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conceible de preocupaciones y de absurdos que todavía no han desaparecido por completo, de la conciencia humana, no obstante los progresos de las ciencias y de la industria que han trasformado todas las cosas, y han contribuido á la abundancia, al mejoramiento y bienestar que hoy disfrutan los pueblos modernos.

En los tiempos antiguos caminaban las ciencias por los tortuosos senderos del error y de las preocupaciones; en nuestros días el carácter que ofrece el progreso es muy distinto. No hay secreto, no hay fenómeno que no se someta á la investigacion; todos los adelantos son patrimonio del mundo; y la ilustracion, regenerando á los pueblos, crea nuevos elementos de vida, y abre por todas partes inagotables veneros de riqueza social.

El progreso se realiza, el progreso se cumple.

La sociedad moderna, como la antigua Niobe, sufre hoy una de sus mas gigantescas trasformaciones.

Así como en el terreno político, merced á una ley eterna de la historia, todo se agita y se trasforma hasta el punto de que la edad presente no puede considerarse sino como la transicion natural y lógica del viejo mundo de la tiranía al nuevo mundo de la libertad, del mismo modo en el estudio de la Naturaleza todo se trasforma y adquiere nueva vida, hasta que llegue el dia ¡quién sabe? en que el hombre se eleve al verdadero conocimiento del mundo, y pueda someter, por el libre ejercicio del pensamiento, á la unidad de un principio racional todas las maravillas del Cosmos.

Esta perfeccion de la ciencia en el porvenir la anuncian, hacen presentirla los adelantos de hoy.

Haughton, aplicando á la biología los métodos de la geometría y de la mecánica teórica; Jellet examinando los fenómenos de la óptica física para llegar á una teoría verdaderamente racional de la luz; Reynolds recomendando el estudio de la fisiología como único capaz de proporcionar conocimientos positivos en medicina; Purser utilizando la fuerza que se trasforma en calor por el movimiento de las mareas; Darwin estableciendo que todas las especies pueden reducirse á una sola de donde han salido las demás; Berthelot con sus importantes combinaciones de la glicerina con los ácidos y sus estudios sobre los cuerpos grasos; Brown buscando un principio fundamental de
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la química para relacionar esta ciencia, por medio de una hipótesis, con la teoría general de la dinámica; Janssen, Lockyer, Huggins y otros astrónomos probando por medio de la análisis espectral que los cuerpos que existen en la Tierra se encuentran también en el Sol y en los planetas de nuestro sistema, siendo esto aplicable á todos los grupos estelares del Universo; Redfren estudiando la constitución íntima de la sangre para determinar la distinción que existe entre las sustancias cristaloides y las coloides; Thompson, en fin, aplicando la mecánica á los caminos de hierro para hacer menos frecuentes los accidentes desgraciados ocurridos por los descarrilamientos, todos estos sabios eminentes, apóstoles de la verdad y del progreso, aunque por tan distintos caminos, no solo contribuyen con esos trabajos gigantescos á ensanchar los dominios de la análisis matemática, aspiración hoy de la ciencia, sino á mejorar las condiciones generales de la vida y á asegurar el bienestar de la humanidad en el porvenir.

Con estos adelantos, ¿cuál será el porvenir de la civilización monstruosa de Occidente? ¿A dónde llegará la humanidad si las ciencias siguen floreciendo como hasta aquí, y no desaparecen por las mismas causas que desaparecieron en Egipto, Grecia y Roma? Pues que la ciencia, como la Naturaleza, es una trasformación sucesiva y permanente, y acercarse cada vez más á la perfección es su destino, ¿habrá quien dude del progreso?

