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modificadas las costumbres germánicas con las doctrinas del cristiano; pero al mismo tiempo que el legislador es cristiano, tiene que ceder á las supersticiones de la época, pues se castigan delitos imaginarios.

Estas pruebas unidas á las del tormento se tomaron del código Teodosiano. Sin embargo de estos defectos ó mas bien resabios de la época, dicho código, si no lucha de frente con el espíritu feudal y belicoso de los tiempos, es el mas filosófico, aun en su procedimiento penal, mercad al elemento religioso que entró en su redaccion.

Habiendo perecido en el Guadalete la grandeza y poderío de los godos, quedó una jurisprudencia fundada en las fazañas y albedríos que vinieron á establecer el sistema foral, del cual formaban parte las terribles pruebas de hierro ardiendo, agua hervida, juramento y duelo, consecuencias naturales de la mala interpretacion que dieron al sentimiento religioso, pues á falta de comprobantes contra el presunto reo, esperaban que una intervencion divina descubriese, como el Deus est magnum, la verdad del proceso por medio de un milagro.

Aparte de tales errores y considerando estas pruebas á la luz de la crítica histórica, no hay duda que fueron un medio supletorio, aunque rudo y cruel, de un procedimiento que solamente la cultura de sociedades mas adelantadas ha conseguido establecer, porque la investigacion de los delitos y la demostracion de sus causas requiere una ciencia que los hombres de aquel tiempo no alcanzaban. El duelo y la compurgacion canónica eran tradicionales en los pueblos del Norte, así como las pruebas expresadas se derivaron de la ignorancia de la época que se halla caracterizada por el feudalismo, especialmente desde el siglo octavo al oncenio.

Cuando por efecto de la influencia de las cruzadas aparecieron las comunidades sobre las ruinas del feudalismo, la legislacion penal hubo de afectarse de esta nueva generacion social, y tanto mas, cuanto que habiéndose unido los reyes con los pueblos para combatir el poderío de la nobleza, obtuvieron éstos sucesivamente franquicias y libertades por medio de los fueros municipales. Estos tenian respectiva y privativamente su legislacion especial, siendo divergentes al mismo tiempo en su modo de castigar y partidarios de privilegios exclusivos,
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cómo se vé por el fuero de Sepúlveda que establecia generalmente la pena capital para los forasteros que cometiesen ciertos delitos, al par que penas muy suaves para los moradores si fuesen reos de los mismos. El de Cuenca dice hablando de los homicidios, que si fuesen cometidos por los forasteros se les despeñase y no tuvieran derecho de asilo.

Al lado de estos y otros fueros municipales, encontramos un principio mas humano, justo y lógico en el Fuero Viejo de Castilla, en el cual ya no se hallan las pruebas vulgares ni se prodiga la pena capital que solamente en casos muy raros impone á los homicidas, siendo notable la disposicion de su libro segundo, mandando que nadie pueda matar á otro por mucha saña que le tenga; dejando á cargo de los tribunales imponer las penas merecidas.

Mas en el Fuero Real se observa que empezó á reconocerse la necesidad de un nuevo procedimiento penal, puesto que en él se establece la acusacion pública en sustitucion de la vindicta privada, aunque en los demás extremos se resiente de la falta de un principio filosófico. El código de las Partidas, sin embargo de ser el monumento colosal de su época bajo el doble concepto legal y literario, el cual comprendió en su seno las leyes del Digesto, adiciones de los fueros castellanos, el decreto de Graciano y el título de juicios de la coleccion Gregoriana, adolece en su parte penal de la amalgama de tan diversos elementos, pues las penas que impone, si son en unos casos humanas, son crueldes otras y algunas rigurosas en demasía, como la ley segunda, título segundo, que hace extensivo el delito de traicion del padre á sus hijos menores, prohibiéndoles dar y recibir mandas y consignando para ciertos delitos los suplicios de ser descuartizado el reo y enterrado vivo. Posteriormente á las Partidas se aumentó el catalogo de las penas á merced de la supersticion y de la mas absurda tirania. Todos los elementos sociales, así como la industria y el comercio, fueron sacrificados en aras de una poderosa razon de Estado, la de conservar ilesa y compacta la integridad de la monarquía española, en medio de las disenciones religiosas que agitaban el espíritu público de Europa.

