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Para evitar la repugnancia que nos causaría tratar la cuestión en esta forma, y partiendo del supuesto para nosotros exacto de que la gran familia europea, con ligeros y ténues matices es una misma, dirémos que el significado de esta palabra no será usado por nosotros en el sentido arriba indicado; pues de lo contrario correríamos el riesgo de ser confusos, poco precisos y con frecuencia injustos é irritantes.

Entenderemos en este trabajo por raza, las condiciones externas que la lengua, las costumbres, las preocupaciones, la historia, la literatura, el carácter y otros varios y complejos accidentes han impreso en las diversas naciones de Europa y delineado sus rasgos más ó menos característicos, por los cuales se las distingue unas de otras. Esto sentado, que es suficiente á nuestro fin, llamarémos raza latina, ó neo-latina, al grupo de familias que, como Francia, España é Italia, y algunos fragmentos derivados suyos y más ó menos afines, participan de la gran cultura y organización del imperio romano que, en el trascurso de su largo dominio de siglos, dejó impreso un sello más profundo y duradero en estos pueblos que en otro alguno de cuantos formaron sus vastas conquistas.

Considerada, pues, la raza latina en sus sentimientos, pasiones é inteligencia es una, si no la más perfecta de cuantas pueblan el globo. En ella ha creado el arte los tipos inmortales de la belleza ideal universalmente aceptados, y de ella brotaron las inteligencias más poderosas y más útiles á la humanidad. Las grandes organizaciones, religiosa, civil y política, en su seno nacieron y se desarrollaron, alcanzando un grado de perfección tal, que hubo de servir de fundamento para civilizar á todas las naciones bárbaras. Lo ideal y lo real, lo útil y lo deleitable, las ideas utópicas y los sistemas prácticos, en ella han encontrado sucesivamente sus mani-
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festaciones, y tenido á su servicio incomparables conquistadores, sábios eminentes, artistas insignes, políticos profundos y hombres de gobierno admirables que fuéron y serán norma constante á cuantos pueblos, salidos de las tinieblas, han venido á la luz de la civilización. Ella ha fundado la organización religiosa más sólida y extensa que se ha visto; el derecho civil, norma si no fuente de todas las naciones cultas, y el derecho y la política en todas sus varias y complejas fases. Guerrera por el instinto y por el genio, creó el arte militar, tan necesario á sus ulteriores destinos: flexible por su propia naturaleza, ha sabido dominar y asimilarse en todas las zonas cuantas naciones ha encontrado en su carrera: gigantesca en sus concepciones, momentos hubo en que intentó dar al mundo un imperio, una religión, una lengua y un derecho: culta y refinada en su gusto y sentimientos, fundió las bellas artes, bebió en las supremas fuentes de la armonía, y produjo esos tipos inmortales con que había de ejercer una dominación absoluta, indisputable, universal: sino ella tal vez el mundo estuviera sumido en el caos, puesto que fuera de su dominación y cultura todo era tinieblas. Fatigada por un trabajo de dos mil años, cedió más bien á una ley física de su gran poder que á una ley moral; pero cedió á la manera de un árbol robusto á quien los recios huracanes desgajan y despojan de todas sus frondosas ramas, dejándole el enhiesto y reducido tronco para que, andando los tiempos, brote con más vigor y lozanía, y se extienda más sublimado y poderoso. No de otra suerte aconteció al imperio romano, atropellado por los bárbaros para vengar, en nombre de la ferocidad, la civilización y la cultura. Larga y triste fué aquella noche á tantas generaciones, que la pluma no halla palabras con que pintarla; más al fin, para salir de tal caos,
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Los ojos se tornaron á lo pasado, como los del caminante en el desierto hácía su oasis querido, y la época del Renacimiento apareció cual risueña aurora después de una noche de furia y de horrores. Los que no hayan estudiado esta época no pueden comprender la alegría, y hasta el delirio, que infundió en aquella edad acontecimiento tan venturoso, que no era otro al cabo que abrazarse, dar calor y dar vida á los fragmentos dispersos de la cultura greco-romana para salir de un desorden tal que tenía visos de interminable. Roma renacida contribuyó vigorosamente al éxito, dando el raro y acaso único espectáculo de un pueblo que resucita poderoso, con más vigor y más grandeza, quizá que nunca, después de su naufragio y su ruina.

