La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-12-31 00:00:00), página 11

demostrar, conducido por una serie de deducciones de analogía incontestables, que la electricidad de nuestras maquinas era una cosa idéntica al rayo. Bien pronto su opinión y los fundamentos en que la apoyaba corrieron por el mundo científico, y en Mayo de 1752 Dalibart y otros físicos importantes hicieron ensayos para comprobar las opiniones del ilustre norte-americano. Al efecto colocaron verticalmente en el jardín de Marly, encima de una cabana, una barra delgada, de hierro de catorce varas de largo terminado en punta y aislada de la tierra. Se electrizó esta barra a la proximidad de una nube tormentosa que pasó por cima, y Dalibart pudo cargar botellas de Leyden, y producir otros fenómenos eléctricos que le sirvieron para establecer la identidad de esta electricidad con la de las máquinas ordinarias.

Franklin entre tanto no estaba ocioso y segura, con incansable afán estudiando su sistema y tratando de verificar prácticamente lo que sus profundos estudios le habían hecho pensar respecto a la posibilidad de sujetar ese temible y destructor fuego, que se llama rayo, á la voluntad del hombre impidiéndole hacer el menor daño.

Penetrado de que una nube cualquiera electrizada abandonaría su electricidad á los conductores terminados en punta, lo mismo que otro cuerpo cualquiera en iguales condiciones, había solicitado la erección de una pirámide en Filadelfia que permitiera hacer todas las experiencias necesarias á estudiar profundamente la cuestión, e independientemente de esto, por la misma época en que tuvieron lugar los experimentos de Dalibart, en Junio de 1752, lanzó una cometa en dirección á las nubes tempestuosas pensando que este era un excelente medio de ponerse en comunicación directa con ellas. La cometa llevaba puntas metálicas que estaban en contacto con la cuerda que la sostenía, que era de cáñamo, cuya cuerda, en el extremo que correspondía á la mano del que sujetaba la cometa se amudaba á un cordón de seda, que era por donde se cogía. Una barrita metálica estaba unida á la cuerda en el mismo sitio en que esta lo hacía con el cordón de seda. Franklin creyó que dando esta disposición al aparato facilitaría la acumulación de fluido en la barra por que pensó que de la nube lo tomarían las puntas metálicas de que iba armada la cometa, y que se conduciría por la cuerda en comunicación con ellas hasta el conductor metálico, de donde no pasaría, porque lo impedía el cordón de seda que tenía cogido el experimentador.

Según los detalles publicados de este hecho por el mismo Franklin, parece que trascurrió muchísimo tiempo después de haber echado la cometa, antes que la cuerda diese la más pequeña señal de electricidad, aun cuando había pasado muy cerca de la cometa una nube que presentaba caracteres inequívocos de estar muy electrizada, puesto que había lanzado varios relámpagos. Este incidente le desconcertó y su esperanza empezaba á desvanecerse, y sus teorías á presentarsele dudosas cuando sobrevino una lluvia ligera, y poco después, casi en el instante, observó que las extremidades de los hilillos despresos del tejido de la cuerda se separaban de ella y unos de otros dándola el aspecto de una cuerda erizada de pequeños espinos colocados perpendicularmen- te á su eje. Entonces aproximó la articulación de una de las falanges de un dedo de la mano al conductor y se puso contento al ver que sacaba chispas de él, lo cual le confirmó en todas sus apreciaciones, y siguió sacándolas cada vez mayores y más numerosas. Cargó botellas de Leyden y repitió una por una las experiencias que hacía con las máquinas de su gabinete.

Se dice, y esto no lo refiere Franklin en la descripción que publicó, pero está consignado en otras historias de la electricidad, que en el momento que vió la primera chispa saltar del metal, no pudo contener las demostraciones de entusiasmo. Nada tiene esto de particular: se conocen bien los sentimientos de satisfacción que experimentaría cuando vio que eran verdad las teorías que se había formado respecto de este hecho que consideraba de muchas aplicaciones, con tanto mas motivo, cuanto que, la circunstancia que acababa de sucederle de pasar una nube electrizada y no haber visto resultado alguno, había amortiguado sus esperanzas y hechóle sospechar si todo su edificio de cálculos á ilusiones venía al suelo.

Lo que sucedió para que al paso de la primera nube no diese el conductor señal alguna eléctrica, y después sí; fué que la cuerda, que hemos dicho era de cáñamo y que es una sustancia poco conductora del fluido eléctrico, no lo condujo á lo largo de ella, y aquel quedó en la cometa sin venir á tierra; pero con la lluvia que sobrevino, la cuerda se convirtió en buen conductor, porque todos sabemos que los cuerpos malos conductores se convierten en buenos cuando se mojan, ó mejor, porque esto no es exacto, que el fluido corre por el líquido que los moja que es buen conductor, y la electricidad se condujo sin trabajo alguno hasta el metal que estaba al extremo donde se detenia porque el cordón de seda permanecía seco.

Franklin que, en su gran talento, comprendió desde luego que la importancia y el interés práctico de este descubrimiento estaba en el establecimiento de aparatos que puestos sobre las casas y en los sitios habitados por el hombre preservara á unos y otros de los funestos efectos del rayo, fué incansables en sus experimentos y trabajos, y con un conductor metálico terminado en punta hizo descender los rayos muchas veces á su misma habitación, desde donde las dirigía á la tierra. Un martillo colocado entre dos campanas dispuesto como el juguete físico, que se llama campanario eléctrico, avisaba á este gran hombre en el momento que la electricidad pasaba por su casa para perderse en el depósito común.

Franklin, por sus estudios respecto á electricidad, por las deducciones que hizo de estos estudios que le llevaron á admitir la identidad que había entre aquel fluido y el rayo, y sobre todo por sus valientes y atrevidos ensayos, cuyo peligro no podía ocultarse á su ilustrado criterio, fué muy superior á todos los físicos que se ocuparon de esta materia en la época á que nos vamos refiriendo, y de él es de quien puede decirse con razón Eri- put celo fulmen, que la fábula atribuye á Prométée.

Algun tiempo después, el año siguiente, Romas, en vista de las experiencias de Franklin, ideó y llevó á efecto entrelazar las cometas en dirección y próximas á las nubes, un alambre muy delgado de hierro con lo que