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tía el mismo blason mas en pequeño, sin escuson, ni capiteles, lo propio sucedia en la puerta trasera.

El piso superior estaba habitado por una familia acomodada; y para hacer que los inmensos salones se parecieran en algo á las piezas modernas, había sido necesario levantar tabiques en todos ellos: en cuanto á la planta baja su destino era tan variado como extraño. El mayorazgo, dueño entonces del palacio, no residia en S..., y los administradores, buscando, sin duda, el mejor medio de sacar utilidad á la finca, no habían vacilado en alquilar para almacenes aquellas suntuosas habitaciones.

En la época á que nos referimos los había de sal, de granos, de aceite, de hilados, de paños y de otros varios géneros; y los Jueves, dia de mercado en S..., presentaba La casa de paso un aspecto original, lleno de extraordinaria animacion. Los forasteros, desbordándose de la plaza, invadian el gran patio, entablando aquí y allá acaloradas discusiones. En los soportales, haciendo mesa y manteles del duro empedrado, establecian el comedor, recontaban el dinero sacado de las mercancías, empaquetaban los efectos comprados, descansaban de las fatigas de la venta, se resguardaban del sol ó de la lluvia, y daban en fin, un carácter especial al recinto. Las voces de los hombres, el llanto de los niños, la algazara de las mujeres y el cacareo de las aves, formaban un coro de ruidos indefinibles, imprimiendo vida y luz, durante algunas horas, al sombrío y silencioso edificio, hasta que llegadas las cinco de la tarde, los almacenes se cerraban y los forasteros volvian á sus lugares. Entonces el silencio se restablecia en la gran casa misterioso e imponente, sin que vinieran á turbarle durante ocho días, otros ruidos que el rumor de las pisadas de los transeúntes que pasaban de la plaza á la calle y de la calle á la plaza, rumor que repetia el eco bajo el embobedado del ancho soportal.

Entonces, La casa de paso se convertia en un antro oscuro, aproposito para hacer el coco á los niños cuando se les queria acostar á la oracion; y tan general era en S... la costumbre de imponer miedo á los chicos con llevarles á la casa de paso, que apenas si habrá un natural de dicha ciudad, que cuente hoy más de treinta años á que en su infancia no se le haya hecho semejante amenaza. Verdad es que todo allí se aunaba para
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herir las imaginaciones infantiles. La gran riqueza de detalles artísticos, que un día debieron embellecer aquella casa solariega, entraba por mucho en el aspecto extraño que tomaba, vista á la pálida luz del crepúsculo, cuando una semi-oscuridad, envolviendo los objetos, los agranda, revistiéndolos de formas fantásticas.

La espaciosa escalera, abierta bajo el embobedado del sopor-tal, estaba coronada por artesonados de encina, á la que los años habían dado un negro de ébano. Los remates de las ensambladuras los formaban cabezas de sátiros, con largas barbas, ojos saltones, y rasgadas y enormes bocas. Calcúlese el efecto que las vistas de tales monstruos, produciría en héroes de cinco á diez años. Los cuatro lienzos del patio, enderredor del que, según hemos dicho, corría un ancho soportal, estaban pintados al fresco, ofreciendo á la imaginación de los curiosos algunas escenas mitológicas. La que se conservaba en mejor estado representaba el carro del Sol, tirado por seis caballos alados, que arrojaban fuego á torrentes por boca y nariz. El diós Apolo, rodeado de sus nueve hermanos, marchaba sobre el aureo carro, sentado en un trono de nubes de color de rosa. El artista no había economizado en la composición ni el almagre, ni el cobalto, ni la tierra amarilla; por lo cual el cielo aparecía á trechos rojo, como si nadara en sangre, á trechos teñido de un azul rabioso como el hábito de una colegiala, mientras el rubio Apolo y las nueve musas ostentaban expléndidas cabelleras de color de azafrán.

Las pinturas de los otros tres lienzos estaban tan deterioradas, que solo ofrecían á la vista cuerpos de ninfas mutiladas, trozos de nubes, restos de bosques, y cabezas de faunos y sátiros, saliendo de entre las olas irritadas, lo que hacía suponer que los frescos deteriorados debieran representar á Diana en el bosque, y la salida de Anfitrite del seno de los mares, perseguido por el viejo Neptuno.

