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a su servicio, siendo sus dignos intérpretes. Tener algo qué decir, no echar á perder la belleza natural de un noble asunto, de un pensamiento verdadero con el desorden, la oscuridad, la incorreccion, el mal gusto, tal es la condicion esencial de ese arte del buen lenguaje, que ciertas personas, sin razon ninguna, se imaginan distinto del arte mismo de pensar y de encontrar la verdad.

Recordando esos principios, es como se dirigió vuestra atencion hacia un hombre entregado á trabajos en apariencia más distantes de lo que se puede llamar la literatura. Pasaba su vida en un laboratorio oscuro del Colegio de Francia; y allí, en medio de los espectáculos más repugnantes, respirando la atmósfera de la muerte, con la mano en la sangre, encontraba los secretos más íntimos de la vida y las verdades que salian de aquel antro tan triste, deslumbraban á todos los que sabian verlas. Escritor, cierto que lo era, y escritor excelente; pues nunca pensó en serlo. Tuvo la primer cualidad del escritor, que consiste en no pensar en escribir. Su estilo es su pensamiento mismo; y como ese pensamiento es siempre grande y fuerte, su estilo es tambien grande, sólido y fuerte. Qué retórica tan buena la del sabio! Puesto que descansa en la precision de un estilo verdadero, sóbrio, proporcionando á lo que se trata de expresar, más bien sobre la lógica, base única, ó base eterna del buen estilo. Retórica, en el fondo, idéntica á la del orador, «que no se sirve de la palabra mas que para el pensamiento, y del pensamiento tan sólo para la verdad.» Retórica, en el fondo idéntica á la del gran poeta! Pues hay una lógica en una tragedia de cinco actos, como en una memoria de fisiología, y la regla de los trabajos del espíritu es siempre la misma: estar siempre al nivel de la verdad, no debilitarla mezclándose á ella, ponerse por completo á su servicio, inmolarle á ella para presentarla sola en su elevada y serena belleza!

Tal es la razon por la que, desde el principio de vuestra fundacion, habeis tenido por colegas á Mairan, Buffon, d'Alembert, Vicq d'Azyr, Cuvier, Claudio Bernard, y el químico ilustre (1) que todavía hoy continúa en nuestro seno tan gloriosa tradicion. Vosotros representais el espíritu humano. ¿Como podia suceder que el más bello florón del espíritu humano, la ciencia, os fuera extraña? No veis, es verdad, más que el resultado; la obra penosa del laboratorio no es de vuestro dominio. Lo mismo que por la noche, al admirar el alumbrado de nuestras grandes ciudades, gozamos de la luz deslumbradora sin acordarnos para nada del recipiente oscuro en que se elabora, del mismo modo contemplais esas apariciones maravillosas, sin que os preocupe el trabajo material que las ha producido. Vosotros aceptais las conquistas definitivas; haceis constar las transformaciones que esos maravillosos descubrimientos introducen en toda la disciplina del

