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ticiares, ó por preceptores extranjeros conocen perfectamente las materias de que deben ser examinados, tienen grave compostura en sus maneras, las uñas limpias, la cabeza cuidada con esmero, la sonrisa bondadosa é ingénua de bocas inocentes, la mirada fija, inteligente y sagaz. Muestran pertenecer á una raza espiritual, susceptible de ser enseñada y capaz de un gran desarrollo moral. Son jóvenes en fin, de genuina y franca expresion, no pervertidos por la inmoralidad de la escuela.

De quince años en adelante, cambia por completo el aspecto de los alumnos. Se podia decir que pertenecen á otra raza, producto de un medio social distinto, cuando tan solo son fruto del colegio.

Súcias y enmarañadas greñas, encorbado y mal trecho el cuerpo, fisonomía triste, ojos muertos, mejillas pálidas, manos sudadas, vestir pretencioso de pedantesca elegancia, uñas largas como tocadores de guitarra, andar incierto sin firmeza ni seguridad, voz velada, elocucion tardia y torpe, tendencia á moverse, incapacidad para estar sereno y fijo, modales groseros como de quien se ha educado en tarbernas ó en caballerizas... tales son en extracto los rasgos exteriores mas culminantes y característicos, consecuencia de nuestros métodos pedagógicos. A ese estado externo corresponde un estado moral de inactividad en el pensamiento, de apatía en el raciocinio, de entorpecimiento en el juicio y otras operaciones mentales, y la atrofia por último del sentido moral.

De esa raza, nada mas natural que salgan despues, los jugadores, los petimetres insustanciales, los torpes é inmorales empleados, los holgazanes de todas clases, los comerciantes estafadores, los pertardistas, los que se dedican á la política por oficio lucrativo, los carácteres rebajados y pusilánimes, los intrigantes, y finalmente los que están destinados á terminar su existencia en un presidio, en el patíbulo quizá, en una orgia, ó suicidándose, en prueba de su cobardía última.

Esos retratos pueden recorrer la mayor parte de Europa, sobre todo, las naciones latinas, y parecer que se han hecho sobre el terreno. Ese es, ó mejor esos son los estudiantes de Italia, esos los de nuestra España. Hay sin embargo que añadir á las fotografías algunos toques. Yo he presenciado en la apertura de la Universidad de Madrid mas de una silva á un ministro, y
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que nos demuestra la superioridad de la frase y literatura hebreas sobre las demas literaturas. Es verdad que Homero tiene rasgos sublimes, traza humanamente el contorno de Júpiter, pero el hombre en su concepto es mas perfecto que el dios mas interesante y de mejores sentimientos. Aquiles tenia mas carácter, mas constancia y dignidad personal que los mismos dioses, y es que Homero ya presentia la idea de la perfeccion moral del hombre como Virgilio en Dido el amor del corazon, el heroismo de los afectos delicados, y en Sicelides Musae una época de fraternidad universal.

Las bellezas de la Biblia se dirigen á la perfeccion moral y religiosa de la humanidad. Sus héroes son hombres, algunos profetas, mientras que Aquiles, Hector, Priamo, Agamenon eran solamente griegos y troyanos.

La energia de la poesia hebrea ha pasado íntegra á todos los idiomas, mientras que la gran parte de armonia de los poetas antiguos se ha desvanecido al refractarse por las traducciones.

Lo que sabemos de la literatura egipcia lo debemos á los historiadores griegos y á algunos latinos. La ilustrada politica de su gobierno, la delicadeza de sus artes, la construccion de canales y otras obras, son un testimonio evidente de la cultura de ese pueblo, y el cual sirvió de eslabon para unir la civilización oriental al trabajo y actividad del occidente. Los conocimientos de la figura esférica de la tierra, de las causas de las fases de la luna y de los eclipses, honran la astronomia egipcia. Egipto y el Archipiélago Jónico fueron el crisol donde se aquilataron las teorias orientales de la filosofía pagana hasta la aparicion del Cristianismo.

