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cuando acá ha tomado más impulso la educacion entre nosotros? Despues que la seccion ha ejercido su intervencion y vigilancia: despues que se examinan estas materias á la luz de la critica; no huyamos, no, no huyamos nunca el cuerpo á la discussion, que tambien del choque de las opiniones suelen saltar las preciosas chispas de la verdad. Volvamos la vista por nuestros campos...... No he menester más que proferir esta palabra, para que el lector cubano contemple por sí mismo las consecuencias de la doctrina que refuto. Pero no hay para qué fingirse cuadros aflitivos. La patria llora todavía la cruel realidad, la catástrofe para la instruccion y la moral que arrastró consigo la ruina del colegio de Cubí y Soler...... Y despues de esto, padres, patriotas, gobiernos, abandonad la eleccion de métodos al interés, á la ciencia y á la moralidad de los maestros......!

Tiempo es ya de pasar á la contestacion directa del último artículo de usted. Principiemos por las contradicciones que ofrece con su anterior papel, y que prometi señalar. Dijo usted en el primero que el dictámen de la Comision no tenia el menor fundamento, y ahora se nos viene muy suavemente con que no reprobaba el cultivo de las demas potencias intelectuales de los niños, con tal que se hiciese con la prudencia y madurez que exige su delicada organizacion. Valor y algo más que valor es menester para salir con esta, despues de haber escrito un papel, cuya letra y espíritu es una apologia continuada de la memoria de palabras y un ataque directo contra el sistema explicativo. ¿Pero acaso se asienta en el parecer de los comisionados especie alguna de la que puede inferirse que el cultivo de las potencias no se haga con la prudencia y madurez que reclama la tierna organizacion de los niños? ¿Ni quién era capaz de pretender semejante desatino? ¿Quién no sabe que el ne quid nimis es la condicion indispensable de todo plan, de todo sistema fisico, mental ó moral, si no se quiere que acabe con nosotros, ó que nosotros acabemos con él? Este principio generalísimo condena pues de la propia manera los excesos en el ejercicio de la memoria que en el de las demas facultades. Por consiguiente no se contrae usted mi señor aritmético: sed de hoc bueno está por ahora, que pronto volveremos al yunque, y vamos ya con el segundo renuncio.

Dice usted ahora que dió á entender que si es viciosa la practica de aprender de memoria, la reforma debe empezar por los establecimientos del orden más elevado. No hay tal: ni palabra habló usted de practica viciosa, ni distinguio entre establecimientos altos y bajos, ni mal podia hablar de semejante cosa quien no hallaba censurable esta practica ni aun en el estudio de las ciencias. Y sobre todo ahi está vivito y apuntalado en paréntesis su papelito de usted que no me dejará mentir. Pero quiero dar de barato que usted se hubiera producido en esos términos. Pues aun cuando la reforma pueda (no deba, como dice usted) comenzar por los establecimientos de un orden más elevado, todavia es más segura y más general
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yendo de abajo á arriba, ó sea de las clases primarias á las secundarias.

Más segura: porque embebiendo los alumnos el espíritu de investigación desde la edad temprana, cuando lleguen á clases superiores, han de ser por fuerza más exigentes con los maestros. No hay medio: ó satisfacer las dudas de los discípulos, ó ridiculizarse á sus ojos, que vale tanto como no ser maestro. Cuanto á más general no necesita de demostracion, puesto que comprende los establecimientos más numerosos que son los primarios. Reforma admirable que reúne la mejora de los maestros con el aprovechamiento de los discípulos; reforma preciosa que se extiende á todas las clases de la sociedad, y de que tanto necesita el menestral como el literato, porque en todas condiciones es menester discurrir con exactitud, sobre todo para mejorar las costumbres: reforma, en fin, que merece el nombre de filantrópica por excelencia, porque lleva por norte la felicidad del mayor número.—Pasemos al tercer renuncio.

