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Comian cielo y eructaban infierno.
Y no era esto solo.

Toda poblacion de rufianes y perdidos supone otra poblacion de auxiliares, tan considerable acaso como la primera. Los tumores sociales producen al rededor del fungus extensas inflamaciones, prontas si el mal no es atajado á convertirse rápidamente en materia viciada y pústulenta.

El ladron necesita tres ó cuatro madrigueras para ocultarse de la casi siempre dormida justicia y otras tantas en donde depositar los objetos adquiridos por medio de su arte. Ha menester ademas de quien le desfigure las prendas robadas, platero si son joyas, sustee si son ropas, bohemio si las prendas son animales y cuadrúpedos. Tambien le hace falta gente que convierta en dinero ó adquiera por sí el producto de su ocupacion habitual, ó le trasporte, si preciso fuere, á otros lugares lejanos á donde no alcance la vigilancia fiscal cuando vigila. Necesita asimismo la cohorte de los falsarios, que sepan escribir un documento importante para el oficio, prestar una declaracion á tiempo, probar una coartada pertinente y salvadora, y aun para el caso de que conviniese, ganar un escribano, seducir á un carcelero ó interesar á un juez sensible por medio de la compasion que despieran en los corazones blandos unos hermosos ojos negros ó azules manejados con gracia y desenvoltura.

Cada uno de los diferentes ramos en que se divide la productiva carrera de la truhaneria lleva consigo número grande de adeptos subalternos, de cómodos dependientes, de servidores bien retribuidos, que con los maestros y doctores completan esas poblaciones nómadas que, como nubes de langosta, dejan asolado el pais sobre que asientan su campamento.

En 1824 la sopa de los conventos encubría toda esta podredumbre de Madrid: no se veía la llaga, pero se percibía su hedor; no asomaba la gangrena; pero el cuerpo social sentía la fiebre en todo su organismo.

Esta es la razón de que la villa y corte, sin elementos
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mismá fuerza que produce sus atracciones mútuas, ejercen un influjo particular en los cuerpos animados, y particularmente en el sistema nervioso, mediante un fluido sutil que penetra todos los cuerpos y llena el universo. Pero esta teoría, si bien tenía algo de nuevo, se confundía demasiado con las creencias de los griegos, que tan grande influjo atribuían á la luna en cierto estado como en diversas enfermedades de las mugeres; y como por entonces se preparasen ya los nuevos descubrimientos sobre electricidad y magnetismo, estudiándose las propiedades del imán y atribuyéndosele por algunos virtud para la curación de numerosas enfermedades, Mesmer proclamó la identidad de acción de este agente con la de su fluido sutil, llamando por lo tanto sistema de magnetismo al resultado de sus nuevas ideas.

Mas también por este lado hubo de suscitársele competencia, y esta le vino de cierto P. Hell que había en Viena y que curaba por medio de la aplicación de imanes artificiales un gran número de enfermedades. Entabláronse entre ambos cuestiones acaloradas sobre prioridad en el descubrimiento, y en fin, como hombre de grandes recursos, Mesmer abandonó los imanes á su rival, declarando no necesitarlos, porque su fluido sutil que penetra todos los cuerpos, siendo absolutamente el mismo que la electricidad, puede, como ésta, acumularse en el humano y tomar desarrollo ó neutralizarse por influencia de una u otra persona, ya mediante ciertos toques y movimientos, 'ya también por un simple esfuerzo de la voluntad.

A pesar de todo esto, continuó sirviéndose de los imanes para sus curas, sin duda con el doble fin de impresionar la imaginación y de transigir con las preocupaciones á que él mismo diera lugar. Entretanto, en 1775, Mesmer escribió á casi todas las academias de Europa, participándoles y desen- volviendo su sistema bajo el punto de vista médico. Sola y única la de Berlin se dignó contestarle, haciéndolo en términos desconfiados y poco lisongeros, por lo cual, y considerando que el estado de dislocación en que la sociedad francesa se encontraba, era el mas á propósito para la explotación de su sistema, partió á Paris en 1778 y no tardó en trabar estrecha
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amistad con M. Deslou, miembro de la facultad de medicina y médico del conde de Artois, hermano del rey.

