La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-12-31 00:00:00), página 15

preparados en Abril, y en los últimos quince días del mismo mes se les introduce el agua para verificar el plantio, el cual se hace trayendo de las almácigas las plantas con sus raíces y colocando tres ó cuatro de ellas en cada hoyo que abren en el cielo con la misma mano; atendiendo á que estén bien alineadas y distantes entre sí un pie escaso, como también á que las tiernas cañas queden perpendiculares á las raíces, sin acodarlas, pues de otro modo se secan y pierden muchas veces. Ahijan mucho estas plantas, y se multiplican de modo, que aun antes de espigar llenan las áreas sin dejar vacío notable. Ya que prendieron las plantas y adquirieron bastante fuerza, entran los trabajadores á limpiar los campos, esto es, á arrancar la juncia, junco y otras yerbas, de que abundan aquellos sitios. Muy pronto nace la chara de Linneo, llamada vulgarmente aspelta ó borro, yerba de suyo fe tida y pestilencial, mayormente después de muerta, que despidie un fetor insoportable; multiplicaese mucho en poco tiempo, y es un poderoso enemigo del arroz. Solamente sirve para suministrar pasto agradable al pájaro llamado foja, de la familia de los ánades. Por fortuna no puede vivir sino en el agua; así para matarla quitan el agua de los campos por San Juan, y parece inmediatamente que está sujeta la superficie. A últimos de Agosto está el arroz en flor, y el fruto madura á últimos de Setiembre ó á principios de Octubre, anticipándose quince ó más días en los campos plantados sobre aquellos que fueron sembrados desde luego; anticipación de mucha importancia, porque asegura la cosecha, cuyo mayor enemigo es la inundación y escasitas lluvias, que suele verificarse á últimos de Setiembre.

El plantar tiene aun otra ventaja en la Ribera alta y tierras pingües, y es que los campos pueden servir para otras producciones que son San Juan, y luego des timarse al arroz. Se cultiva con frecuencia una transformación que adiciona, verificándose en el corto espacio de veinticuatro horas sucederse el crez de un plé de altura á las meses de trigo. Esta metamorfosis se hace á fuerza de trabajadores y caballerías. Va una cua drilla segando el trigo, otra saca las haces á las eras, sigue la tercera arando los campos, consecuentemen te entra el agua, y continúan en prepararlos hasta que llegan los plantadores y completan aquella obra útil y agradable.

Es menester observar desde cerca las varias operaciones que preceden y acompañan al cultivo del arroz, para calcular el mérito del trabajador. Metido siempre en agua y cielo, trabaja las mas veces doblado en arco, porque sostenido sobre un solo cen goso, baja las manos y la cabeza, así para arrancar y plantar el arroz, como para limpiarle de la juncia, junco y otras plantas. Si cava ó ara, la postura no es tan incómoda, pero la obra es ciertamente más pesada. Si siega y reduce la mies á haces, está en un movimiento continuo y violento. Añádese á esto que, como todas las operaciones de esta cosecha son urgentes, presidiendo á ellas el propietario ó su comisionado, no hay descanso ni alivio. Verdad es que los jornales son crecidos, pero no corresponden el riesgo en que viven aquellos infelices. Cercados de agua, envueltos en una atmósfera de vapores corrompidos, agobiados con el calor del sol y del trabajo, precisados á beber aguas impuras, contraen enfermedades que, ó les quitan la vida, ó consumen en breve los ahorros hechos á fuer za de economía. Dejan estos jornaleros, dignos de mejor suerte, toda la utilidad á los que regularmen te viven lejos del arroz, á los que desamparan los lugares mientras dura el riesgo de enfermar. Estos perciben todo el fruto, cuya especulación é industria sería digna de alabanza si pudiera combinarse con la salud pública, ó se ocupara solamente en beneficiar los sitios por naturaleza pantanosos.

