La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-11-26 00:00:00), página 12

ya atravesado. En los metálicos, que son los mejores conductores, reducidos á cilindros muy delgados, ó sea bajo la forma de alambres, la conductibilidad está en razón directa del diámetro, e inversa de la longitud, es decir, que conduce más cuando es grueso, y disminuye á medida que es más largo. En estos mismos alambres se ha observado que disminuye la propagación cuando desciende en ellos la temperatura; por lo que, para representar la conductibilidad, en relación de unos á otros, hay que considerarlos á la misma. A cero grados, que es el de congelación del agua, los metales más comunes y conocidos, están colocados por orden de mayor á menor conductibilidad, del modo siguiente: plata, cobre, oro, zinc, hierro, estaño, plomo y platino.

Esta colocación quiere decir que la plata conduce más electricidad que el cobre, este más que el oro, y así de los demás. Para conocer la relación en que se encuentran de conductibilidad, llamamos 100 á la de la plata, y los demás nos dan el cobre, 91; el oro, 65; el zinc, 24; el hierro, 15; el estaño, 14; el plomo, 8; y el platino, 7.

Para la aplicación de esta propiedad de transmisión á las artes y á la industria, poco nos importa generalmente conocer la mayor ó menor conductibilidad del oro, plata y platino, porque son muy caros y no se emplean; ni la del plomo, zinc y estaño, porque se reducen muy mal á hilos. Los principales, por su aplicación á las artes y á la industria, son el cobre y el hierro; y respecto á estos sabemos, que el cobre conduce ciento y el hierro solo quince, ó sea una séptima parte próximamente. Los cuerpos líquidos conducen, con relación á los metálicos, muy poco; pero saturados de ácidos ó sales metálicas, conducen bien, aunque siempre infinitamente menos que aquellos.

Los medios de que se han valido los físicos para llegar á obtener estos conocimientos, y los que se emplean para comprobarlos, no son de este lugar, ni nos conduciría á nada el hablar de ellos.

La velocidad con que el fluido eléctrico corre por los cuerpos conductores, es inmensamente grande. Las experiencias que se han hecho para llegar á saberlo, numerosísimas y muy curiosas, á la vez que fáciles. El resultado ha sido que la velocidad del fluido por los alambres de hierro, de un cierto diámetro, por qué hay en esto variaciones, pero de poca importancia, es de unos cien mil kilómetros por segundo de tiempo, y por los de cobre, de unos ciento ochenta mil. También la velocidad con que camina la electricidad, es mayor cuando lo hace por el cobre que por el hierro; pero no guarda proporción como puede observarse, con la diferencia de propagación. Facilmente se comprende que las dos propiedades de conductibilidad y velocidad han de ser interesantísimas en las aplicaciones industriales.

Examinado lo que se refiere, á propagación y velocidad del fluido eléctrico, vengamos á dar una idea de los efectos que ocasiona esta electricidad de las pilas, ó sea dinámica, al atravesar los cuerpos ó al obrar sobre ellos. Entre los muchos que producen, solo nos ocuparemos, como más importantes á nuestro objeto, de los llamados químicos, de los caloríficos y los luminosos.

Los efectos químicos de la electricidad dinámica, que consisten principalmente en descomponer y recomponer los cuerpos, se dejan sentir más facilmente en aquellos que se resisten á darle paso, y parece como que prefieren descomponerse y pasar á nuevas composiciones antes que conducirla.

El agua, que es un cuerpo compuesto de dos gases muy conocidos, oxígeno ó hidrógeno, se descompone en estos dos por medio de la electricidad, y convenientemente preparado el aparato con que se efectúa, el oxígeno se recoje en el alambre que está unido al polo positivo, y el hidrógeno en el negativo.

Del mismo modo que se descompone el agua, que es un compuesto resultante de la combinación del oxígeno con el hidrógeno, se descomponen todos los cuerpos formados por la combinación del oxígeno con otro cualquiera, ya constituyendo óxidos, ya ácidos, yendo el oxígeno, como sucede al descomponerse el agua, al polo positivo y el otro al negativo.

Lo mismo sucede con las sales, que son compuestos formados á consecuencia de la combinación de un ácido con un óxido; pero en este caso la descomposición se hace yendo el ácido al polo positivo y el óxido al negativo, si uno y otro son muy estables. Si no lo son, sucede el fenómeno de diversos modos. En el caso que la sal esté formada por un ácido poco estable, marcha al polo positivo sólo el oxígeno del ácido, y el radical y el óxido reunidos, al positivo. Si es la base poco estable, su oxígeno, en unión del ácido, van al polo positivo, y al negativo sólo el radical de la base; y si el ácido y la base son poco estables, el oxígeno de uno y otra van al polo positivo, y los dos radicales al negativo.

Estos son los hechos. Muchas teorías se han inventado para explicarlos; pero no nos interesan ahora, y nos basta saber lo que sucede.

Los efectos caloríficos que produce la electricidad son debidos á la resistencia que oponen los cuerpos á la recomposición de los fluidos. Son efectos muy notables, y reconociendo mas por causa la cantidad de electricidad que la tensión, cuando se producen con pilas de mucha superficie, aunque sean de pocos pares, llegan á fundir los metales que han resistido á las temperaturas más elevadas, como sucede con el platino. El carbon, sin embargo, no ha podido fundirse nunca, si bien hay quien dice que lo ha reblanecido. Si llega á fundirse, éste acaso próximo el día que se obtenga artificialmente el diamante.

Los efectos luminosos de la electricidad dinámica ó galvánica, se ven siempre que se aproximan los extremos libres de los dos electrodos ó alambres que salen del polo positivo y negativo de una pila en acción. Haciendo esto se ven pasar, de una á otra punta de los alambres, chispas muy luminosas que forman una luz vivísima, y cuya continuidad depende, como se comprende fácilmente, de la cantidad de electricidad que se forma, puesto que lo está por las chispas recomponiendo á cada momento. Por esta razón, para la producción de los efectos luminosos, y sobre todo