ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de Andalucía (1879-01-01 00:00:00), página 113

UN POCO DE ASTRONOMÍA

POR

JOSÉ ÁNGULO.

Si es una verdad innegable, que al cultivo de las diversas ramas del árbol de la ciencia, cuyo tronco puede considerarse formado por la filosofía y á costa de los inmensos sacrificios de multitud de héroes cuya memoria empieza hoy á honrar la humanidad, debe el siglo XIX su privilegiado lugar en la serie de los tiempos, no es menos cierto que esas ramificaciones, al compararlas entre sí, deben tener una importancia relativa.

Existe, no obstante, alguna que resistiendo todas las comparaciones, sale siempre triunfante, ya se la considere como gimnasio de la inteligencia, ya bajo el punto de vista de su utilidad y aplicaciones, ya finalmente, entre aquellas, que en un orden mas elevado, ponen al hombre en relacion con los demás seres del Universo y pueden llevarle algun dia, con seguridad absoluta, al conocimiento de su verdadero principio, de su actual destino y de sus futuros fines.

Inútil nos parece, despues de lo que antecede, decir que el estudio á que nos referimos, ha de ser de los menos cultivados en España y añadir que la ciencia de que estamos hablando, es la Astronomía.

Como parte integrante del grupo de las exactas, ha de tener por precision la importancia de todas ellas, que ya hemos procurado hacer ver en otro lugar, siendo, por consiguiente,
Revista de Andalucía (1879-01-01 00:00:00), página 114

de las que mas contribuyen al desarrollo de la inteligencia humana, apartándola constantemente de las que colocadas en órdenes inferiores, no pueden cumplir su progresivo destino, sino con extremada lentitud.

En cuanto á su necesidad, utilidad y aplicaciones, baste decir, que esta ciencia ha dado origen á muchas otras, como la Geografía matemática y la Cosmografía; que á ella se debe la relativa medida del tiempo, y por lo tanto, la formacion del Calendario y la construccion de los primeros relojes; que sin haberse dedicado el hombre á su estudio, no habrian alcanzado los instrumentos de óptica el grado de perfeccion que hoy dia tienen; y que los adelantos de la navegacion, del comercio y de la agricultura podrian considerarse como nulos, sin el conocimiento de las estaciones y la prediccion de su vuelta periodica, sin el del planeta que habitamos, sin que el navegante perdido en las soledades de los mares, pudiera determinar la posicion del punto en que se encuentra, en relacion con los demas del globo, por la contemplacion de los astros, y sin que le fuera tampoco posible, rectificar ese nuevo sentido que desde hace tres siglos posee, para determinar la direccion de las corrientes magneticas, conocido con el nombre de Brújula, sentido importante, que entre otros varios, solo debe á su inteligencia y constante trabajo.

Por ultimo; si consideramos al hombre, no ya como habitante del grano de arena llamado Tierra, sino que elevándonos á otras regiones superiores le vemos al parecer aislado, en el tiempo y el espacio, la Astronomía nos enseñará, que ni él, ni el planeta que accidentalmente le sirve de morada, están solos; que nada finito puede ser permanente en el tiempo; que nada está fijo en el espacio; por su medio llegaremos á saber, que el movimiento continuo existe realmente en el Universo, que todo se mueve, que todo gira, que todo cambia; que la vida se presenta por donde quiera que tendamos la vista, en la mas pequeña partícula del polvo que pisamos, flotante entre los vapores de la atmósfera, quizás en la totalidad del Globo mismo, en las mayores profundidades del Océano, en su superficie, entre la nieve de las mas altas montañas, sobre todos los seres orgánicos que es posible observar, hasta en el interior de sus cuerpos, y por consiguiente, á todas las temperaturas, en
Revista de Andalucía (1879-01-01 00:00:00), página 115

todas las condiciones, en lo infinitamente grande, como en lo infinitamente pequeño, según nos revela esa preciosa facultad que nos ha hecho los reyes de la Creación, que no puede equivocarse por no necesitar para el desempeño de sus funciones el concurso de los sentidos y por cuyo solo medio podemos llegar á la certidumbre de la verdad: la razón.

