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Revista de Cuba (1878-01-01 00:00:00), página 307

EL FONOGRAFO.

El fonógrafo.—Descripción.—Origen del descubrimiento.—Las placas vibrantes.—Utilidad de un sombrero.—El estilete.—La bocina.—El primer aparato.

Puede decirse con justa razón que ningún aparato ha hecho su entrada en el mundo tan ruidosamente como el fonógrafo del ingeniero Edison. Y, en efecto; reproducir la palabra humana, fijarla en una hoja de estaño, de tal suerte que pueda repetirse á nuestra voluntad en todo tiempo, con sus inflexiones, sus diferentes tonalidades y en expresión íntima ¿no es de los más sorprendentes y maravillosos descubrimientos que ha podido producir nuestro siglo?

El vapor y la electricidad han suprimido la distancia; el fonógrafo hace más, suprime el tiempo: al menos puede augurarse que lo suprimirá.

Lo admirable del nuevo descubrimiento es la sencillez del aparato.

Mientras que el principio de Faraday sobre los electro-imanes y las corrientes por inducción, ha servido de base á la pluma eléctrica y á otras varias invenciones de Edison; el simple estudio de las vibraciones producidas por la voz humana en las superficies metálicas, constituye la teoría del fonógrafo.

Este aparato se compone de un cilindro de cobre, estriado por una curva en forma de hélice, como la espiral de una rosca, sostenido por una espiga de hierro igualmente rayada, y descansando á su vez sobre dos soportes.

En una de las extremidades del eje se encuentra una manivela; en el otro una rueda ó volante destinada á regular la rapidez de su movimiento de rotación, y, por consiguiente, los del cilindro que soporta. Estos movi-
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mientos de rotacion pueden ejecutarse en dos sentidos, comunicando al cilindro, merced á la rosca del eje, un movimiento de traslacion horizontal de derecha á izquierda ó de izquierda á derecha, según sea el movimiento de adelante á atrás ó de atrás á adelante.

Enfrente del cilindro se halla un pequeño instrumento semejante á un embudo, y sostenido por una barra de acero colocada perpendicularmente en otra pieza de hierro que sirve para aproximar ó alejar el instrumento del cilindro, delante del cual está colocado.

Este instrumento, que es donde se aplica la boca para hablar, se compone:

1º De la embocadura, semejante á un embudo.
2º De una placa vibrante de hierro circular y muy delgada, colocada inmediatamente detrás de la embocadura y que tiene su centro en la abertura inferior de ésta.
3º Detrás de esta placa, y sostenido por una espiga de cobre, un resorte armado de un estilete, verduguillo, punta ó aguja.

El resorte está íntimamente unido á la placa por medio de un pequeño fragmento de caucho adherente al uno y á la otra, de tal modo, que todas las vibraciones de la placa son inmediata y simultáneamente reproducidas por el estilete, y á la inversa todas las vibraciones de éste las reproduce aquella.

Conforme se aleje ó se desvía del cilindro el conjunto de estas tres piezas, el estilete se encuentra apoyado en el cilindro ó lejos de él.

Esto sentado, digamos cuatro palabras sobre las vibraciones producidas por el sonido. Todo el mundo sabe que el sonido es producido por la repercusión en el aire de las ondas sonoras emitidas por la boca, ó por las vibraciones de un cuerpo cualquiera. Estas ondas sonoras van debilitándose gradualmente, detenidas por la resistencia que les opone el aire, dotado de una fuerza elástica más ó menos grande, según se halle más ó menos comprimido. Para dar idea del efecto producido por las ondas sonoras en el aire, nos servirémos de una comparación muy conocida.

Cuando se arroja una piedra en el agua se forma un agujero en el punto de la caída. Inmediatamente se dibuja una serie de círculos formados de pequeñas ondas, que se extinguén gradualmente á medida que se alejan del punto central y encuentran más ó menos resistencia en el agua.

Cuando se emite un sonido, el fenómeno físico se produce en el aire, del mismo modo que se produce en el agua cuando la piedra cae.

Cada sonido produce una serie de pequeñas olas ó ondas sonoras que la resistencia del aire debilita y gasta, para servirme de una expresión más gráfica, de igual suerte que el agua debilita las olas que formó la piedra.

