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nidad en los hechos humanos,» dije justamente D. Joaquín Francisco Pacheco en un artículo sobre este asunto, publicado en el Boletín de Jurisprudencia: «dimanó de la vista de los milagros;» siendo muy natural el pensar de esta manera, puesto que baja Dios de los cielos para atestiguar la verdad por solo la invocacion de un hombre, con mas razon acudirá siendo invocado por un tribunal, por un obispo ó un principe, y cuando de su acudimiento pende la fortuna, tal vez la vida de un hombre, y lo que es mas, el triunfo de la justicia. Si la mitologia tuvo sus milagros, si los dioses de Homero y de Virgilio tenian poder sobre los elementos y la materia, si podian variar el orden y generacion de efectos naturales, produciéndolos extraordinarios y maravillosos, si se creía en la intervencion de causas sobrenaturales, si habia supersticion, en fin, debiéndose asignar unos mismos efectos á iguales causas; muy lógico es pensar debieron existir estos medios de prueba. En la investigacion del origen de cada uno de ellos quedará del todo resuelta la cuestion. Para proceder á esta investigacion, conveniente será tomemos por auxiliar á la cronología; puesto, que según se ha dicho, esta y la geografía son los ojos de la historia, para qué nos enseñe cuándo nacieron esos juicios de Dios; y si conveniente es ver con los ojos de la historia, que siguiendo la metáfora son los sentidos; mucho mas lo será raciocinar con su alma, que es la crítica, la razon histórica. Así, con este objeto dividimos en dos épocas ó periodos, por ahora y solo en cuanto á su origen, la historia de estos juicios. La primera época, anterior á la invasion y á los tiempos de Justiniano; la segunda posterior, siendo los siglos V y VI de nuestra era el limite divisorio de ambas. Con esto quedan divididos en dos grupos; uno que comprende las diversas pruebas que se hacian por juramento ó por agua fría é hirviendo, por el fuego, el hierro hecho ascua, la cruz, el pan de cebada y queso de ovejas y alguna otra; otro que llama por sí solo el duelo, como el mas notable, el mas comun y subsistente, y en el que concurren varias causas que le dieron origen y motivos de censura ó recomendacion diferente de todos los demás.

