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cial invocando sus derechos y pidiendo la participacion que les corresponde en los negocios públicos.

¿Cómo y en qué forma lo hacen? Hiriendo unas veces los sentimientos mas puros; agitándose otras en el calor sofocante de teorias anárquicas y subversivas, apelando por último á la fuerza brutal de las armas, á cuyos golpes pretenden destruir la sociedad que les olvida y el mundo que les aprisiona. Calla entonces la razon y hablan las pasiones; la hiel que acumularon los años brota en hirvientes oleos que todo lo amargan y encolerizan; el hambre sacude su terrible pereza y amenaza devorar con sus negros y afilados dientes la propiedad, la patria, y la familia; los capitales, antes tan soberbios con el débil, huyen cobardes á la proximidad del fuerte; desaparece el orden, la seguridad no existe, las turbas lo invaden todo, los clamores de la irritada multitud ensordecen el espacio, se ríe en las calles y en los campos, la sociedad vacila y se bambolea en sus cimientos, el estruendo de las armas y la sangre que corre avivan la lucha, y los pueblos se entregan á los fu- rores de la demagogía que todo lo corrompeu y pierden, ó caen desfallecidos en los brazos de dictaduras que todo lo sujetan y tiranizan.

Los obreros de Roma se retiraban con sus águilas al Aventino, amenaza suprema contra las iniquidades de la gran ciudad, y hasta que la casta patricia no hacia justicia á los plebe- yos escribiendo leyes como la Agraria, códigos como el de Las doce tablas, los desheredados de Roma no volvian al pue- blo abandonado. Los obreros del siglo XIX se lanzan á los clubs y las barricadas, ponen en peligro la libertad, perturban el orden, y solo ceden ante la muerte que siembra el cañon; pero no creamos que el enemigo ha desaparecido, no; el enemigo huye temporalmente, se esconde en su guardilla, en su estrecha y misera ventana acecha implacable la hora de renovar el combate, sus hijos le piden pan y no tiene, sus pulmones le piden aire y no puede respirar, su naturaleza de hombre le pi- de libertad y derecho y el mundo se los niega, acude de nue- vo á las armas, y su historia, escrita con sangre, es la historia de motines infecundos y revoluciones grandiosas.

El pueblo romano fué poderoso cuando en el ejercicio de sus derechos halló el remedio de sus males; y confundidas todas
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las clases en una sola, elevándose los plebeyos al tribunado, asegurando el gobierno de los Cónsules, conocedores de los grandes beneficios de la ciudadanía, cediendo los menos á los mas, y la razon de la nobleza y la estirpe y el abolengo, á la razon del derecho, el trabajo y los servicios, victoriosos en suma, el principio político que reconoce en todos los hombres idéntica participación en la vida pública, dejó Roma la tutoria de los Clodios y Catilinas, y la nobleza su gobierno abusivo y privilegiado, preparándose así para llevar mas tarde á todos los pueblos de la tierra el esplendor de sus armas, las grandezas de su civilización y el tesoro de su libertad.

Ahora bien, señores: el procedimiento que empleara el pueblo-rey para su emancipación relativa, es el que debemos emplear en España para la emancipación de nuestras clases obreras: el trabajo, la enseñanza y la libertad: el trabajo como fuente de todas las virtudes, la enseñanza como medio para vencer los vicios de nuestro propio ser y los obstáculos de la naturaleza, y la libertad como amparo seguro del derecho, garantía firmísima del pensamiento, y escudo sagrado de la conciencia.

Porque no creo, señores, que ninguno de vosotros dude siquiera, que el obrero tiene los mismos derechos á los goces y beneficios de la vida pública, que el ciudadano que se considera de sangre mas azul, de árbol genealógico mas abundante en nombres y fechas, de pergaminos mas históricos y empolvados.

