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será falso y efímero si separándonos de aquellas dos augustas compañeras, pretendemos buscar el origen y la legitimidad de las cosas que sometemos á estudio por caminos que de ellas nos separan. Imperturbable afirmación de lo verdadero, vigorosa condenación del error: hé aquí el deber de la razon y de la palabra, ha dicho Gratry (1), y en asuntos históricos, tal doctrina es la única que puede darnos luz. La verdad es eterna, y si hay sofistas que la combaten, no faltan en el mundo adalides que defendan sus fueros y luchen decididos por su triunfo. Lo que de ella emana no puede desfigurarse, allí está la vida de toda investigación para el filósofo. Las hojas del árbol que el abrasador ambiente del estío esparce secas por los campos ¿dejarán de pertenecer á la rama que las sustentó y nutrió con su savia, por muy lejanas regiones á que el viento las arrastre?...... De idéntico modo no admiten negacion las obras humanas que llevan el sello de la verdad y subsisten inquebrantables, por mucho que la ignorancia ó la pasión quieran amenguar su noble origen. Estas consideraciones, síntesis de un trabajo histórico dedicado al exclarecimiento de una verdad, no parecerán extrañas al que, como el que ésto escribe, se interese por las glorias de la patria, que grandísima es el poseer las cenizas del héroe sin igual, que ha dado á la civilización un mundo, luchando con el infortunio durante toda su triste vida, y cuyos últimos instantes, tan amargos hicieron la ingratitud y la calumnia, siguiéndole sus desgracias aún más allá de la tumba y de los siglos. Colon, con una vida tan abundante en angustias y pesares, así parece demostrarlo, y el ánimo más indiferente se contrista al ver con sus sufrimientos evidenciada la vanidad de las glorias humanas. Si el alma pura del inmortal Almirante puede pensar en la miserias de la tierra, si posible fuera el dolor en la única mansion donde es perpetua la gloria y la dicha, inmenso fuera el suyo, viendo su memoria profanada, llevando las tierras que solo él descubrió, que solo á él deben ser pueblos civilizados y formar naciones, un nombre que es una impostura; dolor aún más terrible, viendo que ni el silencio de su sepultura se respeta y que sus restos, reliquias sagradas, no pueden reposar jamás tranquilos, cometiéndose bajo pretextos fútiles, en pleno siglo xix, lo que me atrevo á llamar un gran delito histórico.

La duda, que es el carácter más señalado de nuestra época, la duda que todo lo envenena, ni la tumba de Colon ha perdonado, y á los trescientos y setenta y un años, «que dejó el mundo visible que tanto había ensanchado para gozar en el mundo invisible é inmensurable el reposo que acá en la tierra le había sido siempre negado»; (2) después de descansar sus restos siete años en Valladolid, veinte y tres en Sevilla, doscientos cincuenta y nueve en Santo Domingo y ochenta y dos en la Catedral de la

(1) Petit Manuel de Critique—Chap. I.
(2) Lafuente, Historia General de España. T. x. Parte 2º. Libro iv. Cap xxI.
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lugar á tan ardientes discusiones entre Keller, Thierry, Troyon y otros eminentes historiadores y arqueólogos, y de quienes dijo César: reliquios gallos virtute precedunt, y á los que llama Tácito, geus clara armis.

En torno del alma, giran con rápido y armónico vuelo, el mundo moral y el mundo físico. Nacidas las ideas en aquél, presentan en sus albores una evolución, verifican más tarde en éste una revolución; verdad que desde los más remotos tiempos se repite sin cesar y que entraña en sí el problema del porvenir.

Abramos el libro de la historia y veremos palpitar en todas las civilizaciones la idea de lo bueno, lo bello y lo verdadero, tal como palpita el corazón en el cuerpo humano.

La civilización oriental, primera en el derrotero de la humanidad, tiene un Confucio, los Vedas, el código de Manú. Sin embargo, en medio de aquella vegetación lujosa, montañas que se pierden en doselcs de gigantes nubes, prados eternamente cubiertos de flores, serpenteados por caudalosos ríos y mansos arroyuelos, la humanidad parece estacionada y condenada al quietismo.

