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y que muy pocos de seguro, como él, no hubieran admitido. En 1822, precisamente cuando concluía su encargo, se le quiso proponer para uno de los obispados á la sazon vacantes en España; á principios de 1823, ya en los últimos meses de aquella transitoria época, se le ofreció al arzobispado de Cuba, que también vacó en semejantes momentos. A tal punto de elevacion había llegado; tal opinion merecia á los jefes del liberalismo, dominantes en nuestro suelo; tan completamente había terminado la brillante carrera que un eclesiástico puede entrever en sus doradas ilusiones.

Pero ni el obispado ni el arzobispado tentaron la ambicion de O'Gavan. No que él los repugnase por humildad, ni se creyese indigno de tan encumbrado puesto, sino que, por una parte, recelaba de la duracion de aquel sistema politico, y no queria que se añadiese su nombre al de los Obispos presentados y no confirmados, largo catálogo ya en aquella sazon; y por otra, no queria abandonar su tranquila y agradable vida de la Habana, sus inocentes, benéficas, cordiales ocupaciones de aquella ciudad, la compañía de su dignísimo Obispo, á quien debía tanto, á quien amaba tanto, de quien era el brazo y la inteligencia, la concepcion y la ejecucion. Mientras este viviese O'Gavan se había propuesto no abandonarle. Las ausencias de su lado eran siempre temporales, siempre accidentes para él; la idea de vivir definitivamente en otro punto, de abandonar su Iglesia, de despedirse de su Habana, era una idea que rechazaba su corazon. No quiso ser Obispo en la Peninsula; no quiso serlo ni aun en Santiago de Cuba, ciudad de su naturaleza, y que tanto había amado, que tanto y con tanto placer había distinguido.

Esto por lo que hacia á tales instantes.—Y despues, aumentado de un modo horrible la guerra civil que nos devoraba, invadida la Peninsula por un ejército francés apoyado en la Europa entera, mal defendida por sus partidarios la causa constitucional, en medio de tristísimas divisiones, cuando volvió á caer en mayor y más honda postracion la liberal España, y á ensalzarse de nuevo el sistema absoluto que rigiera desde 1814 hasta 1820, exacerbado, irritado, salpicado él propio, é inundado á la nacion con la sangre de innumerables victimas; entonces se justificaron la prevision y la repulsa de O'Gavan, y todos debieron confesar que se habia conducido acertadamente, en no admitir lo que sólo le hubiera traído dificultades de posicion, sin ningun resultado útil ni para si mismo, ni para las iglesias, con cuyas Sillas se le brindara en aquel azaroso periodo.—El, entre tanto, permanecía en la Habana, consagrando todas sus horas á la dignísima vida que hemos descrito antes. Ya por entonces se sentia ampliamente en la isla de Cuba la provechosa influencia de lo que, bajo otros aspectos, era una calamidad para la monarquia española: la pérdida del continente americano. Esa revolucion, por una parte, y la destreza con que la habian aprovechado, por otra, el buen sentido del pueblo habanero y la alta razon de sus autoridades militares, económicas y civiles; todo
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ello junto habia impreso en aquel país un movimiento de mejora, de creacion, de estímulo, de produccion y riqueza general, como dificilmente se ha visto ningun otro, aun en las virgenes regiones de aquel Nuevo-Mundo. Duplicábase la poblacion, y las producciones subian sin calculo. La isla, cuyas cargas públicas se mantenian ántes con los residuos de Méjico, alcanzaba ya á satisfacerlas por sí, y principiaba á dar un sobrante, que despues se ha contado por millones de duros. Al considerar este principio de trasformacion que ya por entonces se dejaba sentir bien evidentemente, D. Juan Bernardo O'Gavan, el protagonista de nuestros apuntes, podia decir con justicia que él habia contribuido por sus ideas y por sus actos, más que muchos, y tanto como el que más, á aquel cambio tan benefico y asombroso. Algo y bastante alcanzaba en su gloria al antiguo Secretario de la Sociedad de la Habana, al antiguo Provisor del Obispado, al antiguo representante de las dos provincias, al hombre influyente, que, ó con su accion ó con sus consejos no habia dejado nunca de concurrir á todas las ideas, á todas las empresas útiles, en un territorio tan privilegiado por la suerte.