¡Ah! Los tiempos tristísimos en que el obrero pasaba y vivía como cosa, sin alma en el pecho y sin ideas en la inteligencia: limitado al rudo trabajo de domar constantemente los obstáculos de la naturaleza; sin familia, sin ley, sin libertad, sin derecho; idólatra de un Dios vengador y cruel como el que presidió los crímenes horrendos de la Inquisición; juguete de capitanes aventureros y de sacerdotes fanáticos, esclavo de reyes que disponían como de vil objeto de su sangre y de su honra, pribado del sol en la choza de su hogar y de la luz del espíritu en las oscuridades de aquellos días tenebrosos, muriendo unas veces por el Dios de la intolerancia en los campos de Alemania y por la patria de los reyes en guerras encarnizadas contra pueblos hermanos y pacíficos; sin otro presente que la
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rapíña y el saqueo en el triunfo, ó la superstición ó los conventos, con la paz; sin otro porvenir que espirar lejos de la patria ó consumido por las pasiones bajo el hábito de una religión intolerante, aquel obrero murió, como murieron el pária de la India y el ilota de Grecia; y los que hoy representan y continuan su condicional social en el mundo, tienen en su frente el sello de la dignidad humana, en su pecho el anhelo de la perfección, y en su conciencia el calor y el fuego de un alma libre é inmortal.

Por todo esto, pues, se hace indispensable, absolutamente indispensable, que la enseñanza ilumine el pensamiento de las clases obreras, mejorando, á la vez, su condición social. No tenemos enfrente ni vivimos al lado, de los plebeyos de la antigüedad y de los siglos medios, hombres pacíficos ó aventureros que se humillaban dócilmente ante los favorecidos por la fortuna ó los elevados por la iniquidad.

El obrero del siglo XIX es sangre de nuestra sangre, derecho de nuestro derecho, vida de nuestra vida; y es necesario que sea hijo de una misma ley, como todos somos hijos de un mismo Dios y ciudadanos de una misma patria. Descid las reclamaciones que formula diariamente, olvidad que es tanto como nosotros, tenedlo por inferior á los demás hombres, y pronto el sangriento drama del 93 ó los bárbaros incendios de la Commune, (sin acercarme á ejemplos mas inmediatos y no menos dolorosos,) avisarán á la sociedad sus injusticias, y al exclusivismo de política y de escuela sus errores y sus peligros.

No, señores, proclamemos muy alto que las clases obreras tienen los mismos derechos que las clases altas, idénticos deberes para con el Estado, y afirmemos en nuestro corazón el amor á esa libertad bendita que une, confunde y fraterniza á todos los hombres bajo el imperio de la razon y la tolerancia; proclamemos la ilegalidad de la fuerza que no representa otro derecho que el fuero brutal de su propia condición, anatematizemos honradamente las teorías que divide la sociedad en pobres y ricos, ignorantes y capacidades, y hagamos votos porque el derecho se realice por igual en todos los hombres, en todas las clases y todos los pueblos, como el sol ilumina la alta cumbre y el modesto valle, la cabaña del pastor y el palac-
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ocio del poderoso, la ignorada aldea donde no se oye otro ruido que el de la campana que llama los fieles á la oracion, y el silbido del pastor que llama las obejas al redir, como la populosa ciudad que encierra en sus entrañas de fuego el movimiento incansable de la civilización, y el tumulto magnífico, la lucha energética y el fragor incesante de una vida potente, fecunda y regeneradora.

Dicho ya que las clases obreras tienen perfecto é incuestionable derecho á compartir con las otras, constituyendo todas el Estado, la dirección de los negocios públicos, mediante el ejercicio de su actividad dentro de los principios políticos que consagran su personalidad jurídica, y que de este modo pueden emprender y realizar su enseñanza, para bien de la nación y en provecho propio, veamos, señores, rápidamente cual es la influencia de esa enseñanza en la condición de todas las clases obreras.

Lo primero que salta á nuestros ojos y apenas nuestro espíritu, es la falta de educación política de esa muchedumbre que cae unas veces en el desfallecimiento del fatalismo, y otras en la locura de revoluciones violentas y sistemáticas. Impulsada por la pasión y ciega por la miseria, tan pronto se arroja en los brazos de la anarquía, como se postra y humilla ante las amenazas de una espada victoriosa ó de un frac soberbio y desvanecido. Y pueblos que viven así, que de esa suerte desconocen su misión social y la dignidad de su naturaleza, necesitan educarse en la vida del derecho sino quieren que sus apóstoles, elevando los ojos á Dios, digan como el último de los Gracos al morir en el abandono de aquellos por quienes se sacrificaba: «Dioses inmortales: no concedáis la libertad al pueblo romano, porque no es digno de ella.»

