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guno un poco: estraviándose hasta el punto de asegurar unos que es útil y conveniente á las naciones y á los particulares; y otros por el contrario terriblemente perjudicial á ambos; creyendo otros es pernicioso á los particulares y no á la nacion en general; y otros en fin útil ó dañoso en ciertos casos: divagando todos en congeturas mas ó menos vanas, por no haberse curado de examinar detenidamente el significado y objeto propios de la ciencia para poder comprender que era lo enteramente contrario á esta, su polo opuesto: así que lo han hecho consistir la mayor parte en los artículos preciosos ó mas excelentes, que comunmente acostumbran usar las familias de fortuna, razon porque lo calificaron de pernicioso para las que no disfrutan de grandes riquezas; y con mas motivo en su concepto, puesto que veian arruinarse mil familias de escasos medios por empeñarse en imitar á las primeras; sin cuidarse de analizar detenidamente si eran causa de la ruina por sí solo los mismos artículos ó el poco cálculo de los aficionados; y sin advertir tampoco que han perecido desde que existe e mundo por el lujo, sin usar jamás efectos de esta clase (queremos decir esta verdad aunque parezca una ponderacion exagerada) artistas, comerciantes, artesanos honrados y moderados en sus gastos domésticos, y lo que es mas ¡hasta pobres mendigos! paradoja que demostraremos lo es solo en la apariencia y convertiremos en un axioma para lo venidero esplicada la definicion y causas del lujo.

Mas siguiendo el orden que nos hemos propuesto hablaremos primeramente del objeto y definicion de la Economia, procurando patentizar la bondad y exactitud de las que emitiremos, y lo poco que lo son las dadas hasta hoy; dejando para otro artículo, por no hacer este de grandes dimensiones, el verificarlo en los mismos términos del lujo.

No entraremos para conseguirlo á esponer la historia de la ciencia, su origen y progreso, porque ni es nuestro propósito y ya lo han hecho autores célebres con sobrado acierto: nosotros nos limitaremos á manifestar el significado que la dieron los antiguos, mas exacto con solas las dos palabras que emplearon para denominarla que la definicion con que la esplican los modernos, quienes por no analizar y fijarse en el rigoroso sentido de las
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palabras y de las definiciones antiguas, ó no dar otras veces á las cosas sus propios nombres ¡en cuantos errores no incurren, que las desnaturalizan, haciéndonos estraviarnos hasta en lo mas esencial de una ciencia!

La palabra economia es la vinovonia de los griegos, que significa: administracion de la casa ó familia, compuesta de las otras dos voces griegas oiseos casa, familio, y yoipcov regla, que unidas quieren decir regla de la casa ó familia.

Y á la verdad ¿con qué palabras mas adecuadas y mayor lacinismo pudiera darse la esplicacion de la idea economia, mejor que como lo hicieron los antiguos griegos, sin embargo de que los modernos nos preciamos de haber creado la ciencia? No ignoramos que Licurgo y otros sabios de aquellos tiempos se equivocaron acerca de algunos de sus principales fundamentos; pero estas fueron equivocaciones parciales, y, ademas, ¡cuántos no han sido los errores crasisimos de las épocas posteriores! Este acierto en definirla nos prueba hasta la evidencia que conocieron perfectamente sus principios, lo que nos bastaria para demostrarlo á no estarlo tambien por los datos y noticias que han llegado hasta nosotros. Y se observa así mismo que les servia de norma y de guía en todas las operaciones de la vida, y que hasta la hacian entrar en composicion de las demas ciencias, convencidos intimamente de su grande utilidad.

Y llega á tal punto esta exactitud, que despues de habérse-nos ocurrido la definicion tal como lo haremos despues, nos vino el pensamiento de formularla ó representarla con la idea de la regla ó línea recta; y creyendo haber hecho un nuevo y grande hallazgo, tratando de confrontarla con la antigua, fué grande nuestro asombro al observar que efectivamente era un nuevo descubrimiento si, pero de una cosa antigua, olvidada; y que si hubiéramos invertido el orden, examinando antes esta, habríamos encontrado su precisa esplicacion en sí misma. ¡Cuánto podrian aprender los llamados por nosotros mismos, con la mayor presuncion y falta de modestia, ilustrados siglos modernos, estudiando aunque no fuese mas que la lengua de los antiguos, y lo que ellos tenian casi olvidado de puro sabido, y que despues aquellos han aplicado mal, corrompido ó adulterado! No hay, pues, cosa
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mas descuidada que su nomenclatura y tecnicismo por la mala inteligencia que se ha dado al exacto de la antigüedad.

