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ne, pan y otras cosas: lo colocan todo en la casa del semi y recogen al día siguiente lo que no han comido, siendo así, Dios los ayude, que el semi es cosa inerte, como hecho de piedra o madera.

«XVII. Como los dichos médicos suelen equivocarse.—Cuando han terminado todas sus prácticas los médicos, y el enfermo se muere, si tiene muchos parientes ó el difunto es señor de pueblos y poderoso se investiga la conducta del Boitío; por que los que quieren perseguirlo y hacerles cual lo verifican así: Para saber si el enfermo ha muerto por culpa del médico por falta de dieta como le previno, toman una yerba llamada gueyo, que tiene las hojas gruesas y largas, que también llaman sucon. Toman el jugo de las hojas, cortan al muerto las uñas y cabellos de la frente: lo reducen á polvo entre dos piedras y lo mezclan con el jugo de la yerba para que lo beba el muerto; se le echa por la boca ó la nariz. Entonces se le pregunta al muerto, ¿si observó el precepto de la dieta? Esta pregunta la repiten muchas veces, hasta que contesta claramente como si estuviera vivo; y viene á satisfacer las preguntas, diciendo que el Boitío no cumplió con su dieta y fué causa de su muerte por la inobservancia; y luego mandan al médico, pues tan claro lo culpa el muerto, que, le pregunta si está vivo; y el responde que no, que es muerto. En seguida entierran de nuevo el difunto.

Usan otro medio de investigación á veces que es haciendo un gran fuego como para hacer carbon y cuando la madera está en brasas, ponen al difunto sobre el brasero y lo cubren con tierra como para hacer el carbon y allí lo dejan por un término voluntario. Hacen las mismas preguntas y responde que nada sabe; se repite hasta diez veces después de que habló, ¿si está muerto? pero no responde á esas diez interpelaciones.

«XVIII. De como se vengan los parientes cuando el muerto responde después de tomar el brebaje. Los parientes se reúnen en espera del Boitío al que dan una paliza que les quebran las piernas, los brazos y rompen la cabeza: queda al parecer molido, en la persuasión de haberlo matado. Creen que por la noche vienen culebras de todas clases blancas, negras, verdes y de otros muchos colores, que lamen las contusiones y fracturas del médico. Dura esto dos ó tres días al cabo de los cuales el médico se levanta y marcha alegramente para su casa. Los que lo encuentran le preguntan ¿no habías muerto? Y él contesta: los semis en forma de culebras me han socorrido. Los parientes del difunto montan en cólera, pues lo creyeron muerto, se desesperan y procuran por hacerlo morir y si pueden atraparlo le sacan lo ojos y lo castran; por que creen que esto último es preciso para hacer morir un médico.

«Lo que hacen para saber lo que quieren de los que queman y como se vengan entonces.

«Cuando descubran el fuego si el humo se eleva hasta el cielo perdiéndose de vista y desciende y entra en la casa del médico: éste sino observó la dieta cae enfermo á su vez, se cubre de úlceras y pierde la piel á pedazos:
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Te remito los dos ejemplares del quinto número del Album, correspondientes á tu hermano Alonso y á ti.

Hasta el número venidero no salen los recuerdos del Cólera. Te remitiré en primera ocasión mi segunda novelita ó cuento titulado Amor y desamor, que me ha devuelto Palma para que le arreglase el comienzo, habiéndole parecido que un hombre moribundo no podría hablar tanto, en lo cual convenimos.

Le entregué á Domingo la novela "Petrona y Rosalia," sobre la cual no están acordes nuestras opiniones. A mi juicio el tal cuento, si bien provisto del arreo romancesco con que se podía y debió haber engalanado dándole más campo á la acción, es no obstante una obra apreciable por la fidelidad con que pinta las horribles escenas de nuestra vida privada, por la tendencia moral y trascendente que se le descubre de mostrar en toda su fea é inmunda realidad los crímenes y la corrupción de un pueblo como el nuestro, devorado por el cáncer de la doméstica esclavitud. Sin duda que Dª Concepción Malpica, (ó como se llame aquella mujer) no está acabada, porque debió traer su historia de más atrás, indicando aunque lo hiciera de paso, lo conducente á penetrarnos de su carácter, mucho más cuando ya había sido ella adúltera, según al fin se descubre; pero ¿quién no halla en las escenas donde ella interviene, el retrato de mil originales como ella? Nos quema la sangre leído, lo que puesto en obra en la sociedad justificamos, ó cuando más disculpamos.

