La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-11-03 00:00:00), página 11

Ya se dejan sensiblemente ver los efectos de este medio de comunicación aun cuando su establecimiento es de ayer y falta mucho para completarle, y el constante aumento de la circulación hace pensar que no serán ilusorias las esperanzas de las mejoras que nos prometemos, y que llegará el día, y no muy lejano, que relacionando entre sí todo un continente, haga la guerra difícil, si no imposible, y á los resultados negativos de las conquistas de las armas, sucedan los positivos de la ciencia.

No será menor la influencia que ejerzan en la vida intelectual, moral y material de los individuos, porque dudificando las costumbres, atemorizan las ideas de egoísmo, tan comunes en el que viendo aislado no tiene otras aficiones que las de su individuo, y porque con los viajes, con el examen de los monumentos, de las preciosidades del arte que encierra cada país, de las exposiciones, de los productos de la industria y de los agricultores, que refinan el gusto y permiten apreciar los frutos del trabajo del hombre, las ciencias, las artes y hasta los oficios puramente mecánicos, adquieren un elemento de desarrollo, y el viajero vuelve á su país con mas conocimientos, y descoso de poner en práctica las variaciones ventajosas que ha examinado, y que le han de proporcionar mas comodidades.

Sería tarea muy larga si nos propusiéramos, aun cuando no fuera mas que reseñar las ventajas que nos presentan los ferro carriles, considerados como medio de comunicación de personas, de transporte de objetos y de civilización; y no la emprendemos porque en el trascurso de nuestros escritos tendremos ocasión sobrada de hacerlas ver separadamente. Nos limitamos ahora á decir que son un gran medio de movimiento, llamados á ejercer un gran papel y á multiplicarse mucho, sea hoy el que quiera el estado que ocupen las compañías y las empresas que se han dedicado á su construcción y á su explotación, precario, en verdad, pero de seguro momentáneo, y que desaparecerá cuando se desarrollen los demás medios, que siendo de absoluta necesidad para los adelantos, son también un auxiliar poderoso y necesario á la vida de los ferro-carriles.

Antes de entrar en los detalles de todas y cada una de las cuestiones que, referentes á la explotación de las vías férreas, se rozan más ó menos directamente con la industria, bajo cuyo punto de vista hemos dicho que vamos á considerarlas principalmente, nos parece bien, tanto para dar amenidad á la lectura, cuanto para facilitar su inteligencia, presentar una muy ligera reseña de su historia.

Si se considera la idea de la construcción de los caminos de hierro con referencia solo al transporte de personas, á una velocidad mayor que la que se obtenía por los medios que antes conocíamos, es tan moderna que no necesitamos remontarnos ni aun medio siglo; pero aun cuando esto realmente es lo que señala una nueva era, y por cierto la más importante en la industria de los caminos de hierro, conviene retrotraernos para encontrar el origen dela invención, á principios del último siglo.

Se hallaban en Inglaterra explotándose las minas del carbón de Newcastle, y sus dueños veían observando que los gastos que les ocasionaba el transporte del mineral, desde ellas hasta el punto donde les destinaban, eran sumamente crecidos, á causa de que el mal estado del camino impedía aprovechar con beneficio la fuerza desenvuelta por los animales de tiro, y estos colosales gastos daban por resultado un sobreprecio al producto, que no era conveniente ni para el consumidor ni para el adelanto de las industrias al que principalmente se dedicaba este combustible. En una palabra, comprendieron que continuando así, el negocio, mercantil é industrialmente considerado, llegaría á ser imposible, y determinaron colocar, y colocaron en el camino y en el mismo sitio por donde iban las ruedas de los carros de que se servían para el arrastre, dos filas de tablones sobre los que rodaran aquellas, oponiendo menos resistencia á la tracción, y economizando, como es consiguiente los gastos de trasporte. No duró mucho tiempo la práctica de este sistema, porque aun cuando realmente se disminuía mucho la resistencia que antes presentaban los carruajes, á causa de los rozamientos de las ruedas sobre el terreno, y la cantidad de peso que podía arrastrarse con la misma fuerza era inmensamente mayor, la madera se destrozaba con facilidad, y debiendo ser repuesta no producía toda la economía que sus inventores se habían propuesto.

Recurrieron entonces al sistema de colocar sobre la superficie superior de los tablones una plancha de hierro con lo que preservaban la madera de la destrucción originada por las llantas, y conseguían disminuir aun mas el rozamiento hasta el punto de no necesitar sino una fuerza igual á un décimo de la que empleaban primitivamente. Esta era ya una mejora de importancia y á partir de ella se ve con facilidad el desenvolvimiento y la razón de las modificaciones que poco á poco han ido teniendo lugar, hasta conseguir los ferro-carriles en lo que hace referencia á vía, en el estado que los vemos hoy, y en el que estamos seguros permanecerán poco tiempo, por-