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Revista de Andalucía (1875-01-02 00:00:00), página 139

BOLETIN DE LAS SOCIEDADES CIENTÍFICAS.

ACADEMIA DE CIENCIAS DE PARIS.

22 FEBRERO 1875.

M. Pasteur, presenta nuevas observaciones sobre la naturaleza de la fermentacion alcoólica. Hace unos quince años propuso una explicacion fisiológica de la fermentacion, y todos sus estudios posteriores le han confirmado su modo de ver. La fermentacion no es mas que el resultado de un modo de vida, de nutricion y de asimilacion que difiere del de todos los demas seres, y en virtud del que las combustiones producidas por el gas oxigeno libre, y de la que derivan las manifestaciones de la vida, son reemplazadas por el calor de descomposicion de las sustancias en que el oxígeno se encuentra en el estado de combinacion, cuyas sustancias son las llamadas fermentescibles. Esta teoria es combatida ahora por algunos hábiles experimentadores, entre los que se puede citar al doctor Brefeld, de Wurtzbourg y el doctor Traube, de Breslau, cuyas experiencias los han conducido á conclusiones diametralmente opuestas á las de Pasteur.

Las conclusiones de sus adversarios han obligado á M. Pasteur á hacer un experimento decisivo de que da conocimiento á la Academia en todos sus detalles. Ha provocado la fermentacion en una cantidad considerable de agua de levadura azucarada, sin la influencia del aire y despues de haber hecho desaparecer todo vestigio de gas oxigeno en el liquido azucarado. M. Pasteur atribuye los errores del doctor Brefeld, á que ha empleado levadura nueva, y los del doctor Traube á que ha empleado la levadura impura. La teoria de la fermentacion es pues exacta según Pasteur diciendo: la fermentacion es la consecuencia de la vida sin gas oxigeno libre.

M. Danbrée, pone en conocimiento de la Academia, los importantes descubrimientos hechos en las fuentes termales de Bourbonne-les-Bains. Se trata de la formacion contemporánea de diferentes especies minerales cristalizadas. Desaguando un pozo abandonado antiguo á fin de practicar un sondage, se ha encontrado su fondo recubierto por una tiera arcillosa negruz-
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nan la fructificación, la cual no se verifica sin el concurso de los expresados insectos, según ha demostrado la experiencia. El número de los abejorros depende á su vez del de sus enemigos, especialmente ciertas ratas de los campos, como el de éstas de los gatos de quienes son víctimas; lo cual nos explica por qué razón aquellos insectos son mas abundantes en la proximidad de las poblaciones donde hay muchos gatos, que por su parte ahuyentan y destruyen gran número de ratas campesinas. El Paraguay ofrece uno de los ejemplos mas curiosos de esta importante correlación de los seres orgánicos en la concurrencia vital. El perro, el caballo y el toro, no han conseguido naturalizarse en este país, en tanto que existen en gran número al Norte y al Sud. Nuestro sabio compatriota Azara y Rengger también han demostrado, que una especie de mosca muy común en tales comarcas, deposita sus huevos en el ombligo de aquellos animales recién nacidos, los cuales mueren al poco tiempo. Pero si aumentase el número de pájaros insectívoros que destruyen estas pequeñas moscas, disminuyendo por consiguiente el de tales insectos, los mamíferos citados podrían existir y multiplicarse en el Paraguay como en las comarcas limítrofes; y como el toro y el caballo son animales herbívoros, consumirían en gran cantidad ciertas plantas, determinando por último un cambio en la fauna y flora de este país.

