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Eran las armas quienes decidian en los tiempos feudales casi todas las cuestiones, y á las que la nobleza mostraba inclinacion suma. Las cosas por ellas ventiladas las respetaba más que las resueltas y sancionadas por fallos judiciales. Así es que una institucion cual era la caballería, que otorgaba amparo á los huérfanos, socorro á las viudas, protección á los desvalidos, apoyo á los vejados, redencion á los cautivos, que evitaba los abusos feudales, y que efectuados ya, trataba de repararlos y que á desempeñar objetos tan nobles se dedicaba por medio de las armas y de los nobles duelos en aquella época en que estos se hallaban tan en boga, de modo que en sus resultados se creia ver la voluntad de Dios y la justicia de las causas no podia menos de ser un adversario terrible del feudalismo. La razon es convincente y aparece con claridad. La aristocracia apreciaba en mucho el valor y el nacimiento, y nobles y valientes eran los que acogian las causas de los débiles y sustentaban sus demandas. A las pretensiones y humildes ruegos de las villas ó aldeas solia responder con desprecios; sus habitantes no eran sus iguales. Tampoco temia los furores de aquellas. Estaba acostumbrada á vencerlas y dominarlas, no á que ellas la venciesen y dominasen. Es verdad que alguna vez las hizo concesiones notables; pero obligada á ello por circunstancias imperiosas, estas superadas en arrebatarlas, no tuvo con frecuencia ninguna dificultad ni reparo. Añádase á esto que considerando los nobles á los villanos, no como personas civiles, sino mas bien como á individuos pertenecientes á una clase bajo todos aspectos enteramente distinta de la suya, á la cual por su inferioridad no debian ni deferencias ni atenciones en violar las promesas que con ella habian pactado, no juzgaban cometer ni baldon ni bastardía. Consultese la historia de aquella época, y en la estéril y ajigada lucha de los castillos con las ciudades, de la aristocracia con la democracia ambas malamente organizadas, principalmente la última, se verá confirmada nuestra opinión.

Mas cuando el feudalismo contempló á señores poderosos amparando á los desvalidos con valerosa perseverancia, comprendiendo que bajo su égida podia ser bien dirigido el espíritu popular logrando, su buena direccion un triunfo sobre él, que ni el número ni la indignacion habia podido hasta entonces lograr completo ni aun mediano, amedrentado por los peligros que le cercaban, sus exijencias se disminuyeron, y las concesiones y franquicias que otorgó á los pueblos fueron mas generosas, mas ciertas y mas frecuentes. Porque no se crea que el espíritu caballeresco de aquella época consistia en ir solamente algunos ca-
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balleros animados por él recorriendo el mundo, aquí vengando agravios, allí dando buenos consejos, allá redimiendo cautivos, acullá amparando huérfanos, en un punto consolando doncellas, en otro ancianos, cometiendo á veces locuras, soñando con delirios su imaginacion, ora insultados, ora queridos y respetados, porque si en eso solo hubiese consistido el espíritu caballeresco, ni hubiera dominado por los siglos en que dominó, ni habría sido origen de las órdenes militares, ni nunca llegará á formar una institucion cual fue la de la caballería grata á los pueblos, respetada por los soberanos y de grande influjo en la civilización europea. El feudalismo entonces en lugar de haber cedido á su espíritu lo hubiera dominado completamente, era acaso aquel un poder tan débil y mezquino? contaba con tan pocos elementos de estabilidad, que el deseo de unos cuantos hombres valientes y bien intencionados fuese bastante para limitar sus altivas exigencias y su indomable orgullo?

