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Juan I. Por eso las Cortes son disueltas en 1674, al pretender fiscalizar los gastos públicos, y la nobleza, segura de la protección de los reyes, se satisface con el goce de sus grandes y cada vez más abandonadas propiedades y sus irritantes derechos sobre el paisanage; indolente, vana, ciega, dejando paso como orden político e influyente al estado eclesiástico, que de esta suerte se halla al mediar el siglo diez y ocho, como el gran obstáculo y hasta cierto punto el verdadero rival, de la monarquía portuguesa.

A todo esto hay que añadir, primero, el atractivo de las expediciones lejanas que contribuyó tanto, así en Portugal como en España, á la despoblación y aniquilamiento de los reinos europeos, infundiendo en los ánimos el espíritu de aventura y llevando á las masas los hábitos de irregularidad, de imprevisión, de violencia, y á la postre de holganza, que donde quiera han caracterizado y perdido á los pueblos conquistadores y guerreros; después, la relajación de la fibra portuguesa y la merma de su riqueza y poderío, debida muy principalmente á la tiranía que por espacio de sesenta años ejerció la España de los Felipes sobre el reino lusitano, lo que, entre otros inmediatos resultados produjo la pérdida del imperio y la influencia de Portugal en las Indias orientales: en tercer lugar, la naturaleza y economía del régimen colonial, inspirado en el espíritu de explotación á que por aquel entonces pagaba tributo toda Europa, y que no tan solo concluyó con la industria y la agricultura de la Metrópoli, sino que llevó irregularmente á las provincias meridionales de Portugal el virus corruptor de la esclavitud africana y la influencia corruptora de los intereses, pasiones y miserias cuyo libre juego consagraba el modo de ser político y social de las posesiones ultramarinas. Los efectos de todas estas causas debían ser desastrosos; y al mediar el siglo décimo octavo no cabía más allá.

Portugal agonizaba: Portugal moría lentamente. El mal era visible: la gangrena palpable. En este instante aparece Sebastian José Carvalho, que toma sobre sí la rudísima empresa no ya de transformar la sociedad lusitana, sí que de volver á la vida al espirante reino de los Borgoñas, los Avis y los Braganza.

El empeño era grande, difícilísimo, casi titánico; pero escen-
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cialmente portugués. Lo uno, porque ninguna de las empresas en que Portugal se ha comprometido en los seis largos siglos, que lleva de vida propia e independiente, ninguno sale del carácter excepcional y áspero, que ha hecho decir á no sé que estadista que el valor y la grandeza de sus hechos guardaba en toda la historia proporcion constante, bien que inversa, con la exigüidad de su territorio y la modestia de sus apariencias. Lo otro, porque toda la historia de Portugal es una continua protesta, una permanente batalla contra la ley general histórica que exige el sacrificio de los intereses locales y la desaparición de esas extrañas autonomías que para vivir una vida robusta y fecunda exigirían condiciones geográficas y elementos sociales de que ha carecido, apesar de su magnífica historia, el pueblo lusitano.

Pombal llevó su atrevida mano á todas las esferas de la vida portuguesa; y si su obra se quebrantó y vino en cierta parte á tierra á poco de caído el osado arquitecto, débese mas que á error de plan y pobreza de idea, al vicio general de su procedimiento, que á su vez dependía del deplorable concepto que del Estado tenía formado el Ministro del rey José y con él los hombres más eminentes de aquella época, conocida en la historia europea con el nombre de «época de los reyes filósofos.»

