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Las diferentes sectas en que estos se dividieron habian tenido origen en los climas mas ardientes del Asia, donde los Jakfres se egrecitaban en mortificar sus cuerpos y macerar la carne, y los espíritus abstractos en la contemplacion estaban en la creencia, que cuanto mas incoherentes eran los delirios de su exaltada fantasía, mayores misterios encerraban. Los caldeos divididos tambien en diferentes sectas, se apresuraron á adoptar los dogmas y doctrina de los gnósticos que tenian mucha analogía con la suya.

Admitian aquellos la existencia de un abismo inescrutable de donde la sabiduría hizo salir un cierto número de cielos. Pasado un tiempo sobre cuyo espacio no están de acuerdo las diferentes sectas, el concurso de los elementos ó la reunion fortuita de los átomos, produjo la inteligencia única en su esfera y esta se puso á obrar sobre el Caos. Tal fué el origen del Criador del mundo ó Demiurgo. Para tener este adoradores comunicó á los cuerpos algunas chispas de ether, y queriendo la sabiduría destruir su obra, produjo á Jesus bajo la apariencia de un cuerpo mortal, que perseguido por los sacerdotes de Demiurgo solo murió aparentemente. La moral de los gnósticos, propendia á libertar el alma de los lazos del cuerpo. Sus ciclos representan las cuatro edades de Vedam, de las cuales la última que ya comenzó, debe durar todavía trescientos noventa y cinco mil años. Ellos tienen tanta menos analogía con las edades, ó periodos del sistema de Buffon, cuanto distan las concepciones de un docto europeo del siglo XVIII de los sueños de una imaginacion oriental.

La doctrina secreta de los gnósticos hizo rápidos progresos en toda el Asia y en la Europa Meridional. Existe una obra antiquísima, atribuida falsamente á San Clemente, discípulo de San Pedro, que dá á conocer los principios. Esta secta existia ya en tiempo de los apóstoles, que la combatieron vigorosamente. Ireneo escribió contra ella; pero su libro prueba menos talento que celo. Los dogmas de los gnósticos causaron grande escándalo á los judíos convertidos al cristianismo; y habiéndose refugiado después de la toma de Jerusalem á la ciudad de Pessa, donde continuaron respetando la autoridad de Moisés; conservaron todavía durante sesenta años el uso de la circuncision, fundados en que ninguno de los preceptos del cristianismo exigia la renuncia de las costumbres nacionales. Algunos escritores cuentan entre los gnósticos á Simon, llamado el mago, quien poseía un simulacro ó imagen simbólica, que solo manifestaba á los iniciados en sus misterios.

No estaban de acuerdo los gnósticos acerca de los medios que de-
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bian emplearse para libertar el alma de las trabas del cuerpo. Recomendaban unos como mas á propósito, los ayunos y las maceraciones, otros pretendian que entregándose enteramente á los placeres sensuales se podría llegar al mismo objeto mas prontamente y de una manera mas agradable. Generalmente creian que los excesos á que se entera ga el hombre arrastrado por el atractivo del deleite, son por lo comun involuntarios, que solo los hacen criminales las circunstancias ó las relaciones del orden social, y que Dios los perdona casi siempre, en consideracion á la fragilidad humana. En la historia de casi todas las sectas místicas, se encuentran vestigios de este dogma peligroso de los gnósticos: La pureza del corazon santifica todas las acciones.

El metodo de sofocar los apetitos sensuales de la carne, cop abstinencias y maceraciones, hizo mas proséltitos que el que enseñaba á embotarlos satisfaciéndolos con exceso. Este último sistema era mas vituperable á los ojos de la opinion pública, y se huía de él tanto mas, cuanto profesando los severos principios del sistema opuesto, se estaba seguro de grangearse el aprecio de la multitud: y es bien sabido que la vanidad y el orgullo producen en la apariencia iguales efectos que el amor á la virtud.

