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Revista de Cuba (1879-01-01 00:00:00), página 475

EL HOMBRE TERCARIO.

Discurso leido en sesión solemne de la Sociedad Antropológica el 7 de Octubre de 1879.

«Las pruebas de la existencia del hombre y de un animal cualquiera, en una época dada, son de tres clases. El hombre puede haber dejado algún producto de su industria en el terreno que contenga el hueso del animal ó haber impreso sobre éste las huellas de su acción ó haber dejado en la misma capa sus propios huesos.»
HAMY.—Paleontologie humaine.

Excmo. Señor., señores.

Cuando algunos hombres de buena voluntad, animados por un verdadero desinterés científico, concibieron el laudable propósito de fundar en Cuba una sociedad consagrada al estudio de la antropología, pensamiento que después realizaron, con cierta brillantez, merced al espíritu noble y levantado que los dirigía, no se ocultó, sin duda, á sus inteligencias perspicaces, que con los elementos que podían agrupar á su alrededor, para calentar tan provechosa idea y lograr así que tuviera forma y vida en el terreno, siempre limitado, en que se agita nuestra imperfecta naturaleza, y en los primeros tiempos, no sería posible que produjéramos trabajos originales, de esos que diariamente ocupan la atención de otras asociaciones análogas, porque habíamos de carecer de un factor principalísimo, que representa un papel capital en toda investigación científica: el conocimiento profundo y completo de la ciencia, cuyas verdades se tratan de enriquecer con nuevos descubrimientos.—En un país tan poco inclinado de suyo á cierto género de refinamiento intelectual, gracias al grosero y vulgar
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mercantilismo que impera y domina enal soberano absoluto, impidiendo ó pervirtiendo las más nobles manifestaciones del talento y que considera como inútil y hasta perjudicial todo aquello que, por lo mismo que es de valía muy superior, no puede apreciarse en monedas, tenían que ser muy escasas las personas aficionadas al estudio de una ciencia tan nueva como la antropología, de tan pocas aplicaciones á la vida práctica y de tan exiguos productos pecuniarios. Pero había, sin embargo, un gran objeto que llenar, una benéfica misión que desempeñar, y era la de despertar positivo interés por esa misma ciencia, que hasta entonces habíamos casi abandonoado, vulgarizar sus nuevos adelantos y aprovechar algunas excelentes disposiciones. Para la realización, con facilidad y certeza, de obra tan meritoria, nada podría ser de eficacia igual, como la creación de esta sociedad, que ya ha producido útiles y apreciables resultados. Así, con el curso de algunos, con el estímulo de muchos y con el buen deseo de todos, se alcanzaría pronto lo que más se echaba de menos aquí en este particular: la existencia de verdaderos antropólogos, aptos para emprender las múltiples investigaciones á que se presta una isla, en que, por causas lamentables, en que figura principalmente la desapoderada codicia de no pocos, se encuentran numerosos representantes de diversas razas y ejemplos variadísimos de mestizos.

Quizás aún no podamos vanagloriarnos de haber realizado cumplidamente el fin que se propuso la sociedad, pero bastante se ha conseguido y de ello es buena prueba la animada y exacta relación que de nuestras tareas os ha hecho nuestro doctor Secretario el señor Montané, discípulo muy distinguido del sabio Broca y maestro muy competente entre nosotros y á quien tanto debe la antropología en Cuba, y aunque su modestia se sienta ofendida, tenemos que decirle cuán verdaderos son su merecimientos y cuán meritoria la perseverancia con que se ha consagrado á nuestros trabajos, prestándoles indudable importancia, ya con excelentes memorias ya con oportunas comunicaciones.

Así, señores, no estrañeis, ni os sorprenda, ni merezca vuestra censura que no venga á este puesto de honor, que jamás se solicita, pero que nunca se renuncia, á dar lectura á un trabajo enteramente original, que se refiere á uno de los muchos asuntos antropológicos que en la Isla pueden estudiarse, porque aún no es posible que produzcamos frutos de ese género, ni todavía estamos en aptitud de acometer empresas, que no es dable realizar, dadas las condiciones en que nos encontramos.

