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por lo que un hombre de ingenio, llamaba el hechizo de las necedades; pero ya eso pasó. He encontrado en el destino un magister moroso, algo brutal, que me ha enseñado el arte de vivir á fuerza de golpes de martinete. Así, lo que habia en mí de romanesco se ha refugiado en mi cerebro, y mi corazon se ha convertido en el más razonable de todos los corazones. Si tuviera la dicha de ser rico y artista á la vez, tomaría la vida como un juego; pero no siendo ni una ni otra cosa, la trato como un negocio. Creedme, caballero, la vida no es para mí sino un negocio como otro cualquiera, ó mejor dicho, algo más complicado que otro, y me guardo de reprocharle que no sea un idilio, ó una ópera. Sólo que como es bueno descansar algunas veces, cuando quiero reposar de mi gran tarea, que es vivir, ciervo la tienda, y me voy al teatro....Llevo aquí, añadió tocándose la frente, un bonito teatro de títeres. El escenario no es muy vasto, pero mis títeres son muy graciosos: conocen muy bien su oficio y representan con igual talento la comedia y la tragedia. Me basta solo una palabra y al instante, salen de sus cajas, se visten, se pintan, se encienden las luces, se levanta el telon, comienza la representacion y soy el más feliz de los hombres!

Mr. Leminof ya no recorría el cuarto; se mantenía inmóvil en el afeizar de la ventana y miraba al valle.

Os obligaré á sentaros, señor conde, decia en voz baja Gilberto.

—Picaís mi curiosidad, replicó al fin Mr. Leminof despues de un instante de silencio; ¿no me dejarcís ver algún dia vuestros títeres?

—Imposible, contestó; mis Polichinelas, mis Arlequines y mis Colombinas, son tan tímidas que no consentirian jamas en afrontar el fuego de vuestras miradas. Apesar de no tener garras en la punta de los dedos, me pareceis poco complaciente con las fantasías de los demás, y con solo aproximarnos, mis pobres muñecas podian cortarse: ¡de sobra saben que su no es de vuestro agrado su repertorio!'

Mr. Leminof siguió paseando y al cruzar por delante de Gilberto le lanzó una mirada altanera y cariñosa á un tiempo: así como un gran dogo mira á un perro de aguas, que, no temiendo nada se aproxima familiarmente á su majestad dentuda y pretende jugar con ella; gruñe sordamente, pero sin deseos de incomodarse. Hay no se qué en el ojo del último, que obliga á menudo al primero á tomar á las buenas sus confianzas.

¡Olalá, caballero, dijo el conde, según confesais, sois un completo egoísta, la cuestion para vos es vivir, y vivir para sí!

—Casi, casi, contestó Gilberto; solo que evitaba pronunciar dicha palabra, es algo dura....No es que haya nacido egoísta, prosiguió; pero he llegado á serlo. Si tuviera todavía mi corazon de veinte años, habria traído aquí ideas muy romanescas. Vais á reiros mucho, caballero: figuraos que hace diez años hubiese llegado á vuestro castillo con la intencion muy decidida de amaros mucho y hacerme amar de vos.

—En tanto que hoy....
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—¡Dios mío!, hoy conozco algo el mundo, y me digo que no puede tratarse entre nosotros sino de un negocio y que los buenos negocios son los que benefician á ambas partes.

—¡Os haceis el terrible! exclamó el conde con aire burlon, ¡destruís despiadamente todas mis ilusiones, atentais á la poesía de mi alma! En mi candidez, me imaginaba que íbamos á enamorarnos apasionadamente el uno del otro. Proyectaba hacer de mi secretario mi amigo íntimo; el caro confidente de todos mis pensamientos; pero en el instante en que me preparo á abrirle mis brazos, viene el ingrato á decirme con tono sosegado: "Caballero aquí no se trata sino de un negocio; yo soy el mercader, y vos el comprador, os vendo griego y me lo pagáis de contado." ¡Peste! caballero, ¡vuestra bella alma no se precia de poética...!—Tomo acta de vuestras palabras! no se trata entre ambos sino de un negocio. Seré, pues, si quereis el explotador, vos el explotado, y no os quejareis si os trato á lo Turco ó á lo Moro.