Por esta época aparecieron casi simultáneamente, sucesos gravísimos que perturbaron la armonía de toda Europa de una manera profunda e irreconciliable hasta hoy. Ya la raza latina con Roma á la cabeza, después de porfiados esfuerzos durante la edad media, había conseguido restablecer la unidad, quizá mayor que la que alcanzó en sus mejores tiempos el romano imperio. El Catolicismo era la gran forma que unía en vínculo comun naciones diversas en usos, costumbres y caracteres. Con esta, con las ciencias, con las bellas artes y bellas letras, fué como amaestró á tantas gentes incultas, haciéndolas comprender los beneficios de la vida civil, para ellas eternamente vedada hasta entonces, como también los placeres de la inteligencia y de los sentimientos ideales, puros y delicados.

Estos sucesos á que nos referimos, hubieron por causa la Reforma. Últimas las naciones del Norte en su conversión al Cristianismo; mal segura en ellas la organización de la Iglesia, llevada á cabo con prontitud para establecer el princi-
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pío de autoridad, tan necesario entonces á contener y cerce-
nar las feroces brutalidades del feudalismo; harto rudas aún
para comprender y sentir la grandeza del edificio que se
levantaba; se rebelaron contra la autoridad romana, autori-
dad que entonces representaba la verdadera y grande idea de
progreso en todas las manifestaciones del espíritu humano;
pues allí estaban depositadas y ligadas las tradiciones de las
anteriores civilizaciones, el secreto de la organizacion de las
sociedades, los sentimientos puros y elevados de nuestra na-
turaleza, y sustentados los fueros del derecho contra la fuer-
za bruta que tan repugnantes espectáculos venia dando has-
ta entonces.

La Reforma fué, pues, más bien en sus orígenes, una lú-
cha de razas que otra cosa, y si se examina con detenimien-
to, se notará al pronto quiénes fuérón, con leves excepcio-
nes, los que se apartaron de Roma, y cuáles la permanecie-
ron fieles. Otra razón de algún peso, y que merece estudiarse,
es la calidad de los personajes que la sirvieron de brazo y la
protegieron contra todos los golpes y ataques rudos de sus
enemigos. Fuérón aquellos gran parte de los príncipes ale-
manes en quienes podía estar aún bastante fresca la memoria
de ser los descendientes de los antiguos destructores del te-
mido imperio, mal avenidos en recibir la menor sombra de
poder del pueblo vencido, porque Roma, á la vez que una
organización religiosa, era también una organización social
y política. Fieros y altivos los príncipes en cuyas espadas
casi humeaba aún la sangre que pocos siglos antes habían
derramado acaudillando sus pueblos contra la raza latina, de-
bian odiar sin duda la influencia romana, y expiar el menor
pretexto para romperla: así es como por motivos fútiles se
vino á hechos que pronto revelaron la grave naturaleza de
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aquellos sucesos, en los cuales representaron un papel muy principal el orgullo, la ambición, la antipatía y los ódios de la raza germana contra la latina. El libre exámen no fué el resultado en aquel entonces del movimiento acorde de escuelas filosóficas, ni el término lógico de grandes disputas, ni de evoluciones de escuela: nada de esto ha sido; fué un hecho de pura resistencia, de rebelión inconsciente de incalculadas consecuencias; pues algunos exiguos precedentes intentados por Juan de Huss y Gerónimo de Praga, no bastaron á influir en la opinión pública, ni menos en la ciencia. Proclamada la resistencia, era preciso justificarla, y entonces empezó la controversia. Una y otra dirigida contra Roma, como á lazo de unión, demostró desde luego más bien el odio profundo que contra esta la animaba, que no la superioridad de la inteligencia, del raciocinio y de la cultura literaria.

Los que considerando este suceso en su origen quieren sacar consecuencias tan concluyentes para la libertad y la igualdad, no han parado mientes en que aún hoy todas aquellas sociedades están feudalmente organizadas, que el principio y la práctica de una autoridad fuerte y anti-progresiva pesa allí con toda su fuerza, que han estado sometidas hasta ahora, y aún lo están algunas á la servidumbre, fenómeno desconocido entre nosotros hace dos siglos. Una revolución que parecía y debía ser tan lógica, fué, sin embargo, ¡cosa extraña! estéril para la libertad civil y política de los súbditos. Inglaterra, que por largo tiempo siguió la misma suerte de los pueblos germanos, no la consiguió en parte hasta fines del siglo xvii, sin que por eso, aún hoy, sea aquella sociedad un modelo de organización digno de ser imitado por los latinos, que á otro diverso caminan, si se reflexionan sus ten-
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dencias, y de cuyo resultado sólo el tiempo en el curso de los sucesos puede dictar su fallo.