Sin duda alguna. Los antiguos griegos llevados de su habitual laconismo, á que tanto se prestaba su filosofía, flexible y rica lengua, al denominarla Economía, explicaron perfectamente con una sola voz toda su definición, toda su esencia. Dijeron: la regla de la casa ó familia, ó la pauta que debe servirle de norma. Y como la regla representa ó supone la idea de la línea recta, y esta del camino ó medio mas fácil y derecho de llegar á un punto, dieron, pues, á entender que la Economía es el camino ó medio mas fácil de conseguir una familia el fin á que se dirige. Y por último, como el objeto de todas las operaciones de esta es administrar las cosas ó bienes recta y convenientemente; ó sea producir, conservar y consumir riqueza con los menores sacrificios posibles; esto es, ahorrando ó no desperdiciando tiempo, capital y trabajo para obtener la mayor suma de aquella, y gastar la menor posible, al efecto de alcanzar su fin remoto que es la felicidad; de aquí que podamos asegurar con verdad la definición como lo hacemos nosotros, aunque con otras palabras que exigen los conocimientos modernos, diciendo: «es la que enseña á ahorrar al producir y consumir la riqueza» omitiendo la distribución por ser esta un medio secundario ó auxiliatorio para mejor producir y consumir convenientemente. Y he aquí la definición tal como á nosotros se nos ha ocurrido. Emperotodavía como demasiado rigoristas cuando se trata del tecnicismo de las ciencias, atendidas nuestras ideas, tampoco nos contentariamos con ella á no ser por miedo de no hacernos entender por excesivo laconismo; pues diríamos «la que enseña á ahorrar al transformar la riqueza» ó cuando mas «al transformarla y emplearla», porque en realidad ni el hombre puede crear ni consumir nada; cuya esplanación dejamos para otro día.

Hemos sustituido á la frase, de que enseña á marchar por el camino mas corto, la palabra ahorrar, porque esta la lleva envuelta en sí misma. Para nosotros son sinónimos camino recto, economía y ahorro.

También hemos dicho ahorrar al producir; porque sería un gravísimo error creer que la Economía se dirige solo á ahorrar
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al consumir, esto es, á hacer los menores gastos posibles, pues tanto ó mas debe tender á economizar al producir elaborando mas y mejor con menos costo. Alguna piecelada aunque incompleta y vaga se ha dado ya al tratarse de los gastos productivos é improductivos. Y llamamos muy particularmente la atencion sobre esto á los gobiernos y á los particulares, pues no debe tenerse por económico al que gasta poco, si no produce mucho y bueno al mismo tiempo.

Como una familia puede ser mas ó menos numerosa, de esto nacerán sus divisiones. Por lo tanto será economía doméstica la que enseñe los medios de no desaprovechar riqueza á una familia particular; política ó administrativa la que lo haga á las naciones ó sus gobiernos; y por analogía podrá aplicarse á las demas ciencias y artes como si fuesen tambien familias; llamándose rural cuando se refiera á la agricultura; industrial á la industria ect.

Y es muy de notar que acerca de su rigoroso significado se ha equivocado menos el vulgo que los autores que la estudian á fondo. ¿Quien no sabe lo que se quiere decir al llamar á uno económico? ¿No es bien sabido se quiere dar á entender que no malgasta su capital ó es ahorrativo, y no consume mas de lo correspondiente á su clase y fortuna, procurando aumentarle buscando con activa laboriosidad los medios de conseguirlo? ¿Pues cómo no se ha circunscribo por los economistas la ciencia á esta cosa tan sencilla, á lo que debe ser estrictamente y no que queriendo sin duda elevarla y darla mas importancia, se han estraviado en la exposicion de hechos y fenómenos, que se presentan siempre bajo diferentes aspectos por las muy diversas circunstancias de que proceden, y que con iguales y aparentes causas producen distintos efectos; dando lugar á que nos ofusquemos y á que cada uno los interprete á su manera y dé distinta significacion? Y aunque es muy cierto se han asentado algunos principios siguiéndolos, que se puede aprovechar tiempo y capital al producir riqueza, como la subdivisión del trabajo de Smith esto ha sido por incidencia mas que por via de sistema general. De suerte que como no se ha penetrado cual sea su cometido único y fundamental, divagando generalmente cuanto acabamos de referir, se ha dado margen á que se califique por la generalidad á sus doctrinas de alo-
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pías ó teorías irrealizables, y haya hecho decir al mismo Say que no hay nada absoluto en Economía, cuyo aserto procuraremos desvanecer en otra ocasión; aunque concedemos no se ha dicho todo esto siempre sin fundamento, pues algunos economistas ciertamente han delirado sobremanera al establecer varias teorías, origen de que el vulgo haya dudado y desconfiado después de todas sus demás máximas.