En ciertos pueblos y particularmente en algunas de las islas del gran Océano, la base esencial de la alimentación de sus habitantes, es una especie de Palmera, planta dióica como sabemos. Los agentes principales de la fecundación de estas plantas, son los insectos que llevan á las palmeras hembras el polen de las flores masculinas; los insectos son pasto de los pájaros insectívoros, los cuales son víctimas de las aves de rapiña, en tanto que éstas son atacadas por un pequeño parásito que por millones se desarrolla entre sus plumas, el cual á su vez es destruido por un hongo microscópico. Los pájaros insectívoros y los pequeños parásitos son pues perjudiciales para la fructificación de las palmeras, dependiendo por consiguiente en este caso como en muchos otros, la existencia y prosperidad de una población, del más pequeño, y al parecer del más insignifi-
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ca, cuya parte superior contenía restos de vegetales, mas abajo contenía este barro millares de medallas de bronce, de plata y oro y otros objetos; y por último, debajo de estos, se ha encontrado también una capa formada por fragmentos de piedra, principalmente de asperón, y todos estos fragmentos cementados por sustancias metálicas perfectamente cristalizadas. M. Daubrée ha reconocido entre estas: 1.º chalcosina (cobre sulfurado) y covelina (sulfuro de cobre más rico en azufre); 2.º chalcopyrita (cobre pirítoso); 3.º philipsita (cobre en penachos); y 4.º la tetraedrita (cobre gris antimonial). Todos estos minerales metálicos, á pesar de su semejanza con los minerales que pertenecen á los antiguos periodos geológicos; se han formado sin duda alguna con posterioridad al depósito de las medallas romanas á las que están asociados, porque incrustan y envuelven cierto número de estas. Este descubrimiento muestra cual ha podido ser la influencia de las aguas minerales sobre la formación de los filones metálicos antiguos, y que las elevadas temperaturas y altas presiones que se supone han sido necesarias para formar aquellos, no han sido necesarias para formar los minerales presentados por M. Doubrée.

M. J. B. Schuetzler, presenta una nota en la que reasume sus experimentos sobre la acción del borax en la fermentación y la putrefacción. Examina sucesivamente: 1.ª la acción del borax sobre el protoplasma de las células vegetales, y concluye que el borax mata el protoplasma y por consiguiente la planta á que pertenece; 2.ª la acción del borax sobre el organismo animal, la cual produce el mismo efecto que sobre los vegetales, es decir, que animales como infusorios, votíferos, entomostáccos, larvas de ranas etc., sumergidos en una disolución de borax, perecen en seguida; 3.ª la acción del borax sobre las materias fermentescibles. Teniendo por mucho tiempo en vasijas cerradas con una disolución de borax diferentes sustancias como uvas, leche, carne de vaca, fragmentos de cerebro de carnero etc., ha comprobado que no se desarrolla la putrefacción. Este procedimiento de conservación aunque no aplicable para materias comestibles, lo puede ser para la conservación de las preparaciones anatómicas, produciendo una gran economía en el alvo, que se usa ahora para este objeto; así como por la propiedad que tiene el borax de destruir los pequeños organismos, se podría utilizar en el tratamiento de los heridos.

MM. Bourneville é Ivon, presentan por medio de M. Cláudio Bernard una nota sobre un caso de epilepsia tratada por el sulfato de cobre, y sobre la presencia de una considerable cantidad de este metal en el hígado. La acción del sulfato de cobre administrado á un enfermo durante cuatro meses, en cuyo tiempo tomó hasta cuarenta y tres gramos, fué nula y se suspendió,
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el tratamiento, muriendo de tuberculosis el enfermo á los tres meses. Analizado el hígado de este enfermo les dió los resultados siguientes: el estómago y los intestinos, sin alteración alguna susceptible de atribuirse al sulfato de cobre; el hígado contenía 295 miligramos de cobre metálico, correspondiendo á 1 gr. 166 de sulfato de cobre. Esta cantidad es tanto más considerable, cuanto que el medicamento se había suprimido hacia tres meses, y durante este tiempo debió eliminarse cierta cantidad de cobre. Siendo por último esta cantidad más del doble de la que se ha encontrado en algunos envenenamientos por sales de este metal.

M. A. Bechasup, remite una nota sobre los microzymas y los bacterios. Hace algún tiempo, después de haber presentado á la Academia una nota de M. Servel «sobre el nacimiento y evolución de los bacterios en los tejidos orgánicos puestos al abrigo del aire» nota en la que están confirmados algunos experimentos publicados por MM. Estor y A. Bechamp.

M. Balard había recordado ciertos hechos observados por M. Pasteur, hechos cuya consecuencia lógica es, que en la sangre, en la sustancia de los huevos, en el hígado, en los riñones, en los músculos, en las glándulas en general y en la materia nerviosa de un animal que acaba de morir, no hay nada vivo, nada que pueda desarrollarse en bacterios. M. Bechamp opina de un modo diametralmente opuesto. Además de los gérmenes que existen en el aire, ciertos microzymas ó granulaciones moleculares de otros autores, están organizados y vivos y dotados de toda la actividad de los fermentos figurados, los cuales pueden desenvolverse, en bacterios, pasando por ciertos estados intermedios, que algunos autores consideran equivocadamente como especies, puesto que las evoluciones de los microzymas pueden variar según los medios en que se encuentren.

