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primavera, y por esto precisamente, como no presenta en limitado panorama los magnos contrastes que la hacen aparecer grandiosa en otras regiones, como no diversifica sus cuadros con la alternante sucesión de las estaciones, acaba por montar al mismo diapason todas las liras que la cantan. A la poesía social, aunque no falta ancho campo donde extenderse, embarazaban el vuelo la pesada losa de nuestras preocupaciones y la asustadiza suspicacia gubernativa. ¿Qué grandes caracteres podía ofrecer al poeta dramático, qué complicadas acciones la vida monótona y compasada de un pueblo, que solo la fiebre del comercio ha logrado galvanizar de ayer acá? Únicamente la poesía lírica, en su quinta esencia de subjetivismo, podía aspirar á un gran desenvolvimiento, con tal no obstante que el poeta se resignara á tener un público tan íntimo como sus pensamientos. Por todo esto fué forzoso que los literatos cubanos trataran, desde temprano, de estender el campo de la visión, y buscaran en la variedad de modelos escritos, lo que faltaba á sus modelos naturales. Así que desde que hubo hombres de letras en Cuba, ha habido traducciones de las literaturas extranjeras. Nuestros poetas notables han sido también distinguidos traductores. Basta recordar á Heredia, la Avellaneda, Zenea y Mendive.

Muchos años atrás se dieron á conocer entre nosotros dos poetas que se distinguieron por un gusto exquisito y bien cultivado, Francisco y Antonio Sellen. A la par de sus composiciones originales, publicaban imitaciones y versiones de los mayores poetas del siglo, así de una como de otra literatura, en América y Europa. Se comprendió el gran servicio que muy modestamente y muy en silencio trataban de prestar á la generación nueva, y sus trabajos fueron premiados con una estimación que ha ido siempre en aumento. Los dos poetas, por su parte, han dado pruebas de una laboriosidad sin ejemplo en nuestro país, al que dejarán, de seguro, un rico y precioso legado de excelentes traducciones, el cual compondrá un vasto museo de las mejores producciones de la literatura contemporánea. Mucha gratitud les debemos, y ha llegado la hora de que ellos lo sepan.

Dos recientes obras suyas andan al presente en manos de los que leen buenos versos en Cuba. El Intermezzo lírico de Enrique Heine, por Francisco, y Cuatro poemas de lord Byron, por Antonio. Hoy me ocuparé de la más antigua en data; y en un próximo artículo, de la segunda.

Traducir un poeta alemán y traducir á Enrique Heine es empresa que exige grandes alientos. Cuanto se ha dicho de las dificultades que presenta una buena traslación en verso de una obra poética, sube de punto en este caso. Si queremos reconocer los méritos del trabajo con que ha enriquecido nuestra literatura Francisco Sellen, hagámonos cargo de lo espinoso de su tarea. Tenía delante de sí las dificultades de forma y las de fondo; tenía además que interpretar el poeta más vário, más múltiple, más
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antitético, más protéico, si se me permite la expresión, de los tiempos modernos. Había de habérselas con la lengua alemana, para fundirla y vaciarla en un nuevo molde, antes estrecho que holgado. Había de presentar en forma transparente sentimientos que nos son del todo extraños, había de hacernos amable un poeta que no se parece á ninguno de nuestros favoritos.

