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entre los negros un dialecto constante, y los que se imaginan saberlo, porque disparatan añadiendo, quitando ó variando á su antojo las letras de las palabras castellanas, padecen manifiesta equivocacion.

Pero aún cuando no fuese así ¿qué razon hay para introducir en una obra eminentemente literaria, como lo es una novela, voces y locuciones que no deberian resonar nunca sino dentro de los linderos de las fincas? Nuestro idioma posee cuantos vocablos y giros sean precisos para que se expresen los personajes que han de hablar en estilo acomodado á su humilde esfera; pero que, en lugar de emplearse estos vocablos y giros vulgares, se eche mano de otros ininteligibles y rudos, aberracion es que no puede tolerar la lengua rica, sonora, fluida, armoniosa, grave, transparente y flexible, que se ha formado, no al acaso, sino por medio de continuas cristalizaciones durante muchos siglos. Proscribanse por consiguiente tan monstruosas corrupciones de una de las lenguas más hermosas, y desde la novela del Sr. Ezponda no vuelva ningun escritor cubano á manchar el papel con las salvajes formas empleadas por seres sumidos en la abyeccion.

XXIII.

Los sostenedores de que la novela es de costumbres cubanas, me fuerzan, con sus bêlicos alaridos, á librar con ellos campal batalla. Temibles son sus huestes; pero yo, esquivando hasta ahora responder á sus ataques, no vacilo en arrameterles con denudo.

Todos los argumentos de mis adversarios, para probar el cubanismo de la novela, se reducen, á que Juan Jimenez tuvo relaciones amorosas con la esclava de sus padres llamada Dorotea, de las cuales provino la mulata Luciana, y se originó tambien que Dª Dolores Rocha la vendiese bajo la condicion de que permaneciera en un ingenio separada de la hija, y á que Angel Ruiz sedujese á dicha mulata, teniendo en ella un hijo, y abandonando la una y el otro, como hizo Juan Jimenez con Dorotea y Luciana.

Juan Jimenez, que habia estado en Francia diez y siete años, reconoció su mal proceder con, Dorotea, y en una entrevista que tuvo con ella junto á la pila de Neptuno, le dijo, yo te regalo mil duros para que compres muebles, ropa y lo demas que necesites, y le asigno seis onzas mensuales, asegurando diez mil pesos á Luciana en una casa. Angel Ruiz dió á la última, porque ya habia despilfarrado todos los bienes heredados de su padre, una sortija, un reloj y una cadena, para que aplicase su valor á la redencion del niño antes de ser llevado á la pila bautismal.

El Sr. Ezponda hace, con motivo de esta clase de relaciones en que las mujeres de color quedan mancilladas, porque los seductores blancos olvidan sus promesas, reflexiones excelentes sobre la inmoralidad de nuestras costumbres respecto á ese punto. Reconozco las buenas intenciones que han
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guiado su pluma; pero no puedo convenir en que sean cubanos los cuadros por él trazados.

Si en Cuba no hubiera más que mujeres y hombres de la raza blanca, en ella existiría la misma especie de relaciones en que las jóvenes desvalidas son víctimas por haber amado á quienes no las miraban sino como seres destinados á satisfacer su concupiscencia, y como lo mismo sucede, ha sucedido y sucederá en todos los demás países mientras no sean iguales las condiciones de los dos sexos, tenemos que tales casos, con todas sus consecuencias, son sin duda lamentables, pero no exclusivamente propios de las costumbres cubanas. Mucho se ha escrito acerca del particular, y hasta ahora por desgracia no se ha conseguido disminuir el número de hijos naturales desconocidos cruelmente por sus padres. Por manera que los hechos presentados por el Sr. Ezponda, son hechos universales.

Replicaríase que el Sr. Ezponda ha trazado los amores de Juan Jimenez con la negra Dorotea y de Angel Ruiz con la mulata Luciana, bajo el aspecto de ser blancos los seductores y de color las engañadas, por cuya circunstancia la sociedad, tal como está constituida en Cuba, no permite, sin desdoro de la raza dominadora, que se humille hasta unirse legalmente con las mujeres encadenadas por la servidumbre. Nada de esto niego, y á par del Sr. Ezponda quisiera que en todos los casos viniese el matrimonio á borrar la mancha ocasionada por la prepotencia de los unos y el desvalimiento de las otras; pero insisto en afirmar que no son esencialmente cubanas las narraciones contenidas en la novela del Sr. Ezponda.