M. Schützenberger, pone en conocimiento de la Academia por medio de M. Balard, que á consecuencia de su reciente comunicación sobre la fermentación butírica provocada por el Elodea canadensis sumergida en el agua azucarada, M. Pasteur le ha hecho observar que la ausencia casi completa de fermentación en el líquido separado de la planta, depende, de que los vibriones-fermentos no encontrando su alimento azucarado y mineral sino en la superficie de la planta y no en el líquido permanecen de preferencia en aquella.

M. Ch. Grad, en una nota sobre los efectos de los deshielos en los mares polares dice: que la fusión durante el verano determina anualmente en los mares polares un inmenso deshielo. Pasos navegables y superficies de agua libre se forman en el interior de los hielos flotantes bajo la influencia de la ablación.
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La existencia de un mar libre alrededor del polo hacia fin del verano, se indica por la propagación de las mareas que se dirigen del norte al sur del canal de Robeson al Smyth-Sound, sobre la costa occidental de la Groenlandia. La presencia sobre esta misma costa de maderas flotantes pertenecientes á varias especies originarias del Japon ó de las orillas del rio Amor en el este de la Siberia, demuestra también la existencia de corrientes regulares desde las costas del Japon al canal de Smyth, á través de un mar polar abierto. Las emigraciones regulares de numerosas especies de aves hacia el polo hablan igualmente á favor de aguas libres, de igual manera que el desarrollo mas considerable de la vegetación sobre las dos orillas del canal Robeson, prueba un clima menos vigoroso hacia el norte.

BOLETIN BIBLIOGRÁFICO.

En el último número de la Revista Europea se publican los siguientes trabajos: I. Dudas y tristezas, por R. de Campoamor.—II. La mujer comparada con el hombre, por S. Gonzalez Encinas.—III. La agricultura moderna.—Asimilacion de los vegetales, por Luis M. Utor.—IV. La psicología alemana contemporánea, por Teodoro Ribot.—V. Cuestion bibliográfica, por M. Jimenez de la Espada.—VI. Boletín de las asociaciones científicas.—VII. Boletín de ciencias y artes.

Sumario del número 5.º de la Revista Histórica Latina.
I. Páginas de una obra inédita.—Los malos usos, por don José Coroleu.—II. Escursion artística á los principales museos de Europa, por D. Juan de Arana.—III. La corte de Felipe V.—La princesa de los Ursinos, (1701 á 1706), por M. Rosseeuw Saint-Hilaire, de la Academia de Ciencias Morales y Políticas de Paris y correspondiente de la Historia de Madrid.—IV. Discurso leído ante la Academia de la Historia, por el Excmo. señor D. Alejandro Llorente.—V. Correspondencia. Roma.—VI. Crónica general.—VII. Boletín bibliográfico.

DIRECTOR-PROPIETARIO,
ANTONIO LUIS CARRIÓN.
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DARWIN Y LA TEORIA DE LA DESCENDENCIA.

ARTICULO CUARTO.

LA VARIABILIDAD Ó ADAPTACION.

La noción de la especie en el mundo orgánico, es la cuestión prévia ó punto importante del gran problema cuya solución se disputan los trasformistas y antitrasformistas, en la esfera de la filosofía natural.

Los segundos, partiendo de que todas las variadas formas de la vida han sido creadas así desde el principio, consideran las especies animales y vegetales completamente independientes las unas de las otras; existiendo solo un lazo genealógico entre los individuos que proceden del mismo par ó de una misma forma original, como resultado de una creación particular. Esta idea de la especie, como molde fijo é invariable en el que se han vaciado todas las formas del mundo orgánico, viene constituyendo un dogma científico entre los naturalistas, formulado y sostenido por la autoridad del gran Carlos Linneo como fundador de la Historia natural descriptiva y taxonómica. Aceptada literalmente la relación mosaica, según la que los animales y las plantas fueron creados, «cada uno según su especie», Linneo, considerando esta como un tipo fijo é invariable en la naturaleza la define: Species tot sunt diverse, quot diversas formas ab initio creavit infinitum ens. La idea del origen é inmutabilidad de las formas específicas formulada por Linneo, es sostenida después por el célebre Jorge Cuvier; si bien comprendiendo la insuficiencia para la clasificación prá-
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tica, de la definicion dada por aquel, se expresa asi: «Especie es la reunion de individuos que descienden unos de otros ó de los mismos padres y á los que se parecen tanto como se parecen entre sí.» (1)

