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ble y tropezamos allí con un hecho último, irreductible propiedad del elemento organizado, la irritabilidad orgánica, que es la nutrición y la secreción en la célula conjuntiva, la contractividad en la fibra muscular, la sensación en la célula nerviosa, propiedades que no son el calórico, la electricidad, la afinidad que conocemos; que no pueden ser leyes fisico-químicas, porque no podemos producir vidas, como producimos el calor, la electricidad, la cristalización.

Pero, basta, señores, que nos parece leer en alguna sonrisa maliciosa que se espera el momento en que el positivista va á caer pesadamente en brazos del espíritu, tal es el convencimiento con que nos defendemos del cargo de materialistas que se nos ha hecho, mas no sucederá así, que si nos sepáramos del materialismo en su punto de partida y en sus pretensiones metafísicas, no tanto en su método a posteriori, no es posible que caigamos en la debilidad de aceptar una hipótesis que por no responder a una sola de las exigencias científicas nos vemos en el caso de colocar en la categoría de lo inadmisible.

¿Qué seremos, pues, los positivistas que no somos ni espiritualistas ni materialistas? Y este es el famoso dilema, según la feliz expresión de Littré en el que pretensiosamente quieren los metafísicos encerrar al mundo. Y como no nos satisfacemos con palabras, contestamos francamente, ni espiritualistas, ni materialistas, que es falso vuestro argumento. Demostremos, no queremos ingeniosas explicaciones, probadnos la eternidad y exclusivismo de la materia ó la existencia de un espíritu dominante, independiente del cuerpo organizado, y justificareis vuestro dilema. Hacednos ver una propiedad sin materia, una función sin órgano, una fuerza flotando en los espacios, vaporosa creación de exaltada fantasía y nos tendréis á vuestro lado, y mientras tanto, seguiremos los positivistas respetando lo incomprensible, modestos y perseverantes obreros de las ciencias experimentales, enriqueciendo al mundo con esos portentosos descubrimientos que hacen la gloria positiva del siglo XIX.

Siendo el darwinismo un problema del dominio de la ciencia biológica, nos parece oportuno, aunque rápidamente, daros una idea de lo que para los positivistas son el pensamiento y la vida.

Como el corazón es el órgano de la circulación, el hígado el órgano que produce la bilis, el cerebro, es, señores, el órgano que produce el pensamiento. Y reconocemos los distintos procedimientos de que cada órgano se vale para ejecutar su función, porque son los positivistas demasiados hijos de la observación para asimilar la bilis, ó el trabajo de digestión, á un acto de conciencia; pero la fisiología experimental nos autoriza á afirmaros que es el pensamiento la función del órgano cerebro, y el cerebro, cuerpo organizado con el que, después de obedecerse á las ineludibles leyes físico-químicas se desenvuelve ese fenómeno de un orden más elevado que se llama irritabilidad, que en la célula nerviosa, ya lo sabéis,
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es la sensacion, la inteligencia, y más allá, metafísica, suposiciones, nada que caiga bajo el dominio de nuestros medios de investigacion.

Para definirnos la vida, cederemos la palabra al jefe eminente de la escuela positivista, al gran Littré, que sencillamente, y sin traspasar los límites de nuestros positivos conocimientos dice: «La vida es una propiedad de ciertas porciones de la materia, propiedad en cuya virtud, tomando ésta una forma organizada desenvuelve los fenómenos de nutricion, y en ciertos casos los de la sensibilidad.» No es más, señores, que la resultante armonía, o sirviéndonos de una expresion del calculo que podrá ser particularmente del agrado del Sr. Oruz, no es más que la integral de todas las actividades elementales del organismo. «Tomamos la palabra sensibilidad en la acepcion de funcion de la sustancia nerviosa, nervios y cerebro. Y decimos ciertas porciones de la materia, porque toda ella no es susceptible de manifestar la vida que no aparece más que en los compuestos ternarios y cuaternarios de oxígeno, hidrógeno, carbono y azoe.»