Recuerde el lector que en el papel de 9 de Noviembre trata usted de preconizar el sistema de la memoria como el más á propósito para infundir hábitos de estudio y recogimiento: que es lo mismo que decir, en el caso de que se trataba, que el sistema contrario (el explicativo) es sistema para formar holgazanes, como ya apunté en uno de mis paréntesis. ¿Estamos ó no firmes, mi Sr. Don Curioso? Pues bien: ¿Cómo trata usted ahora de poner miedo con que el sistema explicativo acarrea la ruina de los cerebros de los niños, por el excesivo trabajo á que se obliga? Olá! Olá! espadita de dos filos tenemos! Pues mire usted como la tomo por el puño, y ha de cortarse á diestro y á siniestro. Y pues por la misericordia de Dios he podido rebasar por tanta maleza al Aquiles del señor Aritmético, conviene á saber: á la observación del Lowell Journal, vamos á ver si me restan fuerzas para demostrarle, que por haber querido cargar demasiado la escopeta, le ha salido el tiro por la culata. La aplicación del pasaje del Lowell Journal á la cuestión presente, se me parece ni más ni menos, como que son parientes muy cercanos, al cuento de los aerolitos que figuró en cierto periódico de esta capital por los años del Señor de 1833. En efecto, ocurrió un meteoro igneo en nuestra atmósfera, y sin más ni más, hágote desde luego aerolito, para vaciar en el papel todas las conjeturas de los físicos sobre tan prodigioso fenómeno. Ventilase ahora el punto de las ventajas ó desventajas del sistema explicativo, pues ahora verás como echo mano para confundirte, de las fatales consecuencias que trae para la triste humanidad el excesivo y prematuro ejercicio de las facultades intelectuales: pero advierta, mi amigo, antes de aturrullarme, que el sistema explicativo no solo está inocente de semejante culpa, sino que es el medio más eficaz que puede evitar tan funesto mal en todo plan de educación. Y ahí verá usted cómo va á salirle el tiro por la culata. Pero vámone muy despacito; porque antes de llegar á esta demostración, quiero hacerle algunas observaciones, que le enseñarán que para citar es
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menester andarse con más crítica, es menester hilar más delgado; y que así como así, nada en el mundo nos debe eximir de pensar con nuestra propia cabeza.

19 El Lowell Journal habla de todo plan que pequeño en los extremos: es el consejo antiguo del ne quid nimis, apoyado en datos patológicos. ¡Qué me place el campo de las ciencias experimentales! No seré yo el que rehúse su testimonio; y agradezco á usted en el alma que me haya trasportado á tan saludable región. Muy luego se me presentará oportunidad de manifestar mi gratitud.

20. Las expresiones capitales del Lowell Journal abogan terminantemente por el sistema explicativo. Copiémoslas, y hasta: «Las facultades intelectuales de un niño, dice, no deben ejercitarse demasiado (esto incluye memoria y todo lo demás), ni tampoco quedar en inacción: luego si ninguna debe quedar en inacción, no basta ejercitar solo la memoria. ¿Qué tal vamos, mi señor Aritmético? ¡Al primer toquecito sale contra producentem el amado de su corazón! No hay que asustarse todavía: para eso sobrará ocasión luego. Sigamos con Lowell: «conviene ejercitarlas (todas) lo suficiente para que se fortifiquen (ya escampa, y llueven guijarros) sin debilitarse.» De suerte, que no contento el Lowell Journal con indicar la necesidad del cultivo, da también la razón del consejo, para que se fortifiquen sin debilitarse. Pero apresuremos el paso, sin detenernos en todo lo que ofrece el camino, porque resta mucho por andar.

30. Es muy peligroso asignar la causa de la frecuencia de un fenómeno patológico como el hidrocefalo: y así es que los mismos editores de ese periódico, provocan á los sabios facultativos á que investiguen las causas de este alarmante incremento, si bien ellos se inclinan á creer que el principal origen de la frecuencia de esta peligrosa enfermedad es el presente plan de instrucción, ó el prematuro desarrollo de las facultades intelectuales de los niños.

