galantear demasiado en el tercero para haber sido tan escrupulosa y tan altiva anteriormente, y más sabiendo la intención que tenía el rey en sus galanteos. Su locura del tercer acto es rebuscada, y su aparición en el banquete y el delirio allí no son de los más felices. Sólo el talento de la actriz puede hacer interesante este delirio; una actriz mediana lo haría aparecer en el punto de vista de su impropiedad. Pero la Myrrha de Byron es lindísima, su carácter noble, apasionado y lleno de abnegación se sostiene hasta el fin, y cuando dice adiós á su Jónia querida y cuando enciende ella misma la hoguera y se
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arropa en los brazos de su real querido para morir con él, y le dice aquellas palabras de un sublime laconismo 'Tis fired! I come, verdaderamente se llora y no se sabe á quién admirar más, si á Sardanápalo ó á la hermosa griega.

Este último acto del Sardanápalo es irreprochable por el vigor con que la accionse desenlaza y por el carácter trágico que, léjos de palidecer, va en aumento hasta el fin. El cuarto acto del Baltasar, es un tanto flojo, la accion languidece, y si los truenos y la luz roja del maquinista y las carreras de los persas no vinieran á presentar una perspectiva pintoresca, no sabría uno como entretenirse oyendo el acto de contriccion del rey moribundo. La verdad es que nadie escucha ya la profecía de las setenta semanas que se pone á canturrear Daniel, y éste indicará á la señora Avellaneda que debia haber mandado echar el telon al llegar el rey moribundo á la escena, para no disminuir la emocion del público. Tiene además de superior el drama de Byron, que está conforme con la historia, y el poeta inglés ha tenido el raro talento de pintarse tal vez él mismo en su personaje, y de apegarse fielmente á la narracion de Ctesias y de Diodoro de Sicilia, de los que sacó su asunto, sin tomarse libertades indebidas y haciendo compatible la unidad con la exactitud. Puede compararse esta pieza con lo que refiere el último autor. (Diod.—Lib. II, p. 21—27.)

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Sólo nos resta hablar de la ejecucion de este drama en el teatro Nacional de México. La señora Cairon le escogió para su beneficio y fué una novedad que atrajo una concurrencia brillante. Además, la hermosa e inteligente actriz se ha conquistado una gran simpatía en el público, tanto por su talento artistico, como porque su figura escénica es la más á propósito para cautivar en su favor el cariño de todos. Así es, que esa noche, el gran vestíbulo del teatro, iluminado espléndidamente, daba paso á lo más escogido de la sociedad mexicana, que acudia presurosa á contemplar un espectáculo nuevo y á arrojar sus coronas y sus ramilletes á los pies de su querida artista.

Resplandecian los palcos con la belleza de las hijas de México, las de rosados oítis y de ojos de azabache, consuelo de la tierra y vivo trasunto de las hurías mulsumanas. En el patio se ostentaban tambien la gallardía y donosura de nuestros fashionables, entre los cuales sólo nosotros y unos cuantos periodistas más de tostado semblante, proyectábamos una sombra, para que el contraste fuese mejor. Cuando se alzó el telon, una tempestad de bravos y de aplausos estalló en todas partes saludando á la eminente actriz que se hallaba en la escena; multitud de coronas volaron á sus
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plantas, así como centenares de ramilletes que en sus flores, de rico color y de vivo perfume como hijas de los jardines de América, simbolizaban el ardiente afecto de los mexicanos, que se concede sin reserva y que dura hasta que muere el corazón.

