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de existir, y que hasta en las tribus salvajes se usan demostraciones de urbanidad, por más grotescas que sean. De suerte que hay un fondo de verdad en toda galantería, y lo único convencional es la forma.

XIII.

Siento no estar de acuerdo con las reflexiones que Doña Mercedes Rocha hizo á su hija acerca de no deber casarse, si llegaba á enviudar. Enhorabuena que le hubiese aconsejado además elegir con sumo cuidado el primer novio, para no verse en la necesidad de corresponder después á varios sucesivamente; pero de ésto á sustentar que, muerto uno de los cónyuges, tenga el vivo que permanecer viudo hasta su muerte, média enorme diferencia.

Decía Doña Mercedes Rocha á Clara: si enviudas, por desgracia, mantén al difunto fidelidad. Cuando se contraen dos matrimonios, la mujer ofende con adulterio espiritual, dando su alma á dos almas que vivas están, supuesto que jamás perecen. ¿Ha de tributarse más consideración al barro que al espíritu? Le decía también: ó no se quiso al primer consorte ó no se quiere al segundo, y ésto lo vemos diariamente, sobre todo, cuando existe el sordido interés. Olvidar es imposible, luego que existe afición verdadera. Así como no se olvida el hijo, aunque muera y pase mil años, tampoco se olvida el ser á quien nuestro ser consagramos, jurándonos esclava suya en cuerpo y alma. Así mismo le decía: la costumbre de quemarse las mujeres sobre la tumba de sus maridos, significa que deben pertenecer á uno solo; y si yo la reprobo como bárbara, porque lo es todo sacrificio cruento, admito la teoría filosófica de conservarse viuda que todavía es más meritorio; y finalmente, le decía: no es cierto que amemos dos ocasiones, si por amor entendemos la eterna dedicación hacia otra alma, y si no confundimos el sentimiento con la materialidad, reconociendo, según es necesario, que no siempre las sensaciones físicas están identificadas con el afecto.

Tales son los principales fundamentos en que descansaba la madre de Clara para persuadirla á que, como enviudase, no pasará á segundas nupcias. Prescindido de la costumbre que en pueblos bárbaros obliga á las mujeres á ser quemadas sobre la tumba de sus maridos, porque la misma defensora de la viudez hasta la muerte, la reprueba; pero me sorprende que una mujer ilustrada aduzca razones, que al menor exámen se desploman.

¿Cómo es posible sostener que no amemos sino una vez? Los hechos contradicen esta aserción, y en los designios providenciales, respecto á la multiplicación de la especie humana, no cabe que, habiendo fallecido el primer consorte, no torne el superértite á sentir otra pasión tan intensa como la que antes lo había conducido al altar. Claro es que este segundo amor no brotará en el corazón de un viudo al otro día de haber espirado su consorte; pero, por uno de aquellos favores divinos nunca bien apreciados, los dolores se disipan con el tiempo, y vuelven los mismos que al principio los
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creían inextinguibles, á continuar alegres el curso de la existencia. El sofisma de la vecina de la calle de San Miguel estriba en la suposición de que en el pecho no puede anidarse más que una pasión, cuando constantemente se ve que surgen una y otra, sin que por ello se ofenda á los que bajaron al sepulcro. Medítense igualmente en que es preferible abrir las puertas para los sucesivos matrimonios, á condenar un viudo á la amarga condición de serle vedado, no habiendo perdido todavía el conjunto de sus facultades, sancionar por medio del matrimonio la sincera inclinación que lo arrastra hácía un nuevo ser.

Sé muy bien que algún concilio sujetó á penitencia pública á los que contraían segundas nupcias; pero, no porque se cometiese adulterio espiritual, sino porque los cristianos de los primeros siglos miraban con mucho respeto la continencia. La historia prueba por otra parte que jamás se han prohibido las segundas nupcias.

Tampoco pudo fundarse Doña Mercedes Rocha, para clamar contra el adulterio espiritual, en Balzac, quien dice que lo comete la mujer casada cuando mira con agrado á un hombre que no es su marido. Sosténgolo así apoyándome en la cronología, pues Doña Mercedes Rocha esplanaba sus doctrinas por el año de 1830, en cuya época el insigne novelista francés no había publicado todavía su «Fisiología del Matrimonio», donde se halla el citado pensamiento y que vio la luz pública de 1832 á 1837.