El talento superior del gran naturalista francés, y sobre todo, los numerosos e importantísimos trabajos con que enriquece la ciencia, colocan á Cuvier á la cabeza de los adversarios de la doctrina de la descendencia, como el primero y mas respetable de todos ellos por la autoridad que ejerce en toda la primera mitad de nuestro siglo, imponiendo el dominio de sus ideas en el mundo científico, y dando á sus conclusiones el carácter inmutable que revistió el dogmatismo.

La insuficiencia teórica y la imposibilidad en la aplicación práctica de la definición de la especie, dada por Cuvier, imperan hasta la aparición de la obra fundamental de Carlos Darwin; como sus ideas sobre la sucesión de las creaciones orgánicas y los periodos de las grandes revoluciones ó cataclismos del globo, dominan en Geología hasta la publicación de la gran obra «Principios de Geología» de Carlos Lyell (2), en la que destruida la doctrina de los grandes cataclismos, es remplazada por la de la acción lenta y prolongada de las causas actuales, que á nuestra vista producen los variados efectos, que en las modificaciones de la superficie terrestre estamos continuamente observando. Ocupándose de la manera como en la Historia natural descriptiva se forman las especies, dice Haeckel, (3) hablando de la definición de Cuvier: «En esta definición á la que están ligadas mas ó menos íntimamente las demas, las dos condiciones que se exigen á los individuos de una misma especie son: cierto grado de semejanza ó similitud aproximada de los caracteres, y en segundo lugar, una relación de parentesco consistente en un lazo de comunidad de origen. Los autores que han sucedido á Cuvier han propuesto muchas definiciones á fin de perfeccionar la presente. Los unos han dado mas im-

(1) Cuvier, Le Régne animal, 5 vol.—Paris, 1870.
(2) Carlos Lyell. «Principles of Geology.» 10.ª edición, Londres, 1868. Traducida al francés de varias ediciones.
(3) Haeckel. Generelle Morphologie der Organismen. 2 vol. in 8.º Berlin, 1866.
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portancia al parentesco genealógico de todos los individuos; los otros han tomado particularmente en consideración la concordancia morfológica de todos los caracteres esenciales. En general puede afirmarse, que siempre que se ha tratado de aplicar la definición de la especie, de distinguirlas y denominarlas, no se ha hecho caso más que de la última parte de la definición, despreciando por completo la segunda. La concepción genealógica de la comunidad de origen de todos los individuos de una especie, se completa más tarde por la definición fisiológica de que todos los individuos de una especie cruzándose sexualmente podían tener una posteridad fecunda, mientras que el cruzamiento entre individuos de diferentes especies no podía dar lugar sino á una posteridad estéril. En la práctica sistemática sin embargo, después de examinar cierto número de individuos muy semejantes, se contentan generalmente con probar la concordancia de todos los caracteres esenciales y no se pregunta si todos estos individuos reunidos bajo el nombre de especie, tienen en realidad un origen común y son susceptibles de producir una posteridad fecunda. Mas todavía, cuando en la práctica es preciso distinguir las especies vegetales y animales, no se ocupan para nada de la definición fisiológica, como tampoco de saber si remontando á su origen proceden de una misma pareja. Se consideran además sin vacilación alguna dos formas muy parecidas, como dos buenas especies diferentes, desde el momento en que el examen de un cierto número de individuos análogos, ofrecen una diferencia constante aun en un carácter relativamente subordinado. En este caso como en otros no se pregunta si las dos series diferentes proceden ó no en realidad de antepasados comunes y pueden producir ó no entre sí mestizos aun siendo estériles."