El autor de "Petrona y Rosalia" si de algo peca es de demasiado fiel á los hechos, porque yo no sé quien pueda dudar que en nuestra sociedad pasa lo mismo que él describe. Yo creo que su obra debe correr lo posible, porque viéndonos retratados, comenzaremos por odiar el retrato y acabaremos por mejorarnos á nosotros mismos. En tal concepto, yo se la proporcioné á los Calvets, que tú sabes lo entusiasta que son de todo lo bueno, y la han copiado íntegra.

¡Cuánto siento que no estés en la Habana! Uno ó dos días á la semana hago una explicación de filosofía moderna en nuestra Academia de derecho. La primera, que fué el sábado pasado, entusiasmó bastante á la gente. La materia por fortuna era bien clara. En fin, cuando vengas trataremos del asunto, agur.

(Continuará.)
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CUBANOS DISTINGUIDOS.

LA CONDESA DE MERLIN. (1)

Difícil nos habría sido elegir, entre las ilustraciones cubanas, aquella que con mas razon debiera ser la primera en rango y en el aprecio de sus compatriotas. Pródiga la naturaleza en todo con nosotros, nos las ha dado en los diversos ramos: en las ciencias naturales y morales, en las políticas, en las armas y en las letras: las tenemos de ahora; las tenemos de otros tiempos, y ya empiezan á anunciarse para el futuro, en esa brillante juventud, esperanza de la patria, que así en Cuba como fuera de ella, se distingue por su rara precocidad y por sus luces.

Pero existe una celebridad cubana hecha europea, que como la palma en nuestros campos, descuelga sin rival entre todas las demás. Cuna, posición social, talento, hermosura y gracia sin igual, todo se combinó en ella, con lo mas altos dones del corazón y del espíritu. Y esa flor de nuestra sociedad, y esa corona de nuestras letras, es la condesa de Merlin.

¿Y pudiera ser de otro modo en la isla del amor, siendo ella mujer y siendo hermosa?

Sin rivalidad en los hombres, porqué á todos dominara con la magia de su expresión y sus encantos, y sin celos en las mujeres, porque ya no existe; el retrato de la condesa de Merlin y un juicio crítico de sus obras, estamos seguros de ello, serán recibidos con un gusto particular en la isla de Cuba, y aun en España y aquí mismo, donde fué tan conocida y admirada.

(1) Esta biografía se publicó en los números 52 y 62 de la Revista Universal que en 1858 dirigía en París el Sr. D. Pedro Agüero.
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Aunque hemos hablado de un juicio critico de las obras de la Merlin, esto no será mas que una brevísima reseña de sus escritos, envuelta con algunas notas biográficas, y calculadas mas que á juzgarlos, á hacerlos conocer en Cuba, despertando la curiosidad de los que leen.

Mercedes de Santa Cruz y Montalvo, conocida por la condesa Merlin, nació en la Habana por los años de 1792 ó 93, de una de las familias mejor conexionadas y mas ricas de aquella isla.

Obligados sus padres los condes de Mopox y de Jaruco, muy poco tiempo después, á trasladarse á Europa, la dejaron al cuidado de su abuela materna, que la sirvió de madre, y de quien nos ha dejado un ballísimo retrato en la primera de sus obras.

Ya fuera por esta circunstancia, ya por que de ordinario no se daba entonces otra entre nosotros, la primera educación de la condesa de Merlin fue extremadamente descuidada, aunque muy cristiana y resguardada por el amor y el ejemplo de la virtud mas acendrada.

«El amor de Mamita era tan grande,—dice la misma condesa de Merlin en sus Memorias,—que no podía consentir que nada se opusiera á mis caprichos, y como el gusto del trabajo no es mas que el resultado de la razón ó del hábito, yo prefería siempre al estudio los juegos y las travesuras. Estas eran mis delicias, y todavía me acuerdo haber hecho saltar al aire, mas de una vez, el gorro de mi viejo maestro de escritura, que no habiendo logrado hacerme trazar siquiera una línea, resolvió enseñarme á ayudar á misa.»

