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preocupar un recuerdo penoso, y por la primera vez de su vida murmuró tristemente:
—¡Si estuviese yo equivocado!...

III.

Al mediar la noche en que en Madrid tenian lugar estas escenas, el tren correo del ferrocarril del Norte se detenia rugiendo en la estacion de Venta de Baños, como el caballo fatigado que hace alto un momento en su carrera, para lanzarse con nuevo vigor en el espacio que devora con mirada impaciente.

Entre los viageros que esperaban la llegada del tren, notábase un hombre cuya edad dudosa podia colocarse entre los cincuenta y sesenta años, alto, robusto, de tez curtida por el sol y por el viento, blanco el cabello, la barba cuidadosamente afeitada, y vestido con una sencillez verdaderamente militar. Pronto facturó su corto equipage, y hecha esta operacion, dedicose á examinar los coches de primera clase, que encontró ocupado casi en totalidad, escepto uno que creyó vacio; pero en el cual recostado en los asientos y medio envuelto entre mantas, iba un viagero que parecia dormir ó meditar profundamente.

Instalóse en este departamento el anciano desconocido, no sin pronunciar de paso el sacramental «Buenas noches nos dé Dios,» y á los pocos instintes, el tren, otra vez en marcha, repercutiendo el hierro sus gritos estridentes, atravesaba como un monstruo desesperado las llanuras de Castilla.

El ruido y el movimiento sacaron de su somnolencia al dormilon perezoso; y al observar que ya tenia un ser humano con quien partir mas ó menos amigablemente, comenzó á despajar de las mantas que lo envolvian, incorporóse en su asiento y examinó al compañero que la suerte le deparaba. Sin duda no debió quedar descontento de sus observaciones porque en vez de volver á recostarse para continuar el sueño interrumpido, acabó de salir de entre sus abrigos, sacó una magnifica petaca de piel de Rucia, ofreció cigarros á su companero y se dispuso á entablar con él una de esas conversaciones tan
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intimas como inesperadas, que hacen el encanto de nuestros viajes, y para las cuales somos aptos como quizá ningún otro pueblo de la tierra.

Era un joven como de veintitres á veinticuatro años, de aspecto y fisonomía vulgares mas bien que distinguidos, de mirada franca, un poco petulante, un poco ligero; pero corazón de oro, según la expresión de sus amigos cuando de su carácter se ocupaban.

—¿Vá V. á Madrid? preguntó al recién entrado.
—Sí, señor, respondió este: voy á Madrid donde no he estado hace más de veinticinco años.
—Muy variado lo encontrará V. entonces. Madrid cambia mucho en poco tiempo.
—Mucho, sí, señor, ya me lo figuro, y no deja de ser esa una de las cosas que me molestan algo en este viaje.
—¿A V. no le gusta que los pueblos, así como las sociedades se trasformen y cambien? Es una de las condiciones del progreso humano.
—No, yo no me opongo á que se progrese, ni á que los pueblos como las sociedades verifiquen en el tiempo las evoluciones necesarias para cumplir su misión, engrandecerse y perfeccionarse; pero de esta creencia mía, á pensar, como hoy tanto desdichado piensa, que esas trasformaciones y cambios pueden verificarse en veinticuatro horas, por el solo capricho de unos cuantos caballeros particulares, más ó menos sabios más ó menos ambiciosos ó impacientes, hay, señor mío, una distancia tal, que sólo puede salvarla el hombre de buena fé y de bastante discreción.
—Entonces, siguiendo ese criterio, las reformas políticas y sociales no se harían nunca. Los intereses que se crean á la sombra de los abusos y de las rancias preocupaciones lo impedirían constantemente.
—Ese es un error muy estendido hoy, caballero, pero que no por eso deja de ser error de gran trascendencia. Las reformas, sea cualquiera su índole, pero particularmente en el orden político y social, se elaboran con gran lentitud. Esta lentitud es la garantía de su fuerza y de su duración. Y no necesitan imponerse: el instinto vital de los pueblos busca las fór-
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mulas mas propias para cada caso: nadie las plantea, nadie las busca, nadie las dice, y sin embargo, por un milagro de ubicuidad, que tiene su explicacion en las eternas leyes porque se rige la Historia, en el momento opportuno la reforma aparece hecha sin perturbaciones, sin trastornos, sin luchas, porque segun la naturaleza, ha atravesado su periodo de gestacion en la conciencia del pueblo. Todos la han hecho y no se debe á ninguno. Esas son las verdaderas reformas y las que constituyen el progreso.