La misma vaguedad, iguales dificultades ofrece entre los naturalistas el término ó concepto de variedad, por más que generalmente supone la idea de descendencia común, aunque pocas veces pueda probarse. Pero donde vemos resaltar más esta vaguedad del concepto de especie y variedad, donde son más difíciles de vencer las dificultades, es entre aquellas formas que poseyendo hasta cierto punto el carácter de especies presentan sin embargo, tan profundas semejanzas con otras
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formas, están tan enlazadas á ellas por gradaciones intermedias, que los naturalistas dudan el describirlas como otras tantas especies distintas. Si como dice Darwin, se comparan diversas flores de Inglaterra, Francia ó los Estados-Unidos, se ve, que un gran número de formas se consideran por unos botánicos como verdaderas especies y por otros como puras variedades. M. H. C. Watson en una lista de 182 plantas inglesas consideradas generalmente como variedades, manifiesta, que todas ellas han sido elevadas á la categoría de especies por diferentes botánicos. Muchas de las aves é insectos de América y de Europa, que presentan ligeras diferencias, han sido clasificadas por notables naturalistas como otras tantas especies bien definidas, y como simples variedades por otros. Al empezar el estudio de un grupo desconocido de organismos, se principia siempre por la gran dificultad de poder distinguir las diferencias que deben considerarse como de valor específico, de aquellas que no indican mas que variedades; porque no se sabe cual es la suma de variación media de que el grupo es susceptible; indicando esto mismo lo general que es cierto grado de variación. Entre las formas que se aproximan mucho y que en opinión de los naturalistas no pudiendo elevarse á la categoría de especies se consideran como sub-especies, así como entre las variedades bien marcadas ó aun entre las variedades menos distintas y las diferencias individuales, no se puede marcar un límite fijo; sino que fundiéndose las diferencias unas en otras indican una gradación serial insensible, despertando en el espíritu, como toda idea de serie, la de paso ó transición.

El fundamento mismo de la fecundidad de las especies y la esterilidad de los híbridos, producto del cruzamiento de especies distintas, en que principalmente se apoyan los defensores de la fijeza de aquella, es científicamente tan inexacta, como que la opinión de la esterilidad de los híbridos se fundó solo en el antiguo y conocido hecho de los mulos y mulas nada más, y sin ofrecer por consiguiente el carácter de observación general y experimental. Además de repetidos hechos posteriores de fecundidad de aquellos, existen otros bien conocidos como el de las liebres y los conejos, cuyos híbridos perpetuándose por generación durante largo tiempo, no les quita á aquellas el
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carácter de «buenas especies.» Con muchos otros ejemplos que tanto entre los animales como en los vegetales pudieran citarse, fijémonos por ejemplo, en las variadísimas formas del perro doméstico, que por la escuela antitrasformista se consideran como simples variedades de una sola especie, por el hecho de que todas son fecundas entre sí, y sin embargo, comparando como lo hace Darwin, (1) ciertas especies de lobos y los perros de los pueblos salvajes, el lobo europeo y el perro húngaro, se opinará con el eminente sabio, que es muy probable, que en diferentes puntos de la tierra, y en distintas épocas, domesticó el hombre diversas especies del género Canis, produciendo su cruzamiento descendencias de una fecundidad ilimitada. La misma inseguridad que presenta la fecundidad y esterilidad, como carácter decisivo de las especies, la vemos existir aun para las variedades; las que si bien en general, se cruzan con mas facilidad y mas frecuencia, dando muchas veces productos fecundos, no es menos cierto, que la esterilidad de los cruza- mientos de las especies, concuerda con la modificación de es- tas en el trascurso del tiempo. Es por lo tanto completamente absurda y artificial la distinción sistemática de buenas y malas especies, establecida con vista de la instabilidad de formas en ciertos grupos de organismos animales y vegetales, porque justamente las llamadas malas especies, desechadas por inúti- les por los naturalistas sistemáticos, son ahora la piedra angu- lar de la ciencia.

Las especies, que algunos con cierta ligereza suponen, que según la teoría trasformista son ó deben ser suprimidas, son por el contrario necesaria y científicamente conservadas; pero en tanto que no se consideren sino los caracteres determinantes, y la definición de aquella se ajuste perfectamente á la realidad. Las especies según esta teoría, no son tipos invariables en la naturaleza, simples colectividades de individuos análogos, sino ciclos de generaciones que abrazando las diversas fases de las diferentes series de individuos, permanecen semejantes á si mismos, en tanto que se encuentran sometidos en el tiempo,

(1) The Variation of Animals and Plants under domestication.—De la Variation des Animaux et des Plantes sous l'action de la domestication.