La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-12-17 00:00:00), página 9

Deciamos que en muchos casos habian tenido lugar los siniestros por el imperdonable descuido de no examinar de vez en cuando las calderas y ver si podian ó no hacer un servicio bueno y sobre todo seguro. No se nos oculta la dificultad de practicar lo que decimos; pero difícil ó no difícil debe hacerse, porque tratándose de lo que puede afectar á la conservacion ó á la seguridad de la vida, tanto de los viajeros, como de los individuos mismos dedicados al servicio, no admitimos excusas de dificultad ni de otra clase que de una absoluta imposibilidad.

Por la construcción especial que tienen las calderas de las máquinas locomotoras, construcción que conocen nuestros lectores por lo que hemos dicho en otros capítulos, y muy principalmente por los tubos que atraviesan longitudinalmente paralelos al eje su parte cilíndrica, es imposible examinar interiormente el estado de las junturas y las partes próximas á ellas, porque no hay espacio suficiente para hacer este examen á no ser que se desmonten los tubos, operación muy pesada y que, fuera de los casos en que deben ser sustituidos parcial ó totalmente, ó cuando hay que afirmar sus bocas á las paredes anterior ó posterior de la parte cilíndrica de la caldera, no debe intentarse, porque siempre se perjudica la resistencia en estos sitios; pero cuando se cambian, aunque sea de tarde en tarde, no debe dejar jamás de hacerse este reconocimiento y examen que se descuida, y hacerlo con tanto mas esmero, mas escrupulosidad, y por personas tanto mas competentes, cuanto mas tiempo haya estado la máquina en servicio, sin renovar los tubos interiores de la caldera que, como sabemos, puede á veces llegar hasta un recorrido de trescientos mil kilómetros.

Por otra parte, aunque no siempre, y tampoco de un modo seguro, si bien sirve para formar una idea, la observacion de las huidas de vapor por las juntas, el momento en que empiezan, las variaciones que experimentan según la tension del vapor en el interior de la caldera, y otras señales que la práctica enseña, no dejan de ser un indicio que, cuando menos, nos sirve de aviso para proceder á exámenes mas minuciosos y esmerados.

Los ensayos frecuentes á fuerte presion son medios, si en absoluto no seguros, porque realmente no hay ninguno, tan buenos que casi puede predecirse con probabilidades de no engañarse, que no reventará la caldera que ha sido sometida á ellos. Consisten en sujetarla á una presion interior mucho mas grande, vez y media ó dos veces mas que aquella á que ha de actuar en marcha, y ponerla en servicio despues de haber sufrido esta prueba sin resentirse.

Para efectuarla, se puede hacer uso del mismo vapor, y entonces está reducida la operacion á encender la máquina como si se preparara á entrar en servicio y apretando las válvulas hasta la presion que se desea obtener, dejar llegar el vapor á esa presion. Este sistema que se emplea, no está exento de peligros para los experimentadores, porque si durante la operacion ó al terminarla estalla la caldera, claro está que han de ser victimas de la experiencia ó de la prueba, los encargados de hacerla, y si como es natural, no se hace al aire libre, han de padecer tambien los edificios en que tiene lugar.

La misma prueba se hace de un modo mas sencillo, sin exposicion de ninguna clase y sin necesidad de encender la máquina, por medio de la prensa hidráulica con la que se lleva la presion en el interior de la caldera hasta el número de atmósferas que se quiera, y que no debe realmen te bajar si ha de ofrecer confianza, de vez y media la presion mayor á que ha de trabajar en el servicio que preste. Esta prueba se ha generalizado mucho y nosotros no nos cansaremos de aconsejar á las compañías explotadoras que la practiquen con frecuencia, porque es un seguro importante á la vida de los viajeros y al crédito de las mismas compañías, y siquiera no sea mas que cada vez que las locomotoras hayan recorrido cincuenta mil kilómetros, aun cuando durante este servicio no hayan dado señal alguna que haga sospechar debilidad, porque si sucede esto último, entonces deben probarse al momento que se note el mas ligero síntoma de temor.

No queremos dejar de decir que no todos los mecánicos están conformes en que se sujeten las calderas á este género de pruebas, porque suponen que es muy fácil suceda que, calderas muy sanas y en disposicion de servir, se estropeen con la misma prueba y queden dispuestas á que se provoque en ellas una explosion que no hubiese tenido lugar si se hubiese suprimido aquella. Se mejante modo de ver, que á primera vista seduce, no es, sin embargo, muy bueno, y no resiste al sentido cientifico. Claro es que no nos referimos para contrarestar esta opinion, que á nosotros nos parece absurda, á las calderas que estallan durante se efectúa la presion en ella, y que acaso no se habrian roto en el servicio ordinario, porque estas ya quedan inservibles, y porque tenemos por mucho mejor que una compañía pierda una caldera, que no esponer al publico por que aquella la aproveche durante un recorrido de unos cuantos miles de kilómetros mas. No nos parece que debe