Por este tiempo á que nos referimos ahora, recibió O'Gavan del venerable Obispo de la Diócesis una altísima prueba de aprecio, la mayor ciertamente que cabe en un Prelado eclesiástico, análoga, pero mucho más estimable para él que las que recibiera en 1822 de los gobiernos constitucionales. Avanzado en edad, y lleno de achaques y enfermedades continuas, conocia muy bien aquel Obispo, lo primero, que no duraria muchos años al frente de su Iglesia; lo segundo, que aun desde entonces, no bastaba ya á regirla, ni á desempeñar los cargos sublimes que pesaban sobre sus hombros. Necesitaba una ayuda, habia menester un coadjutor, que le auxiliase y supliese sus faltas: uno que compartiese con él la mision del Episcopado. Lleno de esta idea, su imaginacion no tuvo que agitarse mucho para encontrar la persona apetecida. O'Gavan le ocurrió desde luego. O'Gavan fijó su eleccion. Existe su peticion formal, oficial, dirigida al gobierno; y O'Gavan es el eclesiástico que propone. Ya le habia nombrado, por sí, Gobernador del Obispado, á lo cual alcanzaban sus facultades; pero acudiendo á los pies del Trono, pide que se eleve á la dignidad apostólica, que se le consagre y revista del carácter y de la jurisdiccion con que está él propio vestido y consagrado.

«¿Quién más aproposito para desempeñar cumplida y dignamente este encargo (dice) que el Gobernador actual de la Diócesis, que ha nacido en esta isla, que ha hecho aquí su noble carrera, manejando siempre los negocios eclesiásticos de este obispado, desempeñándolos honrosamente, mereciendo la confianza y el aprecio de estos jefes, de estas corporaciones y de los habitantes de todas clases, y habiendo obtenido tambien la aprobacion de V. M. para los diferentes ministerios á que se le ha destinado? Accediendo á la propuesta de su auxiliatura, no solo consulta al bien y
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"á la necesidad de esta Iglesia, sino que dará V. M. un nuevo testimonio de que sabe apreciar y recompensar las virtudes de los naturales de esta isla, que han dado tan heroicas pruebas de lealtad y amor soberano."

Después de esta petición y de este documento, todavía más que después de las ofertas antes referidas, si D. Juan Bernardo O'Gavan no llegó á ser Obispo, para la opinión ilustrada se elevó y permaneció tan alto como si hubiera recibido ese carácter. Quizá ya no lo fué por lo mismo que merecía serlo. Y decimos estas palabras, porque al propio tiempo que se dirigía esa solicitud á Madrid, bajaba de Madrid una orden seca y terminante, para que el D. Juan Bernardo abandonase sus obligaciones, sus afectos, su tranquilidad, su querida isla de Cuba, y se trasladara á la Península, sin vacilación y sin demora. No hemos dicho bien que sucedía al propio tiempo. La pretensión del Obispo es de mayo, y la Real orden es de diciembre. Aquella fué de seguro causa de esta. Se llamó á O'Gavan á Madrid, porque se le había propuesto para Coadjutor. Su mérito fué el origen de su desgracia. La estimación que en la Habana obtenía hizo que se le arrancase de allí. Persiguiósele, porque valía mucho, y se le apreciaba mucho.

Semejantes hechos de arbitrariedad y violencia no se pueden extrañar bajo el ministerio de Calomarde. Suspicaz de continuo, intolerante casi siempre, se asustó con la importancia que tenía en la Habana el antiguo diputado. Hízole mal, y causóle celos aquel, desde la tranquilidad de su retiro. Quísole traer junto á sí, para tenerle más al alcance de su poder. La concisión misteriosa de la orden hacía concebir fundados recelos. O'Gavan temió vivamente, porque hay épocas en que no asegura la inocencia. ¿Qué tendría de extraño que quisieran ser duros con él, como lo habían sido con otros, sin más culpa que su liberalismo? No había sin embargo más recurso que la obediencia; y la de O'Gavan fué tan franca y pronta como se debía esperar de la rectitud de su carácter.