Al empezar el siglo XIX, la industria aun no había ensanchado las esferas de la vida, ni alcanzado grandes conquistas de la ciencia y del arte; pero dé poco tiempo á esta parte la riqueza material se ha desarrollado en virtud de la subdivisión del trabajo y de los secretos arrancados á la mecánica; y los descubrimientos y los grandes inventos prestan relevantes servicios á la sociedad; que á este portentoso resultado, han sabido llegar los hombres de la ciencia de los tiempos modernos; los que han reducido á conocimientos populares las ciencias mas abstractas, y traducido al lenguaje vulgar el fruto de sus penosas investigaciones; los que han reconstituido las civilizaciones encontradas en las ruinas de Nínive, de Babilonia, de Menfis, de Tebas y de otros pueblos antiguos; los que han descifrado las escrituras cuneiformes y han sabido leer las inscripciones de los templos de Henné y del obelisco de Luxor; los que
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han descubierto los restos fósiles del hombre en los terrenos cuaternarios, y han explorado las regiones polares, las de la Australia y del Africa; los que han unido el mar Rojo al mar Mediterráneo, y han hecho atravesar el génio de la civilización moderna por las entrañas mismas de los Alpes; los que han sometido á su voluntad la electricidad impalpable; los que han acortado las distancias y unido á los pueblos entre sí, por medio del vapor y del telégrafo; los que han creado, en fin, todo este admirable orden de cosas moderno que significa al hombre, y estrecha mas y mas cada dia las relaciones de su espíritu con la Naturaleza.

Este es el carácter distintivo de la ciencia del siglo XIX, á cuyo desarrollo y perfeccionamiento contribuyen con éxito glorioso todos los pueblos cultos de Europa y de América.

El pensamiento humano, que es absolutamente libre, no tiene fronteras ni se limita en el estrecho círculo de las arbitrarías divisiones prescritas á las nacionalidades por la ambición de los tiranos: su poder, como la atmósfera que nos rodea, se estiende por todas partes, vá mas allá del tiempo y del espacio, hasta perderse en lo infinito. Merced á esta cualidad esplendorosa del pensamiento y á sus continuos esfuerzos para sondear los abismos de la Naturaleza, bien puede decirse que nada hay oculto á la observación. Los fenómenos celestes, que no hace mucho tiempo estuvieron sin revelarse, cediendo hoy al impulso irresistible del progreso se prestan á las investigaciones humanas.

Hasta mediados de este siglo la análisis matemática encerraba el Universo en las tablas de logaritmos, y enseñaba que los cuerpos celestes no eran otra cosa que globos de luz mas ó menos voluminosos, lanzados en el vacío con velocidades diferentes. Hoy, por el contraario, la ciencia astronómica consiste no solo en el estudio y conocimiento exacto de las magnitudes de los cuerpos celestes, de sus respectivas distancias, de sus diversos movimientos y de sus masas, sino también en el estudio y detenido examen de la organización del Universo viviente, en los elementos físicos que constituyen la naturaleza de los astros, y en averiguar en la forma y condiciones especiales en que está esparcida la vida en esos mundos lejanos.

Tal es el objeto grandioso de la divina Astronomía, síntesis.
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sublime que lo abraza todo, desde el átomo llamado Tierra, hasta las nebulosidades mas remotas de los cielos; síntesis que por sí sola suministra mas datos y testimonios para probar la habitabilidad de los cuerpos celestes, que todas las elucubraciones de los filósofos juntos. Y en efecto, á la descomposición de la luz solar, debida al génio de Newton; al descubrimiento de su espectro hecho por Fraunhofer, y á los repetidos ensayos practicados por Bunsen y por Kirchhoff sobre los espectros de la luz producida por los cuerpos simples, ha sucedido como consecuencia lógica en nuestra época un maravilloso procedimiento conocido en la Astronomía física bajo el nombre de análisis espectral, por medio del cual se pueden descifrar los secretos de la naturaleza íntima de los astros, y conocer la semejanza de composición química que existe entre la Tierra y los demás planetas.

