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gruesa y colorada como una remolacha francesa, alegre y deci-
dora en ausencia de su marido, y grave hasta donde podía serlo
una mujer de sus cualidades cuando el tío Pedro se encontraba á
su lado; llamábase Paula, y si no era feliz no era tampoco desgra-
ciada. La segunda, la hija de aquel desigual matrimonio, tenía
diez y ocho años y se llamaba Angela.

Angela era, sin disputa, la muchacha más bonita de toda la co-
marca, y en nada se parecía físicamente á sus progenitores. Era
más bien alta que baja, de cintura increíble, de esbelto y airoso
talle, á pesar de las toscas sayas que vestía, de abultado y artístico
seno, de torneados brazos, de alabastrina garganta, de rostro ova-
lado como las vírgenes de Murillo, de boca pequeña y fresca como
el botón de una rosa al recibir las lágrimas del rocío en una alegre
mañana de Abril, de mejillas ligeramente rosadas por la esencia
más fina del carmin, de ojos azules y trasparentes como el cielo de
Italia, de cabellos dorados como las meses del estío ó el sol del
otoño, de cutis alabastroso, de dientes de marfil y rodeada de una
especie de aureola en que la inocencia y la virtud, la energía y la
debilidad, el atolondramiento y la reflexión, la austeridad y la vo-
luptuosidad se mezclaban profusamente, sin duda para retratar
más al vivo la obra de Dios: no era posible mirarla sin sentirse
subyugado, porque á la vez inspiraba el lúbrico sentimiento del
deseo y el sentimiento respetuoso de la castidad.

III.

Desde que la columna del brigadier X se posesionó del pueblo
de O... muchos jefes y oficiales fijaron su atención, con el propósi-
to que es de suponer, en el semblante bellísimo de Angela, y acto
continuo pasó por la mente de cada uno la falaz idea de entretener
sus ocios de campaña con la linda aldeana, creyéndola fácil, im-
presionable y débil como tantas otras que en la larga etapa de la
contienda les habían hecho con sus gracias y atractivos más lle-
vaderos los rudos trabajos de la guerra.

¡Cuánto se equivocaron! Angela, con una brusquedad casi pri-
mitiva, demostró á todos los que la requerían de amores el grave
error en que habían incurrido al juzgarla tan ligeramente. Edu-
cada, puede decirse, en el odio á los liberales; creyendo, porque así
se lo había hecho creer su padre, que aquellas tropas pretendían
destruir en primer término la religión católica—que allí aman de
una manera formidable—y después los fueros, buenos usos y cos-
tumbres de las provincias hermanas, es decir, la creencia más ar-
raigada en su alma y los privilegios que constituían la libertad de
aquel país, y más que su libertad su riqueza, odiaba instintiva-
mente á todo el ejército español, con particularidad á los jefes y
oficiales del mismo. ¿Cómo había, pues, de conceder ni el más pe-
queño favor, ni siquiera uno de esos favores que á nada compro-
meten, á ninguno de los que la solicitaban?

La afición que aquellos hombres mostraban hacia Angela era
una mina para el tío Pedro, que siempre tenía su cantina llena de
gente, daba salida á su detestable género á precios fabulosos y
hacia, como suele decirse, su Agosto en toda regla. Quizás habrían
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entrado en los planes de aquel hombre extraordinario los galanteos á su hija, seguro como estaba de la virtud de ésta.

El tío Pedro, además de lo que ganaba con su industria, recibía una retribución de fondos del Estado por desempeñar el oficio de guía siempre que había que practicar algún reconocimiento por el campo enemigo. Así, sin dejar de ser carlista y de proporcionar algunos favores y servicios á sus correligionarios, cómo veremos más adelante, odiando á muerte al ejército liberal servía á éste y ganaba honradamente la vida. Como se ve, era poco escrupuloso, tenía ámplio crédito en las cajas de su conciencia, jamás llegaba al balance ni á la liquidación,

«prosiguiendo impasible su camino
sin volver la mirada ni un momento.»

Tenía todas las condiciones que forman el fanático perfecto.

Aunque, como dejamos dicho, estaba seguro de la virtud de su hija, no cesaba de aconsejar á ésta el más sangriento desden hacia sus galanteadores, presentándolos á su vista con los negros colores que sacaba de un odio inveterado, como destructores de la religión y verdugos de la humanidad, manteniendo y alimentando de este modo los rencores profundos y el febril espíritu de venganza en aquel tierno corazón donde solo debieran tener cabida las grandes y elevadas ideas, los bellos sentimientos del amor y la caridad que á tan puras y tranquilas regiones elevan el alma.

