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halla interesado. Su corazón dije..... efectivamente lo tiene, aunque bastante herido y pervertido por los varios combates en que intervino. Una sola de estas batallas conozco y es verdaderamente terrible.

Había yo oído hablar de Eloisa, como generalmente hablan las mujeres de sus amigas, con ciertas reticencias que daban á entender existía en su vida algún misterio, historia quizá de ilícito amor pasado, que con fundada razón podía levantar sospechas de nuevos episodios futuros.—Qué mal tan grande ocasionan las mujeres con sus indiscreciones! Cuánto daño produce una frase intencionada!—Los hombres somos maldiciéntes, pero nuestra descarada y procaz conversación, aunque soez, no hiere la honra de la mujer inmaculada. Se dá un golpe, mas sale ilesa; en tanto que la insinuante frase de una mujer con respecto á otra, arranca desde el candor á la dignidad, todo lo esencial de la honestidad, y todo lo formal del pudor....

Por una palabra de un hombre, jamás nos creemos autorizados los que la escuchamos para hacer la corte á la mujer á quien se refiere; por la de una ella, nos juzgamos hasta con derecho á que la misma nos corresponda. ¿Las palabras del hombre son huracanes que arrastran á su paso cuanto se opone débil ó falto de raíces, pero respetan el fuerte roble; las de la mujer, son gusano roedor que introduciéndose en el tronco devastan sordamente lo que resistió poderoso al embate de un momento....

Precisamente esto aconteció: mientras escuché á los hombres que la conocían hacer suposiciones injuriosas, no di crédito á nada; cuando una sonrisa de su amiga Adelaida se deslizó maliciosamente en una referencia, creí aun antes de conocerla, que aquella mujer podía ser mi amante. Y como el hombre, por lo general, tiene la conciencia estricta para juzgar á la que comete un desliz, pero amplia, elástica cuando se trata de arrastrarla hacia él, yo formé la inquebrantable resolución de atacar cobardemente la indefensa plaza. Las circunstancias protegían mi ruin propósito. Era un extranjero que se aburría, que comenzaba á padecer la nostalgia, que en la sociedad no hallaba distracción, que en el estudio no encontraba placer.... era en fin un desocupado que buscaba trabajo, y trabajo grato y á bon marché. Las que rodeaban á aquella mujer tenían mu-
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chos puntos de contacto con las mias, favoreciendo de consumo el maquiavélico plan.

Era jóven y sola, viuda, en un pais extraño, al que vino, según ella y para el público, á curarse penosa enfermedad al lado de famoso médico especialista; según lenguas víperinas, en persecución de un amante, que en los días en que yo la conocí había dejado vacante el puesto. Vivía modestamente, pero no tanto que ocultase el verdadero estado de su fortuna asaz desahogado; á mal con los suyos, con cuya madre riñó á consecuencia de los aludidos amores; en administracion sus bienes por el padre, que la comminaba con erigirla en tutela, si no regresaba á su país.... Después de este cuadro, escribáse por debajo hermosa (al menos para mí) y véase si el espectáculo no era tentador!

Yo me frotaba las manos de contento por el hallazgo, y comencé á visitarla.—Nada mas natural!—Fuí dos veces á casa de unos compatriotas míos, con quienes vivia (de huésped todos), y á la segunda tuve la dicha de serle presentado por su amiga Adelaida. A primera vista no me agradó. Su conversación no me satisfizo tampoco; cambié unas cuantas palabras en francés, único idioma que podía yo hablar entonces en Italia, y al final, al despedirme me pronunció una de esas frases que nada dicen y dicen mucho para el que como yo, busca un hilo de que asirse: Je suis enchantée de votre connaissance.—Mal-ditos franceses, que con sus excesivas galanterías, ponen en lábios de la mujer palabras, que un español atrevido interpreta por un chispazo de simpatía, de deseo, hasta de amor!

A los pocos dias la visité, no estaba, le dejé tarjeta. Aquella tarjeta, fué pagada con otra suya..... En Italia no hay costumbre de esto en tales circunstancias; así es que yo traduje la respuesta como otra frase por el estilo..... y volví..

La familia española había partido para unos dias de excursion y fortuna me amparaba. Quédé contento de la visita é hice otra, y otra, en las cuales hablábamos mucho, discutíamos sobre matrimonio, amor, idealismo, positivismo,..... y..... quedamos en continuar nuestros debates en los que mostraba gran ingenio.—Ya había pagado mi osadia!—Tuve que ausentarme de Florencia por aquel entonces para ir á Roma durante el Carnaval; y en el viaje ya llevaba el anzuelo en el corazón:
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anzuelo, anzueló fué y nó dardo el que me asestó la bella Eloisa.

