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comenzado. La Habana artística no puede ni debe permanecer muda ante ese golpe maestro; que mengua sería y no poca permitir que en Paris y sólo en Paris se aplaude la obra de un compositor habanero.

SERAFIN RAMIREZ.

Mayo 10 1878.

LOS INSULTADORES.

Con tal que sus ramajes
Se extiendan como expléndidos boscajes;
¿Qué caso habrá de hacer el roble erguido
Del fango corrompido
Que oprime su raíz; ni del veneno
Con que el humilde y mísero gusano,
De torpe envidia, y de soberbia lleno,
Quiera manchar su tronco soberano……?

Al viejo torreon, perpétuo emblema
De bélico poema;
Al Esfinge, entre escombros escondido;
Al Coloso del tiempo,—que aún dormido,—
La misma muerte lo contempla absorta,
La injuria de una hormiga, ¿qué le importa?

En el silencio de la noche, cuando
Sus alas bate de placer temblando
El ángel de los sueños, fugitivo;
Con los brazos cruzados, pensativo
El coloso, los astros contemplando
En abstracción profunda se recrea……!
Entonces, él ignora si la sombra
Que á veces le rodea,
Odio, calumnia, ó liviandad se nombra……!
No sabe por qué silba la serpiente;
Por qué la hiena muerde; por qué miente
La azucena, al clavel, en sus amores;
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Por qué se mueve el asqueroso enjambre
De insectos roedores;
Por qué son los satélites del hambre,
Del oro, y del honor, calumniadores......!

En tanto que la turba de reptiles
Creyéndolo dormido, se consulta
Cuál ha de ser el que mejor lo insulta,
El, en calma contempla de la aurora
El rayo que las sombras desvanece,
Y más, y más los horizontes dora
Con su fulgida luz......! Hablar parece......
Mas, nó! Su mústia frente se enrojece,
Su pálida mejilla se colora,
Su cuerpo se estremece,
Inflámanse sus ojos, su cabeza
Coronada de rayos se levanta
Con tanta magestad, y tal firmeza,
Que al remover su poderosa planta,
La turba de gusanos roedores
Cobarde tiembla, y permanece muda,
Esclava de sus íntimos rencores......
Y el Sol, con luz espléndida saluda,
Al gran despreciador de insultadores!

RAFAEL MARIA DE MENDIVE.
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EL CONDE KOSTIA.

XVIII.

El dia despues (era el segundo domingo de Setiembre), salió Gilberto hacia las diez de la mañana y dirigió sus pasos hacia un reducto solitario y salvaje. Era un claro estrecho al borde de un pequeño pantano desecado por los ardores del verano, y junto al cual había herborizado á menudo para Estefana. Entre espesuras de árboles que se apartaban por do quiera, bajo un pedazo de cielo azul, un fondo de fango negruzco, desigual y agrietado, herbajes escirpes, juncos marchitos; aquí y allá algunos charcos de agua corrompida cuya superficie rizaban los movimientos de la araña acuática; mas lejos, una gran espesura de largas cañas empenachadas que se extremecían al menor soplo y mecían sobre sus ruecas temblorosas mariposas rojas adormecidas y libélulas soñadoras, sobre los escarpados ribazos del pantano, flores tristes, el trébol acuático, el llanten; en un extremo, un sauce con las raíces descubiertas, que se inclinaba sobre el estanque seco como buscando en él su imagen desaparecida, al rededor, ortigas, escaramujos, matorrales secos, retama flor, esa atmósfera húmeda y espesa propia de los lugares pantanosos, la luz del día ligeramente velada por los vapores de la tierra, un olor de plantas en fermentación, largos silencios interrumpidos por ruidos sordos, un aspecto de abandono, de ociosidad, de cansancio, la languidez melancólica de una vida que se apaga y que se lamenta... y como el recuerdo de algo que fué y que nunca renacerá... ¡Nunca! era la palabra que murmuraba aquella agreste soledad en los oídos de Gilberto. ¡Nunca! se repetía á sí mismo, y sentía oprimido su corazón por el sentimiento de lo irreparable, se sentó en el césped á algunos pasos del sauce, y apoyados los codos en la rodilla,
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la entrada del montecillo. Allí ese trillo se borraba casi del todo debajo de las ramas de los atejes, las guásimas, los almácigos y los caimitillos; pero pronto descubrí en un limpio las paredes del cementerio.

