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y barbarie que las leyes romanas, sino con la prudencia y la filosofía que la naturaleza y la humanidad prescriben. Los padres no tenían sobre sus hijos el atroz derecho de matarlos, venderlos, darlos en prenda, ni donarlos, considerándolos como cosas de su patrimonio, sino solamente el de castigarlos con mesura por sus faltas. Leyes 1, título 5, libro 4, y 13, título 4, libro 5.

Otro de los derechos anejos á la patria potestad, era el que los padres debían dar su consentimiento para que los hijos celebraran espontales y matrimonios, y privar de la herencia á los hijos que los contrajeran sin este requisito. Leyes 2 y 9, título 1, y 8, título 2, libro 3.

Los padres tenían también el usufructo en todos los bienes de sus hijos mientras estaban en su poder, y al salir de ella se retenían en el mismo concepto parte de aquellos bienes, según las leyes 13 y 14, título 2, libro 4.

Manifiéstase también por estas dos leyes que entre los godos tenían los hijos lo que nosotros llamamos hoy peculio adventicio, en el cual pertenecía al padre el usufructo. La ley 5, título 5, libro 4, confirma esto mismo, y demuestra además, que se conocía entre ellos el peculio castrense poco más ó menos en la misma forma que hoy existe.

Sancionáronse en la legislación goda los bienes gananciales durante el matrimonio, pero de una manera defectuosa y repugnante. Según la ley 17, título 2, libro 4, la sociedad conyugal era considerada como una sociedad mercantil, en la cual debían distribuirse las ganancias á proporción del capital que cada uno de los esposos hubiera aportado al matrimonio. Este precepto era mezquino y poco noble, y así es que, según dicen escritores de gran nota, no rigió jamás de hecho esta ley entre los antiguos españoles, los cuales partieron siempre los bienes gananciales por iguales partes entre ambos cónyuges, sin atender á si el uno introdujo más caudal que el otro en la sociedad conyugal.

Eran considerados como huérfanos los menores de 15 años, que habían perdido los padres y las madres, pues á falta de aquellos cuidaban estas de sus hijos mientras permanecían viudas. La tutela entre los godos era legítima y dativa, pues en primer lugar debían ejercerla los parientes más próximos y en su falta aquel que el juez señalase. Bien fuera la tutela legítima ó dativa, siempre y sin excepción debía formarse inventario de los bienes de los menores á presencia de sus parientes. Leyes 1 y 3, título 3, libro 4.
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Abrazando de una sola ojeada lo presente y lo futuro, profetizó los males y calamidades que amenazaban á su patria y á los demás pueblos; por una consecuencia necesaria de la depravación general de costumbres, del olvido de las leyes y de la insaciable ambición de los conquistadores. Sin embargo, en medio de las desgracias que afligían á su nación, siempre abrigó la esperanza, ó por mejor decir, tuvo la certidumbre, de que el germen de religión y de moral que aun se conservaba en Israel, sería un día desenvuelto por un profeta víctima y vencedor á la vez de los odios y persecuciones que se levantarian contra su doctrina y ejemplo. Y á la manera que los romanos jamás llegaron á desesperanzar de la suerte afortunada de la ciudad eterna, los descendientes de Abraham, libertados sucesivamente y á costa de mil prodigios; por Othniel, Ehud, Barak, Gedeon, Jephthe, Samson, Samuel, Saúl y David; penetrados de profundo respeto por la ley de Moisés y de confianza en su Dios, nunca perdieron de vista una esperanza que tanto cuadra ba con las ideas y creencias del pueblo y de la familia real, y que el infortunio hacia mas grata á la nación.

