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pequeñas corolas blancas finamente divididas y el porte delicado de su tallo le agradaban, en tanto que hallaba las lamias y la bígula extremadamente vulgares, y, pronunciada por él, la palabra extremadamente es de las más expresivas. Mientras que hacia esbozos al creyon, le he contado tres historias, un cuento de hadas, una anécdota de Plutarco y algunos rasgos de la vida de San Francisco de Asís. Escuchó el cuento de hadas sin bostezar ni pestañear; pero los otros dos le han hecho más de una vez sacudir la cabeza……

—¿Es cierto lo que me estais contando? exclamó. ¿Os dejariais cortar la cabeza?»

Y cuando llegué á San Francisco abrazando al leproso:
—¡Oh! ¡esta vez, exagerais!»
Despues, hablando á San Jorge:
—«En conciencia, ¿habriais hecho otro tanto?……»
Acabó por distraerse y bromear. Como me suplicaba que le cantara una cancioncilla, le tararee Cadet Roussel, que no conocia; los tres cabellos le han hecho reir hasta llorar, pero ha pagado bien caro este exceso de alegría. En el momento en que me levantaba para partir, se sintió presa de un acceso de lágrimas, y trabajo me costó consolarlo. Así me arrepenti de haberle excitado tanto. Debo mirar por sus nervios no ponerle nunca en un estado de ánimo que contraste demasiado con las realidades de su vida. Es menester á toda costa evitar ciertos recuerdos.

17 de Julio.

Antier, mientras dibujaba, le miré á mis anchas. ¡Qué finura de rasgos! ¡qué pureza en las líneas! Quisiera ser pintor: ¡qué partido no sacaría de ese rostro! Nada encuentro que decir, sino que la boca es demasiado pequeña: cuando está de mal humor, le da un aire duro y afectado; en cambio, en cuanto se desarruga, las sonrisas se empujan, se oprimen, no encontrando salida; los extremos de los labios se levantan y se tuercen ligeramente con una gracia picante y singular. En cuanto á sus ojos, son muy de su pais: son grises de hierro y no tienen brillo por sí mismos; pero en cuanto se apasionan chispean ó brillan. Lo que me asombra, es que á pesar de su destino su cara ha permanecido joven. Sus mejillas y el contorno de su barba son de un niño. Donde se revela el sufrimiento, es en la palidez, en la red de venillas azulosas que se dibuja en sus dos sienes, en sus manos algo secas, demasiado delgadas para su edad. Y luego, por lo comun, hay como un velo en aquel rostro: diríase esos vapores semitransparentes del otoño que envuelven y ahogan en su gozo flotante los contornos de las colinas. Cuando, por efecto de algun movimiento súbito del alma, cae el velo, asombra, deslumbra. Lo raro y encantador es, que sus cabellos son castaño-claro, sus pestañas casi oscuras, y sus largas cejas arqueadas de un negro de azabache; lo que da á esta cara tan regular algo de extraña; no se habitúa uno á ella: siempre es nueva.
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Admiro su continente en la mesa. Sentado enfrente de mí, aparenta no verme, mientras que vos, grave Gilberto, no sabeis á veces que hacer con vuestros ojos; pero el otro dia atravesó el salon con un paso tan vivo y ligero, que el conde le miró de reojo: es necesario que le obligue á contenerse todavía más. Me inquieta tambien que, en nuestras entrevistas nocturnas, alza la voz con frecuencia, mueve los muebles, da vueltas por el cuarto; pero me asegura que no hay que temer. Las paredes son espesas, y la parte baja del cuarto de la escalera está separada del corredor por un vuelo de mampostería que debe interceptar los sonidos ¡Y luego la alcoba, el vestíbulo, las dos puertas de roble! Esas dos puertas, nunca se cierran con llave. Ivan, me ha dicho, está á mil leguas de sospechar nada, y lo único que pudiera excitar su desconfianza, sería un exceso de precauciones.