—Dispensad respondió Gilberto, vuestro interés bien entendido os exige cuidarme; si me daís mucho que hacer, no me lamentaré por el tiempo, ni por el trabajo; pero cuidareis de no abrumarme. Así, no soy exigente; todo lo que pido es que me concedáis diariamente algunas horas de ocio y de soledad para mirar en paz mis títeres.

Mr. Leminof se detuvo de repente y se plantó frente á Gilberto, con las manos apoyadas en las caderas.

"¡Os sentareis, os sentareis, señor conde! murmuraba Gilberto entre dientes.

—Dado ese supuesto, dijo Mr. Leminof mirándole con fijeza, sois un egoista contemplativo. Espero, al menos, caballero, que tendreis las virtudes de vuestro estado; quiero decir, que ocupado como estais de vos mismo, estais exento de toda curiosidad indiscreta. El egoísmo no vale lo que pesa, sino cuando va acompañado de una indiferencia desdeñosa hacia los asuntos de los demás. Escuchadme bien: no vivo aquí absolutamente solo; deseo sin embargo, que solamente conmigo mantengáis relaciones constantes. Las dos personas que habitan esta casa conmigo no saben griego, ni una, ni otra; no tienen, pues, por qué interesarse. Recordad que tengo el defecto de ser celoso como un tigre; pretendo, por lo tanto, que seais mío por completo. Y en cuanto á vuestros títeres, si volvéis en vos, me encontraréis siempre dispuesto á admirarlos; pero no los enseñéis á nadie; ¿me oís?, ¡á nadie!

El conde Kostia pronunció estas últimas palabras con un acento tan enérgico, que Gilberto se sorprendió. Estaba á punto de pedir explicaciones; pero la mirada severa y casi amenazadora del conde se lo impidió.

—Vuestras recomendaciones, caballero, contestó, son superfluas. Para completar mi retrato, os diré que no soy expansivo y que soy poco afable de carácter. A decir verdad, la soledad es mi elemento; tiene para mi dul-
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zuras inefables. ¿Quereis probarlo? Encerradme bajo llave en este cuarto, y siempre que me hagais llegar todos los días algún alimento por una gatera, dentro de un año volveréis á encontrarme sentado en esa mesa, fresco, alegre y saludable....A menos, sin embargo, que apesar mio, no me mine sordamente el mal de cielo. En ese caso, podria el dia menos pensado huir por las ventanas; pero el daño no seria grande. Diríais al encontrar la jaula vacía: "le han salido alas á este muchacho; ¡buen provecho le hagan!"

—No lo entiendo así, exclamó el conde. Señor secretario, me agradaís en extremo, y por temor á algun accidente, pondré rejas á esta ventana."

Y al decir esto, atrajo á sí un sillón y se sentó frente á Gilberto, quien de buena gana hubiera aplaudido tan hermoso desenlace; el resto de su conversacion se redujo á Byzancio y á su historia. El conde expuso á Gilberto el plan de sus trabajos y le indicó que clase de investigaciones esperaba de él. La conversacion se prolongó durante varias horas, y apenas volvió Mr. Leminof á su gabinete, tomó la pluma y escribió á Mr. Lerins la siguiente carta:

"Querido doctor, recibid mi agradecimiento por el precioso sujeto que me habeis enviado; aun cuando lo hubiera hecho fabricar expresamente, no habria sido más de mi gusto. Es cabalmente el útil que necesitaba; pero permitidme deciros que si ese jóven me agrada, es por lo poco que se asemeja al retrato que os habiais dignado hacerme de él. Me anunciabais un héroe de Berquin, y me preparaba á devolvéroslo, porque hubiera sido á mis ojos un vicio redhibitorio. Querido doctor, los jóvenes del dia son más complicados de lo que pensais; el candor no es patrimonio suyo; son muy fuertes en aritmética, y el más ingénuo es por lo méños un Chino en mantillas. Lo que me encanta en vuestro cándido amigo, es que se demuestra á sí mismo, como el domador á su elefante. Se ha prestado á explicarme con los mayores detalles ese pequeño mecanismo que llamaís su bella alma; me ha mostrado su resorte principal, su movimiento, encage, agujas y sonidos. La principal ventaja de este reloj es que está al pelo y señala siempre la hora que se desea. Al mismo tiempo me parece este jóven muy felizmente dotado; es un erudito consumado, que tiene un sentido exacto y un espíritu critico; á la verdad, no podia encontrar nada mejor. Adios mi querido doctor, contad con mi reconocimiento y ponedme á los pies de Mme. Lerins, si no ha olvidado á su indigno servidor