En el primer descanso de la ancha escalera, una horrible pintura mural manchaba el testero. Saturno devorando á sus hijos, había sido el asunto elegido para enriquecer artisticamente aquella parte del palacio, y la escena, pintada con vivísimos colores, era harto apropiado para erizar los cabellos. El Tiempo, representado por un viejo feroz, devoraba con ansia á
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un niño, del que solo se veía la parte inferior del cuerpo, mientras la superior desaparecía en la horrible y ancha boca del dios antropófago. Los caballos con alas, arrojando llamas por la nariz, infundían ya en las infantiles imaginaciones un miedo atroz; pero la vista de Saturno le llevaba hasta el párkinson: aquello era superior á toda exageración, y antes aun los mas atrevidos niños de S... hubieran caminado sobre carbones encendidos, que subir uno solo de los escalones que podian acercarles al terrible viejo.

Nosotros, niños también en aquella época, jamás atravesamos la casa de paso, sin cogernos con ambas manos á los vestidos de nuestra buena madre, y jamás tampoco dejamos de volver la cabeza para contemplar, al niño devorado, cuyos gritos nos parecia escuchar hasta en sueños.

Tales eran las impresiones que dejó en nosotros el aspecto particular de aquel extraño edificio cuando dejamos de verle: contariamos entonces ocho ó diez años: pasaron casi otros tantos sin volver á cruzar sus umbrales, y hasta llegamos á olvidarnos de que existia; pero «estaba escrito», como dicen los árabes, que habíamos de asistir á la desaparición de aquella casa, cuyos sombríos detalles habian acibarado las alegres horas da nuestra infancia. Hé aquí como esto tuvo lugar.

II.

Era una hermosa mañana de Abril. El sol dorado de la primavera mandaba sus primeros rayos á saludar á las flores. Los pájaros piaban alegremente en el alero de los tejados, y nosotros, mas alegres aun que ellos, gozábamos de la inmensa dicha de tener diez y siete años. El abril de la vida y el de la naturaleza nos prestaban todas sus alegrías, sin que hubiera una sola nube en el puro cielo de aquella risueña mañana de juventud y de serena tranquilidad.

Sin embargo aquella tranquilidad fue interrumpida por los gritos de ¡fuego! ¡fuego! Está ardiendo La casa de paso.—Estos gritos los daban varios hombres que, corriendo en todas direcciones, buscaban auxilio contra el destructor elemento.

Hoy, que tantos recursos se encuentran en el desgraciado caso de un incendio, no es fácil figurarse el horror que la palabra
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fuego causaba entouces, sobre todo en ciudades como S... en la cual solo hay tres fuentes que no corren siempre, algunos pozos que se secan en verano, y un rio poco caudaloso que pasa á una gran distancia del casco de la poblacion.

—¿Conque está ardiendo La casa de paso? preguntamos aterrados.

—Si, ardiendo, contestó el hombre; y no es lo peor que el edificio se queme, sino que las personas que viven en el piso principal se cree que están dentro, aunque nada se sabe de cierto.

—Pero, eso es horrible, exclamamos nosotros. ¿No han gritado, no han pedido socorro?

—No: reina en la casa un silencio aterrador.

—Y ¿está muy avanzado el incendio?

—Mucho. Por los balcones salen torbellinos de llamasgrandísimos: los techos se desploman con un estrépito horroroso; las piedras crugen, y sin embargo, las puertas de las habitaciones, en donde vivian los señores NN... permanecen cerradas. Como tienen tantos adornos de cobre el fuego no las puede atacar.

—Y ¿qué hacen las autoridades?

—Todo lo que pueden, que no es mucho. Hay poca agua y pocos brazos: todos los peones están en el campo, y apenas si han podido encontrar cien personas para establecer la cuerda, lo cual es muy poco estando el rio tan lejos.

Todo esto era verdad. La casa de paso estaba, pues, condenada á desaparecer; y lo mas terrible del caso era que la familia de los señores NN..., compuesta de dos esposos, tres niños, una doncella y algunos criados de escalera abajo, debian haber perecido, pues nada se sabia de ella.

Pasaron algunas horas de ansiedad. Todos los vecinos de S... acudieron á contemplar el siniestro, y todos se preguntaban, qué habia sido de los moradores del palacio.