II.

Hacia años que yo no visitaba aquel punto de la finca. Antes estaba cercado de piña y piñon como lo demas del potrero; pero ahora lo circuian paredes formadas con piedras sueltas. En medio de su recinto había enterrada una cruz, y la puerta era de madera con un cerrojo. Hallábase todo cubierto de escobas amargas, y únicamente las flores de varios romerillos nacidos entre aquellas, mitigaban el lugubre aspecto de la última morada de tantos negros como se habían sepultado allí desde la fundacion del ingenio. Contemplé los alrededores; ¡qué soledad y qué silencio! Pensé que á aquel sitio había cerca de cien años que no se acercaba sino de cuando en cuando una carreta, con el cadáver de un esclavo envuelto en su frazada, y conducido por dos negros que abrían la puerta, cavaban la fosa, dejaban caer en ella á su compañero, y luego regresaban para las fábricas á continuar sus faenas. Viniérnme en tropel á la memoria todas las criaturas amadas que yo había perdido en el espacio transcurrido desde la postrema ocasión que estuve en el cementerio del ingenio, y un rio de lágrimas corrió por mis megillas. Infinidad de personas de mi familia, infinidad de amigos, infinidad de seres á quienes sin tratarlos siquiera había querido y respetado profundamente, alegrías de la infancia, devaneos de la juventud, luchas de la vida, victorias y sacrificios por el deber, esperanzas realizadas, amargas decepciones, himnos de entusiasmo, gritos de dolor, espléndidas auroras y terroríficas noches del corazón, infamias, heroismos; todo me arrancaba sollozos. En el humilde recinto que tenía al lado ¡cuántos yacían dignos también, hasta por su misma ignorancia y maldad, de un patético recuerdo! Más de quinientos esclavos de todos sexos y edades estaban reunidos en aquel breve pedazo de los terrenos tantas veces regados con el sudor de sus frentes, y yo, que había sido unos de sus dueños, debía afligirme á su memoria.

III.

El primero que se me representó como cuando lo veía siendo niño, fué un negro anciano, de nación macuá, llamado Pedro, que solamente se ocupaba en preparar la comida de la dotacion. Con el cuerpo ya encorvado y las pasas enteramente blancas, salía por la madrugada á recoger la leña necesaria, para volver luego á desgranar el maíz, pelar las viandas, atizar la candela, y revolver el grosero alimento con su palo, resistiendo en pie junto al caldero las corrientes de vapor y de humo que se elevaban hasta
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y la cabeza entre las manos, se sumergió en una larga y dolorosa meditacion.

Lo diré de una vez: experimentaba por intervalos en el fondo de su ser, en lo mas hondo, el estremecimiento de una alegría secreta que no se hubiera atrevido á confesarse; pero este era un movimiento pasajero de su alma que no conseguía poner en claro en medio del torbellino que le agitaba. Y luego en aquel momento no pensaba en preguntarse lo que podía sentir ó dejar de sentir: su espíritu estaba en otra parte. «Ya, procuraba representarse todas las fases sucesivas de aquella dolorosa existencia cuya clave poseía en lo adelante; ya, sentía una admiración tierna por la energía y flexibilidad de aquella joven alma cuyos recortes no había podido romper un infortunio sin igual. Y abandonarla ahora, romper nudos tan estrechos y dulces ¿No era condenarla á la desesperación, entregarla á la violencia de sus pasiones, exaltadas por la desgracia? ¿No debía por lo menos procurar arrancar de aquel corazón embriagado esa flecha fatal, ese amor funesto que era á sus ojos un peligro, una extravagancia y una calamidad...? Y de reflexión en reflexión, de inquietud en inquietud volvía siempre á declarar su propia ceguedad. Las extrañezas de la conducta de Estefana, ciertos impetus de su carácter, el abandono apasionado de su lenguaje, su rostro, sus cabellos, sus miradas, las gracias de su sonrisa, ¿cómo no se había rendido á tantos indicios que combatían su error? Y aquella falta de penetración que procedía del giro poco romanesco de su espíritu, la atribuía á grosería de sus sentidos y se la imputaba como un crimen......