Pero aquí hay mil cosas que desmenuzar. En primer lugar debe tenerse presente el aumento de población de Londres en los últimos 50 años, cuyo aumento no baja de la friolera de medio millón, y entonces no es ya tan espantosa la proporción de 19 muertes de hidrocefalo en 1783 con 888 en 1832.

40. En la nación Británica más que en ninguna otra, así por sus instituciones como por sus costumbres parlamentarias y carácter emprendedor, se dedica un extraordinario número de personas á destinos á ocupaciones que piden una excesiva actividad mental, particularmente en estos últimos 50 años, que habiendo sido época de excitación universal, lo ha sido muy especialmente para Inglaterra, por haberse ventilado en el entre tanto todas las cuestiones más vitales de la política, empezando por la revolución anglo-americana y acabando con el bill de reforma. ¡Cuántas víctimas ilustres no han devorado solo la tribuna y la silla ministerial!
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¡No hagamos más que abrir los ojos, para después cerrarlos, sobre el asombroso aumento de escritores y especuladores en todos ramos en este mismo período de tiempo!

5º Estas consideraciones son tanto más aplicables cuanto el número de muertes de hidrocéfalo no es un total de niños de escuela, ni de jóvenes recién salidos de ellas; sino un total general de los casos funestos en el emporio inmenso de Londres.

5º Adviértase asimismo que no es el sistema explicativo el dominante en Londres, teatro de esas muertes de hidrocéfalo; pues á mediados de 1831 todavía se lamentaban allí muchos hombres de mérito de que apenas había escuelas como las parroquiales de Edimburgo, establecidas bajo el excelente plan explicativo de Mr. Woord. Mire usted, señor Aritmético, que por acá no pasa nada sin pagar á la aduana. Adelante.

6º La observación del Lowell Journal podría tener lugar con más visos de razón respecto á las escuelas para niños demasiado tiernos (infants schools), de las que se encuentran muchas en Inglaterra, y ninguna en este país. Pero hasta en esto hay su más y su menos. Porque esta cuestión envuelve las importantísimas de la edad en que debe comenzar la instrucción, de la influencia del alma en el desarrollo de las facultades, y de las disposiciones peculiares en cada individuo. Basta apuntar estos tres capítulos para percibir á un golpe de vista, no sólo cuán difícil, sino cuán imposible debe ser dictar reglas generales en la materia. Así puede decirse que un niño de seis años ya pierde tiempo entre nosotros, en un clima bajo el cual apenas hay infancia, para valerme de la gráfica expresión de una tan bella como ingeniosa compatriota. A este propósito recuerdo aquella pregunta de Quintiliano: «¿Cur autem non pertineat ad litteras aetas, quae ad mores jam pertinet?» ¿Y por qué no ha de ser capaz de instrucción una edad que lo es para irse formando en las costumbres? Y aquí de la fisiología, mi señor Aritmético. Esta ciencia nos enseña que en la corta edad, así el cerebro como los demás órganos se halla más tierno y susceptible de impresiones, y es necesario no dejar endurecerlo al tiempo, porque de lo contrario se llega tarde. Se entiende un ejercicio moderado y adecuado, no como quiera á la edad, sino hasta á las circunstancias individuales del educando. Pero volviendo á lo anterior. Es observación constante que los niños que comienzan á instruirse ya formados, se quedan siempre rezagados. Así lo observó el gran práctico Quintiliano, que tomó la pluma para escribir sobre educación, después de 20 años de magisterio; así lo observaba nuestro infatigable Varela, después de 12 años de cátedra, expresándolo tan donosa como familiarmente en unas palabras que nunca olvidaré: «amigo mío, la gente de canasta es la que me hace toda la campaña»; y así lo tocarán cuantos manejen niños en todas partes, y muy particularmente en esta tierra, madre fecunda de la precocidad y del despejo. Pero aquí no estamos en el caso de las in-
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fants-schools, porque la mayor parte de los niños no empiezan á ser instruidos hasta la edad de 7 á 8 años, y la mayoría de las escuelas primarias la componen alumnos de 10 á 12. Así pues, las breves observaciones que acabo de apuntar, no llevan más objeto que hacer palpar cuanto se exponen á caer los que no anden con tiento por este escabroso terreno.