Pero no retrocede jamás el espíritu humano; esas paradas son como para tomar aliento: á veces el hombre sorprendido de los efectos de su misma obra, se afana en contener su impulso, en neutralizar su resultado; mas suele suceder entonces, que los hechos sujetos también á leyes fatales, los arrastran ó prescindén de ellos y cumplen su destino.

La civilización oriental, de paso en paso, cae con su ciega adoración de la naturaleza en el paganismo, cuyo centro es Grecia, faro que ilumina un tanto la conciencia del hombre y el camino de la humanidad. La lucha entre el paganismo y el Oriente se establece; combaten las dos civilizaciones; y como no faltan nunca á los grandes acontecimientos del mundo, un protagonista y un escenario, Grecia se sumerge ataviada con la voluptuosidad de la forma plástica y coronada las sienes con la diadema del arte en el seno del olvido, y surge Roma como una necesidad de la ley histórica, dando nacimiento á una tercera faz de la civilización en el cristianismo; y probando así que no en vano se agita el espíritu humano en busca de un ideal perfecto de luz y de progreso que, aunque utópico é imposible tal vez, como la posesión de la verdad absoluta, es sin duda alguna su más elevada y legítima aspiración.

La civilización oriental representada, pues, en el orden político, por la unión de este elemento y el religioso, conjunto monstruoso, cuyo fruto es la más negra de las tiranías; en lo religioso, por infinitas fórmulas y ritos que corrompen toda idea grande y elevada; en lo administrativo, por la carencia de toda ley orgánica; y en lo civil, por hondas diferencias de razas, clases, categorías, familias, etc.; esta civilización sintetizada por la más completa desigualdad, y la religión pagana con sus lujuriosas formas que,
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Habana, de nuevo se inquieta su memoria, no para aumentar su gloria sino para oscurecer más su recuerdo y crear vacilaciones respecto á la autenticidad de sus despojos. La crítica histórica que es un adelanto de nuestros días y que en tan señalados casos ha revindicado controvertidos nombres hechos y sucesos, patentizado la verdad de la historia, podrá ayudarnos en el presente caso para reconocer la legitimidad de los restos que felizmente descansan en Cuba y que la generación presente considera tan dignos de veneración, que se ha pretendido su adoración en los altares.

