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III.

Si después de llevar el análisis anatómico al punto en que toda división mecánica se hace impracticable, colocamos en el campo de un microscopio un fragmento de epidermis, veremos que su masa, homogénea á simple vista, se resuelve en multitud de elementos análogos y simétricamente superpuestos.

La gota de sangre ó linfa que puede sostener la punta de un alfiler, la porción más menuda de hígado ó pulmón, de hueso ó músculo, todas las partes, en fin, de un vegetal ó animal, aparecen siempre en último análisis constituidas por diversidad de corpúsculos. Reproduciendo los experimentos con aparatos de mayor precisión, podremos estudiar estas formas elementales; y en medio de la variedad de aspecto y composición que presentan, recoger sus notas características, notas que formarían la noción de la célula. «Sin duda, dice Haeckel, está muy dividida la opinión sobre la naturaleza de la célula; pero todos están acordes en considerarla como unidad viviente, independiente, y esto es lo que importa.» Siendo, pues, un organismo acabado está sujeto á continuas modificaciones, reviste variedad de formas según el medio ambiente en que se desarrolla y los excitantes que operan estos cambios; en suma, obedece á la ley general de evolución: se transforma, se metamorfosea.

Sería inexacto el conocimiento que nos formaríamos de la célula, observándola tan sólo en una ó varias fases de su desarrollo; lo cual explica cumplidamente la dificultad de obtener una noción satisfactoria. Adolecen de tamaño defecto las definiciones de Sachs, Schwann, Schultze, Brücke y otros notables histólogos. Para el primero, y para gran número de botánicos, la célula, si ha de merecer este nombre, debe estar formada por una cubierta amorfa que contenga una sustancia transparente y granulosa, donde flota la vesícula llamada núcleo, que á su vez contiene otro cuerpo brillante y más diminuto: el nucleolo. Para el fundador de la Histología moderna, era la membrana celular parte constituyente de toda célula; de suerte que cada elemento debía poseer dos cubiertas concéntricas, una para el núcleo y otra para el cuerpo celular. Si aceptáramos la definición de Schwann no llamaríamos células á infinidad de corpúsculos considerados como tales y desprovistos totalmente de envoltura; no lo serían los utriculos azoados desnudos de cubierta celulosa, no lo serían los actinophrys y rhizópodos, los elementos de los radiolarios, spongillas y noctiluca, los zooporos de los algas; y, entre otros varios, las esporas axesuadas de las especies Porphyra leucoticta y laciniata. La masa granulosa ó protoplasma de que se compone el glóbulo puede espesarse ó endurecerse al contacto de las sustancias que le rodean, pero este cambio, muy frecuente en células muertas, no basta para constituir la membrana celular propiamente
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te dicha. Debe, según Frey, reservarse este nombre á las cubiertas que pueden aislarse y someterse directamente al examen histológico. La membrana así considerada es, pues, un elemento secundario.

Para Schultze la única parte esencial es el núcleo, y Brücke, que considera la célula como una masa limitada de protoplasma, niega todo carácter esencial á la membrana y al núcleo.

Obsérvese que estos distintos conceptos corresponden á diversos grados del desenvolvimiento celular, sin que pretendamos afirmar con eso que toda célula recorre las mencionadas fases en su proceso orgánico.

Siendo primitivamente los glóbulos pequeñas porciones esféricas y homogéneas de protoplasma, pueden, merced á un fenómeno de adaptación en todo análogo al de los seres superiores, afectar multitud de formas; y así el glóbulo sanguíneo se aplaná en presencia del oxígeno del aire; los glóbulos epiteliales de las mucosas se agrupan y comprimen mutuamente, y adquieren la forma laminar, poliedrica ó cilíndrica. La célula nerviosa, semejante á las otras en la vida embrionaria, envía á los músculos, con los que debe entrar en inmediata relación, prolongamientos de notable longitud (fibras nerviosas) que le dan aspecto estrellado. En el tejido conjuntivo pigmentado del ojo se observan también células de esta forma.

