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año de 820, acusado Vera, conde de Barcelona, por cierto sugeto llamado Sunila, y arguido de infidelidad, habiendo entrado en duelo con él, según su ley propia, porque entrambos eran godos, fué vencido.

Sabemos además que á mediados del siglo X el emperador Othoh nombró dos campeones según cuenta Sigeberto, para decidir si debía admitirse ó no la representación para el derecho de heredar en línea recta, y que espidió un decreto estableciendo la afirmativa por haber vencido el campeón que la defendía: que Geoffroy, obispo de Andrés, obligó á los monjes de Santa Serga, á que probasen por combate la pertenencia de ciertos diezmos que reclamaban, y habiéndolo hecho y vencido su campeón, sentenció á su favor el litigio, que bajó Bermudo II á fines del siglo X disputando la catedral de Lugo con el monasterio de Sobrado; en prueba del derecho de éste, el presbítero Salamito sacó diez piedras de la caldera, mostrando el brazo sano al cuarto día, y que ejemplos semejantes se encuentran narrados en las obras de S. Gregorio de Tours, Warnesfrido, Aimvino, historiador francés del siglo IX; Dithmar que lo fué en el XI, Gretzer Maloto y multitud de coronistas de la edad media. Pretender enumerarlos, sería cansada tarea, y así vale más no hacerlo, finalizando la exposición de tales hechos históricos con uno de los mas notables y celebrados que tuvo lugar en nuestro país, y en el que se hizo uso no solo de la prueba del combate sino también de la del fuego, mereciendo por estas razones ser explicado con mayor detenimiento que lograron los otros ya anunciados. Conservó su historia el arzobispo D. Rodrigo, libro IV, c. 26, la que se encuentra también en Mariana, libro IX, c. 8.º y en Mondejar, cap. XXIV. Cuéntase que la reina Constanza, última mujer de D. Alonso IV, solicitaba con grandes instancias la abolición del rito muzárabe ó breviario gótico, ayudándola en su solicitud el primado y el legado, pero oponiéndose el clero, la nobleza y el pueblo. Y mandando el rey, «dice D. Rodrigo» instado de la reina lo contrario con amenazas y terrores; finalmente llegó el caso á que resolviéndolo así la porfía militar se determinase esta diferencia por batalla de desafío. Tuvo lugar el combate á presencia del rey y reina, del primado y legado, y toda la corte, venciendo en él Juan Ruiz de la casa de Matanza, campeón del rito toledano antiguo. Pero la reina no desistió por esto de su propósito, y habido gran alboroto con esta causa se recurrió á la prueba del fuego, arrojándose en una gran hoguera formada en la plaza, los dos breviarios, y saltando el romano aunque chamuscado y permaneciendo intacto el gótico dentro de la hoguera, por lo que aunque el pue-
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blo pretendía haber vencido, el rey decretó que ambos ritos debían usarse, conservándose así hasta nosotros.

Habiendo visto que las llamadas pruebas vulgares fueron efecto de la superstición y de la ignorancia, del sentimiento individual y de la fuerza, tomando origen y nacimiento de las ideas entonces reinantes, y resultando por tanto hallarse en íntimo enlace y relación con el carácter y costumbres de la época, las necesidades de entonces y el estado de aquella legislación y de la administración de justicia ó sea el modo de proceder judicialmente breve y sencillo que entonces se usaba; habiendo visto que en las legislaciones de distintos climas y varios pueblos publicadas después de la invasión, en las leyes ó costumbres escritas de los pueblos invasores, como en las colecciones de fazañas, en los libros de los feudos como en los fueros de ciudades y villas como en los códigos promulgados por los monarcas, se hallan establecidas sin excepción alguna, ya una, ya otra, ya varias de estas pruebas, pues hasta en la ley Sálica se encuentra la caldaria lo mismo que en nuestro fuero juzgo como queda expuesto; y habiendo aducido finalmente una serie de hechos sacados de autores de conocida nombradía á quiénes se dá fé y crédito, en que parece haberse ejecutado alguno de estos medios de pruebas recayendo conforme á su resultado, la sentencia no puede dudarse; es fundada la opinión que sostiene se atenían los jueces en la edad media al resultado de las pruebas vulgares para dar sus fallos, cimentándose en ellas sus sentencias.
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ARTICULO SEGUNDO

SOBRE LA INFLUENCIA DEL ESPIRITU CABALLERESCO

DE LA EDAD MEDIA

EN LA CIVILIZACION EUROPEA.