El éxito que obtuvo Mesmer en Paris fué prodigioso. Es cosa notable esa facilidad con que la alta sociedad de nuestras modernas naciones acoge las mas estrambóticas elucubraciones científicas del primer charlatan que se le presenta, á condición de que combata de frente á los que por profesion y de hecho se dedican al estudio; hechos convincentes en apoyo de este aserto podríamos citar ocurridos muy recientemente entre nosotros á propósito de cierto apóstol propagador de un sistema, que bien mirado, no es menos maravilloso que el mesmerismo. Por lo demas, la explicacion de este fenómeno nos parece fácil. La alta sociedad suele componerse de personas que todo lo deben á su nacimiento y de afortunados. Los primeros no suelen tener estímulo para emprender trabajos, que por mas que se diga, carecen de todo atractivo; los segundos, no han tenido tiempo sobrado con el que requieren las intrigas y manejos indispensables para elevarse hasta el asalto de los puestos mas brillantes: unos y otros se encuentran, por lo tanto, inhábiles para discernir y juzgar. Por otra parte, la falange científica, penetrada frecuentemente de orgullo, no instruida en las consideraciones que se deben á la posición mejor ó peor alcanzada de cada cual, dá frecuente pábulo á las quejas de los magnates, y de ahí un choque continuo y una perpétua malevolencia. Así, pues, sin contar con los atractivos de la nueva doctrina, que bien mirados venian á ser los de la astrología judiciaria, la corte de Luis XVI tenía, para acoger bien á Mesmer, la sencilla razon de que la academia de ciencias lo combatía.

Para responder á las objeciones de esta corporacion, el innovador hizo una nueva reforma en sus explicaciones, declarando que el magnetismo animal era en un todo diferente del mineral, y que por lo tanto no habia que extrañar obedeciese á distintas leyes. A pesar de esta nueva y marcada contradiccion, sus partidarios siguieron aumentando en número y mostrándose tanto mas decididos, cuanto mas se apartaba el nuevo sistema de todos los principios estudiados y establecidos; su fortuna llegó hasta el punto de obtener varias
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conferencias particulares con la reina, y de que el ministro Bretenil le ofreciera una pension de 40,000 francos si queria encargarse de formar algunos discípulos.

Consintió, en efecto, Mesmer y con el título pintoresco de Orden de la armonía constituyó una sociedad, compuesta primeramente de cuarenta individuos, cada uno de los cuales hubo de obsequiar al maestro con una suma de cien luises.

Creciendo despues esta asociacion, llegó á extenderse considerablemente, adoptando sus afiliados los ritos de la franc-masonería. Los iluminados, como los llamaba el vulgo, se llegaron á encontrar con valimiento en todos los circulos; á ellos pertenecian las notabilidades de ambos sexos que sobresalían en la corte, asi los hombres mas elevados como las mujeres mas hermosas y galantes, y como todo esto se dijera y comentara misteriosamente, circulando de unos en otros las mas raras y extrañas aventuras que se contaban como ocurridas en las secretas sesiones magnéticas, llegó á colocarse el maestro en la posicion que mas podia lisonjear su amor propio y servir á sus designios. Todo, por lo demas, parecia ayudarle á impresionar la imaginacion: su figura era agradable e imponente á la vez; su gran talento y esquisito tacto para encontrar el flaco de cada cual, le grangeaba todas las voluntades. El templo que erigiera estaba admirablemente preparado, y las ceremonias tenian lugar con el necesario aparato.