(1) Dumas.
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Embozaba la luna.—El nuevo dia
Ya despuntaba en el primer Oriente
Y la Aurora las húmedas tinieblas
Desvanecía, cuando nueva y nunca
Vista figura de hombre de lo interno
Del bosque sale, por magrura extrema
Consunto, sucio arreo y haraposo,
Que á la playa dirígrese y nos tiende
Las manos suplicantes. Lo observamos:
Su inmundicia es horrible; inculta barba
Cubrele el pecho, y ata con espinas
Sus míseros jirones: que es un griego
Demuestra en lo demás, de los que á Troya
A lidiar fueron con las huestes patrias.
En cuanto vió nuestro dardanio traje
Y armas, asustado titubea
Y el pié reprime; pronto empero el paso
Precipita, se acerca, y, con el rostro
En lágrimas bañado, esta plegaria
Nos dirige: «Os conjuro por los dioses
»Supernos, por los astros del Empero,
»Por la alma luz etérea que nos nutre,
»Que de estos sitios me arranqueis ¡oh teucros!
»Y á do querais llevadme. Estoy conforme
»Con sólo huir de aquí. Soy, no lo oculto,
»De los que fueron en la argiva flota
»A guerrear contra Ilion. Si de este crimen
»La enormidad es tanta, en los abismos
Del mar precipitadme; que si muerte
»Me dan los hombres, moriré contento.»
«Dijo, y, por tierra echándose, abrazaba
Nuestras rodillas. A exponer le instamos
Su nombre, su familia y la estrechez
Que así lo aflige. Al joven se apresura
La diestra á presentar mi padre mismo,
Y con tal signo de bondad aquieta
Y fortalece su ánimo. Depuesto
Al fin todo temor, dice: «Mi patria
»Es Itaca: Aqueménides mi nombre:
»De Ulises infeliz fui compañero.
»Para Troya partí por la pobreza
»De Adamasto mi padre; y á los dioses
»Pluguiera que me hubiese resignado
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espiritu. Quién no vé que Galileo, Descartes, Newton, Lavoisier, Laplace, han cambiado la base del pensamiento humano, al modificar completamente la idea del universo, de sus leyes, sustituyendo á las infantiles invenciones de las épocas no científicas, la noción de un orden eterno, en qué el capricho, la voluntad particular, ya no tienen ninguna accion? ¿Han empequeñecido el universo, cómo lo pretenden algunas personas? Por lo que á mí hace, creo todo lo contrario. El cielo, tal como se vé con las nociones de la astronomía moderna, es muy superior á esa bóveda sólida, constelada de puntos brillantes, sostenida por columnas, á algunas leguas de distancia en el aire, con que se contentaron los siglos primitivos. No echo mucho de méños los pequeños génios que en otro tiempo dirigían los planetas en su órbita; la gravitacion desempeña mucho mejor su cometido, y si por momentos tengo algunos recuerdos melancólicos relativamente á los nueve coros de ángeles que rodeaban las órbitas de los siete planetas; como tambien por ese mar cristalino que se extendia hasta los pies del Eterno, me consuelo, al pensar que el infinito en que penetra nuestra vista, es el infinito real, mil veces más sublime para el verdadero contemplador, que todos los círculos étereos de los paraisos de Angelico de Fiésole. El hombre de Estado ilustre (1) cuya muerte ha producido tan gra vacio en nuestra Sociedad, dejaba rara vez pasar una hermosa noche sin arrojar una mirada sobre ese océano sin límites. «Hé ahí mi misa» decia. Las profundas nociones del químico y del cristalografo sobre los átomos, en cuanto no sobrepusian la vaga noción de la materia de que vivia la filosofía escolástica! Y en cuanto al alma, que venía á un momento dado antes del nacimiento, á unirse á una masa que hasta entones no merecia ningun nombre, Dios mio! á veces la echo de méños, lo confieso; pues era fácil demostrar que semejante alma, creada ex-profeso, se desprendia sin trabajo del cuerpo, que había cesado de animar; pero, si reflexiono en ello, encuentro más alma todavía en el misterio sin fondo de la vida, donde vamos surgir la conciencia del abismo como un ramo de oro predestinado, y proseguirse la obra divina por un esfuerzo sin fin, en que la persona de cada uno de nosotros dejará una huella eterna. El triunfo de la ciencia es en realidad el triunfo del idealismo. ¡Dichosa generacion la nuestra! Cuantos mártires de la Ciencia han querido ver esas maravillas, y no han tenido más que una vislumbre incompleta! Gocemos de esos conocimientos, que tantos hombres ilustres no han hecho más que entrever, y cuando el horizonte se cargue de nubes pasageras, cuando tengamos la tentacion de desacreditar nuestro siglo, reflexionémonos en que esos héros del pasado, un Jordano Bruno, un Galileo, darian otras diez veces su vida por saber la decima parte de lo que sabemos, y que creerian que sus lágrimas, sus an-

(1) Mr. Thiers.
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giustias y su sangre valdrian muy poco como precio de semejantes conquistas!

