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nen abrazadas la horfandad, la viudez y la mendicidad, clamando en acento descompasado por su más firme y más constante apoyo; y por entre este clamor universal levanta sus ayes lastimeros la inconsolable hija de Sion, al ver apagada para siempre aquella misma antorcha que tantas veces la ilustró con el fulgor de su palabra y de su ejemplo. ¿Quién será parte á medir todo el tamaño de su pérdida? ¿Quién será capaz de hacer justicia al mérito de tanto y tan grave varón, reduciendo al estrecho círculo de una sencilla nota necrológica el espacio de una larga vida exclusivamente consagrada al cultivo de la ciencia y de la virtud? Crece la dificultad del necrologista para con los jóvenes de la nueva generación, cuya mayor parte acaso no conoce á nuestro personaje más que por la voz de la fama, así por la circunstancia de haber escaseado sobre manera los ejemplares de sus principales producciones, cuanto porque la edad y achaques consiguientes, si bien no le habían sustraído del todo de la escena pública, no le dejaban empero agitarse sino en una esfera forzosamente más reducida y menos visible. En tal estrecho, yo no seguiré un orden rigurosamente cronológico, ni tampoco entraré de lleno en el asunto: me ceñiré tan solo á formar una especie de índice de aquellos rasgos, que, á mi ver caracterizaban á este hijo predilecto de América, como escritor, como eclesiástico, como patriota, y sobre todo, como hombre: para que cotejado mi retrato con su original por los coetáneos y los mayores, á ley de testigos oculares puedan informar á los posteriores hasta qué punto se acercan ó se apartan mis pinceladas de aquella verdad simple, desnuda e ingénua, ídolo eterno del Néstor literario de Cuba.

Solo para darle á conocer debidamente como escritor, sería necesario hacer el análisis circunstanciado de sus varias obras, porque el panegirista de Colon, amados compatriotas, poseyó en grado eminente, á manera de Tulio, su modelo, todas las diversas clases de estilo con sus matices y gracias peculiares, desde el dulce abandono de la correspondencia epistolar hasta los sublimes arrebatos de la oracion fúnebre.

Yo no sé si después de Bossuet ha resonado por las bóvedas del templo santo una voz más elocuente que la del orador sagrado de la Habana, cuando se trasladaron al seno de nuestra patria las reliquias del gran descubridor. Yo no he visto jamás una composición que fuese más conforme al espíritu de la eloquencia del púlpito. Jamás vi hombre más empapado en el rocío fertilizador de las sagradas letras, no hay frase ni pasaje donde no resalte el gusto acendrado, el alma tierna y sublime, la maestría consumada del orador. El mismo Obispo de Meaux no se hubiera desdoblado pronunciando el sermón sobre aquellos huesos venerables. ¿Qué rasgo fué nunca más elocuente (y al llegar aquí siento en el alma que la sangre del orador también circule por mis venas porque ella desautoriza mis palabras) ¿qué rasgo fué nunca más vehementemente ni más sublime que aquel apóstrofe inmortal al gran almirante de las Indias «sumido en el sueño augustó
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de la muerte» para que se levantara á reclamar sus derechos violados, sus méritos desatendidos y sus trabajos premiados en ajena cabeza?» Este sermón, que como más arriba se dice, el mismo Obispo de Meaux no se hubiera deshecho de pronunciarlo sobre aquellos huesos venerables, aseguró para siempre en las manos de Caballero la palma de la elocuencia sagrada, no solo en el término de nuestra Isla, sino por todos los ámbitos de la monarquía Castellana.

