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dades físicas, y las fuerzas ó las propiedades vitales, es la expresión de un error profundo.

La doctrina de las propiedades vitales enseña que no se encuentra en los cuerpos brutos más que un solo orden de propiedades, las físicas, y que se encuentran dos especies en los vivos, las propiedades físicas y las vitales, constantemente en lucha, en antagonismo, y con tendencia á predominar las unas sobre las otras.

Durante la vida, dice Bichat, las propiedades físicas, encadenadas por las propiedades vitales, están sin cesar contenidas por los fenómenos que tendrían tendencia á producir.»

De ese antagonismo, dice Claudio Bernard, resultará lógicamente, que mientras más imperio y más dominio tengan las propiedades vitales en un organismo vivo, más contenidas y atenuadas estarán en dicho organismo las propiedades fisico-químicas, y que, recíprocamente las propiedades vitales se muestran en él tanto más debilitadas, cuanto mayor potencia hayan adquirido las propiedades físicas.

Precisamente la proposición contraria es la que expresa la verdad; verdad que ha sido superabundantemente demostrada por los trabajos del fundador de la química, de Lavoisier y de sus continuadores.

La vida es en el fondo, dice Claudio Bernard, la imagen de una combustion, y la combustion en sí misma, no es más que una serie de fenómenos químicos, con los cuales están enlazados, de una manera directa, manifestaciones calóricas, luminosas y vitales. Que se suprima de la atmósfera el oxígeno, agente de las combustiones, en seguida se extingue la llama, la vida se detiene. Si se aumenta ó disminuye la cantidad del gas combustible, los fenómenos vitales, lo mismo que los fenómenos químicos de combustion, se exaltarán ó serán atenuados en la misma proporción.»

Y este es el momento de recordar, á los que tengan nociones de fisiología y de toxicología, el célebre experimento del gran fisiólogo francés; pone un animal debajo de una campana de vidrio, en comunicación con dos recipientes, lleno el uno de oxígeno, y el otro de óxido de carbono; el animal se acerca á la muerte, ó revive haciéndole respirar alternativamente uno ó otro de esos gases.

No es, pues, dice Bernard, un antagonismo lo que se debe ver entre los fenómenos químicos y las manifestaciones vitales: sino al contrario, un paralelismo perfecto, un enlace armónico y necesario. En toda la serie de los seres organizados, (animales y vegetales) la intensidad de las manifestaciones vitales, está en relación directa con la actividad de las manifestaciones químico-orgánicas. Por todas partes las pruebas se presentan por sí mismas.

Cuando el frío sorprende al hombre ó á los animales, los fenómenos químicos de combustion orgánica disminuyen en seguida; la sensibilidad, la inteligencia se embotan y desaparecen, el adormecimiento es completo,
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al despertar de esa letargia, las funciones vitales se reponen, pero siempre paralelamente á la reaparición de los fenómenos químicos.

Cuando se suspende la vida en un infusorio (animalillos casi microscópicos) desecado, y que se restablece bajo la influencia de algunas gotas de agua, no es porque la desecación haya atacado la vida ó las propiedades vitales, sino por que el agua necesaria para la realización de los fenómenos físicos y químicos ha hecho falta al organismo. Cuando el célebre abate Spallanzani resucitó, humedeciéndolos, rotíferos desecados desde hacía treinta años, hizo simplemente reaparecer en su cuerpo los fenómenos físicos y químicos que se habían detenido hacia treinta años. El agua no les llevó más nada, ni fuerza ni principio.

Ya hemos dicho que las manifestaciones de la vida no podían considerarse como regidas directamente por un principio vital interior. La actividad de los animales y de las plantas está sin duda ninguna bajo la dependencia de las condiciones exteriores. Eso es muy visible en los vegetales y en los animales de sangre fría, que están aletargados durante el invierno y se despiertan con los calores del verano.

Si el hombre y los animales de sangre caliente parecen libres en sus actos, é independientes de las variaciones del medio cósmico, eso depende de que en ellos existe un mecanismo complejo, que sostiene alrededor de las partículas vivas, fibras y células, un ambiente invariable en realidad, la sangre; siempre con igual calor, y constituida también siempre del mismo modo. El hombre y los animales son independientes del medio exterior, porque gracias á ese artificio, el ambiente interior no cambia alrededor de sus elementos activos y vivos. En realidad, siempre hay en el ser vivo, agentes exteriores, estimulantes extraños, extra-celulares, que excitan la manifestación de las propiedades de una materia siempre inactiva ó inerte por sí misma. Si hubiera un principio interior é independiente, por qué habría de ser la vida más energética en el verano que en el invierno, en ciertos seres vivientes, más vigorosa en presencia del oxígeno que cuando este falta, más activa en presencia del agua que después de la desecación?

