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vez de cautivarla. Eso lo vereis más tarde, cuando llegue vuestro turno de casaros.

—Pero si no me place dejarme dar en matrimonio! dijo Manuela, que en esos momentos recordaba las palabras de la señora Halbronn: «Las muchachas sin dote no se casan!»—y que quiso ocultar su tristeza bajo una apariencia de orgullo.

—Hola! exclamó Mauricio sonriendo, os rebelais!
—No! me someto á mi destino, cualquiera que sea.
—En ese caso os casareis, señorita. Entre nosotros es forzoso casarse ó renunciar á vivir.
No viviré, pensó la joven que sintió caer sobre su corazón un peso enorme.

—Pero, caballero, prosignió en alta voz, supongo que hablais de las jóvenes ricas. ¿Cuál es en Francia el destino de las jóvenes que no tienen ni dinero ni familia? Seguramente son excepciones de la regla, dado que no tienen á nadie que las proteja, ni quien contraiga matrimonio con ellas.
—Bien! pensó Mauricio Morton...... alguien la ha puesto ya al cabo de todo...... Esas, señorita, respondió, están libres en efecto de las trabas ordinarias: trabajan, se ganan la vida y por ende adquieren los mismos derechos que nosotros los hombres á la independencia.
Una luz repentina brotó de las sombrías pupilas de Manuela.
—Pero resulta que tampoco pertenecen al mundo, añadió negligentemente Mauricio.

Manuela le miró sin comprender todo el significado de esas palabras, como deseosa de pedirle una explicación, un consejo. Mauricio vió en sus ojos brillar ese deseo.

—Positivamente Morton galantea á Manuela! decía desde el extremo opuesto de la sala la señora Halbronn. Mirad, mamá! Y con qué libertad le responde esa chiquilla! ¿Será coqueta?
Sin esperar la respuesta de su madre, atravesó el cuarto del modo que le era peculiar.
—Perdonad...... mi madre os solicita, dijo pasando al lado de Morton y dándole un ligero golpe en la espalda con el abanico.

Se levantó dócilmente y se alejó, no sin haber dicho antes á la señorita de Chelles en voz baja:—Ya lo veis! los aparte no son permitidos á las señoritas francesas. Luego, lanzando una rápida ojeada á la señora de Halbronn, que á algunos pasos de allí reía estrepitosamente con uno de los concurrentes,—Dessonfiad un poco de esa niña, replicó.

Sobradas razones había en efecto para que Manuela desconfiara de su prima Marta. Unos cinco años antes, la señora de Clairac, que ocupada de su persona no se cuidaba de sus hijas, había sido advertida por su institutriz, la señora Foucher, de un grave peligro. Marta admiraba más de la cuenta á Mauricio Morton, el único de los concurrentes al salón de su
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madre, que fuese joven y bello. La madre trató de precaver el peligro. Marta solo podía amar de Morton la figura, incapaz como era de apreciar los relevantes méritos y el talento del joven; por lo tanto era fácil reemplazarlo por el primer hermoso pisaverde. La baronesa que tenía en mucho el talento de Mauricio, no lo hubiera querido por yerno: ni su carácter ni su fortuna ofrecían las garantías que en semejantes casos busca una madre prudente. Como mujer de experiencia comprendía lo grave que era combatir una pasión, y que los obstáculos suelen acrecentarla: resolvió por lo tanto hacer un llamamiento al honor del señor Morton demostrándole una confianza absoluta. Una entrevista sagazmente llevada a cabo le permitió hablar entre otras cosas y de un modo muy natural del porvenir de sus hijos, de un proyecto de matrimonio que hacía largo tiempo había formado para Marta. Dándole ánimo la impasibilidad de Morton, continuó diciendo que ese proyecto tal vez fracasaría, gracias á un capricho de la niña.

Morton se echó á reír.
—Caprichos ya! Esa chiquilla en tonelete que sólo parece ocuparse de muñecas!
—Pues bien! Hace algunas semanas la muñeca tiene un rival...... Adivinad!
—Un maestro de baile, un tenor......
—Vos!

Mauricio Morton prosiguió riéndose; cambió de conversación, y al despedirse comunicó á la señora de Clairac su próxima partida á Oriente...... Siempre había suspirado por ese viaje; y había venido á despedirse.