No tenemos que considerar aquí la lengua alemana, sino como instrumento de la expresión poética; y debemos reconocer que su plasticidad es solo comparable á la de las más perfectas lenguas de la antigüedad clásica, el sanscrito y el griego. El poeta tiene entre sus manos una blanda arcilla que se modela al volar de su capricho y que toma, una vez conformada, la dureza del mármol pentelico. Esta plasticidad proviene de su índole eminentemente sintética; de su extrema facilidad de composición que permite diferenciar las percepciones más ténues por medio de matices delicados y dar relieve á las imágenes con minuciosos detalles, haciendo los epítetos sobremanera significativos y pintorescos. Al mismo tiempo las ideas radicales persisten con vida tan arraigada que el escritor puede dislocar los miembros de una voz, sin temor de que pierdan su acepción, y esto facilita la construcción métrica. Añádase una opulencia de sinonimias, sin rival en ningún idioma, por medio de la cual el análisis de los afectos y sentimientos puede llegar hasta los últimos límites; recuérdese que acepta sin repugnancia las voces de procedencia extraña; y se tendrá una somera idea de lo que puede ser esta lengua, donde han venido á fundirse los caracteres y excelencias respectivos de las antiguas y modernas, cuando acierta á emplearla un hábil artífice. Y también comprenderemos toda la distancia que la separa de nuestra lengua, la cual no posee ninguna de estas cualidades. Más adelante haré ver en qué influye esta diferencia, para dificultar y menoscabar el lenguaje métrico en castellano.

Pero estos obstáculos son de los que se vencen con paciencia y habilidad. Hay caracteres de la poesía lírica alemana, del todo exóticos para nosotros, y esos caracteres existen muy de manifiesto en Heine. Tan extraños nos son que los vocablos por los cuales se designan carecen de equivalentes en nuestra lengua, y aún en todas las neo-latinas. El lirismo de nuestros poetas es vehemente en los afectos, pero con una vehemencia que hace, las más de las veces, ampulosa la frase. Expresamos con fuego y claridad la idea que nos domina, é insistimos en ella hasta agotar todos los medios de expresión. Así, cuando cantamos los trasportes del amor que nos embarga; así, cuando lloramos el golpe que nos hiere en mitad del pecho. De aquí un mérito y un grave defecto. El pensamiento se presenta con nitidez, se impone; pero el poeta lo va desliendo hasta descolorirlo por completo. En una palabra, no sabemos ser concisos, ni poseemos una gama suficientemente rica de ideas poéticas. Todo esto depende tanto de nuestro temperamento de raza, como del medio físico en que nos desen-
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volvemos. Hay en Cuba fantasía exuberante, pero las imágenes que crea y construye tienen contornos muy bien definidos, es una fantasía realista por excelencia; los afectos, particularmente los eróticos, aguijan con la exigencia imperiosa del apetito, y ven siempre distinto el fin á que son arrastrados. Del pueblo alemán puede decirse que ha llegado á poseer un cerebro metafísico; su arte tiende siempre á un idealismo, á veces exagerado; parece que se complace en ver las imágenes á distancia, para que la vaguedad de los contornos les comunique cierta instabilidad multiforme. Pudiera creerse que en el fondo de esta tendencia hay una experiencia dolorosísima de la realidad, y que no se atreve á tocar el fantasma querido, por temor de verlo desvanecerse entre las manos. De aquí se deriva un estado pasional que participa de los mismos caracteres: el poeta no se estremece sacudido por un choque eléctrico, sino que se siente poseído por una languidez que suspende y embarga sus potencias, que no borra, pero confunde sus ideas; como los que se entregan al abuso de ciertas drogas enebriantes, las nociones fundamentales adquieren la misma vaguedad, el tiempo se precipita ahuracanado ó discurre con lacerante lentitud, el espacio se extiende sin límites ó se confina á círculo estrechísimo; hay como sed de aspiraciones infinitas, hay como un vértigo de movimientos, el poeta se siente arrebatado á las regiones etéreas, se lanza en pos del bello ideal entrevisto, y, nuevo Icaro, cae despeñado en el abismo de una realidad sin ilusiones y sin encantos. Entonces sobreviene otra forma del mismo sentimiento; la realidad contra la cual se ha estrellado el sublime visionario reviste repugnantes aspectos, las deformidades del mundo físico y moral surgen desnudas ante su vista atónita, aún ofuscada por el resplandor de aquel edén soñado; y cuando llega al término del rapidísimo cotejo, el desgarramiento de su alma toma forma sensible en una histórica carcajada, la burla y el sarcasmo le presentan sus dardos empozonados, y el poeta envuelve en el anatema de su desprecio la naturaleza engañadora, la sociedad mendaz y su propio espíritu, víctima de una infantil confianza.

