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llevó á las colonias de Francia, á poco de haberse plantado en la Metrópoli, estimando la importancia á veces excesiva que el principio de igualdad tiene en los pueblos de raza latina.

Y tras esto hablaré del Brasil, la única colonia que Portugal tenía en América y que después de su separación de la Madre Patria, sostiene con ésta, merced á una discretísima política, sus antiguos vínculos de parentesco, con un amor que nos sorprendería, á no conocer tan cumplidamente como conocemos, de que suerte la política que seguimos en nuestras Antillas y nos hizo poco há abandonar por segunda vez á Santo Domingo, así como la conducta que nuestros Gobiernos observaron en México antes de la exaltación de Maximiliano, y con las Repúblicas del Pacífico después de su independencia y hasta llegar al embargo de las Chinchas y el bombardeo de Valparaíso han producido un fenómeno perfectamente contrario en el orden de las relaciones de España con sus antiguas colonias.

Mas tarde me ocuparé de estas—prescindiendo de nuestras Antillas donde el hecho de la emancipación del continente americano, si bien aprovechó para la reforma económica y el establecimiento del libre comercio,—que consagrado á tiempo en la Plata y en Venezuela hubiera evitado, quizás por aquel entonces, la completa separación de aquellos países,—fué empero desatendido en todo lo demás, con una torpeza de que hay pocos ejemplos en la historia, por nuestros estadistas y gobernantes, llegando á extremar las cosas hasta lo inverosímil en el mismo sentido que había dado de sí, por consecuencia natural, visible, inexcusable la pérdida de todo aquel codiciado mundo que se entendía desde los fantásticos criaderos de la California hasta la apenas entrevista Tierra del Fuego. ¡Triste pero forzoso resultado de una política cuya infecundidad—que digo infecundidad, cuyas maléficas virtudes podíamos haber estudiado en las elocucentísimas experiencias de nuestra dominación de Portugal, y de Flandes!

Santo Domingo parece el teatro elegido para todas las abominaciones de la Edad Moderna, para exhibirse con el
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mayor desembarazo, el mayor relieve y el mayor escándalo posibles y aun imaginables. La Naturaleza misma contribuye á la acentuacion del espectáculo, prodigando á aquella tierra todos sus dones y haciendo de su fauna y de su flora una verdadera maravilla en el seno de aquel mundo de prodigios y tentaciones. Variedad en los tipos, templanza en el clima, viveza en los tonos, fragancia en la atmósfera, voluptuosos desvanecimientos al lado de asombrosas energías, montañas cubiertas de olorosos y expansivos arbustos que sirven de alfombra á inmensos bosques de preciosísimas maderas y de nidos á millares de pajarrillos que nublando el cielo con sus alas de esmeralda y de diamante llenan los aires con sus interminables y enloquecedores gorgeos; riscos atrevidos en cuya cima crecen el plátano, el cocotero y la palmera, que desafian las iras del Padre Océano ansioso de descansar de su tormentoso viaje desde las alturas de Finisterre ó de las costas irlandesas, y bahías seguras y tranquilas en que las olas penetran dulcemente para recoger el balsámico aliento de una primavera eterna y dormirse embriagadas en la limpia y rebeverante playa; campos de reluciente caña junto á mares de blanquísmo algodón y rojo cacao; cielo cuajado de palpitantes luceros, no menos ávidos que el Atlántico de gozarse en la inmediata contemplacion y el íntimo contacto de una tierra exhuberante de seducciones, y que con sus efluvios tornan la plácida y serena noche en día de tenue claridad y amorosos ensueños: calores vivificantes templados por brisas restauradoras: vida de atractivos, de dulzuras, de exhuberancias, de reparaciones... todo en fin, cuanto podria la fantasía forjarse para dar fondo y marco al desarrollo de una existencia verdaderamente paradisiaca, todo lo habia prodigado la Naturaleza en aquella isla de Santo Domingo en que desde los primeros dias del descubrimiento se dieron cita la sed de mando, el ansia del oro, las bajas pasiones de la traicion y la envidia, el apetito desordenado de todos los goces materiales, y la esclavitud —la horrible esclavitud por muchos conceptos allí mas inmoral, mas repugnante, mas hedionda que en Chio y en
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los pueblos mas señalados y de peor renombre en la historia de la degradacion humana.

