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ría y constantemente, sofocando la inspiración de su genio, y encadenándolo al positivismo de la vida? ¿Amar, como Ruiz amaba á Clara, y deplorar al mismo tiempo la necesidad de abandonar la anterior holganza? ¿Cuál razón alega? La de que eso sofocaría la inspiración de su genio. De perdonar es que el amor propio de Ruiz lo indujese á imaginarse que era un poeta sujeto, á las exigencias de la materia, como los seres más vulgares, y á ex- clamar ¿por qué has puesto, Dios mío, en vaso de tierra tu espiritual esen- cia? Nada de poeta tenía Angel Ruiz; pero la prueba la dejo para otro lugar.

¿La misma Clara está libre de contradicciones entre su carácter y su conducta? ¿Cómo es que, nutrida de las inexorables máximas profesadas por su madre, confiesa tan pronto su pasión á Ruiz, sin embargo de que éste le había revelado su libertinaje? Cierta que tuvieron mucha parte en su debilidad las maquinaciones de la prima; pero nunca queda disculpada de haber procedido con demasiada precipitación.

Diráse que jamás quiebra el carácter de Nicasio Morales. Pues precisamente es el personaje en quien no concurren las condiciones que determinan un carácter. Conviene en que al Sr. Ezponda le sería facilísimo, á causa de sus extensos conocimientos en las leyes y en las actuaciones, poner en boca de Morales la multitud de palabras técnicas que, vinieran ó no al caso, empleaba constantemente. Para mi el fastidioso Bachiller era un maniático, y por tanto destituido de las circunstancias por las cuales se distinguen los hombres que gozan de inteligencia y voluntad; y faltan- do ellas no puede afirmarse que tenga carácter ninguna persona. Siendo la manía una locura que fija la atención en un solo objeto, Morales la pa- decía, porque ló único en que pensaba, era en el derecho. Así es que nun- ca se atrae la simpatía; al contrario fastidia y cansa, quisieramos que callase cada vez que empieza á ensartar voces forenses, y, como en lo demás no desenlla bajo ningún sentido, resulta que el Sr. Ezponda intro- dujo un personaje asaz descolorido. Tal vez conteste que Don Quijote tambien era loco; pero en los momentos en que no lo dominaban sus ideas sobre la andante caballería, sus discursos estaban muy lejos de rebajarse al nivel de los de Morales, y en su propia demencia había tal fondo de sublimidad que, excitando por de pronto la risa, nos remonta en seguida á pensamientos muy levantados. Morales muere demente, y juzgando por lo que á mí me ha sucedido, sospecho que á los demás lectores les será indi- ferente que se esconda eternamente en el sepulcro. Con Don Quijote no acontece esto; llega á amársele; nos interesamos por él en todos los lances de que pudiera provenirle algún daño; parécenos un amigo, exagerador de todo principio de justicia y caridad, mas siempre generoso y bueno, y cuando, desengañado y triste, regresa á su pueblo, lo rodean sus parientes y vecinos, redacta su testamento, y espira tranquilo y sereno, no hay quien no lo estime, quien no lo compadezca, y quien no se duela, acaso ocultando
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las lágrimas, de que desaparezca un hombre que había perdido la razón, no por motivos comunes, sino por la misma excelsoitud de su alma. ¿Se asemeja á este loco el Bachiller Morales, citando decretos y pragmáticas; pronunciando aquel discurso extravagante á los negros del ingenio «Fragancia» casándose con la astuta Concepcion Jimenez, y trastornándosele los sesos por haber dado un tajo mortal á Angel Ruiz en el duelo al sable que tuvieron en los Uveros? (1)

XIX.

El Sr. Ezponda intercala en la novela varias composiciones poéticas de Angel Ruiz, y como desde el principio nos anunció que por su inteligencia estaba en la gerarquía de los bards cubanos, forzoso es averiguar si el novio de Clara García era acreedor á semejante calificación.

