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gioso agustino arrojaba en medio de la cristiandad el fuego devorador del cisma, desde el púlpito de una iglesia de Wittemberg, siguiendo las huellas de Wiclef y de Juan de Hus, y asentando que el derecho se fundaba tan solamente en el hecho. Las doctrinas que con una elocuencia revolucionaria lanzó á la discusion de todos los hombres sabios de Europa la audacia de Martin Lutero, atacaron de una manera ruda la integridad del dogma cristiano, y sembraron en mil opiniones erróneas una semilla que debía producir frutos de dejos amargos y pestilenciales.

Pero en cambio de este mal positivo, en trueque de los agitadores ímpetus en que fueron arrastrados, no á juzgar, sino á no creer, algunos hombres fáciles á los halagos de la seducción que ejercen las novedades, la reforma intentada desde 1517 (bajo el pretexto de poner coto á las que llamaban demasíos del dominicano Tetzel) fue muy útil á la humanidad en la parte que tenía relación con el libre exámen de todas las cosas y produjo en esto sentido beneficios de no escasa consideración al catolicismo: porque, señores, la religión cristiana no ha temido nunca las investigaciones que acerca de su esencia ó de sus formas puedan hacer los espíritus mas minuciosamente especulativos. El principio del libre exámen que surgió del seno de la reforma contribuyó, pues, de una manera muy eficaz al adelantamiento de la civilización.

Y ¿era posible acaso impedirlo?-Cuando se emprenden investigaciones profundas, aunque sea con el dañado fin de acreditar un error por tales medios, es las mas veces factible llegar al descubrimiento de verdades nuevas; y existen ocasiones en las que, al buscar una base para asentar ciegamente en ella un ídolo quebradizo, se da, sin pensar lo, en el cimiento del pedestal donde se apoya la estatua porque se había suspirado en vano mucho tiempo. Este fue precisamente el espectáculo que presenció el mundo en el siglo XVI.

Con las disidencias que sembraron las opiniones de Lutero en el seno de la comunión católica (opiniones que fueron acogidas con amorosa avidez por una multitud de alemanes, y tomadas en consideración y examinadas detenidamente por los embajadores y prelados que asistieron al Concilio Tridentino), el
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espíritu de discusion y de libre exámen arrojó su poderoso centro en medio de las nieblas que envolvian entonces la edad futura, á fin de que al germinar produjese los beneficiosos frutos que hoy tocamos. De aquí el nacimiento de la buena crítica; de aquí las incalculables ventajas que esta ha reportado á la humanidad; pues sin un auxiliar tan poderoso nada hubiera resultado de las discusiones que provocaron los diversos intereses que se pusieron en pugna.

La historia del cristianismo fué, pues, esclarecida en sus dogmas, en sus profecías, en sus concilios, en todo cuanto le era concerniente; y no con el apoyo del degenerado emperismo aristotélico, sino con la ayuda eficaz de la cronología y de la geografía; con el auxilio del estudio de los idiomas, de las ciencias, y hasta de las artes mecánicas, y finalmente con el poderoso favor de la crítica filosófica. En esta época se dió el primer paso para el divorcio de la filosofía y de la religión, que habían crecido amalgamadas bajo el nombre de teología escolástica, y se allanó el camino á Descartes para que pudiese probar que la primera era una ciencia que tenía el derecho de ser independiente.

Por otra parte, el descubrimiento del Nuevo-Mundo, que ofrecía un espectáculo variado, rico y grandioso á las investigaciones de los naturalistas y de los hombres científicos de toda especie, y la imprenta, esta segunda libertad del género humano, que acababa de ver la luz en brazos de Guttemberg y comenzaba á difundir en Europa el saludable comercio de las ideas, completaron la obra sublime que quiso llevar á cabo el Omnipotente; pues dando nuevo ser á la civilización antigua echaron los cimientos de otra edad mas ilustrada y mas viril que la que acababa de espirar con el imperio de Oriente á la vista de Bizancio.

