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Por honor de la humanidad, de los viajeros de todas las naciones, de los ingleses mismos, Darwin entre nosotros, ha protestado con toda la energía de la indignación contra estas caza de indígenas, crínicamente organizadas por los colonos. Pero es necesario reconocer también que todas estas crueldades no podrían explicarnos el fin de la raza tasmania. Ella también ha sido envuelta en esa especie de maldición que parece alcanzar a todas las razas del Pacífico, donde quiera que los europeos van á establecerse á su lado; sea que sus costumbres cambien bruscamente, sea que los vicios europeos lleven entre ellos el germen de su destrucción, sea que en presencia de razas mejor dotadas estas razas inferiores se sientan acometidas por el desaliento, no tarda en verse entre ellas aumentar la mortalidad, y disminuir la propagación en unas proporciones que horrorizan.

También una parte de la Polinesia ha sido despoblada, y ya comienzan á correr la misma suerte los pequeños archipiélagos de la Melanesia. Esta extraña influencia europea sobre los salvajes, mal explicada todavía, no es menos cierta, y constituye sin duda alguna, uno de los hechos más interesantes de la fisiología de las razas humanas. Probable es que ella encuentre su explicación en los simples fenómenos físicos; pero sus causas son ciertamente múltiples y variables de un extremo al otro, y es esto quizá lo que encierra todo el misterio.

El Museo de Historia Natural de París es,afortunadamente, rico en documentos que permitan á los antropólogos hallar todos los caracteres de la raza que ha desaparecido. Veinte retratos, muchos con colorido, diez y nueve fotografías, ocho bustos modelados y con sus colores, una cabeza fundida y nueve cráneos: tales son los documentos que M. Hamy ha tenido á su disposición, lo que le permitió establecer de una manera definitiva que los tasmanios no eran australianos, ni papuas, ni polinesios, ni negritos; sino que formaban una raza á parte, autónoma, que ha desaparecido hoy, como desaparecieron desde los tiempos históricos los grandes pájaros sin alas de Madagascar y tantas especies que no existen ya ni en los mares ni en la superficie de la tierra.

OBRAS POSTUMAS DE J. L. LUACES.

Con viva satisfacción anunciamos á nuestros lectores que dentro de poco puede ser un hecho que el público disfrute de las obras completas de Joaquín Lorenzo Luaces. Su actual poseedor está dispuesto á darlas á la estampa, tan pronto como queden cubiertas las erogaciones indispensables; y al efecto se ha abierto suscripción en la redacción de El Triunfo.

Nosotros deseamos que no quede en proyecto la empresa, no solo para ver honrada la memoria del poeta, sino en provecho de nuestra juventud estudiosa.

Tal vez ningun otro de nuestros escritores ofrece más abundante ma-
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teria de enseñanza, así en sus obras y la doctrina que encierran, como en el desarrollo progresivo y consciente del talento de su autor.

Luaces realizó á maravilla el programa de Newton, y adquirió el genio á fuerza de labor perseverante. Sus primeras composiciones revelaban facultades notables, pero no mayores que las de otros muchos de sus coetáneos; y paso á paso nos fué mostrando como se vigorizaba su talento, como se exaltaba su fantasía, como se remontaba su inteligencia, hasta convertir al ligero cantor anaeréntico en el poeta magestuoso en cuya lira tuvieron vibracion todas las grandes ideas y todas las grandes empresas de nuestro siglo. Su oda Al Trabajo fué la manifestación suprema de su námen; y ella sola bastaría para colocarle entre los próceres de la poesía castellana en América.

Ayudemos todos la iniciada obra, que deber nuestro es honrar la memoria del poeta cubano cuyo nombre no se eclipsa entre los nombres gloriosos de Olmedo, Bello, Heredia, La Avellaneda y José Arnaldo Marquez.

INES VASSEUR.

