La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-11-03 00:00:00), página 15

SECCION DE ARTES Y OFICIOS.

FABRICACION DE LOS JABONES.

I.

La acción que ejercen las sustancias alcalinas sobre los cuerpos grasos y que dan por resultado la formación de los jabones, puede considerarse como uno de los mejores descubrimientos que el hombre ha podido adquirir. Obstruidas las malas de nuestros vestidos con las continuas emanaciones vaporosas que exhalamos sin cesar por nuestros poros, y que se condensan sobre las telas que nos cubren, nos veríamos atacados por una multitud de enfermedades sin el auxilio de esa preciosa sustancia que con tanta facilidad se apodera de esos productos de nuestra evaporación, dejando las telas en su mayor grado de limpieza para volver a reproducir su servicio. Repetidos ejemplos de esta verdad nos presentan las guerras y los tiempos calamitosos, en que por carecer de medios para atender a la limpieza, se desarrollan las enfermedades cutáneas, y otras muchas que son consecuencia del mismo origen; la Francia, mejor que nación alguna, nos patentiza esta verdad. En aquella época en que todos los países estaban discordes con ella, las comunicaciones comerciales cerraron sus puertas y se negaron al cambio mutuo de las producciones que en tiempo de paz formaban la comodidad de los Estados. España, que la suministraba toda la barrilla para la fabricación de los jabones, se negó a este comercio como a los demás, y desde entonces no se tuvo más exportación de esencia para el uso. Terrible era el conflicto de Francia con la falta de un artículo tan indispensable, y hubiera llegado el estremo, si el gobierno, redoblando sus esfuerzos, no hubiese puesto en explotación los conocimientos de tantos hombres científicos como en aquella época contaba. Reunidos estos, y poniendo en juego los recursos de su imaginación, hicieron ver bien pronto a sus conciudadanos, que en vano se afligían, cuando Francia poseía inmensas cantidades de aquella sustancia, y que solo era necesario un procedimiento económico para su extracción: este la hallaron pronto, y desde entonces España perdió veinte millones de reales que recaudaba por venta de sus barrillas.

En estos ejemplos se halla pintado el interés de este producto, cuya elaboración a todos conviene conocer, ya por curiosidad, ya por especulación.

DE LOS JABONES EN GENERAL.

Los jabones son el resultado de la combinación de los cuerpos grasos con los álcalis por el auxilio del calor. Las propiedades de los jabones son relativas á los componentes que los constituyen. Los jabones que se disuelven en el agua son tres, y están formados por las bases de soda, de potasa y de amoníaco. Cuando es el amoníaco el álcali que se emplea, no puede elaborarse el jabón por medio del fuego, porque el amoníaco es muy volátil y se marcharía durante la operación. Los de soda y los de potasa, por el contrario, siempre se preparan haciendo hervir las sustancias grasas que entran en la composición con las disoluciones de estas bases. Estas disoluciones no son otra cosa que las lechas mas ó menos fuertes que se preparan, bien sea disolviéndolo directamente la potasa y la soda, bien tratando por el agua las sustancias que las contienen, como son las cenizas y otros cuerpos según veremos mas adelante.

Los jabones son blandos ó duros, según la base con que están formados: cuando se emplea la potasa, el producto es blando, y duro haciendo uso de la soda. Para los jabones duros se emplea comúnmente el aceite de olivas ó el sebo, produciendo este un jabón mucho mas duro que el primero. Para obtener los jabones blandos es necesario emplear unos aceites que tengan el menor color posible.

Siempre que se quieran preparar jabones blandos, se pueden emplear aceites de semillas, como el de colza, linaza ó camomela, que son los mas á propósito para este fin. Los jabones blandos tienen por lo regular un color verde ó negro: estos colores son artificiales y se forman, añadiendo para el primero un poco de sulfato de cobre al tiempo de la elaboración, y para el segundo una mezcla de sulfato de protóxido de hierro, de nuez de agallas y de palo de campeche en decocción.

Los jabones son tanto mas blandos, cuanto mas secantes son los aceites que se emplean.

Cuando para la formación de los jabones se quiera hacer uso á la vez de varios cuerpos grasos, es necesario que estos sean susceptibles de mezclarse bien entre sí, porque no todos se prestan igualmente á esta operación, sin la cual el producto que resulta es impropio para el objeto á que se destina.

Todos los jabones de tocador se preparan lo mismo que los blandos, teniendo siempre la precaución de que la base alcalina no se encuentre en escaso.

No todas las sustancias grasas se prestan del mismo modo á la formación de los jabones; el orden que siguen, según su mayor facilidad para combinarse, es el siguiente:

Aceite de olivas; aceite de almendras dulces; sebo; manteca; grasa; aceite de caballo; aceite de colza; aceite de sémiente de nabos silvestres.

Los demás aceites no se prestan tan bien, y para darles alguna consistencia, es preciso mezclarlos con algo de aceite de olivas.

Los peores aceites para este objeto son los de nueces y los de linaza; porque producen unos jabones muy pegajosos.

Todos los jabones que tienen la base de soda ó de potasa se disuelven perfectamente en el alcohol hirviendo, y en el agua, y si esta es caliente, tanto mejor. Cuando los jabones que tienen la base de potasa se hallan expuestos á la acción del aire, absorben la humedad de este fluido y se mantienen muy blandos, y por eso son mas solubles en el agua que los que tienen la base de soda.

Cuando las aguas tienen en disolución ciertas sales, como el carbonato de potasa, la sal comun, la potasa cáustica y algunas otras, coagulan á los jabones, y esta es la causa por qué en ciertas aguas no se puede lavar, y se dice vulgarmente que el jabón se corta.

La cal, la estronciana y la barita, son bases alcalinas que pueden formar jabones con los cuerpos grasos; pero estos jabones, que tienen un color muy blanco y un aspecto pulverulento, no se prestan muy bien á la fusión por medio del fuego, y además tienen la contra de no disolverse en el agua.

Empleando la magnesita como base, se obtiene un jabón blanco muy grasoiento y fácil de fundir, quedando luego que se entra quebradizo y transparente. Cuando se emplea la aluminina, se produce un jabón muy fusible al fuego, aun cuando este sea muy suave; pero este jabón no es soluble en el agua ni en el alcohol.

Por último, hay una porción de metales, tales como la plata, el manganeso, el hierro, el zinc, el mercurio y otros, que cuando están en el estado de óxidos, pueden también combinarce con las grasas y formar jabones que tienen aplicaciones diversas en las artes y en la medicina.

SECCION DE CIENCIAS APLICADAS.

QUÍMICA.

NUEVO PROCEDIMIENTO PARA OBTENER OXÍGENO. El oxígeno es uno de los cuerpos simples mas importantes