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tirada por caballos de Tierra-adentro, que se renovaron á las ocho leguas, al ingenio «Fragancia,» cuyos esclavos se habían escondido en el monte negándose á trabajar? ¿Lo será porque ese mismo Bachiller Morales, sin embargo de haber oído las elocuentes explicaciones que hacia el nunca bien celebrado catedrático José Agustin Govantes, las aprovechó tan poco que, cuando su tío lo excitaba á adoptar medidas suaves con los amotinados, del ingenio «Fragancia,» profiere estas expresiones: una sedicion es un delito grave, y las leyes de Indias son tan rudas con él que no admite ni la forma de proceso, mandando que se castigue muy ejemplarmente; y estas otras: y después que logre aplacarlos y reducirlos, decretará algunos castigos. Según nuestras instituciones comete grave falta el que fuga sustrayéndose á los trabajos que su condición le impone, y ha de corregirse irremisiblemente para evitar los daños que acarrea, no ya solo en los intereses individuales, sino en cuanto lleve relación con el orden público? ¿Lo será porque el hacendado D. Aniceto Rodriguez, á vueltas de descubrir el móvil del interés para que no se adoptasen medios tiránicos, dice las siguientes palabras: mas el corazon verdaderamente cristiano las resiste, y me inclino á la piedad respecto á esas criaturas semi-salvajes? Tan humanitarias frases vertidas por el dueño de un ingenio en 1830, son un anacronismo. En aquella época los sentimientos del dueño del ingenio «Fragancia» respecto á los esclavos no constituían la opinión general. Habría algunas personas que abrigasen las generosas tendencias de Rodriguez; pero su excepcionalidad confirma que el Sr. Ezponda no ha cincelado en aquel tipo á los cubanos propietarios de 1830. Antojáseme que por ser el Sr. Ezponda, no de los atrasados, sino por el contrario de los muy adelantados respecto á ese orden de cosas, se retrató inadvertidamente á sí mismo, comunicando al dueño de los siervos sublevados, sus propias impresiones y sus propios pensamientos, y con ésto, se olvidó de que había sido su intento escribir una novela de costumbres cubanas.

¿Cómo podrá convencerme de que Angel Ruiz guarde armonía con el plan inscrito por el Sr., Ezponda en la fachada de su novela? Ruiz es hermoso, agraciado, de modales distinguídos, vistese con elegancia, tiene mucha elocuencia con las mujeres, y además sabe pulsar las cuerdas del laud. Cuéntanse sus proezas con el bello sexo por el número de las víctimas que le han inspirado efímeras pasiones. Solamente Clara García lo sujetá en la carrera de sus libidinosos triunfos, y por ende le arroja en las faldas del vestido, al pasar por la ventana, aquellos malhadados versos, donde hace un análisis psicológico de las tres evoluciones que ha ido recorriendo su espíritu, desde la ansiedad por hallar una criatura ideal, y desde los desengaños que había experimentado, hasta el venturoso momento en que, enagénado y absorto, baila con Clara en el salon de D. Aniceto Rodriguez y Dª Inocencia Hernandez. Esta su primera casta pasión es patrocinada por Concepcion Jimenez, la cual lo induce á cometer la
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ridiculez de meterse en un quitrin, que estaba en el zaguán de la casa de aquella, para contemplar á la que había subyugado su corazón. Después, en la entrevista que á los amantes facilitó la misma Concepción Jiménez en aquel primer cuarto infausto para el Bachiller Morales, vio Ruiz coronados sus deseos oyendo de los pudorosos labios de Clara la confesión de su angélico amor. Luego queda el pequeño Lovelace reducido á la humilde condición, no de novio por ventana, supuesto que Clara, escudada por sus rígidos principios, jamás lo espera en ella, sino de rondar incesantemente para admirarla sentada ó paseándose. Ha dilapidado la fortuna que le dejó su padre, vive pobremeente con su madre, conserva un reloj, una cadena y una sortija de aquél, no quiso seguir carrera, y ahora, amando y amado, no puede, por carecer absolutamente de rentas, casarse con Clara.

