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II.

Corrian los años de 1830 á 1833: tocaban á su término las arbitrariedades del régimen absoluto; la existencia del monarca que sintetizaba aquel órden de cosas era cada dia mas precaria; la juventud liberal comprendia que al extinguirse aquella vida acabarian tambien los males de la patria, y á Rios Rosas le cupo la satisfaccion, unido á otras personas de respetable recuerdo para esta localidad, de fundar en ella una Revista que, aunque con el carácter aparente de literaria, no tenia en realidad de verdad otro objeto que el de agrupar bajo sus columnas y fundir en una sola voluntad á los hombres cultos e ilustrados de esta comarca que ya desde la desgraciada tentativa del malogrado General Torrijos sobre las playas de Málaga venian trabajando por el triunfo de las nuevas ideas.

Al desaparecer el rey y otorgarse por la reina-regente su primer decreto de amnistía apareció aquella publicacion orlada y á su frente una bellísima Oda del novel periodista, en que no se sabe que admirar mas, si el estro y la valentía del poeta, ó la prevision y nobleza del político que en la hora del desvanecimiento de las inteligencias vulgares pedia consideracion y respeto y olvido para sus adversarios de la víspera. Aquel semanario que vivió brevísimo tiempo, porque ocupaciones mas serias llamaron á su inspirador al desempeño del cargo de regidor de este Municipio, para que fué designado al desaparecer el hasta entonces compuesto de los perpétuos, dió á conocer una serie de poesias del autor de la inspirada Oda, dignas de figurar por su robustez, sentimiento y limpieza de colorido al lado de las de Burgos, Quintana y Gallego, sus laureados contemporáneos.

En 1837 fué compromisario por Ronda para el nombramiento de la Constituyente, y en 1838 tomó asiento en Cortes como diputado por ella, ejerciendo este cargo, con pequeñísimas interrupciones, en todos los parlamentos sucesivos, hasta el dia de su fallecimiento, que acaceió el 3 de Noviembre de 1873.

Al llegar Rios Rosas á la Corte, al empezar á cumplir su primer mandato ya estaba acentuada y enconadamente dividida la política de la nacion y deslindados y en lucha los dos
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grandes partidos que hasta el año de 1856 se sucedieron en el poder: el progresista que representaba las aspiraciones y fines de los patrocinadores de la Constitución de Cádiz, ó sea el deseo de edificar deleznablemente sobre cimientos de arena y las móviles ruinas de lo antiguo, y el moderado ó conservador que amaestrado con las lecciones elocuentes que le suministraban las dos épocas anteriores de sistema constitucional, pretendía levantar el edificio de nuestra regeneración colectiva sobre anchas y duraderas bases, con solidez y armonía, con regularidad y concierto. A este último estaba afiliado Ríos y de él fué uno de sus más apuestos campeones, ora defendiendo sus doctrinas, como periodista, en las columnas de las primeras publicaciones de Madrid en unión de Borrego, Bravo Murillo, Pérez Hernández y otros, ora en el estadio del cuerpo legislativo con la autoridad de su palabra, su probada pericia, el valor que le daban sus opiniones, á las que rendía un culto casi fanático, y la entereza de una voluntad que rayaba en lo desconocido.