Las maderas se quemaron, calcináronse las piedras, las gruesas paredes quedaron agrietadas, y, dominado el incendio pudo, por fin, entrar en la casa, ó mejor dicho en los restos que de ella quedaban; y entonces un espectáculo aterrador se presentó á la vista de los que, con riesgo de su vida, se aventuraron en medio de aquel inmenso brasero. Los cadáveres de
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Los esposos NN... y de los tres niños fueron hallados en una misma estancia completamente carbonizados. Sin duda el incendio los había sorprendido en medio de un sueño letárgico, pereciendo todos sin exhalar un solo grito. La doncella había desaparecido, y su cadáver que se buscó en vano, fué hallado tres días después en una acequia: la infeliz se había suicidado. En cuanto á los criados de planta baja, pudieron probar que por orden de sus señores dormían todos fuera de la casa.

Todo esto, como puede comprenderse, se averiguó más tarde en la información del proceso. Entonces se habló de seducción y de venganzas como causas determinantes del pavoroso drama, cuyo desenlace costaba la existencia á seis personas.

Pasaron muchos meses, quizá más de un año, y cuando la dolorosa impresión de aquella catástrofe empezaba á borrarse de la memoria de S..., la curiosidad nos llevó un día hasta la valla que cercaba el medio abrasado edificio que fué La casa de paso; y recordando las impresiones de nuestra infancia, unidas á las que nos había producido el espantoso drama del incendio, por aquello Similia similibus, para curarlas en lo posible, entramos en las ruinas. El patio se conservaba casi intacto y las pilastres continuaban sosteniendo el ancho soportal. En los ennegrecidos muros, que la acción del fuego había agrietado, se descubrían aún las rubias cabezas de las Musas y los alados caballos que arrastraban el carro del sol. Involuntariamente volvimos la mirada para buscar la escalera, y en ella la pintura mural, causa de nuestros pavorosos sueños. El muro existía: allí estaba Saturno continuando su horrible tarea. La vista de aquel niño destrozado trajo á nuestra memoria á las tres infelices criaturas devoradas por las llamas, y un extremecimiento de horror recorrió todo nuestro cuerpo, haciéndonos cerrar los ojos, e inmediatamente abandonamos el lugar. Algunos años más tarde desaparecieron los calcinados restos del edificio: en su área se han construido casas modernas, y hoy apenas si en S... se recuerda el siniestro fin que tuvo La casa de paso.

SOFIA TARTILÁN.
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CARTAS CIENTIFICAS Y LITERARIAS.

Interrumpimos nuestro paseo por el palacio del Campo de Marte, para dar alguna variedad á nuestra crónica, y vamos á recorrer los pabellones é instalaciones de los jardines del Trocadero, sin perjuicio de volver al punto de que ahora nos separamos.

A la altura del gran estanque se halla el «Restaurant francés»; tras de él un pabellón de relojería, faros y molinos de viento, y enseguida el «Acuario» de agua dulce, que es de proporciones hasta ahora desconocidas; ocupa una superficie de 2.800 metros, formando un laberinto cortado por grupos de rocas de muy buen efecto, entre las cuales se hallan los estanques destinados á recibir los peces; como el acuario se halla en pendiente, el sobrante de unos depósitos cae en los otros, formando una sucesión de cascadas; seis puentes rústicos facilitan la comunicación; dos conducen al pabellón central, en que está situada la máquina hidráulica que proporciona el agua, ingeniosamente combinada para que pueda ser cargada de oxígeno. Han facilitado mucho esta construcción las canteras de que hemos hablado tan apropiado para convertir aquellos subterráneos, naturales por decirlo así, en grutas pobladas de estalactitas. Forma el acuario una O; el centro, ocupado por un macizo de rocas, entre las cuales, en vastos espacios cubiertos por cristales, dos mil personas pueden contemplar los peces y crustáceos en su estado normal, con tanta mas razon y tanta mas vivacidad, cuanto que se creen en el fondo de las soledades mas misteriosas y mas accidentadas. Allí se ven salmones del Rhin y truchas de Ginebra, peces dormilones de
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Japon; otros que han perdido su centro de gravedad y que nadan de espalda; otros de la China, que construyen cada ocho días curiosos nidos, otros que suben á buscar las burbujas de aire á la superficie, las rodean de una materia viscosa y las sumergen para abrigar con ellas los huevos; otros ciegos de nacimiento, procedentes de las grutas de Heidelberg; carpas blancas y grises; lampreas, anguilas, aparatos de incubacion, expuestos por piscicultores, con cuyo auxilio, en un solo instante se ve salir de un huevo microscópico un animal que crece en un segundo, y que el agua lleva á través de varias cajas de agua sobrepuestas. A las diez de la mañana se da el alimento á los peces grandes que viven de los pequeños, y es curioso ver como reconocen el llamamiento de los vigilantes del acuario, y como acuden á él tan pronto como golpean ligeramente con la mano en los cristales.