Son innumerables los libros que se han escrito desde los descubrimientos de Colon, y entre los que narran su vida considero el más antiguo el Psalterium, Hebreum, Grecum, Arabicum et chaldeum cum tribus latinis interpretationibus et glossis.—Genova.—1516—en fólio, cuya hermosa edición se debe al erudito Agustin Justiniano que la dedicó al Papa Leon X, hallándose la vida del ilustre náutico en las notas referentes al Salmo xviii, Coeli enarrant gloriam Dei, recuerdo de los sentimientos que á Colon inspiraba ese cántico sagrado de alabanza de las perfecciones de Dios y de su ley divina. En este trabajo, publicado diez años después de la muerte de Colon, se encierran copiosas noticias, y causa admiración entre los que á este estudio se han dedicado los errores que después cometen otros autores de valía, que tratan con la mayor frivaldad é indiferencia los principales hechos del gran descubridor del Nuevo Mundo. Experimenta el investigador pesar profundo, cuando al estudiar uno de los más grandes sucesos que puede registrar la historia, vé tan singular abandono en aquellos datos que tan fácil era consignar tratándose de asuntos contemporáneos. Así, maravilla el leer en Elogios o vidas breves de los Caballeros antiguos y modernos, Ilustres en valor de guerra, que están al bivo pintados en el Museo de Paulo Iovio. Es autor el mismo Paulo Iovio. Y traducido de latín en castellano, el licenciado Gaspar de Baega. Dirigido A LA CATHOLICA Y REAL Magestad del Rey Don Philippe. II. nuestro Señor.—(Escudo Real).—En Granada. En casa de Hugo de Mena.—Con Privilegio. 1568. Libro Quarto,—que entre infinitas inexactitudes hijas de la más escandalosa ignorancia, al referir la vida de Don Cristóbal Colon, hágale salir de Cádiz en su primer viaje, invierte el orden que tuvieron los descubrimientos y por último—omitiendo otros errores—dice (pág. 115) rico y dichoso con su fama, envejeció en quietud, y murió en España deixando Reynos llenos de oro. ¿Qué mucho, pues, que en la vida del esforzado marino se noten tan grandes contradicciones en sus más principales acontecimientos?......En los historiadores particulares de Indias, es donde pueden reunirse las noticias que han de dar luz en el punto que se debate, y aún en ellos, se requiere el más asiduo trabajo para no dar en un laberinto de confusiones con las ideas que se emitan. Concretándonos á su muerte, y lugares en que sus restos han descansado, puede
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caber duda en ello?...... ¿Los restos del gran Almirante pasaron de Valladolid á Sevilla?...... Si se depositaron en Sevilla, ¿es cierto, está probado que se embarcarán para la Española?...... El lugar de su sepultura en dicha Isla, ¿fué señalado con epitafio alguno que le distinguiera?...... Pudo ignorarse el año de 1795 por las autoridades, donde estaba el verdadero sepulcro del Descubridor del Nuevo Mundo?...... Recorramos las páginas de la historia para contestar cual es menester estas preguntas, y aunque lejos de los Archivos donde se custodian las pruebas que deseamos, tal vez pueda el que esto escribe, con sus documentos particulares y el estudio de las principales obras americanas, hacer que resplandezca la verdad sobre la gloriosa sepultura, del que, según el Baron Alejandro Humboldt, «sirvió al género humano ofreciendo á la reflexion un número casi infinito de objetos nuevos; por él hubo progreso en el entendimiento humano, y no hay que limitarse á los sorprendentes que, gracias á su pensamiento, han hecho simultáneamente la geografía, el comercio de los pueblos, el arte de navegar y la astronomía náutica, todas las ciencias físicas en general, la filosofía de las lenguas dilatada por el estudio comparado de tantos idiomas extraños y ricos en formas gramaticales; sino que hay que considerar también la influencia que ha ejercido el nuevo mundo sobre los destinos del género humano, relativamente á las instituciones sociales.» Pensando así en lo que ha sido el hombre que de un sabio merece tal juicio, dudo que pueda haber quien mire indiferente la posesión de sus cenizas; en cuanto á mí, debí decir: que el humilde sepulcro de la Catedral de la Habana, lo único que el viajero desea anheloso conocer cuando pisa las playas de Cuba, constituye la más preciada gloria de esta tierra, la más hermosa que vieron ojos humanos como la llamó su inmortal descubridor. «La poesía de los recuerdos no se conoce aún en Cuba, y solo encuentran ecos en ella la poesía de la esperanza. Empero, si carecemos de monumentos históricos, poseemos una reliquia venerable, capaz de exaltar cualquiera imaginación llenándola de un sentimiento solemne y religioso: las cenizas de Colon existen en la Catedral de la Habana.» (1) La Ilustre cubana Doña Mercedes de Santa Cruz, Condesa de Merlin, en su viaje á esta ciudad, donde pasó sus doce primeros años, llena de entusiasmo al mencionar en sus cartas á Colon, exclama: «Colon murió en Valladolid, abismado en los dolores del alma y del cuerpo, sin haber podido legar su nombre al Nuevo Mundo que había descubierto. Sus restos fueron enviados á Sevilla, de aquí á Santo Domingo, y por último á la Habana, en 1796. De este modo, después de su muerte como durante el curso de su vida, fué su destino andar por el mundo; pero la Habana sabrá guardar tan bella herencia. Los despojos mortales de Colon reposando sobre esta tierra que reveló el mundo en cambio de tantos