No se olvide que en 1830 sucumbió por el tajo de sable que le descargara el torpe brazo del pusilánime Morales. De manera que el Sr. Ezponda lo incluye en la gerarquía de los bards cubanos anteriores á 1830; pero, implicando esta palabra la idea de diversos grados, no sabemos á cuál ha querido referirse el Sr. Ezponda, porque no cabe la menor duda de que hasta aquella fecha hubo aquí vates de más ó menos fuerza. Seguramente lo tenía el Sr. Ezponda por los de primera clase, pues cuando se dice que un escritor está en la gerarquía de los de su país, no es para humillarlo alistándolo en el catálogo de los inferiores.

La comparación, por consiguiente, ha de establecerse entre Ruiz y los mejores bards que cantaron antes de 1830.

No escojamos más que á Rubalcaba, Zequeira y Heredia. Léase cualquiera composición de estos, cotéjese con las muestras que del númen de Ruiz nos ha presentado el Sr. Ezponda, y no habrá nadie de mediano gusto que no opte por las primeras, no decida que Ruiz es incapaz de sostener, por un momento siquiera, el paralelo con aquellos distinguidos poetas, y no añada que el Sr. Ezponda padeció palpable error al parangonar lo malo con lo bueno.

Prolongada tarea sería analizar los versos de Ruiz, en los cuales no brilla un solo relámpago de poesía. Si son traducidos, el Sr. Ezponda no debió insertarlos; si los escribió algún amigo suyo, tampoco debió admitirlos, y si fueron productos de su ingenio, paladinamente declaro que con mucha más razon debió omitirlos. Desde luego salta á la vista que á su autor le costó tanto trabajo hablar el lenguaje de la poesía, como al que sin saberlo apenas, pretende expresarse en un idioma extraño. Si el Sr. Ezponda en otras composiciones no ha subido más alto que en estas, no es poeta, y ha sido falta muy notable suya poner á Ruiz en la gerarquía de los bards

(1) El Sr. Ezponda dice Huberos; pero el Sr. Pichardo y el Sr. La Torre escriben Uveros.
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cubanos, y pretender corroborar su juicio dando á luz unos versos sin duda detestables. Y eso que los temas de todas ellas podian haber enardecido al metrificador más frio. En una, descubre á Clara que habiendo buscado vanamente una mujer ideal, sin encontrar otra cosa que dolorosos desengaños, en ella ha logrado hallarla. En otra, una hija celebra el cumpleaños de su madre; y aunque el Sr. Ezponda advierte que por ser de circunstancias no llevaban el sello de la inspiracion, habiéndose arrancado por fuerza del nombre de Ruiz, soy de sentir que si éste era poeta del tamaño de Rubalcaba, Zequeira y Heredia, sobre sus facultades poéticas habría descendido alguna chispa de inspiracion. En otra, la negra Dorotea, que Doña Dolores Rocha había vendido bajo la expresa condicion de que permaneciese siempre confinada en un ingenio y separada de su hija Luciana, implora de su antigua ama que revoque aquel tremendo castigo permitiéndole vivir al lado del fruto de sus entrañas; y los versos fueron tan poco conmovedores que, en mi concepto, el no haber condescendido, sino al contrario el haberse irritado la señora, más es de atribuirse á lo pálido de la poesía, que al inquebrantable carácter de aquella. Y en la otra, un amante apasionadísimo, en la víspera de un desafío, da el adios supremo á la mujer adorada, que había limpiado su corazon de las escorias de una vida disoluta, y en la cual veía como el sol de su existencia.