—Pero de ese modo no deja V. nada á la iniciativa del génio, ni á la de los grandes legisladores.

—Note V., señor mio, que los grandes génios son muy raros; que aparecen muy de tarde en tarde, y que, mas que á este ó al otro pueblo, pertenecen á la humanidad. Ademas, su obra religiosa, política ó social, es muy lenta, y por regla general su tarea se reduce á esparcir la semilla que ha de florecer solamente bajo la accion de los siglos. En cuanto á los legisladores tienen siempre una gran mision que cumplir.

—No la veo entonces.

—Porque no se toma V. el trabajo de mirar con atencion. El legislador traduce al lenguaje escrito y positivo la formula politica ó social que entraña la reforma, le imprime caracter, la pone en armonia con la necesidad ó la costumbre que le ha dado origen, y la lleva á los códigos que son los reguladores de la vida de los pueblos.

—Mucho rebaja V. al legislador, segun veo.

—No, lo enaltezco, porque esa tarca, no es tan facil como á primera vista aparece. Legislar, es egercer un sacerdocio para el que se necesitan eminentísimas cualidades; por lo que, al colocar yo funcion tan elevada en el medio preciso en que puede y debe moverse, mas la honro y la enaltezco que la de primo.

—Convengo en ello sin violencia, dijo el joven mas y mas interesado en la conversacion del desconocido; pero segun eso, ¿qué juicio forma V. de nuestras asambleas legislativas?

—No he podido nunca explicármelas como no puede explicarse el absurdo. En los actos mas comunes de la vida, buscamos siempre persona de entendimiento claro y practica en su
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oficio, como garantía de acierto en el servicio que le pedimos. Y sin embargo, para legislar todo el mundo es bueno. Poco importa que posea ó no conocimientos; poco que haya estudiado ó no el estado de su país; en perteneciendo á este ó al otro partido, en siendo de tal ó cual fracción, en yendo atado al carro de un hombre político la cosa está hecha, y en virtud del sufragio de sus conciudadanos, sufragio que pocas veces es la expresión de la voluntad del que lo ha emitido, ya tiene V. al mas solemne bolo convertido en un legislador capaz de dar quince y falta á los siete sabios de Grecia.

—Pesimista es V., caballero.

—Es que miro las cosas á la luz del desengaño. Pregunte V. al país, y verá que es tan pesimista como yo. Por lo demás, V. es muy joven, apenas conoce la vida, y no es extraño que se deje seducir por esa charlatanería que está envenenando el alma de la generación que ha de sucedernos. ¿Estudia usted quizá el Derecho?

—No señor, contestó el joven: yo me dediqué desde muy temprano á la carrera política, tuve la suerte de prestar algunos servicios á hombres notables de mi partido; estos hicieron que se me eligiera diputado, y desde la subida al poder del Gabinete actual, soy Secretario general del Ministerio de...

Grande fué la admiración de su interlocutor al escuchar las palabras del joven, dichas con el énfasis campanudo del que pretende producir efecto: una sonrisa amarga y ligeramente desdeñosa se dibujó en sus labios, y con la franqueza y lealtad que parecían ser los rasgos distintivos de su carácter contestó al novel diputado:

—Ha hecho V. mal en dejarme ignorar por tanto tiempo, que viajaba en compañía de una persona de tal importancia, pues sin saberlo, he podido faltar en mis apreciaciones á lo que se debe á un alto funcionario del Estado; pero á la vez permitame V. que me asombre, y con mi habitual franqueza se lo manifieste, al ver á V., tan joven, ocupando un puesto que otras veces estaba reservado á los hombres encanecidos en el servicio de la Patria. Los merecimientos de V. deben ser muy grandes cuando se recompensan de ese modo.

—He hecho cuanto he podido; y si he de ser con V. sincero,
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le diré que pocos á mi edad podrán presentarlos iguales. A los diez y seis años empecé redactando El Trueno, periódico satírico, de mucha venta en las calles, que no dejó ni reputacion firme ni hueso sano. El poder se vengó de mí formandome tres ó cuatro causas criminales por delitos de imprenta, y esto me abrió las puertas del Independiente, diario costeado y sostenido por el que hoy es Ministro de la Gobernacion, donde, con mas ancho campo, pude extender mi nombre haciendo una oposicion furibunda á los partidos contrarios, lo que, como he dicho á V. antes me ha llevado al Congreso y despues á la Secretaria, desde donde, en union con mis amigos, trabajo para constituir una situacion duradera, fuerte, estable, que acabe con estos periodos de vacilacion y de duda que están agotando las fuerzas y la vitalidad de la Nacion.

