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Antillas, los hallan muy distintos al explicar la leyenda de Votan: tenemos que completar nuestro trabajo de referencias si bien no ocultaremos la más favorable á los que sostienen la anterior fábula para poner fin á este capítulo.

D. Pablo Félix Cabrera, de Guatemala, con vista de los jeroglíficos mejicanos ha procurado demostrar las relaciones entre fenicios y americanos. Teoría ingeniosa que merece tomarse en consideración. Cabrera observa que Trípoli se llamó Chivin: así la divisa de Votan dice: «Yo soy serpiente porque yo soy Chivin,» debe leerse Tripoli. Cree que Votan es nieto de Hércules tirio; que la isla Española es la antigua Septimania; que la ciudad de Alceta es Valum; que las trece serpientes son las Islas Canarias. Cabrera lleva á Votan á Roma y agrega cosas maravillosas, concluyendo con que la colonia cartagines que vino á América fué durante la primera guerra púnica. Habla de la predicación del apóstol Santo Tomás aunque con más extensión en otra parte (1).

Es pura leyenda más fantástica que histórica lo que queda de Votan: condensa esas tradiciones un escritor mejicano en los términos siguientes: «Según la primera versión Votan era nieto de Noé: asistió á la construcción de la torre de Babel, gran casa en que cada uno recibió su idioma particular, y Dios los envió á tomar posesión de las tierras indias.

«Otra versión presenta á Votan como originario de Tiro, Trípoli en Siria. El descendía como la nación Chivin de Helth, hijo de Canaan. Otros, en fin, le hacen descendiente de Hércules y de Cadmo.»

«Además en la relación que el mismo Votan cuidó de dejar indica su origen: «Yo soy culebra, dice, porque yo soy Chivin perteneciente á una nación célebre por haber dado nacimiento al gran Cadmo...... quien mereció ser mudado en culebra y elevado al rango de los dioses. Y con la gloria de su raza entono un canto á siete naciones Tzequitas, que á la vuelta de muchos años encontró las siete familias que yo había conducido á Valun-Votan y á los que distribuí tierras.»

«Diodoro cuenta, agrega el escritor, traduciendo de un periódico europeo, que Hércules navegó al rededor del mundo y llegó hasta Septimania, hoy Cuba, donde fundó á Alceta, capital de la Isla. De este modo puede explicarse como Votan nieto de Hércules tirio, vino á embarcar en Alceta que llama Valum-Votan, su primera colonia en el nuevo mundo (2).»

«Parece que Votan emprendió viajes al antiguo hemisferio y que se hallaba en Roma á tiempo de verificarse la erección del templo de

(1) Rivero. Antigüedades Peruanas, cap. I.
(2) Uno de los apéndices de mis «Apuntes para la Historia de las Letras e Instrucción pública» t. II, pág. 143, contiene mi juicio sobre estas tradiciones con motivo de la memoria que escribió mi amigo el Dr. Valdés Aguirre.
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Rómulo y Remo. Fué el primero que suministró á los cartagineses y á los romanos las primeras noticias de América, á donde cada uno de estos pueblos se apresuró á mandar una colonia antes de la primera guerra púnica. Habiéndose prolongado la ausencia de Votan, á su regreso encontró que nuevas colonias se habían reunido á las que había conducido á Cuba.» (1)

Antonio Bachiller y Morales.

(1) Museo Mexicano t. II, pág. 35 (1843).
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LA HISTORIA DE LA CIVILIZACION,
Y LA CIENCIA NATURAL. (1)

(Discursso pronunciado en las conferencias científicas de Colonia.)

I.

El lugar que frente á la naturaleza ocupaba el hombre primitivo, y que aún hoy ocupa el salvaje, ya sabemos que se diferencia mucho de lo que han soñado filósofos y poetas, en cuyas bellas pinturas, donde su imaginacion se ha esplayado á rienda suelta, no había nada de verdadero.—Las condiciones idílicas con que se han representado á la humanidad en su infancia, no se han realizado nunca en ninguna parte.

La historia del hombre ha comenzado en todas partes por la edad de piedra y no por la edad de oro. En lugar de aquellos nobles zagaless, de aquellas graciosas pastoras que bajo un hermoso cielo, en medio de un rico paisage vivian inocentemente del rendimiento de sus ganados, y en el seno de la virtud gozaban de la más completa ventura, la realidad nos presenta turbas groseras y atroces luchando con la intemperie, con el hambre y con las fieras salvajes; sumidas en sordicie, en la estúpida ignorancia, en el cruel egoismo, y entre las cuales se veia esclava á la mujer, la vejez maltratada, y que con ritos supersticiosos consagraban el canibalismo, engendrado por la miseria.