KOSTIA PETROVICH LEMINOF."
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IV.

Quince días después, escribía Gilberto á sus amigos una carta concebida en estos términos: "Señora, no he encontrado aquí ni fiestas, ni cabalgatas, ni galas, ni bellezas tongusas. ¿Qué haríamos, decidme, con esas bellezas tongusas? O por mejor decir, ¿qué harían ellas con nosotros? Vivimos en los bosques, nuestro castillo es un castillo viejo, muy viejo; de noche, á la luz de la luna, parece un fantasma. Lo que más me gusta de él, son sus largos corredores sombríos por los que el viento se pasea, pero os aseguro que no he encontrado en ellos vestidos blancos, ni sombreros de penachos. Solo la otra noche un murciélago que había penetrado por un cristal roto me barrió el rostro con sus alas, y estuvo á pique de apagarme la luz; es la única aventura que he tenido hasta ahora...... Y en cuanto á vos, caballero, sabed que no me he dejado ganar por las seducciones de mi tirano, pues no se ha tomado el trabajo de seducirme. Sabed además que no me fastidio, estoy contento, gozo de esa tranquilidad de espíritu que procura una situación bien definida y en regla, y por lo demás, muy soportable. Ya no tengo que empujar mi vida por delante de mí, mostrándole el camino; marcha por sí sola y la sigo como Martín á su asno. Y luego que no nos faltan los placeres, y, sino, escuchad.

"Nuestro castillo es una larga hilera de casas agrietadas, de las cuales ocupamos la única habitable. Estoy alojado solo en una torrecilla que domina una vista magnífica, tengo un gran precipicio debajo de mi ventana, y puedo decir: 'mi torrecilla, mi precipicio.' ¡Pobres parisienses, no comprendereis nunca todo lo que se encierra en estas dos palabras, mi precipicio! ¿Qué es un precipicio? exclama Mme. Lerins........ Es una gran cavidad; sí, ¡Dios mío! Sí, señora, es una gran cavidad, pero pensad que esta mañana la cavidad era de un azul turquí, y que esta tarde á la puesta del sol era.... del color de vuestras capuchinas. Abrí mi ventana y husmé el aire, para respirar el olor de ese admirable precipicio, porque he descubierto que de noche los precipicios huelen. ¿Cómo diré? Es un perfume de rocas tostadas por el sol, al cual se mezcla un aroma sutil de yerba seca, lo que forma una mezcla exquisita...... Me hallaba, pues, en mi ventana, cuando á mi derecha, á ochenta pasos por debajo de mi, ví surgir tras una zarza de rosagos los cuernos y la cabeza de una cabra blanca. Debeis saber que del lado del Rin, mi precipicio ó mi abismo, como prefráis llamarle, está flanqueado por una colina de césped por cuya pendiente serpentea un sendero. Por él había trepado aquella amazona de blancas patas, y de buena gana hubiese subido más; ¿pero cómo? Se hallaba al pie de una formidable corniza de rocas, que desafío al más hábil camello que la escale. La pobre cabra se desolaba al verse detenida por aquel obstáculo inesperado; despechada se puso á cornear el rosal, después me
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miró balando y yo la miraba sonriendo, y por momentos volvíamos ambos la cabeza para contemplar el rio, salpicado de trecho en trecho por grandes placas de oro y púrpura......De buena fé, señora, ¿no me envidiais mi ventana, y no trocariais por mi cabra blanca todas las mercaderas de las cuatro estaciones, que veis pasar por la calle Jacob?