Al comprender en el primer grupo los juicios por el agua, el fuego, hierro, es claro les doy origen anterior á la invasion bárbara y destruccion del imperio de Occidente, es claro les asigno mayor antiguedad, es consiguiente no opino con aquellos á quienes antes hice alusion. En efecto, los juicios de Dios ó medios de prueba; fueron conocidos en Atenas y en Roma, y la exactitud de esta opinion está cimentada en las razones y pruebas que vamos á esponer.
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El alma de la historia es la crítica, esto es, la referencia de los hechos á las causas, la apreciación del por qué de todas las cosas, la razón histórica. Consultémosla y veamos lo que nos dice. Las pruebas vulgares fueron engendradas por una idea y por una creencia supersticiosa; por la idea y la creencia de que la causa de las causas de Aristóteles, el Dios de Platon, después de crear el Universo y satisfacer con su obra, tomaba una parte activa en los negocios humanos, abandonando su trono celeste á la voz de la última de sus criaturas. De aquí los milagros y el poder de los sacerdotes, que eran los intérpretes de la voluntad suprema, los conductos, digámoslo así, por medio de los cuales se manifestaba su poder fundado en el temor del Ser Supremo, cuyos favoritos eran creídos, y de quien alcanzaban muchas veces por malos medios, como suele acontecer con los favoritos de los príncipes de la tierra, mas fuerza de autoridad que la de sus señores. En la sociedad griega, y aun más en la romana, la superstición era grande, la idea de la intervención de la Divinidad existía y reinaba, el sacerdocio era temido y conservaba y aumentaba este poder por medio de artes mágicas, recursos de la mecánica y sutilezas y ambigüedades del pensamiento. Pruebas de esto son su mitología con el rico catálogo de dioses, semi-dioses, héroes y genios, su historia y costumbres, sus augures y oráculos. Si no hubieran creído en la intervención divina no hubieran ideado dioses y divinidades tutelares para la paz y la guerra, para el comercio, para el mar, los ríos, caminos y bosques, para el matrimonio y para todos los actos de su vida; no hubieran conocido sus lares y penates; no hubieran sus poetas tegido sus obras con las aventuras y amores de los dioses en la tierra con seres mortales, no hubiera escrito Homero su Iliada ni su Odysca, ni Virgilio su Eneida, ni hubieran sido, en fin, las que han sido su historia y costumbres. Si pues existían en ellos las causas que dan origen á estos medios de pruebas, las razones que los motivaron, debieron ellas existir; y así, por la razón histórica se evidencia tuvieron origen los medios de prueba por el agua, el hierro ó fuego en las sociedades griega y romana. Y si aun quedase duda, los autores de entonces, en las obras que se han conservado hasta nosotros, confirman nuestra opinión. Pasando por alto un pasaje de Herodoto en que refiere haber echado al agua ciertos navegantes un hierro ardiendo, jurando no volver á su patria hasta que su biese ó sobrenadase en la superficie, en una de las tragedias de Sofocles, en la Antígona, habiendo mandado Creón, rey de Atenas, después del doble fratricidio de los hijos de Edipo, no se diese sepultura al
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cuerpo de Polinice, y puesto guardias á su alrededor para hacer cumplir su mandato, uno de estos viene á darle cuenta de que se habian tributado los fúnebres honores al cadáver que vigilaban, y atestiguando de su inocencia y la de sus compañeros, dice: estamos prontos á cojer e hierro ardiendo, á pasar por el fuego y á jurar ante los dioses. La palabra mudron según Suidas, significa el hierro ardiendo, dándosele igual significado en el magnífico Lexicon Greco-Latino de Juan Scapula. Virgilio dice también en su Eneida lib. 11-787:

Et medium freti pictati per ignem
Cultores multa premimus vestigia pruna.

Otros pasajes semejantes se encuentran también en Calímaco y Plutarco, y si se quiere investigar mas en esta materia, pueden consultarse los fragmentos de Jorge Pachimetes ó Pachimere, escritor griego del siglo XIV, á Cujas, lib. primero in feudis, Eustaquio Caballario y Cobarrubias, capítulo 24, lib. cuarto y notas.

El origen del duelo, por el contrario, solo puede fijarse en la segunda época, pues antes de la invasión germana y antes de los siglos V y VI no se encuentra esta institución. El combate de los Horacios y Curfacios y algún otro ejemplo de monomaquia como el que propuso Pirro á Antígono, y Antonio á Augusto, no pueden llamarse duelos puesto que faltaba en ello el sentimiento de venganza personal, faltaba el sentimiento de la individualidad desconocido del mundo pagano, no peleando los combatientes por el propio honor sino por su patria ó por su rey, como soldados. Bien se deja ver la falta de este sentimiento en las respuestas dadas por Antígono y César, que contestaron á sus provocadores buscasen otro medio de morir si estaban cansados de la vida. Sin embargo, en nuestro propio país encontramos un caso particular que refiere el abate Masdeu. Corbis y Urzua, nobles indígenas, se disputaban la posesion de la ciudad de Ibe, y no pudiendo avenirse por otros medios, vinieron á pedir licencia á Scipion, entonces procónsul, para terminar su querella en campo cerrado; y como éste, admirado, tratase de apaciguarlos ofreciéndoles justicia, ambos le replicaron, según leemos en Tito Livio, lib. 27, no tendrían mas juez que el dios Marte, nec aliium decorum hominumve quam Martem se judicem habituros esse. Esto inclina á creer al Sr. Escriche se conoció el duelo antes de la invasión.—Yo discurro de esta manera:—En todo pueblo inculto, la fuerza es el fin de las disputas; los salvajes, lo mismo que las fieras, cuando desean alguna cosa, batallan por su posesion; y el mas fuerte la adquiere. Esto sucederia en la España romana;
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orden general del Universo, así al dueño y señor de los Dioses como á todas las otras divinidades subalternas, de las cuales unas ejecutan la voluntad del goce supremo y otras se oponen á sus órdenes ó las dirigen á su placer: tales eran los objetos del culto religioso de los griegos. La debilidad de la inteligencia humana y hizo nacer la idea de divinidades subalternas, agentes y ministros de la divinidad suprema. Incapaces de comprender cómo una sola mirada pueda abarcar y medir el Universo entero, y un solo pensamiento gobernarle; creyeron los hombres que Dios, así como los reyes de la tierra, tiene necesidad de auxiliares y ministros para regir el mundo. Varios filósofos antiguos y modernos, intentan persuadir que la Providencia divina únicamente vela por la conservación de la especie, sin descender al cuidado de sus individuos, y no reflexionan que las especies y los géneros no son sino nombres, y que solo existen en realidad individuos, y que el mundo entero respecto del poder infinito es tan insignificante y pequeño como cada una de sus partes comparadas con el todo. Con efecto, nada hay grande ni pequeño delante de Dios, quien por un simple acto de su voluntad suprema ha dado la existencia á todas las criaturas, estando reservado á él solo el conocimiento de la duración que cada una de ellas tiene asignada.