¿Cómo podrá convencerme de que el compendio de las costumbres cubanas se halla en Dª Dolores Rocha, que tuvo nueve hijos con D. Francisco Jiménez, de los cuales, muertos siete, le quedaron dos, Concepción y Juan, llevando éste á aquella la diferencia de doce años? El caudal juntado por D. Francisco Jiménez subía á seiscientos mil pesos; pero muy pronto la frenética inclinación al lujo que siempre habían sentido la madre y los dos hijos, casi dió al través con tanma herencia. En cuya situación se presenta el fenómeno de que la madre resuelva equilibrar los presupuestos activo y pasivo, y de que á este plan se sometiesen respetuosamente Concepción y Juan. Juan abrió una casa de comercio, y yéndose á París, confió su dirección á uno que había sido dependiente de su padre. Concepción determinó casarse con un potentado.

¿Cómo podrá convencerme del cubanismo de la novela, porque Concepción Jiménez, aspirando á pesear un hombre rico, revuelva sus maquinaciones contra el buen Bachiller Morales, sin amarlo, y solo como el dueño de ingenio se asocia con su refaccionaria? De aquí aquella preparatoria lección de Derecho por las Instituciones de Álvarez; aquel prostrar sus servicios á Clara García y Angel Ruiz para que se comuniquen; aquella entrevista que les arregló en el primer cuarto; aquel atisbar de Morales, detrás de la cortina de muselina batista, la tierna entrevista de su dichoso rival con la por él idolatrada; aquel determinar de Morales, á no pensar más en Clara, y aquellas descocadas obsesiones de la intrigante y ambiciosa Concepción, que en pocos días consigue llevar á cabo sus proyectos, sin oposición de los tios de su sandio cautivo.

¿Cómo podrá convencerme de que Clara García llene el propósito del Sr. Ezponda? ¿Como ella no hay, ha habido y habrá infinidad de mujeres que en los albores de la adolescencia amen de repente á un hombre? ¿Cuál es el signo que, especialmente nuestro, la señala y distingue de las demás en el mismo caso? ¿Y no sucede que el Sr. Ezponda, lejos de cubanizarla, nos cuenta que su único compañero de baile fué Ruiz? ¿El Sr. Ezponda
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ignora que nuestras compatriotas, aunque sean novias, han evitado, por lo menos en la época á que se refiere la novela, bailarlo todo con un solo compañero; y no resulta comprobado con lo que hizo Clara que se ha traído al libro un hecho anormal, en lugar de un hecho uniforme? Mas no quiero perder la ocasión de decir que el Sr. Ezponda ha estado feliz en todos los pasajes donde nos retrata aquella púdica habanera de ojos árabes, cabellos negros y mejillas encendidas. Por su espléndida hermosura, por sus inmaculadas virtudes y por sus firmes principios, llegamos á simpatizar con ella, la acompañamos anhelantes en sus esperanzas y temores, y, como nos consterna la contemplación de una nave á punto de sumergirse en el proceloso océano, sentimos terrible angustia al prever que Ruiz pueda incluirla en el catálogo de sus víctimas. Acaso hubiera sido más interesante que, expuesta á recios combates, hubiese triunfado constantemente, porque así Ruiz habría sido el mismo de antes, y éste no hubiera estorbado que, persuadido de la inutilidad de sus maquinaciones, acatase el poder de la inocencia y de la fortaleza.

