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pasar los horizontes conocidos en su tiempo, buscando nuevas tierras por la inmensidad del Atlántico; tipo admirable de aquellos príncipes y aquellos magnates de otros días para quienes el acaso del nacimiento que les había dado fortuna y honores, les obligaba estrechamente á prestar auxilio á los hombres de ciencia, y poner todo su valer en obsequio de esos grandes empeños que exigen recursos especiales; carácter fortísimo y el mas propio para hacer frente á las prevenciones del vulgo, temeroso cuando no enemigo de toda empresa que sale del círculo de lo ordinario, lo palpable ó lo interesado; grande servidor de la gloria de Portugal, en cuyos Anales figura con el nombre de el Navegante, y como el amigo y corresponsal de todos los sabios que por aquel entonces brillaban en Europa; y hombre, en fin, como dice uno de sus cronistas «de gran consejo y autoridad, avisado y de buena memoria; pero en algunas cosas, como distraído y vagoroso, ora fuera por su compleción flemática, ora por su voluntad, movida á algún fin determinado no conocido de lo demás.»

A sus escitaciones y sus directos esfuerzos, debióse que los portugueses inauguraran la época de las grandes empresas marítimas. El Cabo Nom, primero, y después el terrible Bogador —objeto de las mas espantosas quimeras de aquellos tiempos— en las costas africanas, fueron el término de los trabajos con que principia este período, y la mira de las tentativas de nuestros vecinos, que antes del primer cuarto de aquel siglo, con Tristan Vaz y Gonzalo Zarco habían puesto el pie en la isla de Madera (embellecida, sobre los dones de la Naturaleza que había hecho de ella la rival de Chipre y Malvasia, por una leyenda no menos tierna que la de nuestros Amantes de Teruel), y con Gil Yañez habían anclado en la costa de Guinea, de donde inmediatamente comenzaron á sacar oro y esclavos. A poco y merced á informes, exagerados cuando no falsos, de los habitantes de las tierras descubiertas, la preocupación absorbente de los portugueses, fué dar con el famoso Preste Juan de las Indias, que en África debía estar, y cuya alianza debía valer al rey de Lisboa peregrinas ventajas para la explotación de aquellos
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paises de infieles. Y con este fin, mientras que Pedro Corvilhan y Alonso de Payva acometian, en nombre del rey D. Juan II de Portugal, la obra de buscar á aquel renombrado personaje por el lado de Asia, corriendo las aventuras mas extrañas que registra la historia, Bartolomé Diaz, con una escuadra lo buscaba por la costa del Atlántico. Ni los unos ni el otro dieron con el Preste Juan, pero en cambio, y por uno de esos aparentes acasos de que está llena la historia de los descubrimientos modernos, Diaz dobló el Cabo de las Tormentas—tras el que se aseguraba que el aire no era respirable,—entreviendo el camino que muy luego y poco antes de comenzar el siglo xvi, habia de recorrer el ilustre Vasco de Gama con sus tres naves, San Gabriel, San Rafael y Berrio, para llegar á las Indias de Oriente y realizar una de las mas grandes aspiraciones de aquellos memorables dias.

En la agonía del siglo xv Colon comenzó sus viajes protegido tambien, mejor dicho, sostenido directamente por la monarquía, y en los primeros años del siglo xvi, haciendo un tercero y último viaje, puso el pabellon de España en el continente americano. Tras él llegaron Ojeda á Venezuela, Pedro Niño á Colombia, Ponce de Leon á la Florida, Cordova á Yutacan, Grijaiva á Nueva España, Pinzon al Brasil y Solís á la Plata; y un poco despues de haber Balboa hollado la tierra de Panamá y metidose hasta la cintura en el mar Pacifico, proclamando en alta voz el imperio de España sobre todas aquellas tierras y aquellos mares, Magallanes con Sebastian Cano, (el primero que dió la vuelta al mundo) cruzó el estrecho que hoy lleva su nombre, atravesó bravamente el Grande Oceano y al fin descubrió el archipiélago filipino.