Aunque el glóbulo crece apropiándose los materiales que le circuyen, este aumento de volumen pocas veces excede á una centésima de milímetro; y si exceptuamos el óvulo, ciertas células motrices de las astas anteriores de la médula, y los myeloplaxes, ó células gigantes, provistos de numerosos núcleos y visibles á simple vista, puede decirse que su diámetro oscila entre \( \frac{1}{10} \) y \( \frac{1}{100} \) de milímetro. Se calcula que en un milímetro cúbico pueden caber cinco millones de glóbulos rojos.

Tan estremada pequeña nos enseña que estaba reservado á la edad inventora del microscopio la revelación de ese mundo maravilloso.

Desde los trabajos de Schleiden y Schwann en 1838 hasta nuestros días, se han realizado tan sorprendentes investigaciones, que su examen demanda toda la vida de una inteligencia laboriosa. Citaré de pasada los recientes estudios comparativos de Lieberkühn entre células vegetales y animales, el descubrimiento de masas vivas de protoplasma en el fondo de los mares, todo lo cual permite afirmar con Huxley que la diferencia entre el animal y la planta es más bien de grado que de naturaleza, y que el problema de si en un caso dado un organismo es animal ó planta, puede ser esencialmente insoluble (1). Los protoblastos de Kolliiger, los citodes de Haeckel y su curiosa especie la monera, constituidos por una porción de sustancia granulosa y transparente de naturaleza albuminosa, forman como un campo neutral entre ambos reinos. Superiores á ella es la célula, de funciones muy complejas y variadas.

(1) Discurso pronc. ante la Real Sociedad de Lóndres. (1870).
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Según Küss la propiedad más importante y esencial á su vitalidad es la que llama tenacidad de composición, en virtud de la cual conserva la célula su constitución, á pesar de los medios ambientes, repele determinados principios, y se asimila otros por verdadera elección. Así se explica como un glóbulo vivo no pierde, en medio de una atmósfera ávida de humedad, el agua que constituye las 4 partes de su composición. La orina no puede atravesar las paredes de la vejiga sino después de muertas las células epiteliales, esto es, seis ó siete horas después de la muerte del sujeto. A la misma propiedad debe atribuirse el curioso fenómeno de repulsión entre el glóbulo sanguíneo, rico en fosfatos y sales de potasa, y la sosa del líquido plasma, donde flota y verifica su peregrinación. «A la par de estos fenómenos, que podemos llamar de repulsión, observamos otros casos en que el glóbulo favorece el paso: de este modo el epitelio intestinal, en un momento dado, y bajo la excitación del jugo gástrico, deja pasar los alimentos con tal rapidez, que imposibilita el estudio del fenómeno» (1).

Está probado que la célula linfática del vaso se asimila los glóbulos rojos de la sangre, de igual suerte que en la inflamación catarral de las mucosas, las células epiteliales atraen de las capas internas y absorben luego, los glóbulos de pus, cuya aparición en dichos elementos era inexplicable antes del conocimiento de la vitalidad del protoplasma. Puede reproducirse un fenómeno análogo si se provoca artificialmente la inflamación del globo ocular de una rana; pues el líquido de la cámara anterior, trasparente en su estado normal, se vuelve opaco, manifestando, así, la presencia de las mencionadas células linfáticas. Véase en Frey el ciclo de transformaciones que recorre el glóbulo de pus, de vida muy efímera, pero de funciones sumamente curiosas.

En oposición á los fenómenos de nutrición y desenvolvimiento, citaremos la formación de sales biliares y materias colorantes de la bilis, productos segregados por la actividad de la célula epática.

Hay ciertos corpúsculos provistos de prolongaciones ó filamentos de protoplasma llamadas pestañas vibráctiles, dotadas de movimientos rápidísimos é inapreciables á simple vista. Como la vibración persiste después de separadas las células del cuerpo, y puede reaparecerse, según Küss, bajo la acción de algunas disoluciones á las 48 horas de muertes, no es dable atribuir estas apariencias de sensibilidad á la intervención del sistema nervioso. Frey reconoce sensibilidad en la célula.