Muy cerca de tres años duró esta especie de residencia bastarda y vergonzante, á que se le condujo. No ya diputado, ejerciendo la soberanía, sino quasi acusado, quasi procesado, vigilado á lo menos de cerca, vivió O'Gavan en Europa, y particularmente en la Corte hasta fines de 1827. Recibido con júbilo por algunos de sus antiguos amigos, que afortunadamente escaparan á la gran tormenta de 1823, querido y obsequiado de los muchos nuevos que le grangearon su amabilidad y su finura, vió templarse poco á poco la saña antiliberal que le había arrancado de la Habana y de su Iglesia, para traerle como sospachoso á este entonces oscuro alcázar del más acendrado realismo. El elemento ilustrado y reformista que existía á la sazón en los gabinetes de Fernando VII, iba adquiriendo más consistencia, y pudiendo ostentar más audacia cada vez: el mismo elemento retrógrado que en Calomarde se personificaba, emmuelleciase; por decirlo así, con la larga y no disputada posesión del mando, y adquiría un es-
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píritu más suave, ó por lo méños no tan violento. Los liberales inofensivos comenzaban á respirar. Algunos de esta comunión eran buscados y destinados, aun en importantes colocaciones. Principiaban ya á la vez la alborada del partido carlista, y los presagios de una restauración templada y civilizadora.

Entonces debía terminar, y entonces terminó aquel destierro de O'Gavan. Entonces se le debieron volver á abrir las puertas de su querida isla de Cuba. Entonces aún, la reacción que respecto á él se experimentaba, debió hacer que se advirtiesen sus altas cualidades y sus distinguídos servicios, y que se buscase algún premio con que consagrarlo. Después de haberle traído en la forma en que se le trajera, cuando se advertía la injusticia de aquella resolución, era necesario borrarla con otro hecho no méños sensible. No se tratase del Obispado, acerca del cual ó el Gobierno mismo ó el representante de la Santa Sede permanecían inexorables contra el eclesiástico liberal; pero otras gracias, otras dignidades había, que se le pudieran aplicar ó conferir. Nombrósele de hecho para la de Arcediano de la Habana; y se declaró que su llamamiento y venida á la Península, lejos de perjudicar á su honra, le sirviese de especial y relevante mérito en sus carreras.—La arbitrariedad se avergonzaba de sus propios golpes, y rendía á la ilustración y á la virtud la forzada ofrenda de sus tardíos, pero no méños apreciables homenajes.

Para sus numerosos amigos de la Habana y de Cuba, es decir, para la capital y las islas enteras, fué un día de júbilo y de conmoción el día de la vuelta de O'Gavan. Acostumbrados á mirarle de muchos años atrás como una de las más explendorosas lumbreras del país, sus peligros en 1824, y sus triunfos en 1827, habían sido y eran la pena y la gloria de todos. En respetar al antiguo disputado, á uno de los hombres más queridos y eminentes de aquel suelo; á este propio era á quien el Gobierno respetaba, á quien honraba, á quien tenía consideración. El pueblo entero sentía vencedor y favorecido, en la victoria y en los favores del nuevo Arcediano.

En cuanto á este, vuelto á la sencillez de su pasada vida, emprendió de nuevo sus benéficas y populares ocupaciones. No había lugar á la política en aquellos momentos, ni quizá conservaba él mismo en esta esfera todas las ilusiones de su juventud. Cuando se ve nacer y caer por dos veces en un corto número de años cualquier sistema de gobierno, bien es permitido dudar ó sobre la excelencia del propio sistema, ó sobre la disposición del pueblo para concebir y aprovechar sus ventajas. En semejantes situaciones, los caracteres dulces suelen, no renegar de sus principios, sino apartar su imaginación de problemas tan árduos, y no arrojarse á lo desconocido con la fe y la esperanza con que lo hicieran en sus primeros días. Otras ocupaciones, otros deberes, otros propósitos, son entonces más agradables y más santos. La beneficencia, que es el bálsamo de todos los tiempos para las llagas sociales; la educación general, que es la prepara-
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cion legítima y necesaria para todas las buenas reformas; la caridad cristiana en sus diversas aplicaciones, que es el más alto liberalismo que se puede profesar en este mundo, el más digno, el más adecuado para los que están revestidos del sublime carácter del Sacerdocio.

