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Rossini es el compositor dichoso. El recuerdo de los maestros más célebres del siglo pasado Galuppi, Portogallo, Zingarelli, Piccini y otros casi se había borrado. Cimarosa que habría sido para él un formidable adversario había muerto en 1801, y por último, Paisiello aunque vivo ya, no existía para el arte hacia muchos años; así que, solo de sus contemporáneos pudo abrigar serios temores; pero ni aún esto le sucedió, pues cuando empezaron á sonar los nombres de Meyerbeer, Paccini, Mercadante y otros ya el suyo brillaba con fuertes resplandores, por eso hemos dicho que fué el compositor dichoso, porque encontró solitario, además el camino que había de cruzar en su vida artística, otros que vinieron después lo han encontrado sembrado de abrojos y han tenido que trabajar sobre un estilo y formas que ya aquel había gastado con profusión. Así que Carraffa, Paccini, Mercadante, Raimondi, Vaccai, Sapienza, Donizetti, Bellini, Meyerbeer y Verdi han tenido que luchar forzosamente contra el torrente de rossinismo que había inundado el mundo musical.

De esta famosa falange solo Bellini, Meyerbeer y Verdi han podido salvar sus nombres. En cuanto á Donizetti, lo han querido tratar, bien que injustamente como un copiador servil del gran maestro de Peszaro. Los demás han muerto con sus obras y con la más cruel injusticia. ¡Triste ejemplo por cierto de nuestras veleidades y miserias!

Pues bien: Villate si se quiere (y esto habla en su obsequio) ha encontrado en peores condiciones que aquellos el teatro lírico y el buen gusto musical, ámbas cosas estremadamente refinadas después del reinado de Rossini. Refinadas, sí, por la misma escuela italiana encarnada hoy en Verdi: por la alemana en Meyerbeer, y por la francesa que tantos y tan grandes modelos ha ofrecido en Auber, Halevy, Boieldieu, Herold, Thomas, Gounod y otros.

¿Qué causas, pues, habrán podido influir en el reciente triunfo de nuestro compatriota?

¿Habrá cambiado por ventura el gusto musical de la época como hizo Bellini con sus dulces inspiraciones?

¿Habrá escrito algo nuevo, algo fantástico, algo del porvenir como Wagner?

¿Habrá hecho en sus melodías y armonías alguna evolución desconocida hasta ahora?

¿Habrá dado á las voces, á la orquesta otros giros más importantes que los que hasta hoy han tenido?

Hé aquí un gran misterio: misterio que no tratamos de profundizar.

De todos modos, á nuestra vista el Sr. Villate tiene el mérito, el grandísimo mérito, de haber sido el primer cubano que ha abordado con ánimo sereno y firme tan árdua empresa coronándola con un éxito feliz.

Escribir una ópera en cuatro actos; estrenarla en el «Teatro Italiano» en Paris con general aplauso, aplauso que después ha confirmado la pren-
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EL CEMENTERIO DEL INGENIO.

I.

Una tarde, dejando en la casa de vivienda á varios amigos que habian ido á pasar la Pascua en el ingenio, me encaminé por la guardaraya de cañas bravas hácía el potrero. Como faltaba poco para ponerse el sol, la sombra de los troncos se extendia á larga distancia, los pájaros se guarecían entre las ramas, y las nubes que blancas como la nieve habian corrido antes por el espacio á impulso de los vientos, rodeaban, teñidas de magníficos colores, al astro prepotente que iba á ocultarse detrás de los palmares. La brisa, perfumada con el eterno aroma de los campos, traia en sus alas todas las inefables melodias que arranca de las hojas de los árboles. Las dos zanjas que se deslizan al lado de las cañas bravas, sonaban tristemente, y á pesar de su murmurio, escuchábase el lejano rumor de las cascadas del rio. Entre las malezas desaparecia algun jubo, y las lechuzas, agitándose ya para emprender sus nocturnas rapiñas, clavaban en mi los azorados ojos.