Fenómenos de orden más elevado tienen asiento en la célula psíquica magistralmente descrita por Haeckel. «Nada más opuesto á la célula simple que la célula nerviosa cerebral. Esta célula no podría como el óvolo engendrar numerosas generaciones celulares, que se transformarían las

(1) Cours de Physiologie d'après l'enseignement du professeur Küss, publié par le Docteur Mathias Duval. Paris, 1876. Pág. 8.
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unas en elementos cutáneos, las otras en elementos musculares, otras en elementos óseos, etc., etc. Pero, en cambio, ha adquirido la más elevada de las actividades funcionales; la facultad de sentir, de querer, de pensar. Es una verdadera célula psíquica el órgano elemental de la actividad del alma. Tiene por lo mismo esta célula, estructura delicada y muy compleja. Ténues y numerosas fibras, comparables á los hilos metálicos que parten de una estación telegráfica central, dispuestos en forma de radios, se entrecruzan confusamente á través del protoplasma fino y granuloso de la célula nerviosa, se prolongan en los nervios emitidos por la misma, y se ramifican y se anastomosan con otros filamentos emitidos por células psíquicas. Apénas es posible seguir estos intrincados filamentos á través del protoplasma...... Nuestra vida intelectual es simplemente la suma total de las actividades parciales de todas estas células nerviosas ó psíquicas" (1).

Consecuencia de estas activas propiedades, brevemente enumeradas, es la existencia efímera de la célula, que, á semejanza de todos los seres, envejece y muere. La renovación incesante de la superficie externa de la piel y tubo digestivo no reconoce otra causa que la muerte de células epiteliales, cuyos restos retenidos primero por el tejido conjuntivo, se desprenden luego al soplo del aire ó al contacto y roce de cuerpos extraños. La pérdida de núcleo es signo de próxima destrucción. Privar al glóbulo sanguíneo de movimiento es privarle de vida.

Observa Frey que las células de la uña están dispuestas por orden decreciente de edades desde los bordes superiores hasta el repliegue de la piel en que se desenvuelve este apéndice cutáneo. Berthold (de Göttingue) demostró que dicha célula vive cuatro meses en estío y cinco en invierno, y calcula que un hombre que muera á los 80 años, puede haber cambiado de uñas cerca de doscientas veces. (2)

La degeneración calcárea y grasa del protoplasma, ofrece un caso de muerte notable en sumo grado, porque explica la aparición en el organismo de numerosos productos patológicos, tales como el cáncer, diversos tumores y en general los glóbulos purulentos de los abcesos (Küss.)

En la degeneración calcárea, penetran en el interior del protoplasma partículas de cal, en sustitución de principios químicos donde radica la actividad corpuscular. Entonces perece, ó más frecuentemente se momifica ó adormece en los tejidos, hasta que una excitación conveniente la vuelve á la vida. Cuando el glóbulo se infiltra por nutrición de sustancias grasas, ó precipita en forma de granulaciones opacas la grasa intimamente com-

(1) Anthropogénie ou histoire de l'évolution humaine etc. par Ernest Haeckel. 1877. Pág. 84.
(2) Précis d'histologie par Frey, traduit de l'allemand par P. Spillmann. Paris. 1878. Pág. 16.
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binada con la albúmina y agua de su constitucion, parece tambien. La célula muere, pues, disecándose unas veces, transformándose otras en derivados histológicos, ó bien perdiendo su individualidad y dando origen á generaciones de células jóvenes, animadas de nueva vida y herederas de sus mismas propiedades.

Hé aquí enunciado un problema de difícil solucion en el estado actual de las ciencias naturales: el origen ó nacimiento de la célula. La célula nace, pero ¿cómo nace? ¿Se engendra, como sostenia Schwann, en medio de sustancias amorfas (cytoblastomas), por generacion expontánea, á la manera que el cristal se construye aisladamente en el agua de cristalizacion, ó proviene como enseñan Remak y Virchuw de otra célula preexistente omnis cellula e cellula? ¿La formacion libre de las células es tan sólo una hipótesis ingeniosa, ó puede someterse á comprobacion experimental?

