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ambos aparecen como resultados necesarios de la selección natural en la lucha por la existencia.

La teoría de la descendencia es, pues, una fase de la ley universal de la evolución, en que por integraciones y diferenciaciones sucesivas vemos caminar el mundo orgánico de lo incoherente á lo coherente, de lo indefinido á lo definido, de lo homogéneo á lo heterogéneo, siendo la selección natural la causa eficiente que ha determinado las múltiples manifestaciones de la vida sobre la superficie de la tierra en los diversos períodos de su desenvolvimiento.

La inmortal obra de Carlos Darwin, el Origen de las especies, con todas las demás que ha publicado posteriormente, hijas de una inteligencia superior y de una laboriosa y larga vida con la más inquebrantable constancia dedicada á escrutar la naturaleza, tienen por objeto explicar y deducir por un corto número de leyes naturales el origen de toda la infinita variedad de formas, de todos los fenómenos de los cuerpos vivos, de la admirable estructura de su órganos, de sus mútuas y complicadas relaciones, y en fin, de otra multitud de hechos curiosos e interesantes que ninguna otra teoría, ni aun ninguna hipótesis, pueden explicarlos científicamente. «Darwin, como dice Haeckel (1), no toma como causas eficientes de las metamorfosis de las formas orgánicas fuerzas naturales desconocidas, condiciones hipotéticas, sino pura y simplemente las actividades bien conocidas que pertenecen á todos los organismos, llamadas herencia y adaptación. Todo naturalista versado en la fisiología sabe que estas dos funciones están indisolublemente unidas á las actividades de la reproducción y de la nutrición, y que del mismo modo que todos los otros fenómenos vitales, son en definitiva actos mecánicos naturales que dependen de movimientos moleculares en la trama de la materia organizada. Que la acción recíproca de estas dos funciones trabaja en modificar lentamente perpétuamente las formas orgánicas, que este trabajo conduce á la creación de nuevas especies, esto es una consecuencia necesaria de la lucha por la existencia, según lo entiende Darwin. Es un fenómeno tan poco

(1) Histoire de la Creation des êtres organisés, d'après les lois naturelles. Traducción francesa
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hipotético y que tiene tan poca necesidad de demostración como la acción combinada de la herencia y la adaptación. Hay más: la guerra por la existencia es un resultado matemáticamente necesario de la desproporción entre el número limitado de lugares en la economía administrativa de la naturaleza y el número excesivo de los gérmenes orgánicos. Las emigraciones activas y pasivas de los animales y de las plantas que tienen lugar siempre y en todas partes, son además en extremo favorables para el nacimiento de nuevas especies, sin que se las pueda invocar á título de factores necesarios en el mecanismo de la selección natural. La producción de nuevas especies por selección natural es en sí una necesidad matemática, fatal, que no tiene necesidad de ninguna demostración. Persistir en el estado actual de la ciencia en pedir pruebas de la teoría de la selección, es mostrar que no se ha comprendido bien ó que no se está bien al corriente del conjunto de hechos científicos de la antropología, de la zoología y de la botánica.»

RAFAEL GARCÍA ÁLVAREZ.

PENSAMIENTOS

El Honor es el vestido con que el alma se adecanta, ora miserable harapo, ora terciopelo y seda.

El Dinero, rey del mundo, es el esclavo más negro que tiene corriendo siempre á su servicio el deseo.

La Muerte es patria común de cuanto existe en el orbe, que á sus hijos suelta un día; pero al otro los recoje.

ALFONSO E. OLLERO.
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IMPUGNACION
DEL DERECHO OPRESOR QUE SE INTENTA IMPOSER AL CORCHO EN BRUTO (*).

PLANTEAMIENTO DE LA CUESTION

Dice un autor francés, cuyo nombre no recordamos, que una cuestion bien planteadá es una cuestion resuelta. Ateniéndonos á esta profunda sentencia, planteamos la nuestra en el epígrafe de este folleto, poniéndola á su verdadera luz.

Llamamos opresor al derecho que se intenta poner al corcho en bruto en contraposición á la calificación de protector con que le favorecen sus patrocinadores. Que esto es verdad, se deduce indeclinablemente de la esencia de la cuestion. El derecho se intenta imponer al corcho en bruto. Se respeta el labrado. Luego no es un derecho fiscal. Es un derecho de los que, en el lenguaje corriente de la escuela, se llaman protectores. Estamos, pues, en lo firme. Nuestro edificio descansa sobre un cimiento solidísimo.

