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El error capital consiste en creer, que porque los hombres de ciencia formulen teorías ó establezcan hipótesis, tomando siempre los hechos por punto de partida, hayan de profesar necesariamente el materialismo filosófico: ó en suponer, que la ciencia, con sus descubrimientos, deba destruir la idea de una causa primera. Las inteligencias más conspicuas comprenden lo contrario, y aquí será oportuno citar las palabras, pronunciadas en una discusión solemne, por el gran economista M. Michel Chevalier.

«Desde Galileo, dice M. Chevalier, y gracias á los descubrimientos de que él fué uno de los primeros promovedores, las ideas que se tienen hoy sobre el universo, son bien diferentes de las de su tiempo; son diferentes en el sentido de que son más hermosas, más exactas, más religiosas. Antes de Galileo, no había más que nociones extremadamente imperfectas sobre los espacios infinitos del cielo, y sobre los mundos innumerables que lo pueblan; hoy se conocen mucho mejor, y se forma uno una idea mucho más exacta de su inmensidad. Se conocen las leyes que presiden á los movimientos de los astros; se sabe lo que tienen de grande y de admirable esas leyes en su simplicidad, y ese orden sublime del inverso aumenta el respeto de los hombres por su Gran Arquitecto. El sentimiento religioso se ha ensanchado al mismo tiempo que el dominio de la ciencia.» A los que apoyándose en falaces pretextos, tratan de denigrar á la ciencia y á los que propenden á su adelanto y desarrollo, debemos recordarles, en primer lugar, que hoy la riqueza, el poderío y la influencia de las naciones, descansan en su mayor ó menor grado de instrucción; sin la ciencia progresiva, no hay industria posible, y la industria, en nuestra época, es el elemento más importante para el comercio y el engrandecimiento de las naciones; los pueblos que no tienen ni ciencia propia, ni industria nacional, no son más que satélites muy secundarios de los demás. En segundo lugar, debemos recordar á los asustadizos adversarios de más de una doctrina científica, que es una verdadera herejía combatir las teorías por las consecuencias más ó menos aventuradas que de ellas se saquen, y no por los hechos sobre que descanse, sin hacer cuenta de los adelantos que esas teorías hayan proporcionado á la ciencia. En tercer lugar, nunca es bueno ser más realista que el rey; porque es fácil recordar varios casos en que alguna teoría científica, que haya hecho tanto ruido entre la gente fácil de escandalizar, como la teoría de Darwin y Lamarck, ha sido defendida por los mismos á quienes tanto escandalizara anteriormente, como sucedió con la teoría de la generación expontánea, defendida por Su Eminencia el Cardenal Donnet, contra ataques parecidos á los que hoy se dirigen á la teoría de la evolución. (Discurso del Cardenal Donnet, pronunciado en el Senado francés en 1868.) Por lo méns debemos ser, en esas cuestiones, tan tolerantes como el Arzobispo de Burdeos.

Dirémos, pues, para terminar, que si no conocíramos la ilustración del distinguido catedrático y sus rectas intenciones, podrían parecernos enca-
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minadas á desacreditar, en presencia de la juventud estudiosa, el método fecundo y las sublimes investigaciones que tantos prodigios han hecho en las ciencias. A pesar de las desconsoladoras conclusiones del Dr. Gallardo, nos atrevemos á confiar que nuestra Universidad, tan respetable por todos conceptos, no habrá de limitar sus aspiraciones científicas á seguir la vía que la historia rechaza como tan profundamente estéril; sino que, al contrario, continuará por la única senda que ha sido verdaderamente fructuosa para la humanidad, la de la experimentación, ayudada por la observación paciente de los hechos.

AGUSTIN W. REYES.
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AGRONOMOS CUBANOS.

DON JOSÉ FERNANDEZ DE CASTRO.

Obras de D. José Fernandez de Castro—Tomo primero—(Discursos académicos, Agricultura, Industria sacarígena)—Madrid, 1876.

I.

Si al hacernos cargo de la tarea que hoy emprendemos hubiéramos consultado algo más que nuestro entusiasmo por la materia de que trata la obra que vamos á examinar, de seguro que habríamos desistido de nuestro propósito: no hubiéramos adquirido el compromiso que nos compele á decir algo sobre el libro de D. José Fernandez de Castro. Pero la suficiencia que nos falta para llevar á buen término esta tarea, la suplirá la indulgencia de nuestros lectores y más aún, la bondad de las personas allegadas al autor, que es merecedor de mejor comentarista, por mucha que sea la admiración y afecto que le profesamos.

