La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-12-17 00:00:00), página 11

justicia, porque este paga el precio de un servicio real, cuyo servicio es mas ó menos oneroso al propietario. Y así es en efecto: el capital es el fruto de un trabajo anterior, que podrá haber sido destruido ó consumido. La tierra podía haberse estropeado por mal cultivo, la casa haberse hundido si no se la había reparado, y el par de bueyes haber sido comido, ó todo esto pudo ser cambiado por medio de la venta contra otros objetos fáciles de consumir. Es, pues, indudable que el propietario ha prestado un servicio conservándolo, que es justo retribuir: ademas, en ese convenio corre algún peligro, su capital se puede disminuir por negligencia ó mala fé de aquel á quien se le confía, y esto merece alguna recompensa ó beneficio.

El convenio cuyas bases acabamos de indicar se llama arrendamiento si se trata de una tierra ó casa de labor, y aparcería si de un par de bueyes, y el precio que paga el que toma prestado se llama renta ó alquiler. El capital prestado no está destinado á cambiar de forma y debe restituirse tal y como ha sido recibido en una época determinada, suponiendo este contrato lo mismo por el arrendador que por el arrendatario cierta confianza mutua, cierto crédito.

En lugar de tener por objeto un instrumento de trabajo, el contrato de préstamo puede también verificarse con una cosa que no tenga uso si no se consume; como por ejemplo una fanega de trigo. El que la toma prestado promete volverla en un plazo fijo, entregando además por el servicio que se le hace dos ceneímes. Este contrato presenta los mismos caracteres que el anterior ó los anteriores, porque el que toma el trigo tiene la ventaja de poderlo usar para su alimento ó para sembrar, y el prestamista saca su producto de una cantidad de trigo, que hubiera sido inproductiva si la hubiese conservado en su granero. En este ejemplo, el que presta corre mas peligro de perder su capital que en los precedentes, por cuya razón su- pone mas confianza, mas crédito, y mayor beneficio la cosa prestada.

Es preciso tener en cuenta que los préstamos de esta especie, estos, los de aquellos que se pueden contar, medir ó pesar introducen en el contrato de que son objeto un término muy incierto, que es la relación del valor entre la cosa prestada y la cosa que debe devolverse. En otros términos: un particular puede tomar prestado una fanega de trigo, cuando vale en el mercado 30 reales, y al entregarle en el plazo fijado, al devolverla puede muy bien valer doble, esto es, 60 reales. Cuando se trata de una tierra, las mejoras quedarán siempre ó casi siempre á favor del propietario: en el segundo ejemplo que hemos puesto, por el contrario, ambas partes corren el mismo peligro: lo que el uno gana por el mayor ó menor precio de la cosa prestada, el otro lo pierde.

También los capitales en moneda, que no puede ser útiles sino á condición de ser cambiados, ó trasformados, son objeto de un contrato, en un todo semejante al que acabamos de exponer de las cosas que se cuentan, miden ó pesan, entre el que posee un capital en numerario y el que tiene necesidad de él; el uno presta, el otro toma prestado este capital. Este se obliga á restituir, en un plazo mas ó menos largo, una cantidad de metálico igual á la recibida por él, y á pagar, como precio del uso de esta cantidad, un beneficio proporcional, que se llama interés.

En este contrato, que lleva el nombre de préstamo, el prestamista tiene la seguridad de que su capital será consumido, pero cuenta con que el deudor sabrá hacer buen uso de él por medio de su inteligencia y su trabajo, ó en caso contrario, cuando llegue el momento de la restitución, que realizará alguno de los bienes que le pertenecen. Muchas son las garantías que se han inventado contra el peligro de perder el capital prestado en esta forma, pero lo mas común es que se verifique sobre hipoteca ó por medio de obligaciones ó compromisos personales, cuya forma y efectos están determinados por las leyes y las costumbres. Sin embargo de esto, por el contrato que acabamos de presentar, el prestamista corre mayores peligros que el arrendatario de una finca rústica ó urbana, y da pruebas de tener mas confianza, ya sea en el deudor mismo, ó en las instituciones sociales; es decir, concede mas crédito.

Todas los créditos no tienen por origen un contrato de préstamo propiamente dicho; pero todos ó casi todos pueden reducirse á iguales términos y siguen las mismas leyes. El crédito que resulta de la venta de bienes muebles é inmuebles, no es otra cosa que un préstamo de un capital en tierras ó mercancías, evaluado en metálico por la facilidad de su apreciación. Los créditos que resultan de las concesiones, de las particiones, de las sentencias de los tribunales, tienen otra forma, pero idéntico carácter: establecen siempre una situación en la que la propiedad de un capital pertenece á un particular, que no es el mismo que se halla en posesión de él, el cual debe trasformarle de cuenta y riesgo y restituirle en metálico.

En los préstamos de dinero, los cambios de mayor ó menor valor son menos frecuentes que en los de otros objetos, por la sencilla razón de que la moneda metálica está considerada como la