7º La observacion del Lowell Journal, como insinué en otro lugar, es una especie de tirte-afuera, una excelente amonestacion contra todo género de exceso en toda especie de sistemas. Porque el exceso puede consistir, ó en estudiar demasiado tiempo, ó en estudiar demasiado número de materias á un tiempo, ó en estudiar materias demasiado abstractas, ó en no proporcionarlas al entendimiento del alumno, ó en exigirle demasiado de memoria. En esto último precisamente es en lo que se ha pecado con más frecuencia, afiliando á los niños con excesos extraordinarios: de modo que la observacion del Lowell Journal debe más bien aplicarse al ingrato sistema de aprender de coro, que no al agradable de la explicacion. Se ha notado constantemente por cuantos han visitado las escuelas montadas según el método explicativo, que los discípulos no presentan absolutamente el aspecto ordinario de unos muchachos de escuela, apremiados á una tarea desapacible, sino por el contrario las caritas alegres y animadas de unos niños que están jugando. Ni puede ser de otra manera, como es bien fácil convencerse; pues en vez de hostigar al muchacho con una repetición puramente mecánica de sonidos y términos técnicos, se desperta su atencion, se satisface su curiosidad, y se divierte su fantasía. Y aquí entra la demostracion ofrecida: á saber, que lejos de estar sujeto el sistema explicativo á los inconvenientes que tan gratuitamente quieren imputársele, es por el contrario el único medio de atajar el torrente de males con que los demás métodos y sus excesos inunden el terreno de la educacion. Efectivamente, cuatro son los objetos capitales que se propone el sistema explicativo: 1º, hacer más fácil y agradable la adquisicion del arte de la lectura mecánico hasta cierto punto; 2º, sacar partido de la doctrina particular contenida en cada pasaje que se lee; 3º, ir aumentando insensiblemente, por medio de un análisis más ó menos extenso, el caudal de voces del discípulo; y finalmente y sobre todo, habituarse á discurrir poco á poco acerca de cualquier objeto que se le presente. Y ved* aquí realizado aquel vivo deseo de aquel gran practicon, de aquel gran pensador y conocedor del mundo, del gran Miguel Montaigne: «Que se infunda al niño una honesta curiosidad de informarse de todas las cosas; cuanto haya de particular en torno suyo, lo será, un edificio, un bajel, una fuente, un hombre, el lugar de una batalla, el tránsito de César ó de Carlo Magno...... todo sirve de libro en este aprendizage.»

Fácil es deducir de estas premisas que el método explicativo es el mejor barómetro que puede tener el maestro para conocer la capacidad de
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sus alumnos, como que le obliga, según dijo muy atinadamente la comisión á acomodar precisamente la enseñanza á la edad y disposición de cada uno de los discípulos: objeto que se alcanza tanto mejor cuando se les hace pasar por una serie de lecciones graduadas, como se practica en los establecimientos donde se usan libros apropiados al caso. Imagó si este sistema ofrece el más seguro criterio para tantear las fuerzas de cada alumno, y en consecuencia va por grados interesándolos, en términos de mirar la instrucción hasta como un recreo, resulta más claro que la luz meridiana que ese método admirable es el más natural, el más adecuado, el más conservador de la salud corporal y mental de los interesantísimos renuevos de la humanidad. ¡Rehuya pues despavorida al aspecto brillante de la verdad, la dañada intención con que se ha querido retraer á los padres de familia de enviar á sus hijos á establecimientos donde reina el saludable método explicativo; arredrándoles con el temor de que pudiera en ellos peligrar la salud de las prendas de su corazón. ¡Hombre desalumbrado! ¡en un terreno que está clamando por el rocío de los estímulos, sembrar así la semilla del desaliento! ¡Así se trata de clavar el puñal en el tierno pecho de nuestra naciente educación! Pero no, padres! pensad, meditad en el más sagrado de todos los negocios, y no os dejéis arrastrar por las sugestiones apasionadas de los que se empeñan en torcer las aguas del curso que por fin han tomado, que han debido tomar y que continuarán tomando, si la Providencia no abandona á los buenos.