El 30 del próximo Setiembre dejó de existir en Puebla una distinguida artista, compatriota nuestra. Ines Vasseur había nacido en la ciudad del Camagüey el 9 de Diciembre de 1853. Desde la edad de seis años comenzó á demostrar pasmosas disposiciones para la música, que cultivadas con asiduidad y acierto por su padre, también músico muy notable, hicieron de ella no solo una ejecutante de mérito reconocido, sino una gran repentista en el piano. Según el sentir de personas competentes; en el arte de improvisar tocando tenía muy pocos rivales.

Cultivó con afición las letras; y en los periódicos de México pueden leerse bellas muestras de su talento poético. Fué mucha su modestia; así es que nada publicó voluntariamente, habiendo dejado inédita, á su muerte, una novela titulada Raquel y Matilde.

PROPAGANDA CIENTIFICA.

Hemos recibido los dos primeros números de una revista que ha comenzado á publicarse en la Habana con este título, dedicada á difundir los conocimientos médicos, biológicos, físico-químicos y naturales. La Redacción se presenta animada de los mejores propósitos en favor de la vulgarización de la ciencia; tarea extremadamente digna de alabanza. Entre otros, creemos que será leído con provecho el artículo que describe un notable caso de afasia.
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CARTAS DE JOSÉ MARÍA HEREDIA.

Las cartas de Heredia, cuya reproducción se inicia en el presente número de la REVISTA, se hallan en el periódico habanero La Moda ó Recreo Semanal del Bello Sexo, publicado por el distinguido literato Domingo Delmonte.

Con el epígrafe de Fragmentos descriptivos extractados de algunas cartas de José María Heredia, anunciaba el Sr. Delmonte en el número de La Moda correspondiente al sábado 14 de noviembre de 1829, la publicación de dichas cartas en los términos siguientes:

«Con sólo mentar el nombre de Heredia estamos seguros de fijar sobre estos fragmentos el interés de nuestros amables suscriptores. El poeta cubano, cuyas hermosas composiciones las sabe de memoria casi todo habanero de alguna educación, y que goza ya de una fama europea, escribió las cartas de donde hemos sacado estos extractos, durante su mansión en los Estados Unidos el año de 23 y 24. No las escribió para que se imprimiesen, sino para dar una idea de aquel país á un amigo suyo; así no se extrañe hallar en ellas alguna negligencia de estilo que, por otra parte, son la mejor prueba de la confianza y de la amistad. No por eso dejá (sin embargo de escribir en la humilde prosa) de acordarse que es el sublime cantor del Niágara y de las tempestades de la zona tórrida; principalmente cuando algún objeto grandioso se le presenta y le agita el númen á quien ha debido, para gloria de su patria, tan felices inspiraciones.»

I.

Boston, 4 de diciembre de 1823.

Amadísimo amigo: no quise abrazarte en el momento de mi partida, porque temí que mi constancia no pudiese resistir á esta última prueba.
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En primer lugar, es verdad que los cuerpos de la naturaleza inorgánica son eternos, y que los cuerpos vivos solos son perecederos; ¿no habrá entre ellos sino simples diferencias de grado que nos causan ilusión por su mucha desproporción?

Cierto es, por ejemplo, que la vida de un elefante puede asemejarse á la eternidad, con relación á la de un esfímero, y cuando consideramos la vida del hombre relativamente á la duración del medio cósmico en que habita, debe parecernos un instante en lo infinito del tiempo. Los antiguos pensaban del modo siguiente: oponían el mundo viviente, en donde todo está sujeito al cambio y á la muerte, al mundo sideral, inmutable e incorruptible. Esa doctrina de la incorruptibilidad de los cielos reinó hasta el siglo xvii. Los primeros telescopios permitieron entonces hacer constar la aparición de una nueva estrella en la constelación del Serpentario; ese cambio en el cielo, verificado por decirlo así á la vista del observador, comenzó por hacer vacilar la creencia de los antiguos: materiam coli esse inalterabilem. Hoy el espíritu de los astrónomos está familiarizado con la idea de una movilidad y de una evolución continua del mundo sideral.» Los astros no han existido siempre, dice. M. Faye; han tenido un período de formación; tendrán del mismo modo un período de declinación, seguido de una extinción final.»