Todo esto pasaba antes de 1525. El segundo cuarto de siglo lo llenan con sus hazañas Cortés en México, Pizarro en el Perú, Alvarado en Chile y Pedro Mendoza en la Plata. Hacia 1550 comienzan á tomar regularidad la gobernacion de las nuevas tierras y á ser frecuentes los decretos y ordenanzas reales que, á fines del siglo xvii, son coleccionadas y llevan el nombre de Leyes de Indias. Y así
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termina el siglo décimo sesto, asentadas las bases de la gobernacion colonial del continente sud-americano, cerrado el período primero de la colonización, y asegurado el dominio de España en el Nuevo Mundo, ya por el esfuerzo de los descubridores y conquistadores en la virgen América, ya por los oficios de nuestra diplomacia, que obtuvo del Papado,—que al principio y para estimular las empresas marítimas había concedido indulgencia plenaria á los navegantes lusitanos que pereciesen en los viajes, y el señorío perpétuo de todas las tierras y países situados entre el cabo Bogador y las Indias orientales, al rey de Portugal—que conviniese en trazar la célebre línea de polo á polo, á las cien leguas de las Azores y de Cabo Verde, dando á España las tierras que se encontrasen mas allá de esta línea, ya en fin, por el ingreso en la gran monarquía española de la monarquía portuguesa, con todas sus colonias, con el Brasil, de que muchos años antes de 1581, en que se verifica la unión ibérica, se había posesionado Álvaro Cabral y los hermanos Souza, por estar dentro del espacio asignado al rey de Lisboa; con las Molucas, constantemente disputadas por Carlos V, y en fin, con todas las considerables posesiones con que el talento y el valor de los Arburquerques y los Almeidas habían enriquecido en Asia el poder de los monarcas de Portugal, mientras los nuestros guerreaban en Italia ó atendian esclusivamente á las Américas; grande y sorprendente hecho por el que pudo nuestra Patria realizar lo que ningún pueblo ha realizado jamás, convirtiendo la inmensidad del Atlántico en un verdadero lago español, llevando á todas partes el acento de sus inmortales poetas y la voz de sus grandes legisladores, pretendiendo relacionar íntimamente todo el Universo y fundir todos los pueblos y todas las civilizaciones,—si quiera esto por la naturaleza misma de tan colosal empeño pecase de implacable y tiránico,—reproduciendo, apesar de la dificultad de los tiempos, pero con mayor estension y energía, el espléndido espectáculo del gran imperio romano, eclipsando á Alejandro, venciendo á Carlo-Magno y evocando donde quiera, así en la nevada cumbre de los Andes
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como en la ardiente arena del Indostan, así entre los bosques druídicos de la Germania como entre los jardines eternos* de la Florida, sobre el sagrado suelo de la madre Italia como ante las sombrías costas del Báltico y sobre el ensangrentado mar de Lepanto, el génio inmortal de su refulgente historia.

Por manera, que si el siglo xv correspondió bajo el aspecto que aquí nos ocupa, y hablando con cierta generalidad, á los portugueses, el décimo sesto nos toca á los españoles. Muy luego Holanda, emancipada del yugo de nuestros tercios, sustituye á unos y otros. Cornelio Hoohtman lleva la bandera de los Estados Generales al Asia; créanse muchas compañías mercantiles para sostener el tráfico con los pueblos independientes de aquella parte del mundo; establécese allí numerosas factorias y depósitos, y para resistir á España que con sus inmensos recursos se opone á semejante comercio, fúndense las diversas compañías hasta entonces existentes en una grande y poderosa, que había de llamarse la Compañía de las Indias Orientales, y que bajo los auspicios y la protección positiva del gobierno neerlandés, pero dirigida y sostenida por los primeros comerciantes de Amsterdam, echa las bases del imperio de Holanda en el vasto archipiélago oceánico. Las guerras de Holanda con España, dan á la primera muchas de las colonias españolas y portuguesas; y el poderío colonial de la patria de Warwick y de Ruyter, se afianza, organiza y desarrolla en todo este siglo, mediante las instrucciones de 1617 y 1632, y muy singularmente la de Abril de 1650, sobre el gobierno de Java, verdadera expresión del carácter y sentido de la colonización neerlandesa.

