La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-12-31 00:00:00), página 14

obra de mérito destinada á causar grandes beneficios á la agricultura cubana, y de la que podemos sacar para la nuestra ideas y métodos de grande importancia. Esta obra es digna del pueblo á quien se dedica y del autor del «Ensayo sobre el cultivo de la caña de azúcar», tan estimado por todos. Estas dos obras, una publicada ya, y la otra próxima á serlo, son los materiales que, con algún otro, formarán el tratado de Agronomía de nuestras ricas Antillas.

Apreciando de seguro en mas do lo que vale nuestra suerte, ha tenido la modestia de consultarinos acerca de los apuntes, poniéndolos á nuestra disposición, y hemos encontrado su trabajo tan esmerado y concienzudo, que á reserva de ocuparnos con más detención y de un modo general cuando vea la luz pública, extraemos el capítulo correspondiente al arroz, del cual se puede sacar alguna idea nueva y provechosa.

ARROZ.

Personificados de la importancia trascendental de las ideas agrícolas que venimos desarrollando, hemos siempre tratado de demostrar cuán fáciles eran de poner en inmediata aplicación tan luego como quisieramos atemperar nuestras prácticas de cultivo á los principios de la agronomía progresiva.—En todas circunstancias hemos deseado hacer patente la necesidad de modificar con tino el terreno, dado caso que no ofreciese el conjunto de caracteres más propicios para el crecimiento de la planta y ejercicio de sus peculiares funciones; siempre hemos insistido en la conveniencia de labrar bien las tierras; en todas ocasiones hemos manifestado cuán indispensable era cuidar y atender con el mas solícito e inteligente esmero las plantas durante todos y cada uno de sus sucesivos periodos de desarrollo; por fin, continuamente hemos abogado por hacer valer todos los medios propios y encaminados á disminuir, en cuanto fuese posible, el costo de la mano de obra, sustituyendo al empleo directo y único de la fuerza humana, el uso de los instrumentos de labranza tirados por animales.—Ante corriendo el riesgo de fastidiar á los lectores con repeticiones, vamos, al exponer sumariamente el cultivo del arroz, á manifestar cuanto se nos ocurre á ese propósito, en el orden de ideas que dejamos manifiesto en las líneas anteriores.

El solo nombre de «cultivo de arroz» desperta en el ánimo de las personas entendidas en agricultura, el sombrío cuadro de las enfermedades que aquejan á los infelices que habitan las cercanías de los lugares, por lo comun juzgados en su ser, indispensables para el mejor desarrollo de esta cereza.—En efecto, los arrozales en general, se establecen en los sitios pantanosos, la naturaleza ha constituido en ellos este hábitat, en ambos casos los mismos que se desprenden de ellos son tan perjudiciales para la salud de los hombres que muchos gobiernos han promulgado leyes limitando la estensión de sus plantíos.—Por desgracia, el interés mal entendido impera frecuentemente en el espíritu humano, haciendo desconocer y borrar la idea de todos los bienes.—Gasparín, con mucho juicio, nos dice que si los gobiernos exigiesen que los propietarios de los arrozales sufragasen todos los gastos y perjuicios consiguientes al tratamiento de las fiebres, y se les obligase á socorrer á las viudas y huérfanos cuyos maridos y padres hubieran sucumbido á efecto de esas enfermedades, se vería que todos los beneficios conseguidos no serían suficientes para atender á semejantes cuidados.

Aunque por fortuna no tenemos que preocuparnos de un cultivo tan desastroso para la humanidad, pues en Cuba crece y produce abundantes cosechas el arroz sin haber menester de sitios continuamente encharcados; sin embargo, creemos oportuno e instructivo, por mas de un concepto, examinar á la luz de las verdades científicas las prácticas que imperan desde tiempos inmemoriales en otros países.

Las operaciones que se ejecutan en los arrozales encharcados son, poco mas ó menos, iguales en todas las regiones en que se desarrolla esa gramínea en medio del agua.—Nos bastará, por lo tanto, dar á conocer los usos, por ejemplo, de Valencia, para que se juque el sistema. Cavallines («Observaciones sobre la historia natural, geografía, agricultura, población y frutos del reino de Valencia.» t. I, pag. 175) ha sido á nuestro entender el sabio que mejor ha descrito circunstanciadamente este cultivo.—Vamos á trascribir la relación en que nos manifiesta las prácticas valencianas:

«El arroz se ora en cualquier tierra capaz de contener las aguas, y por esto son excelentes los campos de marga arcillosa. Como el calor y el agua son los principales agentes de esta cosecha, se deben escoger las márgenes y arrancar de ellas los árboles, para que ni el sol ni el viento hallen embrazos. Es preciso disponer los campos casi paralelos al horizonte, dejándoles una cuesta muy suave para facilitar el movimiento de las aguas, que deben entrar por la parte mas alta, cubrir el campo hasta la altura de dos ó tres pulgadas, y salir luego por la parte baja á medida que entran otras nuevas. Fuera de la natural condición de las tierras, el modo de beneficiarlas contribuye mucho á la escasez ó abundancia de las cosechas. Los beneficios conocidos son el estiércol, las cenizas de los rastros del año anterior, el revolver la tierra con la azada ó arado, matar y arrancar las plantas espontáneas, hacer mezclas de tierras que atemperen la acrimonia ó frivaldad del respectivo suelo. Cuando los campos se hallan secos por Enero, como se observa en la Ribera alta, Cultura y otras partes, se empiezan á arar, y se les dan ordinariamente cuatro rejas, mezclando el estiércol correspondiente, que se regula á setecientas arrobas por jornal. En muchas partes siembran hajas ó rábanos por otoño, y cuando están bien crecidas estas plantas, se cortan, para que podridas en la tierra sirvan de estiércol. En los sitios hondos, cuales son principalmente las inmediaciones de la Albufera, que se mantienen inundadas hasta Marzo, se retardan dichas operaciones hasta principios del mismo mes ó fines del antecedente, y entonces se aran aunque permanezca aun el agua; pasan después sobre la porción arada tablones con puntas de hierro, arrastrados por caballerías, y quitan con las manos la maleza que comunique ó aranca esta operación. Muchos campos menos fértiles y mas cenagosos se hallan divididos en dos porciones, de las cuales la una se destina al arroz el año que la otra descansa. Por Junio y Agosto, disminuyen las aguas de la Albufera, y taparada por el sol parte de la humedad, entran á arar y cavársele por la baldía, para ararla el año próximo; venido Marzo, le dan nuevamente una ó más rasas, aunque este en agua, y en este estado siembran y crían el arroz. Si en Julio y Agosto se verifican lluvias, y por ellas ó por cualquiera otra causa no están enjutás las tierras baldías, no por eso se abandonan al Marzo próximo; antes al contrario se anticipan las labores para suplir las que no pudieron hacerse en Julio.

«La siembra se hace de dos modos: ó esparciendo la semilla en los campos donde ha de fructificar, ó bien en plantetes ó almácigos. Para plantetes se es- cogen muchas veces campos cercados de moreras, los cuales se siembran en Marzo, habiendo precedido las correspondientes preparaciones de arado y estiércol y la de introducirles el agua algunos días antes de sembrar. A los ocho días talce la semilla, y crece allí la planta hasta cerca de un pié. Los campos que se han de plantar con estas tiernas plantas se hallan