"Y ahora, os ruego, recorred conmigo nuestra hermosa mansion. La fiera roca cuya plataforma ocupamos, y que merece su nombre de nido de buitre [Geierfels.] termina hácia el norte por lo que os he dicho, al oeste por un barranco que la separa de otros montecillos más elevados y caprichosamente tajados, cuya cadena sigue el curso del rio. Esta línea de alturas no es continua; está cortada por gargantas estrechas que desembocan en el valle y que dejan llegar hasta nosotros los últimos fuegos del sol. La otra tarde la puesta era roja, y una de sus gargantas parecía vomitar llamas; hubiérase dicho la boca de una fragua. Al oeste, el Geierfels domina con sus vertientes y su terrado al Rin, del que no lo separa sino el camino real, y uno de travesía. Al sur comunica por senderos rápidos con una vasta meseta de la cual constituye en cierto modo el piso superior, y que está cubierta por un bosque de hayas surcado por aguas corrientes. Solo de este lado es accesible nuestra mansion, pero no es posible llegar á ella en coche, aún una jaca llegaría difícilmente hasta nosotros, y todas nuestras provisiones son traídas á hombros ó en mulos......Montañas, rocas á pico, torrecillas suspendidas de un precipicio, grandes bosques sombríos, ásperos senderos, arroyos que caen en cascadas, ¿no constituye todo eso, señora, una residencia muy salvaje y romántica?....Pero en la ribera derecha del Rin que se estiende bajo nuestras miradas ya es otra cosa. Representaos un paisaje de una dulzura infinita, una gran llanura cultivada que se eleva por movimientos insensibles hasta el pié de una lejana cadeña de montañas, cuya grupa ondulosa dibuja en el cielo sus áereos dentellones. Seguramente, señora, las dos riberas del Rin no están consagradas á la misma divinidad. Al rededor del Geierfels, en el misterioso horror de los bosques, reina aquella primitiva y temible diosa de la naturaleza, cuyos sirvientes, feroces como ella, enrojecían con su sangre el mágico de las rocas, en tanto que al rededor suyo delirantes sacerdotistas con el cabello al viento, parecían imitar en sus danzas frenéticas la carrera desordenada de los astros inciertos aún en su marcha y los desconciertos del antiguo caós. Allá abajo, por el contrario, en la llanura, todo reconoce el imperio de Cérés la rubia, de Cérés coronada de espigas, divinidad titular y bienhechora que se complace en los vapores de la tierra entreabierta por el corte de la reja, por el chirrido del arado, por los prolongados mugidos de los rebaños y los cantos del segador que ata su dorada gavilla...

"Frente por frente del castillo, más allá del Rin, una villa de casas limpias, cuidadosamente blanqueadas con cal, y rodeadas de jardines, se despliega en abanico alrededor de una ensenada circular. A la dere-
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cha de esta gran aldea, una iglesia rústica hace relucir al sol la flecha de su campanario cubierto de zinc; á la izquierda grandes molinos de casca dejan voltear descuidadamente sus ruedas, extendiéndose tras los molinos la iglesia y la villa, el fértil campo que procuraba pintaros poco ha, y que no podria celebrar lo bastante. ¡Oh! ¡Qué paisaje tan encantador! Esta tarde, estaba ocupado en devorarlo con la vista, cuando vino á distraerme la cabra blanca, seguida á poca distancia por una cabrerita que me figuro que es muy bonita; pero olvidé á ambas, viendo desfilar ante mi, en sentido contrario, un vapor que remolcaba lentamente una flotilla de barcas cubiertas con sus toldos y escoltadas por sus botecillos, y una vasta almadía de la selva Negra, equipada por cincuenta ó sesenta bateleros, que, unos por delante, otros por detrás, dirigian su marcha á fuerza de remos; después, separándose mis miradas de las blancuzcas aguas del rio, se han paseado sucesivamente por las suaves ondulaciones de la ribera, por las sinuosidades de un arroyo que buscaba fortuna en una pradera entre dos cortinas de sáuces y de álamos, por la sombra proyectada por los árboles, alargada por la noche, y que dormían apaciblemente en el seno de la campiña. Aquí, un verdoso prado, en el que pacian tres carneros rojos guardados por una pastorcilla sentada en una gran piedra, en tanto que su vaca negra manchada de blanco, se empinaba contra el declive de un fosso, mordisquando las ramas chuponas de un seto; á lo largo del prado, un extremo del camino real por el cual marchaba un molinero encaramado sobre un gran caballo gris; más lejos, una choza por cuyo techo se escapaba una columna delgada de humo azuloso que subia ondeando hacia el cielo....A alguna distancia de mí, un ave de presa con sus inmensas alas extendidas se cernía lentamente sobre el valle; sus alas parecian inmóviles, y suspendido en el aire, trazaba grandes curvas regulares y concéntricas. Aparentemente, estaba sumergido, como yo, en una meditativa contemplacion de la que no podia arrancarse, y cuando amenudo ensayaba romper el hechizo que lo tenia encadenado, y agitando sus grandes alas volaba hácia el cielo, el misterioso encanto triunfaba bien pronto de sus esfuerzos, bajaba nuevamente y volvia á sus vueltas, aprisionado, al parecer, en un círculo mágico, y fascinado á pesar suyo, por las divinas gracias de aquellas encantadas riberas.

