La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-12-10 00:00:00), página 9

toda la materia; pero su utilidad resulta principalmente de la organización social y de la acumulación de trabajos anteriores. Constituye, pues, una utilidad social como las demás, susceptible de ser destruida en parte ó en totalidad, ya por el mal cultivo, ya por la mala gestión de los negocios públicos; así como puede tener aumento por causas opuestas.

En el inventario de los bienes de un particular entran con razon los créditos activos y pasivos. Pero si se supusiera imaginariamente un inventario general de los bienes de toda la humanidad, es evidente que ni los créditos ni los débitos deberían comprenderse, porque la suma de los unos es necesariamente igual á la de los otros, y se compensan como es natural. No debería comprenderse semejante inventario sino objetos materiales, como tierras, minas, edificios, máquinas, vías de comunicación, mercancías, mobiliario, comestibles, vestidos, numerario, etc.

Esta suposición gratuita de los bienes de la humanidad entera, puede servir para evidenciar, sin otra demostración, muchas verdades útiles, como por ejemplo:

1.º Que los títulos de los créditos, de cualquier clase que sean, no tienen ninguna utilidad intrínseca, y que su multiplicidad no prueba de modo alguno la abundancia de capitales.

2.º Que no existe capital, es decir, utilidad, valor actual, que no esté representado por un objeto material; ó en otros términos, que no existe capital ideal é inmaterial. Los descubrimientos industriales mas fecundos no llegan á ser capitales actuales; esto es, dispuestos para el cambio, hasta después de haber sido materializados por la aplicación.

Los pueblos trabajan, es decir, crean incesantemente nuevas riquezas; pero incesantemente también consumen y destruyen las riquezas por ellos creadas. Cuando la suma de las utilidades producidas es superior á la de las utilidades consumidas, se enriquecen; cuando estas son mayores que aquellas, se empobrecen.

En el lenguaje científico, como hemos dicho al principio de este artículo, la palabra «capital» supone la idea de una suma de valores que puede cambiar de forma sin ser destruida, independientemente de las sustituciones que pueden ser operadas en el catálogo de los objetos cuyos valores particulares, añadidos los unos á los otros, forman esta suma.

En los negocios, la palabra «capital» empleada en plural tiene una significación más limitada; con ella se designan solamente «los capitales evaluados en moneda.» Se ha supuesto, según dijimos en otro lugar, que la moneda era una medida, que tenía un valor fijo; por cuya razón se han comparado á esta medida diversas mercancías, evaluándolas en moneda para la venta. Después, se ha supuesto igualmente que las sumas evaluadas, ya existiesen realmente en numerario, ó, bajo otra forma, ya estuviesen en posesión de ellas el propietario, ó de otro modo, eran iguales á sí mismas, sin variación. Estas suposiciones, que forman todo un sistema de ficciones legales necesarias, da lugar á algunos errores que no dejan de estar esparcidos entre los mismos hombres de negocios.

De este modo se consideran muchas veces como sinónimos las palabras «capitales» y «metálico,» como si no hubiese otros capitales que los que existen actualmente en numerario, sin duda porque en el movimiento de los negocios, todos los capitales se comparan á la medida común, siempre que pasa de una mano á otra. Mas no debe olvidarse que si toman la forma de moneda, la suelen conservar poco tiempo, siendo lo mas común que pasen de mano en mano, hasta su consumo, evaluados ó comparados con la moneda, pero sin tomar su forma. Metafóricamente hablando, se dice: «el dinero está caro ó barato,» como se dice también por metáfora, «Fulano se comió veinte mil duros;» pero lo regular era que se dijese: «los capitales están caros ó baratos.» Los negociantes mismos emplean algunas veces este modo de expresarse, sin fijar su atención en que el movimiento de su caja no representa sino una parte mínima de sus negocios, y que el numerario que poseen es el menor ó el mas estéril de su activo.

Basta considerar en conjunto la masa de riquezas que existe para comprender que el oro y la plata acuñados forman solo una porción mínima y casi imperceptible. Esta fracción tiene su empleo determinado como instrumento de los cambios, como tipo de las evaluaciones, sirviendo también como medio de suplir compromisos imprevistos, esto es, como reserva; pero, á pesar de estas funciones, está sujeto á las leyes generales de la producción. Además, no debe olvidarse que, según va progresando el comercio, se van también empleando nuevos medios para reemplazar á la moneda, para suplir en los cambios á este intermediario. Un comerciante, por insignificante que sea, usa efectos del comercio para la mayor parte de sus operaciones. El simple endoso de una letra de cambio ó de un pagaré verifica la mayor parte de las veces distintos cambios sin hacer mas que un solo pago, y el billete de Banco reemplaza por completo á la moneda.