Otra prueba evidentísima de que no se ha fijado y simplificado la misión de la ciencia es la cobardía y vacilamiento que se nota en muchos escritores modernos en la adopción de ciertas doctrinas; lo cual no sucedería á haberse comprendido ser su única tarea el enseñar á economizar y atacar el lujo. Siendo otra de las razones que nos han movido á trazar estas líneas darla á conocer para que en adelante se dirijan las observaciones con más seguridad y acierto, y se entre con franqueza á examinar todas las cuestiones administrativas públicas ó científicas, sin repugnancia, cualquiera que sean por otra parte las creencias políticas, haciendo completa abstracción de ellas; pues el ahorro como la verdad no es mas de uno, y lo mismo conviene conocerle y ponerle en práctica á un estado, á un partido, que á un simple particular. Además que las ciencias son mas grandes y deben estar á mas altura que las miserias políticas. ¡Grima, vergüenza dá efectivamente ver el empeño que hay de hacer aparecer como cuestiones de partido las simplemente científico-económicas, para que mirándose con pasión ó prevención no se ventilen jamás, y con este pretexto puedan continuar los abusos ó el monopolio de unos cuantos!

Por esta razón nosotros la denominariamos, con mas propiedad solamente Economía en general, para despojarla hasta de esa especie de carácter político, que solo conviene á una de sus divisiones, y evita se generalice su estudio, porque la mayor parte creen es de mera aplicación á la política ó peculiar de ciertos partidos, por lo que los mas iluos sistemáticos la tienen cierta aversión, sin conocer que la ciencia del ahorro, del bienestar, perseguidora del lujo, es universal y humanitaria, y no pertenece á ningún partido, ó si no, á todos; y también para que no se la haga entrar en polémicas sistemáticas, empíricas e interminables sobre los diversos sistemas ó escuelas, sino que persiga en todas
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partes el lujo tal como le consideramos nosotros, bajo cualquier forma fascinadora que se presente, que es su sencilla y exclusiva misión por ser su fatal enemigo.

Y de esta manera hará que el industrial, el comerciante, el propietario, el gobierno, el rico y hasta el pobre estén observando constantemente si se dirigen ellas, sus negocios y familias ó representados por el camino mas corto y accesible; cuya espectativa continua producirá mas favorables resultados que todas las teorías abstractas que hoy se discuten. Nosotros por tanto deseamos dirigirla por el buen camino y concretarla á los límites que debe tener. La Economía es tal como se denomina ni mas ni menos ciencia de economizar, por eso queremos circunscribirla cuando mas á la averiguacion del despilfarro y de los medios de corregirle, en general, y en cada uno de los ramos.

Hemos indicado que tiene por fundamento la consecución de la felicidad material que producen las riquezas mediata e inmediatamente; la espiritual que es el fin de la moral y el último del hombre, en cuyo concepto sigue en armonía con esta subordinando á ella sus preceptos. Así por ejemplo, quiere que el obrero trabaje cuanto le sea posible cosas materiales, pero también morales, es decir, que ejerza los actos de buena moral y religión afanándose en educar á sus hijos; ó lo que es igual, privándose de gastar una parte del producto de sus sudores y ahorros para emplearla mas útilmente en pagar buenos maestros que les inoculen las reglas de las dos preciosas riquezas moral y material que conducen á la felicidad.

La hemos tambien representado con la línea recta dando á entender que dirige al que la aprende á marchar por el camino mas corto ó emplear el medio mas directo y natural de alcanzar la mayor suma de riqueza posible, lo que se patentiza con ejemplo.