La nobleza y el clero fueron las primeras víctimas de Pombal; y se explica, porque de esta suerte no solo volvía por la independencia de la patria lusitana, si que robustecía y hacia omnipotente al Estado, á la monarquía, que de tales condiciones, á su juicio, necesitaba para salir adelante con la improba, la tremenda tarea de renovar y vivificar aquella sociedad. Con estas ideas, Pombal suprimió los autos de fé, sometió á la confirmación real las sentencias de la Inquisición y arrancó á ésta el poder de confiscar: expulsó los jesuitas y se apoderó de sus bienes; rechazó la bula Innoeua Domini, despidió al nuncio del Papa, cortó relaciones con Roma, y preparó con la ayuda de la célebre Tentativa Teológica del P. Pereira un cisma cuyas consecuencias hubieran sido incalculables á secundar á la corte de Lisboa las de Madrid y París solicitadas al efecto, y á no haber muerto en 1769 Clemente XII: limitó los legados piadosos, prohibió la institución del alma de los testadores por heredera y revisó los diezmos y oblaciones de los pueblos á la
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Iglesia, corrigiendo innumerables abusos y levantando no pocas cargas que con varios pretextos, todos de color y sabor religioso, agobiaban al país; secularizó la enseñanza, dando los Novos Estatutos de la Universidad de Coimbra y creando con numerosas cátedras en provincia, el subsidio literario sobre los vinos para su sostenimiento: sometió la jurisdicción de los Obispos en todo lo no espiritual al Monarca, limitando la jurisdicción del derecho canónico á los negocios espirituales y los tribunales eclesiásticos, y ésto en cuanto no obstase á las leyes portuguesas; decidido á levantar la clase media, tendió la mano á los propietarios y comerciantes, confiriéndoles títulos y dándoles cartas de nobleza, con lo cual el mérito personal se sobreponía al honor hereditario, y en las clases superiores se establecía un principio de división, no oído en olvido en los consejos de Maquiavelo; humilló á la nobleza antigua con el atroz proceso de 1758 que llevó al cadalso al duque de Alveiro, á los marqueses de Tavora, al conde de Atouguia y al Sr. de Souza; reformó los antiguos morgados; proclamó la libertad de todos los hombres nacidos ó residentes en Portugal; abolió la diferencia de cristianos nuevos y cristianos viejos y preparó el terreno para que los privilegios de los señores, así en el orden militar como en el de la administración de justicia, ya atacados desde el tiempo de D. Dionisio, cayesen á los pies de D.ª Maria en 1790.

Pero como antes se ha dicho, todas estas medidas, que verdaderamente imponen por su valor, su número y su trascendencia, eran al par que soluciones á determinados problemas, medios de llegar á otras para las que se necesitaba una fuerza tanto mayor, tanto mas excepcional cuanto que el ministro de José I había decidido hacer caso omiso del tiempo.

A este segundo orden de reformas refiérense los decretos en cuya virtud fueron arrancadas las viñas de una gran parte de Portugal para sembrar trigo; la prohibición de trabajar la seda á todos los que no hubieran recibido lecciones y obtenido título de unas maestras italianas que en vista del fomento de esta industria trajo Pombal; la creación de la Compañía general de agricultura obligada á comprar anualmente todos los vinos del Duero á un tipo fijado previamente por el Gobierno, y á adclantar capitales á los labradores necesitados, á cambio
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de un extraordinario número de monopolios, como el de la exportacion de vinos para el Brasil, el surtido de las tabernas y establecimientos de Oporto, y la destilacion de los aguardientes en las tres provincias del Norte; la prohibicion de matar vacas, cultivar el tabaco y comprar paños franceses; el monopolio del comercio oriental concedido á un negociante de Lisboa, y cien otras medidas inspiradas indudablemente en el deseo de levantar la vida economica del vecino reino, pero que sustituyendo de un modo absoluto é indiscreto la accion y el interés del individuo, único competente en ciertas esferas, acusaban una fé ciega en la omnipotencia del Estado, y no dieron de sí mas que efectos rápidos é insustanciales, ó descalabros y complicaciones de difícil remedio.

III.

Mas no se detuvo aqui el gran Marqués. A todas las anteriores hay que agregar otras reformas, que asi como las primeramente aludidas en este ligero trabajo responden al propósito de robustecer la autoridad y la accion del Poder monárquico, así estas revisten el carácter de complementarias de todo lo que el perspicaz y valeroso ministro trató de realizar en el orden de la vida interior, de la existencia política, económica y social del vecino reino, para emanciparle de tutelas afrentosas y agotadoras y hacerle entrar con cierto desembarazo en el camino del porvenir ya alumbrado por los primeros reflejos de la Revolucion contemporánea. No otra cosa son, no otra cosa valen la reforma colonial y la celebérrima ley da boa razao de 18 de Agosto de 1769.

Por mucho tiempo ha sido flaqueza de casi todos (de todos pudiera decirse) los revolucionarios y grandes reformistas de las naciones europeas que poseen en remotos paises factorias, colonias ó dependencias, limitar su accion, cuando la hora de las reformas ha llegado, al territorio de la Metrópoli, dejando por condescendencia, error, petulancia ó miedo, subsistir allende los mares no solo el espíritu de las instituciones, si que las instituciones mismas que aquende combaten y al cabo destruyen.