Los antiguos pueblos de la Escandinavia, procedentes del tronco que fué á poblar la Islandia, conservaron las colecciones de fragmentos de poesia religiosa llamados el Edda mayor ó Volaspa y el Edda menor, compendio de mitologia escandinava, ademas de los monumentos de su historia nacional, los Lagas y las Inscripciones rítmicas poesias medio historicas y medio mitológicas, análogas en muchos puntos á las poesias del Asia. Las tradiciones de Dinamarca representan al dios Odin llegando del oriente á Escandioavia acompañado de guerreros y artistas. Sus poetas eran los Scaldaros que cantaban las aventuras de sus dioses y las hazañas de los reyes guerreros.
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La antigua Escandinavia ofrece relaciones admirables en Sanskit ó lengua sagrada de la India. Para conocer el espíritu melancólico de la literatura del norte, escuchemos lo que cantaba Loobrog: «Es tiempo, es tiempo de morir, los dioses me llaman al palacio de Odin á donde iré á beber cerveza sentado en un trono brillante, entre los héroes de Asgard. Las horas de mi vida han pasado, me sonrió al aspecto de la muerte.» Uno de los reyes del mar (piratas de la Edad-média) cantaba: «He nacido en el alto país de Noruega, entre pueblos diestros en manejar cl’arco; pero he preferido izar mi vela á vista del espanto del labrador de la ribera. He lanzado también mi barca entre los escollos lejos de la mansion de los hombres.»

La Escandinavia; de la palabra romana Scandia, designaba vagamente la Suecia, Noruega y una parte de Dinamarca. La mitología escandinava es original. El Asgard es su cielo: el Nostrond el infierno helado; Muspalheim el infierno de fuego. Balder el mas hermoso de los dioses habita en la via lactea. Ultez, deslizándose sobre sus radiantes patines, atraviesa el cielo como un relámpago. Ossian es el Homero del norte.

Respecto de la literatura griega recordaremos en lo referente á nuestro propósito que su primer periodo es fabuloso y está como velado por las tradiciones de Museo, Orfeo, los Pelasgos, etc. En el segundo, desde Homero hasta Solon, florecieron Homero, Hesiodo, Tirteo y Safo. El gran siglo de Pericles contiene los escritores del siglo de oro: Esopo, Anacreonte, Píndaro, Herodoto, Sofocles, Eurípides, Tucídides, Aristófanes, Jenofonte y Sócrates, Esquines, Demóstenes, etc. El cuarto, desde Alejandro Magno hasta la sumisión de Grecia, cuenta á Toócrito, Bion, Mosco y Polibio. En el quinto la literatura cristiana produce á S. Justino, S. Clemente de Alejandría, y en el periodo Bizantino, desde Constantino hasta la conquista de Constantinopla por los turcos (1453), realzan la elocuencia cristiana S. Gregorio Nacionceno, S. Basilio, S. Juan Crisóstomo. Los escritores eclesiásticos, apologistas y dogmáticos hasta el siglo VI de la Era cristiana, los controversistas durante la Edad-média, y los escolásticos desde el siglo XI elaboran la literatura eclesiástica. La lengua griega, decaída de su aticismo y mezclada con formas orientales, produjo la lengua romáica: como la inflexión del italiano de la lengua latina.
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El clima, el comercio, los juegos olímpicos, el aprecio que los potentados hacían de las letras, el teatro, la publicidad de los estudios, la unión de las ciencias y de las letras, la originalidad del talento, son las principales causas físicas y morales que fomentaron la civilización griega, según D. Sebastián Quintana en su historia de la filosofía universal. Las causas políticas corresponden más bien al derecho público y á la filosofía de la historia.