—Asi sea; pero dudo mucho que puedan Vds. conseguirlo.
—¿Por qué? preguntó el joven con viva curiosidad.
—Porque si por la felicidad de la Patria se entiende lo que V. toma por servicios al bien publico, quizá puedan Vds. conservar el poder; pero seguramente no conquistarán el aplauso de sus conciudadanos.
—He ahí una apreciacion que nos mortifica.
—¿Y cuándo no mortifica la verdad? Pero considere V., y esto no lo digo como alusion personal, guardeme Dios de ello, considere V. la perturbacion introducida en la administracion pública, y por consiguiente en las esferas del Gobierno con el sistema que se viene planteando. A V., por ejemplo, á quien en los primeros pasos de su vida se le confiere uno de los mas elevados puestos de la Nacion, ¿qué se le guarda para recom- pensarlo despues de muchos años de trabajo y de sacrificios? Cuantos hombres ilustrados y dignos, envejecidos en la expe- riencia de los negocios, permanecerán en la oscuridad, la mi- seria y el olvido, maldiciendo, con razon, de la justicia y de la equidad humanas. Por otra parte, ¿dónde está la garantia del acierto en la resolucion de los grandes negocios de Estado,—y repito que hablo en tesis general,—si esas resoluciones se fían á hombres que, por ley natural se encuentran faltos de la experiencia y de los conocimientos necesarios!
—La juventud es una fuerza, y como tal debe tener una
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participacion en el manejo de los negocios públicos, en el impulso que se dé á la opinion, y en los grandes debates en que se discuten los intereses del Estado.

—¿Y quién puede negarlo? Pero la juventud tiene un círculo de accion determinado y de él no debe salir nunca, porque nunca debe atentarse á las sábias leyes que rigen las sociedades. Por lo demas, el fácil acceso á los puestos de honor y de peligro, y particularmente á los primeros, engendra un mal gravísimo del que por desgracia, hace tiempo padecemos. Las ambiciones se despiertan, la soberbia crece, la vanidad se desarrolla en proporciones amenazadoras, y la concupiscencia mas repugnante se erige en árbitra y dueña de la sociedad. Todos se creen aptos para todo; la política se convierte en un pugilato degradante, y la desvergüenza y la audacia azotan el rostro del talento y de la virtud. Medrar, crecer, gozar, ese es el objeto: lo demas ¿qué importa? Y esta perversion social no se para en los hechos, no se detiene en la superficie, lo invade todo, descieude hasta las conciencias y las enmudece ó las tuerce. ¿Cómo, si no, veriamos ensalzar, honrar, aplaudir á hombres cuya conducta pública y privada rechazaría cualquier menestral honrado? ¿Cómo, si no, se llamaría en todos los tonos, por todos los medios, en la tribuna, en la prensa, en el libro, lealtad á la traicion, consecuencia á la inconstancia, despreocupacion al fanatismo, justicia á la pasion, libertad á la tirania, y época de engrandecimiento y de progreso á la mas lastimosa decadencia? La juventud es una fuerza, dice usted, y eso es cierto; pero como á toda fuerza para que produzca equilibrio, es preciso modificarle su intensidad, marcarle la direccion y señalarle el punto de apoyo, que para ella son respectivamente el vigor de su naturaleza, el estudio de los grandes problemas que ha de resolver mañana, y el trabajo en todos sus santos fines armónicos y productores. Fuera de esto la juventud invade terrenos que no le son propios, y como en toda invasion, no deja tras de si mas que destruccion y ruinas. Por sí sola nada vale: apoyada en la experiencia de la madurez y del juicio, tomándola por guia, prepara los grandes sucesos que trasforman á los pueblos mejorándolos, y despues los realiza, cumpliendo así las leyes providenciales de la Historia.
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Dispénseme V., señor mio, continuó el desconocido variando de tono, si me he dejado llevar de una intemperancia impropia de un hombre de mi edad, y sobre todo, de un hombre que pretende señalar el límite de su actividad á la juventud que se impacienta.

—No tengo que perdonar, sino que agradecer, pues sus reflexiones dan á mi pensamiento una direccion que hasta ahora le era desconocida. ¿Quién sabe si el cáncer que devora á este desgraciado pais, se alimenta de los vicios que podriamos llamar humorales que acaba V. de señalarme? Hónreme V. con su amistad en adelante, que estoy seguro ha de serme de mucho provecho.

