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la humanidad, no se encuentra en ninguna parte, exceptuando el florecimiento del helenismo, efímero como la belleza, espectáculo más hermoso que el que desde entonces empieza á dibujarse y que continúa hasta nuestros días desenvolviéndose cada vez con mayor riqueza.

Así descubrimos una historia universal muy diferente de la que ordinariamente lleva ese nombre. En esta no se nos habla generalmente más que del advenimiento ó de la caída de imperios y dinastías, de tratados y contiendas de sucesión, de guerras y conquistas, de sitios y batallas, de insurrecciones y banderías, de ciudades devastadas y pueblos oprimidos, de muertes y suplicios, de conjuraciones palaciegas ó intrigas sacerdotales: nos enseña la guerra de todos contra todos, la hirviente lucha del orgullo, la sensualidad, la violencia, la traición, la venganza, la mentira, la superstición y el fanatismo. Apénas ha venido á iluminar este oscuro cuadro, á largos intervalos, la imagen de un reinado feliz ó una prosperidad pacífica; y con más frecuencia la de un valor heroico, casi siempre útil. ¿Y á dónde va ese camino que atraviesa torrentes de lágrimas y mares de sangre? Las fuerzas cuya lucha constituye la historia política ¿han realizado algun progreso estable y seguro? ¿Son los monarcas más sabios ó los pueblos más moderados? ¿La única enseñanza de la historia no es esta verdad: que la historia nada enseña á los hombres? ¿Ha alcanzado la humanidad en nuestros días, y sin peligro de retroceso, un grado más alto de libertad, de poder, de arte, de moralidad, bienestar y ciencia? Lo que vemos en la historia ¿no es la representación del trabajo de Sísifo; y no confesamos implícitamente que la civilización está condenada á perecer, cuando hablamos de sus épocas diversas?

Por desgracia es demasiado cierto: esa clase de historia es la única que han conocido durante muchos siglos los hombres, y la mayor parte de estos todavía no conocen otra. El juego colosal del destino cuyas puestas son los bienes que todo el mundo sabe estimar, y las pasiones ardientes que allí contienen, he aquí el drama cuyo poeta es el génio de la humanidad, cuyos autores son los hombres, drama que hondamente conmueve los corazones sinceros y está lleno de lecciones tan profundas como mal escuchadas.

Pero pongámonos un instante frente al espacio infinito, y representémonos las masas de materia cósmica, las nebulosas, los sistemas solares, figurémonos, como un punto imperceptible en esa infinidad, nuestro sol precipitándose en regiones desconocidas arrastrando consigo los planetas, girando cada cual en su órbita; Júpiter, ese gigante globo con sus satélites, y Saturno con sus anillos. Después representémonos nuestra Tierra que no es más que un punto en ese sistema, recorriendo el espacio con la velocidad de un meteoro, con sus mares y sus montañas siguiendo el curso arrebatado de la esfera. Penetrémonos con la idea en sus entrañas encendidas, y recordemos los grandes rasgos de su historia. Después de perio-
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dos inmensurables, la lava encendida se ha apagado en su superficie, que se ha hecho habitable; las series de seres animados aparecen sucesivamente, hasta que en el crepúsculo de las tradiciones, iluminado recientemente por los descubrimientos prehistóricos, vemos despuntar los orígenes de nuestra especie.

A esta manera de ver la historia de la tierra la llamarémos la perspectiva de Arquímedes, en oposición á la idea del hombre considerado como centro del universo. Porque en efecto de esta manera hallaremos un punto de apoyo intelectual, fuera de la tierra, así como Arquímedes buscaba un punto de apoyo material para levantarla.