Mas luego dos potencias de primera fuerza se deciden á seguir el camino trazado por los navegantes y colonizadores españoles y holandeses. La una Francia, que con Cartier y Champlain se establece en el Canadá, con La Salle é Iberville, descubre y se posesiona de la Luisiana, merced á Caron entra en la India y por conducto de Colbert compra unas cuantas islas de América, descubiertas y pobladas por particulares. La otra, Inglaterra que muy
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luego toma el cetro como gran nación colonizadora, llevando á un tiempo su atención y sus ambiciones al Mundo primitivo y al Continente recién descubierto.

Vulgar es ya de puro repetido, y á pesar de las constantes protestas de los escritores franceses, que Francia nada ha hecho serio en materia de colonización: cosa á primera vista sorprendente, dado el carácter expansivo y cosmopolita de sus revoluciones, y fenómeno hasta cierto punto comparable con el menos extraño que ofrece la historia de la moderna Italia, de todo punto infecunda, en este particular de la esteriorización y propaganda del carácter y las ideas de un pueblo por medio del descubrimiento de nuevas tierras, la fundación de factorías y colonias, la conquista y reducción de tribus independientes y la reforma de antiguas sociedades separadas de la corriente general de la civilización.

No quiero hablar de la indiferencia con que en Francia se vió siempre la organización del Canadá, cuya primera Carta, debida á Colbert, llevó al otro lado de los mares la organización feudal de la vieja Europa, no tampoco, del punto de vista estrecho y el interés puramente de momento con que Law pretendió dar importancia á la Luisiana ya por aquel entonces disputada por los ingleses. Me basta traer á la memoria las perspectivas magníficas que en la India se abrieron á los franceses por los esfuerzos de Martin, el fundador de Pondichery, á fines del siglo XVII, y muy especialmente de Dupleix y Labordonnais; y como la falta absoluta de todo sentido colonizador en la Metrópoli, la carencia de todo espíritu de continuidad en la mayoría de los colonizadores, las rivalidades y luchas intestinas de los gobernantes de Asia, su poca aptitud para el trato de los indígenas y otros defectos por el estilo, de que se hizo, tal vez injustamente, viva representación á aquel infortunado Lally, que según propia frase, trajo á Paris su cabeza y su inocencia, dieron al traste en menos de cincuenta años con todas las esperanzas y todos los intereses que en aquel continente se habían fundado en honor y provecho de Francia.
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De suerte, que no parece sino que el empeño de la raza latina de llevar á todas partes con su espíritu el hilo de la civilización, ha sido encomendado, á partir del siglo xvi, á estos pueblos de la extremidad occidental de Europa, lanzados sobre los abismos del Océano, ante las inmensas perspectivas del Atlántico, quizá para que nada entorpeciese la realización de tan trascendental empresa, y todo instase á la comisión de aquellos actos necesarios para la comunicación de los pueblos, el aavecinamiento de los continentes, la relación de las civilizaciones, la influencia mútua de las sociedades, y el progreso general del mundo.

¡Grande estudio sería el que tomando en cuenta este fenómeno y considerando el carácter de nuestra raza, tuviese por objeto encontrar cómo dentro de un sentido determinado, dentro del sentido latino, trabajan por la difusión de sus principios y de su espíritu, España y Portugal de un lado, atravesando los mares, creando colonias y educando mundos que han de servir de teatro al porvenir; de otro, Italia y Francia con el renacimiento del arte y la revolución de 1789, que atracn la mirada de todas las gentes, constituyendo un foco de inextinguible luz y un centro en cuya contemplación los espíritus se levantan y depuran, y los pueblos descubren el principio de vida armónica y universal!