Por eso se escucha menos á 100 metros que á 10 metros de distancia una persona que hable, el ruido de un molino ó la canción de un transeunte.
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Valiéndome de la comparación hecha más arriba, si se colocara á través de las olas, sumergiéndola en el agua, una hoja metálica, cada vez que una pequeña onda vimiese á chocar contra ella la animaría de un movimiento de vaiven ó vibración, tanto más rápido cuanto más comprimidas estuviesen las ondas, y de tanta mayor intensidad cuanto mayor fuese su fuerza. El mismo fenómeno se produce cuando una grande embarcación pasa al lado de otra más pequeña. Esta última se estremece violentamente por las olas producidas al paso de su vecina.

Si se coloca, pues, delante de la boca, y mientras se habla, una hoja metálica bastante delgada para sufrir un movimiento vibratorio, siempre que la onda la hiera, la hoja ó placa de metal experimentará los mismos efectos que si se pusiera en el agua en las condiciones enunciadas.

Por consiguiente, cuando se habla en el pequeño aparato descrito que se coloca ante el cilindro, los sonidos emitidos lá hieren, y el estilete ó punzón adherido á la placa vibra también al unísono.

Estas vibraciones serán más ó menos rápidas, según la tonalidad de la nota emitida, y tanto más elevadas e intensas cuanto más fuerte sea su intensidad.

Es sabido que en música cada nota de la gama corresponde á un número determinado de vibraciones.

La frase ya cantada ó hablada se compone de una serie de silabas, teniendo cada una tonalidad diferente, y determinando, por consiguiente, diversas vibraciones. Si el estilete se halla animado de un movimiento de adelante á atrás, cada vez que vibre grabará un punto ó pequeño agujero en la hoja de estaño, con la que está en contacto y sobre la cual ejerce ligera presión.

Si la hoja de estaño colocada en el cilindro permaneciera inmóvil mientras se hallara, el punzón vendría siempre á chocar en el mismo punto; pero al mismo tiempo que se habla se hace ejecutar al cilindro un movimiento de rotación regular, por medio de la manivela colocada á la extremidad del eje, el cual recibe un movimiento de traslación horizontal.

Resultado de ambos movimientos (vibración del estilete y traslación del cilindro) es una curva helicoidal, es decir, una hélice como un tirabuzón, sembrada de puntos más ó menos próximos y más ó menos profundamente grabados, según las circunstancias ya indicadas.

Por consiguiente, cualquiera frase pronunciada en la embocadura se grabará en la hoja de estaño por medio de dichos puntos. He ahí la primera operación del fonógrafo. El aparato inscribe las vibraciones que le han sido confiadas. La voz así emitida se encuentra como almacenada en el fonógrafo. Solo falta restituirla al aire libre.

Para lograrlo se aleja la punta del estilete de la hoja de estaño. Después, por un movimiento en sentido inverso del que se había ejecutado al
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sin idealidad posible; si recordamos á los Negrillos de la Milanesia ó cualquiera otra raza tan inferior, con sus lenguas monosilábicas, divididas en innumerables dialectos, distinguiendo apenas la pluralidad de la unidad, habitando entre las ramas de los árboles, como los naturales de Ceram, armados de maza y saeta, pintándose de abigarrados colores, todo entregados á la necesidad del dia; y volvemos después la vista á nuestra civilización tan rica de todas las artes que hacen segura, cómoda y refinada la vida, con lenguas literarias de muy variada flexion, con una representación complicadísima del universo, con la difusión de las más amplias ideas generalizadoras, descubrimos un inmenso trayecto recorrido de perfeccionamiento en perfeccionamiento, y que podemos estudiar gracias á los monumentos en que el hombre ha estereotipado su memoria. Pero hay más, á aquel estado de concomitancia del hombre con la bestia, á esa situación de salvaje cazador corresponden sentimientos morales en consonancia con ellos. El homo primigenius roía indistintamente los huesos del animal que traspasaba con su azagaya y los de su semejante que aterraba bajo su maza; sus sociedades no reconocían otro vínculo que la necesidad de la defensa; el amor á la prole y la simpatía debían permanecer en estado rudimentario, porque la naturaleza circunstante, feroz y desconocida, obligaba á preponderar á los instintos más egoistas. Hoy los habitantes de la isla de Rosell y los de las islas Fidji, son antropófagos; entre los Chichimecas y otras muchas tribus americanas se conserva en vigor el uso de las mutilaciones impuestas y voluntarias; no pocos pueblos de las islas del Pacífico viven en la promiscuidad de sexos; la simpatía apenas extiende su influencia en los límites de la horda, y aun dentro de ella el sentimiento de la venganza reina sin freno; la subordinación está siempre en pugna con un individualismo exigente; en la lengua de los pueblos de la Australia no existen voces significativas de las ideas de justicia, pecado ó crimen. En cambio en el otro extremo de la serie vemos las naciones cultas de nuestros días, en que el hombre muestra los más acendrados sentimientos morales, como la bella florescencia de su constitución psiquica. El antagonismo originario de la sociedad y la familia no solo ha desaparecido, sino que ésta es el más sólido cimiento de aquella; los sentimientos altruistas franquean el círculo de la comunidad, el de la nación y el de la raza, para extenderse á los últimos límites de la especie y aun más allá. La lucha por la existencia se traslada del terreno de la fuerza bruta al de la inteligencia; no solo se proscribe el duelo, la lucha de hombre á hombre, sino que se abomina la guerra, la lucha de pueblo á pueblo; y no ha mucho que dos grandes naciones han suspendido formidables aprestos militares, para someter sus diferencias á una asamblea de hombres probos y sabios, cuya decisión ha sido acatada por las partes litigantes. Cotejemos unos y otros fenómenos; la paridad es completa. En todos hallamos un proceso constante de las formas inferiores á las superiores. Y
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principio, se vuelve el cilindro al lugar donde se encontraba antes de la emisión de la frase. Se restablece el contacto entre la hoja de estaño y el punzón, y se prosigue el movimiento de rotación, esta vez en sentido directo. ¿Qué sucede entonces? El estilete sigue exactamente sobre la hoja de estaño el mismo camino ya recorrido, solo que en vez de pasar sobre una hoja lisa encuentra una curva salpicada de pequeños puntos, como hemos demostrado.