Los enfermos, á quienes se recibia con cierto misterio, llegaban despues de atravesar largas y oscuras galerias, á un gran salon en el que la luz, sóbriamente distribuida, debia realizar el valor de los objetos. En el centro podia distinguirse el baguet ó cuba magnética, que era un gran recipiente circular, cubierto y atravesado en todas direcciones por arcos metálicos destinados á servir de conductores: al fluido magnético animal: de cada uno de estos arcos pendia un aro, que los enfermos sujetaban á un punto cualquiera de su cuerpo. Dispuestos asi todos y sentados en derredor del aparato, los pies colocados sobre un cogin de paja, formaban por lo comun una cadena agarrándose mutuamente por los dedos pulgares é indice; poco á poco una mú-
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sica dulce y apropiada iba haciendo distinguir sus melódicos acentos y ayudando á la imaginación, exaltada en demanda de un prometido éxtasis, ciertas maniobras y tactos particulares. «Solían las personas ponerse, dice un autor contemporáneo, en un estado difícil de describir. Las mujeres, añade, particularmente las de la alta sociedad, no podían resistir á los nuevos encantos del magnetismo animal.»

No contento Mesmer con ese éxito secreto que tanto le favorecía y realizaba su sistema, quiso presentar la batalla nuevamente á las corporaciones científicas, y al efecto, confiando en esa omnipotencia con que se sentía, obtuvo que el rey ordenase la formación de dos comisiones, la una de la sociedad real de medicina y la otra de la academia de ciencias y de la facultad de medicina reunidas, las cuales fueron convocadas para examinar de un modo mas detenido el magnetismo animal y las curas magnéticas.

Basta conocer los nombres de los individuos que fueron designados comisarios por las dichas corporaciones para comprender que el inventor anduvo en esto poco hábil ó demasiado engreído con el poder de su prestigio. Eran por la academia de ciencias Franklin, Leroi, Bailly, De Bory y Lavoisier; por la facultad de medicina Bavie, Majault, Sallin, D'Arcet y Guillotin; en fin, por la sociedad real de medicina Poissonnier, Desperneres, Caille, Mauduyt, Andry y Gussien. Como se vé, hombres que á tal altura rayaban en las ciencias, no debían ser tan impresionables como las grandes damas de la corte, ni se podía tampoco negar la inteligencia en fenómenos ó inventos considerados eléctricos á quien acababa de descubrir el pararrayos. La opinión de estas comisiones fué que la imaginación y el instinto imitativo son las principales causas de los fenómenos magnéticos, debiéndose también tener en cuenta la manera como solían los magnetizadores tocar, frotar y oprimir las partes mas sensibles del cuerpo. Terminaban diciendo que el tal magnetismo animal era una quimera, y que las curas magnéticas, efecto siempre de la imaginación, debían ser consideradas como muy sospechosas y á veces de gran peligro.

No es fácil averiguar hoy todo el efecto que pudo producir semejante dictamen emitido por peritos, cuyos nombres mar-
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cados la mayor parte con el sello de algun notable adelanto en las ciencias que cultivaban, se citan por la posteridad cada vez con mas respeto; ello es que Mesmer, temiendo quizá perder la pingüe posicion que ocupaba en tan corto espacio de tiempo como habia empleado para ganarla, abandonó de repente la Francia, llevándose unos trescientos cuarenta mil francos recibidos de suscritores á quienes prometiera descubrir los tesoros de su ciencia. Refugióse en Inglaterra donde vivió retirado algun tiempo, y pasando despues á Alemania publicó en 1799 una nueva exposicion de su doctrina que ya llamó muy poco la atencion pública. Eclipsada completamente su estrella, como hombre de ciencia, pero quedándole una pingüe fortuna para consolarse y animar á sus imitadores, el inventor del magnetismo animal murió tranquilamente en Mersbourg, que era su ciudad natal, el año de 1815.