La señora de Clairac, encantada por haber sido tan bien comprendida, le estrechó la mano y le dió las gracias. En suma no había motivo de gracias, porque la señorita Marta, á quien el matrimonio convertiría en una brillante mariposa, no era en esa época sino una crisálida insignificante, á la que Mauricio había prestado muy poca atención. Cuando éste retornó, tras una agradable y rápida excursión, bronceado por el sol de Egypto, halló á su Ariana casada con el señor de Halbronn, á quien había conocido en ese corto intervalo. Ella parecía muy contenta, y lo estaba en efecto. Desde entonces cesaron las coqueterías para con él, y aún más; había en sus modales cierta frialdad para con Mauricio. No obstante no era muy difícil comprender por qué ella lo perseguía al verlo haciéndele la corte á Manuela. Desde entonces observó de más cerca á su prima.

IV.

Al día siguiente Mauricio volvió á casa de la señora de Clairac, y como la víspera halló ocasión de charlar algunos instantes con la bonita parienta pobre.
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—Creo que queríais preguntarme algo ayer, señorita, le dijo á boca de jarro.

Manuela fijó en él sus ojos, donde se pintaba la confusión y alguna tristeza.

—No recuerdo, dijo.
—No recordáis! Hablábamos, sin embargo, de cosas muy interesantes, muy serias y casi íntimas.

Ella se inmutó cada vez más.

—Dios mio! balbució; os pido perdón...... había olvidado.

—Voy á explicaros lo que quereis decir, interrumpió Morton sonriendo bondadosamente. Os reprochais de haber olvidado un minuto al conversar conmigo que me conocéis muy poco. Gracias por ese olvido, señorita, y os ruego que no volvamos nunca más á descender á banalidades. No os engañareis al pensar que podeis contar conmigo como con un fiel amigo.

Manuela le dió las gracias con una mirada llena de confianza: ante esa mirada él hubiera sido sincero, si ya no lo fuera.

—Veamos, continuó Mauricio; tanto como se me alcanza, creo que pensábais en vuestro porvenir, el porvenir tal como se os espera en esta casa, es decir un porvenir inquieto.

—Sí, dijo Manuela con firme resolución, aunque el presente, al cual ese porvenir se parecerá sin duda, sea bastante grato. Temo envejecer inútil, importuna, en un medio opulento donde no tengo lugar determinado. Este pensamiento me atormenta sin cesar, y no he podido menos de decírselo á......

—¿A la baronesa?

—¿Y creéis que he hecho mal? Pues bien! alentada por vos, he tenido el valor de decírselo hoy mismo.

—Por mi? Yo no creía haberos alentado en ese particular.

—Si por cierto! Habeis lanzado una palabra que desde hace tiempo retumba sin cesar en mis oídos: ganar la vida. He rogado á mi tía que me ayude á conseguir ese fin...... horroroso...... ¿verdad?

—Seguramente. ¿Me atreveré á preguntaros lo, que os ha respondido vuestra tía?

Manuela bajó los ojos y se calló.

—Os ha respondido, dijo Mauricio, continuando haciendo prueba de notable penetración, que os forjais quimeras, que somos absurdos en crear-nos deberes fuera de los que se nos imponen naturalmente, y que vuestro primero, vuestro único deber ha de ser recordar siempre que sois la señorita de Chelles......

—En cuanto á esto, le interrumpió Manuela, irguiéndose orgullosamente, no hay por que temer que yo lo llegue á olvidar jamás. Sin embargo, habeis acertado, caballero. Parece que la señorita de Chelles no puede ser institutriz, es demasiado ignorante para dedicarse á la enseñan-
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za, eso al menos se me ha hecho observar con razon. Mi tía ha continuado diciéndome: «No os haré la injuria de suponer que la carrera de artista os atraiga! No faltaría más que arrastrar vuestro nombre sobre ciertos carteles…...»

—Y sin embargo, dijo Morton con un ligero movimiento de cabeza significativo; esa sería tal vez la única salida posible……

Manuela le miró esta vez dudando si hablaba seriamente, y temiendo casi que con un rasgo irónico continuase la severa leccion que su tía la señora de Clairac le había dado aquella misma mañana.

—En fin, terminó Manuela, mi tía me ha declarado que no me permitiría embarcarme jamas, como lo había hecho mi padre, para América…… lo he comprendido bien…… en pos de aventuras.

Manuela profirió esa palabra con un acento de amargura indecible. Nada hay más cruel para un alma juvenil que no ser comprendida al comienzo de la vida. Lo que había deseado Manuela era, no correr aventuras, sino por el contrario asegurarse una humilde posicion, el oscuro trabajo que podía convenir á su fortuna, y se había reprimido en ella esa generosa aspiracion, mirando de un modo avieso los motivos que la hacían hablar: el mal, por lo tanto, era irreparable.