Desearia ver probado, que mi parecer carece de fundamento; pero por desgracia creo que no habrá quien baje á la arena para defender al señor Ezponda. Repito que no intento meter el escalpelo en todas las vísceras de los versos achacados á Ruiz; pero me es imposible dejar de sostener que jamás alumbraron los fulgores de la poesía al que, para ponderarlo negro de los ojos de una mujer, los llama dos pupilas etiopes. (1) ¿Por ventura son más negros los ojos de las etiopes que los ojos de nuestras criollas? ¿Es cierto que sean atezados todos los hijos de la vasta region conocida, desde los tiempos más antiguos, con el nombre de Etiopia? ¿Y aún cuando fuesen, sin excepcion, de piel tan oscura como las tinieblas de la noche, no habría sido siempre de mal gusto que Ruiz buscase en las etiopes el punto de comparacion con los ojos de las cubanas?

Lo acertado es que cuantos nacieron sin el divino estro, se resignen á no pulsar nunca las cuerdas del lland, y á escribir únicamente en prosa, ya que en esta tambien pueden conquistarse lauros inmarcesibles.

¿Por qué en Cuba creen todos que es preciso publicar versos para merecer el dictado de escritores? Nada diria sobre esto si los mal apellidados poetas estimándolos solamente como trabajos gimnásticos para conocer á fondo el idioma castellano, se abstuviesen de llevarlos á la prensa. De aquí dimana que aparezcan, aun en publicaciones muy serias, muchas poesías que debieron haber sido rechazadas, cualesquiera que fuesen los vin-

(1) Etiópicas quería decir el Sr. Ezponda.
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culos existentes entre sus autores y los encargados de juzgar el mérito de las composiciones. Los progresos intelectuales de un país no se demuestran con dar á luz obras malas; y además es de funestas consecuencias admitir lo que hay necesidad de condenar, porque de lo contrario se figuran los que á poca costa han logrado ser aplaudidos, que sin profundos estudios y sin dotes poéticas es posible adquirir celebridad literaria. Seamos en lo adelante más severos.

XX.

Enhorabuena que Clara García hubiese deseado meterse á monja después de la muerte de Angel Ruiz, y que combatida tal idea por su madre con razones óbvias, viniera por fin la resignación á extender el manto de la indiferencia sobre su vida, resolviéndose á no casarse jamás; pero, si en la mulata Luciana quiso el Sr. Ezponda presentarnos un tipo cubano, no se compadece con su propósito el decírnos que aquella, conservando al poeta una fidelidad no común en las criaturas de su esfera, no emprendió otras relaciones. El mismo Sr. Ezponda confiesa que la mulata guardó al poeta una fidelidad no común en las criaturas de su esfera, y esto robustece mi aserción de no ser una novela de costumbres cubanas la titulada ¿Es Angel? Soy el primero en deplorar que causas muy poderosas influyan en que la constancia no sea una virtud de esas desgraciadas jóvenes y aquí las enumeraría, á no ser tan conocidas; pero la realidad es que el Sr. Ezponda no se ajustó á su programa, aunque tamaña excepción en la mulata Luciana pretenda explicarla con que su amor á Ruiz fué el único que había experimentado, con que éste no la olvidó al despedirse del mundo y con que le había escrito una epístola sencilla y lacónica, donde le pedía humildemente perdón, le recomendaba que cuidara á su hijo, le encarecía que le guardara el reloj, la sortija y la cadena, para que un dia, refiriéndole la historia, le sirvieran de talismán contra los vicios.

