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Revista de Cuba (1878-01-01 00:00:00), página 353

UN NATURALISTA DEL SIGLO XVIII
EN CUBA.
ANTONIO PARRA.

Hablando del pez Guacamaya (1) dice: «este le llaman Guacamaya por tener el pico parecido al Guacamayo, y al mismo tiempo mucha parte de sus colores. El largo de él una vara, aunque suele haverlos mayores. La cabeza corta, casi redonda, y roma en su punta. La boca, por lo que pertenece á sus mandíbulas, es totalmente de hueso, y tanto una como otra presentan dos pulgadas de superficie exterior, compuestas de dos piezas cada una, todo azul, no tiene dientes, y en su lugar tiene unos granos redondos con que solo corta los alimentos, pues para triturarlos tiene en la parte posterior de la boca, en el principio del tragadero á distancia de una quarta de las mandíbulas, instrumentos propios. Estos granos que equivalen á los dientes, cojen quasi tres líneas, son muchos, seguramente para que gastados unos, entren otros á ocupar su lugar. Los ojos son redondos, del tamaño de una peseta, su color vario, en la córnea opaca y negro en la pupila. Tiene dos aletas jugulares, dos pectorales, una dorsal, que se extiende á todo lo largo del lomo de tres pulgadas de ancho, y una del ano: el timón ahorquillado, las escamas son sumamente grandes, con ventaja á los demás pescados. La parte superior de la cabeza tiene un color obscuro, lo demás de la cabeza rosado, parte del pecho interpolado de verde, y encarnado, la mitad anterior del cuerpo color de canela obscuro; lo restante hasta el timón todo verde, la raiz de las aletas verde, lo res-

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tante color muzgo: las aletas jugulares color de sangre en su raiz, y muzgo en su restante, el timon obscuro, lo que corresponde á los filamentos que forman la horquilla encarnado bajo, y el borde de lo demás de la horquilla verde.

«Este pez tiene de particular en el parage citado los instrumentos (figura 2) de la trituracion, que se presentan: estos, se reducen á tres huesos, uno inferior con una superficie de dos pulgadas de largo, y algo más de una de ancho; esta está sembrada de varios óvalos que representan el esmalte de los dientes, sobre estos esmaltes juegan las otras dos piezas que tienen cada una algo más de dos pulgadas con una hilerá de dientes cortantes unos, y otros no, los que están separados por otros más chicos, colocados á los lados extremos entre diente y diente. Una vez de cortados los alimentos por el pico van á parar entre aquellas piezas en donde por un movimiento de adelante para atrás son triturados por este instrumento singular que el Autor de la naturaleza ha sido servido darles para que admirémos su Sabia Providencia. Los seis que siguen tienen los mismos instrumentos (1).»

Del erizo dice: «Este tiene la cabeza achatada, prominente en el lugar donde tiene los ojos redondos veteados de amarillo y negro y la niña azul. Todo lo que corresponde al hocico y circunferencia de los ojos lizo, como tambien los brazos de las nadaderas y las partes laterales de la cola. La boca es bastante grande en forma de semicírculo, no tiene dientes; pero los suple la consistencia de los huesos que componen ámbas mandíbulas, las que en su canto externo están sobresalientes formando una especie de cortes con el que cortan los alimentos y los anzuelos, á los pescadores: tienen sus labios, en las partes laterales superiores del tercio anterior dos nadaderas bastante grandes, las que nacen de dos como brazos bien notables, los que en la parte anterior tienen dos endiduras, ó válvulas de arriba para abajo que corresponden á las agallas. En el principio de la cola tienen otras dos, casi redondas, que tienen tambien su origen en otros dos brazos más largos y delgados, éstos están colocados verticalmente, uno en el lomo, y otro en la parte inferior. Todo lo demás del cuerpo está sembrado de espinas bastante largas, de modo, que hay algunas que tienen más de dos pulgadas. Estas tienen por base otras tres que forman la figura de una T ó una yunque de herrero. Este animal abate las espinas quando está tranquilo, y las encrespa, quando irritado. El timon termina en figura de semicírculo. Todo el cuerpo nadaderas, cola y espinas, está sembrado de cortejos negros en fondo color de canela y la barriga blanca; su carne no se come, y los pescadores se alegran poco de cogerlos, pues los matan á palos y los echan al agua.