Recuérdese que el estilete ejerce una ligera presión sobre la hoja de estaño. En virtud de esta presión todas las veces que el estilete pasa por uno de los indicados puntos se hunde rápidamente y al elevarse hace vibrar el resorte y la placa adherida á él.

Según esto, la vibración del estilete y de la placa es la reproducción exacta de la vibración que produjo el pequeño punto; y, por consiguiente, una serie de puntos producidos por la emisión de un sonido, hará reproducir á la placa el conjunto de estas vibraciones, esto es, el sonido.

Se ve, pues, que la teoría del fonógrafo es tan simple como su construcción. Hábllase ante una placa y el estilete escribe; se ofrecen de nuevo al estilete las inscripciones trazadas por él; vibra á su vez con la placa, y la palabra humana se reproduce.

El fonógrafo, como otras varias invenciones, ha sido descubierto gracias á una causa fútil en apariencia para los que no tienen el hábito de atender á los fenómenos físicos, que á su presencia se realizan.

Un día se divertía M. Edison, que entre paréntesis es medio sordo, en hablar en su sombrero, espléndido bonete de los llamados tuyau de poêle, y como lo sostenía con la mano izquierda mientras apoyaba la derecha en la parte exterior, apercibióse de que el sonido de su voz hacia vibrar el fondo del sombrero. No oía, sin duda, estas vibraciones, pero sus dedos se extremecían.

Con el propósito de explicarse en lo posible los fenómenos físicos, M. Edison analiza lo que acababa de experimentar, y se dijo, que si el fondo de un sombrero repetía las vibraciones de la voz, una placa metálica más sensible las reproduciría mucho mejor.

Inmediatamente se puso á trabajar, procurando utilizar su experimento para reproducir con exactitud la voz humana. Acababa de encontrar la placa vibrante que M. M. Gray y Bell encontraron también, y que sirvió desde luego para crear el teléfono.

Desde entonces había ideado el fonógrafo, que al cabo de tres días concluyó; y no pudiendo á causa de su sordera apreciar los efectos de su descubrimiento, llamó Edison á su preparador y le dijo: «¿Veis este pequeño aparato? Habladle, y reproducirá vuestra voz.»

El aparato realiza, en efecto, la maravilla anunciada por el profesor. Se sabe qué concierto de admiración y alabanzas ha acompañado después al descubrimiento de Edison.
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Por consiguiente, desde ahora tiene derecho el sombrero llamado tuyau de poêle á una consideracion que no merecia antes del descubrimiento del fonógrafo. En el reinado de Luis XIV, cuando el sombrero estaba formado de un fieltro blando y muelle, no se hubiera hecho tal descubrimiento. Puede decirse lo mismo si en nuestros días hubiéramos cedido á las invasiones de la moda.