Con estos adelantos el Universo presenta un aspecto sorprendente hasta aquí desconocido. El cielo no es ya una esfera cristalina en la cual están enclavados los astros como creía Job y las teogonías antiguas: sus vastas soledades, la oscuridad de esas regiones, se han convertido en foco inagotable de vida, de luz, de movimiento y de sublimes armonías. Los soles, interpuestos delante de soles, irradian en el éter torrentes de luz, de calor y de electricidad, que no solo llenan de vida á los mundos que á su alrededor gravitan, sino que establecen en todo el Universo la misteriosa solidaridad que existe entre las fuerzas cósmicas. Y todos estos astros, todos estos sistemas gigantescos no están fijos en el espacio: impulsados por la atracción, giran sobre sí mismos y en el infinito en órbitas inmensas como nuestro Sol: forman grupos siderales, tienen manchas provenientes de las reacciones químicas que se verifican en las sustancias ígneas que los constituyen, y por medio de la análisis espectral se ha llegado á conocer hasta la constitución física de esos globos de luz, conquista gloriosa de la Astronomía contemporánea que parecerá absurda á los espíritus pequeños, que en su crasa ignorancia, no conocen la Naturaleza, ni la riqueza que hoy atesora el progreso.

En medio de este universal conjunto de mundos y de sistemas estelares, la Tierra no es otra cosa que un punto perdido en la inmensidad, y la humanidad que la habita, una po-
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bre familia de las innumerables que pueblan los espacios infinitos.

Estos conocimientos son de primer orden, y prestan un nuevo sello de grandeza y magestad al estudio de la Naturaleza.

Rompiendo el valladar de las preocupaciones seculares, eterna rémora del progreso, la ciencia moderna, no solo ha ensanchado el Universo, sino los horizontes de la vida infinita que se agita por todas partes: centellea en las ondulaciones del éter, brilla en la luz de las estrellas, palpita en las atmósferas de los planetas animándolos con su hálito creador, y regula toda la grandeza de la creación universal.

La analogía entre la Tierra y los demás planetas, y la que existe entre el Sol y las estrellas, es un hecho físico incontrovertible. Hoy no juzgamos estos cuerpos como vastas soledades ó desiertos sombríos flotando alrededor del Sol: la unidad de las fuerzas físicas y el sentimiento general de la vida se revelan ya mejor á nuestro espíritu, y podemos estudiar á esos hermanos nuestros bajo sus aspectos físicos, geográficos y climatológicos, considerándolos como estancias habitables. Y en efecto, hijos del Sol, emanados de su ardiente atmósfera, los planetas no son extraños entre sí: las mismas fuerzas, las mismas leyes los rigen. Se han formado lentamente en virtud de idénticos procedimientos de evolución, y con arreglo á sus distancias del Sol, á sus volúmenes, á sus masas y á sus movimientos respectivos; y sus elementos constitutivos tierras, aguas, gases atmosféricos y demás, son análogos á los terrestres, ó solo difieren en las proporciones; y esto que la ciencia enseña y que estaba presentido desde antiguo, pone fuera de toda duda que los planetas son mundos reales como el nuestro, con sus montañas y con sus mares, con sus llanuras y continentes habitados por humanidades hermanas nuestras.

La exposición, pues, de los fenómenos cósmicos que encierra la historia de los mundos, su estudio general y filosófico, el examen profundo de los hechos y de las maravillas que ofrece la Astronomía estelar y planetaria, y las conclusiones especulativas y fisiológicas que acreditan la existencia de la vida ultra-terrestre, constituyen unos estudios de una utilidad y de un mérito extraordinario, dignos por cierto de que se popula-
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ricén en España, donde desgraciadamente los conocimientos astronómicos son tan extraños.

Todos los escritores científicos contemporáneos, todos los que estudian la Naturaleza y aman la verdad, tienden con sus trabajos á vulgarizar la ciencia, esto es, á destruir el valladar que sépara al pueblo de toda noción científica, presentando el resultado de la contemplacion física del mundo á la inteligencia de todos en una exposición clara y estética.