La cuestión del hombre terciario que es de suma trascendencia en sí, se relaciona, además, con problemas teológicos fundamentales y con asuntos científicos que preocupan hondamente á los pensadores de esta época. La antigüedad de nuestra especie, ó de las especies que forman el género humano, hablando con mayor propiedad, se ha pretendido reducir á tan corto número de años, que apenas representan un espacio de tiempo insig-
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nificante en la inmensa duración del planeta que habitamos.—Ya el hombre cuaternario, de cuya existencia nadie que se precie de científico puede dudar, ha dado un solemne mentís á semejante aseveracion, pero la del terciario, de que hay pruebas tan importantes, indica que hace tantos miliares de siglos que vivimos en la tierra, que ya no es pertinente que se pretenda armonizar estos descubrimientos científicos con ciertas pretensiones teológicas.

Los partidarios de las ideas transformistas iniciadas por Lamark, desarrolladas por Darwin y con vehemencia defendidas por Haeckel, quizás comienzan á encontrar ahora la solución del problema relativo al origen simico del hombre, si logran demostrar, como lo pretende Mortillet y Hovelacque, que el ser inteligente á que nos referimos y que existió en la mencionada época, no es otro que el precursor del hombre, el famoso antropopiteco, que hasta hoy tan en vano se ha buscado.

El hombre terciario ocupa actualmente en la ciencia el lugar que hace veinte años ocupaba el cuaternario, ha dicho el eminente Mr. Broca. Y con efecto, la analogía no puede ser más exacta, aunque el primero no encuentra para triunfar definitivamente los grandes obstáculos con que tropazó el segundo y que, con singular perseverancia, logró vencer el célebre Boucher de Perthes.

Para todos los naturalistas, con la soberbia figura de Cuvier á la cabeza, era el hombre la última obra de la creación, tan sólo contemporáneo de la fauna actual, sin que hubiera conocido muchos de los grandes mamíferos que poblaban el mundo en las anteriores edades geológicas. No había contemplado el enorme mamut, ni había luchado con el oso de las cavernas, ni había visto bañarse en los pantanos al gran hipopótamo anfibio. Ya ninguna de esas fieras existía cuando el par primitivo del paraíso bíblico apareció por vez primera sobre la faz de la tierra. Esta doctrina era profesada en todas partes, y el gran naturalista francés, antes nombrado, podía repetir, con triunfante orgullo «no hay hombre fósil». Entonces un modesto investigador, cuyo nombre era apenas conocido, impresionado quizás por el origen que Linneo atribuía á las llamadas piedras del rayo, consideradas por él como las primeras obras de la industria humana y queriendo probablemente desvanecer las fundadísimas dudas que preocupaban su entendimiento, emprendió una serie de investigaciones, que dieron por resultado el encuentro en una tarde del año de 1828 de un silice tallado en el diluvium del Abbeville. Desde entonces, y sobre todo desde 1836 á 1841, se ocupó incesantemente en recoger nuevos datos, acumulando grandes cantidades de esas piedras ya talladas, ya pulidas, procedentes del terreno cuaternario y obras evidentes del hombre, pudiendo al fin afirmar que el llamado rey de la creación, era mucho más antiguo de lo que se suponía, habiendo sido compañero de brutos gigantescos ya desaparecidos. Para Boucher de Perthes no era posible ya poner en tela de juicio que
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nuestros antepasados vivieron en tan remotos tiempos, pues á falta de sus huesos, los productos de su industria bastaban para comprobarlo. Todo esto que es hoy tan conocido y tan evidente, que de puro sabido á veces lo olvidamos, fué recibido con desdeniosa incredulidad, rechazándose tambien con sistemática insistencia cuantas afirmaciones y deducciones formulaba, con indisputable legitimidad, ese perseverante explorador. Un diluvio de objeciones llegaron de todas partes, diciendo unos que los supuestos silices tallados eran productos volcánicos, atribuyéndolos otros á la accion de un frío intensísimo que rompía hasta las piedras y aseverando muchos que por evento fortuito se encontraban en aquellos terrenos. Pero el descubridor de un nuevo mundo humano que yacía oculto en las profundidades de la tierra, permaneció imposible ante el espectáculo de la duda y de la burla que se le ofrecía como premio á su desinterés y á sus afanes, y con la piqueta en la mano continuó sus provechosas exploraciones, evidenciando, cada dia más y más, que no era víctima de ninguna alucinación, ni de aparente engaño, sino que en realidad encontraba, con singular frecuencia, pruebas concluyentes de que nuestros abuelos habian presenciado los últimos cataclismos geológicos de este planeta.