Pronto presentaremos en nuestras veladas un estudio expositivo de estas cuestiones, sobrado interesantes para tratadas ligera mente. Entonces harémos notar el punto de divergencia que separa la escuela alemana, representada por Virchouw, de la escuela francesa representada por Robin; describirémos como un caso de proliferacion el desarrollo del óvolo, lo cual nos conducirá á establecer una clasificacion de los tejidos, basada de una parte en la naturaleza y disposicion de las células ó de sus derivados, y de la otra parte en la ausencia, presencia y variedad de la sustancia intercelular; y ensayarémos, por ultimo, una representacion esquematica del organismo.

Reasumiendo, dirémos que la célula goza de existencia real é independiente, aunque sometida á las necesidades del conjunto; que en el estudio de sus propiedades vitales debe buscarse la explicacion inmediata de las manifestaciones de la vida; y que la teoria celular, dando nueva interpretacion á los fenómenos organicos, viene á fundir en una sintesis luminosa las dos corrientes, vitalista y fisico-quimica, que hasta nuestros dias dividieron el dominio de la ciencia biológica.

JOSE VARELA ZEQUEIRA.

Habana. Agosto 25 1878.
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LA PSICOLOGIA

EN SUS RELACIONES CON LA FISIOLOGIA.

Discurso leido en la sesión del 16 de Setiembre de las Veladas de la "Revista de Cuba."

El brillante discurso del señor Borrero me impone, señores, la tarea grata y penosa conjuntamente de terceriar en un debate, cuya importancia es aquí reconocida por todos. Grata, porque la cortesía de este selecto auditorio me asegura la benevolencia de que tanto necesito; penosa, porque una justa desconfianza de mis fuerzas me asalta, al dar los primeros pasos en materia que abre tan vastos horizontes á la mirada de la especulación. Pero me es forzoso corresponder á la distinción inmerecida de que he sido objeto, al verme designado para consumir el primer turno, una vez puesta á discusión la tesis sustentada por el señor Borrero.

Nuestro amigo, señores, reivindica los derechos de la nueva psicología para ser considerada como ciencia independiente; en oposición á las pretensiones excesivas de algunos fisiólogos que la consideran rama aún no segregada del tronco de la ciencia de su predilección. Esta doctrina ha tenido sustentadores enérgicos en algunos de los ilustrados concurrentes de las veladas; y de aquí ha surgido el debate.

Comienzo por declarar que estoy al lado del señor Borrero. Con esto digo que me propongo demostrar que la psicología no es una parte de la fisiología; más aún, que, en el estado actual de nuestros conocimientos, son las ciencias colindantes cuyas fronteras aparecen separadas por más profundo abismo.

Para esto, señores, indicaré con brevedad los antecedentes históricos
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de esta pretesion de dominio; veré hasta donde puede llevarme la fisiología que intenta explicar funcionalmente los estados animicos y sus relaciones, siendo para esto tan liberal con ella como el más apasionado de los enunciadores de la opinión que impugno, es decir, aceptando como buenas las hipótesis más favorables á su punto de vista; y una vez que me cercioré de que este límite alcanzado aún me deja á incommensurable distancia del apetecido, probaré á reconstruir en su región propia el grandioso y amplio edificio de la psicología independiente. Este es el plan que me propongo desenvolver; si por medio de él no logro llevar el convencimiento al ánimo benevolente de mis accidentales adversarios, cúpese mi insuficiencia, mas no la fecundidad de la materia, ni la verdad de mis premisas y conclusiones.

En las primeras décadas de este siglo concurren diversas causas, en Francia sobre todo, para hacer desviar á los espíritus estudiosos del cultivo de la psicología, circunscribiendo su atención á las ciencias experimentales entradas ya en la vía de sus brillantes progresos. La psicología, señores, se había estancado por defecto de método. Fuera del análisis minucioso de nuestros sentimientos y percepciones, proyectados en el reducido foco de la conciencia, los filósofos de la era pasada no concebían otro procedimiento de investigación psicológica. De aquí resultaba que su ciencia del alma se reducía á estériles divisiones y clasificaciones aventuradas.