No podemos ser vitalistas, por que la fuerza vital, cualquiera que sea el nombre que se le dé, nada puede por sí misma, puesto que no actúa, sino llamando en su ayuda á las fuerzas generales de la naturaleza, y que no puede manifestarse sino con ellas.

Como se podría comprender en efecto, dice Claudio Bernard, cuyos trabajos no hacemos más que reproducir hasta ahora, un antagonismo, una oposición entre las propiedades de los cuerpos vivos y las de los cuerpos brutos, pues que los elementos constitutivos de esos dos órdenes de cuerpos son los mismos? Buffon, queriendo explicarse la diferencia que hay entre los seres organizados y los inorgánicos, supuso que en los primeros había una sustancia orgánica elemental especial. La química ha
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echado por tierra semejante hipótesis, probando que todos los cuerpos vivos están exclusivamente formados por elementos minerales tomados del medio cósmico. El cuerpo del hombre, el más complejo de todos los cuerpos vivos, está materialmente constituido por 14 de esos elementos que son:

El oxígeno—el hidrógeno—el azoe—el carbono—el azufre—el fósforo—el fluor—el cloro—el sodio—el potasio—el calcio—el magnesio—el silicio—y el hierro.

Bien se comprende que esos catorce cuerpos simples, puedan, uniéndose, combinándose de mil maneras, engendrar infinitas combinaciones, y formar compuestos dotados de las propiedades más variadas; pero lo que no podría concebirse es que esas propiedades fueran de otro orden ó de otra esencia que esas mismas combinaciones.

De modo que ya está demostrado por la física, por la química y por la fisiología, que la lucha, la oposición, entre los fenómenos vitales y los fisico-químicos aceptada por la escuela vitalista es un error. Las propiedades vitales, no son, en realidad, más que las propiedades fisico-químicas de la materia organizada.

«Más todavía, dice Bernard, la doctrina vitalista no solo descansa sobre hipótesis falsas, sobre hechos erróneos, sino que por su naturaleza es contraria al espíritu científico. Al querer crear dos órdenes de ciencias, unas para los cuerpos brutos, y otras para los cuerpos vivos, esa doctrina conduce á negar la misma ciencia pura y simplemente; esto es, todo lo que hay de más real y más positivo, como lo hemos visto al principio de este trabajo. Descartes, Leibnitz, Lavoisisier, nos han enseñado que la materia y sus leyes no difieren en los cuerpos vivos y en los cuerpos muertos; nos han demostrado que no hay en el mundo nada más que una sola mecánica, una sola física, una sola química comunes á todos los seres de la naturaleza. No hay, pues, dos órdenes de ciencias, y toda ciencia digna de ese nombre, es la que, conociendo las leyes precisas de los fenómenos, los predice de un modo seguro, y los domina cuando están á su alcance.

De todo eso se deduce que nuestra vida, no es más que un fragmento de la vida general del universo, como nuestro cuerpo no es más que la reunión de cierto número de sus elementos.

Y ya hemos llegado al término que queríamos para formular las conclusiones que de lo dicho hasta ahora se desprenden. Ya hemos visto cómo procede la ciencia, cual es su método, cual es su carácter; observa, reúne hechos, experimenta, y solo entonces concluye; por eso es tan seguro su paso, y tan sólidos son los resultados obtenidos; la ciencia deduce de los hechos; el señor Orus, con sus matemáticas, no dedujo más que de sus racioncinos; es decir, que aplicó á la ciencia un método que no es el que le conviene; no es extraño que nada demostrara, y que concluyera por recu-
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irir al sentimiento; no se funda la ciencia con esa facultad, sino con el pensamiento aplicado al estudio de los hechos.

En cuanto á las consideraciones filosóficas del señor Leon, se alejan completamente de nuestra época—habla de la materia como si la conociera tan profundamente, que sepa todo lo que esta pueda dar de sí; él dá por sentado lo que se trata de demostrar; por lo que hace á su espiritualismo, ya hemos expuesto largamente la historia de su derrota.

-Ya es tiempo de ocuparnos de la proposicion, que ha originado el debate.

Esa proposicion, tal como está formulada, es casi un peligro para el que la viene á discutir científicamente, porque con solo oirla, ya el ánimo de la gran mayoría de los oyentes, por motivos que todos nos sabemos, está dispuesta á recibirla como á una persona mal educada, ó indiscreta que se introdujera de repente en una sociedad elegante, refinada y de muy buen tono.