La necesidad de conciliarse la benevolencia de esa muchedumbre de divinidades secundarias que cada una quería ser adorada á su manera inspiró á las almas apocadas y medrosas, una inquietud vaga y una penosa incertidumbre. Aterrado el hombre con la idea de un poder irresistible que de continuo amenaza su existencia, buscó con afanosa ansiedad los medios de aplacar á sus Dioses y tenerlos propicios, y creyó encontrarlos en las prácticas mas extravagantes y ridículas.

Cuando las creencias populares se reducían á un tejido de fábulas absurdas, produjo la Grecia un considerable número de hombres grandes, y los griegos se distinguieron tanto por su desinterés y amor sincero á la patria, como por la suavidad y dulzura de sus costumbres. Mas estas costumbres fuérsonse debilitando y perdiendo á medida que se rectificaron las ideas, y el progreso de las luces destruyó la energía de la nación.

Apolo había dado sus respuestas á Temístocles y á Licurgo en malos versos, pero de una manera conforme á las miras de estos dos hombres célebres; consultado por Alejandro le habló ya en prosa, y permaneció enteramente mudo cuando la Grecia perdió su libertad. Los monarcas que la subyugaron raras veces consultaban al oráculo; el dios de Del-
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pero esto no era un medio de prueba, sino el fin de la cuestion, era un acto de barbarie, que desaprobado por la nacion conquistadora iria decayendo hasta extinguirse, lejos de crecer y poder llegar á penetrar en la legislacion. Así, pues, solo se encuentra ese solo hecho, y las dificultades que opuso Scipion y hasta las razones por las que se puede suponer cedió al fin á autorizarlo; cuales fueron las de haber espectáculos de gladiadores y recibir éste como un combate mas, y el modo con que lo cuenta el historiador romano, nos persuade su rareza, no pudiendo por consiguiente fijar en él el origen de la prueba del combate.