Parecía natural que la tía Paula, como madre, formara y dirigiera el corazón y la inteligencia de Angela, pero no sucedía así: en aquella casa el tío Pedro, como buen absolutista, asumía en sí todos los poderes, ejerciendo sobre su mujer y su hija la más feroz de las dictaduras. Allí solo había una voluntad, solo se escuchaba una voz, y estas eran la voz y la voluntad del tío Pedro, del tío Pedro que necesitaba ser obedecido apenas pronunciaba una orden ó indicaba un deseo ó formulaba en un gesto una pretensión.

Angela cumplía al pie de la letra los deseos de su padre en lo relativo á sus pretendientes, obrando en este asunto, debemos decirlo, más bien que por espíritu de obediencia por el impulso de su propio instinto, sin violencia de ninguna clase. Para su corazón aún no había llegado la hora de amar, y le hubieran sido indiferentes, á no serle odiosos, cuantos la rodeaban. En la presente ocasión la antipatía y el odio llegaban al último extremo, en primer lugar, porque sabía perfectamente que ninguno de aquellos hombres que se le acercaban procuraba sus dichas ulteriores, no eran sus iguales, según las preocupaciones del mundo, y veía sin ofuscación el fin á que caminaban, y después por las ideas y las intenciones de que creía á los mismos animados y que tendían á destruir cosas para ella respetables y sagradas si había de coadyuvar á los patrióticos sentimientos de que creía poseído al autor de sus días.

IV.

Pasaron algunas semanas sin que nada notable ocurriera—según los partes de la campaña,—pues el hecho constante de que los carlistas pudieran bombardear á su placer y con el ensañamiento
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un procedimiento para el lavado de las materias textiles y sus desperdicios; Brasses, de Barcelona, por una máquina para imprimir en los cortes de calzado los contornos del empeine y earcañal; Belliquid, por un freno perfeccionado de seguridad; Buret, por un nuevo sistema de vehículo de vapor sobre rails; Bussey, por un sistema especial automático y económico de ajustar los tapones en las botellas, y Conillard, por unos perfeccionamientos introducidos en las máquinas para aglomerar y comprimir.

Cabauyes ha obtenido también privilegio de invención por un procedimiento para la fabricación de carbones artificiales por medio del estiércol; Croisant, por un medio ingenioso para obtener la trasformacion de la mayor parte de los cuerpos orgánicos en verdaderas materias colorantes y en nuevos productos tintáreos; Berreus y Buerque, por un nuevo generador de vapor denominado por sus autores corriente de calor invertido; Diez, de Valladolid, por una máquina para segar mies y yerbas; Deroide, por un sistema de tonelería por procedimientos mecánicos; Daniel (D. Emilio), por un nuevo sistema de nivel para indicar la altura del agua en los generadores de vapor; y Donay, de Barcelona, por un procedimiento de destrucción química de las materias vegetales contenidas en las lanas, trapos y tejidos de lana por medio de la acción combinada del gas, ácido carbónico del vapor y del calor.

Durand lo ha obtenido igualmente por una máquina para la fabricación de ladrillos de barro y briquetes; Filamon, por un sistema de correspondencia secreta y de un aparato que ha de usarse con este objeto; Francini, por la construcción y disposiciones perfeccionadas de baterías de campaña llamadas Baterías Francini; Fernandez Rufete, vecino de Aguilas, por un nuevo procedimiento para beneficiar los minerales de mercurio; Fiol y Rotger, de Palma de Mallorca, por un sistema articulado de camas de madera; Grau y Palles, por un procedimiento para curtir las pieles por medio de la compresión e inmersión alternativa de disoluciones de tanino; Gray Crauston, por una máquina perfeccionada para taladrar las rocas, las piedras y otros minerales, y cortar también la hulla; Higuette, por un nuevo cribador para limpiar las piedras y los materiales minerales y vegetales; Huet y Geiler, por una má-
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que les caracterizaba el pueblo de O..., causando cuatro ó cinco bajas diarias, por término medio, en las fuerzas leales, casi casi no tenia importancia ni valia la pena de que la atencion se preocupase demasiado con tales sucesos.