La educacion, pues, de aquel pueblo, la beneficencia con los que en él eran desgraciados, la caridad con todos sus convecinos, el amor en particular á los individuos de su familia, que toda le miraba como á un padre, he aquí las constantes ocupaciones de O'Gavan después de su vuelta de Madrid. No había una corporacion filantrópica á que no perteneciese; no había ninguna sociedad útil que no se honrase con abrirle su seno; no había hecho ni trabajo alguno, modesto ó brillante, como fuera de público interés, á que él no concurrense el primero de todos. Unido en íntima amistad, que procedía desde la niñez, con el conde de Villanueva, á quien tanto ha debido Cuba, por su ilustrada administracion, constituido cada vez más en inseparable consejero, O'Gavan era quien le inspiraba muchos de sus fecundos propósitos, O'Gavan quien le sostenía en sus provechosas resoluciones. Dignos el uno del otro, su amistad fué uno de los beneficios más señalados que dispensó la Providencia á aquel país, objeto de sus comunes desvelos, de su comun cariño, de su comun é incansable laboriosidad.

Las ciencias y las letras, ese alimento de las almas privilegiadas, ocupaban tranquila y dignamente sus ocios. Conocedor de varios idiomas extranjeros, excelente latino, buen helenista, por todas partes había formado y mantenía agradables relaciones, que amenizaban el sosegado curso de una vida tan justa y universalmente respetada.

Por entonces fué cuando la Academia greco-latina de esta corte, queriendo fundar en la Habana una dependencia de su instituto, escogió á O'Gavan entre todos los literatos de aquella ciudad, para que la organizase y presidiese. Hizo más aún, y esto convence de la alta idea que nuestro Don Juan Bernardo se había merecido: ni siquiera le indicó una sola persona de las que deberían componer la Academia naciente. Todo fué dejado á su juicio; porque sabian bien los que tal encargo le daban, que su juicio constituía el mejor criterio que pudiesen emplear para su propósito.

También es de aquella época (1829), su nombramiento de Dean, el de Comisario de Cruzada, (uno de los tres de la isla, primeramente el segundo, y después el primero), y el de juez de medias annatas. No vacaba destino ni dignidad alguna en el orden eclesiástico, que no se le ofreciese, ó para la cual no se le buscasse; no había distincion alguna, que tanto el Gobierno como sus compañeros de iglesia no se apresuraran á poner á su disposicion. Parecia que avergonzado aquel, que pesarosos estos, de la no concesion del Obispado para que le propusiera el dignísimo Pastor de la Diócesis, querian remunerar ó consolar en lo posible á O'Gavan, confiriéndole todos los demás cargos que eran compatibles con su brillante y elevado puesto.
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De todas partes seguían viniéndole muestras de estimación; de todas arrancaba ese homenaje el sistema de abnegación propia y de sacrificio al bien público, que se le viera seguir constantemente como regla de sus acciones.

El año de 1832 le debió ser, en particular, época de muchas y notables complacencias. Reuníronse en él para halagarle una alta distinción venida del Gobierno; otra de sus compañeros, el Cabildo eclesiástico de la Habana; otras dos en fin de sus compatriotas, los habitantes de la misma ciudad y de Santiago de Cuba. Después del íntimo y propio contentamiento, de la satisfacción de la conciencia, que es en este mundo el primer galardón de los hombres de bien, ningún otro puede haber tan alto y satisfactorio, como el que partiendo de distintos orígenes, justifica así la universalidad ó concordancia de los sentimientos que lo produjeran. Aquel cuyos elogios dimanan solo de un punto ó de una clase, puede en efecto no haberlos merecido sino bajo una consideración: el que los recibe á la vez de sus superiores, de sus inferiores, de sus iguales, es muy difícil que no los merezca real y verdaderamente.

