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más le dañaba era aquella independencia de opiniones y de carácter que le era propia. Con solo verlo, se adivinaba en él á un hombre incapaz de dejarse atar las manos, y la única lengua que aquel hábil filólogo no podía aprender, era la jerga de pandilla. Añádase á esto que Gilberto era un alma contemplativa con todas sus fierzas é indolencias; dar pasos, agitarse, solicitar, era para él un suplicio. Podían olvidarse impunemente de las promesas que se le hacían, pues no era hombre que insistiera de nuevo, y como por otra parte nunca se quejaba, nadie se sentía dispuesto á compadecerlo. En una palabra, entre las personas que estaban en disposición de protejerlo y alentarlo, unos decian sin pensar: ¿para qué necesita de nuestro apoyo? un talento tan notable sabrá abrirse camino por sí solo. Otros pensaban sin decirlo: “es otro Letronne; una vez en marcha, sabe Dios donde se detendrá.” Otros, en fin, decian y pensaban: “este joven es encantador, tan discreto... no es como fulano y sutano”.... Indiscretos todos, pero que estaban ya colocados.

Las dificultades de su vida habían hecho á Gilberto serio y reflexivo; no habían ni deprimido su corazón, ni apagado su fantasía. Era demasiado sensato para revelarse contra su destino, pero estaba decidido á sobreponérsele.

“Eres tanto cuanto puedes, le decía, pero no te lisonjee la idea de que te tome nunca por medida de mis pensamientos.”

Era un alma singular la de Gilberto: cuando había sufrido algún disgusto, algún sinsabor, cuando se había visto frustrado en alguna esperanza querida, cuando alguna puerta entreabierta se cerraba bruscamente para él, abandonaba por algunas horas sus ocupaciones habituales y se marchaba á herborizar por los alrededores de Paris, bastándole este ejercicio para olvidarlo todo.

Después de haber leído la carta de Mr. Leminof, el doctor Lerins se dirigió á Gilberto: le pintó al conde Kostia, tal como se lo representaban sus recuerdos algo lejanos; aún mas, le hizo prometer que antes de decidirse, pesaría maduramente el pro y el contra; pero, en cuanto se separó de su joven amigo:

“No obstante, creo que rehusará, dijo para sí, ¡sería demasiada buena fortuna para ese boyardo! No veo, de su cara tan moscovita, sino un enorme par de cejas, las más espesas, las más altaneras que han existido, y quizás á esto se reduce todo. ¡Hay hombres que son todo cejas! ¡Qué contraste con nuestro querido Gilberto! Esa mezcla de fuerza y de dulzura que se muestra en él, esa noble cabeza, esa ancha frente despejada, sus grandes ojos azules en que se pintan curiosidades tan benévolas, su aire de gravedad recojida, con frecuencia animada por una sonrisa joven y fresca tan en armonía con la limpieza de la mirada, su voz, pura, clara, franca, algo canora, que sabe dar á las cosas del espíritu como un acento del corazón.... ¿qué haría de todo esto el conde Kostia? En ciertos momentos,
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creyendo segura la ruina del teatro que habían inmortalizado Racine, Corneille y Molière, viéndole profanado por la invasión de engendros bárbaros; tan bárbaros, que se atrevían á rasgar el infalible código de preceptos formulados por el filósofo de Estagira. Y todas las críticas, y todos los silbidos, y todas las maldiciones, y todos los epigramas de los pseudo-clasicistas, sólo sirvieron para patentizar la miopía de ciertas inteligencias, guardadoras del fuego sagrado, puesto que hoy la gloria literaria de Hugo es universalmente respetada.

¿Quién no recuerda los insultos que sobre la fama de Shakespeare lanzaron en el pasado siglo los fanáticos adoradores de la forma? ¿Quién ha olvidado lo que dijo Voltaire del sublime vate albionés? Sabido es que entre otras lindezas escribió que Shakespeare era un salvaje borracho. Gros-serías por el estilo vomitaban sobre nuestros antiguos dramáticos de la Corte de Felipe IV, muchos e-critores franceses y españoles, incapaces de apreciar el caudal de bellezas que atesoraban las comedias de tan insignes ingenios; que siempre el talento eminente cosecha, á la vez que espontáneas celebraciones, inevitables amarguras.