Y digo que no lo son, porque habiendo existido la esclavitud en todos los países y en todas las épocas, es también un hecho histórico incontrovertible que, hasta en donde los dueños y los siervos han pertenecido á una misma raza, han reinado los mismos extravíos que el Sr. Ezponda supone haber ocurrido solamente entre nosotros. Las legislaciones no les han puesto coto, y la nuestra, á pesar de ser la más benigna de cuantas se han promulgado sobre la materia en todos los tiempos y en todos los lugares, guarda silencio en llegando á este punto.

Maravillome de que se haya traído, como ejemplo de costumbres cubanas, la anormal esplendidez de Juan Jimenez, el cual no se limitó á regalar á Dorotea mil duros para que comprase muebles, ropa y lo demás necesario, sino también le asignó seis onzas mensuales, asegurando diez mil pesos á Luciana en una casa. Para que la generosidad de Jimenez fuese un tipo cubano, sería menester que arrepentidos todos los jóvenes blancos seductores, procediesen en general del mismo modo, en cuya hipótesis casi serían superflua las lamentaciones del Sr. Ezponda sobre la amarga situación en que vienen á quedar sumergidas las infelices burladas. Lo que es Angel Ruiz no pudo imitar á Jimenez, pues todo lo que hizo en favor de Luciana fué darle aquel reloj, aquella sortija y aquella cadena, para que un día, refiriendo á su hijo la historia, le sirviera de talismán contra los vicios.
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XXIV.

Me he detenido tanto en el examen de la novela del Sr. Ezponda, porque era preciso demostrar que no merece realmente ese nombre. Nadie puede penetrar qué enlace hay entre su título y lo narrado en la obra. Prometiéndose en el frontispicio que se iban á describir costumbres cubanas, el autor, lejos de cumplir su compromiso, trazó cuadros comunes á todos los países, reconociéndolo el mismo en varios pasajes. De cuantos caracteres quiso atribuir á los personajes creados por su fantasía, no hay más que uno que permanezca siempre igual en todos sus actos. En los diálogos se advierte con frecuencia que los interlocutores hablan, no cada cual en su estilo particular y expresando sus peculiares ideas, sino usando el estilo y emitiendo las ideas del novelista. Cométense, sobre puntos muy sencillos, anaeronomismos inexcusables. Se entra en pormenores insignificantes. Supónese que pertenece á la jerarquía de los bardos cubanos un torpe y glacial versificador. La fábula, pobre, láguida y desnuda de incidentes conmovedores, termina precipitadamente. El estilo adolece de arcaísmos, de galicismos, de palabras vulgares, de infracciones gramaticales, de aspereza y de haberse empleado alguna vez, no el idioma español, sino el lenguaje de los africanos. Aún las escenas que pudieran excitar bastante interés, como el autor las relata con demasiada minuciosidad, no producen la commiseracion que estaban destinadas á causar. Deslizense los pensamientos y los sucesos hasta ocasionar el cansancio y el fastidio. Es verdad, que por entre todos estos defectos, se trasluce el laudable propósito de morigerar nuestras costumbres; pero los hechos contados, ni corresponden exclusivamente á nuestra patria, ni eran por nadie ignorados, ni desaparecerán en virtud de las poco sentidas páginas de esa obra incorrecta que, escrita por el Sr. Ezponda en su juventud, ha exhumado ahora sin transformarla dándole fuertes y repetidos martillazos en el yunque. ¿Podrá el libro del Sr. Ezponda sostener el paralelo, aunque sea momentáneamente, con las novelas nacionales y extranjeras? Seguro estoy de que él mismo no lo pretenderá, porque su talento y su instrucción han de convencerlo de que su novela es un mero ensayo. No es esta ocasión adecuada para recorrer el inmenso catálogo de preclaros novelistas propios y extraños; pero vienen á mi memoria, Cervantes, Quevedo, Hurtado de Mendoza, Fernan Caballero, Alarcón, Valera y Pérez Galdós, entre los españoles; Hugo, los dos Dumas, Balzac y Jorge Sand, entre los franceses; Fielding, Scott, Dickens, Bulwer, Cooper y Beecher Stowe, entre los ingleses y norte-americanos; Boccacio, Foscolo, Manzoni y Guerrazzi, entre los italianos; Hercolano, Castello-Branco y Almeida Garret, entre los portugueses, y Goethe, Richter y Hoffman, entre los alemanes; cuyas obras llenan de pavor á todos los que intentan cultivar ese género, que podemos llamar enciclopé-
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dico, y, si no nacido, por lo menos acabado de formarse en el siglo XIX. En manos de tan eminentes escritores y de otros muchos que constituyen una pléyade magnífica, la novela es hoy un libro, no sólo de solaz sino también de grande enseñanza. Cuestiones morales, cuestiones religiosas, cuestiones filosóficas, cuestiones políticas, cuestiones sociales, cuestiones económicas, cuestiones estéticas, cuestiones sobre la vida privada y la vida pública, y finalmente, cuestiones sobre todos los puntos que abarcan las caleidoscópicas manifestaciones de la existencia humana, todo ésto se trae en forma de problemas á la novela; allí se discute, allí se razona, allí se arguye; pónense en el anfiteatro del libre exámen, las palpitantes entrañas de la sociedad; resultando que aquel libro, esmeradamente impreso, de claros caracteres, con elegancia empastado y de que se hacen numerosas ediciones por su precio acomodadas á toda especie de lectores, sube á los palacios, es el continuo alimento de las clases medias, penetra hasta el mísero albergue de los proletarios, exhibiendo sus incitativos rótulos en las librerías, en las calles, en los paseos y en los caminos de hierro. Es un palenque en que libran renidísimas batallas, campeones de sumo talento, de vasta instrucción, de ardiente fantasía, de acendrado gusto, de pasmosas facultades artísticas y de nobles tendencias y aspiraciones. Prepotente palanca de nuestro siglo, no es posible anular su perenne influencia respecto de todo lo que á la humanidad interesa; y á semejanza de la infinidad de ríos que corriendo en diversas direcciones, fertilizan la dilatada extensión de la tierra, así la novela, infiltrándose donde quiera, fecunda el cúmulo de egregias tesis con que va tropezando en su indefinida marcha la especie humana.