Resta solo saber si, admitido el hecho incontrovertible de la protección, es esta la calificación que le conviene ó la nuestra antitética. Viénesenos con este motivo á la memoria un chistoso aforismo de un decidor del siglo pasado. Según él, ninguna alma se pierde, porque la que no se la lleva Dios, se la lleva el diablo; y jamás hay trato malo, porque lo que es malo para el uno es bueno para el otro.

En otros términos: toda medalla tiene anverso y reverso. Examinemos la del derecho sobre el corcho en bruto por el anverso y el reverso de la protección y la opresión, á ver por cual de las dos caras debe caer en el suelo.

(*) Este trabajo, que entendemos es de gran oportunidad en estos instantes, se ha hecho por acuerdo de la Junta directiva de la Asociación Corchera de Sevilla, de la cual es Presidente D. Martín D. Lacave y Secretario D. Francisco Isern.
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ORIGEN DE LA IDEA

Importa mucho á nuestro propósito señalar el principio generador del pensamiento deletéreo. Este párrafo será una confirmacion de la proposicion anterior.

Ahora bien: preciso es hacer justicia. No es el Gobierno de quien esta injusta aspiracion procede. Hase iniciado, segun es público, por un diputado catalan y ha sido secundado por un colega suyo extremeño, haciéndose entrambos eco de las aspiraciones de los taponeros.

Pase por el diputado catalan. Los catalanes nunca se han parado en rayas. Hemos leido á Hugo de Moncada, y sabemos el proverbio que dejaron en Oriente los almugávares de Roger de Flor: «¡La venganza de catalanes te alcance!»

Pero lo que pasa verdaderamente de la raya es que á un diputado extremeño se le haya ocurrido descargar sobre el cuerpo de la pobre Extremadura, más acribillado que el de César con las innumerables puñaladas de la mesta, los valdios, los condominios, el libre pastaje, los giros agrícolas y los desacotamientos á mano airada, la última puñalada del derecho opresor sobre su corcho. ¡Tu quoque, fili mi!

Como quiera que sea es oficial el hecho de que el Gobierno no ha pedido tal autorización, y aunque extraoficial no es ménos verdadero que la imposicion del derecho proteccionista se pidió con urgencia, como quien lo pide con mucha necesidad, que se quiso imponer lisa y llanamente desde luego, que no hubo en el Congreso una buena alma que hiciese la más mínima oposicion, y que fué menester que se encargasen los altos funcionarios de la Hacienda de defender el principio de libertad, unido en esta ocasión con el de la justicia, manifestando á la impaciente caridad de los promovedores que una medida de tamaña trascendencia no podía tomarse sin un prévio y detenido examen y una amplia audiencia de los importantes intereses que por ella iban á ser lastimados.

Scripta manet. La legislatura de 1876 tendrá que cargar con la triste responsabilidad de un retroceso económico, de que no hay ejemplo en la historia; y el Gobierno actual podrá, si quiere, vindicar para sí la gloria, nada comun, de haber salvado el principio de la libertad mercantil de los arrebatos de un Parlamento proteccionista.
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mundo, tiene tanto de terriblemente grande, que sorprende la más fría imaginación dejándola absorta y sin otro deseo ni otra facultad que la de observar los sucesos que han de venir después á marcar la nueva vida de las naciones.

Al lujo, á la molicie, al refinamiento y cultura de los romanos, que habían tomado de todos los pueblos conquistados lo más delicado y voluptuoso para agregarlo á sus ya sibaríticas costumbres, sucedió la sencillez casi salvaje de aquellos guerreros, cuyos vestidos estaban hechos de groseras pieles de animales, quizá menos feroces que ellos mismos, y cuyo único alimento era una porción de carne, macerada solamente por el peso de su propio cuerpo sobre la tosca silla de sus caballos.