Doña Mercedes Rocha enseña á Clara la idea, evidentemente falsa, de que una mujer jura al marido ser esclava suya en cuerpo y alma. Nada hay de esclavitud entre los esposos. No era posible que las sublimes doctrinas cristianas, que no predicen sino el amor, hubiesen admitido el principio de que la mujer casada soportase el ominoso yugo de la servidumbre. Semejante contradicción no se proclama en las palabras que dirige el sacerdote á los contrayentes (1). Lo que les recomienda es que vivan en paz como si fuesen una sola persona. No hay pueblo culto en que la mujer al casarse jure someterse como esclava á su marido. Son dos criaturas incompletas que por medio del matrimonio vienen á perfeccionarse; y mal podría acontecer ésto, si el uno dominase como señor y la otra obedeciese como sierva. Hubiera sido nefando que la libertad se perdiese en un acto nacido del amor. Precisamente á la influencia de las máximas cristianas se debe la gradual emancipación de la mujer.

Considero un grave error que se estime como adulterio espiritual el enlace de los viudos. No se ofrecen los esposos fidelidad más allá de la tumba. El alma del que descendió antes á ella, ha subido á las alturas, y si desde allí ve que su consorte ha pasado á segundas nupcias, ésto no puede ofenderla, toda vez que el matrimonio no alcanza hasta después de

(1) Las palabras dirigidas por el sacerdote al esposo son estas: «vos, varón, compadeceos de vuestra mujer como de vaso más fraco; compañera os damos y no sierra».
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la muerte, sino que es terreno y transitorio. Y cuando, conforme al dogma cristiano, se reunan las almas en la región divina, nadie amará á otro perdurablemente bajo las distinciones de padre á hijo, de marido á mujer, de hermano á hermana y de amigo á amigo, sino como espíritus encendidos en una misma llama de infinita ternura.

En la epístola de San Pablo á los Efesios no hay ninguna palabra de que pueda inferirse que la mujer jure ser esclava. Dice, no solo que esté sujeta en todo á su marido, sino también que lo tema; pero si de estas frases aisladas se sacare la consecuencia de que se constituye en sierva, otras prueban lo contrario, supuesto que San Pablo recomienda reiteradamente al marido que ame á su consorte. El Cristianismo tenía á su derredor el Paganismo, y como según el último, la mujer era casi una propiedad del marido, San Pablo, aunque impone á la esposa la obligación de temer y obedecer en todo al hombre, la ampara prescribiendo que la ame cual su propia carne, y nadie ha amado nunca abrumando con las cadenas del cautiverio á la misma que hace palpitar su corazón.

XIV.

El Sr. Ezponda creyó forzoso escribir una disertación acerca de las funestas consecuencias producidas por el baile; y en verdad que no las motivaba el que hubo en la calle de San Miguel para celebrar el bautizo del niño Enrique, Atanasio, Jaime y Cosme. No fué más que una reunión de varios parientes y amigos, y, además de no haberse prolongado sino hasta las doce de la noche cuando las tocara el reloj del Arsenal, único público que había extramuros en aquella época, tóngase en cuenta que la fiesta era en una casa particular, que los concurrentes no podían ser descomedidos, y que ahora cuarenta y siete años nadie bailaba sino con decencia y compostura. De donde infiero que las reflexiones del Sr. Ezponda debieran haberse omitido.

Con más razón pudiera haber suprimido las explicaciones relativas á las naciones que vinieron á decadencia y ruina por haberse entregado á deleites continuos y enervantes. Citanos los ejemplos de Grecia y Roma sumidas en el sibaritismo. Eminentes historiadores han escrito mucho sobre las causas que precipitaron varias naciones antiguas y modernas á espantosas catástrofes, y si esto obligaba al Sr. Ezponda á callar respecto de una materia en que nada nuevo le era dable decir, pienso también que no hay exactitud en achacar el desmoronamiento de los imperios á haberse entronizado en ellos el sibaritismo, porque este mismo fué resultado de circunstancias, cuyo descubrimiento demanda profundísima instrucción.

Mas el Sr. Ezponda no se contenta con trasladarse á tiempos remotos, sino que estampa en su novela los conceptos siguientes: hemos ido más lejos de lo que pensábamos, en nuestro anhelo de corregir ese afán de goces
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mundanos que distingue al siglo xix. Disimúlense nos esta digresión, acaso muy enojosa, en gracia del fin que nos proponemos, denunciando á la filosofía de la época, una tendencia que juzgamos bien nociva.

