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DEFINICION DE LA VIDA

Gracias á esa circunstancia puede el fisiólogo analizar los mecanismos vitales por medio de la experimentacion. En un organismo mutilado, sostiene artificialmente la respiracion, la circulacion, la digestion, etc., y estudia las propiedades de los tejidos vivos separados del cuerpo. En esas partes dislocadas, el músculo se contrae, la glándula segregá, el nervio conduce las excitaciones absolutamente como durante la vida; sin embargo, si los tejidos aislados del conjunto de sus condiciones orgánicas, pueden gastarse y funcionar todavía, ya no pueden regenerarse: por eso es inevitable su muerte definitiva. Los fenómenos de renovacion orgánica, al contrario de los fenómenos de combustion funcional, no pueden manifestarse sino en el cuerpo vivo, y cada uno en un lugar especial; ningún artificio ha podido suplir hasta ahora á esas condiciones esenciales de la actividad de los gérmenes, de estar en su lugar en el edificio del cuerpo vivo.

Si uno se basara en las diferencias profundas que acabamos de indicar para asignar en la economía un papel vital independiente á la combustion y á la regeneracion orgánica, se equivocaria grandemente, pues los dos órdenes de fenómenos son de tal modo solidarios en el acto de la nutricion, que por decirlo así, no son distintos más que en el espíritu; en la naturaleza son inseparables. Todo ser viviente, animal ó vegetal, no puede manifestar sus funciones más que por el ejercicio simultáneo de la combustion vital y de la síntesis orgánica. En ese terreno es en el que se deben reunir y conciliarse las escuelas químicas y anatómicas, pues la solución del problema de la vida exige su doble concurso (1).

IV.

Hemos perseguido el fenómeno característico de la vida, la nutricion, hasta en sus manifestaciones íntimas; veamos qué conclusion puede darnos este estudio, relativamente á la solucion del problema tantas veces atacado, de la definicion de la vida.

Si quisieramos expresar la idea de que todas las funciones vitales son la consecuencia necesaria de una combustion orgánica, repetiriamos lo que ya hemos enunciado: la vida es la muerte, la destrucción de los tejidos, ó bien diríamos con Buffon: la vida es un minotauro, devora el organismo.

Si quisieramos, al contrario, insistir sobre esa segunda faz del fenómeno de la nutricion, que la vida no se conserva sino á condición de una constante regeneracion de los tejidos, consideraríamos la vida como una creacion ejecutada por medio de un acto plástico y regenerador opuesto á las manifestaciones vitales.

En fin, si quisieramos comprender las dos faces del fenómeno, la orga-

(1) Véase Claudio Bernard «Lecciones de la vida comunal á los animales y á los vegetales. Paris 1878.
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nización y la desorganización, nos acercaríamos á la definición de la vida dada por de Blainville: «La vida es un doble movimiento interno de descomposición á la vez general y continuo.» Mas reciente aun ha propuesto Herbert Spencer la siguiente definición: «La vida es la combinación definida de cambios heterogéneos, á la vez simultáneos y sucesivos;» con esta definición abstracta la filosofía inglesa quiere indicar sobre todo la idea de evolución y de sucesión que se observa en los fenómenos vitales.

Tales definiciones, por incompletas que sean, tienen por lo menos el mérito de expresar un aspecto de la vida: no son puramente verbales, como las de la «Enciclopedia»: «la vida es lo contrario de la muerte,» o bien la de P. A. Béclard: «la vida es la organización en acción;» la de Dugès: «la vida es la actividad especial de los seres organizados» lo que equivale á decir: que la vida es la vida.

Kant definió la vida: «un principio interior de acción.»

