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Estéfano se quitó las manos del rostro y tomó el guante esforzándose por sonreír; pero á la vista del brazo mutilado y ensangrentado de Gilberto:

«¡Oh! ¡horrible llaga!» gritó mostrándola con el dedo.

Y le dió de repente un síncope: sus rodillas vacilantes le hubieran faltado á no sostenerle Ivan.

«Hermano, dijo el siervo á Gilberto, bonita la has hecho! ¿No tenia yo razon al decirte que algunas veces comías belladona? Mira, el muchacho está casi desvanecido, es necesario que le lleve muy pronto á su torre...... Tu herida sangra mucho, aprieta tu pañuelo alrededor del brazo...... ¡Bien, así! Entretanto, ven prontamente á abrirnos la puerta de la escalera secreta y jojalá no encontrara á nadie en el corredor! Vamos, pronto, y tan pronto como mi jóven padre haya vuelto en sí, iré á reunirme contigo á tu cuarto para desnudarte y vendarte.»

Gilberto se encaminó rápidamente hácía la puertecita y, habiéndola abierto, dejó pasar por delante á Ivan, que subió en tres saltos la escalera y se lanzó por el corredor con su precioso fardo.

Llegado á su cuarto, Gilberto quiso examinar su herida; pero había perdido tanta sangre, y al probar separar de la herida el pañuelo que se había adherido á ella, experimentó un dolor tan vivo, que se sintió desfallecer á su vez. Una nube cubrió sus ojos, no tuvo tiempo sino para echarse en una silla que se hallaba á la cabecera de su cama, y, dejando caer la cabeza sobre el cobertor, perdió el conocimiento.

XIV.

El doctor Vladimiro Paulitch llegó al castillo muy oportunamente para la cura de Gilberto. La herida era ancha y profunda, y con los grandes calores de la estacion, fácilmente podria enconarse, pero afortunadamente el doctor era muy hábil y logró pronto cicatrizarla.

Vladimiro Paulitch era hombre de cuarenta años, con una cara que llamaba la atencion, pero sin atractivo. Sus ojos tenian el color y el brillo duro del acero, y sus miradas ardientes, que á su voluntad se apagaban, parecian preguntar mucho, pero sin dejarse interrogar. Alto y bien conformado, con talle delgado y suelto, tenia en su andar y sus movimientos la lentitud y la flexibilidad de la raza felina. Tambien hablaba lentamente aunque con facilidad y sin animacion; el timbre de su voz era sordo y velado. En su habla el tono era siempre igual, sin modulaciones y todas sus frases concluian en una breve cadencia en menor que heria melancólicamente el oído. A veces sonreia cuando hablaba, pero con una sonrisa pálida que no iluminaba su rostro, y parecia decir: «no lo he dicho todo aún, pero no adivinareís lo que callo.»

Con esa facilidad de percepcion que suele encontrarse en los eslavos,
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Vladimiro todo lo había penetrado y sospechado. Hablaba con fluidez cinco ó seis idiomas, conocía todas las literaturas europeas, no había ciencia de que no tuviese alguna tintura, pero nada había profundizado; de todos los libros que había hojeado solo el prólogo había estudiado, de manera que fuera de la medicina, en la que más le servía el instinto que el estudio, en su mente no había mas que rudimentos, y sus ideas no eran mas que errores ó verdades á medias. Se jactaba de haber examinado todos los sistemas filosóficos y de despreciarlos, por lo tanto, no se había enriquecido con los consejos y las lecciones de ninguno de esos ilustres pensadores que han sido los maestros de escuela del género humano. Hacia alarde de no deber nada á nadie, de haberse formado su propio credo y su filosofía. Era uno de esos espíritus sin padre ni madre, ni familia ni patria: verdaderos hijos expósitos de la inteligencia, vagamundos del reino intelectual, que en ninguna parte pueden decirse: «Esta es mi patria! Esta es la casa paterna! Esta es la cuna de mis primeras ilusiones; esta es la escuela donde se soltó mi lengua balbuciente!»