Tan difícil nos seria representarnos el estado moral de esos hombres

(1) Este discurso del célebre fisiólogo aleman Du Bois-Reymond se pronunció en 24 de Marzo de 1877 y apareció en la Deutsche Rundschau en Noviembre del propio año.
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como el de los niños, porque no podemos prescindir de los adelantos de todas las generaciones en cuyos hombros nos levantamos y cuyos inmensos trabajos aumentados estamos aprovechando. Si como asegura Paul Broca, la masa media del cerebro de un parisien del dia, excede á la del parisien del siglo XII, ¿no será lícito suponer que nuestro cerebro, gracias á un progreso gradual, está mucho más desarrollado que el de los hombres de la edad de piedra, que vivieron cien mil años ha? Este cerebro, ya mejor dispuesto por la misma naturaleza, se somete desde muy temprano á un sin número de influencias inconscientes, y luego á las influencias conscientes de la educacion, que lo llevan á una distancia casi inmensurable del cerebro de aquellos seres todavía medio sumergidos en la animalidad.

La idea de la causalidad, que halla expresion en esta pregunta: «¿por qué?» salida de los labios de nuestros niños como precioso indicio de una inteligencia que empieza á nacer, ha sido considerada por algunos como una facultad fundamental del espíritu humano, mientras que otros no ven más que una facultad adquirida, y derivada de la facultad de generalizar.

Verdad es que entre hombres incultos la necesidad de una causa se satisface á tan poca costa que apenas merece aquel nombre. Nada tan curioso, dice C. Martins, como observar lo poco desenvuelta que está la idea de causalidad entre los habitantes de Sahara. Para ellos no hay causas en el sentido que damos á esa palabra; no hay ley para ellos. Lo que no existe no es lo sobrenatural, sino lo natural. Cada fenómeno es efecto de la accion inmediata de misterioso poder. El ingeniero francés que cava un pozo artesiano en los estratos de yeso del desierto y así les procura el beneficio de un nuevo palmar, no es para ellos un hombre superior cuyas miradas penetran en el seno de la tierra y que sabe abrirlo, sino un fautor de milagros que aunque infiel, está con Alá en más íntima relacion que ellos mismos, y que como Moisés, puede hacer brotar el agua del peñasco.

En aquella época, no hay ciencia todavía. Es la infancia de nuestra especie, que tiene bastante semejanza con la del hombre. Como esa es por excelencia la edad de las ideas inconscientes, estas deben de haber sido, con ayuda de la experiencia, las que condujeron á la invencion de los primeros instrumentos, que no fueron inventados de una vez y en un solo lugar, sino en diferentes puntos del globo, después de repetidos ensayos. De ese nacieron la palanca, la cuña y el hacha, la clava y la lanza; la honda y el lazo; el arco y la flecha; la vela, el timon y el remo; la red y el jamo, y finalmente, el uso del fuego, que junto con el lenguaje es lo que más notablemente distingue al hombre del animal y hasta le imprime un carácter anatómico, pintando de negro sus pulmones, por el efecto del humo. Así pues, el hombre ha justificado sin duda alguna la definicion que de él habia dado Franklin cuando dijo que era un animal que sabe crear sus instrumentos.
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II.

LA EDAD ANTROPOMORFICA.

Por efecto de una profunda tendencia innata, el hombre empezó desde muy temprano á considerar todo cuanto le acontecía, favorable ó adverso, todos los resultados de las fuerzas naturales, independientes de su voluntad, como obra de un ser semejante á él, y ordinariamente oculto á sus miradas. A ese ser lo concebía como libre de las trabas que á el lo contienen, pero atribuyéndole sentimientos hostiles ó benévolos semejantes á los suyos propios, odio y amor, cólera ó gratitud. El conjunto de esas creencias en una época ó un pueblo determinado es lo que se llama la religión de esa época ó de ese pueblo. Ahí puede verse también el aspecto antropomórfico de la concepción de la naturaleza, en que esta aparece personificada. Homero nos presenta claramente á la vista esta situación del hombre frente á la naturaleza.

