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dencia pueden explicarse de una manera tan sencilla y tan natural los datos de la Paleontología, de la Corología y la Ecología (1); solo por ella podemos comprender la razon de ser de tantos órganos rudimentarios intútiles, esos ojos que no ven, esas alas que no sirven para volar, esos músculos que no se contraen, en fin, todas esas partes del cuerpo que no tienen oficio y que tanto han embarazado á la teleología reinante. Claramente demuestran esos órganos, que en la estructura de las formas orgánicas, la conformidad para un fin determinado no es perfecta ni general; no provienen, pues, de un plan premeditado de creacion, sino que han sido necesariamente formados por la fortuita coincidencia de causas mecánicas.

El hombre que á presencia de hechos tan imponentes todavía le demande pruebas á la teoria de la descendencia, solo consigue darlas él mismo de su falta de conocimiento y de luces. Pero pedirle pruebas exactas, verdaderamente experimentales, ya sería otra cosa. Semejante exigencia proviene del error, bastante general, de creer que todos las ciencias naturales tienen que ser ciencias exactas, y por eso suelen distinguirse de las demás designadas todas con el nombre de ciencias morales. Pero en realidad, no son exactas todas, sino el número menor de las ciencias naturales, aquellas que se apoyan en las matemáticas; en primer lugar, la Astronomía y la Mecánica sublime; después de la Física y la Química y una buena parte de la Fisiología, y otra pequeña la Morfología. En este último departamento de la Biología, los fenómenos son harto variables y complicados para que sea posible emplear con ellos en general el metodo matemático. Aunque en principio puedan pedirseles fundamentos exactos y aun matemáticos á todas las ciencias, es absolutamente imposible que la mayor parte de las ramas de la Biología puedan someterse á semejante exigencia. En ellas, el método histórico ó histórico-filosófico se sobrepone al método exacto, ó físico-matemático.

Esta verdad es todavía más absoluta en la morfología; porque, en efecto, no llegamos á obtener el conocimiento científico de las formas orgánicas, sino por la historia de su desarrollo. En esta parte de la ciencia, el gran progreso de la época proviene de haber avanzado el estudio y los límites de esa historia mucho más allá de lo que nunca se había logrado antes de Darwin. Hasta ahora la morfología solo estudiaba el desenvolvimiento del individuo, lo que hoy llamamos embriología ó ontogenia. Cuando el botánico había seguido á la planta desde su nacimiento en la semilla y el zoólogo el crecimiento del animal en el huevo, concluida esta historia embriológica, tanto el uno como el otro creían haber resuelto la cuestion morfológica. Nuestros primeros embriólogos, Wolff, Baer, Remack, Schleiden, y toda su escuela hasta los últimos tiempos, nunca com-