Tratemos, pues, de formular la proposicion de otro modo, y no digamos ¿Desciende el hombre del mono? sino ¿¿Cuál es el origen del hombre? y así obtendremos dos ventajas, la primera, la de no desarzonar á los oradores un poco timidos desde que suban á esta tribuna; la segunda, que la proposicion pierde su carácter algo burlon, para tomar inmediatamente el que verdaderamente le corresponde, es decir, el del problema más trascendental que aspire á resolver nuestra especie, porque abraza su pasado, su presente y su porvenir.

Ya el doctor Mestre, en estilo elegante y conciso, y con su erudicion acostumbrada, ha expuesto á grandes rasgos la teoria de la evolucion, tal como la han ido construyendo gradualmente Lamarck, otro gran nombre francés, Treviranus, Lorenz Oken, Gôtbe, Darwin, Haekel.—Es inútil que volvamos á ocuparnos de ella para desarrollarla.

Pero lo que no es de ningun modo inútil, puesto que constituye la idea capital de este trabajo, es hacer comprender, evidenciar cuál ha sido en el tiempo y el espacio, la necesidad fatal, el enlace necesario, la lógica irresistible que ha hecho aparecer esa teoria en el momento psicológico, empleando una celebre expresion—en que ya no era posible contentarse con otra cosa.

En efecto, hemos dicho anteriormente, porque así lo ha demostrado la observacion, que nuestra vida, no es más que un fragmento de la vida general del universo; que nuestro cuerpo no es más que la reunion de cierto número de los elementos que componen este mundo sub-lunar—porqué, pues, irémos á buscar el origen del hombre fuera de las condiciones á que hoy obedecen su vida y su cuerpo?—La vida nacio de las mismas condiciones que hoy la sostienen y la continúan—de suerte, que la teoria de la evolucion no es más que la aplicacion al origen del hombre, y de los otros seres que habitan en la superficie de la tierra, de los principios
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de las leyes naturales, de las fuerzas fisico-químicas, de que tanto nos hemos ocupado antes: á ese resultado ha conducido el progreso de las ciencias fisico-químicas y naturales; así, pues, tenemos que ser evolucionistas, por que ya hoy no hay otra cosa que nos satisfaga, y por que á ello nos ha conducido la lógica de los hechos.—Pero á condicion de cambiar esa teoría por otra mejor ó más científica, si aparece.

Empero es tan terrible esa conclusión, que para consolarnos solo nos queden las lamentaciones de Jeremías? En primer lugar, poco adelantamos con el desconsuelo, por que no por eso han de desaparecer los hechos.—Lo que hay que hacer es continuar el estudio de la naturaleza y de sus leyes, para utilizarlas en nuestro favor, modificarlas ó eludirlas, puesto que son las nuestras.

En segundo lugar, no porque el hombre haya caído de su pedestal, ha perdido de su grandeza; al contrario, la pobreza de recursos hace resaltar mucho mas la enormidad de su obra.

Sin contar con que no porque el hombre pertenezca en todo y por todo al mundo de lo natural, hayamos explicado el origen de todas las cosas del Universo:

«En efecto, dice M. Littré, que el señor Leon colocó entre los materialistas, término anticuado correspondiente á ideas más antiguadas aún, confundiendo lastimosamente el positivismo con el materialismo, puesto que el positivismo constituye el carácter mismo de la ciencia, es preciso no confundir, dice M. Littré, el sentido de la palabra universo. Esa palabra ambiciosa debe experimentar una reducción; no puede explicar la universalidad de las cosas, que nos es y nos será siempre inaccesible; significa tan solo la porción que abarcan nuestros telescopios. Los astrónomos han señalado una apariencia singular en el cielo; puntos absolutamente oscuros. Si algunas regiones presentan grandes espacios en que la luz está uniformemente repartida, vienen inmediatamente después otras regiones en que espacios que brillan con un resplandor vivísimo, alternan con espacios pobres en estrellas que describen en el cielo mallas ó redes irregularmente luminosas. La vía láctea, ó camino de Santiago, como dice el vulgo, que en ciertos puntos permanece insonidable, aun para los telescopios más poderosos, es decir, que siempre les ofrece luz, da paso, en otros, por sus hiatus ó hendiduras. Los puntos luminosos aparecen allí, en el fondo vacío y negro de los espacios sin fin; y los astrónomos creen que, en esas regiones, la vista telescópica atraviesa el espesor entero de la capa estrellada que nos rodea. Así debe ser sin duda, y nuestro grupo estelar, él también es una isla flotante más allá de la cual hay otros espacios y quizás otras islas. Es preciso recortar, pues, la palabra universo, y no tomarla más que en sentido limitado. Las hendiduras de la vía láctea, los puntos negros del cielo, lanzan la imaginación hasta más allá del campo de la visión telescópica: y nuestra razón nos dice, que no abarcando
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más que porciónes, no conociendo más que un fragmento, nuestras concepciones, nuestras doctrinas, nuestros sistemas jamás deben tener la pretensión de ser absolutos, sino que son por su naturaleza y por necesidad relativos siempre. El espacio material, en este caso, no es más que la imagen del espacio intelectual; lo que limita al uno, limita al otro. Nuestras concepciones, nuestras doctrinas, nuestros sistemas, no son nunca verdaderos sino para la humanidad y en la humanidad.