Estaba profundamente ensimismado cuando el grito de un cuervo le hizo volver en sí. Volvió á abrir los ojos, y cuando hubo perdido de vista al ave graznadora que atravesó el claro de un solo vuelo, miró por un instante una bella mariposa matizada que volteaba alrededor del sauce; luego, percibiendo en la yerba, á su alcance, una bonita parnacia de pantano, la separó cuidadosamente del suelo con su raíz y se puso á observarla atentamente. Admiraba el tinte purpurino de su pistilo y el oro de sus estambres que se maridaban agradablemente con la deslumbrante blancura de su corola y notó que estaba diciendo:

«He aquí una flor encantadora que no he mostrado todavía á mi Estefana, es menester que se la lleve......»

Pero al instante, volviendo en sí y arrojando á lo lejos con despecho la inocente florecilla, exclamó:

«¡Oh destino, que extraños son vuestros juegos!
—¡Si, es extraño el destino!» le respondió una voz que no le era desconocida; y antes que pudiera volverse, el doctor Vladimir se había sentado á su lado.

Vladimir Paulitch había empleado muy bien la mañana; al salir de la cama, había recibido en audiencia privada al gran Fritz, quien, no osando
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dirigirse á su amo, cuyas cejas le hacian temblar, suplicó al doctor que oyera sus revelaciones y se dignara transmitirselas á Su Excelencia. En cuanto, con tono acalorado y misterioso, le hubo confiado su importante secreto:

«No hay en ello nada de extraño, le había contestado Vladimir friamente, este jóven es sonámbulo y la conclusion de vuestra historieta es que se necesita poner rejas á su ventana: hablaré de ello al Conde Kostía»

Con lo que se retiró Fritz con la cabeza gacha, por el giro que tomaba la aventura. Después que partió, Vladimir Paulitch tuvo el capricho de ir á pasearse por el montecillo cubierto de césped, y en el camino se decía:

«¿Serían fundadas mis sospechas?»

Había pasado una hora entre las rocas, estudiando los lugares, examinando por aquel lado el aspecto del castillo y particularmente los diversos accidentes de la techumbre. Al contemplar la torre cuadrada que habitaba Estésfana, le vió aparecer en la ventana y permanecer en ella algunos instantes, con los ojos fijos en la torrecilla de Gilberto.

»¡Oh! ¡ya sé á que atenerme por esta vez! dijo para sí; pero para arriesgar de este modo la cabeza, es menester que nuestro idealista esté perdidamente enamorado; y no parará hasta lo último: procuremos verle y hablarle.»

Al volver al castillo, Vladimir había visto á Gilberto internarse en los bosques, y sin que lo notara, le siguió á distancia.

«¡Sí! el destino es extraño! repitió, y es necesario ó resistirle de frente y desafiarle con resolución, ó someterse humildemente á su caprichos y hacerse el muerto. Solo esto es racional y las resoluciones á medias son propias de los necios. Por lo que á mi respecta, siempre he sido partidario del Sequere Deum que interpreto así: Abandónate á los impulsos de la fortuna, y sigue tu camino con los ojos vendados.»

Y como Gilberto no contestara:

«¿Me atreveré á preguntaros, prosiguió; lo que os hacia decir poco ha que son extraños los juegos de la fortuna?
—Pensaba, respondió tranquilamente Gilberto, en el emperador Constantino el Grande, el cual, como sabeis…..
—¡Ah! ya eso es demasiado, interrumpió Vladimir. ¡Cómo! ¿En una bella mañana, en medio de los bosques, enfrente de un pequeño charco disecado que no carece de poesía, sentado en la yerba y con una bonita flor blanca en la mano, pensabais en el emperador Constantino? En cuanto á mí, no tengo la cabeza tan asentada, y os confesaré que hace poco rondando en medio de estas espesuras, no me ocupaba sino de los juegos extraños de mi propio destino, y, cosa singular, experimentaba la necesidad de contarlos á alguien.
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—Me asombrais, replicó Gilberto; no os creía tan expansivo.

