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asignaturas con sujecion á aquel fin determinado. En primer y principal lugar, tenemos que abandonar por completo como guía la autoridad de la moda, absurda en materia de educacion, pues ninguna moda ofrece más garantía de acierto que las demás. También debemos sobreponernos al modo grosero y empírico de juzgar las cosas, empleado hasta por las personas más inteligentes que se toman el trabajo de ejercer cierta vigilancia sobre la cultura intelectual de sus hijos. No basta pensar que tal ó cual ciencia les ha de ser útil en lo futuro, ó que esa misma ciencia posee un valor práctico superior á otra; antes hay que buscar la manera de apreciar el mérito respectivo de las ciencias, para saber positivamente cuáles deben con preferencia cultivarse.

Tarea es, sin duda alguna, muy difícil; quizá no pueda nunca llevarse á cabo sino de un modo bastante aproximado; mas la dificultad que presenta no debe hacernos abandonar cobardemente, que encierra puntos de interés demasiado graves. Antes al contrario, preciso es desplegar gran energía para dominar esa dificultad; y procediendo sistemáticamente, pueden pronto obtenerse importantes resultados.

Lo primero que evidentemente hay que hacer es clasificar según su importancia los principales géneros de actividad que constituyen la vida humana. Divídese ésta naturalmente como sigue: 1º la actividad que concurre directamente á la conservacion del individuo; 2º la que, proveyendo á las necesidades de la existencia, contribuye indirectamente á su conservacion; 3º la que se emplea en criar y disciplinar la joven familia; 4º la que asegura el mantenimiento del orden social y de las relaciones políticas; 5º la actividad de diversas clases, empleada en llenar los ocios de la vida, ó sea en satisfacer los gustos y los sentimientos.

Tal es próximamente su orden gerárquico; inútil sería detenernos mucho en demostrarlo. Es de toda evidencia que toca el primer lugar á los actos y precauciones con cuyo auxilio mantenemos incesantemente nuestra seguridad personal. Concibase una persona tan ignorante como un tierno niño, de los objetos y de los movimientos que le circundan, no sabiendo cómo guíarse por entre ellos y evitar el peligro; esa persona perderá la vida sin duda alguna, la primera vez que saliese á la calle, por muchas que fueran sus nociones sobre otras materias. Forzoso es, pues, admitir que los conocimientos de adquisicion más imprescindibles, son los que garantizan la seguridad del hombre; visto que la falta de ellos le habia de ser más fatal que la de otro alguno.

Tampoco puede negarse que el segundo lugar pertenezca á la indirecta conservacion del individuo, es decir, á los medios de asegurar su existencia. Cierto, la obligacion de proveer al alimento propio, ha de estar antes que los deberes para con la familia, puesto que el hombre no puede generalmente llevar los últimos, sin atender primero á aquella condicion. Buscarse el sustento es, pues, la primera necesidad del hombre, y luego
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vino la de mantener á la familia; por ende, los conocimientos encaminados á la propia conservacion, tienen mayor importancia que los dirigidos á obtener el bienestar de la familia.

Habiendo precedido la familia al estado en el sucesivo desarrollo de la sociedad, y criándose niños antes de existir estados, lo mismo que pueden crearse después de su destrucción, al paso que el estado no podría subsistir sin ellos; se deduce que los deberes de padre de familia son de más trascendencia que los de ciudadano. El valor y la fuerza de una sociedad en último resultado dependen del carácter de los ciudadanos que la forma, y es la educacion el más seguro medio de influir en su carácter; de aquí que la prosperidad de la sociedad está naturalmente basada en la de la familia; y la ciencia que de un modo más directo conduce al desarrollo de la segunda, debe tener precedencia sobre la que trata de asegurar la existencia de la primera.