(1) El Plantel.—Directores: Ramón de Palma y José Antonio Echevarría—Tomo primero.—Habana.—Imprenta de R. Oliva, Editor.—1838.—pág. 93.
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esfuerzos y sufrimientos y sobre la cual plantó el beneficio de la civilización, es un gran pensamiento lleno de noble y conmovedora poesía. El destino del hombre célebre sobre la tierra, no acaba con la muerte, no es sino en el fondo de su última morada donde termina el cuadro de su vida; ahí es donde se completa la armonía. La vida de Colon no ha terminado su curso hasta 1796 en el suelo habanero. Aquí se encuentra su rehabilitación y su recompensa.» (1)

La hora ha llegado: Cuba, emporio de riqueza, Cuba la reina de los trópicos, debe levantar la gloria de Colon erigiéndole un monumento que demuestre su agradecimiento y ante el cual no tengamos que sonrojarnos como hoy sucede, y que nos hace pasar como olvidadizos o indiferentes, por cuantos conocen la historia y aman la religión de los recuerdos, alimento moral para la vida de los pueblos que no desprecian los levantados sentimientos del corazón.

II.

En una pobre posada de Valladolid, en humilde lecho, rodeado de algunos religiosos de la Tercera Orden de San Francisco, esperaba con resignación cristiana su tránsito á mejor mundo en la mañana del día 20 de Mayo de 1506 el Sr. D. Cristóbal Colon, Almirante, e Visorey e Gobernador general de la isla e tierra-firme de las Indias descubiertas e por descubrir, cuyas riquezas tan gran transformación habían de causar en el mundo. Si son exactos los datos recogidos por el Sr. D. Aureliano García Barrasa, Director de La Crónica Mercantil, de Valladolid, la última casa que habitó el célebre navegante estaba próxima á la iglesia de la Magdalena, en la calle que hoy se designa con el nombre de Colon, sabiéndose que en la casa señalada con el número 7, dio hospedaje el marinero Gil García al gran descubridor del Nuevo-Mundo, comprobándolo después de otras investigaciones llevadas á cabo por personas competentes, el siguiente párrafo que el mencionado escritor ha extractado de un documento que considera digno de crédito: Y digo yo, Cristóbal Colon, que hallándome en trance de muerte, sin mas testigos de mi última hora que el marinero Gil García en cuya casa de limosna me hallo, nombre por heredero de todos los cuantiosos bienes que los Reyes Católicos me prometieron á mis hijos D. Diego y D. Fernando, y á mi hermano, que con mantenerlos y ayudarlos los libre de la miseria de su padre. Notable contradicción es la que se nota entre lo que el Sr. García Barrasa (2) asegura y el Testamento y Codicilo del Almirante otorgado en Valladolid á diez y nueve de Mayo de mil quinientos seis, y que publica el Sr. D. Martín Fernández de Navarrete, número CLVIII de la Coleccion