—¿Y quien de nosotros, replicó Vladimir, no desmiente alguna vez su carácter? En Rusia, los deberes de mi estado me obligan á ser oscuro, tenebroso, lleno de misterios de la cabeza á los pies, un gran pontífice de la ciencia que no habla sino por sentencias y con tono de oráculo; pero aquí no me encuentro en ese caso y por una reacción de la naturaleza, hallándome solo en un bosque con un hombre de sentido y de corazón, la lengua me pica como á una cotorra. Veamos ¿si os cuento mi historia, me prometeis ser discreto?

—Sin duda. Por tanto, si necesitáis á toda costa de un confidente, quien impide que ligado como estais con el Conde Kostia……

—¡Ah! cabalmente, cuando sepais mi historia, comprendereis por qué razon, en la intimidad con Kostia Petrovitch, le hablo con frecuencia de él y rara vez de mí."

Y dichas estas palabras Vladimir Paulitch levantó sus mangas, y mostrando sus puños á Gilberto:

"¡Mirad bien! le dijo ¿No veis ahí ninguna señal, ninguna cicatriz?"

—En vano procuro……

—Es extraño. Hace cuarenta años sin embargo cargo esposas, pues tal como me veís, yo, Vladimir Paulitch, yo, uno de los primeros médicos de la Rusia, yo, el sabio fisiólogo, soy el desperdicio de la tierra, soy igual á Ivan; en una palabra, ¡soy un siervo!

—¡Vos, un siervo! gritó Gilberto estupefacto.

—No os asombréis, tanto; estas aventuras son comunes en Rusia,» dijo Vladimir Paulitch sonriendo con la punta de los labios.

Y repuso:

"Sí, señor, soy uno de los siervos del Conde Kostia, y juzgad si le estoy reconocido por haberse dignado en su bondad labrar con la humilde arcilla con que la naturaleza había formado á uno de sus mujiks, la gloriosa estatua del doctor Vladimir Paulitch? Sin embargo, de todos los favores con que me ha colmado, el que más me conmueve es que, gracias á su discreción, hace poco no había en el mundo sino dos hombres, él y yo, que supieran quien soy. Desde hace dos minutos, hay tres.

"Mis padres prosiguieron; eran aldeanos de la Ukrania, y mi primer oficio fué guardar rebaños; pero yo había nacido médico.