El cielo de la Grecia, siempre risueña, su fétil terreno, sus campiñas, colinas, prados, torrentes; sus montes Olimpo, Parnaso, Himeto, Helicon; sus valles amenos como el de Tempé; la Arcadia, la Lacania bañada por los golfo argólico, lacónico y messénico, su gracioso perímetro esculpido por el constante buril de los mares, ejerció una marcada influencia sobre el feliz ingenio de los griegos; influencia reconocida, aunque demasiado encomiada por Platon, Montesquieu, Muratori y Mr. de Cousin.

El comercio con Asia, África y Europa fué el origen de la cultura griega. El comercio y la navegación son las dos alas del progreso material, predisponente del intelectual y moral. Los juegos olímpicos con sus públicas asambleas excitaron la emulación de los escritores y oradores griegos, como impulsará la instrucción popular el establecimiento de ateneos, academias y bibliotecas públicas. Sin emulación, sin protección, sin premio el talento se aletarga, cae en la postración y vejeza en la ignorancia, cuando no en la miseria, en los vicios y la servidumbre.

Observad el retrato de la poetisa Corina: tiene la frente ceñida con una cinta, recuerdo glorioso de la competencia que sostuvo con Píndaro. Este estímulo produjo las obras de Sofocles, Eurípides y de Herodoto. En cambio mirad á Colon y á Hernan Cortés morir agobiados bajo la horrenda ingratitud de su patria.

En Grecia á la avaricia del premio se sustituyó la gloria de obtenerlo; á la copa de oro la corona de laurel. Esto nos sugiere una observación: esa raza de literatos de pacotilla que tiendas de libreros se agavillan, ¿preferirán el laurel á la copa de oro? Si escriben para lucrar y no estudian para escribir, legarán á la posteridad versos dignos de ser preservados en escritorios de
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ciprés muy bien bruñidos, et levi servanda eupreso, como preguntaba Horacio? Por cada escena dos duros y un panecillo les dan, observaba Moratin: de aprender se desdeña el literato grave? pues mas debe estudiar el que mas sabe. (Iriarte.)

Muchos potentados protegieron en Grecia á los literatos. Esopo, esclavo, se honró con la amistad del rey Creso, y los atenienses erigieron á Esopo una estatua. Si hubiéramos erigido estatuas á nuestros grandes hombres, la España sería un magnífico Museo; por lo menos quedamos la satisfacción de que Fray Luis de Leon tendrá una estatua en Salamanca, allí donde resonaron su lira y su elocuencia, y Velarde, el héroe de nuestra Independencia, la tendrá en Santander. En una sociedad metalizada, la protección solamente existe para las empresas lucrativas; en una sociedad descreída y degradada, existe para los vicios; pero en una sociedad ilustrada, la protección es el alma de grandes empresas. Y si tú me contares entre los poetas líricos, decía Horacio al protector Mecenas, heriré las estrellas con la alta coronilla de mi cabeza: Quod si me lyricis vatibus in seres sublimi feriam sidera vertice.

Por los títulos de las tragedias griegas, como la Medea, Edipo, el Prometeo, se ve cuán hondamente se incrustaron en el teatro toda la historia y tradiciones de aquel pueblo original. Los hechos heroicos como los de Hércules y Teseo, las guerras de Tebas y de Troya, los sueños de la Mitología, la lucha del bien y del mal, la fatalidad, el cúmulo de misterios que la filosofía procuraba descifrar, todo ello presentaba un fecundo tema á la imaginación de los trágicos griegos.

Con la publicidad de los estudios Grecia rasgó el velo que cubría la ciencia en Asia y Egipto, y la extendió por el horizonte del pueblo. Al tenebroso secreto de los Brachmanes sucedieron los pórticos y las plazas, donde resonaban las lecciones publicadas de las escuelas jónica, platónica, peripatética, cínica, escéptica, estoica, ecléctica, etc., las cuales con sus encontradas discusiones desarrollaron la elocuencia, limaron los estudios retóricos y dieron supervivencia á Grecia en las conquistas romanas. Grecia capta victorun coepit, et artes intulit agresti Latio. En virtud de la unión de las ciencias y las letras, los hombres científicos endulzaron su aridez con la influencia literaria, y los literatos se formaron en la escuela de
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los filósofos. Aristóteles de estilo árido, escribía, no obstante, su Retórica y Poética; Platon, sus diálogos y la Apología de Sócrates. Cicerón confesaba que mas debía á la escuela de los filósofos los fundamentos de su elocuencia, que á la escuela de los retóricos.