«La hembra se distingue del macho en que la cabeza es mucho más

(1) Que son el Loro, la Trompa, La Vieja y sus tres especies. V. Dominguez.
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chica, así mismo la boca, en que el cuerpo es casi redondo y más corto. La vejiga pneumática (figura 2) es particular—tanto por su figura como por no tener conducto ninguno—se parece á dos tetas de cabra. En la parte superior se le distingue una pieza que forma una especie de círculo, y está como engastada (1).

Sobre el pez de espada se escribió lo que sigue: «Todos los animales tanto terrestres como marinos tienen sus ciertas armas con que defenderse de sus enemigos, y de aquellos que su instinto les presenta puedan dañarlos: así este pez tiene seguramente la espada ó sierra, con este fin. Un sugeto de mucha verdad dice haber visto, que este animal pelea con otros mayores ó de su igual, sin exceptuar la ballena. El modo de atacar ó defenderse es dando una salida, y á su regreso sacando quasi la mitad de su cuerpo fuera del agua, inclina la cabeza á un lado, y sacude á su enemigo un golpe con los dientes. Tambien es dable, que respecto á que este animal come almejas, sieno y yervas, pues no se les halla otra cosa en sus buehes, le sirva la espada para hosar y arrancar la yerva y el demas pasto. Estos pescados se crian regularmente en las sondas ó parages bajios. El hecho de no tener este pescado dientes hace persuadir que no toma alimentos, que necesiten trituración, y lo acredita la experiencia; por lo que hemos dicho de no hallarse nada en sus buehes. Los pescadores los hallan regularmente en lo que llaman pescaderos ó comederos. Para cogerlos, se valen del conocimiento de que son poco tímidos; esto es, que no se espantan de pronto, ni arrancan con violencia; por lo que con muy poco cuidado les tiran el harpon en cuanto logran verlo: este harpon tiene en su extremo una argolla, la que está asida á un cabo; inmediatamente que el pescado se siente herido arranca con violencia teniendo el pescador cuidado de arriarle cordel, de modo, que al volver ofrece poca resistencia por la decadencia de fuerzas que resulta de la herida, lo llaman poco á poco así hasta meterlo dentro del barco; bien que siempre es menester tener algun cuidado por los sacudimientos que dá, los que cesan desde el momento en que el pescador pueda clavar la-punta del cuchillo en el lugar que dixe hablando de la cabeza, cuya herida tiene la hembra que se presenta para que se satisfaga el curioso. La carne de este pez no deja de ser sabrosa, se come fresca y hecha tasajo (2).»

Es interesante tambien lo que escribe sobre la siguatera. «El dia 15 de Marzo de 1786, dice, comimos del pez Cubera veinte y dos personas, y todas contrajimos sus efectos, bien que unos más que otros. Mi familia quedó inabil, de modo, que el dia siguiente fué preciso ocurrir á la calle á buscar quien sirviese; todos estaban postrados; pero cada uno se quejaba

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de diferente dolencia, aunque la comun y general eran evacuaciones, con mas ó menos pujo. Ocurrió á las limonadas con las que se logró algun alivio, bien que se experimentaron otros muchos remedios, y por tanto no se puede averiguar cual fué el mas poderoso contra este mal. Noté particularmente que ninguno sintió la menor novedad hasta despues de haber dormido un tanto. En mi observe se me oprimía el pecho ocasionándome un gran dolor y aficcion. La lengua se me puso áspera y desabrida, efectos que experimentaron quasi todos, y á algunos se les inflamó. Lo mas singular que notamos, fué que al beber agua fria, en la punta de la lengua experimentábamos una picazon tan incómoda como si la punzaran con alfileres; pero tomándola tibia no se sentia nada. Tambien fué particular en que en el acto de inspirar se introducia un frío que penetraba las entrañas, causando un gran desconsuelo.

»En los ojos una picazon y ardor insoportable. En las uñas, especialmente en su union un círculo morado, y si me mojaba las manos sentía un gran dolor entre uña y carne y una frialidad que se extendía á los dedos manos y brazos. A veces acometía pujo en la orina, otras se percibía correr por lo interior de los huesos una frialidad que parecía hielo, y á estos acompañaba tambien el dolor; y últimamente se manifestó la rasquera, nada menos incómoda. Estos sínthomas mas ó menos graves, duraron quasi un mes, bien que he sabido de muchos que han experimentado sus efectos mucho mas tiempo. Por lo general la enfermedad no es mortal: no obstante algunos han muerto.

