La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1867-02-04 00:00:00), página 10

no poca frecuencia. Por esta causa, todo contrato cuya ejecución no se verifica sino en un espacio de tiempo mas ó menos largo, hace correr á los contratantes riesgos inevitables de ganancia ó pérdida por la variación de los precios corrientes. Los capitales amonedados no son una excepción de esta regla general, valen mas ó menos, según los tiempos y el estado del mercado: todos los esfuerzos que se han hecho para fijar el precio han sido estériles.

El capital prestado, ya directamente, ya por una venta á plazo, tiene una aptitud especial. Cuando termina el contrato, este capital, empleado hasta entonces, activo, debe trasformarse en metálico, el cual generalmente se llama, no con mucha propiedad por cierto, capital disponible, en el sentido de que su dueño puede á voluntad cambiar su destino, porque tiene aptitud general.

En los tiempos normales la suma de préstamos ó ventas á plazos es casi igual á la de los pagos ó reembolsos, lo mismo sobre la masa ó conjunto que sobre cada ramo de la industria ó del comercio, de modo que los capitales van y vienen, sin otra perturbación que la causada por la falta de ejecución de los compromisos de algunos particulares. El valor relativo, el precio corriente de los capitales disponibles sufre pocas variaciones y los contratos se verifican siguiendo la costumbre. Mas no sucede así siempre, pues los acontecimientos suelen cambiar tan apacible estado de cosas, haciendo sensible la suerte de ganar ó perder al prestamista y al que toma prestado.

Los precios corrientes varían por la oferta y la demanda; observemos los efectos de una y otra variación y las consecuencias del alza y baja en el mercado de los capitales disponibles.

Primer caso: la oferta aumenta. Esto puede acontecer á consecuencia de un aumento real y general de capitales disponibles para el trabajo, lentamente y en estado de ser empleados, también puede suceder cuando de un modo violento dejan de hacerse ciertas compras ó empleos reflejando los capitales sobre el mercado general. La abundancia de la oferta facilita mucho la ejecución de los contratos; apenas si de ello se apercibe la generalidad porque esta ejecución es un hecho previsto por la esperanza. Entonces la confianza aumenta, el trabajo toma gran animación y desarrollo; y todos los capitales que tienen una aptitud especial, esto es, que se destinan á la reproducción ó al consumo, son más demandados. Su precio se eleva de una manera independiente de las causas que pueden hacer variar el precio corriente de cada mercancía en particular. Por consecuencia aquel que habiendo prestado una cantidad de metálico en tiempo en que el precio corriente era moderado, se reembolsa en ese tiempo, recibió menos que entregó, puesto que con el dinero recibido no puede comprar una cantidad de mercancías igual á la que hubiera podido obtener con la misma suma en la época en que se verificó el préstamo.

Segundo caso: la demanda aumenta. Este fenómeno económico puede tener lugar, ya por haberse abierto nuevos mercados, ya por haberse descubierto nuevos empleos productivos, ya también por efecto de la transacción de capitales ó de un cambio en el empleo. De este modo los empréstitos de los Estados, la formación de grandes compañías, una escasez de cosechas, una guerra, un pánico político ó comercial, afectan de una manera sensible al mercado de los capitales en disposición de circular; y se notan tanto mas sus efectos, cuanto mas violenta y repentina es la perturbación ocasionada. En esta época los contratos son mas onerosos, las renovaciones de los créditos mas difíciles, y por consecuencia mas gravosas; las transacciones mas penosas y lentas; el equilibrio del mercado de los capitales circulantes, si nos es permitido expresarnos así, se pierde, y los capitales colocados antes en todos los ramos de la industria y el comercio son solicitados para llenar un vacío. Los capitales en metálico, cuya aptitud es general y que rápidamente pueden emplearse en una cosa ó en otra ó ser colocados á voluntad, son mas buscados que los demas; su precio se eleva, ó lo que es lo mismo, el precio de todos los capitales bajo forma especial baja general e independientemente de las causas particulares que puedan influir en el precio corriente de cada mercado. El que paga en esta época una deuda adquirida en tiempos normales, paga menos que recibió, porque con la suma que él dá podría procurarse mas trabajo ó mayor cantidad de mercancías que cuando hizo el préstamo.

Mas las variaciones generales de precio que se originan por la abundancia ó escasez de capitales circulantes con aptitud general, afectan de un modo desigual las diferentes especies de mercancías, según es mas ó menos fácil de retirarlas, esto es, de venderlas, de convertirlas en metálico para darlas la aptitud general.

Hé aquí los hechos sobre que descansa esta ley:

Hay mercancías destinadas á un consumo inmediato, como los comestibles preparados, etc. Hay otras cuyo consumo es menos próximo, mas lento, mas facultativo, como por ejemplo, las ropas hechas, las telas, contando entre estas mercancías todo lo que se llama objetos de lujo; y por último, hay capitales destinados á un con-