Los favores del cielo habían colmado á Vladimiro en su juventud, y la prosperidad, dilatando su alma, le dió impulso para un vuelo alto y generoso, pero á los treinta años un gran infortunio rompió todos los resortes de su vida, devastando á la vez su corazón y su inteligencia. Bastó la escarcha de una noche para malograr todas las esperanzas de su primavera. Desde entonces solo vio á los hombres y las cosas á través de su desgracia, y como Dios no había querido hacer un milagro en obsequio suyo, quedó persuadido de que una implacable y ciega fatalidad es la que rige el mundo. Así infatigado y casi idolatrando su desventura, para todos los argumentos de la filosofía ó la religión no tenía mas que una respuesta: «Ya sé á qué atenerme; el destino me ha revelado su arcano!...»

Una mañana que Ivan por orden del doctor renovaba el vendaje de Gilberto, este se puso á preguntarle sobre el carácter y la vida de Vladimiro. Del hombre nada sabia Ivan, quien se limitaba á celebrar el génio del médico, pero con tono misterioso: La imponente figura del impenetrable personaje, la extraordinaria potencia de su mirada, su impasible gravedad, sus milagrosas curaciones, todo esto había bastado para convencer al buen señor de que Vladimiro se había entregado á la magia y estaba en comunión con los espíritus, por lo cual su persona le inspiraba profunda veneración, con algo de supersticioso terror. Por él supo Gilberto que Vladimiro desde los veinticinco años había dirigido un hospital y una casa de salud fundada por el conde de Kostia en sus tierras, y que gracias al doctor, no tenían su igual en toda Rusia uno y otro establecimiento.

«El año pasado, agregó el siervo, vino también á asistir al barine, y le anunció que la crisis volvería este año pero menos fuerte y que sería la última. Ya vereís que todo sucederá como ha dicho. Kostia Petrovich
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está ya mucho mejor, y creo que el año que viene pasará sin que los nervios le molesten.»

Cuando iba á salir Ivan, detúvolo Gilberto para preguntarle por Estéfano. El siervo había estado muy discreto, contando á su amo la aventura del terrado pero sin comprometer á nadie; y trabajo le había costado convencer á Kostia de que el perro nó se había abalanzado sobre Gilberto obedeciendo á un gesto de Estéfano.

—Pero, señor, preguntó luego Ivan en su lenguaje familiar, ¿cuál era tu intención al arrancarle á Voraz el guante de mi amito?

—Me había desafiado, y me picó la vanidad. Fué una necedad mayúscula, pero puedes creerme, no me quedan ganas de repetirla.

—Bien pensado, repuso Ivan con alguna ironía; y con más razon porque si crees haber conseguirlo su corazón, todavía estas muy lejos de conquistarlo. Días ha que se niega á volver al terrado por temor de encontrarte allí.

Quedó pensativo Gilberto al saber esa noticia, pero ocultó con cuidado su tristeza. «¿Por qué motivo, se preguntaba, desea Estéfano evitar mi presencia? Será acaso por vergüenza? O no habré yo logrado más que enardecer el odio que me tiene?»

El dia siguiente, Gilberto, dejando su encierro, comió con Lemino y el padre Alejo en el comedor del castillo.

—No extrañes, le dijo el Conde, que Estéfano no coma con nosotros. No está enfermo, pero tiene ahora otro agravio: habeis causado la muerte de su perro. Perdonad, querido Gilberto las locuras de mi hijo...... Yo le he concedido tres días de mal humor, pero pasado ese término tendrá que poneros buena cara y venir á sentarse á la mesa en su puesto frente de vos y sin pestañear.

—¿Y porque no come con nosotros el doctor Vladimiro?

—Me ha suplicado que le dispense; está muy fatigado por los esfuerzos que ha hecho por mí. Un tratamiento magnético, comprendéis?...... Debo advertiros que todos los años durante el verano me veo sujeto á unos accesos de neuralgia que me molestan mucho. Y á propósito, ya habeis visto muchas veces á nuestro admirable doctor: que pensais de él?

—No sé si será un sabio, pero me inclino á creer que es un práctico de primer orden.