El interés particular que ella inspiraba á Mauricio Morton tomó creces en este momento. Aunque él en su particular no fuera muy romántico, agradábale todo lo que fuera novelesco y poético; por ende esa encantadora desheredada, con sus deseos de independencia, sus desgracias, sus curiosidades, las sordas fermentaciones de su juventud, su imaginacion sencillamente ambiciosa, era la poesia misma. La voz de Mauricio tuvo una inflexion que pocas personas le conocian cuando replicó:—A vuestra edad, señorita, es necesario esperarlo todo: la vida os pertenece y no os engañará, adornada con los méritos que os distinguen.

Mauricio se esforzó en pintarle, para hacerla olvidar sus demasiado graves reflexiones, esa vida parisienne en la cual seria iniciada naturalmente; pero la huérfana fijó sobre su negro traje una mirada que le impuso silencio:—No son placeres, dijo, lo que necesito.

Lo que necesitaba era la benevolencia, el afecto, un apoyo leal: al lado de Mauricio se sentia menos desprovista de esos bienes inestimables.

Felizmente la señora de Halbronn no estaba presente; de otro modo hubiera notado que los labios de Manuela temblaban, que la fisonomia por lo comun burlona de Morton se había endulzado por una compasion que se asemejaba á la ternura…… y ¡qué deducciones la maliciosa Marta no hubiera sacado de semejantes señales! Por lo demas, en su ausencia, su hermana velaba con una mirada, más indiferente es cierto, pero igualmente observadora.

—¿Por qué el señor Morton conversará con tanto gusto con Manuela? le preguntó á su madre.
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—No sé, respondió secamente la señora de Clairac; la chiquilla no tiene talento.

—Forzoso es qué él halle en ella algun otro atractivo, insinuó la señora de Brives, quien por su parte nunca había ejercido ningún género de atractivo con los del sexo fuerte, y á quien había declarado un ódio vago mezclado de desprecio.—Bueno sería, madre mía, continuó, darle algunos consejos á esa niña mayor...... Sin querer podría comprometerse...... No olvidéis la grave responsabilidad que pesa sobre vos......

—Ay! suspiró la señora de Clairac, lo sé demasiado y haré lo que debo aunque me pague con ingratitude. ¿Crees que haya pensado en dejarnos, en entrar en una familia en calidad de......? No me atrevo á decirlo......! Parecería que la abandono!

—Espero que habréis puesto coto á esos absurdos proyectos, dijo la señora de Brives, sinceramente asustada.

—Bien hubiérais hecho, á fé mía, en dejarla en América! gruñó el señor de Brives, que no tenía fé alguna en las jóvenes bonitas, demostrándolo por su tardia eleccion de una esposa en extremo fea.

En los mismos momentos, Manuela hacia simplemente á Morton la misma pregunta que su prima acababa de dirigir á la señora de Clairac; ella se admiraba que él se tomase el trabajo de preguntar á una ignorante sobre sus gustos é impresiones.—Pensad, le dijo, que nada sé; que en todas las cosas solo tengo simpatias espontáneas...... instintos......

—Y eso es justamente lo que me agrada en vos, replicaba Mauricio, vos sois vos misma...... cualidad rara! Si supiérais con que placer se la encuentra en un salon como éste, que es sin embargo, lo declaro con todos, uno de los más agradables de Paris...... pero no importa...... lo natural está desterrado...... aquí cada uno de nosotros representa su papel. Un ejemplo: vuestras dos primas han compartido entre sí el imperio de la mujer de mundo, de tal modo que no hay entre ellas diferencias, ni suscitan comparaciones ni marchan jamás la una sobre el terreno de la otra.—Minerva y las Gracias,—Suzana, la distincion misma, y Marta la espiritual picaresca! Sola vos representais lo que es sencillo y verdadero: quejaos de vuestra suerte! No conozco otra más amable!

Manuela creyó que él quería consolarla de su exagerada inferioridad intelectual.

Mauricio había siempre abrigado respecto á las mujeres ideas orientales: «Qué sea hermosa y su nombre fácil de pronunciar!» El no pedía más. El nombre de Manuela le parecía el más dulce del mundo y su belleza ejercía sobre él una seducción extraordinaria. Cuando Manuela lo cubría con una mirada solamente, sentía bajar á su corazón una frescura deliciosa, como si se le hubieran devuelto todas las ilusiones de la juventud, y que el amor sencillo, que solo se experimenta una vez, y que algunos no experimentan jamás, hubiera comenzado á florecer secretamente en lo
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siendo esto así ¿no debemos creer que están sometidos á las mismas leyes? ¿que les son aplicables los mismos métodos de investigación? ¿Qué nos autoriza para separar tan radicalmente las manifestaciones de la inteligencia y las del sentimiento moral? ¿Por qué confinar á éste en un dominio aparte? Nada justifica este honor peligroso. Más aún, ¿qué es en suma cualquier sentimiento moral, sino un conjunto de representaciones, ideas, raciocinios, movimientos apasionados y determinaciones volicionales que le constituyen en el más complejo de los estados anímicos? Ahora bien, ¿las partes serán fenómenos naturales y el todo un fenómeno extranatural? Doctrina insostenible; si hay una génesis de las manifestaciones conscientes, si la sensibilidad y la inteligencia tienen un desarrollo capaz de ser observado y calificado, lo tienen también los sentimientos morales: una ciencia de la moral es posible.

