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exposición razonada de los beneficios de los abonos en general, haciendo, con atinados conceptos, fuerte oposición al abandono de nuestros cultivadores, que descansando más de lo justo en la fertilidad del país, van mermando de día en día esa riqueza, que llegará en uno, y no muy lejano, á ser nominal. Con método y claridad trata el autor esta materia, declarándose partidario de la escuela azotista é inclinado á aconsejar los abonos químicos, llamados por sus defensores abonos completos; porque con los elementos que con ellos se ingieren al terreno, puede dárselle todas las condiciones vegetativas que son de desearse. No nos extraña ver al Sr. Castro tan partidario de estas dos escuelas que con tanto vigor han defendido otros eminentes químicos y agrólogos, por más que tengan fuertes adalides en el opuesto bando.

En el escrito que dedica el Sr. Castro á la caña arraigada, trata de demostrar por experiencias propias, en lo que él era perito, que muy poca pérdida se experimenta en la riqueza sacarina del vegetal, por la aparición de este fenómeno. Están perfectamente explicadas las causas que determinan la aparición de las raíces aéreas en las cañas echadas y es seguro que hasta que el Sr. Castro hizo estos estudios sobre la alteración ó no de los jugos de estas cañas arraigadas, nadie los había intentado, al menos que nosotros tengamos noticias. El papel que desempeñan estas raíces de los nudos, fué objeto de minuciosas experiencias hechas por el Sr. Reinoso al tratar sobre la reproducción de la caña. Son de grande atractivo para todos los agricultores estudiosos, todos estos fenómenos fisiológicos que preceden y acompañan al desenvolvimiento de la yema que da vida al nuevo tallo y no queremos privar á nuestros lectores de la explicación que hemos oído dar al inteligente agrólogo cubano, Dr. Zayas, sobre el modo de desenvolverse de estas yemas ó gérmenes.

Supone el Dr. Zayas que la yema, ó sea el germen propiamente dicho, descansa en un tejido estoposo que está colocado debajo de ella, entre ella misma y el nudo, y una vez que empieza la evolución, se presentan unas pequeñas raíces que primeramente alimentan al vegetal de las sustancias que toma de su asiento, más tarde del nudo mismo, el que á su vez es nutrido por estas raíces del nudo, hasta que las nuevas radículas del retoño pueden tomar directamente del suelo las sustancias necesarias á su nutrición y crecimiento. Esta teoría deducida de observaciones microscópicas, es por demás lógica, y completa las observaciones del Sr. Reinoso, de que hemos hecho mención anteriormente. Puede admitirse desde luego, mientras nuevas experiencias no la modifiquen.

IV.

De la caña de azúcar y Semillas de la caña de azúcar, titula el señor Castro tres artículos que se refieren á lo que sus títulos indican, y vemos
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en ellos planteadas las cuestiones fisiológicas más interesantes del vegetal que estudió el entendido agrónomo. Aparte de la opinión del agricultor de Atchafalaya con el que disentimos en bastantes puntos, sobre todo, en lo de la siembras de caña y maíz intercalados, son curiosas todas las observaciones sobre el método seguido para la plantación ó siembra y es de sentirse que lo á la lijera que se hacen esta clase de escritos no nos proporcione el gusto de ver en ellos el resultado de experiencias que nos dieran la razon del sistema seguido en cada caso para llevar á cabo la operacion de la siembra.

La distancia á que deben estar las líneas de caña, la que deben guardar los trozos entre sí y la disposición de ellos en el fondo del surco dispuesto para recibirlas, son cuestiones todas que tienen su importancia relativa y que guardan completa analogía con el modo de ser del vegetal en cuestión. El Sr. Reinoso aconseja como práctica la más saludable, que las líneas de caña disten entre sí lo suficiente para que todos los individuos tengan la luz y aeration necesarias, para que se desarrollen en las mejores condiciones; pero que no debe olvidarse que los plantios suelen estar invadidos por yerbas adventicias y que la distancia debe obedecer en este caso á esta circunstancia, para evitar que los jornales de desyerbo consuman la mayor parte del beneficio que de la caña se obtenga. No nos parece que sería muy reproductivo el plantio á que el Sr. Clow se refiere en sus cañas de doce pies plantadas en esta misma distancia sus líneas. En Cuba tenemos muy á menudo cañas de ese mismo desarrollo y á un mayor, sin necesidad de dejar tanto terreno sin producir, para emplearlo en siembras de maíz, como aconseja el agricultor aludido. El Sr. Castro reserva su opinión en esta materia y se contenta con expresar lo que sobre ello se dice.

