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miento del criminal aumenta con la confianza de eludir el castigo por la astucia, y los delitos se suceden con más frecuencia, siendo preciso en tales ocasiones hacer de modo que no se convierta la ley en vil juguete de los malvados, burlándose estos del celo é inteligencia de sus juzgadores.

Puede muy bien explicarse de esta manera la relación ó proporcion expresada. Mas, aún así, es evidente que no se arranca á las naciones de la barbarie, ni se las moraliza, ni disminuye la criminalidad, aumentando en los Códigos el catálogo de las penas, extremando la dureza de éstas, y facilitando en demasia su aplicación. Por el contrario, cualquier pueblo civilizado, sometido á semejante régimen, vería pronto desaparecer de sus horizontes la dulzura y suavidad de las costumbres; tornaríanse cada vez más feroces los instintos de los ciudadanos, cedería la virtud paulatinamente al vicio; mermado el respeto á las personas por el hábito de verlas escarnecidas y humilladas, pronto con él desaparecería también el respeto á las cosas; yiniendo, por último, á un estado completo de rudeza y de barbarie.

II.

La recta administración de justicia supone leyes justas, Jueces probos é inteligentes y procedimientos adecuados. Faltando cualquiera de estos elementos, no hay justicia. Sin el primer requisito los Tribunales se agitan en la impotencia. En vano pretenden romper el círculo de hierro en que se hallan. Si se atienen á lo mandado, sus decisiones son legales, pero bárbaras. Si no se atienen, procurando atenuar el rigor de la ley, penetran en el campo de la arbitrariedad arrogándose atribuciones, que no tienen, ni deben tener, conculcando los más fundamentales principios del derecho. De nada sirven tampoco las leyes, puesto que sean justas y sabias, si los encargados de aplicarlas, ya por ignorancia, ya por malicia, las conculcan, sin que tales conculcaciones hallen castigo en otra parte que en el fuero de la conciencia y en la reprobación pública. Ni bastan la justicia de las leyes y la honradez y prudencia de los Tribunalss, cuando son viciosos los procedimientos para aplicarlas.

Determinar con la mayor precisión y claridad posible las ac-
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ciones que deben ser penadas y las penas en que incurrían aquellos que las cometan; tal es el objeto de la ley penal. Decidir si un hecho cualquiera constituye delito, y de que clase, hallándose comprendido en determinada disposición; apreciar las circunstancias que en él concurrieron, y conforme á ellas imponer la correspondiente pena á quien de algun modo aparezca responsable; hé aquí la misión de los juzgadores.

Hecha la calificación del crimen, la pena sigue como ineludible corolario. Por mas que sean justas las penas señaladas en un Código al asesino, al homicida, al ladrón, al incendiario, si se aplican á quien no asesinó, ni mató, ni robó, ni incendió, serán soberanamente injustas. Si aun en el supuesto de que recaigan sobre la persona que realmente cometió estos delitos, es como por casualidad, por una de esas raras y maravillosas coincidencias, que alguna vez se ofrecen en la vida; pero sin que la aplicación tenga fundamento racional de importancia, no será menos odioso el fallo que las imponga. Las sentencias han de ser justas en el fondo y en la forma. La sentencias condenando á un hombre sin mas prueba que la sospecha de un Juez, fuera inicua y no desaparecerían de la conciencia pública el terror, la indignación y el abatimiento consiguientes, por la sola circunstancia de venirse á descubrir mas tarde que el reo fuese en realidad culpable del hecho por que se le condena. Lo mismo pudo resultar inocente. El Juez no solo viene obligado á dar á Dios cuenta de sus actos, de sus errores ó de sus arbitrariedades; débela también á la sociedad que le contempla. Ni el mismo Jurado, cuyas atribuciones en este punto son tan extensas, obra cuerdamente condenando á un procesado sin que aparezcan motivos suficientes. No contraerá la responsabilidad que contrae el Juez de derecho; no podrá entablarse en su contra la acusación de sentencia manifiestamente injusta, pero encontrará ineludible sanción en la conciencia de sus conciudadanos.

Si se condena á uno por delito de robo, tampoco podrá considerarse justo el fallo sólo porque el condenado sea ladrón, pues no habiendo practicado el hecho en cuya virtud se le condena, será, respecto de él, tan inocente como el que más.

La justicia ó injusticia de los fallos ha de apreciarse siempre con relación al hecho porque se dan, y no á otro alguno. Quien
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ha robado cien veces, escapando á la accion de la justicia, y luego es castigado por un robo que no cometió, estará en su pleno derecho al protestar de la pena que se le imponga por la justicia humana, aun suponiendo que reconozca su criminal conducta, y considere aquel contratiempo como invisible castigo de la justicia del cielo, la cual providencialmente, y por inescrutables caminos, se deja sentir con harta frecuencia en la presente vida, como para advertirnos de que en vano pretendemos eludir la responsabilidad en otra venidera.