El artículo anterior lo concluimos prometiendo, que en el siguiente seguiremos expresando los beneficios que á la civilización europea produjo el espíritu caballeresco de la edad media; justo es cumplamos nuestra promesa, y empezaremos á cumplirla considerando la fuerza que dió á la autoridad real.

Qué era un rey bárbaro en tiempo del feudalismo? tenía alguna semejanza con los emperadores romanos? representaba como aquellos al Estado? era al menos su primer jefe? Ni aun bajo este aspecto podía ser considerado. Los pueblos germanos otorgaban á sus reyes un poder limitado, próximos á la infancia amaban con avidez su independencia sacrificando en sus aras goces que ellos ni acertaban ni comprendían. Rendido el imperio romano á sus armas, los habitantes de
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él no consideraron á los gefes de los godos como á sus antiguos emperadores, sino mas bien los compararon á los procónsules y propretorees que aquellos mandaban á sus provincias, y así no mirando en su poder sus súbditos antiguos la personificación de su grandeza, ni los nuevos la aureola respetable y bella del poder soberano, qué extraño es triunfase sobre la monarquía el feudalismo en aquellos tiempos? El espíritu de la época rechazaba aquella; así es que si hubo hombres de genio como Ataulfo y Eurico, que pensaron en resucitar el antiguo imperio romano mudándole únicamente el nombre, sus proyectos quedaron sin éxito siendo condenados por sus ignorantes súbditos, á quienes faltaba inteligencia para entenderlos, sabiduría y altas miras para realizarlos. Así es, que cuando merced á las cualidades brillantes que adornaban á Carlo Magno, logró este emperador formar de los distintos pueblos y diversas razas que regía, un imperio vasto y á la vista pujante: este no pudo consolidarse porque su formación era contraria á las tendencias é ideas de la época, porque los cimientos en que estaba cimentado, si bien algunos eran acertados, muchos tenían la cualidad mala de ser falsos, y finalmente, porque su fuerza y consistencia solo se hallaba basada en la vida de un hombre. Muriendo éste, nada de extraño tuvo que con su existencia acabase también la suya el imperio de Carlo Magno. Con cuánta razón el sabio escritor Nithard dice hablando de esta materia: Nam temporibus bonae recordationis magni Karoli qui evoluto jam pene anno XXX decessit, quoniam hic populus unam comdemque sectam ac per hoc viam domini publicam incedebat' pax illis atque concordia ubique erat: ut nunc è contra, quoniam quique semi tam quam aspit-sucedit ubique dissensiones et tixae sunt manifestae tune ubique abundantia atque laetitia, nunc, ubique perjuria atque moestitia. Ipsa elementa tune cuique regi congrua nunc autem omnibus ubique contraria, uti scriptura divino munere prolata testatur: «Et pugnabit orbis terrarum contra insensatos.» Así, pues, se puede decir que el rey entre los godos era un verdadero monarca en sus tierras alodiales; un personaje algo influyente entre sus principales varones, y un poder querido, pero no bastante considerado porque su escasa importancia le menguaba la consideración en las ciudades y villas de su reino.

El espíritu caballeresco de la edad media, combatiendo los abusos del feudalismo prestó fuerza á la autoridad régia indirectamente, prestándosela de un modo directo al rendirla en sus estatutos señalado respeto y completo vasallage. No se encuentra sancionado en ellos como
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en los códigos feudales de aquellos tiempos lo está el derecho de insurreccion, la facultad de abandonar al rey el señor con sus vasallos, y la libertad de combatir con él guardando en el combate mezquinas y por su mezquindad (1) ridículas consideraciones. En prueba de esta verdad podríamos citar leyes de códigos extranjeros y nacionales; pero sería alargar demasiado este artículo: limitándonos por ahora á aconsejar á los que quieran enterarse de la certeza de ella en nuestro país, sean el Fuero viejo de Castilla, fuero consentido y sancionado por la corona. En sus disposiciones y en la minuciosidad con que están redactadas, podrán considerar cuán anárquica era entonces la constitución de nuestra patria y comprender la poca fuerza material y moral que tenía la autoridad real y la mucha que en cambio alcanzaba la aristocracia en ella, y si leen los códigos de los demás puntos de Occidente, se convencerán de que igual cosa acontecía en ellos.