En el mismo artículo y con referencia al mismo agricultor aludido se habla sobre la preexistencia de la glucosa en la caña y la conversión del azúcar cristalizable en glucosa por causas determinadas. Cuestión es esta largamente debatida y sobre la que todavía no puede tenerse criterio completo.

¿Existen, á la vez, como condicion ingénita de su naturaleza las dos clases de azúcar de las plantas, la cristalizable ó prismática y la glucosa ó azúcar de frutas, cristalizable también aunque en distinta forma? ¿O es que el azúcar cristalizable del vegetal se forma por una evolución de los jugos que ascendiendo como toda sávia por la capa cortical al llegar á las hojas adquiere del aire los elementos sacarígenos que vá á transformar después en los primeros cañutos pasando antes por ese estado incipiente que se descubre en los cogollos ó primeros cañutos, para transformarse después en azúcar prismático al descender á la parte inferior del vegetal donde se vá alojando en las celdillas tan curiosamente descritas por Payen? Repetidas son las experiencias hechas por el ilustre químico que acabamos de
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nombrar, Basset y otros sobre punto tan importante, y si alguna aseveración haríamos sería que á nuestro juicio cada planta tiene una función única y que la de la caña es elaborar azúcar prismática, así como la uva glucosa y que la incristalizable que en ella se advierte depende ya del estado incipiente de que hemos hecho mérito ó ya de la alteración que sufre el azúcar cristalizable al ponerse en contacto con el aire los fermentos vegetales que contiene el tallo, fermentos que empiezan á ejercer su acción destructora desde el momento que el tallo se corta para ser conducido al molino hasta que neutralizado con un álcali cualquiera quedan inertes.—Al azúcar que por cualquier agente se transforma en incristalizable, se le designa por el nombre de lebuloza y esta no cristaliza jamás, desvía á la izquierda 106° en el polarizador, mientras que la glucosa lo hace á la derecha 54° con un poder rotatorio mucho menor que la cristalizable.

Las juiciosas observaciones sobre la propagación de la caña por medio de sus semillas, refiriéndose en estas á los granos capaces de germinar que se puedan encontrar en el guín ó penacho con que termina, son una teoría que, á la vez que interesante, forma la base de estudios que debieran haberse acometido ya, con observaciones sucesivas para gran provecho del desarrollo agrícola de nuestras fincas azucareras.

Si la caña es ó no procedente del sorgo y por evoluciones regresivas puede llegarle hasta su progenitor, no tiene á nuestra vista tanta importancia como la que puede sacarse de la forma de reproducción y perennidad de carac té res de la variedad más adaptable á nuestro clima y clase de terreno en que ha de ser cosechada.—¿Degenera ó no, por replantaciones sucesivas de la misma variedad? ¿Es necesario la selección para mejorar sus condiciones de desarrollo y riqueza sacarina? ¿Pueden obtenerse nuevas variedades con carac té res permanentes que cumplan con las necesidades de esta localidad?

Dada la premisa de un solo origen para la caña de azúcar, el sorgo, hemos de reconocer que las ciento sesenta y ocho variedades conocidas hasta el día deben obedecer, ó á la selección natural, al acomodarse el vegetal á las condiciones geográficas, ó á la artificial, como producto del trabajo del hombre para desarrollar la planta con respecto á las necesidades que debía llenar. Y siendo todo esto á expensas de los mismos elementos del vegetal por no ser posible el ingerto en su condición monocotiledónea, es de creer que al cabo de cierto tiempo y con determinado cultivo podría obtenerse una especie que siendo perpetuable en nuestro clima, fuera mucho más rica en materia sacarina que las conocidas hasta ahora.—Estas mismas experiencias han sido hechas en Bélgica con la remolacha que teniendo el tipo general un 6 p. \( \varnothing \) de azúcar cristalizable, han podido obtenerse ejemplares que contenían hasta 22 p. \( \varnothing \) de esta sustancia.

En la caña el hibridismo no existe, porque como hemos dicho, no es posible el ingerto, toda la vida futura del nuevo individuo está en el gér-
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men que lo ha de producir, ó sea en la yema que lleva cada nudo, y así pues, sólo de los medios en que se haga desarrollar dependerán los caracteres que se trata que sobresalgan en la nueva variedad.

Según la ley de Verneuil y de d'Archiac, la duración de una especie está en razón directa de la extensión de su área geográfica y según la ley demostrada teóricamente, por el mismo d'Archiac, la especie aparece, crece numéricamente hasta su máximo para decrecer después desde allí hasta desaparecer. Florens establece que lo que determina la especie no es la forma; son los caracteres interiores, sobre todo la facultad de reproducirse: esta facultad caracteriza la especie; cuando es limitada caracteriza el género y la ausencia de esta facultad caracteriza el orden: en las variedades ó razas la facultad de reproducción es continuada.