Amigos y adversarios concedieron unánimemente al hombre cuyo busto tenemos á la vista una ilustración superior, una actividad incansable cuando se consagraba al servicio de los intereses públicos y una honradez que le ha hecho pasar por típico entre todos los políticos de su tiempo. Sus trabajos en las comisiones del Congreso fueron siempre luminosos: redactó como confeccionador práctico de la Constitución de 1845, que sinó la niña fué por espacio de mucho tiempo el iris de sus ojos, todo su articulado: á él se deben también la ley de Ayuntamientos y las demás reglamentarias de aquella bien meditada obra, sobre cuya parte filosófica y tendencias esenciales hizo al discutirse en las Cámaras sábias y eruditísimas improvisaciones: estuvo al lado del poder y lo robusteció con su apoyo al tener lugar la convención europea que dió en España por resultado las dolorosas jornadas de Marzo y Mayo de 1848, y al divisarse, aunque muy en lontananza, las primeras señales de alboradas reaccionarias que una parte de la agrupación á que él pertenecía pretendió hacer en 1852 acuadillada por el autor de la abortada reforma, fué de los primeros que protestaron contra aquella aventura y que le advirtieron á su iniciador del peligro á que se encaminaba por tan poco
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acertado derrotero. El discurso sobre la inviolabilidad de los Diputados que con tal motivo pronunciara es, á no dudarlo, uno de los mas elocuentes, sino el mas brillante de su vida parlamentaria.

Consecuencia de la política de aquellos días mas que de la que llevará al poder en pos de ella un hombre eminentísimo, una de las glorias mas legítimas de la tribuna española, para quien ahora y siempre tendrán lágrimas mis pupilas y mi corazón el mas leal y el mas cariñoso de los recuerdos, fueron la sedición militar de 1854, el poder híbrido que ella produjo, en defensa de cuyo proyecto de código cautivó Ríos Rosas la atención del Congreso en 1855 con su vigorosa y conocida peroración sobre la 2.ª base y las primeras iniciaciones ó destellos, seguido del triunfo, de un nuevo partido, la Unión liberal, ante cuya bandera suponía el acerado orador que fusionarian tiendas progresistas y moderados.

Vivió con aquella situación, que nació en 1856, y fué adalid de ella siempre caluroso y ardiente, mientras la vió no separarse del propósito hacia el cual él la conducía, mientras pudo abrigar en su pecho la esperanza de que podría hacer el bien del país y en su razón el convencimiento de que respondería á los fines constitucionales que él mas que otro alguno había ayudado á imprimirle con su tan notable como debatida Acta adicional; pero cuando la observó bastardeada y en una constante decepción de los preceptos originarios para que fué constituida; cuando no le cupo ya duda de que la nave caminaba sin timón ni brújula por mares que no eran aquellos sobre cuya tranquila y tersa superficie debía vogar para llegar con fortuna á su punto de arribada; cuando en una palabra, en fin, la crueldad del desencanto vino á reemplazar á lo risueño de las ilusiones, el hombre de fe, de convicción profunda e inquebrantable se separó de sus sectarios y los dejó reducidos, según expresión feliz nacida de su boca, á la triste y pobre condición de una serie de ceros con una unidad á la cabeza.

La disidencia de que fué jefe autorizadísimo Ríos y en cuyos bancos tuvo el gusto de contar á pocas pero muy granadas individualidades de las que hasta aquella fecha habían apoyado al Gobierno del Duque de Tetuán, facilitó al impetuoso tribuno ocasión de pronunciar discursos tan hábiles, tan nutridos de
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bueno-doctrina, tan contundentes, que al poco tiempo de nacer devoró al gabinete que la originará y acrecentó la reputación, como orador especialísimo, sin igual, del que la dirigiera á una altura que, bien puede asegurarse, no había alcanzado jamás en España ningún otro hombre público.

En la intermitencia de poder del General O'donell, ó sea durante la administración Narvaez, hizo oír su voz contra la ley de imprenta llamada de Nocedal y contra el empréstito Miret, realizado por el ministro Barzanallana.

En 1865 y 1866, rigiendo de nuevo los destinos del país el Duque de Valencia-Gonzalez Bravo, pronunció su discurso conocido por el de los miserables, que fué una de las acometidas parlamentarias mas briosas, mas euérgicas, mas incisivas que salieron de sus lábios y en la que con mas exactitud hizo, sin darse quizás cuenta de ello el eminente republico, la fotografía de su temperamento generalmente irascible. Sus apóstrofes en aquella ocasión, dirigiéndose al gobierno de la reina, eran de tal efecto y tenían tal fuerza de colorido que hicieron vacilar en mas de un momento á la mayoría que apoyaba á aquel gabinete. En las postrimerías de él y por consecuencia de una reverente solicitud dirigida á S. M. en defensa de los fueros del Parlamento, que suponían hollados las notabilidades que la firmaron, fué desterrado á Canarias.