La primera pues de estas tres distinciones, la dirigida de alto, otorgada por el Gobierno, fué la concesión de la gran cruz en la orden americana de Isabel la Católica. Recordemos que esto sucedía en 1832. Por aquella época no se había vulgarizado, no había perdido su aprecio y su lustre, como lo perdió después, una condecoración que pudo ser tan provechosa. Ante todo, no se confería aún sino á americanos, ó por servicios prestados en América. En segundo lugar, no se contaban en ella 500 bandas, como se cuentan ahora. Esa Gran Cruz Americana, digna de respeto y de estimación por los motivos que la hacían conceder, lo era igualmente por los nombres de las personas que la ostentaban en sus pechos. La cinta anaranjada y blanca era entonces en el ojal una distinción verdadera: la bella placa de 1815 podía adornar un uniforme con orgullo. Hoy devuelve la cruz cualquier persona regular á quien se la confiere; pocos piden la encomienda: los que poseen solo esa banda, suelen preferir el no adornarse con ninguna. Quísese remediar estos males en el año último, y devolver á la Orden el brillo de que era merecedora; mas el remedio pasó con el ministro que le había intentado, y la creciente de concesiones y de desestima la ha vuelto á inundar con mayor desbordamiento que nunca. Pero volvemos á decir que no sucedía de ese modo en 1832. La distinción que se concedía al D. Juan Bernardo era tan apreciada como apreciable. Entre americanos del estado eclesiástico que no fuesen obispos, quizá fué el primero á quien se concedió. Merecía lo sin duda, porque ningún otro había prestado tales servicios, ni ocupaba tan eminente lugar.

Esto, pues, hacían los Ministros de la Corona. A la misma sazon el Cabildo de la Habana le confería, sede vacante, la gobernación de aquella diócesis. Por manera que quien había merecido ese encargo del Obispo difunto,
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hasta el extremo que se ha visto antes de quererle conseguir una mitra auxiliar, ese propio lo merece tambien de aquel Cabildo, en quien recae canónicamente la suprema autoridad del Obispado. No encuentran los canónigos mejor camino que el emprendido hasta allí; no descubren un gobernante más digno y mejor que el que ya gobernará. Si O'Gavan hubiera obtenido el Episcopado por la libre voluntad del que lo poseyera, habrále obtenido igualmente por eleccion de sus compañeros. Uno y otro le dieron cuanto le podían dar, el ejercicio de la jurisdiccion, ya que no estuviese en sus manos conferirle el orden. Concurso de pareceres, á la verdad, que en muy pocos casos existe, y que, existiendo, es una gran gloria para quien lo reúne en su favor.

Hemos hablado así mismo de otras distinciones ó muestras de aprecio, conferidas á O'Gavan por los habitantes de la Habana y Santiago de Cuba. Estas no podían ser de la propia índole, ni de igual brillo, que las precedentes. Los pueblos no dan grandes cruces ni agracian con dignidades episcopales. Antes y después de aquella época han solidó nombrar diputados: en 1832 no los nombraban. Pero eso no quiere decir que dejasen de ser estimables sus dones: cada uno ofrece lo que está en su facultad. La Habana le hacía Director de su Sociedad Económica: distinguido puesto, que no se concede fácilmente; encargo que siempre se mirará allí como uno de los más elevados, que podían otorgar la flor de aquellos habitantes. Y por lo que toca á Santiago de Cuba, también al renacer en aquel año su Sociedad, era el primer acto público de esta el de dirigirse á O'Gavan, poniéndole honorariamente al frente de sus individuos. Si el obsequio era pequeño en sí propio, seguro es que no se desdenó de aceptarlo la persona á quien se le ofrecía. Probábale semejante recuerdo la memoria y la gratitud de sus conciudadanos, y no podía ser indiferente para quien los tenía de continuo en su ánimo y en su corazón. (1)

Llegados á este punto de la vida de O'Gavan, no decae ciertamente el interés que nos inspira; pero faltan hechos, falta materia para ocupar al biógrafo. La corriente de su existencia se desliza tranquila y majestuosa, sin agitarse para vencer obstáculos, ni para realizar difíciles ambiciones. En la esfera donde el destino le ha colocado, nada puede ya adquirir, nada tiene ya que desear. La actividad bullente que caracterizó su juventud, ha terminado por falta de objeto. Ha poseído la cátedra, el foro, la jurisdicción, los honores, las dignidades, la popularidad, más gloriosa que todo. Nada nuevo ha de ser en América, porque nada hay allí que él no haya

(1) Cúpore á O'Gavan la desgraciada suerte de ser Director de la Sociedad Patriótica, cuando ocurrió entre esta Corporación y la Academia Cubana de Literatura el desagradable conflicto que ocasionó su supresión y la serie de calamidades que tanto ha afligido la vida de D. José Antonio Saco. Es una página que quisieramos ver arrancada del libro de la de O'Gavan.—Vidal Morales y Morales.