Fuerza y prestigio, pues, debía haber alcanzado la institucion de la caballería casi desde el instante mismo de su nacimiento, y no sobre pobres bases, sino en fuertes y profundas, debió estar también cimentada cuando arrostró árdua lucha con el feudalismo, lucha que los pueblos temían emprender y los reyes abarcar, por mas que á unos y á otros no les faltasen deseos como les faltaban medios y lucha en que aquella consiguió notables ventajas. La organización de la caballería ciertamente era buena, siéndolo tanto por su espíritu, como por su propia constitución material. Su espíritu había comprendido el del siglo rudo pero generoso, idealista y romántico, y en armonía con él fundó sus estatutos; había adivinado también muchas de las necesidades y deseos existentes y á satisfacerlos se dirigía. Justicia y equidad pedía principalmente entonces la sociedad, y justicia y equidad reclamaba en favor de ella la caballería. El pueblo, la clase mas numerosa del mundo en todas épocas, y por lo mismo digna siempre de ser atendida y respetada, exigía auxilio contra la tiranía del feudalismo y la caballería se lo otorgaba. Las cruzadas habían engendrado vehementemente afición á los hechos heroicos y la caballería abarcaba los lauros del heroísmo. Era el horror individual el alma de aquellos tiempos y también, aunque mejor entendido, lo era de la caballería. Contando con tales elementos, procurando mejorar su época sin contrariar sus gustos ni inclinaciones, no es extraño que la institución de la caballería alcanzase en poco tiempo notable vigor y adquiriese crecida fuerza moral. Cuando una institución logra alcanzar ésta, bien puede asegurar su lustre, contar con la victoria y preveer-
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se un largo y venturoso porvenir. Así es que el espíritu caballeresco y la caballería que fué su resultado, no solo alcanzó entre el pueblo partido sino tambien entre la nobleza. A los deseos de este satisfizo como habia satisfecho á los del primero. El orgullo era el carácter distintivo de aquella, y la caballería lo halagaba en sus estatutos; era tambien grande su deseo de acometer, seguir y finalizar atrevidas empresas donde pudiera señalarse, y la caballería se las ofrecía en estremo difíciles y peligrosas y con el lauro de la justicia y de la conveniencia, queria finalmente galardon y fama por sus proezas, y del uno y de la otra la caballería la otorgaba cumplida merced. Siendo esto así, no es extraño que los nobles pretendiesen con notable y profundo empeño ser armados caballeros, mucho mas cuando con dificultad se conseguía, y es condición aneja á la humanidad anhelar con ansia las cosas á medida que son mas difíciles. El logro y goce de dicho honor, era considerado como un premio, y por lo mismo necesario haberse hecho merecedor de él. El servicio militar y por número de algunos años, se exigía casi siempre en él aspirantes, como tambien la bondad y excelencias de las cualidades personales, pues siendo distincion que al mérito únicamente se daba, ni los servicios de los padres, ni el que hubiesen sido caballeros se tenia presente, pero sí su nobleza. Cuatro cuarteles tanto paternos como maternos se juzgaban generalmente indispensables para poder aspirar á la nobilísima institucion de la caballería (1).

Los estatutos de esta estaban en lo general perfectamente organizados en su parte material, y sin miedo de esquivar la verdad se puede asegurar que en esta materia, tan excelentes eran como excelente el espíritu que los regía. Orden reinaba en ellos, no carecian de método y habian tenido presente sus institutores con juicioso criterio que en cualquier cuerpo son garantías de estabilidad, fuerza y duracion, el respeto que se profesan mutuamente sus miembros; porque ese respeto mútuo conduce á la union, y ésta allana los obstáculos, supera los peligros y asegura casi siempre el buen éxito en las empresas por mas que sean azarosas y temibles. Lazos de dicha union eran en la institucion de la caballería el cristianismo y el honor; lazos grandísimos en aquellos

NOTA. En algunos puntos no eran necesarios cuatro cuarteles de hidalguía para ser armados caballeros, pero siempre y en todos se exigía como preciso requisito la nobleza de algunos antepasados: dos abuelos paternos y dos maternos, son, por ejemplo, indispensables para cruzarse en la orden española de Montesa, producto como las otras tres órdenes militares de Santiago, Calatrava y Alcántara, del espíritu caballeresco de la edad media.
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CAPÍTULO II.