Nuestro orgullo es vano y pueril si cree haber alcanzado alguna universalidad definitiva y absoluta; pero es noble y legítimo, si el hombre se glorifica de haber hecho surgir, con el genio y la paciencia, una luz creciente, un sol intelectual, que lo ilumina en la contemplación de las cosas, y lo guía en la dirección de la vida colectiva.»

Los astrónomos han dicho, señoras y señores, hablando de la profundidad incomensurable de los espacios celestes, que hay una estrella, de la constelación del Cisne, cuya luz emplea 3,177 días para llegar hasta nosotros; ahora bien, sabemos que la luz recorre 80.000 leguas por segundo, poco más o menos; y todavía hay quien diga que la ciencia empequeñece la idea de Dios!

Quien no comprende, exclama el Ilustre Ernesto Renan en la joya literaria que llevará el título de «Discurso de Recepción en la Academia Francesa», quien no comprende, dice M. Renan, que Galileo, Descartes, Newton, Lavoisier, Laplace, han cambiado la base del pensamiento humano, al modificar completamente la idea del universo y de sus leyes, sustituyendo las pueriles invenciones de las épocas no científicas, con la noción de un orden eterno, en que el capricho, la voluntad no tienen ya ninguna acción. ¿Han empequeñecido el universo, como lo pretenden algunas personas? Por lo que á mí hace creo todo lo contrario.

El cielo, tal como se ve con las nociones de la astronomía moderna, es muy superior á esa bóveda sólida, constelada de puntos brillantes, sostenida por columnas, á algunas leguas de distancia en el aire, con que se contentaron los siglos primitivos. No echo mucho de menos los pequeños genios que en otro tiempo dirigían los planetas en su órbita; la gravedad desempeña mucho mejor ese cometido; y si por momentos tengo algunos recuerdos melancólicos relativamente á los nueve coros de ángeles que rodeaban las órbitas de los siete planetas; como también por ese mar cristalino que se extendía hasta los pies del Eterno, me consuelo al pensar que el infinito en que penetra nuestra vista, es el infinito real, mil veces más sublime para el verdadero contemplador que todos los círculos etéreos de los paraisos de Angelico de Flésolé. El hombre de Estado Ilustre (1) cuya muerte ha producido tan gran vacío en nuestra Sociedad, dejaba rara vez pasar una hermosa noche, sin echar una mirada sobre ese

(1) El escritor hace alusión al salvador de la Francia, á M. Thiers.
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la gran ecuacion. ¡Qué problemas tan pavorosos planteó mi espíritu, que verdades tan desconsoladoras había llegado á entrever en estas especulaciones! Pero esto no me desanimaba; la verdad debe buscarse á todo trance; y hallaba un placer acre y punzante en saber algo más aun, comprando la noción con un dolor, y nada me desalentaba. Saltaba, por encima de todo y poseído de extraño vértigo me lanzaba por en medio de las sombras que rodean á ciertos problemas filosóficos, sin volver la vista atrás. ¿Qué había logrado ver ya distintamente? No lo sé; pero con uno sólo de mis pensamientos, creía que se podía llenar un mundo.....

Pero ha pocos días—prosiguió bajando la voz—mi inteligencia ha recibido un golpe terrible, una sacudida de muerte, y hoy se pierde mi espíritu en un mar de vacilaciones y temores, en el mayor desconcierto y turbación. ¿Sabes qué siento ahora? La duda de la duda, dijo, y dejó caer la cabeza entre las manos.

IV.