En fuerza de tales recomendaciones se consagró Luciana, en unión de su madre, á educar el niño que había tenido en sus amores con Ruiz, y el Sr. Ezponda nos participa que, según la crónica que nos guía, le indujo á cultivar las buenas disposiciones heredadas para la métrica; pero fué muy rigorista, obligándole á tomar el oficio de sustre y logrando que no se pervirtiese. No dudo que la madre y la abuela lograran que el muchacho no se pervirtiese; pero no doy crédito á la crónica, que sirvió de guía al señor Ezponda, respecto á los demás particulares. En primer lugar, niego rotundamente que el rapazuelo hubiese heredado buenas disposiciones para la métrica, porque es imposible que haya herencia sin patrimonio que transmitir al sucesor, y como Ruiz no tenía ninguna disposición para la métrica, no debo aceptar el dicho del cronista. En segundo lugar, la misma mulata, á pesar de su ciega pasión por Ruiz, no podía reconocer en éste
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buenas disposiciones para la métrica, supuesto que algun gusto adquiriría con su asidua lectura de novelas, no siendo dable por consiguiente que abrigase la idea de que el hijo cultivase las facultades poéticas del padre. Y en tercer lugar, reputo injusta la acusación que el Sr. Ezponda fulmina contra Luciana calificándola de rigorista, por haber obligado á su hijo á tomar el oficio de sastre. Rigorista, según el Diccionario de la Academia, es el que declina al extremo de severidad en las opiniones sobre materias morales. Apliquemos al crisol de esta definición lo testimoniado por el cronista. ¿Por compelir Luciana á su hijo á seguir el oficio de sastre, es dable afirmar que había llegado al extremo de severidad en las opiniones sobre materias morales? ¿A qué oficio, sino al de sastre u otro semejante, podía dedicarse aquel joven á quien por su clase estaban cerradas las puertas de las carreras científicas y literarias? ¿No sabemos que Juan Francisco Manzano y Gabriel de la Concepción Valdés fueron, cocinero aquel y peinetero éste? Pues la misma senda había de recorrer, por más que perteneciese á la categoría de los cuarterones el hijo de Luciana, la cual, encaminándolo al oficio de sastre, lejos de ejercer la menor tiranía, hacia lo que todas las madres de color. Y de que procediese así han de regocijarse los amantes de la poesía, porque la necesidad de trabajar en su humilde menester, no le dejaría mucho tiempo que dedicar á componer versos tan abominables como los del autor de su existencia. Sin que el Sr. Ezponda pueda defender el rigorismo de la madre diciendo que si compelíó al chico á adoptar un trabajo mecánico, fué porque no quería más que cultivar las buenas disposiciones heredadas para la métrica, toda vez que no brotaron espontáneamente como el agua de un manantial, habiendo sido preciso que Luciana lo indujese á buscar el comercio con las musas.

XXI.

El Sr. Ezponda, olvidando su intento de morigerar nuestras costumbres, no se contenta con explicarnos de qué manera correspondió la mulata Luciana á los casi mudos galanteos de Ruiz, á quien respondía siempre con una palabra que le indicaba estar pronta en cualquier ocasión oportuna á satisfacer sus deseos, sino entra también en los detalles, de que en un ingenio, perteneciente todavía á la familia Jimenez, duró veinte días la felicidad de los amantes, de que para colmo de infortunio vino á revelarse á la mulata que no había sido estéril la seducción de Ruiz; de que procuró ir ocultando su estado, de que llegó un momento en que no era dable; de que con lágrimas en los ojos, rubor en la frente y amargura en el alma murmuró al oído de su ama esa frase tan orgullosamente pronunciada por las mujeres, cuando en manifestarla no hay baldón, SOY MADRE; y por último, de que habiéndole propuesto aquella la ocultación de lo ocurrido, le contesta no puedo más: me ajusto, me trinco, pero ya es imposible; á lo cual
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responde su ama no te apricites, replicando la mulata ¿y qué hago? y la ama le dice fingete enferma y recójete en la cama. La sábana y la colcha te cubrirán. Concepcion Jimenez, además de aconsejar á su esclava que se fingiese enferma y recojiera en la cama, porque la sábana y la colcha la cubrirían, trata de desvanecer el miedo manifestado por aquella en estas palabras: pero la señora llamará un médico, arguyéndole ¿qué importa? Engañamos al médico diciéndole cualquier patraña, y cuando ya no sea dable engañarlo, le hablare para que te mande al campo, suponiendo que estás hidrópica. Más adelante agrega vete á la cama, di que te duele el corazón, que te dan escalofríos, para que no extrañen que te tapes, que no tienes gana de comer, que te se oprime la respiración, que sientes muy cargada la cabeza, y todo lo que te ocurra decir para sostener la farsa y que no se descubra por el físico.

