La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1867-01-14 00:00:00), página 10

macion de una tormenta. Cuando esta empieza á prepararse áperceben generalmente á lo lejos ligeras y tenues líneas de nubes que se estrechan paralelas unas á otras cerca del horizonte, y presentan el aspecto de un terreno cubierto de vapor denso, aunque claro, que poco á poco y gradualmente adquieren un color oscuro; entre éstas líneas van esparcidas nubes cuyas partes salientes y estrechas son plumosas y de una periferia mareada. Casi siempre este aglomerado de nubes, parecido en el conjunto á una reunión de volcanes vomitando ceniza y humo, va creciendo rápidamente y llamando y uniendo hacia sí todas las demas que están en las inmediaciones que se precipitan y confunden con él, y en alguna ocasión crece sin que visiblemente pueda observarse la causa. Por último, la masa de nubes se pone en movimiento, empieza á lanzar relámpagos que producen truenos mas ó menos grandes, algunos de aquellos llegan á la tierra y son los rayos, y se resuelve en lluvia hasta que habiendo perdido toda su electricidad, concluye y separa en dos partes, una tenue y clara que se eleva á la atmósfera, quedando formando nubes ligeras, y otra algo mas oscura que no se eleva tanto. Unas y otras después son arrastradas por el aire á otro horizonte ó disueltes por sí y quedando al descubrirto un cielo limpio y sereno de un color mas azul que el que tenía antes de la tempestad.

El trueno, aunque es un sonido único y seco, no lo oímos así, sino como una serie de ruidos semejantes á grandes descargas de artillería que se suceden con rapidez y que se van apagando como si fuesen sonando cada vez mas lejos. Ya vemos por qué está producido y por qué suena así.

El ruido del trueno puede servirnos para calcular la distancia á que la nube que dá la chispa se halla de nosotros, observando el tiempo que media desde que vemos el relámpago y el en que principia el trueno, porque como los dos se producen á la vez, y el relámpago lo percibimos en el momento de tener lugar, y el sonido tarda en llegar á nosotros, nos sirve esta diferencia de velocidad en la conducción de la luz y del sonido hasta nuestros sentidos, para apreciar la distancia. Sabemos efectivamente que el sonido tarda en llegar á nosotros desde el sitio en que se produce mil ciento cuarenta y dos pies por segundo de tiempo, de modo que multiplicando por este número los segundos que pasan desde que vemos el relámpago hasta que oímos el trueno, obtendremos por resultado en pies, la longitud á que está la nube de nosotros. Para tenerla aproximada y calcularla poco mas ó menos, y con facilidad, como el pulso de un hombre sano suele dar algo mas de sesenta pulsaciones por minuto, no hay mas que contar las pulsaciones y suponer mil pies de distancia por cada uno. Esto solo es exacto para el momento del relámpago, es decir, para saber la distancia del sitio de la nube en que se produjo aquél en el acto de aparecer; porque como la nube cambia á cada instante de sitio, por estar sometida como cuerpo flotante á las corrientes de aire que hay en el mundo que ocupa y obedece además á las atracciones y repulsiones eléctricas, que determinan en ella movimientos que no pueden explicarse por lo anómalos que parecen, no podemos examinar la distancia siempre.

Especiado esto, vamos á considerar lo que es el relámpago.

Si una nube está cargada, por ejemplo, de fluido positivo y se halla próxima á otra que lo tenga negativo, los dos fluidos acumulados en gran cantidad hacia los extremos más próximos de ella, se recomponen á distancia, y la chispa salta de una á otra: á veces tiene este fenómeno lugar entre dos nubes que se encuentran muy distantes. La posición de las nubes es indiferente, y pueden estar de costado, ó oblicuas, ó una sobre otra, en cuyo último caso, la chispa no se verá, y sólo se notará la iluminación de la nube inferior. Esta chispa que pasa de unas á otras nubes, es lo que se llama relámpago, que, por la velocidad con que camina, presenta á nuestra vista, no siendo mas que un punto, una línea luminosa.

Se observan dos clases muy distintas de relámpagos: el uno, mas temible y muy rápido, es sumamente brillante, tanto, que hiere la vista aun siendo de día, y le sigue inmediatamente un trueno fuertísimo, parecido á desvaigada de artillería; el mas brillante entre estos y el de mas intensidad es el que afecta la forma de zig-zag, que el vulgo llama culebrillas, el cual indica siempre una concentración considerable de fluido. Este zig-zag se produce porque, la chispa, que es fuerte, comprime con mucha fuerza el aire que encuentra en su camino, llegando este á oponer una resistencia grande y susceptible de torcer su dirección, y marcha lateralmente porque encuentra menos: también lo comprime de costado, y cuando sucede, como ya no halla obstáculo en la dirección primitiva, que era lo que le obligaba á seguir la atracción, vuelve á ella para cambiarla después y continuar variando hasta que toca el punto donde se ha de neutralizar. El otro dá una luz mas difusa y parecida á una estensa ráfaga lúndinosa: el trueno que le sigue es mas sordo y prolongado.

Es muy común que las dos clases de relámpagos se sucedan sin orden alguno en una sola tormenta, en cuyo caso el primero es producto de la recomposición del fluido á través de dos nubes que se ven y dejan descubierto el espacio que las separa, y el segundo entre las que están sobrepuestas ó cubiertas por otras.

Hay otro relámpago que suele llamarse, aunque el nombre es impropio, relámpago de calor, al que no sigue trueno al parecer, y que es producido por una descarga débil que se efectúa de una nube á otra ó por la reflexión de la luz de un relámpago ordinario de nubes lejanas en la superficie de otra nube. Si parece que no le acompaña trueno, ó no se oye, consiste en que las nubes entre quienes salta la chispa, están distantes, bien verticalmente, ó por bajo del horizonte, lo cual es mas comun.

Vemos, pues, que los relámpagos no son otra cosa que las chispas eléctricas, positivas ó negativas, que