No ha sucedido así, por desgracia del reino y de la especie humana. Vemos hoy día destinadas al cul tivo del arroz muy cerca de doscientas mil hanegadas de tierra. No todas fructifican igualmente; muchas dan al año dos cabiches de arroz, otras uno con corta diferencia, y queda baldía una buena porción como vinos. En todo se cojen anualmente doscientos noventa y un mil setecientos cabiches, cantidad enorme si se compara con el valor que resulta, pero despreciable si se cuentan las víctimas humanas que se sacrifican. Asciende el valor total á cuarenta y tres millones setecientos cincuenta y cinco mil reales. Pero ¿qué es esto en comparación de la salud que se altera, de las vidas que pierden tantos millares de hombres, de la felicidad de la población, de las riquezas que se pierden? Examinemos estos puntos para interesar los corazones á favor de la humanidad contra los enemigos que la persiguen y oprimen tantos siglos haces.

La naturaleza del arroz, que necesita para fructificar lagunas y calores, el estiércol y las plantas que se corrompen para que el suelo de abundantes cosechas, la multitud de insectos que se reproducen en sitios pantanosos, dejando allí sus escrementos y cadáveres; este conjunto de poderosas causas, con el agregado de las partículas salinas que suministra el mar, deben causar un desorden en la economía animal de los vivientes. En el invierno apenas se advierten enfermedades, por la oblicuidad de los rayos del sol, y por descansar entonces la naturaleza. Hágase más sensible el fuego solar en la primavera, y empie zan á agravarse humedades, las mas veces inocentes y sin olor. Crece el calor á medida que el sol se acerca á la solsticio, y entonces se aumenta la fermentación. se desconoce la multitud de varios cuerpos que existen mezclados en el suelo enfermos, y las emanaciones son tan fuertes, que el azufre, sales y aceite fétido que contienen, introducidos estos en la economía animal, vician el movimiento, y alteran el equilibrio de los fluidos, mientras que la excesiva humedad que entonces reina, ocasiona cierta torpeza y fatiga en los sólidos, de modo que se altera el calor de los hombres y se manifiestan tercianas, que con el tiempo aumentan de fuerza y de malignidad. Crecen después las noches, y refrescan, sin disminuirse el calor del día ni la masa de vapores y exhalaciones. Suben estas durante el dia, y vuelven á bajar por la noche, haciéndose cada día varias precipitaciones naturales. Dis minuye, en fin, el calor, y no pudiendo subir aquellas á igual altura, se quedan amontonadas en la atmósfera que respiran los hombres. En este tiempo se sien ten hacer continuas las calenturas; adelanta el otoño, y adquieren cierta malignidad, que parece pestilencial; todos se resienten del desorden de la atmósfera, pero los forasteros reciben impresiones mas sensibles, y llevan á sus tierras el veneno que los mata.

Esto ha sucedido siempre en los sitios pantanosos y lagunas, por lo cual los autores antiguos y modernos encargan que no se edifiquen habitaciones en sus cercanías, y que se evite respirar la atmósfera que las cubre en verano y otoño. Es cierto que las lagunas artificiales del reino de Valencia no tienen aguas muertas, verificándose siempre en ellas algún movi miento, bien que lento, y que por lo regular apenas se percibe en la superficie inundada. Quedan, por esta razón, muchas porciones en cada campo, cuyas aguas se pueden repetir muertas, y en todos una cantidad enorme que descansa sobre cielo y que exhala nubes continuas de vapores. Estos, por solo el calor que tienen, son un principio de corrupción, y por los cuerpos extraños que admiten ó encadenan aumentan los estragos en la salud. Muchas poblacio nes están tan cerca de los arroces, que parecen flotar sobre las balsas. Allí vive una porción considerable de hombres. Dígamoslo mejor, muere allí lentamente nuestra especie. Pocos se hallan que pasen de sesenta años, y menos aún que estén fecios y de buen color. Si en Julio, Agosto y Setiembre tiene alguno valor