No comprendo cómo el Sr. Ezponda, dominado por el anhelo de corregir ese afán de goces mundanos que distingue al siglo xix, ha esperado á que casi haya terminado, pues no faltan más que veinte y tres años para su conclusión, sin haber denunciado á la filosofía de la época una tendencia que juzga bien nociva. Para disculpar al Sr. Ezponda se me ocurre que su novela, publicada ahora, fué escrita hace muchos años.

¿Cuál filosofía de la época es á la que hace su denuncia el Sr. Ezponda? Era preciso que nos la hubiera indicado, y si la existencia de una filosofía implica la de filósofos sectarios de aquella, maravillome de que estos hubiesen necesitado la apuntación del Sr. Ezponda para saber que los goces mundanos distinguen el siglo xix.

Afortunadamente es tan robusta la constitución de la décima nona centuria que, aún cuando fuese cierta la lepra revelada por el Sr. Ezponda, no es de temerse que caigan en el abismo las sociedades actuales. Aquí vendría bien un himno entonado para encarecer las magnificencias del siglo xix; pero circunscribiéndome á decir que el haber nacido en él lo conceptúo como inmensa felicidad, ha de permitirseme bajar de tan egregio asunto á ocuparme otra vez, porque también lo hace dos ocasiones el Sr. Ezponda, de los sonidos que partiendo del Arsenal, servían para indicar las horas.

Al principio de este capítulo se ha visto que, apenas su reloj tocó las doce, terminó el bailecito; y cuando creíamos que no se volvería á hablar de nuestro astillero, he aquí que el Sr. Ezponda nos entera, en otro lugar, de que cuando el centinela del Arsenal tocaba las diez de la noche, Don Angel pensaba en Clarita y Clarita pensaba en Don Angel. Prescindiendo del fenómeno acústico de percibirse tan lejos los sonidos que partían del Arsenal, llámame la atención que antes se contrajese el Sr. Ezponda al reloj, y ahora al centinela que tocaba las diez. Tengo una idea de que por aquellos tiempos no había, propiamente hablando, un reloj en el Arsenal, sino que el centinela marcaba las horas tocando una campana. El Sr. Ezponda no debió haber escrito reloj, pues reloj significa una máquina que señala las horas, y ese nombre no cuadraba al centinela tañiendo la campana.

XV.

No estoy de acuerdo con el Sr. Ezponda en que uno de los rasgos de la belleza etíopica sea la voluptuosidad en las maneras. No es preciso discutir sobre la significación de la palabra voluptuosidad.

¿Cómo ha podido notarse en la raza etíopica semejante signo de belleza? Viénense á la memoria los bozales que, transportados desde las costas
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africanas á nuestras playas, pude observar en los primeros años de mi vida; viénenme á la memoria esos mismos constituyendo ya las dotaciones de nuestras fincas; viénenme á la memoria los criollos nacidos en los campos, y viénenme también á la memoria los que se han criado en inmediato contacto con los blancos; sin que jamás haya advertido la cualidad á que se contrae el Sr. Ezponda, pues al contrario siempre me han parecido los modales de esa raza infortunada, con raras excepciones, salvajes, torpes, toscos, duros y groseros. Hállanse las excepciones en los pocos que han logrado subir á cierto grado de cultura, porque ésta supone el arte, y fuera de él no es posible concebir que las maneras lleguen á inspirar las impresiones voluptuosas. No se confunda el sentimiento que produce la voluptuosidad con el que proviene de la relajacion en las maneras.

En los bailes de la gente de color puede verse que, mientras los unos presentan un cuadro donde todo es supremamente brutal, y por tanto incapaz de causar ninguna delicia, los otros se señalan por la más cinica profanacion del decoro. Compárense aquella barbaridad y este desenfreno con la gentil coquetería de la mujer que en un teatro arroba á los espectadores ocasionándoles emociones que se encaminan principalmente al espíritu.

Por punto general puede sustentarse que donde la civilizacion no ha enaltecido á los hombres, es difícil encontrar numerosos tipos de belleza, bajo cualquier aspecto que ésta sea considerada.

XVI.

En el capítulo anterior no he incluido á los mestizos, porque el señor Ezponda no menciona más que la raza etíopica; pero respecto á ellos opino lo mismo que en cuanto á la primera acabo de manifestar. Puede ser que el Sr. Ezponda, en corroboracion de sus ideas, nos traiga el caso de la mulata Luciana, á quien llamaban la Venus de topacio; pero, educada constantemente al lado de Concepcion Jimenez, no es de extrañar que se asemejase en sus modales á las blancas de buena sociedad. Pertenece al número de las excepciones por mí confesadas, y demuestra que ni la raza etíopica ni la mestiza adquieren elegancia, á menos que no las modifique la civilización.