Esta definición, que recuerda la de Hipócrates (1) ha sido adoptada por Tiedemann y otros fisiólogos. En realidad no hay más principio interior de actividad en la materia viva, que en la materia bruta. Los fenómenos que se verifican en los minerales están ciertamente bajo la dependencia de las condiciones atmosféricas exteriores; pero otro tanto sucede con la actividad de las plantas y de los animales de sangre fría. Si el hombre y los animales de sangre caliente parecen libres e independientes en sus manifestaciones vitales, eso depende de que su cuerpo presenta un mecanismo más perfecto, que les permite producir calor en cantidad tal, que no tiene necesidad de tomarlo fatalmente del ambiente que lo rodea. En una palabra, la espontaneidad de la materia viva no es más que una falsa apariencia. Constantemente hay principios exteriores, estimulantes extraños que provocan la manifestación de las propiedades de una materia siempre igualmente inerte por sí misma.

Terminaremos aquí estas citas, que podríamos multiplicar hasta lo infinito, sin encontrar una sola definición de la vida completamente satisfactoria. ¿Por qué es eso? Porque á propósito de la vida hay que distinguir entre la palabra y la cosa en sí misma. Pascal, que tan bien conocía todas las debilidades y todas las ilusiones del espíritu humano, hace notar que en realidad las verdaderas definiciones no son más que creaciones de nuestro espíritu, es decir, definiciones de nombres ó de convenciones para abreviar el discurso; pero admite palabras primitivas que uno comprende sin necesidad de definirlas.

Ahora bien, la palabra vida está en ese caso. Todo el mundo se entiende cuando se habla de la vida y de la muerte. Por otra parte, sería imposible separar esos dos términos ó esas dos ideas correlativas, pues lo que vive es lo que morirá; lo que muere, es lo que ha vivido. Cuando se trata

(1) Hipócrates, Obras completas trad. Littré. Paris 1840.
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de un fenómeno de la vida, como de todo fenómeno de la naturaleza, la primera condición es conocerlo; la definición no puede darse sino á posteriori como conclusión resumida de un estudio precedente; pero eso no es propiamente hablando, una definición; es una idea, una concepción. Para nosotros se tratará, pues, de saber qué concepción debemos formarnos de los fenómenos de la vida hoy, en el estado actual de nuestros conocimientos fisiológicos.

Esa concepción ha variado necesariamente con las épocas y según los progresos de la ciencia.

A principios de este siglo un fisiólogo francés, Le Gallois, publicaba todavía un volumen de experimentos: «sobre el principio de la vida, y sobre el sitio que ocupa ese principio». En nuestra época ya no se busca el principio de la vida; se sabe que se encuentra por todas partes en las moléculas de la materia organizada. Las propiedades vitales no se encuentran realmente, sino en las células vivas, el resto no es más que arreglo y mecanismo. Las manifestaciones tan variadas de la vida son expresiones mil y mil veces combinadas y diversificadas de propiedades orgánicas elementales fijas e invariables. Es de menor importancia, pues, conocer la inmensa variedad de las manifestaciones vitales, que en la naturaleza nunca parecen agotarse, que determinar rigurosamente las propiedades de los tejidos que les dan origen. Por eso es por lo que hoy todos los esfuerzos de la ciencia están dirigidos hacia el estudio histológico de esos infinitamente pequeños que ocultan el verdadero secreto de la vida.

Por más allá que penetráramos hoy en la intensidad de los fenómenos propios de los seres vivos, la cuestión que se nos presenta es siempre la misma. Es lo que se ha planteado desde la antigüedad al principio mismo de la ciencia, la vida es debida á una potencia, á una fuerza particular, ¿o no es más que una modalidad de las fuerzas de la naturaleza? en otros términos, ¿existe en los seres vivos una fuerza especial que sea distinta de las fuerzas físicas, químicas ó mecánicas?