España ocupaba á esta sazon entre las demas naciones del globo un lugar muy preferente. Llamada por la Providencia á descubrir y sojuzgar un nuevo hemisferio; enseñoreada de gran parte de la Europa y enorgullecida por el sentimiento de su poder y por la conciencia de su valor, adquirida en ocho siglos de luchas inconcebibles, abarcaba con sus brazos gigantescos el im-
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perio de los mares, y con voz atronadora dictaba leyes que recibian el acatamiento y la sumision de dos mundos. El voto de la España era por lo tanto de un peso enorme en la balanza de los grandes pueblos; y la prepotente península, al ver el espectáculo que la Alemania ofrecía, se constituyó en escudo del pontificado y cerró apresuradamente sus puertas á las redobladas instancias de los ánimos reformadores.

Así empezó á lidiar ella sola contra todos los estados en que habían sido admitidos, ó la libertad del culto ó el derecho del libre examen, al mismo tiempo que desmembraba sus fuerzas con las numerosas que invertia en colonizar las vastísimas regiones americanas, donde, á despecho de nuestros envidiosos detractores, vertimos los primeros con mano pródiga las fértiles semillas de la ilustración.

Pero la vida de los pueblos no es menos azarosa y triste que la de los hombres. Pendiente de mil voluntades contradictorias, que si en su abstraccion absoluta se hallan subordinadas á una voluntad suprema no por eso dejan de obrar tambien animadas del impulso que las malas pasiones les comunican, tiene á veces que batallar para romper el eslabon que la sujeta al velusto edificio de la preocupacion ó de la ignorancia, no solo con la ceguedad de sus enemigos sino con el falso celo de sus apóstoles; así España en el siglo XVI, oprimida por el egoismo, por la ambicion, ó por la equivocada fe de sus dueños, olvidó que la prosperidad de las naciones no se forma por estériles conquistas, en las que la sangre y los tesoros se consumen como devorados por el fuego de una manera irreproductiva; así desconoció que semejante prosperidad solo es debida á los beneficios de la ilustracion, que proviene del movimiento de la inteligencia y que pone en circulacion las ideas; así mientras todas las naciones, cuál mas, cuál menos, se regeneraban sacudiendo el férreo yugo de la autoridad, el mundo español, inmóvil como las estinges de Ménfis, permanecía (y debía permanecer aun largos años) en pleno escolasticismo.

Sabido es, señores, que la planta del teatro ha nacido siempre en el huerto de la religion; pero este destino providencial que la ha hecho participar en su origen de una esencia casi di-
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vina, este destino al cual debe la mayor parte de su importancia civilizadora ha tenido en España un carácter mucho más determinado que en otros pueblos. Es, con efecto, notabilísima coincidencia (como observa el célebre Agustín de Rojas) la de que el primer albor del teatro brilló en nuestra patria, precisamente cuando se echaban los cimientos de otra institución que más adelante debía ser empleada por el fanatismo para que sirviese de rémora al pensamiento. Pero sin duda por los altos designios de la Providencia, que jamás abandona al azar la suerte de los hombres ni el destino de las naciones, cuando en nombre de una religión de omor, eran conducidos á las hogueras del Santo Oficio les que hacían uso de la más noble prerrogativa del hombre, de la facultad de pensar, el teatro que había crecido en el templo y se había nutrido en la sábia de la religión, salió á las plazas, se adornó con profanos atavíos y empezó á sostener una lucha en la que, ya sucumbiendo á la omnipotencia clerical, ya renaciendo con dobles fuerzas, como el ave de la fábula, debía sobrevivir á su temible y poderoso adversario.

