La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1867-01-21 00:00:00), página 6

pérdida para el propietario á cerca de un 49 por 100, sin contar con la alza que constantemente hay en el precio de paja á paja, es decir, en el intervalo de ocho á diez años. Esto es lo que sucede, y no puede menos de suceder, porque nuestros ricos propietarios miran con indiferencia sus propiedades y las industrias agrícolas; y porque el mayor número, careciendo de experiencia, ve en la corcha un medio de aumentar sus frutos ó de buscar dinero á un rédito escaso.

Cuando el árbol tiene quince ó veinte años, según el clima y los terrenos, suelen sus dueños descorcharlo ó permitir que los arrendatarios lo descorchen por primera vez, ó quitarle lo que nosotros llamamos corcha virgen. Dos reglas deben tener presentes los propietarios. Una, no descorchar los alcornoques antes de que estén formados. Otra, el descorche ó pala no debe pasar del tronco. El diámetro de esto para pelar el árbol, debe tener al menos de 30 á 40 centímetros, ó lo que es lo mismo en lenguaje vulgar, el tronco debe tener el grueso necesario para dar un corcho para colmenas. La primera regla está fundada en que respecto á producto, el propietario nada pierde si retarda ocho ó diez años el quitar á sus alcornoques la corcha virgen, porque en ese tiempo le dará uno ó dos corchos colmeneros que valdrán tanto como la corcha segundera, y aumenta su capital; pues los macheros medrarán más y con más rapidez. La corcha segundera, ó de la primera pala para fábrica, de los mecheros muy jóvenes, suele ser muy mala, casi de desperdicio, porque, como el árbol en esos ocho ó nueve años aumenta mucho su volumen, desquiebra la corcha, la hace abrir grietas en muchos puntos y la hace desmejorar en clase.

Respecto á la segunda regla que he fijado, preveo que no estará con ella conforme el mayor número de los propietarios, y que contestará que, cuantas más arrobas de corcha de un árbol, más utilidad dejará, y que la de aire (la de las ramas) es la mejor, y por consiguiente, la que se paga á mas alto precio. Voy á procurar demostrar que obrar así es perjudicar los intereses de los propietarios. La primera cualidad de un alcornoque la corcha, no como un adorno ó cubierta superficial, sino como elemento necesario para su crecimiento y su conservación, y tengo la creencia de que serán pocos los alcornoques que resistan 20 pellas de corcha de aire. Descorcharlos es perjudicial, es acortar sus fuerzas, su duración y su vida. ¿Deben, sin embargo, descorcharse? Sí, con tal que se les deje durar el tiempo preciso para que la utilidad que rindan compense con creces el capital que, pasados muchos años, cede agotarse ó perderse, aun dado el caso de que no pudieran reemplazarse los árboles que mueren con los que se crían. Un buen viejo y fraco, por haber trabajado muchos años, vale menos que otro de buena edad, cerril, lucido y gordo; pero este no ha dejado á su dueño mas utilidad que aquel; mas si el dedicado al trabajo, ha trabajado tanto que al año muere estentado; entonces deja mayor utilidad el otro.