Para no volver á estos sitios, desde el «Acuarium» debe visitarse la parte posterior á las galerias orientales del Trocadero, que tienen tambien entrada directa por la plaza de este nombre. Señalaremos ante todo como objetos instalados allí, de aplicación muy útil á España y Portugal, cuatro sistemas para obtener uno de los elementos necesarios para la vida animal y vegetal por medio de otro elemento tambien indispensable, pero hasta cierto punto enemigo de aquel; los grandes vientos producen las grandes sequías con todos sus estragos; los aparatos á que nos referimos combaten el mal con el causante de él, empleando la fuerza del viento en elevar y almacenar en puntos culminantes la cantidad de agua necesaria para reparar las pérdidas producidas por la evaporación. Al lado de estos ingeniosos sistemas hay otros, de construcción fácil, pronta y económica: es un edificio de hierro y ladrillo, ó de paredes de tierra si este falta; no necesita cimientos, y puede ser montado y desmontado en pocas horas, sin auxilio de obreros especiales. Pasando por entre mármoles labrados, dignos de atención, se llega á un gran cobertizo, que contiene abundante material de ferro-carriles industriales y agrícolas portátiles, y otro en que se encuentran notables muestras de barro cocido; lindas numeraciones y rotulaciones metálicas para calles, paseos y caminos; bombas para apagar incendios; material para la construcción de canales, y una escalinata monumental de cemento con
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antepchos, bustos y estatuas que hacen el efecto de la piedra; allí, como en la terraza del Campo de Marte.

Frente á esta escalinata, otra vez al lado de la estufa vecina del acuarium en que se hallan los aparatos de piscicultura, están los colonos de la Alsacia y la Lorena, instalados en habitaciones tales como las construye en la Argelia la sociedad protectora de la colonización, que á 80 kilómetros de Argel ha levantado dos centros de poblacion, compuesta de casitas blanqueadas de cal y cubiertas de teja: muéstrase allí el plano en relieve de las dos poblaciones, que parece están en prosperidad. Los colonos han enviado muestra de sus producciones á la casa modelo, donde se ven todos los útiles domésticos, desde la cama de hierro, la mesa de madera blanca, el armario de cocina y de ropa; y en el establo, una pareja de bueyes y todos los aperos de labor.

Aun estando situado en punto muy bajo el pabellon argelino, su elevada torre llama desde lejos la atencion. El estilo y ornamentacion del edificio, uno de los mas notables de la Exposicion, está tomado de diversas construcciones, y señaladamente de las mezquitas de Telemezen, que datan de los siglos XIII y XIV; es rectangular, con patio, jardin, fuente oriental y galerias con arcadas moriscas; la torre, que mide 30 metros, es imitacion del «minarete» de la mezquita arruinada «El-Mansouran.» La puerta principal, que mira al Sena, tiene un encuadramiento de cerámica y de arabescos, reproduccion de la portada de la mezquita de «Sidi-Bou-Medina» en Telemezen, sigue á ella un vestíbulo coronado por una cúpula, cuyas labores y cristales de color envian la luz desde el techo, produciendo un efecto pintoresco y verdaderamente oriental; los cuatro ángulos están ocupados por ventanas moriscas; decoran los frisos del vestíbulo inscripciones árabe. La Exposicion contiene muestras de minerales de la provincia de Constantina, cartas geológicas y planos en relieve de las principales minas, tabacos de todas procedencias, frascos de esencias, limones, ananas, naranjas, patatas, toda la flora de Argel, cereales, lanas, aguas minerales y maderas, entre ellas el trozo de un cedro excepcional, que se cree contaba 750 años; manuscritos del Koran, tapices argelinos, vasija de las kabiles fabricada á mano y pulimentada por medio de una piedra; cuerdas, papel blanco y pin-
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tado y esteras, con algunos objetos que nos parecían oriundos de la costa de levante española, por más que los veamos figurar como productos de la Argelia francesa. En torno del pabellón de ésta hay otros muchos pequeños, con bazarés donde se exponen y venden infinitas chucherías de todas especies: brazaletes de coral, dulces, pomada, caramelos, pipas, etc., etc., todo ello impregnado de un fuerte olor á pat-chulí. Para que nada falte al color local, rodean el pabellón un «Café argelino,» otro «Moro» con venta de tabaco de Argel; una tienda árabe en toda su rudeza, y hasta un zapatero de viejo que, con las piernas cruzadas sobre el tapiz tradicional, se ocupa en remendar el calzado á los fieles de aquella colonia, dotada hasta de una guarnición de 20 hispaís con dos oficiales.