Según David Federico Strauss, la tendencia del hombre á personificar las fuerzas de la naturaleza, proviene de que por ella obtiene la esperanza de congraciarse con potencias desconocidas y temidas. Tal vez tenga esa tendencia un fundamento más profundo. Al principio el hombre no vé en los fenómenos otra causa sino su propia voluntad, de la que tiene conciencia inmediata, y por eso para él todos los fenómenos son manifestaciones de voluntades como la suya. Esta hipótesis aparece tanto más probable, cuanto estamos viendo que todavía en nuestros días penetran y subsisten análogas personificaciones, aunque bajo forma menos grosera, en las teorías de las ciencias naturales.

En efecto, no puede negarse que ese es el origen de la noción de fuerza, que tanto ha dañado á la ciencia y que aún se introduce en ella, á pesar de todos los esfuerzos. Hay espíritus embrolladores que se figuran muy seriamente que con semejantes ficciones antropomórficas hacen más inteligible la recíproca atracción de los cuerpos en el espacio. Esa voluntad que según nuestros sabios modernos, atrae á los átomos entre sí, ¿en qué se diferencia de las antiguas divinidades que animaban los planetas? La ciencia humana parece que otra vez ha retrocedido á su punto de partida.

En su Historia de la Civilización, T. Buckle hace derivar, de una manera muy convincente á primera vista, todas las religiones primitivas, del aspecto de la naturaleza en los diversos países donde tuvieron su origen. Nos muestra la India, limitada al Norte por la cadena del Himalaya donde el monte Everest se levanta á una altura doble de la del Mont-Blanc, donde la garganta de Kwen-Lun, que conduce al Thibet está casi al nivel de la cumbre del Cáucaso y donde uno de los valles secundarios apenas podrían colmarse con el Yungfrau, el Monge y el Eiger volcados dentro.
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Nos muestra al Sur la península indiana con sus costas sin puertos, avanzando en un mar abierto hasta el polo y frecuentemente agitado por los ciclones. Desde aquellas montañas hasta este mar, ríos que no consienten puentes corren á través de matorrales sin límites donde á cada paso amagan al viajero las bestias feroces y las serpientes ponzoñosas. En la India inglesa, según datos oficiales, el tributo anual pagado á las serpientes venenosas, sobre todo á la cobra di capella, no baja de 11,000 vidas humanas al año. Las malas cosechas, el hambre y las inundaciones se suceden en Bengala con lúgubre regularidad. El cólera, que se pasea por todo el mundo, tiene su cuna en el delta del Ganges. En aquella peste indiaña del Radjasthan, que se caracteriza por la gangrena de los pulmones, Hirsh ha reconocido la peste negra de la Edad Media, la peste florentina de que habla Boccaccio, y que entonces recorrió el mundo como el cólera en nuestros días.

El hombre, se pregunta Buckle, ¿no se sentirá débil e impotente en presencia de una naturaleza que le ofrece la muerte bajo tantas diferentes formas? No puede formar conceptos racionales, y en medio de su espanto, imagina seres potentes y maléficos, á los que atribuye aquellos fenómenos destructores. Diviniza los objetos de su terror, les levanta altares, ofreciéndoles sacrificios. Por eso en la mitología de la India todo es disforme. Los hombres viven centenas de millares de años. Las épocas del mundo se computan por unidades seguidas de sesenta y tres ceros. El dios Shiwa, que forma con Brahma y Vischnou la trinidad indiana, es un monstruo con tres ojos, un collar de huesos humanos y un cinto de serpientes; tiene en la mano un cráneo, y es su vestido una piel de tigre. El cobra, cuya mordedura es mortal, se enrosca en su hombro izquierdo. Su esposa Dourga aparece con la cara azul, las manos ensangrentadas, los dientes amenazantes, cuatro brazos, el cráneo de un gigante en la mano, collar de cabezas humanas y por cinto una sarta de manos cortadas. Así todas las divinidades de la India tienen algo de inhumano y monstruoso, miembros innumerables y color extraño.

Buckle cree tener pruebas de que en la América Central los fenómenos terribles de las regiones tropicales han ejercido igual influencia en las concepciones religiosas. El viajero Kennan atribuye el chamanismo de los habitantes de los desiertos de Siberia á la tristeza del mundo que los rodea. Aislado en la Foundra con su manada de rengíferos, viendo á la luz de la aurora boreal los lobos que rugen en derredor, el coriaco vela durante las noches polares y se cree rodeado de espíritus maléficos, cuya ira conjura por medio de sortilegios y sacrificios de perros.

