La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1867-02-04 00:00:00), página 13

frecuencia, y en comprobación de esto, individuos atacados que no han sufrido la muerte porque la chispa ha resbalado sobre su cuerpo sin penetrar profundamente, y se han visto, aunque es mas raro, otros que nada les ha sucedido por estar defendido su cuerpo por un vestido de seda que, manteniéndole aislado, ha impedido al rayo penetrar. Se cita y está comprobado el caso de que en el momento de estarse diciendo una misa solemne en Chateau-Neuf cayó un rayo sobre el altar que hirió gravemente al diácono y subdiácono, quedando ileso el otro sacerdote que oficiaba. Este era el único de los tres que vestía ornamentos de seda. Hasta hoy todos los físicos admiten, de acuerdo con los hechos observados, que los taftanes engomados, la seda y la lana son menos atacables por la chispa del rayo que las telas de hilo, de algodón, ó de cualquiera otra sustancia vegetal. No están tan conformes respecto á si en tiempo de tempestad es mejor que los vestidos estén secos ó mojados, y es por cierto difícil hacer experiencias para esto, aunque no imposible. Pero no anticipemos ideas que tendrán cabida en su lugar oportuno, y sigamos procediendo con método.

Siempre que el rayo pasa desde el aire á un metal, ó al revés, desde un metal al aire, determina alguna fusión en el punto por donde entra ó sale, porque contraído por la presión del aire, su acción se hace más energica. Por eso se observa muchas veces principios de fusión en los ángulos, aristas, y aun en las caras de los conductores metálicos en los sitios donde hay una solución de continuidad que obstruye el camino á la chispa.

Cuando el rayo sigue un conductor cualquiera, y faltándole este pasa á un cuerpo no conductor, suele destrozarse este último, para procurarse un camino vacío por donde ir con facilidad.

Si hay reunidos ó próximos muchos cuerpos conductores, metálicos por ejemplo, y están aislados unos de otros por cuerpos menos conductores, el rayo va saltando de uno á otro de los primeros por que le van sucesivamente atrayendo, y cada uno le roba un poquito de electricidad, de modo que si son muchísimos puede ya ser una chispa insignificante cuando llegue á los últimos. En este caso presenta un aspecto bonito, porque no es visible al atravesar las porciones metálicas, pero lo es al saltar de unas á otras, y presenta una línea luminosa, interrumpida en varios de sus trozos.

Una cantidad considerable de calor acompaña siempre al rayo, así es que funde y volatiliza los conductores metálicos de un diámetro pequeño, como los alambres, especialmente si son de hierro; pero no hace efecto sensible en ellos si tienen siquiera dos centímetros de diámetro. Este efecto del rayo es uno de los mas importantes para en su dia entender bien la construcción de para-rayos, y hemos de recordarlo de nuevo.

Al gran calor que acompaña al rayo, y que comunica al aire y á los cuerpos que atraviesa, es debido el que incendie fácilmente las materias ténues susceptibles de rápida inflamacion, como el heno, la paja, el algodón, la estopa, las retamas secas y otras parecidas, y que no haga arder por lo comun las materias compactas, aun cuando sean combustibles, tales como las maderas, á no ser que estén carcomidas, los carbones y otros, porque su accion es instantánea y no da tiempo á que arden. Por esto comprendemos con facilidad cómo el rayo enciende los vestidos ligeros, de algodón principalmente, y los cabellos de las personas á quienes toca sin causar muchas veces al individuo ni la mas pequeña señal de quemadura. Por la misma razón volatiliza los dorados de los artesonados de las medias cañas de las habitaciones, y los de los cuadros y espejos sin quemar la madera de estos.

El rayo mata los animales que atraviesa, unas veces destrozando los órganos y el sistema vascular, y otras paralizando el sistema nervioso, ó lo que es mas comun, haciendo una y otra cosa: la putrefaccion tiene lugar en seguida en los animales muertos por él, y se lleva á cabo con suma prontitud; pero sin dejar de correr ni presentar ninguno de los síntomas que se observan en los animales atacados de otra cualquiera muerte repentina.

La acidificación de la leche y la corrupción de las carnes que tiene lugar mucho mas pronto en los tiempos de tormenta que en los ordinarios, son debidas por una parte á las bruscas variaciones de temperatura, y por otra á las corrientes eléctricas á que están expuestos estos cuerpos.

Uno de los efectos mas notables del rayo es la propiedad que tiene de comunicar el magnetismo al hierro y al acero. Cuando un rayo ha caído en una mesa preparada para comer, ó atravesado por canastillos ó cajas que contienen cuchillos, se han encontrado éstos después algo principiados á fundir y fuertemente imanados. Cayendo á bordo de los buques, las agujas imanadas han sufrido trastornos considerables y muy variados, porque unas han cambiado los polos, otras han presentado mas imanacion y otras han quedado sin ninguna. Respecto á esto son numerosos los casos que se citan, y muy verídicos, porque han sido observados por los capitanes y pilotos de los buques, que, siendo muy entendidos, no han podido menos de ver los fenómenos tales como hayan sido.

Mr. Waller, en un tratado que ha escrito de magnetismo, da cuenta de un hecho en que hace referencia á esta propiedad del rayo. Dice que en el mes de Setiembre de 1792 en la Jamaica una de las alas de su casa fué atacada por un rayo que mató á una criada e hirió gravemente á otra. Una hija de Waller, que estaba cerca de la criada que no fué mas que herida, no experimentó sensacion alguna; pero habiendo ido algún tiempo despues á sacar de su alfiletero que llevaba en el bolsillo unas agujas de coser, las encontró todas pegadas unas á otras y formando una sola masa tan compacta que no pudo separar ninguna sino sirviéndose de la punta de las tijeras, con cuya operacion las tijeras tambien quedaron imanadas, y las agujas, despues de separadas, y constituyendo cada