(1) La Corología trata de la distribucion geográfica y topográfica de los seres; la Ecología de las habitaciones y medios de subsistencia de estos.
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Estéfana se habia repuesto prontamente de su turbacion, y respondió á su padre con tono jovial:
—Tened á bien creer que por poco que hagais seré lo más desmemoriada del mundo.»
M. Leminof quedó tan encantado con su respuesta y su jovialidad, que le dió tres palmaditas amistosas en la mejilla derecha.
—Por lo demás, prosiguió, me habeis sorprendido en un momento de muy buen humor. He hecho hoy un descubrimiento que me ha encantado. He percibido que tenia un alma fuerte, y, para decirlo de una vez, un gran carácter.
—¿Lo dudábaís? dijo el conde sonriendo.
—Sabía que era violenta, muy violenta; pero esto no es lo mismo. Desde hace algunas semanas, permitidme el no precisar la fecha, vivia en un torbellino tal de emociones que no tenia tiempo para examinarme; mi corazón latia demasiado fuerte, tenia fiebre. Ayer por la tarde, al fijar mi destino, habeis devuelto la calma á mi alma, y esta noche no son espectros los que han venido á sentarse á mi cabecera, sino una grave y tranquila persona cuyo rostro era enteramente nuevo para mí, y á la cual habiendo preguntado su nombre:
«Soy tu razon» me respondió.
«Dicho lo cual nos abrazamos, y pronto nos volvimos buenos amigos.
—Estais encantadora, querida mía, dijo el conde. Referidme fielmente, os lo suplico, lo que ha podido deciros vuestra razon.
—¿De dónde salís? le he preguntado:
—De un rincon de ese cuarto, me respondió.
—¿Por dónde habeis entrado?
—Por la ventana, siguiendo los pasos de vuestro gran amigo......
—Debo deciros, caballero......
—Llamadme vuestro padre.
—Decia, padre mio, que cuando mi gran amigo vino á visitar por vez primera á Estéfana, estaba escoltado por una tropa de espíritus celestes de los que uno se llamaba la Esperanza, otro la Salud, otro la Alegría.......
—Otro el Amor, interrumpió el conde.
—Os agradezco que lo menteis por mí. La Razon formaba la retaguardia, y al principio, según me contó, se asustó tanto con el ruido que hacia el Amor y con los aires de amo que se daba, que corrió á escondirse en un rinconcito, esperando su hora.
—Es paciente porque es eterna, dijo M. Leminof. Pero decidme, ¡para reparar lo perdido os ha dirigido seguramente una cruda y larga mercurial!
—Corta, pero buena. Me hizo presente que con desprecio de mi dignidad y del buen sentido, no habia temido decir á mi gran amigo; «¡Si no me amais me mato!» y que contestándome: ¡Os amo! me habia tratado como
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una loca furiosa cuyos caprichos se halagan para calmarla. En una palabra, habló tan bien, y lo que decía concordaba de tal modo con el aire de la persona, con sus maneras de obrar, con sus miradas compasivas, con su ternura melancólica, que me deje convencer, y he aceptado la sentencia. Dormí mal, y mi despertar ha sido triste; pero mi razon me dió la fuerza de recurrir al gran remedio que con frecuencia me ha recomendado mi gran amigo: he ocupado mi espíritu, me he puesto á pintar, tanto que conmovida por mi docilidad, ha querido acompañarme esa buena persona y ha venido á instalarse en el fondo de la bonita corola blanca cuya figura y matiz se esforzaba por expresar mi pincel. Se ha acurrucado allí con las piernas cruzadas y las manos juntas por encima de la cabeza, como hacen las niñitas rusas cuando meditan, al ménos las que tengo la ventaja de conocer. Es cierto que en esa posición creía verla, y le decía: «¡Habladme pues!» Pero había discurrido tanto durante la noche que dió la palabra á la parnasia, y esa florecilla de pantano me contó largamente su historia......

«He ganado mi pleito, me decía, puesto que he florecido; y sin embargo, como todos los litigantes, ¡cuántas lentitudes he debido experimentar!»

«Tambien me demostró que esos torbellinos de fortuna que deslumbran algunas veces á los hombres y á las niñitas rusas son engañadores, que chi va piano va sano, y que la dicha duradera se consigue poco á poco, dia tras dia como las plantas de los bosques y aun los soles. Cuando concluyó, se levantó desde el fondo de su corola otra voz que murmuraba:

«Gilberto no te ama aun; pero te juro que algun dia te amará.

—¡Oh, querida razon mia, grité, te tomo la palabra!.......

«Y en aquel momento me sentia tan en calma que fuí presa de un bello exceso de entusiasmo por vuestra hija.

«¡Tienes una alma fuerte, me decía, tienes un gran carácter!»

«Y corrí á besarme al espejo.»

M. Leminof estaba encantado, admirado, maravillado.

—Yo que temía tanto esta entrevista, pensaba. Esperaba lágrimas, síncopes, con arañazos por intervalos. Es cierto que es encantadora y que este Gilberto es un hechicero!

«¡Haceis bien en creer vuestra razon bajo palabra! dijo. Vuestro gran amigo es un gran original; quiero creer sin embargo que no es ciego, y vos sois bella, querida hija. A decir verdad, tenéis los ojos hinchados y las mejillas alga delgadas y muy pálidas. Tengamos paciencia: la felicidad....

—Hay palideces que no se borran, interrumpió. Mi corazon lo olvidará todo, pero temo que mi rostro siempre se acuerde. Despues de todo, que importa, añadió con alegría, si me encuentra demasiado pálida, me pintaré.

—¡Os lo prohíbo! gritó el conde recobrando su aire despota. Vuestra madre tenía la insoportable manía de los colores. No quiero pote de rojo en mi casa; pues sí debo decíroslo de una vez, querida mia, lo que más me
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gusta en vos, es vuestra misma palidez. Será vuestro distintivo, no siento que tengáis alguna.»

