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envidia, que ansían motivos ó pretextos para zombar. Aquello es, cuando no una tempestad, una nube de mosquitos, tan difícil de resistir como capaz de matar. Y en el momento que intentan emprender la reforma, las instrucciones, el conocimiento, los proyectos todos, los recogen por sus propias manos, sin dejar detalle ni menudencia, porque un asunto de escasa ó nula significación para la entidad nacional es de un interés vivísimo para el pueblo, que á cada una de sus pequeñas, de sus únicas cosas, da una importancia capital y extraordinaria.

Pero llega la vez á la centralización, y aquí es ya necesario tomar asiento en la antesala, aguardar vez, encender el cigarro y armarse de resignación cristiana para recibir el parte de aquellas oficinas centrales, en que se elaboran las nieblas y los rocíos para tanto pobre pueblo que á la merced está del Consejo de los Dii mayores y los semi-dioses de la administración española. Porque ante todo hay que esperar que el asunto venga de mano en mano y con su palabrita, formalista y de cajón, á reserva de aguardar después á que del mismo modo vaya. Luego sucede que si una villa pretende, pretenden también otros pueblos, y todos con mucha urgencia, por lo que es necesario hacerles entrar en turno y sujetarlos á la acción de oficinas que por lo extraordinario del trabajo tienen que ser numerosas y por ende complicadas. Y de la complicación ya resulta un elemento de perturbaciones, un verdadero peligro que los pueblos y los particulares sabemos bien cuán continuamente es una positiva calamidad. Mas en seguida acontece que los encargados de resolver estos asuntos desconocen la localidad, las circunstancias particulares, los intereses al por menor, y si no tardan en pedir por la cadena consabida informes, y aun tardando, despachan el negocio que nadie les ha reclamado eficazmente porque es de una miserable aldea, y cuya importancia conocen á lo sumo de lengua, lo despachan, digo, por las reglas comunes ó generales. Y al fin llega la solución del problema al pueblo—y este es el caso mejor, porque se ha prescindido de la famosa junta dificultativa, y ha andado la máquina sin untos ni presiones de cierto género, conocidas, y quizá con exageración en provincias—cuando el problema ó el interés que inspiraba ha desmayado con el tiempo
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y las dificultades. Y entonces se sospecha y se dice que en Madrid no hay atencion, ni respeto, ni esmero para mas allá de las tapias del Retiro. Resultado: inutilidad de todo lo actuado; pérdida de tiempo; descrédito de la Administracion; desperdicio de algun dinero; iniciacion de un nuevo expediente; crecimiento y complicacion del mal no remediado; cansancio y enojo de las oficinas centrales... y quebranto y aburrimiento para el olvidado pueblo. Y esto suponiendo que no llegue á sazon un acuerdo supremo, ejecutivo, incondicional y perfectamente vejatorio y disparatado. Y entonces, si acaso... ¡lo contencioso!!! ¡Lo contencioso! Un procedimiento divertidísimo, en cuya virtud el pueblo, perjudicado por una trasgresion de ley realizada por... cualquier auxiliar del Ministerio de la Gobernacion de Madrid (y aquí sabemos bien como se nombran los auxiliares) puede acudir á una especie de tribunal que se llama Consejo de Estado, cuyos individuos son de libérrima eleccion y separacion de los ministros, y siempre sus devotos é íntimos; el cual Consejo examina el pleito y no falla, si que propone á la misma Administracion activa que cometió el desaguisado que enmiende su falta y remedie el daño; todo lo que puede no suceder porque á la Administracion se le antoje, dentro de la ley, prescindir de la consulta y perseverar en lo hecho, aumentando de esta suerte el mal producido con los gastos ocasionados en la via contenciosa al inocente pueblo que pensó que el Consejo de Estado, era un Tribunal Supremo, y que en España era una realidad aquella separacion y relativa independencia de los poderes publicos, sin la cual no hay libertad posible ni derecho seguro.