Como todo lo que es nuevo, virgen é inculto, por dura que fuese su condición, había de prestarse á tomar una forma; y así como la piedra que baja de la cima de la montaña chocando con todas sus asperezas concluye por redondearse, así aquellas hordas de bárbaros, sin costumbres, sin patria, sin hogar, y casi sin familia, concluyeron por gustar de las dulzuras de la civilización; pero necesariamente esta civilización hubo de ser relativa en un principio para completarse más tarde.

La religión de Jesucristo, toda paz, toda amor, toda caridad, debía influir de un modo maravilloso en aquellas rudas naturalezas; y los disturbios surgidos entre los vastos imperios de Oriente y Occidente, debian asimismo favorecer á los nuevos conquistadores y contribuir de una manera enérgica á robustecer su poderío.

La faz del mundo cambió casi por completo con este grandioso acontecimiento. Las doctrinas del Evangelio, propagándose y extendiéndose por todos los pueblos, modificaron las costumbres y crearon otras nuevas. La religión pagana fué quedando relegada al olvido: la mitología antigua, el politeísmo griego, los augures romanos, los sacrificios y todas las demás fórmulas de las antiguas religiones gentílicas, cedieron el puesto á las sencillas prácticas de la religión cristiana, y la obra de la regeneración de la humanidad, comenzada por Jesús y continuada por las predicaciones de sus apóstoles y discípulos, seguía avanzando hacia su realización.
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UNIFICACION SINIESTRA.

Principiemos por una aclaracion. Los que lean el artículo 19 de la ley reciente de Presupuestos y vean en él una autorización concedida al Gobierno «para imponer un derecho de exportacion ad valorem al corcho en bruto de todas las provincias de España,» no es fácil que caigan por de pronto en el valor de la frase. Sepan pues, que ese derecho de exportacion ad valorem existe en la provincia de Gerona y es en la actualidad de un 10 por 100. La intención evidente de los promovedores es traer al resto de España el fuero de Cataluña, y so pretexto de la unidad establecer una unificación opresora.

Nuestros lectores conocerán instantáneamente la importancia del precedente. Su buen sentido hará brotar instintivamente en su espíritu cien preguntas que asfixian á la nueva pretension. ¿Y por qué se estableció el derecho allí y no en otra parte? ¿Y por qué se quiere extender en este momento por toda la nacion lo que antes no se ha atrevido á asomar la cabeza fuera de una localidad determinada?....

Nuestras observaciones darán solucion á todas esas demandas. Bástanos en este momento despertar con ellas las juntas prevenciones de todo lector imparcial, que habrán nacido en su ánimo á la simple enunciacion de la cuestion y que seguirán á cada region tomando cuerpo, hasta convertirse en un veredicto de condenacion para los imprudentes proteccionistas.

VICISITUDES ARANCELARIAS.

Natural es que se despierte la curiosidad de todo el que leyere este escrito y que desee saber los trámites de nuestro movimiento arancelario sobre este artículo. Justa seria en todo caso la satisfaccion de esa curiosidad, pero como vamos á ver es á nuestro propósito importantísima. La historia nos dará tan buenos argumentos para impugnar la mal llamada proteccion, como los que nos suministrarán las ciencias jurídicas y económicas.

La explotacion del corcho se inició á fines del siglo pasado, es decir, en el periodo álgido del cólera prohibicionista. Es más: nació en Cataluña. ¡Cómo no caer bajo la férula catalana de la prohibición!

La exportacion del corcho fue cargada con un 30 por 100 en la provincia de Gerona: derecho equivalente á la prohibicion absoluta.
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Habiéndose extendido después el aprovechamiento del corcho á la provincia de Extremadura, el arancel cargó la exportación á Portugal con una peseta en quintal. Fíjese la atención en este precedente histórico jurídico. La fiebre prohibitiva en su mayor ardor no llegó en el Mediodía más que á ese módico recargo, que será un impuesto más ó menos oportuno, pero que al fin no es más que un impuesto y sale fuera de las condiciones del sistema.

En tal estado vino el arancel sensatamente liberal, ó mejor dicho, gloriosamente racional de 1869. En él no quedaron sometidos á derechos de exportación más que dos solos artículos: los plomos y el corcho. Aquel con un módico derecho, este con la reducción del 30 al 10 por 100 en la provincia de Gerona, y con el levantamiento de toda imposición en las demás provincias.