Estefana no le respondió; pero levantándose y golpeando sus manos una contra otra:

—Vamos, enviadme pronto á un colegio donde concluya mi educacion. Allí aprenderé á caminar, á sentarme, á peinarme, á mover la cabeza con gracia, á usar un abanico sin romperlo...... Al principio tendré el aspecto de un muchacho disfrazado; pero bien pronto me habituaré, y dentro de un año no seré ya para él el jovencito de la túnica negra, y me amará!

—Bien que en materia de gracia no tengáis nada que aprender, le respondió su padre, que se había vuelto un modelo de galantería paternal, haré todo lo que os agrade. También es verdad que sois muy joven; no tenéis aun diez y siete años. Eso no es el invierno ni sus hielos. Además debeis tener necesidad de cambiar de aire y de poner alguna distancia entre vos y esta mansión, estos corredores y el rostro sombrío de vuestro padre.

—Ya no me causais miedo, le respondió; sin embargo, encuentro bien, lo mismo que vos, que permanezcamos algun tiempo sin vernos.

—Me agrada que estemos de acuerdo, dijo. Siempre he pensado que tanto en la vida como en el estilo, es importante cuidarse de transiciones.

Se levantó á su vez y se aproximó á la mesa donde el herbario pintado había quedado abierto. Estaba encantado de hallar tan razonable á su hija, porque amaba la razon en los demás; pero la buena voluntad que sentía por ella se cambió en aprecio y admiración cuando hubo pasado la vista por el herbario. Sabía considerar y estimar el talento en todos los géneros.

—¡Qué descubrimiento acabo de hacer! exclamó. ¡Cómo! querida hija, ¿sois vos quien habeis hecho estas encantadoras pinturas? ¡Qué fineza en los rasgos! ¡qué verdad de colores! Teneis ojos y dedos de artista...... ¿De dónde habeis sacado vuestro talento? Vuestra madre á quien tanto os pareceis de cara, no tenia ni sombra de él. Mucho me engaño si alguna vez pintó otra cosa que su rostro...... Hé ahí un semicírculo que es una obra maestra. Es la misma naturaleza tomada al vivo.»

Y miraba á su hija con ojos casi tiernos...... digo casi, porque esta narracion no pertenece á la leyenda dorada; luego, cubriendo con la mano el nombre de una planta escrito al pie de la página:

—¿Cómo llamais á esta flor morena?

Estefana se echó á reir:

—Querido señor, le dijo, es el gnaphalium sylvatium. Esta palabra viene del griego. Gnapto (cardo), gnapheus (cardador), gnaphalon (borra, pelusilla). Los frutos de los gnafalios son algodonosos. Y ¿deseais saber ahora el nombre de la familia, su historia? No tenéis más que hablar, estoy presta á satisfaceros.
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—Me haceis marchar de sorpresa en sorpresa. Figuraos que os creía incapaz de unir dos ideas! Qué furiosa injusticia os hacía....... ¡Ah! decidme, la botánica era, pues, uno de esos espíritus celestes que vuestro gran amigo......

—Es el primero que me presentó Gilberto. Al principio le recibí bastante mal; pero poco á poco descubrí que su trato era de lo más agradable. La idea de Gilberto era que, para seguir bien, Estéfano debía ocuparse de otra cosa que no fuera Estéfano, y, lo singular es que Estéfano se decidió á creerle.

—Tenía razon mil veces. Hace un papel muy triste el que emplee su tiempo en ocuparse de sí propio, y os admiro á ambos infinitamente, á él, por haber predicado una moral tan cuerda, á vos, por haberos prestado á la predicacion. ¡Y sabe Dios todos los libros que os ha hecho leer!

—¡Ah! exclamó, que me pida la vida y se la daré; pero le desafío á que me haga leer otra cosa que sus patas de mosca.

—¡Cómo! dijo el conde asombrado; me parece que, en vuestra infancia, érais gran lectora?

—Pues sabed que desde hace tres años he tomado aversion á la letra de molde.

—¿Y por qué?

—Os lo diré francamente: porque os gusta demasiado.