Sin embargo, aun no era trascurrido un siglo desde que, abandonando el sagrado de los templos, se había secularizado de una manera definitiva, cuando ya podía llamarse dominador en Europa; cuando, no sin haber experimentado persecuciones, no sin haber recibido tiros sangrientos de los teólogos salamanquinos, componía, por decirlo así, casi toda nuestra literatura; cuando apoderándose, en fin, de los sentimientos medio-góticos, medio-romanos que la caracterizaron en la edad media (para comunicarles á veces la exageración hija del fuego árabe) formaba del catolicismo su única patria, sin curarse ni siquiera remotamente de la antigüedad.

Los ingenios que no podían esponer á la risa pública las ridiculeces de los grandes y de los malos sacerdotes, porque habían pasado los tiempos de más libertad y desenfado en que aparecieron Celestina y La Propaladia; los ingenios que temían el rayo de la irritada autoridad, de la que ha dicho Moratin (escritor nada sospechoso por cierto) que sacrificó lo útil á lo necesario y contuvo los vuelos de la ilustración; los ingenios, á quienes era vedado tocar el linde de la verdadera ciencia, porque la inquisición
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ó los consejos del rey prohibian (temerosos de todo género de discusion) hasta las obras en que eran debatidos ciertos principios favorables al gobierno, se refugiaron en la arena de la literatura dramática; y volviendo los ojos á la religion y al patriotismo, que les habían hecho triunfar de los infieles, buscaron su originalidad en estos antiguos símbolos de su gloria; dieron rienda suelta al oprimido torrente que los ahogaba y que debía iluminar el mundo, como la antorcha que exhala sus mas vivos fulgores al extinguirse.

Entonces, empezando á desmoronarse, España comenzaba á reinar en Europa por las letras despues de haber reinado por las armas; y si al ver romperse el cetro de su imperio territorial podía dejarlo aun orgullosa en otros dominios, era porque el impulso conquistador de la fuerza es inmenso, pero transitorio; era porque las conquistas de la inteligencia son mas laboriosas y mas difíciles, pero también mas estables.

El teatro reasumía, pues, en el siglo XVII lo que de mas característico había en los sentimientos de la ya degenerada nacionalidad española: pudiera decirse que, exceptuando la gran epopeya doméstica de Cervantes, esa inmortal sátira donde el autor ha personificado con la mas punzante ironía al ser espiritual y al ser material burlándose mútuamente de sus exageraciones, el teatro era en dicha época nuestra única literatura verdaderamente propia; era la expresion mas pura de nuestro génio; era, en fin (con todos los defectos que lo deslustran) el archivo de nuestro saber.

No ignoro que la exageracion sistemática de ciertos criticos superficiales condena este teatro eminentemente popular porque no se ajustó á los preceptos, mal interpretados y comprendidos, de la antigüedad griega y romana; pero según yo juzgo, señores, nuestros dramáticos del gran siglo llenaron un deber anteponiendo las inspiraciones de su propio ingenio á las reglas de preceptistas que no tenian ni sus necesidades, ni sus costumbres, ni sus creencias. Si hubiesen olvidado esta obligacion solo hubieran hecho lo que algunos de sus predecesores del siglo XVI; pálidas imitaciones de los teatros griego y latino que el pueblo no se hallaba en disposicion de apreciar, porque no le era dado
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comprender lo que significaba el poder omnipotente de Júpiter enredado en amores con Alcumena, cuando él solo adoraba como todopoderoso al Crucificado; hubieran hecho á lo sumo, en vista de su talento sin par, lo que hicieron Plauto, Terencio y Séneca con relación á Sófocles y á Menandro. Pero ni la gracia extraordinaria del primero, ni la urbanidad del segundo, ni el nervio y la pompa del tercero bastaron á crear un teatro genuinamente romano; y el pueblo que tanto sobresalió en todos los ramos de la bella literatura tuvo que contentarse con ser un imitador, no siempre feliz, de los dramáticos de la Grecia, porque abjuró en este punto de su nacionalidad, porque los juegos del circo satisfacían las exigencias de esta y el teatro era para él una planta muy poco menos que exótica.