¿Cómo podrá convencerme de que voy errado, á causa de no haber fijado mi atención en el juego de la malilla de Campos, á que todas las noches se entregaban, en la morada de la Hernandez y del Rodriguez, aquél, su vecino García, el coronel Dominguez, y qué sé yo quiénes otros? ¿Habrá correspondencia, entre el libro y su título, por designársenos las calles de la Habana en que habitaban los personajes, y explicársenos que la de San Miguel se llamó en un tiempo Santa Bárbara, cuando ésto nos lo había enseñado mejor, desde 1857, José María de la Torre, en su Habana antigua y moderna? ¿Porque se acabase la reunión con motivo del bautizo, al sonar las doce de la noche en el reloj del Arsenal; lo cual tiene algo de estupendo, si se reflexiona en la distancia que hay del Arsenal á la calle de San Miguel, y se pára mientes en que, con la conversación de los concurrentes, el ruido de los pies de los bailadores y los acordes de la música, mal podrían percibirse los débiles sonidos del citado reloj; sin añadir que entonces los había en la Habana de bolsillo y de pared? ¿Porque se habla de los muchachos pidiendo dinero tras de los quitrines que de la iglesia de Guadalupe salieron, ya cristiano el niño, conduciendo á cuantos asistieron á la ceremonia? ¿Porque se nos comunique la noticia de que en aquella época no había Alcaldes Mayores y si Tenientes Gobernadores? ¿Y, últimamente, porque se nos instruye de cómo estaba organizada la Policía, y de otras cosas que, por lo reciente y manoseado, todos sabemos?

Pero los defensores de ¿Es ángel? arguirán que omito las relaciones amorosas de Juan Jimenez con Dorotea y de Angel Ruiz con Luciana, en las cuales está el fundamento de haberse llamado la novela de costumbres cubanas. Paréceme tan fuerte la objecion que, á semejanza del candil que atacado en posiciones desventajosas, retira sus huestes para embestir al enemigo más adelante, aplazo la contestacion.
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VIII.

El Sr. Ezponda hace soñar en la misma noche del bailecito á tres de los personajes. Sueña Clara García, sueña Angel Ruiz y sueña Nicasio Morales. Quizás soñaron otros de los que asistieron; pero el Sr. Ezponda ha procedido bien suprimiendo su relacion, ya que, con los tres de Clara, Ruiz y Morales, había bastante para formarse una idea de las diferentes visiones que pueden poblar el espíritu de las personas dormidas después de una fiesta de familia.

IX.

Muchos son los diálogos; pero pocos me satisfacen. Casi todos pecan por largos, por discurrir los interlocutores sobre asuntos fuera del caso, por hablar en un estilo impropio, y señaladamente por trasparentarse que no son ellos sino el Sr. Ezponda quien se remonta á ciertas alturas.

De lo último nos proporciona una prueba aquella celebérrima discusion, entre Doña Inocencia Hernandez, su marido Don Aniceto Rodriguez, Doña Mercedes Rocha y su consorte Don Cosme García, acerca del nombre que se habia de poner al bautizando. Pretendia la primera que se llamara Enrique, porque á la cualidad de raro se juntaba la de ser nombre de Reyes, citando en su abono los cuatro que hubo en Francia, los cinco de Castilla, Leon y Navarra, los siete de Alemania y los ocho de Inglaterra. Insistia Rodriguez en que se le pusiera Atanasio, santo del dia en que naciera, y uno de los más fuertes apoyos del cristianismo á la muerte de Constantino. La madre del neófito abogaba por el de Jaime, fundándose en que lo habian llevado sus ascendientes; pero Garcia sostenia que fuese el suyo, siendo así que en todas las familias de sangre ilustre se observaba de tiempo inmemorial que alguno de los hijos, especialmente el primogénito, tomase el del padre; para lo cual invocabla lo mismo á los nacionales que á los extranjeros, pues la sitaba ez con que terminan muchos apellidos españoles, significa la cualidad derivativa, formando, de Enrique, Enríquez, de Fernando, Fernandez, de Lope, Lopez, de Gonzalo, Gonzalez, de Rodrigo, Rodriguez; ni más ni menos que los suecos, ingleses, daneses y alemanes, con la voz SON, que tambien quiere decir hijo, han hecho Robertson, Richardson, y que van tanto como hijo de Roberto y de Ricardo. ¿Tan extemporánea, superficial y empalagosa erudicion no está descubriendo que no son los vecinos de la calle San Miguel los que la ostentaban, sino el mismo autor de la novela quien la luce en boca de sus criaturas? ¿O se podrá defender el señor Ezponda con que es costumbre cubana el controvertirse acaloradamente entre nosotros cuál deba ser el nombre del niño, apelando cada contrincante al vasto campo de la historia, y viendo al cabo á resolver la disputa un insufrible pedante Bachiller Nicasio Morales con esta magni-
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fica sentencia: bautícese el niño con los nombres de Enrique, Atanasio, Jaime y Cosme?

