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aplaudo lo hecho por el Sr. Sellen, porque ha logrado casi todo lo que pretendía, no acepto la doctrina que se pudiera entronizar sobre su ejemplo. Las combinaciones métricas usuales en cada idioma son lo que éste tiene de más suyo, de más inalienable; porque dependen, casi exclusivamente del elemento fonético, que es el más variable y por tanto el más subdito de las adaptaciones á que lo construyen la raza y el país. La poesía castellana pudo tomar el verso endecasílabo y sus combinaciones á la toscana, pero no ha podido nunca asimilarse el hexámetro greco-latino ó el verso heroico francés. Y mientras más sensible es el oído de un pueblo á la cadencia y el ritmo de la medida poética, más tenaz es en conservar las suyas.

Resulta, pues, que la traducción del Sr. Sellen se lee con el mayor agrado, mientras emplea combinaciones usuales ó que no se apartan de la índole de nuestra métrica. Pero hay en el tomito unas ocho ó diez canciones en que ha introducido una textura rítmica que juzgo censurable. La combinación inarmónica de versos de ocho y once sílabas, como ésta:

«En un jardín encantado
Dos seres, lleno de amor,
Se pasean silenciosos:
La luna brilla y canta el ruiseñor.»

Me parece que esta combinación será siempre disonante. Pudiera sugerir aquí una que tengo por ley de la métrica castellana: para que la mezcla de versos con sus quebrados resulte completamente rítmica, los quebrados han de ser hemistiquios del verso mayor. Ahora bien, solamente los versos de cinco y siete sílabas son hemistiquios del endecasílabo; pues si bien la cesura puede caer después de la sexta, la voz ha de ser aguda, y forma el hemistiquio un eptasílabo; alguna vez puede pasar la cesura á la octava sílaba, en este caso el vocablo es esdrújulo, y resulta confirmada la regla (1).

(1) Es cierto que en los Romanceros no faltan casos de composiciones octosílabas con estribillo de versos endecasílabos; pero observense dos cosas: primero, que los romances así metrificados son todos del siglo xvii y, á lo más, de fines del xvi, cuando salían ya de la pluma de poetas eruditos, que aspiraban á diversificar por cuantos medios estaban á su alcance esa forma de poesía popular; y segundo, que ese estribillo lo compone, por lo general, un pareado, en que el primer verso es un eptasílabo, como en éste del Romancero general:

«Que una prisión muy larga
La vida gasta ó la paciencia acaba.»
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Después de todo, pocas son las composiciones en que se emplea este artificio métrico, y en las demás el Sr. Sellen demuestra que es un versificador tan diestro, como hábil y concienzudo traductor. Esto por lo que toca á la parte externa de la obra.

Los principios sentados al comienzo de este artículo demuestran la importancia que tienen las traducciones para aumentar el caudal literario de un pueblo; y las excelencias que hemos descubierto en la obra esta vez elegida por el Sr. Sellen prueban que su versión entra muy de veras en las que pueden aspirar á ese título. El Sr. Sellen no solo nos da á comprender á Heine, haciéndolo hablar en nuestra lengua, sino que nos obliga á prendarnos de su poesía tan original, tan nueva y tan fecunda para nosotros. Reciba el laborioso escritor nuestros sinceros plácemes.

Su excelente prólogo me ahorra el trabajo de hablar de las traducciones anteriores á la suya; pero debo decir dos palabras de una posterior.

En el año de 1875 publicó la suya el Sr. Sellen en Nueva York, y en el año de 1877 da á la estampa el Sr. Bonalde, también en Nueva York, otra nueva traslación en verso del INTERMEZZO de Heine. Nada tiene esto de particular. Lo que sí tiene mucho de tal es que en el prólogo que precede á la traducción del Sr. Bonalde, donde, en lo poco que tiene de crítico, se utilizan con desenfado los pensamientos y á veces hasta las frases del prólogo del Sr. Sellen, no se mencione siquiera su traducción; y no solo no se menciona, sino que se llega hasta á aseverar que la nueva es la única completa, como si se quisiera arrojar un pesado tapiz sobre la traslación anterior, que es verdaderamente completa, no solo con relación á las castellanas, sino aún refiriéndonos á la versión francesa del gran amigo de Heine, el malogrado Narval.

O un sálico, como éste:

«Granada bella,
Mi llanto escucha y duélate mi pena.»