En medio de tantos y tan seductivos errores, las primeras iglesias con especialidad la que dirigia San Juan, conservaron sus costumbres sencillas é inocentes, haciéndose notables los cristianos así por su abnegacion y alejamiento de las cosas del siglo, como por su ardiente caridad y celo. El informe ventajoso que sobre su conducta remitió Plinio al emperador Trajano, indujo á este á mandar que cesase la persecucion ordenada por Domiciano. Los escritores cristianos eran en su mayor parte crédulos, ignorantes y extraños al arte de escribir; pero la esperanza de otra vida inmortal é inacabable, daba siempre un vuelo sublime á sus ideas. Las últimas palabras de San Juan, el discípulo querido de Jesus, nos dan á conocer claramente el espíritu que animaba á la primitiva iglesia. Este santo apóstol, que asi por la pureza de su doctrina, como por la inocencia de sus costumbres, se había hecho igualmente respetable á los gentiles que á los cristianos; conociendo se acercaba el término de su vida, se hizo llevar en una camilla al sitio donde se habian congregado los fieles, y haciendo un grande esfuerzo para incorporarse, levantando al cielo sus trémulas y descarnadas manos, le dijo: Hijos míos, amaos siempre unos á otros, así como el Señor nos ha amado á todos. Dichas estas palabras, inclinó su cabeza y espiró.

Durante algun tiempo, libres los cristianos de las supersticiones del
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politeísmo y del penoso yugo de la ley judaica, pudieron preservarse de las sutilezas de los gnósticos: huían de los empleos públicos y de las dignidades para no verse precisados á concurrir á los espectáculos y ceremonias de los paganos, y procuraban por su parte sustraerse del servicio militar. Eran sóbrios, dulces, pacíficos, excelentes padres de familia, esposos fieles, y profesaban el mismo amor á su comunidad religiosa que los romanos á su patria. Ni las doctrinas ni los razonamientos, discursos y escritos de los filósofos, ni las amenazas de sus crueles perseguidores, eran poderosos para hacerles separar, ni en una sola línea, de su deber y de la fidelidad para con su Salvador y maestro. Aquellos tiempos recuerdan la edad heroica del cristianismo; y durante aquel glorioso período se estendió la doctrina de Jesús desde las orillas del Ganjes hasta el Océano de las Gaulas.

La decadencia de las antiguas religiones y costumbres, y el entusiasmo que inspiró la sublimidad del evangelio, contribuyeron en gran manera á la rapidez de su propagación. Los principios del cristianismo eran una especie de llamamiento á la razón universal; pues al paso que despertaban en todos los corazones sentimientos, largo tiempo hacia dormidos y casi borrados, rectificaban una multitud de ideas falsas y estraviadas, y admitían bajo muchos conceptos una interpretación que satisfacía á los deseos y opiniones del siglo.

CAPITULO VIII.

IGLESIA CRISTIANA.

Las primeras sociedades de los cristianos, mantenían entre sí una correspondencia fraternal por medio de cartas misivas, ayudándose eficazmente hasta con auxilios pecuniarios, si las circunstancias lo exigían; y en efecto, los cristianos de la iglesia de Jerusalén, tuvieron más de una vez necesidad de estos socorros. Persuadidos de que á la destrucción de la capital de la Judea, debía seguirse la disolución del globo y el fin del mundo, descuidaron enteramente de las cosas terrenas y de sus intereses particulares y negocios domésticos, estableciendo la comunidad de bienes; pero no tardaron en experimentar los funestos efectos de su imprevision.

Los inspectores ó obispos de las sociedades cristianas, reglaban el orden de las asambleas, tenían á su cargo la correspondencia con las otras iglesias y la administración de los fondos destinados á las obras
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de caridad. Los ancianos ó presbíteros, formaban el consejo de los obispos, y los diáconos ejecutaban sus órdenes. Cuando moría un obispo, los presbíteros hacían la propuesta de los sugetos que les parecían más idóneos para llenar la vacante; y el pueblo, es decir, los fieles que formaban la grey, hacían la elección; y cuando el nuevo electo había de entrar en el ejercicio de sus funciones, eran invitados los obispos comarcanos para que asistiesen á las preces y ceremonias de su instalación.

Bien pronto fueron equiparados los obispos con el Sumo Sacerdote de los israelitas, los presbíteros con los sacrificadores de la antigua ley, y los diáconos con los levitas. Y aunque al principio no se dio importancia alguna á estas denominaciones, mas, adelante la vanidad y el interés vinieron á consagrarse dándoles una significación muy estensa. Desde luego se formó una clase de funcionarios á que se dió el nombre de clero, institución desconocida de los griegos y de los romanos, y que no se apoyaba en ninguno de los preceptos del Evangelio. Con el tiempo el clero se abrogó sobre los fieles una especie de tutela que degenerará en dominación, y que contrariaba abiertamente el espíritu de fraternidad de los primitivos cristianos.