Entre estos puede incluirse por su laboriosidad incansable á Camilo Flammarion, pues el mérito de este escritor consiste en haber recopilado de una manera general y metódica, en armonía con los conocimientos recientes, cuanto se refiere á la habitabilidad de los cuerpos celestes, y cuanto se ha dicho sobre este asunto desde las doctrinas de los Vedas y los dogmas de Zoroastro, hasta Cyrano de Bergerac y Fontenelle, en virtud de los fantásticos viajes que la imaginación humana, sedienta de hallar la verdad, se ha permitido hacer por los espacios celestes á fin de resolver á su manera el importante problema de la vida universal. En este caso se encuentran todas sus obras y especialmente la Pluralidad de Mundos Habitados, y Los Mundos Imaginarios y los Mundos Reales, en las cuales, á pesar de su indisputable mérito, brilla más la imaginación que el juicio analizador y la verdad científica.

El libro que ofrecemos hoy á nuestros lectores, publicado en Paris en 1877 por Flammarion bajo el título de Petite Astronomie Descriptive, es de una índole muy distinta. En él no se expone la hermosa doctrina de la pluralidad de los mundos habitados, sino los principios mas fundamentales de la ciencia astronómica, haciendo al efecto un bosquejo del cuadro entero del Universo; pero escrito por Flammarion con destino á la juventud estudiosa de París, es sóbrio en la forma y su carácter elemental, y así todas las definiciones y símiles que en él emplea para poner al alcance de la inteligencia de los jóvenes los fenómenos celestes, están consignados en un estilo sencillo, en lo cual ha procedido lógica y acertadamente.

Un libro escrito en este sentido tan familiar, que es el adecuado para vulgarizar la enseñanza pública, pierde su interés y no responde al objeto de la propaganda, al ser traducido literalmente, mucho más si como sucede con la Petite Astrono-
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mie Descriptive no se hace otra cosa que esplicar someramente, indicar mejor dicho, las maravillas celestes sin entrar en detalles, y sin consignar siquiera los descubrimientos verificados de algun tiempo á esta parte en la Astronomía.

Para salvar este inconveniente y dar á los asuntos que abraza toda la estension que requieren y toda la libertad propia de nuestro idioma, á fin de hacer mas clara y fácil la inteligencia de las doctrinas astronómicas, nos hemos decidido por una version libre, en la cual, ajustándonos únicamente al plan trazado por Flammarion, hemos omitido lo que en rigor podía pasar por accesorio, y ampliado y modificado aquellos puntos en que mas lo exigía la importancia del asunto ó la sobriedad del texto, en cuyo caso se halla comprendida toda la obra, excepto el último capítulo que trata del Calendario.

Hemos dado á este libro el título de La Tierra y el Cielo, en lugar del de Pequeña Astronomía Descriptiva, por considerarlo mas conforme con nuestra lengua y mas adecuado al objeto y plan del mismo, toda vez que en él se explican desde la figura de la Tierra, su posición en el espacio y los fenómenos provenientes de sus movimientos de rotacion y de traslación alrededor del Sol, hasta la grandesa objetiva de los espacios siderales.

Los adelantos mas importantes realizados en estos últimos tiempos en la divina ciencia del cielo, no los pasamos desapercibidos; y muy especialmente los que se han hecho desde 1877 en que Flammarion publicó su Petite Astronomie Descriptive. Así entre otras muchas observaciones y descubrimientos trascendentales, citamos el de varios asteróides, el de los satélites de Marte, el de la estrella aparecida repentinamente en la constelacion del Cisne, el paso de Mercurio por delante del disco del Sol observado el 6 de mayo de 1878, el probable descubrimiento del planeta Vulcano, y el resultado de las observaciones practicadas en Cuba sobre el eclipse total de Sol del 29 de julio de 1878, por nuestros ilustres marinos, los únicos hoy en España que se interesan por el esplendor y porvenir de la Astronomía, y cuyas observaciones somos los primeros que tenemos la satisfaccion de darlas á conocer en nuestra patria.

