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constancia de observacion, de exámen, de pesquisa en una imaginacion juvenil. No, no es esta la obra ordinaria de la juventud. Y el mérito del Sr. la Torre es aún mayor, si reflexionamos que, ilustrando la historia de esta Isla, rectificando errores y resucitando datos olvidados, facilita el camino de las investigaciones á los hombres de letras que se ocupan de la historia del Nuevo Mundo.

No fué tan sólo nuestro patriótico Instituto quien supo apreciar dignamente obra tan original, pues también mereció el premio de otras sabias corporaciones. La Real Academia Española de la Historia, cuyas puertas sólo se abren al verdadero mérito, en sesión de 22 de Agosto de 1845, siendo su director D. Marcial Antonio Lopez, censur D. Vicente Salvá y secretario el conocido traductor de la más notable obra del anglo-america- no Prescott, D. Pedro Sabau y Larroya, lo llevó á su seno nombrándole individuo correspondiente, otorgándole igual distinción la de Geografía de Paris, la de Lóndres, el Instituto Etnográfico de Nueva York, y á propuesta del sabio baron de Humboldt, también le acogió con entusiasmo la de antiguarios de la capital de Dinamarca. En 1864 la Sociedad Económica de Santiago de Cuba, queriendo participar de la justa fama que había sabido alcanzar, le incluyó en su lista de socios correspondientes.

Continuando en el exámen de la disertación que acompaña al mapa antiguo de Cuba, dice la misma comisión informante, que además de la novedad de su crítica, es notable porque en ella corrige el autor algunos errores en que incurrieron ciertos historiadores del siglo décimo sexto, y porque combate con lógico vigor las opiniones de los respetables señores Navarrete é Irving respecto á la ruta que por estos mares siguió el almirante en su segundo y cuarto viaje de descubrimiento. Oigámosle por un instante.

«Me parece así mismo conveniente, manifestar por separado los fundamentos que me han servido para trazar los derroteros de Colon por estos mares. El del primer viaje está arreglado al hábil exámen que trae el Sr. Irving. Para trazar la derrota en su segundo viaje por el Sur de esta Isla, me he dirigido por la narrativa que de él hace Bernaldez (más conocido por el cura de los Palacios) en su historia de los Reyes Católicos, capítulo 131, la cual fué extractada y publicada en estas Memorias por el Sr. Poey (1): supliendo de la historia M. S. de Sevilla, de la historia de Colon por su hijo D. Fernando, y de las Décadas de Herrera, lo que aquella no alcanza. La diferencia más esencial entre el trazado del Sr. Navarrete y el mio, consiste en que aquel, siguiendo parece á Muñoz, supone que Colon, de vuelta de su reconocimiento, surgió al Norte del Banco de Nueva Esperanza para oír la primera misa en Cuba, cuando Bernaldez dice termi-

(1) La Sociedad de Bibliógrafos andaluces, publicó en 1869 en Sevilla esta obra del bachiller Andrés Bernaldez, cura de los Palacios.
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nantemente que «llegaron á la provincia de Ornofay y surgieron allí en un gran rio y proveyeron el navio de agua y leña para navegar al austro siguiendo otro camino y dejando las islas del Jardin de la Reina á la izquierda.»

«Si el Sr. Navarrete, siguiendo como yo á Bernaldez y la historia M.S. de Sevilla (capítulo 128), hubiera hecho desembarcar á Colon en la Isla el 18 de Mayo, cuando navegaba hacia Occidente, atribuyera su equivocación á decir Fernando Colon, que después de salir su padre del grupo de islas del Norte de las de Pinos, se dirigió al oriente hasta que volvió á acercarse á la Isla de Cuba hacia oriente á donde había estado en su primer viaje; pero ni esta disculpa merece, sin embargo de que Fernando Colon, con claridad bastante dá entender el mismo punto que Bernaldez, como se comprende fácilmente comparando entre sí las relaciones de ambos historiadores, por las cuales se vendrá así mismo en conocimiento de la situación de Ornofay. ¿Y de qué otro punto, si de este modo no fuese, podrá navegando al Sur, dejar dichas islas de los Jardines de la Reina á la izquierda ó sea á estribor? Y en estos mismos términos continúa combatiendo el derrotero del cuarto viaje, según lo traza el Sr. Navarrete. (Memorias de la Sociedad Patriótica de la Habana, por una comisión permanente de su seno; tomo 13, página 18.—Habana.—Imprenta del Gobierno, 1841.)»