Habria escrito á aquella mujer, pero no me atreví porque en realidad no me dió motivo para tamaña confianza.

Volvi de Roma despues de lo que yo pensaba, y la familia de Adelaida habia regresado. Proseguí frecuentando la casa y adquiriendo confianza. Alguna que otra vez me dijo al oido en juegos de prendas, tan infantiles é inocentes como nuestras intenciones, frases picarescas y galantes, en otras hizo por desvanecer el efecto de las anteriores.—Pasó asi el tiempo; yo no imaginaba que estuviese interesado, y lo estaba mas de lo que suponia.—Un dia me dijo que me equivocaba si creía que ella fuese capaz de amar. Aquello era un bota-fuego, y dejé de ir dos dias; al tercero, la ví en un teatro; ofrecíle el brazo á la salida, el cual aceptó no soltándolo al terminar las escaleras como parecia natural. Debí acompañarla hasta su casa. Cuánto reproche por el camino! mi conducta era incalificable..... llegando hasta la falta de cortesía por que no la saludé durante la representacion, cuando lo había tenido presente con otras señoras..... Hay en estas cuestiones de amoríos (porque no quiero prostituir el nombre de amores aplicándolo á semejantes devaneos), un tejer y desteger constante; parecen los efectos de los fuegos fáutos: si el galan se aproxima al objeto de sus desvelos, la dama huye, pero la dama nos persigue si le volvemos la espalda ó nos sepáramos.

Despues de una lluvia de improperios, los mas, dulces y adorables, respondí por única defensa de una manera tan franca como quizá inconveniente:—Estoy convencido de que V. no es capaz de amar ó por lo menos de amarme y he resuelto no molestarla; pues siempre me bastó una ligera indicacion, para modificar mi conducta con respeto á las mujeres.—No lo creo, me respondió; V. es muy impresionable y tan pronto concibe una pasion que yo llamaría capricho, como la abandona, pensando que tarda mucho el asunto en resolverse si pasaron tres ó cuatro dias.....—Querrá decir, reflexioné para mi coletto, que prosiga? Al menos ducho se le habría ocurrido; magnifica coquetería! Te empeñas? Sea.

He aqui la casa:—Supongo que continuaremos esta conver-
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sación, sin que siga la suerte de tantas otras..... y hasta que quede el punto suficientemente discutido. Tal predileccion por el parlamentarismo me produjo inmejorable efecto; pero todavía en mis trece, sin abandonar del todo mis reservas, le indiqué que de ella dependia la continuacion; proporcionándome ocasion para hablar á solas.—Un tete-á-tete me es imposible vivir demasiado intimamente con vuestros compatriotas. Piense V.—Yo? Con qué es decir que puedo á mi arbitrio? Bien está.

Al siguiente dia, Febo protegia mis planes y bajaba hasta la tierra animando la expansion de los que como yo necesitaban de su auxilio, para verificar un paseo campestre. Proyecté una excursion hacia piadoso santuario situado en las alturas de la poblacion desde donde se divisa vastísimo panorama. Invité á dos amigos, con el egoista intento de gozar á mis anchas de la conversacion de Eloisa, mientras la buena amistad de ambos se dedicase á mis dos compatriotas, quedando como verso suelto, el buen castellano viejo, cuya curiosidad no habría de ser importuna, desconociendo como desconocia todos los idiomas en los cuales nos habríamos de comunicar Eloisa y yo y que ninguno había de ser él de Cervantes.

La excursion se verificó. Cuatro horas! Cuatro horas de sesion! Por esta vez, mi constitucional tormento creo quedaria satisfecho. Al principio la conversacion giró indecisa y vaga, dando y rehuyendo.—Por fin, dijo, espero que V. aborde la cuestion pues sospecho que es el mas interesado.—No me es indiferente el asunto, lo confieso, respondí; pero si para V. no tiene interés alguno, no será yo quien le someta á deliberacion. Transigimos por último, y conversamos con toda la expansion y sinceridad de dos almas enamoradas.

Aquella mujer era otra..... Su mirada vagaba distraída por el hermoso espectáculo que se desplegaba ante nuestra vista como aspirando todas las sensaciones bellas de la naturaleza, para depositarlas concentradas en mis ojos, que no se separaban de su rostro, llenos de pasion y de embriaguez. Parecia entregada por completo á un amor delirante, cuyo término soñaba gozándolo de antemano. Sentía latir su corazon sobre mi brazo fuertemente, dejándose ella conducir por mí, rebozando ternura, abandono, languidez..... mas de una vez pude beber el perfume de sus labios al murmurar palabras amorosas, tan bien in-
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MEGADORO.—No obstante, si gozas de tranquilidad de alma, tienes cuanto se necesita para pasarlo bien.