No pretendo explicar las causas de este fenómeno; quiero-
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limitarme á dos cosas. La primera á hacer notar el profundísimo error que tal política entraña: y la segunda á demostrar, y esto simplemente con una mera indicacion histórica, los fatales resultados que para las Metrópolis ha producido, siempre, aquella flaqueza. El olvido de las reformas coloniales implica de un lado el desconocimiento de la economia del mundo moral, donde la armonía es quizá la primera ley, y de otra parte el menosprecio de esa fuerza irresistible, que así en el orden de las ideas como en la esfera de los hechos, impone soluciones y anula la voluntad de los hombres: la fuerza de la lógica.

Cuando el espíritu de la tradicion es herido, con mano tan enérgica que solo es dable esperar la muerte, instintivamente aquel busca en torno suyo un complaciente pliegue donde refugiarse, mientras que el génio de la reforma recorre el trayecto que corresponde al empuje de la acometida y se afana y gallardea con la victoria alcanzada. En aquel refugio se restaña la sangre, se rehacen las fuerzas, y sobre todo, se calculan los médios y se toman las formas compatibles con las flamantes mudanzas, de suerte que los antiguos monopolios, corrupciones, preocupaciones, errores ó lo que sean, puedan volver á ejercer cierta influencia sobre la sociedad siempre poco predisputa á novedades, que por lo pronto se traducen en cierto desequilibrio que al comun de las gentes disgusta y aun aterra. De aquí que todo reformista debe contar con las pérdidas que su obra ha de sufrir pasados el primer efecto y el entusiasmo de los primeros dias, con tanto mayor motivo cuanto que es imposible en un momento dado, en una determinada época remover hasta los cimientos y renovar totalmente la sociedad. Siempre, pues, le queda amparo y esperanza al espíritu de la tradicion, aun en los periodos mas violentamente revolucionarios. Siendo esto así por lo comun ¡qué importancia no tendrá el mantenimiento del statu quo en las colonias, mientras en la Metrópoli son atacadas y vencidas las ideas que en hora propicia han producido las condiciones generales de la vida metropolitica y de la colonial! Sucede entonces una cosa naturalísima. Los intereses aquende derrotados, se refugian allende, y en las colonias se nutren y desarrollan á la clara luz del dia, como si nadie se les hubiese presentado en el camino, y aprovechándose de la enseñanza que los sucesos de la Madre
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cie de incoherente espontaneidad y anárquico desorden, donde se refleja el exagerado individualismo de estos pueblos y su extremado espíritu de independencia.

La importancia del derecho penal germano consiste en que en nada se muestra tan perfectamente como en él, sobre todo en lo que se refiere á las pruebas y procedimientos, el origen común de los pueblos bárbaros. En la imperfección del estado civil y político en que éstos se hallaban, apenas conocían otro derecho que el criminal privado, relativo á ofensas personales. Notáse que ocupa la mayor parte de todos los códigos posteriores á la invasión lo referente á esta materia. La ley Sálica dedica doscientos cuarenta y tres párrafos solo á los delitos. Las leyes longobardas, de trescientos noventa y dos capítulos, en ciento ochenta y dos se ocupan de asuntos criminales, y así por este orden las demás.

Los pueblos bárbaros trajeron, sin embargo, un nuevo elemento al derecho penal, que logró perpetuarse después en las legislaciones posteriores, llegando hasta nuestros días. Así en los antiguos pueblos orientales como entre griegos y romanos, había predominado la teoría de la intimidación. El hombre era considerado como un puro medio, como un mero instrumento. No pasaban la culpabilidad ó la inocencia del individuo de condiciones secundarias, siendo como accidentes absorvidos por el saludable efecto que en la sociedad había de producir el castigo. Concediase demasiado al elemento social, al llamado interés público, en perjuicio del elemento individual. Los pueblos bárbaros, al revés, dieron tan exagerada importancia á este elemento, que ni siquiera sospecharon que pudiera interesar á la sociedad el que los delitos contra los particulares fuesen castigados. Al injuriado tocaba injuriar para vindicarse de la injuria. Al ofendido ofender para vengar la ofensa recibida. ¿Ha herido, golpeado, escarnecido el germano?... Para evitarlo llevaba á todas partes la frámea y el escudo. ¿Para qué encomendar á poder alguno el remedio de lo que estaba en su mano remediar? Si parecía en la demanda, parientes quedarian que le vengasen. De aquí la faída.

Arrancaba este derecho del carácter germano; celoso por extremo y hasta la exageración de su independencia, tan amante de sus libertades y derechos individuales que no creía
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Patria les proporciona, se extreman para ahogar en aquellas comarcas, en aquellas jóvenes sociedades todo espíritu de protesta, todo germen de cambio, todo elemento de perturbación y de reforma, que desatendido ó olvidado al fin les proporcionaría la misma suerte que habían corrido en la Metrópoli. Y así viven y así medran hasta que llega la hora de la reacción de las colonias sobre las Metrópolis, coincidiendo quizá con la de la reaparición de los elementos antiguos, más ó menos modificados, en la superficie de la Madre Patria. Y entonces ay! de las nuevas ideas, de los nuevos intereses, de las flamantes reformas.