Un dia que Angela se encontraba sola, y más pensativa que de costumbre, penetró apresuradamente en la cantina un soldado y la pidió un vaso de agua con un panal. Este soldado, que pertenecía á uno de los regimientos de línea allí acantonados y se llamaba Diego, era un hermoso joven de veintidos años, de complejion delicada, de regular estatura, de finísimo y sedoso bigote, de dulce mirar, en extremo simpático y más bien nacido para la vida contemplativa del espíritu que para las rudas e inhumanas tareas de la guerra. Venia sudando, jadante, y apuró de un trago el refresco que había pedido y que Angela le sirvió con solicitud poco comun en ella. Diego se sentó inmediatamente en un tosco banco de madera que había del lado afuera del mostrador, y sin hablar una palabra estuvo por largo rato como embebecido mirando con indecible delicia el angelical semblante de la moza que, á su pesar, se sentía subyugada bajo la influencia de aquella persistente y tierna mirada.

Desde su llegada al pueblo de O... Diego amaba á Angela. ¿Qué habia sido preciso para esto? Que la viese. No habia sido osado revelar á la joven el estado de su corazon, tanto porque el verdadero amor es naturalmente timido, cuanto por la evidencia que tenia de que ella no habia de corresponderle. Sabia que muchos jefes y oficiales eran desdenados por la hermosa aldeana, y ¿cómo podia él imaginar, modesto y sencillo como era, que alcanzara un pobre soldado lo que sus superiores no habian podido conseguir? Guardaba, pues, en el fondo de su corazon y de su pensamiento el fuego de su amor ardiente, y se contentaba con mirar extasiado la prenda de su cariño siempre que encontraba una ocasion propicia á tal objeto.

Ninguna le habia sido tan favorable como la presente. Los dos se hallaban solos en la cantina. Angela sabia que era amada por Diego. Ha dicho un escritor francés, y á nuestro juicio está en lo cierto, que antes que el hombre piense amar á la mujer, ya está la mujer segura del cariño del hombre. Angela, pues, leía en el alma de su apasionado un amor puro, ardiente, verdadero, en una palabra, y

«¡qué mujer, siendo mujer,
desprecia el amor que inspira,»

como dijo el poeta, sobre todo si este amor se aparta de todo resentimiento grosero y egoista, cerniéndose en los puros espacios de lo ideal?

Angela, que algunas veces no habia podido menos de fijar su atencion en aquel gallardo y respetuoso joven, que sabia perfectamente, como dejamos dicho, el estado de ánimo del mancebo, quizá por la extraña educacion que habia recibido, por el género de vida que habia hecho en aquellas montañas, ó acaso por una aberracion fisológica de sus sentimientos siempre comprimidos, casi no habia podido darse cuenta exacta de las impre-
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siones que le producian aquellas miradas, si bien hubiera podido afirmar que el joven soldado no le era tan antipático como la generalidad de sus pretendientes y admiradores.

Angela, aunque carecia de instruccion y estaba fanatizada por su padre, tenia admirable instinto. Comparaba la conducta del comun de sus adoradores con la conducta de Diego, y en esta comparacion se elevaba notablemente la figura agraciada del joven, y no podia menos de inclinar su indulgencia y sus simpatias de parte de éste. Aquellos la dirigian á cada momento y á quema-ropa, como suele decirse, declaraciones descaradas, piropos atrevidos y hasta epigramas punzantes, mientras que Diego, que acaso era el único que la amaba verdaderamente, solo se atrevia á mirarla diciéndola con los ojos mucho más y más agradable que cuanto los otros la decian con los labios. Ella no podria afirmar—¡qué afirmar!—ni suponer siquiera que amaba á Diego ni que podia amarlo en lo futuro, pero sí que le gustaba verle y ser mirada por él de aquella manera tan dulce y apasionada. Así empieza muchas veces el amor verdadero, ese amor que todo lo llena y todo lo domina, en el corazon de la mujer.

FRANCISCO FLORES Y GARCIA.

(Se concluirá.)

FÁBULA

(TRADUCCIÓN DE LACHAMBAUDIE)

Su ropa echó de mémos la Inocencia,
y fué á buscarla á casa del Placer.—
¡Ya no está allí la ropa!—En su impaciencia
hace visita igual con diligencia,
primero á la Ambicion, luego al Poder...
¡Vano es su afan! ¡Inútil su trabajo!
El Arrepentimiento se la trajo.

I. F. M.
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IMPUGNACION
DEL DERECHO OPRESOR QUE SE INTENTA IMPOSER AL CORCHO EN BRUTO

IMPOSICION DE UNA VOCACION INDUSTRIAL.

Dirán quizás nuestros legisladores: «¡Pero si todo eso son alharracas! Convertir vuestros corchos en tapones y nada se os prescribe, nada se os impone.»