¡Qué insignificantes y mezquinas son las cosas terrestres contempladas de esta manera! ¡Qué pequeños esos sucesos á que se les atribuye importancia bastante para agruparlos bajo el pomposo nombre de historia universal, cuando una mitad no es realmente más que la historia de las guerras, y la otra mitad la de las alucinaciones de algunos pueblos civilizados! ¡Cuánta locura y vanidad en esas batallas por algunos palmos de tierra, ó unos laureles ensangrentados! Frente al sublime espectáculo del universo que se despliega á nuestra vista, quisiéramos poder imponer la paz y la concordia á esa humanidad que está eternamente peleando por bienes falsos. Subiendo á la perspectiva de Arquímedes, nos veremos libres de ese delirio que ha hecho á la humanidad soñar con una morada de entes superiores, que habitan allá arriba en alguna parte de ese espacio helado, etéreo, inundado por las ondulaciones de los rayos coloríficos y luminosos y por la perpetua lluvia de meteoros. ¡Qué cosa más insensata que aquellas asambleas donde los hombres más sabios y profundos de su tiempo se reunían para resolver si la esencia del Padre era idéntica á la del Hijo, ó si solamente era semejante! ¡Y cuán ridículo parecía, si no fuese tan lamentable, la cueva de la abjuración de Galileo, al recordar que el reo junto con sus jueces iban todos navegando «por el piélago inmenso del vacío!» Y cuánto más odiosos no han de parecer esas matanzas de San Bartolome, esos autos de fe, cuyo horror llega al colmo en las hogueras de Miguel Servet y Gordano Bruno. Para los objetos de veneración á que se consagraban esas hecatombes ya no queda ningún lugar en el espacio infinito, contemplado desde la perspectiva de Arquímedes, y habrá que relegarlas á la cuarta dimensión.

Para esclarecer esa supuesta historia del mundo, no hay más que una autorcheta, de que hasta ahora nunca se ha echado mano: la ciencia de las enfermedades mentales de los pueblos. Lo mismo que sucede en las enfermedades mentales del individuo, no es posible trazar con exactitud la línea divisoria entre la perversidad y la demencia. El pequeño grupo que desde el mirador de Arquímedes contempla á sus pies las agitaciones humanas, tiene razón para pensar que la verdadera historia del género humano es aquella que nos lo pinta, á través de sus errores, sus caídas y sus
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BREVE EXPOSICION DE LA ENEIDA.
ESCRITA PARA LA SEÑORITA MARIA M. EN EL INVIERNO DE 1875 A 1876.

LIBRO X.

El libro x comienza por la relacion de lo que pasa en un consejo de los Dioses, convocados por Júpiter, para ver si se ponen de acuerdo, y se lleva á feliz terminacion aquella guerra, entre ausonios y troyanos.

Júpiter increpa á los inmortales por alimentar tanta discordia, y por su empeño en apresurar las cosas: «los tiempos que están marcados llegarán, les dice, no os propongais adelantarlos.»

Adveniet justum pugnae, ne arcessite, tempus.

Vénus es la primera que habla y aunque defiende la causa de Eneas y los troyanos, añade sin embargo que se somete á la voluntad de su Padre, y exclama humildemente:

Vincant quos vincere mavis.

Ella no estorbará de modo alguno, que Eneas siga paso á paso el camino, cualquiera que sea, que le está trazado por la Fortuna,

Quamecumque viam dederit Fortuna, sequatur.

Juno toma á su turno la palabra, y se explica con su pasion y furia acostumbradas. Los otros Dioses siguen; y todos se dividen manifestando
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dolores, saliendo poco á poco de un estado vecino al de las bestias, siguiendo sus progresos en las artes y las ciencias, afirmando su dominio sobre la naturaleza, acreciendo dia por dia su bienestar, rompiendo los lazos de la superstición y continuamente acercándose á ese término en que el hombre llega al fin á ser hombre. Por lo tocante al gobierno de los Estados, y á las empresas guerreras, cuyas estériles y monótonas vicisitudes nos refiere la historia, la humanidad ha tenido bastantes predecesores, hasta entre los animales invertebrados; mientras que en la historia de la civilización figura solo el hombre. Hegel dijo que el caballo y el hierro «eran los órganos absolutos en que se funda el poder.» Con más verdad pudiera decirse que la ciencia es el órgano absoluto de la civilización, y por lo tanto, la verdadera historia de la humanidad es la de la ciencia.

Mientras más pequeña parezca la especie humana, vista desde el mirador de Arquimedes, tanto más grandiosa será su accion sobre la naturaleza, y más admirables sus esfuerzos para doméñarla, y más interesante la historia de sus conquistas intelectuales. Los dias memorables de esa historia no son por cierto los mismos de su historia política; y ella nos presenta otros reyes y otros héroes que los que acata el mundo con sus pueriles homenajes. Al principio del siglo xviii ¿quién es el hombre que atrae nuestras miradas? No es aquel rey rodeado de confesores, mancebas y mariscales incendiarios; aquel rey contra quien combatíamos todavía después de Sedan, según el dicho de Ranke á Thiers; sino el más grande de los mortales, Sir Isaac Newton, estudiando un problema, bajo las hayas de Cambridge. Y al principio de nuestro siglo, no es aquel hombre indomable que se ve entre las ruinas de Moscow, aquel que inventó la estrecha patriotería para hacer de ella instrumento de su egoismo; sino Alejandro Volta, en su quinta junto al lago de Cómo combinando el órgano eléctrico artificial que iba á dotar al hombre casi con la omnipotencia; ó aquel otro vencedor del espacio, Jorge Stephenson, poniendo en movimiento delante de su casita ahumada de Killingworth, el primer modelo de la locomotora.