A este punto llegaba la conversacion, cuando el silbido seco y prolongado de la locomotora anunció su entrada en la estacion de Madrid, notándose ya ese ruido, ese movimiento revelador de las grandes ciudades. Antes de despedirse definitivamente, cambiaron sus targetas los dos viageros. La del joven decía:

Mariano Alcántara,
SECRETARIO GENERAL DEL MINISTERIO DE....

La del mas anciano, tenia solamente este nombre en el centro de la blanca cartulina:

Justo de Abarrátegui.

Al descender del vagón, un joven alto, esbelto, de aspecto sencillo, pero de una elegancia natural, que con aire impaciente habia inspeccionado la mayor parte de los carruages, precipitóse á la portezuela, y con un movimiento rápido, al par que de una severa dignidad, besó la mano derecha de D. Justo y arrojóse despues en sus brazos, cambiándose entre ambos las frases mas cariñosas. Era su hijo, bravo mozo con quien no tardaremos en hacer conocimiento.

El joven Secretario general del Ministerio de... pareció admirado y conmovido. Nunca habia visto á un hijo besar la mano á su padre, y para él, libre pensador, para él, fanático partidario de las nuevas doctrinas, este acto sencillo, pero lleno de una poesía sublime, fué una completa revelacion.
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grande amigo; donde parece que este notable ingenio vaticinaba su fin desgraciado.

«¡Oh crudo, oh rigoroso, oh fiero Marte
De túnica cubierto de Diamante
Y endurecido siempre en toda parte!
Ejercitando por mi mal su oficio,
Soy reducido á términos, que muerte
Será mi postreiro beneficio.»

La poesía, aunque caminaba á paso firme y airoso, no podía desprenderse del todo de sus antiguos arrimos. Cuando la lengua comenzó á tener un valor propio, desdeñó la rima, y deleitaba con solo los consonantes. Quiso dar la última prueba de que la armonía era suya propia y existente en cada una de sus voces, y en su acertada combinación; y para esto se arrojaron al verso libre los antecedentes y Gonzalo Perez, padre del célebre Antonio. Con estos adelantamientos los que vinieron en pos honraron nuestro Parnaso que, si bien cede con harta repugnancia al italiano, no permite que en casi nada se le iguale ningun otro de Europa. La elocucion único objeto de nuestro argumento en la Epica y la Dramática fué tal y tan buena como la de Ercilla en su Araucana; la de Ojeda en su Cristiada; la de Lope de Rueda en sus farsas; la de Cervantes y Guillen de Castro en sus comedias; y la de Bermudez y de Argensola en sus tragedias: piezas todas que si en lo restante tuviesen el mérito que en la diccion, hubieran sido admirables y perfectas.

En la Lírica nos presentan materia para formar mas altas pretensiones el sublime Fr. Luis de Leon en la Profecia del Tajo, La Noche serena y casi todas. Bartolomé Leonardo de Argensola en la cancion de la desgracia del rey D. Sebastian; las de Lupercio á la caída de Luzbel, y á Felipe II; la de Fernando de Herrera á D. Juan de Austria; la de Figueroa en que acaso aventajó al Horacio que se propuso imitar, y tantas como pudieran citarse de otros excelentes poetas.

En la Bucólica ¡quién será estimados en lo que valen un Boscan, un Garcilaso, un Valbuena, un Francisco de la Torre, un Figueroa, un Montemayor?

Léanse las sátiras de Murillo, de Mendoza, de los Argenso-
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—El principio de autoridad, se dijo en aquel momento, es algo mas de lo que yo creía.

D. Justo aprovechó la ocasión para presentar su hijo á Alcántara, con el que cambió un franco apretón de manos, y padre é hijo, aquel apoyado en el brazo de este, subieron á un carruaje que esperaba y que los condujo rápidamente hacia Madrid.

FRANCISCO J. COBOS.

(Continuará.)
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BOLETIN DE LAS SOCIEDADES CIENTÍFICAS.

ACADEMIA DE CIENCIAS DE PARIS.

29 MARZO 1875.

MM. L. Troost y P. Hantefenille, han hecho diferentes investigaciones sobre la disolucion del hidrógeno en los metales y sobre la descomposicion del agua por el hierro. Estos experimentos les han demostrado que al lado del potasio, del sodio y del paladio, que pueden combinarse con el hidrógeno, hay otros metales que disuelven simplemente este gas, cuyo número parece considerable. Los experimentos han tenido lugar con el niquel, el cobalto y el hierro, en estado compacto, en láminas y en el estado pulverulento.

