La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1867-01-07 00:00:00), página 11

SECCION DE CIENCIAS APLICADAS.

FÍSICA.

Electricidad atmosférica.—Tormentas.—Pararayos.

IV.

Cuando el vapor de agua, que siempre en mayor ó menor cantidad se halla disuelto en la atmósfera, se condensa por efecto de una saturación excesiva, ó porque desciende la temperatura, la masa de vapor condensado se llama nubes.

Estas nubes, como masa de líquido suspendido en la atmósfera, están mas ó menos electrificadas; son, digamos así, depósitos de electricidad, unas veces positiva y otras negativa; según veamos, y que reconoce con una ó varias de las causas que hemos apuntado en nuestro capítulo primero.

El calor es generalmente entre todas las causas la mas general, y es sabido que hasta modifica la especie y cantidad de la electricidad, que vemos desenvolverse siempre que un cuerpo cualquiera ó una masa se calienta designadamente; por lo que puede asegurarse que una distribución desigual de calor ó de humedad en la atmósfera, y especialmente en las nubes que en ella flotan, dará siempre lugar á la formación de una tormenta, tanto mayor, cuanto mas grande sea la variación de temperatura.

Siempre que tiene lugar una tormenta, se nota que en el sitio que ocupa hay un cambio brusco de temperatura, que á veces llega á ser de ocho ó más grados, y cuanto mayor es el cambio, mayor es la tempestad. Las figuras caprichosas que con tanta rapidez toman entonces las nubes, son debidas á las influencias eléctricas y á las atracciones y repulsiones que experimentan unas y otras, según que su electricidad es de nombre contrario ó de nombre igual.

No será inoportuno que demos á nuestros lectores alguna idea ligera de las diferentes nubes, idea que les servirá después mucho para apreciar con mas exactitud los fenómenos eléctricos que tienen lugar en ellas, y á cuyos fenómenos hemos de llevar principalmente nuestra atención.

M. Howard es uno de los físicos que nos ha dado una clasificación respecto á las nubes, que admiten hoy todos por su exactitud y su sencillez. Las comprende todas en tres grandes clases, cirrus, cumulus y estratus, cuyas tres clases se mezclan y confunden entre sí, y dan lugar á nubes intermedias que se llaman cirro-cumulus, cirro-stratus y cumulo-stratus. Algunos admiten una cuarta clase que llaman nimbus; pero esto realmente no es otra cosa que la combinación de las tres, que debe mejor llamarse cirro-cumulo-stratus, y que es la nube propiamente llamada de lluvia y de tormenta.

Generalmente hablando, las tres clases de nubes de que acabamos de hacer mención, se hallan situadas á diferentes alturas y por el orden en que las hemos indicado. El cirrus se le ve siempre mas alto y el stratus mas bajo.

El cirrus le conocían los antiguos, y aun hoy muchos le dan el nombre de proteo celeste por las muchas formas que adopta: es la primer nube que se ve en tiempo claro, y presenta el aspecto de pincelos ó manojos de hilos reunidos, muy desiguales y muy largos y confundidos, á quien distingue la generalidad con el nombre de marañas.

El cumulus presenta la forma de vedejas ó copos de algodón y lana, que el vulgo, al principio de su formación, llama borreguitas, pero que suele adquirir mas intensidad y va oscureciéndose, aumentando muy rápidamente y aproximándose á la tierra cuando se ha de resolver en lluvia, en cuyo caso cambia de forma insensible y lentamente, formando una confusión de masas semi-esféricas, parecidas á una cadena de montañas, que presentan en sus extremidades como grandes bellones de lana sucia. Llegado este caso, alguna vez se resuelven por si mismas, y se las ve poco á poco ir desapareciendo, y otras, y es lo mas comun, se reúnen y amontonan en grandes masas de un color plomizo oscuro, cuyas dispersiones ó reuniones son indudablemente debidas á pequeñas cantidades de electricidad.

Cuando se combinan estas dos clases el cirrus y el cumulus presentan la apariencia de un gran rebaño de carneros.

El stratus es la nube que está mas próxima á la tierra. Le han dado muchos el nombre de nube de la noche porque á la mañana se eleva y suele disiparse en la atmósfera y vuelve á bajar por la tardecita. A esta clase ó á modificaciones de ella corresponden las nieblas espesas de otoño e invierno y la bruma que cubre frecuentemente las montañas. Las nieblas ligeras que se apoderan de los valles durante las noches de primavera y aun algunas de estío, blancas y de un bonito y poético aspecto cuando las hiere la luz de la luna, son también de esta clase.

Cuando el Cielo está cubierto por el cirro-stratus, se presenta hermoso, especialmente á la mañana y aun por la tarde á la postura del sol, que es cuando ofrece vivos y variados colores, y sirve como de fondo á las tintas mas bellas y variadas. Dominan sin embargo principalmente los colores púrpura, carmesí y escarlata, y cuando el sol está casi puesto ó oculto ya del todo en el horizonte refractan muchos colores, entre los que sobresalen el amarillo, el naranja y el color de oro. La apariencia del cumulo-stratus en estos casos es variadísima y entretiene agradablemente la imaginación. Es parecida á grandes amilletes ó arboledas unas veces, y otras á inmensas cordilleras de montañas coronadas por masas de nieve.

Cuando el cumulo-stratus es tormentoso, presenta siempre un color rojizo.

El Nimbus tempestuoso ó la reunión de todas, es el siguiente: En un tiempo de tormenta puede verse que el cumulus se eleva en forma de montaña y va presentando poco á poco el aspecto de un cumulo-stratus, mientras que largos copos de cirro-stratus vienen á penetrarle por sus extremos. La union de estas nubes ofrece entonces el aspecto de una cadena confusa de montes gigantescos.