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sintetiza los inconvenientes y efectos deplorables de la division del trabajo: «A medida—escribe (1)—que el principio de la division del trabajo recibe una aplicación completa, el obrero se hace más débil, más limitado y más dependiente. El arte progresa, pero el artesano retrograda.»

Lo que se acaba de ver con respecto á la division del trabajo, es aplicable igualmente á otras fases del problema económico. Descúbrese en las leyes de la Economía política una especie de antagonismo fatal que las hace fecundas y estériles á la vez en orden á la existencia y condiciones de la miseria física y moral. Las máquinas, en su cualidad de antítesis y como fórmula inversa de la division del trabajo, ejercen beneficiosa influencia en el orden económico, disminuyendo el trabajo y fatiga del obrero, multiplicando la producción, determinando rebaja en el precio de los artículos, facilitando el consumo y el bienestar general; pero al propio tiempo y bajo otro putto de vista, suelen determinar la pobreza y la escasez en las masas obreras, en fuerza de la eliminación y reducción del trabajo manual, reemplazado por la máquina. El impuesto, que en el orden teórico y racional debe gravitar sobre la fortuna y estar en relación con esta, no es raro que en la práctica gravié más bien sobre la pobreza y oprimá al indigente y al proletario. Igualmente, la libre concurrencia, tan preconizada por la novísima Economía política, al lado de ventajas reales y muy importantes, presenta inconvenientes y peligros no menos positivos, que determinan con frecuencia un aumento de miseria en las clases inferiores; pues es sabido que la libre concurrencia determina aumento de gastos reales de la producción, multiplicando sin necesidad los capitales empleados, ocasiona y provoca la inferioridad y falsificación de los productos, determina y mantiene con frecuencia terrores y desconfianzas en los capitalistas y los mercados. Observaciones análogas podríamos aplicar al monopolio, al crédito y á otros elementos y problemas que desempeñan papel muy importante en la Economía política. Proudhon, cuya pluma parece complacerse en poner de relieve la existencia del mal, y cuya lógica ruda é inexorable salta por encima de consideraciones y desprecia las atenuantes formas, escribe las siguientes:

(1) Tocqueville, De la Democratie en Amer.
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palabras, que pueden considerarse como la síntesis de las reflexiones que acabamos de consignar: «Por todas partes en donde el trabajo no ha sido socializado, es decir, en donde el valor no ha sido determinado sintéticamente, hay perturbación y deslealtad en los cambios, guerra de astucias y emboscadas, impedimento á la producción, á la circulación y al consumo, trabajo improductivo, ausencia de garantías, despojo, insolaridad, indigencia y lujo; pero al propio tiempo esfuerzo del génio social para conquistar la justicia y tendencia constante á la asociación y al orden. La Economía política no es otra cosa más que la historia de esta grande lucha. Por una parte, en efecto, la Economía política, en cuanto consagra y pretende eternizar las anomalías del valor y las prerrogativas del egoísmo, es en realidad la teoría de la desdicha y la organización de la miseria; mas en cuanto que expone los medios inventados por la civilización para vencer al pauperismo, bien que estos medios hayan cedido constantemente en ventaja exclusiva del monopolio, la Economía política es el preámbulo de la organización de la riqueza» (1).

Sin necesidad de adoptar en absoluto y completamente los puntos de vista ni las apreciaciones todas del autor de la filosofía de la miseria, bien puede reconocerse que hay un fondo de verdad en sus afirmaciones, lo cual, junto con los datos y reflexiones que antes se han consignado, demuestran palpablemente la consumada prevision de la Iglesia al multiplicar incansantemente las leyes e instituciones destinadas á disminuir, suavizar y aliviar las múltiples manifestaciones y formas del mal que aflige y afligirá siempre á la humanidad, á pesar de los progresos más ó menos reales, y de las pretensiones más ó menos fundadas de las ciencias económico-sociales y políticas. Escusado será añadir que esos mismos datos y reflexiones constituyen al propio tiempo una prueba más de que la humanidad desvalida y doliente, bien así como las modernas sociedades, ganarian mucho, aun bajo el punto de vista material y económico, si la Economía política se hallara inspirada, informada y vivificada por el espíritu cristiano y por la moral del Evangelio. Su desarrollo científico sería en este caso más sóli-

(1) Système des contradic. econom.
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do y seguro, y sobre todo serian más beneficiosas y fecundas para el bienestar de las masas indigentes y para la sociedad en general, sus aplicaciones y enseñanzas. Somos los primeros en reconocer que la Economía política ha prestado grandes servicios á las naciones modernas; somos los primeros en reconocer y confesar que esta ciencia ha contribuido poderosamente al desarrollo de la riqueza pública y al aumento de bienestar material; pero creemos á la vez que tambien ha contribuido poderosamente al desarrollo de ese gran antagonismo social que puede considerarse como la expresion sintética de los males y peligros que hoy aquejan y perturban á la sociedad, y esto por haberse manifestado extraña, cuando no hostil, á las instituciones cristianas, por haber rechazado las inspiraciones del cristianismo y de la moral evangélica.