Y en cuanto á la nobleza de los caracteres, ¿cómo acusar á la ciencia de degradarlos en lo más mínimo, cuando se ve las almas que forma, ese desinterés, esa abnegación absoluta por la obra, ese olvido de sí mismo que inspira y sostiene? También en eso, nada tenemos que envidiar al pasado. A los santos, á los héroes, á los grandes hombres de todas las épocas comparamos sin temor esos caracteres científicos, apegados únicamente á la investigación de la verdad, indiferentes á la fortuna, amenudo orgullosos de su pobreza, sonriéndose por los honores que se les ofrecen, tan diferentes al elogio como á la crítica, seguros del valor de lo que hacen, y dichosos porque poseen la verdad. Grandes sin duda ninguna, son los gozos que proporciona una creencia firme en las cosas divinas; pero el placer íntimo del sabio se le iguala, porque siente que trabaja en una obra de eternidad, y que pertenece á la falange de aquellos de quienes se puede decir: Opera vorum sequuntur illos.

Claudio Bernard, señores, fué de esos. Su vida, toda consagrada á la verdad, es el modelo que podemos oponer á los que pretenden que en nuestra época se ha cegado la fuente de las grandes virtudes. Nació en la pequeña aldea de Saint Julien, cerca de Villefranche, en una casa de viñadores que siempre le fué cara, y en donde pasó, hasta sus últimos tiempos, sus más dulces momentos. «Vivo, escribía, en los ribazos del Beaujolais que están frente al Dombe. Tengo por horizonte los Alpes, cuyas blancas cúspides apercibo cuando el cielo está claro. En toda época veo extenderse hasta dos leguas ante mí las praderas del valle del Saône. En las laderas en que vivo, estoy materialmente sumergido en extensiones sin límites de viñal, que darían al país un aspecto monótono, si no estuviera cortado por valles umbrosos y por riachuelos que bajan de las montañas hacia el Saône. Mi casa, aunque situada en una altura, forma como un nido de verdura, gracias á un pequeño bosque que le da sombra por la derecha, y á un jardín que en ella termina por la izquierda; cosa muy rara en un país en que se corta hasta los matorrales para plantar la viña.»

Bernard fué, desde muy temprano, huérfano de padre; en sus primeros años, como al principio de la vida de casi todos los grandes hombres, se colocó el amor de una madre, que adoraba, y de quien era adorado. Como aprendía con facilidad en la escuela, el cura lo escogió para monacillo, y le hizo empezar el latín. Continuó sus estudios en el colegio de Villefranche, dirigido por eclesiásticos; y como la situación de su familia no le permitía perder tiempo, vino lo más pronto que pudo á Lyon, en donde encontró en casa de un boticario del barrio de Vaise un empleo que le daba casa y comida. Esa botica surtía á la Escuela veterinaria situada cerca de allí, y Bernard era quien llevaba los medicamentos á los animales enfer-
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mos. Ya echaba más de una mirada curiosa sobre lo que veía, y había en «Don Claudio» como lo llamaba su patron, muchas cosas que admiraban á este último. Disentían sobre todo en la cuestion de la triaca. Cada vez que Bernard llevaba al boticario algun producto averiado: «Guarde eso para la triaca», le contestaba el buen hombre; eso está bueno para hacer la triaca.» Tal fué el origen de las primeras dudas de nuestro compañero, sobre la eficacia del arte de curar. Esa droga infecta, fabricada con todas las sustancias averiadas de la oficina, cualquiera que fuera su naturaleza, y que sin embargo curaba, le causaba profunda admiracion.