Pero si bien es generalmente conocido, á los unos de hecho y á los otros por fama como el Bossuet de nuestra patria, no lo es todavía en tanto grado como uno de los primeros, sino el primero entre los oradores profanos. Uno solo pudo dividir con él los laureles recogidos en el campo. Bastaría citar entre otros trabajos memorables el elogio del Excmo. Casas, que aunque leído á la Sociedad Patriótica desde el año de 1801, no vió la luz pública hasta el de 1820 en las páginas del Observador Habanero, y esto á influjo de uno de sus recomendables editores, celoso depositario de todas las joyas que adornan nuestra corona cívica. Pero todavía no bastarian estas piezas, ni otras, que ellas solas le hubieran puesto al frente de nuestros oradores, como son la admirable oración fúnebre del Obispo Candamo, el sermon de San Ambrosio y San Francisco de Sales, &c. para formar idea exacta de su flexibilidad como escritor. Es necesario leer su correspondencia familiar y científica, sus opúsculos didácticos, sus consultas, sus disertaciones, sus artículos críticos de periódico, y hasta sus traducciones, para que podamos conocer la voz del maestro, que toma siempre el tono que cuadra al género de la composición. Una de sus obras donde más reluce este linaje de maestría es el elogio puramente académico que por sus labios consagró la Sociedad á su malogrado amigo D. Nicolás Calvo. Aquí se vería como el mismo espléndido orador que encumbró las proezas patrióticas del padre de las educandas y padre de la Sociedad; al referir los merecimientos de su maestro, de su amigo, del mejor de sus paisanos, sabe contener todo el fuego de su alma, dentro de los límites que le están prescritos, y sin apelar á movimientos extraordinarios, en aquella su inimitable sencillez alcanza un nuevo género de triunfo, por sobre las mismas cadenas con que trató de aprisionar su libre y ardiente fantasía. El elogio de D. Nicolás Calvo tiene un no sé qué de simplicidad griega que nos encanta y nos obliga á releerle, apenas lo habemos terminado. Yo me atrevo á pronosticar á cuantos llegaren á saborear las producciones de Caballero, que les entrará el vivo deseo de conservar, como nos acontece respecto de Jovellanos, hasta los más fugaces rasgos de su pluma. Tal era la singular precisión, la gracia especial y el aticismo castellano que adornaba cuanto salía de sus manos, y aquel laconismo peculiar, todo suyo en saberlo hermanar con la perspicuidad. En estos mismos escritos admiraríamos su profunda y varia erudición, no ya solo en materias teológicas (se hubiera hecho oír en la tribuna del mismo Tridentino) sino en toda especie de asuntos, y muy
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principalmente en la historia sagrada y profana, para cuyo estudio le franqueaba las puertas su exquisito conocimiento en las lenguas antiguas y modernas.

Era insaciable la sed de nuestro erudito por adquirir toda especie de conocimientos y en esto era como deben ser todos los sabios, un verdadero avaro que cuanto más poseía, tanto más deseaba atesorar. No se crea empero que yo trate de hacer el panegírico de aquella manía de erudición, que cifra su mérito en amontonar indistintamente así el salvado como el grano: no pertenecía á esta clase la que adornaba á nuestro Caballero: él sabía mejor que nadie que la verdadera ciencia no tanto se cifra en la cantidad como en la calidad de las cosas. La natural exactitud de su entendimiento era la espuela que le aguijaba á perseguir, digámoslo así, un punto ó una cuestión, en todos tiempos y circunstancias, y aprovechando todas las coyunturas, mientras le parecía vislumbrar nubes que empañaran todavía el brillo de la verdad. Su grande respeto por ella y la natural austeridad de su razon le inspiraban aquella circunspección característica que descuella en todas sus consultas y censuras. En ellas se echará de ver no solamente su familiaridad con todas las doctrinas teológicas y las disposiciones canónicas, sino hasta con las civiles y económicas que pudieran tener el más lejano roce con el asunto. Todo ello debido á su constante práctica de beber en todas las fuentes posibles, así en las muertes como en las vivas. ¡Cuántas veces descendía hasta consultar á sus mismos discípulos, sobre la inteligencia de algunos pasajes de los clásicos del Lacio, cuyo idioma divino constituía todas sus delicias, y de cuyas páginas de oro no alzaba sus manos NI NOCHE