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XIII.

Estos son unos curanderos sobrenaturales que, si son propios de toda España, en ninguna provincia son tan comunes como en Asturias.

Con sólo su aliento, ciertas ceremonias y un agua particular que ellos preparan, las consejas dicen que curan radicalmente una infinidad de dolencias; pero sobre todo el mal de rábia.

La señal que demuestra esta virtud son unas rayas en el cielo... de la boca ó debajo de la lengua, que dicen representar una cruz ó la rueda de Santa Catalina, signos que algunos saludadores, aunque en corto número, tienen en el pecho.

Pocas comarcas ó concejos de Asturias dejan de tener sus saludadores que deslumbran á los campesinos con sus curas casuales y varias habilidades, como el pasar con desnudos pies sobre la superficie de una barra de hierro candente, apagar con la lengua una ásca encendida, penetrar en un horno ardiendo etc. etc., sutilezas que hoy han caído bajo el dominio de titiriteros y saltimbancos.

Cuando como sucede frecuentemente no logran su deseo devolviendo la salud á quien se la pide, dicen con candidez que se les ha llamado tarde.

Sea lo que se quiera, ello es lo cierto que el vulgo que conoce á los saludadores en su vida material y moral igual á la de los demás hombres, les presta veneración y aprecio.

XIV.

Otra de las preocupaciones más particulares de este pueblo es la de las gacetas.

En variados documentos, antiguos algunas veces, pero siempre aprócrifos, leen los aldeanos noticias de cuantiosos tesoros, escondidos en tal ó cual parte que señalan raniegos pergaminos cuyo supuesto valor de antigüedad, seduce á los ignorantes campesinos.

Estas fábulas, que algunas veces trasmite la tradición, vienen acompañadas de historias, de encantamientos, de sepulturas de gigantes y de otra variedad de suposiciones por el estilo; lo cual provoca la busca de quiméricos bienes, sin que ni las ilusiones fracasadas, ni el cansancio, ni la fatiga consigan destruir ni disminuir esta creencia.
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XV.

Y no son las relatadas, las únicas creídas tradiciones. Del seno de nuestras pintorescas montañas brotan millares de poéticos cuentos, y á las márgenes de nuestros ríos y de nuestros arroyos se cuentan extraordinarias consejas, todas del dominio del campo, agenas á la vida de las ciudades, en cuyo recinto espiran. ¿Quién no oyó relatar maravillosos sucesos de que fueron precursores el agorero canto del buho, el fuñebre zumbido del abejorro, el ahullido lugubre del perro y el siniestro revolotear del murciélago, en las apacibles noches del estío?

Mas obsérvese atentamente; esas creencias son un foco de poesía, pero de una poesía particular, propia de nuestros valles, poesía verdaderamente asturiana, mina inagotable de bellísimos recuerdos, que bajo el velo de aparente superstición encierran máximas de la más pura moral, como oportunamente observó un escritor asturiano.

Referidas en tono de verdad, en vano las juiciosas reflexiones y la más severa crítica lucha y trata de apartarlas del pensamiento del hijo de estas montañas; que si por un momento se desvanecen á él volverán enseguida, por que aquellas no alcanzan á desvanecer creencias y tradiciones arraigadas en el fondo de su alma.

¿Y cómo no así, si la heredó de sus padres y abuelos y éstos de los suyos?

Hermosa poesía, que viene acompañando centenares de generaciones, y vive bajo el dominio del pueblo apegado á sus recuerdos! Sucede lo que muy sabiamente dice el P. Feijóo: «la regla de la creencia del vulgo es la posesión. Sus ascendientes son sus oráculos, y mira como una especie de impiedad no creer lo que creyeron aquellos. No cuida de examinar qué origen tiene la noticia; bástale saber que es algo antigua para venerarla, á manera de los egipcios que adoraban el Nilo, ignorando dónde ó cómo nacía, y sin otro conocimiento que el que venía de lejos. Es ídolo del vulgo el error hereditario.»

En medio de todo, el espíritu civilizador de este siglo va mostrando ridículas y falsas esas inocentes y poéticas supersticiones del pueblo, y tiempo llegará, en que ni el eco de las montañas las repita, cuando, como dice muy bien la erudita hija de la brumosa Albion Milad y Herbet, la marcha de la civilización haya completamente destruido todo lo que
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hay de hermoso, de sencillo y de característico en este noble pueblo.

