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la religión, la política, el espíritu en fin del pueblo romano, para entender bien, para poder comprender y apreciar sus leyes, acometían los jóvenes esta empresa, no logrando otra cosa que cansar la memoria, fatigar el espíritu y adquirir ideas inco- nexas que mal dirigidas no podían jamás formar sabios.

Después de dos años de este estudio se pasaba al del derecho patrio, por Sala. Una legislación como la nuestra, que tiene subsistentes en los tribunales las leyes de los Visigodos, el Fuero viejo de Castilla, ordenamientos y disposiciones hijas de contradictorias circunstancias, de opiniones distintas, de necesidades diversas, no podía sin un gran esfuerzo y sin un genio de un talento colosal presentarse de una manera perceptible á la juventud; así es que este estudio se hacía mal, y que ninguno podía hacerse bien cuando faltaba el fundamento de la ideología, de la lógica, del arte de comprender, de pensar, de discutir.

¿Cómo era posible, pues, ensanchar el círculo de la civilización y seguir la marcha de los demás pueblos de Europa, cuando la libre discusión era en España un delito; cuando se miraba en la verdadera filosofía una fuente de errores, de herejías y de impiedad; cuando las ciencias naturales eran tenidas por desvaríos de la imaginación ó estudios peligrosos e inútiles; cuando el comercio era una ocupación baja y menospreciadas las artes y los oficios, cuando para ser pasante de escuela era necesario acreditar limpieza de sangre, como si existiese alguna uente tan pura y de tan gran excelencia que recibiese sin man- charse una pellada de cieno; cuando, por último, los hombres, los amigos, las familias no se podían reunir para conferenciar e ilustrarse mutuamente?—Pues tal era, señores, con pocas, pero honrosísimas excepciones literarias, el estado intelectual de España en 1833.

MANUEL CUESTE.
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Extracto de un discurso sobre la ley en general pronunciado por Don Vicente Valor, director que fué de la Real Academia de Práctica forense de la ciudad de Valencia, en una de las sesiones del mes de Octubre del año 1833.

Dejando á un lado, dijo, interminables discusiones y teorías acaso mas peligrosas que útiles acerca del origen del poder y de los primeros gobiernos, convengamos desde luego en que el hombre es por su naturaleza un ser sociable, y criado no para andar errante por los bosques como las fieras, sino para vivir con sus semejantes (1): que atendida la condición y las pasiones humanas, no pudo ser verdaderamente libre y feliz sino dejando de ser independiente, y que solo en la sociedad civil, sujeto á la autoridad y al freno de las leyes, es donde puede encontrar la garantía y salvaguardia de sus facultades y derechos, la regla positiva de sus deberes, las dulzuras y comodidades de la vida social, y el mayor grado de perfección y felicidad temporal de que le es dado gozar en este valle de miserias. Por medio de las leyes, ó sea de las reglas dictadas por la prudencia humana para

(1) La razón que distingue al hombre del bruto, el don precioso del habla que le caracteriza y eleva sobre todos los vivientes, la facultad de pensar, formar ideas y transmitirlas á otros por medio del lenguaje, sus diversos grados de robustez, de fuerza, de industria, de talento y aptitud para las distintas artes, oficios y menesteres de la vida civil y social, en una palabra, las prerrogativas con que el supremo autor de la naturaleza le enriqueció sobre todos los seres y los infinitos riesgos, peligros y necesidades á que al mismo tiempo le deja sujeto, todo persuade con evidencia que no le creó para que viviese solo y errante por los bosques como las fieras, sino para que disfrutase, en unión con otros seres semejantes suyos, las comodidades y dulzuras que proporciona la sociedad.
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gobierno de los asociados, es por donde puede alcanzar el hombre tan inapreciables beneficios; por consiguiente el bien y felicidad pública es y debe ser el fin y blanco de los cuidados de todo legislador (2).

«La razon que nos movió á hacer leyes, dice una de las recopiladas, fué porque por ellas la maldad de los hombres fuese refrenada, y la vida de los buenos sea segura, y por miedo de la pena los malos se escusen de hacer mal» (3).