Los obispos, no contentos con igualarse al Sumo Sacerdote de los judíos, se compararon con el mismo Jesucristo, pretendiendo ser los vicarios del Pontífice único y eterno de los cristianos. En calidad de tales, se abrogaron un poderío absoluto sobre las conciencias, trabajando incesantemente por establecer el principio: que el poder espiritual es tan superior al poder temporal, como el cielo á la tierra, el alma al cuerpo y el espíritu á la materia.

La dignidad de obispo vino á ser objeto de cábala y de intrigas. La conducta de los cristianos fué al principio sometida á un tribunal severo, que tuvo por objeto impedir el que los fieles se hicieran despreciables, aborrecibles ó sospechosos por sus costumbres. Mas tarde, la disciplina eclesiástica solo sirvió para acrecentar el poder del clero. Los reglamentos de los legisladores de la antigüedad, tuvieron casi siempre un motivo racional; ó por lo menos plausible, fundado en la naturaleza de las cosas y en las circunstancias; pero los fundadores del gobierno eclesiástico, erigieron en leyes algunos pasajes aislados de la escritura, interpretados de una manera absurda, y en vez de limitarse á muy pocas verdades tan claras como importantes que de ellas se desprenden, obligaron á los cristianos á que creyesen en una multitud de sutilezas. El yugo de la fé ciega y poco ilustrada que les impusieron, contribuyó po-
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derosamente á degradar el espíritu humano y á sumergirle en la barbarie.

Así es como los hombres consiguieron afsar y desnaturalizar la obra de Jesús de Nazaret; mas como la Providencia sabe dirigir todos los acontecimientos humanos y todas las instituciones, de un modo conforme á sus altos é inescrutables designios, sucedió que el gobierno eclesiástico durante mucho tiempo ejerció una saludable, influencia sobre los destinos de la sociedad.

Los bárbaros que destruyeron el imperio romano, hubieran reducido la Europa al mismo estado que los turcos han reducido el Asia, si los esfuerzos de los ministros de la religión cristiana no la hubiesen salvado del peligro. Formaban estos un cuerpo tan respetable como imponente por su union y por su santidad, y aunque los feroces conquistadores del Norte se manifestaban poco dispuestos á tomar lecciones de caridad ni admitir ideas de una nueva cultura, el clero supo contenerlos sirviéndose hábilmente de los rayos de la escomunión y de los terrores del infierno.

Así fueron recibiendo por grados una doctrina mas pura, y después de adoptar las formas esteriorees de la religión cristiana, aprendieron á conocerla en su esencia, y mediante esta nueva educacion, no solo igualaron sino que escedieron en muchas cosas á los antiguos. Para dicha de la humanidad, esta marcha progresiva de las luces tuvo lugar en Europa, de donde se difundió por toda la tierra. Si la nueva civilización se hubiera desarrollado en cualquiera otra de las dos partes del antiguo mundo, que por razón de sus riquezas naturales se bastaban á sí mismas, los europeos hubieran quedado sumidos para siempre en la barbarie. Pero el hombre no es mas que el instrumento de una mano todo poderosa, tan sabia como invisible.

Cada iglesia cristiana tenía al frente un obispo, y todos los de una misma provincia se reunían en ciertas épocas para tratar y deliberar sobre los intereses comunes.

El obispo de la capital de la provincia, como el mas central de todos, tenía la prerrogativa de convocar las asambleas ordinarias y extraordinarias y de dirigir sus sesiones. Tal fué el origen de los metropolitanos y de los arzobispos. La division del imperio después de Diocleciano, motivó otra institución importante. Señaláronse como iglesias principales y superiores á todas las demás, las de Jerusalem, Antioquía, Alejandría y Roma, y sus presidentes fueron desde entonces considerados como gejes de tribu, y se les dió el nombre de patriarcas.
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La iglesia de Roma se aprovechó de la doble ventaja de haber sido fundada por S. Pedro, el príncipe de los apóstoles, y de contar entre sus miembros muchos personajes, que así por su cuna, como por su elevada categoría, ejercían un poderoso influjo cerca de la corte de los Césares. La traslación de la silla del imperio de Roma á Constantinopla suscitó rivalidad y celos entre el obispo de la antigua residencia imperial, y el de la nueva, es decir, entre el patriarca mas poderoso del oriente y el primer obispo de los obispos occidentales. Disputáronse con calor y por largo tiempo ambos prelados la preeminencia, hasta que al fin venció el obispo de Roma. Aunque alejado de la corte ocupaba el primer puesto en la antigua capital del mundo, y dirigía su vasta diócesis favorecido por el celo de sus delegados, y aprovechándose de su misma posición supo inspirar al clero romano el espíritu de cuerpo de que necesitaba para estender y consolidar su poder, creándose una milicia dispuesta siempre á combatir por sus intereses personales. Otros muchos acontecimientos, en la apariencia poco considerables, prepararon el estado de grandeza á que debía elevarse un dia la silla pontificia de Roma, y la superioridad de la Europa sobre las otras partes del mundo.