121, ibid.

O bien lo forman dos endecasílabos, que es lo menos común, como en el siguiente de Góngora:

«¿De quién me quejo con tan grande estremo
Si ayudo yo á mi daño con mi remo?»

271, ibid.

Hay estribillos de tres y más versos, pero no recuerdo ni un ejemplo en que las estrofas octosílabas rematen con un solo verso de once. De este modo se ve que el estribillo no forma parte integrante de la combinación métrica usual del romance; y hasta es de suponer que la música y tonada, al llegar á él, cambiaban por medio de una oportuna modulación.
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Aunque todas nuestras simpatías están con esa brillante juventud que tan alto ha puesto el nombre de la literatura hispano-americana, y aunque el Sr. Bonalde sea uno de sus miembros distinguidos, ésta es una deslealtad literaria, digna de severa reprobación. La infatigable laboriosidad, la variadísima lectura, el gusto exquisito y los talentos de Francisco Se llen merecen público reconocimiento y no maliciosas ocultaciones. Harto olvidados y desatendidos andan, entre los pueblos de nuestra raza, los merecimientos literarios, para que los que están en aptitud de reconocerlos puedan excusarse de este deber. Que el rendir lauros á quien ha sabido noblemente conquistarlos, antes ilustra que empaña la propia reputación.

ENRIQUE JOSE VARONA.

Habana, 11 de Julio de 1878.
Revista de Cuba (1878-01-01 00:00:00), página 126

DEFINICION DE LA VIDA.

(FINALIZA.)

Las teorias antiguas y la ciencia moderna.

III.

Si las doctrinas vitalistas han sucumbido por el error esencial de su principio de dualismo ó de antagonismo entre la naturaleza viva y la inorgánica, el problema subsiste siempre. Tenemos que responder á esta pregunta secular: ¿qué es la vida? ó bien á esta otra: ¿qué es la muerte?, puesto que esas dos preguntas están intimamente enlazadas, y no podrían separarse una de otra.

El ser viviente está esencialmente caracterizado por la nutricion. El edificio orgánico es el sitio de un perpétuo movimiento nutritivo, movimiento intestinal, que no deja ninguna parte en reposo; cada una, sin tregua ni descanso, toma su alimento del medio que la rodea, y en él arroja sus restos y sus productos. Esa renovacion molecular es inapreciable si se la contempla directamente; pero como vemos el principio y el fin, la entrada y la salida de las sustancias, nos hacemos cargo de sus fases intermedias, é imaginamos una corriente de materias que atraviesan continuamente el organismo, y lo renuevan en su sustancia, conservándole su forma. Ese movimiento, que se ha llamado torbellino vital, circulo material, entre el mundo orgánico y el inorgánico, existe en la planta lo mismo que en el animal, no se interrumpe jamás, y es la condicion al mismo tiempo que la causa inmediata de todas las otras manifestaciones vitales. La universalidad de tal fenómeno, la constancia que ofrece, su necesidad,
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constituyen el carácter fundamental del ser viviente, el signo más general de la vida. No debe admirarse uno, pues, de que algunos fisiólogos hayan tenido la tentación de servirse de él para definir la vida misma.

Empero ese fenómeno no es simple; es necesario analizarlo, conocer más profundamente su mecanismo, á fin de precisar la idea que su examen superficial puede darnos de la vida.

El movimiento nutritivo comprende dos operaciones distintas, pero conexas é insuperables; una por la cual la materia inorgánica se fija y se incorpora en los tejidos vivos como parte integrante de ellos; otra por lo que se separa y las abandona. Ese doble movimiento incesante, no es en definitiva más que una alternativa de vida y de muerte, es decir, de destrucción y de renacimiento de las partes constituyentes del organismo.

Los vitalistas no han comprendido la nutrición. Los unos, imbuidos en la idea de que la vida tiene por esencia resistir á la muerte, es decir, á las fuerzas físicas y químicas, debían creer naturalmente que el ser viviente, llegado á su completo desarrollo, no tenía más que conservarse en el equilibrio más estable posible, neutralizando la influencia destructiva de los agentes exteriores; los otros, comprendiendo mejor el fenómeno, y apreciando la perpétua mutación del organismo, han rehusado admitir que ese movimiento de renovación molecular fuese producido por las fuerzas generales de la naturaleza, y lo han atribuido á una fuerza vital.