«Y además, añadió, por gracia de Dios; comienza á envejecer, su espíritu se entorpece, es más crédulo que antes. Así le he convencido fácilmente de que no os perdonaría jamás la muerte de mi perro. Al propio tiempo, se pone sordo y duerme como un tronco. Algunas veces, para perturbarle en su sueño, me entretenía en hacer ladrar á Voraz; pero en vano: el único ruido que no deja de oir nunca, es la campanilla de mi padre. Confieso tambien que, si alguien se atreviera á tocar su grande y fea puerta de roble...... ¡ah! ¡entonces sí se despertaría sobresaltado! Y es que esa puerta es propiedad suya, su cosa; su idea fija; tiene un modo de mirarla como diciendo: «¡Veis esta puerta, es mia!» Debo decir que á sus ojos, lo más bello que hay en el mundo, es una puerta cerrada. Así quiere, sonríe en grande, á esta horrible, á esta infame puerta, cuenta sus clavos y se los come á besos.

—Y decís que dadas las nueve ¿no sube aquí nunca?
—Nunca, jamás. ¡Y ya se guardaria muy bien de hacerlo! exclamó levantando la cabeza con aire indignado.
—Ya veis que es un carcelero que no carece de recursos. Concibo que no le améis mucho; pero con todo, guardándoos bajo llave, no hace sino ejecutar las órdenes que ha recibido.
—Y yo os digo que goza haciéndome sufrir. Ese malvado no ha hecho en toda su vida sino una buena accion, cuando os salvó del furor de Voraz. Teniendo en cuenta aquel buen impulso, no le digo más lo que pienso de él, pero no dejo de pensarla, y encuentro muy extraño que pretendais que le ame.
—Por última vez, no os pido que le améis, sino que creáis que en el fondo os ama.......
Al decir estas palabras, le entró tal furor que me apresuré á cambiar de conversacion.
«¿No sentís algunas veces á Voraz?
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—Le encargaba, que me guardara de los duendes; pero ya no les tengo miedo desde que uno de ellos se ha vuelto amigo mío……»

A lo cual añadió con tono más grave:
«Soy supersticioso, creo en los espíritus; pero les desafío á que se aproximén á mi lecho en lo sucesivo. Me basta con evocar la imagen del hombre de la blusa……»

Se ruborizó y no acabó su frase. ¡Pobre niño! el doloroso misterio de su destino, lejos de abatir su imaginación, la exalta y la embriaga, y no me extraña que acomode la amistad al giro romanesco de sus pensamientos…

«Os engañais, le dije, no es mi imagen, es la botánica quien os guarda de los espíritus. No hay mejor remedio contra los terrores locos que el estudio de la naturaleza.

—¡Siempre pedante! exclamó, y me lanzó su gorra al rostro.

22 de Julio.

Algunas veces se desborda en torrentes de palabras; lo que no me sorprende. ¡Hace tantos años que está callado! ¿Cómo ha podido soportar tan prolongado silencio? Su flexibilidad es quien le ha salvado. Por apasionado que sea, su alma es una aquellas telas que dan de sí.

23 de Julio.

Vladimir Paulitch, apareció ayer al final de la comida. La presencia de este hombre me causa un disgusto invencible. Es de una frialdad que me hielo…… y luego su tono dogmático, su sonrisa de una cortesía despreciativa. Sabe siempre de antemano lo que vais á decirle, os escucha por atencion…… Este Vladimir tiene la intolerancia irónica de los materialistas. En resumidas cuentas, puede ser un hombre muy honrado; ¿pero por qué se hizo el denunciante de la pobre Olga? no le creo capaz del fanatismo de la amistad. En cuanto á su habilidad como médico, es incontestable; el conde está enteramente restablecido; está mejor que nunca. ¡Qué vigor! ¡qué jovialidad de espíritu! Lo que me confunde, es que, en nuestras conferencias, al cabo de la hora, llegó á no ver en él sino al historiador, al espíritu superior, al erudito; olvido enteramente al hombre de los borceguíes, al sonámbulo, al perseguidor de mi Estéfano, y me entregó sin reserva al encanto de su conversacion…… ¡Oh, hombres de letras! ¡hombres de letras!

26 de Julio.