"Pero lo que me agrada más que todo, es que por su situacion, el Geirfels es una especie de foco acústico al que llegan sin cesar todos los ruidos del valle. Hoy al mediodia el sordo murmullo del rio, la respiracion jadeante del remolcador, la vibracion de una campana en una iglesia lejana, el canto de una aldeana que lavaba su ropa en una fuente, el balido de un carnero, el tic tac de los molinos, el eco de las campanillas de una larga fila de mulas halando una barca con sirgas, los clamores retumbantes de los bateleros estivando barriles en una urca...todos esos ruidos diversos llegaban hasta mi vibrando con una claridad sorprendente, hasta
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el momento en que mezclándolas de repente una bocanada de aire, no oís sino una música vaga que parecía bajar del cielo; pero momentos después, todas aquellas voces estremecidas, se elevan nuevamente de aquel torbellino de confusa armonía, y de nuevo cada una, sonora y distinta, contaba á mi corazón estasiado algun episodio de la vida del hombre y de la naturaleza.... Y luego, cuando llega la noche, señora, á aquellos ruidos del día suceden otros más secretos, más penetrantes, más melancólicos. ¿Os agrada, señora, el grito del mochuelo? Ante todo es necesario que me digáis si lo habéis oído alguna vez. Es un grito... no, no es un grito, es una queja dulce, ahogada; es un pesar monótono y resignado que se descubre á la luna y á las estrellas. Una de esas tristes aves habita á dos pasos de mí, en el huéco de un árbol, y cuando llega la noche se complace en entonar un duo con el viento que suspira. El Rin se encarga de acompañarlos, y su voz grave, sonora, forma un bajo continuo que alternativamente aumenta y disminuye.... La otra noche no hubo concierto, ni el viento, ni el mochuelo estaban en voz. Solo el Rin murmuraba por lo bajo; pero me preparaba una sorpresa; me ha probado que sabe á veces producir armonía por sí solo. Hácia media noche, se destacó de la ribera una barquilla que llevaba á la proa una linterna y atravesó el rio á sotavento; yo oía distintamente ó creía oír la agitación de la onde sobre el flanco del barco, el hervor de la olla [1] que se formaba pór detrás, el ruido sordo del remo al sumergirse en la corriente, y, más suave aún cuando salía de ella, el llanto adorable del agua que dejaba caer gota á gota.... Esta música formaba gran contraste con lo que le había oído la víspera á la misma hora. Se había levantado norte durante la noche, y estaba furioso hacía las once; llenaba los aires de fúnebres ladridos con una rabia indescriptible. Las veletas rechinaban, las tejas daban unas contra otras, las vigas de los techados temblaban en sus muescas, las paredes se estremecían sobre sus cimientos. De vez en cuando se precipitaba una ráfaga sobre mi ventana con aullidos salvajes, y desde mi cama creía percibir al través de la vidriera, los ojos ensangrentados de una bandada de hambrientos lobos. En los cortos intervalos en que se calmaba aquel gran ruido del exterior, murmullos extraños salían del interior del castillo; el maderamen dejaba oír lugubres crujidos; no había rotura en los tabiques, ni hendidura en el cielo rasgo de donde no saliera un suspiro ó gemidos roncos. A veces reinaba el silencio, y se oía tan solo en la extremidad de los corredores como un ligero cuchilleo de fantasmas, que charlaban en la sombra rozando las paredes; luego de repente tomaban vuelo, el piso temblaba bajo su pisadas irregulares, subían tumultuosamente la escalera que conduce á mi cuarto, dejándose caer sobre el umbral de mi puerta lanzando lamentaciones indecibles.