Y no hay que objetar que aquí las cosas se toman muy por el cabo. Casualmente si de otra manera los asuntos se resuelven, eso será en verdad lo excepcional. ¿Dejará jamás de ser evidente que las particularidades, las circunstancias de detalle, pero que juntas caracterizan un negocio, han de ser mas perfectamente conocidas de sus interesados directos, de los que han estado y están á la raiz, que no del empleado general que recibe mil asuntos por el estilo y que solo está en los toques comunes, porque así debe ser para que responda al carácter de interés nacional? ¿Dejará de ser pura verdad que los trámites mientras haya centralizacion serán muchos, porque los ne-
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gocios análogas serán numerosos; y que así, la cuestion de oportunidad en las resoluciones estará gravemente comprometida y con todas las probabilidades de un éxito desgraciado, y eso aun dando de barato que en España existiera una ley de procedimiento administrativo, que ni de oídas conocemos: ley en cuya virtud fuera imposible dar carpetazo á los expedientes, aburrir al solicitante con piques, etiquetas y cuestiones de competencia y lastimar toda clase de derechos é intereses sobre el seguro de la perfecta irresponsabilidad del oficial del negociado? ¡Y dejará de ser palmario todo lo que he apuntado, prescindiendo de apoyarme en los efectos probables de las influencias políticas en los centros de la administracion para el mas pronto ó mas lejano despacho de unos negocios con relacion á otros, y de lo que todos estamos al cabo, así como de la torpeza, el abandono, la indiferencia de la burocracia, que lleva tranquila este sambenito en todas las naciones del mundo civilizado?

Pero se dirá tal vez que aquí me aprovecho de los grandes descubiertos que la centralización oficial deja, como todas las instituciones positivas, como todos los hechos de pura realidad; y, sin embargo, doy al olvido las flaquezas actuales de los Ayuntamientos, que hablan bien pobremeente de sus excelencias para el dia en que conquisten el total de facultades que en momentos de revuelta y bajo la inspiracion del demonio de la soberbia, mas de una vez han pretendido. «Los pueblos, los Concejos—se dice—no saben gobernarse: por lo que hoy hacen se comprende perfectamente la necesidad en que están de tutela.» Pero ¡ah! que lo que hoy pasa es resultado natural de esa misma centralización que se designa por sus devotos como el remedio supremo. Porque lo que se consigue con la nulidad á que está reducido el Concejo es quitarle el aliento para emprender toda obra seria, para empeñarse en un asunto de consideracion, para confiar en sus fuerzas y recrearse en sus atrevidos proyectos; y como desaparece este elemento de energía, y como su fortaleza está tocada de este principio de debilitacion y ruina, el Concejo desmaya, pierde el gusto de los negocios, y para lo poco, lo insignificante que se le dan poderes raquíticos, apenas si tiene mas que el indiferentismo y la impotencia que le rodean y saturan. Un ilustre escritor que
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estudió la misma cuestion en la tierra donde con mas brio vive la libertad municipal: Alexis de Tocqueville en su Democracia en América dice: «Es necesario persuadirse de que las afeccciones del hombre no van, generalmente hablando, mas que allí donde existe la fuerza. Nunca se ha visto al amor de la patria reinar mucho tiempo en un país conquistado. El habitante de la Nueva Inglaterra se une á un Concejo no tanto porque en él ha nacido, cuanto porque ve en él una corporacion libre y fuerte de que forma parte y que merece la pena de que se trate de dirigirla.» De modo que el Poder Central no tan solo aspira, sino que comprime; no solo aniquila lo que existe, sino que impide el nacer.—Así, pues, llámesse á los pueblos á la gestion de sus negocios propios; rómpase la cadena administrativa que les tiene sujetos y rendidos los brazos, y despues estúdiese con calma si en el Concejo no se avivan la aptitud para el gobierno, el amor de la cosa pública, la actividad, la energía; el celo, la inteligencia, todas esas virtudes administrativas cuya ausencia se les echa en cara por los mismos que en sus manos tienen el pneumatismo poderoso que las quita toda condicion de existencia. De este modo, si la centralización juzgada por lo que da es el embrollo y la inoportunidad, mirada por lo que recibe es un mónstruo galoneado y con tratamiento de usía en que se hunden la bienandanza actual de los pueblos, la energía, la fortaleza, los grandes elementos de vida y de progreso de las localidades.

Y cuenta que con esto se mata en su cuna la vida nacional. Secad las fuentes y de seguro extinguireis los ríos; aniquilad los pueblos y despedíos de la fuerza y el nervio de la patria entera. Por esto cuando insensatamente se habla de que con el centralismo se afianza la unidad de la nación, es necesario rechazar la idea. La unidad tiene por base lo comun, lo general; lo que abandonado á círculos particulares produciría la irregularidad y la descomposicion. El centralismo pretende en cambio embutir en lo primero lo primitivo, lo especial, para llegar al amontonamiento y la plétora. En el rigor de la ciencia cabe la variedad en la unidad, y esta es la vida de los organismos perfectos que igualmente rechazan el atomismo que la confusion. ¡Pero ya se ve! ¡Cómo han de convenir en esto tan racional y tan positivo los que solo en lo nebuloso hallan
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lo divino, en lo aparente lo vivo, en lo descomunal lo magnífico; y que sordos al discurso de los tiempos, y ciegos ante lo que hoy palpita bajo el manto de los cielos, para combatir que el individuo sea un dios, se olvidan de que ha sido Prometeo!