Diganlo Inglaterra, España y Portugal mismo. ¿Quién ignora que la política represiva, antiliberal, autoritaria que los gabinetes wighs del tiempo de Jorge IV de Inglaterra, realizaron en los negocios de América hizo posible la reorganización del viejo partido tory, deshecho por el fracaso de la última tentativa jacobista, y que acentuándose las cosas al caño, y dentro de un período de menos de quince años, esa misma política determinó no solo una serie de graves conflictos para la libertad británica, como el proceso Wilkes, y la intervención directa del monarca en las cuestiones parlamentarias, si que la ruina del bando wigh y la exaltación al poder del partido tory ya fuerte y robusto bajo la dirección del célebre Lord North? Y respecto de España ¿quién ignora que los hombres más reaccionarios en punto á reformas ultramarinas, los que impidieron su planteamiento en 1810 y 1820, los que con mas energía combatieron el movimiento liberal allende el Océano precisamente en la época de mas entusiasmo liberal aquende el Atlántico, fueron el célebre Lardizabal (de la Regencia de Cádiz), el Obispo de Orense, el general Elio, el famoso Morillo, el Conde de Toreno y, en fin, los hombres más caracterizados de la reacción absolutista y conservadora, pero respecto de cuya adhesión á las ideas avanzadas en la época del imperio de ésta, nadie se permitía la menor duda? Y en Portugal mismo, en el período de 1820 al 23 los que influían mas rabiosamente en la actitud de las Cortes democráticas de Lisboa frente al Brasil, los que empujaron á aquellas con mas brio á la política anti-liberal que dió de sí, como en Inglaterra y en España, la pérdida de las Colonias, no fueron precisamente los que después utilizaron este fracaso
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contra los liberales y los que contribuyeron á restaurar el absolutismo en la Metrópoli lusitana? Ah! Es que lo semejante llama á lo semejante, y no es racional, ni justo, ni lógico que se gobierna con un doble y contradictorio criterio. La libertad aquí, la reaccion allí..... imposible. Acá la reforma, el progreso, el porvenir: allá la tradicion, la oscuridad, el estancamiento..... locura! Lincoln bravamente lo decía al decretar la emancipacion de cuatro millones de negros: «Un pueblo no puede ser mitad esclavo, mitad libre: ó todo libre ó todo esclavo.»

Pombal vió esto claro, y la cosa era tanto mas grave cuanto que la política colonial portuguesa era la política latina, la que tiende á hacer de Colonias y Metrópoli un solo pueblo. Por tanto el gran Marqués comprendió que su obra de este lado del Océano, quedaria en el aire si permitia á sus enemigos el refugio de las colonias. De aquí su reforma colonial: la única que verdaderamente se ha hecho en el vecino reino.

La colonización portuguesa es quizá la fase mas explendorosa y positivamente la mas singular é inverosimil de la vida lusitana. Apenas la imaginacion concibe lo que Portugal hizo en poco mas de ciento cincuenta años. Sus navegantes corrieron todos los mares: sus exploradores todas las costas: sus traficantes todos los mercados: sus soldados todos los campos. Nada les aterró: nada les impuso. Pelearon con los africanos de Oriente y Occidente, con los indios de América, con los indios de Asia, con los piratas de Sonda, con los árabes, con los egipcios, con los venecianos; con todo el mundo: y por un instante Lisboa ocupó el lugar de Alejandria y de Génova, antes de pasar el cetro del comercio á Amsterdam y Londres. ¡Y que todo esto lo hiciera un puñado de hombres, que para vivir solo tenian una estrechísima faja de tierra, en el extremo de Europa, amenazada por las lanzas castellanas y contenida por las furiosas olas del gran Océano!