Puede ocurrir tambien que el procesado por un delito realmente lo cometiese, pero no con las circunstacias que el Juez aprecia, por donde la pena que imponga ha de resultar mas leve ó más grave de lo debido, y en ambos casos injusta.

Infiérese de lo dicho á qué punto interesa impedir el error ó la equivocacion en el hecho; cómo las sentencias más facilmente pueden ser injustas por la falsa apreciacion de los hechos, que no por la dureza ó extremada benignidad de la ley; cómo, en fin, los que cumplen la mision de juzgar á sussemejantes, tienen en su mano la vida, la honra y la libertad de éstos, y cómo pueden ceder sus atribuciones por el abuso en perjuicio de la sociedad entera.

III.

Es de tal importancia la mision de los Jueces, que no admira se haya considerado el que ejercen como un verdadero poder, independiente en su esfera, como cualquier otro. Deben, pues, ser estrictamente reguladas sus atribuciones, de modo que ni les falte nada para cumplir los fines á que se hallan ordenados, ni puedan extralimitarlos en perjuicio de las libertades públicas y en menoscabo de los propios intereses de la justicia. Cuando un pueblo llega á estimar en lo que valen la libertad civil é individual, sabe muy bien que el proceso puede convertirse en terrible medio de opresion de aquellas. En vano fuera que los pueblos se esforzasen en titánicas luchas para conseguir que en los Códigos fundamentales se consignen derechos que, por derivar inmediatamente de la naturaleza humana, se han llamado naturales, considerándoselos, con razon, como inalienables é imprescindibles, si una vez
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conseguido su objeto, á costa de innumerables sacrificios, y no pocas veces de la propia sangre, los dejaran abandonados y como á merced de la inteligencia y probidad de algunos ciudadanos, cualquiera que sea su nombre.

O el poder judicial es de todo punto independiente, ó no es más que una de tantas ruedas del poder político y administrativo, como hasta de ahora ha sucedido en todas las naciones y en todos los tiempos. Si lo primero, al despotismo de los antiguos reyes absolutos sucederia el despotismo de los Tribunales, dado que éstos no tuvieran que sujetarse á otra norma que la de su propio criterio. No consiste el despotismo en el poder de uno solo. De ser así dírtase, como observó un sabio Príncipe de la Iglesia católica, honra del episcopado español, en ocasión solemnisima, que el gobierno de Dios sobre todas las cosas criadas es despotismo. Donde á la ley sustituye la voluntad individual, siquier sea justa, allí hay despotismo. Encomendad el gobierno de un pueblo al más sabio, al más digno, al más prudente, al más imparcial, íntegro y justificado de los hombres; no pongais otros límites á sus atribuciones que las de su propia rectitud, bondad y sabiduría; llamadle rey, emperador, papa, presidente, consejul... el nombre no hace al caso. Será siempre un despota y su gobierno se llamará despótico. Nada hay tan depresivo para el hombre, contra lo cual se muestre tan rebelde la naturaleza humana, como el hallarse bajo la dependencia de la voluntad de otro hombre, sean cuales fueren sus vicios ó sus virtudes. Es cien veces preferible someterse á la dureza de la ley, que á la voluntad arbitraria, siquier dulce y benigna de nuestros semejantes. ¿Qué consecuencias vendrian de que los Tribunales de cualquiera clase impusieran las penas sin someterse á otras reglas que las de su voluntad? Como ésta se halla sujeta á las múltiples influencias que en diversos sentidos solicitan al hombre, de ellas dependerian muchas veces la absolución ó la condena, la excesiva severidad ó la censurable dulzura. La obcecacion, la terquedad, el amor propio y la ignorancia, las adversidades ó los prósperos acontecimientos, el buen ó mal estado de salud, y tantas causas como por invisible manera determinan importantes variaciones en el juicio y mueven contradictoriamente la voluntad, serian para el procesado de las mismas consecuencias que el crimen. Podria estar el hombre
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editor Sr. Calleja, que, con un desprendimiento digno de mejor causa, ha hecho en sus mismos talleres una de las mejores y mas baratas ediciones que conocemos.

* * *

La misma casa editorial, y con el título de Novísimo manual de derecho, ha publicado una, nueva edición de las obras del Sr. Lamas Valera, y de ella nos ocuparemos tambien por creer que es de gran importancia, sino á todas las clases sociales, á una clase por lo menos de esa misma sociedad.