»Por lo comun se atribuye este veneno que contrahen los pezadores á una fruta de un árbol que llaman Manzanillo, que se cría á las orillas del mar y que se conoce por venenoso; pero es inverosímil este modo de pensar, respecto á que en la Costafirme se notan estos mismos árboles con mucha más abundancia, y no se observa allí semejante siguatera; ni tampoco es general en las Islas de Barlovento; bien que algunas veces lo han experimentado en algunas. Yo creeré que sea difícil de averiguar el origen de semejante veneno, ni su calidad; pues si atendemos á los sínthomas, veremos que unos manifiestan señales de un Alkali poderoso, y que otros de un ácido vigente. Si atendemos al buen efecto que produce el sumo de limón, colegiremos ser alkalina la virtud de dicho veneno; pero si miramos la frialidad que ocasiona diremos será ácida su calidad. Lo mismo sucederá si indagamos la causa por lo demás sínthomas. La falta de especulacion, y repetidas observaciones, ha ocasionado el defecto de nociones que se experimenta en una materia tan delicada y tan útil al Género-humano. Hasta la presente, la curan los Médicos empiricamente: de modo, que si fuese á escribir los remedios que da el Público para esta enfermedad, se llenaría un volumen no chico: esta es la razon porque no me determinaré á señalar ninguno, y dejaré á los facultativos, pues les pertenece de obligacion este cuidado. Lo único que podré hacer es, encargar á los
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que se hallaren en este puerto, que no coman jamás sino de aquellos que la experiencia ha enseñado no ensiguatar (1).

Del Manjuari dice: «Este tiene las mismas circunstancias que el Chifís, solo con la diferencia de que la cabeza se parece á la del caiman, ancha y aplanada; tiene tres andanas de dientes, los de la andana del medio son grandes y puntiagudos. En la mandíbula superior, en su extremo, no tiene más que un agujero de cada lado, en lo demás es como el antecedente. Estos se cojen en las lagunas y ríos de esta Isla, suele haberlos mayores. Su carne se come fresca, y hecha tasajo, y dicen que es muy propia para favorecer las enfermedades Cutáneas (2).»

Con referencia á las tres especies tortuga, carey y caguama, Parra hizo la siguiente observación: «Estos animales son ovíparos, se distinguen el macho de la hembra en que esta tiene el rabo mucho mas pequeño en su nacimiento, cuando el macho lo tiene mucho mas grueso y el ano junto á la punta. Los pescadores aseguran que están pegadas dos meses con el fin de coabitar, y han observado que los machos que se cogen poco después de haberse separado están muy flacos. Estas tres clases se unen indistintamente para el acto del coito. También aseguran que, en el tiempo en que están unidos, el macho come la comida que arranca la hembra: que no comen todos un mismo alimento aunque yo he criado algunas dándoles carne indistintamente. Quando las hembras están fecundas salen á la playa, y con las aletas hacen un hoyo capaz de contener el dilatado número de huevos, y después ponen en él, teniendo el cuidado de cubrir con la misma arena los huevos, dexando una señal para volver á el. Esta maniobra la hacen regularmente de noche, y las veces que repiten la postura son en tres lunas diferentes. En el acto de poner aunque vean gente no se mueven; de modo, que aseguran haberse llegado á ellas, y recibido los huevos. Las señas que dexan son unos montoncitos de arena con inmediación á el lugar á donde pusieron los huevos: luego los dexan á que el padre de los vivientes vivifique con su calor los huevos, cuya cáscara rompen y penetrando la arena salen fuera, y una vez que se hallan en su superficie por un instinto natural se detienen un tanto, hasta cerciorarse a donde deben dirigir su carrera para su natural elemento, para el que corren precipitadamente, siendo mucha parte de ellos presa de otros animales, que los devoran. Y es de notar que las claras de los huevos no se cuagula. Una vez que se hallan en su casa; esto es, en el mar se nutren hasta llegar a el tamaño que las vemos, quando al nacer serán quando mas del tamaño de un peso duro. Las conchas de la tortuga son de un color cenizo, y algunas manchas de pintas obscuras y negras, el pescuezo cenizo y lo restante de la piel blanco. Las del Carey hacen diferentes obras por su diversidad de colores, el cuello cenizo y lo restante de la piel también blan-