NI DIA! Entonces llegó á conocer que la modestia es compañera tan inseparable de la verdadera ciencia, cuanto que en ella tiene el primero y más eficaz de los estímulos. Pero dejemos hablar al mismo Caballero en un lenguaje no méns digno del teólogo que del filósofo cristiano: citacion que hago con tanto más placer cuanto se contrae á una de aquellas efusiones epistolares en que se rebose el corazon: hálase al terminar la primera carta de una correspondencia teológica que llevó con un amigo israelita, á quien tuvo la suerte de convertir, digo mal, á quien logró atraer al gremio de la Iglesia, no méns con la fuerza de la lógica que con la dulzura irresistible de su caridad evangélica y el suave olor de sus costumbres. «Suscribo utraque pollice,» así dice, á lo que Vd. me escribe sobre la sabiduría fantástica de algunos sujetos: este vicio es tan chocante que por lo regular lleva el castigo en esta vida, como sucedió al abate con José II. El verdadero sabio es aquel que funda su sabiduría en el santo temor de Dios, sabe humillarse, porque conoce es mucho más lo que ignora, y que lo que sabe lo ha recibido de Dios: esta es la diferencia entre ciencia de la carne y ciencia de los santos: la primera fantástica, orgullosa y que infla, según escribe el apóstol, la segunda verdadera, humilde y que abate á presencia de Dios y de
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ca y la elocuencia, encendidas por el patriotismo más ardiente, para combatir las preocupaciones, y para combatirlas con éxito (que es lo más difícil) conciliando los extremos más encontrados. Esta ley tiránica de la brevedad no me deja extractar unos rasgos de los que en vano me esforzaría yo á daros idea. Caballero fué entre nosotros el que descargó los primeros golpes al coloso del escolasticismo, que después acabó de derrocar y pulverizar en la misma arena el Hércules de sus discípulos (1) con su robusta maza. Caballero fué el primero que hizo resonar en nuestras aulas las doctrinas de los Locke y los Condillac, de los Verulamios y los Newtones: Caballero fué el primero que habló á sus alumnos sobre experimentos y física experimental; Caballero fué el primero entre los escogidos para fundar el Cuerpo patriótico: la fama de sus luce y de sus virtudes eminentes, salvó los muros del Seminario y llegó á oídos del ilustre fundador (2) (¡nombre grato á los habaneros!) que fué muy luego su primer apreciador y su mejor amigo. El fué de los primeros en presidir nuestra seccion de educacion, conocida entonces bajo el nombre de Seccion de Artes y Ciencias: él fué de los primeros secretarios de la naciente sociedad: él fué de sus primeros censores, y á él tambien estuvo reservada la incomparable dicha para un alma patriótica, de ser el primero en derramar la luz en nuestro suelo por medio de la prensa periódica: él fué siempre uno de los operarios más activos en aquel campo fértil, pero espinoso: nada se escapaba á su penetracion, todo cedia á su constancia: contada era la junta en que no hiciese alguna comunicacion importante, siempre llevando la voz en cuanto hay de grande y conducente al bien de la patria y de la humanidad, y siempre sujetando los ánimos al imperio irresistible de la palabra. ¿Ni cómo, habiendo yo proferido la voz humanidad, podria olvidar aquel asilo, cuyos muros altos y respetables están rato ha escuchando nuestros clamores sobre el túmulo de aquel varon venerable que hizo de la Beneficencia el objeto favorito de sus fervientes deprecaciones, ya que la fortuna no le otorgó serlo de su ferviente caridad «¡Hablad vosotros mismos, muros santos y respetables! y que ese cuadro destinado á transmitir á la más remota posteridad la memoria de vuestro fundador á la cabeza de sus socios, en ademan de conducir á vuestras desvalidas moradoras, sea de hoy más un monumento irrefragable de la filantropía y la modestia del digno hombre que la sugirió. En una palabra, Caballero siempre el primero en el santuario de las letras y el primero en el santuario del patriotismo: preeminencia tanto más recomendable á los ojos de la justicia cuanto era negocio más árduo, y por lo mismo más decoroso, eminere inter illustres viros; como decia él mismo de su Nicolás Calvo, aplicándole este verso del trágico Séneca. Alumbraba á la sazon en la tierra de Cuba una constelacion de las más luminosas, tal vez la más lúcida que ha bri-

(1) Varela.
(2) El Excmo. Sr. D. Luis de las Casas.