Y no se nos diga que este antagonismo social era mayor y más profundo en las naciones antiguas y en la Edad Media; porque nosotros contestaremos á esto, que la historia imparcial, basada en el estudio y exámen de los monumentos contemporáneos, demuestra lo contrario, por más que la falta de sentido histórico primero, y después el espíritu revolucionario, hayan venido falseando la historia por espacio de siglos con respecto á este punto. No nos sería difícil aducir pruebas y datos para demostrar nuestro aserto, pero preferimos ceder la palabra al autorizado autor de la Reforma Social. El pasaje que vamos á trascribir, aunque demasiado extenso tal vez, merece fijar la atencion de todo lector reflexivo; porque los datos y consideraciones que contiene, son muy á propósito para desterrar preocupaciones bastantes generalizadas, é ilustrar la opinión en orden á la cuestion del antagonismo social. Hé aquí las palabras de Mr. Le Play (1): «La historia, propiamente dicho, la historia que se funda sobre los documentos positivos de paliógrafos y arqueólogos, ha nacido en nuestra época. En medio de sus grandezas literarias, el siglo de Luis XIV no poseyó ciertamente la inteligencia de los tiempos pasados; aquel siglo desnaturalizaba con sus sistemas históricos la antigüedad y la Edad Media, prestándoles sus propios sentimientos y sus ideas, de la misma manera que desfiguraba sus perso-

(1) La Reforme Sociale. Tomo I, páginas 27 y siguientes.
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najes en el teatro, presentándolos vestidos con los trajes de la época.

La escuela revolucionaria ha falseado más todavía los espíritus (1): esta escuela viene atribuyendo, como carácter distintivo, á los seis siglos precedentes el antagonismo social, siendo así que este no tenía lugar en aquellos tiempos, sino como estado excepcional, y que solo en nuestro tiempo se ha propagado realmente. Estas falsas aserciones aceleraron indudablemente la obra de destrucción que la opinión francesa se complace en glorificar; pero pesan hoy sobre nosotros engañándonos acerca del origen del mal actual, y lanzando el descrédito sobre el remedio que nos ofrecen las buenas tradiciones de nuestros padres.

Felizmente, los historiadores modernos de la Alemania, Inglaterra, Francia, España é Italia comienzan á producir reacción contra estos errores y preocupaciones. Las convicciones que han adquirido consultando los documentos originales, se hallan de acuerdo con los que yo he adquirido acerca de algunos puntos especiales, observando directamente en toda la Europa las numerosas familias que han conservado los instintos y los hábitos de la Edad Media. Lo mismo que uno de nuestros más hábiles historiadores (2), me he llenado muchas veces de indignación, viendo á cierta literatura contemporánea pervertir la opinión pública y afirmar que nuestra antigua Francia no se componía más que de opresores y oprimidos. Sin negar que la Edad Media era inferior á la nuestra bajo muchos puntos de vista, cada día aumenta en mí la convicción de que

(1) Los estudios locales hechos sobre la Francia, revelan en esta la existencia de multitud de preocupaciones inculcadas á los pueblos por los promovedores de la revolución. Así se comprende, ó por esta razón, el alcalde de un municipio rural declaraba últimamente ante el Consejo de Estado: «Independientemente de las preocupaciones sobre el comercio de granos, se encuentra uno maravillado al ver cómo se conservan en nuestras campañas opiniones las más extravagantes y las más erróneas sobre nuestro antiguo régimen social. Todavía se ven entre nosotros algunos individuos muy persuadidos de que antes de la revolución de 1789, el país estaba sujeto á derechos feudales, de cuya existencia, sin embargo, no se encuentra vestigio alguno en los tiempos anteriores á la revolución.» (Nota de Le Play).