—¡Ingrata! dijo, no pensais lo que decís. Si no adorara los infolios, vuestro gran amigo se hubiera quedado en su gran Paris, y vos querida mía......

—Yo ¡no pertenecería ya á este mundol interrumpió con amarga sonrisa......

Luego, recobrando de momento su alegría:

—Si, decís bien, estoy muy obligada á vuestros infolios. Así para atestiguarle mejor mi respetuoso reconocimiento, me guardaré de tocarlos por miedo de que se gasten, y aun extenderé mi buena solicitud hasta los endozavos y los en treinta y dos.

—Bien sé, dijo el conde quien os ha disgustado de la lectura: el padre Alejo. Este pobre señor......

Pero ella irguiéndose:

—No digais mal de este buen padre; ha hecho ayer noche una gran cosa...... ¡ha abrazado á vuestra vista el cadáver de vuestro enemigo que habíais cometido la falta de insultar!

El conde se mordió la punta del bigote; pero lo había puesto de tan buen humor, que no le ofendió la libertad del lenguaje.

«Con tus actitudes de reina, decía él para sí, con tus modales, con tus maneras, tus grandes gestos y tus arañazos, veo que eres mi sangre: mis entrañas te reconocen.»

—Vamos á comer, le dijo ofreciéndole el brazo.
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—¿Quereís darme un gusto? contestó ella con tono cariñoso, hacedme subir aquí un ala de pollo. No querría volver á ver á mi gran amigo sino para despedirme de él. Le direís que tengo jaqueca; pero no le hableis, os ruego, de mis reflexiones ni de mis proyectos. Tengo curiosidad de verle venir. Y por otra parte, si por casualidad se pusiera súbitamente á amarme……

—Esta mañana le he visto, dijo el conde, y no os disimularé que estaba tranquilo como una imagen.

Estefana lanzó un suspiro.

—¡Oh cara razon mía, dijo, venid en mi ayuda!

—Adios, querida hija, le dijo su padre, por mi honor, hay una niña rusa de quien soy apasionado admirador hace un cuarto de hora.

—Preferiría un poco de afecto, le contestó.

Y como se inclinara para cogerle la mano y besarla, ella se adelantó y se arrojó en sus brazos. Felizmente, bajó la cabeza y no vió el aire de vacilación, de angustia y repugnancia feroz que se pintó de golpe en el rostro del conde. Le cubrió precipitadamente el rostro con sus dos manos, y entonces, no percibiendo sino su cabeza y sus cabellos:

«Son de un matiz más oscuro», murmuró, y por dos veces los regó con sus lágrimas.

Al bajar la escalera, se decía:

«Es muy especial mi hija. Ayer con una mirada ha hecho entrar en el polvo al infame que amenazaba su honor; hoy está tranquila, sensata, no lloriquea, no da escusas; jaranea, habla con su razon, pinta. ¡Y qué pincel tan fácil y delicado! Tiene intencion, valor, fuego en la mirada. ¿Cómo debemos desconfiar de las semejanzas! La pobre Vlya no tenía ni talento ni buen sentido ni carácter; era un bonito papagayo que pasaba los días en lustrar su plumaje…… Y luego decididamente los cabellos de la otra son más oscuros……»

Al dia siguiente por la mañana, se enterró á Vladimir Paulitch. El conde y Gilberto acompañaron su cuerpo hasta su última morada. Cuando la primer paletada de tierra cayó sobre el sarcófago con ese sonido hueco y ronco que es como el grito de la eternidad al devorar su presa, el ojo del conde Kostia se encendió y brotó de él un relámpago; pero se apresuró á bajar los párpados sobre sus ardientes pupilas, y disimuló bajo un aire de gravedad y recogimiento la emocion deliciosa que hacia palpitar su pecho. Concluida la ceremonia, como llegarán ya á las últimas casas de la aldea, rogó á Gilberto que le esperara, volvió sobre sus pasos, entró de nuevo en el cementerio, que los sepultureros acababan de dejar y, manteniéndose inmóvil en medio de él la colina bajo la cual dormía Vladimir, permaneció algunos instantes con los brazos cruzados, la sonrisa en los labios, hasta que habiendo escupido sobre la tierra, exclamó en el terrible lenguaje de Job:
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«El sepulcro es tu casa. Prepara tu lecho en las tinieblas. Asesino de Morlof, grita al foso: «¡Eres mi padre!» grita á los gusanos: «¡Sois mi madre y mis hermanos! ¡Tus esperanzas han descendido contigo á las profundidades de la tumba, y juntos reposareis en el polvo!»

