Revista de Cuba (1877-01-01 00:00:00), página 209

(2) PUEBLOS Y COSTUMBRES FAMILIARES DE LOS ANTIGUOS NATURALES DE LA ISLA DE CUBA.

Cuando en 1492 los españoles, conocidos por el intrépido piloto D. Cristóbal Colon, descubrieron esta Isla, la hallaron cubierta de infinitas poblaciones; bien que pequeñas, pues ordinariamente se componían de cinco á diez casas y las mayores de 200 á 300. (1)

Verdad es, que estas eran muy espaciosas, pues no alterándose jamás la paz de las familias, se alojaban en cada una de ellas 100, 200 y hasta 400 personas. Fray Bartolomé de Las Casas, testigo ocular de la conquista, refiere haber visto 500 personas en un bohío del pueblo de Caonao. (2) No es, pues, de extrañar que Camagüey, población de solo 50 casas tuviese más de 5,000 vecinos. "Esto es una cosa muy notable, dice Torquemada, y muy cierto argumento de la bondad natural, mansedumbre y humanidad de estas occidentales naciones, y esto corre por todas aquellas Islas en común, y se viera en ellas que en una casa de paja que comúnmente tenía de hueso 30 ó 40 pies [aunque redonda] y que no tenía retretes ni apartados, pudiesen vivir 10 y 15 vecinos toda la vida, sin tener ruido, ni hacerse mal entre sí ni los maridos con las mujeres, ni las mujeres con los hijos, ni vecino con vecino, sino que viviesen tantos juntos como si no fuesen más que uno; parece que admira y es argumento de su mansa y pacífica condición, y es cosa manifiesta que si tuvieran revertas y bregas entre sí, no vieran en paz, unidad y conformidad, no se pudieran sustentar unos con otros ni sufrirse, y por consiguiente se dividieran y apartaran los unos de los otros, haciendo casas distintas en que cada uno hiciera su morada. Y para prueba de esto basta saber [y más haberlo visto por experiencia] lo que pasa entre nosotros los españoles, y otras muchas naciones del mundo, en que los padres no pueden sufrir á los hijos, ni los hijos á los padres, (mayormente si se casan,) que luego cada uno quiere dedicar jurisdicción y parecer gallo en su muladar, y cantar á solas donde nadie lo perturbe." (3)

Como la principal ocupación de estos isleños era la pesca resultaba que las costas estaban más pobladas que el interior. Colon en su primer viaje se admira á cada paso, de la multitud de pueblos que descubría, particularmente en su tránsito de Nuevitas á punta de Maisí. (4)

No cuidaban los indígenas de ordenar su casas en calles trazadas con simetría como sucedía en Anahuac [Méjico] y otras provincias del continente, sino que las tenían apartadas aunque á corta distancia unas de otras, formando conucos [huertos] cercados de estacas; y solo atendían á que los cancies [casas de los caciques, comúnmente mayores que las demás] estuviesen en el lugar principal, como que delante había de estar el batei, gran plaza cuadrilonga, llana y siempre muy limpia, destinada al juego de batos [pelotas], al cual tenían estremada afición. Si el pueblo era muy grande tenía otros bateyes menores, y á veces uno mayor que todos fuera de poblado, para partidas numerosas, como cuando se retaban una ó más po-

(1) Navarrete. Coleccion de viajes, tomo 1º página 31 y 50. Casas, Historia general de las Indias, tomo tercero; libro tercero capítulo 23.
(2) Casas, idem capítulo 31. Herrera, década primera página 259, donde asegura que este pueblo, situado entonces á unas cuatro leguas del Camagüey [hoy Puerto Príncipe] contenía una población de 2,000 vecinos: siendo de advertir que los primitivos historiadores de América usan comunmente de la palabra vecino como sinónimo de familia.
(3) Torquemada, Monarquía Indiana, libro tercero, capítulo tercero.
(4) Navarrete, tomo 1º página 163. Torquemada, libro tercero y siguientes.