Era joven, y el camino que debía seguir, estaba todavía para él sumido en la oscuridad. Probaba de todo, y logró un éxito pequeño en un teatro de Lyon con un vaudeville de que nunca quiso decir el título, vino á Paris, con una tragedia de cinco actos en su maleta y una carta. Como era natural, para él valía más la tragedia que la carta; pero el hecho es que la carta le fué mil veces más útil que la tragedia. Estaba dirigida á nuestro malogrado colega M. Saint-Marc-Girardin. El hombre honrado que todos conocimos demostró bien lo que era en esa ocasion. Leyó la tragedia, y fué muy categorico, y aconsejó al joven que aprendiera un oficio para vivir, salvo que se ocupara de poesía cuando le sobrara tiempo para eso; Claudio Bernard siguió tan buen consejo, y qué fortuna tan grande fué esa, señores. Autor dramático, solo hubiera agregado algunas tragedias de más á la colección enorme de las que esperan en el Odeon, la justicia de la posteridad; es dudoso que nunca hubiera llegado á ser vuestro colega. De modo, que volviéndole la espalda á literatura, tomó el camino recto que debía conducirlo á ocupar un puesto entre vosotros. En realidad, su vocación era científica. La medicina, que es á la vez el más honroso de los estados, y la más apasionadora de las ciencias, fué su carrera de eleccion.

Las facilidades que despues se han creado para abordar las carreras científicas, casi no existian entonces. La sociedad humana ha estado constituida hasta ahora de tal modo, que la investigacion exclusiva de la verdad, no ha producido nada hasta el presente al que á ella se entregue. Siendo imperceptible el número de los que por ella se interesan, el sábio vive, no de la ciencia, sino de las aplicaciones de la ciencia: la más indispensables ha sido siempre la medicina. En los siglos bárbaros la ciencia casi no conoció otra; casi todos los sabios de la Edad media, musulmanes ó cristianos, han encontrado el apoyo necesario para la vida llamándose médicos; puesto que el hombre más brutal y más fanático, cuando está enfermo quiere que lo curen. Puede decirse, que si la humanidad hubiera tenido siempre buena salud, la ciencia y la filosofía se hubieran muerto de hambre veinte veces. Claudio Bernard, atraído ya invenciblemente por los problemas de la naturaleza viva, escogió la profesion, que, por decirlo así se hallaba á su alcance; pero de los dos grandes ramos de la medicina, el arte de curar, y el conocimiento del sujeto curable, la segunda tuvo todas
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sus preferencias. Digámoslo, Bernard era lo menos médico posible; era escéptico con relación al altar en que oficiaba. El médico, como el magistrado, aplica reglas que sabe que no son perfectas, y, lo mismo que el mejor magistrado contribuye muy poco á veces al progreso de la legislación, del mismo modo el mejor práctico no es siempre un sabio. Su tarea es casi tan difícil como la del relojero, á quien se pidiera corregir las irregularidades de un reloj, prohibiéndole al mismo tiempo que lo abriera. Ahora bien, lo que Bernard buscaba era el secreto mismo del mecanismo interior; ese reloj, lo rompía, lo abría violentamente antes que admitir que fuera posible manejarlo á ciegas, y sin saber claramente lo que se hace.