Balla cosa sería trazar el cambio pacífico que ha obrado la ciencia en la humanidad en el trascurso de los últimos siglos. Así como ha hecho desaparecer de encima de nuestras cabezas la bóveda sofocante de un firmamento material, de igual manera ha librado nuestras almas. Para cuantos hayan aprovechado sus enseñanzas, ella ha realizado las aspiraciones del poeta que entre la turba de cortesanos, en la antesala de Octavio, delante de un poderío sin ejemplo, pensaba, no sin envidia, en la segura tranquilidad del discípulo de Epicuro:

Felix qui potuit rerum cognoscere causas
Atque metus omnes et inexorabile fatum
Subjecit pedibus, strepitumque Acherontis avari.
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La ciencia ha puesto la ley en lugar del milagro, y espectros y fantasmas se han desvanecido á su presencia como ante las primeras claridades del dia. Ella ha roto la tiranía de las antiguas mentiras. Ha apagado las hogueras de las brujas y los herejes. Ha afilado las armas de la crítica histórica y enfrenado el orgullo de la especulacion. Ella ha determinado los limites de nuestros conocimientos, enseñando á sus alumnos á sondear sin vértigo, con los ojos, el abismo que por todas partes rodea la escarpada cima de la duda universal. ¡Y qué libre y holgadamente se respira en esas alturas! El oído apenas percibe el lejano murmullo de la muchedumbre allá abajo, los gemidos de la ambicion burlada y los gritos de guerra de los pueblos!

Como para ella el hombre no es ya el centro ni el fin del universo, tampoco es la Europa toda la tierra. Despues de haber abierto las puertas del Ghetto, ha deshecho los grillos del africano; y ha conquistado el mundo, aunque no á la manera de Alejandro ó de los romanos. Si la literatura es el lazo natural de los pueblos, la ciencia es su verdadero lazo internacional. Voltaire pudo encontrar detestable á Shakespeare, pero se inclinó delante de Newton. Para los siglos venideros, el triunfo de la ciencia señalará en la historia una era tan decisiva como lo fué para nosotros el triunfo del monoteísmo realizado hace mil ochocientos años. Poco importa que los pueblos nunca se encuentren preparados para esa forma de religión, porque ¿acaso han realizado ellos nunca el ideal del cristianismo?

En la literatura, la primera expresion de esta idea se encuentra en Voltaire. El rasgo característico de Voltaire, á quien David Strauss no ha hecho plena justicia, es la tendencia científica que trajo de Inglaterra, que cultivó en Cirey y que le hizo sentir vivamente la diferencia entre la historia política, única estudiada en su tiempo, y la historia de la civilización. Con su audacia y su claridad de costumbre, puso de manifiesto el papel histórico de la ciencia en lo pasado y el porvenir. Esta idea fundamental resplandece cien veces en sus escritos, opúsculos, cartas y cuentos filosóficos. En su admirable flexibilidad, un dia contemplaba las cosas humanas, desde el punto de vista antropocéntrico, como en su Historia de Carlos XII; y el dia siguiente desde el mirador de Arquímedes, como en el Micromegas.

Los enciclopedistas siguieron en esto á Voltaire, y además, inculcaron con más insistencia que él, la conveniencia de utilizar metódicamente las fuerzas naturales, estudiadas en sus efectos regulares. De allí esa tendencia industrial que tan bien ha notado Losenkranz como uno de los rasgos que distinguían á Diderot, quien por ello tuvo algún parentesco intelectual con Benjamin Franklin, celebrado como padre del utilitarismo, al otro lado del Océano.