La decadencia del reino de Judá, se manifiesta en los escritos de Jeremías. Este profeta vió realizadas las calamidades que su predecesor había vaticinado: sus palabras se reducen á lamentaciones ó consejos. No se lisonjea de volver á ver á su nación libre, feliz e independiente; solo trata de preservarla de su total ruina. Sus votos no fueron escuchados. Los reyes de Judá, cerrando los ojos á la luz de la razón y de la verdad y dejándose arrastrar por el interés, la ambición, la vanidad y el orgullo, sin consultar sus verdaderas fuerzas, tomaron el arriesgado partido de oponerse á los progresos de los babilonios que se preparaban á sojuzgar la caduca monarquía de Egipto. Sucedió pues lo que Jeremías había profetizado. Jerusalén, el templo de Dios, la casa de David y toda la Judea, vinieron á ser presa del rey de Babilonia. Los israelitas, arrancados de las costas del Mediterráneo, fueron parte llevados y diseminados por varias provincias de la Media, que la caída del imperio de Siria había dejado casi desertas, y parte conducidos á Babilonia, donde el gran rey se proponía rodearse de una inmensa población. Viéronse en medio de una nación, que como ellos, admitía por base de su religión las tradiciones del mundo primitivo, aunque explicadas y desenvueltas á su modo particular. Algun tiempo antes de que murieran los sábios de Israel que en medio de su cautividad habían conservado íntegras las antiguas tradiciones y el verdadero espíritu de la legislación de Moisés, se apoderaron los persas del Asia Occidental; y
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Los huérfanos no podian celebrar obligaciones ni contratos, y gozaban de cierta especie de beneficio de restauracion; pues era necesario mas tiempo que el ordinario para que perdieran sus cosas por la prescripcion. Leyes 2 y 4, título 4, libro 4.

Creemos que asi como la mayoría llega en el dia entre nosotros muy tarde, pues se necesita tener 23 años, se adelantaba demasiado por las leyes del Fuero Juzgo; porque á los 15 años no puede el hombre tener la prudencia necesaria para gobernarse por sí solo y manejar sus intereses. En el código civil francés, en el de las Dos Sicilias y en el Sardo, se declara la mayor edad á los 21 años: en el del Canton de Vaud y en el de Holanda á los 23: en el de Austria á los 24: y en el de Baviera á los 25. Digna de elogio y de imitacion es, empero, la intervencion que los godos daban á los parientes en las cosas de los menores; y en nuestro concepto puede decirse, que en el mas antiguo de los códigos españoles se establecieron en las tutelas, aunque de una manera imperfecta, esos consejos de familia que hoy se miran como una grande conquista de la civilizacion moderna; que todavía los poseen pocas naciones; y que los franceses y sardos hacen ostentacion de haberlos consignado en sus códigos civiles.

De los testamentos, sucesiones intestadas, desheredaciones y mejoras.

Los godos igualmente que los romanos y que nosotros, podian testar de dos maneras: por escrito y de palabra. En ambos casos debian intervenir testigos, aunque la ley no señala su número. Los testigos estaban obligados á advertir la voluntad del testador á los que les hacia alguna manda, y tenian derecho á percibir la vigésima parte de los dineros de aquel, pero no de otra clase de bienes. Ley 11, título 5, libro 2.

Habia tambien como entre los romanos y nosotros testamentos privilegiados que eran válidos con menos solemnidades, y eran los que hacian los que iban en romeria ó hueste, y los que se otorgaban en pueblos de muy corto vecindario. Leyes 12 y 15, título 5, libro 2. Escusado es que digamos, que no habiendo escribanos publicos por aquellos tiempos, cualquiera persona escribia los testamentos.

La testamentifaccion, como todos los derechos civiles, era permitida entre los godos á una edad muy corta. Bastaba á un niño tener 10 años para poder testar y 14 para ser testigo. Leyes 12, título 3, y 10, título 5, libro 2. En el artículo 904 del código civil francés, se pro-
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hibe poder disponer en testamento de sus bienes á los menores de 16 años. En el 562 de el del Canton de Vaud á los menores de 17, y en el 944 del Bábaro á los menores de 18.

En las 12 primeras leyes, título 2 del libro 4, se trata de las sucesiones intestadas, y sus disposiciones varian muy poco ó nada de las que en el dia rigen. Se consigna el orden de la legislacion romana adoptada en todas las modernas de Europa, de que primero hereden los descendientes, en su defecto los ascendientes, y despues los colaterales. Se establecen los principios de suceder los ascendientes por líneas, los sobrinos por cabezas, las hembras con igual derecho que los varones, y sin diferencia alguna los afines y coagnados. Los grados del parentesco en las herencias, llegaban hasta el 7 civil, según la computacion que se hace en las siete leyes del título 1, libro 4.

Los autores del Fuero Juzgo, separándose de la legislacion romana, prohibieron á los padres el poder desheredar á sus hijos y demás descendientes, á no ser por justas causas. Les permitieron, no obstante, mejorar en el tercio á cualquiera de aquellos, y disponer libremente del quinto á favor de la iglesia ó cualquiera extraño. Leyes 1, 2 y 3, título 3, libro 4. Entre los godos como entre el mayor número de los pueblos antiguos y modernos, el testador podia revocar su voluntad cuando quisiera libremente. Ley 6, título 2, libro 5.