Alejándose en seguida á pasos lentos del cementerio, se reunió á Gilberto, y subiendo con él al camino embaldosado que conducía al castillo:

—Mi querido Gilberto, le dijo con sequedad amical, creo que no tenéis preocupaciones y que no veis ningun inconveniente en poseer un dia algunos cien mil escudos de renta. Notad bien que dándoos mi hija, soy yo el obligado; tengo una denda considerable que pagarle; solo vos podeis saldarla por mí. Por otra parte, así aseguro vuestra persona; no me abandonareis más. Pasaremos nuestros dias leyendo juntos griego: es lo único serio de la vida.

—Dignaos caballero, repuso Gilberto, mandar á buscar á vuestra hija; os contestaré en su presencia.

En cuanto entraron en el gabinete del conde y hubo llegado Estéfana:

—Conde Kostia, repuso Gilberto, es una verdad de buen sentido que un amor recíproco es la única excusa valedera de una union desproporcionada. Pero si estoy seguro de amar apasionadamente á vuestra hija, ¿me atreveré á decir en su presencia que no lo estoy igualmente de sus sentimientos por mí? El amor es una eleccion y una preferencia. Viviendo en la soledad y en una estrecha reclusion, no me ha elegido, no ha podido preferirme á nadie. Una fatalidad bienhechora que bendeciré siempre, cualquiera que sea el desenlace, ha querido que fuese su consolador y, si me es permitido decirlo, el instrumento de su salvacion. ¿No tomará ella por amor el reconocimiento que mi conducta ha inspirado á su noble corazon? ¿Es cosa segura que, vuelta á la libertad, no le hará encontrar el azar, desde sus primeros pasos en el mundo, algun objeto más digno de su afecto? ¿Y no debo temer que, haciendo algun dia comparaciones terribles para mí?..... ¡Ah! ¡que consienta ella en hacer esta prueba que tanto temo antes de empeñarme su fe! ¡Proporcionadle ocasiones de frecuentar y observar el mundo, y que decida si, entre las solicitudes que le atraiga su belleza, no hay ninguna que prefiera á los homenajes de su Gilberto! Si dentro de un año he ganado el punto y me pertenece aún su corazon, me abandonaré sin escrúpulo á la ternura que le he profesado, y mi orgullosa felicidad no será igualada sino por mi gratitud!

Durante este discurso, Estéfana había cambiado más de una mirada con su padre.

—¿No lo habia adivinado? le dijo levantándose. No me ama aun. Soy siempre para él el jovencito de la túnica de terciopelo negro......

Y como Gilberto protestara:

—¡Oh! ¡no temais que me mate! le dijo sonriendo; el tiempo de los envenenamientos y las puñaladas ha pasado. Hombre de poca fe, que temeis
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marchar sobre las aguas, os curaré de vuestra incredulidad; pero si os hace sufrir el médico, no os quejeis sino de vos mismo. ¡Imprudente! acabais de hacerme una afrenta supérflua. Si, como exigía el bien parecer, me hubiéseis dejado hablar primero, me hubierais oído pedir á mi padre el aplazamiento de mi felicidad. He reflexionado mucho desde hace veinte y cuatro horas, y he comprendido que antes de casarse una joven que se respeta debe haber aprendido á bailar y á saludar...... ¡Gilberto, Gilberto! vuestra precipitacion podría seros fatal. Pensad que acabais de ofenderme, pensad tambien que un dia me amareis. Escrito está allá arriba. ¿Qué pensariais si durante ese tiempo esclamára yo á mi vez: No estoy cierta de su ternura, pongámosle á prueba?...... Gilberto, las mujeres son vengativas, y no dudais, creo, que la hija de mi padre no sepa vengarse.... Pero tranquilízate, soy generosa. Espero sin temor el 14 de Setiembre del año próximo; ¡ese dia, te lo juro, se celebrará en dos corazones una fiesta de que se encelarán los mismos ángeles!