La originalidad de los antiguos es mas auténtica, en cuanto ellos reflejaron directamente su inspiración en el "claro espejo de la naturaleza. Los modernos tienen mas arte. La multiplicidad de libros y periódicos ha facilitado la ilustración, pero esa misma abundancia abruma en cierta manera la libre expansión del espíritu, como lo han notado buenos críticos. Una erudición indigente ofusca la espontaneidad del talento: "Non multa, sed multum" decía Quintiliano, y Goethe en su Fausto: «Vivid continuamente aislado, endilgad frase tras frase, componeid un potaje con los restos de los festines de otros, y haced brotar á fuerza de grandes soplos una miserable llama de vuestro montón de cenizas; con esto lograreis haceros admirar de los monos y de los niños.» Hoy día se quieren improvisar las grandes obras literarias, los antiguos son unos vejestorios en el concepto de los Zoilos roedores y parásitos de periódicos famélicos. Para ser literato basta leer algunas novelas, dos ó tres zarzuelas, otras tantas comedias, enjaretar términos exóticos y escribir lisonjeras dedicatorias y revistas de viajes hechos durante el verano por el autor en sus propios mapas. Olvidan que grandes ingenios han recibido su inspiración de los autores griegos y latinos; Dante y el Taso fueron imitadores de Virgilio; Fray Luis de León, de Horacio; Marina, de Tito Livio; Villegas, de Anacreonte; Herrera imitó á los hebreos; Boileau, los pasajes sublimes de la Iliada de Homero; Corneille, La Medea; Breveuf á Lucano.

Siguiendo nuestra compendiosa reseña, observamos que las guerras y la jurisprudencia hicieron célebres á los romanos; sus riquezas les hicieron espléndidos; sus sistema decurional, sagaces; su corrupción, despreciables; sus luchas intestinas, desgraciados; su despotismo débiles; y su codicia, degradados. Grecia es la luz, Roma su reflejo. Terencio fué imitador de Menandro, Cicerón de Demóstenes, Virgilio de Homero, Horacio de Píndaro, Salustio recuerda á Tucídides, César á Jenofonte, etcétera. En la oda moral, en la sátira, en la historia, en la
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elocuencia forense y en la jurisprudencia es donde los romanos aparecen mas originales, pues las tendencias de su literatura son alusiones políticas.

Las églogas de Virgilio tienen un carácter político, y comparadas con los idilios de Teócrito, marcan la diferencia que existe entre la civilización griega y romana. En donde los romanos ostentaron su actividad científica, fué en las escuelas del derecho, como lo prueban las dos sectas de los jurisconsultos Antistio Labeon y Atteyo Capiton, y posteriormente Papiniano, Ulpiano, Modestino, etc.

La escasez de libros, la falta de maestro, la barbarie universal, la corrupción de costumbres, todo ello contribuyó á la más tenebrosa ignorancia de una parte de la Edad-média, especialmente en el siglo X, á excepción del pueblo árabe. Las ciencias se albergan en los monasterios: Carlo-Magno con auxilio de Alcuino procuró restaurar las ciencias, artes y literatura, pero salieron inútiles sus esfuerzos, porque solamente se redujeron estos á corregir los antifónarios y el canto llano, y á fomentar el estudio de una instrucción raquítica llamada Trivium y Quadrivium, cuando debió haber procurado con afán la adquisición y conocimiento de los autores griegos y latinos, en los cuales hubiese encontrado modelos perfectos de poesía y elocuencia. Resulta, no obstante, que la literatura cristiana se levantó gloriosa sobre las ruinas del paganismo.

