La Reforma. Revista (Madrid. 1866) (1866-12-17 00:00:00), página 14

derarse, según quieren algunos admiradores de todo lo que es antiguo, como el principio en que se apoya la invención de los para-rayos modernos, que desean ver remontado hasta la época de Herodoto.

Plinio, ocupándose de las tormentas y los rayos, nos dice que los Etruscos sabían hacer descender el rayo del cielo; que lo dirigían á su voluntad, contra el objeto que querían, y entre otros casos cita el haberlo lanzado contra un monstruo llamado Volta, que destrozaba su país.

Nunca parece que poseía el secreto de atraerlo, y Tulo Hostilio, poco escrupuloso en el cumplimiento de las ceremonias que le había enseñado su predecesor, las hizo mal y atrajo el rayo sobre sí mismo. En cuanto á los medios de que se servían los Etruscos para la atracción del rayo, no nos hablan de otros que de los sacrificios, las evocaciones y los ruegos.

Cuanto nos dice Plinio claro está que es una fábula, y lo que sucedería entonces es que habría, como siempre, hechiceros que especularían con la credulidad del público, ó acaso una creencia equivocada de ese mismo público, y todo ello no tiene más importancia que la de otros magos embaucadores de los tiempos pasados, y los saludadores, brujos y adivinos actuales.

Los antiguos creían que el rayo no penetraba nunca en la tierra mas que un par de varas á lo sumo, por lo que todas las cuevas ó subterráneos que estaban á esta profundidad las tenían por sitios bastante seguros, y se cuenta que Augusto siempre que había tormenta se bajaba á una cueva profunda y abovedada. La costumbre ha llegado hasta nuestros días, y hoy muchas personas cobardes se bajan á las bodegas y sótanos, y se encierran en ellos durante las tormentas; pero más bien por que no oyen el ruido que las acompañá, que es lo que, aunque fundadamente, mas las aterra, que por librarse de la chispa que ya saben puede penetrar hasta allí, aunque, como veremos, no es lo mas comú.

Hoy no cree nadie que el rayo deje de penetrar en la tierra á la distancia de dos varas. Los tubos de aspecto vitreo producidos por la fusión de las sustancias con que se pone en contacto, que tienen algunos hasta diez metros de longitud, nos demuestran el error de aquella opinión, y verdaderamente no se sabe á qué profundidad de la superficie de la tierra se está al abrigo del rayo, aun cuando se deduce que la chispa va disipándose y perdiendo sus propiedades, desde que toca en la superficie, á medida que penetra, siendo seguro que la profundidad, á la que se desvanece totalmente ó se ha recomposto la electricidad, varía mucho con la naturaleza y composición del terreno en que tiene lugar el contacto, cuya naturaleza y composición le hace más ó menos conductor del fluido eléctrico.

En la China ha existido la misma creencia de que el rayo no hería á ciertas profundidades, y los emperadores del Japón habían fabricado grutas ó cavernas especiales á bastante profundidad, revestidas con una bóveda de grande espesor á donde se retiraban durante las tempestades, y á mayor abundamiento y como para fortificar este espacio invulnerable al rayo, tenían construido encima de la caverna un gran estanque que llenaban de agua, cuyo suelo, de gran espesor, era el techo de la gruta, y cuya agua, según sus creencias, estaba destinada á apagar el rayo en el momento que tocase en ellas.

En algunas ocasiones, de que á su tiempo hablaremos, un gran depósito de agua es un buen preservativo para lo que está debajo de ella, y el sistema de los emperadores del Japón ha debido darles excelentes resultados; pero no vaya á concluirse de aquí que en el momento que la chispa toca al agua, quede neutralizada y no deje sentir los efectos mas que en el punto tocado, porque no es así. La electricidad se recomponía á través del agua como á través de los cuerpos que son buenos conductores; pero sus efectos se hacen sentir dentro de la masa líquida y comprenden á los cuerpos que se hallan sumergidos en ella. Si no fuese como decimos, los peces estarían siempre al abrigo de las chispas eléctricas, al menos en los grandes ríos, en las charcas de alguna consideración y en lagos estensores y profundos, y no sucede así. Se nos cita que en el año de 1670 tocó un rayo en el lago Zirekmitz, y en el momento flotaron en la superficie del agua tantos peces muertos que los habitantes de las cercanías cogieron hasta veintiocho carros. También se nos dice que en 1772 cayó un rayo en Besançon en el Doubs, y en el instante la superficie se cubrió de peces que, muertos unos y aturdidos otros, flotaban y eran arrastrados por la corriente.

No necesitamos ir á buscar ejemplos ni á los libros ni á los pueblos extranjeros. Todos hemos podido observar en nuestro país que algunas veces en las charcas que destinamos á la producción de tencas y de otros peces propios para la mesa, en los momentos de una fuerte tormenta que ha lanzado chispas eléctricas con profusión, han aparecido muchísimas arrobas de peces muertos, que lo han sido porque á través del agua ha tenido lugar la recomposición del fluido eléctrico entre la nube y la tierra, y que, á pesar de que han presentado todos los caracteres de los animales heridos por el rayo, se los ha supuesto muertos por embarazamiento, producido por las sustancias que arrastraban en aquellos momentos los fuertes torrentes que iban á perderse en la charca y enturbaban sus aguas.

Entre los romanos estaba muy extendida la idea de que la piel del becerro marino era un preservativo seguro contra el rayo: así es que, á pesar de que había pocas y costaban caras, construían con ellas una especie de tiendecitas de campaña, dentro de las que se colocaban las personas timidas en los momentos de la tormenta, y se dice que Augusto, que sentía un miedo grande á las tempestades, llevaba siempre consigo una de estas pieles.

En otros pueblos recogían con cuidado las de que se despojan las serpientes al mudar, que nosotros llamamos vulgarmente camisa de la culebra, y las rodeaban á la copa del sombrero, con cuya operación se creían libres de ser heridos por el rayo.

No podemos darnos cuenta de la razón por qué