Las numerosas artes de adorno con que entretengamos los ócios que nos dejan más graves trabajos; la poesía, la música, la pintura, no podrian existir sin la previa organización de una sociedad constituida; pues á la vez que sólo pueden alcanzar un alto grado de perfeccion en medio de una organización social ya antigua, tienen su principal origen en los sentimientos sociales y de simpatia general. La sociedad establecida, no tan sólo facilita su desarrollo, sino que es quien sin cesar alimenta las ideas y sentimientos que constituyen los medios de expresion de aquellas artes. De consiguiente, todo lo que pueda contribuir á formar al buen ciudadano, tiene más importancia que lo destinado á adquirir habilidades y satisfacer el gusto; y en materia de educacion, lo que forma al ciudadano ha de preferirse á lo que forma al artista.

Tal es, pues, decimos, el orden aproximadamente racional de esta jerarquia: educacion destinada á la conservacion directa del individuo; á su conservacion indirecta; á la de la familia; á la formacion del ciudadano; á la adquisicion de las artes, refinamientos de la vida. No podemos negar que estas diferentes ramas de la educacion tengan entre sí muy estrecha relacion, y que las unas ayuden mucho al aprendizaje de las otras; no hay duda que cada seccion encierra partes más esenciales que otras partes de las secciones precedentes. Así, por ejemplo, un hombre muy hábil en negocios, pero cuyas demás facultades sean limitadas, se hallará á mayor distancia del ideal de la vida completa, que otro menos diestro en ganar dinero, pero dotado de mayor inteligencia como padre de familia. No pretendemos que sea preciso desarrollar la ciencia de la vida práctica proscrito- biendo el estudio de la literatura y de las artes, antes bien, decimos, que es preferible saber un poco de todo. Pero las grandes divisiones que hemos establecido subsisten apesar de esas ligeras restricciones; nacen unas de otras conforme al orden antes indicado, y es porque las secciones correspondientes de la vida real, dependen tambien unas de otras en el mismo orden.
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Naturalmente, el ideal de la educacion sería conseguir una completa preparacion del hombre á la vida en su entero conjunto; mas el estado de nuestra actual civilizacion no lo permite, y es forzoso conformarse con mantener una proporcion justa entre los diferentes grados de preparacion para cada uno de los aspectos de la humana actividad. No tratemos de cultivar exclusivamente un orden de conocimientos á expensas de los demas, por importante que sea; fijemos nuestra atencion en todos, y adaptémos nuestros esfuerzos en proporcion á su valor relativo. Empero, han de exceptuarse aquellos casos en que una aptitud privilegiada determina con razon el preferente cultivo de una ciencia especial, que entonces se hace un medio de subsistencia. Por punto general, el fin de la educacion debe ser la adquisicion más completa posible, de los conocimientos que mejor conduzcan al desarrollo de la vida individual y social bajo todos sus aspectos; con un estudio meramente superficial de las que menos ayuden á ese desarrollo.

Mas al dirigir la educacion conforme á este principio, no deben perderse nunca de vista ciertas consideraciones generales. Cada especie de cultura dirigida á ayudar al hombre á alcanzar el ideal de la vida completa, puede tener un valor relativo y uno absoluto. Hay conocimientos que poseen valor intrínseco; el de otros es puramente convencional. El entorpecimiento y el ruido en los oidos, preceden generalmente á la parálisis; un cuerpo al desalojar el agua, vence una resistencia proporcional al cuadrado de la velocidad; el cloro es un desinfectante: son hechos que, como en general las verdades cientificas, tienen un valor intrínseco, é influiran en los actos de los hombres dentro de diez mil años lo mismo que al presente. El conocimiento profundo de nuestra propia lengua, adquirido por el estudio del griego y del latin, no puede tener si no un valor relativo, existente para nosotros como para otras razas cuyo idioma es de análogo origen; pero su duracion es proporcionada á la duracion de nuestros propios idiomas. Ese tejido de nombres, de fechas y de hechos insignificantes, que en nuestras escuelas usurpa el nombre de ciencia de la historia, no posee más que un valor convencional; es un saber que no ejerce la más ligera influencia en nuestros actos; tan sólo sirve para librarnos de la absurda censura que la opinion aplica á los que no lo poseen. Asi, pues, como la historia del mundo entero y de todos los tiempos, ofrece mayor importancia que la de una provincia ó un siglo; y la de un siglo y una provincia, más que la de una ciudad durante el efímero reinado de una moda; del propio modo la ciencia que posee un valor intrínseco debe, bajo el punto de vista racional, preferirse á la que solo tiene un valor cuasi-intrínseco, y ésta, á la de un valor meramente convencional.