Los vitalistas se han atrincherado siempre en la imposibilidad de explicar físicamente ó mecánicamente todos los fenómenos de la vida; sus adversarios han respondido siempre reduciendo en número mayor de manifestaciones vitales á explicaciones físico-químicas bien demostradas. Es preciso confesar que estos últimos han ganado terreno constantemente y que en nuestra época, sobre todo, ganan más y más cada día. Llegarán así á comprenderlo todo en sus teorías, y no quedará, no obstante, sus esfuerzos un quid propium de la vida que será irreductible? Es el punto que se trata de examinar. Analizando con cuidado todos los fenómenos vitales cuya explicación pertenece á las fuerzas químicas y físicas, rechazarémos el vitalismo á un dominio más circunscrito, y por lo tanto más fácil de determinar.

De los dos órdenes de fenómenos nutritivos que constituyen esencial-
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mente la vida, y que son origen de todas sus manifestaciones sin excepcion, hay uno, el de la destrucción, el de la desasimilación orgánica, que desde ahora está comprendido completamente en las acciones químicas, esas descomposiciones en los seres vivos no tienen nada de más ni de menos misterioso, que las que nos ofrecen los seres inorgánicos.

En cuanto á los fenómenos de génesis organizadora, y de generación nutritiva, parecen al primer golpe de una naturaleza vital enteramente especial, irreductibles por las acciones químicas generales; pero eso no es más que una apariencia, y para darse bien cuenta de ella es preciso considerar esos fenómenos bajo el doble aspecto que presentan, de una síntesis química ordinaria y de una evolución orgánica que tiene lugar. En efecto, la génesis vital comprende fenómenos de síntesis química arreglados, desarrollados según un orden particular que constituye su evolución. Es importante separar los fenómenos químicos en sí mismos de su evolución, pues son dos caras enteramente distintas.

Como actos sintéticos, es evidente que esos fenómenos no dependen más que de las fuerzas químicas generales; si se las examina uno á uno sucesivamente, se demuestra claramente. Las materias calcáreas que se encuentran en las conchas de los moluscos, en los huevos de los pájaros, en los huesos de los mamíferos están formadas con certeza según las leyes de la química ordinaria durante la evolución del embrión. Las materias grasosas y oleaginosas se encuentran en el mismo caso, y ya la química ha conseguido reproducir artificialmente en los laboratorios un gran número de principios inmediatos y de aceites esenciales, que son naturalmente propiedad del reino animal ó vegetal. Del mismo modo las materias amiláceas, que se desarrollan en los animales, y que se producen por la unión del carbono y del agua bajo la influencia del Sol, en las hojas verdes de las plantas, son también fenómenos químicos perfectamente caracterizados. Si por lo que hace á las materias azoadas ó albuminoideas, los procederes de síntesis son mucho más oscuros, eso depende de que la química orgánica está muy poco adelantada todavía; pero lo que es bien cierto sin embargo, es que esas sustancias se forman por los procederes químicos en los organismos de los seres vivos. Puede decirse, en verdad, que los agentes de las síntesis orgánicas, los gérmenes y las células constituyen agentes completamente excepcionales.

Lo mismo podría decirse para los fenómenos de desorganización que los fermentos son también agentes particulares de los seres vivos.

Creo, por lo que á mi hace, que esa es una ley general y que los fenómenos químicos en el organismo se ejecutan por agentes ó procederes especiales; pero eso no cambia en nada la naturaleza puramente química de los fenómenos que se realizan ni de los productos que son su consecuencia.

Después de haber examinado la síntesis química, lleguemos á la evolución orgánica.
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Los agentes de los fenómenos químicos en los cuerpos vivos no se limitan á producir las síntesis químicas de materias estremadamente variadas, sino que las organizan y las amoldan para la edificación morfológica del nuevo sér. Entre esos agentes de la química viviente, el más poderoso y el más maravilloso, sin duda ninguna es el huevo, la célula primordial que contiene el gérmen, principio organizador de todo el cuerpo. No asistimos á la creación del huevo ex nihilo, proviene de padres, y el principio de su virtualidad evolutiva está oculto; pero cada día se acerca más la ciencia á ese misterio. Por el gérmen, y en virtud de esa especie de poder evolutivo que posee, es como se establece la perpetuidad de las especies y la descendencia de los seres: por el comprendemos las relaciones necesarias que existen entre los fenómenos de la nutrición y los del desarrollo. El nos explica la duración limitada del ser viviente, pues la muerte debe llegar cuando se detiene la nutrición no porque hagan falta los alimentos, sino porque el encadenamiento evolutivo del ser ha llegado á su término, y porque el impulso celular organizador ha agotado su virtud.