Expió, como debía, su superioridad, y sus dotes excepcionales. La fisiología, cuando empezaba, casi no tenía lugar en la enseñanza. Cuando la división, por secciones, en el seno de la Academia de ciencias en 1795; división que por un privilegio singular ha llegado hasta nuestros días casi sin modificaciones, no se concibió la ciencia de la vida más que con el nombre de medicina. Claudio Bernard pagó cara la gloria de ser creador. No había lugar para él. El tiempo era más favorable á una literatura de mediano valor, que á investigaciones que no se prestaban á frases bonitas. Bernard luchó solo desde su entresuelo del patio del Comercio. Había en la vida pobre, ardiente del barrio Latino de entonces tanta fé, tanta esperanza y leal y generosa fraternidad, que ninguna prueba lo detuvo. Con su amigo el Doctor Lasègue, trató en 1845, de establecer un laboratorio de fisiología. Eso tenía lugar en la calle de Saint-Jacques, cerca del Pantheon, antes que las brechas desoladoras para aquellos cuyos recuerdos perturban. hubieran hecho penetrar el aire y la luz en esas sombrías callejuelas, que no habían cambiado desde el siglo XIV. El laboratorio no tuvo más que cinco ó seis discípulos, y el establecimiento no cubrió nunca los gastos del colgadizo que lo contenía, ni de los conejos que en él se sacrificaban. Pero Claudio Bernard concibió allí la idea de sus experimentos sobre la cuerda del timpano, sobre el jugo gástrico. Se sometió á los concursos y fracasó completamente; no tenía las cualidades superficiales que hacen obtener el éxito en certámenes en que es una falta tener ideas, y en que está uno perdido si se entrega por un momento á sus propios pensamientos. Su aire era encogido y torpe, las brillantes capacidades que creían distribuirse el porvenir, no le predecían más que una carrera médica de las más modestas.

Alguno hubo que no se dejó engañar, y ese fué Magendie. La suerte y hasta tendríamos la tentación de decir una armonía preestablecida, había destinado á Claudio Bernard al servicio de aquel hombre eminente, en el Hotel-Dieu: jamás había producido la casualidad un encuentro más oportuno. Bernard y Magendie fueron hasta cierto punto creados para unirse, para completarse y continuarse. Si Magendie no hubiera tenido á Bernard por discípulo, su gloria no sería la cuarta parte de lo que es. Si
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Bernard no hubiera contado con la dirección de Magendie, es difícil que hubiera podido vencer las enormes dificultades materiales que la fortuna por un capricho malicioso, parecía haber acumulado á su paso, como para hacer más meritorios los brillantes favores que le destinaba.

Cosa singular. La primera impresión del hombre que debía ser su iniciador en la vida científica, le fué desagradable, casi penosa. Magendie, con sus cualidades extraordinarias, era poco amable. Su acogida brusca casi desconcertó al joven interno, y por un momento desconoció Bernard la suerte grandísima que le había cabido. Magendie, él, no titubeó mucho. Al cabo de algunos días, sabiendo apenas el nombre de su joven discípulo, habiendo observado sus ojos y sus manos durante una disección: «Diga usted, le gritó desde un extremo de la mesa al otro, lo tomo para preparador mío en el colegio de Francia.» Desde ese día quedó trazada la carrera de Claudio Bernard. Había encontrado el establecimiento que solo podía prestarse al desarrollo de su genio.

Gracias, en efecto, á la completa libertad de que goza el profesor en esa escuela única, Magendie, siguiendo las huellas de Laennec, hacía, con el título de «Medicina,» un curso de investigaciones originales sobre los fenómenos físicos de la vida. Magendie no era el ideal del médico; era demasiado crítico para sí mismo, para practicar un arte, que tan á menudo consiste en consolar al enfermo como en curarlo. Pero era el ideal del profesor para el colegio de Francia, buscando siempre lo nuevo, atento tan sólo á despertar en su auditorio el espíritu de investigación. Como el verdadero profesor del colegio de Francia, no preparaba su curso, y daba á sus discípulos el espectáculo de sus dudas, de sus perplejidades. Muy distinto de los que toman sus precauciones con anticipación para evitar el embarazo que les causaría una entrevista demasiado inmediata con una realidad que les es poco familiar, interrogaba directamente la naturaleza sin saber á menudo lo que respondería. Algunas veces cuando se adelantaba á predecir el resultado, el experimento respondía lo contrario. Magendie entonces tomaba parte en la hilaridad de su auditorio. Estaba encantado; pues si su sistema, que le importaba poco, salía mal parado del experimento, su scepticismo, que sí le importaba, estaba confirmado. Con semejante carácter, debía dejar á su preparador una latitud considerable en la dirección del curso. Claudio Bernard hacía el experimento de cada lección con su prodigiosa habilidad de operador, y á la tercera ó cuarta sesión Magendie salía de la sala diciendo con el tono brusco que le era habitual: «Pues bien, eres más hábil que yo.»