Un hombre ilustrado, perfectamente apto para los estudios serios y sobre todo, para las ciencias naturales y abstractas, es solicitado por un periódico respetable para que divulgue sus conocimientos especiales y desperte la afición á las ciencias y á la agricultura en particular; y este esforzado campeón de las ideas útiles, vierte de vez en cuando en los números de esa publicación diaria ya una teoría, ya un dato estadístico razonado, ya una noticia sobre un adelanto industrial ó un nuevo procedimiento para la elaboración de los jugos de nuestra planta por excelencia; y todos estos pensamientos, todas estas materias, toda esta riqueza de conceptos, son recogidos un dia por un hermano cariñoso, tan docto como modesto, y coleccionados en el mejor orden posible, tratándose de materias tan diversas, y precedidas de un prólogo, en que resalta todo lo que el coleccionador vale; y vé la luz pública bajo los auspicios de una mujer amante del nombre de su esposo, que tributa este recuerdo póstumo al que un dia fué su compañero, como ofrenda la más justa, flor la más preciada que
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puede depositar en el sepulcro de este obrero de la inteligencia, cuyo nombre recordarán siempre con gusto todos los lectores del Diario de la Marina en la época en que fué su redactor científico... y hé aquí el libro cuyo juicio ofrecemos hoy á nuestros lectores.—D. José Fernandez de Castro nunca pensó en escribir un libro al hacer los trabajos que dedicaba al citado periódico, ni su hermano D. Manuel, que como tal aparecerá la obra que bajo su dirección está dándose á luz; pero sí pueden considerarse estos artículos, como puro manantial de ciencia y de buena doctrina que, reunidos, sirven de venero fertilizante á las inteligencias de los hombres aficionados á las materias de que se ocupa y rico arsenal de datos que en todo tiempo pueden utilizarse.

Avidos como estamos de publicaciones que se ocupen de agricultura é industria sacarígena, debemos acoger con júbilo todo lo que sobre esta interesante materia se escriba, cuando lo que se escriba, como en el caso presente, sea bueno. Aquí, donde el empirismo grosero es la guía de nuestras prácticas agrícolas, estamos amenazados de cegar toda fuente de producción, si se siguen desoyendo los principios fundamentales de la ciencia.

Forman, es verdad, como los oasis de este desierto, alguno que otro trabajo, alguna que otra individualidad; y gracias á ellos están, si no resueltos, al menos planteados la mayor parte de los problemas que determinan el verdadero progreso, las últimas etapas del camino de la civilización de este pueblo. Los estudios de D. Ramon de la Sagra sobre la Flora Cubana; los trabajos del Conde de Pozos Dulces y de D. Antonio Bachiller y Morales, los esfuerzos de la Sociedad Económica de Amigos del País y algunos otros, indican que ha habido siempre tendencia marcada á combatir las ideas absurdas y á marchar hacia el fin á que debe aspirar todo pueblo ilustrado.

De todo ésto, de lo más útil, de lo más notable, es la obra de D. Alvaro Reynoso, titulada modestamente: Ensayos progresivos sobre el cultivo de la caña, café, maíz, etc., y su segunda edición: La caña de azúcar. Esta obra, que nos atrevemos á llamar el libro de oro de los hacendados de Cuba, es indudablemente tan buena, como la mejor que sobre tan interesante materia se haya escrito y de la que nos debemos mostrar orgullosos todos los que nos interesamos por el adelanto material de este país. D. Alvaro Reynoso ha levantado el velo que cubría las prácticas rutinarias de nuestro sistema agrícola, si sistema puede llamarse á los usos de nuestros hombres de campo, y nos ha hecho ver el por qué de cada una de ellas y acodando el teocinismo de la ciencia al lenguaje vulgar, ha explicado cada uno de los misterios de la vida y modo de ser de nuestro vegetal predilecto. El dijo con valentía que, «una caballería de tierra podía producir mil cajas de azúcar», y lo que fué acogido con la sonrisa de la incredulidad por nuestros prácticos, pasó más tarde á ser verdad no combatida por la generalidad de nuestros agricultores. En la aseveración de Reynoso, no sueedia
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como en el enunciado de Arquimedes sobre su palanca; los datos del problema están al alcance de todos y por consecuencia, es de solución practicable. Una caballería de tierra se puede drenar, roturar, abonar, regar y cultivar y después cosechar la caña que en ella se produzca con arreglo á los preceptos de la ciencia y es seguro que no se obtendría de ella menor resultado que el que señaló el sabio agrónomo.