II.

Los intereses del pueblo, mal administrados, primero por la incompetencia del poder central, después por la anemia del actual Concejo—ve ahí los inmediatos resultados del centralismo. ¡Mas ¡ay! que todos los efectos no se reducen á un puente por hacer, un edificio por levantar y un arriendo por corregir; que el hierro duro va derecho al corazón y la herida pretende ser mortal!... Pero reparemos con calma lo que pasa.

Hemos visto como el centralismo arranca la vida administrativa de la localidad. Esto solo, como también hemos palpado, ya traería un germen de corrupción de las verdaderas energías del Concejo, porque con la falta de costumbre de proyectar y emprender, y la conciencia de su nihilismo, se achican ó desparecen el amor de lo palpitante, de lo vivo, y la competencia respecto de los asuntos de cierto grandor é importancia. Mas sucede que á este inconveniente se juntan otros que estreman la situación. Si el pneumatismo centralista mata en los pueblos la vida administrativa, los privilegios y la tutela del gobierno cortan la económica; la falta de franquicias populares aniquila la política, y la científica apenas si alienta, resultado de la estrechez y el monopolio que pesan sobre la enseñanza. De modo que, después de esta absorción maravillosa de fuerzas vitales que por todas partes acomete y consigue el Estado, preguntad á las provincias, á los pueblos, qué les queda más que el reino de las menudencias, de las nimiedades, de las ridiculeces de vecindad, de las impertinencias de la vida diaria; preguntadle qué les resta fuera, á lo sumo, del mundo de los vagidos, dé las tentativas, de los ensayos... de los castillos en el aire. Pero lo positivo, lo grande, lo lleno... eso de hecho se les escapa, y así yacen consumidos, en un espantoso atonismo, en tanto que no los sacude el momentáneo, aunque saludable accidente de las luchas electorales.

Claro se está que en esta triste situación de nuestras pro-
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vincias hay sus grados, y que fuera locura comparar una capital, por ejemplo, como Barcelona, con una pobre aldea extremeña; pero si para estudiar los fenómenos tiene que aceptarse un punto de vista, este no puede ser otro que el medio, el ordinario que ofrece la España de allende el puente de Toledo y las cercas de la Casa de Campo. Cuanto mas, que aun esas mismas capitales de consideracion tambien pagan tributo entero á la pequeña y al detalle, solo que todo es relativo, y lo que para ellas es nímio, parece descomunal á otros pueblos, sirviendo esto únicamente para que se sospeche que vida tan portentosa, que animacion, que movimiento con el centralismo general del Estado se comprime y detiene en esas grandes localidades, cuyos mas pequeños brotes tanta sávia revelan y anuncian tan magnífico ramaje.

Pero que la provincia está sometida al carcere duro de lo raquítico... esto es evidente. Y entonces, ¡por qué nos admira ese enervamiento, esa indiferencia, ese atonismo que se extiende por la superficie de toda la Península, á pesar de los esfuerzos generosos de algunos entusiastas que fundan periódicos, y promueven liceos, y proyectan asociaciones, y acometen vastas empresas industriales que han de dar á su aldea, á su ciudad, á su provincia, grande esplendor y poderosa vida! Y entonces, ¡por qué no gritamos á los que en las localidades se esterilizan, que no es solo una carretera, un puerto, una fábrica, ni nada de esas cosas que la urgencia del deseo sublima en eficacia, las que han de variar las condiciones del pueblo ó de la circunscripcion, sino algo mas grave, mas profundo, mas significativo, que es la plena descentralizacion, la reduccion del Estado á sus funciones naturales!