Pero ya que la novela del Sr. Ezponda no es capaz de sufrir el paralelo con las de los autores nacionales y extranjeros; y contrayéndome únicamente al escaso número de las publicadas en este oscuro rincon llamado Cuba, ¿podrá decirse que ¿Es ángel? ha superado ó siquiera igualado á las de algunos que entre nosotros dieron á la estampa producciones del mismo género? No por cierto. Inferior es la novela del Sr. Ezponda á las de Palma, Villaverde, Echeverría, Betancourt, Piña, Guerrero y la Avellaneda; sin que tampoco yo crea que éstas subieron á mucha altura.

Tal vez me mofeje alguien por haber escrito tantas páginas censurando una obra que me parecía plagada de defectos; pero á esto respondo, que las fronteras de la crítica no alcanzan solamente á las producciones de inquestionable mérito, sino se prolongan hasta las que revelan en sus autores poco ingenio, poco gusto y poco arte.

ANSELMO SUAREZ Y ROMERO.
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TUS MANOS!

Tus manos!... al cantarlas queda inmóvil
sobre las cuerdas la inesperada mía!...
Tus manos! suave espuma de ambrosía,
¿quién las puede pintar?...
Ellas se cruzen demandando angélicas
el númen para mi que en vano imploro:
tiemplen ellas el arpa con que lloro,
y las sabré cantar!

Sueño, cuando las miro, que benévolas
se tienden hacia mí llenas de flores,
que me brindan dulcísimos amores
para hacerme feliz...!
Mas... pienso luego en mi fortuna pérvida,
en el eterno herir de duelo tanto,
en que he nacido condenado al llanto
y... doblo la cerviz!

En rosado suavisimo la púrpura
y la nieve, mezcladas, las coloran;
envidia del giron con que enamoran
las albas al nacer.
Tú, corazón, en cuyo móvil cóncavo
la amarga voz de la experiencia gime,
¿cuando poder igual tuvieron, dime,
manos de una mujer?

Son mi delirio!... El corazón extático,
el labio mudo al estrecharlas siento;
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ay! pero entonces rudo sufrimiento
se apodera de mí,
porque sé que esas manos flores célicas
no pondrán en la frente á mi fortuna,
en los altares de mi amor ninguna,
pero en mi tumba sí!

Pueden ellas sanar con santo bálsamo
de un infeliz amor la inmensa herida:
ellas ante el altar prometen vida,
muerte al decir Adios!......
Oh! ¡Quien te viera enamorada y mistica,
ámbar de lirio, aroma de azucena,
cuando al rezar por la ventura agena
entrelazas las dos!....

Cuando con ellas compasiva y trámula
enjugas esos líquidos diamantes
que en tus negras estrellas centelleantes
revelan tu dolor.
Si ellas quisieran enjugar el férrido
lloro que arranca el desencanto mio,
yo, la espalda volviendo al tedio impio
bendijera al amor!