Nosotros pertenecemos al número de los que siempre opinaron que no por estudiar en extensos y voluminosos tratados se adquieran mas grandes y profundos conocimientos en cualquiera de las distintas ramas del saber humano. Cierto que para razonar ó disertar atinadamente se hacen precisos determinados estudios: mas no por eso hemos de reputar como inútiles los extractos de tal ó cual obra, toda vez que mediante ellos podemos almacenar una serie de ideas, ó mejor aun, allanarnos el camino que mas tarde se ha de seguir con toda suerte de trabajos y facilitar por semejante medio la comprension de lo que de otro modo y á primera vista pareciera absurdo y extraño.

Ya se comprenderá por lo dicho que la utilidad de semejantes obras no importa á los que se encuentran en el grado máximo ó siquiera medio de su cultura intelectual; pero sí son de indiscutible necesidad para los que empiezan su mas ó menos largo aprendizaje científico, y en este caso se encuentra una respetable clase: la clase escolar, que por lo mismo que ignora los secretos del estudio, debe atraérsela paulatinamente con cómodos resúmenes que faciliten la clasificación de los conocimientos adquiridos y la preparen al mismo tiempo para mas profundas disquisiciones.

La obra del Sr. Lamas Valera es de este número; en sus páginas están compiladas las diferentes asignaturas que constituyen la Facultad de Leyes, y no de un modo ligero y breve, sino con la suficiente extension que su importancia requiere, y hasta con las mas importantes modificaciones que la jurisprudencia ha experimentado en estos últimos tiempos.
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seguro de no dar motivos para perder la libertad, mas nunca de no ser encarcelado. En tales condiciones, ¿qué importa la clase de autoridad de quien proceda la orden ó el fallo, en cuya virtud se arranque al hombre del seno de la sociedad para someterle á toda suerte de privaciones y molestias? ¡Hay algo tan repugnante, tan odioso, de tan infausta memoria, tan despótico, que pueda ponerse en parangón con los Tribunales revolucionarios de Francia, constituidos más de una vez por asesinos, que no por Jueces?.....

Sin recurrir á estos ejemplos extremos, y suponiendo que los Tribunales no sean otra cosa que una rueda del poder político y administrativo, sin duda pueden convertirse en terrible instrumento de opresión cuando no disfruten la debida libertad. Cuanto mayor sea la dependencia en que se hallen del Gobierno, tanto más dócilmente se prestarán á sus insinuaciones. ¿Qué importa restringir las facultades de éste para asegurar las libertades públicas, si se amplían inconvenientemente las de aquellos? Otorgad á los Jueces la prisión preventiva, la facultad de imponer penas á los procesados por el solo convencimiento individual, y puramente subjetivo, de la criminalidad, privadles al propio tiempo de la independencia necesaria, y vendrán á ser verdaderos jurados permanentes, puesto á disposición de quien los nombra y sostiene. El poder político no necesitará disponer de la libertad de aquellos que estorben sus planes ó aspiraciones, quedando, en todo caso, expedita la puerta de un proceso. Sin recurrir á ejemplos de remotas épocas, puede cualquiera convencerse de la verdad que encierran las anteriores observaciones, abriendo la historia, donde encontrará el despotismo á cada paso cubierto con el manto de la legalidad y de la justicia. Con sólo mantenerse atento á lo que sucede en las naciones méños cultas y civilizadas, que son por ende las mas oprimidas, se cae en la cuenta de que los Jueces y Tribunales, así pueden constituir la mas firme garantía del orden público, la salvaguardia de los hombres de bien contra los criminales, el mas poderoso freno contra la arbitrariedad de las autoridades del orden político, viniendo á ser columna y firmamento de los mas preciados intereses sociales, escudo de la familia, amparo de la propiedad y celosísimos defensores de la inviolabilidad de la
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conciencia, ya que no campeones de la religion, como pueden convertirse en arbitrarios servidores de poderes tiránicos e injustos, pidiendo inspiracion antes á las preocupaciones de partido, de clase ó escuela, que no á la santa idea de imparcialidad, inclinando continuamente la balanza de la justicia al peso de mentidas conveniencias, de menguadas recomendaciones y, lo que es aún peor, de mezquinos odios y resentimientos personales; con lo cual queda burlada la justicia en la tierra, y los que la administran convertidos en una especie de buitres togados (ó no togados), según la gráfica expresion de un famoso jurisconsulto.

IV.