Aplicando estas sabias observaciones á la caña, por analogía, es seguro que podremos obtener individuos que, con caracteres de perennidad, fueran variedades selectas de la misma especie; variedades que mucho más ricas, que las que poseemos en materia sacarina, hicieran más remunerativo el trabajo impendido para producir el vegetal que cultivamos; y esto que indudablemente sería económico, contrapésaria la pérdida que sufrimos por los medios imperfectos usados aquí para la elaboración de sus jugos; teniendo además la ventaja que al perfeccionar éstos, siempre tendríamos el rico manantial que produjera el azúcar.

V.

La fabricación de la azúcar desde la extracción de los jugos hasta la concentración y cristalización de los jarabes para entregarlos al mercado, ha sido objeto de grandes estudios y de continuadas experiencias, á las que, se han consagrado las primeras inteligencias industriales de todos los países; y á fé que si muchos se han adelantado, mucho nos falta que andar en el camino de la perfección. Todos los afanes del agricultor se encaminan á producir vegetales en las mejores condiciones posibles para que ellos hagan el azúcar por el trabajo misterioso que la naturaleza les tiene encomendado y una vez llenado el objeto que el labrador se propuso, sufre la terrible decepción de tener que destruir lo mismo que á tanta costa creó, para obtener la menor parte de la riqueza que sus lozanos plantios atesoran. Desde el tosco tren jamaiquino hasta el más perfecto triple efecto, en todos los aparatos de elaboración se invierte azúcar cristalizable, en todos se forma caramelo y ambas materias á expensas del azúcar cristalizable, impiéndolo además con su presencia la cristalización de ciertos volúmenes de ella, que de otro modo se efectuaría. Los sacaratos de cal y aun los porapectatos se forman, así mismo, de la materia que desea obtenerse y es siempre como sino fatal del trabajo, que todos los medios empleados conspiren contra el fin que el industrial se propone.

Todos los sistemas de elaboración han marchado en progreso constan-
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te, y si comparamos nuestros actuales trapiches movidos por las máquinas de vapor, adornadas de las últimas invenciones de la mecánica, con los de bueyes usados hasta hace poco, sucede como que el ánimo se fortalece al considerar el rápido adelanto de este ramo de la industria.

A dar á conocer los métodos más racionales en la forma de obtener la mayor cantidad de jugos sacarinos, se encaminan los artículos que el señor Castro dedica á la fabricación del azúcar. Recomienda la aplicación de la maceración de la caña para la aplicación de los diversos métodos de difusión de Mathieu de Donbasle Robert, el de Dubronforst y Bros y hace una clara explicación de cada uno de ellos. Los procedimientos inventados por Julio Robert, Dubranfor, Mathieu de Donbasle Bros, Marguerite Boisin Loiseau y otros comentados por el Sr. Fernandez de Castro se hacen perfectamente inteligibles y parece como que se halla uno dispuesto á ponerlos inmediatamente por obra sin ninguna otra clase de estudio; de tal manera y con tal sencillez lleva al ánimo del lector la convicción de sus excelencias. A vuelva de algunas explicaciones técnicas, las indispensables para dar á conocer el sistema, sintetiza el Sr. Castro la operación como si estuviera dirigiendo á los obreros, que con el aparato delante hubieran de hacerlo funcionar revelando el espíritu verdaderamente industrial del autor que tan apto era para esta clase de trabajos.

Pero si es verdad que la teoría seduce deben mirarse con alguna reserva los datos que se dan de la riqueza de los jugos de nuestras cañas. Efectivamente, la caña de Otahiti tiene, químicamente considerada, 18 por 100 de riqueza sacarina; pero también es cierto que no es esto lo que debe atribuirse á un campo de caña como el término medio en general (1). Fijándolo en 12 por 100 y admitiendo que en una buena elaboración se obtenga el 8 por 100 en todas extracciones, quedará 4 por 100 para las pérdidas que se experimenten en la elaboración misma, desde la defecación por lo que queda en las cachazas, hasta la evaporación y cristalización que si lo apreciamos en 1 1/2 por 100, sólo perderemos en el bagazo un 2 1/2 por 100 que pueda servir á los cálculos del autor como base de sus asertos.

VI.

Lamentamos que tan corto haya escrito el Sr. Fernandez de Castro sobre el combustible en los ingenios porque es materia demasiado interesante y que está llamada á ser la piedra de toque del porvenir industrial de nuestras explotaciones agrícolas.