Paréceme que puedo suprimir aquellas escenas en que figura el médico equivocándose acerca de la enfermedad, y asimismo aquellas en que, después de haber dado á luz la mulata el niño que corriendo el tiempo reveló haber heredado de su padre buenas disposiciones para la métrica, todo es verdaderamente inmundo, sin que el Sr. Ezponda pueda disculparse alegando que son cuadros cubanos, porque en cualquier país y en cualquier tiempo ha habido mujeres deshonradas que han procurado evitar la publicidad de su extravío.

Sí es digno de notarse que Concepcion Jimenez, hasta entonces coqueta y desenfadada solamente, aparezca tan fecunda en recursos para que no llegase á descubrirse el percance de la mulata.

XXII.

Aún podría escribir muchas páginas tildando otros pasajes de la novela; pero lo expuesto hasta aquí basta para demostrar que no merece propiamente ese nombre: Su estilo se halla también plagado de faltas.

La primera es el uso de arcaísmos, que pueden emplearse en muy contados casos, entre los cuales no están las novelas, por ser obras destinadas á toda clase de personas; casi pertenecen á un idioma extraño; se asemejan á las monedas antiguas que no circulan en el mercado, y no deben aprovecharse sino cuando no hay otras equivalentes castellanas, empero prefiriéndolos siempre á las dicciones exóticas. Ni sirva de ejemplo la famosa obra del conde de Toreno (1), porque además de que en el grave asunto por él tratado cabían las rancias locuciones de nuestra lengua, una historia, que por lo comun leen los hombres instruidos, no es comparable á la narración de acontecimientos imaginados para espaciar el ánimo.

La adopción de arcaísmos por el Sr. Ezponda me persuade una vez

(1) Historia del levantamiento, guerra y revolución de España.
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más á que ha publicado una obra que tenía guardada entre sus papeles largo tiempo hacia. Es achaque de la juventud pensar que no se dá muestras de saber el castellano, como se saquen á relucir solamente las palabras de uso diario. Además el Sr. Ezponda ha estudiado sin cesar los códigos españoles, en los cuales abundan los vocablos y las frases añejas, y no es de sorprender que los admitiese como si fuesen de cuño moderno. Pero al revisar su novela para darla á la estampa, hizo mal no borrando todos los arcaísmos, sustituyéndolos con palabras al alcance de la mayoría de los lectores. Los aficionados á las formas vetustas deben aprenderse de memoria la fábula de Iriarte titulada El Retrato de Gotilla. (1)

No escasean tampoco los galicismos; pero, no obstante las reprimendas de Baralt, son todavía tan numerosos en las obras españolas modernas, que esta circunstancia ha de atenuar en algo el delito perpetrado por el Sr. Ezponda. No me contraeré más que á uno, tanto por ser de mucho bulto, como porque Baralt lo proscribe expresamente. Dice el Sr. Ezponda que, si bien no era tolerado el desafío en la época en que se batieron Nicacio Morales y Angel Ruiz, el hecho pasó desapercibido. Oigamos á Baralt: «pasar desapercibido (una verdad, una persona, un suceso, etc.) es hoy un barbarismo tan generalizado que exceso poner ejemplos de él, pues donde quiera se encuentran á montones. Con ser muy desatinados los galicismos que hoy se cometen, hallo que ninguno lo es tanto como este disparatadísimo pasar desapercibido: locución que en todo rigor significa en castellano pasar alguno desprevenido, desprovisto de lo necesario para alguna cosa; y no como quieren los galiparlistas, pasar no visto, no inadvertido, inadvertido, ignorado, según los casos. Téngase y considérese pues como delito grave contra la lengua; y arguya supina ignorancia en quien le use.» Con el Sr. Ezponda no será tan duro como Baralt contra todos los que han empleado el pasar desapercibido, pues, reputando imperdonable falta el galicismo en que aquél incurrió, estoy muy lejos de estimarlo como un hombre de supina ignorancia, y aún si he de emitir desembocadamente mi opinión, atrévome á sentar que, respecto de los demás escritores reos de ese crimen, hay demasiado rigor por parte de quien nos legó nutrida enseñanza en su Diccionario de Galicismos.

