La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1867-02-04 00:00:00), página 7

grande comparada á las antiguas que tenian que estar siempre en recomposicion y se gastaban pronto, tanto por el uso de su servicio, cuanto porque frecuentemente habia que tornearlas. Las ruedas de locomotoras con llanta de acero recorren, sin necesidad de ir al torno, de setenta á ochenta mil kilómetros de camino por término medio, habiendo muchas que han alcanzado á ciento treinta mil; y las de mejor hierro no llegan á la tercera parte consideradas en conjunto, y la que mas, y como una excepcion, ha corrido treinta y dos mil.

La duracion total de las llantas de acero hasta quedar inservibles, porque su grueso queda reducido á dos centímetros y medio con el que deben desecharse, alcanza un recorrido por regla general de mas de trescientos mil kilómetros, habiendo algunas que han recorrido cerca de cuatrocientos mil, mientras que las de hierro es difícil que lleguen á cincuenta mil kilómetros de carrera, menos de una sexta parte que las otras.

El costo que ocasionan las llantas de acero, á pesar de que su precio de compra es mayor que el de las de hierro, es mucho mas pequeño, y economizan á la explotacion, en lo que hace referencia al capítulo de sus gastos, un 65 á 70 por 100, lo cual no es de despreciar en las lineas donde el servicio es grande, porque se necesitan, como puede comprenderse, muchas llantas, y el juego de las de una máquina no baja de ocho á diez mil reales de precio.

Las ruedas de las locomotoras tambien se preparan de acero en sustitucion al hierro. No se han generalizado tanto como deseáramos; pero estamos seguros de que se generalizarán. La ventaja que presentan sobre las de hierro, es la de que pueden hacerse mucho mas ligeras á la vez que mas resistentes, y ofrecer mas garantias de seguridad. Entre las ruedas que se han empleado de acero, son notables las llamadas de disco ó llenas, de una sola pieza. El disco es ondulado, con lo cual pretenden los constructores llenar dos objetos; uno, unir con mas eficacia que usando rayos el cubo á la llanta, y el otro, facilitar la contraccion del metal al enfriarse, sin dejar las moléculas sometidas á tensiones que predisponen á la ruptura ó ocasionan la deformidad de la rueda inutilizándola desde luego.

Para hacer estas ruedas se procede exactamente como si fuesen de fundicion. Se prepara un molde de la forma de ellas con mezcla de arcilla y arena al interior, y en este molde se va echando el acero fundido que se toma directamente de los crisoles en que se prepara.

La llanta de estas ruedas forma cuerpo con ellas en lugar de estar sobrepuesta como en las otras, lo cual es un inconveniente, porque ó hay que desechar la rueda cuando la llanta se gaste, ó tornearla y aplicarla una nueva llanta como á las demas. Tambien las hay con llanta sobrepuesta y sujeta con tornillos al disco en toda la circumferencia de este.

Estas ruedas se usan muy poco, y no habiamos hecho mencion de ellas á no ser porque su construcción es extraña y distintas de las que estamos acostumbrados á ver. No las creemos malas, sino buenas, y pensamos que han de llenar muy bien las condiciones de ligereza y resistencia que son tan de apreciar.

No queremos concluir lo que debemos decir de las ruedas sin manifestar que en los Estados-Unidos las usan de hierro colado, cosa que nos asusta en Europa hasta el punto de que no las admitimos en los ferro-carriles mas que en los wagones destinados á la ejecucion de las obras de tierra. Allí se emplean sin embargo, y á pesar de las circunstancias en que se hallan algunas vías durante el invierno en que la temperatura bajando muchos grados de cero, pone la tierra mas dura que piedra y quita elasticidad á la vía, suceden algunos percances, si bien no tantos como parece deberan. Nosotros las desechamos, y creemos que con mucha razon.

Los ejes de las locomotoras son hoy todos de acero, mas pequeños que los antiguos de hierro y mas resistentes. Los hay rectos que son los que pertenecen á las máquinas de cilindros esteriores que parece se generalizan mas que las otras y acodados para las de cilindros interiores. Los eges de acero ofrecen una resistencia de la que no se les creia capaces, y sufren sin romperse las mas ener-gicas pruebas.

No concluiremos lo perteneciente á estas ligeras ideas de las máquinas locomotoras sin decir dos palabras acerca de una modificacion que no se adopta y que seria bajo muchos conceptos conveniente. Nos referimos á una cubierta cualquiera ó garita que preserve al maquinista y fogone-ro de la intemperie. Es un servicio el de estos dos hombres cuyas rudezas solo puede comprender el que durante una noche de invierno de agua y ventisca haya ido dirigiendo una máquina, y puede dar lugar á peligros por inutilizacion de los que van en ella. No es posible dirigir la vista á la vía azotando el agua el rostro en los términos que lo hace, y muchos accidentes se evitarian colocando al maquinista en circunstancias de que le fuese posible atender mejor á su servicio.

Es verdad que se coloca hoy en todas las máquinas una chapa vertical de palastro sobre la cara