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llado sobre nuestro horizonte literario, y de la cual alguna estrella á despecho de su larga carrera aún está lejos de su ocaso. Mirad y ved ahora si tuve razon para deciros, queridos compatriotas, «Que la historia de nuestro Caballero es la historia de nuestra ilustracion.» ¡Qué perspectiva tan interesante, qué lejanía tan envidiable se ofrece á la vista de su elogiador! Cuántos recuerdos dulces para la pátria! Cuántas lecciones útiles para la edad presente! Pero tambien cuántas memorias que arrancarán lágrimas! Porque ¿quién podrá separar el nombre de Caballero de los de Las Casas y de Espada, honda é indivisamente esculpidos en el corazon de los habaneros? Espada, ¿quién podrá contener el llanto? Espada apreciador constante del mérito, trató de realizar más y más á nuestro Caballero, no ocurriendo negocio delicado en todo lo relativo á la salud de su grey en que no aprovechase las luces de este ornato de sus presbíteros; había demasiada afinidad entre estos dos varones para que no simpatizasen sus almas apenas se acercaron. Siempre fué menester que los conocedores del verdadero mérito sacasen á luz á nuestro singular Caballero: tal era aquella su modestia congénita. Tambien fué buscado para la Sociedad: tambien fué buscado para el periódico. Lástima es, compatriotas míos, no escribir la historia de su vida: ella le haría sobrado honor y sería igualmente más instructiva para nosotros, porque yo al cabo no hago más que ofrecer los resultados sin entrar en las causas que los produjeron, para no hacerme interminable. Mas yo no podría sin grave injusticia silenciar sus virtudes como sinodal del obispado, y como examinador en general; porque ellas nos pintarán muy enérgicamente su carácter. No consistía por cierto el rigorismo de Caballero en perturbar al examinado bisoño con cuestiones superiores á sus alcances; pero tampoco quería con una mal entendida condescendencia cooperar al desquiciamiento de los estudios, y á la postre al perjuicio del mismo interesado. Y para graduar bajo qué aspecto miraba él el gravísimo encargo de sinodal, oigamos sus propias palabras elogiando al obispo Milasa: «Todavía era más prolijo (acaba de hablar de los ordenados en general) el scrutinio en la colacion de beneficios: y con razon es asunto muy árduo, de muy grave responsabilidad, dar pastor á una grey: el obispo que instituye canónicamente un pastor ignorante, ó de malas costumbres, se hace reo de los pecados procedentes de aquella institucion: reato muy temible y que procuró evitar con inflexible rectitud el Samnel de nuestros días.

Pero nada ofrecerá más de manifiesto la delicada conciencia de Caballero, en el desempeño de todos sus ministerios eclesiásticos, como aquellas palabras del mismo elogio, en que pone como en cuestion «si un eclesiástico dotado de las cualidades de un obispo, debe ó no aceptar el episcopado.» Sin embargo, este su rigor, que no era más que la justicia bajo otra denominacion, no podía por lo mismo degenerar en aquellos nimios escrúpulos que suelen ridiculizar á sujetos del primer mérito en su respetable profes-
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sion. Aquella justicia innata en el pecho de Caballero, no menos que la superioridad de su razon, le hacian siempre atinar con el mejor partido y ajustarse más que ninguno en sus consejos á los términos de la cuestion y de la ley. Así podian descansar en él con entera confianza todos los que buscaban el asilo de sus consultas. En ellas resplandecerá á toda hora el vigilante centinela del dogma y de las costumbres, poniendo siempre á raya con la misma voz siempre levantada á la supersticion que al fanatismo: arrancando la máscara á la traídora hipocresía: el hombre que nunca ni á nadie teme declarar la verdad, que no guarda contemplaciones en la causa de Dios y de los hombres. Este concurso de raras circunstancias le constituyeron de derecho en una especie de oráculo universal sobre materias teológicas y literarias.