Sorprendido en París, donde á la sazon se encontraba por habersele alzado su extrañamiento del reino, con los trascendentales sucesos que en el otoño de 1868 produjeron el destrocamiento de la reina D.' Isabel, fué llamado telegráficamente por el Gobierno Provisional para que se encargara de una cartera. Negóse resueltamente á ello porque sus deberes y el sentimiento de su dignidad así se lo aconsejaron, y sólo pudo obtenerse de su benevolencia, no sin gran trabajo, un apoyo condicional para la situación que nacía.

En el poder ya el Ministerio del Marqués de los Castillejos fué individuo de la comisión de Constitución de aquellas Cortes soberanas; combate durante todo aquel periodo la interinidad sobre que pretendía hacer perturbable su dictadura el General Prim, es contrario á la candidatura régia de D. Amadeo de Saboya, oponiendo á ella la de D. Antonio de Orleans, Duque de Montpensier, como mas identificada, en su juicio,
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con la revolución, mas española y mas en armonía también con la defensa y conservación de los intereses que había creado el nuevo orden de cosas y fué, por último, uno de los veintisiete constituyentes que en la sesión de 16 de Noviembre de 1870 votaron contra la elección del príncipe sardo al tener lugar su exaltación al trono.

Retirado á su hogar, consagrado única y exclusivamente al cultivo de sus aficiones literarias, que fueron siempre el pasto de su espíritu, en los días de aciaga memoria que corrió á cargo del elemento radical la gestión de la cosa pública, gestión, Sr. Ilustrísimo, que como sabéis arrastró consiguió en su caída á la dinastía piamontesa y que puso á la nación al borde del más insondable de los abismos y en la mayor y más grave de las dificultades que hemos tenido necesidad de vencer en los últimos tiempos, salió de ella al advenimiento de la República en Febrero de 1873, y volvió á tomar asiento en el Congreso representando á un distrito de Galicia.

En aquellas Cortes un tanto intranxientes y enemigas por conveniencia y estudio de rendir culto á los hombres cuyos antecedentes pudieran hacerlos aparecer en oposición y divergencia con el edificio que se trataba de levantar sobre las ruinas de lo que antes existió, tuvo el orador cuya semblanza bosquejamos tanta importancia, se oyó tanto su consejo, se apreciaron tan sinceramente sus observaciones y fué universalmente tan estimado, que al ocurrir su fallecimiento en la primera semana del mes de Noviembre de 1873, como antes hemos dicho, el gabinete Castelar, rindiendo un tributo merecido, nunca bastantemente elogiado por lo noble y justiciero, á las condiciónes, circunstancias y reconocida valía de la inteligencia que dejaba de ser, acordó y dispuso que se le hicieran por cuenta del tesoro del Estado uno de los funerales más solemnes, más lucidos, más fastuosos de que ha habido ejemplo en la Corte.

III.

Algunas palabras más para concluir.

De poco flexible, de intranxiente y hasta de perturbador han calificado á Rios Rosas escépticos publicistas al verlo disentir en más de una ocasión de los poderes ó situaciones á
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quienes antes habia apoyado con su respetabilidad y prestigio; y llama escépticos, ilustrísimo Sr., á esos censores, mas vanidosos y engreídos que acertados é imparciales, porque precisamente han tratado de encontrar un defecto en la cualidad que examinada con razon serena y sin la pasion que vá de ordinario unida á todos los análisis de las individualidades políticas á quienes se juzga de presente, es la mejor, la mas característica, la mas saliente, digámoslo así, de todas las que concurren en el personaje cuya memoria inmortalizamos en estos momentos.