Pero en el interin, ¿qué pasa? Preguntad á ese joven que en la frente lleva el surco del pensamiento, en cuyos ojos palpita la centella de la vida; preguntadle qué hace en su provincia... Languidecer, agostarse, morir.—Preguntadle qué desea, qué acaricia... ¡Ah! ¡Qué torbellino de ilusiones! ¡Qué mar de esperanzas! ¡Qué proyectos atrevidos! ¡Qué alzazares de fantasía! ¡Qué caos tan portentoso, pero que encierra todo un mundo de sueños, de ideas, de afectos, de planes, de ambiciones, de génio que se precipita y revolotea en torno de esta palabra opulenta: ¡Madrid! ¡¡¡Madrid!!!... que es como si dijéramos, la
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realidad de España!—Yo lo he escuchado; yo he recogido triste mil confesiones de mis hermanos de provincia, llenos de talento, de voluntad, de inteligencia, que se quiebran, como las alas de un pobre pájaro prisionero, en la red de hierro que el Estado omnipotente ha tejido en derredor de sus hogares; y ¡ay! después de pasearse desvanecidos por el cielo de sus ilusiones, se cansan, desmayan y abandonan para que la ola del indiferentismo los devore... ¡A ellos! que la ven venir con la conciencia de lo que son, de lo que valen, de lo que pueden para rechazarla y vencerla si sobre sus hombros no llevaran esa pasada capa de plomo que los encorba y los contiene... ¡A ellos! que ven avanzar la esfinge, sabiendo perfectamente su secreto, pero que sienten cerrados sus labios, muda su voz por arte de ese impío remedo de la inmensidad divina, que tal vez un día, brutalmente loco como Nabucodonosor, se admire de que libres de su poder las estrellas palpitén, las flores suspiren, truenen los cielos, los mares voceen y el mundo todo viva y se goce en su variedad, su movimiento y su armonía.

Y si no desmayan esos jóvenes, si no se sepultan en la ociosidad ó la miseria, en la indiferencia ó la vulgaridad, no hay que dudarlo, su esperanza es Madrid. ¡Madrid! que siempre se presenta por el cristal de aumento de la implacable fantasía. ¡Madrid! que es un mar de blondas, una cascada de brillantes, un puñado de sonrisas, un diluvio de aplausos, un séptimo cielo, la mujer mahometica de negros ojos, albeo seno y voluptuosidad eterna, el palacio encantado de la fortuna, la Atenas pirenáica, el resplandeciente Olimpo de la hermosa España, la animacion, el entusiasmo, la lucha, la vida positiva de todo un pueblo como lo fabrica la calentura del deseo!—¡Y quién podría negarlo! ¿Quién á ti te convence, oscuro hijo de provincia, que al pasar por una esquina la suerte eaprichosa, pagada de tu asombro, no te arroje su pañuelo? ¿Quién te asegura que si una vez el antojo de una diosa te enseña el camino del cielo, mañana tú osado no te resuelvas á escalar solo la mansion de las nubes do homéricamente rien y liban los inmortales! Y ¡quién llegaría á enseñarte que los laureles de provincia aquí pueden secarse, que la lucha aquí es terrible é implacable, y que si por estas calles sonrían las Gracias, también está la Envidia para poner su piedra al carro del triunfador, y la Ambi-
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cion y la Miseria para descargar su golpe, sin respetar la cabeza, cuyas sienes oprimió algun dia la corona de la victoria.

No, esto no se comprende. El Estado, el gran Moloch, aquí ha puesto la vida de toda España. Aquí está la inmensidad de oficinas; en aquel rincon los rayos; mas allá las lluvias; y medio oculto en otro lado el cuerno de la abundancia. Aquí se habla del arte; allí se respira la ciencia. Escuchad estos debates ejecutivos de la política; atended aquella humareda de que se levanta cocido y aderezado un vasto proyecto industrial; ved pasar los carruajes lujosos; reparad en Brumel, conoced á don Juan... Allí va Magdalena... Aquí vienen Haydée y Galatea... Estamos en Madrid, en la corte, en este Océano de luz, de vida, de placeres. Despícrtela, ó mejor, sueña provinciano!—llámate Gil Blas ó Zenon Somodevilla.

Y las provincias ven marchar sus jóvenes mas valiosos, sus hombres mas decididos para perderse en este mar sin playas de la vida ambulante, indecisa, irregular, suelta á todos vientos, en que las memorias se pierden, en que los caracteres se borran, donde las tormentas vienen luego sin el abrigo del hogar doméstico, y donde, en fin, si es posible que restablecida la calma haga la nave su viaje, es tambien fácil ó que ceda á las corrientes peligrosas para dar en tierras corrompidas y mortíferas, ó que naufrague entregando el cuerpo del caminante al capricho de las ondas, que por burla, con besos y retozos, le arrojen deshecho y roto al pie de su tranquila casa... Y entonces... ¡acudid, prometidas! ¡besadle, madres!