La importación tuvo siempre un derecho reducidísimo de un real en quintal. Es decir que la importación quedó sustancialmente libre.

Si el debate que sostenemos se empeñase solamente en el terreno tranquilo de la buena fé, suspenderíamos en este momento nuestra discusión. Después de esta solución natural, espontánea, y por todos consentida, la reproducción sobre el tapete parlamentario de esas carcomidas antigualías no puede aparecer á los ojos imparciales sino como una lamentable aberración, hija de supina ignorancia. Desgraciadamente, es el grito de intereses que no fácilmente se convencerán y á los cuales es menester acallar á fuerza de razón.

Como quiera que sea, ese estado de cosas encierra una medida excepcional respecto de Cataluña. Justo y natural es darse cuenta de ella.

SITUACIÓN ESPECIAL DE CATALUÑA.

No somos de los que quieren ni la libertad del absolutismo ni el absolutismo de la libertad. Los problemas todos de gobierno son eminentemente relativos, y los del orden económico mucho más. La disposición especial en Gerona es, históricamente hablando, muy explicable, y aun quizás justificable.

El verdadero florón de la industria catalana es la taponería. En todo lo demás su industria ha copiado, mejor ó peor, la industria extranjera, pero en este punto le cabe el glorioso privilegio de la originalidad.

Quizás pueda disputárselo Francia. La explotación del corcho nació simultáneamente en ambas vertientes del Pirineo; pero si no
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pertenece en rigor á los catalanes el honor de la prioridad, nadie puede por lo menos disputarles, según nuestras noticias, los de la primacía.

El corcho á fines del pasado siglo no tenía más aplicación que sustituir al candil en los atrasados pueblos de nuestras serranías, en que apenas se conocía otro medio de alumbrado, ó proporcionar un abrigo primitivo á nuestras abejas y tarros patriarcales á nuestros cabreros. A los catalanes en general, y determinadamente á los gerundenses, pertenece el honor de haber trocado el alcornoque, símbolo metafórico entre nosotros de la barbarie, en un producto que renueva enmedio de nuestra positiva y regulada civilización los cuentos orientales de las Mil y una noches. Sus usos son en el día de innumerable enumeración. Baste decir que entra ya en los zapatos y sombreros de los hombres, y en los aderezos y pendientes de las mujeres; y sin hablar de las infinitas aplicaciones del corcho segundo ó de fabricación, diremos solamente que el bornizo ó primordial convertido en serrín para el envase de frutas va tomando un precio que quizás iguale en época no lejana al de 3.ª clase de aquella calidad. Aun sin recurrir á ese medio, los ingleses lo están aplicando en su estado más tosco y primitivo para la decoración de jardines, convirtiendo en un artículo de exportación lo que antes solo era un mal combustible. Finalmente, sus últimos despojos pueden servir para la fabricación de un gas, ya felizmente ensayado, y su polvo impalpable da una materia excelente para la fabricación de la pólvora.

Preciso es, no obstante, confesar que el punto de partida fué la taponería, y sigue siendo la gran base de su importancia fabril, y se concibe bien que tan precioso é inesperado tesoro excitase en Cataluña toda la pasión y todos los celos de su carácter prohibicionista. Concíbase también que en una industria creada con el auxilio de los taponeros se otorgasen á éstos derechos más ó menos exagerados, pero que no carecen relativamente de legitimidad.

Pero la cuestión no es esta. Se trata ya de ver si ese orden de cosas tiene ya razón de ser en Cataluña, y si en todo caso puede ser extensivo á la nación.

SITUACION GENERAL DE ACTUALIDAD.

No hemos sido exactos al conceder á los catalanes solamente la gloria de la iniciativa en la industria taponera: su gloria económica es mayor, porque son los creadores del comercio del corcho. Pre-
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cisa que esta consideracion no pase inadvertida porque dá lugar á resultados importantísimos.

Los catalanes figuran igualmente como comerciantes y como fabricantes de corcho. Han hecho de este género una especialidad, y por cierto una especialidad gloriosa, porque lo han hecho con su tacto inteligente, con su actividad incansable y con sus felices empresas. Aunque no sean catalanas todas las casas que hacen en Sevilla el comercio de corcho, es indudable que las que le disputan el monopolio no son sino discípulas suyas. Nuestro elogio, pues, está perfectamente en su lugar.