Crucé el puente que sirve de limite á la guardaraya de cañas bravas, y principié á andar por los terrenos del potrero, donde se halla, en el centro de un montecillo, el cementerio del ingenio. Por todos lados se dilataba un prado de yerba de guinea, que terminaba en las cercas de piña y piñon; millares de palmas, meciendo cadenciosamente las rizadas pencas, levantaban en aquella llanura sus enhiestos troncos parecidos á las infinitas columnas de un templo cuya techumbre era el azul del cielo; los aguinaldos cubrian los matorrales, y los judíos, posados en bandadas sobre los arbustos, entonaban todavía su acompasado canto. Un estrecho y tortuoso trillo, abierto por las reses al buscar las sombras y los abrevaderos, conducia á
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sa francesa, no es una bicoca y solo se alcanza con talento y suerte, con suerte y talento.

La Favorita, que seguramente no es inferior á Zilia, fué, sin embargo, méños dichosa y solo después de una serie de triunfos en los teatros de provincia la aceptó el público parisien.

Nosotros no podemos explicarnos aún hoy el rápido desarrollo del talento musical del Sr. Villate; pero dejar de reconocerlo tal cual se presenta al mundo artístico, dejar de admirarlo y enaltecerlo...... eso no.

Veamos ahora, antes que la nuestra, la opinión de hombres autorizados por sus conocimientos y experiencia, en quienes ninguna clase de efecto deben ejercer, como pudiera suceder en nosotros ciertas razones de simpatías personales.

Le Rappel...... «Es preciso citar en Zilia el lindo coro de salida, el duo de Orseolo y Zilia donde se encuentra una frase llena de ternura con un bonito acompañamiento de violines: la romanza á tres tiempos de Marcela; el coro pintoresco de señores en el segundo acto: una marcha inspirada por la de Tanhauser á la cual no falta grandeza; el noble apóstrofe de Gallieno, oh al fin cor te dissera! y sobre todo un gran conjunto lleno de calor después de la escena en que Gallieno entrega su espada al consejo, que le niega la rehabilitación de su nombre; en fin, el trio que termina el acto.

»En el tercero citaremos el aria de Marcela cuyo debut encierra muy felices armonías, y cuyo final está verdaderamente bien declamado: el feroz recitado de Briano de aspecto variado y con un picante ritornello de flautas, clarinetes y pizzicati. La canción báquica de Marcela es muy original sobre todo la estrofa acompañada por los instrumentos de madera. En fin en este acto, el mejor de la partitura, no debe olvidarse el juramento de los Uscoques escrito con amplitud. Se hizo repetir en el cuarto acto un cuarteto que valía una interpretación más justa.

»Zilia es para Villate un debut lleno de promesas y que le valdrá sin duda un libreto mejor. La interpretación de las señoritas Litta y Sanz, de Tamberlick, Pandolfini y Nanetti ha sido la mejor que ha podido darse. El Sr. Escudier ha puesto la obra con más lucimiento del que se acostumbra en el teatro italiano.»

L'entre 'acte. »El Sr. Villate es un músico habanero del cual Escudier ha comprendido el talento y porvenir. El Sr. Escudier se consagró en otro tiempo á la fortuna de Verdi y ya se ve que tuvo razón. Es un director que tiene fé, convicción que busca y sabe encontrar. Habiendo adivinado á Villate no ha tardado mucho en presentarlo.

»El hecho es que nos encontramos en el teatro italiano en presencia de una verdadera gran ópera, brillante, llena de movimiento, variada y encerrando en ella todos los esplendorés del género sin exceptuar el baile. Cuatro actos llenos de situaciones, de peripecias dramáticas y sorprendentes.
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»Hemos debido abreviar todo lo posible el análisis del libreto en que pudiéramos censurar todos los detalles. Dirémos que ha servido mucho al compositor y que Villate ha sacado muy hábil partido de las situaciones numerosas que en él se encuentran. Su música, notablemente instrumentada, es grande, poderosa, y por su energía y efecto recuerda más de una vez las más vigorosas inspiraciones de Verdi. Imposible es detallarla á una hora tan avanzada, sin embargo, citarémos algunos trozos que han producido una viva impresión. Toda la parte instrumental y coral de la entrada de la corte en el segundo acto, un magnífico coro de gitanos en el tercero, otro coro acompañando y coronando un aria llena de eloquencia y brío dicha por Tamberlick que ha sido repetida con gran alegría del auditorio, las coplas cantadas con raro atractivo y una voz vibrante y sonora por la señora Sanz, el famoso cuarteto sin acompañamiento con que termina el tercer acto, etc. Este acto que ha sido especialmente aplaudido está interrumpido por un bonito baile de gitanos y gitanas arreglado y puesto en escena con esquisito gusto.»