Pero no nos distraigamos de nuevo con este detalle, que solo prueba la fecundidad de las especulaciones á que nos venimos consagrando. Reconocida la insignificancia (relativa se entiende) de las tentativas de nuestros vecinos del Pirineo, fijémonos en los esfuerzos de Inglaterra.

Inglaterra, había comenzado las tentativas de colonización ya á fines del siglo xv. Gaboto antes de servir á España, sirvió al rey Enrique VII y hasta se asegura que en esta época le cupo la gloria de poner el pie en el continente americano dos ó tres años antes que el inmortal genovés. En el siglo xvi Gilbert, trató de poseerse del Norte de América y especialmente de Terranova, á nombre de la Reina Virgen, y el fantástico Walter Raleigh pretendió echar los fundamentos del futuro Estado de Virgi-
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nia, que junto con el de Nueva Inglaterra, ha sido el punto de partida de la gran República de los Estados Unidos.

Pero la colonización como un empeño serio y una obra de perseverancia y continuidad por parte de la poderosa e infatigable Albion, no comenzó en el Nuevo Mundo hasta el siglo xvii, realizándose ora por las turbas de emigrantes protegidos por el Estado, pero excitados, conducidos e instalados allende los mares por compañías que residían en Londres, ora por la emigración espontánea de sectas religiosas ó partidos políticos imposibles en Inglaterra, dada la legalidad vigente en este país, refugio después de todos los hambrientos de justicia y todos los perseguidos por el absolutismo monárquico ó teocrático del continente europeo; ora por la acción irregular de los aventureros que por sí, á su costa y á todo riesgo tomaban posesión de aquellas comarcas y solo reconocían la alta, pero lejana, soberanía de la madre patria, quedando ellos dueños del terreno que pisaban. Así se poblaron las Antillas inglesas y la mayor parte de los que después fueron Estados de la República norteamericana.

Casi al mismo tiempo ponía Inglaterra su atención en Asia. Había tenido á raya, por mucho tiempo, á aquellos inquietos insulares, el poderío de España y la audacia de Holanda, pero al cabo las susgestiones del amor propio; el espíritu de aventuras y más que todo la ambición que no cabía, ya por aquel entonces, en los estrechos límites de las dos grandes islas del Norte europeo, quebrantaron todas las resistencias determinando en 1600—en los días de la reina Isabel—la constitución de aquella «Compañía de los negociantes de Londres para el comercio de las Indias Orientales» que abrió al Reino-Unido las puertas del vasto Imperio en cuyo seno corren las aguas sagradas del Ganges, é hizo posible en el curso de los tiempos, que en aquellas remotas tierras un día regidas por la sabiduría de Akbar y cuya imperfecta descripción había exaltado á los aventureros de la Edad Media, se demostrasen los grandes talentos y la virilidad de carácter de Roberto Clive, del mismo Warren Hastings y de toda la pléyade de gober-
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nadores y generales que lograron afianzar el imperio británico en la India, mientras á su lado se deshacia por falta de espíritu y de constancia en sus sostenedores, la obra que á despecho de su raza había levantado en honor de Francia aquel Dupleix, que como casi todos los grandes hombres, estuvo á punto de recoger el pago de sus servicios en el patíbulo y de hecho los vió recompensados con la miseria más irritante y la indiferencia pública más escandalosa.

Desde el momento en que Inglaterra se lanzó á la conquista de las Indias, sus tentativas no tuvieron número ni sus aspiraciones límite. Tras aquel paso vinieron las guerras marítimas de los siglos XVII y XVIII, y tras las guerras el ensanche del imperio colonial de la Gran Bretaña á costa del poderío de España, Holanda y Francia, así en América como en Asia. A este período, que puede llamarse de consolidacion pertenecen el Acta de navegacion de Carlos II (1663) y los bills de Jacobo II y Jorge I sobre las Colonias de América, el Acta de fusion de las dos compañías orientales de 1768, la Regulating Act de 1773 y el Bill de las Indias de Pitt.