En Echegaray la lucha ha sido más viva, precisamente por su carencia de antecedentes lírico-dramáticos, al asumir la responsabilidad de dar un nuevo giro al teatro actual. La mayor parte de las personas ilustradas sabían que Echegaray era un distinguido economista, un orador elocuente y, además, profundo matemático é ingeniero de alguna reputación. Todos conocían al diputado, al ministro, al catedrático y en fin al escritor filosófico; pero á nadie pasó por la mente que el ministro de Hacienda se convirtiera en sacerdote de las musas al mediar el verano de su vida, es decir, cuando todo el encantado panorama de la existencia empieza á desvanecerse, como los arreboles vespertinos ante las sombras de la noche; cuando las flores de la juventud se marchitan y dejan frutos no siempre agradables; cuando aquellos colores brillantes de la primavera y aquellas músicas halagadoras de la infancia se apagan y huyen, dejando tan sólo en la memoria el recuerdo de otra dichosa edad, envuelta en el sudario de los años que fueron.

No es á propósito el hombre maduro para ser iniciado en los misterios de Apolo, y á pesar de ello, Echegaray es poeta, y poeta eminentísimo. Su talento, por lo flexible, es maravilloso, pues igual lucidez muestra cuando descende á las profundidades de la ciencia, que cuando se eleva á las puras regiones donde el arte vierte sus magníficos esplendor. Poseído de la importancia de su misión en el proscenio, camina solo, pero con firmeza, sin temer hundirse en los abismos que abre bajo sus pies. Es sistemático, rígido é independiente como todos los grandes reformadores. Tiene criterio propio, voluntad enérgica, fé invariable y opiniones hijas de estas cualidades. De nada le han servido las advertencias de la crítica, porque
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es una estatua marmórea siempre fija, siempre inmutable. El público le arroja flores; los aristarcos le tiran lodo y nunca abandona su estóica imperturbabilidad. Una inteligencia tan poderosa modelada en una tan enérgica voluntad, era lo que necesitaba el teatro español para realizar un segundo renacimiento.

Sí, la reforma es un hecho: antes fluctuaba el arte entre el viejo mitologismo clásico nacido á orillas del Cefiso, y el apasionado romanticismo venido del Norte, como una misteriosa aparición de la Edad Media. La lucha se encarnizó hasta llegar al terreno político. El romanticismo se parapetó tras las nuevas ideas y el clasicismo hizo alianza con los poderes históricos; mas al concluir la lucha resucitó el drama ó sea la tragedia vulgar, como justo medio entre la tragedia heroica y el delirante melodrama.

Hoy riñe el idealismo aleman, vago como los vapores de las llanuras polares, con el realismo francés, cínico como la cocotte que le sirve de modelo. El caso es, pues, ser realista, sin llegar á la grosería, y ser idealista, sin llegar al delirio. Este problema está resuelto en los dramas de Echegaray, y á la neutralización de tan distintas aspiraciones deben el extraordinario éxito que han alcanzado. Hora es ya de que examinemos algunos de esos dramas. La Esposa del Vengador es, bajo el punto de vista poético, la más inspirada, pero al mismo tiempo la más incorrecta de las obras de Echegaray. En ella, el novel dramaturgo se muestra brillante poeta, y aunque sus facultades inicien un porvenir glorioso, no se resuelven en aquel espíritu observador de que hace gala en sus posteriores producciones. Hay en la fábula plétora de imaginación y no poca vaguedad en su desenvolvimiento. Los personajes se mueven atropelladamente, y los episodios se acumulan á veces con excesiva profusión, mientras que otras,—como sucede al principio del segundo acto,—se suple con versos admirables la falta de acción. En la pintura de la fisonomía moral de Fernando, las tintas son demasiado vivas, y no obstante, el tipo no es repulsivo, porque Echegaray ha sabido dulcificar aquella alma tenebrosa y sombría, proyectando sobre ella la luz suave del amor puro.—El carácter mejor delineado es el de Carlos de Quirós; hijo amoroso venga á su padre, matando al asesino de éste; al mismo tiempo es jóven apasionado, y ama á la hija de su enemigo. Aquí empieza la lucha y de aquí parte la catástrofe. Todo el primer acto es admirable: nada se encuentra después digno de él, sino es el final del drama. Cuando Aurora reconoce en su amante al matador del Conde, queda aterrada.... Cárlos, anticipándose á sus reproches, le dice entonces:

A tu padre di la muerte,
Porque él dió la muerte al mio
Despues te di mi albedrío
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Porque lo quiso la suerte.
Despues... despues, he jurado
Vengarte, y yo nunca miento,
El solemne juramento
No tengo, Aurora, olvidado.
Ni el compromiso me pesa;
¡Mira... ¿ves? ante mi Dios,
Yo, don Carlos de Quiros
Así cumplo mi promesa....