Mientras la gran figura de Mesmer se oscurecia, su sistema no quedaba mejor parado en Francia. Sus partidarios se cansaron de creer en él, como se habian cansado de creer en Dios, y la guillotina habia llegado entonces á absorver demasiado la atencion pública para que pudiera pensarse en otra cosa; próximo á ella uno de los mas célebres miembros de las comisiones contrarias al magnetismo. Lavoisier dió ocasion de justificar nuestro aserto de que los afortunados de todos los partidos son siempre contrarios á la ciencia. Algunos pobres sabios pedian se prolongase por muy pocos dias la vida de aquel para terminar un descubrimiento tan importante como lo solia hacer el que supo sorprender el secreto de la composicion del agua: el comité contestó que la República contaba en su seno demasiados hombres de ciencia para que se apurase por uno mas ó menos: el verdugo no interrumpió su tarea.

Sin embargo, algunos antiguos discípulos de Mesmer, que á su vez se habian hecho maestros como los hermanos Puysegur, el doctor Ostertag, el caballero Barberino y otros habian fundado escuelas en varios puntos de Francia y Alemania, y aunque la falta de prosélitos les hacia modificar cada dia sus opiniones, prosiguieron con la tecnologia primitiva su empeño de difundir las mas raras ideas y sostenerlas con hechos cada vez mas sorprendentes. El espíritu de la época debía seguir
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influyendo en el sistema. Era con efecto aquella una larga cadena de horrorosos crímenes en el país que absorbia la atención de Europa. Eran los tiempos del terror, es decir, de los asesinatos, de las delaciones, de las venganzas, y por lo tanto, también de los remordimientos; ¿qué son estos cuando faltan las creencias religiosas? ¿Cuál puede ser entonces el sueño del criminal? No necesitamos decirlo, pero esto nos explica lo frecuente que principió por entonces á hacerse ese fenómeno fisiológico llamado sonambulismo, dando lugar á escenas extrañas que, fácilmente impresionaban las imaginaciones alarmadas é inquietas del vulgo.

No es, pues, de admirar, que los hermanos Puysegur, ya por aprovecharse de la preocupación dominante, ya quizá seducidos de buena fé por algunas particulares coincidencias, ligaran los fenómenos magnéticos con los del sonambulismo, emitiendo la idea del sonambulismo magnético ó sea el producido por las maniobras magnéticas, las cuales simplificándose poco á poco vinieron á quedar reducidas primoramente á los tocamientos y manipulaciones, después á las pasas ó sea á marcar las corrientes del fluido á corta distancia, después al contacto de algun objeto magnetizado, llegando, en fin, algunos á poder producir todos los efectos del magnetismo, por la sola fuerza de una voluntad concentrada, por mas que estuviesen separados y á gran distancia de sus influidos.

Con el estado de sonambulismo se creó el de lucidez, mediante el cual las personas que eran mas aptas é impresionables se ponían en el caso no solamente de profetizar y de poder dar cuenta de las acciones de los ausentes, sino también de ver y leer al través de las mas gruesas paredes, trasportando á voluntad del magnetizador los diferentes sentidos á aquel punto del cuerpo que mas podía acomodar. Colocados por último en el camino de los milagros, no se consideró hubiera ningún imposible para un buen magnetizador, y Barbarino llevó su impiedad hasta el punto de explicar por este medio los de N. S. J. C. que, según colegía, debió ser un gran magnetizador.

Como ya viene dicho, los iniciados en la nueva doctrina eran hasta entonces poco numerosos. La muerte del marqués de Puysegur en 1825, dió pábulo á las conversaciones sobre la
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mencionada ciencia, y gran número de adeptos aparecieron en diferentes puntos de Francia e Inglaterra pregonando maravillas e invocando el apoyo de diversas corporaciones científicas. La Academia Real de medicina de París en 1826, á consecuencia de una moción presentada por uno de sus miembros, nombró nueva comisión para examinar el asunto, la cual atendidos los muchos antecedentes que debían verse, creyó necesario tomarse tiempo para ello. Mientras lo hacía, el nuevo magnetismo, proclamado y sostenido por hombres de gran talento como Chapelain, Teste, Deleuze y Ricard en Francia; Dracy, Gackson, Elliotson y Lewis en Inglaterra, y multitud de sabios alemanes (*), iba acreditándose esta vez entre personas más competentes que en los tiempos de Mesmer. Muchos hombres eminentes en física y química creyeron en él, y aun también médicos y cirujanos de gran renombre, como por ejemplo el doctor Julio Cloquet, que se sirvió del magnetismo para obtener la insensibilidad en una mujer que, según se dijo, sufrió sin dolor la amputación de un pecho.