La influencia de los grandes acontecimientos que venian operándose desde el siglo XI se hizo sentir con doble fuerza,
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particularmente desde el promedio de la época moderna. Efectivamente, las cruzadas, los viajes, la invasión de los turcos en Grecia que obligaron á establecerse en lo restante de Europa á varios sabios de la misma, el renacimiento de las letras, el establecimiento de las Universidades y los descubrimientos en diversos sentidos, prepararon el inmenso desarrollo de la filosofía y de las ciencias que tan profundamente caracteriza nuestra época contemporánea. Contribuyeron á esto los trabajos científicos de notables jurisconsultos que tomaron desde entonces en los estudios un giro mas profundo y trascendental. Grotto examina la teoría de la penalidad; Alemania presenta su enciclopedia en Leibnitz y su profundidad en Kant; Vico aplica al derecho la teoría histórica de la organización y origen de los pueblos; Hugo, Savigni y Niebur investigan las instituciones y el derecho de los antiguos. El tratado de derecho penal de Becaria promovió el estudio de la legislación penal en Europa. Filangieri, sugerido por el doble estudio de la jurisprudencia romana é inglesa, se propuso ilustrar el procedimiento penal. Bentham ingirió en el derecho la filosofía materialista de Helvecio Diderot y Priestley, fundando la moral sobre la mezquina base del placer y del interés personal, aunque por otra parte sus obras contienen erudición y profundidad. La escuela de Grotto y Rossi aunque no desecha completamente el principio de utilidad, no le confunde con la noción de lo justo.

En el siglo XVIII, los diversos sistemas filosóficos sostuvieron con ardor una tenaz discusión sobre los actos humanos, y esta excitación intelectual dió margen á que moralistas y fisiólogos establecieran la apreciación moral de los delitos, cuyo estudio fué esclarecido por los cuatro jurisconsultos que representaban en dicho siglo á las principales naciones: Pastoret la Francia, Bentham la Inglaterra, Romagnesi la Italia, y Jovelanos la España: así como á su vez la Alemania cuenta en la ciencia penal á Velcker y Shauver, y la Francia á Italia á Nicolini, Boglie de Lucas y Rossi.

Atrevidas y trascendentales teorías han venido á implantarse en el horizonte de la ciencia penal. Las unas estudiando la organización política han sospechado, cuando no combatido el libre albedrío del hombre, impulsado por la fatalidad social que
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lo rodea: las otras, procedentes del examen fisiológico de su constitución orgánica, no han deslindado con exactitud el elemento moral que preside á las acciones humanas, y llevando mas allá de lo prudente las doctrinas frenológicas, han concluido por no dejar á la humanidad mas que una sombra de su propia libertad.

En un siglo en que se ha preguntado á todas las constituciones, de donde vienen y á donde van, en el que todas han tenido que comparecer en la barra de la discusión, era consecuencia natural que también se inquiriese en virtud de qué derecho se cree autorizada la sociedad para castigar á los que turban su sosiego. A lo cual se respondió con la necesidad del interés general, siendo así que sobre este interés se halla la idea moral de justicia, pues como dice Mr. de Cousin «la primera idea del orden es ser fiel á la virtud cuya parte de virtud referente á la sociedad se llama justicia. Mas si á ella se falta, la segunda ley del orden consiste en purgar la trasgresion, y no se purga sin el castigo.»

En la inteligencia á la idea de injusticia corresponde la de pena, y cuando la injusticia tiene lugar en la esfera social, por la sociedad debe ser aplicado el castigo. La pena no es pues justa porque es útil, preventiva ó correctivamente, pero es útil porque es justa.

Y con razon dijo Pastoret, «que la naturaleza, la sociedad y la ley son los primeros objetos de respeto para los hombres, y por lo tanto el crimen es un ultraje hecho á la naturaleza, á la sociedad y á la ley positiva.»

No negamos que pueden existir circunstancias mas ó menos propensas al crimen. Sabido es que la humanidad tiene dos guías: el instinto y la razon: si los desoye se encuentra con el dolor, que es el terrible aviso de los órganos enfermos, ó con el remordimiento, que es el grito acusador de la conciencia herida.

Es verdad que entre las profesiones mas penosas y menos lucrativas se encuentran con la mayor frecuencia la enajenación mental, los crímenes y los suicidios; y tanto influyen ciertas circunstancias exteriores, que por la estadística francesa consta que son menos frecuentes las reincidencias de los presidiarios cumplidos que al salir del presidio cuentan con
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una suma superior á cien francos, que en los otros que salen sin recursos.

Además, los vicios del sistema carcelario son causa de que los penados vuelvan á la sociedad sin ser corregidos, lo cual, unido á la consideracion de que muchos pierden los hábitos del trabajo y la esperanza de ser rehabilitados en su honor, se arrojan nuevamente por las vertientes del crimen.