En la aplicación de los principios racionales sobre cultivo y elaboración, ha habido quienes los han implantado con más ó menos éxito para ellos mismos, pero siempre con buen fin para el país; hombres que si alguna vez comprometieron sus fortunas con sus ensayos, no por eso ha salido menos ganancioso el que después ha aprovechado lo que ellos hicieron. Sus hijos no habrán recogido el fruto de sus trabajos en grandes capitales, pero en cambio llevan nombres que se han hecho ilustres en los fastos de nuestros adelantos industriales y con reformas, cuyos frutos ya se van aprovechando.

D. Joaquín Ayestarán, D. Francisco y D. Fernando Diago, D. Juan Poey y algunos otros, determinan con sus solos nombres una época de verdadero progreso en la industria azucarera. Los ingenios Amistad, Ponina y Las Cañas deben ser siempre páginas vivas de un gran libro abierto para todos los que se dediquen al cultivo de la caña y elaboración de sus jugos. Todo lo que en el orden agrícola, económico é industrial debiera tratarse fué por sus dueños plantead y muy á menudo resuelto. La introducción de instrumentos aratorios, la aplicación y confección de abonos, el riego, el drenaje, el acarreo por ferrocarriles, la elaboración al vacío, el empleo del carbón animal y el ácido sulfuroso y hasta la carbonatación fueron empresas por ellos acometidas y siempre con el criterio más justo y bajo las prácticas más saludables. Y entre todo esto, lo que será un título de reconocimiento para el país hacia los hermanos Diago, son sus constantes esfuerzos para establecer y llevar á cabo la división del trabajo en nuestras fincas azucareras, separando el cultivo de la elaboración; desiderantum, á nuestro juicio, del porvenir agrícola-industrial de la Isla de Cuba.

Prohibida la trata y con horror instintivo, como almas tan justas, á tan vil tráfico, comprendieron que el sesgo que la industria agrícola había de tomar, para que no decayera, era solo este y se dedicaron con singular empeño á resolver cada uno de los problemas que había de formar el conjunto de premisas de tan benéfica teoría. Establecieron el peso de la caña antes de molerse, averiguaron el rendimiento medio por caballerías, el promedio de su producto de azúcar como método de investigación para darle valor á la materia prima, crearon colonias en sus fincas, y estudiando y practicando con el ejemplo, atribuyeron valor racional á cada una de las faenas rurales ya al corte y alza, ya al acarreo de la caña, &c., y á ellos somos deudores del establecimiento de la contabilidad agrícola que, aunque en bosquejo, se observa ya en nuestros ingenios. Si por deficiencia de nu-
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merario ó por haberse dejado arrastrar en algunos casos por algun balle ideal ó por reformas prematuras, no se tradujo para ello en riqueza sus esfuerzos, no los culpemos; pues hasta en sus mismos errores hemos aprendido.

II.

Pero tiempo es ya que volvamos sobre nuestro propósito, perdonándonos esta digresion que se nos ha ocurrido al leer los eruditos articulos del Sr. Fernandez de Castro, por los afines que son en los trabajos de los que, como él, tanto se interesaron por lo adelantés de este pais.

Empieza el libro con un prólogo del Sr. D. Manuel Fernandez de Castro, hermano del autor, prólogo que nos hace desechar la teoria del sabio que cita y que tan opuesto se manifiesta á los prólogos en obras de esta clase. El que nosotros hemos leído está escrito en lenguaje tan correcto y tan sencillo, con frase tan galana, llena de tal manera su mision de dar á conocer al autor, que, á no ser el indisputable mérito de la obra, esto solo nos la haría recomendable.

Como primeros articulos están el leído por D. José Fernandez de Castro en la Academia de Ciencias sobre «La Unidad de la Materia,» y el que escribió sobre «El Progreso de las Ciencias físicas y su aplicacion; nuestra participacion en el progreso;» sobre los cuales, á pesar de su mérito, nada dirémos porque dada nuestra escasa competencia en la materia, solo cumple á nuestro propósito examinar el libro bajo el punto de vista agrícola é industrial en lo que se roce principalmente con la fabricacion del azúcar.

III.

De los once articulos en que el autor trata de agricultura, en cinco se ocupa exclusivamente de la caña de azúcar, y en los otros seis, ya de materias agrológicas en general, ya de otras producciones de la tierra; sobre el Ramié y el gorgojo del Buniaito, que en la época en que escribia el Sr. Fernandez de Castro empezaba á ser el azote de nuestras fincas y que ha tenido en la penuria á la mayoría de nuestros pequeños agricultores del departamento occidental; mal grave que aún nos aqueja y del cual no sabemos cómo librarnos á pesar de todo lo que se ha intentado; sin que conozcamos procedimiento alguno racional que se haya puesto en práctica para combatir este insecto, que tanto perjuicio nos ha causado y sigue causando.

