La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-12-10 00:00:00), página 12

este modo vemos que el calor tiende á aumentar el estado eléctrico del aire, y la humedad á equilibrarlo. Las masas de vapor flotante en la atmósfera, ó sean las nubes, están siempre electrizadas y puede considerárselas como partículas reunidas por la electricidad. Las lluvias de verano se las observa con frecuencia impregnadas de fluido eléctrico positivo. Todo demuestra que los fenómenos atmosféricos están íntimamente ligados con la electricidad, y la temperatura juega en ellos un papel muy importante, porque los cambios que tienen lugar en las regiones superiores y cuyos productos se precipitan sobre la tierra son todos determinados, ó modificados cuando menos, por la repartición y las relaciones existentes de calor y humedad en la atmósfera.

Los fenómenos químicos, esto es, las composiciones y descomposiciones de cuerpos que á todas horas se están efectuando en la superficie del globo como la vegetación, la combustión y otros muchos, muchísimos son fuentes permanentes de electricidad que se va acumulando en la atmósfera y que, obedeciendo á las leyes de la naturaleza, determinan los efectos que tanto nos sorprenden.

Todas estas causas, y de seguro, otras muchas que desconocemos, son el origen de la electricidad atmosférica, y se comprende con facilidad la formación de grandes cantidades de fluido, aun cuando no se tenga en cuenta que obran á la vez las que hemos indicado.

De todos modos, es cierto ciertísimo, que estudiando detenidamente el rayo, se ve que no es otra cosa que una chispa eléctrica; pero de tan grandes dimensiones que al buscar el fluido de nombre contrario para neutralizarse ó recomponerse determina fenómenos horroresos, y tan destructores que asusta considerarlos: quema y funde cuantos metales encuentra al paso: destruye y destruye los vegetales: mata los animales y siembra por donde corre la desolación y el espanto.

Pues este enemigo destructor, este fuego del cielo como le llamaban los antiguos, y con cuyo nombre todavía vulgarmente se le conoce, estudiado que ha sido, se le ha dominado, y sujetándolo el hombre á su poder, le hace seguir en muchas ocasiones el camino por donde no puede hacer daño y por donde vuelve á la tierra de donde procede sin causar los estragos que le son característicos, y sin permitirle el uso de su poder destructor.

Es inconcebible que siendo la tormenta, ó más bien el rayo, su obligado compañero, tan justa y universalmente temido, hasta el punto de que, en los momentos de una tempestad tormentosa imponente, todos temen por su vida, y en el pavor que produce hace exagerar los peligros de un modo que honra poco al cálculo humano, y que habiendo llegado la ciencia á dominarlo de un modo tan seguro y de tan poco costo, por medio del aparato que se llama pararrayos, se hayan generalizado estos tan poco, que sólo en las grandes ciudades, y en ellas nada más que en los principales edificios, sea donde se ven funcionando, cuando debiera haberlos en todas partes donde el hombre, racionalmente deba temer los malos y perigrosos efectos de las chispas, aun cuando no fuera para otra cosa que para conservar la calma y la tranquilidad.

No nos esplicamos esto de otro modo que por la indolencia humana que en los momentos del peligro, se cerca de mucha vela, mucha reliquia, y echa de menos los medios de seguridad; pero que pasados y viendo de nuevo el cielo tranquilo y sereno, se olvida de lo que ha sucedido, parece como sino debiera, volver mas y justifica con su extraña conducta el antiguo y verdadero refrán español de que «nadie se acuerda de Santa Bárbara hasta que truena.»

Y cuidado que ni el miedo, que infunden las tormentas, que como hemos dicho es mucho mayor que el que debían lógicamente producir, ni los medios de tratar de preservarse de sus estragos, son cosa nueva, sino que desde muy antiguos tiempos se han puesto en práctica como veremos en el capítulo siguiente, por que este es ya bastante largo.

FÍSICA.
Empleo del calor aplicado á calentar las habitaciones.
I.

Ni como cuestión de comodidad en la estación que empieza, ni como cuestión de economía doméstica en todas, y muy especialmente en esta, puede ser intempestivo, sino muy conveniente, que nos ocupemos del estudio del calor aplicado á calentar las habitaciones, cuyo estudio nos ha de llevar también á examinar su aplicación y los aparatos que para ello se emplean á otros usos domésticos.

Inútil es que digamos qué se entiende por calor, ó más científicamente, por calórico un fluido imponderado que existe en la naturaleza, cuya propiedad principal es oponerse á la fuerza de cohesión de las moléculas de los cuerpos, separándolas ó desmembrándolas, porque no habiendo nosotros ahora de estudiar todos los fenómenos que se presenten á consecuencia de esta principal propiedad no nos hace falta, y á nuestro efecto diremos que el calórico es ese agente que todos conocemos, que no podemos cojer ni pensar, que produce en nosotros la sensación que denominamos calor y frío, y á cuya mayor ó menor cantidad existente y sensible en los cuerpos llamamos su temperatura.

Tampoco nos ocuparemos de las teorías ó hipótesis mas ó menos admitidas, que se han inventado para explicar los fenómenos del calor, importándonos poco (se entiende, para la materia que vamos á estudiar, que de otro modo nos importaría mucho) que se crea que es un fluido material, cuyos átomos están siempre en repulsión, y combinado con los demás cuerpos, impide el contacto de sus moléculas, con la propiedad ademas de pasar del cuerpo que tiene mas al que tiene menos, ó que lo supongamos producido por un movimiento muy rápido de vibración de las moléculas de los cuerpos que se trasmite á las de otros por ondulaciones producidas en un fluido sumamente sutil, que se supone existe en la naturaleza, y que se llama éter.