¿Me pedís otra demostración de que el Sr. Ezponda suele hablar él mismo reemplazando á los personajes de su novela? Pues aquí os la presento. En el diálogo de Concepcion Jimenez con Angel Ruiz, terminado con las promesas que la primera hace al segundo de interceder en su favor con Clara Garcia, aquel jóven, de cabellos negros que en ondulaciones le caían hasta el cuello, según la moda reinante; en la gerarquía de los bardos cubanos; hipócrita rigorista que para ocultar su sensualidad pronunciaba brillantísimos discursos; favorecido por las dotes del ingenio y de la instrucción, y servidamente prendado de Clara; en ese diálogo, que ningún origen literario tenía, cita seis versos de Chénier, tres de Rioja, dos de Contreras, uno de Ginés Perez de Hita, cuatro de Millevoye, dos de Moratin, seis del pastor Boliano, y algunos más. Pero el Sr. Ezponda pensó que era buena ocasión para probar su frecuente trato con los poetas, y olvidándose de que es censurable que un autor use de la palabra bajo el antifaz de los personajes por él inventados, hizo pesada una plática, que pudo ser viva y chispeante. ¿Colocaremos este defecto en el cuadro de las costumbres cubanas?

¿Habéis olvidado el hórrido trance de Ruiz cuando en los altos de su casa se le aparece la mulata Luciana con el hijo de ambos, á pedirle que cumpliera todo lo que le había ofrecido al manchar su honor en un ingenio de Doña Dolores Rocha? Entonces, viendo que nada consigue, cae desmayada, y Ruiz, después de haberle aplicado largo rato á la nariz un pomo de agua de Colonia para restituirle la sensibilidad, oye que preguntan por él en el corredor, y que la criada contestaba al recién venido que entrase. No dice el Sr. Ezponda si la mulata recibió algun daño en la caída, ni tampoco cómo la fué al niño viéndolo junto con su madre al sueño; pero si cuenta que Ruiz arrastrando á Luciana por los brazos, la metió bajo su cama, y luego le puso al lado al hijo, y arregló la colcha para que no se descubriesen. Pasma que el parvulito, ni al desplomarse con su madre, ni en los momentos en que Ruiz lo colocaba junto á ella, no rompiese á gritar, y por consecuencia hemos de reconocer que en el mundo no ha habido un chico de cráneo tan duro y de ánimo tan imperterrito como el fruto de los amores de Luciana y Ruiz. Pero no era ésto á lo que yo quería venir á parar, sino á la inverosimilitud del dilatado diálogo entre Ruiz y Nicasio Morales, que fué quien preguntó á la criada si su amo estaba en casa. ¿Es posible que Ruiz, con la mulata y el niño bajo de la cama, ya que no se le ocurriese cualquier pretexto para aplazar la entrevista, dejase de procurar, por medio del laconismo de sus respuestas, abreviar la conversación, como aun en casos menos apurados se acostumbra? La impavidez de Ruiz es sin par, pues habiéndole dicho Morales que iba á dedicarse al estudio del idioma castellano, por cuya razón le preguntaba cuáles eran los auto-
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res más idóneos, contesta: Comprendo. El venero es inagotable, porque todo lo publicado en la Peninsula durante los siglos XVI y XVII, abunda en pureza, elegancia y fluidez. Las comedias de Lope, Mira de Amezeua, Tirso y Calderón; las obras de Cervantes, la historia de España por Mariana, y las poesías de Quevedo, harán un maestro de filología; pero como se resienten algo de anticuadas, lea usted igualmente á Jovellanos, á Gallardo, á Quintana, á Toreno y á Figaro. Es bastante para que usted adquiera un estilo propio y nadie le censure sus locuciones.

