La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-11-26 00:00:00), página 9

operación comercial por la que se entrega un producto cualquiera con el fin de obtener otro.

Esta operación puede considerarse como el acto más importante del comercio, porque solo por medio del cambio, y por una serie sucesiva de cambios se consigue pasar los artículos de primera necesidad y los productos del trabajo desde las casas ó los talleres de los productores á manos de los consumidores.

El cambio de un objeto contra otro parece indicar que ambos son útiles del mismo modo; pero cuando se reflexiona un poco sobre la naturaleza de este contrato, se ve claramente que es parecido á los demás contratos que en la sociedad se verifican; no es otra cosa que una sencilla conformidad de pareceres ó de conveniencias.

Con un ejemplo se comprenderá mejor cuanto acabamos de expresar.

Dos salvajes, reunidos pacíficamente por casualidad en un punto cualquiera, entran en relaciones de cambio; el uno posee una piel de tigre y el otro un gamo: ¿Quién fijará la medida de la utilidad de cada objeto? Únicamente la conveniencia personal, la apreciación, el deseo ó la necesidad de cada cual. Si el que posee la piel no tiene provisiones, si siente su estómago desfallecido por el hambre, no pensarán en los trabajos y peligros que ha corrido para adquirir la piel de tigre, no tendrá grandes exigencias, cederá con facilidad. Si, por el contrario, tiene provisiones si no está hambriento, rehusará el gamo que le han ofrecido en cambio de la piel, porque no le es útil para nada en aquel momento.

Supongamos que el cambio ó trueque se verifica: ¿Cómo habrán encontrado el medio de medir la utilidad de los objetos cambiados? ¿Les serviría de medida el trabajo que cada uno de ellos había empleado para la adquisición del objeto que poseían? No. ¿Sería, por ventura, que se dejaran guiar por un sentimiento fijo que marcase el grado de utilidad de cada objeto? Tampoco. En ese caso lo que acontece es que se produce una cosa nueva, desconocida hasta entonces, por la relación del deseo que existe en el alma de cada uno de los que cambian [por cada cual de los objetos cambiados]. Esa cosa que nace de una combinación de deseos y de utilidad se llama valor. Pero ¿de dónde nacen los deseos combinados? De la necesidad, de la variedad, de una circunstancia fortuita y temporal: de tal modo, que al día siguiente es posible que cada uno de los que han celebrado el contrato se arrepienta de haberlo hecho, esto es, de haber cambiado el objeto de su propiedad por otro, atribuyéndole más valor del que le supuso la víspera.

El valor, como se ve por lo expuesto, es una cosa mas relativa, si se puede expresar así, que la utilidad, porque la relación expresada por esta no tiene mas que dos términos, á saber, el hombre y la cosa que posee ó desea, mientras que la expresada por el valor tiene cuatro, que son las personas que cambian y las dos cosas cambiadas.

En un trueque aislado el valor de cada objeto está en razón inversa del valor del otro. Si una fanega de trigo se cambia por dos cántaros de vino, vale los dos cántaros, ó dos cántaros de vino valen una fanega de trigo, las dos frases son sinónimas. Si la relación del valor cambia, claro es que todo lo que cualquiera de los dos objetos ganará en valor, lo perderá el otro, y recíprocamente.

Siendo el valor una relación del cambio, es evidente que hablando con propiedad, no existe alza general de valores. En efecto, el valor, tal como puede definirse, no es otra cosa que la relación que existe entre dos cosas útiles, cuya reunión forma, por decirlo así, una suma de utilidad dada e invariable, de la que cada una de ellas toma una parte mayor ó menor, según su valor se eleva ó disminuye. El valor de una cosa puede en consecuencia subir ó bajar relativamente á muchas otras ó á todas las demás, sin que la suma de las utilidades existentes sufra la misma variación.

Cada vez que un hombre consiente en un cambio, es porque está persuadido de que el objeto que recibe le es mas útil que el que cede. A sus ojos la utilidad de los objetos cambiados no es igual, y por tanto, cuando se decide es que da la preferencia á uno de ellos. El célebre Turgot decía con mucha razón, que «en cada cambio considerado aislado, el valor de las cosas cambiadas no tiene otra medida que la necesidad ó el deseo y los medios de los contratantes, equilibrados de una y otra parte que se determinan por el consentimiento ó por la conformidad de ambos.»

En los tiempos primitivos, cuando la población no era tan estensa, los cambios particulares que se verificaban entre los hombres no tenían ni base ni ley común. Cada objeto era en muchas ocasiones ofrecido por uno solo, mientras que había muchos que lo deseasen; en otras, por el contrario, era ofrecido por muchos, y solo había uno que lo quisiese. Entonces, las apreciaciones que resultaban de situaciones tan diferentes variaban hasta lo infinito, y la idea misma que concebimos hoy del valor corriente no podía existir: la superioridad de la inteligencia, es decir, la previsión, daba lugar á espoliaciones que no dejaban de tener mucha analogía con las verificadas por la fuerza bruta, siendo causa de que la propie-