El siglo IV de la Era cristiana fué el siglo de oro de la Iglesia literariamente considerado. En los siglos V, VI, VII y VIII, aunque corresponden cronológicamente á la Edad-média, existieron en ellos escritores como S. Agustín, S. Gregorio Magno, S. Isidoro, etc., y los concilios de Toledo que sublimaron el trono de Recaredo, impulsaron la civilización de los godos, y fomentaron los trabajos legislativos de nuestros antiguos códigos, como el Fuero Juzgo y las Instituciones Canónicas. Carlo Magno quiso ser en su imperio el nuevo Augusto, y en su protección á las ciencias el nuevo Mecenas, pero le faltaron Horacios y Virgilius, pues no se había levantado todavía la losa que cubría las cenizas de los antiguos clásicos, las cuales se reanimaron á la voz mágica del Dante. En tan lóbrega noche se vislumbra en oriente la radiante luz de la imaginación
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oriental; la civilización como el sol abandona los pueblos, pero nunca los horizontes.

La cultura de los árabes comenzó más principalmente desde los reinados de los califas Haraun-Al-Raschil y Al-Mamun, á fines del siglo VIII, adquiriendo su desarrollo con la protección de los Abderramanes; de modo que á la par que en occidente había impulsado Carlo-Magno el estudio de algunos procedimientos científicos, los árabes estudiaban y traducían las obras filosóficas de la Grecia, aunque no las literarias. Córdoba, Granada y Sevilla estaban muy bien provistas de escuelas, colegios, academias, bibliotecas y otros enemigos de la instrucción. Los árabes se dedicaron á la filosofía con especial predilección, á despecho del fatalismo de su propio dogma. Tradujeron las obras de Aristóteles, y se dedicaron á las matemáticas, física, química, historia natural, astronomía, medicina, jurisprudencia, gramática, historia, cronología, retórica, poesía y demás ramos de la bella literatura.

De aquí la importancia de la lengua árabe, cuyos códigos notables existen en la Biblioteca del Escorial.

La llave de las ciencias de Alsckaki es un tratado magistral de oratoria, el Afia de Ben-Maath es un poema sobre el arte retórico. Las ciencias tuvieron, durante la Edad-média, dos grandes protectores: en el oriente y litoral meridional de España los árabes, en el occidente los monasterios. Desde el siglo VIII al XI, trabajado el pueblo cristiano por el feudalismo y la guerra, no alcanzó el debido reposo para el cultivo de las ciencias. Desde el siglo XI, las cruzadas que hicieron conocer nuevas costumbres, los fueros municipales que otorgaron nuevas franquicias, el arte cristiano que construyó las bóvedas de las catedrales, las universidades herederas de los monasterios, las invenciones que sorprendieron los arcanos de la naturaleza, los viajes que desafían la furia de los elementos, la exploración de nuevos continentes que brotaron del fondo de las mares, evocados por el génio de las ciencias, semejante á la isla de Delos, herida por el tridente de Neptuno; la imprenta, nueva palanca de Arquímedes que ha removido el mundo de la inteligencia, y que extiende las ideas, como los astros la luz; la brújula, buril de los mares que traza sobre las olas la intrepidez de los hombres; la pólvora que devora los montes y
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los ejércitos, pero que ha embotado el acero sangriento de los antiguos; esa mirada cariñosa de Italia hacia Grecia y Roma, ese nuevo fénix que se posa sobre las cúspides del Partenón y del Capitolio, llamado Renacimiento: Colon rasgando el velo de un nuevo mundo, Sebastian Elcasio trazando con su viaje la circunferencia de nuestro pequeño globo terráqueo, Vico ideando la filosofía de la historia, Bossuet arrebatado en alas de su elocuencia, Bacon ideando nuevos métodos, Galileo, Copérnico, Descartes y mil y otros muchos: las grandes naciones, la diplomacia, el derecho internacional, los infinitos elementos que en todas direcciones se improvisaron, todo ello ha dejado trazado en el cuadro de la historia, la magnífica y sorprendente antítesis entre la Edad-média y la época moderna; y es que la humanidad sube incesantemente por la pirámide colosal de su progreso para encontrar la perfección en su cúspide: pero esta perfección es la escala de Jacob que se pierde en la eterna región del infinito, en la inmensidad del espíritu, y en el centro insondable de la Divinidad.