La eternidad de los cuerpos siderales, no es, pues, real; tienen una evolución como los cuerpos vivos, evolución lenta, si se la compara á nuestra vida, evolución que abraza una duración fuera de proporcion con lo que estamos habituados á contemplar á nuestro alrededor. Por otra parte, los astrónomos, antes de conocer las leyes de los movimientos de los cuerpos celestes, habían imaginado potencias, fuerzas siderales, como los fisiólogos reconocían fuerzas y potencias vitales. El mismo Kepler admitía un espiritú sideral rector, por cuya influencia «los planetas siguen en el espacio curvas sabias, sin chocar con los astros que tienen otro curso, sin perturbar la armonía arreglada por el divino geómetra.»

Si los cuerpos vivos no están solo sometidos á la ley de evolución, la facultad de regenerarse, de cicatrizarse, no les es tampoco exclusiva, aunque sea en ellas en donde más activamente se manifiesta.

Todos saben que un organismo vivo, cuando ha sido mutilado, tiende á rehacerse, según las leyes de su morfología especial: la herida se cicatrizá en el animal y en la planta, la pérdida de sustancia se calma, y el sér se restablece en su forma y en su unidad. Ese fenómeno de reconstitución, de reintegración, ha llamado profundamente la atención de los filósofos naturalistas, y estos han insistido mucho sobre esa tendencia de la vida á la individualidad, que hace del sér viviente un todo armónico, una especie de mundo pequeño en el grande. Cuando se perturba la armonía del edificio orgánico, aquella tiende á restablecerse.

Pero no es necesario invocar, para la explicación de esos hechos, una
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y que me fuera imposible arrancarme de una tierra en que dejaba tantos objetos queridos......

Los tres primeros días tuvimos el tiempo más hermoso. Después hemos venido ó con vientos furiosos por la proa, ó con calmas y marejadas que nos rompían las velas; y el 27 del pasado á los 40° de latitud nos cayó una helada tan furiosa que el agua del mar se cuajaba al pasar la ola por la cubierta y formaba tales témpanos que entorpecía la maniobra. A fuerza de fuerzas, llegamos á una isla que se llama Nantucket: tomamos allí un práctico: éste se emborrachó y no sé cómo aquella noche no nos hicimos pedazos en la costa. Al fin salimos del paso con atrasar como 15 leguas, y tener que estar fondeados dos días en otra isleta donde todo estaba helado.

Hoy por la mañana llegamos á este puerto, y por una casualidad me encontré con la casa de Bacon. Le presenté la letra y la aceptó. Después me fuí con el capitán, hombre estimable por todos títulos, á su posada; en la que comí, y su ama me hizo decir en francés por otro de los inquilinos, que podía quedarme en ella todo el tiempo que gustase; cosa que, median te el dinero, tenía yo muy bien sabida. Bien decías tú que las pesetas hablan hasta caldeo. Me han señalado un precioso cuarto con una cama muy hermosa; y todo por cinco pesos á la semana. Me he constituido, pues, en casa de Mistress Mac Condray, Butler Street, número 15; y después del té me he retirado al cuarto á escribirte y participarte algunas de mis observaciones.

No he resuelto nada sobre viaje á New York ó Filadelfia. En estas ciudades hace el mismo frío que aquí con corta diferencia; y donde lo iba yo á aguantar con todo el cuerpo era en el camino. En Charleston es donde hay mudanza, pero de aquí allá hay 500 leguas que no se andan en invierno tan fácilmente. Aún pienso quedarme; y si el frío aprieta mucho más, condenarme á reclusión junto á una chimenea, y ocuparme en em bestir de frente con el inglés, ó dar una mano á mis poesías......