(1) La Havane par Madame la Comtesse Merlin.—Tome Deuxieme.—Paris 1844 Lettre xxI.
(2) Ilustracion Español y Americana—Año XIX, número XIX—1875.
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Diplomática (1) cuyo documento es testimonio autorizado en el Archivo del Sr. Duque de Veraguas, puesto que en aquel acto, que tuvo lugar un dia antes de la muerte del ilustre marino, aparecen testigos presentes, el Bachiller Andres Miruena e Gaspar de la Misericordia, vecinos desta dicha villa de Valladolid, e Bartolomé de Fresco e Álvaro Perez, e Juan Despíosa e Andrea e Hernando de Vargas, e Francisco Manuel e Fernan Martinez, criados del dicho Sr. Almirante, lo cual no indica tan triste penuria como la que demuestra el auxilio del marinero Gil García. Tan singulares contradicciones, que sólo con la meditación y el estudio pueden aclararse y hacer que los hechos queden en el lugar que les corresponden, causan desaliento al hombre de más fe y entusiasmo en investigaciones históricas, siendo esta causa la principal de las muchas inexactitudes y errores de que están llenos los libros que se han escrito para referir la vida de Colon. Cierto es, y comprobado está, para prueba de lo que es la ingratitude en el mundo, que desde su último regreso á España, lleno ya de pesares y agobiado de males, y muy principalmente desde la muerte de su bienhechora la inmortal Isabel, la conducta del frío rey Fernando, que tanto amargó sus últimos años, le había ido enagendando amigos y favorecedores, que los que viven adulando el poder de los reyes, pronto vuelven el rostro á la desgracia. El abate D. Juan Nuix, en sus Reflexiones imparciales sobre la humanidad de los españoles en las Indias, trata de defender al Rey Católico, llegando al extremo de creer que las cadenas con que el infame Bobadilla aprisionó al descubridor del Nuevo-Mundo, se las había fabricado con su proceder. Pero juzgado está por la historia el Rey que le disputaba hasta los títulos que le había concedido cuando el pueblo le consideraba loco y sólo hallaban acogida sus ideas en el corazón de una mujer y en el afecto de pobres frailes; juzgado está, y severamente, el monarca que así despreciaba al que le había dado más tierras que sus antepasados, con una gloria inmarcesible más duradera que la de su corona. No cabe duda que ningún miembro de su familia recogió su último suspiro, y á pesar de la resignacion que sus firmes creencias religiosas le sostenían en aquellos solemnes momentos, no hay cuadro más doloroso que el que se nos presenta al pensar en sus desgracias y su muerte. Las injusticias de que era víctima y los males físicos, habian ya agotado todas sus fuerzas, por lo cual «viéndose muy debilitado, como cristiano, cierto que era, recibió con mucha devocion todos los Santos Sacramentos, y llegada la hora de su tránsito desta vida para la otra, dicen que la postrera palabra que dijo: in manus tuas, Domine comendo spiritum meum» (2). Con estas sencillas frases

(1) Coleccion de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo xv.—Tomo 2.—Segunda edicion, 1851.
(2) Historia de las Indias escrita por Fray Bartolomé de las Casas, Obispo de Chiapa, ahora por primera vez dada á luz por el Marqués de la Fuensanta del Valle y D. José Sancho Rayon.—Tomo III.—Cap. xxxviii.—Madrid, 1875.
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da cuenta el infatigable defensor de los indios, de la muerte del gran Almirante, punto en que están conformes todos los cronistas que he consultado, siendo, pues, cierto que murió en Valladolid el 20 de Mayo de 1506. Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes, primer cronista del Nuevo-Mundo, en su historia general y natural de las Indias—Libro III. Cap. IX, páginas 80-81, dice: «después que volvió á Castilla, como ya era viejo y enfermo é muy apasionado de gota, murió en Valladolid, año de la Natividad de Chrispito de mill é quinientos y seis años, en el mes de mayo, estando el Rey Cathólico en Villafranca de Valcagar, á la sagen que el serenissimo Rey Don Felipe é la serenissima señora Doña Juana, padres de la Cesárea Magestad, nuestro Señor venian á reynar en Castilla». El Cronista Zurita, en los sucesos del año á que me voy refiriendo, anota: «En este (1506) en el mes de Mayo, murió Cristoval Colon, Almirante de las Indias, en Valladolid, que fué Capitan, y Ministro del Rey y Reyna Católicos, en el más grande y señalado hecho que se ofreció jamás á la corona de Castilla» (1). De igual modo atestigua el Cronista Herrera en sus Decadas, Lopez de Gomara en su «Hispania Victrix», Fernando Colon, Alcedo, Coleti, Irving, Roselly de Lorgues, y otros muchos, la fecha de la muerte de Colon, quedando así probado este interesante particular que también ha sido discutido. No fué este acontecimiento tan ignorado como muchos han querido suponer y si bien es cierto que sus contemporáneos no demostraron en sus sentimientos que comprendían la pérdida que el mundo experimentaba, cuando se lee en las antiguas crónicas é historias lo que en su loor han escrito hombres que bien tenían demostrado no ser muy afectos al Almirante, podemos llegarinos á convencer del triunfo seguro de la virtud y de la inocencia. Zurita, que escribía las hazañas de Fernando el Católico, al referirse en el año de 1492 al descubrimiento del Nuevo-Mundo, exclama con ingenuidad: «aunque se pierda y trueque en olvido la memoria de las cosas destos tiempos, esta fié tan señalada y famosa, que permanecerá para siempre, y se entenderá que á otro ninguno se descubrió tal camino, para dexar su nombre mas perpetuo ni á sus sucesores principio de casa y linage mas noble é illustre, que lo será el de Colon, cerca de las naciones estrangeras y de todas gentes»; y Oviedo, no obstante la frivaldad con que relata los acontecimientos y las acciones que más ponen en movimiento el corazón humano, el que más tarde había de escribir al Rey (1536) según Herrera—que tenía probado con cinco autores, que la Isla Española y las demás de Barlovento, mil quinientos sesenta y ocho años antes de J. C. fueron poseidas por el Rey Hespero, duodécimo de España contando desde Tubal, no puede menos que prorrumpir entusiasmado Libro VI, cap. VIII—que mejor que Leonino en el templo de Del-