No conocemos sino muy imperfectamente el origen y los primeros progresos del poder de los Papas. La historia redactada por el bibliotecario Anastasio, nos presenta á estos insignes varones impasibles e imperturbables en medio de la adversidad y de los trabajos, siempre dispuestos á sufrir el martirio por la fé de Jesucristo; pródigos de sus bienes para con los pobres, atentos á la observancia y pureza del culto público, y celososimos en mantener su dignidad con la austeridad de sus costumbres; pero no nos suministra detalles algunos acerca del número de fieles que componían su grey, ni sobre las rentas de sus iglesias.

Lo que no admite disputa es, que el respeto que desde un principio se tributó á la antigua capital del imperio, acrecentó la autoridad de los obispos de Roma, y estos á su vez elevaron su residencia al rango que había tenido en otro tiempo de señora del mundo.

CAPITULO IX.

CONCLUSION.

Pero bien pronto despreciando los cristianos los sabios preceptos y consejos de su maestro, se metieron en un laberinto de disputas sobre
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un porvenir venturoso. Cuando fijamos la atención en los sistemas de educación del siglo XVI y los comparamos con los del presente, nos asombramos al ver que tres siglos no hayan bastado á cambiar su fisonomía; sin embargo, ha cambiado el aspecto de la sociedad; nuestras costumbres, nuestras necesidades, el grado de nuestra civilización, todo cuanto nos rodea nos impele á salir de semejante estancamiento; no hacerlo así es luchar contra la época, es educar las generaciones que vienen para un mundo que no es el suyo, es pretender hacer retroceder el siglo, que romperá todos los obstáculos que puedan detener su marcha progresiva.

Al expresarnos en estos términos, no nos referimos ni á la instrucción primaria, ni á la facultativa; aunque lejos una y otra del grado de perfección que reclaman, no presentan sin embargo tan fundado motivo á la censura, como la que suelen llamar intermedia ó secundaria; esto es, la que tiene por objeto difundir la ilustración en todas las clases, completar la educación de las acomodadas, y preparar para el estudio de una ciencia, ó para la entrada en una escuela especial. Persuadidos estamos de que cada ciencia requiere sus conocimientos, previos además de los generales que presuponen todas: estos estudios pueden ser considerados como una parte de la enseñanza especial de las carreras: su examen no es de este artículo, en que solo nos proponemos hablar de la instrucción bajo un punto de vista mas general; es, á saber, cómo estudiando en la sociedad los beneficios de la civilización, se la prepara á seguir con acierto el rumbo que la cultura del siglo le señala.

Enunciado nuestro objeto, es fácil conocer que no somos partidarios del sistema seguido comunmente, que tomando por base el estudio de las humanidades en los autores clásicos latinos y aun griegos, emplea los mejores años de la juventud. La Europa, saliendo de la barbarie de los siglos medios, ensanchaba mucho el círculo de los conocimientos, acudiendo á la literatura de pueblos que habían ya desaparecido del mundo político, pero que tuvieron una civilización muy superior á la suya; mas hoy que la civilización de la Europa es infinitamente superior á la de los antiguos griegos y romanos, es un retroceso buscar en sus escritores las bases generales de la enseñanza. Conocemos lo difícil que es luchar contra las preocupaciones generalmente diluidas, y mucho más si un respeto tradicional tiene á sancionarlas; pero no desconfiamos de que se acerca el día en que penetrando el espíritu del siglo de lleno en la educación, haga prevalecer nuestras ideas: entonces se demostrará en toda su extensión lo absurdo de un sistema, que hace que
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la naturaleza y los atributos de Jesucristo, formando de una multitud de sutilezas, un cuerpo ó sistema de doctrina que descansaba sobre falsas interpretaciones. La filosofía de Platon, á la sazón muy en voga en las escuelas de Alejandría, hizo á la religión cristiana una nueva herida mas profunda que la primera. Plotino, Jáblico y Porfirio, no se disimulaban la incoherencia y los absurdos de la teología pagana, que por otra parte se esforzaban en defender, y recurriendo á explicaciones alegrías y misteriosas, atacaron á su vez el sistema de sus contrarios como falto de precisión y de claridad. Los cristianos, que por su poco conocimiento de las lenguas sabias, y de las antigüedades, no podían defenderse con ventaja, abandonaron el sentido natural de los libros santos, yendo en busca de un sentido espiritual y místico. Y como los enemigos del cristianismo habían adoptado la doctrina de los gnósticos, sobre la necesidad de sustraer el alma al imperio de los sentidos, los obispos que no querían quedarse atrás en puntos doctrinales, exigieron de los fieles una austeridad excesiva y les recomendaron la vida solitaria y contemplativa. Los filósofos de Alejandría, á pesar de sus esfuerzos, no consiguieron restablecer el imperio de las falsas divinidades. Sus ideas carecían de sencillez, y faltaba á su lenguaje aquel tono de autoridad que impone silencio á las argucias, y se concilia el asentimiento y los sufragios.