Natural es, por lo dicho, que desde los tiempos más remotos, se haya dedicado la humanidad al estudio de esta ciencia, amena, por otra parte, tanto para el que sabe comprender la sublimidad de una noche estrellada, la grandeza de una tempestad, ó la belleza del cielo en un día claro y sereno, como para el que aun á su pesar, se ve obligado á levantar los ojos, de este suelo y no puede menos de sentir curiosidad, por conocer algo positivo, acerca de las maravillas que contempla.

Por esta razón la Historia nos presenta á cada paso ejemplos de mártires de la Astronomía, sacrificados en la constante lucha de la verdad con el error, de la ciencia con los fantasmas del pasado, que en todas partes han existido y á quiénes parece contrariar que el hombre se vaya acercando á su destino, y conociendo la verdad. Por esta razón, donde falta ya la Historia, nos conserva la tradición el recuerdo de las antiquísimas observaciones efectuadas en la India, Caldea, Egipto, etc. 4000 y mas años antes de nuestra era, observaciones que suponen instrumentos y conocimientos, fruto de miles de años de constantes trabajos, y por esta razón, en fin, donde falta ya hasta la tradición, acerca de otros conocimientos que pudieran poseer los hombres de aquellos tiempos, levantan su cabeza los vetustos monumentos, que parecen estar todavía en pie, como para justificar siempre la preeminencia de la Astronomía, presentándonos en sus muros de granito, los Zodiacos grabados, no sabemos á costa de qué esfuerzos y paciencia, por nuestros antepasados de hace 15.000 años.

Habiendo tenido en todos tiempos la misma importancia, habiendo sido siempre la emancipadora de la inteligencia; y hasta puede decirse que la redentora de la humanidad, pues por medio de su estudio y por el conocimiento de sus incontrovertibles verdades, es principalmente por lo que el hombre ha recobrado su personalidad, viéndose precisado á desprenderse de los tejidos de falsedades que en varias épocas han fabricado al-
Revista de Andalucía (1879-01-01 00:00:00), página 116

gunos espíritus egoistas y ambiciosos, creyendo que lograrian ejercer por completo el monopolio de la inteligencia y de las voluntades, justa es la curiosidad que hoy siente toda la generacion contemporánea, por conocer hasta el mas pequeño de los fenómenos celestes y la impaciencia con que las personas dedicadas al estudio de la Astronomía, esperan la resolucion de los problemas anunciados.

Descubiertos durante el presente siglo la multitud de asteroides comprendidos entre Marte y Júpiter; ensanchado el dominio del Sol desde 1846, hasta la órbita de Neptuno; determinada la periodicidad de varios cometas, y la velocidad del movimiento de todo nuestro sistema hacia la constelacion de Hércules; conocida algo mas la constitucion física del padre de la Tierra, desde los últimos eclipses; fijado el centro de atraccion de la bella estrella Sirio; calculadas con mas precision todas las distancias; observados mejor la Luna y los planetas por la mayor precision de los instrumentos; teniendo ideas mas perfectas acerca de las estrellas errantes, bólidos, luz zodiacal, etc., y tranquila ya la raza humana al saber que de 20 años á esta parte hemos estado envueltos dos veces en la ligerísima sustancia de que están formados los cometas y que nada puede suceder en el caso tan temido en otros tiempos, de un choque con esos fantásticos astros, pudiera parecer que el hombre del siglo XIX, desearia descansar un poco, abrumado por el peso de sus importantes descubrimientos.

No es así, sin embargo; la generacion actual, ha tomado ya posesion de sí misma; ha comprendido la ley del progreso, ha reconocido con pena profunda, la larga serie de siglos perdidos en ridículas prácticas y en temores mas ridículos aun; ha perdonado á sus verdugos, á quienes permite todavia que se agiten en el vacio y la maltraten á su sabor, y convencida de que tarde ó temprano han de triunfar la bondad y la justicia, se ha propuesto recuperar en un solo siglo todo lo perdido, ha continuado dedicándose sin tregua ni descanso á acumular para que sus descendientes, mastranquilos ya, continuen la obra, la mayor suma de verdades, y ha seguido interrogando á los cielos.