Y no que muerta mi esperanza última
nadie de mis dolores me redime!...
Pónlas aqui sobre mi pecho y dime
si no hiere un volcan.
Dime si no es verdad que mis efímeras
ilusiones, marchitas en un dia,
sin hallar lo que Dios les prometía
al cielo volverán!

¡Esas manos pudieran evangélicas
consuelo ser de tantos afligidos!......
Calma al menos con ellas los latidos
de un triste corazon!
Y si quieren contar las muchas lágrimas
que me arrancas ingrata y homicida,
diles que en la cadena de mi vida
una es cada eslabon.
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"Por desgracia, el ferro-carril pasa por la extremidad, por lo más llano y monótono de la poblacion, lo que hará que al llegar no encuentre el viajero la variedad que busca; pero cuando atravesando la ciudad por su calle principal se dirija á la antigua entrada, y siguiendo el camino real, suba á la sierra de Santiago, entonces se deleitará con las vistas más pintorescas que pueda el hombre imaginarse.

"Sobre todas, la que se presenta en el primer meson mirando hácía el Bejucal: inmensas cordilleras á derecha é izquierda coronadas de nobles palmas que parecen á lo lejos vistosísimas columnas sosteniendo el firmamento; al frente, las lomas cultivadas y adornadas con pintorescas chozas cuyos rebaños dan mayor animacion á aquellos amados sitios. Divísase el mar hácía el poniente: á los pies de la sierra serpentea el rio, que durante la estacion lluviosa corre agitado y hermosísimo por aquellos contornos.

"A corta distancia del mismo meson está la caverna llamada Cueva de los murciélagos, en cuyas paredes se distinguen aún restos preciosos de trabajos de los indios. No lejos de la entrada del pueblo está el acueducto obra que aunque hoy es de poca utilidad, no deja por eso de hacer honor á los que en tiempos remotos la emprendieron.

"El Bejucal no está ya rodeado de ingenios; sus bonitas campiñas bien cultivadas, en gran parte por hombres blancos, abastecen la poblacion con profusion y baratez. Sin embargo, un corto paseo á pié conduce al viajero á varios ingenios de aquella jurisdicción, donde todo el mundo es admitido y bien recibido.

"Las tiendas de todas clases, bien surtidas, no dejan nada que deseas, las posadas mejoran diariamente, y en ellas se encuentra siempre una exquisita mesa que nada deja que apetecer al que va de la Habana.

"La salubridad de Bejucal es ya proverbial; en ninguna parte de la Isla se goza de aire más puro, y con la ventaja de hallarse aguas minerales bien conocidas de los habitantes, pero que no se han analizado aún por personas inteligentes que publiquen sus virtudes.

"El trato de los moradores del Bejucal es en extremo afable y cortés, por lo que todo extranjero se halla bien allí. De las poblaciones del centro de esta Isla, ninguna ha sido tan frecuentada como el Bejucal; y en tiempo de los antiguos marqueses de San Felipe y Santiago, el palacio, ahora arruinado se hallaba siempre lleno de lo más ilustre y selecto de la sociedad habanera y visitado de cuanta persona distinguida llegaba á nuestras playas. Esto, y el haber habido siempre en la poblacion, escuelas, hospital y demás instituciones de utilidad pública, han dado á sus habitantes una ilustración y una franqueza encantadora.

"Se acerca ya el Bejucal á mediados de su segundo siglo, y en tan largo espacio de años jamás ha sido desmentida su hospitalidad."—V. DOMINGUEZ.
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Ellas ¡ay! al hojear las tristes páginas que de mi vida compilé insensato,
te dirán con verdad, ángel ingrato,
cuanto lloré por ti!
Y cuando al cabo bajo oseura lápida
halle consuelo á mi dolor impio,
crúzalas sobre el pecho, dueño mio,
y ruega á Dios por mí!

Ellas enciendan la sagrada lámpara en la lóbrega noche de mi muerte;
pero antes de espirar tenga la suerte
¡ay! de besarlas yo!
Ellas cierren al fin los ojos tétricos del que muere por ti desesperado,
ellas enfloran el sepulcro helado del que tanto te amé!

c. DELMONTE.

1873.

LA COLINA.

(Inédito.)

SONETO.

El matutino aljófar, bella Anarda,
Puede arrostrar tu indígeno calzado:
Conmigo sube al áspero collado,
De la llanura solitario guarda.

De verde cubre la cerviz gallarda
Y lanza arroyo bullidor al prado,
En un cáuce, con oro enarenado,
Rompido á veces por la roca parda.

Tupidos ramos de silvestres flores
Allí levantan eternal imperio,
Abrigando á los pájaros cantores...