Pero ante el órden de cosas creado por estos antecedentes resulta que el derecho protector del 10 por 100 conservado en Cataluña, más bien que una imposición odiosa, es una antigua ridiculez que cualquiera diría haber sido conservada ex profeso para burla y escarnio del sistema protector.

Efectivamente; la actividad catalana acumula en sus puertos una buena parte del corcho de las provincias meridionales, bastante de Portugal, mucho de la Córcega, de la Sicilia, de la Argelia francesa. Sus almacenes están atestados de existencias. Pedir en medio de esta plétora las satisfacciones gulosas de la protección, es trasladar al órden moral las repugnantes demandas del hidrópico que pide agua para el vientre, próximo á dar un estallido. Si el mal ha de remediarse lo que necesita es dieta.

¡Oh admirable justicia preparada en los altos consejos de la Providencia! Los prohibicionistas catalanes, no contentos con el sencillo maná de la libertad, piden como los israelitas del desierto las ollas de carne de la protección.

Y Dios dice como dijo entonces: «Yo haré que la carne os salga por las narices.»

Y en lugar de bandadas de codornices, envía corcho por todos los vientos del cuadrante de Cataluña.

Y entra corcho y sobran planchas, y sobran tapones, y sobra protección.

Y Cataluña entretanto entona tristemente en expiación de sus culpas el romance del infelizado rey D. Rodrigo:

Ya me comen, ya me comen
por do más pecado habís.

Y para completar la fiesta se le ocurre á sus diputados pedir que se extienda la tal protección á las demás provincias de España.

Y para concluir, el sistema proteccionista queda convertido en una comedia de figurón.

¡Tableau!
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CONDICIONES DEL MEDIODÍA.

No se diga que divagamos fuera de la cuestion. Es esta «extender á las demás provincias de España el órden de cosas existente en Cataluña; pero si el órden de cosas existente en Cataluña no tiene ya razon de ser, méños lo tendrá en los demás puntos. El argumento á fortiori bastaria, mas vengamos á otros más directos y totalmente independientes de las razones indicadas.

Ahora bien: las demás provincias de España, que son sustancialmente las del Mediodía, ocupan una situacion completamente diferente. El cultivo del alcornoque se ha desenvuelto en ellas bajo la base agrícola si no fabril. La mayor parte de las exportaciones se han hecho constantemente en panas ó planchas. Las fábricas del pais se reducen casi exclusivamente á la elaboracion de los refugos; es decir, á los restos que quedan despues de la venta del corcho de primera, segunda y tercera en planchas, y que puede calcularse aproximadamente en un sexto de la totalidad. Aun así, la gran mayoría de esas fábricas son recientes y no representan más que el aumento progresivo de la produccion general del corcho y el aumento proporcional consiguiente de los refugos.

Basta enunciar estos datos, que no serán negados por ninguno que discuta de buena fé, y que el Gobierno en todo caso puede exclarecer oficialmente, para que sin más examen se conozca que la proteccion es absurda. La honda perturbacion que se verificaría en este importante ramo de nuestro comercio salta al instante á los ojos; pero como á nuestro derecho cumple el examen completo de la cuestion, la trataremos ampliamente bajo todas sus fases.

CARÁCTER GENERAL DE LA PROTECCION.

Nuestro país admite las frases hechas, como admite las modas en el vestir. Unas y otras corren sin examen. Entre esas frases figura la de que «es menester proteger la industria nacional.» Y hétenos aquí en manos de todos los delirios proteccionistas, por más que éstos violen el derecho, la conveniencia pública y hasta el sentido comun. Hace, pues, al caso examinar lo que es en sí la proteccion.

Aquí nos encontramos con una antítesis singular, propia solamente de esta tierra clásica de las paradojas. No hay idea más encarnada en el ánimo de un español que la de la igualdad. Antes que la proclamara la Constitucion del año 12 la habían formulado los refranes de nuestras cocinas y de nuestras eras. «Todo hombre puede hacer lo que hace otro.» «Naide es más que naide.»

Nosotros simpatizariamos con estos principios, cuya verdad es bien dudosa, pero que al fin son la expresion de una raza alta, si