(Se hiere.)

¡No puede llevarse la sencillez trágica á mayor grado de sublimidad!
De género opuesto á La Esposa del Vengador, es La última noche. En esta se hace el poeta filósofo y desciende con el lente del realismo á los últimos pliegues de la conciencia humana. El Carlos de La Última Noche, es un banquero que mide con el compás del interés los móviles de las acciones; tipo muy comun en el mundo, pero muy peligroso en la escena. Así, pues, á cada paso tropieza Echegaray con un escollo, escollos que sólo la audacia de su genio puede evitar; á cada instante se encuentra con precipicios, que él sólo puede terraplenar.

Donde Echegaray recoge sus fuerzas y se hace invulnerable, es en el Epílogo. El cuadro que nos presenta, es grandioso; en él están pintados los remordimientos, la aridez del pasado, las nieblas del porvenir y la triste verdad del presente. Los últimos momentos de una vida criminal, los delirios de una conciencia extraviada, las sombras de las víctimas desfilando ante los apagados ojos del banquero; la muerte batiendo sus negras alas sobre la frente del réprobo; todo este horrible espectáculo se desarrolla en aquella noche, lenta, pavorosa é interminable como la eternidad.

El Epílogo salvó al drama, y fijó de una manera definitiva el puesto que había de ocupar Echegaray en el teatro contemporáneo.

NICOLÁS HEREDIA.

(Continuará.)
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CUBA EN 1798.

VIAJE A LA ISLA DE CUBA.—Cartas que escribió D. Buenaventura Pascual Ferrer, en 1798, publicadas en el Viajero Universal, ó Noticia del mundo antiguo y nuevo. É impresas por primera vez en este país, con notas históricas, por el Dr. D. Eusebio Valdés Domínguez.

CARTA TERCERA.

CCCXXIX DEL VIAJERO.

Por la relación que me hizo el Sr. Ferrer ya habréis visto los grados de longitud y latitud en que está la isla de Cuba, y solo falta que sepáis su clima. En toda ella casi reyna un mismo temperamento con muy poca diferencia; y así por las observaciones que mi amigo y yo hemos hecho en la Habana, podeís conocer el general de toda la isla. En toda su extensión no se conoce el invierno, ni se sabe más que por oído lo que es nieve, hielo y escarchas. Todo el año se puede decir que es verano, y apenas se distinguen las estaciones, á no ser en los meses de Noviembre, Diciembre y Enero en que suele haber un asomo de fresco, á causa de los vientos del Norte, que son fríos. Para examinar exactamente el calor que reyna en la Habana, colocamos el termómetro en una espaciosa galería defendida de los rayos del sol, y bañada de ayre. La ciudad está situada á los 23 grados y 10 minutos de latitud septentrional. El rigor del verano empieza en Mayo, y á las cinco de la mañana del día ocho de este mes señalaba el termómetro 22 \( \frac{1}{4} \) grados; á las 12 del día, 25 \( \frac{1}{4} \) y á las once de la noche 22 \( \frac{1}{4} \). En Junio 23 grados, 26 \( \frac{1}{2} \), y 23 \( \frac{1}{2} \). En Agosto y Septiembre sucedió lo mismo. En Octubre se moderó un poco el calor, pero hubo día en que subió el licor hasta 25 grados siendo lo regular de 23 \( \frac{1}{2} \) á 24. En Noviembre de 21 á 23 \( \frac{1}{2} \) á las dos de la tarde. Lo mismo sucede en Diciembre y Enero, que son los meses de invierno en los cuales dice la gente que hace frío, siendo la diferencia entre estas dos estaciones de tres grados.