Ven, sin temor al torpe vituperio,
Que ofrece la colina á los amores
Ocasión, soledad, sombra y misterio.

JOAQUIN LORENZO LUACES.

1887.
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BREVE EXPOSICION DE LA ENEIDA.
ESCRITA PARA LA SEÑORITA MARIA M. EN EL INVIERNO DE 1875 A 1876.

LIBRO VII.

Tanto este libro como los demás que le siguen, hasta el fin son de carácter esencialmente heroico, y están destinados á recordar las guerras que precedieron al establecimiento definitivo de los troyanos en el suelo de Italia. En ellos se presenta, si puede así decirse, una reproduccion de la Iliada: encontrándose otra Troya en la capital del Lacio, y otro Aquiles en el joven Turno, Gefe amado, de la nacion guerrera de los Rútulos.

En esta parte, podrá tal vez decirse, que es méños original Virgilio, porque ha seguido más de cerca las huellas de Homero, y que en este concepto es más notable lo que llevamos ya explicado de su poema. Pero los seis libros de que se compone esta segunda parte son tan bellos y están tan inspirados en el amor de la patria y en el espíritu genuino de la grande poesía, que muchos de los contemporáneos del poeta los prefirieron decididamente á los primeros y todavía no son pocos los que los encuentran superiores.

Despues de celebrar Eneas los funerales de su nodriza Caleta, de quien tomó su nombre el punto de la costa donde aquellos tuvieron efecto, llegó con su flota á la embocadura del Tiber. Entrando en seguida por el rio, una señal del cielo vino á hacerle conocer que había llegado ya al término de sus viajes. Cuando la guerra de las harpias de que se habla en el Libro III, una de ellas había maldecido á los troyanos y anunciándoles que cuando llegarán á su destino definitivo, y empezaran á figurarse estar seguros, los afligiría tan grande hambre que se comerian hasta las mesas. Y como aconteció que en este punto, estando ya desembarcados, y preparando un sacrificio, colocaron los manjares sagrados sobre unas tortas grandes, hechas de harina, á modo de galletas, que les servian de platos, ó bandejas, y que los celebrantes se comieron conjuntamente con las ofrendas, uno de
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los circunstantes exclamó: «mirad como nos comemos nuestras mesas.» Estas palabras se estimaron como una especie de revelación: se dió por realizada la profecía; y se creyeron todos en la tierra donde debían permanecer definitivamente.

Dando entonces las gracias á los dioses, se preparan los troyanos para establecerse en aquel lugar. Es Eneas mismo el que en medio de los mayores regocijos, y con imponentes solemnidades conduce el arado, con cuyo surco se marcaron los límites de la ciudad futura, y ha de servirle de recinto. Mientras se levantan las primeras casas, y se distribuyen los trabajos, Eneas escoje de entre sus compañeros los más propios para llevar una embajada, y los hace marchar á una ciudad que sus exploradores le habian dicho se encontraba á corta distancia.

Los recién llegados sabían ya que se hallaban en el antiguo Lacio, donde gobernaba el Rey Latino, cuya hija única Lavinia, en edad de casarse, era pretendida por cien príncipes de aquellos contornos. La madre de la joven favorecía los pensamientos de Turno, Rey de los Rútulos, que amaba á Lavinia y deseaba unirse á ella; pero Latino se oponía á este matrimonio, fundado en que un oráculo se lo tenía prohibido, y había reservado la mano de su hija para un Príncipe extranjero, que no tardaría en presentarse.

Cuando los embajadores llegaron, Ilioneo, que hacia de cabeza entre ellos, explicó á Latino con dignidad, que los troyanos habían venido á Italia, por un acto de su propia voluntad, á pedir allí un abrigo para sus dioses penates, un poco de terreno á lo largo de la ribera hospitalaria y el aire y el agua que son de todos los mortales. «Aunque nos veais, dijo, ceñida la cabeza con las tocas de los suplicantes, no debeis despreciarnos, somos un pueblo grande: y más de una nación ha solicitado nuestra alianza, aún después de estar proscritos y desterrados:»

ne temite; quod ultrâ
Praeferimus manibus vittas ac verba precantia……

«Si hemos venido á vuestras tierras, en vez de ir á otras. Lo hemos hecho por el mandato de los Dioses:»

nos fata Deum vestras exquirere terras
Imperis egere suis.

Mientras escuchaba estas palabras, comedidas y viriles al mismo tiempo, el Rey Latino se acordaba de los vaticinios del oráculo, y se afirmaba en la convicción de que Eneas y no otro era el Príncipe extranjero que le estaba reservado para ser su yerno. Recibe bajo estas impresiones los pre-