RELIGIONES ORIENTALES.

Cualquiera que sea el lugar, el tiempo y la manera con que el hombre ha sido criado, nos vemos obligados á convenir en que en el instante mismo que salió de la nada, hubo ya de ser dotado de todas las facultades que se requieren para su conservación y la de su especie, y acaso entonces mismo le concedió el Criador un gran fondo de ideas que pudiera desenvolver, aplicar y poner en práctica para sus usos y necesidades sucesivas. Pero estas ideas mas adelante se fueron alterando y oscureciendo, y hubiérase borrado enteramente hasta su recuerdo, si los sabios y los legisladores no las hubiesen renovado de tiempo en tiempo, excitando en los corazones de los hombres los sentimientos que en ellos grabara el Supremo Criador, y proclamando ciertas verdades eternas, que es necesario admitir aun cuando no pueda demostrarse su certeza.

Una de las religiones mas antiguas del Oriente, es sin disputa alguna la de los chinos, cuyas tradiciones se remontan nada menos que al tiempo en que se supone que el globo salió formado del seno de las aguas, siendo su primer historiador tres siglos anterior á Herodoto, llevando sus instituciones el sello de una antigüedad que se pierde en la noche de los tiempos, sin haberlas sacrificado jamás á los usos, prácticas y costumbres estranjeras. Desde el principio de los siglos vienen adorando al Dios Tschang-ti, que según ellos, reparte á los mortales el poder, la felicidad y la ventura, con proporcion á sus virtudes y sabiduría; veneran á los gobernantes de sus dos principales dinastías, You, Tsching, Tang, Won-wang, que trasladados después de la disolución de sus cuerpos á la mansión de la eterna felicidad, admirán de continuo los sabios decretos del Altísimo, y no cesan de dirigirle fervientes súplicas para tenerle propicio hacia su patria. El Tschonking, su libro sagrado, merece ser estudiado de los sabios, pues su autor conocía el modo de interesarse y de mover; pero tanto este libro como el Vedam de los indios y el Zenda Vesta de los persas, pertenecen casi exclusivamente á la historia de la China, de la India y de la Persia. El espíritu que predomina en estos tres libros, de tal manera cuadra y se adapta al carácter de los pueblos orientales, que no han podido dar origen á ninguna de las ideas y creencias religiosas de las naciones que viven bajo otro cielo; las ale-
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tiempos, y principalmente entre caballeros; lazos de vencimiento difícil, siendo quizá más fácil partir á golpes un diamante que partirlos á ellos. En el artículo 13 de las ordenanzas caballerescas francesas se lee: «Los caballeros deben guardar su fé y su palabra con todo el mundo y mas aun con los individuos de su misma orden, y es obligación suya también sostener el honor de estos últimos cuando estén ausentes.» En varios capítulos de las cuatro órdenes militares españolas de Santiago, Alcántara, Calatrava y Montesa, dimanadas del espíritu caballeresco de los siglos medios, se establecen también medios eficaces, oportunos y seguros para establecer y consolidar la unión de sus caballeros. En confirmación de lo expuesto citaremos algunos tomándolos de la orden de Santiago, ya que ha sido la primera que hemos citado, pues de la misma manera lo podríamos hacer de las otras.