En vano, entonces, los buenos amantes de la patria lucharán por sostener ese dulce e inofensivo provincialismo; tarde llegará el remedio, si no principia ahora, sacando del fondo del pueblo esa hermosa poesía, y grabándola donde las generaciones posteriores la lean y recuerden, porque escrito está, que sin las renovaciones y trabajo de los hombres, sus obras no serán duraderas en este mundo.

Testigos son los monumentos y las tradiciones de la historia antigua.

F. CANELLA SECADES.
Oviedo Setiembre 1877.

CANTARES.

El sol muere y á Dios pido
que el sol no vuelva á brillar;
pues, cuando se vá, tú vienes,
y cuando viene, te vás.

Ya la luz del alba nace,
robándome tus caricias...
¡Mal venida, luz del alba!
¡Adios, luz del alma mía!...

EDUARDO BUSTILLO.
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RECUERDOS DE MI PAIS NATAL,

LIERGANES.

Si sigues, lector benévolo, las limpias corrientes que descienden de la poética Pas, si paso á paso vás costeando las accidentadas orillas que al bordar el rio que atraviesando las montañas rivales de la Suiza (aún en aquello de lo de su legendaria libertad), presentan puntos de vista incomparables, de esos que sorprenden al viajero y entusiasman al artista, llegarás á un angosto valle de poco más de una legua de largo por un octavo de ancho, en donde las aguas murmuradoras, al ser interrumpidas por lo horizontal del terreno, y más aún por las fuertes presas que levanta la mano del hombre para encauzar sus fuerzas, comunican después de pasar por tranquilos remansos el poder de su vida, á alegrés molinos que ocultos en el fondo de los verdes nogales zumban como inmensos insectos produciendo al monótono son de sus calcáreas muelas la preciosa y dorada harina, sustento del sóbrio montañés.

Después de descender de aquellas escalonadas alturas, que parecen saltos inmensos que la naturaleza ha dado para unirse con el cielo; después de haber visitado aquellas pobres cabañas, que aún conservan como el avaro su dinero, escondidas, las postrimeras razas del héroe cántabro cuyos usos y costumbres quizá en no lejano dia se lance á narrar nuestra torpe, pero entusiasta pluma, se presenta á la vista del viajero allá en lo último del angosto valle agrupación caprichosa de casas, que custodiadas por dos altas torres se- mejan fantástico campamento vigilado por diligentes é inmóviles centinelas. La vista, fatigada de tan grandes abismos, fauces inmensas de las ocultas entrañas de nuestro suelo, el ánimo sobrecogido de contemplar tanta maravilla necesita descanso, y semejante al que después de permanecer
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largo tiempo en la contemplacion de ese mundo que sobre nuestras cabezas se anima y gira, produciendo el poema grandioso de la creacion necesita y con gusto vuelve á considerar el florido vergel que está á sus plantas, así también se recibe con alegría la perspectiva del valle, en cuyo seno presiente el cuerpo ha de hallar descanso á la fatiga; y el alma paz para su turbulento é impresionado espíritu.

Y en verdad, que pocos pueblos pueden presentar aspecto más vário, elementos tan diversos, reunion más acabada y completa de todo lo apetecible.

¿Quieres bullicio y animacion en cuanto pueden ser incompatibles en un reducido centro? pues vé á Mercadillo, lugar donde el cosmopolita mercurio asentó sus reales, y allí encontrarás, movimiento de gentes, transaccion de intereses, comunicacion de ideas, mentidero en pequeño que toma por asiento las espaciosas tiendas en que se prové el pueblo de sus primeros artículos, allí; y en alguna de ellas, que yo te señalaría, verás reunidas, bolsa, cátedra, parlamento, tertulia amena, compañía agradable.

Quieres por el contrario la vida tranquila y sosegada; apetece la dulce calma que proporciona la aldea, pues atraviesa el camino que desde La Atalaya, nido de escondidas bellezas, pasa, dejando medio oculto entre frondosas huertas y espesos árboles, el barrio de la Costera, y allá un poco más lejos del antiguo sitio denominado de los Amores, verás la hermosa vega sembrada de dispersas casas, unas viejas y apuntaladas como anciano hermoso que sostiene el peso de su débil cuerpo al amparo del báculo, en donde la pobreza y el cariño labraron su hogar, otras limpias y modernas que el dinero construyó para asiento de goces y comodidades, vega que como inmensa meseta sirve de base y asiento á la cadena de montañas que gradual sube, hasta confundir sus cenicientas calvas con las primeras nubes del cielo que bajan por la tarde á besar sus crestas para despedirse de ellas, cuando el rayo del sol de la mañana toma asiento en sus pequeñas planicies.