Hemos dicho al describir el aparato, que el estilete ó punzon era muy ténue y corto, condicion indispensable, pues su mayor longitud lo dotaria de cierta elasticidad, y las vibraciones que comunicará á la placa serian producidas por esta elasticidad y no por el movimiento que determinan los pequeños agujeros de la hoja de estaño.

Lo mismo puede decirse de la placa: muy delgada, sería demasiado elástica, y los mismos inconvenientes se reproducirian.

Cuando se hace repetir una frase por el instrumento, se coloca en la embocadura una bocina de carton que sirva para dar á las vibraciones de la placa una intensidad mayor que su intensidad normal.

De este modo la voz es más perceptible.

Antes de terminar este capítulo relativo á la teoria del aparato, harémos notar que el fonógrafo no reproduce exactamente la tonalidad de la frase pronunciada.

Depende esto de que el movimiento impreso al cilindro no es absolutamente uniforme. Por consiguiente, las vibraciones de ciertos sonidos serán más aceleradas ó más lentas de lo que deben ser, la tonalidad sube ó desciende; todo lo cual produce disonancias, inconveniente que ya no existe en los aparatos en construcción. En lugar de una manivela están provistos de un movimiento de relojería que dá al cilindro una rotacion regular y uniforme. Se podrá hablar, y el cilindro restituirá al estilete la palabra humana con todos sus matices, su timbre y casi la mitad de su volumen.

P. GIFFARD.
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UN REMORDIMIENTO.

III.

(CONTINUACION.)

Durante los días subsecuentes, Manuela experimentó repetidas veces las más penosas impresiones que se nos pueden imponer: recibir, por ejemplo, cuando más apesadumbrados estamos, tibios consuelos ó oír criticar triamente lo que más hemos querido y respetado en el mundo. Cada vez que la señora de Clairac hallaba algo censurable en su sobrina, lo atribuía á la educacion que la pobre muchacha había debido recibir:—¿Cómo esa niña podía haber sido iniciada en las reglas prácticas de la vida? Ese pobre Enrique se había dejado siempre llevar de sus ilusiones! En cuanto á las mejicanas nunca había oído decir que tuviesen cualidades de madre ni que sirvieran para los quehaceres domésticos; la ligereza española alia da á la molicie criolla, ingertadas en las audacias americanas.

Entiéndase bien que esas observaciones no eran dirigidas directamente á Manuela, pero eran emitidas en su presencia. Manuela comprendía demasiado bien la menor alusión á su incapacidad, á sus niñadas y sufría terriblemente; pero sufría mucho más cuando se la decía:—«Eso no es culpa vuestra»; haciéndola recaer en sus padres.

Era cierto que apesar de sus mejores deseos, la pobrecilla no servía para nada. La señora de Clairac había pensado poder obtener de ella los servicios de una secretaria: le dictaba en las mañanas una media docena de esquelas destinadas á hacer recordar á algunos de sus visitantes el camino de la casa; pero Manuela, que escribía mal francés, hacía una media-na secretaria. Saboreando su chocolate, la señora de Clairac amaba que le
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leyeran los periódicos, y habia en ellos tales artículos de fondo, que mal-dito lo que interesaban á la lectora, quien en vano se esforzaba por comprender su sentido.—«No tiene inteligencia», objetó la señora de Clairac.

La primera vez que, tentada por un hermoso sol, Manuela habló de pasear á pié, su tía le respondió:—No podeis salir sino conmigo ó con vuestras primas.

Al principio la señora Halbronn se puso enteramente á su disposicion; la llevó á las tiendas de más voga, la enseñó por su ejemplo á vestirse con elegancia; pero este entusiasmo se calmó el dia en que llegó á notar que Manuela, en cierta venta en beneficio de los pobres, llamaba más que ella la atencion de los compradores. La hizo comprender entonces que no podia disponer de mucho tiempo; que tenia que levantarse al mediodia, emplear dos horas en su toilette, hacer más de veinte visitas, llegar á la casa á las cinco para tomar el té; ir al baile ó al teatro durante la noche, algunas veces á ámbas partes; imposible por lo tanto añadir nada más á tan graves ocupaciones.