Pero yo me abstengo adrede de ofrecer los innumerables datos que tengo á mi disposicion para presentarle como nuestro más bello ornamento en todas las ciencias sagradas. Rato ha que me llama la parte más importante de mi asunto, cual es considerar á Caballero como hombre. Aquí es quizá la veta aún más rica y valiosa que por el rumbo que hemos andado. Pero es ya tambien más forzoso recorrerla con gran celeridad. Todo lo diré con afirmar que Caballero era la imagen viva del filósofo práctico; pero filósofo cristiano. Infinitos son los teóricos que hemos conocido y conocemos que aspiraron al timbre de filósofos. ¿Pero dónde está el desprendimiento que manifestaron? ¿dónde aquel desprendimiento de riquezas, desprendimiento de honores, desprendimiento de distinciones que caracterizaba á Caballero? abnegacion tanto más portentosa, cuanto nos ofreció muestras irrefragables de ella, no ya en los lances ordinarios de esta vida sino en aquellas ocasiones extraordinariamente, tentadoras y resbaladizas para la miserable humanidad. Lo vais á ver. Cruza los mares la fama del panegirista de Colon, llega á oídos del vástagó representativo del Almirante, el Sr. Duque de Veragua, quien penetrado de gratitud quiere recompensar el mérito: escribe á Caballero rogándole pida la colocacion que le acomode en el órden de su carrera: Caballero resiste; pero no resiste haciendo alarde de desprendimiento, sino pretextando su delicada salud, porque en realidad él no quiere más empleo que su cátedra, ni más casa que su colegio. Todavia al cabo de 14 años (plaza en que quizá los sinsabores y desengaños del mundo pueden inspirar al hombre un deseo de mejorar de fortuna para hacerse más independiente:) todavia al cabo de 14 años, vuelve á instarle el duque de Veragua, y vuelve á obtener la misma respuesta de este nuevo Caton. Pocos son los árboles que dan tales frutos aun en terrenos más privilegiados que el nuestro. Por mi parte confieso francamente que Caballero resistiendo las instancias del representante de Colon me parece más grande que Caballero haciendo el apoteosis de su ilustre predecesor. ¡Qué más! en la rigurosa escala de su carrera; ¿fué por ventura diversa su conducta? dos veces queda vacante la direc-
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cion de ese mismo colegio; donde casi puede decirse que nació; digo, dos veces, después de estar cargado de años y merecimientos, y dos veces resiste á los ruegos e instancias de sus amigos y concolegas. Estos rasgos son harto elocuentes para que necesiten comentario. ¿No pude él con más razón que aquel celebérrimo estoico, él que era esencialmente filósofo cristiano ¿no pudo él exclamationar con mejor motivo: «todo lo mio lo llevo conmigo»?

Solo su ingenuidad podía sacar ventaja á su desprendimiento: muy á menudo la ejercía con el sacrificio del amor propio. ¡Cuántas veces no oí de sus labios! yo he dicho antes tal cosa de tal manera: pues sabed que la he visto á oído mejor expresada en otra parte». Era tal el sentimiento de justicia y de franqueza plantado en el fondo de su corazón, que si su mayor amigo, su allegado, su hermano, obraban de algún modo contra los dictámenes de la razon, ni era el primero en cohonestar, ni el último en desaprobar; y por el contrario tal era su culto por la verdad, tal aquella imparcialidad, que todo lo estudiaba y á todos oía, que si en el mismo Lutero encontraba una especie digna de aplaudirse, en el mismo Lutero la encomiaba. Un hombre de esta naturaleza jamás encubría sus sentimientos, ni se avergonzaba tampoco de quedarse único en su sentir, cuando su opinión no era ya la opinión de moda. Varon que no rendía más homenaje que el de la verdad, tampoco reclamaba otro tributo que el de la franqueza. Tan enemigo como capaz de mandar mandaba á despecho suyo con el imperio de su opinión; y tanto más idóneo para el caso, cuanto penetrado de la importancia de la disciplina, no transijía con su más leve relajación: estos son los hombres á cuyo influjo duran y florecen las instituciones: ni alhagaba á los superiores, ni tiranizaba á los subalternos, y era á un tiempo espada y escudo cuando se trataba de sostener los fueros del colegio y de los colegiales. Su presencia, sus luces, su carácter, su rectitud, dejaban impreso el respeto por donde quiera que pasaba. La amenidad y buen humor que sabía sembrar en el trato humano, dejarán siempre un vacío imposible de llenar en la memoria de los que se habitaron al sabor de tan dulce comercio. ¿Pero será por acaso tan viva esta memoria como la memoria del corazón? ¡Cuántos pechos de huérfanos, de viudas, de menesterosos todavía extremecidos con la infausta nueva, no volverán á moverse hondamente al reproducir estos recuerdos! ¿Y su familia?...... ¡ah! no...... Caballero, es verdad se encerró dentro de los muros de un seminario para hacerse independiente del mundo; mas nunca para esquivar egoístamente sus espinas y desazones. Por el contrario jamás hubo hombre más animado de la caridad, y de una caridad mejor ordenada. En los negocios de familia el padre Agustín era el primero en ocupar el campo: discurría, aconsejaba, se agitaba, ponía en acción todos los resortes de su genio, de su talento, de sus relaciones; se convertía en abogado y en agente. ¿Y con los pobres? Que vengan todos á escucharme los que no lo son, para que aprendan á remediar que otros lo sean. Una vez que daba todo