—Haceis su mejor elogio; la medicina es mas arte que ciencia. También es hombre fiel: yo le debo la vida, que me salvó una vez, y nó como médico. Se me desbocan los caballos á veinte pasos de un precipicio, el doctor sale de un matorral, se lanza de frente y se cuelga de sus bocados apretando fuertemente sus narices con ambas manos...... Ya os figurais la escena...... Lo más gracioso es que habiéndole dado las gracias con todo el calor que podeis suponer, me respondió tranquilamente limpiándose las rodillas,—pues los caballos, bajando la cabeza, lo hicieron acostarse
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cuán largo era en el polvo: «Soy yo quien quedo agradecido. Por primera vez me he visto suspendido entre la vida y la muerte; singular sensación que nunca habría experimentado á no ser por vos.»—Esto os pintará al hombre y su sangre fría.

—No me sorprende, dijo Gilberto, que tenga la agilidad del gato salvaje, pero sospecho que su sangre fría es obra de la voluntad y que la serenidad de su rostro es una máscara con que encubre un alma apasionada.

—Apasionada no es la palabra…… ó al menos el doctor solo conoce las pasiones de la cabeza. Una vez se creyó locamente enamorado, debilidad indigna de un hombre tan distinguido, pero no tardó en desengañarse. Desde entonces no ha vuelto á incurrir en tan funesta falta.

—Así pues, la curiosidad y la medicina son las únicas pasiones de Vladimiro Paulitch!

—¡Habéis acertado! Ha consagrado al estudio y á la práctica de su arte, todo su tiempo y todos sus pensamientos. No puede imaginarse vida mas austera: nada ha concedido á sus gustos, nada á los sentidos, y es seguro que semejante sacrificio de todos los placeres ordinarios no procede de escrúpulos religiosos. El doctor no cree mas que en los átomos, pero es ascético por gusto. Conoceis la admirable definición del amor, hecha por Voltaire: la tela de la naturaleza bordada por la imaginación. Pues bien, Vladimiro está desprovisto de esa imaginación que borda al tambor; y lo que es la tela desnuda, solo desprecio le inspira, quiero decir, que desdeña los goces, por orgullo intelectual. De manera que ese incrédulo empedernido, para quien la moral es una quimera y que vive en la abstinencia, es uno de dos, ó un libertino sin vicios, ó un santo sin creencias. No deja de ser por lo mismo un carácter muy singular.

—Siendo así, dijo Gilberto, su virtud no es mas que accidente.

—¿Estais seguro, repuso Lemino?, que la virtud sea nunca otra cosa?

Cuando anocheció, Gilberto que tenía que tomar algunos informes atravesó el patio en que estaba la capilla, pasó una puerta trasera y se puso á buscar al padre Alejo. No tardó en dar con él; el pope tenía abiertas las hojas de su ventana y fumaba tranquilamente su pipa. Apenas vió á Gilberto, gritó:

—Ah! el guapo mozo! que entre pronto! Hallará abiertos mi cuarto y mi corazón.

Gilberto le enseñó su brazo todavía en banda, que no podía servirle para escalar la ventana.

—No es mas que eso, hijo mío! Yo te subiré hasta arriba.

Gilberto se levantó asidiéndose á la ventana con el brazo derecho, el padre Alejo lo atrajo para adentro, y ya estaban sentados frente á frente mezclando las humaredas azules de sus pipas.

—No habeis notado, dijo el padre, que Kostia estaba hoy de muy
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buen humor? ¿No os decía que tiene sus buenos momentos? Vladimiro Pauliteh lo ha mejorado mucho. ¡Qué buen médico! Lástima que no crea en Dios pero algún día la gracia tocará su corazón y entonces será un hombre completo.

—En lugar vuestro tendría miedo de él. Ivan dice que es medio brujo. ¿No teméis que algún día logre robaros vuestro secreto?

Ivan está chocheando, contestó el padre levantando los hombros. Si Vladimiro fuera brujo ¿no habría ya penetrado el secreto? Porque él no solo es amigo del conde Kostia; su fidelidad llega al fanatismo...... Lo cierto es que habiendo descubierto que la condesa Olga estaba en cinta tuvo la crueldad de ser su delator; y aquella carta que anunció al Conde su deshonra, la que le hizo venir de París como un rayo, esa carta en fin que causó la muerte de Olga Vassilierna, fué el mismo Vladimiro quien la escribió.

—¿Y también sería Vladimiro quien denunció á Morlof á los injustos furores del Conde? preguntó Gilberto.