Comenzó aquella isla—la primera en que el espíritu europeo se tradujo en instituciones—por servir de escenario á las luchas y colisiones de los conquistadores entre sí: y de allí vino á España el gran Colon cargado de cadenas. Siguió ofreciendo víctimas sin cuento á los aventureros de Castilla, de tal suerte que en poco mas de veinte años, la isla quedó casi despoblada de indios. Estos fueron apoco del descubrimiento reducidos al tributo y á la esclavitud, y si bien las Leyes nuevas de Carlos V abolieron la servidumbre, la servidumbre continuó en sustancia, bajo la forma de las encomiendas. Pero las encomiendas perdieron su valor en Santo Domingo porque faltaban indios (casi todos habían muerto!) y entonces—á principios del siglo xvi—apareció la esclavitud de los negros, que de aquella tierra hizo su templo, hasta que merced á la gran catástrofe de 1804 pasó este honor á nuestra mal aventurada Cuba—á Cuba, apellidada por los reyes salvajes de Africa y por los grandes piratas de la trata en estos últimos tiempos, el gran mercado de esclavos del mundo contemporáneo! Y para que nada faltara entre la servidumbre de los indios que concluyó materialmente con estos y la esclavitud de los negros que concluyó con la isla, se alzó la servidumbre blanca, esto es la esclavitud de los engages y la humillación de los petits blancs. El cuadro era, pues, completo; y en este particular ninguna comarca ha eclipsado á Santo Domingo.

Descubierta por el inmortal genoves en su primer viaje después de correr por entre las islas de Bahama, y de haber entrevisto á Cuba, en Santo Domingo ó la Española, como por aquel entonces fué llamada, echáronse los fundamentos de nuestro imperio allende los mares. Poco á poco nuestras gentes fueron tomando posesión de la Isla al punto de dejar tan solo abandonada una parte del N. y el O. que sirvió de refugio á los bucaniers, (aquello piratas ó mejor dicho aquellos hijos legítimos del régimen colonial restrictivo, cuyas hazañas ha envuelto la leyenda
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en toda suerte de sombras, que plantaron sus tiendas en el extremo occidental de la hermosa Antilla mientras los filibusteros lo hacían en la isla de la Tortuga, apercibidos unos y otros para caer sobre nuestros galeones, luchando á muerte con nuestros sorprendidos marinos. Esto pasaba á principios del siglo décimo séptimo: mucho antes de entrar el xviii ya existía en aquella tierra un gobernador enviado por Francia para regularizar, sobre la base del bon plaisir, la administración de aquel puñado de aventureros que más ó menos espontáneamente se le habían sometido, y en la agonía de aquel mismo siglo, Luis XIV, obtiene del rey de España por el tratado de Ryswick la cesión de toda la parte occidental de Santo Domingo, precisamente en la época en que por la disolución de la Compañía de las Indias Occidentales, sucesora de las Islas de América y que había monopolizado el tráfico de San Cristóbal, Guadalupe, Martinica y otras pequeñas antillas, el Gobierno de la Metrópoli se encargaba de la dirección inmediata de sus colonias.

Desde aquel momento fué Santo Domingo una verdadera mina y su administración centralizada y autocrática solo pensó en la explotación de aquella fecunda tierra por medio, primero de los engagés, especie de esclavos blancos trasportados á América bien por contrata bien por decreto de la administración francesa que convertía en engagés de las Antillas á los condenados de sus presidios. Pero la importancia de los engagés cuya redención autorizó una ordenanza de 1737, palideció ante los esclavos africanos, definitivo sosten y base positiva de la vida económica de aquella comarca. Así es que al terminar el siglo xviii allí había sobre setecientos mil esclavos, junto á treinta mil blancos y otros tantos hombres de color libres, dedicados al cultivo de setecientas noventa y tres haciendas de caña, tres mil ciento diez y siete cafetales, tres mil ciento cincuenta fincas de añil y setecientas treinta y cinco de algodón. En 1789 se había exportado de la isla trescientos setenta millones de libras de azúcar, doscientos treinta de café, ocho de algodón, uno de añil, veinte mil pieles de buey, amen de un valor de
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cinco millones de duros de mieles y aparte las grandes cantidades extraídas de contrabando. Su movimiento comercial entonces se estimaba en tres mil quinientos setenta millones de pesos y el Tesoro de Francia sacaba de la isla, en impuestos y derechos, no menos de cien millones, en época en que todo el movimiento mercantil de la Metrópoli no llegaba á mil cien millones de libras esterlinas.