M. Fordos, ha encontrado un procedimiento que permite ensayar los estañados que contengan plomo. He aquí como lo describe el autor: Se deposita una ligera capa de ácido nítrico puro sobre una parte cualquiera del estañado, esigiendo de preferencia un sitio en el que la capa de estaño sea mas delgada; la accion del ácido se produce en frio; los dos metales son atacados y se forma ácido estannico y nitrato de plomo. Terminada la reaccion se toca la mancha pulverulenta producida por el ácido con una disolucion de yoduro de potasio; el yoduro no ejerce accion alguna sobre el óxido de estaño, dando con el nitrato de plomo, yoduro de plomo amarillo que sirve para caracterizar las sales de este metal.

M. Jeannel, envia una nota relativa á la influencia de las raices de los vegetales vivos sobre la putrefaccion. Segun las observaciones hechas, resulta que los vegetales son poderosos agentes de saneamiento. Pero de que modo obran los vegetales
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para sanear? Esta cuestion que hasta el dia no habia sido resuelta cientificamente, acaba de encontrar una solucion en los resultados de los experimentos hechos por M. Jeannel. Este resultado es el siguiente: 1.º Las raices de las plantas en vegetacion detienen la putrefaccion de las materias organicas que están en suspension ó en disolucion en el agua; 2.º las raices de los vegetales vivos funcionan como orígenes de oxigeno, puesto que bajo su influencia, los bacterios y monadas desaparecen y son reemplazados por los infusorios que viven en las aguas relativamente salubres; 3.º la experiencia directa confirma pues la opinion vulgar que atribuye á los vegetales la propiedad de sanear el suelo impregnado de materias animales en putrefaccion.

M. Stanislas Meunier, comunica el resultado de sus observaciones sobre los pozos naturales en la caliza basta. Segun las observaciones y experimentos hechos por M. Stan. Meunier ante las hipótesis de M. Le Blanc y de MM. D'Archiac y Sinar-mont, opina que la formacion de estos pozos es debida á la accion de las aguas yesosas.

El Ministro de Negocios extrangeros, pone en conocimiento de la Academia, la llegada á Table-Bay, de la comision de los Estados Unidos encargada de observar en las islas Kerquelen el paso de Venus.

M. F. Fouqué, comunica el resultado de sus observaciones sobre los depósitos salinos de las lavas de la última erupcion de Santorin. Tratados estos considerables depósitos de materia blanca, por el agua fria, M. Fouqué ha encontrado en la parte soluble cloruro de sodio y un poco de sulfato de sosa. En seis fragmentos ha encontrado tambien una pequeña cantidad de bicarbonato de magnesia y en otro que no contenia este bicarbonato, ha hallado carbonato de sosa, encontrando en fin cloruro de magnesio en tres ejemplares. La parte insoluble se compone de carbonato neutro de magnesia, asociado á veces con un sulfato básico de alumina, señales de hierro oxidado hidratado y sulfato de cal. El autor piensa con la teoria de Gay-Lussac, que estos efectos son debidos á la reaccion del agua del mar sobre la lava en fusion, debida á la filtracion de aquellas en las profundidades del volcan.
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M. Ch. Sainte-Claire Deville, con vista de la comunicacion de M. Fouqué, presenta algunas observaciones, por las que declara no participa enteramente de la opinion del sabio volcanista al defender la teoria de Gay-Lussac. Hace notar, despues de varias consideraciones, que la hipótesis de la infiltration del agua del mar pierde mucho de su valor, cuando se trata de bocas volcánicas que están muy lejos de la costa.

MM. Fremy y P.-P. Dehevain, presentan una memoria sobre el cultivo de la remolacha. El resumen de los resultados es el siguiente:

1.º Las remolachas pueden llegar á un desarrollo normal en un suelo absolutamente privado de humus, á condicion de ser regadas y recibir abonos que contengan ázoe, ácido fosfórico, cal y potasa;

2.º La forma bajo la cual se emplee el ázoe parece indiferente; el nitrato de sosa, de potasa, es sulfato de armoniaco, la materia orgánica azoada ejercen todas una accion manifiesta;

3.º Las remolachas cultivadas en un suelo artificial y alimentadas por abonos químicos convenientemente elegidos, pueden contener hasta 18 por 100 de azúcar;

4.º La naturaleza del suelo no parece ejercer influencia sensible sobre el desarrollo de la remolacha;

5.º Los hechos observados en este año parecen establecer que las remolachas ricas en azúcar son pobres en materias albuminoides, mientras que las que contienen una gran proporcion de sustancia azoada contienen poca azúcar.