Evitando la reincidencia en la pasion, se la evita en la enfermedad que abrevia la existencia y en el crimen que causa nuestra deshonra. Pero si el castigo es un medio, y la correccion del criminal es el fin, ¿cómo conseguir esta correccion?

Para conseguirla se han ideado varios sistemas penitenciarios desde la Panóptica de Bentham hasta las teorías propagadas por los novelistas modernos.

En los Estados Unidos se establecieron los sistemas de Amburn y de Filadelfia; enteramente distintos aunque fundados sobre los dos principios del aislamiento y del trabajo. El sistema de Amburn requiere el trabajo en reunion y en silencio, carácter que le distingue y le hace superior al de Filadelfia, pues lo importante no es el aislamiento del cuerpo, sino la soledad de la inteligencia.

Siempre que se ha ensayado el aislamiento sin trabajo, los detenidos que no se han vuelto dementes, han muerto en la desesperacion.

Prescindiendo de examinar por ahora los motivos que mantienen todavía la pena capital, diremos que á no hallarse sostenida por la recta razon y la moral, es mas bien una usurpacion de la vida. El delito debe ser aborrecible por sí mismo, y no por el castigo. La ilustracion es la grande higiene de los pueblos, ella les inspira elevacion, dignidad y nobleza de sentimientos.

Se propaga con una perfecta administrecion, con la competencia de las ideas y de las ciencias, con la asociacion que producen el comercio y las artes, con la proteccion de buenas instituciones, con una sana moral que aliente las virtudes publicas, y con una solucion economica que descifre la grande incógnita de los males sociales, porque el problema economico es el eje de todas las cuestiones politicas. Sin una educacion ilustrada y moral, es natural que aumentando la poblacion se
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aumenten proporcionalmente los delitos; además que cuando reina una civilización viciosa cubierta con el dorado manto de los intereses materiales, el aumento de los enagenados sigue al desarrollo de las facultades intelectuales, de las pasiones, de la industria, de las riquezas y de la miseria, cómo ha observado Mr. Bierre de Boismont en su obra «De la influencia de la civilización en el desarrollo de la locura». De consiguiente siendo las necesidades del hombre, físicas, morales e intelectuales, para ser completa, ha de comprender el desarrollo armónico de todas ellas.

Una de las principales cuestiones del procedimiento, es la del Jurado, el cual se halla ingerido en el sistema político de Inglaterra. El pueblo inglés rechazó la tortura y el derecho romano, habiendo elaborado su constitución al través de largos períodos de revoluciones, cuyos principios son el resultado de seis ó mas siglos de experiencia. Juan Luis de Lolme dice «que siendo libre la constitución inglesa, exigia por tal concepto precauciones extraordinarias para estar á cubierto de los peligros que amenazan inevitablemente al poder de aplicar penas, siendo las mas eficaces las fundadas en el juicio de jurados, acreditado por la experiencia como una institución admirable.»

Indicados estos precedentes, y volviendo á la historia de nuestro derecho penal, observaremos que no adelantó en gran manera con la publicación del Ordenamiento de Alcalá, las leyes de Toro y la nueva recopilación, pues se continuó prodigando la pena de muerte por robos de cantidades insignificantes.

Habiendo recibido la España un nuevo aunque fugaz impulso hacia el desarrollo material y científico durante el reinado de Carlos III, la legislación se estudió en tratados particulares, con aspiración á grandes reformas, merced á la iniciativa tomada por los ilustres jurisconsultos Campomanes y Florida-blanca. Mas el estado político subsiguiente no permitió efectuarlas hasta que las Cortes españolas redactaron el Código penal sancionado el 8 de Julio de 1823. Este Código distingue las penas corporales de las pecuniarias, lo cual indica la tendencia de reducir á un sistema filosófico la legislación penal. El principio exclusivo de que la intención criminal sea la única
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medida del delito cometido, sin atender al daño causado, hace que no guarde analogía en la aplicación de las penas; y por consiguiente, la de muerte se hallaba prodigada con frecuencia. Con respecto á nuestro Código penal actual, sancionado en 19 de Marzo de 1848, vigente con la ley provisional y demás decretos posteriores, solamente diremos que hallándose fundado sobre el eclecticismo de las escuelas filosóficas, es en algunos puntos superior á otros Códigos penales extranjeros.

Por lo demás, no nos creemos autorizados, ni nuestras fuerzas lo consienten, para analizar un Código que ha sido comentado por los mas notables jurisconsultos con tanta ilustración y elocuencia.