De las obligaciones, contratos y prescripciones.

Pocas mas de 70 son las leyes destinadas en el Fuero Juzgo á tan basta é importante materia. En nuestro concepto esta es la parte mas defectuosa é incompleta de todo el código visigodo. En varias leyes contenidas en el título 5 del libro 2, en los títulos 2, 4, 5 y 6 del libro 5, y en los títulos 1 y 2 del libro 10, se habla ligeramente, y á veces solo por incidencia, de las obligaciones y transacciones, del contrato literal, de las promesas y donaciones, de las ventas y permutas, de los préstamos y depósitos, de las deudas, prendas, fianzas y concursos de acreedores, de los arriendos y subarriendos, y de las prescripciones.

El consentimiento libre y espontáneo era la base de toda obligacion entre los godos. Leyes 1, título 2; y 3, título 3, libro 5. Al examinar esta parte de la legislacion goda, hemos visto que según ella era tal la validez de las ventas, que no se daba accion ninguna á favor de aquel que enagenaba una cosa por menos de su justo precio.
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Ley 7, título 4, libro 5. Es aunque impertinente curiosa la ley 23, y última del mismo título y libro, en la cual se ordena que se venda el Código del Fuero Juzgo á 12 sueldos el ejemplar, bajo la pena de 100 azotes. Las leyes 8 y 9 del título 5 y libro 5, son también notables porque fijan los réditos é intereses del dinero y frutos que se daban á préstamo. Los réditos anuales del dinero no podían pasar de un sueldo por cada ocho sueldos, ó lo que es igual el doce y medio por ciento; y los del trigo aceite y demás frutos «de la tercia parte, así que si tomare dos moyos de III;» lo que igual á un cincuenta por ciento. Finalmente es digna de que hagamos de ella especial mención, la ley 5, título 6, libro 5. Se ordena en esta ley que cuando el deudor no tenga bastantes bienes para pagar á sus acreedores, sea entregado á estos en clase de siervo. Estas leyes demuestran cuánto influyen las circunstancias especiales de cada época, para que se tengan por más ó menos escesivas las usuras ó ganancias que provienen de los préstamos. A pesar de los adelantos que la economía política y la ciencia legislativa han hecho en el presente siglo entre nosotros, se escandalizarían los partidarios de las restricciones y trabas en los préstamos, si se restableciese la legislación goda.

CAPÍTULO V.

Leyes penales de los godos.

Al observar la ligereza con que se trata en el Fuero Juzgo la parte civil, y la latitud extraordinaria que se da á la parte criminal, se convence cualquiera de que hallándose entonces todavía en la infancia la nación española, eran pocas las relaciones y transacciones sociales de los ciudadanos, y muchos los crímenes y escesos que se cometían por la rudeza y falta de cultura y civilización de aquellos tiempos. Efectivamente: El código visigodo está lleno de leyes penales, y por donde quiera que se abran sus páginas, solo se ven conminaciones de azotes y otros castigos. Hasta en las leyes civiles abundan demasiado las amenazas de todo género de penas contra los que las infrinjan.

Donde principalmente consignaron los godos su legislación penal, fue en los títulos 1, libro 2; 3, 4, 5 y 6, del libro 3; 4 del libro 4; 1, 2, 3, 4 y 5, del libro 6; 1, 2, 3, 5, 6, 7 y 8, del libro 7; 2, del libro 11; y 3 del libro 12.

Nuestros lectores pueden suponerse que los godos desconocían ente-
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ramente el sistema penal y correccional que hoy, aunque imperfecto y atrasado, poseemos. No extrañarán pues, el que en todo el Fuero Juzgo no se halle una sola ley que condene á los malhechores á cierto número de años de reclusión ó presidio. Las penas que se establecieron en el código citado, son las siguientes:

1.a La de muerte. Esta pena se imponía de varias maneras, unas veces eran condenados los criminales á ser descabezados, y otras á morir en el fuego. Leyes 1, título 2; y 8, título 3, libro 3.

2.a La entrega del reo á la parte ofendida, para que haga de él lo que quisiere, aun cuando sea matarlo. Ley 11, título 3, libro 3.

3.a La entrega del reo á la parte ofendida, para que haga del lo que que quisiere, pero respetando su existencia. Ley 16, título 5, libro 6.

4.a La de servidumbre. Esta pena se dividía por decirlo así, en tres clases; pues unas veces se condenaba á los delincuentes á ser siervos de las personas ofendidas, otras á serlo del rey; y otras solamente sufrían este castigo como subsidiario y á falta de bienes con que cubrir las multas. Leyes 12 del título preliminar, y 3 y 5 del título 3, libro 3.