La señora Brives pretendió ofrecer sus servicios á Manuela, pero sus hijos no podian permitirselo; le robaban todo el tiempo. Manuela no amaba á los niños; á lo menos asi lo pensaba su madre, y nada era en realidad más injusto; pero los jóvenes de Brives, mimados por una cultura demasiado escasiva, no representaban para Manuela la más encantadora de las edades; ellos la intimidaban por sus nociones prácticas sobre la mayor parte de las cosas y por su precoz importancia: las niñas eran demasiado mujeres; los niños estudiantes pedantes: ambos habian de hallar bien sencilla á su prima. Esta, despues de haber sido entregada por espacio de ocho dias á las señoritas de Halbronn y á la de Brives, fué dejada á la vez por ambas y obligada á esperar para dar un paseo, la caprichosa voluntad de la señora de Clairac, quien dos ó tres veces por semana iba al bosque en su pequeño coupé herméticamente cerrado y cubierto de pieles. La joven, oprimida por esa atmósfera sofocante, la escuchaba vagamente nombrar las personas que la saludaban y contar la historia de cada una de ellas.

Ciento dia Mauricio Morton pasó á orillas del lago á caballo. Manuela fué la primera que lo vió.

—Cómo! le dijo la tía que tenia la vista baja. ¿Cómo habeis reconocido á un hombre que va á galope y á quien sólo habeis visto una vez y eso al oseureecer? Eso es muy halagüeño para él.

Mauricio Morton tenia aparentemente tan buena vista como la señorita de Chelles. Llegó á la portezuela y la señora de Clairac dijo á su sobrina que bajara el vidrio por temor al frio. Morton estaba, pues, muy cerca de la joven y solo la devoraba con los ojos mientras hablaba con la tía.

—Nunca hemos estado tanto tiempo sin veros, le dijo esta última en un tono de reprehension amistosa.
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—Iré esta noche, si me dais licencia, á ponerme á vuestras órdenes, respondió: sus ojos siempre fijos en los de la señorita de Chelles parecían decirle: Iré por vos.

El no pensaba, sin embargo, en eso; ella le hacia el efecto de una hermosa flor cuyo brillo se complacía en contemplar. Evitando, desde la transplantacion á Francia de esa flor exótica, el salon de la señora Clairac ¿había querido sustraerse á un peligro? Tal vez. Hay presentimientos á los cuales cedemos sin definirlos, aun sin darnos cuenta del instinto secreto que nos avisa.

Mauricio Morton, aunque subyugado por la rara belleza de la señorita de Chelles, no podía temer enamorarse como un estudiante, pero nadie tenía más cuidado que él de su propia tranquilidad. Regla general, dejaba pasar, volviendo á un lado la cabeza, las mujeres de quienes no quería ser amado.

No obstante, esa noche fué á casa de la baronesa como lo había prometido, ya porque temiese las deducciones que sacarian por su ausencia prolongada ó porque un poderoso atractivo venciera á su prudencia habitual. Manuela fué la primera persona que vió al entrar: estaba sentada algo apartada del círculo principal, modestamente vestida con su traje negro. A su lado la señora Halbronn parecía un figurón de modas, según la expresión del señor de Brives, el más aca de los cuñados. Casi á pesar suyo, Mauricio Morton se dirigió á Manuela.—Señorita, le dijo con su más afable sonrisa, ¿creéis ser feliz entre nosotros?

—Mi tía y mis primas son muy buenas para conmigo, respondió Manuela sonriendo, pero con una sonrisa forzada.

—Por supuesto! replicó Mauricio en un tono imperceptiblemente sarcástico; pero os quise preguntar si os habituáis á nuestras costumbres de Francia.

—La Francia es el paraíso, replicó la joven dubitativa; siempre se me ha dicho eso, y lo poco que he visto de ella me lo hace creer; sin embargo.....
—¿Sin embargo?
—Oh! nó! costumbres diferentes! No creéis, señor Morton, que las mujeres viven aquí en una dulce esclavitud?
—Las parisienses? ¿Creeis eso? Si son las reinas del mundo! Ellas tienen demasiado poder y libertad! Sus maridos......
—Hablo de las que no tienen marido, de las solteras...... se las trata siempre como á niñas...... se las tiene custodiadas...... En América es todo lo contrario...... La independencia, el derecho de obrar á su albedrío cesan el dia que la mujer escoge á un dueño......
—Pero ese dueño, como decís, ella lo escoge, mientras que en este país la familia lo escoge para ella, de manera que la víctima necesariamente tiene derecho á algunas compensaciones, y yo os lo aseguro, ella las tiene. Vuestro pretendido dueño es un esclavo que le concede entera libertad en