Salida apenas de la infancia, y puesta por su padre en un convento de monjas, según las ideas y las costumbres de la nobleza de aquel tiempo, para que comenzara á desenvolver y cultivar su espíritu, la futura autora de Sor Ynés se escapó de su encierro, pocos días después de haber entrado en él, espantada de la soledad y la severidad del claustro, y bajo circunstancias que dejaban ver bien á las claras el germen de la inteligencia y del carácter que mas tarde había de desarrollarse en ella.

Pero veamos con qué naturalidad y con cuanta gracia y precisión nos dá Madame Merlin cuenta de ese acto importante de su vida. Se refiere, en lo que va á decir; á la primera noche que pasó en el convento y al día de su salida.

«El ruido regular y misterioso de los pasos de las religiosas: el roce de sus anchos y pesados hábitos de lana, sus formas vagas que se escapaban á mi vista en el momento de llegar á ellas, todo hería mi imaginación y llenaba mi alma de tristeza. Los recuerdos de Mamita, de mis padres y de mi felicidad pasada, se me iban presentando á la memoria unos tras otros: algunas lágrimas rodaron de mis ojos, y siguiendo con paso tímido á mi guía y á su linterna, hice la firme resolución de salir del convento.»

«Conducida por una fuerza superior á mí misma y á pesar de la debilidad propia de mi edad, nada pudo detenerme en mi propósito;
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así como la débil rama arrebatada por la corriente de las aguas, obedece á una fuerza de impulsion que le es desconocida y á que no puede sustraerse.»

«Poseída de mi idea, y advertida por las comunicaciones de un alma que sufría mas que la mía, me encaminé á la hora del crepúsculo á una pequeña puerta que comunicaba el convento con la Iglesia de Santa Clara; y ya no volvi á ver nada mas. Yo sabía que aquella puerta quedaba siempre sin llave: puse la mano en la cerradura y con un movimiento tan rápido como el pensamiento, pasé del otro lado. Viéndome ya fuera del convento, aunque el peligro era tal vez mayor, me sentí mas dueña de mi misma, por que el estado del alma que precede al cumplimiento de una accion valerosa, es siempre mas calmado que el que la ha precedido. Arreglé un poco mi toilette, y con paso mas tranquilo atravesé la iglesia por enfrente al coro y á las religiosas que en él estaban.

«Al salir á la calle me asaltó la timidez natural de mi edad: no me atrevía á fijar la vista en ninguna parte, temiendo que el mas pequeño incidente me quitara el poco valor que me quedaba, y creo que si en aquel momento hubiera oído una voz conocida, me habría desmayado. Por fortuna era muy temprano, las calles estaban desertas y llegue al fin sin contra- tiempo á la casa de Mamita.»

De la edad de diez años en que pasaban estas escenas, hasta la de trece, en que la joven Santa Cruz vino á vivir con sus padres en Madrid, sus días se pasaron entre los goces de la familia, las partidas de campo, las danzas, las visitas, y todos esos placeres, harto precoces, aunque sencillos de la vida de los trópicos.

Ella misma nos cuenta que nada hacia para ilustrar su espíritu, ya inquieto por la conciencia de su propio ser y por el presentimiento de las ideas y de las cosas que mas tarde debían impresionarle; que ni leía, si quiera por pasar el tiempo, y que al arribar á Europa, apenas si podía leer y escribir malamente.

Inculta pero linda, viva, apasionada y ruidosa, como una verdadera hija de los trópicos: hablando con el candor de su edad y la franqueza del trato americano; impresionable, impetuosa y tan dispuesta á llorar como á cantar por casi idénticos motivos, y alumbrada á su primera entrada en el mundo por el brillo de su cuna y el prestigio de las riquezas, la joven habanera hizo una gran sensacion en la corte de Madrid, y todos los amigos de la casa comenzaron á volverse de su lado, como sucede siempre al nuevo sol, incluso uno de los admiradores de su madre que era tambien de gran belleza.

Este primer triunfo de una naturaleza rica y variada, que para ser mas atractiva se ignoraba todavía á sí misma, debió exaltar la mente y despertar una noble y bella aspiracion en el ánimo de la joven criolla, que entregándose al estudio y poseída de sus altas facultades, llegó á realizar los
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sueños de la gloria, entre la admiración y los aplausos de la sociedad más culta y más alhagadora de la tierra.