El gérmen también preside á la organización del sér, formando por medio de las materias ambientes, la sustancia viviente, y dándole los caracteres de instabilidad química, que se convierten en causa de los movimientos vitales incesantes que en ella tienen lugar. Las células, gérmenes secundarios, presiden del mismo modo la organización celular nutritiva. Es muy evidente que esas son acciones puramente químicas; pero también no dejade ser muy claro que esas acciones químicas, en virtud de las cuales el organismo crece y se edifica, se encadenan y se suceden en virtud de ese resultado, que es la organización y crecimiento del individuo, animal ó vegetal. Hay como un designio vital que traza el plano de cada sér y de cada órgano, de modo que si, considerado aisladamente, cada fenómeno del organismo es tributario de las fuerzas generales de la naturaleza, tomados en su sucesión y en su conjunto, parecen revelar un enlace especial; parecen dirigidos por alguna condición invisible en el camino que siguen, en el orden que los encadena. Así las acciones químicas sintéticas de la organización y de la nutrición se manifiestan como si estuvieran dominadas por una fuerza impulsiva que gobernara la materia, hace una química apropiada á un objeto, y coloca en presencia los reactivos ciegos de los laboratorios, á la manera del mismo químico. Ese poder de evolución inmanente al óvalo, que debe reproducir un sér vivo, abraza á la vez, como ya lo sabemos, los fenómenos de generación y de nutrición; unos y otros tienen, pues, un carácter evolutivo, que constituye su fondo y su esencia.

Esa propiedad ó potencia evolutiva que nos limitamos á enunciar aquí, es la que sola debe constituir el quid propium de la vida, pues es claro que esa propiedad evolutiva del huevo, que producirá un mamífero,
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un ave ó un pez, no es fisica ni quimica. Las concepciones vitalistas no pueden ya hoy cernirse sobre el conjunto de la fisiologia. La fuerza evolutiva del huevo y de células es, pues, el último baluarte del vitalismo; pero al refugiarse en él, es fácil ver que el vitalismo se transforma en una concepcion metafísica, y rompe el último lazo que lo unia al mundo fisico, á la ciencia fisiológica.

Al decir que la vida es la idea directriz o la fuerza evolutiva del ser, expresamos simplemente la idea de una unidad en la sucesion de todos los cambios morfológicos y químicos producidos por el germen desde el origen hasta el fin de la vida. Nuestro espíritu comprende esa unidad como una concepcion que se impone á él, y lo explica por una fuerza; pero el error estaria en creer que esa fuerza metafísica es activa á la manera de una fuerza física. Esa concepcion no sale del dominio intelectual para venir á reaccionar sobre los fenómenos, para cuya explicacion lo ha creado el espíritu; aunque emanada del mundo fisico, no tiene efecto retroactivo sobre él.

En una palabra, la fuerza metafísica evolutiva por la cual podemos caracterizar la vida es inútil para la ciencia, porque, estando fuera de las fuerzas físicas, no puede ejercer ninguna influencia sobre ellas. Es preciso, pues, separar aqui el mundo metafísico del mundo fisico fenomenal que le sirve de base, pero que no puede tomarle nada prestado. Leibnitz ha expresado esa delimitacion con palabras que recordábamos al principio de este estudio; la ciencia la consagra hoy.

En resumen, si podemos definir la vida por medio de una concepcion metafísica especial, no por eso es menos cierto que las fuerzas mecanicas fisicas y quimicas, son los solos agentes efectivos del organismo vivo, y que el fisiologo no debe tener en cuenta más que su accion.