Por tanto debe afirmarse, siguiendo en esto la opinion mas generalmente admitida, que el duelo como medio de prueba no fué conocido en Europa hasta después de la invasión. Los pueblos del Norte debieron conocerle antes, porque cuando aparece entre nosotros viene ya recibido por costumbre, y en tal fuerza que al poco tiempo se encuentra en la legislacion. Así leemos en Tácito hablando de los antiguos germanos y sus usos. Ejus gentis cum que bellum est, captivum quo que modo interceptum cum electo, popularium morium patris quemque armis committunt, victoria hujus vel illius, pro prejudicio acceptur. Resíere lo mismo Veleyo Patérculo, lib. 2 c. 118, y Hume en su historia de Inglaterra, c. 12, dice de los normandos que no abolieron ninguna de las antiguas pruebas de la cruz ó ordeón y añadieron el nuevo absurdo del combate, que hizo parte de la jurisprudencia, y se celebraba con todo el orden, método, devoción y solemnidad posible. Bien se opine con Montesquieu que la ley sálica no admitía el combate, bien con Marina, que ve en esta ley y los capitulares la prueba de su estension en Francia, bien se crea con Mr. Guizot en su grande obra Historia de la civilización, que si no terminantemente, al menos se encuentran sus huellas en dicha ley; no cabe duda está prescrito en otra porción de colecciones legislativas de aquellos tiempos. Así la encontramos en la de los ripuarios, la de los borgoñones, frisones, lombardos, anglo-sajones, thuringios y otros, como puede verse en la coleccion de ellas que con el título de Codex legum antiquarum, publicó Federico Lidembrogio.

Segun el padre Mabillon, Gunthrrano, rey de Borgoña, por los años de 593, ó sea al fin del siglo VI, dió principio á los desafíos campales. Otros quieren sea Gondevaldo el fundador de esta institucion; pero es cierto que este último rey fué de los primeros que lo establecieron en las dos disposiciones insertas en las leyes de los borgoñones, título 8 y 45. El uso del combate nació en la Escandinavia, desde
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donde con los pueblos del Norte invadió á Europa enseñoreándose de Alemania, estendiéndose después á la Borgoña, y viniendo finalmente á Francia, para desde allí dominar todo el continente y pasar con los anglos y sajones á formar la heptarquía destruida por Egberto.

Espuestas estas ligeras indicaciones sobre el origen de las pruebas vulgares, cumple ahora entrar de lleno en el examen de las cuestiones históricas que propusimos; á saber: si en tales pruebas se cimentaban las sentencias judiciales; si según el resultado del llamado juicio de Dios, se decidia y fallaba el juicio legal. Tres medios de demostración se presentan concluyentes cada uno de por sí; pero que reunidos forman el mas completo convencimiento, primero la exposición filosófica, del carácter y costumbres de la época en que se fija la existencia y reinado de estas pruebas; pues haciendo ver el íntimo enlace y relación que con este carácter y estas costumbres tenían, no puede menos de deducirse lógicamente debió existir y tener gran valimiento la institución que de él nacía y con ellas armonizaba; segundo, recorrer las colecciones legislativas de todos los pueblos y sacar las disposiciones en que se establecen ó se permiten; porque no podrá menos de reconocerse fué prueba legal; y por lo tanto en ella debió fundarse el fallo del juez, la que se halla establecida y organizada en la ley, en los códigos, en los fueros y disposiciones entonces vigentes, y por las que se administraba justicia, por las que se juzgaban todos comunamente varones y mujeres, según la frase de D. Alonso en su prólogo al Fuero Real; tercero, esponer la multitud de hechos que en diversos autores se encuentran referidos y en los que celebrado juicio, ya civil ya criminal, y efectuada la prueba, según el resultado de esta, recayó sentencia condenando ó absolviento; al que había sufrido los efectos naturales de la prueba ó al que de ella había salido incolume, como el obispo Montano, ó cual otra Santa Cunegundis.

De todos estos haremos uso, manifestando con nuestra opinión los sólidos fundamentos en que se apoya y las razones que nos movieron á adoptarla.