El espíritu caballeresco sancionando en sus estatutos el respeto á la corona, imponiendo á los caballeros la obligación de servirla cumplidamente, mandándoles que por sus intereses abandonasen las empresas que ya tenían comenzadas, prohibiéndoles tomar pensiones de príncipes extraños coadyuvó notablemente á la unidad del poder social, unidad indispensable para el buen orden de los Estados y para el porvenir de este mismo orden en ellos. Habiéndose la institu-

(1) En prueba de esta verdad extractaré ligeramente algunas disposiciones del Fuero viejo de Castilla, que permitía á los nobles castellanos abandonar á sus reyes y combatir con ellos guardando ciertas reglas. Si el noble se despedía ó era despedido del servicio del rey, debían seguirle todos sus vasallos hasta que se ganase señor y pan; conseguido esto podían volverse á su país los vasallos que no eran nacidos en su casa, pero aquellos que podían llamarse sus familiares debían continuar con él: el noble estaba obligado á imputar un seguro del rey por el tiempo necesario para salir de sus Estados; y con él la orden á los pueblos para que le diesen por su dinero cuantos auxilios necesitase; si el noble no cumplía con todas estas formalidades prescriptas, el rey podía talar sus heredades, viñas y casas solariegas; llegado el caso en que el vasallo despedido batallaba contra los súbditos de su antiguo monarca, á este tenía obligación de remitirle una parte del botín que había adquirido con el siguiente mensaje: N. caballero, despedido del servicio del rey, manda á este una parte del botín, y le ruega deshaga el agravio que le hizo; si el rey no se lo deshacía la segunda vez que el noble combatía en contra suya, le mandaba solamente la mitad del botín que la vez primera le había remitido, y si aun así no se lo deshacía, quedaba exento de toda obligación. Estas consideraciones guardadas al soberano por sus súbditos cuando de su servicio se despedían, preciso es confe- sar son en extremo ridículas.
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abandonado y espuesto (como cuentan que lo fueron Ciro y Rámul), fue salvado por la hija del rey de Egipto, y conducido al palacio de su padre, donde fue instruido en las ciencias de los egipcios. En medio de los placeres con que le brindaba la corte de Faraon, estuvo constantemente adherido á las costumbres y al culto de sus padres, compadeciéndose vivamente de los trabajos y penalidades de sus compatriotas, y así es, que habiendo visto cierto día que un egipcio maltrataba sin motivo á un israelita, irritado de la injusticia del agresor, le dió muerte y en seguida huyó al desierto estableciéndose al pie del monte Sinaí, donde por espacio de cuarenta años estuvo guardando los ganados de su suegro Jethro.