No son estas, señores, definiciones hijas de sutiles especulaciones, no, que nuestros principios no nos permiten hacer afirmaciones científicas que no vengan apoyadas en la experimentacion, y rogándoos un momento más de vuestra benévola atencion, os vamos á probar con hechos, no con palabras, la exactitud de nuestras definiciones de la vida y del pensamiento. Vais á asistir á la célebre experiencia del eminente fisiólogo Broon-Seguard, experiencia ya entrevista por Legallois y despues repetida por Vulpian, Lengett y otros, que en sencilla elocuencia describe Bertin en los siguientes términos:

«El célebre fisiólogo separa del tronco la cabeza de un perro, practicando el corte del cuello por debajo del punto por donde las arterias vertebrales penetran en el canal oseo y espera algunos minutos. Desaparecen sucesivamente las manifestaciones de la vida, cesan los movimientos respiratorios de la nariz, de los labios y en último lugar pierden su expresion los ojos. El bulbo raquideo y el encéfalo (porciones del centro nervioso) no han conservado ni vestigios de exitabilidad, puesto que una corriente galvánica no provoca la más ligera descarga motora. La cabeza aparece inmóvil, todas las exitaciones vitales apagadas, aquella cabeza, como diria Littré, ha caido bajo las leyes exclusivas de la física y de la química, bajo el dominio de la muerte.»

«Practica entonces el experimentador por las arterias carótidas y vertebrales inyecciones sucesivas de sangre desfibrinada y oxigenada, valiéndose de un aparato artificial que reemplaza á la accion del corazon y reproduce de tal modo en aquella porcion de cadáver una circulacion que se aproxima á la sangre arterial.»

«Entonces se producen durante los primeros minutos, movimientos desordenados de los ojos y de los músculos de la cara, son estos reemplazados despues por movimientos coordinados de estas mismas partes, por
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contracciones armónicas y regulares, que parecen dirigidas por la voluntad y permiten pensar que se ha restablecido el conjunto de las funciones cerebrales en esa cabeza completamente separada del tronco. Durante el cuarto de hora que dura la inyección de la sangre continúan verificándose los movimientos; pero una vez terminada aquella, se detienen, y entonces la pupila se contrae para volverse á dilatar, se reproducen las sacudidas de la agonía y asiste el hombre, señores, al espectáculo extremecedor de una segunda muerte.»

En un perro criado en el laboratorio comprobó Broon-Seguard, que, al llamar al animal por su nombre, los ojos de aquella cabeza separada de su cuerpo se volvieron hacia él como si hubiera oído y reconocido la voz simpática de su dueño.

Cuando se trató de realizar en el hombre aquella momentánea resurrección, inyectando sangre fresca en la cabeza recientemente cortada de un guillotinado, el eminente fisiólogo se detuvo horrorizado ante la idea de las torturas, que en su convicción iba á provocar en ese trozo humano llamado momentáneamente á la vida y á la horrible conciencia de su situación.

Ya habeis visto, señores, como al restablecer artificialmente la circulación en el cerebro, no solamente se despertó allí la vida, sino también la inteligencia, y que recobró el animal el oído, la memoria, la facultad de comprender y la voluntad, que el órgano, en fin, volvió á funcionar.

Las anteriores consideraciones os habrán probado la distancia que de los materialistas nos separa, el rigor de nuestros procedimientos de investigación y que no es por lo tanto más justificado que el primero, este segundo cargo que nuestros adversarios nos dirigen.

En cuanto al calificativo de ateos, el de mayor efecto de los términos de la acusación, pues que se nos hace en nombre de las creencias que os son más queridas, no nos detendremos á rechazarlo en obsequio de vuestra trabajada atención, mientras no se nos señale, mientras no se nos cite un trabajo, una sola frase de algún escritor reconocidamente positivista, que niegue la existencia de Dios.

Creemos haber probado, y á vuestro juicio apelamos, que no renegamos de la metafísica, ni aun de la teología, que ámbas tienen su valiosa importancia histórica, y de la primera venimos: que no somos materialistas, porque no somos metafísicos; porque no nos preocupamos del por qué, sino del cómo se producen los fenómenos, y que no somos ateos, porque no hemos negado la existencia de Dios.

Hechas estas aclaraciones que os han dado á conocer el criterio que ha de servirnos en nuestro juicio sobre la teoría de Darwin, vamos á terminar esta primera parte de nuestro trabajo señalando á la meditación de los metafísicos (espiritualistas y materialistas) el siguiente profundo pensamiento de un escritor que no puede serles sospechoso, Pascal, si mal
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no recordamos. «Las ciencias tienen dos extremidades que se tocan; es la primera, la pura ignorancia natural en que se encuentran todos los hombres al nacer; y es la otra aquella á que llegan las grandes inteligencias que después de haber recorrido cuanto pueden saber los hombres, encuentran, en lo que á las causas primeras y finales se refiere, que nada saben y tropiezan con aquella misma ignorancia de donde partieron.»

II.