Demos punto á estos preliminares. Toda aquisicion tiene dos clases de valor: una como saber, otra como educacion ó disciplina intelectual. Es en primer término un ejercicio de la inteligencia, y en segundo un medio de
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dirigir nuestros actos; bajo cuyos dos aspectos deben considerarse los resultados del saber adquirido como preparacion á la vida completa.

Estas son, pues, las consideraciones generales en que basaremos la discusion en busca de un sistema de educacion racional: el conjunto de la vida separado en diferentes géneros de actividad, de importancia cada vez menor; el valor intrínseco, quasi-intrínseco ó convencional de cada orden de conocimientos, con relacion á aquellos géneros distintos de actividad; y su doble influencia, como saber, y como educacion ó disciplina intelectual.

Por suerte, la parte importantisima de nuestra educacion, que tiene por objeto proveer directamente á la conservacion propia, está en gran manera asegurada. Como su importancia era demasiado grande para dejarla abandonada á nuestra ligereza, la misma naturaleza se ha hecho cargo de ella. El niño que anda todavía en brazos de la nodriza, al cubrirse la cara y llorar cuando vé á un extraño, da señales del instinto de conservacion, que lo induce á huir de todo lo que es desconocido y puede ser peligroso. Cuando ya camina, el temor que experimenta al acercársele un perro desconocido; los penetrantes gritos que da corriendo hacia la madre al ver alguna cosa inesperada, nos prueban que ese instinto ya va desarrollándose. Por otra parte, el niño no se ocupa casi más que en adquirir á todas horas los conocimientos adecuados á la directa conservacion de sí mismo. No cesa de aprender á sostener el cuerpo en equilibrio, y á cuidar de sus movimientos á fin de evitar choques; va discerniendo qué objetos son duros y pueden hacerle daño si con ellos tropieza; cuáles pesados y capaces de lastimarle si caen sobre sus miembros; qué cosas soportan el peso de su cuerpo y cuáles no; qué dolor causa el fuego, los proyectiles, los instrumentos cortantes; tales son, con otros muchos elementos de instruccion, útiles para evitar la muerte ó los accidentes, los continuos objetos de su estudio. Finalmente, luego que, algunos años más tarde, invierte las fuerzas en correr, trepar y saltar, en juegos de habilidad ó de vigor, vemos en todos los actos del niño, encaminados al desarrollo de los músculos, al refinamiento de las percepciones, á la mayor prontitud del juicio una preparacion para saber conducir su cuerpo por entre los objetos que le rodean, y evitar los peligros que á to dos ofrece la vida; de modo que poniendo la naturaleza, como hemos dicho, tanto cuidado en instruirnos poco tenemos que ocuparnos en esa educacion fundamental. Lo que exigimos, es que se deje al niño entera libertad para adquirir dicha experiencia y someterse á dicha disciplina; que no sea contrariada la naturaleza, como la contrariarían torpes maestros de escuela, prohibiendo casi siempre á los niños confiados á su cuidado, el entregarse libremente á la espontaneidad de su actividad fisica, y haciéndoles de este modo relativamente incapaces de guardarse á si propios en caso de peligro.