Pero prosigamos con nuestro análisis. Como en una de mis preguntas requiriese yo á usted si admitiría las pruebas de experiencia presentadas en una escala inmensa, si contesta usted, con decirme que: «Cuando los sabios enciclopedistas de diez y doce años, á que alude sin duda, hayan llegado á los 20 ó 25, podremos juzgar del buen resultado de su enseñanza. Hasta entonces, dubitat Augustinus.» Una de dos: ó usted no ha entendido ó afecta no entender la tendencia del sistema explicativo; porque él es cabalmente el reverso de la medalla. No hay método que ataque más de raíz el sistema de formar omniscios y maquinitas repetidoras ¿No vé usted que fortificando el juicio en los niños desde la tierna edad con la continua explicación, se les acostumbra á que usen naturalmente de su propia cabeza, á que prefieran el saber bien al saber mucho, y que no se metan á lo que no entienden? Así se les hace palpar que el hombre vale más por sus propias observaciones, que por las agenas aprendidas. No es menester aguardar hasta que estos muchachos lleguen á la mayor edad para juzgar del buen resultado de su enseñanza. Pero si Dios nos dá vida, y para entonces llegan esos mozalvetes á escribir alguna cosilla así de memorias, ó que se le parezca, se echará de ver que piensan con su propio cerebro, y que de todo toman cuenta y razon, nada parecidos en esto á ciertos escritores de ogaño, que en quitándoles los libros...... Dios guarde á usted muchos años, vienen de bruce, ó no pueden caminar, que es una lástima.
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ni más ni menos, como sucede á los cojitos cuando les quitan las muletas.

¡El imprimitur libris farándula talis!

«Mas en suma, sigue usted, y le sigo yo, ¿á quién corresponde decidir esta cuestion y aplicacion de la eleccion de los métodos de enseñanza? Yo creo que los maestros, se responde usted mismo, en razon de su estudio y experiencia, son los únicos que pueden resolverlo con acierto.» En su consecuencia reprueba usted que la Seccion de educacion haya tomado la iniciativa en un asunto de tanta trascendencia. Ambas cuestiones quedan ventiladas en otro lugar, y así, sobre ellas no molestaré más á mis lectores. Me limitaré tan sólo á llamar la atencion sobre la última parte del párrafo de usted en que trata de censurar la práctica nuevamente introducida de explicar los maestros la doctrina cristiana, fundándose en que esta es una función pecular y privativa del clero, que exige estudios especiales y profundos, y que aún los seglares que se entrometían á ejercer este ministerio, se hacian reos de profanacion. Son tantas las reflexiones que se me agolpan sobre este pasaje, que haría interminable el presente escrito, si tratara siquiera de apuntarlas. Me ceñiré á dos ó tres de las más obvias y concluyentes. Si solo al clero se encargara exclusivamente de la explicacion de la doctrina cristiana, entonces ¿con qué fin se examina por la misma autoridad eclesiástica sobre tan importante materia á todos los que aspiran á ser maestros de primeras letras, como conditio sine qua non? No serán examinados por cierto (y lo son muy prolíjamente, que me consta) sólo para tomar lecciones de memoria, pues para eso basta tender la vista sobre el catecismo y escuchar la retahila del papagallo. ¿Para qué será pues, el severo exámen, mi señor aritmético? ¡En qué estrechos me le pone á usted su mala causa! Pero vamos por otro rumbo. Si repugna usted que los maestros expliquen la doctrina, á pretexto de que solo al clero compete este ramo; también repugnará usted que los padres lo hagan con sus hijos. Nó, señores padres, de hoy más os está vedado inculcar á vuestros hijos los principios y máximas de la religion, porque para eso se necesita alguna explicacion. ¿Qué tal, mi señor curioso? ¡Que siempre hayamos de venir á parar en una reductis ad absurdum! ¡Qué fatalidad! No señor, los padres así como los preceptores sus vice-gerentes, son cooperadores natos del clero en el desempeño de tan sagrado ministerio. Cada escuela es un legítimo púlpito para exponer las verdades de la religion; pulpito tanto más necesario cuanto debiendo haber en la infima clase padres incapaces de desempeñar aquel encargo, se interesa altamente la religion y la sociedad en que los maestros suplan una falta de tanta trascendencia. Por supuesto que á un maestro de primeras letras no pueden exijirsele las explicaciones profundas de un teólogo ó de un expositor, ni tampoco se necesita tanto. Me explicaré con toda claridad. Repito á usted, señor Aritmético, que usted no ha entendido, ó afecta no entender la esencia y tendencia del sistema explicativo. ¿Quién ha tratado de ha-
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de los muertos en los caminos, cuando uno de ellos va sólo; cuando muchos van reunidos.