Al contrario, los autores españoles conocieron la índole del pueblo á quien se dirigían; se penetraron del espíritu que le animaba; supieron hablar el idioma que le era perceptible y hacer el retrato fiel de sus costumbres, inspirados de igual creencia, y de este modo lograron lo que desde la corrupción del gusto entre los latinos no había conseguido ningun otro; lo que el mismo gran Shakespeare, menos conocido entonces que ellos, aunque no inferior en mérito, lograba por su parte en Inglaterra: crear un teatro que debía en lo futuro ser la nueva estrella del arte, y apagar el ya casi nublado sol de las llamadas clásicas imitaciones.

¿Ni cómo podía ser otra cosa? La sencillez de las costumbres griegas había desaparecido; los dioses de la teogonía pagana habían caducado en el mundo entero; el espíritu fraternal del evangelio había sustituido á los mas ó menos errados sistemas de los filósofos de la antigüedad, y por consiguiente el elemento civilizador de la sociedad moderna difería tanto del que animaba á la antigua, cuanto era diversa la organización feudal del republicanismo griego y de la unidad romana.

Con estos distintos caracteres, con estas diferentes costumbres, con esta opuesta creencia, la forma, así exterior como interior, de la sociedad debía ser otra y lo fué; pero los estudios exclusivamente escolásticos que acreditaron la argumentación sicológica, llevándola al terreno de la poesía y contribuyendo á
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engendrar el culteranismo de Góngora (resultado de no poderse discurrir sino acerca de locuciones), viciaron á los mas poderosos ingenios: así es que nuestro teatro, en medio de su esplendor, llevaba impreso, como sello de la decadencia moral del pais, el detestable gusto de los conceptos nacido del abuso ridículo de la dialéctica.

Con todo, ó pesar de esta decadencia y de la opresion que pesaba en aquellos días sobre los espíritus, vemos á veces en dicho teatro (aunque al través de laberintos alegóricos) las miserias, las ridiculeces y los vicios de ciertos príncipes pintados por los poetas mismos que clamaban Dios y el rey; vemos que estos sacerdotes de la verdad, aun á riesgo de hacer mas dura su esclavitud, solían en ocasiones enseñar al pueblo tácitamente que los segundos dioses del despotismo eran tan perecederos y tan débiles como los demas mortales; y mientras la fría etiqueta cortesana en las altas clases y el servilismo en las bajas hacian del pueblo español una amalgama de estuco, el teatro que había servido de norma á las naciones cerca de un siglo y que era el mas bello monumento de nuestras glorias intelectuales, sucumbía tambien al decreto de una reina, inspirado por un religioso aleman, que mandaba cesar la comedias enteramente hasta que el rey su hijo tuviese edad bastante para gustar de ellas.

Así trataron de poner fin al teatro los que le habian visto con envidia brillar en medio del decaimiento de la nacion y enriquecerse con los despojos de la antigua monarquia, ya próxima á disolverse. No parecia sino que estaba condenada España á seguir la misma progresion descendente de sus monarcas, puesto que, según lo expresion enérgica de Mignet, Carlos V fué general y rey; Felipe II rey tan solo; Eclipse III y Felipe IV ni aun fueron reyes, y el pobre Carlos II ni siquiera logró ser hombre.

Algunos dirán, no obstante, que en el período austriaco resplandecieron las artes y que los nombres de estos reyes van enlazados á los de Murillo, Zurbarán, Velazquez y Herrera; pero el monumento mas grandioso de estos siglos, el monasterio del Escorial, si con relacion al arte vale mucho, con relacion
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genios pueden titularse por antonomasia los hombres del progreso y de lo porvenir.

Lastimado el león de España por el pesado yugo que le oprimia, intentó sacudirlo, y sus fierros rugidos espantaron desde Cádiz á los tiranos de Europa, que con poderosas falanges consiguieron amarrarle en su jaula de hierro. Pero, el león acomete por última vez á las huestes enemigas, y levanta su cabeza altanera en los campos de Vergara, estendiendo sus miradas por las provincias iberas, como un rey generoso y ufano de sus propios triunfos.