Ni la inteligencia, ni el carácter, ni la dignidad de Rios Rosas le permitian formar parte de la mayoría de una situacion á quien él suponía perjudicial, en su marcha, al desenvolvimiento de los intereses públicos, ó poco en armonía, dadas las circunstancias porque atravesaba, con las convenencias del pais; y de aquí, ilustrísimo Sr., el desembarazo, la lealtad, la arrogancia con que él iniciaba esas disidencias que lo han hecho tambien pasar por único dentro de la esfera de accion en que se agitaba y movía y que en algunas circunstancias, forzoso es reconocerlo, salvaron quizás á la nacion de amenazantes desastres.

Para que el diputado por Ronda, ha dicho con gráfica exactitud un escritor contemporáneo (1) inclínase su cabeza ante una injusticia, ante una ilegalidad, ante un error, hubiera sido preciso cortársela; y que esto era cierto, evidentísimo, se comprende sin gran esfuerzo, ilustrísimo Sr., al considerar que para el hombre de quien nos ocupamos la justicia era antes que la conveniencia, las ideas eran antes que los partidos y los dogmas eran antes que la iglesia.

Aquella entereza de voluntad, aquella seguridad de convicción con que Rios se separaba hoy de los que ayer fueron sus amigos, y no tan solamente se separaba de ellos sino que los combatía en sus desaciertos y los confundía con todo el rigor de sus anatematizadores apóstrofes desde los bancos de la oposicion, enarbolando en su mano la bandera que el dia precedente habia constituido el símbolo de todos, era y así debe apreciarse el rasgo mas notable, mas caballeresco de su modo

(1) El Sr. Rico y Amat.—El Libro de los Diputados y Senadores.
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de ser moral, porque cuando tales hechos ocurrían, cuando Ríos Rosas cambiaba de actitud volviendo la espalda á los vencedores y yéndose á engrosar las filas de los desheredados, después de haber hecho oir saludables consejos y enérgicas advertencias á los que consideraba en peligro de perderse por arriesgados scuderos, daba siempre un alto ejemplo de abnegación y ofrecía una muestra de moralidad y civismo no frecuente, por desgracia, en los tiempos que alcanzamos descreídos y positivistas. Este es, al menos, ilustrísimo Sr., el juicio de los mas y el que por lo mismo debe conceptuarse también mas justo y mas acertado.

Por sus cualidades oratorias así físicas como morales, tanto interiores como esteriores, ya se consideren esas cualidades con relación á su inteligencia, á su corazón y á su carácter, ha añadido también el concienzudo crítico á quien anteriormente nos hemos referido, Ríos Rosas fué sin disputa el verdadero tipo del orador parlamentario, el modelo mas acabado de la elo- cuencia política moderna.

«Ni en el Agora de Atenas, ni en el Forum de Roma, ni en la Constituyente de Francia, ni en ningun parlamento europeo se ha levantado nunca un orador mas general, mas odrio en los distintos géneros de elocuencia que el orador de quien nos ocu- pamos.

Demóstenes brillaba por la energía de la frase y el vigor de los conceptos; Cicerón por lo armonioso de su oratoria y el buen uso de sus amplificaciones; Mirabeau por la profundidad de sus ideas y la sublimidad de sus pensamientos; Donoso Cortés, en fin, por la belleza de sus imágenes y lo pintoresco de su estilo.

Ríos Rosas según lo exigían las circunstancias ó el asunto que ventildábase era vigoroso y enérgico como Demóstenes, ar- monioso y amplificador como Cicerón, profundo y sublime co- mo Mirabeau y bello y pintoresco como el Marqués de Valdega- mas,

Filósofo, publicista, orador de-lucha y de polémica, las dis- tintas y privilegiadas dotes oratorias de Ríos Rosas se amolda- ban admirablemente á todos los asuntos, á todos los géneros de la oratoria, á todas las situaciones, á todos los tonos.»