5.a La de ceguera. Ley 7, título 3, libro 6.

6.a La mutilación de miembro, como castramiento, corte de mano, dedo, etc. Leyes 5, título 5, libro 3; y 1 y 9, título 5, libro 7.

7.a La de azotes. Ley 3, título 2, libro 6.

8.a La de palos. Ley 3, título 4, libro 6.

9.a La de descalvación ó desuello de la cabeza. Leyes 9 y 10, título 3, libro 3. Esta pena se dividía en dos clases, según opinión de algunos escritores, porque unas veces consistía solo en rasurar el pelo de la cabeza, y en otras se arrancaba el pelo juntamente con la piel, la cual era un verdadero desuello.

10. La de marca. Ley 2, título 3, libro 3.

11. La exposición al público. Ley 4, título 2, libro 6.

12. La de cárcel. Ley 5, título 5, libro 3.

13. La de destierro á Ultramar. Ley 1, título 2, libro 6.

14. La de extrañamiento ó destierro perpétuo del reino. Ley 7, título 5, libro 3.

15. La de extrañamiento ó destierro perpétuo de la ciudad ó pueblo del domicilio. Ley 17, título 4, libro 3.

16. La de pérdida ó confiscación de todos los bienes. Esta pena se dividía en dos clases, pues unas veces se aplicaban los bienes al rey
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ó al fisco, y otras á las personas ofendidas. Leyes 1, título 3, libro 3, y 18, título 5, libro 6.

17. La de pérdida ó confiscacion de parte de los bienes en iguales términos que en el caso anterior. Leyes 4, título 3, libro 3, y 1, título 5, libro 7.

18. La de multas pecuniarias. Esta tambien se dividia en diferentes clases, pues unas veces se aplicaban las multas al rey, otras al juez, otras á la persona que designara el rey ó el juez, y otras á la parte ofendida. Leyes 27 y 28, título 4, libro 3; 24 título 2; y 4, título 5, libro 7.

19. La de infamia. Ley 3, título 5, libro 3.

20. La pérdida de empleo y derechos civiles. Ley 12, título preliminar.

21. La de escomunion. Leyes 13 y 15, título preliminar.

22. Y finalmente la de Talion, aplicable á todos los crímenes con pocas escepciones. Leyes 5, título 2; 3, y título 4, libro 6.

De todas estas penas las que se imponen en el Fuero Juzgo con mas frecuencia, son las de azotes, multas, pérdida de bienes, servidumbre y entrega de los reos á las personas ofendidas. Esto último es inhumano, disolvente y contrario no solo á la clara luz de la filosofía, sino también á los instintos de la razon natural, los cuales reclaman que no permita la sociedad que los agravados se venguen por sí mismos de los delincuentes. Tampoco son justas la servidumbre, la confiscacion y otras penas que tanto abundan en este código.

Entre las leyes penales de los godos, han llamado nuestra atencion la 8 del título 4, libro 3, y la 3, título 4, libro 6. Ordénase en la primera que en el caso de estupro simple y voluntario, no pueda obligarse al estuprador á casarse si no quiere, ni tampoco condenársele á otra pena, dando la razon de que la estuprada debe culparse á sí misma por haber faltado á sus deberes voluntariamente. Esta es una de las mas importantes cuestiones de la legislacion penal, y sentimos que la naturaleza de este trabajo no nos permita examinar las razones que se alegan por los que sostienen la opinion de los autores del Fuero Juzgo, y los que defienden la contraria. La segunda de las dos mencionadas leyes, es una especie de estensa y minuciosa tarifa, en la que se fijan precios á todas las heridas y mutilaciones que pueden hacerse á un hombre. Allí se dice lo que ha de pagar el que en pelea ó riña destroce á un ciudadano las piernas, los brazos, los ojos, las narices, la boca, etc. etc.; y aun se tasa lo que vale cada diente. Entre los godos
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podía suceder muy bien lo que cuenta la historia de la legislación de Roma, que aconteció en aquella ciudad con un tal Neracio, el cual se divertía en ir por las calles abofeteando á cuantos encontraba, y pagando inmediatamente la pena pecuniaria que la ley de las Doce tablas señalaba para semejante injuria. También los godos podían reñir con quien quisieran y arrancarles los dientes y los ojos, ó romperles los brazos y las piernas, pagando después algunos sueldos.