Ligados los condes de Mopox y de Jaruco con la corte de José Napoleón, por sus relaciones de parentesco e íntima amistad con nuestro benemérito general O-farril, ministro de la guerra; el rey que tenía por buena política el unir en intereses á las familias españolas y francesas, propuso á la de Jaruco el matrimonio de su hija Mercedes con el teniente general Merlin, que era uno de sus favoritos y jefe de sus guardias.

Celebróse aquel, según parece, pues ni de él ni del nacimiento de la condesa existe documento alguno en manos de sus hijos, como á fines del año de 1811, y bien pronto fue coronado con el nacimiento de una hija, que así anduviera en los brazos de su madre, en los regocijos de la corte, como en las marchas y en los campos de batalla.

En 1813, cuando desbaratado el imperio de Napoleón en la Península, y amagado ya de desmoronarse á la vez por todas partes, se retiró de España el rey José, se vino con el á Francia y en su propia comitiva, la condesa de Merlin; y desde entonces, hasta el año de 1853 en que murió, vivió siempre en París, sin más intervalo que el de sus largos viajes, por América, Inglaterra, Alemania, Holanda, Italia y Suiza.

Cuando este último, que tuvo lugar en 1825, la condesa de Merlin habitó el palacio del rey José Napoleón, que lo puso á disposición suya, con la consideración y el aprecio que siempre conservó por ella.

Poco más de veinte años contaría la condesa de Merlin, cuando las resacas de las olas revolucionarias de la Francia la trajeron á París, y uno de sus contemporáneos y amigos más ilustre nos ha dicho:

«Cuando se vió llegar á París á la joven esposa de uno de los más valientes generales del ejército francés, brillando con todo el esplendor de su belleza meridional, fresca y viva como las flores de sus campos, nuestra sociedad entera la acogió con entusiasmo, y lo que es más raro todavía, sin que la envidia se levantara contra ella, por que su felicidad parecía tan natural y su benevolencia era tan sincera, que sus triunfos no ofendían á nadie y fueron aceptados y aplaudidos de corazón.»

Diez años después, es decir, cuando la condesa de Merlin, tocaba casi el cémit de su gloria, cuando sus salones frecuentados por la más alta sociedad francesa, estaban llenos de artistas y de las primeras celebridades de la Europa, y todo París andaba como enamorado de ella; se hizo el retrato, cuya copia ofrecemos hoy al público, débil trasunto de la expresión, las formas y el carácter de aquella existencia tan brillante, y en que apenas se perciben algunos rasgos de los de su belleza física y moral.

Mujer del gran mundo, artista y escritora, la condesa de Merlin ha brillado por más de treinta años al triple efecto de esas altas cualidades de su espíritu, y su historia nos hace recordar aquellos cuentos maravillosos del Oriente, en que se pintan á las hadas al rededor de una cuna misteriosa,
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ofreciendo á la princesa recién nacida repartir con ella sus encantos y regalándola fortuna, mérito, gracia y hermosura.

La base de su carácter era la bondad, y su talento y su influjo estaban siempre al servicio de los desgraciados.

Ella fué la que primero organizó en París los conciertos de beneficencia por aficionados, y entre otros muchos, dió dos, uno en 1825 á beneficio de los griegos, y otro en 1831, al de los polacos, que la dieron gran renombre.

La superioridad del canto y el talento músico de la condesa de Merlin eran reconocidos por los maestros y las personas de buen gusto, y el mismo Rossini, tan delicado y exigente, se complacía en oír y acompañar á la Merlin, y la colocaba en el rango de una de las primeras cantatrices.

Como en prueba de la inspiración y del sentimiento músico de la condesa de Merlin, vamos á copiar aquí algunas palabras de una de sus obras mas celebradas: la Biografía de la Malibran:

«¡Arte admirable y prestigioso! ¿Cuál es el presente que nos ha hecho Dios, entre los que componen el lujo de la vida, que pueda compararse al de la música? ¿Cuál es aquel de sus dones que como el de la música se apodera de nuestro cuerpo y de nuestra alma, nos arranca de las miserias de la tierra, y nos transporta como un ángel alado á las esféricas regiones donde cada uno encuentra lo que le agrada, lo que ama ó lo que mas desea; donde las emociones mas dulce y las palpitaciones mas embriagadoras hieren con su golpe eléctrico el pecho oprimido de placer; en que los torrentes de melancolía circulan por nuestras venas refluyendo sobre el corazón y confundiendo en una misma sensacion los indefinibles goces de la vida del alma y del cuerpo?