Falso, señores nuestros. Nos imponeis la obligacion de hacernos fabricantes velis nolis. ¿Y ofenderemos nosotros á esa diosa Themis de nuevo cuño diciendo á manera española que «no nos dá la real gana?»

Hasta ahora ninguna legislacion del mundo ha impuesto más que dos vocaciones forzosas: la de concejal y la de soldado. Inútil es señalar las razones de utilidad social y de dignidad personal que justifican la doble imposicion. ¡Pero imponer la vocacion forzosa de taponero! Hé aquí una singularidad que estaba reservada á la legislatura española de 1876. Y aun suponiendo que los propietarios ó especuladores de corcho llevaran su abnegacion hasta cambiar su oficio al arbitrio de una imprudente ley, ¿y los medios? ¿y la inteligencia? ¿y el capital? ¿y la practica de la fabricacion?

LA LIMOSNA FORZOSA DEL PROTECCIONISMO.

El aspecto más favorable de esa coleccion de dislates legislativos es la concesion de una limosna á una clase angustiada. La caridad siempre es bella, aun en sus extravíos; pero la caridad está subordinada á las leyes de la justicia y á las prescripciones de la razon. Hagamos un examen especial de la medida bajo este aspecto, único que pudiera en algun modo justificarla.

Desde luego precisa decir que la caridad en las manos de los Gobiernos es una navaja de afeitar en manos de un mono. En España al menos, siempre que la recoge de manos de la religion es para producir espantosos desastres.

Pero concretemos la cuestion y examinemos si esas limosnas proceden en este caso especial y otros análogos. Al buen pagador
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no le duelen prendas. ¿Se quiere plantear la cuestión en el terreno siperbólico de lo absoluto? Pues planteémosla.

Justifiquemos ante todo la denominación. La imposición de un tanto por ciento á los productores del corcho es una limosna forzosa que se impone á éstos en favor de los obreros. En beneficio de éstos se establece y paladinamente se proclama. Si no es, pues, una limosna forzosa, será otra cosa mucho peor.

Ahora bien: ¿ese socorro es justo respecto de los obligados á prestarlo de mala gana? ¿Es digno de los socorridos de mala manera? «Pero estamos en una gran crisis y es preciso salvarla.» Estudiamos el punto.

Las crisis fabriles son verdaderos naufragios económicos, y en los naufragios económicos, lo mismo que en los marítimos, se salva quien puede y perece quien Dios quiere. Todos tienen el derecho de salvarse, pero ninguno lo tiene para convertir á otro en tabla de salvación. Todos debemos tener resignación para morir, y ninguno tenemos la facultad de matar. La exposición de la propia vida para salvar la agena es un acto heroico de caridad que ningún poder humano tiene derecho á imponer, y que á nadie ha impuesto la misma Divinidad.

Desafiamos á que se encuentre un moralista que contradiga esos principios de moralidad.

¿Es que estamos en uno de esos naufragios? Pues ni el Gobierno ni los legisladores tienen derecho legítimo para imponer obligaciones en contradicción con esos principios. Si el buque hace agua, envíe sus botes y salve como pueda á los taponeros; pero no oblique á los tenedores del corcho á que los admita á la fuerza en el suyo, porque hay grave peligro de que se hunden todos, y esto no solamente no es justo, sino que es una grande iniquidad.

Y ahora, después de haber tratado la cuestión en las regiones imaginarias de una caridad ó de un patriotismo extraviado, para probar que no la tenemos miedo bajo ningún aspecto, tratémosla en el sentido práctico de su verdadera significación.

LA RESURRECCION DE LA MESTA.

Como la imposición del derecho sobre la extracción del corcho afecta más principalmente que á otra alguna á la región de Extremadura, elegimos ese epígrafe de maravillosa exactitud para determinar un ominoso retroceso en las vías de la libertad económica y de la justicia social que formará época en los anales de nuestro incipiente proteccionismo.

La antigua mesta puede considerarse como la bárbara idealiza-
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cion del reglamentarismo insensato del antiguo régimen económico. So pretexto de proteger la industria agrícola de las lanas merinas, como ahora se quiere patrocinar la fabril de los tapones, se creó todo un mundo oficial de privilegios, concesiones, abusos é iniquidades de todo género. La agricultura fué sacrificada á la ganadería; la ganadería del Sur á la del Norte; la utilidad general del país á la de unos cuantos ganaderos privilegiados. No entramos en el pormenor de aquellos desatinos y de aquellas injusticias que forman una buena parte del libro más importante que ha dado á luz nuestra ciencia económica: «El informe sobre la ley agraria,» del ilustre D. Melchor Gaspar de Jovellanos. La agudeza meridional se anticipó al esclarecido autor y condensó en un malicioso refrán todo el jugo de sus eminentes elucubraciones económicas. «¿Qué es mesta? ¿Sacar de esa bolsa y meter en esta?» Pues bien: la protección especial taponera que ahora se reclama no es en el fondo más que una segunda mesta.