La Academia de ciencias de París dió finalmente su dictamen, que fué poco más ó menos una repetición del anterior, si bien debe decirse que esta vez el magnetismo contó con algunos defensores en la discusión que hubo con tal motivo en el seno de aquella corporación, los cuales aunque negando toda la parte de prodigio de que se quería rodear al nuevo elemento y reduciéndolo á los efectos físicos que un hombre puede hacer experimentar á otro por influencia, creían que estos podían llegar á ser bastante importantes para producir cambios favorables ó adversos en el ejercicio de sus funciones orgánicas.

Desde entonces acá puede decirse que la cuestión no ha adelantado un solo paso. Conviniendo la generalidad de los médicos y fisiólogos en que en ese influjo de hombre á hombre en ciertas y no determinadas circunstancias puede haber algo que merezca estudiarse, y que lo mismo dá llamarlo magnetismo que otra cosa cualquiera, se han aplacado las antiguas y aclaradas disputas sobre la existencia ó no existencia del mes-

(*) El sabio alemán es hoy un mito que en todas partes se cree ver y nunca se llega á tocar, es una creación de moda.
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merismo. En cuanto á los charlatanes, cada uno ha ensanchado sus creencias, y por lo tanto, su esfera de accion, con arreglo á sus propias y particulares aptitudes; el sistema adoptado mas comunmente para la curacion de los enfermos, es buscar una persona á propósito; por lo general una mujer joven y de buenas facciones, la cual encontrándose de antemano en relacion con el magnetizador, entra facilmente en estado de sonambulismo; estando en él, la presentan los enfermos, y en virtud de la lucidez de que se encuentra adornada la sonámbula, ve perfectamente al través de ropas y carnes el estado de los órganos interiores y las lesiones que padecen; no importa que jamas haya tenido noción alguna de las ciencias; ella explicará como todo se encuentra con el mayor orden y claridad, y sirviéndose de los términos mas exactos.

Conocida la lesion, adivinada su procedencia y pronosticado su fin, dirá tambien los remedios que conviene hacer, y á veces hasta la remuneracion que el magnetizador merece. Por lo demas, el estado de sonambulismo es en extremo delicado y caprichoso; las cosas no pueden siempre suceder con toda regularidad; hay dias en que la sonámbula se encuentra mal dispuesta, en que no quiere fijarse ni hablar, necesita que la ayuden, que estimulen su fuerza, que la dejen descansar; pero no hay que desanimarse, un dia u otro, á fuerza de amabilidad y de buenos procederes, se obtiene de ellas cuanto se desea. El papel que representan de intermediarias en las curas, las ha hecho merecer el nombre simbólico de médiums.

De cuando en cuando, la casualidad ó algo mas, reune cuatro ó cinco de estas médiums en una ciudad de provincia, á veces en alguna capital y hasta en el asiento de renombradas universidades. Entonces los prodigios se multiplican, la opinion pública se conmueve y la prensa se encarga de discutir y perfeccionar los hechos; no hay medio de escapar al disparatado impulso, y los que lo intentan, son atacados y escarnecidos como enemigos del progreso, partidarios de la condena perpetua del género humano é interesados egoistas que niegan por no tomarse el trabajo de aprender.