La Reforma, pues, en su origen, en su desarrollo y en los medios empleados para su triunfo, no fué más que una cuestión de odio. Un hecho importantísimo, el advenimiento de Carlos V al trono de España, dió á la cuestion su grado máximo de crudeza. Este país, que durante ocho siglos había peleado con sin par constancia contra los moros para sacar á salvo su patria y religion, vino por aquel entonces con su extremada grandeza, merced á una reunion de concausas y á sus gloriosos hechos de armas, á ser el asombro y temor universal. Reuniendo Carlos á la corona de España la imperial y electiva de Alemania, junto con otros Estados anejos á la casa de Borgoña, de que era heredero, y representando un pueblo valiente y celoso de la fe católica, tuvo que emprender, por el mantenimiento de esta y por la integridad de sus vastos dominios, una lucha sangrienta y prolongada, fecunda en sucesos cual pocas de cuantas hasta entonces había registrado la historia. Por brillante que apareciese entonces la situacion del emperador y rey, estaba lejos de ser sólida, porque su vasta y desparramada monarquía por todas partes era vulnerable y sin cohesion bastante para darle una verdadera fuerza. Mal trabados aún los diversos reinos que componían la corona de Castilla, recien conquistado el reino de Granada, foco y hervidero constante de asonadas y conspiraciones de moriscos, celosos los reinos de Aragon, Cataluña y Navarra de sus franquicias y libertades, comprometido en el sostenimiento de la mayor parte de la Península Italiana, de los Estados de Flandes, á parte del imperio Aleman, llamado por la eleccion á regir siendo aún tan joven; hechos eran que le colocaban en posicion delicada y peligrosa en grado sumo;
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mas su energía y calidades de insigne capitán hubieron de triunfar por todas partes de tantos y tan graves obstáculos, ayudado por el pueblo español que, comprendiendo á la sazon sus destinos, dió al mundo una prueba patente de lo que puede el valor moral para llevar á término feliz una grande idea, venciendo infatigable cuantas resistencias y cuantos peligros á su triunfal carrera pudieran oponerse.

En un imperio tan vasto, de tal modo organizado y con elementos heterogéneos, tenian que sustentarse los grandes principios de autoridad, necesarios á dar cohesión á un todo tan complejo. De aquí nació la idea comunmente admitida de que Cárlos V pensó en una monarquía universal; y sin que nos atrevamos á negar ó afirmar si tal idea cruzó por su cerebro, dirémos que es destino ó sentimiento de la raza latina, que tiene su precedente en el imperio Romano, que renace en Carlo Magno, se sospecha en Cárlos V, la sueña Luis XIV, trata de realizarla Napoleon I, y fué la esperanza del Papado en cierto modo alcanzada durante muchos siglos. Esta idea tan temible de una autoridad absorbente y poderosa no podía ser comprendida por los protestantes que sustentaban la contraria, y que, además, estaban sometidos á una organización en la cual pululaban multitud de soberanos y príncipes de todos tamaños, interesados en luchar y resistir á una idea que tendiera á la monarquía universal en cuyo ancho molde podían ser todos fundidos y anonadados.

Pues bien: si la reforma era ya de suyo una arma de guerra contra la raza latina y su manera de ser y organizarse, el aparecimiento súbito de Cárlos V y del pueblo español en la escena, sustentando los fueros de Roma y toda la organización católica, acabó de envenenar la cuestión, y las razas germanas experimentaron toda suerte de calamidades y de-
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cuencias que de ella lógicamente se derivan en filosofía, en política, en economía, al mismo tiempo que las fatales consecuencias que para el porvenir de esta doctrina, puede tener su impura mezcla con los antiliberales y absurdos principios del socialismo, se resolvieran con voluntad enérgica á proclamar la separación del socialismo y de la democracia, presentando como son en sí ambas escuelas, probando su radical contradicción y convenciendo á los individuos que militaban bajo la bandera democrática, de que era imposible que continuasen unidos. Para corregir el mal era preciso decirles resuelta y francamente: «Aunque con un mismo nombre, nuestro partido contiene dos grupos perfectamente distintos, que parten de principios opuestos entre sí é irreconciliables; la unión falaz que hasta hoy ha habido entre nosotros, sólo puede conducir á nuestra ruina común. Formamos dos campos; á un lado de la línea divisoria coloquen- se los que quieren verdaderamente la realización de la autonomía humana, y todo lo esperan de la libertad en todas las esferas de la vida; al otro lado vayan los que sólo reconocen la personalidad del hombre en el orden político, los que todo lo esperan en el orden económico y social de organizaciones impuestas por el Estado. El momento es supremo; mañana tal vez será tarde. Pensad y elegid.»