«Hechicera armonía, flor peregrina de todos los instantes y de todas las estaciones, cuyo perfume regalado se extiende al pobre como al rico, consuela los desgraciados, y encuentra á menudo el secreto de producir nuevas emociones en los corazones mas desencantados, y cuyo influjo es siempre noble y dulce!

«El amor solo, entre los dones del cielo, puede compararse al de la música, cuando su cáliz no encierra la amargura.»

En su pasion por las artes y su interés por los artistas, la condesa de Merlin servía como de introductora en el mundo parisienne á los jóvenes talentos. Ella fué la que estimuló y dió á conocer á la Malibran, la que presentó en la sociedad, como cantora, á la Grise, y la que abrió las puertas de su carrera á tantas otras celebridades músicas que debutaron en su casa.

Los diplomáticos mas distinguidos, los escritores mas notados, los jefes de la moda en Francia y los extranjeros distinguidos de todos los países, se reunian en los salones de la Merlin, y habiendo llegado la boga y el ruido de sus fiestas hasta el palacio de las Tullerías, se le quejó graciosamente
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el rey Luis Felipe de que nunca le hubiese convidado á ellas, y entónces, nuestra linda compatriota, ó la belle créole, como la llamaban en Paris, dió un concierto para el monarca, que hizo eco en toda Europa.

Y en medio de todo esto y de los placeres y el ruido de la corte la condesa de Merlin estudiaba y viajaba y escribia: precedida de su nombre y con amigos de valer por todas partes, fué graciosamente acogida en los paises que recorrió, y en España donde estuvo en 1845, la reina Isabel la regaló un rico y lindo brazalete, en memoria de su vuelta á Madrid.

Su primera obra literaria, Mis doce primeros años, de una naturalidad y una gracia admirable, fué acogida y celebrada en Francia por toda la buena sociedad, que conocía á su autora, y se repartió en pocos días el reducido números de ejemplares que de ella se imprimieron. Y en efecto que debieron parecer encantadores á los parisienses, como nos lo dice un amigo de la Merlin, esa naturaleza salvaje de los trópicos, nuestras sencillas costumbres y las escenas deliciosas de la vida íntima de las grandes familias criollas, contadas por una mujer dotada de todas las riquezas intelectuales de la civilización, y cuya imaginacion, ó mas bien el corazon, habian conservado siempre vivo el recuerdo de su isla encantadora.

En esa pequeña obra de arte, de sentimiento, de expresion y de estilo sencillo y afectuoso, la condesa de Merlin nos cuenta, con las gracias de la infancia, los primeros años de su vida en la Habana.

Cuando habla de sus juegos, nos divierte; asistimos con ella á sus cuadros de familia; participamos sus emociones de ternura; la seguimos involuntariamente en sus pasos por el convento de Santa Clara; llegamos con ella á la suspirada casa de Mamita, y cuando, con solo una palabra: los esclavos no cultivan las flores, nos revela el estado moral del hombre privado de la mas noble facultad de nuestro espíritu; fuerza es proclamarla como una de nuestras mas nobles y mas altas inteligencias.

En prueba del buen estilo, la ternura y la elevacion de ideas que dominan en el libro á que nos vamos refiriendo, insertaremos aquí uno de sus párrafos; el que traza el lindísimo retrato de la noble señora que asistió en sus primeros pasos á nuestra autora.

«Mamita! ¡Ah! y como me bate el corazon al solo nombre de ese ángel de bondad! Jamás la vejez se presentó bajo un aspecto mas dulce y mas amable: ella era el ideal de su edad. A una igualdad de humor inalterable, unia la indulgencia y la alegría.

«Mamita era de una rara hermosura, y conservaba todavía la de su edad: sus cabellos blancos como la nieve, echados hacia atrás, trenzados y atados graciosamente sobre la cabeza, dejaban del todo descubierta una frente perfectamente delineada y dos ojos azules de una dulzura angelical. Sus facciones finas y delicadas revelaban su alma toda entera, con una expresion indecible de calma y de benevolencia que les eran habituales; y la blancura apenas coloreada de su cutis, que parecia un velo transparen-