La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-11-19 00:00:00), página 9

1°. El de aquellos que dan á la palabra riqueza el sentido mas lato y la hacen significar los productos y los servicios, satisfaciendo las necesidades materiales, intelectuales y morales de los hombres, como el resultado de las artes obrando sobre las cosas y sobre los hombres.

Y 2°. El de los que pretenden esculuir de la economía política, ciencia de la riqueza, la observación de los fenómenos económicos relativos á los hechos de los hombres, por lo que se ven precisados á caracterizar la riqueza por la materialidad, y á considerar el trabajo que presta servicios como improductivo de riqueza (utilidad y valor), sin dejar de reconocerle muy útil y á propósito para el cambio.

Cada uno de estos dos grupos pueden ser divididos en otros dos, formando uno los economistas que llaman riqueza todo lo que sirve y se cambia, todo lo que tiene utilidad y valor, y el otro los que no llaman riqueza sino á lo que es susceptible de cambio.

Conocidas las diferentes opiniones de los economistas acerca de la definición de la palabra riqueza, nosotros significaremos con esta palabra todas las cosas que son objeto de los deseos del hombre y que pueda apropiar para su uso.

No vamos á ocuparnos aqui de las riquezas naturales que Dios dá gratuitamente, como son el aire y la luz, sino de las riquezas sociales susceptibles de ser objeto de una propiedad particular, que un hombre ó una aglomeración de hombres pueden ocupar, trasformar ó trasportar y consumir con exclusion de los demas. La mayor parte de estas riquezas son el resultado del trabajo humano; porque, si la naturaleza proporciona la materia, el trabajo solo, individual ó colectivo, la hace útil.

La utilidad de las riquezas la constituye la propiedad que ellas tienen de servir para la satisfacción de nuestros deseos; y esta propiedad dimana, no solo de las cosas por sí mismas, sino del aprecio y estimacion que los hombres hacen de ellas. La utilidad de las cosas definida de este modo está sujeta á todas las influencias que obran sobre la opinión de los hombres: puede ser determinada, ó por necesidades irresistibles, ó por el capricho de la imaginación ó de la moda; por las pasiones mas nobles, ó por las mas viles; por creencias elevadas, ó por preocupaciones groseras y ridiculas; está sujeta, como es consiguiente, al error y á todos los delirios del juicio humano; varía en los tiempos y en el espacio, entre los diferentes individuos y los diversos pueblos.

No se trata aqui de la utilidad objetiva y absoluta, sino solamente de la utilidad apreciada que el error, lo mismo que la verdad pueden determinar; y el error en este caso puede cometerse, lo mismo por una colectividad, que por un individuo.

Existe cierto número de objetos cuya utilidad se considera generalmente como absoluta, porque ha sido constantemente reconocida ó apreciada del mismo modo por todos. Esta constancia relativa de la opinión, fijada probablemente por consideraciones sólidas y justas, no pertenecen á las cosas por sí mismas, y no debilita en nada cuanto se ha dicho de la causa y de la esencia de la utilidad que es desde su origen el resultado de un juicio humano.

Si la opinión dá ó quita utilidad económica á las cosas, también establece las relaciones de comparacion entre la de cosas diversas. La utilidad económica, producto de una operacion compleja del alma, no es susceptible de medida en el sentido matemático de la palabra.

Las utilidades, no tienen, no pueden tener de ningun modo el carácter sencillo, general y permanente de las cantidades en las ciencias exactas. Cuando se expresa por 2 y por 4 la relación de longitud de dos lineas, esta relacion de lo sencillo á lo doble presenta á los hombres de todos los tiempos, de todas las edades y de todos los paises, una idea clara, idéntica, invariable, que domina el espíritu por la invencible autoridad de la evidencia. Cuando, por el contrario, una persona estima y compara entre sí la utilidad de una fanega de trigo y la de un vestido, es preciso que busque en sí misma hasta qué punto pueden una y otro servir á la satisfaccion de sus deseos y necesidades, y que escoja en su consecuencia el que mas convenible puele. Se comprende que en una apreciacion de este género, los mismos objetos materiales pueden ser de muy diferente manera estimados y comparados según los tiempos, los lugares, los hombres y las circunstancias.

Tampoco se puede comparar exactamente, es decir, reducir á números, las utilidades de una misma naturaleza. Porque no es cierto que 10 ó 100 fanegas de trigo sean 10 ó 100 veces mas útiles que una fanega de trigo. La utilidad se mide por los deseos, ó como se dice generalmente por las necesidades, tanto por lo menos como sobre las cantidades producidas, y se determina por una relacion cuyos términos no pueden rigurosamente expresarse en números.

Sin embargo de lo expuesto, la suma de utilidades de un particular ó de una sociedad puede aumentarse ó disminuirse. Es incontestable que los hombres pertenecientes á las sociedades modernas tienen á su disposicion una suma de utili-