(2) Alude aquí el autor á Mr. Thierry (Agustín), el cual, en sus cartas sobre la historia de Francia, se lamenta del juicio inexacto que generalmente se ha formado acerca de los sucesos de la Edad Media, á causa de los errores y preocupaciones esparcidos y autorizados por los historiadores modernos con respecto á dicha época.
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cer esto, cuando la experiencia histórica nos enseña que las instituciones humanas, si en nuestra naturaleza se fundan, son progresivas y perfectibles? ¿Pues qué, esa Edad Media tan llena de sombras puede justificar nunca las censuras que deben caer sobre el mundo antiguo? ¿Pues qué, el mismo Renacimiento no presenta enmedio de sus desastres grandes consuelos al que sigue de cerca los esfuerzos del hombre en busca de su emancipacion? En nuestros mismos días, la moral científica, afirmándose como recia e interna disciplina, ligando á todos los hombres, obligándolos con enérgicas e ineludibles cláusulas, ¿no es un considerable adelanto llamado á ocasionar los más favorables resultados?

Lo porvenir pertenece á la razon y á la justicia. De las perturbaciones actuales han de brotar días serenos á cuya claridad los hombres avanzarán con paso firme por el camino de su regeneracion. Todos los adelantos materiales concurren en la justa medida á imponer los morales como una condicion necesaria de todo verdadero y sólido crecimiento. Una verdad evidente ha sido proclamada á la faz de las muchedumbres, cual canon sublime de nuestros futuros progresos. Sin la ciencia, se ha dicho, no hay orden ni libertad, ni dicha, ni esplendor para los pueblos. La ciencia; hé aquí nuestra verdadera áncora de salvacion. Hoy, que según dicen, el indiferentismo religioso cunde; hoy, que las creencias que formaron por siglos la protectora sombra á cuyo arrimo vivian nuestros padres, hallan escasos mantenedores confiados y sinceros; hoy, en fin, en que los sistemas metafísicos carecen de eficacia para regir la vida individual y colectiva, preciso es recurrir á la ciencia, hija de la observacion y de la experiencia—pues esta es la única que semejante nombre merece,—para luchar con todo lo que pueda maltratarnos. Ni obsta que haya quien reniega de la ciencia y quien la maldice: la suerte está echada, la contienda se prosigue contra ella de la manera más recia y excesiva, y sin embargo, la ciencia, si entre nosotros no domina, fuera de nuestras comarcas, en lo mejor del mundo, lleva la voz y ocupa el primer puesto.

Mas la ciencia sin educacion no se comprende, ni siquiera se concibe. Ciencia y educacion presentanse como términos correlativos, como resortes gemelos capaces de proporcionar-
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en aquella época estaba mejor establecida la armonía social en la parroquia, en el taller y en la familia...

La Edad Media, no fué solamente una época de organización social: creó además muchas ramas originales del arte y de la industria; y señaladamente, aquella Edad fundó una escuela de arquitectura, que puede ponerse en ventajosa comparación con las escuelas arquitectónicas de las mejores épocas. Ciertamente, los ciudadanos que á costa de tantos esfuerzos levantaron esos magníficos edificios, debieron darse cuenta de su valor y señalarlos á la admiración de sus descendientes. Sin embargo, desde el siglo xvi, este sentimiento se borró en presencia de las aspiraciones que inclinaron los espíritus hacia el arte de griegos y romanos, y bien pronto no se encontró persona alguna que admirara los monumentos que cubrían con profusión nuestro suelo. Nuestros grandes hombres del siglo xvii no sospechaban siquiera que pudiera haber algún mérito en las habitaciones de sus padres y en las iglesias mismas en que se practicaban diariamente los deberes religiosos. El siglo xviii y la revolución, contribuyeron también á aumentar ó afirmar estas falsas impresiones.

Pero si el público, bajo el imperio de esta teoría, ha podido desconocer hasta este punto el valor de objetos materiales que habían permanecido y estaban siempre á su vista, ¿cuántos y cuáles debe cometer cuando se trata de apreciar, bajo la influencia de tantas nuevas doctrinas y á través del prisma de las pasiones políticas, las ideas y las costumbres de generaciones que hace siglos descendieron al sepulcro?

Ahora bien: cuanto más estudio los hechos contemporáneos ó los vestigios del pasado, mayor es la seguridad que alcanzo de que nos equivocamos en los juicios que cada día emitimos acerca de las relaciones sociales que existían en los siglos precedentes. Y si esto es así, ¡qué desórdenes morales y materiales provocar debe una teoría de historia, que nos conduce á menospreciar nuestras tradiciones y á renegar de nuestros orígenes nacionales!