Las respuestas no se han hecho esperar, que siempre ha sido complaciente la ciencia, para los que reconociendo su supremacía, la interrogan con verdadera fé. Después de haberse
Revista de Andalucía (1879-01-01 00:00:00), página 117

descubierto en 1846 el satélite de Neptuno, y dos años después, el octavo de los de Saturno, se acaba casi de contestar á la importante pregunta de si todos los planetas tienen lunas, con la perfecta observación de las dos que acompañan á Marte en su revolución, con la probabilidad de que no gire sola en el vacío la hermana menor de la Tierra, y con la esperanza de descubrir algún hijo del pequeño Mercurio.

Sin embargo, el problema que hoy agita los espíritus, es el relativo á los planetas intra-mercuriales. ¿Existen verdaderamente?

Este punto merece que nos detengamos un poco en él, por dos razones: la primera, porque de los demás descubrimientos, pertenecientes á la época actual, que no hemos hecho mas que enumerar, pueden los aficionados encontrar, cuantos detalles quieran, en los tratados que sobre Astronomía se han publicado recientemente; y la segunda, porque quizás este problema nos conduzca á averiguar si realmente España empieza á despertar de su letargo, y si es cierto que nuestros compatriotas no tienen ninguna parte, en el progreso de la ciencia.

Para los que no tengan dato alguno sobre este asunto, debemos antes decir, que hasta hace pocos años y desde la más remota antigüedad, Mercurio ha sido considerado como el planeta de nuestro sistema mas cercano al Sol; pero que desde el descubrimiento de Neptuno, efectuado de un modo admirable por Mr. Leverrier, que dedujo su existencia de las inexplicables perturbaciones, que Urano experimentaba en su movimiento, creyó este mismo astrónomo que cerca del astro central, debian existir análogamente uno, ó mas cuerpos celestes, productores de ciertas perturbaciones, que también experimenta Mercurio al recorrer su órbita.

Desde entonces se dirigieron todos los telescopios y anteojos astronómicos, hacia la zona de 60.000.000 de kilómetros, en la cual, si existen deben moverse, y varias veces se ha creido haber visto uno, al que se ha llamado Vulcano. La incertidumbre reina, sin embargo, en este punto aun en nuestros días, por la dificultad y contradicción de las observaciones, hasta tal punto, que D. José Genaro Monti, después de atribuir por completo en la esmerada traducción que acaba de publicarse de la última obra de Flammarion, la gloria de todas las inves-
Revista de Andalucía (1879-01-01 00:00:00), página 118

tigaciones relacionadas con este asunto, al profesor Watson, que como otros muchos anteriores, ha creído ver al planeta Vulcano, termina indicando que si existen algunos de esos astros no lo sabremos, hasta que pueda observarse el tránsito de Vulcano por delante del disco del Sol, anunciado para 1882 y el eclipse que se verificará en dicho año, á no ser que antes de esa época lo descubra Mr. Janssen, por medio de sus trabajos espectroscópicos.

Mucho sentimos que el señor Monti no se haya acordado de España y de los trabajos anteriores á los del profesor Watson, aunque de distinta índole, llevados á cabo por el eminente geólogo D. José J. Lauderer, trabajos que no puede ignorar el ilustrado traductor de la Astronomía popular, pues dicho señor, entre otros trabajos, publicó hace mas de dos años en La Science pour Tous, una primera aproximación acerca de la distancia entre el Sol, el planeta Vulcano y otro interior á la órbita de éste, que aunque hipotético se distingue ya con el nombre de Plutón; ha dicho también algo acerca de ellos en sus Principios de Geología y Paleontología, que vieron la luz hace pocos meses, y hasta nos parece haber leído algo sobre el particular, hará como unos tres años, en un artículo que con su firma publicó, si no recordamos mal, La Ilustración Española y Americana.

Examinemos ahora, el estado de la cuestión.