La constitución de una ciencia supone la determinación de leyes fundamentales á que venga á referirse el conjunto de sus fenómenos constitutivos; requiere además un doble y simultáneo procedimiento de análisis y síntesis: por el primero de los cuales se descienda del fenómeno complejo ó de la red de los fenómenos á sus elementos más simples, para que el segundo procedimiento reconstituya á su vez con los miembros disgregados el cuerpo sometido á disección, sirviendo de cumplida demostración al primero; y todo esto pide un método que ayude á recoger los hechos, á observarlos, aquilatarlos, compararlos y fecundarlos, si se me permite la expresión, para sacar de ellos las inducciones que dan por resultado las leyes.

Hoy por hoy la moral está discutiendo sus métodos, los trabajos de análisis son meramente provisionales, y las leyes que posee la ciencia más se deben á argumentaciones a priori, que á legítimas inducciones (1). Esto no obstante, como poseemos ciertas leyes últimas, es decir ciertas generalizaciones que unifican para nuestro intelecto una gran variedad de fenómenos, reconocido el orden á que pertenece una serie de éstos, sabemos desde luego que le son aplicables determinadas leyes. Todo movimiento de masas, ya se verifique en los espacios interestelares, ya sea ejecutado por los músculos de un organismo inferior, cae en la esfera de las leyes dinámicas. Ahora bien, sean cuales sean los elementos de los sentimientos morales, es indudable que son fenómenos subjetivos, fenómenos de conciencia; y como tales entran, por lo menos, en la más amplia de las generalizaciones á que se pueden referir los estados psíquicos, aquella por la cual colindan y tal vez se confunden con lo objetivo: la ley de transformación perpétua, cuyas dos fases son la heredabilidad y la variabilidad.

(1) No se olvide que hablamos de la moral constituida como ciencia natural. No porque esté en embrión esta ciencia, dejan de existir los sentimientos morales y de ser la norma á que están sometidas las relaciones del hombre en sociedad. Los mismos filósofos trascendentalistas convienen en que los primeros principios llegan siempre los últimos. Véase á J. F. Ferrier, en sus Institutes of Metaphysic, Introd. §. 18 y sig.
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más profundo de su sér, removiéndolo, por decirlo así. Sus preocupaciones; todo lo que había llamado sus convicciones, menosprecio de los hombres en general y de las leyes sociales bajo las cuales la mayor parte de entre ellos doblan la vida, todo ésto se desvanecía, se disipaba como los vapores ante el Sol; sólo le quedaba el placer de vivir bajo la magia de esa sonrisa, de esa mirada, de esa voz. La presencia, aun silenciosa y lejana de Manuela, obraba sobre sus sentidos á la manera de una música deliciosa, de un perfume exquisito: á su lado él era verdaderamente poeta: la inspiración brotaba expontánea. Al despertarse, en medio de sus faenas diarias ó de sus placeres, se decía á sí mismo, la veré esta noche. Esta dulce obsesión terminó por irritarle: resistió á ella, pero casi siempre un atractivo magnético lo llevaba involuntariamente á casa de la señora de Clairac, y sus ojos buscaban en primer lugar los de Manuela en los que creía leer ya un reproche por su ausencia demasiado larga, ya una ingenua alegría por su vuelta. La emoción que sentía entonces le admiraba. Con frecuencia se sentaba á un lado contentándose con verla pasar repetidas veces por el salon.

—Pareceis un fumador de opio en éxtasis, le dijo una vez el señor Halbronn. ¿Cuál es la huri que mece vuestros sueños?

Y con una mirada burlona perseguía á su joven prima, á la que no perdonaba que le tratara como á un hombre casado.

—¿Quién hubiera creído eso posible? hizo observar un poco más tarde la señora de Halbronn dirigiéndose á su marido, pero en voz bastante alta para que otros la oyeran: ese pobre Morton se ha idiotizado! No hay modo de hacerle hablar desde que ha sido monopolizado por Manuela.