Estas dos manifestaciones, que son como los dos polos del lirismo alemán, están caracterizados con los nombres de sehnsucht y laune. Ellas nos ofrecen la clave del talento poético de Enrique Heine, el más lirico, á mi juicio, de los poetas alemanes; bien entendido que en él no constituyen un artificio poético, como sucede á las veces con Goethe, sino que son el producto de su vida real, dominada por el tenaz recuerdo de un prematuro y dolorosísimo desengaño. Por otra parte, como este estado pasional produce una tensión que, á prolongarse demasiado, acabaría por ser funesta, tiene forzadas intermitencias; de aquí que su exteriorización en el lenguaje métrico se verifique por medio de piezas muy breves en lo general; y la concisión, favorecida por la índole de la lengua, es uno de sus caracteres necesarios.
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Adviértanse ya qué dificultades tan graves se presentaban al traductor para interpretar fielmente su modelo, para traer sus sentimientos y la forma de que se visten á comparación con otros tan diversos.

Aunque Heine haya ostentado en sus obras en prosa muchas peculiaridades del génio francés; como poeta lírico posee en grado eminentísimo las de su pueblo, reforzadas por un fermento de orientalismo, debido á su raza judíaica. Dotado además, á causa de su temperamento nervioso, de una excitabilidad suma; aunque fugaces, las impresiones que recibe, llegan hasta lo más íntimo de su sér y lo poseen por completo. De aquí el poderoso relieve de las imágenes que anima su fantasía, y la inagotable sucesión de cuadros diversos que componen cualquiera de sus obras, cuyo eje de polarización hay que ir á buscar siempre en las profundidades del pensamiento y del sentimiento del poeta. A estas causas se han de añadir otras literarias, para acabar de conocer todos los elementos que informan su génio poético y lo elevan al rango más eminente entre los líricos germanos.

Cuando apareció Heine, el romanticismo alemán había entrado en una segunda fase; aproximándose más de lo que hasta aquí se ha dicho al romanticismo francés. El patriotismo en letras de molde estaba ya más que satisfecho con tanta evocación formularia de pasadas grandezas, la religiosidad convencional no encontraba ya estímulo en tanto misticismo de aparato, las decoraciones de escarpadas rocas y feudales torreones, de catedrales góticas y claustros ojivales se habían deslustrado y resquebrajado con el continuo uso; la uniformidad lo envolvía todo en su blanco sudario; sentimientos, ideas, figuras, imágenes y personajes, todo giraba, como en una ronda fantástica, repitiéndose con exasperante monotonia. La costumbre y la falta de númer habían sancionado estos procedimientos, y el romanticismo de los Novalis, los Arnín y los Brentano llegó á ser un yugo tan insoporlable para la juventud alemana, como el clasicismo de Racine, Boileau y Voltaire para la francesa.

Sobrevino, como era de esperarse, la reacción, y no se amelaba, ni se buscaba sino el movimiento impetuoso, los grandes contrastes, los caracteres sobresalientes, lo posesión absoluta del tiempo y del espacio, la manifestación poética de todos los afectos humanos bellos y deformes, mezquinos y grandiosos. Para esto no había modelo en Alemania, no había ninguna vieja escuela de minnesinger que diera el tono; pero, para salvar siquiera el honor de raza, Inglaterra ofrecía á Shakespeare, y éste fué el grito de guerra, el pendón y el modelo. Los Immermann y los Crabbé se presentaron á las claras como sus continuadores, como sus émulos en secreto, y Alemania se llenó de neo-shakespearianos. En medio de esta efervescencia se dió á conocer nuestro poeta, ciego admirador entonces de Immermann; y se lanzó á la brecha con el ardor que le caracteriza. El teatro era el gran palenque de los innovadores, y á la escena fué á pedir
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Heine sus primeros laureles. Era demasiado joven para comprender el verdadero alcance de sus fuerzas, y esta tentativa fue desgraciada; pero hay que hacer mención de ella, porque está íntimamente enlazada con la obra que es el fundamento de su reputación como lirico y da materia al presente trabajo.