Un enfermo, hombre ó carnero, era en mi opinión el mas interesante de los espectáculos. Me procuré algunos libros, adquirí una ligera tintura de anatomía y de química, y alternativamente diseaba ó buscaba simples, cuyas virtudes experimentaba con un ardor infatigable. Pobre, desprovisto de toda clase de recursos, educado desde la infancia en tontas supersticiones de que me deshacía con trabajo, viviendo en medio de hombres groseros, ignorantes, envilecidos por la esclavitud, nada pudo desaminarme, acobardarme. Me sentía nacido para descifrar el gran libro
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de la naturaleza y para arrancarle sus secretos. Tuve la felicidad de descubrir específicos contra la morriña. Y esto me hizo célebre en tres leguas á la redonda. Después de los cuadrúpedos, ensayé en los bípedos: hice alguna curas felices y venían de todas partes á consultarme. Fiero como Artabano, el pastorcillo, sentado á la sombra de un árbol, pronunciaba sus oráculos infalibles, y se le creía con tanta mas razon cuanto que la naturaleza había dotado á sus ojos de esas miradas oscuras y veladas cuyo misterio impone á los tontos. La tierra á que yo pertenecía era propiedad de una vieja parienta del conde Kostia, que á su muerte, le dejó sus bienes. Cuando vino á visitar su nuevo dominio, oyó hablar de mí, me hizo llamar junto á sí, me interrogó, y le sorprendieron mis dones naturales y mi génio precoz. Ya había proyectado fundar un hospital en una de las aldeas en que tiene su residencia de verano; pensó que algún dia podria sacar partido de mí. Parto con él, me lleva á Moscou. Ocultando mi situación á todo el mundo, me hace instruir con el mayor cuidado. Maestros, libros, dinero, de todo tenia en abundancia. Mi felicidad era tan grande que á penas me atrevía á darla crédito, y á veces llegué á morderme los dedos para asegurarme de que no soñaba. Cuando tuve veinte años, Kostia Petrovitch me hizo entrar en la escuela de medicina; algunos años después dirigía su hospital y una casa de salud que fundó por consejo mio. Mis talentos y mi fortuna no tardaron en darme á conocer. Se habló de mí en Moscou; me llamaron á consultas. Héme aquí en camino de hacer fortuna y, lo que mas me halagaba, ¡buscado, festejado, lisonjeado, adulado! El pastorcillo, el mujik convertido en rey y mas que rey, porque un médico que tiene buena mano es adorado como un dios por sus clientes, y no creo que una mujer bonita gratifique á sus amantes con la mitad de las sonrisas que prodiga á boca llena al mago de quien dependen su vida y su juventud. En aquella época, caballero, aún era yo devoto. Juzgad del lugar que tendría el conde en mis oraciones, y con que fervor le recomendaba á la intercesion de los santos y de la bienaventurada Maria...... La prosperidad tiene sin embargo, de malo, que lleva al hombre á desconocerse. Embriagado con mi gloria y mi buen éxito, me olvide demasiado de mi juventud y de los carneros, y este olvido estuvo á pique de perderme. Fui llamado á curar á un oficial de caballería retirado del servicio. Tenía una hija llamada Paulina; era bella y encantadora. Me creía insensible al amor, y sin embargo á penas la hube visto cuando sentí por ella una violenta pasion. Pensad que hasta entonces había vivido en una abstinencia de monge ascético; la ciencia había sido mi amante soberbia y adorada: cuando las pasiones se encienden en un corazon casto, se convierten en furores. Amaba á Paulina con rabia, con idolatria. Un dia me dió á entender que mi locura no le desagradaba. Me declaré á su padre, obtuve su consentimiento, y creí morir de felicidad. Al dia siguiente, fuí á ver al conde Kostia, le conté mi aventura, le supliqué que me emancipara. Se
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echó á reir, me hizo presente que semejante extravagancia era indigna de mi. El matrimonio no era lo que me convenía. ¡Una mujer, hijos, bagage inútil en mi vida! Los pequeños placeres y las barahundas domésticas extinguirían el fuego de mi génio, matarían en mí el espíritu de investigación y la audacia del pensamiento. Además ¿era serio mi pasión? Dado mi carácter, me creía incapaz de amar. Era una mala pasada que me juzgaba mi imaginación. Que permaneciera ocho días sin ver á Paulina, y mi cura estaba asegurada……… Por toda respuesta, me precipité á sus pies, pegué mi boca á sus manos, rocié de lágrimas sus rodillas, besé el suelo en su presencia…… Continuó riendo y acabó por preguntarme con irónica sonrisa si, para poseer á Paulina, necesitaba casarme con ella.