Del mismo modo que él copia un párrafo de su artículo sobre el método de difusión de Robert, nosotros transcribiremos este mismo párrafo y otro más que resume á nuestro juicio todo lo que puede decirse en pró de

(1) REVISTA DE CUBA.—Precio proporcional de la Caña, primer tomo, pág. 32.
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la importancia que tiene esta materia. «Por último, otras objeciones que se le han puesto (al método de difusión de Robert), tales como la que se refiere á la fermentación, tambien se han contestado: queda, pues, pendiente tan solo la del combustible, tanto más grave y digno de estudiarse aquí cuanto que la cantidad de agua con que resulta aumentado el guarapo ó jugo de la caña es considerable; pero este es punto que por su importancia merece capítulo aparte:» más adelante y con referencia á su artículo del 19 de Mayo de 1869, dice: «Menester es, pues, trabajar aquí sin descanso para perfeccionar lo existente, conocer lo que se adelanta en otras partes y aplicar con prudencia y tino lo que aplicable sea.»

Sería por demas largo y ajeno á lo que nos hemos propuesto apuntar todo lo que se agolpa á nuestra mente. Quede sentado que aspiramos á la reforma en todo lo que al orden moral y material de nuestros ingenios se refiere y pasemos desde luego á la cuestion del combustible; cuestion á la que el Sr. Castro da toda la importancia que se merece.

Cuando en Cuba se extraía el jugo de la caña por trapiches movidos por bueyes, el bagazo se aplicaba como combustible á la elaboracion, cual hoy se hace, y como estos jugos eran en corta cantidad y los residuos en grande escala, siempre bastaban y aun sobraban de un año para otro á pesar de lo defectuoso de los medios de calefaccion que se empleaban en los trenes, ya españoles, ya jamaiquinos que se usaban entonces como únicos para este objeto. Se sustituyeron los trapiches de bueyes con los movidos por vapor, se aumentó la presion y con ella la cantidad de jugos, se disminuyó el bagazo y la riqueza en azúcar que antes le quedaba y que lo hacia más propio para combustible y entonces se sintió la necesidad de calentar las calderas de las máquinas con otra cosa que el bagazo, porque éste casi si bastaba para la elaboracion de los jugos, y se acudió á la leña de los desmontes, leña que de todos modos se había de quemar en las tumbas donde se hacian las nuevas plantaciones, y este combustible pareció de balde por más que costaba jornales obtenerlo y acarrearlo, pero se obtenia por un trabajo que habia que hacer para disponer el terreno para ser sembrado, y acarreándolo en la época en que las faenas agrícolas eran menos exigentes poco pesaba en el capítulo de gastos. Pero los bosques van extinguiéndose, las cañas tienen que ser replantadas sobre terrenos ya cultivados, el cultivo racional aconseja obtener tallos que sean lo más abundantes en jugos posible y de ahí la necesidad de economizar el combustible, pues que basta solo el bagazo que se obtiene ya en pequeña cantidad relativamente, ó buscar otro combustible que sustituya los hasta ahora usados, y sólo tenemos el carbon de piedra, combustible que hay que importar y que, como indica el Sr. Castro, habia de subir de valor cuanto aumentara su consumo, si bien es cierto que la baja en los fletes, mejoraria el precio del azúcar según él indica. El valor del combustible gastado quedaria ampliamente recompensado con la mayor cantidad de azúcar obtenido, sin con-
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tar que el bagazo daría á la larga más producto como fertilizante del terreno de donde provino que como combustible, en atención á que su poder calorífico es bien corto, sobre todo, despojado del azúcar que puede contener: azúcar que tan expuesto está á perder tanto por levigación en un clima lluvioso como el nuestro y su necesaria exposición en los bateyes donde se seca, cuanto por la descomposición de esta materia en alcohol por la fermentación cuando no se seca lo suficientemente aprisa para que la trasformación no se efectúe por completo. Además, el bagazo en condiciones generales, se consume á 200° de temperatura y es necesario que la disposición de los hornos donde se quema haga que la combustión produzca mayor calor porque de lo contrario produce poco efecto útil como se advierte en nuestros generadores de vapor cuando están mal construidos sus hogares. Sobre todos estos inconvenientes, tenemos que agregar los jornales empleadas en su manipulación para extenderlo á fin de que se seque y preservarlo de las lluvias repentinas, volverlo á extender después de mojado y conducirlo á los puntos donde ha de ser consumido. El día que nuestros ingenios no quemen el bagazo y lo restituyan al campo, habrán dado un gran paso de adelanto industrial y económico.

Indica el Sr. Fernández de Castro que á cambio del carbon puede utilizarse el chapapote, y aquí es donde nosotros vemos el desideratum de la cuestión del combustible.