Era aquello, pues, un prodigio, bajo el punto de vista de los intereses materiales; al menos en la apariencia, no cuidándose nadie—como sucede en casos análogos—de inquirir el precio á que tales magnificencias salian. Bajo el punto de vista político, aquello era en toda la estension de la palabra una sociedad esclavista,—si es que la organización de los poderes, el sordo antagonismo de los intereses y la misma manera de ser tratados los blancos toleran que se llame á aquello una sociedad. Por último bajo el punto de vista de la moral era aquello el desenfreno del materialismo, el estrujamiento mas insolente del hombre y de la naturaleza, la grosería del goce sensual: el olvido completo de todo lo generoso, todo lo espiritual y todo lo celeste: la protesta mas desesperada y brutal contra todo lo que es prevision, prudencia, mesura, sentimiento, abnegacion, nobleza é idealidad. Un vasto ingenio como se dice en Cuba: una inmensa plantación, donde ya Horacio no seria entendido, pero donde Sardanápalo pasaría por un ¡Dios: ve ahí lo que era Santo Domingo bajo el gobierno del Rey Cristianísimo de Francia y bajo la tutelal exclusiva de aquel clero católico, que á poco de entrado el siglo xviii renunció por completo á la tradicion brillantísima de los dominicos españoles,—los grandes enemigos de la esclavitud,—para aceptar componendas y vivir en santa paz, poseyendo á veces sus manadas de esclavos, sin que jamas turbase la serenidad de su sobremesa la irritada sombra del inmortal Padre Las Casas!

Debo sin embargo hacer una salvedad. Francia no renunció jamas á su carácter latino y es preciso decir en su obsequio que si bien no como los autores de nuestras Leyes de Indias y del Reglamento de esclavos de 1789, sí
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procuró la mayor comodidad posible á las razas inferiores y en particular á la negra, de un modo incomparable con el acostumbrado en las colonias sajonas de la misma América.

De Luis XIV es el Código negro y de Luis XVI la última Ordenanza que se dió antes de la Revolución para los negros de las Antillas francesas. No se crea, empero, que estas leyes puedan ser leídas en calma. En los sesenta artículos que constituyen el Code noir, sin duda se recomienda al amo que cuide de sus esclavos al modo de un padre de familia; se le exige que los haga bautizar y los case de grado, y les dispense el trabajo desde las doce de la noche del sábado hasta las doce del inmediato domingo; y en fin se prohibe el concubinato con la esclava, el tormento y la mutilación del negro... sopesa de confiscación. Es decir que el Código negro contiene todas esas paternales disposiciones que consignan casi todos los reglamentos de esclavos en los países latinos, lo cual no obsta para que invariablemente sean relegadas al olvido.—Un siglo después, en 1784, (porque el Código negro es de 1685) tenía Luis XVI que volver á insistir en aquellas medidas cuya observancia dejaba sin duda mucho que desear aun para los que no sufrían los rigores de la servidumbre y entonces ya se consagró lo que en Cuba se ha llamado el conocido del esclavo, es decir la concesión á éste de cierto pequeño espacio para que en las horas de vagar, robando tiempo al sueño y al descanso cultive para sí algunos productos de fácil y menuda venta. Entonces, también, se crean las enfermerías en los ingenios y se prohíbe que los negros duerman en el suelo, y se manda que las negras trabajen moderadamente, y se fija en cincuenta el máximo de los latigazos que de una vez puede recibir un esclavo, y se llega á imponer la pena de muerte por servicia: disposiciones todas apenas comprensibles para los grandes plantadores de la Luisiana y de las Carolinas, en el año de 1860!!

Pero todo esto era en rigor puro buen deseo, como lo es y será siempre todo cuanto respecto del buen trato de
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los esclavos se decrete fuera del único remedio que positivamente tienen sus males: la abolición de la servidumbre. Los mismos principios que rigen en toda la vida económica y en el orden de los intereses materiales rigen con el esclavo, supuesto que este es como decía el Code noir un bien mueble. ¿Qué importa que el legislador se esfuerze en preceptuar la manera y condiciones del trato que merece un caballo, si el dueño tiene el derecho de mantenerlo en la dehesa y por añadidura se habitúa á hablar de la inviolabilidad del domicilio y del respeto que merece el derecho de propiedad, que ha hecho en Cuba que los perseguidores de un contrabando de bozales se detengan en las puertas del ingenio que á su vista se han abierto para recoger el alijo? ¿Y cómo es posible esa educación moral y religiosa que con tan solícito afán los legisladores latinos han decretado, si el punto de partida de esta educación implica la condenación más explícita de la servidumbre á que el educando está sometido? Oh! no hay remedio. Aquí como en pocas ocasiones se dá el to be or not to be. Quereis la esclavitud? Pues cerrad los ojos ante las miserias, ante la podredumbre, ante las abominaciones del barranco. Pretendeis moralizar al negro? Soplad la frente del esclavo; haced brotar en ella la llama del pensamiento: hacedle entender que es hombre... pero es natural; dad por muerta la esclavitud.