Estéfano me decia ayer:

«Lo que hace que me sorprenda á veces augurando bien del porvenir, es que descubro una especie de encadenamiento en todo lo que me sucede desde hace tres meses. Un dia tuve la dicha y la locura de engañar la vigilancia de Ivan; bajé á la caballeriza, ensillé yo mismo mi caballo y me fuí sólo por el campo. Apénas me sentí en libertad cuando concebi el deseo de huir para no volver más; pero proyectar no es nada, es necesario querer. Queria y no queria; flotaba entre el deseo y el temor, y sucesiva-
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mente espoleaba mi caballo y le retiraba bruscamente la brida. Al fin tuve que confesar que, á pesar de mi deseo por huir, jamás tendria valor para ello, y con el alma presa del más acerbo dolor, volvi á tomar, con la cabeza baja, el camino que debia conducirme á mi prision. En el camino, encontré un jóven campesino que me miró con aire burlon, y como estaba de mal humor le crucé el rostro de un latigazo. Un poco más lejos, queriendo dar de beber á mi caballo, divisé á un quidam sentado al lado de la fuente donde deseaba detenerme, y sabeis como descargué en aquel impertinente mi bilis y mi despecho. Sin disputa, estuve injusto, brutal, perdidio; pero no tengo de qué arrepentirme, porque, en fin, si la primera vez que os vi no hubiera hecho saltar vuestro sombrero al foso, no os hubierais irritado contra mí, no hubierais adivinado mi situacion, no os habriais compadecido de ella, ni hubierais salvado de manos de los filisteos mi mi bello clavel de penachos; sí por un error tonto no hubiera sospechado que queriais apropiaros dicho clavel, no os hubiera hecho insultar por el bendito de Fritz, y por consiguiente no me hubieran obligado á satisfaceros; sin la humillacion que experimenté, no me habria decidido tan pronto á matarme; si no hubiera intentado matarme á vuestra vista, no hubierais concebido el proyecto de salvarme de la desesperacion, no hubierais venido á buscarme al terrado, no hubierais arrancado mi guante á Voraz, y Voraz no hubiera muerto. Pero, si Voraz viviera aún, no podriais venir aquí, y si no viniérais, no nos ocupariamos en este momento en mirarnos, en hablarnos, en tratar de plantas, de héroes, de santos, de ti, de mí y para acabar mi razonamiento, no sabria aún lo que es la felicidad.

—Hé ahí lo que se llama raciocinar, le dijo, á la manera del padre Alejo……

—Ha protestado mucho y me administró tres bofetadas.

27 de Julio.

Hoy me decía:
«No poseo aún la felicidad; pero me parece por momentos que la veo, que la toco.»

28 de Julio.

Hoy tambien ha aparecido á los postres el doctor Vladimir. Me ha lanzado algunas pullas; sospecho que no le agrado mucho. ¿Su afecto por el conde llegaria hasta encelarse por la estimacion y la amistad que me profesa? Hemos hablado de filosofia; se ha esforzado por probarme que todo es materia. Le he picado en lo vivo recordándole que todos sus argumentos se hallan en d' Holbach. He procurado demostrarle que la materia misma es espiritualista, que aun las piedras creen en el espíritu. En vez de contestar ha divagado. Por lo demas, hablaba bien, es decir, expresaba con delicadeza ideas groseras. Lo que le falta, sobre todo, es alegría. Tiene algo de saturnino en el espíritu; sus ideas tienen el tinte aplomado. El conde, por buen gusto, encontró que se obstinaba demasiado, sin contar
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que Kostia Petrovitch detesta lo absoluto, tanto en la negativa como en la afirmativa. Me ha dado las gracias con una sonrisa cuando dije al doctor para terminar el debate:

«Caballero, no se puede emplear más espíritu en negarlo.»
Y añadió aludiendo á la delgadez del personaje:
«Mi querido Vladimir, si negais el espíritu, ¿qué os quedará?......»

30 de Julio.

Ayer, con gran pesar mio, lo encontré llorando.
«Esta noche, amigo mio, me dijo, dejarémos á un lado, si permitís, el tomillo, la salvia y la alhucema, pues me es imposible hablaros de otra cosa que de mí.»

La noche anterior, habia tenido un sueño que lo agitó profundamente. Atravesaba el corredor; de repente siente una mano que se posa sobre su hombro y le tira suavemente de un bucle de sus cabellos; se vuelve y reconoce á su padre que le mira sonriendo...... Se despertó lanzando un grito: ¡ay! ¡no era sino un sueño!

«¡Ay! ¡si lo hubiérais visto sonreír! me media, me parecía que el corredor se iluminaba......»