En vano Hobbes en Inglaterra había descubierto siglo antes la gran ley de la asociación de las ideas, verdadero hilo de Ariadna en el intrincado laberinto del mundo interno; este principio estaba destinado á quedar desconocido hasta tiempos mejor fecundados. En vano Kant, cuyo sentido crítico cada día tenemos mayores motivos de admirar, señalaba lo deficiente de la observación introspectiva y los peligros de erigirla en método exclusivo, otra época estaba destinada á recoger y practicar su doctrina. Los psicólogos continuaban ahondando el fondo inagotable de su propia conciencia, sin instrumento ni principio que los guiasen, ni ayudase á verificar sus pesquisas, acumulando, según la frase del filósofo de Königsberg, materiales autobiográficos, que tomaban después por generalizaciones suficientemente depuradas. Así llegó, titubeando, la vieja psicología á la cátedra de Jouffroy, donde brilla un instante con los fulgores que le trasmitía la elocuencia del maestro, para ir á morir con pálido resplandor en los últimos ecos de la enseñanza de Garnier.

Entre tanto otras ciencias que habían prestado oído más dócil á los consejos de Bacon (6 de Leonardo de Vinci, según hoy se pretende), impulsadas por los aciertos del método objetivo, habían visto extenderse considerablemente el campo de sus observaciones, y, á la luz de leyes un dia y otro comprobadas, desvanecidas las tinieblas que parecían insoslayables. ¿Qué mucho que sus adeptos, llevados de la natural tendencia del espíritu humano á la unificación, pretendieran explicar por las leyes ya
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conocidas todos los fenómenos, aún aquellos que estaban fuera del dominio de esas leyes? Tránsito, en este caso, ilegítimo, de la inducción á la deducción que se encuentra en la misma raíz del procedimiento científico.

Los progresos de la fisiología permitieron á Gall insistir en una verdad hasta entonces muy controvertida, señalando el encéfalo como asiento de la conciencia. Su sucesor Broussais se armó de esta doctrina para perseguir con burlas y sarcasmos la psicología. Vino Augusto Comte, y aplicó al debate un procedimiento tan cómodo como sencillo, y con el cual se descartó de todas las ciencias que no se plegaban á entrar en el estrecho círculo de su sistema: negó la psicología, y proclamó que los fenómenos subjetivos formaban la clase más elevada ó compleja de los que estudia la biología. Desde entonces la fisiología que se había visto agobiada por las doctrinas animistas y vitalistas, reaccionó contra la psicología, y quiso explicar todos sus fenómenos por las leyes biológicas, es decir, por las leyes físico-químicas de la materia orgánica.

Este es el debate, un tanto anticuado, que hemos revivido nosotros. De entonces acá la biología, ó, circunscribiendo el término, la fisiología se ha enriquecido con tales datos y ha engrosado de tal modo el caudal de sus experiencias, ha legitimado tanto sus inducciones, que aparece pobre y mezquina la fisiología de los Broussais y los Comte. Ya no es aquella novela de la medicina, como se la llamaba no hace tantos años; y aunque distinguídos maestros la consideran aún en vías de formación, no se le pueden negar los caracteres de una verdadera ciencia experimental. Tiempo han tenido y ocasión propicia sus pretensiones para depurarse. Por tanto podemos preguntar, sin que se nos tache de impacientes, ¿ha demostrado la moderna fisiología que los fenómenos de sentimiento, inteligencia y volición son meras funciones del sistema nervioso? Esto es lo que vamos á ver.

Examinando, señores, los fenómenos vitales, así los más sencillos como los más complicados, encontramos que todos ellos pueden ser representados á nuestro entendimiento como distribuciones y redistribuciones de fuerzas, es decir, en función de movimiento.

La transformación y equivalencia de las fuerzas fisico-químicas nos explican lo mismo los fenómenos de nutrición y motilidad que los fenómenos de cristalización. Las oxidaciones que se verifican en nuestros tejidos no difieren de las que tienen lugar en los cuerpos inorgánicos. Pues si bien se ha objetado que la oxidación de los albuminoides, grasas é hidrocarbónados requiere en los laboratorios una temperatura muy elevada, mientras en el cuerpo de un animal le basta una temperatura de 36° á 48°, es suficiente saber que esas mismas combinaciones se obtienen á bajas temperaturas, empleando el oxígeno ozonizado; y todo induce á creer que, en los glóbulos rojos de la sangre, el oxígeno de la materia colorante se halla en el estado de ozono. Que este movimiento atómico se transforma en calor,