No es completo el programa de Ruiz para aprender el castellano, ni adecuado para adquirir un estilo propio; pero callando mis ideas acerca de lo último, salta á la vista que á pesar de ser tan compendioso el plan formulado por Ruiz, es inverosímil que lo expusiese, en la crítica situación en que se hallaba, debiéndose concluir por tanto en que el Sr. Ezponda es quien lo ha redactado.

X.

Porque no se diga que me faltan ejemplos para poner en la mayor evidencia que el Sr. Ezponda arrebata casi siempre la palabra á los personajes de su novela, ábrase por el punto en que Doña Inocencia Hernandez y Don Aniceto Rodriguez se trasladan á la casa de sus vecinos Doña Mercedes Rocha y Don Cosme García con objeto de pedir para su sobrino la mano de Clara. Suscitase allí una ardiente polémica, en la cual defiende García la supremacía de la aristocracia sobre todas las demás cualidades de un novio, mientras que los demás interlocutores proclaman que hay otras muy dignas de tenerse en consideración.

No intento tomar parte en la controversia de los vecinos de la calle de San Miguel; pero si afirmaré que todo el que lea atentamente ese pasaje, ha de entrever al Sr. Ezponda, argumentando, ya en pro, ya en contra de la nobleza, porque el estilo no cambia, porque no nos había avisado que los contendientes calzasen tan alto en saber, y porque se trasluce su deseo de mostrar la instrucción, que efectivamente posee, no menos en la historia que en las instituciones políticas.

Indudablemente (habla Don Aniceto Rodríguez), si el descendiente de las cruzadas no trae otra cosa que su árbol genealógico. Estimo á todos mis semejantes, como hermanos que son míos ante Dios; pero si se trata de calificarlos, reconozco un mérito real en un Newton que no reconozco en los que no tienen su capacidad. Éste y otros que han servido á la sociedad con sus descubrimientos e ilustración, poseen un título á nuestra gratitud, mientras que los nobles, á fuer de nobles solo, ningún derecho tienen á ello. De cualquier modo que sea, medir con el mismo rasero á Cristóbal Colon, que completó el mundo, según la frase de Lamartine, y cualquiera Duque, Marqués, Conde ó Baron de la Edad Media que fuese un hombre vulgar, sería
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incurrir en marcada y evidente injusticia, y hasta en ridículo evidente y marcado, pues lo útil no ha de rebajarse al nivel de lo inútil, ni lo sublime á lo pequeño y ficticio. La riqueza y la pobreza forman dos grupos, influyendo ámbas circunstancias en el bienestar ó malestar de los individuos; pero es la fortuna muy voluntariosa, y los que hoy se ven habitando alcázares y nadando en ríos de oro, suelen mañana pedir una limosna de puerta en puerta; mientras que los nacidos en la escasez, van elevándose hasta reunir un capital. ¿Conoce usted la biografía de la familia Rothschild? Empezó en el Israelita nombrado Anselmo, y á mediados del siglo xviii comerciaba en pequeño. Cuando falleció en 1812, dejó cinco hijos, y tanto dinero, que en un período de diez años prestaron á Inglaterra, Austria, Prusia, Rusia, Francia, Nápoles y Brasil $457.000,000; sin contar los que dieron á otros estados de segundo orden.

XI.

Lo mismo sucede en la conversación que tuvo Doña Mercedes Rocha con su marido, instándole aquella que comprase la mulata Luciana, y negándose éste por hallarse sin fondos con que hacerlo. Después de haber consentido García en la adquisición de la mulata, se entabla un diálogo, en que la mujer sostiene la conveniencia de educar mejor bajo todos sentidos al bello sexo, y el esposo, que no debe sacársele del círculo para él trazado hace largo tiempo.

Las ideas de Doña Mercedes Rocha son excelentes; pero, además de no ser nuevas, están pregonando que, á pesar de ser una señora de instrucción, son emitidas, no por ella, sino por el novelista.

XII.