Y no digo mas porque estas ligeras indicaciones bastan á mi propósito. Hora es ya de apuntar algunas observaciones que se desprenden de la rápida reseña que acabo de hacer ó que son necesarias para su exacta inteligencia.

RAFAEL M. DE LABRA.
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LLEGAR Á TIEMPO.

ANÉCDOTA.

Hace algunos años existia en la calle de Toledo, en Madrid, una tienda en cuya muestra se leía: «A Sedan; almacén de paños de la viuda de García.»

Una preciosa joven, como de diez y ocho años, alta, esbelta, rubia y blanca como una alemana, solía estar sentada á un lado del mostrador, ocupada en alguna labor de costura, mientras que su madre, activa, servicial y amable, despachaba á los compradores, no sin dirigir una mirada cariñosa ó bien alguna palabra á su hija Magdalena.

Una mañana, los vecinos de la viuda, vieron con asombro que las puertas de la tienda permanecían cerradas, y cuando estaban entregados á las reflexiones y comentarios que les surgería acontecimiento tan extraordinario, vieron llegar un grupo de gentes, entre las que se encontraba Magdalena, y un joven gallardo y elegante.

—Antonia, Antonia, ven acá mujer, exclamó Ramón, cuyo comercio de lienzos se encontraba situado á la derecha de la casa que ocupaban madre é hija.

—Calla, añadió: es Javier, el hijo del notario de la plaza de la Cebada... ¡cuanto va que se casó con ella... y yo que la quería tanto!

—¿Y por qué no la pediste con tiempo? y una mujer
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CARTA
QUE PUEDE SERVIR DE PRÓLOGO Ó PROEMIO

A LA
REVISTA DE ANDALUCIA.

Querido Antonio Luis: Te felicito y me felicito viéndote de nuevo entregado á tus tareas periodísticas; y por esta vez alejado del campo agreste y árido de la política, para recorrer otro mas ameno y fétil, y en cuya explotacion, sino posicion y riquezas, puedes obtener consideracion y aprecio, y lo que es mas preciado, paz para el espíritu y alguna mas seguridad para tu ya bastante asendercada persona. No es esto decir que crea te hayas apartado enteramente de la política activa, ni vuelto la espalda á tus compromisos y afeciones como hombre de partido: te conozco, y sé que no perteneces al número de los escépticos é indiferentes, que si fingen tener creencias, á ninguna rinden culto interno, y que, cuando mas, solo por el buen parecer tratan de la cosa pública, sin dársela en el fondo ni un ardite por los dolores ó por las alegrías de la patria, sino en cuanto se relacionan muy directamente con sus intereses particulares.

Creo, repito, que no eres hombre de dar de lado á tus opiniones y creencias, ni para dejar de trabajar, con nobleza y lealtad se entiende, en pro de las mismas, por
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como de treinta años, fresca y regordeta, se apoyó en el hombro de Ramon, al pronunciar estas palabras.

—¡Ay! qué quieres hermana, nunca me figuré que ese mequetrefe se adelantase.

—Pues ya sabes, hay un refran que dice, mas vale llegar á tiempo que rondar un año.

Efectivamente, la viuda de García, había efectuado el matrimonio de Magdalena, y como la veía feliz, se consideraba la mas dichosa de las madres.

Despues de la comida de boda, fueron los nuevos esposos á ocupar una casa nueva de la calle del Duque de Alba, y con asombro de la vecindad, rehusó la buena pañera, el acompañar á su hija y habitar bajo un mismo techo.

—El deber y el cariño debían decidir á V., Tomasa, le decía algunos días despues, Antonia, la vecina de la derecha.