Comenzó luego el drama. Todos los actores se encerraron en su representación. El señor Montijano hizo un rey Joaquín magnífico, el señor Navarro caracterizó al profeta, y sólo nos permitimos indicarle que habría sido mejor no hacerle aparecer como de setenta años, con una barba blanca, porque la Avellaneda misma previene que sólo tenga cuarenta años, y porque según todos los cálculos, esos tenía en efecto en aquella época. Pero en lo demás comprendió su papel y supo dar á sus palabras la solemnes expresión que era conveniente. El señor Irigoyen representó á Rúben con inteligencia, y como su figura juvenil le ayuda mucho, el mancebo judío salió muy bien. Los señores Benetti y García sacaron todo el partido posible de su sátrapas. La señora Márquez jamás nos ha agradado tanto como en el papel de la reina Nitocris. Además de haber estado bella y majestuosa, caracterizó perfectamente y marcó todos los detalles de su papel. Aquella buena, generosa e ilustrada reina es un tipo simpático, y la Márquez se colocó á su altura. Pero Valero y la señora Cairon fueron los protagonistas. Cada vez tenemos motivos para admirar el talento del gran actor español, cada vez nos sorprende su prodigiosa comprensión y la flexibilidad de su gesto dramático. Le hemos visto en sus ancianos enfermizos y sombríos, como el rey D. Fruela II de León, como en Luis XI, en sus viejos nobles y activos como el D. Alfonso de las Querellas y el Alcalde de Zalamea; en sus ancianos grotescos, como el Maestro de escuela y el Acerico de las Travesuras de Juana; en sus viejos finos, como el de La levita y el de las Deudas de la honra; en sus centrales todos, en que no deja que desear y en que nos ha presentado cada vez nuevos tipos, diversos los unos de los otros. En el Baltasar nos hizo contemplar otro nuevo y difícil. Un rey lleno de tedio, enervado, gastado, con un alma grande, pero inutilizado por el ocio y los placeres. Con una soberbia colossal, pero templada con arranques inesperados de generosidad y de verdadera grandeza, llevando el desdén y la frialdad hasta el extremo, pero conmoviéndose á veces profundamente. No hay detalle que él no haya marcado; nada se escapa á su perspicacia artística; con el más ligero ademan, con el más pequeño gesto da vida á una expresión ó indica un sentimiento. Fué extraña la impresión que causó al aparecer precedido de la ostentosa procesión de su corte, al lado de la reina y con un aspecto tal de orgullo y de fastidio, que desde luego hizo formar idea de lo que debió ser el monarca enervado. Sus ojos se entrecerraban lánguidamente, sus párpados caían con pesadez, en su andar acompañado y muelle como el de los orientales, se notaba la fatiga de la voluptuosidad, apartaba la vista con doliente movimiento de la fila de sus cortesanos inclinados, y arre-
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glaba de cuando en cuando la diadema sobre sus cabellos negros, rizados y lustrosos, como debía tenerlos un rey sibarita y afeminado.

¿Qué podríamos añadir? Demasiado vió la señora Avellaneda, desde hace nueve años, en el teatro de Novedades de Madrid, realizado su ideal por el señor Valero. No se puede pedir más. Notamos aquí que tal vez á causa del bigote negro y rizado y de la barba pequeña y negra, y á causa también de la cabellera, el actor se dió un aspecto de juventud que no ha tenido en otro tipo de esa edad. El caso es que en el Baltasar vimos al rey de la leyenda bíblica representado bien.

La señora Cairon estaba bellísima en el papel de la joven judía. Su tocado, su traje pintoresco del primer acto y de los dos posteriores, realizaban su magnífica hermosura. Su cabellera negra y sedosa, su color blanco y fresco, como el de una rosa de primavera; sus ojos grandes, oscuros y dulces, velados por largas pestañas, sus hombros y brazos de una pureza griega, sus manos delgadas y finas y su talle ligero y esbelto, formaban un conjunto deslumbrador. Hemos estudiado una disertación sobre los trajes hebreos para formar nuestra opinión sobre el suyo y le hallamos exacto. Hemos dicho otra vez que en algunos papeles dramáticos nos había parecido un poco fría. No podemos decir eso ahora. Estuvo conmovida, llena de expresión, y su acento, que es tan sonoro de suyo, aquella noche estuvo más armonioso y más blando. Fingió la locura del acto cuarto con propiedad, y la señora Avellaneda le debe un voto de gracias, porque, lo repetimos sin escrúpulo, sin una actriz inteligente, esa escena forzada y poco preparada, es un escollo. La artista no puede sacar mucho partido de ella, á no ser que sea muy buena, y la señora Cairon salió airosa, lo cual debe tenerla satisfecha.

En cuanto á las decoraciones, se pusieron lo mejor que fué posible y lo mejor posible no era caldeo; pero habría sido injusto exigir decoraciones nuevas cuyo precio no sólo se absorbería el producto de un beneficio, sino el de un abono. Sabemos que en Madrid se representó este drama con todo lujo y propiedad; pero costó mucho, aunque la empresa de Novedades ganó también bastante, á causa de sesenta representaciones sucesivas. Aquí la empresa habría perdido, porque no habría soportado el público diez noches el Baltasar aunque le hubiesen puesto los jardines aéreos, los obeliscos y la torre de Babel.