Sábios ingleses como Ch. Lyell, Prestwich y Flower atravesaron el Canal de la Mancha á fin de examinar en el mismo terreno los grandes descubrimientos de Boucher de Perthes, y en presencia de aquellos silices tallados y de la capa geológica en que estaban, no pudieron méños de confirmar la opinión del geólogo francés, afirmando que era un hecho la existencia del hombre en la época cuaternaria. En Francia, sin embargo, prevalecian las denegaciones y su primer cuerpo científico rechazaba la exactitud del descubrimiento.

Hasta entonces no fué posible presentar sino las muestras de nuestra industria primitiva, pero en el dia memorable de 23 de Mayo de 1863 se encontró en Moulin Quignon, en los terrenos de diluvium, un maxilar inferior humano, descubrimiento que en 23 de Abril del mismo año comunicaba Mr. de Quatrefages á el Instituto, calificándolo «como uno de los más importantes que pudieran hacer la ciencias naturales.» Este mismo sabio naturalista, los científicos ingleses de que se ha hecho mención y otros franceses, se trasladaron á Abbeville y constituidos en congreso examinaron todas las circunstancias que concurren en ese trascendental suceso, decidiéndose por gran mayoría en favor de la autenticidad del fósil y de la consiguiente remotísima antigüedad de nuestra especie. Nuevos restos análogos pronto se reunieron al célebre maxilar, que con los de las cavernas osíferas de la época paleolítica, tales como los cráneos de Neanderthal, de Enguis y el maxilar de la Naulette, pusieron punto final al asunto y ya no fué posible que se elevara, con fundamento, la más insignificante duda acerca de las primitivas afirmaciones de Boucher de Perthes. El hombre fósil, el hombre cuaternario, el contemporáneo del león de las cavernas,
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del ciervo gigantesco y del rinoceronte peludo, era un hecho incontrovertible, una adquisición científica de primera clase y de extraordinarias consecuencias.—Habíamos vivido en tiempos remotísimos, cuya duración apenas ni podíamos determinar, en lucha formidable con las fieras terribles que nos disputaban nuestro alimento y que exponían diariamente nuestra vida á los peligros más serios, sirviéndonos, para tan desigual combate, de armas imperfectas, fabricadas con el duro pedernal, iguales á las que hoy emplean los salvajes de Australia.

Ya habeis escuchado, con inmerecida benevolencia, la historia abreviada del hombre cuaternario y con tan sucinto recuerdo apreciareis cumplidamente todas las dificultades de que triunfó, las dudas tenaces que venció y la profundas creencias que perturbó, siendo posible hoy conocer sus usos y costumbres, apreciar las obras de su industria, admirar su arte rudimentario, enumerar los manjares de sus festines, clasificar su raza y señalar la dureza de su carácter, cual lo ha hecho, con tanto ingenio como verdad, Mr. Broca, en su notabilísimo estudio acerca de los Trogloditas de la Vezere.

Pues bien, señores, lo mismo ha sucedido y sucede con el terciario, y aunque son de fecha reciente los descubrimientos que indican su existencia, sin que haya despertado las mismas apasionadas negaciones, ni producido idéntico altivo desden, ni lastimado creencias vírgenes, porque ya todo el otro lo hubo de realizar, tropieza, sin embargo, con obtáculos que impiden que sea definitivamente aceptado, para que figure, como hecho positivo, al lado de su inmediato sucesor. Pero la ciencia que no vacila en se gloriosa marcha, ha reunido, reúne y reunirá pruebas á fin de que se acerque el día en que, acallándose todas las voces discordantes de ahora, puedase afirmar sin vacilación, que en los periodos mioceno y plioceno de esa inmensísima época, vivió un ser inteligente, que labraba las piedras para luchar con los animales que le rodeaban.

A priori no hay fundamento para dudar de esto, sobre todo si se recuerda la temperatura suave de Europa en todo el periodo mioceno y gran parte del plioceno. En el último tercio de este comenzó el intenso enfriamiento, que trajo sobre esa parte del mundo los enormes ventisqueros que arrastaban consigo esos grandes pedruzos que son tan comunes en Suiza y que, continuando el principio de la cuaternaria, produjeron una de las revoluciones geológicas más importantes que conocemos.—Y como está suficientemente demostrado que hemos existido á fines de esos tiempos llamados glaciales; cuando la vida debía ser mucho más difícil que en épocas anteriores, no tenemos por consiguiente, ninguna razón capital que de antemano demuestre lo que se pretende negar.