Los motines que han ensangrentado nuestras calles en el siglo en que vivimos, las revoluciones que han sacudido con terrible sacudimiento las columnas del edificio social, la violencia que sucede á esos trasportes imprudentes y peligrosos, las extrañas teorías que caracteres mal avenidos y cerebros calenturientes predicen temporalmente con escándalo de los hombres de bien y en perjuicio de las mismas clases obreras, todos los males que nos agobian y empobrecen, nacen de ahí, de las explosiones y la indiferencia de las masas, de su poca ó nin-
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guna educacion política; pues prefieren los inocentes acordes de un himno patriótico, á los acentos del consejo honrado y sincero; el apasionamiento y la intransigencia de los clubs y las asonadas, al espectáculo sublime de un pueblo que sacude la tiranía que le embutece y prostituye, y entrasereno y digno, dueño de sus fuerzas y en posesión de su derecho, en el camino lento y progresivo de su emancipacion y su libertad.

Pero demos instruccion al obrero, que busque él la enseñanza que necesita, formemos su cuerpo para el trabajo y su espíritu para la vida pública, y un solo acto será bastante á consolidar para siempre sus derechos, y á garantir para siempre tambien la existencia de la sociedad de revoluciones peligrosas y reacciones insufribles. Dadle instruccion, aficionadlo á la lectura de los buenos libros, decidle que su bienestar no es obra de un dia de fiebre, sino tarea laboriosa del tiempo y las circunstancias ayudadas por el órden y la libertad demostradle que el capital y el trabajo deben coexistir es trechamente unidos, como el alma al cuerpo, propagad un dia y otro dia, incessantemente, que en el equilibrio de ambas energías está la razon y el derecho del obrero y del capitalista; pulverizad con honrada palabra los castillos que levantan en el aire de las tempestades y las borrascas el socialismo de Prohoudon y el comunismo de Babenf; predicad que el individualismo es la emulacion, y la emulacion el triunfo y la gloria; sostened tambien que los principios que murieron en la conciencia del mundo civilizado no producen otro fruto que el absolutismo de los reyes y la intolerancia de la Iglesia; difundid sin descanso los mandamientos del progreso y las promesas de la libertad, y las clases obreras huirán de las catástrofes civiles, darán al olvido á los aventureros de la política, se harán fuertes en su derecho y el imperio de la razon y la justicia será un hecho feliz y definitivo.

Será entonces el Estado, no la fuerza que absorbe, cohíbe y esclaviza, sino la entidad jurídica encargada de realizar el derecho y respetarlo, el obrero un ciudadano, las clases obreras una energía social tan legítima como la que se considere mas alta, la sociedad, seno amoroso donde vivan fraternalmente todos sus individuos, y la patria madre bendita y cariñosa á cu-
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el Padre Jesús, que, mártir de la caridad, como algunos otros sacerdotes dignísimos, había sucumbido ejecutando al pie de la letra las instrucciones que, según el predicador, le había dado él antes de su forzosa partida, y lamentó los secretos motivos de su ausencia en tan críticos momentos.

—Mas no por lo dicho,—añadió,—os pase por la cabeza, amados oyentes míos, la idea de que haya sido yo insensible á vuestros dolores; al contrario, he sufrido lo mismo, si no mas que vosotros; he estado en medio de vosotros, sí, en medio de vosotros... con el pensamiento; y si no fuera pecado, me alegraría de que mañana volviese el cólera, para que se viera quien es vuestro párroco. ¡Que venga!—repitió, levantando la voz.—¡Yo lo desafío, y estoy seguro de que vosotros lo desafiais, ahora que la experiencia y la fé en la misericordia del Altísimo os han enseñado á despreciarlo!

Alguno que otro oyente reveló en su fisonomía poquísimos deseos de recibir de nuevo al terrible huésped, por el solo placer de mostrar heroísmo; pero en general, el sermon gustó mucho.

Al participar el alcalde al gobierno de la provincia los nombres de los vecinos que mas servicios habían prestado con motivo del cólera, no hubiera querido incluir el del párroco; pero le debía unos cuartos, necesitaba de su dinero en aquel entonces; y no solamente lo incluyó, sino que lo puso á la cabeza de la lista que al oficio acompañaba.

En suma: dos meses después, el Padre Severo recibió copia de una real orden, en la que se le anunciaba haber sido agradiado con la cruz de Beneficencia, en recompensa de su admirable comportamiento durante la epidemia, cuando así en esta como en otras circunstancias no había hecho mas que excitar el celo y la caridad del prójimo, dando él ejemplo de lo contrario en la práctica, ó haciendo lo que indica el refran que dice: No entra á misa la campana, y á todos llama; ó en fin, lo que el capitán Araña, que embarcaba la gente y se quedaba en tierra.
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yos pechos se amamantan y forman todos sus hijos, como al calor del sol y al rocío de los cielos se forma la menuda yerbe-cilla y la perfumada flor, el sabroso trigo de la humilde aldea y la deliciosa planta del aristocrático jardín.