Absurdo fuera por extremo dejar á voluntad de los Jueces y Tribunales el imponer en cada caso la pena que les pareciera mas conveniente y en la medida de su agrado. Aun suponiendo que no pueda fijarse el carácter y duracion de las penas con rigida invariabilidad, esto indica, á lo sumo, que deben establecerse medios para disminuir la duracion de la pena impuesta, ó modificarla de algun modo, atendiendo á las circunstancias que puedan concurrir en determinados casos; principio que en una u otra forma se practica en casi todos los pueblos, aunque por gracia. Pero ni el mismo Roeder, bien que se muestre enemigo de un medio que sirva para todos los casos posibles, llega al punto de creer que debe prescindirse de la legislacion penal, ó sea del Código. Por mas que se felicite de que «los legisladores hayan desistido de su antiguo y exagerado miedo al fantasma de la arbitrariedad judicial,» no es presumible que quiera preconizarla, convirtiéndola en única norma y pauta en asuntos penales.

¡No andaria malo el país donde tal sucediera!

Asimismo seria inconveniente que los Tribunales impusieran las penas señaladas en los Códigos á cualquier procesado por creerle culpable de un delito, pero sin prueba. Es preciso que el delito aparezca sin ningun género de duda y que se halle demostrado quién es el delincuente, y esto de manera que, no sólo el Juez que falla se halle convencido de la criminalidad del reo, sino que surja igual convencimiento en el ánimo de todo
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hombre imparcial al examinar los hechos. Podrá un Juez, en lo más íntimo de su conciencia, fundado en ciertas circunstancias, considerar culpable á un procesado y penable en tal concepto. Si el público no aprecia de igual modo la cuestión, considerará arbitraria é injusta la sentencia. Y no es que, en nuestro juicio las sentencias sean justas ó injustas porque así lo estime el público; pero ello es indudable que cuando se pronuncia un veredicto que la opinión contradice; cuando recae una sentencia condenatoria sobre un procesado á quien el público considera inocente del hecho de que se le acusa y porque se le condena; cuando las razones en que se apoya el fallo no son bastantes á disipar semejante creencia, léjos de producir efecto saludable en el ánimo de los ciudadanos, los oprime y desalienta; el sentenciado pasa á la categoría de mártir y la pena se hace odiosa, como todo martirio; la justicia pierde mucho de sus fueros con la tacha de error y ligereza; el crimen alienta y cobra mayores bríos, viendo tratada al par que él á la inocencia, y la sociedad, en fin, se siente como agitada y combatida en sus mas sólidos fundamentos.

Y no es tampoco que deba establecerse como principio que el Juez ha de condenar á quien la opinión pública condene y absolver á quien aquella absuelva. Esto fuera sostener la ejemplaridad como único fin de la pena, de lo cual estamos muy léjos. El Juez debe absolver, culpable ó inocente, al procesado contra el cual no resultan cargos apreciables, por mas que en su conciencia le considere culpado.—Y á la inversa, ha de penarle cuando apareciesen motivos suficientes, siquiera la opinión pública le absuelva. Lo que hay es, que cuando el delito y el delincuente se hallan demostrados en el proceso, nunca el fallo condenatorio contradice la opinión, no pudiendo por menos de conformarse con aquel. Aun dado que se considere como excesiva la pena, siempre que sea la señalada por la ley, no podrá menos de tributarse el respeto debido á la sentencia y á los Jueces, á pesar de que se piense en la necesidad de reformar aquella. Lo que hay es que, cuando después de pesar bien los datos que arroja un proceso, la opinión general contradice el fallo recaído, por no considerar suficientes los motivos en que se apoya, por no deducir de los hechos probados las mismas consecuencias que el Juez, es mas lógico suponer que
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se haya equivocado éste, ya por temor, ya por preocupacion ó prevencion, sea por odio, ora por amor ó bien por ignorancia, causas todas por las cuales el juicio humano suele pervortirse, según la expresion de San Anselmo, que no el público, entre el cual hay siempre sabios é ignorantes, hombres virtuosos, imparciales y severos que ni se dejan seducir por las apariencias, ni son facilmente inducidos al error por el grito de las pasiones. En este punto no debe confundirse el clamoreo de la opinion en los primeros instantes, cuando sólo juzga por las noticias, no siempre exactas, y exageradas por lo comun, con el juicio que mas tarde forma, ya con pleno conocimiento de causa después de pesar los hechos y hacerse cargo de los razonamientos de la acusacion y de la defensa. En esto precisamente se halla quizá la mayor ventaja de la publicidad del juicio, que hoy nadie niega, ó por mejor decir, que se halla establecida en las legislaciones de todos los pueblos cultos.