En cambio, á posteriori, la ciencia nos suministra el número de datos necesarios para creer que entonces hubo un ser, que por los testimonios que ha dejado, debe considerarse como el hombre en el estado salvaje, al-
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Es arrojado de todas partes, y sólo tiene como habitacion las orillas miasmáticas de los pantanos; como compañía, la de los chacales en los bosques.

El brahmanismo, con un recrudecimiento de crueldad, prohibe que se le socorra; exige que se le deje morir, bajo pena de expulsión de la casta á que pertenezca el que tan sólo se permita compadecerse de él......

El sudra, el pária, vive entonces de raíces, de yerbas, de algunos animales muertos, cuya carne disputa á las aves de rapiña, de las que no tarda en ser él mismo alimento.

Ese es el pária!

Esa es la sublime creación...... esa es la desgraciada víctima hecha por el infame sacerdote, por el brahma!......

Pero vengamos al fakir. Vengamos al espiritista más conocido en la India, y el principal personaje que ya debe ocuparnos.

Señores, todas las religiones han tenido sus secretos, que solo los iniciados en ella era dado conocer.

En Persia, sólo los magos sabían cual era la significación simbólica de su trinidad Mitra, Orzmud y Arihman. Sólo los iniciados sabían lo que la trinidad caldea Anú, Nuah y Bel representaba. En Egipto, sólo á los hierofantas era dado conocer el valor de la trinidad Osiris, Isis y Orus. La trinidad polinésica Taaroa, Ina y Oro, sólo por los iniciados era comprendida. Saturno, Cibeles y Júpiter tenían muy distinta significación para los sacerdotes griegos, que para el pueblo. Luego en Roma y más tarde en las Galias, con los druidas, sucedió lo mismo.

La India, por tanto, más antigua en civilización que los pueblos citados, había por fuerza de tener también sus misterios y sus iniciados; y tan sólo á estos les era y es dado conocer lo que simbólicamente y filosóficamente representa la trinidad irrevuelada Nara, Narí y Viradji, y la revelada Brahma, Viehnú y Siva.

¿Quiénes eran y son esos iniciados? Los sacerdotes.

La iniciación encierra tres grados: en el primero están comprendidos los brahmas del culto vulgar, encargados unos del servicio de las pagodas, y otros de explotar la credulidad del pueblo con las manifestaciones espiritistas; en el segundo se hallan los adivinos y profetas, y en el tercer grado, al cual no se llega sino después de un noviciado de cuarenta años, se encuentran los brahmas superiores, gafes del culto, los cuales rara vez se dejan ver del pueblo. El brahmatma, gafe supremo, no puede llegar al pontificado sin haber cumplido ochenta años de edad.

Es, pues, en el primer grado donde encontramos al fakir ó sea al evocador de espíritus. Cuando termina los veinte años de noviciado, se le destina á producir fenómenos en público, y de ahí no pasará jamás. No puede llegar á la iniciación en los otros dos grados.
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go parecido á un tasman ó á un australiano, cuyas costumbres debían asemejarse á la de los habitantes de algunas islas de la Oceanía (1) Veamos los fundamentos en que descansa la opinión que sustentamos.

En Abril de 1863 Mr. Desnoyers descubrió en los arenales de Saint-Prest, á 10 metros de la capa vegetal, en terrenos del plioceno superior, cierto número de huesos del rinoceronte mayor, entre los cuales una tibia presentaba diversas talladuras de distinta forma y profundidad, que no podían explicarse sino por la acción de hachas de sílice manejadas por una mano experta. (2) Suponiendo que podía ser víctima de una ilusión, procuró examinar las colecciones de huesos de animales de esa época del museo particular que tenía en Chartres Mr. Boisville, del de la Escuela de Minas de París y de otro de la misma ciudad, sin olvidar la magnífica colección del Duque de Luynes, acompañándose de Mr. Lartet, persona de reconocida competencia en esas materias.

Con asombro, cada vez mayor, se convencieron ambos naturalistas de que el hecho, al parecer aislado, de Saint-Prest, se repetía con suma frecuencia en las osamentas que estudiaban, en las que se advertían multitud de talladuras, rectilíneas, transversales, sinuosas y elípticas, que habían sido seguramente producidas por sílices cortantes, con puntas más ó menos agudas.