No es eso empero, ni con mucho, el total de lo que comprende la
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educacion que ha de prepararnos para la directa conservacion propia. El cuerpo, no sólo tiene que ser defendido de todo lo que puede dañar ó destruir mecánicamente su organismo, sino protegido también contra las consecuencias de infraccion de la ley fisiológica, consecuencias que son la enfermedad ó la muerte. Para llegar á la vida completa, sobre ser necesario prevenir las súbitas aniquilaciones de la vida, lo es también salvarse de las depauperaciones y lentas destrucciones que originan nuestras malas costumbres. Como sin salud y energía, se hace más ó menos imposible toda especie de actividad, industrial, paternal, social, etcétera, claro está que aquella segunda clase de conservacion directa no es menos importante que la primera; debiendo ocupar un orden muy elevado los conocimientos dirigidos á su consecucion. Verdad es que tambien aquí nos vamos en cierto modo auxiliados de un guía; pues por medio de nuestras sensaciones físicas y deseos, conquista la naturaleza una relativa sumisión á sus principales exigencias. Por dicha nuestra, la falta de alimento, el calor y frío excesivos, produce llamamientos demasiado imperiosos para ser desatendidos; y si los hombres obedecieran en lo general á esos y otros avisos análogos, aunque menos fuertes, no tendrían relativamente sino pocos males que temer. Si el cansancio del cuerpo ó del cerebro fuera siempre seguido del reposo; si la opresion lanzada por una atmósfera cerrada, trajera siempre la ventilacion; si no se comiera sin hambre, ni se bebiera sin sed, el organismo sufriría rara vez una perturbacion en sus funciones. Mas en esto existe tan profunda ignorancia de las leyes de la vida, que los hombres no saben siquiera que las sensaciones son sus guías naturales, sus guías más fieles, cuando no se han enfermado por efecto de una pertinaz desobediencia de aquellas leyes. De suerte que, para hablar con lógica concision, la naturaleza nos ha provisto de oficiosos guardianes de nuestra salud, que en gran parte hacemos inútiles por falta de conocimientos.

Si alguien duda de lo mucho que nos importa familiarizarnos con los principios de la fisiología, como medio de llegar á la vida completa, observe en su alrededor, y verá que pocos hombres y mujeres llegan con completa salud á una edad avanzada, ni aun al periodo medio de la vida. Tan sólo por excepción se ve un ejemplo de salud vigorosa en la vejez; por el contrario, á todas horas tenemos á la vista casos de dolencias agudas, enfermedades crónicas, debilidad general, decrepitud prematura. No hay quizás quien no confiese, si se le interroga, que en el curso de su vida se ha acarreado enfermedades de que le habian preservado la más sencilla noción de fisiología. Aquí, una enfermedad del corazón, consecuencia de una fiebre reumática producida por la negligencia en elegir una habitación bien situada; allí, una vista definitivamente perdida por exceso de estudio. Ayer, una persona cuya cojera permanente proviene de que apesar del dolor, continuó sirviéndose de una rodilla ligeramente herida;
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hoy, otra que ha tenido que permanecer años en el lecho, porque ignoraba que las palpitaciones que sufría eran uno de los efectos del cansancio de su cerebro. Ya una herida incurable, hija de un necio alarde de fuerza; ya una constitución, jamás restablecida de las consecuencias de un excesivo trabajo emprendido sin necesidad. Entretanto, vemos por do quiera las perpétuas indisposiciones que son cortejo de la debilidad. No nos tengamos en los dolores, la fatiga, la melancolía, las pérdidas de tiempo y de dinero que de este modo pesan sobre nosotros; considerémos sólo cuanto estorba la mala salud al cumplimiento de todas las obligaciones, y hace amenudo imposibles, y siempre, y siempre más difíciles los negocios; cómo produce una irritabilidad fatal á la buena dirección de los niños; cómo convierte el ejercicio de los derechos del ciudadano en una cosa imposible, y el placer en un trabajo. ¿No es evidente que las infracciones del orden físico, tanto las de nuestros antepasados como las nuestras disminuyen más que ninguna otra cosa la vida completa, alterando la salud, y en gran manera haciendo de la vida una enfermedad y una carga, en vez de un beneficio y un placer?