El historiador escocés Robertson, aconseja á los que refieren sucesos de una época remota, que para tener derecho á la confianza pública han de exponer los testimonios en que apoyen sus aserciones; y D. José María de la Torre, no olvidando tan prudente consejo, apoyóse en la autoridad de una carta que escribió Diego Velázquez al Emperador Carlos V en 19 de Abril de 1513, tomada de la colección del malogrado Muñoz; en la de Fray Bartolomé de las Casas, en la del citado cura de los Palacios, cronista de los épicos tiempos de Fernando e Isabel y en la de otros respetables historiadores de Indias, para levantar el plano de la Isla de Cuba antigua, y redactar el opúsculo y diccionario que le acompañaban, obras cuyo irrefutable mérito no nos cansaremos de ponderar.

Según acabamos de verlo, el estudio de la geografía e historia de la Isla era su pasión predilecta, y en él es donde brilló en sus juveniles años y donde después había de continuar brillando, prestando relevantes servicios que no debemos olvidar, aplaudiendo, por lo contrario, su incansable laboriosidad y aquella paciencia y constancia que le impulsaban á pasar días enteros consagrados á la investigación de nuestras antigüedades, sumido en el polvo de los archivos y de las bibliotecas (1).

(1) En 1847 hizo el autor una segunda edición de este Mapa, rodeándole de una orla formada de pequeños cuadros que representan hechos históricos de la mayor importancia: sería preciso una aplicación decidida, un estudio continuado, un genio par-
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de Altorf y uno de los mandarines de Alberto? Imposible no recordar siquiera el castillo que con el nombre de Domador de Uri hizo erigir, y que da la medida de su crueldad.

Solo así se explica la gloriosa leyenda de Suiza.

Solo así se comprende también que el nombre de Guillermo Tell haya revestido proporciones y colorido fantásticos hasta el extremo de convertirlo en héroe fabuloso, lo que ha dado lugar á que algunos historiadores, particularmente alemanes, sostengan que era su vida una leyenda imitada de una tradición de Dinamarca.

Sin embargo, escritores muy respetables cuentan que Gessler el susodicho gobernador, hizo clavar una pétiga en cuya punta colocó un birrete ducal, que había de saludar todo el que por allí pasase en homenaje al soberano; Tell, esforzado guerrero, de espíritu varonil, indignado de ver unida la desgracia á la degradación, pasó sin doblegarse por ante el ídolo del tirano.

Fué entonces cuando tuvo lugar la escena de la manzana, que todos conocemos. Obligado por Gessler á quitarla de la cabeza de su hijo, partióla en dos de un flechazo, con vista segura y firme brazo y volviéndose indignado hacia el gobernador que le preguntaba por el objeto de la otra flecha que consigo llevaba, contestóle: "Para atravesarte, tirano, el corazón, si hubiese matado á mi hijo."

También se cuenta que Gessler hollando las leyes, lo conducía en una barca al otro lado del lago, para encerrarlo en una fortaleza. Rugió la tempestad; los remeros aterrorizados gritaron: "Tell es fuerte como un roble—sólo él puede salvarnos;" y siguiendo este las órdenes de su señor, empuña el timón, se aproxima á la orilla, salta en las rocas de Axemberg, dá un puntapié á la nave y apuntando con la flecha le atraviesa el corazón. Pero lo que desvanece la menor duda sobre la existencia del caudillo es que en 1388 más de cien individuos que le conocían personalmente asistieron á la imponente ceremonia que tuvo lugar con motivo de la capilla que en la plataforma de la montaña donde saltó, le erigía para perpetuar su memoria la patria agradecida.

Cómo juzgar á este caudillo? Se ha de juzgar á este héroe, dice Golbery, como se juzga á los libertadores de Atenas y de Roma.

Los tres cantones que hemos nombrado fueron, pues la base de la república de Helvecia; Lucerna vino luego; á mediados del siglo XIV, Zurich Glaris, Zug y Berna, se incorporaron. Las conmociones políticas y religiosas siguieron, sin embargo; los abusos eran cada vez mayores, é imposible sería en medio de tanta corrupción, no recordar las purísimas doctrinas de Zuingleo, tan enemigas del vicio como amigas de la pobreza; ellas sostenían que una vida pura y un completo abandono á Dios, los identificaba con aquella luz que inspira la paz á los hombres.
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El periódico literario La Siempre Viva, que en 1838 se publicaba en esta ciudad por los Sres. Bachiller, Costales, Bentancourt y Suzarte, empezó á insertar otro escrito del Sr. de la Torre acerca de las primitivas poblaciones de esta Isla y costumbres familiares de sus moradores, que aunque incompleto, no deja de tener mérito, pues dá una aproximada idea de sus conocimientos históricos y del profundo estudio que había hecho de los primitivos historiadores de Indias.