Los ganaderos del Norte no tenían por el invierno en sus montañas nevadas yerbas para sus ovejas, pues pongan á nuestra disposición los propietarios de Extremadura sus dehesas. Los taponeros de Cataluña no tienen ó dicen que no tienen corcho para hacer tapones, pues quede vinculado á nuestra disposición el corcho de Extremadura.

—¿Pero es que á nosotros los extremeños nos acomoda más labrar nuestras dehesas y cojer buenos trigos que buenas lanas?
—«Nada de eso. Es preciso proteger la preciosa industria de las lanas merinas; esa industria indígena, especial, privilegiada, maravillosa, gloria del país, etc., etc.»
—«¡Pero es que á nosotros los extremeños no nos acomoda hacer tapones. Preferimos expedir el corcho en planchas y no embrollar con la fabricación nuestras faenas agrícolas!»—No puede ser. La industria taponera está postrada y necesita que le den ustedes una taza de caldo cocida con el 30 por 100 ad valorem de su corcho.
—«Pero, señores, ¿no será justo que las ovejas merinas del Norte se coman las yerbas de su casa y no se vengan á comer las de la casa alegna?»
—«Nada de eso. Para la afinacion se necesita la trashumacion, y es preciso por el honor y la gloria del país afinar las lanas aunque la bolsa de los extremeños se afine proporcionalmente al mismo tiempo.»
—«Pero, señores, en todo caso, si los catalanes están tocados de la rabia de la prohibicion, ¿no será lo mejor que prohíban la ex-
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traccion de sus corchos y nos dejen á nosotros la libertad de beneficiar los nuestros como Dios nos dé á entender?»

—No puede ser así. Lo mejor evidentemente es que se prohíba la salida del corcho del Sur, que éste se añada al del Norte, y habrá corcho de sobra para hacer tapones; y si sobra mucho subirán los jornales y se desenvolverá espléndidamente la industria nacional. ¿Es posible que sean Vds. tan bobos que no comprendan los beneficios de esta salvadora protección?»

No somos tan tontos como todo eso. Muchachos, esta es la resurrección de la mesta. Ya la conocéis. «Sacar de esa bolsa y meter en esta.» Se entiende: al revés.

Y puesto que hemos hecho la historia paralela de las dos mestas, recordemos á los taponeros un expresivo proverbio. «Cuando las barbas de tu vecino veas pelar, echa las tuyas en remojo.» La antigua mesta murió y fué preciso enterrar á toda prisa el cadáver putrefacto, cuyo mal olor nadie podía resistir. La preciosa industria indígena, privilegiada, especial, maravillosa... pasó al extranjero: quedó al poco tiempo distanciada en los estadios mercantiles, y nadie habla ya de ella sino con un gesto de desprecio. que ha sustituido al de la antipatía que excitaban sus odiosos privilegios. Lo mismo le sucederá á la taponera si sigue el mismo camino. Será una industria próspera si la vivifica el sol de la libertad y la excita la atmósfera de la libre concurrencia: perecerá de tisis si se condena á una vida artificial y forzada en los hondos y oscuros valles de la prohibición.

CONTRAPRUDENCIA DE LA MEDIDA.

Práctico es el terreno en que acabamos de combatir á la protección, pero hay otro más práctico todavía en que poder obtener su estrangulación. Es que después de todos esos extravíos, de todas esas aberraciones, de todos esos desafueros y de todas esas injusticias, la medida es contraproducente.

No olvidemos que aquí no hay por parte del gobierno la más mínima aspiración fiscal. Recordemos, por el contrario, que los promovedores de la idea lo han hecho con un candor que el agudo autor de Fray Gerundio de Campazas llamaría columbino.

No hay impuesto para el corcho labrado; no hay más que impuesto para el corcho sin labrar. Cuadra, pues, aquí el refrán: «el gato tapado y las orejas de fuera.» Esto no es más que una exigencia de la taponería, que se ahoga y se agarra de un clavo ardiendo. La metáfora está en su lugar, porque probaremos á estos infelices que se quemarán la mano sin poder por eso salvarse.