En este siglo, en el cual los embates de la industria, con sus nuevas y apremiantes necesidades, la visible alteración de los hábitos y costumbres que producen los cambios económicos, la inteligencia del hombre que se agita en todas direcciones, suministrando datos del mas profundo estudio á la estadística criminal, y observaciones importantes á las ciencias morales y políticas; en medio del proceloso mar de recientes aspiraciones, debemos mirar siempre á la eterna noción de lo justo, como la única brújula que puede guiar á la humanidad al punto de su progreso, después de tan larga navegación, como vienen haciendo las generaciones entre los escollos de la ignorancia y de la tiranía.
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LA ÚLTIMA HORA (1)

POR

ANTONIO LUIS CARRION.

AL SR. D. NICOLAS SALMERON.

I.

La tempestad ruge fiera
sobre el calabozo oscuro,
y zumba en el fuerte muro
la seca detonación;
cual si estremecida viendo
el crimen que se prepara,
desde el cielo protestara
la voz potente de Dios.

(1) Los horribles sueltos que á continuacion copio han dado motivo á la presente composicion. Medite el lector sobre estos tristísimos detalles:
—Solo en el trascurso de ocho dias han tenido lugar tres ejecuciones en Amurrio, una en Bilbao, dos en Pamplona, una en Belmonte, una en Logroño, dos en Algeciras y otra en Estepona. En los mismos dias han sido condenados á la última pena tambien, dos reos en Almanzay uno en Burgos.—(El Avisador, 25 Setiembre 1877.)
—La avanzada edad del ejecutor de la justicia ó la mala disposicion de los tornillos del garrote, ocasionó una escena horrible en la ejecucion del infeliz Lopez Burriel, llevada á cabo hace pocos dias en Algeciras. El
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El relámpago encendido
cruza las altas regiones,
y en furiosos aluviones
se desata el vendaval.
Luz que á cegadas conciencias
justas enseñanzas trae;
llanto que en la frente cae
de la triste humanidad.

Se oye el golpe que levanta
el patíbulo afrentoso;
da un centinela medroso
su alerta la última vez...
mientras que la muchedumbre,
sin caridad ni conciencia,
con estúpida impaciencia
aguarda el amanecer.

Y en la fúnebre capilla,
duramente encadenado,
por el terror embargado
respira con ansiedad,
un hombre, de Dios imagen,
que el destino airado lanza

reo tardó algunos minutos en pasar á la otra vida, impresionando hondamente esta repugnante escena á cuantos la preseuiciaron.—(El Porvenir, 28 Setiembre 1877.)
—Ni la hora, ni la niebla, ni la lluvia impidieron que el Campo de Guardias estuviese desde muy de madrugada ocupado por una concurrencia numerosísima, ávida de preseuciar la ejecución de los reos Aguilar y Moltó. Niños, mujeres y ancianos, hombres de todas clases y condiciones corrían en tropel sin respetar la fuerza pública ni los agentes de la autoridad: el objetivo era coger un sitio, como se dice vulgarmente, si podía ser en uno de los desniveles del terreno, desde cuyo lugar pudiera dominarse el terrible espectáculo. No es posible calcular el número de gentes que de todos los barrios y por todas las calles se dirigían al Campo de Guardias; pero á juzgar por la extensión del terreno y las masas que lo ocupaban, se cree que llegarían á ochenta mil las personas que asistieron á la ejecución. Lo consignamos con dolor y con vergüenza.—(La Época, 29 Diciembre 1877.)
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ante la estéril venganza
de la torpe sociedad.

Un pobre ser sin consejo
en el mundo abandonado,
por leve falta encerrado
en miserable prision,
cuyas viles compañías
excitaron sus pasiones,
cuyas impuras lecciones
perturbaron su razon.

Pues si las cárceles fueran
en vez de antros pervertidos,
para espíritus caídos
casas de paz y salud,
tal vez el que hoy contemplamos
en tan horrible agonía,
bien curado... seguiría
la senda de la virtud.

Y libre y digno se viera
el que ahora la frente inclina,
gracias á la medicina
del trabajo y la instrucción,
que en la celda solitaria
hallaría el delincuente,
isempré aislado... y frente á frente
con su conciencia y con Dios.

II.

Ya amanece; ya es de dia;
ya llega la última hora;
y sin duda reza ó llora
en silencio el infeliz;
porque ante el Cristo humillado
silencioso permanece,
y sumergido parece
en un letargo sin fin.
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ciencia el cura, y á veces descarga sobre la mesa puñetazos que honrarian á un Hércules, con acompañamiento de palabras de contrabando, que no le honran mucho á él.