Boston es una gran ciudad, y sumamente bella por su regularidad y policía. Todas las casas son de tres ó cuatro pisos, construidas de ladrillos ó cantería, y cubiertas de tejamaní, con todas las ventanas guarnecidas de vidrieras. Las calles son anchas y perfectamente empedradas, con calzadas de ladrillo levantadas de un lado y otro para separar á los de á pie de los carruajes. Estos son infinitos, y los caballos que los tiran me han parecido todos más grandes y fuertes que los de Cuba: no sé si será aprension. Las calles están llenas de gente á todas horas y no por eso reina el bullicio de las de la Habana. Verdad es que aquí no hay negros carretilleros. Jamás he visto más muchachas bonitas que hoy.

¡Qué hermosa ciudad! Me ha admirado sobre todo el órden que en ella reina. Todas las casas tienen en targetas, grabados de cobre ó de madera, el nombre ó ocupación de los que las habitan; lo que es excelente y facilita sobremanera el curso de los negocios.
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Todos parecen ocupados; y aún no he visto un mendigo, ni aun uno que tenga sobre sí la librea de la miseria y desamparo. ¡Afortunado país! favorecido, á pesar de la rudeza de su clima, con las miradas más benignas del Cielo!

No sé si entenderás los últimos párrafos porque la tinta está casi helada.

JOSÉ MARÍA.

II.

Filadelfia, y abril 15 de 1824.

Diez días há que estoy en esta famosa Filadelfia. Su situación es muy ventajosa, pues está fundada entre los ríos Delaware y Schuylkill; el primero de los cuales la sirve de puerto, y el segundo la provee de agua para el uso de sus habitantes. Mil veces habrás oído decir que es una de las ciudades más regulares del mundo, y es verdad. Todas sus calles están tiradas á cordel, y se cortan en ángulos rectos. Las que corren paralelas con los ríos se llaman primera, segunda, etc., hasta la décimatercia; y terminan en la magnífica plaza que se llama Central Square, porque, en efecto, será dentro de algún tiempo el centro de la ciudad. De allí vuelve á empezarse la misma cuenta, con la sola diferencia que se llaman primera, segunda, etc., del Schuylkill, las que están de Central Square para él; y lo mismo las otras del Delaware, advirtiendo que las vecinas á los ríos se llaman del frente. Las dos principales calles, que son más anchas que las otras, se cortan en Central Square; y se llaman calle Ancha y calle Alta del Mercado. Las calles numeradas que corren paralelas con la Ancha, se llaman primera, segunda, tercera, etc., del Sur, en la parte en que están al Sur de la calle Alta; y del Norte en la que se halla á este lado. Las otras calles que corren paralelas con la Alta, y se cruzan con las numeradas, tienen los nombres de los árboles que las adornan. Con esta relación te creo en estado de formar un plano de Filadelfia.

El Mercado es muy extenso y está sostenido por más de 300 pilares, á mi parecer; pero me agrada más el llamado de Fulton en New York, que, aunque más pequeño, está más aseado, y en disposición de que el comprador en un corto paseo examine cuanto hay en él; para lo cual necesitaría aquí andar cinco ó seis larguísimas cuadras.

La calle de moda, y por lo mismo más concurrida, es la de Chesnut, donde se hallan paseando las muchas bonitas, que aquí abundan más que en ninguna otra parte de los Estados Unidos. ¡Cuánto me he acordado al verlas de tus lamentaciones sobre la escasez que de ellas se sufre en M......!

Los edificios y establecimientos públicos más dignos de atención son el
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Banco de los Estados Unidos, el de Pennsylvania, el de Girard, el de Filadelfia, el Salon Masónico, la Prisión, el Museo, las Iglesias, la Casa de Moneda, la Biblioteca Pública, la Casa del Estado, el Hospital de los Cuákers, que es admirable, y las obras de agua.