Ni los unos ni los otros se han apercibido de que precisamente era la destrucción orgánica que se operaba bajo la influencia de las fuerzas químicas y físicas generales, la que provoca el movimiento incesante de cambio, y se convierte de ese modo en la causa de la reorganización.

Los actos de destrucción orgánica ó de desorganización se nos revelan inmediatamente; sus signos son evidentes, aparecen al exterior y se repiten á cada manifestación vital. Los actos de asimilación ó de organización, al contrario, son interiores, y casi no tienen expresión fenomenal; presiden á una síntesis orgánica, que reúne de un modo silencioso y oculto los materiales que se gastarán más tarde en las manifestaciones ruidosas de la vida. Es una verdad muy importante, y que es esencial comprender bien, que esas dos fases del círculo nutritivo se manifiestan de un modo tan distinto, siendo latente la organización, mientras que la desorganización tiene por signo sensible todos los fenómenos de la vida. En eso nos engaña la apariencia, como casi siempre; lo que llamamos fenómeno de vida, es en el fondo un fenómeno de muerte orgánica.

Los dos factores de la nutrición son, pues, la asimilación y la desasimilación, ó de otro modo, la organización y la desorganización. La desasimilación acompaña siempre á la manifestación vital. Cuando se produce un movimiento en el hombre ó en el animal, una parte de la sustancia activa del músculo se destruye y se quema; cuando se manifiestan la sensibilidad y la voluntad, los nervios se gastan, cuando se ejercita el pensa-
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miento, el cerebro se consume etc. etc. Así, puede decirse que la misma materia jamás sirve dos veces en la vida. Cuando se realiza un acto, la partícula de materia viva que ha servido para producirlo deja de existir. Si el fenómeno reaparece, es una materia nueva lo que le ha prestado su ayuda. El gusto molecular es siempre proporcionado á la intensidad de las manifestaciones vitales. La alteración material es tanto más profunda ó considerable, cuanto más activa se muestra la vida. La desasimilación arroja de lo profundo del organismo sustancias tanto más axíadas por la combustion vital, cuanto que el funcionamiento de los órganos ha sido más enérgico. Esas oxidaciones ó combustiones engendran el calor animal, dan origen al ácido carbónico que se exhala por el pulmón, y á diferentes productos que se eliminan por los otros emunitorios de la economía. El cuerpo se gasta, experimenta una consuncion y una pérdida de peso que traducen y sirven de medida para la intensidad de sus funciones. En una palabra, por todas partes la destrucción fisico-química está unida á la actividad funcional, y podemos considerar como un axioma fisiológico la proposición siguiente: toda manifestacion de un fenómeno en el sér viviente, está unida necesariamente á una destrucción orgánica. Esa ley, que encadena el fenómeno que se produce á la materia que se destruye, ó mejor dicho todavía, á la sustancia que se transforma, no tiene nada de especial al mundo viviente; la naturaleza física obedece á la misma regla.

El sér viviente que está en la plenitud de su actividad funcional, no nos manifiesta, pues, la energía mayor de una fuerza vital misteriosa; nos ofrece simplemente en su organismo la plena actividad de los fenómenos químicos de combustion y de destrucción orgánica. Cuando Cuvier nos pinta la vida desbordándose en el cuerpo de una mujer joven hace mal en creer con los vitalistas que las fuerzas ó las propiedades físicas y químicas están entonces dominadas ó sujetas por la fuerza vital. Al contrario, todas las fuerzas físicas están desencadenadas, el organismo arde y se consume más vivamente, y por eso es por lo que la vida brilla en todo su esplendor.

Stahl, dijo con razon, que los fenómenos físicos y químicos destruyen los cuerpos vivos y los conducen á la muerte; pero se le escapó la verdad por no haber visto que los fenómenos de destrucción vital son en sí mismos los instigadores y los precursores de la renovación material que se oculta de nuestra vista en lo íntimo de los tejidos. En efecto, al mismo tiempo que los fenómenos de combustion se traslucen con fuerza por las manifestaciones vitales exteriores, el proceso formativo se opera en el silencio de la vida vegetativa. No tiene más expresión que el mismo, es decir, que no se revela más que por la organización del edificio viviente.