«I. De dónde han venido los indios.—La isla Española tiene una provincia que se llama Canana, en donde se halla una montaña que se denomina Cauta, en donde hay dos grutas ó cuevas dichas Caçi-Bajagua (1) y Amayuana. De la llamada Caçi-Bajagua salió la mayor parte de las gentes que pueblan la isla. Los que vivían en la gruta hacían guardias de noche y se encomendó ese cuidado á Nacocael á quien sorprendió la salida del sol. Viéndole ya elevado, por su poco cuidado, cerraron la boca de la cueva. Algunos que fueron á pescar quedaron convertidos en árboles, que se conocen con el nombre de hobí (jobas, hobos) ó mirabolones.

La razón por la cual Maccocael velaba era para descubrir el mejor lado á donde debía enviar ó repartir el mundo; por desgracia suya tardó mucho tiempo.

«II. Como los hombres se separaron de las mujeres.—Sucedió, pues, que un tal Guagoniana (2) encargó á otro llamado Giadrawaua que fuera á buscar la yerba digo, con que se lavaban el cuerpo cuando querían asearse. Fué antes de ser de día, y el sol lo sorprendió en el camino y lo convirtió en un pájaro parecido al ruiseñor que canta como él y se denomina Giahuba-Rajael. Viendo Guagoniana que el que había mandado por digo no volvía, determinóse á salir de la cueva de Caçi-bajagua.

«III. Guagugiana (3) indignado con sus enviados no les traía digo, con lo que quería lavarse, dijo á las mujeres: Dejad á vuestros maridos; vámounos á otros países donde tendréis muchas joyas. Dejad vuestros hijos y traednos la yerba cuando volvais, y nos reuniremos con ellos.

«IV. Guagugiana partió con las mujeres buscando otros países, y llegó á Matinino (hoy Martinica) en donde las dejó; y él siguió á otra región designada por la tierra de Guamin. Dejaron á los niños cerca de un arroyo; y cuando tuvieron hambre empezaron á llorar llamando á sus madres. Así llorando y pidiendo el pecho, decian toa, toa (madre, madre) y fueron convertidos en ranas.

«V. Volvían otra vez de la isla Española que se llamaba Ayti por sus naturales que así le nombran; éstas y las otras islas decían Buhí (Bohi, ¿casas? ¿habitaciones?) Como no tienen alfabeto ni escritura no recuerdan bien lo que han oído decir á sus mayores; se contradicen y no puede aún escribirse ordenadamente. En el tiempo de Guahagiona

(1) Pedro Martir escribe Caçi-Baxaguá: los escritores de la época usaban de la x y no de j; para evitar los errores á que podía inducir la pronunciación latina de la jota.
(2) Vagoniana escribe Pedro Martir y lo han repetido otros muchos. Me parece error, ó se usó de la u vocal y se dió causa á él.
(3) Se ve, pues, que Guagugiana, Guamin y Guagoniana es una misma persona.