El Banco de los Estados Unidos es todo de mármol blanco, y del gusto griego más sencillo y puro. Consta de un solo piso: está aislado entre una gran baranda de hierro, y presenta á Chesnut Street y á la calle paralela dos fachadas iguales de la más sublime belleza. Consisten en un pórtico de ocho soberbias columnas, á que se sube por diez y ocho escaños de mármol blanco también: cada frente sólo tiene una puerta, y señalado el lugar de otras dos, y tres ventanas con tablones soberbios de mármol. El edificio recibe su luz por las ventanas de los costados. Sin duda es el más bello que he visto sobre la tierra; y me gozo en pasearme debajo de su pórtico, donde siempre reina una deliciosa frescura. Creo que en esta fábrica se tomó por modelo el Partenon de Atenas; pero dudo que éste, aun en tiempo de su mayor lustre, igualase en sencilla elegancia y belleza al edificio americano. Aún no está concluido un frente, y cuando lo esté y grabe su copia, te enviará un ejemplar. Pero ninguna pintura pueda volver la pureza y trasparencia del mármol, ni presentar á la vista atónita el esfuerzo vencedor del ingenio humano. El salon principal donde se despacha y paga, es suntuoso, aunque sin ningún adorno extraño; pero ¿acaso lo necesitan aquellas seis columnas que sostienen una bóveda tan vasta y resplandeciente?

Los Bancos de Girard y Pennsylvania son del mismo gusto; aunque no alcanzan en belleza y suntuosidad al de los Estados Unidos. El de Filadelfia, el Masonic Hall, y una iglesia que está cerca de Central Square, son del gusto gótico; y también notables.

La iglesia más hermosa es la primera presbiteriana, que está en Washington Square; y parece un templo antiguo griego en su pórtico y columnata.

También es digna de exámen la escuela de Sordo-mudos, que está en la calle Alta.

La Casa del Estado está muy lejos de la suntuosidad y belleza que tiene la de Nueva York.

El Museo es digno de atención, sobre todo por el esqueleto de mammoth que en él se encuentra. Todas mis impresiones anteriores desaparecieron á su vista. Jamás objeto alguno excitó en mi mente más viva impresión, ni dió lugar á meditaciones más profundas. La presencia de los restos enormes de un animal monstruoso, que ha desaparecido de la tierra, á la vez de llenar de admiración con su grandeza, que casi pasa de los límites de lo posible, no puede menos de llevar al espectador hondas cavilaciones, precipitándole en el abismo insondable de los tiempos y hacerle buscar alguna luz en su oscuridad con la formación de sistemas.
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Sería un absurdo pretender que un cuerpo tan perfectamente organizado es sólo un juego de la naturaleza; y aunque alguno con afectado escepticismo lo pretendiese, la vasta cantidad de restos suyos que en varias partes del globo se han mentado, bastaría para probar que existió en efecto la raza espantosa á que pertenecían; y que animada, como nosotros, de un soplo de vida, hizo temblar bajo su peso la tierra que habitamos. Los hombres atónitos han descubierto sus huesos en los campos americanos y en los desiertos de Siberia. Pero en qué época fijar su existencia? Encuentranse acaso en ningún pueblo del globo noticias de esos seres monstruosos? No: ni los mismos habitantes de la tierra en que se han hallado los restos, saben nada de ellos por sus tradiciones históricas. Sólo una fábula de los indios norteamericanos puede aplicárseles. «Ha como diez mil lunas», dicen ellos, «que cubría la tierra una raza de seres invencibles y maléficos: eran grandes como las montañas: impetuosos como el águila que se arroja á su presa desde las nubes; y veloces como el relámpago del cielo... Los lagos se secaban cuando apagaban en ellos su sed... Las flechas caían inútiles de sus impenetrables cuerpos... Los hombres pálidos preveían su total aniquilación... El grito de aflicción se alzó de los cuatro vientos y llegó á los oídos del Gran Espíritu, que lanzó sus rayos contra los opresores de la tierra. Todos cayeron; y uno solo, desafiando la cólera celeste, alzaba con horrendos bramidos su altanera frente, y se despeñó en fin en las ondas del Océano.»