(1) Historia del Rey Don Fernando el Católico. De las empresas y ligas de Italia. Por Gerónimo Zurita Chronista del Reyno de Aragon.—Año de 1670.—Caragoga
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phos, que puso una estatua maciza de oro. «la meresge don Chriptóval Colon, primero descubridor e inventor destas Indias, y primero almirante dellas en nuestros tiempos; pues no como Leonino que mostrando arte oratoria, allegó el oro de su estatua, sino como animoso e sabio nauta e valeroso capitán, nos enseñó este Nuevo-Mundo, tan colmado de oro, que se podrian aver hecho millones de tales estatuas con el que se ha ydo á España y continuamente se lleva» (1). Véase, pues, que no era tan olvidado Colon.

Sus funerales, es cierto que se hicieron con modesta pompa en la iglesia de Santa María la Antigua, acompañando los Padres franciscanos el cadáver que concluida la ceremonia condujeron al convento de su orden, donde fué depositado, lo cual confirman numerosos autores, sin que pueda con seguridad decirse la inscripción que se colocará en la piedra que cubría sus restos, aunque vemos en Washington Irving manifestado, sin que yo sepa el fundamento, que el rey Fernando decretó á Colon después de su muerte un honor bastante barato. Mandó que se erigiese un monumento á su memoria con la siguiente:

Por Castilla y por Leon
Nuevo Mundo halló Colon,

que es el lema que orla sus armas. Esto es cuanto puede decirse de la primera sepultura del Gran Almirante de las Indias en las bóvedas del convento de San Francisco de Valladolid, donde reposaron siete años.

En 1513, cuando los nuevos descubrimientos iban mostrando al mundo la importancia de la gran obra del desgraciado genovés, y las naves cargadas de oro llegaban á las costas españolas, se dispuso la traslación de sus restos á Sevilla, lo cual se efectuó solemnemente, dedicándosele fúnebres honras en la Catedral, á las que asistió numeroso concurso, congregaciones religiosas, marinos, soldados, grandes señores, y todos parecían con sus ofrendas y plegarias como atormentados por el remordimiento implorar su perdón por las injusticias con él cometidas, perdón que siete años antes en el lecho de muerte les concediera. Después de la ceremonia, procesionalmente fueron llevados á Santa María de las Cuevas, la célebre Cartuja fundada por el Arzobispo D. Gonzalo de Mena, colocándose el féretro no en la sepultura de los Señores de Alcalá como consigna en sus anales Ortiz de Zúñiga, sino en un sepulcro que acababa de construir en la Capilla de Cristo Fr. Diego de Luján. Los restos, según M. Roselly de Lorgues, descansaron

(1) Historia general y natural de las Indias, Islas y tierra-firme del mar Océano, por el Capitán Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, primer Cronista del Nuevo Mundo. Publicala la Real Academia de la Historia, cotejada con el Código original, enriquecida con las enmiendas y adiciones del autor e ilustrada con la vida y el juicio de las obras del mismo, por D. José Amador de los Ríos.—Madrid, Imprenta de la Academia de la Historia.—1851.