Esta es la primera y mas fecunda influencia de la enseñanza en las clases obreras: su educacion política, es decir, su actitud y su capacidad para la gestion general de los negocios públicos, su conciencia para ejercer el derecho del sufragio y el ministerio respetable del Jurado, su conocimiento de lo que vale el beneficio de la libertad, y de lo que cuesta el castigo de los retrocesos, su pensamiento familiarizándose con los grandes problemas económicos sin caer en el delirio de las utopías ni el abandono moral del empirismo y la rutina, su alma elevándose hasta Dios en la oracion y en el libro, su naturaleza realizando en lo posible el bello ideal del progreso y la conservacion, la justicia y la templanza, el orden con su reposo y la vida con sus combates, la autoridad con su energia y la libertad con su tolerancia.

Buscará entonces el obrero mismo, sin necesidad de tutores ambiciosos ni tribunos venales, remedio para las privaciones de su naturaleza fisica y luz para las nubes de su naturaleza moral é intelectual, asociándose pacíficamente para el ahorro y la economia, para la cooperacion y el consumo, para vigilar tambien las intenciones del capital y prevenir un acto arbitrario: que si es verdad, señores, que las clases obreras suelen interrumpir la calma de los pueblos con gritos de cólera y demanda de liquidaciones imposibles, lo es asimismo que no siempre obra el capital con prudencia y justicia, sino que suele abusar de su posicion considerándose inviolable y todo poderoso, rebajando la dignidad del obrero y el precio de su trabajo, sin conocer, en su egoísmo, que cuando así se procede y de ese modo se explota al débil, éste, en su legítima defensa, tiene el derecho de hacerse respetar con lo único que posee: con la fuerza. ¡Recurso violento y sensible; pero justificado, señores, cuando la paciencia falta y el sufrimiento se agota!

Mas instruyamos á las clases obreras, démosles la educacion política y social que han menester, y su ira será mansedumbre, su encono amor y sus pasiones torpemente expresadas, nobilísima aspiracion á lo bello, lo útil y lo bueno. Y en vez de
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emplear su actividad y sus limitados elementos de vida, en coaliciones cosmopolitas como la que presidia Carlos Marx y ha desenvuelto y escrito sus anárquicos principios en los Congresos obreros de Ginebra, comprenderá los provechosos resultados del sistema cooperativo de Roberto Owen, único comunista que ha hecho algo aceptable y conveniente en la sucesion de los tiempos y en la labor de los siglos, pues las Sociedades Cooperativas por él ideadas y su sencillo mecanismo, son en verdad uno de los medios mas eficaces de que dispone el hijo del trabajo para realizar lenta, pero seguramente, la relativa emancipacion á que tiene incuestionable derecho. El movimiento económico de este principio salvador, además de unirse por estrecha relacion con el movimiento político de las modernas sociedades, ha demostrado sus grandes beneficios en las naciones mas cultas del continente europeo, y aun en la América del Norte, el Africa y la Australia se dejan sentir en esas clases los frutos de la cooperacion para el crédito, la produccion y el consumo.

Y si en otros pueblos este principio dátan magníficos resultados ¿por qué hemos de dudar que los dé lo mismo en España? ¡Se argüle que nuestras clases obreras carecen de la instruccion que tienen, por ejemplo, las de Francia, Inglaterra, Alemania y Suiza? Pues bien: que se instruyan, que lean, que estudien, que busquen la enseñanza, concurremos todos á este elevado propósito, y esa será una de las principales influencias de la ilustracion en su manera de ser y de vivir.