Pasó en seguida á considerar la ley en dos estados, á saber: antes de su publicacion, y despues de publicada; y en cuanto al primero, dijo: Toda ley debe tener dos bondades, una absoluta y otra relativa. La primera consiste ó estriva en la conformidad que guarde con la ley natural ilustrada por la revelacion, fuente de toda justicia. Cuanto mas conforme sea, tanto mas buena será absolutamente hablando. Por consiguiente, si se separa de los dictámenes de la razon y de las reglas invariables de lo justo y de lo injusto, no tendrá ningun grado de bondad absoluta. Las leyes universales de la naturaleza, siempre iguales, siempre uniformes, siempre las mismas, en todos los tiempos, para todas las naciones y bajo todos los climas; estas leyes, grabadas en los corazones de los hombres por la mano del Supremo Hacedor con caracteres indelebles y eternos, son las únicas que pueden servir de base y de indestructible fundamento á todas las legislaciones del mundo. ¿Cuántos errores brillantes no dejaron consignados en sus códigos aun los legisladores mas célebres de la antigüedad, por no haber consultado bastantemente los principios sacrosantos y las reglas inmutables de la universal justicia! Platon y Licurgo, sin aquella antorcha, discurrieron á las veces como pudieran hacerlo los tiranos mas ignorantes. En suma, todas las naciones, hasta las mas cultas y civilizadas, á medida

(2) La ley en general es una regla de conducta ó accion establecida por una autoridad suprema á quien todos deben obedecer. Ello ama (dice la ley primera, título segundo, libro tercero de la Novísima Recopilacion,) y enseña las cosas que son de Dios, y es fuente y enseñamiento y maestra de derecho y de justicia, y ordenamiento de buenas costumbres, y guiamiento del pueblo y de su vida, y su efecto es mandar, vedar, punir y castigar.... y es tambien guarda del rey y de los pueblos.

(3) Ley dos del dicho título y libra.
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que se han separado de aquellos luminosos principios, han llenado sus códigos de leyes extravagantes, ridículas y crueldes.

La bondad relativa de las leyes consiste en la oportunidad y relación que media entre ellas y el estado y circunstancias de la nación á quien se dan. Cuanto más adaptables sean á este estado y circunstancias, tanto mejores serán relativamente; de suerte que esta bondad no puede ser uniforme e invariable, porque ni el estado y circunstancia de las naciones son siempre unas mismas. El estado de una nación le constituyen su forma de gobierno, su localidad, la estension de su territorio, su clima, población, industria, artes, comercio, índole, genio, costumbres, y religión de los habitantes; y como estas circunstancias son tan diversas en los diferentes países del mundo culto, claro es que la legislación que debe acomodarse á ellas, deberá variar hasta lo infinito, sin perder por esto su bondad relativa. De que se infiere que con las mismas leyes con que un legislador puede hacer feliz y floreciente una nación, tal vez no logrará sino empobrecer y arruinar otra.

Citó en seguida una autoridad de S. Isidro de Sevilla, que en breves y encerradas cláusulas abraza todas las condiciones que debe tener una ley, y que constituyen su bondad absoluta y relativa (4); y después de una pequeña glosa, así de las palabras de este célebre escritor, como de algunas de nuestras antiguas leyes, singularmente las del Fuero Juzgo y Real que tratan sobre la materia, se fijó en particular en lo que dispone una de las recopiladas (5) y deteniéndose en las palabras: «E debe la ley ser manifiesta, que todo home la puede entender,» para mayor esplancion de ellas, añadió: «Con efecto, el objeto de las leyes es dirigir y reglar la conducta de los gobernados. Para

(4) Debet esse lex, dice, honesta, justa, possibilis secundum naturam, secundum patriae conditionem, loco temporique conveniens, necessaria, utilis, manifesta quoque, ne quid per obscuritatem in captivum continetur nullo privato commendo sed pro communi civium utilitate concepta. Así expresaba las cualidades y requisitos de la ley uno de los primeros prelados españoles del siglo VI. ¿Han dicho más acaso y en menos palabras todos los publicistas modernos, aunque se cuente entre ellos á Filangieri, Montesquieu y Bentham?

(5) La primera título segundo, libro tercero Novísima Recopilación antes citada.
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ello es necesario: 1.º Que la ley sea clara, es decir, que haga nacer en el entendimiento del que la ha de observar una idea que represente exactamente la voluntad del legislador. 2.º Que la ley sea concisa, á fin de que pueda fijarse fácilmente en la memoria. Claridad y brevedad: he aquí las dos cualidades esenciales del estilo con que deben estar escritas las leyes. Todo lo que contribuye á la una, contribuye poderosamente á la otra.