Señoras y señores, y aquí más especialmente á las primeras nos dirigimos, después de la enojosa y larga escursión que por tan árido camino y con un guía tan poco amable habéis hecho, necesitamos, antes de proseguir la difícil tarea, atraernos nuevamente vuestra indulgencia, ya que no nos sea dado aspirar á interesar agradablemente vuestra bondadosa atención. Y para conseguirlo, deseando halagar vuestro idealismo, nos anticipamos á hacer una declaración que quizás estaria más en su lugar al fin de este trabajo; y es, que todavía no está nadie científicamente autorizado para hacernos descender del mono, contestando así de una manera terminante á la pregunta que terminantemente formulada, sirve de objeto á esta modesta disertación.

Desgraciadamente para los que bajo el punto de vista puramente sentimental consideran estos problemas, el espíritu investigador armado de las ciencias experimentales viene realizando tan admirables adelantos, que quizás no se haga esperar mucho el día en que un hecho científico nuevo, ó descubrimientos que se refieran á la época del enfriamiento de la tierra, puedan llenar esas hoy dilatadas lagunas de la aparición de la vida en nuestro planeta y la transformación de las especies que para nosotros colocan al Darwinismo en el movedizo terreno de las hipótesis.

Y no es que su significación hipotética sea suficiente causa para que le neguemos carta de domicilio en nuestra filosofía, sino que aquellos perdidos eslabones les quitan el carácter positivo, experimental á que deben obedecer nuestras hipótesis.

Habéis oído bien, nuestras hipótesis, que también nos valemos los positivistas de ese artificio lógico de investigación; ahí tenéis entre otras, el sistema atómico de tan fecundas aplicaciones en la ciencia de la afinidad, no hablamos del atomismo metafísico de Epicuro y del poeta Lucrecio; el sistema de Leibnitz en matemáticas, el de Laplace en astronomía, el de Geoffroy Saint Hilaire de la unidad de composición, y el de Blainville sobre la serie animal en biología; pero mientras los metafísicos las llevan por los fantásticos dominios de la especulación á las más extremadas e improbables deducciones filosóficas, mientras llegan al extremo de darles una realidad objetiva, no son para nosotros más que instrumentos de investigación que desechamos la primera vez que impotentes se detienen ante un problema de que experimentalmente no pueden darnos razon.
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Tal sucede, señores, con la teoría de Darwin. El tan justamente célebre naturalista inglés, dió á la concepción a priori de Lamarck, y gracias á los adelantos científicos de su época, una importancia que antes no alcanzó. Las nuevas armas con que dotó al transformismo, el combate por la vida y la selección, muy especialmente esta última, de carácter experimental, justifica, á nuestro juicio, la gloria que le cabe de haber dado su nombre á una teoría que ha despertado profundo eco en el mundo científico.

De ella se apoderaron ávidamente todo género de espíritus antiteológicos sin observar que el mismo Darwin hace intervenir una influencia divina en el origen de la vida, separándose en esto de Lamarck, defensor de la generación espontánea; primeras suposiciones subpositivistas. Pero en amor particular la aceptaron los materialistas, creyendo ver en la heterogeneidad un argumento favorable á sus concepciones fisico-químicas del mundo, pues demostrada la posible existencia de un hijo sin padre, que no otra cosa significa la heterogeneidad, desaparecía el fenómeno misterioso de la generación, uno de los que dan á la vida ese carácter tan especial y tan distinto del que manifiesta la materia no organizada.

La generación espontánea «primera hipótesis» en que descansa hoy la teoría de la descendencia, es de antiguo origen y debió su vida á aquel mismo inocente raciocinio que inclinó á los hombres á la creencia de que el sol daba vueltas alrededor de la tierra cuando notaron que aparecía por oriente y se ocultaba por occidente. «Al ver, como dice Littré, todas clases de animalillos bullir en la corrupción, en las aguas estancadas, en los pantanos, pensaron buenamente que allí nacieron enteramente formados». Pero la luz indiscreta del microscopio descubrió en aquel animado movimiento la ley común y conocida de la generación por medio de padres.

Pouchet, un autorizadísimo hombre de ciencia, y seguramente el más convencido y ardiente defensor de la heterogeneidad; el que á su servicio ha dedicado su verdadero lujo de paciente y poderoso talento de investigación, ha visto destruida su obra por la escrupulosa crítica experimental de Pasteur, el eminente defensor de la fermentación, cuyas investigaciones han probado de indiscutible manera, que los organismos infinitamente sencillos que constituyen los fermentos figurados, no pueden nacer por la vía de la generación espontánea, pues no ha sido posible conseguir el desarrollo de una sola célula organizada cuando ha sabido ponerse rigurosamente el experimentador al abrigo de los gérmenes que el aire atmosférico arrastra siempre consigo.