Nadie que se haya dedicado un poco al estudio de la Astronomía, desconoce el medio empírico expuesto la primera vez por Titius y conocido generalmente con el nombre de Ley de Bode, para encontrar aproximadamente las distancias de los planetas al Sol, que consiste en escribir en una línea, 0 , 3 y los duplos de los números que vayan resultando, á partir de este último, es decir,

0   3   6   12   24   48   96   192   384

agregar 4 á cada uno de estos, para formar la serie,

4   7   10   16   28   52   100   196   388

y considerar esas distancias como aproximaciones de las que existen entre el astro central y los planetas Mercurio, Vénus, La Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, teniendo además en cuenta la distancia media de los asteroides, situados entre Marte y Júpiter, expresada por el número 28.
Revista de Andalucía (1879-01-01 00:00:00), página 119

UN POCO DE ASTRONOMÍA

Las que hoy se admiten como exactas, están efectivamente representadas, tomando como unidad, la décima parte de la distancia á que se encuentra la Tierra, por los números
3,8 7,2 10 15,2 31,2 52 95,3 1'1,8 300,4
que difieren poco de los anteriores, á excepcion del correspondiente á los asteróides, todos los cuales no están probablemente descubiertos, siendo por otra parte sus distancias en extremo variables, y de los tres últimos, especialmente el que se refiere á Neptuno, lo que fué causa de ligero retraso, cuando de su descubrimiento se trataba.

Si en lugar de aplicar la ley de Bode, se hace uso de otra mas sencilla, escribiendo los términos de una progresion geométrica que empiece por 0,38 y cuya razon sea 1,7, se obtendrán tomando dos cifras decimales, los términos:
0,38 0,64 1,08 1,83 3,12 5,30 9,00 15,30 26,00
que como se vé representan las distancias
0,38 0,72 1 1,52 3,12 5,20 9,53 19,18 30,04
de los planetas al Sol, suponiendo 1, la de la Tierra, con menos error generalmente, y tanto mas aproximadas, cuanto mas cerca del punto de partida, está el astro que se considera.

Ahora bien; prolongando la progresion en sentido decreciente, para lo cual bastará dividir por 1,7, el término 0,38, hallaremos por cociente 0,22, y si volvemos á dividir éste por la razon, el nuevo resultado será 0,129, lo que nos probaría, si esa ley fuese cierta para ellos, como lo es para los demás planetas, que de existir, según parece probable, otros dos hijos del Sol, por lo menos, cuyo nacimiento haya sido posterior al de Mercurio, deberán hallarse situados aproximadamente, á las distancias 0,22 y 0,29

Ni las ciencias exactas podian, sin embargo, contentarse con un resultado inducido por analogía, ni el matemático darse por satisfecho con una conclusion obtenida tan solo por medio de una ley exclusivamente empirica y no demostrada, asi es que dicho astrónomo ha tenido la paciencia de estudiar detenida y concienzudamente, cuantas observaciones se han hecho durante el presente siglo, que hayan podido revelar al parecer, la presencia de esos desconocidos planetas y ha encontrado, despues de descartar las que indudablemente se habian hecho tan solo sobre manchas del Sol, que las mas importantes eran:
Revista de Andalucía (1879-01-01 00:00:00), página 12

Mucho le quema la sangre la tenacidad con que la suerte le persigue; pero lo que sobre todo le exaspera, son las palabras que el hidalgo-mosca le zumba al oído, repitiendo sin cesar que se calme, que se retire, que perderá hasta la camisa.

—Hombre, ¿quiere usted dejarme en paz? ¡Qué cataplasma! —prorrumpie al fin el Padre Severo, para quitárselo de encima.—¿A usted qué le importa que pierda yo ó que gane?

—Perdone usted, señor cura,—observa el hidalgo, cuya cara de liebre asustada hace una mueca de temor servil;—perdone usted, no creía ofenderle... todo lo contrario, mi deseo de que usted no se altere...

Durante las palabras que anteceden, echa el banquero un elijan á la sota. El Padre Severo repite el copo, eligiendo la de oros. El as que falta es el de espadas. El banquero aprieta con la mano izquierda la baraja por sus bordes, y con la derecha va mostrando con la lentitud y la solemnidad que el caso requiere, la pinta de los naipes que sucesivamente se presentan. Cada vez que aparece la que indica espadas, el punto hace un gesto semejante al que pone el que chupa un limón ágrico; y al contrario, siempre que la pinta es de oros, la esperanza le hace bailar de gusto los ojos.