Este era, en nuestro concepto, el único medio de cortar de raíz la planta nociva que las circunstancias ingertaron en el árbol democrático, y observando la marcha de este partido, había motivos para creer que se acudiría á este medio muy pronto. La discordia, que fué sorda primero, empezaba á manifestarse clara y públicamente. Artículos y libros escritos por algunos individuos de la democracia, eran combatidos por otros individuos de ella, y hasta en el único periódico
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sastres á manos del emperador y de sus afortunados y entendedos capitanes; desastres y calamidades que llegaron á su colmo en el reinado de su hijo Felipe II, hombre de condición dura y fanática, más duramente servido aún por aquel insigne y despiadado duque de Alba, terror de Flandes y asombro de todas las naciones adonde hubo alcanzado la fama de su nombre. Ciertamente que Carlos empezó la política de rigor con los protestantes, y que su hijo Felipe, secundado por el fiero duque, llevó las cosas al más alto grado de rigor y fanatismo, rigor disculpable que duró largo tiempo en la memoria de aquellas gentes; pero también es lo cierto que los protestantes se desquitaban á su vez usando de represalias feroces que hacían extremecer de espanto á las almas nobles y generosas, y que no perdonaron en su celo infatigable, medio alguno, por calumnioso que fuese, para hacer pasar á la posteridad con los más negros colores y dignos de execración á los mantenedores de Roma y de la fe católica. Ninguna potencia colocada en tan espinosa situación como España, si tenía una conciencia viva de sus destinos, hubiera seguido diversa conducta, puesto que la asistía un derecho indisputable, un deber imperioso y una razón de Estado ineludible. Si nuestra política fuese egoísta, como la de otros países, si antes que por una idea hubiéramos peleado al son de intereses utilitarios, no labraramos quizá nuestra ruina ni dado el triste espectáculo de una miserable decadencia á que vinimos á parar á fines del siglo xvii; pero el valor moral de los pueblos no debe malearse, y cuando este es de tan subidos quilates como en el nuestro, cábele la satisfacción de dar al mundo un espectáculo tan glorioso cual la brillante é imperecedera página del siglo xvi; siglo que para nosotros no se reduce sólo á las deplorables contiendas con los protes-
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tantes en las llanuras de Flandes, sino tambien á castigar la morisma que infestaba el Mediterráneo y su comercio en las costas de Africa, á salvar la civilizacion de Occidente contra el Oriente en la memorable jornada de Lepanto, que contuvo de golpe el poder de la Media Luna, y, por último, á la maravillosa conquista y civilizacion del Nuevo Mundo, acontecimiento el más grande de que puede vanagloriarse un pueblo de cuantos entran á componer el vasto concierto de la historia. Esto pasaba mientras que los protestantes nos oponían, con tenacidad incalificable, toda clase de resistencias y perennes sublevaciones; y si la Francia, dando de mano á sus celos y rivalidades mezquinas, nos hubiese ayudado lealmente en nuestras empresas, la suerte de Europa hubiera sido otra muy diversa, y ni aquella experimentara en lo sucesivo desgracias y reveses que la humillaron, ni España fatigada con el sosten de grandes ideas, llegara al grado de miseria y abatimiento en que se vió postrada.

Cayó esta, y así como la gloria de Italia parecía haberse refugiado toda en España, así la de esta, á medida que langüidecia, trasmigraba al pueblo francés. ¡Prerrogativa singular de la raza latina, tener siempre en el gran concierto de sus tres naciones una que la represente; pues así como el siglo xv es el gran siglo de la Italia y el xvi el de España, así el xvii es el gran siglo de la Francia!

Postrada nuestra nacionalidad, después de haber ocupado un puesto tan eminente en la escena del mundo, revivía en el corazón francés todo nuestro valor y bizarría, nuestra alma y nuestro espíritu, como encargado por la Providencia para continuar sustentando el gran legado de la civilización italiana, y todas las ideas madres que allí se elaboraron durante la edad media, y fuéron norte seguro que sacó la Europa de la
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barbarie. Y siendo muy semejante, como miembro de un tronco comun, el carácter del francés al nuestro, así como á su vez este lo era al italiano, hubo de mantener en sus luchas contra los protestantes y las razas germanas, unas mismas ideas de preponderancia, de principios y sentimientos, haciéndolos triunfar casi con la violencia y fanatismo, tal como nos había caracterizado. Y no podía ser otra cosa: siempre que la familia latina se halle frente á frente de la germana, y cuantas le son afines, se repetirá el mismo fenómeno, las mismas repulsiones y antipatías, y es que hay algo peculiar en la manera de ser de ambas, que dificulta su avenencia, y que demuestra cada vez más la aversion que la segunda tiene á la primera.