«Mi amor era un culto. Al oír estas insultantes palabras, la cólera se apoderó de mí; prorrumpí en imprecaciones, en amenazas. Volví en mí sin embargo bien pronto, le rogué que excusara mis arrebatos, y usando de nuevo el lenguaje de una servil humildad, me esforcé por ablandar con mis lágrimas aquel corazón de bronce. ¡Trabajo perdido! permaneció inflexible. Me revolqué por el suelo arrancándome los cabellos. Y él siempre riendo!…… Debió ser una escena curiosa, caballero. Figuraos que en aquella época yo era muy escrupuloso en mi modo de vestir. Llevaba una pechera bordada, bellísimos puños de punta de Alenzon; tenía sortijas en todos los dedos, y mi casaca era de última moda y de corte muy elegante. Pensad también que por lo común mi aspecto, mi modo de andar, los movimientos de mi cabeza respiraban la altanería y la arrogancia. En vano se esfuerzan los advenedizos, siempre se descubren. Hablaba en alta voz, con tono dominante; me envolvía en misteriosas oscuridades que descubrían por instantes los relámpagos de mi génio, y como había hecho algunos curas extraordinarias que semejaban milagros ó cosas de brujería, mi actitud de jerofante no parecía muy fuera de lugar, y tenía devotos que alentaban las licencias de mi orgullo con el exceso de su humildad…… ¡Y héd ahí que de repente aquel hombre importante, aquel milagroso personaje se encontraba allí, acostado boca bajo, implorando merced de un amo inexorable, torciéndose como un gusano bajo el pie que le despedazaba el corazón!…… Al fin perdió la paciencia Kostia Petrovitch; me cogió con sus potentes manos, me puso en pié, y, lanzándome violentamente contra la pared:» ¡Vladimir Paulitch, gritó con voz atronadora, ahórrame tus contorsiones de mujercilla y acuérdate de quien soy y de quien eres. Un día percibí en el camino real un trozo sucio de carbon; lo recoji, á pique de ensuciarme los dedos, y como soy algo químico, lo puse en mi crisol y lo convertí en diamante. Y en el momento en que acabó de engastar mi joya y en que la llevo como sortija en el dedo, me pides que me deshaga de ella! ¡Ay! hijo mio, por mi honor, no sé como no te mando de nuevo á cuidar tus carneros. Vamos, haz un esfuerzo sobre tu pasión, sé
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razonable, vuelve en ti. Espera mi muerte, mi testamento te emancipará; pero hasta entonces, no te incomodes, serás cosa y propiedad mia. ¡Guárdate de olvidarlo, ó te hago pedazos como á este cristal!—Y, cogiendo un frasco de sobre la mesa, lo lanzó contra la pared, donde se hizo pedazos……

«En aquel momento, caballero, el conde Kostia mostraba demasiada vivacidad, pero en el fondo tenía razon. ¿Era justo que perdiera todo el fruto de sus faenas? Pensadlo, era un gran goce para su orgullo el poder decir: el gran doctor tan festejado, tan admirado, es cosa y propiedad mia…… Su dicho era exacto, me llevaba en forma de sortija en el dedo. Y luego previa el porvenir. Hace dos años seguidos que le ha bastado mover la punta del dedo para que corriera yo en seguida desde el fondo de la Rusia á aliviar sus pobres nervios atormentados. Sabeis como está hecho el corazón del hombre; si hubiera cometido la imprudencia de libertarme, el año último hubiera venido por cumplir; pero esta vez……»

Mientras que Vladimir hablaba, Gilberto se decía interiormente:
«Este hombre es verdadero compatriota del conde Leminof.»
Y luego, acordándose del amable y generoso Moscovita con quien había estado ligado en otro tiempo, deducía equitativamente que la Rusia es grande, y que, complaciéndose la naturaleza en los contrastes, este gran país produce alternativamente las almas mas duras ó mas tiernas que haya en el mundo.

«Una vez más, prosiguió Vladimir, el conde Kostia tenía razon; la desgracia está en que la pasion no oye razones. Me separé de él con la muerte en el corazón, pero firmemente resuelto á hacerle frente y á perseverar en mi empeño. Veis que en esta ocasión observaba mal la gran máxima Sequere fatum. Me halagaba la idea de vencer la corriente ¡Vana ilusion! Pero si no la tuviéramos, ¿nos enamoraríamos?…… Paulina habitaba en una pequeña ciudad situada á dos leguas de nuestra aldea. En cuanto tenía algun descanso, montaba á caballo y volaba junto á ella. El dia después de la terrible escena, di un paseo en coche con aquella amable jóven y con su padre. Al salir de la ciudad, fuí presa de un temblor súbito…… acababa de percibir en la acera al conde Kostia, que con su caña de puño de oro, bajo el brazo, se encaminaba apaciblemente á nuestro encuentro. Me reconoció, sonrió con agrado, é hizo señal al cochero para que detuviera los caballos y á mí para que bajara.

—¡Qué indiscreto! ¡Arrea, cocherol! gritó alegramente Paulina.
«Pero yo había abierto ya la portezuela……
Excusadme, dije, soy con vos al momento……»
«Y al decir estas palabras estaba tan pálido que ella tambien palideció, como asaltada por un siniestro presentimiento. Kostia Petrovitch no me