Su discurso sobre el abstracto y metafísico dogma de la soberanía nacional, ante las Cortes Constituyentes de 1855, jus-
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tifica de una manera irrefragable la verdad del anterior concepto.

Ejerció Rios Rosas durante el curso de su accidentada vida los cargos de Jefe político de Málaga cuando á raíz de los asesinatos de los gobernadores Saintjust y Donadío necesitó el Gobierno supremo una persona de sus condiciones que hiciera el orden en nuestra turbulenta capital, oficial de la Secretaría del despacho de Gracia y Justicia, Consejero real, Presidente en dos ocasiones de este alto cuerpo consultivo de la Administración del Estado, Embajador en Roma, donde concertó el Concordato de 1860, el mas regalista de los que se han convenido con la Santa Sede, y fué Ministro de la corona tres veces en gabinetes de ancha base y de tendencia acentuadamente liberal.

Perteneció á las Academias de Ciencias morales y políticas, de la Lengua y de la Historia, en cuyas asambleas y disertaciones justificó siempre su merecida reputación literaria; y su importancia entre las eminentes ilustraciones que vivieron en sus días y que rompieron con él lánzas en palenques de inolvidable memoria para los hombres de saber, lo llevó en periodo distintos á ocupar la presidencia del Ateneo de Madrid, centro nacional de cultura, ilustrísimo. Sr., el mas respetable y de mayor autoridad en nuestra época.

Aunque refractario en absoluto Rios Rosas, no sé si por modestia individual, ó por otras causas á ostentar en su persona condecoraciones y regalías, de aquellas que conceden los reyes á los buenos patricios de sus estados, unas veces en galardón de altos merecimientos intelectuales y otras en gratitud de servicios dispensados á la nacion, tuvo el afamado tribuno forzosa necesidad de aceptar, porque de no hacerlo así hubiera incurrido en el peligro de que las lenguas intencionadas hubieran interpretado por soberbia su sistemática esquivez, la Gran Cruz de Carlos III con que lo invistió la reina al partir para Roma, la de la orden Piana que debió á la bondad del virtuosísimo Pontífice que acordará su creacion y el collar del Toison de oro que es, entre todas, la mas alta, la mas noble, la mas aristocrática distincion palatina que existe en los pueblos de Europa.

Estos son, ilustrísimo Sr., coleccionados ó expuestos en forma de haz por una inteligencia deficiente y pobre como la del
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que por algunos instantes ha molestado vuestra superior atención y sido objeto de la benevolencia del concurso que asiste á este acto, los antecedentes, los servicios, los hechos mas culminantes del hombre público, de la gloria nacional, porque así y no bajo otro aspecto debe considerarse ya, hoy que sus cenizas están frías y apagado el en otro tiempo irresistible luminar de sus ojos; cuyo recuerdo pretende hacer imperecedero la comisión que he presidido y los suscritores que espontánea y patrióticamente han respondido á su llamamiento. ¿Es digno, ilustrísimo Sr., del honor que se le consagra? ¿Son menores sus merecimientos que los de otros á quienes conmemora la piedra y el bronce? Andando el tiempo, cuando las apreciaciones políticas, muchas veces apasionadas y otras erróneas, cedan su puesto al juicio reflexivo y levantado de la historia, esta dirá que hemos obrado como debemos, porque los pueblos que honran la memoria de sus hijos, se reengrandecen d sí propios, y que con este modesto pero expresivo testimonio de nuestro deseo hemos rendido un tributo de justicia á la sabiduría, al patriotismo, á la honradez de un hijo de esta ciudad, cuyo nombre, con razon, se inscribe entre los de las primeras ilustraciones de España del presente siglo.
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NIEVE DE ESTIO.