La persecución de Diocleciano no bastó á conmover la iglesia cristiana estendida ya por todo el imperio y mas allá de sus fronteras, bajo el régimen y gobierno de los obispos, arzobispos y patriarcas.

Revestida de un poder sobrenatural y milagroso, la religión de Jesucristo triunfaba en todas partes de los vicios y pasiones que asolaban el mundo. Los hombres mas tímidos trasformados en héroes desde el momento en que abrazaban el cristianismo, desafiaban toda suerte de riesgos y peligros, recibiendo con alegría la muerte; y de las cenizas de los mártires renacían incesantemente nuevos y mas intrépidos defensores de la fé de Jesucristo. Este espectáculo imponente obligó al fin á todos los pueblos de la tierra á reconocer el origen celestial y divino de las esperanzas que animaban y fortalecían á los cristianos.

Constancio Cloro, guiado por los principios de una sabia clemencia mandó cesar la persecución en todas las provincias sujetas á su imperio. Su hijo Constantino había concebido nuevos y mas estenos planes, y esperaba sacar grandes ventajas de la protección que dispensaba á la afligida iglesia, reemplazando las fábulas y prácticas absurdas del paganismo con la religión del Crucificado, á la que el pueblo profesaba gran-
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de veneracion, se lisonjeaba de volver á levantar la carcomida máquina del imperio sobre nuevas y mas seguras bases.

Aquí terminaremos el cuadro de los diferentes medios empleados por la Providencia, para renovar el conocimiento de los principios grabados por el supremo Criador en el corazón del hombre que la tradición ha conservado ó alterado sucesivamente hasta nuestros dias. Estos principios elevan el alma sobre los límites del tiempo haciéndola avanzar con rapidéz por el camino de la virtud, y el hombre rudo é ignórrante que los admite y los sigue, es superior sin disputa, á los sabios y poderosos de la tierra que los desprecian. Quizás el incrédulo no verá en todo lo que acabamos de decir sino la historia de un sistema de puras ilusiones; pero no podrá negar que estas llamadas ilusiones, han sido y son todavía la fuente de unas virtudes, de unos consuelos y de una dicha que el escepticismo jamás ha obtenido ni ha podido dar. El cristiano, sea que reflexione sobre las revoluciones que ha atravesado el humano linaje, sea que quiera resolver el problema de la existencia del hombre, encuentra dentro de sí y en su fé una llama que le vivifica sin abrasarle ni deslumbrarle, y que semejante á la columna de fuego de Moisés, le guía con seguridad á la celestial y prometida patria al través de los senderos tenebrosos de la vida.

ADVERTENCIA.

El escrito cuya traducción ofrecemos al público, no es ciertamente (como acaso habrá creído alguno) un discurso dogmático, cuyo objeto sea demostrar la verdad, santidad y excelencias de la religión cristiana que profesamos; es una narración tan luminosa como razonada y filosófica sobre la religión en general; es decir, sobre el origen de las creencias religiosas de los pueblos, que forma parte de la historia universal de Muller, obra póstuma de este sabio alemán, de no escaso mérito, bajo el aspecto científico y literario, y digna en nuestro pobre juicio de figurar en la presente Revista, aun cuando no podamos admitir como verdades inconcusas todas las opiniones del autor, ni estemos