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co. Las de la caguama son de color de café mas, ó menos claras, el cuello obscuro. Las conchas del carey solo tienen estimacion, pues de ellas se hacen muchas piezas curiosas, y dignas de la mayor estimacion. En las tres especies de estos animales se hallan unas conchas que llaman lapas (lámina 43 figura 2), estas por lo regular son redondas, convexas por arriba y planas por abaxo, blancas y duras, de un color de marfil, estas estan huecas y en el vacio tienen un animal; el que tiene la boca en la cara superior del agujero con cuatro dientes. Por la cara inferior representa la estructura del hueso cortado de una tibia, y se adhiere de modo á las conchas, que las destruye enteramente. Aunque suelen estar separadas, no obstante llegan á hallarse muchas juntas, y en otras cubiertas todas de dicho insecto. El carey solo se coge por la concha, pues su carne es de poco ó ningun uso, la de la tortuga es la mas apreciable. El modo de coger estos animales es por lo general con red: para lo que los pescadores las tienden con el cuidado de que una pesqueria esté distante de la otra quando menos una legua. A las tortugas que es de las que se hace mas uso de su carne, las ponen en ciertos cercos que forman en la playa para conducirlas al puerto quando tengan por conveniente. Estos cercos llaman corrales. Al carey lo matan en cuanto lo cogen para arrancarle las conchas. De la caguama recogen los huevos de los que llenan intestinos, los ahuman para venderlos; pues se hace de ellos alguna estimacion; y solo los que los cogen comen la carne de estos animales. Tambien suelen aprovechar la grasa: asi mismo fresca sirve para cocinar algunos guisados, y á veces se usa para alumbrarse, y para zulaque ó betun de los navios. Los cogen con harpón, y algunas veces en los tiempos propios de la paricion, las aguardan en las playas en donde les salen al encuentro, y las vuelven boca arriba, con cuya diligencia se hallan incapaces de moverse. Tambien suelen cogerlas con lazo, especialmente quando se hallan queabitando, puse en este tiempo estan como abombadas, y por consiguiente permiten se acerque el pescador. Estos van por las playas buscando los nidos de los huevos por medio de un palo puntiagudo el que clavan en la arena, hasta hallar con ellos.

«Se advierte, que quando se mata una tortuga preñada, próxima á la primer postura, se hallan tres clases de huevos, unos enteramente formados con la cáscara ya en su debida consistencia; pero siempre se mantiene flexible: otros algo menores que parecen puras hiemas; y otros mucho mas pequeños, parecidos á los del ovario de una gallina. Para que se vean estas tres especies con toda distincion se presentarán los de una, y satisfará el curioso la complacencia, que pueda ocasionar tan crecido número. Estos estan adheridos á una membrana que los cubre, como el mesenterio á los intestinos (1).»

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Sobre cangrejos marítimos hace curiosas observaciones: «Hay de varias clases, dice. No nos detendremos en especificar su organización, y solo daremos una idea de las particularidades que se notan en cada clase: en esta colección hay marítimos, de agua dulce y terrestres. Se distinguen los machos de las hembras en que la pieza que cubre el pecho y vientre de las hembras es quasi redondo, y en algunos ovalada; en los machos se nota una pieza en el centro, que viene de atrás para adelante, en forma de una pirámide. En algunos, coje todo lo largo de esta pieza, pero en otros dos tercios mas, ó menos. Encima de ella tiene las partes de la generación por lo que para cohabitar abren esta puertecita: la hembra tiene encima de toda la pieza redonda que cubre el pecho y el vientre el ovario, como se puede ver en las dos jaibas macho y hembra, las que tienen levantadas estas piezas para que se distinga claramente una de otra. Lo mismo sucede en todos los demas cangrejos. Y así, quando se abre esta, se ve todo lleno de huevos colorados. Son de carne dura y difícil de cozer; la medicina hace uso de ella. Con las tenazas cogen la comida, y la dirigen á la boca, la que habren y cierran con dos piezas compuestas de otras muchas piecesitas (1).»