Desde la antigüedad se comparó la vida á una antorcha. Esa metáfora se ha convertido en nuestros días, gracias á Lavoisier, en una verdad. El
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sér que vive es como la llama que arde; el cuerpo se gasta, la materia de la llama se destruye; el uno brilla con la llama física, el otro brilla con la llama vital. Sin embargo, para que fuera rigurosa la comparación, sería preciso concebir una llama física capaz de durar, que se renovara y se regenerara como la antorcha vital. La combustión física es un fenómeno aislado, en cierto modo accidental, que no tiene en la naturaleza enlaces armónicos más que consigo misma. La combustión vital, al contrario, supone una regeneración correlativa, fenómeno de la mayor importancia cuyos caracteres principales todavía nos quedan por describir.

El movimiento de regeneración ó de síntesis orgánica nos ofrece dos modos principales. O bien la síntesis asimila la sustancia ambiente para hacer con ella principios nutritivos, ó bien forma con ella directamente los elementos de los tejidos. Así es como vemos, al lado de la formación de los productos inmediatos de la síntesis química, aparecer fenómenos de cambios ó de renovaciones histológicas, ya continuas, ya periódicas. Los fenómenos de regeneración, de reintegración, de reparación, que se muestran en el individuo adulto, son de la misma naturaleza que los fenómenos de generación y de evolución por los cuales el embrión constituye en su origen sus órganos y sus elementos anatómicos. El sér viviente está, pues, caracterizado á la vez por la generación y por la nutrición; es preciso reunir y confundir esos dos órdenes de fenómenos, y, en lugar de crear dos categorías distintas, nosotros hacemos un acto único cuya esencia y mecanismo son del todo parecidos. En ese sentido ha podido decirse, con razón, que la nutrición no era más que una generación continuada. Síntesis orgánica, generación, regeneración, reintegración y hasta la cicatrización son aspectos del mismo fenómeno, manifestaciones variadas de un mismo agente, el gérmen.

El gérmen es el agente de organización y de nutrición por excelencia; atrae á su alrededor la materia cósmica y la organiza para constituir el nuevo sér. Empero, el gérmen no puede manifestar su potencia organizadora sino operando él mismo combustiones, destrucciones orgánicas. Por eso es por lo que se encierra desde su origen en una célula del huevo, y se rodea en ella de materiales nutritivos elaborados que se llaman el vitelio. La célula huevo, así constituida, por el gérmen y el vitelio, desen- vuelve el nuevo organismo segmentándose y dividiéndose hasta el infinito, en una cantidad innumerable de células ellas mismas provistas de un gérmen de nutrición. Ese gérmen celular, que se llama el núcleo de la célula atrae y elabora á su alrededor los materiales nutritivos especiales destinados á las combustiones funcionales de cada uno de los elementos de nuestros tejidos ó de nuestros órganos. Cuando se producen fenómenos de reintegración naturales ó accidentales, cuando un nervio cortado, por ejemplo se regenera y recupera sus funciones, son una vez más esos mismos núcleos celulares los que, á semejanza del gérmen primordial de donde
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ratas. Las olas del Océano azotadas de las tempestades, apenas dan una idea del tremendo terror de los rápidos del Niágara; sin embargo, el general Porter ha echado un puente sobre ellos, entre Goat Island y la orilla americana. Bath Island, contiene una casa de baños, refrescos y billar y divide en dos el puente. Más de una vez me he parado sobre él, he mirado abajo el furor de las ondas, se me ha trastornado la cabeza y apenas he podido comprender cómo subí. Entre los rápidos hay algunas islitas, jamás holladas de pies humanos, socavadas por debajo por el continuo impulso de la corriente, y no será extraño que, desquiciadas al fin, vayan á parar con todos sus árboles al fondo del abismo.

Pasé á Goat Island y la bajé toda para obtener diferentes vistas de las cataratas y los rápidos. En otro tiempo ponían las águilas sus nidos en ella, creyéndose en absoluta seguridad; pero se han retirado desde que la mano atrevida del hombre ha abierto una comunicación, que parecería imposible si no se viese realizada. Lo que hallé fué un sinnúmero de palomas torcazaes que me hicieron echar de menos la famosa escopeta que tanto susto dió á las cotoras de Jesús María.