¿Cuánta belleza no hay en tan poca estension de terreno! De frente, la muralla de montañas que ocultan en sus bosques, como el árbol entre sus ramas, los nidos: las pobres cabañas donde vive el hombre casi primitivo; á derecha é izquierda, más pintorescos montes que como cuadro de verde y vida aprisionan con brazos de amor y encanto el cuadro de la preciosa planicie, que se ve acariciada por el inquieto rio, que jugueton y tranquilo en los días de estival calor, salta como niño impaciente por los rodados cantos de su lecho.

Todo á su alrededor es encanto y poesía: aquí, una verde
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pradera, en la que pastan tranquilas hermosas vacas de roja piel unas, de sombreado pelo otras, fortuna de tanto misero labrador; seres en quienes se cifra el porvenir de una familia quizá, bestias que sumisas levantan noble su cabeza con curiosa mirada, cuándo al pasar cerca de ellas, escuchan la dura voz de la pasiega, heroína de tantos ignorados sufrimientos y combates en las altas cabañas de Miera: más allá, el ruido bullidor de la cascada, que al precipitarse del oscuro molino, pregoná la fuerza de su poder después de haber convertido en húmeda harina el dorado grano de maíz; por un lado, espesa fila de verdes alisas ó altos chopos unidos en misterioso enlace por la espinosa zarza, con los cuales combate el labrador las iras del rio, descompuesto en los crudos días del invierno, cuando la nieve de la montaña, sudario temporal que cubre cuidadoso la fea cara de la sierra mientras duerme y descansa, es derretida por el abrazo cariñoso del sol de primavera, que viene á dar fuerza y vida á los aletargados campos: del otro, mies seca y al parecer estéril, que al llegar el verano verá brotar de su seno cual misterioso sér, la verde caña, sostén más tarde de la apretada panoja que agitará al viento su rubia cabellera en señal de bienandanza y felicidad; por todas partes, en fin, belleza, animacion, poesía, en el agua que lleva vida y murmura coquetona entre revueltas mil, en el árbol que con sus notas perdidas entre las hojas, lenguas armónicas de la naturaleza, entona el cántico al Creador, en sus campos, verdes como la esperanza del adligido, en sus montañas fuertes como la fortaleza del mártir, en su aire, puro como el encanto de una virgen: Espectáculo que regocija el alma y anima el espíritu refrescando la frente ardorosa de los que, no sé si por desgracia ó fortuna, consumen su existencia revolviendo entre los pliegues más recónditos de la inteligencia humana, una verdad más que inscribir en el eterno libro de la ciencia.

Ansías respirar la suave atmósfera de la religión: no te basta admirar á Dios en la naturaleza, adorándole en tus obras, sino que, cual sincero creyente, quieres que tu voz llegue hasta El, perdiéndose en las bóvedas del templo; pues allí tienes la hermosa Iglesia puesta bajo la advocación de San Pedro, lugar santo, que protegiendo el pueblo, como padre amoroso á sus hijos, desde lo alto de risueña colina lanza con su lengua de metal, un llamamiento de oración á el alma de los fieles: Si no te basta, sube la escarpada y agreste montaña; y llega á San Sebastián, templo elevado en muchos años por muchas generaciones, cada una de las que dejó en él probados su estilo y gustos artísticos, y en donde la mano de hierro de la esfera marca los instantes de
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la vida que pasan, señalando las pulsaciones del tiempo, al lugubre son de su campana.

¿Prefieres más humilde casa de Dios? Pues desciende otra vez; y allá, junto á la orilla del río, inspirando la casa desde la que los más escogidos ó más ilustrados, gobiernan y cuidan los intereses del pueblo, cuidada por religiosa y para mí querida persona, encuentras una pequeña ermita; allí tienes el Humilladero, por donde debe pasar el alma que desee purificarse; y si aún todavía no te satisfacen todas estas casas en donde Dios, acoge piadoso el ruego de sus hijos, perdiéndose en las últimas capas del verde campo, verás la negra cabeza de la torre de Rubalcaba, en la cual encontrarás otra vez más el ara del mismo sacrificio.