—Al contrario! Vladimiro lo defendió pero toda su elocuencia fracasó ante las ciegas sospechas de Kostia. Ese Morlof era un elegante muy renombrado por sus aventuras galantes; y aunque hombre de honor, incapaz de hacer traición á un amigo, lo que lo perdió fué esa misma reputación de seductor, de que se vanagloriaba. Cuando la condesa se negaba á decir el nombre del que la había seducido, ocurrióle á Kostia mentar á Morlof, y la vivacidad con que ella se puso á defenderlo vino á confirmar las sospechas del Conde. Nada pudo desengañarlo, sino el trágico lance, del que muy tarde vino á tener noticia. Dando el último aliento, Morlof tendió la mano á su matador y le dijo:

«Muero inocente!» Había tal acento de verdad en esta última palabra del moribundo que Kostia no pudo resistir; su alma vió la luz.

Había ya anochecido por completo. El padre Alejo encendió una bugía.

—Hijo mío, dijo volviendo á sentarse y á encender su pipa, tengo que contaros algo que he sabido hoy poco antes de comer, y que me parece bastante extraño.—Oídme bien, no dudo que os sorprendereis tanto como yo.

Abrió Gilberto los oídos presintiendo que iba á hablarle de Estefano.

—Es un hecho singular que no lo contaría yo á todo el mundo pero que quiero comunicarte porque eres un hombre serio y reflexivo, aunque por desgracia no conoces la religión verdadera. ¡Ojalá que la conocieras! Sabed, pues, hijo mío, que hoy como de costumbre he visitado á Estefano para catequizarlo, y por las razones que no ignorais heredoblado en mis esfuerzos para inculcar en esa rebelde cabeza las santas verdades de la fe. Parece que sin quererlo le habeis disgustado, y supondréis que con el genio que tiene, en vez de perdonaros haría lo posible porque yo partici-
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dian tomarlo de otras partes, como se lleva ahora de Europa á Indias.

Despues de recordar las tradiciones históricas de los viajes y esas relaciones entre el Antiguo y Nuevo Mundo, hace constar las colonizaciones. Las Canarias, las Hespérides y las Cassiterides son nombres que testifican la navegacion fenicia extra-Gades. El nombre de Canarias no debe derivarse de Can, como se pretende por algunos, con referencia á los grandes perros que en ella se hallaron, sino de Cananeus, convertida la n en r—Canareus, Canarias; como en Nebuchadnezar y Nebuchadreazar, Nisbon y Nisbor; mucho más no habiendo tales perros, como lo expresa Gomara (1). Es tambien conforme con un texto que cita, que los Fenicios «fuera de las Columnas de Hércules llegaron á Cernem, y de ahí navegaban al opuesto continente.» La designacion de ese punto es tanto más determinada por Strabon contra Erathosthenes, que no puede ser otro que las Afortunadas, con mayor razon cuanto se dice que no podia continuarse más allá la navegacion, porque lo impedian las yerbas marinas, supernatantes copiam. Por eso le llamaron los portugueses Mar de Sargaso. De todas las islas á ninguna conviene la denominacion con más justicia, pues debe conjeturarse que el nombre de Canarias se corrompió en Cernen por los Griegos.

Así como de Canareus salió Canaria, del mismo modo de Amoreo nació Gomera. Gomara observa que Gomera, Telde y Ayatirma son palabras que provienen de Mauritania. De los restos de la lengua de los Guanches deduce que los Canarios son oriundos de Africa, afines de los Moros de Berbería. Plinio, Juba y hasta Pindaro le sirven de autoridades. Latio cree que las ruinas que se encontraban en aquellas islas, desiertas en la época de Plinio, pertenecían á los isleños acaso venidos de América: «forte in Americam.»