La lúgubre sublimidad del Edda está en perfecta armonía con la naturaleza de Islandia, donde las fuerzas volcánicas están en pugna con los hielos. Para contraste con esos aspectos de la naturaleza y con las religiones que han producido, Buckle describe luego los encantos naturales de
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Grecia, y á ellos atribuye el carácter tan humanamente bello de la mitología helénica. Con sus innumerables promontorios, abarcando tranquilas ensenadas y en medio de una muchedumbre de islas deleitosas, Grecia surgía del seno de un mar mediterráneo, sereno y sin borrascas, sin montañas cubiertas de eterna nieve, sin ríos caudalosos, sin desiertos ni volcanes, y con un clima tan salubre que en el transcurso de diez siglos solo se ha contado una gran epidemia, la que nos pintó Tucídides. Allí, dice Buckle, el hombre no se veía oprimido por la naturaleza; allí podía nacer esa poesía que nos reanima con su inmarcesible frescura, porque no era la personificación de las fuerzas destructoras de la naturaleza, sino la apoteosis de todo lo que es puramente humano. Es verdad que en la mitología griega subsistieron algunos elementos de monstruosos objetos de horror para el gusto cultivado y amante de la belleza de la forma, y que afean ese mundo imaginario donde aún se recrea la fantasía de muchos artistas, pero vemos al hombre arrostrando á esos monstruos, como Ulises á Scila, y muchas veces venciéndolos. Belerofonte triunfa de la Quimera y Teseo del Minotauro; y poco á poco, por gradaciones imperceptibles, y sobre todo, por medio de la graciosas personificación de los genios de los bosques, los montes y los ríos, esas creaciones de la imaginación artística de los griegos llegan al fin á trasformarse en figuras enteramente humanas.

No sería difícil seguir de este modo haciendo nuevas aplicaciones de las ideas de Buckle, (que son las mismas que sostiene también Lecky), y explicar el monoteísmo de los Semitas por su residencia en los desertos, donde la naturaleza, pobre de formas y de colores, reviste una grandiosa uniformidad.

No podría, pues, negarse que hay algún fundamento en esa teoría que pretende armonizar las formas religiosas con los aspectos de la naturaleza; pero, como muchas otras deducciones de Buckle, se ve allí el sello de un racionalismo algo superficial, que se desentiende de toda una serie de hechos complejos, de más difícil explicación, estableciendo una relación demasiado inmediata entre las religiones y las localidades. Sería fácil extraviarse queriendo derivar toda la mitología indiana de los supuestos horrores de la naturaleza en el Indostán. Entre el Himalaya y el mar del Sur hay millares de leguas cuadradas ocupadas por fértiles regiones; hoy habitadas por una población muy densa y donde la naturaleza no presenta ninguno de esos rasgos que puedan asombrar la imaginación. A los que crearon el dogma de los brahmanes ¿qué podía importarles una cadena de montañas que no tenían que escalar, ni un océano que jamás tuvieron que navegar? ¿Podría nadie suponer que los judíos, trasladados á la región entre el Ganges y el Indo, habrían inventado el brahmanismo; ó que los coriacos, habitando el Peloponeso, hubieran concebido la religión helénica? Esto nos lleva á una consideración de que no hicieron cuenta ni Buckle ni Lecky. El encadenamiento de las causas se formularía con más exactitud
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diciendo que el carácter psicológico particular de cualquier raza, proviene, entre otras cosas, de las impresiones producidas por el aspecto de la región en donde se haya desenvuelto, y que luego ese carácter particular, junto con otras muchas circunstancias, determina las formas religiosas.

III

LA EDAD ESPECULATIVA—ESTÉTICA.

Buckle atribuye igualmente á los rasgos del paisaje de Grecia el sentido de la medida que distingue al genio griego. Entre los griegos, dice, la imaginación no imperaba sin freno y sin contrapeso; el espíritu de investigación y examen la dominaba y la regulaba, pero sin cortarle las alas. Aunque al principio hubiesen tomado mucho los griegos de los sacerdotes egipcios, la historia demuestra que desde los primeros tiempos tuvieron, en oposición con las ideas antropomórficas, un concepto de la naturaleza que se acercaba al punto de vista científico. Este concepto, aunque todavía confundido con el antropomorfismo, tuvo sus principios en los sistemas de los físicos de Jonia, y en el espacio de dos y medio siglos se elevó á tanta altura, que podemos ver en germen en la doctrina de Epicuro, la ley de la conservación de la fuerza, en la que hoy se funda el atrevido edificio de la física moderna. Si no pudo Epicuro formularla claramente, ni aplicarla prácticamente, sin embargo, hizo de ella una demostración casi idéntica á otra de Leibniz, pero dos mil años más nueva.