¡Adios botánica! No hemos hablado sino de su vision y de todas las reflexiones que le sugería. Esta larga y triste plática ha tenido de bueno el convencerme que no vuelve á su padre odio por odio. Detesta cordialmente á Ivan, desprecia al padre Alejo, cuyos nobles y gloriosos sufrimientos ignorados, y á quien considera simplemente como un vividor. Y como Ivan y el padre Alejo representan á sus ojos los dos tercios de la humanidad, tiene poca ternura por el humanum pecus. En cuanto á su tirano, ni le odia ni le desprecia; solo que en su presencia experimenta ese asombro mezclado de horror y de sorpresa que inspiran los grandes desórdenes de la naturaleza...... Así, que le abra mañana sus brazos, se precipitará en ellos exclamando:

«Padre desnaturalizado, habeis estado loco durante ocho años. ¡Ah! ¡gran Dios! ¡no dejéis oscurecerse más vuestra razon!»

«Que ese amo inexorable me maltrate, decía, siempre que me diga su secreto. No hay malos tratamientos que no prefiera á su silencio. Cuando estábamos en la Martinica, tenía á veces accesos de violencia que me erizaba los cabellos; hubiera querido meterme bajo tierra, temía que me destrozara; pero al méños se ocupaba de mí, me miraba, existia para él, y á pesar de mis terrores me sentía menos desgraciado que hoy. Y no creais que lo que más me disguste sea mi cautividad. Sin duda, á mi edad es bien duro y humillante ser vigilado y estar encerrado bajo llave; pero me resignaria más fácilmente, si fuera mi mismo padre quien abriera y cerrara el postigo. ¡Ay! soy tan poca cosa á sus ojos que descarga en mi siervo el cuidado de tiranizarme. Y luego durante los cortos instantes en que se ve obligado á sufrir mi presencia, ¡qué frente tan severa! ¡qué cejas tan alta-
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neras! ¡qué silencio mortal! Pensad que desde hace más de un año no me ha hablado sino dos veces, y sabéis en qué circunstancias! Considerad tambien que no ha entrado nunca en esta torre; no, nunca he tenido la curiosidad de saber como era mi prision. Además no puede ignorar que habito encima de un precipicio: ¡pues bien! sabe que la idea del suicidio se apoderó de mí cierto dia, y ni siquiera se le ha ocurrido poner rejas á esa ventana.

—Es que no ha tomado en serio vuestra tentativa.

—¡Cómo me desprecia en ese caso!……

Le he hecho presente que su padre estaba enfermo, que estaba sujeto á crisis nerviosas capaces de desordenar las organizaciones más robustas, que el doctor Vladimir respondia de su curacion, que una vez restablecido su humor cambiaria, y que ese seria el momento de sitiar aquella plaza ya más accesible……

«Sin embargo es necesario no precipitar nada, le dije, tengamos el valor de la paciencia.»

He razonado tan bien que acabe por vencer su abatimiento. Cuando le veo rendirse á mis razones, me entra el deseo de abrazarlo; pero es un placer que me vedo: sé lo que cuesta por experiencia……

Un momento despues, no sé con qué motivo, me habló de su hermana muerta en la Martinica.

—¿Por qué la arrebató Dios á mi ternura?»

—¡Ay! le dije, no hubiera podido soportar la vida á que os han condenado!

—¿Y por qué?
—Porque hubiera sufrido diez veces más que vos. Pensadlo, ¡los nervios y el corazon de una mujer!……»

Me miró con aire singular; al parecer no concebia que se pudiera sufrir más que él. Entonces me habló largamente de las mujeres, que son para él, según dice, un misterio impenetrable, y repetía con insistencia:

—¿No las despreciáis como él?
—Me guardaría de ello, ¡recuerdo haber tenido madre!
—¿Es vuestra única razon?
—Algun dia os diré las demás.»

Al partir y cuando ya subia á la ventana, me asió impetuosamente por el brazo, diciéndome:

—¿Podríais jurarme que si no me conocierais seríais menos feliz?
—¡Lo juro!……
Su rostro se iluminó y sus ojos lanzaron relámpagos.

6 de Agosto.

¡La savia sube, sube…… ¡cielo y tierra, benditos seais!
8 de Agosto.