II.

En virtud de la reforma de los estudios universitarios en 1841, á propuesta del Excmo. Sr. D. Gerónimo Valdés, Gobernador Superior Civil de esta Isla, se creó entre otras asignaturas de la facultad de filosofía, una cátedra de geografía e historia, y se nombró para su desempeño al Sr. de la Torre.

Tarea ingrata sería juzgarle como catedrático, y puesto que no queremos ser su censor, tampoco seremos su apologista.

Era D. José María de la Torre de natural bondadoso, suave de carácter, de excelente corazón, afable y cariñoso con todo el mundo y modesto hasta el extremo de aparecer como persona vulgar, sin que jamás diere importancia á ciertos elogios, muy frecuentes en Cuba. Verdad es que aunque poseía erudición variada, carecía de dotes para lucirla, pues no era de esas privilegiadas inteligencias sintetizadoras, que asimilándose con maravillosa facilidad cuantas ideas y pensamientos contienen las obras que han leído y meditado, poseen al mismo tiempo esa brillantez en la forma de exponerlas, que es propia del hombre nacido para la difícil misión de enseñar. Luchaba con dificultades naturales que le impedían usar con facilidad de la palabra.

Si en el desempeño de su cátedra no se remontó el Sr. de la Torre á la altura que su enseñanza requiere en la época presente; si sus lecciones no fueron elocuentes; si la ruidosa ebullición de las ideas y la elevación de los pensamientos apenas se notaban en sus explicaciones, hay que atribuirlo á que carecía de formas oratorias y de otras cualidades indispensables para todo buen profesor.

No por eso se hallaba alejado del movimiento de las ciencias morales en Europa. Conocedor de varios idiomas modernos, leía con entusiasmo y

"tiénear como el de nuestro historiógrafo, para haber logrado trazar esta carta tan interesante y tan completa, que ella solo basta para guiaros al conocimiento de una parte de nuestra historia antigua."

"El trabajo es interesante y bien acabado, contribuyendo á dar una buena prueba de la acreditada inteligencia y laboriosidad del autor, que con tanta propiedad ha sabido trasladar á la época presente hechos y lugares, nombres y escenas que pertenecen á los primeros tiempos del descubrimiento." (M. de la R. S. E.)
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admiracion al gran Macaulay y al férvido Michelet, para quien la historia no era una narración, ni un análisis filosófico, sino una resurrección; (1) no ignorando el movimiento que á los estudios históricos dieron en Francia los trabajos de los Thiers, Guizot, Quinet, el citado Michelet y Thierry. Nunca podremos olvidar el día en que le oímos explicar el desenvolvimiento de los estudios sobre filosofía de la historia, y con la animación y brillantez que jamás le notamos en cátedra, juzgar las obras de Bossuet, Vico, Voltaire, enaltecido la de Herder, que tenía sobre la mesa y cuya lectura era para él un verdadero regocijo. Desde entonces comprendimos que si como catedrático era poco inspirado y nada persuasivo, debiólo más bien á su carácter modesto y retraído que á falta de estudios y de aptitud para el desempeño de su cargo.

Siendo Comandante General del Apostadero de esta ciudad el Excmo. Sr. D. Francisco Javier de Ulloa y Ramírez de Laredo y deseando resolver las dudas que á algunos célebres historiadores de América habían ocurrido acerca de la primera isla á que recaló Colón, cuando su descubrimiento del Nuevo Mundo, como punto perteneciente á una de las más gloriosas páginas de la historia nacional, y teniendo noticia de los especiales conocimientos del Sr. la Torre, lo escogió para verificar una exploración marítima con aquel objeto, proporcionándole una goleta de S. M. al mando del teniente de navío D. Antonio Montoto, cuya comisión, según palabras textuales del Sr. Ulloa, «da desempeñó satisfactoriamente, trayendo objetos, diseños y descripciones geográficas de los puntos que reconoció, escribiendo después una notable disertación sobre dicho viaje», que no nos ha sido posible hallar.

El licenciado D. José Florencio Turbiano, en su laudable empeño de ver terminada esta biografía, nos ha facilitado algunos apreciables datos, entre otros, una carta que en Abril de 1874 le dirigió D. Esteban Pichardo, el notable geógrafo y agrimensor á quien todos conocemos. De ella tomamos el siguiente pasaje, que dará una ligerísima idea del viaje antes referido: «La descripción de Colón relativa á Guanahani no corresponde á lo que hoy presenta esta Isla. Llana y baja, poblada de árboles y abundante en aguadas la describe, y precisamente ninguna de estas cualidades tiene. Quebrada, alta y aridisima, todos sus árboles son los de la costa de Cuba, conteniendo solamente una pequeña y pantanosa laguna.» Tal es la brevisima descripción que de aquella expedición científica hizo el Sr. la Torre á su amigo el Sr. Pichardo, y que únicamente en el caso de no encontrar la que dirigió al Sr. Ulloa, que es uno de sus trabajos más notables, reproducimos aquí.