Dirémos con Descartes: se piensa metafísicamente; pero se vive y se actúa fisicamente (1).

A. W. REYES.

15 de Mayo de 1875.

(1) Al traducir para esta publicacion el trabajo que, por decirlo asi, resume bajo el punto de vista cientifico las opiniones de Claudio Bernard sobre el gran problema de la vida, cuya solucion fué el objeto constante de su vida de sabio, no solo hemos querido tributar un pequeño homenaje al hombre eminente, al genio ilustre cuya pérdida es irreparable para la ciencia y para la humanidad, sino que tambien nos hemos presto servirnos de su autoridad, superior á cualquiera otra, para exponer lo que debe entenderse por «Ciencia Moderna», á fin de que la generalidad del público comprenda que ese término tiene un objeto mucho mas serio, que el de ser empleado como espantajo de los que no cultivan de un modo especial ese género de estudios, ó de los que los ignoran por completo, como algunos, sin duda, con mucha buena fe, pero de seguro incompetentes, han querido darlo á entender.
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CUBA PRIMITIVA.
Origen, lenguas, tradiciones, é historia de los indios de las Antillas mayores y las Lucayas.

PRIMERA PARTE.

ESTUDIOS PRELIMINARES Y COMPARATIVOS.

CAPITULO X.
Algunos estudios más hechos en Cuba sobre la lengua de los habitantes de las Antillas.

En nuestra propia isla algunos contemporáneos se han ocupado del estudio de los restos de la lengua indígena. Como van á ver nuestros lectores no se ha determinado nada con fijeza ó han tenido que dar solo conjeturas más ó menos fundadas. Las fechas de ellas, que procuro fijar, demuestran que son posteriores á la corta discusion que provocó el artículo que antes publiqué en el Faro y he reproducido ántes.

Todos los he tenido presentes y además una copiosa lista de palabras, de cosas, y de objetos formados y recogidos en mis excursiones por la isla: he copiado no solo las voces que he creído de origen indio que he oído á los llamados indios de las orillas de Camagüey, á los Holguineros y gentes del Carey, sino que he anotado los que tienen diversa acepcion en el Oriente que en el Occidente de Cuba. Algo he perdido, pero aún mucho aparecerá en la segunda parte de este libro así como varias que se llaman criollas y proceden de Méjico como guaracha que de allá vino. (1)

(1) Para esto último me he valido de un corto vocabulario de Lizardi, el Pensador Mexicano en su célebre Periquillo Sarmiento.
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El ilustrado D. Tranquilino Sandalio de Noda que había sostenido la procedencia yucateca de la lengua cubana modificó en 1857 su opinión y en los «Anales de Fomento y Memorias de la Sociedad Económica» publicó un curioso estudio «sobre los Guagiros de la Vuelta de Abajo.» En él convino en que existió una gran nación de que son un resto los antillanos y que probablemente ocupó las islas, Costafirme y tal vez la costa oriental de Florida: que unos la llaman Achagua, otros Arauca cuyos nombres no eran conocidos en Santo Domingo.

¿Y tal vez? dice, la costa oriental de Florida: yo no encuentro en ninguna parte relaciones normales entre los antillanos y el continente septentrional como lo he razonado hasta ahora; y los escritores contemporáneos del descubrimiento explican en sus narraciones la diferencia de las familias que habitaban el septentrion y las islas. Hernando Escalante (1) nos dice que el príncipe Carlos (Calos) de la Florida poseía dos poblaciones en las islas más próximas de las Lucayas llamadas Guaragumbé (pueblo de lágrimas) y Cuchiaga (lugar del martirio). Esos nombres no indican fraternidad ni bien estar. A las lágrimas y el martirio de esos infelices habitantes domenfiados, agrega: Calos significa cruel y ese nombre era el del jefe del territorio bárbaro y belicoso más cercano á los lucayos, pues no distaba 20 leguas el uno del otro país.