¡Españoles! en Vergara se hundió el coloso del despotismo y de la tirania; en Vergara se apagó la guerra fratricida y se vió enarbolar el blanco estandarte de la paz; en Vergara se abrieron para vosotros las puertas de un nuevo porvenir. Pero, si habeis sabido reconquistar vuestros hollados derechos con las armas, debeis ahora desplegar toda la fuerza de vuestra inteligencia para mantenerlos en su vigor y lozanía; y estenderlos hasta donde la santidad de las leyes y el orden público os lo permitan. Si dirigís vuestros trabajos á cosas fútiles; si descuidais vuestra inteligencia, ese don sublime, que Dios ha concedido al hombre, como símbolo de su omnipotencia; si para entregáros á livianos placeres y á la holganza, lejos de contribuir con vuestras especulaciones científicas y literarias á restablecer las leyes quebrantadas; á reformar los abusos introducidos, y á dar lustre á vuestra patria; lo mirais todo con la indiferencia del egoísmo, se desplomará el edificio aun vacilante de
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á la España de 1570 es un padron de vergüenza; y lo es, señores, porque simboliza solo el desacuerdo y la intolerancia, porque mientras se arrojaban tesoros en un erial para construir un sepulcro y la mansion de unos monges, el pensamiento, com, encerrado en un sepulcro también, no podía correr por calzadas anchurosas como las romanas, nuestras verdaderas de profunda civilización, desde Barcelona á Madrid ó desde Madrid á Gibraltar.

Con el siglo XVIII, con esta centuria destinada á presenciar acontecimientos de tanta magnitud y de tan gran trascendencia, empiezan en España una nueva dinastía y una dilatada guerra de sucesión. Solo esta última faltaba para anodar al pueblo que, sin egércitos ni armada y exhausto de tesoros enteramente, comenzaba á tocar en brazos de la anarquía los fatales resultados de haber sacrificado su libertad al engañoso intento de conseguir una administración fuerte y energética. Sin embargo el nieto de Luis XIV al sentarse en el sólio de Castilla inauguró una época de mas respiro para las letras y las artes, para la industria y el comercio; época en la que debían luchar la asoladora degradación austriaca y los nuevos elementos de desarrollo social, aquella con las débiles fuerzas del moribundo, estos con la falta de vigor del recién nacido.

En esta época la marina, merced á los Ensenadas y Patiños, adquiere gran importancia; prosperan la industria y el comercio bajo el pacífico reinado del inolvidable Fernando VI; créanse las academias que hoy son el ornamento de la nación; el benedictino Feijóo empuña el látigo de la verdad para proscibir el error, y triunfa de sus detractores como el sol rasga las nubes que le oscurecen; empieza á declinar la estrella de la teocracia: D. Jorge Juan y D. Antonio de Ulloa ilustran las ciencias matemáticas y físicas; Martín Martínez y el padre Antonio Rodríguez contribuyen al progreso de los estudios médicos; todo, en fin, conspira á sofocar el desorden que domina en la esfera de la inteligencia; pero la literatura apenas produce en el terreno de la degeneración más que los amortiguados rayos de Zamora, de Cañizares y de otros de menos valor, y en el de la importación La Virginia y El Ataulfo de Montiano y La Petinc-
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ra de D. Nicolás Moratin. No obstante, la forma nacional (combatida por Luzan y los demas novadores) debía llegar ya caduca al último punto de la aberración en Comeilla (cuyo teatro es la postrimera luz de una decadencia que se estingue) mientras la forma importada, asimilándose un tanto á la prosáica sociedad de entonces, innova con Jovellanos y se sublima al cielo de Moratin cubriendo á su aplaudida y desbocada rival con la irrisoria y sangrienta vestidura de la universal rechílla.