En el capítulo XVII dice: «Ningún freile (así se llamaba antiguamente á los caballeros de las órdenes militares en España) se atreva á denostar ni á vituperar á su freile, y todos los freiles se honren los unos á los otros con toda diligencia y benevolencia, y en el XXVIII otro si haya en la orden casas, en las cuales los freiles viejos y debilitados por llagas moren, adonde todas las cosas necesarias les sean administradas liberal y cumplidamente, y allí puedan relevar su enfermedad con mayor licencia que les sea dada que á los otros freiles y posepuesto todo cuidado, puedan proveer á la salud de sus ánimas. Y por esto es establecido, que en la orden haya propias casas para los enfermos donde se curen á su voluntad, y sean dadas todas las cosas necesarias á los enfermos como fuere menester, con toda caridad, y los comendadores que fuesen establecidos en las tales casas de enfermería, se esfuerzen y trabajen para cuan- do las huestes de los cristianos y freiles entraren en tierra de moros, entren ellos y lleven todas las cosas que fuesen necesarias para proveer cuanto cumplierse á los freiles enfermos y á los otros cristianos de la hueste si enfermaren, y administrar las cosas necesarias á los puestos en tan estrecho lugar; y en el XLV el freile que dijere falso testimonio de su freile, tal que si verdad fuose, aquel de quien lo dijo debía hacer peni- tencia de un año ó de medio; esa mesma penitencia la den á el doblada, y quien en tal pecado fuese hallado tres veces, puede ser echado de la compañía de otros freiles y de su casa en el LIII el freile que descubriere ó publicase los pecados de su freile aquella misma peni- tencia que debía de haber aquel cuyos pecados descubrió.» Estos capitú- los que he citado prueban con evidencia la unión que se procuraba in- troducir entre los individuos de las órdenes militares españolas; mas po-
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dria citar tanto de Santiago como de otras, pero la tarea sería enojosa y no lo juzgo necesario.

Habiendo, pues, unidad militar y religiosa en la institucion de la caballería, fácil es deducir que los caballeros á ella sometidos se ayudarian mutuamente en sus empresas: así es que creo bastante exacta la opinión de M. Maro de Wilson, seigneur de la Colombiere, quien hablando de los caballeros andantes; y pretendiendo probar su existencia, asegura que si uno ó dos de ellos no eran bastantes para destruir las injusticias de un tirano á quien ya por medio de las razones, ya por medio de las armas atacaban, se unian con otros caballeros logrando de este modo su vencimiento.

La institucion de la noble caballería logrando dominar con su espíritu en su época, y con su buena organización fortalecerse en tiempos en que casi todas las instituciones existentes sin reglas fijas, faltas de grandes miras, estaban desquiciadas, consiguió no solamente combatir el feudalismo, menguar sus pretensiones, amparar las villas y sostener las comunidades, sino que también fue origen y causa en la sociedad de otras mejoras convenientes al desarrollo de la civilización, favorables á los intereses de la humanidad y mejoras que nosotros examinaremos sin profundizarlas demasiado. Mas antes justo será citar los artículos mas notables de la ordenanza que servía de norma á la institución de la caballería, ordenanza que hemos tomado de la Francia, y que era general con escasas variaciones en toda Europa, para apoyar en ella algunos de nuestros juicios. Según dicha ordenanza los caballeros al entrar en la noble orden de la caballería, estaban obligados, entre otras cosas de menor valía, á las siguientes:

Primera, á no renunciar el cristianismo.

Segunda, á combatir valerosamente por su rey y por su patria.

Tercera, á sostener á los débiles cuando estos tenían razón e im- petraban su auxilio en buena querella, no esponiéndose sin necesidad en ella.

Cuarta, á no ofender maliciosamente á ninguna persona, ni á despojarla de sus bienes y á combatir con los autores de semejantes acciones.

Quinta, á no emprender sus hechos de armas movidos por la recompensa y el interés sino por la virtud y la gloria.

Sesta, á obedecer á sus gefes.

Sétima, á no quitarse las armas, exceptuando las horas de la noche, cuando hubiesen hecho algun voto en tanto que no lo cumplieran.
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Octava, á no apartarse del camino recto si marchaban á emprender ó concluir alguna empresa aunque en él abundasen peligros siempre que estos los pudiera vencer el hombre.

Novena, á no tomar pensiones de príncipes extraños.

Décima, á cuidar se observase siempre exacta disciplina entre sus tropas.

Undécima, á proteger á las damas, velar por ellas en los caminos, acompañarlas en ciertos casos y á no violentar casadas ni á doncellas aun cuando por armas las ganasen, exceptuando únicamente el caso en que ellas diesen para ello permiso ó consentimiento.