Lo que Magendie, en efecto, había querido, predicado, deseado durante cuarenta años, Claudio Bernard lo hacía. El experimento, en fisiología, no era sin duda una cosa enteramente nueva. Descartes, en las horas fecundas que consagraba á la ciencia de la vida, concibió de él una idea muy clara. Harvey había descubierto la circulación de la sangre en los
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ciervos de los parques reales que le entregaba Carlos I. Haller, Reaumur, Spallanzani, habían inaugurado los medios más ingeniosos para sorprender la naturaleza en el hecho. Grandes objeciones se hacían, sin embargo, á la aplicación del método experimental al estudio de la vida. El gran Cuvier se constituyó en su intérprete. La vida es una, decian; atacarla en su simplicidad es imposible; atacar cada parte, separarla de la masa, es relegarla al orden de las sustancias inertes. Se oponía demasiado la naturaleza inorgánica á la naturaleza organizada. Se creía que la vida resulta de fuerzas especiales, que los hechos que tienen lugar en el ser viviente están sujetos á leyes particulares, que un principio secreto preside en cada individuo al nacimiento, á la enfermedad, á la muerte. Lavoisier y Laplace destruyeron el encanto, y crearon la física animal, probando que la respiración es una combustión, origen del calor que nos anima. Bichat sacudió el yugo del antiguo vitalismo, sin llegar sin embargo, á deshacerse de él completamente. Quedaba un principio misterioso, en virtud del cual los fenómenos vitales, al contrario de lo que sucede con las leyes de los cuerpos brutos, parecían no ser idénticos en idénticas circunstancias. Hé ahí lo que Magendie negó por completo; hé ahí lo que Claudio Bernard refutó con innumerables experimentos. Empeñándose en producir los hechos mismos de la vida, ingeniándose en perturbarlos, en contradecirlos, consiguió someterlos á leyes exactas. La fisiología comprendida de ese modo, se convirtió en hermana de la física y de la química. En los cuerpos vivos, como en los cuerpos brutos, las leyes son inmutables. La palabra excepción, es un fenómeno del que se desconocen una ó varias condiciones.

En Claudio Bernard el experimentador era admirable, y nunca se había hecho hablar á la naturaleza con tan maravillosa sagacidad. Descontentadizo consigo mismo, era, para sus sistemas, el peor de los adversarios. Criticaba sus propias ideas con el mismo rigor que si hubieran sido las de un rival; se encarnizaba en combatirse, como lo hubiera hecho su peor enemigo. Ninguna prueba le parecía sólida hasta tanto que una contraprueba viniera á confirmarla. «El gran principio experimental, decia, es la duda; esa duda filosófica que deja al espíritu su libertad y su iniciativa. El raciocinio experimental es precisamente lo inverso del raciocinio escolástico. El escolástico quiere siempre un punto de partida fijo é indudable y no pudiendo encontrarlo ni en las cosas exteriores ni en la razón, lo toma de una fuente irracional ó arbitraria........ El escolástico ó el sistemático lo que es lo mismo, jamás duda de su punto de partida, al que quiere ajustarlo todo; tiene el espíritu orgulloso e intolerante, y no acepta la contradicion......... El experimentador, que duda siempre, al contrario, y que no cree poseer en nada la certeza absoluta, llega á dominar los fenómenos que lo rodean, y extender su poder sobre la naturaleza.»

El valor que demostró Bernard en esas luchas terribles contra un Proteo que parece querer defender sus secretos, tuvo algo de admirable. Sus