La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-11-12 00:00:00), página 8

hemos hecho mas que mejorar las máquinas sin cambiar su sistema, y la locomotora actual nos pone siempre á la vista la que, debida al indisputable talento del mecánico inglés, luchó en el concurso.

La verdadera invención de la locomotora se debe, pues, á Mr. Stephenson, y así está generalmente reconocido. Los franceses no están, sin embargo, muy conformes en atribuir al mecánico inglés la gloria del descubrimiento, y presentan á M. Seguin como inventor de la mejora que hizo resolver la cuestión á Stephenson. Es verdad que M. Seguin un año antes del concurso, en 1828, obtuvo en Francia privilegio de invención como autor de una locomotora de caldera tubular, en la que una multitud de tubos que corrian á lo largo de ella, establecían una comunicación directa entre el fogón y la chimenea, y es verdad también que esta feliz disposición de los tubos, tendía á aumentar la superficie de la parte de caldera espuesta al fuego, para obtener una considerable evaporación, sin aumentar las dimensiones de las máquinas, como asimismo á establecer una corriente continua de aire al través del combustible, que activase el fuego; pero era tan defectuosa la construcción en cuanto se refería á la relación que debe existir entre la total sección de los tubos y la de la superficie directa espuesta al calor, ó sea el fogón propiamente tal, que no dió resultado favorable. La sección de todos los tubos de la caldera de M. Seguin daba solo 0,003 con relación á la del fogón, y eso tomada en el centro de ellos, porque no eran completamente cilíndricos, sino algo ahuecados, que la sección de los extremos solo alcanzaba 0,0025. No tenía, pues, este aparato condiciones para determinar un tiro bastante, ni aun para la combustión ordinaria. Así lo reconoció su autor, y adaptó á su máquina un aparato que hiciese el trabajo de un aspirador mecánico, pero no consiguió que produjera el efecto.

Ahora bien, aun suponiendo que la caldera tubular presentada en su máquina por Stephenson fuese exactamente igual á la que un año antes había construido M. Seguin, lo cual no es exacto porque el diámetro de los tubos de la de aquel era mucho mayor y establecía mejor relación entre la superficie de sus secciones y la del hogar, y aun suponiendo, que Stephenson tomó la idea de M. Seguin y construyó su máquina según el sistema de este, lo cual no es tampoco exacto porque no la conocía, y todo lo más que puede admitirse es que la misma idea la tuvieron los dos á un tiempo y sobre ella, y fundados en ella trabajaron á la vez, es lo cierto que la de M. Seguin no dió resultado alguno y quedó como tantas otras en el panteón del olvido, y la de Stephenson resolvió el problema. Esto consistió en que la invención no estiraba solo en hacer la caldera multitubular y guardar la conveniente proporción entre la superficie de las secciones de los tubos y el fogón, ni entre las superficies interiores de los tubos, y este, aumentando siempre mucho la superficie espuesta al fuego, sino que era parte, no accesoria, sino principal del invento la de determinar en la locomotora una corriente considerable de aire que mantuviese la combustión en el fogón con la intensidad necesaria á producir en cortos tiempos grandes cantidades de vapor. Esto fué lo que logró Stephenson inyectando y haciendo salir por la chimenea con mucha fuerza el vapor que, habiendo servido para poner en movimiento los pistones en los cilindros, quedaba sobrante y había que darle salida. Esta idea y esta aplicación es de tanto mas mérito, cuanto que, por una feliz combinación, siendo el vapor sobrante el que determina el vacío en la caja de humo y en la chimenea, haciendo una succión fuerte de aire que ha de producir la corriente en el fogón, no funciona mas que cuando es necesario, como sucede en el ascenso de las pendientes, que es donde se gasta mas vapor y es indispensable mas fuego.

En los trozos á nivel, como se marcha con poco vapor disminuye la corriente de aire, y la combustión no produce mas que el preciso; y en los descensos, como no se emplea el vapor á no ser para ayudar un poquito á la acción de la gravedad, en las pendientes muy suaves, ó para contrarrestarlas son muy fuertes, no hay corriente. Tampoco la hay en el tiempo que la máquina está parada, y en el que sería un inconveniente la producción de vapor sobrante. En esto, pues, consiste principalmente el adelanto, y siendo así, no podemos admitir, como quieren los mecánicos franceses que Stephenson, no hiciera otra cosa que copiar el invento de M. Seguin y darle vida, considerando á este como al artista que modeló el coloso de fuego y tierra, y al mecánico inglés como al génio que puso el calor en su pecho para que respirase, ó bien que el primer inventor lo construyó sin función respiratoria, y el segundo le dotó de una fuerza aspirante cien veces mayor que la producida por las altas chimeneas, fuerza que, regularizando el movimiento de sus órganos, hizo ver que la nueva máquina tenía condiciones de vida.

Esto no puede sostenerse ni aun engalanado con los adornos mas delicados del mas exquisito gusto, y expresése como quiera, siempre será Stephenson el que construyó y presentó la loco-