El sabio marino español D. Martín Fernández de Navarrete, cuya «Coleccion de viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles

(1) Jules Michelet par Gabriel Monod. Paris, Sandoz, 1875.
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desde fines del siglo xv., fué calificada por el eminente barón de Humboldt, el nuevo descubridor de América, de uno de los monumentos históricos más importantes de los tiempos modernos, ya había tenido ocasión de hacer la misma observación que después hizo el Sr. la Torre, y habiendo examinado el diario del grande almirante, sus derrotas, recaladas, señales de las tierras, islas, costas y puertos de esta primera isla que descubrió y pisó poniéndole San Salvador, conviene en que debía ser la misma que está situada más al Norte de las Turcas, llamada del Gran Tiervo, pues sus circunstancias son las más conformes á la descripción que de ella ha dejado hecha el insigne genovés; fundado en lo cual, puede asegurarse que la primera isla desembuerta por Colón fué la llamada del Gran Tiervo, y no la de Guanahani como generalmente se cree.

En las citadas Memorias de la Real Sociedad Económica, se publicaron también producciones de la Torre referentes á la historia y estadística de esta Isla, habiendo manifestado sus redactores que estimaban como una circunstancia feliz para el periódico su ilustrada colaboración, que con suma frecuencia aplaudían.

El Exemo. Sr. D. Mariano Carrillo de Albornoz, Subinspector del Real Cuerpo de Ingenieros de esta Isla en 1844, teniendo presente la inteligencia, celo y aptitud que en varias publicaciones históricas y estadísticas había ya demostrado el Sr. la Torre, le comisionó para la redacción de una memoria acerca de los servicios que á la Isla había prestado aquel Real Cuerpo, y que desempeñó á completa satisfacción de su comitente. Dicho trabajo, tan rico en hechos y en noticias históricas, vió también la luz en la publicación de que hemos hablado varias veces, y vino á demostrar una vez más, el esmerado estudio que había hecho su autor de las cosas concernientes á su país natal, acerca de cuyo conocimiento pocos le aventajaban.

En 1842 presentó al Exemo. Sr. Capitan General D. Gerónimo Valdés y en 1844 al Exemo. Sr. D. Leopoldo O'Donnell, un notable estudio sobre división territorial y administrativa de Cuba, acompañado de una memoria justificativa, en la cual se advierte la acertada aplicación de las doctrinas de los publicistas Bentham, Comte, Posada Herrera y otros, exponiendo que las consideraciones que había tenido presentes para formular esa división, habían sido la seguridad de la Isla, el deseo de armonizar todos los ramos de administración pública, incluso el eclesiástico, el de facilitar la acción de la justicia en toda su fuerza y el de fijar los límites naturales, teniendo además en cuenta las circunstancias físicas del territorio, y ofreciendo la posible igualdad en la riqueza, superficie y población de cada uno de los distritos jurisdiccionales, estudio que mereció los honores de la publicación en nuestra Revista de Jurisprudencia.

Habilísimo calígrafo, tuvo á su cargo en varios colegios la enseñanza de este arte, y sus trabajos eran tan delicados y primorosos, que en Octu-
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bre de 1848 el instituto americano de Nueva York le concedió un honorífico diploma por un plano dibujado en un pañuelo. (For the best worked pocket handkerchief, dice el certificado á que aludimos). Sus muestras de letras y sus cuadernos para aprender á escribir, son muy apreciados por lo que facilitan esta enseñanza y por la gallarda forma de los carac té res.

Infatigable investigador de las antigüedades del país, coleccionó multitud de interesantísimos documentos que le obligaron á aprender el difícil arte de la paleografía, recibiendo en Madrid lecciones de los que más se habían distinguido en su cultivo. Allí estudió las obras de D. Esteban Paluzié y Cantalozella, D. Luis José Velazquez, D. Juan Bautista Erro, la biblioteca universal de D. Cristóbal Rodríguez, lo más selecto de D. Esteban de Terreros y la escuela Paleográfica de D. Andrés Merino. El resultado de estos estudios fué su obra inédita Paleografía Cubana, libro de nuestros manuscritos, destinado á perfeccionar en la lectura de los más antiguos documentos de nuestros archivos. Indudablemente debió á sus estimables conocimientos en la materia, el ser nombrado calígrafo y paleógrafo del Excmo. Ayuntamiento y así mismo, que en 1864 fuese designado por el regente de nuestra Real Audiencia, para el cargo de perito en paleografía y antigüedades de la Junta de archivos de la misma.