De notablemente científica puede calificarse la descripción del Erizo Estrellado hecha por el naturalista portugues. «Llámase este estrellado por tener una estrella gravada en su cara superior. Los de mayor tamaño, tendran seis pulgadas de largo, cinco de ancho y dos de grueso; su figura se aproxima á la ovalada. Todo el, compone una caxa huesosa. Esta cubierto de unas puntas cortas, con las que anda, (figura 1.) Recien cogido no manifiesta la estrella; pero caídas las puas, se deja ver fácilmente, formada de cinco ojas puntiagudas en el centro, en un punto reparable (figura 2.) Todo lo restante de la cara superior esta sembrado de unas cavidades, las que corresponde á la raiz de cada pelo. En la cara inferior (figura 3) tiene una concavidad de quasi una pulgada, y en el centro un agujero, en el que están colocados los dientes. Tambien se notan cinco divisiones, correspondientes á la mitad de cada oja de la estrella: por ahi se designan las suturas, como demuestra la figura 3, por las que se parten en cinco piezas diferentes (figura 4). Toda la cara inferior esta abierta de las mismas cavidades de las raices del pelo. En el borde inferior, y en la parte posterior, que es mas obtusa se halla un agujero que es el ano, por donde arrojan los excrementos. Esto es por lo que toca á la parte exterior; interiormente es lo que mas admira al Naturalista pues sus partes son tan magníficas, como produccion de solo el Supremo Autor. En primer lugar: en la figura 5, se demuestra cortada la tapa por las lineas que forman la estrella. Levantada esta presenta las partes internas huesosas, admirables. El conjunto de ellas, forma una estrella de varios primores por sus exqui-

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en cierto modo, lo que Patrocles era para Aquiles, en la Iliada, se aplau-de de haberlo hecho, vanagloriándose de su valor y de su fuerza. «Funesta ceguedad del hombre, dice el poeta, que no conoce sus destinos, ni lo que le tiene reservado el porvenir! Cuando la felicidad lo visita, no sabe dete-nerse en los justos limites!»

Nescia mens hominum fati, sortisque futura,
Et servare modum, rebus sublata secundis!»

Eneas que se entera de la desgracia de su joven amigo, se transporta de indignacion, y esparce en torno suyo el terror y la desolacion. Cuando los caballos de Niceo lo ven venir precipitado hacia el encuentro de su dueño, se sienten dominados por un espanto invencible, y retroceden apresuradamente, derribando por el suelo al que los guia, y huyendo con el carro hasta el borde mismo de la ribera.

Pero Juno que desde el cielo está mirando estos combates, se llena de zozobra por la suerte que se prepara para Turno. Si el Padre de los Dioses no lo impide, el héroe troyano va á inmolarse al jefe de los Rútulos. Juno, pues, se presenta ante su esposo, y le suplica que á lo menos retarde en algun tanto la muerte de su protegido. El Padre de los Dioses no consiente en alterar los decretos de los destinos; pero permite, sin embargo, en obsequio á las súplicas de su esposa, que ésta proteja la fuga de Turno, y lo salve así por el momento.

La Diosa, aprovechando presurosa el permiso que se le concede, en-vuelve al jefe Rútulo con nube sutilísima que lo sustrae de las miradas de Eneas: y suscitando al mismo tiempo un fantasma, de todo punto semejante al héroe troyano, hace que Turno se precipite en persecucion suya, ar-diendo en el deseo de medir sus armas con las suyas. La sombra fugitiva se lanza en una nave que se encuentra amarrada en aquella orilla; pero Turno no consiente en concederle aquel medio de salvacion El tambien se precipita dentro del buque, deseoso de hallar en él á su adversario. Pero apenas se ha sentido en la nave el peso de su cuerpo, cuando la misma Diosa corta el cable que lo sujetaba, y desvanece la sombra fugitiva. Las aguas y los vientos arrastran la embarcacion con rapidez: y Turno, desesperado, invoca el auxilio de los Dioses, y lamenta la fatalidad de su destino. Este viaje inesperado no concluye, sino cuando el buque se detiene en el parage de la costa, donde se levanta magestuosa la ciudad antiguá en que gobierna Dauno, el padre de este héroe.

La ausencia de Turno no ha interrumpido los combates. Marte ha distribuido con igualdad para los dos ejércitos la porcion de duelo y funerales que á cada uno debía corresponder; pero Eneas, terrible y formidable, derriba cuanto alcanza, y está á punto, casi él solo, de decidir la suerte de la batalla. Al darle muerte á Lauso, joven lleno de belleza y de porvenir,