Bailándole están, por cierto, cuando asoma la espada funesta, como para asegurar los resultados del envenenamiento producido por la copa; pues, sin hipérbole, su punta le atraviesa de parte á parte el corazón.

La ira, que ya no le cabe en el pecho, estalla de repente, derramándose con ímpetu como la cerveza de una botella en el momento de quitarle el tapón. Sus ojos lanzan chispas, murmuran imprecaciones sus labios, agítase todo su cuerpo, cruje y rechina la mesa al golpe de las puñadas que nuevamente le asienta, y grita, por último, en el colmo del despecho, encarándose con el banquero:

—¡Vaya usted á hacer trampas á un garito, y no entre personas decentes!

—¡Señor cura!

—Lo dicho. ¡Vaya usted á hacer trampas á un garito!

—¡Si no mirara á Dios!...—grita el banquero en son de amenaza.

Levantanse todos los jugadores, colocándose en medio de
Revista de Andalucía (1879-01-01 00:00:00), página 120

las de 10 de Octubre de 1802; 8 de Octubre de 1819; 12 de Febrero de 1820; 2 de Octubre de 1839; 11 de Mayo de 1845; 12 de Marzo de 1849; 26 de Marzo de 1859; 20 de Marzo de 1862; 8 de Mayo de 1865; y la del profesor Watson, llevada á cabo el 29 de Julio de 1878, que por no haberse efectuado todavía no pudo tener en cuenta, la primera vez que después de un detenido exámen, consiguió dividir dichas observaciones, á la que ahora puede agregarse la última, en los dos grupos siguientes:

    1802 á 1839.
    1839 á 1849.
    1819 á 1820.
    1849 á 1859.
    1849 á 1878.

    1.
    13506 días; ó lo que es igual. 321.42,075
    3492 » . . . . . . . . . . 83.42,072
    126 » . . . . . . . . . . 3.42,000
    3667 » . . . . . . . . . . 87.42,149
    10731 » . . . . . . . . . . 255.42,082

    1820 á 1862.
    1862 á 1865.
    1820 á 1845.
    1859 á 1862.

    2.
    15375 días; ó lo que es igual. 900.17,085
    1145 » . . . . . . . . . . 67.17,089
    9220 » . . . . . . . . . . 540.17,074
    1090 » . . . . . . . . . . 64.17,031

Esto es todo lo que hasta aquí ha dado la observación, y cualquiera que examine un poco los cuadros anteriores, será forzosamente inducido á creer, que lo que se ha presentado á diferentes observadores en esas épocas, ante el objetivo de sus anteojos, no es uno, sino dos astros, Vulcano y Plutón, el primero de los cuales efectúa su revolución en poco más de 42 días, durando la del segundo algo más de 17. La observación de Watson, ha venido á confirmar estas conclusiones.

Pero no es esto solo; si por medio de las fórmulas, que no creemos propias de esta ligerísima reseña, pero que pueden encontrarse en cualquier Tratado de Astronomía, se calcula la distancia media al Sol, suponiendo para valor de las revoluciones 42,073 y 17,084 días, se hallará, que esas distancias deben ser iguales respectivamente á 0,22 y 0,129, resultados completamente idénticos á los obtenidos empíricamente, modificando algo, para hacerla mas sencilla y aproximada, la Ley de Bode, en la cual no se tienen en cuenta para nada, las citadas observaciones.

En virtud de esta conformidad ¿puede racionalmente dudar-
Revista de Andalucía (1879-01-01 00:00:00), página 121

se de la existencia de los dos planetas y de los valores aproximados que se han deducido, para su distancia media al brillante astro, y para los tiempos de sus revoluciones? Nosotros creemos que no y hemos tratado de hacer ver las razones en que nos apoyamos, dejando sentado al propio tiempo, que la gloria y primacía de los primeros cálculos, pertenece á un español, que ya en 1875 dejó consignada en su Memoria sobre el Origen del Granito, la distancia 0,2202 como media entre Vulcano y el Sol, tomando por unidad la de la Tierra, y que en el pais de las corridas de toros hay tambien quien ama la ciencia como el que mas.