(6) Quidquid praecipies esto brevis: ut cito dicta.

Percipient animi dociles teneantque fideles.

La voluntad del legislador no será bien entendida cuando las palabras de la ley ofrezcan proposiciones ininteligibles: cuando solo descubran una parte de la idea del legislador; cuando digan lo contrario de lo que este quiso; cuando contengan proposiciones extrañas, junto con la proposición principal. Por consiguiente, los defectos de estilo pueden nacer de las proposiciones ininteligibles ó oscuras, de las equivocas ó ambiguas, de las sobrado generales ó de las muy restrictas. Pero no basta evitar los defectos; es necesario además que el estilo sea noble, grave, vigoroso, y al mismo tiempo dulce y paternal.

¡Cuán difícil será, pues, esclamó, dictar una buena ley! ¡Qué empresa tan grande y tan superior á las fuerzas de un hombre solo formar un buen código! Esta obra debe ser el resultado de las luces de toda una nación, y el fruto y el análisis de los trabajos, tareas, meditaciones, experiencia y valerosos esfuerzos de muchos sabios reunidos.

Pero después de compuesta y sancionada la ley, todavía le falta sobre las referidas condiciones otra, sin la cual no puede decirse obligatoria, y es la de su solemne promulgación. No cabe la menor duda que existe una justicia natural emanada de la sola razón, y esta justicia que forma, por decirlo así, el corazón humano, no necesita ser promulgada, para ser conoci-

(6) . . . . . Si das reglas, sé breve: los preceptos se conocen mejor, mejor se graban cuanto más cortos.

TRADUCCION DEL SA. BURGOS.
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da (7). Es una luz que ilumina á todos los hombres desde que nacen al mundo, y que desde el fondo de la conciencia refleja sobre todas las acciones de la vida; mas por falta de sancion, la justicia natural, que dirige sin obligar, sería inútil para los hombres perversos y corrompidos, si la razon no se desplegase con todo el aparato del poder para unir los derechos á los deberes, sustituir la obligacion al instinto, y apoyar con los preceptos de la autoridad las buenas inspiraciones y sentimientos de la naturaleza. No basta pues el derecho que llamamos natural; se necesitan leyes y preceptos formales y coactivos, y desde luego se echa de ver la diferencia que media entre las reglas de la moral y las leyes positivas. Estas, para inducir obligacion, deben estar promulgadas; porque como no han existido siempre, y no pueden abrazarlo todo, como tienen su época determinada y su particular objeto, nadie viene obligado á obedecerlas sin conocerlas antes. ¿Y cómo podrá conocerlas, si no se hacen notorias por medio de la solemne publicacion?

Toda ley puede ser considerada bajo dos aspectos; con relacion á la autoridad de donde emana, y con respecto al pueblo ó nacion para la cual ha sido hecha. Supone por consiguiente un legislador que dicte la ley y un pueblo que la observe y obedezca. Entre ambos es necesario que haya un vínculo de comunicacion, porque es preciso que se sepa que la ley existe y que existe como tal. La promulgacion es el medio mas adecuado, y el único para justificar la existencia de la ley, y para ligar al pueblo á su observancia. La ley aun antes de promulgarse, es una obra perfecta y acabada respecto de la autoridad que la hizo; pero es todavía un cuerpo muerto con relacion al pueblo para quien se formó. La promulgacion no hace la ley; pero su ejecucion no puede comenzar sino despues de promulgada. La promulgacion es por lo mismo la voz viva del legislador.

Habló en seguida de lo dispuesto en el real decreto de 22 de setiembre de 1770, en orden al modo y solemnidades con que se deben promulgar las leyes para que sean obedecidas co-

(7) Est non scripta, sed nata lex quam non didiscimus, accepimus legitimus, verum e natura ipsa arripimus, hauimus, expressimus ad quam non docti sed facti, non instituti sed imbuti sumus.
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vuestra libertad; y las cadenas de la esclavitud volverán á pesar sobre vuestros entorpecidos miembros, y se agravarán sobre los hijos de vuestros hijos. Recordad ¡Españoles! que en la antigua Roma, cerrado apenas el templo de Jano, se refugiaron los ínclitos varones á los altares de Minerva, como lo atestiguan aun sus obras.

