La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-12-31 00:00:00), página 8

ejerce el vapor, y sería en su consecuencia muy difícil que llegase á suceder una explosión.

La idea de sustituir las calderas de acero por las de hierro es una idea feliz que ha de dar, y está ya hoy dando, excelentes resultados, y es, en cuanto cabe, una garantía de seguridad contra los siniestros de las explosiones que, aunque no frecuentes, tienen lugar alguna vez.

Desde que se propuso Krupp, fabricante de acero fundido y dueño del establecimiento mas vasto que de su clase existe en toda Europa, situado en Essen (Prusia), fabricar chapas de acero fundido de todos gruesos y de cerca de cinco metros de ancho, sirviéndose de grandes laminadores á los que podrían aplicarse fuerza hasta de dos mil caballos, y desde que vimos los resultados obtenidos con todas las piezas de acero presentadas como muestra por este constructor y por Bessemer, en cuanto hacia relación no solo á homogeneidad, tenacidad y dureza, sino á la ductilidad, mayor que la de todos los hierros forjados, comprendimos que una de las modificaciones más precisas que habían de llevarse á la construcción de calderas de vapor y debía generalizarse, era la aplicación del acero en sustitución del hierro.

Hoy que la conversión de hierro en acero es una industria que ha tomado mucho vuelo, y es tan estensa que ha dado lugar á tanta variedad de acero, ó mejor, á tanto acero con propiedades de dureza y ductilidad diferentes, desde el mas duro, que es el que tiene dos por ciento de carbono, hasta el mas blando, que solo posee venticinco centímetros por ciento, y ha hecho necesaria una clasificación, que ha publicado Roman en Suecia y se ha traducido á casi todas las lenguas europeas, hecha por Jalumnn, profesor de la escuela de minas, hoy, decimos, puede asegurarse sin correr grande riesgo de equivocaciones, que dentro de nada el acero, que es preferible por sus propiedades como metal al hierro, habrá sustituido á este, no sólo en las calderas de las máquinas locomotoras, sino en las fijas y en otra multitud de piezas.

El empleo del acero en la construcción de las calderas de las locomotoras tiene la ventaja, si se elige el que es muy dulce, de presentar mas tenacidad aún que el cobre y se trabaja al fuego con mas facilidad que el mejor hierro. Como la tendencia, y no tenemos reparo en decir hasta la conveniencia de la buena explotación de los ferro-carriles, es, y exige hoy calderas de mucha capacidad, y presión de vapor cada vez mayor, una sustancia que, como el acero, por ser mas resistente que el hierro, se preste á hacerlas mayores sin aumentar el peso porque pueden ser mas delgados, y al mismo tiempo á que presenten infinitamente mas resistencia para permitir el aumento de tension del vapor sin peligro de explosiones, ha de ser elegido por necesidad y ha de concluir por sustituir totalmente al hierro.

No es seguramente de menos importancia, tratándose de la construcción de calderas que, como las de las locomotoras, han de trabajar á presiones considerables, y necesitan estar perfectamente cerradas y firmes en toda su extension, el que las planchas de acero que en ellas se emplean, porque son mas delgadas que las de hierro, se puedan doblar sobre sí mismas en ángulo recto sin que las moléculas que corresponden al vértice del ángulo en la superficie exterior, y las que corresponden al mismo vértice de la exterior, sufran las primeras una comprension y las segundas una disension que llegue á minar su resistencia de cohesión, porque así, los fondos y los costados de las calderas se unen sin la interposición de hierros reforzadores de ángulo, sin peligro de escapes de vapor por estas junturas, y con bastante menos peso.

Si, como ya hemos dicho, al examinar los trozos de una caldera que ha sufrido una explosión se nota que siempre hay disminución del grueso de las paredes de esta cerca de las juntas de las chapas unas con otras, y existen rayas ó surcos mas ó menos profundos llenos de orín próximos y paralelos á esas mismas junturas, es claro que todo lo que evite el que los empalmes sean muchos será un adelanto tan importante que merece todo género de sacrificios para lograrse. Pues esto se consigue cumplidamente con el acero, por que empleando chapas de cuatro metros ó mas de ancho, todas las calderas, por grandes que las supongamos, en sus dimensiones mas racionales, no llevan mas que una junta á todo lo largo.

Ademas, es sabido, que por bien acondicionadas que estén las uniones de las planchas, y aunque los robiones que para ello se empleen sean todo lo esmerado posible, escasamente presenta su ensamble la mitad de la resistencia que corresponde á la chapa sencilla del mismo grueso, razón por la que el conseguir una sola junta longitudinal y sujetarla por medio de una soldadura en lugar de los robiones es un adelanto importante.

Cuando se intentó por primera vez soldar las junturas de las chapas de las calderas en sustitución á los robiones, tuvo la idea sus impugnadores, y se pensó por unos que era casi impracticable la soldura perfecta de las chapas, y por otros, que no ofrecería toda la resistencia necesaria á que la presión interior del vapor no las desdoblase con facilidad.

A los primeros han contestado satisfactoriamen-