Demasiado hombres de ciencias los transformistas, no era posible que ignoraran la existencia del protoplasma, sarcoda de Dujardin, seres más sencillos que los infusorios y fermentos figurados y en él se atrincheraron abandonando aquella insostenible posición.

Pero es aquí donde tocamos ya á las puertas de la teología ó del ma-
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terialismo. ¿Cómo empezó la vida en el protoplasma? No decimos ¿porqué? que sería metafísica la pregunta...... y aplicando la energica e inspirada frase, que pasará á la historia, en la que el ilustre Gambetta apagó aquella degradante reminiscencia de imperialismo que se llamaba Macmahon en la presidencia de la República Francesa, dirigiéndonos á los heterogenistas exclamamos, ó teólogos ó materialistas!...... Si lo primero, pasad adelante; no tracéis armas templadas en las fraguas de las ciencias; si lo segundo, fabriquemos con vuestros exclusivos procedimientos físico-químicos un protoplasma y hacednos comprender después cómo los gérmenes de diferentes animales que no presentan diferencias químicas apreciables producen aquí un pargo, allí un asno, allá un hombre, y como nada de eso podéis, defendéis una hipótesis sin base experimental y no podemos daros entrada en nuestro campo científico.

Habéis visto que la generación espontánea experimental no existe y en cuanto á la llamada geológica, que se refiere al modo como apareció la vida en nuestro planeta y colocan los naturalistas también bajo la forma de protoplasma, es más incomprensible, pues hace necesario suponer que dicho protoplasma difiere esencialmente del que hoy conocemos. Mientras este es incapaz de desarrollarse, aquel no tan sólo ha tenido el poder de vivir sino de transformarse á través de las edades geológicas en especies cada vez más complicadas desde la humilde monera, hasta el animal que, sin modestia, pero con sobrado motivo ciertamente, y siempre rindiendo tributo á la ley del más fuerte, ha sabido colocarse y sostenerse en el trono del mundo.

Esta transformación de las especies es, Sres, la nueva hipótesis ó suposición, no demostrada, sobre que descansa el Darwinismo.

No hemos de hacer una exposición del sistema, que aún vibrará en vuestros oídos el eco de la magistral disertación del Doctor Mestre, cuya exposición y prudentes apreciaciones hechas bajo la dirección del más riguroso criterio científico, entran en el dominio del positivismo, y no haríamos más que repetir lo que de una manera inimitable en el fondo y en la forma ya se os ha dicho.

Queremos señalar sin embargo que una de las suposiciones sobre que descansa la hipótesis, la aptitud que tiene el organismo á modificarse indefinidamente bajo la suprema influencia del medio ambiente, influencia robustecida por el combate por la vida y la selección, descansa sobre una noción profundamente falsa de la organización y de la vida; pues si es cierto, como dice Dubourt, que «cada organismo determinado está en necesaria relación con un sistema de circunstancias exteriores igualmente determinado, no se desprende lógicamente de ello que la primera de estas dos fuerzas correlativas haya debido ser producida por la segunda, así como tampoco es cierta la inversa.» El organismo vivo y el sistema de circunstancias exteriores constituyen, señores, dos potencias distintas, hete-
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rogéneas, independientes; existe entre ellas una relación evidente; pero no una relación de producción, de generación, sino una relación de equilibrio y teniendo la suposición de Lamarck, la variabilidad indefinida de las especies, á romper este equilibrio, destruye la vida. No, no son ilimitadas la acción modificadora de medio y la aptitud del organismo á la variabilidad, pues en las especies animales más elevadas y que ciertamente son las que mayor aptitud á la modificación poseen, vemos á menudo ejercerse la concurrencia vital y lejos de adaptarse, desaparecen á medida que el hombre invade su territorio, como desaparecen también las razas humanas menos civilizadas por no poder adaptarse á las exigencias de las nuevas condiciones mesológicas.»

Pero no nos basta á nosotros positivistas esta argumentación que pudiera prolongarse por más que obedezca á una lógica inflexible y al querer aplicar al transformismo nuestro criterio, encontramos su inferioridad en la circunstancia de no descansar en su hecho experimental.