—No, no, yo amo á mi Magdalena, como á mí misma; pero ahora no debo vivir con ella.

—¿Por qué?

—Digame V., ¿cuántos meses permaneció V. al lado de su hijo Jacobo, cuando se casó?

—Cuatro, vecina; pero si V. supiera lo difícil que era hermanar el cariño hacia mi hijo, con el carácter celoso de mi nuera....

—Pues... porque no supo V. llegar á tiempo.

—Pero vecina, lo mas extraño es que desde que me separé de mis hijos viven como dos tórtolas, cuando antes parecían el perro y el gato.

—Ahí verá V., es preciso acudir cuando nuestra presencia les sea necesaria.

Y Tomasa, firme en su propósito, no accedió á ruegos ni á ofertas, y permaneció en su tienda, cuidando desde lejos de los recién casados.

Su bienhechora influencia se estendía hasta lo mas pequeño, de tal modo, que al cabo de algunos meses, sus hijos conocían que les hacia una falta inmensa, y que era preciso fuese á ocupar el sitio preferente, en su hogar.

Pero todo fué inútil. Tomasa se empeñó en no traspasar su tienda, aplazándolo para mas adelante.
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Pasó un año, y la víspera del aniversario del enlace de Magdalena, ésta invitó á su madre fuese á pasar el dia siguiente en su compañía, añadiendo que se dispusiera á permanecer hasta por la noche, á fin de ayudarla á preparar algunas cosas necesarias.

Tomasa, se levantó de madrugada, asistió á la primera misa en san Isidro, y después se encaminó á casa de sus hijos.

Magdalena, manifestaba la mayor alegría, y Javier la contemplaba y sonreía.

La viuda, preocupada con los quehaceres de la casa, no se fijó en la actividad extraordinaria que se notaba, ni en las miradas de inteligencia, que se cruzaban entre sus hijos.

Pronto llegó la hora de comer, y Tomasa ocupó el sitio de honor que le estaba destinado.

La satisfacción brillaba en las fisonomías, y ya en los postres, Javier alzó su copa y dijo:

—A la salud de la abuelita.

El mas vivo rubor coloreó las mejillas de Magdalena, y la viuda, interrogando con la mirada á los dos esposos, lo comprendió todo, mientras que las mas dulces lágrimas se deslizaban por su rostro.

—Venid, venid madre mía, vereis los cambios que se han efectuado en la casa, pues Javier desea tener todo preparado.

—Así debe ser, hijos míos...

Y la buena madre, apoyada en el hombro de su hija, se dirigió hacia una puerta que todo el dia había permanecido cerrada.

—Abrid, querida madre.

La viuda levantó el picaporte, y al penetrar en aquella habitación lanzó un grito de sorpresa.

Era una copia de la que ella habitaba; su lecho, su Purísima Concepción á la cabecera, el Crucifijo colocado sobre una mesa, ante la cual recitaba sus oraciones al acostarse, en fin todo lo que la era familiar.

Nada faltaba; además una preciosa cuna blanca y azul, y un retrato de Magdalena, con el traje de novia.
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La viuda tendió las manos á sus hijos, y no pudiendo resistir tan grata emoción, cayó en una silla sollozando.

—¿Y ahora nos dejará V., madre mía? preguntó Javier, con voz trémula.

—¡Oh! no, hijas míos, no; ahora soy yo necesaria, antes hubiera sido enojosa.

Pocos días después, un nuevo dueño ocupaba la tienda de paños, y Tomasa, querida y respetada, habitaba con sus hijos.

Pasáronse algunos años: la abuelita seguía siendo el ángel tutelar, y cuado rodeada de sus nietos les refería historietas, para entretenér sus ócios, á menudo solía repetir:

—No se debe olvidar en el trascurso de la vida, que lo principal es no imponerse, sino saber llegar á tiempo, de ese modo se pueden evitar disgustos y tal vez malas consecuencias.

LA BARONESA DE WILSON.