Y tú tambien, te metamorfoseas, mi viejo Gilberto; te rejuveneces á la
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simple vista. Un espíritu nuevo ha entrado en ti; tu sangre circula más libremente; llevas más erguida la cabeza, tu andar es más vivo, hay más luz en tus ojos, hay más aire en tu pecho, y sientes fermentar en tu corazón como una celeste levadura...... Mi viejo amigo, has salido de tu larga inutilidad...... ¡Producir un alma!...... ¡oh! ¡gloriosa tarea! ¡Dios bendiga á la madre y á la hija!

9 de Agosto.

Lo que asombra dolorosamente á Estéfano, es la amistad que me dispensa su padre.

«Tiene la facultad de amar, y no me ama; ¡es que soy odioso!»

¡Pobre inocente! Es cierto que á pesar suyo el conde ha llegado á amarme. El buen padre Alejo me decía el otro dia:

«Sois un hombre hábil, hijo mio; habeis arrojado algun encanto sobre Kostia Petrovitch, y os profesa un afecto que nunca habia concedido á nadie.»

Con todo, se comprende, y hay buenas razones para que me ame algo. Primera razon: le soy muy útil; segunda razon: me encuentra adaptable á la vida, tanto que no sabe, y, espero, que no sabrá nunca...... tercera razon: tengo discernimiento y crítica, y esto hace que soporte mi idealismo, mis títeres, lo que llama mis linternas; cuarta razon: tengo en el espíritu una tendencia espinozista que le agrada: non flere, non indignari, sed intelligere; quinta, sexta, séptima razones: ambos llevamos la Byzantina en nuestro corazón. ¡Oh! con esto es suficiente para unir á dos hombres en vida y en muerte......

»Mi bien amado Estéfano, hijo mio, niño, no te irrites contra esa amistad que te asombra; será algun dia nuestra áncora de salvacion.«

11 de Agosto.

El armario de los libros está siempre cerrado, hasta pretende haber echado la llave por la ventana; pero ¿qué necesidad tenemos de libros? Las plantas los reemplazan. Su herbario pintado se enriquece todos los dias; cuenta ya veinte especies y cinco familias. Ayer, Estéfano se distrajo hasta el extremo de mirarlo con aire de orgullo satisfecho...... ¡Qué feliz me sentia! sin embargo me he guardado mi alegría. Lo que tambien me ha encantado, es que se ha decidido á escribir de memoria al pie de las páginas los nombres franceses y latinos de cada planta. «Es una concesion que hago al pedante,» me ha dicho; lo que no impide que se envaneziera ayer de haber escrito sin faltas aquellos cuarenta nombres. Le he traído últimamente ranúnculos y anémonas. Tomó en su mano la celedonia exclamando:

«¡Dejadme, voy á contaros la historia de esta maravilla y jóven persona! Y me detalló todos sus caracteres con una maravillosa exactitud. ¡Qué viva y luminosa inteligencia! pero tambien ¡qué humor tan fogoso! le temblaban tanto las manos que le grité:
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¡Sangre fría! ¡sangre fría! ¡El velo de Isis debe levantarse con mano firme!.......

Me he desquitado explicándole en dos palabras quien es Isis, lo que le interesó bien poco...... Su obra maestra, como reproducción fiel de la naturaleza, es su ranúnculo de los pantanos, que le había designado, siguiendo la palabra latina, bajo el nombre de ranúnculo malvado. Ha representado con tanta vida esas insignificantes florecitas amarillas que es imposible no prendarse de ellas.

«Esta envenenadora me ha inspirado, decía. A fuerza de tratar al padre Alejo, comienzo á querer bien á los malditos.

Le he reprendido crudamente, pero no se ha conmovido por ello.

13 de Agosto.

La conducta del conde es atroz, y sin embargo, la comprendo. Su orgullo, su carácter íntegro, despótico, el horror de haber sido engañado.... Y por otra parte ¿es realmente el padre de Estéfano?...... Esos dos niños nacidos después de seis años de matrimonio, y algunos años más tarde descubrir...... Hay sospechas méños fundadas. ¡Y luego esa fatal semejanza que le presenta sin cesar á la vista la imagen de la infiel aborrecida! A medida que se ha marcado la semejanza ha debido aumentar el odio...... Su sonrisa misma, aquella sonrisa extraña que no es sino de él á dar crédito al padre Alejo, la ha heredado Estéfano de su madre......... ¡He enterrado la sonrisa! ¡Horrible grito que oigo todavía!...... Además, en el odio bárbaro de ese padre, creo reconocer más instinto que sistema; vive al día. Estoy seguro que el conde Kostia no se ha preguntado nunca: ¿qué haré de mi hijo cuando tenga veinte años?......

