La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-11-03 00:00:00), página 4

no ha influido ni influye poco en nuestro atraso. Si así sucediese, los buenos prácticos serían los jornale- ros, y esta idea no cabe en cabeza sana. Entre los prácticos de importancia real, unos no tienen el des- arrollo físico necesario para dedicarse á un trabajo corporal, y otros no se dedican jamás aunque le tengan.

Dómbase, que está reconocido como uno de los primeros prácticos del mundo, no cogió jamás la es- teva, y sin embargo, inventó un arado, que todos ad- miramos por sus inmejorables efectos en cierto géne- ro de labores. La práctica en agricultura se obtiene aplicando la mecánica, la física, la química, la geolo- gía y la historia natural, á comprender los efectos que causan los agentes atmosféricos, aire, calor, llu- vía y demás, en las tierras y sus producciones; á co- nocer las clases, propiedades y usos de los diversos terrenos y abonos, y cuanto toca al nacimiento y des- envolvimiento, hasta su completo desarrollo, de las plantas y animales, y á saber dirigir, por último, las diversas operaciones, sirviéndose al efecto de los bra- zos necesarios, de las máquinas ó otros auxiliares.

No es tan fácil, pues, como puede creerse á prime- ra vista, ser un buen práctico en agricultura, y casi todos los que, entre nosotros se dedican á ella, care- cen de los conocimientos que para serlo se requieren, y no tienen otros que los adquiridos por sus propias observaciones y experiencias, que siempre son pocas ó imperfectas, y siguiendo la rutina que le marcaron sus padres, rutina que les sujeta, les encadena e im- posibilita de intentar variaciones que, hijas de la ciencia y oportunamente dirigidas, darían resultados ventajosos.

Hoy es una necesidad para nosotros el estudio de la agricultura, si hemos de formar en la línea de las naciones puestas á la cabeza de la civilización y satis- facer nuestras crecientes necesidades, porque con su estudio aumentaremos hasta donde es posible nuestra producción, nuestra riqueza por consiguiente, y será la base en que sólidamente estribé el desenvolvimien- to de nuestro comercio; el de nuestras industrias, que, pudiendo ser muchas y ricas, están en un lamentable atraso; el de nuestra exigua población; el de nuestros caminos, canales y vías férreas, que atraviesan una crisis que las consume; nuestro bienestar, en una pa- labra, porque haremos desaparecer la pobreza que ame- naza á las familias, á los pueblos, á las provincias y al Estado mismo.

En los tiempos remotos, se concibe bien la ningu- na necesidad que había de dedicarse á discurrir para perfeccionar la agricultura. Pocos los hombres, pocas las necesidades, la tierra, naturalmente y sin cultivo, daba las plantas suficientes á mantenerlos con sus raíces, sus tallos y sus frutos; pero aumentada la es- pecie humana, se hizo imposible; el hombre se fue viendo precisado á ayudar con el arte á la naturaleza, y esta necesidad, creciendo lenta y sucesivamente, ha traído las cosas al estado en que hoy las vemos, y creado poco á poco los adelantos. Cuando nos ocupe- mos, siquiera sea á la ligera, de la historia general de la agricultura, tendremos lugar de comprobar la ver- dad que se encierra en lo que no hacemos sino indicar, y nos convenceremos mas y mas de la necesidad del estudio.

¿A qué deben Inglaterra, Francia y Alemania, con climas y suelos no mejores que el nuestro, la gran superioridad de que gozan todos ó al menos casi to- dos sus productos agrícolas? Al estudio, á la genera- lización de sus conocimientos en el ramo, y á la asid- uidad y esmero con que procuran ponerlos en prác- tica.

No hace mucho tiempo sucedía á Inglaterra, con corta diferencia, lo que ahora á nosotros. Estaba su- jeta al producto de buenas ó malas cosechas, debidas á la casualidad de los años más ó menos fértiles, y tenían que ir á buscar fuera la mayor parte de los ob- jetos de su consumo.

Sin los trabajos bien dirigidos del conde de Leices- ter, hechos, por cierto, en terrenos de los más áridos de Inglaterra; sin los perseverantes esfuerzos cientí- ficos de Bakewell y otros, no se hubiera emprendido ese magnífico sistema alternante, que es el origen del progreso general de la agricultura inglesa, ni ad- miraríamos esa raza lanar de Dishley, tan estimada, tan querida y tan buscada en su época, que el alqui- ler de un solo morneo para padre por un año, en 1791, llegó á valer cien mil reales; ni aquella otra de toros tan perfecta, que se hacía pagar á mil reales por cada una de las vacas que fecundaba, ni aun hoy llama- rian nuestra atención esos magníficos caballos descen- dientes de los que con tanto esmero perfecciona- ron entouces, y de entre los que conoce todo el mun- do la historia del llamado Jalap.

Sin los conocimientos de Young, Sinclair, Dick- son, Brown y otros muchísimos hombres científicos, y la multitud de Juntas de agricultura y escuelas que difundieron por todo el Reino-Unido la ciencia, y los medios de practicarla, no habría nunca llegado la producción inglesa, al estado de progreso en que la vamos, con un suelo tan estéril y un clima tan poco á propósito; progreso tan rápido, que á principios del siglo no había nueve millones de personas que consu- misiesen trigo, y hoy pasan de diez y ocho, correspon- diendo á cada uno cinco fanegas al año, ó sean mas de seiscientas libras de pan; y respecto á carnes, siendo menos los habitantes en el siglo anterior, con- sumían cien libras por cabeza y hoy pasan de tres- cientas.

En fin, si queremos una prueba de lo que puede la ciencia cuando se la estudia con perseverancia, y aplica con conocimiento, baste decir que á mediados del siglo último, la producción de lanas importaba, escasamente, cincuenta mil reales, y en la actualidad excede de seiscientos millones, habiendo seguido la misma proporción, con corta diferencia, todos los ra- mos de la industria agrícola y la económica rural, hasta el punto de que las rentas del Tesoro inglés, que en el último tercio de aquel siglo estaban va- liadas en mil millones de reales, pasan hoy de cuatro mil millones, entre los que, es muy de notar, que figura la agricultura por tres quintas partes.

Y ¿qué ha sucedido en Francia, de donde es in-