En los meses de invierno, siempre que soplan los vientos del Norte, se
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comprime el licor, y se siente mas frescura; pero en verano, aunque llueva (como sucede de continuo) no se mitiga el calor, porque de ordinario á la lluvia sobreviene calma y despues vuelve el viento Sur, que es muy caluroso. No es lo particular el grado á que asciende el licor del termometro, sino la permanencia que en él tiene, y lo poco que varía de una estacion á otra. En Diciembre, cuando el sol está en el tropico de Capricornio, dista del zenit de la Habana 47 grados, los mismos que dista del de las partes meridionales de España. En 20 de Octubre acabado el verano, y en 20 de Febrero, quando termina el invierno, en el primero de estos dos tiempos el termometro á las seis de la mañana señala en Cadiz 14 1/2 grados: á las dos de la tarde 16 y 1/2 y á las once de la noche de 15 á 16. En el segundo á las seis de la mañana señala de 12 á 13 grados: á las dos de la tarde de 14 á 15, y á las once de la noche de 13 á 14; y así hay de 8 á 9 grados menos de calor, que quando el sol dista del zenit el mismo número de grados. De todo esto se deduce, que aunque la Habana está distante de la equinoccial todo lo que está del tropico, no es suficiente causa para que el calor sea menos fuerte que en los lugares que están mas cercanos á ella.

La causa, según opinion del Sr. Ferrer, es la direccion perpendicular de los rayos del sol, que en la Habana es muy permanente, pues su movimiento de declinacion es lento, quando se acerca á los tropicos, y por esto permanece mas tiempo cerca del Zenit de dicha ciudad, por cuyo motivo calienta la tierra, y la penetra con mucha actividad. De esto se sigue, que aunque el grado de calor sea siempre igual, como es repetido varios dias en la misma tierra, se aumenta en cada uno de ellos mas de lo que fué en el antecedente; porque como se encuentra impregnada de las partículas igneas que recibió en los dias anteriores, cuanto mas se repita el grado de calor, tanta mas disposicion encuentra en ella para conservarlo.

A pesar de la influencia del sol, los vientos contribuyen en la isla de Cuba al mas ó menos calor. Si soplan por el Norte, lo moderan sensiblemente, pero lo aumentan si van de la region del Sur. En la Habana rey- nan los primeros, aunque no son continuos, desde Noviembre hasta Marzo, pero lo riguroso hasta Febrero. Ademas, en todo el año, principalmente por tarde y por la noche, de ordinario se levanta brisa, que es un viento fresco, y hace que no sea tan excesivo el calor, como era de inferir por la cercanía del sol al Zenit.

Otra incomodidad tiene la isla de Cuba, que es la violencia de las tempestades. En este país no se experimentan terremotos, sino algunos pequeños en las cercanías de la ciudad de Santiago; pero sería difícil esplicarlos, ni que podais concebir el estruendo espantoso de los truenos. El tiempo de aguas en la Habana por lo regular comienza en Junio y dura hasta Noviembre. En este espacio casi todos los dias á la hora de la siesta comienza á formarse una nube oscura por la banda del Sur, la cual va aumentándose poco á po-
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co hasta cubrir el sol. Despide una docena ó dos de truenos y algunas centellas y rayos, á los cuales preceden unos relámpagos espantosos. Cae luego un aguacero fuerte, sale el sol, y queda la tarde como si no hubiera habido nada.

El año de 1791, dia 21 de Junio, fué tal el aguacero que cayó en la Habana por espacio de veinte y cuatro horas, que estuvo lloviendo sin cesar, que todos los ríos de las inmediaciones salieron de madre, principalmente el de Almendariz, que causó los estragos mas funestos, de suerte que esta época será siempre memorable en esta ciudad. Los cedros y demas maderas que se necesitan en el arsenal para la construcción de los navios se conducen desde las costas hasta el astillero por este y otros ríos. Como el de Almendariz inundó mucha parte de la campiña, arrastró gran multitud de estos maderos que estaban á la orilla para conducirse. Toda esta gran mole reunida fluctuaba sin oposición hasta el puente grande. Esta famosa obra construida por el Marqués de la Torre, Gobernador que fué de la Habana, y valuada en cerca de ochenta mil pesos, aunque resistió por algún tiempo á sus embates, como el rio creciese cada vez mas y arrastraba nuevos maderos, cedió por fin, dando franco paso á esta montaña de despojos. El ímpetu que llevaba le hizo tomar distinto camino que el usado, por lo que atravesó los campos, se llevó las casas y fueron víctimas de la inundación cerca de doscientas personas. En el camino nuevo que tomó el rio, excavó hasta la profundidad de mas de sesenta varas con la gran fuerza que traía. Los molinos de tabaco, que se movían con el auxilio de este rio, quedaron secos y la mayor parte destruidos, pues su curso se ha separado casi media legua de ellos. Muchos días después de ese trágico suceso aun se sacaban cadáveres entre los escombros.