Pero hay más. Sobre deteriorarse así la vida considerablemente, también se acorta. No es cierto, como se supone, que después de una indisposición ó enfermedad curada, quedamos tal como antes: ningún trastorno funcional puede desaparecer dejando las cosas exactamente en su primer estado. El organismo ha recibido una lesión permanente, que podrá no ser inmediatamente apreciable, pero existe, y unida á otras idénticas que la naturaleza no deja nunca de inscribir en la rigurosa cuenta que nos lleva, irá influyendo en nosotros hasta que, inevitablemente, abrevie nuestra vida. La acumulación de esas pequeñas lesiones, es la que de ordinario mina y destruye las constituciones mucho antes de los plazos naturales. Si recordamos cuán lejos anda de la duración posible, el término medio de la vida, podremos darnos cuenta de la inmensa extensión de la pérdida; y si á las parciales de vitalidad que acarrea la mala salud, agregamos la pérdida final, causada por la muerte prematura, veremos que por lo común se destruye una mitad de la existencia.

Por consiguiente, la ciencia que concurre á la directa conservación propia, evitando la pérdida de la salud, es de una importancia capital. No pretendemos que la posesión de ciencia semejante remedie el mal por completo y en todos casos; evidente es que en el periodo actual de nuestra civilización, las necesidades de los hombres los obligan á infringir con frecuencia las leyes de la naturaleza; y es claro además, que, aun sin aquellas necesidades, su inclinación los arrastrará amenudo, y apesar de sus convicciones, á sacrificar un bien futuro á una satisfacción inmediata. Pero pretendemos que mucho haría la verdadera ciencia, enseñada de un modo conveniente; y puesto que han de ser conocidas las leyes de la higiene para poder ser obedecidas por completo, forzoso es que la
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difusion de esta ciencia preceda y prepare, en plazo más ó menos remoto, á una manera de vivir más conforme á la razon. De todo lo cual deducimos, que si una, salud vigorosa y la energía moral que la acompaña, son para el hombre los primeros elementos de la felicidad, la ciencia que tiene por objeto la conservacion de esta salud es una ciencia superior á todos. Tal es el motivo por que estamos seguros de que debe constituir parte esencial de toda educacion racional, un curso de fisiologia bastante completo para llevar á la inteligencia las verdades generales de esta ciencia.

Extraño es que tengamos que hacer semejante afirmacion, y aún más extraño que necesitemos defenderla. No faltan, empero, gentes que le acogerian con algo parecido á la burla. Esas gentes que se avergonzarían de escribir caballo con y griega, y considerarian como insulto toda acusacion de ignorancia acerca de los trabajos fabulosos de algun semidios de la Mitologia, no tienen el menor embarazo en confesar que ignoran la situacion de las trompas de Eustaquio, el nombre y lugar de los nervios de la médula espinal, el número normal de las pulsaciones, ó cómo llena los pulmones el aire exterior. Al paso que se afanan por ver á sus hijos versados en el conocimiento de supersticiones que remontan á dos mil años, cuidan poco de que adquieran algunas nociones de la estructura y funciones de su propio cuerpo, y aun prefieren que no las tengan; tan tiránico es el poder de la rutina, y tan terrible en nuestra educacion el predominio de lo agradable sobre lo útil!

No necesitamos insistir sobre el valor de ese género de saber que indirectamente coadyuva á la conservacion del individuo, proporcionándole los medios de ganar el sustento. Todos estamos de acuerdo en este punto, y aun la generalidad lo considera, quizás con demasiado exclusivismo, el objeto esencial de la educacion. Sin embargo, mientras aceptan todos de buena gana la proposicion abstracta de que la instruccion encaminada á hacer aptos á los jóvenes para los trabajos de la vida, tiene altísima y hasta soberana importancia, apenas inquieren unas cuantas personas qué género de instruccion desarrolla mejor aquellas aptitudes.