No hay motivo para tanto, bien mirado, pues, en suma, la cantidad á que ascienden las vacas malogradas, reduzcase á ocho pesetas por barba; pero el cura no sabe fingir ni reprimirse, y como naturalmente le atraería peligros el descargar su cólera contra los jugadores afortunados, desahógala contra la mesa, que sufre indecibles quebrantos en su integridad, si no mienten los crujidos de la madera, que á la explosión de sus iras suceden.

El hidalgo, persona de genio apacible, procura aplacar á su compañero, y le pide la última vaca: trabajo en balde. El cura prefiere soltar un novillo, esto es, hacer por sí solo una apuesta, para ver si cambia la suerte. Apodérase de él el demonio del desquite, fantástico personaje que se presenta á la imaginación del jugador en desgracia, provisto de una llave de oro, con la cual abre maravillosos palacios llenos de riquezas.

Hay en la banca, á la sazon, doscientos reales: baraja el que la lleva, echa el albur, compuesto de una sota y un as, y el cura exclama:

—¡Copa!

—¿A cuál?—pregunta el banquero.

—A la sota,—responde el punto.

Hace su apuesta, y el banquero dice:

—¡Juego!

Vuelve la baraja, y á las tres cartas sale el as de copas.

Una copa de arsénico no causaría mas estragos en el Padre Severo.

Las rosas de sus mejillas se tornan casi verdes en un instante, fenómeno que hasta ahora no ha observado, que yo sepa, ningun botánico, ni es probable que se observe jamás, porque la naturaleza sigue siempre un movimiento progresivo y no retrospectivo, tiene leyes invariables, y cada una de las diversas fases de la vida en los seres vegetales, se distingue por caracteres propios y diferentes de las otras. Sin embargo, en la criatura humana las pasiones suelen obrar milagros, y la que avasalla á nuestro héroe ha mojado en la vejiga de la bilis su pincel y le tiñe con su color el rostro.
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Tal vez recorre un extenso campo de esmaltadas flores,
aspirando los amores de una niña virginal.
Tal vez en su demacrada y calenturienta frente el pobre, soñando, siente las auras de libertad.

Tal vez goza el desdichado en sus funerarios sueños;
quizás torna á los risueños instantes de su niñez.
Quizás su letargo tiene misteriosas armonías,
y esperanzas de otros días que ya nunca han de volver.

Mas... bruscamente saliendo del estupor que le embarga,
deja escapar una amarga y doliente exclamación,
que trasparenta la idea en su pensamiento fija,
pues dice, llorando, «¡hija... madre de mi corazont!»

Y al descubrir el semblante, rojo por la calentura,
enternecido murmura,
«¡y mi madre, dónde está?
Ella y la hija de mi alma son mi esperanza postrera,
y antes de morir quisiera entre sus brazos llorar.

Voy á morir, y la muerte que se acerca yo no siento;
soy cristiano y me arrepiento de los males que causé;
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mas la idea que mi pobre
ardiente cerebro quema,
es el odioso anatoma
con que sus frentes marqué.

Mi hija... mi madre... las prendas
queridas del alma mia,
con esta sentencia impía
infamadas quedarán.
Y perdidas en el mundo,
solas, sin un brazo amigo,
¡inocentes el castigo
de mi crimen sufrirán!

Por ellas, por ellas siento
la amargura de mi suerte;
por ellas temo á la muerte
que no tardará en venir.
Por ellas exhalo ahora
mi alma envuelta con mi llanto:
¡voy á morir, cielo santo...
y no quisiera morir!»

III

Cual seca encina que dobla
silbando furioso el viento,
el infeliz sin aliento
desfallecido cayó
ante el altar do se alza
como emblema cariñoso,
aquel hombre misterioso
que en el Gólgota murió.

Poco despues... impasibles
en el calabozo entraban
los que allí representaban
la ofendida sociedad,
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seguidos de necia turba
que el calabozo invadia
mirando al reo con fria
y vana curiosidad.

Y aquel triste, derramando
miradas de angustia llenas,
sintió caer sus cadenas
con funerario crujir.
Y al ver la faz del verdugo
ruda y amenazadora
dijo... ¡Ya llegó la hora!
¡Dios tenga piedad de mí!

Despues, cayendo en los brazos
de un sacerdote, contrito
lanzó el desdichado un grito
de inexplicable dolor.
Y llevando su mirada
en un Santo Cristo fija
salió repitiendo... ¡hija!
¡madre de mi corazon!»

Mientras que fuera se escuchan
los gritos de la canalla,
y la tormenta que estalla
con solemne magestad;
como si la voz del cielo
se alzara en potente grito
contra ese crimen maldito
que afrenta á la humanidad.