Los trajes caldeos fueron propios en cuanto cabe. Dicen que son los mismos que se presentaron en Madrid. Nosotros, con el párrafo 195 del libro I de Herodoto en la mano, habríamos querido más largas las túnicas de lino ó interiores, la segunda túnica de lana más corta, y habríamos exigido que todos los cortesanos llevaran bastones adornados con un berruguito, una rosa, una águila ó cualquiera otra figura, pues era una costumbre general de la que quizás ha nacido la moderna de los bastones, que según las enormes y fantásticas figuras que llevan en el puño, van parecién-
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dose ya á los caldeos. Pero esta falta es insignificante, y si no nos fijamos en la forma de la decoracion, mémos nos importan los bastones con los breguitos y los pájaros.

Queremos consignar, concluyendo, que que la señora Cairon fué llamada repetidas veces á la escena, aplaudida frenéticamente y que la ovacion que esa noche obtuvo de un público entusiasta y sincero, debe persuadir á la encantadora artista de que en México se la quiere mucho y de que nos causará tristeza su partida de nuestro bello país. Que suspire por él al llegar á sus playas españolas, y que recuerde en medio de sus triunfos allá en su patria, que hay más acá del Atlántico, un pueblo que sabe amar y adorar el talento.

IGNACIO M. ALTAMIRANO.
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HISTORIADORES DE CUBA.

Mas de tres siglos han pasado ya desde que los europeos asentaron sus primeras poblaciones en la isla de Cuba, y todavía no ha habido un escritor inteligente que haya trazado el cuadro vigoroso y completo de su historia, investigando las fuentes, progreso y base de su riqueza, señalando los obstáculos que la impidan medrar con mayor rapidez, y alumbrando la traza que pueda tomarse para su más cumplida y expedita gobernación. Sentir deben, por cierto, los cubanos esta falta, cuando ya su tierra ocupa un lugar tan distinguido entre las posesiones de América: porque á la verdad, un pueblo sin historia, es como un mozo sin padres, que no sabe quién es, de dónde viene, por qué no lo han educado, ni cuál será su porvenir. Cuando digo que carecemos de historiadores, no se crea que desconozco las obras de esta especie que, inéditas é impresas, andan en manos de los eruditos: al contrario; hacer una reseña de las más notables, es mi principal intento: pero por lo mismo que las conozco, me atrevo á sentar que no son más que meros apuntes, ó notas cronológicas, más ó menos extensas, y escritas con más ó menos orden y belleza en el decir. La historia, considerada tan mezquínamente, es casi inútil; y según la hermosa idea de un poeta extranjero, es un fanal encendido en la popa de un buque, que alumbra tristemente lo pasado, mientras el tajamar corta las ondas en la oscuridad: pero manejada con filosofía, buscando á su luz en las épocas anteriores las causas de los males presentes, perpetuando la memoria de los hombres ilustres, y solemnizando el heroísmo de los pueblos, es sin duda utilísima; porque además de contribuir al adelanto de cada ciencia ó arte en particular, mejora las costumbres, infunde amor á la patria, y comunica alientos para defenderla y salvarla de los riesgos que la amenacen, conforme al curso de los tiempos.
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Cualquiera que recorra los memoriales que de la historia de Cuba se conservan, no podrá menos de conocer la rica mies que han desperdiciado los cronistas de ella.—A los principios de su pacificación, antes que el oro de México y del Perú abriese el apetito de los conquistadores, muchos de éstos, avecinados en la Española, se pasaron á Cuba, así por el buen crédito de su Gobernador Diego Velazquez, como por la esperanza de mayor logro en la explotación de minas, y en el cultivo de sus campos, á que convidaba la muchedumbre de sus indígenas. Esto fué causa de que por lo pronto se aumentase considerablemente la población europea; pero luego que comenzaron á escasear los indios, y resonó la fama de los tesoros de aquellos dos grandes imperios, la abandonaron gran número de sus pobladores, arrastrados por el incentivo de más rápido y seguro enriquecimiento.