En verdad, la lectura, la escritura y la aritmética se enseñan con inteligente apreciacion de su objeto; pero á eso se reduce todo, y al paso que la parte mayor de lo que se aprende no concierne á la actividad industrial, se prescinde de una inmensa cantidad de conocimientos que de un modo directo le atañen.

En efecto, aparte de ciertas clases poco numerosas, en qué se emplean los hombres? En la produccion, preparacion y distribucion de las mercancias. Y de qué depende el buen éxito en esa produccion, preparacion y distribucion? Depende del empleo de métodos adaptados á la naturaleza especial de cada producto; del exacto conocimiento de sus propiedades fisicas, quimicas ó vitales, según el caso; en una palabra, depende de la ciencia.
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Esta rama del saber, en gran parte desatendida en nuestros cursos académicos, es precisamente la base en que descansa la realización de los progresos que hacen posible la vida civilizada; y aunque esta verdad sea indiscutible, parece que es una verdad muerta; no pensamos en ella, por lo mismo que nos es habitual. Por eso queremos hacer que esa verdad penetre en el espíritu del lector, examinando rápidamente los hechos, á fin de dar á nuestra argumentacion toda la fuerza que le pertenece.

Dejemos a un lado la más abstracta de las ciencias, la lógica, guía, no obstante, necesaria, que sigue á sabiendas ó no, para la exactitud de sus previsiones, el gran productor lo mismo que el gran negociante; hablamos primero de las matemáticas. Esta ciencia, en cuanto es ciencia de los números, dirige todas las actividades industriales, ya se trate de transigir pleitos, ya de hacer tasaciones, comprar y vender productos, ó llevar cuentas. No necesitamos hacer patente á los ojos de ninguno, la importancia de esta rama de las ciencias abstractas.

En las artes de construcción, indispensable es tener ciertos conocimientos de la parte especial de las matemáticas á ellas aplicable. El carpintero de aldea que forma el plano de su trabajo según las reglas empíricas, del propio modo que el constructor de un Britania bridge, hace constantes aplicaciones de las leyes que rigen las relaciones de distancia. El administrador que mide el terreno comprado; el arquitecto que levanta el plano de la habitacion que en él ha de construirse; el maestro de obra que echa los cimientos; el albañil que labra las piedras; los diversos artesanos que ajustan las partes del edificio, todos van guiados por verdades geométricas.

La construcción de los caminos de hierro obedece, del principio al fin, á la geometría: preparacion de planos y cortes, trazado de lineas, medida de excavaciones y terraplenes, dibujo y construcción de puentes, acueductos, viaductos, túneles y estaciones. Lo mismo acace con los puertos, diques, presas y otros diferentes trabajos del ingeniero ó del arquitecto, que se extienden á lo largo de las costas, ó cubren el país, no sólo en la superficie, sino en las minas y profundidades del suelo. En nuestros días, el labrador mismo se sirve del nivel para colocar convenientemente sus tubos de drenaje, es decir, que recurre á los principios de la geometría.

Viene ahora las ciencias abstracto-concretas. La prosperidad de las fábricas modernas depende de la aplicación de la más sencilla de estas ciencias, la mecánica. Las propiedades de la palanca, del brazo de conexión, se reconocen en toda máquina; y al empleo de estas máquinas debemos hoy todos los productos. Seguid la historia de un panecillo. El suelo de donde salió, había recibido el drenaje por medio de tubos de barro hechos á máquina; la superficie de ese suelo había sido removida por una máquina y por otras segado, batido y aventado el trigo; máquinas son las que separan el grano del afrecho, y lo muelen; y si la harina se hubie-