Duodécima, á no rehusar los duelos nunca, menos cuando un motivo justo y legítimo se lo impidiese.

Déxima tercia, á no desistir de una empresa ya por ellos comenzada, á no ser que el servicio de su Rey ó de su patria demandase la ayuda de su brazo.

Décima cuarta, á ser fieles cumplidores de su palabra.

Décima quinta, á dar cuenta y razon de sus empresas, del modo con que las han llevado á cabo al Rey ó á su maestre, bajo la dura y deshonrosa pena si así no lo verificasen de ser espulsados de la orden.

Décima sexta, á ser en su vida sus portes y sus hechos humildes, corteses, humanos, verdaderos, y sobre todo fieles á su palabra.

Estas disposiciones prueban la bondad, importancia y nobleza del espíritu caballeresco de los siglos medios: casi increíble parece se fundasen y consolidasen en una época en que las crueldades eran tan frecuentes, la cultura tan escasa, y la justicia tan anárquica. La Europa debe estarle agradecida, que sus beneficios aun se sienten hoy, pues fueron muchos y duraderos. Continuar la tarea de narrarlos y apreciarlos, así como defender el espíritu caballeresco de la edad media, de algunos ataques que se le dirigen, injustos muchos, fundados la mayor parte en el error y en las preocupaciones, objeto será de nuestro segundo artículo sobre esta materia.

ANTONIO ÁLCALA GALIANO Y TRUJILLO.
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CARTA
DIRIGIDA A MR. ALEJANDRO DUMAS
POR EL SEÑOR MARTINEZ DEL ROMERO.

Mr. Alejandro Dumas:

Cuando supe, señor, que estábais en Madrid, que visitábais nuestros establecimientos, que os enterabais de nuestras costumbres y procurabais saber cuanto pudiera contribuir á daros una idea cabal de nuestro estado y del carácter franco y generoso del pueblo español, harto tiempo vilipendiado por los de vuestra nación; me felicité en gran manera porque teniéndoos por un literato de mérito, al volver á Francia, creía seguramente que deberíais escribir de nosotros con el lenguaje de la verdad; sin acudir á esas ridículas invenciones que han por costumbre cuantos franceses hablan y escriben de las cosas de España, sin haber visto muchas veces de esta península mas que el mapa. Supe que acudíais á nuestros cafés, y que os atendían y obsequiaban tributándoos los respetos debidos al hombre de talento; y olvidándome de que érais francés, aplaudía semejantes ovaciones y me complacía en ellas, porque en la república de las letras no hay opiniones políticas, no hay odios de nación á nación, es toda una patria común; y entre Cervantes y Shakspeare, el Ariosto y Racine, Camoens y Shiller, no hay mas que el Genio que los reúne, iluminándolos con sus destellos divinos.
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Supe tambien, señor, que marchásteis despues á otros varios puntos y que os seguian las mismas atenciones, recibiendo por todas partes pruebas verdaderas del afecto de las personas entendidas, y vivas repetidos de la entusiasmada juventud literaria; que en la risueña y poética Andalucía se habian escedido en vuestro elogio sus habitantes, y que hasta las hermosas de las riberas del Guadalquivir habian aplaudido y ensalzado al autor de los tres Mosqueteros, Nísida, las dos Diana y el conde de Monte-Cristo. En verdad, señor, que me holgué por ello con toda el alma, pues soy español, y como tal, generoso y leal con los extraños, y me place el que mis compatriotas sean con ellos urbanos y corteses, mucho mas cuando estos extranjeros son los representantes del talento.