Estimulados, pues, de tan bellos y altos ejemplos, deseamos con ardor, que nuestra juventud, en quien estriba el mas dichoso porvenir de España; y que nuestros compatriotas, que brillan por lo vasto de sus conocimientos y erudicion profunda, secunden el movimiento, que se ha apoderado de todos los espíritus en esta época regeneradora.

El arte crítico, que nos guía atrevidamente y con pié firme por las sendas intrincadas de la humana sabiduría; y cuyo noble oficio es, colocar en su verdadero punto de vista las mas altas concepciones de nuestro entendimiento, así que puede compararse á un gran prisma, que descompone la luz en distintos rayos, asignando á cada uno de ellos su color natural; y por otra parte, la estética que dá su brillante esmalte á las letras, y embellece los estudios mas severos, yacian entre ambos olvidados hasta fines del pasado siglo; y han empezado en nuestra época á cultivarse con todo ahínco y mucho esmero. Así es, que algunos jóvenes aventajados sobresalen en gran manera por sus juicios atinados y sólidos acerca de las mejores producciones, ó las mas applaudidas, de nuestros autores contemporáneos. Es tambien muy halagüeño para nosotros,
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mo tales, (8) y después prosignió diciendo: Al paso que la ley no puede ser observada mientras no se ha publicado, obliga con toda su fuerza luego que ha sido promulgada legítimamente, y ha debido llegar á noticia de todos. A la verdad, no se necesita que se comunique á cada individuo en particular, porque la ley mira á los hombres en común, y no habla solo con este ú aquél, sino con el cuerpo entero de la sociedad. Basta que los particulares hayan podido conocerla, y será falta suya el ignorarla siempre que la pudieron y debieron saber: idem est scire, aut scire debuisse aut potuisse. La ignorancia de derecho á nadie escusa generalmente hablando. Digo generalmente hablando por que hay ciertas personas señaladas por el mismo derecho, á las cuales ó no perjudica en ningún caso la ignorancia de aquel, como son los locos, fatuos ó dementes, y los que por cualquier otro motivo estén privados de juicio, ó les escusa en ciertos casos y bajo ciertos respetos, como se verifica en los impúberes respecto de los delitos que ofendan la castidad, en los pastores y rústicos en orden á aquellas leyes, que fundada y prudentemente se considere no pueden saber, y en los menores de veinte y cinco años en los contratos y juicios civiles para no ser perjudicados. Pero fuera de estos casos no puede preseindir impunemente el súbdito de obedecerlas y observarlas. Aun los que no lo fuesen de un soberano, estarán sujetos á sus leyes si cometieren algún delito en sus dominios, tuviesen algún pleito, ó celebrasen algún contrato; y por último, los extranjeros transcuntes que no han prestado juramento de fidelidad y vasallage, deben hacerlo de sumisión y obediencia á las leyes, del país en todo lo que concierne á su política y gobierno interior, á la conservación de su tranquilidad y orden público, y á evitar el perjuicio de tercero. Porque en efecto, el transeunte se

(8) Hoy que el poder legislativo reside en las Cortes con el Rey, se requiere, según los artículos 56 y 46 de la ley fundamental para la formación de las leyes 1.º que sea propuesta por el gobierno á nombre del Rey, por el Senado ó por el Congreso de Diputados, que es en lo que consiste la iniciativa de las leyes. 2.º Que sea adoptada por ambos cuerpos colegiados. 3.º Que sea sancionada definitivamente por el Rey. Por lo demás las leyes, así como las disposiciones generales del gobierno, son obligatorias para cada capital de provincia desde que se publican oficialmente en ella, y desde cuatro días después para los demás pueblos de la misma provincia. Así se dispuso en la ley de 28 de noviembre de 1857.
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hace el objeto al menos casual de las leyes del país, mientras reside ó transite por él. Durante su viaje, en el tiempo mas ó menos largo de su residencia, se halla protegido por la ley, y debe respetarla á su vez. La hospitalidad que recibe exige forzosamente su reconocimiento.

Por otra parte cada estado tiene derecho de velar en su conservación y seguridad y este derecho es inherente á la soberanía. ¿Cómo podría pues, mantenerse y conservarse un estado si abrigase en su seno hombres que pudieran quebrantar impunemente su policía y turbar su tranquilidad?