Pero en cambio qué horrores los del Código negro! El esclavo no puede poseer nada; no puede irritarse ni bajo el látigo del mayoral; no puede huir pidiendo á Dios y á la Naturaleza la libertad que contra todo derecho le niegan los hombres. Se indigna y levanta la mano contra el blanco? Pues pena de muerte. Huye? Pues, la vez primera perderá las orejas, la segunda el jarrete, la tercera vá á la fosa, si es que el amo no prefiere matarlo lentamente en los abrasadores campos de caña.

Con estas condiciones apenas se comprende la vida, apenas se comprende el hombre—lo mismo el hombre que manda, peor mil veces el que manda que el que sufre... Pero esto era en el siglo diez y ocho. Hoy... hoy se hacen las mismas
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NAPOLEON EL GRANDE.

¡Tolon! ¡Waterlío! Ved aquí los dos nombres, las dos columnas sobre las cuales habia de levantarse el trono del primer capitán de nuestro siglo. Antes de Tolon se divisa ya el crepúsculo de la mañana, los albores de un dia esplendoroso; mas allá de Waterlío solo se estiende el crepúsculo de la tarde, las sombras de la noche, de la nada.

Ha dicho Montesquieu que nunca falta una persona para una circunstancia determinada; y esto, que de los individuos dice el autor de El espíritu de las leyes, puede y debe aplicarse á las naciones. Así como Roma llevó al antiguo imperio de Occidente la idea de la unidad social, y la Germania del siglo v la de la personalidad humana, Francia debía llevar á todos los ámbitos del mundo la idea de la revolución del siglo xviii, la idea de la libertad y del derecho.

Necesitábese para tan alta empresa de un hombre nacido de las mismas entrañas del pueblo; de un hombre de corazón esforzado, de vasta inteligencia, de voluntad incontrastable; de un hombre capaz de sobreponerse á todas las envidias, de contrarestar todos los intentos, de vencer todos los obstáculos. Y para tales fines manda Dios al mundo á Napoleón el Grande.

Alejandro es el descendiente de Filipo; Augusto el sobrino de César; Carlo-Magno el heredero de Pipino; Napoleón, de nadie hereda nada; es el génio que todo se lo debe á
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cosas, pero de diferente manera. La lepra sigue, pero tenemos carmín para las mejillas, y sonrisas en los labios.

Pues bien, en esta situación sorprendió á Santo Domingo la Revolución francesa. Los amos se espantaron; los negros continuaron rumiando la existencia... pero los mulatos se irguieron para ver mejor los resplandores del nuevo Sinai, deletrear á su fantástica luz la Tabla de los Derechos del Hombre y recoger los acentos de los grandes oradores del corazón de Europa.

El mulato es un tipo apenas conocido de la sociedad española. Junta á la energía física del negro la inteligencia del blanco; y á entrambas dotes une la conciencia de su irritante condición—porque el mulato ¡no hay que olvidarlo! es el hijo del amo y de la esclava: es el fruto del placer sensual y de la degradación. Nada más horrible, nada más amenazador que la existencia de estos hombres, que aun libres, están privados del derecho de llamar por sus nombres á sus padres. Nada más afrentoso que la conciencia del propio ser, el conocimiento de la deshonra de la madre y de la indignidad del padre por el mero hecho de existir!

Los mulatos de Santo Domingo formaban una masa verdaderamente considerable por su número, por su aliento y hasta por sus riquezas. No sé donde he leído que la tercera parte de la propiedad inmueble de la isla y la cuarta de la mueble les pertenecía. Eran además criollos, esto es, hombres de rara penetración, vivos, nerviosos y que entre el blanco, por regla general europeo y el negro por lo común africano, representaban el elemento verdaderamente insular, toda vez que los indios habían sido estirpados muchos años atrás. A lo sumo podían disputarle el derecho de mirar como patria á Santo Domingo, el grupo de blancos conocidos allí con el nombre de petits blancs y que como los little whites de los Estados Unidos representaban el elemento inferior, el círculo de aspirantes y desheredados de la raza dominadora. Por último, un gran número de aquellos mulatos habían sido educados en Francia, en Europa en donde ni el origen ni cierto color del rostro ni lo ensortijado del cabello implicaban una interioridad irritante; y que
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vuelto á su país habían podido apreciar la profundidad de su desconsideración cuando menos á la luz del contraste.