Deseas, por el contrario, la salud para el cuerpo después de buscar la del alma? Pues ven conmigo á la Fuente Santa, y allí, al respirar las sulfurosas aguas que la mano del hombre encauzó para dar vida á la abatida mortal vestidura del espíritu, pensarás que no otra cosa es nuestra existencia sino soplo leve, aprisionado en barro y deleznable materia.

Tu inteligencia busca templos donde Minerva difunda las leyes del saber, pues esbeltos edificios debidos á la munificencia y amor al país de bienhechor difunto, envidia de muchos y gloria de la localidad, abren sus generosas puertas á la infancia que más tarde al dispersarse quizá por el mundo entero levantan glorioso el pabellón de la cultura patria.

Pretendes tradiciones, buscas ávido en el libro de las leyendas populares algo que asombre tu espíritu y llene de encanto los tiempos, que ¡ah! pasaron quizá para no volver! pues recuerda con el erudísimo Feijóo á Francisco de la Vega, el legendario Hombre Pez, el rival de Mis Lurline, objeto de investigaciones curiosas, por parte de quien al darlas á conocer, quiera Dios no dé también algo que doler á las gloriosas creencias de nuestros abuelos.

Y, por último, hácía la parte del S. del pueblo y en la margen izquierda del río, podrás aún hallar los últimos restos de nuestra grandeza, material, las últimas letras de nuestras más brillantes páginas, y trozos disformes de pesado y enmohecido hierro; montones de negro carbón te atestiguarán con la eloquencia de los hechos, que en el seno de los hoy tranquilos campos que cantan la paz, se fundieron aquellas poderosas lenguas, que con su formidable voz, impusieron mil veces á los enemigos y envidiosos de nuestra inmensa patria, que allá en Trafalgar inscribieron una epopeya más en nuestra historia, que sirvieron quizá para labrar la primera piedra en el monumento que los pechos agradecidos levantaron al héroe de nuestra gloriosa independencia, al
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inmortal Pedro Velarde, que al calor de nuestras amadas sierras dió el primer suspiro.

Tradición é historia, poesía y vida, salud y calma, todo en fin lo encierra la preciosa vega, en donde tantas horas felices hemos pasado, en la que presenciamos no pocas alegrías, en la que recogimos lágrimas caídas de amantes ojos, hinchados de profundo dolor; recordando unas, y no olvidando otras, ha corrido nuestra pluma para añadir esta página más, que aunque pobre y débil, sirve para señalar las bellezas que encierra nuestra provincia hermosa, puerto feliz en el cual faros luminosos, iluminan al presente, y guiarán con segura mano en el porvenir las negras oscuridades que rodean á la pobre patria que nos vió nacer.

MANUEL MARAÑÓN.

Madrid; Octubre 1876.
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GOMEZ ARIAS Ó LOS MOROS DE LAS ALPUJARRAS.

IV.

Poi la Vittoria da quel canto Stia,
Che vorra la divina provvidenza:
Il cavalier non habra colpa alcuna,
Ma il tutto impulterassi á la fortuna.

ARISTO.

Tan hermoso como el anterior amaneció el siguiente día, y el afán del público tan vivo era como el del día precedente. La Corte se presentó con la misma pompa y el mismo ceremonial; la misma puntualidad y los mismos galanos atavíos ostentaron los caballeros, los heraldos, y todas las demás personas reunidas en las justas.

Así bien, como todo lo concerniente al torneo no fué más que una repetición de lo ocurrido en el primer día, y, mejor por tanto, para ser de ello animado testigo que indiferente lector, sólo diremos que los Mantenedores sostuvieron la liza con mayor fortuna. No obstante que algunos nuevos aventureros se lanzaron intrépidamente á lidiar con el Mantenedor y sus sostenedores, ninguno pudo conseguir la palma del triunfo.

Es cierto que el caballero incógnito, el más formidable de los combatientes, ya por temor de ser reconocido, ó por alguna otra secreta causa, se abstuvo de presentarse segunda vez en el torneo.

Hecha de nuevo la señal los heraldos anunciaron que habían concluido las suertes de fuerza y de valor, y que iban á dar principio los juegos de destreza.