La cooperacion para el crédito, el consumo y la produccion, asegura su mejoramiento social, como el derecho político asegura su primitiva grandeza de hombre libre, la cultura de su espíritu, y la dignidad de su carácter. Cooperando módica y lentamente al principio, con resolucion y audacia despues, á medida que vaya percibiendo los frutos de su empeño, no solo puede conseguir el obrero la continencia y el respeto del capital egoista é insaciable, sino que puede alcanzar tambien con energia y perseverancia, la construccion de barrios obreros, procurándose así la casa que no tiene, el aire de que carecen sus pulmones, y la salud y el vigor que pierde su naturaleza en las miserias boardillas que reciben hoy su cuerpo rendido, y su alma triste y desconsolada.
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Y la dulce compañera de su vida dejará los penosos trabajos á que se dedica para contribuir al sostenimiento del desamparado hogar, cuidará de sus hijos y de su enseñanza, servirá de consejo en la desgracia y de advertencia en la fortuna, templará la ira, iluminará la duda, elevará su propio y delicado ser al alto y sublime ministerio de madre y de esposa mediante la cultura de su espíritu y la dignidad de su conciencia: que representa, señores, la mujer papel tan principalísimo en la vida íntima del hogar y en la vida pública de los pueblos, que su educacion y su libertad moral son la única garantía del porvenir, la única esperanza de que sus hijos, mas afortunados que nosotros, realicen sin guerras ni catástrofes el reinado del derecho que tanto amamos, y los beneficios de la civilización que todos bendecimos.

Y al llegar á este punto de la Conferencia, surje naturalmente en mi pensamiento la influencia de la enseñanza de los obreros en la familia.

La familia, señores, es la raíz social, y de ella arranca todo lo que es objeto de nuestro culto y nuestro entusiasmo. Su casa, es como la de Dios, inviolable, y su ministerio tan augustó como el de los sacerdotes. Es el principio de nuestra vida y el cuidado mas dulce e inminente de nuestros afanes. Por la familia reímos y lloramos; la familia produce en nuestro pecho el primer suspiro y en nuestros ojos la primera lágrima, recibe el primer beso de nuestros lábios y recoge el último adios de nuestro espíritu: es voluntad y emulación, virtud y gloria, nuestro propio ser, el resumen, la esencia, el reflejo de nuestra naturaleza, y nuestra naturaleza misma. La familia es el consuelo que reservó Dios á nuestra alma para compensarnos las atribuciones, las amarguras y los desengaños de la vida. Es la bella y perfumada flor que embota con su aroma los punzantes espinos de la realidad.

Y bien: ¿qué es la familia del obrero? Todos lo sabeis como lo sé yo. La familia del obrero necesita mas ilustración en su jefe y cabeza, mas independencia, y conocimiento de moral y de higiene, en la esposa y la madre, mas educacion y mas levantadas aspiraciones en los hijos. Y la mujer española, por lo general mística y mogigata, creyente de hechicerías y milagros, ha menester en verdad, que nuevos y mas sanos princi-
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pios formen su espíritu y su conducta, que la luz de la verdad y la razón penetre en su alma dignificándola y enalteciéndola, que es como dignificar y enaltecer su prole, ó lo que es lo mismo, el porvenir.

Ya hemos visto, señores, aunque de una manera rápidísima cuanta y cuan grande y provechosa es la influencia de la enseñanza en la condición de las clases obreras. Añadiré por consiguiente, pocas palabras.

Con el ejercicio libre de los derechos de su personalidad, alcanza su emancipación en la vida política; con la cooperación para el crédito, el consumo y la producción, consigue su mejoramiento social y económico, y con el estudio y la virtud la educación necesaria y fecunda de la familia. Tanto puede de y tanto hará la enseñanza en las clases obreras el día venturoso que los gobiernos, los particulares y ellos mismos, se decidan á dejar la torpe rutina y el indiferentismo censurable que dificulta y embarga hoy la marcha magestuosa y progresiva de las modernas sociedades.

¡Ah, señores! Antes de concluir esta conferencia, permitidme que os llame y conjure á todos á la resolución de este facilísimo e importante problema; permitidme amigos y conciudadanos, que yo, el más humilde y desautorizado de todos, reclame vuestro concurso. Donde quiera que estéis y sea modesta ó elevada vuestra posición social, ora pertenezcais al mundo de las ideas que se fueron, ora al mundo de las ideas que viven, luchan se agitan y avanzan, ayudad á la grande obra, contribuid á ella con vuestro calor y vuestro entusiasmo, haced algo por los pobres y los humildes, enseñad como Jesús la buena doctrina, y yo os garantizo que si el camino es escabrozo y la jornada de fatiga, triunfaremos al fin, la luz se hará, y el derecho, la libertad y la justicia brillarán en los espacios de nuestra vida, como brilla el fuego del sol en los espacios del cielo.