Todos los propietarios habrán podido observar que si se descorchan las ramas de un alcornoque los brotes que nacen en la parte pelada son mas endebles que los que salen en donde hay corcha virgen; que los brotes de ramas que han sufrido cuatro, cinco ó mas pellas, son raquíticos y miserables, y por último que no dan brotes si han sido muchas veces descorchados. Esta clase de árboles necesita cortarse para renovarse, para no pararse y envejecer, y si sus ramas maestras han sido descorchadas muchas veces, al cortarselas no podrá reponerlas, no brotará, envejecerá y dejará de dar bellotas y morira. Mas si sólo se ha descorchado el tronco, aunque el árbol haya perdido algún vigor, todavía, al curarlo sucesivamente sus ramas maestras, se podrá conseguir que se reponga, que brote, que se renueve y fructifique. Consecuencia: si un al-cornoque, descorchado hasta las terceras cruces, puede vivir cien años, otro descorchado solo su tronco, vivirá cuarenta. La elección no debe ser dudosa para el propietario. El labrador poco previsiona que no da á sus bueyes el alimento que necesitan, y los hace trabajar mas de lo que pueden cultivar mas, no moje grano y se queda sin bueyes. El codicioso colmenero, que para entrar á su casa a grups libras mas de miel y cera, no deja á sus colmenas el alimento que necesitan, al año siguiente se queda sin cera, sin miel y sin colmenas. Propietarios, ganaderos, y labradores, no agoteis las fuerzas, no esquilmes vuestros ganados, vuestras tierras y vuestros montes. A los dueños de estos últimos les aconsejo, aunque tengan bien pobladas sus fincas, que no dejen de apostar á ir criando macheros y charras para reemplazar las bajas que el tiempo, los descorches y otras causas han de ocasionar por precisión.

La pala ó descorche se practica hoy del modo siguiente: el operario abre con el hacha de arriba abajo, haciendo una incisión, el tronco en toda su longitud, haciéndola tan profunda cuanto cree conveniente para llegar hasta la casca, practica do incisiones horizontales en los dos extremos del tronco, da después unos golpes sobre la corcha para que se desprenda del liber ó casca, y usando del mango del hacha como palanca, que esta adelgazado al extremo á manera de cuña, va levantando la corcha por las incisiones hasta que se desprende. Lo mismo hace en las ramas del árbol. Mas el sacar así la corcha perjudica mucho al arbola- do, porque las incisiones se hacen á golpe con el hacha, que por necesidad hiere y rompe la casca, y en algunas ocasiones la hace saltar desprendiéndola de la parte leñosa, quedando en esos puntos el árbol con cicatrices que al fin se convierten en tuecas ó caries, pues sin la casca no puede circular la savia y el árbol perece. Sería mucho más conveniente usar de cuchillas parecidas á sabes muy cortos, y de hoja mas ancha, pero afiladas como afilan las suyas los taponeros para que no se emboten, y hacer con ellas las incisiones cortando, no rasgando ni girando el tronco, de manera que se desprenda una tira de corcha de una á dos dedos de anchura, y para desprender las planchas va- liendo de palancas, y terminando con mango en cruz en unos casos y en otros de palancas que terminen en punta redondeada, un poco curva al final, pero de manera que á la vez obren siempre como cuchilla; así no sólo se desprendería la corcha con mas facilidad, sino que se evitaría el dañar á los árboles, pues las incisiones hechas por el filo ó corte de las cuchillas sólo dejarían en la casca cortaduras de muy poca anchura que permitiesen que los bordes se volvieran á unir sin perjuicio del árbol.

Los propietarios curiosos y diligentes deben pro- curar que en las pallas sucesivas no se hagan nuevas incisiones á los árboles, sino que cortando el borde de la corcha de las antiguas, por ellas se consiga in- troducir con facilidad y suavemente la palanca, porque así conseguirán que se haga menos daño á la casca y por consiguiente á los árboles. Cuando el tronco ó rama del árbol presente heridas, tuecas, nudos ó brotes que no deban romperse, hay que sacar la corcha á trozos, rodeando de incisiones los pedazos que se van á sacar, porque la parte del árbol que ha de producir corcha de fábrica (que como ya he dicho, deberá limitarse al tronco) debe descorcharse toda, aunque por el pronto no se utilice alguna de esa cor- cha, para que en las pallas sucesivas salgan mas planchas y se castigue menos el árbol con cortaduras.

He oído decir que los catalanes, para afilar la cor- cha, la quitan en los árboles, algunos años antes de sacarla, la epidermis, ó sea lo que llamamos comúnmente raspa. Dudo que consignen su objeto, y es- seguro que retardan su crecimiento y perjudican al ar- bolado, porque formando la epidermis una capa leño-