Cuando el autor explica cómo, siendo Clara García una niña de quince años, atesoraba sentimientos y principios donde no hacían mella los golpes asestados por las pasiones, lo atribuye á la fuerte loriga de moralidad con que á su madre le ocurrió vestirla. Dicen con tal motivo que la filosofía de Doña Mercedes Rocha, se fundaba, principal y esencialmente en la investigación de la verdad, la cual llevada en todo por divisa, sin que pudiese hablarse de lo convencional, ó menos que juntamente con la idea no fuese la demostración de su certeza.

Acepto el sistema adoptado por Doña Mercedes Rocha para templar el alma de su hija, contra los embates de la vida; pero pienso que, si era loable su afán por la investigación de la verdad, no hacia bien en ser tan absoluta respecto á rechazar todo lo convencional cuya certeza no se mostrase.

Habiendo Don Cosme García reprehendido á uno de sus hijos porque á su presencia había encendido un cigarro, repitiendo en el curso de la fili-
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pica que le había faltado al respeto, Doña Mercedes Rocha, apenas estuvo á solas con su marido, desenvolvió sus ideas sobre si es ó no un acto irrespetuoso el fumar. Dijole, que estaba de acuerdo en que no se fumase, pero no en que fuese un acto irrespetuoso; dióle las razones porque es malo fumar, y son, que se manchan los dientes y los dedos, que la boca despide un hedor repugnante, que á la salud daña en ocasiones, y que fomenta un hábito costoso y susceptible de mortificaciones cuando no se satisface; arguyóle que á la chimenea de la cocina, por arrojar humo, no se la castiga; citóle el hecho de que hasta en la Iglesia toman los viejos su polvo, no habiendo diferencia en que la sensación de la hoja narcótica se produzca en las membranas de las narices ó en el paladar y la garganta; y púsole, por fin, el ejemplo de que si al Ser Supremo se le obsequia y tributa veneración con el humo del incienso quemado en el altar, no es posible sostener que sea irrespetuoso echar humo ante los padres.

¿Hay igualdad entre el aromático humo del árabe incienso y el nauseabundo humo del tabaco? Nadie podrá afirmarlo, y para convencerse no hay más que suponer que en los templos se obsequiase y tributase veneración al Ser Supremo con el segundo. Los fieles huirían desfavoridos, porque además de la fetidez, considerarían que no tributaban el debido homenaje difundiendo el humo que á ellos mismos les repugnaba.

El argumento de que en las iglesias toman polvo los viejos, es de aquellos que corresponden al sofisma petitio principii, pues con él se da por probado lo mismo que se quiere probar, estándose por averiguar si se hace ó no bien tomando ó no polvo en las iglesias. De mi sé decir que lo proscribiría enérgicamente, por la razón de que el olor del tabaco, aún en polvo, mortifica á los que no tienen esa costumbre.

La misma Doña Mercedes Rocha presenta todos los inconvenientes que provienen de fumar tabaco; pero si de ellos no saca la conclusión de que es irrespetuoso hacerlo un hijo delante de su padre, no invocará esos inconvenientes, que son muy grandes, sino las conveniencias sociales que determinan las demostraciones de cortesía. Si acogiéramos la teoría de Doña Mercedes Rocha, podríamos entrar en el teatro con pantuflos, quedarnos con el sombrero puesto en las visitas, ir á los bailes de etiqueta vestidos de blanco, escupir en los salones, cruzar las piernas donde quiera, omitir la corbata, contestar sin la más leve sonrisa á los saludos, andar con la barba y los cabellos despeinados, permitir que una señora recoja por sí misma el abanico, el pañuelo ó otra cualquier prenda que se le haya caído, dejar que suba, sin brindarla el brazo, á un carruaje, usar vestidos condenados por la moda, presentarse con los zapatos agujereados y deslustrados, hablar á gritos en un estrado, y otra muchedumbre de cosas que se ha convenido en estimar como expresión de la benevolencia. Estos signos se fundan en la naturaleza, que ha establecido la simpatía. Podrán ser diferentes en este ó esotro pueblo; pero la verdad es, que jamás han dejado