14 de Agosto.

Ivan, á quien pedí noticias de Estéfano, me dijo:
«No os inquietais por él. Desde hace un mes, está mucho mejor, se endulza de día en día; ¡lo que es haber visto de cerca la muerte!......»

15 de Agosto.

M. Leminof me ha dado esta mañana una sorpresa.

«Mi querido Gilberto, me dijo á quema ropa, no me tengo por un hombre perfecto; pero soy seguramente lo que llaman un buen hombre, y poseo á mayor abundamiento cierta delicadeza de conciencia que á veces me incomoda. Sin cumplidos, sois un hombre de gran mérito. ¡Pues bien! os exploto indignamente, porque estais en la edad en que uno se forma un nombre y una carrera, y esos años decisivos, los empleais en trabajar para mí y en reunir, como obrero, los materiales de una gran obra que no os proporcionará ni gloria ni provecho. Tengo que haceros una proposición: sed colaborador mio: compondrémos juntos esa obra monumental, que aparecerá con nuestros dos nombres, y que, lo juro por mi cabeza, os dará la celebridad. Estamos de acuerdo sobre casi todas las cuestiones de hecho, y en cuanto á nuestros disentimientos en las ideas...... ¡Dios mio! no
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CARTA TERCERA.

(Poey á Noda.)

Mi apreciable amigo: he recibido sus dos cartas instructivas y pintorescas (1) sobre el Pez ciego de las Cuevas de Cajío. Su lectura me ha gustado mucho: No he leído con más interés Los Misterios de Paris. Por ellas veo que cuando un hombre nace con cierto signo, ha de vivir bajo su influencia. ¿Por qué entre tantos que se hallaban en el ingenio de La Morenita, solo uno tomó con entusiasmo una idea indiferente, tal vez despreciable para otro? ¿Y por qué cuando yo andaba á gatas, me quedaba una hora entera (cuenta mi madre) boca abajo contemplando las hormigas? ¿Quién dió educacion al hombre de las Cañas? ¿No fué Vd. mismo el que se mandó á la escuela? ¿ó abrió Vd. una escuela para sí mismo? Esas son las mejores escuelas.

También aprendió Vd. á dibujar: es cosa muy importante en la vida. Todos los años, cuando empiezo mi curso en la Universidad, encargo á los alumnos que aprendan el dibujo y el francés: también les recomiendo la lengua latina, harto abandonada de treinta años á esta parte. No hay duda, por las señas, que el dibujo del Pez ciego que tengo á la vista sea de Vd. Está bien hecho, con minuciosa exactitud, con las rugosidades de la piel en la cabeza, y los dos hilitos casi imperceptibles que forman las dos aletas abdominales: conozco el lápiz de Conté, Paris, número 3. En nada miente la descripción que Vd. hace: es mi pez, próximo á la Brótula de nuestros mares, genero nuevo que llamo Lucifuga, sustantivo masculino en latín, la especie es Lucifuga subterraneus, así nombrada por mí. Alabo su memoria.

Que el pez es ciego no hay duda: la observación externa confirmada con la interna lo demuestra; á lo menos, si no es ciego, no vé por medio de ojos. Falta examinar el encéfalo, y ver si existen los lóbulos y nervios ópticos.

Lo acompaño en aquel sentimiento que tuvo cuando vió el pez exánime en la jicara, flotando de medio lado. Yo también me he visto en casos tristes, privado de los consuelos de un amigo; y es cuando las hormigas me devoraron en una noche la oruga de una mariposa desconocida. Estas son nuestras desgracias! Las picadas de los mosquitos y de los jejenes cuando vamos en busca de insectos ó de caracoles, las espinas do las tunas, que perforan el zapato y se clavan en el pié, los vestidos rasgados y las carnes laceradas por aquel maldito tocino de que Vd. habla y por las uñas de gato, todo esto es nada en comparación de una oruga perdida. En el pri-

(1) El Sr. Noda se divirtió en intercalar en su carta, varios dibujos; entre ellos la cueva y batea volteada que le sirvió de mesa.