El artículo sobre el Ramié sirvió para estimular entonces el interés particular en la aclimatacion del textil, introducido por el Sr. Roel, cuyo cultivo tenia que sufrir la suerte que necesariamente le estaba destinada; pues á pesar de sus excelencias, no podia tentar el producto que de su exportacion se obtuviera á cultivadores que tan pingües resultados desprecian
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todos los días y á todas horas, en el aprovechamiento de cosechas que le son tan habituales y que por incuria están abandonadas.—Donde no se explota el maguey y el heniquen, que crecen y se multiplican silvestres, donde el maíz da menos producto, con respecto á la cantidad de tierra sembrada, donde el incentivo de diez braceros gratis, por caballería sembrada de algodón, no movió el ánimo de los cultivadores á sembrar sino á penas alguna que otra y esto sin condiciones de perennidad, poco podía esperarse de los resultados que dieran la propaganda que hacia el introductor que tan eficazmente se vió secundado por los periódicos que entonces veían la luz pública y con tanto calor apoyaron la propagación de este cultivo. Algunos como el Sr. Poey tenían su pequeño plantío de Ramié, y no pudieron aprovecharlos por el accidente ocurrido al Sr. Roel al poner á funcionar su aparato y visto que nadie trataba de continuar las experiencias paralizadas, abandonaron sus plantios que duraron algún tiempo reproduciéndose por sí mismo y acusando con su duración, lo fácil que hubiera sido conservarlo; pero como dejamos apuntado más arriba, no son industrias nuevas, lo que aquí necesitamos, sino el mejoramiento de las que tenemos y forman el modo de ser de nuestra agricultura.

No siguiendo en nuestro examen el mismo orden que el observado al coleccionar estos escritos y dejando para más adelante los que queremos tratar con cierta predilección, no podemos menos que hacer notar como uno de los más interesantes el que se refiere al vaticinio, sobre la producción de la zafra de 1872 á 73. Escrito el artículo en Febrero de 1873, al comenzar la zafra sobre la que auguraba el entendido agrónomo Sr. Castro, y preparado su trabajo con antelación, aseveraba el autor, que la zafra aquella había de ser por lo menos 8,9 p. $ mayor que la anterior. Un dato auténtico que tenemos á la vista, nos indica que la zafra de 1871 á 72 fué en toda la Isla, de 667,850 toneladas y la de 1872 á 73 de 738,000 ó sean 70,150 toneladas más, lo que dá un aumento de 10,50 p. $—Estos números son el triunfo más completo de la teoría por el Sr. Castro sustentada al principio de su artículo sobre la excelencia de la estadística y de la contabilidad agrícola. El autor por medios deficientes, por raciocinio algunas veces, pero siempre con criterio sano, dedujo que el aumento debía verificarse y los hechos vinieron á dar completa razón á sus vaticinios. Si se hubieran apreciado los saludables consejos del Sr. Castro, cuando escribía sobre esta materia, así como si se hubiera tenido en cuenta la proposición á que él se refiere, hecha á la superior autoridad de la Isla, hace larga fecha, es seguro que el gobierno no se hubiera visto en tanta perplexidad para aplicar equitativamente, la contribución que las necesidades apremiantes han obligado á establecer; y conocido de una manera positiva el verdadero valor de la riqueza y su modo de producir, se hubiera podido apreciar desde luego en que forma y en que proporcion podría, la riqueza azucarera y agrícola en general, pagar sus impuestos.—Manómetro de la riqueza del
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cerca de novecientos mil pesos fuertes, que hacen diez y ocho millones de reales vellon.

El principal trafico que tiene aquí una venta exorbitante es el de los Negros. Su introduccion esta libre de derechos por gracia de S. M. de 28 de Febrero del 89 y su prorroga de 24 de Noviembre de 91.

CARTA SEXTA.

CCCXXXII DEL VIAJEKO.

CONTINUACION DEL MISMO ASUNTO.