Al año siguiente por el mes de Noviembre después de quince días continuos de lllover, repitió la inundación este rio y abrió aun mayores profundidades que el año anterior, pero no pereció persona alguna, pues los pocos que quedaran en las cercanías abandonaron este sitio. Viendo los ciudadanos repetirse estas escenas acudieron al auxilio Divino, y se hicieron rogativas públicas. Desde entonces no se ha experimentado otra inundación extraña. (1)

Ya que os he manifestado el temperamento que reyna en la isla de Cuba, os daré noticia de las enfermedades causadas por su influencia. La primera que hace estragos funestísimos en los recién nacidos es el mal que llaman de siete días, por ser este espacio de tiempo el peligroso. Sus síntomas son unas convulsiones epilépticas, acompañadas de alteración, que concluyen con la vida del paciente. Lo peor de todo es, que no solo no se ha hallado para él remedio alguno, pero ni aun se sabe el modo de prevenarlo; y así de las criaturas que son acometidas, muy rara escapa. En Europa es muy poco conocida esta enfermedad, y no obstante preservan á los ni-

[1] Véase el Apéndice final.
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niños del ayre durante este tiempo de los siete días; pero aquí, aunque hacen lo mismo, no por eso dexa de acometer á las criaturas.

En general las viruelas en toda esta isla no son muy perniciosas; pero en mediando algun tiempo sin haberlas causan mucha mortandad; y así no es fortuna el que intervengan diez ó doce años, si al fin ha de ser mas sensible el estrago. Muy útil sería para la humanidad el que en este país se hiciese uso de la inoculacion con todas las precauciones y requisitos necesarios. No se verian seguramente tantas víctimas de esta epidemia en una parte del mundo, en que se desconoció por tantos siglos y en donde ha hecho mas estragos que en las otras tres.

La enfermedad del pasmo es aquí muy temible. Esta es de varias especies, pero se pueden reducir á dos, que son, el ordinario y el de estómago. Este último sobreviene de muchas causas, que no es posible referir, siendo las principales beber agua fría estando sudando, ó sobre chocolate, ú otra cosa caliente, &c. El efecto que produce esta especie se manifiesta con prontitud, y los acometidos, si no mueren al ímpetu con que se declara, regularmente escapan. No sucedé así con la otra, que proviene de mojarse la sajadura que se hace para sacar las níguas, ó de alguna herida de arma punzante. Est: infección va insensiblemente y por grados apoderándose del paciente. Empieza de ordinario por trabarse las quijadas, perder la flexibilidad de los miembros, no poder mover los ojos, y otros síntomas terribles hasta que les entra la punzada que termina con su vida. No se ha hallado remedio alguno para esta enfermedad que es desconocida en Europa. Mueren los hombres entre los dolores mas agudos é insufribles, pues no hay alguno que pueda compararse á la violencia de la punzada del pasmo, y con la mayor compasion he visto muchas personas, que han espirado de este accidente.

En todos los climas cálidos es bastante comun la lepra conocida por el mal de San Lázaro, y en la Habana principalmente se ven sus lastimosas consecuencias. Se cree en esta ciudad que es causada por la calidad de la carne de puerco que se gasta con abundancia, pretendiendo que lo produce el fruto de la Palma Real llamado palmiche, del que come mucho este animal. Aunque esta opinion corre por segura, sin embargo, debe mirarse como principal en el origen la introduccion de los negros de Africa, en cuyos paises es muy antigua esta lepra, y casi se ha hecho natural. A cosa de un quarto de legua de esta poblacion hay un hospital, á donde obligan á ir, por disposicion del Gobierno, á todos los que padecen este mal, de cualquier estado ó clase que sea, para evitar que se inficien los demas. Dicho hospital está situado á orillas del mar, con espaciosas habitaciones y bien bañadas de ayre.

Las tercianas, quartanas y demas fiebres intermitentes hacen algunos progresos en toda la isla, especialmente en tiempo de aguas, á causa sin duda de la humedad que recibe el cuerpo. A muchos acarrean la muerte