Las leyes, la historia y el nombre de este pastor fugitivo son todavía después de mas de cuarenta siglos, un objeto de veneración para los pueblos que habitan en las vastas regiones situadas entre el Tigris y el Indostán, entre los mares de la Escandinavia y la patria del incienso. Sin mas auxilio que el de Dios, obligó Moisés á Faraon á que diese libertad á los israelitas y les permitiese salir de Egipto. Pero arrepentido de semejante concesión, apenas dejaron el país cuando salió á perseguirles con un poderoso ejército, y habiéndolos alcanzado á la extremidad del golfo arábigo, encontró allí el justo castigo de su crueldad y de su tiranía, y el lugar donde se obró este prodigioso suceso, fué conocido por mucho tiempo con el nombre de comarca desgraciada. Moisés no solo libertó á su pueblo de la servidumbre de Egipto, sino que dando á conocer á los israelitas la verdadera libertad, supo afirmarla y consolidarla por medio de sabias leyes. Para cimentar mas y mas su obra, los detuvo largo tiempo en el desierto, donde nada tenían que temer de la mezcla e influencia de las costumbres extranjeras. Una llanura de mas de doscientas leguas de longitud; se estiende desde las fronteras de Egipto hasta la boca del Búfratros, y en el punto en que se avanzan hacia la tierra los dos cabos principales del golfo arábigo, se eleva una cadena de montañas entrecortada por amenos y deleitosos valles, siendo la punta mas elevada la que forma el monte Sinaí, que termina por una meseta de granito de veinte y dos pies de longitud sobre doce de latitud. La falda de todas estas montañas está siempre cubierta de abundosos pastos, grutas llenas de hielo y de nieve, conservan en todos tiempos una deliciosa frescura; pero la llanura no produce ni árboles ni arbustos: montones enormes de guijarros desprendidos de las rocas á causa de los continuos temblores de tierra, atestiguan los efectos de antiguos volcanes, y una planicie abrasadora se asemeja á un mar de fuego,
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eton de la caballería mostrado tan adicta á la corona, no es estrafío que ésta, ya por agradecimiento, ya por conveniencia propia, principalmente cuando aun era débil la concediese notables privilegios, el goce de algunas rentas, la posesión de muchas villas y aldeas y el dominio de fuertes castillos. Siendo poderosa con tan ricas donaciones en todos los Estados europeos, no se la puede acusar sin embargo de haberse convertido en adversaria de la monarquía y de haberla perjudicado con sus miras y pretensiones; antes por el contrario, cumpliendo con sus estatutos, siempre dedicó sus esfuerzos á defenderla y consolidarla por mas que los soberanos celosos después de su grandeza trataron de disminuir su poderío y acortar su influencia. Cuando los reyes católicos Fernando e Isabel, alcanzaron reunir en sus personas el maestrazgo de las cuatro órdenes militares españolas, habiendo logrado para ello el permiso de los Pontífices Inocencio VIII y de Alejandro VI, no por esa medida favorable á la autoridad régia y perjudicial á los caballeros cruzados en aquellas, estos se revelaron, sino que obedeciendo las decisiones de la corona continuaron ayudándola con su proverbial valor en las muchas y gloriosas guerras por aquella emprendidas. Si resistencia hubieran querido oponer á la desmembración de su poder, no les habrían faltado medios, pues solamente la orden de Santiago poseía en Castilla sobre veinticuatro encomiendas, doscientos prioratos y un gran número de beneficios, pudiendo presentar un ejército de cerca de mil caballeros con sus correspondientes vasallos en caso de guerra.

Esa prueba de cordura y de adhesión á la monarquía, ni en España ni en otros puntos acostumbraron darla los señores feudales cuando algunas leyes disminuían sus exigencias, sino que más obedientes á la voz de su orgullo que dóciles á las de su razón acudían á las armas para impedir su observancia. Resplandeciendo virtudes tan eminentes cual las ya narradas en la institución caballeresca de la edad media, no es estrafío que si bien el tiempo menguaba su poderío acrecentase su estimación. Prueba de ello es, que los reyes más distinguidos anhelaban con ansia sumar el ser armados caballeros, pues que la púrpura y el cetro no eran por sí suficientes motivos para obtener merced tan señalada. Y á la verdad que no carece de grandeza ver á los monarcas pederosos del siglo XVI rindiendo culto á una institución cuyo primer jefe era Dios y cuyo principal objeto consistía en defender las leyes y amparar á los infelices. En su reinado Francisco I no olvidó que el valiente y pundonoroso Bayardo le hizo merced de armarle caballero. El fue hi-
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dalgo en sus hechos, generoso con los infelices, protector de las letras y cortés en sus maneras, logrando difundir su cortesanía en la nación que gobernaba. Así pues, el espíritu caballeresco contribuyó notablemente á la fuerza de la autoridad real y fué origen de que la nobleza la otorgase respeto en vez de ultrajes; y se escribiesen libros por miembros suyos, aconsejando á los nobles la sumisión hacia ella. Véase por ejemplo, una obra escrita en aquellos tiempos en Francia por el señor Bortin de la Hoguette, titulada: Testamento ó consejos fieles de un buen padre á sus hijos. En una de sus páginas hablando de la manera con que los nobles deben hacer uso de la espada, dice estas expresiones: On ne te la met point au cote comme un ornement, elle esté plustot empechant et ny pour la surete de ta personne d'autant que tu est sous la protection des loix. La noblesse la porte comme estant instrument de son mestier, d'estre preste au service du prince. Tu n'as point sue toi d'autre qui este arme qui te couvre que celle-la qui est plustot une arme offensive que defensive, á fin que tu saches, que tu est plus obligé de repondre le sang au canemie de ton prince, que de conserver le tien.