De manera que frente á las cuestiones fundamentales aquellos antiguos pensadores estaban en el fondo casi tan adelantados, ó mejor dicho, casi tan poco adelantados como nosotros, lo cual es un dato de inmensa importancia para la teoría de la inteligencia humana.

Si consideramos las nociones de matemáticas, de astronomía y de acústica que poseían Táles y Pitágoras, diríamos que la humanidad había ya, desde aquellos tiempos, llegado, en las costas del Mediterráneo, á la idea de causalidad, y que un progreso no interrumpido debiera conducirla á los últimos grados de la ciencia de la naturaleza, que solo se han alcanzado en nuestros días, y asegurarle por ese medio el dominio del mundo. Pero todos sabemos que no ha sido así.

Por Ciencia de la naturaleza entendemos ahora, no solamente el conjunto de nociones acerca de la naturaleza animada ó inanimada, sus producciones, sus leyes y sus efectos, sino también el conocimiento consciente del único método que puede servir para acrecer aquellas nociones, y la aplicación, también consciente de estas últimas, á fines de utilidad práctica, á la medicina, la navegación, &c., &c.; es decir, el dominio metódico de la naturaleza sometida y utilizada para aumentar las potencias, el bienestar y los placeres del hombre.
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Bien puede decirse que la ciencia natural, entendida de esta manera, nunca fué conocida por los griegos ni los romanos. Los principios prometieron mucho, pero faltaba la fuerza creadora. En el curso de los diez siglos que pasaron entre Tales y Pitágoras, y la caída del imperio de Occidente, es verdad que algunos se levantaron á prodigiosa altura. Arquímedes y Aristóteles merecen indudablemente ser colocados entre los más grandes maestros de la humanidad. También la escuela de Alejandría, durante algún tiempo, pareció haber asegurado la marcha del progreso. Pero nada muestra mejor lo incierta y vacilante que andaba la ciencia de los antiguos, como el hecho de presentarse Plinio, compilador desprovisto de sentido crítico, cuatro siglos después de Aristóteles, ó sea, un intervalo casi igual al que separa á Newton de Rogerio Bacon; que es como si viéramos á Herodoto cambiando de época con Tácito.

La historia del espíritu humano ofrece pocos fenómenos más notables. Aquellos pueblos cuyas creaciones artísticas y poéticas todavía nos deleitan; que en Metafísica, Historia y Derecho, nos han dejado modelos clásicos; que todavía son nuestros maestros en la elocuencia, en el arte militar, en la administración de justicia; son los mismos que, en tratándose de la ciencia natural, nunca consiguen ir más allá del punto de vista infantil, de la simple credulidad de la hipótesis caprichosa. La inteligencia volaba libremente con las alas de Icaro en la región de las especulaciones trascendentales, pero no tenía aquel tesón reflexivo que es necesario para subir en la senda de la inducción, árduo camino, por el único que de los hechos particulares, rigurosamente observados, conduce con seguridad á las verdades generales. Era incapaz de elevarse paso á paso y metódicamente de los accidentes hasta las leyes.

Es cierto que en Sócrates y Aristóteles se encuentra en germen el método inductivo; pero nadie sabía aplicar á los casos particulares ese mismo método, cuya exactitud se confesaba en términos generales y teóricos; y por eso en la antigüedad no pudo pasar de esos primeros tímidos ensayos. Aun cuando habían observado bien los antiguos, sus tentativas de explicación se perdían en extravagancias tan insensatas y tan insípidas, que nos parecen preferibles sus fábulas del gran Pan reinando en los bosques y los campos con su cortejo de ninfas con doradas trenzas, de Poseidón aplacando ó serenando las olas con su tridente de Zeus fulminando sus rayos. La relación que hace Prometeo encadenado por los servicios que había prestado á la humanidad, es la imagen fiel de la ciencia antigua: al lado de la astronomía, de la aritmética, de la escritura, de la navegación, del laboreo de las minas y del arte curar, enumera también, como dones de igual valor, la explicación de los sueños, la interpretación del vuelo de las aves, el conocimiento de las señales que ofrecían las entrañas de las víctimas.

En su muy instructivo discurso sobre El atraso de las ciencias entre