Será económico ó aplicará los principios de la economía domestica, aquel padre sensato y prudente, que enseñe á su familia. Primero: las máximas de una buena moral y educación; porque estas contribuyendo á la tranquilidad y perfectibilidad del alma y aun del cuerpo, atargan la vida y la salud, riqueza la mas preciosa, predisponen bien al trabajo, y ahorran muchos sinsabores y disgustos. Segundo: á ser laboriosos con constancia. Ter-
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cero: á elaborar todos los artefactos de su industria con el menor gasto de tiempo, dinero, herramientas y demas útiles, y con la mayor perfeccion. Cuarto: y que para representar en la sociedad el papel correspondiente á su clase no haga mas de los gastos regulares y los mayores ahorros ó adquisiciones; pero dentro de los límites de la prudencia; pues la avaricia y la tacañería suelen acarrear tras sí consecuencias bien anti-económicas.

Será económico en su profesion ó podrá decirse que conoce los principios de la economía industrial, por ejemplo, un ebanista, que ademas de poseer los conocimientos de su arte, primero: se situa en un taller decente, pero sencillo y á propósito. Segundo: adquiere á tiempo las maderas y demas primeras materias. Tercero: elige la estacion y aun el dia si es posible que mas le favorezca para construir cada mueble. Cuarto: no estropea las máquinas, herramientas y sus vestidos sino lo puramente indispensable. Quinto: no inutiliza maderas, ni desperdicia el tiempo, la cera y el barniz. Sesto: coloca todos los instrumentos y materiales á la mano en sus lugares correspondientes á fin de emplear el menor tiempo, y no deteriorar su salud mas de lo que esta especie de ocupacion naturalmente exija, evitando al efecto hacer uso de sus fuerzas violentamente. Septimo: que tiene presente que una buena conducta, la religiosidad en sus tratos, y una conveniente amabilidad con sus parroquianos asegurará el crédito de su establecimiento. Octavo: y no se olvida de que es anti-económica una excesiva ganancia del momento, pues comunmente hace perder mucho en lo sucesivo, etc. etc.

Estos dos y todos los que los imitasen cada cual en su ramo ó profesion, serán los eminentemente económicos, porque lograrán mejor cada objeto, cada fin que se propongan: andando menos camino y dando menos rodeos irán por el atajo, y llegando antes que los demas con menos gastos, mas facilidad y robustez, serán mas ricos y felices que los otros de igual clase y capital.

Un marqués ó un comerciante á quienes convenga representar un papel distinguido por medio del aparato exterior, aquel por su elevada clase y este por especulacion, sin faltar á su propósito y antes bien precisamente para que sea mas duradero, á pesar de que parezca deben ser malgastadores, en medio de sus profu-
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siones y boato pueden y deben ser económicos, y lo serán realmente siempre que para aparentar el mismo papel sepan emplear poco gasto. No constituirá su lujo solamente el que gasten mas de lo que puedan, sino mas de lo que deban con arreglo al plan propuesto. Debiendo advertir que tambien puede ser poco prudente ó haber lujo en proponerse un plan mas colosal del que desahogadamente se pueda ó sea necesario para ocupar una posición notable. Y han de tener ademas muy presente es anti-económico tratar de sobresalir ó elevarse rebajando ó despreciando á los demas ó monopolizando sus cosas, y hacer á costa de ellos grandes adquisiciones fuera de lo justo, validos de su posición, influencia ó crédito inmerecidos, por medios de violencias, engaños, agiotages, combinaciones ó jugadas de mal género, porque aunque se crean invulnerables, estos despojos disfrazados y truanadas, al fin se pagan; pues la fortuna como los tiempos es muy varia, y nunca falta, tarde ó temprano, al mas pequeño una bolita como al escarabajo de la fábula, para hacerse la justicia que no podria probar ante la ley, y vengarse de una ofensa ó de una estafa. Lo cual suele ser facil, porque los negocios de agio ó monopolio por bien que se preparen, como forzados y que se salen del curso natural, llevan consigo grande exposición, hasta personal á veces. Los rencores y odios eternos que crean ¡cuanto habrán vejado y estorbado ganar aun á los mas encopetados personajes! La honradez, la instrucción y una educación fina, especial, son medios de sobresalir mas sólidos, lucrativos y gloriosos que el boato y los teneos, recurso fascinador de los que carecen de aquellas preciosas dotes.

