La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1867-01-07 00:00:00), página 12

Después de haber conservado por más ó menos tiempo esta forma, la masa de nubes se va entendiendo, adquiriendo formas irregulares, la oscuridad va en aumento en la masa y presenta un color negruzco hasta que se ve como formando uno solo y compacto, masa que pronto se resuelve en relámpagos, truenos y lluvias ó en relámpagos solos ó lluvia sola, según sus circunstancias. Se ha observado si que el stratus es de todas las formas de nubes la que está cargada de electricidad positiva, y las anastomosis de diversas variedades de nubes, así como su condensación y su resolución final á lluvia, modifican tanto el fluido eléctrico que conduce por arrancarselo y conducirlo, sin causar daño de especie alguna, y á veces sin efectos sensibles, á que se reacomponga con el contrario y forme el fluido natural; pero no anticipemos ideas que han de venir naturalmente y que tendrán entonces su explicación satisfactoria, y pasemos á ocuparnos, ó continuemos mejor en el siguiente capítulo, de los efectos de las nubes electrizadas.

FISICA.

Empleo del calor aplicado á calentar las habitaciones.

III.

En el capítulo anterior expusimos, fenómenos debidos á la transmisión del calor por los cuerpos, y á la conductividad mayor ó menor de que están dotados, como hechos que nos han de servir mucho para apreciar con algún fundamento la aplicación que es objeto principal de nuestro estudio.

Hoy nos toca dar una ligera y clara idea de los combustibles que son los que han de jugar el papel más principal en el estudio que hacemos.

Se llama, químicamente hablando, combustible á todo cuerpo que puede combinarse con el oxígeno desprendiendo al tiempo de hacer la combinación calor y aun luz. Bajo este modo de considerarlos son muchísimos los combustibles, porque muchísimos son los cuerpos que obedecen á estas circunstancias; pero tratando de considerar los combustibles como cuerpos de utilidad á las industrias y á las artes por la aplicación que se hace del calor que desprenden al combinarse con el oxígeno, son pocos, muy pocos.

Se comprende esto perfectísimamente. No puede ningún cuerpo, industrialmente considerado, servirse de combustible con utilidad al menos, interín no llenen las condiciones siguientes:

1.º Ha de arder con facilidad en el aire atmosférico y ha de ser susceptible de producir, por el acto mismo de la combustión al combinarse con el oxígeno, una temperatura suficiente á seguir ardiendo mientras tenga aire.

2.º Los productos resultado de la combustión es preciso que sean de tal naturaleza, que no perjudiquen ni ofrezcan peligro á los cuerpos á quienes ha de comunicar el calor, ó á los seres organizados que están bajo su influencia; porque de otro modo el calor se convierte en un agente peligroso de manejar, y no podríamos emplearlo sino en determinadas condiciones, y no en las que á nosotros nos convienen.

3.º Ha de ser barato y abundante, si bien estas dos circunstancias son solidarias una de otra, y ó vienen reunidas, ó no se presenta ninguna.

Condiciones de esta especie no llenan todos los cuerpos que se pueden combinar con el oxígeno, por lo que realmente á combustibles vienen á quedar reducidos los formados sólo por el carbono y el hidrógeno, ó en los que al menos estos dos elementos constituyen la mayor parte de su sustancia, tales como las leñas, el carbón de estas, la hulla, llamada vulgarmente carbón de piedra, la antracita, el lignito, la turba, sus carbones y algunos gases y líquidos, producto de su descomposición, ó que están mezclados con ellos, como la naphta, el petróleo, betunes, hidrógeno carbónico, etc., etc.; pero nosotros nos vamos á ocupar principalmente de los sólidos, de los cuales diremos cuatro palabras en general, para venir después á estudiarlos particularmente.

El calor que es capaz de producir un combustible puede concluir y se conduce por dos causas. Una de ellas es porque al combinarse con el aire, cuyo oxígeno alimenta la combustión, cede á aquél parte de su calor, con el que se eleva separándose del cuerpo, para ser inmediatamente sustituido por otro volumen de aire que hace la misma operación, y por ceder á los mismos gases que se desprenden el parte del calorico que tiene adquirido. Por esta razón, cuando un cuerpo está en combustión y se evita que llegue hasta el el aire en gran cantidad, sucede que aquélla es muy lenta y dura mucho tiempo, si bien calienta muy poco, como observamos en un brasero ordinario cuando le tapamos y apretamos con la ceniza; porque ni comunica calor al aire que está á su alrededor, para que elevado venga otro nuevo á reemplazarle, ni los gases que pudiera desprenderse llevan ninguno, porque no tiene salida, y se va consumiendo en una combustión lenta, que concluiría del todo si estuviese completamente cerrada al oxígeno del aire. La otra causa es por la radiación, que no nos detenemos á explicar, porque lo hiciémos extensamente en el capítulo primero de estas materias, inserto en nuestro número 6.

Importante en verdad debe ser, conocer el calor que radia un cuerpo, el que pasa al aire, y la cantidad total del que produce, que es la suma de las dos anteriores. Esta cantidad de calor que emite ó puede emitir un peso determinado de un combustible cualquiera es lo que se llama su potencia calorífica, y es la que realmente nos interesa conocer en cada uno para aplicarlos, según sus circunstancias y según el caso, con la oportunidad necesaria á conseguir el mejor resultado.

Los físicos han hecho muchos estudios con este objeto, y han tratado por una multitud de medios de resolver este problema, pero desgraciadamente la mayor parte de los métodos dejan mucho que deseas.

No los describiremos, diremos si que unos están fundados en la averiguación, por los medios mas cuidadosos posibles, de la porción de agua que calienta hasta un número determinado de grados, una cantidad también determinada de un combustible á quien se le hace arder