Le Petite Presse. «Zilia es una obra notable, se nota en ella un temperamento, una fuerza y un ardor que revelan en aquel que los posee, un hombre de talento, y es seguro que el autor de Zilia se contará entre los compositores del porvenir.»

Le Menestrel. «La música no me permitirá juzgarla en una sola audición. Conformémonos pues con saber, que el joven maestro Villate dista de ser un advenedizo. Este importante debut quizás sea el preludio de grandes obras. Hay un temperamento lírico incontestable en el autor de Zilia: posee la fuerza y la gracia. Lo que le hace traicion es quizás la inexperiencia general de las voces, de los instrumentos y de la escena: me explicaré. Villate sabe mucho en detalle, pero el conjunto de sus facultades parece falto de unidad y equilibrio: con nuevos estudios, serias meditaciones, el Sr. Villate hará sin duda gran honor á la Habana musical; y harémos notar un hecho que tiene su mérito: aunque habanero de nacimiento el autor de Zilia, ha abusado menos de las contradanzas habaneras que muchos compositores franceses en sus recientes obras líricas.»

Le Monde Artiste. «No reprocharémos al Sr. Villate autor de la partitura (Zilia) por no haber hecho ni Guillermo Tell ni Hugonotes: todo lo que puede exigirse á un debutante es el indicio de un temperamento dramático, el germen de cualidades escénicas y la frase musical á veces original: en fin, una comprensión suficiente de la sonoridad de las voces y de la orquesta. Todo esto lo hemos encontrado en la obra del Sr. Villate, y si ciertas partes indican una mano tímida, otras llevan el sello de cierto vigor de concepción. Algunos trozos pudiéramos citar y dejando correr la pluma señalarémos la bonita romanza «Se un cero al diavolo,» el coro «Zitti! Zitti!» la marcha brillante que le sigue; la canción original «Sia nero il ciel» (bissée): un duetto cuyo alegro es elegante; el cuarteto sin acom-
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pañamiento que ha sido repetido, y en fin, en el cuarto acto, por su buena construcción, el aria de Orseolo.»

Le Petit Parisien. «Salimos del teatro italiano donde un joven compositor desconocido acaba de conseguir una brillante victoria; el Sr. Villate, que ninguna producción musical había fijado hasta aquí la atención pública, ha empezado con un golpe maestro. Zilia es una bella obra sobre la cual volveremos á hablar porque la hemos de oír nuevamente con gran placer. La agradable sorpresa que ha causado al público entero es la prueba de un éxito verdadero para el teatro italiano y la promesa de un bello porvenir para el compositor.

»La música del Sr. Villate es parecida á la de Verdi, viva, animada y dramática.

»¿El autor de Zilia es acaso un discípulo del maestro?
»En todo caso es uno de sus admiradores, y ahora comprendemos por qué Mr. Escudier ha acogido con oficiosidad la ópera de un debutante: ha percibido un discípulo, un continuador del jefe actual de la escuela italiana.

»Citarémos brevemente los grandes trozos que han tenido más éxito.
»En el primer acto el gran duo de Orseolo y su hija Zilia.
»En el segundo, el hermoso conjunto del Dux, Orseolo, Zilia, Marcela y Gallieno.
»En el tercero la gran aria de Marcela ¡Zilia! con quanto amore……… y la de Gallieno que se le ha hecho repetir á Tamberlick.
»En el cuarto la gran escena de Marcela y Orseolo y la escena final, l’ amai quand’ era l’ idolo……
»La interpretación de Zilia ha sido excelente. Creemos que Mr. Escudier está llamado á devolver la voga al teatro italiano.»