EUCLION.—(Aparte.) Por vida de Hércules! la vieja le ha dado ya algún indicio acerca de mi tesoro: esto es claro como la luz del día: maldita vieja! ya le cortaré yo la lengua y le arrancaré los ojos.

MEGADORO.—Pero, qué estás ahí hablando á soles?

EUCLION.—Me lamento de mi pobreza, amigo mío. Tengo una hija ya moza, pero que no tiene dote; y por lo tanto no es fácil colocarla bien; y por otro lado tampoco he de entregarla al primero que se presente...

MEGADORO.—Cállate Euclion; ten buen ánimo. Ya se la daré: yo te ayudaré. Habla, di lo que necesitas, mándame cuanto quieras.

EUCLION.—(Aparte.) Cuando éste ofrece es que quiere algo en este mismo instante: es decir, que le veo con la boca abierta para devorar mi tesoro. Lleva la piedra en una mano, y me enseña el pan con la otra. No me fio del rico que se muestra tan zalamero con un pobre: algun perjuicio va á imponerme cuando tan benignamente me larga la mano. Ah! Conozco bien á estos pólipos: cuando llegan á agarrar no sueltan la presa.

MEGADORO.—Sírvete prestarme atención un ligero momento, amigo Euclion. Tengo que hablarte unas palabras sobre un asunto de interés común para ambos.

EUCLION.—(Aparte.) Ay! desgraciado de mí!!... Me han robado mi tesoro, y ahora querrá éste de seguro, entrar conmigo en arreglos. Corro, pues, á revisar mi casa. (Márchase apresuradamente.)

MEGADORO.—Pero adónde vas tan de prisa?

EUCLION.—Vuelvo, vuelvo á seguida. Tengo una cosa que ver ahí dentro. (Entrase en su casa.)

MEGADORO.—(Solo.) Creo, á fe mía, que tan luego como le hable de su hija para que me la dé en matrimonio, se va á creer que me burlo de él; y en verdad que entre toda la pobretería (1) no se encuentra un hombre más mezquino que éste.

(1) Ex ordine pauperum: el texto dice ex paupertate por analogía con la expresión ex nobilitate.
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terpretadas, que bastaba iniciarlas á flor de labbro para que el corazón las escuchase satisfecho y el alma se anegase en inefable dicha. La boca entreabierta como si deseara besar constantemente al aura embalsamada, dilatadas las pupilas de sus negrísimos ojos, y arqueados los agueros de su nariz con esa expresión que solo aparece en los momentos de suprema felicidad....., así discurremos aquellas horas que á otros menos sedientos de amor hubieran bastado para saciar el deleite de intensísima pasión.

Me amaba, así lo confesó, pero con un amor puro, ideal, amor de sueño, amor de ángeles, amor sin duda que quería experimentar, no sé si nuevo para ella, á quien faltaron tal vez los delírios de los primeros años cuando la fantasía sólo interviene en el cariño é impera en el espíritu juvenil como señora absoluta. Era sincera? Quién lo sabe! El alma humana saborea á los treinta años ideales que debieron ser inspirados á los quince, y se complace en gustar gozos pasados; solo que, cuando se intenta vivir esos ideales de otros tiempos, se ve que no bastan para satisfacer los deseos que la madurez del sentimiento ha creado y el refinamiento de la pasión agotó mil veces.

Yo me dejaba conducir por este camino: á qué luchar, cuando todo es contento y alegría? Además, la nobleza y la elevación son condiciones características del sentir, y no se debe negar á la sensibilidad lo que á la vida del corazón pertenece: sería empequeñecer el afecto no otorgar lo que con él se pide. Por otra parte, declaro que no dejaban de tener sus encantos, relaciones de esta índole. Por lo menos iban á ser originales. Una mujer que no era polia, casada y viuda (primero lo uno que lo otro, bien entendido), con un paréntesis su vida más tarde en que no podía considerarse, ni como matrimonio, ni como amores, dueña de su persona y recatándose sin embargo, lejos de su país, sola..... Sí, que había de hacer, acepté aquel platonismo: las circunstancias me agradaban, y le ofrecí igual cariño de buena fe y casi con entusiasmo.