El procedimiento portugués fué distinto en Africa y Asia que en América. Allí trató solo de apoderarse del comercio: aquí tomó en serio la empresa de dominar una comarca, explotar sus riquezas y crear una sociedad. Así es que el empeño de los Vasco de Gama, los Almeida y los Alburquerque, no fué precisamente adquirir grandes extensiones territoriales: importábales mas establecer factorías y puestos militares y navales, desde
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los cuales pudieran influir en los príncipes africanos y asiáticos, dominar los mares, y recoger todas las especies de Oriente, llevándolas por el Cabo de Buena Esperanza á Lisboa, bien á pesar de los genoveses y venecianos que por Suez habían querido y logrado hacer lo mismo. Cierto que, al fin, Portugal después de muchas y reñidísimas luchas se encontró dueño de reinos y vastas comarcas; pero esto fué resultado de las circunstancias mas que de su propio deseo. La oposición de muchos indígenas forzó á Portugal á su conquista; pero aun después de ésto, siempre quedó por cima el espíritu esencialmente mercantil de su empresa.

Era una de sus primeras condiciones poner todo el tráfico entre Lisboa y el Oriente bajo la dirección de la Casa da Índia de aquella ciudad, reservándolo exclusivamente á los portugueses, los cuales tenian que proveerse de una licencia, por lo general valedera por un año, que concedía mediante ciertos derechos y con ciertas cláusulas el Gobierno de Portugal, obligado, por otra parte, á escoltar con sus famosas carracas los barcos particulares que iban ó venian, en convoy de Goa. En esta plaza, centro de todo el imperio oriental lusitano, se acaparaban las codiciadas mercancías del mundo asiático, lo cual se obtenía por el privilegio alcanzado de los príncipes indígenas de que solo á los portugueses habían de ser vendidos ciertos géneros; amen de la condición impuesta á los primeros de no permitir en sus puertos y territorios á los enemigos de Portugal y de no traficar con extranjero alguno sin conocimiento y aun sin licencia de los agentes de Lisboa. Además, el trasporte de las mercancías adquiridas conforme á cierta tarifa, por el Estado en las comarcas orientales sometidas á príncipes indígenas tributarios ó simplemente amigos de Portugal, se verificaba solo por los barcos del Gobierno lusitano, el cual los cedia en Goa con cierta prima á los particulares. Por último, el Gobierno portugués se había hecho cargo de la policía de los mares índicos, y sopretexto de limpiarlos de piratas, el resultado era que por ellos nadie navegaba sin especial permiso de aquel. A todo lo cual había que añadir los tributos que por razón de vasallage, en grados diversos, pagaban á la corona lusitana hasta ciento cincuenta príncipes de Africa y Asia, y los derechos de aduana con que era
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gravada la importacion y exportacion de todos aquellos géneros cuyo comercio no se reservaba absolutamente el Estado, á modo de los famosos estancos españoles. Tales eran los toques esenciales de la vasta empresa lusitana y así corrieron las cosas hasta mediado el siglo décimo sexto; es decir por espacio de cerca de cincuenta años.

Pero la obra iniciada por Vásco de Gama y Cabral, desarrollada por Francisco Almeida, y llevada á su último grado de explendor por Alfonso de Albuquerque, el verdadero héroe de Camoens, á poco se cuartecó, amenazando ruina, quizá porque era poca base el Portugal del siglo décimo sexto para tan extraordinaria mole. A Goa fué la Inquisicion, y la intolerancia religiosa cometió en el Oriente crímenes sin cuento. El espíritu guerrero, no contenido ya por la conciencia del empeño que tan soberbiamente había dominado Albuquerque, lo convirtió en una mera aventura, y sin pretexto ni objeto corrió la sangre y se impuso exclusivamente la política de la fuerza. Sobrevino la inmoralidad mas escandalosa y los soldados de Portugal olvidándose del interés de la Patria, redujeron su estancia en Oriente á la explotacion brutal y escandalosa del pais para su solo particular provecho. Así es que en tiempo de Juan III, nada aprovechaba el Estado de las rentas de Oriente y á poco los capitanes y los gobernadores de aquellas lejanas comarcas, después de combatirse con intrigas en la corte de Lisboa, llegaron á las manos en las mismas colonias, dando el escándalo consiguiente y alentando lo indecible á los indígenas para levantarse contra el corrompido invasor y á los extraños para atacar el monopolio que de los mares y del comercio oriental venian ejerciendo los portugueses. En vano Juan de Castro, ayudado por San Francisco Javier quiso contener el derrumbamiento del edificio; pero su administracion de cuatro años fué solo un paréntesis, seguido de las turbaciones mayores conocidas en la historia de la India, que conjuró, tambien por breves momentos (otros tres años) en el reinado del fanático D. Sebastian, el bravo Luis de Ataide. El imperio oriental portugués estaba herido de muerte, cuando Portugal fué engarzado en la corona de nuestros Felipes. Era lo único que faltaba para su ruina; y de tal suerte ésta se precipitó, que no falta historiador que aventure la especie de que semejante pérdida no es-