Le Siècle…… «Pero el trozo capital de toda la partitura es el cuarteto que sigue. Es de un bello carácter, muy sonoro y superiormente escrito para las voces en el estilo de Verdi.

»El cuarto acto es corto, pero interesante y felizmente inspirado. Está compuesto de una gran aria de barítono, de una escena dramática y de un quinteto bien distribuido en sus partes y hábilmente acompañado por la orquesta.

»En resumen, esta primera obra del compositor cubano es de tal naturaleza que hace concebir las más serias esperanzas. No es un debut común y es necesario agradecer al director de los Italianos haber abierto las puertas de su aristocrático teatro á este joven talento que llegará un día á ser un célebre maestro.»

Pero, no es posible continuar por más tiempo reproduciendo aquí cuanto se ha escrito de Zilia. La opinión esta vez ha sido bastante consecuente, y si es cierto que no todos los críticos han juzgado favorablemente la obra, puede el autor tener la dulce satisfacción de saber que estos han
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sido los méños y que si bien en sus escritos brilla mucho aquella sal ática tan peculiar al talento y carácter de sus autores, en cambio escasea mucho la sólida razon. No se escribe con el pelo ni con la barba, se escribe con el entendimiento que suele mejorarse con los años. Al méños así lo dijo el incomparable ingenio que lo dijo.

En cuanto á nuestro parecer lo darémos con la debida reserva, pues no es posible juzgar del mérito de una composicion de música, sobre todo si esta es teatral examinándola solo á libro abierto. Se necesita oir todos sus efectos y oírlos tal cual los ha concebido y presentado el autor, lo cual es imposible obtener por lo que arroja una reduccion de orquesta á piano, siempre mezquina.—En cambio seremos muy francos y según nuestro sentir diremos la verdad, valga lo que valga.

II.

Triste y menguada cosa es por cierto ver de que manera y con cuán rápida facilidad muda el buen gusto, amoldándose como cera á las diversas épocas que atraviesa; y que con la misma facilidad con que gira la veleta cambien nuestros juicios sobre las mas grandes concepciones del génio —¡oh triste condición humana!

¿Por qué rechazar desapiadamente hoy lo que fué ayer objeto de nuestras delicias? ¿Por qué poner en todo el sello de nuestra inconstancia?

Que aquellas constantes y violentas mutaciones se verificaran exclusivamente en esa plaga universal, en esa especie de demencia que han dado en llamar moda y que la mujer vistiese hoy de corto y mañana de largo, que pintase ó nó su rostro, que exagerara ó nó su tocado, malo fuera, más al fin pase que nada ofende á su natural encanto; pero que se haga extensiva á todo, que en todo interponga su perniciosa influencia y que con la moda vivamos y por la moda muramos sobre ser ridículo es harto abominable.

«Piensan algunos, dice Feijóo, que la variacion de las modas depende «de que sucesivamente se vá refinando, más el gusto ó la inventiva de los «hombres cada dia es mas delicada—¡Notable engaño! No agrada la mo- «da nueva por mejor, sino por nueva.—Aún dije demasiado. No agrada «porque es nueva sino porque se juzga que lo es y por lo comun se juzga «mal.»

Pues bien, esto sentado, debe presumirse que el autor de Zilia ha tenido muy presente el gusto de la época para escribir á la moda que hoy impera y no exponer su obra á lo que llaman los italianos un fiasco.

Ahora bien ¡habrá sido prudente tomar por modelo las obras de los antiguos maestros cuyas formas rechazan terminantemente nuestros contemporáneos?

¿No se deben contar en ese número con muy raras excepciones no solo
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las óperas de los compositores de fines del siglo pasado, sino aún las del mismo Rossini y otros maestros posteriores en su primera manera?

El gusto del dia, esto es, la moda reclama, al menos hasta que se efectúe una nueva revolucion, un corte, un estilo, un sabor digámoslo así á Meyerber, Gounod y Verdi sobre todo en sus últimas obras: todo lo que no sea esto parecerá débil, pálido, monótono y morirá repentinamente.