Pero las navegaciones de los Fenicios á las Afortunadas y Cassitérides, que eran frecuentes, tuvieron que darles á conocer la América: así se deduce de un texto de Platon «ex Atlantica insula pervenire ad alias proximas: hinc ad oppositum continentem.» De la Atlántica pasaron á las otras islas, y luego al continente. Encuéntanse las huellas de ésto en la lengua; por las palabras de origen fenicio, en las islas Yucayas, y en otros partes se confirma lo que acaba de decirse: guacana madanina se derivan de Canaan, con el artículo gua, así como de madian la otra palabra. Caonao, Canabacoa, que se encuentra en Haití se hallan en el mismo caso. Haiti, que significa áspero y terrorífico, acaso venga de chittei (quitei). Esos y otros nombres y las descripciones de Plutarco, Theopompo y Eliano que colocan esas regiones á muchos días de navegacion del Estrecho de Hércules, con las demas circunstancias que comprenden, lo acreditan para Horn de un modo cierto. De la palabra Poenis se derivan Panamá, Pa—

(1) Viera Clavijo, que luego citaré sobre la Atlantida, cree fundadamente lo contrario.
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pase de sus resentimientos. Sin embargo, él que suele arrebatarse si lo pica una mosca, tenía al contarme sus agravios una moderación en su tono y un aire de sosiego que me han sorprendido mucho. Pugnando por descubrir la causa de este cambio levanté casualmente los ojos á las imágenes de San Jorge y San Sergio que decoran su cuarto y, oh sorpresa! oh dolor! veo que los dos santos han sido vergonzosamente ultrajados: el uno está sin piernas, el otro tiene la cara desfigurada por una horrible cicatriz! «Virgen santa! exclamé: ¿quién ha sido osado á poner su mano profana en esas venerables imágenes.»—Y Estefano me respondió sonriendo: «El culpable aquí está, padre mio. Yo he sido quien el otro dia, en un acceso de justa cólera, he castigado á los santos á latigazos, por no haberme dado su ayuda.»—¿Cómo pintaros mi estupor? Un sudor frío inundó mi frente; se me trabó la lengua; no sabía que pensar ó decir. Cuando volví en mí, no encontré en mi indignación palabras bastante duras para reconvenir al joven impío, por la enormidad de su crimen. Azotar á San Jorge, á San Sergio! qué atentado! qué sacrilegio! Ah, hijo mio, eran dos de mis obras mejores! ¿Creereís que Gilberto no dió ni la mas leve muestra de contrición? Me exasperó su impasible sangre fría. Con la mano levantada al cielo lo amenacé con los rayos de Dios. No se conmovió: sin inmutarse su rostro, se levantó, vino á mí, y tapándome la boca con la mano me dijo con una calma que me pasmó: Padre mio, he hecho mal, pero sin embargo si llegara el caso, volvería á hacerlo, porque desde que los he azotado, los dos santos se han decidido á darme su amparo, y al dia siguiente de los azotes sin que hubiese ocurrido ningun cambio en mi vida sentí de repente que mi corazon estaba más aliviado; por vez primera, os lo juro, he sentido un rayo de esperanza celeste penetrar en mi alma.»—Ea, hijo mio, que decís de esto? No es muy extraño? Cosas como esas habia yo oído contar, pero nunca las había creído. ¡Que un niño, cuando le dan una zurra...... pero los santos......! Ay hijo mio, inescrutables son las vías del Señor, y este mundo todo es misterio!

Hablabá el padre Alejo de ese misterio con tanta seriedad, que Gilberto sintió muchas ganas de reirse, pero se contuvo, porque le agradecía la agradable relación que acababa de hacerle y de buena gana lo hubiera abrazado.

«Qué buena noticia! se decía mentalmente Gilberto. Ese corazon más aliviado, aquel rayo de esperanza celeste!..... Ah! Bendito sea Dios! No he perdido mi trabajo. Vosotros, San Jorge y San Sergio me quitais la gloria; pero nada importa, quedo satisfecho.»

—Y qué le habeis respondido á Estefano preguntó al pope Gilberto. Lo habeis reconvenido ó le habeis dado la enhorabuena?

—Delicado era el caso, contestó el buen padre con el ademan de un filósofo que medita los más arduos problemas; pero no soy hombre torpe y he salido del aprieto con lucimiento. «Es admirable el descubrimiento,» le
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dije á Estefano, contemplándolo con admiracion; despues agregué, poniéndole una cara severa: «pero el pecado ha sido enorme!»

El dia siguiente á la hora de comer, no esperó Gilberto la llamada de la campana para bajar al comedor. Allí encontró á Estéfano, sin que ello le causara mucha sorpresa. De pie apoyado en el aparador, el joven se turbó al verlo venir, se sonrojó y volvió la cara á la pared. Gilberto se detuvo á pocos pasos. Entonces con sorda voz, y tono á la vez dulce y brusco:

—Y vuestro brazo? preguntó Estéfano.