Además de todos los defectos que en sí tienen las leyes penales de los godos, las hacen más imperfectas las diferencias con que eran aplicadas á los hombres de mayor y menor guisa, á los nobles y á los villanos, á los libres y á los siervos, á los cristianos y á los judíos.

CAPITULO VI.

Leyes de enjuiciamiento y pruebas de los godos.

La organización de los tribunales era muy sencilla entre los godos. Los condes, los duques y sus vicarios ó tenientes, y todas las demás personas á quienes el rey, los jueces ó las partes autorizaban para decidir sus contiendas, administraban la justicia en primera instancia. Ya saben nuestros lectores que los nombres de conde y duque no eran entonces títulos puramente noviliarios, honoríficos y familiares, sino que se llamaba así á los gobernadores de las ciudades y provincias. Ley 23, título 1, libro 2.

Por lo dicho se ve, que según el Fuero Juzgo, había principalmente jueces de cuatro clases diferentes, sin contar otras mas inferiores. Unos ordinarios que eran nombrados por el rey para un distrito. Otros extraordinarios, nombrados también por el rey, para negocios determinados. Otros delegados, que juzgaban en virtud de encargo y comisión de otros jueces. Y otros que eran elegidos por los litigantes, y son los que hoy llamamos árbitros, arbitradores y amigables componedores. Había además jueces de paz que el rey mandaba á las veces para cortar litigios y conciliar amigablemente los intereses de los ciudadanos. Leyes 13 y 15, título 1, libro 2. He aquí el origen de los juicios de conciliación y jueces de paz, que se han establecido en los códigos de todas las naciones mas civilizadas de América y Europa, como una invención moderna. Así esta como otras instituciones que muchos creen en España de origen extranjero; son muy nacionales en su fondo, aunque las miremos disfrazadas con atavíos extraños.
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La unidad de fuero que tambien juzgan hoy muchos que seria una exportacion estraniera y una novedad en la legislacion española, fue sabiamente sancionada en el código visogodo. Los grandes y los pequeños; el rey y los siervos; los obispos y los clérigos; todos en fin estaban sujetos á la jurisdicion ordinaria. Leyes 17, título 1, y 1, título 3, libro 2; 18, título 4, y 1, título 3, libro 3. La jurisdicion de los jueces se estendia á todos los negocios civiles y criminales. Ley 15, título 1, libro 2.

Los jueces podian ser recusados y en tales casos debian acompañarse del obispo para continuar conociendo de los pleitos. La sustancia-cion de estos era por escrito, aunque muy sencilla y breve. Se dividian los pleitos en de mayor ó menor cuantía, siendo mas solemnes aquellos que estos. Habia ciertos términos para hacer probanzas. Se oia la tacha que se ponía á los testigos. Como no habia escribanos los jueces custodiaban los expedientes; y tanto estos como los merinos, sayones ó alguaciles, tenian marcados sus derechos, los cuales eran es-ceivos, pues consistian en el 5 y en el 10 por 100 de la cosa litigiosa. En todos tiempos han tenido los espanoles muy cara la justicia. Leyes 22, 23 y 24, título 1, libro 2.

En el Fuero Juzgo se trató de los dias feriados y vacaciones de los tribunales, y de los personeros ó procuradores; y fué tal el empeño de libertar á los jueces de toda influencia que pudiera perjudicar á su imparcialidad, que se prohibió que los reyes, obispos y magnates, litigaran por sí mismos, sino por medio de apoderados. En aquellos tiempos no habia abogados de oficio, y todos los ciudadanos, por regla general, defendian personalmente sus pleitos en los tribunales. Mas como no podia menos de suceder, muchas personas no tenian capacidad para esto y eucomendaban su defensa á otros sujetos. Estos personeros, procuradores ó voceros, eran en rigor verdaderos abogados, y esta profesion era libre entre los godos. Leyes 10, título 1; 9, título 2; 1, 2, 3, 5, 6, 7, 8, 9 y 10, título 3, libro 2.

Los godos establecieron la publicidad de los juicios, y la responsabilidad é independencia judicial, y prohibieron que los jueces juzgasen por leyes extrañas, ni aun en el caso de faltar disposicion legal en el código del Fuero Juzgo, único que se permitia en toda la nacion, pues en tales casos debian los jueces enviar ante el rey á los litigantes para que fallase como legislador. Ningun juez sentenciaba por sí solo, sino oyendo el dictamen de los hombres buenos que presenciaban los debates judiciales, aunque podian no seguir su dictamen. De sus senten-