Tambien publicamos por vez primera en una obra de Astronomía, una relación detallada de todos los aerolitos ó piedras
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del cielo que han caído en España, y hacemos una ligera descripción de la famosa lluvia de estrellas fugaces observada por nosotros en Málaga en 1866, cuyo fenómeno está considerado como el acontecimiento cósmico más notable de estos últimos tiempos. La mayor parte de estas noticias interesantes y otras sobre diferentes asuntos, las hemos incluido en el texto; mas para evitar la difusión que hubiera ocasionado comprenderlas todas en los capítulos respectivos, hemos hecho varias adiciones en forma de notas, en algunas de las cuales nos permitimos manifestar sinceramente nuestro juicio, pero sin acrimonia, sobre ciertos puntos en que no estamos conformes con las opiniones de Flammarion.

Para la mejor inteligencia de los fenómenos hemos hecho trazar esprofeso algunas láminas, entre éstas las que representan los diferentes aspectos observados en la corona solar por la comisión española, durante el eclipse de 1878, las cuales están tomadas de dos magníficas fotografías que ha tenido la amabilidad de remitirnos el sabio astrónomo don Cecilio Pujazon, Director del Observatorio de San Fernando. Y con el objeto, en fin, de destruir la prevención desfavorable que tienen muchos contra las medidas de las distancias celestes, hemos trazado la figura inserta en la página 232 á fin de dar una idea del método principal de que se valen los astrónomos para determinar la paralaje del Sol, ó la distancia que lo separa de la Tierra.

En nuestro trabajo hemos empleado un lenguaje sencillo y claro hasta donde nuestras pobres facultades nos lo han permitido, para que el lector, cualquiera que sea su instrucción, no tenga necesidad de fórmulas difíciles, ni explicaciones técnicas, que impidan comprender las verdades científicas, pues la mayor parte de los que leen una obra didáctica quieren que se les hable sencillamente y con naturalidad, por ser este el medio más eficaz para hacer comprensibles las cuestiones más profundas. También hemos procurado no insistir en cosas generalmente conocidas, fijándonos con predilección en las que no lo están, con el fin de vulgarizar mejor las hermosas enseñanzas de la Astronomía en nuestra patria, tan refractaria á este ramo del saber humano, á causa del atraso en que se encuentra, por desgracia, en el progreso de las ideas.
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Emancipémonos de esta ignorancia y aprendamos en los libros de ciencias de los grandes pensadores todas las verdades, todas las bellezas que atesora la inagotable mina de la Naturaleza. Conocer la organización del Universo, las maravillas de los cuerpos celestes, la naturaleza y dimensiones del globo que habitamos y la estrecha relación que existe entre todos los seres, para no vivir como autómatas, es un estudio elevado y rico de emociones de toda clase que no requiere una tarea tan difícil como se cree: es tan fácil como leer una novela ó una poesía que á nada conducen, siendo en cambio el resultado más útil, más verdadero y más interesante, pues como ha dicho Euler, la Naturaleza, eterna fuente de inspiración y de belleza, excede en mucho á todas las fábulas y á todas las creaciones de los poetas y novelistas.

Despreciar, pues, la Astronomía como lo hacen en nuestra patria la mayoría de sus habitantes, y aun aquellos que siguen carreras especiales y que se precian de entendidos y literatos, considerándola como una ciencia pueril de mero entretenimiento, es un error estremadamente absurdo que revela pobreza de ideas y una instrucción mezquina, toda vez que lo que mas engrandece á la Astronomía y hace de por sí su apología mas alta, es la circunstancia de haber sido la causa de la propagación universal de los conocimientos, y de la civilización de todos los pueblos.