Por eso aplaudimos en vez de censurar (como han hecho otros) al autor de Zilia, que seguramente escribe para el público y no para individualidades determinadas, la idea de estudiar é imitar tan grandes modelos, pues de ese modo satisface su buen gusto, que de tal debe calificarse, y una exigencia de la época.

Antes de entrar en ciertos detalles debemos manifestar que las proporciones de la obra revelan una rica y fácil inspiracion, siendo muchos los momentos felices del autor en la marcha, forma y desarrollo que le ha dado: muchas y muy bellas las melodias y caprichosas combinaciones armónicas que la enriquecen imprimiéndole á veces un delicioso atractivo. Así que en verdad, parece injusto detener la vista en pequeños lunares que á no ser por la imparcialidad que debemos á nuestro propósito pasaríamos sin mencionarlos.

Entre estos podríamos señalar la gradacion de fuerza que si bien es notable y muy calculada del primero al tercer acto, en cambio á la terminacion de éste, el mas importante, decae el interés haciéndose el último algo cansado. En la Alceste de Glück es aún más notable este defecto por ser el primero el mas fuerte y el último el mas débil, inexplicable contrasentido en un hombre tan grande y que dió lugar á la justa censura de Rousseau.

No sucede así por cierto en Norma: norma á nuestro juicio es de lo bello en el género lírico dramático. En esta obra monumental termina el primer acto con el gran terceto «oh di qual sei tu vittima» lucha horrible de sentimientos provocados por un corazon ingrato y perfido. La justa cólera de Norma logra sofocar el inicuo intento del seductor cuya planta hollaba por segunda vez aquella mansion del dolor. En este momento la música está á la altura de la situacion dramática que es cuanto puede decirse.

El segundo ó séase último acto termina con una plegaria en Mi menor en la cual recomienda Norma á su padre «aquellas inocentes víctimas de su pasado error»; y el más tierno y doloroso, el más grande y sublime de todos los concertantes.

Pero volvamos de nuevo á Zilia para señalar la gran Mareha del segundo acto, que en verdad nos ha parecido muy pobre, y aunque algunos hayan querido favorecerla, diciendo que su autor se había inspirado en la de Tannhaüser, á nosotros nos ha hecho el efecto de una obra calculada en un mal momento.
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Al terminar el doce por ocho del pezzo concertato con tres compases de pianissimo para caer de repente en el larghetto se siente algo desagradable: un vacío cuya mala impresión se ha repetido cuantas veces hemos oído ese morceau, por lo demás tan bello. Igual efecto nos ha proporcionado el ária de Orseolo punto en que la tonalidad de La natural modula á Ré bemol. El autor dirá lo que guste. Nosotros no vemos la cuestion bajo el punto de vista rítmico: sabemos que ámbas melodías están perfectamente medidas; pero creemos que en ellas se ha querido condensar demasiado un pensamiento hermoso, es decir: la idea es rica, lá exposicion pobre. ¿No cree el autor que en aquellas palabras del concertante «l'unico ben che rimanga al cor» y en las de Orseolo «vi sento di intorno á me» pudo muy bien ó prolongar la melodía ó hacer algun dibujo armónico con resultados mas felices?

Por fin la marcha de los Uscoques, el Vals y algunas otras piezas desdican mucho de la obra y tanto que no parecen del mismo autor; por fortuna encontramos tambien sólidas razones que atenúan hasta cierto punto los defectos mencionados, como son el temor de un primer ensayo en género tan difícil, el cansancio y fatiga de una inteligencia no acostumbrada á tan dura tarea y sobre todo la inexperiencia, piedra de toque de todo debutante.

Por eso y por alguuas otras razones que no son del caso enumerar hemos dicho hace poco que á no ser por la imparcialidad de nuestro propósito habríamos pasado ciertos lunares sin mencionarlos, pues la verdad es que mas estamos, mucho mas, por la benevolencia que por la recta justicia, y así como hemos señalado todo aquello que nos ha parecido pobre ó incorrecto, trataremos de aplaudir á su vez lo mucho bueno que contiene, lo cual haremos con la sinceridad y empeño del que nunca supo abrigar inoble emulacion ni negra envidia, que alaba sin afectacion, censura sin menosprecio.