Este descubrimiento despertó dudas análogas á las que tanto estorbaron á Boucher de Perthes, y aunque autoridades de la valía de Lartet, Mortillet, C. Vogt, Ramorin y La Hon adoptaron las conclusiones de Mr. Desnoyers, el eminente Lyell, cuyo parecer tiene suma importancia en todo lo que á esto se refiere, manifestó la opinión de que las mencionadas talladuras podían depender de otra causa. Es evidente que respecto de algunas pudiera invocarse la acción de los torrentes ó la de algún gigantesco roedor, como el trogantero, pero hay otras que únicamente pueden ser atribuidas á la intervención del hombre, en vista de que, por sus caracteres, se asemejaban por completo á las que producen los instrumentos de sílice. (3) Mr. Lubock, que ha dicho que «si el hombre constituye una familia separada de los mamíferos según lo atestiguan las primeras autoridades científicas y todas las analogías paleontológicas, debe haber tenido representante en el periodo mioceno», fué en esta ocasión sumamente reservado, y si bien dijo que algunas talladuras le parecían de origen humano, no se atrevió á decidir el asunto.

Pero no ha sido tan sólo en el plioceno donde se han encontrado esos huesos de animales, que, en virtud de las sobredichas marcas, indican su coexistencia con el hombre, sino que también Mr. de Launay ha observa-

(1) Hamy.—Paleontologie humaine.
(2) Desnoyers.—in Compte rendu de l'Academie des sciences.
(3) Hamy.—Loc. cit.
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do en el húmero y las costillas de un halithcrium, proveniente del mioceno de Pounce, iguales talladuras, bien características, situadas al nivel de la inserción de algunos músculos y producidas seguramente por un instrumento de piedra. (1)

El profesor Capellini ha descubierto igualmente en el plioceno de Toscana un esqueleto de balanotus con esas mismas marcas en la parte inferior y cara externa de las costillas y apófisis espinosa de las vértebras, que por su forma y por el sitio que ocupan, demuestran de una manera irrecusable, la acción de un ser inteligente que manejaba un instrumento cortante. A este parecer se adhirieron personajes doctos de Italia y de otras naciones de Europa, que examinaron esos fósiles sin ideas preconcebidas. (2)

En los restos de cetáceos que el caballero Lawley envió al Museo de Florencia, se han examinado, en un fragmento de húmero y en tres costillas, talladuras aun más claras, lo mismo que las que ofrecía el balanotus del valle de Fine, que reconocieron como tales los profesores Ancona y Giglioli y los doctores Cavanne y Mayor. A las dudas que manifestó Mr. Evans, sobre este particular, en el congreso antropológico que se reunió en Buda-Pesth, en Setiembre de 1876, replicó aquel entendido italiano, que no era posible suponer que fueran hechas por un animal, pues no conocía ninguno que con sus dientes ó uñas fuera capaz de producirlas y que además era de tenerse en cuenta la semejanza que guardaban con muchas que existen en esqueletos de la época cuaternaria y de las cuales nadie duda que haya sido el hombre su autor.

Mr. de Quatrefages, cuya honradez científica es por todos reconocida, presta al naturalista mencionado su valiosa cooperación, cuando dice que «es imposible dejar de admitir que esos golpes han sido ejecutados en huesos frescos» y al atribuirlos al hombre asevera que la existencia de este en el «plioceno de Toscana es á sus ojos un hecho adquirido para la ciencia.» (3)

No bastaba á los incrédulos y á los reservados esos indicios de que el hombre había vivido en compañía de los animales que presentaban huelas tan evidentes de su acción, puesto que pedían que se mostrasen las armas de que se sirviera para producir las talladuras, objeto de la discusión, á lo cual contestó victoriuosamente el abate Bourgeois, presentando los famosos sílices tallados de Thenay.—Ya no se trataba del plioceno, sino del mioceno, es decir, de fecha mucho más remota. Presentes estaban las armas que le servían en el combate de la vida para pelear y para vencer, á veces, al mastodonte, al dicerocero, al rinoceronte mayor, al gran oso y los voraces felinos, que poblaban entonces la tierra.

(1) Hamy. Loc. cit.
(2) Capellini.—Les traces de l'homme pliocène en Toscane, in Revue d'Anthropologie 1.877.
(3) Quatrefages.—L'espèce humaine.