Empezaba para Francia el siglo xvii, y empezaba de un modo que hacia presentir claramente la grandeza de sus futuros destinos, y como allí iba á continuar la serie de sucesos que ocupó á España en el siglo anterior. Muerto Enrique IV, sucedióle Luis XIII, monarca débil, pero de cuya debilidad reportó el pueblo algunos beneficios, puesto que su primer ministro, cardenal de Richelieu, proponiéndose por modelo al cardenal Cisneros, había nacido sin duda, aunque inferior á este, para ejecutar grandes designios. Tenían estos por móvil principal robustecer la monarquía, darla unidad y grandeza en cuanto fuese posible, y en su consecución, luchó infatigable por destruir la nobleza, aniquilar los protestantes, y abatir el Austria, el más peligroso y temible rival de la Francia. Estos fuéron los objetos constantes de la vida de este grande hombre, y es preciso confesar que si no pudo ver coronados sus deseos, echó y preparó, cuando menos, los fundamentos del reinado de Luis XIV. La memoria de Richelieu fué terrible para la nobleza, cuya necesaria tumba, cavó an-
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ticipadamente, y para los protestantes un remedio en su línea de la gran figura del duque de Alba. Tal fué el gobierno de este hombre notable al lado de Luis XIII. ¡Destino singular de los grandes caracteres, eclipsar con su brillo cuanto les rodea, siquier sean príncipes ó monarcas! Sucedióle á su muerte, durante la regencia de la reina viuda, el cardenal Mazzarino, hombre de otra estofa y singular mérito, pero distante de tener las cualidades que formaban el nervio de su antecesor. Sin embargo, para su tiempo, y para continuar la obra comenzada, eran necesarias su sagacidad y astucia, la paciencia y habilidad en ceder ante la presión de los acontecimientos, apareciendo con nuevo vigor en la escena después de calmada la irritación en los ánimos, cualidades que le distinguieron durante su administración, por demás agitada y turbulenta.

La guerra de la Fronda, considerada por algunos historiadores como una tragi-comedia, que Mazarino dirigió y llevó á cabo felizmente con varia fortuna, hasta el punto á veces de desaparecer de la escena, fué el campo en que desplegó gran riqueza de cualidades diversas y toda la elasticidad de que estaba dotada su alma. El carácter pendenciero y sedicioso de la nobleza, las exhorbitantes pretensiones de los Parlamentos y de los príncipes de la sangre, los privilegios provinciales, municipales y de las hermandades, fueron humillados por este hombre en su triunfo contra la Liga, Liga que, de tener feliz éxito, hubiera impuesto condiciones al trono en provecho de los grandes, y retrasado, quizá por mucho tiempo, la marcha ascendente de progreso, necesaria para el triunfo de la centralización política y administrativa que había de colocar más adelante á la Francia entre las primeras naciones del mundo. Muerto Mazarino, empuñó las riendas del poder
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Luis XIV, llamado el Grande por la lisonja de su tiempo. Sin embargo, tuvo un mérito superior á sus contemporáneos, y como nuestro plan no es seguir paso á paso los acontecimientos en que tomó parte y promovió este gran rey, mencionaremos sólo aquellos más importantes y necesarios al propósito de este trabajo.

Fué la mira constante de sus afanes, el engrandecimiento del país, no sólo dilatando más y más cada vez sus fronteras, sino dominando en la política general de los gabinetes con absoluto é indisputable imperio, para lo cual ponía en juego todos los medios y resortes imaginables, políticos ó guerreros. Grande fué sin duda el poder que alcanzó la nación bajo su reinado, y hubo momentos en que pudo lisonjearse ser el sucesor de Carlos V en las empresas, grandeza y pensamientos; pero su carácter en general era muy distinto si no inferior á tal modelo. Al proponerse el engrandecimiento y predominio de la Francia, no empleó acertada y cuerdamente los medios necesarios, ni siguió un plan fijo y constante, á cuyo norte ajustase su regla de conducta: de aquí los graves apuros y peligros en que por varias veces se vió envuelto durante su reinado y el poco fruto recogido al tiempo de su muerte, después de medio siglo de batallas en que, las más veces, por una estéril gloria, derramó á torrentes la sangre de sus súbditos.

Ligado por estrechos vínculos con España, como esposo de María Teresa, hija de Felipe IV, despreciando la política previsora de Mazzarino, que quiso reconciliar ambas coronas con tal enlace, después de la paz de los Pirineos, faltó á toda clase de miramientos de patria y de familia, sumiéndonos en un piélago interminable de guerras injustas que causaron nuestra ruina, y que debilitaron y resintieron al cabo á su