En el siglo pasado en que tantos ingenios florecieron y tantos errores fueron por ellos introducidos, ya por el estravío de la imaginación, ya por cundir el desprecio hacia lo antiguo y el anhelo de las novedades, apareció en sus primeros años un escritor que encontrando menospreciado el estudio de la historia, intentó el restablecerlo conciliando esta ciencia con la filosofía, y mereciendo ser nombrado el primero de los que hoy componen la llamada escuela histórica. Este escritor era Vi-
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co, que en su libro de la Ciencia Nueva dejó echados los cimientos sobre los que han edificado Hugo, Savigni, Niebuhr y Hegel. Pero Vico también erró, hombre era al fin, y uno de sus errores fue la división de toda historia en edad divina, edad heroica y edad humana, división sólo aplicable á Roma, y llamó en su error edad heroica á lo que generalmente llamamos edad media. Esta edad es preciso estudiar ahora, esta época debemos considerar y esponer brevemente sus señales características, sus ideas, sus elementos, su civilización.

Había sonado la hora de destrucción para el pueblo, dueño del mundo por más de cinco siglos, y por causas que con notable criterio señala un autor inglés en su obra The history of the decline and fall of the Roman empire, que notó Montesquieu y sobre las que han discursido también De Maistre y Chateaubriand; el coloso romano se hundió por sí mismo, y sus ricas y bellas provincias fueron presa de las vandálicas tribus de la Escandinavia y la Moravia. Estas tribus, cuyas sencillas y groseras costumbres nos refiere Tácito, si bien vencedoras, encontrando una civilización mucho más adelantada que la suya, no pudieron destruirla, y en vez de asimilarse la sociedad conquistada imponiéndole sus leyes y costumbres, tomaron de unas y otras viéndolo así el pueblo vencedor á fundirse en el vencido. Mas no fue tan completo este fundimiento como pudiera suponerse á primera vista, de donde vino á resultar que en la nueva sociedad formada por la reunión de las antiguas, se hallaron elementos discordantes, heterogéneas prácticas y contrarias ideas: restos débiles y fragmentos esparcidos de la una, al par que poderosas innovaciones introducidas por la otra.

Entre estas fue una muy notable, cuya influencia se ha perpetuado hasta nosotros, y que se considera hoy día como la parte principal, como el elemento traído por la sociedad germana á la gran obra de la civilización europea; la idea de la individualidad, desconocida del mundo pagano, y á cuyo desarrollo contribuyó considerablemente el cristianismo, el sentimiento individual de la propia fuerza, del propio valor, originario exclusivamente de los pueblos del septentrion, y origen á su vez de ese tirano de las modernas sociedades; mal comprendido casi siempre, pero nunca desatendido, que se llama honor; el pensamiento de la honra hijo de aquel que también proviene de la religión, siendo muy natural; como ha dicho una de nuestras más aventajados oradores y publicista eminente el pensar de esta manera, pues que tengo un alma que llevar pura delante de Dios, también tengo una honra que me toca presentar íntegra, inmaculada delante de los hombres.
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Mas antes que la razon y la experiencia de sus desaciertos hubiese domeñado este sentimiento y reducido á sus limites convenientes de los que aun quizá hoy dia no pocas veces sale afuera, el pensamiento de la propia fuerza produciendo en cada individuo el de la independencia personal é imprimiéndole la idea de que por sí solo se bastaba era una fuerza centrífuga que tendía á la mas completa descentralización; fuerza poderosa que se hallaba ausiliada, ya por la diversidad de tribus ó naciones, ya por las diferentes legislaciones que regían en una misma provincia, gobernadas por derecho personal ó de castas, ya también por el espíritu de rivalidad de cada pueblo con su vecino, que venía á ser el mismo sentimiento individual, no ya en una persona, sino en una municipalidad.