Así que la Revolución estalló los mulatos enviaron comisionados á Francia y con ellos un donativo de seis millones de francos en prueba de adhesión, pero reclamando los derechos del hombre. El Gobierno francés titubeó respecto de las colonias. No era extraño: nadie se había fijado hasta entonces en aquellas lejanas sociedades. Además lo que á primera vista aparecía era la existencia de un grupo considerable de blancos, que representaban allí no solo la raza, si que la familia francesa, junto á una raza humillada y una agrupación de mestizos, gente extraña que en aquella crisis era la única que tomaba la palabra. Al propio tiempo, los amigos del statu quo se movieron, protestando en nombre de la distancia, de la diversidad de clima y de intereses, y de la complejidad de las relaciones sociales de las Antillas contra la idea de que unos mismos principios pudieran ser aplicados en la Metrópoli y las colonias.

El instinto había llevado á los mulatos á poner su esperanza en la madre patria: el egoísmo y la ignorancia llevaron á ésta á poner su confianza en los que allende los mares representaban la raza imperante en Francia.

Qué error! A una preocupación, á lo sumo á un interés de familia se sacrificaba una gran política, la única política digna de una gran nación en el momento de trasformarse y aspirar á la vida de la libertad y la democracia: porque no hay que dudarlo, los blancos de Santo Domingo eran el pasado, el dominio, á lo sumo los intereses: los mulatos representaban el porvenir, la libertad, el derecho. Confiarse á aquellos, apoyar á aquellos en la aurora de la Revolución francesa era pura y simplemente quitar fuerza á ésta: porque la lógica no es un mero entretenimiento de las academias, si que la ley del mundo.

Pero es, se dirá, que en aquel instante podía comprometerse la integridad de la patria; cuya defensa á nadie podía encomendarse mejor que á los genuinamente franceses. Doble torpeza. Los franceses de Santo Domingo tenían una patria más querida que la que se alzaba al otro lado de
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los mares: la única patria posible para aquellos que han sacrificado á sus goces toda la vida del espíritu y del corazón; la patria de sus plantaciones, de sus monopolios, de su imperio, de sus intereses. Francia sería su metrópoli en tanto se asegurase el disfrute de sus negros y la dominación de la isla. En cambio, los mulatos no tenían patria; porque eran los desterrados del derecho y de la libertad. Reconocerles los derechos de hombres era darles patria, proporcionando á la empresa acometida por la Asamblea Nacional una fuerza moral y material cuyo valor se comprendería en el instante de caer en la Metrópoli el espíritu revolucionario en los primeros días. Y la prueba muy luego vino. Cuando las reformas se tuvieron por inmediatas en Santo Domingo, los blancos—esto es, los plantadores—se entregaron á los ingleses, y la conservación de la integridad de la patria fué la obra de los mulatos y de los negros; elocuente enseñanza que nunca debieran olvidar todos aquéllos que fían la defensa de los grandes intereses morales á los compromisos de la grosera conveniencia; ó á los exclusivismos egoístas de raza ó de familia.

De este modo, Francia resolvió la constitución «de las Asambleas coloniales» de que habían de formar parte todas las personas mayores de 25 años, que poseyesen inmuebles ó pagaran alguna contribución. Claro estaba el espíritu oligárquico; pero no así lo que se quería decir con la palabra personas. Estas eran para los blancos solo ellos; y creyéndolo rechazaron á todos los hombres de color, los cuales protestaron, consiguiendo de la Asamblea Constituyente de 1791 que declarase que eran personas también los hombres de color, hijos de padre y madre libres. Pero con esto crece la irritación de los blancos; resisten el decreto de la Constituyente: los mulatos apelan á las armas, y la guerra civil asoma su formidable cabeza.

No es dable mayor impudencia que la de los esclavistas al hablar de esta cuestión, falseando totalmente la historia. En todo este primer período de la Revolución de Santo Domingo ni una sola vez entra en debate la abolición de la esclavitud. Todo el problema se reduce á la igualdad