El que escribe estas líneas ha asistido, y aun sido victima de una de estas llamadas de magnetismo que tuvo lugar en
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1839, nada menos que en la antigua Academia Montpellier. Parecía que esta población, compuesta casi exclusivamente de anacoretas científicos procedentes de todos los países, y que eligen aquel como un retiro apartado en el que solo ciencia se respira, debía ser la menos á propósito para maniobras de este género, sin embargo ¡qué no puede el artificio! fué terrible el eco que tuvieron; viose á aquellos salir de sus moradas sacudiéndose el polvo de los libros y las retortas para concurrir á las sesiones magnéticas. Viejos y jóvenes, catedráticos y estudiantes, todos participaron del entusiasmo general. El ilustre y venerable Lordat, de quien tan sincero admirador era lord Byron, fué de los primeros engaños; pero al fin el choque inesperado de cierto agregado de la facultad con su medium vino á descubrir un hilo de supercherías, en cuyo cabo se encontró la nulidad de cuanto se había dicho y hecho. Los pobres sabios corrieron de nuevo á sus antiguos retiros.

Juvant, mais un pen tard, qu'on ne les pren drait plus.

Finalmente, casi en estos días hemos visto surgir un cambio radical en las prácticas magnéticas en ese estrambótico país, cuna de muchos adelantos y de toda mentira: en los Estados Unidos de América. El pretendido descubrimiento de las mesas giratorias, cuya historia risible es conocida de todos, ha hecho innecesaria la intervención de los mediums, ó para explicarnos con mas exactitud, la de los mediums vivos. Merced á él una mesa, una silla ó un objeto cualquiera animado y convertido en sujeto (como diría un moderno filósofo alemán) por la formación de lo cadena magnética, contestará á favor de un sistema de signos ya convenidos á cuantas preguntas se le quieran hacer sobre este mundo y el otro,

Los periódicos de dicho país vienen llenos de anuncios de estos nuevos intérpretes magnéticos que á todo contestan, apoderándose de la personalidad de los muertos, y que se hacen la guerra unos á otros con gran rebaja en el precio de las consultas; pero lo repetimos, ya no se contentan con curar enfermedades, ni con satisfacer la legítima curiosidad de las familias interesadas por el bienestar y la prosperidad de sus miembros ausentes, sus pretensiones rayan mucho más alto, y las más oscuras cuestiones de cosmogonía y de filosofía trascendental
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han llegado á ser de su dominio. Así es como un M. Andrew Jackson Davis ha podido solventar la tan controvertida de la pluralidad de los mundos.

En una obra titulada Los verdaderos principios de la naturaleza vése al bueno de M. Jackson Davis, después de dar una relación minuciosa, y á su manera de todo lo sucedido desde el principio del mundo, pasar á describir los diferentes planetas que él ve, como si en ellos se encontraría y sin necesidad de telescopio; así nos hace saber que los habitantes de Saturno tienen su cuerpo de una sustancia tan fina que casi se trasparenta; que los de Marte poseen una protuberancia particular sobre el occipucio, en el sitio que los frenólogos designan á la veneración; los mismos tienen unos ojos tan expresivos que con ellos y sin otro auxilio que las miradas pueden entenderse y discutir todas materias.

Por lo que respecta á los de Júpiter, son mucho menos perfectos en su organización, que se aproxima mucho á la de los cuadrumanos; pero también tienen ciertas ventajas, pues que sin inconveniente andan alternativamente sobre las manos ó los pies de modo que nunca se cansan.....

Enojoso sería proseguir: ¿qué contestación merecen semejantes dislates? ¿No es por demás extraño que entre esa raza anglo-sajona, que tan superior se muestra hoy en ciencias e industria, se cuenten sobre medio millón de adeptos de la nueva secta mal llamada espiritualista ó espiritista? Es que el saber humano representa siempre una túnica demasiado corta para el cuerpo que ha de vestir, y cuando arropa el cuello, forzosamente deja descubrir los pies.

MANUEL CASADO.