Otra idea ó costumbre de los germanos era el sentimiento guerrero, cierto instinto belicoso que les inducia á combatir y batallar. No tenian mas ocupacion que la guerra ó la caza; cuando reinaba la paz, los jóvenes iban á otra parte á donde hubiese guerra para no estar ociosos. En sus expediciones eran guiados por uno, que llámesele rey ó gofo, no era mas que el primero entre sus iguales; era nombrado por ellos, y era nombrado por ser el mas valiente; así que su mando era mas de ejemplo que de gobierno. Como se hacia obedecer ó mas bien seguir yendo él delante al encuentro del enemigo, y por la admiración que su arrojo inspiraba, entre él y sus compañeros se establecian ciertas relaciones de confraternidad y afecto; y siguiendo el tiempo, bien porque el primero aumentase su poder, bien porque decayesen los segundos, tornase la admiración en respeto y el afecto en vasallaje; cambio muy natural en el hombre que nunca se detiene en el medio, sino como el péndulo oscila perpetuamente de uno á otro extremo. Resultó, pues, que el gofo ó caudillo vino á ser señor, y rodeado de sus deudos y amigos, escogía un punto á propósito donde edificaba una torre y se encerraba en ella para desde allí hacer correrías en la comarca vecina, refugiándose á su castillo cuando le amenazaban fuerzas superiores. Resultado de todo esto fué el que hemos advertido; la descentralización completa; todo era local; cada señor un monarca, y cada hidalgo un ser independiente tan bueno como el rey, según se decía en la antigua fórmula de consagración de los reyes de Aragón y Navarra. «Nos que valemos tanto como vos, vos facemos nuestro rey.» Acaecía también que no habiendo sido sojuzgados los germanos, gozaban de una gran independencia, según observa Montesquieu, cap. 17 lib. 28, y por esto y el sentimiento guerrero, el valor era en ellos la principal virtud; lo
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eran la osadía y la fuerza y hasta la crueldad algunas veces; de lo que no faltan ejemplos, aun en época muy posterior, refiriendo Clemencín se daban á los niños las cabezas de los moros como juguete ó entretenimiento. No teniendo por otra parte instituciones judiciales, y siendo rudos y agrestes en sus costumbres, no hallaban mejor medio de decidir sus controversias, que las fuerzas públicas con la guerra, las particulares con el combate, opinión que expresó Massei en su obra sobre la Scienza-chiamata caballeresca, donde dice: Ma le nazioni setentrionale non illuminate di intendimento e non di tali instituti capaci non altamente furon solite di terminare ogni privata controversia che con la forza. Hé aquí las ideas germanas que hallamos en la edad media; pero no estaban solas porque también se conservaban algunas de las romanas. Constantino había abrazado el cristianismo un siglo antes de las primeras invasiones de los septentrionales; había decaído y perdido su prestigio la antigua mitología, y se habían convertido en basílicas los templos de los dioses; pero en la edad media la superstición solo había mudado de fórmula; por lo demás, era la misma del paganismo, y aun era más grosera en esta época, porque la mayor ignorancia engendraba más crasos errores, apareciendo más deformes el objeto mientras más miope es la vista del que á distancia no calculada lo observa. De donde se originaba, que así como los romanos tenían sus oráculos y sus augures, cultivasen nuestros antepasados la astrología, la nigromancia y otras artes mágicas, y mirase el vulgo con respeto y asombro á los que á ellas se dedicaban; y el que por efecto también de cierta inclinación á lo maravilloso, fuese creencia común la existencia de seres sobrenaturales, como brujos, endriaglos, gigantes descomunales y caballeros invulnerables que intervenían en los negocios humanos y con los que era suerte estar en paz y fuente de temores el suponerlos irritados. Ejemplo de esta superstición son los agüeros y los pueriles terrores que no hace muchos años y aun hoy día inspira á ciertas gentes un acontecimiento insignificante, como la presencia de un cuervo, el ahullido de un perro ó el vuelco de un salero, un suceso natural como la aparición de un cometa ó la producción de los fenómenos de la electricidad. El sentimiento religioso era débil y dado á supersticiones, y la creencia material y grosera, porque la fe estaba en los sentidos y se confesaba la existencia de Dios cuando se hacía manifiesta por medio de los milagros; tomándose quizás por milagros en la ciega ignorancia de aquellos tiempos los simples efectos de causas naturales; pero contribuyendo esto mismo á que se tuviera por