Ya que el hombre no pudo conocer á priori la sustancia de los cuerpos, indagó las causas tenidas como tales, por los efectos y sentidos: abitrayando cualidades y clasificándolas con mas ó menos acierto, formuló las ciencias, las cuales en mi humilde opinión, contienen algo de grotesco en lo respectivo á que hay verdades que parecen errores, y solemnes absurdos que pasan por verdades. Esto no solamente existe en literatura, si que también en las ciencias matemáticas, como lo ha consignado el Sr. Benot en su estimable obra Errores sobre la educacion. La ciencia humana consiste en abstraer y formular relaciones: según sean los fundamentos de esa abstracción y clasificación, así las ciencias serán mas ó menos exactas.

Abandonando las relaciones imaginarias preconizadas por el simbolismo antiguo, y por el ergotismo escolástico, y estudiando las relaciones que se dirigen á la observación posible en efectuarse con auxilio de esta envoltura material que llamamos cuerpo y en esta imperceptible molécula del espacio llamado mundo, y aplicando dichas relaciones á la práctica, se formuló la filosofía positiva; y Bacon combatió el escolasticismo, y el químico al alquimista, y el astrónomo al astrólogo, y
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el físico á los duendes, brujas y vestiglos, y el matemático á los nigrománticos. A los racionalistas han sucedido los frenólogos, y á los frenólogos los espiritistas. Añadid á esto la pluralidad de los mundos, los viajes á la luna y al centro de la tierra de Vernet, el magnetismo animal, la generacion expontánea, el microscopio trascendental, los problemas económicos, sociales y políticos, las cuestiones suscitadas por la etnografía, filología y filosofía de la historia respecto de la exactitud y autenticidad de las traducciones de libros antiguos, las no menos graves propuestas por las ciencias antropológicas, la idea que el astronómico Bailly dejó latente respecto á que el sol tal vez se mueve con el sistema solar al rededor de otra lumbrera de mayor magnitud; añadid á esto las nuevas teorías implantadas en el derecho penal, las nuevas pretensiones de la crítica literaria fundadas en el conocimiento y análisis de las lenguas antiguas y modernas, en la historia, en la filosofía, en la enciclopedia científica que es patrimonio del génio, del estudio y de la constancia, y concluiremos por afirmar que el siglo XIX es la gran pubertad del género humano después del Cristianismo. Siglo ecléctico, donde luehan con mas tenacidad y mas diplomacia, aunque no con tanto estrépito que en pasadas edades, la luz y las tinieblas, la ignorancia y la ciencia, la razón y la fe, el absolutismo y la libertad, la riqueza y la miseria, la igualdad y el privilegio, la ley y su monopolio, la hipocresía y la virtud, el lujo y la modestia, la industria y el hambre, el talento y la intriga, la verdad y la lisonja, la penetración del pensamiento y la frivolidad social, el pudor y el cinismo, la ambición y la conciencia.

De esta lucha del siglo, de esta dolorosa gestación de las ideas, debe salir más radiante la civilización del siglo XX, pues recordamos que el renacimiento de Italia fué precedido por la lucha de Guelfos y Gibelinos; la elocuencia floreció en Alemania, después de la guerra de treinta años; en Inglaterra bajo Carlos II, y en Francia después de las guerras civiles. El quejido del hombre, lacerado por esas luchas, ha retumbado en los ámbitos de la novela y del teatro. Pasando al través del siglo literario XVI, del científico XVII y del excéptico XVIII, vemos que los tres géneros mas cultivados en España, según Wever, son el sentimental, el dramático y el crítico. El génio