Creia ciertamente que á tan caballerosas atenciones correspondierais con alguna gratitud, haciéndonos el corto obsequio de escribir y publicar la verdad, nada mas que la verdad de cuanto hubiérais observado, pues no debia incluiros en ese enjambre de escritorzuelos parisienses de mas hambre que inteligencia, los cuales no sabiendo qué escribir para atestar vuestros folletines, se echan á forjar ridiculeces sobre nuestros usos y nuestras costumbres; porque saben que semejantes rapsodias son una mercancía de muy buena salida entre la generalidad de los lectores de allende el Pirineo. Esto creia yo con toda la confianza que me inspiraba un hombre del mérito que vos; pero me he engañado, érais escritor francés y no podíais tener con nosotros otro porte del que habeis tenido con la publicacion de vuestras Cartas, cuyo título es por sí solo un sarcasmo contra mi pais y está revelando cuanto podeis decir en ellas. Os hemos aplaudido y felicitado con nuestra hidalguía y honradez castellana, y por Dios que no habeis correspondido con la tan decantada cortesía de la gente francesa. ESPAÑA Y ÁFRICA titulais á esas cartas! ¡Habeis querido decir en ellas que España y África son una misma cosa! ¡Habeis querido ultrajarnos en pago de vuestras finas atenciones comparándonos con alárabes y beduinos, tratándonos de fátuos e ignorantes; y sustentando con vuestros escritos opinión tan escarnecedora para nuestro nombre! Pretendisteis humillar á los que en tiempos bien gloriosos

«En San Quintín triunfaron y en Pavía!»

¡Habeis querido vos tambien mancillar á la nacion valiente, que cuando no habia entre sus hijos ni tantos perfiles ni tantos traidores supo dominar al mundo, sujetarle y obligarle á reverenciar su nombre! ¡Creisteis que las dichas cartas serian un nuevo florón á vuestra corona de
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novelista, y basta leerlas para convencerse de que os habeis portado como un barbouilleur, sin crítica y casi sin sentido común; como un folletinista de esa gentecilla famélico-literaria que tenéis ahí para apestar al género humano con sus insustanciales producciones; y por último, habeis querido apoyar la despreciable vulgaridad francesa de que el Africa acaba en los Pirineos! ¡Bien, señor Dumas! bien! os habeis lucido con vuestras cartas! Dejad, ya, señor francés, esa pobre opinión porque habeis estado entre nosotros y os habeis desengañado de la falsedad de tan ruines invenciones y patrañas, como publican hace tiempo sobre nuestras cosas esos vuestros escritorcillos baladíes. Y aunque conozca yo que no podemos presentar todavía un catálogo de nombres ilustres en las ciencias como otras naciones, porque el demonio de la ignorancia y la superstición han estado durante algunos siglos influyendo en los destinos de esta mi nación desventurada, no por eso sufriré en silencio los denuestos de extranjeros que escriben necedades á costa nuestra para ganar la corta cantidad de algunos francos (1).

Ya os han contestado y desmentido la imprenta y muchos literatos de esta corte, y sin embargo yo, el mas humilde de ellos, no he querido callar, porque creo que el silencio de todo buen español en esta cuestión de insulto, sería sobradamente reprensible. No es así, M. Dumas, como se consigue extinguir el odio antiguo que los españoles os conservan, ni como se han de aquietar los rencores presentes, cuando se ven todavía rostros surcados de hondas cicatrices por haber peleado contra la mas injusta y villana de las invasiones extranjeras: no es así como se consigue apaciguar la santa cólera que despertan vuestros nombres en los que vieron morir á sus deudos indefensos e inocentes á manos de la soldadesca del imperio en el dia 2 de mayo de 1808, verdaderos asesinos que se ufanan con el título de vencedores de Jena y Austerliz, y que vinieron á encontrar aquí su derrota y su sepulcro!

No señor; os lo repetimos, habeis cometido una torpeza indigna de un hombre de talento, y vuestras cartas son un guante que habeis arrojado y que no falta quien lo levante del suelo para trataros como méreceis, y como cumple que os traten los que se encuentran insultados de un modo tan inurbano. Diente por diente y ojo por ojo, dice la Es-

(1) En esta carta se han hecho varias supresiones por ser relativas á la política.