—Yo monopolizar al señor Morton! dijo la joven fijando en su prima sus brillantes ojos.

—La palabra es demasiado viva tal vez, insinuó la señora de Clairac.

—Tía mía, dijo Manuela, y su indignacion se ahogó en una lágrima; no vendré más al salon durante la noche.

—Qué ideal! ¿Creeís niña mía, que no podríais aparecer en el salon sin turbar los corazones? En todas partes se galantea; pero un poco. A los homenajes de amor debeis oponer cierta reserva conveniente.

Mi tía no me ama y Marta me aborrece, pensó Manuela.

De súbito la nube que cubría su frente desapareció; lanzó una alegre carcajada que reemplazando de repente á una profunda impresion de tristeza, daba lugar á dudar del extravío de su razon. Poco le importaba la dureza de la tía, el odio de la prima, si era cierto, como se le había dicho, que esta última ocupaba el pensamiento de Mauricio Morton.

No obstante, un nuevo sentimiento de timidez, de pudor, mezclándose al deseo de complacer á la señora de Clairac y á la costumbre de obedecerla, hizo que ella tomase ciertas reservas para con Mauricio, y de cierto
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abandono natural pasó á una frialdad que hubiera podido tomar por desconfianza.

Una noche, mientras Manuela pasaba por delante de ella con una taza de té en la mano, Mauricio, con conmovido acento la detuvo y la dijo:
—Señorita, ¿me es dado interpelaros si al tratarme como lo hacéis obedeceis á una órden superior ó á vuestra propia inspiracion?

Al principio ella fingió no comprender. —Confesadlo, le dijo precipitadamente, tomando de sus manos la taza de té, y reteniendo entre sus dedos la punta de los dedos de Manuela; —confesadlo, ó me hacedis verdaderamente desgraciado! Por mi causa se os ha atormentado, y ¿no me lo perdonais? ¿me guardais un poco de rencores?

Ella se ruborizó y creyó responder: —Yo no os guardo rencores......

Y no pudo continuar. Mientras que llena de confusión se alejaba, Mauricio, enternecido, pensaba: —Pobre niña! Dichoso el que rompa las trabas de su servidumbre!

Eso diciendo no le vino á la mente que él pudiera ser ese hombre, aunque envidiase y aborreciera de antemano al hombre que debía abrir á Manuela el mundo encantado de sus sueños.

—Es imposible, pensaba Mauricio, que una criatura tan bien dispuesta para ser amada no sueñe con el amor...... Bah! pensaré en el matrimonio sin duda......

El yugo que más temía Mauricio, como buen número de sus semejantes, era el del matrimonio. Moderó sus visitas, y afectó en lo sucesivo con Manuela una reserva que ésta tomó por prueba de seria afición, por un deseo generoso de no complicar por nuevas dificultades su nueva situación ya delicada; pero Marta Halbronn sacó de ese cambio repentino una conclusión diferente y muy parecida, que formuló en estas dos palabras: —ellos se entienden!

(Continuará.)

TH. BENTZON.
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MISCELANEA.

UN VIAJE POR CUBA.

El último número de la Popular Monthly de Frank Leslie contiene algunas páginas arrancadas á las impresiones de viaje de la distinguida esposa del editor en su última excursión por esta Isla, formando un agradable artículo con el título de A sugar plantation in Cuba.

Está escrito con un tinte de humor de muy buen tono y que no excluye la mayor benevolencia para las cosas y usos del país. La autora demuestra mucha sagacidad y esa finura de observación y análisis que produce una educación conducida con tino y esmero. Sus descripciones son minuciosas, pero sin ninguna exageración. La volante y el calesero le deben muy buenos párrafos, y sobre todo la cocina criolla encuentra en Mrs. Frank Leslie una apologista que no tiene embarazo en llamarla sin rival entre las que conoce.

Como el capítulo es meramente descriptivo, la autora se muestra muy sobria en consideraciones de otro orden que las suscitadas á un viajero ilustrado por su curiosidad satisfecha. De suerte que, si bien narra su visita á un ingenio, se abstiene de emitir juicio sobre lo que más ha debido chocar á una dama de la Nueva Inglaterra, el trabajo servil; y antes, antes se inclina á hacer profesion de una polite acquiescence.

De todos modos pocas relaciones de viaje por nuestro país hemos leído, hechas con mayor fidelidad, gracia y cortesanía. Es natural.

ALEARDI.

El 18 de este mes falleció en Verona el célebre poeta italiano Aleardi, á la edad de sesenta y ocho años.