A la orilla del camino que parte de la fachada del pabellón de la Argelia, se encuentran, dejando á la derecha un arco árabe de cemento, (todavía en construcción) un pabellón de objetos propios para la conducción de agua y gas; la instalación de cementos de Voleppe en la Isere; un pabellón con objetos de jardín; otro, muy atrasado aún, para demostrar la eficacia de un procedimiento que permite pintar y empapelar las paredes tan pronto como se construyen, sin que la pintura ni el empapelado sufran alteración; otro pabellón que apenas sale todavía de cimientos, y cuyo destino no hemos podido averiguar; una casa económica, no acabada del todo; un mirador y palomar de hierro; un pabellón de cemento en construcción; otro de metales cortados con sierra mecánica; una instalación de mármoles formando elegante columnata en semicírculo, de cuyo centro parte un puente, sobre el camino externo de la Exposición, para pasar á los anejos de que luego hablaremos; otro pabellón de celosías y persianas de hierro; una instalación demonstrativa del sistema de galerías en explotación en las minas de Seifsal; otra de asfaltos y el pabellón de la Unión cerámica, de notable construcción de ladrillo con ornatos de barro cocido, y una linda escalera de caracol en el centro: hállanse allí expuestos ladrillos macizos y huecos, pavimentos de varias clases, tejas de diferentes formas, chimeneas, crestería, antepechos, jarrones, estatuas, bustos y otra infinidad de objetos dignos de ser examinados.

Dentro del círculo que hemos trazado dando vuelta á este,
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lado del jardín del Trocadero, hay una interesantísima agrupación de edificios pertenecientes á la administración pública. Merece citarse en primer lugar el pabellón principal de la administración forestal, construido con maderas de diversas especies, y cuya decoración consiste en los atributos de la profesión, útiles de todas especies, maderas labradas, panoplias, y hasta una colección de Sabots. El pabellón se alza sobre una colina escarpada, interumpida por rocas, entre las cuales hay escaleras tortuosas: en el interior, sobre un pedestal se vé un majestuoso jabalí, que tiene por trofeos las cabezas de cuatro perros, víctimas de aquella fiera. Es de notar el plano en relieve de los Vosgos, ejecutado con singular perfección; hay otros indicando los diversos procedimientos para la poda inteligente de los montes y la repoblación de las montañas, una de las cuestiones de primer interés para nuestro país. Admiran en aquella rica galería la sobriedad y el gusto de los adornos y las curiosidades en que abunda; la colección de productos naturales de los bosques; las muestras de tierra procedentes de las más diversas comarcas, escrupulosamente encerradas en frascos, y los magníficos álbums llenos de vistas pintorescas y de dibujos técnicos. Allí se hallan expuestos todos los objetos y utensilios fabricados en Francia para los usos forestales, y una colección de todas las plantas que existen en los bosques, precioso herbario que por sí solo merece la visita.

Ofrece gran curiosidad el pabellón en que están reunidas las colecciones de insectos útiles y perjudiciales; si muchos de estos últimos lo son en absoluto, los hay que llevan el trabajo de destrucción hasta el arte; obsérvese allí con qué destreza reducen estos feroces obreros á pedazos las maderas mas duras; trozo hay de encina perforado en todos sentidos, hasta el corazón, como si fuera obra de la paciencia de un chino ó de un japonés. Se encuentran allí muestras de cera y de miel, modelos de colmenas, y una colección de insectos que presenta á los perjudiciales en estado inofensivo, y muy instructivo también. Hay luego otro pabellón rústico vacío, de cuyo objeto no hemos podido adquirir informes serios. El meteorológico, abierto el 26 de Junio, tiene por objeto agrupar los instrumentos que sirven en Francia para hacer las observaciones y los trabajos de discusión de los meteorologistas: contiene también