Todo esto produce un mundo de efectos. De un lado se violenta la emigración natural, mas ó menos peligrosa, del hogar doméstico allá en las provincias, con lo que se aumenta lo grave de su anemia, y por otra parte se llena la capital de un diluvio de deseos mas ó menos nobles, de ilusos, de desengañados, de victoriosos, pero tambien de caídos bajó el carro de la Fortuna, de entre cuyas ruedas salen lisiados, mas que hombres, residuos, mas que energías, fiebres, y que ya en Madrid formando una preñada nube de ambiciones contradichas, ya en provincias siendo un sepulcro de esperanzas y fantasías, solo pueden pasar por un elemento de perturbacion seria en la vida moral de toda España.
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Y hé aqui una de las principales causas—quizá la causa principal—de ese sordo rumor que vaga por las provincias, de esa prevencion cada vez mas acentuada, de esa antipatía que con cualquier pretexto se revela en el fondo de las aldeas, de las villas, de las capitales de alguna importancia, contra la capital de la Nacion, contra Madrid. La centralización ha hecho ese milagro. Allá en los pueblos se sabe bien que la referencia de sus negocios urgentes á la resolución de Madrid equivale un punto menos que renunciar á verlos terminados. Una larga y costosa experiencia ha podido convencer á los mas rebeldes. De suerte que cuando la ley de tramitación obliga á cualquier solicitante á poner los ojos en Madrid, donde quizá no tiene conocido alguno y donde los gastos son siempre crecidos—la cosa es llana; nuestro hombre cierra los ojos, pliega los labios, se encoje de hombros y desiste mas ó menos francamente del negocio, á no ser de aquellos cuya escepcional importancia consienten dispendios y sacrificios también escepcionales. Pero esto, con reducir la esfera de accion del pobre provinciano, esto con achicarle y desmoralizarle, no produce en la sociedad de que forma parte el hondo y rápido efecto que dá de sí el llamamiento violentísimo á la capital de todos los elementos de vida de la provincia, de todos aquellos hombres que en la provincia tienen su centro y sus fuerzas, que allí desarrollarian sus facultades y prosperarian secundados por todo cuanto les rodeara, y era como propio, y que al mismo tiempo servian de progreso general de la provincia constituyendo el grupo de los directores inteligentes, activos y honrados. Ese robo que Madrid hace á las provincias produce allí tan grande como desagradable impresión; y en ella se nutre el mal querer que á vuelta de muchas salvedades y bajo formas mas ó menos corteses, se advierte en los provincianos, que en su pasion llegan á hacer de la villa y córte el teatro de todas las ociosidades y todos los pecados, cuando no el centro de todas las abominaciones. ¡Pobre Madrid—tan culto, tan tolerante, tan liberal y tan progresivo!

¡Pero qué triunfo para la armonía de la sociedad española! Y qué solución tan admirable para las diferencias y los antagonismos de nuestra Historia que han dejado tantos fermentos de separatismo en nuestra vida!
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Nuestro ser perfeccionar
Al bien abriendo camino,
Del mal no culpando á un sino
Ciego, sin forma y sin nombre;
No lo olvides, cada hombre
Es autor de su destino.
    De la verdad corre en pos,
Mas no la impongas airada;
Toda conciencia es sagrada,
Sagradas las hizo Dios.
Luz y amor, son uno en dos;
Fueros goce soberanos
La razon, sin que á villanos
Impulsos de odio se tuerza,
Que siempre ha sido la fuerza
La razon de los tiranos.
    Cielo no esperes sin sombra,
Mas no es sombra todo cielo,
Ni páramo todo suelo;
Ni todo florida alfombra.
La tempestad, que te asombra,
Pasará con sus furores;
Alzando, nuncio de amores
Por el hombre bendecido,
Iris sobre el mar dormido,
Su arco de siete colores.
    Si la vida juzgas triste,
Es porque tus ojos vieron
Las espinas que te hirieron;
No las rosas que cogiste.
Pero la armonía existe,
Y con voz muda ó sonora
La revela al que la adora,
En la tierra y en el viento,
En el mar y el firmamento,
Lo que canta y lo que llora.
¡Ánimo, pues, alma mía!
¡Valor! Un esfuerzo mas;
Camina, y tú llegarás
Por fácil ó áspera via.
Que cuando acabe tu dia,
Quede huella de tu pie;
Y el mundo, que tu obra vé,
Diga al rendirte su palma:
«Por aquí ha pasado un alma,
Digna de su origen fué.»