Menos indulgente que respecto á los galicismos seré con el Sr. Ezpon-

(1) De frase extranjera el mal pegadizo
Hoy á nuestro idioma gravemente aqueja;
Pero habrá quien piense que no habla castizo
Si por lo antiguo lo usado no deja.
Voy á entretenerte con una conseja:
Y porque le traiga más contentamiento,
En su mismo estilo referilla intento,
Mezclando dos hablas, la nueva y la vieja.
No sin hartos celos &.
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da en cuanto á las palabras de uso muy vulgar, aunque lleven el sello de castellanas, por él regadas profusamente en toda la obra. La elegancia en la frase ha de campear en las páginas de una novela, y así, por más que me afano queriendo disculparlo, chócanme siempre aquilatar, labia y otras semejantes que han venido á ser patrimonio del vulgo.

En este ensayo del Sr. Ezponda hormiguean los descuidos en la construcción. Con frecuencia el régimen no es el genuino. Ligáse los miembros de los períodos por medio de relativos y gerundios prodigados hasta el extremo de producir gran oscuridad. Se olvida la armonía. Y señaladamente se deslizan de tal modo los conceptos que por la enojosa repetición de una misma cosa no parece sino que se está leyendo una gramática por el método Ollendorff. Este desliz lo atribuyo á que la pobreza de la fábula impulsó al Sr. Ezponda á volver á tratar de lo mismo que ya había escrito, ó proviene quizás del hábito que contraen los abogados amplificando sus pedimentos por el temor de que los jueces, en medio del vasto círculo de negocios que los rodean, no los comprendan bastante. La poderosa facultad diluente del Sr. Ezponda trae á mi memoria, con los dulces recuerdos de la adolescencia, aquellos dos ejemplos de Varela para demostrar la prodigiosa divisibilidad de la materia: «con un corto número de granos de carmín se da color á gran porción de agua, con la cual se pueden pintar muchos pliegos de papel, que divididos en pequeños cuadros, asignándole á cada uno cuando menos veinte partículas, nos dará un número extraordinario de ellas que todas han salido de la corta porción de carmín.» Los tintoreros con muy corta porción de sustancia tienen una pieza de paño; si separamos sus hilos, todos los encontraremos teñidos. Formémonos de estos hilos unos pequeños círculos, y distingamos por lo menos trescientas sesenta partes según los grados matemáticos de cada uno. ¡Qué multitud de círculos! ¡Cuántas partículas que todas han salido de la pequeña pasta de que usó el tintorero! En una segunda edición de su novela debe el Sr. Ezponda podar tantas redundancias que, embarazando la acción, fatigan á los lectores.

¡Ojalá que el Sr. Ezponda no hubiese tratado jamás de imitar el bárbaro lenguaje usado por los africanos! Digo por los africanos, y no por toda la gente de color, en virtud de que los oriollos, aún los residentes en los campos, corrompen mucho menos el idioma castellano. En mi concepto es un error creer que los africanos sin excepción se expresan del mismo modo, y me fundo, en que trasladados á las fincas y aislados en ellas, los de cada dotación adulteran de una manera distinta nuestra lengua. Atrévome á demostrarlo haciendo que cien negros de diferentes predios traduzcan seis palabras del español, y se verá que las versiones no son ni con mucho uniformes. Si á las personas blancas, acostumbradas á oir á los africanos, se las obligase á trasladar también seis palabras en el mismo sentido, al punto se descubriría que las traducciones discrepaban. No hay pues