Una sola objencion puede hacerse á las anteriores conclusiones, y el eminente geólogo á quien principalmente pertenecen, no la pasa por cierto en silencio, en la nota que hace poco envió á Francia, con motivo de la Memoria presentada á la Academia por el profesor Watson.

No se comprende, en efecto, hoy que parece indudable la formacion de los planetas, por el desprendimiento de anillos del ecuador del Sol, como el tiempo empleado por Pluton en su revolucion, es menor que los 25 1/2 dias, que próximamente emplea el astro central, en girar al rededor de su eje; pero ni hay una seguridad absoluta de que hace millones de años girase el centro de nuestro sistema con idéntica rapidéz, ni aunque así fuera tendria la objencion valor cientifico ninguno, en razon á que la ciencia, obrando de contrario modo que sus constantes enemigos, prefiere dejar para mas adelante la resolucion de varios problemas, antes que explicar lo que hoy no tiene explicacion posible, y asegurar lo que tal vez no sea cierto.

Los cometas se mueven en todas direcciones; la mas hermosa estrella del cielo, gravita al rededor de un punto oscuro; los anillos de Saturno, continúan en su primitiva forma; los satélites de Urano giran de Oriente á Occidente; acaba de saberse que el primer satélite de Marte, gira igualmente con mas rapidéz que el planeta, todo lo cual es tambien inexplicable por ahora y, sin embargo, nadie puede dudar de la exactitud de estos hechos.

Esperemos que el tiempo y el progreso, nos enseñen la razon de esos fenómenos, de otros no menos extraños que se ve-
Revista de Andalucía (1879-01-01 00:00:00), página 122

rifican en el Universo, y de los problemas que en adelante se han de presentar forzosamente, pues la ciencia es inagotable, y únicamente tiene el hombre el deber de irse acercando constantemente á la posesion de la verdad absoluta, que probablemente nunca llegará á conocer, á pesar de que algunas agrupaciones, dignas quizás de lástima mas que de censura, hayan abrigado en todos tiempos la insensata pretension de poseer esa verdad.

Finalmente; despues de haber hecho por España, en este desaliñado artículo, cuanto nos ha sido posible, para colocarla en el lugar que le corresponde, debemos en honor á esa misma verdad, á la que siempre rendimos culto, hacer una pequeña aclaracion: el notable geólogo y astrónomo de quien hemos hablado, á pesar de ser español, ha cursado todos sus estudios en el extranjero y no posee, por consiguiente, ningun título expedido por nuestros ministros de Fomento.

¡Ojalá nuestros compatriotas se convenzan de que no es genio, ni imaginacion lo que nos falta para colocarnos en la línea de las naciones mas adelantadas, como lo hemos estado, antes de la expulsion de la fuerza, por el derecho!

¡Ojalá se convenzan de que todos los males que experimentan el Comercio, la Industria y la Agricultura, provienen de nuestro bajo nivel cientifico! y ¡ojalá que examinando detenidamente el verdadero origen de ese descenso de nivel, que nos hace vivir en pleno siglo XVII, acudan pronto al remedio, y preparen para nuestra querida patria tantos dias de gloria como ha tenido cuando imperaban por completo en el mundo, ese resto de barbárie producida por la ambicion, que nos ha legado la antigüedad bajo el nombre de guerra; esa nube llena de orgulloso vapor, que hasta ha pretendido tener sangre de distinto color que los demas humanos; y ese extravio de la imaginacion, hijo de la ignorancia, que se llama fanatismo, principal causa de decadencia para esa parte de nuestra raza, que desgraciadamente ha perdido el sentimiento de su dignidad al prestarse á ser instrumento de malvados y egoistas fines, por la abdicacion en manos extrañas, de lo que es mas inherente á la naturaleza del hombre: la libertad de su pensamiento, la libertad de su conducta y la libertad de su conciencia.