Noda copió ordenadamente los recuerdos de los cronistas y en cuanto á sus observaciones propias hay juicios con los cuales no estamos conformes: tanto aquí como en la segunda parte de este trabajo expondré mi parecer leal y francamente. «Yo pienso, dice por ejemplo, que el nombre cacique era tal vez más usado en Hayti y el de guagiro en Cuba, puesto que se ha conservado en esta y aquel prevaleció en aquella. Oviedo...... es el único que yo sepa haya tratado de este nombre y lo equipara al de rey, cacique ó señor.....» Yo no veo ni concibo esas distinciones gerárquicas que otros y el mismo Noda queriendo encontrar los tratamientos de Excelecencia, Usía y aun Magestad en la lengua de los humildes y pacíficos antillanos: yo persisto en creer que la voz guagiro vino del continente, en donde la hallaron luego los españoles: y he reunido en el artículo Guagiro de mi diccionario enciclopédico cuanto he buscado sobre la palabra; Oviedo en términos muy claros dice todo lo contrario que ha entendido mi ilustrado, pero alucinado amigo; Oviedo dice que en Tierra Firme se dá á los caciques el nombre de Guagiro (2).

La lista de palabras que formó contiene 64 voces de las cuales no me parecen aceptables algunas, por ejemplo Xicara es mexicana; Tiba es de la América del Sur y equivale á jefe como lo enseña el P. Simon. No cree

(1) Colecc. de Ternaux Compans, Relation et voyages sur Floride. t. 20.
(2) Sumario, pág. 481, cap. x, t. 22 de la Biblioteca de Autores Españoles.
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el mismo Noda que sea muy segura la significacion que da á más de siete y de ellas tengo que volver á ocuparme en otras partes.

Al hacer esta reseña sobre las antigüedades y restos indianos es debido un recuerdo especialísimo á mi compañero y amigo D. Felipe Poey: él copió en su bien empleado viaje por Europa todo lo correspondiente á Cuba, y sus enlaces, de las obras inéditas del venerable Las Casas. Las Memorias de la Sociedad Económica han publicado dos veces esos preciosos documentos y otros no méños interesantes del propio origen. De esa fuente han reproducido casi todos los que se han acordado de los primitivos días de Cuba. Cuando algunos han querido seguir otro rumbo, antes y después han dado nombres semi moriscos á los indios y confundido su mitología con la de Yucatán. Daria pruebas sino considerase que los poetas á quienes me refiero no han tratado expreso esas materias; y que sus versos no dejan de ser apreciabilísimos y dignos de aplauso porque se hayan equivocado en esas nomenclaturas.

Entre los escritores que han querido fijar su atención en estos estudios filológicos, ha sido otro el ilustrado D. Antonio Delmonte, dominicano, autor de la historia de su país, también mi colega y amigo. (1) Cree que fué uno el idioma yucayo en todas las islas: que era rico, fluido, sonoro, original y de sencillo artificio; que un simple monosílaba ó disílaba agregado á la voz altera su significación. Para probarlo se vale de los nombres propios únicos que nos quedan, aunque en esto me parece equivocado mi respetable decano (2). Dichas raíces antepuestas ó pospuestas y aun intercaladas variaban el sentido. De ello presentaba el siguiente cuadro.

I.

En ana.

1º Ana-caona, Ana-na, Ana-mú.
2º M-ana-jú, Guac-ana-gari, M-anati.
3º Maqu-ana, Igu-ana, sab-ana.

En agua.

1º Agua-cate, Agua-buena, Agua-jé.
2º C-agua-ma, Gu-agua-si, Y-agua-sa.
3º Dicay-agua, Y-agua, Jac-agua.

(1) Historia de Santo Domingo (1853) pág. 370.
(2) Fué decano del colegio de Abogados en la Habana.