—Está casi bueno ya. Mañana me quito la venda.

Estéfano estuvo callado algunos momentos.

—¿Y qué pensais hacer; cuales son vuestros proyectos? balbuceó al fin con voz todavía mas baja.

—Espero, contestó Gilberto, saber qué es lo que deseais.

El joven se cubrió los ojos con las dos manos, y como nada agregase Gilberto, se extremeció impaciente y despechado.

«Su orgullo me pide perdón, pensó Gilberto. Voy á evitarle el disgusto de tener que dar el primer paso.

—Quisiera que tuviéramos una entrevista, le dijo con dulzura. En el terrado no podrá ser; Ivan no os deja allí solo. Por la noche ¿os acompaña en el cuarto?

—¡Qué disparate! respondió Gilberto levantando la cabeza. Pasadas las nueve, Ivan no se toma la libertad de poner los pies en mi cuarto.

—Y su cuarto, repuso Gilberto, está separado del vuestro por un largo corredor y una escalera. Así, no habrá riesgo de que nos oiga.

Volvióse á él Estéfano y mirándole cara á cara.

—Pensais en todo, le dijo con sonrisa irónica y triste. Probablemente para venir á mi cuarto vendréis montado en una golondrina; ¿la tendreis ya contratada?

—Pasaré por los tejados, contestó Gilberto sin inmutarse.

—Imposible! gritó Estéfano. En primer lugar, no quiero que por mí pongais otra vez la vida en peligro. Además……

—Además, no os interesa nada mi visita?

Estéfano solo respondió con una mirada. Oyérone en ese momento pisadas en el vestíbulo. Cuando entró el conde, Gilberto se paseaba en el otro extremo del comedor, y Estéfano, vuelto de espaldas, contemplaba con atención una de las figuras talladas en la madera. M. Leminof, parado en el dintel de la puerta miraba al uno y al otro con malicia:

—He llegado muy á tiempo! dijo riéndose; hé aquí una entrevista embarazosa!

Gilberto salió al dia siguiente para Francfort. Un librero de esa ciudad había remitido al Conde un catálogo de libros antiguos entre los cuales estaba el Glosario de autores griegos bizantinos, de Du-Cange, obra
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capital de la que solo tenía un ejemplar manchado y trunco, y Gilberto lo había persuadido que debía comisionarlo para apoderarse inmediatamente de esa presa. Llegó Gilberto á Francfort aquella tarde; y al otro día temprano lo primero que hizo, fué dirigirse á un cordelero y encargarle dos escalas de cuerda, cuya medida indicó. Pasó todo el resto del día en sus compras de libros. Por la noche le llevaron á su posada las escalas, que escondió en el fondo de su maleta. Continuó al día siguiente la pesca de pergaminos; y en sus idas y venidas vió en la portada de un zapatero un par de zapatos con plantas de fieltro, calzado excelente para evitar los resbalones y los compró sin regatear. También compró un cinturón, un sombrero de anchas alas, pantalones de paño muy grueso, y una blusa de lana roja.

El sábado subsecuente á medio día, estaba ya de vuelta en el Geierfels. Esperaba poder antes de la comida cambiar algunas palabras con Estéfano; pero el Conde entró en el comedor acompañado de su hijo. Por fortuna, cuando concluía la comida, se levantó de la mesa para sacar del armario una botella de Tokay, con que quería obsequiar á su secretario. Mientras con la espalda vuelta buscaba la botella y la destapaba, hizo Gilberto un gesto para llamar la atención de Estéfano, y con el cabo de su cuchillo trazó unas letras en el mantel, que decían: Hasta esta noche.

Durante el resto de la comida, Estéfano parecía inquieto. A cada momento cambiaba de color, fué el primero en levantarse de la mesa, y al salir de la sala se volvió, echando á Gilberto una mirada en que se trasluce toda la agitación de sus pensamientos. Apenas se había alejado, dijo el Conde con risa burlona:

—Todavía está pesaroso por su gran perro! Indudablemente las pasiones de mi señor hijo son en extremo interesantes.

VICTOR CHERBULIEZ.

(Continuará.)