Después de haber errado en los bosques eriales de Goat Island, me senté al borde de la catarata inglesa, y, mirando fijamente la caída de las aguas y la subida de los vapores, me abandoné libremente á mis meditaciones. Yo no sé qué analogía tiene aquel espectáculo solitario y agreste con mis sentimientos. Me parecía ver en aquel torrente la imagen de mis pasiones y de las borrascas de mi vida. Así como los rápidos del Niágara, hiere mi corazón en pos de la perfección ideal que en vano busco sobre la tierra. Si mis ideas, como empiezo á temerlo, no son más que quimeras brillantes, hijas del acaloramiento de mi alma buena y sensible, ¿por qué no acabo de despertar de mi sueño? ¡Oh! ¿cuándo acabará la novela de mi vida para que empiece su realidad?

Allí escribí apresuradamente los versos que te incluyo y que sólo expresan débilmente una parte de mis sensaciones (1). ¡Cuántas cavilaciones sublimes y profundas puede excitar aquella situación en una alma serena y tranquila! ¡Qué campo á la imaginación de fuego del entusiasmo religioso! ¿Quién, á despecho de todas las demostraciones de la física, no creerá que la mano que por tantos siglos ha alimentado la fuente de aquella masa espantosa de agua dulce, alzó al Océano á la cima de los Andes, cuando un diluvio universal sepultó la tierra? Dios que se mira en el mar y habla en medio de las tempestades, puso también sus manos en los desertos del Norte de América, y en el Niágara, grande y sublime como los truenos y el Océano, dejó una huella profunda de su omnipotencia. ¿Veis esas columnas de vapores que, alzándose con un movimiento espantoso de

(1) Su famosa Oda al Niágara, escrita, según se deduce del texto, el 15 de Junio de 1824, cuando su autor no contaba aún 21 años.
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deriván, se dividen, se multiplican para reconstituir en el adulto los tejidos nuevos, repitiendo idénticamente los procederes de la formación embrionaria.

Todos los fenómenos tan variados de regeneración y de síntesis orgánica, tienen por carácter distintivo, ya lo hemos dicho, el ser casi invisibles al exterior. Por el silencio que hay en un huevo en incubación, nunca podrá sospecharse la actividad que en él se despliega, ni la importancia de los fenómenos que en él se verifican; el nuevo ser es el que al salir nos revelará por sus manifestaciones vitales, las maravillas de ese trabajo lento y oculto.

Lo mismo sucede con todas nuestras funciones; cada una tiene, por decirlo así, su incubación organizadora. Cuando un acto vital se produce exteriormente, sus condiciones se han reunido desde hace largo tiempo en esa elaboración silenciosa y profunda que prepara las causas de todos los fenómenos. Es necesario no perder de vista esas dos fases del trabajo fisiológico. Cuando se quieren modificar las acciones vitales, es por su evolución oculta por donde hay que atacarlas; cuando aparece el fenómeno, ya es demasiado tarde. En este caso, como siempre, nada se produce por una brusca casualidad: los acontecimientos más repentinos en apariencia, han tenido sus causas latentes. El objeto de la ciencia es precisamente descubrir esas causas elementales, á fin de poder modificarlas y hacerse uno dueño de la aparición ulterior de los fenómenos.

En resumen, distinguiremos en el cuerpo vivo, dos grandes grupos de fenómenos inversos: los fenómenos funcionales ó de gasto vital, los fenómenos orgánicos ó de concentración vital. La vida se conserva por dos órdenes de actos enteramente opuestos por su naturaleza: la combustion desasimiladora que gasta la materia viva en los órganos cuando funcionan, la síntesis asimiladora que regenera los tejidos en los órganos en reposo. Los agentes de esos dos géneros de fenómenos no son méños diferentes. La combustion vital toma del exterior el agente general de las combustiones, el oxígeno, y á falta suya, los fermentos, cuya acción desasimiladora puede intervenir en las profundidades del organismo, en donde no penetra el aire. La síntesis organizadora, al contrario, posee un agente especial, el germen propiamente dicho, ó los núcleos de las células, gémenes secundarios que son emanaciones suyas, y que se encuentran esparcidas en todas las partes del cuerpo vivo. Las condiciones de la desasimilación funcional y las de la asimilación orgánica están igualmente separadas. Los mismos agentes de combustion que gastan el edificio orgánico durante la vida, continuan destruyéndolo después de la muerte, cuando los fenómenos de regeneración se han extinguido en el organismo. De donde resulta que todos los fenómenos funcionales acompañados de combustion, de fermentación ó de desasociación orgánica, pueden verificarse tan bien dentro como fuera de los cuerpos vivos.