Su tragedia Almanzor, que es en realidad un poema dramático, tuvo mal éxito en la representación; pero el poeta, que había puesto en ella mucho de su propia personalidad, no se descorzó, y quiso someterla á la prueba de la lectura, uniéndola con otra obra de forma dramática, William Ratcliff. Entre ambas apareció timidamente su Lyrisches Intermezzo, breve serie de composiciones líricas en que se revelaba tan súbita como completamente, el grande y verdadero talento del autor. Y esta colocación y este nombre de intermedio, que no fueron hijos del capricho, no obedecieron, á mi modo de ver, al deseo del poeta de tentar en un nuevo género la fortuna que no había tenido en el teatral: respondían á un plan del autor, que en ambas obras dramáticas desarrolló con distintas formas el mismo pensamiento que el Intermezzo presenta en la subjetiva. Hay unidad de composición en esta obra, y lo pondrá de manifiesto un dato biográfico de Heine. Toda su juventud estuvo dominada por el amor violento que le inspiró su prima Amalia, á quien él llamaba tiernamente Molly. No hay documentos que autoricen á creer que la joven correspondió á la pasión del poeta, pero éste, en su exaltación, había concebido esperanzas que le parecieron burladas por el matrimonio posterior de Molly. Su dolor y su despecho no tuvieron límites, se tradujeron al exterior en todas sus obras de aquel tiempo, y deslizan algo de sus colores en cuantas produjo después. La infidelidad, sonada ó real, de su amada, es el fondo del argumento de Almanzor, del de Ratcliff y del Intermezzo. A ella vuelve en su delicioso Heimkehr (el regreso), se descubre bajo el velo del segundo amor que pinta en su Neuer Frühling (nueva primavera), y todavía su memoria resuena, como un eco lastimero, en Alta Troll y, como una blasfemia sangrienta, en el Libro de Lázaro.

Este sentimiento, tan poderoso como nos lo prueba el encontrarlo tan arraigado en el pecho del poeta, le inspiró en el Intermezzo una de sus obras más acabadas. Su buril corre con delicadeza exquisita en torno de la urna de oro donde quiere encerrar los más virginales perfumes de su alma. Todo está fresco aún en el corazón del cantor, su mismo pesar, su mismo resentimiento están poetizados por el candor de un alma joven; hay en la obra mucha variedad, muy artísticos contrastes, pero nada de colores chillones, nada de esas disonancias que alguna vez más tarde desploman sus inspiraciones. El Intermezzo es, sin disputa, una de las producciones más perfectas de la musa lírica en Alemania; y solo el mismo Heine y algunas veces Goethe logran presentarle rivales.

Gusto muy exquisito y tacto muy fino revela la elección de esta obra,
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brazos. Aquí el lecho se torna desigual y áspero, y las aguas se precipitan bramando entre peñascos cortados á manera de escalones, y los cubren de espuma con un estruendo y violencia superiores á todo encarecimiento. Estos rápidos duran como media milla, y se calcula que en ellos baja el rio 80 pies; pero lo que más me maravilló fué ver que, al acercarse las olas al precipicio, toman una dirección oblicua al declive, y chocan unas con otras, como si quisieran evitar la fatalidad irresistible que las impele, hasta que vencidas al fin, se dispersan en el abismo, tronando hondamente y lanzando á los aires columnas inmensas de vapores, entre los cuales resplandece el iris con los más vivos colores.

Por el rudo bosquejo que acompaña á esta carta, conocerás mejor que por la más menuda descripción, la forma de las cataratas y sus inmediaciones. La altura perpendicular de la del Oeste ó inglesa es de 150 pies (1), y la del Este ó americana, 1100, que con 980 que tiene el frente de Goat Island, hacen una anchura de más de 4000 pies en el espacio ocupado por las cataratas (2). En la americana y los bordes de la inglesa, el agua desecha por la fuerza de la caída, baja en largos lienzos de espuma; pero en la sección del círculo que forma el centro de la última, como que se suspende una bóveda inmensa de cristal verdoso, cuya base se confunde en la nube de vapores que levanta en golpe en el fondo del precipicio. Lo que más me admiró fué ver que en esta parte, en vez de despeñarse las aguas con violencia, descendían con majestuosa lentitud, como si se sostuvieran unos á otros los torrentes acumulados del borde al fondo del abismo.