Según la opinión establecida, sería preciso decir que las clases directoras del antiguo régimen hacían pesar sobre las clases inferiores una opresión intolerable, y con especialidad en los distritos rurales, los señores debieron abusar de su poder
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para atribuirse todo el fruto del trabajo y de la inteligencia de sus vasallos. La tribuna, la prensa y el teatro reproducen estas aserciones bajo toda clase de formas. Hasta en libros especiales se ha desenvuelto recientemente esta tesis en lo concerniente á la condicion de las clases rurales del antiguo régimen; se ha insistido sobre los desórdenes ocasionados por la servidumbre de la gleba, y se ha llegado hasta afirmar que los señores feudales, en la necesidad de dividir ciertos dominios, cuidaban de dividir también, á fin de que la medida fuera exacta, el cuerpo de sus paisanos «en conformidad al juicio de Salomon.» Bajo estas influencias, el público se persuade más y más de que antes de 1789 la nacion francesa no se componía más que de victimas y de verdugos. Renunciando aquí, por ahora, á toda discusion metodica, me limitaré á señalar algunos hechos que, desmintiendo la opinion admitida, presentan la condicion de nuestros padres bajo un punto de vista más verdadero.

Son muchos los documentos que conservan la descripcion fiel de las relaciones que existieron entre los señores y las poblaciones colocadas bajo su dependencia, desde el origen de la Edad Media hasta 1789: me refiero á los titulos que, acumulados en los archivos de los castillos ó de las abadias, en los depósitos confiados á los notarios, en los registros de los parlamentos, de los tribunales y de las diferentes jurisdicciones de policia, y que, habiendo escapado del vandalismo revolucionario, se hallan al presente clasificados en colecciones públicas bajo la vigilancia de los hábiles paleógrafos que forma nuestra escuela de documentos. No he dejado pasar jamás la ocasión de conocer el parecer de los eruditos que guardan estos tesoros de la ciencia social, y siempre he oído con extrañeza que dichos eruditos no encuentran en aquellos documentos vestigio alguno de esa opresion permanente que, á juzgar por una opinion que se ha hecho comun, fué el rasgo característico de nuestro antiguo régimen.

Las monografías que comienzan á publicar estos sabios ponen de relieve la excelencia de las relaciones que unian á los señores con los paisanos y colonos. De esta manera han sido refutadas paulatinamente las acusaciones que la opinion pública viene dirigiendo contra el antiguo régimen, mientras que se
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ha podido temer la vuelta de los abusos que lo desacreditaron. De desear es, sin embargo, que la rectificacion de los hechos no degeneré en reaccion, y que no sean ensalzados con exageracion los sentimientos que, hablando en general, impulsaban á los señores á asegurar el bienestar de sus vasallos...

Los monumentos y pergaminos no son los únicos que presentan medios de llegar al conocimiento del tiempo pasado: los hombres y el suelo han conservado más de lo que se piensa, indicios fieles de los siglos. Los paisanos vascos, por ejemplo, ocupan todavía con sus familias los dominios en que sus antepasados se hallaban ya establecidos en la Edad Media; han conservado el mismo idioma las mismas ocupaciones, las mismas costumbres; en fin, su régimen de sucesion todavía es el mismo que un autor latino señalaba en este país hace veinte siglos. Ancianos de esta raza que recibieron de sus mayores la tradicion del antiguo régimen, aseguran que su situacion no ha sido mejorada por nuestras revoluciones politicas...

Seguramente que desde la Edad Media acá, se han introducido mejoras en la condicion de los propietarios y colonos; pero estas mejoras hallanse contrabalanceadas por inconvenientes desconocidos hasta entonces. El mal que nos aqueja de dos siglos á esta parte, y especialmente desde la revolucion, procede en gran parte de que las preocupaciones de las masas y las pasiones de las clases directoras, con respecto á esta cuestion, no nos permiten ver los hechos bajo su verdadero punto de vista.

Otra consideracion ha excitado particularmente mi atencion durante el curso de las investigaciones que llevo hechas acerca de las costumbres de mis conciudadanos (1). Si la revolucion francesa hubiera libertado realmente á las clases inferiores de la pretendida opresion atribuida al antiguo regimen, deberia ser cosa indudable que á los antiguos sentimientos de antagonismo, se sustituyese ahora poco á poco reciproca afesion entre amos y sirvientes. Y sin embargo, es un hecho incontestable, hasta para los más miopes, que se ha verificado un cambio en sentido opuesto. Los escritores que adquirieron justa celebri-