No sé si mi memoria habrá retenido fielmente estos renglones que no me acuerdo dónde he visto; pero no pude menos de recordarlos al ver el mammoth. En efecto, si era carnívoro; como lo hace creer la forma de sus dientes, fué necesaria la destrucción de su raza terrible, para que la débil familia humana pudiese extenderse sobre la tierra. En fin, no acabaría si tratase de decirte todos los pensamientos que excitó en mí ese resto informe de un mundo primitivo, sepultado, destruido con todos sus seres animados, en alguna revolución de la naturaleza. Después de siglos y siglos han aparecido esos huesos, para indicarnoslo, como el desnudo mástil de un navío, que arrastrado á las playas por las ondas, anuncia vagamente un ignorado naufragio. Y nosotros, nosotros también, sufriremos igual suerte el día que se abra una página de cólera en el libro eterno de los destinos, y los seres que nos sucedan buscarán tal vez noticias nuestras tan vanamente como nosotros queremos penetrar en las tinieblas insoslayables que nos separan de la época en que existió sobre la tierra ese gigantesco cadáver. Regiones de conjeturas en que se pierde el entendimiento, y se fatiga en vano la misma imaginación, y se detiene con espanto...... ¿Qué es, pues, el hombre, si no alza los ojos al cielo y espera allí un asilo inmortal?

Las obras de agua, ó Water Works, como ellos dicen, están como á dos millas de la ciudad. Una cascada del río Schuylkill hace mover una
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inmensa rueda de madera, que pone en movimiento dos émbolos, por cuyo medio se hace subir el agua del rio á los estanques de depósito, que están sobre un montecillo inmediato, á 36 pies, creo, de altura sobre el nivel del rio. Desde allí se distribuye á toda la ciudad por conductos subterráneos: de modo que en cada cuadra hay una bomba, y todo el mundo tiene cerca el agua. Lo mismo es en New York. El costo de estas obras se regula en 400,000 pesos; y la cantidad de agua que se obtiene es de tres millones de galones (1) cada 24 horas. El rio forma allí una cascada artificial de poca altura, pero de una vista deliciosa. Figúrate un lienzo de cristal de más de mil pies de largo, que resplandece con todos los rayos del sol: agrega la vista romántica de los peñascos vecinos, del puente cubierto sobre el Schuylkill, y de las alturas inmediatas, que ellos llaman Monte hermoso, cubiertos de arboledas y quintas; y tendrás una idea de la belleza de la escena.

El teatro que está en Chesnut Street tiene su fachada de mármol muy elegante y bella, con tres puertas en el piso bajo, y una pequeña columnata en el segundo. A los dos lados hay dos estatuas también de mármol que representan la comedia y la tragedia. En lo interior tiene sólo tres órdenes de palcos; y en su belleza y decoración es inferior al de la Habana.

Filadelfia es la primer ciudad de los Estados Unidos. Su población excede de 100,000 almas y aun dicen que de 130,000. Es bellísima; y debe serlo aún más cuando los árboles que adornan sus calles y plazas estén en completo estado de vegetación. Sin embargo, aquella misma regularidad de sus calles y casi completa igualdad de sus edificios, causan no sé qué fatiga al que los contempla; y como que me abrumaba el cúmulo de esfuerzos reiterados e iguales, que debió costar á los hombres la erección de aquellas filas de casas tan uniformes e inmensas. Di, si quieres, que soy un majadero; pero esto es lo cierto; y por lo mismo me agrada más la brillante irregularidad de New York. Cuando desde el depósito de agua que domina á la ciudad, eché la vista sobre ella, no sabía que le faltaba; hasta que observé que solo sobresalían dos torres de iglesias en aquella masa inmensa de habitaciones de hombres. Estas mismas torres, vistas al venir desde el rio, en un dia nebuloso, parecen dos fantasmas suspendidos en los aires sobre la ciudad, á causa de su aislamiento y elevación.

Aquí, como en Nueva York, he sido testigo de varios incendios; y creo que no te disgustará saber algo de cómo se trata eso por acá. Al grito de alarma dado por el amo de la casa, ó el watchman estacionado en la esquina, si es en medio de la noche, se derraman por las calles los mucha-

(1) O sean 11356.5 metros cúbicos, puesto que 1 gallon de Winchester = 3.7855 litros.—M. V.