Sus sueños se han visto sobrepujados. El hombre no es ya un animal que se sirve de instrumentos, como aparece en los primeros tiempos de su
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historia; ya se ha hecho un animal racional que viaja con el vapor, escribe con la electricidad y pinta con los rayos del sol. La luz solar transformada en fuerza y acumulada en el diamante negro, ha aumentado un millón de veces su poder. Las siete maravillas de la antigüedad y las obras de los romanos no valen nada al lado de las empresas que vemos llevarse á cabo todos los días. La circunferencia del planeta ha llegado á ser estrecha para nuestra raza, y apenas hay alturas ni abismos que nos oculten arcano alguno. Donde no puede llegar el hombre materialmente penetra su espíritu con las mágicas alas del cálculo. En la noche más negra, en los más borrascosos mares, el barco sigue el más corto derrotero evitando la zona de los ciclones. La geología realiza lo que ofrecía la vara adivinatoria, y nos brinda liberalmente el agua, la sal, el carbon y el petróleo. El número de los metales se aumenta cada día; y si la química no ha encontrado aún la piedra filosofal, tal vez la consiga mañana. Entre tanto, rivaliza con la naturaleza orgánica y como ella sabe mezclar lo útil con lo agradable. De los residuos negros y fétidos del gas del alumbrado, ha sabido sacar colores cuyo brillo desluce el plumaje de los pájaros tropicales. Ha conseguido hacer perfumes sin flores y sin sol. Si el enigma de Sanson no estuviera aún descifrado ¿quién hubiera adivinado el que la química ha resuelto, á saber: sacar de una sustancia nauseabunda el más grato de los sabores? El arte de Gay-Lussac ha conseguido anular la diferencia de las estaciones en todas las mesas, que nó solo en las de los ricos. El envenenador ve con rabia impotente descubierto su crimen. Esos ángeles exterminadores, la peste, la viruela, el escorbuto, están encadenados. El vendaje de Lister impide la entrada de gérmenes mortíferos en la llaga del soldado herido. El cloral tiende las alas del dios del sueño sobre el espíritu atormentado, y el cloroformo, si se quiere, suprime los dolores á que una antigua maldición condenó á la mujer.

Así se ha realizado lo que había previsto, ha doscientos cincuenta años el profundo génio de Hobbes: saber es poder. Todos las pueblos de raza europea, en el antiguo y el nuevo mundo, rivalizan en esa vía con ardor. Decía recientemente un célebre crítico que la altura á que llega la humanidad en una época dada, puede medirse por el adelanto de las artes plásticas. Según esa opinión, el período que se extiende desde Fidias hasta Lycippo y el siglo xvi, habrán sido las eras de mayor cultura de la humanidad, que no volverán á reproducirse; y si no puede negarse á nuestros tiempos algunos destellos de civilización, se deben á los bosquejos de Cornelius! Tomar por medida de la cultura una sola de las manifestaciones de la actividad humana es una idea falsa que conduce á erróneas apreciaciones, como por ejemplo, la medida puramente moral aplicada á la humanidad por el semitismo. Pero si hay algún criterio que por sí pueda ser bastante para juzgar de los progresos de la humanidad, parece que debiera buscarse en el dominio que ejerza el hombre sobre la naturaleza. El
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esplendor del arte depende de circunstancias accidentales como el talento, el gusto, la protección, la prosperidad. Pero en el estudio y la dominación de la naturaleza no hay paradas; las conquistas hechas siguen extendiéndose, y la fuerza creadora obra sin cansarse. Así es como cada generación puede ver más y más lejos, levantada sobre los hombros de la precedente. Ningún nec plus ultra desalienta á los estudiosos; ninguna autoridad los oprime y hasta la misma medianía puede alcanzar un lugar honroso si busca la verdad con celo y de buena fé. Además, no es el arte lo que pue- de poner la civilización á salvo de una catástrofe. Con todo su esplendor, el arte sucumbiría como otras veces á los pies de la barbarie en iguales circunstancias; solo la ciencia puede darnos una seguridad tan completa, que ni soñamos en preguntarnos la causa.