Se invirtió un espacio de dos horas en desembarazar el circo, y preparar el terreno para el Juego de la Sortija, al que era la Reina en extremo aficionada. Ocupó este tiempo la abigarrada y confusa multitud, que llenaba las galerías, en consumir abundantes y suculentos refrigerios.
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Clavaron en el suelo un alto y delgado pino, engalanado con vistosas cintas, pendiendo de cada una de sus salientes ramas una sortija de oro del tamaño conveniente al objeto, por debajo de las que debían pasar los justadores á carrera tendida. La Reina determinó, como favor especial, entregar por sí misma al vencedor el premio de este juego. Su Real retrato, guarnecido de preciosas piedras, colgaba de una gruesa cadena de oro, de primoroso trabajo, al frente del sitio que ocupaba, como destinado á recompensar al victorioso competidor. La clase del premio, la calidad de la que le otorgaba y la circunstancia de ser el único que había de adjudicarse, estimularon vivamente la emulación de todos los caballeros por merecer tal honor, tanto más codiciado por su condición de exclusivo.

Chirimías, dulzainas y otros instrumentos músicos, en desuso hoy, pero que en aquellos tiempos obtenían la mayor aceptación, poblaron el aire con sus agradables sonidos, á la vez que robó la atención del alegre y entreverado concurso la repentina aparición de los heraldos á caballo, ataviados lujosamente y precedidos por esclavos negros que tañían armoniosas tiorbas. Recorrieron el circo un breve rato, y retirándose á sus puestos, dejaron libre el paso á hermosos pages, montados en airoso palafrenes, y vestidos con lujosos trajes de seda azul claro, adornados con cintas; y luciendo además graciosas gorras de terciopelo carmesí con plumas blancas. Llevaban estos pages ligeras y cortas lanzas, apropiadas para los juegos; y después de haberlas depositado á la inmediación del sitio que ocupaba la Reina, fueron á colocarse frente por frente de los heraldos y de los músicos negros.

La atención del público se vió solicitada simultáneamente por los cuatro ángulos de la liza, desde los que avanzaron cuatro cuadrillas de ginetes, que competían entre sí por la riqueza de sus trajes, lo deslumbrante de sus adornos y lo animado de su aspecto. Se distinguían unas de otras por los diferentes colores que ostentaban, y de cada una se designaron tres campeones para disputar el premio. Dada la señal partieron en el orden riguroso de preferencia, que por suerte les había correspondido; y en la primera carrera siete de los competidores consiguieron pasar sus lanzas por el aro de las sortijas, conservándolas engastadas en su precipitada carrera.

Rompieron las músicas en alegre tocata y los siete competidores sostuvieron la segunda prueba, de la que sólo dos salieron con fortuna: el jóven Garcilaso y Antonio de Leiva. La contienda iba ahora á resolverse entre los dos, y los colores rosa y verde eran los interesados en el triunfo. En su con-
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EL PLATO DE OTAÑEZ.

Sobre la antigua afición de montañés, el reciente deber de cronista de la provincia me pone en el caso de no dilatar más alguna contestación al llamamiento que nuestra Real Academia de la Historia dirigió á los literatos montañeses, cuando tuvo noticia de la antigua y titulada Plato de Otañez, y dió un pulcro grabado de ella en el tomo VI de Memorias de aquella eminente corporación.

«En 1826 dice, tuvo la Academia noticia de un plato descubierto, á fines del siglo pasado, en el valle de Otañez, cerca de Castro-Urdiales, en la provincia de Santander. Hallóse dentro de una cantera de donde se sacaba piedra para edificar, en la ladera meridional de la altura llamada Pico del castillo. Es de plata, de peso de treinta y tres onzas, con relieves, parte de ellos sobredorados, que representan varias figuras y árboles. En la parte superior se vé una ninfa que vierte de una urna el agua que cae por entre peñas. Un joven coge de ella, para llenar una vasija; otro la dá con un vaso á un enfermo; otro está llenando una cuba, colocada en un carro de cuatro ruedas á que están unidas dos mulas. A los dos lados de la fuente hay dos aras, en que se ofrecen libaciones y sacrificios, y en el contorno la inscripción SALVS VMERITANA. El plato es de figura elegante, y en su parte inferior tiene escrito en caracteres poco perceptibles: L. P. CORNELIANI PIII::: Todas las circunstancias de esta alhaja singular manifiestan origen romano, y que pertenece á alguna fuente de aguas saludables; sobre lo que toca discutir á los literatos naturales de aquel país que sean aficionados á esta clase de conocimientos.»

Respetando tan competente dictámen, lo que primero me ocurre á la vista del grabado, y recordando las muchas que al país tengo dadas, es que, ni carros de cuatro ruedas, ni con tiros de mulas, han rodado por estas alturas y profundidades sino en épocas muy más recientes que la fundición del plato en cuestión: (si plato es, y no taza, ó copa como á mi