Pero todos estos movimientos, mas bien que fruto del alma parecían resultados debidos al galvanismo; y hasta el sacudimiento nacional de 1808 no empieza verdaderamente la época de la regeneración. El siglo XVIII fué, pues, el destinado por la Providencia á castigar el orgullo de la España intelectual, haciéndola subir por premio de su locura de conquistas, no al capitólio del triunfo sino al suplicio de la muerte. Y mientras Francia hacia su revolución con las ideas de Inglaterra; mientras Alemania producía una falange de filósofos, de críticos y de poetas, capitaneada por Kant, Lessing, Schiller y Goethe; mientras Italia, en fin, educaba al autor de La Ciencia Nueva, y á Giannone, España yacía sumergida en el caos del mas profundo estupor haciendo con el valor de un gigante los timidos esfuerzos de un niño para romper sus ligaduras de acero.

Así corrieron los años; y como fueron vanas, según hemos visto, las tentativas liberales de la nacion en 1812 y en 1820, llegamos así también á 1824; á aquel año de furibunda reacción y de negras persecuciones; á aquél año en que España pareció esclamar como Agripina (á quien los Caldeos habian predicho que su hijo Neron reinaria para matar á su madre): «¡Sea, con tal que reinel» Occidat inquit, dum imperet.

El absolutismo triunfante, poniendo en ejecución la política de Carlos XII, es decir, el dominio de la espada, creyó como Maquiavelo que la suya debía consistir ademas en el arte del engaño; y gracias á esta saludable doctrina se declaró abierto amigo de la ilustración y fabricó un plan de estudios, destinado á ser como las tinieblas para la luz y á crear una generación nutrida en la mas robusta ignorancia.

Veamos sino: ¿qué adelantamientos podían hacer los disci-
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pulos con el método impuesto en dicho plan para toda clase de estudios? Empezando por la filosofía los jóvenes debían tropezar en Guevara. ¿Y qué es esta obra mas que una indigesta compilación de los conocimientos escolásticos del último siglo? Su lógica es una losa para aplanar el entendimiento. Las argucias, los sofismas, el método silogístico es todo cuanto en dicho tratado se encuentra. Desconocidos el origen y formacion de las ideas, no comprendidas las causas ni el modo de obrar de las sensaciones, no clasificadas estas ni bien mostrada la manera de raciocinar con fundamento y acierto, la lógica de Guevara, escrita en un latín lleno de arcaísmos de violento y duro hipérbaton, es el instrumento menos á propósito para abrir la puerta á mayores estudios.

¿Y qué os diré de las matemáticas en latin; de la ciencia inventada y perfeccionada por los árabes; del sistema claro, sencillo, perceptible de estos, imposible de esplicar en el idioma del Lacio, de índole tan opuesta á las complicaciones algebraicas y aun aritméticas? ¿Qué de la física reducida á sostener las creencias del clero, debate perenne contra Descartes, raquítico extracto á veces y mal entendido de Newton, y pedantesca parodia de Lucrecio? ¿Debian estudiarse las ciencias en 1823 con los mozos instrumentos de la edad media?

Y si del estudio de la filosofía pasamos al de la jurisprudencia, ¿qué hallaremos en las universidades de entonces? Hallaremos, señores, que el método de aquellos estudios era no tener ninguno; hallaremos que la jurisprudencia se estudiaba por comentario, sistema lleno de complicacion que no permite la gradacion matemática, medio único de que la mente clasifique bien todas las cosas y ordenadas y grandemente comprendidas las remita á la memoria; hallaremos que la carrera de abogados se empezaba estudiando la Instituta de Justiniano comentada por Sala, y que este era el mejor estudio que se hacía; pero como se verificaba fuera de sazon, se malograba al cierzo de las pocas fuerzas de entendimiento, no robustecidas por conocimientos preliminares sacados de la naturaleza misma del hombre.

Mal entendida la filosofía moral; ignorando los fundamentos de todo derecho; no conociendo la historia, las costumbres