Si el fallo que el Juez dicta ha de ser justo y aparecer como tal á los ojos de los otros hombres, fuerza es que la conviccion personal del Juez nosurja de sus preocupaciones, de sus errores, de su presuncion, ó de su extraordinaria perspicacia, sino que se halle apoyada en hechos, cuyo examen lleve igual convencimiento al ánimo de toda persona justificada. Y esto no sólo tratándose de Jueces ordinarios, ó sea do Magistrados inamovibles, si que aun de los mismos jurados. Forzoso es convenir, sin embargo, en que la cuestion varía mucho respecto de los últimos. Algunos ven precisamente la mayor ventaja del Jurado, en que sus miembros, para dictar fallos, sólo piden inspiraciones á su razon y á su conciencia. Sea de esto lo que quiera, y prescindiendo de las mas ó menos fundadas razones de los que defienden el sistema del Jurado francés, ó el de Inglaterra, es indudable, como Helie afirma, que solamente es propio de los que por su profesion tienen el hábito de juzgar, no ya ver en todos los procesados culpables, sino el sospechar anticipadamente su culpabilidad, tomando á sus ojos los actos mas indiferentes el valor de indicios y los indicios el valor de pruebas.—Y muy cierto tambien que no debe consentirse á los Magistrados inamovibles que pronuncien sentencias condenatorias, convencidos de la criminalidad del procesado por la manera que aquel discípulo de Gall, visitador de la prision de la
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Force, que cita A. Frank en su Filosofía del Derecho Penal, es decir, por los rasgos de fisonomía, por la mayor ó menor elevación de ciertos huesos del cráneo, ó ya por el color mas ó menos encendido, temblor, suspiros, evacuaciones involuntarias y otros signos parecidos que pueden, según Bentham, constituir verdaderos indicios de criminalidad.

Y para que los fallos, á mas de ser justos lo parezcan, y la conciencia pública, aprobándolos, quede tranquila, es indispensable, repetimos, que se presenten motivados y que los motivos no sean puramente subjetivos, este es, que consistan en hechos cuya apreciación no sea posible á los Jueces exclusivamente, sino á cuantos tengan conocimiento de ellos; es preciso en una palabra, que haya prueba suficiente, siquier ésta consista en indicios.
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NOSTALGIA.

(CRÓQUIS DE UN POEMA)

POR

AUGUSTO JERÉZ PERCHET.

I.

Rindiendo culto ardiente
á cierta fantasía
que en sus delirios crea
el alma si padece de atonía,
abandona su hogar, casi demente,
Pascual, sumiso á tentadora idea,
y esclavo de un impulso que lo llama,
quiere ver, como en vivo panorama,
el mundo de su sueño;
que el rincon de su hogar halla pequeño.
Á sus caprichos dando
cumplida libertad, el triste observa
á medida que el tiempo vá pasando,
un mal inesplicable que lo enerva;
mas no descifra la dolencia aleve
que á punzarlo se atreve;
pero una carta de su madre amada
prestóle solución á la charada,
al leer entre mortales agonías,
estas frases, escritas en Granada.
—«La primavera con sus bellos días
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ha traído un sin fin de ruiseñores,
como siempre cantores;
y de la Alhambra el bosque perfumado
resuena con sus tiernas sinfonías,
que es la Alhambra su templo venerado.
    Tu sobrino está hermoso
y apuesto y bullicioso;
docil el perro á su infantil locura,
es su constante y fiel cabalgadura.
    ¡Si vieras cuánto adoro al nietezuelo!
Mas á ti no te miro, y mi ventura
se empaña con mi llanto sin consuelo.»

II.

¡Qué pequeño es el hombre!
Sólo es grande su nombre.
Eterno paladin de la esperanza,
su énrgica pujanza
lo lleva á combatir con lo impalpable.
La sombra de una idea lo fascina;
otra sombra conviértelo en ruina;
y en su delirio amable,
vencedor ó vencido, siempre acata
esa sombra adorable
que unas veces encumbra y otras mata.

III.

La carta de una madre ¿quién lo ignora?
es idilio de férrida ternura.
En sus conceptos fáciles, palpita
dulce paz bienhechora;
porque aun siendo una carta de amargura,
la afición maternal, noble y bendita,
es sublime si goza, sufre ó llora.
    El rapaz que jugaba;
el ruiseñor aquel que modulaba
en la mágica Alhambra sus canciones,
ved... todo es nada y mucho; mas ¿quién niega
que su influencia llega
hasta arrancar febriles vibraciones
al corazón ausente de ese nido
donde en tiempo feliz hemos vivido?
    La ruina letal del sentimiento
acomete á Pascual y le domina;
y al volver hacia atrás el pensamiento,