Por notable que sea, y nos complacemos en reconocerlo así, el refuerzo que ha recibido de la paleontología, de la embriogenia y de la anatomía comparada, continúa la teoría de la descendencia apoyándose en una hipótesis primordial no demostrada, pues cada vez que se ha procedido experimentalmente por selección ó por cruzamiento, se obtiene una variedad, una cosa, pero no una especie, y cuando del mismo modo operamos con los óvulos y con los embriones obtenemos monstruosidades, no tipos nuevos. Es necesario que salgan los transformistas, puesto que de un problema fisiológico se trata, del orden estático, anatómico de las pruebas y penetren decididamente en el segundo campo de la experimentación, proporcionándose pruebas del orden dinámico fisiológico, que mientras éstas no se nos presenten, responderemos á los sostenedores aquí del darwinismo lo que A. Comte había contestado á Lamarck, lo que Littré y Robin han declarado á Darwin y Haeckel: «no nos habeis convencido; quizás lo conseguiréis con pruebas más serias.»

No somos enemigos del transformismo, señores, pero no podemos concederle más importancia que la debida á una hipótesis ingeniosa, de un gran valor como medio de investigación; pero no lo suficientemente positiva para autorizar las aplicaciones prácticas y filosóficas que sus arduos partidarios, más imaginativos que científicos en sus deducciones se permiten. Veis, por ejemplo, á los transformistas, mientras no está aún demostrado el hecho sobre el cual descansa la hipótesis, teniendo en cuenta las diferentes formas del cráneo en las distintas razas, unos, señalar los que descendemos del chimpanzé, del gorilla y del orang, mientras otros como Vogt, asegurar que el hombre no es más que primo hermano del antropoide y que el más distante antepasado es un mono del antiguo continente, un pithec descendiente del lemuriano, quien á su vez, viene de un marsupial.
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Pero son éstas deducciones más ó menos probables á las que llegan los transformistas imaginando con el nombre de protistas los perdidos eslabones que faltan entre las distintas especies, deducciones que no descansan pues sobre un hecho experimental, indispensable á nuestro juicio positivista para darles un carácter científico.

Véis, pues, que la teoría de la descendencia, esa obra importantísima; pero en cuya confección ha tomado una parte tan activa la imaginación como la ciencia, perdiendo de positiva lo que de imaginativa ganaba, no puede impedirnos hoy afirmaros con el apoyo de nuestro seguro método científico que no nos han demostrado que descendemos ni del gorilla, ni del chimpancé, ni del orang, ni del piteco y que continúa aún vacante—y para nosotros sin candidato—el puesto con tanta tranquilidad primero, con tan combatida y desgraciada suerte después, ocupado por Adán, en el paraíso.

Y no se detienen en esas prematuras deducciones biológicas los transformistas, señores; sino que han querido hacer de sus doctrinas, aplicaciones sociológicas, cuando la teoría de la selección está en franca contradicción con las grandes leyes sociales. El ambicioso afán de conseguir el poder, el cálculo egoísta de hacerse fuerte para la explotación de injustos é irritantes privilegios, han hecho á los hombres agruparse siempre para formar castas, dinastías, atristocracias y ¿qué han producido estas asociaciones? ¿acaso una especie más fuerte que las otras y que se distinga por la superioridad de la inteligencia y del sentimiento? ¿no se dejó arrebatar el cetro del mundo el pueblo aristocrático de Grecia, por la grosera y rudia población de Roma? ¿resistió la fecunda tierra de Italia al pesado empuje de los bárbaros? ¿qué es lo que queda de la privilegiada nobleza feudal? Nada, señores, que todo, aristocracia, dinastías y castas, han venido y vienen fatalmente cayendo, ante el principio político más poderoso y fecundo de los tiempos modernos...... ¡la democracia!

Y aquí debíamos, señores, dar por terminada esta que pudiéramos llamar «escursión positivista á través del transformismo»; pero ciertas afirmaciones hechas en esta tribuna por dos de los mas elocuentes oradores que en ella nos han precedido, nos obligan á dedicarles algunas amistosas palabras.

En el campo filosófico, sólo aparecen dos banderas desplegadas en nombre del positivismo; una en cuya defensa aquí estamos, es la del positivismo de Comte y de Littré, y es la otra, la de la filosofía positiva inglesa del eminente filósofo Stuart Mill y de Leons.

Ambas filosofías, dejando á un lado lo sobrenatural, se mantienen en el dominio de lo relativo y lo experimental; pero, mientras tiene la primera por base, el conjunto gerárquico que ya conocéis de las ciencias positivas, tiene por base la otra la psicología, único punto, aunque muy esencial, en que nos separamos.