No obstante, tan persuadido estuve en días anteriores de que aquella mujer no me quería, que dudaba de mi felicidad.... La interrogaba y siempre me prometía. Una vez convencido, al menos aparentemente, le pedí, ó mejor di por supuesto que no abandonaría á Florencia ya, como proyectaba en meses ante-
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riores. Su respuesta negativa fué sino una revelación, la causa mas poderosa para que dudase constantemente en lo sucesivo. Disculpóse con la amenaza del padre que la erigiría en tutela si no regresaba al país, no pudiendo ante tamaña conminación, dejar de volver á los patrios lares. El desconocimiento de la legislación de los Principados en la materia me imponía silencio, contentándome con la promesa de que me escribiría y sería eterno el sentimiento que yo le había inspirado. Prometí, y no debía retroceder; adelante. Demasiado comprendía que lo que se me ofrecía generosamente era una amistad, para lo cual, no se necesitaban á la verdad tantos preámbulos: pues qué, es lo mismo el amor puro que la amistad? Traté de demostrarle las diferencias de ambos afectos recurriendo desde la experiencia hasta el sublime terreno de la psicología; pero nada, la defensa superaba al ataque, sobre todo cuando para refuerzo empleaba el argumento potentísimo de dos negrísimas pupilas que trataban de leer en mi alma por medio de mis espejos (que lejos de tener lunas venecianas tienen lunas de las que en la feria cuestan á real).

De pronto me preguntó si su figura me parecía tan vulgar que nada en ella hablaba á los sentidos. Yo hube de contestar con galantería, que sus ojos eran volcanes (verdad de á fólio), su boca provocativa (y no mentía), la morbidez de su cuello lúbrica (axioma incontestable), su manera de caminar lasciva (exactísimo, sin duda), etc., etc.... haciendo subir de punto todos los adjetivos afrodisiacos, hasta donde la conveniencia consintió. Prosigió su sistema de hacerme resbalar y me puso en el deber..... de ofrecerle una comida!—Aqui fué Troya: despues de conseguido su objeto, se quería levantar como fierra herida, pero, sino como hábil domador, (puesto que tales fieras nunca amansé), como simple mortal con alguna dosis de seguridad y sentido comun le demostré de quien había partido la provocación é hice, que al menos por esta vez subiese el rubor á su rostro de verdad, y no por coquetería.—Así son todas ó casi todas. Les lleva la civiefferia donde suponen se puede ir, y se indignan cuando allí se encuentran.

Pero qué se proponía esta mujer? Ora me brindaba con un amor de idilio, ora me incitaba á que le hablase al alma como se dice en mi tierra.—Misterio tenemos, pensé, y con efecto
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lo había. Eloisa fué muy desgraciada en años anteriores, cuya desgracia hizo de su carácter expansivo naturalmente, una mezcla de afectos sinceros y de inclinaciones malévolas; á veces era franca, á veces taimada.

Luego de cumplidos quince años y recién salida del colegio donde recibió esmerada educación, la casaron sus padres con un comandante, hombre gastado ya y para quien la vida más bien representaba pesada carga, que valle de delicias preparado al enamorado. Nada tiene de extraño que nunca, con tales condiciones llegase á conquistar el corazón de su joven compañera.

Viuda Eloisa á los veinte años y sin hijos, habiendo ejercido el papel de hermana de la caridad con su marido, abrióse nueva etapa á su existencia, como flor que no despliega su corola hasta que el medio ambiente le favorece y el aura la besa con cariño.—Conoció en el mundo que frecuentaba por primera vez á un joven de ingenio y travesura, de talento y distinción, que le ofreció amor para ella ignorado, aunque soñado instintivamente allá en el fondo de su febril imaginación, y la infeliz, ávida de vida del alma ya que corría ardorosa la del cuerpo en toda su fuerza, amó y amó con locura, como dicen que se ama una sola vez, como yo no he amado todavía, á lo que sospecho.—Y la llamé antes infeliz porque aquel hombre no la amaba, cosa que también aseguran los muy peritos es frecuente: el desnivel de los sentimientos entre dos que se quieren; el uno ama y el otro se deja amar, el uno es activo en el cariño, el otro pasivo, uno espontáneo, receptivo el otro; añaden que el equilibrio produciría la muerte, á ser posible; mas vale por consiguiente que la balanza no se ponga jamás en fiel.... solo de pensarla da miedo. Pero, continuó.

Los padres de Eloisa se opusieron á los amores, y ella rompiendo con los suyos, unióse á su dueño por medio de la Iglesia solamente.—Por qué no se casó también por lo civil? Misterio..... pero misterio que se puede explicar de la siguiente manera. Es de suponer que al morir su primer marido la dejase heredera de lo suyo ó cuando menos de una decorosa viudez; al casarse con otro hombre, todo aquello desaparecía, y aunque no sea del todo plausible el motivo de conservar el capital del primer esposo para disfrutarlo con el segundo, es
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frecuente el ejemplo, y como frecuente disculpable. Si así pensó para no unirse civilmente con su amor, bien hizo, pues providencialmente su cautela la libró de la miseria y del abandono.