Para poderse formar una idea de la importancia científica y social de la Astronomía, baste decir que sin esta ciencia la sociedad no podría ordenar las épocas y la sucesión del tiempo; la cronología y la historia estarían sin guía; la agricultura no sería tan productiva; la medicina aplicaría sin oportunidad sus remedios; la navegación no hallaría conductor en la soledad de los mares; y sobre todo, la geografía no existiría, los pueblos ignorarían sus posiciones respectivas y las relaciones y medidas de sus distancias.

La Astronomía, además, eleva extraordinariamente nuestro espíritu. Las maravillas que nos descubre cautivan el entendimiento; ensanchan los horizontes de nuestra razón; desarrollan en nuestras almas el sentimiento de lo infinito; despiertan en nuestros corazones nobles afectos, altas aspiraciones, y nos presta, en fin, por su grandeza un verdadero preservativo con-
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tra las miserias de la vida. Mas á pesar de esto, fuerza es decirlo, no sabemos que admirar mas, si las maravillas del Cosmos ó la inteligencia del hombre que ha logrado poner los astros bajo sus plantas, y obligar á la Naturaleza á contarle sus secretos.

El hombre, estudiando el eterno curso de los astros; analizando todas las peculiaridades físicas de la materia; descubriendo la misteriosa relación que existe entre todas las cosas; dando unidad á la diversidad de los fenómenos naturales que, según Hegel, se hallan como traducidos en nuestras representaciones internas, aplicando, en fin, las leyes de su espíritu á la Naturaleza entera, ha formado las ciencias para que demuestren toda su grandeza, y para que reflejen toda la brillantez de sus ideas. El hombre, pues, es la corona del Universo: todas las grandes ideas son destellos luminosos del sol de su inteligencia.

Madrid, Marzo de 1879.
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UN SAUCE (1)

POR

ANTONIO DE LOS RIOS ROSAS.

Ya se anubla la esfera en el Oriente;
ya en el ocaso el sol triste se abisma;
leve celaje rebozó su frente
de oro y de grana en matizado prisma:

De la serena luz risa postrera,
postrer aliento del cansado dia,
que se consume en moribunda hoguera,
y su flebil adios al mundo envía.

Entre vapores despuntó livianos
la prestigiosa, la callada hora,
que junta de la noche los arcanos
con los destellos de la blanca aurora.

Aquí contemplo en la florida cumbre
que el ancho parque entorno señorea,
en vaga sombra y en dudosa lumbre
la natura morir que me rodea.

(1) Esta bellísima poesía, como otras que ya conocen nuestros lectores, también formará parte del libro que muy en breve va á publicarse con todos los trabajos literarios del ilustre Ríos Rosas.
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UN SAUCE

Allá se esconde en luenga lontananza
la escelsa villa, de Isabel asiento,
y el ojo que á sus torres se avalanza,
pierde á cada mirada un monumento.

Se hunde mas lejos la feroz cumbrera
de Guadarrama en lóbrego horizonte;
la tiniebla creciendo por do quiera
devora el valle y el erguido monte.

Triunfó la noche; mi pupila umbría
que de la tarde se abrevó en la escena,
ansia los rayos de la luna fría,
que coloren del bosque la melena.

Del sol despierta, soñolienta hermana;
álzate, antorcha del fulgor tranquilo;
la falleciente luz que de tí mane,
me alumbre del vergel en el asilo.

Que voy errando ya por la maleza
y medito en mi cruda desventura;
ay! ven; derrama plácida tristeza
en un pecho abrevado de amargura...

Y el astró en pos de clara estrella asoma
del firmamento en el azul riente,
y las flores exhalan nuevo aroma,
y murmura mas dulce la corriente;

Y lanza el ruiseñor blando gorgeo,
y el aura espira arrullo cariñoso,
y la floresta en mórbido meneo
vibra las hojas de su seno umbroso.

Así revives, plácida natura,
y sollozando en tiernas armonías,
así te aprestas de la noche oscura
á gozar las calladas alegrías.

El rayo de la mágica lumbrera
entre las ramas del jardín vacila;
ved del lloron la musile cabellera
que á torrentes lo bebe y lo destila.