Como la historia del amor me aparta de las sombras que empañan mi fortuna, yo de esa historia recogí esta carta que he leído á los rayos de la luna.

Yo soy una mujer muy caprichosa y que me juzgue á tu conciencia dejo; para poder saber si estoy hermosa recurro á la franqueza de mi espejo.
Hoy, después que te ví por la mañana al consultar mi espejo alegramente, como un hilo de plata vi una cana perdida entre los rizos de mi frente.
Abrí para arrancarla mis cabellos sintiendo en mi alma dolorosas luchas, y cuál fué mi sorpresa, al ver en ellos esa cana colgando entre otras muchas.
¿Por qué se pone mi cabello cano?
¿Por qué está mi cabeza envejecida?
¿Por qué cubro mis flores tan temprana con las primeras nieves de la vida?
No lo sé. Yo soy tuya, yo te adoro, con fé sagrada, con el alma entera; pero sin esperanza sufrí y lloro; ¿tiene también el llanto primavera?
Cada noche soñando un nuevo encanto vuelvo á la realidad desesperada; soy joven, es verdad, mas sufrí tanto que está mi triste juventud gastada.
Cuando pienso en lo mucho que te quiero y llegó á imaginar que no me quieres, tiemblo de celos y de orgullo muero; (perdóname, así somos las mujeres.)
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—¡Un año! ¡Es diciembre y es la noche última! Oye: acaba de sonar la campana: un año más ha pasado y ya no eres joven: tus días se van, tú mismo te vas y tus esperanzas contigo. ¡Insensato! Acaban los cielos de dar un giro entero sobre tu cabeza, has visto la sublimidad de otro invierno, la gracia de otra primavera, el fuego de otro estío, la melancolía de otro otoño... ¿Qué has hecho de tantos días? ¿Nada te enseñaron? ¿Prosigues tú, pobre génio extraviado, destrozando tus alas en perseguir quimeras?

»¡Descubrir un mundo, ensanchar este planeta! Oyeme', desgraciado, yo soy tu razón: tu razón que grita y procura salvarte. Mira: los dos reyes más grandes de Europa, los reyes de España hacen un llamamiento á todo su poder: ¡cuántos capitanes, caballeros y soldados! ¡Qué torrentes de oro! ¡Cuánto saber y prudencia en el consejo, cuánta osadía en la ejecución! ¡Cuánto trabajo tiempo y sangre! Pues todo, bien lo sabes, se dirige á conquistar un puñado de tierra. Y tú sueñas, sueñas un mundo! Y aunque estos delirios fuesen verdad, ¡con qué podrás realizarla tú, que debes á la caridad la celda que habitas, el pan que comes y hasta el vestido que llevas?

»Créeme, Colón, y abre los ojos. No eres tú solo. Muchos peregrinos eternos vagan por el campo sin fin de las esperanzas imposibles. Piensan convertir los metales en oro, curar toda enfermedad, surcar el viento como las aves... La sociedad se moja de estos delirantes soñadores. Te mofarías tú también, á no ser uno de ellos. Al atravesar las calles ¿nunca has observado que hasta los niños te señalan con el dedo? Es que tu juicio se extravía y hasta los niños lo conocen. ¡Y qué! ¿Tú solo verás claro y todos los hombres estarán ciegos? Si algunos finjen darte crédito, es únicamente por compasión, por esa lástima desdeñosa que inspira la locura. No pudiendo desengañarte, aparentan creer tus delirios. ¿Será tu existencia un sueño continuo hasta que te venga á despertar la muerte?

»Y ese despertar será horrible. Oyeme. La muerte suele traer consigo el pálido resplandor de lo infinito. Cuando se acerca á tocarnos con su dedo, las sombras huyen y se ve claro. La misma locura retrocede espantada. Nuestros días ya pasados se vuelven de frente y nos miran; pero nunca podemos detenerlos. ¡Qué remordimiento será el tuyo en esa hora, infe-