No dudo que Luciana supiese leer, porque esto suele suceder en las criadas que están al servicio doméstico; pero me resisto á creer que, solo se ocupase en coser sus modisturas ó las de Conchita, y en leer novelas, pues la Jimenez habia fomentado en ella el gusto por ese ameno recreo. Pudo Luciana ser aficionada á la lectura de novelas; mas si en 1830 no abundaban las blancas que lo fuesen, el Sr. Ezponda, que se propuso de- linear un cuadro de costumbres cubanas, olvidó su plan pintándonos una mulata que se entretenia muchas horas leyendo novelas.
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XVII.

Confundido estoy despues de haber leido que Don Aniceto Rodriguez dió á su sobrino, cuando éste llevaba la comision de sosregar los esclavos del ingenio, no solamente una carta para el Capitan del Partido, sino otra para el Teniente de Gobernador; y mi ofusacion nace de que, habiendo ocurrido los sucesos en 1830, dudo que entonces hubiese Teniente de Gobernador en el territorio donde estaba situada la finca. A unas diez y seis leguas de la Habana se hallaba, porque el Sr. Ezponda nos instruye de que Morales anduvo toda la noche del domingo en que dejó la capital, renovando el tiro á las ocho leguas; deduciéndose de aqui que las primeras ocho serian para un tiro y las segundas ocho para el otro.

¿Pero qué Tenencia de Gobierno existia por aquella época á diez y seis leguas de la Habana? En 1732 se creó la de Holguín, y sucesivamente se fueron estableciendo otras á mucha distancia de la capital, según lo demuestra la breve tabla inserta en la nota. (*)

Con ella se patentiza que la Tenencia de Gobierno más inmediata, antes de 1830, era la de Filipina, pues distaba 45 leguas; pero á esta no pudo referirse el Sr. Ezponda, porque 45 leguas no las recorren en una noche, por briosos que sean, dos trios de caballos de Tierra adentro. Ni pudo contraerse tampoco á la Tenencia de Gobierno de Santiago de las Vegas, en razón á que la dotacion del ingenio «Fragancia» se sublevó en 1830, y en la nota se ve que seis años despues vino á erigirse aquella; y, aun cuando se hubiese fundado antes de 1830, para andar cinco leguas no era necesario emplear una noche entera.

Sin duda es un anacronismo inadvertidamente cometido por el señor Ezponda.

XVIII.

¿Sostiene el Sr. Ezponda, desde el principio hasta el fin, el carácter con que quiso presentarnos cada uno de los personajes? No por cierto, y este es uno de los particulares que he hallado más dignos de critica.

(*)
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El único carácter nunca variado, es el de Concepcion Jimenez. Dada al fausto, y habiendo llegado á una edad en que sin gran caudal no le era fácil casarse, busca un hombre que por su ventajosa posición pudiese saciar la sed de lujo que la devoraba. Tropieza con Nicasio Morales, y no obstante el pedantismo jurídico que lo hacía insufrible, se decide á extinguir la pasión de aquel por Clara García, para lo cual emplea ingeniosas artes, y luégo, realizando la teoría de que á las mujeres debe serles lícito revelar sus afectos, se declara á ese Morales, que, si bien presunto heredero de sus tios, era incapaz de ser amado por ninguna mujer, por poco que fijase sus miradas en aquel mozo chico de cuerpo; regordete; nariz charra; boca grande; ojos pequeños y tanto más hundidos cuanto que sus cachetes prominentes casi los cubrían; moreno de cutis y de pelo ensortijado y grueso. Enlázase al fin con semejante monstruo, y, por su desafadora inclinación al lujo, castígala el Sr. Ezponda, volviendo loco á Morales, que la cubre de maldiciones, y baja en seguida al sepulcro, sin instituirla heredera, pues todo el patrimonio era de los tios, los cuales la cobraron también profundo odio.

¿Es idéntico en todos sus actos Don Aniceto Rodríguez? Señábase por su carácter afectuoso y por sus sentimientos caritativos, por cuya razón era muy estimado de los vecinos; y los pobres del barrio recibian continuamente sus limosnas; y miraba de igual modo al rico que al menesteroso, y sin distinguir tampoco á los humildes de los sujetos de posición. Cuando daba sus instrucciones al sobrino encargado de someter los esclavos del ingenio «Fragancia» le decia: me repugna sobremano el adoptar penas duras. El corazón verdaderamente cristiano las resiste, y me inclino á la piedad respecto á esas criaturas semi-salvajes.