De nada sirvió que los que quedaron en Cuba, desentendiéndose poco á poco del laboreo de las minas, se dedicaran con más esmero á la crianza de ganados, y al cultivo de la tierra, introduciendo desde muy luego esclavos africanos para que entendiesen en las faenas campestres, á medida que los indios iban desapareciendo de ella; porque además de los obstáculos interiores que estorbaban las medras de esta Isla, había otro exterior tan poderoso, que ni entonces, ni muchos años después, se consiguió remover del todo. Infestaban estos mares innumerables piratas de todas naciones, que á su sabor robaban las costas de las Antillas, indefensas á los principios por la prohibición que había de fortificar los lugares de Indias. Santiago de Cuba y la Habana pagaron bien caro el descuido con que se había mirado su fortificación, á pesar de estar ya permitido levantar castillos en las colonias litorales: el año de 1538 entraron á saco á la segunda unos piratas franceses, dejándola reducida á un montón de escombros incendiados. Para remediar esta desgracia, y prevenir tan aciagos accidentes en lo venidero, mandó el Adelantando Hernando de Soto, recién llegado á Cuba, al capitán Mateo Aceituno, para que reedificase la villa, y promoviese la fábrica de la fortaleza que hasta hoy conserva el nombre de la Fuerza. Sus baluartes, con todo, no fueron poderosos á arredrar á los corsarios; y así vemos que tanto ella como Santiago de Cuba, fueron maltratadas de nuevo á mediados del propio siglo, en términos que el Obispo se vió obligado á refugiarse en Bayamo.

Parece que todo se conspiraba en aquella época contra la Habana: además del azote pirataesco, vino sobre ella una terrible plaga de hormigas que devoraban en flor todos los frutos de sus sembrados, poniendo á menudo en gran aprieto á los moradores por falta de mantenimientos. Largos años padeció este vecindario semejante calamidad, sin que fuesen de ningun efecto los muchos y cristianos medios á que recurrió para conjurarla; hasta que el Ayuntamiento, en Cabildo de 21 de Enero de 1588, escojió de comun acuerdo por especial patrono al glorioso Obispo San
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Marcial, por cuya intercesion quedó libre de tan penoso achaque, si no mienten los archivos á que remito al curioso investigador.

Los disturbios del Ayuntamiento de la Habana con los Gobernadores, que poco á poco se habian establecido en ella, y de éstos con los alcaldes de la fuerza, tuvieron tambien bastante parte en el ningun adelanto de esta ciudad en el primer siglo de su fundacion; porque enredados en sus contiendas, les faltaba tiempo á unos y otros para atender á la mejora y policía públicas. Tan enconados estuvieron, que llegó el caso de venir á las manos el gobernador García Osorio con el castellano Baltasar Barreda, á quien trataba de prender; y en años posteriores, gobernando Gabriel de Lujan, lo suspendió la Real Audiencia de Santo Domingo, por las graves discordias que se movieron entre él y Diego Fernandez de Quiñones, alcalde de aquel castillo. Tamaños escándalos llamaron la atencion del Rey Don Felipe II, y para evitarlos mayores determinó, á instancias de este Ayuntamiento, reunir ambos mandos en un sólo sujeto, á quien en todo lo de justicia, gobierno y guerra, obedeciesen los cubanos. Esto sucedió por los años de 1589; y tal fué el origen de la capitania general de esta Isla, que tuvo la honra de desempeñar el primero, con la misma jurisdiccion que los Vireyes, el Maestre de Campo Don Juan de Tejada quien marcó la época de su gobierno con la ereccion del Morro, dirigido por el infatigable ingeniero Juan Bautista Antonelli.

Completóse el siglo XVI, y en todo él habia progresado la Isla tan poco en poblacion, que no contaba sino trece mil almas, de las cuales la tercera parte estaba aglomerada en los alrededores de la Habana. Era natural que así sucediese por la mayor seguridad que á su abrigo se gozaba, por el contrabando que en sus costas se hacia, y por la situacion de su puerto ventajoso para las contrataciones, sobre todo desde que el descubrimiento del canal de Bahama, por el piloto Anton Alaminos, facilitando el viaje por esta vía, hizo que se reuniesen en él por el mes de Junio las flotas que regresaban á la Península, á pesar de la mayor distancia que tenian que rodear las de la Tierra firme y del Perú. Esta mayor facilidad de exportar los pocos renglones que numeraba entonces el comercio cubano, reducidos á corambres, ganados, y algo de azúcar y tabaco, fue comunicando cierto impulso á la agricultura de esta provincia; y así vemos, al espirar el siglo, casi á goteras de la ciudad, unos cuantos molinos de tabacos, é ingenios de fabricar azúcar, que á juzgar por los lentos progresos que hasta hace poco habian hecho entre nosotros estas últimas máquinas, debian de ser muy imperfectas.—Adviértense desde los principios de la labranza en Cuba dos faltas capitales, cuyos perniciosos efectos se están sintiendo todavía, y seguramente se sentirán por largos años, si es que acaso llega algún dia á verse del todo libre de ellas. La primera fué la medida circular que en las tierras mercedadas por el Ayuntamiento introdujo el agrimensor Luis de la Peña en 1579, resul-