Siempre que hay sol, se ven los colores prismáticos dispersos aquí y allí sobre las cataratas; pero cuando el aire está sereno y el sol en ciertas posiciones, se ve perfectamente el arco iris, como lo he visto yo dos mañanas, empezar en el fondo de la catarata inglesa y acabar á mis pies al borde de la americana, encerrando bajo de sí toda esta magnífica escena.

Se disputa mucho sobre cuál es la mejor vista que hay de las cataratas. Yo prefiero la de Table Rock, al lado canadiense. Al pie de cualquiera de las cataratas, se encuentra uno más aislado, puede apreciar mejor el volumen tremendo de agua que se despreña, y se siente incomparablemente más la fuerza de su trueno; pero es tal la agitación de los vapores que no puede verse más que una parte de la escena. Yo, al pie de la catarata americana, nunca pude distinguir nada de la inglesa, aunque el sol brillaba sin nubes y hacía resplandecer las aguas despeñadas como una lluvia de diamantes; sólo de cuando en cuando vi confusamente los árboles que bamboleaban en la cima de Goat Island.

Los rápidos, objetos quizá son tan dignos de admiración como las cata-

(1) O bien 45,719 metros.
(2) Notase la falta del ancho de la catarata inglesa.
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para hacer gustar á extraños los primores de invencion y de estilo y las delicadezas de sentimiento del poeta aleman. El Sr. Sellen no ha podido estar más feliz en la preferencia; y se conoce que ha puesto manos al trabajo con entusiasmo, que lo ha seguido con constancia y lo ha terminado sin esfuerzo. Es un libro escrito con amor. Así es que el Sr. Sellen ha cuidado de los más pequeños pormenores de forma, mientras se hacía un reflejo fidelísimo de los pensamientos que interpretaba. Manejando una lengua que gusta más de la ampulosidad cadenciosa del periodo, que de la brevedad significativa, ha realizado prodigios y emulado con la concisión de la lengua original. Pero su exquisito cuidado se patentiza en la fidelidad escrupulosa con que vierte las ideas originales. A veces parece que calca pensamientos y no que traduce palabras; siendo lo singular que esta traducción casi verbal se hace en lenguaje métrico y deja intacto el giro y sabor poético de la expresión. No recuerdo haber visto traslación literal que conserve más íntegro el valor de la obra de primera mano. Para justificar estas apreciaciones que podrían parecer exageradas, habría que cotejar palabra por palabra el texto aleman y la traducción castellana, cotejo á que parece invitarnos el poeta cubano, poniendo al frente de cada lied el primer verso del texto. Pero ya que esto no sea posible, me contentaré con hacer la comparación en una sola piececita, de las más conocidas, y traducida muchas veces al castellano. Pondré la versión literal en prosa, y después la traducción poética de Sellen, para que el lector haga por sí mismo el cotejo. Es la que lleva en la colección el número xxxv.

Un pino se alza solitario,
en el Norte, sobre desnuda cima;
dormita; con blanco manto
lo cubren el hielo y la nieve.

Sueña con una palmera
que, lejos, en el Oriente,
solitaria y silenciosa llora,
sobre caldeada roca.

He aquí como traduce Sellen:

«Se alza un pino solitario
Del Norte en páramo yerto;
Dormita; con alba veste
Hielo y nieve lo han cubierto.»
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EL INTERMEZZO LIRICO DE HEINE

«Sueña con una palmera
Que en el Oriente distante
Solitaria se consume
En un peñasco abrasante.» (1)

Esta minuciosa escrupulosidad que, en obras de grande extension, pudiera á la larga embarazar el estilo y dar un matiz uniforme á las imágenes, en estas composiciones breves, donde están tan bien ajustadas las partes, es digna de los mayores elogios. Hasta evita no pocos riesgos al traductor. A causa de esto la obra del Sr. Sellen se distingue generalmente por una propiedad en la expresion, nada comun entre nosotros. Me detendré aquí un momento.