¿Mas cómo inurre un hombre de sentimientos tan buenos en la crueldad de comprar á Doña Dolores Jimenez la negra Dorotea, bajo la expresa condición de tenerla siempre en el ingenio «Fragancia», porque así lo exigía la vendedora, que no podía perdonar á la misera esclava el haber dado á luz un hijo en su casa? Verdad es que Dorotea no trabajaba en las faenas del campo; pero ese privilegio parecía odioso á los operarios, y por otra parte era demasiada inhumanidad apartarla de su hija Luciana.

¿Aquella Doña Mercedes Rocha, que á su hija enseñó el camino de la verdad, y le aseguraba además que respetaría su elección de marido, no flauea en tan rígidos principios desde el momento que Morales es el candidato? ¿Rinde entonces culto á la verdad, no pudiendo dudar que el casar á Clara con Nicasio, habría sido inmolarla despiadadamente? ¿Por qué apura los razonamientos para que acepte la mano del furibundo citador de leyes patrias y romanas? No se limita á pretender que ceda Clara. Hace lo mismo con su consorte Don Cosme García, el cual le objeta que la humilde cuna de Nicasio no iguala á la ilustre sangre de Clara, y esto ocasiona que Doña Mercedes lo vaya amansando poco á poco, hasta sub-
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yugarlo con la esperanza de que algun dia se descubriese que el Bachiller era deudo del Padre Ambrosio Morales, Cronista de Castilla, y que escribió la Historia de España, ó por linea recta descendiente de Don Francisco Morales, segundo de Don Diego Velasquez en el mando de la Isla, cuando la capital era todavía Baracoa, ó consiguiese los honores de Comisario Ordenador, ó los de Auditor, ó los de Oidor, que todo esto da España en recompensa de los servicios que prestan los letrados á la nacion. Clara tuvo valor para resistir, porque amaba á Angel Ruiz; pero el marido, admitiendo por yerno á un plebeyo, no procedió como el hombre encastillado en sus aristocráticos pergaminos. Todo provino de que él y su esposa, destituidos de un carácter firme, no pudieron ser consecuentes con las ideas que el Sr. Ezponda les había supuesto.

Los actos de Angel Ruiz no corresponden á la semblanza que de él había bosquejado el Sr. Ezponda. Entra en escena con todos los atributos de un libertino; pero apenas habla y baila con Clara, abjura de la vida disoluta, piensa que en aquella encantadora niña de quince años están encarnados los ensueños de su fantasía, y no aspira más que á conquistar el corazón de la que ha despertado, en su espíritu descreído hasta entonces, una pasión sublime. ¿Un león que acaba de ser aprisionado, se resigna desde luego al cautiverio? El hombre que se ha burlado de infinidad de mujeres, trabaja por avasallar también á la que por primera vez hizo estremececer su pecho; aunque con el designio, no de ligarse con ella por vínculos indisolubles, sino de menospreciarla después. La lucha con la virtud podrá en lo adelante obligarlo á inclinar la indomable cerviz para recibir el yugo ligero y suave de la mujer idolatrada; mas Ruiz se despoja instantáneamente de sus terribles garras, convirtiéndose en inofensivo cordero. ¿Qué Lovelace, por diminuto que haya sido, se condujo así jamás? Ruiz sueña la noche del bailecito; recorre las cuerdas de su lira, en cuanto asomó la aurora, para escribir aquellos desventurados versos, en los cuales, como un barbi-lampiño galanteador, descubre á Clara sus estragadas costumbres hasta el instante en que la había conocido; en las faldas del vestido se los arroja; al oscurecer tiene con ella por la ventana una conversación en que aparece sin la estrategia de un seductor; poco después consiente en meterse en el quirin colocado en el zaguán de la casa de Concepcion Jimenez, prima de su ídolo, para escuchar la plática de ambas en la sala; y representa el papel de un amante adocenado, yendo y viniendo por el frente de la morada de Clara, contentándose con verla sentada ó paseándose. Nada de esto es concebible en un experimentado piloto; pero, dando por verosímil que Ruiz hubiese perdido su habitual aplomo ante la etérea vision de sus poéticos devaneos, todavía hallo otra contradicción evidentísima. ¿No lo es que, después de haberle correspondido Clara, y cuando solamente debía ocuparse en buscar recursos para poder unirse á ella, se lamenta de que una colocación lo obligaría á trabajar dia-