El coro de introduccion «Dolce brezza l' onde increspa» es suave y delicioso haciendo resaltar la insistencia del primer motivo su bella melodía, fresca como el rocío de la mañana.

Bello es tambien el duetto de Zilia y Orseolo sobre todo á la entrada del tres por cuatro despues de llevar la modulacion á Mi natural por la inharmonia de Si bemol en La sostenido. La frase «Padre son morti, pace á lor sia» asi como la armonía que la acompana no puede tener mayor sentimiento, mayor ternura.

La romanza de Marcela «Se un cero al diavolo» el coro de Espias á voces solas y el ária de Gallieno, á la cual no faltan reminicencias de Gounod, son piezas notables por la propiedad y distincion de sus formas.

El juego de armonías que sigue al pezzo concertato en el momento en que la corte se retira: el tercetto final del segundo acto: el andante de Briano «Verso le rive» asi como el allegretto de Zilia y Marcela; la can-
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cion del Padre Noé: el ária de Gallieno en la cual hemos visto un Do sostenido escrito expresamente para Tamberlick; el duo de Zilia y Gallieno compuesto, al menos su andante, bajo la antigua forma italiana; la severa introduccion del cuarto acto y por último, el ária de Orseolo, son otras tantas páginas hermosas que deben haber contribuido poderosamente á la justa reputacion del joven maestro.

El cuarteto en La bemol, final del tercer acto es famoso y como dice muy bien «Le Siecle» de un bello carácter muy sonoro y superiormente escrito para las voces en el estilo de Verdi; pero se nos ocurre preguntar ¿en qué consiste que este morceau escrito en compasillo nos hace sentir á veces el movimiento á tres tiempos?

Con justo y noble intento hemos dejado para el final de este artículo, final que con impaciencia deben esperar nuestros lectores, la interesante introduccion y romanza de Marcella. «Va la mente ognor pensando» obra maestra á nuestro juicio de la ópera Zilia.

Obra maestra, sí, por la espontaneidad del pensamiento que la hace sencilla, suave, primorosa. Obra maestra porque la armonía que la adorna, más bien que la acompaña está perfectamente dispuesta, así que sin tratar de sobreponerse al canto (según lo exige la moda) hace justa ostentacion de sus propias galas. Obra maestra, por fin, porque el ritornello que precede al recitado y los últimos compases de orquesta son de una originalidad deliciosa.

El recitado medido tal como la ha adoptado el autor, sino es una novedad, ofrece al menos mayor garantía para su justa ejecucion. La instrumentacion muy rica á veces, según el sentir de algunos criticos.

Así pues la obra debe calificarse, en nuestro concepto, de buena y aunque tiene sus defectos como sucede con todo lo que sale de manos del hombre; en cambio encierra bellezas cuyos resplandores apagan la tibia luz de aquellos.

Se ha dicho que Zilia está escrita á espensas de Gounod, Meyerbeer y Verdi; mas ¿qué importa? Aparte de que un compositor no puede humanamente hacer una ópera con retazos y reminiscencias de otros. ¿No se dijo de Halevy que su Juive era un ramillete compuesto con magnolias de Weber, camelias de Auber y violetas de Bellini? ¿No se dijo de Bellini que la introduccion del coro de guerreros en Norma era un plagio de la Sonata de Piano en Dó sostenido menor de Beethoven? ¿No se dijo de Verdi que su Nabuco era un conjunto de Cactus y laureles rosas escogidos en el jardin de Rossini? ¿No se dijo...... pero ya es tiempo de concluir y concluimos dando nuestra cordial enhorabuena al autor de Zilia que tan buen puesto ha sabido dejar su nombre en Europa; advirtiendo, que á no ser por el temor de incurrir en frivolidades impertinentes le aconsejáramos cultivara cada vez más, pero con aquel ardor y entusiasmo que despiertan los primeros aplausos, una carrera que tan brillantemente ha