Revista de Cuba (1878-01-01 00:00:00), página 475

gráficos (1) de que hemos extractado, sin olvidar sus candorosas cartas á Delmonte 1834 y 35 que lo mismo que aquellos pueden considerarse como pintura fiel de la servidumbre.

Cosa rara é inexplicable es para muchos que sus mejores poesías las escribió mientras gemía bajo el ominoso yugo de la esclavitud, y que al respirar el aire de la libertad, contra lo que debía suceder, pareció oscurecerse su talento. Después de esa obra maestra Mis treinta años, hecha cuando esclavo lo mismo que El Conejo, nada escribió que le igualara y esto naturalmente amenguó el entusiasmo con que se leyeron sus primeros cantos en los círculos literarios, como que no podían considerarse sino chispas del genio en un hombre de condiciones tan desfavorables, desposeído de medios, sin libros, sin maestros, sin estímulo, sin porvenir en fin. Mas para nosotros esto nada tiene de extraño. Manzano esclavo, tenía

en cuanto á medios de instruirse y remontar el vuelo, que un hombre de color esclavo. Mucho tiempo se les prohibió escribir y si algo imprimían era clandestinamente y por anónimo. El drama se imprimió en 1842 en la imprenta de Mier y Terou. Habana.

(1) Escribió dichos Apuntes autobiográficos á vivas y repetidas instancias del propio Delmonte, á quien así mismos debemos el que se hayan conservado. Se guardan aun varias de sus ingenuosas cartas en que contestaba desde la Habana á las de aquel insigne humanista, residente entonces en Matanzas; todas concluyen: «A los pies de Su Merced, su humilde siervo Juan Francisco Manzano.» En una de ellas dice: «Me he preparado para hacer á Su Merced una parte de la historia de mi vida, reservando los más interesantes sucesos de ella para si algun dia me hallo sentado en un rincón de mi patria tranquilo, asegurada mi suerte y subsistencia, escribir una novela propiamente cubana......... «Mañana empezaré á hurtar á la noche algunas horas para el efecto.» (Manzano Habana carta á Delmonte, Matanzas, Junio 4, 1835).......... «He estado más de cuatro ocasiones por no seguirle: un cuadro de tantas calamidades no parece sino un exagerado protocolo de embusterías, y más cuando desde tan tierna edad los cruéis azotes me hacían conocer mi humilde condición»....... «Me abochorna el contarlo, y no sé como demostrar los hechos dejando la parte más terrible en el tintero, y ojalá tuviera otros con qué llenar la relación de mi vida, sin recordar el excesivo rigor con que me ha tratado mi antigua ama, poniéndome en la forzosa necesidad de apelar á una arriesgada fuga para aliviar mi triste cuerpo de las continuas mortificaciones que no podía ya sufrir más.» (25 Junio 1835.)

En otra de igual fecha y también contestando á las insinuaciones para que escribiera su historia, dice: «Idos preparando á ver á una débil criatura, rodando en los más graves padecimientos, entregada á diversos mayorales, siendo sin la menor ponderación el blanco de los infortunios. Temo desmerecer de su aprecio un ciento por ciento, pero acuérdese Su Merced cuando lea, que yo soy un esclavo y que el esclavo es un ser muerto ante su señor; y no pierda en su aprecio lo que he ganado. Considéreme un mártir, y hallará su merced que los infinitos azotes que han mutilado mis carnes aun no formadas, jamás envilecieron á su afectísimo siervo; que fado en la prudencia que lo caracteriza á su merced, se atreve á emitir una palabra sobre esta materia, y más cuando vive aun quien me ha dado tan largos ratos que gemir.» (carta Junio 1835). Nadie negará que á través de sus incorrecciones esas cartas resplandecen en la sublime resignación de los mártires cristianos.