La lengua castellana, instrumento admirable para la oratoria de efecto, por su periodicidad y la sonoridad de sus voces en lo general breves, es demasiado rigida para la poesía. Fuera de algunas figuras de diccion, verdaderos arcaísmos conservados por imposicion de la necesidad en el lenguaje poético, y cuyo imperio se limita á determinadas voces, esta lengua es una materia rebelde á las solicitudes del artista; sus vocablos no

(1) Para que el lector pueda apreciar suficientemente la fidelidad del Sr. Sellen, voy á transcribir aquí el texto aleman, y una de las mejores versiones en prosa que posee la lengua francesa.

Ein Fichtenbaum steht einsam,
Im Norden auf kahler Höh;
Ihn schlafert mit weisser Decke
Umhüllen ihn Eis und Schnee.

Er träumt von einer Palme,
Die, fern im Morgenland,
Einsam und schweigend trauert
Auf brennender Felsenwand.

Hé aquí ahora la elegante traducción de Gerardo de Nerval:
«Un sapin isolé se dresse sur une montagne aride du Nord. Il sommeille; la glace et la niege l' enveloppent d'un manteau blanc.
«Il rêve d'un palmier, qui, là-bas, dans l'Orient lointain, se désole solitaire et taciturne sur la pente d'un rocher brûlant.»

Y ya que estamos en vía de cotejo no será fuera de propósito que el lector tenga también á la vista dos de las más recientes traducciones métricas hechas al castellano; así resaltará más el mérito de la de Sellen. La siguiente es del Sr. Lopez Iriarte:

«Un pino solitario,
sobre árida colina,
levantase en la helada
región setentrional;
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sufren mutilacion, ni aditamentos, contrastando en este punto con su hermana la lengua toscana. Así ha sucedido que los poetas, apremiados por las exigencias del lenguaje rítmico, han incurrido no pocas veces en el gravísimo defecto de torturar la significación de las palabras, prestándoles acepciones del todo impropias. Esto redunda en perjuicio del concepto que resulta mal acomodado á su expresion, aparece vago y ondeante, y no logra herir la fibra que estaba destinado á mover. Los poetas cubanos han extremado esta viciosa manera de usar las voces; de tal suerte que acepciones de todo punto infundadas han llegado á obtener una especie de sanción, cuando se escribe en verso. No es ocasion de ir á caza de ejemplos, solo si de hacer notar que el Sr. Sellen ha evitado, casi siempre, dar en este desliz. Dirá, por ejemplo, en la canción tercera, que el poeta había amado el sol, las palomas, las rosas y los lirios con ciego delirio; y más adelante verá en sueños el rostro angelical de su amada cubierto de palidez y agonía. Pero será muy difícil señalar en otros pasajes lunares como éstos, y el gran mérito del Sr. Sellen está en permanecer exento de una falta tan general entre nosotros. Por eso me he detenido en ella.

En la versificación ha querido también nuestro poeta imitar en lo posible la forma del original; y ha tenido bastante acierto; pero, aunque

cubierto su ramaje
del manto de la nieve,
que extiende en la campiña
su lángubre caudal.
«Y en su tristeza sueña
con la gentil palmera
que, en el lejano oriente,
bajo el ardiente sol,
se mece silenciosa,
y gime solitaria,
sobre escarpada roca
de un suelo abrasador.»
1875.

Esta es del escritor venezolano Sr. Bonalde:

«Se alza del Norte en la región helada
Un pino solitario;
Y dormita, del hielo y de la nieve
Bajo el yerto sudario.......

«Sueña con una lánguida palmera
Que, en el lejano oriente,
Aislada y melancólica se inclina,
Sobre una roca ardiente.»
1877.