La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-12-10 00:00:00), página 13

Lo que principalmente nos importa saber es, que el calor tiende siempre á equilibrarse en los cuerpos, de modo que si colocamos uno cualquiera de temperatura elevada en contacto de otro menos caliente, ó con menos temperatura, el que tiene mas calor pierde parte de él, y el mas frío se calienta hasta tanto que los dos queden iguales.

La temperatura que tienen los cuerpos, la apreciamos por medio de los instrumentos que llamamos termómetros, es decir, medidores del calor, instrumentos de un uso muy general y de los que todos conocemos los mas comunes, que nos marcan los grados de calor que tienen aquellos. Pero ademas de los grados, hay otra unidad que nos interesa mas conocer para medir el calórico llamado caloría, que es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de un kilogramo de agua líquida (dos cuartillos próxima-mente) desde cero á un grado en el centigrado, que es el termómetro cuya escala lleva cero en el punto de congelación del agua y ciento en el del vapor de agua hirviendo al nivel del mar.

El calórico tiende, según hemos dicho, á ponerse en equilibrio en los cuerpos, pasando de los mas calientes á los mas fríos. A este acto de emitir ó desprendirse de su calor y lanzarlo sobre el otro, ó mejor, á este paso del calor del uno al otro, es á lo que los físicos llaman radiación y un cuerpo radia siempre calor al comunicarlo á los demas, sea cualquiera el medio que deba atravesar para llegar hasta él ó aun cuando sea el vacio.

La radiación se efectúa en línea recta y desde el cuerpo en todas direcciones, sabido lo que, se concibe fácilmente que si las cantidades de calor radiado por un cuerpo se consideran en dos superficies iguales pero colocadas á distancias diferentes, las recibidas por cada una es inversamente proporcional á los cuadrados de las distancias desde ellas al foco calórico, y se concibe también que un cuerpo cualquiera reci-birá menos calor del radiado por otro cuanto mas obli-cuamente recibe los rayos y vice-versa.

Cuando los rayos del calor que parten de un cuerpo llegan á la superficie de otro, sucede que unos son recibidos y absorbidos, digámoslo así, por este último y los otros los rechaza su superficie y obran como si salieran ó radiasen de él. A estos rayos rechazados, ó mejor si se quiere, á esta propiedad que tiene el calóri-co de refractarse al tocar la superficie de ciertos cuerpos se llama reflexion y los rayos despedidos ó refleja-dos hacen siempre el ángulo de reflexion, que es el formado por la direccion del rayo reflejo y la perpendicular en el punto tocado, igual al de incidencias, que lo es por la direccion del rayo emitido y la misma per-pendicular.

De mucha aplicación es, y de gran interés para la materia que es objeto de la cuestión que estudia-mos, saber que no todos los cuerpos reflejan el calor en la misma cantidad, influyendo como es consiguiente su naturaleza ó sea la materia de que está constituido, y además otras cualidades como el estado de su super-ficie mas ó menos pulimentada y el color de ella.

En igualdad de condiciones y atendiendo á la sus-tancia que los forma, los metales son los que reflejan mas y mejor el calor, y entre ellos no todos lo mismo, hallándose colocados según los experimentos hechos por los físicos mas distinguidos en el orden siguiente de mayor á menor: latón, plata, acero, estaño y plomo reflejando este último seis décimas con relación al primero. En un mismo metal el mas brunito refleja mas, y en la lista puesta puede suceder que la plata refleje mas que el latón, si aquella se bruñe y este queda mato. El color de la superficie influye también, siendo el límite superior ó el color de mas reflexión el blanco y el de menos el negro. (1) Debemos decir que no todo el calórico se refleja siempre haciendo el ángulo de reflexión igual al de incidencia, sino que alguno, aunque en pequeña parte, se refleja siguiendo distin-tas direcciones, á cuyas reflexiones llaman los físicos reflexiones irregulares. No haríamos caso de ellas si no fuera por el temor de que se entiendiese lo de la reflexión tan al pie de la letra como dijimos.

Hemos dicho que los cuerpos reflejan mas ó menos cantidad del calor que reciben en su superficie, y el resto lo absorben. Es, pues, muy claro y fácil de comprender que cuanto mas cantidad reflejen mas absorberán y viceversa, y si hemos puesto cuidado y entendi-do bien lo dicho respecto á reflexión, no tendremos que hacer muchos esfuerzos para comprender la absorción.

Los que no sean metales absorberán más, porque reflejan menos; las superficies mates absorberán mas que las pulimentadas, y los de color oscuro mas que las claras por la misma razón. Por causa de la facultad ó propiedad absorbente se colocan los cuerpos que mas nos interesan en el orden siguiente: negro de humo, vidrio, ladrillo, cal, plomo, acero, estaño, oro, plata y cobre.

Sin mas que estas ligeras ideas relativas á irradiación, reflexión y absorción del calor por los cuerpos podremos comprender la multitud de aplicaciones que tendrá á usos tan diferentes, siendo para nosotros el calor como es una cosa de tanto interés en la inmensa mayoría de las necesidades de la vida, y compren-dremos que siempre que, por ejemplo, tengamos por objeto hacer que un cuerpo absorba mucho calor, procuraremos que la superficie sea negra y mate, como nos sucederá cuando intentemos emplear una vasija para calentar un liquido; y por el contrario, siempre que queramos hacer que un cuerpo absorba poco ca-lor, y refleje la mayor parte del que reciba, dispon-dremos su superficie blanca y muy pulimentada. Si tratándonos de vestidos queremos que el calor no pene-tre al cuerpo, procuraremos que sean blancos, y si por el contrario, queremos que el calor esté por pene-tre, que el color sea negro, y así de otra multitud de aplicaciones muy curiosas, que no enumeramos por-que las nociones que damos lo son solo con el objeto de saber lo mas indispensables para comprender lo que hemos de decir referente á calentar las habitaciones, que es el que ahora nos proponemos.

(1) Llamamos al blanco y al negro colores, aun cuando muchos físicos no los consideran tales y consi-deran que lo blanco es la luz y el negro la carencia de luz.