Como en una casa y principalmente en una nación hay tantas y tan variadas circunstancias y acontecimientos, y son tan infinitas las aplicaciones que en cada dia y hasta en cada minuto se hacen de los principios económicos, teniendo mil veces que decidirlos y ejecutarlos con la mayor rapidez y casi sin reflexión, se concibe lo delicado y difícil que es su práctica á no estar bien empapados en las saunas doctrinas para equivocarse menos y aproximarse en cada caso á la perfección, y también cuanta sea la importancia de este estudio.

Y ahora bien, probada la bondad de nuestra definición, que-
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da patente lo poco acertadas que son las dadas por los economistas modernos incluso la última admitida por todos. Efectivamente estos la definen «la que enseña como se produce, distribuye y consume la riqueza» que vamos á acabar de hacer ver es muy inexacta.

Como hasta el dia se ha considerado que el objeto de la ciencia es enseñar á conocer las diferentes combinaciones y fases porque pasa la riqueza al producirse, distribuirse y consumirse, de aqui la razon de haberla definido de este modo: mas habiendo indicado que su tarea principal es dar á conocer las reglas para ahorrar al transformarla ó como se dice generalmente al producirla y consumirla, es claro no se halla en armonía con esta, lo que la hace esencialmente mala; pues justamente lo que con mas claridad debe contener la definicion de una ciencia, es su fin. Algunos últimamente han avanzado á decir que el suyo es la felicidad, pero estos no han dado sino la idea de un fin moral, sin advertir que esta lo es mas ó menos inmediatamente de todo lo humano.

Ademas la ciencia no se dirige precisamente á enseñar como se produce, distribuye y consume la riqueza, pues si bien es cierto que da á conocer la marcha y transformaciones naturales ó artísticas porque pasa sucesivamente cuando mas debe hacerlo como un medio subalterno ó auxiliatorio de su misión principal. Ni es cierto tampoco que deba ocuparse de la manera de producir y consumir, pues este es el cometido propio y peculiar de cada una de las industrias ó profesiones en que se subdividen las artes y las ciencias. Mas si con esta frase quiso indicarse la manera mejor de conseguirlo, entonces se aproximaria mas á la que hemos sentado nosotros, siendo así que por interpretacion podría suponerse comprendía el objeto primordial; pero de todos modos sería sumamente confusa é ininteligible. Por último debemos concluir, que la definicion era buena y conforme al giro actual de la ciencia mas no al que acabamos de manifestar.

De hoy para en adelante es preciso se tenga por único y exclusivo objeto de la Economía la investigacion de las reglas de ahorrar al transformar y administrar la riqueza pública y particular de cada ramo ó industria. De modo que teniendo por norte este sencillo plan será mas fácil inventar los medios mejores y
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la nomenclatura y tecnicismo rigoroso, claro y sencillo: lo que se conseguirá tanto mejor, teniéndose siempre fija la vista en que todo lo que tiende á ahorrar ó disminuir los gastos de tiempo, capital y trabajo, á conservar y acrecentar la riqueza y todos los objetos en general que mediata ó inmediatamente pueden contribuir á nuestro bienestar dentro de los límites de la justicia y de la moral, esas son sus leyes y sus máximas: eso es justamente la utilísima y regeneradora ciencia de la Economía.

Yafortunadamente es tal ya su desarrollo nacido de su notoria utilidad, que sin aprecibirse de ello, sus verdades se van apoderando de las mismas antiguallas que la critican y aun anatematizan, porque no la conocen, como recientemente organizada; pero que á pesar de ser sistemáticos rechazadores de todo lo nuevo, aunque sea bueno, porque no quieren tomarse el trabajo de aprenderlo ó no lo han podido comprender, desean conocerla y poner en ejecución sus doctrinas desde que nacieron, sin percibir de que esas son las que constituyen la ciencia que por pura preocupación aborrecen, cometiendo el absurdo de creer en teoría y para la nación perjudicial los mismos conocimientos que tienen por útiles para su casa: en una palabra, para ellos no es necesario ni conveniente estudiar teórica ó científicamente los principios que desean aplicar privada y domésticamente; sin embargo se dicen sensatos y juiciosos. Pero á la verdad ¡cuán grande error! ¿A quien que blasone de serlo, aunque practique rutinariamente algunas de sus doctrinas, no le convendría poseer á fondo la hermosa y utilísima ciencia del ahorro, del bienestar, enemiga del lujo?

M. CASTELLANOS DÍAZ.