Siguió naturalmente al objeto de su cariño, en su suerte; era estudiante á la sazon en una de las Universidades italianas donde cursaba la carrera de Derecho para volver á la patria en condiciones de optar á los primeros puestos de la magistratura, pues así recompensa un país jóven como los Principados Danuvianos á sus hijos estudiosos, que lo abandonan temporalmente para aprender, trayéndole después el caudal de conocimientos científicos, artísticos, literarios, industriales, educándose para educar á la patria y engrandecerla con su cultura, haciendo avanzar rápidamente la civilización; era estudiante digo, y con él marchó para compartir su vida; llevándole Eloisa, no solo su afecto inmenso y acendrado para animarle en el trabajo, si que también las condiciones materiales de un holgado bienestar, que nunca anteriormente hubiera disfrutado. Parecía que Dios debía bendecir esta unión, cuyo principio fuera el verdadero amor, cuyo desarrollo iba á tener lugar al lado del estudio endulzado y rodeado de encantos, cuyo fin se cifraba en volver á la patria llevando el inestimable tesoro del saber, para decirle con Leopardi: La vita che mi desti; ecco ti rendo, frase llena de sublime orgullo y de entusiasma patriotismo. Pero no: aquello lo había soñado Eloisa, bastante cariñosa para sentir un afecto intenso y perenne, bastante culta para amar los libros, bastante meridional para adorar la patria; pero el hombre que se apoderó de su corazón era harto insensible para que una vez satisfecho el primer deseo, la pasión continuase, demasiado poco espiritual para que el estudio ocupase su inteligencia, sobradamente egoísta para que la veneración hiciese su país moviese su ánimo á terminar pronto una carrera literaria que ofrecerle. Su pensamiento, mejor su proyecto, fué al parecer desde el primer instante, obtener un bienestar material al lado de Eloisa, superior al que gozara en años anteriores, aprovechándose de él para devaneos y orgías insulsas en el gran mundo, buscando quizá mejor acomodo en la alta sociedad.

Eloisa trajo consigo una parte de su capital en dinero, que á
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los pocos días empezó á mermar de una manera considerable, dinero que se malgastaba en vicios y francachelas con los gomeux de la hife-life. Su demonio tentador era el lujo, la vanidad, la ostentación, el fausto y la opulencia; es decir todo lo mas contrario y antitético, que mas repulsivo era para la modesta y sencilla Eloisa. Ella paciente y confiada, le dejaba disfrutar de todos aquellos placeres, esperando que llegase el hastío y recuperar con el cariño, el talento de su joven para la ciencia y el corazón para su amor. Pero, poco á poco empezó á apoderarse de ella el convencimiento de que se había equivocado, dejándose arrastrar de su irreflexiva pasión. Comenzaron las tristes horas de la meditación y del remordimiento, siglos de agonía, de dudas y de reconvenciones, crisis en silencio al principio y que á medida que trascurrian las noches pasadas sola en el insomnio iban brotando al exterior. Finalmente, el sufrimiento se acabó, y estalló la tormentosa discordia.

Pagó una cuenta, luego otra y cien deudas mas contraídas por su marido in partibus; hubo recriminaciones, arrepentimientos fingidos, lágrimas, y las escenas se reprodujeron. Un día se resolvió la lucha por despedir de su casa al vicioso, que indignamente la explotaba. Pasaron mucho sin saber de él hasta que oficioso amigo de ambos intervino con el fin de ajustar las paces. Eloisa transigió como mujer de carácter en perdonarle por el pronto, pero no en unirse con él, hasta tener seguridad de que su vida había cambiado. La reconciliación fue solemne, viéndolo á pedir perdón de rodillas. Casi estaba decidida á abrirle los brazos y con ellos las puertas del hogar, pero no tuvo tiempo, pues acto seguido pidió 300 francos el enmendado, con objeto de pagar su última deuda.—No tengo dinero, le respondió Eloisa, pero ahí están mis alhajas..... y aceptó el miserable!..... Llevóse un brazalete con diamantes, lo empeñó, y tuvo la osadía de traerle la papeleta en que figuraba una suma mucho mayor. Entonces comprendió ella la farsa, y la ruptura fué completa y decisiva.

Después de eso, es verosímil que una mujer que se estime prosiga amando? De ningún modo. Quienes sostienen que aun le adora se engañan. Eloisa no ha vuelto á amar..... es posible; pero aborrece ó cuando menos desprecia á semejante personaje.