La institución de la caballería contribuyendo á dar crédito y pujanza á la dignidad régia, y siendo uno de los principales móviles que convirtieron los Estados de grandes feudos que eran, en vastas monarquías, dió amparo y fomento al principio de la unidad nacional. Causa fué este principio de la formación y grandeza de las naciones europeas en el siglo XVI. Antes de su desarrollo y desde la irrupción de las hordas septentrionales en Italia, la Europa no las contaba en su seno; poseía multitud de provincias independientes unas de otras, á las que malamente y solo ó por antigua costumbre ó por las formas hipócritas de su administración y gobierno tan distantes de su espíritu, se las apellidaba reinos; provincias formadas de pueblos, que sometidos en la apariencia á una misma autoridad, no tenían entre sí ni unos mismos intereses, ni unas mismas ideas, ni aun semejantes hábitos, siendo esto causa de que fuesen entre sí mas bien que amigos, contrarios. Cierto y evidente es lo que escribimos, por lo cual nada de particular tiene que las comunicaciones de los pueblos fuesen á la sazón raras y espuestas á muchos y graves peligros; y aconteciendo esto en el territorio de unas mismas provincias, fácil es deducir existían mas y mayores de aquellos en el tránsito y comunicación de unos Estados con otros.

Habituados los hombres entonces á vivir aislados, su cultura era ninguna, sus conocimientos pobres y errados, y sus instintos fieros y
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cruelés. Razon es esta por la que nada de extraño tiene que las guerras en aquella época emprendidas fuesen sangüinarias y las mas veces originadas no por sustentar pensamientos grandes ni principios fijos como fueron algunas de las suscitadas antiguamente por la poética Grecia ó por la alta Roma, sino mas bien promovidas por vanos motivos ó intereses individuales. Indisputable es tambien que contribuyeron á encarnizar las costumbres bárbaras y crueldades de los godos. Sabido es que cuando los pueblos septentrionales invadieron la Italia, la muerte y la destrucción seguían sus pasos; mirando con desprecio á los romanos los sacrificaban con gusto y sin repugnancia alguna, habiendo logrado de esta manera y en poco tiempo cambiar completamente el estado del mundo y hollar la civilización italiana que tenía echadas en él raíces tan antiguas. Continuando ese espíritu cruel en sus costumbres por bastante tiempo después de su invasión en el orden civilizado, es muy sencillo que por algunos siglos sus luchas mas bien pareciesen propias de fieras que dignas de seres racionales. No era conocido en ellas ese espíritu generoso que casi siempre caracteriza á las modernas, principalmente cuando no son civiles, espíritu que se gloria de perdonar al vencido, de proteger al débil y respetar al sexo, espíritu que ha llegado á formar sus códigos bajo los nombres de derecho de gentes y de guerra, códigos admitidos como justos y respetados como santos en todas las naciones civilizadas; por considerarlos y con razón dimanados del derecho natural cuyo autor es Dios, y cuyo objeto el género humano, cuyo fin la felicidad de este. Pues bien, ese espíritu generoso nacido en el siglo XII, las cruzadas y la institución de la caballería la engendraron. La filosofía y la religión, la ciencia y la política, la cultura y la conveniencia le fomentaron después en los siglos XV y XVI, le dieron método y consagraron libros en los dos siguientes y le admitieron como costumbre antigua y como ley inviolable procedente de la razón en el nuestro, sancionando el principio de que todas las naciones tienen derecho santo y legítimo de oponerse hasta con las armas á su violación; pero su nacimiento á los sucesos indicados se debe.

Las cruzadas, ofrecieron á la vista de los occidentales las tradiciones romanas y los goces de la cultura, ornadas ambas cosas con el lujo y la molicie oriental, y la institución de la caballería las promulgó en Europa algo variadas, si, por su sencillez gótica; pero enriquecidas también por la dignidad religiosa que las dió. Cierto es que al introducirlas y promulgarlas con estas variaciones obró aquélla con