Se encontraba Calófilo en uno de aquellos momentos de crisis tan frecuentes en él, comunes en los que viven poseídos de una pasión cualquiera, pero que en su naturaleza exaltada dejaban honda huella. Estas crisis preparan casi siempre un cambio saludable en las organizaciones vigorosas; mas no sé por qué fenómeno en ciertos individuos no tienen este carácter decisivo y una crisis prepara otra ó se repite constantemente, como si para ellas fuera imposible desprenderse de cierto orden de ideas con las cuales están identificados por una especie de compenetración de la idea en la sustancia sensorial. En estos seres las ideas tienen, por decirlo así, un carácter personal: despojarlas de ellas es como arrancarles las carnes fibra á fibra; para éstos toda transición es una mutilación mortal: cambian, sí, pero mueren. A veces, sin embargo resucitan, pero esta resurrección se opera á pesar suyo, son casi extraños á ella; y sólo más tarde toman sus impresiones la forma consciente y siguen viviendo para los demás: para sí mismos acaban de nacer. Esta intermitencia de la vida de la conciencia es hija, quizá, de las intermitencias de nutrición á que obedece su sistema nervioso sobrescrito y que cae de tarde en tarde en un estado de sopor ó de estupefacción. Se suspende la vida intelectual como pudiera suspenderse la vegetación en un campo privado á intervalos de su riego natural y del calor. No siempre las fuerzas vitales reaccionan favorablemente; y el campo de la inteligencia queda estéril.

Largo tiempo permaneció Calófilo sumido en una especie de abatimiento físico, y reanimándose al fin prosiguió:

—«Hace dos semanas que velaba aquí, en este aposento: estudiaba, era ya más de media noche, mi cabeza ardía, buscaba con afán en la medita-
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Océano sin límites. «¡Hé ahí mi misa, decía! Las profundas nociones del químico y del cristalografo sobre los átomos en cuánto no sobrepasan á la idea vaga de la materia» que vivía la filosofía escolástica! Y en cuanto al alma, que venía á un momento dado antes del nacimiento, á unirse á una masa que hasta entonces no merecía ningún nombre, Dios mio! á veces la echo de méños, lo confieso; pues era fácil demostrar que semejante alma, creada ex-profeso, se desprendía sin trabajo del cuerpo que había cesado de animar; pero si reflexiono en ello, encuentro más alma todavía en el misterio profundo de la vida, en donde vemos surgir del abismo la conciencia, como un ramo de oro predestinado, y proseguirse la obra divina por un esfuerzo sin fin, en que la personalidad de cada uno de nosotros dejará una huella eterna! El triunfo de la ciencia es en realidad el triunfo del idealismo! Diehosa generacion la nuestra. Cuántos mártires de la ciencia han querido ver esas maravillas, y no han tenido más que una vislumbre incompleta! Gocemos de esos conocimientos, que tantos hombres ilustres no han hecho más que entrever, y cuando el horizonte se cargue de nubes pasajeras, cuando tengamos la tentación de desacreditar nuestro siglo, reflexionemos en que esos héroes del pasado, un Jordan Bruno, un Galileo darian otras diez veces su vida por saber la décima parte de lo que sabemos, y que creerían que sus lágrimas, sus angustias y su sangre valdrían muy poco como precio de semejantes conquistas!»

Pero que seremos al fin, puesto que así se ha planteado la cuestion en todos los siglos, espiritualistas, ó materialistas?

Y porque hémos de colocarnos en uno á otro bando? Cuál de los dos ha demostrado poseer la verdad entera? Ninguno.

La ciencia ignora, y lo confiesa, la esencia de la materia; no conoce más que las condiciones de sus manifestaciones; su objeto es estudiarla sin descanso, y aún no ha resuelto el problema.—En cambio, que han demostrado los partidarios del vitalismo? Que su hipótesis está en contradicción con las leyes naturales, y con los fenómenos de la naturaleza?—La ciencia, con sus descubrimientos, prueba por lo méños, que es capaz de progresar, no anatematiza lo que sus contrarios llaman con desprecio la materia, sin saber lo que es; y esta la recompensa revelándole sus secretos!

Qué haremos mientras tanto? Comprender que el ser humano tiene dos aspectos, personificados para siempre por el inmortal ingenio de Cervantes. Corre por delante el flaco y evaporado caballero, dispuesto á recibir lanzadas, en su no méños escuálido Rocinante; y síguelo constantemente el prudente y macizo escudero, espoliendo su rucio si se trata de insulas, escudos ó pitanza, pero alejándose siempre de los golpes y manteos. Tal vuelta la imaginación en pos de sus quimeras, pero siguela con calma la razón para recortar sus alas, impidiendo que vaya á perderse en las regiones del vacío! Por una parte hay que creer mucho en la ciencia, en la naturaleza, y por otra bastante en el ideal, entendiéndolo por tala exaltación de nues-