El chapapote de Cuba tiene según Peclet 9,253 calorías, esto es, 602 calorías más que el mejor carbon del Newcastle y esta sustancia es por demás abundante en la Isla de Cuba. Lo tenemos en estado sólido y líquido y de ambos modos puede usarse, aunque es preferible en esta última forma.—La dificultad estribaba en el hogar en que había de quemarse, y después de las muchas experiencias casi sin éxito, industrialmente hablando, hechas hasta hoy, el problema era de difícil solución; pero un obrero inteligente, aunque modesto, ha resuelto todos los inconvenientes, inventando un hogar que llena las condiciones deseadas.—D. Manuel Carbonell, maquinista y director de la fábrica de gas de Santa Clara, empezó una serie de ensayos para aplicar como combustible á las retortas la destilación del carbon empleado para hacer el gas del alumbrado, y tras largas experiencias construyó un hogar apropiado á este objeto.

El chapapote líquido, que es sabido puede hacerse tan fluido como se desee, mezclándolo con agua á punto de ebullición, llega por un tubo que se ramifica frente al hogar con cuatro surtidores, provistos de sus llaves para regular su salida, y cae en un plano inclinado de barro refractario, cuyo plano tiene debajo al empezar la operación una pequeña cantidad de combustible cualquiera para que esté caldeado; allí el chapapote se descompone, las sustancias volátiles son atraídas por la chimenea y mezcladas con el aire se incendian al pasar un enrejado de ladrillos de barro refractario colocado convenientemente, produciendo una llama intensa y
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capaz de mantener en accion á la caldera ó generador de vapor á que se aplique el hogar: las materias no volátiles entran tambien en combustion por la alta temperatura del horno y sirven para que retiradas por la distancia que hay entre el plano inclinado y el piso del horno, se coloquen debajo de aquél y lo mantengan caldeado como se necesite para que llene su objeto.—Este horno debido solo á tanteos, no cumple quizás hoy con todas las condiciones de induccion de aire, superficie de combustion y demás requisitos para que sea perfecto, pero, como sucede casi siempre, el inventor ha perdido su independencia por causas ajenas á su voluntad y no ha encontrado la proteccion que era de esperarse, y solo cuando la necesidad se imponga saldrá del olvido esta invencion que en otras manos puede que hasta desconozca el nombre de su iniciador.—Unos de los inconvenientes con que tropezó el Sr. Carbonell en su invento, fué la dificultad de proporcionar el chapapote á precios aceptables porque á pesar de la abundancia en que está en la Isla, no se explota uno solo de sus criaderos en grande escala.—Nosotros que acogimos la idea con entusiasmo, tuvimos por tres meses una caldera de 90 caballos funcionando continuamente por este sistema, usando el residuo de la fábrica de gas de la Habana; pero en atencion á lo caro que nos costaba este producto tuvimos que renunciar y desmontamos el horno de chapapote por otro de carbon.

En 1872 escribía el Sr. Castro su último artículo sobre ferrocarriles portátiles y no podía esperar que su saludable propaganda tuviera tan pronta aplicacion.

A nosotros nos cabe, quizás, la satisfaccion de haber sido los primeros en plantear en grande escala el ferrocarril portátil y resolver la mayor parte de las dificultades de la practica de todo lo nuevo al instalarse. En el ingenio Majana se acarrearon por ferrocarril construido en la misma finca en el año 1874 quinientas mil arrobas de caña con tres kilómetros de vía de treinta pulgadas de ancho.—De resultados de estas experiencias fué visitada la finca por varios hacendados é industriales y entre ellos don Alejandro Bas jefe de maquinaria del Ingenio Las Cañas del Sr. Poey y con los estudios que hizo allí ideó y construyó é instaló uno de hierro que funcionó desde luego y ha hecho ya dos zafras de 14,000 cajas sin más medio de acarreo para la enorme cantidad de caña que necesita para la elaboracion de tanta azúcar. Casi al mismo tiempo el Sr. Magraliano en su ingenio La Benita, los Sres. Meyer y Compª en San José, Ibañez, Cabello Pulido y otros muchos entendidos y estudiosos dueños de Ingenio establecian este sistema de acarreo y llegará tiempo en que será el único usado en las explotaciones de este género. Tanto el ferrocarril que se construye hoy en el Pioner Iron Work bajo la direccion del Sr. Bass, como el ideado por D. Manuel Campos y cuyo modelo figuró en la exposicion de Filadelfia, son á nuestro juicio superiores al de Corbin; el ser de hierro, siendo al mismo tiempo fácil de trasportar, la forma de union de sus tra-