Dichas estas palabras le tendió la mano; pero como quisiera él llevarla á sus labios, la retiró vivamente, y, levantando con fieraza la cabeza:
—¡No te apresures tanto! le dijo; algun dia, créeme, la besarás llorando de rodillas!
Y saludándole con una sonrisa, se lanzó fuera del cuarto.

El conde apretó la mano á Gilberto.
—Sois el hombre más galante del mundo; ¡pero las mujeres son las mujeres! Os habeis empeñado en una gran partida, os lo prevengo, por vuestra cuenta y riesgo.

XXI.

FRAGMENTOS DEL DIARIO DE GILBERTO.

Paris, 20 de Setiembre.

Fuentecita, fuentecita, á la entrada de tu rústica gruta, al ruido de tu onda agitada ha trazado el destino las primeras líneas del capítulo más notable de mi vida. ¿Qué digo? ¡un capítulo! ¿no se trata de toda una vida?

Paris, 27 de Setiembre.

Al llegar á los infiernos, Ulysse inmoló ovejas y un carnero negro, y, cavando una fosa con su espada, la llenó con la sangre chorreante de las víctimas. Entonces acudió de las profundidades del Erebo el pálido enjambre de las sombras vanas, y vinieron á rodar junto al héroe, vagas y flotantes al igual de los sueños, sin voz, sin olor, sin rostro, sin memoria, y como desposeidos de sí mismos y desprendidos de su alma; pero, cuando Ulysse les hubo permitido inclinarse en la fosa para que bebieran, la vida entró en ellas, y palabras de verdad cayeron de sus labios......
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Dios ha colocado con sus manos en el pecho de los grandes hombres un cáliz sangriento, y, como un buen pastor que guía sus ovejas, conduce á ese divino abrevadero el largo rebaño de las hijas del cielo, de las ideas invisibles, impalpables é inmortales. Tan luego como esas fantasmas han bebido algunas gotas de esa sangre milagrosa, toman un cuerpo, un rostro, y los hombres ven con asombro pasar en medio de ellos radiantes figuras, que, con el dedo levantado hácia el cielo, les cuentan los secretos del porvenir.

Pero si, para realizar tales prodigios, se necesita el corazón de un gran hombre, una virtud menos poderosa, pero semejante, se encuentra en todos los corazones nobles y sinceros. ¿No sentimos, nosotros los pequeños de este mundo, no sentimos á ciertas horas rodar misteriosamente al rededor nuestro sombras gemidoras que nos piden vivir? Aproximemos á sus labios esa copa encantada que llevamos en nuestro seno, no por ser un vaso de arcilla, deja de ser obra del artista supremo. Después de haberse saciado, los augustos mendigantes que el cielo nos envía no deslumbrarán al mundo con su gloria, pero la revelarán al mismo que haya calmado su sed.

Hijos del cielo, ó mis fantasmas adoradas, vosotros á quienes llamaba en otro tiempo con un nombre familiar que no volveré á usar en lo sucesivo, habeis venido un dia castas palomas, á agruparos al rededor de la copa llena aún de mi corazón, y habeis bebido en él la vida á grandes tragos. Y ahora, cuando estoy solo y me hablo á mí mismo, hay voces que me responden……

Al separarme del padre Alejo, le dije:

«Padre mío, en mi entender, habeis hecho, dos milagros que admiro infinitamente. Un día, se os puso en tortura para haceros hablar, y no hablasteis. Otro día, á la vista de un hombre cuya cólera tenías motivos para temer, abrazasteis á su más cruel enemigo, que expiraba en las convulsiones. En aquel instante, el infeliz tenia aún un soplo de vida; sintió vuestros labios aproximarse á su boca, y una serenidad misteriosa se esparció repentinamente por su rostro. Padre mío, he ahí dos milagros bien auténticos. En cuanto á los demás…….

30 de Octubre.

Está en Munich, no en un colegio, sino en casa de una amiga de su padre, la baronesa de N……. Vive, dice, en un torbellino al cual se acostumbra con trabajo.

3 de Noviembre.

Trabajo mucho, pero no sin distraerme. ¡Ah! ¡con frecuencia me sucede que olvido á Byzancio, mis papelotes y mi tintero!…… Lo que sin cesar veo, es un viejo castillo construido sobre la roca, grandes bosques sombríos, un precipicio, una fuentecita, techos escarpados, chimeneas, veletas,