Si consultamos el derecho natural, todo hombre puede repeler la fuerza con la fuerza (9), ¿Y es posible que un derecho que compete al individuo en particular, se negara á las grandes sociedades contra un extranjero que turbase el orden de ellas y atentase contra su seguridad? Por ventura á millones de hombres reunidos, y que forman un cuerpo moral, ¿les habrá sido negado el derecho de la natural defensa que se mira como sagrado en la persona del último de ellos? Por esta razón en todas las naciones civilizadas los extranjeros que delinquen son juzgados por los tribunales del país.

Para observar debidamente las leyes, es indispensable no solo saberlas, sino entenderlas también. «Por ende digeron los sabios, que el saber las leyes no es tan solamente en aprender ó decorar las letras dellas; mas en saber el verdadero entendimiento de ellas.» Scire leges non es verba earum tenere, decia el jurisconsulto Gayo, sed vim et potestatem. Efectivamente, no consiste el saber las leyes en entender el sentido material, gramatical y filológico de las palabras, sino en penetrar toda su fuerza y extensión, ó lo que es lo mismo, en conocer por ellas la voluntad del legislador. Así que, el conocimiento histórico de la ley será absolutamente necesario para la verdadera inteligencia de la misma. Y á la verdad, ¿Cómo podremos conocer la voluntad del legislador si no subimos hasta el origen de la ley, y examinamos y pesamos detenidamente las circunstancias de tiempo, lugar y ocasión en que se publicó, y de las causas que la motivaron? Es-

(9) Vim vi repellere omnes leges omniaque jura permitunt.
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to nos conducia como por la mano, á tratar de la interpretacion de las leyes, y de las reglas que deben gobernar á los jueces en la aplicacion de ellas; pero considerando que esta es materia muy vasta y delicada, y que puede formar por sí sola el objeto de otra disertacion, nos limitaremos por ahora á indicar uno de los efectos mas principales de la ley, y que sin embargo nunca seria sobrado conocido: tal es el de que las leyes, no son esencialmente retroactivas, sino dispositivas para lo venidero. Y cierto, hay verdades útiles que no basta proclamarlas una vez, sino que es necesario inculcarlas y repetirlas muchas, ó mejor diré, que deben resonar incesantemente en los oídos del juez, del magistrado y del legislador para que las tenga siempre presentes y nunca jamás se borren de su memoria (10). El oficio de las leyes es reglar lo futuro; su poder no se estiende á lo pasado: admitida la retroaccion de las leyes, desaparecería hasta la sombra misma de la seguridad. La ley natural no está circunscrita ni á tiempos ni á lugares, porque es de todos los países y de todos los siglos (11). Pero las leyes positivas, como que son obra del hombre, no existen sino cuando se promulgan, ni pueden hasta entonces tener efecto. La libertad civil consiste en el derecho de hacer todo lo que la ley no prohibe, y es permitido según la misma lo que ella no prohibió. ¿Qué fuera pues de la libertad civil si el hombre constituido en sociedad pudiera temer quedar expuesto fuera de tiem-

(10) Leges et constitutiones futuris certum est dare formam negotii, non ad foeta- proverbia revocari. Así es que si muere un propietario bajo el imperio de una ley que llama á tal pariente para sucederle, este pariente recogerá la herencia, aunque una ley nueva, promulgada poco tiempo después del fallecimiento, llame á otro pariente distinto. Así es también que si se establece una ley exigiendo en delito una acción que antes no lo era, no debe ser castigado el que la cometió antes de publicarse la nueva ley. Así mismo debe decidirse por la antigua ley y no por la nueva, el contrato que se celebró cuando aquella regía, aunque se ponga la demanda en tiempo de la segunda.

En suma, el principio de la no retroactividad de las leyes, es un principio conservador de la fortuna, del honor y de la vida de los ciudadanos. Por haber sido hallado barbáro y escandalosamente en los diez años de reverable memoria, desde 1823 á 1834 fueron perseguidos, procesados e injustamente sentenciados un sin número de españoles, sin otro delito que el de haber sido fieles á sus juramentos, ó haber abrazado con mas ó menos ardor el régimen constitucional, por cuya senda quiso Fernando VII que todos marchasen y ofreció marchar el primero.

(11) Nec evit a'ia lex Romae, alia Athenis, alia nunc, alia posthae: sed et omnes gentes, et omnis tempore, una lex continet, unumque erit communis quasi magistrum et imperator omnium, Deus, ille legis hujus inventor, disciplinator lator.