Son también dignos de mencionarse el mapa de la Isla de Cuba, publicado en 1842, acompañado de un cuadro geográfico administrativo de la misma y el Cuadro Sinóptico de la Monarquía Española, obras que obtuvieron los más favorables elogios del competente geógrafo D. Fermín Caballero. Posteriormente se han repetido las ediciones del primero, las cuales por su exactitud y utilidad merecieron siempre los más lisonjeros plácemes de la prensa periódica y la más entusiasta acogida del público, que rápidamente las agotó.

III.

Hasta ahora hemos visto al laborioso D. José María de la Torre prestando útiles servicios á la ciencia, vamos á verle prestar otros no menos fértiles y estimables á la causa de la enseñanza y examinaremos sus más notables obras didácticas.

Apasionado en extremo de los estudios geográficos, como dice el Sr. Pichardo, conocía palmo á palmo el territorio de su patria, y sin negar el mérito del mismo Pichardo, de Poey, Pelayo Gonzalez, Javier de la Cruz, Sagarra y otros que aquí se han dedicado con lucimiento á los mismos estudios, nos es forzoso decir que pocos han aventajado en este ramo, al Sr. la Torre, que sin duda, era una especialidad.

Sin saber la situación de los lugares no es posible recordar los fastos de un pueblo, siguiéndole en todas sus visicitudes, y con razón dijo el malogrado sabio español D. Isidoro de Antillon, que la deliciosa ciencia que
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tiene por objeto describir nuestro globo, era universalmente precisa á todas las clases de la sociedad.

D. José María de la Torre escribió unos elementos de Geografía nacional, unas Nociones de la universal y otras sobre esta Isla, que siempre han merecido elogios de la prensa y la aceptación unánime del país, cuya descripción emprende con exactitud, claridad de estilo, abundancia de datos é interesantes noticias.

En 1845 publicó también sus Elementos de cronología universal y particular de España, Cuba y Puerto Rico, que demostró una vez más cuan incansable era su laboriosidad. La cronología es otro auxiliar indispensable para el estudio de la historia, y con la geografía, constituye los ojos de ésta. Pero los sucesos que hayan de exponerse en su tratado, han de ser exacta y juiciosamente elegidos, pues cuando el discernimiento no preside á la elección, el cultivo de la cronología se convierte en una fatigosa compilación de fechas, que no produce resultado alguno. Existen acontecimientos que son más importantes que otros en la historia de un pueblo, y el tacto del que produce un libro sobre la materia, consiste en llamar la atención hacia aquellos más culminantes, cuya influencia ha sido decisiva. Sentadas estas premisas, diremos que la cronología del Sr. la Torre adolece del defecto de ser demasiado minuciosa y detallada en la parte de la obra relativa á la Isla de Cuba, y no consideramos que llena el objeto para que fué escrita, pues sólo debe enseñarse á la juventud aquello que sea digno de grabarse en su memoria, y no esa serie de noticias que, si bien curiosas, no tienen verdadera importancia histórica. Por lo demás es una compilación de datos de cierto interés local, que prueba la sagacidad y diligencia de quien realizó la improba tarea de investigarlos y coordinarlos por sus respectivas fechas (1).

Es innegable que con sus obras dedicadas á la enseñanza de la niñez, de las cuales se han hecho innumerables ediciones, algunas de ellas con tirada de cuatrocientos mil ejemplares, contribuyó mucho á difundir la ilustración por todas las clases sociales.

Sin embargo, en varias de aquellas el mismo afan de querer ponerlo todo al alcance de los tiernos seres á quienes están dedicadas, le hizo incurrir en conceptos y frases triviales. En el Robinson Cubano, que es el cuarto de sus libros de lectura, y que viene á ser un conjunto de lecciones sobre objetos, inspirándose en las doctrinas de Pestalozzi, de Campe y de Defoe, intentó, siguiendo el plan de otro ensayo publicado en esta capital el año de 1833, (2) no solamente ofrecer á la juventud un libro más de lectura útil y agradable, sino también inculcarle por medio de ejemplos prácticos los más sanos principios de religión y moral, inclinándola también á las cien-

(1) C. Villaverde.—Flores del siglo.
(2) Texto de lectura graduada.—Imprenta del Gobierno.—1833.