Deseando yo examinar despacio un ingenio de azúcar, marchamos al pueblo de Jesus del monte distante de la Habana cerca de una legua, en donde la familia de mi amigo tiene una estancia [1]. Luego que llegamos á ella pasamos á ver el lugar que contendría una docena de casas mal distribuidas, casi todas de guano. La iglesia es regular, bastante aseada y bien servida. A nuestra vuelta á la estancia ya tenía prevenidas el mayoral tres docenas de cocos tiernos para que refrescasemos del calor, que era bastante: esta fruta es del tamaño de una sandia regular, aunque no de la misma figura. La cascara que la cubre tendrá cuatro dedos de grueso, envuelta en fibras. Para comerla cortan la cubierta por la parte superior y sale el agua, conteniendo de ordinario cada uno la cantidad de un cuartillo poco mas ó menos. Después de extraída el agua se parte el coco por la mitad, quando no esta hecho tiene una especie de masa pegada á orillas del lugar donde se encierra el agua la qual tendrá de grueso el canto de un peso fuerte, se saca en una cuchara y tiene un gusto muy delicado. Quando el casco está enteramente en sazon la carne ó almendra es mucho mas gruesa y dura, y el agua mengua; pero en este estado una y otra no tienen tan delicado sabor.

En estas estancias se siembra todo género de hortaliza y verdura, y se plantan cañas dulces para el consumo de la ciudad. Tambien se hace cosecha de maloja, que es la hoja verde del maiz con la que se mantiene todo el ganado caballar y mular de la capital. (2) Produce igualmente toda clase de frutas: por lo que estas huertas son las que abastecen la ciudad de todos estos generos. La extension de esta hacienda es de una caballería de tierra. Esta es una medida agraria de la Habana que se compone de ciento ochenta y seis mil seiscientas veinte y cuatro varas quadradas.

El terreno para las slembras estaba bastante aprovechado, y producia

[1] Véase al final el Apéndice número 2.
[2] Véase al final el Apéndice número 3.
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país, llamaba el Sr. Fernández de Castro en aquella época á la estadística, y encarecía grandemente sus excelencias; y si esto era aplicable cuando la presión que la contribución ejercía sobre la riqueza agrícola era insignificante y deseaba el instrumento que la había de medir, ¿enál no se hará sentir ahora esa falta, cuando hablando en términos figurados apropiados al vocablo que el escritor usó, la presión actual es tan enérgica que amenaza destruir el generador más abundante de la riqueza general?

En el curioso artículo sobre la fecundación artificial, se dá cuenta de los experimentos hechos para aumentar las cosechas por este medio notable y es de sentirse no haya influido para que se hiciéran algunos experimentos en el maíz cuya producción es tan deficiente, debido indudablemente al descuido en que aquí se cultiva; pero relegado este cultivo á los labradores en pequeña escala ó cuando se hace en nuestros ingenios es como siembra intercalada con la caña, siempre se le ha dado muy escasa importancia y de ahí, tener que importarlo en grandes cantidades cuando escasea, lo que sucede á menudo.

Los artículos sobre saneamiento de las poblaciones y aplicación á la fertilización de las tierras del contenido de sus sentinas y cloacas, titulados Higiene y Agricultura, son de útil enseñanza, en los cuales, el orden y buen método que usa el autor, pone de relieve sus conocimientos especiales manifestando tan lógicamente la conveniencia de cerrar el circuito como acusa el autor que llaman los ingleses á esta aplicación á la vida, para el empleo racional en la agricultura, de lo que de otro modo son núcleos fecundos de destrucción y de males.—En París se aprovecha el desagüe de las cloacas para fertilizar sus alrededores vertiendo el contenido de ellos directamente en los campos, y purificándolo con el sulfato de alúmina, preparando de este modo mezclas fertilizantes de gran valor, que devuelven á París mismo en agradables legumbres y olorosas frutas, lo que retenido en la población no sería más que germen de enfermedades y de muerte.—Mucho aboga el Sr. Castro por el planteamiento de esta reforma en nuestra población y es seguro que si emprendiéramos este camino, tendríamos nuestro mercado mejor abastecido de legumbres y frutas, y no veríamos el contrasentido de tener que importar de los Estados Unidos, lo que aquí podríamos obtener como producción de nuestro suelo; porque á pesar de su decantada riqueza, las legumbres que producimos son raquíticas comparadas con las que nos vienen de países que no aspiran al pomposo nombre con que engalanamos siempre á la fertilidad de la Isla de Cuba.

Como continuación de los estudios de este artículo, podemos considerar los dos que sobre abonos insecticidas y abonos de la caña de azúcar escribió el autor; el primero, de actualidad en aquella época en que tanto se agitaba la cuestión sobre el bicho del buníato que amenazaba la desaparición de este precioso tubérculo de nuestro suelo—y el segundo, para hacer una