(1) Creemos innecesario advertir, que si bien Mr. Le Play se refiere ó alude en algunas de sus pruebas y observaciones á la Francia, como es natural, estas son aplicables igualmente, ó con ligeras variantes, á las demás naciones europeas.
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dad, describiendo las costumbres de los seis últimos siglos, señalan notables y sensibles ejemplos de la solidaridad que existía entonces entre el propietario y el colono, entre el patron y el obrero, y principalmente, entre el amo y el criado ligado á la familia. El antagonismo entre estas mismas condiciones ha llegado á ser hoy, por el contrario, según dejo ya notado, un rasgo característico de las costumbres modernas de la Francia. Los ancianos de nuestro tiempo vieron durante su juventud, en muchas familias, criados identificados con las ideas y los intereses de sus amos. Solo quedan ya vestigios de este estado de cosas, y si no se produce una reaccion saludable contra el movimiento que nos arrastra, dudo que la generacion siguiente vea un solo ejemplo de esta antigua solidaridad.

No quiero decir con esto que el antagonismo social sea un hecho nuevo, un fenómeno especial de nuestro tiempo; hasta reconozco que las discordias civiles presentaban en otro tiempo un carácter de violencia que hoy no presentan. Existe, no obstante, entre las dos épocas esta diferencia esencial, á saber: que bajo el antiguo régimen cada patron marchaba al combate apoyado por sus clientes; sus obreros ó sus criados, al paso que ahora el primero encontraría á los segundos armados contra él. En otro tiempo, después de la lucha, se encontraba de nuevo la paz y reparador reposo en el taller y en la casa. Hoy la lucha dura en la casa y en el taller, persevera de una manera sorda, cuando no estalla abiertamente; mina sin cesar la sociedad, alterando las condiciones fundamentales de la felicidad doméstica. Los escritores que se inspiran en las pasiones revolucionarias y que propagan tantas doctrinas subversivas, podrían encontrar en su propio hogar doméstico la refutacion de sus sistemas favoritos, en los sentimientos de odio y en el espíritu de rebelion de sus sirvientes. Las pruebas que producen hoy la desolacion en todas las familias, ricas ó pobres, constituyen una de las severas enseñanzas que nos volverán al sentimiento de lo verdadero, en materia de ciencia social.

El estudio de la Europa ha contribuido, más todavía que el de la Francia, á destruir en mí las preocupaciones que reinan en el medio en que he vivido, así como á representarme, bajo su verdadero punto de vista, las relaciones sociales que las revoluciones han destruido en nuestro siglo.»
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El error histórico, con tanta razon como valentía combatido y refutado por Le Play en el pasaje anterior, ha pretendido apoyarse en algunas revueltas y desórdenes que, durante las pasadas épocas tuvieron lugar, sin tener en cuenta que fueron desórdenes pasajeros, locales y excepcionales, como lo fueron los denominados de la Pacquerie y los que se verificaron en la Auvernia en el siglo xvii, que son los que los partidarios de aquella teoría histórica suelen alegar en su favor. No son los hechos parciales y excepcionales, sino los normales y generales, los que deben suministrar el criterio histórico adecuado para formar juicio acerca de las relaciones sociales entre las clases superiores y las inferiores. No hay paradoja, por monstruosa que sea, que no pueda apoyarse en algun dato histórico ó ser acreditada con este procedimiento de citar hechos anormales.

Por otra parte, el nulo ó escaso valor que semejantes hechos pudieran dar á la teoría histórica aquí combatida, se halla contrapesado con exceso con hechos análogos en sentido contrario, siendo notable; entre estos, el siguiente por el mismo Le Play alegado, cuando escribe: «Existen todavía hoy centenares de familias antiguas, que no han abandonado jamás las tierras de sus abuelos, las cuales han sido protegidas por la población local contra las tentativas de los comités revolucionarios, organizados en las ciudades cercanas.»

Los concienzudos trabajos de Mr. Delisle, aunque referentes á la Normandía, apoyan y confirman las conclusiones generales de Le Play sobre esta materia. Hé aquí uno de los varios pasajes que dan testimonio á la verdad histórica: «Excepcion hecha de algunos casos aislados, en vano hemos buscado en la Normandía los vestigios de ese antagonismo que, según autores modernos, reinaba entre las diferentes clases de la sociedad durante la Edad Media. Las relaciones de los señores con sus hombres no se descubren señalados con ese carácter de violencia y de arbitrariedad, con que suelen complacerse algunos en describirlas con demasiada frecuencia. Desde época muy remota los paisanos fueron restituidos á la libertad; desde el siglo xi desapareció la servidumbre de nuestros campos; y si bien es cierto que después de aquella época subsisten todavía algunas prestaciones y algunos servicios personales, también