(1) Remolino de agua producido por el movimiento de un buque.
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Basta de jaula, direís quizás, habladnos algo de su dueño. Este terrible de hombre, sabedlo, me es mucho menos antipático de lo que creéis. En primer lugar, no estamos juntos desde por la mañana hasta por la noche; desde el día después de mi llegada, me entregó una larga lista de pasajes difíciles y alterados para interpretarlos y restituirlos; trabajo de gran aliento al cual consagro todo el mediodía. Ha hecho trasportar á mi cuarto algunos de sus más hermosos in-folio y vivo dentro de ellos como una rata en su queso de Holanda. Paso, es verdad, las mañanas en su gabinete, en el cual celebramos doctas conferencias, capaces de edificar á la Academia de inscripciones; pero lo que más me agrada es que desde que cae la noche puedo disponer de mi como mejor me parece. Aún hemos convenido en que das las siete, podria encerrarme bajo llave en mi habitacion, y que bajo pretexto alguno vendría á molestarte ningun mortal. Es un privilegio, que Mr. Leminos me ha concedido con la mayor complacencia y juzgad si le estaré ó no reconocido....No es decir esto que sea una persona amable, i-i que lo parezca; pero es hombre de sentido é ingenio. Me ha comprendido al momento, y sabe servirse de mí: soy como un caballó que conoce al hábil ginete que lo monta.

Le reprochais, doctor, su absoluto desencanto....pero no se es verdaderamente Ruso sino de esta manera. ¿Qué es la Rusia? El eslabon entre la Europa y el Asia. Nos creemos muy cosmopolitas porque á fuerza de ingenio, llegamos á creer que Dante, Goethe y Shakespeare no carecieron enteramente de sentido comun. ¡Buena burla por cierto! En Rusia se hablan más de treinta lenguas, y se adoran todos los dioses de la tierra; en Rusia hay Alemanes, Griegos, Lapones, Schuvaos, Samoyedos, Kamtchadales, Schukotches....Un verdadero ruso debe tener tantas almas, cuantos gobiernos hay en su imperio, debe descifrar de memoria un corazón mandchurio, ó tcheremissio; debe honrar la Panagia sin ponerse mal con el Dalai-Lama; debe ser capaz de aclimatarse por do quier, de naturalizarse en todas partes, de comprenderlo todo sin apasionarse por nada....

"Nosotros los Rusos, me decía antier Mr. Leminos, estamos llamados á fundar la unidad del género humano.

—¿Y cómo os compondreis para ello?
—El medio es muy sencillo; nos hemos convertido en misioneros de Mr. Scribe, y aspiramos á espacirlo por el Asia.
—Y en cambio, le dije, no traereis al Dalai-Lama á Europa?
—Nada de eso me replicó, á cada pueblo su catecismo. La religion divide á los hombres, el vandeville los reune."

"Me engaño: los rusos no están condenados sin apelacion al desencanto absoluto; su cosmopolitismo puede convertirse en un espíritu de simpatía universal. He conocido tiempo ha en París á un ruso de Moscon que era un hombre admirable: unía á una inteligencia friamente lúcida un corazón tierno y fogoso lo conocía todo y no despreciaba nada; no se formaba