Conocida es la triste profecía de Macaulay, cuando supone que la iglesia de Roma subsistirá aún en toda su fuerza el día en que algún viajero de la Nueva Zelanda se siente en un arco derruido del puente de Lóndres para dibujar las ruinas de la Catedral de San Pablo. En esta fantástica idea, Macaulay ha pagado su tributo á esa concepción pesimista que suele inducir en los historiadores el espectáculo de las vicisitudes de la historia política. Ese siniestro vaticinio es error del gran retórico. En igual error incurrió al suponer que los fundamentos de la teología natural son hoy los mismos que en las épocas precedentes; que un pensador moderno no está en mejor aptitud que Thales ó Simónides para filosofar sobre el origen de las cosas; y que acerca de la inmortalidad del alma un europeo instruido, bajo el punto de vista puramente humano y prescin- diendo de toda revelación no tiene más probabilidad de saber lo cierto que un indio de la tribu de los pieles-rojas. En uno y otro caso Macaulay, en su carácter de historiador, y también, según parece, por efecto de cierta tendencia particular de su espíritu, no se ha hecho cargo de los cambios que la ciencia ha realizado en las condiciones de la humanidad y que continúa llevando á cabo con acelerada rapidez. No es hoy la humanidad lo que fué en la antigüedad y en la Edad Media; y el nuevo elemento traído por la ciencia hace que no se puedan comparar las circunstancias, las ideas y las opiniones. Nuestra ciencia y nuestra civilización tienen hondos cimientos en el terreno de la inducción y de la industria: la civilización y la ciencia de los antiguos vacilaban sobre el flojo suelo de la especulación y de la estética, y estaban predestinadas á una ruina infalible.

VII.

PELIGROS QUE AMAGAN Á NUESTRA CIVILIZACION.

¿Qué es lo que podría poner coto á la civilización moderna? ¿Dónde están las centellas que derribarán esta nueva torre de Babel? Causa vértigo
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pensar adonde podrá llevar á la humanidad el actual desenvolvimiento continuado por centenas de millares, decenas y centenas de millares de años ó acaso más? Como el topo, ella se abre camino á través de las montañas y debajo de los mares; ¿no tomará tambien las alas del pájaro para elevarse en los aires? Como ha resuelto los problemas de la ciencia ¿no resolverá tambien los del espíritu?

Pero ay! no es de temerse, como dice el adagio aleman, que los árboles crezcan hasta el cielo. La humanidad difícilmente conseguirá volar, y nunca sabrá cómo la materia llega á pensar. Es más fácil resignarse á estas limitaciones que no al eterno periodo glacial que la ciencia nos señala como fin inevitable de todas las cosas terrestres. Cosa extraña! El dominio de la naturaleza que parece asegurar á la civilización una duración perpetua, poniéndola á cubierto de otra invasión de bárbaros, nos quita por otro lado esa esperanza, disipando la ilusión de que la tierra pueda ser siempre habitable.

Llegará dia en que el hombre no podrá decir como hoy: «Ved, el sol de Homero brilla aún sobre nuestras cabezas!» Llegará dia en que la tierra no sea más que una esfera de hielo, girando en torno de un sol enfriado hasta el rojo cereza. Vendrá un dia en que será la oscuridad porque se habrán cerrado los últimos ojos, así como fué la luz el dia en que se abrieron los ojos que la vieron primero.

Pero millares de años han de pasar antes de esa catástrofe. El joven no se arredra en medio de sus trabajos ó sus placeres, porque piensa en las dolencias de la vejez ó en el inevitable fin de la muerte. Tampoco debemos nosotros atormentarnos pensando en el funesto destino que aguarda á una posteridad lejana y desconocida. ¿Pero no debe inquietarnos algo más el peligro mucho méños lejano, que amenaza á la actual civilización, mediante el agotamiento de las minas de carbon que tendrá lugar en un periodo de tiempo determinable? Cuando se piensa en la dificultad de sustituir con otro ese combustible, no puede menos de causar angustia el culpable desperdicio que presenciamos. No es fácil moderar hoy la actividad de la industria; además, «los ricos son siempre los que tienen razones»; y á las generaciones futuras es á las que interesa buscar el modo de atravesar los mares sin carbon. Tratando de impedir la dilapidacion de la hulla que se nota en Inglaterra más que en ningun otro pais, el Parlamento inglés obraria más cuerdamente que nó interviniendo en los métodos de la fisiología experimental, como lo ha hecho, en perjuicio de los progresos de la ciencia y de su propia dignidad.

Otros peligros puede tambien temer nuestra civilización. No hay por que temer otra invencion de bárbaros; pero en el centro de las grandes ciudades, en las colmenas de la industria, se propaga una muchedumbre que impulsada por agitadores insensatos ó criminales puede ser tan peligrosa por su brutalidad y su ignorancia como lo fueron los hunos y los